Чудесная ошибка (СИ) [Елена Волшебная] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Холодная изморось, неприятно липнувшая к лицу, заставляла кутаться в шарф ещё сильнее. Это мало спасало, но, по крайней мере, хоть немного согревало от пронизывающего ветра. Погода доставляла такое же удовольствие, как и тот факт, что Нике придётся работать все новогодние праздники, в которые девушка так мечтала выспаться и отдохнуть. Ничего не было настолько печальным, как этот факт, приближающий её буквально к истерике, но всё же она старалась взять себя в руки и попытаться откинуть угнетающие мысли в сторону.

Идя домой после очередного рабочего дня, она представляла, как завернёт свои заледеневшие ноги в тёплое одеяло и прильнёт губами к чашке с горячим чаем. В то время как все её подруги и знакомые составляли планы на новогоднюю ночь, девушка строила в себе стену, задвигая всё нетерпение и всю ненависть подальше, чтобы получить немного больше денег за лишние часы, проведённые за работой. В последние дни дела шли не так хорошо, как желала Ника: босс был вечно недоволен девушкой, клиентам не нравилось то, как она их обслуживает, а про учёбу не было смысла даже и думать, ведь на неё не хватало ни времени, ни сил.

Почти дойдя до своего дома, девушка стала искать в сумке ключи, копошась замёрзшими пальцами, кончики которых она даже не чувствовала. Почти отыскав их, она услышала победный звон, но выронила связку в тот самый момент, когда проходивший мимо незнакомец бестактно задел её.

— Осторожней, — выкрикнула она, буквально вливая всю злость, скопившуюся в ней за эти недели. Она посмотрела вслед незнакомцу, который лишь махнул рукой. Это движение выглядело, будто парень прогонял муху, такую назойливую и мешающую его срочным и важным делам. — Вот придурок, — прошептала девушка, наклоняясь за связкой ключей. Подняв холодный металл из снега, Ника заметила буквально в шаге от неё странный красный мешочек, который был похож больше на свёрток, обвязанный золотой нитью. Девушка уже хотела уйти, но интерес подогревал её желание посмотреть, что же это, а заодно догнать обидчика, вернув, как она полагала, его вещь обратно.

Ника поспешила за парнем, держа в руке потерянное им. Еле успевая за ним, она ругала себя за такое решение — ведь этот наглец точно не извинится и, понятное дело, не поблагодарит девушку. Но, с другой стороны, она могла просто выразить ему своё недовольство, или же, если говорить начистоту, сорваться на парне, возможно, даже побить его.

— Подожди, — крикнула Ника, почти нагнав его около парка.

Парень, обернувшись, поспешил ещё быстрее, направляясь к огромному дереву. Девушка не отставала, задаваясь всё тем же вопросом — что именно ею движет, она побежала по снегу, иногда проваливаясь, но всё же упорно идя за своей целью.

— Ну, подожди же, ты обронил, — крикнула она снова, привлекая внимание незнакомца, который уже бродил вокруг дерева. Девушка объясняла действия парня в своей голове, что он обнаружил пропажу мешочка и теперь пытается его найти, исследуя те места, около которых недавно находился. — Твой мешок, — она тяжело дышала, пытаясь ухватить лёгкими больше кислорода, — ты его потерял, когда столкнулся со мной.

Парень уставился на неё. Теперь Ника спокойно могла его разглядеть: он был среднего роста, чуть выше неё, и обладал достаточно непримечательной внешностью. Темные волосы, немного запутанные, обрамляли его лицо, которое выглядело бы мило, если бы не темнота глаз, завораживающая и в то же время пугающая. Белая кожа контрастировала с тьмой, окутывавшей его, а так же придавала парню благородный вид принца или рыцаря.

— Хм, — он протянул руку, забирая свёрток, — да, точно.

— И всё? — девушка с удивлением уставилась на парня, всё так же ожидая чуть больше эмоций и слов.

— Угу, — промямлил парень и вернулся к обходу дерева, дёргая попеременно за его ветки.

— Что за мудак?! — закричала Ника, следуя за парнем по пятам. — Ты бы мог сказать: «Ох, спасибо, извини, что тогда задел тебя плечом. Наверное, у тебя останется синяк, но я спешил, не держи на меня зла, я хотел, как лучше».

— Ох, спасибо, и извини, — парень проговаривал слова совершенно безэмоционально. — Наверное, у тебя останется синяк, но мне пофиг, потому что мои дела важнее, чем девчонка, которую я задел плечом.

— Идиот! — крикнула Ника и, шагнув вперёд, задела торчащий из земли корень. Споткнувшись, она сделала ещё пару шагов и повалилась на незнакомца, застав его врасплох.

Падение девушке показалось немного долгим и мягким, но Ника всё свалила на темноволосого юношу, который что-то ворчал на непонятном для неё языке.

— Что ты наделала? — закричал он, отталкивая девушку на землю.

— Что ты вопишь? Сохраняй спокойствие, ведь я… — Ника открыла глаза, поправив тёмно-русые локоны, и стала осматриваться вокруг.

Первое, что стало для неё странным — это исчезнувший снег, сменившийся травой, которую она, по идее, не предполагала увидеть ещё пару месяцев. Вторым было то, что место, где они лежали, было ей совершенно не знакомо. Мало того, стало намного теплее, чем пару секунд назад. — Где это мы? — спросила Ника, озираясь по сторонам.

— Мы в потустороннем мире, тупица, по твоей вине! — парень вскочил с места, сорвавшись к дереву, чьи ветки теперь были усыпаны ярко-алой листвой и бутонами неизвестных девушке цветов. — Черт, как мне её отправить обратно?!

— Обратно? Потусторонний мир? Что за глупости?! — нервно усмехнувшись, она встала, стряхивая с себя мелкие травинки. — Я, кажется, ударилась головой.

— Ага, при рождении, — добавил парень, продолжая смотреть на дерево, куда-то в одну точку. — Неужели всё-таки нельзя? Но как так? Случайность же вышла, пойми.

— Ты с кем там говоришь? — спросила Ника, подойдя к парню. — Ох, — девушка буквально вскрикнула, увидев маленького кролика, — какой милый.

— Сама ты милая, — ответило животное и, тряхнув ушками, прыгнуло вперёд, обращаясь из пушистого комка в высокого парня в очках. — Люди совсем стыд потеряли, как и ты, Ронан, нашёл, кого тащить с собой, — последние слова, которые произнёс «бывший кролик», стали эхом разноситься в голове девушки. Всё вокруг закружилось, и она камнем повалилась на землю.

Глава 2

— Я ничего не делал, это всё вышло случайно, а ты сам знаешь, что с людьми случайности происходят постоянно. Ну, Арчи, сколько мы знакомы? — громкий и немного хриплый голос буквально вытаскивал Нbre из сна.

Она постепенно приходила в чувства, вслушиваясь в каждый звук и голос. Голова немного трещала, и это осложняло ей возможность понять тех, кто говорил.

— Недостаточно, чтобы я рисковал своей кроличьей шкурой ради тебя. Я не буду открывать портал, ты разве не знаешь правила?

— Правила, как раз, я знаю! Поэтому и прошу о помощи, ты сам должен представлять, в какую дерьмовую ситуацию я угодил, и как мне достанется.

— Не достанется, если ты спрячешь девушку, — ответил, как поняла причина разговора, Арчи, — просто закрой её у себя в доме на пару деньков, пока не закончится вся процессия, а потом спокойно проведёшь её обратно.

— Несколько деньков? А недель не хочешь? А может быть тогда ты её заберешь, а? Давай, Арчи, я знаю, что ты не брезгуешь таскать девушек в свою нору, кролик проклятый. Пусть у тебя и отсидится или отлежится — тебе решать, — голос второго юноши был знаком Нике. Немного хрипловатый тон вызвал в ней воспоминания о незнакомце, сбившего её, когда девушка шла с работы.

— Нет, спасибо за такое предложение, но моя, как ты выразился, «нора» сейчас занята. Так что решай свои проблемы сам, — ответил Арчи серьёзным голосом, — тебе, Ронан, я могу помочь только одним — не сдавать тебя. Скажу, что не видел тебя, а если тебя всё же поймают, то обещаю, что выступлю в защиту, — но это всё!

— Как благородно с твоей стороны, — ответил второй мужской голос.

— Какого чёрта тут происходит? — Ника наконец-таки стала приходить в себя, теперь спокойно различая силуэты и окружающее пространство. — Не нужно меня нигде закрывать, я просто пойду домой.

— Ага, с удовольствием бы согласился на твою идею, но не выйдет, дорогуша, — сказал Арчи, протягивая девушке руку.

Спокойно сев, она огляделась, отмечая красивый пейзаж с невероятными красками, но такими нереальными, что не приснятся даже под самыми сильными снотворными. Все деревья пугали своими цветами: листья переливались от синих до бордовых оттенков, контрастируя со светло-голубым небом, усыпанным, как барашками, облаками. Только красное дерево, около которого собралась компания, отличалось и цветом, и даже размером. Оно казалось выше остальных, а листья от лёгкого ветра переливались, преображаясь в пламя огня. Ника смотрела на всё, пытаясь сосредоточиться хотя бы на одной вещи, но её взгляд метался, не зная, на чём остановиться.

— Ладно, тогда заберу её с собой, — Ронан, а именно так, как оказалось, звали незнакомца, — эй, Алиса, пошли за мной.

— Я никуда за тобой не пойду, — протестовала девушка.

— Так, милая моя, я тебе же помочь пытаюсь, — парень говорил наигранным приторно-милым голоском, заводя в девушке настоящую злость. — Я, как ты уже поняла, и сам не рад тому, что мы теперь будем ходить вместе. Но что поделать, такова твоя судьба, так что не изводи мою нервную систему и пошли.

— Куда пошли? Где мы? — Ника сорвалась на крик, отталкивая от себя Ронана. — И с чего ты меня Алисой зовёшь? Я разве представлялась?

— Так, успокоились, — Арчи встал между ними, — сейчас всё объясню. Ты уже заметила, что мой друг не отличается хорошими манерами, но смею тебя заверить, что ты находишься в хороших руках, и он не посмеет тебя обидеть. После того, как ты попыталась совершить акт доброй воли, принеся Ронану его свёрток, ты случайно нашла проход в другой мир, тот, который находится параллельно вашему. Обычно порталы тяжело найти людям, хоть у вас и есть глаза, вы ими, почему-то, не пользуетесь по назначению. Однако, запнувшись об нужный сук, ты ещё и прошла сквозь вход, оказавшись здесь. Я, будучи хранителем всех проходов между мирами, не могу вам помочь, как говорил ранее. По нашим правилам, порталы во время празднования рождения Красной Королевы должны быть открыты только в одну сторону. И, к твоему сожалению, ты теперь заперта тут на несколько недель.

— Что? — глаз Ники нервно задёргался, и она, озираясь, засмеялась во весь голос. — Что за шутки? Я точно тронулась умом.

— Ты не тронулась умом, — сказал Ронан, — и это не шутка, детка, ты попала.

— Я тебе не детка, и если эти истории — правда, то, чёрт тебя подери, это ты виноват! — девушка указала на Ронана, который, подняв вопросительно одну бровь, надменно улыбнулся.

— Я? Да, конечно, это же я пошёл за незнакомым человеком, это я остался с ним, когда он попросил уйти, и, главное, это я такой неуклюжий, что сбил его с ног и угодил туда, куда не следовало! — тон юноши повысился.

— Зато я хотя бы не настолько высокомерна, чтобы даже не извиниться!

— Так извинись, ты хотя бы знаешь, сколько принесла мне проблем своим здесь появлением? Если кто-то узнает, кто именно за мной притащился сюда, меня лишат статуса волшебника и отправят к вам, к людям, доживать последние деньки в скуке и унынии.

Спокойствие совершенно кончалось в девушке. Ника еле сдерживалась, чтобы не заехать по довольной роже парня, смотрящего на неё, как на глупую девочку. Куча эмоций бушевали в девушке одновременно: она не знала, где находится, как отсюда выбраться и что ей делать дальше. В глубине души, Ника надеялась на то, что она ударилась головой, и всё это сон, точнее, неприятный кошмар, из которого ей хотелось выбраться больше всего на свете.

— Ах, так, — Ника улыбнулась, — тогда извини меня за мою оплошность. А ещё извини за то, что я сейчас пойду и сдам тебя! — девушка, выплюнув последние слова в лицо парню, повернулась спиной и зашагала в неизвестном ей направлении.

— Стоп-стоп, — сильная рука Арчи схватила Нику. Парень, молчавший до этого и лишь наблюдавший за всей процессией со стороны, наконец-таки, решил принять участие. Он выглядел достаточно серьёзно, смотря в глаза Нике, — это не вариант. Я согласен, что Ронан заслуживает всех мук в этой и даже параллельных вселенных, но не факт, что тебя беда обойдёт стороной. Как ты знаешь, никто из людей не ведает про параллельные миры и тому подобное. И мы очень оберегаем наш уголок от вас, и, скорее всего, тебя просто запрут тут или, ещё чего похуже, убьют.

Слова кролика вонзились острыми иглами под кожу Ники, заставляя одуматься и поменять способ мести.

— Здесь я с тобой соглашусь, — ответил Ронан. — Мы с тобой повязаны на очень долгий срок.

— Пара недель — это не долгий срок, — добавил Арчи, — но достаточный, чтобы наделать проблем.

— Пара недель! — закричала Ника, уставившись на собеседников.

— Не переживай, — перебил все возмущения кролик, — сейчас, во время празднования, время в этом мире идёт по-другому. Никто и не заметит твоей пропажи, тебя не будет буквально пару часов.

Парни продолжили что-то обсуждать, вынуждая девушку побыть со своими мыслями наедине. «Если весь этот мир реален, то было бы глупо бежать от тех, кто знает о нём», — подумала Ника. Чувствуя себя совершенно потерянно, она не хотела доверять этому Ронану, хотя и Арчи вызывал не больше доверия, он выглядел для неё больше хитрым лисом, чем милым зайкой. Девушка посмотрела на парня внимательно, отмечая его ещё детские черты лица. Он поддергивал ушками во время разговора, что показалось достаточно забавным, и девушке захотелось даже дотронуться до него, пока она не столкнулась с холодным взглядом Ронана.

— Тебе стоит переодеться, тебя сразу заметят в такой одежде, — он, казалось, был готов сдать её в любой момент, но проблемы, которые могли появится из-за такого поступка, не давали магу поступить так опрометчиво.

Девушка кивнула, тут же подмечая, что всё это время ей было невыносимо жарко и душно. Но из-за нелепой ситуации Ника не заметила этого факта. Снимая верхнюю одежду, она отдала её Арчи, обещающего хранить куртку и тёмно-зелёный шарфик. Она улыбнулась на слова парня, радуясь приветливости кролика, в сравнении с его спутником.

— Стой ровно, — приказал Ронан, смотря на Нику, — сейчас постарайся не дёргаться, поколдую немного над твоим видом.

Девушка не успела возразить, как её окутали клубы серого дыма, не дающего ей увидеть, что именно делал. Дым немного искрился, напоминая сахар или снег, по которому девушка уже начинала скучать в такой странной обстановке.

— Вот и всё, — сказал Ронан, — можем идти. В любом случае, Арчи, спасибо. Хоть твоя помощь была мизерной, я ценю её.

— Как всегда приветлив, — сказал с укором кролик, — а ты, прекрасная леди, удачи.

Ника слегка улыбнулась и побежала вслед за Ронаном, который, не дослушав слова кролика, куда-то спешил. Девушка шла по тропинке, не понимая, зачем так бежать, но спорить с парнем ей было не выгодно. Рядом никого не было, а это значило, что их драку бы точно не остановили. А так как труп девушке был не нужен, она молча поспешила следом за ним. Вместо тёплых и уютных сапог на девушке были надеты красные туфли, которые были сделаны как будто специально для неё. Девушка постаралась рассмотреть весь наряд, но у неё это не вышло, зато одежду Ронана она приметила сразу после обращения. Теперь он не прятался за слоями курток, на парне красовалась белая рубашка с аккуратно закатанными рукавами и длинный плащ-мантия — такой же красный, как и листья того дерева-портала, с которого они прибыли.

— Ронан, — тихо сказала Ника, — а кто такая Красная Королева? Что это за праздник?

Парень не спешил ответить. Ронан был занят своими мыслями и точно не желал делиться ими. Ника снова повторила вопрос, желая больше узнать о том, куда попала, и юноша вздохнул. Он слишком давно не общался с незнакомцами, тем более людьми, и совершенно отвык от них.

— Хм, это наша и заодно и ваша история, — устало пробурчал он, немного замедляя шаг. — Много лет назад маги, боги и люди жили вместе. Ты мог встретить волшебство в любой вещи, если было желание найти его. В те времена было спокойно, но когда наступил период войн между людьми, то они стали использовать волшебство во зло. Направляя силу богов на уничтожение своих же собратьев, люди разозлили всех. Поэтому колдун того времени решил разделить мир магии и мир людей, — парень говорил немного с неохотой, подбирая каждое слово, чтобы не выдать каких-то секретов. — У него это вышло, но он не смог создать нужного щита. Только у Красной королевы получилось полностью спрятать всё волшебство, и это не далось ей задаром — отдав свою жизнь, она уберегла магию от людей и их расточительного использования.

— А разве у магии есть срок? Ну, разве у волшебства есть пределы?

— Есть, если использовать его во зло. Волшебство приумножается, если творить добрые дела, и преуменьшается, если направлять его в сторону сил зла, — Ронан на секунду задумался, а затем продолжил. — Конечно, не всегда можно понять, что хорошо, а что плохо. Но не думаю, что убийства себе подобных можно отнести к хорошим поступкам.

— Ты так говоришь, как будто ты сам не человек, разве маги это не люди?

— Не все, — ответил Ронан, — я — человек. Я был рождён на Земле, но встретил волшебника, который научил меня всему.

— Ох, то есть я тоже могу научиться магии? — глаза девушки запылали интересом, и она, не заметив, схватила парня за руку, прерывая их ход.

Ронан, посмотрев на девушку, медлил с ответом. Продолжая идти по пути, он смотрел куда-то себе под ноги, стараясь собраться с мыслями. Маг снова отметил, что лучше бы бросил её прямо там, около портала, чтобы теперь не пытаться разъяснить простые для понимания вещи. Но выбор был сделан по совести, так что пришлось запихнуть желания куда подальше.

— Людям нельзя доверять волшебство, — ответил Ронан, закатив глаза, — вы слишком быстро умираете из-за магии и тратите её на войны и убийства, — он отодвинул девушку, убрав свою руку от неё.

— Ну так всё же? — не унималась девушка.

— Некоторые маги берут людей для того, чтобы передать свои знания, — коротко ответил Ронан. — И вообще, я до сих пор не знаю твоего имени. Ты же не Алиса, всё же.

— Меня зовут Ника, — ответила девушка, — и кстати, это легко попасть в ученики к магу?

Ронан лишь вздохнул и молча продолжил путь. Ему совершенно не хотелось отвечать на вопросы, тем более той, от кого он вскоре избавится. Ника ему была очередным прохожим, гостем, которого он скоро выпроводит из своей жизни. Возможно, он был прав, не доверяя тайны своего мира девушке, но ей было слишком интересно. Даже если бы этот мир был сказкой, иллюзией, всё же, это была иллюзия только Ники, так почему она не могла узнать о ней побольше?

Они медленно двигались через лес, удивляющий своими обитателями девушку. Необычного окраса птицы летали вокруг них, распевая свои трели. Ника, крутя головой направо и налево, не могла оторваться от такого многообразия оттенков и цветов вокруг неё.

— А никто не заметит, что я человек? — наконец-таки прервала девушка тишину, образовавшуюся между ребятами.

— Если не скажешь об этом — нет. Плюс, не стоит озираться по сторонам, как будто ты здесь в первый раз, — подколол её юноша.

— Но ведь так оно и есть, — сказала девушка, перебивая парня.

— Не суть, просто веди себя смирно и слушай только меня. Кстати, мы почти пришли.

Девушка оторвалась от разговоров с юношей и посмотрела вокруг. Линия леса обрывалась, перетекая в озеро с лазурной водой. Дорога, по которой шли путники, превращалась в деревянный помост, который вёл через всю воду на край пропасти. Девушка шла по помосту, рассматривая необычных рыб, иногда выпрыгивавших из воды, красуясь яркими чешуйками, и продолжавших свой путь уже не по воде, а по воздуху, рассекая его как волны. Протянув руку, Ника коснулась одной рыбы, тихонечко улыбаясь этому чудесному моменту.

— Нам сюда, — спокойно отозвался парень, показывая на пустоту в пропасти, к которой они подошли.

— Ты что, прыгать собрался? Там же скалы, наверное, — Ника осмотрелась вокруг, пытаясь найти какой-либо путь, но вода из озера падала вниз, образовывая водопад и закрывая любые выступы или ступеньки, если бы они там и существовали, а облака плотным слоем прикрывали то, что пряталось внизу.

— Успокойся, Алиса, — сказал Ронан, — сейчас к нам подлетит лодка, и мы отправимся в путь.

— Я уже говорила, во-первых, я не Алиса, меня зовут Ника, во-вторых, подлетит?

— Ну, да, — парень указал кивком головы на небольшую лодку, поднимающуюся из пустоты, — видишь?!

Девушка расширила глаза, понимая, что ничего ещё не знает об том мире, где они оказались. Совершенно не желая упасть в пропасть, Ника попросила Ронана пролезть в лодку первым, а затем помочь ей, что парень, пусть с неохотой, но сделал.

— Летающие лодки — что-то новенькое, — сказала девушка, озираясь по сторонам.

— Ты ещё летающих домов не видела, — ответил Ронан с усмешкой.

— Ты серьёзно? А такие бывают?

— Да, хм, — парень стал смотреть по сторонам, пытаясь найти один из них, — они не выглядят, как настоящие дома, просто маленькие кибитки, летящие сами по себе. Такие обычно у богов, хотя бывает, ими пользуются обычные маги, вроде меня. Вон смотри, — Ронан указывал куда-то вниз.

Девушка свесилась через борт их летающего средства, понимая, что в глазах всё начинает кружиться снова. Она попыталась рассмотреть домик, на который указал Ронан, но в глазах всё стало темнеть, и сама того не понимая, она начала падать вниз.

— Чёрт, — голос Ронана был таким близким, а его рука, почти коснувшаяся девушки, была так далека теперь от Ники, не сумевшей её поймать.

Она летела вниз с диким криком и бешено колотящимся сердцем, рассекая облака. Теперь она прекрасно видела тот домик, о котором говорил ей маг, кстати, оказавшийся не так далеко, чтобы ухватиться хотя бы за его край. Ника приготовилась к самому страшному трюку в своей жизни и, почти коснувшись деревянных досок у крыши, почувствовала чьи-то руки, тянущие её вверх.

— Твою мать, ты чем думаешь? Тебя точно в детстве по голове били, жалко, что вот не добили, — Ронан стоял на крыше летящего дома, обнимая девушку за талию. Он помог ей встать и теперь с недовольством смотрел на неё.

— Прости, я…я… — она не могла сказать и слова, пытаясь сдержать слёзы, нахлынувшие из-за адреналина, — я случайно, пожалуйста, прости, — девушка, не сумев справиться со всем стрессом, случившимся с ней за этот день, стала тихо ронять слёзы, тут же утирая их, пряча от парня.

Ронан, смотря на до ужаса перепуганную Нику, вздохнул. Казалось, весь его запал орать на его новую знакомую иссяк, растворяясь в слезах девушки, продолжавшей тихонько вытирать их со своих раскрасневшихся щёк. Он на секунду подумал, насколько хрупкое существо стояло перед ним. Ника была похожа на какого-то очень знакомого для Ронана, она вызывала режущие воспоминания из самых укромных уголков сознания парня.

— М-да, я с тобой ещё намучаюсь, — сказал он, тяжело вздыхая. Он, всё так же стоя с ней и обнимая за талию, смотрел на испуганное лицо. Ронан совершенно не знал, как лучше поддержать землянку, с которыми он не общался довольно давно. — Лучше бы разбилась.

— Так чего ты меня не бросил? — спросила девушка с вызовом. — У тебя есть ещё шанс, вперёд, столкни меня.

— Ну да, меня потом совесть сожрёт, обойдусь, — парень снова вздохнул и, посмотрев на девушку, смахнул слезу с её щеки. — Ты же побежала за мной с этим свёртком, хотя могла бы и забить на это. Будем считать, я вернул долг.

— Ребята, — незнакомый голос прервал разговор, — я вам тут не мешаю? Если уж хотите прокатиться, то лучше делать это внутри, так безопасней, — светловолосый парень смотрел на парочку с улыбкой. Он стоял на небольшом балкончике, держась рукой за деревянные поручни. — Прошу ко мне на огонёк, заодно и расскажешь, как оказался тут, Ронан, и кто твоя очаровательная спутница.

Глава 3

— С этого момента, для всех ты моя ученица, — шепнул Рона, помогая Нике зайти вовнутрь. — Поняла? И не смей отзываться на своё имя.

Она лишь неуверенно кивнула, держась за его руки. Если до этого девушка лишь пугалась неизвестности, то теперь эта неизвестность нагнала её, проглатывая полностью в себя. То, чего боялась больше всего девушка, случилось. Их заметил житель этого мира, совершенно неизвестный её, и, что было ясно как день, опасный, способный выдать ребят и их небольшой секрет.

— Я даже не мог представить, что встречу тебя, — сказал незнакомец, усаживаясь в кресло и смотря на Ронана.

Летающий дом оказался небольшой комнаткой, уютно обставленной мебелью. Всего лишь несколько удобных кресел и стол, которые были то ли прибиты к полу, то ли заколдованы. Пол под каждым шагом девушки немного поскрипывал, заставляя Нику задуматься о надёжности данного летающего строения в целом.

Голова девушки ещё гудела, привнося чувство потерянности даже в таком маленьком помещении. Всё это время ей упорно казалось, что она сошла с ума или, того хуже, просто умерла и теперь находится в очень странном загробном мире. Её взгляд метался из угла в угол домика, пока она не взглянула на самого хозяина. Сказать, что увиденное смутило Нику, однозначно означало не сказать ничего. Если бы не этот факт, что она провалилась в непонятный мир, наверное, она бы скинула увиденное на то самое сумасшествие, которое она себе окончательно присвоила. Парень, который так гостеприимно принял Нику и Ронана, был совершенно голым, исключая только такой же алый плащ, как тот, что был надет на попутчика девушки.

— Знаешь, мне не очень претит смотреть на твои гениталии, — первым сделал замечание Ронан.

— Простите, — он прикрылся плащом, хитро улыбаясь, — ты же знаешь, что я Бог похоти, не привык я ходить в одежде.

— Что-то не замечал тебя на улицах голым, Харрин, — Ронан уселся напротив него.

— Ну, по крайней мере, в помещении и с девушками я предпочитаю быть полностью свободным от повседневных оков. И, кстати, кто твоя прекрасная спутница?

— Алиса, — буркнул Ронан, — моя новая ученица.

Харрин взглянул на озадаченную Нику, а затем снова перевёл взгляд на колдуна, который был совершенно спокоен и не показывал даже намёка на волнение.

— Ученица? Ты серьёзно? Всё-таки смог пережить смерть прошлой? — Харрин вздохнул на этих словах. — А ты не боишься, что снова создашь своей новой ученицей хаос и проблемы всему магическому миру? — на этих словах Бог слегка усмехнулся и, полностью обрывая нить повествования, сразу обратился к девушке, переводя тем самым тему. — Ну, и как тебе с ним? Невеселый он парень.

— Ага, и неразговорчивый, даже объясняет всё как-то фигово, — отозвалась девушка, — мне кажется, я для него вообще…

— Не ученица, а рабыня, — перебил Ронан. — Для меня она просто эксперимент, не более.

— Какие страсти, — Харрин сидел с улыбкой, наблюдая за ребятами, — если она тебе никто, так может, оставишь её мне? Не то чтобы мне скучно, но, как видишь, моя свита не приехала со мной, а ночи тут холодные.

— Нет, — тут же сказала Ника, вцепляясь крепче в руку Ронана, — пусть я буду хоть рабом, хоть экспериментом, но такова моя участь, и я её покорно приму.

— Какая отдача, — сказал Бог, перекидывая ногу на ногу, — мне нравится то, что между вами происходит. Пожалуй, я просто понаблюдаю в сторонке. И кстати, мы прибыли, вы же собирались в твой дом, Ронан, правильно?

Парень в ответ лишь кивнул, смотря в окно. Ника поспешила сделать то же самое, силясь рассмотреть, как именно выглядел дом мага. Но, не успев увидеть даже маленькую часть, она была поймана Ронаном, который потащил её к выходу. Кинув пару сухих слов благодарности новому знакомому, они вышли на тропинку, ведущую к небольшому белому кирпичному храму, к которому была выложена дорожка из алых камней. На вид этот дом не был больше двух этажей с несколькими комнатами на каждом. Массивная крыша, усеянная старой, немного поблёкшей красной черепицей, напоминала девушке о храмах в Японии, которые Ника посещала с бабушкой и сестрой, когда была маленькой.

— И ты живешь здесь? — спросила девушка, когда Ронан, тихим шепотом заклинания открыл дверь.

— Да, а ты себе представляла пентхаус? Прости, сейчас мы не в том мире, не смог я тебя удивить.

Ника хотела бы ответить, как сильно впечатлила её архитектура обычного дома, но парень не дал даже и слова ей. Как только они вошли вовнутрь, то девушка сразу стала осматривать буквально каждый сантиметр помещения, надеясь увидеть что-то необычное. Внутри храм оказался деревянным, таким же, как и летающий домик бога Харрина. Окна, через которые лился уже лунный свет, были украшены резной рамой и выкрашены в красный цвет. Мебели было не так много, но, к удивлению девушки, стоял холодильник и пара электроприборов.

— И как они работают? — спросила Ника, смотря на электрический чайник.

— На магии. Это довольно сложно объяснить, но здесь есть мастера, изменяющие ваши предметы быта на магические, интересная профессия, кстати, — сказал Ронан, убирая руки Ники подальше.

— Знаешь, я дико устал, думаю, ты тоже. Давай так. Твоя комната по коридору наверх и сразу направо. Тебе будет удобно там обитать оставшееся время, так как она связана с душевой комнатой. Одежду ты найдешь в шкафу — он заколдован, в нём появляется всё то, что тебе нужно из нарядов.

— Вот это да, — пролепетала девушка, — ты, скорее всего, шутишь? — Восторг просто переполнял до краёв девушку. — Серьёзно? Шкаф с любой одеждой на моё желание?

— В рамках разумного, — ответил парень со вздохом, — эту одежду ты должна была носить в прошлом или в настоящем, даже если она утеряна или находится в плохом состоянии, в этом шкафу всё будет выглядеть новым и чистым.

Не комментируя слова Ронана, Ника направилась по коридорам дома в поисках той самой комнаты с заветным шкафом. Дверей там было всего лишь три, и некоторые их них не открылись, когда Ника упорно пыталась войти. Дёрнув за ещё одну ручку, которая с лёгкостью поддалась, девушка зашла вовнутрь своей новой обители и тут же подбежала к невысокому шкафу, заранее загадав, что ей нужно. Трясущимися пальцами она потянула ручки и открыла дверцы, наталкиваясь на то, чего ей хотелось больше всего.

— Моя пижама! — запищала она, прижимая мягкий материал к груди.

— Я представлял, что угодно, но не это, — прервал Ронан щенячий восторг Ники. Он стоял облокотившись на косяк, с интересом наблюдая, что делает девушка.

— Это моя любимая пижама, которую я забыла в поездке за город — я так расстроилась из-за этого факта.

— Вы, девушки, странные, но я пришел не из-за этого. Ты меня не дослушала, — парень снова стал серьезным, — никуда не выходи без меня. Никому не открывай сама. Ни с кем не общайся без надобности, и звать тебя Алиса — в этом мире имена весят очень много, особенно людские. Зная твоё истинное имя, любой маг может заколдовать тебя и очаровать. Мне таких проблем не нужно. Еду я принесу, так что выходить тебе точно не придётся. Повторюсь, слушайся меня безоговорочно, понятно?

— Да, капитан, — пробурчала девушка. Пусть она считала, что все эти предостережения не важны, но так же понимала, что Ронан знает лучше, и стоит слушаться этого мага, не оспаривая его. — На этом всё, остальное обговорим завтра, — Ронан зевнул, прикрывая за собой дверь, — спокойной ночи.

— Приятных снов, — ответила Ника.

Она сразу погрузилась в раздумья, как только осталась одна. Для неё было необычным так легко довериться кому-то новому, тем более в той ситуации, где она не контролировала даже один процент происходящего с ней. Ронан был точно не тем человеком, который мог понравится ей в реальной жизни. На этой мысли девушка закатила глаза, понимая, что, возможно, сейчас это и была реальность. И ей ничего не оставалось, кроме как вверить свою жизнь и судьбу молодому магу.

Проснувшись утром, первым делом Ника огляделась вокруг. Всё та же комната и любимая пижама подтверждали, что всё это было не сном. Девушка решила спуститься вниз, чтобы поговорить с магом о планах на оставшиеся дни, но Ронана нигде не было. Она обыскала все комнаты, исследуя каждый закуток дома, но мага было не найти. Ника хотела прогуляться, осмотрев местность, но тут же вспомнила наказ парня и сразу отказалась от такой идеи. Одно дело просто ссориться с ним, а другое — приносить проблемы себе и ему. Ведь по идее, обладая магией, он мог просто отключить девушку, притащив её в свою берлогу, и закрыть в темной комнате без окон и дверей. Но Ронан так не поступил, он позаботился о ней, пусть и в своей странной манере.

Осмотрев последнюю комнату, Ника расположилась в кухне, решив ждать мага именно тут. Еды, как оказалось, не было, и холодильник был совершенно пуст. Понимая, что заняться нечем, девушка села за стол, замечая знакомый мешочек. Красная бархатная ткань приятно коснулась кожи, и девушка стала исследовать её. Желание открыть было велико, но это была не её тайна, поэтому Ника просто трогала свёрток, предполагая, что там.

— Что-то круглое, — шепнула она, касаясь пальцами и придавливая немного материал. Исследования её были прерваны возвращением парня, который пришел с алой сумкой в руке.

— А почему так много красного? — спросила девушка вместо приветствия. — Красная одежда, обувь, сумка.

Ронан был, кажется, в ещё худшем настроении, чем прежде. Он со вздохом посмотрел на девушку, оставляя сумку на столе, и удобно расположился за столом.

— Помнишь, как звали королеву? Красная Королева, — сказал маг, — говорят, когда она колдовала, её кожа становилась алой, поэтому многие листья на деревьях стали именно такими, а не зелеными. Это наша дань ей и её семье.

— Вот это да, — сказала девушка, наблюдая, как парень достает что-то из сумки. — А кто-нибудь из её семьи ещё жив? То есть, они сейчас правят вашим миром?

— Нет, её сестра пропала ещё до смерти самой королевы. Многие считают, что её убила сама Красная Королева из-за их вечных ссор, — парень остановился, понимая, что сказал лишнее. — Проголодалась? — Ронан, переводя тему, засунул руку, буквально погружая её по самое плечо, в сумку, а после нагнулся и просто залез в маленькое отверстие сам.

— Что за ерунда? — вскрикнула девушка, подбегая к волшебной вещице. — Ты там в порядке?

— Да, не могу найти то, что купил сегодня, боже, столько барахла, здесь ничего нельзя найти, — донесся голос откуда-то изнутри. Через минуту сумка открылась шире, и Ронан вылез наружу, держа в руках то, что так долго искал. — Магия, — ответил он на немой вопрос девушки, уставившейся на него, — помоги лучше, — он протянул яйца, хлеб и сыр, снова забираясь вовнутрь в поисках остального.

Девушка всё так же смотрела с удивлением на то, что проворачивал маг. Ей очень хотелось последовать за ним и увидеть, как устроена сумка изнутри, а ещё важнее, что там есть ещё. Последующие часы проходили тихо, за исключением тех моментов, когда парень что-то напевал себе под нос. Ронан приготовил завтрак и в полном молчании съел свою порцию. Он как будто бы был совершенно один, не замечая присутствие гостьи. Возможно, так он привык жить — в полной тишине и отречении от окружающего мира. Нике всё это время очень сильно хотелось начать разговор, узнав о странной ученице, которая умерла, по словам Харрина, почему он такой тихий и неразговорчивый. А главное — как устроен весь этот мир?!

— Ронан, а что за девушка, о которой говорил Харрин? Неужели ты набирал или набираешь себе учениц? — Ника смотрела на парня, складывавшего все оставшиеся продукты в холодильник.

Маг чуть ли не выронил яйца во время слов девушки. Его безмятежное выражение лица буквально на секунду скривилось болью, и он отвернулся от Ники. Не смотря на неё, он так же продолжил заниматься своими делами, игнорируя её вопросы. Понимая, что лезть лучше не стоит, девушка продолжила лениво жевать остатки завтрака, пытаясь придумать тему для разговора, чтобы хоть как-то поменять тяжёлую атмосферу в комнате. За всё это время она ни разу не замечала за магом такой растерянности. Он копошился, пытаясь расставить продукты в каком-то неизведанном порядке. В конечном итоге, сдавшись, парень повернулся к Нике и уставился на неё.

— Просто посиди тут, хорошо? — внезапно сказал Ронан. — Можешь полазить в сумке, там есть книги о магии и истории, с твоим повышенным интересом ко всему, мне кажется, это хорошо займет тебя. У меня есть кое-какие дела, — он кашлянул, собираясь с мыслями. — Я вернусь скоро, но прошу, пообещай мне, что будешь следовать правилам, о которых мы вчера договорились?

— Хорошо, — ответила девушка, переживая, что, кажется, ранила парня.

Ника уставилась на сумку, пока Ронан надевал алый плащ. Её раздумья о маге сразу же сменились интересом о том, что же находится в сумке. Желание поскорее забраться туда просто сводило с ума. Поэтому, как только Ронан захлопнул дверь, она тут же побежала к ней, заглядывая вовнутрь. Пролезть в сумку оказалось легче, чем она думала, и теперь, находясь там, ею овладел настоящий шок — внутри была целая комната. Напоминала она больше захламленный чердак, чем жилое помещение, но как же было интересно бродить среди высоких стеллажей со всякой ерундой, начиная от книг и заканчивая всякими склянками с жидкостями.

— Сонный эликсир, можете выпить или вылить для активации действия, — прочла Ника на одной из них, взяв в руки. В её голове родилась мысль подсунуть это Ронану и погулять по округе, пока парень спал, но эти мысли ушли в сторону, как только девушка столкнулась взглядом с огромным томом «Заклятия для начинающих людей». — Вот это да.

Ника тут же стащила тяжелую книгу, укутанную паутиной и покрытую слоем пыли, совершенно забывая о сонном зелье, кладя его в карман пижамы. Чтение унесло девушку на сотни лет назад, когда магия была настолько доступной, что её можно было выжимать из воздуха. Всё зависело от желания человека постичь суть волшебства.

Как оказалось, у каждого человека собственная магия — кто-то питал её водой, кто-то через огонь, у кого-то магия заключалась в руках, у кого-то располагалась в сердце. В зависимости от этого человек мог овладеть теми или иными заклинаниями, помогающими ему в будущем. Чтобы определить, какой тип магии был у человека, люди ходили к святому источнику и, испив из него, понимали, что именно было их сутью волшебства. Так же были разные пути использования магии. Всё это было настолько интересно и познавательно, что девушка не заметила, как просидела весь день до самой глубокой ночи. В сон её совершенно не клонило, зато когда она услышала глухой стук и мат, то поняла, что её спутник уже вернулся.

— Алиса, — сказал он сердитым голосом, — если тебе так не сложно, выберись, пожалуйста, и перенеси сумку в свою комнату. Я не хочу, чтобы она валялась посередине кухни, и я спотыкался об неё.

Ника тихо посмеялась, представляя, как маг упал, и решила всё-таки выбираться наружу. Недовольная гримаса парня заставила девушку ещё раз улыбнуться. Взяв в руки сумку и отмечая, насколько она легкая, Ника вернулась в свою небольшую комнатку.

Как ни странно, но ей начинала нравится та иллюзия, в которой она теперь жила.

Примечание автора

Дорогие читатели!

Я вижу вашу активность и безумно рада ей. Чтобы поддержать меня, прошу ставить "мне нравиться" либо подписываться! Это мой стимул для творчества. Также рада видеть ваши комментарии по новой книге. Каждое пожелание будет учитано в написании новой главы.

Люблю вас, ваша Елена!

Также вы можете почитать мою первую книгу "Академия драконов: Принцы бывают разные". Буду рада новым читателям.

Часть 4

Слишком много было Ники в жизни Ронана. Слишком большое пространство она занимала в таком маленьком и уютном доме. Всё было слишком и много, и Ронана уже подташнивало. В первый же день Маг сбежал рано утром, чтобы не отвечать на тысячи вопросов девушки, и вернулся поздно вечером, избегая заинтересованных взглядов землянки. Она была невероятно активна, и, конечно, Ронан понимал почему. Если он был доволен тем, что занял девушку литературой на пару дней, то вскоре сильно пожалел. Новые знания создавали больше непонимания, от чего маг уже лез на стену, хотя прошло всего ничего.

— Не приставай ко мне с вопросами, — прошипел парень на следующее утро за завтраком. Как бы ни был груб Ронан, прерывая речь девушки, это не помогало. — Я не хочу об этом говорить, пойми. Ты здесь всего лишь на несколько недель и вскоре покинешь это место, тебе не нужны все эти знания.

— А если я захочу остаться? Ну, в смысле, я решу стать магом, как ты, разве нельзя?

У Ронана челюсть отвисла от такого заявления, и если бы не стук в дверь, он бы точно сидел с тупым выражением лица ещё пару минут. Когда к ним заглянул Арчи, то парень был готов его расцеловать, скорее, конечно, до смерти, нежели с любовью и радостью. Ведь, как оказалось, кролик пришёл с плохими новостями, да и с таким же задорным настроением, в каком прибывала Ника. Это было убойное комбо, и волшебник уже собирался самоуничтожиться на месте от их нескончаемого трёпа.

— Порталы закрыты на три недели, — сказал Арчи, отвлекаясь от Ники. — Ну, может быть, даже на месяц. Так что жить вам вместе ещё долго. Может, пока научишь девушку чему-нибудь? Тогда и смысла скрывать её не будет.

— Нет, — отрезал Ронан, и Ника вздрогнула. Ронан выглядел более хмурым, чем обычно, и ей стало не по себе от такого вида парня. Она, извиняясь перед Арчи, вышла из-за стола и направилась в свою комнату, чтобы не мешать им беседовать.

На самом-то деле ей очень хотелось остаться, ведь в отличие от неразговорчивого колдуна, кролик болтал обо всём. Он однозначно был кладом, ходячий гугл магического мира. Девушка залезла в свою уже так полюбившуюся ей сумку, где принялась читать о магии. Больше всего ей нравилось читать про зелья, а так как в маленькой кладовой было много трав, она сама пробовала создавать кое-что из написанного. Для варки зелья не обязательно было иметь силу, и Нике это точно нравилось.

— Эй, вылези на секундочку, — услышала девушка голос Ронана. — Арчи останется с тобой, — сказал он, как только макушка Ники появилась снаружи, — пожалуйста, не доставай его сильно. А если всё же решишься на это, то так, чтобы этот ушастый наконец-таки помер.

— Не слушай его, Алиса, — сказал Арчи с улыбкой, — онпросто так шутит. От Ронана не услышишь признаний в любви, так что нужно радоваться любому проявлению эмоций со стороны этого камня, даже таких агрессивных.

Арчи улыбнулся, и Ника ответила ему такой же улыбкой. Девушке парень нравился намного больше, чем сам Ронан. Маг был слишком угрюм, и это убивало любую радостную атмосферу или хорошее настроение Ники. Он покинул дом, радуясь, что сможет наконец-таки побыть в тишине. Он был рад, что сплавил девушку другу, и теперь был свободен. Бродя по уличкам и дорожкам, Ронан буквально отдыхал от лишних людей. Даже прохожие не казались ему настолько надоедливыми, как Ника.

Девушка сидела в своей новой обители с Арчи, рассказывающим всевозможные истории о мире. Он делился буквально каждым секретом, как будто ему до невозможности хотелось поведать о них хоть кому-нибудь. Ника где-то понимала кролика, ведь разговора с Ронаном нормального точно не получалось, по мнению девушки. Зато вот сама она была не прочь узнать о парне больше.

— И знаешь, ведь есть столько разных мест с травами. Ну, эти травы, конечно же, не все безопасны, но из некоторых можно сделать такие настои, м-м, — парень мечтательно протянул, закатывая глаза в блаженстве и представляя себе что-то. — Это лучше земного алкоголя в сто крат.

— А ты разве его пробовал? — спросила девушка, откладывая книгу по простым зельям.

— Да, я же всё-таки порталы создаю, не забывай. Могу отправиться в любой мир, куда захочу за доли секунды, не то что другие маги, — Арчи выглядел довольным, рассказывая о своей необычной силе. — Не все умеют, к примеру, перемещаться из одного места в другое, этому учатся десятилетиями, Ронан вот не может. Он неслабый волшебник, но в нём нет постоянства, — добавил парень. — Хотя, когда-то он подавал большие надежды, жаль, что его учитель больше не смог его обучать.

— А что с ним стало? Он умер? — спросила девушка, присматриваясь к очередной книге, лежавшей на полке.

— Не совсем, его изгнали, — шёпотом произнес кролик, — ну и заварушка тогда была. Столько обвинений на него повесили, а всё это было всего лишь из-за страха, волшебники боятся тех, кто намного их сильнее. Представь сама, если у тебя будет безграничная сила, и ты, предположим, обратишься не к добру, а ко злу. Проблем не оберёшься.

— Значит, — помедлила Ника, — учитель Ронана обратился ко злу?

— Нет, ты что, Джин бы не стал. Но он… — Арчи промолчал, задумавшись, — он очень скользкий тип. Никогда не раскрывал своих тайн, не объяснял ничего, не делал ничего того, что не выгодно ему.

— По-моему, так поступают все люди, — буркнула девушка.

— Люди-то да, но не маги.

Арчи одним движением руки снял интересующую книгу с полки для Ники и открыл её на первых главах. Она тот час стала просматривать страницы, отмечая огромное количество названий трав. Каждая трава что-то значила, и для всех них было своё применение.

— Сирень. Применяют, если нужно добиться покорности от человека. Усиливает подчинение чужой воли и ослабление концентрации. Побочные эффекты — ощущение постоянной сонливости, состояния невесомости, так же возможно головокружение у объекта, на ком проводится заклятие, — прочла Ника вслух. — Вау, и это реально так?

— Угу, — промычал Арчи, переворачивая страницы одним взмахом руки. — Тут много чего есть, просто это немного не то, что я хотел тебе показать. Жалко, что Ронан перестал выращивать травы, у него был отличный сад, — сказал парень.

— Может, есть возможность его воссоздать? Я люблю растения, и мне нечего делать. Так почему бы не заняться чем-нибудь эдаким? — спросила Ника. Девушка точно не ожидала согласия со стороны кролика, но постаралась привести должные аргументы. — Просто сам посуди, я же его ученица, но ничего не умею. А если кто-то увидит меня и попросит поколдавать, как мне выкрутиться?

Парень завис на секунду, обрабатывая информацию. Алиса сильно надеялась, что её слова окажут должное действие на кролика, ведь просто сидеть и читать могло ей наскучить.

— Отличная идея, на самом деле, — сказал Арчи, задумавшись. — Возможно, если ты займёшься садом, то никто и не обратит на тебя внимания. Тем более, Ронан сказал, что хочет обосноваться здесь на подольше, так что сад с травами ему не помешает, — добавил юноша. У него так же имелись свои корыстные мысли по этому поводу. Кролику уж очень сильно хотелось, чтобы друг задержался в этом доме. — Осталось только решить, как именно это сделать. Я не могу тебя утащить на рынок так просто, ведь Ронан не особо хочет, чтобы ты куда-то выходила. К тому же, сам он учить тебя чему-либо, кажется, даже не желает. Я конечно же, мог бы с ним сам поговорить, но он упрямый осёл, тут ничего не изменишь. По идее, я бы сам мог всё купить, да только не хочется одному шататься.

Парочка замолчала, обдумывая все варианты. Арчи выглядел слегка взволнованным, казалось, что новая идея его захватила.

— Но сейчас же его нет, — сказала девушка помедлив, — да и ты сам говорил, что можешь отправиться, куда угодно, за доли секунды. Так в чём же проблема? Ронан ничего не узнает и не заметит.

— Порталы! — кролика будто осенило, и он подскочил на месте. Осмотревшись, он подошёл к большому сундуку, начиная выгребать из него всё подряд. Вещи валились на пол, поднимая слой пыли и грязи, от чего Ника тут же закашлялась. Было видно, что Ронан давно здесь не прибирался, но этот сундук точно был нетронут, скорее всего, с того момента, как в него поместили всё барахло. Арчи взмахом руки вытряс всё оставшееся и отошёл чуть подальше. Он вытянул ладонь и быстро стал водить ею в воздухе, от чего около чемодана вырисовались какие-то знаки. Как только он закончил, пентаграмма исчезла, и парень повернулся с глупой улыбкой.

— Закончил! Теперь можно путешествовать с комфортом и удобствами.

— И куда этот портал ведёт? — Ника встала с места и посмотрела на внутренности сундука с опаской. С виду обычный чемодан ничем не изменился, только теперь нельзя было увидеть его дно, оно было слишком тёмным, как будто уходило в пол.

— Он ведёт туда, куда я захочу. Я смогу появляться из него, забирать тебя и направлять этот проход в любое место. Авиакомпания Арчи и порталы приветствуют Вас и желают Вам приятного полёта, — сказал парень, и Ника тут же засмеялась. — Не хочешь попробовать сейчас? — сказал он с ехидной улыбкой.

Ника лишь слегка кивнула и протянула парню руку. Если бы это был сон, то ничего бы плохого не случилось, а даже если и реальность, то что может быть прекрасней риска? Девушка слегка сомневалась в своём решении отправиться с совершенно незнакомым волшебником, но она так же не доверяла Ронану, хотя тот её спрятал, не думая о себе. Нике подумалось, что стоит начать доверять и соглашаться на безумия, и поэтому, пролетев в полной темноте, она ничуть не испугалась. Оказавшись около дороги, вымощенной красным кирпичом, ребята тут же огляделись. Отовсюду слышались голоса и беседы. Девушка сразу заметила огромный рынок с бордовыми и белыми шатрами. Среди них шумел народ, обходя каждый и выбирая продукты. Девушка уже хотела шагнуть вперёд, как рука Арчи её остановила. Секунду поколдовав, он создал мантию и тут же нацепил её на спутницу. Ника не была против и покорно стояла, пока юноша поправлял одежду на ней.

— Мы здесь ненадолго. Просто купим самые обычные семена и уйдём.

— А их нельзя наколдовать? — спросила девушка, озираясь вокруг. Жизнь на ярмарке кипела, народ бегал из стороны в сторону, споря с продавцами и громко беседуя.

— Если ты хочешь создать магию из чего-то, то лучше не колдуй над этим, — сказал кролик. — Даже выращивать эти растения следует без магии, именно любовь, упорство и труд создают хорошие ростки, полные волшебства. Поэтому многие из этих товаров с Земли.

Ника кивнула, вспоминая, что у её бабушки весь огород был в различных растениях. Она помнила, что всё детство они лазили по грядкам, пересаживая одни цветы от других, вырывая сорняки и следя за тем, чтобы растения не нуждались в воде. У её бабушки все растения цвели лучше всех, а соседи этому завидовали. Сейчас же девушка понимала, в чём заключалась магия её родственницы, и надеялась, что смогла перенять хоть немного от неё.

— Какая встреча! — внезапный голос прервал размышления девушки. Она, повернувшись, постаралась не показывать лица, склонив голову вниз. Но знакомый голос её заинтересовал, и Ника украдкой посмотрела на его обладателя.

— Харрин, не ожидал тебя здесь увидеть, — Арчи был приветлив и весел, хотя его тон всё же отличался от того, что девушка слышала до этого. Он был напряженнее чем обычно. Кролик, встав впереди Ники, закрыл её от глаз, стараясь перевести всё внимание на себя. — Как дела? Как твои извращения поживают?

— Всё прекрасно, а ты, я смотрю, тоже развлекаешься? — Бог указал кивком на Нику, и она напряглась. — Как дела, Алиса? Нравится этот мир?

Арчи застыл, не понимая, что происходит. Он не знал о необычном знакомстве ребят и теперь выглядел растерянным. Ника же постаралась придать своему виду немного отрешенности, будто она уже была в подобных местах. Слегка поправив капюшон, она улыбнулась Харрину.

— Я здесь уже была, правда в прошлый раз с Ронаном. Мы не успели кое-что купить, так что докупаем это с Арчи, — беззаботно сказала она.

— Значит, путешествуешь без своего учителя? Похвально. Если тебе понадобится сопровождающий, я всегда к твоим услугам, — Харрин, слегка поклонившись, ответил самой обворожительной улыбкой, что видела когда-либо девушка. — Я знаю столько мест, что тебе и не снилось, — добавил он.

— Ничего страшного, — перебил его кролик. — Ронан справляется с ролью учителя прекрасно, так что можешь не переживать и придержать свои места при себе. А мы, прошу прощения, откланяемся. Дел слишком много.

Арчи взял девушку за руку и потянул на себя. Она успела лишь бросить Богу ещё одну улыбку, надеясь, не вызвать его гнева таким поведением. Кролик однозначно был зол на Харрина. Он что-то шипел себе под нос, идя между рядами с девушкой. Спросив её о том, как она познакомилась с Богом, он посмеялся, отметив, что удивлён, почему Ронан не бросил её умирать. Эта шутка показалась Нике злой, но правдивой — девушка однозначно добавила немало забот Ронану, и не было ничего удивительного, что он мог от неё избавиться, позволив ей разбиться о скалы.

— Нам нужны розы, — сказал Арчи, подойдя к одному из прилавков, — точнее, их семена. Так же нужны семена ромашки, всех видов мяты и фиалки.

— У нас нет кошачьей мяты, — отозвался невысокий мужчина, расставляя баночки. — Зато вчера только завезли одуванчиков, прямым ходом с Земли, — добавил он.

Арчи, поразмыслив, согласился, добавив ещё каких-то названий трав в список. Он осмотрел прилавок, отмечая, какие из трав могут быть опасны, а какие нет. Ника с восторгом слушала, пока продавец упаковывал их товар. Арчи расплатился несколькими монетами и, взяв девушку под руку, поспешил далее.

Они шагали между различных шатров, от чего глаза девушки не переставали бегать, изучая прилавки. Всевозможные бутылочки, камни, растения и диковинные амулеты лежали на столах. Ника не могла оторвать глаз, и ей хотелось скупить всё, что она видела. Пока они шли, парень рассказал, что деньги маги получают за различную работу. Арчи, отвечающий за порталы в разные миры, был очень известен среди всех существ и магов. Он открывал проходы в самые удалённые участки планеты и служил Совету Магов, за что и получил большую популярность.

Проходя мимо огромного шатра, похожего на оранжерею, кролик остановился и потянул Нану за собой.

— Тут мы купим пару саженцев, — объяснил он, как только ребята зашли внутрь. Как оказалось, шатёр внутри напоминал обычное помещение, намного большего размера, чем выглядел снаружи. С потолка лился приятные белый свет, освещающий всё пространство и различные растения.

От такой красоты у Ники заблестели глаза. Огромные цветы всевозможных оттенков, размеров и запахов заполняли комнату. В горшочках на полках расположились небольшие саженцы, машущие рукой девушке, когда она проходила мимо.

— Постой пока тут, — сказал Арчи, сунув Нике свёртки с семенами, — я спрошу, есть ли у них некоторые корни и саженцы. Не уходи никуда, — строго произнёс он и направился вглубь магазина.

Ника пребывала в неописуемом восторге от всевозможных трав, колышущихся сами по себе, до краснолистных деревьев с необычными плодами. Будучи любительницей комнатных растений, она поспешила к полкам с небольшими горшочками. На тонких стебельках красовались белые, как снег, цветы. Они были довольно маленькими, но настолько необычной формы, что девушка залюбовалась ими. Внезапно некоторые из них засветились будто лампочки в темноте. Ника улыбнулась и, заметив приближающегося Арчи, позвала его.

— Смотри, — указала она на несколько бутонов, загоревшихся фиолетово-голубым оттенком от того, что девушка указала на них пальцем, — какая прелесть. Что это за цветы?

Арчи застыл на секунду, думая о чём-то своём. Он подошел к девушке и внимательно посмотрел на неё, собираясь с мыслями. Ника на секунду испугалась, что сделала что-то не то, но кролик поспешил ответить, успокаивая её.

— Это лилии Белой Королевы, довольно редкие растения и опасные, если приготовить их неправильно. Отойди, пожалуйста, от них, — сказал парень, отдавая новый небольшой пакет. Цветы сразу погасли, не обращая никакого внимания на Арчи, и как будто немного увяли. Девушка подошла, чтобы рассмотреть поближе слегка засохший цветок лилии, но его лепестки ожили, наполняясь красивым лунным светом.

— А они только на девушек так реагируют? — спросила Ника, улыбаясь.

— Да, типа того, — отрезал Арчи и, беря её под руку, повёл в сторону выхода. — Нам стоит быть осторожнее, — сказал он тихо. — Волшебники меня знают и могут задаться вопросом, кто ты такая. На этом пока что мы наше путешествие завершим, чтобы не привлекать сильного внимания, к тому же, вдруг натолкнёмся на Ронана.

Ника тут же кивнула, и в эту же секунду на неё напала тёмная пелена. Было ничего не видно, и девушка сначала испугалась, но чувствуя руку Арчи, она не закричала от внезапности. Только через секунду она поняла, что парень переместил её обратно в уютную комнату. Оказавшись на полу, девушка тяжело вздохнула, уставившись на Арчи с пакетами различных семян.

— Мог бы и предупредить, что собираешься такой трюк проделать, — сказала она, поднимаясь с пола. Арчи рассмеялся на слова девушки и протянул ей руку.

— У меня есть дела, Алиса, так что мне нужно будет уйти, — юноша протянул остальные семена и несколько горшков с травами девушке, — спрячь пока их тут. Мы займёмся рассадкой позже, так что их не стоит поливать. Тем более Ронан вряд ли зайдёт к тебе, он, кажется, вообще избегает твоего общества, так что ничего не заподозрит. И, кстати, будь готова сегодня вечером, ближе девяти я заберу тебя. Хочу кое-что показать.

Кролик, не дождавшись ответа, исчез, оставляя девушку одну. Стоило ей расставить новые приобретения на местах, как она услышала голос Ронана. Тот звал девушку выбраться наружу уставшим голосом. Ужин проходил в абсолютной тишине, что ничуть не напрягало девушку, в отличие от Ронана. Маг не понимал, почему девушка не заваливает его вопросами. Он уставился на неё, когда Ника попыталась помыть посуду, и усмехнулся.

— Оставь, я всё сделаю сам, — Ронан взмахнул рукой, открывая кран с водой, и в тот же момент получил неожиданный всплеск прямо в лицо. Девушка засмеялась тому, как вода снова и снова вырывалась из крана неконтролируемым потоком, забрызгивая всё вокруг, пока волшебник пытался прекратить этот поток. — Не смешно, — сказал он, перекрыв воду. Капли стекали с его лица, а девушка смеялась во весь голос, не скрывая того, как веселила её вся эта ситуация.

— Давай уж лучше я это сделаю, кажется, твоя магия не работает на такие простые вещи.

Ронан повёл бровью, пытаясь подобрать ответную колкость, но всё же промолчал. Сев обратно за стол, он стал наблюдать, как методично девушка моет посуду, складывая тарелки в небольшую деревянную сушилку. Парень, подошёл к ним и прошептав что-то, провёл рукою по посуде, от чего от той пошёл пар, полностью убирая любые остатки воды.

— Вау, — тихо произнесла Ника, наблюдая за тем, как парень сушит тарелки и чашки.

— Так дело пойдёт быстрее, — ответил маг.

Последние годы маг не любил оставаться на месте долго, перебираясь на новые земли, он тут же их покидал, за что некоторые знакомые стали называть его отшельником. Ронан непозволительно долго жил один. Он слишком много позволял себе быть скитальцем, не заводя каких-либо связей за время отсутствия. И теперь, когда ему пришлось делить свой небольшой мир с кем-то, хоть он до сумасшествия не понимал, как ему это сделать, юноша знал, что ему придётся меняться ради спокойствия в его собственном доме.

— Ронан, — тихо позвала парня Ника, — а почему вам нельзя заводить учениц с Земли? — она боялась, что парень снова её проигнорирует или пошлёт куда подальше, да хотя бы в свою же комнату, но он спокойно ответил ей:

— Можно, всё это можно делать, но для начала вы должны встать на учёт. До того времени, пока не будет произведён обряд, — Ронан кашлянул, понимая, что вызовет новой информацией больше вопросов, и продолжил, — за человеком будут наблюдать, чтобы он не выдал секретов мира магии.

Девушка вздохнула и поставила последнюю тарелку, которую парень тут же высушил. Она, кажется, не выглядела удивлённой, когда маг упомянул про обряд. Более того, Ника не спешила задавать уйму вопросов и даже не пыталась выудить информацию последующие несколько часов. Девушка примерно сидела и читала книгу, пока Ронан перекладывал травы в разные баночки, изредка наблюдая за ней.

— Ты знаешь про обряд? — поинтересовался маг.

— Да, читала об этом, правда не поняла, как именно он проводится, но суть уловила. А это не опасно? Ну, в смысле человек от этого не умрёт?

— Нет, если и умрёт, то скорее от незнания некоторых правил по проведению его. В этом нет ничего страшного, и это не опасно, — спокойно сказал Ронан, посмотрев на Нику. Девушка слушала парня очень внимательно, от чего маг поёжился. Кажется, он и вправду становился учителем для юной особы, чего ему не очень-то и хотелось. Он обвёл глазами комнату, а затем встал и быстрым шагом покинул её.

Ронан понимал, по какому тонкому льду он ходил сейчас. Он слишком часто тонул и уже наглотался той неприятной воды, что теперь ядом расползлась по его крови. Маг знал, что хоть привычка дело приятное, но пагубные последствия всегда перевешивали любое наслаждение, поэтому он вновь и вновь отгораживался от мысли помочь девушке в изучении. Он сразу заметил, что книга, которую она читает, точно не лучший выбор, но решил промолчать. Знания, которые были в ней, не привели бы девушку ни к чему. Так что Ронан, попрощавшись с девушкой, сказал, что уходит, опять утаивая, куда именно. Нику же это особо и не интересовало, в её голове был отличный план, чем заняться сегодня ночью, и она надеялась, что Арчи всё же придёт.

Как только Ронан вышел за порог, девушка поспешила в сумку, ожидая кролика. Она надела на себя красное платье и мантию, чтобы выглядеть как обычный житель этого мира. Ника заметила даже на ярмарке, что у каждого волшебника было что-то красное в одеянии, а некоторые были полностью облачены в этот цвет.

— Привет, — темноволосый юноша выбрался из сундука, поправляя очки, — я смотрю, ты собралась?

Девушка довольно кивнула и прошла за парнем. В этот раз она не обратила внимания на их перемещение. Место, куда попала парочка, было довольно красивым, но Ника старалась не вертеть головой, чтобы не выдать в себе человека. Изредка поглядывая на фонари, парящие в воздухе над прохожими, девушка шла сквозь толпу людей. Все они выглядели радостными и счастливыми, от чего у девушки проснулась зависть. Она бы так же хотела веселиться сейчас, радоваться происходящему, но только рука человека, идущего рядом, принадлежала не её другу, а тот, с кем теперь Ника жила, был слишком угрюм, чтобы попытаться хоть как-то наладить с ней контакт.

Ребята проходили мимо разных заведений, кафе, откуда разносились крики зазывающих. Арчи куда-то упорно вёл девушку. Она не задавала вопросов, надеясь, что парень не решил её убить или подобное.

— Пришли, — сказал Арчи, останавливаясь около красивых белых ворот, — это парк Белой королевы.

— А почему ты просто сюда нас не перенёс? — спросила Ника. — Хотел, чтобы ты немного прогулялась, плюс, здесь стоят ограничения на магию. Так что пришлось добираться своим ходом.

Ребята зашли вовнутрь сада, двигаясь по узкой дорожке и иногда сталкиваясь с прохожими. Никто не обращал на парочку внимания, обсуждая празднование и будничные проблемы. Ника не успевала налюбоваться на красоту растений, отмечая, какие они великолепные.

— На самом деле, — сказал ушастый, немного помедлив, — мы сюда не погулять пришли. Отсюда я бы кое-что хотел украсть, редкое растение, просто так не купишь на рынках. Это что-то типа яблони, скрещённой с местными деревьями, плоды она даёт уникальные, хороши для лечения и подобного, — добавил он. — Так что, поможешь мне своровать пару семян, Алиса?

— А почему бы и нет, Арчи, — ответила девушка, улыбнувшись самой приветливой улыбкой.

Глава 5

Арчи старался двигаться неслышно, когда ребята подошли к небольшой оранжерее. Место выглядело довольно тихим и нелюдимым, что было им на руку. Парочка быстро пробралась вовнутрь, пытаясь не создавать много шуму. Невысокое стеклянное здание как обычно оказалось намного больше, чем представляла себе девушка, но уже привыкнув к внезапной магии, она не очень удивилась этому.

— Думаешь, нас мог кто-нибудь видеть? — спросила Ника, оборачиваясь и смотря вокруг. — Я немного боюсь, на самом деле. Может, не стоит нам этого делать?

Девушка не совсем доверяла кролику, но отказаться от приключения было сложно. Юноша выглядел так, будто знал, что делает, и с одной стороны это даже успокаивало, хотя с другой настораживала некая уверенность в каждом его действии.

— Уже поздно, тем более будет весело, Алиса. Тебе нечего бояться, — успокоил девушку Арчи, — лучше помоги.

Кролик, достав небольшую колбочку, подошёл к одному из деревьев. Оно было всего лишь два метра высотой, с необыкновенными серебряными листьями. Плоды, свисавшие с черных сучьев, отливались таким же лунным светом, как и цветы на рынке, когда девушка подошла к ним. Ника, дотронувшись до одного из плодов, улыбнулась тому, как сильно он засиял. Арчи лишь вздохнул и дал девушке в руку стеклянную колбу, принимаясь выдавливать жидкость из светящегося фрукта. Ника вздрогнула, когда пара капель коснулась кожи её руки, и захотела отдёрнуть её.

— Всё нормально, — сказал Арчи, — это всего лишь нектар, очень полезный и вкусный, кстати. Его часто добавляют в чай, да и в любой другой напиток.

Набрав одну колбочку, кролик достал ещё несколько, радуясь как дитя их шалости.

— Плоды лучше не воровать, их могут заметить из-за этого чертового света, когда мы будем выходить. А колбы маленькие, так что всё будет хорошо, — добавил он, посмотрев на Нику.

Девушка кивнула в ответ кролику и отдала стеклянные сосуды. Ребята уже выходили из помещения, как девушка остановилась, спотыкаясь на месте и чуть не падая. Что-то схватило её за ногу, от чего она взвизгнула. Длинная ветка красного плюща стала тащить девушку куда-то в глубь оранжереи. Арчи не сразу опомнился, когда Ника, проклиная всё на свете, упала. Она хваталась за всё что возможно, роняя при этом небольшие шкафы с растениями и устраивая неимоверный шум, когда длинная лоза утягивала её к огромному растению, похожему на увеличенную версию Венериной мухоловки. Арчи попытался ухватить руки девушки, но ветка в момент подняла Нику в воздух на несколько метров, не позволяя юноше достать её.

— Сделай что-нибудь, — закричала Алиса, — ты, мать его, маг! Хочешь, чтобы меня сожрало это растение? — девушка висела вверх тормашками, стараясь натянуть платье на ноги, опутанные лозой. Пусть в первые секунды вся ситуация и казалась ей комичной, сейчас же весело не было никому.

— Я не могу здесь колдовать, у меня запрет делать это на этой местности. Если начну колдовать, нас тут же обнаружат, — Арчи, схватил первый попавшийся горшок и запустил его в растение, от чего оно зашипело, как кот. — Я сейчас что-нибудь придумаю, — добавил он.

Растение же не спешило что-либо делать. Оно развлекалось, покачивая Нику из стороны в сторону, от чего у девушки уже кружилась голова. Будто бы посмеиваясь и наблюдая за всем этим, оно не подпускало Арчи подобраться ближе. Красные листья, украшенные рядом небольших зубов, напоминающих иглы кактуса, качались и шипели каждый раз, когда кролик ударял по очередной лозе. Ника уже стала беспокоиться, что всё это не закончится, пока не заметила тёмную фигуру, направляющуюся к оранжереи.

— Арчи, — закричала она, пытаясь указать парню на человека, входящего в помещение, на что тот лишь отмахнулся, пытаясь обрубить одну из веток, не дающую ему ступить и шагу. Ей не было видно, кто именно зашёл, но она понимала — ничего хорошего из этого не выйдет.

— Я так и знал, что на тебя нельзя положиться, — раздался хриплый и знакомый голос. Ронан, перешагивая через разбитые горшки, поваленные полки с растениями и столы, шёл с самым серьёзным видом к ребятам. Направив правую руку, он стал вырисовывать узоры в воздухе, приговаривая что-то себе под нос. Закончив рисунок, он наслал его на растение, отчего-то в миг отпустило девушку, упавшую прямо в руки Арчи.

— А если бы я разбилась? — выпалила Ника.

— Я был бы только рад, — парировал Ронан ожидаемую от него фразу. — Вы чем думали, идиоты? — маг подошёл к ребятам, смотря на них с некой тревогой. — Вы что наделали? Арчи, переноси нас отсюда, пока никто не пришёл.

— Не могу, — ответил парень, ставя перепуганную девушку на ноги, — я был тут частым гостем, иногда, брал то, что не следует, вот мне и запретили тут появляться, ну и колдовать так тем более, — парень замолчал, прислушиваясь к чему-то. Не говоря и слова, он внезапно помчался к выходу, маня ребят за собой.

Компания выбежала из оранжереи, следуя за кроликом, и направилась через растения, игнорируя тропинку.

— Может стоит лучше по дороге пойти, — прервала тишину запыхавшаяся Ника. Она бежала позади и почти не видела ничего из-за высокой травы. Было довольно темно, и ноги иногда увязали в мокрой земле, из-за чего она пару раз падала.

— Так нас поймают, — ответил Арчи, — кто-то из охраны уже заметил, что что-то произошло в главной оранжерее Белой королевы.

Ребята выбежали на луг белых цветов. Ронан пару раз останавливался, ожидая, когда землянка поднимется на ноги и снова продолжит бег, но не спешил ей помогать. Им уже было видно калитку, как в этот момент они услышали чьи-то голоса.

— Бежим, — закричал Ронан, хватая девушку за руку и таща её за кроликом.

В какой-то момент, Нике показалось, что сзади на них светят фонарями охранники, но, только оглянувшись, она поняла, что именно происходит. Цветы, по которым она бежала, были теми самыми лилиями с рынка. Каждый раз, когда девушка приближалась к ним, они загорались. Обернувшись назад, она увидела длинный ковёр цветов, светящийся ярче луны.

— Вот это да, — прошептала она и, не заметив небольшой ямки споткнулась, упав носом в землю. Ронан, не успев поймать девушку, помог ей подняться, на несколько мгновений замерев от красоты поля. Цветы качались в такт и будто нашёптывали что-то. Красивый цвет каждого из них освещал всю дорогу, от чего ребятам стало намного легче двигаться. Ронан, схватив Нику на руки, на секунду замер и взлетел в воздух, пока кролик перебирался через ограду. Как только они оказались на улице, Ронан опустился на землю, ставя девушку на ноги, и подошёл к Арчи.

— Вытаскивай нас отсюда, кроличья задница, а то я из тебя суп сделаю, — приказал он своим обычным голосом.

Последнее, что видела Ника, был огромный луг светящихся цветов, переливающихся холодными оттенками и напоминающих луну. Через секунду ребята оказались в помещении, и это точно не было домом Ронана. Куча волшебников тут же уставилась на компанию, а некоторые даже стали посмеиваться странному виду ребят.

— Арчи, — закричал бармен, — какими судьбами?

Ронан, однозначно желавший вставить свои три копейки, замолчал, понимая, что любое его слово сейчас будет услышано. Весь его вид говорил о том, как парень недоволен и как бы он сейчас хотел что-либо высказать по поводу произошедшего.

— Я тут с друзьями, отдыхаю, организуй нам напитки и столик подальше от всех, — ответил Арчи.

Бармен приветливо кивнул, указывая рукой на второй этаж, куда ребята тут же поспешили. Весь этаж пустовал, и лишь пара волшебников, сидящих в углу, нарушали тишину разговорами. Как только ребята сели, то Ронан тут же уставился на парня, пока Ника пыталась вытащить из волос листочки и цветы, запутавшиеся и прилипшие к ней.

— Какого хрена, Арчи, ты нас сюда притащил? Я разве не просил отправить нас домой? — взъелся недовольный маг.

— Не помню такого, — задумчиво произнёс юноша. — На деле я просто выбрал место со свидетелями, так ты хоть нас не угробишь.

— Из нас двоих угробить только ты можешь. Да чёрт побери, — произнёс маг, — я просил тебя, Ника, никуда не выходить, а тебя, ушастый, последить. У вас что, со слухом проблемы? От тебя, землянка, я такое точно ожидал и не удивлён, но вот ты, чёртов пушистик, чем ты думал?

— Может перестанешь меня оскорблять и послушаешь, а? — Арчи стал грозным, слегка повышая тон. Он уставился на мага серьёзным взглядом, готовя речь. — Я, вообще-то, переживал за тебя, дорогой мой. Знаешь ли, она твоя ученица, как никак. Мало того, у тебя и так проблем навалом, чтобы ещё кто-нибудь прознал, что ты прячешь землянку.

— Так нахрена ты тогда её вывел из дома?! Хочешь отвечать за неё — вперёд, останавливать не стану. Забирай её и валите.

— Я бы сделал это, с удовольствием, ты-то у нас радушием не отличаешься. Она скорее у тебя умрёт от тоски, чем со мной, путешествуя. Я повторюсь, Ронан, она твоя ученица, ты нарёк её своей, так что тебе за неё отвечать. Мало того, у этого есть свидетели, как я понял, когда столкнулся с Харрином. Будет удивительно, если ты бросишь внезапно девушку, — Арчи перевёл дыхание, осматриваясь, слушает ли его кто-либо. Компания магов была увлечена разговорами, и кролик продолжил. — Так вот, у меня к тебе такой вопрос: почему она не умеет колдовать, а? Почему она не знает ни одного заклятия? Как она стала волшебницей, раз не ведает даже капли об этом мире? Что ты ответишь на это, если тебя спросит тот же Харрин, например. Ты не учишь её ничему, и так ты точно принесёшь проблемы себе и мне заодно. Я тебе помогаю, а от того, что она будет знать, какую траву лучше добавить в чай, — проблем не принесёт.

Арчи замолчал, уставившись на мага с победным видом. Они оба обдумывали что-то своё, будто мысленно споря, кидая колкие взгляды в друг друга, когда бармен подошёл к компании с приветливой улыбкой. Только сейчас Ника заметила у него небольшие рожки и козьи ноги вместо человеческих. Девушка постаралась не выдавать своего удивления, но удивительное существо заметило её взгляд.

— Привет, Ронан, давно не виделись. Вы со спутницей, как я погляжу.

— Да, моя ученица, — вздохнул маг, — непутёвая правда, ну, что поделать.

— Я верю, что ты из неё сделаешь что-нибудь стоящее, — сказал ободряюще мужчина, поставив бокалы на стол. Он выглядел очень приветливым и задорным. Не зная почему, но Нике хотелось довериться этому существу, так ободряюще хлопнувшему Ронана по плечу, от чего парень на секунду искренне улыбнулся.

— Эй, Якоб, ты тоже тут? — сказал бармен, поворачиваясь к единственным присутствующим на втором этаже, кроме ребят.

Компания обернулась посмотреть на соседний столик, куда направился мужчина. Невысокий сероволосый парень встал со своего места, пожал руку бармену и, не отвлекаясь на окружающих, уставился в сторону ребят. Пока бармен что-то говорил, парень не садился и не переставал смотреть, от чего Ронан напрягся.

— Сколько лет, сколько зим, Шуга, — сказал он, медленно подходя к столу. — Завёл ученицу, да ещё и непутёвую, хм, как на тебя похоже. Тебя ничему жизнь не учит, что ли?

Ника не сразу поняла, кто такой Шуга, но, видя недовольное лицо Ронана, догадалась, кто именно владел таким ником. Вспоминая необычную магию парня, выглядевшую как сахар или снег, девушка улыбнулась, отмечая, что такое прозвище парню подходит. Единственное, что напрягало её, это тон незнакомца. Он был слишком грубым и настораживающим, от чего девушка придвинулась к кролику.

— Слушай, уйди отсюда, — сказал ровным голосом Арчи. — Обойдёмся без каких-либо ссор.

— Каких ссор? Я пришёл с миром, — добавил Якоб, беря со стола стакан с напитком. Немного разболтав его, он протянул бокал Ронану, — давай выпьем за нашу дружбу, ну или хотя бы за её подобие.

Ронан с неохотой взял стакан, вставая со своего места. Сероволосый юноша улыбался ему, отпивая немного из своего стакана, тогда Ника заметила нечто странное. Напиток в бокале у Ронана слегка изменил цвет, потемнев, а затем снова превратился в светло-жёлтый настой с пенкой.

— Эй, что-то тут не так, напиток, он потемнел, — сказала Ника, останавливая мага рукой.

Бармен, болтающий с сидящими за соседнем столом магами, отвлёкся.

— Не может быть, мои напитки лучшие, они не темнеют, так делают только…

— Яды, — закончила Ника, — ты подсыпал в стакан Ронана яд, — сказала девушка. Каждый, кто сидел на втором этаже, отвлёкся от своих дел после сказанного ею.

Бармен подошёл к ребятам, которые испепеляли друг друга взглядами. За ним поспешила и компания Якоба, отвлекаясь от разговора. Арчи сидел со спокойным лицом, стараясь не выдавать своего беспокойства, только лишь его ушки слегка подрагивали, давая понять Нике, что не всё так хорошо.

— Твоя ученица и правда не очень, — сказал один из друзей сероволосого парня, — объясни ей потом о ядах и подобном. Якоб не стал бы так делать, да и когда бы он успел подсыпать.

— Тогда пусть выпьет из стакана Ронана, — предложил Арчи, — не вижу никакой проблемы, да же, Якоб?

Юноша ничего не ответил, он стоял с непроницаемым лицом буквально секунду, а после выбил стакан из рук мага, завязывая драку.

— Из-за тебя погибла моя девушка, — закричал он, — ты виноват в её смерти, ты и твоя ученица, — Якоб направил руку на парня, в несколько мгновений образовывая пентаграмму. — И ты снова взял кого-то себе в ученики? Да ты сумасшедший!

— Стоять! — взревел бармен. От его доброты и милой ауры ничего не осталось. Он выглядел как настоящий бес, шипя и краснея. — Все свои разборки оставляйте вне моего бара. Если у тебя, Якоб, есть проблемы с Ронаном, вали отсюда! Они пришли сюда не со злым умыслом, так что не стоит мешать моим клиентам. Всё, что было, то прошло уже много лет назад, — забудь об этом и живи, как живётся.

— Давай лучше уйдем отсюда, — один из друзей положил руку на плечо сероволосого юноши, пытаясь успокоить его, — Ронан не виноват ни в чём, все это знают.

— Что за бред? — Якоб не отпускал руку с пентаграммой, направляя её впереди себя. Он не хотел признавать свою неправоту, стоя на своём.

Ника категорически ничего не понимала, прячась за Арчи, девушка сто раз пожалела, что выбралась наружу, где оказалось не так безопасно, как она думала. Лицо Ронана выдавало некую боль и неприязнь, от которой девушке становилось не по себе. Она не привыкла видеть его таким. Вся угрюмость парня сошла на нет, открывая его другую сторону — эмоциональную и до ужаса замученную.

— Если ты сейчас не покинешь моё заведение, — тихо сказал бармен, — я тебя сам отсюда выгоню, и, ты знаешь, приятного будет мало.

Якоб опустил руку, позволяя его друзьям увести его, под их извинения перед ребятами. Вечер был испорчен донельзя, и Ника теперь боялась даже пикнуть.

— Отправь нас ко мне домой, Арчи, — произнёс маг, не смотря на ребят. Кролик, кивнув, стал колдовать, открывая портал.

— Знаешь, Ронан, — сказал бармен, поднимавший стаканы с пола и собирая магией все осколки, — не такая твоя ученица и плохая, раз увидела, как мастер ядов добавил тебе в напиток что-то. Даже я бы не смог разгадать такое.

Ронан лишь буркнул что-то себе под нос и тяжело вздохнул. Он всё так же избегал взгляда девушки, переживающей за то, что приключилось. Она чувствовала сильную вину за произошедшее, навязывая себе идею, что именно она стала виноватой в том, что всё так обернулось.

— У меня кое-какие дела есть, — шепнул кролик, обращаясь к Нике, — но мы ещё увидимся.

— Не думаю, — прервал его речь Ронан, беря за руку девушку и толкая её в портал.

Оказавшись в квартире первой, Ника удивилась её тишине. На кухне горел свет, и стояло несколько чашек с недопитым чаем. Она захотела побыстрее убраться к себе, когда появился как туча угрюмый Ронан. Ничего не сказав, он ушёл в свою комнату, всем видом показывая недовольство девушкой. Если до этого Ника и думала, что всё будет хорошо, и маг позволит ей учиться у него, то теперь она в этом сильно сомневалась. Сомневалась даже в том, что он оставит ей заколдованную сумку и позволит дальше общаться с кроликом, который бросил девушку в самый неподходящий момент.

Она пошла в комнату с неприятным осадком на душе, понимая, что уснуть она точно не сможет. Удивляясь сумке, стоявшей на прежнем месте, Ника решила проверить, всё ли осталось. Девушка переживала за те семена, которые они с Арчи купили до этого, но небольшие пакетики никуда не делись. Ника вздохнула, расстраиваясь заранее, что Ронан не позволит посадить все растения, как вдруг услышала тихий свист. Повернувшись к источнику, она замерла. Из сундука-портала торчала одна рука, приветливо машущая ей. Девушка чуть ли не завопила от испуга, но сдержалась, стараясь подавить накатывающую на неё панику.

— Арчи? — спросила она, понимая, что только кролик мог проникать сквозь порталы. Ещё мгновение, и рука исчезла на пару секунд, достав небольшой горшок с цветком.

Девушка сразу узнала, что это. Несколько бутонов лилий красовались в глиняном горшке, и, как только девушка взяла его в руки, цветы сразу засияли лунным светом.

— Спасибо, — сказала она Арчи, чья рука тот час исчезла, отдав подарок.

Девушка, выбравшись из заколдованного пространства, подошла к окну, поставив цветок на подоконник. С улицы лился приятный свет луны, освещающий всю комнату. Он так успокаивал Нику, что ей стало казаться, что все проблемы и невзгоды, случившиеся с ней в эти дни, — ерунда. Девушка легла на кровать, укрываясь одеялом, и тут же уснула, надеясь, что новый день принесёт что-то хорошее.

Глава 6

В это утро Ника проснулась сразу от нескольких вещей. Первым, что не дало девушке спать, оказались громкие голоса, раздающиеся по всему дому. Ругань стояла такая, что могла разбудить даже сотни мертвецов; мужские голоса пререкались друг с другом, сыпали проклятиями и сарказмом. Ника сразу узнала, кто именно ведёт такой диалог на повышенных тонах, но решила не влезать в перепалку. Не сразу поняв, в чём дело, только встав с кровати, девушка обнаружила странные следы на своих ногах. Они неприятно чесались и болели, от чего Ника всё время норовила до них дотронуться. Только теперь она поняла, почему всю ночь так плохо спалось.

Решив выбраться из своей комнаты, она нехотя дошла до кухни, где Ронан доказывал неугомонному Арчи свою точку зрения.

— Доброе утро, Алиса, — сказал кролик, как только заметил девушку. Он выглядел слишком довольным для того, кого отчитывали, как ребёнка. — Хм, что с твоими ногами?

Двое ребят уставились на девушку, от чего той стало неуютно. Ника постаралась отмахнуться, закрыться от их взглядов, но ей это не удалось. Взгляд Ронана словно потемнел, и он чуть ли не кидал молнии в кролика, с недовольством смотря то на него, то на девушку.

— С тобой она в безопасности не будет! Тебя к ней точно нельзя подпускать, — отрезал парень. — Это ожоги, причем серьёзные, и получила она их из-за тебя.

— Эта была случайность, тем более можно спокойно сделать пару настоев, и всё пройдёт, — сказала Ника, защищая Арчи. Ей определённо не хотелось, чтобы Ронан запретил ребятам общаться.

— У меня нет и половины того, что нужно, — сказал Ронан.

— Так мы вчера купили! — вставил кролик и улыбнулся Нике, которая тут же отправилась к себе за семенами.

Не успела девушка выйти из комнаты, как спор снова продолжился. Она поспешила забрать семена из необычной сумки и на цыпочках вернулась в комнату. Ей было интересно узнать, о чём спорили парни. Женскую сущность было сложно усмирить и подслушать разговор хотелось очень сильно, поэтому она замерла, прислушиваясь к каждому слову ребят. Хотя это и не было большой проблемой — голос Ронана был будто усилен в несколько раз, когда он что-то объяснял кролику, но вот второй старался быть тише, словно нашёптывая слова, Арчи что-то пытался донести до старшего.

— Ты же сам понимаешь, что это странное явление, ты разве не видел цветов?

— Это всё неважно, Арчи, я тебя попросил мне помочь, и в первые несколько дней ты наворотил дел.

— Не переводи тему, пожалуйста, давай ты на секундочку перестанешь валить на меня все проблемы, а подумаешь своей головой, что она не простая землянка. Судьба просто так не выкидывает такие сюрпризы.

— Если ты намекаешь на то, что в ней дремлет талант к магии, можешь перестать, я уже понял, что ты пытаешься заставить меня стать для неё наставником, но, — маг перебил кролика, выставляя палец перед его лицом, — я и сам понял свою ошибку, нужно было раньше подумать о лучшем прикрытии, а не тупо скидывать на неё гору учебников.

От слов волшебника у девушки забилось сердце. Ника не могла поверить, что маг наконец-таки признал свою неправоту, и ей даже стало казаться, что он возьмётся за её обучение. Уголки губ сами поползли вверх, когда внезапно девушка услышала тяжёлый вздох парня. Он напоминал ей деда, уставшего от всех забот и проблем.

— Алиса, хватит прятаться, выходи, — сказал Ронан, — даже если у вас есть травы, которые вы купили непонятно для чего.

— Мы хотим возродить твой сад, — вставила девушка, на что маг снова вздохнул.

— Не перебивай, — вставил он, — даже если так. Они не вырастут за пару часов, а у тебясерьёзный ожог. Тебе нужно больше трав с рынка.

— Ну так сходи за ними, а я посижу с Алисой, — решил всё Арчи.

— Да, конечно, обязательно так и сделаю. Знаешь ли, пушистик, — от слов Ронан, кролик напрягся, морща нос, будто почувствовал неприятный запах, — я только что тебе около часа объяснял, чтобы ты больше не общался с землянкой и не втягивал её в непонятные ситуации. Сделаем так, я остаюсь с девушкой тут. У меня есть пара лечебных трав, так что использую их пока что, это ненадолго снимет жар и зуд. Ты же смотаешься туда и обратно. Арчи, из нас двоих именно ты умеешь открывать порталы, а не я, это будет логичней. И я повторюсь — держись от Алисы подальше, больше никаких внезапных приключений.

Кролик кивнул, подмигивая девушке, и в секунду исчез, оставляя на столе лишь чашку с недопитым чаем. Ронан молча стал доставать разные травы и смешивать их. У Ники даже появилось ощущение, что маг её игнорирует. Он хоть и относился к ней с неким пренебрежением и нелюбовью, но для этого в какой-то мере были причины. Она вроде бы не была ни в чем виновата, но именно это чувство всё больше одолевало её каждый раз, когда девушка думала о Ронане. Из-за неё теперь ему приходилось менять свою жизнь, стараясь прикрыть землянку, да и последний вечер принёс юноше немало проблем. Ника представила лицо, когда маг обнаружил, что она пропала, и как он разозлился из-за того, что та ослушалась его наказа.

— Ронан, — тихо протянула девушка, отвлекая мага, — как ты узнал, что я с Арчи?

— Нетрудно было догадаться, когда я столкнулся с Харрином вчера вечером. Он мне и поведал, как видел вас на рынке. Вернувшись домой и не найдя тебя ни в твоей комнате, ни за учебниками, я просто отправился в то место, куда эта кроличья шкура так любит наведываться. Намажь на ожог, станет полегче, — маг подошёл к Нике с небольшой тарелкой, полной зелёной жижи. — Так, в общем-то я вас и отыскал. Не могу сказать, что это было так уж тяжело. Вы, ребята, много шуму наделали.

Ронан усмехнулся, усаживаясь на место, и ложка в его чашке тут же стала крутиться сама, размешивая чай. Слой за слоем нанося на себя крем, Ника чувствовала, как жар спадает. Маг, как показалось девушке, не отводил от неё взгляда, следя за каждым её движением.

— Забыл тебе сказать, — прервал он тишину, — спасибо за то, что не дала мне выпить ту ерунду, что намутил Якоб. Не знаю, что было бы, если бы ты не остановила.

— Не за что, — ответила девушка, слегка смущаясь. Новый слой крема вызвал тихий стон облегчения с её губ, на что Ронан ухмыльнулся. — Используй алое, если у тебя есть ожоги, раны или что-то подобное. Если добавить алое в любое средство, то оно ускорит его действие.

— Хорошо, — ответила Ника, стараясь запомнить новую информацию.

У неё возник ещё один вопрос, но внезапный хлопок прервал мысли девушки, а улыбчивый Арчи и вовсе стёр из её памяти то, что она хотела о чём-то спросить у мага. Кролик принёс различные банки, в которых красовались небольшие саженцы. Также юноша принёс много растений, невиданных Никой прежде. Девушка принялась разглядывать необычные формы листьев, яркие коренья и ароматные цветы.

— Видишь, она сама всем интересуется, — сказал Арчи, — её нужно только наставлять.

— И этим займусь я сам, — отрезал Ронан. — Я сам всё смогу сделать и без тебя, не забывай, кто я, так что обойдёмся без твоего влияния.

— Ну и отличненько, — ответил кролик, усаживаясь за стол. Парень, взмахом руки, пододвинул к себе чайник и налил горячий напиток.

— Ты, кажется, меня не понял, можешь валить, ушастый. Тебе не позволено проводить время с моей ученицей.

— Я тебя понял, Ронан, давай без оскорблений, — сказал Арчи без капли обиды в голосе. — И я не провожу время с Никой, я провожу время с тобой, мой друг, — парень широко улыбнулся и подмигнул девушке, еле сдерживающей смех.

Весь вид Ронана говорил о том, как он был не доволен. Юноша поспешил начать резать какие-то из принесённых Арчи растений и перемалывать их для очередного крема. Читая заклятия под смех парочки, он думал, что было бы неплохо ошибиться в одном ингредиенте и подсунуть отвар ребятам. Они бы крепко уснули, а он выдохнул бы, чувствуя свободу. Но коварные мысли разбились о смех Арчи, и маг снова вздохнул. Он неимоверно устал от всего балагана, и ему бы сейчас лежать в кровати и спать, да только и этого не случалось уже несколько лет. Нормальный сон покинул юношу, да и спокойствие испарилось с появлением неугомонной парочки.

Сготовив новый крем, он отдал его Нике. Ожоги от лоз растения после него выглядели получше, и Ронан поспешил выгнать Арчи, а сам отправился в свою комнату. Ему предстояло занять землянку чем-нибудь, и идей у него было мало. В голове проигрывались слова Алисы о саде, и парень был совсем даже не прочь возродить это когда-то уютное место. Тем более у девушек заниматься такими вещами выходило лучше, а так если ещё и без магии, то сад будет совершенным.

Найдя пару лопат и граблей, Ронан, позвав Нику, отправился на задний двор. Он решил пока что заняться заброшенной на годы землёй, попутно объясняя девушке, где и что лучше сажать. Алиса сидела на ветхой скамеечке и слушала мага, пока тот саморучно вскапывал весь сад. Ронан не дал это делать девушке, ссылаясь на её ожоги, но и не позволил вернуться в помещение.

— Не сажай белые цветы на солнце, такие растения любят лунный свет, поэтому держи их в тени, а лучше под навесом днём, а ночью открывай их. Есть некоторые виды, например ночные альстромерии, распускаются ночью, поглощая лунный свет, а днём прячутся среди плотных листьев — такие можно посадить ближе к солнцу, им оно нипочем. Если же это яркие растения, деревья и кусты, то лучше посадить их ближе к ограде. Так они получат больше света и спрячут в своей тени весь сад.

Девушка внимательно слушала Ронана, который продолжал объяснять маленькие детали. На деле, она не запоминала и половину, сказанного магом, но все эти тонкости очень пленили её. Теперь она спокойно задавала вопросы, не боясь, что волшебник отмахнётся от неё и скажет что-то неприятное. Парень спокойно отвечал на все моменты, которые были непонятны ей.

Ближе к вечеру, когда Ронан закончил с садом, он разрешил девушке начать высаживать рассаду, указывая, куда лучше сажать растения. Пока она возилась с каждым семенем, маг ушёл в дом, позволяя Нике творить то, что ей хотелось бы. Девушка почти и не заметила, когда наступила ночь и красивый лунный свет наполнил весь сад своей таинственностью. Вернувшись в комнату, Ника не нашла мага, поэтому, приняв ванну, она отправилась к себе в комнату за учебниками. Прочитав буквально несколько строчек, она почувствовала себя слишком уставшей, но не найдя сил сдвинуться с места, так и уснула на полу в заколдованной сумке.

Проснулась Ника уже в кровати, отмечая, как уютно она была закутана в одеяла. Девушка услышала какие-то звуки на кухне и пошла туда. Ронан сидел в своих мыслях, витал где-то очень далеко, не обращая внимания на прервавшую его одиночество Нику и на ложку, которая вместо чая размешивала воздух, звонко ударяясь о стол.

— Спасибо, что отнёс меня в кровать, — сказала та, сев рядом с парнем. — Интересный у тебя способ пить чай.

Маг заметил чайную ложку, свободно парящую в воздухе, и переложил ее на стол.

— Хм, это не я, — сказал Ронан с неким удивлением, и Ника на секунду задумалась. Только теперь она вспомнила про портал, который остался нетронут и неопознан Ронаном. Скорее всего именно Арчи зашёл к девушке и, найдя её в таком состоянии, отнёс в постель.

— Значит, я сама встала. В последнее время я такая уставшая, что даже не помню, что делала, — отмахнулась она, надеясь, что маг не заметит лукавых слов.

— Так всегда, сад забирает твои силы, но даёт много чего другого. Он питает тебя своей энергией, если занимаешься им, поддерживает в тебе силы; ты никогда не задумывалась, почему взрослое поколение так часто начинает что-либо сажать и выращивать? Пожилые люди чувствуют в земле силу, она питает их энергией, помогает им прожить дольше, — сказал Ронан. — Это важно, Алиса, не забудь.

Парень снова замолчал, позволяя девушке переварить информацию. Это было странно, но Ника стала вспоминать всех своих знакомых старушек, и это казалось ей правдой. Даже её собственная бабушка буквально жила в саду, не обращая внимания на непогоду и подобное. Часто проводя с ней время, девушка многому научилась, пусть сейчас и не помнила половину того, что ей показывала любимая родственница.

— Знаешь, Ронан, мы не купили красные розы. Есть чайные, душистые, столистные, но китайской розы нет. Все оттенки, которые мы купили, были белыми…

— Так покрась их в красный, Алиса, — сказал Ронан с самым серьёзным видом.

Девушка хотела что-либо возразить, начать пререкаться и злиться на парня и его нежелание помогать Нике, но тут поняла, — Ронан шутил. Первый раз за всё время он не съёрничал или подкольнул девушку, он пошутил и теперь сидел с таким видом, будто ждал, когда его юмор оценят.

— Знаешь ли, шутка становится несмешной, когда её приходится объяснять, напряги мозг и додумай сама, чтобы я не выглядел идиотом, — тут же выпалил маг.

— Я поняла, о чём ты, — сказала девушка с улыбкой, — просто думаю, какую лучше краску тогда купить, чтобы Королева не заметила моего прокола.

Ронан усмехнулся и встал с места. Казалось, контакт между ними налажен, всё не так плохо, но вот маг снова покидает девушку, обрывая любые её попытки хоть как-то заговорить с ним.

— Спокойной ночи, Алиса, не засиживайся и иди спать. Завтра утром пойдём и купим тебе красных роз, раз тебе они так нужны. И да, для чего ты их будешь использовать? — будто проверяя, спросил маг.

— Чтобы творить любовь, — необдуманно ответила девушка.

— Чтобы творить любовь, тебе не нужно колдовство, магия или зелья. Для любви нужно постоянство и желание двух людей создать что-то прекрасное. А вот розы нужны, чтобы создать эффект влюблённости, поддерживать ощущение у людей, что ты им нравишься. Добрых снов, Ника.

Как ни странно на утро Ронан прибывал в довольно неплохом расположении духа. Он посмеивался и улыбался, когда девушка разбила его чашку, он даже не шипел на неё за это. Парень взмахом руки спокойно собрал кусочки обратно и подарил самую восхитительную улыбку.

— Мне интересно, где ты работаешь у себя на Земле? — спросил маг первый раз у Ники.

— В кафе, я работала там официанткой, но… — ответила она, намереваясь продолжить беседу, но Ронан перебил её:

— Удивительно, как тебя не уволили оттуда. Хотя, слышал, на Земле иногда берут работников только из-за внешности, сам труд им не важен. Это как с домашним питомцем — чтобы он ни сделал, всё неважно. Ведь он милый, и его сразу прощают за оплошности.

Ника чуть ли не набросилась на мага, спокойно попивающего чай из его ещё недавно разбитой кружки. С одной стороны можно было поблагодарить его за комплимент, но с другой прирезать парня хотелось больше. Ведь если Ника была в чём-то перед ним виновата, это не значило, что можно было так над ней издеваться.

Всё последующее время маг то и дело подшучивал над девушкой, даже когда они отправились на рынок, он не уставал выдавать подколки в сторону Ники. И ей бы ответить тем же, но с учителями она никогда не пререкалась, а с настолько изменчивой натурой, как Ронан, это было даже немного опасно. Кто знал, что он мог выдать: что угодно, вплоть до снотворного зелья в напитке девушки.

— Тебя Шугой прозвали из-за твоего колдовства? — спросила Ника, идя между рядов.

— Можно и так сказать, — размыто ответил юноша и тут же перевёл тему. — Я видел то, что вы купили с кроликом, конечно, травы неплохие, но часть из них не подходит тебе. Скажем так, они не для начального уровня. Если говорить о зельях, то начальный уровень это включение трёх или менее трав в настой без использования магии. Средний уровень — использование более пяти, но опять же без волшебства. Такие настои должны отстаиваться несколько дней, чтобы вырабатывать определённые ферменты. Тебе такое ещё не подходит, — заключил Ронан. — А вот как раз-таки размешать пару трав, чтобы заварить чай с тем или иным эффектом, очень даже не плохо.

Ника молча слушала, надеясь, что Ронан даст больше информации и объяснений, сама же она не знала, что именно спрашивать у парня, поэтому не спешила задавать вопросов. В какую-то секунду девушка отвлеклась на красивые цветы, напоминающие ей её лилии, стоящие на окне. Эти цветы были больше в размерах, но в меньшем количестве. На длинном стебле был всего лишь один красный бутон, в то время как у цветов Ники красовались несколько маленьких. Подойдя к ним ближе, девушка остановилась, растение стало внезапно чахнуть, а лепестки его опадать. Она отступила на пару шагов назад, и только в этот момент поняла, что отстала от своего учителя, скрывшегося среди толпы различных существ. В этот момент девушка почувствовала чьи-то руки на своей талии.

— Гуляешь сама по себе, Алиса? — спросил знакомый мужской голос. Тёплый тембр был так приятен и будто завораживал своими нотками.

Обернувшись, Ника столкнулась с Харрином. Она прокляла всё на свете, в тот самый момент, как в её голове встала незабываемая картинка, как Бог перекладывал ногу на ногу, демонстрируя своё хозяйство. Краснея и белея, она постаралась вырваться из его объятий, делая вид, что всё хорошо.

— Нет, я с Ронаном, — дрожащим то ли от возбуждения, то ли от страха голосом сказала Ника. — Просто отвлеклась на цветы.

— Королевские лилии, — сказал Харрин, глядя на красные бутоны, вновь распустившиеся, как только девушка оказалась подальше от них. — Это цветы Красной королевы, довольно дикое и своевольное растение, как и та, чьим именем нарекли их. Если тебе они так понравились, то могу тебе их подарить в знак нашего знакомства, конечно же.

— Нет, спасибо, — поспешила сказать девушка, — они как-то странно на меня реагируют. Я им, кажется, не нравлюсь, — Ника протянула руку горшку, и растение тут же стало увядать как по-волшебству.

Глаза Харрина увеличились вдвое, и он слегка открыл рот в изумлении. Взяв девушку за руку, он внимательно посмотрел на неё, будто желал прочитать её мысли и страхи, которых было на этот момент полным полно.

— Тебя нельзя оставить и на секунду, — грубый голос Ронана прервал интимную атмосферу пары. — Как только остаёшься одна, тут же всякий сброд к тебе клеится, — добавил он.

— Так вот как ты этого учителя нашла, Алиса, — парировал Харрин с кислой улыбкой, — я всё же настаиваю, дорогая моя, загляни как-нибудь ко мне. Приятно было увидеться, Ронан, надеюсь, ещё встретимся, — добавил он и ушёл, оставляя ребят одних.

Ника не успела извиниться или найти оправдание, как Ронан, взяв её за руку, потащил через толпу.

— Будь осторожна с ним, — сказал он, прерывая все попытки девушки заговорить, — это Бог, и он не любит, когда ему отказывают. Так что лучше просто избегать с ним встреч, а за одно не отходить от меня.

Все последующие часы Ронан закупал больше семян, попутно объясняя, для чего они и как их сажать. Девушка была рада, что маг не отругал её или как обычно не кинул недовольный взгляд. Кажется, он свыкся с тем, что Ника будет приносить мелкие неприятности.

Хоть на улице и было пасмурно, в любом случае это никак не мешало ребятам гулять среди ярмарочных магазинов. И даже мелкий дождь, под который они попали, казался ничем, в сравнении с отлично проведённым днём. По пути назад девушка снова любовалась красотами параллельного мира, открыв рот. Это было уникальное место, и если бы у неё была возможность, она бы поселилась тут. Жизнь с магом хоть и была сложна, но всё же не так плоха, к такому можно было привыкнуть.

Вернувшись домой, девушка занялась рассадой, только в этот раз Ронан контролировал каждый её шаг.

— Ты слишком много воды льёшь.

— Но тут земля совершенно сухая, — отвечала девушка.

— И что? Ты же росток посадила не в самую глубь, на два метра под землю?! Лей меньше.

Пререкаться с Ронаном перерастало из хобби в профессию, и Ника довольно хорошо освоила это дело. Мастерски посылая его куда подальше в своей голове, она продолжала спорить, настаивая на своём. Когда девушка подошла к ограде, где ещё вчера они с магом посадили коренья, привезённые Арчи, то весьма удивилась.

— Разве тут были эти ростки? — спросила Ника, указывая на полуметровые стебли, появившиеся за ночь.

— Нет, это коренья алой яблони, — заключил маг, всматриваясь в выросшие так быстро растения, — а вот это сирень, — указал он чуть поодаль на небольшие ростки, прячущиеся в тени.

— Так быстро! — удивлённым тоном произнесла девушка. — Удивительно.

— Ну это же не простая почва, а магическая. Больше любви и ласки к растениям, быстрее они будут расти, — сказал парень. — А теперь стоит полить их.

Продолжая удивляться увиденному, Ника стала обращать внимание на другие растения, посаженные прошлым вечером. Казалось, что земля вокруг них поменяла цвет, становясь слегка багровой. Единственной проблемой были сорняки, которые появились так же из неоткуда, как и новые ростки. В этот раз девушке самой пришлось их выкорчевывать под едкие замечания мага. Ронан хоть и помогал Нике, но делал это с неохотой, стараясь больше следить за тем, чтобы землянка не выдернула чего-нибудь лишнего.

— Хорошо хоть садовые феи не завелись, — сказал парень, когда работа по саду была закончена. Заметив удивленный взгляд Ники, он пояснил. — Феи — не те, что вы там рисуете, — миленькие волшебницы с крыльями. Садовые феи могут быть ещё теми вредителями. Воруют цветы, съедают урожаи, портят саженцы. И главное, от них обычной магией не избавишься. В общем, проблем от этих существ бывает много, хотя с некоторыми можно договориться. Это мотыльковые феи — их можно увидеть ночью, они помогают растить сад взамен на то, что берут немного урожая. Вреда от них нет, зато пользы много. Они похожи на ваших пчёл, распыляющих нектар вокруг. — А эти феи опасны для людей? — Скорее их проделки опасны, феи весьма вредный народ, — сказал парень с улыбкой.

Приняв ванну, девушка снова уснула, будто под действием зелья. У неё в голове даже прокрутилась мысль о том, что это именно так, и Ронан подсыпает ей что-то, чтобы Ника засыпала сразу, как её голова касалась подушки. Сам же парень покоя не находил, он снова бродил по квартире, в надежде поскорее уснуть. Ему уже давно снились кошмары прошлых лет, а это мало помалу убивало всё желание ложиться спать. Ронан сам не заметил, как поднялся на второй этаж и остановился около двери Ники. Он уже и забыл этот путь, хотя когда-то часто заходил в комнату, чтобы проверить, чем занимается его прежняя ученица. Не удержавшись, маг открыл дверь и заглянул внутрь помещения, где всё изменилось. Кажется Ника вытащила большую часть учебников из сумки и разложила их так, как было удобно ей самой. Пара книг лежали на кровати с девушкой, и Ронан подошёл к постели, чтобы убрать их. Стараясь не разбудить её, маг аккуратно сложил учебники в сторону. Его насторожило то, сколько литературы читает девушка, стоило бы остановить её. Понимая, что запрещать землянке изучать магию будет бесполезно и глупо, он снова напомнил себе, что играет роль учителя, а учитель должен направлять и объяснять. Накрыв девушку одеялом, Ронан вышел из комнаты, задумываясь о том, что лучшем решением будет отгородить девушку от большей части магии. Он прекрасно понимал, что та может завладеть ею, как произошло с человечеством много лет назад.

Спустившись к себе в комнату, маг попытался уснуть. Пусть Ники было слишком много в жизни парня, но он не мог с этим что-либо поделать, и ему даже стало казаться, что он и не хотел.

Глава 7

Когда Ронан проснулся утром, то застал Нику готовящую что-то с Арчи. Было совершенно не удивительно, что кролик пришёл без приглашения, ссылаясь на то, что сильно желал навестить друга, да и землянке вроде бы всё нравилось

— Ты снова не спал? — спросила Ника, когда в комнату зашёл уставший Ронан.

Хоть маг и проспал пару часов, ему они казались больше мучением, нежели отдыхом. Буркнув что-то девушке, он удивился, что стол был уже накрыт, а завтрак готов.

— У меня некоторые планы на сегодня, — сказал Ронан, — и тебя взять с собою не могу, — добавил он, тут же отмечая, как загорелись глаза у девушки. — Говорить тебе свалить, Арчи, бесполезно, так что слушайте меня внимательно: никуда не уходите, ни через порталы, ни ногами. Сидеть в доме и заниматься чем-нибудь обычным. К примеру, можете продолжить облагораживать сад, как я понял, кролик, это твоя идея.

— Всё понятно, — сказал ушастый. — Ты хочешь проведать… — не успел парень закончить фразу, как его перебили.

— Да, — сказал Ронан, — проведать старую знакомую. Поэтому, я вас прошу, не уничтожьте дом или себя, хотя насчет второго я не особо парюсь, тут как хотите, — добавил маг.

Допив чай, он заметил, что землянка что-то готовит. Аккуратно разрезая коренья, принесённые Арчи, она добавляла их в горячую воду, ожидая, когда те дадут сок.

— И что ты варишь? — спросил он Нику.

Ронан прекрасно знал, какое именно зелье творит землянка, но его уж сильно позабавило то, сколько сушеных фиалок насыпала девушка, не по той очередности, в какой они должны были идти. Вода должна была остыть, прежде чем в неё попало больше десяти цветков, но девушка, кажется, этого не знала.

— Это чай с успокоительным эффектом, — ответила Ника, закидывая ещё пару цветков в напиток.

— Твоим чаем можно успокоить навечно, хотя, попробуй, думаю, на вкус будет как нектар, — пробурчал Ронан, отводя взгляд. Девушка не придала значения словам парня и налила настой в чашку со своим чаем, готовясь уже отпить его, как вдруг посуда вылетела из её рук.

— Ронан, какого хрена? Она же так реально могла уснуть на несколько недель, если не больше? — возмутился Арчи. — Прости, что так внезапно, — обратился он к удивленной девушке, — это я применил чары, хорошо, что ты не выпила.

Ника посмотрела на Ронана, мечтательно уставившегося куда-то в стену, а затем на обеспокоенного кролика, медленно осознавая, что напутала с зельем.

— Слишком много фиалок, — заключил Ронан и, встав из-за стола, направился к выходу. — В общем, вы меня поняли, ребята, сильно не развлекайтесь.

Пара осталась сидеть в полном молчании. Ника задавалась вопросами, почему Ронан не остановил её, не направил, не дал ей понять, что она сотворила не зелье, а усыпляющий яд.

— Давай, я тебе покажу, как надо готовить этот настой, — сказал Арчи ободряюще. — Нужно класть буквально половину цветка фиалки, чтобы спать спокойно. Зато вот с мятой ты прогадала, её как раз стоило сыпать больше. Более того, дай остыть напитку для начала, а потом добавляй цветы, смотри внимательней, — кролик, поправив очки, принялся смешивать травы, стараясь при этом совсем не использовать магию. Он показывал, как следует разрезать коренья, чтобы сок шёл лучше, демонстрировал, как правильно размельчать травы. — Знаешь, Алиса, Ронан не плохой, честное слово, он хороший. Он просто не знает, как ему себя вести, — сказал тихо Арчи, перемалывая сухие травы. — И думаю, что ты сможешь как-то растопить его сердце, я к тому, что, возможно, он будет тебя обучать, просто своим своеобразным методом.

— То есть, ты думаешь, он бы не дал мне выпить чай? — спросила Ника.

— Нет, — сказал Арчи слишком неуверенно, чтобы девушка поверила его словам.

Ника не решилась спорить с парнем и продолжила смотреть, как тот готовит зелье. Оказалось, что чай, который она хотела сделать, не был таким простым. Этот вид настоев можно было отнести к средним по сложности зельям. Оставив коренья и мяту в шкафу подальше от солнца, ребята направились в сад.

Арчи сразу заметил, как сильно тот изменился за время, что его не было. Более того, он заметил, что в саду появились вредители. Указывая на один из кустов, с которого были ободраны все цветы, он глубоко вздохнул.

— Тут, кажется, появились феи, — подытожил он.

— И что нам делать? Ронан сказал, что от них нельзя избавиться обычной магией.

— Обычной — нельзя, зато вот отловить и выкинуть — можно, — ответил Арчи, кладя руку на голову девушке. — Если тут есть феи, и вы их не нашли, вскапывая землю, то где-то рядом есть их логово.

Девушка взглянула на кролика, который с интересом осматривал окружность. Около дома Ронана не было так много других зданий, его жилище стояло на отшибе среди густых деревьев. К удивлению Ники, часть этих деревьев имела обычный зеленый окрас, и как раз именно на кроны тех растений уставился юноша.

— Они должно быть там, — сказал Арчи, — феи зелёного оттенка, и поэтому они прячутся в местах, схожих с их цветом.

— Слушай, ну раз они находятся не на территории сада Ронана, может, не стоит к ним лезть? Поставь какую-нибудь защиту и всё.

— Ты права, по-идее, я сейчас сбегаю за книгой, проверю заклинание. А ты подожди меня тут.

Арчи скрылся в доме, пока девушка принялась поливать сад. Она как будто чувствовала, сколько именно воды стоит давать тому или иному растению. Яблоне требовалось очень много жидкости, но Ронан, заколдовавший вёдра так, что как только вода в них заканчивалась, тут же появлялась снова, очень помог Нике. Ожидая, когда сосуды наберутся вновь, девушка краем глаза заметила, как что-то шевелится. Обернувшись, она увидела как несколько насекомых, чуть больше её ладони, пытались выкорчевать сирень, выросшую почти по пояс. С визгом она рванула на них, но, приблизившись, обомлела — около куста собралось с десяток фей, уставившихся с интересом на Нику. Одна из феечек осмелилась подлететь к застывшей девушке и, не дав той опомниться, с силой потянула прядь волос.

— Арчи, быстро сюда, — завопила Ника нечеловеческим голосом, отбиваясь от ещё нескольких фей, окруживших её. — Я вам не растение, отстаньте!

Две феи продолжали тянуть девушку в разные стороны, от чего та повалилась на землю, не удержавшись на ногах. Утопая руками в грязи, девушка проклинала всё на свете, когда из дома вышел Арчи. Кролик не слышал голоса Ники и был удивлён, увидев происходящее. Нацелившись на одну из фей, он направил небольшой круглый луч, ударивший крылатую. Остальные же существа принялись сооружать комки из глинки, кидая их в кролика и заодно и Нику, только поднявшуюся из грязи.

— Ваша магия хоть на что-то годна? — спросила девушка, подобравшись к парню. В этот самый момент кролик отмахнулся от очередного глиняного снаряда феи, угодив при этом им в Нику. — Да чёрт вас побери, — закричала она, прячась за крыльцом деревянной террасы.

Арчи засмеялся, принимаясь дальше выгонять вредителей, отправляя в них белые заряды. Как только последняя фея покинула двор, показав на прощанье язык, кролик тут же начал читать заклинания. Небольшие сверкающий руны появлялись около ограды и распространились куполом над всем садом. Как только юноша всё закончил, он вернулся к террасе, где застал злую и грязную Нику. Девушка выглядела как глиняный монстр: земля и мелкие корешки запутались в её волосах, вся одежда была испачкана, и лицо было слишком угрюмым, от чего Арчи засмеялся.

— Если бы вы играли сейчас в гляделки с Ронаном, я бы поставил на тебя, — сказал он, гогоча на весь сад. Успокоившись, кролик остановил девушку, начиная приговаривать какие-то заклинания, от чего вся грязь медленно стала сползать с неё на землю. — Так хоть дом не испачкаем, — добавил Арчи, — Ронан нас прибьёт, если будет хоть пылинка.

— Он, кажется, в своей сумке не был, вот там просто рай для того, кто любит прибираться, — сказала Ника, отряхивая с себя остатки песка и грязи, перед тем как зайти в дом.

— Правда теперь работы будет больше, — сказал парень, указав на сад.

Из-за небольшой войны несколько растений пострадало. Цветы, распустившиеся за ночь, были испорчены глиняными снарядами, а бедная сирень наполовину торчала из почвы. Ника тяжело вздохнула, понимая, что душ она ещё не скоро примет. Вернувшись к облагораживанию сада, она принялась рассаживать цветы опять, вытаскивая их из-под земли и глины. Арчи помогал девушке как мог, что очень её радовало.

— А зачем ты готовила снотворное? — спросил он, сажая сирень на место.

— Для Ронана, — призналась девушка, — он не спит уже несколько ночей.

— Несколько лет, скорее всего, — сказал с грустью парень. — У него проблемы со сном из-за прошлой ученицы.

Снова речь зашла о прошлом, и Ника задумалась. Она так часто слышала о девушке, но пока никто не рассказывал о ней ничего толком.

— Они плохо разошлись? — спросила землянка.

— Можно и так это назвать, она была очень талантливая, и в этом же была её проблема. Прости, Алиса, я не могу рассказывать чужих тайн, если Ронан не говорил об этом, то и лучше мне не следует, — Арчи выглядел виноватым. По парню было видно, что ему очень хотелось поведать историю Ронана, но его дружеские чувства были важней пустых разговоров.

— Тебе не за что извиняться, Арчи, — ответила Ника, кладя руку ему на плечо, — я всё понимаю. А насчет зелья, думаешь, ему поможет?

— Конечно, главное, чтобы получилось его приготовить.

Парень воодушевился за секунду, начиная снова улыбаться и шутить. До самой темноты ребята проторчали в саду, весело переговариваясь обо всём на свете. Как оказалось, Арчи не был каким-то необычным существом с другой планеты. Парень оказался анимагом, владеющим силой перевоплощения. К сожалению, анимаг мог превратиться только в одно животное и навсегда остаться в его шкуре. Для Арчи таковым животным стал кролик, из-за чего юноша перенял некоторые его повадки. Мило подёргивая ушами, парень рассказывал, как тяжело овладевать трансформацией. Самым тяжелым в магии были пространства и их изменения, в это входило и перемещение, и изменение себя самого.

— А летать легко научиться?

— Не так просто, — ответил парень, когда ребята наконец-таки зашли в дом. — У Ронана это выходит, а я как-то не очень могу. Тут тоже много нужно практики, и такое не каждому под силу. Опять же, в магии лучше концентрироваться на своих сильных сторонах и их развивать.

— А если развивать одинаково всё сразу?

— Так можно и умереть от старости, — со смехом ответил парень, — это довольно сложно, но возможно, было бы желание.

— Ну, с этой переносной библиотекой у меня такая возможность есть, — девушка осмотрела кухню, надеясь, что Ронан вернулся, но мага нигде не было.

— Это да, у него одни из лучших книг хранятся, хотя вот с библиотекой королевской семьи не сравнится. Там есть книги со всеми заклинаниями, — сказал Арчи восторженно.

— Может, стоит туда заглянуть?

— Не получится, — со вздохом ответил он, — вся библиотека Красной королевы пропала, как и другие книги их семейства. Говорят, что их отдали Харрину, но я в это не верю. Будь у него знания этих книг, он бы был могущественнее.

Девушка откинула мысль наведаться к Богу, чтобы взглянуть на его коллекцию книг. Для неё было ясно как день, что именно хотел парень от неё, поэтому он бы стал последним существом во всех мирах, к кому бы она пошла, в отличие от того же Арчи, который становился девушке всё больше по душе. После того, как она приняла ванну, смывая остатки грязи и усталость, она засела с парнем на кухне, готовя зелье. Арчи был очень учтив и рассказывал всё, что нужно делать. Не смеясь над ошибками девушки, он терпеливо объяснял ей каждый шаг.

— Лучше бы именно ты стал тем, кто меня обучает, — тихо сказала девушка, размельчая цветок фиалки.

— Всё переживаешь из-за того, как себя ведёт Ронан? Не думай об этом, — успокоил Арчи девушку снова, — ты привыкнешь, как я уже говорил. Да и тем более, я всегда буду рядом и помогу тебе.

— Не всегда, — отрезал угрюмый голос, прервавший беседу ребят. На пороге стоял Ронан, снимая с себя обувь, он старался не смотреть на парочку, возившуюся с зельем. — Алиса тут на несколько недель и не более.

— Почти месяц, — возразила та, но получила прожигающий взгляд недовольного учителя.

— Спасибо, что приглядел за ней, Арчи, надеюсь, вы никого не угробили, пока меня не было?

— Только парочку фей, — ответил тот.

Ронан с удивлением уставился на ребят и усмехнулся.

— Но Арчи поставил заклятье, так что всё хорошо, он всё решил, — просияла Ника, улыбаясь кролику.

— Отлично, и раз так, Арчи, больше не держу тебя, — протянул Ронан, — я очень устал и хочу тишины.

Ронан быстрыми шагами покинул комнату, оставляя ребят одних. Удивлённая девушка уставилась на кролика, который, подмигнув, тут же растворился в воздухе. Ника осталась одна доделывать зелье. Она помнила, что нужно делать, и справилась не так уж и плохо. Цвет настоя должен был быть фиолетовым, что у неё и получилось к концу приготовления. По словам кролика, он должен был отстояться одну ночь, чтобы его можно было добавлять в напитки, поэтому Ника спрятала настой в шкафу. Она долго раздумывала, чем ей стоит заняться, бродя по квартире. Ей очень хотелось зайти к Ронану, чья дверь была слегка приоткрыта, но она не могла найти причин, о чём с ним поговорить, да и настроение у того, казалось, было хуже некуда. Решившись вернуться в свою комнату и сесть за учебники, она изрядно испугалась, когда услышала голос.

— Ты так долго, — сказал Арчи, вылезая из сундука, когда девушка забралась в волшебное пространство сумки. — Думал, ты не придёшь.

— А я посчитала, что ты сам убежал от меня после слов мага, — ответила девушка с улыбкой.

— Ронан мне не указ, — сказал он, — ну, так что, хочешь куда-нибудь пойти?

— Если для тебя этот маг не указ, то для меня ещё как. Прости, но я не хочу доставлять проблем.

— А мы и не доставим. Никаких приключений, воровства и побегов, всё будет цивилизованно. Обещаю, ты не устанешь даже, — добавил парень.

Ника задумалась, хорошей ли это было идеей, но посмотреть на мир ей хотелось куда больше, чем просто сидеть в небольшом помещении, дыша пылью старых книг. Подав руку Арчи, они зашли в портал, который в миг перенёс их на огромное открытое поле перед рекой. Девушка обомлела, увидев такую красоту и радуясь, что согласилась на ещё одно путешествие с кроликом.

— Это одно из полей Белой королевы, — сказал Арчи, когда одна из лилий под ногами Ники засветилась лунным светом. Ещё момент, и окружающие цветы подхватили странный свет, зажигаясь, будто ночные фонари. Ника не могла оторвать глаз от поля, которое в миг стало светиться ярче солнца, озаряя всё вокруг. Из некоторых растений стали вылетать небольшие птицы, похожие частично на фей, только размером меньше. Арчи, поймав одну из них, показал существо девушке. Оно оказалось меньше ладони парня и переливалось от тёмно-фиолетового до бирюзового цвета.

— Это мотыльковая фея? — спросила Ника. — Мне Ронан о них говорил.

— Да, это они, — ответил Арчи, отпуская малышку. К удивлению, та не улетела, а лишь застыла, смотря на ребят. Через несколько мгновений она подлетела ближе, усаживаясь на плечо Ники и начиная что-то жужжать на своём языке.

— Думаешь, её можно будет забрать с собой? Как я поняла, они будут помогать саду, если договориться.

— Это так, если эта решит остаться с тобой, то заберём её в твой сад, как и некоторые цветы отсюда.

— Ты же говорил, что мы обойдемся без воровства? — Ника с хитрой улыбкой уставилась на кролика, мечтательно смотрящего вдаль.

— Ой, ну мало ли, что я говорил, тем более это не кража. Эти цветы всё равно никому не нужны, — сказал парень.

— Почему же?

— Много лет назад, две королевы были неразлучны. Их всех любили, пока Красная не стала сильней и не взяла бразды правления в свои руки. Белая же перестала быть популярна у народа. Она была сильна в зельях, к сожалению, не особо нужных магам, которые и так могли их приготовить, да и сама она была довольно тихой девушкой, поэтому терялась рядом со старшей сестрой. Из-за постоянных ссор семья разругалась, и многие приняли стороны именно Красной королевы, в то время как её сестра исчезла. Многие говорили, что её убила старшая, но этому подтверждения не было.

— Какие страсти, — подытожила девушка, — знаешь ли, у вас всё как у людей.

— Власть всегда сводит с ума, Алиса, неважно, в каком мире ты находишься, — сказал кролик.

Устроившись среди цветов, ребята продолжили беседу о новом для Ники мире. Ей хотелось узнать всего да и побольше, а Арчи не скрывал ничего, рассказывая о каждой мелочи. Слушая истории о многолетних войнах, девушка удивлялась, почему всего этого не помнил никто из землян. Почти всю ночь пара проболтала обо всём на свете, и под утро Ника уснула, тихо сопя на плече у юноши. Арчи лишь усмехнулся, задаваясь вопросом, что именно утомило девушку: усталость или его рассказы, — но не решаясь её будить, он просто переправил землянку обратно в её комнату.

Ника не помнила, как кролик накрывал её одеялами или как он втихую перенёс около десятков цветков, посадив их в саду. Она крепко спала, убаюканная сказками анимага о самом прекрасном мире, о котором когда-либо мечтала девушка.

Глава 8

Весь день не заладился с самого раннего утра. Ронан поднял девушку ни свет ни заря и заставил выйти на улицу, желая что-то показать. К её удивлению, в саду появилась новая грядка с лилиями Белой королевы, приветливо качающимися от ветра.

— И что такого? — спросила Ника, уставившись на угрюмого Ронана. — Как они тут появились, вы, разве, выходили из дома вчера и покупали их семена? — недоверчиво ответил вопросом на вопрос маг.

— Нет, просто Арчи принёс их сам. Он знает, что мне нравятся эти цветы, вот и посадил их, за ночь, — ответила девушка. На самом деле ей было невероятно приятно от содеянного кроликом. Это было самым милым и забавным моментом, что случался с ней за долгий срок времени, если не за всю жизнь.

Но надменное лицо Ронана всё портило. Усмехнувшись, он зашёл в дом, что-то бурча под нос. Ника пошла за ним, решая всё-таки выяснить отношения хотя бы из-за того, что маг разбудил её без особой на то причины.

— И всё? Это только ради этого ты меня разбудил? — прошипела Ника вслед парню.

— Ну да, больше вопросов нет, — ответил тот и, отрезая любые попытки продолжить спор, зашёл в свою комнату, плотно захлопнув дверь.

Девушка недолго решалась на то, чтобы зайти за ним, и, собравшись с силами, толкнула дверь.

— Я бы не хотела, чтобы ты меня будил без какой-либо серьёзной на то причины, — Ника бы продолжила кричать, но застыла. Ронан стоял в одних лишь бордовых брюках и с белой майкой в руках. Девушка никогда не задумывалась, о том, как выглядит парень, но теперь её мозг буквально кричал, указывая на рельефный пресс юноши. Ронан, слегка взлохматив мокрые волосы, откинул футболку на кровать, а сам прошёл к шкафу, выуживая оттуда чёрную кофту.

— Если это всё, что ты хотела сказать, то, пожалуйста, свали из моей комнаты.

Девушка угукнула и заперла дверь за собой, выдыхая. Она толком не разглядела всего, что было в комнате у Ронана, отмечая только огромное количество амулетов и камней, висящих повсюду, но взгляд, которым парень почти убил её, Ника запомнила на долго. Спать девушке больше не хотелось, поэтому она, удобно устроившись на кухне, стала изучать книгу по зельям.

— Она не твоего уровня, — сказал Ронан, увидев, что читает девушка. Он тут же забрал книгу, доставая из воздуха новую. — Тут самые простейшие отвары, попробуй что-нибудь из этого.

— Но у меня получилось неплохое снотворное зелье, — возразила та, но маг снова проигнорировал её.

Ронан, приготовив завтрак, почти ничего не говорил, лишь изредка объясняя какие-то травы, он устало бурчал себе под нос, будто обсуждал это уже сотни раз. Ника же уже хотела убить парня этой же книгой, лишь бы не слушать надменного тона. Решив поработать немного в саду, девушка отправилась на свежий воздух, где столкнулась с Арчи, который сажал ещё несколько грядок цветов.

— Какого хрена, ушастый? — спросил Ронан, обходя девушку. — Ты, вроде бы, должен своими делами заниматься, а не тут торчать?

— Смотри, — просиял Арчи, совершенно игнорируя друга, готового взорваться на месте. Парень держал что-то в руках, и только приглядевшись, ребята заметили небольшую феечку. Кролик отпустил её, и та, пища от возмущения, стала колотить парня маленькими ручонками.

— Ты смог с ними договориться? — Ника, чуть ли не сбив с ног Ронана, подбежала к парню, вокруг которого летало несколько мотыльковых фей.

— Да, для них главное, чтобы тут были лилии, а так они рады будут обрести покой и нормальное место жительства. Главная проблема этих малюток заключается в том, что на них постоянно нападают садовые феи, те больше и сильнее их, а в этом саду им такого не светит, — заключил Арчи. — Кстати, Ронан, привет.

От Ронана только пар не шёл, настолько был зол юноша. Его не устраивало, каким проходным двором стал его дом и как спокойно ребята игнорировали его. Магу не нравилось, что парочка сама решала, что будет растить в саду и кто там будет жить. Парня не поставили в известность, а ведь именно он должен был учить Нику.

— Если ты забыл, пушистый, я напомню тебе, чтобы ты не околачивался тут. У тебя своих дел мало? Или не успел затащить землянок к себе в нору и теперь пытаешься хоть кого-то на замену найти?

Слова мага неприятно кольнули девушку, и она украдкой посмотрела на Арчи. К её удивлению, тот был спокоен и улыбчив, будто пропустил сказанное Ронаном.

— Не думаю, что Алису можно назвать заменой, — сказал он, немного задумавшись. — Да и для тех дел, что я таскаю девушек в свою нору, она слишком хороша. Или ты, мой друг, намекаешь, что хочешь сам стать одной из тех землянок, что были у меня?

Ника прыснула от смеха, видя кислое лицо Ронана. Для неё было большим вопросом, как кролик терпел все издёвки и подколки друга, если таковым его можно было назвать.

— Я понял, что у тебя плохое настроение, тогда увидимся позже, не буду мешать учебному процессу, — сказал анимаг и в миг исчез.

Ронан вздохнул, кажется, понимая, что нагрубил не тому и без причины, но признаться в этом он точно не хотел. Маленькая феечка, взглянув на парня, взвизгнула и спряталась за Никой, обдумывавшей слова Ронана о девушках кролика.

— Я помогу тебе рассаживать новые цветы, — сказал он как-то отрешенно. — А потом можем пройтись немного по окрестностям, если есть желание.

Девушка кивнула, пока Ронан ушёл за лопатой. Маленькая фея слегка дрожала, когда Ника взяла её в руки.

— Знаешь, он не такой и страшный, по крайней мере, от его взгляда я ещё не умерла.

Существо пискнуло и улетело к уже рассаженным цветам. День проходил довольно спокойно, и Нике стало казаться, что отношения с её учителем стали налаживаться. Пока темы не касались кролика, всё было отлично, и Ронан выглядел довольно спокойно. Девушка, почти позабыв об неприятном утре, смеялась и радовалась хорошему времени со своим учителем, который делился своими знаниями. «С Ронаном всё как на американских горках, — думала Ника, — то ты взлетаешь вместе с ним, улыбаешься и веселишься, то летишь в пропасть, совершенно одна, не зная, разобьешься или останешься в живых». Но она не могла не наслаждаться теми взлётами, что дарил парень. Почему-то с ним было так легко и просто общаться, что порою землянка забывала обо всём на свете. Она почти не замечала подколок мага, начиная принимать их за обычную черту характера.

— На самом деле, для многих зелий не нужна магия, — рассказал Ронан. — И большую часть растений ты можешь спокойно отыскать на Земле, просто нужно знать, как правильно всё использовать. Очередность и дозировка самое важное. Если ты сбиваешься, то получается чёрти что, а для хорошего зелья нужно терпение, — добавил маг.

Ребята шли через рощу высоких деревьев, наслаждаясь свежим воздухом. Ронан, казалось, давно не гулял так просто с кем-то ещё, а не в полном одиночестве, и теперь он наслаждался этими мгновениями так же, как и Ника.

— А у тебя что лучше получаются: заклятия или зелья? — спросила девушка, вспоминая слова кролика.

— Заклятия. Правда в рунах я не так силён, как хотелось бы, их нужно долго вырисовывать, а терпения у меня не всегда хватает, — признался юноша. — Зато вот обычные заклятия я могу использовать намного лучше остального. Правда для них нужна хорошая память, — добавил парень. — У волшебников всегда так, один силён в том, в чём слаб другой, поэтому нужно концентрироваться на тех вещах, которые…

— Легко тебе даются, — закончила слова Ника, — мне Арчи об этом рассказал

— А что ещё он тебе рассказал? — немного погодя, спросил маг.

Ника сама не поняла, как начала рассказывать парню всё то, что поведал ей анимаг. Девушка делилась всеми знаниями, которые она переняла у кролика, историями из его жизни и даже не заметила, как лицо Ронана помрачнело. Причины не стоило и озвучивать, когда он внезапно развернулся, сказав, что им пора домой. Ника молча шла за магом, смотря на его спину и желая только одного, чтобы тот обратил на неё внимание и объяснил, в чём её вина.

— Может, поучим какие-то другие зелья? — спросила девушка, как только они взошли на порог дома. — Не простые заклинания, а что-то посложней.

— Нет, — отрезал маг, — позанимайся в своей комнате немного, я устал.

— Кстати, по поводу этого, — протянула девушка, — я закончила тот снотворный настой. Он не опасен, я делала его под наблюдением Арчи.

Ника поспешила достать бутылёк, демонстрируя приятный сиреневый цвет зелья, но Ронан не повёл и бровью.

— Неплохо, — высшая похвала из уст парня прозвучала слишком сухо и неприятно для неё.

Решая, что больше приятных слов она услышит, когда маг попробует зелье, Ника предложила добавить пары капель его в чай.

— Обойдусь, — ещё одно слово, и девушка начала вскипать.

— Тогда, — попыталась хоть как-то завести тему Ника, но Ронан её перебил.

— Тогда, может, ты попробуешь это зелье на Арчи? Он же вроде тебя всему учит.

— Да что с тобой не так?! — закричала девушка, удивив тем самым мага. — Я просто сделала зелье, чтобы помочь тебе. Прости, что не смогла справиться одна, я только учусь. При чём тут Арчи? Тебе обязательно вести себя упрямым козлом только потому, что ты не успел рассказать что-то мне до того, как это сделал он?

— Он не такой, каким может показаться, Ника, — спокойно ответил Ронан. — Я тебя предупреждал быть осторожней со всеми существами в этом мире, с ним нужно быть аккуратной вдвойне.

— Как я могу хоть кому-то тут доверять, если никого из вас не знаю, а? Тем более, с ним-то я ближе намного больше, чем с тобой. Так почему я должна слушать тебя, а не его?

Ронан стоял, молча рассматривая девушку, а затем, обойдя её, направился в свою комнату. Разговор был тем самым окончен, и девушка буквально зарычала, понимая, что спорить с магом сродни чему-то невозможному. Снова чувствуя вину непонятно из-за чего, она направилась в свою комнату, глотая слёзы возмущения и злости. Ожидая встретить кролика в сумке, она забралась вовнутрь, но полная тишина стала единственным другом, обволакивающим её.

Проведя пару часов, а может быть и больше, Ника решила выбраться из потайной комнаты после того, как более-менее пришла в себя. Забрав одну из книг с собой, она подошла к небольшой лестнице, ведущей к свету, но её внимание отвлекло слабое движение. Девушка решила, что это Арчи, но, повернув голову в сторону полок, она увидела небольшую тень, пробежавшую по книгам и склянкам и спрятавшуюся.

— Здесь кто-нибудь есть? — спросила она, заодно беря в руки небольшую, но с виду надежную деревяшку. Хлама здесь хватало, но это было единственным оружием, которое более менее могло послужить для защиты. Она надеялась, что кролик решил подшутить над ней, но девушке было немного страшно из-за того, что тот не откликался.

— Ау, я тебя видела, — сказала Ника, надеясь, что Арчи сейчас выпрыгнет.

— Застали меня, — услышала она тихий и незнакомый голос, на который последовала. — Только не пугайтесь, — сказал он, — людей так легко ввести в ужас.

— Не меня, — ответила Ника, дальше направляясь в сторону и крепче сжимая своё оружие.

Понимая, что какой-то кусок дерева её не спасёт, она всё равно завернула за угол. Перед ней предстала огромная ящерица. Вскрикнув, она отступила на пару шагов, роняя несколько книг, торчавших с полки. Но, тут же взяв себя в руки, Ника сказала:

— В ужас меня не ввели, но вот в шок точно. Ты кто?

— Ты? Никакого почтения.

— Почтение ящерице? Прости, если бы всё человечество кланялось перед ящерками, которые чуть больше обычных комнатных, то билеты в цирк никто бы не покупал.

— Я дракон, — зашипел монстр, — разве бывают ящерицы таких размеров и с крыльями?

Девушка посмотрела внимательно на это чудо — и вправду, небольшие крылья росли из спины, переливаясь с оранжевых до золотистых оттенков. Сам дракон был чуть выше метра и в длину достигал двух, если не больше, за счет хвоста, украшенного острыми шипами на конце.

— И что ты тут забыл? — спросила девушка, отступая назад к выходу. Если Ронан не предупреждал о нём, значит, на это не было причин, или же маг просто не знал о драконе.

— То же, что и ты, пролез втихаря в этот мир, — дракон довольно замахал хвостом, — не бойся меня, я не стану причинять зла, — внезапно его речь была прервана громкими голосами. Для Ники это стало хорошей причиной отступления. Схватив свою книгу с пола, она тут же побежала обратно к лестнице, выводящей её наружу.

— Знаешь ли, — услышала она отчетливую речь Арчи, — я тебя не понимаю. Ты сам её ни чему не учишь, а потом наезжаешь на меня. Хоть кто-то должен это делать, а?

Ника неуверенно подошла ближе, надеясь, что её не заметят. Девушка была напугана, но не знала, что делать. Рассказать о новом госте было странно, ведь всё это время он пробыл с ними, и никто не застал его.

— Ты сам так себя ведёшь, Ронан, что от тебя всё живое сбегает. Алиса очень хорошая и талантливая, хватит относится к ней, как к той, что будет всё терпеть.

— Я сам решу, к кому и каким образом мне относится. Она уйдет, Арчи, а я не хочу привязываться к той, что исчезнет так скоро, — внезапно выпалил парень, и в комнате повисла тишина.

Девушка почувствовала себя неуютно, будто подслушала что-то очень личное и сокровенное. Сделав пару шагов назад, она натолкнулась на что-то. Обернувшись, девушка закричала во весь голос, поспешив быстро к ребятам. Прячась за Ронаном, успевшего сделать несколько рун, Ника выглянула из-за его плеча, смотря на небольшого дракона, гордо вышагивающего навстречу к ребятам. Все стояли в полном молчании, раздумывая, что сказать.

— Ронан, ты кроме людей стал и преступников провозить? — первым произнёс Арчи, опуская руки и убирая руны.

— Выходит, что да, привет, Джин, — Ронан вздохнул, уставившись на ящера. Удивление не сходило с лиц ребят, пока они смотрели на него.

Внезапно ящерица, обернувшись на месте, превратилась в парня, одетого в длинную золотистую мантию. Черты лица незнакомца были словно выточены из камня, а весь его вид говорил о высоком статусе.

— Что значит «преступников»? — спросила Ника, смотря на мага, который еще пару секунд назад был покрыт чешуёй. То ли это было нормально превращаться из животных в людей и обратно, то ли девушке просто очень везло на таких диковинных личностей.

— Он съел человеческую принцессу, — пробурчал недовольным голосом Ронан, — за это его превратили в ящерицу.

— Съел кого? — девушка пыталась понять, шутит ли маг. — Какую из принцесс?

— Уже неважно, — перебил Джин, — и всё было не так. Я никого не ел. Я должен был последить за одной из учениц — землянкой, но, как вы знаете, у людей столько же ума, сколько и у улитки. Эта ненормальная женщина залезла мне в рот, когда я спал. А дальше вы сами можете догадаться о последствиях. На меня тут же началась травля. Я скрывался долгое время, но всё же меня поймали и выкинули на Землю, превратив в какого-то геккона. Но, знаете, никто не говорил, что я не могу сюда вернуться, — Джин сидел с довольной лыбой, демонстрируя острые клыки. — Тем более, все мы тут понимаем, что какой-то человек был лишь поводом, чтобы выбросить меня из нашего мира…

— Во-первых, можно без оскорблений в сторону умственных способностей человечества? — перебивая дракона, сказала девушка. Ника уже привыкла к странному обращению Ронана по отношению к людям, но от нового знакомого ей не хотелось терпеть подобного. — Во-вторых, как ты, со своим маленьким ротиком, смог съесть принцессу?

— В то время он выглядел как настоящий дракон, — ответил Арчи, который еле успокоился от истерического смеха. Его веселила вся ситуация, в отличие от Ронана. Анимаг, усевшись за стол, уставился на ребят. — Но, всё же, вопрос остаётся открытым, как ты превратился из ящерицы обратно в дракона?

— Эволюционировал, — ответил Джин. — Ну, ладно, кое-кто помог, на Земле обитает больше магов, чем вы думаете. Они же помогли мне вернуть человеческий облик. Но этого мало, волшебники в вашем мире не обладают такой же магией, как тут. С Ронаном я знаком давно и знал, где ты будешь находиться перед тем, как перейти в этот мир. Прости, что так беспардонно использовал тебя, но я бы хотел вернуть свой прежний вид, а на Земле я этого сделать не смог бы. Тем более, ты мне должен за всё то время, что я тебя учил.

— Ты учитель Ронана? — переспросила Ника. — Тот самый Джин?

— А я, смотрю, популярен, — усмехнулся юноша.

— Я всё понимаю, — перебил беседу Ронан, — но почему я? Ты мог выбрать любого!

— Я же объяснил — ты был лучшим вариантом из всех возможных, не стоит злиться. Тем более, не тебе сейчас говорить о чём-то таком. Я не самая большая проблема из тех, что ты натворил.

Только теперь ребята переглянулись, понимая, что Джин знает обо всём, начиная с того, кто такая Ника, и заканчивая разговорами в сумке с Арчи. Каждый присутствующий, кроме Джина, нервно сглотнул и уставился на дракона.

— Ты, Арчи, кстати, тоже виноват, — сказал новый гость. — Ты должен был проверить сумку Ронана, да и то, что ты укрываешь Алису, тебе на пользу не пойдёт.

— Джин, ты пытаешься нас шантажировать? — наконец-таки осмелился спросить Ронан. — Что тебе нужно, а? Я тебя перевёл сюда, можешь валить, куда хочешь.

— А ты радушием не отличаешься, — ответил Джин, — не забывай, что я был твоим наставником.

— Такого точно не забудешь, — вставил Ронан, — ну так всё же, чем я могу тебе помочь?

— Я хочу вернуть себе всю свою мощь, — заключил парень.

Кролик присвистнул на этих словах, уставившись на дракона.

— Ты хоть понимаешь, как это будет тяжело? Мы и таких заклинаний не знаем, — добавил анимаг. — Я, по идее, не против помочь. Я сам понимаю, что вляпался, когда стал общаться с Ронаном, так что с тех времён ещё смирился с участью того, кто вечно будет влипать в неприятные ситуации.

— Вот тут я поспорю, кто виноват в том, что ты вляпываешься в странные ситуации, — ответил маг, недовольно смотря на друга.

Ника негромко засмеялась, привлекая внимание к себе. Кажется, все и забыли, что девушка тоже была там, слушая, о чём беседуют ребята. Джин хитро улыбнулся ей и сказал:

— Нам нужен источник. Просто отнесите меня туда и всё. Я бы сам мог добраться, но не хочу показываться без своей силы, боюсь, меня снова отправят на Землю. А с силой ко мне точно никто не сунется.

— Ещё бы, — усмехнулся Ронан. — По-идее, это возможно, если Арчи откажется, то я и так тебе помогу, ты для меня всегда был одним из самых близких.

— Почему я откажусь? — недовольно процедил кролик. — Я же сказал, что только за.

Ребята обернулись на Нику, которая чувствовала себя явно лишней и особо не понимающей ничего. Они будто ожидали ответа и от неё, на что она лишь робко кивнула и отошла на пару шагов, чувствуя, что смущена. Первый раз с её мнением считались. Маги не казались ей теми, кто уважал людей. Но сейчас ей казалось, что это изменилось, и девушка была рада, когда Арчи, подмигнув ей, подозвал девушку ближе. Ронан же тихо зашипел, когда Ника, встав около анимага, улыбнулась ему.

— Раз всё решено, то стоит обговорить детали плана, — сказал Арчи.

— Не сегодня, я очень устал, да и думаю, что Алиса тоже, — внезапно ответил Джин за девушку. — Стоит начать всё завтра, ведь и сам не планировал появляться так скоро.

Ребята согласились, решая, что и вправду стоит отправиться спать. Арчи, пожелав всем спокойной ночи, через пару секунд уже сидел в уютной сумке Никы, ожидая девушку там. Джину выделили специальную комнату, в которую он тут же ушёл, в отличие от Ронана, оставшегося на кухне. Парень не успел заметить, как пролетело время и наступила ночь. Сна не было ни в одном глазу, и это его уже начинало доставать.

Вспомнив о настое, оставленном Никой на столе, он решил рискнуть. Тем более, маг не находил ничего плохого в том, чтобы уснуть навечно, если девушка всё же передержала настой или добавила чего-то в неправильном количестве. Пара капель в чай дала о себе знать почти сразу, отчего юношу стало клонить в сон. Еле держась на ногах, он решил зайти к Нике, думая всё же извиниться за то, что наговорил ей.

Поднявшись на второй этаж, Ронан остановился около двери, услышав голос своего друга. Маг и до этого понимал, что кролик мог спокойно навещать его ученицу, даже если бы он поставил им тысячи запретов. Слова не остановили бы никого, да и в этом не было смысла. Пока Ника находилась в безопасности, всё было хорошо, а если ребята проводили время в комнате девушки, то Ронану не за что было злиться. Но он был раздражен. Несмотря на настой, достаточно сильно действовавший на парня, маг всё равно находился в странном состоянии и не мог успокоиться.

Он вернулся в свою комнату, укладываясь на кровать и задумываясь: ещё пара таких встреч с Никой, и Арчи может стать её учителем. И если Ронан был не прочь сплавить землянку в первый день их знакомства, то сейчас его коробило от такой идеи.

Глава 9

Вся жизнь Ники представляла из себя огромную свалку событий, совершенно неподдающихся её контролю. Её родители умерли очень давно, и девочка их даже не помнила. Она, вместе со старшей сестрой, попала в руки заботливой бабушки, и именно та воспитала в Нике любовь ко всему неизведанному. Стараясь излечить сердце девочки, пожилая женщина растила в ней интерес ко всему миру. Сейчас, вспоминая это, она благодарила её за все те прекрасные моменты, которыми было усыпано ее детство.

Последние дни девушке часто снилось, как она, вместе с бабулей, копается в огороде, слушая её рассказы. Ника была благодарна любой возможности послушать истории пожилой женщины о древних королевствах, волшебных мирах и небывалых путешествиях. Сейчас же все эти истории не казались такими сказочными, и девушка даже подумывала, что её родственница так же, как она, проваливалась в этот мир когда-то. Хоть эти мысли были и несерьёзными, но некоторые детали, что она узнала от женщины, совпадали. Больше всего это касалось растений и их целебных свойств. Многие вещи, которые она делала с бабушкой, помогли ей, чтобы посадить некоторые из растений в саду у Ронана. Девушка понимала, что все совпадения произошли от того, что когда-то миры были связаны, но иногда это пугало её и заставляло задуматься.

С появлением Джина в доме стало шумно. Первые дни Ника старалась избегать нового гостя, боясь, что не сможет с ним сладить из-за высокомерного характера дракона, но Джин оказался достаточно добрым и весёлым, в отличие от Ронана, ставшим ещё раздражённей, от чего дракон не уставал потешаться над ним. Их милые перебранки грозили закончиться войной, но Ника всё равно видела некую связь между ребятами. Как бы ни злился Ронан, он не позволял себе заходить далеко в своих колкостях по отношению к своему бывшему учителю, стараясь показывать почтение тем самым. Зато вот на девушке он отрывался как следует.

Начиная с утра, он заставлял пересаживать кое-какие цветы, ссылаясь на то, что те получают мало света. В другой день он наоборот ткнул девушке на ошибку, объясняя что, карликовая душистая груша любит тень, а не яркое солнце. Ника безоговорочно выполняла все указания мага, чтобы не злить его больше, но тот как с цепи сорвался и доставал её по любому поводу. Ронан снова и снова подкалывал землянку, если та отвечала на его вопросы не верно.

— Если бы ты сейчас выпила то зелье, которое назвала мне, то покрылась бы фиолетовыми пятнами. Ясное дело, что нельзя смешивать травы солнечных и лунных растений, это самое важное правило, — проговорил он с некой усмешкой в голосе.

Джин молча за всем наблюдал, делая вид, что его не существует в этой комнате. Он не встревал, когда Ронан поучал Нику, и у той сложилось мнение, что маг просто пытается показать своему учителю, что и он может быть неплохим наставником. Проглатывая очередной ком насмешек мага, девушка шла к себе в комнату, мысленно успокаивая себя тем, что скоро увидится с Арчи. Ребята решили, что тот будет приходить около семи, поэтому девушка старалась освободиться от всех дел до этого времени.

— Я тебе кое-что принёс, — сказал парень, как только вылез из сундука. — Это книга с зельями, она продвинутого уровня, но, думаю, тебе понравится.

Ника с восхищением взяла небольшую книгу, украшенную золотой росписью, и поблагодарила парня. Она сразу пролистала некоторые страницы, отмечая, что знает больше половины трав от своей бабушки. К сожалению, части из них не росло в саду у Ронана, и поэтому, чуть погодя, ребята отправились на одну из небольших ярмарок. Надев на себя капюшоны, парочка старалась двигаться так, чтобы не привлечь внимание. Девушке показалось, что среди толпы она видела Хоррина, но необычное заклинание, наложенное кроликом, прятало ребят, так что Нике не о чем было переживать.

— Ты бы хотела остаться в этом мире? — спросил Арчи девушку, когда ребята возвращались домой. Вопрос был внезапным, но сама она давно задумывалась о таком.

— Больше да, чем нет, — честно сказала Ника, — меня ничто не держит в моём мире, кроме старшей сестры, вечно пропадающей на несколько месяцев. У неё крутая жизнь, много друзей и интересная работа, а я ничем таким не занимаюсь, что приносило бы мне счастье.

— Я думаю, Ронан мог бы стать твоим постоянным учителем, если с ним поговорить, не сейчас правда. Думаю, чуть позже он привыкнет к тебе ещё больше, — ответил кролик, помогая девушке вылезти из сундука.

— Кстати, а куда ведёт этот портал, когда мы им не пользуемся?

— Ко мне домой, — сказал парень, — я его специально так настроил, чтобы его можно было легко изменять на любое место, но так как чаще всего я после тебя иду сразу домой, то ничего не меняю. А что, хочешь заглянуть ко мне?

Девушка засмеялась с милой улыбки кролика, но, тут же вспомнив слова Ронана, слегка погрустнела.

— Прости, не хочу становиться ещё одной в твоём списке, кого ты затащишь к себе, — призналась она.

— Ты слишком невысокого мнение как обо мне, так и о себе, Алиса. Я прекрасно разбираюсь в людях и знаю, кого стоит тащить к себе ради секса и забавы, а кого ради общения.

— И разве я тебе не забава? — спросила девушка внезапно даже для себя самой. — Не назвал бы это так. От забав легко избавиться, а ты уже становишься моей привычкой, я к тебе даже по расписанию прихожу. Иногда я бы даже не был против заменить Ронана в обучении тебя, так хотя бы он не будет злиться, когда я прихожу к вам.

Ребята тихо засмеялись, вспоминая кислую мину мага, и продолжили беседу. Нике нравилось, как легко было разговаривать с кроликом, и она буквально отдыхала с ним после грозного учителя. Пусть даже девушка привыкла к внезапным переменам у парня, ей было сложно его понять. В один миг он мог начать рассказывать обо всём на свете, но спустя уже минуту менялся в лице и замолкал. Это слегка тревожило девушку, и Ника даже ловила себя на мысли, что лучше уж попросить у парня отпустить её к Арчи, раз она доставляет так много неудобств.

Когда в один из дней Ронан и Джин куда-то ушли, Ника свободно выдохнула. Никто не дёргал её почти весь день, и это было нереальным удовольствием, поэтому, проторчав весь день в саду, девушка решила устроить себе вечер отдыха. Отложив все книги, она дремала на небольшой террасе около дома, когда её разбудил Арчи. Парень, поняв, что девушка не в том расположении духа, чтобы заниматься чем-либо, предложил ей выпить чего-нибудь покрепче, чем чаи или настои на мяте. Ника была только рада такому предложению, но не решившись выходить из дома то ли из-за лени, то ли из-за невыносимого, раздражающего выражения лица Ронана, она осталась, пока анимаг перенёс стеклянные бутылки из бара. Напитки были будто волшебными, и каждый из них словно шептал свою историю, оставляя на губах приятный сладкий вкус.

— У меня к тебе вопрос, Арчи, — спросила девушка, когда пара покончила с несколькими бутылками. — При первой нашей встрече ты был кроликом, почему ты больше не превращался в него при мне?

— Не хотел пугать больше. Это же так непривычно для вас, людей. Поэтому не хочу тебя смущать своим видом, — ответил захмелевший юноша. Он еле выговаривал слова, глотая окончания, и казался ещё более милым, чем обычно.

— А жаль, я бы тебя погладила, — мечтательно произнесла девушка.

— Не-а, по шёрстке гладить нельзя, я же не животное какое-то?!

— Ой, ладно тебе, — ответила Ника со смехом, — самому ещё понравится.

Юноша засмеялся в ответ, откидывая голову назад. Он давно так не веселился, просто болтая о ерунде и глупостях. Арчи, посмотрев на Нику, вздохнул. Встав на ноги и слегка шатаясь, он подпрыгнул на месте и обратился в кролика. Он оказался намного больше тех размеров, что был до этого. Более походящий на лестного зайца, Арчи имел белый окрас, и только уши его на концах были черными. Очки парня превратились в миниатюрную копию и теперь аккуратно держались на небольшом розоватом носике.

— Можешь погладить, — сказал анимаг прежним голосом.

Ника, не теряя и секунды, подняла на руки животное, усаживая на коленки. Ей было совершенно наплевать, что на самом деле это был всё тот же маг, с которым она пила еще пять минут назад. Почёсывая за ушком кролика, она умилялась его гладкой шёрстке. Арчи почти заснул в руках у Ники, в душе соглашаясь, что ему и вправду нравится то, что она с ним делает.

— Вот так номер, — услышала девушка голос сквозь дремоту, навалившуюся на неё, — а я думал, что ушастый так просто не даётся в руки, — Джин уставился шокированным взглядом на парочку.

Сопящее животное даже не проснулось от слов парня, продолжая так же лежать на коленках Ники.

— Ты в курсе, что забыла отключить зелье, которое я просил тебя сделать утром? — спросил грозный голос Ронана. Парень вышел из-за спины Джина, держа в руках почерневший котелок. — Я вроде просил, чтобы вы не спалили дом, — парень выглядел как обычно сурово, и на этот раз у него были весьма уважительные причины. — На каком мне стоит говорить языке, чтобы ты меня поняла, Алиса?

— Прости, — тихо проскулила девушка всё ещё под действием крепкого напитка.

В этот самый момент кролик дёрнулся и превратился обратно в парня, лежащего на ногах у девушки. Он сладко спал, даже не подозревая о том, какой серьёзный разговор сейчас ведётся.

— Думаю, это бесполезно, что-то вам сейчас говорить. Обсудим это утром, не буду вам мешать, — добавил сухо Ронан, выходя из комнаты, — не знал, что ваши отношения зашли так далеко.

Ника уснула с ужасным чувством стыда, не дающим ей покоя даже на следующее утро. Как поняла землянка, Арчи ушёл ночью, накрыв девушку одеялом, на что она даже не проснулась. Чтобы хоть как-то сгладить вину перед Ронаном, она решила приготовить что-нибудь из того, что нашла в книге, подаренной Арчи. Некоторые из рецептов были довольно сложны, особенно те, что варились по несколько недель. В такие добавлялись ингредиенты чуть ли не в определённую секунду, и это сильно утомляло. Выбрав новый рецепт снотворного зелья, девушка приступила к его приготовлению в надежде поразить своего учителя.

— Хм, снотворное зелье готовишь? — спросил Джин, внезапно подойдя к Нике, чем изрядно напугал её. — У тебя оно как-то странно шипит, убавь огонь, — ящер принюхался и закивал, как только пар от зелья стал идти меньше.

— Как ты догадался, что это за зелье?

— Мне более ста лет, поверь, такое я могу понять без проблем. Кстати, для этого напитка нужны довольно редкие травы, где ты их достала?

— Сама вырастила, — горделиво произнесла Ника. На самом деле семена трав ей помог достать Арчи, но девушка вспомнила из рассказов бабушки, как нужно выращивать их.

— Вот это да! — присвистнул маг. — Эти травы не всегда растут, даже если заставлять их магией, ты либо талантлива, либо везуча, — добавил он.

— Это не я, на самом деле, везуча, просто мне бабушка рассказывала, что белые корни северной травы нужно поливать не просто водой, а именно горячей, чтобы пар шел. Тогда они будут расти быстрее и приживутся. Мне Арчи рассказывал, что эти травы вывела Белая королева, но в нашем мире они тоже есть, правда зовутся не так вычурно.

— Такое часто происходит, — сказал парень, наливая себе чашечку чая. — После разделения миров многие вещи поменялись, даже у нас. Знаешь, — задумчиво произнёс Джин, — а вы с ушастым довольно близки, не так ли? — глаза парня опасно сверкнули золотом, отражая всю столетнюю хитрость мага.

— Не знаю, стоит ли соглашаться с этим утверждением, когда я знакома с Арчи не так давно.

— Ой, да ладно, я же был вместе с вами в потайной комнате и слышал всё, — он коварно улыбался, от чего Нике было неуютно, будто всё её секреты были раскрыты. — Да и вчера такая сцена была. Ты бы слышала, как Ронан злился после этого

Ника хотела что-либо ответить дракону, но у неё не было слов. Стыд снова взял вверх, напоминая, как не красиво поступила девушка. «Ронан бы мог выкинуть меня уже сто раз, — подумала она, — но он терпит, даже с учётом того, что из меня непутёвая ученица». Мысли девушки прервал угрюмый парень, плюхнувшийся рядом с ней на стул.

— Как всегда светишься счастьем, Ронан, — сказал Джин, подмигивая девушке, — чего такой весёлый с утра пораньше? Не выспался? А я думал, что тебе помогло зелье землянки.

— Помогло, — честно признался парень, — но сны от него не совсем уходят, так что не могу сказать, что эффект идеальный.

Новая колкость в сторону Ники подстегнула её интенсивней помешивать зелье, в надежде, что хоть оно покажет магу, что девушка не так бесполезна и бездарна.

— Зато вот от того, что она сейчас готовит, ты будешь спать как младенец. Я, только понюхав его, захотел вздремнуть. Она довольно интересные ингредиенты использовала, так что оно точно подействует.

Ронан, повернувшись, уставился на небольшой котелок, стоявший на огне. Подойдя к нему, он вдохнул аромат, пытаясь распознать составляющие зелья. Маг не был так силён в изготовлении настоев, но вот в распознавании их он точно не ошибался.

— Откуда у тебя этот рецепт и травы? — тут же спросил маг, уставившись на Нику. — Арчи принёс, — ответил за неё Джин.

Девушка могла поклясться, что видела, как глаза юноши потемнели после слов дракона. Ронан, зло усмехнувшись, взял со стола небольшую книгу с зельями и подбросил её в воздух, от чего та исчезла в считанные секунды.

— Тебе рано использовать такие зелья, я разве тебе этого не говорил в прошлый раз? — парень выглядел недовольно и раздражённо.

— Но у меня же получается, даже Джин это сказал, разве не так?

— Меня не волнует это. Я твой учитель, я тебе сказал, но ты меня не послушалась. Получишь книгу тогда, когда сможешь отличить лунные травы от солнечных, — Ронан, развернувшись, пошёл прочь из комнаты, но, не успев добраться до двери, получил несильный удар кухонной тряпкой по голове.

— Какого хера? — прошипел он.

— А такого! — Ника, наконец-таки решившись высказать своё возмущение, собиралась с силами. — Что с тобой не так, а? Я же всё делала правильно. Я следовала рецепту и не нарушила…

— Ты нарушила мой приказ! — перебил её Ронан, повышая голос. — Я сказал следовать моим советам и не браться за тяжёлое.

Ронан смотрел на девушку с невозмутимым видом, пока та чуть ли не сгорала от злости и непонимания. Каждая её попытка пойти на встречу парню заставляла того сделать несколько шагов назад. Расстояние между ними увеличивалось, пока связь крепчала, и пусть даже между ними были бы километры, Ника не устала бы идти вперёд, лишь бы доказать Ронану, что она не так плоха, как ему казалось. Уже не первая стычка ученика и ученицы могла бы снова закончиться игнорированием друг друга полдня, и, возможно, ребята бы разошлись, если бы не тихий хлопок, оповещающий о прибытии ещё одного гостя.

— Привет, — Арчи стоял недалеко от плиты, улыбаясь. — О, снотворное зелье, неплохо вышло, Алиса, — добавил он, но сразу замолчал, увидев лицо друга.

— Арчи, свали, — отрезал маг ещё на не заданный вопрос кролика. — Я тебе сказал не появляться тут, пока Ника не вернулась к себе. Ваша вчерашняя вечеринка ещё раз доказала мне, что лучше вас вообще наедине не оставлять.

— А если я не хочу возвращаться? — вставила свои слова Ника, пока Ронан отчитывал кролика, как нашкодившего ребёнка. — Если мне нравится тут, у меня получаются зелья, и у меня есть талант. Что тогда? Не думаю, что ты сможешь поспорить, если, к примеру, Арчи возьмёт меня в ученицы.

В комнате повисла неприятная тишина, предвещающая лишь больший скандал. Джин сидел молча, как обычно избегая прямой конфронтации, пока Ника упрямо стояла на своём.

— Тогда вали отсюда, — сказал с улыбкой Ронан, — пусть Арчи тебя заберёт, и можете идти, куда сами захотите. Меньше проблем для меня.

Кролику хватило секунды, чтобы сделать выбор, и тихий хлопок, с которым исчезли девушка и Арчи, дал понять Ронану, как сильно он опять прокололся. Со всей силы ударяя по двери, маг зашипел от злости. Он прекрасно понимал свою глупость, но ничего не мог поделать с ней каждый раз, когда видел друга со своей ученицей. Не понимая, что больше раздражает парня, — непослушание землянки или её полная покорность перед Арчи, Ронан начинал винить именно друга во всех своих чувствах, которым он ещё не придумал название.

— Ну ты и дебил, — услышал Ронан голос дракона, — такой тупости я от тебя не ожидал. Я помню, как от твоего заклинания вместо снега пошёл сахар, причём не на улице, а дома. Но это… Ты хоть понимаешь, что теперь не факт, что увидишь её?

— И наплевать, меньше проблем, — отрезал Ронан, собирая осколки и прочие вещи с пола.

— Было бы тебе было наплевать, ты бы не устроил такой разгром. Брось, Ронан, мы оба знаем, что эта девушка тебе нужна больше, чем кто-либо ещё в этом мире. А твоя ревность тому подтверждение. Кого ты пытаешься обмануть? Шуга, я с тобой знаком довольно давно, чтобы понять, что ты уже привязался к землянке.

— Да я знаю её не больше месяца, что за херню ты несёшь? Тем более, теперь она будет одной из развлечений Арчи, мне такое не нужно, — сказал маг, поморщившись.

— Сам в этом виноват, тем более, не думаю, что Арчи так поступит. В отличие от тебя, кролик увидел в ней не только землянку, но так же друга. Хватит строить из себя злого старика, если ты таким образом пытаешься себя защитить, то у тебя херово получается.

Джин встал из-за стола и ушёл к себе в комнату, оставляя мага одного. Ронан, сбитый с толку, раздумывал над тем, что ему делать. Бежать за кроликом, но что потом сказать? У него не было оправданий его поступкам, не было идей, как всё объяснить и как именно загладить вину. Время шло, и Ронан всё не решался признаться самому себе, что девушка оказалась не просто фальшивой ученицей. Ника упорно занимала всё больше пространства не только в доме Ронана, но и в его сердце.

Глава 10

Несколько раз Ника слышала, как волшебники называли дом Арчи норой, но то, что она увидела, попав к парню, нельзя было назвать берлогой, обычным жилищем и уж тем более норой. Это был целый чёртов дворец с огромным количеством комнат и безумно дорогим и вычурным интерьером. Дом Ронана казался убогим, в сравнении с изумительной архитектурой, представленной в «норе» Арчи. Девушка, не совсем осознав, что произошло, стояла пораженная по середине огромной прихожей с бордовыми занавесками.

— Раз он так хочет, значит, так и будет, — сказал парень, проходя мимо Ники. Голос Арчи казался слегка злым, но выглядел он спокойным, от чего девушка и сама постепенно стала приходить в себя.

Признаться честно, но, кажется, она была искренне рада, что парень забрал её из дома Ронана. Это был как новый глоток свободы, новая жизнь без серых туч, которые настигали девушку в доме угрюмого мага. Теперь, обходя длинные коридоры вместе с Арчи, она не могла поверить, что он согласился взять её к себе. Когда Ронан произнёс те слова, у девушки пронеслась вся жизнь. Ей показалось, что анимаг откажется, выберет сторону друга, а Нике, в свою очередь, пришлось бы прятаться и ютиться по улицам, чтобы её не отыскали. Буквально на долю секунды она впала в бездну незнания и непонимания, и теперь девушке точно не хотелось больше там находится.

— Располагайся в любой из комнат этого этажа, — сказал кролик, закончив демонстрацию своего жилища. И он бы отказался это делать, если бы его новая ученица не настояла. Арчи прекрасно видел, что ей это нужно, и не из-за дикого желания посмотреть его дом, а лишь бы забыть неприятную ситуацию, стереть из головы и не возвращаться к ней. На что парень лишь сделал одолжение, теперь считая это медвежьей услугой. Ему стоило поговорить о ситуации, но момент был упущен, и теперь, сидя в зале напротив Ники, кролик видел, как в её глазах мелькает некая боль. Он не совсем понимал, почему девушка продолжает винить себя, ведь Ронан не имел права забирать его подарок. Маг не имел права так обращаться с девушкой, она не была виновата в том, что сам Шуга не мог выкинуть из своей головы прошлое, не отпускавшее его.

— Я немного устала за сегодня, — сказала девушка после обеда. — Не против, если я вздремну немного?

— Это твоё личное дело, чем ты тут займёшься, — ответил Арчи с ободряющей улыбкой.

Ника кивнула ему и направилась выбирать новую комнату. Выбор пал на самую первую дверь, которую она тут же заперла, облокачиваясь на прохладную деревянную поверхность. Ей не верилось, что в её отношениях с Ронаном стояла точка. Этот маг казался ей невыносимым, и она была нескончаемо зла на него, но что-то было не так. Обдумывая каждый свой шаг, Ника убеждалась, что была права, но чувство вины не отпускало её. Перебравшись на кровать, она постаралась уснуть, раздумывая о том, что было бы не плохо выпить того зелья, что девушка оставила на плите у Ронана. В голове возникли образы, как тот выливает весь отвар, и Нику затрясло от злости. Встав с постели, она осмотрела новую комнату. Только теперь она заметила приятный голубой цвет стен с золотыми узорами, необычную мебель эпохи рококо и огромное окно, открывающее вид на великолепный сад. Она охнула, заметив аккуратные рассады цветов и деревьев, среди которых летали разноцветные птицы.

Девушка просидела около окна несколько часов, прежде чем выйти к ужину. Арчи, как оказалось, отлично готовил. Нике только и оставалось задаваться вопросом, как он мог следить за всем этим огромным поместьем, а так же заниматься своими делами, успевая при этом научиться так хорошо готовить.

— У меня есть слуги, вообще-то, — сказал Арчи, когда девушка решилась задать вопрос. — Не забывай, что по статусу я не просто открываю порталы. Я служу Совету Магов, а до этого служил королевам.

— Сколько тебе лет? — спросила девушка с усмешкой.

— Чуть больше двадцати, — мечтательно протянул парень. — На самом деле я хотел с тобой серьезно поговорить. Нужно было это сделать сразу, как мы прибыли, а лучше так вообще раньше. Прости, но я не смогу тебя обучать.

Девушка на секунду выпала из реальности, пытаясь собрать всё вместе. Она боялась такого развития событий, но не предполагала, что такое произойдёт взаправду.

— Не спеши паковать чемоданы, — перебил мысли Ники кролик, — это не из-за моего нежелания, а скорее из-за занятости. Хоть я и проводил с тобой вечера, но в основном я занят работой целыми днями. Это тяжело и изматывает, а главное, занимает много времени.

— И чем ты занимаешься?

— Слежу за порталами. Создаю и перенаправляю их, помогаю существам путешествовать. С одной стороны это легко, но с другой мне приходится быть охранником одновременно. Следить, чтобы разные существа не проникали сюда, или преступники не использовали те ходы, предназначающиеся для обычных граждан, — Арчи замолчал на буквально на минуту, давая девушке переварить новую информацию. — Существует пять главных порталов, ведущих в разные миры.

— Значит, существует около пяти миров? — тут же спросила Ника. — Нет, миров тысячи, но эти порталы главные, и пусть они сейчас закрыты, я слежу за теми маленькими, через которые путешествуют существа среди самых ближних миров. Один раз в день я должен проходить через каждый из них, проверяя, чтобы они были рабочими и не отправляли магов не в те места.

— Это кажется интересным, — произнесла Ника, пытаясь представить себе одно такое путешествие, — но звучит изматывающе.

— На самом деле так оно и есть, поэтому учитель из меня будет не очень, плюс, я могу рассказать про самые основы, но я плох в объяснениях. Я не отказываюсь от своих слов и не брошу тебя, но в последующем тебе придётся искать лучшего учителя.

— В смысле?

— Ну, ты же хочешь остаться? Было бы не плохо провести обряд, — тихо прошептал Арчи.

Его заговорщический тон слегка удивил Нику, и только теперь она поняла, что у неё есть реальная возможность остаться тут. Арчи продолжал сыпать извинениями по поводу своих плохих умений, пока девушка представляла себе совершенную новую жизнь.

— В любом случае, ты можешь жить здесь столько, сколько тебе захочется, да и помогать я тебе всё равно буду, я, конечно, не Ронан, но тоже на что-то сгожусь.

Упоминание мага вызвало неприятные чувства где-то глубоко, на что-то Ника поморщилась, но быстро постаралась придать себе спокойный и веселый вид. Даже если и Арчи заметил некое беспокойство в глазах, он не признался в этом, думая, что лучше не тревожить девушку, пока та сама не решиться поговорить. Остальной вечер парочки прошёл за разговорами и тихими смешками ребят. Нике нравилась эта уютная атмосфера, и она была не от её нового места проживания, а создавалась от компании. И даже на утро девушке показалось, что всё отлично, несмотря на ранний подъём и громкое пение птиц.

— А не хочешь пробежаться по порталам со мной? — спросил Арчи, как только увидел сонную Нику. Застав девушку врасплох, он улыбнулся её смущенному лицу, отметив, что никогда не видел её с растрёпанной ото сна прической и в пижаме, которую парень наколдовал специально для неё.

— Было бы не плохо, только вот у меня проблема с одеждой. У Ронана был волшебный шкаф, а тут я такого не видела…

— Тут есть и получше, пошли, — уверил девушку анимаг, беря её под руку.

Кролику однозначно нравилась его новая соседка. К своему удивлению, это не было такой большой проблемой жить с кем-то, особенно если это была Ника. Показав девушке заколдованный шкаф и оставив её не надолго, парень стал ждать её. И пусть он ужасно опаздывал, всё это не было таким важным, как довольная улыбка его нового друга. Ника буквально светилась счастьем, когда парень отправился с ней к первому из порталов. Первый раз за всё время она не прятала лица под мантией, не скрывала своей личности, и если кто-то с ней здоровался, она приветливо отвечала и улыбалась.

Порталы выглядели совершенно по-разному. Первый проход был в огромном стволе дерева, находившегося не так далеко от того места, откуда прибыла сама Ника. Он отливал голубым оттенком, словно вода, и вёл на одну из транспортных остановок. Множество домиков стояло около портала с различными существами, зазывающими народ к себе. Невысокий маг с небольшими рожками помахал Арчи, на что тот поклонился.

— Это один из Совета Магов, — тихо произнёс юноша, на что девушка поспешила так же поклониться в знак уважения. Арчи улыбнулся жесту девушки и обнял её за плечи. — Если что, я так же буду называть тебя ученицей Ронана, чтобы не было проблем, но так же теперь ты мой друг, который приехал погостить и отдохнуть от этого идиота.

Ника кивнула, вспоминая о существовании волшебника. Она и думать о нём забыла и так бы и путешествовала с анимагом с довольной улыбкой, не напомни тот о Ронане. Следующие несколько порталов девушка разглядывала с меньшим интересом, вспомнив о саде, который она покинула. Только когда она заметила небольших рыб, плывущих по воздуху, она очнулась от своих раздумий. Слегка коснувшись одной из них, она мечтательно улыбнулась.

— Следующий портал ведёт нас на ярмарку. Там нет ничего интересного, но именно там я обычно обедаю, — отвлёк кролик девушку. — На самом деле, я весьма ленив. Я не то чтобы не люблю готовить, но приходя домой это как-то нехочется.

— Понимаю, я, возвращаясь домой, о еде и думать не могла, — сказала Ника, смотря, как несколько рыбок проплыли мимо неё.

Пройдя через портал, ребята оказались на небольшом острове, от которого тянулись длинные мосты. Подойдя к краю, девушка увидела, как внизу плывут облака. Картина захватывала дух, от чего у неё закружилась голова. Эти ощущения напомнили ей тот самый момент, когда Ника выпала из лодки. Мысленно поблагодарив Ронана за спасение, она отошла от края.

Обед ребят проходил в оживлённой обстановке. Арчи знали почти все существа, и каждый спешил узнать, кто такая девушка. Ей нравилось то, как называл её парень, ведь слово друг не то, чем разбрасываются, но то, чем дорожат, а в голосе анимага это звучало как что-то ценное и важное. Проболтав несколько часов и забыв о времени, ребята поспешили продолжить путь, исследуя новые порталы. В этот раз несколько было сбито, и Арчи перенаправил их сам, не давая Нике проходить вместе с ним.

— Это немного опасно, всё же ты человек, и я не знаю, что с тобой может произойти, — сказал Арчи.

Девушка не стала спорить, а молча соглашалась каждый раз, когда анимаг просил её подождать. Один из порталов был весьма необычен. Возвышаясь на несколько метров, он парил над землёй, похожий больше на огромное зеркало, чем на водную гладь.

— Я долго с ним промучился, — признался Арчи, — обычно порталы должны быть заключены в вещи. К примеру, как твой сундук или несколько камней. Тут же место, откуда идут караваны, поэтому нужен был портал побольше. Иногда его приходится увеличивать, и проблем от этого навалом.

— Слушай, а как ты сам путешествуешь? — спросила девушка. — Я ни разу ни видела, чтобы ты использовал какую-либо вещь.

— Я сам себе портал, — с усмешкой ответил Арчи, — я перенаправляю себя, как эти проходы, так вот и выходит, что я могу отправиться в любое место, захватив при этом людей.

— А почему же тогда не смог отправить меня на Землю?

— Вся проблема в Совете Магов. К сожалению, на праздник все порталы закрываются в те миры, где почти нет магии. Не только для нашей безопасности, но так же и для вас. Каждый проход — это магия, чистое волшебство, влияющее на окружающий мир. А вот теперь представь, что наш мир — это огромный мешок, в который напихано всё что угодно, а порталы — дыры. Во время празднования магии в нашем мире прибавляется в сто раз, и если ты понимаешь моё сравнение, то представляешь, как сквозит волшебством через все порталы. Бывали такие случаи, что на месте проходов в вашем мире зимой вырастали цветы, а снег таял. Магия сильно влияет на ваш мир даже тогда, когда её там нет. Поэтому порталы закрыты, и открыть их сулит мне, да и всему миру, большими проблемами.

Девушка понимающе кивнула в ответ. Слушать рассказы Арчи было всегда интересно, и это доставляло ей большое удовольствие. Пройдя больше десятка порталов, Ника сильно устала, что кролик сразу заметил. Отправив девушку домой, он сам пообещал, что вернётся скоро настолько, что та даже и не заметит. Решив отблагодарить парня, она приготовила им ужин, на что Арчи чуть ли не расплакался по возвращении.

— Боже, Ронан реально идиот, — сказал он, откладывая тарелку с только что доеденным мясом с овощами. — Зря он тебя отпустил.

— Арчи, — тихо произнесла девушка, — а почему ты всё ещё с ним общаешься? Он груб с тобой и зол, ведёт себя как с незнакомцем и не уважает.

— Я привык к нему, Алиса, не суди его. На первый взгляд он выглядит неотёсанным болваном, но всё это лишь маска. Я знаю, каким он может быть и был. Время меняет людей, даже если мы этого не хотим. И тут не важно, маг ты или кто-то ещё, у каждого есть сердце, и любому существу будет больно, если его разбить.

Неловкая тишина застыла в комнате, и у девушки наконец-таки сложились пазлы. Теперь она поняла, почему Ронан не хотел говорить о своей бывшей ученице, и она не винила его за это. Она больше не стала допрашивать парня, стараясь просто поверить его словам о маге. Почти весь вечер ребята снова проболтали друг с другом, блуждая в саду у Арчи. Тот пестрил самыми необычными растениями, которых девушка до этого ещё не видела.

— Слушай, а можно будет как-то попасть к Ронану? — внезапно спросила Ника. — Не подумай, что я сбегаю. Просто мой сад…

— Без проблем, — тут же произнёс Арчи. — У меня тут есть проход — зеркало, ведущее в твой сундук. — Юноша тут же повёл девушку в небольшую комнатку замка, заваленную хламом. — Я могу пойти с тобой, — произнёс он.

— Всё хорошо, я и так справлюсь, главное, чтобы Ронана не было дома.

Ника улыбнулась Арчи и решительно сделала шаг, проходя сквозь прохладную гладь. Как только она оказалась в своей сумке, то выдохнула, радуясь, что с ней ничего не произошло. Пространство почти не изменилось, за исключением всех книг, вернувшихся на место. Скорее всего Ронан расставил всё по местам, как только девушка покинула его дом. Не теряя и минуты, она буквально на носочках зашагала через комнаты в сад, надеясь не столкнуться с магом. Как и ожидалось, тот ничего не делал, оставив место зарастать сорняками и зеленью. Засучив рукава, Ника стала прибираться, очищая грядки от лишней травы. Теперь она жалела, что не взяла с собой Арчи в помощь, но тот выглядел слишком измотанным, так что Ника не хотела давить на джентльменскую сторону парня, заставляя того помогать ей.

Работы было уйма, а вот сил у девушки не хватало. Решив закончить всё на следующий день, она уже уходила, как её остановил голос.

— Так и знал, что ты придёшь, — Джин вышел из-за полок с книгами, когда Ника почти прошла через портал в сундуке. — Ну, как тебе сад?

— Я бы Ронану руки оторвала, — призналась девушка. — А ты мог хотя бы помочь, тяжело травку подёргать?

— Я соблюдаю нейтралитет, — произнёс дракон, поднимая руки к верху. — Но могу немного помочь.

— И чем же? — недоверчиво произнесла Ника.

— Как я полагаю, сюда ты пришла так, чтобы не сталкиваться с Ронаном, я могу его отвлекать в определённое время. Думаю, это хоть как-то тебе поможет.

— Отлично, — не долго раздумывая, согласилась Ника. — Какое время?

— К восьми было бы не плохо. Если что-то изменится, я предупрежу, оставив тут записку, — Джин указал на одну из полок и улыбнулся. — Не хочу, чтобы такой прекрасный сад завял, уж очень красивым он у тебя вырос.

Ника не совсем поверила причине Джина, но спорить не стала. Для неё было важно следить за садом — это было единственным, что она создала с такой сильной любовью и заботой. И как же ей было больно от того, что Ронан не стал следить за ним, чтобы она ни говорила, но у неё теплилась надежда, что маг не бросил это место. Но он вычеркнул его из своей повседневной жизни как что-то мешающее и не нужное. Как, к примеру, Нику.

Арчи уже ждал девушку с улыбкой, на что Ника постаралась сделать радостный вид, но усталость и обида сильно сказывались. Еле держась на ногах, она дошла до своей комнаты, по пути рассказываю кролику обо всём.

— Могу завтра пойти с тобой, — сказал он, — тебе точно нужна будет помощь.

— Ничего, я сделаю всё сама, — Ника выдала подобие улыбки, надеясь, что Арчи поверит ей.

Сама же девушка не была уверена в том, что она потянет все свои проблемы одна. И всё бы ничего, но сон не шёл, и спалось ей плохо. Вместо положенного отдыха ночь прошла в мыслях, мучивших её до самого утра. И ей бы остаться дома, валяться в постели, но Нике хотелось больше увидеть мир, пока у неё была такая возможность. Позавтракав, она упросила Арчи взять её с собой. Хоть юноша и бастовал первые десять минут, но сдался под уговорами Ники. Смотря на красные то ли от бессонницы, то ли от слёз глаза, анимаг собирался с силами, чтобы наконец-таки поговорить с девушкой. Когда ребята остановились на обед, Арчи решил завести разговор о бывшем учителе Ники.

— Не грусти из-за этого всего. Да и тем более, я думаю, что мне стоит поговорить с Ронаном, я, всё же, так же виноват в его поведении. Не стоило его провоцировать и приходить, когда он был против.

— Ты ничего не делал, скорее, это я, — спокойно сказала девушка.

Арчи на секундочку замер, обдумывая причины того, почему Ника считала себя виноватой. Он всегда удивлялся, как молча она проглатывала все слова парня, все его колкости и лишь изредка отвечала на некоторые из них. Для него всё поведение Ники с Ронаном оставалось большим вопросом, ведь он видел, какой может быть девушка, и она точно не была той, кто спокойно молчал, когда в него кидают выговоры и претензии.

— А ты-то что сделала? Ты хорошая ученица, схватываешь всё налету, постоянно практикуешься, да и вообще просто сокровище, — слова Арчи вызвали слабую улыбку у Ники, — а вот Ронан…

— Не надо, Арчи, — перебила она, — он имеет право на такое, пусть и скотское, но поведение. Я упала на него, как снег на голову, привлекла внимание окружающих, заставила его не просто считаться, а быть моим учителем. А я не слепая и вижу, как ему больно каждый раз это делать. Пусть я и хотела бы этим заниматься, и мне нравится сам Ронан как учитель, но вот он точно не это планировал, а я ещё и веду себя так, как захочу. Это в своём мире я привыкла быть сильной и посылать любого, с кем не согласна, но сейчас я не там, а здесь, в мире, о котором я ничего не ведаю. Я знаю тебя, Джина, Ронана, но кто даст мне гарантию, что вы не избавитесь от меня при первой возможности, как только я вам надоем?

Ника затихла, обдумывая что-то своё, пока Арчи подбирал слова. Хоть ему было давно уже не двадцать, но он не знал, как нужно поддержать, чтобы стереть налёт боли с сердца и обиды из лёгких. Взяв девушку за руку, он подошёл и обнял её, позволяя той утонуть в нём. Он почувствовал, как задрожало её тело от всхлипов, но не стал что-либо говорить — не нужно было речей для такого момента, Нике следовало просто высказаться хоть кому-то, быть услышанной не только четырьмя стенами и подушкой, а кем-то живым. Окружающие люди стали обращать на парочку внимание, и Арчи, не долго думая, перенёс их с площади к себе домой. Буквально на доли секунды ему показались знакомые глаза в толпе, взгляд смотрел на него с обидой и ненавистью, и кролик знал, кому могли принадлежать эти глаза.

Ронан был весьма спокоен первый день, как ушла Ника. Где-то в душе он полагал, что та быстро вернётся и всё будет как обычно. Хоть он и прокручивал слова Джина каждый раз, когда задумывался о землянке, но так же быстро отпихивал их куда подальше. Душил на корню даже намёки на мысли о том, что Ника ему может нравиться. Она была всего лишь обычным прохожим, но никак не частью его жизни, и как девушка покинула его дом с Арчи, так парень выкинул её из своей жизни. Но теперь юноше казалось, что он ошибался. Каждый шорох и звук ассоциировался у Ронана с ней. Каждый запах зелья напоминал парню о Нике. Он неосознанно ходил по дому в поисках девушки около получасу, пока не вспомнил то, что её нет, а он собирался стереть её из своей жизни. Теперь маг даже при большом желании не мог соврать о том, что Ника для него никто. Этот никто, даже отсутствуя, умудрялся быть повсюду, занимая всё место в квартире юноши.

— Выглядишь ещё более измотано, чем обычно, — произнёс Джин на следующее утро, — неужели что-то беспокоит?

Ронан лишь что-то буркнул, вычёркивая в голове причину, от которой не спал всю ночь. И если до этого было одно лишь прошлое, то сейчас и настоящее не давало ему покоя. Ему нравились те зелья, что делала ему Ника, пусть даже от них не было идеального эффекта, но сейчас они закончились. Посмотрев на котелок с новым, улучшенным варевом, маг на секунду задумался попробовать его.

— А ведь знаешь, ты, возможно, был прав, сказав, что Ника останется с Арчи, у них и пара будет хорошая. Думаю, когда пойдём проводить обряд, то столкнёмся с ними, — внезапно сказал дракон, от чего Ронан подавился.

Он никогда не думал, что девушка решится на такое. Хотя он и слышал от неё подобные речи, но считая их баловством и самообманом, он не верил им. Сейчас же всё казалось ясно как день, Ника останется в этом мире, но не с ним. Она будет так же изучать магию и не вернётся домой по истечению срока, и Ронан будет просто смотреть на это издалека, не принимая никакого участия в жизни девушки.

— Как маг, ты хороший, Ронан, даже отличный, зато как человек — точно не удался, — съехидничал Джин, улыбаясь самому себе.

— Заткнись, — прошипел в ответ парень, — весь аппетит перебил мне.

— Сам виноват, я не могу не поглумиться над тем, как сильно ты ошибся в этот раз.

— По крайней мере, из нас двоих не я в шкуре варана, — съязвил Ронан.

— Ох, ну и злой же ты. Я помогаю, вообще-то.

— И чем? Продолжаешь нести ерунду об этой землянке? Что было, то прошло. Сейчас она там, и этого не изменишь, по крайней мере, я этого не хочу и делать не собираюсь, — маг встал с места, уже желая уйти, но Джин его остановил.

— Будешь себя так обманывать, то потеряешь кое-что важное. И я не про девушку, я говорю про тебя самого. Как долго ты будешь жить во лжи, что всё хорошо и тебе никто не нужен?

Ронан зашипел, почти сочась ядом, но не нашёлся, что ответить. Пнув стул, он направился к себе, ещё больше ненавидя весь мир и всё вокруг. Джину хотелось врезать по роже за то, как тот любил говорить правду. Хотя в большей мере маг хотел сорвать на ком-нибудь злость. Весь день он сидел в своей комнате, пытаясь читать книги и запоминать хоть что-нибудь из них. Выходило фигово, но других занятий он себе придумать не мог. Под вечер парень ушёл, выслушав напоследок новую тираду от дракона. Бродить по лесу было многим приятней торчания в комнате, но мыслей от этого становилось больше, и они, словно снежный ком, обваливались на Ронане.

Он не помнил, когда вернулся домой. Усталость не была помехой бессоннице, поэтому юноша решился попробовать зелье Никы. Джин когда-то учил, что вкус зелья всегда зависит не только от трав, но и от того, кто его готовил. Вкус зелий Ники всегда немного кислил, но если подождать пару секунд, он разливался ягодной сладостью, смешанной с мятой. От этого хотелось пить настои девушки ещё и ещё, но в этот раз Ронану хватило нескольких глотков, чтобы юноша уснул на кровати, как только его голова коснулась подушки.

Следующим же утром он решил поговорить с Никой или хотя бы узнать, как у неё дела. Ему стоило бы извиниться, и парень отправился на ярмарку. Он сам не раз бывал с Арчи в его обходах, так что знал, где тот останавливается. Джин был рад, что его ученик уходит к Нике, хотя, Ронан думал, что тот был рад просто побыть один. Сам же маг утверждал, что хочет отдать книгу зелий, хоть и сам понимал, что только глупый не поймёт, что это всего лишь повод для него.

И лучше бы Ронан остался дома, а не ехал почти на другой конец света, ради того, чтобы увидеть обнимающуюся парочку. И дело было не в том, что Арчи позволял себе так сильно её прижимать, а в том, что девушка плакала и маг не был тем, кто её успокаивает. Дело было в какой-то страной ревности и злости на самого себя, и маг желал себя раскрошить за это. Он сразу скрылся среди существ, как только Арчи его заметил.

В его голове всё смешалось окончательно.

Ронан бы хотел зелья выпить, да самого крепкого, чтобы уснуть навсегда, но от этого вина не уйдёт, а лишь приумножится. И когда парень вернулся домой, то, проигнорировав меткие замечания по внешнему виду от Джина, просто снова уснул, отдаваясь действию настоя Ники. Ему нравилась землянка, и от этого чувства хотел бы сбежать на край света, да только сил не было бороться с этим. Эти чувства казались ему неправильными, странными и точно не тем, что должен чувствовать маг к той, кого он знает всего-то полмесяца. Ронан так долго искал какие-либо зачатки эмоций все эти годы и каждый раз сталкивался лишь с пустотой, но этот маленький росток сбил его. Он прорастал и укутывал сердце плющом, от чего у мага перехватывало дыхание.

Ронану снились приятные и тёплые сны. Не было никакой тревоги и беспокойств, и он бы спал так весь вечер, а потом и ночь, но тихий хлопок прямо у него в комнате разбудил юношу.

— А ведь она из-за тебя тоже страдает, — произнёс Арчи, усаживаясь на кровать друга, тем самым полностью будя его. — Проплакала до самого вечера, пока я ей не дал зелья. Больно смотреть на это.

— Ну и не смотри тогда, тебя никто не заставляет, — пробубнил Ронан, зевая.

— Когда кто-то тебе является чуть больше чем просто знакомым, ты не можешь отвернуться и пройти мимо. Как когда-то ты помог мне, как когда-то я помог тебе, — тихо сказал Арчи.

В комнате повисла пауза, пока Ронан садился на кровать. Уставившись куда-то в стену, он пытался собраться с мыслями, чтобы сказать всё накопившееся.

— Тебе не обязательно быть ей кем-то, Ронан, просто стоит помириться. Может быть, стоит перестать шагать назад, от того что ты внезапно перестанешь отступать, с тобой ничего не случится, и твои чувства никто не ранит. А то, как ты себя сейчас ведёшь, как раз-таки и приведёт тебя к тому, что больно будет тебе, — Арчи замолчал, ожидая хоть какой-либо реакции. — Ты же, надеюсь, на меня не обижаешься?

— Ты меня совсем за идиота держишь, если считаешь, что я после того, как на тебя наорал, буду ещё и обижаться. Нет, ушастый, я просто слегка запутался, поэтому не хочу спешить делать что-либо.

— Бездействие тоже не такой уж хороший вариант, Ронан.

— Но самый практичный, как по-мне, — ответил маг. Он, посмотрев на тумбочку, потянулся к ней и взял книгу. — Это твой подарок Алисе. Верни ей, пожалуйста.

— Может быть, сам вернёшь? — спросил Арчи. — У меня много дел, и я вообще сейчас не тут должен быть. Так что просто воспользуйся порталом, который в сумке. Это сундук, ведущий в мою нору, хотя, думаю, ты и сам догадался о нём.

— Вы все вещи оттуда выпотрошили, — усмехнулся Ронан, — могли бы хоть их аккуратно сложить в сторону, а не бросить всё так.

— Это ты у нас чистюля, а меня всё и так устраивает, — засмеялся Арчи. — В любом случае, из меня будет не очень учитель, Ронан, зато вот ты точно с этим справишься.

Арчи исчез, не объясняя, с чем именно магу нужно было справляться. Он лёг обратно в кровать, вздыхая от усталости, внезапно навалившейся на него. Дома было подозрительно тихо, поэтому он решил проверить Джина.

К его удивлению, дракон пытался сотворить что-то из растений, самых обычных и лёгких. Ронан, облокотившись об косяк, уставился на того.

— Когда это было видано, чтобы великий Джин делал зелья начального уровня с таким серьёзным видом. Помню, как ты, не задумываясь, кидал всё, что под руку попадётся, а потом ещё и пил это. А сейчас что с тобой стало, у тебя разве что-то случилось? — Ронан снова глумился над учителем, улыбаясь тому, что может отомстить за все речи дракона за день.

— Не дави на больное, надо наконец-таки совершить все обряды, — сказал Джин. — Знаю, на неделе поговорим с Арчи об этом, без него это дело мы не провернём. Сам видел, как много стражи сейчас, и я не думаю, что кто-то будет доволен, что ты тут. Даже с учётом того, что у тебя на это есть полное право. — Страх всегда был не очень хорошим двигателем для любых существ. Всё, что мы делаем под чарами этого чувства, заканчивается плохо.

— Лучше не болтай, — с улыбкой сказал Ронан, замечая, как зелья волшебника окрасилось в странный оттенок, — а следи за тем, что готовишь.

— Ух, посмотрите-ка, кто тут у нас. Не хочешь взять себе кого-нибудь в ученики и учить его? — дракон подмигнул, видя недовольную мину Ронана.

— Надо быстрее провести все ритуалы, чтобы ты свалил.

— Я так просто не уйду, друг мой, не забывай, я всё ещё твой наставник и должен приглядывать за тобой.

— Обойдусь, — отрезал Ронан.

Он решил пойти в комнату Ники, чтобы быть подальше от дракона. И хоть Ронан не был уверен в своём решении, но книгу он отдать должен был. Каждый шаг давался с трудом, и он был почти готов уйти, пока не заметил в окне странные движения. Подойдя ближе, он заметил в саду ту, по которой сходил с ума его мозг все эти дни. Ника пыталась выкорчевать огромный сорняк и каждый раз падала, когда он не поддавался ей.

Ронан ухмыльнулся увиденному и продолжил смотреть на действо. Ему бы пойти к ней сейчас и поговорить, но стоять в сторонке было безопасней, чем идти напролом. И когда девушка бросила все потуги вытащить траву из земли, быстрым шагом идя во внутрь дома, он запаниковал. Со второго этажа вниз вела лишь одна лестница, а комнат на этом этаже было всего несколько. Прикинув, куда Ника не зайдёт точно, он уже хотел спрятаться в одной из кладовых, как остановился. Возможно, нужно было перестать бежать, скитаться и стоило просто воспользоваться своим же советом и бездействовать, посмотреть то, что может произойти.

Ника, шипя от злости, уже жалела, что не согласилась на слова Арчи о помощи. Но, проснувшись после зелья, она оказалась в доме одна. Время было почти восемь, поэтому она поспешила в свой любимый сад, надеясь, что дракон выполнит обещание. И это было так — Ронан о чём-то громко спорил с Джином на кухне, когда девушка спускалась вниз. Ей даже показалось, что дракон специально стал смеяться громче, когда одна из ступенек под весом девушки скрипнула. Работы было ещё больше, чем прежде, и это немного пугало. Ронан скоро заметит, что Ника приходит в сад, так как заниматься им по времени уйдет не меньше целой ночи, а Джин точно не сможет отвлекать его так долго. Да и тёмное время суток не лучшая часть дня, когда стоит заниматься садоводством. После полутора часа Ника сдалась, решаясь всё же поговорить с кроликом, попросив о помощи, или лучше вернуться в этот дом. Хоть Ронан её и выгнал, она имела право на этот сад, жаль, что только смелости поговорить с магом у неё не было.

Зайдя в свою комнату, она застыла — её цветок, небольшую лилию, кто-то недавно поливал. Растение приветливо загорелось, когда девушка подошла к нему. Она подумала, что стоит его забрать к Арчи, но так бы Ронан точно заметил, что она заходила к нему без спроса.

— Я тебе не раз говорил стряхивать грязь с обуви, как заходишь в дом, — послышался угрюмый голос.

Ника, слегка нервничая, повернулась, сталкиваясь с парой испытывающих глаз. Ронан смотрел на неё не со злостью или неприязнью, в нём были интерес и лёгкое смущение.

— Прости, я всё уберу, — тихо сказала она.

— Не стоит, магией это будет легче сделать, чем руками. Но впредь так больше не делай, — сказал маг, подойдя к девушке. Каждый его шаг Ника отмеряла своими вздохами, еле справляясь с бурей эмоций. — Я забрал у тебя книгу, — сказал парень, протягивая подарок Арчи, — и не имел на это прав, так что возьми её. Здесь довольно много неплохих заклинаний есть, заговоров, для них не нужно быть магом или проходить посвящение. Стоит лишь следовать каждому описанному тут действию.

Ника взяла книгу в руки, не решаясь двинуться с места. Хотелось подойти ближе и обнять, извиниться за свои действия, но она просто застыла, как будто под заклятием. Ронан улыбнулся, слегка склонив голову, а затем направился к двери.

— Можно я буду заходить и смотреть за садом? — спросила она, пытаясь поймать последний момент перед тем, как дверь за Ронан закроется. — Там много работы, и я…

— Одна ты там точно не справишься, — сказал Ронан, перебивая её. — Я тебе помогу завтра. Тем более, я считаю, что лучше тебе остаться тут, а не бегать туда-сюда. Арчи хороший маг, но вот учитель из него не очень, — парень старался не смотреть на девушку, ища глазами, за что можно зацепиться

— Тогда я попрощаюсь с кроликом и вернусь, — девушку слегка трясло от волнения, но она старалась выглядеть сильной.

— Не стоит, я думаю, он уже знает, что ты теперь останешься со мной.

Ронан закрыл дверь, выдыхая от волнения. Он слышал тихий смех девушки, представлял себе, как она сейчас улыбается, и думал о своих последних словах, что именно он хотел сказать ими, что именно он подразумевал, присваивая землянку себе.

Глава 11

Ника не могла избавиться уже несколько дней от чувства, что за ней следят. Это чувство часто появлялось ночью, отчего девушка вздрагивала и просыпалась, смотря в темноту и ища глазами того, кто побеспокоил её. Днём это чувство так же не пропадало, но только было объяснимо. За Никой следила пара глаз мага, не дающего ей спуску ни в чём. Теперь, кроме садоводства и зельеварения, девушке пришлось учить историю, чтобы понимать основы и дисциплины этого мира. И если до этого ей помогал Арчи, рассказывая о войнах, других вселенных и магии, то теперь юноша был почти всё время занят. Ника видела его только один раз, когда парень зашёл проведать её в отсутствие Ронана.

Как оказалось, у Арчи появились проблемы с почти половиной порталов — кто-то умудрялся ломать их, отменно заметая за собою следы. Парень злился и почти не спал, пытаясь выйти на след злоумышленника, да только всё было в пустую. Нике очень хотелось как-то помочь кролику, но тот, проведя беседу о безопасности, наказал сидеть дома и не соваться пока что к нему. Он отключил на время их проход через сундук, пообещав, что скоро всё вернёт на свои места.

Ронан тоже выглядел дёрганным из-за произошедшего с другом. Он часто уходил куда-то, стараясь разузнать всё для Джина, при этом не вызвать подозрения. У них пока что не было какого-либо плана, так что они старались прощупать все подводные камни, дабы не ошибиться. Всё своё свободное же время маг посвящал землянке. И как бы она ни злилась, ни ныла из-за заданий мага, Ника не могла не отметить его талант в объяснении. Ронан всегда был спокоен и серьёзен, собран и терпелив. Он был отличным учителем и, как оказалось, и собеседником. Если первый день девушка избегала его, чувствуя неловкость из-за прошлой ссоры, то уже позже она сама втянулась в общение с ним.

— Прошло две недели, а единственное, что у тебя хорошо получается, это снотворные зелья, — с полным огорчением в голосе произнёс Ронан.

— Ты даже чай не можешь нормальный заварить, — припечатал Джин, смотря на тёмную жидкость в стакане.

— Ты сам этого не можешь сделать, так что не тебе говорить, — съязвил маг, от чего девушка улыбнулась. — А ты не смейся, помешивай медленнее, Алиса, для бодрости нужен хороший настой. Все травы должны раствориться.

Девушка, вздохнув, кивнула магу, продолжая своё задание. Уже третий раз она пыталась сотворить зелье бодрости, но каждый раз Ронан лишь плевался, говоря, что на вкус как обычная трава. Собираясь с силами, Ника делала по второму и уже третьему кругу, надеясь, что хоть в этот раз будет не плохо. У неё совершенно не выходили солнечные зелья, на которые Ронан с упорством давил. Именно их он заставлял делать девушку, пока та засматривалась на зелья, состоящие из лунных трав.

— А есть зелья со смешанными травами?

— Есть, — ответил Джин, — но делать их очень тяжело, это уровень мастеров, а тебя даже в чайханщицы не возьмут.

Словив недовольный взгляд Ронана, дракон замолчал. Он почти перестал с ним спорить, лишь наблюдая за действиями ученика и девушки. Казалось, он был как учёный, следящий за крысами в лаборатории, и то, какие показатели они демонстрировали, его однозначно радовало.

Единственным успехом у девушки был её сад. Она не могла не заглядываться, проходя мимо, на роскошные бутоны цветов. Раскидистые ветви деревьев манили Нику под свою тень. Сад будто дышал и пел, отчего у девушки радовалось сердце. Ронан, как ни странно, во всю помогал ей, посадив новые кусты в этом месте. Хоть парень и скрывал, но ему нравилось проводить там время. Девушка часто заставала юношу, любовавшимся уютной беседкой, которую он сам построил. Окутанные плющом красные деревянные дощечки создавали свою атмосферу. От этого места всегда несло теплом и чем-то родным.

Почти весь день девушка готовила зелье для Ронана, который снова его вылил. И Нике бы поспорить с ним, но в этот раз он дал попробовать жидкость ей.

— И как тебе? — спросил он, кривя недовольную мину.

— Не всё так плохо, если бы не этот отвратительный привкус горькой травы, — сказала девушка, закашлявшись.

— На деле, этот вариант лучше, но для идеала ещё не так хорошо. Хотя выпей такую гадость кто-либо, сразу станет бодрым, — подметил Ронан и улыбнулся.

Комментарий её слегка позабавил, и девушка уже хотела покинуть комнату, направившись в свою, чтобы дочитать главу по истории, но её заинтересовал разговор между магами. Джин, оставшийся на кухне, расспрашивал парня о чём-то, касающемся Ники.

— Трудно попросить? — сказал он, чуть повышая тон. — На тебя смотреть страшно.

— Было бы странно, если бы тебе нравилось на меня смотреть, Джин, — ответил Ронан. — И я не хочу её напрягать, у неё и так дел много.

— Так-то да, — сказал парень, — зато вот ты всё не спишь. Её зелье закончилось, а ты всё бодрствуешь. Знаешь же, она тебе не откажет.

— Поэтому и не прошу, — ответил Ронан.

Ника услышала шаги и тут же поспешила быстрее наверх, чтобы не быть настигнутой на месте преступления. Она даже не подозревала, что у мага до сих пор плохо со сном, и её слегка задел тот факт, что он не просил у неё помощи. Она была здесь, рядом, это бы не затруднило её и не обременило, так почему же парню так было тяжело признаться в том, что его мучает бессонница? Решившись помочь, не спрашивая об этом Ронана, она дождалась вечера, чтобы комната опустела. Перерыв кучи книг, девушка нашла новое зелье, по составу почти что не отличающееся от прежнего. В этот раз в него добавлялось чуть больше трав, да и делать его было дольше. Каждую траву стоило отварить отдельно, а затем смешать в определённых пропорциях, настояв получившееся под луной. Начав своё дело, Ника старалась быть спокойной, чтобы не сбиться с процесса. Она помнила, что именно её рассеянность мешала сосредоточиться и не ошибиться. Отварив почти каждую траву отдельно, девушка вышла во двор, чтобы найти последнюю. К счастью, посаженные кусты Ронана были как раз кстати. Оторвав пару листочков, Ника вернулась на кухню, застав Джина.

— Как по мне, так выходит не плохо, — сказал он, обнюхивая зелья. — Вот только тебе не хватает наговоров.

— Чего? — хмуро произнесла Ника.

— Наговоры — слова, которые используют для зелий. Их можно отнести к заклятиям, но эти легче. Когда, к примеру, ты будешь помешивать настой, добавляя в него все части, старайся читать как мантру свои действия: наливаю ложку сирени — получаю спокойные сны, добавляю частицу корений — успокаиваю душу. И так каждую траву. Можешь сама придумать наговор, это всё в твоей фантазии.

— Но, знаешь ли, я обряда не проходила, разве получится?

— Ещё как, вон, к примеру, твой сад. Разве кто-нибудь может подумать, что его вырастила обычная землянка за пару недель. У тебя чайные розы вырастали за два дня? — Джин смотрел как-то по-доброму, с улыбкой. Его тон был приветливым, что слегка напрягало девушку. За всё общение с ним она выучила, что дракон не делает ничего, что ему не выгодно.

— Нет, но Ронан сказал, что это всё из-за волшебных свойств земли.

— Так-то оно так, но ещё важна душа. В общем, не забудь то, что я тебе сказал, и не сбейся с ритма.

Подмигнув, парень вышел из комнаты, оставляя девушку одну. Доделав всё, она отнесла зелье на улицу, оставляя его среди Королевских лилий, приветливо раскачивающихся для неё.

Ника уснула почти сразу, как легла на кровать, совершенно отключаясь и засыпая, хотя было ещё не совсем поздно. Дома стояла полная тишина, и только тихий хлопок её разбудил. Было почти три ночи, и девушка слегка удивилась, что Арчи пришёл так поздно. Тихо выскользнув из комнаты, она отправилась в сад, не находя никого по дороге. Только в небольшой беседке она увидела силуэт парня, сразу понимая, кто это.

— Чего не спишь, Ронан? — спросила она, присаживаясь рядом.

Парень, читавший книгу, слегка испугался её неожиданного появления.

— А ты? — ответил вопросом на вопрос он.

— Услышала хлопок, думала, это Арчи, но нет, — сказала она, сразу замечая незнакомую эмоцию на лице мага.

— Я его не видел, может быть, тебе показалось?

— Скорее всего, — посмотрев на книгу, девушка увидела небольшой сборник историй. — Ты читаешь земные книги?

— Ну да, а что в этом такого? Если история написана интересно, не важно, откуда она. Тут главное сама тема, — сказал парень. — Тебе стоит пойти поспать, — добавил Ронан, — а то потом будешь уставшей и не сможешь ничего готовить. Твоя рассеянность и так нам мешает продвигаться, а после плохого сна от тебя толку не будет.

Пусть и неумелая, грубая, но всё же забота была таким редким проявлением для мага. Он смотрел на девушку, не отрываясь, пытаясь что-то увидеть в ней, пока Ника старалась запомнить этот момент. Ронан не был тем, кто говорил приятные и ободряющие фразы, но, как и сказал кролик, к нему стоило привыкнуть. Если приглядеться, маг не казался таким угрюмым, в нём было больше усталости, чем злости. Парень как будто прожил сотни жизней и теперь ожидал последней, надеясь, что на этом всё и закончится. И это пугало девушку. Ей так не хотелось видеть в Ронане боль и вину. Иногда ей казалось, что парень сгорел как свеча, и теперь только слабый огонёк, теплившийся в нём, не давал ему сдаться. Именно такими видела глаза мага девушка в данный момент. Испытывающие сожаление и страх.

— Тебя что ли за ручку отвести? — спросил парень. — Я могу, если так ты пойдёшь спать.

Девушка зачем-то кивнула, а маг усмехнулся. Он и вправду потащил Нику, но лишь толкая за плечи, в её комнату. Весь путь он странно смотрел на неё, будто хотел что-то сказать. В нём, казалось, были миллионы вопросов, мучивших его, но он утаивал их в себе.

— Пожалуй, завтра устроим тебе выходной, — произнёс он на прощание, закрывая за собою дверь. Девушка, сев на кровать, посмотрела на мага и кивнула в ответ. — Если что-то будет беспокоить или услышишь какие-то звуки, скажи мне, хотя, думаю, это просто воображение.

Утро в доме выдалось весьма шумным, и на удивление Ники, когда она спустилась на первый этаж, то застала Арчи, обсуждающего план по возвращению образа дракону.

— Я не смогу использовать порталы. Из-за всей этой дурацкой ситуации с проходами сейчас слишком много охраны стоит рядом с ними. Я могу открыть свои порталы, но за мной так же следят, подозревая, будто это моя вина, — Арчи устало откинулся на сиденье, вздыхая. — Я просто переброшу вас вместе с Алисой поближе к месту.

— Нам не нужна будет Алиса, по идее, лучше не привлекать внимание к ней. Это опасно для девушки. Ну, а вообще-то, мы можем пронести Джина в сумке, — сказал Ронан, — так на него никто не обратит внимания.

— Чего ты так боишься? — спросил кролик. — Ей будет полезно осмотреть больше частей города. Переоденем её и всё, никто не поймёт, что она человек. До этого же у нас не было проблем, так почему они могут возникнуть сейчас? Да и ещё, можно провести обряд не только дракону, но и ей.

Ронан что-то хотел возразить, ответить и просто добавить, но кашель Джина остановил его, и юноша наконец-таки заметил облокотившуюся на косяк девушку.

— Доброе утро, Алиса, — сказал он и отвернулся к Арчи. — Это опасно для неё, повторюсь. Если кто-то заметит дракона, то нас могут вызвать в суд, и её допрос точно не закончится ничем хорошим.

— Я согласен, — сказал Джин, — если и идти, то только нам втроём. Можно будет попробовать провернуть всё на днях, чтобы быть уверенными в проходах и времени, это будет тяжело, если мы попробуем всё в первый раз и тут же провалимся.

— Да и нужно подготовить некоторые вещи к ритуалу, я этим займусь, — сказал Арчи. Он, подмигнув девушке, чем вызвал неуместную усмешку Ронана, растворился в воздухе.

Ника внезапно вспомнила о зелье, оставленном ещё поздним вечером под лунным светом, и поспешила на улицу. Ей повезло, что оно не испортилось от лучей солнца и обрело слегка сероватый оттенок, как и должно было. Девушка вернулась в дом, ставя небольшой чан с зельем на стол.

— Готово, — сказала она с улыбкой. Джин, довольно хмыкнув, подошёл к ней и принюхался к вареву.

— Вышло довольно недурно, стоит только увеличить немного дозу, чтобы оно лучше подействовало. Ну, а вообще, это идеально для первого раза, даже у магов не факт, чтобы получилось такое.

— О чём болтаете? — Ронан зашёл на кухню, уставившись на ребят. Сразу заприметив зелье, он так же подошёл к нему, без труда узнавая, что это такое.

— Ты серьёзно? Я же тебя просил этим больше не заниматься. Никаких лунных зелий, мало того, таких трудных.

— Но у меня же получилось! — воскликнула Ника уверенно, не понимая, в чём проблема.

— Я тебя просил заняться другим, мы договаривались, что ты будешь меня слушать, Алиса!

— У меня, вообще-то сегодня выходной, — выкрутилась она, — ты сам мне его дал, так что не стоит сейчас у меня его отбирать только потому, что зелье вышло плохим.

— Оно не плохое, но это не то, чем тебе следует заниматься, — Ронан не успокаивался и гнул свою линию. Его вредности и строптивости мог позавидовать любой.

— Знаешь ли, я это делала для тебя, вообще-то, тебе же нужен нормальный сон. Я старалась для тебя, я думала, что ты будешь рад и тебя это поразит, но…

— Всё хорошо, — перебил скандал Джин, — я возьму это зелье себе.

— Не стоит, я лучше его вылью, раз оно такое плохое и тебе не нужно, Ронан, — девушка уже нацелилась на сосуд, но тот воспарил над столом. Маг взял в руки чан и вздохнул.

— Я не сказал, что оно плохое, ты меня снова не слушаешь, и в этом как раз-таки проблема. Я просил больше не делать подобного и обратить внимание на то, что у тебя не выходит. Ты же снова поступила так, как тебе было угодно.

— Я просто хотела помочь, прости, — дрожащий голос выдавал вину и сожаление, хотя и девочка пыталась выглядеть стойко. — Вылей его, если оно не получилось, — обронив последнюю фразу, она поспешила покинуть комнату.

— Знаешь ли, — начал Джин свой террор в сторону мага, — ты просто сказочный идиот. Она старалась для тебя, и ты бы мог её похвалить. Сказать хоть что-нибудь хорошее и только потом ругать. Сейчас же выходит, что она виновата в том, что попыталась сделать что-то новое. Не думаешь же ты, что ей стоило слушать все эти пустые наезды от тебя?

— Если бы я вёл себя так же с прошлой ученицей, считающей, что она может изучать всё сама, не было бы жертв, смертей и проблем, — отрезал Ронан. — Она слишком быстро проникает в этот мир, и вот это проблема.

— Алиса слишком быстро проникает в твоё сердце, а не мир, Ронан. И, я тебе открою секрет, это не проблема, а вот то, что ты скидываешь на неё столько обиды за прошлое — вот что неправильно, — слова Джина как обычно били по нужным точкам, осыпая звонким стеклом всю защиту мага. Он и думать не хотел о прошлом или настоящем, но ему снова напомнили, снова дали повод сравнивать землянку с прошлой ученицей. И чем больше он узнавал её, тем больше ему казалось, что они похожи. И одно дело, если бы это было только внешнее сходство, на которое он старался не обращать внимание, но все эти ситуации сильно напоминали ему о девушке.

Джин продолжал что-то мычать, обвиняя Ронана во всех грехах, что он даже не совершал. Не долго думая, он вышел из комнаты, тем самым завершая любые попытки на продолжение беседы. Сам же дракон, решив, что образумил парня, остался на кухне, радуясь своей победе над непослушным учеником. Ронан же вернулся в свою комнату и поставил зелье на полку. Снял бы он свою маску хоть раз, то признался бы честно, насколько хорошим вышло зелье, насколько хорошо постаралась землянка, и самое главное, как он был благодарен ей. У него был опыт пробовать этот напиток, и он знал, как он может действовать. Теперь же парню оставалось только опять извиниться за себя, но снова он не мог сделать шаг навстречу чужому человеку. На его ногах были цепи, останавливающие его, они затрудняли ходьбу и не давали двигаться вперёд. Он глубоко увяз и запутался в самом себе, и даже если Ника и была одним из спасений парня, он не мог протянуть ей руку, боясь, что его снова укусят, ранят.

Маг метался из угла в угол, пытаясь найти себе хоть какое-то развлечение весь день. Он пару раз выходил во двор, желая застать там Нику, но та упорно сидела в своей комнате и не вылезала. Парень бы мог прийти к ней, но тогда бы это значило, что он неправ, а он хотел, чтобы Ника поняла, в чем именно она провинилась. Но как бы парень ни обманывал себя, что-то в груди не давало ему покоя, заставляя почти весь день подходить к окну, в ожидании увидеть там Нику, работающую среди кустов, цветов и деревьев.

Уже ближе к ночи парень сдался, решая отложить все разговоры на следующий день. Но когда он внезапно услышал шаги недалеко от своей комнаты, то сразу понял, что ждать другого дня не придётся. Гостья не была уверена и топталась на месте около двери, решаясь, следует ли заходить.

— Тебе специальное приглашение выслать? — произнёс Ронан и взмахом руки открыл дверь. Уставившись на Нику в майке и шортах, он в первый раз взглянул на неё не просто как на обычную землянку, мешающую ему нормально существовать с его привычным одиночеством, а как на девушку, живую и довольно привлекательную, несмотря на испуганный вид. — Что случилось?

— У меня в комнате странные звуки, — тихо произнесла девушка, не решаясь войти. Она старалась не смотреть на мага и только отводила взгляд, будто смущалась чего-то. Только заметив это, Ронан понял, что был в одних домашних штанах. Взяв с кровати майку, он накинул её на себя, выходя из комнаты.

— Сейчас посмотрим, что там случилось.

Ронан идёт по коридорам, слыша тихие шаги девушки за собой. Она молчит, и маг не пытается заговорить или хоть как-то обсудить произошедшее. Он слегка напряжён волнением Ники, но сам старается выглядеть спокойным, когда заходит в комнату девушки. Цветок сразу загорается, встречая тем самым хозяйку, и мысли Ронана путаются от этого. Это довольно странное явление, и если до этого его не волновало это, то теперь он беспокоится, что что-то не так. Эти цветы реагировали так только на Белую Королеву, а тут обычная землянка. Парень скидывает всё на непонятный характер растений, но в голове откладывает мысль, добавляет себе в закладки, что об этом стоит почитать. Он обводит комнату взглядом и тут же слышит тихий скрип и шуршание. Это точно не маг, а что-то поменьше и что-то весьма проворное. Крыс и мышей тут быть не должно, и поэтому маг произносит лишь одно заклинание, точно находившее маленьких недругов сразу.

