Миры (СИ) [Зинаида Порохова] (fb2) читать онлайн

  Миры, галактики, вселенные - нет им числа. Кто их создал? Зачем? Разбегаются ли они? Или, наоборот, сбегаются? По каким правилам в них всё вершится и вертится? Какие силы играют ими? И возможно ли избежать участия в этой игре? Нет ответа. Или, может, есть? Но он где-то там, далеко. Впереди. А, может, и в прошлом. А вдруг - все ответы ты уже знаешь, но забыл? Ведь участвовать в играх богов так интересно...

  КНИГА 5

  МИРЫ

  Из цикла "Пересечение вселенных"

  Часть1

   А что до мысли - от ее игры

  Порой зависят целые миры.

  Джалаладдин Руми

  Во вселенной бессчетное множество миров, а я еще и одного не завоевал!

  Александр Македонский

  Человек сам придумывает границы мира: он может быть размером с улицу, а может стать бесконечным.

  Артур Шопенгауэр

  Мира восторг беспредельный сердцу певучему дан.

  Александр Блок

  Смотрите на мир целиком, а не через трафарет.

  Ганди Махатма

  Пусть сердце будет глазом. И этим глазом мир увидишь ты иной.

  Джалаладдин Руми

  Глава 1. Оуэн и тоннели

  Сегодня море наверху штормило. Не то чтобы здесь, глубоко на дне, это влияло на привычную обстановку, но бесконечное мелькание и танец оттенков света, возникающих из-за суеты волн и облаков, создавал у морских обитателей тревожное настроение. И оно было сродни тому, что было сейчас на душе у гигантского спрута Оуэна.

  Он был растерян. Ему казалось, будто он то ли забыл что-то важное, то ли вообще ещё не проснулся. Как будто ему всё снился навязчивый и неприятный сон, а там, в реальном времени, без него случилось что-то очень важное, чего он сейчас, в сонном состоянии, не помнит. А проснуться почему-то не может.

  Оуэн грустил, забившись в самый дальний угол пещеры, притулившись к истуканам, некогда священным для древнего племени. Они, казалось, грустили с ним. И будто говорили криптиту: "Не печалься, малыш, и это пройдёт. Что бы ни началось в этом мире, оно всегда заканчивается. И придёт к великолепному финалу. Но тебе этого не понять". "Какому ещё финалу? - удивился криптит. - Это к коллапсу, что ли?" "Мы же говорим - тебе не понять". Оуэн вздохнул. Ну, что ж, он согласен - для них он, гигантский спрут, не разумный малыш, и "всего лишь непрочная биологическая субстанция". Оуэн вздрогнул. Где-то он слышал эти слова? А, наверное это Один их ему говорил. Где он теперь? Все его покинули в этом странном зыбком мире, похожем на сон.

  Правда, его друг, дельфин Фью, несколько раз навещал спрута, пытаясь выманить его наружу. И соблазнить очередными вылазками в, якобы, весьма интересные места. Но поняв, что криптит всё ещё хандрит, уносился по своим весёлым делам. Несмотря на то, что он должен был скоро стать отцом двойни, Фью так и остался всё таким же ребёнком, играющим с кораблями и коварными течениями. Оуэн только вздыхал, восхищаясь его бесконечным оптимизмом. Сам он таким не был даже в детстве. И относился ко всему слишком серьёзно, начиная с детских игр, поглощающих его полностью, плавно перешедшим в учёбу и научные исследования. Какое веселье? Это так отвлекает от размышлений. Теперь он так же серьёзен. Любимая ниша в Ближней пещере, древнем святилище людей палеолита, и Дальняя, базальтовая, хранят воспоминания о его глубоких размышлениях о смысле жизни и постижении смысла сущего. А где же тогда сама жизнь? Так и пройдёт без его участия? - вздохнул Оуэн. И в этих пещерах, где он обитает, наверняка имеются неизведанные уголки, возможно, хранящие некие тайны. Любознательный Фью, если б он не имел постоянной необходимости в воздухе, наверняка бы тщательно их исследовал.

  Оуэн опять вздохнул: "Неугомонный друг криптитов, прости, сегодня я не в том настроении, чтобы развлекаться"...

  А Юрий, с которым можно поговорить на серьёзные темы, где он? Не появляется уже два Полнолуния. И это ещё один повод для грусти и волнения, подобного штормующему морю. Что с ним? Жаль, что с ним нельзя связаться. Оборону от внешнего мира он держит безупречно, увы.

  Оуэн поднял голову со скрещенных рук и открыл зрачки. Хватит киснуть! Он такой же любознательный субъект, как и Фью! Чем бы отвлечь себя от хандры?

  А, вот, придумал! Он сейчас же сделает это - изучит, наконец, своё жилище как следует! Довольно сидеть унылым анахоретом в углу таинственной пещеры, этого святилища шаманов! Такое поведение не достойно морского философа и некогда подающего надежды учёного-протейца! Мир прекрасен и удивителен! Ели ты в это веришь, конечно.

  Оуэн поднялся и решительно направился в глубь пещеры. Она выжидающе и немного агрессивно затаилась. По крайней мере, ему так показалось.

  Духи пещеры приняли его порыв настороженно.

  "Кто знает, на что способны эти слишком эмоциональные и порывистые личности? До этого дня наш жилец вёл себя вполне прилично и цивилизованно. Не зря ли мы его впустили сюда?" - примерно так воспринял Оуэн их настороженность.

  "Не волнуйтесь, о, Великие Духи этого места! - как мог миролюбиво транслировал им криптит. - Я всего лишь осмотрюсь. И ничего не буду менять в привычном вам мире. Мне не нужны ваши сокровища и тайны".

  И, кажется, Духи святилища немного успокоились.

  До сей поры новый обитатель пещеры был тих и не любопытен. Их это устраивало. Они не хотели делиться с ним своими тайнами, которые Духи берегли до возвращения своих хозяев. Ну или людей. Это они создали здесь святилище, поклоняясь им. Принося жертвы и оказывая почтение, напитали их жизнью. Раньше были и другие... существа, о которых Духи, затаившиеся здесь, уже почти забыли. Они были похожи на богов и всегда относились с почтением к природе, питавшей этот мир своей энергией, представителями сил которой и были Духи. Та большая рыба, которая привела сюда огромного осьминога, нравилась им - легкомысленное и забавное создание, любившее этих Духов, как и весь мир. А вот этот гигантский спрут, пришедший сюда издалека, очень издалека, был непонятен. Но они не могли отказать большой любопытной рыбе, да и спрут, хоть и гигант, был безобиден, почти всё время дремля в углу. Поэтому они пока выжидали. Ведь это, всё же, развлечение - наблюдать за гигантом, потерявшимся в этом огромном мире, и ищущим какой-то выход неизвестно откуда и куда... И уважительно попросившим у них приюта в тесной пещере. Им было даже жалко его. Теперь, когда он вдруг проявил излишнее любопытство, предстояло принять о нём окончательное решение. И оно могло быть довольно простым. Если он станет помехой, в пещере имеется немало древних ловушек, сооружённых некогда шаманами. или их собственные, созданные и оберегаемые Духами. Например, едва закреплённые висячие камни - ничего не стоит сдвинуться с места от малейшего движения. А уж заморочить, направив в нужное место задумчиво бредущего грустящего криптита, и того легче...

  Оуэн вскоре с удивлением обнаружил, что пещера плавно переходит в тоннель, имеющий множество боковых ответвлений. Некоторые привели его в огромные помещения со сталактитами, с вертикально уходящими вниз шахтами, ведущими в неизведанные глубины. Были и залы наполненные неведомо откуда поступающим воздухом. В одном он даже обнаружил роскошный водопад, текущий вольной рекой и уходящий далее в стену. В иных встречались готические своды и поддерживающие их ровные, вертикальные колонны, украшенные орнаментами. Явно рукотворные шедевры. Стены во многих залах также были удивительно гладкими, будто отшлифованными. Вряд ли это сделала природа. А вот пещера с пресным водоёмом, представляющим собой чёткий квадрат. Древние племена, даже управляемые уникальными шаманами, на такое не способны. Тогда кто? А далее начался просторный тоннель, будто вырезанный в скальной породе неким огромным скальпелем, будто это были не скала, а глина. Его ширина составляла около двадцати метров. Кое-где, при понижении уровня имелись ступени, так же будто ровно вырезанные. Но ступени были стёрты. Как будто по ним тысячи витков ходило многочисленное население целого города. Встречались здесь и небольшие залы, похожие на жилые комнаты или магазинчики, и так же искусно вырезанные в скальных породах. Вряд ли всё это сделало первобытное племя шамана Латунга, не имеющее для этого подходящих орудий труда. Это было... странно. Кто это сделал? Зачем? От кого и кто скрывался здесь, в подземных глубинах во времена, когда эти ходы ещё не были затоплены морем?

  Оуэну очень хотелось разгадать эти загадки и исследовать ходы дальше. Узнать - куда они ведут? Можно было бы найти удобное местечко, сесть, смежить веки и послушать эти древние камни...

  Но, во-первых, Оуэн устал. Он уже давно не был так по долгу в безводном пространстве и отвык от этого. Его кожа пересохла, а глаза слезились. Во-вторых, он боялся потеряться в этом запутанном лабиринте ходов. Для первого раза впечатлений было достаточно. он ещё сюда вернётся.

  То-то дельфин Фью удивится после его рассказу!

  И Оуэн неохотно повернул назад.

  Идти было легко. Его будто звал некий голос, который он принял за собственную интуицию. Да-да, вернуться ему просто - идти и идти на этот мягкий голос. Он выведет его обратно в родную пещеру.

  Оуэн то шёл, то плыл, продолжая думать о тех, кто строил эти загадочные лабиринты? Зачем? И почему он, отрешившись от этого мира, так много в нём упустил?

  Но тут, будто проснувшись, Оуэн услышал знакомый зов. Это голос дельфина Фью:

  - Оуэн! Великолепный спрут! Ты где? Я перестал тебя ощущать и меня это тревожит. Отзовись!

  Оуэн осмотрелся. Куда это он забрёл? В этой огромной пещере с нависающими со всех сторон глыбами и сталактитами он явно не был раньше. Как же он попадёт назад, домой? Куда его занесло? И он насторожился - здесь чувствовалась опасность. А как же интуиция? Куда она его привела?

  - Оуэн! Отзовись! - снова услышал он отдалённый голос дельфина.

  - О, Фью! Здесь я! Я, кажется, заблудился в моей Дальней пещере! - ответил Оуэн, с изумлением осматриваясь. - Как я рад тебя слышать! Ты не подскажешь мне, где я очутился ? Что-то мне здесь не очень нравится. Я так рад, что твой эхолот достигает сюда.

  - Да-да, теперь смогу! Я локализовал свои ощущения и знаю, где ты сейчас! - удивлённо ответил тот. А затем грозно приказал: Не двигайся с места, Оуэн! Как тебя туда занесло? Это очень далеко от входа. Очень! Теперь слушай меня, великолепный криптит! Поворачивай назад! Немедленно! И жми оттуда поскорее во все щупальца! Там опасно! Очень опасно! Только с умом! Я буду тебя направлять, диктуя каждый шаг! И не вздумай ослушаться или уклониться в сторону хоть на сантиметр! - В голосе Фью явно слышался страх за друга. И не было даже малейшего намёка на обычную улыбку, что бывало не часто.

  Оуэн, не рассуждая, беспрекословно подчинился Фью. И стал выполнять все команды своего легкомысленного друга-дельфина. Они прерывались лишь когда тот всплывал на поверхность - вдохнуть. На это время Оуэн просто замирал неподвижно на каком-нибудь повороте тоннеля или посреди пещеры. Стараясь при этом ни о чём не думать, чтобы не впасть в панику и не потерять бдительность. Да и чтобы не впустить в голову некий мягкий голос, пытающийся увести его невесть куда...Он ощущал, что пещера с трудом выпускает его из своих тёмных и тесных объятий. Смертельно тесных.

  И вот, наконец, Оуэн оказался в своей пещере . Идолы встретили его угрюмо.

  Теперь он понял, что жил всё это время в очень странном месте, совершенно не интересуясь им. И едва не был за это наказан. Нет, скорее, как ощутил криптит - его хотели наказать за излишнее любопытство. И сейчас эта пещера уже не казалась ему уютной и безопасной. Оуэн уже не мог в ней оставаться.

  И, не сбавляя скорости, он выскочил наружу, устремившись вверх, к Ближней базальтовой пещере. Тем более, оправданием было то, что там же неподалёку ошивался совершенно вымотанный этой спасательной операцией Фью. Дышал периодически и отдыхал, ожидая его.

  Они встретились у входа в Ближнюю пещеру так, будто пережили страшный шторм, будучи выброшены на берег и вновь вернувшись в родную стихию. Оуэн, уселся на свой любимый камень, мимикрировав под его цвет. Приходя в себя. И пытаясь осмыслить происшедшее. Но ничего путного у него из этого не получалось. За что его хотели убить Духи?

  Да, странная у него жизнь в последнее время! Одни загадки и ребусы. Особенно если учесть, что сегодня, до того, как он выбрался живым из заварушки с Духами, ему казалось, что из его жизни куда-то выпал приличный её кусок.

  - Спасибо тебе, друг Фью! - сказал он, наконец, придя в себя. - Ты меня выручил из очень неприятной истории. Нет - просто спас! Пещера не хотела меня отпускать.

  - Всегда рад быть тебе полезным, Оуэн, - отозвался тот. - Но объясни мне, великолепный спрут, зачем ты полез в эту мешанину из ходов и колодцев? От тебя, Giant Octopus, такой прыти я не ожидал! Там такие лабиринты и ловушки, что даже с моей системой локации в них можно было пропасть навсегда.

  - Я немного себя переоценил, каюсь, Фью! Решил вдруг изучить родную пещеру, - вздохнул Оуэн.

  - Зачем? ты же видел - её охраняют идолы. и это не фигура речи, как выразился бы ты.

  - Хотел доказать себе и тебе, что и я - искатель приключений, как ты, а не угрюмый бука.

  - Доказал? - покачал головой дельфин. - К таким вояжам необходима подготовка! Посоветовался бы со мной.

  - И чем бы ты помог? Поплыл бы со мной? - усмехнулся Оуэн. - Ты ведь тоже там никогда не был. Там полно сухих помещений, недоступных тебе, и ещё всяких странностей.

  - Не был! Но я бы просто отсоветовал тебе туда соваться! Я бы проверил его моим локатором! Это место - для людей, заполнивших это пространство собой и своими... мыслями и представлениями. А не для таких Giant Octopus, живущих в иных мирах и непричастных к его тайнам.

  - Тайнам? Ты знал о них? Но ты же сам привёл меня в эту пещеру! - возразил Оуэн.

  - Я считал, что ты не полезешь дальше! И Духи пещеры тоже так считали. Обычно спруты так не поступают! - возразил Фью. И спохватился: Хотя, о чём это я? Я забыл, что ты не обычный спрут. Извини, это я виноват: не предупредил тебя, чтобы ты далеко не совался.

  - Это б звучало странно! От тебя и такие советы? Да и что такого в этой пещере? - воскликнул Оуэн. - Ну, тоннели, ну, следы искусственной обработки. Я же поначалу заглядывал в её прошлое. Обычное капище древнего племени. Ну, рисунки.

  - Рисунки! - хмыкнул Фью. - Ты захватил лишь с краю, великолепный спрут. Люди тоже далеко не совались. Это иные, бывшие здесь... Ну, неважно. Это будет слишком давняя история.Даже для тебя, - заявил он и уплыл вдохнуть.

  - Опять ты говоришь загадками, - посетовал Оуэн, когда тот вернулся. - Зачем были созданы эти искусственные тоннели, рукотворные озёра и вертикальные шахты? И от кого мне там грозила опасность? Кто их охраняет?

