Портрет Фреда Уизли (СИ) [BreathOfWater5] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1. Фред. Последний солнечный день. ==========

Первым ощущением Фреда был жесткий стул, на котором он сидел. Воспоминания нахлынули на него легкой волной, от которой молодой человек покрылся мурашками. Он был с братом. Перед глазами Фреда мелькнуло лицо близнеца. Джордж смеялся, приглаживая волосы с той стороны, где раньше было его левое ухо, чтобы скрыть хоть немного странную пустоту. За спиной Джорджа колыхалось на ветру большое дерево, своими золотыми листьями… Осень… Яркий солнечный день, конец сентября. Фред резко выдохнул и закрыл глаза полностью погружаясь в воспоминание того дня.

Дверь тихо скрипнула, когда Фред открыл ее в большое светлое помещение, напоминающее вестибюль. Джордж тихо кашлянул за спиной брата. Фред обернулся.

- Все в порядке?- улыбнулся он криво.

- Ты точно уверен?-прошептал Джордж,-Фредди, еще не поздно отступить.

Фред нахмурился.

- Джордж, мы же кажется обо всем договорились…

Из комнаты, которую братья не успели заметить, вышел высокий мускулистый мужчина, вытирая руки белоснежной тряпкой.

- Мистер Уизли и мистер Уизли?-доброжелательно спросил здоровяк, засовывая тряпку куда-то в складки мантии волшебника.

- Совершенно точно, здравствуйте,- широко улыбаясь поприветствовал Фред,- мы не слишком рано?

- Нет-нет, всё в порядке, пройдемте.

Здоровяк подвел близнецов к низкому столику, вокруг которого стояли удобные, на вид, стулья.

- Присаживайтесь, господа. Обсудим все детали.

Джордж вздохнул и с укором взглянув на брата, сел на один из стульев. Фред сел напротив. Мужчина с интересом бросил взгляд на Джорджа, и подвинул к Фреду большое портфолио, которое лежало на столе.

- Здесь представлены мои работы, в разных стилях. Вам нужно выбрать понравившийся…

- Сэр,- Джордж резко выпрямился на стуле и вперился глазами в мужчину,- пожалуйста, расскажите подробнее, как это работает.

Мастер по волшебным портретам спокойно кивнул юноше.

-Конечно, мистер Уизли. Как написано в моей рекламе, я пишу ваши портреты специальными красками, которые изготавливаю сам. Изображение по ходу работы могу видеть только я. После того, как работа окончена, я провожу магическую доработку, накладываю определенные заклинания и изображение исчезает даже для моих глаз. Во время написания портрета, на него накладывается вся ваша сущность, все воспоминания до этого дня, ваш характер, образ мыслей.

- Это как будто часть души?- нахмурится Джордж.

- Нет, ни в коем случае, сэр. Скорее отпечаток души,- мужчина сощурил глаза и быстро бросил вопросительный взгляд на Фреда.

Тот едва заметно кивнул мастеру.

- Расскажите моему брату, в чем отличие ваших портретов от портретов директоров Хогвартса, - попросил Фред.

-О, ну, тут есть не большая разница. Всё таки портреты в Хогвартсе, создаются особой древней магией. Портреты директоров помнят свою жизнь вплоть до смерти. Мои же, только до момента написания сего предмета. Ну, и есть ещё мелочи, но в основном, то, что получается у меня - обычная магия запечатления. До эпохи фотографий, волшебники активно пользовались ею. Теперь же создать подобное могут лишь единицы.

-Это странно,-бормочет Джордж и с мольбой смотрит на Фреда.

-Господа, если вы еще не решились, у вас есть пока время, ведь вы пришли раньше.

Мастер вежливо поклонился близнецам и прошел обратно в комнату где-то сбоку. Джордж нервно проводил его взглядом.

-Джордж, что ты творишь, я еле записал нас, у него очередь на месяцы вперед,-зашептал Фред сердито.

Джордж опустил голову.

-Я не знаю, Фред. Мало того, что нам пришлось брать кредит в банке на это, так еще и вся эта муть, про то, что на портрете останется память только до сегодняшнего момента… И вообще, зачем нам это?

Джордж пытливо посмотрел в глаза брату. Они спорили об этом уже не в первой. Джордж вообще не понимал, как Фред заставил его придти сюда. Да еще и нарядились как идиоты. Юноше захотелось выйти из прохладного помещения, на улицу, на солнце, в тепло. Он встал и раздраженно начал ходить туда-сюда по помещению, как тигр в клетке. Фред, тем временем, медленно листал каталог мастера.

- Джордж,- вдруг тихо начал он, от чего брат вздрогнул, так как давно не слышал, чтобы Фред говорил так серьезно,- Рон ушел с Гарри и Гермионой, скоро станет совсем худо. Скорее всего, придет время, когда нам придется прятаться. И,- голос Фреда дрогнул,- мы не знаем вернется ли Рон…

Руки Фреда заметно задрожали, но он сжал кулаки и продолжил твердо и четко.

- Я не смогу без тебя, Джордж. Если с тобой что-то случится на этой войне… Я хочу быть уверенным, что у меня останется от тебя хоть какая-то часть.

Джордж медленно выдохнул. Он знал это. Они много спорили о походе к портретисту, но этой темы не касались. То, что заставило Фреда признаться в своем страхе потерять брата, в страхе, который не давал спокойно спать и Джорджу окончательно поставил точку в их споре.

Мастер писал портреты братьев по очереди. Один садился на высокий стул, похожий на барменский. Позади него была натянута темная мантия. Ничего лишнего. Просто темный фон, стул и один из Уизли. Другой в это время сидел в простом кресле за спиной художника.

Фред открыл глаза с трудом отрываясь от своих воспоминаний. Он посмотрел прямо перед собой. Там должен был быть художник сосредоточенно водивший волшебной палочкой по большому холсту, а правее от него брат. Но никого не было. Только странная темнота. Фред почувствовал как опять покрывается неприятными мурашками.

-Джордж,- тихо позвал он, удивляясь своему голосу, который прозвучал глухо, будто из трубы,- Джордж!

На этот раз Фред крикнул увереннее и более требовательно.

-ДЖОРДЖ!

Он крикнул так будто тонул. Сердце Фреда бешено забилось. Страх липкой волной накрыл его от затылка до пяток.

- Вот черт!- выругался юноша, вскочил и обежал помещение, в котором оказался. Сзади, за мантией, обнаружилась стена. Плотная и ледяная. Справа и слева были деревянные стены. А впереди стена невидимая. Она была будто магический защитный купол. Фред стукнул ее кулаком, но ничего не произошло. Юноша сощурившись попытался, хоть что-то разглядеть во мраке. Через какое-то время он понял, что это его спальня. По очертаниям предметов, по расстановке мебели…

-Нет, нет,-прошептал Фред.

Он пораженно огляделся еще раз. Взглянул на свои руки. Они были настоящие. Теплые, живые. Но всё вокруг…

- Я умер, -опять шепотом пробормотал Фред,- умер…

========== В другой комнате. ==========

Фред не знал сколько прошло времени, как он осознал себя. Минуты текли словно желе по стене. Он не хотел есть, не хотел спать. Иногда он вставал и ходил вокруг своего стула. Иногда, просто сидел, погруженный в свои воспоминания. Столько вопросов его жгло. Что там в мире. Как его семья. Что с войной. Как он умер. Где Джордж. Последний было особенно горько ощущать. В животе будто куском железа ковыряли.

Порой, Фред не отдавал себе отчет, как это происходило, наступало что-то вроде отключки. Вот он сидел на стуле и думал, а потом будто щелкали деллюминатором - на какую-то секунду все погружалось во тьму и вот он опять сидит, но в первоначальной позе, и с трудом вспоминает о чем думал будто бы только что, но по ощущениям несколько часов назад. Его подобные моменты совсем не пугали. Была какая-то апатия. Правда, время от времени он начинал звать Джорджа. Он стучал стену позади и по бокам, понимая, что спереди точно не поддастся. Но и там ничего не выходило. Фред знал, что если бы Джордж погиб, то они могли бы ходить в гости друг к другу в портреты. Это была одна из главных их требований к мастеру. Их изображения должны были быть связаны. А раз Джорджа не было, значит он жил. Когда Фред думал об этом, он испытывал смешанные чувства. В самый первый раз, когда к нему пришло это осознание Фред неимоверно обрадовался.

- Да, он жив!-крикнул Фред и засмеялся тогда,- конечно, мой брат жив! Слава богу,- последние слова он прошептал и закрыл рукой глаза,- но где же ты тогда, почему не приходишь?

Но никто не мог ответить Фреду. То что он умер на войне, юноша догадался чисто логически. Если бы смерть была спокойная, от старости, брат точно бы пришел. Его отсутствие говорило лишь об одном - Джорджу очень плохо. И от этого понимания грудную клетку Фреда будто схватила огромная ледяная рука и сжала так, что становилось трудно дышать.

Так проходили дни за днями. Или часы? Или месяцы? Фред не мог определить. Но однажды всё изменилось.

Фред сидел на полу и бормотал себе под нос детские стишки. Как вдруг он услышал голоса. Юноша тут же вскочил и прижался к магической невидимой стене в реальный мир.

-Джордж,-говорил мужской голос,- я приду завтра, окей?

Сердце Фреда забилось с невероятной силой. Парень подумал, что если бы был жив, то словил бы инфаркт. На его губах мелькнула неуверенная улыбка от понимания, что его близнец совсем рядом - в соседней комнате. Их спальни были смежными. Фред всё слышал очень четко. С секундной заминкой он резко понял, что узнал голос, обращавшийся к Джорджу - это был Рон. Значит Рон тоже жив! Фред облегченно выдохнул и оперся руками в колени будто бежал очень долго.

-Ты поешь немного, хорошо,- продолжал Рон. Он говорил очень мягко. Его голос был надломлен, но слова младший брат произносил четко и уверенно.

Фред почувствовал силу в этом голосе и удивился. Откуда это в малыше Ронни?

- Джордж, я обязательно приду, хочешь скажу Джинни, чтобы зашла вечером еще раз?

Фред почувствовал в словах Рона боль, которая тут же пронзила и его. Улыбка его окончательно завяла и парень тяжело опустился на свой нарисованный пол, прижимаясь к невидимой стене.

- Я буду в порядке, иди,- голос близнеца звучал безжизненно и даже холодно.

Фред будто нырнул в ледяную воду. Он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть. Его глаза расширились, а пальцы вжались в магическое препятствие, будто это была самая обыкновенная стена из бетона. Но он не заметил боль в руках.

- Я приду,- в третий раз повторил Рон, и наверное ушел, потому что Фреду показалось, как хлопнула дверь.

- Джордж!- тут же завопил Фред отчаянно,- Джордж, я здесь!

Если он их слышал, рассудил парень, то и близнец должен был. Джордж не мог не отреагировать. Ведь Фред звал так отчаянно. Он бил стену кулаком, пинал ногами, но всё было тщетно. Затем он замер прислушиваясь - что там Джордж? Воздух будто замер. Фред весь обратился во слух. Но ему не пришлось напрягаться - из соседней комнаты донесся дикий крик, будто подстрелили крупное животное. Потом что-то бухнуло об пол, определил Фред, и послышались рыдания. Фред отшатнулся от стены и отошел как можно дальше к задней стене.

- Джордж, пожалуйста, Джордж,- шептал он опускаясь на корточки и закрывая уши руками.

Фред покачивался со всей силы закрывая уши, но это было практически бесполезно. Джордж в соседней комнате пытался хоть немного избавится от своей боли, которая, судя по крикам пронзала его с силой заклятия Круциатус.

========== Зеркала. ==========

Фред мечтал отключиться, как бывает. Но желанного провала всё не было. Рыдания Джорджа за стенкой становились всё тише, как будто он просто терял силы. Фред сжался за стулом у бетонной стены и прожигал сухими глазами противоположную - магическую, всё еще не теряя надежды, что его близнец зайдет в комнату. Тогда Фред мог бы его утешить. Больше всего на свете сейчас волшебник хотел выйти из своего заточения и отправится к брату, который так отчаянно нуждался в нем. Когда горестный плач практически совсем стих, Фред опять вскочил и подбежал к краю своей клетки и начал звать Джорджа.

- Ты не можешь не слышать меня, засранец! Тащи свою задницу сюда! Джордж, ну же, я здесь!!!

Но в другой комнате хлопнула дверь. Джордж вышел оттуда.

- Он правда не слышит меня,- пробормотал растерянно Фред,- черт возьми, почему?

Юноша нахмурился, пытаясь вспомнить, может об этом что-то говорил художник, или Фред сам читал в его брошюре, но неожиданно щелкнула вспышка тьмы и волшебник очнулся сидящем на стуле, в расслабленной позе. Он встряхнул головой. Воспоминания о том, что он слышал брата были при нем. Сколько прошло времени?

- Мерлин! Что у тебя с руками?- раздался в соседней комнате возглас девушки.

Фред с замиранием сердца узнал сестренку Джинни.

- Я разбил в доме зеркала,- опять этот чужой, отстраненный холодный голос близнеца.

Джинни всхлипнула.

- Дай, я помогу,- сказала она.

- Нет смысла,- равнодушно послышался ответ Джорджа.

Фред вновь опустился на пол, утыкаясь лбом, руками и коленями в невидимое препятствие в реальный мир. Слез не было. Ни когда он в первый раз услышал брата, ни сейчас. Ему казалось, что его держит за горло какая-то чудовищная лапа. Глаза жгло, но боль не проливалась из них. Слышать голос своего близнеца, было настоящей пыткой. Слышать и не иметь возможности подойти. Или хотя бы увидеть. Волшебник отдал бы всё на свете, чтобы только оказаться вновь рядом с братом. Вот только у него ничего не было. Даже жизни.

- Где же я прокололся,- прошептал Фред,- как я допустил, что оставил его там.

- Не говори глупостей,- сестра, кажется настроилась решительно.

Фред почувствовал к ней благодарность. Конечно, семья не бросит его близнеца. Скорее всего со дня смерти Фреда прошло не так много времени. Просто для Фреда всё тянулось медленно.

- Конечно, помоги ему, не слушай,- прошептал волшебник в картине.

Джинни не нужно было чье-то одобрение, вскоре из комнаты донеслось заживляющее заклинание. Фред с тошнотой подумал о том, что сделал его брат. Он разбил зеркала. Юноша представил окровавленные руки близнеца и живот скрутило новой вспышкой тошноты. Джордж. Мотив его поступка был понятен. Брат не хотел видеть свое отражение, так похожее на его.

- Он не придет,- прошептал Фред,- он не хотел, чтобы у нас были эти портреты, он не хочет меня видеть, меня - ненастоящего, лишь отпечаток того, кто был Фредом Уизли. Он не придет.

Осознание ворвалось в его голову отчаяньем. Не задумываясь, что делает, он схватил стул и разбил его в ярости об пол. Ведь сам Фред так хотел увидеть своего брата. Он-то живой. Его Джордж.