Деревянная половица трещит и отлетает, выпуская наружу небольшую фею, визжащую и недовольную положением дел. Ронан успевает подбежать и поймать негодницу рукой, которую малявка тут же пытается укусить.

— Чёртова гадина, — шипит маг, но не выпускает фею. — Она, кажется, осталась ещё спрошлого раза, но выбраться не смогла после того, как Арчи наложил барьер. Вот и металась тут, пытаясь проскочить сквозь защиту. Они — феи — кстати, могут так же перемещаться в пространстве. Не все и не часто, но могут. Наверное, поэтому ты слышала хлопок: фея пыталась переместиться, а угодила сюда, — маг вздохнул и решил удалиться, пока между ними не нависла неприятная пауза.

— Ронан, — девушка остановила парня, наконец-таки взглянув на него, — ты пробовал зелье?

— Нет, если бы я его попробовал, вряд ли ты смогла меня разбудить, чтобы там Джин ни говорил, оно вышло крепким, — он чуть медлил, стоя около прохода, желая что-то сказать, найти причину, чтобы остаться.

— Тогда выпей его, а завтра расскажешь, как всё было, — добавила Ника, — спокойной ночи, Ронан.

— Спокойной ночи, — ответил парень, снова закрывая дверь, ставшую настоящей стеной между ним и девушкой.

Глава 12

— У меня дома творится невообразимое, — произнёс недовольно Арчи. Парень выглядел измотанным и уж точно не был похожим на того, с кем познакомилась Ника совсем недавно. — Кто-то впустил фей ко мне в дом, и нет бы в сад, но они всё перевернули, в квартире просто хаос, и я готов буквально убить этого чёртового проказника.

Он пришёл рано, разбудив девушку своим прибытием. Ника уже очень давно не общалась с кроликом, и признаться, она сильно скучала по ушастому. Тот же горой выливал на неё рассказы и истории. Делился каждой прожитой минутой, а она лишь слушала, наконец-таки радуясь, что снова может общаться с ним.

— Значит, ты не пойдёшь с Ронаном и Джином? — спросила девушка.

— Нет, к сожалению. Я открыл около четырёх разных порталов. Один из них будет в предмете, на всякий пожарный случай, если всё пойдёт кувырком. Да и в сумке есть проход через сундук — я его уже активировал снова, только перенастроил немного. Так что они не пропадут без меня. А вообще, я рад, что за время моего отсутствия вы тут с Ронаном не попереубивали друг друга.

— Он хоть и злой, но не кусается. Так, рычит иногда, но вроде на команду «место» реагирует, — ответила Ника и засмеялась. — Я к нему немного привыкла, — призналась она, — уже не так страшно, и, кажется, он и вправду неплохой учитель.

— Он и друг замечательный, жаль, что любит показывать только негативные стороны своего характера, — Арчи немного помедлил, а затем продолжил. — Знаешь, я эти дни искал книги по проведению ритуала. Как бы для Джина нужно немного другое, чем для землян, у него скорее просто снятие барьеров, это чуть легче, но сильно изматывает. А вот для тебя я уже нашёл неплохие заклятия. Только проблема вот в чём — а тебе вообще это всё нужно?

Кролик изучающе смотрел на Нику, ожидая её кивка или, хотя бы, простого «да». Но девушка внезапно стала робеть и теряться. Её привлекал мир и его магия, ей нравилось место, но и что дальше? Если в её мире не было для неё занятий, и она не могла найти своего места, это не значило, что стоило переселяться в другую вселенную. Таким же образом она могла уехать в Америку или в Австралию, искать приключений и жить с другими, незнакомыми людьми. Хотя магия и манила, но стоило ли менять всё привычное только на то, что девушка смогла бы стать волшебницей? Да и если бы стала, как и где бы жила? Жить с Ронаном было бы странно, не поговорив с ним об этом прежде, а теснить Арчи, у которого был хоть и огромный замок, казалось неуместным. «Решение не должно было приниматься так быстро», — подумалось ей.

— Алиса, скажу одну вещь, — перебил Арчи поток мыслей, — тебе не нужно искать причин или поводов. Если ты хочешь — это главное. Всё остальное — не важно, и ты должна это понять. Если искать причины любому действию, то и жить не было бы смысла. А если по-другому, то вернуться в свой мир ты всегда успеешь, так же, как и пожалеть, что покинула это место, не узнав многих вещей. К примеру, ты знала, что существует не только празднование Красной королевы, а так же Белой? И, более того, хоть это празднование не такое пышное, но в эти дни ты можешь увидеть, как две луны проходят мимо друг друга. И ещё ты не видела перелётных рыб, да и русалок тоже. Ты не видела ничего! — завопил в голос парень.

— Я согласна, — не раздумывая ответила девушка, вкладывая свою судьбу в руки юноши. — Будь, что будет.

— О чём болтаете, малышня? — перебил Джин, отвлекая ребят. За его спиной показался Ронан, подозвавший кролика одним движением руки.

— Я скоро приду, — ответил Арчи, позволяя дракону зайти в комнату. — Поговорим позже. — Арчи казался очень довольным началом их разговора и тому, что девушка, вроде согласилась.

— Я смотрю, вы очень близки с ним, — Джин безучастно осматривал комнату, стараясь сделать свой тон менее заинтересованным, — и что вас так сблизило?

— Не знаю и не хочу думать об этом, так как меня всё устраивает, — ответила Ника. Ей слегка было странно видеть, что дракон интересовался кем-то ещё помимо себя, и она решила перевести тему. — Тебе не страшно идти на источник, всё же первый раз в мир выбираешься за такой длинный срок времени?

— Не могу сказать, что прям уж не страшно. Да, у меня есть силы, но сейчас они не идеальны, поэтому страх всё же присутствует, — замолчав на секундочку, Джин взял с пола какую-то книгу, без интереса оглядывая её. — Я подслушал, ты тоже хочешь стать частью этого мира?

Ника недовольно поморщила нос, отмечая, что тему перевести не удалось. Не то чтобы она не собиралась рассказать обо всём, но в первую очередь девушка хотела поделиться планами с учителем, а не драконом. Но Джин всегда, казалось, был в курсе всех дел. Не зря его боялись и недолюбливали. Он внушал страх тем, как легко мог втереться в доверие, остаться незамеченным и при этом обладать всеми знаниями и силой. В нём таилось столько скрытого и пугающего, что девушка никак не понимала, как Ронан стал его учеником. Именно маг был единственной цепочкой, соединяющий Джина с чем-то добрым и хорошим.

— Да, но пока ничего не знаю, — решила ответить Ника, немного приоткрыв завесу её мыслей, который, как ей показалось, дракон уже давным давно прочёл и без её слов.

— Поговори с Ронаном, он может тебе подсказать, что делать дальше. Если так подумать, то он был твоим учителем для прикрытия, но сейчас он вошёл во вкус, ему нравится это делать. Ему нравишься ты, — произнёс Джин между прочим. Он мог притвориться, что случайно обронил фразу, добавить, что она нравится как ученица или человек. Но тот молчал и улыбался, наблюдая за смутившейся девушкой. — Я не знаю, поможет ли он тебе, но ты должна считаться с его мнением, а не использовать в своих целях.

Джин на секундочку замолчал, будто прислушиваясь к чему-то, а затем, приветливо кивнув, удалился из комнаты. Ника поспешила за ним, сразу понимая, что тот услышал что-то важное и интересное.

— А ты не думал, Арчи, что это, по-крайней мере странно? — спросил дракон, зайдя на кухню. — У тебя проблемные порталы, потом кто-то к тебе проникает. Тебе лучше поспешить к себе, и я серьёзно, — добавил Джин.

— Я тоже считаю, что это всё не просто так, слишком много странностей. Лучше отправляйся скорее.

— Я хотел взять Алису к себе в таком случае, — сказал кролик, — её опасно оставлять одну.

— Что с ней будет, — возмутился Ронан, — она тут, а не у тебя дома, где творятся непонятные дела. Я поставлю пару защит на дом, и всё будет в порядке.

Ребята поговорили ещё минуту, будто не замечая Ники, и порешили, что оставить землянку в доме Ронана — безопасней.

— Я, как разберусь со всем, приду к тебе, — сказал Арчи, обращаясь к девушке. — Не скучай тут без ребят.

Ника кивнула, уже выстраивая в голове план, как лучше провести день. Как только все ушли, оставив её одну, то девушка пошла читать оставленные ей книги. Сумки не было, а это значило, что выбора у неё не так много. Наткнувшись на одну из небольших сборников по начальной магии, Ника устроилась поудобней и принялась читать.

— Молнии являются древним проявлением магии, — прочла девушка вслух. — Ток, который могут производить люди, так же является проявлением волшебства, даже без посвящения любой может обладать данной силой.

Данная информация разожгла очередной огонь в душе Ники. «То есть, во мне и сейчас есть сила, которой я могу управлять без всяких там ритуалов?» — подумала она, принявшись с огромной скоростью поглощать остальные знания. С учётом всего свободного времени, девушка спокойно прочла с десяток страниц тома и даже успела попрактиковаться в различных волшебных рунах, к большому сожалению не сработавших никаким образом, но всё же частично она запомнила, как именно рисовать каждую мелкую деталь. Ронан мог однозначно ею гордится, думала она, но, вспомнив, как волшебник поругал её за то, что она учит зелья без его спроса, решила не рассказывать о новых знаниях.

Позже Ника углубилась в изучение человеческих токов и как те функционировали по телу и вне его. Первым делом нужно было почувствовать их, как токи исходят из сердца и мозга, передвигаются по телу, сталкиваются, взрываясь и объединяясь. Далее следовало научиться контролировать их, перемещая в нужном направлении. Самое тяжелое было выпустить из тела ток наружу — этот шаг был самым важным и сложным. Дело было в том, что тело человека, бога или другого существа это собственный маленький мир, и переносить что-то из своего тела во внешнее пространство становилось проблемой, особенно если магия не была взращена или поселена, как в случае с землянкой.

Но Ника не сдавалась. Просидев в поисках тех самых токов и попытках их куда-либо направить, она провела так больше двух часов. Только голод заставил её отвлечься от всех занятий, и девушка пошла на кухню, надеясь, что Ронан готовил что-либо или оставил ей еды. Обычно он всегда делал это сам, не позволяя даже Джину подойти и помочь парню. Ему нравился весь процесс, и парень очень часто это делал без использования магии. Ника сразу отыскала пару яиц в холодильнике, но большей проблемой стало отсутствие спичек и неумение пользоваться плитой, которую Ронан включал одним щелчком, разжигая при этом огонь.

— Может, помочь? — спросил знакомый голос у девушки, когда она лазила по полу, изучая волшебную плиту, конфорка на которой включилась сама по себе. Ника тут же подскочила, удивляясь, что ребята уже вернулись и зашли так тихо. Но вместо утренней компании, которую девушка провожала с неким беспокойством в груди, она застала самого непрошенного гостя. — Харрин, и как ты зашёл сюда? — спросила она, вновь радуясь, что сейчас Бог был одет.

— Хм, для меня такие двери не проблема, — ответил он, — хотя заклинание стояло сильное. Ронан, всё же, тебя оберегает. Что же в тебе такого особенного, а? — Харрин медленно подошел к девушке.

Всё в Нике напряглось из-за неожиданного гостя. Она всегда чувствовала себя неуютно при нём, а теперь ей некуда было деться. Бог оказался слишком близко, он смотрел в глаза и улыбался, будто читая каждую мысль Ники.

— Ну, сейчас тяжело найти преданных учениц, — пролепетала Ника, отодвигаясь от него дальше. Было тяжело удержать бешеное сердцебиение, но она старалась всеми путями успокоиться. — Если ты пришёл к Ронану, то его ещё нет, он чуть позже придёт.

— Я знаю, — спокойно ответил тот, — так же знаю, что и Арчи сейчас занят. Проблемы с порталами, как я слышал?

— Да, тогда зачем ты пришёл? — медленно произнесла девушка. — Кстати, хочешь чаю или ещё чего-нибудь?

— От чая я бы не отказался. И на самом деле, я пришёл увидеться с тобой. У меня никогда не было нормальной возможности поговорить лично, — произнёс парень, сев за стол, — то ты с Ронаном, то с Арчи. Всё же, я бы хотел побыть наедине, без посторонних глаз, — слова Харрина мазали мёдом, но привкус у них был слегка горьковатый, он вязал язык и не хотел растворяться в организме. — Ты знаешь, что я служил двум королевам и был весьма близок с Белой, несмотря на плохое отношение многих людей к ней. Дело в том, что она всегда мне нравилась больше, она была лучше и светлее, чем её сестра, но маги не верят, что Красная королева была способна на нечто плохое.

— Я слышала нечто подобное, но не знаю правды. И, честно сказать, меня это мало волнует. То была история, сейчас же другое время, — размыто сказала Ника.

— А зря, ведь в тебе есть что-то от неё, ты даже внешне похожа. Мне даже кажется, что ты по силам равна этим сёстрам, девочка моя, — голос у Харрина был просто волшебный. Он опьянял вновь и вновь, не давал сосредоточиться на делах. Он был будто соткан из тысячи минут наслаждений, цеплявших своей аурой девушку. Вот только Ника сопротивлялась, как могла, и она боролась с каждой новой фразой, овладевавшей её сознанием так легко.

— Глупости, — ответила она. — Я очень слабая, и мне на то, чтобы стать той, кто разделил миры, нужно учиться сотни жизней.

— А я и не говорю о Красной королеве, я говорю о её сестре. Как по мне, Белая была сильнее, просто она знала, как нужно использовать магию, не тратить её. Ты выглядишь так же рассудительно и строго.

— Ты мне льстишь, — сказала Ника, кидая травы в чайник. Она уже знала, что именно нужно использовать, поэтому была спокойна, что Бог не заметит её незнаний в этом деле.

— Нет, я серьёзен. Знаешь, я уже предлагал тебе побывать у меня и предлагаю ещё раз — уверен, ты много что в себе откроешь, — Харрин смотрел в глаза и не отрывался. И у него во взгляде таился настоящий огонь, там плясали черти и ещё кто похуже, и Нике от этого не по себе. Она тут же отвернулась и попыталась найти, чем себя занять. — Мне важно, чтобы ты пошла со мной, — голос где-то на краю сознания девушки шептал ей, умолял и соблазнял.

— Не думаю, что это будет хорошая идея, — еле выдала она. — Понимаешь, Ронан меня уважает, а я его, не хочу всё портить.

Ника надеялась, что ложь вышла убедительной, ведь знала — копни Харрин чуть глубже, то сразу догадался бы, кто перед ним. Попытайся он хоть чуть глубже заглянуть в душу девушки, то сразу узнал бы, что в ней нет ни капли магии, и сейчас она точно не в том мире, где должна быть. Ника тут же отогнала мысли, натягивая с такой силой маску, что та чуть треснула в районе губ, которые слишком глупо улыбались.

— Но я поговорю с Ронаном, может быть, мы вместе как-нибудь зайдём.

— Я бы всё же хотел более личной встречи, — повторил Бог и вроде хотел что-то добавить, но замолк. — Я, скорее всего, ещё зайду к тебе, Ника, а ты подумай — стоит ли отказывать мне?! Я ведь не плохой, я не обижу, — Харрин выглядел как змей-искуситель, когда подходил к девушке.

Наклонившись к Нике, он поцеловал её в щёку, обжигая своими губами.

— А сейчас, прости, я должен уйти. И ещё хочу тебя кое о чём попросить, — он остановился около двери, говоря чуть тише обычного, — не говори Ронану обо мне. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня.

Ника кивнула, давая понять, что и так бы этого не сделала, и молча проводила взглядом Бога. Тот, как показалось девушке, исчез тут же, издав тот же хлопок, что и Арчи. Она выглянула в окно, не найдя там никого кроме нескольких фигур, быстро спешащих к дому. Ника еле успела помыть две чашки с чаем и заварить новый, когда в дом быстрым шагом зашли Ронан с Джином. Почему-то всё вокруг стало шататься, будто бы у девушки кружилась голова. Она еле держалась на ногах, а тело охватил сильный жар.

— Вы что-то быстро, — протянула Ника, держась за край столика.

— У этого чёртового кролика нихера не работает, — выругался Ронан, зайдя в квартиру. — Поэтому и быстро. Ни один портал не отправил нас туда, куда было нужно. Протаскались зря, так что придётся и завтра идти.

Ронан был недоволен больше обычного, а Джин молчал. У него странное выражение лица, будто бы он был обеспокоен чем-то. Ника хоть и была удивлена этому, но старалась не привлекать внимание, размешивая солнечное зелье.

— Это странно, — выдал в конце концов Джин, — слишком много странностей за эти дни. Возможно, нам стоит залечь на дно?

— Ерунда, — ответил ему Ронан, — завтра доберёмся обычными средствами — так будет быстрее и удобнее, чем тот вариант, что был сегодня.

Голоса все смешивались, превращаясь в один тихий шёпот, на вкус казавшийся сладким, как мёд. Ребята ещё что-то решали, когда Ника вышла из комнаты. Она так боялась, что кто-либо из них заметит её покрасневшее лицо и затуманенный взгляд. Девушка и сама не понимала, что происходит, но лишь мечтательно улыбалась оставленному поцелую Бога на её щеке. Это как-то стало важнее зелья, из-под которого она не выключила огонь, и проблем ребят, никак не касающихся её. У Ники в душе пели птицы, и она была уверена, спроси её Харрин сейчас, то она бы пошла за ним хоть на край света. Зарывшись между одеялами и подушками, она старалась прийти в себя. Мысли как-то сбивались в кучку и не хотели двигаться, лишь пульсируя сильнее и не давая сосредоточиться на чём-либо. Пролежав так более получаса, Ника уснула.

Первый раз за всё время ей приснилось что-то пугающее. Картинки сменялись сами по себе, напоминая что-то страшное. Это страшное было из прошлого, и оно когтями впивалось в разум девушки. Калечившие воспоминания ранили, резали на живую, и от этого было слишком страшно. Нике казалось, что она стоит среди крови, или же она сама одна кровь и боль. Люди вокруг пугались и сбегали, но она была быстрее, она бежала по венам, травила всех и вся. Девушка почти досмотрела свой сон, она почти запомнила его, но чьи-то заботливые руки буквально вытащили её из неприятного забвения.

— Алиса? — тихо спрашивал Арчи. Он смотрел обеспокоенно, участливо, будто что-то произошло. — Ты заболела? Плохо себя чувствуешь?

— Нет, — сонно протянула она, — всё отлично. Просто прилегла ненадолго и уснула.

— У тебя жар, — не отставал кролик, прикладывая руку ко лбу девушки, — ты точно в порядке? Давай, я сделаю тебе какой-нибудь настой.

Она не успела даже возразить, как парень тут же исчез. Посмотрев в окно, девушка удивилась, что уже достаточно темно. На улице ярко светила луна, озарявшая небольшую дорожку ведущую в лес. Ника пыталась вспомнить, что именно было такого в её прошлом, что лишь сейчас ожило и хваталось за девушку. Смотря в окно, она и не заметила Арчи, который тут же попросил девушку лечь в кровать обратно.

— Магия забирает немало сил, особенно у тех, кто не прошёл никаких посвящений. Ты вся истощена, будто из тебя всю энергию выкачали. Попрошу Ронана тебя не трогать некоторое время, тебе следует отдыхать.

— А где он? — спросила Ника.

— Не знаю, я стараюсь не попадаться ему на глаза. Не я виноват в том, что происходит с проходами. Но сейчас это уже глобальная проблема, и за неё взялись стражи, так что быстро найдут того, кто это творит. Даже в шутку такие вещи могут обернуться большими проблемами.

Арчи продолжал рассказывать о том, что происходит, и Ника была ему ужасно благодарна за то, что парень ни о чём её не спрашивал. Если ещё Ронану ей бы позволила совесть соврать, то новому другу она бы не смогла не рассказать, что с ней произошло. Ей было уже стыдно от того, что она сейчас молчала. Нике хотелось рассказать и поведать о встрече с Богом, но что-то её тормозило. Будто бы какое-то заклятие сшивало ей рот упругими нитками и не давало и слову протиснуться между губами. Она решила, что это и к лучшему. А когда Арчи решил уйти, извиняясь за то, что мешает девушке отдыхать, то Ника даже слегка обрадовалась. Она осталась вновь одна со своими мыслями и чувствами.

Голова уже перестала кружиться, да и жар спал настолько, что девушке хватило сил спуститься вниз. Как ни странно, Ронана не было, и Ника обрадовалась, что теперь тот может спать, по крайней мере она на это надеялась. Маг поставил сосуд с её зельем на стол, намекая, что та забыла о нём совершенно. Непонятная жижа выглядела довольно мерзко в небольшом котелке, который слегка почернел от того, что долго стоял на огне. Ника отметила в голове, что должна извиниться за это, но с другой стороны она пришла к выводу — раз маг ей ничего не сказал, залетев без стука в комнату с недовольным видом, то лучше и ей помалкивать, не напоминая о ситуации. Постаравшись скрыть все улики с места преступления, Ника спрятала котёл в шкаф и решила вернуться к себе, прихватив небольшой пузырёк со снотворным зельем с собой. Как ни странно, ей всё больше не хотелось спать, даже несмотря на то, что Арчи заставил выпить её каких-то трав, обещая при этом сонливость.

В квартире было слишком тихо, поэтому, когда дверь комнаты девушки скрипнула, Ника поёжилась от неприятного звука, надеясь, что никто этого не услышал. Но не сделав даже и шагу, она услышала всё тот же скрип, который был скорее от деревянных половиц, чем от двери, которая уже была плотно закрыта.

— Я надеюсь, ты приняла правильное решение, — тихо сказал голос, разливающийся ядом по крови девушки, — не стоит отказывать Богам, Алиса.

Девушка не успела повернуться, чтобы ответить или возразить. Рука с силой потянула Нику в сторону, прижимая к парню. Она слишком часто испытывала на себе магическое свойство переноса из одного места в другое. Ника прекрасно знала, что теперь она находится точно не в своей комнате или доме Ронана. Под ногами у неё был мягкий ковёр, а всё помещение озарял мягкий свет ламп, создавая уютную атмосферу в большой зале.

— Добро пожаловать в твой новый дом, моя королева, надеюсь, тебе здесь понравится, — тихо шепнул Харрин на ухо девушке.

Глава 13

Харрин не помнил, в какой именно момент он стал настолько силён, и сколько времени прошло с тех пор. Сила Богов всегда казалась ему чем-то безграничным, и в его случае этим безграничным было обладание желаниями людей. Харрин чувствовал, что они хотят, в каких позах, с кем и где. И только один его взгляд мог всё изменить, выжигая из сознания человека даже намёки на присутствие кого-либо ещё, кроме самого Харрина. Он был Богом, он был змеем-искусителем, он был тем самым плодом, побудившим на проступок даже самых праведных людей. Харрин был настоящим грехом.

Но только почему он не смог околдовать одну лишь девушку?

Алиса не поддавалась так легко какому-либо контролю или магии. Она была как будто за невидимым барьером, защищавшим её от Бога, которого это сильно выводило из себя. Можно было сто раз забыть и стереть из памяти какую-то ученицу, но за столько лет Харрин не получал отказов. Он приравнивал отказ ему за оскорбление. А за то, что кто-то оскорблял Бога, его должно было ждать наказание. И так бы он и поступил — совратил, свёл с ума, заставил пожалеть о том, что девушка не приняла его предложение. Но в один момент всё встало с ног на голову: Харрин стал понимать, что было такого особенного в Алисе.

Её было тяжело раскусить, и это сводило с ума ещё больше, но не это было главным для Бога. Харрин увидел в ней знакомую, ту, что всегда была в тени за самой сильной девушкой из королевства магии. Харрин всегда подмечал, как странно реагируют цветы на Белую королеву, особенно лунные, а увидев, как те же растения буквально тянутся к Алисе, он сложил два и два. Девушка не была обычной ученицей. Бог решил для себя самого, что она перевоплощение королевы, что она и есть та самая сестра, всегда стоявшая в тени.

У Харрина органы выворачивались наружу из-за злости на Ронана и потому, что тот заполучил такой лакомый кусочек в свои владения. Маг, по мнению Бога, всё прекрасно понимал и именно поэтому держал ученицу подальше ото всех, прятал её как сокровище. И Харрин бы соврал, что не понимал, почему маг так себя вёл. Вот только все Боги на самом деле заигравшиеся дети, и если они хотели какую-то игрушку, то могли разнести всё вокруг, лишь бы получить её.

Харрин смотрел на испуганную девушку, глазами искавшую выход, место, где можно спрятаться, и искренне не понимал — почему Алиса не рада той возможности, что предоставил ей Бог? Сколько людей просило его занять её место, сколько людей умоляли быть для Харрина частью его мира, а тут этот глупый, не осознающей всего великодушия взгляд девушки, блуждающий по комнате и смотрящий с неким страхом на Бога.

— Теперь я буду для тебя учителем, — наконец-таки произнёс он. — Я помогу тебе открыть все таланты, какие только в тебе есть. Я думаю, Ронан неправильно подошёл к твоему обучению, ему стоило провести сразу все ритуалы, чтобы снять какие-либо преграды для твоей магии.

Ника опешила от этих слов, не совсем понимая, о чём говорил Харрин. Если ему было известно, что перед ним стоит не просто ученица мага, а обычная землянка, почему он оставался таким спокойным? Подозревая неладное, девушка решила не выдавать каких-либо секретов или того, как она попала в этот мир. В этот момент ей вообще стоило подумать о кое-чём другом, побеспокоиться о том, как она будет выбираться.

— Это всё, конечно же, хорошо, — спокойным тоном начала говорить Ника, — но не думаешь ли ты, что немного перегнул палку? Я не давала своего согласия — это во-первых. Во-вторых, о всей ситуации нужно было рассказать Ронану, а я уверена, он сейчас спит и не ведает, что меня похитили.

Харрин усмехнулся и подошёл к девушке вплотную. Он молча смотрел на неё, изучая глаза, губы, линии лица, будто запоминал каждую деталь Никы.

— Алиса, может мы не будем врать друг другу? Я же тебе тоже нравлюсь. И о каком похищение идёт речь? Я делаю тебе большое одолжение, помогаю тебе, забочусь…

— Что? — шокированным тоном перебила она, полностью теряя контроль. — Ты что-то путаешь, это какая-то ошибка, начнём с того, у меня к тебе нет никаких чувств, и если я дала тебе намёки, то, прости, это было случайностью, — Ника старалась звучать убедительно и уверенно. Вся ситуация была диким абсурдом, граничащим с безумием. И именно безумцем виделся ей теперь Харрин. Если бы девушка была той самой Алисой из сказки, то верно бы нарекла Бога сумасшедшим шляпником, повёрнутым на своих идеях. И если персонаж из книги владел какими-то головными уборами, то в этой реалии всё обстояло куда хуже. — Отправь меня назад, — Ника попыталась придать голосу спокойствие, но истеричные нотки проскальзывали вместе со страхом, одолевшим её, — я говорю тебе снова: я не желаю тут находиться, у меня уже есть учитель, и мне его вполне достаточно, так что не нужно вешать на меня дополнительную головную боль.

— А ты и правда преданная ученица, — Бог усмехнулся так, будто бы и не слышал, что сказала ему девушка. — Но зачем тебе этот Ронан? Я могу научить тебя большему, не простой магии, который обладает каждый дурак. Я посвящу тебя в тайны самой вселенной, только откажись ты от него, — с каждой новой фразой Бог подступал ближе к сердцу девушки, заглядывал в глаза глубже, зачаровывал своим ядом, — тем более он уж точно не сможет открыть то, что сидит в тебе. А вот я вижу всё. Каждую твою частичку, наполненную магией, только стоит отворить замки, сдерживающие её, — произнёс Харрин, запуская свои пальцы в её волосы.

По коже девушки прошла мелкая дрожь, переходящая в панику. Никого не было рядом, и сейчас она осталась с Богом, совершенно в ином месте, где почти никто не заступился бы за неё. В её голове не было ни одного пути к отступлению, а если бы и были, то всё бесполезно, используй Харрин на ней магию. Расскажи она сразу Ронану о случившимся, поделись она беспокойством с Арчи, всё закончилось бы по-другому. В Нике проснулась дикая паника. Наконец-таки она стала понимать, насколько опасными оказались её игры с Богом. Каждый взгляд, подаренный ему, любая улыбка, доставшаяся юноше, всё это стало против неё. Лёгкие стал наполнять животный страх, не позволяющий дышать, стягивающий все внутренности, из которых буквально выжимали всё хорошее, заполняя лишь пугающими мыслями. Харрин мог сделать с ней всё, что захотел, и никто бы об этом не узнал. Никто бы его не остановил.

Но внезапно нежные касания Бога стали успокаивать и убаюкивать, смиряя страхи и тревоги Ники. Он продолжал что-то шептать, пуская яд в её сознание, и девушке оставалось лишь поддаваться, не зная, как именно отгородить себя от всего. Она совсем не понимала, когда и чем смогла заинтересовать мага, но решила, что придумать план она сможет и завтра, да и уснуть вот так вот было лучшей идеей, чем бороться с таким противником, как Харрин. Глаза закрылись сами по себе, и девушка уснула, падая в объятия Бога.

Нике снова снилось что-то беспокойное. Этот кошмар, как казалось девушке, тянулся целую вечность. Он окутывал её в свои сети и не давал вырваться. Девушка никак не могла проснуться, даже осознавая, что всё это сон, что кровь ненастоящая, а крики лишь безумный плод её фантазии. Но самым страшным было то, что кто-то наблюдал за всем этим. Будто бы дирижёр, невидимый герой смотрел, как за девушкой гонятся страшные демоны её прошлого. Ника не знала, управляет ли он этим сном, часть ли его, но всё это пугало, пробирала до самых костей. Этот взгляд ужасал и заставлял девушку выйти из своего сна.

Ника проснулась на мягкой постели от яркого солнечного света, сочащегося из окна. Комшар исчез тут же, как она открыла глаза, и лучше бы девушка и не просыпалась, ведь ночные сны были ничем в сравнении с ужасной реальностью. Она не успела даже обдумать, что теперь ей предстоит делать, как столкнулась с глазами, следящими за ней. Они полностью стирали все мысли, вырезали неприятные узоры по коже, будили в девушке сильнейшую тревогу. Харрин сидел на краю кровати, изучая Алису.

— Ты так сладко спала, — сказал он, и у девушки все внутренности скрутились в узел. — Я тебя разбудил?

Ника застыла, одёргивая себя до того момента, прежде чем успела сказать, как ненавидит Бога. У неё не было никаких идей, как сбежать и куда деться, она даже не знала, где находится. А вот перечить Богу ей точно не стоило.

Адреналин бушевал, заставляя сердце колотиться с ужасной скоростью. Нике снова было невыносимо жарко, и она стала подумывать, что всё это происходит из-за Харрина. Тот странно влиял на неё, и если девушка не задавалась до этого вопросом, в чём состоит магия Бога, то теперь начала догадываться, что он мог как-то воздействовать на сознание людей.

— Всё хорошо, — еле выдавила она, стараясь сдержать рвотные позывы. — Ты бы мог мне сказать, как долго я буду тут находиться?

— Ну, ты же моя ученица, так что навсегда, — Харрин придвинулся к ней, улыбаясь так, будто всё в порядке вещей. — Я жду тебя на завтрак, а пока можешь переодеться в любой наряд из шкафа, — Харрин кивнул в сторону деревянной дверцы.

Он на секундочку помедлил, а затем, придвинувшись ближе, наклонился к Алисе. Девушка уже успела заметить, как странно влиял на неё Бог, особенно его прикосновения. Поэтому, когда он попытался поцеловать Нику, та соскочила с кровати, не давая придвинуться к себе ближе и сделать то, чего Бог так желал.

— Я советую тебе, вести себя без глупостей, — тихо произнёс Харрин. — Ты в этом доме гостья, и я не хочу тебя обижать, но знай, если ты не будешь делать то, что я скажу, по своей воле, то тогда придётся показать тебе, как именно должна повиноваться ученица перед своим Богом.

От улыбки Харрина все органы сжались, и Нику чуть ли не стошнило от мыслей, что тот может сделать с ней. Она лишь кивнула ему, не в силах вымолвить и слова. Её душили неприятные чувства, и, кажется, она была готова выпрыгнуть даже в окно, если это как-то помогло бы.

Бог покинул комнату, оставляя Алису со своими мыслями. Теперь ей стоило вести себя аккуратно, подбирать слова и следить за действиями, чтобы не разгневать Бога. Землянка тут же забралась в шкаф, и было это не ради одежды, а всего лишь чтобы спрятаться, уткнуться в материалы и закричать от безысходности. Ей казалось, что всё обман, фальшивка, дурной сон, не более. И ей бы проснуться у себя дома, где не было никаких магов и, главное, Харрин. Страх кольцами вился у неё в душе, не давая даже двинуться. Сидя в небольшом пространстве, она пыталась найти силы, чтобы сделать то, что ей следовало. А следовало ей притворяться, что она послушная, что может следовать словам своего учителя, как бы тошно ей от этого ни было. Девушка поднялась, задевая несколько вешалок, и взяла какое-то из платьев. Ей хотелось укутаться во что-то более прочное, чем мягкий шёлк. Нике бы броню, да покрепче, чтобы выстоять до прихода подмоги, ведь девушка верила, что кто-нибудь придёт.

Спускаясь к завтраку, Ника несколько раз споткнулась на ступеньках, от чего Харрин тут же подбежал к ней, беря за руку и помогая пройти к столу. Ладонь неприятно жгло от чужих прикосновений, и девушка еле сдержалась, чтобы не отдёрнуть руку, как от кипятка. Если до этого прикосновения успокаивали, то теперь Бог потерял контроль над ней. Больше Харрин не выглядел для неё приятным собеседником, добрым персонажем из сказки. Его маска треснула, позволяя увидеть гнилые стороны. От Бога пахло грязью и сожжённой плотью, от чего стыла кровь и кожа покрывалась мурашками от страха перед ним.

Ника старалась не падать в пропасть, разверзнувшуюся под её ногами. Она знала, если даст слабину, то Харрин с лёгкостью окутает её сознание ядовитой дымкой. От того она щипала себя, впивалась ногтями, чтобы не поддаться искушению быть обманутой, околдованной Богом. Она пыталась привести себя в чувства, каждый раз, когда Бог пускал дурманящие сознание слова. Ника не позволяла себе поддаваться. Девушка держалась из последних сил, лишь бы не попасть под магию Бога.

Завтрак тянулся слишком долго, и Нику почти тошнило от вида чего-либо съестного со стола. Но Харрин смотрел так, что становилось страшно. «Нужно быть покорной, — напомнила себе Ника, — нужно сделать вид, что я его ученица. Это не сложно. Мне не в первой».

Рассказы Бога не скрашивали завтрак так, как скрашивали истории Арчи. Девушка на секундочку задумалась о друге, пуская свои мысли по череде приятных воспоминаний, хоть как-то отвлекающих её. День тянулся невыносимо долго, и воспоминаний не хватило, чтобы подменить ими реальность. Харрин показывал дом и сад, пока Ника изучала каждый уголок, смотря, куда сможет спрятаться. У Бога на девушку было столько планов, в то время как у неё был всего лишь один — сбежать куда подальше из этого чертового мира.

Хотелось выдавить себе глаза, когда Ника сталкивалась взглядами с Харрином. Оторвать конечности, когда он случайно задевал девушку рукой. Сжечь своё тело и пустить прахом по ветру, чтобы не находится рядом с Богом. И теперь Харрин не был Богом, он стал настоящим Дьяволом, дарящим боль и страх. Внутренний крик топится в плещущейся лаве на дне сознания, и вся эта бурлящая жидкость росла с каждой секундой, пытаясь найти выход. Но нельзя. Ника понимала, что нельзя сдаваться, поэтому натягивала на себя маску так, что та трещала по швам, но не рвалась. Девушка сжала один из стеблей роз так, что шипы впились в кожу, пока Харрин что-то говорил, проводя рукой по щеке девушки. И ей не было так больно от шипов роз, как от касания, которое стало хуже любых кровоточащих ран.

Оставив Нику в библиотеке, Харрин ушёл по своим делам, наставляя, чтобы девушка вела себя хорошо. Он не закрыл дверь за собой, но поставил на всё поместье заклятие, и не зря. Как только Бог растворился в воздухе, и Ника убедилась, что его точно нет рядом, то тут же побежала прочь из библиотеки, пытаясь найти хоть какой-то выход. Она искала по всем комнатам порталы, какие-либо связи с внешним миром, но всё напрасно. Харрин точно подготовился к этому похищению. Девушке стало как-то смешно от тех мыслей, что Бог называл её заточение чем-то добровольным, ставя при этом заклятия на замки и лишая её возможности уйти. План на самостоятельный побег быстро рушился, и на ум стали приходить страшные мысли — что если ребята не найдут её? Ника начала задыхаться от этих мерзких, крутящихся в мозге слов. Они неприятно давили, перекрывали доступ к кислороду, и у девушки началась истерика. Она стала скидывать все вещи на пол, ломать всё в своей комнате, разбрасывать и переворачивать каждую деталь. Ей было тошно от того, где она находится. Нике было страшно от того, что она может остаться тут навсегда.

Теперь ей и вправду хотелось изучить магию, чтобы стать ещё сильней. Магия могла стать её бронёй, её спасением и билетом в спокойное существование. Странное чувство проснулось с ней вместе с этими мыслями, от чего девушка застыла на месте.

— Зелье! — вскрикнула Ника, подбегая к своей пижаме. Она молила всех известных ей Богов, за исключением одного, чтобы бутылочка не испортилась и не сломалась, и тут же выдохнула. Снотворное зелье было в порядке.

В голове у неё тут же родился безумный план. И пусть он казался сумасшедшим, но пока что единственным, возможно, успешным. Девушка побежала на улицу, радуясь, что Бог не запер дверь в сад и в теплицу. Пусть не сразу, но она нашла нужные ингредиенты и забрала их с собой. Сотворить больше зелья не составит труда, если Бог не придёт раньше, поэтому Ника спешила, решая пока что сделать самый лёгкий настой, лишь добавив туда больше усыпляющих трав.

— Если смогу усыпить Харрина, то сделаю более крепкое зелье. От него он долго не проснётся, — говорила сама с собой Ника, радуясь своей маленькой победе.

Девушка разлила зелья по баночкам, которые нашла в небольшой подсобке, и спрятала каждую из них в различные места по дому, кроме одной. Снотворное для Ронана она сохранила с собой, пряча в карманах платья. Ника прекрасно помнила, что капля такого настоя, попавшая на кожу, может усыпить. Она хорошо это выучила, когда варила зелье, слушая объяснения Джина. Ника была хорошей ученицей, и главное, она была сильной даже с теми знаниями, которые получила меньше чем за месяц.

Уже был почти вечер, и девушку слегка трясло, что Харрина всё ещё не было. Она просидела в библиотеке, пытаясь отвлечься книгами, но выходило очень плохо. Мысли кружили, как коршуны, иногда нападая сомнениями на сознание.

— Я не сдамся, — тихо твердила себе Ника, тем самым успокаивая. — Я всё смогу.

Харрин вернулся довольно поздно, находя девушку за книгой, там, где он её оставил.

— Ты так весь день просидела? — спросил он, смотря с подозрением.

— Нет, выходила подышать свежим воздухом, — честно призналась Ника. — Но что-то вот скучно стало, и я вернулась сюда.

Парень поверил и довольно улыбнулся, предлагая девушке отужинать. На его удивление, та легко согласилась, и Бог был этому безумно рад. У него теперь была ученица, и она именно такая, какую он хотел себе. Она делала то, что он ей говорил, и у Харрина от этого сносило крышу. Алиса слушалась его и повиновалась. И когда Бог перед сном внезапно поцеловал её в губы, прижимая к двери в её комнату, то та не оттолкнула его, не закричала и не ударила. «Теперь Алиса принадлежит мне», — подумал Харрин.

«Только бы выдержать это всё», — пронеслось в мыслях у Ники.

Как только Бог ушёл, девушку начало трясти от мерзкого и липкого ощущения. Ей не хватало воздуха, и она вышла на балкон, дрожа от страха и боли. Застревая в горле всхлипами, паника насиловала сознание. Нике было тошно от самой себя, хоть и было нужно притворяться. «Лучше быть в сознании и контролировать происходящее хоть немного, чем полностью отдаться Богу». Ника решила, что именно утром она выльет содержимое бутылочки, лишь бы сам Харрин не нашёл её прежде.

И если день казался девушке настоящим адом, то ночь встретила её пустотой, которую можно было расписать самыми страшными кошмарами. И воображение девушки продолжало это делать снова и снова. Сон совершенно не шёл, пока Ника пыталась укутаться в несколько одеял одновременно. Её до сих пор трясло от воспоминаний того, как Бог следил за тем, как она спала. Несколько раз Ника поднималась, осматривая комнату, чтобы убедиться, что она одна. Она не могла успокоиться, думая лишь о том, что ей делать дальше. Пугающие мысли, что друзья её не найдут, снова топили сознание чёрной липкой жидкостью, в которой тонула Ника, и изливались слезами и пустыми криками в подушку.

Девушке удалось уснуть лишь под утро, но, проспав несколько часов, она подскочила на месте, чувствуя, как её трясёт. Ей показалось, что в углу комнаты что-то сидит и наблюдает за ней, тихо улыбается и шипит довольно. Девушке стало дурно от этих видений, ей было страшно засыпать снова. Ведь лучше быть в сознании, чтобы дать отпор. Теперь она была всего лишь игрушка, запертая в красивой комнате и наряженная в лучшие наряды. И лучше жертве быть начеку, чтобы игра, в которой она оказалась, не изничтожила всё хорошее в ней, как и её саму.

Ника ходила по комнате, обдумывая, как именно она собирается подсунуть зелье. Девушка могла бы налить его в стакан с чаем, но Бог мог догадаться. А вот случайно пролить его на кожу было довольно неплохой идеей, по мнению Ники. Мысли о том, как Харрин повалиться без сознания на пол, успокаивали нарастающую панику.

Когда на улице стало светлее, девушка переоделась в более удобный наряд, пряча в карманах платья несколько бутылочек с зельем. Она должна быть готовой ко всему, ведь Ника не была уверена, насколько хорошо и быстро подействует зелье. Выйдя из своей комнаты, девушка направилась на кухню. Харрина нигде не было рядом, и это радовало. Нике нужно было немного успокоиться, чтобы быть сосредоточенной, но паника не отпускала. Она своими водами топила. За каждый вздох она брала двойную плату, не давала нормально сконцентрироваться, выбивала воздух из лёгких. У землянки руки дрожали от страха настолько, что она не была уверена, что сможет открыть бутылёк со снотворным зельем, когда придёт время.

— Ты уже проснулась? — голос Харрина был так близко, что девушка подпрыгнула на месте, разбивая чашку с чаем, в который добавила немного снотворного средства.

Ника испугалась настолько, что её затрясло сильнее, и Харрин это заметил.

— Всё в порядке, это всего лишь чашка, — произнёс он с улыбкой в голосе, не понимая истинных причин страха ученицы, — прости, что напугал тебя.

Харрин движением руки стал собирать осколки с пола, образовывая из него разбитую чашку. У Ники сердце колотилось всё сильнее и сильнее, пока Бог подходил к ней. Успокаиваться не получалось, даже когда от этого зависела собственная жизнь.

— Всё в порядке, — сказала Ника скорее себе, чем Харрину. Она улыбнулась ему, давая понять, что не врёт. И пусть улыбка вышла корявой, наигранной — Бог поверил в неё.

— Я так рад, что ты наконец-таки моя, — шепнул Харрин, подойдя к ней. — Я всегда получаю то, чего хочу, и ты не стала исключением.

Поднимая на руки, он усадил Нику на стол. Харрин долго смотрел и изучал глазами девушку, довольствуясь тем, что она была в его полной власти. С первых секунд он хотел ею обладать, и теперь его желание было исполнено. Руки парня скользнули по бёдрам Никы, обжигая каждым прикосновением, даже черезткань одежды. И если все Боги этого мира были такими, то Ника готова была отречься от любой веры, лишь бы не знать всей их жестокости. Она крошилась внутри от мерзости реальности. Ей казалось, что от каждого касания Бога остается шрам. Но как бы ей ни было тошно и страшно, она должна была притвориться, дать понять, что не обманывает Бога, что сломалась и теперь принадлежит ему. Улыбка Харрина была отвратительной, таила в себе нечто пугающее и отталкивающее, на что Ника лишь попыталась отвезти взгляд.

— Поцелуй меня, — тихо прошептала она, и каждое слово лезвиями впилось под кожу девушки. Она саморучно стёклами выписала на своей душе приговор, оставляя глубокие раны, которые не затянутся ещё долго.

Ника чувствовала каждой клеточкой, как она ломается от ситуации. Поцелуи обжигали, беспощадно резали раз за разом губы девушки. Но она не брыкалась, не пиналась и не пыталась спихнуть прижимающего её к себе Харрина. Губы парня мазали по ключицам, целовали и плавили тело. Её от каждой секунды, проведённой с Богом, выворачивало наизнанку. Хотелось стереть каждое касание в кровь, чтобы вычистить себя хоть таким образом. Пальцами вцепившись в него, Ника сжала крепкие руки Бога, буквально вонзая ногти в кожу парня. И если ему показалось это игрой, то для девушки это было ужасающей пыткой. Она закрывала глаза вновь и вновь, чтобы не видеть сцены своего самоуничтожения. Нике хотелось резать себя, чтобы перебить боль моральную болью физической.

Иногда дурман окутывал сознание Ники, подступая с разных сторон, но она сражалась и выныривала из него, вновь глотая воздух, содержащий в себе тысячи игл. Эти иглы останутся в душе девушки навсегда, они будут кошмарами сниться ей. Но Нике было легче пережить мысли о сломленном будущем, чем понимание, насколько она может быть ещё унижена грязными руками Бога. От этого хотелось разорвать себя на куски, чтобы не позволить касаться и обладать собою, но Ника терпела, одной рукой пытаясь найти бутылёк. Пальцы дрожали, и она убрала руку, вцепившись в ладонь Харрина, раздвинувшего ноги девушки.

Её терпение было на исходе, а лава вот вот должна была вырваться на свободу. Она сожгла всё внутри девушки. Ника чувствовала, как каждая клеточка внутри неё болит в сто крат хуже, чем специально оставленные на её руках шрамах. Внезапно она ощутила необъяснимое чувство — странная энергия, бурлившая в ней последние минуты, буквально стала разрывать. Ника тяжело дышала, спихивая всё на очередную панику, но эта энергия была сильней. Она в секунду прошлась по всем нервам девушки и выплеснулась наружу, заставляя вскрикнуть от нереальных ощущений. Не сразу поняв, что произошло, она увидела Бога в нескольких шагах от неё. Он буквально отпрыгнул в этот момент, и теперь на том месте, где были ладони девушки, красовались красные отметины и черные, как от сажи, точки.

— Ты офигела? — спросил Харрин, осматривая раны. — Что ты делаешь?

— Я не знаю, — Ника сидела на столе, поражённая случившимся, — я сама не поняла, как это произошло. Прости, я случайно, я просто ещё не знаю, как это всё контролировать, а тут ещё ты, я просто…

Ложь текла потоком из уст Ники, и она бы продолжила говорить ерунду, если бы не знакомый голос, раздающийся откуда-то из залы. Девушка застыла, узнавая того, кому он принадлежит.

— Алиса? — звал Ронан девушка. — Кто-нибудь дома? — раздалось снова.

Не успела она открыть и рта, как Харрин сделал какое-то движение, напуская на неё руну. Крик потонул где-то в сознании, не вырвавшись на свободу. Ника поняла, что Бог наслал какое-то заклятие, лишившее её речи. Теперь у неё не было способности говорить, кричать, просить о помощи у того, кто был буквально в десяти метрах от неё. Единственный шанс на спасение утекал из её рук как вода.

Стало ужасно страшно. У неё сердце сжалось до маленького размера и разорвалось в одну секунду невыносимой болью по всему телу. Не контролируя себя, Ника вскочила с места и побежала к выходу.

Харрин крепкой хваткой схватил девушку, пытавшуюся вырваться на свободу, чтобы добежать до Ронана.

— Значит, ты притворялась, — с разочарованием в голосе сказал он. — Стой на месте, Алиса, не двигайся и не смей выходить из этой комнаты, — голос приказывал и управлял, — я разберусь с одной проблемой, а потом поговорим с тобой.

Харрин вышел из кухни, проговорив быстро ряд каких-то заклятий. У Ники сердце разбивалось вновь и вновь, когда она видела, как Бог уходит из комнаты, лишая её последнего шанса на побег. Но только Харрин не понял одного — она могла двигаться. Магия не подействовала так, как должна была. Девушку не звали Алисой, у неё было другое имя. У неё получалось шептать и двигаться, но заклятие, произнесённое Богом, не позволяло выйти из комнаты. Она слышала, как Харрин лжёт, что не видел землянку, и как не доволен тем, что маг зашёл к нему без спроса. Харрин что-то долго твердил, обманывал, и у Ники все мосты сжигались с каждым его словом. Если бы она могла, то задохнулась от паники и боли, да только Ника была уверена — Харрин бы ей этого не дал. Она воском плавилась, но не собиралась сдаваться.

Тихий звук двух бутылочек, ударявшихся друг о друга, придавал уверенности Нике. Пора было действовать, и у девушки было преимущество. Харрин не знал, что она могла двигаться, и только заклятие, не выпускающее её, сдерживало Нику. Она знала, что другого шанса не будет, поэтому встала на своё место, готовясь к атаке. Девушка слышала, как уходит Ронан, раздосадованный тем, что не смог обнаружить Нику у Хоррина.

Ника знала, что будет, когда маг уйдёт, а она останется с Богом наедине.

Она не была послушной, она не стала той, кем хотел видеть её сумасшедший шляпник. Ника не желала быть игрушкой и была готова сражаться за свою свободу до последнего. Рвать зубами, если придётся. И если нужно, то она была готова убить саму себя, лишь бы не принадлежать, лишь бы не стать безвольной, тряпичной куклой.

— Если ты думала, что сможешь сбежать, то ошибалась, — произнёс Харрин, зайдя в комнату. — Ты меня обманула, Алиса, и теперь тебе стоит понести наказание, — тихо прошептал он, направляясь к девушке.

Паника тихо подкрадывалась к ней, пытаясь ухватиться за края сознания Ники, но нельзя было быть слабой. Нельзя было поддаваться страху или сомнениям. Девушка не могла выйти из комнаты, но она всё ещё могла двигаться. Как только Харрин подошёл к ней ближе, Ника раскрутила одну из бутылочек и облила содержимым Бога. Улыбка медленно сходила с лица Бога, заменяя довольное лицо змея полным непониманием.

На секундочку Нике подумалось, что зелье не подействует, что зелье не сработало на нём, когда Харрин подошёл к девушке, с силой толкая её к стене. Его взгляд горел злостью, он был недоволен, в то время как сама Ника опускалась всё глубже в себя. Её крик никак не находил выход, а страх только больше властвовал над ней. С каждым вздохом лёгкие наполнялись не воздухом, а стеклом, раня все внутренности, превращая их в фарш, от чего девушке стало казаться, что она сходит с ума от боли. Но внезапно Бог покачнулся. Он еле стоял на ногах, в то время как силы начали возвращаться к Нике. Она смогла сделать шаг, затем второй. Девушка не медлила и секунды. Паника давно смешалась с адреналином, и теперь чувства лишь шептали ей «беги». Заклятие пало, как только Харрин отключился, и теперь девушка могла выйти.

Ника побежала прочь из комнаты, оставляя Харрина за собой. Страх заполнил тело полностью, не давая нормально дышать и сосредоточиться на мыслях. Она почти добежала и, схватившись за ручку, застыла, когда дверь открыл Ронан.

Ника на крик сорвалась, опадая пеплом в руках мага. Она просила спасти, просила спрятать и уберечь, хватаясь за его руки. Объятия Ронана успокаивали, но девушка не могла замолчать. Она была как столетний вулкан, проснувшийся и стремящийся поведать о всей боли, скопившейся за долгое время. Мир, казалось, остановился, застыл в ту секунду, когда маг обнял девушку, забирая все её страхи себе. И теперь Нике не хотелось ничего, как только тонуть в объятиях парня, ведь в ней теперь была лишь пустота от того, что всё вырвалось наружу. Эта пустота была жуткой, она пугала своей темнотой, запирая всё светлое где-то глубоко.

И Нике казалось, что Ронан как-то заполнит сожженное ничего. Ей верилось, что он спасёт её от темноты, поселившейся в ней.

Глава 14

Ронану бы не хватило слов, чтобы описать, какой страх им овладел, когда он не нашёл Нику в своей комнате. Всю ночь он не мог уснуть, а пропажа девушки выбила последнее спокойствие из юноши. И если вначале он мог бы скинуть всё на то, что она была с Арчи, то придя на следующее утро к кролику, его испуг усилился. Ники с ним не было.

Арчи не знал, где находится девушка, и Ронан верил этому. Кролик не стал бы врать и скрывать землянку — ему не было в этом выгоды.

— Мы её найдём, — сказал он, чтобы успокоить Ронана. — Она не ушла от тебя, скорее всего, кто-то её забрал.

— В этом то и вся проблема, я понятия не имею, кто.

Ребята весь день бегали и искали хотя бы зацепку, чтобы найти Нику, но всё тщетно. Никто не видел девушку, никто не знал, где она. А у Ронана сердце разрывалось. Он думал, что был проклят, и все, кого он подпускал к себе, страдали. И новая ученица стала тому подтверждением.

— А вы не думаете, что это странно? — сказал Джин, появившись вместе с Арчи из портала, возвращаясь вечером с поисков. — Сначала у тебя, ушастый, появились проблемы с порталами. Ты всё время проводил с Алисой, а тут ты исчез, оставив её без своей компании. Мы с Ронаном тоже были заняты. Она как будто специально осталась одна.

— Намекаешь, что она устроила побег? — спросил Ронан.

— Нет, скорее всего кто-то другой, более могущественный и знающий, что она проводит с тобой, кроль, всё свободное время. Самой бы ей всё это не удалось провернуть, да и смысла не вижу в этом.

Джин замолчал, ожидая услышать варианты. Он плохо знал землянку, и она не сильно его волновала, в отличие от того, как переживал за неё его ученик. Ронан сразу подумал на единственного, кто бы мог попытаться выкрасть девушку. Единственный, кто знал её.

— Харрин, — произнёс Арчи, озвучивая догадки мага. — Но я не думаю, что Алиса ушла с ним, это глупость.

— А я и не говорил, что она с ним по воле ушла, — сразу перебил дракон. — Она слегка глупа, но, конечно, не настолько, чтобы поддаваться его чарам.

У Арчи ухо дёрнулось от слов Джина. Он уставился в сторону, думая о чём-то своём.

— Не томи, ушастый, ты же что-то надумал? — сказал Ронан.

— Вчера вечером она себя странно чувствовала. Я решил, что жар у неё из-за того, что она слишком много занимается магией, но сейчас я так не думаю.

— У Харрина странная власть над всеми существами, особенно земными, — сказал Джин. — Знай он её имя, то она попала бы под его власть. Хотя даже и без этого знания он может спокойно повлиять на её желания, одурманить и подобное. Конечно, не так сильно, но достаточно для того, чтобы Алиса решила сама для себя, что хочет уйти.

— Даже если это было её желанием, я всё равно хочу с ней поговорить, — начал Ронан.

— Я ещё не всё рассказал, — перебил его Арчи. — Дело в том, что мои порталы как-то странно ломаются. Мы находили нескольких свидетелей, но все они были под чарами. Эффект у них был такой же, как у Алисы — затуманенный взгляд, жар, непонимание происходящего. Одна из них утверждала, что видела там Харрина, но у него оказалось алиби на то время, поэтому мы просто скинули всё на помешательство после заклинания. Я не придал этому значения, так как мы тогда опросили около тысячи существ, некоторые из них вообще видели летающих драконов, — Арчи застыл, не решаясь сказать что-либо далее. — Да и потом он проявлял особое внимание, когда мы столкнулись с ним на одном из рынков. Я тогда заметил, как он пытается её околдовать, но вы же знаете Харрина, он всегда такой. Для него не важно — девушка ты или парень, если ты ему понравился — он обязательно попробует пролезть к тебе в голову, чтобы выведать твои желания. А тут внезапно ученица у самого Ронана…

Джин присвистнул от услышанного. Кажется пазл начинал складываться в некрасивую картину, от которой у Ронана волосы вставали дыбом. Его ученицу похитил Бог, не раз пытающийся с ней заговорить, не раз обращающий на неё своё внимание.

— Я отправляюсь к Харрину прямо сейчас, — процедил маг.

— Нет, плохая идея. Я бывал у него, и нам лучше не спешить. Отправимся завтра утром, — предложил Джин. — У него такая защита на всём доме стоит, ты даже пройдёшь мимо и не заметишь его. Я знаю пару чар, — задумчиво произнёс он, — думаю, смогу кое-что показать вам, да и сам смогу использовать пару заклинаний. Не стоит спешить, всё же, считаю, что Хар не станет её обижать.

Ребята продолжали всё обсуждать, а Ронан рвался за Никой. Не зная, почему, но он чувствовал, что она у Бога. Сам не понимая происхождения таких ощущений, парень не мог усидеть на месте, думая только о том, что с девушкой в этот момент не всё в порядке. Маг всю ночь не спал, желая только побыстрее отправиться в путь. И как только настал рассвет, то Арчи тут же перенёс их почти к самому входу в дом.

Снять заклятия оказалось довольно тяжело, но ребята справились, несмотря на некоторые препятствия. Благодаря Джину, решившему пойти вместе с ними, Ронан смог снять серьёзные блокирующие чары, которых не разу ещё не встречал. Дракон всегда был прекрасным учителем, и его талант к этому не пропал, в отличие от магии. И пусть в нём было мало волшебства, Джин знал Бога намного лучше, чем остальные, поэтому помощи от него было больше, когда он не сидел дома, протирая штаны.

Ронан сразу почувствовал неладное, оказавшись на пороге огромного поместья Бога. Ему даже показалось, что он слышал голос девушки. Сердце забилось в несколько раз сильнее, когда он увидел две чашки на столе — у Харрина точно был гость, и Ронан был уверен, что это его ученица. Парня злость брала за то, что Бог посмел забрать её. Пусть он и обладал рядом привилегий, но даже тут он перегнул палку. Ника не давала согласия, она бы не ушла и не бросила Ронана, по крайней мере, он на это надеялся. В какую-то секунду у него проскользнуло, что девушка всё же решила покинуть своего учителя, но маг гнал от себя эти мысли. Он закапывал их поглубже, чтобы те не сеяли больше сомнений. Ника стала ему чем-то большим, чем просто ученицей. Он чувствовал к ней привязанность, и это ощущение ему слишком нравилось, чтобы так просто его терять.

— Какими судьбами, Ронан?! — в улыбке Бога не было и капли искренности. Он убивал взглядом, осматривая парня с головы до ног. — Тебя стучаться не учили?

— Учили, но было не заперто. Знаешь, я часто беру привычки у своих знакомых. К примеру, приходить в чужой дом и брать что-то без спроса, — спокойно произнёс маг.

— О чём ты?

— Моя ученица волшебным образом пропала, Харрин, я прекрасно помню, что ты часто проводишь время в городе, может быть, ты её видел?

— Алису? Нет, к сожалению, у меня много дел в последние дни, поэтому всё время я провожу за бумагами и подобным. Быть одним из судей довольно сложно, — произнёс Бог.

— И всё же, — не унимался маг, — я знаю твою любовь к чужим вещам, так что спрошу ещё раз: ты точно не скрываешь мою ученицу у себя?

— Нет, — отрезал Бог. — Если ты меня в чём-то подозреваешь, то тебе лучше просто об этом сказать прямо сейчас. А ещё лучше, доказать это.

Маги смотрели друг на друга с ненавистью в глазах, и каждый из них желал другому смерти. Не нужно было слов, чтобы прочувствовать всё напряжение, витающее между ними.

— Я не имею никакого отношения к пропаже твоей ученицы и совершенно не могу понять, чего ты так завёлся? Это обычная девушка, таких есть сотни тысяч. Заведи себе другую, — с усмешкой произнёс он. — И вообще-то, я занят, так что покинь мою квартиру. Не хочу быть плохим хозяином, но сейчас ты неблагоприятный гость в этом доме.

Харрин выглядел победителем, выигравшем их маленькое сражение. Но для Ронана война ещё продолжалась. Он не собирался так просто сдаваться. И даже выйдя из дома, он планировал, как вернуться обратно, чтобы проверить всё самому.

Арчи и Джин должны были обойти всё в округе, пока Ронан стоял около порога. Он сразу почувствовал, как Харрин наложил заклинание защиты, после того, как Ронан покинул дом. Мага преследовал взгляд Бога, такой высокомерный и лживый, как и вся его сущность. Ронан и слову не поверил, от того простояв пару секунд стал накладывать руны на дверь. Он долго не использовал подобные заклятия, и это занимало немало времени для концентрации, но маг был слишком озабочен всей ситуацией. Он и думать не мог о том, что Нику насильно забрал Бог, и теперь она была у него в плену. Больше новых узоров вырисовывалось в его руне, отчего та становилась сильнее, ломала заклятие Харрина. Ему хватило меньше минуты, чтобы сломать блок, стоявший на охране дома Бога. Но не успел он зайти вовнутрь как, открыв дверь, столкнулся с полными страха глазами.

Этот взгляд Ронан хотел бы навсегда забыть и больше не видеть никогда. Ника стояла на пороге дома с красными от слёз глазами, и маг в ту же секунду казнил себя за это. Это было его ошибкой. Он не доглядел за своей ученицей, он решил оставить её дома, вместо того, чтобы отправить девушку к Арчи, который следил бы за ней целыми днями. Именно Ронан был виноват в том, какой надломленной выглядела Ника.

Маг сразу обнял её, обещая девушке, что не отпустит её, защитит и сделает всё, чтобы спасти её. Он чувствовал, как сильно бьётся её сердце, и ненавидел себя за то, что не смог уберечь ещё одну ученицу.

— Мы проверим, что творится внутри, — услышал он голос Джина, который поспешил в дом. Арчи последовал за драконом, изредка смотря на пару.

В какую-то секунду Ронан заметил укор в глазах кролика, и от этого стало ещё неприятней — Арчи был прав, смотря на друга с неким осуждением. Никто не был так виноват в этой ситуации, как Ронан. Он зарёкся брать учеников, и теперь ему следовало отрубить себе язык, за то, что он не выполнил своих же обещаний.

Ребята нашли Харрина без сознания и тут же связали его. Забрав Бога с собой, они последовали домой к магу, решив обговорить всю проблему в другом месте. Ника почти не отходила от Ронана, не смотря ни на кого вокруг и не говоря ни о чём. У мага сердце сжималось от вида девушки, и он еле сдерживался, чтобы не прибить Харрина на месте.

— Идти к Совету магов немного глупо, — спорил Джин, — она землянка, и они быстро это разгадают. Хотите проблем на свою голову? Пожалуйста. Но как по мне, нужно быстрее провести ритуал и тогда сдадим его.

— А чем будем оправдываться, что прошло так много времени, а мы не заявили в полицию?

— Можно сказать, что не могли найти Алису, — парировал Джин на слова Арчи, — я знаю, что вы хотите возмездия, но вы действуете, исходя из чувств, а не логики. Нам нужно чуть меньше недели, чтобы подготовить её, и тогда всё получится.

— И что делать всю эту неделю с Харрином? — спросил Арчи недовольным тоном.

Ронан почти их не слушал, пока готовил зелье для Ники. Она выглядела уставшей, и никто не спорил, когда девушка не осталась разговаривать с компанией. Девушка тут же отправилась в комнату Ронана, не желая возвращаться в свою. Маг понимал, что теперь ей точно страшно быть одной и тем более находиться в том месте, из которого её так легко похитили. Поэтому ему хотелось поскорей оказаться с ней рядом. Ему было спокойней, когда он видит её, когда он уверен на сто процентов, что его ученица рядом, под его присмотром. Доварив слабый снотворный настой, он пошёл к Нике, шагами мерявшей комнату.

— Тебе стоит поспать, — сказал он, сталкиваясь с ее обеспокоенным взглядом, — я принёс тебе снотворное зелье, так что выпей его.

Ника дрожащими пальцами взяла в руки стакан и уставилась на темноватую жидкость.

— Я не хочу спать, — ответила девушка, отдавая чашку обратно, — по крайней мере сейчас. Я не хочу оставаться одна во сне.

— Ты и не останешься, мы же все здесь, дома, — попытался успокоить её Ронан.

— Тогда вы тоже были здесь, но… — она запнулась, вспоминая, как её разбудил Харрин, в одну секунду перемещая сонную девушку к себе.

— Я буду тут, — сказал Ронан, — ребята без меня всё решат, а я прослежу, чтобы ты уснула и посижу с тобой, пока ты спишь.

Магу самому было довольно тяжело оставлять девушку без присмотра. Он, кажется, переживал больше Ники, винил во всём себя, ненавидел за то, что не уследил. Снова. И пусть землянка этого не говорила, ему не нужно было слов, чтобы повесить на себя всю ситуацию.

Ника легла в постель, укрывая себя одеялом. В комнате Ронана было намного уютней, чем где бы то ни было ещё. Сотни камней-амулетов, развешанных по стенам и потолку, как-то успокаивали, придавали ощущения защиты. Хотя, возможно, виною этих чувств стал сам хозяин этой комнаты. Маг сел на край кровати, поправляя одеяло и смотря с беспокойством на девушку.

— Если ты захочешь о чём-нибудь поговорить со мной или ребятами, скажи, мы всё поймём, — сказал он, стараясь не давить, — просто знай, что мы рядом.

— Я знаю, — ответила Ника, — но пока что ничего не хочу говорить. Просто слушать; лучше расскажи мне чего-нибудь, — добавила тихо она.

Ронан, предлагая снотворного зелья ещё раз, отдал девушке чашку, которую она осушила в пару глотков. Он долго смотрел на неё, думая, что именно можно сказать в такой ситуации. Маг просто не знал, как нужно поддерживать, Ронан совершенно не представлял, какие слова могут облегчить состояние Ники.

Девушка до сих пор немного дрожала от страха и периодами оглядывала комнату пустым взглядом. Этот мир больше не казался ей прекрасной сказкой, утерянным волшебным миром, на самом деле он был колюч и опасен для того, кто не владел магией. И теперь Ника всерьёз задумалась попросить у Ронана помощи в этом. Ведь не факт, что даже будучи на Земле, она не попадёт в подобную ситуацию. Но весь этот разговор она решила отложить на потом. Ника выжидающе посмотрела на юношу, надеясь, что тот что-нибудь скажет. Ей определённо не хотелось обсуждать все свои переживания и страхи, поэтому она надеялась, что вместо неё заговорит кто-либо другой.

— Знаешь, почему я не хочу брать никого в ученицы? — внезапно спросил он.

Ника лишь отрицательно покачала головой. Хоть она и слышала о некоторых причинах, они были ей до сих пор не ясны.

— У меня была ученица. Я уверен, ты не раз слышала упоминания о ней, думаю, стоит всё же тебе рассказать.

Ронан медлил, выжидая чего-то. Нике стало казаться, что он не решится на разговор, и она не смела его судить. Она была в такой же ситуации, она не хотела обсуждать что-либо о прошлом. Ей просто хотелось притвориться, что ничего и не было. Что волшебный мир прекрасен и великолепен, что у этой реальности нет обратной стороны. Но взгляд парня напротив говорил об обратном. Ронан выглядел как тот человек, который натерпелся достаточно за то время, что находился в этом месте.

— Моя прошлая ученица погибла, и так вышло, что это было в какой-то степени по моей вине, — Ронан глубоко вздохнул. — Я взял её, так как мне было скучно путешествовать одному. Она была человеком и как-то выследила меня, умоляя обучить ее волшебству. Я очень долго не хотел соглашаться, но её желание открывать новое, неограниченный интерес ко всему стали главными причинами моего решения обучать её. По прошествии почти полугода, я стал замечать, что девушка ведёт себя странно — то, что она учит, было не просто магией. Я тебе уже рассказывал о тёмной магии и её последствиях. Если ты идёшь дорогой чёрных заклинаний и ритуалов, то твоя душа может сгореть, и ты умрёшь. Это довольно тонкое искусство, и мало кто решается им овладеть. Но моя ученица вбила себе в голову, что сможет. После долгих разговоров с ней, она обещала, что уйдет от этого всего, но как я был не прав, когда поверил в её слова. В ней поселился маленький гнилой червяк, который грыз её изнутри, заставляя склониться на ту сторону, которая была не лучшим выходом.

Ронан прервал свой рассказ, уставившись куда-то в пустоту комнаты. Было видно, что ему тяжело рассказывать, но с другой стороны парню это было нужно. Возможно, Ника была единственной, кто услышит историю со всеми чувствами и переживаниями Ронана.

— Она с головой ушла в изучение темной и древней магии. Я видел всё это, я понимал, что происходит, но не мог ничего поделать, ведь на каждый мой уговор она придумывала отговорки, в то же время всё глубже проникая в суть тёмного дела. Я так хотел, чтобы она стала той, с кем бы я разделил свой путь, но всё обернулось катастрофой. Моя ученица перешла все рамки, начав эксперименты над людьми, пытаясь открыть проход в те миры, куда никому лучше не соваться.

Ронан внезапно прервал свой рассказ. По нему было видно, что каждое слово давалась ему тяжело. Они как клещи, вцепившиеся во внутренности, не хотели выползать наружу, на свет, пытаясь скрыться во мраке души мага. Ника понимала, что если она будет давить, прося продолжить историю, то лишь принесёт больше печали, поэтому, она молчала, давая магу собраться мыслями.

— В какой-то момент наши пути разошлись. Я долго её не видел, и даже не знал, что с ней происходит. Кажется, это было перед праздником около пяти лет назад, когда моя ученица связалась со мной, попросив прийти к ней и помочь с каким-то заклинанием. Она смогла вызвать духов, принеся в жертву около трёх человек, и такая магия никогда не была бесплатной. Вся проблема была в том, что она не смогла контролировать их, эти духи были не из наших миров, и единственным выходом было убить её, чтобы спасти всех.

Ронан снова замолчал. Тысячелетняя тоска в его взгляде говорила Нике об истинных чувствах парня к этой ученице, она стала для него не просто той, кому он смог передать свои знания или той, кто был с ним во время его путешествий. Его прошлая ученица была ему любовью и опорой. Нику укололо чувство ревности, но ощущения тут же отступили, как только девушка подумала, насколько было тяжело магу взять её к себе в ученицы.

— Я не сразу понял, что произошло. Она исчезла в секунду, когда мы попытались прервать ритуал. Я думаю, что её тело не выдержало, и поэтому она больше не смогла сдерживать такую силу. Самым страшным стало не то, что она растворилась в воздухе, а то, как подействовали остатки заклинания. Около нашего дома умерло больше десятка людей, не выдержавших отдачи от ритуала. Семьи потеряли близких, и это была моя вина. Мне повезло, что я остался жив, хотя, иногда, я жалею, что не умер, — маг горько усмехнулся, будто не веря в то, что наконец-таки произнёс самое страшное, что мучило его. — Хотя, это не важно. Я рассказал тебе это не только потому, чтобы объяснить, почему не брал тебя в ученики, а ещё по одной причине. Я снова чуть не потерял ученицу.

Ника открыла рот, собираясь что-то возразить. Только теперь она заметила, что парень винит себя во всём случившимся. Она хотела что-то сказать, переубедить его, но, казалось, её слова не смогут подействовать на юношу. Глаза Ники уже почти закрывались от чар зелья, но она старалась держаться, чтобы не уснуть

— Только не говори, что теперь хочешь меня отправить на Землю, — прошептала она. — Ты виноват в том, что меня выкрал Харрин не больше меня, поверь. Я сама нарвалась на эту проблему. Ты не можешь винить себя за всё на свете, ты не можешь брать ответственность за каждую катастрофу.

— Я понимаю это, но в твоём случае это не так, — тут же ответил Ронан. — Тебя нужно было оберегать, а я забыл, ради чего стал тебе учителем. Возможно, наши отношения изначально были неправильными, и я должен был сразу взять всю ответственность заботы о тебе на себя. Но тогда я боялся, что сделаю что-то не так. В любом случае я допустил ошибку. Но не думай, что я отступлю. Я не собираюсь тебя бросать, просто я хотел сказать, что больше не допущу подобного.

Слова Ронана звучали уверенно, и от этого Нике хотелось верить ему. Она уже засыпала, слушая, как маг ещё что-то говорит, и почти не понимала смысла его слов.

— Прости, что стала тебе плохой ученицей, — тихо сказала она, перебивая мага, — хоть я и не заходила за грань, но проблем принесла достаточно.

— Это я должен извиняться, — ответил Ронан, — но об этом потом. Отдыхай и не думай сейчас о проблемах.

Ника закрыла глаза, наконец-таки отдаваясь в руки сна. Наконец-таки до неё дошло, что она не спала нормально уже несколько дней, и теперь ей хотелось только спокойствия.

— Ронан, — позвала парня Ника, — ты же никуда не уйдёшь?

— Нет, я буду здесь, — ответил маг, смотря, как девушка всё сильнее укутывается в одеяла, будто бы пытается закрыться от всех проблем ими.

Он слышал, как ругались Арчи с Джином за дверью, решая какие-то вопросы, но магу было не до этого. Единственное, что его волновало в тот момент, это его ученица. Он надеялся, что зелье подействует правильно, и ей не будут сниться кошмары. Ронан верил, что даже если кошмары и потревожат её, теперь он сможет защитить Нику.

Глава 15

Очередная паническая атака разбудила девушку. Всё тело дрожало, будто от холода, а мозг не мог сосредоточиться ни на одной мысли. Нике всё ещё казалось, что она у Харрина, затаившегося где-то в углу комнаты и тихо наблюдающего за ней. Пусть в помещении было довольно светло, но она не понимала, где находится. Задыхаясь от страха, она осматривала комнату, пока не заметила темноволосого юношу, расположившегося на краю кровати. Он тихо спал, положив голову рядом с девушкой и охраняя её сон, будто верный пёс. Ника выдохнула, постепенно приходя в себя, — она была дома. Ей захотелось дотронуться до тёмных волос Ронана, проверить, настоящий ли он, не спит ли она, но девушка сдержалась, боясь тем самым разбудить мага.

Однако Ронан проснулся сразу, как только девушка слегка привстала, облокачиваясь на подушки. Он почти не спал всю ночь, обсуждая с ребятами последующие планы. Маг хотел продумать каждый момент, убедиться, что всё будет в порядке, поэтому заставлял парней прогонять все моменты вновь и вновь. Иногда он заходил в свою комнату, проверяя, спит ли его ученица, и снова возвращался к обсуждениям всех дел. Только под утро он позволил себе прилечь буквально на секунду и тут же уснул, отдавая своё сознание Морфею. Теперь же он смотрел с заботой и беспокойством в глазах на свою ученицу.

— Ты в порядке? — спросил он, пересаживаясь со стула на постель.

— Это лучше тебя спросить, ты вообще спал? — Ника постаралась перевести обсуждение на мага, но тот лишь хмыкнул в ответ.

— Не суть, я привык не спать по несколько недель, так что один вечер ничего не изменит. В любом случае, нам нужно будет приготовить снотворное зелье получше. Моё подействовало на тебя, но не так, как нужно. Ты всё равно просыпалась посередине ночи.

— Я этого не помню, — задумчиво произнесла девушка.

— А вот я — да.

Ронан выглядел довольно напряжённым, отчего Ника постаралась вспомнить хоть что-нибудь. По мнению девушки, она спала всю ночь, и лишь отголоски кошмаров, преследующих её, напоминали, что не всё было так спокойно, как она думала. Маг осматривал её ещё пару минут, и Нике стало казаться, что он пытается прочесть её мысли. Да только в голове у неё были лишь страх да тревога, не позволяющие проникнуть чему-либо ещё в сознание. Любые мысли отталкивались, возвращали её к начальной точке, к тому, что она всё ещё в опасности. От этих навязчивых идей некуда было деться. И чем глубже Ника смотрела в себя, тем страшнее ей становилось. Сердцебиение девушки снова участилось, и она стала задыхаться, вспоминая, что даже сейчас, находясь с магом, она всё ещё в опасности.

— Ника? — тихо позвал девушку Ронан. Он всё ещё сидел рядом и смотрел на неё. — Всё хорошо?

Ему и спрашивать не было нужды, чтобы заметить расфокусированный взгляд и дрожащие руки, которые девушка поспешила спрятать. Подсаживаясь ближе, маг посмотрел на неё, стараясь заглянуть в глаза и поймать в них хоть какую-то осознанность происходящего.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил он тихо. — Я могу уйти, если тебе плохо от моего присутствия. Я могу позвать Арчи и сделать ещё зелья, чтобы ты поспала…

— Нет, — ответила Ника, — не уходи, прошу, не хочу быть одна.

— Хорошо, тогда, может быть, займёмся чем-нибудь? Тебе нужно какое-нибудь дело, чтобы отвлечься. К примеру, сад, ты знаешь, что пока тебя не было, к нам забрались несколько фей? Арчи поставил барьер, пусть и неплохой, но слабоватый. И он исчез тогда, когда пропала ты. Мы с Джином их всех повыгоняли, но да, эти мерзкие крылатые твари повыдирали несколько растений и цветов. На самом деле, там началась настоящая война, — произнёс Ронан с усмешкой, — те феи, которых принёс Арчи, — мотыльковые, обкидывали комьями грязи этих вредителей. Ну, и заодно, в Джина, конечно же. Они решили, что он не дракон, а фея-переросток, или что-то в этом роде. Ему, в общем-то, досталось больше всего.

Ника рассмеялась, представляя всю эту картину. Она и думать забыла о своём саде. Вспоминая, что было, когда девушка, поругавшись с Ронаном, исчезла на несколько дней, Ника стала представлять, в каком теперь запустении её сад.

— Мне нужно переодеться, а потом начну работу, — сказала она.

— А я тебе помогу, — ответил парень с улыбкой.

Проводив девушку до ее комнаты, Ронан отправился на кухню готовить завтрак. Пусть Ника и говорила, что не была голодна, но он умудрился заставить её перекусить бутербродами, напоив девушку чаем с успокоительными травами. Ей не обязательно было знать, что он туда добавил, да и Ронан не собирался этого говорить. Он старался следить за любыми перепадами её настроения, подгадывая, когда девушка снова загонялась в мысли, и вытаскивая её оттуда. Ронан рассказывал ей обо всём, что мог. Он беседовал с ней о книгах и фильмах, которые успел посмотреть, будучи на Земле. Он объяснял ей некоторые профессии из этого мира, которыми бы Ника могла заниматься.

— Если я правда здесь останусь, — задумчиво произнесла девушка, пытаясь вытащить из земли очередной сорняк.

— Ты передумала? — спросил Ронан.

— Я больше не уверена, — ответила она, — я не уверена ни в чём. Я не хочу ничего решать сейчас, — Ника попыталась улыбнуться, скрывая неприятные ощущения где-то на глубине сознания. Она надеялась, что Ронан поверил ей и не станет спрашивать ничего более.

— Тогда, может быть, оставишь это решение на мне? Я всё же твой учитель и знаю, что будет для тебя лучше. Тем более, я не заставляю тебя оставаться. Сейчас, пока что, тебе нужно только пройти обряд. В этом нет ничего страшного, но это то, что защитит тебя, — Ронан сделал паузу, заметив буквально на долю секунды заинтересованность в глазах землянки. — А магией ты можешь заниматься, где тебе угодно. Да, на Земле возможностей мало, но они есть, пока в тебе есть магия. А захочешь вернуться сюда — это не составит труда.

Девушка слабо кивнула, отмечая, что Ронан был прав. Ей нужно было пройти ритуалы — от них ей не станет хуже. Но главное, ей нужна была сила. Она до сих пор помнила этот животный страх от осознания своей беспомощности. Когда любое её действие могло быть проконтролировано. Когда Харрин мог сказать лишь слово, а её уже парализовало по рукам и ногам, застилая глаза белой дымкой. От этих мыслей тягучих девушку ничего не спасало. Она как белка бегала по кругу, возвращаясь к тому, что хотела забыть.

Ника старалась как можно усерднее заниматься садом, но работы было слишком много, от чего она быстро устала. Даже помощь Ронана казалась совершенно незаметной. Все сорняки будто вырастали снова, вплетали свои корни глубже в землю, оттесняя тем самым цветы и другие растения. Сама почва казалась сухой и неплодородной, даже после того, как Ронан полил весь сад несколько раз.

— Всё наладится, — сказал он, видя грустный взгляд девушки, — не переживай, и всё пройдёт. И, вообще, нам стоит пойти и пообедать, точнее сказать, поужинать, а после можно сделать снотворных зелий побольше.

План землянке пришёлся по вкусу, и она отправилась вместе с магом в дом. День казался не таким пугающим, как ночь, а с магом он казался довольно приятным. Нике всегда нравилось проводить время с парнем, и теперь тот позволял ей это делать, не убегал и не прятался. И ей не хотелось его судить — на такое поведение у Ронана были причины. Ему больно было привязываться, а Нике верить, и от этой мысли было даже как-то смешно.

Девушка в раздумьях решила позвать Джина, пока Ронан что-то готовил на кухне. В его комнату она никогда не ходила и вообще считала, что держаться от него стоит подальше. Незачем было трогать существо, у которого за спиной столетний опыт магии и странное умение знать всё обо всех и всём.

Постучавшись, девушка уже хотела уйти, но голос Джина позвал её, на что Ника открыла дверь и замерла. Небольшая тёмная комнатка была так же увешана огромным количеством разных амулетов и камней, как и комната Ронана. Они свисали с потолка и стен гирляндами, но интерьер не так сильно озадачил девушку, как призрак из кошмаров, сидевший на стуле. Умиротворённый Харрин дремал, пока Джин, как ни в чём не бывало, читал какую-то книгу по магии, выписывая из неё руны. У Ники сердце пропустило удар, пока она ртом хватала воздух. В глазах всё в миг начало темнеть, и девушка даже не заметила, как закричала. Удивление в глазах дракона сменилось пониманием и тревогой. Он не успел подскочить к Нике, как между ними возник Арчи. Юноша, ничего не понимая, таращился на землянку, не зная, что сказать и сделать, пока Джин пытался выпихнуть шокированную Нику.

— Он ей ничего не сказал? — прошипел Арчи, смотря на испуганный взгляд, метающейся по всей комнате.

— Что он тут делает? — продолжала спрашивать Ника. — Почему он тут?

— Это был самый лучший вариант, — пытался объяснить Джин, сдерживая её. Ника вырывалась, пытаясь убежать подальше, спрятаться от всего. Она думала, что в безопасности, но как можно было не чувствовать тревоги, когда главный её кошмар рядом.

— Я всё объясню, Алиса, пошли со мной, — сказал Ронан. Он только подошёл и уже готов был себя казнить за то, что снова не доглядел и не поговорил заранее.

— Тебе это раньше стоило сделать, — прошипел Арчи, — я её забираю.

— Я никуда не хочу идти, — Ника смотрит на каждого, как на врага, и отходит к стенке подальше от парней, — пока мне всё не объяснят. Почему он там? Что это всё значит?

— Пойми, Алиса, если сейчас мы отпустим его — он придёт за тобой. Мы можем обратиться в Совет Магов, можем тебя спрятать, но ты землянка, и если это раскроется — в таком случае, ничего уже нам не поможет. В придачу, у нас беглый преступник, которого мы покрываем, — Ронан старался выглядеть спокойным, но его трясло. Голос дрожал от натянутых струнами нервов. — Мы можем отдать его или Арчи, или оставить тут. Здесь за ним присмотрит Джин, а у кролика такой возможности не будет.

— Я всё равно сижу без дела, да и накладывать каждый день руны могу — это не проблема, — отозвался дракон. — И пока я пойду наложу ещё одну, а то уже почти сутки прошли, — сказал он и поспешил покинуть компанию. Джину точно не нравилось быть участником всей этой драмы, возникшей из-за Ники.

— Я настаиваю, Ронан, — не унимался Арчи, — у меня ей будет лучше.

Маг лишь зашипел в ответ, не желая всё это обсуждать. Они, кажется, говорили уже об этом, и Ронан был точно недоволен тем, что кролик снова пытался забрать его ученицу. Девушка стояла и смотрела на двух магов взглядом загнанного зверя. Ей бы затаиться где-нибудь, где никто её не достал бы и не трогал. Ей бы тишины да спокойствия и лучше душевного обрести. Ника знала, что пойди она к кролику, то скорее всего допроса бы не избежала. А в глазах Ронана она видела океан заботы и печали, она видела такую же душу, и того, кто мог её спрятать и сберечь, когда весь мир крошился в руках.

— Я устала, — призналась тихо она, — я не хочу спорить и куда-то уходить, Арчи, прости, но я останусь тут. Давайте, лучше всё обсудим, и вы мне всё расскажите.

— Хорошо, — отозвался Ронан и пошёл в сторону кухни, беря девушку под руку.

На прощание Ника заметила взгляд друга, но промолчала. Арчи хоть и был обижен, но не полез, не стал ссориться с ней и ворчать. Он не признал, что ему было неприятно, но одновременно понимал, что сам когда-то вручил землянку в руки Ронана, наказав её слушаться мага и быть хорошей ученицей. И если Ника решила остаться с ним, то он не мог протестовать и спорить. Кролик тихо наблюдал за своей подругой, отмечая, как она изменилась. И было это не только из-за последних событий, а в общем-то её отношение к Ронану как-то поменялось. Сидя на кухне, девушка слушала внимательно, пока маг объяснял их план. Она не перебивала и не спорила с ним, как делала это обычно. У Арчи было столько вопросов к ней, ему хотелось её допросить, узнать всё, но он не вмешивался.

— После того, как ты пройдёшь все ритуалы, Алиса, мы сразу сдадим его, — закончил объяснения Ронан. — А пока нужно будет провести пару заклинаний на тебе, чтобы сам процесс прошёл нормально. Будить магию довольно сложно.

— Почему ты ничего сразу не сказал? — перебил Арчи. — Мог бы ей объяснить, чтобы не пугать вот так вот.

У Ронана на лице всё было написано — он был недоволен и послал бы кролика куда подальше, но криков он избегал. Молча сверля того взглядом, он разливал чай, стараясь сдержаться от колкостей.

— Я, наверное, пойду наберу растений, — тихо произнесла девушка. — Поставлю все травы сейчас, пока мы кушаем.

Как только она вышла из комнаты, то тут же услышала тихий шёпот, больше похожий на рык недовольного животного. Ронан брюзжал и пускал едкие реплики, ругаясь с другом.

— Ты же понимаешь, как это странно, — говорил Арчи, — она не просто землянка, раз Джун ею заинтересовался, и не спорь. И вообще, почему ты поговорил с ней о нашем плане заранее?

— Ей не стоит пока ничего знать, — шипел он, пока кролик что-то доказывал ему, — она устала, отстань от неё. И вообще, хватит мне доказывать, что она другая…

Ника не успела дальше и слова расслышать, как заметила дракона, направляющегося в её сторону. Она тут же ушла, решая, что всё равно её не касается то, что Ронан не хотел говорить. Для неё ничего не было важно. Казалось, ей совершенно не хотелось думать о чём-либо, но именно это добавляло больше дискомфорта.

Собрав нужных трав, она вернулась на кухню, где царствовала мёртвая тишина. Как бы Ника ни хотела не быть причиной ссоры, но, похоже, именно ею она и стала, когда вляпалась в неприятную ситуацию. От чувства вины неприятно першило в горле, и она постаралась затравить это чувство,начиная заниматься зельем. Почти всё оставшееся время она готовила, изредка перекидываясь фразами с кроликом и остальными. Ребята обсуждали план того, как лучше пройти к месту проведения ритуала. И Нике совсем не хотелось в это лезть, ей и так беспокойств хватало.

Когда все разошлись, Ника, убрав на небольшую террасу, куда просачивался лунный свет, готовые отвары, отправилась к себе в комнату. Она была тут мельком, не оставалась надолго. Ей и не хотелось тут сидеть, ведь стены комнаты давили и не давали забыть об опасности. И сколько бы раз девушка ни напоминала себе, что Харрин под заклятиями, и более он не представлял угрозы, всё было тщетно. Сознание шептало, что руны могут пасть в любую секунду, и даже обладай Джин всей своей прежней магией, он бы не остановил Бога. Он мог не заметить.

Нике не давали покоя мысли, как бы она ни отвлекалась на окружающие её вещи. Книги возвращали её к точке, где говорилось, что она недостаточно сильна. А сон нашёптывал о всех её страхах и тревогах.

Каждый шорох будил её. Любой звук заставлял сердце останавливаться и снова набирать бешеные обороты, от чего живот скручивало. Она включила свет, и оттого было немногим лучше. Ведь тени от дерева на окне напоминали ей чужие руки, стучащие по стеклу, а тёмные уголки комнаты ещё более скрывали монстров в своей тени.

Ника решила, что лучше сделать зелье, чтобы уснуть, а если не получится, то попросить Ронана наложить на неё руну. Девушка проверила настои, оставленные на улице, и снова оглядела сад. Он выглядел куда хуже, чем этим днём, и от этого у девушки сердце снова заныло, отдавая неприятной колкой болью.

— Так и знал, что не спишь, — голос Ронана напугал, от чего девушка вздрогнула. — Всё в порядке?

— Нет, — честно призналась Ника, — не могу уснуть.

— Я могу приготовить снотворного зелья, как вчера, совсем немного и слабого. Оно просто успокоит, но не более, — сказал Ронан.

— А если наложить руны или заклятия, как это сделал Джин?

— Это немного не то, — ответил маг со вздохом. — Заклятия калечат человека, а травы — нет. Травы действуют успокаивающе, в то время как заклятия влияют всегда с какими-то побочными эффектами.

Ника вздохнула, решая, что эту ночь она спать точно не будет, если зелье Ронана не подействует. Вернувшись в дом, она составляла в своей голове список, который помог бы ей отвлечься, пока маг готовил, смешивая фиалки и какие-то коренья.

— У тебя это лучше вышло, — сказал он. — Но всё же это зелье несильное, в сравнение с тем, что ты делаешь с использованием лунного света.

— Спасибо, — тихо отозвалась она.

Как только Ронан закончил, девушка тут же выпила настой, надеясь, что он хоть как-то успокоит и даже если не даст уснуть, то загонит всех монстров обратно в их клетки. Усыпит их бдительность и не даст мучить девушку снова. Возвращаться в свою комнату определённо не хотелось, но и делать на кухни ей было ничего.

— Ты можешь спать со мной, — произнёс маг, останавливая Нику у самой лестницы. — Мне так тоже спокойней будет, ты будешь под моим присмотром.

Ронан смотрел уверено и с некой улыбкой. Ему хотелось доверять, а главное, хотелось услышать этих слов. Нике было важно, что он был рядом, что он обещал защищать, чтобы это ни значило. И если под этим он имел в виду расправляться со всеми кошмарами девушки, то землянка была только рада этому.

С полузакрытыми глазами она ступала за Ронаном в его комнату. Зелье оказалось куда более мощным, чем говорил маг, ну или это усталость всё же брала вверх. Было потрачено слишком много нервов за раз, от чего хотелось просто на стену лезть. И Ника бы полезла, будь она одна в своей комнате, где каждый предмет кричал ей о том, как легко выкрал её Бог.

Кровать Ронана была для двух людей, и девушка спокойно уместилась на краю, укутываясь в ворох одеял. Даже несмотря на жаркую ночь, ей снова было холодно. И этот холод создавал неприятное липкое ощущение в душе. От него хотелось избавиться, сжечь всё, чтобы почувствовать тепло и уют, вместо дискомфорта и тревоги.

— Знаешь, — тихо произнёс маг, — сад не просто так вянет. Растения зависят от тебя, почва будет сухой, пока ты не придёшь в себя, а заклятья не будут работать, впуская этих чёртовых фей, — добавил Ронан. — Я не принуждаю тебя избавляться от боли или страхов, я не заставляю тебя говорить, но прошу лишь довериться кому-либо из нас. Хотя бы мне. Я сделаю всё, чтобы тебя отгородить от подобных ситуаций, Ника.

Голос, нарушающий тишину, был колыбельной для девушки. Если Харрин ядом мазал, выдавая свою ложь за мёд, то слушая Ронана, Ника не заставляла себя верить ему. Она была уверена, что слова мага — правда, пусть в них сладкого было намного меньше, чем в речах Бога. В свою очередь же, она не находила, что ответить магу. Нике и не нужны были слова, чтобы просто сделать то, что так хотелось всё это время. В полудрёме, в темноте, она нашла тёплые руки мага, зарываясь в его объятия, будто искала в них спасение. Но хоть в них и не было избавления от всех её страхов и сомнений, Ронан обнимал так, что было спокойно. Ронан обнимал так, что Нике хотелось верить.

Глава 16

Ника просыпалась несколько раз, но чужие объятия притягивали к себе, успокаивали, не давали упасть глубже в пропасть. Ронан шептал, что всё будет хорошо и Ника в безопасности, в углах комнаты нет монстров, а тревога была всего лишь очередным кошмаром, который скоро закончится. Девушке хотелось ему верить, и она снова засыпала.

Большая часть всех страхов исчезла с наступлением утра. Солнце приятно светило в окна, напоминая, что пора было бы уже встать с кровати. Но Нике не хотелось, да и Ронан наконец-таки уснул после тревожной ночи. Она смотрела на его спокойное лицо и думала, насколько он мог выглядеть свободным от всех забот, пока спал. Она никогда не видела прежде, чтобы маг был настолько умиротворённым. В его чертах не прослеживались грусть или злость, с него упала маска повседневного беспокойства.

Девушке стало на мгновение стыдно от того, как она рассматривала юношу. Пусть она и чувствовала некую неловкость, находясь с Ронаном в одной постели, но уходить ей никак не хотелось. Даже когда она услышала тихий хлопок в коридоре, то лишь уткнулась в грудь магу, надеясь, что никто их не потревожит.

— Ронан, а где… — вопрос Арчи повис в воздухе, между ним и лежащей на кровати парой.

Ника притворилась, что ещё спит, пока маг, лениво зевнув, слегка привстал и уселся на кровать так, чтобы не потревожить девушку.

— Не ори, — тихо сказал он, — всё хорошо, она со мной.

Нике не нужно было видеть лицо кролика. Она представляла себе его вид и напряжённый взгляд, замеченный ею ещё с прошлой встречи. Но она не могла найти в себе силы посмотреть на своего друга. Ей казалось, что она предала его, решив остаться с учителем. Девушка уже привыкла к тому, что делилась с кроликом всем, теперь же, она будто спряталась за спину Ронана, не желая выходить наружу.

— Тебе нужно поговорить с Арчи, он сильно переживает за тебя, — произнёс Ронан. Он убрал одну прядь волос с лица девушки, смотрящей куда-то в сторону. Ника вздохнула, понимая, что прятаться и притворяться бесполезно и пора бы уже выйти наружу.

— А если я не хочу? — тихо протянула она. — Что если я не желаю обсуждать ничего из произошедшего?

— Я тебе и не говорил, чтобы ты обсуждала что-то из случившегося. Просто представь, что ты привыкла к одному поведению человека, а он внезапно меняется, становится другим. Каким бы Арчи тебе ни казался взрослым, он ребёнок, и ему обидно, что ты с ним не поговорила ещё, — парень замолчал, всматриваясь в сонное лицо девушки. — Если ты попросишь помощи у него для восстановления твоего сада, не думаю, что он откажется.

Ника вздохнула, соглашаясь со словами Ронана. Девушку слегка веселила вся ситуация — когда-то всё было наоборот. Кролик говорил ей, как следует поступить с угрюмым магом, теперь же, именно этот маг, обнимающий её, давал советы, как не потерять связь с её ушастым другом. Это было даже забавно, как вся ситуация перевернулась с ног на голову, и как спокоен был при этом Ронан.

Встав с кровати, Ника отправилась на кухню, заставая Джина с Арчи. Маг о чём-то говорил, объясняя какие-то детали очередной руны, которая могла бы им пригодится. Кролик же постарался сделать вид, что не видит землянки. Пусть её и смутило такое поведение, но она напомнила себе, что, в какой-то степени, сама в этом виновата.

— Арчи, для тебя не будет проблемой остаться на подольше и помочь мне? — спросила она, перебивая Джина.

У дракона глаза заблестели в предвкушении интересной беседы. Он хитро улыбался, не отрывая взгляда от Ники, от чего у девушки желудок сводило. В какой-то момент, ей показалось, что кролик откажется, станет врединой и поступит вопреки дружеским чувствам. Но, слегка улыбнувшись, он кивнул, давая время для того, чтобы Ника успела переодеться.

Даже не позавтракав, она направилась в сад с Арчи, отмечая, насколько сильно он зарос за ночь. Работы предстояло много, а неловкое молчание между друзьями никак не способствовало активным действиям. Ронан старался держаться слегка поодаль. Забрав настои с террасы, он столкнулся с драконом, сладко улыбающимся чему-то.

— Всё же, ты молодец, — сказал он, — нужно было раньше действовать.

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— Об этих двоих, — сказал Джин, указывая кивком головы на ребят, копающихся в саду. — Если бы ты помедлил, то не видать тебе ученицы такой. Хотя, возможно, было бы и проблем меньше без неё.

— Знаешь ли, без тебя в моей жизни тоже проблем стало бы на целую гору меньше. Начиная с того момента, что я бы не слышал подколок в свою сторону и, закачивая тем, что не пришлось бы возвращать тебе прежний вид.

— Ну, прости, что ты мой самый близкий друг и знакомый, к кому я мог обратиться.

— Лучше бы извинился за свои шутки, — усмехнулся Ронан.

Ребята продолжили свою тихую перепалку, переходя с террасы в дом. Как только Ронан исчез из поля зрения Ники, то ей стало ещё тяжелее находится с кроликом. Почему-то разговор с ним никак не завязывался, как девушка ни пыталась разболтать его. Арчи отвечал односложно и больше молчал, от чего вся атмосфера слегка нагнеталась. Они проработали так весь день, редко отлучаясь на отдых. Кролик, как оказалось, отложил все свои дела, решив посвятить день Нике и саду.

— Значит, это Харрин был тем, кто ломал порталы?

— Думаю, да, но доказательств у этой теории мало, хоть она и кажется более подходящей из всех. Я нашёл ещё нескольких свидетелей, утверждавших, что они видели Бога. Но пока что я не могу ничего сделать — мои руки связаны, пока Ронан не проведёт ритуал, и ты не станешь магом. Я хочу побыстрее всё это закрыть, посадить этого подонка в тюрьму, а лучше лишить его всех прав, — прошипел Арчи.

Хоть Ника и разделяла чувства друга, желания у неё заниматься чем-либо серьёзным не было. Если бы сейчас ей пришлось что-то отвечать перед судом, то она, скорее всего, и слова бы не сказала. И дело было не только в страхе, а просто в дикой усталости. Слишком много событий добивали девушку одновременно, чтобы подписываться на разговор, где ей придётся подробно объяснять и рассказывать обо всём.

Был почти вечер, когда ребята сидели на террасе, рассматривая проделанную работу. Сад выглядел намного лучше, да и сама землянка чувствовала себя спокойнее, несмотря на всё произошедшее с ней.

— Ты себя чувствуешь лучше? — спросил он наконец-таки. Ника ожидала этого вопроса, она предполагала, что парень начнёт её расспрашивать, и уже смирилась с этим.

— Да, только пока что тяжело засыпать, всюду что-то мерещится, — призналась она. Ей стоило больших трудов сказать эти слова кому-то ещё, кроме самой себя. — Порою мне кажется, что я схожу с ума.

— Это не так, — Арчи, бросив на землю огромный сорняк, уставился на Нику, — просто тебе стоит поделиться всем, что произошло. Тогда тебе станет намного лучше.

Кролик продолжал смотреть на девушку, не отводя взгляда. Он будто изучал все её эмоции на лице и ожидал чего-то. Но Нике не хотелось говорить ни о чём. Она предполагала, что, как только она окажется наедине с Арчи, тот не удержится от расспросов. И вот момент настал, а у Ники была целая пустота в голове. Мыслей не было, как и желания делиться переживаниями. С Арчи она веселилась, делила глупые и смешные моменты, но она не была готова разделить страхи и сомнения. Ей все казалось, что это может испортить их отношения, может показать девушку со слабой, совершенно другой стороны. Эта сторона выглядела потрескавшейся, вся в сухой траве и сорняках.

— Я просто надеюсь, что тебе полегчает, — нарушил тишину Арчи, — и ты всегда можешь пойти жить ко мне. Я смогу тебя защитить. Просто если бы я знал точно, что произошло, то это помогло бы нам в будущем. К примеру, в том же суде тебе всё равно придётся всё рассказать…

— Я знаю, — быстро ответила Ника, — но сейчас не суд. Сейчас я никому и ничего не должна.

— Мне интересно, сколько ещё девушек Харрин так брал себе и что он с ними делал, — сказал вслух Арчи и тут же пожалел.

В глазах девушки отразился страх и капли боли, смешанные с паникой. Она старалась не смотреть на парня, оглядывая сад, который снова стал порастать непонятной травой. Ника старалась поймать хотя бы одну приятную мысль, но тщетно. Понимание о том, что могло бы произойти и происходило до, снова выбило из колеи девушку. Даже целый день, проведённый за делом, никак не успокоил неприятные, скользкие воспоминания.

— Я на сегодня устала, да и нормально не ела, — наконец выдавила из себя девушка. — Если что, садом можно ещё и завтра заняться.

Она сняла с рук перчатки и, оставив их на небольшом шкафчике с растениями, пошла домой. Арчи, постояв ещё недолго, хотел уже было идти за девушкой, но застыл. Кажется, он стал медленно понимать, какую ошибку допустил в общении с ней. До него дошло, что даже толстокожий Ронан почувствовал больше, чем он сам. Арчи, к своему сожалению, довольно рано надавил на землянку, и теперь ему точно не стоило ещё больше доставать её расспросами. Пусть даже из хороших побуждений, но кролик задел то, что, как оказалось, Ника пыталась забыть.

Стоя в саду девушки, он злился на Ронана за то, что тот хоть и не уберёг Алису, но всё равно как-то умудрился сблизиться с ней. Арчи усмехнулся своей детской ревности, такой неожиданной и чистой в своём проявлении. Он никогда бы не подумал, что сможет так привязаться к другому человеку, а затем ещё и испытывать столь человеческие чувства.

— Ты идёшь? — позвала Ника, выглядывая на крыльцо. — Ронан там на стол уже накрывает.

— Нет, — отозвался Арчи, улыбаясь, — у меня дела. Но я зайду на днях, помогу с садом.

Он постарался выглядеть довольно спокойным, хоть было и неприятно соглашаться с тем, что он сам передал Алису в руки другого мага. Он сам решил, что ей будет лучше с другим учителем, и теперь если и винить кого, то только самого себя. Помахав Нике на прощание, он исчез в воздухе, решая пока её не тревожить лишний раз.

Ника была слегка удивлена, что кролик так быстро исчез, но, с другой стороны, где-то и рада. Ведь с парнем было сложно, а ей сложностей и так хватало.

Джина почти не было видно, и Нику совершенно устраивало, что всё время она проводила с Ронаном. Они вместе доделали снотворное зелье и приготовили ужин. Маг ворчал из-за того, что девушка почти не питается, от чего Ника лишь смеялась. Их жизнь казалась размеренной повседневностью, и всё это выглядело довольно уютным и удобным. Пусть изначально она и чувствовала некую неловкость, то любое смущение быстро ушло. Ронан снова рассказывал о разных профессиях, пока Ника пыталась приготовить простые солнечные зелья.

— Ты бы могла продавать травы и настои, уверен, вышло бы отлично.

— Ага, особенно бы раскупали моё зелье бодрости — от вкуса можно и мёртвого оживить, — с усмешкой ответила девушка. — Ну, или повторно убить.

Атмосфера на кухне царила весьма приятная, и Ника даже не заметила, как наступила ночь. На дворе уже стемнело, а это значило, что скоро придётся идти спать. Пусть она и устала за день, но мысли о сне тут же избавляли её от какой-либо сонливости. Даже несмотря на то, что всё уже было позади, девушка не могла избавиться от ощущения опасности.

— Ронан, — тихо сказала она, перебивая тем самым юношу, — я могу остаться спать с тобой? Я не хочу тебя стеснять, просто мне неуютно возвращаться к себе…

— Я думал, мы об этом договорились, — сказал спокойно маг, — если тебе плохо, снятся кошмары, или ты просто так не хочешь оставаться одна — ты можешь не спрашивать. Не переживай из-за этого, всё в порядке.

Парень подарил самую искреннюю улыбку девушке, стараясь не выдавать своего беспокойства. Его и вправду пугало то, что Ника ничего не говорит и при этом ей не становится лучше. Ронан понимал, что нельзя закапывать в себе проблемы, они прорастут гнилыми ростками и от них надо было избавляться. Выдирать с корнем, даже если больно, вырывать, даже если останутся шрамы. Только Ронан не хотел ранить Нику, ему хотелось, чтобы всё зажило в ней без издевательств и тяжёлых разговоров. И он готов был разбиться насмерть, только бы помочь девушке.

Перед сном Ронан дал девушке снотворного зелья, удивляясь тому, что оно не сильно подействовало на девушку.

— Может, стоит увеличить дозу? Просто на тебя оно должно было бы действовать намного сильнее.

— Мне и так хорошо, оно неплохо успокаивает, — ответила Ника. — Но скажи, почему ты не пьёшь его больше? Нашёл средство получше?

Ронан лишь усмехнулся в ответ, смотря на заинтересованный взгляд девушки. Ему бы самому себе признаться, что этим средством была Ника, а не пытаться скрыть правду за улыбкой и усмешками. — Думаю, я просто свыкся, да и, как только я поговорил об этом с тобой, немного стало лучше, — ответил Ронан. Он понимал, к чему именно клонила Ника. Ей хотелось поскорее избавиться от неприятных мыслей и тревог. — В этом деле нет правильных ходов и решений, всегда помогает время и люди, главное, стоит помнить, что выход есть, — добавил он, надеясь, что слова как-то помогут.

Девушка кивнула в ответ, следуя за Ронаном в его комнату. Она почти засыпала, пока маг что-то читал из книг по магии. У Ники крутилось ещё столько много вопросов, но настой всё же подействовал, дурманя её сознание и отключая мозг.

Почти всю ночь она спала нормально, проснувшись лишь пару раз. И пусть её сны были немного беспокойны, но, находя в темноте объятия Ронана, она забывала обо всём на свете. Это казалось неким таинством, их самым большим секретом, который ребята хранили в темноте комнаты. Девушка на мгновение задумалась, что было бы, вынеси они эту тайну наружу, как быстро бы она растаяла при свете? Но, позволяя себе совсем ненадолго представить их вместе в своём сне, Ника прекрасно увидела, что не настолько этот мираж слаб и зыбок. Он мог легко обрести форму и стать чем-то большим, чем просто сон.

Утром девушка проснулась одна, слыша, как на кухне что-то громыхает. Ронан готовил завтрак, пока Джин перечитывал какие-то заклинания.

— Попробуем провести пару ритуалов сегодня, — сказал дракон, встречаясь с удивлённым взглядом Ники. — Точнее, Ронан будет проводить, а я следить. Тут нет ничего страшного, просто наложение рун и заклинаний в определённой последовательности.

Ника не была против, и ей эта идея даже показалась многим заманчивей, чем пытаться что-то сделать из солнечных трав. Несколько часов ребята просидели, стараясь выполнять все указания, написанные в книгах. Джин контролировал каждое заклинание Ронана, подсказывая ему последовательность слов и движений. По всей комнате были расставлены травы и благовония, от которых у Ники к концу стала болеть голова. Девушка чувствовала себя довольно странно, когда руны, появлявшиеся в воздухе, накладывались на неё. Ей казалось, что каждая клеточка в её организме разрывается на маленькие части от заклятий Ронана.

— Сейчас Ронан открывает в тебе некоторые чакры, запечатанные у землян. Если они будут работать правильно, то ты быстро научишься магии. Так же он вплетёт в тебя немного волшебства от себя, так что вы будете связаны в какой-то мере, — объяснял Джин. Нике было довольно сложно сконцентрироваться, слушая его. Всё вокруг плыло, и воздуха не хватало из-за дикого жара.

— И как это будет проявляться? — спросила Ника, еле стоя на ногах.

— Ты этого и не заметишь особо, — ответил маг, — просто иногда сможешь улавливать нотки моего настроения, как я твоего. Это пройдёт, как только ты попадёшь на источник и завершишь все ритуалы.

Ника слабо кивнула в ответ, удивляясь, насколько сложно было всё. Ей даже захотелось бросить попытки стать магом, но чувство слабости ей не нравилось ещё больше. Нужно было становиться сильнее, а головокружения были лёгким побочным эффектом, который можно было пережить. Страшнее было свыкнуться с тем фактом, что ей не хватит сил на свою защиту. Что она будет слабее кого-то, и это было единственной мыслью, идеей фикс, не позволяющей девушке отказаться от всех ритуалов.

Когда они закончили процедуры, то отправились в сад. Теперь он не выглядел таким заросшим, но работы было много. Ника решила всё отложить и отдохнуть немного, подышав свежим воздухом. Дурманящий запах благовоний до сих пор слегка сводил с ума девушку.

— Знаешь, можно вместо того, чтобы торчать дома, выйти в город, — предложил Ронан. — Джин устал сидеть дома, да и тебе нужно отвлечься от всего.

— А как же Харрин, его можно будет оставить так? — спросила она. Хоть девушка и не была против, но довольно боялась, что Бог сбежит.

— Всё будет хорошо, — уверил её Ронан, — наложим больше рун, и он будет спать.

Когда к ним присоединился дракон, ребята сразу стали обсуждать возможные места, куда пойти. Ронан сразу предложил попробовать дойти до источника. Он хотел показать дорогу и заодно проверить все ходы ещё раз.

— Есть несколько вариантов того, как мы можем пройти, — начал объяснения Ронан. — Во-первых, можно наложить заклятие невидимости. Оно довольно забавное — нас не просто никто не сможет увидеть, но и будут сторониться пустого места. Правда, если кто-то всё же заденет, то сразу заметят — это минус. Во-вторых, можно просто пихнуть дракона в мешок и дело с концом.

— Нет, такой вариант не устраивает, — тут же отрезал Джин.

— А что если его в какого-нибудь превратить? — поинтересовалась Ника. — Я о таком читала, это возможно.

— Вариант хороший, но не надёжный. Первое — в некоторых местах есть всякие руны, снимающие подобные заклинания.

— Я могу уменьшиться, — предложил Джин.

— До состояния геккона? — не выдержала Ника и усмехнулась. — Да ты и так сейчас довольно компактного размера.

Ронан прыснул от смеха, смотря на давящегося чаем Джина. Тому уж точно не было смешно от того, как объединилась против него парочка.

— Очень смешно, — сказал он. — Но да, буду помещаться на ладошке.

— Не так уж и плохо, — поразмыслив, сказала девушка, — никто и не заметит.

Ронан кивнул, соглашаясь с идеей, и принялся обсуждать остальное. Ребятам нужно было пройти до лодок, чтобы отправиться до порталов, которые смогли бы переслать их ближе к источнику. Пока маг колдовал над нарядом Ники, Джин проверил, на месте ли Харрин.

— У нас есть несколько порталов Арчи. Один, — Ронан взял в руки серебряную монетку, — находится в этом. Он не работает в нашем доме, но может отправить нас сюда из любой точки мира, даже Земли, — ответил Ронан, опережая вопрос Ники. — Никто и не догадается, что это не просто обычная монета, а проход. Нужно провести по ребру, чтобы оказаться в этом доме. Второй портал это камень, — маг достал из кармана небольшой розовый кварц, крутящийся на верёвке. — Он может отвести нас к Арчи. Это тот вариант, если что-то пойдёт совсем не так.

Ребята уже дошли до лодок, пока Ронан объяснял, как именно они могут отправиться домой. Ника хорошо помнила этот путь и смогла бы спокойно добраться до этого места сама.

— Лодки заколдованные, — тихо прошептал маленький дракон, сидевший на плече у землянки. — Тебе не нужно быть магом, чтобы двигаться на ней. Скорее, просто мысленно задавать маршрут. Представляешь, куда тебе нужно, и всё.

— Жаль такого нет на Земле, — ответила Ника, устраиваясь поудобней в небольшом судне.

— На Земле вообще ничего нет, — парировал Джин.

— А вот и нет, там есть интересные фильмы, — сказал Ронан, — в этом мире таким мало кто занимается.

Джин с Ронаном продолжили спор, пока Ника любовалась красотой мира, в который попала. Был уже вечер, но солнце ещё не село, что позволяло ей рассмотреть всё вокруг. Пролетая мимо небольших островов с садами из разноцветных деревьев, Ника будто окунулась в настоящую сказку, настолько прекрасную, что она была готова пожертвовать всем, но только сохранить воспоминания об этом месте. Некоторые из этих островков были соединены деревянными мостами, объединяя их в небольшие усадьбы или даже целые деревни. Бывало, что лодка пролетала над такими жилищами, немного задевая кроны деревьев, мягко касаясь их и утопая в красных или синих листьях. От ветра они переливались волнами, как в настоящем океане, пугающим своей яркостью и контрастностью со светло-голубым небом. Их лодка будто бы тонула в этой бархатной воде, из которой то и дело вылетали небольшие птицы с темно-зеленым оперением.

— Нравится? — внезапно спросил Ронан, смотря с доброй улыбкой на девушку. — Когда я был здесь в первый раз, то думал, что сойду с ума от таких пейзажей.

— Мне кажется, я уже сошла, — ответила ему Ника.

Природа, дома, всё вокруг успокаивало девушку. Она была довольна, что маг вытащил её подальше из их дома, позволяя забыться в окружающем пространстве. Путь был не длинным, и Ника всё запомнила. Даже оказавшись около пяти разных порталов, она не растерялась. Девушка не хотела этого говорить, но она ещё помнила пути, которые ей показывал в своё время Арчи. Поэтому, без труда определив нужный портал, она спокойно шагнула в него, удивляя своих путников осведомлённостью.

Оказавшись на огромной площади, ребята поспешили слиться с толпой. Народу было много, и теперь Ника видела не только обычных магов, выглядевших, как люди, но и странных созданий. Некоторые из них были как призраки, пропуская через себя последние лучи солнца, другие же как будто сошли со страниц сказок или даже ночных кошмаров.

Ронан крепко держал Нику за руку, не давая ей отстать или потеряться в толпе. Он надеялся, что такая вылазка поможет ей отвлечься, и это и вправду сделало вид девушки более счастливым. Она улыбалась, смотря на необычные здания, откуда то и дело выкрикивали зазывалы, приглашая посетить очередной кабак, ресторан или просто развлекательное место. Ронан прекрасно знал, что была бы у Ники возможность, она с удовольствием прошлась бы по каждому месту, изучая всё вдоль и поперёк. Но маг хотел ей показать другое.

— Если продолжить идти этим путём, — произнёс он, — то можно дойти до источника. Мы не пойдём так, потому что сейчас точно не то время, чтобы переться туда. Слишком много людей обычно приходит туда к вечеру. А сейчас я предлагаю просто прогуляться, если ты не против.

Ника с охотой согласилась. Ей не нужно было предлагать дважды, ведь пусть даже она и выходила наружу, но то было с Арчи. Сейчас же ей хотелось увидеть жизнь, которой жил её наставник.

Ронан вёл через толпу, обгоняя разных существ. Он не отпускал руку девушки, и от этого Нике становилось только спокойней. Она сама держалась за него, чувствуя уверенность в каждом своём шаге. Вспоминая их первую встречу, девушка усмехнулась, думая, как Ронан чуть ли на стену не лез, лишь бы не находиться рядом с ней. Как маг бежал от неё и скрывался под тысячью масок, и как все эти маски крошились об его улыбку, которую Ронан дарил, смотря на девушку.

— Я отдам монету вам, — тихо шепнул он, вытаскивая небольшой кожаный кошель и отдавая его Нике. — Тут есть и деньги, на всякий случай, и сама монета. Она чуть толще остальных, — Ронан выудил монету, крутя ею перед лицом девушки, — и на ней изображена Белая королева, а не Красная. Чтобы она сработала и отправила кого-то из вас, нужно потереть ребро. Сама же монета останется с тем, кто её держит, так что она не потеряется.

— А ты как доберёшься тогда? — спросила девушка, слегка напрягаясь.

— Что-нибудь придумаю, — ответил ей маг, улыбнувшись.

Они следовали по небольшой улочке, то и дело сталкиваясь с прохожими. Дракон, сидевший на плече, что-то без умолку объяснял Нике, пока Ронан вёл их куда-то. Девушка оглядывалась, с интересом засматриваясь на небольшие прилавки с различными растениями и цветами, от запаха которых кружило голову. Ей даже на ум не приходило, насколько могут быть уютны места с таким огромным количеством людей. Если в прошлом она избегала подобного, то сейчас спокойно растворялась в толпе идущих с ней рядом.

Пройдя до самого конца улицы, компания вышла на очередную площадь, где красовался огромный фонтан. Когда ребята добрались до места, уже стемнело, от чего включили фонари, озарявшие тёплым светом улицы. Их огни отражались в водах фонтана, окружённого высокими деревьями со светло-розовой листвой и белыми цветами. Из вод иногда выплывали различные рыбы, спокойно рассекая воздух и проплывая мимо окружающих магов.

— Это фонтан Белой королевы, — шепнул тихо Джин. — Как видишь, магов тут мало, как, в принципе, и других существ.

— Она не была так популярна, правильно? — спросила Ника.

— Да, оттого и народу тут мало. А жаль, из неё бы вышла весёлая королева.

Ника улыбнулась, стараясь скрыть нарастающую тревогу. Только сейчас она начала вспоминать о том, как Харрин сравнивал девушку с неизвестной ей женщиной. Она никогда не видела её, но, вспомнив серебряную монетку, отметила у себя в голове, что сходства и правда были. От этих мыслей на душе становилось неприятно липко, и Ника, даже не заметив, сильнее сжала руку Ронана.

— Всё в порядке? — тут же спросил он, поворачиваясь к девушке. — Если что, я тут, рядом, правильно?

От слов мага стало лучше, а наигранный вздох Джина заставил ухмыльнуться девушку.

— Как неприятно быть третьим лишним, — сказал он, прячась в капюшоне девушки.

— Сам хотел пойти, — отозвался на комментарий Ронан.

Переведя взгляд на Нику, маг заметил лёгкий румянец, от чего самому захотелось провалиться сквозь землю. Как долго бы он уговаривал себя не думать о том, что землянка ему понравилась. Как сильно бы маг ни пытался себя обмануть, всё было тщетно. От одной улыбки Ники у мага душа дрожала и покрывалась рябью. Он был готов отдать всё, что имел, лишь бы видеть её спокойную улыбку ежесекундно. И наплевать, что эти чувства были для него запретными. Ему снова хотелось верить и любить, а это было намного важнее, чем прошлые обещания самому себе.

Ника не знала, куда себя деть, и решила подойти к фонтану ближе, чтобы скрыться от такого трепещущего душу взгляда Ронана. Она подошла почти к самой воде, смотря на отражение, и села на небольшой мраморный выступ. Джин тут же вылез из её капюшона, забираясь на соседний камень. Он наслаждался свободой, пусть и в таком странном её проявлении.

— А в нашем мире в фонтаны кидают монетки, чтобы загадать желание, — сказала Ника, стараясь отвлечься.

— И как, желания исполняются? — спросил Ронан, садясь рядом.

— Да я и не пробовала, — призналась девушка. — Мне как-то это не особо важно. Я думаю, что тут дело даже не в самом ритуале, а в желании.

— Зря так думаешь, — перебил Джин, — каждый ритуал важен. Начиная от определённых действий, желание может усилиться. Вот, к примеру. Одно дело, если ты просто хочешь, другое, если ты сделал что-то небольшое, чтобы это исполнилось. Прошёл какое-то испытание или выполнил обычай.

— Никогда не думала об этом в таком ключе.

— Потому что ты человек, Алиса, — ответил Джин, вздыхая.

Девушка лишь усмехнулась едкому комментарию, к каковым она уже привыкла. Подобные слова были нормой для Джина, от чего девушка лишь смеялась в своей голове. Вглядываясь в воду, Ника отметила, что её отражение было немного другим. Будто рябью оно передавало только некоторые черты лица девушки, слегка смазываясь и расплываясь. Ника, нагнувшись, потянулась к воде, чтобы коснуться и проверить её.

— Алиса, стой, — закричал Джин, превращаясь на месте из маленького ящера в человека.

Превращение сразу привлекло внимание нескольких глаз, но это явление не единственное, что заставило людей отвлечься от своих дел. Вся вода, вместе с фонтаном, изменяла свой цвет, светясь и переливаясь лунными красками. У Ники челюсть отвисла от этого зрелища, пока все вокруг охали и осматривались вокруг. Хоть на площади не было так много людей, компанию можно было легко заметить, от чего Джин поспешил вернуться в свою уменьшенную копию дракона.

— Какого чёрта? — тихо зашипел он, быстро взбираясь на плечо девушки. — Только не говори, что тебя зовут не Алисой.

Ника не успела ответить, как Ронан, схватив девушку за руку, стал тащить её прочь от этого места.

— У нас вообще будет нормальный день без приключений? — прошипел он, обходя существ, что-то бурно обсуждающих.

— Будет, если мы закроемся дома и никуда не будем выходить, — сказал дракон, скрываясь в волосах девушки.

Ронан проигнорировал комментарий, стараясь уйти как можно дальше. Толпа людей прибывала, охала и ахала от невиданной красоты. Ника позволила себе ещё раз взглянуть на прощание на необычный фонтан, горевший уже чуть менее ярко. Не заметив прохожего, девушка столкнулась с ним, упуская руку мага из своей и теряя его из виду.

— Ронан! — громко произнёс мужской голос, окликая парня.

Ника стала крутиться на месте, пытаясь понять, где сейчас находился её учитель и кто именно звал его. Из толпы людей вышел невысокий парень с рыжеватым цветом волос. Ника всматривалась в его лицо, отмечая, что где-то уже его видела.

— Чёрт, — тихо выругался Джин, — нам отсюда лучше уйти.

— Давно не виделись, Чак, — ответил Ронан, и девушка тут же нашла его в толпе. Парень, заметив её взгляд, сразу отвернулся, давая понять, что им и вправду лучше не подходить.

— И куда идти? — спросила Ника, крутясь на месте.

— Может быть, домой?

— Не стоит исчезать среди всей толпы, привлечешь внимание. Да и лучше нам просто спокойно пойти обратной дорогой, — сказал Джин. Его голос слегка дрожал, и девушка первый раз услышала нервные нотки, проступающие в тоне парня.

Ника стала вспоминать обратный путь, делая вид, что Ронан ей не знаком. Она шла по небольшой улочке, чувствуя, как паника снова даёт о себе знать.

— Джин, — тихо произнесла она, — что со мной не так?

— В смысле?

— Сначала цветы, затем фонтан, потом ещё Харрин говорил что-то о том, что я связана с Белой королевой и я её реинкарнация.

— Мне кажется, это не так, — спокойно отозвался дракон. — Просто совпадение, но лучше тебе держаться от мест, связанных с нею, подальше. Я не считаю, тебя её реинкарнацией — поверь, я бы почувствовал. В тебе нет ничего того, что было в ней. Поэтому слова Харрина — бредни сумасшедшего. А всё остальное… Ну, тут могу сказать лишь одно — магия. Ты, знаешь ли, не на Земле.

Ника выдохнула, стараясь довериться словам Джина. Всё же он был старше и мудрее, поэтому его слова имели смысл для той, которая совершенно не понимала, что происходит.

Здания смешивались, и Ника поняла, что определённо потерялась. Джин тихо усмехался этому, говоря, что не поможет найти верный путь.

— Тебе следует самой выкручиваться, Алиса, если это вообще твоё имя.

— Моё, — твёрдо ответила девушка.

— Да пофиг, я знаю, как ценны чужие имена в нашем мире, так что лезть не буду. Но знай я твоё реальное имя, то успел бы остановить тебя тогда, и ты бы не дотронулась до воды.

— Ну, извини, — с издёвкой в голосе проговорила девушка.

Она продолжала двигаться, вглядываясь в разные здания. Некоторые места стали казаться ей знакомыми, и Ника прибавила шагу, пока не заметила один трактир, который был ей слишком знаком. Около входа стоял бармен с небольшими рожками и козьими ногами.

— Ученица Ронана! — воскликнул он, заметив девушку. — Гуляешь одна?

— Нет, Ронан слегка отстал, — соврала Ника без промедления, — как Ваше заведение поживает?

— Всё отлично, не зайдёшь? У нас сегодня мало посетителей, так что спокойная обстановка обеспечена. А я, как увижу Ронана, позову его к тебе.

Ника не знала, как отказать, в то время как Джин молчал. Ей хотелось удушить ящера за то, что тот затыкал свой рот так не во время.

— Хорошо, — спокойно сказала она, пытаясь скрыть тревогу в голосе.

Ника зашла в заведение, напоминая себе, что хозяин этого места был весьма добрым существом. Встав на сторону Ронана, он показал самые лучшие качества, вызывая у Ники лишь хорошие впечатления о нём. Пройдя на второй этаж, девушка уселась на их прошлое место, оглядывая всё помещение. Зал и вправду был почти пуст, за исключением пары таких же существ с рогами и козьими ногами. Фавны о чём-то шумно беседовали и смеялись.

— Что-нибудь закажете? — спросил невысокий официант, как только подошёл к девушке. Он выглядел как обычный маг, только странный оттенок глаз смущал Нику своей яркостью.

— Да, — тихо прошептал Джин, — попроси чай с нектаром фей.

Девушка повторила слова дракона в точности, ловя лёгкую улыбку официанта.

— Надеюсь, я не отравлюсь этим.

— Нет, всё в порядке, — ответил Джин. — Этот парень сам из фей, думаю, ему польстило, что ты заказала такой напиток.

У Ники неприятно кольнуло от этих слов. Она вспомнила каждую свою улыбку, кинутую Богу необдуманно. И сейчас её слова с лёгкостью могли выйти ей боком.

— Слушай, — решила отвлечь себя девушка, — а откуда у Ронана деньги? Кем он здесь работает?

— Работал, — ответил Джин. — Пусть с зельями у него беда, но в сражениях он лучший. Он был одним из стражи, работал на Совет магов напрямую. Он довольно силён, когда решает это показать. Здесь легко найти себе работу или профессию, да и деньги не так важны, на самом деле.

— Добрый вечер, — прервал тихую беседу фавн, подходя к столику. Он на секундочку завис, увидев небольшого ящера на плече Ники. Джин и сам не ожидал, что его так быстро раскроют.

— Это твой хранитель? — спросил бармен с улыбкой на лице. — Первый раз вижу такого ящера.

— Это с Земли, — раздался голос откуда-то из-за спины. Ронан поднимался по ступенькам, смотря на компанию. — Здесь таких ящеров не найти.

— От этого он так необычно выглядит, интересно, — протянул фавн. — В любом случае, напитки скоро будут, желаю всем приятно провести время.

Как только бармен ушёл, Ника накинулась на Ронана, расспрашивая его обо всём. Оказалось, он шёл позади всё время, следя, как землянка блуждает среди домов. Ему было безумно весело от этого, пока сама Ника подумывала выплеснуть напитки, которые им принесли. Пока они перекидывались остротами, Джин решил отправиться домой, говоря, что сильно устал от парочки. Достав монету, Ника положила её на стол, помогая небольшому ящеру опуститься рядом. Он провёл перепончатой лапкой по ребру и тут же исчез.

— А кто такие хранители? — спросила девушка.

— Здесь так называют существ, которые являются охранниками своих хозяев. Они могут быть даже обычными домашними питомцами. На самом деле, хорошо, что Фавн ничего не заметил, но если бы он узнал в ящере Джина, проблем было бы уйма.

Ребята сидели до поздней ночи, обсуждая всё, что можно на свете. Согревающая жидкость была приятна на вкус, сглаживала все острые углы и вымывала из сознания все проблемы. Казалось, что не существовало больше никаких плохих воспоминаний, тревог и страхов. Этот вечер был свободен от отягощающих цепей и он был посвящен только Нике и Ронану. С магом девушка чувствовала себя свободно и спокойно, и даже когда они вернулись домой, чувство эйфории никуда не исчезло.

Можно было скинуть вину на напиток или колдовство, но никакие причины не были так важны, как тот факт, что Ника не боялась зайти в свою комнату. Теперь ей вовсе не было страшно оказаться в этом месте и лечь на кровать. Страхи её постепенно отступали, а на замену им приходило что-то иное, более светлое и тёплое.

Выпив свою дозу зелья перед сном, Ника решила, что попробует уснуть в своей комнате. Она не была уверена, получится ли ей это сделать, но попытаться хотелось. Не то чтобы оставаться с Ронаном было неприятно, но теперь Нике это казалось слегка неправильным. Если до этого девушка не думала ни о чём, кроме как спасения в тёплых объятиях, то теперь она слегка смущалась, когда замечала взгляд парня на себе. А лечь с ним рядом представлялось ей довольно сложным и весьма волнующим делом. Признайся себе Ника честно, то, конечно бы, осталась в комнате с магом, устраиваясь удобно в его руках. Но новые чувства, возникшие на поросшем колючкой месте, заставляли забыть обо всех тревогах и давали новую пищу для размышлений.

Лёжа в своей постели, Ника думать забыла о Боге и произошедшем. Всё отодвинулось куда-то в сторону, а все мысли занимал только один человек. Он казался таким уютным, несмотря на ворчание. В нём хотелось утонуть, а заодно утопить все страхи. Ронан заставил девушку поверить, что всё будет хорошо, и она верила. Ника поверила в то, что, находясь с ним, она сможет побороть все тревоги, и только будучи с ним, она будет в безопасности.

Глава 17

Лунный свет никак не давал магу заснуть. Он проникал в комнату, словно вор, и крал любые намеки на сон у Ронана. Парень ворочался полночи, пытаясь отгородиться от назойливого свечения, но оно не исчезало. А главное, не пропадали мысли из головы парня, насколько он был рад прошедшему дню. Он не раз думал, как хорошо провёл вечер и как красива была улыбка Ники. Даже проскакивающая тревога в её глазах не так беспокоила, ведь от тёплых глаз Ронана она тут же исчезала, плавилась.

Ближе к утру маг смог уснуть, но шаги в коридоре разбудили его. Сам не понимая, почему, он решил для себя, что это землянка, и оказался прав. Открыв дверь, Ронан сто раз пожалел, что оставил Нику одну. Ему стоило уговорить её спать у него в комнате, но парень пытался не давить, о чём теперь сильно переживал. Но больше всего он испугался, увидев заплаканное лицо девушки, стоявшей на пороге его комнаты. Он сразу пустил её, решая, что больше нельзя медлить. Нельзя дать разрастить ростку тревоги. Нельзя позволить емубросить больше семян в сознание Ники.

Обнимая девушку, маг усадил её на кровать, не выпуская из своих рук. Её тело дрожало, будто от холода, а сердце бешено стучало, как если бы она пробежала целый марафон. Он пытался поймать расфокусированный взгляд, блуждающий по помещению, и успокоить девушку. Один из демонов выбрался из её кошмаров, нависая над ней, шепча страшные слова, тем самым пугая её. И пусть это был всего лишь сон, но он был кровавым, и это надавило на ещё не затянувшуюся рану, теребя её снова.

— Расскажи, что тебя пугает, — тихо сказал Ронан, вытирая слёзы с раскрасневшихся щёк девушки.

Выглядя измождённой, Ника почти не могла сконцентрироваться, чтобы заговорить. Она лишь старалась сильнее спрятаться в объятиях Ронана, стараясь забыть сон и страшась, что паника снова накатит на неё, топя своими тёмными волнами. Маг видел это и молчал, он понимал, что нужно её разговорить, нужно выпустить на волю то, что сидело в Нике, но этот испуганный взгляд не позволял ему это сделать. Такие же глаза он видел когда-то у ученицы. Такую же панику он встречал прежде, и тогда у него ничего не вышло исправить. У Ронана крышу рвало от того, как он боялся, что не сможет помочь снова. Но он вновь и вновь собирался с силами, откидывая мысли о бывшей ученице.

— Я слаба, — тихо прошептала Ника, — я не смогла дать отпор Харрину. Даже не зная моего имени, у него была какая-то сила, сила, позволяющая меня околдовывать снова и снова. Я старалась держаться в сознании, но что, если бы вы не успели? Что, если бы моё снотворное зелье на него не подействовало?

Девушка задрожала снова, впадая в истерику. Она так сильно пыталась избегать мыслей о панике, но та снова тревогой обваливалась на неё. Ронан оставалось лишь успокаивающе гладить её по голове, шепча, что всё в порядке. Зря он подумал, что всё страхи девушки улеглись. Один из таких страхов всё ещё был не наказанным и находился так близко. Маг задумался, что было бы лучше отдать землянку Арчи, но от этих мыслей он быстро отказался — слишком она была дорога, чтобы так легко теперь кому-то её отдавать. Даже другу.

— Но оно же подействовало, — спокойно сказал Ронан, запуская пальцы в волосы девушки, — и ты справилась. Всё случилось так, как должно было. Ты молодец, а сейчас всё позади.

— Только вот страх не уходит…

— А он так просто и не уйдёт, — произнёс маг. — Тебе нужно принять его. Он — твоя часть, просто вместо того, чтобы бороться, говори с ним. Пойми, что именно тебя пугает. Думай о том, что этот кошмар может вернуться — не избегай этих мыслей. А так же, знай, что даже если он вернётся — это просто воспоминания. И я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя от них, а если и нет, то ты сама справишься. Ты сильная, даже не имея в себе даже грамма магии.

Ника посмотрела на мягкую и добрую улыбку Ронана и стала потихоньку успокаиваться. Она сразу в своей голове отметила то, что теперь вряд ли будет спать одна. С этого момента ей вообще больше не хотелось оставаться в одиночестве. И было это далеко не только из-за кошмаров и тревог. Нежный взгляд юноши согревал своей теплотой тёмных глаз. Ника уснула почти сразу, как маг укрыл её одеялом и снова обнял, шепча, что всё в порядке. И даже во сне она теперь видела взгляд Ронана, который заменил все кошмары и страхи.

Весь следующий день девушка занималась садом и уборкой дома. Каждый живший в небольшой квартире парня помогал ей, обсуждая последующие планы. Джин никак не мог дождаться своего превращения и возвращения в свой дом. Он сильно переживал из-за того, что кто-то мог украсть книги из его библиотеки, на что Ронан лишь смеялся.

— Это невозможно, у тебя столько заклинаний стояло, что даже всему Совету магов туда не пробраться.

— А что если? — перемалывал одну и ту же фразу юноша. — Там есть такие экземпляры книг, которые лучше хранить подальше от глаз любопытных.

Ронан продолжал усмехаться беспочвенным переживаниям своего учителя. Маг так же помогал Нике с уборкой. Он собирался слегка перестроить дом, считая, что тот слишком не удобен для всей компании.

— И даже если Джин нас покинет, всё равно нужно делать небольшой ремонт. Дом довольно ветхий, да и сам давно хотел кое-что переделать.

— Можешь, как раз-таки, увеличить кухню, — сказала Ника, сидя рядом с парнем и просматривая книгу по простым заклинаниям.

— Да и свою комнату я хочу увеличить, она слишком мала, — добавил Ронан и осёкся, замечая взгляд девушки и её пунцовые щёки.

Какими благими намерениями ни были бы желания парня оставаться с ней наедине, он всё так же был мужчиной, а она женщиной. Ронан мог хоть тысячи раз об этом не думать, но мысли о том, что он по ночам обнимал ту, что ему нравилась, не отпускали его.

Подобные мысли приходили и к девушке, когда она случайно касалась руки Ронана или замечала его взгляд. Она сама не была уверена, какие чувства испытывает к магу, но ей никак не хотелось останавливать то, что происходило между ними.

Сад выглядел во сто крат лучше его прежнего состояния: в нём распускались красные бутоны роз, разрастался плющ, и цвели всевозможные травы. Хоть Ника очень устала, именно сад давал теперь ей силы на то, чтобы продолжать работу. Она часто замечала, как энергия течёт по её венам, когда она убирала лишние сорняки или пересаживала лунные растения подальше от солнца.

— Ронан, — позвала она мага на террасу, вспомнив кое-что. Парень появился тут же, держа в руке чашку чая. — Когда я была у Харрина, я смогла использовать молнии. Я знаю, это кажется странным, ведь на тот момент я вообще ничего не могла, но я видела как небольшие заряды его ударили.

— Хм, Джин говорил, что на его руках отметины были, но мы не обратили на это внимание, так это была ты?

— Да, просто… — Ника чуть запнулась, подбирая слова. — Я не знала, как подсунуть ему зелье, но понимала, чего он от меня хочет. Мне пришлось притвориться, что Харрин мне так же интересен, как и я ему. Он хотел, чтобы я стала его, но у меня это слабо вышло, — девушка старалась скрыть разрастающуюся панику за улыбкой, которая вышла кривоватой. — Я сама не поняла, как, но ударила его молниями, когда больше не могла притворяться.

Ронан сел рядом с Никой, отдавая ей свой чай, и продолжил слушать.

— Возможно, то были сильные эмоции. Мне просто было от себя самой противно, — выдавила из себя девушка. Она не заметила, как её разговор о магии перешёл в признания. Девушка судорожно пересказывала то, что было в прошлом, а Ронан слушал, не перебивая. Хоть воспоминания таили в себе неприятные моменты, Ника чувствовала себя спокойней. Ей и вправду нужно было всё рассказать вместо того, чтобы мучить себя.

Отпивая из чашки Ронана, она проговаривала каждую эмоцию, что была у неё на душе и цеплялась за сознания цепкими пальцами, не давая продохнуть. Казалось, она выпускала из себя большую часть демонов, не давая тем и шанса на спасение. Маг иногда добавлял какие-то фразы, вопросы, лишь слегка подталкивая девушку в мыслях. Он совершенно не давил на неё, и ей нравился этот диалог с парнем. Она и не обратила внимание на то, когда солнце стало садиться за горизонт, освещая последними лучами террасу. Ника и не заметила того, как взяла за руку Ронана, который слегка поглаживал ладонь девушки пальцами. Ей было так хорошо и уютно, что не хотелось разрушать всю гармонию. Их нить разговора медленно перетекла от ситуации с Харрином в другое русло, и теперь они беседовали о чём-то другом, совершенно постороннем.

— Извините, что отвлекаю, — прервал момент Джин, — я ухожу к Арчи. Он просил помощи, так что, думаю, меня не будет до завтра. Может быть, и несколько дней.

— Арчи здесь? — тут же спросила Ника.

— Да, сейчас проверяет Харрина, ему там что-то нужно сделать. То ли отпечатки снять, то ли ещё что. Я толком не знаю. Но, в любом случае, мы немного спешим. Так что, если хочешь поболтать с ним, то потом.

— Я надеюсь, то, что вы двое задумали, никого не прибьёт, — отозвался Ронан. — Я серьёзно.

— Не стоит беспокоиться, — ответил Джин. — Ему просто нужно, чтобы я просмотрел пару порталов. На них стоит древние заклинания, и он понятие не имеет, как их снять.

Джин не успел договорить, как на террасу вышел кролик. Он выглядел ещё более уставшим и замученным. Арчи был словно призрак, смотрящий на всех столетним взглядом.

— Ты в порядке? — тут же спросила Ника.

— Бывало и лучше, — отозвался он. — Простите, что не заглядываю, слишком много дел. Появилось несколько поломанных порталов.

— То есть, идея, что Харрин их сломал, отпадает? — тут же спросил Ронан.

— Нет, всё может быть. Эти порталы мы не проверяли, так что моя теория всё же в силе. Поэтому мне и нужен Джин. Ты готов? — сказал кролик уставшим голосом. — Работы будет много. К этим порталам так легко не подобраться.

— Не вижу проблемы, — ответил дракон.

— Кстати, — начал Арчи, смотря на Нику и Ронана, — скоро откроются порталы на Землю. Наверное, через несколько дней даже.

Юноша смотрел выжидающе, пока девушка пыталась подобрать слова. Она помнила разговор с кроликом и теперь-то всё для себя решила, хоть и слегка боялась.

— А зачем они нам? — спросил Ронан с удивлением. — Если только ты, Алиса, решишь забрать какие-то свои вещи из дома и попрощаться с кем-то.

Ника улыбнулась магу. Для её учителя было всё довольно просто, и это лишь придавало уверенности, что сама девушка останется в его доме, вместе с ним.

Арчи исчез почти сразу, как Ронан произнёс слова, а сама Ника не успела попрощаться ни с ним, ни с Джином. Ребята ещё недолго простояли на улице, обсуждая, что та парочка задумала, и позже вернулись домой. Почти весь вечер Ника помогала Ронану готовить зелье для перестройки дома. Как сказал маг, оно должно было изменять форму материалов, прочность и длину. Действовало оно только вкупе с определённым заклинанием, а без него не имело никаких последствий.

Было уже довольно поздно для того, чтобы что-то перестраивать и менять, поэтому ребята пошли спать, откладывая все дела на потом. Как ни странно, Ника совершенно не смутилась, когда Ронан, уснув, притянул её к себе, обнимая девушку за талию. Хоть ей и не спалось, теперь это было только из-за блуджающих мыслей о парне, но никак не о каких-то переживаниях.

Ника почти всю ночь не спала, слушая звуки из леса и размеренное дыхание парня. Он сильно намаялся за последние дни, а может, и за всю жизнь. Теперь девушке очень хотелось узнать об этой жизни побольше, и она собиралась сделать всё, чтобы маг смог ей довериться ещё больше.

Девушка сама не понимала, откуда у неё такие мысли, но она продолжала думать, что было бы неплохо узнать Ронана не только с той стороны, что он показывал каждый день, но так же тогда, когда он прятался ото всех. Смотря на аккуратные черты лица юноши, девушка представляла, какие сны могут сниться ему и сниться ли ему сама Ника.

Следующее утро проходило за подготовкой к перестройке. Ронан достал несколько коричневых амулетов с потолка своей комнаты, говоря, что они должны помочь сохранить какие-то детали здания. Нике было до ужаса интересно, как именно будет проходить весь ремонт, и она с нетерпением ждала этого.

Когда ближе к обеду на улице пошёл дождь, Ронан тяжело вздохнул, откладывая все камни в сторону.

— Нельзя ничего делать в дождь, — заключил он, ставя крест на их планах. — Если вода попадёт в зелье, то ничего не выйдет. Пустая трата времени.

Ника кивнула в ответ, огорчаясь, что чуда она не увидит, а если и увидит, то только на следующий день. Оставшуюся часть времени ребята провели на террасе, обсуждая какие-то моменты из жизни и прошлого. Ронан оказался довольно болтливым, и это казалось девушке очень милым и очаровательным. Она видела в нём новые стороны, и эти стороны ей однозначно нравились

— Я жил почти год на Земле, — рассказывал он. — Первое время я вообще не понимал, зачем люди усложняют себе жизнь, придумывая столько дел и проблем. Я давно не бывал на родной планете, поэтому мне всё казалось странным.

— А сколько ты там не был? — тут же спросила Ника. — Ну, ты мне годишься в отцы?

— Скорее в дедушки, — со смехом ответил Ронан. — Честно сказать, тут время течёт по-другому, и, на деле, я старше тебя совсем на чуть-чуть. Хотя в твоём мире я родился тогда, когда никто и не ведал, что такое смартфон и как пользоваться такой чертовщиной.

— Представляю, как ты тыкал на всё, шипя и матерясь, — сказала Ника и засмеялась. — Тебе, наверное, несколько месяцев пришлось потратить, чтобы освоить технологии.

— Не скажи, — тут же ответил Ронан. — Я легко лажу с техникой, так что быстро разобрался. Хотя, всё же, предпочитаю магические способы общения.

— Какие, например?

— Есть волшебная бумага, которая может появиться в любом месте, если тебе нужно написать что-то человеку. Главное, знать его имя, — начал Ронан. — Второй вариант это всякие амулеты — так можно общаться мыслями. Эти камни сложно найти самому, но можно купить.

— Знаешь, вот это всё можно сделать через телефон.

— Но если в вашем телефоне заканчивается зарядка, то он уже негоден, — тут же сказал Ронан.

— А без магии не работают все твои камни и бумага, — возразила девушка, на что маг засмеялся.

Они провели весь день, вечер и даже ночь за разговорами и шутками, заснув только утром. И когда их двоих разбудил дождь, ребята ни чуть не расстроились. Пусть погода была не самой лучшей, а с улицы дул холодный ветер, в тёплых объятиях друг друга было слишком хорошо, чтобы беспокоиться о другом.

Джин вернулся ближе к вечеру, говоря, что пришёл лишь для того, чтобы проверить Харрина. Хоть Ронан и следил за ним изредка, дракон переживал за то, что Бог мог раскрыть их планы и тайны. Пока Ника прятала высушенные травы к себе в кладовку, Джин расхаживал по дому, давая указания Ронану по поводу перестройки дома.

— Ты всё равно отсюда уйдёшь, чего ты так паришься? Если не превратишься в свой обратный вид, телепортируем тебя к брату.

— Спасибо, обойдусь, — с улыбкой ответил дракон. — Ну, а так, да, не мне с тобой жить. Я просто переживаю, как будет выглядеть гнёздышко для вас, голубков.

Джин сразу заметил, как изменился вид Ронана, и даже пожалел, что не смог запечатлеть растерянность парня. Маг смутился слов, но спорить не стал, лишь тяжело вздыхая.

— Если она тут вообще останется, — сказал он.

— Ну, конечно. А куда ей ещё идти? — спокойно произнёс Джин. — Не говори глупости, она будет с тобой. Правда, смотри не наделай ошибок в этот раз, — произнёс Джин, смотря на девушку, с усердием изучающую какое-то заклинание. Ника стояла посередине коридора, сложив все травы на пол, и читала небольшую книжку, найденную в кладовке. — Она, как и твоя прошлая ученица, слишком сильно увлекается. Возможно, это не лучший вариант оставить её в этом мире.

От слов учителя Ронан напрягся, стараясь не сравнивать своих учениц. Он посмотрел на Нику, и она, почему-то, отдалённо напомнила ему ту, что он так долго забывал.

— Нет, Ника не такая, — сказал уверенно Ронан.

— Они все такие, Ронан, они люди, — ответил ему Джин.

Дракон был в доме ещё недолго, собирая какие-то вещи, и вскоре покинул компанию, оставив Ронану ворох неприятных мыслей, крадущихся за парнем по пятам. Он злился на то, что дракон напомнил неприятные моменты, и так же из-за того, что сам не мог перестать сравнивать девушек.

Пусть Ника выглядела светлой и доброй, в ней было нечто, похожее на бывшую ученицу Ронана. И пусть та погибла, она не покинула парня. Она всё так же находилась в его мыслях, воспоминаниях и даже в самих стенах дома. Движения девушки проскальзывали в движениях Ники. И это понемногу сводило Юнги с ума, пока Ника не подошла к нему.

— Выглядишь уставшим, что-то случилось? — сказала она. Лёгкая улыбка на лице девушки смыла все страхи и переживания, вытаскивая парня наружу, на свет.

— Да, просто вспомнил кое-что неприятное, но сейчас всё хорошо, — признался он.

Ника кивнула, не решаясь спрашивать ни о чём. Маг не выглядел так, будто хотел отдалиться, но шаг навстречу он делать боялся. Боялась этого и сама Ника. Смотря, как её учитель проверяет зелья для ремонта дома, она думала, что нужно было всё же узнать, что обеспокоило Ронана. До самой ночи он выглядел слегка взволнованным и даже пошёл спать раньше, пока сама Ника с усердием вычитывала что-то о молниях.

И если теперь Нике не нужна была защита для её сна, сам Ронан нуждался в этом слишком сильно. Он не хотел признаваться, но боялся, что когда ляжет спать, его кошмары вернутся. Вновь и вновь он отгонял мысли, надеясь, что девушка решится сегодня прийти к нему в комнату, но её всё не было.

— Ты не спишь? — отозвался тихий голос Никы.

— Нет, — ответил Ронан и приподнялся, опираясь на локти.

— Я просто хотела кое-что забрать, — сказала Ника, медленно заходя в комнату.

— Ты хочешь спать у себя? — спросил Ронан. Он переживал, что услышит согласие, боялся, что теперь именно он останется один, несмотря на то, что девушка была рядом. — Просто…

— Я останусь с тобой, — сказала Ника, понимая, насколько будет сложно признаться Ронану в своей слабости. — Только отнесу книги к себе и вернусь. Если ты хочешь спать, то не жди меня.

Ронан кивнул, то ли в знак согласия, то ли из-за благодарности, что ему не пришлось просить чего-то. И не то чтобы маг считал это чем-то зазорным. Просто он не умел и не знал, как можно научиться делать это.

Времени с Никой казалось слишком мало для мага. Он проживал с ней каждую секунду, но даже этого ему было недостаточно. Он просыпался и засыпал с землянкой. Делил с ней радости и беды. Рассказывал то, в чем боялся признаться самому себе. Пусть девушка этого и не знала, но она стала намного большим, чем просто ученица.

Из-за нескольких дождливых дней, ребята почти не выходили из дома. Джин так же пропал из виду, и Ронан даже беспокоился из-за этого иногда. Ему приходилось самому накладывать заклинания на Харрина, и пусть он был уверен в своих силах, от помощи учителя Ронан бы не отказался.

Маг всё ещё собирался перестроить дом, и когда на горизонте появилось солнце, он сразу решил, что время настало. Он наказал девушке следить за зельем, поставив его на огонь, а сам пошёл развешивать странные амулеты. Помешивая зелье, она отвлекалась на свои мысли о Ронане, которые не давали ей покоя уже несколько дней. Чем больше она была рядом с парнем, тем сильнее и быстрее его образ въедался в её душу. Он разрастался плющом и не давал девушке даже помыслить о чем-нибудь другом. Даже панические атаки ей казались не такими страшными, ведь Ника была уверена — Ронан рядом.

Девушка не сразу заметила, что зелье, которое она перестала размешивать, забурлило. Оно стало переливаться через край котла, пачкать пол и недовольно шипеть, испуская неприятный запах и зеленоватые пузырьки.

— Ронан! — позвала девушка парня, но не успела она даже отойти подальше, как жидкость взорвалась, пачкая при этом всю мебель и Нику в том числе. К счастью самой девушки, зелье не вызывало никаких действий и даже не жгло кожу. Но комната, загрязненная неприятной зелёной слизью, выглядела отвратительно.

— Какого чёрта, Ника?! Я же просил! — Ронан стоял на пороге, не решаясь зайти.

Только сейчас девушка вспомнила, как сильно маг любил чистоту и как серьёзно ей может достаться за провинность. Она уже было открыла рот, чтобы извиниться, но Ронан, будто дирижируя, аккуратно двигал руками и собирал всё зелье обратно в котёл. Ника застыла на месте, чувствуя, как маленькие капли вытекают из её волос и перелетают в сосуд.

— Я идиотка, прости, — сказала она наконец-таки, смотря магу в глаза.

Как ни странно, парень выглядел совершенно спокойно. Он лишь вздохнул, сказав, что сам всё доделает, а девушке предложил принять душ, чтобы смыть остатки. Ронан больше не мог злиться на Нику. Не мог и не хотел. Даже если бы она взорвала весь его дом, он, скорее всего, простил бы это. Зелье пришлось делать заново, но весь процесс лишь успокаивал парня, выбирал его из мыслей о землянке и напоминал, что ту оставлять одну нельзя. Ни в коем случае нельзя спускать с неё глаз, ведь любое действие, даже не её, могло привести к последствиям. И Ронан не совсем был уверен, что эти последствия будут хорошими.

Ника вылезла из ванны, кутаясь в мягкий халат, пока Ронан разливал зелье по сосудам. Все эти сосуды он должен был расставить вокруг дома, и, по словам мага, именно зелье должно было помочь в перестройке дома.

— Я думаю, что на первом этаже нужна кладовая побольше, плюс несколько жилых комнат.

— А можно отдельную комнату для готовки зелий? Неудобно готовить всё на кухне, пока Джин пьёт чай, а рядом на конфорке жарится твоя утренняя яичница, — сказала Ника.

— Думаю, тебе нужно вообще сделать свой уголок, где ты сможешь сушить травы, складывать их и подобное. Там не комната нужна, а по меньшей мере две, а лучше три, — задумчиво произнёс Ронан.

Ника улыбнулась, но тот же задумалась над своими словами и всей ситуацией в целом. Стоя на улице с парнем, она обсуждала то, как они будут жить и существовать вместе. И это было настолько просто, что, казалось, даже самое тяжёлое уравнение можно было решить в два хода, если знать нужные компоненты. И если этими компонентами являлись их чувства, пусть и слегка запутанные, они всё равно стали бы хорошими деталями для мозаики в отношениях между Никой и Ронаном. Девушка смотрела, как маг что-то шепчет, даже не обращая внимание на происходящее. И только когда дом затрещал, подобно старой древесине, Ника взглянула на то, что происходит.

Каждый кирпич строения изменялся, увеличиваясь в размерах и очищаясь от пыли. Отломанные кусочки присоединялись обратно, образуя новые камни, встававшие на место. Так же появлялись новые детали, превращая дом во что-то большее. Крыша поднималась, впуская под себя аккуратные деревяшки, появляющиеся из зелий. Каждый компонент будто вырастал из другого, образовывался из уже сложенных материалов. Новое здание хоть и не сильно менялось, но обретало более величественный вид.

— Вот это да, — произнесла Ника, открыв рот от изумления.

Ронан лишь улыбнулся, ничего не отвечая девушке и продолжая читать заклинания. Когда он закончил, то дом стал выглядеть по-новому. Ника тут же побежала вовнутрь, не дожидаясь парня.

Теперь при входе в дом была просторная прихожая, которая вела в кухню, лишь слегка изменившуюся. Пространство стало выше и добавилось больше полок, чему Ника была очень рада. Выходя с кухни в прихожую, она тут же увидела, что дверей стало больше. Некоторые вели к тем же комнатам, что и до этого, другие же прятали за собой новые места.

— Тут будет ещё одна жилая, — сказал Ронан. — Комната Джина находится рядом. Ещё несколько свободных комнат наверху.

Девушка кивнула и последовала на второй этаж. Исследуя каждое помещение, она не могла не удивиться такому колдовству. Ей побыстрее хотелось всё это освоить, а ещё больше она желала, чтобы именно Ронан показал ей, как всё это делать.

— Твои комнаты внизу, Ника, — позвал маг девушку.

Она тут же спустилась вниз, заходя в кладовую, откуда и услышала голос учителя. Это место совершенно изменило свой вид. Оно стало намного больше и имело выход на улицу, на террасу. Ника не могла не восхищаться проделанной работой. Выйдя на улицу, она заулыбалась, заметив, что маленькая беседка Ронана так же стала намного больше, при этом совсем не поранив каких-либо растений вокруг и плющ, окутывающий её.

— Это просто фантастика, — прошептала она.

— Нравится?

— Конечно! — с восторгом отозвалась девушка. Она смотрела с улыбкой, не отворачиваясь от Ронана. — Ты просто невероятный маг.

Комплимент заставил парня слегка покраснеть, и он быстро перевёл тему, объясняя, где и что находится. Они провели весь вечер, изучая новый дом, раскладывая упавшие вещи и разговаривая об изменениях. У Ронана было довольно много планов, которые он теперь хотел воплотить с появлением девушки в его жизни. Ника вдохнула жизни в его существование, и это было настолько головокружительно, что парень задыхался от переизбытка чувств. Он весь вечер вспоминал слова Ники, прокручивая в голове. От чего-то слышать из уст девушки это было намного приятнее, чем от кого-либо ещё.

Перед сном, обговорив планы на несколько дней вперёд, ребята решили, что стоит заглянуть к Арчи. Тот куда-то пропал с Джином, и это уже начинало напрягать. У Ронана были неприятные ощущения по поводу этих двоих, и он не хотел, чтобы лишний раз с ними что-то приключилось.

Ника снова пришла спать с парнем, говоря что-то о том, что с ним ей спать теперь намногим привычней, чем одной. Каждое её слово татуировкой оставалось на сердце мага, создавая лишь приятные ощущения вместо боли.

— Мне тоже привычней быть с тобой, Ника, — тихо произнёс он, притягивая девушку к себе. Считая, что девушка спит, он только через несколько секунд заметил удивлённые глаза девушки, смотрящие на него. Ронан чувствовал каждый удар её сердца, будто это было его собственное, когда слегка опустил голову ниже. Маг решался сделать это много раз и теперь думал, не испортит ли он всё, приблизившись к ней настолько. Но Ника сама потянулась к Ронану, в темноте находя его губы. Только лунный свет, озарявший комнату, видел лёгкий поцелуй, подаренный девушкой. Одно это свечение знало, как сильно впился губами Ронан в губы Ники после, не отпуская её и притягивая ближе к себе. И даже если бы у луны была возможность украсть это воспоминание, маг бы не дал это сделать. Он готов был сражаться за каждое касание и поцелуй. Ронан был готов умереть ради того, чтобы никогда не забывать этих волшебных моментов.

Глава 18

Джина уже не было несколько дней. И если бы до этого Ронан волновался о пропаже дракона, то сейчас он просто напоминал себе его слова о том, что юноша занят с кроликом и с ним всё в порядке. Большая часть мыслей у парня находилась в безудержном хаосе, из-за чего он не мог сконцентрироваться на чём-либо. Он постоянно сбивался, произнося заклинания даже вслух, чётко, разделяя каждое слово. Несколько раз подряд, наблюдая за землянкой, читающей книгу, он упускал тот момент, что у него портилось зелье. Приходилось готовить всё заново, но это стоило каждой улыбки Ники, замечающей шипящего парня. Она, казалось, совершенно успокоилась и больше не переживала о произошедшем с Харрином, в то время как Ронан никак не мог забыть этот момент. Он обещал себе и девушке позаботиться о ней, и теперь это стало для него главным делом. Ронан не переставал напоминать себе, сравнивать Нику с бывшей ученицей. Сам не понимая, почему, он не мог выгнать из мыслей это. Слова Джина иголками засели в его сознании, иногда кровоточа и создавая неприятные ощущения.

И только поцелуи девушки стирали все гонящиеся по кругу мысли. Ника целовала так, что маг был готов отказаться от всего на свете ради тех моментов, что она была рядом. И пусть иногда смущение брало верх, всё же желания находиться с девушкой и обнимать её оказывались сильнее.

Несколько дней ребята болтали ни о чём, избегая любых разговоров об отношениях, стараясь больше говорить на отрешенные темы. Но даже они касались их общего будущего. Будущего, где маг оставался счастливым и вместе с Никой. Ронан предложил выращивать больше трав, из которых они могли делать больше зелий и продавать их. Многие маги и волшебницы отправляли подобные зелья по почте или через небольшие порталы заказчикам, не имея при этом магазина и не работая на рынке. Это бы помогло девушке развивать свои способности, а так же найти то дело, что ей по душе. Сам же Ронан не желал возвращаться в стражи Совета магов. Пусть работа его интересовала, но плохие отношения с волшебниками мешали ему даже подумать о том, чтобы снова служить им.

Снова почти до самого вечера ребята проболтали о различных профессиях и подобном, пока их не отвлёк приход Джина. Парень выглядел встревоженным и первым делом пошёл проверять Харрина.

— Творится что-то странное, — заключил он, убедившись, что Бог спит. — Охрана увеличена в несколько раз, и, думаю, нам стоит побыстрее завершить моё превращение.

Ронан тут же стал расспрашивать парня обо всём. Был кто-то ещё, кто портил порталы. Было совершенно не ясно, кто это делал, если Харрин был под действием заклятий. Джин сильно переживал, что появилось намного больше охраны, которой не было до этого, и Ронан разделял его чувства.

— Нам нужно пройти так, чтобы никто ничего не заметил. Мы будем проводить два ритуала, а это значит, что времени потратится в два раза больше.

— Может быть, стоит повременить с превращением Алисы? — внезапно спросил дракон. Он многозначаще посмотрел на Ронана, как будто пытался передать мысли, но маг лишь отмахнулся в ответ.

— Поговорим об этом потом, — произнёс он. — Раз ты говоришь о том, что стоит начать всё поскорее, то давайте совершим задуманное на днях.

— К примеру, послезавтра. Я не буду против сделать это и сейчас, — задумчиво произнёс Джин, — но всё же стоит собрать все нужные зелья для моего ритуала.

Ронан вздохнул и задумчиво уставился на Джина. Он явно хотел остаться с драконом наедине, поэтому, попросив Нику пойти в сад, маг устроился за столом, предлагая Джину сесть и поговорить с ним в спокойной обстановке.

— Знаешь, — сказал Джин, как только девушка вышла, — тот, кто ломает порталы, очень силён. Там стоят заклинания на подобие тех, что использовала твоя ученица.

Ронан завис на секунду, с удивлением смотря на парня.

— Нет, не может быть, она умерла…

— Да-да, я и не спорю. Но могла ли она иметь приспешников? Могла ли она с кем-то объединиться и оставить этому человеку все заклинания, что она использовала?

Ронан на секунду задумался, вспоминая всех знакомых, каковых он знал. У него совершенно не было идей, ведь как бы они ни были близки, девушка многое скрывала, несмотря на их отношения. Ронан на секунду задумался, что сам ведёт себя так же с Никой, скрывая от неё некоторые моменты о себе.

— Знаешь, я помню у неё небольшую книгу с заклинаниями и подобным. Как-то раз я взял эту книгу, и, скажу честно, то, что я там увидел, меня сильно испугало. Подобных заклинаний я не встречал, а если бы и встречал, то сжёг бы это всё. Я пытался забрать эти записи, но бесполезно. Она нашла их снова и перепрятала куда-то. Как я понял, какие-то из этих записей были одной из королев, потому что был использован довольно сложный язык. Язык древних магов и чёрной магии. Таковыми я не владею, поэтому расшифровать не смог.

— Как выглядела эта книга? — тут же спросил Джин. Он в один момент стал выглядеть во сто крат встревоженней и серьёзней.

— Что-то, напоминающее кожаный ежедневник или что-то подобное. Она выглядела очень старой, а некоторые листы выпадали. Знаешь, я бы даже её книгой не назвал, — задумчиво произнёс Ронан, — это больше блокнот. Там все заклинания от руки были написаны, а не магическими чернилами.

— Блять, — выругался Джин внезапно. Ронан удивился такой реакции, смотря на парня с некой долей испуга. Таким Джина он ещё не видел.

— Нам есть, о чём беспокоиться?

— Надеюсь, нет. Но нам стоит поторопиться с превращением, Ронан. Если это то, о чём я думаю… — Джин на секунду задумался, но не сказал то, что его волновало.

Он ходил по комнате туда-сюда, обеспокоенно что-то бормоча себе под нос. Все эти переживания передавались и Ронану, который так же нервно стал постукивать по столу, снова возвращаясь к мыслям о девушке.

— Может, объяснишь, что не так?

— Я не могу говорить об этом уверенно, — медленно произнёс Джин, — но есть возможность, что твоя ученица украла у меня одну из книг.

— Бывшая ученица, — перебил Ронан.

— Без разницы, эта тебе тоже проблем доставит немало, — ответил Джин. — Прости, Ронан, но тебе стоит быть аккуратней с ней. Она слишком усиленно изучает то, что её не должно волновать.

— Изучает что, зелья? Растит что-то плохое? Она просто интересуется, как и любой другой человек, Джин. Тебе ли не знать этого. Она просто читает книги, как и любая другая ученица. Я не вижу в любознательности чего-либо плохого. А если ты не уследил за своими вещами, это не мои проблемы, кто их там у тебя украл.

Ронан взбесился и смотрел с вызовом на учителя. Тот же, в свою очередь, не уступал, одаривая непробиваемым взглядом уверенности в том, что он прав. Взяв книгу со стола, дракон улыбнулся и потряс ею в руке.

— Дело в том, что именно твоя ученица могла украсть у меня книгу. И не просто книгу, а записи Красной королевы. Можешь представить, что там, раз я смог овладеть такой магией, что теперь являюсь самым древним из существ и самым могущественным. А теперь, — Джин улыбнулся и, указав на книгу, продолжил, — твоя ученица изучает продвинутые зелья — яды.

Ронан застыл на секунду, смотря на заглавие книги. Все эти дни он не замечал того, что читает девушка, того, что она готовит. Он застыл на секунду, переваривая всю информацию. Взяв книгу в свои руки, он стал листать её, бегло прочитывая заглавия. Это не то, что должна была читать Ника, и Ронан снова упустил этот момент.

— Я не хочу ничего тебе говорить, Ронан, но, может быть, стоит повременить с превращением Ники? Как хорошо ты её знаешь? Как сильно ты уверен в том, что если она уйдёт от тебя, если вы, к примеру, поругаетесь, она не станет кем-то наподобие той, кем была твоя бывшая ученица?! Я не был с ней знаком, возможно, я бы смог остановить её и помочь тебе. Но сейчас, я считаю, мне следует просто тебя привести в чувства. Ты можешь её любить, оставаться с ней, но держи свои мысли в порядке, не давай эмоциям овладеть твоим разумом.

Джин положил руку на плечо ученика и посмотрел на него. Дракон редко давал советы, но все эти советы, как подмечал Ронан, оказывались правдой.

— Я понял тебя и услышал, — ответил маг. — Но я верю Алисе и сам решу, что мне делать. А насчет записей королевы, разве это правда? Они существуют?

— Думаешь, смог бы я овладеть той магией, что знаю сейчас, просто так? — с улыбкой спросил Джин. — Я не могу раскрывать всего, но там много того, что не должно попасть людям в руки. Магия, даже самая светлая, может быть обращена в тёмную. В самую плохую сторону, — сказал дракон. — Это твоё решение, что ты будешь делать с Алисой. Просто будь уверен в том, что сможешь перенести потерю ещё одной любимой.

Ронан хотел возразить и сказать, что такого не произойдёт. Оспорить слова Джина или хотя бы убедить самого себя, что дракон не прав, но не получалось. Парень мог снова сделать ошибку, поддавшись эмоциям.

— Знаешь, Джин, вот я тебя не понимаю. Ещё недавно ты просил меня быть побыстрее, сойтись с девушкой, а сейчас всеми силами пытаешься меня отговорить от того, чтобы быть с нею.

— Я не пытаюсь отговорить тебя, Ронан, — спокойно произнёс парень. — Я умею разделять чувства личные, с чувствами профессиональными, а вот ты нет. Ты не видишь разницы между ученицей и девушкой. Я не прошу тебя разрывать с ней отношений, или что там между вами творится. Но, как я уже сказал, будь осторожен.

Ронан кивнул своему учителю, признавая, что тот прав. Как только Джин покинул дом, маг поспешил во двор, решив поговорить о всех переживаниях с Никой. Раскрыть хотя бы маленькую часть своих мыслей он должен был с самого начала. Было ещё не совсем поздно поделиться тем, что он беспокоился о девушке, о том, что Ронан сравнивал её с той, кого потерял. Признаться, что маг боится потерять, к его сожалению и радости, любимую ученицу. Ещё одну. Выйдя на террасу, маг увидел Нику, копающуюся в земле. Она пыталась вытащить какие-то корни, на что маг, проговорив заклинание, провёл по воздуху несколько раз рукой, выдирая сорняк. Девушка слегка испугалась, но, заметив мага, сразу улыбнулась, вставая с места.

— Всё хорошо? — тут же спросила она. — Джин выглядел обеспокоенным.

— Не могу сказать, что хорошо, но всё наладится, — сказал Ронан скорее самому себе. — Я хотел тебя спросить, Ника, зачем ты читала про яды?

Девушка нахмурилась на секунду, но ответила: — Некоторые из них можно использовать как части зелий. К примеру, некоторые смертельные яды, если разбавлять успокоительными травами, можно превратить в отличные снотворные. Нужно разделять много трав, отделять лишнее, но я справлюсь, — добавила девушка. — Из многих ядов, как я поняла, можно извлекать полезные части и создавать что-то новое. Извини, если не спросила разрешения и занялась чем-то опасным без твоего веденья.

— Всё в порядке, — выдохнул Ронан. — Просто займись пока теми книгами, что я тебе оставлял. То, что ты читала, слишком опасно, а я не хочу тобой рисковать.

— А я ссориться с тобой, — ответила девушка, придвигаясь к парню, — поэтому уберу книгу подальше, и мы можем заняться ею вместе, попозже.

— А лучше мы займёмся чем-то более интересным.

Ронан ухмыльнулся, придвинувшись к девушке ближе и, коснувшись её губ, стал целовать. Нежно проводя пальцами по её лицу, он наслаждался каждой секундой нахождения рядом с Никой. Пусть маг толком не мог обозначить их отношения или дать какое-то определение, но его разумом полностью овладела эта эйфория. Влюблённость вскружила голову, и теперь маг заметил это. Джин был прав, когда говорил, что парень не может отделять отношения личные от отношений ученика и ученицы. Но те сладкие поцелуи, которые дарила ему Ника, были важнее всего на свете, отчего Ронан был готов забыть обо всём, отрекаясь от любых проблем.

Бросив все растения и сорняки, ребята, не прекращая целоваться, зашли в дом. Ронан ещё напоминал себе, что стоит поговорить с Никой. Мысли, потревоженные Джином, никак не успокаивались, но маг не хотел беспокоиться о них сейчас. Зайдя в свою комнату, он притянул девушку к себе ближе, целуя её и оставляя бордовые засосы на коже шеи. Казалось, это было подобно безумию, настоящему сумасшествию. Слишком долго каждый из них желал друг друга, но не решался сделать шаг первым. И теперь, давая волю своим самым тайным желаниям, они не прекращали довольствоваться каждым миллиметром друг друга. Ника запустила пальцы под майку парня, дотрагиваясь до него и оставляя от каждого касания дорожку мурашек. Это было слишком восхитительно, что даже напоминало больше сон, чем реальность.

У Ронана сносило все рамки, когда девушка была так близка с ним. Интимность каждого их поцелуя заставляла парня забыть обо всём. Стянув с себя белую футболку, Ронан притянул к себе Нику, помогая ей избавиться от одежды. Он не верил сам, что решился зайти так далеко, целовать так страстно, обнимать так сильно. Каждый тихий стон, который он ловил своими губами с уст девушки, утопал в его сознании, растворялся там, уничтожая всю темноту и серость. Хоть прошло чуть больше месяца, Ронан совершенно не понимал, как он мог терпеть всё это время, не позволяя себе дотрагиваться до девушки так, как хотелось. Теперь же, каждое касание отзывалось тягучим чувством, наполненным сладостью нежности. И эта нежность убивала, она резонировала с холодным воздухом комнаты и жаркими телами. Их ласки перетекали в более страстные, откровенные. Стоны Ники, такие тихие и громкие одновременно, заставляли Ронан играть с ней, мучать и не давать то, чего он сам так сильно желает.

— Ронан, — на выдохе произнесла девушка, — пожалуйста.

Парень чуть ухмыльнулся, заглянув на дно шоколадных глаз, и застыл. Точно такие же глаза он видел уже когда-то. Точно так же его просила другая девушка.

— Прошу, Ронан, сделай это, — прозвучал голос то ли в сознании парня, то ли наяву.

Отстранившись от девушки, юноша сглотнул, пытаясь собраться. Перед ним была всё та же Ника, с затуманенным от возбуждения взглядом. Это была его ученица, и она смотрела так, как когда-то смотрела другая. И если девушка, лежащая перед ним, просила его о любви и ласке, то знакомая из прошлого этими же словами просила убить. Ронан в одно мгновение приравнял свою любовь к убийству. Ведь если он сделает ещё шаг вперёд, то назад уже не ступить. И если его ласка к кому-то может обратиться чем-то плохим, то стоит ли вообще давать такую любовь человеку, в котором хочется растворяться?!

— Всё хорошо? — с осторожностью спросила Ника, поднимаясь на локтях.

— Я… — прошептал парень, пытаясь найти слова, — хватит, давай остановимся на этом.

Каждая буква давалась с трудом, пока всё естество кричала об обратном. Никой хотелось обладать, её хотелось любить, а не видеть боль во взгляде, огненной лавой сжигающую всё возбуждение и желание. Она застыла на мгновение, хотела что-то сказать, но проглотила слова так же, как это сделал Ронан. Парень молил себя самого признаться в проблеме, поделиться в том, что его съедает изнутри, но не мог. Что-то перекрывало горло, не давало и слова вымолвить. И лучше бы он вообще ничего не начинал, чем теперь так глупо тормозить. Девушка села на кровать, накидывая на себя тонкую футболку юноши. Она избегала встретиться с ним взглядом, пока сам Ронан надеялся с ней встретиться, желал, чтобы она разгадала, что он любит, что он всё же хочет, но не может и страшиться самого себя. Боится сделать что-то не так, ранить сильнее, чем ранил отказом. И если бы он только знал, что уже принёс максимальную боль, то, возможно, смог бы преодолеть себя и заставить хоть слово выудить.

Ника больше не могла находится рядом. Что-то прошептав себе под нос, она вышла из комнаты, быстрым шагом направляясь подальше, чтобы только Ронан не слышал тихих всхлипов. Ведь для неё, именно она была виновата в том, что парень так резко остановился. В мыслях Ники, она была недостаточно хорошей для мага во всём, начиная от заклинаний и зелий, заканчивая обычными отношениями. Девушка слегка усмехнулась, напоминая себе, что никак отношений и в помине не было, ведь Ронан не давал ей обещаний, а она их и не просила. И что теперь не было смысла расстраиваться, да только слёзы всё равно душили, не давая нормально дышать. Девушка совершенно не хотела выходить из своей комнаты, пытаясь успокоиться и прийти в себя, пока сам Ронан не находил себе места.

Он ходил по комнате, пытаясь собраться, взять себя под контроль и придумать, как именно можно сказать всё то, что в нём копилось. Как рассказать о беспокойствах и переживаниях. И пусть поцелуи девушки не смогли стереть скребущиеся мысли, оставленные драконом после ухода. Маг был готов перетерпеть это, ведь Ника стоила каждого его мучения, каждой сломанной преграды.

Ронан не сразу понял, что девушка не вернётся в его комнату. Маг настолько привык, что она спит только с ним и никуда не уходит вот уже больше недели. Но вот прошло больше получасу, а Ника ещё невернулась. Собравшись с мыслями, он пошёл в комнату девушки, предварительно решаясь сказать хоть что-то. Ника уже лежала на кровати, укутанная в несколько одеял, когда парень открыл дверь. Тихо подойдя к ней, он заметил, что та уже уснула, мирно сопя. Даже при лунном свете Ронан увидел слегка красный нос и ещё влажные от слёз щёки, но не решился будить девушку. Поправив одеяло, он вышел из комнаты, не услышав, как Ника, уткнувшись в подушку, подавила тихий всхлип.

Ронан всю ночь не спал, не находя себе места. Буквально съедая себя за каждое слово и действие, он не знал, куда себя деть, ожидая утра. Ему хотелось поговорить с девушкой и объясниться. И пусть решиться на это было сложно, а слова застревали где-то внутри, цепляясь за осколки боли прошлого, он не хотел терять Нику из-за своей слабости.

Как только юноша услышал скрип двери, то тут же поднялся, выходя в коридор. Он проследовал на кухню, слегка теряясь в новой планировке дома.

— Привет, — произнёс Джин, наливая горячую воду в чашку, — я так устал, что валюсь с ног.

Ронан хмыкнул, стараясь не показывать своей грусти из-за того, что столкнулся он не с тем, кем было нужно. Сев за стол рядом с учителем, парень стал слушать, пока Джин рассказывал последние новости. Даже если маг и хотел узнать обо всём, сосредоточиться не выходило. Рассказ дракона проходил как-то мимо его ушей, пока он не услышал тихие шаги и, затем, не увидел в проходе Нику.

— Доброе утро, — сказал Джин, — давно не виделись. Выглядишь усталой, у тебя снова кошмары?

— Нет, — спокойно ответила девушка, — всё в порядке. Просто не выспалась.

Джин улыбнулся, кивнув многозначный взгляд на Ронана, от которого у юноши все внутренности скрутились в узел. Теперь, когда дракон снова был дома, побыть с девушкой наедине стало чем-то невозможным и невыполнимым. После завтрака она ушла в сад, стараясь игнорировать Ронана, пока тот пытался ей помочь. Маг знал, что если будет тянуть далее, то упустит момент, усложнит всё во сто крат. Да вот только переживаний в нём было слишком много, от чего парень даже вздохнуть не мог, находясь с девушкой.

Почти весь день он находился в балансирующем состоянии, решая, в какую именно сторону идти, чтобы не упасть. Соскользнуть казалось так легко, а стоять на месте было решением не таким надёжным, как могло выглядеть. Пройдя мимо комнаты девушки, не выходившей оттуда весь оставшийся день, он остановился, решаясь, наконец-таки, заговорить. Откладывать было бессмысленно, и маг решил всё же сказать обо всём. Если уж и сдирать кожу, обнажая всего себя внутреннего, то одним махом, не мучая и не насилуя медленными истязаниями. Постучав перед тем, как войти, Ронан выждал пару секунд и открыл дверь. Девушка лежала на кровати, листая один из учебников и отмечая что-то в нём карандашом.

— Ника, — тихо позвал маг, — ты сегодня будешь спать тут?

— Да, — пробурчала девушка, даже не взглянув на Ронана.

От этой холодной атмосферы маг стал теряться. Внутренний голос упрашивал продолжать, но страх просил бежать прочь, пока всё ещё не стало куда хуже.

— Нам стоит поговорить, — твёрдо сказал Ронан, заходя в комнату. Он устал бороться с самим собой. Он устал сравнивать девушек, искать в них схожести и различия. Магу надоело сопротивляться самому себе, отрезать себя же от мира, ненавидя при этом одиночество. Ронан больше не хотел терять кого-то из-за своей глупости. Он больше не желал боли.

Отложив книгу, Ника села на край постели, выжидающе смотря на парня.

— О чём?

— О нас, — ответил Ронан. — Я должен всё рассказать, чтобы прояснить наши отношения…

— Не стоит, — перебила его Ника. В её взгляде читалась бескрайняя пустота сожженных полей. Эти глаза не выдавали ничего, и это пугало Ронана, — не стоит говорить о том, чего не существовало. Мы, вроде, ничего друг другу не обещали и всегда были просто учителем и ученицей. Я всё поняла, не стоит всё это обсуждать.

Посмотрев на мага ещё раз, она отвернулась, снова взяв книгу в руки и принявшись читать её.

Ронан был готов снять свою кожу сотни раз, осыпая кровавые раны солью, лишь бы не испытывать боль от такого короткого разговора. Он хотел поспорить, остановить девушку и всё объяснить. Да только внутренний голос теперь так же просил уйти, говоря, что всё бесполезно. В этой комнате только он, как казалось Ронану, хотел чего-то исправить и изменить. И раз Ника желала закрепить за ними профессиональные отношения, ему стоило всё забыть и сбежать от любых объяснений, как он привык делать. Ронан в сотый раз жалел, что не смог себя пересилить, не смог откинуть страхи. Он снова пошёл не тем путём и совершил ошибку.

«И лучше вообще больше ничего не делать, чтобы не ранить себя», — подумалось парню, когда он, захлопнув дверь, пошёл в свою комнату.

«И лучше притвориться, что больше ничего не нужно, чтобы не испытывать боль», — прошептала себе Ника, еле сдерживаясь, чтобы снова не расплакаться.

Глава 19

Утро выдалось слишком пасмурным, и оттого атмосфера в комнате Ники стала ещё более угнетающей. Девушке не хотелось вставать с кровати, и даже шум, раздававшийся по квартире последние несколько часов, не мог заставить её выйти из своего укрытия. Как она могла поверить в то, что имеет право быть с Ронаном? Ника всего лишь человек, не более, и поэтому она не была достойна, чтобы претендовать на отношения с магом. Землянка считала, что на самом деле не так хорошо знала Ронана, не так сильно была близка с ним. Конечно же, хотелось, чтобы её мысли оказались неправдой, и чтобы желание быть не просто ученицей для Ронана воплотилось в жизнь. Она в какой раз расстроилась, что возомнила слишком многое, получив от этого целое ничего. Ника совершенно не понимала, почему Ронан так всё резко прекратил, и винила именно себя, считала, что совершила где-то ошибку. Вместо того, чтобы поговорить с магом, девушка снова и снова накручивала себя. Находила больше аргументов в сторону того, что поступала в каких-то ситуациях не верно. Ей не стоило изучать какие-то заклинания и зелья без ведома Ронана. Ника должна была больше стараться, быть идеальной, чтобы это ни значило, не подводить своего учителя. Ей не стоило себя обманывать, считая, что у них с ним всё получится.

Теперь же Ника даже не была уверена, стоит ли ей оставаться тут, быть частью мира Ронана. Он был отличным учителем, но видеть его каждый день она бы не смогла. В голове у девушки пронеслась мысль о том, чтобы отправиться к Арчи, но вспоминая, что последние дни они даже не общались, она задумалась, а насколько они друзья? Возможно, и тут девушка возомнила себе, что стала близка с кроликом, и на самом деле между ними нет никакой дружбы. Арчи, скорее всего, она нужна лишь для развлечения, как и Ронану. Только вот от этих мыслей в два раза больнее становилось. Нике ещё больше хотелось сбежать и спрятаться куда подальше. И этим местом спокойно могла стать её родная Земля.

Найдя в себе силы, Ника всё же вышла в коридор и спустилась в общую комнату. Вся компания вместе с Арчи громко обсуждала планы на завтра, решая, кто и каким образом попадёт на источник. Джин был слегка раздражён, и Ника даже подумала убраться поскорее, чтобы не попасть под его недовольный взгляд.

— Мы, вообще-то, тут план обсуждаем, Алиса, — недовольно процедил себе под нос маг, — Ронан уже на ногах, чего ты в таком случае так долго не просыпалась? Весёлая ночка?

Температура в комнате моментально поднялась на несколько градусов, нагревая воздух до такой степени, что он начал обжигать кожу. Полное молчание каждого давило тяжёлым грузом на девушку, которая не знала, что ответить. Арчи выглядел слегка озадаченным новостями. Весь его вид выдавал глубокий процесс осмысления слов Джина, пока сам дракон довольно улыбался, даже не подозревая, как сильно задел парочку. Ронан всеми силами пытался придумать, что сказать, пока сама Ника горько усмехалась в своей голове: «Если ночь, когда ребята поставили крест на своих отношениях, можно назвать весёлой, то у них прошла самая отпадная вечеринка».

— Я чего-то не знаю? — с удивлением спросил Джин.

— Да, — ответил ему Ронан, вздыхая. — Мы тут все устали уже от тебя, Джин, давайте введём в курс дела Алису.

Арчи кивнул и тут же стал торопливо объяснять действия. Все ритуалы должны были пройти уже на следующий день, так как больше тянуть было нельзя. Странные события только усугубляли беспокойство Джина, который был весь на нервах. Арчи объяснил, что он и дракон отправятся вместе через портал, тогда как Ника будет с Ронаном. Им придётся выйти чуть раньше и пройти через несколько порталов в разные места, чтобы не привлекать внимание. Девушка постаралась сделать более беззаботный вид, услышав новости, но дрожь в руках никак не унималась, и она лишь болезненно улыбнулась Арчи, когда тот сказал, что ей с Ронаном будет лучше. И пусть кролик заметил взгляд Ники, он не стал встревать, побоялся, что полезет не в своё дело, пока в голове девушки пронеслись мысли, что Арчи просто отказывается от неё. И ведь в прошлом он мог стать её учителем, но решил просто избавиться от девушки, отдать её кому-то другому. Полное чувство ненужности стало тихо царапать тонкую заслонку между всеми страхами, болью, паникой и настоящим. Ника почти не понимала, о чём идёт речь, она никак не могла уловить и слова, лишь всё больше погружаясь в неприятные ощущения.

— Твой ритуал тоже перенесли, — закончил Арчи, чем вывел девушку из некой комы. Ника тут же уставилась удивлённым взглядом, ловя на себе так же глаза Ронана, стоявшего чуть дальше от ребят. Он точно всё слышал, но притворился, что не участвует в этом, и отвернулся. — Я против этого решения, на самом деле, но твой учитель предлагает сделать это позже.

Каждая буква новой раной ложилась на сознание землянки. Ника, пытаясь дышать, стояла в полнейшей растерянности. Она хоть и ожидала, что больше у неё ничего с магом не будет, но не думала, что он готов от неё отказаться. Если они не проведут ритуал, то девушка не станет магом, и ей больше здесь не место. Маг её всеми силами выгонял из своей жизни, и Ника только сейчас стала это понимать. Она была лишней, ненужной, неправильной. Она не стала такой ученицей, какой должна, и это всё была только её вина.

— Но мы проведём ритуал чуть позже, — добавил Ронан, заметив взгляд Ники. — Просто сейчас не время.

Девушка не смогла и слова вымолвить. Лишь кивнув ребятам, она проговорила что-то про сад и ушла из комнаты. Оставаться ей там больше не хотелось. Быть там, где она считалась лишней, ей казалось теперь слишком нелепо и глупо. Ника отправилась в свою комнату и, переодевшись в более удобную одежду, прошла в сад, где её уже ждал кролик. Парень был свободен почти на весь день, поэтому провёл его с девушкой. Они говорили на совершенно отвлечённые темы, и даже от них Нике становилось дурно. Она была поймана в свои же мечты, которые теперь превращались в кошмары. Выхода из них не было видно, да и девушка сама понимала, чтобы прошла какая-либо боль, нужно время. Вот только эта боль ходила рядом, дышала, смотрела на самое дно сознания, не давала сосредоточиться ни на чём. Весь день казался мукой, каждый раз, когда Ника видела Ронана, замечала его взгляд на себе. Даже Арчи, отметив, что что-то не так, стал допрашивать землянку, на что та лишь отмахивалась.

— Если вы с Джином отправитесь из вашего дома, может быть, и мне с Ронаном стоит прийти к вам? — спросила Ника, когда ребята сели отдохнуть на террасу.

— Нет, вы должны будете выйти отсюда, так вас никто не заметит, Алиса. А если и увидят, то не предадут значения, — он на секундочку задумался и тут же улыбнулся. — Мы, по идее, ничего плохого делать не собираемся. Но выглядит так, будто мы преступники.

— Где-то так и есть, Арчи, не забывай, я до сих пор человек. Есть ли вообще смысл мне идти с вами?

— Конечно! — тут же воскликнул кролик. — Сама посуди, тебе нужно знать больше об этом мире, и этот поход будет тебе на пользу. Тем более, Ронан тебя одну оставлять не хочет, так же, как и я.

Парень улыбнулся Нике, и эта улыбка немного её приободрила. Ей не хотелось, чтобы Арчи уходил, оставляя её одну. Она упросила его просидеть с ней до самой темноты, болтая ни о чём и обо всём сразу. Юноша, хоть и выглядел измотанным, старался показывать, что с ним всё хорошо. Казалось, между ними вновь наладились отношения, и это успокаивало Нику, давало надежду, что всё же ей есть место в этом мире, по крайней мере рядом с другом.

Как только Джин и Арчи ушли, она тут же поспешила в свою комнату, стараясь не сталкиваться с Ронаном. Даже понимая, что ей никак не избежать разговора, она оттягивала его, как могла. Заняться в своей комнате было совершенно нечем, так как все книги остались в сумке, которую забрал кролик. От безделья на девушку снова стали наваливаться неприятные и тяжёлые идеи. Сбежать и скрыться от них было совершенно невозможно, поэтому, как только она нашла незнакомую ей книгу, то тут же принялась читать. Убить время таким образом было отличной идеей, и она даже смогла заснуть, не выключив свет.

Нике давно не снились кошмары, но новые переживания оживили старые страхи, будоража сознание новыми ужасными картинками. Незнакомые руки тянулись к ней, мазали кровью и сжимали кожу, оставляя синяки. Миллионы глаз наблюдали за этим, усмехались и радовались чужой боли, пока девушка не проснулась, задыхаясь от новой волны панической атаки. Ника вышла из своей комнаты, тяжело дыша, и отправилась на террасу. Просидев пару минут на свежем воздухе, она стала успокаиваться. Запах дождя стирал все неприятные мысли, а сон забывался, улетая с прохладным ветром в даль. Ника даже подумала, чтобы просидеть так до самого утра, но было слишком прохладно, да и новый день обещал слишком много трудностей и дел, чтобы так просто не спать всю ночь. Девушка на цыпочках шла по коридору, размышляя над их будущим походом. Ей предстояло пройти с Ронаном довольно долго, путать следы, заходя на ярмарки и в магазины. Стоило собраться с силами и приготовиться к тому, что всё же она могла оказаться больше не нужной своему учителю.

Угнетающие мысли снова вылезли из своих тёмных углов, когда девушка зашла в комнату. Обернувшись, она застыла, понимая, что по привычке пришла не туда. Ронан лежал на своей кровати и читал какую-то книгу, когда девушка осознала, что это не её комната. Спутав двери, она оказалась не у себя, и теперь, смотря в глаза юноше, не знала, что ему сказать.

— Прости, — тихо сказала девушка, — я по привычке зашла сюда. Надеюсь, не побеспокоила, спокойной ночи.

— Стой, — отрезал Ронан, садясь на кровать, — нам нужно поговорить.

— Можно сделать это завтра, — ответила девушка и, подойдя к двери, открыла её, чтобы выйти. Она не успела сделать и шагу, как дверь с грохотом захлопнулась перед самым её носом, от чего Ника вздрогнула.

— Нет, сейчас. Подойди сюда.

Ника медленно развернулась, замечая серьёзный вид у парня. Он, как и девушка, казалось, не спал нормально всю ночь, а, возможно, и даже две. Смотря на землянку, он что-то обдумывал, пока она медленно подходила к его кровати.

— И что ты хочешь обсудить?

— Нас, что же ещё, — ответил Ронан. — Когда я сказал тебе, что не хочу торопиться, я не имел в виду, чтобы ты начала меня игнорировать и не общаться. Нам, Ника, придётся жить вместе, если ты хочешь тут остаться, это во-первых. А во-вторых, я думал, что между нами что-то есть, и не хотел своими действиями тебя обидеть, — добавил он. — Мне не всегда легко говорить о себе, и я не всегда могу поступить правильно. И даже если ты ничего не хочешь, то давай хотя бы не будем рушить те отношения, что есть между нами.

— А что есть между нами, Ронан? Я твоя ученица, а ты мой учитель.

— Для начала, ты мой друг, — перебил её маг. — Чтобы ты ни думала, но я привык к тебе, и если я тебя обидел, то прости. Возможно, мы всё начали как-то неправильно, не во время, — добавил Ронан. Он говорил медленно, будто подбирал каждое слово, чтобы не ошибиться. Идя по острому ножу, маг снова балансировал, надеясь, что в этот раз даже если и упадёт, то будет не так больно. — Сейчас происходит много всего, и это связано не только с тем же Джином, Харрином и прочей ерундой. Я просто… не привык, — выдавил Ронан.

Ника слушала внимательно, стараясь понять парня. Она ни на секунду не задумывалась, что на самом деле ему может быть сложно что-либо делать. Теперь Ронан выглядел для неё слабым и испуганным, пока сама девушка готова была биться головой от всех своих прошлых мыслей. Ей и вправду стоило выслушать мага раньше, а ему просто поведать то, что его мучило. Сидя напротив друг друга, они медленно раскрывали сердца и души, ступая по лезвию ножа друг другу навстречу. И если всё прошлое время Ронан отступал назад, как только девушка делала шаг, то сейчас он двигался к ней.

Маг сидел несколько минут молча, подбирая слова и пытаясь разгадать мысли девушки напротив.

— Я понимаю, — ответила Ника, — если тебе сложно, то можно поговорить потом. Я никуда не спешу и буду здесь в любое время, если ты захочешь о чём-то побеседовать.

Она придвинулась ближе, боясь испугать Ронана своими действиями. Но он не отшатнулся от её объятий, притянул её к себе, запуская руки в тёмные локоны волос.

— Спасибо, — прошептал он в ответ.

Пусть на самом деле Нике хотелось спросить больше. Она желала разъяснить все моменты, узнать, что значил каждый поцелуй, каждый взгляд, но так же понимала, спешить нет смысла. И если для Ронана сложно что-либо открыть в себе, она может подождать. Даже такой небольшой диалог помог ей успокоиться. И теперь, утыкаясь в объятия парня, она радовалась, что находится с ним рядом снова. Девушка осталась в его комнате и почти сразу уснула под размеренное дыхание парня и его тихое сердцебиение. Каждый удар успокаивал её, вводил в транс, завораживая. У Ронана есть сердце, и оно живее и ярче многих других, просто, как любому другому существу, ему нужны тепло и ласка. И когда-нибудь льды растают, и оно сможет открыться, убрав шипы. Ника дождётся этого, она сама себе пообещала.

Утро не заставило себя ждать, и ребятам пришлось начать их сборы. Ронан снова колдовал над нарядом девушки, придавая её виду больше красных оттенков. Обычные джинсы с футболкой слишком сильно бросались в глаза, а черная куртка тем более бы выделялась на фоне всей одежды от розовых до темно-бордовых оттенков.

— А что, если нас заметят? — спросила Ника, поправляя красный капюшон и пряча под ним волосы. — Я имею в виду около самого источника.

— В таком случае, Арчи переправит нас через порталы. Не думаю, что будет много проблем, тогда как ритуал Джина почти не занимает времени. А вообще, нам следует немного поспешить, дорога займет достаточное количество времени, а у нас его и так немного, — добавил маг, поторапливая девушку.

Как только ребята вышли, юноша наложил пару заклинаний на дом, жалуясь, что прошлые кто-то снял. Он винил во всём Арчи и то, как тот любил появляться в их доме. Порталы кролика сбивали почти всю магию, что сильно бесило Ронана. Ребята беседовали о мире и его правилах, пока шли до лодок. Ронан решил добраться именно таким образом, чтобы больше людей видело их где-то далеко от источников, а не там.

— А где Харрин? — спросила девушка, как только забралась в их необычный транспорт.

— Думаю, спит в кладовке, Джин вчера заходил, и, думаю, он снова наложил пару заклинаний, — сказал Ронан и улыбнулся девушке. Эта улыбка успокоила волнующееся сердце Ники. Ей бы не хотелось, чтобы тот сбежал в самый неудачный момент для ребят.

Эту дорогу Ника уже помнила из прошлых прогулок с Арчи и Ронаном, но даже сейчас она не могла оторваться от неё. Из-за пасмурной погоды, красный цвет листвы выглядел намного ярче в сравнении с серым небом. Нике совершенно не хотелось думать, что она может потерять всё это. Как много будет у неё шансов посетить это место в будущем ещё раз? Этот мир был настолько велик, что его было невозможно рассмотреть за несколько жалких поездок. Погода была просто великолепной, хоть и дул прохладный ветер. Девушка, кутаясь в свою мантию, взглянула на Ронана, сидящего напротив. Он, казалось, так же наблюдал за домами, небольшими островками, природой и живыми существами. Ника никогда не видела его таким умиротворённым, и ей хотелось, чтобы именно она была одной из причин, почему парень был таким спокойным.

— Приехали, — сказал Ронан, помогая девушке встать. — Это первый портал, отсюда мы прогуляемся по ярмарке.

Девушка кивнула парню и поспешила за ним. Путь предстоял сложный, и Ника старалась не отставать от мага. Они быстро добрались до портала, а затем и до ярмарки. В этом месте девушка ещё не была, поэтому озиралась по сторонам с большим интересом.

— Это ярмарка книг. Тут очень много земных изданий, поэтому я люблю сюда приходить. На самом деле, большую часть подобных мест трудно найти. Ярмарки переезжают, открываются внезапно, и поэтому ты никогда не знаешь, на что наткнёшься. В нашем мире есть специальные газеты, в которых ведётся учёт подобных мероприятий. Если подписаться на них, то тебе раз в неделю будут приходить извещения.

— С совами? — спросила девушка с улыбкой.

— Иногда да, — к её удивлению ответил Ронан. — Бывает так, что письма и всякие документы прибывают не с помощью магии, а зверей. Это, конечно, занимает намного больше времени, да и неудобно. Но есть те, кто до сих пор использует такой способ.

Ронан продолжил рассказывать, объясняя некоторые особенности ярмарок, а заодно выбирая себе книги. Ника улыбалась каждый раз, когда ребята останавливались около очередного прилавка с земными изданиями. Некоторые из работ она читала и тут же советовала магу. Ей нравилось, как спокойно проходит их путешествие, и в какой-то момент она даже забыла, что они тут по делу. Ника так же купила несколько книг, пряча их в небольшой сумке с расширением внутри, когда Ронан поторопил девушку. Им следовало перейти к другому порталу, так как время поджимало.

Пройдя ещё через несколько порталов, ребята очутились в незнакомых местах. Ронан уверял, что знает дорогу, и этот путь даже короче. Пока Ника терялась и оглядывала всё. Медленно идя по тропинкам, девушка осматривалась вокруг, замечая знакомые домики — одним из таких владел её спящий на данный момент Бог похоти. Некоторые домики сильно отличались размером и даже окрасом. Ронан, заметив интерес юной спутницы, поспешил объяснить, что именно определяет такое разнообразие. Оказалось, что в зависимости от бога или ранга, сооружение могло быть лучше оснащено и богаче выглядеть, показывая, что у его хозяина больше последователей в другом мире.

— А почему у тебя такого нет? — спросила Ника.

— Потому что я не Бог, дорогая, я обычный человек, только владею магией.

— Ну, а ты можешь им стать? Как вообще появляются эти боги?

— Вы сами их создаете, — ответил он с улыбкой. — Понимаешь, когда человек попадает в плохую ситуацию он просит у всего на свете ему помочь. Он просит каждую крупицу вселенной отозваться на его мольбы, в то время, как в этом мире то, что отвечает за эту крупицу, может оказать ту самую помощь. И любая благодарность в ответ от этого человека, сделает обычный цветок — богом.

— Слушай, а вот если я начну тебе поклоняться, ну, к примеру. Создам целую группу твоих последователей, буду писать о тебе, как о самом крутом боге, который может помочь, если ему помолиться. Буду распространять твоё имя среди друзей и просто знакомых. Каждый день буду думать о тебе, о том, как ты спишь, поел ли сегодня, всё ли у тебя хорошо. Тогда, тогда получится? — она уставилась на Ронан глазами, полными блеска. — Что будет тогда?

— Ты потратишь полжизни в пустую, гоняясь за какой-то ерундой и игнорируя при этом реальную жизнь, Ника, — отрезал Ронан и засмеялся. Девушке показалось, что он её даже стукнет, но внезапно она увидела некое подобие улыбки на лице мага. — Ты создашь себе не бога, а кумира. А поверь, это куда хуже.

Наконец-таки ребята дошли до жилых районов. Дорожка стала более широкой, а по краям стали появляться дома и небольшие часовенки. В основном здания были деревянными, состоящими из различной коры, начиная от черных цветов и заканчивая светло розовых оттенков. Чем дальше шла пара, тем больше было домов, а заодно людей, которые совершенно не смотрели на ребят. Ронан накинул на себя капюшон, чему последовала и Ника, а после, взмахнув рукой, маг шепнул что-то очень тихо, и из его пальцев заискрились те самые снежинки — сахаринки, которые девушка видела до этого.

— Это заклинание, чтобы нас никто не видел, — ответил Ронан на немой вопрос девушки. — Я просто переживаю, что меня увидит какой-либо знакомый, а нам сейчас это точно не нужно.

Почти в полной тишине ребята добрались до места, куда они вели путь. Ронан держал девушку за руку, сжимая ладонь и боясь, что Ника может потеряться. Теперь было не просто несколько людей, идущих рядом, целая толпа сопровождала их, почти не давая ребятам двинуться в стороны.

— И как мы найдём Арчи? — спросила Ника, придвигаясь к нему ближе.

— Вообще-то он был тут, — ответил Ронан с улыбкой. — Он ждал нас около портала, и как только мы там появились, то сразу же пошёл чуть впереди. Думаю, он уже переместился на источник с Джином, и они ждут нас там.

— А как выглядит этот источник? — спросила Ника.

— На самом деле, когда-то это было огромным морем, вокруг древа жизни, которое появилось на месте смерти Красной Королевы. Но за многие десятилетия оно изменялось, превращаясь из озера в маленький ручей, затем разливаясь и затопляя окрестности, источник превращался в реку, соединявшую все водные пространства нашего мира. Сейчас это небольшое озеро, рядом с которым находится огромное количество бассейнов и купален. В каждом таком месте используется вода источника, ради которой и приезжают различные существа, — Ронан прочистил горло, осматриваясь вокруг. — Мы бы могли пойти в одно из таких мест, но это опасно. Нам следует быть осторожней с нашим грузом, — он подмигнул Нике, намекая на небольшого ящера в сумке у Арчи. — Пришли.

Девушка повернула голову, теряя дар речи от того, что она видела. Огромное дерево на сотни метров расстилалось, заслоняя небо своими кронами. Красные листья, иногда падающие с него, выглядели как конфетти. Вокруг дерева было озеро с небольшими островками, на которых одиноко стояли невысокие храмы. Их соединяли мосты из темно-черного метала, на поручнях которых красовались маленькие фонари. Девушка стояла, как вкопанная, не смея даже двинуться, боясь спугнуть всю эту красоту. Вода из источника была настолько чистой, что можно было заметить небольшие стайки рыбок, проплывающие между камнями и изумрудными водорослями. Большие же рыбы, подобно тем, что Ника видела раньше, выпрыгивали и буквально летали среди небольших компаний людей, идущих по мостам.

Ронан потянул девушку за руку, отвлекая её от всего пейзажа и заставляя наконец-таки тронуться с места. Они шли ровно к самому дальнему мосту, который соединял небольшой островок, пустовавший, в отличие от других. Ника оглядывалась по сторонам, желая больше рассмотреть пейзаж, но теперь её внимание привлекали больше существа, которые были там. Обычные люди с разноцветной кожей казались ей совершенно адекватными, в сравнении с теми, у кого были разноцветные крылья или огромные рога, цепляющиеся за ветки. Некоторые существа напоминали лесные или даже ожившие деревья, обросшие плющом и небольшими грибами. Одни были слишком высоки, чтобы разглядеть их необыкновенно красивые лица, другие же слишком маленькими, чтобы просто заметить. Пусть она и видела часть из них, но тут их было намного больше.

— Хорошо, что ты скрыл ваше присутствие, — сказал внезапно появившийся Арчи, вставший перед ребятами, — Алиса слишком сильно озирается, такое бы точно попало в глаза.

— А как тут не озираться? — недовольно спросила девушка. — Возможно, это мой последний раз, я не хочу упускать ни одной детали.

— Почему последний? — Ронан внезапно остановился, сталкиваясь с беззаботно идущей парочкой невысоких ведьм с зелёной кожей. Те уставились на Ронана, извиняясь, что не заметили его. — Думаю, на днях нам нужно будет провести и ритуал для тебя.

— Не думала, что это будет так рано, — ответила девушка.

— Нам всё равно осталось наложить на тебя последнее заклинание, а до этого, пожалуйста, не упади в эту воду. Она всё ещё опасна для тебя.

Ника кивнула, внутренне обещая, что не устроит проблем. Пока ребята подготавливали небольшого ящера, девушка решила пройти вокруг. Ронан не был против, лишь просил не уходить далеко. Ему было важно не терять девушку из виду. Не упуская и секунды, Ника ринулась в сторону одного из храмов, в противоположной стороне. Стараясь идти, не касаясь при этом окружающих существ, она рассматривала архитектуру храма, в который заходил народ. Существа уже не так привлекали её внимание, зато детали росписи, украшающие здания, были очень даже интересны. Такую мелкую работу нельзя было создать машинами, если только ручной труд, ну, или же магия.

Она бродила ещё недолго, осматривая окрестности и иногда поглядывая в сторону ребят. Из-за наложенных заклинаний, их не было видно, а сам остров казался каким-то пустым и безжизненным. Смотря на него, ей не хотелось туда идти, и девушка стала подозревать, что подобные чувства были снова вызваны магией. Она решила вернуться к ребятам, боясь, что что-либо пропустит. Да и тем более ей было намного спокойнее при осознании, что Ронан рядом.

— Всё готово, — сказал Арчи, смотря на дракона, вокруг которого летали небольшие искры-огоньки. — Я снял некоторые ограничения, и теперь осталось воде сделать всё остальное.

Ника пришла вовремя и, сев на траву рядом с Ронаном, уставилась на Джина. Видеть его не в человеческом облике было забавно, и девушка невольно вспомнила их первую встречу. Она улыбнулась своим мыслям и тому, как тогда испугалась нового существа, не подозревая, кто он. Дракон обернулся на месте и, подпрыгнув, превратился в человека.

— Думаю, пора начинать, — сказал Джин. — После того, как я верну облик и магию, скорее всего, я отправлюсь к себе. Вы ребята просто убирайтесь отсюда подальше и не переживайте за меня.

— Знаешь, когда ты вернёшь всю свою мощь, я буду переживать за других, — ответил Ронан с улыбкой.

— Не подумай, я не буду устраивать суд и кому-то мстить. Я просто вернусь в своё поместье, у меня достаточно дел и без Совета магов.

— Представляю их лица, когда они о тебе узнают, — ответил с улыбкой Арчи, но вдруг замолчал. Он стоял, не двигаясь, будто что-то ощутил на себе.

Ника уставилась на парня, пытаясь понять, что не так, пока Джин и Ронан направлялись к воде, игнорируя взволнованный вид кролика.

— Что-то не так, — сказал кролик. — Стой и не двигайся.

Парень стал быстро рисовать пальцами в воздухе какие-то знаки и, направив эти знаки на неё, шепнул что-то. Он повторял эти действия несколько раз, торопливо проговаривая слова и не сводя взгляда с девушки.

— Что ты… — попыталась спросить Ника, но парень шикнул на неё, становясь серьёзней. Он не отвлекался ни на что вокруг, повторяя заклинания и вырисовывая руны. Даже когда подошёл Ронан, смотря на парочку удивленным видом, кролик не обратил на него внимания.

— Что ты делаешь? — спросил маг. Он схватил кролика за руку, когда с его пальцев сорвался последний элемент руны, наложившейся тут же на девушку. Ронан смотрел с серьёзным лицом, готовый в любой момент оттолкнуть парня от Никы. Но, отпустив руку Арчи, он стал так же осматриваться, как и кролик до этого.

— Мне кажется, или наши заклинания пали? — произнёс серьёзным тоном Ронан.

Каждый из ребят стал оборачиваться и смотреть на причину того, что происходит вокруг. Ника не понимала, что не так, но даже она почувствовала, как холод охватил её тело, а сердце ушло в пятки, предчувствуя беду. От рун и заклятий у неё сильно кружилась голова, и закладывало уши. Она держалась за Арчи, пытаясь отдышаться, когда раздался дикий грохот.

— Кто-то и вправду снял с нас заклинание, — прошипел Ронан.

— Все жители этого мира, слушайте, — раздался голос, который буквально прервал все мысли у Никы. Он не был мужским или женским, но четкие слова, произнесенные им, эхом били в ушах у девушки. — В наш мир вторгся человек и так же преступник, которых надо задержать. Сейчас они находятся на источнике, пожалуйста, если заметите что-то подозрительное, обращайтесь прямиком в совет. На время, пока нарушители не будут пойманы, магия не будет использована.

В этот момент над огромными ветвями дерева раздался взрыв, и небо, видневшееся сквозь листву, стало обволакиваться непонятной пленкой, создавая купол.

— Они применили заклинание, чтобы магия сошла на нет, черт, нужно быстро уходить, — сказал Арчи, хватая Нику за руку.

Он попытался переместиться, но ничего не вышло. Стоя удивлённым, он посмотрел на Ронана, который, достав одну из монет, попробовал использовать портал.

— Не выходит, — ответил он. — Нужно сваливать отсюда.

— Они тут, — закричал какой-то парень в красной форме, указывая в сторону ребят. Рядом с ним стоял уже хорошо знакомый Нике Харрин, гадко улыбающийся ей. — Стража, схватите их.

Девушка сжалась от испуга. Она не понимала, как Бог мог оказаться тут. Она была уверена, что на нём заклинания, зелья, всё что угодно, чтобы он спал. Но гадкая улыбка снова пугала, проникала в мысли и чувства. В этот миг её мир внутренний стал распадаться, смешиваясь со страхом и паникой. Ребята хотели убежать, разделившись, но внезапный, сильный всплеск воды отбросил девушку в сторону, и она упала, сильно ударившись головой. Всё вокруг кружилось, и Ника попыталась сосредоточиться и встать, но новый всплеск оглушил её. Из водной глади вырвался Дракон, напоминающий мифологических существ или динозавров. Красно-оранжевая чешуя пылала огнем, и именно по ней девушка узнала своего знакомого.

— Джин, — тихо прошептала она.

Наконец-таки поднявшись с места, Ника посмотрела вокруг, она была совершенно одна на острове, и даже за некоторыми из деревьев не было никого, кто бы смог сказать ей, что делать дальше. Она ещё раз взглянула в небо, надеясь, что Джин вернётся и подберёт её. Но Дракон кружил над пространством, освещая своим покровом всю площадь и даже сияя ярче солнца. Ронана нигде не было поблизости, и девушка ринулась бежать прочь.

Ей стоило вернуться обратно к лодке, и сделать это нужно было ещё в самый первый момент, когда хаос не был настолько сильным. Суматоха, созданная Джином и новым указом о магии, свела всех людей с ума. Еще недавно спокойные жители, бредущие на праздник, теперь бежали в разные стороны, сбивая всех вокруг.

Девушка, перебегая от одного моста на другое, смотрела по сторонам в попытке найти Ронана или любого другого знакомого, кто бы смог ей помочь. Люди бежали в разные стороны, будто хаос охватил сознание каждого и теперь двигал в том направление, в котором он считал это нужным. Кто-то сильно задел плечом девушку, и она почти упала, но, удержавшись на ногах, всё же стала двигаться вместе с толпой, только ради своей же безопасности.

Народа было слишком много, чтобы разглядеть лицо хотя бы одного человека, но внезапно краем глаза она уловила знакомого. Развернувшись в противоположную сторону, она заметила девушку, точь в точь выглядящую, как её сестра. Невысокая брюнетка шла спокойным шагом, отличаясь от всей толпы людей. Она немного озиралась по сторонам, как будто так же искала кого-то или что-то. На секунды их взгляды встретились, и сердце Ники пропустило удар. Лицо незнакомки было так схоже с ликом сестры, что даже пугало. Девушка попыталась разглядеть её снова, но народ, толкающий её в разные стороны, закрывал весь вид. Ещё раз попытавшись уловить знакомые черты родной сестры в толпе, Ника вновь нашла ту, что так взволновала её, но оказалась, что девушка сильно отличалась от той, о которой подумала она. Ника прекрасно понимала, что паника, поселившаяся в её голове, теперь руководила всеми процессами жизнедеятельности, подталкивая мозг показывать то, чтобы хотелось самой девушке. Но, чёрт, именно сестры сейчас ей так не хватало.

— Стойте на месте, — услышала она несколько голосов и оглянулась. На двух островках, соединенных мостом, на котором стояла Ника, были высокие парни с посохами. Девушка сразу поняла, что это те самые стражники, и теперь ей некуда было бежать. Толпа народа периодами скрывала их, и Ника даже попыталась слиться с ними, но это было слишком тяжело, пока кто-то не схватил её руку. Повернувшись, она надеялась увидеть Ронана, снова спасающего её, но, столкнувшись с тёмными глазами Арчи, она оторопела.

— Убегай, пока они тебя не заметили, — проговорила она в спешке. — Никто не должен знать, что ты со мной связан.

— Заткнись и не говори глупостей. Я просто надеюсь, что у меня всё получилось в этот раз, и это тебя не убьёт. Спасибо скажешь потом, удачи тебе, Алиса, — сказал парень и толкнул девушку со всей силы.

Не удержавшись на ногах, Ника стала падать прямиком в воду, по дороге прощаясь с жизнью. Последним, что она увидела, перед тем, как упасть в холодный источник, это был Арчи, растворившийся в воздухе и пославший ей воздушный поцелуй. «Что, черт возьми, он наделал?» — подумала Ника, но в ту же секунду её мысли остановили свой ход. Вода из источника была больше похожа на некую жижу, тут же охватившую тело девушки. И если поначалу она казалась холодной, то чем больше она пребывала там, тем больше ей казалось, что вода теплеет, согревая её и успокаивая. В голове стали всплывать картинки её детства, вот бабушка, сидящая рядом с ней и сестрой и рассказывающая сказки, укладывает девочек спать. Этот момент был таким сладким, пока кто-то не прервал его, хватая девушку за плащ и не вытаскивая её из воды.

— Вы арестованы до выяснения обстоятельств, по законам Красной Королевы вы не имеете права на защитника или адвоката. Вы будете доставлены в главную тюрьму нашего города, где будете ожидать своего наказания, — невысокий красноволосый парень держал Нику над землей, сдавливая плащом её горло. Воздуха катастрофически не хватало ещё во время её погружения, а теперь и вовсе ей казалось, что она умирает. Посмотрев чуть в сторону, Ника заметила Ронана, которого держали несколько стражников, и радуясь, что парень жив, она закрыла глаза, отключая сознание.

Глава 20

Летя над широкими просторами лесов, объятых будто красным пламенем, Джин вспоминал, как долго он не расправлял свои крылья. Наконец-таки, чувствуя себя в своей собственной шкуре, он понял, как ему не хватало этих великолепных чувств свободы и такой близости к небу. Он летел настолько высоко, насколько ему позволяли силы, вновь проснувшиеся в нём. Джин чувствовал, как вырвавшись из плена, теперь он мог всё. Дракон больше не был маленьким ящером, собирающим крупицы магии по всему свету, торгуясь с низшими существами, случайно встретившимися у него на пути. Теперь он сам был магией, он был соткан из волшебства, и каждая его чешуйка хранила в себе больше магии, чем всё то, что он собрал на Земле.

Сердце у Дракона на секунду сжалось, когда он вспомнил об Алисе, покинутой им. Казалось, что что-то пошло не так, но маг был уверен — Арчи вытащит эту компанию из любой передряги с помощью своих порталов. Самому же Джину было не до этого.

Сначала Джин, охваченный свободой, беспечно летал меж облаков, отбрасывая огромную тень на землю, от чего волшебники пугались, прячась под кронами деревьев и в соседних домах. Усмехнувшись над их беспомощностью и страхом, он вспомнил, как когда-то напускал ужас на любого одним лишь своим именем. Джин был не просто магом, он был тем, кто стал настолько силен, что обратился в самое сильное существо на планете.

Все считались с его мнением, все уважали его, но так же и боялись до такой степени, что отправили на Землю, превратив в маленькую ящерицу, буквально посмеявшись над всей сущностью мага. Тогда этого никто не признавал, возможно, как и сейчас Совет Магов не сказал бы реальных причин вслух.

Фыркнув, Джин направился чуть ниже, осматривая дорогу взглядом. Устав от всего, теперь Дракон думал только об уютном месте, где его никто не тронет. Он не помнил, куда лететь точно — путь был давно забыт, и за столько времени знакомые места изменились до неузнаваемости. Взглянув на горизонт, Дракон заметил знакомые очертания школы. «Значит, я уже преодолел магический барьер», — подумал Джин и тут же усмехнулся. Новые силы позволили ему пересечь щит, сохраняющий школу от врагов, настолько легко, что он даже не почувствовал. Теперь маг знал, куда направлялся, свернув немного на Юг, он пролетел ещё пару сотен метров и, почти касаясь крон деревьев, опустился на землю. Как только его мощные когтистые лапы коснулись влажной от росы травы, он обратился в юношу, облаченного в длинную мантию, переливающуюся точно так же, как и его чешуя.

— Потрясающе, — услышал он за спиной и вздрогнул от знакомого голоса. Арчи вышел из-за деревьев и подошёл к Дракону, начиная громко хлопать. — Я думал, ты быстрее сюда доберёшься.

— Все знают, что ты, ушастый, быстрее всех в этом мире, имея в запасе силу открытия порталов в любой уголок вселенной. — Что ты тут делаешь? Не должен ли ты сейчас помогать землянке с Ронаном убраться подальше? Или ты уже успел всё сразу?

— Они пойманы, Джин, — сказал Арчи тихим голосом. — Пойманы, в какой-то степени, и по твоей вине.

Джин застыл, не понимая слов кролика. Он смотрел с удивлением и недоверием, пытаясь понять, шутит ли тот.

— Как так вышло?

— Харрин сбежал и выдал нас. Кажется, он слышал всё, что происходило в доме у Ронана. Так что теперь мы все находимся глубоко в заднице.

— Такого не могло произойти, — произнёс Дракон задумчиво, — если только Ронан не накладывал заклинаний на этого спящего говнюка.

— Вообще-то, этим должен был заниматься ты.

— Но меня не было всё это время, Арчи, и ты это знаешь, — грубо ответил Дракон, но тут же успокоился. Ронан не был виноват в том, что все его мысли были обращены не в ту сторону, куда нужно. Джин вздохнул, понимая, что теперь в руках Совета его ученик и человек, настоящая землянка.