  - Слишком много вопросов, великолепный спрут, - вздохнул дельфин. - Начну по порядку. Но, предупреждаю, я знаю не всё, о многом лишь догадываюсь.

  Про опасность:

  Шаманы чувствовали силу этого места, потому и устроили здесь алтарь, установив идолов. А чтобы защитить его от любопытных сородичей и посторонних варваров, понаставили вокруг ловушки, которые действуют до сих пор. Но главная опасность не в них, хотя и они способны лишить жизни непрошенного визитёра. Там действует древняя сильная магия, проявляясь как Духи природы, присущие каждому месту силы. Они располагаются... в узлах пространства. И особо не любят праздного любопытства посторонних, то есть - не посвящённых. Потому эти силы и закружили тебя, лишив возможности ориентироваться в пространстве.

  - Надо было их умилостивить? Прийти к ним с поклоном, с подношением?

  - Кто знает... Хотя и это не всегда срабатывает. Кто мы и кто они? И тут дело не в уважении, а в посвящении. Кто посвящён, служит им всю жизнь...

  - Духи? Закружили? - удивился Оуэн. - И потом - я считал, что уже подружился с ними.

  - Даже шаманы не дружили с ними, а лишь покупали их благосклонность, - отмахнулся дельфин. - А те, кто сотворил этот лабиринт и прорезал тоннели... Эти существа знали об узлах, может - создавали их. И жили здесь очень давно. А люди... Они иногда помогали строить подземный город. А когда те ушли, то они в нём прятались, поскольку знали кодовые команды. Но это было так давно, что все схемы ходов и коды команд утеряны. Уцелела лишь часть - рисунки на нескольких древних табличках. Но люди принимают их за бесполезный орнамент. Да это и хорошо. Только людей нам здесь не хватало! Всю рыбу распугают. Впрочем, Духи их всё равно не впустят в тоннели. Ведь они сейчас не умеют... даже подкупать Духов природы, как это делали шаманы.

  - Вот как? Тут есть город из тоннелей? - удивился Оуэн. - С тобой не заскучаешь, Фью. Откуда ты их берёшь, эти города? Один - Дельфиний город исчез - Один забрал, так у нас теперь ещё один объявился, прямо у меня под боком, - пошутил он. - Как мы его назовём? Неужели этот город находится так глубоко, что даже твой био-локатор с трудом не берёт?

  - Под боком? Шутишь? Да эти туннели ведут не только вглубь, но и в ширь - во все концы земного шара, на другие материки! - воскликнул Фью. - Тысячи километров сообщения! Его название... Ша... Нет, я его не ухвачу. Оно давно утеряно. Давай назовём его Гортон - Город Тоннелей.

  - На все материки? - поразился спрут. - Зачем?

  - Я не слишком хорошо обо всём этом знаю. И плоховато в этих лабиринтах ориентируюсь, - вернувшись после очередного вдоха, сказал Фью. - Нам ещё повезло, что ты не успел далеко зайти. здесь, поблизости, я кое-что знаю. Вернее - чувствую.

  - Но зачем эти ходы? Кто в них прятался? От кого?

  - Всегда найдётся от кого прятаться, - философски заявил дельфин. - Такова жизнь: одни прячутся, другие их ищут. Мне кажется те люди, которые скрывались под землёй, просто не хотели никого убивать. Поэтому не имели этого... как его? А, вооружения, что ли. И единственной защитой для них была глубина. Впрочем, я и сам предпочитаю иногда... ретироваться, - махнул он хвостом, всплывая.

  - Подземная цивилизация? - проговорил Оуэн, когда тот вернулся. - Наверное, это было ещё до... Протеи. - Он вдруг растерянно замер - кажется он снова произнёс это запретное слово. И сердито заявил: Ну и хватит об этом! Всё это, конечно, интересно - тоннели, города, Духи, материки - но я подумаю об этом позже! А сейчас, мне кажется, я должен подкрепиться. Я слишком устал и проголодался.

  - Хорошо, - обрадовался Фью. - Я тоже устал ото всей этой древней занудной истории. Думай, великолепный Оуэн! Но без меня! До завтра!

  - До завтра, мой друг! И спасибо за помощь! - рассеяно отозвался Оуэн.

  Но Фью был уже далеко. Явно где-то на горизонте появился корабль и он помчался туда - соревноваться с ним.

  Глава 2. Снова Тайфун?

  Трое стажёров - Лана, Сэмэл и Танита - сидели на террасе дома профессора Донэла. Их лица были унылы. Поскольку они ожидали решения Учёного Совета галактики Тиуана, аврально собранного из-за их несанкционированного контакта с протейцем, гигантским спрутом Оуэном. Вернее - с единственным представителем протейской цивилизации, выжившим после планетарной катастрофы на Протее, теперь именуемой Земля.

  Под утро, едва Лана, Сэмэл и Танита вернулись в эту реальность, их вызвал командир экспедиции Донэл. И оказалось, что на террасе его дом их уже ждут. Здесь, на экстренное заседание коллегии, собрались все руководители научных секций экспедиции. Вид они имели грозный, едва ответив на приветствие стажёров. А профессор Донэл официальным тоном объявил им, что все - вплоть до Учёного Совета, также аврально собранного по этому поводу - знают про их несанкционированный контакт с Серым Гигантом. И как это, мол, вышло, что космо-навигаторы, входящие в состав его экспедиции, не спросив дозволения, танцевали с Оуэном в Ночь Полнолуния?

  - Это ЧП, форс-мажор! - воскликнул профессор Вотэн, руководитель секции археологии и истории.

  - Но это был всего лишь Танец, досточтимые члены коллегии! - пролепетала Лана. - И наш контакт с Оуэном произошёл только телепатически. Что в этом... форс-мажорного?

  Юные навигаторы только сейчас осознали, что автономное информационное пространство Луноона транслировало это событие. Ну и что? Стажёры не делали из этого тайну. Они и не предполагали, что столь невинное событие, как их Танец при Луне, так взбаламутит всех.

  - Танец Силы! - поучительно поднял руку химик Готэн. - Силы! Потоки, проникающие сквозь миры и вселенные! Многократно усиливающие интуицию, ясновидение, проникновение во вселенские законы и вибрации. Кто знает, как это срезонировало. Оуэн мог... заглянуть, куда не следовало. И узнать то, до чего не дозрела его Душа. Некоторые, поняв своё несовершенство, умирают...

  - Совет решает сейчас вашу судьбу. И не только вы можете быть наказаны! Но и командир экспедиции - профессор Донэл, - заявил Фаэн, капитан космического корабля "Странник", на котором они прибыли.

  - А он-то за что? - вырвалось у Ланы. - Он с нами не танцевал!

  - За то, что не уследил! - хмыкнул Фаэн.

  - Нарушен ЗоН, дорогие мои, это не шуточки! - заметила эколог Бониэла Шиуни.

  - Не понимаю - в чём? - пробормотала Танита.

  - И это очень плохо, деточка! - вздохнула гидролог Вионэлла. - Неужели тебе непонятно? Вы же не "недоклювики" какие-то, а дипломированные исследователи космоса!

  - Вы несанкционированно вступили в телепатический контакт с представителем протейской цивилизации. Которая, как известно, погибла из-за досрочного доступа к Сверх Энергии, - пояснил археолог Вотэн. - При этом у вас с ним обоюдный произошёл обмен информацией. Это опасно! Если Оуэн при этом случайно ухватил хотя бы часть Сверх Знаний, он может натворить бед.

  - Но, досточтимые профессора! - испуганно воскликнула Лана. - Оуэн не опасен! Он - одинокий осколок исчезнувшей цивилизации! Кому и чем он может навредить?

  - Мало ли кому! А если он затаил на кого-то обиду. Например - на тех ловцов, Стивена и Мэйтату, и всё человечество в их лице! - возразил профессор археологии Вотэн.

  - Вы и о них знаете? - удивился Сэмэл.

  - Мы с вашей помощью прочитали всю его длинную жизнь! - отмахнулся Вотэн. - Акулы, например, его обижали. Съесть хотели. Люди вокруг суетились с приборами. Оуэн мог затаить обиду на весь мир. И то, что он живёт изгоем, тоже очень подозрительно.

  - Он мудр и добр! - нерешительно возразила Танита.- Просто одинок в этом мире!

  - Почему? А где же любовь ко всему сущему? Ведь, как известно, в сознании тех, кто не достиг Безусловной Любви, таится монстр по имени ИСВ. То есть - Инстинкт Самосохранения Вида! - возразил археолог Вотэн. - Для проявлений ИСВ в столь морально незрелом субъекте достаточно мелочи. А Юрий, друг Оуэна, со своей сверх-телепатией! Он же читает его мысли, как открытую книгу! Следовательно, СЗ могут проникнуть и в человеческую цивилизацию. А что, если Юрий воспользуется СЗ для уничтожения тех, кто не по нраву его ИСВ? Он - человек, а человеческая цивилизация крайне несовершенна! Люди о БВЛ даже не помышляют! Ими управляет ИСВ! Как известно, сейчас меж человеческими государствами и нациями постоянно происходят войны и военные конфликты. Представьте, что будет, если люди получат доступ к СЭн - Сверх-Энергиям! Вы хотите, чтобы трагедия Протеи снова повторилась?

  - Нет! Ни в коем случае! - воскликнули стажёры. - Это было бы ужасно!

  - Но почему вы так уверенны, что Оуэн получил СЗ? - воскликнула Лана.

  - Потому что Оуэн - уникальный феномен природы, - сказала эколог Бониэла. - И мы не знаем всех его талантов. А уж о Юрии и речи нет - он способен на многое.

  - О Юрии я и не подумала! - вздохнула Лана.

  - Ты ни о чём не подумала, когда начала всю эту затею. Увы, твоими действиями, Лаонэла Микуни, часто управляют... Хотел сказать - эмоции, но это не так! - сердито проговорил профессор Донэл. - Скорее - некий внутренний голос, который часто неподвластен логике. Иногда он тебе помогает, а иногда превращает в Глаз Тайфуна. - Он почесал макушку. - Все эти тайфуны и бури так некстати! В последнее время, мне кажется, Учёный Совет только нами и занимается.

  - Но я не понимаю почему... - растерянно проговорила Лана.

  - Что тут понимать? Всё просто: с той минуты, как ты вплыла в моих "Странников", только ЗоН и Кодекс должны руководить твоими помыслами! А не внутренний голос или личные симпатии. Всегда помни о долге перед КС! - сердито внушал ей капитан Фаэн. - Запомни - вы уже не милые юные "недоклювики", - снова всплыло это неприятное слово, - а открыватели космоса. Космо-навигаторы! Исследователи космоса! Суровые и бдительные представители многомиллионного Космического Сообщества! Об этом ты должна помнить даже во сне!

  Лана вздохнула: "Хорошо бы! А то слишком часто сны внедряются в мою жизнь, превращая её в Глаз Тайфуна. И никакой ЗоН им не указ".

  - Вы хоть понимаете, что такое Сверх Знания? - воскликнул химик Готэн. - Это бомба мгновенного действия! И если она попадёт к неразвитому в моральном плане, не достигшему БВЛ существу, то он может разнести в клочья не одну галактику! Вы готовы взять на себя ответственность за это?

  "Почему сразу - галактику? Ну, пообщались мы с древним протейцем! - вздохнула Лана. - Даже если он ухватил крупицу СЗ, это не опасно, - уговаривала она себя. - Оуэн анахорет, он ни с кем не общается. Юрий не в счёт - он тоже в своём роде анахорет. Мы просто танцевали! Какой же это контакт? Я поблагодарила Оуэна за моё спасение и за то, что научил управлять Потоками Силы в Танце. И что теперь? - вздохнула она. - Сотрут ему память о нас? Чтобы уж ничего не пропустить. Вряд ли мы передали ему Сверх Знания... Что я о них знаю? Или, всё же, передали? - засомневалась она. В эти минуты она меньше всего думала о том, какие кары придумает для неё Совет. Её волновала судьба Серого Гиганта. И ей очень не хотелось обрывать общение с ним, таким одиноким и мудрым

  - Передали, Лаонэла, не сомневайся! - прервал её мысли профессор Донэл и она поняла, что опять забыла закрыться. Таким суровым Лана не видела его с тех пор, как произошли те неприятности с Ужасным Нечто в бездне Мари-Кана. - Хотя - да, ты права: объём ваших знаний не так уж велик. Но и в них содержатся некие опасные крупицы... Например - устройство космических кораблей, принцип работы двигателя и типы топлива, галактические навигационные карты. Да много чего, к моему удивлению.

  - Мы иногда заглядывали в библио архив и видео-библ, досточтимый профессор! - обиженно пробормотал Сэмэл, известный полиглот.

  - Увы! Я сам настаивал на этом! Каюсь! - насмешливо поклонился в его сторону командир Донэл.

  - Вы ещё имеете смелость оговариваться? - удивился химик Готэн. - Иерархов на щупальца подняли, оторвали нас от важных научных исследований! Сидим тут, время теряем!

  - И всё из-за того, что кто-то мало думает, прежде чем сделать такое, что может обернуться трагедией для многих Видов! - заявила эколог Бониэла. - Что, если утечка СЗ уже необратима и скоро все службы Сообщества будут вынуждены спасать эти Виды? Если успеют!

  - Простите, многоуважаемые, был не прав, - опустил голову Сэмэл.

  - О, мы совершили ужасный поступок! И мы действительно не думали! - воскликнула Танита. - Извини, Лана, но это так, - заметила она, обернувшись к ней.

  - Согласна, - вздохнула та. - О, Древние Мудрецы! Не надо никаких катастроф! Только не это! - прошептала Лана.

   "Если всё будет хорошо и нас не отстранят, я буду самым дисциплинированным моллюском в мире! -думала она. - И, вплыв в корабль, забуду о себе. Сто раз подумаю, прежде чем сделаю что-то. Даже во сне! Я не моллюск! Я - представитель Космического Сообщества! И ЗоН - это мой внутренний ИСВ, сидящий в подсознании. Пусть выскакивает всякий раз, как я задумаю что-то не то! О, Древние Мудрецы! О, Творец Вселенных! Дайте мне ещё одну малюсенькую возможность! Я исправлюсь!" - взмолилась Лана.

  - А может это и хорошо, что внимание Учёного Совета так часто приковано к нашей экспедиции!- крамольно заявил астро-физик Конэл. Он сидел почти рядом с проштрафившейся тройкой. Будто по-прежнему считал себя членом этой вольнолюбивой и неуправляемой стаи с тех пор, как они вместе защищали перед членом Совета Ронэлом чавинцев. - Ведь в работе этой Наблюдательной Базы надо многое менять.

  - Да погодите вы с Базой, досточтимый Конэл! Поменяем! - устало махнул рукой Донэл. - Нам бы нынешнюю ситуацию урегулировать! Что-то долго Совет думает! Вам не кажется?

  Всем казалось. Особенно провинившейся троице, от волнения и свалившейся на них ответственности уже слегка бледным.

  - Не переживайте, дорогие мои! В Совет входят самые мудрые представители Сообщества. Они разберутся. Стажёры ещё, по сути, дети. Их простят. И Иерархи придумают наилучший выход из ситуации.

  Спасибо, что уже хоть "дети", а не "недоклювики", как она их сегодня обозвала. А ведь они считали гидролога Вионэллу своим другом.

  - Я совсем забыла, что Оуэн дружен с человеком! - тихо посетовала Лана, наклонившись к Сэмэлу. - Но Юрий всего лишь послушник монастыря. Он идёт по пути духовного совершенствования и постижения БВЛ. Зачем ему планетарные катастрофы?

  - Кто знает, до какого места на этом пути он дошёл? - вздохнул тот. - И минул ли точку невозврата?