Джинни, между тем, продолжала что-то говорить брату. Фред опять прислушался.

- Давай, еще немного поешь и я от тебя отстану.

- Не надо было приходить, Джинни,- мрачный безжизненный голос Джорджа, резал слух Фреда как ножом,-я не болен и я не ребенок.

- Глупости, скажи спасибо, что тебя вообще отпустили домой, после того как ты упал в обморок на похоронах,- голос Джинни слегка дрогнул, но она взяла себя в руки,- и маме было бы легче, если бы ты ещё пожил немного в Норе.

- Я вообще туда не хочу,- резко ответил Джордж,- там повсюду Фред, его вещи, его запах.

Собственное имя укололо по Фреду острой иглой. А Джордж очень громко задышал, по видимому стараясь не расклеятся перед сестрой, чтобы не пугать ее.

- Всё будет хорошо, всё будет хорошо,- приглушенно зашептала Джинни и Фред не видя их, понял, что она обнимает его близнеца.

- Нет,- жестко выкрикнул Джордж, - никогда, никогда уже не будет хорошо, Джинни.

Что-то с грохотом упало и разбилось, наверное, тарелка с едой, догадался Фред, которую Джинни заботливо принесла брату в спальню.

- Ты не прав, Джордж,- устало произнесла она,- Репаро.

Она помолчала немного.

- Твою душу так не починишь,- грустно добавила сестренка,- но со временем..

- Нет. Никогда.

Фред ошеломленно смотрел в темноту своей комнаты. Всё, что говорил Джордж, как себя вел - всё это совсем на него не походило. Даже голос изменился. Джордж говорил тяжело, как будто любые слова давались с трудом. А эта странная жестокость… Фред опять задался вопросом - как же он умер. Наверняка его убили. Возможно на глазах брата. Фред представил как умирает на его руках и поспешно отогнал от себя фантазию. Какая глупость. В любом случае, Джордж не должен был настолько страдать. Но тут же Фред понял, что лукавит. Ему было не трудно вообразить,как бы вел он себя на месте брата.

- Я бы разрушил наш магазин. Взорвал бы к чертовой ведьме. И смотрел бы как он горит,- прошептал мертвый волшебник.

Но жив был другой брат. В темной комнате в картине опять стоял стул, целый и невредимый, в соседней - тарелка. Только сердца волшебников были разбиты. И не было заклинания, чтобы их починить.

Тем временем, с живым, тихо попрощалась сестра и Фред услышал как за ней захлопнулась дверь. Фред замер. Он был готов, что его близнец снова начнет горевать, тем самым причиняя ему нестерпимую боль.

-Я не смогу без тебя, Фред,- услышал он не громкие слова своего брата и напрягся еще сильнее, - я не смогу, я никогда не был таким сильным как ты.

========== Сломленный. ==========

Фреду и Джорджу было по 6 лет. У Джорджа выпал первый зуб, а у Фреда такой же только шатался.

- Ну, и смешно же ты выглядишь,- смеялся Фред, разглядывая улыбку близнеца, который оставался абсолютно не возмутим.

- Зато, когда твой выпадет, у меня уже новый будет,- уверенно ответил Джордж, и на зависть брату смачно плюнул сквозь щель между зубами.

- А ты положишь свой зуб под подушку, чтобы зубная колдунья забрала его?- спросил Фред, вдруг став серьезным.

Джордж исподлобья посмотрел на брата.

- Ты все таки хочешь ее поймать?

- А как же! У нас всё готово! Только зуба не хватало. Мы ее поймаем и отдадим в Министерство, нам за нее мешок галлеонов дадут!- азартно мечтал шестилетний Фред, а Джордж смотрел на брата испуганно.

Но он согласился. Джордж всегда соглашался на все авантюры, которые придумывал его брат близнец.

Я без тебя не смогу. Эти слова продолжали биться в голове Фреда. В соседней комнате было подозрительно тихо. Фред не мог сидеть. Что-то в этих словах пугало волшебника. То, с какой обреченностью произнес их Джордж. Фред не думал, что брат знает о его близком присутствии. Мертвый юноша понимал, что близнец говорил сам с собой. Но тем не менее обращался к нему. Фред чувствовал дикую усталость. Ему надоела неизвестность. Его беспомощность. Фред сильно переживал за брата.

- Ты всегда был сильный, Джордж,- шептал Фред стенам своей тюрьмы,- не совершай глупости,пожалуйста. Я не прощу тебя.

Юноша в картине помнил, что Рон обещал зайти к Джорджу. Но, как ушла Джинни, должна была наступить ночь. А когда придет младший брат? Днем, вечером? Фред боялся, что тот может не успеть.

- Нет, нет!- раздались вопли из другой комнаты и сердце Фреда упало.

Он не смог понять сразу, кто пришел, но через пару фраз с трудом определил, что к ним зашел Гарри Поттер. Наверно Рон попросил. Членов своей семьи Фред различал, конечно, быстрее.

- Джордж, ну, ты чего, только не так,- восклицал испуганный Гарри.

Фред увидел вспышки сильной магии через щель внизу двери. Мертвый волшебник не был удивлен. Гарри Поттер был очень талантливым волшебником. Но вот хватит ли у него умения и навыков? Фред изнывал от неизвестности. В тревоге за брата, юноша вцепился себе в волосы, старясь унять дрожь. Он сидел, как всегда, на полу у магической стены.

- Рон, Джорджу плохо, не пойму, что он сделал, но я оживил его, не волнуйся. Мы отправляемся в Мунго, передай семье,- четко и громко надиктовал послание, как догадался Фред, своему патронусу.

Очень тяжелые шаги. Кажется Поттер взвалил Джорджа на себя. хотя мог использовать магию. Это же Гарри. Почти с нежностью подумал Фред. Дверь спальни закрылась. Чтобы трансгрессировать в больницу, Поттеру надо было выйти из дома.

Фред опустил голову себе на колени. Если бы кто-нибудь его увидел, то подумал бы, что за странный портрет. Рыжеволосый взрослый юноша в красивом дорогом костюме, сидел на полу обхватив колени и уставившийся вдаль. Его взгляд заставил бы непрошеного зрителя поежиться. В нем была боль, отчаянье и безнадежность. Слез всё не было. Фред не понимал почему. Он очень хотел, но не мог дать себе волю. Как будто его Джордж вчера выплакал всё за двоих. Совершенно внезапно Фред слабо и вымученно улыбнулся.

-Гарри жив,- Фред облегченно закрыл глаза,- хорошо, очень хорошо.

========== Живой мертвый Джордж. ==========

- Давай, Джордж, дорогой, вот так, ложись.

Сердце Фреда, весь его дух, сделал сальто. Мама. Он не заметил как его сотрясли короткие сухие рыдания. Как долго он ждал, что кто-то опять придет? Долго, очень долго. Чем дольше он ждал, тем было хуже.

Молли заботливо разговаривала с Джорджем, но ответа не получала. Фред чувствовал по голосу матери, какую муку она испытывает.

- Ну же Джордж, тебе удобно? Давай откроем окно, впустим свежий воздух?

- Нет.

Голос Джорджа стал еще хуже. Такой же безжизненный и холодный. Но теперь еще и очень тихий.

- Хорошо, как скажешь,- легко согласилась Молли Уизли,- но шторы-то открыть надо, смотри какое золотое дерево у тебя за окном, смотрит прямо в твою комнату.

- Закрой шторы.

Молли замолчала. Неужели, она выполнила его приказ? Фред почувствовал злость на брата. Да, они трепали матери нервы, всё время, что росли, но это же мама. Как Джордж может быть таким жестким с ней. Но тут же злость прошла и навалилось чувство вины. Неужели, его смерть так сломала брата? В мыслях Фреда опять всплыл образ близнеца. На сей раз, им было 11. Братья впервые собираются в школу. Поезд уже дал второй гудок, пора садится.

- Фред, Джордж, держитесь друг друга,- заглядывая мальчикам в глаза, говорила мама,- как дома. Когда вы вместе, вы сильнее, вам ничего не страшно.

Мама обняла каждого по отдельности.

- Береги Джорджа,- шепнула Фреду мама обнимая.

Через несколько лет, случайно, Джордж рассказал брату, что ему мама шепнула “береги Фреда”.

“Вместе вы сильнее. Поэтому Джордж так слаб сейчас, мама. Ты всю жизнь нам твердила, что мы всегда должны быть вдвоем. Как пришли в этот мир. Одинаковые. Из одной частицы, два волшебника. Нам нельзя разлучаться”.

- Простите меня,- шепчет Фред и вдруг будто обезумев кричит, что есть сил,- Мама! Мама! Я здесь!

Но Молли не реагирует. Она говорит Джорджу, что если он не будет есть, она заберет его в Нору, привяжет к кровати и будет кормить через силу.

- Ты должен жить, Джордж!- горячо говорит мама,- ради Фреда! Он бы не простил, если бы узнал, что ты сделал с собой. Ты только представь его, Джордж. Разве Фред одобрил бы, что ты лежишь как овощ и отказываешься от еды и общения?

- Я постоянно его вижу,- глухо ответил Джордж и Фред понял, что брат не справляется со своими эмоциями,- он повсюду. Идет Рон. А я уверен, что это Фред. Рон так похож на него. Особенно со спины,- брат говорил, будто бредил,- я хочу окликнуть Фреда, но потом понимаю, что это не он. И я хочу прибить Рона, мама, за то что он не Фред!

Молли судорожно выдохнула. Фред обреченно закрыл глаза. Ему хотелось бы и уши заткнуть, но он с жадностью ловил каждое слово, доносившееся из реального мира.

- А по ночам мне снится его тело, мы опять все там, повсюду мертвые и он среди них,- у Джорджа сорвался голос,- я смотрю и не понимаю-это я лежу мертвый или это мой брат близнец? И всё чаще кажется, что это я, понимаешь? Я уже умер и меня похоронили. И я в аду. Но есть способ мне опять быть с Фредом, мама,- брат перешел на заговорщицкий шепот,- здесь я должен теперь умереть, чтобы оказаться в мире живых с ним! Там где Фред!-закончил Джордж торжествуя.

Фред даже представить себе не мог, как должно выглядеть выражение лица матери сейчас, во время этого бреда.

- Джордж, ты озвучивал свои мысли целителям в Мунго?- слабым голосом наконец выдавила из себя Молли.

- Конечно, нет,- отмахнулся Джордж,- Если бы я им всё рассказывал, то никогда не вышел оттуда.

- Хорошо, что это ты понимаешь.

- Я не сумасшедший, мама.

- Я знаю, Джордж, милый. Знаю,- прошептала миссис Уизли,- я тоже по нему скучаю, все мы.

- Но не так как я.

В голосе брата послышалась обида на весь мир.

- Джинни в школе, Рон занимается магазином. Чарли и Билл как всегда. Перси… Пожалуй,только Перси так же плохо как мне. Хоть и показывает он это по-другому.

Джордж не весело усмехнулся. А Фред удивился. Перси? Он, конечно, их старший брат, но они никогда особо не ладили. Слишком разные. Когда Джордж перечислял имена членов их семьи, от каждого у Фреда всё сжималось внутри. В отличие от брата, Фреду было приятно узнать, что у них всё хорошо. Хоть какая-то известность. Он понимал, что близнец говорит не со зла. Они любили свою семью. Джордж всегда был даже более домашним, чем сам Фред.Он всегда помнил когда чей день рождения. Всегда знал, что и кому подарить. Они шутили над Перси и Роном, когда те получили значки старост, но гордились ими в душе. Они по-доброму завидовали своенравному характеру Билла, и порой подражали ему. Их восхищала отважная, мужская работа Чарли с драконами. В школе, близнецы издали приглядывали за Роном и Джинни.

Сейчас, слова Джорджа о семье говорили лишь о его боли. Фреду было тяжело слушать брата.

========== Посетители. ==========

Мама сидела с Джорджем еще долго. Он пытался прогнать ее, как гнал Джинни и Рона до этого, но Молли не поддалась на провокации. Женщина дождалась когда ее сын уснет. Фред понял это по наступившей тишине, в которой тихонько, но отчетливо заплакала миссис Уизли. Она посидела так немного, а потом за ней захлопнулась не громко дверь.

К Джорджу старались приходить каждый день. Молли, Рон, Гарри. Редкий раз Артур Уизли. Похоже, он не знал о чем говорить со своим сломленным сыном. Он просто заходил громко шаркая, Фред вскоре начал узнавать его по шагам. Начинал одинаково, спрашивал о самочувствии, но Джордж всегда молчал с ним. Отец в паре предложений рассказывал о службе в Министерстве, неловко прощался и уходил. Артур единственный, кто не пытался накормить Джорджа. У других эта тема была любимой. Даже Гарри Поттер, через раз обещал заколдовать парня, если тот не поест хоть пару ложек.

Рон рассказывал про магазин. Как понял Фред, вся забота об их с братом близнецом бизнесе, полностью легла на плечи младшего брата. К большому удивлению Фреда, Рон ни разу не пожаловался Джорджу на это, хотя, как Фред понимал, дела шли очень плохо. Рон даже старался шутить, приободрить и растормошить Джорджа. Время от времени, братишка просил у Джорджа совета по бизнесу, но близнец отвечал Рону через раз. По этим разговорам Фред понял с щемящей болью в груди, что их малыш Ронни очень сильно повзрослел. Голос его со временем стал звонким как раньше, но ему добавилась уверенность и спокойствие. Интонации братишки тоже изменились. Рон заботился о Джордже, хоть и был младше. Фред чувствовал его заботу. Порой он замечал, что Рон приходил к Джорджу с непонятной тихой грустью, которая не касалась состояния брата. Рон ничего особого не рассказывал. В такие дни, он лишь чуть чаще обычного делал паузы в своих монологах. Про личную жизнь, на удивление Фреда, он и вовсе не распространялся. Про Гарри, бывало говорил долго и с восторгом, а про Гермиону ни слова. Фред однажды даже забеспокоился, жива ли их с Гарри подруга, но потом вспомнил, что кто-то всё же ее упоминал. Последнее воспоминание Фреда о Грейнджер, было на свадьбе Билла и Флер. Там между Роном и Гермионой разве что искры не летали. Они не встречались, как Гарри и Джинни, но всё шло к этому.

Счастливые воспоминания радовали Фреда. Но когда он усилием воли заставлял себя возвращаться к реальности, его угнетало состояние Джорджа. Казалось, всё становилось только хуже. Он больше не плакал, по крайней мере в голос, как в день похорон. Фред его ни разу не винил, он вспоминал об этом порой лишь с мурашками ужаса. Джордж, как понимал Фред, больше не старался себе навредить. Но его живой брат и не жил вовсе. Он покидал личную спальню очень редко. Ходил медленно и тяжело. Фред сначала не мог понять кто это так ступает. Он конечно не помнил какие звуки издавал брат при ходьбе раньше, но мог с легкостью представить его проворный уверенный шаг. Теперь же Джордж передвигался как седой старик. В магазине Волшебные Вредилки Уизли, близнец не появлялся, Фред знал это по рассказам Рона. Нору тоже не посещал, на это жаловалась мама. Но практически раз в неделю он трансгрессировал на могилу к Фреду. Об этом осторожно завел тему папа.