— Я попробую их вытащить, но не сейчас, — добавил он.

Отойдя от кролика, Джин уставился перед собой, смотря на огромную пустую поляну. На секунду он прикрыл глаза, и когда снова открыл их, то те, изменив цвет от карих, стали сиять янтарными оттенками. Вытянув вперёд руку, он застыл, и проводя её по воздуху, будто стирая что-тос доски, парень буквально открывал проход в другой мир, мир — где поляна исчезла, и на её месте появились руины некогда величественного замка.

— Как это вышло? — голос Джина дрожал. Маг не верил в то, что видел перед собой. — Я спрятал это место нерушимыми чарами, как они смогли его…

— Найти? Найти твой замок было очень легко, с учетом того, что твоя собственная магия ослабла, после превращения в ящера, — Арчи пнул камень, появившийся перед ним, когда Джин снял все заклятия с этого места.

— Я не верю, что они разрушили мой замок, мой дом… Чёртово собрание толстолобых магов! — взревел Дракон, звериным рыком разгоняя птиц, сидящих на ветках соседних деревьев. — Скажи, — он обратился к кролику, подойдя в плотную, — это же мой брат им помог, да? Мой брат оказал такую услугу, сказав, где стоял мой замок?

— Нет, и ещё раз нет, — промолвил Арчи, двигаясь ближе к руинам. — Он тут не при чем, сам знаешь, как он относится к тому, чтобы выдавать тайны. У твоего брата и своих демонов предостаточно, не думаю, что он бы рискнул ими ради того, чтобы навлечь на твой дом Совет Магов, не забывай, что ты жил на его территории.

Джин молчал, он пытался собраться с мыслями, думая, что делать дальше. Не существовало других мест, куда бы он хотел отправиться так же сильно, как его собственный дом. Это место было для него всем — здесь он мог скинуть все маски и окунуться в спокойствие и тишину, несмотря даже на то, что рядом находилась школа, принадлежавшая его братцу. Джин выдохнул и стал собираться с мыслями. Если дом был разрушен, то это не значит, что всё его богатство могло быть утеряно. Дело было даже не в деньгах или драгоценностях, Дракон волновался о более существенных вещах. Он стал ходить вокруг развалин, осматривая их и пытаясь понять, где находится потаенный вход.

— Ты так из-за той книги беспокоишься? — спросил Арчи, едва не спотыкаясь об камни.

— Да, это всё же не просто книга, и если её реально похитили, проблем будет предостаточно, — ответил Джин. — Она находится в моём подземелье. Оно всё ещё цело, я это чувствую. Отойди, ушастый, — сказал он, на что Арчи лишь недовольно фыркнул, не радуясь такому обращению.

Отойдя на несколько шагов назад, он приготовился. Парень не раз слышал о силе Дракона, но видеть всю её мощь ему никогда не приходилось. Глубоко вздохнув, Джин стал рисовать какие-то узоры в воздухе, от каждого нового завитка в них руины камней начинали осыпаться. Огромные глыбы крошились, превращаясь в песок и опадая на землю. Джин выводил всё больше и больше символов, а его глаза всё сильней лучились янтарным цветом, даже кожа юноши стала блестеть, как чешуя, создавая блики из-за солнца. Несколько огромных камней отшатнулись в стороны, рассыпаясь при этом на красные кирпичи. Джин шагнул вперёд, жестом маня кролика за собой.

— Это было круто, — выдохнул тот и улыбнулся. — Неужели ты меня проведёшь в свои тайны?

— С учетом того, сколько мы с тобой облазили за последние несколько недель, не думаю, что мне есть, что от тебя скрывать, — Джин слегка улыбнулся и вступил в клубы пыли, расстилающиеся по земле от его недавних перестановок. — Ты слышал когда-нибудь о библиотеки Красной Королевы? Это было прекрасное место. Оно хранило в себе миллионы, даже миллиарды книг со всего света. Мало того, стоило открыть одну из книг, та сразу представала тем языком, которым владел читающий. Когда-то, — Джин двинул рукой, раскидывая небольшие груды камней, открывающих дверь в полу, — этой библиотекой владел Харрин. Да-да, этот чёртов Бог заполучил себе столь прекрасную вещь, как библиотека Красной Королевы, — Дракон закрыл глаза и замолчал, лишь слегка шепча что-то губами. Как только он закончил, дверь отворилась, открывая проход куда-то вниз. — Будь аккуратен, тут много ступенек.

Арчи ступил на каменную поверхность, держась кирпичных стен, чтобы не упасть. Он хотел снова заговорить о ребятах, которых захватили стражники. Для парня это не было выгодно в той же степени, что и для заключённых. Он знал, что если попались они, то скоро придут и за кроликом. Арчи, аккуратно ступая по ступенькам и шипя от темноты, обдумывал, как лучше надавить на совесть Дракона.

Ничего не было видно, и Джин, заметив неудобство друга, лишь сверкнув глазами, зажёг огонь в факелах, висящих на стенах. Свет, озаривший всё вокруг, показал длинный туннель, спускающийся вниз, куда и последовали парни. Пройдя ещё несколько десятков ступенек, они остановились, оказавшись в большей зале. Джин уверенной походкой последовал вперёд, что-то напевая себе. Кролик хотел бы спросить его, куда тот его ведёт, но не решался. Эта вся таинственность разбудила в нём огромный интерес.

— Но знаешь, в чём состоит шутка? Вся та коллекция, приобретённая Харрином, оказалась подделкой. Всего лишь фикция, созданная самой Королевой. Все книги, — Джин подошёл к огромным дверям, выглядевшим, как будто для великанов, — с самого начала были у меня, — прошептав какие-то слова, Джин открыл врата, демонстрируя прекрасную комнату невообразимых размеров. Огромные стеллажи, уходящие в потолок, располагали огромным множеством книг, количество которых трудно было сосчитать. — И именно я хозяин всего этого богатства…

— Ты каждый раз потрясаешь меня больше обычного, Джин. Хоть я и не хотел этому верить, глаза не обманешь, — ответил с улыбкой Арчи.

Ребята шли через залы, пока кролик рассматривал красивые узоры-руны на стенах. Теперь было ясно, почему замок уцелел. Столько заклятий защищало это место, что казалось, оно может пережить войну. Двигаясь между полками, Джин будто знал, куда шёл. Пройдя немало шкафов, он остановился в открытом месте, где на невысоком пьедестале стоял столик с книгой. Арчи до сих пор не верил в то, что происходило. Кролик знал, что это не просто книга с записями сумасшедшей волшебницы, то была древняя магия, древнее всего на этом свете. Это было так же опасно, как и великолепно. Такие знания могли бы свести с ума, и если Джин обладал ими, то он и в правду был самым сильнейшим магом на свете, и мог бы оказаться сильнее самой Королевы. Арчи вздохнул, чувствуя, как вся атмосфера изменилась вокруг него, когда Дракон подошёл к столику и взял книгу в руки. Теперь юноша понимал, почему Джин не боялся привезти его сюда, почему он решил открыть свои тайны — он был слишком силен, чтобы беспокоиться о такой ерунде, как кролик, открывающий порталы.

— Нет, — этот крик Джина казался намного страшнее, чем предыдущий на поляне. Арчи отшатнулся и замер. Он смотрел на Дракона, чьи руки тряслись, покрываясь чешуёй. Это сильно испугало юношу, и он постарался отойти подальше к стеллажам, прячась за них и наблюдая, что происходит. Джин в несколько мгновений стал обращаться тем самым Драконом, каким кролик видел его ещё недавно на поляне. — Книга, она ненастоящая! — взревел он так громко, что многие полки стали валиться.

Кролик, наблюдавший за всем чуть поодаль, только гадал, что может сейчас происходить в голове у Джина. Конечно, когда Арчи услышал, что хранится у парня в подземелье, он задумался о краже, но понимая, что может сделать такой, как Джин, с ним; он выкинул подобную затею из головы раз и навсегда. Наблюдая, как Дракон сметает всё на своём пути, рыча и пуская клубы горячего дыма, парень уже решил убраться восвояси, оставляя решение проблем на своих плечах. Но внезапно гнев Джина стал уменьшаться, как и он сам, возвращаясь в свой привычный облик.

— Похоже, ты не рад, что вернулся, — сказал Арчи, тут же жалея, что пошутил так, когда почувствовал злобный взгляд Джина на себе.

— Ты хотя бы понимаешь, что это значит? Как мы все попали?! Это были самые тёмные заклинания, Арчи, ты должен понимать, что случится, если ими кто овладеет. В это место не мог войти ни один из волшебников, кроме меня! — Джин метался из стороны в сторону, откинув книгу на пол. Он продолжал крушить и ломать всё, что попадалось ему на пути. Его крик, а, точнее говоря, рёв, раздавался эхом по всей комнате. Арчи, подойдя к книге, поднял её, переворачивая страницы. Книга была пуста. Красивый кожаный переплёт хранил в себе лишь пустоту.

— Если эта книга попала к ученице Ронана, то как мне теперь её вернуть? Где она может быть… — шептал Джин, садясь на пол и сдаваясь отчаянью. — Ты даже не представляешь, насколько эта книга важна.

— Представляю, а также представляю то, что может быть, если она попадётся в плохие руки.

— Ты не понимаешь, — тихо проговорил парень, тяжело дыша. — Сестра, сестра Красной Королевы всегда стремилась завладеть этими знаниями…

— Она умерла много лет назад. Ещё до того, как наша Королева отделила два мира, — отмахнулся Арчи, садясь рядом. — Знаешь, если никто ещё не попытался воспользоваться этими записями, то не думаю, что она в плохих руках. Тебе стоит поговорить с Ронаном об этом всём, если он видел книгу, то должен иметь представления, где его ученица могла её спрятать.

— Мы с ним уже всё обсуждали, он понятия не имеет, — простонал Джин. — Но это единственный способ, как можно отыскать блокнот, знаешь ли. Ронан должен знать знакомых своей бывшей ученицы, да даже её родной дом на Земле, к примеру.

Джин на секунду ожил, смотря на Арчи задумчивым взглядом. Он откинул голову и закрыл глаза, отдаваясь своим мыслям. Как много проблем могли принести знания, попавшие в руки, неспособные совладать с такими дарами? Он всё так же тяжело дышал, пытаясь свыкнуться с мыслью, что теперь у него точно не будет покоя даже в волшебном мире. Его дом был разрушен, а самое важное богатство было похищено. Дракон понимал, что его магия могла ослабнуть, но, открывая своё подземелье, он не чувствовал, что кто-то смог проникнуть туда во время отсутствия парня. Джин мог чувствовать малейшие изменения в магии, но тут их точно не было, как будто книга была похищена задолго до того, как Дракон наложил чары.

— Возможно, это и так. В любом случае, Ронан сейчас в тюрьме, так что мне придется вытаскивать его зад оттуда, — тихо прошептал Дракон.

— Не только его, не забывай об Алисе. Она тоже важная составляющая нашего отряда. Я знаю, что ты сейчас думать не можешь ни о чём, кроме своих книг, но скоро будет слушание, так что будь хорошим учителем и другом, не опаздывай.

— Приду тогда, когда это будет более удобно, — сказал с ухмылкой Джин. — Я сейчас не в настроении идти туда, так как уверен, появлюсь я там, то убью каждого из этих идиотов. Единственное, чего бы мне хотелось, это разорвать этот чёртов Совет Магов, посмевших тронуть мою обитель…

— Знаешь, это звучит как отличный план, — сказал Арчи и усмехнулся. — Я буду спасать ребят, пока ты поджаришь весь Совет.

— Ты слишком привязался к девушке, — Джин, немного наклонив голову, уставился янтарным взглядом на кролика. Он буквально смотрел в душу, заглядывая в самые потаённые уголки сознания. — Хватит быть для неё героем.

— Это уже моё дело, кем я буду. Алиса стала моим другом, поэтому я не могу так просто от неё отречься, — Арчи встал со своего места и, оглядевшись вокруг, добавил. — Надеюсь, ты не бросишь своего ученика? Он ведь тебе помог, хотя лучше бы оставил тебя обычной ящерицей, тебе это больше шло, — юноша усмехнулся и зашагал по тому же пути, приведшему его в самую середину библиотеки. — И да, я сюда как-нибудь загляну, если ты не против. Стоит делиться таким богатством, Джин, когда делишься вещами, то самому становится приятно, — произнёс он перед тем, как полностью исчезнуть в темноте.

Шаги Арчи и падающие с полок книги после разгрома Дракона были единственным шумом, создаваемым в подземелье. Джин уставился на пол, гадая, как ему поступить, чтобы не совершить ещё больше ошибок. Он винил себя в том, что теперь кто-то мог устроить проблемы всему волшебному миру из-за того, что маг не уследил за записями Королевы. Парню стало неимоверно грустно, что он подвёл её, так легко отдав такую силу неизвестному.

— Эй, Арчи, — закричал он, видя лишь слабый силуэт парня в темноте, — Совет Магов будет использовать камни правды на вас. Эта штука такая бессмысленная, в самом деле, а ещё, если говорить полуправду, избегая лжи, она не поймёт, что её дурят.

— Приму к сведению, — крикнул в ответ кролик, растворяясь в темноте.

Глава 21

Голова гудела так, будто рой пчёл копошился в мозге, вгрызаясь в него в поисках ответов на ещё не заданные вопросы. С трудом открыв глаза, Ника столкнулась почти с непроглядной темнотой, в которой невозможно было различить даже то, где она сейчас находилась. Казалось, что даже вселенная покачнулась, когда девушка поднялась, пытаясь сесть ровно. Опираясь на руку, она всё же смогла принять вертикальное положение, еле переводя дух. Если бы такое произошло несколько дней назад, то Ника бы скинула всю вину на алкоголь, дурманящий сознание, но теперь она знала ответ — магия. Это слово уже въелось в её кожу, волшебство было повсюду, и казалось, оно поселилось в ней. Пчелиный рой уже жужжал тише, но это не давало и шанса сосредоточиться и вспомнить, что произошло до того, как девушка попала в это место.

Уже сидя, Ника стала оглядываться, всматриваясь в темноту. Глаза немного привыкли к обстановке, и она наконец-таки поняла, что сидит в некой камере, не больше шести квадратных метров. В ней не было никакой мебели, да и назвать это место, к примеру, комнатой, было большой ошибкой. Клетка — то самое наименование, которое девушка дала своему новому месту обитания.

Ника устало облокотилась на железные стенки и вздохнула: «Нужно приводить себя в порядок». Мысли стали выстраиваться в ряд, создавая нечеткие картинки, балансирующие на грани с иллюзиями. Постепенно вспоминая о том, что было вчера, а может быть, даже и несколько дней назад, девушка не могла отмахнуться от мысли, что она упускает много важных деталей. Вот, она рядом с Ронаном сидит в лодке, обсуждая ерунду и любуясь природой сказочного мира. После её руки нежно касается ладонь, или же это был не он? Радостный Джин улыбается ей, что-то говоря, и тут же его лицо уплывает, превращаясь в лицо Арчи — серьезное и пугающее. Девушка не видела его таким, и это сильно беспокоило. Он говорит сбивчиво, почти кричит на неё, в его поведении есть что-то неожиданно устрашающее, или же причиной страха, наводимого парнем, было иное?

Девушка устало посмотрела сквозь толстые железные прутья вокруг. Только сейчас она заметила, что клетка на самом деле балансирует в воздухе, немного покачиваясь, она не доставала пола. Нику затрясло, то ли от мирных покачиваний, то ли от мысли, что она не может вспомнить, как оказалась тут. Последнее, в чем была уверена девушка, это то, что она упала в воду. Она видела будто во сне, как жидкость поглотила её, а над ней, в небе, рассекал ярко-алый дракон.

— Дракон! — произнесла Ника, подскакивая с места. Она тут же начала метаться, как раненый зверь, цепляясь за отчетливый образ в её голове. — Чёртов Джин!

Девушка вспомнила яркое пламя чешуи пролетающего над ними Дракона. Он и не ведал, что в некой степени предал ребят, оставив их на источнике. Ника не переставала думать, как в один момент, вылетев на обозрение всем, он сдал не только себя, но и так же саму Нику, Арчи и Ронана… Мысли о парне с болью отозвались в сердце. «Ведь сейчас он мог находиться в куда более ужасных условиях?» — подумала она. Хоть он и был магом, но что юноша мог сделать против всей той охраны, что оказалась на месте из-за чертового Бога, чьё самолюбие было растоптано жалкой человеческой девушкой. Ника сладко улыбнулась мысли, что она поставила гада на место, но тут же погрустнела, осознавая, что радоваться нечему.

— Ронан! — закричала она во весь голос, надеясь, что парень отзовётся. — Ронан! — повторила она, но ответом ей послужило молчание.

Медленное покачивание из стороны в сторону лишь сильнее взвинчивало нервы Ники. Она попыталась расшатать клетку сама, но та как будто жила своей жизнью, не реагируя на потуги девушки.

— Твою мать! — с криком, Ника ударила ногой по стенкам камеры, создавая глухой звон.

— Эй, тихо там, — услышала она внезапно голос, разносящийся отовсюду. Странный голос напомнил ей тот, что она слышала на острове. Он не был мужским или женским, он существовал вне этой реальности. — Успокойся, или тебя придётся успокоить насильно.

— Где я? Где Ронан? — не унималась девушка. Ей не было наплевать на угрозу, но страшнее было сидеть тут, в полной неволе и непонимании. Незнание ситуации губительно действовало на чувство самосохранения, и она ещё раз со всей силой долбанула по камере. — Выпустите меня, почему вы меня здесь держите?

— Твоё время придёт, девчонка, жди, — ответил голос, с некой небрежностью произнося обращение.

— Эй, я в туалет хочу, — прибегла к самой жалкой уловке Ника, игнорируя неприятный тон. — Ну, кто создает такие камеры, где даже негде пописать? — она вцепилась в решетку, пытаясь просунуть голову, чтобы разглядеть, откуда доносился голос.

Молчание снова охватило пространство, но девушка не сдавалась. Прокричав ещё пару раз, в надежде, что хоть кто-то отзовётся на её жалкое «эй», она стала искать глазами источник всех слов. В черном пространстве не было заметно почти ничего, кроме мирно качающихся камер, напоминающих пытку. Некоторые из них были ниже, другие же висели выше клетки Ники, отчего ей не было видно тех, кто там мог находиться.

Сдавшись, она снова уселась на пол и попыталась хоть как-то покачнуть клетку, чтобы ненадолго сбить её монотонный ход. Ника задыхалась в своем бессилии. Так же не радовало отсутствие часов и каких-либо знаков, сколько именно прошло времени. Девушка не знала, какой сейчас час, утро ли это или вечер и, самое главное — через сколько её выпустят.

Если это место можно было назвать пыткой, то Ника уже обдумывала возможность сдачи всех секретов и тайн, какими она располагала. Девушка устала что-либо кричать и вопить, и сейчас она лишь покорно лежала, свернувшись в клубочек, позволяя клетке убаюкивать её. Каждое движение в сторону, она считала за секунду, надеясь, что так сможет подсчитать, сколько времени тут проведёт. Но, сбиваясь на первых же минутах по бессчётному количеству раз, Ника постепенно начала сдавать свои позиции, медленно сходя с ума.

— Вставай, — внезапно услышала девушка. Камера остановила свой ход и резко с грохотом опустилась на землю. Ника вздрогнула от удара, и тут же подскочила, о чём тут же пожалела. Внезапная смена положения привела к тому, что у девушки закружилась голова, и она стала падать, но чьи-то крепкие руки подхватили ее.

— Пошли, передвигай ногами, — с силой, кто-то толкнул девушку, еле собравшуюся по частицам. Теперь она различала мужской, немного хрипловатый голос. Темнота внезапно сменилась ярким светом, как только она выбралась наружу из своего заточения, и землянка тут же поспешила закрыть глаза.

— Что происходит? — прошептала она, чувствуя, как кто-то толкает её вперед, совершенно не заботясь, что девушка буквально валится с ног.

— Никаких вопросов, иди вперёд, — отрезал мужчина, совершенно не давая ей продолжить поток вопросов.

Следуя приказу, Ника послушно продолжила идти, немного медленнее, чтобы привыкнуть к яркости освещения и заодно, чтобы рассмотреть место. Как оказалось, она находилась в неком подобие замка из её детских фантазий. Высокие потолки с деревянными балками, украшенными резьбой, пропускали свет через небольшие оконца. Девушка тут же опустила голову вниз из-за такого обилия ярких лучей солнца, смотря на красный ковер, по которому шагала парочка, пока не заметила новую пару тёмно-коричневых туфель.

— Всё хорошо? — невысокая девушка подошла к ним, теперь следуя рядом.

— Нет, я ничего не понимаю, — тут же отозвалась Ника на добрый голос дамы с короткими белыми волосами.

— Я не тебя спрашиваю, — внезапно отрезала она, даже не посмотрев в сторону девушки, и уставилась на мужчину, шедшего позади неё.

— Да, она не такая буйная, как нам описывали, — спокойно ответил ей незнакомец. — Хотя шуму от неё много.

— Ну, она же человек, — бросила женщина, останавливаясь на пути. В её голосе играла неприятная усмешка, от чего у Ники подкосились ноги. — Я скоро приду в зал суда, скажи, чтобы не начинали без меня.

— Кто начнёт без тебя? — рассмеялся вслед мужчина и, заметив, что пленница стала идти ещё медленней, снова толкнул её, от чего Ника повалилась на пол, — вставай и шагай нормально.

— Что вы себе позволяете? — завопила она. — Я устала, я хочу воды, я…

— Ты человек, иди и не валяй дурака, — охранник поднял Нику за руку и повёл таким образом далее по коридору.

«Отлично, тут мне никто не поможет», — подумала девушка. Ещё слыша неприятный смех белокурой девушки, она тут же собралась с мыслями, начиная составлять план. «Да, стоит представиться, как ученица Ронана. Если в этом замешан Харрин, то нужно будет поддерживать нашу легенду. Да, и нельзя подставлять мага…», — решила Ника. Она попыталась прощупать, на каком месте её ложь может быть раскрыта, и лишь единственной проблемой, встречающейся ей уже который раз, стала магия. Девушка толком не помнила, что происходило на том острове, понимая, что после падения в воду в ней если и произошли какие-либо изменения, они коснулись лишь её сухой одежды, превращая её в мокрую, но не более. Попробовав щёлкнуть пальцами, представляя хотя бы маленькую искорку, Ника тут же расстроилась, чувствуя себя полнейшей идиоткой, у которой ничего не вышло. Страж не обратил внимания на такое странное движение, лишь сильнее подтолкнув девушку, от чего та запнулась снова.

Парочка подошла к двери и остановилась. Ника не знала, чего ждать, но не переставала выстраивать новые легенды в голове, чтобы оправдать себя. Двери стали медленно отворяться, и охранник повёл девушку вперёд. Огромная зала предстала перед ней. Такие же высокие потолки, правда теперь все они представляли огромный свод витражей-окон. Свет, проходивший через них, не сильно освещал комнату, он будто отражался от стекла, лишь слегка создавая разноцветные отблески в помещении, падающие на светло-бежевые стены, расписанные ближе к потолку необычными узорами. Девушка сразу привыкла к немного тёмной атмосфере, радуясь, что все остальные окна закрыты темно-бардовыми занавесками. В середине комнаты стояла небольшая трибуна, как в настоящем судебном зале. Охранник подтолкнул Нику к ней, намекая, где именно её место.

Девушка покорно встала, поднимаясь на несколько ступенек вверх и столкнулась с пятью пар глаз. «Совет Магов, — пронеслось у нее в голове, — наверное, именно они решают, что и как будет устроено в этом мире. А теперь и мою судьбу». Трое из них выглядели довольно взросло, но никак не смотрелись старыми. Девушка задумалась, что представляя совет магов, в его голове возникали некие старцы, с седыми волосами и в длинных мантиях. Эти же выглядели слишком молодо, чтобы руководить целым магическим миром, особенно двое ребят, сидящих немного поодаль. На вид, один из парней, мило улыбающийся Нике, был точно не старше неё самой. В то время как второй однозначно выглядел младше девушки на несколько лет. Он отрешенно смотрел в окно, будто его не волновало происходящее. Все они тихо сидели, ожидая какого-то знака, а Ника не решалась заговорить первой. Как ни странно, она не боялась мужчин, изредка смотрящих на неё. Самым большим страхом в этой игре без правил было то, что она могла навредить одному очень упрямому магу и его ушастому другу, если таковым его считал сам Ронан.

— Положите Ваши руки на камни, — сказала внезапно ворвавшаяся девушка, с которой они столкнулись в коридоре. Ника тут же развернулась на её голос и обомлела. Незнакомка зашла вместе с Ронаном. Девушка открыла рот, собираясь что-либо сказать, но снова, вспомнив о наличие правил, которых она совершенно не знала, замолчала. Разбитая губа с ещё не застывшей кровью, говорила о том, что с ним обращались куда хуже, чем с Никой.

Столкнувшись взглядом с Никой, Ронан коротко кивнул, одними мыслями шепча ей, что всё в порядке. Она видела, как лёгкая улыбка коснулась губ мага, но вся её фальшивость не убедила девушку в таком замученном, но просящем успокоиться взгляде.

— Я сказала, положить руки на камни, если Вы не будете слушаться, Вас накажут, — процедила беловолосая сквозь губы.

Внезапно руки девушки дёрнулись и сами поднялись. Нике ничего не оставалось, как только молча смотреть на ладони, ложившиеся на гладкую поверхность камней. От них исходила лёгкая прохлада, и это успокаивало и дурманило одновременно. Девушка немного отвлеклась от мыслей, но, подняв глаза и столкнувшись с обеспокоенным Ронаном, пришла в себя.

— Может, начнём? — юноша, до этого так мило улыбающийся ей, не мог усидеть на месте. Он смотрел по сторонам, считая собравшихся.

— Не хватает ещё пятерых, ну, что ж, не думаю, что это станет проблемой. — Рагнар, — осадил его строгий голос одного из мужчин, — успокойся. Это не станет проблемой, но ты сам понимаешь, что такую ситуацию лучше решать всем Советом.

— О какой проблеме идёт речь, Эхар? — подал голос тот, кого назвали Рагнаром. — Она, вроде, не принесла каких-либо бед.

— Это ещё как посмотреть. Сейчас мы не видим никакого урона, за исключением, кхм, — мужчина, кашлянув, осёкся, не произнося мыслей вслух, — не важно… Мы не видим урона, произведенного ею, но это первый за многие годы случай вторжения человека на наши территории.

— Вторжение! — насмешливо повторил Рагнар. — Она, что, завоеватель или грабитель? — внезапно ворвавшиеся двое мужчин и женщина прервали беседу, на что парень недовольно хмыкнул.

Ника сразу заметила самого высокого из ныне прибывших лиц — Харрина, тот в ответ впился в неё глазами, гадко улыбаясь. Другого парня девушка узнала не сразу, его лицо казалось ей знакомым, и минутой позже она вспомнила его. Красноволосый стражник, поймавший Нику, лишь украдкой взглянул на неё и тот час отвернулся, низко кланяясь совету. Женщина, напоминавшая подобие змеи, следовала за Харрином, не отходя от него ни на дюйм. Будто приклеенная, она не поднимала головы и смотрела в пол на длинную мантию, волочащуюся за Богом. Он прошел к сидениям, стоявшим чуть поодаль от совета, и сел туда вместе со спутницей.

— Я благодарен, что мне позволили присутствовать тут, — сказал он со смирением в голосе.

— Не стоит, — ответил красноволосый стражник, занявший сиденье недалеко от Рагнара. — Нам нужны все свидетели дела, тем более, Вы сами заявили, что слышали признание о том, что подсудимая — человек, и она пробралась сюда.

— Это не так, я не человек! — вырвалось у Ники, и в тот же момент её руки полоснуло огнём. Она попыталась их оторвать от камней, но это было совершенно невозможно. Матерясь себе под нос, она стиснула зубы, чтобы продолжить, но её перебила беловолосая женщина.

— Камни правды не будут лгать, дорогая. Прошу, не упрямься и не перебивай людей.

— Эмбер, не будь такой злюкой, — весело сказал Рагнар. Для него, похоже, всё это было неким развлечением. Он улыбался ей и не сводил глаз, спокойно принимая всю злость, которую вкладывала особа. — Мы же не знаем всего.

— Ты слишком простодушен, — резко ответила она и отвернулась, не желая продолжать спор. Девушка казалась очень резкой для Ники и ничуть не располагала к себе, возможно, из-за непонятного неуважения ко всему человеческому роду, которым она буквально пышала.

Ника решила не открывать рот, пока не соберётся с мыслями вновь. За последнее время ей казалось, что её мозг выглядит как карточный домик, рушащийся от дуновения ветра. «Если же этот камень говорит правду, то почему бы не попробовать полуправды?» — идея, внезапно возникшая, но так во время, подтолкнула девушку заговорить снова.

— Я, я хотела сказать, что была человеком, когда-то, — выдавила из себя Ника и застыла — камень не отреагировал. Она выровнялась и стала смотреть в глаза удивлённым мужчинам и женщине. Весь момент был снова прерван хохотом ново-вошедших людей. Они были в длинных бордовых мантиях, развевающихся от быстрой ходьбы и украшенных золотой росписью. Заметив тихую обстановку, господа расселись по местам, образовав полное Собрание магов. Некоторые из прибывших и уже сидящих на местах, к примеру, как Рагнар, с интересом смотрели на девушку, другая часть старалась избегать прямого взгляда, пряча свои глаза. А такие, как Эмбер, и вовсе смотрели с такой ненавистью, что казалось, тотчас готовы убить её на месте. Лишь двое — самый младший и стражник отсутствовали не только в этом странном допросе, но и даже в самой зале, находясь мыслями далеко за пределами комнаты. Стражник что-то записывал, изредка показывая документы молодому юноше и перекидываясь парой фраз, и продолжал свои дела, будто и не был частью судебного процесса.

— Отлично, — подытожил Рагнар то ли то, что все в сборе, то ли то, что Ника смогла обмануть их.

— Давайте начнём сначала, — сказал мужчина, сидящий посередине стола. — Как Вас зовут?

— Алиса, — незамедлительно сказала девушка своё выученное имя, от чего получила сильный огненный заряд по всему телу, — одно из моих имён, — проскулила она тут же.

— Хорошо. Для каждого из нас дорого имя, поэтому, будем считать, что Вы представились реальным. Здесь Вы должны говорить только правду, надеюсь, Вы это понимаете. Мы не привыкли объяснять правила, — добавил мужчина, — все маги и волшебницы знают, что это за камни, и не попытаются соврать, если они, конечно же, не мазохисты, — тихие смешки раздались по залу, но тут же прекратились, как только Ника заговорила.

— Простите, но я не привыкла находиться под стражей. Поэтому не знаю всех тонкостей, меня до этого никто не задерживал, чтобы я знала, как именно работают эти камни.

— В любом случае, — продолжил мужчина, — будьте так добры и уважайте суд, — на нём были надеты очки, которые немного сползли, когда он посмотрел на девушку. — А теперь начнём: Вы знакомы с этим юношей? — он указал на Ронана, всё так же сидящего и смотревшего на неё с тревогой.

— Да.

— Когда вы с ним познакомились и при каких обстоятельствах?

— Это было зимой, — «полуправда» — добавила про себя Ника, — я возвращалась домой. Я тогда была ещё человеком и не совсем знала о вашем мире. Я натолкнулась на него случайно, и наша встреча не была из самых приятных, но, возможно, потому что я продемонстрировала свои навыки, ум и, что уж таить, характер, Ронан согласился мне помочь, — слова были сказаны на одном духу. Все в зале ожидали, как девушка съёжиться и подобное, но она стояла прямо, полностью уверенная в том, что говорила. — Я стала его ученицей, — и снова правда. Девушка старалась выглядеть спокойно, и ей, по-видимому, это удавалось. Если до этого, некоторые люди избегали смотреть на девушку, будто на прокаженную, то сейчас они оценивающе рассматривали её.

— Хорошо, — ответил мужчина. — Когда вы прибыли сюда, являлись ли вы человеком?

— Да, — девушка не нашлась, как извертеться. — По началу Ронан не был уверен, что хочет делать из меня чародейку. Вы должны сами понимать, нельзя доверять всем просто так. Я долгое время находилась человеком, изучая зелья, историю и заклинания.

— Тогда у меня к Вам другой вопрос, — мужчина поправил очки, устало смотря на подсудимую, — имеете ли вы отношение к Дракону, который устроил переполох во время Вашего задержания? — Все в зале притихли. Все маги и даже Бог буквально застыли, смотря на Нану. Она тут же стала лихорадочно обдумывать и подбирать слова.

«Джин стал Драконом сам, без моего участия — правда. Все ритуалы были проведены не мною — правда. Знала ли я Джина? — девушка на секунду замерла, обдумывая слова.

— Нет! — с полной уверенностью сказала Ника, на что камень её несильно кольнул, предупреждая, что она утаивает некоторые моменты. Девушка не повела и бровью, контролируя каждую мышцу — да, сейчас нельзя было проявлять слабостей.

По всему залу проскочил лёгкий вздох облегчения, на что мужчина слабо улыбнулся, взглянув на остальных, кто сидел в совете.

— Ложь! Мне до сих пор не верится, — беловолосая девушка откинулась на спинку стула и усмехнулась, — Ронан взял ученицу? Вы серьёзно? Это просто розыгрыш, разве тебя твой прошлый опыт ничему не научил? — она будто проигнорировала слова о Джине и ухватилась за ниточку, пролегающую между Никой и Ронаном. Девушка была ей благодарна, ведь если бы они задали любой другой вопрос, немного поменяв формулировку, то та бы утонула, пытаясь отгородиться ото всей лжи.

— А разве это нарушение — брать себе кого-либо в ученики? — отозвался Ронан, проигнорировав едкий комментарий. — Я не слышал о таком правиле, чтобы маг должен был отчитываться о том, кого и когда он взял себе в помощники, чтобы передать знания. Любой волшебник может пойти на такое, если пожелает, хоть сейчас это не так часто происходит, но набирать себе учеников для обучения не запрещено.

— Да, такого правила нет, — сказал дружелюбно Ахар. — Но опять же, ты взял в ученицы человека? Когда ты успел провести обряд превращения её в мага? Это святое таинство не могло было пройти незамеченным, но я об этом ничего не слышал, — в голове волшебника читалась некая обида. То, как он говорил с Ронаном, показывало, что ребята знакомы давно, и, скорее всего, они дружны или, хотя бы, имеют хорошие отношения.

— Довольно, — прервал беседу Харрин, — я слышал то, что слышал, и вы сами проверяли меня через эти же камни. В доме Ронана происходило что-то странное. Так же, там было более двух людей, я прекрасно помню голос Арчи. Он помог им меня схватить и задержать, также кролик говорил о том, что девушка является человеком. Я помню всё, он несколько раз упоминал это в речи. Или вы считаете, что я бы стал врать Великому Совету Магов? — Бог выделил слова обращения особым тоном, с некой благоговейностью смотря на собравшихся. Его глаза столкнулись с Эмбер, и та улыбнулась парню. Возможно, никто не заметил этого лёгкого взгляда, но Ника, уловив некую интимность в этом, поспешила отвернуться, снова замечая заинтересованный взгляд Рагнара.

— Мы Вам верим, — ответил за всех стражник. Он оторвал взгляд от документов, тут же исчезнувших в воздухе. — Но также мы верим камням правды. Тогда остается узнать ответы у третьей стороны. Пусть войдёт Арчи.

Кролик не заставил себя ждать — появляясь из воздуха, он встал буквально перед девушкой спиной. Ника расслабилась, радуясь, что с парнем всё в порядке. Арчи выглядел уставшим, но, в сравнении с Ронаном, более живым. В глазах парня читалась сосредоточенность и спокойствие, которое так нужно было Нике. Он подошёл к девушке, не говоря и слова, и та, снова будто под заклятием, оторвала руки от камней и двинулась в сторону Ронана. В этот раз магия немного отличалась, и, к своему удивлению, девушка чувствовала это. Если заклинания Эмбер по ощущениям давили и заставляли, то эти лишь слегка подталкивали её в нужном направлении, не указывая насильно. Ника повернула голову и снова заметила глаза Рагнара, скорее всего именно под его чарами девушка сейчас и находилась. Как только она села рядом с Ронаном, парень тут же оторвал от неё взгляд, повернувшись к прибывшему Арчи.

— Итак, я рад, что Вы прибыли, — сказал он. — Пожалуйста, расскажите, знакомы ли Вы с этой девушкой? И как именно Вы с ней познакомились.

— Да, — отозвался Чонгук, — она прибыла с Ронаном. Познакомился я с ней случайно, нас свёл с ней тот же Ронан. Мы с ней довольно близки и общаемся с первого дня знакомства, — Арчи демонстрировал отличные умения обходить острые углы, не выдавая всей правды. — Ронан был для неё хорошим учителем, по-моему мнению. И если он не проводил с ней времени, то тогда с Алисой был я.

— Хватит, — перебила пустую болтовню Эмбер, — мы поняли. Харрин утверждает, что девушка является человеком, пробравшимся в этот мир, и она никакая не ученица, знали ли вы об этом?

Вопрос был слишком прямым, чтобы солгать, от чего Ника поёжилась. Сидя рядом с Ронаном, который ни на секунду не посмотрел на неё, она так хотела прикоснуться к нему. В этом зале он был единственным более или менее близким ей знакомым.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду, — сказал спокойно Арчи. — Когда я встретил Алису и Ронана, я понятия не имел, кто она, ведь я видел её впервые. Тем более, часть магов, живущих в нашем мире, так или иначе имеют человеческие корни. К примеру, Ронан, — он посмотрел в сторону парня, слегка кивнув, — был учеником Джина, хотя до этого он являлся обычным человеком. Насчёт Алисы я вполне понимал, что она может быть человеком, но не задумывался об этом так серьёзно.

Ника открыла рот в изумлении от слов парня. Он совершенно не врал, но к его словам было не прикопаться. Кролик, кажется, тоже радовался тому, как извертелся в ситуации.

— Она волшебница, да, слабая, ничего не умеющая толком, но сейчас она маг, прошедший почти все обряды, как и мы когда-то. В этом нет никаких неправомерных действий, — на этих словах у девушки отвалилась челюсть. Как так вышло, что камни не сработали? Да, до этого им удавалось врать, говоря пустяковые фразы. Но тут, тут Арчи сказал вслух то, чего Ника так избегала.

Девушка наконец-таки вспомнила самый последний момент того, что случилось перед тем, как она полностью отключилась. В некой степени были проведены многие обряды, но не все. Более того, она не была магом, как бы сама того ни желала. Ника помнила последний момент и её падение в воду. В голове стали складываться все детали, вспоминаться все моменты. Заклинания, наложенные кроликом, могли стать последними частями ритуала. Ника посмотрела на Арчи, задумываясь над тем, что он совершил. Если это и вправду были последние части её превращения, то кролик не соврал. Ника стала магом. Девушка совершенно не чувствовала даже небольших изменений в себе, — напротив, всё её тело ломило от боли, и будто бы столетняя усталость навалилась на неё тяжёлым камнем. И если такое должны испытывать на себе чародеи, то, возможно, её превращение прошло успешно.

— Чушь, — заорал Харрин.

— Этого не может быть, — спокойно подытожила Эмбер. — По словам Харрина, Вы произнесли, что девушка является обычным человеком и не магом, когда были у Ронана дома. И, скорее всего, она проникла сюда с целью украсть знания, получить их обманным путём. Мы все прекрасно помним масштабы проблем от предыдущей ученицы Ронана, пытающейся овладеть тем, чем не следует, — она метнула укоризненный взгляд в сторону мага и тут же отвернулась.

— Прошу Вас, — прервал пламенную речь красноволосый юноша, — быть аккуратной в выбранных Вами словах, Эмбер. Ронан был полностью оправдан по тому делу.

— Аслан, мы знаем, что Вы являетесь главой защиты всего нашего магического содружества, а Ронан был Вашим наставником, но всё же, не будете ли Вы утверждать, что он не был причастен к созданию проблемы?

— Косвенно, лишь косвенно. Как и мы с Вами, или любой другой контактирующий с той ситуацией. И да, мы обсуждаем сейчас не бывшую ученицу, а ту, что сидит здесь. Итак, если подытожить всё сказанное: Алиса пришла в этот мир с Ронаном, путешествуя с ним и изучая магию. Маг её учитель и оберегал её всё это время. Я не вижу никаких проблем или несостыковок. Как Арчи подметил, Ронан и правда имеет полное право хранить те знания, которыми обладают маги, не вводя в курс всех и каждого по отдельности. Но вот теперь у меня есть другой вопрос, как вышло, что Харрин попал к вам в плен? И почему вы держали его у себя, раз вы ничего неправомерного не совершали?

— Потому что он напал на меня, — не выдержала Ника. Захлёбываясь словами, она стала говорить, еле сдерживая эмоции, рвущиеся из неё. — Он сам стал причиной того, что мы его заключили. Мы не знали, что делать, — девушка остановилась, почувствовав руку на своём запястье. Ронан встал рядом с ней, смотря на перешёптывающийся совет.

— Дайте мне слово.

— С удовольствием послушаем Вас, — тут же выпалил самый младший из магов. До этого сидя отрешенно, он наконец-таки, подал голос.

Ронан тут же занял место Арчи, который, в свою очередь, сел рядом с девушкой.

— Говорите, — сказал советник в очках после того, как усталый колдун положил руки на два светлых камня.

— Некоторое время назад к нам заходил Харрин. До этого Бог Похоти уже предлагал моей спутнице присоединиться к нему, недвусмысленно намекая на нечто большее, чем просто поездка, на что моя ученица отказалась. Это происходило неоднократно, что может подтвердить Арчи. Более того, когда он к нам зашёл, то девушка была одна, чем Харрин и воспользовался. Он выкрал Алису в свой замок. Мы не были уверены в этом, поэтому стали искать любые зацепки, чтобы найти девушку. Так вышло, что когда мы зашли к Харрину, то Алиса смогла вырваться, наложив сильные снотворные чары. Бог был в отключке всё это время, и мы ждали, чтобы он очнулся, дабы решить ситуацию без вмешательства совета. Тем более, Алиса была сильно напугана, и у неё до сих пор проблемы со сном из-за случившегося. Я не хотел её тревожить лишний раз, поэтому тему мы эту почти не поднимали.

— Немыслимо, — произнёс юноша с красными волосами, поворачиваясь к Харрину и перекрикивая шум, поднявшийся из-за слов Ронана.

— Это было так?

— Немного не так, упущено много деталей, — с ноткой сарказма произнёс Бог.

— Прошу, тише, — сказал мужчина в очках. — Что именно произошло, когда Алиса осталась одна? — продолжил, как будто не замечая происходящего, молодой маг.

— По её словам, Харрин напал на неё, принуждая к интимной близости и угрожая ей тем, что если она не выполнит желания Бога, то у неё будут проблемы.

— Чушь и ложь! — слышалось вокруг.

— Я нахожусь под действием камней, я не могу лгать.

— Но и правды Вы знать не можете, — парировала Эмбер. — Вы всего лишь знаете то, что Вам сказала она.

— Так, давайте спросим вторую сторону, ту сторону, которая привела нас к этой девушке, — ответил Рагнар. — Я не присутствовал на том моменте, когда Вы, Эмбер, допрашивали Харрина. Скорее всего, на таких допросах и не должен присутствовать кто-то лишний, — двусмысленная шутка вызвала смешки вокруг и завершила речь мага, что сильно взбесило и пристыдило волшебницу.

— Я ещё не всё рассказал, — внезапно протянул Харрин. Все замолчали, ожидая речи Бога. — Я готов дать полные показания. Ведь тогда, в тот день, когда я очнулся связанным заклятиями в подвале я слышал не только голос Алисы, Арчи и Ронана. Был ещё один участник.

Весь зал замолчал.

— Кажется, мы попали, — тихо произнёс Арчи, сжимая кулаки.

Ника видела взгляд Ронана, смотревшего на неё так странно и так незнакомо. Он был не обеспокоен или демонстрировалстрах, глаза выражали совершенно иные эмоции. Ронан смотрел, будто прося прощения. Прощения за то, что, кажется, он снова не смог уберечь ещё одного человека, оказавшегося рядом с ним.

Глава 22

В зале творился хаос: часть Совета Магов и так же волшебники, присоединившиеся во время слушания, во весь голос обсуждали сложившуюся ситуацию. Кто-то был против слов, услышанных от Ронана — Бог попытался принудить человеческую магичку к сексу. Это было вздором в глазах хотя бы половины из колдунов и колдуний. С другой стороны, их слова разбивались о нерушимую правду, подтверждённую камнями истины. Никто не смог бы соврать под их действием.

Ника смотрела, как один из магов, выйдя на платформу к Ронану и шепнув заклинание, вызвал ещё одну небольшую трибуну с такими же камнями, как и у парня. Харрин вышел спокойной походкой к своему месту и гадко улыбнулся. Для каждого из компании, кто спас Джина, это обозначало большую проблему. Ребятам не нужно было гадать, что именно он может поведать, ведь любые его речи, направленные против них и подтверждённые камнями, окажут плохое воздействие.

— Тишина, прошу вас всех помолчать. Мы будем вести перекрёстный допрос, чтобы не тратить время, — сказал Ахар. — Как по мне, никакие слова не изменят того факта, что подсудимые, если можно их так назвать, не виноваты.

— Это ещё как посмотреть, — перебил его Харрин. Ему не терпелось рассказать то, что он узнал. Положив руки на белые камни, он начал свою речь. — Я был полностью не прав, когда решил, что Алиса пытается флиртовать со мной. Лично для меня все её взгляды, улыбки и слова казались намёками и знаками для моих действий, — Ронан недовольно зашипел на такую ложь, перебивая Бога.

— Вы что-то хотели сказать? — Рагнар с улыбкой обратился к магу.

— Только то, что если бы это было так, он бы не соврал мне, что Алисы нет в его доме. Более того, зачем похищать кого-то, если он согласен?

В зале прошёлся шёпот. Теперь все заподозрили неладное в словах Бога, и его речи не казались настолько надёжными, чтобы не послушать другую сторону. Ника обняла себя за плечи, стараясь сжаться как можно сильнее, чтобы исчезнуть совсем. Ещё после того момента, как она очнулась в камере, девушка плохо себя чувствовала. Её знобило, а голова кружилась, не давая сосредоточиться ни на чём. Арчи, заметив такое состояние девушки, поспешил успокоить её, — гладя по спине, он смотрел на Нику и о чём-то думал. Его небольшие ушки дёргались, как тогда, когда он нервничал, но лицо юноши не выдавало тревогу.

— Значит, между нами сложилось недопонимание, — ответил Харрин. Он был очень спокоен, говоря что-либо. Любой, услышавший юношу, мог поддаться его сладким речам, ведь в них не было и намёка на фальшь, — Бог не нервничал, не выглядел обеспокоенным, он отвечал тут же, как ему задавали вопрос или предоставляли очередное обвинение. — Когда она была в моём доме, то не показывала несогласия, напротив, девушка сама выказывала желание быть со мной. Я понимаю, что иногда люди недопонимают друг друга, но именно Алиса поцеловала меня первая. Я готов понести наказание за то, что решил, что это знак для моих последующих действий…

— Ты мне угрожал, — закричал Ника, не выдержав того, как умело Харрин манипулирует словами. — Я была похищена Богом, заперта в его доме, что мне оставалось делать?

Несколько из магов переглянулись и недовольно уставились на Харрина. По ним было видно, что те верят девушке, несмотря ни на что. Рагнар так же осматривал с интересом Нику, иногда переводя взгляд на Бога.

— То есть, как я понимаю, — начал он, — Вы украли Алису для себя, как игрушку?

— Вздор, — перебила его Эмбер.

— Никакого вздора — всё так и выходит, — сказал Рагнар. — Он похитил Алису, держал её у себя, заставлял быть с ним, а теперь пытается оправдаться тем, что это было по согласию. Знаете, будь я на её месте, то так же бы испугался и сделал бы всё, что мне прикажут.

— Глупости, Рагнар, — отозвался один из магов, — если бы ты был на месте подсудимой, то после такого «похищения», Харрина бы не нашли.

По залу прокатились смешки, и даже сам Рагнар улыбнулся комментарию мага. Он откинулся на спинку стула, осматривая весь зал с интересом. Ника думала, что вроде слышала когда-то об этом маге, но теперь не могла вспомнить, откуда его имя кажется ей знакомым.

— Я не идеален, — перебил мысли девушки Харрин, — такова уж моя личность. Но я хотел поделиться с вами другим. Как я уже сказал, кроме меня, Арчи, Алисы и Ронана был пятый участник, отсутствующий сейчас среди нас. Это Джин.

Как только имя было произнесено, в комнате воцарилась невиданная до этого тишина, нарушаемая лишь тихим постукиванием пальцами Аслана. Каждый маг смотрел на Харрина, ожидая продолжения. Бог же тянул со своими словами, стараясь вызвать большую заинтересованность в каждом. Ронан стоял молча, потупив взгляд. По нему было видно, что он раздумывает, подбирает слова и оправдания. Ника так же старалась предугадать возможные вопросы и ответы на них, чтобы не проколоться на какой-либо детали. Как только она посмотрела на Харрина, её мысли утихли, подсказывая ей, — они уже прокололись, не проверив Бога лишний раз.

— Джин? Тот, который Дракон? — спросил Рагнар с улыбкой. Как ни странно, но он выглядел ещё более заинтересованным и весёлым, несмотря на остальных людей, которые однозначно находились на грани паники. — Да вы что, я буду очень рад его тут увидеть.

— Тогда, возможно, это ты ему и помог сюда пробраться? — прошипела Эмбер, нервно поправляя белые пряди волос.

— Нет, у меня нет возможности покидать этот мир, милая, Вы, — Рагнар выделил обращение, — это должны были помнить. К тому же, я не вижу никаких проблем.

— Он должен находиться в изгнании, — буквально переходя на писк, произнесла пожилая волшебница, до этого молчавшая всё слушание. Высокая шляпа на ней слегка покачнулась, когда она заговорила снова. — Я самолично присутствовала тогда на заседании, вынося ему приговор.

— Как и я, — спокойно ответил Рагнар, — только будучи всего лишь свидетелем.

— Он имел право вернуться, — подал голос Аслан. Перед ним появилась ещё одна кипа бумаг, с грохотом упавшая на деревянный стол. — Всё заседание я искал лазейки в том деле, и они нашлись, — никто из вас, — юноша обвёл взглядом Совет Магов, — не сказал, что заключение на Земле должно быть вечным. Да, Джин должен был покинуть мир магии, но он имел полное право вернуться, хоть в ту же секунду.

— Это нелепость, — закричал мужчина, и в зале снова взял вверх хаос. Каждый вёл длинную беседу, обсуждая случившееся.

— Тихо, — повысил голос мужчина в очках. — Вы утверждаете, — обратился он к Харрину, — что именно эти ребята оказали помощь тому, что Дракон снова принял свою старую форму и теперь находится в этом мире.

Харрин лишь довольно кивнул, и хаос разросся с новой силой. Аслан спокойно взмахнул рукой, позволяя бумагам исчезнуть. Он, откинувшись на спинку стула, посмотрел на Нику, а затем на Ронана. В его глазах таилось что-то, будто он хочет что-то сказать, что-то передать магу, но шумиха в зале, набравшая новые обороты, не давала это сделать. Ника даже задумалась, не сбежать ли ей, попросив Арчи открыть проход для неё, пока все заняты. Её голова слишком сильно гудела, и мысли копошились как пчелиный рой, не давая девушке сосредоточиться на происходящем, пока она вновь не почувствовала прохладные руки Арчи.

— Когда я толкнул тебя в источник, я не думал, что моя затея получится, — он подозрительно уставился на девушку, — скоро симптомы пройдут, но тебе нужен сон. Ты должна поспать, Алиса.

— Да как в таком шуме уснёшь, — ответила она с улыбкой, отмечая, что была бы на самом деле не против сомкнуть глаза на пару минут. — Ты считаешь, что ритуал удался?

— Ну, раз меня не шарахнуло током от этих камней, то да. Тем более, ты изменилась. Точнее, твоя аура. Теперь ты такой же маг, как и любой тут, — добавил кролик.

Мир вокруг продолжал кружиться, и Ника слегка наклонилась, ложась на плечо Арчи, который, приобнимая её, стал успокаивающе гладить по волосам девушки. Некоторые из магов заметили происходящее, отрываясь от споров, и стали с интересом рассматривать парочку, снова о чём-то переговариваясь. Ронан устало бил пальцами по камням, начиная злиться. Он, иногда посматривая на блаженное лицо Харрина, шипел себе под нос, будто ругался с невидимым оппонентом. В какой-то момент он убрал руки от камней и спокойным шагом пошёл в сторону ребят, под довольным взглядом Рагнара, отпустившего волшебника.

— Как ты позволяешь себе такую дерзость, как отпускать без спроса подсудимого?! — закричала недовольная Эмбер. Она вскочила со своего места, прожигая взглядом Рагнара. — Ты не имеешь права даже сидеть на этом месте, участвуя в суде Совета Магии. Я точно уверена, что ты помог Дракону вернуться, без твоей помощи тут не обошлось

— Даже если и так, то что? Как сказал Аслан, это не преступление, — Рагнар выглядел слишком спокойным. — Да и с учетом того, что предыдущего участника, чьё место я сейчас занимаю, Вы самолично выгнали, то почему же я не имею права сидеть тут? — волшебник был спокоен. — Решение, что я буду частью Совета Магии, было принято давно, и оно обсуждалось всеми его участниками, даже Вами. Поэтому, если уж Вы не уважаете меня, то хотя бы проявите чуточку уважения к остальному составу Совета.

Девушка зашипела и, выйдя перед Советом, направила руку на Раганара. Один её взмах, и в волшебника полетели искры, которые осыпались в доли секунды о невидимую преграду перед юношей.

— Эмбер, что ты себе позволяешь? — Ахар вскочил с места, уставившись на неё. — Ты понимаешь, что можешь сама пойти под суд за такие действия?

Никто не обращал внимания на то, что произошло, кроме нескольких участников. Крик и громкие ругательства наполнили всю комнату, отчего атмосфера напоминала не суд, а какой-то цирк. Ника слегка усмехнулась сквозь дремоту, отмечая, что волшебники ничуть не лучше людей — они такие же скандальные, крикливые, не следят за своими действиями. Они не отличались тем хладнокровием, которым кичились, обвиняя земных жителей в импульсивности и глупости. Если уж где сейчас и процветал весь эмоциональный колорит, так именно здесь, в суде, где собрались самые главные волшебники этого мира.

В какой-то момент девушка почувствовала, как вся комната дрожит, Ника скинула это на своё странное состояние, пока не заметила, как Арчи напрягся. Ровно сев, она стала осматривать зал: некоторые из людей, замолкая, крутили головами, осматривая всё вокруг; была парочка волшебников, поспешивших собрать все вещи, стремясь покинуть помещение, но громкий звон стекла буквально заморозил их. Тысячи разноцветных осколков стали падать с потолка, создавая кромешный ад. Ника тут же подскочила, краем глаза заметив, как самый младший из Совета и Аслан, перепрыгнув через стол, оказались за доли секунды в самом эпицентре событий, под стёклами. Ребята направили руки вперед, и все падающие стекла с витража стали песком рассеиваться в разные стороны, проходя словно через призму заклятий двух волшебников. Их заклятие выглядело словно куча пентаграмм, соединенных в одну большую картинку. Она как купол вознеслась над ними, разрушая битое стекло. Ронан с Арчи, как и многие другие вокруг, так же нарисовали руны в воздухе. Их заклинания выглядели так же внушительно, если ещё не лучше. Ника вспомнила, кем был до этого Ронан, поэтому не удивилась такой идеальной защите. Единственный, кто сидел, даже не дёрнувшись, был Рагнар. Он спокойно улыбался происходящему, слегка откинувшись на стуле.

Продлившийся всего пару секунд хаос не окончился так просто. С оставшимися стёклами, ломая железную раму, в помещение влетел Дракон. Ника сразу узнала его, отмечая, что Джин будто бы увеличился, а его чешуя в прямом смысле слова полыхала от огня. Аслан и его помощник тут же изменили заклятия, направляя их на нового гостя, но не пытаясь его ранить, а лишь создав огромную стену между ними. Как только когтистые лапы Дракона коснулись пола, он тотчас обернулся в человека. Ника не могла узнать Джина: вся его аура говорила «держись от меня подальше», весь его вид буквально источал силу, ни с чем не сравнимую. Глаза Дракона искрились янтарным светом, от чего он лишь выглядел ещё более устрашающим.

— Не ждали? — произнёс он шёпотом, сверкая глазами. — Марк, Аслан, уберите этот щит — он ни к чему.

— Зачем пожаловал к нам? — спросил главный волшебник, поправляя очки.

Джин усмехнулся и пошёл вперёд, буквально игнорируя щит, который распался карточным домиком, растворяясь в воздухе. Двое волшебников на мгновение пришли в замешательство, но тут же выставили руки вперёд, готовясь к атаке.

— Спокойствие, Ынхёк, — произнёс Дракон, — я пришёл сюда как свидетель и не собираюсь устраивать бессмысленных войн.

Он осмотрел зал, задержавшись взглядом на Нике, которая, чуть ли не полыхая огнём, смотрела на мага. В какой-то момент она буквально чувствовала, как злость переполняет её, и девушка не могла её усмирить. Неприятное чувство заполняло тело, от кончиков волос до пальцев пробуждало в ней желание напасть и ударить Джина, предавшего компанию. Только слегка коснувшаяся рука Ронана привела Нику в чувство. Волшебник уставился куда-то вниз, и девушка посмотрела на свои сжатые в кулаки ладони, искрившиеся молниями. Ника застыла. Она забыла, как дышать в момент, когда увидела не просто непонятные искры, а настоящие маленькие заряды, проскальзывающие вокруг неё.

— Посмотрите, — сказал громко Джин, указывая на удивленную девушку, — сразу видно, как она рада меня видеть. Прям искрится от счастья, не то что вы, — он обвел взглядом весь зал ещё раз, сталкиваясь с квадратной улыбкой. — Ну, как тебе сидеть на моём месте, Рагнар?

— Не очень удобно, я бы предпочёл кресло помягче, да и подальше от всех этих политических мест и от принятия серьёзных решений, но, к сожалению, у меня особого выбора не было. И решая, где именно я буду проводить всё своё будущее время — здесь, на кресле, либо с тобой на Земле, я пришёл к самому удачному решению.

— Не удачному, а удобному для тебя, — саркастично подметил Джин, подходя к трибуне и кладя руки на камни.

— Это лишнее, — сказал Ынхёк, поправляя очки, — если пришёл сюда поведать нам что-либо, то это уже не нужно, — мужчина встал, — я думаю, что нет смысла доказывать, владеет ли магией эта девушка или нет, — человек не управляет молниями, такое подвластно только тому, кто прошёл обряд посвящения. Но, так как во время судебного процесса выяснилось больше подробностей о Харрине — Боге Похоти и Разврата, считаю нужным и обязательным взять его под стражу для дополнительного расследования, — мужчина замолчал, а все вокруг закивали, соглашаясь с ним. — Пока что я не хочу отпускать Алису, так как не понятно, каким образом она оказалась тут. Считаю, что девушку стоит задержать и тщательнее допросить. Есть ли здесь те, кто считает такое решение неправильным?

Весь зал молчал, пока Алиса застыла. Она была рада тому, что Харрина задержат, но тот факт, что и ей предстоит остаться тут, — её не радовал. Это было не самым лучшим решением, и Ника боялась, что, копни маги чуть глубже, они разгадают всю правду. Ронан выглядел ещё более обеспокоенно, чем до этого. Маг смотрел на девушку с неким страхом в глазах, и она поняла, что именно думает сейчас парень. Ронан не смог её уберечь. Он снова дал обещание, которое, возможно, не сможет сдержать. Нике хотелось что-то сказать, успокоить его, но Ронан отвернулся, скрывая свой взгляд. Девушка поспешила сделать то же самое, положив при этом свою ладонь на его и надеясь, что магу станет легче и он перестанет себя винить за всё.

Ника посмотрела на Бога, чьё лицо отражало огромный спектр невиданных до этого эмоций. Было видно, что он никак не ожидал, что после его помощи суду кто-либо решится взять парня под стражу. Он посмотрел на свою спутницу, смиренно склонившую голову, и слегка улыбнулся ей, будто давая какой-то знак.

— Если на этом всё, то, Эмбер, заберите под стражу Харрина, — сказал Ахар, на что девушка решительно двинулась и встала перед Богом.

— Я против данного решения. Мы не до конца открыли многие детали, мы не можем говорить, что Харрин виноват, лишь слушая земную магичку, — выплевывая, как яд, слова, девушка смотрела с ненавистью на всех вокруг.

— Но именно из-за таких слов мы задержали Ронана, — вставил Аслан, — тем более, это не Ваше дело расследовать. Такими делами занимается мой отдел и я. Сейчас же Вы снова нарушаете судебный процесс, я прошу Вас отойти или выполнить свои обязанности.

— Нет, — прохрипела девушка и, не дав опомниться никому, выпустила несколько заклинаний в разные стороны.

Последнее, что Ника видела, это небольшие клочки света, попавшие в судебные стол и в нескольких магов, взрываясь и создавая неприятные хлопки. Девушка, пришедшая с Харрином, тот час рванула к нему. Вся троица устроила переполох, которого точно не ожидал никто в зале. Один из зарядов, выпущенный Харрином, попал ровно в сторону ребят, но Ронан успел отклонить его, от чего их деревянный стол разлетелся в щепки.

— Забери её, — сказал волшебник, толкая девушку в руки Арчи, — отведи к своему порталу и отправь домой.

— Что? — с удивлением произнёс Арчи. Он смотрел с широко раскрытыми глазами, не веря в то, что услышал. — Что за бред ты несёшь? Ты же не серьёзно?!

Ронан не ответил на вопрос, лишь встав вперёди ребят, направил очередное заклинание в сторону Харрина, при этом закрывая всех остальных.

— Ронан, — тихо произнесла Ника. Она стояла, поражённая словами мага, и не верила тому, что услышала. До самого последнего момента она надеялась, что этого не случится. До самой последней секунды она верила, что Ронан шутит. Ведь он ей обещал, что не отпустит.

— Когда-нибудь ты поймёшь меня, Алиса, — ответил маг, повернувшись лицом к ней. Он не поднимал взгляда, но и без этого девушка видела, сколько боли находится в его глазах. — Сейчас нет места спорам и пререканиям. Ты должна отправиться домой. Больше никаких приключений в этом мире для тебя, это слишком опасно… Арчи, — обратился он к кролику, — отведи её к порталу и не смей оставлять у себя. Она должна покинуть этот мир.

В этот самый момент одно из пентаграммных заклятий, пущенных Марком, отрикошетило и снова попало недалеко от ребят. Джин, оказавшийся рядом, смог отразить его, тем самым защищая компанию. Ника стояла на месте, не понимая, что именно хочет сказать, чтобы объяснить её чувства. Ей не верилось, что Ронан принял это решение. Девушке казалось, что они смогли найти общий язык, смогли понять друг друга. Но вот снова она стоит и смотрит на мага, который, отвернувшись, не обращает на неё никакого внимания. Боль свинцом разливалась по венам Ники, стирая все мысли и оставляя лишь неприятные ощущения. В мыслях девушки было лишь одно, что даже при том, что маг снова отказался от неё, она была готова простить. Ника стояла и ждала, когда Ронан повернётся и отменит приказ, скажет, что не прав, что ей стоит вернуться к нему. Неважно, куда — в их небольшой дом или просто остаться рядом с магом. Но дом больше не был «их», и возвращаться к Ронану девушка больше не имела права. Он ей не принадлежал, как и она ему.

— Идем, я знаю, что делать, — произнёс Арчи, хватая девушку за руку. Ника была уверена, что кролик не отправит её домой, но теперь ей этого хотелось самой. Ей больше не было место в этом мире, так как единственное, где хотелось быть девушке, это рядом с Ронаном. Других положений она не принимала.

— Лучше это сделаю я, — сказал внезапно Джин.

Арчи не успел ничего сделать, как Дракон потянул девушку на себя, буквально сбивая с ног. Она видела озлобленное лицо кролика, не успевшего забрать Нику себе, но ничего не могла поделать. Джин поднял её на руки и с силой подкинул девушку в воздух.

Ника не ожидала, насколько высоко она взлетит над полом, но, открыв глаза, землянка поняла, что Джин подкинул её на несколько метров ввысь. Нике нечему было удивляться, ведь в мире магии всё становилось реальным, даже такой опасный трюк, проводимый магом. Она пыталась зацепиться глазами хотя бы за одну деталь, но голова стала кружиться ещё сильней, особенно в момент падения, когда в ту же секунду Джин, обернувшись на месте, превратился в Дракона. Он подхватил её в воздухе, позволяя Нике повиснуть на одном из крыльев юноши, и взмыл вверх. Девушка не успела ничего сказать, но, обернувшись на пару мгновений назад, она увидела Ронана, атаковавшего заклятиями Харрина. Он был поглощён боем, совершенно позабыв о девушке. Боль снова затмила сознание, доводя до тупого исступления, и Ника отвернулась, больше не желая видеть лицо любимого. Она, ногтями впиваясь в чешую Дракона, постаралась двинуться ближе к его шее, боясь соскользнуть и упасть, пока Джин набирал высоту, покидая поле сражения. Вокруг все горело и валилось, как будто после настоящей войны. Потолок, проломленный Драконом, больше не казался таким красивым.

Нике хотелось завыть от обиды и боли, проникающих в её сознание и ранящих её. Их сказка с Ронаном теперь казалась настоящим кошмаром. Любовь, только недавно поселившаяся в сердце девушки, рвала и метала всё внутри. Сознание бушевало, не хотело верить, что всё так окончится, но реальность была слишком сурова. Ника больше была не нужна Ронану.

— Мы скоро будем на месте, — услышала она тихий рык Дракона.

Нике нечего было ответить на это, да ей и не хотелось. С каждой секундой она становилась всё дальше от Ронана и всё ближе к тому месту, что ей казалось таким незнакомым и неважным, в сравнении с этим миром. Девушка горько усмехнулась мыслям о том, что любой — маг или человек всегда желает того, кому или чему он не нужен. Нике хотелось быть в волшебном мире с Ронаном, но тут она была лишняя. Она мечтала стать частью жизни мага, но тот желал иного. За неприятными мыслями тянулись давящие своей болью ощущения, и девушка постаралась оттолкнуть их.

— Ты нас предал, Джин, бросил не в самый лучший момент, — произнесла Ника, наконец-таки решаясь сказать хоть слово. Её голос тонул в сильном ветре, но Джин, как показалось ей, услышал её. Они летели уже достаточно долго, и теперь поверхность земли была скрыта полностью. Ника, усевшись на шее Дракона, держалась за выступающие из его шеи небольшие рога и пыталась привыкнуть к холодному ветру, не дававшему ей толком открыть глаза. — Как ты мог нас бросить тогда, на источнике?

— Я не думал, что всё закончится таким образом, — ответил он. Голос Дракона так сильно отличался от голоса парня. Он рычал, извергая дым при каждом слове. — Но я рад, что пришёл в нужный момент.

Слова неприятным осадком легли в сознание девушки. Он и вправду пришёл вовремя, именно тогда, когда нужно было избавиться от Ники. Джин стал медленно опускаться вниз, касаясь своими огромными крыльями облаков. Этот момент казался таким нереальным и волшебным, что на секунду девушка забыла о всех печалях и горестях, пока не заметила, куда они летят. Ника прекрасно помнила эти деревья и лодку, с которой как-то выпала. Она помнила красивых рыб, проплывающих по воздуху. Все эти воспоминания тянулись чередой кадров, как в настоящем фильме, фильме о том, как она встретила самого прекрасного мага на свете и потеряла его. Еле держась за Дракона, Ника почувствовала, как слёзы предательски подступают, но постаралась проглотить обиду и ком, застрявший в горле. Джин, остановившись всего в нескольких метрах над землёю, стал медленно опускаться вниз. В момент касания его ног, он снова превратился в человека, держа Нику при этом в своих руках, как ребёнка. Его янтарные глаза оказались на уровне лица девушки, и он горько улыбнулся.

— Прости, Ника, но тут мы с тобой расходимся, — сказал Джин, ставя девушку на ноги. Ника, тут же развернувшись, увидела знакомое дерево. Его красные листья колыхались от ветра, снова пробуждая воспоминания о первой встречи с Ронаном. Она подошла к знакомому месту и оглянулась обратно, ловя спокойный взгляд юноши. — В твоём мире время течёт по-другому, так что ты ненадолго выпала из него.

— Скажи мне честно, — тихо прошептала она, — я когда-нибудь была важна ему? — голос дрожал при каждом звуке, выдавая всю боль и отчаяние.

— Посуди сама, раз ты здесь, — ответил Джин, подойдя к девушке. Он положил руку на её плечо, стараясь приободрить девушку.

Все частички пазла в голове Никы стали вставать на место. Если правда была ножом, то Дракон своими словами порезал девушку без какого-либо зазрения совести. Ей казалось, что все эти дни были такими длинными, ей казалось, что прошёл год, но даже если бы это было так, Ника не стала ближе к тому, кто запал ей в душу и в сердце. Было тяжело признать, что Ронан заинтересовал её чуть больше, чем просто прохожий, выронивший когда-то свёрток, но теперь она это чувствовала всем сердцем. Подойдя ближе к Джину, она посмотрела в его глаза.

— Ты можешь как-то стереть память о том, что я была здесь?

— Нет, — тут же ответил Джин. — Вообще-то, ты маг.

— Теперь ты не можешь это сделать? — с недоверием произнесла Ника.

— Могу, но не стану. Ты настоящая волшебница, а значит, тебе нужно тренироваться, пополнять свои знания и умения. Если я сотру это из твоей памяти, магия начнёт сводить тебя с ума, не найдя выхода. Более того, представь, если ты используешь какое-то заклинание, не помня всего того, что было здесь. Мало тебе не покажется.

— Отлично, — ответила девушка, — я буду магом, и при этом буду на Земле, где магии не существует.

— Магия существует не в месте, а в самом человеке, — сказал с улыбкой Дракон. — Тем более, у меня для тебя есть подарок.

Джин, отойдя на пару шагов назад, провёл рукой по воздуху и проговорил какое-то заклинание, от чего из воздуха появилась небольшая алая сумка и с грохотом упала на траву. Юноша улыбнулся и поднял подарок с пола, отряхивая его, отчего раздался грохот внутри небольшого чемодана.

— Тут ты найдёшь всё, что тебе нужно, даже свою старую одежду. Я видел, что ты научилась творить, Ника, а знания, что есть здесь, помогут тебе. Изучай их, но не переходи грани. Своими зельями ты сможешь помогать людям, лечить нуждающихся. Эта сумка тебе пригодится в твоём мире. Теперь магия живёт в тебе, знай это, — Джин передал подарок в руки и, толкнув её, прошептал: — думаю, когда-нибудь встретимся.

Ника не сразу поняла, что она стала падать в тёмную пустоту. До неё слишком долго доходило, что Джин толкнул её в портал, а не на мокрую от росы траву. Она держалась за сумку так, будто боялась, что та исчезнет, как мир, полюбившийся ей за такой короткий срок. Слёзы выступили на её глазах от головокружительного падения, и, летя в кромешной темноте, девушка постаралась сдержать их.

Когда она открыла глаза, то поняла, что уже лежит на снегу. Её красный наряд тут же промок, а холодный ветер лишь придал неприятных ощущений девушке. Она встала с земли, отряхиваясь одной рукой, а другой ставя сумку на землю. Девушка помедлила, стоит ли доставать её одежду тут, посреди тёмного парка, но ей так хотелось проверить — правда ли в этой сумке будет целый мир. Правда ли то, что случилось с ней, или всё же она просто поскользнулась и ударилась головой.

Девушка забралась вовнутрь, отмечая, что в волшебном пространстве ничего не изменилось и тут намного теплее, чем на улице. Ника подошла к небольшому шкафу и взяла с полки своё пальто, тут же надевая его. Казалось, как только девушка облачилась в земную одежду, то вся её внутренняя магия иссякла, вся её сила пропала в повседневности и обыденности действий. Она спрятала руки в карманы, тяжело вздыхая и обнаруживая небольшой клочок бумаги. Развернув его, она не заметила, как на пол упало кольцо. Тут же принимаясь за чтение, она села на пол, пытаясь уловить каждое слово, выведенное аккуратным почерком.

«Если ты читаешь это письмо, Ника, значит, это время настало, значит, ты вернулась на Землю. Так всё и должно быть, не держи на меня зла. Я не надеюсь, что мы ещё встретимся, но совру, если скажу, что не буду рад этой встрече. Твой непутёвый учитель — Ронан. P.S. Читай эти книги и учись прилежно», — гласило письмо.

Ника, обхватив себя за коленки, закричала в голос. Если Ронан писал это письмо, значит, он знал, что расстанется с ней. Теперь девушка была уверена, что даже на мгновение не была важна Ронану так, как был важен он ей. Только сейчас она поняла, как сильно ошибалась, считая, что понимает мага, что может быть с ним. Это письмо было точкой в её приключении. Сидя в волшебном пространстве, она не заметила, как погода на улице изменилась, и холодная изморось превратилась в снег, хлопьями падавший на землю. Некоторые снежинки попадали в сумку, где тут же таяли от тепла и уюта комнаты. Обнимая себя, Ника мечтала раствориться так же, исчезнуть, чтобы отпустить всю нереальную боль, что в ней поселилась в одно мгновение.

Она больше не принадлежала к какому-то из двух миров, и, главное, Ника больше не принадлежала тому, кто с такой лёгкостью отпустил её.

Глава 23

— Следующий, — грубый голос продавщицы прервал мысли невысокой красноволосой девушки. Поправив выбившийся локон, она подошла к кассе, ставя на прилавок несколько пачек семян и сушеных трав. Кассирша посмотрела с недоверием, но быстро стала пробивать все товары.

— Простите, — произнесла Ника, — Вы в прошлый раз говорили, что Вам завезут семена сирени. Но я их на полках не нашла, не подскажете, где они стоят?

— Их не завезли, потому что нет спроса, — ответила женщина со вздохом. — Сейчас же ведь не сезон, их сажать нужно намного позже, а сейчас только февраль. Земля ещё холодная, мокрая.

— Смотря, как именно сажать, — задумавшись, произнесла девушка и тут же замолчала, заметив удивлённый взгляд продавщицы. — Просто хочу быть готовой и быть во все оружие к посадке.

Женщина вздохнула и попросила подождать её, отходя от кассы. Несколько взрослых людей позади Ники стали перешёптываться, с интересом поглядывая на молодую особу. Когда к ним переехала незнакомая девушка с белыми волосами, от неё стали ожидать шума и вечеринок. Ника выглядела как большая опасность, грозящая проблемами спокойствию мирных жителей небольшого района. Чтобы купить здесь дом, нужны были немалые деньги или связи, так как никто свои жилища тут продавать не хотел. И когда появилась новая владелица дома, все были удивлены. Она нагрянула на улицу, как снег на голову, говоря, что дом ей в наследство оставила бабушка. И если поначалу многие Нику боялись, то вскоре привыкли. Соседям она не мешала и вела себя тихо. За несколько недель она восстановила старый забор, построила небольшую теплицу, примыкающую к ново-отстроенной террасе.

Соседи её полюбили за то, какой дружелюбной она была. Ника всегда вызывалась помочь пожилым людям, если те шли с тяжёлыми сумками. Не раз находила пропавших домашних животных, детей и даже вещи.

— Эта пачка осталась с прошлого года, — сказала женщина, выйдя из кладовки. — Можешь не платить, будет тебе подарком за то, что помогла мне с магазином. Были бы все такие, как ты, Ника.

Она смотрела на красноволосую девушку с некой любовью и теплотой в глазах, искренне желая ей только хорошего. Ника постаралась улыбнуться в ответ и, расплатившись за остальные покупки, забрала всё и вышла из магазина. Она и правда была безумно рада, что смогла найти семена нужного ей растения. Вот только улыбаться ей было всё так же тяжело, и даже постоянные попытки натянуть на себя хоть какое-то подобие жизнерадостности вызывали лишь боль.

Вырастить сирень Нике не представлялось большой проблемой, поэтому, вернувшись домой, она тут же отправилась в теплицу. Она с интересом оглядела все саженцы и растения и тут же принялась за работу. И дело было даже не в большом желании посадить сирень, а скорее в том, что ей нужно было чем-то заниматься. Отвлекаться от своих мыслей.

Разложив все купленные семена, девушка начала выбирать лучшее место. Некоторые из растений при весне ей придётся пересадить на улицу, поэтому, она тут же стала искать горшки, и, не заметив один из них, Ника споткнулась, роняя небольшой глиняный сосуд, который тут же разбился.

— Ну вот как так, — произнесла она тихо. — Сколько раз я себе говорила, ставь всё на место.

Девушка села на корточки, осматривая маленькие осколки на полу, и закрыла глаза. В своей голове она стала представлять отдельные знаки, рисунки, линии, закручивающиеся в небольшие, отдельные узоры. Каждый узор стал соединяться, передвигаясь с места на место и образуя руну. Открыв глаза, Ника взглянула на небольшой полыхающий знак вокруг её руки, который она стала поворачивать, видя, как осколки, медленно передвигаясь, потихоньку возвращались и скреплялись в глиняный горшок. Сосуд смотрелся так, будто его склеили, и чем больше Ника крутила руну, изменяя её завитки и символы, тем меньше трещин было на нём. Оставалось несколько последних осколков, никак не соединяющихся с горшком, от чего девушка начинала злиться. Чем больше она выходила из себя, тем труднее ей становилось контролировать руну, мерцавшую и гаснущую в её руке.

— Чёрт тебя подери, — выругалась девушка, когда символы погасли, а последние кусочки так и не вернулись обратно к горшку. — Ну и наплевать, куплю клей и всё равно верну вас на место.

Ника встала и взглянула на горшок. Она была как этот сосуд — в некоторых местах у неё не хватало частей, а из небольших трещин проглядывала пустота, которую девушка всячески пыталась заполнить. Это становилось гонкой по кругу. С утра девушка планировала дела, разбивая день на небольшие отрезки, чтобы легче было переносить каждый час и секунду, занимаясь чем-то, а не мучая себя мыслями. А вечером Ника возвращалась к началу, туда, где она была одна и никому не нужна. Боль от этого осознания вынуждала её вновь и вновь терзать себя воспоминаниями о том, что когда-то был человек, который смотрел на неё с такой нежностью, как никто больше не посмотрит.

Она жила в этих воспоминаниях, они снились ей, и каждый этот сон был наполнен желанной любовью. В них она была с тем, кто возвращался к девушке и долго просил прощения, а после обещал, что больше никогда не бросит. И пусть, возможно, это была ложь, но как же Нике хотелось верить этому. А затем ей приходилось выдёргивать себя из таких сладких и желанных грёз, возвращаясь к реальности, где есть она и никто более. Этот путь Ника проходила снова и снова, лишь пытаясь разбавить жизнь какими-то занятиями. Она читала книги, изучая больше зелий и рун. Она готовила или пыталась готовить настои, которыми иногда угощала своих соседей, случайно зашедших к ней на чай. Те, кто приходил уставшими, возвращались к своим делам бодрыми. Людям, чьи сердца были неспокойны, молодая ведьма дарила ощущение умиротворённости. А разбитые сердца она поила надеждой и небольшим ощущением эйфории.

Каждый был рад такому необычному ощущению, которое получал от девушки. Вот только Ника чувствовала себя отвратительно. Сколько бы добрых дел она ни сотворила, она никак не могла выгнать из себя непонятное чувство, давящее на неё и не дающее дышать. В ней будто поселилось что-то тёмное, грызущее её каждый день, из-за чего девушка готова была лезть на стену. В такие минуты слабости девушка думала, что готова выпить все яды сразу, чтобы убить в себе эту заразу, но даже так она понимала, что это не выход.

Первые дни пребывания на Земле Ника почти не помнила. Она всё время была будто невменяема, не жила в своём теле, в своём разуме. Ей каждый день казался сумасшествием, в коем она тонула. Паранойя сводила девушку с ума, заставляя усомниться в том: была ли она на самом деле в другом мире?! И пусть заколдованная сумка стала для неё подтверждением, но этого было мало. Девушка не могла найти себе места, зарываясь в одеяла и скуля от непонятных чувств, одолевавших её.

И если дни казались девушке пыткой, то ночи превращались в медленное убийство. Каждый раз Нике снился Ронан. Каждую ночь он её обнимал, а на утро уходил, растворялся от лучей солнца, оставляя лишь холод и желание растерзать себя. Эти сны не давали покоя, мучили и напоминали о том, чего у неё больше не будет, того, кого она навсегда потеряла.

В какой-то момент Ника начала собирать себя по кусочкам, склеивать все обломки её души и сердца. Каждый шаг давался с трудом, но она нашла выход. Не самый лучший, но снимающий с неё всю тревогу и боль на некоторое время. Девушка стала добавлять небольшое количество успокаивающих средств в свой чай. После, это количество стало добавляться и в обычную воду, еду и даже питься ложками, лишь бы полностью заглушить ноющие чувства. Только когда Ника стала замечать, что большее время находится в состоянии на грани помутнения и галлюцинаций, девушка поняла, что вместо спасения, нашла лишь отдаленное противоядие, равное наркотику. Ника постаралась отказаться от любых зелий, возвращаясь в то состояние, которое медленно её убивало.

Так тянулись дни, переходя в недели, когда Ника поняла, что ей стоит бежать. Если до этого девушка не хотела уходить из-за того, что в ней теплилась надежда о том, что Ронан или тот же Арчи придут за ней, то теперь она смирилась. Говорят, чтобы забыть о человеке, нужно прожить половину проведённого с ним времени в разлуке, но вот только Ника была уверена — ей и века не хватит, чтобы свыкнуться с мыслью, что Ронану она больше не нужна.

Ей стоило бежать подальше от серых стен, города и того места, где девушка первый раз столкнулась с магом. Нике было тяжело признаться, что она несколько тысяч раз приходила туда и ждала. Трогала стволы деревьев, чтобы найти проход, но всё без толку. Не было ни единого шанса найти портал, сколько бы девушка ни старалась. Этот мир был для неё закрыт, а значит, ей пора было жить заново.

Дом бабушки, в котором должна была жить сестра, пустовал. Сад находился полностью опустошённым, и только крепкие замки не дали разграбить место, чему девушка была очень рада. Ника переехала туда с минимумом вещей, взяв с собой только сумку с волшебным пространством, некоторые травы и небольшой чемодан с одеждой. Ей пора было научиться жить без воспоминаний, смотреть в будущее и составлять планы на жизнь, где не будет имени Ронана и мыслей о других мирах.

И хоть Ника не собиралась оставлять магию, подумывая открыть свой магазин или что-то на подобии, где бы она могла продавать травы и настои. Причиной этого являлись лишь слова Джина о том, что маги, не занимающиеся волшебством, могли погибнуть. Будь на то воля девушки, она бы запечатала в себе магию так же, как когда-то это сделал Совет с Драконом.

Посадив семена и наложив повторно заклинание, не впускающее холод в теплицу, Ника пошла домой. Она не заметила, как стемнело на улице и как похолодало за несколько часов. Дрожа из-за того, что куртка осталась лежать дома, девушка поспешила включить все печки, чтобы согреться. Как только она уселась на диван, уставившись в небольшой камин, так тут же услышала шаги в коридоре. Быстро нарисовав руну в своей голове, даже не закрыв при этом глаз, чтобы представить рисунок, она последовала из комнаты на звук. Кто-то гремел в прихожей, и это пугало девушку. Ника не была уверена, сон ли это, галлюцинация или что-то реальное. Спрятав руну за спиной, она взяла книгу с полки и открыла дверь, собираясь напасть на непрошеного гостя, но вовремя остановилась.

— Соня, — завопила она от испуга, увидев сестру, — какого хрена ты тут делаешь?

Перепуганная девушка, закутанная в красный шарф, стояла со скалкой в руке. Она так же была удивлена сестре и была в полном шоке, пытаясь отдышаться.

— Твою мать, Ника, нельзя так пугать, — сказала она, кладя скалку на стол. — Это ты что тут делаешь? Я заехала в дом, чтобы проверить, всё ли тут в порядке. Мне одна соседка наша позвонила, сказала, что тут кто-то поселился. Какая-то наркоманка, выращивающая чёрти-что в саду.

— Да, конечно, я наркоманка, — с некой горечью произнесла Ника. — Просто я не со всеми ещё успела тут познакомиться, да и как-то нет желания.

Соня села на стул и выдохнула, стягивая с себя шарф. Её длинные локоны рассыпались шелком по плечам девушки, от чего Ника тихо усмехнулась. Старшая сестра всегда была идеальной. Она была не дурна собой, умна и общительна. Она, закончив учёбу, уехала работать за границу, высылая младшей сестре деньги. Пусть Соня не хотела бросать девочку, о которой заботилась все годы, но так она могла заработать больше, а значит, и дать самое лучшее любимой сестре. Их разница в возрасте была всего лишь пять лет, но Ника всю свою жизнь чувствовала, насколько девушки разные. Даже сейчас она чувствовала себя какой-то не такой рядом с аккуратно-накрашенной Соней в длинном тёмном пальто.

— Ты волосы покрасила? Тебе идёт, — сказала она с улыбкой. — Только я вот понять не могу, почему ты переехала?

— Устала, — задумчиво произнесла Ника. — Захотела чего-то другого. Я не знаю, сколько здесь пробуду, но пока что меня всё устраивает.

— А как же работа? — тут же спросила её девушка. — И учёба…

— Пока я занимаюсь работой в интернете. Создаю всякие постеры, приглашения, логотипы. Да, получаю не так много, но на жизнь мне хватает. А учёба… Ну, я всегда могу вернуться, мне остался последний год, так что, что-нибудь придумаю.

Соня тяжело вздохнула и уставилась на девушку. Ей бы хотелось запротестовать, как-то поругать младшую сестру, но уж слишком она её любила. А девушка и вправду сильно изменилась за то время, что она её не видела. Ника повзрослела, стала краше, и взгляд стал другим. В нём теперь не было детской доверчивости и веры в сказки. В нём теперь боль плескалась с отчаянием.

— Небось рассталась с парнем, — подметила Соня, беря с пола свои вещи.

Пока девушка пыталась поднять несколько чемоданов разом, Ника в себе силы искала что-то ответить. Она в секунду одну снова на сотню осколков разбилась, как будто и не было этих месяцев. Вот она снова стоит мокрая и под снегом, понимая, что всему хорошему конец. Вот она снова слышит голос Ронана, говорящий ей, что она лишняя и больше без надобности. Слёзы предательски покатились по щекам, пока Соня, шипя от усталости, повернулась.

— Эй, ты чего, — тихо сказала она и тут же, бросив сумки на пол, подошла к младшей сестре, — ну, не плачь, милая. Всё ведь будет хорошо. Всякое бывает… — продолжала она утешать Нику, в голос рыдающую на её плече.

Вся боль разом накинулась на девушку, не давая и секунды на вздох. Ника тонула в этих неприятных чувствах, как корабль в шторм, не найдя причала. Она верить словам сестры хотелакаждый раз, как их отголоски доносились до неё. Но боль давила так, что не было слышно ничего, кроме режущих сердце слов о том, что Нике больше нет места в волшебном мире. В мире Ронана.

Девушка уснула очень поздно, под убаюкивающий голос сестры, пытающейся всеми силами младшую успокоить.

С приездом Сони вся жизнь девушки изменилась в одно мгновение. Пусть чувства не давали ей покоя, но сестра всегда оказывалась рядом. Она говорила, помогала, поддерживала, как могла. Ника всегда была близка с сестрой, и сейчас эта близость согревала и помогала ей. Девушка обещала остаться на несколько недель, потратив весь отпуск. Ника не стала говорить ничего ей даже после нескольких дней попыток расспросов девушки. Младшей сестре не хотелось придумывать истории и небылицы о том, кто такой этот парень и почему они расстались. А говорить сестре о волшебном мире казалось безумием.

Прошло пять дней, и Ника чувствовала себя многим лучше, чем за всё то время, что жила одна. Соня помогала ей с садом, удивляясь, как у сестры прорастают так быстро семена. Она говорила, что талант бабушки перешёл к ней, пока сама Ника лишь смеялась и старалась использовать меньше магии, чтобы старшая сестра ничего не заметила. Один раз ведьма всё же прокололась, починив разбитый стакан.

— Ника, — тихо позвала Соня, когда вернулась домой с магазина, — я вчера эту кружку разбила, а она снова целая…

Девушка держала в руке голубую посуду в руке, крутя её и рассматривая, пока Ника на саму себя злилась.

— У меня таких стаканов было несколько, — соврала она тут же, — я набором покупала. Только, пожалуйста, не разбивай и этот. Это последний стакан.

Соня улыбнулась и вернулась на кухню, пока Ника спокойна выдохнула, усаживаясь обратно в кресло. Теперь она понимала, как опасно колдовать и что любое её движение может вызвать много вопросов. Девушка стала прятать все книги о магии подальше от глаз сестры, унося их или в волшебное пространство, или под кровать. Она, конечно же, могла сказать, что они принадлежали бабушке, любившей собирать странную литературу. Но врать ей не хотелось, тем более сестре.

С сестрой Ника стала чувствовать, что сможет выкарабкаться из того состояния, в коем находилась. Хоть ночные сны и тревожили её, теперь утро встречало её более приветливо. Она потихоньку стала разбивать тот круг, который сама и создала когда-то. Каждый день Ника занималась различными вещами, обсуждая с сестрой возможные планы. Девушка делилась с ней тем, чем занималась в Америке, рассказывая о работе и личной жизни. Нике стало казаться, что она сможет когда-нибудь так же существовать, оставив позади всё прошлое. Вот только магию, которая так и ломилась из неё, было сложно забыть.

Девушка и до этого с трудом контролировала силы, периодами выбивавшиеся из-под контроля. А тут ей было намного тяжелее, когда рядом была та, для кого магия должна была оставаться большой тайной. Ника стремилась обуздать всю энергию, что кипела в ней. Но ей не удавалось справиться даже со своими мыслями, не то что с магией, которую она никогда прежде не тренировала. Не раз, когда она работала в теплице, в руках её начинали расти цветы или другие растения, ещё пару секунд назад будучи семечком. Девушка тут же пыталась скрыть такой факт, пока сестра что-то рассказывала или отвлекалась на другие вещи. Нике приходилось сложно, но она старалась всеми силами уберечь Соню от лишней информации. Она так сильно боялась, что старшая её не поймёт, решит, что девушка сошла с ума от одиночества и боли. Ника боялась, что единственный человек во всех мирах от неё отвернётся.

В день, когда Соне нужно было уезжать, ведьма почти сходила с ума. Она так привыкла к тому, что сестра рядом и поддерживает, что теперь не представляла, как будет справляться. Сил почти не хватало даже улыбнуться девушке, когда та зашла о чем-то спросить. Ника только выбралась из волшебного пространства сумки, расставляя там некоторые книги, которые нашла в зале. Пусть сестра и уезжала, Ника всё ещё боялась того, что та может что-то заметить.

— Нравится твоя сумка, где купила такую? — спросила Соня с улыбкой.

— Подарок знакомого, — расплывчато ответила ведьма, — у тебя что-то случилось?

— Нет, просто хотела попрощаться, — тихо ответила девушка. — Я знаю, что тебе сложно оставаться одной, но всё будет хорошо. И вообще, ты можешь мне всегда писать и звонить, — голос у Сони дрожал, выдавая волнение. Она, не отрываясь, смотрела на сестру, пока та свои глаза прятала от девушки. Поднявшись с пола, Ника подошла к старшей сестре и обняла её, всё так же избегая прямого взгляда.

— Я буду по тебе скучать, — шепнула Ника, крепче обнимая девушку. — Скорее всего, проводить я тебя не смогу. Не обидишься?

— Всё в порядке, — ответила Соня. — Я тоже буду по тебе скучать, малышка. И перестань грустить, всё у тебя наладится. Обещай, что будешь следить за домом и не вырастишь тут кусты марихуаны.

Ника прыснула от смеха, отпуская сестру и смотря ей в глаза. Было сложно так просто отпустить её снова, но девушка понимала, что вырывать Соню из её жизни, это эгоистично.

— Я подумаю, — с улыбкой ответила ведьма, вспоминая, для чего можно использовать эту траву ещё, кроме наркотиков.

— Мне нужно будет заглянуть в магазин за кое-чем из продуктов, а затем я вернусь. Если хочешь, иди пока в сад, отвлечёшься хоть. Тем более, так мы с тобой не столкнёмся.

Ника кивнула и тут же обняла Соню снова. Девушки простояли так ещё несколько минут и разошлись. Соня, взяв свою дорогую сумку, вышла на улицу и поспешила в магазин, пока Ника, убедившись, что она одна, забралась в свою сумку и достала пару настоев, чтобы долить их в землю в теплице. Ей нужно было отвлечься от мыслей, что она теперь снова будет одна и без поддержки.

Девушка почти вышла на террасу, когда услышала посторонние звуки на кухне и сразу решила, что её сестра вернулась, забыв что-то. Ника никак не могла справиться с желанием уйти и не сказать ничего. Спрятав все баночки на полку и, задвинув их книгами, она поспешила к сестре.

— Соня… — сказала она, отворив двери, и застыла. Сидя за столом и наливая из чайника, не прикасаясь к нему, чай, сидел знакомый ей маг. Эту улыбку она не могла спутать ни с какой другой. И даже видя его всего лишь один раз, Ника запомнила навсегда этот хитрый взгляд и красивые черты лица.

— Нет, не угадала, — произнёс Рагнар, отпивая чай. — Думаю, она уже ушла. Я её не видел, к сожалению, разминулись.

— Что Вы тут делаете? — с опаской спросила девушка. — Насколько я помню, Вам нельзя выходить из волшебного мира.

— Давай без формальностей, прошу. Я их не особо люблю. А что насчёт выхода, ну, это должно остаться между нами с тобой, — произнёс Рагнар и подмигнул.

— И всё же, — не унималась девушка, рисуя за собой руну. — Что тебя привело сюда?

Ещё с того момента, как Ника вернулась домой, она знала, что в один из дней к ней заявится кто-либо из иного мира. И, возможно, этот кто-то не будет так приветлив, как Ронан или Арчи.

— Не подумай, я пришёл с миром, — произнёс Рагнар, поднимая руки. — До меня дошли слухи, что Ронан отказался от тебя и сослал обратно на Землю. Я не считаю, что он поступил правильно, отказавшись от тебя подобным образом, и для меня остаётся не ясным, почему ты оказалась в такой ситуации. Как по мне, отправлять тебя из нашего мира сюда было глупой идеей. Ты же ведь такой же маг, как я или он. Ну, за исключением того, что твои умения почти на нуле.

— И к чему ты клонишь?

— К тому, — продолжил парень, — что я считаю, тебе нужно продолжить заниматься и изучать новое.

— И ты хочешь стать моим учителем? — с усмешкой спросила девушка. Ей до сих пор слабо верилось, что парень пришёл просто так, и поэтому она была готова в любой момент напасть, благодаря себя за то, что успела изучить достаточно рун для защиты.

— Нет, лучше. Ты, наверное, слышала о моей школе? О школе магии.

— Да, что-то типа Хогвартса, — с усмешкой сказала Ника. — А я и не знала, что сам директор собирает учеников, заявляясь к ним в дома. В следующий раз воспользуйтесь совами, очень удобный метод.

Рагнар рассмеялся, откидываясь на стул. Его приятный голос, с ноткой хрипоты, завораживал. Он, не переставая улыбаться, посмотрел на Нику и сказал:

— Если что, я видел этот фильм и даже книги читал. Неплохая идея, кстати, распределять всех людей по качествам. Но нет, моя школа немного другая. Да и я не хожу к каждому домой, ты первая.

— И чем я удостоилась такой почести?

— Ну, во-первых, убери, пожалуйста, руну, которую ты прячешь за спиной. Эта магия отнимает много сил у тебя, а на меня она скорее всего не подействует, так как слишком слабая. Во-вторых, присядь, в ногах правды нет.

Ника с удивлением смотрела на мага, думая, насколько он может быть силен, раз подобная магия на него не подействует. Вспоминая, что он брат Джина, она быстро отбросила все расспросы и присела рядом, устраиваясь поудобней.

— Я не хочу тебя к чему-либо принуждать. Это останется только твоим выбором идти со мной и учиться у меня в школе или остаться тут. До того, как ты скажешь свой ответ, мне нужно тебе кое-что рассказать. Я думаю, ты уже столкнулась с тем, что не справляешься со своими силами, то и ясно, тебе некуда их девать, так как ты только недавно переродилась, — Рагнар отпил немного из стакана и, заметив, что Ника хочет что-то сказать, продолжил: — Можешь ничего не отвечать, я не вчера появился на свет и прекрасно понимаю, что вы с Ронаном врали на суде. После обряда всегда сложно совладать с собой и магией, и многие люди сходили из-за этого с ума. Так что не удивляйся тому, что происходило с тобой и будет происходить. Магия будет увеличиваться, а если ты не научишься её контролировать, то она принесёт тебе немало проблем. Отсюда вытекает то, что ты можешь открыть всем тайну существования магии или вообще умереть. Конечно же, это в худшем варианте развития событий. Но давай представим, что всё пошло по хорошему пути, — сказал Рагнар и налил себе ещё чаю. — Вот тебе уже сто лет, а ты всё так же молода и прекрасна. Думаешь, никто этого не заметит? Да, на Земле маги живут намного меньше, но в сравнении с людьми, мы живём здесь по двести, а иногда и триста лет. Так что в таком случае ты будешь делать?

Ника замерла, слушая мага. Она ни разу не задумывалась о том, что делать дальше. Её планов хватало буквально на несколько лет вперёд, но никак не на такой большой срок. Девушка только сейчас поняла, что решившись стать магом, подписала себе приговор, говоривший о том, что теперь ей больше нет жизни на Земле.

— Без наставника будет довольно сложно изучить магию, поверь мне. Ты не сможешь овладеть магией так запросто, если не возьмешь себя в руки, не начнёшь заниматься каждый день по пять шесть часов. Но, если же тебе будут помогать, то ты будешь спокойно управляться и без серьёзных тренировок. А теперь ещё один момент. Я не знаю, заходил ли к тебе кто-то кроме меня, но позволь тебе кое-что рассказать. Раз я тебя нашёл так легко, то сколько процентов того, что Харрин не решится найти тебя?

— Харрин, разве его не поймали?

— Нет, он скрылся за счёт Эмбер. Как оказалось, он её околдовал и теперь та находится под стражей из-за него. Она не была виноватой в том, что он сбежал, но раз она позволила себя околдовать, то больше стражем и участником Совета быть не может. Как я знаю, эту должность предложили Джину — моему брату, но я не уверен, что тот ответил, — сказал с усмешкой в голосе Рагнар, — но это и не важно. Тут ты находишься не в безопасности, Алиса. Поэтому я и пришёл, — завершил свою речь он. Маг молчал и выжидающе смотрел на девушку. Он не спешил продолжать, будто давал ей время на размышления.

— А какая выгода тебе?

— Ну, скажем так. Ты мне просто понравилась, да и я задолжал Ронану когда-то. А ещё и в сумме с долгом перед миром магии и Советом, я решил, что лучше уберегу землян от лишней информации о нашем мире и заберу тебя. Я, конечно, хотел бы сказать, что не тороплю. Но, к сожалению, это не так. Как ты уже правильно подметила, я здесь нахожусь нелегально, а значит, у меня могут быть проблемы. То заклинание, что я использовал, дабы скрыть своё присутствие тут, забирает огромные силы. Я смогу прийти сюда только через полгода или даже год. А вот когда за тобой может пожаловать Харрин — я не уверен.

Ника отвела глаза от пристального взгляда Рагнара и постаралась успокоиться. Сердце снова стало колотиться как бешеное, когда она услышала о Харрине, от которого её больше никто не защищал. Было сложно представить, что он может её найти так легко, но если это смог сделать маг, то что уж говорить о Боге. Воздуха катастрофически не хватало, и Ника открыла окно, подставляя своё лицо холодному ветру. Рагнар, заметив состояние девушки, налил ей чаю, снова предлагая присесть и всё хорошо обдумать.

Ника все эти дни пыталась свыкнуться с мыслью, что ей стоит забыть о новом мире. Волшебство должно было стать чем-то незначительным для неё, почти что уйти из жизни, но если она собиралась идти с Рагнаром, всё вставало с ног на голову. Ника до сих пор тонула в своей боли, а новости о том, что теперь она должна вернуться в то место, где ходит, дышит, живёт Ронан, совсем добивали её. Она ещё больше путалась во всём этом, не понимая, как же поступить. Ей в голову пришла мысль о том, что как только уедет Соня, то она останется совсем одна. Одна на многие годы, которые перетекут в столетия. И если магия её не убьёт, то она сама сойдёт с ума от боли и горечи.

— Подумай хорошо, — произнёс Рагнар, участливо кладя ладонь на плечо девушки, — это только твой выбор. Если тебе не понравится в школе, то я постараюсь найти тебе учителя и обосноваться в нашем мире. Здесь, на Земле, я тебе помочь, к сожалению, не смогу, милая…

— И не надо, — перебила его Ника. — Я отправлюсь с тобой.

Глава 24

— Я отправлюсь с тобой, — сказала Ника. Она, в некой степени, сама не верила в то, что решается на безумный шаг и снова отправится в другой мир. Хоть это и выглядело где-то сумасшедше, но ещё больше её пугал тот факт, что как только Рагнар уйдёт, она останется одна.

В памяти Ники всплыли те дни, в которые она не знала о магии и волшебстве. В них было многим меньше беспокойства и страха, нежели в последние месяцы. Одиночество, казавшиеся ей давно привычным другом, теперь пугало. Это ощущение давило, заставляло вспомнить все страхи и печали.

Сравнивая своё прошлое, теперь Ника понимала, что полагаться на кого-либо — не следует. Если же ещё несколько месяцев назад она могла спокойно уснуть в своей кровати, не боясь выключить свет, то теперь полная тьма будила в ней всё то, что когда-то успел успокоить Ронан. Демоны, запертые в клетках, выбирались наружу, не давали покоя, шепча, что она будет слишком слаба и не сможет защититься. Только включая свет, девушка чувствовала себя более-менее лучше, но даже так её пугала любая тень, любой шорох. Нельзя было и сравнивать то состояние, в коем прибывала Ника сейчас, с её прошлым.

Быстро закидывая какие-то вещи в сумку с волшебным пространством, девушка старалась решить, правильно ли она поступает. Она, извинившись перед Рагнаром и попросив пару минут, отправилась в сад, забирая некоторые из растений. Небольшие горшочки были аккуратно расставлены на шкафах и полках, напоминая девушке о том, как когда-то она делала это в доме Ронана. Среди них девушка заметила и ночную лилию, тут же засиявшую, как только она подошла ближе. Как только девушка собралась, она, схватив алую сумку, из которой раздались звуки падающих книг и, как показалось юной ведьме, целого шкафа, Ника вышла в коридор, где её ожидал Рагнар. Мужчина слегка изменился с того момента, как девушка покинула его. Его светлые глаза стали чёрными, будто бы тьма сгущалась в них, а на коже стали проступать тёмные чешуйки, напоминавшие те, что были у Джина. Девушка слегка опешила, заметив странный вид у директора, но постаралась не выдавать беспокойства.

— Мне нужно дождаться сестру, чтобы попрощаться. Она вернётся скоро, как я думаю. Это будет последний раз, как мы с ней увидимся, перед её отлётом, я бы хотела…

— У нас нет времени, — перебил её Рагнар. — Прости, но я больше не могу находиться тут. Нужно уходить или сейчас, или тебе придётся ждать меня до следующего раза.

Ника понимала, насколько будет глупым решением остаться. Подумав над тем, что она уже попрощалась с сестрой, и та не ожидает увидеть её дома, девушка вздохнула. Ей бы хотелось увидеть Соню, обнять её на прощание, но время не ждало.

— Позже ты сможешь попадать сюда намного чаще, просто сейчас у меня больше нет сил контролировать своё тут нахождение. Через пару месяцев, я открою несколько порталов, но сейчас я должен тебя проводить в школу, по-другому забрать тебя я не смогу.

— Всё в порядке, я понимаю и готова.

Рагнар кивнул и, взяв сумку у слегка смущающейся Ники, протянул ей свою руку.

— Я сам переправлю нас в нашу школу, но ты должна держаться за меня и не отпускать, ни в коем случае.

Девушка кивнула в ответ, касаясь пальцев дракона. В ту же секунду весь мир закружился, разрываясь на несколько миллиардов частиц. Вся комната исчезла в одно мгновение, меняя цвета, форму и свет. Ника зажмурила глаза, чувствуя, как Рагнар придвинул её ближе к нему. Если перемещение с Арчи длилось меньше секунды, то сейчас Ника смогла досчитать до десяти и несколько раз испугаться того, что могла сделать что-то не так, от чего потеряться в пространстве.

— Мы на месте, — тихо произнёс дракон девушке на ухо. — Поздравляю, теперь ты находишься в школе Магии и Волшебства Хогвартс.

Ника уставилась на директора с удивлением и непониманием, но только более-менее придя в себя, заметила лёгкую улыбку на лице мужчины. Он смотрел на девушку с неким озорством, которое Ника видела ещё на суде.

— Кажется, мой юмор слегка устарел, и нужно придумать новое приветствие для студентов с Земли, — добавил он слегка смущаясь. — Ну да ладно. Присаживайся пока, сейчас я всё объясню.

Рагнар подошёл к кожаному креслу, поставив сумку девушки около него. Ника не спеша двинулась к месту, оглядывая огромную комнату. Она никогда и не думала, насколько архитектура в магическом мире может потрясать своим великолепием. Длинные окна, располагающиеся по периметру помещения, пропускали нежный свет. Некоторые из стёкол были разноцветными, от чего напомнили Нике большой подвесной витраж, разбитый Джином при его появлении на суде. Эти цветные вставки создавали бесконечное количество невероятно красивых бликов по всей комнате. Рассматривая тёмно-коричневые стены, на которых висели портреты различных магов и существ, девушка заметила, что высоте этих стен нет конца. Потолок был совершенно тёмным, и только маленькие точки-созвездия показывали всю глубину этого пространства. Несмотря на то, что из окна лучился свет, волшебное небо на потолке оставалось таким же тёмным и завораживающим. Ника, охнув от такой красоты, села в кресло, не переставая при этом оглядывать комнату. Только теперь она заметила небольшую лестницу, ведущую на второй этаж, где располагалась уютная библиотека. У этого места было больше всего света, и даже ночное небо над ним казалось чуть ярче из-за обилия звёзд.

— Я слегка устал, но хочу сам тебе всё показать, — сказал Рагнар, отвлекая девушку. — Поэтому пока что тебя отведут в твою комнату, а через пару часиков я зайду за тобой и объясню детали.

Мужчина накинул на себя длинную мантию, скрывая на шее небольшие чешуйки, и подошёл к тёмно-бордовому письменному столу. Дотронувшись до большого осколка лунного камня, замигавшего слегка белым светом, он попросил кого-то зайти к нему. Ника смотрела с удивлением, пока сам Рагнар, слегка пошатываясь, сел за стол, сдвигая кипу бумаг в сторону. Девушка тут же вспомнила об амулетах, о которых рассказал ей когда-то Ронан. Она уже почти впала в воспоминания о прошлых, тёплых днях, когда дракон её отвлёк.

— Меня не было пару дней, а скопилось столько документов.

— Пару дней? — с удивлением произнесла девушка.

— Да, всё же я тебя не сразу нашёл, хотя, это не было большой проблемой.

Ника не успела ничего спросить, как в комнату зашла миниатюрная девушка с острыми ушами. У неё были светло-розовые волосы, напоминавшие скорее сказочные, чем настоящие. Одетая в длинную синюю мантию, она была похожа на настоящую фею, нежели мага.

— Знакомься, Мэй, это Алиса. Она новая ученица с Земли, я тебе о ней говорил, — спокойно произнёс Рагнар. — Мэй будет тебе помощником все эти дни, так что можешь обращаться к ней в любое время суток, если я, или кто-то другой будет занят. Пожалуйста, отведи Алису в комнату, которую ей приготовили.

Девушка в ответ учтиво кивнула и посмотрела на Нику, ожидая, когда та соберёт свои вещи. Попрощавшись с директором, она пошла за Мэй, подошедшей к кирпичной стене и прошедшей сквозь неё. Ника на секунду остановилась, не понимая, как такое произошло, но появившаяся из стены ладонь, поманившая её за собой, дала понять, что нужно просто следовать. Пройдя сквозь стену, девушка оказалась в длинном коридоре, соединявшем улицу и невысокое здание.

— Вот чёрт, — выругалась Ника, — это портал?

— Не совсем, — ответил Мэй. — Но что-то похожее. Вы чуть позже будете это изучать, а пока следуйте за мной.

Девушка шла слишком быстро, отчего Ника не успевала за ней. Стараясь рассмотреть по дороге высокие своды коридоров, необычно-яркие купала у зданий, она несколько раз спотыкалась, в голове ругаясь на свою невнимательность.

На улице им встречались студенты, с интересом рассматривающие Мэй и её спутницу. Никаа только сейчас поняла, что, скорее всего, выглядит странно в своих джинсах и футболке. Девушка подумала накинуть на себя куртку, но на улице было слишком тепло для такой одежды.

— А где находится кабинет директора? Неужели, это был главный вход? — спросила Ника, отвлекаясь от своих мыслей.

— Хм, — задумчиво произнесла Мэй, — никто не знает, где вход в его кабинет. Существует около трёх таких порталов, о которых, по крайней мере, знаю я. Через них могут проходить только учителя, и то не всегда. Иногда директор Рагнар закрывает их. Тебе же повезло, что ты побывала в кабинете директора без серьёзной причины, к примеру, отчисления или наказания, — девушка задумалась, а затем продолжила. — Первый портал находится около учительской — он служебный, для меня и профессоров. Есть один личный — он выходит за пределы школы. И тот, через который мы сейчас прошли. Он, можно сказать, главный. Через него проводят учеников, если им что-то нужно, или гостей. Хотя, как я думаю, у директора есть ещё несколько порталов. Это, всё же, безумно опасно занимать такую должность.

— Почему же? — не унималась Ника.

— Он воспитывает молодых студентов, наставляет их, учит. Здесь дети многих известных магов, и он за них в ответе. Мало того, Рагнар и так не безызвестная личность.

Ника лишь промолчала в ответ, соглашаясь с услышанным. Она тут же вспомнила разговор в суде о том, что и Рагнара пытались изгнать вместе с Джином. Более того, он не был просто магом, он был тем, кто контактировал с Королевами…

Пройдя по коридору, а затем через небольшой парк, девушки оказались возле здания с красными куполами. Мимо них то и дело проходили ученики и учтиво здоровались, кланяясь Мэй.

— Простите, — произнесла Ника, — а Вы учитель?

— Да, я преподаю уроки о волшебных существах. Таких же, как и я сама, — ответила девушка с улыбкой. — Я не так давно окончила эту школу и решила остаться здесь. Мне тут нравится больше, чем на эльфийских землях.

— Вы эльфийка?

— Да, но только наполовину. Оттого у меня и нет крыльев. Эльфам, рождённым не чистокровными, довольно сложно найти место в жизни. Но директор меня принял и позволил здесь жить. На самом деле, многие учителя живут тут, — рассказывала Мэй, ведя девушку к дверям.

Как оказалось, место, куда они пришли, было одним из общежитий этой школы. Для учителей было отдельное здание, так же, как и для учеников старших курсов. У каждого студента была своя комната, а некоторые даже жили вместе. Такое касалось учеников, попавших в школу из других миров. В основном они старались держаться вместе, не отходить друг от друга.

Мэй остановилась около нескольких дверей, имевших высоту не меньше трёх метров. На каждой из такой двери красовался определённый номер от одного до семи.

— Запомните, Ваш этаж — четвёртый. Вам нужно будет проходить через четвёртую дверь, либо, Вы можете подниматься по лестнице, как Вам угодно.

Открыв дверь, девушка спокойно шагнула в длинный, светлый коридор. Это место почти ничем не отличалось от земных зданий, кроме красного плюща, росшего на улице. Цепляющиеся за стены, окна и любые возможные выступы лозы в большей степени перекрывали доступ лучам солнца, от того свет, проникавший вовнутрь, был слегка розоватого оттенка.

— Ваша комната четыреста третья, — произнесла Мэй, отдавая небольшой ключ. — Вообще-то, чтобы открыть дверь, Вы должны использовать определённые заклинания, коды. Так, к примеру, на моей комнате, стоит заклинание, и если кто-то попытается коснуться ручки и отпереть дверь насильно, то его ударит током. Это самое распространенное, а заодно и действенное заклинание, но Вы должны его поставить сами. Если же это сделаю я, то для меня не станет проблемой зайти к Вам. Поэтому Вам придётся немного подождать, когда Вы сами сможете научиться всему.

Ника кивнула в ответ, подходя к своей двери. Единственное, на что она надеялась, это то, что не потеряет маленький ключик, напоминавший игрушечный.

Как только девушки оказались в комнате, Мэй принялась всё объяснять. Само место оказалось довольно маленьким и скромным. Уют этой комнате добавлял всё тот же легкий размытый свет из-за плюща, разросшегося около окна. Мебели было не так много, но этого вполне хватало для удобства. Осмотрев всё вокруг, Ника тут же пришла к выводу, что кухни тут нет, на что Мэй тут же ответила, что обычно студентов кормят, и ей не стоит об этом беспокоиться. Туалет и ванная находились в комнате, что сильно порадовало девушку, уже придумавшую, как ей придётся ходить в уборную вместе с кем-то ещё или мыться в общем душе. Небольшой балкон был отведён для того, чтобы студентка могла заниматься выращиванием растений, если ей это было интересно.

— Вообще-то, у нас есть огромные теплицы и сады, где Вы можете найти нужные растения, но если Вы хотите выращивать что-то сами…

Ника кивнула, уже представляя, как хорошо будут смотреться все растения, что она смогла унести, на балконе. Мэй скоро покинула девушку, говоря, что занесёт ей еды. Ника настолько устала, что даже забыла о голоде и прочем. Приняв душ, она стала осматривать комнату, всё ещё поражаясь тому, что она попала в другой мир.

Эльфийка пришла к ней где-то через час, занося ароматные пирожки и чай и извиняясь за то, что так долго была занята. Нике показалось, что она была слегка раздражена, хоть и всеми силами старалась это скрыть. Не было ничего удивительного, если бы Нику попросили приглядеть за незнакомой девушкой, упавшей на голову как снег, она бы тоже не была в восторге. Ника решила на это не обращать внимания и решила просто пропустить мимо ушей шипящий тон Мэй.

Это сейчас не так сильно волновало девушку, как всё остальное. Она была полностью запутана происходящими событиями. Для неё всё так же оставалось не совсем ясным, зачем Рагнар привёл её к себе, если в этой школе и так было довольно много студентов. Только сейчас она поняла, что могла спокойно угодить в ловушку, расставленную сбежавшим Харрином или кем угодно. И хоть пока что всё было в порядке, тревога Нику не отпускала.

Девушка сама не заметила, как уснула, даже не расправив покрывала на кровати. Она была настолько вымотана, что, казалось, совсем без сил. И дело было не в том, что она занималась чем-то тяжёлым, но события никак не укладывались в её голове. Даже во сне Ника продолжала задаваться тысячью вопросами, не давая организму нормально отдохнуть. Паранойя никак не отступала, занимала свои позиции и атаковала сознание, подсказывая самые странные и страшные причины и последствия. Пусть это и казалось глупым, но Ника не могла себя не накручивать, особенно, после того, как услышала, что Бог сбежал. Это казалось настоящим кошмаром, снова видеть его лицо, даже во сне.

Ника проснулась от внезапного стука и подошла к двери. Ей на секунду почудилось, что она видела какую-то тень, проскользнувшую сбоку, и девушка поспешила открыть дверь, чтобы избавиться от наваждений.

— Я слышал, ты кричала, — произнёс Рагнар, как только увидел Нику. — Ты в порядке?

— Плохой сон, — не соврала девушка и постаралась улыбнуться, — уже не помню, что там было. Да и не важно. Как Ваше самочувствие?

— Твоё, — поправил её мужчина, проходя в комнату. — Неплохо. Я себя чувствую куда лучше. Школа питает меня, так же, как и волшебный мир. Ты скоро это почувствуешь сама, Алиса. А теперь скажи мне, ты ужинала?

Заметив уже остывший напиток и пирожки, Рагнар усмехнулся, тут же предлагая поесть вместе. Он подождал за дверью, пока Ника переоденется, и повёл девушку через все коридоры замка. На улице уже стемнело, и студентов почти не было, но те некоторые, встречавшиеся им на пути, тут же расступались перед ними и здоровались, желая всего хорошего. Каждый из учеников смотрел на девушку с интересом, и только теперь Ника стала понимать, что идёт по школе с его директором, а так же с одним из влиятельных людей всего Волшебного мира.

Рагнар вёл девушку в основном по коридорам, показывая классы и аудитории. Он объяснял, что к каждому кабинету можно пройти через туннели, соединяющие все места в школе. Было довольно сложно выучить их месторасположение, и даже сам Рагнар не был уверен в том, что знает их все.

— У тебя будет староста, который будет помогать на первых порах. Он проследит, чтобы ты не плутала и не потерялась. Так же, сможет объяснить многие вещи, — рассказывал директор. — Если будут проблемы, ты всегда можешь сказать ему.

Рагнар довёл Нику до своего кабинета, показывая намного больше, чем Мэй. Девушка не могла себе представить, насколько большим является её новое место проживания. Школа имела около трёх корпусов с несколькими этажами, а так же около четырёх высоких башен. Общежития находились между ними, тогда как корпуса были непосредственно внутри, окруженные садами и открытыми площадками для студентов. Как только они оказались в комнате, девушка тут же почувствовала дикую усталость, после такой прогулки.

В кабинете дракона почти ничего не изменилось, за исключением уменьшившихся стопок документов и появления за место них ароматных булочек.

— Присаживайся, — сказал Рагнар, как только они зашли. Маг взмахом пальцев поманил небольшой стол в углу ближе к дивану. Как только мебель в буквальном смысле слове подошла к нужному месту, на неё были расставлены угощения и чашки с чаем. — Я так и думал, что ты не поела. В принципе, я тоже не успел перекусить. Дела не требуют отлагательств, — дракон слабо улыбнулся и присел напротив. — Я так думаю, у тебя довольно много вопросов, и естественно первый из них о том, почему я за тобой пришёл.

— Да, — ответила Ника. — Хоть Вы… ты и ответил мне до этого, я всё равно не понимаю, почему я? Да, я не спорю, что могла бы стать угрозой для раскрытия этого мира, но ты решил спрятать меня тут, хотя просто мог бы отдать кому-то на попечение. Да и тем более, эта школа огромна! Я бы поняла, если бы у вас был недобор студентов, или, предположим, мы были бы старыми приятелями, но…

— Но это не так, — закончил за неё Рагнар. — Как видишь, ты сама ответила на вопрос. Ты опасность не только для магов и землян, но в первую очередь для себя самой, как я уже говорил. А если ты будешь здесь, мне легче будет приглядывать за тобой. Пойми, Алиса, в нашем мире есть правила, к примеру: если ты становишься для кого-то учителем, помощником, то ты в ответе за этого человека. В ответе за всё, что он сделает и в какую ситуацию попадёт. Я взял тебя к себе, и теперь я в ответе за тебя, так же, как и за другие сотни волшебников и существ, учащихся тут, — маг на секундочку задумался, будто подбирая нужные слова. Он посмотрел серьёзно на Нику, пряча свою приветливую улыбку, и продолжил: — Я считаю, что ты будешь отличным магом, но всё же тебе нужен наставник. Мне очень жаль, что Ронан от тебя отказался. Это было неправильно, но не мне его судить. Всё же, я уверен, ты к нему привязалась, так что теперь тебе будет сложно рассматривать меня как нового учителя. Я понимаю это…

— Мы в ответе за тех кого приручили, — тихо произнесла девушка.

— Да, отличные слова отличного писателя, — ответил Рагнар и, заметив удивлённый взгляд Ники на себе, усмехнулся и сказал: — Не думай, что я не знаю, кто это. В нашей школе есть предмет, включающий в себя изучение книг и рассказов с Земли. Я люблю посещать его, — мечтательно сказал парень. — Ну, а теперь перейдём к делу. Я не думаю, что ты сможешь приступить к изучению предметов с завтрашнего дня. Лучше начать со следующей недели, а пока тебе придётся привыкать к здешней жизни. Завтра за тобой зайдёт староста и проведёт тебя в столовую, покажет библиотеку и так далее. Первые дни он побудет твоим помощником.

Ника тут же согласилась, радуясь, что будет не одна. Директор принялся объяснять дальше, вводя в курс системы обучения. Учеба начиналась сразу после празднования в честь Красной Королевы, и Ника пропустила первые несколько месяцев. Как оказалось, всё обучение состояло из двух частей. Первое образование было общим, его можно было сравнить с обычным школьным, где ученики познавали базовые предметы. Тут такими предметами были заклинания, изучение магических миров, изучение трав, руны, законы и порядки и ещё несколько предметов, не запомнившихся Нике. После изученных базовых предметов шли те, что могли пригодиться для профессии или выбранные по желанию. Так например, маги, хотевшие стать медиками, должны были взять классы по ядам и зельям. Этот предмет был довольно сложным, не знай ученик при этом травы и их использование. Ника слегка расстроилась, что не сможет сразу приступить к любимому делу, но Рагнар уверил её, что даже на предмете по изучению трав проводятся занятия с изготовлением зелий, пусть и лёгких.

— Тебе же пока я советую выбрать предметы, с которыми ты более-менее знакома. Так например, «Земляне и их мир» станет для тебя самым лёгким уроком. Ты пропустила первые два месяца, так что придётся очень сложно, чтобы нагнать. А этот предмет тебе проблем не доставит.

— Так же я могу взять изучение трав, — тут же добавила девушка. — Я учила некоторые ещё с Ронаном, так что знаю что-то.

— Неплохо, — задумчиво произнёс парень. — Предлагаю ещё попробовать руны, я видел ту, что ты использовала, чтобы защититься от меня. Это весьма неплохо, что ты только начала всё изучать и уже умеешь рисовать руны не только в воображении. Даже можно сказать, что это превосходно!

Ника слегка улыбнулась, смущаясь столь откровенному комплименту. Она и вправду долгое время пыталась рисовать руны, вспоминая то, как это делал ей бывший учитель. Каждый завиток, надпись, вырисовывавшиеся в её голове, давались с трудом, но она пыталась это сделать.

— Знаешь, большая часть учеников до сих пор не может сделать того, что сделала ты, — с одобрительной улыбкой произнёс директор. — Но на этом не всё. Тебе стоит взять что-то посложнее, так как этого мало. Советую взять законы и порядки, а так же историю. Ты будешь жить в нашем мире, а значит, тебе нужно знать о нём, Алиса. Тем более, не будем забывать, что ты была под следствием. Хоть с тебя сняли все обвинения, Совету до сих пор хотелось бы тебя допросить, сама понимаешь — тебе понадобятся знания и лазейки, чтобы избежать наказаний.

Ника совершенно забыла о причине, по которой Ронан отказался от неё. Она могла спокойно принести ему проблем, узнай маги, что она бессовестно обманывала их. Точнее, скрывала правду, говоря только часть всего произошедшего.

— Не беспокойся, — тут же сказал Рагнар, — сейчас ты не такая большая проблема, как Джин. Мой братец за несколько месяцев успел устроить столько шуму вместе с Ронаном, так что ты теперь для них не являешься чем-то интересным. Но неважно. Последним предметом предлагаю тебе взять заклинания. Довольно сложная вещь, но, думаю, ты справишься.

— А что есть ещё в перечне? — спросила девушка заинтересовано.

— Так же есть «Миры и их расположение». Кстати, этот предмет ведёт один твой старый знакомый — Арчи…

— Беру, — тут же выпалила Ника, не давая закончить директору.

— А ничего, что будет столько предметов? Тебе будет сложно с заклинаниями и историей. Они требуют большой отдачи, не уверен, что ты потянешь это, особенно с тем фактом, что ты пропустила столько занятий…

— Я буду стараться, — тут же сказала девушка. — Приложу все усилия.

Рагнар немного подумал, но кивнул, соглашаясь в конечном итоге. Он взял один из документов со стола, пока девушка во всю уплетала кусок пирога с курицей, и стал записывать данные о Нике. Девушка вновь не произнесла своего настоящего имени, когда директор спросил её. Она всё ещё помнила наказ Ронана и, почему-то, всё так же хотела ему следовать, пусть он больше и не был её учителем.

Просидев несколько часов с Рагнаром, продолжая обсуждать детали учёбы, Ника сильно устала. Событий и правда было слишком много, а спала она в последние дни, хоть и лучше, но так же мало. Директор поведал девушке, что её старостой станет одна землянка, проучившаяся в школе около пяти лет. Эта новость обрадовала Нику, ведь так она смогла бы почувствовать чуть лучше. Она была не единственная, кто мало знал об этом мире, и новая знакомая могла бы ей сильно помочь.

Рагнар, заметив усталость девушки, предложил обсудить всё позже, после того, как она отдохнёт. Она согласилась, забирая своё расписание и тут же изучая его, глазами выискивая «Миры и их расположение». Предмет должен был быть по средам и занимал весь день, начиная с раннего утра. Ника сразу представила удивление её друга и то, что она сможет с ним провести весь день, слушая и изучая новое. Эти мысли придавали ей уверенности в себе и в том, что она сделала правильный выбор, отправившись в школу. Всё это время девушке не хватало Арчи. Она неимоверно скучала по их общению и тому, как они путешествовали вместе с ним. Ника надеялась, что ничего не изменилось, и что при их встрече всё будет так же, как было когда-то. Ей так сильно хотелось вернуть прошлое, изменить что-то, стать менее незаметной для Харрина, принёсшего столько проблем, и быть ярче для Ронана. Лучше, сильнее, идеальнее.

Рагнар провёл землянку через проходы, позволявшие быстро добраться до её общежития. И хоть девушка старалась запомнить всё, у неё очень смутно это получалось. Ника сразу поняла, что директор провёл её через личный портал — один из тех, о коем никто не слышал и не видел. И пусть директор шёл довольно медленно, запомнить каждое место, каждую вещь, к которой он дотрагивался, было сложно.

— Я бы хотел тебя кое о чём попросить, — сказал парень, как только они подошли к нужной двери, ведущий на этаж Ники. Его тон голоса изменился, а сам директор стал выглядеть куда серьёзней. — При мне ты можешь обращаться со мной на «ты», шутить и подобное. Я хочу сказать, что к тебе у меня особенные чувства, потому что я считаю тебя своей ученицей. Именно своей, а не чьей-либо ещё. Я бы хотел помочь тебе развить твой дар, так как, по мне, ты можешь стать довольно сильным магом. Обычных занятий будет мало, но это всё потом, — Рагнар остановился на секундочку, подумывая, стоит ли продолжать речь. — В любом случае, даже с учётом того, что я считаю тебя своей ученицей, я бы хотел, чтобы это было нашей тайной. Никто не должен этого знать. Поэтому для тебя я Директор. Я один из учителей и тот, кто помог обычной землянке воплотить мечту в жизнь. Всё ясно?

Ника тут же закивала, полностью соглашаясь. До этого её смущало то, что приходилось обращаться к директору школы на «ты», так свободно и легко, будто бы они друзья. Сейчас же девушка чувствовала себя намного лучше. Единственный факт, заботивший её, были слова о том, что Ника личная ученица. Ей нравилось, что он ценил её качества и таланты, но девушка не могла не думать, что может подвести нового наставника. Всё же она была неидеальной. Не такой, как нужно быть. Раздумывая о том, что Рагнар ещё сто раз пожалеет о своём выборе, девушка снова стала корить себя за прошлое. В каждом своём шаге она видела ошибки и недочёты.

И если она подвела Ронана, то Рагнара Ника подвести не могла. Он был директором, одним из самых могущественных волшебников. Маг предложил ей помощь, пошёл на уступки, подвергая себя опасности, как и Ронан когда-то. Для Ники это значило, что теперь она должна была стать идеальной во всём для нового наставника. Сломаться, перекроить себя, отсечь ненужное и слабое, сточиться до основания, и только такой предстать для него. Теперь у неё не было права на ошибку.

Глава 25

Черные как смоль руки не давали вырваться из кошмара. Ника бежала куда-то глубоко, кричала и вырывалась из цепких лап, но сон никак не заканчивался. Она чувствовала каждой клеточкой своего тела чужие, липкие прикосновения, тянущие её на дно. Что-то не давало ей покоя, будто высасывая всё хорошее, что могло быть в девушке, и оставляя лишь чистый в своей форме страх, неконтролируемый и безобразный.

Ника вскрикнула, подлетев на месте, когда услышала настойчивый стук в дверь. Девушка, ещё не совсем понимая, что происходит, встала с кровати и, накинув поверх футболки вязанную кофту, поспешила открыть. Она всё ещё пыталась отойти ото сна, забыть неприятные ощущения, подаренные ночным кошмаром, когда увидела на пороге незнакомого юношу. Рыжеволосый парень с удивлением и улыбкой смотрел на ведьму, пока сама Ника пыталась собраться с мыслями.

— Доброе утро, Алиса, — сказал юноша, демонстрируя милую улыбку, — я боялся, что приду слишком рано. Я Вас не разбудил? Я староста и пришёл с Вами познакомиться.

Ника, выстроив в своей голове все события, наконец-таки поняла, что происходит. Она тут же отошла от прохода, позволяя гостю пройти в комнату. Слегка смущаясь неприбранной кровати и неразложенных вещей, девушка постаралась затолкнуть хотя бы несколько учебников в небольшую красную сумку.

— Простите за беспорядок, я только вчера приехала и ещё не совсем разобралась с делами, — произнесла ведьма с натянутой улыбкой.

— Всё в порядке, и не беспокойтесь, я Вас надолго незадержу, — произнёс парень, остановив свой взгляд на небольшой лилии. Гость с интересом стал рассматривать и восхищаться растениями Ники, пока сама девушка попыталась разобрать свои вещи.

— Простите, Вы же староста? Но меня предупредили об этом и сказали, что это будет девушка?

— Так и есть, но Мари отравилась, — ответил парень, оторвавшись от растений. — Я Зак, приятно познакомиться. И давайте перейдём на «ты», я не большой фанат формальностей.

Девушка улыбнулась и протянула свою руку, пожав ладонь Зака. Ника продолжала смотреть на юношу, точно вспоминая, что где-то его уже видела. Да и голос ей показался уж слишком знакомым, чтобы забыть его. Рыжеволосый парень извинился за то, что пришёл раньше и предложил встретиться в коридоре на первом этаже через полчаса, когда Ника соберётся. Девушка возражать не стала, всё так же смотря на довольно знакомое лицо парня.

Как только Зак ушёл, ведьма приняла душ и слегка прибралась в комнате, удивляясь тому, что даже взяв самое маленькое количество вещей, всё равно не могла найти им место. Нерасставленные растения сразу отправились на балкон, тогда как вещи она положила в шкаф. Оставшиеся книги пришлось вернуть в сумку, где становилось всё меньше и меньше свободного пространства. Пока Ника собиралась, у неё никак не выходил из головы загадочный парень, как бы она ни переставала о нём думать. И как только Ника спустилась на первый этаж, то решила спросить его о их возможных прошлых встречах.

— Я, вообще-то, был на твоём слушании. Я был там как слушатель и сидел среди других магов чуть в стороне, — произнёс Зак с улыбкой. — Я хочу работать в совете, поэтому мне нужно чаще присутствовать на подобных мероприятиях, — с гордостью добавил парень. — Хотя мне ещё рано думать о таком, я даже многих обычных предметов не сдал.

Ника охнула в ответ, припоминая рыжую макушку среди остальных людей. На самом деле, она не помнила и половину заседания, всё ещё находясь в странном состоянии из-за перевоплощения. Все те события расплывались в голове, да Ника и сама хотела забыть о них, стереть, так как это каждый раз приносило неимоверную боль. Пусть после ритуала девушка не была в состоянии нормально мыслить, всё же, она прекрасно помнила каждое слово, сказанное Ронаном. Они оставили глубокие раны, никак не заживающие и не дающие покоя.

Зак шёл медленно по школе, объясняя подробно об её устройстве. Он выдал небольшой пергамент с картой учреждения, где сам отметил девушке некоторые порталы, чтобы было легче добираться. Часть из них ребята тут же проверили, пройдя с помощью высокой статуи эльфийки в коридор, ведущий в столовую. А из столовой Зак прошёл через портал-картину в огромный холл с классами. Ника не успевала запоминать всё, но карта и небольшие пояснения рядом её полностью устраивали. Юноша около часу бродил по школе, рассказывая о тайных, случайных ходах, в которые он сам попадал по ошибке, а после предложил девушке позавтракать.

— Иногда я забываюсь, — признался парень, смущаясь и краснея, — так что прости меня, что сразу не отвёл тебя на завтрак. Хоть мы и пришли в столовую, но я обо всём забыл.

Юноша провёл девушку в короткими путями до нужного зала и усадил за один из свободных столов. Часть из сидящих рядом были существа, на которых Ника старалась не глазеть, хоть и было очень интересно. Вместо этого, девушка стала осматривать восхитительный зал. Первым, что привлекло внимание, стал стеклянный потолок, пропускающий белый свет через своё матовое покрытие. Небольшие голубые вставки создавали такие же необычные блики, как и в кабинете Рагнара, отчего девушка решила, что это деталь всего интерьера школы. Зак подсказал, что обычно свет по утрам всегда лёгкий, ненавязчивый и имеет больше холодных оттенков, а под вечер превращается во что-то интимное, тёплое, напоминающее пламя свечи в темноте. Этот свет создавал определённую успокаивающую атмосферу, под которую беседовали и смеялись студенты. В помещении было множество столов, и еда появлялась на них сама по себе, как только ребята садились на пустые места. Это слегка удивило девушку, ведь перед ней ничего так и не появилось.

— Тебя ещё не зарегистрировали, — сказал один из сидящих рядом парней, кусая булочку, — нужно, чтобы тебя внесли в список как ученика или учителя, чтобы оборотни знали, что тебе нужно тоже выдавать еды.

— Оборотни? — с удивлением произнесла девушка. Она взглянула на юношу с большими оленьими рогами и тут же отвела взгляд, стараясь не выдавать своего удивления и непонимания. Вокруг было достаточно разных существ, поэтому ей не стоило ожидать того, что в столовой будут работать обычные земляне, к примеру.

— Так-с, Джонни, не пугай новенькую, — тут же влез Зак. Он пододвинул свою подставку девушке, ударив по ней несколько раз. Ника уже было хотела отказаться, но перед парнем внезапно появился новый поднос с точно такими же свежими булочками, сыром и кашей. — Оборотни в нашем мире это не только волки, перевоплощающиеся в людей и наоборот. Вервольф — это животные, обрётшие тела и ставшие людьми, их так же называют оборотнями.

— О них ты можешь всё узнать на уроке по Магическим существам, — сказала девушка с яркими голубыми волосами. — Меня зовут Дженни.

Она приветливо улыбнулась и протянула Нике руку. Девушка казалась весёлой и доброжелательной, и даже вполне нормальной среди всех необычных существ, завтракающих в зале. Она тут же стала вести оживлённую беседу с Джонни — высоким темноволосым парнем, пока Зак продолжил объяснять всё Нике. Как оказалось, у них было несколько предметов, на которые они ходили вместе. Парень признался, что у него плохо с изучением землян, а так же со странами, зато Зак отлично сдал все уровни законов и рун. Это очень сильно впечатлило девушку, а ещё порадовало то, что юноша сразу предложил свою помощь. Ника не сомневалась в своих силах, но и прекрасно понимала, что отсутствие её на первых двух месяцах учёбы ничем не поможет ей.

Всё остальное время юноша старался рассказать все детали и моменты, которые могли бы помочь Нике. После завтрака он отвёл девушку к одному из вервольфов — невысокой белокурой девушке с раздвоенным кошачьим хвостом, которая тут же внесла имя Ники на пергамент и заверила, что обеспечит едой новенькую в любое время суток. Удивительное существо слегка напугало Нику, но она и тут старалась выглядеть спокойной. Ей предстояло жить с оборотнями, ведьмами, феями и эльфами. Это слегка настораживало, от чего девушка задумалась, что стоит зайти в библиотеку и почитать о каждом существе в отдельности. Она сильно боялась, что сделает, скажет что-то неправильно и сможет обидеть словами.

Зак ушёл от девушки ближе к обеду, говоря, что у него занятия. Ника, предоставленная сама себе, стала обходить школу, иногда даже решаясь пользоваться порталами, отмеченными парнем. Ведьма сама дошла до библиотеки, тут же натолкнувшись на старика с таким же раздвоенным кошачьим хвостом, как и у женщины в столовой. Пожилой мужчина оказался библиотекарем и тут же предложил внести девушку список, в котором магическим образом будут записываться все книги, нужные Нике. Он так же выдал учебники для обучения. Их список оказался весьма большим и увесистым, от чего ей пришлось заходить за ними несколько раз.

Девушка ужасно гордилась собой. Она не представляла, что сама сможет сделать что-то, фактически без помощи чужих людей или существ. На самом деле Нике было ужасно страшно даже просто идти куда-либо одной. Она не имела понятия, как сможет просидеть на занятии или заговорить с кем-то незнакомым, но с каждым шагом жизнь в новой школе казалась ей многим легче.

Девушка почти весь день бродила одна, а под вечер уже ужинала с Заком и его друзьями. Сверив расписание с ребятами, она обнаружила, что будет посещать «руны» вместе с Дженни. Девушка была даже больше рада, чем сама Ника. Она, казалось, чуть ли не светилась от новости, что будет на этом предмете не одна.

— Я до сих пор даже в своей голове не могу нарисовать чего-либо, — с некой тоской сказала девушка. — Вот серьёзно, я просто ужасна в этом.

Ника вспомнила, как быстро ей пришлось учиться рисовать руны и использовать их, решив, что лучше промолчит и не будет рассказывать об этом факте. Овладеть некоторыми умениями девушке удалось слишком легко, и сама она не хотела вспоминать, какие именно причины двигали ею. Страх хорошо подогрел желание стать сильнее, и Ника не собиралась делиться таким откровением перед новыми знакомыми, а уж тем более смущать Дженни.

Весь прошедший день принёс много усталости. Ника, вернувшись домой, постаралась записать всё, что узнала на день, чтобы не забыть. Зак предупредил, что поможет девушке и в другие дни, несмотря на занятия и домашнюю работу. И пусть Ника была слегка испугана, узнав, что ей сменили старосту, теперь она стала спокойнее, поняв, что Зак её не бросит. Ещё больше её радовал тот факт, что скоро она сможет увидеть своего друга. Она не была уверена, что именно её Арчи появится на уроке, но ужасно на это надеялась.

Девушка уснула почти сразу, как только легла на кровать. Она не успела даже полить свои растения, поэтому на следующее утро преступила к проверке рассады. Балкон оказался удобным: было место, куда попадало солнце, а так же было и пространство, куда лучи совершенно не проникали. Раскинувшийся красный плющ частично прятал цветы и травы от яркого солнца, чему Ника была рада.

Все следующие дни девушка готовилась к предстоящей учёбе, сильно переживая из-за этого. Зак уверял, что уроки будут достаточно лёгкими, даже с учётом всех пропусков. Ника ужасно боялась, что может как-то провалиться и поэтому большую часть времени проводила за учебниками, читая тот материал, что она пропустила. Больше всего спокойствия ей приносил урок о землянах. Даже пролистав до середины книги, Ника убедилась, что прекрасна знакома с материалами, от географии Земли, до различных публичных личностях. Это занятие не охватывало даже и половины данных о людях, что сильно позабавило девушку. Большая часть, описанная в учебнике, была связана с вещами совершенно ненужными и неважными.

— На самом деле, — объяснила чуть позже Дженни, — все даты, выбранные в учебнике, важны для нашего мира. К примеру, в прошлом веке были сильные дожди в Европе, на Земле. В то время здесь была война русалок и водяных. И таких примеров очень много, поэтому выучи какие-то моменты сейчас, это поможет тебе в истории мира магии.

Ника лишь кивнула тогда, стараясь не думать о предмете, заставлявшем её чуть ли не дрожать всем телом. Почему-то из всех занятий в списке девушки именно этот предмет наводил на неё ужас. Представляя каждый раз, сколько ведьме придётся читать и учить, она откладывала книгу в сторону. Остальные же занятия таких проблем не вызывали. Те же законы и порядки были весьма схожи с человеческими: не нарушай чужое пространство, не используй магию на магах без спроса. Нику повеселила глава, которой было отведено не меньше двухсот страниц, об угнетении различных существ. Даже в этом мире существовали проблемы с равноправием и издевательством над теми, кто отличается внешне.

Все дни проходили в суматохе, и под вечер Ника валилась с ног. Ей, всё же, было сложно переварить происходящее. Усталости добавляли бессонные ночи, вернувшиеся кошмары и страхи. Что-то буквально поедало девушку, не давало нормально отдыхать. Сколько бы раз Ника ни спихивала всё на нервы, она прекрасно понимала, что без поддержки сестры всё её волнение вернётся обратно в двойном размере. Каждый день, проведённый за книгами, под вечер превращался в ад ожидания сна. Смотря на часы с переживанием, Ника понимала, что нормально уснуть она не сможет. И если сейчас у неё не было заданий, домашней работы, то в будущем всё ухудшится во много раз. Девушка на секунду задумалась вернуться к зельям, несмотря на весь наркотический эффект, который они производили. Тогда она не рассчитывала дозу, пила травы до состояния забвения, полного непонимания окружающего мира. Сейчас же Ника считала, что в состоянии контролировать себя и дозы, которые нужно употреблять. И хоть эту идею она отложила, в глубине души девушка уже представляла, как будет приятно спать без каких-либо чувств и ощущений.

Для неё казалось, что лучше быть овощем, чем хоть на секунду испытать всю боль, разносившуюся по сознанию и телу. Уж лучше быть в таком состоянии, чтобы не понимать, не слышать, не видеть, чем знать, чувствовать и осознавать.

Всё же отложив на время идею о снотворных зельях, Ника решила окунуться в учёбу настолько, чтобы не дать проскользнуть лишним мыслям в голове. Понедельник, как и думала Ника, оказался для неё довольно лёгким и очень приятным днём. Учительница-землянка, прожившая в магическом мире около ста пятидесяти лет, была приятно удивлена новой ученице и почти всё занятие провела в расспросах о ней. Зак, сидевший на уроке рядом, был только рад, что его нелюбимый предмет проводится таким способом. Да и все ученики, которых оказалось не так уж и много, как ожидала Ника, отнеслись весьма спокойно к появлению новенькой. Большей частью из них были разные существа, не особо обращавшие на нее внимания. Зак объяснил, что хоть это редкость, когда студенты появляются уже во время учёбы, но такое случается. Это успокоило юную ведьму, чувствующую всё время будто бы лишней, не такой. Ника думала, что не сможет вжиться, привыкнуть, адаптироваться под других, но всё равно со страхами старалась справиться.

На занятии обнаружилось, что у девушки нет некоторых принадлежностей, о которых Зак обещал позаботиться, в благодарность за то, что Ника завладела всем вниманием учительницы.

— Вообще-то, — рассказывал юноша за обедом, — по выходным нам разрешается выходить из школы на рынки. Мы закупаемся там нужными вещами или же возвращаемся домой. Порталы открыты с утра в субботу до самого вечера воскресенья. Я, на самом деле, забыл тебе показать их, — произнёс он тихим тоном, — но обещаю исправиться. Из меня, пока что, не очень помощник.

— Нет, — тут же возразила девушка, — всё в порядке. Я благодарна и тому, чем ты мне помог.

Зак обещал и дальше поддерживать Нику, пока она не освоится и даже после этого быть рядом, пока он не надоест. Девушка на эти слова лишь улыбнулась, слегка смущаясь, ведь парень, с учётом всей его говорливости и энергичности, никак не напрягал. Ника спихнула всё это на то, что Зак был довольно жизнерадостным, и от него можно было зарядиться приятными эмоциями на весь день. Эти черты характера притягивали к парню. В то время как его темноволосый друг — Джонни раздражал тем, что был в большую часть времени угрюмым и неприветливым. Парень всегда ходил во всём чёрном и смотрелся как огромная грозовая туча. Если бы он просто сидел и молчал, не вываливая на окружающих свой вагон проблем, то девушка бы и не заметила этого мага. Но юноша представлял из себя настоящего короля драм, за что Ника сразу его невзлюбила. Она не понимала, как такой весёлый Зак может дружить с самым унылым парнем на свете. Их связь казалась чем-то безумным и сверхъестественным, пока Ника вновь и вновь не видела их общение в живую.

Приятным дополнением к этой компании была Дженни — голубоволосая волшебница с самыми большими и светлыми глазами. Она была ещё одним выбивающимся звеном из друзей Зака. Девушка, несмотря на свою глуповатую и мечтательную внешность, знала ответ на любой вопрос и могла объяснить что угодно, кроме занятий по рунам, о которых Дженни старалась не вспоминать, чтобы не злиться. По словам самого Зака, девушка была не просто магом, но также наполовину эльфом, хоть и скрывала эту свою сущность из-за нелюбви к расе остроухих. По этой же причине когда-то девушка слегка подправила свою внешность, чтобы не выдавать правды о своей родословной.

Урок по травам Ника проводила одна, из-за чего ужасно нервничала. Зак отвёл ведьму к теплицам, где сразу предупредил о необычной внешности преподавателя. И даже зная тот факт, что учителем будет лесной дух, Ника чуть не вскрикнула, увидев двухметровое существо, окутанное листвой и мхом. На оленьих рогах у духа сидели птицы, клевавшие грибы, и сам он изредка отгонял их, жалуясь, что они отвлекают его от занятия. Копытца тихо постукивали по деревянному полу каждый раз, когда профессор проходил мимо учеников, раздавая им задания и объясняя темы. Ученики всё внимательно слушали, стараясь не отвлекаться, а одна из ведьм, с такими же голубыми волосами, как у Дженни, пару раз говорила с Никой.

Профессор не сразу обратил внимания на Нику и только ближе к концу занятия заговорил с ней. Учитель попросил остаться девушку, чтобы узнать о её пропусках и дать дополнительной литературы для прочтения. После проверки классной работы дух был приятно удивлен тому, что Ника разделила все травы, данные ей, правильно. С легкостью определив лунные и солнечные растения, ведьма быстро справилась с заданием, хотя список литературы это не уменьшило.

На обеде девушка обнаружила, что некоторые из книг она уже читала, а другую часть хранила в своей маленькой библиотеке. Это сильно облегчало ей задачу, а заодно и уменьшало список дел. Такой расклад Нике не подходил. Она каждую секунду, когда не была занята, чувствовала, как тихая паника подступает к ней. Казалось, мир начинал тонуть, погружаясь под воду, и сама девушка переставала слышать, видеть и понимать, что не так. Каждый раз ей становилось всё сложнее отвлекаться от паники. Тревожные мысли становились всё сильнее и сильнее, снова наталкивая девушку на идею приготовить снотворное средство.

«Большая часть сушёных трав хранится в сумке, и их там столько, что хватит на несколько лет», — думала Ника. Она понимала, что может просто приготовить зелье, оставить его и использовать только на крайний случай, поэтому, улыбнувшись этой идее, девушка решила, что займётся всем вечером.

Единственное, чего ужасно сильно ждала Ника, это была среда. Ещё в кабинете директора, как только она услышала имя Арчи, девушка решила, что она нашла своё спасение. Как бы ведьма ни пыталась стереть всё из своей памяти, от кролика она не могла избавиться. Он был её частью, её другом. Арчи было сложно просто так забыть, и новость о том, что Ника сможет его увидеть, не могла не радовать.

И всё же ведьма почти что на дрожащих ногах шла по коридорам в сторону класса истории. Зак продолжал веселить девушку, рассказывая небылицы, пока сама Ника даже не представляла, что ей делать. Оказавшись одна в классе, девушка сразу почувствовала на себе десятки взглядов, от чего поспешила сесть куда подальше, несмотря на то, что класс был почти пустым. Студенты быстро заполнили аудиторию, громко болтая и переговариваясь, в то время как Ника пыталась слиться с окружающим миром. И дело было не в том, что она стеснялась и чувствовала себя неуютно. Вся атмосфера будто бы давила на девушку. Студенты казались лучше, умнее, смотрели с превосходством и знанием того, что Ника до сих пор в душе обычный человек, не более. Сам класс напоминал больше не уютное место, как, к примеру, большая теплица с травами, а скорее строгий зал без тёплых лучей солнца, и свет был неприятным, болезненно жёлтым. В классе находилось множество книг и разных карт мира, собирающих пыль, как заметила Ника. Чтобы хоть как-то отвлечься, она продолжила осматривать комнату, пока не услышала мужской голос.

— Все по местам. — Высокий мужчина зашёл в аудиторию, шурша подолом мантии. — Профессор Тэрри больше не сможет вести этот предмет, по причинам болезни. Как многие знают, он давно хотел уйти на покой и теперь вот решился. Я буду его заменять, пока мы не найдём другого учителя истории.

Весь класс зашумел, пока Рагнар раскладывал на столе несколько из своих книг и гору документов. Он оглядел весь класс, задержав свой взгляд на Нике, от чего у девушки задрожали руки.

— У нас в школе есть новая ученица. Мисс Алиса, пересядьте чуть поближе, — сказал он. — Вам нужно будет навёрстывать упущенное, и вам никак не поможет то, что вы будете сидеть в конце класса.

Собрав свои вещи, девушка под пристальным взглядом всего класса поспешила пересесть вперёд. Она чувствовала, как каждый студент смотрит на неё, как все тихо перешёптываются. Это было довольно странно, тогда как на предыдущих занятиях всем было откровенно наплевать на ученицу. Ника не понимала такого внезапного интереса к своей персоне. Ей было удивительно, что студенты так реагируют на неё, ведь девушка, на самом-то деле, ничего ещё не сделала. Тихо просидев до конца урока, записывая конспект, из которого Ника понимала меньше двадцати процентов, она чуть ли не сорвалась с места, услышав, что занятие закончилось. Только голос директора остановил её, прося задержаться на пару минут. Пока все студенты выходили из класса, девушка, услышав краем уха слова невысокой зеленокожей девушки, поняла, почему все переговаривались за её спиной.

— Я надеюсь, директор Рагнар знает, что делает, — тихо произнесла ученица кому-то, не заметив того, как близко стояла Ника, — она ведь уже не человек, да?

Развернувшись, Ника постаралась одарить незнакомку самым красноречивым взглядом, вкладывая в него всю ненависть. «Что такого, если я до сих пор человек?» — подумала девушка. Это было так глупо — избегать Нику, будто бы она какая-то болезнь или преступница. «Хотя для них ведь это так и было», — пронеслось в мыслях у девушки, когда она села напротив стола директора, отложившего все свои книги и записи в сторону.

— Я бы хотел поговорить с тобой о том, как проходит твоя первая неделя, — начал он. — Я слышал от мистера Грина о твоих первых успехах.

Ника улыбнулась, радуясь, что смогла удивить лесного духа. Она сразу отметила, что стоит ещё больше подготовиться к следующему уроку. Ведь если она сможет закончить курс, то сможет с лёгкостью приступить к зельям, о чём девушка грезила ежедневно.

— Да, у меня неплохо получалось выращивать травы на Земле и… — остановившись на пару секунд, Ника продолжила, — у Ронана.

— Весьма похвально. Но вот, думаю, с историей у тебя такого не выйдет. Этот предмет будет для тебя сложным, но ты должна его знать, — добавил Рагнар. Он, покопавшись на столе, выудил небольшую книгу в кожаной обложке и отдал её Нике. — Это краткое содержание того, что ты должна будешь выучить за это полугодие. Тут есть не только те темы, что ты пропустила, но и то, что мы будем проходить позже. Это конспект предыдущего учителя, и он, узнав о тебе, просил передать это. Постарайся прочитать хоть немного, и, думаю, на выходных я смогу с тобой позаниматься.

Ника чуть ли не открыла рот от удивления, но директор сам сказал, что станет её личным наставником, так что это не было странно.

— Я учила уже немного вместе с Ронаном, но не дошла до того, что изучается сейчас.

— Даже маленькие крупицы знаний дают вес, Алиса. Из них ты сможешь вырастить что-то больше того, чем ты владеешь сейчас, — улыбнувшись девушке, он встал со своего места и одним взмахом руки поднял со стола несколько книг. — Я рад, что пока что у тебя нет проблем. Но, в любом случае, если таковые появятся, ты должна будешь сразу мне об этом рассказать. Связаться со мной ты сможешь чуть позже, я попрошу Мэй принести тебе портал, — Рагнар пристально посмотрел на девушку и вздохнул. — Я бы хотел, чтобы ты была в безопасности и под надзором. Некоторые студенты знают, кто ты такая и откуда.

Директор остановился, давая Нике время на обдумывание его слов. Девушка и так знала, что он имеет в виду, поэтому лишь слегка кивнула. Хоть Рагнар и пытался быть дружелюбным и улыбчивым, девушка заметила его беспокойство. Она понимала, что только своим присутствием в этой школе может принести проблем. В некоторой степени девушка до сих пор являлась подсудимой, и дракон скрывал её в своей школе.

Переговорив ещё немного об учёбе, Ника отправилась в свою комнату. Директор больше не касался тем о каких-либо проблемах и опасностях. Стараясь избегать острых углов, он договорился с девушкой о встрече в воскресенье, давая ей субботу на её личные дела. Такой вариант Нику устраивал, ведь Зак обещал девушке провести её по рынкам и показать, какие вещи для учёбы ей будут нужны. Хотя юноша и поделился письменными принадлежностями, этого было недостаточно. Так, например, на истории, у девушки не оказалось ни одной карты, чтобы проследить перемещение существ и запомнить их. Это, возможно, не было бы такой большой проблемой для тех, кто живёт в волшебном мире и знает всё о нём, но Ника не понимала даже половины того, что объяснял Рагнар.

Занятие расстроило девушку, напомнив, что ей нужно больше учиться. Она не ожидала, что станет лучшей в ту секунду, как зайдёт в кабинет, но реальность всё равно оказалась неприятной. Закончив со всеми делами, девушка засела за готовку снотворного настоя. Она дала себе слово, что не будет его пить без серьёзных причин, и если даже выпьет, то совсем немного, столько, сколько пил тогда Ронану. Он понятно объяснил, что такой настой стоит мешать с водой, чтобы ослабить его действие, но в прошлом это девушку не устроило. Ей нужно было сильное зелье, такое, чтобы забыться и лучше, если навсегда.

Весь вечер и полночи Ника потратила на варку зелья, периодами отвлекаясь на радостные мысли о встрече с другом. Арчи был как светлый огонёк во всём, что с ней происходило за последнее время. Она не успела попрощаться с ним в прошлом, поэтому немного переживала, что первая встреча будет слегка смущающей. Но все эти мысли полностью стирались воспоминаниями о задорном смехе парня, о его увлекательных рассказах и веселых днях, проведённых вместе. За этими моментами Ника уснула. Она переутомилась из-за занятий и всех событий.

Девушка почти что проспала завтрак, полностью забыв обо всём. С Заком они должны были встретиться на первом этаже, и когда Ника не появилась вовремя, он зашёл за ней, тем самым разбудив соню. Ведьма долго извинялась, уверяя, что сама дойдёт до столовой, но юноша был непреклонен. Он переживал, что его подопечная снова заснёт или заблудится. Зак был ответственным парнем, хоть и частенько забывал о каких-либо вещах. Он старался делать всё, что ему поручено, но из-за огромного количества дел терял из виду что-либо.

— Ты какая-то возбужденная, что ли? — произнёс юноша, когда ребята шли по коридору в класс. — Всё роняешь, глупо улыбаешься… Ты всегда такая, или есть какой-то повод?

— Да так, — отмахнулась девушка, — просто очень жду сегодняшнего урока. — Ах, тебе уже сказали, — с усмешкой произнёс парень.

— О чём?

— О том, что Арчи самый красивый парень во всех мирах и вселенных, — Зак драматично закатил глаза и вздохнул. — Все студентки его обожают, поэтому попасть к нему в класс было сложно. Многие знали его, и когда директор объявил, что в следующем семестре именно он будет вести занятие, то все девушки как с цепи сорвались.

— Не знала, — с тихим смешком ответила Ника. Она никогда не предполагала, что кролик популярен среди девушек. Да, он был хорош собой, но сама ведьма на это не обращала внимание. — На самом деле, мне просто интересно узнать о других мирах, я же не везде была.

— Ох, тогда прости, Алиса. Я уже решил, что ты поддалась этому «Арчиковскому помешательству», — ответил девушке Зак.

Доведя её до класса, юноша покинул Нику, наставляя ей не сойти с ума. Ведьма лишь усмехнулась парню в ответ, сказав, что это ей не грозит. Она решила промолчать о том, насколько хорошо знает парня. Ей показалось, что такой факт лучше скрыть ото всех, ведь Арчи был преподавателем. Он занимал должность, и лучше обговаривать личные отношения только с ним и без лишних глаз.

Ника, зайдя в кабинет, сразу заметила темноволосую макушку, окруженную толпой девушек. Обойдя всех студенток, что-то громко обсуждавших, она, положив свои вещи на свободный стол, подошла к компании.

— Доброе утро, — произнесла Ника, привлекая внимание всей толпы.

Девушки с различным спектром взглядов, начиная от удивления до злости, посмотрели на ведьму. Их перешёптывания прекратились, и некоторые из них отступили чуть подальше, позволяя преподавателю выйти вперёд. Арчи ничуть не изменился. Его волнистые волосы всё так же выглядели слегка неряшливо, что добавляло парню озорства. Он носил всё те же аккуратные, с тонкой оправой очки, не скрывавшие его больших шоколадных глаз.

— Вы новенькая? — спросил учитель, наклонив голову на бок. — Присаживайтесь, я сейчас начну занятие, где всё Вам объясню.

Арчи слегка улыбнулся и тут же повернулся к другой девушке, отвечая на какой-то её вопрос. Ника хотела что-то сказать, добавить, но не вышло, — кролик был полностью увлечён окружающей его компанией. Ведьма решила, что ей стоит выполнить слова учителя и дождаться конца занятия, когда никого не будет рядом, чтобы отвлечь. Хоть Ника и понимала, что не стоит показывать их знакомство, но всё же, её слегка смутил холод в голосе кролика.

Как только все студенты расселись на свои места, Ника обратила внимание, что Зак был прав. Большую часть класса составляли девушки, смотрящие с любовью в глазах, отчего сама Ника готова была смеяться в голос. Ей всё это казалось таким странным, ведь она никогда не представляла Арчи тем, кто может нравиться кому-то. Для неё он был просто другом — красивым, интересным, умным и весёлым, но просто другом. Сейчас же, смотря на высокого, серьёзного учителя, Ника увидела в нём нечто большее, то, что могло заинтересовать любую девушку. Он был идеальным парнем.

— Так как у нас появилась новенькая, я не буду проводить каких-либо переходов в другие миры на этой неделе. Мисс Алиса ещё не знает всех тонкостей, и ей нужно будет объяснить кое-какие правила. Так что сегодня мы проведём обычный урок, закрепляя всё то, что вы уже учили…

По классу пронёсся недовольный стон, и даже несколько из студенток бросили неодобрительные кивки в сторону Никы.

— Но я была… — произнесла она, сама не понимая, зачем влезла, — я была в других мирах и переходила в них со своими друзьями, так что знаю некоторые тонкости…

— Да, это отлично. Возможно, Вы были со своими друзьями, знакомыми и ещё кем-то. Но сейчас это другая ситуация, и я Вам не друг. Я учитель, и мне важно, чтобы вы все были в сохранности. Так что, пожалуйста, больше не перебивайте меня и слушайте то, что мы сейчас будем обсуждать. С Вашими пробелами в знаниях это будет важно. Вы, как я помню по Вашему судебному делу, только недавно были человеком, значит Ваши знания о нашем мире очень малы. Постарайтесь быть внимательной, это Вам же будет полезно.

По классу прошлись удовлетворительные смешки, пока Арчи продолжил объяснять то, чем они будут заниматься на занятии. У Никы рот открылся в изумлении от грубых замечаний и неприятного тона. Если же Арчи из прошлого был милым и добрым, от него всегда исходило тепло, то этого парня Ника не знала. Она не была знакома с этой стороной — холодной и высокомерной.

Арчи стал опрашивать весь класс, периодами напоминая Нике записывать всё то, о чём ведётся беседа. Казалось, он насмехается над ней, каждым своим словом напоминая, какая она неправильная. В ней не хватало многих деталей, и учитель намекал ей на это всеми способами.

— Вы записали неверный ответ, — произнёс учитель, тыкая пальцем в ошибку в небольшом блокноте Ники, — будьте внимательны. Миры Фей и Эльфов это разные места. Всё же, это не одни и те же существа, — добавил он со смехом в голосе.

Это настроение передалось всему классу, и вся женская часть аудитории рассмеялась над непонятной для Ники шуткой. Девушка не могла найти себе места, чувствуя себя ещё хуже, чем в классе истории. Ожидая самого лучшего и заранее любимого урока, она столкнулась с весьма странным отношением. Всё занятие Ника пыталась собраться с мыслями, говоря себе, что Арчи нужно так себя вести. «Он же учитель, он не может позволить себе выделять любимчика», — думала Ника.

— У нас сегодня не будет занятий после обеда, — сказал Арчи, заметив, что время клонится к полудню. — Так что вы все можете отдохнуть. На следующем уроке мы отправимся в какой-нибудь из миров, а на сегодня вы свободны. Алиса, задержитесь, пожалуйста. Мне нужно отдать Вам правила.

Весь класс зашумел, освобождая места и складывая вещи. Каждая из девушек пыталась задержаться, нарочно роняя что-либо или собираясь слишком медленно. Ника, к своему удивлению, вела себя так же. Только скорее всего не из-за того, что хотела больше провести времени с учителем. Она желала, чтобы каждая из студенток ушла, дав наконец-таки девушке шанс на нормальный разговор. Как только все покинули класс, Ника подошла к столу Арчи, аккуратно садясь на край.

— Давно не виделись, — произнесла она с улыбкой.

— Да, точно, — сухо произнёс парень. Он копошился среди стопок документов, пытаясь что-то найти. — Начну с того, что объясню систему нашего занятия, — достав небольшие бланки, он взглянул на Нику и нахмурился, — слезьте со стола, пожалуйста. Я хоть и спокойно отношусь к дружеским отношениям между учениками и профессорами, но не переходите грань.

Холодный тон выбил последний воздух из груди девушки, и она поспешила отойти на несколько шагов. Смотря на совершенно незнакомого Арчи, она стала задаваться вопросом, что сделала не так.

— Арчи…

— Начнём с того, что наши занятия обычно проходят конкретно в тех мирах, что мы изучаем. То есть, первую половину дня я ввожу в курс студентов о том месте, куда мы отправимся. А уже после обеда мы отправляемся в сам мир. Мы проводим там не больше трёх часов и даже меньше, но это занятие обязательно. Понятное дело, что такие телепортации не проходят без проблем. Поэтому у нас есть правила, — профессор протянул листы бумаг и продолжил: — прочтите всё, распишитесь и верните мне. Тут два экземпляра, так что один оставьте себе. Я прекрасно понимаю, что Вам, как человеку, будет сложно запомнить всё сразу…

— Как человеку? Что ты имеешь в виду?

— Во-первых, Вы. Я профессор, не забывайтесь. Во-вторых, Вы никогда не путешествовали вместе со мной и классом, так что должны себя вести так же, как и остальные.

— Я напомню Вам, что, вообще-то, уже выбиралась в иные миры именно с Вами, — отрезала Ника, всё ещё не понимая причину такого поведения.

— Да, я помню, но, как я уже говорил, это были дружеские поездки. Хотя, я бы сказал, просто неплохим времяпрепровождением с хорошим знакомым, не более, — Арчи, заметив удивлённый взгляд, вздохнул. Он подошёл ближе к Нике и, закрыв дверь взмахом руки, тихо произнёс: — Алиса, я тебе не друг, тебе нужно это уже понять. Я помогал, был хорошим проводником и иногда нянькой, пока Ронан вредничал и ставил себя независимым магом, которому ничего не нужно. С тобой было весело, забавно, ведь ты человек. Меня всегда интересовали существа с твоей планеты, особенно девушки. Но ты принесла много проблем, просто уйму. И если же Ронану, Джину и кому-то там ещё наплевать на последствия после твоего суда, то мне нет. Я люблю свою должность, меня устраивает моя репутация. Давай всё так и оставим. Нам вместе было весело, но не стоит мешать прошлое с настоящим. В настоящем — я твой учитель и больше никак не друг, даже не хороший знакомый. А ты ученица, надеюсь, хорошая и прилежная, — Арчи, не отводя своего пробирающего до самых низов взгляда, отошёл от девушки, продолжая протягивать ей листы с правилами. — Возьмите и прочтите их внимательно. Вы, мисс Алиса, любите нарушать правила и устраивать проблемы тем, кто за Вас в ответе.

Отдав бланки, Арчи быстрым шагом удалился, оставляя девушку в полном одиночестве. Ника толком не понимала, что произошло. Она, всё ещё находясь в полнейшем шоке, не могла сдвинуться с места. Арчи так точно подметил её ошибки и недочёты, хорошо показав то, что она была лишь развлечением на короткое время. Дело было не только в том, что девушка принесла проблемы. Относись Ронан к ней серьёзно, он бы закрыл глаза на всё, остался бы с ней, не отпустил её. Но, так же как и для Арчи, Ника была для него лишь весельем. А веселье не должно напрягать или утруждать. Ещё при первой встрече Ронан упомянул о любви Арчи приводить землянок в свою «нору». Теперь же Ника поняла, что пополнила этот список, скорее всего оказавшись в самом низу.

Продолжая стоять в пустом классе, ведьма не могла найти сил выйти за пределы комнаты. Чувствуя, как к её горлу подступает ком обиды, она боялась, что расплачется при ком-то. Чудесный и волшебный мир теперь выглядел ужасной ошибкой, самой большой, на которую решилась Ника. Это было слишком сложно, сложнее, чем она могла себе представить. У неё планеты рушились одна за другой, напоминая, что она никто для этого места.

Сама не понимая как, но девушка дошла до общежития, стараясь сокращать расстояния. В какой-то момент ей показалось, что её кто-то звал, но Ника постаралась не обращать внимания. Решая по дороге, считается ли потеря единственного близкого, родственного для души друга хорошей причиной для снотворного настоя, она, не раздумывая, сделала несколько глотков сладковатой жидкости, как только зашла домой. Заранее разбавив зелье, девушка всё равно чувствовала, что оно вышло довольно сильным. Настой почти сразу подарил спокойствие и тишину Нике, унося её сознание далеко. Этих глотков хватило, чтобы стереть весь день, неприятную встречу и внутренние разногласия. Почти засыпая, Ника думала, почему она раньше не приняла это зелье. Перед тем как закрыть глаза, девушка надеялась, что, как она проснется, ничего плохого в её жизни не останется.

Глава 26

Сон спокойный и безмятежный, казалось, длился слишком мало, хоть Ника проспала с обеда до самого утра следующего дня. Она просыпалась несколько раз, когда к ней заходил Зак, спрашивая о состоянии девушки. Ведьма лишь отвечала, что устала и не пойдёт ни на обед, ни на ужин. Парня это ничуть не остановило, и под вечер он зашёл снова, занеся девушке несколько рисовых пирожков и горячий чай. Еда так и пролежала до самого утра нетронутой, отчего Нике было немного стыдно. Зак искренне беспокоился за неё, и девушке стоило показать, что она в порядке, хоть это было далеко не так.

Ника собралась с силами и спустилась вниз, уже предвкушая, как она будет лгать. Делать этого не хотелось, но пришлось, чтобы избежать вопросов о состоянии девушки. Она, казалось, сама не понимала, как себя чувствует. Голова до сих пор кружилась и гудела от такого продолжительного сна и зелья, а мозг отказывался соглашаться с тем, что было на занятии с Арчи. Ника, всё ещё надеясь, что встреча с кроликом была сном, попыталась все свои мысли собрать. Воспоминания неприятной, холодной коркой давили, пока сама ведьма всё ещё искала оправдания такому поведению друга.

— Как себя чувствуешь? — спросил Зак, как только девушка появилась в холе. — Ты так быстро вчера убежала, я беспокоился.

— Всё хорошо, — ответила Ника, — я все эти ночи зачитывалась книгами, так что устала ужасно. Извини, что заставила волноваться за меня.

— Всё в порядке, Алиса, — с улыбкой ответил юноша. — Слушай, а вы хорошо знакомы с Арчи?

Имя колкой болью отозвалось в сердце, но Ника постаралась сдержать эмоции, затолкав их вовнутрь.

— С чего ты взял? — спросила она в ответ. Ребята шли через порталы, сокращая пути, пока Ника, смотря по сторонам и не встречаясь с Заком взглядами, пыталась скрыть свои эмоции.

— Я же говорил, что был на твоём слушанье. Я только вечером вспомнил, о том, что он тебя защищал тогда. Вы, наверное, хорошие друзья. Так как всё прошло?

— Мы не друзья, — коротко произнесла девушка. — Просто он знакомый Ронана, моего бывшего учителя.

— Ох, тогда всё ясно. Хотя странно…

Зак слегка коснулся плеча Ники, отодвигая её от толпы невысоких эльфиек. Они что-то громко обсуждали и, заметив девушку, слегка поморщили носы, прерывая беседу.

— Что это было? — спросила Ника, смотря вслед девушкам. — От меня пахнет, что ли?

— Нет-нет, — поспешил успокоить Зак, — давай потом это обсудим, а сейчас завтрак.

Юноша усадил девушку за стол, а сам пошёл искать своих знакомых, чтобы спросить о расписании. Ника всё ещё сверлила глазами непонятную компанию, определённо не понимая, что произошло.

Как только еда появилась на подносе, девушка вздохнула. Как бы хорошо ни выглядели каша и фрукты, кушать она не хотела. В горло не лез даже кусочек, и Ника задумалась, что было бы неплохо выпить больше снотворного и уснуть на срок подольше. Девушка тут же вспомнила, как такие мысли уже приходили к ней несколько месяцев назад. Отчаяние будило самые страшные идеи, напоминая, что выход есть всегда. И наплевать, что за этим выходом может находиться конечная остановка.

— Ты, наверное, тоже очарована Арчи? — раздался задорный голос Дженни над ухом.

— Нет, — резко ответила Ника, — мы просто старые знакомые.

— Интересно узнать, как именно вы познакомились, Арчи хоть и известная персона в этом мире, но его поймать сложно.

— Неуловимый кролик, — добавил Зак. — Хотя, если ты красивая землянка, то он может сделать для тебя остановочку и даже показать личные хоромы.

— Ох, да, слышала об этом, — сказала Дженни, — если ты попадешь в его дом, то это означает только одно.

— Что же? — спросила Ника, откладывая свой недоеденный завтрак.

— Он хочет тебя трахнуть, — произнесли почти что хором Зак, Дженни и подошедший Джонни.

Ника застыла на секунду, пытаясь справиться с внезапными рвотными позывами. «Арчи не такой», — думала она. Сплетни всегда витали вокруг людей, не открывавших свои тайны и жизни. Было неудивительно, что и о кролике могла пойти такая молва.

— Один факт того, что они друзья с Богом похоти, уже говорит о многом, — добавил Джонни, но тут же замолчал. Зак смотрел на друга красноречиво, давая понять, что тот ляпнул лишнее. И если до угрюмого парня не доходило, что он сделал не так, то в голове Ники сразу назрела уйма вопросов. — Они когда-то хорошо общались, — произнёс парень, не смотря на то, как Зак пытался его остановить, толкая ногами под столом, — у них были определённые, общие интересы.

— Что ты имеешь в виду? — не унималась Ника.

— Чего же ты такая глупая, — начал злиться Джонни, — у кролика доступ в любой мир, и он мог достать любую девушку. А Харрин любит девушек, сложи два и два, вот тебе и будет ответ.

— Говорят, что Бог сбежал из суда не без помощи того самого Арчи, — тихо зашептала Дженни.

— Но это всё только слухи, — перебил Зак. — И вообще, Алиса, у тебя занятия. Доедай свой завтрак и пойдём.

Девушка всё ещё не могла отойти от услышанного. Есть совершенно не хотелось, а ещё страшно мутило от мысли о том, что Арчи мог быть связан с Харрином. Ника непереставала прокручивать эту новость, всё глубже и глубже заходя в себя. Она стала вспоминать каждый момент, встречу с Богом, и во всех них Арчи был рядом. Харрин очень ловко находил девушку, знал, когда именно стоит подойти и заговорить, будто бы следил за ней. А если это и не было слежкой и уж тем более случайностью, то кто-то мог это подстроить. Человек, близкий к Нике и Харрину. Человек… или кролик?

Воздуха стало катастрофически не хватать, и Ника подскочила со своего места, задевая рукой стакан с недопитым чаем. Посуда упала, разбиваясь о пол и привлекая своим звоном внимание почти всех. Всё в глазах стало плыть, тем самым напоминая, что снотворного зелья в крови уже нет, а значит, звуки становятся громче, чувства глубже и боль сильнее.

— Алиса, всё хорошо? — доносилось со всех сторон. Зак подбежал почти сразу, беря Нику за руку.

— У меня голова с утра кружилась и тошнило. Я просто перезанималась, — продолжала повторять ведьма. — Со мной всё в порядке.

Она двинулась назад, но Зак руки девушки не отпускал, не позволял той уйти далеко. Он что-то говорил о медпункте, но Ника, стараясь сделать более человеческий вид, отвечала, что с ней всё хорошо. Девушке хотелось лишь забиться в свою комнату и не выходить. Свет в столовой стал слишком ярким для неё, а людей слишком много. Неприятные ощущения продолжали давить, не давали нормально дышать, выбивали весь воздух.

Ника попыталась пойти в свою комнату сама, говоря, что позже извинится перед учителем, но Зак не отставал. Он вёл её через самые короткие пути, причитая, что лучше пойти в медицинское крыло. Девушка была благодарна парню, но лишние допросы были для неё нежелательны. Ей бы сейчас забраться под одеяла, закутаться в простыни и уснуть в ворохе мягких подушек, таких же, как были в комнате у Ронана. Боль от этого имени снесла последние преграды. Адским монстром стало рвать и метать всё на пути, и как только Ника оказалась в своей комнате, она нашла выход в слезах и крике.

Казалось, этому не было конца. Все добрые и радостные воспоминания теперь очернялись, заменялись кошмарными догадками. Светлые моменты исчезали, топили себя в тёмной воде. Арчи мог быть прекрасным другом или умелым лжецом, пользующимся наивностью девушки. Ведь Нике было ужасно интересно узнать о мире, и он ей это давал. Кролик ни на что не намекал, а быть может, девушка этого и не заметила. Возможно, Ника и не заметила того, как за её спиной что-то затевалось. Это могла быть просто забава для Харрина и Арчи: поймать землянку, обмануть её и заставить делать то, что нужно им. Обычный спор.

От таких мыслей становилось дурно, и голова шла кругом. Ника уже знала, что стоит делать, как поступить в такой ситуации, тем более зелье было готово. Не рассчитывая дозы, она глотнула почти весь пузырёк, думая, что стоит приготовить ещё. Ведь таким образом было намного легче не думать вообще. Потому что именно так Ника могла перестать себя накручивать, выискивая больше лжи в своём прошлом и настоящем.

Сон наступил почти сразу, затормаживая сознание, переставая выуживать из него какие-то отдельные моменты. Весь мир снова становился спокойнее, тише, и даже краски в нём будто приглушались. Нике это казалось спасением, одной из возможностей убежать от реальности.

Девушка проснулась только под вечер, понимая, что пропустила и обед, и ужин. Настойчивый стук в дверь заставил её подняться с кровати, и, еле держась на ногах, она открыла гостю.

— Добрый вечер, — сказал Рагнар, осматривая девушку, — слышал, ты сегодня пропустила занятие?! Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше, мне просто нужен был отдых.

Ника, не ожидавшая увидеть директора, отступила на пару шагов, позволяя тому пройти в комнату. Поздно поняв о том, что часть зелий не спрятаны, да и вся комната выглядит неубранной, девушка попыталась спрятать вещи, но Рагнар её остановил.

— Всё хорошо, не стоит так переживать из-за пары книг и трав. Пытаешься приготовить снотворное зелье?

— Я уже это сделала, — ответила девушка, кивнув на колбочки.

— И, я смотрю, они достаточно действенные, — произнёс он с улыбкой в голосе, — хорошо спалось?

Ника кивнула в ответ, отодвигая некоторые книги, чтобы освободить место для парня. Он, присев на стул, сразу сказал, что их ждёт серьёзный разговор. Ника понимала это и без каких-либо упоминаний. Девушка знала, что, пропустив урок, не делает лучше себе. Она ещё не обсуждала эту тему с кем-либо и не представляла, чем будет сулить такая выходка.

— Я решил занести тебе портал сам, а не отправлять Мэй, — произнёс Рагнар. — Это довольно серьёзная вещь, и нам стоит сначала всё обсудить, без посторонних.

— Я подумала, что ты пришёл из-за того, что я пропустила занятие…

— И по этому поводу тоже. Но это не так важно, как наши дела.

Рагнар стал копошиться в складках мантии, чтобы достать что-то, пока Ника смотрела на директора с удивлением. Она ожидала того, что её, как минимум, накажут.

— А разве меня не отчислят из-за пропуска?

— А ты хочешь, чтобы тебя отчислили? — спросил с улыбкой парень. — Давай так: тебя не будут отчислять, ругать или ещё что-либо. Ты можешь пропускать любые предметы столько, сколько захочешь. Но когда в конце семестра тебе придётся сдавать экзамены, и ты не сможешь это сделать, то это будут твои проблемы. Учителя не требуют постоянного присутствия на уроках, но лучше их посещать. Преподавателю будет приятно, что ученик посещал его занятие. Так что я был бы рад видеть тебя на истории, — Рагнар задержал свой взгляд на пару мгновений и продолжил: — Но сейчас не об этом.

Директор протянул девушке небольшой медальон с красивым лунным камнем. Украшенный серебряными завитками, он висел на тонкой цепочке и крепился к закрученной спирали.

— Если ты повернёшь камень два раза по часовой стрелке вокруг цепочки, то попадёшь ко мне в кабинет, — сказал Рагнар. — Так же это работает в обратном направлении: два раза против часовой стрелки, и вот ты уже дома. Я сам создавал этот портал и делал это очень долго, так что не потеряй его.

Девушка забрала украшение и сразу надела его на шею. Камень слегка светился, и Рагнар, прикоснувшись, ослабил этот свет, потирая пальцами камень.

— А теперь давай отправимся ко мне и продолжим разговор там. Я, на самом деле, ещё не ел сегодня, да и ты пропустила ужин, я уверен. Поверни камень несколько раз.

Ника, взяв Рагнара за руку, повернула камень ровно два раза так, как сказал ей парень, и в одну секунду оказалась в его кабинете на втором этаже. На небольшом столике стояли две кружки горячего чая, а на тарелке с аккуратным синим узором ещё дымился пирог.

Рагнар устроился на кресле, когда девушка села напротив, на диван. Ужин проходил в расслабленной беседе о предметах и проблемах привыкания Ники. Девушка ни разу не пожаловалась, но директор сразу угадал, что ей намного сложнее находиться на его занятии, нежели на уроке у мистера Грина. Также он угадал проблемы адаптации и общения между студентами. Рагнар разъяснил, что многие знают о девушке, и не все любят землян. Особенно это касалось эльфов, так как этот народ был самым угнетённым во времена, когда магия была известна даже на Земле.

— В отличие от нас, Алиса, эльфы очень держатся за прошлое и за свою историю. И обиды они не забывают всю свою жизнь. Знаешь, ведь в истории Джоан Роулинг есть частичка правды. Когда-то эльфы были угнетёнными рабами землян. Их использовали как украшения в домах богачей. Это, кстати, было одной из причин войны между землянами и магами.

— Я знаю, что это также потому, что люди зазнались и стали использовать магию для себя.

— Да, это так. Поэтому к землянам отношения в наших мирах не такое уж и хорошее. Но, повторюсь, маги относятся к ним намного лучше, чем эльфы. Просто старайся держаться от них подальше.

Ника кивнула, вспоминая утро, когда компания незнакомых ей эльфов странно себя повела. Теперь всё становилось на свои места, и девушка, наконец-таки, поняла причины такого поведения, хоть оно и казалось ей глупым. Нике не нравилось, что она будет подвергаться травли каких-то существ, с которыми она ничем не связана. Ей хватало своих проблем, а с новыми она пока не знала, что делать. Пока Рагнар рассказывал о причинах войн между землянами и всем магическим миром, девушка старалась вникнуть и запомнить все детали, пытаясь при этом отвлечься от лишних мыслей. Директор рассказывал интересно, разбавляя скучные истории шутками, что радовало девушку. Они провели в беседах так несколько часов, и Ника, к своему удивлению, даже не заметила этого. Она упустила тот момент, когда тревога из-за её происхождения сошла на нет, а воспоминания о кролике совсем утихли.

— Насчёт твоего пропуска, хочу предупредить сразу. Ты пропустила довольно важный предмет, который ведёт Аслан. Руны преподаёт тоже он, так что завтра тебе предстоит встреча с ним же, если, конечно, ты будешь чувствовать себя хорошо.

Ника застыла, слыша знакомое имя. Она сразу поняла, о ком идёт речь, вспоминая красноволосого стража. Она даже подумать не могла, что он будет связан со школой, ведь у него, как думала девушка, и так много обязанностей. Рагнар считал, что Совет таким образом приглядывает за ним, хотя в этом не было особого смысла. Маги не особо доверяли парню из-за его брата и из-за сил, которыми они владели.

— В общем, если у тебя будут вопросы, ты будешь чувствовать себя не в безопасности, или ты просто решишь зайти, то теперь у тебя есть свой личный портал. Так же, я жду тебя здесь в воскресенье после обеда. Если ты меня не застанешь, то просто располагайся тут и начинай заниматься без меня. Я подготовлю для тебя книги и записи и оставлю на этом же столе. Вопросы?

Девушка отрицательно покачала головой, раздумывая, стоит ли ей спросить то, что её волновало. Ей и вправду хотелось узнать один момент, не касавшийся учёбы никаким образом.

— У меня есть вопрос, но он немного странный. Он не про занятия, — начала Ника, на что получила улыбку Рагнара, — это об учителе Арчи. Вы уже знаете, что мы с ним общались, думаю. Но я недавно узнала, что он был другом Харрину. Это так?

Директор вздохнул и откинулся на диван, закатывая глаза. Он показался на секундочку таким уставшим и измотанным, что Нике стало стыдно от того, что она напрягает парня своими расспросами.

— Дело в том, что они и вправду знакомы, как и я с другими существами. А насчёт дружбы? Это было так, и было это очень давно. Я не хочу тебя обманывать или клеветать на Арчи, но я не уверен в том, что между ними происходит сейчас. Опять же, кролик с ним был очень близок когда-то, но в один миг отдалился. Я видел их несколько раз вместе на рынках, за последний год. Они спокойно общались и выглядели дружелюбно, но это всё. Повторюсь, мне не хочется врать тебе, но и не хочу тебя пугать. После побега Харрина многие считали, что именно кролик ему помог сбежать, — подтвердил слухи Рагнар.

Ника старалась выглядеть спокойно, хоть удавалось ей это с трудом. Она слушала, не отрываясь и пытаясь всё же как-то оправдать парня. Ей верить не хотелось в это всё, ведь Арчи был таким хорошим и добрым с ней, он защищал и был рядом почти всегда, когда Нике было сложно.

— Опять же, это недоказанные домыслы. Аслан был тем, кто выдвинул такое обвинение, но из-за отсутствия улик Арчи отпустили, — рассказал директор.

Кивнув в ответ, Ника стала медленно погружаться в свои мысли. Хоть Рагнар пытался перевести тему, рассказывая о том, как девушку хвалили преподаватели, она никак не могла прийти в себя. Было сложно не думать о том, что близкий друг мог оказаться предателем.

— Алиса, — прервал мысли Рагнар, — что было, то было. Ты должна идти вперёд, а не хвататься за прошлое. Оно тебя утянет так глубоко, что ты не выберешься.

Парень коснулся щеки девушки, смотря ей в глаза. Теплота прикосновения, волнами разошлась в её сознании, согревая и растапливая все льды. Ника не отводила взгляда от директора, даже когда он убрал от её щеки ладонь.

— Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Пусть это произойдёт не сейчас, не через неделю и даже месяцы, но всё равно. Просто поверь, что я всегда буду на твоей стороне, чтобы ты ни решила, всегда помогу и направлю, если ты потеряешься. Я твой учитель и хотел бы стать ещё и другом. Именно так должны складываться отношения между нами, — тихо сказал Рагнар. — Но если всё хорошо, то тебе нужно идти в комнату и отдохнуть. Я знаю, что ты спала уже, но это неважно. Тебе не стоит сбивать свой график. Если не сможешь уснуть, то я могу дать один из моих настоев.

— Всё хорошо, — ответила девушка со слабой улыбкой.

Она отправилась домой, используя новый портал. Рагнар перед её уходом наказал, чтобы девушка не забывала носить медальон с собой и, конечно же, никому ничего не рассказывать. Ещё один секрет медленно связывал девушку с её наставником. И это где-то успокаивало Нику. Ведь Рагнар не боялся вверить ей свою судьбу. Он так спокойно давал в её руки ключи от своего будущего, что девушка начинала чувствовать ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь некогда постороннего человека.

Не используя каких-либо зелий или настоев, Ника уснула почти сразу. Она спала без кошмаров и ужасов, наслаждаясь спокойствием. Пусть иногда в голову пробирались мысли об Арчи, но девушка всеми силами пыталась отогнать их, забыться во сне. Она уже устала беспокоиться, и теперь ей хотелось лишь отдыхать без тревог и лишних мыслей.

Почти проспав завтрак, девушка опоздала на встречу с Заком, ждавшим её до последнего. Она сразу извинилась за то, что пришла поздно и ушла с прошлого завтрака, ничего не объяснив. Утро проходило в расспросах Ники о том, что сейчас Дженни проходит по рунам. Девушка хотела быть готовой ко всему и особенно на уроке Аслана, а заодно отвести от себя лишнее внимание. Узнав о том, кто именно ведёт её предметы, Ника сильно переживала, что может произойти при их встрече. Всё же Аслан был не просто стражем, он также судил Нику, имел власть в любой момент арестовать её. И если он почувствует то, что у девушки нет никаких сил, то это точно не станет хорошим знаком. Если ещё на его устном предмете по изучению законов ведьме не нужно было показывать магии, то на рунах такого бы не произошло. В голове у девушки снова просыпались переживания и тревоги, и Ника медленно начинала сходить с ума.

— Не переживай, Аслан очень терпеливый преподаватель. Он не заставляет нас знать всё идеально, для него главное наше старание. Если он видит, что ты работаешь, — этого достаточно, — успокаивала Дженни. — Я знаю, что тебе будет сложно, но не беспокойся.

Ника была благодарна этим словам, хотя и не могла объяснить истинных причин девушке. Выполнить указания было одним делом, а вот поверит ли ей Аслан в том, что она ведьма, — совсем другое.

Дженни сама вызвалась проводить Нику до класса, и это радовало. Если бы Зак увязался за ними, то точно бы продолжил расспросы о состоянии девушки, а она говорить о таком не хотела. Ника медленно зашла за Дженни в класс и села рядом с девушкой. Та была рада, что теперь ей будет с кем посмеяться на занятии, а Нике было спокойно, что она не одна в классе. Аслан пришёл почти сразу после девушек и тут же начал занятие. Он обратил внимание на новенькую и сказал Нике слушать внимательно, записывая вопросы, если таковые будут. Каждый из учеников трудился над определённым занятием, и если были те, кто справился, то они приступали к следующему. Так, например, Дженни всё ещё пыталась наложить руну на книгу, чтобы никто её не мог открыть обычными способами. За последние занятия некоторые страницы склеились, но часть всё так же можно было открыть. Другие, кто справился с заданием, трудились над чем-то новым. Ника успела разглядеть, как один парень накладывал руну на замок, а Аслан пытался открыть этот замок некоторыми заклинаниями.

— Алиса, ты должна будешь для начала изучить руну, которую сейчас использует твоя подруга, — сказал профессор, подойдя к девушкам.

Он отдал небольшой пергамент с рисунком на нём и стал объяснять, как именно Нике нужно выполнять задание. Девушка, выслушав слова учителя, взяла книгу у Дженни. Она не хотела этого говорить, но эту руну она уже выполняла, учила её раз десять. Половина из книг, лежавших у неё дома, были так или иначе склеены под попытками использовать знаки. Сосредоточившись на небольшом печатном издании, Ника мысленно нарисовала на нём руну и выдохнула. Аслан, следивший за каждым действием девушки, с интересом взял книгу и присвистнул, поняв, что страницы плотно лежат друг к другу и так просто теперь их не открыть. Дженни смотрела с восхищением на девушку, тогда как весь класс старался увидеть, что происходит вокруг.

— Неплохо, я думал, с Вами у меня будет много проблем. Тогда вот Вам другое задание: теперь Вы должны расклеить эту книгу, применив обратную руну.

— Простите, но я этого не изучала, — спокойно произнесла Ника.

— Здесь нет ничего сложного, Вы должны использовать тот же рисунок, только перевернуть его наоборот. Зеркально отобразить, — объяснил Аслан. — Вы же, мисс Дженни, возьмите новую книгу и продолжайте Ваши занятия.

Учитель отошёл от парты и приступил к объяснениям другим студентам. Ника выдохнула от того, что проблем оказалось многим меньше, чем думала девушка. Она продолжила заниматься, иногда объясняя новой знакомой, как следует правильно накладывать руны. Несколько раз Ника замечала на себе заинтересованный взгляд Аслана, говоривший, что тот в некоторой степени восхищён девушкой. Он ходил по классу и помогал каждому студенту, объяснял ошибки и поправлял учеников. Этот урок казался многим интересней тем, что ученики могли не ждать других и двигаться дальше, даже если все студенты ещё находились на самых первых шагах изучения рун.

Когда к концу занятия Ника освоила обратную руну, то Аслан попросил её остаться. Дженни, слегка беспокоясь за девушку, сказала, что подождёт ту в коридоре. Ведьма ценила то, что хоть они и не были так знакомы, но Дженни, всё же, помогала и поддерживала, как могла.

— Я и вправду очень удивлён, — произнёс Аслан, собирая свои вещи. — Я не был уверен в том, какими способностями ты обладаешь, и даже беспокоился о том, что тебя придётся убрать с моего предмета. Ты изучала руны с Ронаном?

— Частично, — ответила Ника, — другую часть я выучила сама.

— Похвально, — ответил парень с улыбкой на лице. — Я составил для тебя список того, что ты должна прочесть и запомнить. К примеру, ты пропустила те же обратные руны. Если ты изучала многое сама, то таких пропусков будет много, но ты можешь спросить о них у Рагнара.

— Что Вы имеете в виду? — слегка удивилась девушка.

— Я прекрасно знаю, что Рагнар стал твоим наставником. Он предупредил об этом Совет и доложил, что теперь ты под его защитой, поступив умно. Окажись ты одна, без наставника, скорее всего Совет Магов взялся бы за тебя серьёзно, а так к тебе мало кто захочет полезть.

Ника всё ещё с удивлением смотрела на Аслана, спешившего покинуть кабинет. Он попросил прощения, объяснив свою спешку срочными делами, на что студентке оставалось лишь махнуть рукой. Она знала, что Рагнар информировал Совет, но не думала, что он расскажет о всех подробностях их небольшого договора. Директор, как оказалось, прикрыл студентку даже перед Советом, сразу же поставив их в известие. Это не могло не снять часть тяжёлого груза переживаний с души Ники. Она теперь не так сильно беспокоилась за то, что руководство магического мира будет ей интересоваться.

Несмотря на все слова о Арчи, девушка пыталась выстроить в себе стену, запрятав всё плохое за ограду. Она просто старалась не думать о кролике, не искать причин, поводов или обоснований его поведению. Рагнар был прав — стоит смотреть в будущее, а не держаться всеми руками за уже произошедшее. Но вся проблема была в том, что Нике предстояло жить в будущем вместе с людьми из прошлого, и это невозможно было изменить. А свыкнуться с этим не было времени. Поэтому лучшем вариантом для неё стали попытки отгородиться от домыслов и воспоминаний.

После обеда Ника занялась своими растениями, приводя в порядок грядки и рассады. Она отметила, что ей нужно будет докупить горшков и принести земли со специального склада в теплице. Решив попросить помощи Зака, она отложила это дело на потом. Больше всего её теперь волновали небольшие пустые грядки и то, что можно туда посадить. Идей было много, и она почти разрывалась, решая, что можно было бы купить на рынке, который девушка собиралась посетить с новым другом в субботу. Ника очень ждала этого похода, составляя списки покупок. Для неё это было ужасно важным делом, ведь даже после того, как Зак дал ей часть принадлежностей, у неё многого не хватало.

Разобравшись с растениями, Ника приступила к зельям и их готовке. Ей стоило бы запастись всеми настоями хотя бы на неделю вперёд, чтобы не мучиться и не искать время среди занятий для варки. Девушка была рада, что в её сумке было несколько небольших котелков, которые она успела закинуть в пространство, сбив при этом пару полок, когда собиралась. Ника, оглядевшись в своей магической сумке, решила, что после зелий ей стоит прибраться тут, разложив весь хлам и выкинув ненужное. Она на секунду задумалась, что было бы неплохо попросить помощи у директора. Хоть дело казалось ерундовым, но всё же Ника не была уверена, что ей стоит оставлять, а что выбрасывать.

Весь пятничный вечер прошёл в делах, и под конец Ника уснула крепким сном. И хоть она была ужасно уставшей, неприятные сны не позволили ей насладиться покоем. Ей не снилось больше прошлое, но теперь мучило настоящее. Слова Арчи о том, что он больше девушке не друг, преследовали её, не давали привыкнуть к тому, что это правда. Нике снилось, что она снова остаётся одна, несмотря на то, что её окружает так много людей. Она снова чувствовала ужасное, тягучее ощущение одиночества под кожей. И сколько бы девушка ни пыталась сбежать, изменить что-либо, она оставалась закрыта в своих кошмарах.

Ника проснулась очень рано, решив, что больше она так не может. Зелья ещё не были готовы, зато у девушки хватало того, чем можно было заняться. Она снова, как ещё несколько недель назад, решила окружить себя кучей дел, не давая даже минуту свободно дышать. Оказалось, что забыть о прошлом не так уж и легко. Оно когтями ухватилось за Нику и теперь оставляло кошмарные царапины. Было больно и страшно даже думать, что этому нет конца. Хотелось бы, чтобы всё стало так, как пару месяцев назад. Чтобы без магии и волшебников, без Арчи и Ронана.

С Заком Ника встретилась на завтраке, где парень рассказал ей об их прогулке. У него не было достаточно свободного времени, но до обеда парень обещал остаться с девушкой. Пока Зак объяснял все подробности, Ника заметила, что в столовой очень мало людей. Все как будто исчезли или забыли о завтраке.

— Это потому, что все уже уехали домой на выходные, — объяснил Джонни, заметив взгляд девушки. — Обычно тут так и бывает по субботам и воскресениям. Зато тихо и спокойно.

— Это точно, — добавил Зак, — даже Дженни уже уехала к себе. Так, теперь наша очередь погулять. Мы отправимся на огромный рынок, где купим тебе некоторые книги, письменные принадлежности и травы, как ты и хотела.

Ника кивнула в ответ, соглашаясь с планом. После завтрака она последовала за Заком, объяснявшим, куда именно ведут порталы. Всего проходов было шесть, и часть из них вела на три разных рынка, когда остальные вели к другим порталам. Так было легче добираться до своих миров и закупаться самым нужным. В порталы могли войти только те, кто из них вышел, то есть посторонние маги и существа из других миров не могли пробраться в школу. Этот факт удивил и поразил Нику, показывая, насколько директор волновался за сохранность учеников. Девушка и раньше задумывалась над тем, как хорошо Рагнар укрывал это место, но с каждым разом она всё больше и больше в этом убеждалась.

Пройдя через портал, находившийся в одном из коридоров школы, ребята оказались на поляне, не так далеко от шумного рынка. Если же проходом в школу являлась дверь, то здесь же Ника вышла из огромного валуна, стоявшего среди травы и деревьев. Идя вместе с Заком, девушка удивлялась, как красиво выглядит рынок по утру. Хотя она и была в таких местах до этого, но всё равно не уставала удивляться. Магические камни, висевшие почти на каждом прилавке, ярко мерцали от солнечных лучей. Они привлекали внимание, заставляли отвлечься от всех мыслей. Весёлые зазывалы кричали смешные шутки про их конкурентов, восхваляя при этом свои магазины. Это было так забавно, что Ника стала улыбаться, сама не замечая этого. Ребята прошли от прилавков с едой до растений, блуждая среди различных шатров и, иногда, теряясь среди магазинов. Зак рассказывал о том, что и где можно купить на случай того, если сам парень не сможет пойти с ведьмой. Он обещал нарисовать карту, но Ника бы не решилась идти сама. Одна бы здесь она точно потерялась. Эльфы, феи, духи, маги — все они бродили, создавая толпу вокруг ребят. Стараясь не теряться, девушка держалась Зака и пыталась не отставать от него.

В первую очередь, ребята купили семена и некоторые зелья для Ники. Девушка предусмотрительно захватила с собой сумку, и когда пихнула туда десяток горшков, окунувшись в пространство полностью, что заставила Зака присвистнуть. Объяснив, в чём именно состоит магия, девушка рассказала о том, что у неё довольно много занятных книг, которыми парень тут же заинтересовался. Ника обещала как-нибудь показать их волшебнику, а заодно спросить о том, насколько они ценные.

— Ты всегда можешь расширить пространство в сумке, — рассказывал Зак, когда пара стояла за прилавком с различными тетрадями и книгами. — Но придётся всё вытащить для начала, а потом запустить пару серьёзных заклинаний. Я таким ещё не владею, но вот, думаю, Джонни точно с этим поможет.

Девушка лишь кивнула, обещая над этим подумать. Ей не особо хотелось просить помощи у угрюмого парня, но и обращаться к Рагнару она стеснялась. Он был директором, тем, кто был постоянно занят. И даже его разрешение приходить в любой момент не давало уверенности в том, что девушка не помешает и не отвлечёт. Хотя теперь медальон давал некоего спокойствия и надёжности. Он был как запасной вариант, последним планом, если выплыть из темноты не получится.

Улицы заполнялись народом, спешащим по своим делам. Ника уже всё купила и теперь шла за парнем, стараясь не отставать при этом. Огромный лесной дух прошёл мимо неё, от чего девушка потеряла Зака из виду. Она стала оглядываться, искать парня, но в один момент застыла, видя того, кого точно не ожидала встретить. Ронан выглядел уставшим, но таким же любимым и желанным. Он шёл среди толпы, иногда скрываясь за существами и магами. Парень буквально на секунду взглянул на девушку, но, отвернувшись, лишь прибавил шаг, полностью исчезая из поля зрения Ники. Стоя и не двигаясь, она не могла понять, был ли он реальностью или видением. Сном или кошмаром. Он был идеальным, самым волшебным в мире. Таким, каким его запомнила Ника. Таким, каким она мечтала его видеть каждый день рядом с собой.

Не сразу придя в себя, девушка только через минуту поняла, что стоит на месте и продолжает смотреть туда, где только что был самый прекрасный мираж. В мире её одиночества он на секундочку стал глотком свежего воздуха. Девушка постаралась отвлечься, вспомнить, куда именно она шла, когда поняла, что потеряла Зака. Осматриваясь вокруг, она заметила рыжую макушку, такую, какую уже видела до этого. Мысль ярким сигналом засияла в её голове, но тут же потухла, напоминая что-то более важное. Ронан, возможно, где-то рядом, он, кажется, Нику видел, но не подошёл.

— Ты в порядке? — произнёс Зак, подбегая к девушке. — Я думал, что потерял тебя.

— Всё хорошо, я просто… — Ника, пытаясь найти слова, стояла на месте и молчала. Она всё ещё находилась там, в том моменте, где Ронан проходил мимо, где он смотрел пустым взглядом. — Я очень устала, давай быстрее пойдём обратно.

— Согласен, оказывается, уже четыре часа, я ужасно опаздываю! — с волнением произнёс парень и, взяв девушку за руку, потянул за собой.

Не чувствуя ничего, девушка следовала за Заком в спешке. Она не понимала, что происходит вокруг, её больше не интересовали яркие прилавки и магические товары. На этом рынке не продавалось того, что ей хотелось больше всего. Дойдя до портала, Зак отправил девушку в школу, а сам остался на рынке, говоря, что у него ещё есть дела. Ника убедила парня, что провожать её не стоит, хоть он и настаивал, боясь, что девушка может заблудиться в незнакомых коридорах. Хоть это звучало и странно, но Нике этого очень хотелось. Она бы лучше заблудилась, совсем потерялась, чем осталась сейчас одна со своими мыслями.

Не помня, как именно Ника дошла до своей комнаты, она судорожно стала проверять снотворные и успокоительные зелья. Те ещё не были готовы, и пить их Нике было бесполезно. Чувствуя, как её начинает трясти, ведьма легла на кровать, кутаясь в ворохе одеял. Она с ужасом понимала, что начинает ненавидеть всю магию, весь этот мир. Волшебство показало ей что-то прекрасное и тут же отняло, не давая даже и мгновения для того, чтобы опомниться. Теперь, почему-то, Нике казалось, что она не сможет пересилить в себе боль, панику и тревогу. Эти чувства смешались и превратились в монстра, самого сильного и опасного. Он буквально рвал всё внутри, свежевал. Хотелось кричать от непонимания и отчаяния, но из горла выходили только тихие всхлипы и глухие стоны. Сколько бы Ника в себе стен ни выстраивала, пытаясь скрыть боль, это не помогало. Ничего не получалось, что бы девушка ни делала.

Тихий стук усиливался с каждой секундой, выдёргивая Нику из её мыслей. Она решила притвориться, что никого нет, но гость всё не уходил, продолжая уже громче стучать.

— У тебя не закрыта дверь, если что, — услышала девушка голос директора, а затем и тихий скрип. — Я не буду заходить, но советую не сидеть открытой.

Ника вылезла из-под одеяла и села на кровать, представляя, как именно она сейчас выглядит. От такого вида, скорее всего, парень стал бы задавать кучу вопросов, на которые у девушки пока ответа не было.

— На самом деле я пришёл предупредить, что завтра буду занят, но вечером уже вернусь, — произнёс Рагнар, выждав пару секунд. — Просто скажи, что ты в порядке, и я уйду.

— Я не в порядке, — с тихим всхлипом произнесла девушка, — но я не хочу, чтобы ты заходил или уходил.

— Хорошо, тогда, — со вздохом произнёс дракон, — я сяду тут в твоём коридоре, закрою дверь и буду ждать, когда ты разрешишь мне зайти или скажешь, что произошло.

Девушка промолчала в ответ, ложась обратно на кровать. Ей хотелось рассказать, освободиться от всего, что творилось внутри, но выхода она не находила. Ника продолжала тихо всхлипывать, надеясь, что Рагнар сам попросит её поведать о проблемах и переживаниях.

— Аслан тебя очень хвалил, Алиса, — тихо произнёс директор. — Ты произвела фурор среди учителей, поразила всех. Кроме истории, тут придётся постараться, — добавил он, — но я знаю этого парня, он неплохой и всегда поможет, выслушает и не осудит.

Ника слегка улыбнулась, чувствуя, как её дрожь унимается и освобождает усталое от нервов тело.

— Я не знаю, что мне сказать, — прошептала девушка.

— Хорошо, тогда, если ты позволишь, я зайду в комнату и расскажу тебе что-нибудь. А ещё мы можем отправиться ко мне, где есть чай и ужин. Ты опять, я уверен, не ела, а это не хорошо. Как твой учитель, Алиса, я переживаю. И не только за твоё здоровье, но и психическое состояние. Мне важно, чтобы ты себя чувствовала не просто хорошо, а отлично.

Ника поднялась с кровати и подошла к парню, сидевшему на полу. Рагнар выглядел ещё более уставшим, но уходить он точно никогда не собирался. Девушка села рядом, устраиваясь удобнее на полу и посмотрела на директора, стараясь решиться. Было сложно довериться кому-то, хоть это было именно то, что ей нужно.

— A можно попросить у тебя немного снотворного зелья? Совсем чуть-чуть, моё ещё не готово.

— Конечно, — с улыбкой ответил Рагнар, — хотя у меня есть кое-что лучше, чем всякие зелья, отвары и тому подобное. У меня есть время, которое я могу посвятить тебе. Если будет нужно, я отменю все дела.

Ника невольно вздрогнула, чувствуя, как к ней подкатывает очередная истерика. Достав небольшой медальон, висевшей на шее под удобной майкой, она протянула руку директору, ловя его слегка удивлённый взгляд на себе.

— Я не хочу оставаться тут, а у тебя ещё и чай есть…

Рагнар, улыбнувшись, дотронулся до руки девушки, помогая той подняться на ноги. Он не отрывал от Ники своего взгляда — такого тёплого и успокаивающего, что девушка стала сама чувствовать, как всё медленно встаёт на свои места. Ей и вправду нужен был кто-то, чтобы выслушал её или просто разделил с ней её свободное время. То время, что тот же Ронан никогда не посвящал Нике.

Глава 27

В комнате у Рагнара всегда тепло и уютно. Даже в тёмную ночь в его кабинете приятный, согревающий душу свет и необыкновенно красивое ночное небо. Как только Ника попала вовнутрь помещения, то вся атмосфера буквально укутала её в мягкое одеяло, а чай, приготовленный директором, стёр все слёзы с её лица. Проблемы стали медленно оседать куда-то на дно, нашли покой, а бушующий шторм превратился в редкие волны, топящие тревожные мысли. Ника пила чай и удивлялась этой магии, ведь она была ни на что не похожей. Её нельзя было назвать злой или доброй. Это волшебство было будто бы маятником в ненастный день и вело к берегу, где девушка смогла бы забыться.

— Ты добавлял что-то в чай? — спросила Ника, вновь отпивая немного из голубого, украшенного различными узорами цветов, стакана.

— Нет, зачем? Травы могут подарить лишь временное спокойствие, а хорошая компания — вот лучшее лекарство, — ответил Рагнар с улыбкой на лице. — Надеюсь, я стану тебе таковой.

Ника улыбнулась в ответ, чувствуя, что ей и вправду нравится компания Рагнара. Хоть за весь вечер они так и не поговорили о её проблемах, девушке становилось легче только от того, что она не одна. Вместо того, чтобы расспрашивать ведьму и лезть к ней, дракон несколько часов рассказывал своей ученице о школе и о том, как директор когда-то её открыл. Он был очень близок к одной из королев, и в мечтах этих двух магов всегда присутствовало желание дарить знания всем. Единственным способом что-либо изучить было найти себе наставника, но не все колдуны и колдуньи брались за такое. Да и не у всех жителей были возможности обращаться к учителям. Хоть некоторые из них и не брали платы, но были и те, кто с охотой протягивал руки за деньгами. Обычно учителями становились родители, передающие знания из поколений в поколения, но таким образом многое терялось. Детям доставались скудные детали, так как, к примеру, если родители были предрасположены к солнечной магии, они давали лишь крупицы знаний о лунном волшебстве своему ребёнку. Школа открыла бы для всех шанс на лучшее, помогла бы небольшим мирам развиваться, узнавать о потерянных знаниях, но Красная королева была против. После её смерти Рагнар смог переубедить новых участников Совета магии. Им хотелось расположить всех жителей к себе, а новый декрет об образовании создавал нужное впечатление. Так обычный маг стал директором, исполняя свою мечту и желание умершей Белой королевы.

Всё то время, что парень говорил о Белой королеве, Ника замечала грусть в его глазах. Эта эмоция не была волнующей и задевающей самые глубокие чувства. Она будто бы просыпалась и в секунду затихала, не найдя причин больше оставаться в сознании. Будто бы вся печаль себя изжила ещё несколько столетий назад, упокоилась и лишь иногда напоминала о своём существовании.

— Ведь твой брат служил другой сестре? — спросила Ника во время рассказа директора.

— О да, — со смехом ответил Рагнар, — мой брат был её правой рукой, самым лучшим воином и магом. Он овладел довольно сильным колдовством и…

— Стал Драконом, — тихо продолжила Ника.

Рагнар кивнул, встал с кресла и пошёл к полкам с книгами. Что-то шепча и проходя глазами по названиям, он выудил небольшой том и вернулся обратно к девушке.

— «После стольких войн между людьми и магами именно две королевы положили конец хаосу, защитив волшебство и тех, кто им владеет. Даже после того, как король Серый Третий смог отделить мир магии от другой вселенной, люди всё равно проникали в наш мир. Именно Красная королева и ещё несколько колдунов смогли найти решение данной проблемы. Одним из этих волшебников был Джин», — прочитал директор и закрыл книгу. — Если твоё имя остаётся в истории, то ты, скорее всего, значимое лицо.

— А твоё имя? — спросила с интересом Ника.

— Моё? Иногда лучше, если о тебе забывают. Так ты сохраняешь свободу и что-то своё. Не хотел бы я оказаться на месте Джина, пробыть в теле ящера столько лет, а потом вернуться и найти свой дом в разрухе. А так как для меня мой дом это школа, то окажется, что все мои мечты будут в пепле.

Ника прекрасно понимала слова Рагнара. Возвращаться в разрушенный дом — ужасно. Ощущение того, что ты больше ни к чему не привязан, находишься где-то в воздухе, не зная, куда идти дальше. Именно так себя ощущала сейчас ведьма. У неё был дом на Земле, больше уже ей ненужный. Девушка нашла угол для себя у Ронана, но он не смог стать частью её мира, а она не смогла стать ближе к нему.

— Мне, скорее всего, уже пора, — произнесла Ника, стараясь найти в комнате директора часы. Она уходить не хотела совершенно, но и оставаться, занимая время у учителя, было некрасиво.

— Вообще-то, ты можешь остаться здесь, — задумчиво ответил Рагнар, — у меня скопилось много документов, поэтому я уж точно эту ночь спать не буду.

Девушка попыталась запротестовать, но маг лишь настаивал, заверяя, что так ему будет спокойней, если он будет знать, где она.

— Ты говорил, что у тебя есть снотворное зелье, — напомнила девушка, стараясь не выдавать нарастающей тревоги.

— Да, и я могу тебе его дать, Алиса, но с одним условием, — ответил мужчина, подходя к огромному шкафу в несколько метров. На деревянных полках стояло огромное количество баночек, колбочек самых разных размеров, и хранящих сотни зелий. Рагнар даже не доставал до самых верхних настоев и использовал небольшую лестницу, стоящую рядом. — Ты же понимаешь, что использовать такие зелья часто нельзя?

Пока директор искал среди всех колбочек нужную, Ника жалела, что завела разговор обо всём. Девушка не хотела показывать Рагнару свою слабость, ведь она обещала быть сильной перед новым учителем. И теперь она нарушала свои же слова, подводила человека, отправившегося за ней и нарушившего правила.

— Понимаю, — ответила она честно.

— Тогда ты пообещаешь мне, что мы займёмся этой проблемой и ты мне всё расскажешь, чтобы я смог тебе помочь. Договорились?

Он слез с лестницы и, подойдя к девушке, протянул ей напиток. Ника старалась не смотреть в глаза директору и лишь кивнула в ответ. Но как только она потянулась за настоем, Рагнар руку одёрнул и тихо, но вкрадчиво произнёс:

— Алиса? Мы с тобой договорились или нет?

— Да, — ответила девушка, взглянув в глаза парню, — но сегодня я не смогу этого сделать.

— Я понимаю, всем нужно время. Но знай, что чем чаще ты пользуешься этими зельями, тем больше к ним привыкаешь. Это не хорошо, и я не хочу, чтобы ты пострадала, ты же это понимаешь?

Ника согласилась с директором, и он сам стал наливать настой, размешивая его с чаем. Директор принёс несколько подушек девушке, пока та укладывалась на большой диван, а после укрыл её одеялом, снова взяв обещание поговорить с ним, когда она будет готова. Забота со стороны Рагнара не могла не подкупать, заставляя снова сравнивать с прошлым учителем. Ника постаралась отключить эти мысли, и они под действием зелья сами растворились где-то в сознании. Возможно, дело было в магии, в усталости, или в том, что теперь Ника не чувствовала себя так одиноко, но ведьма спокойно спала всю ночь. Вместо кошмаров во сне девушка слышала тихое перелистывание страниц и то, как Рагнар ставит на блюдце чашку, отпив немного горячего чая. Эти звуки были сотканы из домашнего тепла, они убаюкивали и не давали внутренним демонам освободиться.

На утро директора не оказалось, и девушка вернулась в свою комнату. Как только она оказалась у себя в общежитии, то тут же почувствовала всё то одиночество, от которого бежала. Её паника медленно подкрадывалась к ней, а спокойствие снова куда-то исчезало, уступая свои границы тревоге. У Ники был целый выходной впереди, куча свободного времени для очередного самобичевания и выискивания проблем. Поэтому девушка тут же решила себя чем-то занять, уйти с головой в дела. Ника проверила рассады, полила цветы, смотря, как её травы постепенно оживают и растут. Она перенесла некоторые из них в сумку, решив всё же попросить Зака помочь ей с увеличением пространства внутри. Книг был слишком много, а выкидывать их не хотелось. Зато вот пара квадратных метров лишними для девушки не казались.

Когда ближе к обеду к Нике заглянул Рагнар, она уже переставила все растения, закончила с прочтением нескольких глав и даже попрактиковала руны, заданные Асланом. Директор оценил все усилия ведьмы, напомнив ей, что девушке ещё предстоит занятие с ним.

— История, — с улыбкой сказал Рагнар, демонстрируя в руке том книги, — знаю, что тебе не интересно, и ты скорее бы занялась чем-то другим. Поэтому решил показать тебе всё наглядно, чтобы не было так скучно. Собирайся, Алиса, у нас с тобой будет поездка в одно из значимых мест прошлого времени.

— Хочешь сказать, что вместо зубрёжки ты предлагаешь ходить по замкам и смотреть на экспонаты как в музее? — с неким удивлением произнесла девушка.

— Нет, — тут же ответил Рагнар со смехом. — Ты всё увидишь, когда приедешь, а пока собирайся. Даю тебе полчаса, и потом приходи в мой кабинет.

Рагнар исчез почти сразу после своих слов. Ника, не ожидавшая такого развития дня, осталась стоять на месте, всё ещё думая, что ей делать. Не представляя, куда она попадёт, и что ей там предстоит делать, девушка пребывала буквально в возбуждении от такого необычного предложения. Ей не было сложно сидеть за книгой, читая и запоминая даты, но такой метод обучения был многим скучнее, чем видеть всё наглядно. Собравшись буквально за десять минут, она поспешила к директору, уже ожидавшего девушку.

— Арчи сделал для меня несколько настраиваемых порталов когда-то, так что мы немного попутешествуем. Нам предстоит перебраться в самую дальнююточку нашего мира, к древу жизни, где всё началось, — пояснил директор, подводя девушку к одной из двери на втором этаже своего кабинета. — Пройдя через этот проход, мы выйдем к другому порталу, и так нам предстоит пройти ещё не менее трёх. Прошу тебя, держись около меня и не отставай.

Ника и сама это прекрасно понимала и не желала теряться в каком-либо месте, оставаясь одной. Рагнар напомнил ей об украшении, наказав, чтобы девушка тут же его использовала, если что-либо произойдёт. Так она окажется в безопасности, вернувшись в кабинет к директору. Рагнар первым прошёл через портал, объясняя, что будет ожидать спутницу на другом конце. Накинув свой бордовый плащ, Ника отправилась за ним, надеясь, что их путь будет лёгким и интересным.

Маги переходили по порталам, иногда останавливаясь лишь для того, что посмотреть красоты тех мест, где они оказывались, или перекусить, заодно захватив еды с собой. Если от первого портала до второго и третьего было буквально пять минут ходьбы, то путь до четвертого прохода занял больше времени и сил. Остановившись около открытой закусочной, маги сели отдохнуть, а заодно обсудить некоторые детали.

— Там, где мы окажемся, не будет еды или воды. Поэтому лучше заранее взять всё с собой, — пояснил Рагнар девушке.

— А что это за место? — наконец-таки спросила Ника.

— Весь мир с чего-то начинался. С богов, монстров, демонов, ангелов. Каждый из тех, кто здесь жил до нас и людей, оставлял частичку чего-то своего. До нас на Земле обитали Боги. И пусть многие из них покинули эти места, решив обосноваться дальше и глубже, они оставили нам магию.

— А Харрин? — тут же поинтересовалась Ника.