  - Вот-вот! Верно! - вмешался в их разговор археолог Вотэн. - Некоторые духовные лидеры - и не только на Земле - ради всеобщего блага самозабвенно уничтожают себе подобных. А особенно - инакомыслящих. Монстры подсознания, ИСВ сидит и в них... Они ненасытны, как огонь! Вспомните хотя бы зелунян. Написали Кодекс, а потом уничтожили Иерархов, не согласных с их поправками к Кодексу. А человеческая цивилизация ещё очень незрела. Их психика и мораль нестабильны. Да и Оуэн... Вспомните, хотя бы, случай с научной экспедицией, приплывшей изучать потухший вулкан. Он ведь её едва не уничтожил, поскольку люди покушались на неприкосновенность его территории...

  - Но он же справился со своей агрессией, досточтимый профессор, и загнал свой ИСВ обратно, - вздохнула Лана.

  - Но его ИСВ в любой момент может проявиться снова. А если его вооружить Сверх Энергией... Несмотря на то, что со времени гибели протейской цивилизации прошло много витков, а Оуэн работал над своей Душой, он всё ещё не готов вступить в КС. А значит - получить СЗ.

  - Это так, досточтимый профессор, - сдавшись, согласилась Лана. - Простите меня, уважаемые члены коллегии! - повысила она голос. - Я полагала... Короче - намутила. Это я допустила ошибку, затеяв телепатический контакт с Оуэном. И не вините Сэмэла и Таниту. Я их уговорила.

  - А своя голова им на что? - ехидно спросил капитан Фаэн. - Нет уж - вместе танцевали, вместе и отвечать.

  Друзья, переглянувшись, вздохнули.

  - Я согласен! - тихо сказал Сэмэл. - Мы же вместе - и все дела у нас вместе.

   - И я! Что касается одного, то касается и других! - добавила Танита.

  - Я вас обожаю! - прошептала Лана.

  Капитан Фаэн, слушая их шёпот, только хмыкнул. А командир Донэл, наверное, проявив сочувствие к совсем затюканным стажёрам, объявил:

  - Все желающие могут пройти в дом! Там для вас подготовлены коктейли. - Все поднялись и направился к окнам. Даже профессор Конэл. - Штрафников приглашаю тоже! - прищурился Донэл в сторону стажёров.

  - Благодарю! Спасибо! Мы тут посидим! - дружно ответили они.

  Им хотелось отдохнуть от всеобщего внимания и осуждения.

  - Ну, как хотите, - сказал Донэл и тоже скрылся в окне дома.

  Друзья облегчённо расслабились. Даже бледность с их щёк постепенно схлынула.

  Танита тихонечко всхлипнула. Наверное, от умиления и жалости к себе. Она подумала о том, как расстроится мама, узнав, что её дочь дисквалифицирована. Чем ей заниматься? Где работать? И перед друзьями семьи стыдно...

  - О, Древние Мудрецы! Как всё непросто! - вздохнула Лана. И наклонилась к друзьям: Очень прошу вас, простите меня за мою глупость! Хотя ей нет прощения.

  - Да, ладно! Проплыли! - отмахнулся Сэмэл. - Вместе ж танцевали! - хихикнул он. - Зато какая была вечеринка! А Луна! Всю жизнь буду вспоминать!

  - Я тоже! - ещё жалостнее всхлипнула Танита.

  - И что дальше? - грустно проговорила Лана. - Нас - на Итту, профессора Донэла накажут неизвестно за что, а Оуэну сотрут воспоминания? А я так привыкла даже среди чужих галактик чувствовать... его взгляд. И мудрое спокойствие.

  - Взгляд? Ты меня удивляешь! - возмутилась Танита. - Тут судьба наша решается, а ты - взгляд! Мне бы твоё самообладание! Я так боюсь!

  - А как вы думаете, нас действительно дисквалифицируют? Или пожалеют? Я пока не слышала, чтобы звание Героя Итты отменяли, - хмыкнул Сэмэл.

  - Похоже, мы и тут будем первыми, - усмехнулась Лана. - Ты чем будешь заниматься, если нас выгонят? - спросила она его.

  - Пока не знаю, - отмахнулся Сэмэл. - Надеюсь, работу долго искать не придётся. Помните, нас посылали на практику - совершать рейсы к Амбасадоре, планете отпускников? Там никто не хотел работать, вместе с ветеранами, летающими на режиме автопилота и весь рейс травящими байки. Надеюсь, эти маршруты ещё не отменили. Да и другие местные рейсы - на планету пенсионеров Ламиру, например, и прочие развлекательные туры ещё есть. Нас оторвут на них со щупальцами! Хочешь с нами, Лана? Потом будет, что внукам рассказать! Всю жизнь, мол, только развлекались. А всё почему? Мы - бунтари! Из-за нас Учёный Совет сутками заседал! Потому Иерархи нас и изгнали на Итту. Чтобы отдохнуть.

  - О, Древние Мудрецы! - воскликнула Лана. - У тебя? Внуки? По-моему, ты никогда не повзрослеешь!

  - Давай взрослеть вместе, - тихо ответил тот.

  - Давай, - вздохнула Лана. - Мы всегда с тобой, Сэмэл! В любых передрягах. Да, Танита? Друзья своих не бросают! И - будь, что будет!

  - Правильно! Что было, то было! - развеселилась Танита. - И если б ты сейчас снова позвала меня к Оуэну - танцевать при Луне, я бы... Ой, нет! Вот теперь бы я подумала своей головой! - растерянно проговорила она. - И вспомнила ЗоН со всеми этими железобетонными сводами и правилами, будь они неладны!

  - Мы бы все, наверное, подумали, - вздохнула Лана. - Капитан Фаэн прав - одно дело личные симпатии, другое - быть представителем Сообщества.

  - Увы, это так, - согласился Сэмэл. - Если бы меня оставили навигатором, происшедшее было бы для меня серьёзным уроком.

  - И в этом ты прав! Но что было, того не воротишь. Я всегда знала, что вы - отличные моллюски! - сказала Лана. - И - будь, что будет!

  В ответ Сэмэл и Лана ободряюще подняли две руки, в знак поддержки, а потом все трое и вовсе обнялись.

  Профессор Донэл, выйдя на террасу в эту минуту, удивлённо покачал головой:

  "Как говорится: "Всё кончилось, как хвост селёдки"! По-прежнему веселятся. Даже в таких обстоятельствах! Я и то волнуюсь, барракуда им в бок!"

  Глава 3. Решение

  Тем временем члены коллегии, ожидая решения Учёного Совета, попивали коктейли в доме. И жаль, что юные стажёры не слышали их разговоры - те в телепатическом пространстве закрылись. В воспитательных целях, конечно.

  - С этими недоклювиками не соскучишься! - недовольно проговорил командир Фаэн, беря в руки очередной коктейль. - Вечно у них щупальца чешутся! Ищут приключения на свои непутёвые головы! А, учитывая, что мы доверяем этим сумбурщикам свои жизни на время их вахты, за ними нужен глаз да глаз. Я это сразу почувствовал!

  - И всё же, они молодцы! Тут-то мы можем быть откровенными, - оглянувшись на террасу, заявила эколог Бониэла Шиуни. - Я всегда курировала экологическую обстановку на Земле, но в Лунооне, впервые. И, насколько поняла - такой прорыв здесь в новинку.

  - Какой - такой? - рассеяно спросила гидролог Вионэла, пробуя нечто странное, оранжевое. Наверное, коктейль с абрикосовой мякотью.

  - Нестандартных решений! И прорыв в познании жизни обитателей Земли. Одно дело - смотреть на неё со стороны, фиксируя цифры и факты, а другое - заглянуть в суть, понять её основу, проникнуть в чувства и ощущения жителя этой планеты. И завести дружбу с таким феноменом, как этот древний протеец Оуэн. Сенсация на всю галактику! - восхищённо проговорила Бониэла.

  - А мы их ругаем? - вздохнула гидролог Вионэлла.

   - А как же? Это необходимо в воспитательных целях! Они ещё слишком молоды, пусть учатся дисциплине! - отмахнулась Бониэла. - Да и наказание для них, я думаю, будет чисто символическое. Они же нам так помогли! Да ещё - Герои Итты. Это учтут.

  - Вряд ли. А вот прорыв в знаниях оценят, - предположил химик Готэн.

  - Ну, а как же иммологи? - недовольно проговорил археолог Вотэн. - Где их помощь? Они живут на Земле очень давно и - никакого прорыва. Разве их присутствия и участия в земных делах недостаточно для получения полной информации?

  - Увы! Информация, полученная от земных иммологов, не идёт ни в какое сравнение с той, что почерпнули наши опальные недоклювики, - заверила эколог Бониэла. - У нас появились уникальные знания о жизни морских животных и рыб, о человеческой цивилизации, об энергетическом состоянии полей и потоках времени. А главное - мы почувствовали эту жизнь окрашенной мыслями, чувствами и эмоциями. А что иммологи... По сути это такие же автоматы, что находятся на Луне и в земных тайниках. Только регистрируют более подробно мелкие детали и изнанку политических событий.

  - А, по-моему, ещё неизвестно, насколько честны с нами иммологи. Всю ли информацию доносят? - покачал головой Вотэн. - И на месте Учёного Совета я бы их работу тщательно проверял. А ещё лучше - свернул бы программу по внедрению иммологов в человеческое общество.

  - Чем они вам не нравятся? На мой взгляд - идеальные во всех отношениях супер-существа и работники. Они, практически, вечны, и безупречны в выполнении любых задач, - возразила Вионэлла.

  - Это и подозрительно, - не уступал Вотэн. - Земные иммологи выглядят слишком... человечно, что ли. И, мне кажется, они ощущают себя ближе к земной цивилизации, чем к далёкому Космическому Сообществу. Не хотелось бы мне иметь таких противников. Их не переиграешь.

  - Да что вы жуть нагоняете? Иммологи всего лишь механизмы, чистые имитаторы человеческого образа - как внешне, так и внутренне, - возразила эколог Бониэла. - У них, насколько мне известно, нет своих желаний и предпочтений. Только функции и программы. Это, скорее, автоматы, механичные датчики. Зато - какие!

  - Но стажёры нравятся вам больше? - прищурился Вотэн. - Такие сумбурные и несовершенные.

  - Да, - с ходу захватила наживку эколог Бониэла. - Эта молодёжь, фыркнув на правила и ограничения, совершив несанкционированный контакт, обогатила нас невероятно. В особенности ценны непосредственные ощущения и мысли моллюска, наблюдающего последние времена Протеи и тысячи витков - восстановление жизни на Земле. Этоневероятно!

  - Вот их- то нам и надо поддержать! Зачем рассуждать об иммологах? Мы о них ничего не знаем. Это область таких чудаков, как наш кибер-техник Шаолэн. Пусть он думает о том, насколько иммологи справляются со своими задачами! - отмахнулся Конэл. - И, я надеюсь, что у таких, как он, всё под надёжным контролем. Ведь за всё время существования иммологов, они не подвели ни разу.

  - Уверенны? - прищурился Вотэн. - Думаете, вам расскажут о случаях, когда иммологи дали слабину? Вряд ли. Ведь в КС к этому направлению бионики и так-то не очень доброжелательно относятся. Шутка ли - идеальные формы... ну, можно сказать - жизни. Особой формы жизни.

  - Думаю, какая-то польза есть и от них, - пожал плечами астрофизик. - Впрочем, в данный момент для меня важнее судьба наших юных стажёров. Что их ждёт? Награда или опала? Капитан Фаэн, вы уже что-то знаете об этом? - обернулся он к капитану, перебирающему ёмкости с коктейлями. -Почему вы так уверенно говорили о том, что они выйдут на вахту.

  - Я? Нет! Это я так, образно, - отмахнулся тот, хитро усмехнувшись. - Хотя, у меня есть свои предположения. И опыт.

  - Надеюсь, наши стажёры ещё порулят! Уж очень они нестандартные моллюски. Хорошая смена растёт! - задумчиво заметила эколог Бониэла.

  - Это так, - подхватил её слова профессор Вотэн. - Вспомним хотя бы Мари-Кану! Досточтимые Конэл и Вионэлла, вы же там были. Вспомните, как они...отличились. Просто игнорировали общее мнение. И всеобщее желание всплыть наверх, от беды подальше.

  - Да-да! - вздохнула гидролог Вионэлла. - Лаонэла Микуни, тогда ещё студентка, взяла и объяснила нам, профессорам, все казусы, происшедшие там. И спасла экспедицию! Лишь благодаря ей и её друзьям - Таните и Сэмэлу, мы стали Героями Итты. А поначалу, помните, все ополчились против неё! Особенно досточтимый брюзга, наш профессор биологии Боэн. Теперь ведь тоже Герой! И если б не профессор Донэл - тогда ещё доктор - который прислушался к предложениям этих недоклювиков, всем был бы конец.

  - А здесь... Что было раньше? Застой и тина, - вздохнул Вотэн. - Через эту отдалённую и, честно говоря, обойдённую вниманием Базу прошли сотни экспедиций, дежурно систематизируя скучные показания автоматики и отчёты иммологов. Я удивляюсь, что иммологи ещё отчитываются. Действительно - автоматы. Могли бы за четыреста лет, в которые предоставлены сами себе, вовсе забыть о Сообществе. А эти недоклювики, как вы их назвали, всю тину всколыхнули. И правда, Микуни - Глаз Тайфуна. Я был в Лунооне с прошлой экспедицией, вернулся ни с чем.. Чавинцев, из-за которых здесь возникло столько дебатов, тысячи лет никто даже не замечал. Хотя они умудрились на Земле немало наследить - настроить города и похитить массу народа.

  - Почему им это удалось, как вы думаете? - просила Вионэлла.

  - Мы их не заметили, - вздохнул Вотэн. - Чавинцы не вписывались в рамки наших научных проектов. У каждого, кто защищал диссертацию на земном материале, уже имелся список авторов, на основе чьих выводов он готовил свою. Какие чавинцы? А уж о том, что на Протее-Земле сохранился древний протеец, многочисленные учёные-диссертанты даже и не догадывались! Они просто не искали, поскольку этого не может быть. Упустили такую сенсацию! - прокряхтел он.

  - Ну, положим, о чавинцах я кое-что предполагал, - отозвался профессор-астрофизик Конэл. - Сделав это на основании некоторых цифр и отчётов, которые никто не заметил. Из-за них и напросился сюда. Но, наверное, я ничего бы не добился. Чтобы шагнуть за рамки привычного, надо быть слегка наивным или слишком самоуверенным - иначе не сломать стереотипы. Я - интроверт, мне сложно. Уж не знаю, чего больше у этого юного создания, Лаонэлы Микуни? Но думается, если б она была другой, и эта экспедиция, и наш кошмарный спуск в Мари-Кану окончились бы, как минимум, ничем. А угроза всему живому продолжала бы нависать над Иттой ещё долгое время. Да что там - на Тиуаной. Она, мало того, что многое чувствует, но ещё имеет смелость об этом заявлять. И действовать.

  - Какая ещё угроза? - удивилась эколог Бониэла Шиуни. - Почему - всему живому? И дажеТиуане?

  - Ну... - растерялся проболтавший государственный секрет Конэл, - ммм... я имею в виду неразгаданную тайну бездны Мари-Кана. От неё ведь неизвестно чего ждали, - с трудом вывернулся он. - Об этом сложено множество легенд. Некоторые, в виде табличек, оказались на иных планетах Сообщества, вконец запугав их жителей. И, наконец, они получили объяснение.

  - А-а, - разочарованно протянула та.