У Фреда, от мысли, что у него есть могила, казалось зашевелились волосы. Всё таки это было жуткое ощущение - знать, что где-то разлагается его настоящее тело. С воспоминаниями, что было после того, как они позировали художнику. С воспоминанием своей смерти.

Артур Уизли не пытался укорить Джорджа. Лишь намекнул, что не стоит так часто наведываться к мертвым. Лучше бы встретился с живыми. Джордж неожиданно ответил, что там он порой пересекается с Грейнджер, они сидят в Хогсмиде и пьют сливочное пиво. Фред удивился так же, как похоже удивился и Артур.

- Как у нее идет подготовка к ЖАБА?- осторожно спросил папа про Гермиону. Наверное, он даже и не надеялся на ответ.

- Как и у Джинни, всё хорошо,- спокойно ответил Джордж, чему Фред несказанно обрадовался и даже позволил тени улыбки вновь коснуться его лица.

- Я рад,- отозвался папа, и как показалось мертвому волшебнику, радость отца касалась не только школьным успехам девочек.

========== Осознание. ==========

“Неужели так будет всегда?”- обреченно думал Фред.

Он сидел на своем неудобном стуле и ждал, ждал, ждал.

Джорджу не становилось лучше или хуже. Он по-прежнему не всегда отвечал своим близким, ни чем не интересовался, но прогонять стал реже. Фред надеялся, что это добрый знак. Значит, его близнец старается сдерживать своё настроение. Мертвый волшебник больше всего на свете желал брату смирения. Он хотел, чтобы тот продолжал жить. Начал вновь ходить на работу, общаться не только с семьёй, но и с друзьями. Гарри Поттер, как считал Фред, уже давно является тоже частью семьи Уизли.

Друзья со школы тоже приходили пару раз. Они искренне сочувствовали Джорджу, но не знали как помочь. Один раз нанесла визит Анжелина Джонс, Фред встречался с ней в школе, но это было не серьезно. Ему было неловко слышать её голос. На самом деле, он ни разу не вспомнил про нее с тех пор, как осознал себя умершим. Все его мысли были сконцентрированы на самых близких.

Мертвый волшебник в последнее время стал чаще переживать ещё и за Перси. Этот старший брат ни разу не навестил Джорджа, про него лишь изредка упоминала мама. Она уговаривала сына встретиться с Перси, и однажды Джордж даже согласился. К сожалению, как прошла их встреча, Фред не узнал, никто этого не обсуждал.

Через маму, однажды Фред понял, что уже приближается Рождество. Миссис Уизли настойчиво говорила, что Джордж обязательно должен придти. Она обещала скрыть магически все зеркала и фотографии Фреда с Джорджем, хотя и считала это уже глупостью.

- Тебе пора успокоиться, дорогой,- говорила Молли сыну,- прошло полгода, ты должен вернуться к работе, Рон совсем зашивается один. Ты ведь не хочешь, чтобы ваше с Фредом дело прогорело? Рон не сможет с этим жить, он будет потом винить себя. Ты ведь не можешь этого допустить? У него нет ваших умений.

Мама говорила своим привычным тоном, выговаривая Джорджу и Фред невольно улыбнулся. Время шло, всем становилось легче. Но его брат близнец как будто упрямился, не желая облегчить всем жизнь и перестать так себя накручивать.

- А кто будет?- со вздохом спросил живой близнец Уизли, имея ввиду дома на Рождество.

- Да все свои,- обрадовалась Молли,- папа, Джинни приедет из Хогвартса, Гарри, конечно, придет, Гермиона, что-то там с ее родителями, и ей не куда ехать…- перечисляла мама.

- Что с родителями Гермионы?- резко перебил Джордж и Фред тоже за переживал.

- Ой, если честно, я подробностей не знаю,- растерялась миссис Уизли,- ты же с ней вроде как виделся, она тебе не рассказывала? Как я поняла, она что-то сделала с ними на время войны, тем летом ещё и больше их не видела.

- Мы говорили только обо мне,- глухо заметил Джордж.

И Фред живо вообразил, как взлетели неодобрительно брови их матери.

- Ты не один пострадал, дорогой,- мягко проговорила женщина,- Гарри так вообще сам на себя не похож, он будто переживает каждую смерть, как ты смерть брата,- в голосе мамы прозвучала искренняя забота и любовь.

Братья всегда знали, как их мама всегда относилась к лучшему другу Рона и совсем не ревновали.

- А какую речь он произнес на похоронах этого Снейпа,- Молли выплюнула имя Пожирателя смерти и преподавателя зелий,- хоть я и терпеть его не могла, но от слов Гарри не смогла сдержать слез. Вот же золотое у мальчика сердце. Простил ему всё.

Фред несказанно удивился подобной информации. Про себя подумал, что теперь умрет второй раз от желания узнать подробности и ничего не смог поделать, когда почувствовал мстительное удовлетворение от осознания, что скользкий тип Снейп мертв как и он. Есть же в мире справедливость.

- Похороны профессора Снейпа прошли?- удивился растерянно брат.

-Дорогой, ты наверно пропустил приглашение, почту-то проверяешь? - укоризненно спросила мама,- собралась куча народу, яблоку негде было упасть, почти как с похоронами Дамблдора. Волшебники пришли там, конечно, всё больше из любопытства, ещё бы, история вышла громкая. О Северусе писали все газеты. Бедный Гарри так переживал. Ему столько нервов потрепало Министерство, не желая признать Снейпа нашим союзником. Но Гарри добился своего. Для него это было очень важно. Я не знаю почему, но это видели все.

Наверно Джордж почувствовал вину за собой, что не поддержал друга, потому что в соседней комнате повисло молчание.

Фред вспомнил все разы, когда приходил Поттер. Да, он бывало упоминал Министерство и бесконечные слушания по разным вопросам. С ним старались советоваться, репортёры не давали прохода, но Гарри не жаловался, он всё превращал в шутку, стараясь развлечь Джорджа.

- Ты слишком от всех отдалился, милый, - прерывая молчание продолжила Молли, вздыхая,- пора это заканчивать, так нельзя.

Она опять погрузилась в молчание, наверно обдумывала, что ещё сказать.

- И знаешь, что я заметила,- начала она осторожно,- помогая тебе, я чувствую, что моё горе теперь чувствуется иначе. Я не хочу задеть твою память о Фреде, не смей сомневаться, что я люблю его меньше теперь. Но, понимаешь, у меня есть цель. Ты, мой дорогой, мой живой мальчик, которому я должна помочь. И у меня есть смысл вставать по утрам и выполнять свою работу. Если бы ты тоже попробовал… Не утопать в жалости к себе, а узнать, как живут другие, что они чувствуют, как стараются преодолеть своё горе. А горе есть у всех, все кого-то потеряли тогда… Возможно, тебе стало бы лучше, хоть немного…

Молли почти не дышала как будто. Она говорила неуверенно, опасаясь реакции Джорджа, но всё таки договорила.

Фред воодушевился. Он тут же понял, что это именно то, что нужно его брату. Мертвый волшебник был полностью на стороне своей матери в этот момент. И его ни сколько не задели слова о нём. Он никогда не сомневался в её силе любви. Фред так же как и мама с трепетом ждал, что ответит Джордж. Тот похоже крепко задумался.

- Возможно ты права,- тяжко сказал он,- я поступал не красиво по отношению к вам,- признал он наконец горько.

У Фреда бешено застучало сердце. Его даже прошиб пот, не смотря на то, что он был нарисованный. Себя в картине волшебник ощущал как раньше при жизни живым.

Джордж с мамой ещё долго говорили на эту тему. Молли даже всплакнула, радуясь, что состояние Джорджа сдвинулось с мертвой точки. Он пообещал придти на Рождество в Нору! Миссис Уизли очень обрадовалась.

А Фред пытался запретить себе надеяться, но у него ничего не вышло. Юноша не сомневался, что брат, не смотря ни на что, помнит о волшебных портретах. И Фред, не желая, почувствовал, что в груди загорелась ещё слабая, но надежда. Надежда на то, что однажды, Джордж оправится на столько, чтобы предстать перед ним, Фредом. И они смогут вновь говорить и смотреть друг на друга.

========== Принятие. ==========

Фред обратил внимание, что Джордж стал чаще выходить из своей комнаты. Он по-прежнему шаркал и двигался медленно, но определенно, вкус к жизни стал возвращаться. Гостей брат продолжал принимать в спальне, потому что болезнь ещё была с ним. В магазин юноша не заходил. Все родственники и Гарри не могли не заметить положительных перемен, которые произошли. Они были рады и во всю планировали Рождественские каникулы, до которых оставался месяц.

Рон так воодушевился, что однажды завел разговор о своем переезде к Джорджу. Дело в том что фактически спальни братьев находились на верхнем этаже их магазина. К ним наверх можно было подняться прямиком из кабинета, который был на втором этаже “Волшебных Вредилок”, а можно было зайти с лестницы, которая огибала всю торговую часть. И если бы Рон переехал, ему бы не пришлось каждый день трансгрессировать из Норы. Это дело ведь не получалось из дома, нужно было отойти от защитного барьера дома, перенестись рядом с “Дырявым Котлом”, пройти на Косую аллею и ещё пройтись до их магазина. Фред понимал, что так было бы правильно. Их младший брат взял на себя всю работу. И здесь была свободная комната. Мертвый волшебник даже успел почувствовать необычайное воодушевление. Он представил, как братья сейчас зайдут наконец к нему и увидят его. Сердце Фреда было готово выскочить из груди. Но Джордж оказался ещё не готовым. Он постарался не грубить, но отказал твердо. Рон ответил, что всё понимает.

После ухода Рона и их разговора о переезде, Джордж долго ходил по комнате и что-то бормотал. На сколько смог разобрать Фред, Джордж злился на себя, что пришлось отказать братишке, который пахал за двоих, не получая ничего взамен. Но Джордж не мог вот так неожиданно. Пару раз он отчётливо назвал себя трусом. Фред потеряв надежду, вспылил и опять сломал стул, швырнув его в бетонную стену задника своего портрета. Короткая темная вспышка - и Фред, как ни в чем не бывало вновь сидит на этом треклятом целом стуле со взглядом дохлой коровы. Парень заметил закономерности вспышек - они появлялись либо когда он был в полной апатии, либо когда сильно злился или когда ломался стул. Вспышки происходили всё реже, по мере того, как волшебник привыкал к жизни портрета. И был почти уверен, что после того, когда Джордж наконец признает его, Фреда, они вовсе прекратятся, потому что не будут нужны.

Через неделю, после неудачного разговора с Роном, Фред с удивлением и радостью услышал в соседней комнате голос, которого ещё не было за всё это время. К Джорджу пришла Гермиона Грейнджер. Она немного смущалась, у нее очень мило дрожал голос порой, а иногда она говорила более высоким голосом, нежели ее обычный.

- У тебя тут миленько,- сказала Гермиона после всех обычных любезностей и приветствий.

Джордж хмыкнул в ответ.

- Прости, что мы встречаемся здесь, но вниз я не спускаюсь…

- Ничего-ничего,- поспешно отреагировала Гермиона, ты же писал, да и говорил, я всё помню, не переживай.

Фред вспомнил, что Джордж рассказывал о том как встречался с девушкой в Хогсмиде. Ему было любопытно, о чем они разговаривали. Да, и вообще странно. Рон давно сох по ней и не понятно, что он думает об их встречах. Мертвый волшебник от души надеялся, что сегодня все загадки будут разгаданы.

Парочка в соседней комнате оживлённо болтала о Хогвартсе. Гермиона с гордостью рассказывала, как она помогала восстановить гостевые башни факультетов, подготавливала летом классы к учебному году. Удивительно, но с ней Джордж говорил так легко, почти совсем как раньше… Фред совсем ничего не понимал. Наконец, его брат задал интересующий Фреда вопрос - что там с их отношениями с Роном. Джордж постарался изо всех, был мягок и тактичен, но что-то взволновало Фреда… Будто близнец не переживает за младшего брата, а интересуется, в отношениях ли сейчас девушка…

- На самом деле, всё сейчас сложно,- вздохнула Грейнджер,- мы ничего толком не обсуждали с Роном, но романтического ничего такого нет. И именно поэтому, я не приду к вам на Рождество. Я надеюсь, ты простишь меня. На самом деле, меня пригласила Джинни. И я сначала согласилась, тем более, мне очень хотелось навестить тебя. Но теперь я понимаю, что мне надо возвращаться в школу. Тем более, там ещё куча дел, да и задали много чего.

Джордж как-то странно хмыкнул.

“Черт, да, что там у них происходит?”-подумал мертвый волшебник, изнывая от любопытства. В жизни, Фред не был таким, чтобы подглядывать за людьми. Но в плачевной тени жизни портрета на стене, просто не остаётся ничего другого, кроме как наблюдать, в его случае только слушать реальных людей.

Что-то произошло. Кажется, Джордж пробормотал слова сочувствия или что-то в этом роде, как девушка охнула будто от резкой боли.

- Что случилось? Мерлин, что у тебя там?- слова звучали двусмысленно, но Фред не задумался об этом и не стал про себя шутить, так как ему передалось беспокойство брата.

- Ой, а ты ещё не видел?- стесняясь спросила волшебница и наверно показала то о чемони говорили.

Близнец долго молчал. Фред даже успел не на шутку испугаться.

- Кто это сделал с тобой?- голосом полным ярости прервал свое молчание Джордж.

- Беллатриса Лейстрендж,- тихо пискнула Гермиона, наверно она испугалась ярости парня, хоть и была она направлена на уже убитого их матерью, врага.

- Расскажи мне всё, Гермиона,- вдруг умоляюще попросил Джордж.

- Разве вы с Роном не обсуждали это?

- Нет. Гермиона, пожалуйста. Пусть нам обоим станет от этого легче. Ты расскажи, как всё было для тебя, пусть твоя боль уходит с каждым твоим словом.

- А как это поможет тебе?- с улыбкой в голосе очень мягко поинтересовалась девушка.

- Поможет, я знаю,- уклончиво ответил брат.

И Гермиона начала свой рассказ. Вот и пришло время, когда Фред всё узнал и так много понял. Будто пазл, над которым парень бился несколько месяцев собрался в более-менее четкую картину. Гермиона рассказала, как ей пришлось забрать память родителей, о площади Гриммо, о событиях в Министерстве, о предательстве Рона и его раскаянии, о мече в озере и патронусе Снейпа, о том как их схватили, как пытали её, Гермиону, в доме Малфоев, о банке Гринготтс и наконец о битве за Хогвартс.