— Те Боги, о которых я говорю, были намного сильнее Харрина. Они создавали свои миры, строили вселенные, развлекались, смотря на жизни своих творений. Такой, как Харрин, был бы для них не больше блохи. Боги нашего мира сильнее магов или людей, но не настолько, чтобы сотворить свой мир. Хотя, — с усмешкой произнёс Рагнар, — я бы посмотрел на мир Харрина. Это был бы очень пошлый и развратный уголок.

— У нас такие миры есть, — ответила Ника, задумавшись. — К примеру, бордели или улица Красных фонарей. Там много разврата, правда если у тебя есть на это деньги.

— Уверен, наш Бог Похоти пришёл бы в восторг, — ответил директор, смеясь над словами девушки.

Парочка дошла до последнего портала с хорошим настроением, несмотря на душную погоду. Ника только стала замечать, как спокойно и весело ей находиться рядом с Рагнаром. Ей не нужно было искать, подбирать слова, чтобы что-то сказать. Молчание не казалось ей напряжённым и тягучим, да и директор почти всегда что-то говорил. И даже эта болтливость не могла надоесть девушке. Она впитывала каждое слово, все новые знания, стараясь не упустить мелочей.

Как только маги оказались на месте, Рагнар попросил девушку быть ещё внимательней, особенно, смотреть, куда она идёт. Портал вывел их в гущу леса, прямо к огромному дереву с красной листвой. Вокруг не было ни одной лужайки или свободного места от черных корней, выступающих из земли словно капканы.

— Здесь легко споткнуться и упасть, провалиться куда-то, — говорил Рагнар, аккуратно ступая.

— А тут есть змеи или ядовитые насекомые? — тут же спросила девушка, стараясь идти след в след за учителем.

— Нет, это место, можно сказать, святое. Поэтому если здесь что-то и водится, то это точно не принесёт вреда. А вот неаккуратность может создать много проблем, Алиса, — объяснил учитель, протягивая руку девушке и помогая ей перешагнуть через высокий корень.

Они прошли чуть дальше от дерева, пока Ника изумлялась, насколько оно огромное. Его бы не смогли обхватить даже двадцать человек, а огромные кроны почти не пропускали света.

— Весь этот лес, Алиса, — начал Рагнар, присаживаясь на один из выступавших из земли корней, — это одно дерево. Оно распространилось настолько далеко, что заполонило такое огромное пространство. И это на самом деле настоящая магия.

— То есть, дерево было создано магией? — переспросила девушка.

— Нет. Это то, с чего пошла магия. Когда Боги покидали этот мир, они оставили людям только одно семя, в котором было заложено волшебство. Дерево росло, распространяло свои корни, передавало другим растениям свои силы через почву. Вот почему многие из трав являются магическими и действенными. Конечно, после отделения нашего мира от земного, многие растения у людей не получили такой силы. Оттого в твоём мире, Алиса, крайне сложно найти действенные травы и растения.

Девушка с удивлением слушала рассказы директора, всё больше погружаясь в свой новый мир.

— Но если это растение появилось тогда, когда люди были с магами, то почему они не смогли овладеть волшебством?

— Сможешь ли ты овладеть, предположим, гончарным искусством, только находясь рядом с тем, кто им владеет? — с улыбкой ответил Рагнар. — Не все понимали, что делать, не всем нравилось волшебство, силы трав. Не у всех живых существ получалось этим заниматься. Поэтому вскоре, те, кто овладел магией, стали отделяться от обычных людей. Они держались друг с другом не из-за каких-то заговоров, а просто потому, что вместе что-то находить было проще. Так разные существа обменивались навыками, пока люди, к примеру, развивались в других отраслях. Прошло достаточно времени, и сила этого дерева стала меньше. Но теперь волшебство было везде, и овладеть им мог любой, если правда этого сильно хотел.

Рагнар рассказывал дальше, объясняя попутно о войнах и хаосе, созданных разными волшебниками и королями прошлого. Опьяняющая власть, желание узнать больше, получить силу — всё это приводило к ужасным последствиям. Директор описывал целые эпохи, которые пропустила Ника на занятиях по истории. Он не рассказывал подробно каждую деталь, но давал понять всю атмосферу прошлого, все проблемы, складывающиеся между людьми и эльфами, между магами и богами.

— У меня такой вопрос… Я многое слышала о прошлой ученице Ронана и о том, как она выпустила тени из других миров. Что это за тени?

— Демоны, падшие Боги, опасные маги. Все те, кто пытался превратить мир в хаос, были запечатаны отдельно ещё много веков назад. Это место на подобии чистилища или ада в понятии людей. Все они превратились в кровожадные тени, хотящие теперь не завладеть миром, а уничтожить его, раз им он не достался, — поведал Рагнар и тут же принялся рассказывать примеры.

Ника не уставала удивляться тому, что люди делали ради короны и власти. Опускаясь до того, что один из королей магов уничтожил почти целую расу фей, тем самым пытаясь завладеть их землями. Истребляя существо за существом, он шёл к своей цели, пока мага не убил его же сын. Не раз волшебники пытались убить всех обычных людей, чтобы принести их в жертвы или захватить их силы. Такое же пытались сделать и простые люди, не владеющие волшебством.

Ребята сами не заметили, что просидели несколько часов. Только покончив со всеми запасами еды, они решили, что уже стоит возвращаться обратно в школу. Рагнар предложил использовать тот же маршрут, а по дороге зайти куда-нибудь, если девушка не устала. Нике такая идея понравилась, и она с удовольствием отправилась за своим директором. Когда девушка оказалась на знакомой улице, её желание куда-либо идти стало потухать, в сравнении с идеей вернуться поскорее домой. Яркие огни площади, где Ника гуляла с Ронаном, ей никогда не забыть. Толпы народа, весёлые крики и смех, необыкновенные вывески она запомнила ещё с первого похода сюда. И вот, идя за своим новым учителем, она не могла отделаться от мысли, что всё повторяется. Девушка снова шла за очередным магом, слепо доверяла кому-то свою жизнь. Спина Рагнара на секунду показалась ей спиной Ронана, а светлые волосы окрасились в тёмные. Ника остановилась, раздумывая убежать прочь, какой бы глупой ей эта идея ни казалась. Но новый учитель заметил, что девушка сильно отстала, и тут же поспешил к ней.

— Мне что-то не хорошо, — произнесла она, — может, стоит лучше вернуться?

Ника медленно потянулась к медальону, уже дотронувшись до камня и намереваясь повернуть застёжку.

— Хорошо, — ответил ей Рагнар, — тогда давай прямо сейчас это и сделаем, если ты хочешь. Но лучше нам сначала зайти ко мне, я хочу кое-что обсудить с тобой.

Ника удивилась тому, что директор ведёт себя так спокойно. Он не расспрашивал девушку, не заставлял её остаться. У неё был свой выбор в действиях, и это давало некую лёгкость в отношениях между ней и учителем. Рагнар протянул руку девушке, и Ника её коснулась, поворачивая в тот же момент застёжку. Портал в мгновение перенёс магов в кабинет директора. Несколько секунд приходя в себя, ведьма осматривала место, сразу отмечая, что в комнате стало темнее. Всё звёздное небо внезапно заволокло тучами, а свет стал намного тусклее. Девушка не уставая смотрела на тёмные облака, силясь заметить хотя бы одно мерцание, такое успокаивающие и красивое.

— У меня есть к тебе вопрос, Алиса, — тихо произнёс Рагнар, садясь на край своего стола, — как прошло твоё посвящение? Как именно проводились ритуалы?

Ведьма пришла в некоторое замешательство, ещё толком не понимая, что ей ответить. Ей не стало бы проблемой соврать директору, но этого она не хотела. Как и не хотела того, чтобы кто-то узнал о всех деталях её превращения. Так она подвела бы Ронана и Арчи, пусть теперь эти два человека ей не так близки.

— Ты же помнишь, что я твой учитель, и ты должна мне говорить только правду? — спросил чуть более серьёзным тоном Рагнар.

— Да, — ответила девушка. — По началу всё было хорошо, и я даже чувствовала себя прекрасно, но последние ритуалы они прошли в спешке, — размыто добавила она.

— Что ты имеешь в виду? — не успокаивался мужчина.

Ника старалась подобрать слова, но всё же сил обманывать и юлить у неё не было. Сев в одно из мягким кресел, девушка постепенно стала рассказывать всё подробности того, что с ней было, стараясь избегать острых углов.

— Ты хочешь сказать, что несколько последних ритуалов вы не проводили, — подытожил директор. — А самый последний прошёл буквально за десять секунд?

— Да, — ответила девушка, замечая, как тучи на потолке стали сгущаться сильнее.

— Это неправильно. Теперь я всё понимаю, — сказал Рагнар. — От такого всегда бывают последствия. Если неправильно наложить защиту, если проводить всё в спешке. Даже если у человека нет настроения проводить ритуал — это может сказаться на итоге.

— Что ты имеешь в виду? — с беспокойством спросила девушка.

Весь уют исчез из комнаты, и это никак не помогало разговору. Чувствуя напряжённость, Ника стала обдумывать, что могла сболтнуть лишнего, но когда она попыталась снова заговорить, мужчина её остановил. Девушке оставалось лишь ждать, что скажет маг, и наблюдать за ним. Рагнар отошёл от стола и стал расхаживать по кабинету, что-то тихо шепча. И хоть ни одной мысли, проскользнувшей по лицу задумчивого мужчины, уловить было нельзя, ученица всё равно пыталась это сделать, рассматривая аккуратные черты лица директора.

— Я заметил, что ты плохо спишь, не всегда можешь контролировать своё настроение и магию. Тебе сложно даётся сосредоточиться, и ты выглядишь так, будто не можешь найти себе место. Правильно? — спросил Рагнар, попадаю в самую суть. — Это всё может быть вызвано многими факторами. Даже если ты просто не в настроении или в депрессии, могут возникнуть проблемы со здоровьем. Но тут это всё усугубляется тем фактором, что на тебя неправильно наложили ритуалы.

— Это так серьёзно? — сказала Ника, уже зная, какой ответ её ждёт.

— Конечно. Не знаю, объяснял ли тебе Ронан, но это может убить человека.

Девушка прекрасно помнила слова парня, но не думала, что всё же это может случиться с ней. Все ритуалы с Ронаном проходили идеально, а значит, проблема заключалась не в этом.

— Последние заклинания накладывал Арчи. Мы не закончили перевоплощение с моим прошлым учителем, но у нас не было выбора, поэтому всё это проходило в спешке, и кролику пришлось пропустить последние ритуалы…

— Арчи безответственный маг. Ты могла от этого умереть, и ему было бы на это плевать, — вспылил Рагнар. Он, сам не ожидая, что повысит голос, постарался выдохнуть, чтобы успокоиться, и только после этого продолжил: — Милая моя Алиса, пойми, пожалуйста. Кролик не всегда поступает правильно, его действия импульсивны. И сейчас они привели к тому, что все руны, наложенные на тебя, сломаны. Их нужно перестраивать, заменять на новые. И это займёт куда больше сил и времени, чем если бы всё изначально было бы сделано верно. Если это не сделать, то всё может закончиться тем, что ты умрёшь, или куда хуже станешь тенью…

Ника замерла, пропуская все слова и всё ещё слыша будто на повторе, как Рагнар обвиняет в попытке убить девушку Арчи. Ей не верилось, что парень рисковал её жизнью настолько. У него не было причин на такой шаг. А с другой стороны, ему было удобно: если бы Ника умерла, то не выдала бы тех, кто ей помогал. То есть Арчи. А осталась бы девушка жива, то уже была бы ведьмой.

Страх с ужасающей силой снова накатил на девушку, напоминая, насколько она мала в сравнении со всеми переживаниями. Никакие улыбки за день не помогали оставаться на поверхности, не тонуть в мыслях о том, насколько она была незначительна для её друга.

— Я всё исправлю, слышишь? — тихо произнёс Рагнар, подойдя ближе к Нике. — Сейчас ты можешь быть напугана, но ты не первая с такой проблемой, и я рад, что мы заметили её сейчас…

— Мне страшно…

— Это нормально, — тут же ответил маг. — Но я же здесь, я рядом и помогу всё исправить. Правда готовься к тому, что это займёт немало времени, и тебе придётся побороть себя.

Девушка хотела ещё что-то добавить, заставить себя перестать думать о Арчи, неправильных ритуалах, беспечном учителе Ронане. И о неправильной себе. Вот она снова поймала себя на крючок, поддаваясь тихой панике. В одно мгновение весь хорошо проведённый день стал стираться навалившейся новостью. Он подошёл ближе к ней, стараясь поймать взгляд ведьмы.

— Бояться вполне нормально, но не позволяй страху овладеть собою, Алиса. Тем более, когда есть шанс на что-то хорошее.

— А что если его нет?

— Есть, всегда есть лучший вариант развития событий, — ответил Рагнар, — даже в самые тёмные времена можно найти выход. Главное, не терять надежды.

Девушка хоть и пыталась поверить учителю, но факты цеплялись за неё. Отдельные моменты из прошлого теперь выглядели так нелепо и глупо, как бы Ника ни пыталась их оправдать. Был ли Арчи искренен, когда рассказывал о себе, или когда смотрел на девушку с самой доброй улыбкой на свете? Ведьма не переставая задавала себе вопросы, ловя на мыслях, что не может быть уверена ни в чём, что было между ней и ребятами.

— Я здесь, Алиса, — тихо шепнул Рагнар, возвращая девушку в реальность. Его голос будто маятник подал знак, куда следует двигаться, чтобы выходить из тёмных пучин. — Не стоит снова вешать все проблемы на себя одну. Я твой учитель, и теперь это моя задача провести правильные ритуалы.

— Я верю, — ответила Ника, смотря на директора, — но я уже устала.

— Ты можешь остаться сегодня здесь, я…

— Я не это имею в виду, — перебила девушка, — устала, что со мной никогда не бывает всё правильно. Будто бы у меня где-то поломка, и из-за неё всё никак не может идти нормально. Я не могу быть идеальной ученицей, у меня не выходит выполнять задания идеально. Всё вокруг меня всегда идёт не так, будто бы я причина всего хаоса… Я просто устала от этого, — ломающимся от слёз голосом сказала Ника.

Её слова путались и терялись, пока она пыталась хоть как-то выпустить из себя всю злость и обиду. Ника чувствовала на своей коже, как боль тягучей жидкостью выходит из неё с каждой фразой и очередным признанием. Она даже не ожидала, что признается в своих переживаниях не то чтобы себе, так кому-то постороннему. Расхаживая по узкому проходу между кресел, ведьма обнимала себя за плечи, стараясь унять возникшую из-за истерики дрожь.

— Я не знаю, кому верить, как поступать и стоит ли вообще что-либо делать. Для чего я это всё делаю? — продолжила Ника, заикаясь почти на каждом слове. — Есть ли мне смысл существовать, если всё, что я делала, неправильно.

— Не говори такого, Алиса, — перебил девушку директор. — У каждого существа есть предназначение, просто ты пока не нашла своё. И твои проблемы — они пройдут, пожалуйста, поверь мне. Всё когда-либо проходит, просто на это нужно время.

Рагнар остановил Нику, заглядывая в её глаза. Медленно притягивая её к себе, он старался не разрывать этого контакта до самого последнего момента, пока маг её не обнял. У девушки больше не было сил что-либо говорить или отвечать учителю. Буквально ломаясь в руках у мага, она ответила на объятия парня, стараясь спрятать своё лицо и слёзы.

— Всё будет хорошо, милая Алиса, — тихо сказал Рагнар, успокаивая девушку, — мы справимся вместе, я тебе обещаю.

Глава 28

Времена года в волшебном мире совершенно отличались от тех, что были на Земле. Если в момент того, как Ника покидала людской мир, была зима, то попала девушка в жаркое лето, переходящее в осень. Вся последняя неделя дарила тёплую погоду, солнце и ясное небо, но в понедельник ведьма проснулась в кабинете у директора от первого дождя. Поёжившись от прохладного воздуха, она сильнее укуталась в одеяло, пытаясь разглядеть время на часах около стола. Рагнара уже не было в кабинете, зато он оставил ароматный завтрак на столе с запиской, что у него есть дела.

Всю ночь девушка спала беспокойно, часто просыпалась и не могла подолгу уснуть. Маг, несмотря на все свои дела, всё же с Никой остался. Каждый раз просыпаясь на мягком диване, она чувствовала, что рядом сидит мужчина. Он перечитывал, писал что-то в документах, но не отходил ни на секунду. Вторую ночь девушка отнимала сон у своего учителя, из-за чего была обеспокоена. И хоть у неё у самой было достаточно проблем и забот, мысли о том, что директор не спал все выходные по вине Ники, занимали большее пространство, чем всё остальное. Как ни странно, но она не волновалась, что ей предстоит снова пройти ритуалы, ведь девушка была уверена в своём учителе. Он, по мнению Ники, был намного сильнее Ронана или Арчи, обладал большими знаниями, а значит, она была в надёжных руках. И хоть к девушке приходили мысли о том, что ритуалы могут оказаться жёстче и сложнее, принести боль или лишить её сил вовсе, она упрямо верила словам Рагнара: «Всё будет хорошо».

Постаравшись вспомнить, как лучше дойти до зданий, какие ходы использовать, чтобы не намокнуть, Ника решила первым делом зайти в свою комнату. Девушка проснулась раньше времени и успела прибраться, а заодно забрать конспекты на занятия. Она совершенно не готовилась к предмету, прекрасно понимая, что читать историю Земли ей не нужно.

Друзей Ника встретила почти сразу, как зашла в столовую, так же замечая на себе неприятный взгляд эльфов. Глаза существ наблюдали за каждым движением девушки, шагом. Это уже начинало раздражать, и она постаралась поскорее скрыться из поля зрения компании эльфов. Усевшись за стол, Ника погрузилась в мысли, даже не слушая разговоров друзей. Она вспомнила, что через несколько дней ей предстоит посетить занятия с Арчи, и если когда-то она ещё хотела с ним поговорить, то больше такого желания не возникало.

— Чего не ешь? — спросил Зак, отвлекая девушку от размышлений.

— А поменять предмет или, предположим, отказаться от него, нельзя? — ответила Ника, тут же кусая бутерброд, чтобы не вызывать больше вопросов к ней.

— Нет, ты можешь просто его пропускать и тогда не сдашь, если правда не будешь знать его так же хорошо, как ты, к примеру, образ жизни землян. Ты об этом предмете спрашиваешь?

Ника лишь хмыкнула в ответ, решив, не уточнять. Из всех классов, что у неё были, только один беспокоил её на столько, чтобы девушка позволила себе пропустить занятия. Среда была уже скоро, а желание даже видеться с Арчи исчезало с мимолётной скоростью.

На уроке «Земляне и их мир» в этот раз оказалось намного меньше учеников, чем помнила Ника с последнего урока. Даже Зак пропустил занятия, сославшись на то, что ему нужно зайти в библиотеку. Добрая учительница такому раскладу не удивилась и лишь спокойно вела лекцию, прося хотя бы присутствующих слушать её внимательно. И хоть некоторые из студентов самозабвенно спали, чуть ли не пуская слюни на стол, были и те, кто с большим интересом внимал каждому слову женщины. Ника записывала только часть всех данных, так как, в принципе, не узнала ничего нового.

Как только урок закончился, девушка поспешила в столовую, чтобы переговорить с Заком о расширении сумки. Она решила, что стоит себя чем-то занять и расчистить всё, расставить по местам вещи. Это казалось ей лучшей идеей из всех существующих. Парень от просьбы девушки пришёл в полный восторг.

— Так давай лучше сейчас этим и займёмся, — тут же произнёс с улыбкой он. — У меня нет сейчас уроков, да и ты, вроде, свободна.

— Да, завтра я точно не смогу. А хотелось бы расправиться с этим поскорее.

Дождь закончился уже к обеду, и ребята шли по мокрым улицам, стараясь обходить лужи. Ника расспрашивала Зака о том, что именно он будет делать. Как оказалось, заклинание по расширению довольно лёгкое, если знать азы и некоторые руны. Их нужно рисовать с особой осторожностью, чтобы случайно не напутать с другими рисунками.

— Нам не обязательно будет вытаскивать всё и сразу из сумки. Главное, чтобы там не было живых существ. Ты же, Алиса, никого в этой сумке не прячешь? — с улыбкой спросил парень.

Шутка Зака кольнула куда-то в область груди, тревожа прошлое. Ника лишь нервно засмеялась на это, вспоминая, как её испугал небольшой ящер, появившийся так внезапно в сумке когда-то.

— Нет, там кроме книг и растений никого нет.

— Растения стоит убрать, — задумавшись ответил Зак. — Они могут мутировать или ещё что-то. Это, конечно же, в редких случаях, но я не рискую. Прости, Алиса, но я не профессионал. Такое лучше делать магам знающим, а я только ученик.

Девушка тихо вздохнула, вспомнив, что могла бы попросить помочь директора. Он бы ей не отказал, и это же и стало бы проблемой. Она слишком многое просит у Рагнара и ничего не даёт взамен. Такое отношение симбиозом не назовёшь, а паразитировать Ника не любила.

— Что, уже пожалела, что позвала меня? — спросил Зак с усмешкой.

— Нет-нет, просто думаю, чем тебя потом отблагодарить. Я тебя отвлекла, заставила делать тяжёлую работу. Я хочу как-то отплатить тебе.

— Если позволишь брать книги из твоей библиотеки, иногда, я буду очень рад, — подмигнув, ответил девушке маг.

Такой расклад Нику полностью устраивал, и она пожала руку другу, соглашаясь со сделкой.

Как только ребята пришли в комнату, то тут же стали вытаскивать все цветы и растения, расставляя их по комнате и даже на полу. Всех трав оказалось так много, что свободного места почти не осталось, и магам приходилось обходить и перешагивать глиняные горшочки, чтобы не задеть рассады. Зак постоянно шутил, что даже учитель по травам может позавидовать Нике и такому обилию различных растений, от чего девушка смеялась. Ей было легко общаться с юношей, а заодно эти разговоры притупляли мысли о том, что ей предстоит снова пройти ритуалы и прочее.

— Зак, а ты слышал когда-либо о тех, у кого не получилось пройти посвящение? То есть, ритуалы были завершены, но что-то пошло не так, — поинтересовалась девушка, пока парень отдавал ей стеклянные колбы с зельями из сумки.

— Слышал и даже видел. Бывали разные случаи, не буду говорить о самых тяжёлых, но если вовремя замечали ошибки и последствия, то магов спасали.

— А что насчёт самых тяжёлых? — спросила Ника.

— Уверен, Алиса, ты этого не захочешь знать, — ответил Зак, но, заметив взгляд девушки, лишь вздохнул. Он залез в сумку полностью, позвав ведьму за собой. — Многие сходили с ума и умирали от различных магических болезней. Поверь, это не самая лучшая и приятная смерть.

— Смерть вообще не может быть приятной.

— Это так, но вот когда твоё тело гниёт само по себе из-за того, что магия внутри тебя не может правильно циркулировать, — вот это самый ад.

Ника нервно сглотнула, моментально представляя все ужасы на себе.

— Ну вот, мне точно не следовало говорить это. Такие результаты бывают крайне редко. Если, предположим, маг так и не обратился за помощью, или сами ритуалы были полностью игнорированы, а посвящение не было проведено по плану, — поспешил успокоить Зак. — В любом случае, такое заметно было бы сразу любому магу, даже самому незнающему. А зачем тебе?

— Прочла об этом в одной книге, — не думая, соврала Ника.

Зак сразу перевёл тему, объясняя девушке все приготовления. Он разрисовывал пол и стены в узорах, показывая, как правильно использовать руны. И хоть Нике он не позволил самой повторить рисунки, девушка была довольна тем, что увидела. На время изменений в сумке, ребята покинули пространство. Это было важным условием, и Зак на этом настоял, хоть ведьме было до ужаса интересно посмотреть, как будут двигаться стены. Весь процесс произнесения заклинаний и изменений занял не больше минуты, но вот войти в новое место друг не разрешал.

— Магия должна немного осесть, и лучше уж подождать полчаса, не меньше, — настаивал маг.

Ника поспешила всё записать к себе в блокнот, стараясь запомнить детали процесса. Сама она это пробовать бы пока не хотела, но в будущем не отказалась бы такие знания практиковать. Тем более, у неё был учитель, и он бы смог ей помочь овладеть подобной магией.

Как только истекло время, маги тут же спустились в сумку, удивляясь тому, что пространство увеличилось почти вдвое. Многие шкафы попадали, и Ника была рада, что вытащила зелья. Книги, валявшиеся по полу, нужно было расставлять по местам, и это точно могло занять не один вечер.

— Я с удовольствием тебе могу помочь, — отозвался Зак, поднимая с пола небольшой блокнот. — Можем даже сделать больше полок и мебели тут, чтобы превратить это место не в кладовку, а небольшой кабинет.

— Звучит неплохо, но не сегодня, — со вздохом ответила девушка. — Не думаю, что способна на что-то большее, чем просто разложить растения. Мне ещё на завтра читать историю.

Зак согласился с девушкой, вспоминая, что ему так же предстоит мучиться на занятиях целый день. После того, как он помог с расстановкой растений на новые места, маг ушёл, обещая обязательно найти больше заклинаний по созданию мебели и прочего.

День был слишком насыщенным, и Ника почти засыпала на ходу. У неё не было сил что-либо перечитывать, разбирать и зубрить. О занятиях у лесного духа она не переживала, а историю девушка должна была изучать вместе с директором. После душа, завалившись на кровать, Ника нашла блокнот, вытащенный из сумки, вспомнив, что Зак забыл его положить обратно. Пролистав пару страниц, девушка заметила аккуратный почерк, выведенные руны и небольшие рисунки. Дотрагиваясь словно до самого важного, Ника представила, как Ронан мог выводить все эти завитушки, буквы, узоры, оставляя свои знания на листах. Девушка украла его сумку, а заодно все наработки, какие были у парня. И пусть ей было немного стыдно, но этот блокнот она возвращать бы не хотела. Это стало её маленькой связью с прошлым учителем. То, что осталось ей от него. Спрятав блокнот под подушку, Ника пообещала себе, что изучит каждое заклинание из него, попробует выполнить все руны и зелья. Обманывая себя тем, что так она сохранит его знания, скрывая в мыслях, что так девушка надеется чувствовать себя хоть немного ближе к бывшему учителю.

Как и оказалось, занятия по травам принесли лишь новые и интересные открытия. Все знания девушки и собственный опыт пригодились для класса. Учитель не уставал удивляться способностям землянки, а так же хвалить её перед всем классом. И хоть лесной дух всё равно слегка пугал своей внешностью, от него исходила какая-то доброта. На его уроках не чувствовалось напряжённости. Все студенты помогали друг другу, старались быть полезными и не игнорировать тех, у кого ничего не выходило. Даже Ника позволила себе заговорить с незнакомой девушкой, рассказывая ей о способностях песчаных водорослей.

В отличие от утреннего занятия, класс истории был больше погружён в тёмную, холодную атмосферу. Все студенты без лишних слов и действий писали конспекты, и тихий звук царапающих пергамент перьев погружал в некоторое гипнотическое состояние Нику. После выходных это был первый раз, когда она видела Рагнара. Мужчина держался сдержано с ней на занятиях, и Ника старалась лишний раз не смотреть на него. Прекрасно понимая, что лишним не следует знать о том, что теперь именно директор школы её наставник, Ника предпочитала молчать весь урок, даже когда у неё были вопросы.

— Алиса, — услышала девушка, когда уходила, у самых дверей голос Рагнара, — задержитесь ненадолго. Вы не сдали кое-что из заданий, нам нужно это обсудить.

Тихие смешки прошлись по толпе выходящих из кабинета учеников, пока Ника проталкивалась между ними. Она совершенно не понимала, о чём идёт речь, но и спорить с директором при всех не очень-то хотелось. Как только последний студент покинул класс, Рагнар взмахом руки закрыл дверь, присаживаясь на край стола.

— Что я забыла сдать? — неуверенно произнесла девушка.

— Вообще-то, всё хорошо. Мне просто нужно было, чтобы ты осталась, и мы поговорили насчёт твоих занятий, — с улыбкой ответил учитель. — Кроме истории я должен следить за твоими другими успехами, уверен, у тебя нет проблем с травами, да и вообще со всеми зельями, но я предпочту знать, что именно ты делаешь. Я не прошу тебя отчитываться, мне не нужно, чтобы ты спрашивала меня разрешения каждый раз, когда хотела изучить что-либо самостоятельно. Но я должен за тобой присматривать. Хочу быть уверен, что с тобой будет всё хорошо, ты понимаешь, о чём я?

— Да, — ответила девушка, кивая в знак понимания и согласия.

— В таком случае, если ты что-то пробуешь новое, то занимайся этим в моём кабинете. Я освобожу место на втором этаже, приготовлю всё нужное для тебя. И, начиная с этого момента, любые заклятия, зелья, руны ты практикуешь при мне.

Ника полностью согласилась с учителем, находя смысл в его словах. В большей степени она была предоставлена сама себе вместе с Ронаном, но новый образ был лучше хотя бы тем, что теперь у неё было кому задать возникшие при обучении вопросы.

— А если тебя не будет в кабинете? — тут же поинтересовалась девушка.

— Я постараюсь быть рядом всегда, когда буду нужен тебе, — спокойно произнёс Рагнар, складывая свои лекции. — А сейчас иди домой и отдыхай. Как я знаю, завтра тебе предстоит пойти на занятия к Арчи, а заодно это будет твоим первым путешествием в другие миры с учениками.

Ника постаралась придать более счастливый, заинтересованный, а главное спокойный вид, не показывая лёгкой паники. Она всё ещё не могла свыкнуться с мыслью, что Арчи было полностью наплевать на неё, да ей и не хотелось в это верить. Попрощавшись со своим учителем, она пошла к себе в комнату, надеясь избежать встреч с друзьями. Ей не очень-то хотелось говорить с кем-то, объяснять, почему она переживает, а заодно слушать шутки Зака про кролика. Ведь он не раз отзывался о Арчи не так лестно. И это ужасно резонировало с тем образом, что сохранился в голове у девушки. Ника не могла так запросто откинуть все хорошие воспоминания. Продолжая искать объяснения и оправдания другу, ведьма провела так весь вечер и только под ночь решила отвлечься чем-нибудь. Но ни история, ни чтение про травы ей не помогли. Мысли всё возвращались к нулевой точке, где она сидела в своей комнате у Ронана, а Арчи позволил увидеть свой образ кролика. Такое интимное и важное.

Ближе к ночи на улице поднялся сильный ветер, от чего ветки плюща, разросшегося по всему зданию, ударяли по окнам. Если до этого Ника не могла налюбоваться на это растение, то сейчас оно пугало. Звуки отвлекали от всего и мешали спать, а дождь лишь прибавлял чувства беспокойства. Вспомнив о найденном недавно блокноте Ронана, Ника позволила себе окунуться в его записи, читая медленно предложение за предложением. Ей нравилось то, как прерывались буквы, сокращались слова, когда писавший спешил куда-то. По каждому предложению можно было отследить ускользавшие мысли. Ника не всегда понимала значение написанного и то, как новые знания можно применить. Но теперь у неё был тот, кого она могла расспросить, и девушка собиралась узнать у Рагнара все мелочи.

То ли из-за шума на улице, то ли из-за волнения Ника не могла уснуть долгое время, и даже ночью она часто просыпалась. Тревога никак не отпускала её, подкидывая навязчивые мысли и идеи. Девушка думала, чтобы пропустить занятие, чтобы лишний раз не сталкиваться с Арчи. Представляла, как будет вести себя и что будет делать сам маг, увидев её. Но также ей хотелось с ним заговорить, всё узнать и разъяснить. Поставить наконец-таки точку между ними, а лучше, просто вернуть то, что было. Эти мысли не давали покоя, сводило с ума. До сих пор было нереально сложно совместить всё, что она помнила о кролике, с тем, что теперь узнала девушка.

Ника проснулась от громких разговоров в прихожей и смеха. Девушке совершенно не хотелось выбираться из кровати, но, взглянув на часы, она подскочила с места. Проспав завтрак, ведьма опаздывала на занятие. Почти всю ночь она не могла уснуть, и только под утро ей удалось успокоиться, наконец-таки отключаясь от всех назойливых размышлений. Ника старалась собраться быстрее, сложить все вещи в сумку и не забыть ничего. Она почти неслась по коридорам, сокращая путь так, чтобы успеть в нужный класс и при этом не заблудиться. Сталкиваясь со студентами, она несколько раз почти что упала, пока спешила на занятие Арчи.

— На Земле просто другое время, — произнёс учитель, когда девушка, запыхавшись, ввалилась в класс, — оттого вы и опаздываете, Алиса. Заведите себе магические часы, попросите ваших друзей объяснить вам, как их использовать.

Тихие смешки пробежались от окружающих Арчи девушек. Стоя на месте, Ника не была уверена, нужно ли ей заходить в класс или лучше вернуться домой, пока не поздно.

— Вам нужно отдельное приглашение? — с усмешкой спросил кролик. — Могу выписать вам такое.

Учитель взял со стола небольшой пергамент и показал девушке. Часть учеников засмеялась громче, пока другая лишь застыла, ожидая скандала или того, что Ника уйдёт.

— Вы сами тратите своё время, учитель, — ответила ведьма, наконец-таки зайдя в класс. — Я пришла на это занятие, чтобы получить хоть какие-то знания от вас. Но если единственное, что вы можете показать, это флирт с ученицами или неумелые подколки, то лучше я уйду.

Любые голоса затихли, позволяя Нике понять, какую игру она затеяла. Она надеялась, что сдержится и не скажет ничего, не покажет, что Арчи её хоть как-то задел. Но теперь кролик это заметил и довольно улыбался, принимая слова девушки за ответный удар.

— А вы остры на язык, Алиса, посмотрим, насколько хороши ваши знания. Проверим это, когда попадём в один из миров, самый дальний и важный для всех магических существ.

Арчи попросил всех занять свои места и начал снова перечислять правила поведения. Ника села в самый конец класса, надеясь, что взгляды студентов не будут скользить по ней, изучая девушку, как самое необычное существо. Но маги всё равно оборачивались, а учитель позволял отпускать шутки, несколько раз упоминая о «безграничном человеческом любопытстве».

— Вы, Алиса, я слышал, сюда попали именно из-за него. Не смогли сдержаться и полезли туда, куда не следует? — произнёс он с ухмылкой.

— Слышали? Насколько я помню, вы даже это видели, — ответила девушка, заставляя Арчи чуть ли не зашипеть.

Несколько учениц тут же стали переговариваться, пытаясь разгадать, не соврала ли Ника. Учитель, решив, что лучше прервать все разговоры, открыл портал, снова напоминая о том, чтобы маги никуда не расходились и держались вместе. В этот раз порталом служила дверь в подсобку, теперь ведущая в иной мир. Парень прошёл первым, чтобы проверить путь, а затем вернулся, разрешая студентам, наконец-таки, отправиться в их путешествие. Каждому из учеников он давал аккуратную монету, объясняя, что следует делать, если маг потеряется или почувствует опасность. Эти монеты Ника прекрасно помнила. У неё уже была такая когда-то, и теперь это было как дежавю.

— Будь осторожна, Алиса, — произнёс Арчи, когда девушка подошла к двери, — я надеюсь, тебе хватит ума, чтобы не вляпаться в какую-либо историю?

— С учётом того, что вы так же будете в этой поездке, это будет сложно, — сказала девушка и, не дожидаясь ответа, сделала шаг, попадая на огромную поляну.

Ника и не ждала, что окажется там, где была ещё недавно с Рагнаром. Теперь студенты были вдалеке от леса и огромного дерева, чьи ветки скрывались в облаках. Оглядевшись, девушка заметила небольшую деревню, окружённую металлическим забором. Все студенты стояли рядом, пока Арчи, закрыв портал, стал объяснять то место, где они оказались. Ребята, кажется, совсем не были удивлены, хоть и некоторые из них осматривались так же, как и Ника.

— Я знаю, что вам известно о древе жизни и об истории этого места. Но вы все не были в деревне первых магов. Проходить туда не разрешается, но для меня нет закрытых дверей, — с улыбкой произнёс Арчи, вызывая восхищение девушек и даже некоторых парней. — Мы бы могли отправиться на берег русалок или пещеры фей, но я решил сначала показать вам это место. Тем более, Алиса тут никогда не была, а ей историю стоит знать. Да же?

— Вообще-то, я тут была, — тихо ответила Ника. — Не в самом поселении, а около дерева.

Арчи хоть и удивился, своих чувств показывать не стал. Он лишь продолжил объяснять магам некоторые правила о том, чтобы никто ничего не трогал и не касался лишний раз. Когда все студенты с учителем подошли к самой деревне, ворота её открылись, впуская гостей вовнутрь. Аккуратные двухэтажные домики с красными крышами стояли рядами и выглядели так, будто бы их построили ещё несколько лет назад. Вокруг никого не было, но место казалось ухоженным: растения были посажены аккуратно в грядках, дорожки вычищены.

— Как думаете, сколько здесь наложено заклинаний, Алиса? — задал вопрос Арчи.

— Одно, — предположила девушка, — защитное?!

— Что и следовало ожидать от землянки, — со вздохом произнёс Арчи. — Еын?

— Около пяти точно: защита, скрытие и несколько рун времени, чтобы сохранить всё в целостности, — ответила девушка с короткими светлыми волосами.

— Правильно, — ответил учитель и продолжил рассказывать о поселении.

Проходя мимо домов, Арчи объяснял, что именно росло в то время, чем занимались маги. Он позволил зайти студентам в один из домов, показывая старые книги. Письмена были совершенно Нике не знакомы, но большая часть студентов с лёгкостью и интересом их читала. Мельком посмотрев на записи, девушка узнала похожие в блокноте, найденном ею. В какой-то момент она хотела расспросить об этом Арчи, задать хотя бы один вопрос, но вид его, болтающего со студентками, отбил всё желание даже находиться рядом. Ника стала держаться чуть вдалеке, почти не слушая объяснения учителя. Они больше не казались ей интересными, а разбавленная флиртом и шутками речь раздражала. Рассматривая растения, совершенно незнакомые и такие необычные, ведьма пыталась зарисовать их для самой себя, чтобы чуть позже расспросить Рагнара обо всём увиденном.

— Эти растения, думаю, ты знаешь. Их часто использовали для снотворного. Сейчас они выглядят немного по-другому, — внезапно послышался голос Арчи рядом. Ника испугалась, но оборачиваться не стала, а продолжила рисовать листья и стебли. — Значит, ты уже была в лесу. Неужели твой прошлый учитель тебе показал это место?

— Прошлый, ты о Ронане? Ох, нет, у меня новый наставник.

Девушка повернулась, сталкиваясь с парой поражённых глаз. Арчи смотрел с непониманием, ожидая, что Ника объявит о шутке или хотя бы объяснит, что значат её слова. Только ведьма продолжала стоять и смотреть с улыбкой.

— И кто это?

— Не имеет смысла, профессор, — ответила Ника, довольная тем, что всё-таки смогла выудить из парня какие-то эмоции. — Или вас это сильно волнует?

Арчи на слова ведьмы лишь усмехнулся и ничего не ответил. Он вернулся к остальным ученикам, объявляя о том, что прогулка их окончена, а всем лучше вернуться обратно в класс.

Девушка наблюдала за слегка нервным парнем, пыталась разгадать, как долго он ещё планирует подшучивать и вести себя как самый настоящий кретин. Это всё ужасно напрягало и раздражало Нику, несмотря на то, что ей давно было уже пора вычеркнуть Арчи. Но парень не переставал задевать её, привлекать к ней внимание, напоминая, что она ничего не знает и не стоит, в сравнении с другими студентами. Хотя бы об этом, но Нике стоило поговорить с кроликом. Она никак не могла отделаться от мысли, что у неё есть шанс всё изменить. И пусть Арчи успешно делал вид, что ему наплевать, Нике в это верить не хотелось. До последнего. Следя, как кролик говорит что-то другим ученицам, улыбается и глупо шутит, девушка всё ещё не могла отпустить его.

Как только все вернулись, Ника решила задержаться. Она вышла из класса, ожидая, когда все покинут помещение, и она сможет остаться с Арчи наедине. Ей нужно было задать только несколько вопросов, и ведьма была уверена, что он не сможет соврать. Потому что прежний Арчи никогда не позволил бы Нике попасть в беду и тем более умереть. Потому что кролик из прошлого делал всё, чтобы помочь девушке.

Застыв возле двери, ведьма уже собиралась зайти, когда услышала голоса внутри. Арчи был не один и что-то обсуждал со студентками, чей смех разносился почти по всему коридору.

— Алиса? — послышался голос кролика из кабинета. Ника заглянула, стараясь не выдавать своего присутствия, и заметила силуэты двух учениц, стоящих слишком близко к учителю.

— Да, вы вроде близки. Даже очень. Откуда вы узнали, как она сюда попала?

— Ну, я был с ней знаком когда-то, она ещё была ученицей моего друга. Я поначалу считал её интересной и даже способной, проводил время, когда было скучно, но после… — Арчи сделал паузу, — мне надоело.

Слова складывались в предложения, и вся речь была неправильной. Ника снова слышала то, что ей совершенно не хотелось знать, и всё это буквально разрушало её веру.

— Я часто проводил время с землянками, и она была самой скучной. Я рад, чтосмог избавиться от неё, спихнув Алису на обучение моего друга. Ведь я как-то сам думал начать заниматься с ней. Но нет, слишком проблематично.

Ника сделала два шага назад, отступая, будто бы от огня. Оно опаляло кожу, сжигая её до мяса, добираясь до костей. Ей больше не хотелось стоять там, слышать всё это, но речь отчего-то становилась громче, будто специально оседала в сознании девушки.

— Алиса, нельзя слушать чужие разговоры, ты же это знаешь? — послышался голос со стороны, и чьи-то руки закрыли уши девушки. Рагнар смотрел на свою ученицу со строгим видом, пока сама ведьма не знала, куда себя деть. Он отвёл её чуть дальше от кабинета, не позволяя узнать, что ещё говорил кролик.

— Я просто хотела… — давясь, стала объясняться девушка, пытаясь найти оправдания тому, почему она подслушивала.

Рагнар протянул Нике руку, касаясь ладони девушки, и в миг перенёс её в свой кабинет. Атмосфера в этом месте снова изменилась, и на потолке больше не было грозовых туч или молний. Звёздное небо так успокаивало и заставляло забыть обо всём. Вот только у Ники не выходило.

— Я хотела с ним поговорить, почему… почему он так поступил? Он же был другим, вёл себя иначе…

— Арчи ветреный, — ответил Рагнар со вздохом, — но он хороший учитель, так что тебе придётся посещать его занятия.

— Я больше не хочу, я не смогу быть там, рядом с ним. Он был моим другом, — почти что закричала девушка, боясь произнести имя кролика вслух. Арчи снова ранил её, и теперь Нике казалось, что произнеси она о нём снова, то просто разорвётся от боли.

— Нет, Алиса, тебе придётся. Ты будешь учиться в этом классе. Будешь изучать не миры, не народы, а ты будешь пытаться бороться с собой. Овладевать своими эмоциями и учиться контролировать их. Арчи больше не твой друг, и тебе пора понять, что он должен остаться в прошлом. А прошлое, Алиса, не должно тебя тревожить.

Ника смотрела на своего нового учителя, постепенно принимая его слова и соглашаясь с ними. Арчи больше не был её частью, он сам вычеркнул себя из её жизни. Ведь если бы он был её другом, то без труда бы нашёл девушку. Он должен был представлять весь масштаб проблем, упавших на девушку, когда её выставили из волшебного мира. У Арчи были ключи к любой двери, во все вселенные и даже ключ к сердцу Ники. Но, значит, ему это было не нужно. На все сто процентов. И почему теперь она должна была переживать из-за этого? Их больше ничего не связывало, а то, что было в прошлом, оказалось ненастоящим, по словам кролика.

— Прошлое, Алиса, оно тебя не должно держать в себе. Только отрекаясь от него, ты сможешь двигаться вперёд.

Устало вздохнув, Рагнар подошёл ближе и обнял девушку, успокаивая её. Нике так сильно не хватало этих успокаивающих объятий. Она постаралась скрыть своё лицо в мантии учителя, всё больше прячась в нём, как будто бы пыталась избежать тем самым всех бед.

— Мне иногда кажется, что я не справлюсь, — тихо произнесла Ника.

— Это нормальное ощущение. Ты всегда будешь бояться чего-либо, тебя будут пугать ошибки или твоё будущее. И именно это делает нас живыми, Алиса.

Отойдя от Рагнара, Ника кивнула ему в ответ и слабо улыбнулась. Как ни странно, но находясь с новым учителем, ей не было так страшно. И хотя мысли и не позволяли ей успокоить своё бушующее сознание, Рагнар становился тем, кто освещал ей путь, давал надежду на что-то лучшее.

— Я рада, что согласилась тогда уйти с тобой, — тихо произнесла девушка, будто боясь испортить словами всё.

— А я рад, что наконец-таки вижу на твоём лице искреннюю улыбку, Алиса.

Глава 29

Розовые облака, расстилающиеся над огромными просторами леса, скрывали огненного дракона. Джин пролетал по уже такому родному маршруту, наверное, в сотый раз, не уставая любоваться красотами своего мира. Как же он по нему скучал. Земля для Дракона была прекрасной, но пробыв там немалый срок, он понял, насколько люди разрушали планету, уничтожили всё чудесное в ней. В отличие от волшебного мира, земляне лишь стремились поглощать, отнимать и травмировать. Теперь же, находясь далеко от этого всего, Джин мог спокойно об этом забыть, полностью вычёркивая мысли о глупых людишках с их жизнями. Теперь он был дома.

Спустившись чуть ниже, Дракон заметил знакомую школу и новый барьер, который выставил его брат. «Что бы ты ни говорил, тебе есть что скрывать, Рагнар», — подумал маг. Директор не ставил бы такой сильной защиты, не использовал все свои силы просто для забавы. И хоть Джину было до ужаса интересно, что именно прячет парень, он решил оставить все раздумья на потом. Сейчас ему лишь хотелось ещё раз насладиться полётом перед тем, как вернуться домой. Хоть его замок и был уже почти достроен, он всё равно не напоминал ему то место, где когда-то обитал маг. Более того, Джин ещё никак не мог избавиться от странного ощущения присутствия Совета после того, как они разрушили его дом, сравняв его с землёю. Джин сделал всё, чтобы оградить это место от лишних людей. Или, возможно, спасти их от самого себя. Пусть он и не был так зол, как ему думалось, всё же некая обида в его душе теплилась, не угасала.

Оказавшись перед воротами особняка, Джин, превратившись в человека, коснулся ногами земли. Магия на него не действовала, а от того парень мог беспрепятственно проходить сквозь все свои же защиты, руны. Он не был дома несколько дней и довольно устал от путешествий. Всё это время Дракон пытался найти следы утерянной книги, чтобы хоть как-то приблизиться к разгадке, куда она пропала. Идя по каменным дорожкам, маг радовался тому, как его сад снова начинал цвести, заполняя землю различными растениями и цветами. Проходя мимо них, он буквально чувствовал кожей, как они питают магией эту почву, а место отдаёт нечто хорошее взамен. Джин через воздух ощущал, насколько сильно изменился его дом после его возвращения, и это не могло его не радовать. Оказавшись на пороге своего дома, маг вздохнул, готовясь к самому худшему, что могло бы произойти внутри. Дверь перед Драконом открылась сама, и Джин с порога почувствовал уже привычное для него отчаянье с каким-то неприятным привкусом. Аккуратно ступая по деревянному полу, откидывая бутылки при этом, маг остановился посередине зала, смотря на груду стекла.

— Знаешь, Ронан, мой брат соизволил подарить мне только одну вещь. Да, только одну, — произнёс Джин. Его голос эхом стал разноситься по всему особняку, распространяясь на все комнаты, — и это была именно та ваза, которую ты разбил.

Медленно спускаясь по ступенькам, Ронан с удивлением посмотрел на друга, будто бы пытаясь прочитать его настроение. Его черные, как смоль, волосы были сильно взъерошены, как будто он только проснулся, несмотря на то, что на дворе уже был вечер.

— И ты хочешь, чтобы я вернул всё так, как было? — спросил маг, держась за поручень.

Джин взглянул на парня и лишь вздохнул, понимая, что спорить и учить у него нет сил и желания. Толкнув ногой пару кусочков стекла, маг быстро нарисовал руну, чтобы убрать остатки от подарка.

— Ты же знаешь правила, Ронан, ты можешь вернуть вещь в её прежнее состояние, если только не прошло несколько суток после того, как она была сломана, или если вещь пострадала магическим путём. Так что забей, — добавил Дракон.

Он мог бы понянчиться с юношей, устроить серьёзную беседу, но Ронану это не было нужно. Маг всем видом показывал, что он не собирается говорить о ком-либо из прошлого, и Джину приходилось лишь с этим мириться. Изо дня в день он наблюдал, как парень топится в своём отчаянии, но сохранял нейтралитет, ожидая, когда друг решится сам всё рассказать. Это было до ужаса сложно, не высказать магу всё в лицо, не растормошить его таким образом. Но Джин держал себя в руках.

— Я так ничего дельного и не нарыл. Серьёзно, это последний раз, когда я летаю один. Люди мне не верят и не хотят ничего рассказывать, — произнёс Дракон с недовольством. — Единственный, кто был близок с твоей ученицей…

— Бывшей ученицей, — поправил Ронан.

— Одной из бывших учениц, в таком случае, это был Зак. Местонахождение его мне не известно, да и не думаю, что он знает что-то про девушку или то, куда она могла деть блокнот, — подытожил Джин. — Все остальные знакомые маги или умерли, или сидят в тюрьме. Но с учётом наших личностей, не думаю, что нас к ним впустят для разговоров.

— Я могу поговорить с Асланом, — задумчиво произнёс маг, — он, может, и не откажет.

Джин задумчиво покачал головой, размышляя, есть ли в этом смысл. Уже несколько месяцев ребята без толку пытались найти хоть какие-то следы бывшей ученицы Ронана. Пусть её уже не было в этом мире, но Дракон был уверен, что именно она похитила книгу с заклинаниями. Оставалось лишь отыскать её след, возможные места, где девушка могла спрятать записи, но каждый раз подходя к некому пути, ребята оказывались в тупике. Это до ужаса злило Дракона. Он был слишком нетерпелив, чтобы ждать, когда клубок распутается.

— В прошлый раз мы говорили с тем волшебником, у которого твоя ученица снимала дом и…

— Одна из бывших учениц, — снова поправил Ронан. Он попытался отпить прямо из горлышка бутылки, но, поняв, что алкоголь закончился, вздохнул.

— Да-да, устроившая нехеровый переполох ученица, — наспех ответил Джин. — Суть не меняется — маг ничего не знал. Так же ничего не знали двое из её знакомых, которых ты видел вместе с ней.

— Она почти ни с кем не общалась, — добавил Ронан, — так что искать становится сложнее. Поэтому я и предлагаю обратиться к Аслану. Он, по крайней мере, может предоставить мне документы по тому делу. Я смогу освежить память, а заодно узнать что-то новое.

Дракону идея мага казалась совершенно провальной, но лёгкий энтузиазм, сквозивший в его словах, заставлял всё же с парнем согласиться. Ронан давно ничего не предлагал, а лишь следовал Джину, не вникая, куда тот его ведёт. Друг понимал, что магу сейчас не до этого и весь мозг его занят Алисой, но изменить он это не мог. Соглашаясь с планом о встречи с Асланом, Джин попросил парня прийти в себя и хотя бы не пить один вечер. Один из самых сильных хранителей не станет принимать его в пьяном виде, да и тем более давать какие-либо документы.

Смотря на то, как Ронан недовольно бормочет и собирает разбросанные по полу бутылки, Джин на секундочку задумался, насколько процентов есть его вина в этом всём. Для Дракона было важно, что его подопечный не совершит глупостей, и присутствие Алисы этому могло помешать. Только теперь парень в этом не был уверен. Апатичное состояние Ронана никак не стоило того, чтобы выгонять девчушку из магического мира. И ведь по идее, Джин мог её спрятать, утаить на время где-то. Только на тот момент ему такие идеи в голову не пришли.

— Я вот подумал, а не снести ли мне всё это место и передвинуть мой замок куда-нибудь подальше от моего братца, — отвлёк мага Джин, замечая, как друг мрачнеет на глазах.

— Я заново всё это перестраивать с тобой не буду, — чуть ли не вскрикнул Ронан, — давай, ты свои спонтанные идеи прибережёшь на потом.

Не дав ответить Джину, маг развернулся и быстрым шагом вышел из комнаты. Как бы Дракон ни пытался разрядить обстановку, заставить мага успокоиться и отвлечься, выходило у него это слабо. Осмотрев комнату, он решил, что на остальную уборку у него желания нет, а достать своего ученика он ещё успеет. Джин никогда не отличался терпением, но теперь пытался им запастись, чтобы лишний раз не ранить единственного, как оказалось, друга.

Утро выдалось весьма пасмурным, несмотря на ещё вчерашнюю летнюю погоду. Дракон, к своему удивлению, проснулся позже Ронана и встретил того готовящим завтрак. Это был первый раз, когда парень выглядел таким собранным и спокойным за все последние месяцы, чему Джин был беспредельно рад. Отправиться в путь ребята решили сразу после трапезы, не откладывая всё в дальний ящик. И пока Ронан собирал еды в дорогу, Джин пытался вспомнить ещё людей, связанных с ученицей мага. Он не был в полном восторге, что ему придётся появится в столице, и пусть его это не сильно пугало, но было то, что из памяти Дракон стереть не мог. Имея такую власть, он запросто мог бы победить целую армию, но проиграл хитрости и уловкам волшебников, заманивших его и лишивших сил. Одно ощущение того, как вся магия буквально уходит из него, заставляло бурлящую кровь остыть, заледенеть. И несмотря на его последнее эффектное появление в суде, после этого Джин в городе не светился, стараясь обходить его, или прятал своё лицо под мантиями. Слишком сильным оказалось воздействие воспоминаний из прошлого, чтобы так запросто избавиться от них.

— Ну что, покатаешь меня? — спросил Ронан, отвлекая друга от размышлений.

Джин, скривив недовольную мину, на вопрос лишь фыркнул, стараясь не показывать своего раздражения.

— Я — маг, а не лошадь, — произнёс он, — так что давай без подколок.

— Жаль, — с наигранной досадой произнёс маг, — а я уже заказал седло под тебя, когда был последний раз в селе.

— Последний раз, когда ты выходил куда-то, то еле стоял на ногах, — с ехидной улыбкой ответил Джин. — И максимум, о чём ты мог думать, это одна из твоих учениц, и уж точно не седло.

Ронан в миг изменился в лице, будто бы получил пощёчину, и отвернулся. Джину не нужно было говорить, что он перегнул палку. И пусть друг выглядел теперь подавленным и растерянным, в какой-то мере Дракон был рад. Ему давно стоило просто вытащить всё из Ронана, а не ждать, когда парню станет легче.

— Слушай, давай поговорим, а? — произнёс маг, присаживаясь недалеко от ученика.

— На это нет времени, Джин, тем более, говорить не о чем, — твёрдо ответил парень, укладывая в небольшую сумку некоторые из кристаллов и зелий. — Я бы предложил связаться с Арчи, чтобы он переправил нас в город, но, думаю, это плохая идея.

Джин вздохнул, понимая, что друг перевёл тему.

— Согласен, я видел его недавно, и теперь он служит моему брату. Не ожидал, что он даже общаться со мной не станет, после всего того, что было с нами, — задумчиво произнёс Дракон. — Хотя о чём это я, это же Арчи. От этого ушастого не стоило ожидать, что он вдруг станет действовать вне своей выгоды.

Недолго порассуждав, как лучше переправиться до столицы, маги пришли к общему мнению. Если ещё кролику позволялось путешествовать, создавая порталы, Джин точно не был в списке «хороших магов». И дело было не в том, что маг не смог бы разрушить магию, но именно такой вариант развития событий мог бы принести немало проблем Дракону, решившему, что лучше отсидеться в тиши. Но лететь ребятам предстояло через несколько обширных земель и селений, поэтому Ронан предложил сократить путь, перейдя по паре из созданных Арчи порталов. Джин охотно согласился, раздумывая о том, какие лица будут у существ, увидь они его спокойно разгуливающим через волшебные проходы. Не все ещё забыли Дракона — помощника Красной королевы. Молва о нём не уляжется ещё долго, и Джин был в этом полностью уверен.

Несмотря на дождь, маги вылетели ближе к обеду и добрались до города за несколько часов. Погода в столице оказалась намного солнечнее, чем в других уголках волшебного мира, и маги тут же стали обсуждать то, какие заклинания использовал Совет магов. Это казалось некой игрой и одновременно обучением для Джина. Волшебники по очереди предлагали заклинания, развлекаясь и подшучивая друг над другом. И хоть Ронан чаще всего проигрывал, Джину нравилось упорство его ученика.

Как только компания оказалась около здания, Дракону пришла глупая идея повторить трюк с разбиванием очередного витража в судебном зале. Парень был на сто процентов уверен, что теперь там стоит сильнейшая защита, оттого соблазн был ещё больше. Ронан, заметив такой неподдельный интерес у Джина, лишь поспешил затащить его поскорее в здание, чтобы Дракон ничего не учудил. Шипя под нос о том, что у него и так много проблем, Ронан злился, что его учитель так и не может успокоиться и избавиться от глупых затей.

— Ронан, все на нас пялятся из-за твоей сумки, где ты её достал? Она выглядит так, будто ей сотни лет, — проворчал Джин, оглядываясь вокруг.

— Скорее всего, это так и есть, потому что нашёл я её у тебя дома. Да, и открою тебе секрет, на нас все так смотрят из-за тебя. Напомнить, как в прошлый раз ты ворвался в это здание, сломал чёртовый потолок в комнате суда, перепугал добрую часть магов и даже поджарил задницы некоторым из них?

— Нет, не стоит напоминать. Хватит и того, если ты скажешь, как эффектно я появился, и это никто не смог забыть, — тихо ответил Дракон, — без остальных деталей.

Ронан усмехнулся на слова учителя и толкнул того в бок, затевая очередную перепалку между ними. Джин не мог не ответить. Он, уже решив, что просто толкнёт Ронана на кого-нибудь прохожего мага, приготовился, пока краем глаза не заметил знакомый силуэт.

— Аслан, — первым воскликнул Ронан, — подожди секундочку.

Удивлённый страж остановился, не веря своим глазам. Он даже, кажется, в какой-то момент хотел сорваться с места, но лишь выдохнул и покачал головой.

— Что вы тут двое делаете? — прошипел он. — И как ты, Джин, сюда прошёл?

— Через парадный вход, — спокойно ответил маг.

— У нас стоит на тебя защита, ты не должен был пройти.

— Ох, а я даже не почувствовал, — с улыбкой произнёс Джин, замечая, как начинает нервничать красноволосый страж.

Дракон хотел бы продолжить шутить, задевая Аслана, но Ронан его перебил. Только теперь маг заметил, как его ученик нервничает, находясь в этом месте. Он постоянно оборачивался на любого проходившего мимо мага и вздрагивал от громких звуков. Говоря сбивчиво и быстро, Ронан однозначно не было уютно тут, и он старался ускорить беседу.

— То есть, вы приехали сюда ради того, чтобы я вам выдал тайные документы, которые никому не выдают? — подытожил Аслан. — Ты серьёзно, Ронан? Ты занимал мою должность, ты знаешь, как это всё работает…

— Знаю, поэтому и обращаюсь к тебе. Это серьёзное дело, ты же понимаешь?

Страж оглянулся и снова покачал головой. Он явно не был рад узнать о существовании целой книги с огромным количеством опасных заклинаний. Более того, ему точно не было хорошо от мысли, что эта самая книга не хранится где-то далеко в безопасном месте.

— Я ничем помочь не могу, — произнёс он громко. — Но вы всегда можете попасть в архив, раз для некоторых из вас преграды, установленные почти сотней волшебников, не проблема, — добавил он чуть тише, — всего хорошего. Ах, и да, — снова заговорил страж шёпотом, — дело «А017100».

Джин хотел что-то ответить, переспросить, но от удивления замер, чем Аслан и воспользовался. Он быстрым шагом ушёл от ребят, скрываясь среди остальных магов, пока Ронан что-то шептал себе под нос. Маг обдумывал, какие именно архивы им лучше посетить и что именно нужно отыскать, пока ещё не наступил поздний вечер.

— Главный архив суда волшебного мира, — задумчиво произнёс он. — Только в этом месте мы что-то сможем найти, но туда нельзя пройти. Это только для служащих Совету, не более.

— Ну, Аслан не зря напомнил мне о моём необычном умении обходить все эти защиты, — с улыбкой сказал Джин, — так что предлагаю дождаться позднего вечера и не привлекать внимания до того момента.

Согласившись с идеей, Ронан повёл друга в одну из небольших гостиниц города. Столица магического мира представляла собой небольшой город, сильно отличавшийся ото всех других. Здесь не было так много деревьев, лужаек. Длинные бульвары вели к величественные площадям, где находились небольшие магазины и кафе. Самые разные существа спешили по своим делам, стараясь никого не задеть и идти аккуратнее. Но если же кто-то и сталкивался, то тут же просил прощения и продолжал путь. Необыкновенная слегка сумбурная, но дружелюбная атмосфера была непривычна Ронану после того, как он покинул это место. Но если Джина тут, к удивлению, почти никто не узнавал, с магом здоровались многие. Главу стражи хорошо знали и уважали, несмотря на произошедшее с его ученицей. Прошло пять лет, как он покинул пост, но жители города с улыбками на лицах здоровались с ним и спрашивали о самочувствии.

— Я уверен, что это один из твоих гадёнышей, — произнёс Джин, смотря на пробегающих мимо детей. — Да-да, вот тот, самый маленький, хиленький, но толкнул друга так, что тот упал. Ага, у него даже смех такой же хриплый, как у тебя и того тысячелетнего на вид старика.

— Ты идиот, Джин, — ответил на шутку Ронан, — с чего такие мысли?

— С того, что тут ты просто звезда, чего не остался жить в столице?

— Ну, не для всех моё тут нахождение было в радость, — тихо пробурчал парень, — да и я сам не особенно горел желанием оставаться в этом городе. Тут всё напоминало о ней.

— А в свою другую квартиру ты не вернёшься, так как это напоминает тебе о другой ученице, так? Куда после собираешься переезжать? Или переждёшь у меня лет пять и вернёшься?

Ронан остановился и уставился на друга с хмурым видом. Его уже стало напрягать то, как Джин всячески пытался поднять тему о Нике, задевая и высмеивая мага. Но говорить он не хотел об этом от слова «совсем». Выдохнув всё напряжение из себя, Ронан пошёл дальше, обходя людей и прохожих, стараясь игнорировать Джина и любые его реплики. Так маги дошли до одной из гостиниц, где маг с лёгкостью снял для них два номера, объясняя это тем, что компанию Дракона он больше выдержать не сможет. Маг на это не обижался, даже наоборот, отметил, что старый Ронан медленно возвращается в своё обычное ворчливое состояние. Это было намного лучше, чем его апатичная, не расположенная к разговорам копия. Именно она блуждала все два месяца по дому Джина. Именно таким Ронан стал, когда Дракон нашёл его после суда. Нервный, молчаливый, зацикленный на чём-то своём.

Волшебники почти весь день отсиживались в своих комнатах, но ближе к вечеру решили поговорить о вылазке в архив. Ронан отлично знал это место из-за прошлой работы и сразу описал Джину возможные заклинания и ловушки того места. Их небольшая прогулка могла стоить им свободы, а то и хуже — жизни, если маги стали бы себя вести неосторожно. Но Дракону на это было определённо наплевать. Он считал, что все руны — ерунда, и он сможет пройти в любое место без особых проблем.

Выбравшись ближе к ночи, маги отправились к большому зданию, где располагался архив. Если в обед они проходили у всех на виду, то теперь скрывались, прятались и делали всё, чтобы их не узнали. Ронан не раз говорил Джину быть осторожнее, и Дракон лишь шипел те же самые напутствия другу. Тихие перепалки постепенно переходили в шутки друг над другом, разбавляя дорогу смехом и сарказмом, пока ребята не оказались на месте.

— Значит, дверь будет для меня открыта, думаешь? — спросил Джин, осматривая здание.

— Да, и ты идёшь первым, снимаешь защиту. Только после этого я смогу зайти.

Дракон лишь ухмыльнулся, беспрепятственно заходя через огромные трёхметровые двери. Стараясь прочувствовать всю магию места, он наслаждался этим ощущением. Ему не нужно было видеть руны, угадывать заклинания. Джин мог буквально вдыхать волшебство, как обычные запахи. В здании архива они были не таким уж и слабыми, как он представлял, но не выглядели большой проблемой. Ему лишь стоило подавить волшебство, постепенно его впитать, настроить под себя и свою волю, что парень делал не спеша, дабы не испортить чего-либо. Только после того, как он почувствовал, как магия ослабла, он жестом подозвал Ронана, вошедшего после.

— И так легко? Да сюда любой смог бы пробраться, — с иронией в голосе произнёс Джин.

— Ты — не любой. Хватит сравнивать себя с обычными магами.

— Да я и не сравниваю, я самый лучший, один такой на свете, — с улыбкой ответил маг.

Ронан на этот комментарий еле подавил свой смешок, хотя и видел в словах наставника правду. Каким бы Рагнар ни был отличным волшебником, ему было далеко до Джина, развившего уникальные способности. А других сильных волшебников Ронан за всю свою жизнь не встречал, даже Харрин казался ему лишь букашкой, в сравнении с силами Дракона.

Маги без проблем отыскали нужную комнату, пройдя по длинному коридору. Помещение архива представляло собой огромный зал, похожий на библиотеку, где вместо книг были тысячи документов. Среди огромных шкафов, достигавших потолка, были совсем небольшие проходы, отчего передвигаться, ища что-либо, представлялось большой проблемой. Мало того, шкафы были настолько высокими, что без лестницы их было невозможно достать. Джин, осматривая всё помещение, присвистнул от удивления, пока Ронан что-то рассматривал на столе.

— И как мы найдём тут про твою ученицу… бывшую ученицу, — задумчиво произнёс Джин.

— С помощью этого, — с уверенностью ответил Ронан, указывая на круглый камень, лежащий на столе. Он дотронулся рукой до холодной поверхности почти что чёрного кристала, громко произнося: — Дело «А017100».

В эту же секунду что-то зашуршало вдалеке, и буквально через несколько мгновений ребята заметили, как между рядами полок к ним летит небольшой свиток пергамента. Подлетев чуть ближе, он завис в воздухе над столом и стал медленно опускаться. Как только лист оказался на достаточном уровне, чтобы его поймать, Ронан схватил пергамент и стал разглядывать.

— Всего лишь один листок? А не мало ли?

— Никогда не видел документов из архива? — с ухмылкой спросил Ронан. — Представь, если бы их была целая кипа, да места бы не хватило. Это заколдованный лист, смотри, — маг протянул документ Джину и уставился на того.

Дракон с интересом стал смотреть на аккуратно вычерченные буквы, читая их и замечая, что как только он заканчивает строчку, то весь текст сам поднимается, открывая больше информации. Тихо усмехаясь, смотря за удивлённым другом, Ронан подошёл к нему ближе, иногда заглядывая в текст. Ему не очень-то хотелось читать всё заново, переживать, разрезая только затянувшиеся раны ножом. Пропуская строки, предложения и целые абзацы, он стремился зацепиться взглядом за какие-то имена или адреса.

— Тут говорится в основном только о вас, — заключил Джин, откладывая пергамент, — это бред, мы так ничего не найдём.

Ронан забрал документ, возвращаясь к чтению снова. Теперь он пытался не терять деталей, пока Дракон развлекался, рассматривая другие дела в архиве.

— Слушай, тут, скорее всего, и обо мне есть, какое там у меня было дело? — спросил с интересом маг.

— Нам сейчас не до того, Джин, пожалуйста, не трогай ничего.

— Не могу, мне интересно, — с озорством произнёс парень, подходя к круглому камню. — Как работает эта штука? Нужно только название или можно, предположим, сказать «дело о Джине».

Не успел Ронан остановить мага, как послышалось странное шуршание, перерастающее в грохот. Этот шум не предупреждал ни о чём хорошем, отдаваясь эхом во всех углах комнаты.

— Ты идиот! Думаешь, ты тут один такой с этим именем? Нужно говорить полное, а лучше, ничего не говорить, если не знаешь, — закричал Ронан, не заботясь о том, что кто-то мог их услышать.

Он хотел добавить что-то ещё, но замер, заметив около тысячи пергаментов, вылетающих по очереди с полок и зависающих над ними. Бумага буквально не кончалась, она прибывала и прибывала, всё больше пугая магов. Как только последний лист занял свою позицию, вся эта громада стала медленно опадать белым комом вниз.

— Ну, это просто великолепно, Джин, ты доволен? — с упрёком произнёс Ронан.

— Ой да ладно, приберёмся тут, неужели нет никакого заклинания, чтобы всё вернуть на места? Если нет, не беда. Просто сунем всё это в ближайшие полки, чего ты так переживаешь?

— Потому что хочу быстрее со всем этим покончить, я устал от всего.

— Хорошо, вперёд, ты свободен, — ответил Джин. — Я не буду тебя держать и сам справлюсь. Возвращайся домой, а лучше найди себе новый, чтобы сбежать от мыслей об Алисе.

— Хватит, — твёрдо произнёс Ронан, — можешь перестать о ней упоминать?

— А что так? Ты же вроде о ней не переживаешь? Тебе же наплевать, так чего не поговорить о ней?

Ронан выглядел рассерженным и растерянным одновременно. Смотря на Джина со злостью, он хотел бы что-то тому возразить, сказать, но слов не хватало ни на что.

— Ты так хочешь знать, насколько мне не наплевать? На столько, Джин, что когда она исчезла, я не пошёл за ней, хоть и мог. Я бы с лёгкостью забрал её сюда, жил с ней, ведь Арчи нашёл как-то её адрес, но мне она больше не нужна. Хватит с меня проблем, — выпалил Ронан. — Да, я переживаю, что не смог стать хорошим наставником ей, убил свою прошлую ученицу. Я херовый маг, отвратительный учитель. Но не нужно приписывать мне каких-либо других чувств, понятно?

Джин смотрел на друга с недовольством, так и не веря ни единому слову мага. Он уже хотел продолжить спорить с ним, гнуть свою линию, чтобы наконец-таки выпотрошить чувства Ронана, когда услышал тихие шаги, быстро приближающиеся к ним.

— Тут разве был охранник? — спросил Джин, отходя назад.

— Нет, но нам стоит валить отсюда, — ответил ему друг, — вот только я больше не знаю ходов.

Подойдя к окну, Джин стал открывать его, удивляясь, что не может снять магию. Ронан поспешил на помощь, ругаясь на Дракона.

— Я так и знал, что вас нельзя было сюда направлять, — раздался голос в темноте.

Аслан медленно вышел к ребятам, застывшим около окон, и вздохнул. Он не отрывал взгляда от ущерба, нанесённого парнями.

— Это всё Джин, — тут же сказал Ронан. — Я ни при чём.

— Чего ты меня сдаёшь сразу? Вообще-то, он мне ничего не объяснил, так что это не моя вина.

— Не важно, если это кто-то найдёт, нам всем несдобровать, — перебил вновь разжигающуюся ссору Аслан. — Так что придётся всё это расставлять по местам.

Взяв один из документов с пола, юноша прочитал вслух название, добавляя «на место», и поднял листок над головой. Пергамент в ту же секунду вылетел из рук парня и отправился в сторону полок.

— И так нужно с каждым? — с лёгкими нотками истерики произнёс Джин.

— Да, не обязательно говорить всё вслух, можно читать номер дела про себя. Так быстрее выйдет.

Ронан, покачав головой, поднял с пола пергамент, понимая, насколько бессмысленным вышло всё путешествие. Он не надеялся найти скорых ответов, но желал хотя бы ниточку, дабы ухватиться и распутать этот чёртов клубок. Ему осточертело, что прошлое всё ещё его держит, тащит назад, и Ронан не может всё это отпустить. Отправив уже несколько десятков листков, он достал тот, что касался его дела, и снова стал пробегать глазами строчки. Никаких новых имён или мест, где бы девушка могла спрятать книгу.

— Ну, и что думаешь? — спросил Аслан, отвлекая друга. — Есть идеи, где она может быть?

— Кто она? — тут же произнёс Джин, отправляя очередной пергамент в воздух.

— Ученица, конечно же, — с удивлением сказал Аслан.

— Она умерла, растворилась с тенями, — быстро проговорил Ронан, выпуская лист из рук и отправляя его подальше. Он больше не хотел ничего перечитывать. С него хватит.

— Я думал, ты прочитал заключение, — ответил Аслан. — Разве тебя не удивило, что следствие считает, что она могла сбежать?

Джин засмеялся в голос, услышав предположение стража. Даже Ронан слегка ухмыльнулся словам парня, но, заметив серьёзное лицо ученика, уставился на него с удивлением.

— Ты же знаешь, что это было моим первым делом, когда тебя уволили с поста, а меня назначили на твоё место. Я всё тщательно изучал, пытался найти несостыковки и прочее. Было много чего неясного, и главным являлось то, что следствие решило, что твоя ученица пропала без вести.

— Этого не может быть, — возразил Ронан, — я видел, что с ней стало. Она умерла.

— Твои слова, почему-то, они в расчёт не взяли, так как был свидетель, утверждающий, что видел твою ученицу позже.

Ронан в несколько секунд подлетел к столу, приказывая листку вернуться обратно. Он не читал последних строк. Ему было слишком больно снова проходить через это, вспоминать глаза, полные боли. Вот только он не ожидал, что эти глаза увидит кто-то ещё. «Девушка была замечена чуть позже, около мира Дельта в районе семи вечера, после этого её след обрывается».

— Не может быть, — произнёс Ронан, нервно улыбаясь, — это шутка? Почему мне не сказали? Почему ты молчал, Аслан?

— Потому что у меня не было допуска. Мне дали это дело, чтобы полностью испортить отношения между тобой и мной. Я, всё же, тоже был твоим учеником. Ты показал мне столько всего… Но Совету нужен был кто-то сильный, знающий то же, что и ты, работающий в этой системе. И я идеально подходил им, так как был твоим помощником. После моего назначения мне было запрещено с тобой общаться, проводить встречи, за мной следили. В то же самое время мне не давали толком заниматься этим делом, и о том, что кто-то видел твою ученицу, я узнал спустя несколько лет, когда ты пропал из всех миров. Что я мог сделать?

— Найти меня, — закричал Ронан, выходя из себя, — ты мог сказать мне, ты чёртов страж, у тебя столько возможностей!

— Успокойся, Ронан, — тихо произнёс Джин, — нам сейчас стоит думать…

— А вот и не успокоюсь, я не должен успокаиваться. Вместо того, чтобы сидеть, ненавидеть себя за её смерть, каждый год ходить к ней, на её пустую могилу, я бы мог её найти. Помочь. Исправить всё.

— Ронан, — спокойным и твёрдым голосом сказал Аслан, — эти данные не достоверны. Её видели в одном из самых дальних миров, где много преступников. Мало того, её видела пожилая эльфийка, понимаешь? Она могла обознаться, принять её за другую. Ты сам знаешь, что в таких ситуациях, люди в панике принимают за преступника любого, кого встретят.

— Нужно найти эту эльфийку, — произнёс Ронан. Будто загипнотизированный, он стал ходить по комнате, раздумывая о чём-то.

У мага миры сходили со своих мест и разрушались в одну секунду. Замерзшая боль стала менять свою субстанцию, превращаясь во что-то жидкое и жгучее. Словно лава, она медленно, но верно сносила все барьеры, скрывающие за собой ошмётки чувств.

— Не нужно, — громко сказал Джин, подходя к другу. Он остановил его, хватая парня за плечи и тормоша. — Нет, мы не будем её искать, это глупо. Она видела девушку пять лет назад, что нам это даст? Лучше подумай, включи мозг стражника. Ты испуганная девушка, устроившая настоящий хаос в этом мире. Куда ты отправишься в таком случае?

— На Землю, — тут же ответил Ронан. Он отступил от Дракона и сел за стол, сметая все листы на пол.

— Но пути тогда были закрыты. Совет быстро выстроил защиту, и никто не мог уйти или куда-то переправиться. Не успела бы и она. Поэтому и отправилась в Дельту. В этом мире можно спрятаться, никто не будет тебя спрашивать о чём-либо, а ещё там можно найти кого-либо…

— Кто переправит на Землю, да, мы тоже думали об этом, но никаких следов не нашли, — объявил Аслан.

— Значит, плохо искали, — произнёс Джин, — есть только один человек, кто смог бы отправить твою ученицу в другой мир, не так ли, Ронан?

Парень суматошно перебирал лица и имена, пытаясь понять, о ком говорит Дракон. Он посмотрел на лицо парня, замечая лёгкую ухмылку.

— Нет, даже не думай, нет, — быстро произнёс Ронан. Он качал головой и тихо смеялся, выглядя точно как сумасшедший. — Я к ней не пойду, это не вариант.

Снова начиная ходить туда-сюда, маг лишь пытался откинуть каждую идею, выбирая лучшую. Он не переставал искать варианты, что было, если бы… Его ученица оказалась жива, а он бы её нашёл. Остался с ней и помог девушке. Как бы сложилась вся его жизнь тогда?

— Один из лучших людей, кто открывает порталы это Арчи, не спорю, но есть ещё кое-кто, владеющий этим. Всё же, это просто умение, его можно изучить и применять, — с лёгкой улыбкой произнёс Джин.

— Нам следует найти эту девушку. Только она переправляет преступников нелегально, да и сам посуди, они всегда неплохо общались.

Ронан вздохнул на слова друга, ничего не отвечая. У него в голове творился самый настоящий хаос, и он никак не мог это прекратить. Имя ученицы пульсировало с такой силой, что причиняло острую боль, способную оглушить и лишить разума. И Ронану уже чудилось, что он его лишился.

— О ком идёт речь? — спросил Аслан, смотря с удивлением. — Кто ещё во всех мирах владеет такой магией?

— Моя сестра, — тихо ответил Ронан, — Алиша.

Глава 30

Наконец-таки последний лист взмыл в воздух и отправился на своё место, пока Джин осматривал всё помещение на наличие ещё документов.

— Вы разве не перестали общаться с сестрой ещё пять лет назад? — удивлённо произнёс Аслан. — После всего того, что произошло, ты собираешься идти к ней?

— К сожалению, это единственный вариант, оставшийся у нас, — задумчиво произнёс Ронан.

Маг постепенно стал собирать все мысли воедино. Когда много лет назад к нему пришла его на тот момент вторая ученица, он не думал, что возьмёт её к себе. Магу хватало Аслана, приставленного ему на работе и не дающего покоя. Со появилась около дома Ронана внезапно, говоря, что именно сестра юноши прислала её к нему.

— Нет, я не буду прятать очередную нелегалку, которую Алиша не смогла пристроить сама, — грубо ответил Ронан в их первую встречу. — Мне хватит и тех проблем, что она чудит ежедневно, а вторую головную боль я брать на себя не хочу.

— Но я не нелегалка, — спокойно ответила ему незнакомая девушка, — я Со, и я хочу учиться магии.

Лёгкая улыбка коснулась лица девушки, и мага это буквально околдовало. Она выглядела полной противоположностью сестры. Добрая и открытая, спокойная и рассудительная. Она несколько недель ходила за волшебником, прося его взять её хотя бы в помощницы, обещая, что не будет мешаться. И хоть Ронан отказал ей в тот момент, а после ещё несколько раз точно, он постепенно сдавался под упорством незнакомки. Парень не был уверен, что ему следует браться за обучение девушки не только потому, что он был почти что круглосуточно занят, но и так же из-за боязни своих чувств. Ронана привлекала незнакомка, а начинать обучение, имея при этом какие-либо чувства к подопечному, было плохой идеей.

— Я многое слышал о Алише, ещё когда работал под твоим началом, — произнёс Аслан, отвлекая наставника от размышлений. — Она занималась контрабандой, продавала запрещённые товары, открывала порталы в местах, где это было делать нельзя. Но уже долгое время о ней ничего не было слышно. После суда она была отправлена в заключение на Дельту, а что с ней стало потом, мне не известно.

— Я часто вытаскивал свою сестрёнку из самых разных передряг, — признался Ронан. — И если бы не все заслуги перед Советом магов, они бы сто раз уже её посадили, а заодно и меня. Так что я тоже не знаю, что с ней стало после того, как меня сняли с должности.

— А что если поискать информацию о ней здесь? — предложил Джин.

Аслан, недолго думая, подошёл к столу и назвал имя. В воздухе появилось порядком около двадцати разных документов, чему ребята сильно удивились. Принимаясь читать каждое по очереди, они столкнулись с тем, что сестра Ронана значилась во многих делах других преступников, выступая как соучастница и иногда просто свидетелем. Во всех случаях девушку отпускали или давали совершенно маленькое наказание. Алиша избегала всех проблем. Она ни разу не была поймана на крупных нарушениях, а если кому-то и случалось это заметить, девушка с лёгкостью обходила законы, зачитывая ряд своих прав и используя всевозможные лазейки. Некоторые из них ей подсказывал сам Ронан.

— Тут нет её дела, — заключил Аслан, — и это странно. Я постараюсь сам поискать любые данные на твою сестру, Ронан. А сейчас нам следует отсюда убраться.

Маги с этим согласились и стали отправлять остальные документы на места, пока Ронан решил ещё раз перечитать пергамент о деле Со. Теперь он всматривался во все слова, данные, лишь бы не упустить что-либо. Не было ничего важнее, чем понять, куда она могла отправиться, если девушка осталась жива. Внезапно появившийся шанс на то, что бывшая ученица не умерла, не отпускал сознание Ронана. Его охватило непонятное ощущение страха и волнения. Маг не собирался верить в то, что девушка могла быть ещё жива. Пережив столько из-за её смерти, теперь ему было сложно согласиться с тем, что она ещё где-то существует. И если это и вправду было так, то почему она его не нашла?

Пробыв ещё недолго в архиве, волшебники покинули место, решая, что займутся поиском сестры утром. Аслан договорился о том, что найдёт ребят сам, если ему будет что-то известно, и оставил их наедине.

На улице было намного прохладнее, чем когда волшебники только прибыли на место. Но не обращая внимания на это, они медленно шли по тихим улицам, не переговариваясь. Ронан прибывал в непонятном чувстве, разрываясь будто на две части. С одной стороны, ему хотелось найти блокнот королевы, закрыть это дело навсегда и, возможно, отыскать Нику. Но наличие новых улик подталкивало его в другую сторону. Он не был уверен, следует ли искать Со. И что будет, найди он её, есть ли смысл вообще искать её?! Ведь девушка не стала бы пропадать из поля зрения мага, если бы не хотела этого.

— Я пойму, если ты решишь заняться её поисками и не станешь помогать мне со своей сестрой или блокнотом, — произнёс Джин, одёргивая друга. — Хотя, ты сам знаешь, как мы с Алишей «близки», так что…

— Я обязан быть там, когда вы встретитесь, чтобы вы не убили друг друга, — тут же перебил его маг. — И, как ты сам знаешь, она может быть связана с Со. Алиша может знать, где находится моя бывшая ученица, — добавил он и замолчал. Эта информация не давала ему покоя, будто останавливала все мысли, мешала размышлять дальше. — Да и как я могу тебя оставить одного? Вдруг в твою голову придёт плохая идея? — перевёл тему маг.

— Брось, я знаю, что у вас не такие хорошие отношения с сестрой, и я не хочу их усугублять, — не успокаивался Джин. Он очень хотел вытащить из друга больше чувств и мыслей, возвращая того к неприятным темам.

— Откуда ты можешь это знать, если тебя здесь не было тогда, когда даже Алиша меня предала? — спросил Ронан. В его тоне скользил холод и неприязнь, отчего Дракону стало не по себе.

— Я слышал о суде над тобой и твоей ученицей, — ответил Джин, — я не был там, и мне очень стыдно, что я не смог тебя тогда поддержать. Это не честно, что на тебя выпало столько трудностей, и прости, что я не смог разделить их всех с тобой тогда. Я могу представить, насколько тебе было плохо.

— Нет, — перебил его Ронан, — не можешь. И это не важно, Джин, то, что было, прошло. Ты меня этому учил сам, поэтому, прошу, давай без сожалений.

Маг замолчал, смотря на своего наставника с тяжёлой грустью в глазах. Не былоникаких сомнений, что, даже спустя столько лет, Ронан не смог перебороть себя и пережить смерть ученицы. Джину тут же вспомнилась Алиса, и чувство стыда ещё сильнее задело его душу. Возможно, девушка бы смогла помочь ему, останься она в волшебном мире. Что бы Ронан ни говорил, Дракон не верил в его слова и притворные чувства. К удивлению волшебника, Алиса стала неким лекарством, противоядием любым страданиям парня, а учитель отнял это недолгое спасение. Идя вместе с парнем, Джин взвешивал все компоненты этого решения, пытаясь прийти к тому, правильно ли он сделал. Шанс того, что Алиса поступит так же, как предыдущая ученица, всегда был велик. И Джин никак не хотел рисковать своим подопечным, а заодно и другом. Это стало решающим ответом на все действия Дракона. И именно этим он себя успокаивал.

— Предлагаю завтра прогуляться здесь, — произнёс парень, когда ребята вернулись в гостиницу. — Нам ждать известий от Аслана ещё, да и тут, я уверен, есть неплохие бары и развлечения, — добавил Джин. — Ну, давай, мы первый раз выбрались куда-то за такое долгое время. И это не леса, это не окраина мира. Мы в столице, Ронан.

Парень покачал головой в ответ, что-то неопределённо бурча себе под нос. Джину до ужаса хотелось толкнуть мага, потрясти его и привести в чувства, чтобы хоть как-то сбить эту маску.

— Хорошо, — ответил Ронан, заметив взгляд наставника, — только не буди меня рано. Хочу выспаться.

Не выслушав пожеланий «спокойной ночи», он зашёл в свою комнату и закрыл дверь. Ему срочно нужен был покой и тишина, а с Драконом того парню точно не светило бы. Ронану предстояла новая бессонная ночь в размышлениях и самоистязаниях. Он старался не думать о том, что Со может быть жива. Откидывая мысли об этом, он возвращался к другой своей ученице — Нике, и снова сходил с ума от того, что не мог выйти из этого круга.

«Нельзя заводить отношений тогда, когда у тебя есть чувства к подопечному», — скользило в мыслях у юноши. И даже если к Нике у него не было каких-либо чувств, он мог сразу всё прекратить, как только это началось. Ронан мог перестать быть её учителем, запретить себе ревность, зависть — любую эмоцию, что повлекла к любви. То же самое, он мог бы сделать в отношении Со. Постепенно зарываясь глубже в воспоминания, мысли о двух ученицах, Ронан начинал путаться. Что он чувствовал к ним обеим? Что он испытывает на данный момент, и как ему поступить? Каждая секунда не давала покоя, заставляя тревожиться за нерешённые проблемы и вопросы.

Утро выдалось на удивление пасмурным, несмотря на все заклинания, стоявшие вокруг города. Джин, проигнорировав все просьбы Ронана, стал ломиться к нему в дверь с первыми лучами солнца, предлагая с раннего утра прогуляться по столице. С учётом того, что маг не спал всю ночь, идея ему не нравилась, но Джина остановить было нельзя. Он вытащил его почти что насильно, желая обойти несколько мест, в которых он так давно не был. С лёгкой апатией, Ронан шёл за довольным путешествием Драконом. Он совершенно не хотел здороваться с прохожими, натянуто улыбаться встретившимся знакомым и уж точно не желал находиться среди магов. Единственное, чего ему не хватало, это полного спокойствия вдали от толпы. Его дом около леса отлично под это подходил. А компания в лице Ники смогла бы полностью сделать то место идеальным.

— Рад вас встретить, — поприветствовал невысокий бородатый мужчина Ронана, — давно вы не захаживали ко мне. Как ваши дела?

— Всё хорошо, — ответил маг, осматривая кафе. За то время, что мага не было в городе, это место прилично изменилось. — А вы расширились, появилось больше клиентов?

— Да, так и есть. Ваш ученик — Аслан, часто заходил сюда с другими Советниками, вот это место и получило свою популярность.

Ронан на секундочку окунулся в воспоминания. Именно он привёл Аслана в это место. В личное время, когда ребята были свободны от дел, Ронан встречался с магом в тихом и маленьком кафе, обсуждая дела и учёбу юноши. Оно нравилось парню своей спокойной атмосферой, далёкой от шумных забегаловок.

Маг попросил найти им места и устроился вместе с Джином подальше от лишних глаз, в самом дальнем углу зала. Лениво отвечая на расспросы друга, он всё ещё мыслями витал где-то далеко. Не было никого желания возвращаться в реальность, да и тем более отвечать на вопросы Джина.

— Я думаю, Со могла бы выжить, — предполагал Дракон, — хоть это и кажется безумием. Ты должен со мной поговорить, Ронан, так как мне интересны твои мысли по этому поводу. Может быть, тебе есть что сказать?

— Мне нечего тебе сказать, Джин, — ответил маг. — Я пока не могу точно верить словам сбрендившей эльфийки из Дельты. Ты сам знаешь этот город — он для отбросов. Для тех, кому не страшно там оставаться, и кто промышляет чем-то опасным.

— А что если Со до сих пор там?

Ронан, пивший чай, подавился из-за внезапных слов волшебника. Он отвёл взгляд, не решаясь взглянуть парню в глаза, и уставился в окно. Ему и в голову не приходило, что он может, к примеру, встретить ученицу в реальности. Пусть его и посещали мысли о разговоре с ней, но не такие серьёзные. Не так скоро, маг думал, что увидит её.

— Вернул бы ты её к себе обратно в ученицы, Ро?

— Ты серьёзно? — удивлённо сказал Ронан. — Ты полагаешь, что после всего, я это сделаю? Да, — нервно засмеялся маг, — только ради того, чтобы дать ей второй шанс доломать меня до конца. А заодно уничтожить или захватить мир, не уверен, чего она там хотела. Конечно, я же полный идиот!

— Успокойся и не горячись, я просто спросил, — попытался остудить друга Джин. — Ради чего тогда ты будешь её искать?

— Я не знаю.

— Чтобы спросить, зачем она так поступила? — не отставал Дракон.

— Черт, Джин, я не знаю! — не вытерпел Ронан, прикрикнув на парня. Хоть в зале почти не было народу, многие, услышав голос, обернулись, удивлённо смотря на мага. — Я просто хочу понять, почему она так поступила со мной…

— А что насчёт Алисы?

— Мне кажется, мы закрыли эту тему, — произнёс маг достаточно холодно.

— Нет, с чего ты взял? Тогда нас отвлёк Аслан, так что я, всё же, хочу услышать больше.

Ронан прекрасно понимал, что Джин выводит его из себя. Парень не раз проворачивал такое с ним и не только, и теперь магу предстояло собраться со всеми силами, чтобы не разозлиться.

— Ну, давай, — подначивал Дракон, — я знаю, что ты хочешь что-то сказать.

— Мне нечего.

— Ты же ведь соврал насчёт того, что не был на Земле? Ты пропадал на несколько дней, сразу после суда. Ничего не сказав ни мне, ни Арчи, ты исчез, а после тебя пропал и ушастый. Я по началу думал, вы сговорились, потом решил, вы поругались. И только когда ты вернулся, я почувствовал на тебе земную энергию. Ты искал её. Потому что Алиса тебе нужна, признай это. Сознайся, что без неё ты вянешь, как все её оставленные цветы. Ведь ты за ними ухаживал каждый день после её возвращения на Землю, — Джин давил на мага изо всех сил, пытаясь наконец-таки его расколоть. Он, упрямо смотря на парня, ловил его каждую эмоцию, чувствовал каждую энергию, витавшую вокруг. — Она была для тебя не просто ученицей, она стала ближе, чем Со, так почему ты её ещё не вернул?

— Потому что это опасно, Джин, и ты сам это, чёрт возьми, знаешь! — не сдержался Ронан. — Ты сам мне об этом говорил. Ей лучше от меня быть вдали, оставаться подальше от всего того, что ей может навредить.

— Единственное, что я тебе говорил, это не терять головы, идиот, — вставил едкий комментарий Дракон.

— А я боялся, что потеряю. И боялся, что потеряю её, ты это хотел от меня услышать? То, что мне хочется вернуть её обратно? Да, но я ничего не могу исправить, по крайней мере, не сейчас, пока не разберусь со всеми возникшими проблемами.

— Я, кажется, снова не вовремя, — отвлёк ребят знакомый голос.

Волшебники с удивлением уставились на стража, стоявшего буквального в одном метре от них. Аслан выглядел как всегда спокойно, оставляя на себе непроницаемую маску. — Вы орали почти на всё кафе, на самом деле, — произнёс он, подходя к ребятам и садясь за их столик, — вы же вроде не хотели привлекать внимания?

— У нас это плохо выходит, — пробурчал Ронан, недовольно смотря на Джина. — Ты что-то достал?

— Да, — неуверенно сказал страж, — но лучше я расскажу об этом позже.

— Позже? — спросил с удивлением Джин. — Вроде сейчас мы свободны, да и тут мало народу. Что-то не так?

— Хочу ещё раз всё проверить. Встретимся сегодня на площади, возле фонтана жизни, ближе к семи.

— А раньше нельзя? Я не хочу проводить с ним ещё какое-то время наедине, — сказал Ронан и кивнул на Дракона.

— Нет, именно в этом месте и в это время. У меня запланирована встреча, так что… увидимся там, — произнёс маг и тут же встал, желая быстрее покинуть компанию. — А сейчас у меня кое-какие дела, так что приятного завтрака.

Поблагодарив парня, Ронан с удивлением смотрел за тем, как тот удаляется. Аслан всегда был скрытным. Говорил мало, но метко, попадая в самую суть, действовал быстро и казался тем, кто что-то прячет от других. Сам маг, будучи наставником парня, не всегда был уверен в том, что у него на уме. Только спустя долгий срок он привык к ученику. Аслан был до ужаса прямолинеен, не рассматривал провальных вариантов развития событий. Действовал осторожно и слаженно, обдумывая каждый шаг. И вот теперь его лёгкая неуверенность немного смутила Ронана. Если он что-то смог отыскать, то почему просто этим не поделиться?

Волшебники просидели в кафе совсем недолго, а после продолжили обходить город. Хоть у Ронана не было никакого желания это делать, но оставаться одному ему теперь хотелось меньше всего. Да и Джин, наконец-так позволил себе замолчать и говорил лишь на темы, не касающиеся учениц мага. Он часто спрашивал мага о его работе, о том, что случилось за пять лет помимо хаоса, устроенного Со.

Когда до назначенного времени оставалось всего ничего, маги двинулись на площадь, минуя всех людей. Как ни странно, но больше всего народа было именно вечером, несмотря на выходной. Ронан помнил, что в будние дни большую толпу можно было встретить в обед и около шести вечера. А в выходные же дни, все существа вылезали из своих домов только после восьми. Сейчас же, ребята не могли протолкнуться, медленно идя по переулкам. Солнце уже почти село, и многие магазины, бары и кафе зажигали огни.

— Может, ну это всё, давай, я превращусь в Дракона, мы так быстрее долетим, — сказал Джин, толкая парня в бок.

— Хочешь, чтобы нас арестовали за неподобающее поведение?

— Я разбил целый витраж в суде, и мне ничего не было. Так что можно рискнуть ещё раз, — произнёс парень с улыбкой.

Ронан вздохнул на слова друга и предложил тому успокоиться, не затевая чего-либо. Даже понимая, что Джин шутит, он сомневался в его спокойствии. Дракон возвращал себе всю силу, и теперь это было дело времени, когда он решится отомстить Совету.

— Поэтому мне и придётся с тобой остаться, сумасшедший ты ублюдок, — прошипел себе под нос Ронан, на что Джин толкнул его в бок.

— Не выражайся! — произнёс он громко, деловито водя пальцам перед носом друга.

Маги не сразу заметили, что уже подошли к площади. Только тихий шум воды отвлёк их внимание от бесед ни о чём. Фонтан жизни представлял собой нечто не похожее на весь город. Он не выглядел как обычные фонтаны, которые можно было встретить в столице. Из земли иногда вырывался сильный поток воды, затопляя небольшие участки рядом, окружённые глыбами камней. Это всё выглядело горным рудником, частью природы, но ни как не элементом ландшафтного дизайна. Вокруг тёмно-бордовых камней-наростов стояли столики и скамьи для тех, кто решался остановиться и отдохнуть в этом необычном оазисе. Несколько деревьев, под которыми расположились маги, обладали зелёной листвой — самой редкой для этого мира. На площади было слишком много народу, чтобы отыскать Аслана, из-за чего Ронан начинал нервничать. Маги обходили место уже по третьему кругу, то и дело смотря на высокое здание с часами, показывающими двадцать минут восьмого.

— Давай, разделимся? — внезапно произнёс Джин, толкая друга к одной из скамеек. Он уставился куда-то вдаль и неотрывно смотрел туда. — Так будет быстрее найти Аслана.

— И как мы потом отыщем друг друга? — спросил Ронан. Он развернулся, пытаясь увидеть то, куда смотрит Дракон, но из-за толпы магов никак не мог понять, что Джин увидел.

— Заметил своих знакомых?

— Типа того. Отправляйся к часовне, а я поищу там, — ответил маг и кивнул в противоположную сторону.

— Нет, — уверенно произнёс Ронан, — раз ты там кого-то заметил, я иду с тобой. Ты сто процентов устроишь переполох, если встретишь кого-то из прошлого. Лучше я уж буду с тобой.

Джин прикусил губу, будто бы желая что-то добавить, но промолчал, смотря, как Ронан направляется в ту сторону, где маг заметил несколько знакомых фигур. Надеясь, что ему показалось, Дракон последовал за ним, уверяя себя, что его чувства это просто игра воображения. Он шёл по огромной площади, где было столько магов, что ему мог почудиться отголосок знакомого волшебства. Сталкиваясь с народом, компания пробиралась через толпу, то и дело спотыкаясь из-за внезапных выступов камней. Ронан, наконец-таки разглядел тех, кого заметил Джин, и уверенной походкой направлялся к парочке. За одним из столов сидел Аслан с незнакомкой в мантии. Ярко-красные волосы подопечного сильно выделялись на фоне зелёной листвы. Когда страж также заметил магов, то помахал им, подзывая ближе.

— Этого, чёрт возьми, не может быть, — прошептал Джин, подходя ближе к паре, сидящей почти что около самого фонтана. — Что он задумал?

— Ты о чём говоришь? — удивлённо произнёс Ронан и в миг застыл.

Странное ощущение пробило его по всем нервным окончаниям. Маг чувствовал, как каждая частичка волшебства в нём откликается на ещё не совсем пропавшую связь, установленную несколько месяцев назад. Юнги медленно подходил к столу, не отрывая взгляда от девушки в мантии, и буквально сходил с ума.

— Спасибо большое, что уделили мне время, учитель Аслан, — произнесла Ника, снимая с себя капюшон. — Здесь и вправду не так много капель воды, несмотря на то, что ветер дует от фонтана именно на нас.

Девушка замолчала, замечая взгляд стражника, и обернулась, полностью теряя дар речи.

— Какая встреча, — произнёс громко Джин, — давно не виделись, милая. А я думал, что отправил тебя на Землю, не уж-то ты нашла себе другого наставника и пробралась обратно?

Ронан был готов убить Дракона за то, что тот открыл свой рот снова не вовремя. Он видел Нику первый раз за весь этот долгий срок и был до ужаса удивлён. Все слова, что имелись у него в запасе, исчезли. Он так много хотел ей сказать, спросить, извиниться. Только теперь вместо всего того, что накопилось у него за всё время, осталась пустота. Ронан не знал, с чего ему начать.

— Алиса, подожди меня немного, я должен переговорить с твоим бывшим учителем, а после вернусь и провожу тебя. Не хочу, чтобы у меня были проблемы с твоим новым наставником, — Аслан кивнул девушке и подошёл к магам. — У меня, как видите, встреча, так что говорить я долго не буду. Я нашёл Алишу.

— Не только Алишу, я смотрю, — сказал Джин с хитрой улыбкой.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — произнёс наконец-таки Ронан.

— Да, поэтому я попросил вас сюда прийти. Твоя сестра до сих пор на Дельте. У неё забрали магию, но не сослали на Землю. Теперь Дельта её постоянное место заключения…

— Я не о том, Аслан, — строго произнёс Ронан, — Алиса… кто её новый наставник? Что она тут делает?

— Теперь она является ученицей в школе твоего брата, Джин, — спокойно ответил страж, — но сейчас не об этом. Я отправлюсь вместе с вами, так как мне должны выдать несколько документов на то, что я смогу допросить Алишу. Не думаю, что она станет говорить с кем-то из вас, зато вот по официальным запросам ей придётся впустить нас и ответить…

— Почему ты мне ничего не рассказал? Почему ты не сказал, что Алиса здесь? — не успокаивался Ронан. — После всего того, что я тебе сделал, как смел ты умолчать об этом?

— Во-первых, здесь она не так давно, — чуть тише начал объясняться Аслан, — во-вторых, ещё вчера, мне помнится, ты говорил, что тебе на неё наплевать.

— Ты мог предупредить! К тому же, ты знал, что мы столкнёмся сегодня, зачем ты это сделал?

— Так как после того, что ты распинался о том, как тебе наплевать на Алису, сегодня я услышал обратное. Поэтому решил проверить всё сам, столкнув вас двоих лицом к лицу. Ты же самый упрямый человек на свете, Ронан, по-другому было никак, — всё с тем же спокойствием отвечал Аслан.

Джин рассмеялся во весь голос, привлекая внимание Ники и окружающих людей, пока Ронан был поставлен в тупик. Он не мог найти разумного, не содержащего в себе оскорблений ответа на слова подопечного.

— Я немного спешу, — послышался тихий голос Ники. Девушка встала со своего места, но, держась чуть вдалеке, не подходила к ребятам, — поэтому лучше пойду, не стоит меня провожать.

— Нет. Я уже закончил, Алиса, сейчас попрощаюсь с ребятами, и мы вернёмся в школу. У меня у самого есть там кое-какие дела, — ответил Аслан. Он отвернулся от девушки и снова обратился к магам, говоря настолько тихо, что даже те не могли его расслышать: — Кроме того, что Алиса теперь учится в школе твоего брата, Джин, она его новая ученица. И я могу с уверенностью сказать, он сделает из неё отличного мага, даже сильнее тебя, Ронан. И да, вы должны понимать, что просто так Рагнар не стал бы брать себе кого-то нового в подопечные. А теперь мне стоит откланяться, — сказал страж громко. — Я разберусь со всеми документами и прибуду к тебе в особняк, Джин, ровно через две недели. Знаю, что срок долгий, но вам придётся подождать, так как Алише запрещено контактировать с кем-либо ещё, кроме как определённых людей. Удачи вам.

Аслан кивнул головой и вернулся к девушке. Помогая ей встать, страж под руку повёл Нику, что-то ей рассказывая. Ронан ни на миг не мог оторвать своих глаз от девушки, уходившей всё дальше и дальше. Она была словно видение, прекрасный мираж, сотканный из его сожалений. Ему бы сейчас закричать и остановить её, смотреть, не отрывая взгляда, на её лицо, немного печальные глаза и полуулыбку. Но мираж рассеялся в толпе, оставляя неприятную горечь в душе.

— Ронан, — тормошил Джин друга, — ты меня слышишь вообще? Ронан?

— Да, — наконец ответил парень, всё ещё смотрящий вслед ушедшей паре. — Аслан прав, Рагнар никогда не действует просто так. Это странно…

Ронан молчал на слова парня, не в силах вернуть себя в реальность. Последние два дня всё больше загоняли его в пучины воспоминаний и своих мыслей, но эта встреча совершенно добила его.

— Ронан, — чуть ли не завопил Джин, тряся парня за плечи, — она ученица одного из самых сильных магов. Рагнар ученик Белой королевы, и Алиса будет в порядке. Он её защитит, я уверен. Но всё это не просто так, ты же понимаешь?

— Да, я понимаю, — ответил со вздохом маг. Постепенно собирая мысли воедино, он попытался хоть как-то восстановить хронологию событий и найти там логику. — Я не в настроение сейчас это обсуждать. Мне нужно подумать.

— У тебя будет время не быть в настроении ещё целую вечность. Но у нас сейчас всего две недели на то, чтобы понять, что задумал мой брат. Нужно скорее возвращаться и решать, что делать дальше, — Джин снова замолчал, пытаясь понять, слушает ли его Ронан. — А знаешь, Аслан оказался не промах. Я думал, он слегка туповат, но его упрямство граничит с твоим. Никогда бы не подумал, что он устроит такое представление. Я тебя несколько месяцев пытался расколоть, а ему хватило одной встречи.

Ронан недовольно цыкнул на слова друга, давая понять, что он всё ещё слушает его. Парень последний раз взглянул вслед магам и последовал в противоположном направлении.

— Я знаю, как нам узнать правду, — сказал Ронан, — я слышал, что в школе твоего брата есть кое-кто из наших общих знакомых, кто выдаст нам любую информацию. Пора навестить нашего ушастого друга и расспросить его обо всём.

— Надеюсь, ты помнишь, что в последний раз он отказался помогать нам?

— Нам он точно помогать не будет, но вот Алисе он помочь обязан…

Глава 31

«Взлом главной магической библиотеки, произошедший на прошлой неделе, стал не единственным незаконным проникновением за прошедшее время. Как сообщается главным стражем магического мира: неизвестные проникли в архив поздно ночью, но никаких документов не было похищено. Связаны ли эти два события, пока неизвестно».

— Аслан, считаешь, это так? — спросила Ника, сворачивая небольшую газету, купленную в столице перед возвращением в школу.

Страж, идя рядом, сохранял молчание, задумчиво осматривая окрестности. Он будто бы находился не в этой вселенной и уж точно не хотел возвращаться обратно. Ника несколько раз кашлянула, надеясь привлечь внимание таким образом.

— Нет, в первый раз действовали, использовав руны, а вот во второй раз, в архиве… Тут всё странно, — заключил он, ухмыльнувшись. — В любом случае, это не то, чем должна забивать голову такая молодая особа, как ты.

Парень лучисто улыбнулся, ставя точку на любых возникших по делу о взломах вопросов у Ники. Девушка и сама не горела большим желанием обсуждать это, но ей требовалось зацепиться хотя бы за какую-то ниточку. Дать себе возможность отвлечься от воспоминаний. Ника никак не ожидала увидеть Ронана или Джина, и теперь это сильно её беспокоило. Ведьма даже толком ничего не могла сказать и чувствовала теперь некое смущение, смешанное с грустью. «Да и о чём нам теперь разговаривать?» — пронеслась мысль в голове, и Ника горько усмехнулась. Теперь ей стоит идти только вперёд, не оглядываться на прошлое и уж точно не думать о Ронане.

— Мы пришли, — произнесла девушка, указывая на проход к Рагнару, — я не буду вам мешать и подожду снаружи.

Маг кивнул колдунье в знак благодарности и прошёл сквозь стену, оставляя Нику одну. Вот уже несколько дней девушка сосредоточенно занималась, изучая различные миры и их жителей, руны и заклинания, чтобы хоть как-то нагнать программу, а заодно стабилизировать магию в себе. Каждое её занятие проходило под присмотром её нового учителя и его комментариев. Любое замечание, сказанное Рагнаром, не воспринималось девушкой за оскорбление, несмотря на то, что иногда учитель был суров с ней. Волшебник не упускал ни одного движения, пока Ника выводила руны, подталкивая её в нужном направлении или наоборот, останавливая. Ей определённо нравилось взаимодействие с новым преподавателем. И когда девушка показала Рагнару найденный блокнот, то слегка удивилась, что он его не отнял.

— Мне нужно его просмотреть, — произнёс волшебник, взяв в руки потрёпанную книгу, — я выделю руны, что ты можешь использовать, и попрошу Аслана тебе с ними помочь. Многое из того, что тут есть, — объяснял мужчина, — тебе ещё рано знать, а практиковать так тем более. Даже я не владею парочкой из этих заклинаний, поэтому с удовольствием позаимствую эту вещь, на время.

После этих слов Ника уж было решила, что блокнот не увидит ещё скоро, но буквально на следующий день Рагнар его вернул, а заодно рассказал о назначенной встречи с Асланом.

— Ты сама отправишься в столицу, — сказал маг, — без меня. Но не бойся, ты выйдешь сразу к месту вашей встречи. А Аслан тебя проводит обратно.

Будучи до ужаса радостной, Ника не могла успокоиться. Такого отношения для себя она не ожидала. Зная, какое положение занимает Рагнар, она упорно считала, что тот не станет с ней так нянчиться. Но этот волшебник не уставал её удивлять.

— Прости, что так долго, — отвлёк от мыслей девушку Аслан, — я поговорил с твоим наставником, и он хочет тебя видеть.

— Я провожу тебя, — отозвалась Ника, вставая с деревянной скамьи.

— Не стоит, — быстро ответил страж, — я сам найду путь. А ты ступай к учителю, он хочет что-то с тобой обсудить.

Аслан подмигнул девушке и быстрым шагом направился прочь. Ника не успела с ним толком попрощаться, но, прекрасно понимая занятость мага, не стала его задерживать. Зайдя в кабинет к Рагнару, ведьма снова удивилась изменениям в интерьере. Теперь на втором этаже была отдельная комната, находящаяся за высокими шкафами и полками. Так же изменился потолок: теперь на нём было больше созвездий, светящих ярче прежнего.

— Как прошла твоя поездка? — спросил наставник, отвлекая девушку от созерцания звёзд.

— Всё было замечательно, — медленно произнесла Ника, слегка запнувшись. Она старалась не смотреть на Рагнара, боясь, что тот раскроет её блеф. — Я видела твоего брата, — выдала ведьма часть правды с лёгкой грустью в голосе, — не ожидала с ним столкнуться.

— Это бы случилось рано или поздно, так что в этом нет ничего такого, — ответил маг. — Ты с ним будешь и впредь сталкиваться, просто не зацикливайся на подобном. Джин больше не часть твоей жизни, так же, как и Ронан. Неразборчиво ответив на слова наставника, Ника уселась в глубоком кресле. Ей никак не хотелось что-либо обсуждать, поэтому она тут же перевела тему.

— А что было между тобой и Джином, раз вы почти не общаетесь?

— Много всего, — со смехом ответил учитель, — большую часть и не упомнить. Я расскажу тебе об этом чуть позже, а пока возвращайся к себе. После обеда заходи завтра ко мне, я помогу тебе с заданиями по истории, — Рагнар мягко коснулся пальцами лица девушки и улыбнулся. — Сном ты можешь стереть любую усталость и невзгоды, Алиса, отдохни хорошенько.

Ника не смела сдвинуться, полностью заворожённая улыбкой наставника. Его касание успокаивало, и на секундочку девушке захотелось снова обнять своего учителя, дотронуться до него, но Рагнар отступил, возвращаясь к своему столу. Придя в себя, как будто после заклинания, ведьма пожелала спокойной ночи и повернула застёжку на амулете, оказавшись у себя в комнате. Выходные выдались и вправду довольно сложными, и теперь Ника понимала, насколько она устала. Но, даже несмотря на всю усталость, мысли о внезапной встречи преследовали её. Девушка не тревожилась или злилась, её беспокоило доныне незнакомое ощущение. Первый раз столкнувшись с Ронаном ещё на рынке, Ника испытала шок и тяжелейшую боль. Ей было так невыносимо видеть мага. Но теперь всё будто переменилось. Она стояла лицом к лицу со своим бывшем учителем, смотрела ему прямо в глаза и не могла найти хоть частичку сожалений. Они стали запертыми, закрытыми где-то глубоко. Казалось, Ника избавилась от странного чувства вины перед этим человеком. Её больше не душила боль из-за потерянных отношений. Осталось целое ничего из того, что мешало ей спать, не давало дышать. Ронан стоял там, на площади, и был словно незнакомцем. И если бы у ведьмы был бы ещё один шанс на то, чтобы так просто столкнуться с ним, Ника бы всё равно не нашлась, что ему сказать. Просто не было никаких слов, кроме лёгкой ностальгии. Теперь не было ничего, что могло бы хоть как-то девушку заставить почувствовать себя неправильной.

С утра Зак как обычно пребывал в отличном настроении, рассказывая последние новости из мира магии. Он ни на секунду не замолкал, продолжая озвучивать происшествия одно за другим.

— Просто признай, что ты оттягиваешь время и не хочешь идти на занятия, — произнёс Джонни, садясь рядом. — Ты ведь пропустил прошлое?

— У меня были серьёзные дела, — парировал Зак. — Так что не стоит меня в чём-либо обвинять.

Ника усмехнулась на слова друга и пообещала помочь с экзаменами и подготовкой, если маг пойдёт в этот раз на урок. И всё дело было не в том, что ей было безумно скучно слушать лекции о Земле, но ведьма немного тосковала по дому, а также по сестре. Девушка хотела с ней связаться, рассказать всё, что с ней произошло, но это было невозможно. Просидев всё занятие в непонятной ностальгии по родным краям, ведьма вернулась в комнату, а после отправилась к Рагнару. Директора ещё не было, и Ника продолжила их последнее занятие, проверяя зелье. Они готовили его вместе несколько дней, и это было похоже на танец двух людей. Ника добавляла один ингредиент, пока Рагнар подготавливал остальные. Они действовали вместе, совершенно не переговариваясь, но слаженно приводя спящую магию в травах в действие.

— Я опоздал, прости, — произнёс мужчина, как только зашёл в кабинет, — сейчас приготовлю тебе чай и посмотрю, что у нас получилось.

— Я думаю, зелье готово, — отозвалась Нана. Директор довольно улыбнулся и продолжил добавлять разных трав в чайник. Ника с интересом наблюдала за каждым его движением, пытаясь разгадать, что за состав у этого напитка. После него ведьма всегда чувствовала себя лучше. Меньше переживаний и слёз, старой боли и новых обид. Этот чай, Ника была уверена, точно был заколдован.

— Ты добавляешь сирень? — спросила девушка, отвлекая Рагнара.

— Нет, — всё с той же улыбкой ответил он ей, — интересно, что я использую?

Девушка тут же закивала, спускаясь со второго этажа к наставнику. Мужчина расставил все баночки и уселся напротив Ники в кресло. Он стал поэтапно объяснять каждый элемент и сколько чего добавляет, всё больше удивляя ведьму.

— Но это всё неволшебные травы?! Я была уверена, что здесь есть какие-то соединения, создающие зелье и успокаивающий эффект.

— Нет, такого тут нет. Но все эти растения по отдельности влияют на тебя. Каждое из них создаёт определённый эффект — очищает кровь, заставляет её циркулировать лучше, укрепляет память, придаёт коже свежести. Это не магия, это медицина, которой люди пользуются с самых древних времён. В здоровом теле — здоровый дух, — отшутился наставник.

— И всё равно у меня стойкое ощущение, что здесь есть магия, — задумчиво произнесла Ника отпивая немного.

— Да, есть, это магия общения. Если пить вкусный чай в одиночестве, он всегда будет ощущаться по другому, тогда как пить его в хорошей компании приносит совершенно иные ощущения.

Ника улыбнулась словам наставника, чувствуя тепло, исходящее от кружки. И это тепло буквально проникало куда-то в сердце, согревало и окружало заботой. Ведьма не отрывала глаз от учителя, пока тот рассказывал совершенно не касающиеся занятий истории из жизни. Рагнар был искусным повествователем, завораживал своими беседами, описывая всё так, будто ты сам находишься в его рассказе. Это буквально гипнотизировало, отвлекало от всего, что существовало. Ника с большим интересом внимала каждому слову, фразе и предложению, не отвлекалась и желала лишь одного, чтобы её наставник не останавливался. Они просидели так несколько часов, разговаривая обо всём и ни о чём одновременно. На улице уже начало темнеть, но маги на это не обращали внимания, продолжая обсуждать всё на свете.

— Когда мы начнём восстанавливать мою магию? — спросила девушка.

— Мы уже начали, Алиса, — спокойно ответил Рагнар, — с каждым занятием тебе должно постепенно становиться лучше. Мы будем проводить ритуалы, но не сейчас. Наша связь должна окрепнуть, чтобы мне было легче почувствовать тебя.

— Я слышала об этом и от Ронана. Что это за связь?

— Это то, что помогает мне легче увидеть твои магические потоки. Или, к примеру, почувствовать, где именно неисправность. Я уже говорил: на это уходит время и силы, как мои, так и твои.

По возвращению домой, Ника всю ночь не могла откинуть мысли о своём наставнике. Ему придётся пойти на многое ради неё. И вроде бы Рагнар мог выбрать любую другую ученицу и помочь ей. Найти кого-то сильнее, а заодно умнее. Девушка, ворочаясь в своей кровати, не могла выбросить из головы. Почему она? Ника себя никак не считала особенной и даже не думала, что лучше кого-то. Многие вещи у неё получались хуже остальных. Более того, когда Рагнар пришёл к ней, то он даже не представлял, кто станет его подопечным. Он вытаскивал кота из мешка.

Последующие дни девушка никак не могла встретиться со своим учителем. Он пропал после занятия истории, отменив встречу с ученицей. Ника, несмотря на усталость после занятий, всё равно заходила в его кабинет, надеясь встретиться с Рагнаром и поговорить. Её стало интересовать не только то, почему маг выбрал девушку, а так же были ли у него другие ученики? И если да, то почему он не помогает им развиваться, а тратит время только на Нику. Все эти мысли как-то комом накатывали на ведьму, отвлекали и выбивали из колеи. Ведьма всё чаще стала замечать, что на занятиях она витает в облаках, не слушает объяснения и чаще беспокоится о Рагнаре. Лишь мысли о нём помогли ей продержаться на уроке Арчи, не прибив кого-нибудь там. Несколько из эльфиек, постоянно смотрящих на девушку с неприкрытой ненавистью, хихикали за её спиной, обсуждали. Только теперь это девушку сильно не интересовало. Чужое мнение как-то само отодвинулось на задний план, а подколки Арчи даже не доходили до сознания девушки.

Нану волновал её пропавший учитель.

Прошло ещё несколько дней, но Рагнара всё ещё не было. Ника уже было решила попросить помощи у Аслана, боясь, что с учителем могло что-то произойти. Она верила в силу Рагнара, но недавно встретившийся ей Джин не вселял спокойствия. Эти братья никак не уживались вместе, и теперь свободный Дракон мог как-то навредить Рагнару.

— Алиса, — громко произнёс Аслан. Он стоял прямо около её стола и смотрел на девушку, не отводя взгляда, — будь внимательнее. У тебя не выйдет запечатать несколько замков сразу, если ты не сосредоточишься.

Девушка кивнула учителю, возвращаясь в реальность. Аслан продолжал указывать на несосредоточенность и невнимательность девушки, пока сама Ника вот уже несколько раз сбивалась, рисуя руну.

— Попробуем это сделать на отдельном занятии с тобой, — подытожил учитель в конце, — или попроси Рагнара об этом.

Девушка согласилась с парнем, не говоря, что её наставника пока нет в школе. Она не решилась просить о помощи у Аслана, надеясь, что директор скоро вернётся. Прекрасно понимая, что может вызвать лишних неприятностей Рагнару, она умолчала о факте, что сильно беспокоится о его отсутствии. Вместо лишних тревог, Ника решила каждый день проверять кабинет наставника и ждать его там.

В столовой как всегда было шумно. Большая часть магов забегала в помещение, ругаясь на непогоду. Дождь, заставший учеников совершенно внезапно, окатил их, как из ведра. Мокрые и недовольные волшебники рассаживались за столы, обсуждая перемену погоды, пока Ника искала глазами Зака.

— У него берут показания, — неожиданно произнёс Джонни. — Ты же Зака высматриваешь?

— Да, какие показания? — с удивлением произнесла Ника.

— Та девушка, что должна была тебя встретить, сопровождать и помогать первое время, исчезла. Пропала бесследно, а наш друг последний, кто её видел, — объяснил маг. — Его допрашивают в кабинете директора, но я не думаю, что там что-то серьёзное.

— Директора? — спросила Ника, слегка пугаясь. — Значит, Рагнар вернулся?!

Джонни на вопрос девушки сначала покачал головой, а затем согласился. Этого хватило Нике, чтобы уже решить бежать в его кабинет. Но, вспомнив, что наставник занят, она решила подождать пару часов. Для неё не было лучшей вести, чем узнать о возвращении учителя. Хотя теперь её радость омрачали новости о Заке. Возможно, это был просто разговор, но девушка переживала за друга и то, что его могли подозревать в пропаже волшебницы. Прошло около получаса, и всё это время Ника не могла сосредоточиться на чём-либо. Ей было сложно слушать беседы, отвечать на вопросы. Её мысли занимал Зак, и когда девушка заметила парня, то почти сразу поспешила к нему.

— Всё хорошо, — сразу произнёс юноша, поднимая руки в верх, — уверен, Джонни вам тут понарассказывал. Меня просто спросили о том, когда я видел ученицу, как она себя чувствовала и подобное. Я ни в чём не виноват, так что я теперь свободен, — как только Зак закончил предложение, Ника буквально выдохнула всё томящееся в ней напряжение. — Но тебя ждёт наш директор, — добавил маг, — сказал, чтобы ты зашла к нему после обеда.

Девушка на слова друга кивнула и стала собираться. Она не хотела заставлять Рагнара ждать, а точнее, не желала больше ждать сама. Несмотря на дождь, Ника спешила через улицу, а затем и коридоры, забыв о том, что даже толком не поела. Как только она оказалась в своей комнате, то тут же повернула амулет, попадая в кабинет директора. Рагнар сидел за бумагами, что-то ворча себе под нос, когда девушка застала его.

— Будешь ходить без зонтика или заклинаний под дождём, заболеешь, — констатировал мужчина, заметив Нику, — как твои дела?

Девушка, еле сдерживая порывы обнять блудного учителя, лишь усмехнулась его заботе.

— Я в порядке, но где был ты?

— Мне стоило предупредить, — задумчиво сказал учитель, — я занимался школьными делами, помогал Совету магии. Ещё кое-что делал для тебя, — с улыбкой произнёс Рагнар, — ты голодна? — не дождавшись ответа, он ударил несколько раз по столу, на котором тут же появились аппетитные блинчики. — Я умираю от голода, так что присоединяйся, не люблю кушать в одиночестве.

— Я переживала, — внезапно даже для самой себя произнесла девушка, останавливая Рагнара.

Он замер, смотря на Нику с удивлением и настороженностью, пока ведьма жалела о сказанных ею словах. Стоило притормозить и не выпаливать такое на её наставника.

— Я должен был тебя предупредить, — спокойно произнёс Рагнар, откладывая еду и подходя к девушке, — но у меня не хватило времени. Мне нужно рассказать тебе слишком многое, объяснить такое количество информации, но с другой стороны я хочу тебя отгородить от всего.

Он коснулся мокрых волос Ники, и те тут же стали сухими и тёплыми, как после фена. Рагнар не отводил от неё взгляда, мягкими подушечками пальцев проводя по щеке девушки.

— Я не маленькая девочка, — парировала Ника, — так что если нужно, то рассказывай.

— Всему своё время, — ответил мужчина, — и это случится не сейчас. Сегодня я лишь хочу немного отдохнуть с тобой, поговорить о чём угодно, только не о проблемах, работе и магии. Но завтра нас ждёт путешествие, и я тебе объясню многие вещи, идёт?

Девушка утвердительно качнула головой и села в кресло, недалеко от Рагнара. Только теперь она заметила его уставшие глаза и бледный вид. Такое ощущение, что мага мучили несколько дней и только-только выпустили на волю. Он почти не разговаривал, прося Нику поведать о её занятиях и успехах. Особенно мужчина спрашивал её об уроке с Арчи, пытаясь выведать большее. Ведьме не хотелось врать, а с другой стороны она не была уверена, что её слова не вызовут увольнение кролика.

— Значит, у тебя с ним опять проблемы? — подытожил маг. — Не беспокойся на этот счёт, я уже кое-что придумал. Тем более, тебе следует узнать о моей жизни чуть больше.

Рагнар говорил расплывчато, толком не объясняя своих планов. Но этого Нике и не нужно было. Она была уверена в том, что маг её не подведёт или обманет. Эта информация стала самой важной для девушки из всего того, что её окружало. Ника никак не могла отделаться от сравнений с Ронаном, в сотый раз удивляясь, как ей повезло.

На улице уже стемнело, и девушка словами пыталась зацепиться, чтобы остаться на подольше. Ей не хотелось уходить, но видя, насколько устал её учитель, она всё же решила вернуться к себе. Рагнар, к удивлению Ники, её остановил, говоря, что хочет показать что-то ещё. Поднявшись на второй этаж, он остановился около недавно появившейся комнаты. Ведьма не спрашивала его о ней, считая, что полезет не в своё дело.

— Ты остаёшься тут допоздна, а иногда засыпаешь на диване. Это неудобно, так что я просто отстроил тебе отдельную комнату, — объяснил директор. — Ты будешь рядом, никуда не денешься, а я буду уверен, что с тобой всё будет хорошо.

Он отворил дверь, пропуская Нику первую. Помещение оказалось намного просторнее, чем думала девушка. Посередине стояла огромная, занавешенная тонкими тканями кровать, скорее для двух человек, нежели одного. Так же там было много полок, книг, зелий. Девушка крутилась на месте, осматривая такой же тёплый интерьер, как и в кабинете учителя, и восторгалась. Больше всего Нику поразило большое окно от самого пола и на два метра ввысь, а так же потолок с великолепными звёздами.

— Лучше уж спать здесь, чем на моём диване, — шепнул на ухо Рагнар, подталкивая девушку вовнутрь. — Забери некоторые вещи из общежития и оставайся сегодня здесь. Завтра у нас будет много дел.

Соглашаясь с его словами, Ника в то же мгновение отправилась обратно к себе. Она приняла душ и проверила все травы, удивляясь тому, как они выросли за такой короткий срок. Она вспомнила о том, что растения часто зависят от атмосферы комнаты и настроения хозяина. Это заставило девушку улыбнуться, почувствовать, что всё на самом деле идёт хорошо.

Когда Ника вернулась, её учитель уже был занят бумагами. Решив его не беспокоить, ведьма зашла в свою комнату, думая, что кабинет директора напоминает ей дом Ронана. Только теперь вместо угрюмого учителя, вместе с ней живёт Рагнар. Это были два совершенно разных ощущения. Быть рядом с кем-то таким открытым, как директор, либо находиться с тихим и скрывающим всё Ронан. Ника ни чуть не винила юношу в его скрытности, но не могла не сравнивать, как его поведение влияло на неё саму. Только теперь ведьма стала задумываться о том, что была не так для Ронана и важна. А главное, что в этом нет её никакой вины. Это то, что он решил для себя сам: жить так, чтобы никого не впускать в сердце. И раз Нику он отторгнул, у девушки больше не было причин сражаться, даже несмотря на то, что иногда непонятное чувство выбивалось из-под контроля, напоминало, как важен Ронан был для неё.

Ника провалилась в сон сразу, как легла на кровать. Она так вымоталась за неделю, что не заметила, как уснула. Даже когда Рагнар зашёл пожелать ей спокойной ночи, девушка не услышала и шороха. Будто находясь в другом измерении, Ника первый за долгое время так сладко спала, а под утро еле подняла себя на ноги. Вставать с тёплой кровати не хотелось, а куда-то идти так тем более. Лишь интерес к словам учителя помог девушке вытащить себя из-под одеял. Рагнар к тому времени уже заварил чай и ждал Нику с завтраком. Ведьма задумалась, спал ли учитель вообще, но на вопрос об этом он отмахнулся, делая вид, что всё в порядке. Рагнар выглядел не менее устало, но теперь он был более сосредоточен и собран.

— Сегодня я введу тебя в курс истории и познакомлю с кем-то очень важным для меня, — начал объяснять мужчина за завтраком. — Во главе магического мира всегда стояло по несколько правителей, кто-то из них был важнее, а кто-то находился втени. Но всё равно их было по двое. Двое братьев или сестёр, близнецы — всегда двое.

— Красная и Белая королевы, — задумчиво произнесла девушка. Её слегка напрягло такое серьёзное начало утра, но Ника не спешила что-либо спрашивать. Будучи уверенной, что объяснения придут позже, ведьма принялась слушать дальше.

— Правильно, — согласился Рагнар. — Так было всегда, и традиции не менялись, кроме того, что в некоторых случаях оба мага выказывали желание править, имея одинаковые полномочия. Такое, к примеру, было и до Белой королевы во времена Червовых династий. Это были тёмные времена, и братья никак не хотели уступать корону друг другу… Но сейчас не об этом. Кроме того, что правителей было двое, им всегда прислуживали двое магов, которые тоже должны были быть родственниками. В древние времена, когда этот закон только появился, семья была важнее всего. Родственники стремились друг другу помогать и охранять. И пусть позже это изменилось, традиции почитались до времён Совета. Так, к примеру, у двух королев были мы с Джином. Не самый лучший пример братской любви, но нас выбрали прежние учителя и стали обучать для служения королевам. Конечно же, большую часть мы узнавали уже у женщин, нежели у предыдущих магов. Но выбор делался не королевами. Так я оказался подчиненным, правой рукой самой любимой для меня наставницы. Белая королева всегда была отличным и добрым правителем, несмотря на все слухи.

Рагнар на несколько секунд замер, обращая свой взор на картину женщины на стене. Ника вспомнила о том, кто она, и так же стала разглядывать королевскую особу. Девушка была довольно молодой и до ужаса знакомой. Будто бы человек из сна, она смотрела куда-то в душу Нике, вытаскивая из неё что-то очень личное. Ведьма посмотрела на тонкую шею, на которой красовалось серебряное украшение в форме небольших цветов с драгоценными камнями. Ника уже видела это изделие и теперь судорожно пыталась вспомнить о нём, пока Рагнар не сбил девушку с мыслей.

— Пока королевы были живы, нам тоже нужно было взять себе учеников. Это было довольно сложно отыскать тех, кто нам был нужен. И проблема была не в самих подопечных, просто я с Джином совершенно не уживались. Для нас это путешествие было карой. В какой-то момент, если честно, я думал, что прибью его, — признался Рагнар и усмехнулся. — Но, в конце концов, наш выбор пал на двух детей.

Внезапно послышался глухой щелчок, напугавший Нику. Она обернулась посмотреть назад, заметив, что на стене появился портал.

— Не думал, что так скоро, но раз она это решила, то мы должны идти, — сказал маг, — остальное я тебе расскажу по дороге.

Девушка была удивлена такой спешке, но пошла за своим учителем, не задавая вопросов. Портал выглядел совершенно по иному, напоминал большую чёрную дыру, из которой дул несильный ветер. До этого Ника видела такой проход лишь раз, когда Рагнар появился у неё, поэтому была слегка удивлена этому. Пройдя через чёрное отверстие, она оказалась на серой безжизненной земле. Ветер, сквозивший через портал, был ничем, в сравнении с холодными порывами воздуха в этом месте. Вокруг не было почти ничего живого. Голые, сухие деревья пугали своими тонкими и длинными ветками, способными напасть или даже схватить. Разный мусор лежал тут и там, напоминая последствия какой-то катастрофы, взрыва. Девушка держалась ближе к Рагнару, боясь отступиться на шаг.

— Мы на Дельте, — объяснил он. — Это место когда-то было самым великолепным рынком во всём магическом мире. Тут было изобилие любых товаров, как магических, так и нет. Но из-за войн и прочего это место превратилось в самое опасное. Сюда ссылают преступников, и здесь они же прячутся, когда нужно скрыться от лишних глаз. На Дельте ты запросто достанешь самые редкие яды, лучших убийц и вообще всё запретное. Только бы желание, — произнёс Рагнар. Он посмотрел на девушку, ожидая от неё реакции, и заметил, как она дрожит. — Стоило сказать тебе захватить мантию, — задумчиво добавил он и, сняв свою, повесил на плечи девушки.

Директор шёл рядом, чуть приобнимая Нику и не давая ей оступиться. Здесь не было нормальных дорог и путей, и девушка постоянно спотыкалась о камни и сухие ветви деревьев. Смотря вперёд, она заметила огромную свалку металлов и камней, смутно напоминающих жилище.

— Нам нужно идти туда? — спросила Ника, прижимаясь к директору.

— Да, осталось немного. Там ты и согреешься, — с теплотой в голосе произнёс он. — Так вот. Мы с Джином выбрали брата и сестру нам в обучение. Так вышло, что я стал учителем непоседливой девчушки, не дающей покою никому. Знала бы ты, как она доставала Джина, да и весь магический мир. Она не давала покою мне ни на секунду, но за это я её и полюбил. Она мне стала как младшая сестра. В то время как у Джина был тихий и примерный ученик — Ронан.

Ника в одну секунду вздрогнула от упоминания её бывшего наставника и покосилась на Рагнара.

— Разве у Юнги была сестра?

— Не была, — ответил он, — она и сейчас есть. Просто после всех проблем, созданных предыдущей ученицей Ронана, его сестре не повезло. Были долгие суды, разбирательства, в которых она пострадала и оказалась заключённой тут навсегда. Его сестра водрузила на себя всю ответственность, стала той, на ком отыгрался суд.

Ведьма не знала, что ей и сказать, удивляясь каждому слову своего учителя. Для неё стало открытием существование сестры Ронана, ужасный суд и то, что Ронан мог стать самым сильным магом, прислуживать королевам. Всё это никак не укладывалось в сознании, и образ самого мага не ложился в это.

Маги остановились около покорёженной калитки, неспособной защитить от проникновения даже обычной дворовой собаки, не то чтобы от преступника.

— Значит, она теперь живёт здесь? — спросила Ника. — Она осуждена и никогда не выйдет? Но ведь здесь опасно, это не заключение, а прямая ссылка на смерть.

— Не для моей ученицы, — произнёс с улыбкой Рагнар. — Я бы никогда не бросил её. Ведь, как я уже сказал, для меня девушка стала роднее моего брата.

Открыв перед Никой скрипучую дверь, Рагнар пропустил девушку первой, тут же ловя её удивлённый взгляд. В пределах дома всё было не так. Холодные, серые, безжизненные краски в момент стёрлись, и теперь Ника стояла не среди ненужного хлама и засохших растений, а в настоящем цветущем саду. В одну секунду старый дом преобразился в новое место. Аккуратные деревянные доски с металлическими перекрытиями были чем-то удивительным для девушки.

— Это всё магия, — шепнул Рагнар, — я спрятал мою ученицу тут, дал защиту. Для всех это место выглядит как безжизненный пустырь, мусорная свалка, и лишь я, а теперь и ты знаем правду.

— Но… — не могла подобрать слов Ника, — но как? Это просто невообразимо спрятать такое.

Наставник усмехнулся словам девушки и последовал по аккуратной, мощённой красной кладкой дорожке. Ведьма спешила за ним, всё ещё не в силах отвести взгляд от цветущих растений, щебечущих фей и аккуратных грядок.

— Чего так долго? — раздался громкий голос, отрывающий Нику от растений.

Девушка обернулась к дому, столбенея от шока. Около входа стояла невысокая, миниатюрная девушка, ростом ниже Ники. У неё были короткие чёрные волосы с белыми концами, а руки покрывали татуировки. Больше всего Нику поразило то, насколько эта девушка была похожа на своего брата. Они были близнецами, точно. Только вот с лица ведьмы не сползала радостная улыбка, а в глазах теплился лучистый свет. Она подбежала к Рагнару, повиснув у того на шее, а затем двинулась к Нике.

— Я думала, что Раганар никогда меня с тобой не познакомит, — произнесла девушка, подойдя ближе. — Меня зовут Алиша. Надеюсь, мы с тобой подружимся.

Глава 32

В доме Алиши пахло пряностями и травами. Ещё в небольшом холле Ника почувствовала смесь разных зелий, растекающихся самыми невообразимыми запахами. Их невозможно было описать известными девушками ингредиентами: какое-то из зелий пахло августом, перетекающим в меланхоличную осень, где каждый день дождь. Что-то из ароматов напоминало Нике её детство — нечто сладкое и горячее. Но главная смесь, не дававшая покоя с того момента, как девушка оказалась на пороге, была связана с первым днём, когда Ника оказалась в доме Ронана. Этот запах сосновых иголок, сушёной мяты и хризантем ведьма не могла спутать ни с чем.

— Располагайтесь, где найдёте место, — прокричала Алиша из соседней комнаты.

Рагнар усмехнулся словам девушки и подтолкнул Нику ко входу в зал.

— У моей ученицы вечный беспорядок, и ей наплевать, даже если к ней приходят гости, — объяснил мужчина.

Ника прыснула от смеха, но, зайдя в комнату, поняла, что именно имел в виду её учитель. Все поверхности в зале Алиши занимали самые разные предметы: здесь Ника увидела невиданные до этого камни-кристаллы, различные детали механизмов, книги и выдранные из них страницы, исписанные неаккуратным почерком, скорее всего, Алиши.

— Прости за беспорядок, — обратилась ведьма к Нике, сгребая со стола разные сосуды с зельями и пихая их в уже забитые пыльные коробки. Как только она убрала все настои, то несколько раз топнула ножкой, и коробки провалились в пустоту. Ника охнула от удивления, не понимая, что только что произошло.

— Алиша может открыть порталы где ей угодно, — объяснил Рагнар. — Надеюсь, всё содержимое не пострадало?

— Не думаю, — задумчиво произнесла девушка. — У меня под полом достаточно места для хранения всего. Хотя, я бы не отказалась от переустановки.

— Хорошо, займётесь этим с Алисой, вам придётся проводить много времени вместе.

Ника перевела удивлённый взгляд на учителя, слегка пугаясь заявления. «Не собирается же он оставить меня на Дельте?» — пронеслось в мыслях у Ники. Она всё ещё не понимала, что здесь делает и что Рагнар решил ей показать. На самом деле, девушка чувствовала себя слегка неуютно, боялась сделать лишнее движение, а слова её учителя только больше заставили её почувствовать тревогу.

— Ну и отличненько. Так, если на этом всё, и ты больше ничего мне рассказать не хочешь, то можешь идти, но оставь Алису тут, хотелось бы с ней поболтать. Я, всё же, не имею никакой возможности общаться с кем-то, кроме тебя.

— Не ври, — рассмеялся мужчина, — мне доложили, что вчера ты скупила почти весь магазин часовых механизмов. Даже ума не приложу, зачем тебе всё это. Ну да ладно, просто будь осторожней, — с заботой в голосе произнёс маг. — И, знаешь, мне обидно, что ты меня выгоняешь. Ты вроде как чай обещала?

— Ты же знаешь, что в этом доме работает одно прекрасное правило: если тебе нужно, ты и делай.

— Ноль гостеприимности, — со вздохом произнёс Рагнар.

— А чего ты ожидал? Училась у лучших, — девушка подмигнула мужчине. — А вообще, я устала скучать по тебе. У тебя всегда дела, ты постоянно занят, как мой брат. И появляешься ты только тогда, когда что-то случается.

— По крайней мере я прихожу, — с некой обидой сказал Рагнар и сразу замолчал, заметив, как исказилось выражение лица девушки. Её точно задели слова парня, и она постаралась заняться чем-то посторонним. Алиша разложила почти все вещи по углам, освобождая стол и диван для гостей, а позже пошла заваривать чай на кухню, откуда донёсся её голос:

— Не будешь меня навещать чаще, подорву твою школу.

— Теперь я знаю, зачем тебе столько часов, маленькая террористка, — с улыбкой ответил маг.

Было заметно, насколько связаны эти двое. У них было общее прошлое, настоящее и, Ника уверена, будущее. Ребята переговаривались, шутили и подтрунивали друг над другом, как это делали бы в настоящей семье. Они были не просто «хорошими знакомыми», а их отношения казались слишком близкими для просто учителя и ученицы. Всё это было чем-то новым. Ника никогда не видела Рагнара настолько искренне улыбающимся и смеющимся всяким глупостям, что говорила Алиша. Девушка, к своему удивлению, от вида всей этой картины почувствовала нечто новое, совершенно незнакомое ей ощущение. Ревность. Ника ревновала Рагнара, то, как он улыбался Алише и смотрел на неё. В один миг девушке захотелось такой же близости и открытости. Она прекрасно понимала, насколько это всё глупо, но не могла избавиться от некой зависти, тихо грызущей её внутри.

— На самом деле, я пришёл по делу, и это касается твоего брата, — произнёс Рагнар, тем самым отвлекая Нику от её размышлений. Он сделал паузу, готовясь сказать что-то серьёзное. Он посмотрел на Алишу, изучая её эмоции, и выдохнул. — Ронан вместе с Джином ищут тебя. Мало того, они подключили Аслана, чтобы добраться до тебя. Но это ещё не всё.

— Что ещё? — с ледяной выдержкой спросила девушка.

— Вторая новость тебя обрадует: больше ты не состоишь под надзором Совета, а остаёшься только под моим присмотром. То есть, ты не обязана впускать кого-либо на территорию своего дома, не будет этих дурацких проверок раз в месяц. Ты можешь дышать спокойно.

— Продолжать спокойно дышать этим гниющим воздухом Дельты.

— Брось, уверен, ты выходишь чаще в город, чем я, — перебил её Рагнар, — и это пока всё, чего я успел добиться. Опять же, ты можешь сама сделать себе освобождение. Просто стоит сказать правду о всём деле и…

— Если ты опять начнёшь этот разговор, Рагнар, я отправлю твою задницу так далеко, что будь у тебя хоть десять крыльев, ты не доберёшься до своей школы, — отрезала любые разговоры Алиша. — И хватит смущать свою ученицу, она, как мне кажется, скоро уйдёт отсюда, послав нас куда подальше.

— Она, кстати, вторая причина, почему я здесь, — произнёс учитель. — Ей нужен хороший наставник по мирам, Алиша.

Рагнар стал вводить в курс дела девушку, пока Ника увлечённо слушала его. Он объяснил ситуацию с Арчи и тем, что сам он не всегда имеет возможность путешествовать с Алисой. Более того, для обеих девушек станет полезно бывать вместе. Так они смогут друг за другом присматривать и также помогать. Слушая слова наставника, Ника никак не могла понять, почему он не может быть постоянно с ней. Она прекрасно понимала, что директор может быть занят, но девушка могла подождать или сама изучить миры. Ей не хотелось, чтобы кто-то ещё был втянут в её обучение, кроме Рагнара, особенно его прошлая ученица. И чем больше ведьма смотрела на Алишу, тем больше понимала, что дело не только в детской ревности. Девушка до ужаса напоминала ей брата — не характером — внешностью. Какие-то отдельные черты лица не давали Нике покоя, привлекая её всё больше и больше изучать новую знакомую. Некоторые из движений, поз и даже выражений лица выдавали в ней, насколько Ронан был с ней близок.

— Рагнар мне рассказывал, что ты хороша в зельях, думаю, ты мне во многом поможешь и научишь, — произнесла задумчиво Алиша, смотря на ведьму. — Я всегда путаю все ингредиенты, да и ничего стоящего у меня в конце не выходит.

Ника с лёгким удивлением взглянула на сестру Ронана. Вспоминая, сколько у неё лежало всяких сосудов и склянок, это звучало неправдиво.

— Я никогда не чувствовала таких интересных смесей и запахов, — произнесла Ника, — ты уверена, что у тебя проблема с готовкой зелий?

— Это всё покупные, — отмахнулась с улыбкой Алиша. — Ну, и за всякие заказы ещё. Сама я никогда не готовлю ничего, но имею огромной запас различных зелий, ядов и лекарственных настоев. И ещё я люблю их все перекладывать, рассматривать, проверять. Чувствую себя драконом, следящим за своим богатством.

Алиша пихнула задумавшегося Рагнара в бок, смеясь с его выражения лица. Учитель был пойман на том, что засмотрелся на Нику, и теперь девушка с большим удовольствием подтрунивала над ним.

— Я чувствую, что вам лучше вернуться обратно, — произнесла она, всё ещё улыбаясь. — Не подумайте, я рада гостям, но чувствую себя слегка лишней в вашей компании. Да и у меня ещё кое-какие дела есть…

— Пожалуйста, не создавай себе проблем, — тут же перебил Алишу серьёзным тоном наставник. — Тем более, у тебя теперь есть обязанности. Ника зайдёт к тебе на неделе, так что настрой какой-нибудь портал для неё. Я же буду у тебя завтра, нужно будет обговорить все дела по поводу твоего брата и Джина. Мне не нравится, что они собираются идти к тебе.

— Как придут, так и уйдут, — спокойно ответила Алиша, ставя в тупик этой фразой Нику. — Я не намерена терпеть кого-то из них у себя дома. Как представлю ворчание Ронана из-за моих раскиданных вещей, так вообще не хочу даже говорить с ним.

Ника прыснула от смеха, вспоминая, насколько всё чисто и аккуратно у брата Алиши. В этом родственники уж точно не были похожи, хотя это и не изменяло странных ощущений ведьмы, когда она смотрела на сестру Ронана.

Просидев ещё недолго, маги попрощались с девушкой, заверяя, что зайдут к ней ещё. В этот раз им не пришлось идти далеко, так как портал Алиша открыла прямо в своём дворе. Ника не могла не удивиться такому волшебству. Ей даже показалось, что ведьма по силам и умениям превосходит Арчи. И дело было не в знаниях, а в практике. Алиша выглядела так, будто бы совершала самые немыслимые вещи, пробовала всё невозможное. Ника никак не могла перестать о ней думать, а так же о том, почему они не близки с братом. Ведьма однозначно не жаждала увидеться с Ронаном. Да и сам маг ни разу не упоминал о ней. Казалось, что их не существует друг для друга, несмотря на родственные связи.

Оставшееся время до начала учёбы Ника проводила вместе с Рагнаром, всё больше углубляясь в знания, оставленные на страницах блокнота. Она сидела за записями каждую свободную минуту, расспрашивая наставника обо всех деталях, а директор лишь подогревал интерес девушки необычными рассказами.

— В понедельник, после твоих занятий, отправимся в одно место. Я должен тебе кое-что показать и рассказать.

— Очередной курс из истории? — спросила девушка. — О чём в этот раз?

Рагнар кивнул ей и улыбнулся, так и не ответив на вопрос и сохраняя тайну. Невозможно было не заинтересоваться новым путешествием, придуманным наставником. Для Ники каждое из них было глотком чего-то нового и неизведанного. Все рассказы Рагнара можно было прочесть в книгах, услышать на занятиях, но слышать их в такой обстановке было куда приятнее. Учитель привносил в них некую магию, оживлял. Ника будто бы сама находилась в них. Поэтому ожидание конца занятий в понедельник так сложно ей давалось. Девушка не могла сосредоточиться на занятии, пропускала все слова учителя и Зака, часто одёргивающего её. Было сложно усидеть на месте и заставить себя записать хотя бы слово. И хоть Ника себя успокаивала, что на уроке о землянах она всё знает даже лучше профессора, но всё же иногда себе напоминала о важности предмета.

После обеда Ника сразу же помчалась к Рагнару. Она отменила встречу с Заком, пообещав тому, что поможет ему с занятиями чуть позже. К радости девушки, маг не стал углубляться в расспросы. Как-никак Ника ещё никому не рассказывала, кто именно является её наставником. Даже не все учителя были посвящены в это. Ведьма и не собралась объясняться перед другими людьми, ведь её попросил об этом директор, а его тайны были куда важнее желаний девушки.

Рагнар ожидал Нику, сидя за своим столом и медленно перебирая документы. Ему, казалось, это было совершенно не нужно и не важно. Он, почти не читая, откладывал каждый листок, ставя на нём подпись или вообще выкидывая в огромную свалку рядом со столом.

— Скопилось слишком много дел, — коротко объяснил парень, когда Ника появилась в комнате. Встав с места, он подошёл к одной из дверей, подзывая девушку ближе. — Я попросил Алишу настроить портал, так что мы быстро доберёмся до нужного места.

Ника слегка нахмурилась, услышав имя, и тут же пожалела о содеянном. Рагнар заметил выражение лица и спросил о случившемся, на что у девушки ответа не было. Она сама толком не понимала, почему ревнует бывшую ученицу к мужчине. Пытаясь найти адекватные причины, Ника всё больше понимала, насколько глупы её чувства. Более того, она никогда не испытывала ранее этих ощущений. Ей и не следовало этого испытывать, ведь Рагнар был просто наставником. Напоминая себе, чем закончилась прошлая попытка завести отношения с учителем, Ника погрузилась в пучину размышлений, игнорируя то, куда вёл её Рагнар.

Выйдя из портала, маги оказались на пустыре, рядом с морем. Пахло солью и свежестью, как после дождя, а мокрые дорожки и лужи лишь подтверждали мысли о непогоде в этом месте. Ветер задувал под мантию и одежду прибывших, покачивая деревья, стоявшие чуть в стороне. Ника следовала за наставником, не задавая вопросов и лишь оглядываясь по сторонам. Они шли уже прошли сотню-другую метров, когда девушка заметила очертания разрушенного дворца. Ворота были прочно связаны между собой поросшим плющом. Он вился по узорчатым металлическим решёткам и расстилался по земле, пряча под своими красными листьями белую плитку. Рагнар уверенно шагал по ней, игнорируя растение и выступавшие ветки. Они пробивали в некоторых местах каменную дорожку, создавая настоящие капканы для тех, кто не смотрит под ноги.

— В прошлый раз я рассказал тебе о том, как именно совершалось правление на протяжении долгого времени, — произнёс Рагнар. Он подошёл к воротам и коснулся до выкованных лилий на железных прутьях. Все завитки зашевелились, стали приходить в движение, отступая и открывая проход для гостей. Плющ вместе с забором отступил в стороны, пропуская магов. — Думаю, мне стоит рассказать тебе немного больше о двух последних королевах. Особенно о Белой.

Ника аккуратно следовала по разбитым временем плитам за наставником, осматривая место, и внимала каждому его слову. Они прошли уже довольно много, но пока не встретили ни одной живой души. Огромный сад выглядел так, будто бы был заброшен уже сотни лет и никто за ним не приглядывал. Идя по плавно изгибающимся дорожкам, Ника пыталась отыскать хотя бы что-то живое в этом месте, но каждая его часть будто твердила, что смерть поселилась тут навечно. И хоть замок сохранял некоторый дизайн прошлого, его, казалось, оставили ещё раньше, чем весь сад. На белых кирпичах остался чёрный след, как после пожара. Оконные рамы выгорели, а стёкла давно были разбиты, и теперь плющ спокойно проникал вовнутрь здания. Это место не было похожим на то, что описывается в сказках. Скорее его можно было сравнить с замком, где обитают призраки и кошмары, запертые тут навсегда. Ника остановилась на секунду, споткнувшись о разбитый каменный бордюр, и поспешила за Рагнаром. Находиться в этом месте было не по себе. Кривая часовня, которую минула девушка, будто кричала, что в ней таится некий ужас, готовый выпрыгнуть и напасть в любой момент. А высокие деревья тихо нашёптывали, что стоит опасаться того, что они прячут.

— Не все сёстры могут ладить так же, как и не всё братья. Ты сама можешь видеть это по нам с Джином. Я никогда не испытывал большой любви к своему брату и всегда считал, что даже кровь не делает нас ближе друг к другу. То же самое говорила мне Белая королева о своей сестре, — произнёс Рагнар. Он повернулся, подавая руку девушке и помогая ей переступить через глубокую яму, оставленную как после землетрясения. — Но им всегда приходилось быть вместе. Решать вопросы, пытаться приходить к единому мнению. И если по началу девушки уступали друг другу, то позже это стало многим сложнее.

Вход в замок не был огорожен какими-то дверями или охраной. Маги свободно зашли вовнутрь, стараясь пригибаться в тех местах, где с потолка свисали деревянные поломанные балки и окутавший их плющ.

— Ты говорил о том, что Белая королева часто оставалась в тени, уступая Красной, — тихо сказала Ника.

— Это было так. Но она имела права на трон так же, как и её сестра. Поэтому не могла оставаться в стороне, особенно, когда её не устраивали решения другой королевы, — ответил Рагнар. — Как я уже рассказывал, именно эти королевы стали теми, кто смог полностью отделить ваш мир от волшебства. На это у них ушло много лет, сил и терпения. Им стоило пробовать разные пути решения, заклинания и зелья, чтобы найти то, что сможет запечатать магию. И именно слово «запечатать» стало ответом на их проблемы. Наши миры существуют отдельно друг от друга. В вашем мире существуют некие символы, древние подземные постройки, не позволяющие волшебному проникнуть к вам. То же самое есть и у нас. Это как гравитация, удерживающая людей на земле. Так же и здесь — притяжение, не дающее магии покинуть своё место.

— Но я же тоже могу колдовать на Земле. Да и там встречаются волшебные растения…

— Эта защита не безупречна, — с улыбкой ответил Рагнар. — Магия, как воздух, всегда может проникать даже через самые маленькие дыры. Ну, а ты, ты и есть само волшебство. Так что, проникнув на Землю, ты принесла магию с собой.

Ощущение тревоги в здании только возросло. Ника почти не отходила от наставника, держась за него и боясь оступиться. Они прошли через огромные залы, в некоторых местах затопленные и заваленные мусором. Потолки в комнатах чаще всего открывали вид на верхние этажи, а в некоторых помещениях и вовсе отсутствовали. На всех стенах висели сожженные дотла картины, и только оставленные золотые рамы свидетельствовали об их прошлом существовании. Ника в один момент остановилась, замерла, заметив огромное зеркало. «Сестра», — пронеслось в мыслях у девушки, когда она увидела там отражение. Она пригляделась, понимая, что ей померещилось, и вздохнула с неким успокоением. Разговоры о двух сестёр подкинули мыслей Нике о Соне, о том, что она оставила ту в другом мире, ничего ей не сказав.

— Кроме правления королев так же существовал Совет, — продолжил рассказ Рагнар, отвлекая при этом Нику. — Они были на случай, если с правителями того времени что-то случится, и входили в него самые сильные маги. Если же королями становились по крови, то в Совет мог попасть любой, будь у него сила и ум. Правда тогда этот орган правления отличался от того, что ты знаешь сейчас. У него почти не было власти и сил. Что их точно не радовало.

— Совет магии хотел заполучить правление в свои руки?

— Да. И если Красная королева этого не видела, то моя госпожа заметила сразу. Совет стал брать многие решения на себя, перестал спрашивать позволения и докладывать всё верхушке правления. Такого никогда не было, и это можно было назвать чистейшим воды предательством. Вот только словам Белой королевы её сестра не поверила. Более того, она посчитала, что женщина сама хочет власти, единоличного правления над всем волшебным миром. Но это было полным бредом. На самом деле, на тот момент отношения между сёстрами достигли своего тупика, и только если бы они стали слушать друг друга, то смогли бы понять.

Пройдя не мало комнат, маги оказались в просторном зале, сильно отличающемся от всего места. Эта комната была единственной не обгоревшей. Здесь почти не было грязи и воды после дождя. Только огромные разбитые окна в пять или больше метров свидетельствовали о том, что место принадлежало прошлому. Отверстия пропускали в помещения свет и свежий прохладный ветер, от чего Ника поёжилась, несмотря на свою мантию. Рагнар пододвинул несколько стульев ближе к ней и, сев на один из них, продолжил беседу.

— Я часто сюда прихожу, несмотря на то, что моей госпожи здесь больше нет.

— Это замок Белой королевы? — спросила Ника, заранее зная ответ. Она осмотрелась вокруг, замечая огромный портрет, сохранившийся в отличие от всех остальных в замке. Девушка на нём выглядела старше той, что видела Ника до этого. Она была прекрасна. И дело было не в пухлых губах, аккуратных локонах волос и слегка вздёрнутом носе. В глазах этой женщины таилась доброта и что-то таинственное, до невозможности притягательное.

— Да, здесь когда-то жила Белая королева, до того, как на неё напала сестра.

— Я слышала, она убила её.

— Так и было, хотя это скрывается, — с горькой усмешкой сказал Рагнар. — Она дала шанс моей госпоже: подчиниться, оставить всю власть ей и совету или исчезнуть из этого мира навсегда. Моя наставница отказалась встать на одно колено, как это было свойственно любой из рода монархов. Красной королеве такое не понравилось, и она сожгла весь её замок, когда сестра была здесь, внутри. Она её убила.

— А ты? Ты был здесь?

— Нет, Белая королева отослала меня на Землю, и я узнал обо всём только через Джина, — ответил Рагнар.

— Значит, Джин помогал этому убийству? — спросила девушка.

— Как бы плохо я ни относился к своему брату, но он был не причём. Если взгляд Красной королевы был затуманен властью, то Джин так же понял, к чему стремится Совет. Он пытался с ней поговорить, вразумить её и переубедить, но не смог. Его неповиновение почти стоило ему жизни, когда он пытался спасти мою наставницу, — парень замолчал на несколько минут, опускаясь куда-то глубоко в себя и снова выныривая. — Жителям сказали, что Белая королева умерла из-за опытов, которые она проводила у себя в замке. Создала не ту руну, взорвалось неправильное зелье, — люди поверили. Мою королеву мало кто любил, ведь она, чаще всего, была в тени и помогала так же. Стараясь не показывать лица, в то время как всё, что она делала, было на благо народа.

— А как же Совет? Что с ним было дальше?

— Имея только одну королеву, было легко давить на всех остальных. Они быстро прибрали власть к себе, устранив Красную.

— Совет её убил? — удивлённо спросила Ника.

— Нет, но, уверен, они были в этом замешаны. В один из моментов защита между мирами стала падать, и королева сделала всё, чтобы её сохранить, — ответил Рагнар. — Она отдала свою жизнь, а Совет забрал власть себе, отослав Джина подальше. Я же на тот момент уже был в числе тех, кому они могли доверять, не так, чтобы на все сто процентов, но достаточно, чтобы не избавиться. Я стал их частью, открыл школу, постарался жить заново.

Ника отвернулась от наставника, боясь на него взглянуть. Дело было не в том, что ей страшно было увидеть боль в его глазах. Скорее чувства привязанности к другой, оставшиеся, несмотря на смерть и время. Ведьма снова взглянула на королеву и охнула. Она стала рассматривать украшение на её шее, вспоминая, что видела такое же когда-то.

— У тебя, случайно, нигде не лежит это ожерелье? Я видела его до этого, я уверена, — задумчиво произнесла девушка, отвлекая Рагнара.

— Нет, но, возможно, ты видела нечто похожее у Ронана или в городе. Королевские украшения всегда были модными, — с тихой усмешкой сказал он. Мужчина встал со своего места и подошёл к огромным окнам, смотря куда-то вдаль.

— Рагнар, — позвала его Ника, — но ведь Белая королева была сильной. Почему она не сбежала, не попыталась спрятаться так же, как, к примеру Алиши?

— Её бы всё равно нашли. У неё была магия, Алиса, слишком сильная для обычного волшебника. А такие люди, как Красная королева или даже Джин, могут чуять её. Понимаешь, у каждого человека магия имеет свой цвет, запах, даже форму. Я могу понять, что ты идёшь ко мне, даже не зная этого, не слыша твоих шагов. А что же до королев — Красная бы с лёгкостью нашла свою сестру.

Ника задумалась, смогла бы она когда-нибудь причинить вред своей сестре. Даже если бы на то были причины, сколько процентов того, что девушка бы смогла откинуть все родственные чувства и связи. Это казалось таким нереальным и, главное, неправильным.

— Ты, наверное, её ненавидишь, — произнесла тихо ведьма.

— К твоему удивлению, — начал говорить Рагнар, — нет. Я ненавижу Совет. Именно они виноваты во всём, что произошло. Ни Красная королева, ни Джин, ни я. Только они.

— Так, может быть, стоит их убрать? Уничтожить? Вам бы с Джином хватило сил…

— Он выбрал иной путь. Я говорил с ним тогда, после смерти Красной. Джин не собирался уничтожать их, он бывает слишком мягким.

Рагнар сделал шаг, переступая через раму и камни, и вышел наружу. Ника поспешила за ним, стараясь не отставать. Мужчина помог ей пробраться через плющ и сломанный временем небольшой забор. Теперь они снова шли по саду, то и дело натыкаясь на разросшиеся ветки и растения.

— Ты грустишь о ней? — спросила внезапно даже для самой себя Ника.

— Скорее, у меня некая ностальгия. Это уже прошло, а мне не свойственно обращаться в прошлое, тогда как у меня есть настоящее, — с улыбкой ответил мужчина.

Ника тут же вспомнила о Алише, понимая, о каком именно настоящем говорил мужчина. Его ученица стала заменой. Смогла прикрыть своим существованием боль от потери наставницы. Ника ничуть не осуждала Рагнара, понимая, что каждому в этом мире нужен человек, о ком он будет заботиться и думать. Вот только сама девушка чувствовала себя теперь как-то отчуждённо и ненужной.

— Мне кажется, или тебя что-то беспокоит? — спросил внезапно Рагнар.

Маг смотрел на девушку с интересом и точно не собирался переводить тему. Ника растерялась, оказавшись пойманной на своих мыслях. Она даже подумала, что мужчина может читать мысли, проникать в сознание. Молчание длилось уже чуть больше минуты, пока Ника решала, как сказать то, что её напрягало и мучило, таким образом, чтобы при этом не задеть чувства учителя.

— Дело в том, что я немного не понимаю, зачем мне дополнительные учителя. Аслан, Алиша, — произнесла девушка, стараясь не выделять последнее имя. — Ты сам мне показываешь всё и рассказываешь. Практикуешь руны и объясняешь то, что я не поняла. Если я тебя напрягаю…

— Даже не смей думать о таком, — тут же перебил её Рагнар. — Это не так.

— Хорошо. Я просто имею в виду, что понимаю, что у тебя много неотложных дел. Но я могу подождать, не обязательно всё бросать ради меня.

— Тебе нужны учителя для того, чтобы ты узнала больше. Ты права, я не всегда могу быть с тобой, поэтому и хочу, чтобы у тебя была возможность получать знания без моего присутствия. Я ни в коем случае не пытаюсь скинуть тебя на других, — строго произнёс Рагнар. — Аслан отличный учитель, не лучше Ронана, но всё равно. Алиша же повидала, наверное, все вселенные. Понимаешь, о чём я? Я хочу, чтобы у тебя было всё лучшее.

— Но у меня уже есть ты, — вырвалось у Ники, и она поспешила загладить эту неловкость. — Мне не нужен Аслан, и уж тем более Алиша. Она твоя ученица, пусть ею и остаётся.

— Значит, всё дело в ней, — со смехом в голосе сказал Рагнар. — Неужели, ты ревнуешь?

Ника чуть ли не задохнулась от возмущения и попытки всё отрицать. Она сама стыдилась этих чувств, а сказать ещё, что они у неё есть, стало бы полным провалом. Подтвердить их существование девушка точно не могла.

— Алиша для меня сестра, — спокойно произнёс парень. — Не «как сестра», а именно что сестра. Она ближе, чем Джин, даже пусть в нас течёт разная кровь. Я заботился о ней с самого детства, приглядывал за ней, так же, как её родной брат. Для меня Алиша семья. Да, эта девчонка упёртая, иногда невыносимая и точно самая большая заноза, но она близка мне. Так что, у тебя нет причин для ревности.

— А я и не ревную, — спокойно отозвалась Ника, выдыхая тревогу.

Рагнар остановился около самых ворот, беря девушку за руку и заглядывая в её глаза. У Ники до сих пор в мыслях скользили слова парня, отдаваясь эхом во все части сознания.

— Алиса, не забивай свою голову глупостями, — тихо произнёс он, убирая с лица девушки прядь и накидывая на неё капюшон от мантии. — На данной момент ты единственная, за кого я так сильно переживаю и кому посвящаю почти всё своё время, не забывай это.

Он наклонился к девушке чуть ближе, почти касаясь её лица, и на несколько секунд остановился, вглядываясь в глаза напротив. Это было самое необыкновенное, что испытывала ведьма за последнее время. Рагнар неотрывно смотрел на неё, будто бы ловил каждую эмоцию и возвращал всё это в двойном размере. Взгляд мага пьянил, заставлял отключить все мысли. И Ника не сдержалась. Она сама сделала шаг навстречу, касаясь губ парня. Это мимолётное желание поцеловать Рагнара всегда присутствовало в мыслях у девушки, не давало ей так просто сосредоточиться. Буквально на секунду, на одно мгновение она коснулась своими губами его и тут же отступила, боясь, что сделала ошибку, что-то неправильное. Вот только руки Рагнара не дали девушке отойти дальше, они притянули Нику, сократив расстояние между ними. Рагнар обнял её, пальцами зарываясь в её волосах. Она чувствовала, как сильно бьётся её сердце и как быстро бьётся его. Ей совершенно не хотелось показывать своего смущённого лица и красных щёк.

— Извини, — тихо шепнула она, на что Рагнар тут же постарался взглянуть в глаза девушки.

— Тебе не за что извиняться, пожалуйста, перестань это делать, — ответил он. Одной рукой касаясь щеки девушки, он не отпускал её, не давал возможности отвернуться и спрятать смущённый взгляд. — Для меня ты не просто ученица. И если ты сама не знаешь, что для тебя значу я, то у тебя есть ещё много времени, чтобы это понять. Мы можем оставить всё так, как захочется тебе, хорошо?

Ника медленно кивнула в ответ, смотря на своего наставника. Она слов не находила, всё ещё пытаясь прийти в себя от своих же действий. Рагнар так же не двигался, не отрывал взгляда от Ники, будто бы боясь разрушить момент, когда, внезапно его цвет глаз стал зеленеть. Отдавая изумрудами, он мерцал огнями, заставляя девушку охнуть.

— Нам стоит вернуться в школу сейчас, Алиса, причём срочно, — с внезапной серьёзностью произнёс Рагнар.

Ника согласилась, не задавая лишних вопросов, и последовала за учителем. Рагнар вёл её обратно к морю, не выпуская руки девушки. Ведьма не понимала, что могло произойти, и даже стала думать, что она стала виною такого поведения, пока не оказалась в кабинете директора.

— В моей школе гости, которых я не могу прогнать или выставить, поэтому, прошу тебя, возвращайся к себе. Я всё объясню позже, — сказал Рагнар.

Девушка удивляясь тому, что кто-то смог пройти сквозь все защиты, не стала спрашивать ни о чём. Она, коротко попрощавшись, повернула застёжку на медальоне. Ника стала думать о Совете и о том, что, возможно, кто-то из них решил навестить бывшего ученика Белой королевы. Девушка не на шутку испугалась за своего наставника, накручивая себя самыми страшными развитиями событий.

«Так нельзя», — подумала Ника и, скинув мантию с себя, поспешила к двери. Было ещё не так поздно, и девушка решила дойти до столовой, попытаться найти там Зака, чтобы не оставаться с беспокойными идеями наедине. Они, казалось, снова стали пробуждаться после долгой спячки. И теперь точно не хотели отступать, занимая оборону. Ведьма быстрым шагом шла по коридорам, заодно думая, что зря оставила верхнюю одежду. На улице было куда прохладней, а ветер без каких-либо проблем задувал в здание школы. Ника почти дошла до одного прохода, сокращающего путь до столовой, когда внезапно услышала своё имя.

— Алиса, — позвал её знакомый голос. Девушка остановилась, не веря тому, что слышит, и стала медленно оборачиваться. В холле стоял неожиданный гость, с улыбкой осматривающий ведьму. — Рад тебя видеть, как дела?

— Отлично, Джин, так что, значит, это ты гость? — произнесла чуть грубее, чем рассчитывала, Ника.

— Да, решил заглянуть к брату. А ты, как я узнал, теперь его подопечная? Выбираешь себе самых лучших, как я погляжу.

Ника постаралась на подколку не реагировать и лишь улыбнулась, сохраняя полное спокойствие.

— Если ты идёшь к брату, то точно забрёл не в ту сторону. Могу показать путь.

— Не стоит, я спокойно могу найти его кабинет. Всё же, я, частично, сам участвовал в построении этого места. Так что мне известно о нём всё.

Девушка постаралась не выдавать удивления и уже хотела уйти, как внезапно Джин напрягся и быстрым шагом подошёл к ней. Глаза его стали янтарными, и он, не отрываясь, принялся осматривать Нику. Это немного пугало, и у ведьмы даже проскользнула мысль убраться поскорее от непрошеного гостя, повернув застёжку у амулета. Но она сдержалась и лишь сделала шаг назад, непонимающе смотря на Джина.

— С тобой что-то не так, — сказал парень. — С твоей магией точно какие-то изменения. Я помню её, сейчас она выглядит по-другому.

— Я развиваюсь, учу новое, конечно же, и магия поменяется.

— Нет, — отрезал Джин, — это так не работает.

Он снова, не отвлекаясь, стал смотреть на девушку и, ей даже показалось, принюхиваться. Это всё было настолько странным и внезапным, что походило на галлюцинацию. Глаза Джина стали светиться ярче, будто бы пылать настоящим огнём, когда парень произнёс какое-то заклинание, отчего под их ногами образовалась руна. Ника тут же попыталась отступить, но Джин схватил её за руку, не давая выйти за пределы рисунка.

— Не беспокойся, это просто предусмотрительность, — сказал он, — не хочу, чтобы нас подслушали. Ответь на вопрос: ты называла Рагнару своё настоящее имя?

Девушка на несколько секунд замолчала, задумалась, говорить ли правду. Джин не был идиотом, и она это понимала. Он с самого начал додумался, что Ника использует не своё имя.

— Нет, — честно сказала она.

— Отлично, — буквально выдохнул он, — но теперь у меня есть просьба. Нет, не так. Она есть у Ронана. Пожалуйста, ни в коем случае, даже под угрозой смерти не называй своего имени Рагнару. Это очень важно, Алиса.

— Почему я должна выполнять его просьбы? — с ухмылкой произнесла Ника. — Напомнить тебе, как он меня выставил из этого мира, выбросил, как игрушку? Ах, думаю, не стоит. Ты ему в этом помогал. Так скажи мне, почему я должна это делать?

— Людишки, — с усмешкой произнёс Джин, — ты хоть слышала мои последние слова?

— Конечно, — с горечью в голосе ответила девушка, — я ему не важна. Ни капельки, — чуть тише добавила она.

— Все люди — глупые создания, — снова умудрился оскорбить человечество маг. — Я никогда не говорил, что ты ему не важна, напротив. Я сказал, что он отправил тебя на Землю именно из-за его чувств к тебе. Ты сама сделала неправильные выводы, Алиса. Ронан не выставлял тебя из волшебного мира как игрушку. Но он боялся, что с тобой может произойти, останься ты там. Он уже терял дорогого человека, тебя он потерять не мог. Только отправив тебя на Землю, он бы смог тебя уберечь и спрятать. Ты — дура, если думала, что ты ничего для него не значишь.

Ника стояла в полном шоке из-за слов парня. Она смотрела на него удивлёнными глазами, продолжая хвататься за каждое слово и пытаться уложить его в сознании. Девушка не раз позволяла себе думать такое в первые недели, когда оказалась в своём мире. Эти слова звучали ей так знакомо и сладко. Вот только теперь Нике было сложно в них поверить. Как бы она ни хотела, они не могли смешаться с её нынешней жизнью, стать её частью.

— Раз так, Джин, тогда скажи мне, — с усмешкой произнесла Ника, — почему он не пришёл? ПочемуРонан не вернулся за мной? Я была важна, он меня хотел спрятать. Я бы поверила, честное слово. Только вот эти слова никак не складываются с тем фактом, что моя же магия чуть не убила меня. Вы неправильно провели ритуалы, и ты легко мог это заметить. Что ты, что Ронан понимали, что со мной что-то не то. И хватит принижать меня, я не идиотка. Я была бы идиоткой, если бы осталась там, на Земле. Сошла бы с ума и умерла бы. Думаю, это был план Ронана, не так ли? Избавиться от ненужного человека, — выпустила из себя всю злость Ника. Она отдёрнула руку, со злостью смотря на Джина. — Я не знаю, какую игру вы затеяли. Не понимаю, что хотите, но не впутывайте меня в это. С меня хватит. Если ты пришёл к Рагнару, то направляйся к нему, пока я сама не привела его сюда, Джин. И да, как ты правильно заметил, теперь он мой учитель. Не ты, не Ронан. Я вместе с Рагнаром.

Девушка сделала шаг прочь от руны, выходя из небольшого заколдованного пространства. Дракон же продолжал стоять на месте, с удивлением смотря на ведьму. Он точно не понимал, о чём она говорит, и не спешил отвечать ей. Ника больше не хотела говорить с ним и быстрым шагом стала покидать холл, когда услышала слова мага. Они донеслись до неё шёпотом, будто бы пробежались чужими мыслями в её голове.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду. И думаю, ты не услышишь меня сейчас, что бы я тебе ни сказал. Но, я попрошу снова. Пожалуйста, храни своё имя в тайне.

Глава 33

Ника злилась. Она просто сгорала изнутри, каждый раз вспоминая встречу с Джином. Прошло уже несколько дней, а она всё ещё не могла отойти от этого разговора и перестать обдумывать слова парня. Ведьму до ужаса, до трясущихся рук бесило, как Дракон выставлял её глупенькой дурочкой, ничего непонимающей. Такое ощущение, что он просто издевался каждым словом, будто бы игрался с чувствами Ники. Ему, кажется, всё это было просто забавой, очередным развлечением. Он с удовольствием наблюдал за реакцией ведьмы, она уверена. Ведь новое упоминание о Ронане лишь только разозлило девушку, а смотреть на её эмоции Дракону было весело. Ника только смогла собрать себя по частям, найти хоть какие-то силы двигаться дальше, а её снова тыкали в то, что она потеряла.

«Это было, и оно прошло. Пора двигаться дальше».

И хоть она согласилась с тем, что Джин ей лжёт, о встрече с ним она толком Рагнару не рассказала. Утаив часть ситуации, девушка лишь поведала, что помогла брату найти директора — не более. Рагнар на это купился, а Ника почувствовала укол совести. Так делать было нельзя, но почему-то сказать правду она не cмогла. Прикрывшись идеей о том, что правда может вызвать большие проблемы и ссоры, Ника закрыла эту тему раз и навсегда, тем более надвигался очередной урок Арчи. Девушка никак не могла его пропустить, хоть теперь у неё был свой собственный учитель. И вся проблема состояла не в кролике, а теперь угрозу представляли некоторые ученики. Эльфийки. Эта раса не давала покоя Нике, считая её настоящим Гитлером во плоти. И это было так глупо для девушки — она даже не была причастна к тому, что делали её предки. И уж тем более никак не поддерживала то, как люди относились к эльфам много веков назад. Девушка несколько раз перечитывала историю, расспрашивала Рагнара, узнавая всё больше ужасных фактов. И хоть Ника не могла выразить всей печали по данной ситуации, она уж точно не могла быть виновной в прошлом. Вот только теперь издёвки переходили все грани разумного. Если в самом начале эльфийки могли просто смеяться, шутить, обсуждать, то, кажется, им это всё перестало быть интересным.

Вся ситуация развернулась ещё в понедельник, когда в столовой на девушку вылили сок. Стакан оказался в воздухе как по волшебству, проливая на голову Ники апельсиновую жижу вместе с кусочками цитрусового. Зак аж раскрыл рот в удивлении, пытаясь подобрать слова, пока Дженни встала с места и закричала что-то смеющимся в углу эльфийкам. Ника и слова не разобрала. Даже если бы она знала язык, на коем говорила подруга, ведьма была слишком зла, чтобы понимать происходящее.

— Это идиотизм, — говорила Дженни после того, как ребята покинули столовую. Девушка помогала стереть с одежды сок, используя какие-то заклинания, незнакомые Нике. — Я даже не могу понять, почему ты? Да, тут редко бывают люди, но они есть! Кроме тебя здесь учится китаец — Лухан. К нему у них такой ненависти нет. Или же девушка из Норвегии. Она, правда, частично маг, но на семьдесят пять процентов человек.

— А я на все сто, — перебила Ника. — Да и наплевать. В чём проблема? Если это повторится ещё раз — я терпеть не стану.

— А я тебе помогу, — с некой угрозой в голосе произнесла Дженни. — Ну, а если честно, то тебе лучше поговорить об этом с директором. Он такое не оставит без внимания.

Но говорить Ника ничего не стала. Не захотела, решила, что всё пройдёт само по себе и девушки остынут. Но эльфийкам этой выходки показалось мало, и во вторник они забрали часть вещей Ники, пока она беседовала с лесным духом — её учителем. Об этом девушке поведала незнакомая ведьма, которой Ника как-то раз помогла на занятии по травам. Похищенные учебники и несколько тетрадей девушка нашла на улице, в одном из фонтанов. И как бы девушка ругаться не хотела, именно этого, кажется добивались эльфийки. Ника на это постаралась успокоиться и забыть происшествия. Тем более, Зак помог восстановить все вещи и записи, из-за чего девушка опоздала на урок истории. Рагнар пожурил Нику и попросил остаться после занятий.

Весь урок девушка переживала, что скажет директору, если тот спросит о причинах опоздания. Ей не хотелось снова лгать, да и впутывать директора она тоже не особо желала. Поэтому девушка решила поговорить с эльфийками перед началом урока Арчи, чтобы решить все разногласия.

— Мне кажется, я тебя огорошил всеми своими словами и признанием, — Рагнар тут же начал разговор, как только класс покинул последний ученик. Он наложил несколько рун, чтобы магов никто не слышал, а затем снова заговорил с девушкой. — Ты витаешь в облаках, не сосредоточена, вся в себе. Если тебе неприятно или ты не знаешь, как отказать, то не переживай из-за этого. Я не сбегу от тебя и всё так же буду твоим преподавателем. Просто не стоит так сильно беспокоиться…

— А я и не беспокоюсь, — перебила его девушка. Ника, на самом деле, ещё и не думала над тем, что произошло в замке Белой королевы. Она откладывала эту беседу с самой собой в дальний ящик и лишь иногда ненавязчиво напоминала себе об этом. — Я просто переживаю по поводу занятий с Арчи.

— Тебе не за что переживать. В эту пятницу я отправлю тебя к Алише на все выходные. Будете развлекаться, — ответил с улыбкой директор.

— А ты? — голос Ники слегка дрогнул, выдавая возмущение и удивление в тоне. — Очередные выходные тебя здесь не будет? — девушка попыталась выровнять дрожащие нотки, но всё бесполезно. Рагнар явно заметил их в голосе Ники.

— Я постараюсь освободиться от дел раньше, честное слово, и проведу с тобой целое воскресенье, если ты этого хочешь.

Мужчина сделал паузу, давая понять, что торопить он не хочет. Да и не настаивает ни на чём. Но при этом глаз не отводил, а напротив всеми силами пытался зацепиться, уловить взгляд девушки.

— Да, хочу и надеюсь, что ты освободишься. Тебе ведь тоже нужно отдыхать.

Ника попыталась отвести взгляд, но никак не могла. Она снова тонула в глазах напротив, понимая, что воздуха больше не хватает. Да он и не нужен, когда рядом стоит Рагнар.

— Отлично, тогда решили. В пятницу отпрошу тебя у Аслана и отправлю к Алише. А в воскресенье придумаю нам какую-нибудь развлекательную программу.

Девушка удовлетворительно кивнула и, точно прикованная, продолжила стоять на месте, смотря на наставника. У неё не было сил, чтобы сдвинуться, что-то сделать. Открыть дверь и наконец-таки покинуть класс. Рагнар был таким манящим, что-то тянуло её к магу. Вроде бы прошло всего ничего, а девушка и шагу ступить не может. Понимает, что после этого ещё ждать пять мучительных дней. Каждую секунду проживать без этого взгляда, улыбки и голоса. Эти мысли ужасно смущали, и Рагнар заметил на щеках девушки лёгкий румянец.

— Возвращайся к себе и отдыхай, Алиса, — произнёс он с лёгкой усмешкой. — У меня сегодня встреча с Советом, так что мне пора спешить. Если хочешь, можешь лечь спать в комнате, которую я для тебя сделал. Возможно, я приду раньше и ещё застану тебя, — он подошёл ближе к девушке и легко коснулся губами её лба. — Только не жди меня допоздна, хорошо?

— Да, — еле из себя слова выдавила девушка.

У неё сил вообще не было с собой бороться, пока она чувствовала, как руки Рагнара нежно дотрагивались до её кожи, гладили, приручали буквально. Это сродни тому, как усмиряют самых опасных хищников. И пусть Ника не относила себя к диким животным, но вот её не до конца затянувшиеся раны — бесновались. Вторили разными голосами об опасности и глупости девушки, пока каждое прикосновение громкость их убавляло, буквально до нуля доводя.

Ника вернулась к себе никакая, вся в мыслях. Она, кажется, теперь была соткана из чувств одних и ощущений. Такое всегда происходило после встреч с Рагнаром. Это как настоящая магия. Учитель её будто бы к себе приворожил, а Ника и не была против. Ей, даже после всего того, что с ней происходило, всё равно хотелось чувствовать себя нужной и важной для кого-то. А то, с какой заботой Рагнар к ней относился, лишь сильнее разжигало в ней чувства.

В кабинете у директора было слишком тихо без его хозяина. На улице, несмотря на прохладную погоду, не было ветра, что почти каждый вечер завывал последнюю неделю. Да и привычных капель дождя Ника не слышала вот уже несколько дней. До самого позднего вечера ведьма пыталась найти для себя занятия. И не для того, чтобы отвлечься, а чтобы не уснуть. Она придумывала больше заданий, искала новые заклинания, руны, зелья — всё, что отваживало от неё сон.

— Заклятия нападения, — прочла девушка в найденном ею блокноте. Она сразу стала узнавать знакомые рисунки рун — их она видела, когда Аслан с Ронаном отражали все удары Харрина.

Ника попыталась нарисовать такую же, сделать хотя бы пару узоров, но всё никак не выходило. Девушка всё больше стала углубляться, находя более лёгкие для неё приёмы. На часах уже было за полночь, а Ника всё ещё испытывала свои силы в разной сложности заклинаниях. Только ближе к двум она, вымотавшаяся, заснула на диване, даже не дойдя до комнаты. Она потратила всю энергию и теперь уступила свои позиции сну.

Спала девушка спокойно всю ночь и проснулась только к утру, когда услышала голос Рагнара. Найдя себя на кровати, укрытой одеялами, Ника с первой секунды поняла, что директор отнёс её в постель. И это было слишком интимно. Мужчина оберегал и заботился, и, ведьма уверена, он это сделал, несмотря на свою усталость.

— Я приготовил завтрак, Алиса, поднимайся, или я сам тебя приду будить, — повторил слова Рагнар, на что девушка сразу же сказала, что скоро спуститься.

Ника на несколько минут вернулась к себе, чтобы принять душ, переодеться и захватить нужные вещи. Ей было неуютно от мысли, что он увидит её с запутанными волосами и ещё сонную. Хотя только неделю назад такого даже не возникало в голове у девушки. Она преспокойно расхаживала в помятой одежде, а теперь уже минут пять как стояла перед шкафом, задумываясь о том, что же ей надеть. Как только Ника разобралась со своими внутренними демонами, усмирила их и закрыла, наказав не заставлять её думать о пустяках, то сразу вернулась обратно в комнату, где её уже ждал Рагнар.

— Я немного спешу, Алиса, — произнёс мужчина, как только увидел её, — но позавтракать с тобой хочу.

— Я уже готова, — нервно ответила девушка, поправляя подол платья.

— Ты выглядишь изумительно. Готовишься к занятиям с Арчи?

Ника от возмущения потеряла дар речь, как рыба хватая ртом воздух. Девушка точно не хотела как-то удивить кролика, у неё даже мыслей таких не было. И теперь она не знала, что ей ответить на это. Ведь все её приготовления были, как оказалось, для человека, даже не понявшего это. Ника всё ещё молчала, ища какие-то хоть слова, пока Рагнар не начал смеяться.

— Я пошутил, — тут же объяснил он свой смех, — я уверен, ты не из тех девушек, что стелется перед ним.

— Уж точно не перед ним, — добавила уверенно Ника.

Они спустились в кабинет к директору, устраиваясь удобно за столом. Как обычно девушку ждал её уже полюбившийся чай и горячие круассаны. Рагнар с лёгкой улыбкой наблюдал за девушкой, иногда перекидываясь с ней фразами о всякой ерунде. Несмотря на всю его занятость, наставник всё равно пытался найти время для Ники. Он спрашивал, что нового она изучила, и советовал, на что лучше обратить внимание. Пусть Рагнар и не присутствовал каждую секунду рядом, но его незаметный контроль помогал девушке не теряться в тоннах учебников и записей.

— Думаю, в воскресенье можно просто погулять по городу или остаться тут. Посмотрим на погоду и на твоё желание, — задумчиво сказал мужчина.

— Мне будет в любом случае хорошо, — произнесла девушка в ответ и вовремя остановилась.

«Лишь бы ты был рядом», — дополнила она в своём сознании и тут же заперла эти слова в своей голове, где-то глубоко, вместе с утренними демонами.

После завтрака Ника отправилась сразу на занятия, понимая, с учителем она потратила непозволительно много времени и теперь опаздывала. Она даже не заглянула в столовую, чтобы перекинуться парой слов с друзьями, а последовала прямиком в класс Арчи, когда на пути заметила компанию из трёх эльфиек. Ника ускорилась, обгоняя магов и существ, а по дороге извиняясь за такую спешку. Как только она нагнала девушек, то тут же присоединилась к их неспешному ходу, чем привлекла к себе внимание. Одна из эльфиек настороженно посмотрела на неё, толкая других девушек.

— Тебе что-то нужно? — спросила темноволосая ведьма, усмиряя своим взглядом всё желание Ники заговорить с ними.

Ника без труда узнала в ней ту, что смеялась над пролитым соком над головой девушки, а затем с такой же улыбкой наблюдала за тем, как Ника пытается выловить свои учебники.

— Я хотела кое-что вам сказать. Я не знаю, что я вам сделала, но прошу, пожалуйста, давайте закончим этот бессмысленный и дурацкий балаган, что вы начали. Мне не особо нравится быть подушкой для битья, и я не собираюсь это больше терпеть, — с удивительным спокойствием произнесла Ника.

Девушки остановились, смотря на ведьму с изумлением. Они выглядели так нереально, волшебно. У всех троих были лисьей формы глаза, чуть вздёрнутый нос и вытянутые уши. Каждая из девушек обладала необыкновенной кожей — будто шёлк, Нике даже касаться её не надо было. И было в них что-то пугающее. Такая красота всегда таила опасность. Нечто резкое и острое, как миллионы ножей, было спрятано в их глазах и лицах.

— Зато вот твои сородичи не думали, что нам нравится или нет. Так что и ты потерпишь, — с дикой улыбкой сказала одна из девушек, поправляя тёмные кудри.

— Я знаю, что между людьми и эльфами натянутые отношения. Но я не хочу продолжать всё это. Я не несу ответственности за то, что сделали мои предки. Я считаю их поступки ужасными и ни в коем случае не поддерживаю, — постаралась быть более тактичной Ника. — Так что, может, стоит хотя бы просто игнорировать друг друга, раз вы не хотите идти на контакт? Зачем продолжать всю эту вражду?

Девушки, к удивлению ведьмы, засмеялись. Они точно серию шуток услышали и теперь не могли замолчать.

— Долго готовилась? — спросила темноволосая эльфийка. — Да нам пофиг, что ты там чувствуешь и думаешь. Лично мне весело было наблюдать, как ты залезла в мутную воду руками. И я люблю, когда мне весело, так что ты, — девушка подошла чуть ближе и ткнула длинным ногтем в плечо Ники, — будешь продолжать меня радовать.

У ведьмы от такой наглости аж руки затряслись. Она, не выдержав такого отношения, оттолкнула эльфийку, волком смотря на всех остальных.

— Вы, верно, думаете, что я вам и дальше такое позволю делать? Ошибаетесь. С этого момента, если вы не хотите проблем, вашим выходкам придёт конец, уяснили? — Ника постаралась сымитировать голос эльфийки, нарочно зля её.

Не оставляя ни одного шанса для девушек для продолжения перепалки, Ника уже было развернулась, вот только ноги отчего-то перестали её держать.

— Руна обездвиживания? Хороший выбор, — донёсся голос, а затем и смех до девушки. Ника бревном упала на пол, не понимая, что с ней не так. Всё тело стало будто не её, не поддавалось контролю. Она почувствовала, как чужие руки подхватили её и потащили куда-то в сторону.

— Пока никого нет, — произнесла одна из эльфиек, — можно спрятать её тут, в чулане.

— До урока осталось минут десять, быстрее двигайтесь, — добавила девушка, пока Ника и слова не могла вымолвить.

— Последняя выходка? Ты, дорогуша, теперь будешь вечной куклой для битья. А пока, полежи тут. Руна быстро сойдёт, я уверена.

— Зато вот на урок ты не попадёшь. А то смотрите на неё, явно для Арчи готовилась.

Дверь чулана закрылась, полностью лишая пыльную комнату света. Ника, лежа на старых мётлах, чувствовала, как буквально разрывается по швам от злости. Каждой молекулой наполняясь испепеляющей всё хорошее в ней лавой. Это было низко. Их поступок был ужасным и неправильным. Неправильным не в своей средневековой тупой жестокости, а в том, что девушки выбрали не тот путь. Им стоило пойти на мир, забыть обо всём, отступить. Теперь же Ника внутренне готовилась к войне. Она несколько минут потратила на то, чтобы попытаться пошевелиться, и только через полчаса девушке удалось наконец-таки встать на ноги. Руна и вправду продержалась не так долго, но этого хватило, чтобы Ника пропустила начало её нелюбимого урока. Как только у ведьмы получилось полностью прийти в себя от неприятного ощущения слабости, она попыталась открыть дверь. Естественно, даже тут эльфийки постарались на славу, наложив то ли заклинания, то ли руны. Но это волновало Нику меньше всего. Она горела как в адском пламени от злости. Никогда она не позволяла к себе такого и сейчас не собиралась терпеть. Девушка одним ударом выбила дверь, радуясь, что изучила несколько отличных рун. Они пригодились, и будь девушки сейчас здесь, она бы на них испробовала свои новые знания.

Всё ещё иногда спотыкаясь и теряя равновесие, Ника дошла до класса. Игнорируя вопросительные взгляды прохожих магов, она зашла в кабинет, тут же понимая, что опоздала. Все ученики уже покинули класс, и за столом сидел только один Арчи, недовольно смотрящий на один из пергаментов.

— Всё же пришла, — сказал он со вздохом, — поздравляю, Вы, Алиса, пропустили своё первое занятие.

— Я опоздала, простите, — тут же ответила девушка, — и не по своей вине. Меня закрыли в чулане ваши же ученицы, — выпалила она. Отряхиваясь от пыли и паутины, Ника выглядела слегка безумной, а её взгляд, готовый испепелить всё вокруг, лишь добавлял образу большего сумасшествия.

— Да что Вы, — озадачено произнёс Арчи. Он осмотрел девушку, замечая побитые коленки, и нахмурился, — и кто это был?

— Не важно, главное, что я пришла. Вы не можете меня прогнать, я…

— Опоздали, — снова повторил кролик, — нарушили правила, так что теперь свободны.

— Но ведь я объяснила ситуацию, я здесь, да и вы тоже. Неужели так трудно хоть раз не быть мудаком и войти в моё положение?

Арчи от такой грубости дар речи потерял на пару секунд. Эти слова звучали пощёчиной и отрезвили, будто бы открыли старую дверь. Ника от злости не контролировала слова и речь. Ведьма желала лишь расквитаться с эльфийками, да поскорее. Заодно показать им, что их выходка не удалась, и она, всё же, на занятия попала.

— Нет, теперь уж точно нет, — твёрдо произнёс Арчи. — Я — учитель. И вы снова это забыли, Алиса. Вы пропустили мой урок, а заодно отстранены от следующего за неподобающее поведение…

— Но я…

— Молчать, — повысил голос кролик, — я не договорил. Ты сейчас не в состоянии что-то запомнить, да и ходить тоже, — перешёл он на более тихий тон, — я не хочу, чтобы ты где-то свалилась и с тобой что-то случилось. Иди в медпункт — там тебе промоют раны и тут же залечат. У тебя все коленки разбиты, не знаю от чего. И не оставайся одна, если кто-то на тебя и вправду нападает. И не груби мне. Повторюсь, я твой учитель.

Арчи не стал слушать все отговорки Ники, коих у неё было навалом. Открыв портал, он тут же шагнул туда, полностью игнорируя девушку.

«Отстранена», — пронеслось в мыслях у Ники.

Она ничего не делала, вела себя тихо и правильно, но она всё равно отстранена.

Арчи даже не стал её слушать, даже не постарался понять. Это ещё больше злило Нику, она чуть ли не дрожала от сжигающей её ненависти.

— Так нельзя, нужно успокоиться, — прошептала она сама себе, стараясь выдохнуть всё напряжение из себя, прогнать прочь дикую злость.

Девушка не знала, куда себя деть, чтобы как-то успокоиться. Хотелось просто всё послать, закрыться у себя в комнате, но одиночество и собственное заключение не было выходом. Отправившись в столовую, Ника надеялась встретиться с друзьями. И как только она оказалась вместе с Заком, то тут же рассказала о ситуации, прося о помощи. От каждого слова лица слушающих всё больше приобретали выражение удивления и шока.

— Как они могли на это решиться? — спросил юноша. — Ты уверена, что это были ученицы, просто…

— А кто же ещё? Думаешь, я придумала всё? — грубо перебила ведьма.

— Нет-нет, не злись, — попытался успокоить девушку Зак. — Это очень странно, вот и всё. Но ты должна об этом сообщить.

— А я думаю, нет, — задумчиво произнесла Дженни, — эльфийки сильнее разозлятся. Сейчас мы знаем, кто это делает, а потом всё будет исподтишка. Так будет сложнее их выловить.

— Согласен, — добавил Джонни, — как по мне, то лучше сначала дать отпор, а потом уже разбираться с учителями и другим. Не будешь же ты бегать каждый раз под бок взрослых?

Ника удивилась словам мага. Джонни всегда выражал самую пассивную точку зрения, предлагая не лезть, не обращать внимания. Приняв довольно агрессивную позицию, маг заставил девушку задуматься над его словами.

Слушая, как спорят друзья, Ника первый раз пришла к мысли, что будет, когда она закончит учёбу, куда отправится. В любом случае ей придётся делать выбор, спорить с людьми и принимать чью-либо позицию. Быть жертвой, либо тем, кто даст отпор. Сейчас она находилась на том самом распутье. Пусть это был не таким уж и серьёзным решением, но важным. Ведь именно Нике решать, как будут её воспринимать другие. Более того, она должна себя ставить в ту позицию, где она ведёт, а не является пешкой или той, за кем забавно наблюдать. Ей хватило этого, и больше она такого себе позволять не хотела.

— Вы не в себе! — произнёс Зак. — Ребята, давайте серьёзно. Если Алиса что-то сделает плохое, у неё будут проблемы. Её могут выставить плохой в таком случае.

— Да, я это понимаю, но если я расскажу всё, к примеру, директору. У меня нет никакого подтверждения. Я не могу доказать, что это было. Моё слово против троих девушек — не думаю, что у меня есть шанс.

Эти слова ставили точку во всей дискуссии. Не было каких-либо свидетелей и доказательств, а значит, и не было никаких причин идти и жаловаться. Как и не было причин всё это терпеть. Мало Нике высокомерного Дракона и зазнавшегося Арчи за последнюю неделю, теперь ещё и эти проблемы. Отгораживаясь от голосов друзей, громко спорящих о правильности поступков, девушка погрузилась в раздумья. Она никогда не издевалась над кем-либо, и ей такой подход уж точно не нравился. Но выбор есть выбор, а тянуть было нельзя. Ведьма и так долго позволяла эльфийкам забавляться над ней.

— Если они полезут на меня ещё раз, — перебила всех ведьма, — я не буду молчать. Вот и всё. Просто дам сдачи так, как я это умею или научусь.

Зак недоверчиво покосился на Нику, пока Дженни смотрела на девушку с восхищением.

— Могу подсказать пару хороших заклинаний для защиты и атаки, — с усмешкой произнёс Джонни.

— Спасибо, у меня и свои приёмы есть в запасе. Но буду рада помощи.

Ника улыбнулась ему в ответ, думая, что это первый раз, когда она заговорила с этим парнем без острот и не услышала от него сарказма в свою сторону. И пусть Заку не нравилась вся затея, на стороне ведьмы было двое, и ей этого было достаточно. Девушка просидела в столовой ещё недолго, а после отправилась к себе в комнату залечивать раны. Эльфийки никак не заботились о девушке, пока тащили её кладовую. У Ники руки ободраны, да и на ногах сильные царапины. Это вроде и ранами назвать нельзя, но обидно до боли, что она такое позволила другим сделать. Чувствовать себя слабой девушке совершенно не нравилось, и именно это приносило больше неприятных чувств, чем ободранная кожа. Даже на секунду представляя, как легко с ней управились, Ника снова начинала злиться. И больше не на других, а на себя.

Как только ведьма покончила с зельями и травами, наложила нужные растворы на царапины и раны, она принялась учить больше рун. Злость девушки теперь исчезла, трансформировалась во что-то новое, и это была настоящая жажда. Хотелось узнать больше знаний, получить больше силы. Магия в последние дни становилась словно наркотик для неё, а различный спектр ощущений и чувств только подпитывал это странное желание.

Волшебство хотелось взращивать и увеличивать, делать уникальным и необычным. Ника будто бы во всём этом утопала, пока читала новые заклинания, рисовала руны. Ведьме было всё мало. Она вспоминала, как легко её одолели, как слаба она была, и это становилось неким двигателем. Очнулась Ника только поздним вечером, находя себя среди груды книг и исписанных листов. Она даже не заметила, как наступил вечер, а самое важное, она не заметила, как в её комнату прокрался гость.

— Твоя тяга к знаниям мне нравится и немного пугает, — произнёс тихо и вкрадчиво Рагнар, обращая на себя внимание. Маг сидел около стола, смотря, как Ника расположилась на полу среди учебников. — Не хочешь мне ничего рассказать?

— У меня просто появилось больше свободного времени, и я решила позаниматься, — ответила девушка, пряча взгляд.

— Появилось, потому что тебя выгнали с занятий?

Девушка ничуть не удивилась словам наставника. Он знал всё, что творится у него в школе, и было глупо полагать, что она сможет утаить этот факт.

— Я просто опоздала, такого больше не повторится.

— И всё? — продолжил Рагнар. Он встал со своего места и, поправив мантию, сел рядом с девушкой. — А про эльфиек ты мне рассказать не хочешь?

— Тебе уже всё Зак доложил? — произнесла Ника. Она не представляла, что друг её выдаст так легко, но, оказалось, парень решил, что всё же нажаловаться будет лучше.

— Нет, это был не он, — удивил директор девушку. — Меня поставил в известность твой учитель. Арчи узнал, кто именно с тобой так поступил, и рассказал мне. Но вот что меня удивляет, почему этого не сделала ты? Я бы хотел верить, что просто не успела. Но, смотря на все эти книги, я понимаю, что ты и не собиралась.

Ника стыдливо спрятала глаза, на что Рагнар лишь вздохнул.

— Я не хотела тебя впутывать и до сих пор не хочу, это мои проблемы.

— Твои проблемы, Алиса, это мои тоже. Ты всё время это забываешь.

— А что дальше? — тихо сказала девушка. — Что будет, когда, к примеру, ты перестанешь быть моим учителем? Как мне тогда решать свои проблемы? Я должна сама всё обдумывать.

— Да, это так, но сейчас ты под моей защитой, ты в моей школе. Я должен знать, что происходит в стенах этого здания с моей ученицей.

— Там не было свидетелей, так что…

— Ты считаешь, что я бы тебе не поверил? — с неподдельным удивлением и океаном грусти в голосе произнёс директор. Он не ожидал, что девушка такое скажет, а Ника и не думала, что сможет этим его задеть. — Ты решила, что я поверю всем, кроме тебя? Ты серьёзно?

Слова, кажется, резали Рагнара куда сильнее, чем Нику. И девушка почувствовала это, понимала, что неосознанно принесла боль другому человеку.

— Я не подумала с этой точки зрения, — ответила она.

Ника никак не могла подобрать слов для извинений, да и все «прости» меркли перед её поступком. Это небольшое недоверие, поселившееся ещё давно, губило всё. Отравляло своим ядом и приносило неприятные, жгучие ощущения.

— Ты ведь знаешь, что я на твоей стороне, только на твоей?

Рагнар придвинулся чуть ближе, беря лицо девушки в свои ладони. Его пальцы нежно касались щёк, а сам парень смотрел не в глаза, а словно в душу, счищая там всё и занимая место.

— Я знаю, — виновато ответила Ника, — просто не привыкла.

Ведьма положила свои ладонь поверх рук парня, позволяя тому притянуть её ближе и обнять. Они сидели на полу, в их небольшом, но уютном коконе, обнимая друг друга. Ника кожей ощущала, насколько хорошо ей находиться с этим человеком, как спокойно ей становилось рядом с ним. Он снова стирал всё плохое из её дня. Казалось, не осталось и грамма злобы или ненависти. Были только он и она, рядом настолько, что их души постепенно переплетались.

— Я избавлюсь от всех дел на завтра и отпрошу тебя у Аслана. Он всё равно с тобой должен будет заниматься отдельно от уроков, так что не думаю, что он будет против, — шепнул мужчина. — Я хочу провести с тобой больше времени, если ты не против.

Ника чуть отодвинулась, садясь прямо и смотря Рагнару в глаза. Она ни разу за всё время не думала над словами мага, не знала, стоит ли ей снова бросаться в чувства с головой, но теперь, кажется, она пришла к этому. Человек напротив дарил ей уют, заботу и что-то волшебное, уникальное и незаменимое. Пододвинувшись ближе к нему, она, смущаясь каждого своего движения и желания, легко коснулась своими губами губ Рагнара, не оставляя у последнего каких-либо вопросов и сомнений.

— Я никогда не буду против, пока ты на моей стороне.

Глава 34

Рагнар продолжал целовать девушку, даже когда они перенеслись в его кабинет. Он не отпускал Нику ни на секунду, не давал ей и шанса уйти из его объятий. Можно было сказать, что он получил то, чего так сильно желал, и теперь боялся, что упустит возможность оставить девушку рядом с собой. И Ника была совершенно не против. Она позволяла себя обнимать, прижимать ближе и дарить тепло, охватывающее всё тело. Этого не хватало и этого хотелось больше всего на свете. Каждое касание буквально до души доходило и оставалось там, внутри, покрывая всё цветами. Эти цветы распускались необычными оттенками эмоций, от самых тихих до самых громких и кричащих. И ведь то были обычные поцелуи, Рагнар себе большего не позволял. Но они забирали каждый глоток дыхания, не давали сосредоточиться, лишали гравитации. Всё вокруг плыло и уносилось прочь, заполняя пространство желаниями.

Аккуратно, придерживая девушку за талию, Рагнар усадил её к себе на колени и продолжил целовать неотрывно. Ника так весь вечер и ночь могла провести, если бы парень ей это позволил. А он и позволял. Разрешал забыть о всех делах и заботах, стирал лишние мысли. И когда маг отстранился от девушки, то та почувствовала себя странно, как-то одиноко. Всё тело вмиг стало покрываться тонкой коркой льда, несмотря на то, что руки парня всё ещё находились на талии девушки, и сама она была в нескольких миллиметрах от его лица.

— Мне, всё же, нужно предупредить Аслана о твоём пропуске и поговорить с Советом, Алиса, — тихо произнёс Рагнар. — Я отлучусь буквально на час и сразу вернусь, дождись меня, хорошо?

Девушка в ответ смогла лишь неуверенно кивнуть, не представляя, как продержится всё это время без парня. Как только Рагнар покинул комнату, забрав несколько документов с собой, Ника ощутила себя уж слишком пустой и потерянной. Будто бы у неё отняли всё, что она имела. Кабинет, несмотря на солнечный, пробравшийся из-за туч свет, казался довольно тёмным и тусклым. Девушка села около своих учебников, принимаясь перечитывать изученный ранее материал по сотне раз. Он не оставался в памяти, да и вообще даже никак не воспринимался ведьмой. Все мысли у Ники были только о губах мужчины, оставившего целый вагон ощущений, сейчас превращающийся в ничто.

Ведьма сама не помнила, сколько просидела за книгами, но ожидание казалось таким ужасным. Рагнар пришёл слегка хмурым и растерянным, но, как только заметил сидящую за книгами девушку, постарался ей улыбнуться.

— Я расправился с делами и теперь могу провести вечер и завтрашний день с тобой.

Нику эта новость не могла не радовать, хоть она и беспокоилась из-за парня. Несмотря на все его попытки, он не мог скрыть, что что-то его беспокоит. Парень часто задумывался и смотрел так, будто бы видит сквозь предметы. Он часто уходил куда-то в себя и возвращался только тогда, когда девушка нежно касалась его.

— Что-то случилось? — тихо поинтересовалась Ника, пока Рагнар готовил им чай. — Ты какой-то задумчивый с того момента, как вернулся.

— Проблемы в Совете, — отозвался он. — Я не могу тебе пока всего рассказать, но вскоре всё объясню, — мужчина тепло улыбнулся и подошёл к девушке. — А пока не забивай голову ерундой.

— Ты — не ерунда, — с лёгкой обидой произнесла Ника. — Ты мне важен, как и то, что с тобой происходит.

Ника смущенно улыбнулась, ловя в ответ самую искреннюю улыбку от Рагнара.

— Спасибо тебе за беспокойство, но всё хорошо, — постарался успокоить мужчина.

Рагнар поспешил перевести тему разговора, занимая Нику беседами об их свободном четверге и тем, куда они могут отправиться. Мужчина предлагал так много вариантов, оглашал самые невообразимые прогулки, что девушка просто терялась.

— Мы можем и дома посидеть, — предложил он в конце, заставляя девушку засмеяться.

— Ты мне минут пятнадцать твердил о парке в столице, а ещё потом столько же рассказывал о подводных пещерах с неоновыми водорослями. Нет уж, я не хочу сидеть в четырёх стенах. Тем более, раз уж я прогуливаю пару, то хочу это сделать с пользой для себя и оторваться по полной.

— Тогда отправимся в парк к белым лилиям в столице, — произнёс с улыбкой Рагнар.

Он принялся снова рассказывать о различных местах, заставляя Нику захотеть сбежать из школы насовсем, оставить всё и начать путешествовать. Она так мало знала о своём мире, а о волшебном и подавно. А теперь, когда у неё есть возможность изучить другие места, она никак не могла от этого отказаться.

Все разговоры пары ближе к ночи снова перетекли в нежные поцелуи. Рагнар увлекал девушку за собой и остался ночевать с ней, каждую секунду обнимая её и прижимая к себе ближе. Маги заснули и проснулись вместе, и будто бы ночи не было. Вся жизнь превратилась в один длинный и прекрасный момент. Ника снова отлучилась в свою комнату, для того, чтобы собрать нужные вещи и переодеться, а после пришла в кабинет к Рагнару. Ребята решили не завтракать в школе, а сделать это уже в городе. Мужчина мечтал показать свои любимые места, а Ника просто хотела побыть рядом с ним ещё немного.

Прогулка магов началась ещё совсем рано. На улице было немного пасмурно, несмотря на то, что обычно погоду стараются поддерживать солнечной. Но даже свинцовые тучи ничуть девушку не пугали. Она не замечала прохладного ветра, ведь рядом с Рагнаром ей было хорошо и тепло. Спокойно.

Пара постаралась скрыть свои лица за длинными плащами и капюшонами, чтобы не привлекать внимания. Первым делом они отправились на небольшую площадь, где девушка уже была однажды. Людей здесь почти не было, но она ежеминутно поправляла плащ, боясь, что кто-то её заметит. В этом месте Нике каждая деталь казалась знакомой, но она об этом умолчала. Рагнар был бесконечно счастлив показывать небольшой и тихий уголок, который он считал своим любимым. Ника не хотела лишать его этого момента. Напротив, рядом с ним это место теперь приобретало больше новых и интересных оттенков.

Маги позавтракали, беседуя о том, что бы Ника хотела увидеть ещё, вне городов. Девушка тут же вспомнила рассказы Арчи о перелётных рыбах и поделилась этим с наставником.

— Можно будет отправиться на южный остров. Там сейчас, как раз-таки скоро наступит осень, так что рыбы и вправду будут искать тёплых вод. Я попрошу Алишу сделать нам туда портал. Будет сложно перебираться через несколько проходов в те земли. Да и я не уверен, сможем ли мы.

Девушка была очень рада такому предложению. Она продолжила делиться тем, что хотела бы увидеть, а Рагнар — искать варианты, как бы он мог воплотить её мечты в реальность. Это казалось сказкой. Это и было сказкой для Ники. Девушка не уставала улыбаться и смеяться, радоваться жизни рядом с наставником.

После нескольких часов прогулки по небольшим улочкам города, маги медленно побрели к мостовой, а после неё в сторону парка, когда заметили оживлённую толпу на площади недалеко от них. Хоть маги были и не в самом центре города, народу оказалось очень много. Они кричали и о чём-то спорили, привлекая внимание.

— Нам лучше уйти, — тихо произнёс Рагнар, притягивая Нану ближе к себе.

Девушка, ничего не спрашивая, поспешила с наставником прочь от громко кричащих людей, попутно пытаясь услышать, что именно они говорят. Отдельные фразы о Совете, доносящиеся до неё, Нику напрягли. Ведь рядом с ней шёл не просто маг или директор школы. Рагнар был также частью упомянутого Совета, а значит, люди были недовольны и им в том числе.

Около парка бунтующих уже не было слышно, хотя Ника всё равно пыталась прислушаться, хоть как-то разобрать слова. Рагнар всё это время пытался девушку отвлечь разговорами, но это никак не помогало. Как только маги оказались в парке, мужчина стал вести ученицу глубже, минуя деревья и редко проходящий мимо народ. Ника сразу узнала парк, а также оранжерею и те самые теплицы, откуда она и Арчи пытались украсть плоды необычных яблок. Девушка с ностальгией наблюдала за тем, как в одну из таких теплиц направляется громко смеющаяся парочка. Им было так же весело, как и ведьме с кроликом когда-то. Вспоминая, как их двоих вытащил злой до чёртиков Ронан, Ника ухмыльнулась. Эти воспоминания были прекрасны в своей чистоте и теплоте. От её размышлений о прошлом девушку отвлёк Рагнар, чуть сжимая ладонь Ники.

— О чём думаешь, Алиса?

— Всего лишь о том, какое это место красивое. Я слышала о нём не раз, — призналась Ника, но умолчала о другой части. Она здесь уже была.

— Раз так, то ты слышала о лилиях? Белые лилии — самые прекрасные цветы.

— Цветы твоей королевы? — спросила чуть тише Ника. — Я видела их, и одна такая лилия есть у меня. Мой самый дорогой подарок, — добавила девушка и сразу замолчала. Ей не стоило говорить об этом. Заметив слегка грустную улыбку, она поняла, что этой фразой подтвердила свою привязанность к прошлому. Независимо от отношений с Арчи, подарок ей был дорог. Дорог, как самое прекрасное воспоминание. Стараясь найти другую тему для разговора, Ника решила перевести беседу в иное русло, чтобы больше не утопать в ностальгии и мыслях о прошлом.

— А что за митинги были на площади? Что-то серьёзное?

Девушка точно застала врасплох наставника. Рагнар тяжело вздохнул, но промолчал, дальше ведя спутницу куда-то вглубь рощи. Здесь почти не было людей, и всё чаще попадались феи и самые необычные птицы. Пара перешла по небольшому мосту и остановилась около лавочки, решая присесть там. Ника всё так же продолжала испытывающе смотреть на Рагнара, намекая, что тему она менять не намерена.

— Я рассказывал тебе о королевах, Совете, — начал он говорить почти шёпотом, — но не рассказал обо всех правящих волшебным миром, — он огляделся по сторонам и прочистил горло, будто бы собирался поведать что-то важное. Придвинувшись чуть ближе к девушке, он аккуратно взял её ладони в свои и посмотрел в глаза, завлекая в пучину своего взгляда. — У королев, естественно, остались родственники. Да, большая часть умерла, погибла при странных обстоятельствах. Но остались те, кто отказался от трона, за что Совет их трогать не стал. Хоть они и дальние родственники, но имеют власть в нашем мире. Одна из таких персон это троюродная сестра королев — Лалиса. Она и её муж являются голосом народа. Пока Совет решает политические проблемы, они помогают магам, существам, путешествуют по мирам и поддерживают порядок. Лалиса частично эльфийка, поэтому её любят во всех мирах. Она дитя двух совершенно разных государств, — произнёс Рагнар и тут же засмеялся, заметив выражение лица Ники. — Не думай, она не из тех тупиц, что на тебя напали. И хоть я — директор и не могу так говорить, но это не отменяет того факта, что я считаю их тупицами.

Ника засмеялась от слов своего наставника. Это был первый раз, когда он упомянул неприятную ситуацию и казался спокойным, несмотря на то, что девушка обидела его своим молчанием.

— Но дело не в них. Вся проблема заключается в том, что, путешествуя, Лалиса собрала много информации о Красной королеве. Девушка до сих пор считает, что она жива и просто скрывается. Понимаешь, что значит такая новость для Совета? Самая сильная волшебница может вернуться и отомстить за предательство. А Лалиса только подогревает эти новости среди людей, — это не нравится Совету, — закончил Рагнар.

Теряясь среди новостей, Нике лишь оставалось слушать то, что говорит её наставник. Рагнар произносил слова тихо, но вкрадчиво. Он объяснял только важные моменты, намекая на то, что может случиться в скором будущем. Бунт среди всего магического сообщества — это довольно незначительно. Возвращение королевы, жаждущей мести за сестру и свержение монархии, вот, что самое страшное и может произойти с Советом.

— Но на этом история не заканчивается, — продолжил Рагнар. — Конечно же маги никак не рады таким новостям. Так же, как и не рады Лалисе. Пусть она отказалась от трона, пусть она не желает на него садиться, но у неё есть огромные возможности. Её любит народ, и если она захочет править магическим миром — ничто не встанет у неё на пути. Именно так считает Совет. Они решили, что девушка намеренно распускает слухи, дабы укрепить свои позиции. И, на самом деле, её слова — враньё, а она пытается свершить переворот, как тогда это сделал Совет.

— А что ты думаешь на это всё?

— Я знаю Лалису слишком долго, чтобы поверить в её ложь. Она сильная и независимая, упрямая и неуступчивая. Но не лгунья. Я не удивлюсь, если кто-то из королев остался в живых, и Лалиса услышала об этой тайне и поверила. Так что я на её стороне, в отличие от других магов. Они же желают усадить девушку в клетку, судить её и в конце избавиться от неё, как и от других королевских особ.

Мимо пары пролетела небольшая желтая птица, размеромменьше ладони, и села на ветку, с интересом наблюдая за магами. Рагнар нахмурился, будто бы что-то подозревая, и внезапно перевёл тему, предлагая Нике отведать нектара лилий. Парень стал рассказывать о расширении школы и появлении новых классов по травам, пока девушка всё ещё приходила в себя от услышанного. Насколько сильно может опьянить власть, что маги так сильно пали? Совет с таким завидным остервенением высмеивал землян и Нику, но вёл себя не лучше. Их так же опьянила власть и сила, они тоже творили безумства ради своего. Рагнар продолжал говорить на отвлечённые темы, ведя девушку ближе к выходу, в то время как сама Ника не могла даже слушать. Она была в полнейшем шоке. Не понимала, как можно так сильно заблуждаться.

— Не переживай так сильно, — шепнул парень, — когда-то я не смог защитить одну королеву, но смогу сделать это с другой, моя милая.

Он легко коснулся щеки девушки, привлекая её к себе ближе, несмотря на то, что вокруг уже появились люди. Рагнар ничуть не смущался проявлять чувства у них на виду.

— И что ты намерен делать? Я не думаю, что бунт против Совета поможет. Их свержение должно произойти раньше, чем они успеют добраться до Лалисы.

— Я это понимаю, но пока не могу помогать девушке в открытую. У меня столько вещей, которыми я дорожу. Ты, Алиша, моя школа. Я не хочу это всё терять, поэтому стараюсь вести себя тише. Я не хотел говорить тебе этого сейчас, портить момент, но приходится, — с тихой грустью сказал Рагнар. — Будь уверена, я спрячу тебя от любых невзгод и проблем, никто до тебя не доберётся.

Ника кратко улыбнулась Рагнару и двинулась за ним, поправив упавший с головы капюшон и снова скрывая своё лицо. После того, как пара купила два деревянных стаканчика с напитками, они пошли в противоположную сторону. Идя меж высоких деревьев по выложенной белыми камнями тропе, Ника всё больше узнавала местность. В этой части не было людей, и всё чаще появлялись лилии, приветливо склоняющие перед ней свои лепестки. Те что ближе, сразу начинали светиться, а другие подхватывали этот свет, разнося его дальше, в самую глубь чащи.

— Это так красиво, — произнесла девушка, не в силах отвести взгляд. — Я так и не поняла, почему они так реагируют на меня. Ведь такое было только при Белой королеве, не так ли?

— Да, — с улыбкой ответил Рагнар, — это просто магия. Возможно, в тебе есть что-то от неё. Не забивай этим голову, дорогая.