  - Да-да, слава Древним Мудрецам, что у нас есть такая молодёжь, - быстро проговорила профессор-гидролог Вионэла, уводя опасный разговор в сторону. - Которая умеет мыслить нестандартно. Я всегда обожала эту юную троицу. Они такие милые! Такие шумные! И такие непосредственные! Если есть у них какая-нибудь версия, даже не очень складная с первого взгляда, или не популярная, они её всё равно излагают. А уж вы разбирайтесь - что к чему. Или уж вовсе ни к чему. И довольно часто оказывается, что очень даже "к чему".

  - Правда? - удивился командир Фаэн, отхлёбывая коктейль с сельдереем, который взял, памятуя о пристрастии к нему стажёра Таниты. - Меня они, честно говоря, поначалу повергли в шок своей активностью. И не зря! Согласитесь, моллюски, притягивающие всяческие аномалии, не любящие рутину, в комплекте с космическим кораблём, которым они пока ещё весьма неумело управляют, это довольно гремучая смесь.- Отпив коктейль, он сморщился. И заявил: Раньше я ещё сомневался, а теперь принял окончательное решение - ни за что не оставлю эту троицу на "Странниках". Пусть этот Глаз Тайфуна со своими друзьями в другом месте баламутит тину и собирает бури. А также производит всех в герои. Мне и без героизма забот хватает! - сказал он и брезгливо отодвинул в сторону недопитый коктейль.

  - Ну, тут вы не правы, уважаемый капитан! - возразила гидролог Вионэлла. - У вас же на корабле с ними не было проблем? Не так ли? По-моему, наших реформаторов не желательно выпускать в неисследованные места, - рассмеялась она. - Или заросшие тиной. У Лаонэлы тут же включаются некие локаторы, превращая её в Глаз Тайфуна, и с его помощью всё встаёт на нужные места.

  - Вот как? С помощью Тайфуна? С таким навигатором мой корабль не долго протянет! - прищурился Фаэн. - Вдруг и там где-нибудь тина завалялась? - Вионэла хихикнула. - Вот то-то и оно.

  Остальные учёные, рассевшись группками, тем временем активно обсуждали сведения, почерпнутые из жизни древнейшего криптита Оуэна, полученные с помощью контакта. И включающую всю историю планеты после гибели протейской цивилизации. Это требовало осмысления и серьёзной корректировки архивных данных иттян. Поэтому им не терпелось поскорее вернуться в свои научные лаборатории и заняться этим. Запасы коктейлей катастрофически убывали, а новости о решении Совета задерживались. Поэтому капитан Фаэн проявил инициативу и немедленно заказал на базе ещё партию коктейлей, исключив из неё сельдерей. Эту новость приняли с энтузиазмом. Из-за волнений этого дня всем необходимо было чем-то заняться.

  ***

  И вот, наконец, раздался гонг, извещающий о начале связи с галактикой Тиуана. Все ринулись на террасу, обычное место контакта с вышестоящими и Космическими Службами.

  - Я приветствую вас, уважаемые коллеги! Мира вам и мудрости! - зазвучал там голос члена Совета Космического Сообщества, академика Понэла Танауни, курирующего сектор по контролю за незрелыми цивилизациями. - Я рад снова встретиться с теми, кто ведёт ответственную работу на самых дальних рубежах Сообщества! - сказал Понэл, чей образ - в виде радужного крылатого муравьеца - проецировался на высокой стене дома. Кстати, весьма размыто - ради экономии энергии. - Что-то я к вам зачастил. Не так ли? - усмехнулся он. - Только успели подкорректировать мероприятия по улучшению экологической обстановки на Протее-Земле, как пришлось принимать меры по организации поисков чавинцев, совершающих здесь неправомерные действия. Хорошо работаете, дорогие мои! И, помнится, некоторые идеи в отношении чавинцев были выдвинуты навигаторами - Лаонэлой Микуни, Сэмэлом Сиуни и Таниэной Тануни. При поддержке профессора Конэла Тигуни. М-да. И вот у вас снова форс-мажор. И снова не без их участия. Произошёл незапланированный контакт по инициативе этих навигаторов. Они у вас когда-нибудь отдыхают, а? - пошутил академик. - Грустно, что теперь существует угроза утечки Сверх Знаний в незрелую человеческую цивилизацию. Это опасно. М-да.

  Учёные слушали советника так внимательно, что казалось, будто на террасе пусто - никто даже не шелохнулся. Рыбка маурия, известная своей пугливостью, без опаски проплыла над ними, будто над неживыми статуями. По песку прополз крабац и, деловито перебравшись через ногу профессора Вотэна, спокойно прошествовал дальше. Тот даже не обратил на него внимания

  - Мы, конечно, рады, что молодые кадры, Герои Мари-Каны, столь активно взялись за освоение космического пространства. Но... желательно, всё же, немного снизить эти бешенные темпы. Иначе Совету придётся забросить все свои дела и заниматься только вашей экспедицией. А также - ликвидацией последствий новаторских проектов ваших молодых коллег. Займите их чем-нибудь на кухне!

  Все с облегчением рассмеялись - кажется, бури не предвидится, коли советник шутит.

  - А если серьёзно... Не скрою, что некоторые члены Совета хотели наказать эту троицу за несанкционированный контакт с представителем планеты, не входящей в Сообщество. Ими были нарушены многие инструкции и правила, которые обязан знать каждый, кто работает космических пространствах. Но! Есть очень важно "но": их контактёром было древнейшее существо на Земле, свидетель катастрофы, происшедшей по причине досрочного приёма в КС протейской цивилизации. Это потрясло даже нас. Неоценимые сведения, источником которых он может стать, перевесили недовольство. Совет, учитывая молодость и пытливость нарушителей ЗоНа, навигаторов-стажёров Лаонэлы Микуни, Сэмэла Сиуни и Таниэны Тануни, решил не применять к ним строгих мер! - Все присутствующие радостно вскочили и подняли вверх две руки в знак восхищения и одобрения. Лишь трое стажёров, потрясённые тем, что услышали, и не в силах поверить этому, остались сидеть на местах. - Однако впредь им рекомендовано неукоснительно соблюдать все принятые рекомендации специалистов по осуществлению контактов. И хорошо заучить их, пересдав экзамены на знание ЗоНа и Кодекса КС. И впредь ставить безопасность иных Видов и цивилизаций выше любых благ и достижений. Даже изучения феноменов вселенных. Всё понятно? - спросил он у замерших на банкетках навигаторов.

  - Да! Простите нас! Мы учтём! Благодарим Совет за лояльность! Мы исправимся! - вскочив, радостно завопили те.

  - Вижу, энтузиазма у вас всё ещё достаточно. Надеюсь, вы направите его в нужное русло! Желаю удачи! - улыбнулся академик. Что выражалось усиленным мерцанием его радужных крыльев. И уже серьёзно продолжил:

  - Однако, нам предстоит исправить то, что, по вине этих рьяных покорителей космоса, может принести вред земной цивилизации. Во-первых, это излишняя информация, полученная древним протейцем от наших неумелых контактёров. Пока она была временно заблокирована. Поэтому никакой утечки СЗ не произошло. Теперь его воспоминания о контакте будут обнулены полностью.

  - И общаться с протейцем Оуэном нам уже нельзя? - не выдержала Лана.

  - А как ты думаешь, Лаонэла Микуни? - Усмехнулся советник. Лана лишь печально вздохнула. - Это не игрушки. Отбросим эмоции и подумаем о данной ситуации разумно. Любой контакт может снова привести к обмену информацией. Поэтому дальнейшее общение с древним протейцем вам категорически запрещено. Это для его же пользы, - пояснил он. - Но те, кто будет иметь отношение к программе "Древний реликт Протеи" и будет работать с Оуэном, станут за ним внимательно наблюдать, изучать и оберегать. Ты, Лаонэла, тоже будешь иметь к ней доступ. И, при желании, можешь быть в курсе всех жизненных перипетий Оуэна. Если, конечно, работа навигатора и твоя склонность постоянно попадать в нестандартные ситуации, оставят на это время, - пошутил он. - Во всяком случае, код доступа у тебя будет.

  - А нельзя ли забрать Оуэна к нам на Итту? И там осуществлять данный проект, - спросила Лана. - И потом - он так танцует Танец Силы!

  - Это было бы неправильно по отношению к Земле, - ответил советник. - Баланс положительной энергии на этой планете держится во многом благодаря Оуэну и его ежемесячным Танцам Сфер. Но, наверное, у нас будет возможность транслировать на Итте его Танцы Силы. Или даже в других цивилизациях Сообщества, созданных моллюсками. Это, благодаря его древней энергии, улучшит взаимодействие таких сообществ с космическими Потоками Силы. И станет для многих учебным пособием, - улыбнулся советник Понэл.

  - Здорово! - воскликнули присутствующие иттяне, поголовно обожающие Танцы Полнотуния. Но на Луне они уже назывались - Танцы Полно-земелия. Поскольку проводились при полной фазе Земли на лунном ночном небосводе.

  - В следующее Полно-земелие и мы поучимся у Оуэна! - с энтузиазмом сказал профессор Донэл, известный в Пооне заводила-танцор.

  - Вот и чудненько! - кивнул советник. - И в третьих. Поскольку научная программа вашей экспедиции обрела дополнительные пункты, она продлевается на неопределённый срок. Для помощи в её выполнении в Луноон скоро прибудет грузовой корабль с провизией и командами Службы Космических Чистильщиков и Карантинной Службы Поиска. Ваша задача - разместить их. Думаю, в вашем городе для них найдётся местечко? А от профессора Донэла ждём заявку с перечнем всего необходимого.

  - О, я немедленно займусь этим, многочтимый советник Понэл! - с воодушевлением сказал тот. - И благодарим Учёный Совет за проявленную мудрость! Мы очень волновались!

  - Да не стоит! - кивнул Понэл. - Честно говоря, мы сами потрясены... Эти ситуации - с чавинцами, с протейцем и так далее - высветили некие дефекты в работе Наблюдательных Служб. И не только на этой Базе. Наверное, дело в том что наши Службы слишком завязли в ограничениях и запретах. Это уже мешает реально оценивать обстановку на наблюдаемом объекте. - На террасе все замерли, слушая эти невероятные речи. - Наверное, при возникновении внештатных ситуаций многие боятся проявить инициативу, сделать малейший шаг шага в сторону от инструкций. А иногда это необходимо. - чтобы найти оптимальное решение. И, если нужно, применить не стандартный подход. Наша Служба стала слишком косной. А как же прогресс? Сам Творец позволяет нам делать ошибки - чтобы исправляться, учиться, а, следовательно - развиваться и улучшаться. А то выходит,, что мы, написав незыблемые инструкции, непогрешимее самого Творца. Всё должно развиваться и совершенствоваться. Пора улучшаться и нам.

  Учёные, слушая, не верили сами себе. Это происходит наяву? Член Совета проявлял сочувствие к нарушителям дисциплины и даже понимание их движущих мотивов? Рекомендовал делать ошибки? И даже позволил себе критику принятых незыблемых правил? Фактически - ЗоНа? Такого не может быть!

  Хотя, если уж Советом принято столь мягкое решение в отношении нарушителей ЗоНа, юных навигаторов, то и речи советника о наметившейся гибкости стратегии в дальнейшей работе Наблюдательных Служб КС, возможно, не пустой звук... Хотя - поживём, увидим. Иттяне, головоногие моллюски, по своей природе всегда были осторожны и скептичны.

  - Ну, миловать, так миловать! - тихо сказал командир Фаэн гидрологу Вионэлле и археологу Вотэну, стоящим рядом. - Совет простил моих стажёров? Милую их и я! Эта троица остаётся в команде "Странника"! Пусть только сдадут мне экзамен по ЗоНу! А я их хорошенько погоняю! Буду делать из них настоящих космо-навигаторов! Не могу же я быть зануднее самого Совета Иерархов? - усмехнулся он. - Но, учтите - это до их первого прокола! Уволить этих тайфунистых героев Мари-Каны, я всегда успею.

  - Вот и правильно! - обрадовалась Вионэлла. - У них всё получится. Вот увидите!

  Тем временем советник Понэл Танауни завершил свою речь общепринятыми вежливыми формами прощания и его визит закончился.

  ***

  Оуэн открыл зрачки и обнаружил себя в своей верхней, так называемой Ближней пещере.

  Как он сюда попал? Что с ним было вчера? А позавчера? Давно ли он ел?

  И что-то с ним явно было не так? Он болен?

  Оуэн подвигал конечностями, проверил их гибкость. Опробовал обоняние, осязание и работу всех восьми автономных участков мозга, расположенных в каждом щупальце. Всё в порядке. Покрутил головой - на месте. Но на душе было как-то неспокойно. Что-то с ним не так. Но что? Ему вдруг показалось, что на днях с ним случилось что-то очень важное - но хорошее или плохое он не знал. За какое событие зацепиться бы? Танец Сфер! Если рассуждать логически - вчера ночью он должен был его танцевать. Но танцевал ли? А может провалялся в пещере с жаром? Скорее всего так это и было. Потому что он не мог восстановить в памяти этот свой Танец. Такого с ним ещё не бывало. Ведь воспоминаниями о Танце, черпая из них силу, Оуэн жил потом целый месяц. Но сейчас он всё забыл: как начинался его Танец Силы? ярко ли как сияла Луна? и что он чувствовал во время виртуозных па? послал ли вселенной в заключение нужные символы? Ничего...

  Но всё же, что-то осталось. Он даже сейчас ощущал невероятную силу любви Творца к своим созданиям, струящуюся в неких потоках света и омывающих его. Любовь ко всему сущему! Она всюду! Она - само космическое пространство! Любовь Творца живёт в каждом атоме мира, в частице света, создающего вселенные и звёзды! Она преодолевает всё! Стоит только...

  Но вдруг и это ощущение куда-то ускользнуло...

  Оуэн сидел, дрожа. Совершенно пустой...

  Это, очевидно, первые признаки старческого маразма. Что ж, пора. Ничего не поделаешь - возраст. Он даже не знал теперь, о чём только что думал. Что-то, вроде, о любви, вроде. Которой, увы, всегда так мало в этом мире...

  Скорее всего, его Танец среди звёзд в этот раз не состоялся, поэтому у него и нету сил. И провалы в памяти. Он просто проспал ту волшебную Ночь, поэтому сейчас так ужасно себя чувствует. И все его спутанные воспоминания это всего лишь сон.

  И всё же что-то было в этом сне более важное, чем пропущенный Танец. Но что?

  Оуэн вздохнул - что же ещё? Конечно - мечта о неосуществимом. О том, чего он множество витков не может понять и постичь. А Луна... Он просто когда-то придумал, что там есть город, в котором живут непостижимо совершенные существа, знающие всё об этом мире. Впрочем, ничего не мешает и дальше хранить в душе эту сказку. С ней легче жить, надеясь, что где-то есть мудрые и добрые, которые защитят и спасут всех. В основном - от своих несовершенств.

  Ничего не поделаешь - непрочная биологическая субстанция, она рано или поздно изнашивается....

  А! Вспомнил!

  Вчера днём, после того, как проспал Ночь Полнолуния, он зачем-то полез в туннель, который охраняют идолы Дальней пещеры. А ведь они предупреждали его - не лезь! И потом ему пришлось с помощью верного друга Фью бежать из какого-то запутанного лабиринта, пронизывающего материки. Он едва не погиб там. Что не удивительно! Зачем ему, морскому обитателю, эти сухие и опасные катакомбы? Духам не понравилось его любопытство, вот они и...А Духов он почитает - у них своя мудрость и недоступные нам цели..

  Впрочем, хватит витать в небесах! То сны его уносит к звёздам, то - вопреки мудрым Духам, он зачем-то тащится глубоко под землю. Пора вернуться в реальную жизнь. И хорошенько подкрепиться. А Танец... Утерянную гармонию и силы он обязательно восстановит в следующее Полнолуние. Как-нибудь доживёт.

  Итак - дожить!