Сказать что Фред был поражен - ничего не сказать. Брат и девушка разговаривали по меньшей мере, три часа. Гермиона говорила, говорила, Джордж задавал всплывающие вопросы… Один раз, волшебница даже всплакнула и Джордж хотел закрыть тему, но она отказалась и сказала, что правда становится легче, будто из нее достают иголки, впивающиеся ей в плоть. Больно, но тут же приходит облегчение.

Парочка делала короткий перерыв на то чтобы принести еды, и Фред понял, что впервые за долгое время, у Джорджа проснулся аппетит. Мертвый волшебник только теперь понял, что сделал Гарри для всего магического, да и не магического мира. Понял, почему Гарри добивался признания Снейпа союзником Ордена Феникса и зачем организовал ему пышные похороны, когда дело наконец было закрыто и Поттеру позволили упокоить зельевара. Джордж тоже открыл для себя многое. Хоть он и знал больше половины их приключений, но он не задумывался раньше о других вещах, полностью сосредоточенный на своей боли потери близнеца.

Гермиона рассказала, как она с Гарри и Роном слушали радио близнецов и Ли Джордана, и как это было важно тогда. Впервые Фред услышал, о том, чем он занимался после того, как заказал этот чертов портрет. Мертвый волшебник страшно переволновался. Парочка в соседней комнате почти дошла до того, чтобы начать обсуждать смерть Фреда. Вдруг парень понял, что боится узнать эту правду о себе. Вроде бы это было так важно… А с другой стороны, иногда он совершенно безумно начинал верить, что просто заколдован. Ну, не может же такой разумный, такой настоящий быть мертвым. Может он попал под какие-то чары и его ещё можно спасти. Это было по-детски наивно, Фред понимал… Но…

Ни Гермиона, ни Джордж не захотели углубляться в эту тему. И Фред так и не услышал подробностей. Единственная деталь, которая открылась ему, то что там был Перси. Теперь Фред понял, почему про него говорят, что он переживает так же сильно. Это стало понятно.

Гермиона ушла. Они с Джорджем разговаривали так долго, как никогда до этого. И расстались такими друзьями, какими не были. Фред чувствовал себя безумно уставшим. От переполненных чувств и эмоций от услышанного вспышка черного доставала его пару раз. В итоге он проморгал как будто бы несколько часов. В комнатах было очень тихо. Фред сидел на стуле в позе, которую переписывал мастер, создатель волшебного портрета. Мертвый волшебник был погружен в глубокие размышления, раскладывая по полочкам информацию от Грейнджер.

Яркий свет ослепил Фреда. Он услышал как открывается дверь. Дверь его спальни. В комнату, после стольких месяцев, зашёл Джордж Уизли.

========== Два брата. ==========

Фред не мог поверить своим глазам. Он замер продолжая сидеть в своей нарисованной позе, полностью оцепенев от шока. То чего он так давно ждал, на что надеялся, о чем мечтал, всё это свершилось.

Джордж стоял в дверях будто не решаясь войти. Мертвый волшебник не мог рассмотреть брата нормально, потому что свет исходил из соседней спальни, ударяясь в спину брату, окутывая его ореолом. Фред еле-еле дышал, боясь спугнуть фигуру своего близнеца. Наконец тот устало вздохнул и медленно выдохнул, похоже набираясь смелости. Он вскинул волшебную палочку, и Фреда ослепил включившийся в его спальне свет. Джордж на негнущихся ногах подошёл ближе и Фред смог разглядеть его.

Мертвый волшебник судорожно втянул в себя воздух. Его брат был совсем не похож на себя. Он сильно исхудал, его щеки впали, глаза горели безумным огнем, волосы безобразно отросли и выглядели не ухоженно. Неопрятная щетина делала похожим Джорджа на Наземникуса Флетчера. Фред с болью смотрел на брата и ему было мучительно осознавать, что виной плачевного состояния близнеца, был он.

Джордж подошёл еще ближе. Ещё пара шагов и вот он прямо перед портретом Фреда.

- Ты ведь не просто нарисован?- глухо выдавил из себя живой брат.

- Нет, конечно нет,- Фред встал со стула и подошёл к краю своего мирка.

- Оох,- не выдержал Джордж и заплакал. Он опустил голову, лбом уткнувшись в портрет.

Фред не смог почувствовать его, но он прижался как мог и закрыл глаза. У него было такое ощущение, будто камень свалился с души. Они снова вместе! Хотя бы так.

Джордж постарался быстро взять себя в руки. Он отодвинулся на шаг, чтобы лучше рассмотреть.

- Ты в точности такой же,- восхищённо сказал он и осторожно положил ладонь на портрет.

Фред тоже выставил ладонь, но его рука была на много меньше. По высоте, портрет был в половину роста Джорджа.

- Прости, что заставил тебя ждать,- с болью прошептал живой юноша.

- Ничего, теперь это не важно,- улыбнулся мертвый,- ведь ты здесь,- он немного помолчал,- я звал тебя, почему ты меня не слышал?

- Я наложил заклинание на твою комнату,- опустил голову Джордж,- не мог заставить себя войти, не хотел верить, что здесь есть ты, вот такой,- взгляд брата немного потупился.

- Я слышал тебя там, -осторожно заметил Фред.

- Слышал? Черт, ты не должен был, я слишком был взволнован, когда накладывал чары, черт…

Джордж задумался, видимо вспоминая и анализируя, что мог слышать его брат. Через пару минут, он взглянул на Фреда в ужасе.

- Прости меня, прости. Представить себе не могу, каково было тебе слушать меня… Это ужасно. Я не справился…

- Джордж,- прервал поток слов близнеца Фред,- давай оставим это. Ты здесь наконец и я очень рад тебе.

- Хорошо,- благодарно кивнул парень и впервые за долгое время на его лице появилась вымученная улыбка.

Фреду хотелось так много спросить у него, но он боялся расстроить близнеца.

- Как ты решился придти ко мне?- решил в итоге задать самый простой вопрос из всех, что крутились у Фреда в голове.

- Я не знаю… Вчера приходила Гермиона, ну, Грейнджер, она сейчас приехала на каникулы, мы с ней так долго говорили вчера…

- Да, я слышал,- хитро улыбнулся своей широкой и озорной улыбкой Фред.

- О, хорошо… И, я долго потом не мог заснуть… А сегодня утром я спускался в наш магазин… Там всё не плохо, выручка мизерная, но мы пока держится на плаву… А, а потом, я понял, что хочу увидеть тебя… Вот и всё.

Джордж тяжело дышал. Он смотрел брату прямо в глаза, с жадностью разглядывая каждую морщинки на его лице.

- Как бы я хотел,- прошептал еле слышно живой волшебник, но не закончил предложение, так как глаза его странно засверкали, и Джордж яростно заморгал ими.

- Прости меня,- в очередной раз сказал он.

Фред недовольно поморщился.

- Пожалуйста, перестань. Не нужно извиняться.

- Я не был рядом с тобой. Я должен был. Но меня не было, мы разделились.

Мертвый юноша замер. Он понял, что брат коснулся темы его смерти, и внутри у него всё скрутилось в тугой узел.

- Расскажи мне!- звонко выкрикнул в мольбе Фред,- расскажи, а то я скоро свихнусь ничего не понимая.

Джордж на время погрузился в молчание. Он сел на краешек кровати, которая раньше принадлежала его брату. Юноша посмотрел на неё. Огляделся в комнате. Столько вещей его близнеца… Фотографии, на стенах и тумбочке, где они вдвоем, живые, счастливые, полные надежд…

-Давай, я начну сначала,- прервал свое молчание Джордж тихим голосом и стал повествовать о всем времени, что было после позирования для своих магических портретов.

Джордж рассказал, как Ли предложил им идею поддерживать сторонников Ордена Феникса через радио эфир и как братья тут же загорелись ею. Как встретили Рона, когда тот покинул Гарри с Гермионой и какую промывку мозгов они ему устроили за это. Рассказал об их друзьях - Люпине и Тонкс. Перешёл к рассказу о битве за Хогвартс.

Фред задавал вопросы и жадно ловил каждое слово брата, из которого буквально клещами нужно было всё вырывать. Но когда Джордж замолчал, ещё более мрачно, чем раньше, Фред понял, что они подобрались до самой больной темы и тоже не стал торопить брата.

- Ты хочешь узнать, как это было?- как машина, без эмоций спросил Джордж.

Фред покрылся холодным по́том, сердце гулко стучало где-то в горле, но он согласно кивнул, не в силах совладать со своим голосом. Джордж исподлобья смотрел на него.

- Вы с Перси стояли у стены, когда ее взорвали,- таким же голосом без эмоций и глядя в одну точку произнес Джордж.

Тут же его глаза расширились, будто сам он впервые это услышал, а не Фред.

- Вас завалило. Перси ничего не досталось, а мой брат близнец умер,- на этот раз слишком эмоционально и как-то рвано почти выкрикнул парень,- мой брат погиб тогда,- он вновь закрыл лицо руками и опустился с кровати на пол.

Джордж сидел так, опираясь спиной о кровать, его плечи мелко дрожали.

Фред однако не преисполнился какой-то особой грустью, по поводу обстоятельств своей кончины. Наоборот, он наконец почувствовал облегчение, от того, что теперь он знает. И единственное, что сейчас его волновало - это брат.

- Джордж,- мягко позвал он близнеца,- Джордж!

- Ты не настоящий,- послышался из ладошек глухой ответ.

Фред усмехнулся.

- Джордж, я кое-что скажу тебе.

Живой волшебник с недоверием покосился на портрет.

- Последнее, что я помню,- начал парень,- то как мы пришли к мастеру и мы начали по очереди позировать… Я сел вот на этот идиотский и неудобный стул… Я видел тебя, Джордж. Ты сидел справа от художника. Ты был недоволен, ни посещением данного места, ни тем, какие костюмы я выбрал для нас… Но ты сидел там… И я помню, что чувствовал. Твой настоящий и живой Фред.

Мертвый парень посмотрел открыто прямо в глаза брата.

- Я люблю тебя, Джордж,- сказал он четко.

Джордж ответил на взгляд, не опуская глаз. Его слезы высыхали. Он стал дышать ранее и спокойнее.

-Я тоже люблю тебя,- ответил он тихо.

Конец 1 части.

========== Часть 2. Джордж. Снова дома. ==========

Большие хлопья снега падали на него, засыпая мантию. Джордж слегка отряхнулся, хотя это было бессмысленно, снег всё валил и валил.

Волшебник стоял на пригорке, за несколько метров от родного дома семьи Уизли и смотрел на него сверху вниз. Как давно он там не был? Слишком долго…

Подходил к концу 24 декабря, Сочельник. Уже стемнело. Парень представил, как мама суетится, накрывая на стол. Папа сидит в кресле и улыбается. Джинни играет со своим Пушистиком. Джордж почувствовал как сильно он соскучился по ним. Он покрепче сжал свою сумку, которую нес с собой и решительным шагом начал приближаться к дому.

В окнах приветливо горел свет. Джордж ступил на крыльцо, палочкой привел свою мантию в порядок, пару раз вдохнул выдохнул и наконец постучал.

Дверь открылась моментально, будто за ней ждали, только его стука. Это была Джинни.

- Я видела, что ты идёшь,- улыбнулась сестрёнка, - я так по тебе соскучилась!

- Я тоже скучал,- улыбнулся в ответ Джордж.

Младшая Уизли потянула брата в гостиную.

- А Джордж уже здесь!- воскликнула она гордо, обнимая брата за плечи.

Их было не так много - родители, Рон, Гарри и неожиданно Чарли, тот давно не справлял с ними Рождество.

Джордж чувствовал себя музейным экспонатом, все осматривали его с серьезным видом, будто ожидая, что он сейчас упадет в обморок или ещё чего по хуже.

“Ты сам виноват”,- подумал про себя Джордж снимая мантию и пожимая руку отцу, братьям и Гарри,- “последние месяцы только и делал, что пугал их, надо разряжать обстановку”.

- Чарли, а ты какими судьбами?- тоном светской беседы спросил дружелюбно юноша, пытаясь заполнить паузу, которая воцарилась при его приходе.

Позади него нервно топталась Джинни. Но когда Джордж заговорил, все будто пришли в себя и заговорили разом.

Мама подошла к Джорджу и крепко обняла его, шепнув, что он поступил правильно придя к ним.

Она тут же побежала за ещё одним комплектом столовых приборов. Заметив это, Джордж понял, что его не надеялись увидеть и горько усмехнулся.

- Я решил, что здесь нужнее,- ответил Чарли Джорджу, глядя брату в глаза с нескрываемой болью,- прости, что не навещал тебя, меня долго не выпускали, вот только добился отпуска. После падения Того-кого-нельзя-называть, было много работы.

- Волан-де-Морта, Чарли,- закатив глаза поправила Джинни.

- Пусть называет, как хочет,- улыбнулся Гарри любимой и взяв её за руку, посадил к себе на подлокотник кресла.

Джордж полюбовался их парой, хлопнул ободряюще Чарли по плечу, мол, всё в порядке и сел на диван с Роном и папой.

- Ко мне заходила Гермиона,- Джордж посмотрел на Рона,- когда вы с ней собираетесь начать обжиматься как Гарри с Джинни?

Парочка, услышав, что говорят про них, смущённо заулыбалась.

Зато Рон нахмурился.

- Не думаю, что у нас выйдет,- промямлил он, - не получается у нас говорить о совместном будущем, только о делах.

Джордж внимательно посмотрел на брата.

- Ты как, в порядке?- немного неуклюже спросил он.

Рон поднял глаза к потолку.

- Нет, я по ночам рыдаю в туалете,- фыркнул он, но тут же испуганно глянул на Джорджа, но тот лишь улыбнулся в ответ.

- Ты уж прости, но я никогда не понимал, что она могла найти в тебе,- усмехнулся близнец,- такая умная, красивая…

Рон кинул в него подушкой. Кажется, ему это уже говорили. Парень задумался, а может правда, он просто её не достоин.

Джордж заметил, что младший брат загрустил, и присел к нему поближе. Папа дипломатично отвернулся к Чарли и заговорил с ним о своём.

- Слушай, извини, дело не в тебе,- начал парень,- Гермиона сложная натура, она всегда была очень амбициозна, а сейчас совершенно разбита из-за войны…

- Как долго вы с ней болтали?- подозрительно сощурившись спросил Рон.

Джордж растерялся.

- Э, ну, долго… Так получилось… Понимаешь, что я хочу сказать, тебе нужна милая, спокойная девушка, а Гермиона это вулкан.

- Ты положил глаз на мою девушку?- удивился Рон, но к счастью без злости.

- Ты с ума сошел, я бы никогда!- возмутился брат,- я с тобой о другом…

- Мальчики, хватит шушукаться, как девчонки, давайте за стол,- позвала их мама и Джордж вздохнул с облегчением, что этот странный разговор прервали.