Пара продолжила гулять, стараясь говорить лишь на отдалённые от политики темы. Рагнар явно опасался того, что кто-то сможет их подслушать и что-либо узнать. Он держал Нику ближе к себе и от каждого шороха обнимал её сильнее, пытаясь прикрыть при этом её руками. Это не ушло от взгляда девушки, и она предложила вернуться обратно в школу. Прекрасно понимая, что так Рагнару будет спокойней, Ника ожидала, что он согласится, но наставник отказал. Маги продолжали двигаться чуть дальше в чащу, пока деревья не стали расступаться, образуя огромное поле белых лилий. Цветы в один миг загорелись ярким светом, заставляя Нику охнуть от безумной красоты.

— Хотел тебе показать это перед тем, как мы уйдём, — тихо шепнул Рагнар, увлекая девушку в самую середину поля.

Маги, аккуратно ступая меж цветов, будто бы утопали среди лунного света. Несмотря на то, что был день, отсутствие солнца и пасмурная погода лишь усиливали яркость лилий.

— Это безумие, — произнесла Ника, взглянув на Рагнара, — мне не верится, что это всё происходит в реальности.

Мужчина слабо улыбнулся, перед тем, как наклониться и поцеловать девушку в губы. Это было настоящим волшебством находиться рядом с этим человеком. Он рисовал в душе Ники самыми яркими красками чувства и дарил самые необыкновенные ощущения. Поцелуй сводил с ума, выставляя любые другие воспоминания и мысли прочь из головы девушки, да и сама Ника не была против. Она полностью отдавалась Рагнару, каждому его прикосновению.

— Простите, если помешали, — донёсся знакомый голос, — срочное дело, господин директор.

Ника отпрянула от наставника за долю секунды, уставляясь на двух магов, стоящих недалеко от них. Арчи был одет в довольно строгий наряд, совершенно непохожий на его обычные одеяния. Выглаженная белая рубашка с чёрными брюками и длинный бордовый плащ прекрасно на нём смотрелись. Ника заметила его новый цвет волос — такой же красный, как и у Аслана, стоящего недалеко. Страж выглядел очень удивлённым, не сводящим своего взгляда с лилий. Он смотрел по сторонам, будто ожидал каких-либо объяснений, пока Арчи упрямо пялился на пару.

— Что за дело? — спросил Рагнар. Он сделал несколько шагов вперёд, загораживая собой Нику, будто охраняя её.

— На Совет напали пару часов назад, объявляется общий сбор, — ответил Арчи. — Нужно немедленно отправиться туда, я создам портал, а Алису переправлю в школу.

— Нет, отправь её к Алише. Мир Дельта, ты, думаю, знаешь, где это находится, — перебил его Рагнар.

Арчи кивнул и подбросил в воздух одну из монет в его руке. Та в одну секунду взмыла на полметра и упала вниз, создавая на земле голубоватое размытое пятно.

— Карета подана, Алиса, прошу за мной. Я передам Вас в руки сестре Ронана и тут же вернусь сюда.

Ника зависла на пару мгновений, переводя взгляд с Рагнара на парней.

— Всё хорошо, — тихо шепнул наставник. Он обнял девушку, пальцами зарываясь в её волосы. — Там ты в безопасности, Алиша сможет тебя защитить и спрятать вас двоих, если со мной что-то случится. Иди за Арчи и ни о чём не переживай.

Он нежно коснулся губами щеки девушки, развеивая все сомнения, и подтолкнул её ближе к порталу. Арчи первый шагнул в проход, после чего ведьма сделала шаг, следуя за парнем. Она хотела бы ещё задержаться в их сне, но беспокойный тон, который Рагнар пытался скрыть, давал понять, что лучше стоит следовать указаниям парня.

На Дельте было во многом холоднее, чем в прошлый визит Ники и Рагнара. Хоть Арчи перенёс их почти к самому дому Алиши, Ника успела замёрзнуть почти сразу, как оказалась вне стен столицы. Она постаралась сильнее закутаться в свой плащ, пока не почувствовала, как Арчи положил на её плечи свою мантию.

— Нам стоит спешить, у меня не так много времени, — произнёс он спокойно.

Ника не успела даже поблагодарить парня за тёплую мантию, как он отвернулся от неё и быстро зашагал в сторону дома Алиши. Следуя за ним по пятам, ведьма собиралась с силами, чтобы узнать, что происходит, когда заметила фигуру сестры бывшего наставника. Та точно ожидала их прихода, либо заметила, что кто-то оказался вблизи её дома.

— Арчи, — позвала Ника парня, стараясь остановить его, — что происходит? Какое нападение?

— Тебе этого не следует знать, — спокойно ответил кролик, не сбавляя темпа. — Но Рагнар, думаю, тебе всё равно расскажет, так что нет смысла скрывать. Сегодня с утра здание Совета атаковали неизвестные, попытались взорвать его. Руны, которые они использовали, сработали в судебном зале и зале заседаний, так что есть те, кто пострадал, — коротко объяснил Арчи.

— Теперь они точно на Лалису повесят эти грехи, — тихо произнесла девушка и тут же застыла.

Арчи резко развернулся, сделал шаг навстречу Нике и уставился на неё удивлённым взглядом.

— Ты знаешь непозволительно много для той, кто просто учится в школе Магии. Не советую тебе это кому-то рассказывать. Даже упоминать не стоит, — отрезал он грубо. — Лалиса тоже была там и так же пострадала, — тихо добавил он. Парень снова поспешил вперёд, более не заговаривая с Никой. Кролик выглядел совершенно по-другому, даже его поведение сильно изменилось. Ведьма никогда не видела его таким и теперь явно переживала ещё больше.

— Какие люди, ушастый, на чай зашёл? — громко произнесла Алиша, подходя к разбитой калитке.

Ника снова изумлялась, как хорошо работает магия её наставника в этом месте и скрывает весь дом и великолепный сад. Она взглянула на ведьму, ярко улыбающуюся Арчи, и снова вспомнила о её брате. Эти двое были до ужаса похожи. И дело было далеко не только в их внешнем виде, Ника это давно уже поняла. Они оба источали какую-то свою энергию.

— Нет, доставляю тебе посылку. Храни её и оберегай, — спокойно ответил Арчи, снимая с Ники свою мантию. — На этом моя миссия завершена, удачно провести время.

Юноша исчез в одну секунду, оставляя Нику стоять и мёрзнуть одну, пока Алиша не позвала её. Придя в чувства, девушка поспешила зайти в уютную атмосферу, созданную Рагнаром. Тут же согреваясь, она поспешила за девушкой, что-то болтающей себе под нос. Ника никак не могла сосредоточиться на словах ведьмы, всё ещё находясь мыслями на том поле, рядом с наставником. В голове не укладывалось всё, что с ней происходило. От такого количества событий всё вокруг кружилось.

— Может чаю? — донёсся слабый голос Алиши до девушки, и она одобрительно кивнула в ответ.

В доме у сестры Ронана всё так же было не прибрано, и везде валялись кристаллы. Алиша попыталась их спрятать, но Ника попросила её не переживать из-за этого, уверяя, что ей наплевать на беспорядок. Вот на что ей было совершенно не наплевать, так это на возможную опасность для Рагнара. Внезапное нападение, не важно чьё, так же плохо могло отразиться на мужчине. Как никак ещё недавно он служил королевам и мог спокойно начать представлять угрозу перед Советом. К тому же, если бы маги узнали о его поддержке и помощи Лалисе, он также мог пасть в их немилость. Было слишком много причин для того, чтобы Рагнару сейчас находиться рядом с Никой, подальше от всей политики, а не быть вместе с убийцами в одном помещение.

— Да что с тобой такое? — позвала Алиша девушку. — Алиса, приди в себя, что случилось?

Ника перевела уставший и обеспокоенный взгляд на девушку, стараясь сдержать нарастающую панику. Она была уверена, что Рагнар ей доверяет и, скорее всего, рассказывал часть происходящего. Ведьма, отпив немного приготовленного для неё чая, решила поделиться всем тем, что узнала за последние несколько часов. Она надеялась найти поддержку и, возможно, какие-либо адекватные объяснения всему. Алиша знала больше Ники, и это могло помочь ей понять многое.

— Не думаю, что Рагнар в опасности, — спокойно ответила девушка на весь рассказ ведьмы. — Он слишком умён, и если бы почувствовал опасность, то сбежал бы. А так он просто подстраховался, отправив тебя сюда. Ты, всё же, в какой-то момент была вовлечена в судебное разбирательство, тебя спокойно могли бы счесть угрозой, несмотря ни на что. А тут всем пофиг на тебя, — продолжила успокаивать Алиша. — Не переживай, Рагнар знает, что делает. И Совет ему верит, даже не подозревая, какого ящера он пригрел у себя на груди.

Девушка звонко засмеялась, вводя в ступор Нику. Для неё эти слова были чем-то удивительным и странным. Единственным ящером был Джин, и возможно Алиша просто неправильно выразилась, как решила для себя Ника. Она постаралась больше не задумываться обо всём и принялась слушать, что скажет ей бывшая ученица Рагнара. Ведьма была настолько рада появлению девушки в её доме, что не могла сдерживаться. Она болтала без умолку, рассказывала всё подряд, делилась всем, что с ней происходило за последние дни. Ника не могла не удивляться, как, находясь в таком ужасном месте, Алиша могла сохранять столько жизнерадостности и позитива.

— И если захочешь ненадолго вернуться за вещами домой — только скажи мне, — объясняла она. — Я в миг отправлю тебя в школу, но потом обратно. Тебе нельзя оставаться долго вне моего дома. Тут безопасней.

— Да я и не против побыть тут, всё равно одной скучно, — ответила Ника.

— Ах, тут я тебя понимаю. Я сижу одна здесь уже столько времени, и это похоже на тихое сумасшествие. Я могу часами болтать сама с собой, спорить и ругаться. Это утомляет.

— А почему ты не сбежишь? У тебя есть такая возможность…

— Да есть. И я бы могла, но не хотела подводить Рагнара. Он столько мне сделал. Несмотря на все угрозы Совета, он вернул мне силы и создал этот дом для меня. Даже с учётом того, что сейчас я свободна, и никто за мной больше не следит, я всё равно не хотела бы покидать это место на совсем. Я привязалась к нему, да и у меня теперь есть новые обязанности перед тобой и твоим наставником, — с улыбкой произнесла девушка.

Только сейчас Ника стала задумываться о том, насколько сложно было Алише всё это время. Она была одна так долго, не имея возможности завести друзей или общаться с кем-либо, кроме себя и Рагнара. Узнай об этой совет, ей бы не поздоровилось точно, а Рагнару так тем более.

— Вы очень близки с учителем, — произнесла Ника задумчиво, — он и вправду считает тебя своей сестрой.

— Да, это так, — ответила Алиша с грустной улыбкой. — Первое время я считала, что он заменяет свою умершую сестру мной, но позже я поняла, что не права.

— Умершую? — с волнением спросила ведьма. Ника уставилась на девушку, ожидая каких-либо объяснений. Она ни разу не слышала о сестре Рагнара и знала только о Джине.

— Похоже я проболталась о том, что ты пока ещё не знаешь, — со вздохом сказала Алиша. — Прости, но я не могу сказать тебе этого. Это не моя тайна, да и тем более, лучше поговорить о чем-то более весёлом и насущном.

Девушка тут же перевела тему на то, чем будут заниматься ведьмы в выходные. С учётом того, что им предстояло быть вместе на один день больше, Алиша решила, что стоит выйти наружу. Это было опасно для неё, но она была совершенно спокойна и даже наоборот пребывала в радостном настроении. До самой глубокой ночи она строила планы и предлагала варианты, куда стоит отправиться. Для Ники все эти места были совершенно незнакомыми, а значит она никак не могла помочь в выборе. В конечном итоге, ведьмы сошлись на том, что стоит поведать самые далёкие места, до которых было бы сложно добраться обычным ходом. В этот список входили острова в Южном заливе, плывучие рынки и заброшенная граница миров. Алиша остановилась на этих трёх местах, аргументируя, что каждое из них принесёт максимум пользы. Так, например, в пятницу они могли начать заниматься, узнав больше о том, как именно отделились миры и где сейчас находится главная стена. В субботу девушки могли изучить дикую природу и насладиться перелётными рыбами, о которых так грезила Ника. Несмотря на то, что Рагнар так же обещал ей показать это место, Алиша решила сделать это сама. И последним местом были рынки на лодках, кочующие по всему волшебному миру. Это стало бы отличным развлечением и заодно дало бы возможность Алише закупиться нужными товарами.

— Проведём время с пользой, — произнесла Ника, когда девушки полностью распределили время.

С самого утра пятницы ведьмы обсуждали варианты того, как можно использовать порталы. Алиша объяснила Нике о существовании нескольких вариантов переноса, о которых девушка не знала до этого. Сестра Ронана не очень любила сидеть за книгами и больше предпочитала показывать и изучать самостоятельно, но ей всё же пришлось объяснить пару моментов для Ники используя реальные документы. Как оказалось, можно было изучить несколько рун, отправляя какие-то вещи в другое пространство. Эти руны было сложно рисовать и на то, чтобы их выучить, могло уйти несколько лет. Так же, были заклинания — не очень надёжно и отправиться можно было на совсем короткие расстояния. Бывало и так, что человек сам рождался со способностями к переносу. Такие люди искажали пространство вокруг себя, и это было самым сильным оружием для мага. Сама же Алиша использовала все техники сразу, изменяя их и подстраивая под себя. Рагнар очень долго помогал ей в том, чтобы найти свой собственный стиль, и теперь этот стиль никто не смог бы повторить.

— Значит, ты родилась уже с некоторыми способностями?

— Да, так же, как и Ронан. В отличие от Арчи, к примеру, у меня уже был талант к переносу. Ушастый же научился всему сам, это сложно, но довольно круто. Я уважаю его за эту черту.

— А Ронан? — чуть тише спросила Ника.

— Он не был заинтересован, — ответила девушка. Алиша особо не говорила о брате, ни разу его не упоминала. Это сильно удивляло ведьму, но она не спешила расспрашивать девушку. Если у той и прятались какие-то тайны на душе, Ника не спешила лезть к ней.

— Он больше любил сражения, войны, нападения. Его магия сильная и острая, как меч, — с улыбкой ответила Алиша. — Он всегда мог защитить тебя и уберечь.

— Как Рагнар?

— Не совсем. Наш наставник может защитить и будет это делать, но иными способами. Рагнар отличается от моего брата. В то время как Ронан не задумываясь бросается в самый центр битвы, если наступает пора сражений, то Рагнар скорее, как лис. Следует своему плану, тихо действует, не привлекая внимания. Он умеет выжидать и терпеть, — объясняла Алиша.

— Да, я заметила эту его черту, в особенности по отношению к Совету.

— Совет и правда много чего сделал плохого. Не только ему. Я считаю, что всем этим людям место под землёй. По крайней мере большей части этих магов.

Ника молча согласилась с девушкой, думая, что не испытав утраты и горя от этих людей, не совсем может понять Алишу или того же Рагнара. Она не желала этим магам смерти, но хотела возмездия. Истории о Совете её вводили в ужас, и больше всего пугало то, что народ им вверял свои жизни. Никто даже не пытался узнать правды, докопаться до сути.

Ближе к обеду девушки закончили с лекциями и отправились в первое место. Граница миров находилась в совершенно пустынном месте, и Ника поначалу даже не поняла, где именно находится эта черта. На разбитом мраморе временем проходила длинная чёрная линия, образовывавшая трещину в земле, как будто после землетрясения.

— Так это и есть граница, ты серьёзно? — спросила Ника, уставившись на девушку.

— Да. Скажем так — тут всё и происходило. Ни маги, ни существа не видят полей, рун и заклинаний стоящих стеной в этом месте, но они тут есть. Невидимая завеса прячет наш мир от твоего, Алиса, — с улыбкой произнесла Алиша. — Да, тут нет ничего особенного, но по вашему школьному курсу вы должны были это увидеть. Я должна, вообще-то, рассказать, как сложно было поставить все эти руны, чтобы спрятать наш мир. Поведать тебе душещипательную историю о Красной королеве, но я не стану. Это было сложно для неё, она совершила смелый поступок, поплатилась жизнью. Но не она одна была здесь. Ей помогало множество магов, людей, кто остался в этом мире, и других существ. Это общая победа, и я праздную её, а не то, что Красная смогла это сделать одна. Как-то так.

Девушка перешагнула через черту и позвала Нику за собой. Если бы не объяснения Алиши, Ника бы даже и не подумала о том, что этот разлом что-то значит. Он выглядел так обычно, что казался просто частью окружающего мира, а не сотворённым самыми сильными заклинаниями. Тянувшийся на пятьдесят метров, он также уходил на такую глубину, что Ника даже не смогла бы подсчитать.

Пробыв совсем немного на этом месте, ведьмы отправились в один из городов. Ника была только ближе к центру, поэтому город деревенского типа её заинтересовал. Это место было полно лавок и весёлых людей. Все приветливо улыбались и громко разговаривали. Девушки, одетые в длинные платья ярких цветов, сильно отличались от тех, что Ника видела в столице. Они казались проще и веселее. Так же в этом городе было больше различных существ и необычных растений. Цветы и деревья здесь росли почти повсюду и могли появиться прямо посередине дороги. Если же в столице все тротуары были вымощены красными или бордовыми камнями, то тут из-под обычной белой кладки камней росла трава.

Этот город был известен своими лечебными настоями, которые изготовляли лесные существа. Тут и вправду было не так много людей в сравнении с другими жителями волшебного мира. В каждом магазине продавались растения и маленькие бутыли с зельями. Зайдя в одну из таких лавок, девушки заметили, как двое магов громко торгуются с двухметровой зеленоволосой девушкой. Она походила на какое-то божество, имея необычную кожу. Только приглядевшись, Ника заметила крохотные перья. Как бы ведьма не привыкла к необычным существам этого мира, она не уставала удивляться новому.

— Здесь проще относятся ко всему, — сказала Алиша, заметив взгляд девушки. — Чем дальше ты от центра и Совета, тем легче атмосфера. Здесь наплевать, кто ты и что ты. Можно вести себя открыто.

Девушки пробыли в городе до самого вечера, гуляя по разным улицам и заходя в магазины. Это небольшое путешествие казалось таким простым и в то же время необычным для Ники, что под самый конец у неё стала кружиться голова от всего узнанного. За один день она увидела столько нового и интересного, и как только оказалась дома у Алиши, то ещё долго не могла прийти в себя. После такой прогулки девушки сильно устали, и сама Алиша оказалась довольно убитой после такого похода. Она потратила много сил и даже не была уверена в том, что сможет отправиться в субботу вместе с Никой в их второй поход. Но на следующий день она всё же решила придерживаться плана.

С утра на планете Дельта было ужасно холодно, и Ника никак не могла понять, как девушка тут живёт. Несмотря на все заклинания, стоящие в этом месте, ветер всё равно задувал в дома, и Алише пришлось включить несколько обогревателей, чтобы девушки не замёрзли.

После их завтрака Ника вернулась на несколько минут домой, чтобы забрать свои учебники, а после занялась домашним заданием по истории. Ей нужно было ответить на вопросы по пройденному материалу, и Алиша ей в этом с удовольствием помогала. Пока Ника вычитывала историю, девушка копошилась с амулетом ведьмы. Она решила что-то в нём исправить, толком не объяснив ничего.

Сидеть рядом с девушкой, чертами так сильно похожей на Ронана, было довольно странно. Линия челюсти у Алиши была чуть мягче, но губы были такими же, как у брата. Разрез глаз полностью совпадал, но взгляд был совершенно другим. В глазах девушки горел огонь, тогда как Ронан выглядел холодно и спокойно. Ника ни могла не осматривать ведьму, хоть то, как она пялилась на девушку, было вызывающе. Она в каждом её движении узнавала Ронана, в каждом слове — ведь даже голоса у них были похожи.

— Ты снова в своих мыслях, Алиса? — спросила Алиша, взглянув на девушку. — Хватит переживать на счёт Рагнара. Всё будет хорошо.

— Нет, дело не в нём. Я хотела бы кое-что у тебя спросить, — медленно сказала Ника, — на счёт Ронана. Я знаю, это не моё дело, но всё же: почему вы не общаетесь? Просто я заметила, что все близнецы в этом мире не сходятся характерами. Королевы, Джин с Рагнаром, ты и Ронаном…

— Дело не в характерах, — ответила Алиша с тяжёлым вздохом. — Всё лишь потому, что мы люди. Не важно — маги или нет. Мы остаёмся людьми. И только в этом вся проблема, — девушка снова вздохнула и взглянула на амулет в её руках. — Я доделала твоё украшение. Скажем так, я его улучшила. Теперь ты можешь попадать не только в свою комнату и к Рагнару, а так же ко мне. Это слегка эгоистично, но мне и вправду хотелось бы, чтобы ты заходила чаще. Не только ради занятий, а просто чтобы посидеть рядом. Не подумай, я не настаиваю, и не в коем случае не стоит меня жалеть. Я этого не люблю. Просто даже путешествовать одной порою бывает скучно, знаешь ли.

— Понимаю, — ответила Ника. Она ничуть девушку не жалела и даже не думала об этом, — я с удовольствием буду к тебе заходить.

— Отлично, только не говори об этом Рагнару. Не думаю, что он обрадуется.

— Думаешь, он не узнает, что ты изменила амулет, а меня нет в школе? — задумчиво спросила Ника.

— Я уже как год учусь в его школе, хожу на занятия иногда, а он даже и не заметил. Я даже записалась в кружок книголюбов и пару раз видела тебя. Просто побоялась подойти, — призналась девушка и засмеялась.

— Ты серьёзно? Но я тебя не замечала, ни разу!

— Я стараюсь держаться подальше от скопления народу и тебя. Рагнар за тобой наблюдает, а значит я могу попасть в поле его зрения.

— Ты удивительная, — со смехом произнесла Ника.

Она даже не представляла, насколько эта девушка смелая и отчаянная, раз не боится ослушаться приказов Совета и наставника. Ника внимательно на неё посмотрела, пытаясь разгадать, и ведь ответ лежал на самом верху. Алише было до одури одиноко, и именно это чувство двигало ею. Она по своей природе была чем-то неудержимым, а теперь оказалась заперта внутри клетки. Ей хотелось больше приключений, а попытка сбежать на рынок за часами оказывалась самым большим путешествием для неё. Ника была ей нужна, и девушка это чувствовала, как и то, что ведьме нужна была Алиша. Её привлекала энергия, которую источала она. Нике нравилось, общаться с ней.

В их второе путешествие девушки отправились после обеда. Как объяснила Алиша, в том месте совершенно нет никого и ничего, поэтому им стоило перекусить перед тем, как покинуть дом. Ведьма оказалась полностью права. В Южной части, на островах, было ужасно пусто. Оказавшись на тёплом и мокром песке, Ника стала оглядываться по сторонам. Когда она первый раз услышала про острова, то представила что-то похожее на Земные места. Как оказалось, в волшебном мире острова парили в небе, среди облаков. Окружённые кристально чистой водой, водопадами спадающей вниз, они медленно двигались, как будто бы корабли. Ника с удивлением осматривалась вокруг, пока Алиша села на песок. Девушка наблюдала за чем-то, будто что-то ждала, пока Ника подошла ближе к воде.

— Осторожно, не упади с края. Внизу, под нами расположено море.

— А как вода попадает сюда? — с удивлением спросила Ника. — Мы же так высоко, но тут столько воды.

— Это всё приливы. Сейчас море низко, но ближе к вечеру, оно поднимется настолько, что затопит здесь всё. И, кстати, тебе лучше стоит сейчас пригнуться.

Ника тут же последовала примеру девушки и села на песок, как в этот момент над ней пролетело несколько рыб. Они выглядели ярко-красными пятнами. Рыбы пронеслись с такой скоростью, что Ника даже толком их не разглядела. Они перелетели над головой девушек и снова опустились куда-то вниз, ближе к морю.

— Это просто невероятно! — закричала ведьма, подползая к Алише. — Как такое может быть?

— Магия, — с улыбкой ответила девушка.

Через несколько мгновений подобное повторилось, только теперь рыбы были крупнее и двигались медленнее. Ника успела разглядеть синие плавники и яркую, переливающуюся серебром чешую перед тем, как те исчезли среди воды. Она неустанно оглядывалась, ожидая увидеть таких рыб больше, пока Алиша рассказывала больше о них.

— Если нам повезёт, мы и русалок увидим, — сказала девушка.

— Да, Арчи мне тоже о них говорил, — призналась Ника. — Я очень сильно хотела бы их увидеть.

— Русалки народ своенравный. Им не нравится жить с магами, людьми. Они ненавидят эльфов за то, что те их истребляют за их чешую. Русалки сносно относятся к лесным существам и феям, хотя последних скорее терпят. Им принадлежат все воды, и я понимаю, почему они так трепетно относятся к морям и океанам. Это их дом, а маги часто любят тревожить водные пучины.

Ника с интересом продолжала слушать девушку, заодно мельком замечая проплывающих в воздухе мимо рыб. Это было увлекательно. Это невозможно было забыть. Ведьмы провели за разговорами так несколько часов, но ничуть не устали.

— Ронан мне рассказал об этом месте, — поведала девушка. — Он как-то прочитал об этом мире, и после этого я днями и ночами тренировалась попасть сюда. Я тогда только училась делать порталы и переноситься сама. Для меня это расстояние было огромным, даже описать не могу насколько. Но брат в меня верил. И в один день я всё же смогла сюда попасть.

Ведьма замолчала на доли секунды. В её глазах проплывала эта история миллионами картинок и эмоций. Она будто снова проживала их и давала прожить Нике. Девушка смотрела на Алишу, боясь потревожить её, помешать ей и вырвать её из воспоминаний. Там, как казалось ведьме, Алише хорошо и спокойно. Там — она обретала покой.

— Я понимаю, почему ты до сих пор испытываешь к нему чувства, Алиса. Я заметила, как ты на меня смотришь. Поверь, я смотрю на себя так же, когда прохожу мимо зеркал. Я скучаю по своему брату, а ты по бывшему наставнику, и в этом нет ничего плохого. Ронан может быть тем ещё идиотом, но он хороший. Хоть и идиот, — рассмеялась девушка.

Она опустила голову вниз, смотря на ракушки и оставленные недавним приливом следы на песке. Ника совершенно не знала, что ей сказать на всё это. Слова Алиши задевали за живое, напоминали Нике о том, кого он так усердно хотела забыть. Они вытаскивали наружу всё, что пряталось в девушке. Было видно, что и самой ведьме сложно вспоминать о брате. И пусть Ника не знала о всех их отношениях, Ронан был до сих пор очень важен для его сестры.

— И вообще нам лучше вернуться домой, — внезапно произнесла Алиша, — а то уровень моря постепенно поднимается. Да и вечерние ветра сейчас довольно холодные, мы можем заболеть, если просидим тут ещё дольше.

Алиша встала со своего места и протянула руку Нике. Ведьма всё ещё пребывала в замешательстве после слов девушки и ей хотелось снова заговорить о Ронане. Но его сестра поставила в этой беседе точку, всем видом показывая, что больше она не намерена что-либо объяснять. Алиша этим была так похожа на своего брата.

По возвращении домой, первое, кого увидела Ника, был Рагнар, сидящий за столом и перебирающий кристаллы. Он слегка улыбнулся, увидев девушек, и сразу поспешил к ним. Обняв сначала Алишу и прошипев ей, что та снова ослушалась всех правил, он поцеловал Нику, чем вызвал у второй девушки удивление.

— Могла бы и рассказать, что вы теперь вместе, — с обидой произнесла ведьма. — А ты, так тем более, — кивнула в сторону Рагнара Алиша. — Больше не смей мне что-то говорить и указывать, что делать, когда сам даже не делишься своей жизнью.

— Времени не было, — ответил Рагнар, — не обижайся, прошу.

Мужчина продолжил уговаривать Алишу не злиться, пока девушка строила из себя обиженную. Это сильно веселило Нику. Наблюдать за этими двумя было забавно. Они выглядели братом и сестрой. И хоть и ругались, но не всерьёз.

Рагнар пришел навестить Алишу и забрать Алису, но решил остаться на ночь. Сама Ника не очень-то хотела покидать девушку, всё ещё вспоминая её слова об одиночестве и брате. Сейчас именно Рагнар стал для неё самым близким на свете. Ника не уверена, заменила ли Алиша своего родного брата на наставника, но точно знала, что без Рагнара она не справилась бы одна. А слова девушки об умершей сестре Рагнара подтверждали, что и мужчина не справился бы без Алиши. Эти двое нуждались в друг друге, и Ника была рада, что они вместе. Теперь ей стало стыдно за её глупую ревность и за её мысли. Она посмотрела на ведьму и искренне улыбнулась, заметив, что та изучает её с интересом.

— Надеюсь, — с ответной улыбкой произнесла Алиша, — это не последний раз, когда вы, двое, заходите ко мне.

В её словах сквозила лёгкая горечь, которую она скрыла под маской радости и веселья. И пусть Алиша старалась выглядеть счастливо, несмотря на всё, что томилось в её сердце и душе, Ника заметила слегка грустный взгляд.

— А я надеюсь, что ты и сама сможешь заглядывать ко мне, — произнесла девушка и подмигнула той в ответ.

Эти слова, кажется, задели ведьму за живое, и она постаралась скрыться быстрее на кухне, сбивчиво говоря что-то о том, что ей нужно приготовить чай.

— Я рад, что вам удалось подружиться с Алишей, — шёпотом произнёс Рагнар.

Ника в ответ одарила мужчину своей улыбкой и лёгким поцелуем в щёку, думая о том, что на самом деле, она, кажется, даже больше него рада встречи с этой ведьмой.

Глава 35

Маги до поздней ночи провели в обсуждениях и разговорах, в которых Ника больше слушала и удивлялась, чем говорила что-либо сама. Рагнар рассказывал о прошлом Алиши, о том, как девушка совершала безумства и создавала ему проблемы. В ответ ведьма выдавала самые постыдные тайны директора, которые знала сама. Ника не чувствовала себя в этой компании ненужной или неуютно. Даже с учётом того, что ей было нечего сказать, она всё равно находила всю беседу очень занимательной и интересной.

Компания провела отлично время, а на утро Рагнар и Ника в школу. У директора снова были дела, и он, ничего толком не объяснив, оставил её одну. Эти его внезапные исчезновения всё больше и больше напрягали ведьму. Она не просила объяснений, веря, что Рагнар сам всё расскажет, но ужасно переживала из-за его отсутствия и последних событий в волшебном мире.

Девушка оставшийся выходной занималась подготовкой к учебной неделе, а вечером встретилась с Заком. Она не ожидала, что парень зайдёт навестить её, но этому приходу была только рада. Чем дольше Ника оставалась одна, тем чаще её одолевали размышления о тайнах директора. Их становилось больше, и ни на одну ведьма не знала ответа. Ни Джин, ни Рагнар не упоминали об их сестре, что было очень странно. Девушка не раз слышала рассказы о королевах, о той же Алиши, но не о родственнице магов. Ника не была обижена, на то, что Рагнар не ввёл её в курс дела. Но огромное количество недосказанности было неприятно. Оно утомляло и заставляло усомниться в только недавно построенном доверии к директору.

— Алиса, — попытался отвлечь девушку Зак, — если ты сейчас не придёшь в себя, то у тебя куст герани разрастётся до небывалых размеров и заполнит всю твою комнату, — с усмешкой сказал он.

Ника перевела свой взгляд на горшок и руки, понимая, что она переусердствовала с магией. Корни растения торчали из глиняного сосуда, а листья поменяли цвет с тёмно-зелёного на сливовый. Ведьма отдёрнула руку, останавливая тем самым рост герани и вздохнула.

— Прости, я всё ещё не могу отойти после этой недели. Слишком много проблем за один раз навалилось.

— Ты сама не своя, — подметил Зак. Он не отводил взгляда от девушки несколько минут, молча что-то обдумывая. Парень выглядел так, будто хотел что-то сказать, но никак не решался. Ника перевела взгляд, ожидая, что, возможно, Зак всё-таки произнесёт хоть слово, но парень лишь отмахнулся.

— Всё хорошо, — сказал он и притянул одну из книг к себе ближе.

Ребята нашли интересные документы в библиотеке девушки и теперь с интересом их разбирали. И пусть Ника немного отвлекалась, ей всё равно нравилось проводить время с этим парнем. Зак читал вслух заклинания и пояснения к ним, а Ника использовала их на растениях, заставляя тех расти или уменьшаться, изменять цвет или приобретать качества других видов.

Только к самой ночи они закончили свои эксперименты, найдя для себя полезные заклинания. Зак обещал зайти ещё раз, также предлагая встретиться с остальными друзьями и показать им то, что они изучили. Эта идея казалась отличной для слишком загруженной своими мыслями в последние дни Ники. Быть среди других людей виделось ей удачной затеей для того, чтобы переключиться с внутреннего на внешний мир.

Понедельник принёс в школу больше холода и ветра, чему девушка совсем не была удивлена. Погода портилась с каждым днём и к этому уже стоило бы привыкнуть. По дороге в класс Ника отметила себе, что нужно приобрести несколько тёплых курток и хорошую обувь, чтобы не замёрзнуть. Она вспомнила о том, что Алиша предлагала ей отправиться на рынок, и теперь она отчётливо знала, с кем именно она пойдёт по магазинам. Зак точно не был тем, с кем можно было провести время занимаясь девчачьими делами, зато такое занятие казалось отличной идеей для сближения с Алишей. Ведь, возможно, тогда она расскажет о том, кто такая сестра Рагнара, и почему он её скрывает.

Вместо изучения истории её родной планеты, Ника не переставала обдумывать всё это. Даже после окончания урока девушка решала, стоит ли ей спросить директора обо всём лично или же лучше подождать, когда мужчина сам всё расскажет.

Оказавшись в столовой, Ника, занятая своими мыслями, совершенно не заметила происходящего вокруг. Проходя мимо компании эльфов, она только мельком услышала своё имя и буквально через секунду уже упала на мокрый от непонятной, липкой жидкости пол. Вся еда и напиток с подноса оказались на ней, пока уже знакомая до тягучей боли компания заливалась смехом на всю столовую. Некоторые из волшебников также улыбались, украдкой смотря на то, как знакомые Ники помогают ей встать.

— Я слышала, — произнесла одна из эльфиек, — на Земле есть одно учреждение — «цирк». Там живут плебеи, рабы, и они развлекают людей тем, что устраивают подобные представления. Ты, Алиса, скорее всего… — девушка не успела договорить шутку, замолчала, оборвав фразу на середине.

Вся столовая затихла, и даже те маги, кто не обращал внимания на ситуацию, переключились на ребят. Несколько ножей, лежащих на столе, поднялись в воздух и зависли ровно напротив лица эльфийки. Она больше не смела улыбаться и боялась даже вздохнуть, не зная, чего ожидать от землянки. Время остановило свой ход, а все маги и существа в столовой застыли. Каждый боялся двинуться, пропустить хоть одну деталь того, что сделает Ника.

Это была внезапная волна злости, окутавшая всё сознание. Она появилась из ниоткуда и в одну секунду захватила полностью контроль. Было невозможно думать о чём-либо другом, кроме нескольких, парящих в воздухе ножей.

— Алиса, успокойся, прошу, — тихо произнёс Зак, подошедший ближе всех из окружения, — они того не стоят и они ещё поплатятся.

Нику всё ещё одолевала ужасная злость, граничащая с настоящим безумием. Она видела, как отражаются ножи в глазах напуганной девушки, как на серебряной поверхности металла красиво выглядит чужой страх. Ещё один момент, и они могли окраситься в ещё более глубокий цвет. Эта новая мысль внезапно закралась в голову девушки, стала пульсировать разными огнями, привлекая к себе, пока Ника не осознала весь ужас этой идеи. Чем ближе девушка ступала к пониманию этой мысли, тем страшнее от самой себя становилось ей. Ножи в ту же секунду со звоном упали на стол, и Зак вместе с некоторыми студентами выдохнули переживания.

— В этой столовой рабами были только вы, — прошипела Ника, стараясь постепенно успокоиться. — И если только таким образом я могу указать вам место, то, можно считать, я вашу просьбу поняла.

— Об этом всём узнает Совет магов, попечители этой школы, — громко произнёс эльф. Парень встал из-за стола, отталкивая ногой стул. Он смотрел с вызовом, непокорностью. И пусть он был выше больше чем на целую голову Ники, в его глазах читалась не меньший страх, чем у его подруги. — И никакой директор тебя не спасёт и не прикроет.

— Хватит, — громко произнесла одна из девушек, стоящих рядом с Никой. Она училась вместе с ведьмой по вторникам и не раз общалась с ней вне занятий, — это нужно прекратить. Раз и навсегда. Вы также виноваты в этой ситуации. Не перекладывайте всю вину на другого мага.

— Наплевать, — выплюнула слова одна из эльфиек, выходя из-за стола и идя за своим другом. Вся компания последовала за ними, полностью игнорируя Нику и окружающих, будто бы ничего не случилось.

Стоило им покинуть помещение, как в столовой снова послышался шум, перешёптывания и разговоры. Время, остановленное на несколько минут, вновь возобновило свой ход, пока Ника, поражённая всей ситуацией, не могла сдвинуться. На неё внезапно рухнули все эмоции, какие только мог испытывать живой человек. Она чувствовала и страх перед ужасными мыслями, злость на то, что не смогла себя защитить, обида, тревога и, что самое странное, непонятное возбуждение от произошедшего. Всего секунда поменяла её позицию с жертвы на нападающего. Одно движение, мысль, сделали её игру серьёзной и даже опасной для тех, кто решил покуситься на спокойствие девушки.

Зак за плечи потянул Нику к себе, ведя её на улицу. Он вроде что-то говорил, но до девушки слова доходили урывками, отдельными слогами. Она всё ещё находилась в том моменте, решала, следует ли ей напасть, и как вообще она пришла к такому состоянию. Это было таким странным балансированием. Ника никак не могла понять, почему она вообще задумалась о том, как следует поступить в такой ситуации. Ведьма не заметила, когда маленькое, гнилое семя дало свой росток и запустило корни в её сознании.

— Ты просто разозлилась, — донёсся будто бы издалека спокойный голос Дженни, — я сама еле сдержалась, чтобы не дать этим самодовольным тварям по морде.

Она смотрела на Нику с полной уверенностью в своих словах, что стало немного успокаивать девушку.

— Их нужно приструнить, — сказала Ренора. Светловолосая ведьма, которая помогла Нике и дала отпор эльфам, всё ещё находилась рядом с компанией ведьмы и держала несколько книг Ники. Ещё на занятиях по травам и магическим растениям она показалась девушке весьма дружелюбной и приятной особой. А тот факт, что несмотря на всю ситуацию, Ренора поддержала Нику, добавлял лишь больше хороших качеств в её образ. — Как насчёт того, чтобы поговорить с учителями? Думаю, стоит их поставить в известие о сегодняшнем событии.

— И что мы скажем? — спросил Джонни. — Алиса упала, а потом напала на рассмеявшихся магов. Это не очень звучит.

— Но мы же слышали, что они сказали, — произнёс с возмущением Зак, — мы будем свидетелями.

— Вы — мои друзья, а вот остальные вряд ли слышали, что они сказали. Так что я в невыгодном положении.

Зак продолжил настаивать на том, чтобы девушка попросила помощи. Маги разделились на два лагеря, и каждый из них спорил, что будет лучше для Ники, пока сама девушка всё ещё пребывала в шоке. Ведьма сорвалась на славу, выставила себя в плохом свете, и эльфам теперь даже не нужно было создавать вокруг неё плохое впечатление. Теперь все проходящие мимо больше перешёптывались и осматривали ведьму так, будто знали её самый страшный секрет.

— С ними нужно поговорить, — предложил Джонни.

Ника с удивлением перевела взгляд на парня, удивляясь такому предложению. Он всё время поддерживал девушку и был против разговоров или обращения к учителям. Теперь же Джонни заставлял окружающих, даже Зака, нахмуриться из-за услышанного.

— Ты серьёзно? — с усмешкой перебила Ника. — Я просидела в чулане, вылавливала как идиотка все свои учебники из фонтана, чуть ли не устроила драку, а ты говоришь о разговоре?

— Они даже не захотели извиниться, — чуть тише добавила Ренора.

— Я не говорю о нормальном разговоре, — начал маг, — с ними точно не получится что-то обсудить. Но, думаю, припугнуть их можно было бы.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Дженни.

— То и имею. Дать им понять, что мы не такие уж и безобидные. Они зазнались, считая, что из-за прошлого им все должны. Если вы против учителей, то, по крайней мере, стоит дать отпор.

Маги преступили к обсуждению, вкотором Зак был полностью против затеи. Он считал, что не стоит привлекать внимание и лучше выждать, заставить эльфов поступить неправильно при учителях, показать их настоящую натуру.

— Это может занять несколько недель. Они очень осторожные, — ответила на это Ренора.

— По крайней мере, мы должны поддержать Алису и находиться с ней поблизости как можно чаще.

— Не думаю, что это их как-то остановит, — предположил Зак. По парню было видно, что он не особо хотел такого развития событий, но не мог стоять в стороне. — Но вдвоём или даже втроём будет легче с ними справиться.

Все единогласно согласились со словами мага и предложением Реноры, а Ника попросила наконец-таки закрыть эту тему. Уж больно ей было неприятно обсуждать всё ситуацию снова и снова. Она сама не видела пока мирного решения проблемы и хотела немного отойти, чтобы увидеть всю ситуацию с другой точки зрения.

Перед тем, как маги разошлись, Зак предложил ребятам вместе позаниматься вечером. Ника была уверена, что Рагнар будет занят, поэтому согласилась. Даже Ренора не отказалась и с энтузиазмом приняла приглашение от мага. Джонни не горел таким же желанием, но быстро согласился, когда услышал, что Ника расскажет больше о своём мире.

Встреча была назначена ближе к шести, и до этого времени ведьма была полностью свободна. Она несколько раз заходила в кабинет к директору, надеясь найти его там и поговорить о случившемся до того, как кто-либо расскажет ему об очередной стычке. Но Рагнар всё ещё отсутствовал, что сильно тяготило девушку. На самом деле, она не желала ему что-либо говорить. Ведьме как никогда нужна была поддержка мужчины и его объятия. Мало того, забытые на время вопросы снова пробудились, заставляя Нику отвлечься от проблем с эльфами и переключиться на раздумья о потерянной сестре. Чтобы не зацикливаться на ненужных вещах, ведьма вернулась к изучению роста растений и различных заклинаниях, помогающих этому.

Погрузившись в изучение нового материала, она даже не заметила, как настало шесть вечера. Ника опоздала совсем на немного и пришла самой последней. Из-за недавнего дождя компания расположилась недалеко от фонтана с навесом. Здесь скамейки казались более сухими, чем в остальных местах. Вода в фонтане была отключена, но из-за недавнего дождя образовался небольшой пруд. Несколько раз ведьма всматривалась в спокойную гладь, вспоминая, как ещё недавно она вытаскивала оттуда свои учебники и вещи после того, как эльфийки на неё напали. Эти мысли будили в ней очередную волну ненависти в сторону этого народа. Будто бы какой-то рычаг включался в ней, заставляя всё хорошее угасать, а плохое выпускать наружу.

Эти неприятные ощущения улетучились только тогда, когда ребята преступили к обсуждению рун и заклинаний. Зак давно предлагал устраивать подобные встречи, чтобы делиться знаниями. Это помогло бы каждому из них повысить свои умения, вместо того, чтобы пропадать в библиотеке или заниматься по одиночке.

Первым делом ребята принялись расспрашивать Нику о её мире, ссылаясь на то, что у всех с этим предметом проблемы. Джонни же несколько раз упомянул, что с удовольствием посетил другой мир, если бы представилась возможность. Как оказалось, попасть на Землю так просто магам нельзя. Для этого нужно было собрать некоторые документы, доказывающие, что маг не преступник. Без них в портал проникнуть было довольно сложно. Ника, услышав об этом, решила умолчать, как Джин с лёгкостью выгнал девушку из магического мира в её родной. И хоть она явно была преступницей, никто не проверил никаких из её документов и даже не заметил подобного нарушения.

Проведя несколько часов в разговорах и обсуждениях, компания решила вернуться по своим комнатам из-за темноты. У Дженни ещё было несколько недоделанных заданий, а сама Ника надеялась застать Рагнара. Она сослалась на домашнюю работу и её сад, обещая в следующий раз показать друзьям её растения. Почти весь обратный путь Зак рассказывал остальным о выращенных травах Ники и о её собственной библиотеке. Ни у кого из ребят не было подобной коллекции, из-за чего они ещё больше захотели увидеть книги девушки.

Как только ведьма оказалась в своей комнате одна, то тут же поспешила в кабинет директора. Она была совершенно уверена, что Рагнар в этот вечер не вернётся обратно в школу, но надежда никак не оставляла её. Найдя записку о том, что его не будет какое-то время, девушка удивилась, что Рагнар так же отменил занятие по истории. Это было довольно странно, так как мужчина старался уделять студентам всё своё время. Теперь проблемы в Совете стали казаться более ощутимыми для Ники, хоть она толком и не знала всей ситуации.

Ника поморщилась, дочитав до строк о том, что домашнее задание ей придётся сдать секретарю мужчины. Вспомнив неприятную девушку и их встречу, ведьма вновь представила её недовольное лицо, когда та увидит Нику. Девушка старательно избегала её и, к большой радости, почти не разу не столкнулась с ней, хотя часто бывала в кабинете у директора. Рагнар чаще всего виделся с помощницей на её рабочем месте, раздавал поручения и объяснял детали. Если же кто-то и был в кабинете у мужчины, он всегда предупреждал Нику не заходить к нему. Он был довольно осмотрителен в этих вещах, аккуратен в том, где гуляет с девушкой. И если на Дельте людей не было, то в городе Рагнар часто просил прятать лицо или же сам старался не выделяться, накладывая на них обоих заклятия. Вспоминая последнюю прогулку, Ника вновь задумалась о всех тайнах, что скрывает от неё мужчина. Это выглядело так, будто он её отгораживает от проблем. Пытается защитить от правды, какой она бы не была. И хоть Ника предпочитала открытость, не хотела терпеть секреты, лезть в чужие дела она даже не думала.

— Всему своё время, — говорила девушка себе самой, стараясь не задаваться ещё большим количеством вопросов о директоре.

Как и говорил Рагнар на следующий день, во вторник, он отменил занятия, что сообщили утром. Ника получила небольшую записку, которую ей кинули под дверь. И хоть она уже знала, что занятия не будет, ей всё равно было так же обидно. В глубине души она всё ещё надеялась на возможный урок и то, что Рагнар успеет вернуться.

Весь день девушки тянулся слишком скучно и долго, как ей казалось. Из-за сильного дождя на занятии по травам было почти не слышно учителя. Из любимого предмета Ники, урок превратился в нудные несколько часов болтовни ни о чём, в которой девушка ничего не могла разобрать. К минусам занятия добавилось то, что его пропустила Ренора. Обычно девушки беседовали, делились чем-то интересным, а теперь Ника была предоставлена сама себе. Занятия по травам нравились ведьме именно тем, что на них она чувствовала себя в своей тарелке. Теперь же в классе сильно поменялась атмосфера. Всё будто бы встало с ног на голову. Никаких приветливых улыбок и заботливых советов от окружающих учеников. Каждый в оранжереи смотрел на неё как на врага.

Оказавшись наедине с косыми взглядами в её сторону, ведьма раздражалась всё сильнее и сильнее. Если бы с ней оказался хоть один из её знакомых, Нике определённо стало бы куда легче сдерживать гнев и пробуждающуюся вновь злобу.

— Если вы не нашли себе пару, Алиса, то можете работать одна, — донёсся голос учителя сквозь шум дождя на улице.

Ведьма лишь кивнула в ответ на это и оглядела весь класс. Все пытались держаться от Ники чуть дальше. Стоять ближе к выходу, учителю или друзьям. Такое отношение становилось невыносимым. Ведьма понимала причины этому, но при этом ей было до жути обидно. Люди отворачивались только из-за того, что Ника дала отпор. Даже если никто в классе не знал всей правды, маги всё же её судили. Вспоминая всю ситуацию вновь, ведьма представила, как выглядела в чужих глазах. Это могло напугать магов, но не настолько, чтобы в один миг отдалиться от неё. Ника в сотый раз себе напоминала, что защищалась, а не нападала. А значит, она не была виноватой в случившемся.

Необъятная злость появилась из неоткуда и никак не хотела уходить, напоминая о себе разными путями. Ника спихивала её на непонятные взгляды, шепотки окружающих. А также на приближающийся класс Арчи. Кролик передал через директора, чтобы девушка посетила его занятие в среду и не опаздывала, и это тонкое замечание лишь сильнее злило девушку. Вроде бы не было ничего необычного, но фраза заставляла Нику вспомнить о причинах её прошлого опоздания, и чуть ли не взрываться каждый раз.

Успокоиться девушки удалось только тогда, когда она вернулась к себе в комнату. Решив не заходить в столовую, чтобы не столкнуться с эльфийками, Ника посвятила весь день и вечер изучению новых рун. Из-за пропусков занятий с Асланом, она многое упустила, пусть хоть и знала больше, чем некоторые из студентов. У неё явно был талант к этому, что не раз говорил ей Рагнар, но таланта было мало. Нужно было усердие и большая концентрация на том, что она учит. Девушка старалась смешивать не интересные руны с изучением того, что было в блокноте. Это придавало ей большей отдачи. В некоторые моменты она позволяла себе игру: «Выучи две скучных руны, займись одной интересной». Это хоть как-то скрашивало вечер.

И даже с учётом того, что Ника занималась любимым делом, выходило у неё скверно. Материал не запоминался, рисунок рун постоянно сбивался. Это выглядело словно ужасное проклятье, павшее на неё. Ведьма всеми силами старалась сосредоточиться, выполнить хоть какое-то задание, но каждый раз лишь ошибалась и больше путалась.

Когда девушка наконец-таки сдалась, то на улице уже светало, несмотря на пасмурную погоду. Ника отправилась спать, прекрасно понимая, что уснуть у неё точно не получится. Ей мешало слишком многое. Это были тайны, проблемы, собственные тревоги и прочие ненужные глупости. Каждая из этих частиц создавала кривой пазл из неприятных, коротких снов. От них Ника несколько раз просыпалась, чувствуя, будто бы не спала совсем.

Утро среды встретило школу сильным дождём и грозами. Из-за серых, нависших над округой облаками, казалось, что на улице всё ещё ночь. Ника нехотя открыла глаза, услышав очередной раскат грома за окном. Попытавшись отвернуться к стене, она не сразу поняла, что происходит, почувствовав, как кто-то сильнее обнимает её. Девушка вскочила с места, отталкивая человека, лежащего рядом. В голове пронеслись мысли о Харрине, и Ника уже направила две руки на гостя, намереваясь напустить защитную руну, когда поняла, что рядом с ней лежит Рагнар.

— Прости-прости, — тут же произнёс мужчина, медленно поднимаясь, — я испугал тебя.

— Всё хорошо, — выдохнула девушка, приходя в себя. — Когда ты вернулся?

— Сегодня ночью, — ответил Рагнар, — ты уже спала, и я не стал тебя будить. Хоть и не мог не остаться с тобой, — с улыбкой добавил он. — Я соскучился.

Рука мужчины притянула девушку ближе к себе, укладывая её обратно в постель. Рагнар обнял Нику, заключая её в свои объятия и запуская пальцы в волосы девушки.

— Куда ты пропал на такой долгий срок?

— Работа, — ответил Рагнар, — проблемы с теми, кому не нравится режим Совета.

— А таковых много?

— Да. В последнее время даже слишком. Многие опасаются, что и на школу могут напасть.

— Если так, — спокойно произнесла девушка, — может, стоит тогда оставаться тут, чтобы охранять нас?

Рагнар тихо усмехнулся и поцеловал Нику в лоб.

— Я бы с удовольствием, но дел всё равно слишком много. Нужно отыскать тех, кто стоит за нападениями, а также восстановить часть утраченных бумаг. Архив сильно пострадал из-за всех этих атак.

— Главное, чтобы не пострадал ты, — тихо сказала Ника, утыкаясь носом в грудь Рагнару. Мужчина снова засмеялся некой наивности и доброте девушке.

Поддев пальцами подбородок девушки, он притянул её ближе к себе, увлекая в лёгкий поцелуй. Нежное касание губ Рагнара всегда дарили некое успокоение. Ника сама не замечала, до этого момента, как сильно влияет на неё мужчина. Находясь с ним рядом, она чувствовала, как отступают любые негативные эмоции, а его отсутствие лишь усугубляло настроение девушки. Это можно было объяснить, чем угодно, сказать, что виною всему какая-то связь, коей девушка упивалась при каждой встрече. Но ведьма каждый раз запихивала подобные мысли поглубже. Не хотела их развивать, догадываться и понимать.

Злость бушевавшая последние дни начала растворяться как снег. Утекать куда-то далеко. Ещё несколько поцелуев, и её нет совсем. Рагнар научил приструнять чувства девушки, усмирять их касаниями пальцев по коже, оставляя после себя лишь приятную пустоту в голове.

Редкие поцелуи медленно переходили в жадность и ненасытность друг другом. Они целовались так, будто бы это хоть как-то может утолить их голод. В этот раз маг не стеснялся пробираться рукой под майку, вызывая в голове у девушки настоящий взрыв самых разных чувств. Поцелуи с губ перешли на шею, оставляя после себя красные следы, будто бы метки на коже Ники. Это было невообразимо приятно и бесконечно мало. Рагнара хотелось ещё и ещё, но мужчина стал ослабевать напор, будто бы не желая продолжать. Он отстранился от девушки, заглянул ей в глаза и улыбнулся, вводя своим поведением ведьму в ступор.

— Всё хорошо? — тут же спросила она.

— Да, и могло бы быть лучше, если бы не твоя учёба и моя работа, — ответил Рагнар. — Прости, но так ты опоздаешь на занятия, и я испорчу тебе отношения с Арчи.

— Ничего страшного, наши отношения и так неидеальны, — с усмешкой произнесла Ника, — так что я не против подпортить их ещё.

— Нет. Это не дело, — со вздохом ответил мужчина. — Тем более, у меня и вправду нет времени на данный момент. Но я обещаю освободиться к вечеру. Только не обижайся, хорошо?

Ника слабо улыбнулась, отвечая, что это совершенно не проблема. Она была рада уже тому, что смогла увидеть директора. Эти редкие моменты были настоящим сокровищем, и девушка дорожила каждой секундой, проведённой с мужчиной.

После ухода Рагнара в комнате и на душе девушки стало невообразимо пусто. С каждым разом это непонятное ощущение усиливалось, будто бы Ника всё сильнее и сильнее привязывалась к мужчине, как к настоящему наркотику. Ломка от его отсутствия возрастала в геометрической прогрессии, а самого Рагнара хотелось ещё больше. Ведьме не хватало этих коротких встреч, и хоть прошла только неделя, для Ники она тянулась словно месяц. Нехотя собравшись и взяв всё необходимое, девушка поспешила в класс Арчи. Она никак не хотела опаздывать, да и вообще вызывать хоть какое-либо недовольство со стороны учителя.

На улице и вправду царила ужасная погода. Ветер с силой бил в лицо, заставляя постоянно поправлять волосы и кутаться в шарф от холода. Даже с учётом того, что Ника была вне здания пару минут, она сильно замёрзла. До самого класса девушка старалась держаться от улицы подальше, предпочитая передвигаться по малознакомым коридорам и порталам.

В кабинете у Арчи уже собралось несколько учеников, которые тут же замолчали, как только увидели в дверях Нику. Заметив среди них одну из эльфиек, девушка сразу поняла, что ведьма уже рассказала, как она накинулась на них. Для неё всё ещё было странно и неприятно, что в это все верят, и маги позволяют себе запудрить мозги так легко. Все знакомые колдуны Ники твердили, насколько они далеки от этих вот сплетен и разговоров, постоянно тыкая, что именно люди падки на глупые беседы. Вот только судя по тому, как почти весь собравшийся класс старался избегать взгляда с девушкой, Ника была в корне с этим не согласна. Маги оказались такими же глупыми сплетниками, как и обычные люди. Они так же слушали чужие слова, мнения, принимая их за своё. В какой-то момент Нике захотелось ткнуть Джина носом в эту ситуацию, показать его высокомерной персоне, что он не прав и не так уж совершенен, будучи магом. Но эти мысли сами по себе улетучились, как только в кабинет зашёл Арчи. Кролик сразу проверил посещаемость, а после открыл портал. Как и в прошлый раз, он первый зашёл туда и проверил, всё ли там нормально, и только после этого предложил остальным пройти через волшебную дверь.

Ника была самой последней и замыкала очередь, пока в кабинет не забежала ещё одна ученица. Как ни странно, опоздавшую Арчи спокойно отметил в своих записях и только лишь пожурил немного. Он не отстранил девушку, как Нику на последнем занятии, на что сама ведьма лишь недовольно цыкнула, привлекая внимания учителя.

— Какие-то вопросы, Алиса? — спросил Арчи, стоя около портала.

— Нет, просто удивляюсь, как хорошо вы справляетесь с обязанностями учителя. Поражаюсь просто, — с ухмылкой добавила девушка и, не дав ответить кролику, прошла через портал.

Ника хотела слиться с толпой, стараясь держаться подальше от самого Арчи, но, как только попала на песочный берег, то тут же обо всём позабыла. Это был один из островов, который посещала она с Алишей на выходных. Это место было намного дальше от берега, но это точно было недалеко от тех мест, что показывала сестра Ронана.

— Сегодня мы находимся довольно далеко от цивилизации магов и стоим ближе к природе, — произнёс громко Арчи. Он слегка подтолкнул Нику вперёд, вырывая её из мыслей. — Я как-то обещал некоторым из вас показать это место, так вот, я всегда свои обещания сдерживаю.

Среди девушек послышались смешки и довольный шёпот, пока Ника всё ещё не могла прийти в себя. И дело было не только в красоте места, необычности природы. Ведьма была одной из тех, кому Арчи пообещал это. Ника не была уверена, насколько помнит об этом кролик, но она это прекрасно знала и не забыла. Подойдя ближе к краю, она увидела некоторых рыб, проплывающих не так далеко от соседнего острова.

— Постарайтесь держаться от края подальше, Алиса, — произнёс громко Арчи, — это всех касается.

Шагнув назад, девушка вернулась к остальным ученикам. Учитель принялся рассказывать о местоположении и самих обитателях этих островов, отвечая на вопросы и иногда задавая их сам. Несколько раз он обращался к Нике, стараясь подловить её на том, что девушка не слушает или не знает чего-то. Арчи был явно удивлён познаниями ведьмы, хоть и не показывал этого. Он прекрасно знал, что Ника общается с Алишей, но точно не подозревал, что девушка уже побывала на островах.

В этот раз ведьма увидела намного больше рыб. Некоторые из них поражали своим окрасом и величиной. Одна из проплывших мимо рыб выглядела как настоящий вымерший динозавр из прошлых столетий. От таких красот захватывало дух и напрочь лишало каких- либо мыслей. Арчи продолжал рассказывать теоретическую часть, объяснял новую информацию, каждый раз прося слушать его внимательно. Это было не так-то и легко сделать, как думала Ника. И дело было не в прекрасном пейзаже, диковинных рыбах. Её всё так же отвлекали чужой шёпот.

— А правда, что эта землянка чуть не убила Мириэль, и ей всё простили? — послышался голос откуда-то, и Ника тут же обернулась стараясь отыскать ту, кто сплетничал у неё за спиной. Невысокая девушка с яркими волосами смотрела в ответ на ведьму с некоторым испугом и осторожностью. Как только она поняла, что Ника догадалась о сказанных ею словах, то постаралась скрыться в толпе и больше не сталкиваться взглядом с ведьмой.

— Алиса, если ты пытаешься поймать рыбу, убив её взглядом, то у тебя скоро это получится, — монотонно произнёс Арчи, обращая на себя внимание. — Наше занятие на сегодня подходит к концу, и к следующему уроку я хочу, чтобы вы написали доклад об этом месте. Каких рыб вы видели, куда они передвигаются? Расположение островов и их изменения касательно календаря и времён года. Всё ясно?

Все вокруг закивали, пока Ника смутно вспоминала всё, что говорил Арчи. Она прослушала почти каждое его слово, оставаясь занятой своими мыслями и чужими беседами. «Кролик точно это видел, раз дал такое задание», — подумала девушка, сжимая кулаки сильнее. Она внезапно снова осознала, что злиться без какой-либо причины, и тут же постаралась выдохнуть. Такие изменения не остались незаметными для учителя, и Арчи нахмурился с интересом разглядывая Нику.

— Алиса, вы должны остаться после занятий. У меня к вам разговор, — чуть тише произнёс он, но окружающие всё равно услышали его слова. Несколько девушек моментально принялись пережёвывать новую информацию о ведьме, у которой уже голова готова была взорваться от такого детского сада. Даже будучи в младших классах Нику никогда не окружало столько сплетниц и неприятных девушек. Всё это лицемерие и высокомерие, исходившее от якобы воспитанных магов, не давали ведьме и шанса на то, чтобы хоть как-то отпустить прожигающую органы ненависть. Девушке дышать было трудно от того, как сильно злость сдавливала всё внутри.

— Следуйте все к порталу, — направлял Арчи, окружённый толпой девушек и громко смеющийся.

Ника шла самой последней, чтобы не привлекать внимания и заодно оберегая окружающих от себя самой. Ей не было жалко глупых сплетниц, истеричных эльфиек, но приносить директору проблемы она хотела в самую последнюю очередь.

Как только маги попали в класс, Арчи постарался выгнать всех поскорее, ссылаясь на то, что он сегодня сильно занят, и у него отсутствует время для болтовни. После того, как последний студент вышел из кабинета, он сиюминутно наложил несколько заклинаний и рун на кабинет.

— О чём вы хотели поговорить? — спросила Ника. — У меня так же нет времени, так что я не могу долго задерживаться с вами, — соврала она.

— Я и не задержу тебя, поверь. Я слышал, что ты устроила вчера интересное представление, — произнёс Арчи. Он говорил снова на «ты», возвращая приятную атмосферу из прошлого. И хоть он пытался выглядеть дружелюбно, Ника не особо поддавалась этому спектаклю.

— О чём вы?

— О том, что ты напала на Мириэль.

— Я ни на кого не нападала, я защищалась, — ответила девушка, начиная злиться.

Она предполагала, что всё так выйдет, но не ожидала, что информация дойдёт до учителей намного раньше. Ей стоило напомнить себе, что Арчи был намного ближе к ученицам, оттого он и считался «своим» в их окружении. Было бы странно, если бы он не узнал о произошедшем так скоро. Ника вздохнула, понимая, что объяснить или доказать что-либо было довольно сложно, но сдаваться сплетням она не собиралась.

— Она сама виновата в том, что полезла на меня. Я не буду терпеть издёвок в свою сторону.

— Алиса, — тихо произнёс Арчи. Он, как помнила девушка, довольно-таки давно не говорил её имени, отчего Ника чуть вздрогнула, — ты направила на живого человека ножи. Зачем? Ты пыталась её испугать? Или ты собиралась сделать что-то другое?

Арчи не отводил взгляда, не унимался. Он упрямо смотрел на девушку, выжидал и ловил каждую её эмоцию. Ника снова вспомнила весь случай, окунаясь в самую тёмную пучину своих вод. Она боялась ответа на все эти вопросы. Потому как они точно казались ей неправильными и опасными. Ведьма вспомнила слова Дженни о том, что это всего лишь была защита, и любой бы мог сорваться.

— Я была неправа, — спокойно ответила Ника, — но всё, что я делала, было обороной.

— Если это так, хорошо. Я не буду тебя допрашивать, так как не являюсь постоянным учителем тут. Плюс, пока этот случай не имеет никаких подтверждений, кроме гулящих вокруг слухов. Но, я тебя прошу, Алиса, будь осторожна в своих действиях. Ты нарываешься на большие проблемы своим поведением.

С удивлением смотря на кролика, Ника кивнула ему, не находясь, что ответить. Эта внезапная забота поразила девушку, заставляя позабыть обо всём.

— И ещё кое-что, — добавил Арчи, — если тебе нужна будет какая-либо помощь, ты можешь ко мне обратиться. Хорошо?

— Да, — коротко ответила Ника и поспешила к двери, прочь из класса

Эти внезапные изменения в учителе её напрягали и даже пугали. После скотского отношения кролик стал вести себя слишком дружелюбно, что лишь вызывало паранойю и желание держаться от него подальше. Ника вспомнила все те разы, что он находился с эльфами, как общался с ними, насколько был близок к ним. И если в голове девушки в какой-то момент промелькнуло маленькое сомнение, теперь она была уверена, что Арчи либо что-то замышлял, либо просто издевался вместе с неприятной компанией. По крайней мере, сомнения о том, что он всё тот же приятный и милый друг из прошлого, сгорели как феникс, осыпаясь пеплом куда-то на глубину тёмных вод.

— Спасибо за предложение, — тихо произнесла Ника, говоря сама с собой, — но у меня есть к кому обратиться, и, слава всем богам, это не ты, Арчи.

Глава 36

Маги и существа из других миров медленно шли по узким проходам между шатрами с уникальными зельями, одеждой и книгами. Продавцы старались привлечь к себе больше народу, зазывая посмотреть на диковины, устраивая чуть ли не целое представление перед покупателями. Редкие растения, камни и руны привлекали всех существ, даже с самых отдалённых мест. В небольших клетках сидели необычные животные, похожие на гибриды двух разных видов. Маги, останавливаясь посмотреть на них, создавали целую толпу, не позволяя другим пройти мимо. Ника в очередной раз задела чьё-то плечо и тут же поспешила извиниться под тихий смешок Алиши.

— Не извиняйся, тут это нормально, — произнесла девушка и поправила капюшон. Хоть внешность её и была изменена: волосы были ниже плеч и выкрашены в русый оттенок, кожа выглядела смуглее, глаза стали медового оттенка и чуть больше, — она всё равно старалась себя прятать. — Ну, рада, что я тебя вытащила из той дыры?

— Конечно, вот только не думаю, что Аслан будет рад моему пропуску.

— Он никогда и ничему не рад, хотя нет, — остановилась девушка, засмотревшись на выпечку на одном из прилавков, — это Ронан всегда недовольный. По Аслану не понять, что творится в его голове. Он живёт в своём мире и говорит о планах только тогда, когда на половину их выполнит. Или вообще не ставит тебя в известность.

Ника хихикнула в ответ, вспоминая, как Аслан столкнул её вместе с Ронаном. Он специально выбрал определённое место и время, зная, что так девушка увидит своего бывшего учителя. Маг не спрашивал, нужно ли это Алисе, но ему точно понравилась реакция обоих, как бы он это не пытался скрыть.

— Зато все его планы всегда проходят идеально. Он перфекционист.

— Вы этим с ним сильно отличаетесь, — произнесла с улыбкой Ника.

— Это точно, — с улыбкой протянула Алиша, — я люблю делать всё по настроению и желанию. Импровизация — мой конёк.

— Ага, так же как и нарушение правил.

— Ну, тут я так вообще мастер, — с серьёзным видом ответила ведьма. — Поэтому, Рагнару не слова, что ты меня видела.

Ника кивнула девушке, вспоминая, как сильно удивилась, столкнувшись с ней перед занятиями с Асланом. Алиша сидела на ступеньках, возле общежития Ники и с интересом болтала с незнакомой ведьмой так, будто бы это было в порядке вещей. И Ника бы даже не обратила бы на неё внимания, если бы девушка не позвала её по имени. Как оказалось, ведьма часто пробиралась в школу к своему учителю, посещала предметы и занималась всем тем, чем занимались обычные ученики. Она изменяла свою внешность и приходила на какие-либо занятия, пользуясь тем, что посещение чаще всего было свободным, а учителя не помнили всех на лицо. Так она из года в год доставала учителя по магическим мирам, выставляя его идиотом, не знающим и части того, что знала сама Алиша. Любила приходить к лесному существу и болтать с ним ни о чём. Он, по словам девушки, узнавал её в любой одежде и с любой внешностью и всегда был рад видеть странную ученицу. Нике снова подумалось, как одиноко себя чувствует девушка, находясь в четырёх стенах и не выходя никуда, раз решала проникать в школу, где не было ни одного занятия, что она бы сама не знала.

— Поразительно то, что Рагнар меня ещё не заметил, — произнесла Алиша. Она шла чуть впереди и часто оборачивалась, проверяя, не потеряла ли Нику по дороге. — Думаю, я сильно его подставляю этим, но ведь скучно жить, не рискуя.

— Почему же подставляешь?

— Представь, если меня всё же поймают, — начала объяснять она. — Совет магии или кто-то ещё. А поймают они меня в школе, у моего наставника. Любой решит, что он меня скрывает и всё такое.

— Но ведь тебя ещё нужно поймать, — со смехом произнесла Ника.

— И то верно, — ответила ведьма. Она внезапно остановилась, из-за чего Ника врезалась в девушку, и уставилась на небольшую лавку. — Вот мы и пришли. Тут находятся самые редкие книги, дорогая моя. Руны, зелья, миры — всё, что угодно вашей душе. Я хотела прикупить кое-что для себя, так что подожди меня, пока я отыщу нужную книгу.

Ника последовала за девушкой, стараясь вспомнить, что именно она хотела приобрести. Пока девушки ходили по всему рынку, Алиша не раз упоминала некоторые книги, которые сильно заинтересовали ведьму. Часть уже была в чемодане у Ники, другую же часть девушка с удовольствием бы приобрела для пополнения личной библиотеки.

Рассматривая некоторые издания, девушка с интересом находила, что была уже знакома с некоторыми из рун или зелий, хоть те и значились в списке сложных.

— Значит, Аслан и Рагнар должны гордиться тобою, — ответила на это Алиша. Она не казалась удивлённой, услышав, что Ника может выполнить ряд усложнённых рун. — Так же, по идее, как и Арчи с Ронаном.

— Они меня мало чему учили, — призналась в ответ Ника.

— Не скажи. Рагнар рассказывал, что у тебя есть талант и некоторые способности, а также отличные навыки, которые ты сама развивала со временем. Хочешь сказать, что всему научилась сама?

Ника на мгновение задумалась, вспоминая время, проведённое с Ронаном. Пусть он старался держать девушку подальше от магии, он всё же учил её основам. И какая бы обида не присутствовала в душе у Ники, она затихла в один миг под силой шёпота воспоминаний о прошлом.

— Можешь не отвечать. Я знаю, что ты не хочешь об этом говорить, прости, — произнесла Алиша с лёгкой улыбкой.

Как ни странно, но она не угадала мысли ведьмы. Ника, к своему же удивлению, хотела говорить о брате девушки. Даже спустя столько времени, ей было всё равно интересно узнать что-то о нём новое. Пока Алиша расхаживала между рядов с книгами, Ника продолжала думать, чем это чувство вызвано, и как его можно поглубже запереть. Она без интереса рассматривала одну книгу за другой, погружённая в свои воспоминания, пока не натолкнулась на забавный сборник. Небольшая книга вбирала в себя часть заклинаний, которые были в блокноте, найденным Никой среди библиотеки Ронана. Только в этом издании все заклинания носили имена, зелья были чётче описаны, а руны аккуратней зарисованы.

— Возможно, — предположила Алиша, выслушав слова девушки, — тот блокнот принадлежал Ронану. Он часто любил выписывать интересное и полезное. Не удивительно, что ты не можешь разобрать и слова иногда.

Ника усмехнулась, но книгу решила купить, планируя сравнить данные из более аккуратного источника с тем, что уже имела.

Девушки гуляли ещё недолго, наслаждаясь приятной компанией. Они чаще проходили мимо прилавок и больших шатров просто разговаривая, а не покупая что-либо. Но Ника всё равно успела найти для себя тёплую одежду, подготавливаясь тем самым к холодной погоде в школе. Она была весьма благодарна тому, что Алиша с удовольствием отправилась с ней в эту поездку, несмотря на то, что ей после такого точно может достаться от Рагнара. Если он, правда, узнает.

Ника вернулась в школу после обеда и сразу последовала в столовую, чтобы поговорить с Заком. Ей, на самом-то деле, не очень хотелось там появляться, но избегать эльфов — значило сдаться и показать слабость. Этого она не хотела.

— Алиса, — услышала девушка голос в тот момент, когда уже почти подошла к зданию, — подожди.

Аслан появился буквально ниоткуда, и это сильно напрягло девушку. Его появление ничего хорошего не предвещало, да и Ника уж никак не хотела встретить его в день своего прогула. Неприятное ощущение от встречи с учителем напомнило, что всё же у девушки есть совесть, и она может дать о себе знать.

— Простите, я сегодня пропустила занятие…

— Не проблема, — тут же успокоил Аслан, — если ты не сдашь предмет, то возьмёшь его потом ещё раз. Хоть десять раз, главное не это. Я хотел бы тебя попросить прийти завтра на занятие. Хоть я и занимаюсь с тобой по рунам отдельно, в ближайшие дни у меня не будет времени на встречи.

— Я собиралась посетить ваше занятие, просто сегодня не смогла. Обещаю, что завтра появлюсь на предмете, — ответила Ника, стараясь выглядеть серьёзной.

— Тогда отлично, я подготовил для тебя ряд заданий.

Мужчина чуть кивнул, развернулся, не говоря больше и слова, и ушёл обратно к школе, скрываясь в тени здания. Ника решила, что стоит лучше вернуться к себе в комнату и потренироваться, дабы не упасть в грязь лицом перед Асланом, поэтому встреча с друзьями снова отложилась на неопределённый срок. Для неё было важно держать лицо и соответствовать своему наставнику, пусть он и никогда не просил её этого. Даже в этой ситуации Ника боялась, что будет выглядеть слабой и, что самое страшное, недостойной такого учителя, как Рагнар.

По возвращению девушка принялась заниматься домашними делами и также повторять уже забытый материал. Обычно, занимаясь рунами, ведьма начисто отключала своё сознание, стараясь сосредоточиться только на небольших рисунках, вырисовывавшихся в воздухе из ниоткуда. Но в этот раз всё было куда сложнее. Она часто сбивалась или делала ошибки в узорах, отвлекаясь на собственные мысли. Они мешали ей сосредоточиться. Такое происходило в последнее время всё чаще, и Ника стала задумываться почему. Это точно не было болезнью, но было похоже на что-то подобное. Девушка в сотый раз скинула рассеянность на усталость и снова принялась вырисовывать руны в своей голове.

Для Ники этот предмет до сих пор являлся одним из самых интересных и любимых, так как Аслан позволял девушке заниматься дальше и не ждать остальную группу. В отличие от трав, где лесной дух просил Нику выполнять все задания вместе с классом, несмотря на то, что девушка уже изучила материал, Аслан всегда находил что-то интересное для ведьмы. Казалось, ему и самому нравится то, чем занимается девушка. Хоть он и пытался быть спокойным и держать лицо, в его глазах всегда разгорался интерес, когда Ника завершала и без единой проблемы демонстрировала новую изученную руну.

Закончив с очередным материалом, ведьма решила заглянуть к директору и остаться на эту ночь в его кабинете. Рагнар так и не появился в среду, хоть и говорил, что зайдёт. Невыполненное обещание тяготило девушку, также напоминая о ворохе вопросов, скопившихся за всё время.

В кабинете у директора набралось огромное количество документов. Пергамент буквально валился со стола, говоря всем видом о том, что обязанности главы школы не совсем хорошо выполняются. Проигнорировав лежащие на полу документы, девушка поднялась в свою комнату, тут же застывая на месте. Рагнар спал на кровати, даже не переодевшись. Он выглядел умиротворённым и в то же время усталым. Ника не двигалась с места, всё ещё удивлённая от того, что мужчина вернулся в школу и не сказал ей об этом. «Он точно не спал все эти дни», — подумала Ника, с аккуратностью закрывая дверь. Она всё ещё находилась в комнате, но боялась сдвинуться из-за того, что шумом могла была разбудить директора. У Рагнара явно не было сил на то, чтобы увидеться с девушкой, только теперь Нике было интересно, чем именно он был занят. На цыпочках пройдя к своей постели, девушка аккуратно присела, не отводя взгляд от парня. Она любовалась его пухлыми губами, длинными ресницами, придающими ему совершенно невинный вид. Девушка слегка дотронулась до карамельных волос, поправляя пряди, и тут же заметила странные узоры на шее. Отодвигая ворот мантии и рубашку, ведьма разглядела ряд чешуек, пролегающих от уха и уходящих вниз, по шее. Ника уже видела их, когда Рагнар только пришёл за ней, но теперь их было куда больше, чем до этого.

— Привет, — тихо произнёс Рагнар, отчего Ника тут же отдёрнула руку. Мужчина открыл глаза и слегка улыбнулся девушке.

— Прости, я тебя разбудила…

— Всё хорошо, — ответил маг. Он медленно сел на кровать, стягивая с себя мантию и поправляя торчащие во все стороны волосы, — мне всё равно нужно принять душ и снять всю эту одежду. Останешься сегодня со мной?

Девушка в ответ кивнула, теряясь в том, что именно ей стоит сказать. Это точно не было тем самым моментом для разговора и её вопросов. Мужчина вышел из комнаты, обещая скоро вернуться, пока Ника осталась со своими мыслями наедине. Ей не могла показаться чешуя, и это было уже не в первый раз. Девушка никогда особо не задумывалась, насколько силён может быть Рагнар. Он, всё же, был братом Джина и также обучался у одной из королев. Он просто не мог не обладать огромными способностями. В мыслях у девушки промелькнула мысль, что Рагнар тоже имел силу перевоплощения в одного из самых сильных существ. Но она никогда о нём такого не слышала. Даже Ронан несколько раз упоминал, что только Джину была подвластна такая магия.

С другой стороны, это не было бы чем-то необычным и не должно было ничуть удивлять. Более того, Ника прекрасно понимала, почему Рагнар скрывает подобное. Он был частью магического Совета и за ним велось постоянное наблюдение. У него были причины скрывать правду о себе, жаль только, что Ника не входила в круг тех, кто был удостоен узнать эту тайну.

Как только Рагнар вернулся обратно, то глаза девушки тут же скользнули по его шее, стараясь разглядеть необычные чешуйки. Но всё пропало. Это явно не было сном Ники или её галлюцинацией, вот только от странных узоров пропал след.

— Что-то не так? — спросил мужчина, смотря с улыбкой на девушку.

Ника уже хотела было возразить, но поняла, чем был вызван вопрос. Рагнар стоял по пояс голый, пока Ника продолжала его разглядывать. Капли воды после душа стекали по загорелому и подкаченному телу, а мокрые и растрёпанные волосы слегка прикрывали глаза парня. Но даже так Ника чувствовала ухмылку в его взгляде.

— Ты даже не представляешь, как я соскучился, — тихо произнёс Рагнар, забираясь на кровать к девушке. Он лёг рядом с ней, расправляя одеяло, и притянул Нику ближе к себе. — Обещаю, что все эти выходные буду с тобой.

— А что, если не сможешь выполнить обещания? — спросила ведьма в ответ. — Ты и в эти дни должен был быть тут.

— В этот раз никуда не денусь. Расшибусь, но отменю все встречи и дела.

— На счёт дел зря ты так, — произнесла Ника, чувствуя, как Рагнар обнимает её. — Если ты не разгребёшь весь этот завал документов, то мы в нём утонем.

В ответ директор не смог удержать свой смех. Улыбаясь словам девушки, он пообещал, что обязательно займётся этим и разберёт всё побыстрее. Ника же была совершенно не против, разбирай Рагнар все документы хоть неделю. Главное, он был рядом, и девушка могла наслаждаться просто его присутствием.

Как только свет в комнате погас, девушка почти сразу уснула, наконец-таки чувствуя всю усталость, скопившуюся за день.

К удивлению Ники, Рагнар с утра лежал рядом, никуда не спешил, не убегал и просто мирно спал, всё ещё обнимая её. Ведьма неотрывно смотрела на него, проводя пальцами по шее и вспоминая маленькие сине-зелёные узоры. На коже парня не было не единой чешуйки, заставляя Нику задуматься: не ошиблась ли она. От лёгких касаний Рагнар слегка вздрогнул как от щекотки и повернулся на другую сторону. Ведьма решила его больше не тревожить и собираться на занятия, на которые она, как оказалось, слегка опаздывала.

Завтрак был беспощадно пропущен, так как девушка спешила на занятия к Аслану. Она в любом случае могла встретиться с Дженни на предмете, если подруга не прогуляет его снова. Из-за того, что руны давались девушке с трудом, она часто их пропускала. А если и приходила, то часто просила Нику ей помочь. Но даже так Дженни не всегда усваивала материал, часто сбиваясь и выполняя что-то неверно.

В классе собралось приличное количество народу, чем девушка была немного удивлена. Она сразу заметила подругу и поспешила к ней под шквалом удивлённых взглядов.

— Я юбку наизнанку надела? Или, может быть, у меня на спине что-то приклеено? Почему на меня все так пялятся? — спросила Ника, доставая несколько учебников.

— Не обращай на них внимание, — ответила Дженни. — Лучше ответь мне: это что, капитуляция? Ты не приходишь в столовую, боишься, что снова столкнёшься с этими тупыми эльфами?

— Нет, — с удивлением произнесла Ника, — у меня не было времени эти дни. А вчера я себя не очень хорошо чувствовала.

— Твоё отсутствие именно так и выглядит. Будто бы ты сдалась, — не отставала от неё ведьма.

— Я не сдалась, брось. Просто кроме них на свете есть и другие вещи.

— Например, парни, любовь и всё такое? — внезапно спросила девушка.

Ника не успела ответить, удивлённая странным вопросом, как в кабинет зашёл Аслан. К удивлению всех учеников он пришёл не один. За стражем следовал невысокий парнишка с угольно-чёрными волосами и обворожительной улыбкой. Ника с трудом узнала в нём участника заседания по её делу. Ведьма хорошо запомнила, как маг вместе с Асланом попытались остановить падающие осколки стекла от появления Джина.

— Простите, мисс, но занятие началось, вернитесь на своё место, — произнёс Аслан рыжеволосой девушке. Ника перевела взгляд на незнакомку, пытающуюся улизнуть с начала урока, и подумала, что не прочь сейчас сделать то же самое.

— Я что-то себя плохо чувствовать стала, — произнесла девушка, всё ещё не отступая от двери.

— Бросьте, сегодня урок будет интересным, останьтесь хоть на мгновение. Сегодня нас посетил мой учитель и наставник — Марк, он будет помогать мне и вам с рунами. Мне довольно сложно справляться одному из-за того, что каждый из вас на разных уровнях. Сегодня я объединю вас в несколько групп, где вы продолжите изучать то, на чём остановились, пока мы с Марком будем вас курировать, — твёрдым тоном произнёс Аслан, не отводя взгляда от девушки. — Или хотите, чтобы я доложил о ваших пропусках?

— Нет, — ответила девушка, закатывая глаза. Ей такое положение дел точно не нравилось, — я останусь.

— Ну и замечательно. Те, у кого уже продвинутый уровень становитесь в левую часть класса, остальные в правую. Марк будет помогать новичкам, я же сосредоточусь на тех, у кого нет проблем с рунами.

— Вы же так же являетесь стражем при Совете? — произнесла рядом стоящая девушка. Ника обратила на неё внимание, узнавая в ней Ренору. — Я многое слышала о ваших способностях.

Ника не видела девушку почти неделю итут же к ней поспешила подойти, но та, к удивлению ведьмы, даже на неё не посмотрела.

— Главное сегодня не мои способности, а ваши, — с улыбкой произнёс Марк. — Надеюсь, я смогу принести пользу вам сегодня.

Класс тут же загудел, начиная перешёптываться о новом помощнике учителя. Ренора вместе с Дженни последовали к другой группе «проблемных студентов», пока Ника осталась стоять на своём месте. Она бы с удовольствием пошла к новичкам, но Аслан бы ей этого точно не позволил. Страж с самого урока не сводил взгляда с Ники. Он со странным интересом разглядывал её. От такого внезапного и странного внимания хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы скрыться.

— Мудак, — послышался женский голос, и Ника обернулась, заметив, что к ней подсела рыжеволосая девушка, — умный, но мудак.

— Прости, ты о ком? — неуверенно спросила ведьма.

— О Аслане, конечно же. Я думала пролезть в группу его помощника Марка, чтобы не сталкиваться с ним, но не вышло. Он меня раскусил и намекнул, что сдаст с потрохами Совету.

— Алишу, — чуть ли не завопила Ника, стараясь сдержать весь порыв удивления и шока, — ты что тут делаешь?

Девушка поправила чёлку, прикрывая изменённые магией черты лица, и улыбнулась.

— Думала, что смогу тебя похитить. Но не вариант. Вообще никак, знаешь ли. Попалась в свою же ловушку, так теперь ещё и торчать на уроке.

Ника уже хотела было предложить перенести их, но вспомнила, что Аслан обещал сдать Алишу. Злить стража не было хорошей идеей, да и вместе оставаться было куда лучше, чем сидеть и ожидать неловкой беседы одной. Ника прекрасно знала, что Рагнар защитит Алишу, но на него полагаться было нельзя. Нельзя было взваливать на него все внезапные проблемы, что появлялись у девушек.

— Итак, Алиса и… — Аслан перевёл взгляд на сестру Ронана и улыбнулся, — Алиша. Немного удивлён тебя здесь увидеть, но притворюсь, что не заметил, если не будешь создавать проблем до конца занятия.

— Может быть тогда отпустишь меня?

— Не думаю. У меня к тебе есть пара вопросов, которые я бы хотел обсудить, — произнёс Аслан почти шёпотом. — Да и было бы неплохо, если бы ты проследила за Алисой, пока я занимаюсь с другими студентами.

Алиша в ответ лишь вздохнула, полностью сдаваясь. Как и говорила девушка до этого — если у Аслана есть план, он не будет никого в него посвящать. А сейчас он точно что-то задумал, то следовал этому до конца.

Страж вернулся к другим студентам, пока девушки стали практиковать руны для атаки и защиты. Ника вычитала их из приобретённых недавно книг и её блокнота. Она ещё не успела сравнить все данные, но некоторые различия девушка уже нашла. Руны из издания были упрощены и не настолько действенны, в сравнении с магией из блокнота. Так, к примеру, Алиша с лёгкостью отражала руны, описанные в книге, но с трудом могла справиться с тем, что Ника нашла в записях Ронана.

— Постой, — прервал ведьму Аслан, — откуда ты узнала об этой атаке? — спросил он, подойдя к девушкам.

— Недавно купила книгу по рунам, по ней я и занималась, — ответила Ника. Она не стала объяснять подробности и о том, что на самом деле использованная ею руна была из блокнота. — Что-то не так?

Аслан на вопрос не ответил и лишь снова попросил использовать заклинание, только теперь просто нарисовать рисунок, но не атаковать с ним. Как только символы стали появляться в воздухе, он тут же пристально стал разглядывать их. Изучая каждый завиток, Аслан был будто бы поглощен в это занятие. Он даже не услышал одёргивающих его нескольких студентов и Марка.

— Интересно, — заключил он. — Алиша, не знакома ли тебе эта руна?

Девушка удивлённо посмотрела на Аслана и повернулась к Нике. Разглядывая каждый завиток и букву на руне, она лишь отрицательно покачала головой.

— Это что-то из древнего, я такое точно не помню. Но знаю, что есть похожая на неё. Только в ней используются противоположные знаки, это…

— Руна Белой королевы, так? Тебе скорее её Рагнар показывал, — перебил девушку учитель. — А Алиса использует руну Красной. И мне просто интересно, откуда ты её знаешь?

Алиша охнула и взглянула на девушку, совсем не понимая ничего. Ника и сама не знала, что именно имеет в виду Аслан. Она предполагала о том, что руны древние и сложные. Но не думала, что они связаны с королевской семьёй.

— Всё дело в том, что мы купили недавно книгу, — начала Алиша. — То есть купила Алиса. Она одна, я сидела дома, — тут же исправилась девушка, заметив заинтересованный взгляд Аслана. — И по ней она изучала большую часть зелий и рун.

— Я хочу видеть этот сборник, чтобы проверить содержимое. Информация там может быть небезопасна.

— Но Рагнар всё проверил, — сказала Ника, — я сразу ему отдала книгу. Он обо всём знает.

Аслан недоверчиво смотрел на ведьму, будто бы взвешивая все за и против в голове и решая, стоит ли верить Алисе. Она врала лишь частично и сильно сомневалась, поверит ли ей страж. Но он, кажется, остался доволен ответом. Аслан отошел от их стола, наказав Алише следить за ведьмой и помогать ей. Ведьмы остались друг с другом, стараясь общаться чуть тише, чтобы Аслан их не слышал. Алиша тут же принялась обсуждать с девушкой то, что она может использовать довольно опасные вещи, несмотря на то, что Рагнар проверил блокнот.

— И пусть, что Рагнар его проверил. Не всё можно проверить, только прочитав. А если ты что-то использовала запретное, и теперь это будет как-то на тебя влиять? Та же злая магия. Ты же знаешь о балансе? Используешь что-то тёмное, и это начинает тебя утягивать. Сложно контролировать себя, свою жизнь…

— Я в порядке, — прошептала Ника, стараясь не повышать тон. Ей не нравилось, что Алиша сомневается в ней, но и спорить особо она не хотела, — тем более, ты сама говорила, что блокнот мог принадлежать Ронану.

— Ронан — старый придурок, хранящий у себя дома кучу старого мусора и странных вещей. И он увлекался всякими запретными вещами, но не ради изучения и использования. Он же был главным стражем. Он должен был понимать и распознавать что-то запрещённое.

— Я могу снова поговорить с Рагнаром, чтобы он проверил блокнот, — сказала девушка. Она не сильно переживала за содержимое, но напряжение Алиши передавалось и ей. — Да и не о чём переживать, чаще всего он следит за тем, что я изучаю. В отличие от того же Ронана, — добавила Ника.

Алиша чуть тише хмыкнула, молча соглашаясь со словами Ники. Они продолжили заниматься и почти не обсуждали слова Аслана до конца занятия. Как ни странно, страж тоже не заводил больше эту тему да и вообще не особо общался с девушками. Он, чаще всего, стоял чуть в стороне, наблюдая и ничего не комментируя.

Ближе к концу урока Аслан подозвал к себе Алишу для разговора. И как бы Ника не хотела знать, она и слова не смогла услышать. Страж сказал пару фраз, и Алиша, вместо того, чтобы вернуться к ведьме, помахала ей на прощание, одними губами сказав «прости». Девушка вышла из класса, заставляя тем самым напрячься Нику. Ведьма недоумевала, что сказал страж её подруге. Она тут же поспешила за ней, но Аслан её остановил, подозвав к себе.

— Ты же понимаешь, что её тут не должно быть? — тихо произнёс он, смотря с серьёзностью в глазах. — И если ты понимаешь, то не стоит её останавливать. Ей лучше вернуться обратно на Дельту.

— Но…

— Я сейчас, вообще-то, нарушаю несколько законов и могу отправиться под стражу, — тише произнёс Аслан, кивком указывая на Марка. — Не думаю, что он решится помочь Алише так, как это сделал я. Так что не спорь. И да, останься после занятий.

Аслан резко отвернулся и направился к Марку, пока Ника в своей голове на парня ругалась. Ей Аслан не нравился в своей недосказанности. Он и слова не объяснил: почему он помог? Ведьма знала, что Аслан и Алиша были знакомы уже давно, но не была уверена в том, что это как-то связано. Страж не выглядел тем, кто заводит много друзей и придерживается этих связей. А Алиша уж и подавно не была фанаткой общаться с такими сухими людьми, как Аслан.

Сложив все свои вещи в небольшую коричневую сумку, Ника принялась ждать, когда все ученики выйдут из класса. Марк великодушно помогал вывести восторгающихся им студенток и с удовольствием отвечал на вопросы некоторых из парней, так же интересующихся работой стража. Ника сказала, что хочет встретиться с Дженни в столовой, и та согласилась, хоть и не была довольна, что ведьме нужно остаться одной. Выпроводив подругу из класса и объяснив, что с ней всё будет хорошо, Ника заметила недовольные взгляды нескольких из девушек, стоящих неподалёку от Марка. Это уже становилось традицией. Непонятным для ведьмы ритуалом. На неё пялились без какой-либо причины, а она лишь только злилась и выходила из себя каждый раз, когда это случалось.

— Закрой, пожалуйста, дверь, Алиса, — произнёс Аслан. Он стал накладывать несколько рун на комнату, игнорируя то, что некоторые из студентов, стоящих в коридоре, всё ещё могут видеть, что он делает.

— О чём вы хотели поговорить?

— Ты, — спокойно поправил Нику страж, — о чём ты хотел поговорить. А хотел я поговорить немного о том, как ты сюда попала, Алиса.

— Я думаю, вы уже знаете, я стала ученицей Ронана…

— Нет, — перебил её он, — я знаю, что это ложь. Я говорил с Джином об этом, и мне примерно поведали, каким образом ты оказалась в этом мире. Я, наверное, неправильно сказал. Была ли ты когда-нибудь тут до того, как провалилась в портал вместе с Ронаном?

Вопрос удивил девушку, и она тут же отрицательно кивнула головой.

— Я попала сюда вместе с Ронаном, до этого мне здесь не приходилось быть.

— Уверена? А твоим родственникам? Предположим, матери или отцу?

— Точно нет, — с усмешкой ответила Ника. — Я не помню почти что своей матери, она умерла, когда я была совсем ещё маленькой. Отца я не помню подавно. Меня растила бабушка всё время. Но это не могла быть она. Моя бабушка посвятила всю жизнь науке и точно не верила в магию, — произнесла ведьма и засмеялась. — Она верила в силу прогресса и теорию Дарвина.

Аслан нахмурился, не понимая, о чём идёт речь, но расспрашивать не стал.

— А к чему все эти вопросы?

— Хм, всё дело в том, что в наш мир довольно сложно проникнуть людям. То есть да, это возможно, и ты тому пример. Также ты быстро всё усваиваешь. Это огромный плюс, но я никогда не видел таких талантливых учениц до этого. Не считая Алиши, хотя ей никогда не хватало усидчивости, — произнёс Аслан со странной ухмылкой, будто бы радовался подколке в сторону ведьмы. — Но я всё же хотел убедиться, что у тебя нет среди родственников магов.

— Магов? Бросьте, нет. Это точно никак не могло случиться, — с удивлением сказала Ника. — А на счёт того, как я сюда попала, — я просто толкнула Ронана и мы провалились в этот мир. Как-то так.

— Ясно, теперь всё понятно, — с лёгкой улыбкой сказал Аслан. — В таком случае, тебе просто очень повезло, — добавил он. — Хотя, я бы не назвал это везением. Ты много трудишься и почти всегда приходишь на занятия. Это усердие и труд.

— Спасибо, — неуверенно произнесла девушка, не понимая, комплимент ли она услышала.

Ещё немного переговорив с учителем о следующих занятиях, Ника уже хотела было покинуть кабинет, но вспомнила, что у неё остался ещё один вопрос. Остановившись около самого выхода, девушка обернулась, решаясь спросить то, что вертелось у неё почти всё занятие.

— Аслан, — чуть помедлив, произнесла Ника, — а почему вы не выдали Алишу? Это, всё же, ваша профессия и работа…

Страж с пустым выражением лица взглянул на Нику и слегка улыбнулся.

— Потому что, несмотря на работу, я всё же имею чувства. Я давно знаком с ней, и в прошлом Алиша не раз мне помогала. Также она не заслуживает находиться под арестом на Дельте. Я не считаю её опасной преступницей и уж тем более не думаю, что она как-то навредит тебе или кому бы то ни было в классе. Поэтому и выдавать её смысла нет. Но закрыть на это глаза я тоже не могу. Из-за этого я попросил её больше тут не появляться, — спокойно ответил парень. Он собрал со стола несколько книг и вздохнул. — Но, к сожалению, как я и сказал, я её давно и хорошо знаю, поэтому вряд ли она меня послушает.

Аслан улыбнулся девушке и подошёл к ней, открывая дверь. Страж пропустил Нику вперёд и пожелал всего хорошего, завершая тем самым весь разговор и не давая больше ей спросить что-либо. Ника и не хотела ничего более узнавать, хотя ей было очень уж интересно, за что Алиша, собственно, находилась на Дельте, раз она при этом не была виноватой. Девушка смотрела вслед уходящему прочь Аслану и задавалась вопросом, сколько всего этот человек скрывает, когда кто-то дотронулся до её руки, приводя девушку в чувства.

— Алиса, — громко произнесла секретарь директора. Она поправила свои волосы и сделала несколько шагов в сторону, — до вас не дозовёшься. Вас ждёт директор в своём кабинете. Пожалуйста, следуйте за мной.

Ника слегка удивилась такому официальному приглашению, но последовала за девушкой. Несколько студентов тут же стали перешёптываться, интересуясь, что произошло. Ведьме и самой хотелось поскорее это узнать, поэтому она, не отставая ни на шаг, спешила за секретарём. Пройдя по знакомому пути, ведьма пришла к одному из входов к мужчине в кабинет и замерла, слегка волнуясь. Это и вправду было всё официально, ведь секретарь не позволила ей войти вместе с ней и сказала, что должна сначала предупредить Рагнара о её приходе. Всё, почему-то, было по-другому в этот раз. И это немного пугало.

— Он вас ждёт, — сказала девушка, пропуская Нику вперёд.

Ведьма сделала несколько шагов и тут же оказалось в уютном помещении с приятным, тёплым освещением. Несмотря на плохую погоду за окном, в кабинете у Рагнара было ясно.

— Заходи, — произнёс мужчина, отправляя несколько документов в огромную руну. Листы тут же исчезали, а Рагнар принимался за новую пачку документов. — Мне кажется, я и за год это не разгребу.

— Что-то случилось? — тут же спросила Ника. — Ты меня вызвал так официально.

— Ох, да. Не то чтобы случилось, но мне всё же, как директору, нужно с тобой поговорить из-за случая с Мирандой в столовой.

— Ты о чём?

Рагнар отправил ещё несколько бумаг теперь уже в другую руну и обернулся на Нику.

— Я о том случае, когда ты напала на студентку. Эльфийка — Миранда.

— Боже, — выдохнула Ника, закатывая глаза, — я виновата, да, но они все меня подстрекали. И мы вроде же решили не поднимать эту тему.

— Да, мы так решили. Но знаешь, я беспокоюсь. Сначала они тебя закрывают в кладовой, затем пытаются всеми силами вывести из себя. Эльфы — очень упёртый народ. Ты уверена, что справляешься? Потому что, как по мне, твоё нападение говорит мне о том, что как раз-таки нет.

— Я сама разберусь, — недовольно ответила девушка.

Рагнар встал со своего места и прошёл вперёд, опираясь о стол.

— Верю и знаю, что ты справишься. Но ты же помнишь, что не одна тут, ведь так? — спросил он с заботой в голосе. — Я здесь не только, как твой учитель, но и как парень. И мне хочется защищать тебя.

— Парень, — тихо произнесла Ника и усмехнулась, — прости, это немного смешно звучит. В смысле, ты никогда не говорил такого, и это непривычно.

— Но, как ни странно, это так, — всё с той же улыбкой сказал Рагнар. Он чуть нагнулся вперёд, беря девушку за руки и утягивая её на себя, заставляя встать с места. Директор обнял её за талию и легонько коснулся губами щеки, говоря почти что шёпотом:

— И мне не хочется, чтобы ты чувствовала себя неуютно. Или у тебя были проблемы. Понимаешь?

В ответ Ника не сказала ни слова и поцеловала мужчину, давая понять, что спорить не хочет. Рагнар заботился о ней с самых первых минут после встречи, даже когда не знал ничего о ней. И, возможно, не говорил ничего о себе, так как заботился и не хотел волновать девушку или же подвергать её опасности.

Поцелуй между ними затянулся, а страсть набирала обороты. Рагнар никогда не был рядом настолько близко или же долго. Всегда сохранял какое-то пространство, останавливался и не давал перейти грань. Только теперь его руки аккуратно скользили от талии и ниже к бёдрам девушки и прижимали её к себе ближе. Это начинало казаться невыносимым. Ника никогда не задумывалась над тем, как приятно и одновременно мучительно целоваться с Рагнаром. От этих касаний и поцелуев хотелось лишь большего. Девушка, к своему удивлению, даже не чувствовала смущения из-за этих мыслей и желаний. Она знала, что Рагнар не отвергнет её, как это сделал Ронан. И если это можно было назвать неким подобием доверия, то Ника вверяла всю себя мужчине.

— Не хочешь перейти в спальню? — меж поцелуями спросил директор девушку. Рагнар слегка медлил, задерживаясь своими губами на губах Ники и не позволяя себе большего.

И когда ответом послужило короткое «да», Рагнар чуть наклонился вперёд и поднял её на руки, заставляя Нику охнуть от внезапности. Ведьма, обхватив парня ногами, снова коснулась своими губами его. Только теперь поцелуй больше не был таким нежным. Рагнар прикусывал язык девушки, проводя своим по её пухлым губам. Он будто бы требовал большего, просил каждым касанием забыть о каком-либо приличии.

Ника даже не заметила, как они поднялись с первого на второй этаж и оказались в спальне. Рагнар не переставал целовать, касаясь губами подбородка, предплечья, шеи и оставляя красные следы. Он языком вырисовывал странные узоры, заставлял снова и снова задыхаться от мучительных ласк. Чуть отстранившись, он посмотрел на отметины, будто любуясь ими, и улыбнулся, замечая немного затуманенный взгляд девушки. Не отрывая глаз от лица Ники, он медленно положил её на кровать, ловя её каждый вздох. Ведьма потянулась к нему, желая снова почувствовать губы Рагнара. Ведь он на вкус был, как красное вино, — немного терпкое, согревающее и в то же время сладкое. Его хотелось больше и больше. Будто бы по какому-то заклинанию, девушка никак не могла перестать целовать его. Она даже не заметила, когда Рагнар расстегнул пуговицы на платье и стал стягивать его с девушки. Он покрывал её плечо влажными поцелуями, плавно следуя к груди девушки. Ника лишь отводит взгляд, смущается и пытается всеми силами успокоить бьющееся сердце. Надеется, что мужчина не заметил ещё её волнения и лёгкого испуга.

— Всё хорошо? — произнёс Рагнар, смотря на Нику. — Мы можем остановиться, если ты в чём-то не уверена.

— Нет, я этого хочу, — ответила девушка, давя в себе некий страх.

— Я никогда не стану ни к чему тебя принуждать, — ответил мужчина, взяв руку ведьмы. Он поцеловал ладонь, медленно провёл языком от сгиба кисти до сгиба локтя и снова оставил мокрый поцелуй. Рагнар целовал снова и снова, перейдя на плечи девушки и замечая, как она расслабилась в его руках. Он до конца снял с неё платье, оставляя девушку лишь в одном нижнем белье. И пусть до этого они не раз спали вместе, Ника никогда не представала перед ним в таком виде. Это немного смущало, но в то же время возбуждало ещё больше. Привстав на локтях, девушка постаралась снять рубашку с мужчины. Она больше не хотела медлить или ждать каких-либо знаков. Оставаясь лишь в нижнем белье, они продолжили целоваться, наслаждаясь каждой секундой, минутой рядом.

Подхватывая пальцами тонкие бретельки лифчика, Рагнар снял с девушки бельё, оголяя груди и сразу касаясь их горячими губами. Стон удовольствия от действий мужчины растворился в воздухе, оседая ещё большим желанием. Это желание растекалось по венам обоих, оно пьянило и кружило голову. Вся комната будто бы исчезла, время остановилось, а грани постепенно стёрлись.

Ника не понимала, сколько она уже так вместе с Рагнаром. Она тонула и топила в себе, словно волны океана. Поддавалась ладоням и юрким пальцам мужчины, стонала от каждого прикосновения. Девушка не успела уследить, когда мужчина снял с них последнюю, разделяющую их друг от друга одежду. Теперь между ними были лишь поцелуи, и стоны. Ника задыхалась от изящных пальцев Рагнара, касающихся её лона. Он наслаждался её реакцией, заставлял выгибаться от ласк так, что казалось вот-вот, и девушка сломает себе позвоночник. Рагнар вошёл в неё медленно, давая немного привыкнуть. Он не спешил, сдерживался и на каждый вздох или стон дарил поцелуи.

С первым толчком Ника жадно вдохнула воздух, чувствуя сладкую боль. Эта боль смешивалась с диким наслаждением от каждого движения, то плавного, то резкого. Девушка постепенно привыкала к темпу, но Рагнар его сразу менял. Старался двигаться не так быстро, чтобы не причинять неудобств. С каждым толчком Ника привыкала всё больше, сама насаживалась, стонала громче. Больше не сдерживалась и не пыталась задавить звук в себе. В ней вновь и вновь просыпалась невиданная до этого жадность к телу мужчины, к его губам и тихому шёпоту.

— Я тебя никуда не отпущу, Алиса, — на выдохе произнёс Рагнар, сцепляя их пальцы вместе, — ты теперь будешь только со мной.

— А я и не против, — ответила девушка, целуя и в то же время улыбаясь мужчине в губы.

Глава 37

Теряясь между стонами и шёлковыми простынями, Ника даже не заметила, как прошли выходные, а за ними настал понедельник. Дни пролетели незаметно для девушки, и она даже не обратила на это внимание. Казалось, ещё вчера была пятница, и Ника попала в объятия Рагнара, ни на секунду не отпускавшего её всё это время, но вот уже наступил день занятий. И вроде бы два дня исчезли из её календаря, но ведьме чудилось, что прошёл только один час. Ей хотелось остаться на дольше с мужчиной, послать к чёрту всё и не выбираться из его крепких объятий.

Но ровно в восемь утра Рагнар поднял девушку на ноги и заставил пойти на занятие. Каким бы парнем он ей ни был, он всё также оставался ей наставником. Директор не позволил Нике остаться дома и прогулять даже такой лёгкий предмет как изучение жизни на Земле. Пусть даже девушка и знала его лучше самого преподавателя.

Сидя и зевая на занятии, Ника пыталась не уснуть, несмотря на скучную лекцию, когда заметила Зака в дверях. Было удивительным, что он появился на паре, ведь до этого момента маг с большим упорством пропускал занятия.

— Знаешь ли, — тихо произнёс он, подсаживаясь к девушке, — за тебя все переживают. Даже Джонни.

Ведьма перевела удивлённый взгляд на парня, не понимая, о чём он говорит.

— Тебя не было видно целую неделю. Куда ты пропала? Я приходил к тебе, пытался достучаться, но тебя не было все выходные дома, — произнёс чуть громче дозволенного парень и сразу же замолчал, заметив недовольное лицо учителя. — Я переживал, а вдруг с тобой что-то могло произойти?

— Что могло со мной произойти? — переспросила Ника. — Я просто решила прогуляться по рынку и так вышло, что мне пришлось остаться в городе.

Зак с недоверием посмотрел на девушку и вздохнул.

— Но мы-то этого не знали, — ответил он. — Пойми, вся твоя война с эльфийками… ну…

— О боги, вы решили, что они меня похитили? — чуть ли не взвизгнула девушка. — Нет, Зак, ты что?! — она наконец-таки поняла, почему переживал так сильно её друг. — Я в порядке, честно, меня никто не похищал.

— Теперь я это вижу, — с некой обидой произнёс он. — Просто Дженни рассказала, что ты почти с ней не общалась на занятии. Вела себя странно. Даже твоя магия, Алиса, выглядела пугающе. В смысле, — одёрнул себя парень, — ты очень выросла, и у меня сложилось впечатление, что ты теперь не собираешься с нами больше водиться, или нечто подобное…

— Нет! — воскликнула девушка, перебив друга. Она тут же одними губами извинилась перед недовольной учительницей и повернулась к своей тетради, чтобы не привлекать внимания и не вызвать ещё больший гнев у не сводившей теперь с неё взгляда женщины. — Я просто отдыхала от учёбы и школы, — произнесла Ника шёпотом, выводя узоры в тетради. — Не хотела быть здесь, так как сейчас происходит слишком много всего. Я ещё не привыкла к своей магии, а тут каждый день новое происшествие, — добавила она. Ника хоть и скрывала своё реальное местоположение на выходных, но совершенно не врала о своих ощущениях. — Честное слово, вы, ребята, мне очень нравитесь и мне приятно общаться с вами. Я даже не подумала, что вы будете обо мне волноваться из-за того, что я пропаду на несколько дней.

— Конечно будем, мы же друзья, — перебил её Зак. — И знаешь, лучше бы ты всё это сказала сама ребятам. Они тоже заслуживают объяснений из твоих уст.

— Будет сделано, — ответила девушка с улыбкой, — и всё равно, прости за мою глупость.

— Брось, главное, ты в порядке.

Ника обернулась на парня, встречаясь с его солнечной улыбкой, и попыталась ответить ему тем же. Было приятно, что он так переживал за неё, а ещё было ужасно стыдно. Стыдно не только за то, что девушка не виделась с друзьями, игнорировала их в некоторым смысле. Но ей приходилось им врать — это было самым неприятным и мерзким чувством. Ведьма не привыкла обманывать друзей, лгать им, но сейчас на кону висел не только её секрет, но и тайны Рагнара. Она не могла выдать ни его, ни себя.

После занятий девушка поспешила в столовую вместе с Заком. Она надеялась застать остальных друзей, чтобы объясниться. Маги как обычно сидели на их прежнем месте и были немного удивлены приходом девушки. Ника не медля выложила всё, что она говорила до этого Заку, и извинилась, надеясь на их понимание. И хоть ей было стыдно врать во второй раз, смотря в глаза друзьям, Нике ничего другого и не оставалось. Она силилась защитить хрупкое спокойствие в её личной жизни, пытаясь всеми силами оградить её от окружающих, пусть даже близких людей.

— Знаешь, а теперь к нам присоединилось ещё несколько людей для занятий, — произнёс Джонни. — Мы можем даже кружок свой образовать.

— Точно, — с улыбкой сказала Дженни, — вместе мы пытаемся объяснить друг другу непонятый материал и подтянуть по тем занятиям, которые проходим.

— Или же узнать что-то новое, — добавил Зак. — Так что ждём и тебя. Ведь, по идее, именно ты создала этот кружок по интересам.

Ника с удовольствием приняла приглашение, на этот раз точно обещая прийти и не пропустить встречу. Всё же, ей было очень приятно общаться с Заком и остальными. За несколько месяцев она сильно сблизилась с каждым из них, даже Джонни, коего девушка не жаловала вначале общения.

После обеда девушка вернулась обратно к себе в комнату и, не оставаясь там и минуты, перенеслась в кабинет к директору, использовав амулет. Мужчина был занят документами и даже не сразу обратил внимание на появившуюся Нику. Он точно был загружен делами, и девушка на секунду даже решила уйти, не мешая ему, но он сразу отложил всё, заметив ведьму, и подозвал её к себе. Рагнар выглядел слегка нервным и обеспокоенным чем-то. Ника давно не видела его таким и решила спросить о переживаниях наставника, но он заговорил с ней первым.

— Алиса, — произнёс Рагнар, усаживая её к себе на колени и обнимая, — я бы, всё-таки, не хотел, чтобы ты не пропускала занятия. Да, как парень я бы с удовольствием проводил больше времени вместе, но как твой наставник я обязан контролировать твои занятия и прочее.

— Я уже это по утру поняла, — ответила Ника с улыбкой. Теперь до неё доходило, чем мог быть обеспокоен мужчина, хоть она и всё же ещё сомневалась. Рагнар выглядел слишком серьёзным для такого пустякового разговора, как её успеваемость. А блуждающий взгляд мужчины только это подтверждал.

— Надеюсь на это, — сказал он, целуя девушку в щёку.

Рагнар, не давая уйти Нике от него, продолжил заниматься своими делами, пока ведьма сидела с ним. Она всё ещё сомневалась в своём решении промолчать и не расспросить директора. Но у него и так было много забот, и, Ника уверена, что отвлекать его сейчас не такая уж и хорошая идея.

Говорят: «счастливые часов не наблюдают», — и Ника с этим согласна. Девушка не обратила внимания, как провела с Рагнаром весь вечер, даже не заговорив ни разу. Несколько часов пролетели за одну минуту, и это было настоящим волшебством. Им не требовалось что-либо обсуждать, дабы оставаться рядом. Ника просто наслаждалась Рагнаром, сидя на его коленях и перебирая пальцами его волосы. Казалось, она находилась в каком-то отдельном месте, словно другой вселенной, когда была рядом с наставником. В этом мире стирались все её мысли, сомнения. Не оставалось ничего, кроме их двоих.

Всё хорошее закончилось, когда девушке пришлось идти на занятия во вторник. Рагнар не забыл своих слов и заставил её выбраться из кабинета, чтобы посетить сначала уроки по травам, а позже его же предмет.

Как ни странно, но на травах Ренора снова проигнорировала Нику, решая отделиться от неё и отсесть подальше. Ведьма тут же вспомнила о том, что, возможно, девушка, как и другие её друзья, решила, что она не желает с ней общаться. Ника хотела было поговорить с ней после занятия, но та убежала почти сразу, как их отпустил преподаватель. Даже в столовой ведьма не смогла найти Ренору, удивляясь, почему та так внезапно изменила к ней своё отношение. Ребят об этом она спрашивать не стала, решив справиться с проблемой сама.

И как бы Ника не беспокоилась из-за перемены характера Реноры, все её мысли напрочь испарились, когда она оказалась на истории. Проблемой в этом случае являлся не Рагнар или эльфийки. Если ещё на травах ведьма могла сосредоточиться, хоть как-то слушая и запоминая какой-либо материал, то тут Ника поняла, как сложно может ей даться класс по истории. Сложно было просто сидеть и записывать какие-то даты, числа, события. Невозможно было сосредоточиться на том, что говорил директор. Ведь единственное, о чём думала девушка, это только, как красиво двигались губы Рагнара, и как невероятно он выглядел в обычной мантии и серых брюках со светло-бежевой рубашкой.

— Алиса, — громко произнёс директор, привлекая внимание девушки, — вы меня слушаете?

Ника чуть подалась вперёд, будто бы пытаясь расслышать вопрос, и наклонила голову в бок.

— Конечно, а как же иначе, профессор, — ответила она.

— Тогда, пожалуйста, повторите, что я только что сказал, — сказал Рагнар с лёгкой улыбкой на лице.

Он присел на край стола, не отрывая взгляда от девушки, пока Ника себя по частям собирала. Она в миг будто бы поняла, насколько разбитая. Мысли были в одной стороне, сознание в другой, а мозг так вообще завис где-то между субботой и воскресеньем. Девушка мельком взглянула на свои записи, надеясь найти хоть слово для ответа, но натолкнулась на несколько страниц непонятных рисунков. Девушка взглянула на них снова, чуть более осмысленно, узнавая в некоторых из них детали рун из блокнота. Она медленно перевела взгляд на профессора, стараясь всем видом показать, что на вопрос ответить она не в силах.

— Так я и думал, Алиса, пожалуйста, будьте внимательнее, — со вздохом сказал Рагнар, — и, пожалуйста, останьтесь после занятия, снова.

По классу прокатился гул разговоров и смешков студентов, и девушка чуть смутилась. Ника не ожидала особых привилегий, а потому весь следующий час всеми силами пыталась слушать директора. И хоть давалось это с трудом, она всё же сумела записать большую часть лекции в тетрадь, предварительно вырвав испорченные листы её рисунками. Ника, как думала сама девушка, отвлеклась настолько, что даже не заметила своих действий. И, в принципе, чего было ожидать? Она всё ещё никак не могла выбросить парня из головы. Ни одну секунду, ни одно касание не могли так просто стереться из мыслей.

Когда последний студент всё-таки покинул кабинет, ведьма подошла к мужчине, ожидая от него неких объяснений. Как ни странно, Рагнар не собирался просить прощения и объяснять, почему он вызвал девушку для ответа. Напротив, он ждал этого от Ники.

— Мы же вроде это обсудили, Алиса? — произнёс он серьёзным голосом. — Я твой преподаватель, и я в конце буду должен ставить тебе оценку не за красивые глаза, а за знания. Тем более, ты сама пообещала, что будешь внимательней. Прости, но если наши отношения будут мешать тебе, твоему будущему и как-то вообще станут тебе вредить, я даже не знаю, что буду делать.

— Извини, — тут же произнесла Ника, — впредь я буду стараться не считать мух на твоих занятиях.

— Не только на моих, а на всех, — поправил мужчина и, заметив лёгкую улыбку напротив сказал: — Замечательно, а теперь покажи, пожалуйста, мне свой конспект, я просто хочу убедиться, что ты хоть что-то записала, — произнёс всё тем же серьёзным тоном мужчина. — Я, всё же, остаюсь тебе профессором и должен заботиться о твоей успеваемости. А если ты ничего не запомнила, то сегодня вечером для тебя будет ещё одна лекция, вместо интересного вечера где-нибудь вне стен школы.

Девушка улыбнулась такому условию, заметив озорной огонёк в глазах Рагнара, и достала тетрадь из сумки. Не обратив внимания на вырванные листы, которые всё также остались в тетради, свёрнутые несколько раз, она отдала записи мужчине. Директор, сразу наталкиваясь на помятую бумагу, стал изучать её. И хоть Ника протестовала, пыталась отнять листы, Рагнар её не послушал. Он осмотрел каждый листок и сложил всё обратно в тетрадь, даже не проверив конспект. Выжидающе смотря на ведьму, Рагнар не говорил и слова, заставляя Нику понервничать сильнее.

— Я наказана или что? Почему ты молчишь? — спросила девушка, не выдержав.

— Всё в порядке, — ответил он и улыбнулся, — просто не отвлекайся больше на занятиях и не пропускай их. Если я ещё могу закрыть глаза на это, — указал мужчина на тетрадь, — то другие учителя останутся недовольными.

Ника кивнула в ответ, радуясь, что между ними не произошло конфликта. Девушка подошла ближе к мужчине, заглядывая в его бездонные глаза и улыбнулась, на мгновение вспоминая, как ещё несколько дней назад он посмотрел на неё точно также. С желанием и некой влюблённостью. Рагнар обнял Нику за талию, притянул ближе, не отрывая от неё глаз. Его руки плавно спустились на бёдра, немного сжали и снова, очертив плавные линии фигуры девушки, вернулись на прежнее место.

— Ты вроде как сказал, не заниматься определёнными вещами не в тех местах? — передразнила девушка. — Ну, а чем ты сейчас занимаешься?

— Мне можно, я — директор, — с улыбкой ответил мужчина.

— А если кто-нибудь зайдёт? — спросила ведьма и улыбнулась. Ей нравилась игра, которую замыслил Рагнар.

— А я закрыл двери, наложил несколько заклинаний. Так ещё и после моего занятия этот кабинет остаётся пустым.

В глазах директора всё также горел огонёк озорства, постепенно разрастающийся и сжигающий всё.

— А если кто-нибудь услышит? — продолжила спрашивать она. Руки Рагнара чуть сжали её, заставляя почувствовать нетерпение от мужчины, и девушка довольно хмыкнула. — Или ты этого и добиваешься?

— А что если и так? Может быть, я был бы только рад, узнай все, что мы вместе.

Ника на секунду представила, какой был бы скандал, и сколько бы слухов пошло о ней узнай все правду. Но все мысли напрочь отключились, уступая место возбуждению и жгучему желанию, ровно в тот момент, когда Рагнар её поцеловал. Девушке не хотелось больше сопротивляться, придумывать отговорки. Ей вообще не хотелось даже знать: «что было бы, если бы…». Любое предложение с таким началом просто стиралось из сознания, затопленного ощущениями от касаний мужчины. Скидывая на пол несколько документов, Тэхён усадил девушку на стол, продолжая её целовать. Они не могли друг от друга оторваться и остановить эту химию. И будь сейчас на кону спасение человечества, Ника бы избрала остаться с Рагнаром. Она никак не могла перестать наслаждаться им. Расстегнув рубашку, она провела рукой от шеи до плеча, переходя к груди и касаясь нескольких шрамов. Рагнар обещал рассказать о них попозже, и девушка напрочь забыла спросить о них снова. Ей этого и не было нужно. Важнее сейчас были только чувства между ними.

Он аккуратно вытащил несколько тонких шпилек из отросших за несколько месяцев волос девушки и запустил в мягкие локоны пальцы, чуть оттягивая и тем самым открывая шею Ники для поцелуев. На ней ещё прежние следы не исчезли, а маг новые вырисовывал, языком играя до мурашек по коже. Вся комната постепенно наполнялась стонами и вздохами обоих, в стенах сохраняя пошлый секрет директора и его ученицы. И девушке бы смущаться от этого, но она только больше просила, чуть ёрзая на столе. Рагнар не собирался её дразнить или себя лишний раз сдерживать, поэтому, приподняв подол юбки, он помог девушке стянуть с себя нижнее бельё.

— Мы за это попадём в ад, — простонала Ника в губы мужчине, когда он расстегнул на себе ремень. — И будем там гореть вечно.

— Раз так, тогда нужно испробовать все грехи, чтобы точно было за что платить такую цену, — ответил Рагнар улыбкой и поцелуем закрепил, словно обещание, свои слова.

Он вошёл в девушку плавно, давая ей привыкнуть и не наращивая сразу темпа. Он двигался медленно, наслаждаясь моментом, запоминая каждую новую реакцию, подаренную девушкой. Ника была настолько опьянена этими ощущениями, что не сразу заметила, как сильно впилась ногтями в спину мужчины. Царапая его смуглую кожу, она не сдерживалась от сладких стонов, смешивающихся с хриплым голосом Рагнара. Он ничуть не стеснялся откровенно шептать, как хочет её. Говорить о том, как ему нравится быть в ней, ощущать, как сжимаются стенки её влагалища каждый раз, когда он входит. Резко или медленно. Ника плавилась в руках мужчины, превращалась в глину, из которой маг сумел бы слепить то, что он хотел сам.

Алиса. Алиса. Алиса.

Её имя было повсюду, и оно словно на коже выцарапывалось каждый раз, когда Рагнар произносил его. Девушке казалось, словно она проваливается в густой тёмный туман. В нём нет ничего, кроме хриплого голоса и крепких рук, сжимающих её бёдра до синяков. И эта грубость была настолько сладкой, что ей можно было отравиться. Получить передозировку.

С каждый новым движением Ника чувствовала, как близка к разрядке. Она уже почти не слышала, что говорит Рагнар. Его слова звучали бессвязно, будто бы он говорил на незнакомом ей языке. Словно она забыла, как говорить, думать и рассуждать, изучив лишь один язык — язык тела.

— Ты моя, Алиса, — прошептал Рагнар, чуть наклонившись, чтобы коснуться горячим языком соска девушки.

Эти слова были слишком интимны. Они запечатывались в сознании. Закреплялись на века, как по заклинанию. И девушка бы сейчас весь мир отдала, лишь бы слышать его голос и подчиняться его словам. Ведь Рагнар был невероятен и великолепен. Слишком близок к ней, не только телом, но и душой, чтобы не почувствовать такое сильное единение между ними.

Девушка кончила первой, запрокидывая голову назад в блаженном экстазе и доверяясь рукам мужчины, всё также придерживающим её. И всё, что вокруг кружилось, уносилось прочь, внезапно остановилось. Застыло в своей прекрасной безмятежности. Словно бы Ника неслась на огромной скорости куда-то ввысь и теперь остановилась там, зависла на несколько секунд до того, как стремительно падать обратно вниз.

— Ты самая прекрасная на свете, Алиса, — пронеслись слова Рагнара у девушки в сознании.

— Я не Алиса, — одними губами, полушёпотом, глотая буквы, ответила девушка и тут же замерла.

— Что ты сказала? — спросил Рагнар, не расслышав и слова.

— Я?! — Ника, находясь ещё в другом мире, на секунду почувствовала, будто вот-вот сорвётся и полетит обратно вниз. Но нет. Она всё ещё ощущала это невообразимое чувство невесомости. — Ничего, у меня нет ни слов, ничего… я просто…

Девушка запнулась и замолчала, чувствуя на своих губах губы Рагнара. Он улыбался тому, как она не могла связать всё в предложение, глотала слоги и задыхалась в его руках.

— Ты моя, Алиса, теперь и навсегда. Ведь так?

— Да, — коротко произнесла девушка и улыбнулась в ответ.

Через пару минут Рагнар помог ей одеться, аккуратно застёгивая рубашку девушки, что он почти что порвал на ней. Они ничуть не смущались того, что сделали в кабинете, и даже наоборот, будто бы довольствовались происходящим. Ника, заметив, как Рагнар подбирает свою рубашку со стула, решила всё-таки спросить о шрамах, которые мужчина не спешил прятать, медленно одеваясь. Дотронувшись на тянущихся от правого плеча до левого бока нескольких прерывающихся отметин, девушка задумалась, почему ни разу ещё не обращала на эти тонкие линии внимания. Она видела Рагнара без рубашки и до секса, но тогда она не придала этому особого внимания. Словно это не было таким важным, как сейчас, когда Ника каждый миллиметр тела парня изучала руками, глазами, губами.

— Знаешь, многие шрамы можно вылечить магией и травами. Но вот как раз-таки полученные от волшебства или редких волшебных существ — нет, — произнёс мужчина, взяв ладонь девушки. — Мы всегда ругались с братом так, что всё королевство стояло на ушах. Мы порушили немало замков почти в каждом городе, где побывали. Ну, а как-то раз, он не сдержался.

— Так эти шрамы от Джина?

— Да, можно и так сказать. От его второй сущности — Дракона, — ответил Рагнар.

— Ты так говоришь, будто Дракон — это не он, а кто-то другой, — неуверенно произнесла девушка, всё ещё не понимая.

— В этом есть часть правды. Изначально, когда ты только становишься Драконом, тебе сложно контролировать чувства и эмоции. Ты можешь с лёгкостью сойти с ума. Ведь ты перевоплощаешься в другое существо, с другими привычками, силами. Это и вправду очень сложно контролировать. Как раз-таки тогда Джин только овладел своей силой, а я не мог не разозлить его, — произнёс Рагнар и внезапно рассмеялся. Его, по-видимому, и вправду смешило это. — Всё закончилось, как видишь, не очень. Хотя он потом сильно переживал и долго просил прощения. Хотя делал это в своём высокомерном стиле.

— Как же это? — произнесла девушка, вспоминая выражение лица Джина.

— Сначала выливал на меня кучу оскорблений, скидывал вину на меня, а после добавлял короткое: «возможно, я погорячился». И всё равно после этих слов шло «но» и длинный список моих грехов, — с грустной улыбкой ностальгии рассказал мужчина.

По нему было видно, что он точно скучал по брату, хотя и скрывал это всеми возможными и невозможными способами. Это воспоминание казалось таким личным для девушки, что она не смела больше перебивать директора, делившегося воспоминаниями о прошлом. Они почти ещё час просидели в классе, пока мужчина собирал упавшие со стола на пол листы пергамента и рассказывал о его прошлых проделках с братом.

Обратно в кабинет Рагнар вернулся вместе с Никой вместе. Девушка уже так привыкла находиться у него, что даже позабыла о растениях в своей комнате. Пока Рагнар принялся изучать документы, накопившиеся за выходные и ещё несколькодней, Ника вернулась к себе. Она не особо желала покидать парня, но и забывать о своём доме тоже было неправильно.

Оказавшись в холодной комнате, девушка ничуть не удивилась, что некоторые из растений завяли. Она помнила наказ Арчи о том, что за ними всегда нужно следить, особенно, если растение только посажено. Но её не мог не напрягать факт того, что засохли некоторые из самых первых её трав. По словам того же кролика, они должны были расти в зависимости от магии самой девушки, её настроения и тому подобного. Но, независимо от того факта, что девушка была счастлива, часть из цветов изменила форму или вообще завяла. И это было удивительным, ведь Ника начала их растить ещё с Ронаном, а значит, они точно были с ней связаны. Отчего-то в некоторых горшках появились сорняки и разрослись слишком быстро для того времени, что отсутствовала ведьма. И как бы она не скидывала вину на то, что не уследила за растениями, это всё равно было странным.

Ника решила чуть позже спросить совета у Алиши и также воспользоваться её помощью и свободным количеством времени. Она могла спокойно пересадить некоторые растения к девушке в огород. Ведь, возможно, растениям не хватало света, тепла или же чего-то ещё, о чём сама ведьма не ведала.

Ника всё же переживала из-за трав, которые она растила не одну неделю и даже не месяц. Это было довольно важной её частью. Это было тем, чем она когда-то занималась вместе с Арчи и Ронаном. Это небольшое занятие связывало её с прошлым, которое постепенно стиралось. Ника внезапно почувствовала себя некомфортно и немного неуютно в своём же доме. Такого у неё никогда ещё не было, и она решила вернуться быстрее к Рагнару. Тем более, она закончила со всеми делами, что были у неё в комнате.

Как оказалось, девушку уже ждал ужин и закончивший все дела наставник. Хоть Рагнар и говорил что-то о прогулке, после еды мужчина настоял на том, чтобы провести повторную лекцию лично для ведьмы.

— Это всё в поучительных целях, дорогая, — произнёс он с улыбкой. — По-другому никак.

Ника хоть и не была довольна таким развлечением, но всё скрашивало то, что она находилась с Рагнаром. Его общество преображало любое скучное занятие. Он рассказывал историю, дополняя её весёлыми фактами. Директор прекрасно объяснял действия магов, показывал не только плохие, но и хорошие стороны.

Мужчина весь вечер делился всем, чем только можно с девушкой, и уснули маги только под утро. Как ни странно, но Рагнар на следующий день не заставил Нику посещать занятие Арчи и сам предложил прогулять его, отправившись с ним прочь из школы. Наставник объяснил такое решение тем, что у девушки была Алиша, и она запросто могла провести занятие. Это было странно. Только вчера Рагнар был недоволен тем, как девушка отвлекается на его же предмете, и теперь с такой лёгкостью предложил ей пропустить урок. И хоть Нике нравился такой расклад намного больше, чем проводить время с кроликом, она не могла отпустить мысль, что это как-то связано с обеспокоенностью Рагнара. С самого утра наставник снова был сам не свой и точно о чём-то думал без перерыва. Ника несколько раз пыталась узнать, в чём причина такого поведения, но маг отмахивался, говоря, что всё хорошо. И девушка бы поверила, вот только она чувствовала на каком-то ином уровне то, что творилось на душе у Рагнара. Это было не описать так просто, но она знала на сто и даже двести процентов, что наставник не договаривает.

В этот раз маги оказались довольно далеко от обычного мира и попали в один из разрушенных когда-то замков. Он был куда меньше замка королев и выглядел куда хуже, но до сих пор хранил в себе величие. Эта странная атмосфера, витавшая вокруг, дарила месту лёгкий флёр таинственности. И пусть многие части дворца были порушены, он всё равно представал величественно.

— Что это за место? — спросила Ника, не отставая от мужчины ни на шаг.

— Наш с Джином дом, — ответил наставник спокойным тоном. — Я здесь давно не был и хотел бы показать то место, где я вырос.

Девушка удивилась, поняв, куда попала. Теперь всё более-менее вставало на свои места. Теперь Ника понимала, чем могла бы быть вызвана обеспокоенность мужчины. Ей сразу на ум пришла одна из тайн, сказанных когда-то Алишей. Ведь Ника так и не забыла о неизвестной сестре, и теперь она понимала, что, скорее всего, Рагнар хочет сам рассказать обо всём. Вот только он молчал. Как только маги оказались внутри здания, Рагнар почти что не говорил, лишь предупреждал, куда следует наступить, чтобы не провалиться и не упасть. К удивлению Ники, Рагнар, обычно рассказывающий о чём-либо, сейчас не делился ничем. Ведьма не знала, действует ли это так на них место, либо было что-то иное, но и у неё слов отчего-то не находилось. Расспрашивать сама девушка ни о чём не решалась, ведь давить на человека было не лучшей идеей.

Маги проходили через комнаты, в которых иногда толком не было нормального пола, а с потолка текла дождевая вода. Ника несколько раз заметила, что на стенах остались отметины от картин, но самих работ не было. Даже рам не осталось, будто бы из этого места вынесли всё что можно. Покинув дом, маги оказались во внутреннем дворе, скрытым от глаз входящих с парадного входа деревьями и самим зданиям. Тут, к удивлению Ники, до сих пор цвели аккуратно посаженные растения. Словно за ними до сих пор кто-то приглядывал.

— Это место, где мы родились с Джином, — произнёс наконец-таки Рагнар. — Не могу сказать, что хорошо помню его, но я отлично знаю этот сад.

Мужчина двинулся дальше, придерживая руку Ник, чтобы она не упала. Девушка не переставала осматривать место, замечая лужайку на зелёном холме с неким подобием качель, под раскидистыми ветвями дерева находилась небольшая беседка со столом и заросшими плющом стульями. Это всё выглядело так по домашнему и уютно, что девушка сразу представила себе, как именно проводил своё детство Рагнар.

— А почему ты плохо помнишь это место? Вы переехали?

— Можно и так сказать, — с некой паузой ответил мужчина. — Я и Джин должны были служить королевам, а значит, нас должны были учить наставники. Ещё маленькими мы перебрались в их замок, оставив нашу семью тут.

Рагнар снова замолчал и повернулся к Нике.

— Я должен тебе в кое-чём признаться, Алиса. Я многое не говорю тебе и скрываю иногда. И ты можешь не сразу меня понять сейчас, но потом всё встанет на свои места, ведь, поверь, я пытаюсь тебя защитить всеми силами.

Слова мага насторожили девушку, она не понимала, что он имеет в виду. И пусть накопившиеся вопросы просили ответов, она боялась хоть слово сказать. Иногда, лучше оказаться в неведении, чем узнать то, что может принести проблемы.

— Кроме меня и Джина в нашей семье был ещё один ребёнок — моя сестра, — произнёс Рагнар. — И, наверное, мне нужно было давно рассказать тебе о ней, но я не мог.

Рагнар сделал паузу и, отвернувшись, пошёл вглубь сада, утягивая за собой Нику.

— Мир, в котором мы живем, не так уж и прекрасен. Магия, заклинания, волшебство — всё это замечательно, когда люди направляют это в правильное русло. Но, знаешь, это не всегда происходит. Ещё по истории ты должна была понять, что власть часто меняет людей. Заставляет их сойти с ума. И когда ты перестаёшь контролировать свои силы, то приносишь много бед окружающим, — добавил мужчина.

Он подошёл к невысокой калитке, открывая её и позволяя Нике зайти первой. Узкая тропинка между высокого камыша вела вглубь, петляла и не давала увидеть, куда именно шли маги.

— Что ты имеешь в виду? — прервала тишину Ника. Ей не терпелось узнать правды, и она продолжила спрашивать мужчину.

— Моя сестра стала жертвой того, что окружающие её люди не справились со своей силой, — ответил Рагнар. — И нет, я не говорю о Джине или о себе. Я говорю о Совете магов, Алиса.

Остановившись на небольшой поляне, девушка увидела перед собой надгробную плиту из белого лунного камня и надпись: «Джейн».

— Совет совершил для всего этого мира много зла, чтобы взять власть себе. И они никогда не гнушались идти на самые низкие поступки. Одним из таких была смерть моей Джейн, — произнёс шёпотом Рагнар. — Сестра никогда не должна была служить кому-либо. Она не пригибала колена и жила счастливо, не зная ничего об играх за власть. Но, по нелепой случайности, она стала жертвой одной из таких игр. В тот момент, когда Красная королева решила сжечь замок по указке Совета, в нём была не только Белая королева, — начал Рагнар, но остановился, словно прислушивался к тихому свисту ветра. — Никто и не подумал бы, что, когда королева обрушит всю свою мощь, то моя глупая сестра решит вмешаться в это. Она подумала, что она сможет остановить раздор двух сестёр. Как останавливала наши с Джином ссоры, как мирила нас сотни раз, восстанавливала после наших баталий замки. Она была слишком доброй и чистой для этого мира и тех людей, кто был с ней рядом.

— Но ведь… — запнулась Ника, не находя нужных слов, — Совет мог не знать наверняка, что она отправиться к ним.

— Они это знали и именно они пустили её в тот замок, говоря, что есть маленькая возможность всё остановить. Они также приплели туда, что я был в том замке. И я могу оказаться в опасности, — Рагнар говорил совсем тихо, но слова его звучали до ужаса громко в сознании Ники. Они отголосками ужасных событий оставались в голове у девушки, словно самый страшный эпизод её жизни. — Она оказалась около замка тогда, когда Красная королева уже покинула место, но этого Джейн не знала. Сестра решила, что королевы внутри, а она сможет их вытащить или остановить пожар. К сожалению, она сильно ошибалась. Руна, стоящая на замке, впускала людей, но не выпускала. Совет это знал. И им было ужасно выгодно обратить чуть позже эту ситуацию в то, что Белая королева унесла жизнь бедной девочки.

— Но как же Джин? Он согласился с этим? Ведь он ещё долго поддерживал Совет и весь этот уклад.

— Он мне не поверил, до последнего говорил, что это было случайностью. Ошибкой, — ответил Рагнар. — Ему было сложно принять тот факт, что мы все просто заигрались и не заметили, как люди вокруг нас стали страдать. Когда у людей появляется много силы, они мнят себя богами. А те, в свою очередь, творят, что захотят, — произнёс мужчина. — Я ненавижу Совет всем сердцем. Он разрушил мою семью, убил дорогого мне человека, разломил мою жизнь на две части. И я также ненавижу себя за то, что должен подчиняться им, служить, чтобы хоть как-то спасать других людей. Ведь без власти и силы в этом мире ты — никто.

Слова мужчины были слишком правдивыми, чтобы с ними не согласиться. Ника сделала шаг ближе, обняв парня и посмотрев ему в глаза. Ему каждое слово давалось с трудом, а теперь сложнее было просто посмотреть любимой девушке. И хоть он попытался отвести взгляд, Ника успела заметить боль и сожаление за все прошлые поступки.

— Ведь ты знаешь, что не виноват в её смерти? — тихо произнесла девушка.

— Знаю, — тихо ответил Рагнар, — потому что виновные сейчас правят этими мирами. Они снова творят то, что захотят. Как, например, с тобой, Алишей или моей сестрой.

Наставник обнял девушку сильнее, будто страшась, что кто-то заберёт её прямо сейчас из его рук. Ника чувствовала его переживания, ощущала, как сильно бьётся сердце. И изо всех сил желала лишь одного: чтобы люди, причинившие боль Рагнару, страдали не меньше него самого. Это было низко и подло — желать кому-то смерти, но в ведьме постепенно начинала бурлить жестокость. Она не могла контролировать вскипающую ненависть от мыслей, что магам настолько наплевать на жизни других. Они пожертвовали всем ради самих себя, ради этого призрачного слова «власть».

— Если ты уйдёшь из Совета, они тогда возьмутся за меня, правильно? И за школу?

— Да, а также за Алишу и Джина. И если второй может за себя постоять, то Алиша не такая уж сильная, как притворяется. Поэтому я не могу перечить Совету на данный момент.

— Тогда ответь мне на ещё один вопрос, — тихо произнесла девушка, собираясь с мыслями. — Все проблемы, что сейчас происходят в мире, ведь они связаны с какими-то твоими действиями? Ты принимаешь в этом участие? Нападение совета, бунты среди миров…

— Частично, — признался Рагнар, отступая от Ники на несколько шагов. — Я не буду скрывать от тебя этого. Одно из нападений организовал я, — сказал мужчина. Он смотрел в глаза девушке, будто бы изучая каждую эмоцию на её лице и ожидая больше реакций. — Я не могу просто закрывать глаза на всё. Я тебе уже рассказывал о дальней родственнице королев — Лалисе. Если бы не моё покушение в тот момент, скорее всего, они бы нашли её и повесили несколько преступлений. Они уже собрали лжесвидетелей, улики, указывающие на причастность Лалисы к запретной магии. Но во время того нападения, я успел уничтожить большую часть документации на неё, а также тех магов, у кого были сведения о девушке.

Ника слушала внимательно, всеми силами пытаясь понять, насколько сложно было всё это время Рагнару. Она ни на секунду не оправдывала его действий, но теперь видела другую сторону этого мира. Мира, где либо ты, либо тебя.

— Но ведь это опасно? — произнесла ведьма. — Они могут тебя поймать… И что тогда?

— Думаешь я не знаю, глупышка? — с улыбкой сказал Рагнар. Он провёл рукой по волосам девушки, не отрывая от неё взгляда. — Но я не смогу смотреть на то, как уничтожают очередного хорошего человека. Сидеть в стороне только потому, что это опасно.

— Но ты борешься с этим один. Что если ты не справишься с этим всем?

— Нет, не думай так. Есть много людей, кто помнит королев и кто готов служить им. Маги, не признающие власть Совета, но молчащие об этом, — Рагнар приблизился к девушке, нежно поцеловал её в губы и слегка улыбнулся. — Я не должен был говорить тебе всего этого. Но больше не хочу секретов. Надоело. Я пойму, если ты меня осудишь, так как это не твоя война и тебе будет сложно принять мои действия. Но я прошу остаться со мной, пусть это немного и эгоистично с моей стороны.

Ника улыбнулась одним уголком губ, понимая, что в ней нет ни капли осуждения. Она ни на секунду не подумала о том, что действия Рагнара не верны. Скорее девушка искала причины для того, чтобы он не шёл на такой риск.

— Я никуда не собиралась уходить от тебя, — ответила Ника шёпотом, — это даже немного обидно, что ты так решил. Ты многое сделал для меня, и я знаю, что это бескорыстно. Так что я представляю, почему ты ввязался в эту войну. И пусть я не участвую в этом, но всё равно поддерживаю твоё решение. Мне ещё многое предстоит узнать об этом мире, но я всегда буду на твоей стороне.

Девушка не успела договорить, как почувствовала руки притягивающие её ближе для поцелуя. Снова не хватало воздуха, а мир вокруг кружился и стирался совсем. Потому как Рагнар целовался невообразимо великолепно. Ника снова чувствовала себя словно в другой вселенной, на орбите планеты. Ощущения смешивались с чувствами и рождали новые эмоции, которым ещё никто не придумал название. Это был чем-то необъяснимым и волшебным.

— Я так люблю тебя, Алиса, — в поцелуй, с долей нежности в голосе произнёс Рагнар.

— Я тебя тоже, — ответила девушка, полностью плавясь в объятиях мага.

Глава 38

Пламя зависнувших в воздухе свечей чуть подрагивало, создавая при этом волны теней в комнате. Воздух, будто раскалённый до сотни градусов, обжигал кожу, ласкал её. Но даже он не был так горяч, как поцелуи Рагнара. Ника продолжала двигать бёдрами, принимая все ласки от мужчины. Она почти что теряла сознание, когда он, изредка брал темп под свой контроль, ускоряясь или двигаясь мучительно медленно и плавно. Словно дразня и не давая желаемого. Он не на секунду не отрывал своих лисьих глаз, впитывая каждую эмоцию девушки, запоминая, что ей нравится и как. Маг был сосредоточен только на девушке. Он изучал её по миллиметру, по каждому вздоху упивался реакцией.

Ника же терялась в пространстве комнаты. Её взгляд блуждал, и в некоторые моменты ей даже казалось, что она — это совершенно другой человек. Несколько раз Алиса ловила своё отражение в длинной полоске зеркала на стене и не узнавала себя. То была не она, совершенно другая девушка. У неё руки были расписаны в узорах, шея разукрашена в аккуратно выведенных завитках. И эта девушка была невообразимо красива с рядом ещё более красивым человеком, хитро улыбающимся в отражении. Эти видения быстро ускользали с каждым жадным поцелуем и растворялись в жарких касаниях. В этой её вселенной маги существовали, только когда говорили языком тела, и сгорали, когда между ними наступало молчание.

Эта бессонная ночь перешла в холодное утро, когда Рагнару потребовалось уйти, а Ника поняла, что ей следует пойти на занятия. Она всё ещё не могла представить, как ей существовать и что делать, когда она окажется на уроке Арчи совсем одна. Ей в один миг стало ясно, что будь даже Зак рядом или кто-то другой, этого будет необъяснимо мало. Ей необходим был только один человек, но Рагнар, оставив лёгкий поцелуй в губы, прощался, обещая вернуться только к вечеру. И как только он покинул кабинет, то Ника почувствовала лёгкий холод. Кутаясь в одеяла, она никак не могла от него избавиться. Решая, что лежать нет смысла, она, приняв душ, переоделась и отправилась на урок к кролику. Хоть так она могла бы отвлечься от необъятной пустоты, разверзнувшейся в ней после ухода Рагнара, а также лёгкого холода, колющего душу.

Пришла она в класс одна из первой, вспоминая, что забыла заскочить в столовую к друзьям. Она постепенно вспомнила, что еще в понедельник обещала встретиться с ними, и теперь боялась, что придётся отказать. Алиса боялась, что пропустит Рагнара, а он из-за своих дел снова пропадёт на неделю, а то и больше. После их поездки в его дом и рассказа о Совете, они ещё долго говорили о том, чем на самом деле занимался Рагнар. Мужчина не раз помогал ещё живым родственникам королев и спасал их от ненависти Совета магов. Он с лёгкостью менял факты в документах о них, находил всё больше союзников среди всей правящей власти. И ни разу не был пойман. К удивлению Ники, ему доверяли больше всех из Совета. И даже Рагнар сам всегда поражался такой глупости, не веря, что маги способны на это.

Он также говорил, что были и те маги в Совете, кто всё же его подозревал, но при этом своих подозрений не выказывал. Таким был Аслан — главный страж. Рагнар несколько раз упоминал, насколько умён этот маг. Он часто допрашивал наставника Ники, но никогда при этом не выказывал в нём неуверенности. Страж, как говорил мужчина, придерживался своей точки зрения — нейтральной, за что сам Рагнар его в некоторой степени уважал.

Как только Арчи зашёл в класс, привлекая внимание всех девушек своим слегка растрёпанным видом, Ника вспомнила, что и о нём рассказывал Рагнар. Вот только если позиция Аслана была более-менее ясна, то Арчи никогда ни в чью сторону не высказывался. Он вообще ни с кем не говорил о чём-либо и не обсуждал. Молча выполнял приказы, а на вопросы чаще всего отшучивался. Оттого-то к нему в Совете относились спокойно, никогда ни в чём не подозревали. Хоть и многие понимали, что как раз-таки он хранит больше всех тайн.

Арчи с удовольствием беседовал с девушками, увлечённо рассказывая о чём-то, пока Ника размышляла о том, как могла бы уйти с занятия. Ника уже привыкла к такому поведению учителя и даже перестала удивляться его флирту с более привлекательными девушками, чем другие. Она уже выучила то, что Арчи всегда лучше относился к тем, кто был красивым или мило с ним беседовал.

— Сегодня у нас будут только лекции, поэтому рассаживайтесь, — произнёс парень. Он присел на край стола, осматривая класс и останавливая свой взгляд на Нике. — Алиса, пересядьте вперёд. Вы сидите в самом конце и снова будете пропускать материал.

Ведьма нехотя собирала вещи и сложила их на стол второго ряда — одно из немногих свободных мест спереди. На обычных занятиях все первые места были свободными, и только у Арчи на уроке почти не находилось мест, куда можно было бы усесться.

Кролик начал занятие, дождавшись ещё учеников, и сразу же решил повторить пройденный материал, спрашивая у студентов о местах, где они были. Как обычно только девушки тянули руки, и даже если не знали ответа, то всё равно говорили любую чепуху, только бы услышать хоть что-то от него.

— Не верно, Миранда, но хорошая попытка, так держать, — произнёс он, переводя взгляд на Нику. — Алиса, может быть вы попробуете?

— Не-а, — спокойно ответила ведьма, — я не знаю ответа.

— Может, хоть попытаешься?

— Не вижу смысла, — сказала девушка, закатив глаза, — тем более тут по меньшей мере семь человек, кто ещё тянет руку, чтобы ответить. Спрашивайте у них.

— Так и сделаю, в таком случае, а ты останься после занятий. Твоё поведение заставляет меня задуматься о наказании.

— Арчи, — произнесла эльфийка, — а, может, вы и меня оставите? Я ведь тоже не верно ответила…

— Но ты хоть попыталась, да и не грубила мне, Миранда. Прошу, не стоит желать того же, что ждёт Алису. Ты выше этого.

Алиса закатила глаза, не в силах себя контролировать. Этот театр был настолько ужасен, а актёры так плохо играли, что становилось скучно. И, более того, весь сюжет Ника уже выучила наизусть: девушка оставалась после занятий, выслушивала о том, что она не права, и уходила. Ничего нового кролик придумать не мог. Или не хотел, как подумалось девушке.

Почти до конца урока он игнорировал её и даже не спрашивал Нику, пока сама ведьма скучала и почти засыпала. Бессонная ночь давала о себе знать, а то, что девушка сидела совершенно одна, дополняло некой пустоты к её ощущениям. Как всегда никто даже не подумал сесть рядом. И даже напротив, Ника заметила, что как только она пересела на второй ряд, то вокруг неё образовалась некая «мёртвая зона». Девушки отодвинули свои вещи, а одна из них даже отсела. Ника не сразу узнала в ней хорошую знакомую по курсам с трав, но когда поняла это, то немного расстроилась. Она до сих пор была в смятении, замечая такое странное изменение вокруг у её знакомых. Девушка хотела уже было спросить у неё, что случилось, после уроков, но та убежала, как только их отпустил преподаватель. Алисе же пришлось остаться в классе, чтобы выслушать очередные нравоучения.

Арчи очень долго прощался с каждой студенткой, улыбался им и вообще выглядел очень довольным, когда Миранда обняла его, как будто старого друга, что-то томно шепнув на ухо. От этого Нику чуть не затрясло. Это выглядело уж слишком открыто, и всё её привычное спокойствие к такому роду проявлений чувств внезапно ускользнуло. Она тяжело вздохнула, привлекая тем самым внимание Арчи, и, подперев руками голову, уставилась на него в ожидании.

— Мы, вроде бы, обсуждали с тобой субординацию? — спросил Арчи, как только класс покинула последняя студентка. Он смотрел спокойно, ожидал какого-то эффекта от своих слов, но, к удивлению парня, Ника не спешила извиняться. Напротив. Девушка в голос рассмеялась со слов парня.

— Субординация? Помню, конечно же. Но простите, учитель, о какой субординации идёт речь? Когда вы позволяете себе флиртовать с ученицами? Или когда они шепчутся о том, как проводили с вами время вне занятий? Хотя, наверное, вы о том, как вы на них смотрите. В этом состоит ваша субординация? Я немного не поняла…

— Всё ясно, — спокойно изрёк мужчина, закатив глаза, — значит, по хорошему ты не понимаешь. В таком случае, начиная с завтрашней недели, ты будешь оставаться после моих занятий, пока мы не решим, как именно ты должна себя вести.

— И что будем делать? Уж простите, но пить с вами, как остальные девушки, я не буду.

— Не беспокойся, с такой, как ты, я пить и не собираюсь. Будешь переписывать все лекции, чтобы когда я тебя снова спросил, ты смогла ответить на вопросы. А теперь можешь идти, сегодня я больше не в настроении тебя выносить.

— Аналогично, — произнесла Алиса с улыбкой, — хоть в чём-то мы солидарны.

Взяв вещи, девушка покинула класс со скоростью света, не слушая даже и слова, что сказал кролик напоследок. В ней снова бушевала ненависть и злость, а желание выпустить эти чувства на ком-то только сильнее вспыхивало, когда Алиса замечала чьи-либо взгляды на себе. Только оказавшись в столовой она успокоилась. Будучи в окружении своих друзей она чувствовала себя получше, хоть и в голове крутились неприятные мысли. Зак несколько раз интересовался, что произошло с Алисой, но девушка не отвечала ему.

На самом деле, она толком не понимала, из-за чего она злилась. Арчи не был причиной ее злости. Он, скорее, был ещё одним её поводом. Ведь в последнее время Нику бесило слишком многое: это были и странные отношения со стороны её знакомых, непонятные взгляды, средневековые понятия и отношения эльфов к ведьме. Всё, что хоть как-то задевало девушку, вынуждало её сжимать зубы до скрежета. И только находясь с Рагнаром, её отпускало. А так как парня точно не было в школе — Алиса была в этом уверена, она с ещё большим трудом сдерживала себя.

— Останешься с нами для практики? — произнёс Джонни, отвлекая Нику. — Мы собираемся встретиться через час, если ты свободна.

— Вполне, — ответила девушка, надеясь, что Рагнар за это время не успеет вернуться.

Она надеялась, хоть как-то выпустить пар на занятиях с ребятами, а заодно хорошо провести время. Тем более, Зак до этого говорил, что к ним присоединится кто-то ещё. Ника смогла бы познакомиться с большим количеством людей, а ещё, возможно, научиться новому.

Час в ожидании встречи пролетел совсем быстро. За это время Ника смогла проверить свои растения, снова удивляясь, с какой скоростью некоторые из них заросли непонятной травой, а другие снова стали подсыхать. На этот раз она использовала несколько из настоев для роста волшебных трав, надеясь, что это хоть как-то поможет им. Это было временным решением. Хоть каким-то, пока девушка не отыщет лучший вариант. Пока что, она не была уверена, как ей стоит поступить. В некоторой степени она переживала из-за происходящего, но, старалась перекладывать вину на всё что угодно, лишь бы не задумываться о реальной проблеме.

На улице было достаточно холодно для того, чтобы там заниматься. Алиса это поняла сразу, как оказалась снаружи здания. До этого ребята оставались около фонтана, возле небольшой беседки или же просто читали книги в библиотеке. Но тренироваться там было невозможно, а находиться на улице уж слишком холодно и неудобно из-за луж. Поэтому Зак предложил занять один из дальних коридоров школы.

— Там всё равно никогда никого не бывает, — объяснял он, пока вёл Нику за собой. — Я несколько недель следил за тем местом каждый вечер.

— А если нас, всё же, кто-нибудь заметит? — поинтересовалась девушка.

— Ну, во-первых, мы не нарушаем никаких правил. Во-вторых, главное для нас — ничего не разбить и не нанести вред. Да и в третьих, мы можем наложить несколько рун на то, чтобы это место обходили. Тогда люди смогут избегать нас, и при этом мы не помешаем кому-либо.

Нике понравилась идея парня, и она согласилась с его предложением. По словам юноши, другие маги уже собрались, и только ребята слегка опаздывали. Ника немного волновалась, переживая, что неприятный момент с эльфами может как-то отразиться на знакомстве с новыми людьми. Но Зак, заметив нервозность девушки, убедил, что переживать ей не о чем.

Коридор, куда вёл парень Нику, находился на втором этаже одного из крыла школы. Ведьма здесь ни разу не была и теперь с интересом рассматривала сначала винтовую лестницу, у которой перилами служил золотой дракон, обвивающий её по внутреннему диаметру, а позже и необычную мозаику на стенах. Бело-синие стёкла создавали волны и красиво переливались, даже в такую неясную погоду.

— От солнца, они выглядят куда лучше, — послышался знакомый женский голос.

Ника и не заметила, как они оказались на месте, и теперь на неё смотрела пара заинтересованных глаз.

— Знакомься, Алиса, это — Санни, — произнёс Зак, указывая на коротковолосую, рыжеволосую девушку. — Она почти окончила все курсы, поэтому тебе будет интересно с ней. Среди всех нас она знает больше всех заклинаний, рун и зелий. Так что может помочь любому из нас.

— Приятно познакомиться, — произнесла девушка звонким голосом.

— Прости, но мы с тобой нигде не встречались? Мне кажется, я уже слышала где-то твой голос.

— Встречались и ещё как, — сказала Санни, — я часто посещаю занятия и помогаю учителям. Тому же духу по травам. Я не раз была помощницей на его занятии и, думаю, там-то ты меня и видела пару раз, — с улыбкой вспоминала девушка. — Так как я почти сдала все курсы, то просто часто болтаюсь без дела.

— Это точно, — произнёс незнакомый парень, — я — Крис. Стал учиться тут недавно.

— Но пользы от него будет больше, чем от меня, — добавил Джонни, — он работал на Совет долгое время, а в школу пришёл для развлечения.

— Ну да, стало скучно, вот я и решил подучить то, чего не знал, — задумчиво произнёс парень.

Ника с удивлением рассматривала его, отмечая, слегка заострённые концы у ушей. Высокий рост мага, светлые, слегка вьющиеся пряди выглядели очень красиво. Даже слишком. Девушка прекрасно знала, у кого была такая внешность, и ей тут же стало некомфортно.

— Как ты уже поняла, — произнесла Санни, — Крис частично эльф.

— Но не подумай ничего такого, меня совершенно не интересует, что происходит у тебя с Мирандой и её компанией. И вообще с кем бы то ни было. То твоё дело. Не хочу сразу же ссориться из-за дурацких взглядов моего народа.

Ника чуть выдохнула, успокаиваясь от слов Криса. Для неё было удивительным, что парень так себя повёл, но это было ей только на руку. Ещё большей драмы в жизни девушка сейчас бы не вынесла.

Немного пообщавшись о том, кто с чем справляется хуже или лучше, ребята разделились на пары. Дженни осталась с Заком, Крис был с Джонни, ну, а Ника встала в пару с новой знакомой. Та с удовольствием согласилась ей помочь с оттачиванием рун нападения и защиты.

В коридоре было довольно много места, чтобы каждый нашёл себе свободное пространство. К примеру, Зак и Дженни мирно устроились за несколькими учебниками и записями, что-то перечитывая, пока другие тренировались с заклинаниями и рунами. Как и сказал до этого Зак, Санни оказалась очень сильной. Теперь Ника видела, в чём именно она отстаёт. Как ни странно, хоть у девушки были и силы, и знания, ей не хватало навыков использования, и новая знакомая быстро это разгадала.

— Если я увеличу скорость нападения, ты не сможешь уклоняться, — произнесла она, направив несколько ударов в сторону Ники. — Тебе стоит научиться быстро подбирать и менять руны, так ты научишься подстраиваться к ситуации, а не тратить время на поиск решения. Попробуй теперь напасть на меня.

Санни за долю секунды нарисовала в воздухе руну, отличающуюся по цвету от тех, что видела Ника до этого. Если обычно рисунки и символы имели светлые оттенки, то у Санни они были лишь очерчены светом, когда внутри письмена были чёрными. Алиса выполнила несколько различных нападений, что выучила с Рагнаром, и удивилась, как быстро ведьма перестроила знаки в руне так, чтобы изменить её вид и суть, а заодно и подстроилась под разный тип нападения.

— Видишь, о чём я говорю, теперь твоя очередь.

Ника не успела нарисовать толком руну, как Санни пошла в наступление. Девушка точно хотела научить ведьму новому, и действовала она, не жалея её. Становилось довольно сложно справляться с таким натиском. Ведь чем больше она нападала, тем сложнее было обороняться. Нике приходилось вспоминать почти всё, что она изучила, подбирать похожие руны, чтобы отбить нападение. В какой-то момент она решила использовать несколько рун, которые Аслан назвал «королевскими». Их, по мнению Алисы, было бы сложнее пробить. Вычерчивать их оказалось намного легче, чем те, что преподавал ей Аслан на занятиях. Вот только, к удивлению самой ведьмы, они стали выглядеть иначе, в сравнении с последним её использованием. Ника пришла в недоумение из-за этого и, опустив руки на долю секунды, стёрла письмена, стараясь при этом быстро придумать что-нибудь на замену. Вот только Санни оказалась куда быстрее. Девушка направила один из сильных зарядов в ведьму, и та пропустила его. Удар пришёлся в тот самый момент, когда Алиса меняла руны защиты, и из-за этого ведьма упала, не успев поставить прочный барьер.

— Чёрт, прости, я перестаралась, — произнесла девушка, подбегая к Нике. Она помогла ей встать и отряхнуть одежду.

— Со мной всё хорошо, я просто замечталась, — поспешила успокоить Алиса ведьму, — продолжим.

— Ты уверена? — спросила Дженни. — Я могу тебе помочь вместо Санни.

— Нет, — перебила её рыжеволосая девушка, — раз Ника в порядке, то мы продолжим. А вы занимайтесь своим делом, а то ты, Дженни, снова не сдашь экзамен.

— Это точно, — подхватил слова Зак, — не отвлекайся.

Дженни скептически посмотрела на парня, точно проклиная его, и снова уткнулась в книгу.

Санни выглядела уверенной и сильной девушкой, подумала Ника. И видя, как легко она руководила всеми, а остальные её слушались, в мыслях ведьмы промелькнуло, что своими лидерскими чертами она напоминает ей её сестру. Алиса улыбнулась самой себе, вспоминая, что та точно так же себя вела, если ей приходилось работать с кем-то в группе. Даже дома Соня проявляла в себе черты лидера, что сильно было похоже на то, что видела сейчас Ника перед собой.

— Прости, я иногда бываю резкой с людьми, — произнесла Санни, привлекая к себе внимание. — Я из тех людей, кто не любит, когда мямлят или жалуются.

— А я и не жалуюсь, — внезапно отозвалась Дженни, — я просто не люблю эти руны, ну не выходят они у меня.

Все вокруг рассмеялись из-за недовольного тона, и даже Ника почувствовала дружескую атмосферу. И хоть девушка ощущала себя вполне комфортно с незнакомыми ей людьми, её всё также не покидало странное чувство пустоты, образовавшейся ещё утром. Ведьма старалась подавить его, заставить раствориться в мыслях и делах, но ощущение не исчезало.

Поменявшись с Санни местами, теперь именно Алиса нападала на неё, стараясь использовать все знания. Так как она ещё не посещала классов по заклинаниям, в её арсенале было совсем мало изученного. И даже то, что она знала, было не таким уж действенным с девушкой. Промучившись около пятнадцати минут, Алиса пришла к выводу, что ей стоит сменить тактику и вместо заклятий использовать такие же руны, коими оборонялась Санни. Послав несколько обманных шаров сферы в сторону девушки, чтобы отвлечь её внимание, Алиса смогла нарисовать одну из изученных за последнее время рун. И пусть она относилась к довольно сложным и, по словам Аслана, возможно опасным, ведьма всё-таки решилась на неё, считая, что Санни сможет справиться с такой силой. Ведь, по идее, она была сильнее неё.

Алиса с большим удовольствием составляла план, как сможет наконец-таки разбить руну противницы. Это казалось несколько сложным, но в то же время захватывающим занятием. До этого Нике никогда не приходилось в прямом смысле слова бороться с кем-то бы ни было. Сейчас же их урок выглядел больше похожим на сражение, где нужно думать, решать, просчитывать. И это чувство было незабываемым. Оно охватывало всю девушку, контролировало мысли, заставляло выбирать сложные ходы и использовать опасные действия.

Первая руна почти сразу исчезла от защиты девушки, даже не ослабив её барьер, чего Алиса и ожидала. Она послала несколько похожих, чтобы сбить Санни с мыслей и заставить её думать, что у ведьмы больше нет козырей. И как только рыжеволосая девушка перестала применять сложные барьеры и сильно менять символы в руне, то Алиса наконец-таки решилась действовать. Ведьма вырисовывала знаки довольно осторожно в своей голове, вспоминая детально точно рисунок с потрёпанных страниц блокнота, и только убедившись, что он верен, использовала его. До этого Алиса ни разу не видела эффекта от этой руны. Поэтому она и не думала, что от силы её действия сможет рассыпаться вся защита за долю секунды, а человек отлетит на несколько метров. Девушка испугалась ещё больше, когда заметила, что от её удара Санни не двигается. Она замерла, понимая, что, возможно, не рассчитала сил, использовала что-то смертоносное. Ведьма и вовсе испугалась подойти в тот момент, когда на секундочку представила, что убила девушку.

— Ты в порядке? — произнёс Зак, первый подбежавший к ведьме.

Ника, наконец-таки придя в себя, двинулась с места и на ватных ногах подошла к ребятам.

— Я в порядке, вроде да, — ответила Санни, медленно поднимаясь и опираясь на руки Зака, — сама виновата, что вовремя не среагировала.

— Нет, стоп, что ты, это я виновата, я просто…

— Атаковала во всю силу, правильно сделала. Мы же здесь не в игры играем, так? — попыталась успокоить Алису девушка. Вот только это никак не помогало. От удара ведьмы у Санни из носа шла кровь, а локти рук были разбиты от неудачного приземления.

— Тебе нужно в медпункт, — сказал Зак, придерживая девушку, пока она вставала, — у тебя может быть сотрясение.

— Брось, со мной и хуже бывало, сам же знаешь, — с лёгкой усмешкой произнесла Санни, заставляя тем самым всю компанию, кроме Ники, улыбнуться.

Ребятам, кажется, и вправду было нормально видеть, что с ней что-то не так. Они ничуть не переживали и держались спокойно. Дженни даже не подошла и смотрела на всю ситуацию, сидя на скамье. Такое поведение путало все мысли у Ники, она терялась от такой ненормальной реакции у магов.

— Алиса, ты-то в порядке? — спросила ведьма, поправляя рыжие пряди волос. — Выглядишь не очень.

— Я? — Ника переспросила, чувствуя, как её потряхивает от всей ситуации. Она толком слов ещё не могла найти, приходя в себя. — Не уверена. Прости, я не хотела так делать…

— Глупости, я же говорю, что я в норме, а значит тебе не за что извиняться. Так что дай мне пару минут, и мы продолжим.

Алиса с удивлением посмотрела на девушку и на расходящихся по своим углам ребят, не понимая, почему все так спокойны. Она могла запросто убить Санни, навредить ей ещё больше. Наблюдая за тем, как та колдует над своими ранами, Ника просто терялась в чувствах страха и переживаниях. Девушка точно больше не хотела продолжать, в то время как новая знакомая была не прочь ещё раз испытать руну Алисы на себе.

— Я… — начала Ника, подбирая слова, — я не думаю, что смогу продолжить.

— Брось, Алиса, прекрати, всё хорошо. Видишь, и кровь уже перестала идти, — указала девушка на нос.

— Нет, дело не только в этом, но я уже тут несколько часов с вами и забыла, что мне профессор Арчи дал наказание. Я ему сегодня сильно нагрубила, так что я теперь точно в его чёрном списке, — частично соврала Алиса. — Мне нужно переписать несколько лекций и завтра отдать ему.

— Ого, — и удивлением изрёк Зак, — ты постаралась его сильно разозлить, как я посмотрю. Но и хорошо, горжусь тобой. Хоть кто-то этого пижона поставил на место.

Маг усмехнулся, а остальные ребята, подхватив настроение парня, стали смеяться и шутить по поводу кролика. Они выглядели совершенно спокойно, будто бы уже позабыли о том, как только что Санни отлетела на несколько метров от сильного удара.

— Если это истинная причина, почему ты уходишь, — начала рыжеволосая девушка, — то иди. Но только не нужно уходить из-за того, что ты испугалась своей силы, Алиса. Всё в порядке.

— Да, конечно, — солгала снова ведьма и медленно пошла в сторону лестницы, — я рада знакомству с вами со всеми. И да, прости за удар, Санни, ещё раз…

— Пустяки, — ответила ведьма, отмахиваясь от извинений, — приходи ещё, я буду ждать.

Алиса кивнула на прощание и, повернув за угол к ступенькам, почти бегом поспешила вниз. Она будто бы хотела скорее скрыться от того, что видела сейчас. А точнее, от самой себя. Девушка никак не ожидала такого эффекта, а больше её испугала реакция других ребят. В своей жизни Ника никогда никому не вредила. Она и представить себе не могла, что позволит поднять на кого-то руку. Но здесь и сейчас Алиса видела, что всё быстро поменялось. Ведьма позволила себе переступить какую-то невидимую грань, осмелилась совершить то, что никогда не делала. И на самом деле девушку пугал больше не тот факт, что она могла навредить или убить Санни. Её страшило осознание полного внутреннего спокойствия из-за этой ситуации. Где-то глубоко в душе Алиса принимала всю ситуацию за должное, словно это в порядке вещей. И чем больше она ощущала, как тёмные воды постепенно поднимаются внутри и топят в ней что-то, тем страшнее становилось. Ведь даже слыша голос внутри себя, она всё ещё не понимала, что он ей говорит и почему становится всё тише и тише.

***

Рагнар не появился ни в среду, ни в четверг, ни даже в утро пятницы. Он снова словно провалился куда-то в бездну, не объяснив толком куда отправляется и когда вернётся. Ника представляла причины такого поведения: если бы наставник рассказал ей что-либо о своих действиях, то подверг бы её опасности и заставил бы переживать. Но только незнание толкало девушку на ещё большие переживания. Она из раза в раз заглядывала в его кабинет, прислушивалась к каждому шагу и шёпоту сердца. Всё без толку. Окутавшая её пустота никак не отступала, и Рагнар всё не возвращался.

Вроде бы прошло несколько дней, а казалось, что целая вечность ускользнула, спрятавшись среди прошедших за это время минут. Девушка безучастно слушала лекции по закону и порядкам, сидела с друзьями в столовой, а затем в библиотеке. Она даже не пыталась поддержать беседу и спор, завязавшийся между Заком и Дженни. Всё как-то казалось неинтересным и скучным. Вспоминая прошедшие два дня, Ника отметила для себя, что единственным всплеском энергии и какого-то интереса, момент, когда мир хоть как-то заиграл красками, был именно во время боя с Санни. Это заставляло кровь бурлить, ощущать непреодолимое желание попытаться повторить это небольшое сражение. И хоть девушка успокаивала себя, что всё это только в целях изучения, в глубине души она знала, что ей это необходимо по каким-то иным, необъяснимым причинам.

С самого раннего утра пятницы Ника подумывала прогулять занятие с Асланом. Она не боялась пропустить приход Рагнара, но всё ещё немного переживала, что с её рунами что-то не то. Ведьма их контролировала не в полной мере, и этому было много подтверждений. А раз так, то Аслан мог бы с лёгкостью заметить этот факт и рассказать Рагнару. Девушка не представляла, что в таком случае её ждёт. Она всё ещё пыталась доказать то ли окружающим, то ли самой себе, что достойна находиться в этом месте и обладать силами. Поэтому проколов не должно было быть. Оттого тони её наставнику, ни учителям нельзя было знать о её проблемах. Девушка решила, что на занятии обойдётся только лёгкими рунами, не будет задействовать сложные элементы.

В этот раз Аслан пришёл в класс без помощника, и заниматься ему пришлось со всеми сразу. Страж был занят объяснениями и проверкой, пока Ника со спокойной душой всеми силами отлынивала от попыток рисования сложных элементов. Ведьма практиковала самые обычные действия, которые выучила на первых занятиях. Создавая видимость полной увлечённости, она и не заметила, как Аслан подошёл к ней, заинтересованно наблюдая за ведьмой.

— Я думал, что ты уже прошла все эти руны, Алиса, — произнёс парень, напугав тем самым девушку. Он внимательно посмотрел на неё, ожидая каких-либо слов.

— Да, это так, но я немного устала за последние несколько дней, поэтому сейчас просто вспоминаю старый материал. Это проблема?

— Нет, — задумчиво ответил страж, — но я бы предпочёл, чтобы ты не возвращалась к старому, а изучала новое. Раз тебе трудно сейчас использовать сложные руны, просто изучай что-то новое. Не останавливай своё развитие, — Аслан пододвинул к девушке учебник с рунами и слегка улыбнулся. — К концу занятия я проверю, что ты изучила. Будут вопросы — зови.

Девушка кивнула в ответ, стараясь не смотреть в глаза парню, и приступила к изучению книги. Она уже прошла все лёгкие руны, которые были в учебнике, и перескочила к более тяжёлому уровню. Среди самых первых рун было всё, что связано с обычными действиями, такими как: частичное изменение формы предмета, бытовые техники, несложные взаимодействия с окружающей средой. Новый же уровень вмещал в себя действия, связанные с боями, либо усложнённые символы, наложенные друг на друга. Алиса переворачивала страницы, раз за разом отмечая, что вся трудность в изучение рун высшего уровня состояла лишь в том, насколько быстро ты мог воспроизвести в памяти знаки и символы. А так как девушка знала их достаточно много, то не сомневалась, что запомнит порядок их использования с лёгкостью. И хоть ведьма и была на разделе изучения рун для атак и защиты, она предпочла заняться совершенно другим — трансформацией живого объекта.

Маги в классе шумели и хохотали, позволяя себе иногда повышать тон, невзирая на присутствие учителя. Аслан, обычно обрывающий любые разговоры, относился в этот раз к шуму очень спокойно. Он никого не одёргивал, не просил сбавить тон и даже сам иногда принимал участие в громких дискуссиях со студентами, доказывая им что-то. Поведение стража было довольно странным, что удивляло Нику. Привыкшая к тихому и рассудительному учителю, она не понимала, чем именно вызвано такое отношение на занятии. И хоть шум не мешал девушке концентрироваться, он напоминал ей о том, что она остаётся вне всей этой суеты. Дженни снова была отведена в другую часть класса, тогда как Ренора опять делала вид, что с ведьмой не знакома. Девушка даже отсела от неё так, чтобы не сталкиваться с ней взглядом. Алиша больше не решилась появиться на занятии, поэтому Ника занималась своими делами в полном одиночестве. Ощущение от этого были довольно странными, ведь при полном классе студентов, где каждый переговаривался, шутил и веселился, Ника ощущала сильнейшую пустоту. Ей до ужаса хотелось уйти с занятия поскорее и оказаться в более уютном и тёплом месте, чем в холодном и неприятном классе.

К концу занятия, когда все студенты расходились, Аслан попросил девушку остаться после урока. Алиса снова расстроилась, что не смогла поговорить с Ренорой о происходящем, решив отложить беседу из-за просьбы стража. Аслан, как и ожидалось, хотел проверить изученное девушкой. И, как полагалось, парень был весьма суров в оценке действий Ники.

— Почему ты перешла на другую часть, не закончив ещё с атаками? — первое, что спросил Аслан, сразу же ударило ровно в цель. — У тебя что-то не получается?

— Нет, всё выходит, просто вчера я занималась с друзьями и немного устала.

— Ох, это похвально, — произнёс маг, одаривая девушку улыбкой, — но всё же я бы хотел, чтобы ты показала мне ещё раз несколько из тех рун, что выучила из дополнительной литературы. Точнее королевские руны. Можешь выбрать любую, на своё усмотрение.

— Тогда выберу защиту, — тут же произнесла девушка, вспоминая печальный опыт с атакующим барьером.

Аслан утвердительно кивнул ей, предупреждая, что слабо атакует девушку для проверки её защиты. Ника с полным спокойствием нарисовала руну, держа её наготове, когда заметила черный ободок надписей. Страж говорил уже о том, что он принадлежал королевам, но до этого знаки искрились светлыми, даже золотистыми цветами, теперь же они были окрашены чёрным. Ведьма решила не придавать этому значения, сосредоточившись на своих силах, тогда как Аслан запустил несколько световых заклинаний в Алису.

— Неплохо, — констатировал он, довольно улыбаясь, — ты отлично справляешься и даже не сдвинулась с места. Это точно бы не смог сделать кто-либо из класса, да и вообще мало кто из магов справился с такой атакой, — он выдержал паузу, задумавшись о чём-то, и продолжил: — Попробуем что-нибудь посильнее. Готова?

— Да, — ответила Ника и тут же чуть ли не упала от резкого нападения.

Аслан ударил не предупреждая, толком не давая приготовиться, но у ведьмы всё равно вышло удержаться на ногах.

— Удивительно, — ответил он, — ты изучаешь руны только пару месяцев, и у тебя уже такой большой прогресс, — парень выглядел заинтригованным, точно радовался какому-то новому открытию. — Попробуем ещё раз.

Аслан вздохнул, готовясь к атаке и позволяя Нике встать в удобную позу. Девушка более-менее успокоилась и даже больше не думала волноваться из-за каких-либо моментов, когда страж снова атаковал её, использовав в этот раз руну, а не заклинание. Ника была уверена, что нарисованные ею знаки относятся к оборонительным, но в последнюю долю секунды те поменялись, стали похожими на атакующие. Ударная волна от двух рун заставила магов отлететь на несколько метров с их мест. И если Аслан удержался на ногах, то Алиса же упала, не ожидая такого. Она не сразу пришла в себя, но поняла точно, что такого не должно было произойти.

— Ты в порядке? — произнёс Аслан, подбегая к девушке. — Зачем ты использовала атаку? Да и ещё и такую сильную.

— Я просто решила поэкспериментировать, — на ходу придумала Ника. Ложь сейчас была единственным выходом и объяснением тому, что случилось. Так как девушка ни капельки не понимала, что именно произошло, и почему символы поменялись сами по себе.

— Ну, в некоторой степени и я виноват, надо было предупредить тебя, что такие эксперименты плохо кончаются, но всё же, думаю, в этом классе заниматься больше нельзя.

Ника не совсем понимала, о чём идёт речь, пока не оглянулась вокруг. Большая часть парт была полностью уничтожена, а стены покрывала чёрная копоть, как после пожара. Она с ужасом оглядывала покорёженные дымящиеся стулья и выбитые стёкла из окон, никак не представляя, что произошло.

— Не беспокойся, — с полным спокойствием произнёс Аслан, — это можно восстановить. Просто займёт время то, что должны улетучиться остатки энергии после такой атаки. Но класс снова можно будет привести в порядок, я сообщу Рагнару…

— Нет, — тут же прервала его Ника, — не надо.

— Почему? Он не будет злиться, это ведь просто неудачный урок, такое часто происходит.

— И всё равно, я постараюсь сама всё восстановить.

— Не сможешь, — с лёгкой улыбкой произнёс страж, — может быть стёкла ты вернёшь, стены тоже выкрасишь, парты и стулья можно заменить. Но убрать энергию тебе не под силу. Такая энергия будет мешать заниматься и будет сбивать любые другие попытки применения магии. Сама попробуй, — сказал он, — нарисуй ещё раз ту руну атаки. Увидишь, что она будет нестабильна.

Девушка не спеша отряхнула пыль и грязь с одежды, пока страж выжидающе на неё смотрел.

— Я жду, попробуй её ещё раз нарисовать, только не используй.

Ника попыталась вспомнить в уме, как именно выглядела руна, проскользнувшая перед ней буквально на долю секунды. Было сложно повторить всё, но девушка постаралась сделать её менее сложной, избавилась от части элементов, надеясь, что Аслан не заметит разницы.

— Хм, это вроде не та, — произнёс страж, — но не важно. Смотри сама, твои символы имеют тёмные оттенки, хотя должны быть светлыми. Это всё итог большого остатка энергии в замкнутом пространстве. Как только он исчезнет, всё придёт в норму

Алиса тут же убрала руну, пугаясь её вида. Она знала, что так выглядели почти все её руны, что она использовала за последние дни, но решила не говорить этого вслух.

— А что именно энергия делает? И почему эти символы тёмные? Разве это плохо?

— Ну, ты сама помнишь, как выглядела твоя магия. Если же магия меняется, то значит, меняется что-то в человеке. Обычно, такие изменения вызваны переходом из светлого мира магии в чёрный. Когда человек оборачивается в другую сторону самого себя, нарушает баланс часов в себе, — задумчиво произнёс Аслан. — Думаю Ронан уже тебе это рассказывал, так что не буду вдаваться в подробности. Но в общем, изменение светлых оттенков на тёмные и наоборот ничего хорошего не означают. Но в нашем случае это всего лишь обычный эффект от такого огромного всплеска, — добавил он. Страж на несколько секунд замолчал, что-то обдумывая и переваривая в своей голове. Проводя по ярко-красным волосам, он будто бы пытался найти что-то потерянное, силился понять какой-то недостающий момент. Внезапно Аслан посмотрел на Нику более осмысленно, возвращаясь в реальность, и слегка улыбнулся:

— Ведь так? Твоя магия изменилась лишь сейчас?

Вопрос застал девушку врасплох. Ника и до этого представляла, чем именно Аслан заслужил свой пост. Но его понимание ситуации, изучение всех аспектов так быстро всё равно несколько пугало и заставляло усомниться в том, что страж ещё не догадался об изменениях в ведьме.

— Да это так, — соврала Алиса, моля всех богов, чтобы Аслан ей поверил. — Я сама не понимаю немного, что произошло. И я очень виновата, что решила использовать атаку, не сказав вам.

— Всё в порядке, — смягчил свой проникновенный взгляд страж. Он снова выглядел дружелюбно и открыто, — я не сержусь. Но я всё же рад, что ты достигла таких высот. Это удивительно, я ни разу не видел такого огромного прогресса.

Нервно засмеявшись, Ника отошла от стража, глазами ища свою сумку. К удивлению, она почти не пострадала и лежала среди обломков стульев и прочего хлама на полу. Подняв свои вещи, девушка поспешила к дверям, по пути прощаясь с учителем и стараясь сбежать так, чтобы он ничего не понял. Ведь Ника пребывала в ужасе. Её охватили страх и непонимание. Она никак не могла осознать происходящее и всё больше и больше погружалась в саму себя, пытаясь найти хоть какое-то объяснение произошедшему.

Девушка была уверена, что не использовала атаку. Она контролировала всё, вот только факт того, что руна изменилась, нельзя было отрицать. Невозможно было не согласиться, что символы в рунах также стали менять цвет ещё до этого момента. И как бы Ника не пыталась успокоиться, оправдать себя и все эти ситуации, несколько вещей были точными. Алиса снова получила огромное удовольствие от атаки. Это не было проверочным боем, но чувства и ощущения от него были схожи с теми, что она испытывала в сражении с Санни. Девушка в глубине души наслаждалась тем, что смогла высвободить наружу такое количество энергии и использовать столько силы за раз. В Нике не было усталости, она вся словно горела изнутри.

И это точно было чем-то ненормальным. Необычным для её повседневного состояния. Ника прямиком из класса добежала до своей комнаты, закрывая двери на несколько замков. Она снова оказалась совсем одна, без кого-либо и была очень этому рада. Ей необходимо было хоть как-то попытаться понять свои чувства, освободить мысли от лишнего мусора. Всё это время Алиса словно бы зависала где-то далеко в стратосфере, и теперь ей казалось, что она начинала медленно падать вниз. И с каждой секундой это падение набирало скорость. Ощущения от вечной пустоты в отсутствие Рагнара ушли на задний план, а мысли о магии ведьмы полностью заняли всё сознание девушки.

Что-то определённо было не так. И это что-то толкало её в пропасть.

Глава 39

Создавать порталы оказалось намного сложнее, чем думала Алиса. Создавать проходы, при этом не использовав всей силы, оказалось во сто раз сложнее, чем предполагала ведьма. Она вновь и вновь пыталась что-то сотворить, представить определённые руны, заклинания — что угодно, но при этом сделав это так, чтобы не заметила Алиша.

— Не переживай, — поддерживала ведьма Нику, — это редкость, когда у кого-то выходит перенести одну вещь с места на место. Я уже не говорю о людях, существах и тому подобном. К этому дару должны быть врождённые способности. Можно сказать — предрасположенность.

— Но у тебя же она была? — перебила девушку Алиса. — Ты сама говорила, что родилась с некоторыми задатками.

— Да, но даже с учётом этого у меня ушло огромное количество времени. Я тренировалась каждый день, изучала многие миры, чтобы освоить эту способность. Поэтому тебе нужно подходить к делу с ещё большим усердием. Я знаю, что ты не будешь специализироваться в этом в будущем, но самые базовые умения у тебя должны присутствовать, — ответила ведьма. Она на мгновение отвернулась от колдуньи, смотря куда-то в сторону, словно бы снова задумывалась о чём-то своём. — Ронану, к примеру, эти вещи давались куда легче. Он не прикладывал каких-либо особых усилий на изучение чего-либо. Может быть, я просто этого не видела, но мне всегда так казалось. Он мог не спать ночь, а на утро уже вызубрить десяток новых заклинаний, — поведала девушка. — А я? Я была какой-то нескладной. Всё давалось мне с трудом, сколько бы усилий я не прикладывала. Люди часто говорили мне, что я не стараюсь, не работаю, а отлыниваю, — Алиша прервала свою исповедь, взглянув на Нику. Она поняла, что рассказала чуть больше, чем хотела на самом деле, и теперь выглядела немного испуганной. Словно её поймали за чем-то личным и важным.

— Признаюсь честно, — произнесла Алиса, — я никогда не видела таких сильных и способных девушек, как ты.

Алиша улыбнулась в ответ и встала с мягкого дивана с подушками.

— Ты слишком добра ко мне. Да и, можно сказать, ты не видела так много магов в своей жизни.

— Почему же, а как же Рагнар? Ещё Джин, Аслан, целый Совет магов…

— И мой брат, — добавила девушка, не отводя взгляда от Алисы, — ты забыла его. Но знаешь, ты не видела королев. Вот кого можно было назвать настоящей силой волшебного мира, — задумчиво сказала Алиша. — Та же Белая королева с лёгкостью могла бы освоить такой дар, как телепортация. Несколько месяцев мы тренировали с ней эту способность, и, если бы у неё было чуть больше времени, то, я уверена, она бы с лёгкостью бы освоила эти умения.

— Ты была знакома с королевами? Ты даже общалась с ними? О боги, да сколько тебе лет? — со смехом произнесла Алиса.

— У девушек такое не спрашивают, — ответила Алиша и показала язык. — Так, хватит отвлекаться, — ведьма встала со своего места и подошла к деревянному кубу, лежащему на столе. — Давай тренироваться дальше, Алиса. Тебе нужно переправить его со стола на шкаф и обратно. Это сложно, понимаю. Но ты справишься, у тебя есть все задатки для этого.

Алиша кивнула девушке, указав рукой на куб, и Алиса снова настроилась на попытку открытия портала. Она уже целых два дня пропадала у Алиши дома, избегая тем самым встреч с Рагнаром. Девушка не знала, вернулся ли он в школу, знает ли, где сейчас ведьма, но точно надеялась, чтобы мужчина не поговорил с Асланом об изменении магии Алисы. Она до чёртиков страшилась того, что будет после. Одно дело находиться под каким-либо заклинанием, неправильно наложенными рунами. Но всё вокруг указывало на то, что Алиса перешла на другую сторону. Пусть не до конца, но девушка была уверена, что её магия теперь была тёмной. И это уже было серьёзной проблемой.

Украдкой взглянув на Алишу, ведьма подумала, что могла бы рассказать обо всём ей и попросить помощи. Отчего-то она была уверена, что сестра Ронана ей поможет. Между ними появилась некая доверительная связь, и Алиса всё время задумывалась о том, чтобы положиться на неё, открыться ведьме. Вот только некая преграда каждый раз останавливала её. Не давала высказаться.

— Ты отвлекаешься на посторонние мысли, — сказала Алиша, садясь обратно на диван. — Давай отдохнём, и ты мне расскажешь, в чём проблема, идёт?

Алиса слегка кивнула, стараясь избегать взгляда девушки. Она налила себе чай и, взглянув на тёмную жидкость, заметила чаинку.

— Знаешь, в нашем мире, — начала девушка, — если в чашку попали чаинки, то это к новостям. К примеру, чётное — к хорошим.

— А у нас это к гостям, — ответила Алиша. Она взглянула в чашку к Нике и улыбнулась, — точно, выглядит как скорые гости. Наверное, Рагнар за тобой заглянет.

— Не удивлюсь, — произнесла Алиса и тут же задумалась. Ей одновременно хотелось увидеть мага и нет. Было до ужаса страшно, если он заметит магию девушки. И в то же время было до боли неприятно осознавать, что ведьма не видела его так давно, — хотя я не верю в эти все приметы и суеверия особо.

— А зря, — задумчиво сказала Алиша, — у вас даже предмет такой будет — предсказания. Тебе придётся на нём туго в таком случае. На этом занятии студентам предстоит запомнить столько примет, что можно с ума сойти. И если тебе такое не интересно, то крепись.

Алиса рассмеялась, представляя, как будет засыпать на этом занятии. Ей и вправду этот предмет показался довольно глупым и неинтересным заранее. Хотя, в нём был один огромный плюс — на этом уроке девушке бы не пришлось использовать магию.

Просидев с Алишей до самой полуночи и пообщавшись с ней обо всём на свете, Алиса осталась у девушки дома, решив, что быть одной ей не так уж и хочется. Ведьма могла открыть ей портал в любой момент, отправив тем самым Алису обратно в школу, а это значило, что девушка могла не переживать из-за опозданий на занятия.

Но больше опозданий девушку волновали вернувшиеся к ней ночные кошмары, из-за которых она не высыпалась вот уже несколько дней. Хоть она и спала, но у неё всё время создавалось ощущение, что эти сны буквально забирают у неё все силы. Она не отдыхала в ночное время, а лишь сильнее утомлялась. Девушка даже подумывала снова прибегнуть к зельям, но, вспомнив, какой опыт она получила в прошлые разы, решила отложить этот метод. В крайнем случае, она всегда могла обратиться за помощью к Рагнару или её друзьям, как бы сложно не давался ей этот шаг.

По сути, Алиса не видела каких-либо преград в том, чтобы рассказать кому-то о проблеме. Большая часть переживаний её составляла в том, что будет после её слов. Именно последствия пугали девушку, как самый настоящий монстр. В голове постоянно звучало прилипчивое «а что, если», и колдунья сразу отнекивалась от любого желания поговорить с кем-либо.

Ранним утром девушка отправилась обратно в школу на занятия. Алиша обещала, что как-нибудь навестит её, несмотря на недовольство Аслана её последним посещением его занятия по рунам. Алиса же на это попросила лишь того, чтобы девушка вела себя аккуратно и не злила стража. Но, как показалось девушке, Алише это было только в радость. Она точно добавилась того, чтобы вывести мужчину из равновесия.

На занятии в понедельник было как обычно скучно. Зак весь урок дремал, вызывая тем самым у Алисы улыбку, пока профессор бросала на юношу недовольные взгляды. Она не ругала кого-либо за такое поведение, но и всячески намекала, что пусть её урок не так важен, но считаться с ним стоит. По крайней мере, можно было бы просто уважать саму ведьму за её преподавание и терпение.

После занятий и обеда Зак предложил девушке немного позаниматься вместе с ним и его друзьями. И как бы Алиса не была против, парень настаивал, прося хотя бы просто присутствовать на их тренировках.

— Без тебя будет скучно, — объяснял маг. — А так, если ты уж не хочешь заниматься, то можешь просто проследить, запомнить и почерпнуть что-то новое.

С такими аргументами Алисе было сложно спорить, и она согласилась. Девушка забежала на короткое время сначала к директору и, убедившись, что Рагнар ещё не вернулся, отправилась в свою комнату. Алиса была уверена, что ей не составит труда полить травы, проверить новые посаженные ростки, но, оказавшись у себя, девушка впала в полнейший ужас. Если до этого только часть растений была засохшей, сейчас же в комнате творилось непонятно что. Некоторые из трав разрослись до огромных размеров, покрывая при этом стены и даже потолок, когда другие в прямом смысле слова сгнили. Всё помещение напоминало девушке странные джунгли. Алиса боялась даже заглянуть в пространство своей сумки, переживая, что подобное случилось и там. Решив, что скорее всего опоздает на встречу с Заком, колдунья принялась искать ответы в книгах, чтобы хоть как-то уменьшить размер определённых растений.

В небольшом пространстве сумки дело обстояло куда лучше, хоть часть растений также изменила форму, цвет и состояние. Алиса поспешила найти хоть какие-либо книги по растениеводству в небольшой библиотеке Ронана. Она перелистывала том за томом, находя лишь только минимум информации. Девушка знала кое-что сама. Изучала на занятиях и вне них, но сейчас до ужаса боялась ошибиться. Алиса сама не заметила, что прошло не менее два часа, и отвлеклась только тогда, когда услышала стук в дверь. Вспомнив о встрече с Заком, она поспешила выбраться из сумки и открыть дверь, сразу готовя речь с извинениями и оправданиями.

— Привет, — произнёс парень, как только Алиса выглянула из своей комнаты, — ты позабыла о нас? — маг улыбнулся и чуть склонил голову, указывая на рядом стоящую Санни. — Надеюсь, мы тебе не помешали.

— Всё хорошо, — ответила колдунья, выходя из своей комнаты аккуратно, чтобы ребята не заметили всего кавардака с растениями, — я задремала, и простите, что заставила вас поволноваться. Наверное, сегодня вам стоит обойтись без меня.

— Жаль, конечно, но в этом нет ничего страшного, — ответила Санни. — Главное, чтобы ты себя хорошо чувствовала. Всё же в порядке?

— Да, — протянула Алиса, слегка запинаясь. Она вновь открыла свою дверь, уже решив зайти обратно вовнутрь, но Зак успел схватиться за ручку.

— Чёрт возьми, что за гигант, — воскликнул юноша, указывая на растение, пустившее стебли по потолку, — так ты этим занята?

Не дождавшись ответа, маг шагнул вперёд, игнорируя Алису. Санни поспешила за ним, оставляя ведьму на пороге своего же дома.

— Ты с удобрениями напутала? — спросил Зак. — Не то заклинание?

— Что-то с твоей магией? — верно подметила Санни и, заметив удивление на лице Алисы, мягко улыбнулась. — Я не первый год в школе и, поверь, не такое видела. Помню, как у моей соседки все растения ожили и чуть не убили нас. Было столько проблем…

— Не то слово, я тоже это помню, — подхватил Зак. — А чего раньше не сказала, Алиса?

— Я собиралась справиться сама, хотя до сих не знаю, что происходит.

— Ну, скорее всего это из-за магии носителя, — задумчиво произнесла Санни, осматривая травы, — такое бывает, так что не переживай. Мы поможем это всё подправить.

— Ага, а после перенесём в оранжерею к другим растениям. Там нужно будет только поставить данные на твои горшки и предупредить лесного духа. Я займусь этим сейчас, — сказал Зак. — Отправлюсь к нему, предупрежу, а позже присоединюсь к вам. Санни, ты же справишься тут сама?

— Ты это у меня спрашиваешь? — со смехом ответила девушка.

Ведьма тут же принялась накладывать руну за руной на каждое растение, не отвлекаясь ни на что, пока Алиса стояла в полном удивлении. Ребята ни о чём не спросили. Они не поинтересовались, что не так, хотя, каждый знал, что подобные изменения не могли быть вызваны чем-либо хорошим. Девушка всё ещё переживала, что ей стоит сказать, если маги всё-таки спросят её об этом. Она пыталась хоть как-то придумать оправдания, вспоминая недавние слова Аслана о том, что это всё может быть просто рост магии, когда девушку отвлекла от размышлений Санни.

— Я наложила остановку роста и запустила обратный процесс, — произнесла она, кивком указывая на три горшка с уменьшающимися в нём травами. — С остальным тебе придётся возиться самой. Я помогу создать нужные зелья, чтобы помочь росту высохших трав, но основную часть лучше выполнить тебе. Это поможет растениям, ведь они сильно зависят от тебя.

Алиса кивнула, слушая девушку внимательно, а как та закончила, то поспешила в пространство сумки за травами и небольшим котелком. Санни снова не задавала никаких вопросов, не узнавала ни о чём, а лишь постепенно объясняла Нике, что следует добавить и как сделать нужное зелье. Это в некоторой степени поражало девушку и внушало уважение к Санни. Она не лезла не в своё дело, но при этом помогала, не обращая внимание на всю странность событий. Алиса даже подумала о том, что Заку очень повезло обзавестись такой прекрасной подругой. Санни выглядела рассудительной и спокойной. Она выглядела девушкой, на которую можно положиться.

— Я никогда не видела подобных зелий, — сказала Алиса, нарушая тишину между девушками.

— Оно редкое. Такое не найти в книгах, но можно перенять у сильных магов, — объяснила девушка. — Я была ученицей у нескольких, у них и научилась этому.

Алиса внимательно слушала, помешивая зелье, и запоминала каждый ингредиент, чтобы позже всё это записать. Санни отлично объясняла, что делать, и за несколько часов девушки управились со снадобьем для растений. Ожидая Зака, девушки залили во все горшочки приготовленную жидкость, обладающую не самым приятным, как отметила Алиса, запахом. Она несколько раз пожалела, что не сделала это на улице, но было поздно. Вся комната провоняла каким-то болотным запахом, от которого, как думала сама ведьма, растения должны были бы умереть навсегда. Но, к удивлению Алисы, часть из них ожила почти сразу, как девушки добавили неприятный раствор.

Зак смог договориться с лесным духом, чтобы перенести все травы в теплицы. Он даже успел позвать остальных друзей, дабы те помогли переправить растения. Колдунья слов не могла подобрать, наблюдая, как парень контролирует весь процесс. Они вместе с Санни не упомянули ни о чём, касающимся изменённой формы трав. Маги лишь объяснили, что у Алисы больше нет места в комнате, и она хочет перенести все горшки. Она была ужасна благодарна такому обману. Хоть ей не хотелось скрывать чего-либо от друзей, но сейчас у девушки абсолютно не было выбора.

Как только маги забрали все растения, Алиса решила проверить вместе с Санни на наличие того, что ребята могли забыть. Ведьма не удержалась и оставила несколько из трав, которые девушки полили зельем перед этим. Она отчего-то никак не хотела расставаться с ними, даже с учётом того, что все растения всё равно принадлежали только ей.

Осмотрев волшебное пространство сумки, Алиса выбралась, тут же замечая сидящую на подоконнике Санни. Девушка слабо улыбалась, смотря на светящуюся в горшке лилию. Замерев от удивления, Алиса не верила своим глазам. Она была далеко не единственной, на кого так реагировали цветы, чему никто пока не дал толком объяснение.

— А ты знала, что эти лилии — цветы Белой королевы, — произнесла ведьма, даже не взглянув на Нику, — и реагируют они только на неё.

— Я слышала о таком, но ведь… цветок сейчас светится. Они и на меня так реагируют.

— Да? Это замечательно, — с восторгом произнесла девушка. — Вообще-то есть огромное заблуждение в словах, что лилии реагируют только на королеву. Некоторые утверждают, что они реагируют на сильных людей. Тех, у кого магия на уровне самых сильных волшебников. Или же тех, кто несёт волю самих королев.

— Тогда… — Алиса запнулась, останавливая себя. Она хотела сказать, что цветы не реагировали на Рагнара или того же Джина. И если на счёт Дракона у девушки были объяснения, то вот с Рагнаром всё было сложнее. Он был учеником Белой королевы, обладал огромной силой и, Алиса уверена, нёс волю своей наставницы. Вот только говорить такое вслух ей не стоило, чтобы лишний раз не вызвать подозрений со стороны девушки.

— Прости, я тут тебе голову забиваю всякой ерундой, — со смехом произнесла Санни, не обратив внимание на то, что Алиса хотела сказать. — На самом деле, это одна из теорий. Я читала в книге, что толком никаких объяснений нет. Поэтому бесполезно что-либо предполагать или надумывать, — она ещё раз склонилась к цветку, вдыхая его тонкий аромат. — Знаешь, очень многих людей Совет убил или посадил под стражу только из-за того, что цветы светились лунным светом в их присутствии. На Земле, как я помню, это называется охотой на ведьм.

— Это настоящий абсурд, — с удивлением ответила Алиса.

— Точно, так оно и есть. Но, как ты понимаешь, о таком стоит молчать. По крайней мере, так мне говорили мои родители. «Никто не должен знать, кто ты на самом деле».

Девушка встала на ноги и подошла к Нике, кладя свою руку ей на плечо.

— Так что держись подальше от Совета и лилий — говорю тебе как друг, — произнесла Санни и пошла к выходу.

Алиса поспешила за девушкой, обдумывая её слова. В этом мире оставалось ещё довольно много вещей, остающихся неподвластными каким-либо объяснениям. Или, пока что, этих объяснений не могла найти сама Алиса. Решив последовать словам Санни, она не стала забивать свою голову ерундой. Тем более, сама девушка намекнула ей, что это может быть опасно.

У Алисы, к удивлению даже самой девушки, оказалось довольно большое количество различных растений. Некоторые пришлось прятать от солнца, расставляя их в тёмных местах. Пока парни перетаскивали с помощью левитации горшки с одного места на другое, Санни вместе с Никой оставляли волшебные надписи-номера, чтобы никто не забрал её травы. Всё дело проходило в весёлой обстановке, отчего ведьма даже позабыла о напряжении. И хоть у неё оставалось странное ощущение того, что что-то не так, она старалась не обращать на это внимание, продолжая общаться и смеяться с магами.

Закончив всё поздним вечером, ребята пришли к выводу, что это было куда лучше любой тренировки, и на этом они решили разойтись. Алиса не могла так просто отпустить магов. И дело было далеко не в благодарности. Она переживала, что теперь думает Зак. Подобрав момент, ведьма подошла к нему, пока волшебник находился один. Она собиралась с ним поговорить, объясниться или же просто узнать, что думает сам Зак по поводу всего этого. Ведьма никак не могла начать разговор с парнем, чувствуя неловкость, пока сам маг спокойно болтал о том, как завидует девушке, имеющей столько невообразимых растений. До самого общежития Алиса так и не смогла собраться, чтобы заговорить с Заком о ситуации. Лишь поблагодарив его, она попрощалась со спешившим домой волшебником. Разговор откладывался на неопределённый срок, и Нику это не особо радовало.

Почти всю ночь девушке не давали покоя беспокойные мысли, накатывающие на её сознание словно волны. Решив остаться у Рагнара в кабинете, Алиса снова плохо спала, несмотря на то, что в комнате у мага ей всегда было чуть легче находиться, чем в других местах.

Этот факт девушка ещё заметила, когда находилась у Алиши. Быть далеко от школы, Рагнара становилось постепенно пыткой. Вот только сам маг никак не возвращался, несмотря на то, что прошло довольно много времени.

Постаравшись откинуть все мысли, Алиса отправилась на занятия по травам. Она, пропустив завтрак, пришла самой первой и тут отправилась проверять свои растения. Те почти не изменились за ночь и лишь стали выглядеть чуть лучше прежнего, что сильно ведьму порадовало. Девушка не сразу заметила, что учитель уже пришёл в теплицу и теперь расхаживал между столами и полками, осматривая растения Алисы. Лесной дух был весьма поражён проделанной работой девушки и, пока в классе не собрались все студенты, расспрашивал ведьму о всех её травах.

— В любое время ты их проверить можешь. А если захочется тебе их забрать, меня предупреди только, — сказал учитель. Он всегда довольно странно изъяснялся, менял слова местами, словно произносил какое-то заклинание, отчего Нике становилось немного смешно при общении с духом. — Был я безумно рад вчера, что твои друзья помогли тебе. Не раз я слышал, как сложно бывало людям в мире магии.

— Да, я тоже рада, что они мне помогли, — смущаясь ответила девушка. — Среди них даже была Санни, — внезапно вспомнила Алиса, — она не раз помогала вам с занятиями.

— Такую не помню, — задумчиво ответил дух, — а вот знаком я с Хартом. Забияку этого давно я знаю. Всегда он проблем приносил не мало, хоть сейчас изменился немного.

— Харт… — задумчиво повторила девушка, вспоминая имя. Она точно его где-то слышала, но никак не могла выудить из памяти.

— Зовёшь ты его Заком, — напомнил Лесной дух. — Знаешь же ты, Алиса, что в мире этом у всех имён много. И пользуемся мы разными, если хотим обезопасить себя. Харт — ещё одно имя друга твоего. У него таких имён много, как и у меня, так что не думай ты об этом.

Алиса улыбнулась учителю, пока тот, кивнув ей, развернулся и пошёл в сторону столов со ждущими начала занятия учениками. Его рога слегка задевали разросшийся по беседкам плющ. И если когда-то колдунья была напугана видом этого существа, то сейчас она улыбалась и чувствовала себя вполне комфортно с этим необычным духом.

Девушка также вернулась на своё место, устраиваясь удобнее и слушая, что именно объясняет учитель. Для неё было новостью то, что Зак также владеет несколькими именами. Она ни разу не задумывалась, что у парня или у той же Дженни могут быть ещё никнеймы. И теперь ей было интересно, как на самом деле зовут магов. Ведьма прекрасно понимала, что они не скажут настоящих имён, ведь это могло принести им проблемы. В какой-то момент девушка задумалась о том, что она ведь тоже имела другое имя — земное. Имя, которое дали ей её родители. Вот только в уме у колдуньи крутилось лишь одно — «Алиса», а второе никак не вспоминалось.

— У тебя что-то не то с растением, — послышался женский голос со стороны, — оно кажется вянет, — добавила девушка, и Алиса взглянула на неё. Ренора стояла рядом и указывала на горшок ведьмы. — Кажется, ты что-то туда добавила не то.

Алиса обратила внимание на то, как сильно вянут красные листья растения, сразу думая над тем, что, скорее всего, это из-за влияния её магии.

— Позови учителя, — подсказала Ренора, — он поможет.

Ведьма кивнула ей в знак благодарности и тут же подозвала Лесного духа. Существо слегка удивилось такому ходу дела, но не стало расспрашивать Нику ни о чём. Дух произнёс несколько заклинаний, восстанавливающих небольшие побеги, и порекомендовал девушке получше следить за тем, что она делает, а заодно и думает во время занятий. Он уверял, что мысли о тёмном, плохом могут отражаться на травах. В какой-то момент Алиса испугалась, что Лесной дух обо всём догадался, но просто промолчал по каким-то своим причинам. Поэтому она до конца урока всеми силами старалась избегать каких-либо размышлений над изменениями её магии. Ей нельзя было себя выдавать, поэтому девушка пыталась держать голову пустой, думать о чём-то постороннем. И даже когда к концу урока некоторые из листьев на ростке завяли, это всё равно выглядело куда лучше, чем было до этого. Алиса, чтобы не обсуждать ничего с духом, поспешила прочь из класса, надеясь при этом, что сможет застать друзей, а значит и Зака, чтобы поговорить с ним.

В этот раз ребята пришли позже Алисы и были без Дженни. Ведьма и в понедельник не видела девушку вместе с ними, хотя та всегда любила тренировки с друзьями. Крис уверял, что беспокоиться не стоит и ей просто нездоровится в последние дни. Алиса обещала навестить их подругу, пока Зак попытался девушку успокоить.

— Она часто так делает, — объяснял он, — притворяется, что болеет, и целую неделю прогуливает занятия, втихаря сбегая в город. Не удивлюсь, если ты зайдёшь к ней и не найдёшь её. Такова наша Дженни.

Остальные маги подтвердили слова парня, громко смеясь при этом над всей ситуацией. Это как-то успокоило девушку, хотя Алиса всё равно оставалась в некотором напряжении. Ей хотелось расспросить Зака, рассказать о своей проблеме, но лишние люди мешали. К концу обеда, когда ей следовало пойти на занятие по истории, она чуть наклонилась к парню, стараясь не вызывать подозрений, и попросила того зайти после уроков к ней.

— Мне нужно избавиться от запаха зелий и плюс немного изменить пространство в сумке. Там теперь слишком просторно, а значит я могу переставить все книги.

Юноша с удовольствием согласился на приглашение, обещая зайти. Его легко можно было подкупить одним только словом «книги», и Алиса это использовала, заранее зная, что Зак не сможет отказаться.

Алиса с ужасом и одновременно диким желанием шла на занятие по истории. Девушка надеялась, что Рагнар окажется в школе, ведь мужчина не присылал каких-либо объявлений об отмене занятия. Это значило, что урок будет, а также будет присутствовать сам директор. Но, оказавшись в классе, девушка увидела пустую аудиторию. Ни одного студента не было, и то ли всё отменили, то ли ведьма пришла первой. Вот только после тридцати минут ситуация толком не изменилась, из-за чего Алиса отправилась в сторону секретаря Рагнара, надеясь хоть что-то разузнать.

Неприятная девушка сообщила, что директор так и не появился, поэтому урок был отменён. Алиса на эти слова расстроилась намного больше, чем ожидала, и, чтобы объяснить как-то свой понурый вид, спросила у секретаря о том, почему ей не дошло известие об отмене занятия.

— Не моя проблема, — грубо ответила ведьма. — Я отправляла всем письма, поэтому не в курсе, что было не так. И, простите, у меня сейчас много дел. Если у вас больше вопросов нет, то покиньте кабинет.

Алиса еле выдавила из себя извинения, прекрасно понимая, что она не нравится секретарю Рагнара настолько же, насколько не нравится сама девушка ей. Идя обратно по коридорам до класса, Алиса начинала переживать, что мужчина никак не возвращался. Без него было сложно существовать, дышать и даже думать больно. И хоть Алиса беспокоилась о том, что правда о её магии может раскрыться, лучше уж Рагнар оказался бы рядом в этот момент. Он бы смог помочь, как-то найти решение проблемы. Последние дни уж слишком часто её разрывали странные чувства. Она не могла определиться между своими желаниями и тем, что следует сделать. С одной стороны ей нужно было рассказать правду, а с другой было ужасно страшно, и Алиса лишь хотела продолжать нормально существовать, не создавая проблем Рагнару.

Остановившись около класса, девушка заглянула вовнутрь, проверить, есть ли кто из учеников. Помещение было пустым, вот только теперь Алиса заметила странные черные полосы при входе. Казалось, словно бы весь дверной проём подожгли, и на нём теперь осталась сажа. Девушка вышла из помещения, осматривая странные следы, когда краем уха услышала знакомые голоса.

— И как она вышла? — тихо произнесла одна из эльфиек. Алиса тут же развернулась, заметив двоих девушек, стоящих около окон, чуть поодаль от класса. Миранда и другая эльфийка наблюдали с интересом и замешательством.

— Ты точно наложила руны? — спросила девушка подругу.

— Так вот что это за сажа, хотели меня здесь запереть? — со смехом сказала Алиса. — Вот это оригинальность, креатив во всём его проявлении. Жаль, что я даже не заметила.

— Да не может быть этого, — ответила Миранда. Девушка явно никак не могла поверить в происходящее. — Тебе явно кто-то помог. Пройти такую руну и не заметить? Этого не бывает…

— Что здесь происходит? — прервал эльфийку подошедший к ведьмам Зак. Парень пришёл вовремя, ведь ещё пара мгновений, и Алиса бы точно пустилась на девушек, чтобы проучить их. — Вы опять что-то затеяли?

— Не твоё дело, — грубо ответила одна из девушек. — Станет моим, когда я потащу вас двоих к директору. Думаете, вам такое с рук спустят? Вы слишком большого мнения о себе.

— Или, — начала говорить Миранда тихим голосом, — кое-кому слишком многое дозволяется. Пошли отсюда.

Девушки быстрым шагом поспешили прочь от ребят, пока Зак провожал их с победным видом.

— Ты в порядке?

— Да, — ответила Алиса, — хотя руки так и чешутся им головы поотрывать.

Зак засмеялся на угрозу, принимаясь осматривать дверь и находить на ней небольшие рисунки.

— Они хотели тебя здесь запереть. Думаю, ты бы тут просидела до завтрашнего утра точно, — сказал Зак. — Как ты вышла?

— Я не знаю, просто зашла в класс, тут никого не было, так как занятия отменили, и я пошла к секретарю. Я даже не заметила, что тут были какие-то знаки, руны, заклинания, — задумчиво объяснила Алиса. — Может быть, они это поставили чуть позже, или просто ничего не сработало, я не знаю…

— Или ты просто стала сильней, — заключил Зак. Он ещё недолго осматривал дверной проём, пытаясь что-то найти на красном дереве, а после перевёл взгляд на девушку: — Если у вас нет занятий, значит директора мы найти не сможем. Я советую тебе в любом случае обратиться к нему, а я подтвержу твои слова.

— Да, наверное, я так и сделаю, просто чуть позже, — соврала девушка, чтобы снова не вызвать у друга желание поспорить с ней. Сама Алиса никак не хотела говорить о подобном. А теперь, поняв, что, скорее всего, эльфийкам она не по зубам, девушка решила больше не беспокоиться о них.

— Ты вроде помощи хотела с книгами, раз ты свободна, могу пойти к тебе сейчас, — произнёс Зак, отходя от двери.

Алиса кивнула в ответ и отправилась с парнем в сторону своего общежития. Всю дорогу волшебник строил предположения, какие именно руны сделали эльфийки, пока сама ведьма всё ещё не представляла, насколько сильно выросла её магия, раз она даже не заметила чего-либо. Эти мысли ничуть девушку не пугали, но всё равно заставляли насторожиться. Она набиралась силы довольно быстро, если сравнить окружающих её людей. Можно было спихнуть всё на то, что Алиса занималась усердней остальных, да и в помощниках у неё был один из самых сильных магов. Но это всё равно не объясняло даже половины событий, происходящих с девушкой.

— Знаешь, — вывел Зак Нику из её мыслей, когда ребята уже пришла к ней в комнату, — я так удивился вчерашним растениям. Хорошо, что Лесной дух их не видел с этими всеми метаморфозами. У него бы случилась истерика. Я себе этого представить не могу, но, насамом деле, с удовольствием бы посмотрел.

— Я бы тоже, — со смехом ответила девушка. — Знаешь, он сегодня сказал одну вещь, и я бы хотела тебя об этом спросить. Конечно, я не настаиваю, но дух назвал тебя другим именем.

— Хартом, что ли? — с улыбкой спросил парень. — Это моё старое имя, которое я уже не использую почти что. С ним связано много чего неприятного, так что я решил стать Заком. Так звучит для меня лучше. По идее, я никогда из этого не делал тайну. Просто слегка отвык, когда кто-то так меня зовёт. Но если ты хочешь, можешь меня звать Харт, я не буду против.

Парень передвинул несколько полок с книгами с помощью левитации, пока Алиса следила за его движениями. Она была рада, как маг отреагировал на её слова. Было видно, что Зак доверяет ей, раз не стал придумывать какие-либо отговорки из-за своего имени.

— Да нет, всё в порядке. Я привыкла к твоему новому имени, — с ответной улыбкой произнесла девушка. — Знаешь, я хотела с тобой на самом деле поговорить кое о чём. Я не знаю, к кому ещё могу обратиться, — тихо сказала Алиса. — Ты, наверное, уже сам догадываешься, что именно я хочу сказать.

Девушка страшно переживала, старалась держать свой тон голоса спокойным. Внутри своих мыслей она терялась просто, не представляя, что сказать и что сделать, если Зак оттолкнёт её от себя из-за признания.

— Примерно, — со вздохом ответил парень, — это из-за вчерашних растений?

— Да, но и не только из-за них. Ты уже понял, что это было вызвано магией, моей магией, — начала девушка. — Мне кажется, с ней что-то не так. Возможно, я изучала какие-то вредные заклинания, заглянула куда-то не туда. И теперь… кажется моя магия очерняется, — наконец-таки произнесла Алиса слова, которые так сильно её пугали всё время. — И, о боги, я не имею понятия, что делать!

— Не думаю, что тебе нужно что-либо делать. Если ты использовала что-то сильное, но из ряда тёмной магии, то да, это могло на тебя повлиять. Вот только, ты же не сделала ничего плохого, так? Это просто магия.

Зак выглядел спокойным и ни капельки не удивлённым. Он словно уже знал, что с девушкой что-то не так. И новость о тёмной магии его ничуть не задела. Парень даже не был испуган и зол, хотя Алиса прекрасно помнила слова того же Ронана или Джина о чёрной магии. Это волшебство убило ученицу Ронана, от неё пострадало столько людей. А Зак так легко советовал девушке опустить руки.

— Я многое слышала о тёмной магии, и это точно не являлось чем-то нормальным, — ответила Алиса. — Знаешь, с какого именно момента люди стали считать, что тёмная магия — зло? — произнёс Зак. — С Совета. Они были теми, кто поставил под вопрос использование магии. В давние времена короли и королевы спокойно использовали магию. Смешивали и тёмную, и светлую. Они ничуть не боялись этого, но управлять тёмным волшебством куда сложнее. Поэтому, иногда, заклинания, руны выходили из-под контроля. Так Совет решил запретить её, распространяя слухи, что тёмная магия поглощает душу человека. Но если найти старые записи об этом, то можно понять, что всё это ложь. Чёрная магия — это самое сильное волшебство. И многие из Совета просто его боялись. Не все могут овладеть такой силой, поэтому её легче было запретить и оболгать, чем признаться, что все действия магов были вызваны животным страхом.

Алиса с удивлением слушала Зака, понимая, насколько прогнил весь магический мир. Очередная история, открывшаяся перед ней, показывала, как желающие власти ужесточали правила, лишь бы не потерять свою силу. Если Совет хотел всё оболгать, то у них это прекрасно получилось. Ронан, будучи также частью Совета в прошлом, мог довериться их словам. Джин служил королевам и верил Совету долгое время, и это тоже могло натолкнуть его на такие мысли. Если слова Зака были правдой, то Алиса боялась себе представить, какой властью обладали эти маги столько времени, раз смогли вбить в головы всем вокруг о вреде тёмного волшебства.

— С другой стороны, — продолжал Зак, — всю магию можно счесть опасной. Думаешь, от светлой магии никогда не погибали? Бред, у неё также есть опасные заклинания. Просто такое контролировать легче. Для тёмной магии нужно огромная внутренняя сила, и с таким даром мало кто рождается.

— Но ты видел, как изменения во мне повлияли на растения, — произнесла девушка. — Если, предположим, я и овладела частью такой магии, то она просто разрушительна. Светлая магия никогда так не влияла на мои растения.

— Потому что они не привыкли так же, как не привыкла ещё ты, — с таким же спокойствием объяснял Зак. — Я уже говорил, что такое контролировать куда сложнее, чем обычное волшебство. Можно сказать, ты перешла на новый уровень, но при этом ещё не можешь его толком контролировать. Ты выбрасываешь очень много энергии, влияющей на всё живое вокруг. Представь, как если бы ты вылила слишком много воды на кактус — он бы сгнил. Тут то же самое. Тебе нужно взять себя в руки и успокоиться, ты в полном порядке, Алиса, просто стоит научиться контролю.