  Оуэн не стал телепортировать планктон к себе в пещеру, хотя уже чувствовал в какой он стороне находится - способности потихоньку возвращались. Надо бы размяться немного и прийти в себя.

  Оуэн выбрался из пещеры и медленно побрёл в ту сторону, где жужжала стая планктона, распугивая при этом тех, кто попадался ему на пути.Сегодня он был слишком неуклюж, нелеп в движениях и необычайно угрюмо. Всё живое вокруг шарахалось от него, почувствовав, что с этим гигантом, местной достопримечательностью, что-то неладное. То ли настроение плохое, то ли с головой непорядок. Все убирались с его пути. Мамы-рыбы и папы-воспитатели, не зная, чего ожидать от него, прятали своё потомство в зарослях и впадинах, подавая знаки другим. Огромные крабы мгновенно зарывались в песок. Разнообразные раковины захлопывались, щупальца актиний втягивались. Но Оуэн даже не обратил на эту панику внимание. Всё как обычно, думал он, бредя - суета, борьба за выживание. Как всё мрачно!

  Оуэн чувствовал себя... обворованным, что ли. Как-будто он что-то забыл или потерял. Да-да! Он и вчера мучился похожими ощущениями...

  Надо увести своё сознание по другой ветке реальности, что сводит на нет ценность вещих снов и наваждений. Иначе можно сойти с ума.

  Поэтому он постарался отвлечься и занять себя чем-то обычным, повседневным. И ему это удалось.

  Подкрепившись, Оуэн окончательно пришёл в себя.

  Теперь можно вернуться в пещеру и спокойно подумать. Кажется, он уже способен думать.

  Он сам, и не во сне, постигнет тайну Любви и её значение для вселенной. И роль Творца в этом божественном калейдоскопе. Сны сами по себе, а он - анахорет моря, Giant Octopus, Octopus vulgaris, криптит, древний головоногий моллюск, одинокий осколок исчезнувшей цивилизации - сам по себе.

  Он не сдаётся и бодро идёт к своей цели.

  ***

  - Всё в порядке! - сказал Наблюдатель-иммолог, отключая прибор похожий на старинный фотоаппарат, который был установлен на треноге на берегу океана. Это был пожилой загорелый мужчина в льняных полосатых шортах и растянутой футболке неопределённого цвета. - Он хорошо перенёс обнуление.

  - Уверен, Марселло? - переспросила стройная девушка в светлом сарафане, складывая штатив и прибор в большую полотняную сумку.

  - О, да, Инес! - кивнул тот, забирая у неё сумку и направляясь к шоссе, проходящему рядом с линией прибоя. - Ничего удивительного! Выживет. Он планетарную катастрофу пережил. Что ему какая-то мозаичная корректировка памяти.

  - Чудесный экземпляр , Giant Octopus! - кивнула Инес. - Нам повезло с этим проектом. А то люди такие скучные и жестокие существа! Я рада, что нас перевели.

  Пара уселась в яркую красную машину и уехала.

  Только прозрачная вода с шумом набегала на золотой прибрежный песок, да чайки, как обычно, кричали над волнами, выманивая наверх рыбу. Иная рыбка проявляла любопытство, выглянув на шум и поплатившись за это жизнью.

  Глава 4. Пернатые гости

  На таёжной лесной поляне происходило нечто странное.

  Три вороны, расхаживая по ней, изъяснялись на неком квакающем наречии. И даже, кажется, хихикали. Тот, кто знал иттянский язык, мог бы принять их за иттян. Но их внешность...

  - Как ты себя чувствуешь? - проквакала одна ворона

  - Как рыба, подброшенная... выброшенная... Ну, неважно! Я опасаюсь, что мои жабры исчезли навсегда и я больше никогда не смогу дышать нормально. О, вода! Жиденькое моё счастье! Как ты прекрасна и нежна! - забулькала другая. - Неужели есть существа, которым нравится так жить? Я уже засыхаю, чахну в этом море кислорода! Воды мне, воды!

  - Клоун! - булькнула первая ворона. - Ты дышишь вполне нормально. Ведь твой адаптор чётко следит за нужными пропорциями состава химических элементов, поступающих в твой клоунский организм.

  - Да! Не преувеличивай свои страдания! - добавила третья ворона. - Зачем тут вода? Ведь большинство существ, находящихся рядом, отнюдь не жаждут оказаться в ней. Будь милосерден, соблюдай ЗоН! И принцип БВЛ! Особо напомню - не навреди человеку разумному, Homo sapiens, сухопутный прямоходящий гоминид, автор существующей здесь развитой цивилизации. Воду он только пьёт и лишь слегка ею моется. Так что веди себя прилично.

  - Ну и зануды вы! - махнула крылом вторая птица. - Опять про ЗоН? Я сдал этот экзамен командиру Фаэну прекрасно! Хотя он очень не хотел этого признавать. Мне просто хотелось вас немного попугать. А вы даже не посочувствовали. Вообще-то я, и правда, чувствую себя неуютно в этом вертлявом тельце. Из-за огромного клюва я с трудом удерживаю равновесие. И еле стою на двух тоненьких костлявых щупальцах. А ещё надо научиться махать двумя растопыренными щупальцами в очень разреженных потоках газа. Которыми, как я ощущаю, бесполезно даже пытаться что-то схватить!

  - Тебе неуютно? А как же курс муляжирования, отличник? - съехидничала третья ворона.

  - Увы, я изучал его дистанционно, Лана. А лабораторные выполнял невнимательно. Мне казалось навигаторам этот камуфляж ни к чему.

  - Как видишь - к чему, - сказала Лана-ворона, важно расхаживая в траве. - Птицей быть - это прекрасно, Сэмэл. Учти, что вместо жабр у тебя уши - это и есть видоизменённые жабры: дыши ими, сколько хочешь. А хватать всё подряд ты можешь вот этим самым огромным клювом. Смотри! - И она попыталась, разинув клюв, схватить камень. Слишком большой, наверное. Потому что он тут же выпал из него на землю. - Ну, примерно так!

  - Спасибо за совет, - хихикнула вторая ворона. Очевидно, это был замуляжированный Сэмэл, неунывающий в любых обстоятельствах. - Но умерь свой аппетит. Камни, даже земные, не съедобны.

  - А я сама себе очень даже нравлюсь! - заявила первая ворона, встряхивая чёрными перьями. - Такая вся ладненькая, крылатенькая. Всю жизнь мечтала о таком приключении.

  Сидящая на ёлке сорока, изумлённо за ними наблюдавшая, вдруг заполошно затрещала и, сломя голову, полетела над лесом - разносить новость про квакающих ворон. Такого здесь ещё не бывало. Может - дрессированные, из цирка сбежали? Или это чернобыльские лягушки, обросшие вдруг перьями, прилетели в их лес? Бедненькие!

  Хотя, какой там цирк. Это были Лана, Сэмэл и Танита, спустившиеся с небес на Землю для знакомства с ней. И превратившиеся в ворон с помощью программы муляжирования. Это была идея профессора Донэла, послушавшегося советов иммологов! Мол, вороны - самая незаметная птица на этой планете. И имеет возможность проникать всюду, не привлекая внимания. Поскольку вороны хитры, нагловаты и распространены на Земле повсеместно. К тому же, малосъедобны. И вот, пожалуйста, учись теперь существовать в столь нелепом и непривычном для иттянина виде. Конечно, им проще было включить программу автопилота - как это сделали остальные участники рейда на Землю. При её использовании внедрённые в муляж программы сами управляют всеми функциями тела. Но юные стажёры на это не согласились. Это скучно и непознавательно, во-первых. А во-вторых - летать на автопилоте, даже в виде вороны, для них, космо-летчиков, значит потерять своё лицо. Поэтому, пока стая носатых учёных-ворон телепортировалась в американские дебри к заброшенным городам инков - или кто их там построил, неизвестно, надо ещё разобраться - друзья решили немного потренироваться в малообитаемой местности. На этой опушке в Сибири.

  - Ждём вас у города Мачу-Пикчу через час, - строго наказал им профессор Донэл. То есть - большой иссиня-чёрный ворон.

  Конечно, не стоило оставлять столь непредсказуемую троицу одних. Но, честно говоря, сам профессор Донэл с удовольствием бы тоже поучился летать в автономной программе, а не на автопилоте. Но это как-то несолидно. Пусть уж хоть они повеселятся.

  То, что друзья попали в этот рейд, было невероятной удачей. Капитан Фаэн не хотел их отпускать. Поскольку, мол, "Странникам" может в любой момент потребоваться срочный ремонт, осуществить который без юных навигаторов практически невозможно. Мало ли, сенсоры засбоят. Которые, честно говоря, невозможно поломать. Но капитан должен всегда быть готовым к этому. Фаэн опасался, что без его надзора его стажёры могут совершить... очередное геройство. И снова по всей галактике Тиуана будут трепать его честное имя. Но Лана, обратившись к командиру, профессору Донэлу, отстояла право на их участие в рейде. Мол, корабль "Странники" и так уже утонул в заботе и смазке. Отстранить их от рейда, значит совершить вопиющую несправедливость. Ведь именно они добились включения в программу экспедиции пункта об изучении влияния загадочных чавинцев на древние племена майя, инков, тоультеков и прочая. Профессор Донэл, как всегда, пошёл ей уступил.

  - Только предупреждаю! - сказал он. - Больше никаких тайфунов! Вести себя так, чтобы вас не видно и не слышно! Ни одного буруна на отмели! Дайте Учёному Совету отдохнуть от форс-мажора.

  И начал с того, что позволил Лане, Сэмэлу и Таните самостоятельно побродить по сибирским лесам. Ну или полетать. Уж как получится. Он явно благоволил им. или в душе, понимая их, сам оставался таким же непоседой. Но стажёрам хотелось большего.

  - Да уж - сидеть тихо! - кипел Сэмэл, усаживаясь в кресло мини-кабинки, используемой для передвижения по Луне, а также телепортирующейся на ближайшие небесные объекты Солнечной системы. - Даже в университете, отрабатывая задания на стендах, у меня было больше свободы действий! Не о таком я мечтал, получая диплом исследователя космоса! Может, нам ещё телепатический поводок наденут? Как на неразумных куделей-губастиков?

  - И я считала, что Героям Итты можно хоть чуточку больше доверять! - поддержала его Лана. - Что плохого в том, что мы..., - задумалась она.

  - Ну-ну! Что? - подзадорил её Сэмэл.

  - Ну... Суём свой клюв туда, где... интересно, - подсказала ей Танина-ворона.

  - Неправильно рассуждаете! - хмыкнул Сэмэл. - Нас учили чему? Нельзя совать свой клюв в то, что интересно, а действовать только в рамках, ограниченных запретами! К чему приведёт освобождение от них? К очередному заседанию Совета! А нам приказали сидеть тихо и не мутить ил вокруг себя.

  - Если взбаламутить ил, его унесёт течением. Разве нет? Хорошо, например, было, что Ужасное Нечто таилось в Мари-Кане, угрожая миру катастрофой? Или спасателей гибнущих народов чавинцев отправить в карантин?

  - Ну, что они спасатели, это ещё надо доказать! - вздохнул Сэмэл. - И вообще! По-моему, свой любопытный клюв суёт везде наша Лана. А мы с тобой, Танита, идём к её клюву прицепом. Придаём ему, так сказать, вес и солидность.

  - Я за это вам очень благодарна, - отозвалась Лана. - А как доказать? Главное - не давать илу засосать себя!

  - Согласен, - кивнул Сэмэл. - Будем законопослушны, одновременно взбаламучивая ил. Если получится, - сказал он, посмеиваясь.

  Танита ткнула его кулачком в бок:

  - Ты же обещал командиру Донэлу! Хочешь, чтобы на тебя не надели поводок?

  Капсула кабинки остановилась, пассажиры мгновенно оказались снаружи, а она испарилась. И прибудет сюда только по сигналу - во избежание проникновения в неё случайных лиц и любопытных существ, которых надо будет потом выдворять. Чтобы материализовать её, потом достаточно будет просто нажать кнопку на браслете.

  И вот они на Земле. Хоть и в виде ворон. Разве это не чудо?

  Увидел бы их сейчас досточтимый профессор Натэн, то-то гордился бы ими! Орланы-перуны!

  Глава 5. Мачу-Пикчу

  Большая капсула с группой иттянских профессоров, телепортировавшись на Землю с Луны, снизилась к Перуанским Андам в Южной Америке. Там она спланировала к высокому горному пику, укрытому облаками. Именно на его вершине и располагался интересующий иттянских учёных объект. Направляя капсулу так, чтобы она не была видна среди облаков, они облетели эту гористую местность.

  - Гора Уиньяй-Уайна, - вещал космо-навигатор, - высота 2460 метров над уровнем моря. Расположена в живописной долине реки Урубамба, её длина 725 километров. На вершине Уиньяй-Уайны находится город Мачу-Пикчу, в переводе - Старая гора. Город построен, по мнению некоторых земных историков, девятым правителем Империи Инков Пачакутеком, правившим между 1438 и 1471 годами по земному летоисчислению. Но, другие учёные считают, что ни время, ни строители этого города точно не известны. Как и имя этого древнего города. Название Мачу-Пикчу дал ему исследователь, ищущий утерянное инкское золото и заново открывший для мира эти руины в 1911 году. Город состоит из жилой зоны и каскада сельскохозяйственных террас, размещающихся на крутых склонах. Мачу-Пикчу построен в очень труднодоступном месте. Ближайшие населённые пункты - селение Агуас-Кальентес, расположенный в 6 километрах, и город Куско - в 100 километрах. Несмотря на это об этом городе, покинутом жителями, мало кто знал. "Город-загадка", "город в руинах" или "город среди облаков", а также - "потерянный город инков" называют Мачу-Пикчу.

  В настоящее время Мачу-Пикчу признан землянами одним из чудес света и является охраняемым памятником культуры. Также это объект активного международного туризма. Город знаменит тем, что часть его строений сооружена с помощью мегалитической полигональной кладки, секрет которой не разгадан на Земле и поныне. По общепризнанной версии, Мачу-Пикчу являлся комплексом сооружений, предназначенных для отдыха инкских правителей и осуществления культа Солнца, которому поклонялись инки. Также считается, что в нём имелась древняя обсерватория, из которой велись астрономические наблюдения за небесными телами, явлениями и природными циклами, обозначенными Летним и Зимним солнцестоянием.

  Учёные с интересом это слушали, осматривая панораму города.

  От этого места веяло тайной, что космические гости ощутили даже на расстоянии. Вернее - с высоты облаков. И некой защитной магией - это почувствовали уже не все, а лишь те моллюски, которые спускались когда-то в бездну Мари-Каны: профессора Донэл, Вотэн и Конэл. Некое веянье равнодушного ужаса и жестокой мудрости. Там им довелось испытать этого сверх всякой меры. Что, как известно, моллюскам противопоказанно. Вот и появилось у них теперь аномальное чутьё на всякое... аномальное. Что бы значил этот холодок по спине? Неужели и здесь побывал Небесный гость? Или, того хуже - Ужасное Нечто? Ведь это всего лишь груда камней, брошенная и забытая кем-то в дождевых лесах Анд тысячи лет назад. Невесть кем и неведомо когда. Вот и надо разобраться - когда. И особенно - кем.

  Сверху им открывался великолепный вид на окружающие вершины горы и долину Урубамба. Что слегка беспокоило инопланетных гостей, побаивавшихся такой высоты в безводном пространстве. Но их адаптор автоматически отрегулировал их вестибулярный аппарат. Чувство страха прошло.

  Внизу виднелись фигурки людей, бродивших меж руинами Мачу-Пикчу по круговому маршруту.

  - Ну что ж, пора и нам выбираться! Идём тоже на экскурсию! - предложил профессор Донэл.