“О чем ты думал, коснувшись этой темы?!”- заругал себя близнец, присаживаясь за стол,- “Это вообще не твоего ума дело. И он до сих пор говорит о ней, как о своей девушке”,- от последней мысли, Джордж почувствовал что-то странное, но он не успел сосредоточится на этом.

Праздничный стол Уизли, как всегда ломился от еды. Столько всего, что любил Джордж. Лишь один раз он вздрогнул, когда случайно взглянул на блюдо, которое при жизни обожал Фред. На мгновение, сердце близнеца наполнилось старой болью, он живо вспомнил, как его брат сидел рядом, поглощая стряпню матери.

- Всё хорошо, милый?- заботливо спросила мама, заметив перемену в настроении сына.

Джордж сразу же встряхнулся.

- Конечно, мама, прости.

- Это первое наше Рождество без Фреда,- грустно сказала Джинни и глаза её наполнились слезами. Гарри в качестве поддержки сжал ей ладонь.

- Его не хватает,- глухо произнес Чарли, он много пил вина и уже немного опьянел.

Артур Уизли тоже прикладывался к спиртному и согласно кивнул Чарли.

Джордж, закусив нижнюю губу, посмотрел на каждого члена своей семьи. Он почувствовал, что на мгновение потерял голос и поэтому тихонько откашлялся.

- У меня кое-что есть с собой,- произнес он неуверенно, и мигом все глаза были направлены на него.

- Что, дорогой?- спросила Молли, утирая глаза салфеткой.

Джордж сглотнул, всё больше нервничая.

- Это, очень-очень необычная вещь. Пожалуйста, вы должны меня понять… И простить, что раньше вы о ней не знали.

На волшебника смотрели с недоумением. А он сходил за сумкой, которую спрятал за диван, когда пришел, и вытащил из неё портрет брата. Сумка была, конечно заколдована заклятием невидимого расширения. Джордж не стал сразу поворачивать портрет лицом к родственникам за столом. Но они уже увидев, что это какая-то картина, издали взволнованные вздохи.

- Мерлин!- вскрикнула Молли,- неужели это то о чем я думаю?

Кажется, она была в ужасе.

Джордж медленно развернул портрет Фреда, и поставил его на полку, чтобы всем было хорошо видно.

- С Рождеством!- махнул рукой Фред с картины и Молли Уизли упала в обморок, Джинни закрыв лицо, зарыдала, Артур, Гарри и Рон бросились к матери семейства, Чарли встал и вышел из столовой.

Джордж переглянулся с Фредом и оба вздохнули.

- С Рождеством,- ответил Джордж брату.

========== Рождество. ==========

- О чем вы только думали?- спросила грозно мама, уперев руки в бока, как всегда делала, ругая их за шалости.

- Так вот за что мы платим кредит,- протянул задумчиво Рон,- а я всё не пойму, почему мы не выходим в плюс.

- Много вы ещё должны?- тут же забеспокоился Гарри,- я могу помочь.

- Не стоит, правда,- отмахнулся от него Джордж,- мама, я понимаю, что в нашей семье так не принято, но ты уверена, что после тётушки Мюриель не останется портрета? Я больше чем уверен, что она ещё сто лет назад его заказала…

- Это была моя идея,- подал голос Фред и все вздрогнули,- я… Я подумал, что это отличная возможность для нас… И не важно, сколько пришлось потратить галеонов.

- А сколько?- тут же заинтересовался Рон.

Но Джордж шепнул ему “потом”, и повернулся к родителям, которые оба сидели с каменными бледными лицами.

- Я понимаю, что вам трудно принять, но это уже случилось… Я сам не мог встретится с ним лицом к лицу много месяцев.

- Фред, мне так тебя не хватает,- сказала вдруг Джинни, продолжая всхлипывать. Гарри обнимал её за плечи.

Фред мрачно глядел на всех. Он не привык доставлять людям страдания. Вся его жизнь была наполнена светом и весельем, а теперь… Как будто ровно наоборот.

- Он не настоящий, - жестко сказал мистер Уизли,- и тебе Джордж, не пойдет на пользу общение с ним.

Волшебник закатил глаза.

- Я не собираюсь сходить с ума из-за портрета своего брата.

- А ведь подобные истории были,- осторожно проговорила Молли, стараясь не встречаться с Фредом на картине, взглядом,- и я не то имела ввиду, когда говорила с тобой о помощи другим, мы ведь говорили о живых. Ты должен жить среди живых, дорогой!

Волшебница уткнулась лицом в плечо мужа. Артур осуждающе глянул на Джорджа.

Тот немного даже рассердился.

- Я не влюбленная девушка,- яростно стал защищаться парень,- это мой брат! Я прекрасно понимаю, что это портрет, а не живой человек. И я прекрасно тебя понял в тот раз мама. Именно таким способом я осознал, что не один в своем горе, и только тогда я смог придти к Фреду.

Рон бросил быстрый взгляд на Джорджа. А тот продолжал говорить, яростно жестикулируя.

- Да, всё это странно, но мы были на войне. Да, наша семья так не поступает, но все у кого есть деньги оставляют после себя память. Я был изначально против,- Джордж виновато посмотрел на Фреда, тот улыбнулся одними губами,- но теперь я рад, что могу видеть и говорить со своим близнецом хотя бы так.

Он замолчал. Все были озадачены и осторожно рассматривали Фреда. Даже миссис Уизли подняла голову.

- Ты помнишь, как всё произошло?- спросил Чарли у мертвого волшебника и все снова вздрогнули - никто не заметил как тот вернулся.

Фред помотал головой.

- Но я знаю, Джордж мне рассказал,- сухо ответил юноша, поерзав на своем нарисованном стуле.

- Вы должны сходить к Перси,- продолжил Чарли, - я был у него сегодня утром, уговаривал придти на ужин.

- Мы обязательно сходим к нему,- кивнул Джордж, - И к Биллу с Флер…

- Заранее напишите им,- предупредила миссис Уизли,- Флёр нельзя волноваться.

- А с чего Флёр волноваться,- фыркнула Джинни, понемногу приходя в себя,- это же не её брат.

- Ты не права, милая,- мягко сказала Молли,- она тоже переживала… хмм… смерть Фреда.

Женщина испуганно взглянула на портрет. Фред широко улыбнулся.

- Мама, всё в порядке. Да, я умер. Давайте, просто признаем это как факт и всем станет легче,- он развел руками.

- Так переживала, что забеременела сразу после этого случая,- зашипела Джинни.

- А вот только недавно плясали на их свадьбе,- подмигнул сестре нарисованный волшебник,- ты будешь отличной тётушкой.

Джинни и Фред улыбнулись друг другу. Кажется, Джинни приняла факт наличия волшебного портрета в их жизни. Джордж обрадовался. Сестрёнка сможет убедить смириться и родителей. Всеобщая любимица - перед ней никто не устоит.

- А ты знаешь, что Гарри - крестный отец Тедди Люпина?- спросила девушка мертвого брата,- мы завтра обязательно навестим его, у нас для него отличный подарок.

- На счёт подарков,- уцепился Джордж, решив, что надо переводить тему,- у меня есть для вас всех по мелочи, не бойтесь, больше никаких неожиданных сюрпризов. Можете открыть сейчас, не дожидаясь утра или подождать.

Он раздал всем свёртки, только для Чарли он ничего не принес.

- Я хотел отправлять тебе с совой,- извиняясь сказал Джордж старшему брату.

- Ничего, Джордж, ничего,- помотал головой Чарли, и крепко обнял его,- я рад просто видеть тебя более-менее в норме. А то последние новости о тебе были неутешительные.

Гарри и Джинни тихонько обсуждали Фреда, бросая на него взгляды, Рон сверлил его глазами, родители тоже шептались. Джордж отошёл от Чарли к портрету своего близнеца.

- Немного не так, как мы себе представляли?- усмехнулся грустно живой брат.

Фред чувствовал себя разбитым. Пока они все его разглядывали, он успел словить несколько темных вспышек.

- Убери меня,- прошептал он Джорджу,- на сегодня хватит, им нужно время.

- Хорошо,- подчинился брат и унёс портрет в гостиную, где убрал обратно в сумку.

- Мама, может перейдем к десерту?- спросил он, как вернулся в столовую, где они ужинали.

Миссис Уизли на автомате вскочила и засуетилась. Джинни решительно встала, чтобы помочь матери. Рон и Гарри присоединились к ним - унести грязные тарелки, убрать лишнее, чтобы освободить место для новых блюд, принести чистую посуду.

Когда портрет Фреда убрали, все будто выдохнул спокойно и Джорджу это не понравилось. Но он ничего не мог поделать. Если ему понадобилось несколько месяцев, то сколько нужно его родным? В любом случае, они заслуживают это время. Всё таки ситуация щекотливая, с этим невозможно спорить.

- Я хочу поговорить с ним,- сказал Рон Джорджу на ухо,- не сейчас, потом… Куда ты его повесишь?

- Ну, я думал…-замялся Джордж, не зная, как отреагирует брат,- может в магазине, прям в центре? Я думаю, ему будет интересно наблюдать за посетителями…

- И он сможет смотреть, чтобы никто не воровал,- не удержался от короткого смешка Рон.

- А по вечерам, мы сможем в тишине говорить с ним,- воодушевился Джордж.

- Значит ты вернёшься к работе?- лицо Рона засияло от восторга,- мне до чёртиков не хватает тебя там.

- Да. Да, конечно… Рон, прости, что так на долго бросил тебя… Ты вообще был не обязан… И вообще, если ты хочешь заниматься чем-то другим, учиться на мракоборцев, как Гарри…

- Нет,- твердо сказал младший брат,- если ты позволишь мне, я бы хотел продолжать работать с тобой… Ну, если я не буду тебе мешаться.

Джордж широко улыбнулся своей старой улыбкой и Рону показалось на миг, что не было жутких месяцев, когда брат изводил себя.

- Ты не будешь мешаться, Рон. С учётом того, что ты ведёшь дела последнее время, надеюсь, что я тебе не помешаю. И как удачно, что нам даже не придется менять название.

Чарли, слыша их разговор, поднял бокал с вином.

- За “Волшебные вредилки братьев Уизли”!- сказал он и осушил бокал.

Подошедшая с пудингом миссис Уизли, недовольно цокнула языком и отобрала у сына бутылку.

Джордж и Рон засмеялись.

========== Утро в Норе. ==========

Джордж спал в их бывшей детской спальне. Перед сном, он повесил портрет близнеца перед кроватью, и утомленный долгим праздничным ужином, вырубился без снов.

Он проснулся, от воплей матери, доносившихся снизу.

- Я думала, ты приличная девушка! Это же просто какое-то безобразие!

Ответы Джинни, Джордж не расслышал.

- Что там у них происходит?- лениво спросил волшебник портрет на стене, потягиваясь в кровати.

- Кажется, мама застукала Гарри и Джинни,- хихикнул Фред,- бедняги.

- Они давно не виделись, должна же мама понять,- улыбнулся Джордж.

- Ага, дело-то молодое,- поддакнул Фред.

- Неопытное,- крякнул Джордж разминаясь в кровати, он спал в какой-то неудобной позе и теперь всё тело болело,- надо было им под утро разделится. Никто бы и не заметил.

- Да, они совершеннолетние, имеют право,- заметил Фред.

- Но Джинни школьница,- укоризненно проговорил Джордж.

- Будто мы в школе были паиньками,- сказал Фред и братья рассмеялись, предаваясь общим воспоминаниям об их бурной юности в школе.

Молли Уизли схватилась за сердце, услышав смех обоих её мальчиков за дверью их спальни. Но взяв себя в руки, вошла в комнату.

- Джордж, я принесла тебе чистое полотенце,- сказала мама, покосившись на портрет.

Джордж перевел взгляд с одного на другого. И подумав, взял полотенце и ушел в ванную, оставив их вдвоём.

Он преодолел над собой желание подслушать и включил воду.

Когда он вернулся, в комнате мамы не было.

- Всё хорошо?- спросил волшебник осторожно брата в картине.

- Да, да… Джордж, перестань переживать обо мне,- глухо сказал Фред,- не забывай, что я такое.

- Это мама тебе сказала?

- Да, нет, же. Она только плакала немного. В общем, всё нормально.

- Но я же вижу,- мягко настоял Джордж, - лучше поговори со мной.

- Просто тяжело видеть, сколько я причинил боли своим близким,- выдавил Фред со слабой улыбкой на лице,- в такие моменты, мне кажется, было безумной идеей заказывать эти портреты.

Джордж помотал головой.

- Это не ты, Фред, причинил всем боль, а чёртова война, которая забрала твою жизнь. Не вини себя. Лучше давай подумай, что нам делать с Перси.

Джорджа позвали завтракать и пока он трапезничал внизу с семьёй, Фред подумал, что нужно написать два письма - Биллу и Перси и всё подробно рассказать. А так же поинтересоваться, хотят ли они увидеть его портрет и когда. Этот не хитрый план, мертвый волшебник изложил брату и тот, подумав немного, согласился.

- Джордж,- в спальню заглянул Гарри,- вы можете с Фредом спустится пожалуйста вниз?

Братья удивлённо переглянулись и Джордж, взяв портрет близнеца пришел в гостиную, где уже все собрались.

Молли сидела в кресле скрестив руки и насуплено взирала на всех. Артур был растерян. Рон и Чарли предвкушали шоу.

Гарри откашлялся.

- Миссис и мистер Уизли, получилось очень неудобно,- начал он немного дрожащим от волнения голосом,- мне так жаль, вы приняли меня к себе в семью как родного, - голос юноши обретал твердость, - раз уж так вышло, что вы теперь в курсе, как далеко зашли наши отношения с Джинни, я хочу попросить у вас её руки.

- Ну, за это можно выпить,- хохотнул Чарли.

- Тебе уже хватит,- прошипела миссис Уизли.

- Если это из-за того, что нас застукали,- прошептала бледная Джинни, и Гарри тут же подошёл к ней и взял за руки.

- Конечно же, это не потому что нас разбудили. Я люблю тебя, Джинни, я не мог сделать предложение тебе раньше, но теперь когда Тома Реддла больше нет и тебе осталось немного доучиться… Я хотел сделать тебе предложение весной,- с улыбкой сказал Гарри, - Что ты мне ответишь? Разумеется, необязательно женится в ближайшее время, мы ещё успеем… Как ты захочешь.

Глаза Джинни засияли от счастья и её ответом послужило то, что она бросилась Гарри на шею и слилась с ним в долгом поцелуе.

Артур Уизли счастливо вздохнул и открыл бутылку вина. Молли Уизли тут же осушила первый бокал, чему все удивились.

- Моя единственная дочка,- улыбнулась она сквозь слёзы радости, и все облегчённо поняли, что будущую чету Поттеров простили,- но до свадьбы, в моём доме вы будете жить в разных спальнях!- не терпящим возражений тоном, добавила Молли.