— И как я это сделаю? — спросила девушка. Она могла бы попробовать поговорить с Рагнаром, но его не было уже почти неделю. — Я могу тебе помочь, а лучше Санни. Она использует сочетание различной магии и делает это лучше меня.

Девушка чуть насторожилась, обдумывая предложение парня. Одно дело, если о её секрете знает Зак, но Алиса знала Санни только пару недель. Она понимала, что доверять такой секрет станет опасно, хотя и самой ведьме, как поняла Алиса, было что скрывать. Вспоминая реакцию лилии, Алиса подумала, что, возможно, как раз-таки из-за её магии цветок так отреагировал. Санни рассказала о том, как лилии реагируют на сильных людей, а если судить по словам Зака, то в девушке было достаточно много магии для того, чтобы овладеть тёмным колдовством.

— Если ты боишься, то ничего страшного. Просто можно продолжить наши занятия, и я попробую научить тебя контролировать силу и прятать её, — успокоил парень Алису. — Я помню кое-что из того, чему учила меня Санни. Поэтому тебе нечего переживать. Тебе просто не стоит верить предрассудкам и лучше чаще говорить о своих переживаниях друзьям. Не бери на себя слишком много.

Слова мага немного успокоили бушующее сердце девушки, и она буквально выдохнула все свои переживания. Если так подумать, то в речи Зака была правда. Алиса не раз слышала от Рагнара, насколько Совет боялся силы. Она испытала его страх на себе, когда маги попытались обвинить девушку невесть в чём. И если тёмная магия не была подвластна им, то, конечно же, волшебники попытались от неё избавиться, как от всех остальных угрожающим им проблем.

После того, как Харт покинул девушку, Алиса решила, что может заняться поисками в книгах об упоминании тёмной магии. Маг сам говорил, что такое можно найти, а значит у ведьмы была возможность подтвердить его слова. Она хоть и верила ему, но всё равно хотела разузнать сама чуть больше о своей новой силе.

На Алису в один момент упало осознание, что если бы Рагнар был рядом, то он бы смог рассказать намного больше, чем сделал это Зак. Он бы точно помог девушке понять себя и направил бы её в нужное направление. Без Рагнара было слишком сложно и не только в моральном, но даже в физическом плане. До этого Алиса думала, что странное ощущение во всём теле было вызвано именно магией, но каждый раз, когда девушка думала о мужчине, ей становилось чуть легче. Словно бы каждая клеточка отзывалась на имя мага, желая оказаться с ним рядом.

Отложив один из учебников, Алиса легла на пол, смотря на потолок своей комнаты. Она не знала, что ей стоит делать, как поступить. Ей не хотелось нагружать Рагнара своими проблемами, но таким образом она могла задержать его чуть больше около себя. Проблемы в реальном мире уж слишком часто отнимали директора у неё, и это становилось уж слишком явно и неприятно.

— Я надеюсь, ты скоро вернёшься, — тихо произнесла девушка, прикрывая глаза и надеясь, что эти слова хоть как-то дойдут до адресата, — мне тебя уж слишком не хватает.

Глава 40

Алиса всю ночь не спала, пытаясь хоть что-то найти о чёрной магии. В книгах не было ничего интересного, кроме как упоминаний о том, что это волшебство чрезвычайно опасно. В нескольких записях девушка нашла заклинания, связанные с использованием тёмных искусств. Но на этом всё. Информации было мало, если не сказать, что её совсем не было. Алиса никак не могла унять интерес, мешающей девушке уснуть. Под самое утро ведьма вспомнила о записной книге, решив, что там, возможно она сможет отыскать ответ.

После того, как её магия изменилась, Алиса почти не открывала блокнот, боясь, что именно он принёс ей все проблемы. Её страшил тот факт, что всё может перерасти в куда большую и опасную ситуацию. Теперь же девушка почти не переживала. Она снова с интересом листала блокнот, читала каждую запись.

Перерыв больше десятка страниц, колдунья нашла записи о тёмной магии. Буквы было сложно понять из-за потрёпанных страниц, но ведьма смогла разобрать некоторые фразы. Часть из них говорила о соединении тёмной и светлой магии, а также использовании её. Алиса стала с усердием перечитывать каждую страницу, чтобы хоть как-то отыскать нужное. Этот блокнот и вправду хранил в себе многие знания, которые было довольно сложно найти.

— Зелье блокировки тёмной магии для растений, — прочла девушка вслух. Название заинтересовало её, и чем больше Алиса читала состав и приготовление зелья, тем больше узнавала в нём то, что делала она недавно с Санни.

«Ошибки быть не могло, — пронеслось в мыслях у девушки, — это точно оно». Алиса подумала о том, что её новая знакомая обладает тёмной магией и определённой информацией о ней. Тем более, Санни знала довольно редкое зелье из записей о тёмной магии. И пусть это настораживало, но также давало понять, насколько ведьма сильна. Теперь перед Алисой стоял выбор: попытаться узнавать о магии самой, ожидать Рагнара или положиться на Зака и его подругу.

За раздумьями и чтением Алиса задремала, почти что пропустив начало занятия у Арчи. Ей сильно повезло, что урок начинался не с самого раннего утра, и у неё было время добежать до класса, как бы девушка этого не хотела.

Очередное занятие у кролика было посвящено ненавистным девушке лекциям, отчего она почти что засыпала. Бессонная ночь сказывалась отлично на её состоянии, отчего Алиса часто ловила на себе недовольный взгляд профессора.

— Если вам так хотелось поспать, Алиса, могли бы не приходить ко мне на урок, — не смог удержаться от комментария Арчи.

— Не могла устоять от вас, профессор, так сильно хотела увидеть вашу кроличью натуру, — ответила девушка, и её губы растянулись в ухмылке. Она была уверена, что никто в классе не видел, как Арчи мог превратиться в реального кролика, и то, что Алиса знала об этом, точно злило парня.

— Отлично, я дам вам эту возможность. Так как я уже говорил, что сегодня будет короткий день, весь класс будет свободен, кроме вас, Алиса. Вы остаётесь до шести вместе со мной. Начнём отработку вашего наказания.

Ведьма себя на месте прокляла, понимая, что ещё четыре часа она точно не уснёт. И пока все студенты собирались и уходили из класса, с завистью смотря на неё, девушка готова была всё что угодно отдать, лишь бы оказаться на их месте.

— Любите потрепаться? — произнёс Арчи и недовольно взглянул на Алису. — Не стоит говорить о чьих-либо тайнах.

— Конечно не буду, тогда и вы оставьте меня в покое, — сказала девушка, — меня уже честно достало то, как вы ко мне относитесь.

— Я отношусь к вам так же, как и к остальным. Если вас что-то не устраивает, можете обратиться к другой ученице Рагнара, она может заменить меня на занятиях.

— Ох, поверьте, я уже, — с удовольствием ответила Алиса, — я прекрасно провожу время с Алишей и многому у неё уже научилась.

— Серьёзно? — с усмешкой произнёс Арчи. — Так покажите, не стесняйтесь, — маг взял одну из книг со своего стола и поставил её перед Алисой. — Не думаю, что для вас будет много проблем перенести эту книгу с этого места, предположим, на соседнюю парту.

Ведьма сглотнула, понимая, что кролик просто берёт её на «слабо». Он удачно подловил девушку, и теперь ей ничего не оставалось, как только попробовать свои силы. С Алишей у Алисы получалось максимум только перенести часть предмета. Его часто разрывало, или он вообще не двигался с места. Сейчас же Алиса попыталась сконцентрировать все свои силы, чтобы нарисовать одну единственную руну. Из всех типов перемещения только этот она понимала более-менее и освоила лучше, чем остальные. Ведьма изучала нужные знаки довольно долго и теперь боялась снова их спутать, тем самым разорвать книгу. Последние символы наконец-таки встали на свои места, и Алиса сконцентрировалась, стараясь представить место, куда отправится предмет. Одно мгновение, и книга исчезла, тут же падая с глухим звуком.

— Получилось, — с удивлением и восторгом произнесла Алиса. Книга не упала на стол, а провалилась, оказавшись на полу под партой. Но это точно был прогресс, и девушка не могла перестать смотреть на книгу, ещё недавно лежащую перед ней.

— Не совсем, — перебил всю радость колдуньи Арчи, — но я удивлён.

Алиса перевела взгляд на парня, ожидая увидеть недовольное лицо, но была поражена. Арчи был в замешательстве. Ему сложно было скрывать эмоции, и у него точно не получалось смотреть на лежащую на полу книгу с обыденным видом. Кролик сам открыл портал под томом, отправив его обратно к себе на стол.

— Не совсем? Ох, Арчи, сколькими вы можете похвастаться студентами в вашем классе, кто добился моего уровня? — с сарказмом произнесла девушка.

— Покажи, пожалуйста, руну, что ты использовала, — сказал парень, проигнорировав все слова в свою сторону.

Алиса чуть смутилась, но всё равно постаралась снова нарисовать нужные символы. Пока что у неё уходило на это не меньше минуты, и каждый знак давался с трудом. В отличие от того же Арчи, тратившего меньше секунды на переправление кого-либо или чего-либо не просто за соседнюю парту, а даже в другой мир.

— Твоя руна выглядит странно, — заключил парень, осматривая знаки. Алиса тут же постаралась скрыть всю магию, вспоминая, что теперь каждый рисунок её имеет странный тёмный оттенок. — Сразу видно, что тебя учил кто-то связанный с королевами. Алиша многое переняла у своего учителя.

Алиса выдохнула, понимая, что Арчи ничего не заметил, а значит девушка была спасена. Она с гордостью и вызовом посмотрела на парня, всем видом показывая, что поставила его на место. Ей нравилось, что она наконец-таки смогла сбить спесь с кролика, но того, казалось, ничуть не задевали успехи девушки и её самодовольный вид.

— Так как у нас ещё больше трёх часов, будем практиковать твою магию, — сказал маг. — Ты будешь отбывать своё наказание с пользой для себя.

Алиса закатила глаза от слов юноши, понимая, что даже если бы она переправила хоть целый город из одного места в другое, Арчи бы не отменил своего наказания. Он словно упивался своей властью, показывая, кто на самом деле главный в классе.

Решив не спорить с ним, ведьма продолжила занятие и попытки переправить разные предметы. В этот раз она начала с самых маленьких и лёгких. Из более тридцати попыток у неё вышло лишь только пять раз, и даже за эти попытки девушка сильно выдохлась. Было не так легко вновь и вновь рисовать символы, и хоть скорость из воспроизведения у девушки повысилась, исполнение оставляло желать лучшего.

— Вам нужен отдых, — первым произнёс Арчи, замечая состояние девушки, — но весьма неплохо. Пожалуй, я отпущу вас на сегодня, хоть у меня в запасе ещё целый час занятий с вами.

— Издевательств, — поправила Алиса, — вы хотели сказать не занятий, а издевательств. Я еле на ногах стою.

— Зато такая тренировка пойдёт вам на пользу, — ответил кролик. — Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро развивал свои способности. В частности, человек. Я не пытаюсь обидеть или задеть вас, Алиса, но это даже немного странно.

— Что странного? — задумчиво произнесла девушка. — Я много занимаюсь, трачу огромное количество времени на изучение магии. Мне не было дано всего с рождения.

— И поэтому ты изучила телепортацию за пару месяцев, тогда как я изучал её не меньше десяти лет? — перебил Арчи, снова переходя на «ты» с девушкой.

— Ты просто завидуешь, — с вызывающей улыбкой ответила ему Алиса.

— Не ты, а вы, мы вроде бы договаривались?

— Вы начали первым, — парировала девушка. Она собрала свои вещи и пошла к выходу. — Раз на этом всё, то я пойду.

Алиса улыбнулась, видя недовольное лицо Арчи, и открыла дверь, но тут же отлетела от входа на несколько метров. Что-то с силой ударило девушку, прошибая тело острой болью.

— Какого чёрта? — громко выругалась девушка. Колдунья попыталась встать на ноги, чувствуя при этом головокружение. — Что за шутки?

— Никаких шуток, — Арчи помог встать ведьме и тут же поспешил к выходу. Он осмотрел проход с рунами и, дотронувшись, открыл дверь. — Здесь стояли только мои руны на то, чтобы никто не услышал, что мы говорим, и заклинания на то, чтобы никто не входил. Но последнее не могло так подействовать, тем более, ты выходила…

— Значит кто-то ещё использовал магию, — возмущалась Алиса. В её голове ещё стоял шум, словно бы девушку ударили.

— И это невозможно. Одна из рун исключала подобное. Она защищала класс от установки других заклинаний, кроме моих, воздействий со стороны тёмной магии и попытки снять моё волшебство. Я не понимаю, — произнёс чуть тише волшебник. Он продолжал осматривать дверь, поглядывая с беспокойством на Алису. — Тебе нужно в медпункт, так как ты получила сильный удар.

— Всё нормально.

Девушка медленным шагом направилась прочь из класса, игнорируя настойчивый взгляд парня. Она не совсем понимала, что случилось, но, кажется, магия Арчи почувствовала в ней опасность, поэтому и атаковала. Ей не стоило оставаться с ним, так как волшебник мог попытаться начать расспрашивать.

— Я в порядке, так что не нужно беспокоиться.

— Если ты почувствуешь недомогание, срочно направляйся в медпункт, — перебил Арчи. — Я не знаю, почему так подействовала руна

— Это просто ошибка, — ответила девушка. — Такое бывает, возможно, решила, что я враг и угроза вам, профессор. И да, вы всё ещё говорите со мной на «ты».

Алиса торопилась покинуть удивлённого Арчи, надеясь, что он не станет зацикливаться на произошедшем. Она старалась выглядеть спокойно, показывая всем видом, что не сильно ушиблась и чувствует себя в порядке. Хоть девушка почти не ударилась, упав на пол и отделавшись только несколькими ушибами, в голове у неё до сих пор стоял звон. Такого она ещё никогда не испытывала и не знала, что с этим делать. Теперь ей хотелось спать ещё больше, и она еле волочила ноги, направляясь обратно к себе в комнату.

Сама не понимая как, но Алиса проспала до следующего дня, даже ни разу не проснувшись. Уснув больше, чем на двенадцать часов, колдунья ощущала себя до сих пор усталой и вялой. У неё почти не было сил, но пропускать занятия она не могла. Оказавшись в столовой, девушка поняла, насколько она голодна, ведь не кушала целые сутки. Скидывая своё состояние на долгий сон и отсутствие еды последний день, Алиса решила не идти в медпункт. Ей не стоило привлекать ещё больше народу. Девушке просто нужен был отдых, который она могла бы получить в приближающиеся выходные.

На самом деле до этого момента Алиса планировала провести их с Алишей за занятиями или путешествиями. Чем угодно, лишь бы не торчать в одиночестве. И хоть в своей голове она надеялась на то, что Рагнар вернётся, это было далеко неизвестно ей. Зато проводить время с девушкой всегда казалось очень весёлым занятием.

После лекции с Асланом, не сводящим с девушки глаз всё занятие, Алиса отправилась на встречу с Заком. Она всё же решила заняться укрощением тёмной магии. Считая, что именно та послужила реакции для рун Арчи, колдунья надеялась, что её друг ей поможет. И если ведьме пришлось бы обратиться к Санни, она была готова и на это, лишь бы быть уверенной в своей новообретённой силе.

Зак ждал девушку после обеда вместе со своими друзьями на их месте. Дженни наконец-таки пришла на их встречу и выглядела вполне здоровой, как и говорили ребята до этого. Всё-таки ведьма пропускала занятия из-за своей лени, отчего Алиса изрядно посмеялась.

— Не могла бы ты показать свою магию, — спросила Санни, когда все разбрелись по своим делам. Пока каждый маг упражнялся в чём-то своём, девушка вместе с Заком подошли к Алисе. — Просто покажи какую-либо руну, не использовав её на окружающих.

Ведьма кивнула, надеясь, что не совершает ошибку, открываясь перед незнакомкой. Она сотворила руну защиты, чувствуя при этом, что ей даётся довольно сложно просто удерживать знаки и не использовать их.

— Это точно чёрная магия, — задумчиво сказала Санни. — Ты используешь тёмное волшебство, и эта руна одна из таких. Попробуй использовать что-то из светлой.

Алиса выбрала самое лёгкое, что пришло ей в голову, показав руну закрытия замков или блокировки предметов.

— А вот это уже потемнение, — указала девушка на символы. — Смотри, твои знаки имеют светлый оттенок внутри, но выделены чёрным, словно обрисованы.

— У тебя магия выглядит почти так же, — произнесла Алиса, вспоминая руны колдуньи. — Только знаки очерчены тёмным оттенком, совсем тонкой линией, едва заметной.

— Да, и я постараюсь научить тебя делать похоже, — ответила Санни. — По правде, это не будет уроком. Я и Зак будем воздействовать на тебя специальными рунами-блокираторами. Так ты сможешь ощутить сама, как в тебе растут две разные энергии. Ты сможешь выбирать, как использовать их, как показывать, как они будут влиять на руну. Это довольно сложно, на самом деле, и не думаю, что у нас получится за день или два.

— По крайней мере, мы можем попытаться, — ответила Алиса. Она обернулась на других магов, занятых своими делами, и Зак заметил её взгляд.

— Не переживай, им не особо интересно, чем мы заняты. Да и если они поймут, то не станут трепаться. У каждого из нас есть тайны, и каждый из нас готов хранить их. Это нас и объединяет, — произнёс парень и подмигнул девушке.

Слова Зака сильно обнадёжили ведьму, и она на мгновение задумалась. В последнее время маг стал играть важную роль в её жизни. Ведьма доверяла ему, как никому другому в этой школе. Одна фраза Зака значила для Алисы уверенность в чём-то или ком-то. Несмотря на то, что у них иногда были противоречия, девушка всё равно не испытывала какого-либо дискомфорта или недоверия. Зак и вправду стал ей хорошим другом, и она была бесконечно рада, что встретила его.

Перед тем, как начать, Санни объяснила, как именно она собиралась изменять магию ведьмы. Для начала Зак вместе с девушкой должны были поставить несколько из блокираторов на Алису. После этого ей предстояло создать любую из рун. Не было важно — станет ли эта руна светлой или тёмной. Блоки не позволили бы магии возрасти сильно и не воздействовать на окружающий мир.

— Таким образом в тебе будет накапливаться энергия, и ты постепенно должна научиться её различать, — объясняла девушка. — Это будет как два разных потока — холодный и тёплый. Ты будешь ощущать их движения в себе, и когда сможешь привыкнуть к этому, то научишься их уменьшать или увеличивать. Думаю, ты уже знаешь, что во всём главное — это баланс. Так что постарайся просто сбалансировать эти две энергии, при этом не увеличивая их одновременно.

— Грубо говоря, — произнёс задумчиво Зак, — маги наподобие кувшинов, и в нас помещается определённое количество жидкости — магии.

— То есть, если моя магия возрастёт, вода перельётся из краёв, так как я не смогу её удержать…

— Тогда сработают блокираторы, — сказал парень. — Тебе же главное не делать этого, а просто менять количество составляющих, при этом сохраняя конечный результат.

— Звучит довольно сложно, — с нервным смешком произнесла Алиса.

— Тебе так только кажется, — задумчиво ответила Санни. — Как только ты сможешь это сделать, то сможешь прятать свою магию, выдавать её за светлую. Также сможешь контролировать силы на самом высоком уровне. После этого мы чуть поможем тебе спрятать твоё волшебство, но для начала тебе нужно им овладеть.

Алиса снова осмотрелась вокруг, замечая, что Дженни и Крис всё также не заинтересованы в том, что делают ребята. Она вздохнула, готовясь мысленно к тяжёлой работе, и кивнула магам, говоря тем самым, что готова. Волшебники сразу же принялись ставить вокруг неё какие-то знаки, словно запечатывали девушку, как какого-то преступника. Алиса буквально находилась окружённой десятками разных рун и заклинаний, что начало её немного пугать. Но спокойное лицо Санни и улыбка Зака обнадёживали, говорили девушке, что с ней всё будет в порядке.

Когда ведьма начала использовать магию, то сразу ощутила сильнейшее давление со всех сторон. Она чувствовала, что чем больше поднимает свою силу, тем сильнее знаки вокруг неё приглушают её магию. После трёх попыток использования волшебства Алиса почувствовала, насколько сильно она устала. Девушка создавала совершенно лёгкую магию, но при этом выходило так, словно она часами тренируется. И, к самому сожалению, она почти не улавливала разные потоки, о которых говорили друзья. Иногда её магия выходила буквально из строя, заставляя знаки вокруг загореться ярче, и оттого колдунье приходилось останавливать тренировку. Держать под контролем количество магии оказалось куда сложнее, чем она предполагала.

С каждой попыткой становилось всё сложнее и сложнее, но Алиса продолжала пытаться. Несколько раз Дженни проходила мимо, предлагая двум магам помощь, но те в ответ отказывались. Алиса была им весьма благодарна, пока не заметила, насколько Зак был вымотан вместе с Санни. Девушка сразу поняла, почему Дженни хотела выступить заменой или же участницей всего ритуала. Но когда ведьма предложила передохнуть, те отказались.

— У нас есть ещё один час для занятий, потом разойдёмся по домам, — ответила Санни, рисуя очередную руну вокруг Алисы. — Твоё дело — просто сосредоточиться. Старайся не зацикливаться на чём-то постороннем, вообще лучше не думай, отключи мысли. Это должно помочь.

Ника чуть усмехнулась, понимая, что скоро сама отключится, если продолжит так усердно работать. Казалось, словно знаки и заклинания вокруг неё вытаскивают из неё магию, давят своей. Ей было сложно дышать порою, а мышцы ужасно болели, как будто девушка несла огромный груз. Эта тренировка казалась невыносимой, и Алиса уже хотела бросить всё, когда начала ощущать странный холодок. Он шёл от головы по шее и расходился до кончиков пальцев. Тогда как тепло было вокруг неё, оно горело в сердце, растекалось, словно жидкость.

— Я чувствую, — произнесла девушка, тут же отпуская руну и садясь от бессилия на пол, — мне кажется, я уловила что-то.

— Тогда надо продолжить, — ответила Санни.

— Не стоит, она уставшая, попробуем завтра, — сказал Зак, смотря на девушку выжидающе.

— Нет, завтра у неё занятия с Асланом. Он — страж, а ты знаешь его силы. Зак, ты прекрасно понимаешь, что раз он пока ничего не разгадал, то нам очень повезло, — произнесла девушка, с упрёком смотря на мага.

— Я согласна с Заком, — остановила спор Алиса. — Я очень устала, да и вы, ребят, тоже. Не думаю, что кто-либо из нас справится с ещё одной подобной тренировкой на сегодня. Санни, ты же сама понимаешь, если вы не выстоите, то моя сила может вырваться и порушить всё здание. Не самая хорошая перспектива для нас всех.

— Поддерживаю Алису, — произнесла Дженни. — Завтра я помогу вам, ребят, а на сегодня всем нужно хорошо отдохнуть.

Под давлением всей компании Санни согласилась, уступая магам. Она выглядела сильно измождённой, и для Алисы было большим вопросом, как эта девушка собиралась продолжить тренировку в таком состоянии. Если сама ведьма еле на ногах стояла, то Зак с Санни должны были устать куда сильнее. Но, как ни странно, они выглядели лучше самой девушки.

Пообщавшись с ребятами ещё немного, Алиса вернулась домой, сразу же засыпая на своей кровати, даже не переодевшись. Тренировки, постоянное давление слишком сильно сказывались на ней, хоть ведьма старалась этого не признавать. А неприятные ночные кошмары, о которых Алиса по наступлению утра не могла вспомнить, ещё больше доставляли дискомфорт. Всё это забирало силы, отнимало слишком много энергии. И хоть в эту ночь она спала намного лучше, некая усталость всё равно присутствовала.

На занятии Аслана Алиса сразу почувствовала, как парень следит за ней. Он не сводил своего взгляда с каждого движения ведьмы, проверяя, что происходит с её магией. Но, к своему удивлению, колдунья почти не чувствовала дискомфорта. Более того, она снова ощущала две энергии внутри неё, как на тренировке до этого. Алиса не решилась менять силу потока в присутствии Аслана и без какой-либо подготовки, но, теперь она была уверена, что смогла наконец-таки уловить в себе эти силы.

— Подойди ко мне, Алиса, — громко произнёс Аслан в конце занятия, — мне нужно спросить у тебя кое-что.

Девушка почувствовала страх, пробегающий мурашками по ней. Санни была права, сказав, что Аслан — самый лучший страж и легко может обо всём догадаться. Алиса была уверена, что парень зовёт её для разговора о магии девушки, но была сильно удивлена темой беседы.

— Я хотел передать тебе сведения о твоём наставнике, — начал Аслан после того, как наложил нужные руны на класс. — Рагнар сейчас сильно занят делами Совета. Не беспокойся, с ним всё в порядке, но он не будет ещё пару дней в школе. Так же, как и я пока не смогу заниматься с тобой.

Алиса с понимающей улыбкой посмотрела на парня, стараясь не выдавать кипящих внутри переживаний. Ей было довольно сложно смириться с тем, что Рагнара не было рядом. А новость о его отсутствии только сильнее кольнула девушку куда-то в сердце.

— Также я хотел поговорить с тобой о твоём бывшем наставнике, — сказал Аслан. — Он скоро должен будет посетить твою подругу — Алишу. Пожалуйста, предупреди её…

— Наставник? — задумчиво произнесла Алиса. — Но у меня был только один наставник за всю мою жизнь.

Аслан с удивлением посмотрел на девушку, не понимая, что та имеет в виду. Он молча ожидал, чтобы Алиса объяснила свои слова, но девушка продолжала смотреть в ответ пустым взглядом.

— Ронан, твой бывший наставник…

— У меня не было наставника с таким именем. Только Рагнар, — произнесла девушка с неким сомнением в голосе. — Хотя, да, Ронан, — продолжила она. — Брат Алиши и мой наставник, прости, я что-то запамятовала.

Аслан продолжил смотреть на девушку с полным непониманием, но ничего не говорить. Он отошёл на несколько метров от неё, осматривая внимательно Алису, и произнёс:

— Я хочу, чтобы ты использовала свою силу. Я нападу, а ты защищайся. В прошлый раз у тебя были проблемы с магией, возможно, это они так влияют на твою память.

Страж не дал девушке подумать или собраться, как напал. Алиса еле успела среагировать, буквально в последнюю долю секунды наложив руну щита на себя. Несколько заклинаний Аслана с силой ударило по символам, но ведьма смогла удержаться.

— Какого чёрта, — завопила не своим голосом Алиса, — а предупредить?

— Я предупредил, — ответил парень. — Странно, твоя магия снова в порядке. Вроде бы никаких затемнений больше нет. Наверное, ты просто перезанималась. Я поговорю об этом с Рагнаром.

— Поговорите о чём? — с испугом произнесла девушка. — С моей магией всё хорошо, я в порядке.

— Да-да, конечно, — ответил Аслан. Он снова посмотрел на девушку с сомнением и вздохнул. — В любом случае, передай Алише, чтобы она никуда не ходила, так как скоро мы к ней зайдём. Я не хочу прийти в дом, где её не будет. От этого у неё появятся большие проблемы. Хорошо?

Алиса кивнула в ответ, всё ещё путаясь из-за слов парня. Идя по коридору, она пыталась вытащить из памяти что-то очень ценное. До этого разговора ведьме всё время казалось, что она о чём-то позабыла. И вот теперь в мыслях снова всплыл неясный момент, путающий всё. Рагнар не был единственным её наставником, и девушка была уверена, что до него её кто-то учил. Она помнила Ронана, знала, как он выглядит, ведь его лицо было копией лица Алиши, но при этом Алиса никак не могла выудить из памяти некоторые из их воспоминаний. Стараясь припомнить каждый день своего пребывания в мире магии, она видела лишь часть всех моментов, другие же казались расплывчатыми. Алиса словно оказывалась около огромной стены, отбрасывающей девушку назад каждый раз, когда она пыталась соединить всю картину своего прошлого воедино, дотронувшись при этом до самых глубин своего сознания. И чем больше она пыталась достичь этого дна, тем сложнее было каждое из погружений.

Слова Аслана вызвали у девушки странные ощущения дискомфорта, нехватку чего-то важного, словно воздуха. В какой-то момент ей надоело мучить себя воспоминания. Они медленно уходили от неё, отпуская Алису, вот только оставляя при этом неприятный осадок. Девушка шла по коридору до столовой, дыша урывками, словно вокруг один дым да лава, и кислорода нет совсем.

— Ты же придёшь на тренировку, Алиса? — произнёс голос рядом с девушкой, и она обернулась, сталкиваясь с Санни. — Мы хотим увидеться после обеда.

— Да, конечно, я сразу после еды пойду на наше место, — ответила она с лёгкой улыбкой. Колдунья не сразу пришла в себя, всё ещё находясь где-то под слоями мыслей и раздумий. Она смотрела на Санни словно сквозь неё, не замечая девушку.

— Ты в порядке? — с беспокойством поинтересовалась ведьма. — Выглядишь как-то не очень. Может отменим всё?

— Нет, я просто не выспалась. После вчерашнего дня мне, кажется, понадобится целая неделя сна.

Ведьма засмеялась на слова Алисы, легко касаясь её плеча.

— Ты права, после такой тренировки нам всем нужен отдых. Но, поверь, если ты уже смогла различить разные потоки, то теперь всё будет куда легче.

Санни продолжила рассказывать девушке принцип их тренировки, пока они шли до столовой. Встретившись там с остальными ребятами, маги увлеклись разговорами о занятиях. Алиса почувствовала себя в окружении знакомых людей намного лучше. Словно они лечили что-то поломанное внутри неё, успокаивали все тревоги. И хоть она никак не могла утихомирить мысли о Рагнаре, остальные мысли ей казались теперь снова чуть менее важными и нужными.

Тренировка с ребятами теперь и вправду протекала куда лучше. После того, как Зак и Санни установили чуть меньше блоков, в сравнении с прошлым разом, Алиса принялась испытывать свою силу. Она ощущала разные потоки энергии, и теперь ведьме предстояло научиться контролировать их.

Первые десять раз девушка проваливалась с треском. Как только она пыталась хоть как-то изменить магию, увеличить её, то заклинания ребят давили на неё, заставляя буквально согнуться от тяжести. Алиса с трудом поднималась и по кругу повторяла то, что ей говорили маги.

— Старайся научиться сначала уменьшать, — повторяла Санни. — Не увеличивай и уменьшай одновременно, а только делай обе энергии слабее. Тебе нужно овладеть своими силами.

Советы казались такими лёгкими, но на деле у Алисы не выходило ничего. Зак несколько раз повторял девушке, что это нормально, а ведьма вновь и вновь расстраивалась, что у неё не выходит.

— С первого раза не всегда получается, — произнесла Дженни, привлекая внимание к себе. — Главное, старайся.

Алиса была благодарна такой поддержке, хоть и боялась, что ничего не получится. До самого конца тренировки она так и не смогла ни разу выполнить нужные действия, сразу расстраиваясь из-за этого. Ребята, заметив настроение у колдуньи, предложили ей встретиться и в выходной, несмотря на занятость некоторых из них. Джонни в этот раз также предложил свою помощь, чему девушка была ужасна благодарна.

Встреча была назначена на утро, и Алиса пришла на неё самой первой. Из-за пятничной неудачи ей не терпелось поскорее начать. Зак и Санни подошли чуть позже, тут же улыбаясь готовности девушки.

— Ты пришла чуть ли не за полчаса заранее? — поинтересовался маг, пока выстраивал блоки. — Я поражён твоему упорству.

— А чего ты ожидал, Зак? Я не сдаюсь так просто, — ответила девушка.

Пока маги вырисовывали руны вокруг неё, она готовилась, постепенно настраивая себя. Как только всё было готово, она тут же постаралась использовать одну из рун. Все знаки в ней продолжали быть тёмными, как бы ведьма не пыталась ослабить энергию. Стараясь не думать ни о чём, Алиса вновь и вновь представляла, как потоки в ней уменьшаются. Именно представлять ей было намного легче, чем просто стоять с пустой головой, всеми силами гоня мысли прочь. И это наконец-таки сработало. Зак был первым, кто заметил, как потихоньку тухнут знаки в руне девушки.

— А теперь попробуй чуть-чуть увеличить, — посоветовал он. — Прибавляй силы понемногу.

Алиса кивнула парню, выполняя его наставления. Руна изменялась на глазах, снова вспыхивая ярче, когда девушка увеличивала энергию, и почти затухала, когда ведьма приостанавливала течения в себе. Это было великолепно. Она никогда не представляла, что сможет выполнить такое.

— А теперь попробуй увеличить что-то одно, и уменьшить другое, — посоветовала Санни. — Выйдет не сразу, но будет легче, поверь.

Алиса кивнула девушке, продолжая наращивать тёплые потоки светлой магии, при этом отключая тёмную почти полностью. Знаки сразу стали меняться, становясь полностью белыми. Как будто на них не было чёрного налёта совсем.

— Замечательно, с этим можно работать теперь, — с уверенностью в голосе сказал Зак.

— Можно будет наложить пару рун на тебя, Алиса, и тогда тебе не придётся постоянно прятать свою магию, — добавила Санни. — Но это чуть позже. Сейчас тебе нужно будет полностью научиться контролировать себя и силу.

Ребята в один миг сняли все блоки, подходя к подруге ближе.

— Ты отлично поработала, — похвалил девушку Зак. — Думаю, теперь можно и отдохнуть. Джонни и другие ребята оказались заняты на сегодня, поэтому не думаю, что они придут.

— А мы можем отправиться куда-нибудь вместе, втроём, — предложила Санни.

— К сожалению, у меня дела, — ответила девушка. — Я сильно устала и хотела посвятить время отдыху, — соврала Алиса. Девушка заранее планировала встречу с Алишей, поэтому точно не собиралась идти с друзьями куда-либо. Но и говорить правду ей было нельзя.

— В таком случае, увидимся в понедельник, — произнёс Зак. — Я рад, что у нас всё вышло.

— А я-то как рада, — с улыбкой ответила Алиса. — Спасибо тебе большое. И тебе спасибо, Санни, за поддержку и помощь.

— Друзей не благодарят, — сказала ведьма с ответной улыбкой.

Ребята разошлись по своим делам, пока Алиса отправилась в свою комнату, а после в кабинет Рагнара. Только через него она могла попасть к Алише, и это был единственный ход для неё.

Оказавшись у мужчины в кабинете, она печально улыбнулась, заметив стопку отложенных документов. Рагнара всё ещё не было, и от этого щемило в груди. Его отсутствие слишком остро ощущалось, особенно, когда его не было рядом слишком долго. Алиса понадеялась, что, оказавшись у Алише, она ей поможет пережить неприятные ощущения, оттого поспешила в нужный портал.

Девушка долго не открывала дверь, когда Алиса попала к ней во двор. И пусть в саду было довольно тепло, находиться долго там ей не хотелось. Открыв дверь, ведьма зашла, надеясь, что она не испугает подругу. У Алиши в комнате как всегда был полнейший беспорядок. Девушка что-то чинила, громко ругаясь и отправляя вещь в разные стороны через порталы.

— Привет, — произнесла Алиса, отвлекая ведьму. Алиша подскочила, роняя несколько инструментов и резко оборачиваясь на голос колдуньи.

— О боги, надо перенастроить портал. Он же выводил на улицу. Так чего теперь отправил прямо в дом…

— Да, я попала во двор, но мой стук ты не слышала, так что я просто вошла, — с улыбкой ответила Алиса, усаживаясь на диван. — А что это?

— Так, старые часы. Стоп, ты вошла? Не может быть. У меня там несколько заклинаний стоит на запрет входа. Не верю, — ведьма побежала к двери, спотыкаясь на ходу. Она начала осматривать её, всё ещё предпринимая попытки найти какой-то ответ, но проход выглядел обычно.

— Может, ты просто что-то сняла? Ну, бывает же такое.

— Бывает, но не со мной, — серьёзным тоном ответила Алиша. — Я живу в самом опасном месте. Даже со всеми заклинаниями Рагнара у меня могут быть проблемы. Я никогда не снимаю рун.

Девушка отошла от двери и уставилась на Алису, обдумывая что-то. Этот взгляд ведьма видела не один раз за последние две недели, и он точно не сулил ничего хорошего.

— Кстати, — постаралась перевести тему Алиса, — у меня получилось отправить книгу с места на другое, не разорвав её при этом.

— Чего? — Алиша открыла рот в изумлении, позабыв о своих делах и заботах. — Рассказывай, мне нужны подробности.

Алиса принялась объяснять, как именно она смогла наконец-таки отправить книгу. Она была рада реакции Алиши, но переживала, что девушка вспомнит о рунах, которые внезапно слетели из-за прихода колдуньи. Это уже был третий раз, когда магия так странно действовала. Девушка даже не подумала, что у Алиши стоит защита, и ей в голову не пришло, что она сможет её так просто сломать.

После рассказа Алиша попросила Алису показать её способности переноса предметов. И пусть ведьма не была уверена, она всё равно попыталась продемонстрировать то, что у неё вышло, только теперь с деревянным кубом. На удивление колдуньи у неё получилось переправить предмет. И если книгу девушка отправила не совсем в то место, то куб был идеально перенесён из одной точки в другую.

— Мои уроки не прошли напрасно, — с довольным видом произнесла девушка. — Боги, я так тобой горжусь.

— А я тобой, если бы не ты, у меня бы не вышло.

Алиша засмеялась, слегка толкая подругу в бок.

— Теперь будем тренироваться дальше, возьмём другие предметы.

— Даже живые? — настороженно спросила Алиса.

— Нет, до них тебе далеко. Понимаю, что хочется, но не вариант. Одно дело разорвать книгу, другое — живое существо. Это довольно страшная смерть, никому не пожелаю.

Алиса согласилась со словами ведьмы, внутренне успокаиваясь, что ей не предстоит ничего опасного. До самого позднего вечера она расспрашивала подругу о том, что ей нужно будет делать, и что Алиша припасла для неё. И хоть колдуньячасто казалась девушке несобранной особой, та всё равно подробно описала весь процесс, заранее готовя всё, что нужно для ведьмы. Она объяснила, что в будущем они будут пытаться найти удобные способы использования телепортации, попытаются увеличивать расстояния и заодно предметы. Также научатся накладывать руны на предметы, как это сделала Алиша с украшением, подаренным Рагнаром Алисе когда-то.

Из-за разговоров девушки уснули под самое утро. На Дельте не было совсем ясно, какое сейчас время года, да и почти не было видно солнца. Поэтому, когда Алиса проснулась, то не сразу поняла, сколько времени. Девушку в очередной раз разбудил кошмар, и только теперь она примерно помнила, что было в нём. Сидя на кровати, она пыталась поймать отголоски из сна, уловить события и запечатлеть их, пока они не ускользнули. Но каждый момент исчезал из мыслей Алисы, и она снова полностью забывала сон. Вот только теперь всё было по-другому. Чувства и ощущения после кошмара были сильнее. Девушке казалось, что во сне она была совсем маленькой, и кто-то причинял ей боль. Или же причинял боль кому-то из её близких.

Сон сразу вылетел из головы девушки, когда она заметила Алишу, расхаживающую по дому в раздумьях. Ведьма как будто снова находилась где-то глубоко в своём сознании, и Алиса даже первые несколько минут боялась её побеспокоить, пока девушка сама не обратила на неё внимание.

— Слушай, — произнесла она, когда колдунья поднялась с кровати, — с твоей магией ничего не случалось в последние дни? Прости за интерес, но знаешь, то, как ты снесла мои руны — не просто так. Подобное происходит редко, если только меняется магия. Возрастает, к примеру, или темнеет, — задумчиво сказала девушка. — Пойми, я не давлю, но…

— Она возросла, — ответила Алиса. — Аслан мне это объяснил. Я на самом деле хотела это с тобой обсудить, но не знала, что именно сказать, — Алиса застыла, подбирая слова. Ей не хотелось нагружать девушку, но при этом было то, что всё ещё её беспокоило. Тёмная магия для колдуньи не была лучшей темой для разговора. Зато она точно хотела обсудить её ощущения и память. — Это не совсем связано с моей магией. Но мне кажется, со мной что-то не так. Это может немного странно звучит, но я как будто что-то забыла. У меня постоянное ощущение, что я кого-то потеряла, а вспомнить не могу. И хуже этого всего странное чувство постоянной пустоты.

— Может, это потому что Рагнара нет рядом?

— Понимаешь, я знаю, что испытывают люди при одиночестве или когда скучают. Я не то чтобы не скучаю, но это слишком странно, — произнесла Алиса. — Я будто иногда во сне брожу.

— Это однозначно эффект заклинаний, — ответила Алиша. Она подошла ближе, осматривая девушку пристальным взглядом. — Но я не чую ничего на тебе. Нам бы найти хорошие камни для очистки, но таких у меня нет.

— А если это не заклинания…

— Камни очистки всегда хороши. Они могут выявить, если на тебе есть порча, сглаз и подобное.

— Точно, — громко произнесла Алиса. — Проклятие. Это может быть оно. Так вышло, что в моей школе у меня сложились плохие отношения с несколькими девушками — эльфийками.

— Может не объяснять, я уже поняла, — прервала Алиша. — Могу представить, что у тебя с ними. И, думаю, не удивлюсь, если окажется, что они что-то наложили на тебя.

Алиса принялась рассказывать девушке все последние ситуации, случившиеся с ней. Каждая история об эльфах ничуть её подругу не удивляла и лишь заставляла вздыхать и закатывать глаза.

— Они ненормальные, — вынесла приговор Алиша, — не понимаю, чего Рагнар ждёт…

— Я сказала ему не лезть. Сама разберусь.

— Сама? А вдруг они всё-таки на тебя что-то наложили. Не знаю, проклятье ли это, но думаю, что в тебе точно может что-то сидеть.

— Поэтому я к тебе и обратилась. Не хочу, чтобы Рагнар лез в мои дела. Я понимаю, что сама не справлюсь, но есть некоторые вещи, в которые я не хотела бы впутывать своего парня.

Алиша чуть усмехнулась, услышав, как именно девушка назвала её наставника.

— Хорошо, тогда отправимся сегодня на рынок, а после разберёмся с твоими подружками. Купим нужные камни, и я проверю, есть ли на тебе какие-то проклятия или заклинания, — сказала девушка. — Но перед этим у меня к тебе есть вопрос, — задумчиво произнесла Алиша: — Алиса — это твоё настоящее имя? Не обязательно говорить мне своё реальное, я не настаиваю. Но, если кто-то может узнать твоё полное имя, то они могут использовать серьёзную магию. Такую камнями не снимешь.

— Да, — уверенно ответила девушка, — Алиса — единственное моё имя, и других у меня нет. А вот на счёт магии, разве им не нужно знать фамилию?

— Надо, поэтому, раз ты используешь реальное имя, нигде не упоминай фамилию. Понимаешь, это очень серьёзно. Есть заклинания, полностью подчиняющие себе людей. От такого волшебства с ума свести мага можно.

— Но такое же не под силу всем, ведь так? — задумчиво сказала девушка. — Да, это так. Только сильным колдунам. Обычно такие заклинания увеличиваются разными способами. К примеру, зельями, дополнительными рунами. Даже прикосновения могут сыграть большую роль, — объясняла девушка и попутно складывала вещи в сумку. — И не стой на месте, собирайся. Сейчас отправимся на рынок, там найдём камни и позавтракаем.

Алиса чуть улыбнулась подруге и поспешила в ванную, пока девушка продолжила объяснять силу заклинаний, повязанных на именах.

— Такие вещи уж очень вредные и раздражающие. Их сложно снять, почти невозможно распознать, но они действуют намного слабее, если же имя стоит неправильное, — рассказывала Алиша.

— То есть? — спросила Алиса, выглядывая из ванной. — То есть, если я наложу на тебя заклятье подчинения, к примеру, использовав имя Алиса, но при этом, твоё имя будет другим, оно толком не ляжет или просто будет слабо действовать, — продолжила объяснять девушка. — Но, в редких случаях, такое может принести большие проблемы. Если маг был сильным, то такое заклинание может убить личность в том, на кого его наложили. То есть, ты станешь той, кем я тебя нарекла в своём заклинании.

— Что за ужасы, — прошептала себе Алиса под нос, — не думаю, что эти эльфы владеют таким.

— И я тоже, но они искусны в проклятиях. Просто до безумства хороши в них. Поэтому поспешим. Нужно проверить тебя на наличие подобного.

Алиса вышла из ванной, надев на себя удобное платье и мантию, и тут же замирая от вида подруги. Алиша оделась в тёмные мужские брюки и бордовую рубашку, словно копировала кого-то.

— Ты в этом собираешься идти?

— Ну да, я же должна быть незаметна, а значит пора использовать перевоплощение, — Алиша провела по своему лицу рукою, словно надевая маску. Золотые пылинки аккуратно покрывали её кожу и тело, делая из неё другого человека. Алиса не могла оторвать взгляда от девушки, поражаясь такой магии.

— Ронан, — тихо произнесла она, понимая, в кого превратилась подруга.

— Ага, я часто перевоплощаюсь в брата. Никто не достаёт и не трогает. Прекрасно быть парнем, — ответила девушка с довольной ухмылкой всё ещё своим голосом. Она взглянула на подругу, замечая удивление, смешанное с сомнением и испугом. — Ты в порядке?

Алиса стояла на месте, всё ещё приходя в себя. Она была уверена, что знает, как выглядит Ронан, но почему-то, увидев его перед собой, почувствовала, насколько запутанные чувства у неё были.

— Алиса? — с переживанием в голосе произнесла Алиша. — Может, мне поменять облик?

— Нет, — сказала девушка, беря себя в руки, — просто твой голос. Ты говоришь женским голосом, это слишком странно.

Ответ точно убедил девушку, и она рассмеялась.

— Боги, я не могу это поменять, к сожалению. У меня редко выходить менять и голос, так что потерпи немного, — со звонким смехом произнесла Алиша.

Она шагнула вперёд, чуть дотрагиваясь до руки Алисы, и тут же перенесла их из комнаты на главную площадь рынка. Ведьма сразу накинула на себя капюшон, и Алиша также спрятала свою внешность. Позавтракав и пройдясь по большой площади, девушки последовали к самому рынку. Спокойно идя по переулкам, они осматривали прилавки и старались не привлекать особо внимания.

Из-за прохладной погоды на улице почти не было народа. Все существа лениво брели, что-то обсуждая и не реагируя на двух девушек. Приятный запах выпечки несколько раз заставлял спутниц остановиться, чтобы купить еды с собой на дом, а редкие книги подталкивали Алишу заглянуть в очередную палатку. И Алиса бы также была заинтересована происходящим, вот только внешность спутницы вызывала в ней смешанные чувства.

Алисе было довольно сложно осознавать, что рядом с ней находится её бывший наставник. Он словно ожил из воспоминаний девушки и теперь шёл рядом. И хоть ведьма понимала, что с ней идёт Алишей, ей было сложно контролировать себя. Она постоянно задумывалась о прошлом, смотрела в лицо парня, стараясь уловить что-то потерянное. Воспоминания бурлили в ней, порождали что-то сильное и невыразимо глубокое. Этих чувств и мыслей точно не было ранее, и Алиса не знала, что с ними делать.

— Серьёзно, — грубоватым голосом произнесла Алиша, — за эти камни вы просите золото? Они не стоят столько.

Алиса очнулась от своего помутнения, обращая внимание на то, как Ронан держал её за руку. И вроде она понимала, что это ладонь сестры парня, но в голове стоял полнейший хаос. Там настоящий шторм поднялся. Он сносил всё со своего пути, и от этого было страшно. Ведь от такого урагана нельзя было спрятаться. А если остаться на его пути, то не ясно, что будет потом.

— Пошли отсюда, Лис, — произнесла Алиша своим голосом, слегка изменив имя девушки, — найдём другое место и товары.

Девушка кивнула ей в ответ и последовала за подругой, всё также держась за её руку. Голос Алиши и её беседы, пока ведьмы шли меж палаток и прилавок, возвращал Алису в сознание. Заставлял её сосредоточиться на реальности, а не на том, что творилось в её голове. Потому что там была настоящая война, всё буквально кричало, вот только девушка никак не могла разобрать слов. Она старалась вылезти из непонятных всплывающих воспоминаний, удержаться на поверхности и не утонуть. Потому что один взгляд на Ронана заставлял ожить в её сознании то, чего быть не могло, и это до ужаса пугало Алису.

— Цена у этих камней отличная, — задумчиво произнесла Алиша, остановившись перед одной из палаток, — но вот качество. Не могу за него отвечать.

— Вы, юноша, ещё пару минут назад вместе со стражем из Совета проходили мимо и хвалили меня за камни. Цену решили сбить? — недовольно произнёс продавец, и две девушки застыли от его слов.

— С каким стражем? Невысокий такой, красноволосый? — спросила Алиша, стараясь придать своему голосу больше мужского тона.

— Он самый, да ещё и слуга одной из королев. А что не так-то? — недоверчиво произнёс мужчина, почёсывая длинным когтем небольшой рог в волосах.

— Всё отлично, — произнесла Алиса, утягивая подругу прочь от палатки, — спасибо за товар, мы подумаем и, может быть, вернёмся.

Алиша, слегка поклонившись, последовала за ведьмой, матерясь на ходу и ругая себя саму при этом.

— Мой брат тут вместе с Асланом и Джином, какого чёрта? Не могли в другое время прийти? Нам нужно уходить, Алиса.

— Знаю, — ответила девушка, — а ещё я забыла тебе кое-что сказать, только не злись, — она остановилась, смотря на лицо Ронана и пытаясь собраться с мыслями. — Аслан тебе кое-что передал. Он сказал, что они вместе с Ронаном зайдут к тебе на днях. Я не знаю зачем и я позабыла тебе сказать, прости.

— Главное, не забыла вовсе, пойдём, нам нужно убираться отсюда, — потянула девушка Алису за собой. — Зайдём чуть дальше, где нет людей, и я нас перенесу.

Алиса поспешила за подругой, игнорируя огромное количество идущего навстречу народа. Если до этого вокруг не было так много магов, то теперь они все словно появились по волшебству. Существа мешали пройти, останавливались на пути у девушек, тормозя их бег. Алиса же оглядывалась, старалась найти в этой толпе знакомые лица, будто на что-то надеясь. Девушка и сама не понимала, чего именно она ждёт. Но ей казалось, что увидь она настоящего Ронана, всё в голове встанет на свои места.

Повернув от прилавков к огромной площади, куда они попали в первый раз, девушки остановились. Алиша решала, в какую сторону им стоит пройти, пока Алиса застыла, видя в толпе красную макушку.

— Там Аслан, кажется, — произнесла она, смотря на существ и магов. Ведьма поправила свой капюшон, упавший во время их спешки, и помогла сделать то же самое подруге.

— Чёрт, — выругалась Алиша, разглядев знакомое лицо, — это точно он и Джин тоже там. Я перенесу нас.

Одно мгновение, и девушки оказались в комнате Алиши. Ведьма тут же выдохнула, снимая плащ и заодно перевоплощаясь обратно в себя. Она села на диван, обходя Алису, и посмотрела на неё.

— Что не так? Ты в порядке?

— Мне кажется, я видела кое-кого из эльфов в толпе, — произнесла девушка задумчиво. — Но я могу ошибаться.

— Это не такая уж большая проблема. Ты можешь покидать школу, если не прогуливаешь занятия. А вот если нас видели те двое или мой брат, то нам конец. Хотя я бы посмотрела на лицо Ронана, заметь он меня в толпе.

Алиса нервно усмехнулась, пытаясь хоть как-то успокоить всё в своих мыслях. Они так быстро бежали, что теперь девушка не могла прийти в себя. События изменялись с большой скоростью, и ведьма просто терялась среди всего.

— Мы не успели купить всех камней, — задумчиво произнесла Алиша. — Поэтому с ритуалами придётся подождать. Но пока дам тебе несколько амулетов от проклятий, — голос девушки доносился до Алисы слабо. Ведьма копалась среди вещей в старом комоде, пытаясь найти хоть что-то среди всего хлама. — Нашла, — с улыбкой сказала она, показав на аккуратные камни, висящие на цепочке. — Они смогут частично поглотить проклятья, если они в тебе есть. И защитить, если кто-то нападёт.

— А избавить полностью не смогут?

— Нет, это временная мера безопасности. Но я постараюсь на днях выбраться, чтобы купить тебе камней.

— Алиша, ты меня вообще слышала? К тебе должен прийти страж, — произнесла Алиса, смотря на девушку с серьёзным видом. — Если он тебя не найдёт, то у тебя будут проблемы.

— Какие? Вообще-то, — с улыбкой начала ведьма, — теперь я сама решаю, кому открывать дверь. Могу вообще забаррикадироваться тут, и никто мне не указ. Никаких больше проверок, так что мне наплевать. И с чего это они вообще собрались ко мне?

— Я не знаю, — честно ответила колдунья. — Аслан просто рассказал мне об этом сегодня.

Алиша хмыкнула в ответ, удаляясь в другую комнату и возвращаясь с несколькими чашками чая. Девушка перевела тему, возвращаясь к разговору о проклятиях, лишь бы больше не обсуждать стража и компанию. Но как бы Алиша не пыталась заговорить о посторонних вещах, Алисе хотелось возвращаться к теме с её братом. И дело было не только в том, что девушку волновал внезапный интерес ребят к её подруге. Было что-то ещё, на уровне подсознания говорящее Алисе вновь и вновь поднимать тему со стражем и его переданным сообщением. Более того, колдунья так и не узнала, что именно произошло с Алишей, и почему она не так сильно любит обсуждать тему брата. Создавалось ощущение, что именно из-за действий самого Ронана она оказалась под стражей в самом неприятном мире.

За разговорами и рассказами наступил вечер, а затем и ночь. Алиса была вымотана днём так же, как и сама Алиша, желающая лишь уснуть поскорее. Колдунья отправилась в свою комнату, оставив подругу в гостиной. И на самом деле Алисе не очень-то и хотелось оставаться одной, ведь страх того, что тревожные мысли снова вернуться к ней, одолевал её.

Всю ночь Алисе не спалось из-за этого. Она не могла найти место себе на просторной кровати. Увлечённая своими воспоминаниями, девушка снова и снова продолжала возвращаться к размышлениям о прошлом. Она будто бы потеряла нить к нему, и её пугало больше всего то, что все воспоминания постепенно становились не настолько важными. Они словно теряли какой-либо смысл. Всё нужное и когда-то самое дорогое превращалось во второстепенное и полностью изживало себя за ненадобностью. Вот только сам Ронан никак не выходил из памяти. Алиса не помнила его голоса, не знала, как он смеётся. Но его внешность продолжала всплывать. И ведьма могла хоть кожу с себя содрать — не избавилась бы от него.

Девушка ощущала, словно ей нехорошо от нахождения в этом месте. Она не понимала, что не так, но ведьме казалось — вернись она обратно в школу, её кошмар закончится. Алиса пыталась уснуть, занять себя чем-то, тренироваться с порталами, но это никак не помогало отвлечься. Внутри что-то постоянно говорило ей, чтобы девушка отправилась обратно, ведь именно там, в школе, в кабинете Рагнара ей всегда становилось легче.

Как только Алиша проснулась, Алиса, бегло объяснив, что опаздывает на занятия, покинула подругу. Мин точно была удивлена, как быстро ведьма сбежала от неё, но вопросов задавать не стала. Она лишь пожелала удачи, не успев даже толком ничего спросить и сказать напоследок. Алиса даже чуть не забыла камни, подаренные девушкой. Украшения Алиша повесила на подругу в последний момент, когда та шла к порталу.

Алисе и самой не было особо приятно, что она так поступает с Алишей, но другого выхода у неё не было. Она не понимала сама, почему так действует, но внутренний голос подсказывал, что станет легче, только когда она будет ближе к Рагнару. Это было странным и неправильным, но девушкой воспринималось как нечто обязательное к исполнению.

Оказавшись в кабинете у директора, она тут же проверила все комнаты. Рагнар так и не вернулся, и Алисе от этой мысли становилось страшно. Парня не хватало как наркотика. У неё была настоящая ломка по прикосновениям мужчины. И всё это могло показаться лишь побочным явлением от влюблённости, но где-то в глубине, на самом дне, куда Алиса не могла попасть, было что-то, указывающее на неправильность всей ситуации. Это ощущение вызывало тревогу. Оно побуждало расхаживать девушку с места на место, пытаться снова копаться в себе, дабы с корнями вырвать необъяснимое чувство.

Весь понедельник Алиса не находила себе места. Не могла усидеть на занятии, толком разговаривать с Заком и ребятами. Даже на их предложение о тренировке ответила отказом, хоть в сердцах до ужаса хотела снова испробовать свои силы.  

— Может, тебе стоит сходить к доктору? — задумчиво спросила Санни. — Ты выглядишь усталой и измождённой. Я не думаю, что это эффект от наших занятий. Чем ты вообще занималась на выходных?

— В том то и дело, что отдыхала, — ответила Алиса на вопрос девушки. — Сама не понимаю, что не так. Наверное, я слишком сильно беспокоюсь в последнее время. Нервы всегда влияют на состояние.

Алиса постаралась ответить предельно честно, хотя в реальности никак не понимала, что именно заставляет её нервничать. Ребята пожелали подруге хорошего отдыха, пока сама колдунья не могла найти пути, как достичь спокойствия хоть на минуту.

Ночь снова казалась слишком длинной и тяжёлой, а сны какими-то неясными. Девушка была уверена, что ей снился Ронан, но что именно она видела, ведьма не помнила. Она просыпалась больше пяти раз за ночь, и на каждый этот раз её сны менялись. И в каждом из них Алиса мельком видела лицо парня. Это начинало сводить с ума, чего ведьма с ужасом боялась. Ей нужен был Рагнар, который мог бы скрыть и защитить её от любых кошмаров.

Занятие по травам в этот раз проходило куда лучше, чем в прошлый. За тот маленький срок, что Алиса занималась с друзьями, она смогла овладеть своей силой. Теперь, находясь рядом с растениями, девушка подавляла в себе холодные потоки, чтобы не влиять на травы. Пристально следящий за ней Лесной дух также был удивлён тем, как изменилась ведьма. Алиса была уверена, что он начал подозревать её в тёмной магии. Зак говорил, что духи чувствуют такое очень сильно. Поэтому сейчас девушка была определённо рада, что обратилась к друзьям за помощью. Маги помогли ей скрыть её талант, и никто больше не смел подозревать ведьму.

Единственное, что не давало покоя на занятии, это была Ренора. Девушка продолжала игнорировать Алису, делать вид, что её нет рядом. И даже когда та попыталась с ней заговорить, ведьма лишь отмахнулась и ушла в другой конец теплиц, стараясь сделать вид, что слишком занята. Это уже происходило несколько недель, и колдунья никак не могла найти ответ всей ситуации.

Идя к столовой, Алиса обдумывала всё занятие, когда снова заметила Ренору и сразу поспешила к ней. Девушка должна была поговорить с ней, узнать, что произошло между ними. Почему-то у ведьмы складывалось ощущение, что Реноре рассказали какие-то глупости о самой Алисе, и теперь та верит в ложь, от того-то и не общается с девушкой.

— Ренора, подожди меня, — громко произнесла Алиса, останавливая девушку почти около самого входа в столовую, — мне нужно кое-что у тебя спросить.

Ведьма нехотя повернулась и вздохнула, заметив Алису. Она ничего не ответила, но всё же остановилась.

— Ты в последнее время слишком необщительная, что-то случилось?

— С чего бы это мне быть общительной? — с грубостью в голове спросила девушка. — Я не обязана быть доброй и милой со всеми.

— Но я тебе разве что-то сделала, чтобы заслужить такое? — не унималась Алиса. — Я знаю, что обо мне ходят много слухов.

— Дело не в этом, — тут же перебила её Ренора. Она подошла чуть ближе и стала говорить почти шёпотом. — Слушай, я не пойму, что тебе от меня нужно? Мы с тобой пообщались пару раз на занятии, я тебе указала, что твои растения вянут. И вроде до этого момента о чём-то подобном говорила. Вот и всё, а ты прицепилась ко мне, как какой-то паразит.

— Что? — с удивлением произнесла Алиса. — Тебе память что ли стёрли? А как же наше общение? Ты же хорошо дружишь с Заком, мы даже вместе тренировались пару раз. Ты столько нам рассказывала о травах…

— Ты совсем с дубу рухнула? Какой Зак? — громко ответила ведьма, отходя от девушки на несколько шагов. — Я тебя не знаю, я с тобой не общалась. Это у тебя что-то с памятью, я понятия не имею, что ты мне сейчас говоришь. Сумасшедшая землянка, — кинула девушка напоследок и быстрым шагом стала удаляться прочь.

Алиса стояла в полном шоке, ничего толком не понимая. Её начинало трясти от злости из-за такого обращения. Она точно не была сумасшедшей и прекрасно помнила всё. Постепенно приходя в себя, ведьма заметила, что продолжает стоять на входе в столовую, пока все маги пялились на неё. Ренора постаралась скрыться среди остальных студентов, зато вот Алиса была главной звездой всего представления.

— Чего вы уставились? — недовольно произнесла девушка, заметив, как компания эльфов усмехается над ней. Этого девушка уж точно не могла пережить.

— Да вот, наблюдаем за цирком урода, — громко произнесла Миранда. Почти все в столовой сразу затихли, ожидая интересного продолжения, пока сама Алиса думала, куда ей стоит сбежать. — Не можешь спокойно жить, никому не мешая?

— Не лезь не в своё дело, — с резкостью в голосе произнесла девушка. Алиса чувствовала, как злость кипит в ней, бурлит со страшной силой, вот-вот и девушка взорвётся.

— Ну, Ренора такая же наша подруга, так что это наше дело. Ты лезешь на неё, а мы пытаемся её защитить.

— Я её и не обижаю, — спокойно ответила девушка. — А вам следовало бы следить за своими действиями и словами. Повторюсь, не лезьте не в своё дело.

Миранда подошла чуть ближе, смотря с высокомерием и злобной ухмылкой на девушку.

— А то что? — произнесла она громко. — Донесёшь всё своему учителю?

Маги вокруг рассмеялись, стараясь прятать при этом ухмылки и взгляды от Алисы. Ведьма смотрела вокруг и не понимала, чем вызвана такая реакция.

— Так, давайте всё это прекратим, — сказала Дженни, выходя из толпы. — Хочешь устраивать беспредел, Миранда, вали к себе на Родину. Это школа и здесь нужно вести себя адекватно, если тебе вообще это слово знакомо.

— Отвали, полукровка, — произнёс кто-то среди эльфов, — тебе слова не давали.

Алиса недобрым взглядом смерила всю компанию, еле сдерживая себя от нападения.

— Если вы сейчас не разойдётесь, то… — начал Зак, но его перебили.

— То что? Я не боюсь любовников этой шлюхи, — произнесла Миранда надменным тоном, указывая на Алису. — А тебя, маг, и подавно.

— Как ты меня назвала? — Алиса подошла ближе, уже готовясь напасть на эльфийку, у которой улыбка с лица не сходила. — Как слышала. Ты что, думаешь, что о тебе никто ничего не знает? Никто не замечает, как ты остаёшься после каждого занятия с учителями? Или, ты полагаешь, что тебя не заметили, когда ты гуляла по парку с директором? Ты смешная, Алиса. Все знают о тебе. Появилась внезапно и сразу овладела таким большим количеством заклинаний. Ничего не знаешь о магии, но зато с такой лёгкостью выполняешь все задания. Скажи, что нужно сделать, чтобы сам директор школы волшебства обучал тебя? А после ещё бывший страж с нынешним.

— Заткнись, — перебила Алиса эльфийку.

— Тебя заметили вчера вместе с бывшим стражем на одном из рынков, — сказал кто-то в толпе.

— Просто замолчите, если ничего не знаете, — закричала Алиса.

— А Арчи? Ты его околдовала, что ли? Он только на тебя и обращает внимание, — донёсся мужской голос со стороны.

Алиса сделала шаг назад, наблюдая словно со стороны, как вся толпа на неё надвигается. Они давили своими осуждениями и косыми взглядами.

— Это и вправду не ваше дело, — вступился за девушку Зак. — Вам стоит заняться своими проблемами.

— Да пожалуйста, — со смехом ответила Миранда. Она перевела взгляд на Алису и наклонила чуть в бок голову. — Только не нужно поднимать тон на меня только из-за того, что тебе позволяет отсасывать половина учительского состава, а может быть даже и больше.

Гнев и злость забурлили с ужасной силой в теле девушки, и она сама не поняла, как, сделав шаг вперёд, нарисовала перед собой одну из тёмных рун для нападения. Алиса никогда её не практиковала. Не была уверена, что произойдёт дальше. Но при этом ужасно хотела, чтобы эти символы уничтожили, стёрли всё вокруг, лишь бы толпа замолчала. Она направила руну на Миранду, полностью не осознавая, что делает. Ненависть слишком сильно бурлила в ней, а перед глазами была красная пелена. Всё буквально заволокло её.

Эльфийка, отлетев на несколько метров и сбивая несколько студентов при этом, упала бездыханным телом на пол. Вся толпа застыла, ожидая, как дальше поступит Алиса, что она предпримет. Никто не говорил и слова, боясь, что она может напасть на них. Только Дженни и Зак осмелились сделать шаг вперёд, пытаясь что-то сказать. Но Алиса не слышала. Она ничего не могла разобрать. Гнев постепенно спадал, уступая место сомнениям. И, увидев перед собой картину происходящего, девушка ужаснулась.

— Нет, — тихо прошептала Ника самой себе. Она на секунду пришла в себя. Поняла, что наделала, что происходит. Смятение одолевало ею теперь.

— Она ненормальная, — пронеслись слова в толпе.

Алиса, понимая, что натворила, стала медленно отступать к выходу. Она не знала, как ей стоит поступить в такой ситуации. Нельзя было полагаться только на друзей. Из-за такой выходки они могли также пострадать. Колдунья могла принести им проблем, а этого она точно не хотела.

Дотронувшись до шеи, девушка поняла, что оставила амулет для перемещения в кабинет директора или в свою комнату где-то. Ведьма выбежала из столовой, быстро направляясь к любому из порталов, чтобы быстрее добраться до своего общежития. Она не хотела видеть кого-либо из магов или существ, желая лишь найти Рагнара.

Из-за спешки, Алиса не сразу поняла, что заблудилась среди всех порталов, заходя слишком глубоко куда-то под землю. Здесь было холодно и мокро. На каменном полу можно было легко поскользнуться из-за мха и воды, стекающей вниз. В редких случаях в узких, тёмных коридорах горел свет от магических свечей, висевших на стенах. Иногда, в помещения пробивался свет через дырки в стенах.

Чувствуя, как сдают её нервы, Алиса еле сдерживалась, чтобы не расплакаться из-за всего. Все эмоции у девушки были взвинчены до предела. Перед её глазами всё ещё стояла ужасная картина лежащей без движений Миранды, а также огромное количество испуганных и недовольных взглядов. Все они смотрели на девушку с презрением и животным страхом. А ведь, когда толпе страшно, она нападает, чтобы защититься. Вот только именно Алису нужно было защитить в тот момент. От людей, от себя самой.

Девушка прошла довольно далеко, и никак не могла найти выход. Она попыталась вернуться по старому пути, но только ещё сильнее заблудилась. В подвалах школы почти не было света и было до ужаса сыро и холодно. Тут как будто бы сама смерть поселилась. А неприятные бряцающие звуки напоминали цепи, на которых сажали невообразимых монстров.

Алиса тряслась от холода и заодно страха. Она продолжала идти, хоть ноги почти не слушались, а сил уже не было. В какой-то момент звон цепей стал становиться сильнее, и девушка почувствовала, как буквально под кожей собирается всё напряжение. Ведьма стала замечать какие-то клетки, заваленные непонятными книгами и вещами. Казалось, что они пустуют, но колдунья ощущала ужасную силу, таящуюся за железными прутьями.

Услышав громкий звон металла, она остановилась, решая пойти обратно. Вот только ноги почти не слушались. То ли от страха, то ли от нервов, но Алиса не могла найти в себе силы двинуться куда-либо. Она как вкопанная оставалась на месте, смотря в полную темноту. Во рту ощущалось неприятный привкус соли, железа и горечи, а всё тело обдувало холодным потоками ветров, исходивших из глубин тёмного коридора. Находясь в тревожном беспамятстве, дрожащая от неприятных ощущений Алиса стала замечать какое-то слабое движение во тьме. Несколько лучей, пробивающихся через толстые каменные плиты, задевали какое-то существо, идущее прямо на Алису. Звук цепей всё усиливался, звенел громче, и теперь девушка стала различать во тьме направляющуюся к ней человеческую фигуру.

Алиса стала отступать, приходя в себя и ощущая ужасную опасность, исходившую от незнакомца. Он всё надвигался, шёл быстрее, звенел металлом, как будто бы звоном пытался загипнотизировать девушку, остановить её. Ведьма никак не могла повернуться к нему спиной, боясь, что как только она обернётся, то незнакомец её настигнет, захватит и разорвёт.

— Рагнар, — тихо произнесла Алиса и, не заметив небольшого выступа, споткнулась из-за торчащего на полу камня.

Для человека во тьме это словно был сигнал. Он с ужасной скоростью побежал к сторону девушки, как будто хищник срывается к жертве с места.

— Рагнар? О нет, дорогуша, — услышала мужской голос Алиса. Он был до ужаса знакомым. Неприятно сладким и вязким. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

Из тьмы вышел высокий мужчина в порванной белой рубашке и запачканных тёмных брюках. На его руках весели цепи, а на шее был тонкий металлический ошейник.

— Не узнаёшь меня, Алиса, — придвинулся ещё ближе к девушке маг. Ведьма попыталась встать, но рука поскользнулась на мокром полу, и девушка распласталась на камнях перед нависающим над ней мужчиной.

Тонкий луч света прошёлся по лицу мужчины, остановился на его тёмных глазах, немного пухлых губах и похудевшем, уставшем лице.

— Харрин, — тихо произнесла Алиса, полностью теряя дар речи.

Глава 41

Высокий мужчина в грязной рубашке продолжал смотреть на Алису, не отводя взгляда. На его лицо легла тень улыбки, больше похожая на звериный оскал. Харрин выглядел так, словно ещё мгновение и он нападёт на девушку. Каждая секунда, разделявшая ведьму и Бога, тянулась целой вечностью. У Алисы сердце замирало от страха и готово было вот-вот остановиться, пока Харрин стоял и почти не двигался. Он лишь слегка покачивался, от чего золотые цепи на его руках звенели, ударяясь о каменный пол. Этот звон постепенно приводил Нику в себя, заставлял присмотреться в темноту, увидеть, что металл не давал Богу двинуться дальше, он был натянут до предела, и это привело девушку в чувство.

— Куда же ты? — с тихой усмешкой в голосе произнёс Харрин, как только Алиса двинулась назад. — Не уходи, мне слишком скучно, не оставляй меня одного.

— Гори в аду, — еле произнесла ведьма в ответ, тут же услышав громкий смех мужчины.

Он заливался, словно услышал забавную шутку. Этот смех был ничуть не заразительным, лишь наоборот укреплял испуг девушки, поднимал из глубин что-то пугающее и тревожное. Внезапно Харрин прекратил смеяться и дёрнулся вперёд, будто бы пытался цепи порвать, из-за чего Алиса вздрогнула, попятилась назад, не отводя взгляд от мужчины.

— Почему я даже не удивлён видеть тебя тут, Алиса? Было бы странно, если бы такая как ты осталась в другом мире. На Земле тебе не место, как, в принципе, и тут, — добавил он с усмешкой и тут же замолчал, прислушиваясь.

Из прохода подуло холодным ветром, и Ника наконец-таки поднялась на ноги. Она всё ещё не могла пошевелиться, шокированная неожиданным пленником. Девушка боялась, что как только она развернётся, он тут же накинется на неё и не даст сбежать.

— А вот и хозяин пожаловал, — произнёс Харрин с шипением, отходя назад. — Конечно, он всё знает, — добавил он, садясь на каменный пол и смотря куда-то за спину ведьмы. — Добрый день, Рагнар, или вечер, а может быть это утро?

Алиса чуть вздрогнула, почувствовав, как на её плечо ложится чья-то тёплая ладонь, и тут же обернулась, видя позади себя Рагнара. Он смотрел на девушку с беспокойством, совершенно не реагируя на Бога.

— Ты в порядке? — произнёс он, всё также не отводя взгляда.

Девушка в ответ слегка кивнула, не находя каких-либо сил, чтобы заговорить с директором. Она толком не знала, что должна была ему сказать, как реагировать на всё. Она нашла в подземелье школы самую страшную тайну, необъяснимое происшествие.

— Ты со мной даже не поздороваешься? — крикнул Бог на прощание, прячась во тьме, пока Рагнар ласково приобнял девушку и утягивал её прочь от Харрина. — Очень жаль, а я рассчитывал на интересную беседу. Пока, Алиса, думаю, мы скоро ещё увидимся.

Ника вздрогнула от этих слов, всё больше полагаясь на обнимающие её руки. Хоть она всё ещё не могла прийти в себя, решить, что делать в такой ситуации, Рагнар всё также оставался тем, кому она хотела бы верить.

Девушка ожидала, что мужчина станет объясняться, попытается разъяснить ситуацию, но даже когда они попали в его кабинет, он не спешил что-либо говорить. Мужчина сгрёб все документы со стола, отправляя их в ближайший угол. Усадив девушку на диван, но принялся готовить чай, словно бы это их обычная встреча.

— Миранда жива, — произнёс он, протягивая горячую чашку Нике, — я подотру всем воспоминания так, чтобы никто не вспомнил подробностей. Это будет казаться несчастным случаем, сама Миранда уже так считает. Произошедшее останется в памяти только у тебя и меня, возможно у нескольких учителей…

— Как часто ты стирал память? — сказала девушка. — Ренора не помнит ничего обо мне, это тоже твоя заслуга?

Мужчина с удивлением уставился на ведьму, ставя горячую чашку перед ней.

— Я не знаю, о ком ты, Алиса, но, поверь, это впервые. И сейчас это нужно сделать, чтобы впоследствии у тебя не было проблем.

— Стереть память всей школе? А мне ты тоже память сотрёшь? — девушка постепенно выходила из себя, её злость нарастала, умножалась с каждым словом. — Дай угадаю, это ведь не простой чай. Если что-то идёт не так, я просто пью его и всё забываю.

— Алиса, прекрати, — перебил девушку директор. Он подошёл к дивану, пытаясь усадить Нику обратно на место, но она лишь оттолкнула мужчину.

— Прекратить что? Ты ничего не объясняешь, вокруг лишь одни тайны, — громко закричала Алиса. — Ты сказал, что он сбежал. Ты мне рассказывал о том, что не знаешь, где сейчас находится Харрин. Но по твоему виду не сказать, что ты был так сильно удивлён встречей с ним в подвале. Неужели не заметил, что у тебя на цепи Бог сидит?

— Так и было, — со вздохом сказал Рагнар. — Он сбежал сразу после заседания, но я смог его поймать и посадить на цепь.

Маг подошёл к девушке, кладя свои руки ей на плечи и придерживая её. Ника сделала несколько шагов назад, отходя прочь.

— Ради чего? Это какой-то аттракцион? Очередная игра магов, о которой мне не известно?

— Нет, пожалуйста, Алиса, успокойся, я всё тебе расскажу, — Рагнар попытался дотронуться до девушки, обнять её, но она снова шагнула назад. Алиса выглядела так, словно боялась мужчину, опасалась его, но при этом храбрилась и продолжала смотреть ему в глаза.

— Конечно же, ты объяснишь. Объяснишь, почему нельзя просто поведать все тайны сразу, чтобы потом не страдать из-за непонимания. Расскажешь, что за ерунда творится в этой школе. А ещё поведаешь, что со мной не так. Мне кажется, у меня словно память подменили, всё вокруг без тебя бесцветным становится, весь мир словно мёртвый, пока тебя рядом нет, — выпалила она.

Девушка хотела сказать ещё многое, но Рагнар прервал её внезапным поцелуем. Резко притянув девушку к себе, он буквально заткнул её своими губами. Каждое прикосновение успокаивало Алису, напоминало, что именно ей понравилось в мужчине. Почему она с ним. Огромный ураган, бушующий в ней, постепенно сменялся лишь слабыми волнами. Девушка сама не понимала, почему это происходит, но злость снова уходила на дно.

— Я понимаю, — произнёс Рагнар, прерывая поцелуй, — ты злишься и обижена. Но дай мне минуту, чтобы всё объяснить, — он смотрел на девушку в ожидании ответа и, заметив в её глазах согласие, продолжил: — Ты можешь злиться на меня сколько угодно. Но всё, что я делаю, это ради тебя. Каждый риск оправдан моей любовью к тебе. Я строю новый мир для нас двоих. Мир, где тебя никто никогда не обидит. А Харрин был мне нужен для защиты школы.

— Чего? — перебила Алиса, хмурясь от услышанного.

— Да, Харрин и вправду сбежал, и тут я тебе не солгал. Он — Бог. И некоторые Боги в этом мире обладают огромной силой. Он один из таких. Когда он сбежал, я сразу понял, что он найдёт тебя в любом случае, а Совету будет наплевать. Им всегда наплевать. Тогда-то я и решил, что если поймаю его, то смогу использовать его силу во благо школы. Харрин как батарейка для этого места. Он поставляет магию и энергию сюда. Да, волшебный мир полон такого. Но здесь речь об огромном пространстве с детьми без защиты. Я могу наложить руны, заклинания, развесить кристаллы, но он — это куда лучше. Его сила нас защищает от любого врага. Даже от целого войска.

Слова Рагнара смущали девушку. Она пыталась уложить всё это как-то в своей голове, но толком ничего не выходило. Это было за гранью понимания.

— Ты его поймал, но мог сдать в тюрьму. Его бы осудили…

— Его бы не осудили, — перебил Рагнар Нику. — Всем наплевать на него. Он — Бог, ему всё простят в этом и других мирах. Он живёт так, как ему заблагорассудится. И сейчас тебя от него могу защитить только я, слышишь? Даже если я сдам его, поверь, это вопрос нескольких дней, когда он снова окажется снаружи.

— Но сажать его на цепь, выкачивать силы… — ведьма всё ещё была сбита с толку.

— У меня не было другого выбора. Я его сейчас сильно ослабил, и если он сбежит, то не причинит никому зла.

— Но ведь он тут, в этой школе, он сбежит и сразу найдёт меня. Да ему даже силы не нужны, чтобы напасть. Если бы он появился внезапно, я бы среагировать не смогла.

— Смогла бы, я это знаю, — ответил Рагнар. Его губ коснулась лёгкая улыбка, и он сделал шаг вперёд. Девушка не дёрнулась и не попыталась отойти подальше, позволяя мужчине сокращать между ними расстояние. — Я повторюсь — всё, что я делаю, это для твоего блага. Харрина бы не сбежал, с тем количеством рун в подвале он и шагу бы не сделал из комнаты. Я знаю, что ты испугалась, что мне стоило тебе рассказать, но я не мог подобрать случая. Как ты себе это представляешь? Я веду тебя на свидание в подвал и показываю главную достопримечательность школы. Ещё, я бы мог завязать тебе при этом глаза и снять повязку в тот момент, когда Харрин пытался бы скинуть с себя цепи. Незабываемое свидание.

Ника чуть ухмыльнулась, пытаясь в голове представить всю эту ситуации или хотя бы ту, в которой Рагнар мог достойно рассказать о Харрине.

— Всё равно я считаю, что тебе стоило мне рассказать. Даже такое свидание было бы куда лучше чем то, как я нашла его.

Опустив голову, Ника почувствовала, как в её горле разрастается комок обиды и горечи. Она постепенно выходила из шока и приходила в себя, возвращаясь в реальность. Теперь ведьма ощущала весь страх, что испытала в тот момент, могла оценить весь ужас ситуации. А если бы она зашла чуть дальше, и Харрин смог бы её схватить? Или Рагнар не появился бы и не вытащил её из этих коридоров? Вопросы продолжали мучить девушку, и ей всё меньше хотелось думать над этим. Слишком много сомнений Ника испытывала за такой короткий период времени.

— Я был не прав, это так. И я прошу прощения, — произнёс Рагнар, привлекая внимание девушки. Он потянул её обратно к дивану и взял чашку чая. — И что за бред? Здесь нет никаких зелий, чтобы стереть тебе память. Немного успокоительного, но не более, — мужчина выпил из чашки и поставил её обратно. — Видишь? Я ещё тут и всё помню. Я не пытаюсь тебя обмануть, но я стараюсь тебя уберечь.

Девушка посмотрела в глаза Рагнару, стараясь простить его. Она не была зла, но при этом Алиса испытывала странное ощущение. Некий осадок на самом дне её сознания продолжал беспокоить девушку. Словно огромные тектонические плиты, он создавал движение на поверхности, мутил воду и поднимал со дна тревогу и страх. Этот осадок нельзя было так просто уничтожить, забыть о нём или отодвинуть в сторону. Он чувствовался на кончике языка и покалывал подушечки пальцев.

— Ты каждый раз говоришь, что мне не время знать некоторые из тайн, но они продолжают выбираться наружу, что бы ты себе там не думал. Я хочу, чтобы ты объяснил мне всё. Твои планы, куда ты пропал на такой долгий срок. От чего именно ты хочешь меня защитить. Я устала быть в неведении, и если правда может подвергнуть меня опасности — пусть так. Моё незнание — не лучше.

— Хорошо, — согласился Рагнар, — но не сейчас. И не спорь. Ты устала, пережила слишком многое. Да и мне нужно решить многие ситуации. Тебе стоит отдохнуть, и уже завтра мы обо всём поговорим начистоту, если ты этого хочешь.

Девушка хотела бы возразить, но она сама понимала, что на сегодня ей достаточно драмы. Новую информацию она бы не переварила, даи ей всё равно нужно было разобраться с основными проблемами.

До неё наконец-таки дошло, что она не убила Миранду. И хоть это было хорошей новостью, Алиса всё ещё переживала из-за нападения и травм, которые она доставила девушке. Не потому что ей было так жалко эльфийку, но это могло создать ей немало проблем. Ведьма сама не понимала почему, но себя она виноватой не считала. Миранда вынудила её напасть первой. Возможно девушка и перегнула палку, используя сильную руну, но вся вина лежала точно не на ней. С другой стороны такое спокойствие слегка напрягало Нику. В прошлом она бы точно мучилась из-за подобного поступка, сожалела, но не сейчас. В её сознании не было чувств горечи из-за случившегося. И даже если бы Миранда умерла, это бы было всего лишь случайностью. Алиса даже в этом случае не думала, что стала бы переживать. Единственное, что волновало девушку, так это — стал бы Рагнар скрывать всё так же, как делал это сейчас?

Девушка следила за действиями мужчины и думала о том, как много он для неё делал. Хоть её до сих пор пугали те способы, которыми он пользовался, Рагнар всё равно пытался уберечь Алису. Пленённый Харрин не был уж такой приятной новостью, но это было куда лучше, чем если бы он оказался на воле. Рагнар действовал жестко, но при этом его жестокость была оправдана тем, что враги бы пошли на ещё более серьёзные шаги, дабы победить в этой тихой войне.

Рагнар с помощью наложенных на всю школу рун изменил память студентам. Они помнили ситуацию лишь частично, не видели, что использовала Ника. Нападение им казалось не таким сильным, и сама эльфийка не падала без сознания на пол. В их головах осталось то, что именно Миранда подначивала девушку и оскорбляла её. Это, в принципе, было правдой, но директор лишь усилил кое-какие из сторон ситуации. Хоть Рагнар и предлагал Алисе полностью избавиться от инцидента, она отказалась. Ей не было страшно, если бы мужчина и вовсе не стёр ситуацию из воспоминаний. Это казалось Алисе немного лишним, ведь все видели, как Миранда первая стала нападать на ведьму.

Ника почти не говорила с Рагнаром весь вечер и решила, что в этот раз она останется спать в своей комнате. Это казалось ей почему-то правильным, хотя по ощущениям она желала быть с мужчиной. Ведьма хотела обо всём подумать ещё несколько раз, понять, что говорить и как реагировать.

В её голове Рагнар не был плохим, у неё не оставалось причин на него обижаться. Но при этом её мучили сомнения, которые было довольно сложно перебить.

Когда девушка вернулась домой, то под своей дверью нашла несколько записок от Зака и Дженни. Ребята беспокоились за неё, и теперь Алиса поняла, как сильно напугала друзей. По её раздумьям, магам должно было стереть память, но в любом случае ситуация оставалась в их воспоминаниях. Девушка, дочитав записки друзей, решила, что сразу, как проснётся, отправится на их поиски и объяснится. Но на утро планы Алисы изменились. Рагнар разбудил девушку настойчивым поцелуем и запахом еды. И хоть завтрак в постель мало мог повлиять на всю ситуацию, это немного смягчило тревогу Алисы.

— Ты же в курсе, что о нас известно всей школе? — спросила она, отправляя в рот нарезанные фрукты. — Да, после твоего вчерашнего ухода я расспросил нескольких студентов и Миранду о произошедшем. Я думаю, что стоит рассказать о том, что я твой наставник. Твоя и моя личные жизни не должны их волновать, а вот объяснить нашу прогулку вместе как-то надо.

Ника смотрела на мужчину, ожидая каких-либо планов, но тот спокойно пил чай, всё также не выдавая ничего в ответ. И если поначалу это спокойствие в Рагнаре девушку никак не напрягало, то теперь её это пугало. Ведь если он был спокоен, то знал, как решить ситуацию. Знал, но снова не говорил.

— Я собираюсь снять свою роль учителя на всех занятиях, которые я у тебя веду. Это самое оптимальное решение. Так о нас будет меньше разговоров и ненужных сплетен, — наконец-таки произнёс мужчина. — Ты спрашивала, где именно я был, и сейчас то самое время, чтобы рассказать тебе, — Рагнар тянул с ответом, словно выбирая из всего произошедшего с ним то, что он бы мог рассказать Нике. — Я тебе уже говорил о дальней родственнице королев — Лалисе. И упоминал о том, что Совет пытается повесить на неё все проблемы. Все эти дни я и маги, стоящие на её стороне, помогали ей перебраться из разных миров сюда, в мою школу. Здесь её никто не тронет, а присутствие в этой школе даёт ей некое алиби, — объяснил он. — Лалиса станет под моим надзором, а также же Совет не сможет повесить на неё какие-либо нападения и прочее. И раз уж мы попали в ту ситуацию, где я больше не могу быть твоим учителем истории, думаю, это будет правильным решением поставить её на место меня. Я не был уверен, каким именно учителем могу её сделать, но ситуация сложилась, как ни странно, удачно для всех нас.

Ника скептически посмотрела на Рагнара, пытаясь уловить положительные стороны для неё во всей ситуации. Мужчина, заметив её взгляд, слегка коснулся щеки девушки и улыбнулся.

— Не злись. Рано или поздно правда о нас должна была открыться, и это не так страшно. Мы можем скрыть наши отношения, если ты этого захочешь. Но рассказать о том, что я твой наставник нам придётся.

— Почему ты не рассказал, куда именно уходишь? — внезапно спросила девушка. Она перевела тему, ещё точно не зная, что ответить Рагнару на такое предложение. — Ты бы мог просто сказать всё так, как объяснил мне сейчас.

— Это могло бы принести тебе проблем. И я не хотел, чтобы ты беспокоилась.

— Думаешь, я не беспокоилась? — начинала злиться Ника. — Я переживала каждую секунду.

— Так бы ты переживала сильней, — постарался успокоить девушку Рагнар. Он подсел к ней ближе, обнимая её за талию. — Я обещаю, что буду посвящать тебя почти во все дела.

Ника кивнула мужчине, а сама задумалась над тем, что, кажется, она уже слышала эти слова.

Рагнар попросил отправиться её к нему в кабинет, снова раскидал все бумаги и документы по углам, освобождая место. Это немного рассмешило девушку, заставило её почувствовать обычную атмосферу этого места. Пока Алиса удобно усаживалась на диван, директор начал задавать вопросы обо всём случае, узнавать подробности и попытался придумать, что делать дальше.

— В любом случае, учителя могут иметь отношения с ученицами, но при этом мы не можем вести у них предметы. Так что даже если правда о нас вылезет наружу, с этим проблем больше не будет, — заключил он. — Миранда является зачинщиком во всей этой ситуации, и пока что я убрал её с тех предметов, на которых учишься ты. Это хороший урок для неё и спокойствие для тебя. Так вы не будете сталкиваться слишком часто.

— А что на счёт учителей? — перебила его Ника. — Может мне не стоит пока появляться на занятиях?

— С учётом того, что ты сегодня не появилась на занятии Арчи, то ты уже прогуливаешь их. Я не могу с этим согласиться, честно сказать, но пока что закрою на это глаза. До конца этой недели можешь оставаться тут. Но в понедельник ты, как послушная ученица, отправишься на уроки. Если откажешься, то потяну тебя за ручку, — с улыбкой произнёс Рагнар, и Алиса усмехнулась его шутке. — Ну, а вообще-то у меня есть ещё один вопрос. Алиса, покажи мне руну, что ты использовала на Миранде. Это важно.

Девушка вся напряглась от просьбы. Она, по правде, помнила, что использовала, но не была уверена, что стоит показывать её. Руна была слишком сильной и опасной. Это точно не было хорошей идеей использовать её на человеке, что бы он не сделал.

— Это просто интерес, — пояснил Рагнар, — я не буду тебя наказывать. Ведь тебя, по сути, вынудили, разозлили и вывели из себя. Ты не виновата.

Девушка выдохнула, поднимаясь со своего места, и постаралась вспомнить каждый элемент. Она немного переживала, что на её знаках также будут видны следы чёрной магии, но всё волшебство выглядело обычным. Лишь легкий оттенок напоминал ей о том, что она всё ещё использует запретное колдовство.

— Твоя магия сильно изменилась за время, пока мы не виделись, — произнёс мужчина, всматриваясь в знаки. — Ты проводила какие-то ритуалы?

У Ники сердце перестало биться от слов директора. Она зависла, не решаясь произнести ответ.

— Не совсем, — сказала девушка, — просто пробовала разные руны, не более. Я занималась всё это время с друзьями, у нас, можно сказать, есть небольшой клуб. Мы учимся новому, пробуем наши силы, — Алиса быстро тараторила, стараясь перевести тему, отвлечь мужчину. — Мы даже шуточные сражения устраиваем, — добавила она с нервным смешком.

— Сражения? Это, в принципе, хорошо, — заключил мужчина, рассматривая руну. — Тебе нужно становиться сильной, Алиса, и в том, что твоя магия меняется нет ничего плохого. Просто я не ожидал, что пропущу так много, пока буду занят. Мне немного обидно, — сказал он и подошёл к девушке. — Прости, что не был рядом.

— Всё хорошо, — со вздохом ответила Алиса, — я постепенно привыкаю к этому.

— Не нужно к этому привыкать, — сказал Рагнар, целуя в губы ведьму, — это плохая привычка, и пора нам от неё избавляться.

Утягивая Алису ближе к себе, продолжая её целовать, Рагнар каждым касанием снова стирал все беспокойства и тревоги у ведьмы. Он заставлял её полностью забыться в его объятиях. Каждое движение — сладкое и тягучее лишало Алису каких-либо мыслей. Она снова отдавалась во власть мужчины, млея от поцелуев и горячих касаний. Ведьма подставляла шею жадным губам, прогибалась с такой силой, что все позвонки чувствовала. Медленные толчки постепенно переходили в быстрые, рваные, а томное дыхание перерастало в громкие стоны, раздающиеся на весь кабинет. Алиса снова позволяла себе расслабиться в руках Рагнара, отдаться ему без лишних мыслей, лишь в глубине удивляясь, насколько же огромна его власть над нею.

До самого позднего вечера ведьма оставалась в объятиях мужчины. Он ни на секунду не отходил от неё, старался занимать её разговорами, расспросами и прочей ерундой. Как ни странно, но это и вправду отвлекало девушку от её мыслей. Она даже почти забыла о том, что хотела узнать чуть больше от самого мага.

Несколько последующих дней Алиса проводила только с Рагнаром, почти не отвлекаясь ни на что другое. Он поговорил со всеми учителями, и девушке лишь оставалось ждать, когда она снова отправиться на занятия. Это сильно пугало Алису, но другого выхода не было. Ей в любом случае пришлось бы вернуться в школу, общаться с людьми и снова влиться в учёбу. Но пока что её обучением занимался сам Рагнар. Мужчина с интересом отмечал, как сильно выросла магия Алисы и как легко ей теперь даётся большая часть заклинаний. Более того, он сам предложил устраивать проверочные сражения для девушки.

— Я уверен, что Харрин не вырвется наружу, но есть враги посерьёзней него. Тебе стоит понять, что Совет может в любую секунду решить, что ты им неугодна, и тогда тебе придётся быть сильной, — объяснял он причину всех тренировок.

Алиса была полностью согласна с ним и совсем не против того, чтобы использовать изученный материал. Конечно же, сражаться с мужчиной на одном уровне ей представлялось невозможным. Ведь даже со всеми поддавками она не могла его победить. У неё ни разу не получилось одолеть директора, а все их небольшие бои заканчивались лишь хаосом в кабинете у мужчины.

Ближе к выходным девушка собралась с силами и выбралась наружу, решая поужинать в школьной столовой и заодно увидеть друзей. Каждый шаг ей давался с трудом, а желание вернуться возрастало пропорционально утекающим секундам. Чем ближе Алиса оказывалась около столовой, тем больше было вокруг людей. От этого ей становилось лишь страшнее, она не знала, как именно станут реагировать на неё люди. Но, к удивлению самой ведьмы, прохожие не обращали особо внимания. Они не таращились на неё, не тыкали пальцами. Это давало надежду, что в школе уже позабыли о случае.

Попав в столовую, девушка сразу оказалась под пристальным взором многих магов, но часть из них тут же отвернулась, возвращаясь к своим делам. От напряжения, Алиса даже забыла, как дышать. Она всё ещё не считала себя виновной и даже в мыслях допускала, что Миранда заслужила такое наказание, но терпеть неприятные, скользкие взгляды осуждения ей не очень хотелось. Алиса продолжала стоять около входа, стараясь найти среди всех магов и существ своих друзей. Зак первым привлёк её внимание. Юноша помахал девушке, указывая на их стол, и Алиса поспешила к нему.

На самом деле, ведьма больше всего переживала из-за ребят и их мнения. Пусть они защитили её тогда, но теперь всё было по-другому. Они знали о её возможной связи с директором и могли поверить сплетням о том, что она имеет отношения с кем-то ещё из учителей. И хоть друзья не бросают из-за такого, мнения что людей, что магов могли быть переменчивы.

— Ты же понимаешь, — тихо произнесла Дженни, дослушав извинения Алисы о её внезапной пропаже, — что мы всё понимаем? Да, мне обидно, что ты не обратилась ко мне за помощью или к другим ребятам, но я представляю, какого было тебе. В любом случае, ты должна знать, что мы всегда с тобой.

— Полностью согласен, — подтвердил слова Зак. — Представляю, как ты испугалась, когда шарахнула Миранду такой сильной руной. Я думал, она умерла.

Алиса чуть вздрогнула от слов парня и тут же перевела на него взгляд.

— То есть, ты помнишь, что она упала без сознания? И руну тоже? — спросила она с удивлением.

— Ну да, — ответила Джонни за Зака, — мы все это помним, а что такое?

Алиса чуть нахмурилась, подумывая о том, что заклинание Рагнара могло не сработать. Она не была особо этому рада, но при этом ей было приятно, что её друзья, даже зная всю ситуацию полностью, не отвернулись от неё.

Маги не затрагивали тему с учителями и отношениями. Они не интересовались, почему именно Алиса была с Рагнаром в волшебном мире. Ребята спрашивали лишь о её состоянии и настроении. Они были рады тому, что девушка готова вернуться на занятия. Это было единственным важным для них.

Девушка вернулась к себе в комнату с хорошим настроением, ощущая, что её немного отпустило беспокойство. Она не стала поднимать тему с отношениями, решая поговорить об этом чуть позже. Алиса не была готова рассказать так просто о её личной жизни, хотя прекрасно понимала, что лучше открыть правду своим друзьям. Они были достойны того, чтобы узнать истину об Алисе.

Все выходные ведьма провела с Рагнаром за тренировками. Девушка снова не чувствовала, как утекает время, пока она находится рядом с мужчиной. С ним она не ощущала пространства, словно бы растворялась в окружающем мире и плыла вместе с ним.

Рагнар рассказывал Алисе о том, как помог родственнице его королев бежать в его школу. Он поведал о тайных сообществах, поддерживающих Лалису и самого мужчину. Многие маги, пострадавшие от Совета, хотели перемен, возвращения спокойствия в их жизни. Были и те, кто ещё со времён Красной и Белой королев желали оставить всё, как есть. Эти волшебники объединялись, находили друг друга и поддерживали, пока Рагнар помогал им, будучи при этом участником Совета.

— Но это же так опасно, — произнесла девушка, уклоняясь от очередного удара. Она постепенно привыкала к тому, как Рагнар вёл бой, и наращивала силу. — Что случится, если тебя поймают?

— Вот поэтому я тебе ничего не говорил. Так и знал, что ты будешь ещё больше переживать, — ответил мужчина. — Но со мной будет всё хорошо. Я не такой слабый, как кажусь на первый взгляд.

Алиса усмехнулась, делая резкий выпад и направляя одну из рун на мужчину. Он не успел среагировать и был сбит с ног.

— И это ты называешь силой? Я ведь даже не старалась, — произнесла она с улыбкой. — Ты точно уверен, что сможешь за себя постоять?

— Во-первых, я поддался, — ответил Рагнар, поднимаясь на ноги, — а во-вторых, ты застала меня врасплох, — он улыбнулся и посмотрел на девушку. В этот момент мужчина будто бы решал что-то в своей голове, пытался отыскать потерянный ответ. Он чуть улыбнулся и подошёл к ведьме ближе, слегка удивляя её таким поведением. — Ты хотела узнать обо мне больше, не так ли? — спросил он всё с той же пугающей, но при этом лёгкой улыбкой, касающейся только его губ. — Что, если у меня есть ещё одна тайна от тебя. Хочешь её узнать?

Алиса медлила с ответом, словно чувствовала, как сильно может всё измениться, согласись она на это. В сердце черти плясали, шептали ей соглашаться, пока ведьма пыталась решиться лишь на один кивок.

— Да, — произнесла она наконец-таки, вкладывая в голос всю уверенность, что у неё была, — я хочу узнать.

— Тогда пошли за мной.

Рагнар шагнул к одной из картин, накладывая на неё руну и тут же шагая сквозь. Алиса помнила о рунах, способных делать предметы неощутимыми, позволяющими проходить сквозь них, но никогда не видела подобную магию вживую и сама не пробовала. Она поспешила за Рагнаром, тут же сталкиваясь с ним около самого входа. Девушка оказалась в самом начале тёмного коридора. Каменные ступени вели куда-то вниз, и Ника пыталась всё рассмотреть путь. Как только в руке Рагнара загорелся небольшой огненный факел, девушка тут же увидела стены, поросшие мхом, и длинный, пустой коридор.

— Только не говори, что ты тут прячешь ещё одного Харрина, — скептически произнесла Алиса.

— Нет, — со смехом ответил мужчина. Он чуть подтолкнул девушку и, обнимая её за талию, повёл по скользким ступенькам куда-то вниз, — мне хватает одного. Второго такого я не выдержу. Этот путь ведёт наружу, на улицу, так что тебе нечего переживать.

Девушка сильнее прижалась к мужчине, ощущая сильный порыв ветра. Несколько минут они спускались вниз, а затем снова поднимались. Поворачивали в другие коридоры, оказываясь в небольших комнатах, где Рагнар снова использовал руны, чтобы пройти сквозь стены. Мужчина хорошо знал этот путь, пока девушка понимала, что сама она тут заблудится.

— Это длинный ход, — объяснял мужчина, — у него есть короткий, который создала Алиша. Но его я покажу в следующий раз. Сейчас постарайся запомнить этот.

Алиса в ответ лишь усмехнулась, понимая, что из всего она запомнила лишь нескончаемые, каменные стены. У неё всегда были проблемы с запоминанием местности, а такие сложные пути ей точно не выучить за один раз.

Магам потребовалось около десяти минут, чтобы наконец-таки оказаться снаружи. Как и обещал Рагнар, они вышли на улицу, на огромное поле с выцветшей от холода травой. Девушка тут же развернулась, оглядывая всю местность и понимая, что школа находится на приличном расстоянии — до неё точно нельзя было добраться за десять минут. Сам проход, откуда выбрались маги, выглядел как старое засохшее дерево, стоящее рядом с небольшим лесом.

— Даже длинный путь имеет сокращения, которые создала Алиша для меня. Это отличный ход, если понадобится сбежать, — пояснил Рагнар, беря девушку за руку.

Алиса двинулась за ним, пытаясь как-то уловить то, где находились маги. Девушка ни разу не выходила за пределы школы и не гуляла рядом с нею, поэтому теперь была удивлена раскинувшемуся ближе к югу лесу и незнакомому зданию. Строение было куда меньше, чем сама школа, но выглядело как настоящий дворец.

— А разве это здание здесь было? — спросила Алиса, указывая вдаль.

— Да, это дом моего брата, — произнёс Рагнар. — Он сильно разозлился, когда я построил тут школу. Представляю, как он до сих пор бесится.

— Твой брат? — переспросила Алиса.

— Да, Джин. Ты о нём уже позабыла?

Девушка покопалась в памяти, вспоминая незнакомое имя. Ведьма вспомнила историю о сестре Рагнара, о брате, служившем Красной королеве, и отрицательно качнула головой.

— Не то чтобы, просто ты не часто о нём говоришь, вот он и выпал из моих мыслей.

— Ничего, — с улыбкой произнёс Рагнар, — это вполне нормально.

Он отошёл на несколько шагов от девушки, вставая посередине огромного поля. Алиса замерла, наблюдая за мужчиной и ожидая, что произойдёт дальше.

— Я думаю, что тебя это может шокировать, но уверен, ты догадывалась об этом, — начал Рагнар. — Мой брат — Джин и вправду один из самых сильных магов. В своё время он впитывал знания как сухая половая тряпка, — произнёс мужчина, и Алиса засмеялась такому ужасному сравнению. Рагнар точно не жаловал своего брата, и это было в некотором роде забавно. — Но я также изучал магию, пусть и не распространялся об этом, как он. Как ты знаешь, мой брат — Дракон. Он углубился в самые тёмные уголки магии, научился контролировать то, что не поддаётся логике и разуму. Он стал опасен для Совета, и поэтому его выгнали. Маги решили, что он самый опасный волшебник во всех мирах, ведь он также владел и тёмной магией, что запрещено.

Тонкая игла кольнула девушку куда-то в бок, отчего Алиса почувствовала себя неуютно, понимая, что ей точно придётся не сладко, узнай Совет о её небольшой тайне.

— Но вся проблема Совета была в том, что они подумали не на того мага, — с улыбкой продолжил говорить Рагнар. — Алиса, пожалуйста, отойди на пару метров дальше.

Девушка тут же последовала совету мужчины, не отрывая от него при этом взгляда. В один момент кожа Рагнара стала покрываться чем-то синим, а сам он начал изменяться. Ведьма чуть ли не взвизгнула, удивляясь тому, как за плечами мужчины появились перепончатые крылья, отливающие изумрудом, а сам маг стал превращаться в огромного ящера. Длинный хвост с заострёнными гребнями чуть не сбил девушку с ног, и она снова отскочила чуть подальше, продолжая рассматривать гигантскую рептилию.

— Ты — Дракон? — с истерическими нотками в голосе произнесла Алиса. Она вспомнила все те моменты, что замечала чешуйки на коже у мужчины, но не придавала этому значения. Сейчас же у неё слов нормальных не находилось. Тогда ведьма и подумать не могла, что может скрываться за этими незначительными знаками. Но сейчас всё соединялось в единую картину. Если его брат настолько силён, было бы удивительно, что сам Рагнар оказался слабым магом.

Огромное синее чудовище с изумрудным отливом смотрело на девушку. Дракон чуть приблизился, наклонился, сдувая своим дыханием всю рядом лежащую листву. Ника протянула руку, всё ещё почему-то внутренне боясь делать резкие движения, и дотронулась до ящера.

— Кто бы мог подумать? — тихо шепнула она. — Совет пригрел у себя самого сильного и опасного врага.

Тёплое дыхание растрепало её волосы, и девушка услышала у себя в голове тихий смех. Ей почудилось, что у неё уже такое было когда-то. Как будто в голове также появлялся чей-то голос и тонул в сознании. Но Алиса откинула эти мысли, будучи уверенной, что до этого она не сталкивалась с Драконами настолько близко и лишь частично о них слышала.

Рагнар же постепенно вернулся в свой человеческий образ, становясь меньше и теряя при этом свой яркий покров. Его огромные крылья вновь исчезли, а массивные лапы превратились в руки, обнимающие девушку.

— Надеюсь, я тебя не сильно напугал, — первое, что произнёс Рагнар, вернувшись в свой облик. — Я знаю, что должен был рассказать об этом. Но из живых эту тайну знает только Алиша, и я не был уверен, что смогу когда-нибудь ещё поведать её кому-либо другому.

Всё ещё находясь в шоке, девушка пока что не находила ответа. Она сама хотела узнать больше, и теперь ей не на что было жаловаться. Да и ей не особо хотелось. Алиса была поражена, но не напугана. Её удивил облик мужчины, но в этом не было ничего страшного. А тот факт, что Рагнар решился рассказать такое ей, лишь только укреплял веру в волшебнице.

— Даже твой брат не знает о том, что ты можешь перевоплощаться в Дракона?

— Думаю, он догадывается. Хотя Джина никогда не волновали окружающие его люди. Ему не очень-то важно, что я умею. В любом случае, ни ему, ни кому-либо другому не стоит знать о том, какие силы я прячу в себе. На мне наложено несколько заклинаний, сотни рун, чтобы скрыть мою силу от окружающих. Поэтому я не могу быть в другой форме долго.

— Ты слишком много рискуешь собой, — произнесла со вздохом девушка. — Что, если кто-то об этом и вправду узнает?

— Скоро все об этом узнают, — ответит Рагнар, удивляя ведьму такими словами. — Чем дальше мы идём, тем будет сложнее наш путь, но оно того стоит. Это может звучать как слова безумца и слишком самонадеянно, но я не могу так просто оставить этот мир на растерзание Совету. Я буду сражаться за него и за нас. И вскоре все поймут, насколько были неправы, решившись на убийство королевской династии.

— Ты планируешь мстить? — спросила Алиса, смотря в тёплые глаза мужчины.

— Я не считаю это местью, это суд, который должен был совершиться ещё много лет назад. Совет поплатится за всё, что совершил за эти годы.

— Ты хочешь их убить? — произнесла девушка. Она уже знала ответ и почему-то даже не боялась его услышать.

— Это убийство во благо всего нашего будущего. Тем более, если не мы их, то они нас. Ты, Алиса, также являешься для них угрозой, — ответил Рагнар. — Поэтому тебе тоже придётся стать сильной, чтобы защитить себя тогда, когда я не смогу.

— Но ты же обещал быть всегда рядом? Да и тем более, я не такая уж большая угроза для Совета. Я всего лишь человек, проникнувший сюда без спроса.

— Ты уже являешься тем, чего они так боятся. Ты — самый большой сбой в их системе и самая прекрасная ошибка, Алиса. Поверь мне. И да, я буду тебя защищать, — с улыбкой произнёс маг. — Но бывают такие ситуации, когда человеку не хватает всего лишь минуты, чтобы успеть спасти кого-то. Я не хочу нагнетать ситуацию, но тебе нужно быть сильнее.

— Да я и не против, — с ответной улыбкой сказала девушка. — Не зря же я занимаюсь с самым сильным магом этого королевства.

Холодный ветер подул в сторону замка Джина, и Алиса подошла ближе к Рагнару.

— Ты можешь сейчас удивиться, разозлиться или запротестовать, — начал он, — но перед этим выслушай меня. Я могу быть тебе учителем, но в любом случае, я слишком часто сдерживаюсь, чтобы тебя не ранить. Поэтому, я думаю, что тебе нужен кто-нибудь другой, кто бы стал сражаться с тобой на одном уровне и не боялся использовать самые грязные трюки.

— Ты говоришь о Миранде? — произнесла девушка. — Но, поверь, её силы слишком малы для меня.

— Нет, — со смехом ответил Рагнар. — И я знаю, что она слишком слаба для тебя. Но у меня в подвале есть кое-кто, способный на отличные уроки для тебя.

Девушка внимательно смотрела на мужчину, пытаясь уловить суть слов. Алиса знала только одного обитателя подвалов Рагнара, и от этого вся идея становилось уж слишком пугающей.

— Нет-нет-нет, — сказала девушка, качая головой, — только не он.

— Почему же? — с усмешкой произнёс дракон. — Я буду присутствовать на ваших занятиях, следить, чтобы он не принёс тебе проблем. Харрин слаб, но его сил достаточно, чтобы хорошенько тебя измотать и заодно показать много нового.

— Ты точно с ума сошёл, Рагнар, он же опасен.

— Я думаю, что в этом его плюс. И, как я уже сказал, я всегда буду рядом с вами, стану следить. Он ничего не сможет сделать. Да и тебе нужно научиться чувствовать разницу между сражениями с друзьями и врагами. Даже твой клуб не сможет этого тебе дать.

— Зато сможет дать Харрин, — скептически добавила Алиса. Она начинала видеть в этом смысл, хоть до сих пор считала всю идею сумасшедшей.

— Поэтому я и сказал: не спеши отказываться или протестовать. Подумай хорошо над моим предложением, и только потом говори свой ответ.

Рагнар взял Алису за руку, направляясь обратно к небольшому лесу. Он предложил вернуться обратно в школу, и девушка согласилась, чувствуя, что стоять на открытом поле уж слишком холодно.

В этот раз маги возвращались коротким путём, но Алиса не смогла запомнить ни одного поворота и коридора. Она шла вся в мыслях из-за предложения Рагнара. Наращивание силы казалось ей отличной перспективой, но при этом её уж слишком напрягал путь, которым она должна была идти. Тем более девушка не видела каких-либо серьёзных опасностей для самой себя на данный момент. Ведьма хотела бы помочь Рагнару в его борьбе, но знала, что тот тут же откажется от предложения Алисы. А так как в таком случае девушка оставалась бы в школе, под защитой сотни заклинаний и рун, у неё не было бы больших проблем.

С другой стороны Алиса прекрасно понимала, что беда может нагрянуть в любой момент и с той стороны, откуда ты её не ждёшь. Совет мог вторгнуться в жизнь Ники в любую секунду, решить, что стоит довести до конца прошлое разбирательство с Харрином. А если копнуть глубже, то Алиса теперь была соучастницей пленения Бога. Это бы точно доставило ей проблем.

На секунду Алиса задумалась, что если ей придётся остаться одной: Рагнар часто рисковал своей жизнью, а школа может оказаться не таким надёжным убежищем. Из всех её знакомых Зак и Алиша казались самыми преданными товарищами из всех. Она не хотела бы доставлять проблем им, но при этом ведьма была уверена, что смогла бы положиться на их помощь первое время.

За раздумьями и сложным выбором прошли выходные Алисы, и наступил мучительный понедельник. Одно дело выйти в полупустую столовую, а другое это оказаться на занятиях с кучей магов. Ведьме было не по себе заходить в кабинет, тут же обнаруживая десятки прикованных к ней взглядов. И тут Ника не совсем понимала: то ли это было вызвано её стычкой с Мирандой, то ли вся ситуация с Рагнаром вызывала такой интерес к девушке.

Алиса заняла своё место, и к ней тут же присоединился Зак. Он начал расспрашивать девушку, интересоваться её состоянием, отвлекая при этом от назойливых взглядов. Алиса постепенно успокаивалась в присутствии друга, а к концу занятия так совсем позабыла обо всех проблемах.

Идя по коридору в столовую, девушка наконец-таки решилась поделиться с парнем о том, что Рагнар является её наставником уже долгое время. Она всё ещё не была уверена, что стоит говорить о том, что между ними, но, по крайней мере, этот момент Алиса хотела рассказать.

— Я догадывался о чём-то подобном, — произнёс задумчиво Зак, — но думал, что твоим наставником является Аслан.

— Он также помогает мне, на самом деле, — с улыбкой ответила Алиса, подходя к их столу, где ребят уже ждала остальная компания. — Аслан помогает мне по просьбе Рагнара.

— Я, кстати, тоже так думала, — сказала Дженни, — ты так быстро усваивала материал. Не подумай, я не считаю тебя слабой или глупой, но обычно для такого нужна помощь. Поэтому я пришла к такому выводу.

— Но почему ничего не сказала? — спросила Алиса. — Ты бы в любом случае открыла эту тайну, когда была бы готова. Вот и всё. Я не из тех, кто лезет в душу, если этого не просят.

— Как и я, — добавил Зак.

Алиса почувствовала небывалую поддержку, удивляясь тому, как сильно ей повезло с друзьями. Они не обижались на неё и попытались понять. В их речи не было осуждения, и это как-то по особому грело душу девушки.

Ведьма ещё немного побеседовала с друзьями, а позже вернулась обратно к Рагнару. Ей хотелось побольше провести с ним время, пока мужчина снова не исчез. Хоть он и обещал, что не покинет школу ближайшие две недели, ей в это слабо верилось. Его в любой момент мог вызвать Совет или кто-либо ещё. Рагнар был буквально нарасхват, и Алиса периодами ощущала, что ей в конечном итоге не достаётся ничего. Она не собиралась жаловаться из-за этого, прекрасно понимая, что не должна лезть в дела мужчины. Но поэтому-то ведьма не собиралась оставаться без парня.

Вторник был довольно важным днём для девушки начиная с того, что она могла столкнуться с некоторыми магами, видевшими всю ситуацию с ней и Мирандой. На занятиях по травам Алиса училась также вместе с Ренорой. Ведьма не хотела обсуждать с ней что-либо или снова заводить беседу о том, почему та её игнорирует. Не важно, почему Ренора стала так себя вести, но раз она решила больше с девушкой не связываться, Алиса пришла к выводу, что навязываться она не станет.

Но, к большому удивлению, Ренора сама подошла для разговора после занятия, и даже больше — извинилась первая. Алиса не знала, как ей на это всё реагировать. Ещё неделю назад та называла её сумасшедшей, а теперь ведьма выглядела виноватой и просила прощения.

— Что это на тебя нашло? — спросила Алиса. Её голос звучал грубее, чем она на то рассчитывала, но извиняться за свой тон не была намерена.

— Знаешь, я плохо помню, что произошло в столовой. Всё как будто смазано. Помню, что нагрубила тебе, потом ещё Миранда к тебе полезла. Ты — новенькая не только в этой школе, но и в нашем мире. А с тобой так обходятся, — произнесла Ренора, — и это неправильно. Более того, это может прозвучать странно, но после того разговора я постепенно попыталась вспомнить о тебе. Ты говорила, что мы общались, даже время вместе проводили. Но я уверена, что этого не было. То есть, я не помню этого, но у меня создаётся ощущение, что я это знаю. К примеру, ты сегодня на лекции показывала, как правильно пересаживать молодые побеги лунных растений. Я никогда этого не изучала, но я детально помню каждый шаг, как это делать. И у меня создалось впечатление, что ты это уже мне говорила. Словно дежавю.

— Потому что я и вправду тебе это показывала, — со вздохом ответила Алиса, — но ты то ли упорно делаешь вид, что не помнишь, то ли и в правду у тебя проблемы с памятью.

— Возможно, у меня и вправду проблемы, — с усмешкой ответила девушка. — Я не могу вспомнить несколько вечеров — вот хоть убей. Как только пытаюсь покопаться в голове, аж больно становится.

Алиса перевела взгляд, задумываясь на счёт Рагнара. Ему не было смысла менять память у девушки, но она точно выглядела так, будто бы ей что-то подменили в воспоминаниях.

— Может к врачу обратиться?

— Думаю, мне следует это сделать, — ответила Ренора. — Возможно, ты слышала об этом. Но мои родители умерли в несчастном случае, когда ученица с Земли одного мага использовала запретную магию. Я тоже там была, но меня успели спасти. Все говорили, что я не смогу выжить, что у меня будут проблемы со здоровьем, и вот, кажется, они проявляются.

Алиса вздохнула, ощущая, что наткнулась на больную рану девушки.

— В любом случае, со мной всё будет в порядке, — сказала девушка, поспешив успокоить Алису, — тебе не о чём переживать. Я просто хотела извиниться. Ведь, возможно, вся проблема только лишь во мне.

— Я рада, что мы с тобой разрешили эту ситуацию, — ответила ей Алиса.

За разговором девушки дошли до столовой, где Ренора пошла за стол к своим друзьям, а Алиса отправилась к Заку. Парень поинтересовался о том, что сказала ему ведьма, но девушка заверила его, что всё в порядке.

После обеда она пошла на занятие по истории, из-за которого также переживала с самого утра. Всё дело было в том, что в этот раз Рагнар больше не станет его преподавать. Более того, в этот день Алиса должна была наконец-таки познакомиться с загадочной родственницей. Лалису ведьма так и не видела до этого дня. Рагнар говорил, что она себя плохо чувствует, поэтому девушка не настаивала на встрече.

Зайдя в кабинет одной из последних, Алиса тут же увидела директора рядом с молодой девушкой. У неё были короткие до плеч, рыжие волосы, а ростом она была чуть ли не с самого парня. Рагнар, заметив заинтересованный взгляд подопечной, улыбнулся ей, подмигнул и тут же попросил весь класс занять свои места для начала занятия.

— Я бы хотел обсудить некоторые детали с вами, мои ученики, перед тем, как уйду. Так вышло, что у меня не всегда хватает времени на преподавание, но при этом я не хочу, чтобы вы страдали из-за моей занятости. Мне доставляет большое удовольствие вести у вас историю, но всё же ваша успеваемость должна быть важнее моих желаний.

Алиса заняла место, тут же смотря на директора, а затем на девушку. Она держалась уверенно, смотрела с улыбкой, но при этом выглядела уставшей. Изначально Алиса видела её только со спины, но теперь она смогла заметить её аккуратное лицо с пухлыми губами и большими глазами. Она была похожа на принцессу, держалась ровно и словно бы не дышала. В ней точно была эльфийская кровь, и вся внешность девушки говорила об этом. Но больше всего внимание привлекла забинтованная правая рука с наложенными на неё рунами. Алиса и раньше видела, когда на руку накладывали подобные повязки, но все они были без знаков.

— Также, я хочу пояснить некоторые сплетни, доходившие до меня. Я был замечен в городе с одной из учениц нашей школы. По нашему договору мы решили, что никто не будет знать о том, что Алиса вне школьных предметов также является моей ученицей. Я её наставник уже довольно давно, и раз уж это стало известно, я не собираюсь это отрицать.

По всему классу пошли шепотки, и многие обернулись посмотреть на саму девушку, отчего Алиса захотела провалиться под землю.

— Не думайте, что из-за её статуса у неё будут поблажки. Весь волшебный мир прекрасно знает, что оказаться учеником мага является не только привилегией, но также большим наказанием, потому что с них всегда требуют большего. Поэтому, пожалуйста, впредь воздержитесь от каких-либо комментариев в её сторону. Все эти слова также отражаются на мне, что не очень приятно.

Алиса почувствовала себя неловко от таких слов, но теперь она знала, что находится под защитой Рагнара. Она никогда не задумывалась о своём статусе. Но теперь в её мыслях мелькало то, что она, в некоторой степени, являлась одной из учениц королев. Пусть косвенно, но даже так она изучала самую сильную магию и принадлежала к высшему сословию, если такое имело место быть в волшебном мире.

— Но вернёмся к занятиям истории. Теперь вместо меня его будет вести Лалиса Манобан — наш новый преподаватель. Пожалуйста, слушайтесь её, а то она превратит вас в жаб. Я не шучу, — произнёс Рагнар с лёгкой улыбкой, и по классу прошёлся смешок. — На сегодня я останусь с вами, но это последнее занятие, на котором я буду присутствовать.

Мужчина прошёл через ряды в конец класса, уступая своё место новому учителю. Лалиса поблагодарила Рагнара за оказанную им возможность и начала лекцию. У девушки оказался спокойный и сладкий голос. Она рассказывала о войнах и королях и говорила так, словно сама там побывала. Никто не смел перебивать её или шуметь во время лекции. Возможно, это было вызвано лишь присутствием директора, но Алисе показалось, что девушка околдовывала своим голосом, оттого-то студенты и слова не говорили.

После занятия многие из учеников поспешили к Лалисе задать вопросы, пока Рагнар подошёл к Нике. Он попросил её остаться после занятий, чтобы мужчина смог лично познакомить девушек. Алиса отчего-то нервничала, но когда оказалась лицом к лицу с родственницей королев, то успокоилась. Девушка была приветливой и совсем не смущала ведьму.

— Мне всё ещё нельзя много напрягаться, поэтому прошу прощения, что не смогла познакомиться с тобой раньше, — сказала Лалиса, чуть поклонившись. Этот знак показался девушке серьёзным, словно именно Алиса является сестрой королев. — Всё хорошо, — поспешила заверить она, — надеюсь, вы скоро поправитесь.

Лалиса ещё недолго пообщалась с Рагнаром и вскоре извинилась, решив вернуться к себе обратно в комнату. Она до сих пор была уставшей, а лекция лишь сильнее утомила её.

— Маги из Совета продержали Лалису в заключении несколько дней, решив, что таким образом они добьются от неё отказа от всех её титулов, — произнёс Рагнар, как только девушка покинула кабинет. — Они отрезали ей её правую руку, поэтому процесс заживления такой долгий и мучительный.

— Отрезали что? — вскрикнула Алиса. — Они совсем там из ума выжили?

— Именно так, — ответил Рагнар. — Дело в том, что печати, которые ставят монархи, предусматривают магический осадок. Такой осадок остаётся, если ты используешь ту руку, которой обычно пишешь. Лалиса, к примеру, правша. Поэтому ей и хотели отрезать руку — таким образом, она не смогла бы отдавать приказы и прочее. Это настоящее варварство, но Совет не пренебрегает любыми способами.

Алиса почувствовала, как к её горлу подступает тошнота. Это и вправду нельзя было назвать гуманными способами, и теперь вера в то, что Рагнар прав в желании убить всех этих магов, у Алисы только закрепилась.

— Но разве у Совета не возникнет вопросов, почему она оказалась в твоей школе, если они её ищут?

— Дело в том, — начал Рагнар, — что все эти нападения они проводят тайно. Если бы Лалиса умерла, то всё бы повесили на разбойников и преступников, неугодных самому Совету. Пока что на ней не висят какие-либо преступления, а значит она может делать то, что ей угодно. Я поставил Совет в известность, что она обратилась ко мне и стала одним из профессоров. Также я заверил их, что теперь буду за ней следить, что, кажется, их немного успокоило. Некоторые маги в Совете всё ещё сохранили разум и понимают, что Лалиса не собирается вредить кому-либо, поэтому они меня поддержали.

Объяснение Рагнара немного успокоило Алису, хотя она всё же переживала за мага. Он ходил по тонкому льду, каждый раз рискуя собой. Ему в любой момент могли перекрыть кислород, и именно это пугало Алису. Ей до ужаса хотелось помочь хоть как-то мужчине, облегчить его работу. Рагнар слишком многое брал на себя.

— На самом деле, — произнесла девушка, — я все эти дни думала на счёт Харрина. Я не уверена, что у меня получится, но всё же стоит попытаться, — сказала она. — Я бы хотела попытаться потренироваться с ним, хоть это до сих пор кажется мне безумной идеей.

— Безумной или нет, но так ты научишься многому за кратчайшие сроки. Я знал, что ты согласишься и уже подготовил всё для твоих тренировок.

Мужчина подошёл к Алисе, касаясь её медальона и прокручивая застёжку на нём. В один миг ребята оказались в кабинете у Рагнара, отчего девушка вздрогнула. Это было слишком внезапно для неё.

— Ты же не хочешь, чтобы мы прямо сейчас отправились к нему?

— Так оно и есть, — сказал мужчина. — Зачем тянуть? Для тебя всё уже готово, осталось только начать.

Алиса попыталась проглотить внезапно появившийся ком в горле. Такой скорой встречи с Харрином она не ожидала да и не особо хотела.

Рагнар подошёл к стене, толкая один из камней и тем самым открывая небольшой проход перед ним. Ведьма лишь закатила глаза, удивляясь ещё одному потайному ходу, о котором она не знала. Она хоть и боялась идти за Рагнаром, но однозначно понимала, что смысла откладывать встречу не было. Раз она решилась на это, значит, рано или поздно ей всё равно пришлось бы встретиться лицом к лицу с Харрином. И пусть эта встреча не означала ничего приятного. Алисе нужно было смириться с тем, что получение силы всегда влечёт какие-либо сложности за собой.

Ход, который показывал Рагнар, было легко запомнить. Ониспустились на тридцать ступенек вниз, затем повернули два раза направо, проходя сквозь очередной проход. Алиса с лёгкостью запомнила все коридоры, хоть до сих пор ощущала сильную тревогу, идя следом за Рагнаром. Оказавшись в уже знакомом месте, она ощутила, что совсем не готова встретиться с Харрином снова. Девушка уже хотела попросить Рагнара уйти, когда услышала тихий лязг цепей и заметила тень.

— Мне вот интересно, с чего ты взял, что я стану с ней сражаться? — произнёс громко Харрин. — Нет, я совсем не против, да и мне уж очень скучно тут, но интерес всё-таки донимает меня.

— Разве ты дашь простому человеку себя победить? Нет, твоё высокомерие Бога не допустит это.

— Она не просто человек, и ты это знаешь, — с усмешкой произнёс Харрин. Он вышел из тени, показываясь полностью. На нём была новая рубашка и другие брюки, но мужчина всё также выглядел измотанным и усталым. — Но ты прав, я не допущу того, чтобы меня одолели так просто. Пропускать удары я не намерен.

— Вот и отлично, — с усмешкой произнёс Рагнар.

Алиса почувствовала, как мужчина смотрит на неё, и сглотнула. Её взгляд коснулся рук Харрина, и она заметила, что цепи, идущие от браслета, оборваны. Они были всего лишь из нескольких колец и давали мужчине спокойно двигаться в любое место.

— Не бойся, — сказал дракон, — это всего лишь магия. Пусть цепи и не закреплены к стене, но они не дадут ему до тебя коснуться или приблизиться совсем близко.

— Это мы ещё посмотрим, — с жутким смехом перебил его Харрин. — Я не намерен тут больше оставаться, а твоя подружка мне в этом поможет.

— Как самонадеянно, — с иронией в голосе произнёс Рагнар Он обернулся на девушку, изучая её, и улыбнулся. — Тебе не за что переживать, Алиса. Я буду тут и не дам ему навредить тебе. Если ты вдруг почувствуешь, что не сможешь это сделать — мы уйдём. Я тебя не заставляю и не принуждаю к чему-либо. У тебя всегда есть выбор, слышишь?

Алиса кивнула Рагнару, стараясь улыбнуться ему в ответ. Он легонько обнял её, целуя в лоб, и это немного успокоило девушку.

— Боже, как трогательно, — приторно нежным голосом произнёс Харрин. — Меня сейчас стошнит от вас. Я вообще удивлён, что ты смог затащить её сюда. Она же не на что не способна, кроме как ныть и бежать за помощью, — продолжал глумиться Бог. — И так будет и сейчас, я уверен. Я даже не знаю, сможешь ли ты развлечь меня. Я тут сижу уже несколько месяцев, поэтому не представляю, что такого ты сможешь мне показать, чтобы хоть чуть-чуть развеселить.

Слова отчего слишком сильно задели Алису. Она обернулась к Харрину, сталкиваясь с его надменной усмешкой, и улыбнулась в ответ. В одно мгновение у девушки в голове нарисовалась нужная руна, и она выдохнула, готовясь атаковать. Ей потребовалось меньше секунды чтобы воспроизвести её в реальности и направить на не ожидающего атаки Бога. И хотя удар был сильным, это никак не ранило мужчину. Харрин остался стоять на ногах, хоть его и оттолкнуло на несколько метров.

— Развеселить? — произнесла с усмешкой Алиса, делая несколько шагов вперёд. — Это я не уверена, что у тебя получится меня хоть как-то развлечь, Харрин. Постарайся уж, будь так добр, показать мне, на что ты способен.

Глава 42

Очередной кошмар заставил девушку проснуться и вынырнуть из липкого сна в реальность. Алиса открыла глаза, убеждаясь, что сейчас она не где-то за тысячи километров, а в школе, рядом с Рагнаром. Мужчина всё ещё спал, уставший после ночи, и ведьма не стала его будить.

Вот уже несколько недель ей было тяжело выспаться, хоть она ложилась в нормальное время и спала положенные восемь, а то и девять часов. Девушку давно мучили кошмары, но она не придавала этому какого-либо значения. Они никогда не запоминались, лишь заставляли чувствовать неприятный осадок. Кроме того, после них Алиса всегда ощущала себя измотанной, словно она не спала, а была на настоящей войне. С каждым таким сном в ней оставались частички воспоминаний, которые пусть и стирались со временем, но всё же давали о себе знать — её сны и вправду были настоящей бойней.

Девушку не так пугала кровь и убийства в её кошмарах, там было что-то ещё, глубже и мучительнее. У неё как будто в сердце застряла заноза, вросла и теперь болела так, что нельзя понять, где именно. Что-то мелкое и раздражающее, прячущее за собой настоящий ужас и страх. И до этого никак не добраться, не вытащить, как бы сама Алиса не старалась.

Теперь же будни ведьмы превратились в настоящие сражения, в которых она с упоением забывалась. Каждый день она спускалась в подвал, где находила ожидающего её Харрина. За всё то время, что она тренировалась с ним, Алиса ещё ни разу не смогла победить, несмотря на всю её силу и одновременно слабость Бога. Харрин оказался слишком сильным соперником и доказывал это из дня в день.

Первое время у девушки не получалось даже отбиваться от него, из-за чего Рагнару из раза в раз приходилось помогать Алисе. Мужчина был невидимым защитником, присутствующем с ней всегда. Он не давал ей пасть и отбивал любые серьёзные атаки Харрина, когда сама Алиса это не могла сделать.

Только после десяти дней у девушки стало что-то получаться, и она наконец-таки смогла тренироваться без помощи Рагнара. Она с небывалым упорством пыталась одолеть парня, делала всё, что только могла. Теперь Алиса понимала, что имел в виду директор, говоря, что ей нужен для тренировок враг, а не друг. Если первое время ведьма терялась, то теперь готова была использовать самые грязные способы. Даже ударить в спину ей теперь казалось совершенно нормальным.

— Только не добей мне Бога, — как-то раз сказал с улыбкой Рагнар, — он слишком важен для меня.

Алиса с этих слов улыбнулась, оставаясь довольной комментарием. Ведь, если Рагнар считал, что у девушки в силах убить самого Бога, то она чего-то стоила.,

Между занятиями и тренировками девушка находила иногда и время для встреч с друзьями. Дженни опять пропадала из-за вымышленной болезни, зато вот Санни всегда была рада провести время с девушкой. Ведьмы вместе с Заком несколько раз покидали школу, гуляя по ярмаркам и просто по магической столице. До этого Алиса появлялась там, постоянно пряча лицо, но с друзьями она проводила время совершенно не боясь показать, кто она на самом деле. Ощущение свободы постоянно переполняло ведьму, когда она находилась с ребятами. Пусть у неё больше не хватало времени на тренировки с ними, но вычёркивать друзей из жизни полностью она не могла никак.

Единственная, кого девушка давно не видела, была Алиша. Отчего-то Алиса откладывала визиты к ней, никак не находя логичных аргументов по этому поводу. Вроде как ей и хотелось отправиться к девушке, но оставаться у неё на долго Алиса не могла. Физически ощущая, что не сможет продержаться долго вдалеке от Рагнара, ведьма каждый раз находила какие-то оправдания своему решению.

Позавтракав и недолго пообщавшись с Рагнаром, девушка пошла на занятия по порталам, уже заранее готовясь к сложностям. Пусть в классе после ухода Миранды стало поспокойней, Арчи всё равно доставал девушку постоянно, с большим усердием. Из-за её наказания, Алисе часто приходилось оставаться после занятий, переписывать лекции, пытаться отправить какую-либо вещь снова и снова в соседнее помещение и обратно. Это выматывало. Хоть именно Алиша должна была заниматься всем этим, почему-то Арчи решил, что лучше него никто девушку не обучит открытию порталов и переносу. Хотя у самой Алисы создавалось ощущение, что он взялся за это лишь для того, чтобы доставать девушку ещё больше.

— Постарайся сосредоточиться на том, чтобы нарисовать руну. Тебе не нужно представлять, как именно выглядит то место, куда ты отправляешь предмет, ты должна просто сделать всё быстро и правильно.

Арчи снова оставил Алису после занятий и с удовольствием измывался над ней, заставляя выполнять одно и то же задание сотни раз.

— Легко сказать, — ответила девушка со вздохом, снова пытаясь нарисовать руну. У неё вышло несколько раз, но успехи были непостоянными.

— Но сложно сделать? Но я же как-то это научился делать, — произнёс Арчи. — И у тебя получится, если ты будешь усердно стараться каждый день. А если нет, то я увеличу наши встречи.

— Не очень такая мотивация, — прошипела себе под нос девушка.

Арчи ухмыльнулся от её слов, придвигая книгу ближе к ней.

— И какую же ты хочешь мотивацию? — спросил парень. — Хочешь, можем снова проникнуть в какой-нибудь парк ночью?

Алиса перевела удивлённый взгляд на юношу, пытаясь понять, что он имеет в виду. Арчи точно не шутил, продолжая упорно смотреть на ведьму и ожидая от неё ответа.

— О чём вы?

— Парк Белой королевы, только не говори, что ты о нём забыла, — с усмешкой произнёс парень.

— Ах, так вы о том моменте, когда пришли с Асланом вместе к нам с Рагнаром? Разве это был парк Белой королевы? Я уже не помню, честно сказать.

Арчи точно был шокированный таким ответом, отчего Алиса нахмурилась. Он даже не отреагировав на то, что книга пропала со своего места.

— Кажется, у меня получилось отправить книгу в другой кабинет, пойду проверю, — сказала девушка, решая, что ей неловко находиться рядом с кроликом. Тот продолжал изучать её, пристально разглядывая девушку.

Алиса проверила соседний класс, находя книгу на учительском столе, и улыбнулась. У неё снова получилось перенести предмет, и теперь девушка, кажется, улавливала, как именно происходит телепортация вещей.

— А теперь попробуем отправить эту книгу обратно, — послышался голос Арчи совсем рядом с ухом девушки. Парень оказался за спиной девушки слишком внезапно, отчего она испугалась. — Пока не получится, не отпущу тебя, — добавил он.

Ведьма вздохнула, представляя, как отправляет Арчи куда подальше не магией, а обычными словами. Это бы наказания её не отменило, но легче бы девушке определённо стало.

Алиса вернулась обратно в кабинет кролика и села за стол, представляя, как потратит ещё несколько часов. Хоть ведьма и пыталась себя настроить на лучшее, почему-то ей в это не верилось.

— Знаешь, когда я последний раз был у Ронана дома, то не смог найти там его сумку с расширенным пространством. В этом месте всё же было столько интересных книг. Она не могла оказаться у тебя каким-нибудь образом? — спросил Арчи.

— Каким образом у меня может оказаться вещь брата Алиши? Я даже ни разу не была у него дома. Что за глупые вопросы, — произнесла Алиса с недовольством. Арчи её сильно отвлекал, и она никак не могла сосредоточиться.

— То есть, ты не помнишь такой сумки? Она красного цвета, у неё коричневые ручки. В этой сумке точно хранится больше сотни книг. Это настоящая библиотека, — продолжал маг. — Не видела такой?

— Эх, — вздохнула девушка, оборачиваясь на Арчи, — вообще-то видела. Но то моя сумка. Мы вместе с Хартом её создали. Он мне тогда так помог, смог расширить пространство. Мы столько с ним мучились, но это моя сумка. Да, она тоже красная, с коричневыми ручками, но она моя, — по буквам произнесла девушка. Она услышала тихий хлопок и посмотрела на стол, тут же довольно улыбаясь. Книга с успехом перенеслась обратно. — Моё наказание на сегодня закончилось, профессор. Спасибо, что были так добры и потратили своё драгоценное время на меня, до свидания.

Алиса поднялась со своего места, думая, что стоит убежать, пока Арчи не придумал чего-то нового для неё.

— Постой, — тут же остановил маг девушку, — Харт? Рыжие волосы, невысокий, небольшие веснушки на носу, — описывал Арчи парня.

— Ну да, он тоже тут учится. Он уже сдавал этот предмет, так что вы не видели его на своих занятиях.

Лицо Арчи выражало крайнюю обеспокоенность. Он что-то обдумывал, при этом не сводя глаз с девушки, отчего она чувствовала себя неуютно.

— Ну, — протянула Алиса, — я пойду?

— Хорошо, — ответил маг, — но, думаю, на выходных тебе придётся прийти.

— Не выйдет, — тут же произнесла девушка. — Я собираюсь к Алише, а значит, вы освобождены от меня.

Алиса чуть улыбнулась, поправляя ответ в своей голове: «Скорее уж я освобождена от вас».

— Понятно, — задумчиво сказал Арчи. — Я спрошу у Рагнара, можно ли отложить вашу встречу, но если не получится, то увидимся только через неделю.

— Конечно, — Алиса постаралась улыбнуться, хоть вышло весьма натянуто, — как вам будет угодно.

Она забрала свои вещи и быстрым шагом покинула кабинет. Арчи вёл себя в этот раз слишком уж странно, и теперь от такого поведения Алиса ощущала сильный дискомфорт. Одно дело, когда он подшучивал над ней, заваливал кучей вопросов, но сейчас маг ничего не объяснял, расспрашивая о странных вещах и смотря на ведьму, как на сумасшедшую.

Поведение Арчи всегда было странным, оттого-то Алиса всё меньше и меньше хотела посещать его занятия. По расписанию ей оставалось всего лишь три месяца мучиться на этом предмете и экзамены сдать, а после она бы взяла какие-то другие уроки. Точно бы не те, где вёл Арчи.

На вечер у девушки была запланирована встреча с Харрином в подвалах, и она почти сразу поспешила на неё. Рагнар всё ещё присутствовал на каждом подобном занятии, переживая за Алису. Он не хотел, чтобы девушка оставалась наедине с Богом, боялся, что тот может что-то задумать против неё. В мыслях ведьмы же мелькало, что Рагнар был просто в ней не уверен. С каждым днём Алиса становилась всё сильнее и сильнее, оттого-то ей хотелось попробовать справиться с Харрином одной, без поддержки и присмотра.

Ведьма пришла специально пришла чуть раньше Рагнара, обнаруживая, что тот ещё не спустился по тайному ходу. Зато Харрин уже ожидал девушку, с улыбкой осматривая её.

— Я так и думал, что ты заявишься одна. Ты становишься кровожаднее с каждым нашим сражением, — произнёс он вместо приветствия. — Мне это нравится.

— Странные у тебя фетиши, — с отвращением произнесла Алиса. — Любишь, когда тебя лупит девчонка?

— Лупит — сильно сказано. Ты пока ни один раз не смогла ударить меня стояще. Даже ран нет, — ответил Харрин. Он встал с каменного пола, отряхивая тёмные брюки, и взглянул на ведьму. — Слушай, а как тебя зовут?

Алиса нахмурилась, не понимая, что имеет в виду Бог. Она уже было решила, что у него память отшибло.

— Что за глупые вопросы? — спросила она.

— Ну, я уверен, что Р… — Харрин не смог договорить, тут же падая на каменный пол и хватаясь за грудь, словно его током прошибло насквозь. Девушка даже испугалась немного, оборачиваясь и ища Рагнара, решив, что это именно он сделал. Но никого рядом с ними двумя не было. — Твой бывший учитель, я уверен, твой учитель объяснял тебе и назвал тебя по-другому, — исправился Бог. Он снова постарался подняться на ноги, глубоко при этом дыша. — Ведь, когда я пытался тебя околдовать, ты не отреагировала совсем. А колдовство было повязано на твоём имени. Это всегда срабатывало.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, — произнесла сбитая с толку девушка. — Если тебе плохо, то мне нет смысла с тобой сражаться. Сам посуди, какой толк из такой тренировки, если ты даже стоять на ногах не можешь нормально.

— Могу, — уверенно ответил Харрин, — просто сработало кое-что, чего я не ожидал.

Алиса уже было хотела спросить, что не так, но услышала тихие шаги за спиной. Рагнар спустился по ступенькам и остановился, удивляясь, что девушка уже пришла на занятие.

— А ты быстро, — произнёс он. — Я думал, Арчи тебя дольше продержит.

— В этом во всём завязан даже Ар… — Бог снова не договорил имя, вскрикивая от явно острой боли. — Даже он? — яростно завопил он. — Даже его имя нельзя, ты чёртов маг?! Может ты мне список дашь, так, на всякий случай?

Алиса перевела непонимающий взгляд от Харрина на Рагнара, замечая, что последний выглядел недовольно. Он смотрел на Бога с затаённой злостью, не отводил взгляда ни на секунду.

— Пожалуй, нужно начинать, — произнёс маг.

— Думаешь, стоит? — переспросила Алиса. — Мне кажется, он не в состоянии. А я не собираюсь бить слабого врага. Это не интересно.

От слов девушки Харрин рассмеялся, снова поднимаясь на ноги.

— Если ты не хочешь тренироваться, то так и скажи. Я не буду осуждать тебя за страх, дорогая.

Алиса хмыкнула на слова Бога, тут же рисуя руну и направляя её на Харрина. Мужчина с лёгкостью её отбил, словно бы и не было никакой атаки.

— Как видишь, он в порядке, — произнёс Рагнар. — Но я тебя прошу, Алиса, не приходи сюда без меня. Для тебя это может быть опасным. Даже в таком состоянии Харрин остаётся сильным, и я переживаю за тебя.

Девушка кивнула в ответ, решая не спорить лишний раз. Она в любом случае уже давно планировала пробираться к Богу, не рассказывая ни о чём Рагнару. Так что лишние подозрения с его стороны были ей не нужны.

Тренировка началась сразу с напряжённой борьбы между магами, в которой Харрин никак не уступал Алисе. Несмотря на всё время, что девушка провела в этих боях, она всё ещё была слаба в сравнении с Богом. И если бы он имел свою полную силу, то точно бы с ним не совладала. Харрин отбивал все удары, двигался с огромной скоростью и держался так, будто бы ему всё на потеху. Алиса часто замечала, как он улыбается или смеётся, несмотря на её сложные атаки. Харрин весь бой был в радость, и это слегка напрягало девушку. Ей хотелось, чтобы Бог воспринимал её всерьёз. Не отвлекался на глупые и ненужные разговоры. Она хотела видеть в его глазах страх, а не насмешку. Вот только Харрину всё было нипочём.

— Достаточно, — произнёс Рагнар, когда девушка смогла сбить Бога с ног. Ей оставался ещё один удар, и она бы победила в этом сражении, добила бы врага. — На этом всё, Алиса. Уже прошло несколько часов, так что пора отдохнуть.

— Но я не устала, — со вздохом ответила она, — у меня ещё столько сил, и всё только начало получаться.

— Вот именно. Поэтому постарайся сейчас проанализировать всю ситуацию, запомнить её и проработать план, чтобы потом использовать в будущем. Я хочу, чтобы ты выносила из каждого сражения уроки, а не просто била без каких-либо мыслей.

В ответ Алиса кивнула, делая несколько шагов назад. Харрин уже поднялся на ноги и смотрел на неё всё с той же довольной ухмылкой, от которой у Ники всё внутри переворачивалось от злости. Ей хотелось с силой ударить, сбить спесь и показать, что она самая сильная, что у неё есть талант, магия. Поддаваясь искушению, ведьма нарисовала руну, тут же направляя её, отчего Харрин лишь громче засмеялся, снова защищаясь от удара.

— Алиса, — громко произнёс Рагнар, — ты меня слышала?

— Да, прости, — ответила девушка, сдерживая дрожь от злости, — просто не сдержалась. Такое больше не повторится.

— Вот и хорошо, — чуть мягче ответил Рагнар, — пошли обратно, здесь тебе пока что делать нечего.

Ведьма медленно зашагала прочь от смеющегося Харрина, стараясь при этом не отставать от мага. Ей не хотелось уходить, и девушка считала, что как раз «здесь» у неё ещё были дела. А так как огорчать Рагнара она не хотела, то решила, что вернётся сюда чуть позже. Мужчина также не мог оставаться в школе всё время, и это значило, что у Алисы ещё будет шанс сразиться с Харрином без лишних свидетелей.

Следующие несколько дней Рагнар занимал девушку уроками вместе с ним. Он почти не оставлял её одну и также не разрешал идти к Харрину, всё время говоря, что Алисе следует научиться контролировать себя. Девушка молча принимала наставления, обдумывая, когда именно она могла попасть к Богу. Близились выходные, и Алиса представляла, что ей ещё не скоро светят тренировки с Харрином. И хоть этот факт её расстраивал, встреча с Алишей девушку заставляла улыбнуться. Её беспокойство постепенно испарялось, и она с нетерпением ждала, когда сможет увидеть ведьму. Алисе хотелось так много рассказать Алише, хотя Рагнар попросил девушку о том, чтобы та не распространялась о Харрине.

— Алиша станет беспокоиться, что в моей школе есть такой сильный маг, — объяснял мужчина. — А нам этого не нужно.

Согласившись со словами Рагнара, Алиса эту тайну решила сберечь. Что-то в её груди подсказывало, что Алиша не просто станет беспокоиться, она будет таким фактом, как Харрин, недовольна. Ведь Рагнар удерживал Бога насильно, вершил самосуд. И любой маг мог бы счесть это ужасным деянием. Сама же Алиса предпочитала об этом не задумываться, оставляя выбор за мужчиной. Рагнар лучше знал, как ему поступать, а девушка лишь верила его решениям.

Алиса оказалась у Алиши ближе к полудню субботы, находя подругу около входа. Ведьма поправляла руны на двери, устанавливала новые, пока не заметила подругу.

— Ты давно у меня не появлялась, — произнесла она. — Я уже думала, ты обо мне позабыла.

Она отошла от двери, любуясь всеми рисунками и небольшими камнями, вставленными в деревянную раму.

— Нет, просто была немного занята эти дни, — ответила Алиса. — Прости, что так долго не заходила, слишком много чего случилось.

Алиша перевела взгляд на подругу, слегка улыбаясь.

— Всё в порядке, я прекрасно понимаю, что у тебя есть жизнь в школе, так что не обижаюсь.

Она пригласила Алису вовнутрь, по пути убирая все вещи, отправляя их в другие углы комнат телепортацией. У Алиши всегда был некий хаос в квартире. Но выглядел он словно упорядоченный беспорядок. Девушка всегда с лёгкостью находила любую вещь среди огромного завала, пока Алиса пыталась понять, как это ей удаётся. И вот ведьма снова отыскала чашки с блюдцами среди горы полотенец, тут же отправляя их в раковину.

Пока девушка готовила поесть, Алиса решилась рассказать недавнюю ситуацию с эльфийками. Она говорила каждую деталь вплоть до того момента, как оказалась в подвале. Девушка, как и попросил Рагнар, утаила того, кого она нашла там, соврав, что директор почти сразу нашёл девушку.

— Лучше бы ты эту эльфийку убила, — со вздохом произнесла Алиша. — Хотя проблем бы было уйма, — добавила она тут же. — Хочешь, я перенесусь к тебе в школу? Там-то я точно смогу наказать этих идиоток, — заговорщицки произнесла она.

— Не стоит. Рагнар сейчас в школе, будет плохо, если он тебя заметит.

— Это точно, — ответила со вздохом Алиша. — Тем более ко мне недавно заходил несколько раз Аслан.

Алиса удивлённо посмотрела на ведьму, припоминая последние занятия с ним. Мужчина никак не показывал свой интерес к девушке. Почти не обращал на ту внимание. И теперь это странное поведение стало объяснимо. Аслан всегда вёл себя спокойно, если что-то задумал, Алиса это уже давно выучила.

— Он в который раз предупредил меня о том, что ко мне хотят заглянуть брат с Джином, — пояснила ведьма. — И знаешь, они несколько раз уже приходили.

— Но зачем? — поинтересовалась Алиса. Она помнила, что у Алиши не очень хорошие отношения с братом.

— Думаешь, я знаю? Я им не открыла. Поэтому после этого ко мне ещё раз заглянул Аслан. Попытался выяснить кое-что о бывшей ученице Ронана. Я когда-то неплохо с ней общалась, но помочь ничем не могла. Поэтому он отправился туда же, куда я послала ящера и братца.

Алиса засмеялась словам ведьмы, а та в свою очередь ответила девушке улыбкой. Они продолжили обсуждать Аслана и эльфов, новые заклинания и учёбу. Алиса и позабыла, как бывает уютно с Алишей. Но обычные беседы снова ей напомнили, как сильно она скучала по подруге.

— Естественно, ты не занималась попытками открывать порталы и переносить предметы, — сказала ведьма, раскладывая книги по полкам. Алиса с удовольствием помогала девушке с уборкой, каждый раз интересуясь, куда убирать вещи. Для всех книг, зелий, предметов у Алиши были разные места, не поддающиеся логике. Некоторые книги она хранила под полом, когда зелья ставила в шкафы. Амулеты складывала в огромные коробки, но при этом разбирая их по оттенку и типу камня.

— Почему же? Я пыталась, но выходит пока не очень, — призналась девушка. — Раз двадцать я смогла отправить книгу в другую комнату, на то место, куда хотела. Ещё выходило сделать обратную телепортацию. С ней у меня всё ещё сложно, но я не сдаюсь.

— Я тобой горжусь, — с улыбкой ответила Алиша. — И хоть у меня и были другие планы, мы всё равно наверстаем упущенное и попробуем то, что у тебя не получается.

— Какие планы? — тут же попыталась перевести тему девушка.

— Это по поводу моих растений, — задумчиво произнесла Алиша. — У меня очень плохо с ними выходит, так что я уже несколько недель пытаюсь пересадить часть из них.

— Я тебе могла бы с этим помочь, — задумчиво сказала девушка. — Да и время за делом проведём.

— Алиса, признай, что ты не хочешь учиться.

— Не отрицаю, — со смехом ответила она, — но и я сама давно таким не занималась. Одно дело работать в оранжереи или у себя дома, но тут целый сад. Это должно быть так интересно.

— Точно, — ответила Алиша, — интересно, но сложно. Особенно мне. Я уже устала штудировать все документы, чтобы найти, куда и что пересадить. А ты бы мне очень помогла.

Алиса согласилась, внутренне радуясь, что занятий по телепортации она смогла избежать. Девушка не то чтобы не интересовалась ими, просто ей больше хотелось отдыха.

Ведьмы провели в саду весь день до самого позднего вечера. Алиша была поражена, как много знает Алиса, пока сама девушка была не знакома и с половиной материала. Ведьма знала, куда и какие растения лучше сажать, чтобы избежать конфликта двух разных магий. Алиса с лёгкостью распознавала травы, подбирала к ним нужные заклинания для роста. Девушки с удовольствием проводили время. И теперь Алиша училась у ведьмы, а не наоборот.

Ранним утром Алиса проснулась от тихой ругани девушки. Та снова что-то мастерила около дверей, пока ведьма пыталась открыть глаза и прийти в себя. Они снова легли слишком поздно, не заметив, как пробежало время за беседами.

— Доброе утро, — сказала девушка, обращая на себя внимание.

— Что-то не так? Ты с самого раннего утра за работой.

— Все мои камни сломались, — ответила Алиша, не отвлекаясь от дела, — руны сошли на нет. Я не знаю, что за чёрт тут творится.

Ведьма поднялась на ноги, тяжело вздыхая. Её волосы торчали в разные стороны, а лицо выглядело уставшим.

— Ты сколько уже так мучаешься? — спросила Алиса, подходя к подруге. — Может, тебе помочь?

— Ничего страшного. Поставлю более сильные камни, установлю новую защиту. Просто это уже второй раз такое. Первый был недели две назад, ты должна вроде помнить. Ты тогда смогла без проблем ещё зайти. И сейчас подобное.

Алиса прикусила губу, начиная переживать, что это всё не просто так. Она посмотрела на камни и руны, задумываясь, не стала ли она этому всему причиной. Такое уже происходило с Арчи, когда он накладывал заклинания на кабинет. Также девушка смогла без проблем преодолеть защиту эльфиек, когда они решили подшутить над Алисой. Всё это точно не было просто так.

— Ну да ладно, — произнесла Алиша. — Сейчас позавтракаем, а после займёмся твоим образованием.

Алиса нахмурилась, пытаясь понять, к чему клонит девушка.

— А что ты хотела? Нет, мы должны хотя бы час попытаться переправлять объекты. А потом будет тебе отдых, — добавила Алиша.

Девушка в ответ на слова подруги вздохнула, ожидая новый час мучений, но это время она хотя бы проведёт не с Арчи. С Алишей всегда было проще заниматься, понимать её. Она никогда не давила и часто подсказывала.

После завтрака Алиса согласилась на короткую тренировку, поочерёдно отправляя по несколько предметов сразу. За делом она почти позабыла о странной реакции камней и защитных рун на входе в квартиру. Успех в телепортации разных объектов слишком удивлял Алишу, которая без умолку обсуждала это, тем самым отвлекая Алису. Несколько раз ведьма отправляла книги и документы не в то место, вызывая при этом грохот из-за упавших вещей, но, по крайней мере, все вещи оказывались в нужной комнате. Алиша не переставала радоваться этому, вновь и вновь прося подругу повторить какие-то из действий, каждый раз усложняя их или объясняя суть. В конечном итоге, небольшая тренировка превратилась в настоящее развлечение. Алиша называла вещь, и Нана пыталась её перенести, таким образом наводя порядок в квартире у подруги. И пусть также некоторые из действий Алисы привели к погрому, это было слишком весело, чтобы задумываться о таких серьёзных вещах, как случайно разбитая чашка или упавшие на пол записи.

— Знаешь, если так пойдёт и дальше, ты сможешь выучить телепортацию всего лишь за несколько лет. Но это естественно при хорошей практике и постоянных тренировках.

— Думаешь, получится? Я даже предмет не могу нормально переправить.

— Я тебе уже говорила, что у меня это вышло не за пару месяцев, а ты очень быстро набираешься сил, — ответила Алиша с улыбкой. — Так что всё выйдет, просто верь в себя.

Она поднялась со своего места и отправилась в соседнюю комнату, расставлять упавшие вещи. Алиса поспешила за ней, думая о том, что это просто невозможно. Она не представляла, что когда-либо переправит хотя бы книгу. Но теперь она это делала с завидным постоянством.

Алиса прошла мимо высокого шкафа, сложив несколько из коробок обратно на полки, и услышала при этом странный треск. Ведьма обернулась, заметив несколько огромных белых камней, которых она видела не так давно на ярмарке.

— Это же камни очищения? — спросила ведьма, отвлекая Алишу.

Девушка обратила своё внимание и подошла к Алисе. Она дотронулась до камней, проверяя их состояние, когда один из них буквально рассыпался у неё в руках.

— Ты что-либо с ними делала? — спросила Алиша, продолжая рассматривать оставшиеся камни.

— Нет, — ответила Алиса, отрицательно кивнув подруге.

— Можешь встать в середину комнаты, я хочу кое-что проверить, — сказала девушка.

Алиса кивнула ей, не понимая, что не так. В прошлый раз Алиша говорила, что камни могут найти проклятья и заклинания, и теперь девушка опасалась, что на неё всё-таки что-то наложено.

Алиша расставила несколько камней вокруг подруги, а сама встала напротив неё.

— Попробуй какую-нибудь руну, только не напускай её на меня. Просто создай и держи в руках, — произнесла она.

Алиса спокойно демонстрировала самую лёгкую руну, которая пришла к ней на ум, пока Алиша с интересом осматривала её. Девушка остановилась сбоку от самой руны и направила свои руки на неё, шепча какие-то наговоры. Алиса ещё никогда не видела, как именно девушка использует заклинания, и с интересом наблюдала, как та шепчет какие-то слова. Она пыталась уловить их, запомнить, пока не заметила, как её собственная руна постепенно меняет цвет. Ведьма не на шутку испугалась, постаралась скинуть магию, избавиться от неё, чтобы Алиша ничего не заметила, но руна не уходила. Огромный чернеющий круг с знаками и символами словно прирос к её ладоням.

— Кто научил тебя этому? — произнесла ледяным тоном девушка. Голос её не дрожал, а глаза Алиши отдавали спокойствием. — Алиса, это тёмная магия, ты понимаешь? Ты хотя бы представляешь, куда ты вляпалась?

— Всё в порядке, я это контролирую, — ответила девушка, уже жалея, что показала руну.

— Контролируешь? Ты сейчас показала обычную магию, не тёмную. Типичная руна, относящаяся к лунным. Но при этом она у тебя затемнённая. Алиса, твоя магия очернилась, — Алиша перешла на крик. — Ты понимаешь, чем тебе это может грозить? Ты можешь погибнуть.

— Если бы это было так, то Рагнар бы мне об этом сказал. Он — самый сильный маг, и если он ничего не заметил, то всё хорошо. Если Рагнар считает, что я в порядке, то почему я должна волноваться?

Алиса продолжала настаивать на своём, хоть и понимала, что это бесполезно.

— Должна, разве у тебя нет своей головы на плечах, чтобы понять, что не всё в порядке? — ответила ей девушка, повышая тон. — Если бы чёрная магия была такой хорошей, её бы использовали все.

— Не всем дано научиться её контролировать, — прошипела в ответ Алиса. — Но, как я уже сказала, я не вижу причин обсуждать эту тему с тобой.

— А я вижу. Ты моя подруга, и я о тебе беспокоюсь. Да, я не Рагнар, у меня нет суперсил, как у него, но я прекрасно знаю, о чём говорю, — разозлилась ещё сильнее Алиша. — Тебе должны были объяснить, что бывает после чёрной магии. Ты должна всё это понимать. Но что с тобой не так? Ты забыла уже о Ронане и его бывшей ученице? Не помнишь, что случилось после того, как она ввязалась в чёрную магию?

— Я — не она. И почему все вокруг продолжают напоминать мне о ней и о Ронане? Я не знаю, о ком идёт речь. Меня они не волнуют. Я сама могу справиться со всем, и мне не нужно осуждение, Алиша, если тебе больше нечего сказать, то я ухожу.

Алиса коснулась своего медальона и тут же повернула камень, оказываясь у Рагнара в кабинете. Девушка не могла больше продолжать спор. Не хотела как-то ещё ругаться, тем более с Алишей. Ведьма была зла и растерянна. Она хоть и предполагала такую реакцию, но надеялась, что всё обойдётся.

Она ходила по всему кабинету, переигрывая в своей голове всю ситуацию, ругаясь с Алишей снова и снова. Обсуждая это, пытаясь найти лучший ответ, но в конечном итоге просто злилась ещё больше.

Хоть Алиша и была ей подругой, она не смела учить её. У девушки была своя голова на плечах, и слова ведьмы становились для неё всё обиднее и обиднее. Алиша её считала маленьким ребёнком, неспособным самой решить, как поступать. Более того, она даже не пыталась услышать Алису. Зак был прав, когда говорил, что мало кто может понять чёрную магию и принять людей с ней. Парень в этом плане был куда более открыт, чем Алиша.

В кабинете Рагнара никого не было, и Алиса вернулась в свою комнату, решая, что подождёт его там. Она была настолько занята своими мыслями, что не сразу обратила внимание на странную перестановку в комнате. Многие книги лежали не на полках, а на столе. Алиса к ним почти никогда не притрагивалась, а это значило, что кто-то мог быть у неё в комнате. Конечно, к ней мог заходить Рагнар, но ему не было смысла двигать книги.

Следующее, что удивило девушку, это переставленная красная сумка. Алиса всегда хранила её под кроватью, но теперь она валялась на полу. Девушка напряглась, решая проверить внутреннее пространство сумки. Оказавшись внутри, Алиса с первого взгляда поняла, что кто-то здесь был. Некоторые из книг валялись на полу, а растения были переставлены в разные углы. Девушка никогда не ставила лунные ростки с солнечными. Теперь же все горшки были перемешаны. Алиса активировала одну из рун, думая, что нежданный гость ещё мог бы здесь находиться. Но она никого не нашла. Ведьма принялась осматривать ущерб, изучать каждую полку, вспоминая, какие именно книги здесь стояли. Вроде бы ничего не изменилось, вот только ведьма никак не могла найти одну из книг. Девушка была уверена, что у неё были какие-то важные записи, что-то очень серьёзное, вот только в голове это никак не всплывало. Проблема с Алишей ушла на второй план из-за раздумий Алисы. Ведь она мучилась, всё ещё пытаясь выудить из памяти важную, потерянную книгу.

Отчего-то она была уверена, что такая существует. Но вот названия она вспомнить не могла. Как и то, что было в её записях.

И больше, чем похищенная книга, Алису волновало то, кто мог это сделать. Рагнара она сразу исключила из круга подозреваемых, оставляя в них эльфиек и Алишу. Если эльфы занимали место в этом списке за свой гнусный характер, то Алиша вызывала теперь в мыслях у Алисы лёгкое недоверие. «Она могла похитить какую-то книгу, решив, что в ней есть что-то запретное», — подумала девушка. В этом была своя логика, хоть и доказательств совсем не было.

Алиса могла бы отправиться обратно к подруге, поговорить с ней, но она всё ещё злилась и не была в состоянии снова что-либо обсуждать. Лёгкий страх того, что комната теперь не безопасна заставил ведьму вернуться обратно в кабинет, где она сразу застала Рагнара.

— Я думал, ты пробудешь у алиши до позднего вечера, а то и утра, — произнёс маг, как только заметил девушку.

— Я тоже так думала, — медленно сказала она, — но нет. Мы немного повздорили.

Рагнар отложил все документы и поднялся с места, не отводя взгляда от девушки.

— Что случилось?

— Ничего такого, — произнесла Алиса, — но есть некоторые другие вещи, что меня беспокоят. Рагнар, в моей комнате, кажется, кто-то был.

Мужчина нахмурился, усаживаясь на диван рядом с Алисой.

— Ты видела, кто именно это был? Там остались следы?

— Нет, не видела. Но некоторые вещи сдвинуты со своих мест, они даже мою сумку нашли.

— Что-нибудь пропало?

— Думаю, да, — ответила девушка, — но я не могу точно вспомнить что. Это вроде бы книга по заклинаниям, но я не совсем уверена. Мне кажется, я читала её, но никак не могу вспомнить.

Рагнар выдохнул, потирая ладони друг о друга.

— Ты остаёшься тут, и это не обсуждается. Я сам заберу твои вещи и всё проверю. На твоей комнате стояли сильные чары, Алиса. Никто не смог бы их так легко пробить. Даже мне пришлось бы постараться. Ты точно уверена в том, что кто-то проник? Может, ты просто забыла о том, куда положила вещи и тому подобное? — Рагнар придвинулся к девушке, обнимая её за талию. — Я тебе верю, даже спорить об этом не хочу. И постараюсь всё выяснить, но ты только что повздорила с Алишей, может, ты просто на нервах?

Алиса посмотрела на Рагнара, ощущая, что он попал в точку. Девушка сама не была уверена в том, что творится у неё в голове. Она допускала вариант того, что могла всё себе надумать. Но отчего-то ведьма знала, что у неё пропала какая-то книга и в её комнате был кто-то другой. Она словно до сих пор ощущала, что в помещении была чужая энергия.

— Нет, я думаю, что это не нервы и не помешательство. Мне кажется, что это могла бы быть Алиша, — добавила она зачем-то.

— Хорошо, я отправлюсь в твою комнату, но ты никуда не уходишь, — ответил Рагнар. — На счёт Алиши поговорим чуть позже.

Он исчез почти сразу, как сказал это, оставляя Алису одну. Девушку тут же стали одолевать сомнения и противоречия. Она не понимала, была ли права, говоря так резко с Алишей и сказав Рагнару, что она подозревает её. Всё снова падало на девушку, как снежный ком, захватывая при этом саму Алису в беспорядочный хаос.

Рагнар вернулся через час, тут же объявляя, что не одна из рун на входе не сломана. Признаков взлома или проникновения не было, и это чуть успокоило Алису. Она постаралась найти какие-то логичные причины своим решениям. Возможно, девушке и вправду показалось, и она сама переставила вещи. Но что-то всё также продолжало её беспокоить, пока Рагнар не отвлёк Алису. Он предложил ей поужинать, и девушка согласилась, несмотря на то, что ей кусок в горло не лез. Все её мысли продолжали крутиться вокруг ссоры, и мужчина это заметил, тут же интересуясь проблемой. Ведьма не знала, что именно ей стоит рассказать. Ведь она ещё не объясняла мужчине то, что овладела тёмной магией. В один момент в голову ей закралась мысль о том, что Рагнар может так же отвернуться от Алисы, как это сделала Алиша. Такого бы девушка не выдержала, но врать и отмалчиваться было бессмысленно. Рагнар глазами изучал Алису, словно сканировал, ожидая от неё ответа, пока девушка собиралась всё объяснить. Он точно бы не дал перевести тему.

— Я должна тебе в кое-чём признаться, — начала Алиса. — Хотя я думаю, ты и сам давно понял. Рагнар, в твоё отсутствие я смогла освоить тёмную магию и даже подчинить.

Мужчина замер, не отводя взгляда от девушки, и чуть улыбнулся.

— Знаешь, теперь я чувствую себя чуть лучше. Не только у меня есть секреты.

— Рагнар, — сказала девушка, толкая мужчина в плечо, — прекрати. Я вообще-то серьёзно.

— Ну и я, — ответил мужчина. — Я не вижу никаких проблем, и да, я заметил то, как изменилась твоя магия, просто решил, что ты сама мне расскажешь, — добавил он. Рагнар поправил отросшую прядь девушки, заглядывая ей в глаза. — Ты из-за этого поссорилась с Алишей?

Девушка в ответ кивнула, стараясь не смотреть на мужчину. В этот момент на неё внезапно упали все переживания. Она не хотела ругаться с Алишей, она была важна для девушки. А теперь между ними разрасталась огромная пропасть, от которой у девушки сердце щемило.

— Всякое бывает, — произнёс Рагнар, — и вы помиритесь ещё. Я поговорю с Алишей, так что ты не должна переживать из-за этого.

— Но я не могу не переживать, ведь она моя подруга.

— Я знаю, детка, я знаю, — ответил Рагнар, обнимая девушку. — Просто Алиша когда-то сильно досталось из-за чёрной магии, поэтому у неё такая реакция. Она просто хочет защитить тебя, не более.

Девушка согласилась со словами, не находя больше, что сказать. Она попросила перевести тему, заводя разговор о школе и работе мужчины, об экзаменах и новых предметах. Алиса сильно удивила Рагнара, продемонстрировав, как спокойно переносит предметы, пусть только на маленькие расстояния.

— В тебе точно спрятана огромная сила, — сказал мужчина с улыбкой. — И я помогу тебе её раскрыть.

— Знаешь, мне Алиша рассказывала, что Белая королева могла бы освоить такую же силу за пару месяцев. И девушка помогала ей в этом. Меня часто сравнивают с ней, и, возможно, у меня есть похожий дар на её. Ведь на меня даже белые лилии реагируют.

Рагнар застыл, смотря на девушку. Он долго молчал, подбирая слова, пока Алиса начинала напрягаться из-за паузы.

— Я сам не раз думал об этом, — наконец-таки произнёс он. — У меня складывается ощущение, что ты и правда имеешь связь с королевами. Возможно, их сила передалась тебе. В мире волшебства такое происходит постоянно, ведь здесь всё циркулирует. Это ещё одна причина, почему я хотел тебя спрятать. Не хочу, чтобы кто-либо прознал об этом. Особенно Совет.

Алиса напряглась от слов мужчины, представляя, что маги могут с ней сделать, узнай они правду о девушке.

— А на счёт слов Алиши. Да, Белая королева могла овладеть любой магией, вот только Алиша никогда её ничему не учила, так что ты, наверное, её неправильно поняла. Или сама Алиша что-то напутала.

— Или ты просто плохо знаешь свою ученицу, — ответила девушка, подмигивая парню.

Рагнар звонко рассмеялся от слов девушки. Этот смех был таким чистым и искренним, отчего Алиса почувствовала, как ей чуть-чуть становится легче. Рагнар и вправду мог изменить её настроение в несколько моментов, успокоить, когда ведьма ощущала беспокойство. Несмотря на все трудности вокруг Алисы, мужчина оставался чем-то постоянным.

— На следующей неделе я пропаду ровно на четыре дня, — произнёс мужчина, возвращая девушку с небес на землю, — не больше, обещаю.

Алиса хмыкнула, уже предчувствуя волну тревоги и одиночества, но лёгкое касание пальцев Рагнара её щеки успокоилодевушку. В одну секунду стёрло нарастающее беспокойство.

— Не волнуйся, ничего серьёзного не будет. Это на счёт Алиши и новых учителей для школы, так что тебе не за что переживать. Я думаю, что вернусь даже чуть пораньше, — объяснил мужчина.

— Надеюсь, так оно и будет.

Девушка облокотилась на плечо мужчины, утопая в его объятиях.

— Всё будет так, — произнёс Рагнар, — как ты скажешь, Алиса. Ведь главное для меня это твоё будущее.

Он легонько коснулся щеки губами, и ведьма улыбнулась. Несмотря на весь кавардак в её жизни, Рагнар и вправду оставался чем-то постоянным и незаменимым. И если бы не он, она бы точно сошла с ума.

Глава 43

Первые дни недели прошли совершенно незаметны для Алисы. Она буквально пропустила их, даже не заметив происходящего вокруг неё. Ведьма сильно переживала из-за ссоры с Алишей и не могла ни на чём сосредоточиться. Любое дело, за которое она бралась, тут же отходило на второй план из-за мыслей Алисы.

Алиша не выглядела девушкой, подчиняющейся закостенелым мнениям. Она всегда была для Алисы как глоток свежего воздуха. Ведь даже находясь под стражей, она продолжала жить и развиваться. Алиша, даже запертая в чужом мире, выглядела куда свободней, чем многие маги. Оттого-то Алисе было непонятно, почему она настолько против тёмной магии. С одной стороны ведьма её понимала: по словам Рагнара, когда-то тёмная магия принесла проблем её брату да и самой девушке. Но Алиса обуздала свою силу, смогла утихомирить, и Алиша могла бы порадоваться этому, но та уж слишком сильно взъелась на Алису.

Единственное, что более или менее отвлекало ведьму, были тренировки с Харрином. Несмотря на запрет Рагнара, Алиса отправилась к нему уже в понедельник, решая не терять времени. Отсутствие мага открыло перед девушкой прекрасную возможность попытать свои силы без дополнительной помощи.

Бог совершенно не был удивлён приходом ведьмы и даже посмеялся, что она не пришла раньше. Он точно ждал Алису и был этому очень рад. Несмотря на некий страх, девушка решилась сражаться с Хзаррином и ушла от него только после нескольких часов, ощущая вкус победы впервые. Бог не сдался, не потерял сознания, но к концу их тренировки он пропустил несколько серьёзных ударов. Алиса насчитала больше пяти секунд, пока он поднимался и приходил в себя. За это время девушка могла бы нанести около трёх серьёзных ударов. Для неё это точно было успехом.

— И всё? — спросил Харрин вслед уходящей девушке.

— Да, не вижу смысла больше для тренировок на сегодня. Тебе нужен отдых, — произнесла Алиса, даже не обернувшись. Она услышала в ответ тихий смех Бога и звенящие цепи. Он бы мог напасть на Алису, ударить в спину, но Харрин проигнорировал слова девушки, принимая её победу.

Вторник означал занятие по истории и без Рагнара. Алиса ничуть не переживала из-за этого, хоть предпочла бы оказаться на занятии именно с ним. Хоть новая учительница прекрасно справлялась со своими обязанностями, Алиса постоянно витала в своих мыслях, раздумывая то о Алише, то о тренировках с Харрином. Как бы интересно Лалиса не вела урок, ведьме было слишком сложно сосредоточиться.

Появляясь в подвале сразу после занятий по истории, Алиса нашла Харрина медитирующим, чем сильно была удивлена. Бог никак не отреагировал на девушку, хоть та простояла перед ним около пяти минут.

— Я могу пойти обратно к себе, — произнесла она, — или, может, мне стоит подождать, когда ты освободишься?

— Да, займи, пожалуйста, ту длинную очередь магов, кто хочет со мной сразиться, и я обязательно устрою тебе незабываемый бой.

— Как остроумно, — скептически произнесла девушка. — Чем ты занимаешься? Пытаешься отправить мысленное послание, чтобы тебя спасли?

— Нет, собираю все свои силы, — ответил Харрин. Он поднялся на ноги, разминая при этом шею и руки. — Твой парень выкачивает из меня слишком много.

— Ну ты что, ты должен этим гордиться, — с усмешкой сказала Алиса. — Ты ведь жертвуешь это детям. Ты — молодец, занимаешься благотворительностью.

— Раз так, может, ты меня отпустишь с этих цепей? Я бы с удовольствием прошёлся бы по всем этим детям, особенно, девушкам, — Харрин подмигнул девушке и тут же засмеялся, замечая её недовольное лицо.

— Отпустить? Не держи меня за идиотку, — Алиса медленно нарисовала руну, давая понять, что скоро начнёт атаковать, — я буду первой, по кому ты тут же «пройдёшься». Не думаю, что после такого я выживу. Ты же меня заколдуешь, в этом нет сомнений.

Ведьма сделала первый выпад, нападая на Харрина. Он с лёгкостью уклонился и тут же ответил с двойной силой. Удар пришёлся по защитному заклинанию Алисы, которое она практиковала уже несколько недель. Оно как нельзя сработало на ура, и девушка улыбнулась.

— Заколдую? Каким образом, дорогая? Разве ты сейчас сама не заколдована?

Харрин на секунду замер, снова хватаясь за грудь, отчего Алиса помедлила. Она не собиралась нападать на Бога в момент его слабости, это было слишком легко.

— Что с тобой происходит? — поинтересовалась она. — В прошлый раз было тоже самое. Ты ведь тогда хотел сказать имя Арчи? — спросила Алиса. — Почему у тебя не вышло?

— Узнай у своего Рагнара. Хотя он тебе вряд ли поведает, ведь он так боится тебя потерять, — ответил Харрин, напуская незнакомое заклинание на ведьму.

Девушка не ожидала этого, всё ещё считая, что Бог слаб. Она открылась, позабыв о коварстве мужчины, и не смогла отбиться, от чего упала на пол, ощущая сильную боль по всему телу. Она слишком замешкалась, потратила больше десяти секунд, чтобы подняться, а когда встала на ноги, заметила, что Бог стоит рядом с ней и смотрит. Он не нападал, ничего не говорил, лишь с интересом изучал девушку.

— Что не так? — тут же спросила Алиса. — Почему ты не напал? Это был отличный момент.

— Слишком легко, — ответил мужчина с улыбкой, — так не интересно. Приходи в себя и продолжим.

Алиса с удивлением посмотрела на мужчину, но решила последовать его совету. Ещё несколько часов она с усердием пыталась атаковать, но Харрин с успехом отбивался, раздавая при этом ещё и наставления. Он говорил, какие заклинания лучше использовать, объяснял по дороге некоторые ошибки Алисы, чем ещё больше её выбешивал. Он потешался над тем, что она снова не может справиться с ним, так ещё и учил заодно. Пару раз у девушки вышло одержать победу, которую Харрин тут же признавал, но вся сладость таких моментов пропадала с очередным поражением.

— И всё же? — спросила девушка. — Что Рагнар сделал такого? Это колдовство, тебе нельзя называть определённые имена?

— Почти что, — с улыбкой ответил Харрин, отвечая очередным заклинанием на удар Алисы. — Не только имена.

— Смысл? — произнесла она, останавливаясь.

— Подумай сама, — сказал Бог, также останавливаясь, — не хочу что-либо говорить, а то, боюсь, ваша школа останется без моей благотворительности.

Ведьма всё также стояла и обдумывала слова, пытаясь понять: «почему Рагнар наложил на Харрина такое заклинание?». Если Богу нельзя было говорить каких-то слов, то они могли что-то значить. Но Алиса прекрасно знала Арчи, и в этом не было чего-то запрещённого. «Значит, — размышляла девушка, — есть что-то скрывающиеся за этими людьми. Они могут о чём-то знать, скрывать от меня».

— Эй, дорогая, не стой без дела, — произнёс Харрин, — подумаешь попозже, на досуге. Или же можешь идти обратно к себе, а то лишь моё время занимаешь.

— Как будто у тебя его мало, — ответила девушка с ухмылкой. — Но ты прав, на сегодня я слишком устала, так что встретимся уже завтра.

Бог кивнул Алисе, снова возвращаясь куда-то в темноту и звеня при этом цепями. Ведьма смотрела ему вслед, подумывая над всей ситуацией и решая, что делать дальше.

— Эй, Харрин, а если я спрошу у Арчи, что не так? Думаешь, он мне ответит?

— Насколько я помню, из всех твоих знакомых он единственный, кто точно может дать тебе ответ, — произнёс Бог.

Алиса была удивлена такой откровенностью. Арчи никогда не был близок с ней, всегда жестко к ней относился, поэтому ведьма решила, что это какая-то насмешка. Бог точно шутил над ней, пользуясь своим превосходством. Он стал слишком разговорчив, как только Рагнар пропал с тренировок девушки. Теперь Харрин точно развлекался, и именно к такому выводу пришла Алиса. И хоть она стала считать, что Бог ей врёт, одно отрицать было нельзя. Он точно находился под колдовством Рагнара, и это заклинание скрывало от Алисы очередную правду.

Девушка тащилась на занятия Арчи с большой неохотой. Она всё ещё не могла отойти от ссоры и переваривала разговор с Харрином. Хоть девушка и решила, что Бог над ней подшутил, отправив поговорить с Арчи, сомнения продолжали закрадываться в мысли ведьмы. Алиса бы лучше сто раз пропустила урок и отправилась к Алише, но теперь между девушками точно выросла стена, и не было ясно, когда вся ситуация переменится. А значит толком и совета ей не у кого было спросить. Говорить Заку о том, что в подвале сидит Бог на цепи, было нельзя. Обращаться к Рагнару тем более. Алисе оставалось лишь надеется на то, что Арчи мог дать какие-то ответы, хотя даже тут она не была уверена, что стоит спрашивать. Девушка не знала, кто ещё в курсе о том, что Харрин является пленником Рагнара. И, главное, знал ли об этом кролик.

Арчи не трогал девушку, не обращал на неё внимание всё занятие, а после урока попросил зайти к нему чуть позже даже не дав ей слова. Парень был занят и перенёс наказание на шесть вечера, пообещав, что не займёт у Алисы больше часа. Девушка такому не была сильно рада, но ей нечего было поделать. Теперь Арчи мог стать новым наставником по порталам, вместо Алиши. И пусть такая перспектива угнетала ведьму, она не могла что-либо изменить на данный момент.

После занятия Алиса ненадолго зашла к Рагнару и, убедившись, что мужчина ещё не вернулся, решила заглянуть к себе в комнату. После того странного инцидента, она всё ещё боялась туда возвращаться. Девушка снова осмотрела всю комнату, проверила каждую книгу и травы. Всё было в порядке, как бы Алиса не пыталась выявить какие-либо изменения. Она перенесла некоторые из растений на балкон, обнаруживая, так же переставляя её лилию подальше от солнца. Хоть в комнате было темно, она всё равно постаралась уберечь цветок от лишних лучей.

Арчи ожидал ведьму в своём кабинете, когда Алиса пришла к нему. Она уже была готова к тому, что он снова будет вести лекцию или заставит тренировать телепортацию, но маг приготовил нечто иное.

— Мы отправимся в одно место, времени это много не займёт, — сказал он. — Мне нужно задать тебе несколько вопросов, а заодно потренируемся вне стен школы.

Девушка кивнула парню и замерла, когда он протянул ей руку.

— Просто дотронься — я не кусаюсь. Или ты сама научилась уже переноситься?

Алиса усмехнулась, спокойно касаясь тёплой ладони Арчи, и тут же оказываясь на оживлённой площади. Над землёй парили уже зажжённые фонари, и открывались вечерние прилавки вместе с кафе.

— Где мы? — спросила Алиса.

— Не так далеко от парка Белой королевы, в этот парк нельзя переноситься, поэтому я отправил нас на площадь. Тут недалеко идти.

Арчи зашагал вперёд, пока Алиса шла позади. Это место казалось ей таким знакомым, но девушка его почти не узнавала. Ей казалось, что она уже шла по узкой, заполненной существами улице.

— А почему нельзя было остаться в нашей школе? Тут нас могут заметить…

— Никто здесь не появляется. Это место не так популярно среди молодых магов. Тем более, как я слышал, Рагнар рассказал о том, что он твой наставник. Так что проблем у тебя не будет, если нас заметят, — ответил он. — А на счёт занятий, я просто решил, что тебе стоит немного прогуляться и позаниматься в другом месте. Возможно, это поможет тебе больше раскрыть свои способности.

Девушка не стала комментировать ответ Арчи, всё ещё не понимая, что он задумал. Маг явно хотел чего-то добиться этой прогулкой. Но Алиса не переживала из-за этого. Её внутренние чувства не кричали ей об опасности, всё было спокойно. Она следовала за магом, оглядываясь на интересных существ и узнаваясь среди них тех, о ком уже читала до этого. На занятиях того же Арчи не раз мелькали некоторые из них среди лекций.

Парк Белой королевы и вправду оказался не так далеко. Он был открыт для всех посетителей, но вокруг не было ни души, что удивило девушку.

— Я же говорил, эти места не очень популярны, — сказал Арчи, замечая, как Алиса оглядывается по сторонам.

Он зашёл первый и повёл девушку среди высоких деревьев. У ведьмы всё ещё не проходило странное ощущение, что она была в этих местах. Девушка узнавала некоторые из растений, словно видела их до этого. Она замечала диковинных птиц — таких не было в школе или где-либо ещё. Даже путь она словно уже проходила несколько раз.

— А здесь случайно нет огромного поля лилий? — спросила Алиса.

— Как ты догадалась? — с усмешкой ответил ей Арчи. — Неужели ты тут уже была?

Его слова были наполнены сарказмом, словно бы вопрос девушки был для него слишком глупым.

— Я не знаю, что именно бывает в подобных парках, — сказала смущенная реакцией Алиса. — Просто предположила.

— А я думал, что ты тут уже была, вот и вспомнила.

Девушка хмыкнула в ответ, всё ещё не понимая, к чему клонит Арчи. С одной стороны память не могла ей изменять, но место и вправду казалось ей знакомым. Идя по каменным тропинкам, Алиса словно окуналась в прошлое. От этого было страшно: девушка никак не могла вспомнить что-то очень важное. Оно виднелось в темноте, было совсем рядом, но не дотянуться, не дотронуться нельзя.

Выйдя на большое поле с цветами, Арчи последовал среди них, стараясь не наступать на растения. Огромное море белых цветов начинало загораться, как только Алиса оказывалась рядом. Оно словно по волнам передавало свет от одного растения к другому, шепча при этом незнакомую девушке песню.

— Тэхён мне сказал, что моя сила, возможно, перешла мне от Белой королевы, — зачем-то поделилась мыслями девушка. — Из-за этого такая реакция у цветов.

— Да, такое могло произойти, — произнёс Арчи. — В мире магии всё движется по кругу. Если ты сделал добро, оно скоро тебе вернётся, если существовала злая магия, она будет двигаться по кругу, пока не превратиться в добрую. Здесь ничего не исчезает и не появляется просто так. Также и твоё волшебство: когда-то оно могло принадлежать королеве, но теперь ты обрела эту силу.

— Это хорошо?

— Зависит от того, что ты по этому поводу думаешь, — ответил Арчи. Он продолжил рассказывать о магии, усаживаясь среди лилий. Несмотря на прохладную погоду, на поле было тепло и уютно. Лёгкий ветер развивал волосы Алисы, пока она с интересом слушала разговоры Арчи о различных мирах. В некоторых девушка уже побывала с Алишей, о некоторых слышала в первые.

Алиса бы никогда не подумала, что с Арчи может оказаться так комфортно и спокойно. До этого момента она даже не предполагала, что маг обойдётся без шуток в её сторону. Но парень и вправду лишь только рассказывал о прошлом миров, делился своими историями, иногда заставляя девушку улыбнуться или даже засмеяться.

— Мне кажется, — тихо произнесла Алиса, — это уже всё было. Может быть, это был сон, а может я просто всё себе напридумывала.

Арчи внимательно посмотрел на ведьму, не выдавая никаких чувств своим видом.

— А у тебя нет такой же лилии, как эти? — спросил он, указывая кивком на цветы. — Можно было бы отсюда забрать, если у тебя такой нет.

— Вообще-то есть, — задумчиво ответила девушка, — хотя я бы не отказалась от второй, эти цветы очень красивые.

— От второй, — повторил парень за Алисой, — а как у тебя оказалась первая? Тебе её подарил Рагнар?

Лёгкая улыбка сошла с лица девушки. Алиса уставилась словно в пустоту, пытаясь вспомнить, откуда именно у неё появился цветок.

— Нет, — ответила она, — я не уверена.

— Не помнишь, откуда появилось такое растение? Его, в принципе, легко достать. Может, ты купила его на ярмарке с Заком?

В голове девушки был туман, и она бродила среди него, пытаясь отыскать нужное воспоминание.

— Я не знаю. Нет, это был не Зак.

— Ну, давай посмотрим так. Раз это не Зак, то кто-то из твоих знакомых. Это не была Алиша, также не Рагнар. Но цветок у тебя ведь давно, правильно? Наверное, он у тебя с самого первого твоего появления в школе, ведь так?

— Да, это одно из первых моих растений.

— Значит, ты принесла его с Земли? Разве на Земле такие цветы есть? Тебе его мог подарить только маг, значит, ты была в этом мире уже очень давно.

— Нет, не может быть, — произнесла Алиса. — Первый раз я попала в этот мир с Рагнаром, он меня привёл сюда.

— Тогда откуда цветок? — не отставал Арчи. — Ты разве не помнишь?

Алиса поднялась со своего места, отходя от парня. Голова начинала кружиться и болеть, когда девушка каждый раз пыталась вспомнить хоть что-то, сопоставить факты.

— Мне нехорошо, — произнесла она, делая шаг и чуть ли не падая на цветы. Арчи тут же подскочил и подхватил её под руку. — Нам лучше уйти, я хочу обратно.

— Конечно, но отсюда нельзя телепортироваться. Мы выйдем из сада, и я отправлю тебя обратно.

Арчи повёл девушку прочь от поля, пока Алиса пыталась сосредоточиться хоть на чём-то. Она шагала прочь, не представляя, что с ней происходит. В голове стоял настоящий хаос, все воспоминания менялись местами, чтобы хоть как-то объяснить пустые моменты. Такого ещё никогда с Алисой не было, и от этого становилось не по себе. Она не могла забыть что-то из своей жизни. Но, возвращаясь назад в воспоминаниях, она сталкивалась с нерушимой стеной.

Как только маги вышли, парень тут же телепортировался, даже не предупредив об этом девушку. Алиса уже хотела спокойно вздохнуть, радуясь, что снова находится в школе, но ребята снова оказались посередине оживлённой улицы.

— Где это мы? — спросила она, начиная волноваться.

— Это займёт буквально пять минут, — произнёс Арчи. — В одном из здешних баров есть прекрасное вино из нектара цветов. Оно помогает восстановить память и поддерживает здоровье.

Мужчина повёл девушку сквозь толпу, придерживая её за руку. Алиса не понимала, чем ей может помочь вино, но сил спорить у неё не было.

Подойдя ближе, девушка заметила фавна, направляющегося к ней. Он улыбался и приветливо махал магам.

— Алиса, Арчи, я так рад вам, — произнёс он, ставя девушку в тупик.

— Мы с вами знакомы? — произнесла она. — Конечно, неужели ты успела забыть обо мне, Алиса? Это ведь ученица Ронана? — переспросил фавн у Арчи.

— Теперь она ученица Рагнара, — с улыбкой ответил он. — Ронан больше не её учитель.

— Какая жалость, вы были отличной парой.

Алиса не успела рта открыть, чтобы сказать что-либо, как Арчи перебил девушку. Он обратился к фавну, прося того принести вино, пока Алиса прожигала взглядом парня.

— Откуда он меня знает? — спросила тут же она, пытаясь выпутаться из рук Арчи. — Что за бред? Какая ученица Ронана? Объяснись.

— Разве не странно, так? — спокойно произнёс Арчи. — Ты, наверное, не первый раз такое слышишь? Ты — бывшая ученица Ронана.

— Я не его ученица, я не устраивала катастроф, или что там было.

— Нет-нет, эта другая его ученица. Ты была последней.

— Нет, — перебила девушка кролика, — ты путаешь.

— Я путаю? И он тоже? — указал мужчина на фавна. — А как же остальные? Помнишь Джина? Харрина?

— Помню, — тут же ответила девушка. — Джин — брат Рагнара.

— Тогда кто такой Харрин, откуда ты его знаешь?

Алиса тут же открыла рот, чтобы ответить, но мыслей не было. Она его знала, знала давно, но не помнила откуда. Ведьма знала его ещё до того, как нашла в подвале. Значит, они встречались ранее, но этого девушка не помнила.

В один момент всё перед глазами поплыло, и Алиса почувствовала ужасную усталость.

— Отправь меня обратно, мне плохо, — произнесла она. Голос звучал словно со стороны, будто из-под воды.

— Откуда у тебя появилась лилии королевы, Алиса, — сказал мужчина, — кто такой Харрин?

— Я не знаю, — прошипела Алиса, потирая пальцами виски.

— Сумка, как она к тебе попала?

— Я не знаю, — продолжала шептать девушка, — не знаю, не помню, прекрати.

— Как ты встретила Рагнара? — не отставал Арчи. Он взял девушку за руки, не отпускал её и притягивал ближе к себе, заглядывая в её глаза. — Он был на заседании, после того, как мы пытались провести ритуал. Там был Харрин и Рагнар. Рагнар был на твоём заседании. Ты помнишь? Помнишь, когда увидела его впервые?

Девушка продолжала шептать «не знаю», словно заклинание, которое спасло бы её от этого безумия. Она и слова не понимала, что говорил Арчи. Его руки крепко сжимали её, отчего девушка и дёрнуться не могла. Ведьма пыталась вырваться из объятий, пока в её голове шторм из мыслей был. Алиса погружалась всё глубже и глубже в это безумие. И вот перед глазами почему-то стоял не Арчи, а Рагнар, только выглядел он моложе. Девушка оказалась словно в во сне. Это была не реальность, а что-то из прошлого. Воспоминание было из детства, и оно ужасно пугало. Алиса чувствовала небывалый страх.

«Я сотру им память и уберегу их», — говорил Рагнар. Его голос был тихим и громким одновременно. Он заглушал все голоса, но при этом ведьма его почти не слышала. Рагнар что-то говорил, смотрел с переживанием, а Алису трясло всю, словно холодной водой окатили.

— Алиса, — громко сказал Арчи, тряся ведьму за плечи, — ты…

— Я не помню, — закричала девушка во весь голос. Она оттолкнула Арчи и сделала шаг прочь, думая лишь о том, как сбежать. Голова ужасно закружилась, всё вокруг поплыло, и она упала. Но только не на тяжёлый, холодный камень, а на мягкий ковёр. Алиса оглянулась вокруг, понимая, что она больше не на площади, а рядом нет ни бара, ни Арчи. Она была в кабинете, в школе.

— Алиса, — испугал голос девушку. Рагнар поспешил к ней, помогая встать, — откуда ты тут?

Девушка смотрела испуганными глазами на парня, сама не понимая, что произошло. Она не поворачивала медальона, значит, её перенёс Арчи. Но почему тогда он не сделал это вместе с ней.

Рагнар осматривал девушку, продолжая спрашивать, что случилось. Но ведьма не знала, как всё объяснить. У неё толком мыслей не было для этого. Она не могла собраться никак, распадаясь на части.

— Ты вернулся раньше? — спросила Алиса, ощущая себя ещё словно во сне.

— Что произошло? — не слушая вопроса, продолжал Рагнар.

— Алиса, — послышался голос кролика. Девушка обернулась на мага, выдыхая всё своё беспокойство. Он тут же замер, замечая рядом с девушкой Рагнара, — директор, добрый вечер.

— Что тут происходит? — спросил мужчина серьёзным тоном, обнимая при этом девушку.

— Алиса сама телепортировалась, — неуверенно сказал Арчи, — я точно не знаю, но…

— Мы практиковались с предметами, и я сама не поняла, — произнесла ведьма, приходя в себя. Она знала, что лжёт, но не посчитала это лучшим решением.

— Как? — удивлённо произнёс Рагнар. — Этого не может быть.

— Нам самим не верится, — ответил Арчи, подыгрывая, — но всё на то указывает. Я ничего не делал, выходит, она сама.

Алиса кивнула, делая шаг прочь от Рагнара. Ведьма ещё не пришла в себя, еле на ногах стояла, да и в мыслях творился хаос. Но всё это смятение лишь подсказывало ей продолжать врать дальше.

— Мы были в кабинете, и тут раз, я уже здесь, — сказала она. — Это, честно сказать, очень выбивает из сил.

— Отличная работа, — послышался голос Рагнара. Он ласково прошёлся по волосам девушки, и она, подняв голову, улыбнулась ему. — Спасибо, Арчи, но на сегодня, думаю, хватит. Алиса выглядит вымотанной.

— Да, конечно, — спокойно произнёс мужчина, — у меня у самого дела в Совете. Удачного вечера.

Он тут же исчез, оставляя магов одних. Алиса стояла рядом с Рагнаром, боясь пошевелиться, пока сам парень принялся нахваливать девушку. Он спрашивал об ощущениях, узнавал про состояние девушки, пока та отгораживалась обычными фразами «всё хорошо» и «я в порядке».

Но она не была в порядке. Ничего не было в порядке.

Алиса извинилась, говоря, что очень устала и хочет спать. Покинув мужчину, она пошла в душ, пытаясь привести мысли в порядок. Она первый раз смогла сама телепортироваться. Это было нереально, но у неё получилось. И ведь Алиса даже не планировала такого. Это вышло случайно, только из-за давления Арчи. Он что-то вытащил из неё, залез слишком глубоко. Порушил всю систему, и теперь Алиса страдала из-за полной неопределённости. Она точно не помнила некоторых моментов, о которых знали остальные. Почему-то её воспоминания были известны всем, кроме самой девушки. И если Арчи пытался ей напомнить, то, выходило, что Рагнар отделял её от этого. Он явно сделал что-то с Харрином и был недоволен, когда тот попытался это сказать. Алиса могла бы решить, что всё это заговор, но злость Рагнара была уж слишком явной в тот момент, когда Харрин заговорил о прошлом.

Выйдя из душа, девушка пришла к выводу, что лучше ей ничего не говорить Рагнару. Хоть ей и очень хотелось разъяснить всё, она прекрасно понимала, что это может стоить ей порцией ещё одних потерянных воспоминаний.

Да ещё и странное видение из прошлого угнетало девушку. Она помнила всё своё детство — в нём точно не могло было быть Рагнара. Только ощущения от этих моментов были настолько сильными, что могли спокойно сравниться с реальными чувствами. Это точно не было сном или чьим-то колдовством. Значит это существовало где-то глубоко в Алисе, там, куда она сама не могла добраться.

Девушка легла на кровать, прекрасно понимая, что уснуть она не сможет. Рагнар не первый раз утаивал что-то от Алисы, но теперь внутренние ощущения подсказывали девушке, что это не просто так. Это не было тайной, это был явный обман.

Алиса ворочалась на кровати, пока в комнате не появился Рагнар. Мужчина обнял девушку, прижимая её ближе к себе, но ведьма притворилась, что спит. У неё всё ещё болела со страшной силой голова и сильно мутило, но она не собиралась отключаться. У девушки появилась сумасшедшая идея, и она собиралась её выполнить.

Лежать около двух часов и не выдать себя оказалось куда сложнее, чем думала Алиса. Несколько раз она всё же проваливалась в сон, но это состояние было похоже больше на тревожную дремоту, чем на отдых. Убедившись, что Рагнар спит, она поднялась с кровати и поспешила вниз, в кабинет директора. Девушка быстро обнаружила потайной ход и побежала по тёмным коридорам. Тошнота более менее прошла, вот только голова всё ещё кружилась. Из-за этого Алиса чуть несколько раз не упала, но всё же смогла добраться до нужного места.

— Как мы с тобой познакомились? — громко произнесла ведьма, вступая в темноту помещения. На её ответ она услышала тихий звон цепей, а позже заметила силуэт. — Как давно я тебя знаю?

— Вот это да, не думал, что всё так плохо, — произнёс Харрин. — Значит, ты не Алиса.

— Что ты имеешь в виду? Кто я? Я знаю себя, помню, откуда пришла.

— Но при этом не помнишь своего настоящего имени, — ответил мужчина.

— Как меня зовут?

— Не знаю, — сказал он и зевнул, — но явно не Алиса. Хотя это я понял ещё… — Бог замолчал, ожидая чего-то, и тут же усмехнулся. — Нет, не могу сказать. А то уже надоело получать от заклинания.

— Объясни мне, откуда я тебя знаю, — не отставала Алиса. — Почему у меня стёрта память, кто это сделал? Рагнар?

— Отпусти меня, и я отвечу на все твои вопросы.

— А потому убьёшь меня, — сказала девушка.

— С чего такие мысли? — произнёс Харрин. — Ты же меня даже не знаешь, — он рассмеялся во весь голос, точно радуясь удачной шутке. Алиса хмыкнула, недовольно закатывая глаза на слова Бога. — У тебя нет другого выбора. Я рано или поздно выберусь отсюда, а ты никогда ничего не узнаешь. Память тебе снова подотрут, и так ты меня забудешь снова. Решай сама.

Девушка не знала, что ей делать. Она почему-то изо всех сил не хотела доверять Харрину. Он вызывал в ней неприятное ощущение, словно бы был ядом. Алиса взвесила все «за» и «против», решая для себя, что сможет расспросить Арчи при встрече, а с Харрином ей лучше не связываться.

— Удачно оставаться и сгнить здесь, — ответила она, поворачиваясь спиной к мужчине и снова слыша его смех.

Бог точно знал обо всём, и это злило девушку. Она не могла понять, что с ней происходит, снова ощущала себя одной. Теперь Алиса явно потерялась среди всех людей, не знала, кому ей довериться. Девушка бы с удовольствием встретилась с Алишей, поговорила с ней и попросила помощи. Но она была ученицей Рагнара, а, значит, могла быть на его стороне. Зак не был в курсе обо всём и помочь не мог. Алиса не знала, как найти Арчи, и ей оставалось лишь ждать. Притворяться, что всё хорошо, и верить, что она сможет докопаться до правды.

По утру Алиса собирала себя по кусочкам. Мозг кипел, всё тело болело, и сама девушка готова была вывернуть себя наружу. Даже пару часов сна не помогли ей почувствовать себя лучше. Ведьма ушла пораньше, надеясь, что Рагнар не заметит её состояния, а самой девушке станет чуть лучше. Она решила, что сможет уговорить Аслана помочь найти Арчи. Маг также был частью Совета, а значит мог знать, где находится кролик.

Алисе было очень нужно его отыскать. Именно от Арчи зависело, узнает ли она правду. Девушка не хотела медлить и секунды, ведь в любой момент её память могла снова обновиться. Ведьме ужасно не хотелось верить, что всё это из-за Рагнара, но факты указывали именно на это. И если бы он захотел, то стёр бы любое опасное воспоминание, или бы совсем изменил всю девушку, создав совершенно другого человека. В это верилось с трудом, от таких идей становилось тошно и страшно, поэтому Алиса попыталась затолкать их куда поглубже.

Открыв кабинет, девушка тут же поспешила вовнутрь, когда поняла, что за учительским столом сидит не Аслан. Алиса сразу узнала эту рубашку и брюки, взлохмаченные волосы и усталый взгляд. Это был Ронан. Точнее, Алиша. Девушка была одета в ту же одежду прошлый раз, когда они были с Алисой на ярмарке. Ведьма перешла все возможные грани, появившись на уроке Аслана — стража, который с лёгкостью мог догадаться, что это не его друг.

Алиса быстрым шагом подошла к парню, хватая того за локоть и поднимая с места. «И после такого Алиша ещё меня осуждает», — проносилось в мыслях у девушки. Она хоть и была рада, что увидит наконец-таки подругу и, возможно, сможет решить с ней все неурядицы, но теперь она ужасно переживала. Ведь Рагнар мог заявиться на урок и поймать её. Хоть он и был её наставником, маг бы точно разозлился.

Девушка вела подругу прочь из класса, шипя себе под нос и не обращая внимание на удивлённые взгляды окружающих людей.

— Ты хоть понимаешь, что творишь? — произнесла она, как только вышла из кабинета. — У тебя хватает ума превратиться в своего брата и прийти на занятие к Аслану, снова? Он тебя живьём съест. Ладно тогда, на ярмарке или в прошлые разы, когда тебе нужно было принять чей-то облик. Я знаю, что так легче, но где твои мозги? После этого ты ещё меня учить станешь, что я должна делать, а что нет, а, Алиша?

Парень молча выслушивал слова девушки, смотря на неё несколько удивлённо. У Алисы даже появилось желание двинуть по голове подруги.

— Значит, — сказал Ронан, прочистив горло, — моя сестра таскается по волшебным мирам в моём облике?

— М? — Алиса на секунду выпала из реальности, прогоняя слова в голове по несколько раз.

— Я — Ронан, а не Алиша, — сказал мужчина, не отводя взгляда от девушки. — А вот ты, Ника, сейчас объяснишься.

У девушки от имени закружилась голова, и она облокотилась на стену, чувствуя, как тошнота возвращается.

— Ты в порядке? — спросил Ронан, подходя ближе.

— Я не Ника, — сказала она, — вы меня путаете, — добавила девушка. — Простите, я тоже обозналась. Я подруга вашей сестры. Алиса. Я повела себя некрасиво, извините меня ещё раз.

Мужчина с удивлением посмотрел на девушку. Он словно бы пытался понять, что происходит. Изучал ведьму, не отводя взгляда, пока Алиса стала ощущать, как внутри у неё всё забурлило. Глаза стали наливаться свинцом, а во рту появился неприятный привкус.

— Ох, Ронан, Алиса, смотрю, вы уже встретились, — Аслан появился из ниоткуда, тут же привлекая к себе внимание. Ронан перевёл на парня взгляд, ожидая объяснений, пока Алиса воспользовалась ситуацией.

— Простите, Аслан, мне нужно с вами поговорить.

— С тобой, — поправил мужчина, — и нет, я не могу. Идите в класс и займите ваше место. Ты, Ронан, тоже.

Девушка зашагала в кабинет, всё ещё еле держась на ногах. В ней томились миллионы чувств и эмоций. Она была удивлена, что брат Алиши пришёл в её школу. Смущена из-за того, что спутала его с подругой, так ещё так отнеслась к парню, вытащила его из класса. Теперь она ярко представляла, что могли подумать другие ученики из класса, и от этих картин в голове, Алису трясло. И это не было просто выражением. Ведьму почему-то знобило. Она укуталась в кофту, принесённую с собой и села в конец класса.

— Сегодня я не смогу преподавать, — начал Аслан, — к сожалению, у меня очень много дел, но мой друг решил помочь мне. Ронан — бывший страж и ученик одного из самых сильных магов, — произнёс парень. — Я побуду с вами недолго, но позже мне придётся уйти, поэтому, если у вас будут какие-то вопросы, обращайтесь к Ронану.

Алиса хотела что-либо сказать, когда весь класс загалдел и стал наперебой задавать вопросы. У девушки голова затрещала от такой громкости, и она легла на парту. Пока все что-то обсуждали, она пыталась найти точку, когда ей стало так плохо. Кажется, девушка заболевала, вот только подобных симптомов у неё никогда не было. Она даже не заметила, как Ронан начал лекцию, объясняя о правах обычных людей в магическом мире. Он рассказывал о законах, приводил примеры, а Алису от его голоса всю перекручивало, каждый орган готов был разорваться от мучающих её ощущений.

Девушка еле держалась, чтобы не уснуть. И если ночью она спать не хотела, то сейчас её ужасно клонило к этому. Алиса пыталась сосредоточиться, но становилось только хуже. До неё не доходили слова, но она слышала приятный, хрипловатый тембр, вводящий её словно в транс.

Аслан покинул занятие ближе к концу, и девушка поняла, что могла бы просто уйти. Пожаловаться на своё состояние и вообще не оставаться на уроке. Она пришла только из-за стража и Арчи, а теперь толком не понимала, что с ней происходит. Её бросало то в жар, то в холод. Мысли путались, и всё вокруг плыло.

— На этом всё, — произнёс Ронан, — я не хочу вас долго задерживать, так что вы свободны. Алиса, останьтесь на пару минут, — добавил он, не отводя взгляда от девушки.

Ведьма кивнула, медленно поднимаясь со стула. Как бы ей хотелось снова попробовать перенестись в кабинет, к Рагнару. У неё в мысли даже стала закрадываться мысль рассказать ему всё. Так бы она остановила свои мучения и переживания. Всё стало бы куда проще и легче для понимания.

— Ника, — громко произнёс Ронан, и Алиса заметила, что в классе кроме неё и него никого не осталось, — твоё имя Ника.

Девушка от этих слов всю затрясло. Она подошла ближе к Ронану, придерживаясь при этом за парты, чтобы не упасть.

— Я не совсем понимаю, о чём вы.

— Я знаю, что виноват, и ты можешь на меня злиться столько, сколько тебе угодно. Ты можешь меня ненавидеть, я был не прав, — произнёс Ронан. — Мне не стоило тебя отпускать, но тогда я считал, что так будет лучше. Я думал, что уберегу тебя, отправив обратно.

— Стоп, — перебила его Алиса, — прекратите. Я не хочу это слышать. Я не понимаю, что вы говорите.

Ронан посмотрел на ведьму, щуря глаза, и подошёл к ней.

— Как меня зовут?

— Ронан, — ответила девушка не задумываясь, — вы брат Алиши.

— Как мы познакомились?

Алиса закрыла глаза, пытаясь удержать себя в сознании. Она собиралась с мыслями, чувствуя, как каждая частичка в ней словно оживает.

— Я не понимаю, к чему эти все расспросы, и не вижу смысла на них отвечать, — сказала она, забирая свои вещи. — Я себя плохо чувствую, поэтому, я лучше пойду, — ведьма подошла к двери и вышла из кабинета.

— Ника стой, — произнёс Ронан. От слов юноши девушка остановилась. Не по собственному желанию, а будто бы её кто-то заколдовал. Это была магия — магия имени.

— Выслушай хоть секунду меня.

Ронан подошёл к Алисе, беря её за локоть и поворачивая к себе. Она была словно тряпичная кукла, не могла пошевелиться, ответить как-то.

— Простите, что вмешиваюсь, — донёсся голос со стороны, — но у нас с ней занятия.

Алиса обернулась, сталкиваясь с Санни. Девушка стояла совсем близко, и ведьма даже удивилась, что не видела её до этого.

— А вы кто? — сказал Ронан. Он не отпускал руку Ники и не двигался с места.

— Я её учитель, — ответила девушка. — Алиса идёт со мной, у неё дополнительный урок. А вы, Ронан, пожалуйста, займитесь своими делами.

— Ронан, — тихо произнёс парень, — мы, разве, с вами знакомы?

Санни напряглась, выдёргивая руку Алисы и притягивая девушку к себе.

— Моя бабушка состояла в Совете. Я наслышана о вас. Простите, но мы спешим. Если у вас будут какие-то вопросы, обратитесь к Рагнару, до свидания.

Санни быстрым шагом уходила, уводя за собой Алису. Девушка, отметив плохой вид подруги, вела её в столовую, хотя сама ведьма хотела бы оказаться у себя в комнате. Ей было очень плохо, и она толком не понимала, что происходит вокруг. Санни что-то говорила, пока сама ведьма в себя прийти не могла. В её голове каждую секунду всплывало имя «Ника» и тут же разносилось болью по всему телу. Её состояние мало напоминало простуду или отравление. Такие болезни казались всего лишь неприятным побочным эффектом от того, что творилось с девушкой.

Оказавшись в столовой, она извинилась перед Санни и отправилась в сторону туалета, подумывая сбежать по дороге. Девушка ощущала, что если увидит еду, то её точно стошнит. А признаваться в том, что ей плохо, ведьма не хотела. Она всё ещё не понимала, чем вызвано такое состояние. Всё началось тогда, когда Арчи попытался докопаться до воспоминаний Алисы. Но ухудшилось в сотни раз из-за Ронана. Он задел незажившую рану, разбередил её, проникнув вовнутрь. И теперь всё казалось каким-то неправильным, ложным.

— Алиса, подожди, — донеслось до девушки, и она даже не сразу поняла, что разговаривают с ней, — я тебя искала.

Ведьма обернулась, видя невысокую девушку с рыжими волосами и веснушками. Её черты лица отдалённо напоминали Ронана, и Алиса чуть вздрогнула.

— Алиша?

— Да, — ответила она, — мне нужно поговорить с тобой. Я ещё тогда хотела, но была такой злой. Прости, что так накричала на тебя.

Алиса смотрела на подругу, пытаясь уловить хоть слово. Это давалось с трудом, хоть девушка все силы прикладывала.

— Алиша, мне…

— Алиса, — громко позвал Зак девушку. Он подошёл к ведьмам, приветливо улыбаясь, — привет. Давно не виделись.

Парень перевёл взгляд на Алишу и замер вместе с девушкой. Они смотрели с удивлением, будто узнали друг друга. Зак отмер первым и извинился, сказав, что подойдёт чуть позже, пока Алиша наблюдала за уходящим парнем, не отрывая глаз.

— Это был Харт? — произнесла Алиша не своим голосом. — Что он тут делает?

— Алиша, я себя плохо чувствую, — наконец-таки сказала девушка, — давай поговорим попозже. Я не спала всю ночь.

Ведьма посмотрела на подругу, одаривая её странным взглядом. Алиша никогда не казалась такой испуганной Алисе. На её лице читался страх с примесью злости. Она словно призрака увидела из прошлого. И этот призрак точно не был лучшим другом ей. Подруга подошла ближе к Алисе и обняла её за талию, тем самым придерживая девушку.

— Я перенесу тебя к себе, — произнесла она холодным тоном голоса, — так будет лучше. Для всех.

Глава 44

Запах сушёной мяты, апельсинов и мёда стоял в небольшой квартире. Алиша готовила чай, добавляя туда всевозможные травы для ещё спящей Алисы. Она не хотела будить девушку, хоть та и проспала больше десяти часов. Всю ночь девушка не отходила от подруги, проверяла её температуру и состояние. Алиса была разбитой полностью, и у Алиши было несколько подозрений, почему это происходит.

Ведьма наложила руну на чай, чтобы тот не остывал, когда почувствовала лёгкий энергетический удар. Такое было редкостью для девушки, ведь обычно настолько сильных магов, влияющих на пространство, сейчас было сложно встретить. И это означало, что на её пороге появились непрошеные гости, и в этот раз девушка прекрасно знала, кто это может быть.

Алиша вышла из квартиры во двор, видя около своей калитки двух магов. Приветливо улыбающемуся Джину девушка бы с удовольствием все руки попереламывала, ведь, она была уверена, он минутою раньше пытался сломать установленные Рагнаром барьеры. Ко второму юноше — её брату у девушки был совсем иной разговор.

— А я думала, ты, Джин, посильнее будешь. Неужели драконья сучность так слаба?

— Ты хотела сказать сущность? — поправил маг, говоря всё с той же улыбкой.

— Да нет, я сказала всё верно, — спокойно ответила девушка. — Что вам нужно?

— Ты знаешь ответ, — сказал Ронан. — Мне нужно поговорить о Со.

— А мне нужно, чтобы вы убирались из моего дома, — ответила Алиша. — Вы в прошлый раз не поняли ещё?

— Так мы ещё не в доме. Давай, ты нас пустишь, а потом уже будешь нас выгонять, — сказал Джин. — Разве это будет не правильней?

— Правильней? Прости, конечно же…

— Прощаю, — перебил Джин ведьму. Она закатила глаза, еле сдерживая себя от желания выйти и надавать по мозгам высокомерному магу.

— Правильней будет дать вам под зад. Я уже говорила, что не знаю, где сейчас Со. По моему скромному мнению, она мертва.

— Есть информация, по которой ты переправила её на Землю, и она осталась жива, — сказал Джин. — Алиша, у неё были записи Красной королевы. В них были такие заклинания, что могли уничтожить несколько миров, развязать войну, устроить массовые убийства. Ты понимаешь, что может произойти, если она жива и до сих пор использует эти заклинания?

Девушка на секунду задумалась над тем, к чему всё может прийти. В заклинаниях Красной королевы было много тёмной магии. Такие вещи стоило бы спрятать куда подальше. И раз последним, кто владел этой книгой, был Джин, именно он должен был позаботиться о записях. Алиша не была уверена, что этой книгой владела Со, но переживания магов были оправданы. Ведьма могла с лёгкостью достать такую вещь, ведь натот момент Джина не было в магическом мире.

— Надо следить за подобными вещами, — хмыкнула Алиша, — ну, а вообще, я тебе сочувствую. Если Совет узнает о подобной пропаже, тебя превратят в муравья и отправят снова на Землю.

Джин поморщил нос от слов девушки, пока ведьма лучезарно улыбнулась ему.

— Для тебя, Алиша, всё снова шутки. Тебе опять смешно, когда перед тобой проблема. Ты понимаешь, чем всё это может кончится? Когда в прошлый раз ты вылила уйму грязи на Со, тебе тоже было забавно? Ведь именно ты поставляла все эти запретные книги ей. Возможно, среди них была та самая. И теперь ты смеёшься? Ты в ответе за всё, что произошло…

— Я? Ты снова вешаешь на меня все проблемы, — громко закричала девушка, но, вспомнив про Алису, сбавила тон: — Это была твоя обязанность — следить за своей ученицей. Я не знала и половины того, что доставляла ей. Но ты должен был следить за тем, что она изучает, ты, а не я, — Алиша еле сдерживалась, чтобы не закричать. Её голос дрожал и ломался на каждом втором слове. — Я пошла на многие жертвы, чтобы защитить тебя, оказалась запертой на многие годы, но от тебя не было никакой благодарности. Ты даже не попытался понять меня или защитить. «Ой, бедная Со, она сбилась с пути». Она не сбивалась с пути, Со шла к своей цели — завладеть этим миром. И ты это понимал, а если нет, то ты тупой, наряженный индюк, — снова повысила голос ведьма и прокашлялась, стараясь успокоиться. — Я не знаю, где она. Если бы она выжила, то, поверь, я бы не дала ей сбежать. Я бы отправила её на тот свет своими руками. А теперь, простите, мне пора. На моих плечах твоя новая ученица Ронана. Очередная девушка, оказавшаяся в беде по твоей вине. Удачи.

Алиша вытянула руки вперёд, рисуя несколько рун и тут же напуская их на магов. Она не собиралась их атаковать, но прекрасно понимала, что говорить с ними больше не хочет. Ведьма телепортировала их в столицу, на главную площадь. Так было куда лучше, чем слышать в свою спину кучу обидных и неприятных слов от брата или же подколок от Джина. В любом случае, сейчас не они были её заботой.

В доме у девушки всё также приятно пахло, и Алиша глубоко вздохнула, как только зашла, пытаясь при этом успокоиться.

— Ты бы могла сказать мне, что Алиса у тебя, — напугал Рагнар девушку, и та чуть не взвизгнула.

— Какого хрена? — прошипела ведьма. — Что ты тут делаешь?

— Вчера меня не было в школе, но сегодня, когда я вернулся ночью, я не нашёл Алису ни в своей комнате, ни у меня. Можно же было предупредить, — сказал мужчина.

— Ей стало плохо, поднялась температура. Поэтому я забрала Алису к себе.

Мужчина нахмурился и прошёл вовнутрь дома, пока Алиша следовала за ним.

— Она всё ещё спит, пожалуйста, не тревожь её.

— Что с ней?

— Обычная простуда. Просто она запустила её. Ты слишком много её нагружаешь, — сказала девушка.

Рагнар проигнорировал слова своей ученицы, подходя ближе к Алисе. Он дотронулся до её лба, проверяя температуру. Маг внезапно нагнулся ближе, протискивая руки под ведьму и поднимая её.

— Ты меня слышишь, Рагнар? — шипя сказала девушка.

— Слышу, но она будет у меня, — ответил он, полностью игнорируя Алишу.

Рагнар исчез вместе с девушкой, и ведьма телепортировалась за ним. Она прекрасно ощущала, куда исчезает магия, поэтому могла последовать в любое место за парнем. Рагнар оказался в небольшой спальне, где укладывал Алису на кровать.

— Она могла остаться со мной. Я её подруга и тоже переживаю, — произнесла недовольно девушка.