  По его мысленному распоряжению кабинка плавно с телепортировалась на склон горы наименее видимый из города. И мгновенно исчезла, оставив на каменистом склоне десяток ворон. Те принялись осматриваться, расхаживая ноги и косясь в сторону Мачу-Пикчу.

  - Давайте подберёмся поближе! - предложил археолог Вотэн. - Отсюда ничего не видно.

  - Сядем где-нибудь повыше, - заметил кто-то. - Желательно - в кроне дерева.

  Стая учёных ворон дружно взлетела и устремилась к руинам.

  Но оказалось, что на территории города очень мало деревьев - это место когда-то добросовестно расчистили от джунглей. Поэтому пришлось пернатым представителям продвинутой водной цивилизации взгромоздиться на подвернувшуюся высокую и неровную стену полуразрушенного сооружения. Она, чтобы окончательно не упала, была подпёрта несколькими брёвнами.

  - Да уж, - пробрюзжал профессор химии Готэн. - Хорош памятник культуры. Я бы ещё назвал этот город "рассыпающимся".

  - А я - "упадническим" - хмыкнул командир Донэл. И, испугавшись, что своим бульканьем привлёк внимание, с опаской предупредил: Давайте будем говорить потише, коллеги! Нас заметят!

  Но к этой носатой пернатой стае - даже булькающей - никто не проявлял интереса. Внизу, озираясь, бродило множество групп людей, увлечённо изучающих руины.

  - А народу-то! - восхитилась гидролог Вионэлла. - Совсем как у поонской Хрустальной Скалы! Но там - красота, а тут... старые камни, даже кое-где рассыпающиеся.

  - Но рушится только кладка, которую позже сделали инки, - пояснил Вотэн. - Далековато им до древних мастеров.

  - И, судя по всему, люди добираются сюда пешком, - заметил кто-то. - Вон, вижу, бредут по краю обрыва чуть не ползком.

  - Сюда нет дороги, досточтимые, только опасная горная тропа. И, несмотря на это, за день Мачу-Пикчу посещает около двух тысяч туристов. Хочу напомнить - город открыт для посещений больше ста лет, но любопытствующих не убавляется. И это удивительно, - тихо проговорил профессор Донэл. Впрочем, туристы так шумели, делая сэлфи и обмениваясь репликами, что можно было булькать и громче. - Выходит, и людей притягивают тайны. Как и нас.

  - Любопытство - один из двигателей прогресса, - заметил кто-то.

  - А ещё более удивительно, что за эти сто лет земными учёными не создано ни одной толковой версии о времени возведения Макчу-Пикчу и его создателях. И в Перу, впрочем, как и по всей планете, есть ещё немало подобных ему объектов, построенных с использованием полигональной кладки. Это города Пума Пунку, Ольянтайтамбо, Тиуанако, Куско, Писак, Чокекирао и так далее, - рассказывал Вотэн, одновременно проецируя в сознание коллег их вид.

  - Да, для них это такая же загадка, как для членов Сообщества тайна цивилизации Странников Моэмы, - вздохнула Вионэлла, у которой, очевидно, сегодня было грустное ностальгическое настроение.

  - Каких ещё странников? - удивился кто-то. - Это в честь которых назван наш корабль?

  - Странники Моэмы это статуи с планеты Моэма, в одиночестве покоряющие космические просторы, - заметил профессор Донэл. - А в честь кого назван наш корабль, спросите у капитана Фаэна. Впрочем, давайте не будем отвлекаться, уважаемые.

  И стая ворон принялась старательно вертеть головами.

  - Что тут такое чавинцы понастроили? - недовольно сказала эколог Бониэла. - Выглядит довольно... неаккуратно.

  - Чавинцы строили с применением мегалитической полигональной кладки, в которой плиты отшлифованы и притёрты без малейшего зазора, - пояснил археолог Вотэн, демонстрируя им всё это в увеличенном виде.

  - А постройки, в которых камни плохо обработаны, не прилегают друг к другу, а швы между ними заполнены глинистым раствором, сделаны гораздо позже. Они непрочны и со временем рассыпаются, - продолжил ворон-астрофизик Конэл, кивая на подпорки внизу. - А строениям из полигональной кладки даже землетрясения нипочём.

  - За исключением случаев, когда люди разбирают их на свои нужды. Если удаётся, - добавил археолог Вотэн. - Ведь некоторые блоки весят более тысячи тонн. Современная земная техника не способна не только изготовить подобное, но даже сдвинуть их с места. А учёные продолжают утверждать, что древние инки вытёсали их с помощью молотка и зубила.

  - Люди не хотят признавать, что человеческую расу могли в древности колонизировать, - заметила эколог Бониэла. - Или что их посещали инопланетяне.

  - Разве возможно всерьёз верить, что в бесконечных вселенных, созданных Творцом для развития и совершенства, нет разумной жизни, кроме них?- вздохнула Вионэлла.

  - Это свойственно всем отсталым цивилизациям. Их ИСВу - Инстинкту Самосохранения Вида, так комфортнее. Он такого превосходства не может допустить даже теоретически. Хотя - вот оно доказательство, что некие высшие существа, умеющие плавить и кроить камень, как глину, когда-топобывали здесь. И строили свои опорные базы, - сказала эколог Бониэла. - Исходя из высоты и размеров дверных и оконных проёмов, можно определить их рост. И, похоже, чавинцы мало отличались от людей. Лишь, как мне кажется, в их строении существовала некая диспропорция: нижняя часть тела была более объёмной, чем верхняя. Хотя, по сохранившимся рисункам индейцев, космонавты были очень похожи на них. Или, возможно, чтобы облегчить контакт, чавинцы муляжировали свою внешность - под людей. Как мы сейчас - под ворон.

  - Скорее всего, так и было, - согласился профессор Донэл. - И, однако, двери они по привычке делали расширенными к низу. Как у себя дома.

  - Да-да, внешне чавинцы очень походили на людей. Я кое-что нашёл в отчётах, подобранных для меня иммологами, - заметил астрофизик Конэл. - Там есть и изображения - светловолосые и высокие гоминиды. Земные учёные именуют их то шумерами, то ольмеками. Иногда они их называют - народы из ниоткуда. Поскольку эти развитые цивилизации возникали очень быстро и исчезали мгновенно. Куда уж яснее? Прилетели шумеры - или чавинцы, покрутились и растаяли в небесах. Однако земные учёные упорно называют их племенами. То есть - отсталыми. Опять ИСВ?

  - А вон и эти самые учёные! Ведут очередные поиски истины, - хмыкнул химик Готэн, указав клювом в сторону археологических раскопок.

  - Скорее - ищут подтверждения собственной версии! А всё, что в неё не впишется, решительно отвергнут, - усмехнулся Вотэн. - Или зароют обратно. Чтобы не быть осмеянным учёным сообществом за новаторство. О-у! - громко квакнул он. И тут же снизил тон: - Обратите внимание - там нашли осколок черепа и глиняную посуду! - указал он на девушку, призывающую к себе коллег. - Ничего нового! Запишут: найдена часть черепа от ритуального человеческого жертвоприношения. Или - напротив, от самого жреца, приносящего жертвы и погребённого в том священном месте, где он проливал невинную кровь.

  - Как определить? - озадачилась гидролог Вионэлла. - Жертва это или жрец?

  - О, это очень просто! Статус черепа определит ценность посуды, лежащей рядом. А, по-моему, это преступник, изгнанный из племени и нашедший здесь пристанище. От него так и веет раскаяньем и одиночеством! Эх, если б этот осколок да мне бы в щупальца! Изучить повнимательней!

  - А ЗоН! Космическая этика, - предостерегающе проговорил химик Готэн. - Забыли, досточтимый? Мы имеем право изымать из цивилизации только те материальные предметы, которые привнесены в неё нами же. И ни в коем случае - не объекты исторической ценности.

  - Некоторые цивилизации за этим не особо следят! - хмыкнул Вотэн. - Сколько уж всего на иных планетах понаоставляли! Как, например, чавинцы. Вот - понастроили города и бросили. Разбирайтесь, мол.

  - Вы не правы! Кроме уникальной кладки, которую человек не в силах повторить, в них нет ничего опасного для земной цивилизации! - возразил Донэл. - А они ищут истину не там, - кивнул он на учёных внизу. - Смотреть надо по сторонам. Но люди часто не видят очевидного.

  - Или заглянуть внимательно в свои музейные запасники, которые завалены всяческими дисками, лампами, батарейками и даже втулками от космических кораблей! - вздохнул Конэл. - Которые нам, так сказать - инопланетянам, с полным правом можно изъять.

  - И изымают, - сказал Вотэн.

  - А как же архивариусы? Их же наказывают! - удивилась Вионэлла. - Это неэтично!

  - Ничего подобного! Чаще всего исчезновение подобных раритетов списывают на утерю. Мол, вечные втулки треснули, неразрушимые диски рассыпались. Ведь всем от этого только лучше. Особенно учёным, чьи теории эти находки основательно расшатывали, - пояснил Донэл. - Шутка ли - молоток, обнаруженный в куске древнейшего пласта угольных отложений, которому полтора миллиарда лет! Как это вписать в общепринятую версию, что человек разумный, Homo sapiens, появился на земле всего сорок тысяч лет назад? Что доказано парой случайно найденных скелетов обезьян. Или, например - откуда вдруг возникла негасимая вечная лампа, с питанием от геомагнитного поля, найденная на глубине, соответствующей эпохе палеолита? - проговорил он.

  - Нонсенс! - хмыкнул археолог Вотэн. - Тут надо или теории менять, или лампу - того. Загасить.

  - Вот именно! - рассмеялся Донэл. - Нет тела, нет и дела! Какая-такая лампа? Покажите, коллега! А, так её уже нет? Значит - вам показалось! Раз показать не можете.

  - Так и с этим городом. Открыли для мира, а разъяснить его не удаётся, - хмыкнул Вотэн. - И в запасники не спрячешь. Приходится делать инков великими зодчими. Хотя они во времена девятого правителя Империи Инков Пачакутека даже колеса не знали.

  - Но, согласитесь - город расположен очень удачно. Отсюда хорошо видна долина, река Урубамба, гряда гор, покрытая облаками! Здесь очень красиво, - вздохнула гидролог Вионэла. - Чавинцы выбрали отличное место для своей базы. А как замечательно они продумали обеспечение водой Мачу-Пикчу - или как там они звали свой город? Ими создан целый каскад водопроводов, действующих и сейчас. И даже есть фонтаны!

  - Кто за что, а досточтимый гидролог - за воду! - усмехнулся Готэн.

  - Уважаемые коллеги! Подведём итоги! Думаю, что вы достаточно изучили данный объект, созданный чавинцами? - сказал профессор Донэл.

  - Да, более-менее. Но я хочу добавить несколько важных моментов, - заметил профессор Вотэн.

  Первое. Как я уже упоминал - объекты с полигональной кладкой есть и в других городах Перу и даже в иных странах и материках планеты. Думаю, визуального просмотра вам было достаточно. Но хочу особо упомянуть о том, что здесь есть уникальное место. Это поле-мастерская рядом с перуанским городом Саксайуман, где чавинцы обучали полигональной кладке индейцев. Взгляните! - Показал он стены, углы, повороты, возведённые из огромных блоков методом полигональной кладки. - Эти идеально сложенные различные элементы кладки не замкнуты в строения или оборонительное сооружение. Обратите внимание - кое-где стены как бы потекли. Это кто-то из учеников не справился с техническим устройством, плавящим камни

  - Да-да, очень похоже на то! - отозвались зрители

  - Мастера, сдавшие экзамены и освоившие технику полигональной кладки, строили потом для чавинцев - и не только для них, в других местах.

  - Но куда делись эти мастера потом? Почему не передали навыки? И почему инки, например, не смогли применить в Мачу-Пикчу полигональную кладку? - спросила Вионэлла. - Почему эти навыки утеряны?

  - Город достраивался спустя тысячелетия. И у инков не было прибора, плавящего камни. А без него, древними медными молотками обрабатывать многотонные куски гранита и вести полигональную кладку невозможно. Я уж не говорю о необходимости перемещать их без возможности левитации предметов.

  - И где же эти приборы? Где мастера? Увезли с собой чавинцы?

  - Да. Мастеров они забрали. А приборы... об этом поговорим позже.

  - Вы говорите - прошли тысячелетия. Но каково хотелось точное время появления здесь чавинцев? Например, календарь, приписываемый племени майя, скорее всего, созданный с помощью чавинцев, ведёт отсчёт существования человеческой цивилизации уже более пяти миллионов лет, - напомнила профессор Бониэла. - Как известно, этот срок близок к истине. Сравните этот календарь майя с современным, насчитывающим всего около 2 000 лет.

  - Увы, земные учёные не придают их календарю значения. Как и молотку из угольного пласта, - заметил профессор Донэл. - А что до нас - мы будем стараться соблюдать истину.

  - У нас, кроме их календаря, имеется от индейцев много полезной информации о чавинцах, - сказал профессор Вотэн. - Это росписи на стенах их святилищ - с летательными аппаратами, траекториями небесных тел, картами созвездий и прочим. Это и, так называемые, камни Ики, обнаруженные недавно близь города Ики - с выгравированными на них рисунками, где много ценной информации о чавинцах и их достижениях, которыми они делились с индейцами.

  - А ещё -рисунки на плато Наска в Перу, - добавил астрофизик Конэл. - Здесь же, неподалёку. Они заметны только с большой высоты и использовались чавинцами для ориентирования на местности их летательных аппаратов.

  - Но зачем племена ольмеков были с Земли изъяты? - спросила Вионэлла. - Ведь чавинцы не входят в КС и не знают ЗоН - Закон о Невмешательстве. Выходит, они его соблюдают, но по-своему. Мы. члены Сообщества - не даём знаний, если цивилизация не готова. А они дают. Но перевоспитывают тех, кому их доверили, и затем увозят с собой.

  - Да, возможно, у чавинцев своя этика. Они не хотели влиять на развитие земной цивилизации, - ответил Вотэн. - И давать людям раньше времени доступ к знаниям, способным погубить её. Но они и не были альтруистичны, используя обученных индейцев, как рабочую силу. Наверняка экипаж прибывшего корабля был невелик и они были вынуждены найти себе помощников. Не уничтожать же их потом? Это аморально. И не выгодно. Хотя, на просторах вселенной всякое бывает.

  В это время внизу появился молодой человек, похоже, индеец - в спортивном костюме, бейсболке, в телефонных наушниках и с небольшим рюкзаком за плечами - он уселся прямо возле стены, на которой сидела стая учёных квакающих ворон.

  - Я всё сделал, - сказал он негромко в микрофон телефона. - Какие ещё будут задания?

  - А вот и наш иммолог! - пробулькал профессор Вотэн.

  - У вас есть распоряжения? - спросил индеец, жуя что-то. Очевидно, листья коки, пользующиеся у этой народности популярностью.

  - Нет! - отозвался Вотэн. - Можешь возвращаться в Агуас-Кальентес , Хэстиин.

  И тот, поднявшись, ушёл с вереницей туристов. А Вотэн пояснил коллегам:

  - Иммологу Хэстиину было поручено раскидать здесь анализирующую и считывающую аппаратуру - в виде мелких камушков. Она поможет нам определить многое из того, что нас интересует: истинный возраст руин, их назначение, материал и применяемые здесь технологии. По шкале Майбеля. Возможно и хроношкалу удастся восстановить. Всё зависит от того, есть ли здесь защитное поле. А оно, похоже, ещё сохранилось. Пригодятся и наши личные впечатления. Потом осмыслим. Кстати, оцените юмор: имя этого иммолога Хэстиин, в переводе с индейского, значит - человек, - усмехнулся он.

  Все промолчали, зная его нелюбовь к иммологам. Ну, прибор он и есть прибор - хоть и уникальный - стоит ли так эмоционально на него реагировать?