Все начали поздравлять молодых, планировать свадьбу. Договорились, что надо только через год, уж больно мало пройдет времени после окончания Джинни Хогвартса.

- Хотя, вы поженились сразу после окончания,- улыбнулась матери девушка.

- Так я другая совсем, а у тебя, Джинни, будущее, ты успеешь ещё погрязнуть в пелёнках, не торопись.

- Говоришь так, будто жалеешь,- усмехнулся Чарли и поцеловал матери щеку.

- Никогда не жалела и не собираюсь,- улыбнулась Молли и почти счастливо посмотрела на портрет своего четвертого сына. Пятый сидел рядом и улыбался.

У Молли мелькнуло в голове, а может это была не такая уж и плохая идея о портретах. Джорджу определенно лучше.

Близнецы обратили внимание, что семья воспринимает портрет гораздо спокойнее, чем вчера. К Фреду то и дело подходил кто-нибудь и разговаривал с ним. В основном, это было сожаление о случившимся.

- Мама,- шепнул Джордж, подойдя к миссис Уизли, когда она мыла посуду. Незаметно, вчерашнее рождественское застолье превратилось в празднование помолвки Гарри и Джинни, и Молли не собиралась ударять в грязь лицом.

- Что милый,- рассеянно, спросила волшебница.

- Нужно вернуть все фотографии Фреда и открыть зеркала, я заметил, ты даже в ванной что-то с ним сделала, мне пришлось бриться на ощупь,- юноша улыбнулся.

Молли радостно взглянула на сына.

- Конечно, я всё сделаю.

После обеда, Джинни и Гарри собрались к крестнику, а Джордж отправил письма братьям. Рон решил поделится своими идеями касательно магазина, и, кстати, не плохими, они долго засели обсуждать будущие планы. Фред с улыбкой смотрел на них сверху, со стены.

- Странно, да?- спросил Чарли, обращаясь к портрету.

- Нет, - твердо ответил Фред,- всё так как должно быть.

- То есть, ты не чувствуешь, что жизнь проходит мимо тебя?- саркастически продолжил допытываться старший брат.

- Чарли,- предостерегающе, вмешался Джордж, перестав болтать с Роном.

- Я лишь хочу узнать, что он чувствует,- пожал плечами драконовед.

- Я знаю, что я мёртв,- процедил сквозь зубы Фред,- я не питаю каких-то иллюзий, но я по-прежнему я. У меня все воспоминания, эмоции и чувства, как были при жизни… Ты спрашиваешь, что я чувствую? Я рад, что мой близнец встал с кровати и нашел в себе силы жить дальше.

Чарли казалось был удовлетворён ответом. Он согласно кивнул, сел в кресло и сжал голову руками.

- Не должно быть так, что старшие хоронят младших.

- А ещё, не дело младшим выходить замуж раньше старших,- ухмыльнулся Фред,- но вот Джинни вас обскакала.

Джордж подошёл к Чарли и приобнял его.

- Всё будет хорошо,- тихонько сказал он старшему брату.

- Но ты ведь всё равно по нему тоскуешь, правда?- жарко спросил Чарли.

- Конечно,- кивнул серьезно Джордж,- это навсегда останется со мной.

Чарли облегчённо выдохнул и кажется наконец тоже примирился с новой реальностью.

========== Встречи и разговоры. ==========

Билл ответил практически моментально, написав, что ждёт Джорджа в ближайшее время в “Ракушке”. Перси с ответом не торопился, и близнецы решили пока навестить молодую семью.

В коттедже практически ничего не изменилось, с тех пор, как Джордж был здесь.

- О, Мерлин, Джордж!- воскликнула поражённая Флёр, рассматривая юношу и приятно картавя на французский манер.

Джордж смущённо улыбнулся. Он знал, что выглядит ещё плохо, сказалась его упрямая голодовка и все переживания. Но думал, что если останется в Норе на зимние каникулы, он восстановит свою форму, мама об этом позаботится и откормит. Благо, аппетит к нему вернулся, хотя и не в прежней форме. Иногда, его начинало тошнить.

- Прекрасно выглядишь,- искренне сказал невестке юноша, кивнув на круглый животик.

- Это будет девочка!- улыбнулась Флёр в ответ и точь-в-точь как миссис Уизли начала собирать на стол, поглядывая с жалостью на Джорджа, - мне так жаль, дорогой, прости нас, что мы практически не виделись с похорон.

Джордж посерел лицом, погрузившись в воспоминания. Алый гроб, куча народу и бледное лицо в гробу, в красивом костюме, в том, что и на портрете теперь и с палочкой в руках… Юноша поёжился, слишком тяжело это помнить… Но как он сказал Чарли - теперь это с ним навсегда.

Билл присел рядом и озабоченно посмотрел в лицо брату.

- Прости её, зря она напомнила тебе…

- Нет-нет, всё нормально. Я в норме.

Джордж выдавил из себя улыбку, отгоняя воспоминания.

Они сели обедать, обменялись подарками и немного непринужденно поболтали на отвлеченные темы. Наконец Билл не выдержал.

- Он ведь с тобой, да? Можешь показать его?- нетерпеливо попросил брат.

Джордж кивнул и открыл сумку, извлекая портрет.

Билл тихонько присвистнул.

- Вы всегда были самые оторвы в нашей семье,- сказал он разглядывая Фреда,- как вам в голову пришло? Так подгадать и не ошибиться…

- Я не буду врать, что чувствовал,- сказал Фред и Билл замер - всё таки удивительно разговаривать с мёртвым, - я помню как наткнулся на объявление в Пророке, ну, рекламы мастера по портретам и потом долго не мог выкинуть его из головы. И чем больше думал об этом, тем больше понимал, что хочу сделать это. Как оказалось не зря. Вот и всё.

- Ведь мы думали, что сейчас днём с огнём не найдешь волшебника такого уровня, что он сможет сотворить подобное заклинание,- добавил Джордж,- я долго сомневался, что ему стоит доверять. Как говорится, спрос рождает предложение, нам ли этого не знать. Была война, и понятно, что волшебники задумаются о такой возможности… Но, к счастью для нас, мастер оказался талантливым, да Фред?

- Ну, было бы лучше с воспоминаниями до момента смерти, но и так в общем терпимо,- согласился волшебник в картине.

Билл смотрел на близнецов с немым удивлением.

- Это невероятно,- наконец признал их старший брат и близнецы улыбнулись ему почти одинаковыми улыбками, как раньше.

Джордж провёл у брата с невесткой весь день, ему показали будущую детскую, которую пара начала уже обустраивать. Они болтали о Роне, о Чарли, родителях, о будущем ребенке.

Близнецы вернулись в Нору поздно вечером. Их встретила мама, предлагая ужин, но Джордж отказался, его как следует накормила Флёр.

В спальне, юноша заметил, как опечален его близнец в картине.

- Что такое?- спросил Джордж встревоженно.

- Вспомнил слова Чарли “как жизнь проходит мимо”,- грустно улыбнулся Фред.

Джордж повесил голову.

- Эй, расслабься, я в норме,- добавил мертвый волшебник,- уж это как-нибудь переживу.

Братья улыбнулись друг другу и пожелали спокойной ночи.

На следующее утро, Джордж решил поехать к Перси, не дожидаясь его ответа. Всё таки время прошло, зимние каникулы заканчиваются, значит скоро открывать магазин. А незавершённое дело осталось.

Фред заметно нервничал и был против. Но, его близнец, вздохнув, засунул портрет к себе в сумку и отправился к очередному старшему брату.

Перси снимал квартиру недалеко от Министерства, где работал. Джордж был уже у него, в конце осени. Они долго молчали тогда, немного выпили и Джордж ушел. Оба сломленные, они не могли помочь друг другу тогда.

В этот раз всё будет иначе, решил Уизли.

Он поднялся на нужный этаж, подошёл к двери и настойчиво начал звонить в звонок.

Дверь открылась через минут 10. Перси был помят и выглядел отвратительно.

- Ты читал моё письмо?- без предисловий начал Джордж и не спрашивая разрешения, прошел внутрь.

Было грязно и не убрано, совсем не похоже на чистюлю Перси, хорошо, хоть не валялись повсюду бутылки от огневиски, на том спасибо. Джордж сел на диван, сумку аккуратно положил рядом.

По тому, как Перси боязливо взглянул на нее, брат понял ответ на свой вопрос.

- Ага, он у меня с собой,- подтвердил Джордж, хоть у него ничего не спрашивали,- взглянешь?

Перси вытаращил глаза. Он снял очки, протер их грязной футболкой, выругался и ушел в ванную, бросив “сейчас приду”.

Джордж остался, терпеливо ожидая.

Перси вернулся более свежим, с чистыми очками, но по-прежнему с вымученные видом. Он со страхом смотрел на сумку.

- Я не знаю готов ли,- пролепетал он наконец,- прежде чем ты его достанешь, скажи пожалуйста, он простил меня?

Кажется Перси впервые высказал то, что мучало его всё это долгое время.

- За что, Перси?- спросил мягко Джордж.

- Это должен был быть я,- твёрдо сказал старший брат, - я понял это почти сразу. Если бы умер я, это не так ударило бы по нашей семье. Ведь до этого я вас предал. Ну, поплакали бы может немного, да и забыли. Наверняка все об этом думают - лучше бы умер он.

Джордж в шоке посмотрел на него.

- Ты рехнулся, никто так не думает! Я так ни разу не подумал!- в сердцах крикнул волшебник.

- Ты бы серьезно, не хотел чтобы Фред был жив, а я мертв?- усмехнулся грустно Перси,- твой близнец, с которым вы всегда были вместе…

- Я бы хотел, чтобы все мои братья были живы и здоровы,- сказал Джордж,- как тебе могло придти в голову, что я желаю тебе смерти…

- Так он простил меня?- опять спросил старший брат.

Джордж замешкался.

- Вообще-то он не помнит как умер, знает лишь по рассказам,- пришлось признаться,- Это ведь не древняя магия, там ещё есть нюансы свои… Но по большей части он такой какой и должен быть волшебный портрет. И Фред совершенно точно не испытывает к тебе негативных чувств…и Перси, я уверен,- Джордж понизил голос,- Фред, где бы сейчас не была его душа, переродилась ли она или развлекается в райских кущах, Фред никогда бы не злился на тебя. Я то уж знаю.

Перси задумался и наконец кивнул.

- Хорошо, давай его, покажи.

Фред задумчиво сидел и внимательно смотрел на братьев.

- Как вы думаете, а моя душа не может быть здесь?- спросил он и Джордж покраснел, осознавая, что брат его услышал.

- Фред, мы не знаем, что происходит с душами после смерти,- сказал Джордж, а Перси молча таращился,- мне кажется, зная тебя, что ты пошёл дальше, как говорят мудрые.

- Что это значит?- скривился Фред.

- Да, откуда я знаю,- печально улыбнулся Джордж.

- Но я всё так чувствую,- проговорил мертвый волшебник,- будто я это я, понимаешь? Будто меня заточили в этой картине. Но я по-своему жив.

- Так думать нельзя,- обрёл голос Перси,- Джордж от тебя свихнется.

- Джордж чуть не свихнулся, пока меня не было,- огрызнулся Фред.

Джордж улыбнулся и задумался.

- Фред, ты мне до́рог. Мы не знаем всех тайн вселенной, ведь мы просто волшебники и только. Так что каждый может думать так как ему больше нравится. А после смерти мы все узнаем правду.

Перси потрясённо молчал. Фред тоже задумался.

- Может чаю?- вышел из оцепенения Перси и близнецы заулыбались.

У Джорджа отлегло от сердца. Он так боялся встречи со старшим братом, но всё вышло не плохо. Теперь вся его ближайшая семья знает, что они сделали. Надо ещё, пожалуй, написать Гермионе, подумал рассеянно Джордж и принялся слушать рассказы Перси о новомначальнике, которым оказалась, неожиданно, молодая и очень красивая леди.

========== Продолжая жить. ==========

Зимние каникулы подошли к концу. Джордж с Роном, которого позвал переехать к нему, были готовы покинуть уютную и родную Нору.

Молли провожала их, приказав себе не плакать и сдержала слово, за что парни были ей благодарны. Они пообещали матери “не пропадать” и отправились домой.

Новый день волшебники начали с разбора вещей Фреда. Портрет они взяли с собой, на случай, если найдут что-нибудь важное для их умершего брата.

В основном им попадались листки, на которых Фред писал разные вариации зелий и заклятий, для их магазина. Эти записи, Джордж и Фред аккуратно сложили в одну пачку и оставили себе, решив хранить в кабинете. Несколько фотографий со школьных дней, заставивших братьев погрузится в воспоминания. Их, конечно, тоже сложили, чтобы оставить. Куча мусора, вроде старых перьев, леденцов и прочая чепуха полетела в мусорный мешок.

- Где же компромат?- улыбнулся Рон, стараясь разрядить обстановку. Он заметил, как всё мрачнее становился Джордж, разглядывая вещи близнеца.

- Что тебя интересует?- подыграл Фред,- свидетельство о браке с вейлой, аттестат с одними “превосходно”?

Рон хохотнул.

- Скорее с одними “тролль”.

Джордж тем временем открыл шкаф брата. Его окутал запах Фреда. Раньше он слышал об этом, как люди сидят уткнувшись в какой-нибудь свитер, но считал это глупостью… Сейчас он готов был последовать их невидимому примеру и плевать было, что Рон находился рядом.

- Давай я,- услышал Джордж голос Рона, тихий и понимающий.

Джордж отошёл, отвернувшись от братьев - живого и мертвого и только слышал как шелестели вещи его близнеца.

- О, эту бы я оставил,- ухмыльнулся Рон и Джордж повернулся.

Младший брат примерил курку Фреда из драконьей кожи.

- Тебе не идёт,- съязвил Фред.

- А по мне так ничего,- крутился Рон перед зеркалом, единственным, которое уцелело, потому что в эту комнату Джордж не заходил.

- Да, ничего,- хриплым голосом подтвердил живой близнец.

- Если тебе это тяжело, прости, зря я её надел…

- Нет Рон, нет. Возьми её себе,- настоял Джордж,- всё нормально.

- А я виделся с Гермионой,- вдруг сказал Рон, снимая куртку и аккуратно складывая её отдельно.

- Когда?- удивился Джордж, и Рон заметил, что отвлечение от мыслей о Фреде, сработало.

- Когда вы были у Билла и Перси. Один день туда, на следующий обратно, чтобы поговорить полчаса,- закатил глаза братишка,- Но это того стоило.

Рон вздохнул.

- Между нами ничего не было и быть не может.

Джордж недоверчиво посмотрел на брата.

- Но как же…

- Да, вот так. Мы слишком разные. Да, и мне кажется, у нее кто-то есть.

- Ты и раньше ревновал её ко всем подряд, даже к Гарри.