— Ты ужасна в травах, Алиша, — ответил тихо Рагнар, — зато у меня есть всё нужное. Ты можешь остаться с ней, сколько захочешь, но она будет тут.

— Какое великодушие, — сказала девушка, выходя из комнаты в кабинет мужчины.

Она приходила туда не так часто, но прекрасно знала это место. Алиша расположилась на диване, ожидая, когда Рагнар спустится к ней. Девушка не собиралась больше откладывать этот разговор. Алисе было куда хуже, чем она могла предположить. И если Рагнару она сказала, что проблема в простуде, сама ведьма думала, что вина лежала на чёрной магии.

— Я думал, ты уже вернулась к себе, — сказал Рагнар, проходя в своей кабинет.

— Рагнар, ты же в курсе, что твоя девушка овладела тёмной магией, не так ли?

Маг в ответ промолчал, проходя за стол. Он переложил несколько документов и вздохнул, понимая, что ему всё равно придётся объясниться.

— Предположим, но, поверь, у меня есть причины на то, чтобы позволить ей это сделать.

— Причины? Ты совсем обалдел? — повысила тон колдунья, подскочив с места. Алиша никогда не скрывала своих эмоций, но, вспомнив о подруге, снова постаралась сдержаться. — Тёмная магия, Рагнар, ты помнишь, что стало с девушкой моего брата? Тебе напомнить, за что именно я заключена на Дельте?

— За то, что защитила брата, — спокойно ответил Рагнар.

— Нет, — произнесла Юнджи. — Потому что я была связана с тем ужасом, что сделала его девушка. Я научила её открывать порталы, а она использовала тёмную магию на них. Ты прекрасно помнишь количество жертв…

— В которых ты не виновата, — перебил Рагнар, — я уже устал тебе это говорить. Ты ни капельки не была виновата. Эта девушка не была твоей головной болью, она была ученицей Ронана, и именно он должен был ответить за её грехи. Но ты взяла всю вину на себя, сказала, что поставляла часть книг по чёрной магии ей.

— Если бы не я, Ронана бы убили.

— Если бы не я, убили бы тебя, — парировал мужчина. Он встал со своего места и подошел к девушке, беря её за руку. — Алиша, милая, я не понимаю, к чему ты ведёшь весь этот разговор. То были события прошедших лет, и я не раз тебе советовал всё это забыть.

— Но я не могу, потому что такое нельзя забыть. Ты и сам прекрасно помнишь последствия использования магии. И теперь ты позволяешь Алисе заниматься всем этим? Ты серьёзно? Это может её убить. Я не удивлюсь, если её состояние вызвано тёмной магией, — произнесла девушка. — Ты сам знаешь: один шаг не в ту сторону, и она сойдёт с ума. Боги, да она уже изменилась, как ты это не видишь…

— Вижу, но я всё контролирую.

— Видишь? Значит, это ты был тем, кто подтолкнул её к этой силе? Зачем?

Девушка смотрела непонимающе на парня. Она знала, что тёмной магией владели королевы, но даже они относились к подобному колдовству с опаской. Подобное волшебство было не из их мира, а значит могло принести много проблем.

Алиша продолжала сканировать мага, стараясь разгадать его мысли, хоть это было невозможно. Ведьма старалась разгадать, что именно сделал Рагнар, чтобы девушка углубилась в такую магию, пока на ум ей не пришла самая страшная из всех мыслей.

— Что за книга, с которой таскалась Алиса? Она говорила, что ты её проверял, хотя что я, что Аслан заметили неладное. Это ведь не просто записки моего брата, ведь так?

— Ей нужна эта сила, и Алиса с ней справится, я в этом полностью уверен, — ответил мужчина, игнорируя слова девушки.

Рагнар посмотрел на девушку, лишая Алишу дара речи. Ведьма смотрела на своего наставника, ни капли не понимая, зачем он решил так поступить. Пример Алиши должен был быть отличным напоминанием того, насколько опасна тёмная магия в руках людей.

— Нужна? Ты так говоришь, словно ей грозит ужасная опасность. Рагнар, она же просто человек с Земли, ты сам это говорил. Да, Совету такое не по душе, но она прошла все ритуалы, так что всё по правилам.

Рагнар на секунду отвёл глаза, теряя самообладание, и Алиша это заметила.

— Что ты скрываешь? — произнесла девушка.

— Ничего, просто не хочу, чтобы ты в это лезла. Это очень опасно, я подвергаю вас двоих большой опасности.

— Что ты затеял, Рагнар? — не отставала девушка.

— Я просто хочу, чтобы всем нам было хорошо, — ответил мужчина. — Я хочу, чтобы ни ты, ни Алиса не видели кровопролитий. Я бы хотел, чтобы мир стал таким, как завещала нам наша королева. Единым и чистым.

Алиша внимательно смотрела в глаза Рагнару, обдумывая каждое слово. Она понимала, что за этим что-то кроется, но никак не могла сложить все слагаемые. Частички пазла никак не сходились, хоть у девушки были все его детали.

— Хорошо, я оставляю Алису тебе. Я знаю, что ты о ней позаботишься, а я пока вернусь к себе. Я готовила ей чай, так что вернусь где-то через пару часов. Хотя ты и думаешь, что я плоха в зельях, мой чай самый лучший, — ответила девушка, стараясь беззаботно улыбнуться.

— Спасибо, — произнёс в ответ мужчина в тот момент, как Алиша исчезла из его комнаты.

Он облокотился на стол, выдыхая всю свою вековую усталость. Вокруг появлялось все больше проблем, которые он должен был решить. Он бы мог всё переписать с самого начала, но маг зашёл слишком далеко, чтобы что-либо менять. Алиша должна была принять всю ситуацию, ведь она также несла в себе учения Белой королевы, а значит понимала, что этот мир — со всей его грязью, ненавистью и ложью — стоит сломать.

Рагнар снова вздохнул, вспоминая о его заключённом и решая его проведать. Он прошёл по тайным коридорам, легко ориентируюсь среди всех коридоров, и очутился в тёмном помещении.

— Доброе утро, — произнёс он, находя Харрина за медитацией. — Собираешь все свои силы? Похвально, похвально.

— Да, жалко детишек оставлять без защиты. У тебя же сил на это не хватит.

— Не хочу лишний раз тратить свою магию, — ответил Рагнар.

— Ох, ты бы лучше потратил её на убийства кого-нибудь из Совета. Оригинально, ничего не скажешь.

— Ну не тратить же мне силы на то, чтобы околдовывать людей и потом запирать их у себя, — с усмешкой сказал Рагнар. — Сколько таких было, Харрин? Десять, двадцать?

— Бери больше, — с усмешкой ответил Бог. — Хотя, подожди. А разве Алиса не с Земли? И, постой, дай угадаю: она точно под каким-то заклинанием, — со смехом произнёс Харрин. — Хочешь пару советов от меня, чтобы всё вышло? Вот лично я в последний раз, когда такое проворачивал, прогадал с именем. Ох, до сих проблемы из-за этого, — мужчина ещё громче засмеялся, видя недовольное лицо Рагнара. — Ну да ладно, отбросим все любезности. Ты же не из-за них пришёл?

— Ты прав. Я пришёл за ответами. Ты же знаешь, что не сможешь мне соврать, ведь так?

— Так, — ответил Бог, — только давай без проблемных имён обойдёмся. А то я ещё отойти не смог от прошлых разов.

— Без проблем, просто ответь: приходила ли сюда Алиса?

— Алисы тут не было, — спокойно произнёс Харрин и рассмеялся. — Прости, я всё ещё думаю о том, какое ты заклинание на неё наложил. Скорее всего, связанное с её именем и, возможно, с сексом. Ведь от этого можно создать нереальную связь, я угадал?

— Ты много болтаешь, — прошипел себе под нос Рагнар.

— Прости меня за мои маленькие слабости. У меня тут мало развлечений, а ты теперь — мой самый лучший аттракцион, — сказал Харрин вслед уходящему магу. — Кстати, постой, не подскажешь ли мне стоп-слово, чтобы меня каждый раз зарядами молнии не било? — сказал Харрин.

— Попробуй «Арчи», — ответил с насмешкой Рагнар, не оборачиваясь на Бога.

Ему никогда не нравилось общение с этим мужчиной. Харрин был не сдержан, редко говорил то, что у него на уме. Поймать его было огромной удачей, хоть Рагнар до сих пор не был уверен, что это хорошая идея. Если Бог сможет выбраться, он точно доставит не мало проблем.

Как только мужчина зашёл в свой кабинет, то тут же заметил нового гостя, сидящего на диване.

— Доброе утро, Харт, — произнёс он, приветствуя мага, — у меня сегодня столько незваных гостей. Хочешь чаю?

— Прости, но откажусь, — ответил парень. — Я пришёл по делу.

— Конечно, ко мне по другим причинам не приходят. Что случилась?

— Твоя ученица, — ответил Зак серьёзным тоном, — и я не про Алису. Алиша пробралась в школу, я видел её.

Рагнар вздохнул, мысленно отвешивая себе удар по лбу. Стоило ожидать, что девушка будет появляться на занятиях, хоть маг ей запретил.

— Она тебя узнала?

— Было бы странно, если нет. Я ведь столько общался с Со да и с Ронаном. Она ничего не сказала, но, думаю, узнала.

— Теперь ясно, почему она так стала переживать, — сказал мужчина. Он откинулся на своём сиденье назад, тяжело вздыхая при этом. — Я решу эту проблему, Харт, тебе не нужно об этом думать. Но пока не появляйся в школе. Кстати, что по поводу Реноры? Она тебя узнала? Вы из-за этого стёрли ей память?

— Узнала, но не меня, — с улыбкой произнёс Харт. — Думаю, ей стоит ещё раз исправить воспоминания, я видел, как она общалась с Алисой. Нельзя, чтобы она что-либо узнала.

— Да, согласен, — Рагнар поднялся со своего места, смотря в сторону комнаты своей девушки. Хоть он и наложил чары на спальню, маг немного переживал, что Алиса может что-то услышать. — В любом случае, если проблем никаких нет, то тебе лучше уйти.

— Вообще-то есть, — с неким сомнением в голосе произнёс маг. — Санни видела Ронана. Он был на занятии у Алисы. Не знаю, зачем он приходил, но лучше, чтобы они не сталкивались.

Рагнар закрыл глаза, в сотый раз проклиная себя за то, что взял Аслана в учителя. Он не мог отказать Совету, но страж приносил много проблем. Рагнар был уверен, что именно он привёл мага на занятие.

— Я поставлю несколько заклинаний, чтобы ни Ронан, ни Джин сюда не проникли. Это займёт время, но я займусь этим сегодня, — сказал маг. — Надеюсь, это всё? Ронан не узнал Санни или кого-то ещё?

— Нет, — ответил парень, — с этим проблем нет, — он встал с места и чуть помедлил. — У меня ещё один вопрос. А что по поводу той ученицы, что я убил? Её родители всё ещё её ищут?

— Не уверен точно, но теперь это не наша проблема. Я напутал следы, и теперь они думают, что их дочь сбежала. Не переживай из-за этого, хотя я до сих пор считаю, что это было лишним.

— Это было всего лишь случайностью, — с улыбкой произнёс Зак. — Она должна была встретить Алису вместо меня и стать её помощницей на первое время, а когда я попытался её отравить, она заметила. Девушка оказалась слишком умной, чтобы стирать ей память. Хотя, если бы я тогда знал, что мы на одной стороне, всё бы вышло куда проще.

— Согласен, — ответил мужчина. — Я рад, что мы смогли объединиться, пусть только сейчас.

Зак поклонился магу и подошёл к одному из проходов, покидая кабинет в тот самый момент, когда на втором этаже открылась дверь спальни.

— Мне показалось, или у тебя кто-то был? — спросила Алиса сонным голосом.

— Да, это был Зак — твой друг. У него появились кое-какие дела, поэтому он покинет школу ненадолго. Как ты спала? — произнёс мужчина, подходя к ведьме.

Алиса придерживалась за перила, всё ещё ощущая себя очень странно. Голова гудела, воспоминания путались, и всё вокруг кружилось. Девушка помнила, как Алиша забрала её к себе, но дальше была пустота. Она очнулась уже в школе, хотя прекрасно помнила квартиру подруги.

— А где Алиша?

— Вернулась к себе. Она скоро зайдёт и занесёт тебе несколько хороших настоев. Так как ты?

— Голова всё ещё побаливает, но намного лучше, — соврала девушка. Дела обстояли куда хуже, чем она говорила. — Как твои дела?

— Всё отлично, — произнёс мужчина, подходя к ведьме. Он обнял её, целуя при этом девушку в губы и не давая ей двинуться. — Алиса, — уверенным голосом сказал Рагнар, — тебе сегодня лучше никуда не ходить. Останься здесь и не ходи к Харрину.

— Конечно, — ответила ведьма. Она странно себя ощущала, голос Рагнара словно двоился в её сознании, и от этого странного звука начинало подташнивать, — я буду тут. Тем более, ты мне запрещал появляться у него без тебя. Так что я следую твоим словам, а что такое?

— Всё отлично, — с улыбкой ответил мужчина. Он снова поцеловал её, прижимая ближе к себе, — но мне нужно будет тебя покинуть.

— Опять? — разочарованно сказала девушка в губы Рагнару. — Да, но это будет на пару часов. Мне нужно зайти в Совет, а после установить некоторые новые заклинания на школу. Защита тебя важнее всего сейчас.

— Надеюсь, не важнее меня? А то по твоим действиям складывается ощущение, что ты готов пойти на что угодно, чтобы отгородить меня от всего вокруг, даже меня самой.

— Нет, — ответил Рагнар, — что за глупости.

Маг отошёл от девушки, усаживая её при этом на диван. На самом деле Алиса еле на ногах стояла, но ей стоило продолжить свою игру.

Ей не удалось выйти на Арчи, а разговор с Ронаном всё только ухудшил. Алиса пыталась восстановиться после разговора с ним, хоть её ещё мутило. Долгий сон девушке никак не помог, ведь от этого мысли только сильнее перемешались. Она не была уверена, что реальность, а что нет. Ведьме приснилось, что она была среди поля с Арчи. Только волосы у неё были короче, а смех звонче. Во сне она была такой счастливой, что и представить сложно. Но этого не могло быть. Так же, как и того, что она игралась с Алишей будучи маленькой. Этот сон казался таким странным и невозможным. И в то же время слишком реальным. Будто это всё пару дней назад произошло. Алиса плохо помнила обрывки всего остального, но они не давали покоя ещё больше. Ведьма пыталась за них ухватиться, но они выскальзывали и снова уплывали, как рыбы, на дно её памяти.

Как только Рагнар покинул кабинет, девушка, выждав несколько минут, поспешила в подвал. Она боялась, что маг вернётся раньше, поэтому не хотела терять и минуты.

— Харрин, — громко произнесла она, оказываясь в помещении, — мне нужно с тобой поговорить.

— Я ещё вроде не сгнил, так зачем ты пришла? — с усмешкой спросил маг.

— Мне нужны ответы.

— А мне новая одежда, вкусная еда и горячие девушки, хотя, ты тоже сойдёшь.

Алиса еле сдерживала себя, чтобы не уйти. Но цель была куда важнее её уменьшающегося терпения от шуток Бога.

— Кто я?

— Точно не Алиса, — с усмешкой сказал Харрин, — поэтому я могу врать о тебе сколько угодно.

— Что ты имеешь в виду?

— Твой парень заходил, интересовался, бываешь ли ты у меня.

Девушка с удивлением посмотрела на мага, собираясь уже спросить, что тот ответил, но Харрин поспешил успокоить её:

— Всё в порядке. Говорю же, у меня вышло солгать, ведь ты не Алиса.

— Тогда, кто я такая?

— Это нужно спрашивать не у меня. Я не знаю твоего имени, хотя вот…

— Ронан знает, — продолжила девушка за Бога, — он мне назвал его, но я не…

— Помнишь? Уже забыла? Быстро же.

— Я помню, — произнесла девушка, — но оно постоянно пытается ускользнуть из памяти. Почему, что не так?

— А ты мне его назови, я буду тебе каждый день его подсказывать.

— Конечно, — Алиса рассмеялась от слов Харрина, — что ещё? Я не попадусь на это, можешь даже не пробовать. Лучше ответь на мои вопросы.

— Я же тебе уже говорил — я не могу. Твой наставник, — Бог не смог договорить, внезапно хватаясь за грудь и вскрикивая.

— Наложил заклинание на тебя, чтобы ты не рассказал мне ничего. Но почему?

— По кочану, — прошипел себе под нос мужчина, — я не могу ответить, пойми ты уже наконец. Более того, я ещё сам не уверен в этом. Есть маленький шанс того, что я окажусь прав, но это всё связано с… — маг замолчал и тут же помотал головой, поясняя, что дальше говорить не может.

— А если я сниму с тебя заклинание? Ведь есть способ.

— Ну да, есть, отпусти меня, — произнёс он. — Это единственный способ. Цепи меня удерживают здесь, сковывают меня полностью, удерживают заклинание Рагнара.

Алиса закусила губу, обдумывая слова Харрина. Она не знала, будет ли это решение хорошим. Девушка не была уверена в чём-либо теперь.

— На данный момент, Алиса, — серьёзным тоном произнёс Харрин, — ты единственная, кто может мне помочь. И если ты это сделаешь, я буду должен тебе. Ты хоть и также являешься магом, но многого не знаешь. Долги для волшебного мира это нечто важное. Я буду должен тебе свою свободу, поэтому никогда не смогу забрать твою.

— И где гарантия твоим словам?

— Я дам тебе клятву верности. Я поклянусь служить тебе, если ты отпустишь меня после этого. Это будет заклинание на крови — такое не разрушить какими-либо чарами.

— Какой толк в том, что ты уйдёшь от Рагнара в моё подчинение? Ты в любом случае не будешь свободным.

— Почему же? Разве ты собираешься заковать меня, как он?

Алиса поморщилась, прекрасная понимая, что ей это не нужно.

— Я хочу обдумать это, — произнесла она медленно, — пока что я не уверена, будет ли это хорошим решением.

— Дело твоё, — сказал Бог, закрыв глаза, — но знай, что в следующий раз, возможно, тебе не представится случая поговорить со мной наедине. Или же ты вообще не вспомнишь об этом разговоре. Не тяни с ответом.

Ведьма почувствовала, как по её спине пробежался холодок. Отчего-то угрозы Харрина казались уж слишком реальными для неё.

Вернувшись обратно в кабинет, ей на ум пришло, что она пропустила занятие. На часах уже был обед, но Алиса всё равно надеялась, что сможет успеть. Ей не был важен урок, как был важен сам учитель. Аслан всегда заканчивал занятия чуть позже, а значит Алиса могла успеть застать его.

Несмотря на своё состояние, она бежала по коридорам, не обращая внимание ни на кого. У девушки всё ещё был шанс того, что она сможет попросить помощи не у Харрина, а у мага, которому она более менее доверяла.

В кабинете никого не оказалось. Девушка стояла около открытых дверей, пытаясь отдышаться и наблюдая за пустым классом. Она была огорчена отсутствием Чимина. Ей не хотелось ждать до следующей недели, Алиса боялась, что уже через пару дней обо всём позабудет. Она всё ещё верила Рагнару, надеялась, что у него есть свои причины, но его поведение и отношение было схоже с тем, как он вёл себя с Харрином. Мужчина лишил его свободы и выбора. То же самое он делал с Алисой.

Девушка вернулась к себе и просидела в своей комнате до самого вечера, пока не вернулся Рагнар. Ей стало казаться, что в этой школе она настоящая пленница. Ведьме некуда было пойти, она не знала, что делать дальше. Боялась поступить неправильно. Теперь ей следовало аккуратнее выбирать каждый шаг и движение. Поэтому, когда пришёл Рагнар, она не стала ни о чём его расспрашивать. Девушка поинтересовалась следующей тренировкой и занятиями с Арчи, на что мужчина ответил отказом.

— Ты болеешь, и пока тебе полностью не станет лучше, тебе стоит отдыхать, — объяснил он. — Тем более, Арчи пока что не будет вести у вас уроки.

Алиса с удивлением посмотрела на мужчину, не понимая, о чём он говорит.

— Сейчас у Совета много проблем, и он, и Аслан будут заняты ближайшие несколько недель. На их место я позову других учителей. У меня есть несколько магов на примете, так что не переживай, ты не останешься без наставников.

Мужчина сладко улыбнулся, и от этого у Алисы почему-то все органы в комок сжались. Теперь она явно ощущала, как её отделяют от людей, которых она знает. И это происходило уж очень стремительно. Девушка была рада, что ещё Зак со своими друзьями её не покинули, хотя даже тут парень оказался занятым.

От этих мыслей Алисе стало сложно дышать, и она отправилась к себе в комнату, извинившись перед Рагнаром. Мужчина был занят документами, поэтому не обратил внимание на странное поведение девушки. Сама же ведьма буквально вывернуть себя была готова, лишь бы ей стало легче. Кроме путающихся мыслей теперь к её плохому состоянию добавился неконтролируемый страх. Но это не было лучшим временем для паники, поэтому Алиса лишь попыталась успокоиться. Ей нужно было верить в лучшее: Рагнар не стирал ей память, и он не скрывал ничего от неё.

Всю ночь Алиса снова плохо спала. Рагнар предлагал ей попробовать зелья, но она сразу отказалась. Девушка боялась принимать любые жидкости из рук парня, сама не понимая почему. Даже чай, который он ей приготовил утром, девушка вылила, пока Рагнар был занят документами. Это становилось похожим на паранойю, но без ответов на свои вопросы, Алиса не решалась на что-либо.

Она взвешивала все решения и мысли, пытаясь определить, что из них правда, а что лишь выдумка. Ведьма всю ночь, а затем и следующий день промучилась, обдумывая, стоит ли ей идти на сделку с Харрином. Девушка пролистала около десятка книг, пытаясь отыскать хоть что-то о том заклинании, что назвал Бог. Только в одном томе она нашла нечто похожее. В книге не описывалось, как именно проходит ритуал, но говорилось, что нарушение этого заклинания приведёт к смерти. Такое точно не хотелось Алисе, но это значило, что и Харрин будет находиться в опасности, если решится обмануть девушку.

После обеда Рагнар исчез из школы по делам, и девушка наконец-таки стала предоставлена себе больше. Как ни странно, но когда маг находился вдалеке от Алисы, ей становилось чуть лучше. Она спокойно выстраивала все события в голове, вспоминала некоторые детали. Пусть и с трудом, но картинка восстанавливалась. Сидя в пространстве своей сумки, девушка записывала в один из блокнотов о том, как именно она попала в школу, пытаясь не потерять никаких деталей. Алиса боялась, что эти воспоминания могут исчезнуть, а её записи в таком случае помогут ей хоть что-то восстановить.

— Алиса? — послышался женский голос, и девушка поспешила выбраться из сумки.

— Алиша, ты что тут делаешь? — произнесла она. — Почему ты не пришла вчера? Рагнар сказал, что ты зайдёшь.

— Да, я планировала, — сказала Алиша, — но не смогла. Я не знаю почему, но каждый раз, когда я пыталась переместиться в школу, меня относило в совсем другое место. Словно на школе стоит какое-то отталкивающее заклинание, — добавила девушка.

Алиса с беспокойством вздохнула, надеясь, что это всего лишь помехи, а не очередное решение Рагнара.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила девушка.

— Чуть лучше, но всё равно как-то странно.

— Это всё тёмная магия, — заключила Алиша. — Прости, что говорю это снова, но, пожалуйста, не используй пока колдовство. Это может быть опасно.

Алиса кивнула, не решаясь спорить с подругой. Она сильно по ней скучала, и теперь Алиша становилась той, кто ещё хоть как-то не исчез из памяти девушки. Девушка была слишком важна для неё.

— В любом случае, я принесла тебе ещё один медальон, — произнесла она, доставая аккуратный чёрный камень на серебряной цепочке. — С ним ты сможешь переноситься ко мне. В любой момент, когда ты почувствуешь себя в опасности или просто захочешь меня увидеть — прокрути застёжку. Он такой же, как этот лунный, — кивнула Алиша в сторону украшения Алисы.

Девушка улыбнулась ей, ощущая поддержку. В один миг Алиса почувствовала, что не может больше сдерживаться, и обняла подругу. Между ними не осталось никаких ссор или разногласий. И отчего-то ведьма была уверена, что сможет доверять Алише.

— У меня есть к тебе вопрос, Алиса, только не злись. Ты помнишь ту книгу, откуда ты достала руны королевы? — спросила Алиша. — Откуда она взялась?

Девушка посмотрела на подругу, пытаясь понять, о чём она. Алиса напрягла свою память, снова восстанавливая всё пошагово.

— В последнее время с моей памятью что-то не так, — задумчиво произнесла она. Девушка пыталась найти ответ, пролистывая все мысли.

— Ты владела руной королевы, и мы с Асланом это обнаружили, помнишь? Тогда ты показывала мне книгу. Это был, скорее, блокнот с записями. Кожаный переплёт, много непонятных символов.

Алиса перебирала по крупицам каждую мысль, ища там, за что зацепиться, когда поняла, что имеет в виду девушка. В её голове всплыл образ её, читающей записи. Ведьма не понимала всех букв и было довольно сложно разобраться в них.

— Книга, — вскрикнула Алиса, — она пропала, это точно. Те записи, откуда я взяла заклинание, их больше нет, — девушка начала носиться по всей комнате, перебирая вещи. Мысли постепенно складывались, и теперь ведьма поняла, что книга, откуда она выучила половину рун и заклинаний, исчезла. Алиса подошла к сумке, пробираясь вовнутрь, пока Алиша наблюдала за ней.

— Откуда этот чемодан? Кто тебе его дал? — спросила девушка удивлённо. — Я его отлично знаю.

— Этот чемодан — он мой, — донеслось до Алиши голос из сумки, — тут я и нашла книгу.

— Нет, — тихо ответила ведьма, — этот чемодан я дарила Ронану. Я его отлично помню, — добавила она. Ведьме на ум пришло, как она создавала пространство внутри, надеясь, что брату это понравится. Эта была её первой попыткой создания чего-то подобного. — Значит, всё сходится. Эта сумка была тут, а в ней находились записи Красной королевы…

— Ты что-то сказала, Алиша?

— Да, кто имел доступ к этой сумке, кроме тебя? Кто видел тебя с ним, кто был рядом?

Алиса перебирала в уме всех. К ним относился Зак с друзьями, Рагнар.

— Около пяти человек: Зак, Санни, Дженни с Джонни и Рагнар, — сказала девушка, — ещё моя сестра, но её можно не считать. Она вообще о магии не знает, — добавила Алиса, выбираясь из сумки, — и книги с заклинаниями нет. Значит, всё-таки её похитили.

— Неудивительно, — ответила Алиша. На лицо Алисы легла тень непонимания, и ведьма начала объясняться: — Послушай меня внимательно. Ты не должна, ни в коем случае говорить об этой книге Рагнару или кому-либо другому. Это не просто учебник или записи, это все заклинания Красной королевы — я в этом теперь уверена.

— Но Рагнар уже о них знает, тем более, что не так?

— Они опасны, — произнесла девушка. — Помнишь ученицу Ронана? Она пыталась ими открыть проход в другие миры, объединить их. Ты не представляешь, что может произойти после такого. И если эта книга попадёт в неправильные руки.

— Но Рагнар…

— Рагнар против Совета, — перебила её Алиша, — он может использовать эти заклинания против них. И я не против, но пойми, что если ему взбредёт в голову вернуть былое время? Те моменты, когда люди жили с магами. Когда-то это было идеей Белой королевы, и Рагнар всегда желал подобного.

— Разве это плохо?

— Ты многого не знаешь, Алиса, — Алиша подошла к девушке, беря её за руки, — я была с королевой очень долго, и к концу её жизни её взгляды поменялись. В молодости она была амбициозной, хотела сделать что-то необычное, запоминающиеся. Но позже поняла, что подобное ведёт к ужасным последствиям. Подобное колдовство сможет привести к тысячам смертей, даже миллионам. И королева это поняла прекрасно, но Рагнар, он готов следовать её убеждениям.

Девушка прикусила губу, начиная ходить по комнате из стороны в сторону. Она не помнит подобных заклинаний из блокнота, но часть из них Алиса даже разобрать не смогла, когда Рагнар спокойно читал все символы и знаки.

— Но, Алиша, — произнесла она, останавливаясь, — разве Рагнар способен причинить кому-то боль? Ты думаешь, что он готов ради каких-то убеждений убить миллионы?

Взгляд Алиши испугал девушку. Та на секунду отвернулась, стараясь найти что-то, и снова посмотрела на подругу.

— Я не знаю, — сказала девушка честно, — но я прошу тебя быть осторожной. Я верю Рагнару, но мне почему-то кажется, он сбился с пути.

Алиса постаралась понять слова Алиши. Она не знала, что происходит с их наставником. Девушка не была даже уверена в том, что происходит с ней самой. У ведьмы было столько вопросов, на которые она никак не могла найти ответов. А из всех, кто мог дать ей нужные ключи, был рядом только Харрин.

— Алиша, ты слышала когда-нибудь о клятвенных заклинаниях на крови? — спросила Алиса.

— Конечно, — произнесла девушка, — это довольно сложная магия. Зачем она тебе?

— Просто интерес. Натолкнулась только что в книге и не поняла немного. Там говорилось, что если не выполнить условий, то можно умереть.

— Это так, — ответила Алиша, — изначально устанавливаются условия и даётся клятва, что ты их выполнишь. Также ставятся сроки выполнения. То есть ты не можешь сказать: «я куплю тебе еду», и сделать это через сотню лет. Ты должен сказать в какой момент всё это будет проводиться, чтобы не обмануть. И если в установленное время не выполняются действия, то ты умираешь.

— А можно ли изменить сроки?

— Да, конечно, но для этого нужна ещё одна клятва, — Алиша осматривала растения, пока Алиса продолжала задавать вопросы. — В любом случае, я не понимаю, зачем это тебе сейчас. Это связано с Рагнаром?

— Можно и так сказать, — размыто произнесла Алиса. — Прости, я пока не могу тебе ответить, как и не могу объяснить, что происходит. Мне кажется, у меня не хватает каких-то воспоминаний.

— Я это заметила, — перебила её девушка. — Я уже говорила, что во всём виню магию, но, возможно, Рагнар к этому тоже причастен. Скажи, что именно ты не можешь вспомнить?

Алиса стала перебирать снова осколки мыслей, чего ей не хватало.

— Меня знают те люди, которых не помню я. Также, я не могу точно сказать, откуда знаю некоторых магов. Я не уверена, что познакомилась с Арчи на уроке. Мне кажется, я его знала до этого. И, самое главное, — произнесла девушка, — я не уверена, что Алиса это моё имя.

Алиша охнула от слов девушки. Она присела на пол и взялась за голову, словно что-то обдумывала.

— Как-то раз, ты мне говорила, что Алиса не твоё имя, но ты не называла мне своего, — произнесла она. — Сейчас ты его помнишь?

— Я снова его забыла. Иногда оно проскальзывает в сознании, но быстро уходит из моих мыслей.

Алиша поднялась на ноги, начиная расхаживать по комнате.

— На самом деле, — задумчиво произнесла она, — я бы хотела забрать тебя к себе, но не знаю, что делать дальше. Мне нужно во всём полностью разобраться. И если Рагнар и вправду представляет для тебя опасность, я спрячу тебя так, что не найдёт даже он. Мой дом ненадёжное место на данный момент, а других пока я не знаю. Да и я не хочу верить, что с Рагнаром что-то не так. Я всю жизнь ему верила, он никогда меня не подводил и всегда заботился.

Девушка лохматила свои волосы, словно таким образом пыталась прогнать лишние мысли.

— Ты могла бы попросить Аслана или Арчи прийти? — внезапно спросила Алиса. — Я уверена, они что-то знают и помогут.

— На счёт второго — не уверена, а с Асланом я так и так хотела побеседовать. Сейчас в мире много чего происходит, и у него точно есть мысли по этому поводу. А заодно, я уверена, он знает что-то и про тебя.

Девушка подошла к подоконнику, замечая белую лилию, и тут же улыбнулась. Алиса помнила, что Алиша была близка с Белой королевой, хотя Рагнар это и отрицал. Ведьма решилась подойти к подруге, замечая, как цветок всё сильнее и сильнее загорается. Алиша с удивлением смотрела на растение, попеременно переводя взгляд на подругу.

— Рагнар сказал, что у меня есть связь с силой Белой королевы, — сказала Алиса. Она подняла свой взгляд на Алишу, сталкиваясь с её шокированным лицом.

— Какое твоё имя? — спросила она дрожащим голосом.

— Я не помню, прости, — ответила Алиса, пугаясь такой реакции.

— Пожалуйста, попытайся вспомнить. Это очень важно. Как тебя зовут? — повторила вопрос Алиша.

— Прошу, перестань, у меня от этих мыслей начинает голова болеть.

— Я тебя умоляю, — произнесла девушка, беря Алису за плечи, — ты Соня?

Алиса с удивлением подняла глаза на подругу, не понимая, откуда та узнала имя её сестры. Девушка дар речи потеряла, не зная, что и сказать на это.

— Алиша, ты пришла навестить Алису?

Рагнар появился в комнате совсем неожиданно, сбивая с толку девушку. Она не знала, стоит ли ей отвечать на вопрос или расспрашивать Алишу о том, как та догадалась об имени. Рагнар продолжал смотреть с интересом, ожидая хоть какой-то реакции. Чем больше тянули девушки, тем сильнее он понимал, что что-то не так.

— Представь, — произнесла Алиса, — Алиша не знала о том, что у меня получилось телепортироваться самой, — сказала она. Это самое первое, что пришло девушке в голову. — Было бы не плохо, если бы это вышло снова, и думаю, Алиша смогла бы мне с этим помочь. Ведь так?

Алиса обернулась на шокированную подругу, которая всё ещё ничего не могла сказать.

— Да, — ответила она, чуть отодвигаясь и прикрывая тем самым цветок. — Я до сих пор поверить не могу.

— Оно и заметно, — сказал Рагнар, — я тоже до сих пор удивлён. Но лучше пока не тренироваться, а отдыхать.

— Да, Рагнар прав, — произнесла Алиша, — я уже хотела уходить, но, думаю, зайду чуть позже, обещаю.

Девушка исчезла мгновенно, ничего не объясняя, оставив Алису стоять в полном непонимании.

— С ней всё хорошо? — спросил мужчина. — Мне показалось, я отвлёк вас от серьёзного разговора.

— Не совсем, просто мы помирились, и Алиша взяла с меня обещание, что пока я не стану напрягаться, — умело соврала девушка.

Она приблизилась к магу, раздумывая над тем, какая большая пропасть перед ними возникает с каждой её ложью. Алиса ничего поделать не могла с этим. Девушка не хотела сомневаться в парне, но было слишком много всего того, что она не понимала. Ведьма уже просила Рагнара говорить ей правду, и теперь лимит её доверия был исчерпан.

Голова снова раскалывалась на двое, и Алисе ужасно хотелось спать. Она сидела в кресле, слушая о новых учителях и обдумывая предложение Харрина. Теперь его слова становились всё более привлекательными. По словам Алиши почти нельзя было обмануть человека, использующего эту клятву. А значит Алиса могла решиться на такой шаг. У неё не было выбора. Алиша не могла знать о её прошлом, но могла помочь ей выбраться из школы. Вот только когда бы это случилось, девушка не знала.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Алиса, — у Алиши не получилось перенестись сюда вчера. У тебя второй Харрин в подвале появился, и теперь школу охраняют куда сильнее?

Рагнар засмеялся на слова девушки, качая головой.

— Нет, это новые заклинания. Я уже говорил, что собираюсь их установить. Скорее всего, теперь они не дали пройти Алише. И раз она не смогла, тогда Арчи или Аслан точно не смогут, — произнёс мужчина. — Это хорошо, ведь они оба служат Совету, а значит, могут принести нам проблем. Им пока не стоит тут появляться.

Алиса кивнула, делая вид, что согласна с мужчиной, но это было слишком странно. Он сам их позвал в школу, а теперь буквально выставлял оттуда. Тем более, Рагнар говорил всего лишь о паре недель, но теперь разговор шёл о большем количестве времени.

Девушка просидела с парнем до самого позднего вечера, а после отправилась спать раньше него. Алиса планировала попытаться пролезть к Харрину ночью и освободить его, не важно, что могло это значить для неё самой. Ей нельзя было ждать, пора было действовать.

Рагнар не ложился спать, оставаясь за работой допоздна. Девушка боялась, что он и вовсе не придёт к ней. Это откладывало её на план на ещё несколько дней.

Алиса даже успела уснуть, пока ждала мужчину, но когда проснулась, маг уже был рядом. Рагнар крепко спал, и у Алисы был шанс сбежать. Она снова спустилась в кабинет к директора на цыпочках и отправилась по сырым коридорам вниз. Захватив с собой несколько амулетов, Алиса была готова к тому, что сможет сбежать к Алише или Рагнару, если что-то пойдёт не так.

Сердце у девушки билось с такой силой, что она не слышала ничего вокруг. Алиса ужасно нервничала, всё ещё обдумывая вариант просто вернуться и признаться во всём Рагнару. И если бы не вся его ложь, у девушки не было такой проблемы с доверием. Поэтому на каждое «вернись», Алиса отвечала самой себе «нет».

— Не думал, что ты решишься, — произнёс Харрин, как только девушка появилась. Он сидел на полу, снова медитируя. — Как дела?

— У меня есть несколько условий, — сказала девушка.

— Почему я ничуть не удивлён? — со вздохом сказал Харрин. — Я слушаю.

— Во-первых, ты мне всё расскажешь сразу, как я тебя отпущу, и поможешь восстановить мою память. Во-вторых, ты не станешь на меня нападать.

— Без проблем, — ответил мужчина. — Я дам тебе не просто клятву, а клятву Бога. Такое не у каждого есть.

— Это не всё, — перебила Алиса. — Ты не убьёшь Рагнара, после того, как станешь свободным.

— А тут сложнее, — задумчиво сказал Харрин, — а если он нападёт? Мне же нужно защищаться.

— Хорошо, только если это нужно будет для защиты себя или кого-либо.

— Другое дело, — с улыбкой произнёс Бог, — мои условия тебе известны. — Мне нужна лишь свобода от этих цепей, — Бог указал на свои руки и вздохнул. — Освободишь меня, и я выполню любые твои желания, в любом количестве.

Девушка немного смутилась, но кивнула парню.

— Что мне нужно делать? — произнесла она. — Как снять эти цепи?

— Легко, — сказал мужчина, — на них есть надпись. Она мне не видна, но ты её сможешь увидеть, — Харрин указал на браслеты, и девушка заметила слова. — Это заклинание, прочитаешь его, используя обычную руну для открытия предметов.

— Звучит слишком легко.

— Да, но сама посуди, кто бы это сделал? Только Рагнар и ты знаете обо мне, — сказал Харрин с усмешкой. — Сейчас нужно быстрее провести клятвенный ритуал, а потом всё остальное. Тебе нужно встать передо мной и глаза в глаза сказать всё, что тебе нужно, после я сделаю тоже самое. Каждый из нас должен согласиться с условиями другого и порезать палец, пустив кровь. Это будет означать клятву. Всё ясно?

Алиса кивнула мужчине, осматривая помещение в поисках чего-то острого. Её глаза остановились на остром камне, и она подняла его с пола.

— Но что дальше? — спросила Алиса. — Я не смогу нас перенести куда-то. А уйти отсюда просто так Рагнар не позволит, ход, из которого я пришла, ведёт к нему в кабинет.

— На счёт этого не беспокойся, — ответил мужчина. — Я не зря собирал все эти недели некоторые силы. Я смогу перенести нас чуть дальше, к примеру, к себе домой. Там я смогу произнести некоторые ритуалы и попытаться сломать заклинание Рагнара.

— Договорились, — сказала девушка, сжимая в руки небольшой амулет от Алиши. Она в любом момент смогла бы сбежать от мужчины, — но про мою память ты расскажешь сразу.

— Хорошо, произноси свои условия.

Девушка прочистила горло, называя все условия по очереди. Она старалась подбирать правильные слова, чтобы Бог не смог избежать их, указывала даты и оговорки. Алиса не хотела, чтобы Харрин сразу кидался на Рагнара, как только она его отпустит, поэтому была ещё более аккуратна в выборе условий для него.

Как только она закончила, Алиса кивнула магу, давая понять, что больше ей нечего добавить. Бог чуть улыбнулся и встал на одно колено перед девушкой.

— Я — Бог похоти, во всех мирах — волшебных и Земном, обещаю служить тебе, не важно какого будет твоё имя, оберегать тебя и никогда не посягать на твою жизнь. Я даю клятву Бога, что стану твоим верным слугой и выполню любое твоё желание, даже если оно будет значить смерть для меня.

Девушка не знала, что сказать на такие слова. Это точно не были простыми условиями. Слова Харрина больше походили на егообязательства перед ней.

— Я сделаю всё это, если только ты отпустишь меня от цепей прямо сейчас и больше никогда не станешь заковывать, как раба, — мужчина поднял голову и кивнул ошарашенной девушке.

— Я согласна, — медленно произнесла она.

— Я согласен, — ответил ей Харрин.

Бог прикусил свой палец, пока Алиса с силой оцарапала острым камнем свой. Кровь с её руки внезапно стала стекать вверх, соскользнула с неё и взлетела в воздух, соединяясь с каплей крови Харрина. Девушка с интересом наблюдала за происходящим, пока жидкость объединялась, смешивалась и снова разлеталась на две части длинной лентой. Кровь коснулась шеи Харрина, превращаясь в небольшой ошейник, другая же капля оказалась у девушки. Алиса коснулась кожи, обнаруживая тонкое бархатное украшение.

— Если же ты не выполнишь своей части, — произнёс мужчина, — оно тебя задушит.

Алиса сглотнула, ощущая, как неприятно стало от небольшого ошейника, и подошла к Харрину. Она прочитала заклинание про себя, по дороге вспоминая руну открытия предметов. Ведьма коснулась браслета, нарисовав символы, и громко, чётко стала читать каждое слово заклинания. Как только она закончила, девушка напустила руну, затаив дыхание.

Браслеты не открывались. Алиса замерла, чувствуя, как ей становится сложнее дышать, когда Харрин сам стянул их с себя, словно это были какие-то игрушки.

— Свобода, — шёпотом произнёс он, вздохнув.

Девушка боялась двинуться, не зная, что последует дальше, но Харрин ей лишь улыбнулся.

— Я думал, что буду торчать здесь навсегда. Так какие у тебя были вопросы?

— Кто я такая? — сказала девушка.

— Я не знаю твоего имени, и я это уже говорил, — ответил Харрин. — Но ты была ученицей Ронана, когда я тебя встретил. Вы странствовали вдвоём. Как я понял позже, ты была человеком и случайно проникла в этот мир. Ронан стал учить тебя магии.

— Почему я этого не помню?

— Рагнар наложил на тебя заклинание, я в этом уверен, — сказал мужчина. — А ещё я уверен, что он почувствовал, как со всей его школы разом упали все защиты, скрытные чары и руны. Ставлю голову на отсечение, что он сейчас тут появится.

Алиса обернулась на лестницу, кусая нижнюю губу.

— Нам нужно уходить, — тихо произнесла она, когда почувствовала руку Бога на своём плече.

— Вот сейчас и попробуем это сделать, — сказал он ровно в тот момент, когда Алиса услышала шаги со стороны лестницы.

Весь мир закружился, и девушка упала на холодную и мокрую траву.

— Прости, я давно этого не делал, — произнёс мужчина. Алиса попыталась подняться, тут же осматривая, куда они попали. — Я хотел попасть к себе домой, но передумал. Рагнар отправится туда сразу же. Следующим местом будет, думаю, мой храм, — продолжил говорить Харрин. Он отряхнулся и помог девушке подняться. — После он отправиться в Совет или куда-то туда.

— Так где мы сейчас? — спросила Алиса, ощущая, как её голос дрожит от холода.

— Я не знаю, — сказал Харрин с улыбкой.

— Ты шутишь?

— Нет. Я решил, что стоит обдумать это по дороге. Выбрал пустое поле, где когда-то выращивали специальный сорт винограда для вина. Прогуляемся тут, подышим свежим воздухом, решим, куда идти дальше.

— Ты либо шутишь, либо серьёзно больной на голову.

— По крайней мере, Рагнар сюда не придёт, и у меня есть время всё тебе рассказать, — Харрин указал на тонкую бархатную ленту, — не хочу, чтобы она затянулась на моей шее.

Девушка дотронулась до своей шее, обнаруживая, что её лента исчезла.

— Ты выполнила договор, теперь остались только условия, но это всё формальности. Если же нарушишь, то лента тут же появится, и тебе будет плохо, — пояснил мужчина. Он зашагал по пустому полю, и девушка двинулась за ним. — Ну, вернёмся к нашим проблемам. Что тебя интересует?

На поле не было растений или каких-либо деревьев, отчего дул сильный ветер. К удивлению девушки, в этой части места было куда прохладнее. Однако, здесь уже светало, в отличии от школы.

— С чего ты взял, что Рагнар использовал на мне заклинание?

— Можно сказать, он сам в этом признался. Я точно знаю, как действуют некоторые заклятия. Есть разные пути для того, чтобы привязать человека к себе. Можно подмешивать зелье. Слабо и не выгодно. Человек может привыкнуть или не выпить в нужный момент. Другой вариант — всякие руны, но их можно снять. Ещё есть различные проклятия, временные чары, но, всё-таки, магия на имени самая сложная и действенная.

— То есть, он использовал моё имя, чтобы околдовать?

— О-да, так оно и есть, — ответил Харрин. — Вот только Алиса — не твоё имя. Я в этом уверен, ведь мы с тобой познакомились тогда, когда я сам пытался тебя околдовать.

Девушка остановилась на месте, смотря на спину мужчины.

— Это шутка? — спросила она, уже доставая украшение Алиши.

— Нет, я серьёзно. Я понял, что ты не простая ведьма. Думаю, Рагнар угадал сразу, кто ты такая. Но да, я пытался тебя околдовать, использовав имя, а ты мне лицо расцарапала.

— Правильно сделала, — шепнула Алиса себе под нос.

— Но имя это ещё не всё. Знаешь, что сильнее привязывает человека к другому человеку? — спросил мужчина, не отвлекаясь от девушки. — Близость, если говорить обычным языком, то секс.

Алиса снова остановилась, чуть ли не спотыкаясь на месте.

— Только не говори, что между вами ничего не было. Я не поверю тебе, — сказал с усмешкой Харрин. — Но да, дорогая. Близость полностью может спутать мысли человека, если в ней замешана магия. Скажи честно, ты что-нибудь замечала, занимаясь с Рагнаром сексом?

Девушка смутилась от вопроса, одновременно пытаясь вспомнить что-либо.

— Я помню знаки на коже, — задумчиво сказала она, — но я не уверена. Возможно это были тени.

— Нет, однозначно не тени, — со смехом перебил Алису Бог, — я уж лучше знаю. Ведь сам часто использовал такое. Ты словно паришь где-то над землёй, — произнёс задумчиво мужчина, смотря на небо, — а потом кажется, что мир останавливается для тебя одного.

— Что это значит? — переспросила Алиса. — Он меня очаровал? Моих чувств к нему на самом деле нет?

— Есть, почему же. Просто они усилены во много раз. Ты ведь согласилась переспать с ним по своей воле, значит, ты любила его, или, по крайней мере, он тебе нравился. Далее же Рагнар просто привязал тебя к себе. Ты стала более послушной, выполняла все его просьбы, у тебя не было секретов и тайн. Правда?

Алиса покраснела от слов Харрина, но всё же кивнула в ответ.

— Но вся шутка в том, что заклинание было изначально наложено на Алису. А ты ведь не Алиса, — со смехом сказал Харрин. — И я считал, что это твоё имя. Но вот она загвоздка, на которую и Рагнар напоролся. Ни я, ни он не знаем твоего имени. Так что заклинание стало губительно для тебя. Оно подтирало тебе память, а Рагнар этому ещё и способствовал, я в этом уверен. Заклятие считало, что ты — Алиса. Поэтому и ты так стала считать, а твоё истинное «я» просто скрывалось.

— Моё имя знает Ронан, — произнесла девушка, — он назвал его…

— Ох, так ты виделась со своим учителем? — спросил Харрин. Он остановился по середине поля и стал пристально его осматривать. В далеко виднелось небольшое деревце, и мужчина двинулся к нему, зовя девушку за собою. — Вот тебе и ответ. Как только реальный человек, знающий тебя, воззвал к твоему настоящему «я», весь карточный домик Рагнара стал рушиться. Оттого-то тебе так плохо. Потому что неправильно наложенные заклинания могут убить, Алиса, или как тебя там зовут.

Ком в горле заставил девушку глубоко вздохнуть, а неприятное чувство тошноты лишь усилилось от слов мужчины.

— Его можно как-то снять?

— Да, и лучше, чтобы это сделал Ронан. Я уверен, у вас есть какая-то связь. Возможно, именно он пробуждал в тебе магию, оттого-то тебе стало намного хуже после встречи с ним.

— Нам нужно его найти, — произнесла девушка, — вот только поможет ли он.

— Ронан? — с усмешкой сказал Харрин. — Последний раз, когда я вас видел вместе, я бы с лёгкостью поверил, что он умрёт за тебя. Но я не знаю, где он сейчас, и что вообще сейчас происходит в мире. Более того, я боюсь, что тогда нас найдёт Рагнар, а после такого нам несдобровать. Ты полностью попадёшь под его контроль, а я стану вечной батарейкой.

— Можно отправиться к Алише…

— Сестра Ронана? Насколько я знаю, у них плохие отношения, а ещё она очень близка к твоему наставнику. Ведь он тоже её учитель.

— Она обещала помочь, — парировала девушка.

— И что? — Харрин остановился, повернувшись лицом к Алисе. — Она не давала тебе клятв, не обещала ничего. Она могла притвориться, сказать, что ты ей дорога, и она всегда будет рядом. Твоя проблема, Алиса, что ты веришь всем. Хотя я рад, что тебе хватило ума никому не говорить своего имени, — добавил он. — И вообще мы пришли.

Алиса остановилась недалеко от дерева и взглянула на небольшой пруд. Он был не глубоким, дно было прекрасно видно. Но, даже не смотря на то, что пруд находился в поле, на открытой местности, вода в нём была кристально чистой.

— Это источник жизни, — сказал Бог, — есть такой же, но только более огромный. Ты там кстати была, тогда-то вас с Ронаном и арестовали.

Девушка не понимала и слова, что говорил Харрин, продолжая наблюдать за непонятной водой. Только приблизившись она поняла, что пруд был наполнен скорее какой-то жижей.

— Вода — это источник всего живого в нашем мире. Она несёт в себе силу и чистоту. Добавляя в воду травы, мы делаем настои. Вы можете сказать, что это простой чай, а любой другой маг скажет, что это настоящее зелье, — рассказывал мужчина. — Я не знаю никаких способов, чтобы тебе помочь быстро и безболезненно. Я также боюсь, что могу тебя убить, если сделаю что-то не так. У меня мало вариантов, как тебе помочь, а этот кажется одним из самых гуманных, — произнёс Бог и тут же добавил: — наверное.

— Наверное? Ты серьёзно?

— Ну прости, что не придумал шикарного плана, как уберечь нас всех. Времени было мало, — скептически произнёс мужчина. — Выбора у нас особо нет, на самом деле. Ты должна попытаться испить из этого пруда. Если в тебе есть проклятья, если на тебе есть заклинания, то оно всё снимет. Но, предупреждаю, после этого тебе будет очень плохо.

— Это меня убьёт?

— Нет, но, повторюсь, тебя это может свести с ума. Я не уверен, сколько всего ты не помнишь, а значит, на тебя обрушится огромное количество информации. Тебе нужно будет принять это всё, попытаться расставить, ведь воспоминания будут появляться не по очереди. Они просто упадут на тебя огромным комом.

Алиса вздохнула, всматриваясь в гладь воды. Она не была уверена, что поступает верно, но в словах мужчины был смысл. Она знала про источник и читала про его воды много раз. Ещё девушка начинала подозревать, что Алиша могла обманывать её, а искать помощи у кого-то ещё не было смысла. Слова Харрина совпадали с реальностью, объясняли многие вещи, а пытаться найти иной ответ не было сил.

— Хорошо, — согласилась девушка.

Мужчина наклонился к пруду, зачерпывая немного жидкости и поднося её к Алисе.

— Можешь сделать пару глотков — тебе этого хватит, — сказал Харрин. — После, если тебе станет совсем плохо, я постараюсь перенести нас к дому Ронана. Пересидим там какое-то время, и если он там не появится, я перенесу куда-нибудь ещё. Пока у меня не так много сил, чтобы путешествовать в разные концы миров. Да и я никогда не мог это делать, — произнёс Бог. — Ты готова?

Девушка кивнула, придвигаясь к рукам Харрина и касаясь их своими губами. Прохладная жидкость была чуть сладковатой и одновременно солёной, отчего ведьме тут же захотелось выпить обычной воды. Она чувствовала каждой клеточкой своего тела, как жидкость расходится по крови, заполняют всю её, начиная что-то ломать внутри.

Ника громко закричала, хватаясь за живот. Все её органы словно скручивали невидимые руки, а по голове били чем-то тяжёлым. Девушка слышала голос Харрина, никак не понимая, что именно он говорит, когда перед глазами появилась первая картинка:

— Добро пожаловать в твой новый дом, моя королева, надеюсь, тебе здесь понравится, — говорил Намджун. Его бесовская улыбка расходилась чёрными разводами по чистому холсту воспоминаний, отчего девушке стало плохо. Её одолевал ужас от того момента, который проносился в мыслях со страшной силой.

— Алиса, дай мне руку, я переправлю нас к Ронану, — послышалось со стороны, но девушка лишь отпихнула парня.

— Не трогай меня, — не своим голосом завопила Ника.

От знакомого имени потянулась нить новых воспоминаний и слов. Всё наваливалось с такой силой, что казалось сейчас голова разорвётся. Ника со страхом наблюдала, сколько всего она потеряла, и как далеко зашла. Она видела все свои последние действия глазами другого человека — Ники, и ей было до ужаса страшно. И пока страх ломал девушку, воды источника изменяли всё внутри. Они вытаскивали всё больше и больше странных мелочей, что она не видела прежде. Они уходили глубже. Дальше, чем встреча с Харрином или Джином. Воды смывали всю пыль и грязь с каждого момента жизни девушки.

Ведьма почувствовала, как Харрин попытался дотронуться до неё, и снова его оттолкнула, чувствуя, как изнутри неё что-то рвётся. Это напоминало ей о всех её снах, которые она не могла вспомнить. Девушка теперь тянулась к ним и могла коснуться, понять, что они значили.

Вокруг неё растекалось огромное количество крови, и сестра рядом громко плакала, обнимая кого-то. Нике от этих картин становилось больно и страшно. Она видела, как её бабушка что-то шепчет. Девушке до ужаса хочется закричать, выпустить все эти мысли из себя, когда она ощущает, что её затягивает куда-то. Ведьма помнит это странное чувство. Алиса уже пробовала телепортацию и вот, теперь снова, она могла это сделать. Знала, куда ей нужно было отправиться. В голове возникли нужные руны, они вырисовывались сами по себе, и Ника перенеслась прочь с поля.

Девушка лежала на деревянном полу. В комнате, куда она попала, было куда теплее, чем на поле, и это привело её в себя. Ника продолжала чувствовать ужасную боль по всему телу, но попыталась встать.

— Алиса, — произнёс Харрин, подбегая к девушке, — какого чёрта произошло? Это ты нас перенесла? Где мы?

Голос Бога казался слишком громким, и девушка закрыла уши, пряча при этом своё лицо.

— Да, — ответила Ника, ощущая, что вот-вот и её вырвет, — мы дома.

Глава 45

Эльф с длинными волосами цвета вишни задел мага по плечу. Он уже хотел разозлиться, начать ругаться, но, увидев, кто перед ним стоит, поклонился мужчине, извинился и поспешил прочь.

— Мне кажется, — с улыбкой произнёс Джин, потирая плечо, — он только что чуть ли не умер от страха, а жаль…

— Жаль, что так испугался тебя? — спросил Ронан, осматривая площадь, куда их отправила его сестра.

— Нет, жаль, что не умер, — задумчиво произнёс Джин, — никогда не любил эльфов.

Ронан прыснул от смеха, хотя настроение у него было не очень. И это ещё слабо сказано, ведь маги приходили к Алише вот уже больше месяца и всё безрезультатно. Девушка игнорировала их, посылала к чёрту, а теперь ещё и телепортировала. Так точно нельзя было что-либо с ней обсудить.

— Что будем делать? — спросил Джин.

— Ты это у меня спрашиваешь? Это было твоей идеей поговорить с Алишей. Я сразу говорил, что это плохая затея.

Ронан двинулся прочь с площади, направляясь подальше от всех людей. Последние недели совершенно не задавались. Вокруг творилась суматоха, и в этом хаосе маг не мог найти ответы на волнующие его вопросы. Вот уже столько времени они с Джином пытались отыскать хоть какие-то следы его бывшей ученицы и пропавшего блокнота. Ничего из этого не получалось, как бы маги не старались. Алиша отказывалась отвечать на вопросы, а все свидетельства о том, что кто-либо видел Со, исчезали волшебным образом. Даже маги, утверждающие, что замечали ведьму не так давно, либо после говорили, что такого не было, либо вовсе пропадали.

Этот клубок никак не мог распутаться, и Джин уже терял терпение. И дело было не только в непонятных событиях и отсутствие результата. Пока Джин вместе с Ронаном гонялись за призраками прошлого, Совет решил повесить все нападения на Дракона. Многие маги полагали, что возвращение Джина принесёт проблем. А внезапные убийства всё это только подтвердили. Из-за всех этих нападений на Совет к нему даже мага приставили, следящего за каждым его шагом.

— Я, конечно же, теперь мнение поменял, — произносит Джин, следуя за другом. — Это не нам нужно говорить с ней, а именно тебе. Решите свои семейные проблемы, наконец-таки.

— Только тогда, как вы решите свои с Рагнаром, — с усмешкой отвечает Ронан. — После этого, мне кажется, вообще все проблемы и войны в мире закончатся.

— И начнётся одна большая война, — со вздохом сказал дракон, — двух братьев.

Ронан в ответ смеётся и тут же останавливается недалеко от одного из порталов.

— Слушай, твой хвостик сейчас же один дома? Наверное, нам стоит вернуться, а не ходить по столице так открыто. Если нас заметят, то ему может крупно влететь.

— Не могу сказать, что хочу возвращаться к этому ребёнку, но и тут мне не особо нравится.

Ронан кивнул ему и подошёл к порталу, уже решая зайти, как услышал крики позади себя. Он уже знал, что его ждало, когда обернулся. Маг делал это медленно, закатывая глаза и тут же натыкаясь на огромного Дракона. Ронан сам взмыл в воздух и устроился на спине ящера.

— Не люблю я эти порталы, — произнёс Джин и, оттолкнувшись с силой от земли, взмыл в воздух, оставляя испуганный народ на площади.

— Ты же знаешь, что нас заметили и теперь доложат об этом?

— Ну никто же не видел, был ли с нами Марк. Так что всё хорошо.

Маг ничего на это не ответил и лишь уселся поудобнее, стараясь удержаться от сильного порыва ветра. Ронан был очень уставшим за все эти дни. Ему до ужаса хотелось закрыть глаза, а когда проснуться, то обнаружить, что всё в порядке. Не нужно было искать блокнот Джина, никто не видел его бывшую ученицу, а Ника снова была рядом. Маг сильно переживал из-за последней встречи с девушкой. Он хоть и ожидал, что приём будет не радостным, но ведьма повела себя уж слишком странно. Ронан знал, что она учится в школе Рагнара уже давно. Но прошло чуть меньше полгода с их последней встречи, а она вела себя так, что совершенно не узнаёт парня. Он признавал, что поступил неверно, и сотни раз жалел, что не решился оставить её и позволил страху овладеть им. Но стирать парня из памяти полностью — казалось ему уж слишком.

И пусть нутро Ронана подсказывало ему, что не всё в порядке, он решил эту ситуацию отпустить. Теперь девушка была с Рагнаром, а значит ему не стоило лезть в это всё. Ронану никогда не нравился брат Джина. Но это был выбор не его, а Ники. И единственное, что ему теперь оставалось, это издалека приглядывать за ней.

На том уроке он сам не ожидал увидеть бывшую ученицу. Аслан как всегда решил всё за него, попросив мага побыть заменой учителю именно на том занятии, где оказалась Ника. Ронан был уверен, что страж не просто так провернул всё это. И если ему не нужна была реакция Ронана на ведьму, то тогда для парня оставалась загадкой, что именно хотел Аслан. Не понять, не расспросить Ронана так и не смог, потому что парень с того самого дня пропал, оставив за место себя своего помощника — Марка.

На самом деле юный маг был приставлен Советом уже больше двух месяцев к Джину. Тот, из-за полного безделья, обучал юношу многим рунам и прочим заклинаниям, тем самым превратив потенциального врага в союзника. И если Марк изначально считал Джина угрозой Совету, то теперь парень всячески помогал. Он, как думал Ронан, слушал Дракона даже больше, чем Аслана — его собственного наставника.

Джин остановился около своего замка, мягко приземляясь на землю и позволяя Ронану спуститься. Маг, перед тем как полностью встать на ноги, краем глаза посмотрел в сторону школы, думая, что как близко бы она не была, ему туда попасть всё равно сложно. А если бы он и попал, то вряд ли это что-то изменило.

— Господин Джин, — донёсся голос Марка до магов, — господин Ронан, вы вернулись. Почему вас не было так долго?

— Не лётная погода, — ответил дракон, заходя в дом.

— Господин Джин…

— Хватит так меня звать, — перебил маг.

— У нас гости, — договорил Марк, тут же обращая на себя внимание двух волшебников. Ронан напрягся, останавливаясь около входа в общую комнату. — Это Аслан, — закончил юноша, и ребята выдохнули.

— Наконец-таки, — произнёс Джин, — где он был всё это время?

Маг поспешил за другом, тут же находя в общей комнате расхаживающего туда-сюда Аслана. Тот выглядел на удивление нервным и уставшим. Джин его таким никогда не заставал так же, как и Ронан. Тот был удивлён не менее Дракона странным поведением парня.

— Что случилось? — произнёс он. — Что-то с Алисой?

— Возможно, — неопределённо ответил Аслан. — Я не знаю, что происходит, но точно нечто опасное.

— Объяснись, — сказал Джин.

— Уже два дня как я не могу попасть в школу. Сегодня я столкнулся с Рагнаром, и он обозначил свою позицию, сказав, что я больше не нужен ему как учитель.

— А я всегда считал тебя фиговым преподавателем, — неуместно пошутил Джин.

— Дело не в этом. Я имею связь с некоторыми из учеников, и те сказали, что Рагнар объявил о моём нежелании больше преподавать. И даже больше. Он также выгнал Арчи, — сказал Аслан. — Изначально я считал, что он пытается избавиться от всех магов Совета, но он оставил ещё нескольких. То есть, сейчас он просто убрал тех, кто связан с Алисой.

— Возможно, тут есть и ещё причины? — поинтересовался Марк. — Да. Вы все знаете, что в Совете неспокойно. Часть была убита, другая скрывается. Мало кто остался среди магов. Они боятся, и я их понимаю. Сегодня я разговаривал с Донхэ, и он мне многое поведал.

— Донхэ не стоит верить, — произнёс Ронан.

— Но вы же были друзьями?

— Были, но меня он не поддержал, встав на сторону Совета. С того момента у меня стало намного меньше друзей.

— В любом случае, может стать куда меньше, если мы сейчас не вмешаемся, — ответил ему Аслан. — Донхэ рассказал, что в Совете происходит некое деление. Некоторые поговаривают о возвращении монархии, и, естественно, часть магов против этого.

— Уверен, эта та часть, которая исчезает или умирает, — проговорил с усмешкой Джин.

— Но среди оставшихся королев и родственников только Лалиса, — произнёс Ронан.

— Так оно и есть. Вот только по слухам, должна вернуться ещё одна королева. Кое-кто из мёртвых восстанет.

Маги переглянулись и уставились на Аслана с удивлением. Джин налил в стакан недавно купленный виски из нектара фей и выпил залпом.

— Бред, — сказал он, заодно наливая Ронан. — Кто может вернуться с того света? Белая королева?

— Я не знаю, — ответил Аслан, — этого никто не знает. Вы были правы, сказав, что Рагнар что-то затевает. Он собирает вокруг себя магов очень быстро. До этого Совет этого не замечал, но теперь многие видят, как сильно прогадали, взяв его к себе. Он отлично играл свою роль все эти годы.

— Я всегда не понимал, почему они верят ему, — задумчиво произнёс Ронан. — Он так сильно любил Белую. Странно, что кто-то поверил в его слова о ненависти к королевам.

— Подтверждаю, — кивнул Джин, — для меня это тоже тайна. Рагнар умён, и не удивлюсь, если у него есть пара кровожадных планов на этот чёртов Совет. Я бы даже помог ему, если он попросил, — задумчиво добавил маг.

Ронан ухмыльнулся этим словам, отмечая, что и сам был бы не прочь принять участие в наказании этих людей.

— Но дело всё в том, что убийством пары десятки магов он не обойдётся, — произнёс Аслан. — Всё это время он собирал большое количество силы в школе, за которой я следил. Но сейчас я ничего не могу почувствовать, и это пугает. Рагнар может замышлять что-то покрупнее.

— И что же? Разнесёт весь этот мир?

— Если направит всю собранную силу им в одно место, то, по крайней мере, столицу он разнести сможет, — ответил страж Джину.

— Только ради мести Совету уничтожать целый город? Он, конечно, больной ублюдок, но не настолько.

— Прости, я не особо разбираюсь в сортах ублюдков, но со слов Донхэ именно это он и хочет сделать. Я также слышал подобное от его приближённых магов. Рагнар хочет вернуть былые времена. Поэтому и выгнал меня и Арчи из школы. Мы всегда держимся отдельно от всех магов, молча выполняя свою работу. Он просто нам не доверял.

— Всё это лишь предположения, — сказал Ронан. — Мы можем строить догадки хоть несколько месяцев, но нам нужны доказательства. Я верю в то, что он затевает убийство Совета. Ты сам, Аслан, смог спасти одного из магов и допросить. Если бы мы тогда смогли его спрятать, то сейчас бы Рагнар сидел за решёткой, а волшебник был бы жив.

— Давайте не будем о наших промахах и лучше поговорим о том, что нам известно, — произнёс Марк.

— Хорошо, — спокойно произнёс Джин. — Мы знаем, что бывшая ученица Ронана украла блокнот Красной королевы, в котором хранились самые опасные заклинания. Она использовала одно из заклинаний открытия портала, чтобы выкачать больше энергии. Контролировать она это не смогла, поэтому сбежала с блокнотом…

— Мы этого не знаем, — со вздохом перебил Ронан, — она не могла сбежать. Я видел, Джин, я видел, что она умерла.

— Но свидетели…

— Что, свидетели? Посуди сам, если бы это была она, стала бы она расхаживать в своём виде? Показываться всем? Её узнает любой маг и существо. Со мертва.

— Тогда почему ты так упорно пытаешься найти её, помогая мне?

— Да потому что я пытаюсь доказать тебе, ящер ты безмозглый, что она мертва. И помогаю я тебе, чтобы ты нашёл чёртов блокнот, — сорвался на крик Ронан.

— А вы не думали, — задумчиво произнёс Марк, — что он у Рагнара? Ну, просто на секунду сопоставьте факты: он уже давно что-то замышляет, собирает сторонников, а теперь ещё странная ситуация с энергией.

Аслан посмотрел на мага и тут же перевёл взгляд в сторону. Страж встал со своего места, беря бутылку с виски, и отпил из горлышка, вызывая у Джина тихий смешок.

— Мы уже думали над этим, — ответил Ронан. — Я пытался найти что-либо в его школе, и у меня не вышло.

— Я тоже наведывался, — с улыбкой добавил Джин. — Но он тогда установил такую защиту, что я даже своей энергии не чувствовал.

— А что если пролезть к нему? — под нос прошипел себе Ронан. Он тут же взглянул на удивлённых друзей, замечая смятение на их лицах.

— Я… мне… — начал Аслан, запинаясь на каждом слове, — нужно наведаться к Алише, точно. Это не займёт много времени.

Аслан достал из кармана брюк небольшие часы и провёл пальцами по золотому узору сбоку, тут же исчезая из комнаты.

— Видишь, даже у этого стража хорошие отношения с твоей сестрой. Только ты что-то тупишь. Давно бы поговорил с ней, и решили бы все свои недомолвки.

Ронан хмыкнул на это, не решаясь продолжать эту тему. Он всю дорогу думал о Алише и их прошлом, несмотря на всю ту боль, что приносили эти воспоминания. После того, как Со уничтожила почти что четверть города и забрала сотни жизней, мага и его сестру отдали под суд, как самых близких к девушке, несмотря на ещё несколько близких к ней друзей. Ронану и слова не дали на том заседании после того, как Алиша оболгала Со, выставив её сумасшедшей. Сестра мага врала о том, как та околдовала Ронана и заставляла саму девушку приносить ей запрещённую литературу. С того самого дня маг думал лишь о том, что Алиша предала его, но после утреннего диалога с девушкой, Ронану стало не по себе. Он ни разу не задумывалась о том, что Алиша могла действовать из-за попытки защитить брата. Ведь сама она никогда не была покладистым ребёнком. От неё было больше проблем, чем помощи. Теперь же слова сестры заставили Ронана на время снять свои очки обиды, заставляя его почувствовать укол вины. Ведь, в отличие от него, Алиша долгое время сидит на самой дальней и опасной планете взаперти.

— Эй, Ронан, — вернул его из размышлений Джин обратно, — спишь, что ли?

— Нет, думаю, не инкрустировать ли мне камни в седло под тебя. Красиво же будет? — отшутился маг, вызывая у Дракона недовольное шипение. — Ну, только не рычи, а то я и намордник закажу.

— Очень смешно, — ответил Джин. — Я говорил о том, что это странно, что Рагнар не испробовал магию блокнота, если он у него. Да он к моему возвращению тут камня на камне бы не оставил.

— Может, ждёт удобного момента? Чтобы тебя подставить? — произнёс Ронан. — Хотя согласен, он довольно странно себя вёл всё это время. Он так долго ждал всё это время, не ясно, почему именно сейчас начал действовать.

— Слушай, а что, если и правду пробраться к нему? — с улыбкой сказал Джин. — Твоё предложение не такое уж и плохое.

— Вы не забыли, что я ещё тут? — поинтересовался тихим голосом Марк.

Маги тут же посмотрели на парня. Каждый из них стал обдумывать, как именно Марк мог бы им помочь, пока сам волшебник отступил от ребят на несколько шагов.

— Ты ведь допущен в его школу, не так ли? — спросил Джин. — Что, если мы тебя туда пошлём. Предложишь себя на роль учителя, попросишься к нему в ученики, он это оценит.

— Он в это не поверит, — ответил Марк, — да и я не смогу ничего найти там.

— А тебе и не надо. Ты будешь отвлекать, пока мы проберёмся вовнутрь. — Точнее, ты пропустишь нас туда, — с улыбкой добавил Джин. — Есть парочка камней, что сможет ослабить защиту. Мне понадобится не меньше часа, чтобы их настроить, но это пока что самый лучший вариант. Какой я молодец, что это придумал.

Ронан закатил глаза, пытаясь сильнее изобразить недовольство таким сильным восхвалением самого себя. Он уже привык к такому поведению от Джина, хотя иногда это было всё равно слишком неожиданно.

Пока Дракон искал камни, старался их наладить, накладывая около тысячи различных рун, Ронан снова пытался отыскать возможность, с помощью которой его бывшая ученица могла бы сбежать.

Это не давало ему покоя, хоть парень продолжал себя уверять, что девушка не выжила. Он видел всё своими глазами и не мог быть обманут. Они вместе с Джином перерыли все миры, куда смогли добраться в поисках ответов, но так ничего и не нашли. Ронан был уверен, что его бывшая ученица не могла ожить, а Джин настаивал, что страхи парня могут быть реальны.

Ронан бросил взгляд но одну из книг на столе, подумывая воспользоваться заклинаниями из неё. Дракон несколько раз отговаривал парня от этого, уверяя, что использовать «гадания» из этой «третьесортной книжонки» глупо. Но у парня не оставалось выхода.

Из всех знакомых Со, оставшихся в живых, были только Алиша и Харт. И если первая отказывалась что-либо говорить, настаивая на том, что ничего не знает, то второго было невозможно найти или раскусить.

В прошлом, Зак часто ошивался около Со и считался её самым близким другом. Он изучал магию наравне с девушкой. Знал все заклинания, что знала она. Ронану даже казалось, что он был куда ближе, чем сам маг, к ведьме. Парень для Со был как брат, и она очень сильно его ценила.

Вот только когда настало время суда, Харт стал отрицать какое-либо отношение к девушке. Маг настаивал, что почти не был с ней знаком, а когда всю вину скинули на Ронана и его сестру, он тут же исчез, не появляясь даже на суде. Ронан не знал, как реагировать на это всё. Он долгое время пытался найти парня, а когда смог, то тот словно не помнил его. Говорил, что его память сильно травмировалась после заклинания Со, и девушку, как и самого Ронана, он толком не помнил. Маг не знал, что ему следует сказать, но решил парня больше не тревожить. Он оставил его не из-за доброты, а лишь потому, что устал ворошить прошлое, каждый раз забираясь в дремучий лес воспоминаний.

Ронан выдохнул, стараясь откинуть все мысли, и придвинул книгу к себе. Пока Джин был занят, маг в своей комнате перечитывал все гадания, стараясь найти что-то нужное для него. Информации было много, но вся она касалась других аспектов. Ронан не знал, что точно ему нужно. Но он хотел хоть как-то проверить, жива ли ещё Со.

До этого он вместе с Джином уже использовал руну призыва и поиска, что не дало какого-либо эффекта. Дракон утверждал, что Со могла установить блоки, закрыться и тем самым себя обезопасить. Это сильно сбивало с толку, заставляло Ронана снова поверить, что его бывшая ученица может быть жива.

Парень просидел за книгой весь день, а затем и ночь с утром, пока не нашёл нужное гадание.

— Призыв живой души, — прочитал он вслух.

Использование рун вместе с заклинаниями могло призвать душу человека, если он только был жив. Неосязаемое тело проявилось бы буквально на пять секунд в воздухе и снова исчезло. Такое нельзя было блокировать чем-либо, так как при гаданиях использовалось несколько видов магии сразу. От такой силы не отгородиться. И хоть её считали чем-то неопределённым — серым, Ронан хотел воспользоваться ею.

Джин продолжал вырисовывать руны почти всю ночь, когда Ронан нашёл его. Дракон и не заметил, как парень забрал ритуальные свечи и несколько трав. Он был полностью поглощён в объяснения Марку того, что он делает. Ронан, не привлекая внимание к себе, вернулся обратно, усаживаясь на пол.

Рисовать руны оказалось куда сложнее. А ещё сложнее было удерживать несколько из них вместе. Все знаки срывались десятки раз, но Ронан пробовал снова и снова. Он сам не понимал, зачем так усердствовал, и был ли смысл в том, чтобы стараться отыскать его ученицу. Больше всего в этом всём его пугало то, что произойдёт, если её дух всё-таки появится. Ронан и представить себе не мог, что будет делать дальше. Его бывшая ученица, умершая у него на глазах, не могла быть живой.

Когда у парня наконец-таки вышло совместить несколько рун, он уже стал сомневаться, что хочет этого всего. У Ронана был выбор: оставить всё, как оно есть, или попытаться ответить на свои вопросы.

Парень решился читать заклинания, наблюдая, как руны потихоньку перестраиваются. Ронан слышал, как бьётся его сердце, вторя каждому слову, что он произносил. Заклинания складывались вместе, усиливали магию, пока маг дочитывал последние строчки. Он знал, что после них последует долгожданный ответ. Парень произнёс последнюю букву, смотря, как всколыхнулись свечи.

Юнги смотрел на пустое пространство, ожидая чего-либо. Пламя свечей застыло, и в ответ на всю магию юноши пришла лишь пустота. Маг сидел не двигаясь, продолжая пялиться в никуда. Никаких духов не появилось, а свечи через пять секунд потухли, говоря, что человек мёртв.

— Я закончил, и Марк уходит, — произнёс Джин, влетев в комнату друга без стука. Он, заметив свечи и потухающие руны, замер, пытаясь понять, что происходит. — А что ты тут делаешь?

— Ритуал провожу, — проворчал Ронан себе под нос, — идиота вызываю. Что, не видишь?

— И как проходит?

— Ну, ты же пришёл, так что всё в ажуре, — ответил Ронан и тут же рассмеялся над кислой миной Джина. Вышло довольно погано, но друг, кажется, поверил в искренность смеха Ронана. — Ладно, иди отсюда, сейчас я спущусь.

Парень точно не знал, что чувствует. Он не был уверен, огорчен ли или рад. Сомнений стало чуть меньше, но они всё равно остались, продолжая донимать Ронана.

Марк забрал камни и пропал, обещая, что постарается вернуться поскорее. Джин сильно переживал из-за юноши, хоть виду и не подавал. Он продолжал рассуждать, обдумывая, где может быть блокнот, пока Ронан пытался понять свои чувства. Маг почти друга не слушал, всё ещё находясь наверху, в своей комнате и решая, что бы он делал, увидь он дух Со. Возможно, это дало бы ему облегчение, и он бы наконец-таки себя простил. Но никакого призрака не было, поэтому Ронан постарался отпустить все сожаления. По крайней мере, он ответил на один из своих вопросов.

— Знаешь, Аслан так и не появился, — произнёс Джин. — Не переживаешь, что он с твоей сестрой до сих пор может быть?

— Переживаю, — ответил Ронан, включаясь в разговор, — жалко парня, хороший был.

— Ты злой, — Джин усмехнулся, — хотя, я согласен. Твоя сестра та ещё дьяволица.

— Пожалуйста, выбирай выражения, ты говоришь о моей сестре. Она не меньше, чем сама сатана, — сказал маг с серьёзным тоном, вызывая ещё больший смех у Дракона.

Ребята продолжили говорить обо всём и ни о чём, стараясь отвлечься от всех проблем. Они не обсуждали ничего, касающегося блокнота и Рагнара, Алисы или ещё одной бывшей ученицы Ронана. Каждый из магов устал от этого всего, и пока у них было время на простые беседы, они с упоением его использовали.

Марк вернулся буквально через час с довольным видом. Он появился внезапно в гостиной, пугая при этом магов подобным заявлением. Юноша владел телепортацией и пусть не на высоком уровне, но всё равно отлично справлялся со своей силой.

— Он мне отказал, — сказал маг, — но хотя бы камни я успел расставить. Всё сделал так, как ты объяснял. Первый камень находится в воде, другой в земле, третий я установил в один из факелов, надеюсь, его не потушат. А последний стоит на открытой местности, так, чтобы его касался ветер.

— Великолепно, — произнёс Джин. — Можно было бы отправиться прямо сейчас, но лучше не стоит. Это может навлечь на тебя, Марк, проблем. Будем действовать утром, когда в школе проснутся все студенты. Превратимся в кого-нибудь незаметного и обследуем всё там.

Ронан согласился со словами, хоть и ожидание давалось ему с трудом. Парень поскорее хотел попасть в школу к Рагнару, надеясь увидеть там Нику. Маг был уверен, что сможет с ней теперь поговорить нормально, а заодно узнать, что происходит с девушкой. Он чувствовал себя как на иголках, каждый раз представляя, как увидит её в толпе, среди остальных студентов. Ронану было сложно уснуть, и почти всю ночь он ворочался, пытаясь придумать, где именно мог бы найти девушку.

Около полуночи маг почувствовал нечто странное. Почти уснув, Ронан ощутил сильнейшую энергетическую волну, которая сошла на нет буквально за секунду. Это не было атакой, но сама магия не была схожа с волшебством Джина. Маг поднялся с кровати, решив выйти из комнаты и узнать у Дракона, что происходит, когда друг первым ворвался к Ронану.

— Ты это почувствовал? — спросил он, уставляясь на друга.

— Такое, мне кажется, даже человек почувствует, — произнёс парень. — Что за ерунда?

— Это из школы Рагнара. Там была защита, но теперь её нет, — ответил Джин. Он подошёл к окну, открыл его, закрывая глаза и вдыхая ночной воздух при этом.

Пока Джин пытался что-то понять, в комнату забежал ошарашенный Марк. Парень также почувствовал странную энергию и был в смятении.

— Что это может быть? — спросил он.

— Кто-то снял практически все защитные и скрывающие заклинания со школы. Подобного я ещё не видел, — сказал Джин. — Хоть там и осталось несколько барьеров, для меня они будут ерундой.

— Хотите проникнуть прямо сейчас? — поинтересовался Марк.

— Это может быть опасно. Мы не знаем, что там происходит.

— Там Алиса, — сказал Ронан. — А что, если с ней что-то произойдёт?

— Рагнар не даст её в обиду, — ответил Джин. — Но, с другой стороны, такой шанс может выпасть один раз в несколько столетий. Мои камни могут сработать, но этот вариант не настолько надёжный, — парень продолжал смотреть в сторону школы, не отводя взгляда. — Подождём, — произнёс он. — Если Рагнар начнёт накладывать защитные руны, я это почувствую.

Марк согласился с магом, пока Ронан не знал, куда себя деть. В нём бушевали противоречия. Отчего-то он был уверен, что им следует отправиться в школу. Каждая уходящая секунда казалась ему драгоценной. В эти мгновения могло произойти всё что угодно. Парень понимал, что на него действует давление от мыслей о прошлой ученицы. После ритуала, он ещё больше стал переживать из-за Ники. А теперь и странный всплеск энергии не давал парню покоя.

Не прошло и часа, как маги почувствовали ещё одну волну. На этот раз она была куда сильнее и страшнее. Юнги мог поклясться, что подобное же испытывал тогда, когда Джин вернул свою силу. И теперь парень ощущал ещё большее беспокойство.

— Это же…

— Рагнар, — перебил Ронана Джин. — Да, это его сила. Не знал, что он в себе такое прячет, хотя, чего я ожидал.

— Нам стоит отправиться туда, — произнёс Марк.

— Да, но сначала ты приведёшь Аслана, — ответил Джин. — Отправляйся к нему домой, буди его и тащи сюда. Расскажем ему, как ты его приведёшь сюда.

Маг кивнул Дракону и тут же исчез, пока Ронан недовольно уставился на парня.

— Ты серьёзно? Он может искать его часами!

— Знаю, это мне и нужно. Марк молод, так что незачем ему идти с нами, — объяснился Джин. — Ну, что готов отправиться за своей принцессой? — с улыбкой спросил парень. — И не думай, что я не заметил, как ты волнуешься. Осмотрим всё и заберём Алису из лап моего брата. Тут ей будет лучше.

Ронан подавил смешок, стараясь выглядеть спокойным и невозмутимым, пока Джин с интересом наблюдал за его реакций. В какой-то момент он напрягся, снова оборачиваясь в сторону школы.

— Кажется, мой брат телепортировался. Я никак не ощущаю его энергии.

Парень продолжил смотреть на школу, пока Ронан подошёл к нему.

— Нам стоит поторопиться, — сказал он, — перенесёмся как обычно?

— Нет, — ответил Джин, — слишком долго.

— Будешь использовать порталы? — поинтересовался маг. — Ты же их не любишь?

— Я и брата своего не люблю, но в его школу иду.

Как только Джин договорил фразу, то тут же переправил себя и Ронана в школу. Сам Дракон постарался контролировать свою магию, не давать ей выхода, несмотря но отсутствие Рагнара. Волшебник всё ещё сомневался, что парня нет поблизости.

Маги шли по коридорам школы, двигаясь совсем бесшумно. Хоть в здании не было учеников, ребятам не хотелось попадаться кому-либо на глаза.

— Ты хоть знаешь, куда мы идём? — спросил Ронан тихим голосом.

— Да, — коротко ответил Джин, — когда была волна, то она шла из-под земли. Такое ощущение, что там что-то было. Что-то или кто-то.

Ронан сглотнул, представляя, что именно мог прятать Рагнар в своих подвалах. Маг всегда был самым загадочным человеком в истории. Он был скрытным, не заводил знакомств и друзей. Для Ронана было шоком, что его сестра смогла понравиться такому странному волшебнику.

Джин прибавил шагу, направляясь к выходу в сад. Парень не был частым посетителем, но выглядел так, словно знал каждый закуток школы. Дракон прошёл мимо фонтана, где Ронан заметил один из камней, оставленных Марком, апотом направился к небольшой беседке с деревом.

— Нам сюда, — кивнул он, останавливаясь около одной из колонн. Джин уже хотел сделать шаг, как резко повернулся, одновременно рисуя в воздухе руну.

— Это я, — вскрикнул Марк и поднял руки вверх, — не убейте меня, пожалуйста.

— Зачем ты припёрся? — спросил Джин. — Я же сказал, найди Аслана.

— Я не смог, поэтому поспешил за вами, — сказал парень. — Вам будет нужна помощь.

— Да, поэтому иди и ищи Аслана.

Марк, проигнорировав слова мага, прошёл мимо Джина и остановился около колонны. Парень вытянул вперёд руку и тут же шагнул, проходя сквозь портал.

— Откуда берётся это упрямство, Ронан, ответь мне?

— Я думал, что это ты его породил, — ответил маг, тихо усмехаясь и шагая следом за Марком.

Портал вывел магов в длинный коридор со ступеньками. Тёмное место было освещено лишь несколькими факелами, парящими в воздухе, но этого хватало, чтобы видеть, куда идти. Джин вызвался идти первым, заставляя Марка встать в середину для его же безопасности.

Ребята бродили по ступенькам около пятнадцати минут, то спускаясь, то поднимаясь. Ходы постоянно плутали, приводя магов к другим порталам или тупикам. Джин что-то постоянно вынюхивал и прислушивался, пытаясь отыскать хоть какое-то веяние энергии. Он ощущал её по всему подвалу, но при этом также чувствовал, что где-то глубоко подобной силы ещё больше. Маги продолжали плутать, пока Дракон внезапно не остановился, словно услышав что-то.

— Сюда кто-то идёт, — произнёс он.

Мужчина приготовил руну, поворачиваясь к одной из стен, словно ожидая, что из неё кто-то выйдет. Ронан и Марк также напряглись, готовясь в любой момент атаковать. Как только из стены появилась нога, а затем кто-то вышел, Ронан хотел напустить руну, но не успел. Марк первым ударил незнакомца, опережая даже Джина.

— Неплохо, — сказал Дракон с улыбкой. Он подошёл к упавшему на пол парню и взглянул на него. С лица Джина тут же сползло всё веселье, и он прокашлялся, переводя взгляд на Ронана.

— Не поверишь, кто здесь.

Маг подошёл к парню, ощущая неприятное покалывание в груди. На каменном полу лежал усыплённый руной Харт.

— Он учился в школе Рагнара? — спросил маг. — Не удивительно. Где Харт, там всегда беда, — добавил Ронан. — Хватает того, что он был связан с Со.

— Теперь я точно уверен, что здесь что-то не так, — сказал Джин. — Марк, перенеси его ко мне, наложи всевозможные руны усыпления, свяжи его, но не дай ему уйти. Как только мы вернёмся, то допросим, а потом сотрём память.

— Я нарушаю закон, — произнёс юноша, — такое запрещено…

— Ты сейчас проник на территорию школы и помогаешь возможному преступнику. Это тебя не волнует? — сказал Джин. — Пока он не видел тебя, всё хорошо. С остальным мы разберёмся. А теперь вали.

Дракон был однозначно рад, что нашёл причину для того, чтобы выгнать парня. Марк же на слова мага вздохнул, наклонился к спящему Харту и тут же перенёсся.

— Жёстко ты с ним, — сказал Ронан.

— Он вроде там что-то говорил, что хочет быть моим учеником? Пусть привыкает.

— А я и не думал, что ты возьмёшь ещё кого-то после меня.

— Меня очаровало его упрямство, — с усмешкой произнёс Джин, — такое же, как и у тебя. Напоминает старые добрые времена.

Маг усмехнулся на слова друга и двинул за ним. Теперь Джин шёл куда увереннее, словно точно знал путь и цель, к которой шёл. Ребята спускались всё глубже и глубже, пока Дракон снова не остановился. Он стал идти медленнее, принюхиваясь и пытаясь что-то увидеть в темноте.

— Не может быть — произнёс он.

Ребята спустились в огромное помещение, похожее на клетку. Разбросанные по полу книги казались совсем новыми, хоть и было странно видеть их в таком месте. Здесь точно держали кого-то, но Ронан никак не мог разглядеть незнакомца в темноте.

— Что вы здесь делаете? — произнёс Джин громко. — Марк тебя потерял, Аслан.

Ронан снова всмотрелся в темноту, замечая две фигуры. Аслан первым вышел из мрака, улыбаясь ребятам, пока вторую фигуру всё ещё трудно было разглядеть.

— А вы что тут делаете? — спросил парень. — И как ты понял, что это я?

— Я не тебя узнал, а его, — ответил Джин, указывая на второго незнакомца, — точнее, её.

Из темноты показалась точная копия Ронана, заставляя настоящего вздрогнуть. Маг довольно улыбался, пока не заметил Ронана.

— Алиша, — сказал Джин, — пожалуйста, прими свой вид. Твоё личико мне нравится больше.

— А мне вот твоё не нравится, — ответила девушка, обращаясь в себя. — Раз я перевоплотилась обратно, не будешь ли ты так любезен исчезнуть?

— Не сегодня, — ответил приторно сладким голосом Джин.

— Что вы тут делаете? — вмешался Ронан. — Почему ты пропал на столько дней, Аслан?

Маг нахмурился, пряча глаза. Ронан не часто видел его таким, чем сильно удивил парня. Ронан перевёл взгляд на свою сестру, которая также постаралась отвернуться от него.

— Что тут происходит?

— Я прокололся, — произнёс Аслан. Он недолго помолчал, собираясь с мыслями. — Здесь больше нечего делать, можно уходить.

— Нет, я хочу забрать Алису.

— Её тут тоже нет, — ответила Алиша. — Ники нет в школе. — Я бы могла попытаться отследить её с помощью подаренного мною амулета, но это займёт время, — сказала со вздохом Алиша. — Арчи бы справился быстрее, но искать его будет куда дольше.

— Ника? — переспросил Джин. — Так вот как её зовут.

— Что здесь вообще происходит? — произнёс удивлённо Ронан. — Это она тебе сказала своё имя?

— Не совсем. Но я согласна с Асланом, нам здесь делать больше нечего. Рагнар сейчас занят, и мы тоже должны постараться быстрее отыскать её, — сказала Алиша. — Джин, перенеси нас к себе, так будет лучше.

Маг удивлённо посмотрел на девушку, уже решая с ней поспорить, но, заметив лицо Аслана, лишь кивнул в ответ и переправил всю компанию к себе.

Всех ребят встретил удивлённый таким количеством магов Марк. Парень успел наложить несколько спящих рун и связать волшебными путами Харта. Аслан уже собрался проверить заложника, когда Ронан и Джин остановили того.

— Или ты сейчас всё рассказываешь, или заложником станешь ты, — произнёс Джин. — Я уже задолбался с этим. Что вы выяснили?

— Я прокололся, — повторил свои слова Аслан. — Я видел блокнот королевы.

— Где он? — тут же спросил Джин.

— Мы не знаем, — ответила за Асланом Алиша. — Но знаем, у кого он был.

— Он был у Ники, — добавил страж. — Мы не сразу это поняли. Всё началось с того, что она стала изучать руны не по учебнику. Я знал, что её наставник Рагнар, поэтому не был против. Некоторые из них были на много уровней выше её знаний, но она всё равно успешно их выполняла.

— Нет, — тихо шепнул Ронан.

— Послушай, — перебила его Алиша. — Я тоже заметила изменения. Не сразу, но вскоре увидела, что в её магии есть затемнения.

Ронан с силой сжал кулаки, уставляясь на сестру со злостью. Вся история повторялась снова. Все те же слагаемые: он, Алиша и, возможно, Харт.

— Не злись прежде времени, — произнёс Аслан, пытаясь успокоить друга. — Дело всё в том, что заклинания, что она использовала, были королевскими. Я видел королевские печати на рунах. Это высшая магия, и тогда мне было невдомёк, что она изучала их с блокнота Красной королевы. Я и Алиша были уверены, что Рагнар её обучил этому всему.

— Где Ника? — спросил Ронан холодным тоном. — Её поглотила чёрная магия?

— Мы не знаем, — ответил Аслан. — Но не думаю, что её поглотило тёмное волшебство.

— А где тогда блокнот? — спросил Джин.

— Этого мы тоже не знаем, — сказала Алиша. — Так вышло, что пару дней назад Нику ограбили. К ней в комнату проникли и забрали книгу. Всё это время она училась по ней, но теперь её у Ники нет.

Джин взревел, хватаясь за голову. Парень начал ходить из стороны в сторону, раздражая тем самым Ронана ещё больше.

— Откуда ты знаешь её имя? — спросил он.

— Это уже другая история, — сказала девушка. — Перед тем, как я вам всё расскажу, мы должны упомянуть ещё кое-что.

— Мы считаем, что Рагнар околдовал её, — добавил Аслан. — В последние дни она себя странно вела. Ника забыла своё настоящее имя, полностью стёрла все воспоминания о прошлом. Когда я привёл тебя в класс, Ронан, я хотел проверить это как раз-таки.

— И как? Проверил? — вышел из себя маг. — Что теперь с ней? Какое заклинание? Какой чёрт устроил Рагнар?

— Заклинание имени, — ответила Юнджи. — Но только её зовут не Алиса, а Рагнар этого не знал. Мы думаем, что ей стала возвращаться память каким-то образом, и поэтому она исчезла из школы. Я не думаю, что она с ним. Он связался со мной, спрашивал о ней, так что он тоже её ищет.

— Как она могла исчезнуть? Где она сейчас? — закричал Ронан. — Найдите её.

— Не ори, — ответила Алиша таким же громким тоном голоса, — и послушай, хотя бы пять минут. Есть ещё кое-что. И я думаю, что тебе лучше это узнать самому, — девушка замолчала, ожидая, пока её брат успокоится. — Я постараюсь настроиться и найти её по подаренному амулету, а ты отправишься в её дом.

— Нахрена мне это нужно сейчас? — со вздохом спросил парень. — Она сейчас может быть где угодно. А если Рагнар её поймает, то всё будет куда хуже.

— Ох, ты даже не представляешь насколько, — тихо произнёс Аслан.

Ронан уставился на друга, не понимая, что тот пытается этим сказать. С парня уже хватило идиотских новостей и прочего. Маг подумал, что хуже уже ничего не будет, и тут же себя отругал за эту мысль.

— У меня есть два амулета. Оба они могут отправить тебя в дом Ники, и тебе выбирать, какой именно ты возьмёшь.

— Нахера мне это? У меня нет на это времени, как и у тебя. Алиша, прошу, найди её… — парень подошёл к сестре, кладя свои руки ей на плечи. Они показались Ронану такими слабыми и хрупкими, отчего он тут же сбавил хватку, приближая сестру к себе ближе. — Пожалуйста.

— Я это сделаю, но ты должен отправиться в её дом. Ты должен увидеть всё сам, проверить самостоятельно. Моим словам ты не поверишь, потому что даже я не уверена в этой правде, — произнесла девушка, заглядывая брату в глаза, — это займёт пятнадцать минут. Ровно пятнадцать, а потом ты телепортируешься обратно, хорошо? А я пока поищу её с ребятами, мы займёмся этим.

Маг посмотрел на руки девушки и два камня на верёвочках. Красный и белый. Ронан не понимал, что именно имеет в виду сестра. Он видел в её глазах бескрайнее море беспокойства и тревоги, и оттого ему самому становилось страшно. Ронан потянул за одну из верёвочек, вытаскивая тем самым белый камень.

— Ты сделал свой выбор, — сказала девушка. — И я прошу тебя, пожалуйста. Когда ты всё узнаешь и поймёшь, постарайся… — она сделала паузу, подбирая слова, — постарайся просто всё понять и не судить меня или кого-либо другого. Это сложно, — Алиша отошла от брата и выдохнула. — Проведи по ребру камня два раза. Так он отправит тебя к Нике. Не теряй камень, он же перенесёт тебя ровно через пятнадцать минут обратно, всё ясно?

Юноша кивнул сестре, крутя между пальцами небольшой амулет. Отчего-то вдруг ему стало так страшно касаться камня. Слова Алиши вызывали в нём ужасное беспокойство, а странный взгляд Аслана — неопределённость, которую сам Ронан ненавидел.

Ронан пальцем дотронулся несколько раз до амулета, тут же переносясь прочь из дома Джина. Теперь он стоял в незнакомом ему дворе. Здесь уже было утро, а погода была куда теплее, чем в волшебном мире. Маг заметил дверь и поспешил к ней. В его голове закралась мысль о том, что, возможно, Ника сейчас здесь. Она жива и с ней всё хорошо. Маг до дрожи в пальцах боялся дотронуться до ручки двери, открыть её и зайти вовнутрь, но интерес пересилил необъяснимый страх.

В квартире был затхлый воздух и холод, словно здесь не было кого-либо уже довольно давно. Ронан громко поздоровался на всякий случай, предупреждая, что входит. В ответ ничего не последовало, и парень прошёл вовнутрь комнаты. От небольшого коридора шло несколько выходов в другие помещения, и Ронан по очереди заходил в них. Маленькая кухня была не прибрана, словно хозяин куда-то сильно спешил, оставив грязную посуду на столе. В зале также были разбросаны вещи. Ронан продолжал осматривать их, пытаясь найти хоть что-то дающее ему ответ на вопросы. Парень заметил комод с книгами, вазой с засохшими цветами и фотографиями. Маг видел их много раз в земном мире, восхищаясь человеческим мастерством создавать что-то новое без магии.

Ронан подошёл к полке, замечая слой пыли на всех вещах. Он коснулся пальцами стекла от рамки, вытирая её и тут же удивляясь знакомому лицу. Парень перевёл взгляд на другие снимки, не понимая, что происходит. Ронан подумал, что сходит с ума, видя людей на этих фотографиях вместе. Это был какой-то обман, шутка или волшебство. Но Алиша бы так зло не пошутила, она бы не стала так поступать с ним.

В мыслях парня пробежало, что нельзя думать о том, «что может быть хуже». Ведь ответ на этот вопрос всегда найдётся. Он упадёт снежной лавиной, придавит, отберёт кислород и заставит молить о пощаде.

Ронан дрожащими руками взял одну из фотографий в руки, вглядываясь в лица и надеясь, что это просто обман зрения. На снимке на него смотрела пожилая женщина с двумя девочками. Одна из них была старше другой и выглядела уж слишком знакомо. В принципе, как и двое других с этого снимка. Ронан поставил фотографию обратно, отошёл на несколько шагов, проводя руками по волосам. Он надеялся, что всё это какой-то бредовый сон или шутка его разума. Маг, скорее всего, просто свихнулся. Потому что те, кто был на фотографиях, никак не могли быть знакомы. Ему почему-то стало очень смешно. Ведь, в принципе, были моменты, когда он мог догадаться, что что-то не так. Задуматься над деталями, хоть даже вековое анализирование не дало бы ему тех результатов, что он видел теперь на снимке.

Ронан продолжал смотреть на пыльную полку с десятками разных рамок и не мог понять, что больше его пугает в этом всём: Ника, стоящая вместе с Со, или обнимающая их Белая королева?

Глава 46

Воспоминания лавиной накрывали сознание Ники. Харрин помог девушке присесть на стул и стал осматриваться, пока сама ведьма пыталась хоть как-то выстроить ворох всех мыслей.

Всё закручивалось, перемешивалось, оживало и сразу умирало. Голова ужасно гудела и болела, мир вокруг тонул то в тёмных красках, словно в липкой смоле, то становился слишком ярким, светлым настолько, что глаза жгло. Ника ощущала, будто из её кожи проступают воспоминания, они раздирают всё на своём пути и кричат так громко, что можно оглохнуть. Слишком много голосов в один миг заговорило в голове девушки, каждый из них требовал, настаивал и умолял вспомнить о них.

Открывать глаза было слишком больно, но Ника постаралась сосредоточиться хоть на чём-то. Девушка обнаружила себя на диване рядом с Харрином, меняющим полотенце на её лбу. Ей было ужасно жарко, но холод от мокрой ткани облегчал неприятные ощущения.

— У тебя кровь, — донеслось до девушки. Она снова постаралась сконцентрироваться на маге. Лицо Харрина выглядело размыто, и девушка не сразу поняла, что он пытался сделать. Бог подкладывал подушку под голову девушке, аккуратно вытирая мокрой тканью её нос.

— Ты меня слышишь?

— Да, — ответила девушка, — я уснула?

— Ты упала в обморок почти сразу, как перенесла нас сюда. Тебе стало очень плохо. Мы уже тут несколько часов. Как ты себя чувствуешь?

— Куда хуже, чем хотелось бы, — произнесла Ника.

Она постаралась осмотреться вокруг и сменила положение, усаживаясь на диван. Голова заболела куда сильнее, а окружающее её пространство стало кружиться. От неприятного вкуса крови в горле сила тошноты лишь усилилась. Девушка подскочила с места, минуя гостиную и забегая в кухню, еле успевая добраться до раковины. Как ни странно, но её память отлично помнила, куда стоит двигаться. Девушка не совсем понимала, чем это вызвано, да и думать не хотела. Не о чём. Ника стояла нагнувшись, ощущая привкус желчи и крови, пока Харрин придерживал ей волосы.

— Никогда не видел такой реакции. На тебе наложено сильное заклинание и, возможно, не одно. Скорее всего придётся выпить ещё воды из источника, — произнёс он.

Нику затрясло от воспоминаний, как жидкость растекалась по её венам, и от этого тошнота снова подошла к горлу. Кровь уже остановилась, но девушка всё ещё ощущала себя ужасно разбитой. Она держалась за раковину, пока Харрин потянулся к крану, пуская холодную воду и тут же намачивая ею полотенце.

— Кажется, здесь кто-то живёт или наложена магия для того, чтобы вещи не портились со временем, — произнёс он, прикладывая полотенце к голове девушки.

— Здесь жила я, — на автомате ответила Ника. Она умылась холодной водой, ополаскивая при этом горло. От этого ей стало чуть легче, хотя мысли всё также продолжали путаться. — Харрин, как это прекратить, чёрт возьми.

— Действие пройдёт само по себе, — ответил мужчина, придерживая девушку за руки. — Хотя, я всё же думаю, тебе следует выпить ещё из источника. Я смогу сделать несколько зелий, чтобы облегчить твоё состояние, но для этого нам нужно отправить ко мне домой.

Он попытался отвести её обратно к стулу, но тут она исчезла, заставляя Харрина охнуть от удивления. Алиса появилась в другом конце комнаты, и Бог подбежал к ней.

— Какого хрена? Ты можешь это прекратить?

— Не могу, — произнёс он, — твоя магия теперь не стабильна. Постарайся ничего не думать о волшебстве. Ты вспомнила, кто ты такая? — попытался отвлечь девушку Бог.

— Я… — у девушки в один миг пересохло горло, а слова застряли где-то глубоко. Воспоминания продолжали выползать и давить, мешать разложить их по порядку. — Я не Алиса, я — Ника.

— Уже хорошо, — сказал маг, — что ты вспоминаешь ещё? Как ты встретила Ронана?

— Зимою, я возвращалась домой, — сразу же ответила девушка. — Он был…

Слова потонули в очередном всплывшем её сознании воспоминании, и девушка схватилась за голову.

— Он — маг, — договорила она.

— Он был первым магом, кого ты встретила, ведь так? Не Рагнар?

— Нет, — прошипела девушка, — он не был первым магом.

Харрин опешил от такого заявления. Мужчина отвлекся, снова намачивая полотенце и набирая для девушки в наколдованный стакан воду. Он вернулся, поправил волосы Ники и посмотрел на неё внимательным взглядом.

— В смысле, не первый? Когда ты встретилась с миром магии?

— Я была рождена в нём, — еле выдавила девушка, — я — не человек.

Маг неотрывно смотрел на девушку и не перебивал её. Он боялся, что Ника начала сходить с ума под тяжестью всех упавших на её сознание воспоминаний. Она говорила так уверено, будто бы рассказывала историю из реальной жизни.

— Где Рагнар? — произнесла она. — Мне нужен он.

— Ох нет, дорогая, Рагнар тебе не нужен, — ответил Харрин с усмешкой.

— Он всё знает, знал с самого начала, — сказала девушка, почти что срываясь на крик.

Воспоминания медленно выстраивались в очередь, рисуя в голове неприятные картины. Рагнар мелькал в каждой из мыслей девушки, словно присутствовал в её жизни незримой тенью. Ника не понимала, что именно их связывает, но знала, что всё это время маг обманывал ведьму. Эта ложь ниточками опутывала её и Рагнара, сжимала так, что дыхание перехватывало.

— Ника? — спросил Харрин, пытаясь вернуть девушку к реальности. — Как давно ты с ним познакомилась?

Очередная волна из далекого прошлого накрыла ведьму с головой. Она тонула, захлёбывалась этими моментами, видела себя в них и тут же забывала.

Харрин потряс слегка Нику, приводя её в чувства.

— Я могу нас перенести в безопасное место, — произнёс парень, — чтобы никто не смог тебя найти. Сейчас тебе стоит больше отдыхать, понимаешь меня? Старайся не думать, просто дай воспоминаниям улечься в твоём сознании, хорошо?

Девушка слабо кивнула, закрывая глаза и тут же видя перед собой лицо Рагнара. Он стоял рядом с её бабушкой и улыбался ей. Маг выглядел моложе, но при этом всё также был красив. Ника на секунду задумалась, что теперь она чувствовала к нему, но эти мысли тут же перебились другими. В этих моментах Рагнар был в крови, он стоял рядом с телом её матери и упрашивал её бабушку что-то сделать. Ника не слышала, о чём именно они спорили. Но он был зол и напуган так же, как и была напугана сама девушка. Ей было ужасно от мысли, что вся кровь, растекающаяся по полу, это кровь её родного человека.

Ведьма открыла глаза, тут же смотря на пол кухни и находя такие же узоры на деревянных дощечках. Мысли о прошлом стали путаться с реальностью, и девушка подскочила со своего места, пугая при этом Харрина

— Что такое? — мужчина попытался дотронуться до девушки, но та его оттолкнула.

— Нет, не подходи ко мне.

— Ника, это я, Харрин. Я не причиню тебе вреда, я дал тебе клятву, — голос Бога звучал успокаивающе и тихо. Он проникал в разум девушки, вызывая новые моменты в её сознании.

Перед ней на коленях стоит Харрин. Грязный подвал, книги на полу и цепи. Но вот вся эта картинка менялась, и девушка оказывалась на поле среди лилий. Ей было не больше пяти лет, а рядом с ней стоял Рагнар. Он казался ей таким сильным и прекрасным, способным уберечь её от любых проблем и напастей. Этот образ постепенно смывался алой кровью, растекающейся по полу, и забывался навечно.

Тишина вокруг менялась странным шумом и громкими разговорами. Ника открыла глаза, понимая, что снова перенеслась самостоятельно, и теперь находилась в коридоре. Это не была школа, в которой девушка выучила каждый уголок. Место было больше похоже на чей-то дом. Аккуратные обои с белыми цветами, деревянный пол и огромная люстра парящая в воздухе создавали изысканность в помещении. Девушка облокотилась о стену, пытаясь сосредоточиться, чтобы отправиться обратно. Она надеялась, что у неё всё же получится перенестись, пока не услышала знакомые голоса.

— Харт должен был появиться около нового здания Совета, — говорила девушка, и Ника узнавала каждую нотку в её голосе. — Если он там не появится, то я отправлюсь за место него. Нам нужно поймать Харрина, если он забрал Алису.

— Отправляйся туда, Дженни, — ответил спокойный голос Рагнара. — Прошло слишком много времени уже, я не могу упустить их.

Ника прикрыла ладонью рот, догадываясь, что её желания найти мужчину исполнились. Она перенеслась то ли к нему в дом, где, как поняла девушка, ещё ни разу не была. То ли это было секретное место для него и его помощников. Но больше всего Ника была удивлена тем, что парень разговаривал с Дженни, отдавая ей указы. Это мог быть кто угодно, но только не её подруга. Более того, имя Харт ещё больше напрягло ведьму, напоминая ей насколько она далека от правды.

Девушка собралась с мыслями, пытаясь решить, что делать дальше. Сбежать у неё вряд ли получится, а силой перемещения она владела отвратно. Ника стала проверять карманы платья, находя в них медальон Алиши и радуясь этому. Она в любой момент могла перенестись оттуда, а значит остаться незамеченной. Но теперь у девушки появился шанс всё узнать, расспросить Рагнара. Ника совсем не понимала, что делает. Её разумом руководил полнейший хаос, но она всё же сделала шаг, заходя в комнату.

Нарисовать руну оказалось не так сложно, как предполагала ведьма. Знаки выходили сами по себе, хоть Ника не совсем понимала, что именно она собирается использовать. Ей нужно было что-то сильное, способное заглушить надолго. Зайдя в просторный зал, девушка обнаружила стоящего около письменного стола Рагнара и Дженни, пытающуюся что-то найти среди разных амулетов. Руна сорвалась с рук Ники, попав в девушку, и ведьма тут же поспешила нарисовать другую, напуская её на мага. Рагнар был удивлён появлением девушки. Он точно не ожидал, что та появится перед ним, так ещё и нападёт. Но всё же он успел отбить удар.

— Алиса, — произнёс он, — что ты тут делаешь?

От звука имени девушку чуть ли не стошнило, но она сдержалась, глубоко вдыхая воздух. Ника проигнорировала вопрос, напуская ещё несколько рун. Она знала, что Рагнар куда сильнее неё, но это не мешало ей продолжать нападать, совершать больше ударов. Злость из глубин сознания поднималась с бешеной скоростью, застилая пеленой глаза.

— Алиса, прекрати, — приказал мужчина, и девушка застыла.

— Алиса? — спросила она, чуть улыбнувшись. — Это не моё имя, милый.

Девушка атаковала ещё раз, сбивая Рагнара с ног, и тут же напустила сковывающие чары на него, а также и Дженни. Мужчина смотрел на ведьму с удивлением и непониманием, пока сама Ника торжествовала.

— Как часто ты меня использовал, накладывал заклинания, обманывал и приказывал? — спросила она, подходя ближе и всё ещё держа руну наготове. — Когда ты собирался снять с меня всё это?

— Ты вспомнила, — тихо произнёс мужчина.

— Практически всё, и я пришла за ответами, — сказала девушка уверенным тоном. — Почему ты убил мою мать?

Вопрос застыл мужчину врасплох. Его глаза округлились, и теперь он смотрел на Нику с неким испугом.

— Мне повторить вопрос? Что ты делал в моём детстве? Почему я помню свою бабушку вместе с тобой. Кем она была? Кем являюсь я?

— Ты не могла этого вспомнить, — произнёс мужчина медленно.

— Но вот она я, стою перед тобой, и у меня есть вопросы. Так ответь на них, — почти сорвалась на крик девушка. — Или я отправлюсь к Алише, а после всё равно приду за твоей головой.

— Не стоит, — ответил Рагнар, — я всё скажу, только успокойся.

Мужчина попытался подняться на ноги, но из-за связанных заклятием рук, он не смог это сделать. Облокотившись на стол, Рагнар сел, смотря на Нику и чуть улыбаясь.

— Я бы всё тебе рассказал, честно, но чуть позже. Ты не должна была всё вспоминать, я просто не пойму…

Рагнар не успел договорить, как Ника выпустила руну из рук. Удар пришёлся ровно в цель, отчего маг вскрикнул.

— Я жду ответов.

— Хорошо, но тогда скажи мне для начала, как ты вернула себе память, пожалуйста.

— Выпила воды из источника, — сказала девушка. — Так что не надейся, что ты сможешь меня обмануть снова. А теперь говори, кем являлась моя бабушка?

— Она была Белой королевой, — произнёс Рагнар.

Ника нахмурилась, пытаясь понять, что говорит маг. Её мысли всё ещё пытались, и девушка даже решила, что слова Рагнара ей просто почудились.

— Ты же мне сам говорил, что она мертва. Что за бред? — сказала Ника. — Я поняла, что моя бабушка — маг, но как она могла быть королевой. Те умерли ещё много лет назад.

— Так думали все, — начал мужчина. — Почти все. Ты можешь не верить, но посмотри на снимки, — он кивнул в стороны стену позади ведьмы.

Та обернулась на мгновение, сразу же застывая от шока. Перед ней и вправду был портрет её бабушки. Именно тех лет, что ведьма помнила её. Когда в замке Рагнар впервые показал Нике картину молодой королевы, то ведьма не признала в ней свою родственницу. Женщина выглядела куда моложе, некоторые из черт лица у неё отличались. На этом портрете была пожилая женщина с морщинами, предававшими ей не старости, а благородия. Она была одета в простое платье, но при этом в ней всё равно читалось нечто королевское.

— Твоя бабушка использовала чары, чтобы немного изменить внешность, — произнёс Рагнар, словно прочитав мысли ведьмы.

— Этого не может быть, — не верила девушка. — Моя бабушка владела магией, я это вспомнила, — сказала она, пытаясь снова выудить из воды нужное воспоминание. Единственное, что пришло ей на ум, так это те моменты, когда в руках пожилой женщины цветы расцветали сами по себе. — Но это просто бред. Королева умерла, Совет её убил.

— Белая королева бежала из мира магии, — перебил Рагнар девушку. — На тот момент, когда у неё были ссоры с её сестрой, она уже подозревала, чем всё это может закончится. Как ни странно, но Красная предложила ей два варианта: стать заключённой или отправиться на Землю и не мешать правлению. Второй вариант для Белой королевы был отличным выбором. Да, у твоей бабушки были мечты, как изменить мир, но она видела, на какие жертвы придётся идти ради этого, поэтому покинула магический мир. Я и моя новая ученица Алиша помогли ей в этом.

Ника удивлённо взглянула на парня, пытаясь найти из своих воспоминаний девушку. Она почти не помнила её и, кажется, видела только раз. Ведьма не была в этом уверена и старалась больше не пытаться найти ответов в своей голове, снова ощутив дикую боль.

— Красная позволяла ей появляться в этом мире и даже стала снова поддерживать с ней хорошие отношения, пока не вмешался Совет. Они узнали об обмане, — продолжил свой рассказ Рагнар, — о том, что Белая жива и при этом даже помогает править. Они с этим согласны не были. Твоя бабушка предлагала сестре сбежать, уговаривала её оставить свой пост. А если и нет, то убрать весь Совет. Белая видела в них опасность, пока Красная беспокоилась о других вещах. И по началу она почти согласилась закрыть Совет, не давать больше им власти, но на тот момент завеса двух миров стала ломаться. Именно это остановило её и погубило. После смерти Красной твоя бабушка поняла, что именно Совет всё это устроил. Белая знала, теперь она не будет в безопасности и на долгое время исчезла. Я не пытался её найти, боясь, что меня раскроют, а её найдут. Мы решили, что это время для нас расстаться.

Ника вслушивалась в слова, пытаясь что-либо разобрать. Они звучали как правда, но кое-что сильно смущало девушку. Рагнар — её парень — был вместе с её бабушкой. Это как-то неправильно ложилось в сознании, вызывая лишь неприятные ощущения внутри.

— Кем была моя мать?

— Она родилась на земле, — произнёс мужчина. — Когда я нашёл твою бабушку, то она уже родила дочь и жила в том доме, откуда я тебя забрал. Я не был знаком с твоим дедушкой, но и Белая не так много о нём говорила. Я только знал, что он был обычным человеком. Добрым и честным, — сказал Рагнар. Он на секунду снова попытался подняться, и в этот раз Ника помогал ему, усаживая мужчина в кресло. — Твоей матери было около пятнадцати лет, и она уже владела магией, когда я нашёл их. Тогда я предложил Белой снова попытаться вернуться в волшебный мир, жить обычной жизнью и не привлекать внимание. Она согласилась, хоть и сделала это лишь из желания дать твоей матери чуть больше, чем она могла дать на Земле. Я, Алиша и некоторые из последователей Белой помогли вашей семье спрятаться в самом отдалённом месте. Мы построили там дом, закрыли его всевозможными заклинаниями, чтобы вас никто не нашёл. Вы перебрались в этот мир и прекрасно тут жили, — продолжил мужчина после недолгой паузы. — Я часто заходил к вам, используя силу Алиши. Девушку нельзя было отследить, поэтому мы просто переносились к вам. Это было прекрасным временем, когда мы строили планы с Белой. Говорили о том, что сможем восстановить власть, собирали сторонников и обсуждали будущие действия, — рассказывал Рагнар. — Мы и вправду думали, что сможем вернуть монархию и сделать мир магии лучше, убрав весь Совет, а заодно и старейшин, стоящих по рангу выше, полностью. Белая жаждала мести за свою сестру, а я хотел помочь ей вернуть то, что она потеряла из-за этих магов.

— Кто был моим отцом?

— Твой отец был магом. Твоя мать влюбилась в одного из стражей, охраняющих их, и от этого брака появились вы. Ты и твоя сестра, — рассказал мужчина. — После этого всё как раз изменилось. В Совете поползли слухи, что вы вернулись сюда, и Алиша тут же переправила вас обратно на Землю. Мы не хотели рисковать вашими жизнями. Так что я перестал вас навещать и почти исчез из вашей жизни.

— Но я помню тебя и наш дом в этом мире, — произнесла Ника. — Я видела тебя в воспоминаниях, я помню свою мать. Она умерла, и ты был там.

— Да, я был там. Я не успел спасти её, — ответил мужчина. — Как я тебе говорил когда-то, но магам бывает сложно на Земле, особенно молодым. Вам нужно развивать волшебство и иногда бывать в этом мире, поэтому вы вновь вернулись сюда, когда тебе было около пяти лет. Соня была старше тебя и уже неплохо владела магией, поэтому Белая и решилась на такой опасный шаг.

Ника не отрывалась от каждого слова, пытаясь вспомнить, что из этого было в её памяти. Она поняла теперь, куда телепортировалась вместе с Харрином и почему каждая вещь в том доме казалась ей знакомой. Поэтому она знала, где что находиться в том месте. Это был её дом, она там жила.

— Мы сразу же усилили охрану, — продолжил Рагнар, — постарались сделать всё, чтобы вас нельзя было найти. Я почти перестал к вам приходить, но всё равно пытался найти больше людей, чтобы поддержать вас. Это было ужасно — каждый раз телепортироваться, искать новые убежища, прятаться, как мыши. Вы ничего не сделали плохого и не заслуживали такой участи.

— И всё же, — произнесла девушка. — Моя мать погибла. Как это произошло?

— Её убили.

Женский голос послышался за спиной, и Ника тут же обернулась на него, сразу готовясь атаковать. Санни смотрела на девушку со спокойным лицом, и когда та выпустила на неё руну, то тут же отбила её.

— Я научила тебя этому заклинанию, — произнесла девушка, — и ты отлично его освоила.

Ника снова постаралась напасть, но Санни с лёгкостью отбила все руны, словно бы они не были помехой для неё. Она вытянула вперёд руку, знаком останавливая девушку, и улыбнулась ей. Ведьма сделала несколько шагов навстречу, проводя при этом своей второй ладонью по лицу, волосам и телу, словно бы снимая маску. Вся внешность девушки преображалась. Она стала выше, волосы её длиннее, цвет кожи приобрёл оттенок темнее, словно после загара. Глаза у Санни уменьшились, и она всё больше стала походить на сестру Наны. Соню. Изменения во внешности продолжались, пока ведьма даже двинуться не могла.

— Соня… — произнесла девушка с удивлением. — Что происходит?

Девушка тут же отшагнула назад, сталкиваясь с кем-то. Рагнар придержал её за талию, не позволяя ей упасть, и Ника вздрогнула, понимая, что мужчина выпутался из её чар. Она нарисовала руну, готовясь напасть, но мужчина поднял руки вверх.

— Я не собираюсь ничего делать, больше никаких заклятий против тебя, больше никакого обмана, — сказал он. — И сама посуди, я освободился почти сразу, но так и ничего не сделал. Думаешь, я хочу тебе навредить?

— Как я могу тебе верить, если всё, что окружало меня, было обманом? — громко произнесла Ника. — Ты подослал ко мне Дженни и Харта, наслал заклинания…

— Нет, это сделала я, — перебила её девушка, стоящая позади Ники. Ведьма всё ещё не могла понять, кто это, и боялась даже предположить, что перед нею стоит реальная сестра. — Я попросила своего друга за тобой приглядывать. Он уже учился в этой школе, поэтому легко смог втереться в доверие к тебе. Но не подумай, Харт не был не искренним с тобою, — произнесла девушка. — Ему нравилось с тобой общаться, хоть поначалу это и было его работой.

— Зак должен был тебя защищать, — добавил Рагнар, и девушка тут же обернулась назад. Она отошла в сторону, чтобы следить за двумя магами сразу же. — Так же, как и Дженни. Поначалу я не знал о них и считал их обычными учениками, но оказался не прав. О твоей сестре я узнал случайно, именно ты мне подсказала о нём. Так я узнал, что в моей школе обучается друг Сони, и сразу нашёл его.

— Друг Сони? — повторила девушка. — Но с чего ты это взял? Вы были знакомы до этого? Ты помнила, что произошло с тобой, Соня?

— Почти что, — ответила девушка. Она села на диван и вздохнула, взглянув на сестру. — Мы с тобой видели смерть нашей матери, и это не было рук Рагнара. Совет убил наших отца и мать, а бабушка стёрла нам память. На тот момент я уже владела магией, поэтому стереть мне воспоминания оказалось куда сложнее. У бабушки не было на это сил и времени, поэтому заклинание легло неправильно. Я всё вспомнила спустя какое-то время. Бабушка же не успела рассказать мне всего, поэтому я решила, что когда вырасту, сама всё узнаю.

— Почему ты мне не рассказала? — спросила Ника, срываясь на крик. — Я твоя сестра, я такой же член этой больной семьи, как и ты.

— Потому что это было ужасно опасно, — перебила её Соня. Она встала со своего места, подходя к ведьме и пытаясь до неё дотронуться. — Милая моя, ты была бы не в безопасности. Наша бабушка столько сделала для этого, она умерла ради нас. Как я могла подвергнуть тебя всему этому хаосу?

— Но ты ведь всё равно проникла сюда, — сказала девушка, отходя от сестры. — Как давно ты тут?

— Намного дольше тебя, — ответила Соня расплывчато. — Я пришла с одной целью — узнать о нашей семье. Я нашла Рагнара, но приняла его игру в поддавки Совету за истину. Мои воспоминания были мешаниной, и я не была уверена в том, кто именно нас подставил в прошлом. Тогда я решила, что именно Рагнар предал нас, и стала искать себе учителя. Кого-то, кто смог бы меня обучить всему тому, что знали королевы. Человеку, имеющему власть и не знающим обо мне.

Девушка обернулась, посмотрев на Нику сосредоточенно, пока у ведьмы все карты начали складываться. Она вспомнила встречу Ронана и Харта, рассказ Джина и опасения Алиши. Перед ней стояла не просто её сестра. Для Ники всё в один момент стало ясным, как день.

— Ты и есть Со, — полушёпотом произнесла она, — ты — ученица Ронана.

Соня кивнула Нике, отворачиваясь от неё и подходя к Дженни. Девушка попыталась привести её в состояние, пока Рагнар изучал свою ученицу.

— Я узнал о Соне слишком поздно. Я не думал, что она сможет проникнуть в этот мир, и не хотел, чтобы это произошло. Даже увидев её лицо, я не узнал в ней маленькую девочку.

— Ты помог ей выжить? — спросила Ника. — Я много раз слышала о том, что ты погибла.

— Я смогла сбежать, телепортироваться, — произнесла она, — а Ронану я слегка изменила память.

— Ради чего? Ты хотела узнать о нашей семье и поэтому убила столько людей? Это была месть?

Ника ходила из стороны в сторону, пытаясь уловить, что происходит. В её воспоминаниях творилась каша, и их было сложно удержать. Ведьма пыталась найти подтверждения словам сестры, отыскать тот момент, когда она покинула её. Соня и вправду уезжала на учёбу, но часто писала девушке на почту, каждый месяц отсылая деньги. Нике никак не верилось, что она могла проникнуть в чужой мир. И если бы не моменты из прошлого, где девушка так же, как и сама Ника, занимается магией, ведьма бы ей не поверила.

— Мне просто нужно было больше силы для того, чтобы одолеть Совет, и мои эксперименты не увенчались успехом, — ответила Соня. — Я и вправду пришла, чтобы ответить на свои вопросы. Постепенно я смогла восстановить память, вспомнить, как Белая королева — наша бабушка говорила о мире без старейшин и Совета магии. Это и стало моей главной целью, — объяснила она. — Это до сих пор моя цель. И если в прошлом, у меня не вышло одолеть их, то теперь у нас всё может получиться. Помнишь ту книгу, что ты изучала вместе со мной и Рагнаром?

— Это же не просто книга, так? Это не блокнот записей Ронана.

— Нет, — сказал Рагнар. — Это книга Красной королевы, которую Соня похитила у Джина.

— Тогда как она попала ко мне?

— А вот это уже стало случайностью, — произнесла девушка. — Под новый год я отправилась в этот мир и видела тебя здесь, — сказала Соня и тут же улыбнулась, замечая удивление на лице Ники. — На источнике. Помнишь? Я уверена, ты тоже меня заметила, но я успела изменить облик и смешалась с толпой, а позже исчезла. Именно в тот момент я поняла, что ты также находилась в магической вселенной, поэтому мне пришлось вернуться на Землю, чтобы проверить тебя. Я не нашла тебя в твоей квартире и обнаружила тебя у бабушки в доме. Тогда я привезла с собой книгу. У меня не было идей, куда её спрятать, так что я положила её в твою заколдованную сумку. Скажем так: если бы ты просто нашла её в моих вещах, у тебя было бы больше вопросов, чем если бы она находилась среди таких же книг по магии. Вот только я не рассчитывала, что Рагнар придёт за тобой. Найти тебя оказалось куда проще, чем я думала изначально. Использовав заклинания, я отыскала тебя в его школе и тут же попросила Зака за тобой приглядеть. Ну, а дальше ты всё знаешь.

— Но для чего нужно было всё это? Почему нельзя было просто всё рассказать? Столько секретов вокруг, вранья и притворства. Отчего вы меня защищали? От Совета? Но я ведь была под защитой Рагнара, а знание о том, кто я на самом деле, ничего бы не изменило.

— Мы не знали, как ты отреагируешь, — сказал Рагнар. — С твоей сестрой я познакомился не так давно, и мы решили продолжить эту ложь…

— Значит поэтому ты не смог меня околдовать? Сестра не сказала тебе моего настоящего имени, — заключила девушка. — А как же на счёт моего детства? Моя бабушка не говорила тебе моего имени? Неужели, она тебе не доверяла и знала, что ты можешь принести мне проблем, — сказала Ника с усмешкой.

— Я знал твоё имя, но стёр его так же, как и имя Сони. Я был уверен, что тебя зовут Алисой и даже не подумал, что это обман.

— Но зачем нужно было вообще меня околдовывать, привязывать к себе? — с истерикой в голосе прокричала девушка.

— Потому что так я был уверен, что ты будешь в порядке. Я мог уберечь тебя от неправильных решений, спрятать тебя. Я бы рассказал тебе всю правду чуть позже, сам. Я не думал, что всё так обернётся, — голос Рагнара чуть дрожал, но выглядел парень искренне. Нике хотелось бы верить его словам, вот только всё это отдавало неприятными ощущениями.

— И что теперь вы мне предлагаете? — сказала девушка, усмехнувшись. — Забыть обо всём и жить как нормальная семья? Сестра — предательница, бывший парень — лжец. Я даже не уверена теперь, были ли у меня когда-либо к тебе чувства.

— Не спеши с выводами, — перебил её Рагнар, — твои чувства были реальными, я не изменял их. Просто со временем они усилились.

— Не нужно, — остановила его Ника, — хватит и того, что ты уже попытался как-то изменить к тебе отношение. Одно это подрывает всё доверие.

Девушка взялась за голову, пытаясь утихомирить вновь пробуждающийся вулкан воспоминаний. Ника отвернулась от ребят, успокаивая себя и мирясь с новыми знаниями. В моментах из прошлого она видела, как её сестра вместе с бабушкой выращивает цветы. Теперь лицо матери приобретало больше черт, а отец стал чаще мелькать в воспоминаниях. Всё постепенно вставало на свои места, вот только сама Ника никак не могла найти своего.

Соня привела Дженни в чувства, пока Рагнар подошёл к Нике.

— И что ты предлагаешь делать мне дальше? — спросила она, глядя на мужчину. — Я не хочу больше вас видеть, но вы ведь меня так просто не оставите?

— Ты вольнаделать, что захочешь, — произнёс мужчина, — но не сейчас. Сейчас это опасно. Пока мы не решим проблему с Советом, тебе лучше держаться около меня.

— А если я не хочу?

— Если ты не решишь помочь нам сделать этот мир лучше, то тогда я спрячу тебя, а когда я всё решу, то ты будешь свободна.

— Так же, как спрятал моих родителей? — слова девушки больно кольнули парня, и она поспешила извиниться: — Прости, я не хотела это говорить.

Рагнар мягко коснулся плеча девушки, и все органы Ники сжались в тугой узел. Чувство тошноты снова появилось у девушки, и она отшатнулась от мага, буквально отталкивая его.

— Ты в порядке?

— Не подходи, — произнесла Ника, стараясь глубоко дышать и не смотреть на мужчину.

— Я принесу настоев, тебе это должно помочь, — сказал он и быстрыми шагами стал удаляться из комнаты.

Ника не успела запротестовать, заранее зная, что пить что-либо из рук Рагнара не станет. Она скорее бы умерла, чем снова поверила ему. Девушка взглянула на пришедшую в себя Дженни, замечая её виноватый вид, и сразу перевела взгляд на сестру. Ей всё ещё не верилось, что это правда. У Ники было столько вопросов, неясных для неё воспоминаний. Она не могла толком понять, что чувствует по отношению к этим людям. Она ненавидела ложь, но при этом очень любила сестру. Та вырастила её, оберегала всё это время. Только теперь оказалось, что Ника и половины жизни Соню не знает.

— Ронан по тебе очень страдал, — сказала она, смотря на девушку. — Ты сильно ранила его, почему ты не сказала ему, что жива?

— Он бы меня не понял, — произнесла Соня. — Для него чёрная магия — запрет, а я в ней нашла силу. Мы слишком разные, а оттого-то он мне больше не был нужен, — девушка сделала паузу, задумываясь о чём-то своём. — На самом деле, он мне совсем был не нужен. Важнее него были его знания и умения. Как только я начала понимать, что мне не достаточно того, что он мне дает, то решила, что уйду от него.

— Я тебя не узнаю, — шёпотом произнесла Ника, — когда ты стала такой расчётливой?

— Когда поняла, что этот мир не станет обращаться ко мне лучше, — ответила девушка. Она встала на ноги и подошла к сестре. — Поэтому я тебе и говорю, чтобы ты присоединилась к нам. С книгой Красной королевы мы сможем одолеть Совет и вернуть всё на прошлые круги. Нам не придётся больше искать убежищ и скрываться, не нужно будет врать и притворяться другими людьми.

Соня дотронулась до Ники, и девушку чуть ли не стошнило на сестру. Отчего-то это касание вызвало ужасную боль и страх, которые девушка думала, что уже отпустила.

Она отошла на несколько шагов и закрыла глаза, стараясь дышать глубже, пока Соня не понимала, что происходит. Ника постаралась успокоиться и сосредоточиться на чём-то реальном, когда услышала громкий треск в коридоре. Соня поспешила туда первая, и ведьма не стала отставать. До девушки снова донеслись странные звуки, а когда она оказалась в прихожей комнате, то увидела Арчи, сражающегося с Рагнаром и ещё несколькими незнакомыми магами. Пока сам Рагнар с лёгкостью отбивался ото всех атак, магу давалось это с трудом. Он выглядел сильно побитым и слабым. Появление бывшей ученицы Ронана лишь сильнее отвлекло Арчи, из-за чего он пропустил один из ударов. Руна с силой ударила по парню, от чего он отлетел к стене, ударяясь головою. Соня тут же выпустила ещё несколько рун на уже отключившегося парня, пока Ника не остановила девушку.

— Что вы делаете? — громко вскрикнула она, подбегая к кролику.

Рагнар сделал шаг, желая дотронуться до ведьмы и оттащить её от парня, но Ника лишь только дёрнулась от его рук.

— Вы все ненормальные, — произнесла она, проверяя пульс у мага. Он был жив, хоть и выглядел ужасно. — Нам нужно ему помочь.

— Нам нужно его связать, — сказал Рагнар, — он пришёл забрать тебя. Он очередной посланник Совета.

— Он бы не стал… — запротестовала девушка.

— Ты этого не можешь знать, — сказала Соня.

— Тогда почему он пришёл один? Он просто беспокоился обо мне, — сказала девушка, тут же ощущая, как руки Рагнара поднимают её.

— Наложи на неё заклинание, Соня, пусть спит, — произнёс он, словно бы Ника не слышала его.

Ведьма ощутила, как её снова начинает трясти, но в этот раз она справилась с рвотным позывом, отбиваясь от Рагнара руной. Мужчина ожидал этого удара, и направил какое-то заклинание на девушку. Ника успела отбить его в последнюю секунду, заодно защищаясь от Сони.

— Брось, мы хотим помочь тебе, — сказала сестра. — Так будет лучше.

Девушка не нападала на Нику, смотря на неё очень внимательно. Окружающие маги также наблюдали за всем, не делая ничего при этом по просьбе Рагнара. Он попросил их отойти подальше и не мешаться, и трое незнакомых для девушки людей отступили.

— Пожалуйста, прислушайся к нашим словам, — произнёс Рагнар. — Арчи опасен, и тебе лучше пока остаться тут. Я спрячу тебя, обещаю, тебе нечего будет бояться.

— Единственное, чего я боюсь, это тебя, — ответила Ника.

Она дотронулась до амулета Алиши, делая шаги навстречу к магам и пытаясь коснуться Арчи, чтобы забрать его. Она выпустила руну в свою сестру и промахнулась, тут же ощущая, что заклинание Рагнара всё-таки её задело. Но, как ни странно, Соня упала, словно кто-то поразил её атакой. Ника не сразу поняла, что происходит. Ей сильно захотелось спать из-за попавшего в неё заклинания Рагнара. Из-за него всё сложнее было сосредоточиться, хоть она всё равно держалась из последних сил, пытаясь преодолеть небольшое расстояние между ней и Арчи. Отчего-то забрать парня ей казалось самым важным сейчас.

— Ника стой, — раздался эхом в ушах девушки женский голос, и она обернулась, видя Алишу и ещё нескольких магов рядом. — Рагнар, отпусти её, — добавила та, при этом не отводя взгляда от самой Ники.

Ведьма осмотрелась вокруг, смутно понимая, что произошло. Около входа в прихожую лежала Дженни и охраняющие их маги, а рядом с ней её сестра — Соня. Мир снова стал кружиться в глазах девушки, и она почти что упала, но успела схватиться за стену и удержать равновесие.

Рагнар что-то говорил Алише, но слова не доходили до Ники. Ей всё сложнее было понять, что происходит, а борьба с заклинаниям, коснувшимся её всего лишь чуть-чуть, казалась слишком сложной.

Краем глаза Ника смогла уловить какое-то движение в соседней комнате. Она обернулась, стараясь сосредоточиться из последних сил, и увидела там Джина. Дракон медленно подходил ко входу в коридор. Поднеся палец к губам, он попросил Нику, чтобы та молчала. Второй же рукой Джин указал ей наклониться, так как она закрывала магу обзор на Рагнара. Девушка кивнула, доверяя мужчине, стала медленно опускаться по стенке на пол, а затем взяла руку Арчи в свою. Ровно в этот момент Джин выступил из комнаты и атаковал неожидающего этого Рагнара. Для Алиши это также был знак, и она подбежала к ведьме.

— Нам пора отсюда уходить, — произнесла она. — Ты пойдёшь со мной? — спросила она, не отрываясь от девушки.

Ника почти отключалась, но медленно кивнула, не выпуская при этом руки лежащего рядом Арчи. Ведьма ей мягко улыбнулась в ответ и немедленно перенесла их прочь из чужой квартиры. Яркий свет и родные голоса стали последним, что девушка запомнила перед тем, как уснуть. Чьи-то руки подхватили её, не дав Нике упасть, и она закрыла глаза, ощущая такое знакомое спокойствие.

Глава 47

Холодная вода коснулась маленьких пальцев, испачканных в крови. Рагнар тщательно промывал детские ладошки, стирал багровые капли с лица девочки, сидящей на столе, пока её младшая сестра плакала, не понимая, что происходит.

— Нам нужно стереть им память, Рагнар, — произнесла женщина, заходя на кухню. Она держалась за левое плечо, и было видно, что ей ужасно больно. Но она всё равно старалась не выдавать всего испуга, переживаний от потери близких.

— Сначала обработаю твою рану, Мишель, — сказал маг, произнося имя женщины очень тихо. Хотя в помещении не было никого, кроме них, он всё равно опасался чужих людей, — в таком состоянии, в каком ты находишься сейчас, нельзя колдовать.

— Это пустая трата времени, — ответила королева, и Рагнар всё понял. В глазах женщины была холодная сталь и уверенность в словах. Та самая уверенность, какую он бы не хотел слышать.

— Я смогу прожить ещё немного. Может пару лет, а может и десять. На Земле, у моего мужа остались родственники, они нам помогут. Но сейчас нужно стереть девочкам память. Это самое важное.

— Хорошо, — сказал тихо маг и кивнул.

Женщина подошла к Соне, сидящей на столе, и принялась что-то говорить ей, касаясь руками висков девочки. Она неотрывно смотрела ей в глаза, не моргала, гипнотизируя маленькую ведьму. Пока королева заколдовывала свою внучку, Рагнар напускал чары на младшую сестру. Слёзы девочки постепенно высыхали, и она успокаивалась от слов мага.

Тихие наговоры смывались из сознания. Они растворялись в голубом свечении от воды из источника. Лицо Рагнара, прежде расплывчатое, неясное, постепенно приобретало черты, эмоции снова возвращались к нему, и Ника наконец-таки вспоминала каждую деталь.

Ведьма проснулась от собственного вскрика. Голова болела хуже прежнего, и девушка ощущала себя, словно в давящем со всех сторон вакууме. Притяжение внезапно стало слишком сильным и тянуло её обратно. Теперь все ощущения Ники были обострены до предела. Если до этого она застыла где-то между мирами, то теперь она с ужасной силой летела куда-то в пустоту. Падение не казалось ей чем-то ужасным, но девушка боялась, что в конце концов, дна у этой пустоты не будет.

Ника попыталась встать, ощущая, как гравитация буквально ломает её кости, рвёт органы. Дышать было сложно, не то чтобы сделать ещё одно лишнее движение. Девушка постаралась сосредоточиться на окружающем пространстве, замечая довольно просторную комнату, огромное количество бутылёчков на столе и завешанное бордовыми шторами окно. Голубые обои сильно контрастировали с красным цветом деревянного пола, и девушка поняла, что первый раз находится в этом месте. Голоса снаружи привлекли её внимания, и Ника снова постаралась встать. Теперь она была больше сконцентрирована на разговор снаружи, пыталась понять, о чём идёт речь. Кто-то оживлённо спорил, обсуждал что-то важное, но, будучи в комнате, девушка не могла уловить сути. Выбравшись из помещения, она оказалась в круглом коридоре, из которого шла большая винтовая лестница. Такой интерьер больше походил на дворцовый, нежели на обычное место жительства. Держась за золотые перила, ведьма медленно начала спускаться вниз, всё больше и больше вслушиваясь в разговор.

— Ты сделал достаточно, — Ника сразу узнала голос Алиши, — никуда не лезь и оставайся тут. Сейчас нигде не безопасно.

— Я согласен с Алишей, — ответил Аслан, — но что будем делать с этим?

Ребята на секунду замолчали, пока Ника поспешила, чтобы увидеть причину обсуждений.

— Давайте съедим его, — предложил Джин. Его голос Ника узнала с трудом, но теперь воспоминания давались ей куда легче. Она пробиралась среди них всё ещё с осложнениями, но не так сильно путалась, как до этого.

Дойдя до нижнего этажа, девушка направилась на голос, находя всю компанию в просторном зале. Аслан стоял рядом Марком — его помощником, тогда как Джин спокойно сидел на диване, отпивая из чайной чашки. Ника сделала ещё несколько шагов, всё ещё держась за стену. Аслан тут же обратил внимание на движение и обернулся на ведьму.

— Ника, — произнёс он и направился навстречу к девушке, — ты пришла в себя, отлично.

За парнем поспешила Алиша, обгоняя стража и тут же обнимая подругу.

— Пойдём обратно, тебе пока рано вставать.

Ника слабо улыбнулась, замечая за спиной девушки также Ронана, смотрящего на неё с беспокойством. А также связанного Харта. Ника неотрывно смотрела на парня, даже когда Алиша попыталась увести её прочь.

— Что он тут делает? — сказала она.

— Он? — спросил Джин. — Ну, если не заговорит, то станет моим ужином, ведь так, Харт?

Парень хмыкнул, отворачиваясь от мага в сторону. Именно тогда девушка заметила заплывший глаз, разбитую губу парня и потрёпанный вид. Пытки в магическом мире ничем не отличались от Земных, подумала Ника, но отпустила эту мысль, опираясь на руку Алиши и уходя прочь.

— Я не видела Арчи? — с беспокойством сказала девушка, как только ведьма вернула её обратно в уютную спальню.

— Да, — с улыбкой ответила Алиша, — но он сейчас отдыхает и пытается прийти в себя. Ему сильно досталось, хотя не сильнее твоего.

— Как долго я спала? — спросила Ника. — Это всё его заклинание.

— Не только. Это влияния вод из источника. Джин смог определить, что ты их выпила. Но как ты их достала? — спросила девушка с удивлением. — Расскажи, что произошло.

— Мне помог Харрин, — ответила ведьма с улыбкой. — Рагнар всё это время держал его у себя, а я освободила.

Алиша смотрела на подругу с удивлением, пытаясь понять, шутит ли та.

— Именно Харрин предложил попытаться выпить воды из источника, на тот момент у нас не было выбора. Он переправил меня к одному из источников, и так я вернула память.

— Суровый вариант, — задумчиво сказала девушка, — но действенный. Ты несколько раз просыпалась за это время, но не приходила в сознание, всё время была в бреду. Мы даём тебе восстанавливающие зелья, и пока ты под присмотром Джина. Он сможет восстановить твоё состояние, но не сразу же. Так что пока тебе нужен отдых, хорошо? — Алиша уже хотела уйти и встала с кровати, но девушка взяла её за руку, останавливая ведьму.

— Что тут делает Харт? Он опасен, он служит Рагнару…

— Знаю. Мы его поймали, когда проникли в школу, чтобы найти тебя, но ты уже исчезла. Зак же должен ответить на пару вопросов о Рагнаре, — ответила девушка. Алиша никак не хотела тревожить только пришедшую в себя Нику, но вопрос так и крутился у неё в голове, не позволяя уйти. Она на секунду задержала свой взгляд на пустоте и снова посмотрела на Нику.

— Тебе не известно, что он может затевать?

— Не совсем, он говорил, что хочет напасть на Совет, — ответила она, пытаясь вспомнить всё произошедшее с ней. Ведьма вспомнила мужчину, весь его рассказ и сестру. — Соня, — тут же сказала она, — она жива, она бывшая ученица Ронана.

— Я знаю, знаю, — вздохнула Алиша, — я не ожидала этого. Даже предположить не могла.

— Но ведь ты была с моей бабушкой, ты всё знала…

— Знала, да. И я помню тебя маленькой, но всё это время я считала вас погибшими. Когда на вас напали люди из Совета, и ты потеряла родителей, Рагнар мне сказал, что никого не осталось в живых. Он сам вас переправил, утаив от меня информацию о вас. Всё это время я считала вас мёртвыми, но меня навели на мысль потерянная книга и реакция цветов. Да и сам Рагнар странно себя вёл. Я и подумать не могла, что ты и твоя сестра остались живы. А уж тем более, что мой брат станет учить вас обеих.

Девушка замолчала, опуская голову. Эта тема точно давалась ей с трудом.

— Я тоже не могла представить, что моя сестра окажется той самой Со, — сказала Ника. — Ронан знает?

— Да, — коротко произнесла девушка. Она встала с кровати, поправляя одеяло, — но сейчас это не важно. Тебе нужно поправляться. Чуть позже к тебе зайдёт Джин с лекарствами, а пока спи.

Ника слабо улыбнулась подруге, опуская голову на подушки и закрывая глаза. Алиша ещё несколько мгновений стояла и смотрела, как девушка постепенно засыпает, а потом вышла из комнаты. Она быстрыми шагами направилась вниз, стараясь не обращать внимание на заинтересованные взгляды Аслана и других ребят, и подошла к Заку.

— Ты, чёртов ублюдок, скажешь, что собирается сделать Рагнар, — сказала она, наклоняясь к магу.

— Можете попробовать влить в меня ещё несколько литров разных зелий, скормить меня кому-нибудь, — произнёс он, с ухмылкой смотря на Джина, — но слов от меня не дождётесь. На них стоит печать, а значит, пока я сам не захочу, то ничего вы не узнаете.

— Придурок, — пронеслось за спиной Алиши. Она обернулась, кивая Джину, и маг тут же подошёл к Заку. — Поверь, я могу и без этого всего заставить тебя говорить. Не хочешь по хорошему, будет по плохому.

Внезапный хлопок насторожил всех, заставляя обернуться и тут же выдохнуть. Марк появился около входа в зал и теперь смотрел на всех с улыбкой.

— Я был в Совете, там сейчас творится чёрти что.

— Я тебе говорил не уходить, — сказал Аслан серьёзным тоном, — ты мог не вернуться. Сейчас лучше держаться подальше от Совета. Там много шпионов Рагнара, а значит тебя могут спокойно перехватить. Ты разве не понял моих слов сразу?

— Но я был аккуратен, — произнёс растягивая каждую букву парень.

— Ну и хорошо, пошли, расскажешь, что ты узнал, — ответил ему Ронан, уводя парня прочь из зала.

Юнджи посмотрела вслед брату и вздохнула. После возвращения с квартиры Белой королевы он был сам не свой, а новость о том, что его бывшая ученица жива, полностью добила парня. Он отчего-то не поверил ни словам девушки, ни словам видевшего всё Джина. Маг настаивал, что это не Со, уверял, что кто-то ею притворяется. Парень говорил, что использовал сотни разных способов, чтобы найти её, и ничего не произошло, а значит это не могла быть Со. Сама же Алиша не могла спорить с ним, так как сама толком не понимала, что происходит. Ей так же нужны были ответы, как и всем остальным, но тревожить Нику она не собиралась. Да и, ведьма была уверена, что она ничего не знает. С другой стороны у неё был ничего не рассказывающий Зак. А замыкал эту цепочку — Рагнар.

После того, как ребята доставили Нику и Арчи обратно в дом, девушка несколько десятков раз думала отправиться к наставнику. Ей не верилось, что он собирается решиться на что-то ужасное. Рагнар всегда стоял за справедливость, отстаивал лучшие идеалы. Он мог сбиться с пути, и, как думала Алиша, разговором с ним она могла исправить всё. Эта идея порою казалась ей совсем безумной, несбыточной, но в моменты отчаянной тоски по своему прежде всего другу, она готова была пойти на неё.

— В Совете произошло ещё несколько нападений, — произнёс Аслан, подойдя к девушке. — Мне и Марку придётся вернуться, чтобы не вызвать подозрений, но мы скоро вернёмся. Держите меня в курсе.

Девушка кивнула магу, решаясь сказать что-нибудь на прощание, но всё же удержалась. Аслан улыбнулся ей, словно прочитал все мысли, и направился к уже ожидающему его Марку. Ребята телепортировались, оставляя компанию магов стоять в коридоре. Алиша посмотрела на своего брата, думая о том, чтобы попытаться поговорить с ним снова, но тот сразу поднял руки, замечая взгляд сестры.

— Нет, я устал спорить. Ты с Джином меня уже доконала, — сказал он, отступая на несколько шагов.

— А по-другому с тобой нельзя, — с усмешкой ответил маг. — Нам придётся с ними столкнуться, я уверен. Сейчас именно на нас лежит все проблемы. Мы можем обратиться к Совету, но что мы скажем? Эй, у нас тут есть две внучки королевы. Одна — почти что овощ, но думаю, вы новости о второй будете только рады, так как вторая это Со, и она хочет вас всех убить.

Алиша усмехнулась, находя слова парня забавными. Он был полностью прав, хоть и выражался довольно прямолинейно.

— А между всем этим стоим мы. Как думаешь, что сделает Совет? Посадит нас на трон и скажет: решайте проблемы? Не думаю. Они скорее всех попытаются прибить или сослать прочь. Теперь уже навсегда. А я не собираюсь покидать этот мир. Я только вернулся.

— И что тогда? Сложишь свои крылья и будешь смотреть, как всё горит?

Маги обернулись на лестницу, видя, как Арчи спускается по ней. Парень держался куда увереннее Ники и выглядел многим лучше.

— Пришёл в себя, — сказал Джин, — и сразу принялся на меня нападать. Нет, я предлагаю всем нам решить эту проблему раз и навсегда.

— Мы уже говорили об этом, — произнёс Ронан, — для того, чтобы что-то решать, надо знать, что именно происходит.

— Ну вот ты узнаешь, что Рагнар хочет убить Совет. Кажется, это совсем ясно, только интересно, как он это сделает.

— У него есть книга Красной, — сказала девушка. — Там сотни заклинаний. Я вообще не могу представить, что он выберет. Да и это не важно. Мы можем узнать его планы, попытаться остановить, но тогда у нас стоит Совет на пути.

— Расскажем всем о том, что внучки королев живы, — произнёс Арчи.

Ребята посмотрели на него, каждый решая для себя, насколько парень сбрендил. Алиша была против этого, прекрасно понимая, насколько всё может быть опасным для Ники. Она перевела взгляд на Ронана, ища у брата поддержки.

— И что дальше? Посадим её на трон? Совсем из ума выжил?

— Нет, зачем, есть я, — сказал Джин с улыбкой.

— Ой да брось, — махнула на Дракона Алиша, закатив глаза.

— Это не такая плохая идея, — встал на сторону Джина Арчи, — я уже думал об этом. Есть Лалиса, и Джин мог бы ей помочь. Нам нужно только забрать её из школы Рагнара…

— Вы все сейчас думаете не о том, — перебила начинающийся спор Алиша. — У нас наверху девушка, стоящая любых жертв с нашей стороны. В своё время я думала, что потеряла её, но теперь не покину ни на секунду. Поэтому я не стану участвовать в спасительных операциях непонятно кого. Лалиса важна, но у нас и без неё проблем хватает. И перестаньте думать о таком далёком, пока мы не разобрались с насущными проблемами. Как остановить Рагнара и убрать Совет, не втягивая в это во всё Нику?

— Поэтому нам и нужна Лалиса. Она могла бы отвести от Ники все взгляды, занять трон…

— Мы не знаем на чьей она стороне, — оборвал Ронан Арчи.

— Я могу с ней поговорить. Я всегда был в хороших с ней отношениях, и именно она помогала мне, когда я был на Земле. Без её помощи я вряд ли бы вернулся сюда, так что в разговоре с ней есть смысл, — спокойно сказал Джин. — Телепортируюсь в школу, найду её, она же, по твоим словам, Арчи, там?

Кролик кивнул на вопрос Дракона, пока Алиша взялась за голову. Всё это было слишком опасным. Опасным не для ребят, а для Ники.

— Она может знать хоть что-то о его планах, и это бы сильно помогло нам, раз пока что Заку не удаётся развязать язык, — добавил плюсов к словам Джина Арчи.

— Если у него вообще есть планы, — сказала девушка, вызывая ухмылку у брата. — Что не так? — тут же спросила она, осматривая мага холодным взглядом. — Прошло столько времени, но ничего не происходит.

— А нападения? — сказал Ронан.

— Они каждый день случаются. Алиша права, это странно, что Рагнар ничего не делает, — произнёс Арчи.

— Слушай, ушастый, — начал Джин, — ты у него бывал там каждый день. Ты должен знать хоть что-то, заметить какие-то странности.

— Аслан был в его школе тоже и ничего. Рагнар не доверился мне, хоть я и старался. И да, я устал уже это повторять. Вы меня проверили всеми способами, я не вру. Я был всё это время там ради Ники, и я бы забрал её в тот же вечер, когда она пропала, и притащил к вам.

— Каков герой, — прошипела Алиша, — а чего ты раньше этого не сделал? Ты видел, что с ней что-то происходит.

— Ты тоже видела, так чего сидела на жопе ровно, а? Ты сбегала из своей Дельты каждый день, но тут почему-то задержалась. И только тот факт, что Ника оказалась внучкой Белой, заставил тебя действовать. Знаешь, выглядит так, словно у тебя какие-то планы на неё…

— Хватит, — перебил весь спор Джин, — молчите все. Мы делимся на группы. Мы с Арчи допрашиваем Лалису. Вы с Ронаном пытаетесь вытащить что-нибудь из Зака.

— А если не выйдет ничего? — спросил Ронан.

— Тогда я с Алишей наведаемся к моему брату. Надавить на его чувства я не смогу, но вот Алиша может попытаться. Или притворимся, что хотим в его команду.

— Гениальная идея, — прокомментировала ведьма.

— Знаю, ведь я же гений, — ответил Джин с любезной улыбкой, — а теперь, Арчи, перенесись в школу. Если у тебя получится, значит, Рагнар ещё не вернулся и не установил защиты. В таком случае мы спокойно проберёмся туда. Чем быстрее займёмся этим, тем быстрее найдём ответы.

Арчи исчез и в ту же секунду вернулся обратно, говоря, что путь свободен. Маги телепортировались, и Ронан остался наедине с сестрой. Этого ему хотелось сейчас меньше всего. Также парень не особо желал видеть лицо Зака, но лучше уж его компания, чем расспросы девушки. Он всё ещё не мог поверить во всё, что произошло. Слишком большой объём информации свалился в один момент.

— Ронан…

— Не сейчас, — тут же перебил девушку парень.

Он прошёл в зал и отправился к тайному ходу, ведущему в подвалы Джина. Маг именно туда оттащил Харта, и Ронан собирался направиться к нему.

— Нет, сейчас. Нам нужно многое обсудить.

— Обсудить тогда, когда вокруг столько проблем? — парень не оборачивался на идущую за ним девушку, чтобы не увидеть её. — Помоги лучше расколоть Зака.

— Об этом я и хочу поговорить, — остановила Алиша брата. Она развернула его за плечо перед самым входом в небольшой портал. — Ронан, я устала грызться. Нам придётся работать вместе, а значит пора всё обсудить.

— Хорошо. Я чувствую себя как последняя тварь из-за того, что своими же руками заточил сестру на Дельте, так ещё и оставил тебя одну на долго. Пять лет я мучился из-за смерти ученицы, которая, как оказалось, являлась наследницей всего чёртового волшебного мира. Так что из этого ты хочешь обсудить?

— Является, — осторожно поправила Алиша.

— Являлась. Она умерла. Я видел, Алиша, хватит.

— Она могла околдовать тебя, напустить какое-то заклинание, что угодно. Открыть портал и перенестись.

— Нет, Джин меня сто раз проверял уже. Она умерла. Я видел, как руки теней утягивали её. Такие же пропащие, как и она сама. Её нет, а та, другая Со, Соня — неважно. Это не она. Не может быть.

— Но я ударила её заклинанием. Это сняло бы любую маску с неё — ты же знаешь законы магии. Как только ты отключаешься, то не можешь контролировать подобное. Да и Ника это признала.

— Нет, — сказал Ронан, — я устал. Устал спорить, рассуждать о чём-либо. Всё, с меня хватит.

— Постой, — остановила девушка парня снова. — Просто, скорее всего, нам придётся сражаться против неё. Ты справишься с таким?

— А ты? — произнёс Ронан. — Справишься с Рагнаром? — маг изучал каждую эмоцию на лице сестры. Она была застигнута врасплох. Выглядела смущённой и испуганной одновременно. — Вот и всё. И я не знаю. Не задавай мне вопросов, на которые сама не можешь ответить. И вообще, Алиша, когда это ты так полюбила говорить о чувствах, а? Ты и вправду выбрала не лучшее время, — с усмешкой добавил он. — Я не знаю, честно, что тебе сказать сейчас. Я сам не знаю, что творится в моей голове, так что дай мне время. Пока единственное, что я могу сказать, так это то, что чертовски сожалею о своём решении оставить тебя на Дельте. Но не думаю, что мои сожаления или извинения могут помочь делу или тебе позабыть всю боль.

— Не смогут, но, по крайней мере легче мне стало. Но да, говорить с тобой, так ещё и о чувствах, не лучшее занятие, — со вздохом произнесла девушка. Она усмехнулась, заметив лёгкую улыбку на лице брата. — Ну ладно, нам всё же стоит развязать язык Заку, пока остальные не вернулись.

Ронан прошёл первым в портал, и Алиша последовала за ним. Парень всё ещё чувствовал неловкость рядом с сестрой, но она была права. Им предстоит находиться рядом ещё долго, а значит деваться было некуда. У мага и вправду все мозги плавились от происходящего вокруг. В один миг всё завертелось слишком быстро и с такой силой, что дышать было сложно. Парень не был уверен в том, что он вообще может это делать. Происходило столько необъяснимого, а он казался себе слишком слабым, чтобы решить все проблемы сразу.

Признание сестры о том, что она спасла королеву, огорошило его. Но новости, что Соня и Ника — сёстры, являющиеся внучками Белой, просто раздавило. Он до сих пор не знал, как на всё реагировать, пока тот же Джин принял информацию уж слишком спокойно. Дракон ни о чём не догадывался, но даже так не удивился, сказав лишь, что в этом мире могло произойти что угодно.

Ронан не знал, за что именно ощущал вину больше: за его отношение к аресту сестры или потерю ученицы, являющейся внучкой королевы. Если бы монархия существовала, то мага бы убили без разбирательств. Но теперь всё было слишком сложно. Он не подводил девушку к тёмной магии сам, но всё равно был ответственен за то, что не уследил. Ронан понимал, что Соне в любом случае достигла своих целей. Да и по мыслям Алиши та могла проникнуть, чтобы отомстить за бабушку. А значит при любом раскладе у Ронана вряд ли получилось её остановить. Но это ничуть не помогало. Не облегчало груз вины.

Зак так ничего и не сказал нового. До самой поздней ночи маги пытались вытянуть из него хоть слово и устали куда сильнее, чем сам пленник. Рагнар точно позаботился о том, чтобы у ребят не вышло раскрыть его планов, и это раздражало. Алиша материлась на каждом шагу, желая самой ужасной смерти магу, пока Ронан молча с ней соглашался. Он понимал злость сестры, ведь когда-то именно Харт скинул всю вину на девушку, подтвердив, что она поставляла тёмную литературу Со.

— Будем ждать Джина, — произнесла девушка, — у него получится развязать язык любому.

Ронан кивнул сестре, украдкой взглядывая на лестницу, ведущую наверх. За всё это время он ещё ни разу не решился проведать Нику. А теперь, когда она очнулась, так совсем не знал, что делать. Ещё в школе Ронан пытался с ней поговорить, но помнила ли она об этом, маг не знал.

— Если будешь также продолжишь смотреть наверх, то я тебя туда просто переправлю, — произнесла Алиша, возвращая брата на землю. — Достал ты уже. Радуйся, что мы смогли её вытащить.

— Я буду рад, когда всё закончится. А пока мне нечему радоваться.

Ронан отвернулся от сестры, стараясь больше не сталкиваться с ней взглядами, взял несколько фруктов со стола и тут же напрягся, услышав хлопок.

— Это мы, — произнёс Джин, — Аслан ещё не вернулся?

— Нет, — тут же ответила Алиша. — Вы что-нибудь выяснили?

— Не совсем, — сказал мужчина, делая шаг в сторону.

Алиша посмотрела за спину мужчины, тут же ощущая, как в ней растёт злость.

— Добрый вечер, — произнесла Лалиса, проходя в квартиру. — Я не ожидала, что будет так много народу.

Девушка смущённо стояла рядом с Джином, пока близнецы пытались подобрать слова. Ведьма была против появления девушки. Та могла принести проблем, оказаться ещё одной помощницей Рагнара. Ей не было место в их компании и уж тем более рядом с Никой.

— Нам нужно поговорить, Джин, — первым произнёс Ронан, опережая сестру. — А вы, ваше величество, чувствуйте себя как дома.

— Ох, не стоит, — ответила Лалиса, — обращайтесь ко мне по имени, пожалуйста.

Ронан улыбнулся девушке, стараясь выглядеть любезно, пока Алиша не могла в себе найти сил хоть как-то на это всё отреагировать.

— Я, пожалуй, пойду за ними, мне тоже есть, что сказать Джину, — произнесла она.

— Нет, постойте, — остановила её девушка, — я хотела бы выразить сожаление. Я всегда считала, что вы близки с Рагнаром. И мне жаль, что он вас предал. — Ведьма сжала кулаки, сдерживая саму себя. Лалису так воспитывали. Она всегда вела себя, как истинная королева, что сильно разнилось с характером самой Алиши. Для неё эти слова звучали как какая-то насмешка, и уж никак не реальным сожалением. И хоть девушка понимала, что это всё не показное, Лалиса бесить меньше не переставала.

— Вам не стоит ничего мне выражать. Вы не виноваты в том, что мой наставник иногда бывает идиотом. Простите, — произнесла она, чуть склонив голову и пройдя мимо.

Ронан и Джин ушли в самую дальнюю комнату, где уже вовсю спорили друг с другом. Алиша могла слышать их ещё в зале и была удивлена, что голоса парней не доходили до кухни, где осталась Лалиса. Навстречу девушке вышел Арчи, старающийся пройти мимо ведьмы настолько быстро, насколько он только мог. Как подумала ей, он был на стороне Джина и понимал, что сама девушка обязательно прокомментирует их решение.

— У меня достаточно комнат в доме…

— Зато вот мозгов не достаточно, — закричал Ронан, и Алиша усмехнулась точному замечанию. — Джин, ты не знаешь, что у неё на уме.

— Я знаю её давно, она никогда не лгала мне. Она всегда помогала.

— Мы это уже слышали, — перебила Алиша. — Я предполагаю, что в твоём решение есть смысл и объяснения. Так расскажи нам об этом. Какой плюс для нас в том, чтобы Лалиса оставалась тут. Она знает о планах Рагнара? У неё есть информация о Соне?

— Во-первых, это мой дом, и мне решать кто здесь будет.

— Ну так хорошо, я уйду, но заберу с собой Нику, — сказала девушка, но Джин её тут же перебил.

— Во-вторых, не говори глупости и послушай. Мой дом — самое охраняемое место. Сюда никто не проникнет и не сможет сделать. Враг сюда не зайдёт, а значит и Рагнару тут не место. А что будешь ты, Алиша? Твой дом, как я знаю, защищает его магия? Куда ты подашься. Нет, этот спор мы даже не откроем. В-третьих, — произнёс парень и замер. Он будто бы собирался с мыслями, стараясь понизить давление на него с двух сторон от брата и сестры, — она всё знает.

— Что знает? — спросил Ронан, непонимающе смотря на наставника.

— Лалиса знает о Нике и Соне. И о королеве. Она обо всём знает.

Ребята переглянулись и уставились на Джина, ожидая больших объяснений. У них больше не было желаний спорить.

— Когда мы нашли её, то Рагнар, можно сказать, её запер. Да, у неё была просторная комната, все условия, но покидать зданий школы она не могла. Он установил несколько камней, блокирующих ей перемещения. Брат просто попросил её не выходить, но Лалиса решила прогуляться по рынкам в выходной, тогда и обнаружила, что она не может перенестись. Максимум развлечений для неё — это кабинет по истории, где ведутся её занятия. Хоть Рагнар назвал её своей доброй гостьей, но она — пленница.

— Но зачем? — спросила Алиша.

— Потому что она важная часть плана, — ответил Дракон. — Рагнар познакомил Лалису с Соней и рассказал, что хочет вернуть миру магии королеву, и ему нужна её помощь. Он боялся, что девушка сбежит, поэтому подстраховался.

— А ты у нас герой? — с усмешкой спросила Алиша.

— Нет, но я её близкий друг. Что будет, когда Совет нападёт на школу? Это может произойти в любой момент, я не допущу того, чтобы ей кто-то навредил.

— Ладно-ладно, — попыталась успокоить пламенную речь Алиша, — я поняла. Но сколько процентов того, что это не ложь и не трюк?

— Я ей верю, — ответил тут же Джин. — И прекрасно знаю, когда люди врут.

— Брось, она имеет королевские корни. Она имеют такую силу, что мы тут все рядом не стояли. Так что и тебя обдурить могла.

— Но не стала бы…

— Довольно споров, — перебил Ронан. — Уже три дня мы собачимся и не можем решить для себя, что делать. Каждый день мы находим причину, чтобы поругаться. Давайте решать так. Я верю Джину, потому что он не стал бы делать чего-то настолько необдуманного, что поставило бы всех нас под удар — раз. Два — я не вижу причин грызться между собой. Мы одна команда, и все споры нужно будет решать не «я забираю Нику и ухожу», а обсуждением. Тем более, ты сама говорила, Алиша, что нам нужно как-то идти на уступки и понимать друг друга. Ведь так? — парень посмотрел на сестру, которой такая групповая работа точно не нравилась.

Девушка поморщила нос в ответ, но всё равно кивнула, не решаясь отказаться от своих слов. Ронан перевёл взгляд на Джина, и тот согласился со словами парня.

— Значит, Рагнара нет в школе? — спросил Ронан, переводя тему.

— Нет, он появился там лишь пару раз все эти дни, установил неплохую защиту, но на этом всё. И я, чёрт возьми, понятия не имею, куда он делся теперь.

— Ладно, пока что постараемся ещё попытать Зака и дождёмся Аслана, — парень взглянул на настенные часы и вздохнул, — или пойдём спать, уже за полночь.

Джин присвистнул от слов Ронана, говоря, что пойдёт и отведёт Лалису в её комнату, пока Алиша окунулась в свои мысли. Девушка могла бы вернуться в его квартиру, или побывать на могиле его сестры, или оказаться в его любимом парке. Она знала столько мест, где он мог оказаться, и при этом не понимала, как ей стоит действовать.

За размышлениями она не заметила, как дошла до второго этажа и остановилась около комнаты Ники. Всё это время Алиша спала с ней, на небольшом диванчике и следила за состоянием подруги. Теперь ведьма пришла в себя и, скорее всего, надобности оставаться с ней, у неё не было.

Алиша ещё недолго потопталась около входа в комнату и всё же сделала шаг вовнутрь, обнаруживая Нику с книгами.

— Ты не спишь? Уже поздно, — сказала она, закрывая дверь за собою.

— Нет, я дремала весь вечер, иногда просыпаясь. А сейчас сна ни в одном глазу.

— Мы слишком громко спорили? — поинтересовалась Алиша. — Прости нас за это.

— Ничего, — ответила Ника с улыбкой, — скорее всего, я просто выспалась уже, поэтому и не хочу больше спать. А о чём шёл спор?

— Джин привёл Лалису в дом, — сказала Алиша.

— Ох, это плохо?

— Я сама пока ещё не знаю, плохо это или хорошо. На самом деле, — чуть тише начала говорить девушка, — я вообще не знаю, что сейчас хорошо, а что нет. Что делать и делать ли что-то вообще.

— Для начала, может, присядешь и не будешь стоять в дверях?

Алиша улыбнулась подруге, проходя вовнутрь. Джин выбрал отличную комнату девушке с душевой и туалетом, отчего Нике не приходилось выходить и слушать постоянные споры в комнате. Комната была просторной и комфортной, ну или так казалось девушке потому, что рядом была подруга. Алиша взглянула на небольшой диван и следом посмотрела на девушку.

— Ты не будешь против компании? В смысле, если я останусь тут на ночь? Я не буду мешать…

— Тебе не обязательно спрашивать, — с улыбкой ответила Ника. — Я с удовольствием останусь с тобой. Мне от этого самой будет спокойней. Просто… после этого всего у меня столько снов, и все они настолько пугающие… — призналась девушка. — Я не знаю, как с этим бороться.

— Это всё пройдёт рано или поздно, — ответила Алиша. — Просто нужно перетерпеть. Хотя да, это будет сложно.

Ника улыбнулась, стараясь не показывать своих глаз. Девушке было очень сложно справиться со всем, и Алиша это прекрасно видела. В своё время её предал всего лишь один человек, близкий и очень важный. Нику же предали почти все, кто её окружал. Она не понимала, кому верить и что делать дальше. Девушке оставалось лишь лежать в кровати, оставаясь беспомощной, пока люди пытались делать хоть что-то. Алиша села на кровать к подруге и обняла её, вытирая слёзы с щёк.

— Мы обязательно справимся, все вместе, — произнесла она, пытаясь поддержать девушку. — Будет сложно, но зачем тогда жить, если мы не будем сталкиваться с проблемами?

— Ну, знаешь ли, — со смехом сказала Ника, — было бы не плохо, если б моя жизнь была спокойней. Я не прочь спокойствия.

Алиша рассмеялась в ответ, пытаясь сдерживать свои собственные слёзы. Им обеим досталось от этой жизни, и ведьма прекрасно понимала Нику. Ей также не хотелось оставаться во всех этих проблемах, вариться в них и продолжить переживать. Девушка бы отдала всё, чем владела, включая магию, чтобы освободиться ото всех оков, сковывающих её. Дать себе волю.

— Знаешь, я бы очень хотела встретиться с Заком, — тихо произнесла Ника. — Если вы его ещё не съели.

— Джин не любит питаться по вечерам, а на завтрак предпочитает более полезную пищу, так что у нас есть время, — отшутилась Алиша. — Но ты уверена? — сказала она тихим голосом. — Ты думаешь, это будет хорошей идеей?

— Вы ведь пытаетесь узнать у него о планах Рагнара? Я могу с этим помочь. Не обещаю, что у меня получится, но это единственное, что я могу попытаться сделать. Я хочу посмотреть ему в глаза и поговорить о всём, что он сделал. Не знаю, насколько мне это поможет. Но я спать не смогу, пока не расспрошу его обо всём.

— Хорошо, — сказала Алиша. — Но только завтра, а сейчас давай лучше спать.

Ника согласилась со словами подруги и легла поудобней, освобождая одну половину кровати ей. Алиша, взяв свои вещи из шкафа, пожелала хороших снов девушке, а сама отправилась в душ. Когда она вышла, ведьма всё также не спала, чем сама девушка ничуть не удивилась. Она легла рядом с ней, прекрасно понимая, что и сама не сможет заснуть ещё долго. Их неловкое молчание в какой-то момент превратилось в редкие фразы, а затем и в диалог ни о чём. Алиша расспрашивала Нику о том, как та овладела переносом, и узнавала все детали. Девушки старались не затрагивать тему Рагнара, хотя сама Ника несколько раз упоминала о нём, тут же переводя тему разговора в другое русло.

Уснули ведьмы только под утро, и Джин, зашедший проведать Нику, будить их не стал. Алиша проснулась ближе к полудню, удивляясь тому, что смогла проспать так долго. Она вместе с Никой переоделись и спустились вместе к завтраку, пока все остальные ребята уже обедали. Лалиса также сидела за столом и тут же улыбнулась при виде своей дальней родственнице. Сама же Ника такой же радости не чувствовала, хоть постаралась любезно улыбнуться ей. Хотя присутствие Арчи, стоящего на ногах и выглядящего превосходно, её сильно порадовало. И несмотря на то, что неловкость переваливала через все возможные и невозможные границы, маги как-то смогли спокойно провести время. За исключением редких подколок Джина и Алиши.

— Пока ты спала с Никой, приходил Аслан, Алиша, — произнёс Дракон, привлекая внимание девушки.

— И что? — сказала она беззаботно, продолжая смотреть в тарелку.

— Ну, тебе же должно быть это интересно.

— С чего бы это мне должен быть интересен Аслан, позволь мне узнать.

— Ну, как это так. Он рассказал, что творится в Совете, — с любезной улыбкой ответил Джин. — Ничего интересного, на самом деле. Там спокойствие да тишина, но я думал, тебя заинтересуют новости.

Алиша посмотрела на довольного собою мага и вздохнула, ещё раз уверив себя в том, что затевать драку или спор — бессмысленно.

Пока все ребята окунулись в беседы и разговоры, Ника слушала их, пытаясь понять, что упустила за всё время. Лалиса любезно покинула стол, уверяя, что не хочет смущать кого-либо своим присутствием. Алиша от этих слов усмехнулась, а Джин тут же покашлял, смотря на девушку с недовольством. Между всеми ребятами что-то происходило, и Ника ещё больше стала ощущать себя странно, пока не вспомнила, зачем именно решила спуститься вниз.

— Я хочу поговорить с Заком, — громко сказала она, прерывая начинающийся спор между Арчи и Джином.

— Нет, — тут же ответил ей Ронан.

Девушка только сейчас поняла, что за всё время онещё и слова не проронил. Даже с окружающими почти не разговаривал. Сейчас же его голос звучал уверенно и грозно, что сильно удивило всех сидящих за столом.

— Это опасно и в этом нет смысла, — добавил он.

— Зак привязан, — ответил ему Джин, — так что тут нет ничего опасного. А вот смысл…

— Это может подействовать, — сказала Алиша, — да и Ника хочет это не ради нас. Она сама решила так, ей это нужно.

Ронан недовольно посмотрел на сестру, точно сдерживая себя от комментариев.

— Вы не поняли, я не спрашиваю, — с усмешкой сказала Ника. — Я с ним поговорю, и это, как сказала Алиша, моё решение.

Все притихли, обдумывая слова девушка, когда Джин ударил кулаками по деревянному столу.

— Отлично, тогда идём.

— Сейчас? — удивлённо спросила Ника у Дракона. — Но ведь…

— Что? Ты хочешь поговорить? Хорошо. Вот твой шанс, другого не будет. Если ты не готова сейчас, то и потом не будешь готова. Смысл тянуть, если ты всё решила?

Ника приняла вызов Джина и встала из-за стола, задвигая свой стул под пристальными взглядами каждого. Алиша тут же поспешила сделать то же самое, а за ней отправились и остальные. Джин подошёл к порталу, рукой останавливая всю компанию и подзывая только Нику.

— Вы — остаётесь тут, она — идёт вниз, — юноша пальцем указал всем место, сразу же вызывая негодование.

Алиша собиралась пойти с девушкой так же, как и Арчи, не желая оставлять её одну. Ронан всё ещё продолжал настаивать на своих словах, вызывая лишь желание заткнуть его.

— Включите, пожалуйста, все мозги, — прервал Джин. — Зак и слова не скажет при всех нас. Да и Нике не будет удобно говорить, если мы будем стоять над душей.

— Но мы можем спрятаться, — попытался оспорить Арчи.

— Все сразу? Да, там места много, но мы будет друг другу только мешаться. Пойду я и Алиша. Если что она перенесёт Нику прочь, а я снова свяжу Зака, вдруг что-то пойдёт не так. Ника, ты с этим согласна?

Девушка кивнула, вызывая у Дракона облегчённый выдох. Он, кажется, устал спорить со всеми, и ещё одна ругань ему была не нужна.

Джин прошёл в коридор первым, прося Алишу идти следом за Никой. Остальные маги всё равно последовали за ними, но остались около выхода в портал, на случай неожиданных событий. Отчего-то все они переживали куда больше, чем сама Ника. Девушка никак не понимала, почему все они беспокоятся. Зак провёл в заточении несколько дней и никуда не сбежал. Сейчас ничего не изменилось. Приход Ники не должен был повлиять на него. Ведь для него девушка была никем, как думала сама ведьма. Всего лишь недостающий элемент, вот и всё.

Джин остановился около длинного зала, в котором были десятки разных дверей. Девушка от удивления даже охнула, не ожидая такого большого пространства. Да и сам интерьер места удивлял. В отличие от подземелья Рагнара, это место было похоже на обычную комнату, только без окон и со свечами. Здесь не было пыли или капающей с потолка воды, никаких цепей или решёток. Такой подвал мог сойти за обычный зал или просторную библиотеку.

Алиша кивнула девушке в сторону одной из дверей, и Ника последовала к ней. Ребята прошли первые, но остались около входа, позволяя девушке поговорить с Заком самой.

— Если почувствуешь себя некомфортно, просто уходи. Ты не обязана это делать, — сказала подруга, чуть сжимая плечо девушки.

Ника кивнула ей, выдыхая скопившееся волнение и делая шаг вперёд.

В комнате Харта была мебель и даже шкаф с книгами, но парень был привязан к стулу. Девушка осмотрела всё помещение с удивлением, не понимая, почему его не развяжут и не закроют камеру. Такое отношение было бы гуманнее. Эта мысль больно кольнула Нику, напоминая, что этот маг обошёлся с ней не так хорошо, и, возможно, в таком содержании есть какой-то смысл.

Зак, подняв голову, улыбнулся при виде Ники, точно пытаясь скрыть волнение. Но девушка всё равно смогла уловить капли непонимания в его уставших глазах.

— Неужели вы думаете, что я ей всё расскажу? — закричал хриплым голосом парень. — Так себе идея, но за попытку пять с плюсом. Гениально, как и все остальные твои идеи, Джин. Я бы похлопал, но руки связаны.

— Я не из-за них пришла, — перебила всё шоу Зака Ника. — Это было моим желанием. Я хочу тебя кое-что спросить.

Парень замолчал, на секунду теряя дар речи. Он отвёл глаза, словно бы что-то его беспокоило, пока сама Ника пыталась собраться с мыслями. Это было очень сложно. Ведьма хоть и решилась на всё это, но до сих пор ещё не знала, что говорить. Вопросов было много, и все они могли быть стёрты одним единственным.

— Зак, — произнесла спокойно девушка, — все те разы, что ты был со мной, проводил время, помогал, старался научить чему-то, веселил историями и делился прошлым, это искренне или просто работа?

Слова оборвали парню дыхание, и он замер, смотря на девушку с удивлением. Вопрос попал ровно в сердце, и Ника видела реакцию. Зак чувствовал неудобство, смущение и, как показалось ведьме, вину. Он хотел что-то сказать ей, кажется, извиниться, но не мог подобрать слов. Словно бы ему отрезали язык, перекрыли доступ к речи совсем.

— Я не хотел тебя обидеть, — произнёс Зак наконец-таки. — Ты и вправду была для меня лишь заданием поначалу.

— А потом что? Я стала другом? И, раз я была твоим другом, ты продолжал меня обманывать. Разве так поступают друзья?

— Если это какая-то попытка надавить на мою вину, то да, у вас вышло, — громко произнёс Зак, — можете уводить её. Я всё равно ничего не скажу.

— Я повторю свои вопросы, — не обращая внимания на слова парня, сказала девушка. — Ты считал меня другом, но при этом лгал?

— Пойми, Алиса, я не мог сделать выбор между тобой и сестрой. Мы многое прошли с Соней, и я не знал, как именно поступить.

— А что, если бы моя сестра приказала меня убить.

— Она бы так не поступила.

— Ну допустим, на секунду, — Ника подтянула к себе один из стульев и села. Ей всё ещё было сложно долго держаться на ногах, а от имени Алиса, девушка почувствовала лёгкое головокружение. — Моя сестра решает, что я больше не нужна. Ты ведь знал её дольше, служил ей. Так что всё, конец нашей дружбе?

— Нет, я бы так не поступил.

— Тогда ты бы ослушался приказа сестры.

— Я бы нашёл выход.

— Нет, тут только два выбора: либо моя смерть, либо твоё предательство в отношении Сони. Так что бы ты сделал?

— Я бы нашёл другой вариант, Алис…

— Не называй меня так, — перебила его девушка.

— Я бы нашёл другой выход, — повторился Зак. — Уговорил бы твою сестру, рассказал бы тебе всё, обратился к Ронану. Я бы не хотел тебя убивать, ты не виновата ни в чём. Ты — мой друг.

— Так почему, в таком случае, ты продолжил мне лгать? Обманывать меня, держа за идиотку. Объяснись.

— Потому что это было тебе на пользу…

— Каким это образом на пользу? Разве я выгляжу сейчас хорошо? — девушка вскочила со своего места, повышая тон. — Думаешь, я довольна такой пользой? Кто будет рад тому, что ему стирают память, заставляют полюбить другого человека? В чём здесь польза? Ты считаешь, что жить всю жизнь во лжи правильно?

— Не знаю, нет, это сложно, — выпалил парень, — я не хотел. Я думал тебе всё рассказать, но всё так быстро менялось. Мне нравилось проводить с тобою время, и я хотел бы это продолжить. Я несколько раз пытался всё тебе поведать. Даже когда тебя украли, я хотел найти тебя первым, помочь и отпустить, но не успел. Замешкался. Ведь если бы я всё рассказал, то это бы перечеркнуло нашу дружбу раз и навсегда.

Зак сорвался на крик. Теперь он точно выглядел виноватым, хоть в Нике и не было сил на прощение. Зак тихо повторял прости, словно сумасшедший, стараясь не смотреть на девушку. Это лишь сильнее ломало Нику, а разговор ничуть не облегчил её переживания. Ей было бы легче услышать, что парень не сожалеет. Узнать, что он лгун и обманщик, нежели он был честен в своих чувствах.

— Так оно и есть, — холодно произнесла Ника, стараясь держать дрожащий тон голоса в норме, — это всё перечеркнуло.

Она выдохнула, ощущая, что ещё секунда, и она расплачется поэтому повернулась спиной, уже желая уйти.

— Постой, — произнёс Зак. — Я всё расскажу. Что захочешь. Планы Рагнара и Сони. Твоё прошлое, что пожелаешь…

— Мне не нужно это, если ты пытаешь выкупить моё прощение своими подачками, — ответила Ника не оборачиваясь.

— Нет, я пытаюсь, — медленно произнёс Зак, — поступить правильно. Хотя бы раз. Прошу, выслушай, возможно, всё это время я не был прав. Я честно не знаю, что правильно или нет. Мне нравилось общаться с тобой, и я считал это правильно. Я любил проводить время с твоей сестрой. Я следовал за ней всю свою жизнь, но сейчас я не уверен, что это был хороший выбор. Когда-то, — произнёс юноша, — у меня так же, как у тебя, была старшая сестра. Она погибла много лет назад, а Соня оказалось очень похожей на неё. Я просто заигрался в роль старшего брата, позволяющего всё, и только всё испортил.

Зак замолчал. Он словно сказал что-то сокровенное и теперь боялся проронить ещё слово. Ника обернулась к нему, подошла ближе и села перед юношей.

— Что хочет сделать Рагнар?

— Он хочет уничтожить Совет и даже старейшин. Но не просто смерть, это было бы легко. Он собирается отправить их в другое измерение к теням. В книге королев такое заклинание было. Оно основывалось на стихиях. Четыре руны нужно было расставить вокруг города, а пятую сделать ровно посередине, — объяснял Зак.

— Не может быть, — вырвалось у Джина, и он вышел из тени. — Повтори ещё раз.

— Это руны для телепортации в другой мир…

— Таких рун нет, — с нервным смешком произнёс Джин, — по крайней мере, в книге.

— Так сказала Соня. Они просто переправят всех людей туда. Я не знаю деталей, только понял, что руны эти придётся создавать больше месяца.

— Так вот почему они тянут, — послышался голос Арчи.

Джин цыкнул и снова обратился к Заку:

— От твоих слов зависит многое. Я обещаю тебе, если ты поможешь, я помогу тебе. Постараюсь уменьшить твоё наказание, постараюсь уберечь от казни. Просто мне нужно больше деталей. Что за стихии?

— Стихия камней, стихия воды, точнее источника. Да. Руна воды, использующая знаки названия источника. А та, что по середине, относится к рунам открытия, кажется так. Остальных я не знаю, к сожалению.

Джин напрягся и, развернувшись, быстрым шагом ушёл прочь. Все остальные последовали за ним, пока Ника продолжила стоять на месте.

— Я, — произнесла тихо девушка, — поговорю с Джином и остальными, чтобы они тебя распутали. Это сложно сидеть в таком положении так долго, — добавила она и сражу же пошла за ребятами, не оборачиваясь на парня.

Ника не была уверена, полегчало ей или нет. Она выходила из коридоров вместе с Алишей, оставшейся ради неё. Девушка помогала ведьме идти, пока сама Ника витала в своих мыслях. Ей было безумно больно от слов парня. Но с другой стороны её успокаивало, что пережитые с ним моменты лишь частично ложь, а его смех не был искусственным. Всё стало куда сложнее для понимания девушки. И теперь ей хотелось лишь вернуться обратно в кровать. И желание уснуть было бы отличной идеей, но вот только даже во снах Ника не могла найти покой.

— Рагнар перегибает палку, — произнёс Арчи, когда девушки выбрались наружу.

— Я понимаю его желание мстить, но не отправлять же всех в чистилище. И ладно Совет, но старейшины…

— И как он собирается это сделать? Да и что, если эти заклинания захватят других людей?

Ника остановилась, усаживаясь на мягкий диван, желая послушать мысли ребят. Идти наверх она больше не хотела, ведь там она могла оказаться одна. А просить Алишу было бы эгоистично. Ведьма была уверена, что подруга хотела бы услышать предположения Джина.

— Ты вспомнил, что-нибудь похожее из книги? — спросила Алиша. Она села рядом с подругой, смотря на парня с ожиданием.

— Да, только одно, — сказал Джин.

— И как оно работает? — поинтересовался Арчи.

— Далеко не так, как говорит Зак, — задумчиво произнёс маг. Ника впервые видела его таким. Мужчина нервно расхаживал по всей комнате, игнорируя чьи-либо взгляды. Он словно был в другой вселенной, не видел никого и ничего вокруг.

— Эти руны не перенесут магов в другой мир, нет.

— А что тогда? — спросил Ронан.

— Это портал. Это заклинание откроет огромный портал размером со столицу. И если когда-то Соня попыталась сделать подобное, но только в тысячи раз меньше размером, то от её действий пострадало около сотни. А теперь представьте целый город. Не город, а портал, из которого выходят тени, тёмная магия и чёрти что, запечатанное миллиарды лет назад. Жертв будет больше, чем сотня. Пострадает весь магический мир. Все миры, если тени доберутся до порталов Арчи. А значит и до Земли тоже, — Джин обернулся на ребят, смотря на них с испугом, редко встречавшимся на лице мага. — Это будет концом всему.

Глава 48

Споры не утихали до самого вечера. Каждый из присутствующих предлагал свои способы решения проблемы, иногда даже выдвигая совершенно немыслимые предложения. Аслан и Марк также присоединились к ребятам, вернувшись из столицы с новостями. В городе стало твориться что-то странное с магией. Она то иссякала совсем, не давая жителям использовать свои силы, то наоборот превышала все нормы. От таких всплесков страдали все, поэтому страж и часть оставшегося Совета ввели чрезвычайное положение, прося магов и других существ покинуть место на некоторое время. Были те, кто спокойно согласился перебраться в надёжное и безопасное место, но также и оставались некоторые из магов, совершенно не боявшиеся происходящего. Для них не было ничего сверхъестественного, оттого-то бежать казалось им бессмысленным занятием.

Услышав о рунах и планах Рагнара, Аслан обещал проверить всю окрестность города по периметру, но ребята отговорили его оставить это на утро. Такое путешествие могло быть опасным, ведь пока они не знали, закончил ли Рагнар свои приготовления, а если нет, то стража могли поймать. В таком случае в команде Джина стало бы на одного игрока меньше. Алиша также вызвалась проверить столицу, но её кандидатуру тут же отвергли, напоминая девушке, что она находится под следствием и не может покидать своего дома.

Под конец беседы маги переложили все споры на следующий день, решая, что с утра стоит найти ответы и пути выхода из сложившейся ситуации. И пока остальные обсуждали некоторые непонятные детали, Ника отправилась в свою комнату, прекрасно понимая, что она вряд ли сможет помочь. Арчи вызвался проводить девушку до второго этажа, и хоть она прекрасно сама могла добраться, всё равно не отказала. Ей почему-то почудилось, что Арчи хочет ей что-то сказать, и потому остался с ней наедине. Он сильно нервничал, постоянно поправлял рубашку, лохматил волосы и кусал губы, пытаясь при этом не встречаться с Никой глазами. Оказавшись в её комнате, он чуть помедлил, но всё же вошёл, закрывая за собой дверь.

— Прости меня, я знаю, что сейчас не то время для разговора, но всё же, ты не против кое-что обсудить? — произнёс он почти что шёпотом.

Ника кивнула парню, садясь на край кровати. Арчи ещё немного потоптался около входа и уселся на диван напротив. Парень выглядел, словно провинившийся ученик, пришедший к директору для серьёзного разговора. Ника слегка улыбнулась от этой мысли, ощущая превосходство над парнем. Теперь она была сильнее него, а он больше не имел власти над девушкой. В доме Джина он больше не был для неё учителем, а значит не мог что-либо ей приказать.

— Знаешь, когда ты исчезла тогда, после суда, я сильно переживал, — начал парень. — Я погнался за вами с Джином, как только выбрался из этой передряги, но он уже тебя переправил в другой мир. Я даже пытался найти тебя там, но не смог.

Арчи глубоко вздохнул, словно он пробежал сотню метров за несколько секунд, а не просто признался в чём-то девушке. Эти слова сильно удивили Нику, и она несколько секунд просто смотрела на мага, не отрываясь от его бегающих по комнате глаз. Если поначалу она не совсем поняла, что он имел в виду, то теперь услышала его слова и разобрала каждое по слогам, буквам, звукам.

— Ты меня искал? — переспросила она, укладывая новую информацию к себе в сознание. — Зачем?

— Я не хотел, чтобы ты покидала нас, — произнёс юноша голосом, словно это была истина, понятная каждому. Каждому, но только не Нике. Она продолжала смотреть на Арчи и соотносила его поведение в школе и это признание. — Думаю, Ронан тоже не хотел, чтобы ты покидала этот мир, но просто всё произошло так быстро, я не успел вмешаться, как-то его переубедить, донести, что происходит.

— Ронан? — переспросила ведьма. — Не думаю, ему я не была важна, и он отлично дал это понять.

— Ты его просто плохо знаешь. Он не хотел, поверь, — с усмешкой сказал Арчи. Он чуть расслабился, но тут же стал серьёзным, точно собираясь продолжить свой рассказ. — Я помнил, что ты работала в кафе. Обошёл около десятка, но найти так и не смог. Да и честно сказать, не все они были хорошими местами, — парень отдалился от темы, впадая в свои воспоминания. — В нескольких заведениях готовили ужасно, но коктейли у вас вкусные. Мне понравились молочные, тут такого нет.

Глаза Ники округлились до размера двух планет. Девушка всё ещё подвисала от каждого нового признания.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, тут есть некоторые ягоды, но никто не делает…

— Я не о молочных коктейлях говорю. Ты сказал, что ты искал мою работу? Но зачем?

— Я же сказал, — произнёс медленно Арчи, — хотел тебя найти. Но я вообще ничего не знал. Ни твоего дома, ни твоей работы, ни даже твоего имени.

Маг замолчал, подбирая слова, пока девушка искала в себе силы хоть как-то понять, что он имеет в виду. Ей не верилось, что Арчи её искал. И дело состояло не в недоверии к парню. Нике было до ужаса сложно представить, что у него были настолько сильные чувства, чтобы решиться на такой ход. Арчи не раз давал понять, что он ей не друг. Каждое его действие в школе это показывало.

— А потом Рагнар как-то спросил у меня про тебя. Случайно обронил пару фраз, но мне этого было достаточно. Я хорошо его знаю, и Рагнар никогда ничем не интересуется, если это не важно ему. Именно тогда я придумал этот безумный план. Сейчас я не понимаю, зачем я это сделал, но в тот момент я считал это отличной идеей. Я решил устроиться к Рагнару работать в школу. Почему-то я был уверен, что он найдёт тебя, не знаю, что заставило меня поверить в это, но да. Буквально через пару недель после начала учёбы появилась ты, — сказал парень и снова выдохнул. В его голосе слышалось всё больше и больше напряжение, иногда заставляющее его торопиться или взволнованно проглатывать часть слов. — Я серьёзно думал, что это будет отличной идеей показать Рагнару, что ты мне не интересна. Совсем. Я решил, что сделаю вид, что ты мне не нужна, пока попытаюсь разгадать его затею. Чуть позже бы я тебе всё объяснил, смог бы тебя забрать к себе, но всё пошло не по плану…

— Стой, — оборвала его девушка. — Ты хочешь сказать? Я просто ничего не понимаю. Зачем тебе нужно было притворяться, что я тебе безразлична? Ты говоришь, что пробрался в школу ради меня, но… я просто не понимаю, — беспомощно произнесла Ника, крутя головой из стороны в сторону.

— Я запуталась. — Прости за это, — ответил Арчи. Он встал с дивана и подошёл к девушке. — Я идиот, и план был идиотским. Всё это кажется какой-то дурацкой идеей сейчас, хотя тогда я думал, что всё будет хорошо.

— Что будет хорошо? Ты ведь явно показывал, что ненавидишь меня. Да это весь класс знал.

— Это было притворство, Ника, я так не считал. Я не ненавидел тебя. Как только я узнал, что ты — ученица Рагнара, я понял, что у него есть планы на тебя. Такой сильный волшебник не стал так внезапно интересоваться кем-то, ведь так? Ты была просто человеком, и он это понимал. И тут он бросился в другой мир за тобой, привёл в свою школу, сделал своей ученицей. Сразу было ясно, что здесь дело нечистое, — сказал юноша взволнованным голосом. Он сел перед Никой на колени, не отрываясь от её глаз. — Я не знал какие у него были планы на тебя, но был уверен, если я покажу какой-то интерес к тебе, то он тут же тебя скроет от меня. Совет часто интересовался, кто именно новая ученица Рагнара, но он всегда отмалчивался, умело переводил тему. Я же прикрывал его, говоря, что ты обычный маг, а Рагнару просто скучно, вот он и завёл девушку на пару десятков лет. Рагнар был благодарен мне, ведь я его прикрывал. И тогда я считал, что смогу теперь наладить с тобой отношения. Для этого я оставил тебя после школы, думал, поговорить с тобой. Но именно тогда я и обнаружил какие-то проблемы с твоей памятью.

— Он меня заколдовал, — произнесла Ника.

— Да-да, вот тогда-то я и стал делать всё, чтобы видеть тебя чаще. Мой план летел к чертям в бездну. Именно тогда я смог узнать, кем ты являешься. Ответ всегда лежал на поверхности, но я не мог до него докопаться сам. Мне помогли старые маги, знающие твоего отца и мать. Они служили Белой королеве, когда она скрывалась тут. И когда я отправился за тобой, решив забрать из школы, Рагнар закрыл для меня вход. Он как-то пронюхал, что я пытаюсь выведать о тебе больше. В тот момент я чуть с ума не сошёл, поняв, что могу тебя потерять навсегда. Всё встало на свои места: зачем ему нужна была ты, что он планировал, кто ты такая. Я тут же ответил на все эти вопросы, вот только с ответами опоздал, — сказал юноша и опустил голову. — Было сложно найти дом Рагнара, и мне повезло, что я это сделал, — добавил он с лёгкой улыбкой на лице.

— Тебе повезло, что тебя не убили, — сказала девушка. — Как ты вообще на всё это решился? Ты же понимал, что Рагнар опасен.

— Но ведь мы друзья, Ника, ты же понимаешь, да? Я не мог от тебя отступиться. Как ты не смогла, когда решилась защитить меня. Вокруг ведь было много сильных магов, да и Рагнар был там. Так что ты также решилась на отважный поступок.

Ведьма не верящими глазами смотрела на парня, укладывая всё это в сознании. Она сползла с кровати, усаживаясь на пол рядом с Арчи и беря его за руки.

— Но я как бы встречалась с ним, — сказала она с усмешкой, — на тот момент я уповала на этот факт. Не думаю, что он бы убил свою собственную девушку.

— Ну а я думал, что моя жизнь стоит твоего спасения, — тихо ответил парень.

Арчи усмехнулся своим словам, сжимая маленькие ладони девушки в своих. Ни у кого из них больше не находилось слов друг для друга, и они просто продолжили сидеть так на полу в полном молчании. Ника не нуждалась в извинениях, но так хотела, чтобы всё это время стёрлось полностью. Ей не нужна была правда о себе самой, ей не хотелось принадлежать к королевской семье. Она ещё толком даже не успела смириться с мыслью об этом, как тут же её возненавидела. Ника желала простого спокойствия, хотя бы на пару мгновений.

И теперь, вспоминая всё, что с ней было, девушка стала замечать, что именно с Арчи ей было комфортнее всех. Он никогда не осуждал, помогал освоиться. Даже в школе, делая вид, что он ненавидит девушку, маг оберегал её. В момент, когда эльфы закрыли её в кладовой, лишив сил, он попросил девушку остаться в школе. Не взял на занятие, пытаясь тем самым её отгородить от возможно повторных нападений. Именно Арчи стал тем, кто старался вернуть ей память. С него всё началось.

От этих мыслей девушка улыбнулась, замечая, как юноша смотрит на неё с интересом.

— Оказывается, ты всегда был рядом, а я и не знала об этом, — произнесла она.

— Тебе не обязательно было знать, — ответил он. — Главное, не держи на меня зла, пожалуйста.

— Как я могу, — сказала Ника, — я, в принципе, никогда и не держала.

— Даже когда я задевал тебя на занятиях?

— Ох, поверь, я не злилась. Просто в своих мыслях опускала тебя ниже плинтуса.

Арчи засмеялся от слов девушки, пока та постаралась разобраться в самой себе. Дело было не в том, что она злилась. Ника просто никак не могла поверить, что всё это происходит именно с ней. События бушевали вокруг, словно торнадо. Они сметали всё спокойствие и понимание происходящего. Было сложно поверить хоть чему-то вокруг. Ведь девушка до ужаса боялась того, что это вдруг так же исчезнет, как и всё остальное, что подвергалось её вере.

Просидев ещё недолго с Никой, Арчи вернулся к другим магам, желая девушке спокойной ночи. И хоть время было поздним, ведьма никак не хотела спать. В ней не успокаивались столько противоречивых чувств. Она всё ещё была смущена и запутана. Арчи поступил смело, как настоящий друг, он не предал её, постарался не оставить. Но одновременно Нике было больно, что от неё снова что-то скрыли. Кролик мог хотя бы намекнуть на то, что он не ненавидит её, а всё его поведение лишь обман для отвлечения внимания.

Ника не могла решить для себя, что она чувствует в данной ситуации. Она устала злиться на людей за то, что они пытаются спасти её, не спрашивая при этом, на сколько ведьме всё это нужно. Девушка слишком часто теряла друзей и тех, кому она могла довериться. Поэтому обижаться теперь она не видела смысла.

Ника проснулась ранним утром, от хлопков, громких криков, споров и бьющегося стекла. Она подскочила с кровати, пытаясь понять, что происходит. Алиши не было в комнате, и девушка поспешила быстро вниз. Шум доносился из коридора, и Ника пошла на звук, постепенно различая голоса.

— Я же сказал, я — не враг, — громко произнёс до боли знакомый мужской голос. Ника ворвалась в коридор, обнаруживая всю собравшуюся компанию магов, кроме Алиши, а также неожиданного гостя.

— Доброе утро, дорогая, — сказал Харрин. — Ну, и скажи мне, когда ты собиралась меня забрать?

Глаза Ники округлились, и она поняла, что совершенно позабыла о Боге. Она уже хотела что-то ответить, извиниться, когда Ронан преградил путь Харрину, вставая перед девушкой и рисуя руну за доли секунды. Маг направил её в Бога, заставляя его отбить удар, перенаправив тот в сторону.

— Я спрашиваю снова: какого чёрта ты тут делаешь? — громко произнёс Ронан.

— Как ты смог пробить мою защиту? — серьёзным тоном сказал Джин. — Это нереально.

— Вполне реально, — заметил Харрин, усмехаясь словам мужчины. — Не забывай, кто я такой. Для меня это не совсем большая проблема.

Ронан, сжав кулаки, направил очередную руну на Бога, но та была отбита Никой. Девушка успела отразить удар, чем вызвало общее негодование. Ронан не мог поверить своим глазам, делая шаг вперёд, пытаясь встать между девушкой и магом, но ведьма словно не замечала беспокойств юноши да и всех окружающих.

— Что это значит? — Джин сузил глаза, также подходя ближе и не отрывая взгляда от парочки.

Ника, проигнорировав вопрос, обернулась на Харрина и вздохнула.

— Прости, что покинула тебя. Последние дни были очень сложными.

Мужчина улыбнулся в ответ и кивнул девушке, вызывая тем самым у окружающих ещё большие волнения.

— Когда покидала? — переспросил Арчи. — Что ты имеешь в виду?

— Харрин меня спас, — ответила Ника, стараясь спокойно всё объяснить. — Он и вправду не враг, он помог мне.

— Он мог также затуманить тебе мозги, Ника, не слушай его, — перебил её Ронан.

Он уже нарисовал очередную руну, чтобы напасть, когда ребята услышали хлопок. В комнате появились Алиша с Асланом, обращая на себя всё внимание, кроме Ронана. Маг всё ещё смотрел пристально, изучал каждое движение Харрина. Бог же в ответ лишь улыбался. Ему точно доставляло огромное удовольствие всё происходящее. Он привлёк внимание всех, стал главным героем этого утра.

— А у вас тут веселье, как я посмотрю, — произнесла ведьма с улыбкой. — О, и Харрин подоспел. Долго ты.

— Простите, у меня пока не всё так великолепно с магией, как подметила Ника, — ответил Бог. — Примчался, как смог.

— Что тут происходит? — громко перебил всех Джин. — Объясните кто-нибудь один. Почему Харрин так спокойно общается с вами? Что ты, Ника, имеешь в виду под словами «он мне помог»?

— Когда мы пришли в школу, — принялась объяснять Алиша, — то нашли волшебные цепи, на которых кого-то держали до этого. Как оказалось позже, это был Харрин. Рагнар всю школу снабжал энергией, забирая у него силу. Ника же помогла ему освободиться, а Харрин помог ей сбежать. Именно он нашёл тот способ, чтобы начать ломать заклинания Рагнара. Я же вроде говорила…

— Ты сказала, — начал Арчи, — что она выпила из источника, когда перенеслась туда. Речи о Харрине не было.

Все перевели взгляд на девушку, даже Бог уставился на неё с ожиданием на лице.

— Ну, значит я забыла кое-что упомянуть, небольшой такой факт.

— Вот не нужно. Я очень большой и значимый факт в этой истории, — начал говорить Харрин, но его тут же грубо перебили.

— Молчи, — произнёс Ронан, — я всё ещё тебе не верю.

— Как и я, — добавил Арчи. — Не думай, что кто-то из нас забыл о твоём поступке.

— Я виноват, неправильно поступал, — сказал Харрин, поднимая руки вверх, — все мы грешны в своих действиях. Кто-то больше, кто-то меньше.

— Не заговаривай нам зубы, Харрин, и перестань так пялиться, — произнёс Джин, — а лучше объясни, как ты прошёл через мою защиту.

— Ты же сам говорил, — перебил его Аслан, — что через защиту не может пройти враг. Ну, так значит он не враг.

Харрин довольно закивал на слова мага, пока окружающие посмотрели на него с недоверием. Арчи и Ронан выглядели растерянно от слов магов, но не переставали убирать руны, всё ещё готовясь напасть в любую секунду, отчего Харрин лишь вздохнул. Он провёл рукой по шее, открывая перед глазами невидимую до этого тонкую ленту.

— Это же, — начал Арчи, вглядываясь, — заклинание на клятвах?

— Не просто заклинание на клятвах, — перебил его Джин, подходя ближе. — Да ну, что я вижу, — с улыбкой сказал он, смотря на Харрина, — ты дал клятву Нике? Вот это вот поворот. Теперь ясно, как именно ты её нашёл.

Ребята переглядывались, пока Ника пыталась понять, о чём идёт речь. Она смутно помнила, что Харрин ей говорил. В тот момент она ощущала себя хуже всего, и почти ничего не понимала. Оттого-то все слова Бога казались ей чем-то сложным. Пока все стояли в полном молчании, периодами посматривая то на девушку, то на Харрина, сама Ника пыталась разгадать скрытый смысл происходящего.

— Ладно, Аслан, Алиша, что вы смогли выяснить? — произнёс Джин, направляясь на кухню. Он будто бы позабыл совсем о том, что в его дома минутами ранее ворвался Бог. Мужчина почти покинул комнату, когда резко остановился и обернулся к компании лицом.

— А вы не стойте все на пороге, проходите вовнутрь. В этом доме становится слишком много магов, но если так, то что поделать. Арчи отвечаешь за него.

Кролик кивнул в ответ и тут же перевёл взгляд на Харрина.

— Ты дал клятву Бога? — медленно сказал он. — Но зачем?

— Захотел и дал, тебя это сильно волнует? — ответил вопросом на вопрос Харрин. — Лучше скажи мне, где здесь душ. Я так устал, пока гонялся за тобой, Ника.

— Прости ещё раз, — сказала девушка. — Я не совсем себя контролировала тогда.

— Я помню. Поэтому мне было ещё страшнее. Я обещал тебе защиту, а не смог этого сделать. Лучше предупреждай меня, если ты решишься на какую-то новую авантюру, подобную этой.

— Но я не была в опасности, — ответила Ника, — со мной всё хорошо.

— Да, он это знает, — проворчал себе под нос Ронан, — если бы ты была в опасности, он тут не стоял.

Харрин недовольно проводил мага глазами, пока тот пошёл вслед за Джином. Нике лишь оставалось переводить взгляд с одного волшебника на другого, пытаясь уловить смысл всего. Арчи заметил смятение девушки и чуть улыбнулся.

— В вашем мире Боги когда-нибудь дают клятвы людям? — произнёс он.

Харрин на слова парня шумно вздохнул, закатил глаза, но Арчи сделал вид, что не заметил недовольство мужчины.

— Вот и в нашем нет. Если Бог даёт тебе свою клятву верности, то это гарант, что он тебя никогда не тронет и всегда будет защищать. Харрин, можно сказать, твой верный слуга и страж до конца своей жизни. И если он только помыслит о зле в твою сторону, то тут же умрёт.

— Всё не так серьёзно, как он говорит, — постарался отшутиться Харрин. — Это просто заклинание, а я обычный добрый маг, решивший помочь бедной девушке, попавшей в опасную ситуацию.

— Раз всё так просто, то может быть ты и мне клятву принесёшь? — с усмешкой спросил Арчи. — Будешь спасать из опасных ситуаций.

— Максимум, что я могу тебе принести, так это как раз-таки «опасные ситуации».

Харрин улыбнулся, сужая глаза и смотря на кролика с вызовом, от чего второй засмеялся. Он провёл рукой по волосам, лохматя их, и кивнул в сторону зала.

— Всё правое крыло дома Джина свободно. Можешь занять любую комнату там. В этом здании остановились девушки, остальные находятся в левом крыле.

Харрин снова улыбнулся, стараясь выглядеть любезно, и поблагодарил парня, быстрее уходя от магов. Ника провожала его удивлённым взглядом, пытаясь осознать, что у неё есть свой собственный воин. И главное кто — Харрин. Это звучало безумно. И узнай она об этом несколько дней назад, то не поверила бы ни на секунду.

— Не ищи ответов на вопросы касательно Харрина, — произнёс Арчи. — Боги — странные. Не ясно, когда они помогут, а когда решат уничтожить. Так что не пытайся понять его выбор. Он поступил так, как ему вздумалось. Как поступают обычно только Боги.

Юноша улыбнулся и отправился на кухню к остальным, пока Ника осталась стоять посередине комнаты. Теперь её новым другом стало полное непонимание происходящего. Она словно очутилась на поле в самый разгар незнакомой ей игры. Все вокруг бегали, кричали, придерживались правил, и только девушка сбивалась, падала и мешала всем вокруг. Это ощущение ничуть не уходило от неё, но она никак не хотела покидать поля. Желала наконец-таки разобраться с тем, что творилось вокруг.

— Мы обязаны с ним поговорить, — громко произнесла Алиша, возвращая Нику из своих мыслей. — Я не верю, что он на это пошёл.

— Ты это говоришь уже второй день, — ответил Ронан. — Ты сама слышала слова Джина — Рагнар собирается открыть портал в другой мир.

— А я не верю, всё равно не могу в это поверить, — с каждым словом повышала свой тон голоса ведьма.

— Ты что думаешь? — спросил Арчи у Джина. — Он твой брат ведь…

— А я его ученица, — не унималась Алиша. — И я провела с ним куда больше времени, чем Джин. Не хотите учесть моё мнение?

— Я учитываю твоё мнение, — сказал спокойным тоном Джин. — Если честно, мне самому сложно поверить в то, что Рагнар решится на такое. Но я не путаю ничего, я уверен в заклинание. Выходит только то, что Рагнар и вправду задумал уничтожить весь мир.

— Я тоже в это слабо верю, — постаралась сказать Ника настолько громко, чтобы все обратили на неё внимание. — Он говорил о своих планах, и Рагнар собирался уничтожить Совет. Но о таком речи ни разу не шло.

— Вот видите, — протянула Алиша, — возможно, это Со…

— Она мертва, — перебил Ронан.

— Думаешь, я бы не узнала свою сестру? — сказала Ника. — Я видела её. Видела на Земле, видела в день, когда мы все были на источнике.

Маги с удивлением перевели взгляд на девушку, удивляясь её словам.

— Да, она была там тогда. Я решила, что мне показалось, но нет. Соня жива.

Ронан промолчал на слова девушки, вставая из-за стола и выходя из комнаты. Ника ощутила себя неуютно, словно она обидела парня, сказала что-то лишнее, вот только не могла понять, что именно. Со стороны компании послышались тяжёлые вздохи, и девушка обернулась на ребят, ожидая увидеть взгляды с осуждением, но вместо этого столкнулась с жалостью и пониманием.

— Нужно позавтракать и всё обсудить. Нет сейчас смысла в том, чтобы выяснить отношения и ругаться. Нам нужно прийти к единому мнению, — произнёс Джин. — Заодно собрать всё известное нам.

Аслан с Арчи закивали парню, соглашаясь с ним. Даже Алиша была не против такой идеи. Все молча принялись помогать Джину, и чуть позже к ним присоединился Харрин. И если окружающие старались держаться от него подальше, то Марк сильно заинтересовался Богом. Он стал заваливать его вопросами, веселя тем самым окружающих. Теперь и Ника перестала чувствовать некую неловкость, хоть ещё до конца и не отпустила мысль о том, как странно поступил Харрин, дав ей клятву.

Улучив момент, девушка поймала Бога одного, когда он относил посуду в комнату. Парень, кажется, совсем не удивился тому, что Ника последовала за ним. Он будто бы ждал этого момента и улыбался своим мыслям, когда она подошла к нему.

— Дай угадаю, — произнёс он со вздохом, — тебя волнуют слова Арчи.

— Конечно, — ответила Ника, — что ты задумал?

— Ничего, — ответил мужчина. — Разве не видишь, я просто расставляю приборы к завтраку.

— Но зачем ты пришёл сюда? Теперь ведь ты свободен и ничего мне не должен.

— Вообще-то должен, — поправил Нику Харрин. — Я поклялся тебя охранять и выполню своё обещание.

— Но ведь я в безопасности, — сказала девушка и тут же замолчала, испугавшись внезапного перемещения нескольких тарелок с хлебом и яичницей. Из кухни послышались слова извинения от Алиши, и Ника выдохнула. — Я не гоню тебя, просто пытаюсь понять.

— Слушай, Арчи тебе уже говорил, я это точно слышал, не пытайся меня понять, — произнёс Харрин. — У нас, у Богов, другое виденье на этот мир. Мы можем заметить, если человек обладает необычной силой, или у него есть что-то важное в будущем, способное изменить мир. Я сразу заметил это в тебе, вот только поступил не верно, — добавил Харрин, поправляя белую скатерть. — Но, что поделать. Таков уж я, и надеюсь, я смогу искупить вину служением тебе.

— Но мне не нужен слуга, — со вздохом сказала Ника. — Ты не обязан служить мне.

— Это решать не тебе. Я принял это решение, и это мой путь.

— И что теперь? Ты будешь ходить за мною всюду? Преследовать до конца моих дней?

— Нет, — со смехом произнёс Харрин. Он взял одну из тарелок в руки, проводя по ней тонкими, длинными пальцами и улыбаясь чему-то своему в голове. — Просто я буду с тобой связан. Если я почувствую, что ты в опасности, то тут же смогу к тебе перенестись. Если ты меня позовёшь, то я также примчусь к тебе, даже если ты окажешься не в опасности, а просто не сможешь открыть банку с травами.

Ника усмехнулась словам Бога, краем глаза замечая, как в комнату зашёл Ронан вместе с Арчи. Парни посмотрели на магов, пристально изучая при этом Харрина, который лишь снова улыбнулся такой реакции.

— Видишь, они мне не доверяют, но знают, что я ничего тебе не сделаю. Забавно, правда? Когда хочется найти причину, чтобы завязать драку, но таковые не находятся.

— Чтобы завязать с тобой драку, — холодным тоном произнёс Ронан, — у меня уже есть причины. И если Ника так спокойно всё забыла, то я — нет.

— Я, вообще-то, тоже ничего не забывала, — произнесла девушка, скрещивая руки на груди. — Просто сейчас у меня уже нет сил злиться на всех и каждого. Я устала.

От этих слов Нике немного полегчало, и одновременно в душе проснулось что-то давно позабытое. Девушка перевела взгляд на Ронана, понимая, что он единственный пока что не сказал ей ничего и держался подальше от ведьмы. И теперь, под пристальным взглядом, маг отвернулся от Ники, заговаривая с Арчи, словно девушки и нет в комнате. К компании постепенно присоединялись другие маги, обсуждающие последние новости, и девушка окончательно потеряла возможность сказать что-либо Ронану.

На самом деле, она понятия не имела, что ей нужно говорить. Парень вёл себя странно, постоянно лез во всё, что было связано с девушкой чуть ли ни первый, но при этом давал понять, что ему на неё точно наплевать. В голове у девушки всплыли слова Арчи, но она лишь посмеялась над ними. Ведь в реальности Ронан как только мог показывал отсутствие какого-либо интереса к Нике. Да и поступок, когда маг выставил её из мира волшебства, ставил точку во всех мыслях.

Но было одно «но».

Ника смутно, но всё же помнила, что говорил ей Ронан, когда они столкнулись в школе. Парень точно пытался до неё достучаться, извиниться за содеянное. И если тогда ведьма не понимала происходящего, то теперь всё постепенно становилось на свои места. Вот только Ронан и слова не проронил за то время, что был рядом. Даже Джин и то чаще общался с девушкой. И пусть это было связано с её лечением, всё-таки он беспокоился о Нике. Ведьме не так было важно внимание, оказанное почти всеми в доме, или же забота. Но она бы хотела услышать хотя бы слово в свою сторону от Ронана. В ответ же на свои желания она получала сухое молчание.

— Мы нашли четыре из пяти рун, — произнёс Аслан, обращая внимание Ники на беседу. — Все находятся по периметру, значит осталась та, что в центре. Её будет сложнее найти. И это значит, нам нужно спешить.

— Я предлагаю сначала поговорить с Рагнаром, — выдвинула свою идею Алиша. — Я смогу на него повлиять, если вы мне дадите время.

— О каком влияние идёт речь? Время бесед прошло, — скептически сказал Джин. — Если бы он не хотел этого или не был уверен в своих силах, то не затеял всей игры.

— Жестокая будет игра, — тихо произнёс Харрин, — но зато интересная.

Маги посмотрели на него, и даже Лалиса удивлённо взглянула на Бога.

— Я имел в виду, — сказал мужчина, — что это интересно звучит. Игра, но при этом умрёт столько людей.

— Да, — согласился Джин, — умрёт уйма народу, и сейчас нет места разговорам. Нужно вывести как можно больше людей, а также постараться разрушить руны, пока проход не открыли.

— Я помогу с эвакуацией, — сказала Лалиса. — Люди меня любят и верят мне. Я постараюсь объяснить всё, дать понять, что они будут в опасности, оставаясь в городе.

— Тогда ты и Марк будете заниматься эвакуацией, — ответил ей Аслан. — Я же помогу ребятам отыскать Рагнара и разрушать руны.

Алиша посмотрела на Нику, ища у подруги помощи, и та тут же включилась в беседу.

— Вообще-то в словах Алиши есть смысл. Я согласна с ней. Можно же всего избежать, просто поговорив с ними, — сказала она. — Тем более, кроме Рагнара, там моя сестра. И что бы вы не говорили, она жива. Если она будет в столице, то я смогу её уговорить остановиться.

— Нет, — внезапно громко произнёс Ронан, — это слишком опасно. Даже если в столице ничего не произойдёт, тебя могут похитить. Тот же Совет всё ещё опасен для тебя.