  - Ну что ж, всё сделано, следующим этапом мы отправимся к мегалитам, - сказал профессор Донэл. - Я правильно понял ваш план, досточтимый Вотэн?

  - Именно так!

  - Зачем - мегалиты? Где это? - заинтересовались учёные.

   - Интересный вопрос! - усмехнулся Вотэн. - Да везде! Мегалиты - это грандиозные сооружения, доказывающие невероятно высокий уровень технологий древних зодчих. Кто бы они не были. Мегалиты разбросаны по всей Земле. Кое-какие мы изучим.

  А кроме того, третьим этапом поисков, мы посетим некие загадочные места. Здесь их называют - места Силы. И там могут быть скрыты тайники.

  - Тайники чего? Или с чем? - удивилась Вионэлла. - И кем они созданы? Чавинцами?

  - Мало ли с чем! - проговорил профессор Донэл. - С теми же самыми приборами, используемыми при возведении уникальных древних сооружений. Или с летательными аппаратами, позволяющими перемещаться по планете. С помощью которых, например, чавинцами были созданы древнейшие карты Земли, до точности изображающие береговые линии материков. А места Силы... Надо проверить эти места. Уж очень там фонит. Через них, возможно, мы выйдем на чавинцев.

  - Какие места? Что нам там делать? - удивлённо зашумела стая учёных. - Где они?

  - Уж не хотите ли вы и здесь найти Ужасное Неч..- начала фразу гидролог и замолкла.

  На расшумевшуюся стаю ворон даже обратили внимание туристы.

  - Мне показалось или эти вороны, правда, квакают? - удивлённо проговорила женщина среднего возраста, приостанавливаясь внизу.

  - Ну, что ты! Тебе показалось! - отмахнулся её спутник, совершенно растерявшийся из-за обилия впечатлений от руин и красот долины Урубамба. Ему только квакающих ворон не хватало. - Это, наверное, эхо.

  - А-а, - вздохнула та. - Действительно, в таком странном месте чего только не почудится.

  И они ушли дальше.

  - Ну, если мы будем разгадывать все загадки землян, нам и жизни не хватит, - сказал профессор Готэн. - Ведь, как известно - их учёные большие путаники.

  - Нет- нет, нас интересуют только то, что связано с чавинцами, - ответил Донэл.

  - Обещаю не ворошить другие загадки землян, - вздохнул Вотэн. - Хотя очень хочется. В кои-то веки нам разрешается свобода действий на иной планете. Но не будем увлекаться. Только тайники! И - мегалиты, колоссы и менгиры. Такое впечатление, что с их помощью некогда земной цивилизации было оставлено чавинцами некое послание, которое она пока ещё не готова понять.

  - Так, не увлекайтесь! - шутливо сказал профессор Донэл. - Это послание не нам!

  - Кстати, а где наши юные стажёры? - спохватилась гидролог Вионэлла. - Куда они запропастились? Или их передумали брать в рейд?

  - Сейчас попробую их вызвать, - пообещал Донэл, но отвлёкся на продолжающуюся полемику.

  - Я так понимаю - этих мегалитов очень много? А мест Силы ещё больше. Не проще ли было послать к ним иммологов? - спросила эколог Бониэла. - Изучили бы их отчёты в спокойной обстановке, в воде. Как-то непривычно быть на такой высоте, да ещё в безводном пространстве...

  - Проще поручить, - согласился археолог Вотэн. - Но я не доверяю иммологам. Ведь при этом будет многое утеряно. Например - древняя аура. Чувствуете её веянье здесь?

  - О, да! Вы, досточтимый профессор Вотэн, похоже, переняли от своего учителя, почтеннейшего архивариуса академика Жанэна Дукуна, уникальный способ проникать в суть вещей и явлений при непосредственном контакте с ними? - хмыкнула гидролог Вионэла. - Ну, тогда я спокойна - вы легко разберётесь с этими чавинцами, подобравшись к ним через их тайники и менгиры!

  - Ну, я бы не делал столь щедрых авансов, - засмущался профессор Вотэн. - Но - да, хотелось бы. И не ради личной славы! А ради торжества БВЛ, справделивости и истинной науки.

  - Верно! Махрово! Вы правы, уважаемый! - согласилась стая. - Не ради славы, а ради БВЛ!

  Очередная группка туристов изумлённо воззрилась на расшумевшихся на стене ворон, странно квакающих. Но, тут же забыв о них, понукаемая курсирующими вокруг охранниками, направилась к следующим строениям. И не удивительно. Не захочешь, поспешишь. Здесь не кормили, местных удобств не имелось, задерживаться или возвращаться назад по маршрутной тропе было строго воспрещено. Так что скорость передвижения была для посетителей этого мёртвого города жизненно важна. Некогда ворон считать.

  - Да где же наши юные друзья? - воскликнула опять Вионэлла . - Я что-то тоже захотела есть, глядя как эти любители старины маются. Неужели местным властям трудно было организовать для них достойное обслуживание?

  - Наверняка - не трудно. Просто тогда часть туристов надолго поселятся здесь - аура тайны весьма притягательна, - сказал профессор Донэл.

  - Да уж! Трудновато попасть сюда, под облака, не имея наших крыльев, - посочувствовал людям кто-то. - Или капсулы.

  - А нашей молодёжи, тоже, наверное, понравились крылья? - заметил Готэн. - Может, оставить их здесь, на Земле, с воронами? Пусть летают.

  - Да мы уже давно здесь! - обижено подал голос Сэмэл. - Просто заслушались вас, внимая учёной беседе.

  Стая зашевелилась, оглядываясь. И действительно - поодаль на стене соседнего здания расхаживали три вороны, на которых никто из них не обратил внимания.

  - А я принял вас за местных обитателей! - расхохотался Конэл, уже не опасаясь реакции туристов.

  - Выходит, иммологи правы, предложив мулляжироваться под ворон? - хихикнула Танита. - Даже нам эти существа неинтересны.

  - Не скажи! Вы так шумели, уважаемые, что произвели впечатление на местных собратьев-учёных, - заметил Сэмэл. - Они более наблюдательны, чем туристы, и скоро пойдут в атаку, решив, что вороны обнаружили здесь не пронумерованную ими мумию инкского вождя. И делят между собой эту деликатесную добычу.

  - Фу! Сэмэл! - попыталась толкнуть его крылом в бок Танита. - Вечно твои неаппетитные шутки! - Но её крыло лишь приятно обдало его ветерком.

  - Возможно, ты и прав, Сэмэл! - посмеиваясь, сказал профессор Донэл. - Пора нам отсюда убираться. Пусть наши собратья мирно роют скальные грунты в поисках истины.

  Итак, друзья, вернёмся на откос с другой стороны горы Уиньяй-Уайны. Пора вызывать кабинки.

  И стая взмыла в небо. Кстати, стажёры - в данный момент вороны-стажёры - ничуть не уступали в технике полёта коллегам, которые летели на автопилоте.

  Глава 6. Гоша и пустота

  - Гоша, ты где? Приглашаю тебя на чаепитие, - прозвучал чей-то голос.

  В данный момент Гоша был на краснодарском вокзале. И его били. Чай был бы кстати.

  В привокзальный полицейский участок сегодня поступила жалоба о краже у прибывшего пассажира поезда "Москва - Новороссийск" двух чемоданов. Пострадавший указал в заявлении, что в тот момент, когда он покупал сигареты в ларьке на перроне вокзала, поблизости ошивался бородатый нищий с миской для подаяния. То ли цыган в серьгах, то ли кришнаит без определённого места жительства. Очень подозрительный. Он-то, небось, и стянул его имущество.

  Скорее всего, рассудили в участке, "подвертел углы", то бишь - украл чемоданы, известный байданщик, ранее сидевший Василий-Цепной. Он частенько с рассеянным видом ошивается здесь на "бровчике", то бишь - на вокзальном перроне. Но полицейским было недосуг разбираться. Где он сейчас, Цепной, ищи-свищи его! Небось, и от "углов" давно избавился, где-то "заханырив хабар". А Гоша вот он и - при серьгах, как показал терпило-потерпевший в "заяве". Хотя и без "углов". Но это уже не имеет значения.

  - Гад кришнаитский, ты чемоданы "сбанчил"? Куда заханырил? - орал Костяныч, метеля его ногами. - Где твой подельник? Куда "углы" дел? Говори! - Бил жестоко.

  Полицейский Костяныч не считал бомжей за людей:

  "Хуже насекомых, мля! Для чего на свете живут? Только атмосферу портят. Никакой пользы от них человечеству, одни проблемы".

  И всячески помогал избавить мир от ненужного балласта, считая себя санитаром этого леса - привокзальной территории.

  На Гоше Костяныч срывал зло на весь этот сброд, портящий ему статистику правонарушений. Ведь сегодня последний день месяца, значит отчёт из-за этих чемоданов испорчен. А это премия.

  "Что-то он сегодня слишком раздухарился, - недоумевал напарник Костяныча, получивший от вокзальной братвы кличку Хрюша - за уютную полноту и относительное добродушие. Он отлично знал - впрочем, как и сам Костяныч - что безобидный Гоша не причём. Не "банчил" он и "на атасе" не стоял - не по нему, полусумасшедшему мечтателю о заморском кришне, эта бодяга с чемоданами. - Не ровен час, "ласты склеит". Жалко его. Человек, всё же, не собака. Хотя и собаку жалко", - думал Хрюша, чисто для протокола, махая над Гошей дубинкой.

  И тут произошло нечто странное: дубинка Хрюши без сопротивления прошла сквозь то место, куда он ударил. И где только что была многострадальная спина Гоши. Они с Костянычем, пыхтя, замерли над... пустым местом.

   "Как свят дух испарился, - удивился Хрюша. - И мне, что ль, в кришнаиты податься? Как он выскользнул из-под рук, вернее - из-под ног Костяныча?"

  - Чо за фигня?! - зло вскричал Костяныч, оглядываясь. - Куда делась эта мразь?!

  - Как растаял, кришна! Во, чудеса! - удивлённо отозвался его напарник.

  - Он чо, сахар? А я - кипяток? Это ты его упустил?

  - Я? Ни боже мой! Да не боись, закуканим! Куда он денется с подводной лодки? На вот, надень! - сказал Хрюша, поднимая фуражку Костяныча и протягивая ему.

  - Мля! - вскричал Костяныч, отталкивая его руку. - Найду - убью!

  И, выскочив из участка, ринулся на поиски исчезнувшей добычи, расталкивая пассажиров. Хрюша с фуражкой в руках бежал вслед.

  Но Гоша был уже очень далеко.

  ***

  - Да пребудет с тобой свет! - поприветствовал Юрий Гошу, входящего в лесную избушку, где они с ним беседовали этой весной. - Ты сюда с боями пробивался? - кивнул он на следы побоев и порванную одежду Гоши.

  - Я не участвую в битвах майи, - ответил тот, усаживаясь на топчан. -Да пребудет с тобой любовь! Но ты отвлёк меня от постижения самадхи. Что случи... Хотя я и так знаю - опять проблема выхода из пифоса?

  - Типа того. Прости, что прервал твою медитацию, - улыбнулся Юрий, вороша в печи горящие угли и подкидывая дров. На плите посвистывал закипающий чайник.- Но мне казалось, что ты уже и так гуру.

  - Ты всё ещё любишь развешивать ярлыки? - усмехнулся Гоша. - Что значат любые звания вне майи?

  - Тогда зачем это? - указал Юрий на его синяки и сел за деревянный самодельный стол. - Ведь ты бы мог... сменить картинку майи.

  - Учусь любви, - сказал Гоша. - Ускоренный курс.

  - Что такое любовь в твоём понимании?

  - Милосердие. То есть - милость сердца.

  Он сидел, пряча глаза за завесой спутанных волос. Так, наверное, удобнее витать в загадочных мыслях шайвы - Шайвачариара, сидха - от которых его не могло отвлечь ничто. Даже вопросы Юрия или пинки Костяныча.

  - А как с милосердием у учителей?

  - Пока учатся в школе справедливости. Это первый шаг к совершенству.

  - И это называется справедливость? - указал Юрий на синяк, который наливался на щеке Гоши.

  - Сколько людей, отдельных миров, столько и справедливостей.

  - А для тебя это что?

  - Для меня справедливости вообще не существует. Нет меры - нет и сравнения, нет обид - нет и несправедливости. Добавить или отнимать надо, когда чего-то не хватает. Тот, кому хватает всего, приближается к совершенству.

  - А Костяныча достигнет совершенства?

  - Все достигнут..

  - И ты на него не обижаешься?

  - Один мудрец сказал людям, услышав, как они осуждают злого человека: "Не осуждайте. Вы не знаете всю его историю".

  - И какова вся история Костяныча?

  - О, она забавна, - улыбнулся Гоша.

  - Расскажи!

  - В прошлой жизни он был калекой. И это была плата за то, что когда-то он оставил без помощи своего калеку-отца, пострадавшего на войне. Поэтому в следующий раз он сам родился калекой. Его никто не любил и над его уродством издевались даже дети. Поэтому он больше всего мечтал о том, чтобы получить власть над людьми и отомстить им. И в этой жизни он стал полицейским Костянычем.

  - А что будет с ним дальше? Знаешь? - прищурился Юрий.

  - Подумаешь - бином Ньютона, - хмыкнул Гоша. - Конечно, ты прав, считая, что будущее многовариантно. И направление выбранной ветки зависит от решений, принятых в развилках судьбы. Но карму трудно отменить, не выйдя из майи. Поэтому Костяныч скоро снова станет инвалидом. В перестрелке он прикроет собой полицейского по кличке Хрюша. Ведь это единственный человек, к которому он испытывает привязанность. Но он не сдастся, проявит характер и станет чемпионом параолимпийских игр. Ему будут подражать многие. И у однорукого Костяныча - Николая Константиновича Суркова -появится много друзей. Он станет наставником слабых и одиноких. И даже заведёт семью. В следующей жизни Костяныч будет врачом. И даже бомжам будет подавать милостыню. Он поймёт, что не знает всей их истории.

  - Зло иногда порождает добро?

  - Оно всегда порождает добро. Только не сразу. Нужно время.

  - Значит, все полицейские добрые?

  - Они стремятся к справедливому возмездию. Но не всем это по силам.

  - Справедливому ли? Или каждому - по карме его?

  - Они её орудие, - вздохнул Гоша. - А их главная задача - не уподобиться злу, против которого борются.

  - Современные мытари? - усмехнулся Юрий.

  - И сотники, - кивнул Гоша, - не ведающие, что творят. Так что - не осуждай, если не знаешь всю историю.

  - Так, с современными мытарями ясно. А кто такие Ангелы, которые учат людей добру? И кто демоны? Зачем они, если всем уже всё по карме отмеряно и прописано?

  - Бог милостив. И закон причинно-следственной связи событий всегда предполагает выбор. И право на подсказки на развилках судьбы.

  - Как сложно...И для этого боженька содержит целый штат Ангелов и демонов?

  - Всё просто, Юрий! Ангел это ты и есть, твоё высшее сознание, находящийся вне майи и круга сансары. Ты его слышишь как голос совести.

  - А демон это кто?

  - Тоже ты. Та твоя часть, которая жаждет получить заказанное в прошлой жизни. И накопленные в нынешней, если ты слушаешь голос демона, а не Ангела. И если душа выбирает зло, её демон вырастает. И победить его бывает трудно. Потому что голос Ангела почти уже не слышен. Поэтому послы Света и шли с помощью к падшим.

  - Но если Ангел это я и я уже вне майи, то почему я тут? Разве совершенные души возвращаются в майю? - спросил Юрий, наливая кипяток в кружки с ароматными травами. - Почему я продолжаю крутиться в колесе сансары?