- Откуда ты… Она тебе и это рассказала?

- Вкратце, когда описывала как ты уничтожил медальон.

Джордж посмотрел на младшего брата внимательно.

- А ведь про это почти никто не знает. Ты не рассказываешь и люди не спрашивают. Журналисты почти тобой не интересуются. Не то что Поттером.

- И, слава Мерлину,- криво усмехнулся Рон,- я делал это не ради славы.

- Я знаю… Просто хотел сказать тебе, что горжусь тем, что ты мой брат.

Рон смущённо посмотрел на Джорджа. Удивительно как стали они близки. Юноша понимал, что сделал правильный выбор в своей жизни. Он находился именно там, где и должен быть.

Наконец всё было кончено. Джордж ушел к себе, не в силах смотреть, как на помойку летит мусор, а там действительно был только он, всё хорошее, братья оставили, чтобы раздать близким. Себе Джордж оставил пару футболок, которые не повторяли его вещи, иногда они носили и разную одежду. Блокноты с писаниной, не связанной с работой, Джордж листал погружаясь в воспоминания. Он гладил страницы, исписанные рукой брата. Так странно было понимать, что они больше не будут вместе. Никто не продолжит его фразы, никто не позовет на авантюру.

- Когда же это кончится,- злясь на себя смахнул Джордж слёзы.

- Мне кажется, недолго осталось,- задумчиво ответил Фред.

Джордж забыл, что портрет он прихватил с собой.

- Я не могу вечно таскать тебя, - с болью сказал Джордж.

- Конечно нет, это было бы глупо,- согласился Фред.

- Я решил тебя повесить в магазине. Тебе будет видно улицу из витрины, посетителей, входящих и выходящих.

- Звучит здорово,- улыбнулся мертвый волшебник совершенно искренне,- послушай, Джордж, всё правильно. Я портрет, и мне будет приятно работать картиной на стене. Буду наблюдать за всем в магазине.

Джордж кивнул. Ему всё равно было грустно.

Фред занял своё место прямо над лестницей, почти у потолка. Обзор был отличный, что он и сказал братьям.

- Тебе точно нормально?- поинтересовался его живой близнец.

- Да, не сомневайся.

Джордж спустился по лестнице вниз и подняв глаза ещё раз посмотрел на портрет своего брата.

- Выглядит не плохо,- вынужденно признал волшебник.

Они с Роном приоделись к открытию магазина. Даже успели ввести пару новинок на полки. Провели полную инвентаризацию. Магазин ” Волшебных вредилок” был готов к принятию посетителей. Джордж собрался с мыслями и перевернул табличку надписью ” открыто” в сторону улицы.

Через часа два магазинчик был полон покупателей. Братья крутились как белки в колесе, на них был весь магазин, потому что Рону пришлось уволить помощницу в том году, по причине того, что не чем было платить зарплату. В суматохе дня, у Джорджа мелькнула мысль, как Рон справлялся раньше один.

Фред смотрел на волшебников сверху и нельзя было не признать, что он наслаждался.

- Эй, Рон,- кричал мертвый юноша,- белобрысый пацан только что сунул себе любовное зелье в карман,- оно конечно, понятно, для тебя вещь нужная,- обратился портрет к мальчику,- но, тебе придется за него заплатить.

- Джордж, у кассы ожидает сногсшибательная ведьмочка, уже битых полчаса, где тебя носит?

И братья бросали всё и неслись по зову.

В конце рабочего дня, Джордж и Рон сели на кухне, полностью уставшие, решив просто залить в себя сливочное пиво и отправиться спать.

- Всё не так уж и плохо, да Джордж?- улыбнулся довольный Рон.

Джордж согласно кивнул.

- Но нам нужна помощница, - покрутив бутылку в руках, заметил он.

- У нас ведь не чем платить-поморщился младший брат.

- Не переживай, скоро кредит будет полностью выплачен, завтра я сяду за бухгалтерию, чуется мне там полно провальных ошибок, не может быть, что посетители есть, а прибыль такая маленькая.

Рон лишь развёл руками. Он считал, что чудо уже то, что магазин продержался без близнецов так долго.

- За первый рабочий день в новом году,- поднял бутылку Джордж, и они с братом тихонько чокнулись сливочным пивом.

Близнец чувствовал умиротворение. Работа отняла все лишние мысли. Как оказалось легко и просто перестать думать о Фреде, сосредоточившись на других вещах. И Рон… Джордж представить не мог, как выразить ему свою благодарность за всё, что он сделал.

- Я хочу чтобы ты стал официальным совладельцем,- проговорил парень твердо.

Братишка удивлённо захлопал глазами. Он не ожидал.

- Ты уверен?- недоверчиво спросил он.

- Конечно,- улыбнулся устало Джордж,- не дури, ты же мой брат.

========== Хлопоты. ==========

Разобравшись с бухгалтерией, Джордж выделил из бюджета средства на помощника и поручил Рону провести собеседования. Братья подали объявление в газету, обновили рекламу. Всё понемногу налаживалось.

Рон представил Джорджу их нового ассистента - милую Клэр. К сожалению, как показалось Джорджу, она была слишком симпатичной и слишком бестолковой.

- Каким местом ты думал, когда брал её на работу?- поинтересовался старший брат.

Но Рон лишь отмахнулся с улыбкой.

Клэр очень мило старалась, но у неё всё валилось из рук и постоянно путались ценники с указанным товаром.

- Ей просто надо набраться опыта,- снисходительно говорил про девушку братишка, пожирая глазами помощницу издалека.

- Тебя на таких тянет,- вздохнул Джордж,- она чем-то похожа на ту, с которой ты обжимался по углам до Гермионы.

- Ты имеешь ввиду Лаванду? Глупости, они совсем не похожи,- пробормотал Рон, но брат ему не поверил.

Они уладили дело с разделением имущества на двоих, после смерти Фреда, весь магазин принадлежал живому близнецу. И даже отметили это дело, пригласив родных, был как раз март и день рождения Рона.

Незаметно пришел и апрель. Джордж впервые должен был встречать день рождения без своего близнеца. И в итоге, решил всё таки отменить. Рон хотел закатить ещё одну вечеринку. Но желание брата, Рон выполнил и они были только вдвоём. Обычный рабочий день, обычное пиво после трудов праведных. Братишка даже не решился сказать “с днём рождения”. Хотя в обеденный перерыв подходил к портрету и поздравлял его. Фред тоже был мрачен, но он переживал за Джорджа.

Заканчивалась весна, а значит наступил май. Первая годовщина дня победы. Джордж с утра чувствовал себя ужасно. На улице громко пели, но песни были грустные. Многие волшебники на улицах плакали, слишком живы ещё были воспоминания. Магазин, конечно, в этот день не работал. Это был день скорби и памяти. Джордж решил, что отправится на кладбище и даже заранее написал Гермионе, что будет в Хогсмиде в этот день.

Она встретила его у ворот.

- Я подожду тебя здесь,- тихо сказала девушка, и Джордж коротко кивнул.

Удивительно, как она понимала его без слов.

Было так страшно стоять посреди многих могил, отмеченных одной датой смерти. От этого мурашки бежали по коже. Вот и могила его брата. Давно он здесь не был. Всё дела, да заботы…

Гермиона видела прямую фигуру Джорджа. Он стоял как статуя, будто врос в землю.

А Джордж вспоминал похороны брата, когда ему серьезно казалось, что его закапывают вместе с ним. Или даже, вместо него. Теперь от этого остался лишь глубокий шрам в сердце, который сейчас ещё можно было разглядеть, даже волшебнику, не особо внимательному. Но стоя возле могилы близнеца, юноша понимал, что всё таки шрам - это уже хорошо, ведь раньше там в сердце была зияющая рана. Даже у Поттера шрам на лбу теперь еле виден. Значит, и его шрам в сердце станет менее заметен… Со временем.

Джордж стоял очень долго, но Гермиона терпеливо ждала. Затем, с видимой неохотой, волшебник оторвался от созерцания надгробного камня с вырезанным именем его брата, и пошел прочь.

Они с Гермионой сели в ” Три метлы”. Девушка показалась парню ещё более расстроенной, чем обычно, но он посчитал причиной день победы.

- Ну, как ты поживаешь?- улыбнулся Джордж и Грейнджер улыбнулась в ответ.

- Ничего так. Скорее бы сдать экзамены и покинуть Хогвартс,- волшебница закрыла глаза.

- Ты столько сделала для них, ты больше ничего не должна,- серьезно сказал парень и Гермиона благодарно закивала.

От сливочного пива оба немного расслабились и болтали о всякой ерунде. Джордж поймал себя на мысли, что ему необычайно спокойно с ней. В голове неожиданно всплыл голос Рона, - “ты положил глаз на мою девушку?”- и волшебник стыдливо поерзал на стуле.

- Я бы хотела увидеть портрет,- сказала Гермиона.

- Увидишь, - улыбнулся Джордж.

Его тянуло к подружке младшего брата и это было не правильно. Вконец смутившись, Джордж нашел причину и слинял со встречи. Гермиона поняла, это как тоску по брату. Ну, в какой-то мере, она была права.

Джордж прибыл в магазин поздно ночью. Он мог бы остаться в Хосмиде, но ему не терпелось вернуться. Приходилось пользоваться автобусом ” Ночной рыцарь”, так как школа и прилегающая территория закрыла магические границы очень широко и очень сильно. Идти пешком для трансгрессии было далеко.

Волшебник убедился, что младший брат спит в своей кровати, и спустился в пустой темный магазин. Фред сидел на стуле и как будто пытался дремать, либо изображая это.

- Я хотел поговорить,- сказал Джордж и Фред посмотрел на него.

- Тяжелый день?- сочувственно спросил мертвый волшебник.

- Да, да, конечно,- кивнул нетерпеливо Джордж,- но я не об этом.

Парень набрал в лёгкие побольше воздуха и выдал:

- Мне кажется, мне нравится Гермиона!

Фред внимательно посмотрел на брата.

- Тебе кажется, или нравится?- Уточнил юноша.

- Нравится,- удручённо вздохнул близнец,- что мне теперь с этим делать?

- Ничего,- глубокомысленно заявил портрет,- ты просто немного увлекся, она вывернула перед тобой душу.

- Нет, - поморщился Джордж,- не может быть дело только в этом.

- В любом случае, она ещё учится в школе. Вы практически не можете видеться, сейчас не самое подходящее время, чтобы всё усложнять. Прислушайся к своим чувствам, присмотрись к ней…

Слова Фреда звучали здраво, не зря Джордж решил посоветоваться с ним.

- Да, пожалуй, не плохая идея.

- Ага, просто не торопись, чтоб не наломать дров.

Фред подмигнул живому брату.

Вдруг к ним спустился Рон. Он похоже бежал, потому что теперь старался перевести дыхание. В его руках было письмо, которым Рон размахивал, не в силах сказать ни слова.

- Сычик меня разбудил,- наконец обрёл голос братишка,- Билл стал отцом.

Близнецы переглянулись и одновременно заулыбались.

- Отметим?- предложил Джордж Рону и, по такому важному случаю, снял портрет близнеца со стены и взял с собой.

Кажется они выпили, по меньшей мере, дюжину бутылок на двоих, когда Рон уснул за столом, положив голову на руки. Джордж тоже дремал. Прогоняя сон, он посмотрел на портрет на стене. Фред сидел замерев как камень, с не читаемым выражением лица.

- Фред?- осторожно позвал Джордж, стараясь не разбудить Рона,- Ты в порядке?

Фред тут же встряхнул головой и выдавил из себя улыбку.

- Конечно, не переживай.

- Но я уже. О чем ты думаешь?

Улыбка Фреда завяла.

- Я думаю о вас,- признался мертвый волшебник,- думаю о том, что Джинни скоро выйдет замуж, о том, что Билл теперь отец, о том, что ты вскоре начнёшь встречаться с кем-нибудь, может даже с подружкой малыша Ронни, и я… Я не буду нужен тебе.

Джордж внимательно посмотрел на портрет своего близнеца полностью потеряв остатки сна.

- Ты всегда будешь мне нужен. Только благодаря тебе я могу продолжать жить, хотя бы так. Даже когда я состарюсь, ты будешь со мной, Фред. И однажды… Я приду к тебе. Ты меня только дождись.

- А ты не торопись,- с облегчением выдохнул юноша в картине.

Джордж лишь грустно улыбнулся. Он и сам для себя вдруг осознал, что действительно планирует своё будущее, видит себя стариком. Это всё благодаря ей.

- Ты говорил, я должен прислушаться к своим чувствам, - ухмыльнулся живой близнец,- так вот заявляю - всё по-прежнему и даже сильнее.

Фред тоже усмехнулся и покачал головой.

========== Новая жизнь. ==========

Лето пролетело незаметно.

Родители устроили вечеринку в честь окончания Джинни Хогвартса, мама и папа безумно гордились своей дочерью. Перси звал сестрёнку к себе в Министерство, мистер и миссис Уизли настаивали, чтобы дочь продолжила учебу. Но Джинни огорошила всех, не считая Гарри, заявив что её взяли в женскую команду по квиддичу “Гарпии”. Джордж и Рон обменялись тогда понимающими ухмылками. Они знали, что их сестрёнка талантлива. Миссис Уизли поджала губы, понимая, что в отличие от семьи, Поттер знал о планах Джинни на будущее, но пришлось смирится - молодежь объявила, что сыграет свадьбу следующим летом, а этот год будут готовится. Теперь, Гарри был семьёй для их дочери. Поттеру как раз оставался ещё один учебный год, до того как он станет полноценным мракоборцем. Они так же рассказали о своих планах успеть купить за этот год домик в Годриковой впадине и обустроить его.

Магазин “Волшебные вредилки” только радовал своих владельцев. В покупателях не было отбоя. После лета, как обычно бывает, пришла осень. Гермиону Джордж практически не видел. На вечеринку к Джинни Грейнджер не пришла - кажется она серьезно решила избегать Рона, что последнего очень расстраивало. После успешно сданных экзаменов по ЖАБА, волшебница написала Джорджу письмо, что её приняли на прохождение магической практики во Франции, куда девушка и уехала. Как понял парень, ей очень хотелось всё оставить и начать с чистого листа. Джордж с тоской в сердце, но совершенно искренне пожелал волшебнице найти своё счастье.

Рон во всю подкатывал к Клэр, и на Рождество он добился своего. Близнецы, живой и тот, что на портрете, с искрящимися от радости глазами, проводили парочку взглядами, когда те, смеясь, скрылись в одной из подсобок магазина, где они праздновали.

- Опять мы с тобой не удел,- ухмыльнулся Джордж брату на портрете и салютуя ему бокалом с шампанским.

- Зря ты не пригласил ту ведьмочку, что каждый день приходит к нам якобы за товаром, при этом кидая на тебя недвусмысленные взгляды,- покачал головой Фред. Он вновь тревожился за своего живого близнеца,- ты решил вечность ждать Грейнджер?,- портрет вопросительно приподнял бровь и внимательно посмотрел на брата.