— Особенно Совет, — подтвердил Арчи. — Ты точно не пойдёшь в столицу.

— Но мне это нужно, — воскликнула девушка. — Там моя сестра. Возможно она много чего натворила, но она ещё остаётся моей семьёй.

— Нет, — не унимался Ронан. — Это слишкомопасно

— Ронан прав, — сказал Джин. — Ты наш козырь в этом во всём. Можешь обижаться, но ты — светлое будущее всего этого мира, мы не можем тобой рисковать.

Ника недовольно посмотрела на Джина, начиная понимать, почему он пытается убрать её с поля боя. И ведь она даже не собиралась сражаться на самом деле. Ей, как и Алише, нужно было пару минут, чтобы разрешить все вопросы и понять, как помочь своей сестре и, возможно Рагнару. Хоть девушка оставалась злой на него и никак не могла простить, она понимала, что он, как и её сестра, запутался и заигрался в своей мести.

— Ты так говоришь, Джин, — с горькой усмешкой начала она, — словно я какой-то товар, и без меня тебе не заполучить того, что ты хочешь. Будь я простым магом, не внучкой королевы, вам было бы наплевать. Так в чём проблема? Ещё пару недель назад всё так и было…

— Это не важно, — произнёс Ронан. — Ты ещё слаба и вряд ли сможешь сбежать, если произойдёт что-то серьёзное. Да и ты не просто внучка королевы, — сказал он медленно. — первую очередь, ты важна каждому из нас… — маг сделал паузу, подбирая слова, — как друг.

Ника уставилась на него, как и все остальные в комнате. Смешок Харрина и тяжёлый вздох Джина единственное, что прервали внезапную тишину в помещении, но даже это не отвлекло девушку. Она продолжала смотреть на парня, всё пытаясь понять, что именно он пытался этим сказать. Всё это время Ронан не говорил с ней, не пытался даже выказать какое-либо сочувствие из-за ситуации. И тут он так просто называет её другом, перечёркивая всё, что между ними было. Словно не существовало того мига, когда маг выставил Нику из мира. Будто бы Ронан никогда не целовал её так, что у девушки все мысли исчезали прочь.

— А я не являюсь внучкой королев, — разрушила повисшее в комнате молчание Алиша. — Я — преступница, от меня не зависит волшебный мир. Ничего не случится, если я отправлюсь с вами, и пока вы будете пытаться разрушить порталы, я поговорю с Рагнаром.

Слова Алиши привели всех обратно к разговору и спорам. И даже Ника отвлеклась немного от своих мыслей, начиная раздумывать о том, что могла бы сбежать с Алишей.

— Я против, — сказал Аслан. Девушка посмотрела на мага с удивлением, но тот отвёл от неё взгляд. — Ты также проблема для Совета, и тебя убьют на месте, если заметят. К тому же, Рагнар может забрать тебя к себе, околдовать, что угодно.

— Он не станет, — возмутилась ведьма, — Рагнар не такой.

— Ну, тогда кто расставил все эти руны вокруг города? — спросил Ронан. — Сестра, ты должна понимать, что не всегда люди остаются теми, кем они были в прошлом.

— Рагнар просто сбился с пути, если я поговорю…

— Ты меня не слышала? — спросил Аслан. — А вы меня слышали вообще?

Спор начал набирать обороты, и каждый включился в него, кроме Харрина, спокойно попивающего свой утренний чай. Все были против того, чтобы Ника и Алиша покидали дом. В то время как Арчи с Асланом должны были попытаться разрушить руны, Джину и Ронану нужно было найти последнюю. Ведь, скорее всего, именно около неё и был бы Рагнар с Со.

— Вы же понимаете, что не остановите меня? — скептически произнесла Алиша.

— Уже остановил, — ответил он. Джин отчего-то усмехнулся, вставая из-за стола. — Начиная с этого момента, никто не покинет мой дом, пока мы не решим разногласия и не придём к одному мнению.

Все маги переглянулись, не понимая, что происходит, а Алиша тут же постаралась перенестись. Девушка исчезла на мгновение, и появилась около входа в комнату, смотря на парня злыми глазами.

— Когда ты успел? — произнесла она, еле удерживая свой спокойный тон.

— Пока вы готовили и разносили всё. Я сразу понял, что этот завтрак закончится очередным спором и ссорами. Поэтому поставил блок на свой же дом. Я был готов к этому уже несколько дней как, но теперь уверен, что время пришло. Теперь никто не сможет покинуть его и выйти за пределы сада. И пока мы не придём…

— К единому мнению? Вы решаете, убивать ли моего учителя или нет, и говорите мне про единое мнение? Плевала я на ваше мнение, — воскликнула ведьма, перебив мага.

Джин и остальные посмотрели на девушку с удивлением, а некоторые, как например Лалиса и Ника, с пониманием.

— Я не думаю, что они будут убивать кого-либо, ведь так? — спросила с сомнением Лалиса, обращаясь к окружающим.

— Брось, — произнёс Харрин, — ты и сама слышала, они не хотят разговаривать. Время бесед прошло, — повторил он слова Джина, стараясь повторить будничный тон мужчины.

Лалиса перевела взгляд на Дракона, отчего парень вздохнул.

— Все меня считают каким-то бесчувственным монстром, но даже не интересуются о моих мыслях по этому поводу. Я иду туда не для того, чтобы убить своего брата. Вот именно, не Рагнара, а брата. Каким бы козлом он не был, я всё равно не смогу уничтожить его. Превратить в ящера и отправить на Землю — ещё возможно, но на этом уровень серьёзности наказания для него у меня закончится.

— Я сама тебя в ящера сейчас превращу, — продолжила злиться Алиша, — если ты не откроешь портал.

— Удачи, — с улыбкой сказал мужчина. — Она тебе будет нужна. А как закончишь свои попытки превращения меня в кого угодно, то давай снова попытаемся поговорить и прийти к какому-нибудь решению.

Алиша фыркнула на слова мага и бросилась прочь из комнаты, кидая по пути лишь в ответ браные слова. Ника отодвинула тарелку от себя и также последовала за девушкой, оставляя остальных сидеть за столом. Джин следил за ней до самой двери и, как только девушка ушла, тут же обратился к оставшимся:

— У нас столько дел, но нам нужно как-то решить все проблемы тут, для начала, между собой, — Джин вздохнул, прекрасно понимая, как сложно всё это будет. — Мы должны как-то объяснить девушкам, насколько вся ситуация может быть опасной, и пока что не выпускать их. Сейчас они могут злиться, и я не хотел бы их обманывать, но нам определённо придётся это сделать ради их блага. Если мы не придём к миру, то нам нужно будет запечатать их тут, а самим идти в город.

— А кто останется с девушками? — скептически произнёс Арчи.

— Думаю, тут ответ ясен, — сказал Харрин.

— Да, лучше, если это будешь ты, — согласился Джин. — Если ты смог в своём самом слабом состоянии спасти Нику от моего брата, то тут ты точно справишься. Поэтому Харрин, пожалуйста, не угробь её. Именно тебе я поручаю оставаться тут.

— Без проблем, другого я и не ожидал. Ведь именно за этим я здесь — охранять Нику, — ответил он. — И если я больше вам не нужен, то я пойду и отнесу еду пленнику. Очень уж хочется посмотреть на Зака в цепях после того, как он усмехался моему положению.

Бог довольно улыбался, забирая со стола тарелку с наложенной им едой, точно предвкушая встречу с магом. Он уже хотел уйти, когда послышался недовольный голос Ронана.

— Я не думаю, что это хорошая идея полагаться на него, — сказал он.

— Я, вообще-то, всё ещё тут, — перебил его Харрин. Мужчина подмигнул магу, улыбаясь на все тридцать два, из-за чего Ронан тут же отвернулся от него, еле сдерживая позыв ударить Бога. Сам же Харрин ответа от парня дожидаться не стал и направился к залу, ведущему в потайные коридоры.

— Других вариантов нет. Плюс, ты сам знаешь, что он её слуга. Харрин не причинит ей боли, — ответил на все споры Джин. — Я не могу оставить тебя, Ронан. Знаю, что ты клонишь именно в эту сторону. Мне нужно как можно больше людей, кому я могу доверять.

Маг замолчал и вздохнул, закрывая глаза. Джин сидел так несколько минут и, как только в соседней комнате наступила тишина, он встал со своего места, направляясь к сиденью Харрина. Мужчина осмотрел сиденье, а затем взял салфетку с письменами, тут же сжигая её.

— Я установил на все свои комнаты руны, чтобы никто ничего не мог подслушать. Физически, — объяснил он, — но, естественно, Харрин это знает.

Джин осмотрел ещё несколько салфеток и одной из них провёл по тарелке Бога, вытирая нарисованную кетчупом руну. Дракон выглядел позабавленным таким художеством и ни чуть не удивлённым, словно предполагал такой ход от Бога. Проверив скатерть рядом с его местом, Джин наконец-таки спокойно выдохнул и вернулся обратно за своё место, кивая остальным в знак, что всё хорошо.

— У нас есть план? — спросил Марк после недолгой паузы.

— Да, и всё начинается сегодня ночью, — ответил он спокойным тоном, удостоверившись, что больше Харрин рун не оставил. — Скорее всего, нам придётся подлить девушкам и Богу снотворное, чтобы они проспали всю ночь. И когда они уснут, я сниму блок. План очень рискованный и непродуманный, но у нас нет времени. Мы должны будем следить за всем, что происходит в городе, и заодно помочь эвакуировать как можно больше людей. К утру мы уже сможем вывести всех людей и, возможно, найти Рагнара. Не уверен, что у нас получится с ним поговорить, хотя я постараюсь вразумить своего братца.

— Думаешь, ты и вправду сможешь обойтись без крови?

Мужчина горько усмехнулся в ответ, опуская свой взгляд вниз.

— Мы все должны быть готовы к самому плохому развитию событий, как бы мы этого все не хотели. И какие бы чувства я не испытывал к своему брату, я также понимаю, что если мне придётся сделать удар, чтобы защитить кого-то из вас, я это сделаю.

— Что, если у нас ничего не выйдет? — спросила Лалиса, смотря на парня с подозрениями.

— Если мы не успеем разрушить руны, не сможем убедить Рагнара, и он исполнит план?

— В таком случае, — Джин глубоко вздохнул, стараясь найти нужные слова в себе, — стоит запечатать столицу, чтобы тени, которые попытаются вырваться на свободу, навсегда остались там.

Вся компания замолчала, пытаясь осознать, что это может значить. Ронан глубоко вздохнул, закрывая глаза и вспоминая все печати, которые он выучил вместе с Джином. Из всех печатей, рун, заклинаний, что он знал, была только одна, способная сделать подобное. И она требовала много сил и, самое главное, того, чтобы маг оставался внутри печати. Всегда была какая-то жертва, и он это прекрасно понимал.

— Херовый план, — произнёс Арчи, догадавшись первым обо всех последствиях, что произойдут после.

— Других у меня нет, — с усмешкой ответил он. — Поэтому это так важно для каждого из нас решить все ссоры и проблемы за этот день. Пожалуйста, не теряйте своего времени.

Каждый из присутствующих от слов Джина окунулся в свои мысли, надежды и планы, ощущая при этом неимоверную тяжесть от принятия подобных решений. Маги шли на настоящую войну, и войны никогда не проходили без крови. Все это прекрасно понимали, и от этого осознания становилось ещё неприятней. Правда горечью разливалась в мыслях каждого, у кого отдавая привкусом сожалений, а кого печали. Каждый маг сильно рисковал, но при этом никто не мог отступить, понимая, что без хотя бы одного игрока на этом поле команде придёт поражение.

В соседней комнате послышался шум, и маги устремили свои взгляды на входящего к ним Харрина. Арчи первым встал со своего места, пожелав всем хорошего дня, а за ним последовали и остальные. Пока маги покидали комнату, Харрин следил за ними, выглядя при этом совершенно спокойно. Он отлично держался, хотя в его глазах продолжал гореть огонь, выдавая все чувства парня.

— Отлично рисуешь, — произнёс Джин, вставая из-за стола последним.

Он усмехнулся тому, как Харрин цыкнул в ответ на слова парня, и покинул комнату, оставляя того одного. Как только Харрин удостоверился, что мужчины нет рядом, он тут же медленно подошёл к столу. Собирая тарелки, он остановился около своей и посмотрел на размазанный кетчуп. Взяв посуду в руки, он развернул её обратной стороной, пальцами проводя по белому, украшенному красными узорами фарфору, и тут же улыбнулся. Руна снова проявилась на блюдце, и Харрин громче засмеялся, роняя её на пол. Осколки разлетелись в разные стороны, и Бог аккуратно поддел один из них, проверяя, что руна тем самым рассеялась. Вернув блюдце в прежнее состояние несколькими движениями, он положил его обратно на стол.

— Да, правда жаль, что ты не оценил мой главный рисунок.

Глава 49

Ронан не находил себе места. Он бродил по пустым комнатам, пытался прочесть несколько книг. Маг даже названия их не помнил, в принципе, как и содержание. Значение слов пролетало мимо него, и он полностью терял смысл прочитанного за секунды.

Несколько раз он замечал Джина вместе с Лалисой. Пара гуляла по саду и что-то обсуждала. Они выглядели так расслаблено и спокойно, словно их беседа никак не касалась войн и принятия серьёзных решений. Маги медленно двигались среди деревьев и цветов, как будто это был обычный весенний день, и думать об ином они не желали. Ронан бы сам с удовольствием погрузился в такую прекрасную негу, вот только ему мешало его собственное упрямство и страх. Страх, что Ника его совершенно не поймёт и не простит.

Юноша сотни раз представлял, как собирается с мыслями и силами, поднимается на второй этаж и стучит в дверь. Он сказал бы всё, что думал и чувствовал, смог бы поделиться переживаниями. Но вот только мысли парня заканчивались на том, что он оставался стоять и смотреть на лестницу, ведущую вверх.

— Мне тебя закрыть, что ли, вместе с Никой? — произнёс мужской голос рядом. Маг не заметил, как Джин зашёл в дом и подобрался к нему совсем близко. — Ты теряешь время, Ронан, я тебе уже несколько раз говорил об этом.

— Я знаю, — ответил юноша, отворачиваясь от друга.

Он не хотел что-либо более говорить ему, ведь на самом деле у Ронана не было хороших объяснений своему поведению. А зная Джина, он был уверен, что тот высыпает на него шквал претензий и обвинений, на которых маг вряд ли найдёт хорошие оправдания. Маг буквально бежал от друга в другую комнату, лишь бы не находиться с ним наедине, чтобы не пришлось обсуждать чего-либо.

Зайдя на кухню, Ронан вместе со следующим по его пятам Джином обнаружили готовящего чай Харрина. Ронан напрягся, сжимая кулаки, но прошёл в комнату, усаживаясь за стол.

— Думаешь, что убежишь от меня? — произнёс Джин, словно парни были вдвоём. — Не дождёшься. Я тут и буду тебя доставать, пока ты не поговоришь с Никой. У тебя не так много времени.

— Я и без тебя знаю, — отрезал Ронан, говоря сквозь зубы.

— Дракон прав, — произнёс внезапно Харрин. Ронан перевёл слегка удивлённый взгляд на Бога, чувствуя, как в комнате поднялся уровень напряжения, — у нас мало времени на то, чтобы жить. Может быть, завтра Рагнар нагрянет сюда, или ещё что случится…

— Я не нуждаюсь в твоих советах, — проговорил грубым тоном Ронан, поднимаясь с места.

— Ты никогда и ни в чьих советах не нуждался, но при этом творил ерунду, — с непринуждённой улыбкой сказал Харрин. — Ну и ладно, я тут не ради того, чтобы раздавать советы. Я приготовил на всех чаю и собираюсь позвать девушек. Нам нужно устанавливать мир в этом доме, поэтому жду вас всех внизу через десять минут.

Харрин всё с той же с лёгкой улыбкой покинул комнату, оставляя магов одних. Ребята переглянулись и вздохнули одновременно, чувствуя, словно дышать стало легче.

— Он точно ничего не смог подслушать? — с подозрением спросил Ронан.

— Нет, уверен, — ответил Джин. — Он всегда такой, на своей волне. В любом случае, Нике он не враг, так что всё будет хорошо. Но вот если ты возьмёшь себя в руки и поговоришь с ней, то будет ещё лучше.

Ронан закатил глаза, ощущая, как хочется придушить мага. Джин положил ему руку на плечо, чуть сжимая его и пытаясь посмотреть в глаза, уловить настроение парня.

— Ты же понимаешь, что сегодня ночью может многое измениться? Что будет, если ты столкнёшься с Соней? И что будет чувствовать Ника, если тебе придётся убить её сестру?

— Ты задаёшь слишком серьёзные вопросы, — со вздохом произнёс Ронан. — Я не хочу даже думать об этом.

— А придётся. Сейчас слишком многое стоит на кону, а ты ведёшь себя так, что тебе наплевать на свою бывшую ученицу. И я готов поставить руку на отсечение, что она тебе всё ещё не безразлична.

— Мне не важна Соня, и всё уже в прошлом, так что поздравляю, — с сарказмом произнёс Ронан, — ты мне должен руку. Я выбираю левую, она не выглядит такой потрёпанной.

— А я ведь и не о ней говорю, — с улыбкой произнёс маг. — Я имел в виду Нику. Думаю, ей не будет приятно, если ты убьёшь её сестру или как-то поспособствуешь этому. Я вообще удивлён, что ты до сих пор с ней не поговорил. Мы уже ставки с Арчи сделали. Он вообще считает, что тебе не хватит сил это сделать. И знаешь, ведь если он окажется правым, то наш ушастый победит.

— Ох, Джин, продолжай. Мне очень приятно слушать о том, как вы спорите на счёт меня. — Я не о том. Ты ведь сам понимаешь, что у Арчи тоже есть чувства к Нике. Какой идиот сунется к моему брату и будет всё это терпеть ради девушки? Только влюблённый идиот. И вот что у нас в конце выйдет. Арчи будет героем, а ты так и не сможешь и слова сказать, — произнёс Джин. Он оглянулся, чтобы проверить, есть ли кто рядом ещё. В комнате были только Ронан и Дракон, и парень спокойно выдохнул.

— Может быть, ей даже будет лучше с…

— Да ты достал уже, — перебил его Джин. — Будет лучше для кого? Для тебя? Потому что тебе в таком случае не придётся выбираться из своего кокона ещё сотню лет? Я не прошу тебя признаваться в своих чувствах, но хоть расставь все точки правильно. Объяснись, это не будет сложно. Дай Нике понять, что ты не бесчувственный осколок льда. И пусть она уже сама решает дальше, что делать. Тем более, ты должен сам понимать, что с завтрашнего утра у тебя не будет возможности что-либо объяснить. Я не знаю, чем всё закончится, — произнёс он. — Поэтому иди к ней, или я тебя сам к ней отправлю, закрою вас, пока вы не поговорите.

Ронан закатил глаза, желая лишь хорошенько стукнуть друга. И пусть Джин был прав на все сто процентов, это не делало ношу Ронана легче. У него на душе настоящая буря царила. Она вырывала все чувства, крошила и кромсала его внутренности. И Ронану бы хотелось всё светом и солнцем озарить, но только сил не было сделать это. Ему бы до этого света дотянуться сначала, достать его, но этот шаг казался самым сложным и серьёзным. У него не было столько храбрости и отважности. И он, скорее, в лапы смерти пошёл бы с гордо поднятой головой, чем нашёл в себе смелость и заговорил о самом важном и трепетном, что на душе хранил.

Ребята медленно собирались за столом, тихо обсуждая что-то между друг другом. Ронан не был уверен, что девушки спустятся, но Харрин каким-то образом смог заставить их присоединиться. Даже Алиша, хотя ещё и выглядела весьма недовольной, но всё равно согласилась на чай. Ронан прекрасно понимал, что спокойствие сестры точно не вызвано согласием девушки со всей ситуацией. У Алиши однозначно появился какой-то план, и скорее всего ведьма собиралась проникнуть в город сразу, как проснётся. В противовес к этому Джин уже решил, что маги за ночь выведут людей и к утру закроют город, а значит планам сестры не суждено было сбыться. Оставалось только попытаться как-то заколдовать Алишу, Нику и, возможно, того же Харрина, чтобы всё прошло гладко.

— Так и собираетесь молчать? — спросила Алиша, пробежавшись взглядом по всем магам. Девушка остановилась на Харрине, который мягко ей улыбнулся, и посмотрела на Джина.

— Уже решили, как именно убьёте моего наставника?

— Нет, — спокойно произнёс Дракон, закатывая глаза, — но мы пришли сюда, чтобы поговорить ещё раз. Не перебивая и не устраивая бессмысленных ссор.

— Не вижу в этом смысла, если вы всё ещё собираетесь напасть на город.

— Мы не собираемся нападать, — сказал Аслан, — в городе уже второй день выводят людей, и если мы туда отправимся, то только для того, чтобы поговорить с Рагнаром.

— Конечно, — с сарказмом произнесла Алиша.

Девушка сжала в руке вилку, словно она собирается воткнуть её любому, кто попытается её в чем-либо переубедить. Аслан мягко коснулся её, и она ослабила хватку, стараясь не смотреть на парня.

— Я тебе напомню, дорогая, что он всё ещё мой брат. Я тебе обещаю, что не убью его и не стану нападать первым. Ни в коем случае.

— У меня есть вопрос, — внезапно громко произнесла Ника, перебивая мага. — Что вы сделаете, если найдёте Соню? Она ведь много чего натворила, плюс, я думаю, что вы давно повесили на неё половину произошедших проблем.

— Мы не будем кого-либо убивать, не будем нападать, мы просто хотим разрешить всю ситуацию мирно и без потерь, — обратился Арчи к девушке.

— Тогда я пойду с вами, — ответила Ника.

— А вот здесь мы не можем это допустить, — сказал Аслан. — Во-первых, это опасно. Ты должна понимать, что в городе всё ещё остаётся Совет.

Ника закатила глаза на слова парня, откидываясь на стуле. Разговор начинал набирать обороты, и Джину уже было пора рассказать свой план.

— Мы всё это уже сто раз слышали, — перебила его Алиша. — Совет поймает нас с Никой и посадит за решётку. Либо Рагнар завербует нас. Или же мы все умрём по какой-либо причине. Но как мы сможем сидеть тут в таком случае?

— У меня предложение, — произнёс Джин. — Завтра Марк, Арчи и Аслан отправятся в город и проверят его. Они являются представителями Совета и его частью, поэтому могут провести дипломатические переговоры о том, что Рагнару нужно. Если у них не выйдет нормального разговора, тогда мы отправимся за ними.

— Мы, — начала Алиша, не дослушав мага, — это компания «решаем всё без вашего участия, но делаем вид, что даём вам слово»?

— Нет, — закатив глаза произнёс Дракон. — Мы — это все, кто сейчас здесь находится. Без вариантов. Но для начала нам всем нужно понять, что хочет Рагнар и поговорить с ним. Если влезу я или Ронан, не думаю, что всё окончится хорошо.

Алиша внимательно слушала парня, словно сканирую каждое слово на ложь, и ничего не ответила. Она иногда закатывала глаза, отворачивалась и вздыхала, но в конечном счёте ничего так и не прокомментировала. Кажется парню удалось её убедить или, по крайней мере, успокоить девушку ненадолго. Сестра Ронана до самого конца не перебивала ребят и под конец даже сама начала высказываться по поводу того, что стоит говорить Рагнаром, дабы не развязать с ним войну. И хоть Алиша кидалась своим недовольством в сторону Джина, это всё уже было привычным для всей компании. Дракон умело отвечал ей то едким словом, то подколкой, вызывающей лёгкую усмешку у самого Ронана и остальных.

Общение ребят затянулось до самого ужина, и никто ни разу не провалил свою роль, раскрыв карты перед девушками. Марк помалкивал, стараясь избегать серьёзных тем, а Арчи постоянно уклонялся от расспросов Ники о том, что парень планирует делать при встречи с Соней. Кролик давал односложные ответы, ничего не комментируя. И пусть Ника всё равно выглядела обеспокоенной, она не была настолько обозлённой, как этим утром.

Ронан без какого-либо стеснения рассматривал витающую в своих мыслях Нику и, как только девушка заметила его взгляд, тут же отвернулся. Он уже несколько дней пытался поговорить с ней, и ещё ни разу это не получалось. А теперь, когда отношения между магами ещё сильнее натянулись из-за небольшой ссоры, всё стало куда сложнее. По крайней мере для Ронана.

Он прекрасно понимал, что этот вечер для него, возможно, последний шанс поговорить. Он прекрасно осознавал всю опасность, что ждала его в столице, но при этом сделать шаг всё также было сложно.

После ужина все отправились по своим комнатам, кроме самого Ронана. Парень вышел на улицу, пытаясь успокоить внутреннее кипящее возбуждение. Оно так сильно бурлило, что иногда ему дышать было больно. А при мысли о Нике он и вовсе забывал, что такое воздух.

Пройди Ронан хоть тысячи километров, не смог бы отыскать нужного пути к себе. Эта путаница между ним и Никой должна была как-то разрешиться, и именно Ронан должен был попытаться найти конец в запутанном клубке событий, случившихся между ними. Маг знал, что решение он мог увидеть в глазах Ники, если бы находилась в нескольких сантиметрах от него. Но у Ронана храбрости не было, чтобы приблизиться к ней настолько близко. Ведь она была настолько хрупкая, особенно теперь. А его руки парню казались слишком опасными, способными разрушить такую красоту, прикоснись он к девушке хоть на мгновение. Да и, Ронан знал, ему не нужно и касания, чтобы разрушить всё между ними. Хватало слов. Уже сказанных и, возможно, томящихся где-то внутри. Оттого-то решение становилось ещё более сложным и мучащим. А ожидания приближения конца слишком тяжёлым.

Ронан сам не заметил, как оказался в доме. Он толком не понял, как поднялся по лестнице, а затем остановился перед уже знакомой дверью. Она была так близко, но вот сделать последние шаги ему почти не удавалось. Он уже сотни раз так стоял, проигрывал в своей голове, как постучится и что скажет девушке. Но как только оказывался рядом со входом, то все мысли куда-то испарялись. Ронан повернулся спиною, уже решая уйти и вернуться чуть позже, как услышал скрип двери.

— Алиша? — спросила Ника, и парень обернулся на её голос.

— Нет, это всего лишь я, — ответил он. — Ты не против поговорить?

Девушка тут же отступила, открывая дверь и давая знак, что не против. Ронан постарался собрать остатки своей уверенности и вошёл в небольшую комнату. У Ники было открыто окно, и в помещение забрался прохладный ветер. Девушка тут же подошла к балкону и закрыла окно, пока Ронан следил за каждым её движением. Ника казалась немного медлительной, по сравнению с той девушкой, что осталась в воспоминаниях у Ронана. Её волосы сильно отросли, да и сама она как будто выглядела намного старше. И дело обстояло не в изменении внешности, а в каком-то ином, внутреннем преображении.

— Ты вроде хотел что-то сказать? — спросила она, возвращая Ронана на землю.

— Да, — ответил парень слишком уверенно для того человека, у которого не было и мысли, о чём именно стоит заговорить, чтобы не усугубить ситуацию.

Он хоть и сотни раз проигрывал этот момент, теперь находился в полном безумии. Ронан был наедине с Никой, и этого все шаблоны рвались и планеты со своих мест сходили. И пока он слова подбирал, чтобы хоть что-то сказать, девушка продолжала молча смотреть на него, ожидая хоть одного слова. У Ронана были столько вариантов, что сказать, и он в один момент обо всём позабыл. И лучше бы маг придумывал, как отступить и сбежать. Вот только внезапно позади он услышал странный щелчок. Ронан тут же обернулся, попытался открыть дверь, но она оказалась запертой. Маг за секунду понял, что на ней стоит заклинание, и это дело рук Дракона. И значит пути назад у него нет, не было и не будет.

— Я знаю, что ты точно видела сестру и уверена в этом, — произнёс заикающимся тоном Ронан, решив обсудить Соню, — но, может быть, всё же у тебя возникало странное ощущение, что это не она?

Девушка смутилась и нахмурилась, отчего Ронан тут же понял, насколько ошибся в выборе темы.

— Я ничего не намекаю и не говорю. Но может ею кто-то управляет? — постарался смягчить свои слова маг.

— Я не думаю, что это Рагнар, — сказала тут же Ника.

— И я так не считаю, — согласился юноша. — Дело в том, что, это только предположение, но ею могли завладеть тёмные силы. Понимаешь, она открыла портал в другой мир, и оттуда могло выбраться невесть что. Я уже думал над этим, но что если это нечто её захватило и теперь контролирует.

Девушка задумалась на несколько минут, погружаясь в молчание. Она расхаживала по комнате, пока сам Ронан также себе места не мог найти.

— Честно сказать, я и вправду её не узнала. Её слова мне показались слишком жестокими. Я не знаю, что могло произойти за все эти года, но она и вправду стала для меня словно чужой, — сказала наконец-таки девушка. — Поэтому-то я и хотела с ней поговорить.

— У тебя будет шанс, — произнёс Ронан.

Он тут же запнулся, понимая, что не может давать девушке обещаний, хоть ему это и сильно хотелось. В эту ночь они собирались бежать, а значит скажи Ронан чуть больше, то он соврёт.

— Всё это время Со могла быть жива и даже не пришла ко мне, — перевёл тему он. — Это из-за ненависти ко мне, или она нашла другой путь, как достичь своего. Я просто не знаю.

Ника хоть и на секунду решила сказать о том, что поведала ей сестра, но остановилась. Ронану не следовало знать о том, что Соне было полностью наплевать на парня.

— Я надеюсь, что всё это поскорее закончится, и мы все закроем эту ситуацию раз и навсегда, — произнесла Ника, выдыхая. — Не хочу каких-либо жертв, убийств. Она моя сестра, чёрт возьми. Было бы замечательно, если ребята смогли всё уладить простой дипломатией. Если, конечно же, вы собираетесь их отправить на переговоры.

Девушка чуть усмехнулась, и Ронан почувствовал укол совести. Ника точно подметила, и это так сильно бесило Ронана. Он бы хотел ей всё поведать, рассказать, чтобы избежать последующей боли. Но его слова могли только навредить. И не только девушке, но и всей компании.

— Со мне тоже не чужая, — произнёс парень, стараясь избегать темы о переговорах с Рагнаром. — Сколько бы времени не прошло, у меня всё равно остались к ней некоторые чувства.

— У тебя когда-то и ко мне были чувства.

Девушка слишком поздно поняла, что именно она сказала, и тут же смутилась от своих же слов. Ронан никогда не говорил ей о чём-либо, да и сама Ника не произносила парню клятв в любви. Просто это было на каком-то ином уровне. Только теперь девушка не была совсем уверена, так ли это.

Более того, девушка не сразу догадалась, как сильно задела этими словами Ронана. Маг сам понимал, что совершил большую ошибку, и будет платить за неё ещё долго. Но слова задели за живое уж слишком сильно.

— Не было, — произнёс парень в ответ. В глазах у Ники внезапно стал появляться невиданный до этого Ронану холод. Он распространялся с катастрофической скоростью, и парень поспешил объяснить свои слова: — они до сих пор остались. Поэтому я не собираюсь делать чего-то плохого, Ника.

Неловкость повисла между магами, пока каждый из них пытался прийти в себя из-за произнесённых слов. Ронан сам не верил, что признался в чувствах, пока Ника толком ничего не могла понять. Маг лишь сильнее её путал каждый раз. Он вёл себя слишком странно, нелогично. От этого у девушки не хватало сил уже. Ведьма смотрела на Ронана, ожидая, когда он скажет что-то ещё. Объяснится уже наконец-таки, но он как будто воды в рот набрал.

— Как-то раз я столкнулась с Джином в школе у Рагнара, и он мне кое-что сказал. Тот момент, когда ты решил выставить меня из мира, избавиться, признавшись, что я тебе не нужна. Джин сказал, что это не так.

— Это и вправду не так, — поспешно произнёс маг. — Ты всегда была важна для меня. Если бы я от тебя хотел избавиться, ты думаешь, стал бы я тебя скрывать у себя дома? Или учить чему-либо? Ника, пойми, — произнёс парень, смотря девушке в глаза, — я не собирался от тебя избавляться, как ты это говоришь. Но этот мир был для тебя опасен на тот момент. За тобой гонялся Совет, Джин стал Драконом у всех на глазах, а ты и я ему помогали. Харрин разгуливал на свободе. Всё было слишком запутано, а я просто не хотел для тебя проблем. В Земном мире тебе было бы куда спокойней и безопасней. И позже бы я тебя забрал. Я и вправду бы это сделал.

— Ложь, — не веря произнесла девушка, — почему тогда ты не пришёл? Как долго мне нужно было ждать? Год, два, несколько веков, когда я бы уже умерла?

— Нет, я был в твоём мире, но не смог тебя найти, — сказал Ронан. Он сделал несколько неуверенных шагов к девушке и остановился совсем рядом. Вытяни руку и можно было дотронуться, притянуть и обнять. — Я нашёл твою работу. Неприятный мужчина, кажется Хенсок — так его звали, рассказал мне, где ты живёшь, и что ты уволилась. После я отправился в твой дом, но тебя там уже не было. Я приходил туда каждый день, пока не встретил хозяйку твоей квартиры. Она рассказала, что ты переехала, бросив учёбу. В университете не сказали твоего нового адреса, и на этом я потерял всю связь. Я пытался использовать магию, пытался найти тебя с помощью заклятий — всё было бесполезно. Сейчас я понимаю, как сильно был не прав. Но по-другому я не мог. Ты была бы в большой опасности, останься со мной. Мне стоило всё сказать тебе, стоило обдумать, прежде чем кидать такие неприятные фразы. Я совершил столько ошибок, что мне кажется я за ночь не перечислю и половины.

Девушка слушала каждое слово и не верила. Не верила, насколько обычные слова могут всё изменить. Она представляла, что случилось превратись все «если бы» в реальность. Ника бы не встретила Рагнара, возможно, не узнала о своей семье. Скорее всего она бы сейчас жила в том небольшом доме с Ронаном, продолжала растить травы и открыла бы небольшой магазин, как предлагал маг. Теперь же она стояла так близко к парню, но ощущала огромную пропасть между ними. Каждым признанием Ронан кидал камни, пытался закрыть эту зияющую дыру. Но этого, казалось, не достаточно. Все извинения ничего не значили, ведь они всё также оставались словами. Словами, а не действиями. Ронан мог казаться сильным и смелым, но точно не в отношении Ники. Вся решимость Ронана исчезала рядом с ней, и маг терялся. Для него уже было огромным подвигом рассказать что-то и сделать шаг. Но Ника продолжала стоять и смотреть на него, ожидая большего.

— Я не знаю, чем всё это окончится, — произнёс он, — но я просто хотел, чтобы ты знала, что важна мне. Всегда была и будешь важна.

Ронан сделал шаг в сторону, собираясь уже уйти, сбежать, пока не наговорил глупостей. Ручка двери, к удивлению, поддаётся ему, и он уже у прохода, но останавливается на мгновение.

— Прости, что я тебя потревожил, — тихо сказал маг, не смотря на девушку, — отдохни сегодня, завтра будет сложный день и… — Ронан запнулся, — спокойной ночи.

Он не успел выйти из комнаты, внезапно почувствовав, как чужие и одновременно такие родные руки коснулись его, обвились вокруг талии, а голова коснулась спины. Ронан прикрыл дверь, стараясь почти не двигаться, не спугнуть девушку, обнявшую его.

Ника не смогла выдавить из себя и слова, пока стояла так близко к Ронану. Она никак не ожидала увидеть его и слышать всех этих слов. У неё не было сил даже вникать во всё и разбираться. Ронан перевернул мир с ног на голову и оставил всё в полнейшем хаосе. Ника так долго ждала разговора с ним, так хотела, чтобы всё прояснила. Она мечтала, оставшись в своём мире, что Ронан вот-вот появится на пороге, будет просить прощения и заберёт её. Он нужен был ей, словно запылившейся зелени дождь в жаркий летний день. И вот Ронан пришёл, ливнем окатил девушку, не оставив на ней сухого места.

— И всё? — тихо прошептала она.

Грудь Ронана замерла, и он буквально перестал дышать от слов девушки.

— Что ты хотел этим сказать?

— Я просто хотел рассказать тебе всю правду, высказаться…

— И что? Высказался? Тебе, наверное, полегчало, — шёпотом произнесла Ника. Её слова раздавались так тихо, но попадали в самую душу Ронана, где оставались, не желая растворяться в его тёмных водах. — А что до меня? Не хочешь послушать, какого было мне?

Ника чувствует, как по её руками, внутри у Ронана сердце пропускает несколько ударов. Он делает лёгкое движение, порываясь повернуться и посмотреть на девушку, но она этого не даёт сделать, крепче прижимаясь к нему.

Ронан бы хотелось услышать всё, что пришлось пережить девушке. Из-за странной наклонности приносить самому себе душевную боль, в надежде таким образом больше не чувствовать вины.

— Я несколько месяцев не могла спать нормально, не могу и сейчас. Я ждала тебя каждый день, каждую минуту, секунду, любое мгновение в своей голове обращала в прекрасную историю, где я не сижу и плачу на полу, а нахожусь с тобой в этом чёртовом идеальном мире. И провались ты под землю, говоря мне, что искал. Если бы ты хотел, то нашёл. Ведь ты видел меня тут, когда Рагнар забрал меня. Ты прекрасно знал, у тебя было время, чтобы встретиться со мной и всё объяснить, но ты этого не сделал, — произнесла девушка, выдыхая и давая себе паузу отдышаться. — Но что поменялось сейчас? Ты как будто смертельно болен и решил исповедаться. Вот только я не отпускаю грехи, не прощаю и не понимаю, зачем мне вообще всё это.

Ника снова замолкла, и в коридоре послышались звуки открывающейся двери. Ронан совершенно не хотел, чтобы кто-то присутствовал при их разговоре, вот только громкий голос девушки, скорее всего, слышали все.

— Я не прошу меня простить, отпустить грехи или ещё что. Но я не мог больше молчать и хотел, чтобы ты всё знала.

— Почему? Потому что ты собираешься пойти на поле боя завтра?

Ронан совсем позабыл, как дышать, чувствуя, что тело девушки начало дрожать. Он коснулся её своей рукою, сжал небольшие кулачки в своих ладонях, сплетая пальцы.

— Я и вправду не знаю, как мне на всё это реагировать и что думать, — произнесла Ника настолько тихо, что парень почти не мог разобрать слов. — Я устала, смертельно устала от этого всего, но я тебя прошу. Пожалуйста, только вернись.

Слова медленно доходят до юноши, но он ничего не отвечает Нике, не протестует, пытаясь откреститься от всего. Он чуть сильнее сжимает ладони девушки в своих руках, чувствуя, как она ослабляет объятия. Ника делает шаг назад, убирая свои руки и подталкивая парня к выходу. Девушка старается выставить Ронана, чтобы он не видел её красных глаз, а Ронан не протестует, понимая, что им двоим лучше сейчас побыть одним.

Дверь захлопнулась за юношей, оставляя девушку наедине со своими мыслями и чувствами. Ника больше не видела Ронана, и ей этого и не нужно было. Воображение всё ещё продолжало рисовать его черты лица в сознании девушки, подкармливая её болезненными мыслями о нем. Внутренние раны снова начали болеть, словно и не было всех месяцев на то, чтобы они зажили. Не было других, не менее болезненных отношений. Всё внезапно стало опять таким же сильным и громким, в одно мгновение давящим со всех сторон, и у девушки все чувства взорвались в долю секунды. Она даже не поняла, в какой момент к ней зашла Алиша, и как она оказалась рыдающей в объятиях подруги. Не заметила, как всхлипы стали её душить. Ника снова дотянулась до дна, дотронулась до тёмных вод, захлебнулась и теперь тонула, не понимая, как выбраться. Ронан отправлялся в опасный поход, а она толком ничего ему сказать не смогла.

Ника не знала, что именно ей нужно было сделать, ведь в ней томилось одновременно слишком много чувств и душащая пустота. Ей казалось, что её разрывает изнутри, но также отсутствие каких-либо ощущений угнетало. Всё было настолько запутано и в то же время просто, что это сводило с ума. Она не могла рассказать Ронану, что знает обо всём, но не хотела молчать, хоть это было самым правильным решением в этой ситуации. Ника и вправду устала от всех сложностей, внезапно навалившихся на неё. Ей хотелось спокойствия, чтобы дышать можно было свободно, а не загнано, будто ей горло сжимают.

Джин появился у девушек в комнате ближе к ночи, занося Нике лекарства, а Алише чай перед сном, как и говорил Харрин до этого. Бог был уверен, что парень, скорее всего, воспользуется травами, к чему девушки уже были готовы. Ника под пристальным взглядом выпила настои для улучшения её состояния, пока Алиша с зубным скрежетом отпила немного чая. Это всё казалось ведьме самым жестким и дешёвым спектаклем. И Нике было удивительно, как Джин вообще верил им.

— Харрин сказал, что не зайдёт к нам? — спросила Алиша, как только Дракон покинул комнату. Она проверила несколько раз оставленную на столе чашку и выдохнула, кивая подруге.

— Нет, он сказал, что разбудит нас, так что стоит просто довериться ему и сделать всё, как он предложил, — ответила Ника.

— Эта идея — провальная, — прошипела Алиша, усаживаясь на кровать. — А что, если они закроют город, и я не смогу нас туда перенести? Нам лучше выдвигаться ночью, сразу, после того, как ребята уйдут.

— Они нас там сразу заметят и отправят обратно. Стоит немного подождать, — ответила Ника. — Я знаю, что сложно, но у нас нет выбора.

Она посмотрела с пониманием на подругу и вздохнула. Больше всего ей хотелось отправиться в столицу сразу, как только ребята покинут дом. Она боялась за каждого, включая даже Рагнара. Переживала за всю ситуацию, но поделать ничего не могла.

— Джин может попросить того же Марка за нами проследить до утра, — произнесла Ника, — так что нельзя выдавать себя.

— Знаю, — со вздохом согласилась Алиша, — но не уверена, что смогу уснуть так легко. Сейчас мне кажется это вообще невозможным.

— Наверное, стоило попросить Харрина не накладывать на нас заклинаний, чтобы уменьшить силу снотворного, — с усмешкой добавила Ника, ведь я так же понятия не имею, как смогу уснуть.

Алиша засмеялась на слова подруги. Как-то горько и совсем не весело. Постаралась сдержать улыбку на своём лице, смотря на подругу, и не смогла, попутно вздыхая и пряча фальшивость куда-то подальше. На лицо девушки тут же легла тревога, и такая же тревога отразилась на лице у Ники. Они смотрели друг на друга в течении минуты, а может и больше, и молчали. Не потому, что нечего было сказать. А просто по причине, что слов не было нужно. Они без них прекрасно обходились, понимая, что чувствует каждая и без каких-либо манерных пояснений.

Снотворное, несмотря на все старания Харрина, всё же немного подействовало, и девушки уснули, чему в некоторой степени были рады. Им предстоял сложный день, нелёгкие выборы и суровая реальность, где самые близкие люди могли оказаться врагами.

И если же сон Ники был спокойным, то Алиша за ночь несколько раз просыпалась, слыша возню внизу, а также от проникающего света в их с подругой комнату. Кто-то несколько раз заходил к ним, укрывал девушку, поправляя её волосы, и Алиша прекрасно догадывалась, кем был ночной гость. Она умело притворялась, что спит, а потом вновь и вновь проваливалась в сон.

В эту ночь она сильно ворочалась на кровати, словно ей что-то мешало. Ей постоянно казалось, что кто-то зовёт девушку, просит обернуться. Алиша себе места не находила. В какой-то момент, девушке показалось, что около кровати снова стоит её ночной гость, но когда она приоткрыла глаза, то обнаружила пустоту. В замке Джина было совершенно тихо, и Алиша поняла, что компания магов уже покинула дом. Девушка встала с кровати, решив выйти на балкон, и проветриться, отпустив всю тревогу и бессонницу.

В комнате Ники балкон был совсем небольшим, но именно с этого места открывался отличный вид на сад Джина. Алиша тихонько открыла дверь, сразу же кутаясь в тёплую кофту от холодного ветра. Она посмотрела вдаль, видя школу Рагнара, и вздохнула. Девушка так часто там бывала, что не счесть. Но при этом ни разу она неприсутствовала на занятии, как настоящая ученица. А этого ей хотелось просто до ужаса. Беззаботные маги, эльфы и другие существа спокойно посещали это место, позволяли себе громко смеяться, разговаривать о глупостях, пока Алише приходилось тихо уходить с занятий, чтобы никто её не заметил. И пока все шли по своим делам — на встречи с друзьями, посещали кружки или просто отправлялись в столовую, Алиша возвращалась под заключение.

Мысли унесли девушку далеко в свои воспоминания, полностью стирая тревогу и волнения, и она снова глубоко вдохнула холодный воздух, замечая при этом тень среди деревьев в саду. Девушка решила, что это мог быть кто-то из ребят, но почему-то сомнения слишком сильно давили на неё. Один миг, и девушка очутилась в одних тапочках на холодной земле. Она старалась всматриваться в темноту, пытаясь понять, показалось ли ей, когда ветер донёс до неё тихое «Алиша». Ведьма обернулась, тут же готовя руну нападения, и застыла. Перед ней стоял никто иной, как Рагнар. Мужчина улыбался и держал руки поднятыми.

— Привет, — произнёс он, делая шаг вперёд, но тут же останавливаясь, замечая, как напряглась девушка. — Брось, я пришёл сюда не ради драк или ссор. Я просто пришёл навестить свою ученицу.

— Какую из них? — недоверчиво произнесла Алиша, обдумывая, сможет ли она оказаться у Ники быстрее, чем дракон. И сможет ли маг пробиться через защиту дома.

— Тебя, — с усмешкой ответил мужчина. — Я просто пришёл поговорить, честное слово.

Девушка опустила руну, доверяя словам наставника. Как ни странно, но она всё же не могла встать на сторону остальных ребят, считавших, что Рагнар хочет открыть портал. Оттого она не видела в нём опасности.

— Я здесь так давно не был, — тихо произнёс мужчина, медленно шагая по дорожкам. — Джин на пару мгновений снял свои защиты, и я решил не упускать такой прекрасной возможности. Я очень люблю его сад, тут так красиво, что можно голову потерять. Я даже пытался воссоздать подобное у себя в школе. Но, думаю, ты уже и сама это прекрасно могла заметить в те разы, что посещала её.

Алиша всё ещё не верила, что Рагнар находится рядом, оттого все его слова казались ей слишком сложными для понимания.

— Ты пришёл сюда, чтобы на цветочки попялиться и со мной это пообсуждать?

Дракон необычно громко рассмеялся, словно ничуть не боялся, что в доме кто-то был. Наверное, он знал, что компания покинула место и двинула в столицу. Алиша нахмурилась из-за этих мыслей, но спокойный вид мага её немного успокоил.

— Нет. Для начала я хотел бы извиниться, — ответил он, снимая с себя мантию. Рагнар сделала ещё несколько шагов и протянул её девушке. — Надень, сейчас слишком холодно, для того чтобы стоять в одной кофте.

Алиша забрала длинную бордовую мантию, чувствуя исходящее от неё тепло. Несмотря на происходящее, мужчина всё же заботился о ней. Даже после того, как она напала на мага в его же доме.

— Извиниться за то, что не рассказал о королевах. На тот момент я решил, что это может доставить тебе проблем. Ты и так никогда не отличалась спокойным нравом, а если бы кто-то открыл правду о твоей вовлеченности, у тебя было бы намного больше проблем.

— Всё-таки тебе стоило рассказать, — пробурчала тихо девушка. — Я бы могла помочь.

— Ты бы уже ничем не помогла. Белую сильно ранили, и она бы в любом случае умерла. Это был вопрос времени.

— Ты навещал её в Земном мире?

— Нет, — ответил Рагнар, опуская голову, — не решился. Боялся, что принесу беду своим приходом.

Мужчина пошёл вдоль посаженных лилий в саду у Джина, и Алиша последовала за ним. Они молча шли по каменной тропинке, ничего не говоря друг другу, и в этом же молчании находили ещё больше вопросов.

— Рагнар, — тихо произнесла девушка, — то, что ты планируешь, никогда не было желанием Мишель.

— Зато это моё желание, — ответил мужчина. — Я не смогу жить, зная, что не отомстил за неё. Да и ты сама можешь помнить, как сильно она хотела изменить мир, хотела, чтобы больше не было Совета…

— Да, я помню, но тогда она была молода. В её последние годы, ещё здесь, в этом мире, она ни раз говорила просто о спокойной жизни.

— Чтобы иметь такую жизнь, Алиша, нужно ещё за неё побороться, ты же это прекрасно понимаешь. Здесь тебе ничего просто так не даётся.

— Но не ценой жизни целого города, — уверенно произнесла ведьма. — Очнись, Рагнар, ты собираешься открыть портал в другую вселенную, ты же помнишь последствия после действий Сони?

Юнджи запнулась, не заметив выступающего камня, и слегка оцарапала ногу. Мужчина остановился, посмотрев на девушку с тревогой, и подошёл к ней, предлагая свою руку, чтобы опереться.

— Не говори ерунды. Я не стану впускать сюда теней только для того, чтобы уничтожить Совет.

— Но то заклинание, — не отступала Алиша, — оно не просто уничтожит Совет, Джин его хорошо знает. Именно им тогда Соня открыла портал…

— Чушь, — перебил её мужчина. Он повернулся к Алише лицом, смотря на неё с серьёзным видом, — я читал книгу, и знаю, как оно действует. Соня сама мне несколько раз объясняла его действие, это не обман или ошибка.

Девушка подошла к наставнику и посмотрела в его тёмные глаза. Он выглядел таким уверенным и твёрдым в своём решении использовать эти руны.

— Неужели, — тихо произнесла Алиша, скорее говоря это самой себе, нежели Рагнару, — она и тебя обманула?

— Я не знаю, о чём ты говоришь, — со вздохом ответил он, отворачиваясь от ведьмы. — Я сюда пришёл просто поговорить, как я сказал ранее, но, вижу, ты настроена на спор со мной. Жаль, Алиша, я ожидал, что мы сможем помириться и прийти к согласию.

— К какому согласию? — громко сказала девушка. — Ты не видишь, что творишь. Очнись, Рагнар, ты ослеплён желанием мести. Будь выше этого, поступи, как поступила Белая королева. Забудь это, начни всё с начала. Ты бы мог построить прекрасное будущее с Никой, если бы не решился на всё это сумасшествие. Ты бы изменил мир без вмешательства тёмных сил. Что ты творишь? Тебя обманывают, я уверена, Соня…

Речь девушки оборвалась на середине предложения, и она подскочила с кровати. Алиша смотрела по сторонам, не понимая, что происходит, и где она сейчас находится. Ещё пару секунд назад она гуляла по ночному саду, а теперь из окна лился тёплый свет. Стараясь сосредоточиться, девушка села на постель. Она всё ещё чувствовала кожей, как тёплая мантия укутывает её от холодных порывов ветра. Или же, как стала думать девушка, это был всего лишь сон. Очень реалистичный и постепенно стирающийся из мыслей сон.

Она встала с кровати, тут же принялась натягивать на себя подготовленную вечером одежду, когда почувствовала, как её нога болит. Взглянув на свою кожу, Алиша заметила небольшую царапину, полностью удостоверившись, что вряд ли ночной гость был сном. Девушка посмотрела на ещё спящую Нику, застыла на мгновение, решая, пока девушку не будить и попытаться разобраться со всем самой. Алиша телепортировалась в зал, прошла по коридору на кухню и выдохнула, обнаруживая Харрина.

— Кого-то потеряла? — буднично произнёс он, наливая себе чай.

— Почему ты нас не разбудил? — обеспокоенно ответила она вопросом на вопрос.

— Вот уже собирался. Марк десятью минутами заходил сюда и сказал, чтобы я за вами проследил. Думаю, они скоро закроют вход в город, и мы туда не попадём, — поведал мужчина. Харрин отпил горячий напиток и довольно улыбнулся. — Хочешь чая? Только что заварил.

— Ты шутишь? Какой чай? У нас нет времени, — произнесла девушка. — Я переношусь в город, а ты остаёшься тут с Никой.

— Как ты сможешь куда-либо пойти, если единственным проходом являюсь я? Джин снял запреты только с меня, а вы даже пределы сада покинуть не сможете, — спокойным тоном прознёс мужчина. — И тем более, ты же не хочешь предать подругу, как тот же Ронан и Арчи? Ещё вчера ты чуть ли всю комнату не разнесла, когда я поведал вам тайный план Джина. Потерпи немного, сейчас я разбужу Нику, и мы отправимся в столицу, — Харрин отодвинул чашку подальше и посмотрел слишком пронзительно на девушку. — Или у тебя появились какие-то причины, чтобы спешить? Разве мне сегодня не зря показалось, что ночью кто-то пересёк границу Джина? Я в последнее время стал слишком чувствительным к таким энергетическим скачкам. Даже проснулся из-за этого, вышел подышать на балкон на пару минут.

Алиша сглотнула, понимая, что Бог видел её с Рагнаром и всё прекрасно знает. Юлить и обманывать смысла не было, тем более, Харрина можно было считать частью их команды. Не самой надёжной, по мнению Алиши, имеющей свои планы, но всё же частью.

— Я думаю, Соня обманывает Рагнара, — произнесла девушка, не отвечая на вопросы Бога. — Тот портал, Рагнар точно не знает, что он делает. Его обманули, и мне нужно скорее попасть в столицу.

Харрин слегка улыбнулся и поднялся со своего места. Девушка последовала за ним, ощущая, как слова о Нике и предательстве друзей надавили на чувства девушки. Ей стоило в первую очередь поделиться мыслями с подругой, а не взваливать весь груз проблем на себя.

Не успела компания выйти из кухни, как услышали шаги со стороны лестницы. Ника спешила к магам, так же, как и Алиша, удивляясь, почему её не подняли раньше. Девушка уже была собрана и рвалась покинуть дом Джина, но Харрин остановила её пыл. Ведьма сильно сомневалась, стоит ли рассказывать обо всём, но всё же решила довериться благоразумию Ники. Она не утаила того, что виделась с Рагнаром, рассказала, что попыталась его убедить и поведала реакцию парня.

— Он точно не знает ни о чём, — произнесла девушка, — я не пытаюсь его оправдать, не ищу причин для того, чтобы уменьшить его вину. Но он не понимает, что творит.

Алиша еле сдержала себя, чтобы добавить о том, что все её подозрения упираются в сестру Ники. Она знала её чувства к девушке, а оттого-то и не хотела лишних ссор.

— Поэтому нам и нужно поспешить, чтобы остановить их, — ответила ей подруга. Она повернулась к стоящему всё это время тихо Харрину и произнесла: — Ты же сможешь нас отсюда вытащить?

— Без проблем, — ответил Бог с улыбкой. — Но там будет опасно, поэтому ты должна держаться около меня, — пояснил он, делая тон чуть серьёзней обычного. — Понимаю, звучит сложно для особы, любящей попадаться в самые стрёмные ситуации и совершать самые глупые ошибки, но что поделать.

Алиша слегка улыбнулась из-за замечания Бога, полностью соглашаясь с его словами. Что Ника, что она сама, постоянно попадали в самую середину хаоса не один раз.

— Я готова, — произнесла Ника, протягивая руку и тем самым соглашаясь со словами Харрина.

— Мы должны будем избежать всех драк, остаться незамеченными и найти Рагнара и Со прежде, чем кто-либо ещё.

— Кажется невозможным, с учётом того, что мы итак идём позже всех остальных, — добавила Алиша, — но я тоже готова.

Девушка протянула руку Харрину, и он мягко её коснулся, улыбаясь девушкам. Ника посмотрела на него, перевела взгляд на подругу и выдохнула, скопившееся напряжение и волнение. Внутри неё всё кипело и бурлило, и девушка никак не могла успокоиться. Не хотела. Она не искала в себе мира и места, где смогла бы отринуть все мысли. Теперь Ника была готова к тому чувству, что росло в ней на протяжении всего времени. Она была готова разобраться со всем, поставить точку в этой истории. И пусть в ведьме страх гулял сквозняком, это ничуть её не останавливало.

— Раз так, — сказал Ника, вздыхая, — тогда пора нам совершить ещё одну глупую ошибку и попасть, наверное, в самую опасную ситуацию в моей жизни.

Она чуть улыбнулась, замечая во взгляде у магов задор и волнение, и закрыла глаза, отдаваясь полностью возникшему в ней такому же азартному ощущению…

Глава 50

В столице уже несколько дней царил хаос. Часть магов и существ, решивших, что предупреждения Совета о нападениях беспочвенны, теперь бросали всё и бежали, не оглядываясь назад. Арчи установил около десятка порталов-выходов в разных частях города, но это не помогало. И всё же, среди жителей столицы оставались те, кто продолжал упрямиться и не верить кому-либо. Они боялись покидать свои дома, не желали всё бросать и пускаться в неизвестность. Несмотря на опасность, продолжали сидеть в своих жилищах, закрывая прочно окна, накладывая огромное количество заклинаний. И хоть это могло помочь уберечь дома от осколков стекла или камней, но от магии — нет.

Ника, как только попала в столицу, сразу почувствовала сильное давление. То колдовство, что царило в этом месте, точно нельзя было назвать спокойным и светлым. Тёмная магия бушевала, она нитями окутывала весь город, заставляя его оказаться под своим тёмным куполом. Девушка ощущала каждой своей клеточкой, как магия хочет вырваться, еле сдерживает себя, чтобы не разразиться тёмным пламенем. От подобных чувств было сложно идти, дышать и даже думать. Нике несколько раз приходилось останавливаться и просить друзей подождать её, пока она придёт в себя. Ведьма ещё не научилась контролировать свои силы. Полное восстановление памяти дало не только потерянные воспоминания, но и запечатанную в прошлом магию. Её как раз-таки девушка ещё не знала, как подчинить или успокоить. Внутреннее волшебство отвечало странным тёмным силам, окутавшим город, рвалось к нему. И Ника не была уверена, хороший ли это знак.

Отвлёкшись на свои мысли, девушка не сразу заметила нескольких магов, спешащих по улице. Харрин в одно мгновение ухватил ведьму и потащил её к первому попавшемуся закоулку, шипя и ругаясь. Вместе с Алишей ребята притихли, спрятавшись за колонами и наблюдая, как стража пробежала мимо. Ника сразу узнала их по одежде, тут же вспоминая, как когда-то люди в такой же форме гонялись за ней по источнику. Подняв глаза, девушка натолкнулась на недовольного Харрина и одними губами произнесла «прости», на что Бог лишь вздохнул.

— Будь внимательней, — пожурила вместо него Алиша. — Если они нас встретят, то отправят к порталу, в лучшем случае.

— А есть худший?

— А ты как думаешь? — сказала Алиша. — Харрин в розыске, я тоже не лучший кандидат на встречу со стражами так ещё и в столице. А про тебя так вообще страшно подумать, что могли наплести маги из Совета.

Ника тут же замолкла, ощутив беспокойство в голосе подруги и не желая больше с ней спорить. Харрин также не выглядел беззаботно, поэтому все свои противоречия ведьма решила запихнуть куда поглубже.

В самом начале, как только ребята попали в столицу, они решили, что будут двигаться к центру, намереваясь найти сестру Ники или Рагнара. Телепортироваться туда не вышло из-за установленных чар, скорее всего, Джином или Арчи. Но чем ближе компания подбиралась к нужному месту — зданию Совета, тем сложнее приходилось Нике. В ней просыпались тревоги за весь их план, казавшийся теперь слишком ненадёжным. Она переживала, что их поймают, или же они не смогут никого найти на месте последней, пятой руны.

Внезапно Ника почувствовала очередную волну, накрывающую весь город вместе с ней. Девушка осела на пол, закрывая глаза. Её уши заложило, и до ужаса захотелось воды. Она словно находилась между двумя состояниями, рвущими её на части. С одной стороны Нике было холодно, и в то же время всё тело горело, словно от разожжённого под ней костра.

— Это Джин, — произнёс Харрин, подходя ближе к Нике. Он помог девушке подняться и приобнял её, чтобы та не упала. — Он накладывает заклинание, чтобы никто не проник в город. Люди не смогут не войти, не выйти. Скорее всего только Арчи сможет нас всех теперь переправить обратно или Джин.

— То есть, нам по любому придётся столкнуться с ними? — спросила Ника.

— Это и так было ясно, просто я надеюсь, что это будет не скоро.

— Так может стоит не идти к ним навстречу? — поинтересовалась ведьма.

— У нас нет других координат, — ответила ей Алиша со вздохом, — я уже думала над этим, — девушка резко замолчала, посмотрев на свою подругу с беспокойством. Она обдумывала какие-то идеи в своей голове буквально пару мгновений и вздохнула, соглашаясь со своими мыслями. — Если ты выйдешь сейчас и скажешь, что ученица Арчи, то тебя не тронут. Скажи, что тебе стало плохо и попроси, чтобы они отвели тебя к нему. Добавь, что ты девушка Ронана. Кто бы что не говорил, но его всё равно уважает вся стража. Они помогут тебе и отведут…

— Нет, я в порядке, — Ника сделала шаг от помогающего ей Харрина, и посмотрела на подругу. — Я просто немного устала, вот и всё. Слишком много событий.

Ника шагнула из прохода первая, тут же оглядываясь по сторонам. Несмотря на затуманенное сознание, она старалась идти быстрее. Вскоре Харрин снова опередил её, оставляя девушку между ним и Алишей. Парень прикрывал ведьм и направлял их. Слушал каждый звук и наблюдал за окружающим, как настоящий хищник. Он быстро угадывал, откуда шли маги, и находил, где спрятаться, не желая попадаться кому-либо на глаза.

Хоть город выглядел весьма пустынным и вымершим, компания всё равно сталкивалась с другими магами. Ника ни один раз ощущала на себе взгляды, скорее всего, от спрятавшихся людей и существ в их домах. И будь воля девушки, она сама бы сейчас сидела в тишине и покое. Но то было лишь обманчивым инстинктом самосохранения, который ведьме стоило чуть ослабить. Сейчас от неё требовалось помочь сестре и бывшему парню, по совместительству наставнику.

Пройдя по тихим закоулкам и маленьким улочкам, ребята вышли на главную дорогу, ведущую к зданию Совета. Тут, как оказалось, было предостаточно как и обычных жителей, требовавших объяснения, так и стражей. Аслан на славу постарался закрыть проход к строению.

— Поэтому у меня не получалось перенестись, — шепнула Алиша на ухо девушке. — Тут стоит не только охрана, а ещё несколько десятков рун. За то время, что мы спали, ребята хорошо постарались.

Ника кивнула, так же ощущая магию Дракона — сильную и подчиняющую. И в то же время его чары отдавали теплом и добротой. Перебивали магию, что постепенно нависала над городом.

Собравшаяся толпа народа громко обсуждала происходящее, выдавала теории о том, что творится в их родном городе. Многие из них уже отправили своих родственников прочь из столицы, но при этом остались, переживая из-за вещей и квартир. Это показалось Нане уж слишком человечным. Глупым и безнадёжным. «Они ведь могли поставить те же руны, которые теперь используют для защиты», — думала она.

Проталкиваясь через магов, девушки остановились, решая послушать, что говорят стражи, и решить, куда идти дальше. Ника не сразу обратила внимание, как Харрин продолжил двигаться, и заметила его только уже около поста. Ведьма двинулась за ним вместе с Алишей, смотря на Бога как на полоумного. Вся их маскировка шла коту под хвост от того, как легко Бог подошёл к стражам.

— Я, — произнёс он, — являюсь частью Совета, — мужчина протянул руку, где появилась красная метка. Ника никак не могла рассмотреть рисунок, но стража он убедил. — Я являюсь помощником Аслана и Марка, отвечаю за охрану. Также со мной две моих ученицы.

Мужчина окинул взглядом Нику с Алишу и тут же посмотрел на улыбающегося Бога. Тот говорил медленно, спокойно. Не повышал тона и не требовал. Он словно гипнотизировал мага, затаскивал его в свою нору лжи, чтобы усыпить бдительность. Ника сделала шаг вперёд, стараясь выглядеть более уверенно, но Алиша остановила её, притягивая обратно.

— Тут стоит барьер, — тихо произнесла она, — не члены Совета не пройдут, лучше не лезь.

Девушка в ответ лишь нервно сглотнула подступивший к горлу ком и посмотрела на волшебников. Стражи не заметили её движений и не услышали Алишу, поэтому Ника вздохнула, ощущая, что хоть на толику, но ей стало легче.

— Но ни Аслана, ни Марка там нет, — сказал страж Харрину, стараясь говорить при этом почтительно. — Сейчас они…

— Они около одной из крайних сторон города, я знаю, — перебил его Бог, располагая к себе других стражей, подошедших из-за интереса. — Он направил нас сюда, так как здесь нужно больше людей. Внутри нужно больше магов.

Страж кивнул ему и снял один из барьеров, позволяя Нике и Алише пройти за него. Маг что-то быстро объяснил Харрину, направляя того в нужную им сторону, и пожелал ребятам удачи.

— А что, если бы они узнали нас? — произнесла тихо Алиша, одёргивая Харрина. — Ты сильно рисковал.

— Да, но они выглядели новичками, даже барьер неправильно установили, так что я был уверен, на счёт меня им не известно, — ответил Бог.

Маги успели отойти на пару метров от стражи, как раздался ужасный грохот, отвлёкший Алишу и Харрина от разговора. Над зданием Совета поднялись клубы пыли, и все существа и колдуны отступили назад. Ника слышала, как стража пыталась успокоить собравшихся магов. Девушка была уверена, что многие из них точно пожалели, что остались в столице. Ведь как только клубы дыма стали оседать, над зданием стали видны очертания двух Драконов. Изумрудный Дракон, словно змей извивался, пытаясь достать до Джина. Своими телами они сбивали постройки, рушили всё вокруг. Алиша на мгновение даже засомневалась, что это будет хорошей идеей приближаться к ним. От их ярости в стороны летели камни, всевозможные осколки, и они с лёгкостью могли задеть магов, если те не закроются защитными заклинаниями.

— Нужно поспешить, — произнёс Харрин, тут же рисуя руну, окружающую его сферой надписей и письмён, — мы точно опоздали к началу вечеринки, и нам лучше себя обезопасить.

Алиша кивнула в ответ, делая то же самое и помогая Нике наложить ту же руну. Девушка, посмотрев на мага, с интересом наблюдающего за схваткой двух Драконов, совершенно не находила ничего смешного или забавного. Но отчего-то улыбка не сходила с лица Харрина, даже когда они подобрались чуть ближе. Ему не было страшно от того, как два массивных монстра сотрясают своими рыками землю. Она всё время не отводила взгляда от здания, то и дело замечая, как два Дракона когтями друг друга истязают и ранят. И только взволнованная улыбка Бога отвлекала Алишу. Он выглядел так, словно ему нравилось происходящее, он хотел этого, рвался подобраться ближе к опасности. Возможно Харрину нравилось чувствовать риск, ощущать адреналин.

У ведьмы не было желания доверять в такой сложной ситуации Харрину, но выбора у неё не оставалось. Он шёл вместе с ними, и у девушки не было времени для того, чтобы думать ещё к тому же о Боге. Тем более он обещал служить Нике, а это было гарантом хотя бы тому, что он не подставит её.

Алиша старалась отвлечь себя всеми возможными способами, не думать о том, что происходило в здании. Не смотреть так пристально на то, как Джин в своём страшном облике сражается с её наставником. Он выглядел куда больше Рагнара, с огромным количеством острых шипов на своей спине. В то время как крылья янтарного Дракона закрывали почти все небеса, то Рагнар выглядел куда меньше, но изворотливым. Он легко извивался под когтями брата, ранил своими длинными клыками, если Джин его прижимал и загонял в угол.

Несколько раз янтарный Дракон доставал своего брата, и в отместку Рагнар полосовал острыми когтями, оставляя глубокие раны. На это было смотреть страшно, не то что находиться рядом. Каждый гневный крик перекрывал любой звук, заставлял остановиться, запнуться.

Девушка прекрасно понимала, что между братьями вряд ли наладится мир. Рагнар не стал её даже слушать, как пришёл к ведьме во сне. Что уж говорить о брате, с кем у Рагнара было столько конфликтов.

Каждый шаг отдавался в сердце чередой ударов. Маги почти добежали до здания, и от этого перехватывало дух. Никто из них ещё толком не знал, что им предстоит сделать и на какие жертвы пойти, когда они окажутся перед лицом своих родных и близких. Разрушенный вход в когда-то прекрасное здание только подтверждал, что простым разговором нельзя будет решить все дилеммы. Но Алиша надеялась, что сможет как-то хоть повлиять на Рагнара, изменить его решение, а заодно выяснить, что затеяла Соня. Кем бы девушка не приходилась Нике, Алиша не доверяла ей. Одной из причин для неё был Ронан и их отношения. Девушка так легко подставила казалось такого близкого человека. А Рагнар точно мог стать отличной заменой брата Алиши. Его обидой, злостью и одержимостью легко было управлять. И это было ещё одной причиной, почему девушка подозревала Соню. И хоть она и не собиралась говорить об этом Нике, девушка дала себе слово, что больше не доверится её сестре. Когда-то из-за неё Алишу уже заточили один раз, второго она позволить себе не могла. Тем более, в этот раз слишком многое стояло на кону.

Здание оказалось ещё более разрушенным, чем думали маги. Пробираться сквозь камни, разрушенные проходы и обвалившийся в некоторых местах потолок, было сложно. Ника то и дело спотыкалась, почти что падала, но Харрин всегда оказывался рядом, и этому Алиша была ужасна благодарна.

— Нам нужно как-то пробраться на верхние этажи, так мы сможешь добраться до Рагнара, — произнесла Алиша. Она пригнулась, услышав грохот сверху, и выдохнула, понимая, что потолок не обвалится на них.

— Если пройти чуть дальше, то будет главная лестница, — ответил Бог, — есть ещё несколько по боковым коридорам — они ближе всего к нам, но я не знаю, свободен ли там проход. Как видишь, тут всё в камнях.

— Можно хотя бы посмотреть, если там не будет завалов, то мы сможем сэкономить время. А если нет, то просто уберём все завалы магией.

— Нет, — внезапно прервала всех Ника, — нам нужно в подвал.

Харрин переглянулся с Алишей удивлённо взглянул на девушку.

— Вы разве не чувствуете? — произнесла Ника, почти не сдерживая дрожь в голосе. — Этой силы, она не наверху, она идёт снизу. Там что-то происходит, я чувствую.

Слова девушки ничуть не объяснили происходящего, хоть Ника выглядела так, словно ожидала мгновенного понимания со стороны магов. Алиша из всего, что могла чувствовать, так это только дрожь всего от разъярённых Драконов.

— Что ты имеешь в виду? Ты думаешь, что там находится одна из рун?

— Да, я это знаю, Харрин. Она глубоко, но я чувствую её. Она вот-вот откроется, вы разве не ощущаете этой пульсации?

— Но ведь Рагнар наверху, — ответила Алиша задумчиво.

— Это может быть для отвлечения, — перебил её Харрин. — Весьма логично, тогда Соня может завершать все приготовления.

— Нам нужно поспешить вниз, — с волнением сказала Ника. — Ты, Алиша, можешь пойти наверх и попытаться остановить Рагнара. Я знаю, он тебя послушает. Ты многое для него значишь.

— А ты? На сколько процентов ты уверена, что сможешь остановить сестру?

Вопрос Алиши заставил на мгновение Нику застыть. Она попыталась вздохнуть, но из воздуха словно весь кислород выкачали. Всё вокруг становилось каким-то густым и тягучем, отчего девушка ощущала, как всё вокруг начинает давить.

— Я могу пойти с тобой…

— Нет, всё в порядке, со мной будет Харрин, — ответила девушка. Она несколько раз глубоко вздохнула и наконец собралась с мыслями. — Это будет сложно, и я не хочу думать плохого о ней так же, как ты не хочешь думать о Рагнаре. Но и тебе и мне придётся делать выбор. Я это понимаю, поэтому не переживай за меня, — Ника постаралась улыбнуться подруге. Её губы дрожали, а голос ломался каждый раз, когда в мыслях мелькали неприятные развития событий.

— Я пойду с ней и не дам ей натворить дел, — прервал девушку Харрин. — Всё будет хорошо, так что иди к своему наставнику. Ты и вправду единственная, кто сможет сейчас помочь ему.

Алиша сомневалась, стоит ли ей покидать Нику, но время на размышления у неё не было.

— Я отправлю к вам кого-нибудь, как только доберусь до Джина с Рагнаром. Пожалуйста, Харрин, не покидай её ни на шаг.

— Не беспокойся, — Ника посмотрела на подругу и улыбнулась ей, слабо, но с некой надеждой, — ты так говоришь, будто бы уже решила с нами попрощаться навсегда. Беги давай уже.

Алиша на секунду задержала свой взгляд на девушке и сделала шаг к ней, обняв. В своих мыслях она говорила себе, что это не на прощание. Ею просто овладели дружеские чувства, но никак не страх больше не увидеть Нику.

Ведьма отошла от подруги, кивнула ей, замечая смущенную улыбку у девушки, и поспешила к узкому коридору. По словам Харрина там должно было быть несколько лестниц, но из-за груды камней девушка даже не могла пробраться дальше. Стараясь отодвигать глыбы так, чтобы ничего не упало снова, Алиша быстро продвигалась вовнутрь и уже скоро заметила лестницу, слегка порушенную, но всё же по ней можно было подняться на верхние этажи. Грохот и вой снаружи говорили о том, что битва всё ещё продолжается, набирает обороты, отчего Алиша лишь прибавила ходу.

От лестницы шло несколько коридоров и разветвлений, и теперь девушка жалела, что не спросила у Харрина, куда идти дальше. Она посещала это здание слишком давно и была здесь лишь из-за своих судебных дел. Брат всегда прикрывал шалости и промахи сестры, а она вновь и вновь попадалась стражам за мелкие преступления. Пробегая мимо кабинетов и незнакомых комнат, Алиша задумалась, как часто она подводила брата, и сколько раз он закрывал глаза на её промахи. Обида Ронана из-за бывшей ученицы становилась ей чуть понятней, хоть горечь всё ещё не давала покоя где-то внутри.

На улице стало подозрительно тихо, и девушка напряглась, ожидая в любой момент услышать адский грохот. Все её чувства стали напряженны, и девушка стала оглядываться по сторонам, надеясь, что Драконы не порушат здание, упав на него своими массивными телами. Несколько огромных теней проскочили в боковом зрении девушки, и она заметила в витражном окне размытые фигуры двух Драконов. Алиша моментально выбралась из своих размышлений и нарисовала одновременно несколько пришедших на ум защитных рун, отскочив подальше от окон. Реакция спасла ее от врезавшегося янтарного Дракона, порушевшего приличную часть здания. Мелкие осколки стекла, камни отлетели в сторону девушки и рассеялись при прикосновении с её руной, обращаясь в пыль. Алиша сильно ударилась плечом, но всё ещё удерживала руну, стараясь не терять сути происходящего. Когтистые лапы изумрудного Дракона впились в длинную шею Джина, сжимая её, отчего маг захрипел, рыча и словно ругаясь. Он закрыл глаза и пустил в противника ударную волну, отчего даже Алиша отлетела обратно к лестнице. Девушка успела схватиться за перила, чтобы не скатиться кубарем вниз, пока изумрудный Дракон исчез из поля её зрения. Джин тоже собирался с силами, чтобы подняться и вылететь обратно к битве, отчего девушке пришла на ум самая дурацкая идея из всех существовавших. Стоять и кричать с крыши что-то огромному созданию было тупой идеей, но попытаться запрыгнуть на одного из магов казалось не таким уж плохим планом.

Алиша поднялась на ноги, понимая, что ударилась не только плечом. Не обращая внимание на боль в правой ноге, девушка двинулась вперёд, минуя обломки и стекло и спеша лишь к пришедшему в себя Джину. Он уже почти отлетел от здания, разрушая своим массивным телом очередную стену, когда Алиша подобралась ближе. Если её брат спокойно овладел магией полёта и периодами спокойно мог управлять этой силой лучше, чем кто-либо на памяти Алиши, сама девушка знала эту магию довольно скверно. Но выбора ей не оставалось. Ведьма с разбега прыгнула со здания вниз, вспоминая при этом, как можно задержаться в воздухе хоть на пару мгновений и не упасть. У неё получилось оторваться от порушенного пола довольно далеко, но удержать своё тело в пространстве не выходило. Она падала, несмотря на все усилия. Девушка в последний миг заметила, как Рагнар рванул к ней, не обращая внимание на своего брата, отчего Джин с силой ударил его своей лапой. Он, скорее всего, не заметил Алишу и принял движение изумрудного Дракона за нападение. И если бы не этот выпад, то девушка точно упала, но резкий рывок Джина позволил ей в последний момент ухватить хвост янтарного Дракона.

Теперь, находясь на одном из свирепых чудовищ, ведьма могла видеть все их раны. Тело Джина было исполосовано мелкими, но глубокими ранами. Когти Рагнара были словно самые тончайшие лезвия, проникающие до самых органов.

Джин не сразу почувствовал, как кто-то ползёт по нему, а если бы и осознал это, то не смог бы ничего сделать. Чьи-то цепкие руки хватались за его шипы, держались за чешую, подбираясь всё ближе и ближе, отчего Джин резко взмыл вверх, заставляя изумрудного Дракона замереть от испуга, а затем полетел со страшной скоростью вниз. Именно в этот момент Алиша поняла, насколько вся эта затея была сказочно идиотской и невыполнимой. Она громко закричала, при этом и чуть не упав, когда Дракон резко остановился.

— Какого чёрта? — прохрипел Джин, ухватывая девушку своей лапой. — Алиша?

— Я заплатила за этот аттракцион, верни меня обратно, — закричала девушка, пытаясь поправить свои волосы. Она почти ничего не видела из-за ветра, слёз, застилавших ей глаза от такой скорости, и отросшей чёлки, но почувствовала, как хватка Джина стала мягче после её слов.

— Ты ненормальная, как и твой брат, — произнёс мужчина, рыча каждую букву. Он подсадил её, позволяя девушке захватиться за шип на его спине, и тут же рванул в сторону, уклоняясь от огня. — Да и твой наставник тоже долбанутый. Вы все просто больные. Что ты тут вообще забыла?

— Пытаюсь остановить всё это. Рагнар, он приходил ночью, — успела произнести девушка перед тем, как Джин снова резко двинулся вперёд, нападая. Алиша захотела громко закричать, обратить внимание своего наставника, но ей не хватало воздуха, дыхание перехватывало от такого боя.

Теперь, находясь на спине Джина, она могла видеть всё, что происходит, так близко и ярко. Ей стала видна вся столица, когда Дракон взмыл в воздух, чтобы оторваться от брата. Не только здание Совета было порушено, почти все дома вокруг находились в ужасном состоянии. Улица выглядела как после восьмибалльного землетрясения. Приглядевшись, Джин заметила людей, попавших под развалины, и магов, спешащих к ним на помощь, несмотря на всю опасность.

— Рагнар не знает о том, что значат эти руны. Я думаю, Соня его обманула. Мне нужно с ним поговорить, — выкрикнула девушка.

— Как видишь, я тут немного занят, — произнёс Джин, — так что посиди тут немного и не мешай мне.

— Это так ты решаешь проблему? Дипломатическим образом? — крикнула девушка, срывая свой голос. Она даже не слышала саму себя из-за ужасного шума от ветра. — Прими человеческий облик, покажи, что я тут. Рагнар остановится.

— Глупости, — ответил Дракон, кидая в своего брата несколько рун. Они с силой ударили по нему, припечатывая к земле.

От такого вида своего наставника Алише физически больно становилось. Она не хотела, чтобы всё заходило так далеко. Вся эта борьба изначально не имела смысла, и от каждого удара Джина или Рагнара больше его не становилось.

— Я спрыгну к нему, — громко произнесла девушка, — или опусти меня к нему сам.

Джин завис в воздухе, слушая Алишу и принимая решение, пока Рагнар пытался подняться. Дракон следил за каждым жестом брата, нервно вздрагивал, когда изумрудный монстр делал резкие движения.

— Нет, — произнёс он, — наверное, я об этом пожалею, но я доверю это тебе. Не испорти ничего, потому что мне он и слова не дал сказать и тут же напал.

Джин стал опускаться, постепенно преображаясь обратно в человека. Он придерживал Алишу, чтобы та не упала, и всё также не отрывал взгляд от Рагнара. Как только они опустились, то девушка заметила, как сложно даётся идти Джину. Он сильно хромал и держался рукой за свой левый бок, прикрывая рану. Рагнар словно до сердца пытался добраться и вырвать его, подумала девушка.

Взглянув на своего наставника, Алише стало сложнее дышать. Мужчина уже поднялся на ноги и выглядел таким же побитым и истерзанным, как и его брат. Хоть магия не действует на чешую Драконов, но против Рагнара была использована самая древнее волшебство. У него все руки были в крови и шея в ранах от когтей брата. Он еле держался на ногах, но всё равно пытался выглядеть спокойно и внушительно.

— Рагнар, давай поговорим, — сказала девушка, поднимая руки вверх, — пожалуйста послушай меня.

Она медленно шла навстречу к мужчине, ощущая непреодолимое желание броситься к нему. Алиша ужасно скучала по Рагнару. Ей было плохо без него, а находясь в ссоре, девушка ощущала себя крайне скверно. Никогда ещё между ними не было столь серьёзных разногласий или ссор вообще.

— Довольно подло, Джин, приводить сюда мою любимую сестру, — произнёс Рагнар, и у Алиши замерло сердце от того, как он назвал её. Она никогда не была для парня просто ученицей, и маг всегда подчёркивал поступками, как девушка ему важна. Но слыша, как Рагнар назвал её сестрой, причиняло самую неприятную из болей.

— Думаешь, я бы позволил? Твоя ученица и без меня справилась отлично, — ответил мужчина. — Кстати, раз ты, Алиша, тут, полагаю, Харрин и Нику сюда притащил.

Смешанные чувства легли на лицо Рагнара при упоминании девушки, и он тут же напрягся.

— Ника тут? — спросил он, не отрывая взгляда от Алиши. — Здесь опасно, и тебе, и ей стоит уйти.

— С ней всё хорошо, будет хорошо, — поправила себя девушка, — если ты всё это остановишь. Рагнар, Соня тебя обманывает, послушай же ты меня наконец.

Алиша до ужаса надеялась, что до её наставника дойдут её слова. Он никогда не игнорировал, всегда прислушивался и давал шанс любым, даже самым бредовым идеям Алиши. И теперь именно этого она ждала от самого близкого человека.

— Ты уже говорила это, Алиша, я знаю, ты пытаешься меня остановить.

— Нет, я пытаюсь привести тебя в чувства, идиот, — выругалась девушка, ощущая всю беспомощность, лёгшую на её плечи. — Ты просто обезумел от этой своей идеи о мести. Стал слепым. Но постарайся увидеть, что происходит вокруг. Ты разве собирался уничтожать невиновных? Это заклинание сотрёт весь волшебный мир.

— Ты не знаешь этого.

Голос Рагнара показался девушке сухим, хоть в нём прозвучали нотки отчаянья. Он слишком далеко зашёл, чтобы теперь так легко засомневаться в себе или в плане.

— Зато я знаю, — перебил брата Джин, — это мой блокнот. Я владел им долгое время. Он достался мне от Красной, и я знаю побольше твоего и Сони. Рагнар, если ты и вправду считаешь, что это заклинание всего лишь уничтожит Совет и столицу, то ты крупно ошибаешься. Останови Соню, уничтожь одну из рун, что вы нарисовали.

— Ты и так отомстил уже всем, посмотри вокруг, — сказала Алиша. Она искала нужные струны в мужчине, пыталась дотянуться до них, чтобы задеть его чувства хоть как-то. — Часть Совета убита, другая бежала, третьи совсем не виновны в том, что произошло. За что ты сражаешься? За Белую королеву? Мишель была против этого, ты это понимаешь, и я вижу это в твоих глазах. Отложи месть.

Сомнения пробежали в глазах у мужчины, и Алиша заметила их. Она точно достала до его сердца, задела его своими словами. Ведьма ждала, когда он хоть что-то скажет девушке, будет отрицать, но мужчина всё также молчал.

— Рагнар, пожалуйста, подумай хорошо, — медленно стала говорить девушка, — Соня так легко предала Ронана, подставила его ради своих целей. Так почему ей сейчас не использовать тебя?

— Этого не может быть, — ответил он, отступая и всё ещё пытаясь скрыть сомнения в своих глазах, отводя взгляд.

Он смотрел вокруг, видя, сколько всего было разрушено по его вине. Представлял, что от его действий мог кто-то умереть. Рагнар не хотел верить словам Алиши, не хотел мириться и идти назад, признавая, что все его действия были ошибочными.

Алиша прекрасно понимала его, знала, как ему сложно. Девушка сделала шаг навстречу, стараясь не спугнуть своего наставника, когда заметила его удивлённый взгляд. Она не сразу поняла, что внезапное изменение в глазах у мужчины не были вызваны ею. Её чувства стали бить тревогу, и это точно никак не было связано с Рагнаром или Джином. Она обернулась на здание, видя странное свечение.

— Это руна, она скоро откроет портал, и это место заполнят тени и прочая мерзость с другого мира. Рагнар, ты это понимаешь? Говори, как всё это остановить, — громко произнёс Джин. Он подошёл к брату, хватая того за мантию и тряся в своих руках, — думай, как можно разбить руны. Арчи, Аслан и Лалиса сейчас стоят около них, говори, что нужно делать.

— Нет, — неверяще сказал мужчина.

— Да, посмотри, просто посмотри, что происходит. Разве так работает руна, способная разрушить город или убить Совет? Ты прекрасно знаешь, что происходит, пожалуйста, соберись. Что нужно делать? — не отставал Джин.

— Я не уверен, — произнёс он, смотря на здание, словно загипнотизированный, — только Соня знала, что делать и как отменить.

— Ты бываешь таким идиотом, братец. Нам нужно срочно вниз, чтобы попытаться остановить её. Кажется, у Ронана это не вышло.

— Значит, не вышло и у Ники с Харрином, — сказала Алиша. Маги уставились на девушку с непониманием, и она поспешила объясниться: — Они пошли туда к ней.

— Почему ты это сразу не сказала? Вы и вправду ненормальные, это опасно, — громко произнёс Джин.

— Но она не одна…

— И что? Харрин ещё не вернул всю силу, он не сможет вытащить её из-за моих заклинаний, а Ронан не владеет переносом.

Алиша мгновенно ощутила, как что-то кольнуло её внутри. Девушка была слишком обеспокоена своим наставником, эгоистична в своих желаниях. Она откинула все дурные мысли о том, как выбор Ники может ей навредить.

— Надеюсь, они встретятся с Ронаном, — добавил Джин, заметив смятение на лице ведьмы, — вдвоём с Харрином они справятся, но нам нужно поспешить. Рагнар, ты с нами?

Мужчина всё ещё стоял неподвижно, совершенно не участвуя в беседе. Он словно выпал из реальности, пытаясь осознать все свои ошибки.

— Рагнар, — громко произнёс Джин, подходя к мужчине, — ты можешь винить себя в другое время, сейчас это неподходящий момент. Если ты поможешь нам, то сможешь поправить всё содеянное. Думай, как это всё остановить.

— Я не знаю, — произнёс он, — не уверен. Соня говорила, что разрушать руны, которые вокруг города, бесполезно. Нужно уничтожить ту, что посередине, но как, я не знаю. Тем более, ты сам говорил, что выучил эту книгу вдоль и поперёк.

— Ну, прости, не привык запоминать заклинания, способные уничтожить все миры, — Джин обернулся к девушке, обращаясь к ней: — Поспешим к ним. Разберёмся уже на месте.

Алиша кивнула Дракону и побежала к зданию, когда почувствовала дрожь земли. Она не успела понять, что-то предпринять, когда заметила, как почву исполосали красные линии, и всё стало обваливаться под ногами. Не было ничего, за что можно было бы ухватиться, и когда девушкапочувствовала когтистые лапы вокруг своей талии, то выдохнула. Рагнар успел подхватить свою ученицу, обратившись в Дракона, пока Джин рванул к провалившемуся под землю зданию Совета.

— Она не выживет, — тихо шепнула себе Алиша, представляя, как тонны груд камней упали на её брата и Нику.

— Выживет, — ответил Рагнар, — они под землёй, втроём, я их чувствую.

Дракон тут же рванул за братом, держа Алишу в своих лапах и не выпуская её. Он приблизился к обломкам здания, когда Джин превратился в свой облик и вытянул руки вперёд, намереваясь расчистить камни. Рядом с ним внезапно появился Арчи с Асланом, а за ними последовали Марк и Лалиса. Девушка тут же заметила Рагнара и поспешила к нему, пока Дракон принимал образ человека и опускал Алишу на землю.

— Пожалуйста, — произнесла девушка, — что нам нужно сделать? Есть заклинания, чтобы разрушить печать?

— Думаю, для этого поздно, если она открывает портал, то сейчас это и произойдёт, — сказал Рагнар не своим голосом, наполненным горечью. — Я всё испортил.

— Нет, — ответила Лалиса, — мы найдём выход. Помоги брату поднять обломки, а мы с ребятами попробуем проникнуть вовнутрь и перенести ребят.

Рагнар неясно кивнул, стараясь всё ещё избегать прямого взгляда, и тут же замер. Ребята, стоявшие ближе всего, успели выставить несколько защищающих заклинаний, когда из-под обломков вырвался красный луч до самой сферы, отделяющей столицу, и стал рассеиваться по ней. Алиша, придя в себя, подбежала ближе к ушедшему вниз зданию и увидела огромную руну, распростёршуюся на несколько метров. Именно из неё выходил странный свет. Девушка стала вглядываться в окрестности, пытаясь отыскать Нику или других ребят, и заметила Соню. К удивлению, но девушка не пыталась сбежать от руны и спрятаться. Она стояла рядом, возводя руки к небу и чего-то ждала.

— Ты была права, — произнёс Джин, — она и вправду что-то задумала.

— Да ну, — скептически ответила ведьма, — лучше вытащи Нику с моим братом.

— За них можешь не волноваться, — произнёс голос позади, — и за меня тоже, — Харрин стоял рядом с Арчи, опираясь на него, пока Ника была рядом с Ронаном, помогая ему устоять на ногах. Девушка выглядела очень подавлено, из-за чего Алиша пришла к выводу, что уговорить сестру та не смогла.

— Не благодарите, — сказал Арчи, легко улыбаясь, — я ведь здесь именно ради спасения ваших задниц. Харрин, ты может быть объяснишься?

— Ты не должен был приводить Нику и Алишу сюда, ты же понимаешь, как облажался?

— Не моя проблема, — ответил Бог с улыбкой. — Я подчиняюсь не вам, так что можете даже не пытаться вызвать у меня чувство вины.

Арчи фыркнул на слова мужчины и повернулся к Джину, следящему за сестрой Ронана. Он пристально наблюдал за каждым её движением, начиная медленно идти к ней. Алиша отвела взгляд от появившихся ребят и также устремила его на Соню. Теперь она понимала, почему Джин так сосредоточен: из красного круга надписей выходили странные, чёрные языки пламени.

— Что это? — тихо произнесла девушка, ощущая прошедший по коже мороз.

— Это и есть тени, она пытается открыть им проход шире, — ответил Ронан, — тогда было точно так же.

— Какие планы? — спросил Арчи, подходя к ребятам.

— Можно запечатать город, — ответил тут же Аслан. — Я изначально думал об этом и уверен, что некоторые из вас знают это заклинание. Мы уже запечатали это место, так поставим более сложные печати.

— Это временное решение, — ответил Ронан, — они смогут вырваться.

— Пока вы спорите, лучше бы напали на эту девчушку и дело с концом, — сказал Харрин. — Вы только время тратите.

— Не всё так просто, — заговорил Джин. — Она, всё же, сестра Ники.

— Не совсем, — внезапно произнёс Харрин, перебивая Дракона. — Она не совсем сестра Ники. Я даже сомневаюсь, что она человек вовсе.

Все с удивлением посмотрели на парня, переводя взгляд с него на потерянную Нику. Девушка открыла рот, пытаясь что-то сказать, но ей удавалось лишь тяжело дышать, не находя при этом и слова.

— Я пришёл туда первым, — ответил за девушку Ронан, замечая, как ей сложно, — Соня была уже там и не выглядела нормальной. Её глаза почернели, будто ею что-то овладело. Она не отозвалась на имя и тут же напала на меня, как только я попытался подойти к руне.

— Это не моя сестра, — тихо произнесла Ника и тут же замолкла, ощущая всю тяжесть от сказанных слов. В её глазах была пустота, граничащая со способной уничтожить всё вокруг бомбой. Девушке было невероятно больно что-либо говорить, и Алиша догадалась, что произошло.

— Сони уже давно нет, а её тело захватило что-то иное, — продолжил Ронан. — Я был прав, когда говорил, что она умерла шесть лет назад. Её поглотила тьма, а в тело вселился монстр, одна из теней проникла в этот мир и успела стать её частью.

Все вокруг замерли, слушая Ронана. Как бы спокойно парень не выглядел, но ему эти слова давались с трудом. Признать, что близкий тебе человек умер — это одно дело. Другое, дать шанс на веру, что этот человек жив, и тут же потерять этот шанс. Алиша перевела взгляд на Нику, тихо шепчущую себе под нос единственное слово «нет», и закрыла глаза. Объяснения Ронана казались чем-то невероятным, но они многое объясняли.

— Так она мне сказала, когда Ника и Харрин оказались в подземелье. Ника пыталась дозваться до своей сестры, но не вышло. Не думаю, что теперь выйдет.

В воздух ворвался ещё один столб света, ударяя по защите с силой и почти руша её, отчего вся компания напряглась.

— Вы все уходите, — внезапно произнёс Рагнар. Он выглядел серьёзным и не был намерен, спорить с кем-то. — Если ставить печать внутри, то она сработает куда лучше, чем снаружи. Но нужно кому-то остаться, и это будет правильным, если это сделаю я.

Все перевели взгляд на мужчину, удивлённо и не понимая, что тот имеет в виду. Алиша, хоть и еле стояла на ногах, не хотела даже и слушать того, на что мужчина собрался подписаться. Она замечала понимание в глазах окружающих, но никак с этим мириться не желала. Девушка уже хотела возразить, как-то переубедить Рагнара, когда её перебила Лалиса.

— Что за драму ты развёл, — громко произнесла она. — Умрёшь за мир во всём мире? Тот Рагнар, которого я знаю, никогда бы не позволил себе погибнуть, не испробовав сотни способов перед этим. Есть же ещё варианты, зачем скатываться в такую тьму?

Девушка тут же замолчала, смотря с ужасом на руну, из которой выпорхнула первая тень. Это нечто выглядело совсем бестелесным, словно дух. Имея по две пары ног и рук, оно напоминало увеличенного двухметрового паука, только имеющего один огромный глаз. За первой тенью последовало ещё несколько, и Джин тут же ударил их огнём, заставляя уклониться.

— Их так просто не уничтожить, уходите, — произнёс он. — Рагнар прав, я могу помочь ему.

— Мы тебя не оставим, — ответил Ронан, и, к удивлению сестры, добавил, — или тебя Рагнар. Не нужно взваливать на себя такую ношу только из-за вины. Нам просто нужно придумать план получше.

Джин улыбнулся другу и тут же несколько раз попытался атаковать руну, но всё было бесполезно. Та поглощала все удары в себя, ничуть не изменяясь. И хоть это останавливало выход новых теней, те всё равно продолжали выбираться наружу. Совершенно разных форм и размеров. Некоторые из них выглядели словно обычные люди, но обладали при этом острыми ножами вместо рук или несколькими парами глаз.

Соня отступила от руны и, посмотрев на собравшихся магов, слабо улыбнулась. Она совсем спокойно взлетела над землёй, словно девушку подхватил ветер, и двигалась в сторону магов. Несколько из теней присоединились к ней, облетая её вокруг и становясь рядом, будто стража.

— Так как на счёт плана? — произнёс Марк, отбиваясь от нескольких чудовищ.

— Нам нужно удержать их всех тут, — произнесла Лалиса. — Предлагаю просто не давать им сбежать.

— А дальше? — не успокаивался юноша. — Их становится всё больше и больше. А ведь портал ещё не совсем открыт.

— Как только покончу с вами, — раздался голос со стороны, — так открою до конца.

Соня опустилась на землю и осмотрела всех магов, как будто ей всё было забавой. Девушка наслаждалась происходящем вокруг, и первый, кто заставил сползти ухмылку с её лица, стал Харрин. Бог со всей силой направил на неё несколько рун, которые отразили двое теней, стоявших рядом. И как только они управились с чередой ударов, на неё посыпался ещё больший шквал. Харрин не жалел сил и, кажется, наслаждался каждой секундой своего нападения.

— Этих я беру на себя, а вы пока придумывайте план, — произнёс он, уклоняясь от внезапно выпущенной в него руны. Та пролетела в нескольких миллиметрах и уничтожила в пыль одно из оставшихся деревьев. — И делайте это быстрее, — добавил он.

— Вам ничего не поможет, — произнесла девушка, — этот план идеален, и спасибо, Рагнар, за помощь. Ты воплотил мои мечты в жизнь.

— Соня, прекрати, — крикнула Ника, — да, они убили наших родителей, но…

— Но Соня мертва. Так же, как и твои мамочка с папочкой. Она сделала ошибку, решив мстить. Люди глупы, а вы тому подтверждение, — ответила девушка и тут же отлетела на несколько метров от удара.

— Не болтай, когда дерёшься со мной, — с улыбкой сказал Харрин. — Это оскорбляет.

Несколько из магов улыбнулись, пока Ника всё ещё никак не могла поверить словам. Она почти не отбивалась от атак нескольких теней, привязавшихся к ней. Выставляя лишь защиту, она действовала опрометчиво, позволяла своей слабости одолеть её. Чувства затмевали разум девушки, и логика уступала всем её переживаниям. У первой тени, напавшей на Нику, были несколько когтистых рук, достающих почти до пола. Попеременно атакуя магией и нападая, монстр пытался достать девушку всеми возможными способами, пока она отбивалась от второй тени — трёхметрового монстра. Почти не используя руны атаки, девушка почти попалась в руки монстров, но чужое заклинание сбило непрошеных гостей с ног.

— Приди в себя, — громко произнёс Ронан, — сейчас нет места для горя.

Парень справлялся с тремя тенями за раз так, словно их и не было рядом. Он смог уничтожить одну, а затем двух других, тут же направляясь к Нике. Теперь он находился поблизости, словно охранял девушку и следил, чтобы та не совершила глупостей. И хоть слова Ронана приободрили Нику, в душе у неё было необъяснимое, липкое ощущение предательства. Каждый новый удар казался бесполезным, а всё вокруг стало постепенно терять смысл и приобретать некрасивый кровавый оттенок.

Несколько раз отбив заклинание атакой, Ника постепенно стало ощущать, как внутри неё всё умирает и заполняет неприятной, клокочущей злостью. Девушка ненавидела то, во что превратилась её сестра, злилась, что не заметила в ней изменений.

Расправившись со своими тенями, девушка обернулась к Соне. Ей до ужаса хотелось увидеть в ней прежние черты. Хоть что-то, пусть отдалённо, но напоминающее девушку. И хоть она видела перед собой всю ту же Соню, черты её лица изменились. Они словно стали острее, точенными и холодными. В чёрных глазах не было блеска, а на щеках задорного румянца.

Мгновения, на которые отвлеклась Ника, дали подобравшемуся к ней монстру задеть её атакой, из-за чего девушка почти потеряла контроль. Её глаза задержались на сестре, и, случайно споткнувшись, она упала. Соня не могла упустить такого момента. Пока Харрин был занят новыми тенями, она смогла выпустить руну в сестру. Не пожалеть ни её, ни воспоминаний о ней. Ника двинуться не могла, опешив от происходящего. Перед её глазами стояла любимая сестра, способная так запросто убить её. В её воспоминаниях у девушки что-то медленно стало рваться, некрасиво и с болью. Она уже готова была ощутить, как руна лишь усилит эту боль, но кто-то отбил атаку. Подняв взгляд, Ника ожидала увидеть перед собой Ронана, но парня рядом не было, зато перед ней стоял её личный страж.

— Умрёшь ты, — произнёс Харрин, — умру и я.

Бог оказался так быстро рядом с Никой, что она не успела даже понять, как это произошло. Но девушку волновало больше то, с кем теперь находится её сестра, раз Харрин здесь. Нервно оглядывая всё поле боя, проходясь глазами по сражающимся Арчи, Марку и Аслану, она не заметила сестры до того момента, как ощутила странную энергию сверху. Ника уже хотела поднять голову, но краем глаза заметила, как Рагнар в одну секунду перевоплотился и нанёс удар первым, прижимая своими лапами Соню к полу.

— На Драконов не действует магия, — выдохнул он горячем дыханием на девушку, — наша чешуя соткана из неё, можешь даже не пытаться выбраться.

— Но ты ранен, — прошипела девушка, извиваясь, словно змея, — и я смогу достать до твоих ран.

Рагнар усмехнулся, блеснув глазами, будто бы слова девушки для него были ничем.

— Отлично, — произнёс Харрин, — ты мой должник, Рагнар, так что теперь она твоя забота.

— Нам нужен план, — пробубнила Алиша, подошедшая к компании и сражающаяся с человекоподобным чудовищем. Она управлялась чуть хуже своего брата, двигалась медленнее него, но была ловчее. Ведьма спокойно управлялась обычными кулаками, используя магию по минимуму, но сильно раня существо.

Отчего-то Нике внезапно стало намного легче атаковать и разрушать. С неё будто сняли трёхсотлетние цепи, и девушка ощутила небывалую лёгкость. Эта лёгкость заставляла её двигаться быстрее, ударять сильнее и добивать даже сильных теней, где остальные не могли справиться. Взглянув на подругу, Алиша подумала, что та теперь выглядит вихрем. Настоящим смерчем, несущим смерть всем, кто стоит у неё на пути.

— Кажется, у меня есть идея, — тихо сказала Ника, выдыхая и снова атакуя. — Я читала подобные заклинания в книге у Красной.

— Надо было раньше сказать, чего ты молчала? — сказал Аслан.

Девушка замялась, отчего две из её атаки провалились, и она почти что попалась под руны монстра. Ника быстро собралась и снова напала, уничтожая теней за один раз, словно тех и не было рядом. Это давалось ей всё проще и проще, но как только мысли снова затмевали всё, она забывалась и проигрывала, прежде всего, самой себе.

— Дело в том, что нам придётся убить Соню, — после долгой паузы заключила она. — Руны повязаны на её магии.

— А ещё на магии Рагнара, мы не можем его убить, — тут же вмешалась Алиша.

— Мы и не станем, — сказал Ронан, — нам нужно ослабить натиск. — Маг расправился с очередными тенями и глубоко вздохнул. — Я давно не тренировался, и это сложно держать отпор от такого количества тёмного волшебства.

— Но я не смогу убить сестру, — сказала тихо девушка. Ника каждое слово из себя тянула, еле соглашаясь с тем, что сама сказала ранее. Ей всё также не верилось в смерть сестры. Девушке ничуть не хотелось это признавать, но то, с какой яростью и ненавистью Сони нападала на неё саму и её друзей, лишь сильнее уверяло ведьму в погибели родного человека.

— Ты помнишь что-то ещё? Любые зацепки важны, — сказала Алиша с надеждой в голосе.

Ника, расправившись с ещё одной тенью, оглянулась вокруг. Монстры теперь старались нападать только на неё, пытаясь сломить ведьму, пока девушка превращала всех их в пыль. Она постаралась напрячь память, поднять в ней хоть какие-то важные воспоминания, но странная пустота внезапно стала поглощать её. Она медленно двигалась от самых искренних моментов жизни девушки к незаменимым и, как считала Ника до этого, незабываемым. Всё постепенно стиралось, а внутри поселялось странное ощущение ненужности. Теперь всё вокруг превращалось во что-то неважное, менее громкое и яркое. Что-то внутри сломалось навсегда, уступая место новым, неописуемым чувствам.

— Мы просто всё запечатаем, — произнёс Рагнар, привлекая к себе внимание. Он всё ещё удерживал Соню, рвущуюся на волю, пока Джин справлялся со всеми тенями, пытавшимися помешать Рагнару. — Это не ваша проблема, — добавил изумрудный Дракон.

— Наша, это проблема всех нас, — сказала громко Лалиса. Девушка еле успевала отбиваться от ударов, позволяя Марку ей помогать. У неё всё ещё были проблемы с руками от нападения Совета и действовала она ужасно медленно. На выручку ей пришли Арчи с Асланом, стараясь отгородить девушку от опасности.

— Обратная руна, — сказала Ника, — её учил меня ты, Рагнар. Она была в книге. Точно.

Слова девушки вызвали волну гнева со стороны её сестры, и та со всей силы ударила по Дракону зарядом. Он почти выпустил её, опешив от такой силы, но успел ухватить и снова придавить к земле.

— Это может помочь, — голос мужчины раздавался эхом в ушах у каждого, кто был рядом. — Я помню её не так хорошо…

— Зато помню я, — произнесла Ника, — я смогу её сделать, но вы должны мне помочь и поддержать её.

— Я помогу, — тут же отозвался Харрин. — Я также видел книгу Красной и в курсе этого заклинания. Тем более, моё место там, где ты.

— Мы с Джином также можем это сделать, — произнёс Рагнар, — но что сделать с Соней?

Все переглянулись, стараясь заметить хоть какую-то реакцию у Ники. Именно от её решения зависело всё.

— Я её запечатаю, — сказала Алиша. — У меня с ней свои счёты. Нужно будет удержать её внутри руны, а я выполню пару заклинаний. Возможно, у нас получится спасти её таким образом, выгнав вовнутрь этого портала. Обратная руна затягивает всё совершенное волшебство обратно, если оно не завершено. Это сильная магия, так что должно получится.

Девушка перевела взгляд на Нику, прекрасно понимая, как той неприятно слышать всё это. Ведьма постаралась не выдавать своих чувств подруге и лишь кивнула Алише в ответ, надеясь, что её слова окажутся правдой.

— Пять человек, — сказал Аслан, — остальные охраняют их. Если вы остановите выход теней, то мы будем уничтожать остальные, пока не перебьём их всех. Звучит, как не самый ужасный план.

Ронан недоверчиво взглянул на девушку и посмотрел тут же на сестру, которая кивнула ему, видя беспокойство парня.

— Всё будет хорошо, — произнесла она, отбиваясь от тени, намеревавшейся пробиться к Рагнару.

Ронан повернулся к ней спиной, давая знак, что те могут пуститься к печати, пока остальные принялись отражать все удары, не позволяя монстрам атаковать. Алиша вместе с Харрином прибыли к руне первыми, и тут же стали рисовать несколько других рун поверх кровавой, чтобы задержать выходивших из неё монстров. Рисунки снова и снова разбивались из-за тёмных сил, и маги вновь и вновь принимались вычерчивать их с нуля. К ним также присоединилась Ника, начавшая тут же помогать, чтобы дело шло быстрее.

— Отправь Соню в этот круг, и так она не сможет выбраться, — произнёс Харрин, как только Дракон подлетел ближе. Рагнар держался на расстоянии от тёмной руны, боясь, что Соня что-либо предпримет, и также держа её крепко цепкими лапами.

Как только Алиша закончила со своей задачей, Дракон подлетел ближе, выпуская девушку прямо над руной, которая в одно мгновение захватила её. Соня металась, пыталась выбраться из круга и кричала, чтобы её выпустили, отчего Ника лишь постаралась закрыть глаза. Слушать сестру казалось безнадёжно. От её голоса внутри всё умирало, а от проклятий покрывалось холодной коркой льда. «Соня умерла», — твердила сама себе Ника вновь и вновь, когда слышала мольбы девушки.

— Отпусти меня, ты не можешь так со мной поступить, — не успокаивалась сестра, терзая её. — Я растила тебя, я оберегала тебя.

— Нет, это делала не ты, — ответила Ника, принимаясь рисовать обратную руну.

Каждый завиток, что выводила ведьма, давался с трудом. На то, чтобы выучить эту руну, Ника потратила несколько недель и почти никогда не использовала на чём-то серьёзно. Сейчас девушка сомневалась во всём, что рисовала. Каждый знак не давал ей полной уверенности в выполнении плана, новые символы лишь сильнее укореняли в ней мысли, что она не знает, что делает.

Теперь в мыслях у Ники только злость правила балом. Она подчинялась ею и отдавалась полностью. Злость на саму себя, на всё волшебство и мир, куда она попала. Ника не желала становиться ведьмой, не хотела испытывать столько боли, но почему-то её никто не спросил и отсыпал этого чувства столько, что девушка захлёбывалась им.

Рагнар и Джин, присоединившиеся к ней, тоже продолжили рисунок, добавляя новых надписей и больше узоров. Маги делали это куда медленнее Ники, и девушка это сразу заметила. Джин выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание, а на Рагнара она и посмотреть не могла. Ника злилась и на него. Обвиняла во всём, что с ней произошло, отвешивала проклятий, обещая, никогда не простить.

Но всё равно прощала.

Рагнар не был виновен, как и Ронан или кто-либо другой. И Ника это знала. Где-то в глубине души она давила это понимание, чтобы было легче бороться, не задаваясь вопросами. Она своими руками убивала свою сестру, и сейчас ей хотелось лишь пустоты мыслей, а не очередной хаос из непонимания и сожаления.

За то время, как волшебники выполняли сложный обряд, остальные смогли избавиться от выползших теней. Ронан стоял позади Ники, наблюдая за каждым её движением, а Арчи с другими магами осматривали окрестность, в поисках сбежавших теней. Тела и пепел умерших постепенно затягивало вовнутрь кровавой руны, отчего окружающие пришли к выводу — всё работает.

— Выпустите, — кричала не своим голосом девушка. Звериными орами, она заставляла рваться душу Ники, из-за чего ведьма несколько раз сбивалась. Своим заклинанием она пытала сестру или то, что от неё осталось.

— Ещё немного, — произнёс Джин, заканчивая круг и вырисовывая последние знаки в середине.

Ника сосредоточилась, добавляя свои узоры, вплетая их вместе с магией Джина и позволяя закрепить магией Рагнара, пока Алиша и Харрин удерживали сошедшую от боли с ума Соню. Девушка видела, как линии Джина остановились, и он больше не мог использовать магию вместе с Рагнаром. Драконам оставалось лишь поддерживать то, что есть, пока главное бремя ответственности лежало именно на ведьме. Время, казалось, тянулось с ужасно медленной скоростью. Оно растягивалось, словно резина, пока Ника наблюдала как движется последний узор. Её узор, который, возможно, навсегда уничтожит единственное родное существо во всех мирах.

Как только светло-лиловый символ дополнил всю картину, заклинание засветилось, засасывая в себя красные остатки тёмной магии. Вся растёкшаяся и осевшая на сфере пыль стала оседать, возвращаясь обратно к главной руне. Свет от четырёх других символов также постепенно стал угасать, знаменуя о победе.

Ника посмотрела на свою лежащую на полу сестру и замерла. Та почти не двигалась, не шевелилась ничуть, и от этого у девушки все органы скрутило. Из Сони исходили тёмные тени, просачивающиеся сквозь обратную руну и в землю, полностью растворяясь, но от этого девушка не оживала. Ника не могла двинуться, сделать жест, боясь, что всё колдовство, созданное ею и магами, сойдёт на нет. Она боялась, что если шелохнётся, то и Соня также исчезнет вместе с остальными тенями, оставшись лишь горьким воспоминанием.

Красные узоры от руны совсем исчезли, не оставляя и следа, и обратная руна также растворилась в воздухе. Маги выдохнули в одну секунду, все вместе. Кто-то из ребят осел на землю, еле держась в сознании. Кажется, Аслан что-то произнёс о жителях, а Марк вызвался помочь. Вроде бы Лалиса обещала, что попытается успокоить предстоящие волнения, а Арчи её поддержал. Кто-то позволил себе улыбнуться одержанной победе, и только Ника всё ещё не могла сделать и движения. Она стояла на месте, прикованная, и глядела на сестру.

— Всё закончилось, — произнёс Ронан, кладя свои руки на плечи девушке и уводя ту прочь, — тебе нужно уйти, Алиша тебя вернёт обратно, мы со всем разберёмся.

Ника слов не могла найти, а голос юноши доходил до неё лишь отрывками. Словно тряпичная кукла, она позволила себя увести от руны, всё ещё не понимая, правда ли всё вокруг? Было ли это нападение настоящим? Мертва ли её сестра на самом деле? Всё больше и больше вопросов затапливали тёмными водами её сознание, когда она почувствовала, как магия в ней снова отвечает чему-то. Медленно просыпается и рвётся наружу. Ронан отошёл от девушки, и Ника воспользовалась секундным замешательством, оборачиваясь и подбегая обратно к руне. Ей не казалось, что её сестра ещё жива. Она это чувствовала, знала на миллионы процентов.

— Соня… — громко произнесла она, останавливаясь в паре метрах.

— Почему вы все такие глупые? — послышался грубый голос, словно находящейся под пучинами вод. Он звучал так глубоко и безжизненно, что Ника испугалась и тут же попыталась отступить, но ноги словно приросли. — Соня умерла, как и ты умрёшь сейчас.

Девушка подняла своё лицо, показывая тёмные глаза и прошедшие по всему лицу фиолетовые вены. Её губы словно иссохли и теперь были серого цвета. Щёки исхудали, а руки стали казаться более костлявыми, как у смерти. Они тянулись к Нике, хотели её утащить за собой.

Внезапно Соню затрясло, и из неё стали выходить неясные образы, похожие на те, что маги запечатали ранее. Они замерцали, и Ника попятилась назад, спотыкаясь на своём пути. Вокруг девушки появилась белая руна, совершенно незнакомая ведьме. Её свет становился ярче с каждой секундой, заполнял собой всё пространство. Он надвигался с ужасной скоростью, поглощая всё на своём пути и обращая в пустоту. У Ники закладывало уши от силы заклинания, и она держалась из последних сил, смотря вперёд. Она слышала крик Ронана, но всё ещё двинуться не могла. Девушка смотрела на приближающийся опустошающий свет и чувствовала, как всё вокруг дрожит. С удивлением она заметила неясную фигуру Дракона представшего перед ней. Он опустился, закрывая девушку своими массивными крыльями, зелёные чешуйки которых отливали синим от белого света и переливались всеми оттенками от тёмного к светлому. У Ники не было и секунды, чтобы что-то предпринять. Её рука непроизвольно потянулась вперёд, и она даже не знала, что собирается сделать далее.

— Рагнар, — выкрикнула она, перед тем, как свет поглотил всё вокруг.

Голос Ники сорвался на последней букве и утонул во тьме, забравшей девушку в свои руки. Она перестала чувствовать боль или испуг. Всё стало внезапно так спокойно и тихо, словно отключили все звуки вокруг. Будто бы вокруг осталась лишь пустота, окутывающая своим одеялом сознание девушки и уносящая прочь все её беды.

Ника не представляла, где она и что с ней происходит. В мыслях ещё маячила фигура Дракона перед ней, постепенно превращающаяся во что-то иное, в человечий облик. Девушка пыталась сосредоточиться, но ощущение, будто бы она только проснулась, не покидало её. От этого становилось тревожно. Ника понятия не имела, что это и кто это. Фигура была расплывчатой, неясной и медленно приближалась к девушке. Единственное тёмное пятно, окружённое белым светом буквально слепящим ведьму. Человек вытянул руку, дотронулся до Ники, и девушка почувствовала, как ей становится чуть спокойнее. Она напряглась, чтобы снова рассмотреть неясные черты лица, и заметила мягкую улыбку.

— Прости, — тихо произнёс женский голос, и у Ники на глазах выступили слёзы, — я была ужасной сестрой. Не держи на меня зла и будь счастлива.

Фигура стала растворяться и опускаться во тьму, которая теперь захватывала весь мир Ники. Девушка хотела что-то ответить, закричать вслед, но слова тонули, а мысли затухали, будто последние лучи света, уступающие ночи.

***

Первым, что почувствовала девушка, было снова болью. От моральной до физической она окрашивалась в разные краски и переливалась невообразимыми оттенками. Было больно двигаться, дышать, думать и слышать. Всё приносило боль.

Ника открыла глаза, почувствовав, как кто-то чуть сильно сжал её руку и что-то произнёс на ухо. Слова почти не доходили до неё. Застревали где-то между реальностью и существованием девушки.

— Ты пришла в себя, — дошёл набор слов до Ники. И если для сказавшего в нём был смысл, для ведьмы они не имели значения. Она не была уверена, что находится в себе, и что пришла она туда, куда было нужно.

Ронан лежал рядом с девушкой и обнимал её, отчего Нике почудилось, что она сейчас дома. Возможно, это и было тем местом, куда ей нужно было стремиться.

— Что произошло? — не ясно произнесла она, ощущая, как сильно ей хочется пить. Губы почти не шевелились, а в горле всё пересохло. Ронан словно понял, что нужно Нике, и протянул ей стакан с водой, помогая девушке отпить из него.

— Где я? — Мы пока у Рагнара, пытаемся разобраться, что делать дальше, — объяснил Ронан. — Ты не приходила в себя больше недели, мы все очень беспокоились.

Слова казались такими далёкими и ничуть не успокаивали саму Нику. Ей казалось, что она упустила что-то очень важное. И если сейчас не вспомнит, то погибнет на месте.

— Все в порядке, — продолжил Ронан. — У Алиши небольшие переломы, но ею уже занимаются. Лалиса тоже пострадала, но идёт на поправку. Больше всего досталось тебе…

— Соня, — перебила девушка парня, — где она?

Ронан замялся, не отвечая на вопрос. Он молча что-то обдумывал, пока Ника в голове воскрешала все воспоминания.

— Понимаешь, — начал он тихим голосом, — обратное заклинание и вправду уничтожает другие. Оно стирает все ошибки, если правда руна, на которую её накладывают, ещё не окончена. То, что сидело в Соне, жило давно.

Голос у парня дрогнул, и Ника закрыла глаза, окончательно убеждаясь в том, что всё произошедшее с ней не сон.

— Она умерла, — произнесла она, ломаясь на каждой букве, — я слышала её. Она умерла. Просила прощения, она не была виноватой, она…

Слова потонули в слезах, и Ронан сильнее обнял девушку, пытаясь утешить её как-то. Сил не хватало даже на то, чтобы удержаться в сознании, но душевная боль не давала такой привилегии, как уйти в небытие. Она продолжала терзать, вырезая из памяти самые важные воспоминания и крутя их на повторе. Боль сжигала, возрождала вновь, обливая ещё незажившие раны солёной водой.

— А где Рагнар? — еле выдавила из себя девушка, заикаясь от собственного плача. — Ты сказал, что все живы…

— Тебе нужен сон, — тихо ответил Ронан, касаясь лица девушки. Его глаза смотрели снова сквозь неё, и Нику насторожило такое поведение.

— Ты сказал, что все живы, — продолжила она, ощущая, как веки закрываются. Тело предавало её, и Ника отключалась, под мягкими касаниями пальцев мага, — Рагнар… Слова её снова стали тонуть где-то в другом мире, из которого Ника возвращалась в пустоту. Тёмную и уютную, где не было не переживаний, не мыслей, не воспоминаний.

Глава 51

Заколдованные листовки снова завалили весь двор Ронана за одну ночь. Они зацепились за ветки деревьев, спрятались под кустами разросшихся солнечных растений и совершенно беспардонным образом закрыли все дорожки, не позволяя идти по ним. Так происходило уже несколько месяцев, раз в неделю, и через пару дней волшебный пергамент исчезал сам по себе. Ронан мог бы поставить какие-то защиты, попросить, чтобы на его дом не попадала вся эта бумага, но времени у него на всё это не было, в принципе, как и желания.

На пожелтевшем листе пергамента красовались золотые буквы и фотографии, двигающиеся сами по себе. Текст изменялся, как только человек дочитывал его, и открывал новую информацию и давние тайны. В этих листовках отпускали грехи живым людям и уже умершим. Объясняли недавнее уничтожение столицы и рассказывали о жертвах. Оправдывали магов и вешали обвинения на других волшебников, открывая при этом самую невероятную историю про двух сестёр. Ронан, дочитав текст на листке и заметив скромно стоящую рядом с Лалисой Нику, аккуратно свернул листок и отправился к себе домой, слегка прихрамывая. Он думал, что попросит Донхэ — одного из немногих, кто остался в Совете, наконец-таки отменить заклинание и позволить магам жить без еженедельных осадков в виде информационных листовках. Все итак уже поняли, что произошло, а если и нет, то слухи сами бы разлетелись по всему миру.

Оказавшись в доме, маг бесцельно побрёл на кухню, ощущая, что без какой-либо работы он точно сойдёт с ума. Первое время, после разрушения целого города ему приходилось разгребать не только завалы, но и горы документов, а также огромное количество вопросов. Он являлся одним из очевидцев случившегося, и оттого к нему снова проснулся интерес. Ронана оправдали и сняли все обвинения за то, что когда-то он не уследил за одной из своих учениц и помогал ей в занятии тёмной магией. И пусть второе было полнейшей ложью, прошлый Совет волшебников так не считал и с усердием распространял эту информацию. Теперь же он предстал перед народом как спаситель и мученик, которого обманула тёмная магия, захватившая Соня. И несмотря на то, что о самой девушке в народе продолжала ходить плохая молва, о всех грехах Ронана позабыли.

С появлением нового временного правительства, дел у Ронана стало куда меньше. Донхэ также предлагал парню присоединиться к новому Совету, но тот отказался, отчего теперь сильно жалел. С одной стороны парня пугала внезапно навалившаяся ответственность, и в то же время Ронан до ужаса скучал по Нике. Их отношения не зашли дальше дежурных фраз и коротких разговоров ни о чём, но Ронан не переставал пытаться. Несколько раз парень предлагал девушке прогуляться, и, к сожалению, всё это заканчивалось фатальным провалом из-за огромного количества заинтересованных взглядов и преследований со стороны магов. Ника — единственный выживший потомок королев, и теперь ей сложно было гулять среди толпы и оставаться незамеченной.

Сложно было и самому Ронану держать себя в руках каждый раз, когда он замечал рядом с девушкой её вечного стража — Харрина. Бог не отходил от неё почти никогда, следя при этом за всеми, кто оказывался поблизости. Хоть они и не были лучшими друзьями, но между этой парочкой появлялась какая-то странная связь, становящаяся с каждым днём всё сильнее и сильнее. Это сводило Ронана с ума, ведь сам он не мог постоянно находиться с девушкой и часто был занят другими делами.

Маг глубоко вздохнул, отмечая про себя, что отказ от работы в правительстве совершенно не шёл на пользу сближению с девушкой, но назначенная на завтра встреча давала ему шанс ещё раз попытаться пригласить Нику. В этот раз он думал встретиться с ней у себя дома. И пусть подобное предложение звучало довольно двояко, других вариантов у него не было. Любые общественные места вызывали у девушки опасения, что её снова забросают вопросами, а других вариантов маг придумать не мог. Тем более, Ронан надеялся, что девушка отвлечётся от всех свалившихся на неё проблем, увидев свой сад, за которым волшебник ухаживал как мог. Да и таким образом никто не станет лезть к ним с расспросами или просто глядеть без остановки.

Последний год был слишком напряжённым и выматывающим для парня, и он сам не особо желал находиться среди толпы. Ронан привык к погоням и сражениям, поиску и раскрытию тайн, и этот темп теперь не давал ему покоя. Размеренная жизнь, где у юноши толком не было дел, теперь казалась слишком скучной. Парень не знал, куда девать такое огромное количество свободного времени. Он бы мог окунуться в управление оставленной Рагнаром школой, как Арчи, или расследовать прошлые дела Совета, как это решил Марк. Но всё это лишь сильнее вызывало у него тоску, и единственным, что продолжало занимать все его мысли, была Ника.

С самого раннего утра Ронан как обычно был весь на иголках, придумывая, как именно стоит заговорить с Никой. Идя по новому зданию Совета, построенного в одном из небольших городов, он даже не замечал, как каждый прохожий здоровается с ним, как с кем-то важным. Ронан был настолько занят своими размышлениями, что не заметил появившегося рядом Джина. Тот, с довольной улыбочкой, с интересом поглядывал на друга, словно готовясь выдать тираду шуток в его сторону.

— Слышал, ты отказал Донхэ, — сказал он почти на самое ухо другу, испугав его при этом, — не жалеешь?

Ронан чуть вздрогнул, посмотрел на друга, останавливаясь на его шраме тянущимся от шеи до груди, и перевёл взгляд на довольные глаза мужчины. Он не видел его довольно давно, и был удивлён, что тот нашёл время, чтобы прийти на собрание.

— Да, так вышло, — задумчиво произнёс маг. — Не вижу себя политиком.

— Зато я вижу, что ты уже сто раз пожалел, не так ли?

— Скорее да, чем нет, — сознался Ронан. Джин точно клонил в какую-то сторону, но у парня не было желания узнавать, что ему нужно, поэтому он постарался перевести тему. — А что же до тебя? Как твоё путешествие?

— Пока бесполезно, — тихо произнёс мужчина. Он отвёл взгляд, сосредотачиваясь на размытых фигурах впереди. — Я искал Рагнара повсюду, но его след то появляется, то исчезает.

— А что ты тут тогда забыл?

— Временный Совет во главе с Лалисой более-менее разобрался с делами и теперь нужно утвердить новое правительство, обсудить возникшие проблемы. Ну, думаю, ты и сам знаешь, как это бывает. Столько забот, — добавил Джин, останавливаясь около кабинета, куда зашло несколько магов, учтиво поздоровавшихся с ними. Он кинул довольную ухмылку Ронана, от которой у парня неприятно скрутил желудок, и продолжил: — К примеру, я слышал, что один мой друг — идиот, и за два с половиной месяца он так и не смог вернуть себе девушку.

— Ой, ну начинается, — взвыл Ронан, заходя в просторный кабинет и тем самым сбегая от парня.

Он тут же заметил, что уже собралась большая часть волшебников и существ, а свободных мест было не так много. Ронан сильно расстроился, что в кабинете не было рядов, а стоял один круглый стол. Здесь ему точно было бы трудно спрятаться.

— Куда ты идёшь, ты сидишь со мной, — произнёс Джин, хватая Ронана за ворот мантии, как щенка за шкирку. — Я свихнусь, если окажусь между Донхэ и Харрином. Они в последний раз чуть друг друга не попереубивали.

— А я свихнусь, если буду сидеть более пятнадцати минут с тобой.

— Ох, и я тоже тебя люблю, — с придыханием произнёс мужчина. Несмотря на всё своё ворчание, Джин был уверен, что это всего лишь притворство парня, поэтому ничуть на фразу не обиделся. — Ну так вот, поговорим о нашей новой королеве.

Джин хотел что-то добавить, но остановился, поворачивая свою голову ко входу. Буквально через пару секунд в зал зашла Ника с Харрином и Лалисой, отчего Дракон улыбнулся.

— А её магия выросла, — сказал он, не отводя взгляда. — Я сначала не совсем понял, что это за странное ощущение, а теперь вижу. Волшебство Ники и вправду восхищает.

Ронан как-то растерянно кивнул, думая о том, что сама девушка восхищает куда больше, чем её магия. Волосы Ники снова стали короче и теперь были чуть ниже плеч. Ника вернула себе прежний румянец и здоровый вид после всей катастрофы. Ронан встал со своего места так же, как и Джин, и чуть поклонился в знак приветствия. Ника как обычно смутилась, тут же теряясь от такого обращения, а Лалиса лишь посмеялась над реакцией ведьмы, прося парней перестать так себя вести. Девушка продолжила беседу с Джином, пока Ронан украдкой наблюдал за Никой. Та точно ощущала себя не в своей тарелке, и вся её нервозность отчего-то передавалась Ронану. Он видел, как та держит руки на груди, прикрывая себя, и старается спрятаться за Харрином, словно вокруг одна только опасность.

— Присаживайтесь возле нас, — произнёс учтиво Джин, указывая на одно свободное место рядом с собой, — а ты, Ника, можешь сесть со стороны Ронана.

Маг взглянул на коварного друга, понимая, что тот специально выбрал места таким образом, чтобы Ника могла сидеть рядом с ним. Он посмотрел на того с осуждением, но и с благодарностью. Теперь маг был точно уверен, что не сможет сосредоточиться на обсуждении тем и будет отвлекаться на то, чтобы удержать себя и не смотреть на девушку, сидящую рядом.

Собрание началась сразу, как в зал зашёл Донхэ. Мужчина как обычно опоздал и ничуть этому не сожалел. Он тут же принялся рассказывать о последних новостях, благодаря при этом каждого, кто посодействовал хорошему исходу.

В собрании участвовало тридцать три мага и существа, представляющие разные народы и социальные группы. Среди них были простые волшебники, эльфы и даже духи. Лалиса хотела, чтобы новое правительство не состояло лишь из выходцев богатых семей с длинной родословной. Девушка приветствовала ум и смекалку, желание помогать и отдавать всё на улучшение мира. Она была отличным политиком, как думал Ронан, и прекрасно выполняла свою роль, вкладывая все свои силы при этом.

— Какие новости на счёт Рагнара? — отвлёк Донхэ своим громким голосом Ронана. — После того, как он потерял свою душу, спасая нас, его так и не смогли отыскать?

— Ещё нет, — ответил Джин. — Я выходил на его след несколько раз, но пока результатов не было. В нескольких мирах был замечен изумрудный Дракон, и как только я освобожусь от всех дел здесь, я тут же поспешу разузнать больше.

— Может быть, — прервал общее веселье один из эльфов, — ты просто не справляешься со своей задачей, и нам стоит отдать это дело стражам? Большее количество людей, больше умов и возможностей. А ты бы пригодился тут, хотя бы для того, чтобы заменить брата на посту директора.

— Всё хорошо, — поспешил успокоить всех Джин. — Когда это я не справлялся со своими «задачами»? И, спешу тебя исправить, он — мой брат, а не какая-то безымянная цель в большом списке дел. Я не думаю, что у кого-то из стражей или из присутствующих здесь есть связь, подобная нашей с ним.

— Я думаю, такая есть у Алиши, — произнёс кто-то из магов, и Джин вздохнул.

— Поэтому она решила отправиться искать осколки его души. Я же имею в виду не просто связь между людьми, а кровные узы. Повторюсь, у меня получится его найти, и не вам в этом сомневаться.

Ронан улыбнулся уверенности мужчины и тут же вздохнул, вспоминая о сестре. Она, буквально через неделю после всех событий, даже не придя в себя, сбежала под покровом ночи вместе с Асланом и не оставила записок. Страж же несколько раз возвращался, чтобы доложить об их делах и обещал, что позаботится о девушке. Ронан ему верил, оттого не лез в то, что решила Алиша.

— Вы и вправду думаете, что он жив? — спросил эльф, убирая прядь длинных тёмных волос.

— Я видел, что он жив, — вмешался Ронан. — Я смог защититься от взрыва и был в сознании, когда видел, как Рагнар улетает. Он был полностью разбит, но я не смог его остановить даже в самом слабом его состоянии. Рагнар никак не откликался на своё имя, а когда я попытался его поймать магией, он на меня напал, лишь подтверждая нашу теорию о том, что у него стёрлась вся память, а память исчезла из-за такой сильной магии.

Маг обернулсяпосмотреть на сидящую рядом Нику, представляя, как сложно ей находиться и слушать всё это, и удивился, насколько стойко девушка переносит обсуждение её наставника. За несколько месяцев девушка смогла обзавестись толстым панцирем, ну или хотя бы подобием его. Ника натянула на себя самую непроницаемую маску, смотря на всех вокруг пустым взглядом. Она не пыталась что-либо ответить, защитить Рагнара, но по сжатому кулаку Ронан прекрасно понял, что подобное терпение не даётся ей легко.

На середине всех обсуждений в зале появился опоздавший Арчи, испугавший своей внезапной телепортацией. Из-за его занятости в школе и одновременно дел в Совете, он выглядел совершенно измотанным, хоть и старался сохранять бодрый вид. Кролик принёс очередные неприятные для Ники вести, которые, Ронан, на самом деле, не хотел бы, чтобы тот сообщал. Очередное заседание по делу Харта было перенесено из-за его самочувствия. Несмотря на то, что Зак помогал Соне, его судьбу до сих пор ещё не решили. Он уже долгое время находился под присмотром лекарей и стражи, не позволяющей ему покидать пределы комнаты. И это можно было бы счесть злой шуткой, ведь парень, на самом деле, не мог даже толком разговаривать нормально. Его речь казалась бессвязной и никак не касалась того, что произошло с Соней.

На новость от Арчи Ника совсем не отреагировала, вот только Ронан внутренне ощутил, как девушка расстроилась. Хоть об это никто и не говорил вслух, но парень знал, что она одна из немногих, кто продолжала посещать парня несколько раз в неделю, надеясь на то, что когда-нибудь тот поправится.

Донхэ вместе с Джином продолжили объяснять о новых правилах и должностях, рассказывать о проблемах, с которыми столкнутся маги. От всех этих слов Ронан буквально засыпал, если бы не сидящая рядом Ника. Парень, хоть и находился с ней так близко, даже слова не мог вымолвить. Вся его подготовка и заготовленные речи куда-то внезапно испарились, и он остался наедине со своей неуверенностью. Несколько раз маг замечал, как Харрин что-то шепчет девушке, вызывая у той мягкую улыбку. И пусть та была неискренней, Ронана это всё сильно бесило. Он на месте чуть ли не сгорал от злости на самого себя и Бога. Тот точно знал, что делает и бесил Ронана специально, иногда наблюдая за ним и гадко улыбаясь при этом.

— И последняя поправка, — произнёс Джин. — На данный момент королева не может ступить на трон и сама не хочет участвовать сильно в правлении. Я прекрасно её понимаю, но также не могу не думать, как сложно ей сейчас находиться под взором такого большого количества народа. Я уверен, что среди магов есть как и почитатели её, так и те, кто хочет ей навредить. Так как сейчас Аслан покинул свой пост, то отдал его молодому приемнику, который не может справиться со всем сразу. На плечах Марка лежат десятки расследований, и пусть он в этом преуспел, но ему точно нужен мудрый руководитель и помощник. Моим предложением является назначить Ронана обратно на его пост главного стражника и вверить молодую королеву ему. Марк также останется одним из руководящих в отделе, но так ему будет куда легче справляться с работой. В то время как Ронан станет охраной для Ники.

Ронан издал нервный смешок, ожидая, когда друг добавит о том, что все его слова — шутка. Но мужчина отчего-то молчал, а окружающие стали твердить «поддерживаю» предложению Дракона.

— А меня ты предупредить о назначении не хотел? — тихо шепнул Ронан на ухо Джину.

— Можешь не благодарить, — отозвался тот.

— А если я против? — не унимался Ронан. — Какого чёрта ты творишь?

— Устраиваю твою жизни, пока ты не покрылся плесенью у себя дома, — парировал Джин. Он сел прямо, отодвигаясь от друга и тем самым не давая тому продолжить их спор, и громко произнёс: — Ну, раз все согласны, тогда…

— Позволь поинтересоваться, Джин, — громко перебил мужчину один из магов, — но ведь у королевы есть Харрин. Не думаю, что кто-то лучше справиться с его ролью.

— Да, и поэтому он будет ещё одним гарантом защиты королевы. Ты и сам прекрасно знаешь, как работает договор: если она попадёт в беду, то Харрин это почувствует и сможет перенестись к ней в ту же секунду, — объяснял мужчина.

— В таком случае, зачем нужно вносить изменения? — поинтересовался Харрин.

— Ну кроме того, что ты имеешь с королевой духовную связь, являешься Богом, то также был одним из первых застройщиков столицы. Именно по твоим планам создавался этот город, и это было бы большой честью для всех, если бы ты снова занялся архитектурой. Сейчас были найдены под завалами все маги и существа, пострадавшие из-за событий в городе, но прошёл уже месяц, и мы ещё не начали восстанавливать дома.

— Спасибо, что перечислили часть моих заслуг, это было приятно и лестно, — отозвался он, улыбаясь. — Я соглашусь на ваше предложение, но только если королева не будет против. Я служу ей, и если она ощущает себя в безопасности и решит, что я больше ей не нужен, то так и быть.

Харрин удачно ставил слова так, что мог вызвать у Ники чувства вины. Он перевёл взгляд на девушку и та кивнула ему, тут же вызывая довольную улыбку у Джина.

— Всё хорошо, Харрин, мне не нужна каждодневная опека. Тем более, я пока что не являюсь королевой и вообще, честно сказать, не ощущаю себя кем-то из королевских особ. Мне, в отличие от Лалисы, не нужно посещать так много заседаний, проводить огромное количество встреч. А для того, чтобы сидеть дома и ничего не делать, мне охранник не нужен.

Нескольких магов рассмешила искренность девушки, и Ронан также улыбнулся её словам.

— Тем более, прошу кое-что заметить, но так как Рагнар сейчас не может быть наставником её Высочества, то это вполне было уместно снова поручить Ронану помогать девушке, — произнесла Лалиса. — Возможно, по возвращению Рагнара, вы, ваше величество, снова сможете с ним заниматься, но пока Ронан мог бы тебе помогать.

Укол ревности от имени брата Джина внезапно ошарашил Ронана, и он еле сдержал маску спокойствия на лице. Он понимал, как всё это глупо, но представлять Нику снова вместе с Рагнаром было неприятно. Между ними были отношения, и Ронан боялся, что те были гораздо прочнее чувств, когда-то связывающих его и девушку. Маг и думать не хотел, что случится, если они смогут возобновить общение.

— Я не хочу сильно нагружать тебя, Ронан, ещё и своими занятиями, — донёсся тихий голос Ники до парня, и он мягко улыбнулся ей.

— Я не против, — произнёс тут же Ронан. — На самом деле, мне бы хотелось с вами обсудить всё это.

Ронан замялся на мгновение и упустил миг для того, чтобы продолжить беседу.

— Ну вот и решили. Теперь, вы, Ваше Высочество, будете в надёжных руках, — произнёс громко седовласый маг и девушка повернулся к нему, тут же кивая в ответ. — Раз на этом всё, то можно вернуться к тому огромному списку дел, что принёс Донхэ.

Маги продолжили обсуждение, разбор новых правил, пока Ронан пытался справиться со внутренним возбуждением и волнением. Все чувства в нём бурлили, и сам парень был на пределе. Он толком не слушал, как Джин объяснял то, что входит в его обязанности, и совсем не вникал в разговор. Теперь у него будет возможность видеться с Никой каждый день, и эта новость не давала покоя. Он даже не мог взглянуть на девушку, сидящую рядом, боясь сделать глупость.

Ронан не заметил, как закончилось собрание, и маги договорились о следующем. Теперь ему придётся посещать их всех и сидеть рядом с Никой, и раз Харрина не будет с ними, то ему будет куда легче поговорить с девушкой.

— Я думаю, что на сегодня я сам сопровожу королеву домой, — произнёс Бог, привлекая внимание Ронана, — а уже с завтрашнего дня вверяю её тебе.

— Хорошо, — ответил за друга Джин. — Так как с этого момента ты будешь заниматься планировкой, то договорись об этом с Лесным духом. Ронану же придётся сопровождать Нику на все мероприятия и встречи, ну, или любое другое место, куда она захочет пойти.

— На сегодня у меня есть некоторые дела, так что этим я займусь чуть позже, — произнёс мужчина. — А сейчас нам нужно идти, пока Лалиса не забила тревогу.

Ника улыбнулась мужчине и перевела взгляд на потерявшего дар речи Ронана.

— Мы ещё встретимся с тобой, — произнесла она, и парень кивнул ей в ответ, ощущая себя непроходимым идиотом.

Он так и не смог ничего сказать ей, несмотря на заготовленную речь. Ронану оставалось лишь попрощаться, обещая себе, что в следующий раз он обязательно пригласит девушку. Ника снова улыбнулась на прощанье ему, даря неописуемое удовольствие. Парень готов был наслаждаться этой улыбкой хоть сотни лет, если бы ведьма позволила это.

— Ну, другого я от тебя не ожидал, — шепнул Джин. — Хотя теперь у тебя будет больше возможностей. Я тебя умоляю, не упусти их.

Ронан закатил глаза, сдерживая себя, чтобы не придушить Джина. Он был рад должности, доволен тем, что сможет быть ближе к девушке. У него голова кружилась от такого количества новостей.

Маг пообщался с Джином ещё немного, и тот сбежал, прикрываясь делами. Сам парень прекрасно знал, что мужчина не хотел обсуждать свои проблемы, оттого-то всё время клонил разговор в сторону самого Ронана. Джин, несмотря на его характер, ужасно переживал из-за брата. Их не связывали хорошие отношения или премия «лучшие братья века», но он чувствовал ответственность за то, что случилось с Рагнаром, и никак не хотел бросать попытки найти его. Ронан его прекрасно понимал и ничуть не осуждал.

Начиная с этой недели жизнь Ронана стала куда сложнее. Теперь ему нужно было присутствовать на каждом собрании, где была Ника, посещать всевозможные заседания или просто выход девушки в свет. Это было настоящим испытанием для него, ведь теперь парень боролся не только с ужасной ревностью из-за взглядов вокруг, но и с желанием поцеловать девушку. Чем больше они проводили время вместе, тем сильнее оно росло.

Первое время парень чувствовал себя странно, не находил, что сказать, и как отреагировать, часто терялся в мыслях и ощущениях рядом с ведьмой. Он глупил и иногда путался в словах, вызывая улыбку Ники, совершал ошибки, и казалось, что хуже уже не могло бы и быть. Но проходило время, и Ронан привыкал к тому, что Ника снова становилась частью его жизни. Собрания переставали быть такими скучными, ведь за лёгкими переглядками и редкими фразами они даже не замечали, как те заканчивались. Выход на публику также не вызывал испуга у Ники. Не было больше такого восторга толпы, как в первое время. Маги и существа привыкали к девушке, переставали на неё пялиться и забрасывать вопросами. Всё постепенно утихало и возвращалось в норму. Ника позволяла себе выбираться в шумные места, гулять среди магов и быть тем, кем она привыкла быть всегда. Обычным человеком.

Харрин, несмотря на его занятость, иногда предпочитал находиться с девушкой и работать рядом. Ронан никак не мог понять, доставляет ли это ему удовольствие, или он просто так сильно хотел побесить его. И пусть сам Бог аргументировал это тем, что хотел сделать Нику частью проекта новой застройки, Ронан всё равно склонялся больше ко второму варианту в своих раздумьях.

Ника всё ещё жила в огромном поместье у Лалисы, и Ронан часто оставался у них, если засиживался надолго. Он так же, как и больше года назад, помогал практиковать магию девушке, всё ещё обучая её и наставляя, когда у той что-то не выходило. Волшебник рассказывал ей то, что для Ники оставалось чем-то новым и неизведанным. Поддерживал её, если она сбивалась с пути, и утешал, если что-то не выходило. И если выходили дни, когда Ронан не виделся с девушкой, то это время точно он нарекал неудачным, надеясь в своей душе, что завтра подарит ему смущенную улыбку Ники.

— Знаешь, — одним из вечеров произнесла ведьма, — когда ты остаёшься у нас, даже находясь в другой комнате, меня меньше мучают кошмары по ночам. Наверное, это что-то должно значить, — она сделала паузу, пока Ронан пытался найти, что ему ответить на подобное признание, и продолжила: — Ты что-то подливаешь мне в чай? Это снова какое-то зелье?

Ронан в ответ усмехнулся, чувствуя себя неловко. Если бы в его силах было сварить зелье, способное уничтожить все кошмары девушки, он бы потратил всю жизнь на поиски такого рецепта.

— Дело не в чае или каких-то снадобьях, — ответил волшебник, — наверное, дело во мне и тебе. Мы слишком многое прошли вместе, и это что-то сильнее, чем просто зелья.

Девушка смущённо улыбнулась и отвела взгляд, скрывая свои покрасневшие глаза из-за слов Ронана. Они молча продолжили заниматься, изучая новые руны, а после Ронан остался на ночь, решая, что больше не позволит кошмарам Ники потревожить её.

Прошло ещё несколько месяцев со дня, как Ронана назначили наставником и стражем девушке, и они всё больше и больше привыкали друг к другу. Как ни странно, он не ощущал себя неловко из-за того, кем является Ника. На самом деле, девушка и сама не стремилась к каким-то титулам и пыталась избежать любых собраний Совета, находя их скучными. Ей не было интересно правление, и она часто полагалась на Лалису в этом деле. Чаще Нику больше интересовала школа Рагнара и знания, нежели решения серьёзных конфликтных вопросов между существами.

— Я, бы хотела как-нибудь зайти в школу к Рагнару, — поделилась Ника с Ронаном, сидя за котелком с зельем.

— Хочешь снова там обучаться? — поинтересовался он, слегка напрягаясь из-за слов девушки. Он не был против её возвращения туда, но такое решение бы значило, что маги проводили бы меньше времени вместе.

— Нет, — ответила ведьма, — скорее, я хочу кое-что оттуда похитить. Ну, не то чтобы похитить, — тут же постаралась исправиться она. — Забрать свои вещи.

— Я попрошу Арчи об этом позаботиться. Он занимается делами вместо Рагнара в школе, так что поможет нам, — ответил Ронан. — Просто скажи, что тебе нужно забрать, и я передам ему.

— Не думаю, что он найдёт все мои вещи, — задумчиво произнесла девушка. — А как на счёт того, чтобы отправиться сейчас? Я хорошо знаю школу, многие потайные ходы. Найдём всё, что мне нужно, и быстро покинем её. С моей телепортацией нас и не заметят.

Ронан взглянул в окно, наблюдая, как последние лучи солнца исчезают за горизонтом, и вздохнул. Не важно, была ли Ника королевой или обычным человеком. Девушка не могла не нарушить правила и не пуститься в какое-то странное приключение. «И в принципе, — думал Ронан, — это не было опасным путешествием или нарушением порядка, так что ответ лежал на поверхности». Однако его смущала фраза о том, что девушка собиралась «похищать» свои же вещи. Он пристально посмотрел на неё, пытаясь разглядеть какой-то подвох в её словах и решительно кивнул.

— Туда и обратно, — произнёс он.

— Отлично, не будем даже к Арчи заходить, — ответила девушка. — Постараемся всё сделать тихо.

— А что если королеву поймают? — подозрительно произнёс Ронан, смотря на девушку.

Ника вздохнула на вопрос и обращение юноши, закатив глаза.

— Спрячусь за мантией, и никто ничего не узнает, — ответила она. — Брось, Ронан, разве ты не хочешь немного повеселиться? Лично я уже готова повеситься из-за всех этих приёмов и встреч.

— Ну, раз так, то я обязан тебя спасти от такой смертельной опасности. И если кто-то спросит, что мы делаем в школе, то так и ответим.

Ника заговорщицки засмеялась от слов парня, и Ронан ощутил, что как страж юной королевы, он не удался. На его месте любой бы пресёк подобную затею, но вот только маг лишь поддержал странную просьбу девушки, потакая ей. Скорее всего всё это было вызвано лишь тем, что и сам юноша с большим удовольствием хотел отправиться куда-то и не сидеть в четырёх стенах.

Ника перенесла магов к главному входу школы, тут же говоря о силовом поле вокруг неё.

— Арчи на славу постарался, чтобы спрятать это место, но, думаю, на нас заклинания не распространяются, — произнесла девушка, пока Ронан удивлялся, как чутко она может ощущать магию. — Думаю, он ощутил наше прибытие, так что поспешим.

Ника почти бежала, оставляя позади высокие колонны, длинные коридоры и прекрасные сады. Ронан здесь бывал только несколько раз, но теперь снова наслаждался тем, насколько прекрасной была школа. Девушка и вправду знала потайные ходы и легко вывела юношу на заднюю часть здания, подводя его к оранжереям. На улице уже стемнело, но Ронан разглядел огромное количество растений за стеклом постройки, а некоторые из них даже выбирались ветками наружу.

— Ты хочешь похитить что-то у Лесного духа? — произнёс Ронан. — Это точно плохая идея. Они хоть и кажутся добрыми, но бывают довольно мстительными…

— Нет, — перебила Ника, — ещё во время учёбы я оставила тут свои растения. В моей комнате не было места, и я решила, что стоит оставить их здесь. У Лалисы есть свои травы, даже целый сад, который она вырастила, но я хочу забрать своё.

Девушка решительно зашагала к оранжереи, и Ронан побрёл за ней. В помещении оказалось столько трав и цветов, что не было куда ступить. Маги аккуратно продвигались между столами, а Ника разглядывала имена на горшках, пытаясь отыскать своё. Внезапно, внимание Ронана привлекло слабое свечение, и он взглянул на один из шкафов, видя там лилию. Обходя горшки с посаженными там кустами с сиренью, маг подошёл к горшку, замечая там аккуратно выведенное имя «Ника».

— Я нашёл, — громко произнёс юноша, и Ника поспешила к нему.

Чем ближе была ведьма, тем ярче становилось свечение от цветка в руках у Ронана. Как только она подошла, он буквально слепил глаза магу.

— Тут твоё имя, — произнёс маг, — странно, что только твоё настоящее, а не «Алиса». Кто-то здесь разве знал, как тебя зовут на самом деле?

— Нет, — ответила девушка, — наверное, это Арчи перетащил этот цветок, когда стал здесь всем заведовать.

Ника оглядела шкаф, откуда Ронан достал горшок, и тут же принялась стаскивать все свои посадки. Парень поспешил помочь, снимая растения заклинаниями и заставляя глиняные горшки левитировать в пространстве. Маги управились за полчаса, вытащив из оранжереи по меньшей мере около двадцати разных растений, чем волшебник был весьма удивлён. Теперь он понимал, почему у девушки не находилось места в комнате.

— Одно время, — рассказывала девушка, — я держала часть из них у себя, в твоей сумке, но там многие из них не приживались. Балкон тоже не был идеальным местом — слишком маленькая площадь. Зато Лесной дух был доволен тем, что я принесла ему.

— Моя сумка? — переспросил парень. — Так значит ты всё же её похитила.

— Не я, — с улыбкой произнесла Ника, — это был Джин. Он мне её отдал. Вместе с блокнотом моей сестры, — девушка на мгновение замолчала, возвращаясь к неприятной теме. — Периодами, я очень скучаю по ней и представляю, что она жива, но просто в другом мире, на Земле, живёт и не знает проблем. Иногда, мне даже это снится.

До этого момента Ронан лишь несколько раз слышал, как Ника вспоминает о ней. Девушка толком не делилась своими чувствами и мыслями, отгораживаясь незначительными фразами о сестре.

— Ты в порядке? — спросил волшебник, стараясь не давить на ведьму.

Ника взглянул на парня и кивнула ему, снова возвращаясь к своим растениям.

— Когда-нибудь обязательно буду. Ведь, как я знаю, маги живут дольше людей. У меня будет больше сотни лет, чтобы пережить всё это, — произнесла она. — А пока нам нужно перенести все горшки к Лалисе.

— Или нет, — сказал с уверенностью Ронан. — Давай лучше перетащим всё это ко мне. Ты же помнишь тот сад, что развела у меня? Я до сих пор за ним ухаживаю и не хочу хвастаться, но у меня неплохо получается. Ты могла бы заходить ко мне чаще, чем никогда, и помогать с ним. Всё-таки он больше твой, чем мой. Да и я специально делал комнату под все твои лунные посадки.

Выпалив всё на одном духу, Ронан наконец-таки выдохнул. Он пытался это сказать ещё со дня собрания, тянул столько времени, что теперь сам не верил, что всё это произнёс.

— С удовольствием, — ответила девушка. — Я уже думала, что ты меня не пригласишь к себе никогда.

— Почему это? — Ведь я теперь королева. В смысле, я таковой себя не считаю, но, к примеру, Арчи, почти со мной не общается и всегда разговаривает так воспитано и сдержано. Всё словно изменилось, кроме тебя, наверное, — добавила девушка.

Ронан усмехнулся, ощущая, что в первое время это было в списке, почему он никак не мог сделать первый шаг.

— Всё в порядке, — произнёс волшебник, решая утаить небольшую правду от Ники.

Он предложил ей переносить все растения постепенно, чтобы не разбить что-либо при помощи телепортации. Переправлять по несколько горшков было слишком выматывающим, но маги справились, остановившись перед квартирой мага. Девушка стояла безмолвно, наблюдая за знакомыми окнами, кирпичной кладкой и различными амулетами, которых, как ей показалось, прибавилось в двое. Аккуратная дорожка вела к крыльцу дома, и маги медленно побрели ко входу. Ника и описать не могла, как скучала по этому месту и мечтала сюда вернуться. Пронося все свои растения через знакомые комнаты, она наблюдала за таким привычным интерьером. Это место ничуть не изменилось. Оно всё ещё было наполнено теплом и уютом, в каждой дощечке скрывалась доброта и что-то родное.

Ронан провёл Нику до комнаты с растениями, и девушка тут же удивилась тому, что маг и вправду следил за всеми оставленными ей посадками. Постепенно расставив новое, они принялись относить остальные горшки на задний двор. Идя босиком по деревянному полу, Ника ощущала, как её ноги буквально прирастают к этому месту. Ей больше не хотелось уходить. Здесь было слишком хорошо, и не важно сколько прошло времени.

— Ты был прав, — произнесла она, выходя на крыльцо заднего двора, — ты постарался с этим садом, большое спасибо.

Девушка улыбалась, замечая, как разрослась сирень, а плющ закрыл обвил своими ветками беседку. Травы, ставшие выше метра, слегка колосились от ветра, а деревья укрывали под своими густыми кронами огромное количество цветов.

Оставив все горшки на столе, маги вернулись вовнутрь, и пока Ронан возился с чаем, девушка осматривала небольшую библиотеку парня. Тот и вправду имел самые необычные книги, что когда-либо встречала Ника. Останавливая взгляд на тумбочке, она заметила странный свёрток из пергамента и подошла к нему. Ведьма, взяв его в руки, тут же замерла, совсем не понимая, что это.

— Я слышал, Аслан скоро должен будет вернуться ненадолго, — произнёс Ронан, зайдя в комнату. — Не уверен, конечно, но, возможно, и Алиша придёт с ним. Это всё только слухи, но я надеюсь её увидеть.

Девушка обернулась к магу, показывая на пергамент в руке. На свёрнутой бумаге стояла сама ведьма и смущённо улыбалась.

— А я думала, все эти листовки исчезают спустя пару дней, — сказала Ника.

— Это так, но я решил убрать это заклинание, — ответил Ронан. — Просто сохранил для себя.

Маг не смотрел в глаза, расставляя пару чашек и чайник, пока девушка придвигалась ближе.

— Если хочешь, то можешь забрать, — добавил он.

— Нет, всё в порядке.

Девушка села за стол и опустила глаза, наблюдая за тем, как маг расправляется с горячим напитком. Как только он налил себе, Ника тут же слегка улыбнулась, замечая всплывшую на поверхность чаинку. Девушка уже хотела рассказать магу о земной примете, но замялась, вспомнив кое-что другое.

— Знаешь, что смешно, Ронан? — произнесла ведьма с грустной улыбкой. — Я — прямой потомок королев, будущая правительница, но при этом у меня нет дома. И вот если мою бабушку звали Белой королевой, а её сестру Красной, то меня впору называть Бездомной.

Ника засмеялась своей шутке, тут же смотря на Ронана и удивляясь его спокойной реакции.

— Но ведь мой дом всегда являлся и твоим домом, разве не так? — произнёс он с лёгкой улыбкой.

Девушка на секунду застыла, пытаясь подобрать слова. Она смотрела на него и пыталась понять, что имеет в виду парень. Ронан поднялся со своего места, протягивая Нике руку, и она невольно ответила ему жестом, также вставая со своего места. Парень не сводил с неё своего взгляда, даря тепло и странное спокойствие своей улыбкой.

Ронан сделал шаг вперёд, стирая последние сантиметры, разделяющие их, и коснулся Ники своими губами. Он целовал так опьяняюще и сладко. Невозможно долго и всё ещё мало. Нике и ночи бы не хватило, чтобы полностью насладиться этим поцелуем.

Теперь девушка ничуть не боялась, что всё может оказаться иллюзией, а Ронан внезапно сбежит от неё. Не было тревог и беспокойств, но были руки и губы парня. Он обнимал и не давал отдалиться хоть на миллиметр. Шептал, как сильно любит и безумно скучал, несмотря на все дни, проведённые вместе. Ронан был снова рядом, и этого было намного больше, чем просто нужно для того, чтобы дышать и продолжать жить.

С каждым новым движением он стирал все преграды между ними, избавлял от ненужных мыслей. Девушка ничуть не стеснялась, ощущая себя с Ронаном, словно вечно единым телом. Всю ночь они неотрывно вбирали в себя образы друг друга, запоминали и исчерпывали до дна. Ощущая, что теперь один не сможет даже дышать и разобьётся, если исчезнет другой. Ронан больше не спрашивал и понимал на уровне энергии, впитывая в себя Нику, как что-то жизненно важное и бесконечно красивое. Он никогда и не думал, что сможет оказаться с ней так близко, позволить себе даже не разрешал.

Ранние лучи солнца ничуть не побеспокоили магов, и те даже не заметили, как темнота сменилась светом. Проходя сквозь различные камни и амулеты, солнце разлетелось по комнате миллиардами разноцветных бликов, погружая помещение в совершенно иное пространство, создавая настоящую галактику. Это было столь невообразимо красиво — тонуть в другом мире, что Ника не смогла сдержать своей улыбки. В ответ ей, словно в зеркале, в то же мгновение улыбнулся парень, лежащий рядом. Ронан слегка коснулся мягкими подушечками пальцев губ девушки, и она сделала то же самое, будто бы в этом был какой-то важный смысл.

— Думаю, — шёпотом произнесла Ника, — Лалиса меня потеряла и будет удивлена, если я скажу, что собираюсь переехать от неё.

Ронан прикрыл глаза и вздохнул, снова растягивая губы в довольной улыбке.

— Можешь о ней не переживать. Думаю, она не будет против, хотя, всё же, нам стоит держать это в тайне, — он на мгновение замолчал, погружая всю комнату в абсолютную тишину, и добавил: — И раз ко мне ещё никто не пожаловал, думаю, что Лалиса уже сама догадалась, где ты сейчас.

Ронан придвинулся к Нике, обнимая её и зарываясь носом в её волосы. Его размеренное дыхание и тихий стук сердце дарили ощущение, что так всё и должно быть. Всё правильно и всё на своих местах.

Ведьма прикрыла глаза, постепенно понимая, как сильно ей хочется спать, и сильнее прижалась в парню. Казалось, что между ними и миллиметра не было, но хотелось ещё больше придвинуться. Чтобы в самое сердце попасть, раствориться в крови и быть единым целым снова и навсегда.

Ника, находясь между реальностью и сном, поймала себя на сладкой, тягучей мысли, не дававшей ей покоя. Всё то время, что она пробыла в этом мире, девушка считала оплошностью. Этого не должно было случится, её падение стало не тем исходом, что она ждала в давний зимний вечер. И пусть ведьма прошла сложный путь, столкнулась с тяжелыми испытаниями и потерями, теперь, находясь так далеко от того места, что она звала домом, Ника была уверена, что родное никак не связано с местом. Но домом мог стать просто человек.

Она почти засыпала, отпуская свои мысли прочь и поймав последнюю, улыбнулась. Потому что, несмотря на то, что её шаг был неосторожностью, она всё равно оставалась самой замечательной ошибкой, случившейся с ней.

Бонус

Звук дождя заполнил всё пространство пещеры, отдаваясь эхом от каждого камня. Алиша открыла глаза, ощущая приятную прохладу от этого места, а также мантию Аслана на себе. Она задремала, пока не было парня, но теперь он вернулся. Девушка посильнее закуталась в приятный для кожи материал, когда услышала, что парень подходит к ней ближе. Он не раз предлагал остаться у кого-нибудь дома или перенестись обратно на Дельту. Но девушка не хотела. Ей надоело быть в помещении, и уж тем более она не хотела возвращаться в мир, где пробыла в заточении так долго. Ей хотелось быть свободной, никуда не бежать. Оттого-то они с Асланом путешествовали чаще всего через обычные порталы, иногда проходя при этом сотни километров, вместо того, чтобы прыгать с помощью сил Алиши из одного места в другое. Если же магу нужно было перенестись обратно в столицу, то ведьма с удовольствием направляла его обратно. Сама же она предпочитала ожидать его возвращения.

— Ты же помнишь, что я не люблю, когда меня обнимают во сне, — пробурчала Алиша, ощутив, как Аслан лёг рядом и обнял девушку, притягивая её к себе ближе.

— Да, знаю, — ответил парень, утыкаясь носом в отросшие чёрные волосы. В его голосе сквозила улыбка, и ведьма решила не спорить. Алиша на это всего лишь вздохнула, думая, что препираться с Асланом бесполезно, хоть она это делала с завидным постоянством.

— Какие новости из столицы? — произнесла она, стараясь меньше выражать какой-либо интерес.

В пещере повисла тишина, и ведьма напряглась. Она обернулась к парню, оказываясь всего в паре сантиметрах от его лица. Ощутив волну смущения, Алиша тут же уткнулась в шею Аслана, пока маг тихо усмехнулся. Он отчего-то тянул с ответом, и это уже начинало напрягать. Девушка боялась поднять глаз, столкнуться взглядами, поэтому лишь несильно ткнула маленьким кулачком в пресс юноши.

— Я видел Джина, — тут же ответил парень. — И Нику тоже, да и Ронана, и они передавали тебе привет. Сильно волновались, — добавил он. — Уже прошёл почти целый год, а ты всё ещё не хочешь возвращаться в столицу. Даже заглянуть к ним было бы не плохо.

— Не вижу смысла, — тихо сказала Алиша. — Ника сейчас с братом, и они в порядке. Остальное мне знать не обязательно. Ну, конечно кроме того, что известно Джину. Он что-то разузнал о Рагнаре?

Аслан снова замолчал, взвешивая все слова.

— Да, — произнёс он наконец-таки, заранее понимая, какая будет реакция у девушки. Алиша тут же поднялась, выбираясь из объятий Аслана, и уставилась на него.

— Так чего ты молчал?

— Тебе не понравится известие. Джин нашёл Рагнара.

Девушка с удивлением всматривается в лицо парня, поражённая известиями.

— Почему ты сразу не сказал? Это же такое важное событие. Как он?

Алиша продолжила смотреть изучающе на Аслана, пока страж тяжёло вздохнул.

— Тебе нужно кое-что узнать, — прервал попытки Алиши встать Аслан. Он садится перед ней и вздыхает, готовясь переубеждать девушку. — Джин смог найти Рагнара и даже поймать его. Но это больше не он, и ты это знаешь и понимаешь. Теперь это просто Дракон. У него нет ни воспоминаний, ни чувств, ни осознания того, что происходит. Это магическое существо без души.

— Но мы уже нашли пятьдесят семь осколков его души…

— И столько же нам нужно найти ещё, чтобы вернуть Рагнара, — перебил маг. Он посмотрел на девушку, глубоко вздохнул и продолжил: — Алиша, Дракон не сможет превратиться в Рагнара, если не имеет души, и только в наших силах сейчас отыскать все её осколки, чтобы соединить их и вернуть сознание твоему учителю.

Девушка молчала, стараясь оценить новую информацию. Вот уже почти целый год они следовали за Драконом, собирая по крупицам части его сознания, развеявшиеся вовремя последнего боя. И теперь, когда Джин смог отыскать его брата и даже заключить, вся надежда была только на неё и Аслана. Теперь они должны были дополнить последнее части, чтобы вернуть Рагнару душу. Он — пустая оболочка, сосуд, в котором нет и частички учителя Алиши. От этой мысли становилось больно не только морально, но и физически. Девушка толком даже дышать не могла, осознавая этот факт.

— Я отнёс те осколки, что мы нашли с тобой, и теперь его душе осталось где-то половина, — сказал Аслан, привлекая внимание девушки. — Джин мне выдал ещё несколько подозрительных мест, и одно из них не так далеко. Деревня русалок.

— Фу, не люблю я их, — заключила Алиша и скривила лицо. — Да и не помню я, чтобы он туда отправлялся. Рагнар вообще редко посещал эти края.

— Ты так же говорила о скалистых берегах, где мы с тобой чуть не погибли.

Алиша чуть усмехнулась, припоминая, как из-за неправильного маршрута они чуть не разбились о скалы, затерявшись в тумане.

— Значит, отправимся в деревню? — со вздохом заключила девушка.

Аслан кивнул девушке и помог подняться. Маги постепенно начали собирать вещи, иногда перекидываясь парочкой слов и предположений о том, что их может ожидать в деревне. За последние месяцы они видели и монстров, и богов, созданных из осколков души Рагнара. Им встречались самые разные существа и места. Обычно, эти осколки порождали самые настоящие магические проблемы. И хоть это было до ужаса опасно, Алиша ничуть не устала от этого путешествия, наслаждаясь своей свободой. Она могла спокойно гулять по большим городам, не боясь того, что кто-то из стражей может её схватить. Ей не приходилось скрывать своего лица, и это было великолепно. За столько лет девушка совсем позабыла о чувстве полной независимости.

И всё же, несмотря на безграничную свободу, её тревожили мысли о прошлом. Точнее размышления о своём учителе. Девушка до дрожи в пальцах желала поскорее вернуть душу мужчине. Она рисковала, отправляясь в самые опасные места и решаясь на безумства, лишь ради Рагнара. Он в своё время стал её семьёй, и теперь Алиша не могла так просто оставить его в такой ситуации. И главное, она никак не могла простить себя за то, что допустила подобное. Эта мысль отравляла сознание, не давая спать по ночам и заставляя бросаться в самую бурю событий, лишь бы быстрее вернуть потерянные частицы души, разбросанные теперь по всему свету.

Собрав все свои вещи, ведьма решила перенестись до самой деревни, чтобы не тратить время. Теперь у неё появилось больше шансов на то, чтобы помочь Рагнару, и ждать она не хотела. Аслан также был не против воспользоваться обычным переносом, а не поиском порталов. Такое путешествие могло занять день, а то и больше.

Оказавшись около леса, девушка тут же стала осматриваться, куда именно они попали. Алиша не жаловала русалок и не очень много знала о том, как именно они живут. В своё время, единственное, что рассказывал о них ей Рагнар, было нелюбовь существ к гостям и их одержимость моряками. Русалкам не нравилось, когда кто-то врывался в их дом, особенно если это были осевшие жители морей и озёр. Такие существа бывали даже враждебны к чужакам из-за своей скрытности. Но они никогда не были прочь похитить магов, из-за чего часто происходили самые ужасные корабельные катастрофы. Несмотря на все законы, некоторые из племён русалок всё равно вели себя так, и именно это пугало девушку.

Аслан, заметив высокий деревянный забор и красные крыши, кивнул в его сторону, указывая девушке путь.

— Деревня русалок? — произнесла она. — Я полагала, это должно быть что-то, связанное с водой.

— Возможно, это просто название, — предположил парень. — В любом случае, раз магия принесла нас сюда, то стоит проверить здесь всё, ну или узнать, может жители что-либо слышали.

Аслан пошёл по тропе, ведущей к поселению, и Алиша лишь поплелась за ним. Спорить не было смысла, да и она, на самом деле ощущала себя слишком уставшей. Несмотря на все одеяла, что были у неё, спать на камнях и твёрдых поверхностях не было удобно. У неё болело всё тело из-за того, что она задремала в ожидании Аслана. И раз уж в этом месте были дома, то здесь точно можно было задержаться ради одной спокойной ночи со всеми удобствами.

Маги уже подходили ближе, когда Алиша увидела резные фигурки русалок на крышах, а также на самом заборе. Он был около трёх метров высотой и скрывал всё, что находилось за его пределами. Заросшие невиданным Алишей до этого времени плющом ворота, что служили проходом, были открыты для всех, и Аслан последовал к ним, зовя за собой девушку. На посту не было охраны или того, кто бы служил для отслеживания пришедших в это место. Алиша слегка напряглась из-за этого, ведь во всех поселениях, где она была, всегда существовали те, кто следил за прибывшими, ну или хотя бы в таком месте стояли чары. Сейчас же ведьма почти ничего не ощущала, и это было странным.

— Смотри, — произнёс Аслан, указывая вперёд.

Ведьма, отстав от парня, ускорила шаг и подбежала к нему. Она резко остановилась, понимая, что удивило мага. Все дома и дороги были построены на небольшом озере. Только некоторые здания, стоявшие по периметру забора, были на земле, а не на воде. Около сотни домов возвышались над водой, и их соединяли деревянные помосты. Перила их также были опутаны тёмно-зелёным плющом и белыми цветами. По озеру же плавали небольшие лодки, в которых Алиша тут же заметила жителей деревни.

Это не были русалки. Обычные люди ходили, бегали и смеялись, не обращая внимания на гостей. У них были ноги, а не хвосты, да и жабр девушка не разглядела.

— Добро пожаловать, путники, — донёсся голос до магов, и они тут же обернулись. Высокая женщина улыбалась им, держа в руке связку только что наловленной рыбы. — Какими судьбами оказались в нашей деревне?

— Мы путешествуем и ищем деревню русалок, — произнёс Аслан.

— Так вот, — сказала женщина, — вы её нашли, — она тут же заметила сомнения на лицах магов и громко рассмеялась, привлекая внимание прохожих. Несколько девушек подошли к ней, с интересом рассматривая прибывших. — Думаете, наверное, почему здесь нет русалок? — Они когда-то тут жили, — произнесла девушка, улыбаясь ребятам, — но покинули эти места. Мы же отстроили эту деревню снова и стали здесь жить. Многие, кто попадают сюда, не понимают происходящего. Но так и есть, вы в деревне русалок, где нет ни одной русалки.

Несколько девушек засмеялись ей в ответ, и Алиша выдохнула. Она точно была рада такой новости, хоть старалась и не показывать своих мыслей.

— Если вы ищете кого-то, то вам лучше обратиться к нашей главе деревни. Она самая старшая и знает обо всём.

— На самом деле, — начал Аслан, — мы ищем всякие странности по миру. Расследуем магические загадки и собираем истории. Происходило ли у вас что-либо непонятное здесь?

— Здесь? — произнесла с удивлением женщина. — Да нет, в нашей деревне всегда довольно спокойно, хотя… — она на секунду замялась, и одна из подруг ткнула локтем её в бок, что Алиша тут же заметила. — Нет, ни у нас в деревни, ни в округе ничего нет.

— Ну и хорошо, — ответил маг с улыбкой. — Мы на самом деле очень устали и хотели бы отдохнуть.

— Тогда вам нужно идти в сторону бирюзового храма. Он сделан из остатков домов русалок, живших здесь, вы его сразу заметите. Дальше найдите зелёный мост. Пройдёте до него, а там нужно найти голубую кладку, и уже около неё спросите об отеле, или где лучше заночевать. Там много подобных мест, так что, думаю, сами дальше разберётесь.

— Спасибо, — ответила девушка, заметив, странное выражение лица у жительницы. Та отчего-то перестала улыбаться так же дружелюбно, как делала это Аслану.

Маги последовали той дороге, что указали им жители, рассматривая всю деревню. Она ничем не отличалась от тех, что видела Алиша до этого. Деревянные дома с зелёными крышами, заросшие плющом, казались совершенно обычными. Кое-где виднелись островки, где люди выращивали фрукты и овощи, а в отдельных частях озера ведьма заметила места для разведения рыб. Дети с интересом разглядывали гостей, а некоторые даже махали им в знак приветствия. Вся обстановка казалась такой уютной и домашней, но что-то было не так. Алиша не могла это описать, но сердце было неспокойно. Оно билось сильнее, иногда пропускало удары. Здесь точно была магия, вот только девушка не могла уловить, что именно было не так. Она внезапно остановилась, приметив впереди тот самый храм, о котором говорила женщина, и замерла. Такой архитектуры она никогда впредь не видела. Храм напоминал ей картинки из книг про русалок, где водные существа жили в подобных сооружениях. Камни, из которых было построено здание, отсвечивали бликами от солнца, а сама крыша у храма напоминала ракушку. Только теперь Алиша заметила, что весь плющ и растения отходили именно от этого места.

— Кажется, мы пришли, — произнёс Аслан, указывая на вывеску на здании. — Тут вроде как гостиницы…

Девушка кивнула магу и пошла вслед за ним, заходя вовнутрь помещения. Ей до ужаса хотелось поделиться с парнем своими мыслями и чувствами, но Алише отчего-то казалось, что кто-то может их услышать.

— Добро пожаловать, путники. Меня зовут Мари, — произнесла высокая девушка, сидящая в прихожей здания. — Ищите, где остановиться? У нас есть отличные комнаты.

— Да, — произнесла Алиша. Она хотела расспросить девушку, но та её перебила, словно не заметила попытку ведьмы заговорить.

— Вам, наверное, нужны номера на одном этаже?

— Нет, нам нужен совместный, — тут же ответил ей Аслан.

Девушка чуть скривилась, но сразу же постаралась изменить выражение лица, улыбнувшись.

— У нас есть комната с раздельными кроватями.

— Ничего страшного, — с улыбкой ответил маг.

Мари учтиво ему кивнула и достала один из ключей, предлагая ребятам всё показать. Гостиница имела всего два этажа, но несколько разных зданий. На первом ярусе можно было найти, где перекусить, а на втором находилась большая часть комнат.

— К нам редко, кто заезжает, но сейчас прямо настоящий сезон, — рассказывала девушка. — Через нашу деревню проходит торговый путь от одного портала, до другого. Вы ведь тоже торговцы?

— Нет, мы просто путешественники, — ответил Аслан. — Интересуемся необычными местами и собираем разные истории о странных существах.

— Тогда вы точно не по адресу, — со смехом произнесла Мари, поправив свои бирюзовые волосы. — У нас тут редко что происходит, даже русалок нет. Но зато у нас самая вкусная рыба, — добавила она, и Аслан в ответ улыбнулся.

Девушка провела магов до их комнаты и попросила обращаться к ней в любое время суток. Она простилась с ними, и, как только закрыла дверь, то Алиша тут же произнесла:

— Здесь что-то не так.

Аслан нахмурился, смотря на девушку, пока она положила свои вещи на пол.

— Я тоже так думаю, — ответил он ей, — все такие дружелюбные, но ты заметила, в этой деревне одни девушки.

— Может мужчины сейчас на работе? — предположила Алиша. — Но тут ты прав, я ещё не видела никого, кроме женщин.

— И ещё мне не понравилось, как оговорилась та женщина, что встретила нас у ворот.

— Ты тоже заметил? — с удивлением произнесла Алиша.

Парень кивнул в ответ, усаживаясь на одну из кроватей и смотря на девушку с улыбкой.

— Можно принять душ, а потом пройтись по местности. Заодно разузнаем, настолько ли хорошо готовят рыбу.

Алиша чуть усмехнулась, замечая заинтересованный взгляд Аслана. Целый год они путешествовали вместе, и она за это время всё ещё не привыкла к тому, как парень смотрит на неё. Она повернулась спиной и принялась доставать вещи, полностью игнорируя мага. Зайдя в душ первой и закрыв дверь, Алиша выдохнула напряжение, стараясь прийти в себя. Только теперь она стала осознавать, что ей придётся провести всё время с Асланом наедине, в одной комнате. Подобное не было большой проблемой, но последний месяц у неё было слишком много споров с магом. И теперь она снова ощущала, что ситуация повторится.

После того, как маги приняли душ, они решили осмотреться. Мари всё также сидела в главной комнате, и Аслан поспешил к ней, чтобы разузнать об этой деревне. Девушка оказалась очень разговорчивой и отвечала на все вопросы, что были у мага.

— Значит, вы сюда переехали после того, как ваше поселение исчезло из-за неправильно наложенных заклинаний? — переспросила Алиша, дослушав историю Мари. — И как вы об этом месте узнали?

— Мы стали путешествовать с торговцами, так и нашли эту деревню. Она была полностью заброшена, и больше года назад мы сюда перебрались. Отстроили её заново, смогли привести в порядок всё.

— Наверное, это сложно потерять дом? — поинтересовался Аслан, и девушка тут же горько усмехнулась.

— Да, но я рада, что мы смогли найти новый. Почти все мои друзья здесь, да и некоторые торговцы присоединились к нам.

— А кто такая глава деревни? Она на подобии мэра или главного колдуна?

— Нет, что вы, — поспешила ответить девушка Аслану, — мы почти не колдуем тут. Боимся повторения прошлых случаев. А наша глава — старейшина. Можно назвать её мэром, говорите, как хотите.

Аслан улыбнулся в ответ, пока Алиша ощутила себя снова странно. Отчего-то ей стало казаться, что Мари словно игнорирует её, даже не смотрит в сторону ведьмы. Более того, девушку никак не отпускало странное беспокойство. Что-то тревожило Алишу, доводя её до настоящей паранойи. Она попыталась припомнить, были ли в этом месте до этого или видела ли эту девушку когда-либо.

— Прости, а где находилось ваше прошлое поселение? У меня такое ощущение, что я вас уже где-то видела, — соврала Алиша.

— Не думаю, — тут же ответила ей Мари. — А наше поселение было довольно далеко, вы точно его не знаете.

— Я всю жизнь путешествовала и даже была в других мирах, так что расстояние для меня не проблема.

Мари чуть нахмурилась, но всё же постаралась натянуть на себя маску дружелюбия.

— Наше поселение было в Азуре. Мы жили около изумрудных скалистых гор, в деревне под названием коралловый риф. Это из-за того, что наш мир находился…

— Около огненного моря. Мне рассказывали о нём, — произнесла Алиша.

Мари удивлённо уставилась на девушку, не ожидая услышать такого. Она охнула, пытаясь подобрать слова. Она уже хотела что-то ответить, но тут Алиша вспомнилась одну особенность, о которой хотела всё разузнать с самого появления в деревни.

— Простите, что так вас достаю вопросами, но у меня есть ещё кое-что. У вас по всюду тут растёт странный плющ, это какое-то специальное растение? Я никогда не встречала такой.

Мари засмеялась в голос, прикрывая рот ладонью.

— Можно и так сказать. Мы сами вывели его, и он служит передачей всей магии. Как я и сказала, жители нашей деревни боятся магии и не используют её почти что. Поэтому наша старейшина и её помощники создали этот плющ, по которому магия распространяется к каждому дому и по улице. Так у нас есть освещение, электричество. В домах у жителей можно найти небольшие порталы, чтобы отправлять письма и вещи. Нам много для жизни и не нужно.

— А откуда вы берёте магию? — не отставала Алиша. — Я заметила, что весь плющ идёт к главному храму. Это значит, что именно там собирается вся энергия?

Девушка недовольно цыкнула на комментарий ведьмы, и Алиша напряглась.

— Простите за моё любопытство, я просто сама люблю изобретать различные штуковины, поэтому это просто рабочий интерес.

— Ничего, — ответила Мари, — это не тайна, но мы не любим говорить об этом. Эту идею наша старейшина взяла от мира людей и русалок. Камни, которые используют русалки, обычно поглощают магию. Именно для этого весь храм был построен из них. А уже идея распространения энергии с помощью плюща была взята у людей. У них, как я слышала, есть что-то подобное. Но вы сами должны понимать, как в мире магии относятся к таким идеям.

Алиша усмехнулась, прекрасно понимая, что имеет в виду Мари. Она сама не раз попадалась за то, что использовала людские вещи ради себя и своих затей.

Маги поблагодарили девушку за информацию, попрощались с ней и вышли на улицу. Вечером деревня русалок выглядела куда красивее, чем днём. Один только храм поражал своей красотой из-за яркого свечения камней. Алиша, взглянув на гладь воды, заметила, как на её дне также светятся оставшиеся на дне камни, отдавая изумрудными тонами. Над мостами и дорожками висели фонари, освещающие путь жителям. Они играли различными цветами радуги, создавая необычные блики на озере. Но больше всего девушку поразил плющ и цветы. По ночам можно было заметить слабое фиолетовое свечение, проходившее и пульсирующее по стеблям. Это было необыкновенно.

— А здесь красиво, — подметил Аслан, касаясь руки Алиши. — Смогла бы остаться тут и засесть, как все эти жители?

— Нет, — спокойно ответила ведьма, — это всё не для меня, — она отвела взгляд от юноши и кивнула в сторону одного из дома, откуда выходила компания девушек. — Вроде, это похоже на таверну, где можно поесть.

Девушка перешла к очередному мосту, обращая внимание, как несколько лодок проплыло под ним вместе с большим уловом рыбы. Сидящие в них женщины перекладывали сети, о чём-то громко смеялись, но тут же, заметив заинтересованный взгляд Алиши, стали тише и отвели свои взгляды. Такое происходило уже не первый раз, и девушка начинала беспокоиться из-за странной реакции на неё. Она постаралась откинуть все свои мысли и тревожные ощущения, преследовавшие её весь день, и направилась ко входу в одноэтажный дом, откуда доносились громкие голоса. Это место ничем не отличалось от других таверн и кухонь, что видела девушка до этого. Просторная комната со столами и стульями, несколько официантов и помощников, различные картины, висящие на стенах, вот только Алишу всё ещё смущал один факт: здесь снова не было ни одного мужчины.

Пройдя вовнутрь, маги заняли один из дальних столиков, и к ним тут же подошла невысокая рыжеволосая девчушка. На вид ей было не больше пятнадцати, но она без проблем приняла заказ и тут же принесла несколько тарелок с жареной рыбой и напитками за раз. Поблагодарив официантку, волшебники принялись есть, иногда обращая внимание, как чуть ли не все посетители поглядывают на них.

— В этом ничего нет, — тихо сказал Аслан, заметив, как Алиша пытается быстрее покончить с едой, нервничая из-за заинтересованных глаз, — у них редко бывают гости, и, как ты сама заметила, парни.

— Оттого-то они все так на тебя бросаются, — произнесла Алиша, тут же получив в ответ яркую улыбку парня.

— Не ревнуй, возможно, для них я такая же диковинка, как для нас люди.

— Но, однако, здесь есть дети, — тут же сказала девушка. — Заметь, тут много детей. И насколько бы магия не была сильна, она не сможет принести тебе ребёнка, как аист или какое-нибудь растение. Но даже несмотря на такое количество детей, я не видела мужчин.

Аслан тихо хмыкнул, уже намереваясь сказать что-то, как вдруг вся комната притихла, а в помещение кто-то зашёл. Алиша поспешила обернуться, охая от удивления. На пороге стояла высокая женщина с бирюзовыми волосами до пола. Они были заплетены в косы, и среди аккуратных прядок виднелись цветы и водоросли. Пожилая женщина выглядела так необычно, в сравнении с остальными жителями. Она осмотрела всё помещение и, заприметив гостей, с улыбкой пошла к ним, пока все остальные жители продолжали глядеть на неё с удивлением и восхищением.

— Я услышала, что в мою деревню пожаловало двое путников, и решила вас поприветствовать. Меня зовут Айша, и я являюсь главной в этом поселении.

— Вы старейшина, — произнёс Аслан, на что женщина кивнула ему, — спасибо, что зашли к нам. Пожалуйста, присаживайтесь.

— Ох, я бы не хотела вам мешать. Я просто зашла пожелать вам хорошего отдыха и спросить, не нуждаетесь ли вы в чём-либо. К нам редко заходят маги, поэтому для меня большая радость вас встретить.

— Вы не станете мешать, — настоял на своём Аслан.

Женщина чуть улыбнулась ему и присела рядом. Находясь ближе к ней, Алиша смогла разглядеть мелкие шрамы на её лице и шее, словно от битого стекла, разлетевшегося на осколки от взрыва. Ведьма постаралась не пялиться и перевела взгляд на руки женщины. Не сдержав глубокого вздоха, Алиша тут же сомкнула губы от удивления — вся рука у Айши была в ужасных ожогах. Такая реакция не осталась незамеченной женщиной, но та ничуть не разозлилась.

— Это нормально, — всё с той же спокойной улыбкой произнесла она, — все так реагируют на мои ожоги. Наша прошлая деревня была уничтожена из-за волшебства, и теперь мы его почти не практикуем. Тогда, во время взрыва магии, я была ближе всего и находилась с моим мужем. К сожалению он и многие из наших мужчин не выжили, спасая свои семьи и других девушек. Я же получила эти шрамы и ещё несколько на своей душе, — с грустью в голосе добавила она. — Но сейчас мы нашли новое место и обрели покой.

— Печальная история, — произнесла Алиша. — Неужели из выживших остались только женщины.

Айша посмотрела на девушку со смешанными чувствами, и ведьма смутилась. Она не собиралась как-то оскорблять или задевать женщину, но ей точно не понравилось то, что сказала Алиша.

— Здесь дело в другом, — произнесла она тише. — Оказавшись здесь, мы тоже пережили многое. Нам каждый день приходилось строить дома, заниматься проведением магии к жилищам, и сил ни у кого не было. Как-то раз наши мужчины отправились в соседнюю деревню, но никто оттуда не вернулся. Прошло время, и ещё одна компания людей пошла за ними, но также не вернулись.

Женщина на мгновение замерла, смотря словно сквозь предметы и пространство.

— Вы узнали, что оказалось причиной?

— Да, но вам я этого говорить не хочу, — ответила она Аслану.

— Я слышала, что вы ищете приключений, собираете истории о странных местах, поэтому уверена, что именно туда вы и последуете. Но это ужасно опасно.

— Расскажите поподробней, прошу вас, — взмолилась Алиша.

— В лесу, недалеко от нас, обитает одно из растений, нападающее на путников, как ни странно, девушек оно никогда не трогает. Но вот мужчин не щадит, — призналась она, говоря совсем тихо. — Оно появилось совсем недавно, как говорят торговцы, и многие из них также попадали в его сети. И мы бы сожгли его, попытались уничтожить, но это нереально. Никто из нас не хочет уничтожать лес и живых существ в нём.

Алиша переглянулась с Асланаи кивнула ему. Если растение появилось совсем недавно, тому мог послужить осколок души Рагнара.

— Скажите, где это. Прошу вас, мы сможем помочь, — произнёс Аслан. — Этим мы и занимаемся.

Женщина взглянула на него и печально улыбнулась, закрывая глаза.

— Я не хочу вам открывать тайну, но уверена, вы и без меня отправитесь на его поиски. Уж лучше я предупрежу вас о том, где именно это растение обитает. К северу от леса есть огромный холм со столетним деревом. На нём не растёт ничего, и оно расколото из-за молнии. Именно там прячется это растение. Оно похоже на лианы с шипами и нападает в основном днём. Ночью же, как мы думаем, оно спит.

Аслан мягко улыбнулся женщине, и та ответила взаимной улыбкой. Она ещё недолго посидела с ним, обсуждая проблемы её людей и магию, рассказывала, как сложно было привыкать к новому месту. Алиша с интересом слушала каждое из её слов, представляя, как было неприятно менять всю свою жизнь из-за ошибки с магией. Она в некоторой степени стала ощущать связь с этими историями, находя себя в каждой.

Когда старейшина ушла, маги решили немного прогуляться. Время уже было около девяти, но ни Алиша, ни Аслан не хотели возвращаться к себе.

— Стоит узнать чуть побольше об этом растении, ведь нам придётся искать именно частичку души Рагнара, а в темноте будет проблемно вообще что-либо найти.

— Темноте? Ты собираешься идти туда ночью? — спросила девушка с удивлением у Аслана.

— Ты сама слышала, что сказала старейшина, нам придётся, ведь монстр нападает только днём.

— Ну, — задумчиво произнесла Алиша, — я сама могу туда пойти. Без тебя.

— Не обсуждается, — грозно произнёс парень. — Даже и речи быть не может.

— Слушай, я просто перенесусь и всё будет в порядке. Я осмотрюсь, разведаю обстановку, сам слышал, оно не нападет на девушек.

— Это опасно, а я отвечаю за тебя головой. Тем более, лучше держаться вместе, — продолжал настаивать Аслан, и девушка лишь кивнула, решая больше не спорить.

После их короткой прогулки, они вернулись к себе в комнату. Делать в этом месте было особо нечего, а идти в лес слишком опасно. Пока Аслан принимал ванну, Алиша успела всё примерно расписать в своём дневнике, стараясь отметить каждую историю и деталь этой деревни. Хоть жители здесь были немного странными, но девушка понимала их. Они пережили многое и проделали долгий путь, чтобы обрести покой.

Отметив всё, что узнала Алиша за это время, она решила поискать информацию о прошлом месте обитания людей. Если это было большим взрывом, то, понятное дело, о таком должны были писать и рассказывать. Но, перерыв большую часть записей и вырезок из газет, что девушка принесла с собой в сумке с расширенном пространством, об этом не было и слова. Более того, не было ни одного упоминания о том месте и вообще что-либо о коралловом рифе. Да и сама Алиша плохо помнила этот мир. Ведьма закрыла глаза, стараясь представить, что Рагнар рассказывал о нём, но мысли всё сильнее и сильнее уводили её прочь от этих воспоминаний. Она никак не могла перестать думать о своём учителе: сколько всего он ей дал, как помог и поддержал, пока сама Алиша даже не заметила его мучений.

Это ужасно тяготило.

С самого начала путешествия ведьма не могла успокоиться, терзая себя мыслями о Рагнаре. Она не видела, как он отравляет себя, меняется и уходит в совершенно иную сторону. Даже его магия стала отдавать тёмными красками. Если бы девушка смогла заметить всё сразу, обратить внимание на проблемы окружающих, а не только свои, то смогла бы помочь мужчине. Быть той самой сестрой, каковой считал её Рагнар.

Аслан вышел из ванной комнаты, привлекая внимание девушки к себе. Она, хоть и полностью не смогла выбраться из своих мыслей, постаралась не подавать этому вида, уткнувшись в записи.

— Не думаю, что где-то будет написано про это растение, Алиша, — произнёс он, усаживаясь напротив девушки. — Потерпи немного, и мы отправимся в это место сами.

— Я ищу не про это, а про деревню, — ответила ведьма со вздохом. Она отложила книгу и легла на кровать закрывая глаза. — Что-то мне всё-таки кажется странным в этом месте.

— Не тебе одной, — произнёс Аслан. — Знаешь, я заметил, что около храма есть несколько сильных заклинаний и рун. Причём защитных. В этом есть смысл — охранять единственный источник магии, но при этом, они даже не ставят охрану на всю деревню. Даже около ворот ничего нет.

— Возможно, — задумчиво сказала Алиша, — эти руны также распространяется по плющу и охраняют место. Да, звучит странно, но ведь именно так их магия и работает, — предположила ведьма. — Хотя, я бы не прочь туда пролезть и глянуть, что там внутри.

Ведьма уселась на кровать и с улыбкой взглянула на Аслана.

— Нет, — категорически произнёс он. — Это плохой вариант. Если нам понадобится помощь этого селения, а мы нарушим их правила или ещё что, то нам же будет хуже. Ты же сама помнишь, что обычно осколки души Рагнара сбивали наше волшебство, поэтому пока мы не укладывали и не запечатывали на время его осколок в одну их тех коробок, что ты создала, всё шло кувырком. Чем ближе мы к нему, тем больше проблем, а значит мы можем оказаться в затруднительной ситуации.

Алиша скривила недовольную мину, тихо прошептав «зануда», и снова откинулась на кровать. Желание проникнуть в храм у неё никуда не пропало так же, как и желание отправиться в лес и проверить рассказы старейшины. Ведьма на мгновение представила, что сможет сделать подобное, пока маг спит. Постепенно составляя план побега, она улыбалась, думая о том, насколько всё может быть интересным. Вот только предавать Аслана ей никак не хотелось, тем более подставлять его. Маг был полностью прав, как бы Алиша не хотела не согласиться с ним.

— Знаешь, ведь скоро мы сможем собрать его душу, — задумчиво произнёс Аслан. — И тогда Рагнар снова вернётся и над ним будет суд. Я уверен, что Джин его вытащит и защитит. Но что на счёт тебя?

Ведьма чуть вздрогнула, понимая, куда клонит Аслан. Он не первый раз начинал этот разговор, и во все эти моменты Алиша умудрялась сбежать от ответа. Теперь же, находясь в одной комнате, этого ей точно не удастся. В мыслях пробежала идея перенестись, но Аслан всё равно задаст этот вопрос ещё раз.

— Я не знаю, — честно произнесла она. — Разве есть какие-то проблемы со мной? С меня сняли все обвинения.

— Но нам придётся вернуться в столицу.

— Тебе придётся, — ответила Алиша. — Ты всё ещё страж, а я свободна и, значит, могу делать, что захочу.

— И чего ты хочешь?

Вопрос снова заставил девушку вздрогнуть и напрячься.

— Точно не хочу на Дельту или куда-то к людям. Надоело.

— А как же Ника? Ей нужна хорошая помощница и подруга, — продолжал давить Аслан.

— У неё есть Ронан, ты ведь сам мне говорил, что они теперь вместе, так что я там буду лишней.

— Не будешь…

— Буду, — громко произнесла Алиша, вскипая. Она поднялась с кровати, смотря на парня с раздражением. — Из всех магов и существ, что есть в наших мирах, только Рагнару я была важна, а он, как ты сам знаешь, сейчас заколдован. Можно сказать мёртв. Мне некуда возвращаться, и даже если мы оживим его и вернём душу, не думаю, что он будет мне рад. Я его предала.

— Ты никого не предавала, — всё тем же спокойным тоном ответил Аслан, поднимаясь с кровати. Он подошёл к девушке, кладя свои руки ей на плечи и заглядывая в глаза. — И ты нужна мне, так что не нужно говорить глупостей.

Алиша тут же отвела взгляд, понимая, что скорее всего обидела парня своими словами. На языке появилось странный привкус горечи, и она прикрыла глаза, решаясь извиниться. Ей всегда это давалось с трудом, особенно рядом с Асланом. Любое выражение чувств было настоящим испытанием, которое Алиша проваливала каждый раз с треском.

— Прости, — тихо произнесла она, ощущая, как пальцы нежно касаются её щёк, — но я и вправду не хочу возвращаться к магам. Я никогда не смогу забыть того, как все в один миг стали считать меня преступницей. Кроме тебя и Рагнара, конечно же.

— Я всё это понимаю, — ответил Аслан сладким голосом, — просто хочу быть уверенным, что после всего ты не сбежишь от меня.

— А что если сбегу? — с тихим смешком произнесла Алиша.

— Значит, у меня ещё около года или половина несобранной души Рагнара, чтобы тебя переубедить, что со мной будет весело, и я не зануда.

Алиша рассмеялась, закрывая глаза и ощущая, как Аслан оставляет лёгкий поцелуй на её губах. Девушка чуть привстала на носочках, дотягиваясь до парня, и он обнял её, притягивая к себе. Нежный поцелуй стёр все переживания и мысли, позволяя ведьме немного расслабиться в объятиях стража. Только с Асланом она испытывала такое небывалое спокойствие, граничащее с полным умиротворением.

Передвинув одну из кроватей, ребята улеглись спать, решая, что смогут разобраться во всём к утру, а если и нет, то останутся на ещё один день в этом месте.

Несмотря на то, что сам Аслан уснул довольно быстро, Алиша продолжала ворочаться до глубокой ночи. Странные, тревожащие весь день ощущения не отпускали, и она решила встать и прогуляться. Как ни странно, но Мари всё ещё сидела и дремала за своим столом, и Алиша поспешила пройти мимо неё поскорее, чтобы не разбудить. На улице стояла небывалая прохлада, исходившая от озера и разносившаяся ветром. Девушка чуть поёжилась, поправив мантию Аслана, и пошла по мостикам, оглядывая деревню. Некоторые из жителей ещё не спали: кто-то развешивал одежду на верёвок, некоторые раскладывали сети в лодки и вытаскивали свой улов. Алиша почти уже решила вернуться, когда обратила внимание на огромные повозки, стоявшие у самого входа в деревню. Несмотря на позднюю ночь, двери были открыты, и туда въезжали путешественники. Ведьма поспешила к ним, замечая, что среди них есть мужчины. Это не было странностью для обычного места, но для этой деревни подобное выделялось.

— Чего не спите, красавица? — произнёс один из мужчин, обратив внимание на Алиши. — Хотите купить что-нибудь у нас?

Девушка оглядела повозки, замечая разные мишки с крупами, книги, волшебные камни и прочее.

— Так вы торговцы, — сказала она.

Несколько мужчин переглянулись и тут же засмеялись в голос.

— А вы что решили, что мы жители? Сдаётся нам, что вы и сами не отсюда.

— Нет, мы с другом путешествуем по мирам, собираем истории о странностях и магии.

— Ох, тогда вы точно в нужном месте, — со смехом ответили двое пожилых мужчин в один голос. — Здесь происходит такая чертовщина, что нигде не найти, — произнёс один из парней. Он слез с повозки и подошёл к Алише, говоря совсем тихо: — А вам и вашему путнику лучше отсюда убраться.

— Это из-за странных растений? — поинтересовалась Алиша. — Жители мне сказали, что они находятся чуть дальше от лесного холма, ближе к северной границе.

— Ближе к северной границе? Девушка, вас пытались надурить. В том месте только болота, да такие, что ни одна магия не спасёт. Попадёте в те земли, и из вас всё волшебство высосут. Останетесь там на веки, — произнёс пожилой мужчина. — Нет, в самой деревне есть вещи пострашнее. Тут, говорят, есть духи русалок, что не ушли после того, как сюда переехали люди. Они крадут мужчин и парней.

— Брось, Карлос, глупости, — сказал с усмешкой другой мужчина.

— Тогда чего это мы не останемся тут переночевать? Почему ты сказал, что мы тут только на пару часов для отдыха, а сам лагерь разобьём подальше?

— Потому что тут и люди странные, — ответил Карлосу пожилой мужчина. — У меня друг был, так он как сюда зашёл, так всю память потерял. Не помнит ни жены, ни детей. Даже забыл, как магию использовать. И таких историй тьма тьмущая.

Алиша охнула и тут же вздрогнула, заметив, как из одного дома за ними наблюдает женщина, встретившая их с Асланом.

— Спасибо вам за истории, я лучше тогда пойду.

— Иди-иди, — произнёс Карлос, — и лучше друга своего забирай. А то пропадёт он тут.

Алиша кивнула ему и тут же поспешила обратно к их гостинице. Она почти дошла до их комнаты, как в голову ей пришла мысль. Идея, куда отправиться, застала её врасплох. Сама не понимая, отчего решилась на такой шаг, ведьма выбрала не свою комнату и Аслана, а недавний мир, о котором говорили в деревне. Она решила посетить Азур.

Первое, что ощутила Алиша, перенесясь в другой мир, это ужасный холод. Девушка не сразу поняла, что происходит, и тут же стала задыхаться. Она находилась в воде. Солёная жидкость попала в рот, нос и уши. Алиша тонула, не могла прийти в себя и тут же перенеслась снова, представляя всё тот же Азур, о котором она читала. Её ноги снова коснулись поверхности камней, но вода также была повсюду. Алиша находилась на дне моря. Осознание ударило по мыслям, и она мгновенно перенеслась к себе в комнату. Громко кашляя, она упала на пол, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Горло ужасно горело, а тело дрожало от ощущения холодной воды, что стекала с неё.

— Вот чертовщина, Аслан, — прохрипела Алиша, снова закашливаясь, когда подняла голову и заметила, что Аслана нет рядом. Страх окутал девушку, и она стала осматривать всё помещение, понимая, что маг исчез. Дотронувшись до груди, девушка прочитала несколько заклинаний. Дышать стало куда легче, и Алиш асмогла наконец-таки откашляться, выплюнув всю морскую воду. Она провела по волосам, доставая из них водоросли и найдя мелкую рыбу, которую девушка тут же отправила обратно на Азур.

— Это просто идиотизм, как я сразу не поняла. Аслан, ты где?

Паника постепенно накрывала её, и Алиша забежала в ванную. Комната была открыта, да и в ней никого не было. Девушка оглядела всё помещение, понимая, что кроме Аслана, также пропали его вещи. Схватив свою сумку, Алиша в один момент перенеслась на первый этаж, будя Мари.

— Где мой парень? — произнесла она, сверкая глазами от злости.

Девушка чуть улыбнулась, но тут же постаралась придать своему виду спокойствие и даже удивление.

— Понятие не имею, последний раз он был с вами.

Алиша чуть ли не зашипела от злости, тут же переносясь прочь из гостиницы к храму. Она стояла на одном из мостов и старалась осмотреть каждое место, зацепиться хоть за кого-то взглядом. Людей было ещё меньше, но это ничуть не успокаивало. Она несколько раз переносилась снова и снова, трясясь от страха и холода. Из-за мокрой одежды, она совсем продрогла.

— Алиша, — услышала она голос и тут же обернулась. Около самого входа в храм стоял Аслан. Он был совсем невредим и манил её к себе.

Ведьма ощутила, как с её души упал камень, позволяя ей наконец-таки выдохнуть. Она в одно мгновение перенеслась к нему, тут же заключая в объятия парня.

— Где ты была? — произнёс он. — И почему ты мокрая? Я думал, что ты отправилась в храм без меня.

— Нет, — ответила девушка, всё ещё не выпуская парня из объятий. Она не могла поверить, что он рядом, и всё хорошо. Ей нужно было несколько минут для того, чтобы успокоиться. Аслана никто не забрал, он жив и всё в порядке.

— Боги, да что произошло?

— Азур, — произнесла Алиша, отходя от парня. — Я туда отправлялась как-то раз с Никой. Это место Южная часть, там бывают приливы, когда море поднимается и затопляет горы и всё остальное. Я думала, что попаду в деревню, но оказалась на дне моря и чуть не утонула.

Аслан смотрел на ведьму с удивлением, постепенно складывая частички всей мозаики.

— Я вспомнил, — произнёс маг. — Азуром это место называют русалки. Когда-то они жили там, много лет назад, но из-за приливов…

— Там не было удобно строить их дома. Да, это так, — согласилась девушка. — Воды иногда опускались слишком низко, и тогда всё приходилось начинать снова. То поселение русалок давно перешло в другие места. Кто-то стал кочевать, а кто-то осел.

— Как, к примеру тут. Часть русалок перебралась сюда, образовав деревню, — сказал Аслан. — Тогда выходит, что это не маги, а русалки. Но ведь у них ноги… — юноша на мгновение замолчал, складывая всю информацию. — Осколок души, он тут.

— В храме, да. Эти чёртовы русалки меня обхитрили. Они всегда отличались тем, что могли обмануть любого. А их интерес к тебе теперь полностью оправдан. Мужчины русалы в основном кочевники, поэтому девушки стараются заколдовать моряков и обычных магов, таких как ты, например. Я вышла погулять ночью и столкнулась с торговцами, именно они мне рассказали о том, что здесь пропадают люди.

Аслан нервно сглотнул и нахмурился, слушая рассказ Алиши.

— Нет никаких чудовищ в лесу и растений. Это чёртовы русалки. Осколок повлиял на них, и теперь они стали людьми. Именно русалки заставляют путников оставаться здесь, но так как они не строят семей с мужчинами, то просто используют их, а потом стирают память.

— Значит, — заключил Аслан, — раз мы уже здесь, нам стоит просто вытащить осколок.

— Да, — ответила девушка. — Русалки не могут колдовать, так что они нам не станут помехой. Забираем осколок и тут же в столицу. Вот наш план.

Аслан кивнул в ответ и прошёл в храм первым. Комната, куда попали волшебники, была совершенно пустой. Из окон лился приятный лунный свет, а фиолетовая энергия, тянущаяся по плющу, создавала странную атмосферу.

— Скорее всего, это сила из осколка питает весь город, — произнёс Аслан. — Нужно идти туда, откуда растёт этот плющ.

Девушка кивнула ему, указывая на единственный проход. Маги поспешили туда, надеясь, что никто пока не заметил их. Растение вело их по тёмному коридору, спускаясь всё ниже и ниже под воду. Алиша напрягалась от каждого звука и шороха, боясь, что кто-то может оказаться в этом месте. Дойдя до самого сердца, она остановилась. Аслан выставил руку перед ней, кивком указывая на несколько женщин, сидящих около некоего алтаря, где лежал фиолетовый, светящейся осколок.

Алиша выдохнула, прикрывая глаза, и стала медленно рисовать портал под самым осколком. Одно мгновение, и он оказался в её руках, тут же вызывая настоящую цепную реакцию. Плющ перестал отдавать свечением, постепенно затухая, в то время как две женщины в одно мгновение проснулись, сразу устремляя свой взгляд на магов.

— Переноси нас, — произнёс Аслан, и Алиша кивнула ему.

Она коснулась парня и представила столицу, перенося их поскорее. Открыв глаза, девушка не сразу поняла, что произошло. Они выбрались из храма, вот только были далеко от магического города. Волшебники всё ещё находились в деревне.

— Какого чёрта? — произнесла ведьма, снова попытавшись перенестись, но отдалилась от прошлого места всего лишь на шаг. Они всё ещё были недалеко от храма, откуда уже выбежала кричащая во весь голос охрана.

— Осколок, это всё его влияние. Мне нужно достать один из твоих магических коробов, чтобы спрятать его, — произнёс Аслан, стаскивая сумку.

— У нас не так много времени, знаешь ли, — ответила девушка, хватая его за руку и снова переправляя.

Оказываясь около входа в отель, Алиша аж взвизгнула, ощутив, как кто-то схватил её за ногу. Опустив свой взгляд, девушка увидела Мари, только теперь у девушки вместо ног красовался хвост, а все пальцы были с перепонками.

— Не смей, — зашипела она, — отдай наше сокровище.

— Оно не ваше, — произнесла Алиша, пытаясь стряхнуть девушку, пока Аслан всё ещё искал коробку в сумке. — Это принадлежит моему учителю.

Как только русалка отпустила ногу, девушка тут же перенеслась. Она почти упала, оказавшись около самого края деревянного мостика. Алиша шарахнулась назад, и Аслан успел её схватить, притягивая к себе. Около всех краёв показались руки, пытающиеся ухватиться за магов. Русалки остервенело тянулись к ним, шипя и проклиная волшебников.

— Далеко собрались? — донёсся громкий голос со стороны, и ребята обернулись. В десяти метрах от них стояла старейшина, всё ещё не обернувшаяся русалкой. Между её пальцами уже появились перепонки, но она из последних сил держалась. Больше она не была похожа на прекрасную пожилую даму. Она выглядела настоящей ведьмой с растрёпанными волосами и запутавшимися в них растениями.

— Вы забрали наше и теперь точно не выберетесь отсюда живыми.

— Это мы ещё посмотрим, — ответила Алиша, рисуя руну в воздухе. Знаки в ней расплывались, перемешивались, и девушка оставила все попытки, снова хватаясь за руку Аслана и перенося их.

— Вам от меня не уйти, — закричала Айша и тут же побежала в сторону магов.

— Я нашёл, — произнёс Аслан, вытаскивая из сумки коробку. Он забрал из рук девушки осколок, помещая его вовнутрь деревянного куба и начиная рисовать на нём руны. — Это займёт немного время, но, умоляю, не переноси меня, это собьёт все заклинаний.

— Да я уже поняла, — произнесла Алиша, замечая краем глаза лодку.

Она наклонилась к ней, схватив весло, и тут же ударила им по одной из русалок, показавшейся из воды. Не прошло и доли секунды, как за ней последовало ещё несколько, и девушка со всей силы замахнулась на них.

— Как вы посмели, — закричала Айша. Она почти добежала до ребят, выставляя вперёд свои длинные пальцы.

— Переноси, — громко закричал парень, и Алиша, откинув в сторону старейшины весло и сваливая её на пол, дотронулась до Аслана, в одно мгновение перенося их прочь.

Сильный ветер растрепал волосы девушки, и она вздохнула, понимая, что перенесла их в столицу. Алиша села на каменный пол, всматриваясь в голубое небо. Рассвет. Ей не верилось, что они смогли выбраться. В столице уже было утро, и девушка была безумно рада тому, что весь этот день пришёл к концу. Несмотря на холод, мокрую одежду, Алиша была счастлива. Она улыбнулась, замечая такое же довольное выражение лица у Аслана, и засмеялась, смотря на него. В волосах парня торчали остатки плюща, цветы и водоросли. Весь он тоже был мокрый, но при этом радостный и довольный. Маг помог ей встать, забирая вещи у девушки, и указывая на новое здание Совета.

— Нам нужно сдать этот осколок Джину, — произнёс он. — Если хочешь, отправляйся ко мне домой, ну а я пока разберусь тут со всем.

Девушка закрыла глаза, на мгновение представляя, как было бы неплохо лечь на кровать и поспать хоть немного. На ней всё ещё была мокрая одежда из-за путешествия и напавших на них русалок, но Алиша лишь отрицательно покачала головой.

— Всё в порядке, я всё равно тут, да и это не займёт так много времени, — сказала она.

Аслан кивнул ей, поправляя растрёпанные волосы девушки. Он прочитал заклинание, чтобы хоть немного высушить их одежду, и достал несколько плащей, накидывая один из них на Алише.

— Мне кажется, это путешествие войдёт в тройку самых безумных из всех, — произнёс он, на что девушка рассмеялась.

Придя в себя и отдышавшись, маги пошли к зданию, минуя пост охраны. Вокруг почти никого не было, но даже то небольшое количество магов, что встречалось по пути, осматривало парочку. Некоторые из них учтиво здоровались с Асланом, и Алиша задумалась, что они могут подумать. У парня были растрепаны волосы и такая же полумокрая одежда. Он выглядел взмыленным и уставшим, но всё же гордо шёл, держа спину ровно, как и подобало стражу. Проходя очередную охрану, пропустившая их без каких-либо вопросов, маги стали спускаться вниз по лестнице. Тут совершенно пусто, и девушка немного расслабилась, ощущая, что теперь ей будет куда легче.

— Кого-то ищете? — послышался знакомый голос, и маги обернулись, замечая два янтарных глаза. Джин шёл за магами, и Алиша даже не ощутила его присутствия. Он, казалось, появился из пустоты. Поправив ворот красной мантии, мужчину улыбнулся магам, подойдя к ним.

— Я рад, что вы заглянули. Я сначала даже удивился, когда кто-то смог перенестись сюда, к зданию Совета. Я сам устанавливал многие защитные заклинания, и ты, Алиша, смогла их пробить.

— Не удивительно, что я смогла это сделать, — спокойно ответила девушка. — Если бы их ставил кто-то посильнее и поумнее тебя, то у меня бы это, наверное, не вышло.

— Я сначала сомневался, ты ли это, Алиша, но это точно ты, — заключил мужчина, смеясь во весь голос. — Ника по тебе очень скучала и часто спрашивала. Она будет очень рада тебя видеть. Да и Ронан тоже. Он беспокоился…

— Не ври, — перебивает ведьма, — я знаю своего брата, ему наплевать.

— Значит, ты плохо его знаешь. Он не стал бы интересоваться, сколько проблем ты создала своими поисками, — Джин смотрит на девушку с лёгкой улыбкой на лице, и она отводит свой взгляд, пряча свои пунцовые щёки. — Ну, так что вас привело, неужели, вы нашли осколок?

— А по нам не заметно? — тихо бурчит себе под нос девушка, поправляя длинную мантию.

— Да, — спокойно отвечает Аслан, пытаясь сгладить углы в разговоре, — мы смогли отыскать один.

— Восхитительно, — громко произносит мужчина и проходит мимо магов, рукой зовя их за собой, — тогда идёмте.

Он быстрым шагом идёт по коридору и останавливается около двухметровой статуи дракона. Как только он касается ею рукой, то тут же отодвигается, открывая проход в подземелье перед магами. Мужчина щелчком зажигает в своей руке огонь и спускается первым, ведя друзей за собой. Джин с интересом расспрашивает Аслана об их поездке, закидывает парня вопросами, пока Алиша с каждым шагом всё больше и больше сомневается, что хочет дойти до конечной точки.

Когда она решила пойти с Асланом, то ничуть не думала, что ей придётся увидеть Рагнара. Точнее сказать то, что от него осталось. Эта мысль пугала девушку, с каждым шагом заставляя её цепенеть. Она боялась увидеть своего наставника, не могла представить этот момент. Прошёл целый год, и Алиша всё ещё находилась словно в трансе из-за битвы. Ей не верилось, что она сможет посмотреть в глаза Дракону, пусть даже если в них не осталось и капли Рагнара. Напротив, подобные размышления пугали её куда больше, чем те, где она ещё могла разглядеть хоть что-то отдалённо похожее на него.

Джин вёл ребят уже минут десять по настоящему лабиринту, открывая всё больше и больше проходов. Когда маги оказались около огромной двери, то девушка нервно выдохнула, ощущая каждой частичкой себя подавляющую магию.

— Тут стоят много заклинаний, чтобы он не вырвался, — произнёс Джин, касаясь двери. — Это очень опасно, но все маги были против того, чтобы держать Дракона в его же школе или в моём поместье. Они решили, что это место лучшее для его заключения. В этом есть смысл, ведь я целый год готовил его для Рагнара.

— И даже так не смог нормально поставить защиту на перенос, — пробурчала девушка, на что Джин хитро улыбнулся.

— Я поставил нормальную защиту, и в само здание почти невозможно перенестись, — постарался передразнить Алише маг.

Ведьма сузила глаза, показав мужчине в ответ язык, на что тот лишь усмехнулся. Он повернулся к ней спиной и с силой толкнул двери, открывая перед магами проход. Компания медленно зашла в тёмное помещение, и Алиша застыла, словно статуя, у самого входа, не решаясь идти вперёд. На цепях в самом углу и вправду сидел Дракон. Он был далеко и прятался в темноте, но Алиша видела его очертания, его изумрудные глаза. Ведьма ощущала присутствие существа, несмотря на все установленные в этом месте заклинания.

Пока Аслан отдавал Джину осколок души, сама Алиша всё ещё продолжала всматриваться в темноту.

— Ты можешь подойти, если хочешь, он не опасен сейчас. Все его силы подавлены, но будь осторожна, у него довольно острые когти, — произнёс Джин. — Он и в нормальном своём состоянии любил их использовать, нападая на меня.

Девушка проигнорировала слова мага, медленно двигаясь в сторону Дракона. Он выглядел так, как она запомнила его: тонкое змеевидное тело, ярко-зелёная чешуя, отливающая от света огней синим, острые шипы по всей спине и опасные длинные когти. Это точно был Рагнар.

У Алиши дрожало всё тело то ли от холода, то ли от страха. Она никогда не испытывала его при своём учителе, в кого бы тот не обращался. Но этот Дракон вселял в неё ужас. Существо смотрело на неё из тьмы, не отводя взгляда, пока ведьма медленно подходила. Она остановилась совсем недалеко, не решаясь сделать ещё пару шагов. Теперь Дракон находился в двадцати метрах всего лишь, и будь его воля, он спокойно мог достать когтями до неё, но существо ожидало. Оно смотрело, запоминало девушку, не двигаясь и даже, как показалось самой Алише, не дыша. Ведьма не могла оторваться от разглядывания шрамов на теле Дракона, его подранной в некоторых местах чешуи, а также взгляда. Такого спокойного, сосредоточенного и в то же время пугающего. Это было настолько же похоже на Рагнара, насколько и отличалось. Дракон смотрел в самые глубины девушки, вызывал в ней самые яркие, важные воспоминания, отчего у Алиши дух перехватывало.

Внезапно Дракон дёрнулся, и девушка тут же отскочила назад, оборачиваясь к магам. Джин присоединял новый осколок к остальным, отчего существо взревело, звеня цепями.

— Он всё чувствует, — тихо произнесла девушка, отходя назад. — Это Рагнар, он ощущает всё.

— Да, это так, — ответил Джин, — он реагирует, если сделать что-то с жемчужиной его души, но не более. Пока мы не соберём её полностью, Рагнар не вернётся.

Голос мага на секунду сорвался с привычного спокойного тона, и Алиша заметила эту грустную ноту, промелькнувшую в словах. Она снова посмотрела на Джина, который тут же перевёл взгляд на Аслана и начал ему что-то говорить. Маг, как и Алиша, ужасно переживал за брата, и девушка это видела, как бы тот не пытался это скрыть. Несмотря на всю нелюбовь к мужчине, у них было кое-что общее. Они оба допустили, чтобы с Рагнаром произошло подобное. Каждый из них был виноват так же, как и был виноват сам Рагнар.

Алиша подошла чуть ближе к уже успокоившемуся Дракону, снова заглядывая в спокойный омут изумрудных глаз и утопая в нём.

— Мы тебя спасём, я тебе это обещаю, — произнесла она, не отрываясь от глаз существа. — Когда-то, ты смог защитить меня, и теперь моя очередь делать то же самое, слышишь?

Дракон склонил голову, придвигаясь к Алише и натягивая цепи, не позволяющие ему быть ещё ближе. Девушка шагнула навстречу, чувствуя горячее дыхание существа, и вытянула руку вперёд. Где-то со стороны доносились голоса магов, что-то твердивших ведьме, но та их почти не слышала. Перед ней находилось самое опасное, сильное существо, и в то же время самое родное и преданное. Пальцы коснулись Дракона буквально на мгновение, и он тут же двинулся назад, в темноту, прячась и избегая взгляда девушки. Алиша глубоко вздохнула, всё ещё чувствуя жар от тела Дракона на кончиках своих пальцев. Она сжала руку в кулак, стараясь сохранить это ощущение чуть дольше, и слабо улыбнулась.

— Я тебе обещаю.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Часть 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Бонус