Тот пожал плечами.

- Не знаю.

- Мог бы попробовать с Анджелиной…

- Она нравилась тебе, а не мне,- Джордж впился взглядом в портрет,- не пытайся жить вместо меня.

Фред на картине вздохнул.

- Мне просто показалось, что она симпатизирует тебе.

- Она смотрит на меня, а видит тебя,- глухо заметил Джордж.

- А что тебе сдалась Грейнджер?- мертвый близнец улыбнулся,- это же девчонка… Та, которая обещала написать нашей матери, если мы будем испытывать наши зелья на первокурсниках,- волшебник засмеялся, вспоминая светлые деньки в школе.

Джордж покачал головой.

- Она совсем другая теперь. Жаль, что она так и не пришла, чтобы встретиться с тобой. Наверно ещё не готова. Ты бы увидел.

Фред помрачнел.

- Я верю тебе, что она повзрослела и, что война её изменила. Я вижу это по всем вам, даже Джинни… Просто мне странно представить вас вместе. Я не хочу, чтобы эта девчонка разбила тебе сердце. Ты только начал жить нормально.

Джордж усмехнулся.

- Я справлюсь, Фредди. Не переживай.

В мае Джордж, Рон с Клэр, Гарри и Джинни были на праздновании 1 года Мари-Виктуар Уизли. Джордж считал, что это на много лучше, чем терзаться противоречивыми чувствами. День победы не мог быть праздником для него. С утра, он в обязательном порядке навестил могилу брата, а днём уже был у старшего брала Билла и его жены Флёр. Правда, вечером, уже дома они с Роном всех таки выпили в тишине, поминая все жертвы битвы за Хогвартс.

А в конце июня ожидалась свадьба Гарри и Джинни.

Джордж испытывал невероятное волнение - Гермиона не могла пропустить такое событие.

Она выглядела очень мило в золотистом платье подружки невесты. Волшебник отметил, что Грейнджер выглядит ещё старше и ещё серьезнее, чем раньше. Он успел лишь обрадоваться, что она пришла без спутника. Это вселяло надежду.

- Привет,- Гермиона первая подошла к нему, когда увидела, как он её разглядывает.

- Привет,- ответил Джордж, стараясь, чтобы голос не выдал его,- прекрасно выглядишь.

- Ты тоже,- улыбнулась девушка.

Она выглядела на много спокойней и умиротворенней, чем год назад. А на руке практически невозможно было прочесть мерзкого слова, которое оставила ей Белатрисса.

- Я рада, что ты оправился,- серьезно сказала она, глядя прямо в глаза Джорджу, будто пытаясь разглядеть в них, не скрывает ли он в них что-нибудь.

- Спасибо,- Джордж криво усмехнулся и опустил взгляд.

- Он ведь здесь?- почти благоговейным шепотом спросила волшебница.

Уизли с непониманием посмотрел на девушку.

- Портрет!

Джордж замялся.

- Ну, да, конечно. Ты хочешь его увидеть?- юноша повертел головой, пытаясь с ориентироваться,- он наверно с Роном или мамой.

Гермиона нервно закусила губу.

- Я давно должна была это сделать. Просто…

- Не оправдывайся,- мягко прервал парень и положил руку ей на плечо, - это не так просто, я всё понимаю.

- Так не справедливо, что мы все живы, а он нет,- с тоской проговорила девушка и подалась вперёд.

Джорджу ничего не оставалось, как обнять её. Он почти не дышал. Гермиона была так близко. Её руки обвили его тело, а голову она доверительно положила ему на плечо.

- Мне предложили работу в Министерстве. Отдел тайн.

Она вновь посмотрела ему в глаза.

- Значит, ты останешься?

Гермиона кивнула.

- Первые годы буду стажироваться, но перспективы очень обнадеживающие,- девушка гордо улыбнулась.

Она давно шла к своей цели и Джордж был очень рад за неё.

- Я так скучала там, во Франции,- волшебница продолжала говорить, почему-то не выпуская Джорджа, но он, конечно, и не вырывался, а лишь блаженно вдыхал её запах,- по всем вам. Но мне было нужно сменить обстановку. Теперь всё гораздо легче. И я рада, что Рон нашел себе девушку.

Гермиона хитро стрельнула глазками в сторону друга. Джордж ухмыльнулся. Рон и Клэр были яркой парой на свадьбе.

- А что ты?- охрипшим от волнения голосом спросил Уизли.

- Я одна,- сказала спокойно волшебница, без капли жалости к себе. Она прожигала юношу взглядом. Казалось, в её голове роились сотни вопросов.

Джордж выдохнул и было потянулся к её губам, но Гермиона остановила его.

- Я хочу увидеть Фреда.

Они забрали портрет у двоюродного дядюшки, который слёзно рассказывал своему почившему племяннику о своих камнях в почках. Дядюшка был изрядно пьян. Джордж извинился перед ним и смеясь, они с Гермионой вошли в дом. Свадьба Гарри и Джинни проходила в их коттедже в Годриковой впадине.

Молодые люди вошли в одну из гостевых спален на втором этаже. Джордж поставил портрет близнеца к изголовью кровати. Фред хитро смотрел на них.

- Чем обязан?- помпезно и явно рисуясь, спросил мертвый волшебник, с хитрецой переводя взгляд то на брата, то на девушку.

- Я хотела увидеть тебя,- тихо проговорила Гермиона. Она смотрела прямо и не стесняясь.

- Мне выйти?- осторожно спросил Джордж, но волшебница помотала головой.

Взгляд Фреда стал мягче. Он почти привык к тому, что все кого он знал так сильно изменились. Пожалуй, внутри себя, он тоже взрослел, хоть внешне этого никто и никогда не увидит.

- Мне очень жаль, что с тобой произошло такое,- четко сказала девушка и в её глазах появились слёзы, но она не стала давать им волю.

- Мне тоже,- грустно улыбнулся Фред.

- Прости, что не приходила раньше.

- Ты пришла к моему брату в самое подходящее время,- твердо заявил мертвый волшебник,- для меня это самое главное.

Гермиона задумалась.

- После разговора с Джорджем, тогда, перед Рождеством, мне и самой стало на много легче. Мои кошмары, которые преследовали наяву, отступили.

Джордж и Фред слушали затаив дыхание.

- Когда закончилась учеба, я уехала,- девушка покосилась на живого брата, который сидел рядом с ней, - но меня тянуло обратно.

Теперь девушка смотрела на Джорджа в открытую.

- Письма, которые ты писал мне, только они вдохновляли меня продолжать учебу заграницей. Я знала, что один год и я вернусь сюда.

Волшебница перевела взгляд на портрет.

- Мне нужно было увидеть тебя, Фред. Вас обоих. Вот так.

Гермиона как будто растерялась на мгновение. Она опустила взгляд.

- Я понимаю, как это странно должно быть, но тем не менее…- залепетала она.

Джордж увидел, как Фред всеми знаками какими мог без слов указывает ему на очевидное. И живой близнец ловко приблизился к девушке вплотную и поцеловал.

Гермиона обвила его шею своими руками и вся подалась к нему на встречу. Это был лёгкий первый поцелуй, полный нежности.

Джордж, оторвавшись от девушки, посмотрел на портрет брата. Тот делал вид, что его тошнит. Посмотрев друг на друга они улыбнулись. И на миг, Гермионе показалось, что они почти совсем как прежде - веселые и беспечные.

- Зачем же я был вам нужен?- с лёгкой улыбкой спросил Фред парочку.

- Я хочу, чтобы ты благословил наши отношения,- серьезно сказала Гермиона,- мне очень совестно, что я будто предала Рона, но теперь, я уверена, что и Рон-то мне понравился, лишь потому что был немного похож на Джорджа. Только теперь, я впервые чувствую, что это судьба.

Джордж посмотрел на Гермиону. Он почувствовал тоже самое. Он много думал о том, что раньше не обращал на неё внимание, потому что рядом с ней всегда крутился младший брат.

- Я благословляю вас,- напыщенно сказал Фред, с трудом пряча улыбку,- пусть ваша любовь будет посыпана лёгким юмором и увеличена кучей детей.

Фред не выдержал и засмеялся. Джордж и Гермиона поддержали его.

========== Эпилог. ==========

На Фреда смотрел мальчишка лет 10. Рыжий, с голубыми глазами. Один в один похожий на него.

- Что тебе, Фредди?- скучающим тоном спросил портрет.

- Мне надо немного зелья удачи,- доверительным тоном прошептал племянник.

Фред закатил глаза. Он ненавидел быть правильным.

- Это опасное зелье, даже не думай.

- Но дядюшка, ну, в последний раз, сделай вид, что спишь!- взмолился хитрец.

За спиной Фреда Уизли-младшего, уже показался ещё один племянник Джеймс Поттер. Тоже ещё один сорванец. Фред обожал их всех и буквально “закрывал глаза” на их шалости, которые те устраивали в магазине Джорджа и Рона.

- Надерет вам уши дядя Рон,- предупредил мальчишек Фред и закрыл глаза.

Перед его взором всплыли все они - племянники и племянницы, их многочисленный род, который приумножался и рос.

День победы становился всё более весёлым праздником. Вчерашние слёзные песни сегодня пели радостно и даже легкомысленно.

Фред открыл глаза. Было ощущение, что он смотрится в зеркало.

- Теперь я похож на твоего близнеца, а не папа,- сказал молодой человек внимательно осматривая портрет своего дяди. Пожалуй, это было немного странно, но за всю свою шестнадцатилетнюю жизнь, Фред привык.

Много их было. Дети Джорджа, затем и внуки. А Фред Уизли не менялся. Он по прежнему сидел на коричневом высоком стуле. В беспечной лёгкой позе. Хитро улыбаясь, радуясь проказникам и выдумщикам. Много их было…

Фред сидел. Он кожей почувствовал как магия колеблется вокруг него. Справа, открывалась дверь, которой раньше не было. Со стороны реального мира её нельзя было увидеть. Она была лишь на портрете.

Фред боялся повернуться. Его прошиб пот. Столько лет он ждал этого, и в тоже время никогда не желал, чтобы это случилось по скорее.

Он услышал шаги. И повернулся. Джордж шел спокойно, с любопытством осматриваясь. Увидев, что брат смотрит на него, усмехнулся так знакомо и по привычке пригладил волосы, пряча пустоту вместо уха.

Фред встал на встречу своему близнецу и чуть не рухнул на него. Впервые за всю “жизнь” портрета, Фреда Уизли сотрясали настоящие рыдания. Слезы текли ручьем, будто парень копил их все эти долгие годы.

Наконец-то он мог обнять своего брата.

Джордж был ошарашен. В последний раз, он помнил Фреда плачущим, когда тому было 9 лет. Тот упал с дерева. Джордж хотел его пожалеть, но Фред не дал, убежал. Он стеснялся своих слез. Но теперь всё было иначе. Брат вцепился в него как тонущий. Джордж понял, что наверстывать придется много. Он-то помнил лишь поход к мастеру по портретам.

Наконец Фред успокоился. Он жадно смотрел на своего близнеца.

- Чем там закончилась война?- нарушил молчание Джордж и немного усмехнулся, разряжая обстановку.

- Наши победили,- улыбнулся Фред.

- Когда ты умер?- став серьезным спросил Джордж.

- В день битвы за Хогвартс,- брат недовольно поморщился.

- А я?

Фред улыбнулся.

- А ты жил долго и счастливо.

- Мерлиновы панталоны, как это мило,- с сарказмом сказала живая девушка и братья с удивлением посмотрели на неё.

Перед ними стояла высокая молодая женщина, с длинными каштановыми волосами и большими карими глазами. Она скрестила руки на груди и с усмешкой взирала на два портрета, один был пуст, а на втором происходила трогательная сцена воссоединения близнецов Уизли.

- Позволь представить тебе твою правнучку Эмму Малфой,- официально представил девушку Фред и усмехнулся, ожидая реакции брата.

- Малфой?- не заставил себя ждать близнец.

Джордж смотрел с ужасом.

“Правнучка-ещё хуже, чем Малфой”,- пролетело в голове у Джорджа Уизли.

Фред засмеялся.

- Твоя вторая дочь вышла замуж за потомка Малфоев и у них родилось трое детей. Их старший сын является отцом вот этой милой ведьмочки. Мы с тобой решили, что она подходит нам, чтобы иметь в наследство двух прелестнейших предков.

- Да уж, прелестнейших,- фыркнула девушка и попыталась спрятать улыбку, - вы мне даже к интерьеру не подходите.

- Добавь побольше подушечек думочек, ещё 6 котов к твоим 3 и ты будешь прекрасной старой девой с двумя великолепными портретами молодых волшебников.

Джордж наблюдал за ними открыв рот. Кажется, Фред отлично знает эту девушку. Странное чувство, ведь, это его правнучка. А он её не помнит.

- Не переживай,- вдруг повернулся Фред к нему и заговорил серьезно,- я всё тебе расскажу, обещаю.

- Я был хорошим отцом?- спросил Джордж.

- Самым лучшим,- ответила девушка.

Эмма тоже смотрела серьёзно.

- Ты был замечательным отцом, дедушкой и прадедушкой,- она улыбнулась сквозь слезы.

- А что с нашим магазином?- поинтересовался он.

Фред беспечно махнул рукой.

- Мы отдали его в наследство одному из твоих внуков. Он переделал его в огромный ресторан.

- Самое лучшее место в городе!- гордо добавила Эмма.

Близнецы услышали как кто-то позвонил в дверь.

- Это Фрэнк,- улыбнулась портретам внучка и убежала открывать дверь.

- Она не послушалась меня,- притворно вздохнул Фред, но Джордж видел, как в глазах близнеца сверкают радостные бесенята,- Фрэнк это её парень со Слизерина, представляешь? Они правда, два года назад закончили Хогвартс, но тем ни менее.

Джордж осмотрел комнату, где они находились. Светлые тона, довольно таки мило. Но самое главное, его брат был с ним. Рядом. Фред, почувствовав, что на него смотрят, повернул голову к близнецу. В его глазах вновь появилась старая боль.

- Я так долго ждал тебя,- проговорил Фред едва слышно.

Джордж заглянул брату в глаза.

- Расскажи мне всё.

Фред исполнил его просьбу.

А потом Эмма с Фрэнком свозили портреты к Гермионе, которая была очень рада воссоединению своего мужа с братом. Она была уже в почтенном возрасте, ее глаза блестели живым огнем, как в молодости. Конечно, она любила своего мужа, который покинул этот мир, но они были готовы. Джордж Уизли прожил долгую жизнь с ней и, безусловно, они были счастливы.

Затем они заглянули к Поттерам, и в ресторан к Грегори Уизли.

Джордж и Фред Уизли всюду смеялись и шутили. И глядя на них у всех без исключения поднималось настроение.