  - Твоя несовершенная часть перевесила совершенную, - пояснил Гоша, взяв кружку. - Хотя, Иисус, взяв на себя грехи мира, уже воскресил всех, выведя из ада майи в рай. Ведь время и причинно-следственные связи существуют только в майе. Поэтому каждый человек, благодаря Иисусу обретя своего Ангела, уже находится за её пределами. Но душа многих, не избавившись от желаний, вернулась сюда снова. И человек это одновременно демон и Ангел. В разных долях, конечно. По карме, - усмехнулся он. - А нирвана или состояние самадхи, это безвременье, присущее душе вне добра и зла. Некоторые достигают его, находясь здесь, в теле.

  - А всё началось с Адама. Где он сейчас?

  - Да, друг Бога Адам избрал путь познания добра и зла. То есть - нахождения в пространственно-временном континууме причинно-следственной связи, в котором он мог усовершенствоваться, познавая добро и зло. И уподобиться самому Богу, включающему в себя все миры - совершенные и совершенствующиеся. С согласия Творца, душа Адама разделилась на индивидуумы, способные познать сущее. Но вскоре демон - познаваемое зло, стал брать власть над ними. Потому в этот континуум, майю, и явился Иисус, сын, то есть - Слово Божие о спасении человечества. И, вочеловечившись, включил в своё божественное тело всех детей Адама - части его души. Благодаря Ему, каждый человек вновь получил возможность исправиться. И достичь высшего совершенства. Но не только состояния безгрешного Адама до падения, но стать выше. То есть - выйти за пределы добра и зла - то, к чему и стремился Адам. А когда все части души Адама достигнут этого, он вернётся к Богу. Хотя, можно считать, что уже вернулся - в образе Иисуса Христа, преодолевшего майю. - Гоша вздохнул: Юрий, мы уже об этом говорили. Ты сам прекрасно всё знаешь. Прислушайся к своему Ангелу, соединись с Атманом. В общем - вернись к себе. Но не к демону. Умей их отличать.

  - Да уж, задачка - преодолей сам себя. Вытащи за волосы из болота... Понимаю, почему ребёнок, рождаясь, плачет. Он всё помнит, но уже знает, что потом забудет...

  - Если заиграется с майей - обязательно забудет. - Гоша усмехнулся и опять вздохнул: - Раньше, слушая о гуру, убегающих от, тех, кто считал себя его учениками, я не думал, что сам буду в этой роли. Стань сам себе учителем, Юрий. Учителя бывают разные. Иной - сам слепец и твой путь удлинится. Или, даже, ты попадёшь с ним в яму.

  Юрий, молча, пил чай. По избушке распространялся цветочный аромат.

  - Я пытаюсь, Гоша, но пока не получается, - наконец, сказал он. - Эти алтайские травы я собирал в горах вместе с бурятским отшельником Лодоем. Ну, думаю - ты знаешь, что до этого я оставил тибетский монастырь, чтобы не подвергать опасности Тинджола и Цэрина. Затем я ушёл из дома Индиры - что мог, я там сделал. С монахом Лодоем мы почти не разговариваем. Я много думаю... И немного устал от этого.

  - Одиночество? - задумчиво проговорил Гоша. - Это сложно. И опасность не в отсутствии общения или комфорта. Это самое лёгкое. А в том, что ты можешь не справиться со своим демоном. Там, в молчании, они активизируются. Поэтому лучше вообще не думать. Некоторые практикуют мантры или Иисусову молитву. Потому что демон, лишённый пищи - то есть твоих желаний, идёт в генеральное наступление. И пытается вернуть себе душу, заманить её в майю, А те кто считает, что их демон находится снаружи них - лёгкая добыча. Водой или кадилом его не одолеть.

  - А если демон, заключая договор, покупает душу, то всегда исполняет её желания? - спросил Юрий.

  - А-а, договор! Как с Фаустом? - покачал головой Гоша. - А чего ж не исполнить? Хотя - какой от этого прок? Ведь жизнь человеческая коротка, а колесо сансары вертится непрерывно. И в новой жизни появляются новые желания, подобные неудовлетворённой жажде. Желания это дым в мираже майи.

  - Договор, и правда, существует?

  - Ну, это, конечно, фигура речи. Договор это карма и дописанные в неё желания и обязательства. И он действительно скреплён кровью. То есть - кровным родом человека, который рождается вновь и вновь в муках. И в слезах. Поскольку, побеждённый своим демоном, он уже не слышит Ангела, опускаясь всё глубже в майю.

  - Сатана - князь мира сего? Может ли он что-то обещать, если это всего лишь часть нашей души? Как мог он обещать царства земные, искушая Иисуса в пустыне?

  - Ты прав, сатана не властен ни над майей, ни над её царствами-миражами. Он сам её слуга. Властен над майей только тот, кто не желает владеть её царствами.

  - А что значит евангельская притча, где Иисус был вознесён на крышу храма? И сатана предложил Ему упасть вниз, чтобы Отец небесный подхватил Его? Чего он хотел?

  - Чтобы Иисус проявил, наконец, желание. Ведь Он, на время искушений, был оставлен Богом. То есть - Атманом. И должен был сам, как человек, победить демона, находящегося внутри Него. Или ниспасть в майю.

  - Внутри Иисуса был демон? - удивился Юрий.

  - Да. Он есть в каждом живом существе майи. И называется - инстинкт самосохранения. Поэтому Иисус и называет себя то Сыном Божьим, то сыном человеческим. Если б Он пришёл на Землю только Богом, Адама спасти не удалось бы.

  - Поэтому Он во время казни сказал: "Эли, Эли, лема савахтани?", что значит: "Боже Мой, Боже Мой! Почему Ты Меня оставил?".

  - Именно! Божественная часть оставила Его. И Иисус прошёл свой крестный путь, не попросив облегчить Ему ношу, которую взял на себя - грехи мира, карму человечества, начиная от Адама.

  - С демоном понятно. А с кем боролся библейский Иаков? Описывают, что он боролся с Богом всю ночь. И тот даже вывихнул ему бедро. Неужели и, правда, с Богом возможно бороться, как это пишут в Библии?

  - Ты уже знаешь ответ, Юрий, - улыбнулся Гоша. - Иаков боролся сам с собой. То есть, его человеческая сущность боролась с Ангелом, Атманом, Богом внутри него. И победил Бог, вывихнув Иакову бедро. Это знак, что можно победить себя. То есть - демона.

  - А что значит заря, остановившая эту битву?

  - То, что она происходила во сне, в подсознании, в астрале. Свет зари вернул Иакова в этот мир майи. Хотя, что такое сны?

  - Ну, наверное, это состояние, когда дух человека покидает его физическую оболочку.

  - Или, наоборот, входит внутрь человека, проникая через оболочки, составляющие его энергетическую сущность. И достигая уровней, где может встретиться с Богом. То есть - с внутренним Атманом. Некоторые считают Его Богом. И когда дети Адама воссоединятся, достигнув совершенства, Его Единая Душа вновь достигнет Бога.

  - А Иаков, выходит, уже встретился с Ним? И даже победил себя? Удивительно!

  - За пределами майи, - вздохнул Гоша и взглянул на Юрия: А теперь поговорим. - Юрий хмыкнул, но Гоша продолжил: Ты похож на оторвавшийся от дерева листок, несущийся неведомо куда, - сказал он. - Не позволяй ветру майи управлять тобой. И потом - причём тут Ветхий Завет, который ты знаешь наизусть? Это только слова, хоть и сакральные. Уходи от смыслов, понятий и форм. Это инструменты майи. Будь вне майи!

  - Я действительно не знаю, куда меня несёт, - сказал Юрий. - Не знаю, зачем я пришёл в этот мир? Кому всё это нужно? Куда мне идти?

  - Вопросы - тоже крючки май. Я, например, иду в никуда. И ни зачем. Делай, что делаешь, и пусть будет, что будет. В этом и есть смысл всего, - вздохнул Гоша. - Или, может, отсутствие смысла во всём.

  - Извини, но, прежде чем стать никем, я хотел бы хотя бы узнать - кем я был?

  - Ты висишь в пустоте и наблюдаешь за пузырём майи, Юрий. Проходят века и тысячелетия, а ты так и не выбрался к свету. Тебе только кажется, что ты рождаешься, страдаешь, задаёшь вопросы, что-то ищешь в пустоте, а затем умираешь. Чтобы вновь вернуться к тому же коесу.

  - Тогда зачем жить?

  - Чтобы стать равным Богу, - усмехнулся Гоша. - Бог создал человека по своему образу и подобию, вдохнув в него часть себя. Ты не можешь постичь совершенство Бога. Как же ты сможешь постичь себя, Его подобие? Ты можешь познать только свою несовершенную. тленную часть. И лишить себя жизни, уничтожив Его частицу, невозможно. Бог вечен.

  - Выходит: мы и есть Бог, но - инкогнито?

  - Настолько инкогнито, что все забыли о совершенном Боге, который внутри нас. И знают лишь свою оболочку, несовершенную форму, возведя её в кумир.

  - Но выходит, что стать Богом можно только за пределами майи? - вздохнул Юрий.

  - Не обязательно покидать этот мир, чтобы выйти за рамки майи, - пожал плечами Гоша. - Я всё сказал, что ты можешь вместить, Юрий. Дерзай! И как сказано - по вере твоей будет тебе. Дзэн-монахи считают, например, что наивысшего смысла достигает тот, кто умеет щёлкать одним пальцем. Научись у Лодоя хотя бы этому.

  - Щёлкать пальцем или верить в это? - усмехнулся Юрий.

  - Или в то, что этого пальца не существует, - сказал Гоша с улыбкой.

  - И меня тоже? Ведь палец-то мой.

  - Ты - единственное, что существует в мире, созданном тобой.

  - Мной? А люди тогда где?

  - Люди - каждый в своём мире, в своей вселенной. Лишь на какое-то время ты притягиваешь их в свою вселенную. Согласно прежним договорённостям с ними, - ответил Гоша, казалось, засыпая от собственных речей. - Они помогают тебе проходить уроки. А ты - им.

  - Какой договорённости?

  - Там, за пределами майи. Между перерождениями.

  - Когда я слушаю тебя, Гоша, мне всё понятно. Но когда я остаюсь один, я ничего не знаю! - покачал головой Юрий.

  - Заявление, достойное истинного философа, - улыбнулся тот. - Я тоже ничего не знаю.

  - Понимаешь, стоит мне поверить, что вокруг меня только майя и мира не существует, то тут же перестаю существовать и я сам. Я не ощущаю себя осмысленной личностью. Меня нет, как и этого мира. Кто мы? Из чего состоим? Из ощущений нашего тела, из происходящих вокруг событий, из ожидания будущих? Без этого как будто нет и меня. Как выйти из майи, не исчезнув самому?

  - Исчезают твои личины, иллюзии, чужие установки. Мыльные пузыри лопаются, суть остаётся. Отпусти их прочь, это не ты. Найди себя истинного.

  - Будде это удалось, - проговорил Юрий. - Но ведь и после просветления он остался в майе, среди людей. Зачем?

  - У Будды осталась на Земле только его часть, над-сущностная личность, - проговорил Гоша. - Он учил людей Пути к истинному себе - к Атману. В квантовой физике, например, считается, что частица способна находится сразу в двух местах. Так и душа человека - Душа, Дух, Атман. В христианстве это: Отец, Сын и Дух Святой. Также и человек многослоен - с поправкой на пространственно-временной континуум. Его аура состоит из семи оболочек - физическое, эфирное, астральное, ментальное, казуальное, буддхическое, атмическое. Или: сознание-подсознание-высшее "я". И всё это - человек, образ и подобие Божие. Потеряв хоть одну из составных, человек меняет своё место во вселенной. Впрочем, это уже другая тема.

  - Как видно, мой Атман очень глубоко сидит, - грустно пошутил Юрий. - Не знаю, до каких оболочек дошёл Лодой? Его имя значит - мудрый. Но он больше похож на простака, чем на мудрого святого, каким его считают. Я не смог добиться от него ни одного духовного совета. Или обнаружить в его сознании какие-то достойные внимания рассуждения, кроме бытовых.

  - Возможно, его путь - освобождение своего сознания от всего лишнего? Мыльные пузыри лопнули.

  - Не знаю, Гоша. Понимаешь, он ежедневно выходит на пустынный перекресток дорог и сидит там. Спрашиваю его - зачем? Отвечает - благословлять проходящих. Но где они? Там за месяц иногда нет ни одного путника. И тогда он просто сидит и дремлет. Я спросил, зачем он теряет время? Лодой ответил, что ждёт тех, кого судьба приведёт к нему на перекрёсток мира, чтобы благословить. Кое-кто из соседней деревни даёт ему еду, ещё у нас есть травы. Так и живём. Я предлагал ему читать вместе со мной мантры - как в тибетском дацане, но он только смеётся. Говорит - он сам мантра.

  - И кто получил его благословение? - спросил Гоша, внимательно выслушав. - Паломники? Разбойники? Добрые люди?

  - Похоже, что разбойники, - сказал Юрий, вздохнув. - И те случайно заблудились. А те люди, кто хочет прийти к Лодою специально за благословением, часто сбиваются с пути,

  - Значит, его друзья - мытари? - спросил Гоша. - А не благоверные фарисеи?

  - Выходит так, - кивнул Юрий.

  - Он им нужнее, - улыбнулся Гоша. - Иначе они не услышат голос своего Ангела. Без благословения.

  Иногда просвещённые люди сетуют - почему вселенная не посылает просветлённого учителя, который бы помог им идти по духовному пути? И почему же, как ты думаешь? - спросил Гоша.

  - Ну...

  Во-первых, если ты разберёшься сам - это почётнее.

  Во-вторых, если ты найдёшь учителя, твой путь удлинится.

  В третьих...- замялся Юрий.

  - Ну-ну, и в третьих? - прищурился Гоша.

  - Как ты сказал: иной учитель сам слепец. Учиться лучше у себя:

  Совесть - твой внутренний голос.

  Ангел - твоя совершенная часть.

  Атман - твоё внутреннее совершенство и твоя божественная душа.

  - Ты прав. Через них Бог беседуют с тобой, - кивнул Гоша. - Только слушай.

class="book">   - Но как же не спутать голос совести с демоном? - сказал Юрий задумчиво. И сам же ответил: - Любовь подскажет, кто это! Если совет даёт любовь к миру и всему сущему - верь ему. Если любовь к себе - гони прочь. А чей голос слушаешь ты, Гоша? - спросил он.

  - Ничей, - пожал тот плечами. - Я слушаю внутреннюю тишину. И отвергаю любой голос. В том числе и шести энергетических оболочек. И тогда моё седьмое атмическое тело обретает полный голос.

  - То есть - не образ божества, а Его подобие? Сам Бог? - удивился Юрий.

  - Именно так! - кивнул Гоша.

  - Хорошо сказано! Но как этого достичь? - вздохнул Юрий. И пошутил: - Вот теперь-то я понимаю, почему не слышу тебя! И часто не могу проникнуть в твоё сознание.

  - Ты просто не знаешь мою историю, - ответил Гоша и направился к двери избушки. - Извини, мне пора. Успехов тебе в познании себя!

  - Света и просвещения тебе, Гоша! - ответил Юрий.

  ***

  "Не ровен час, "ласты склеит". Жалко. Человек, всё же, не собака. Хотя и собаку жалко", - думал Хрюша, чисто для протокола махая над Гошей дубинкой. И тут произошло нечто странное: дубинка Хрюши прошла сквозь то место, куда он только что ударил. И где только что была многострадальная спина Гоши.

  Они с Костянычем огляделись.

  - Да вот же он! - заорал Костяныч, указывая на Гошу, откатившегося в угол. - Ну, сейчас убью, байданщик! От меня не скроешься! - И бросился к нему.

  Тут дверь участка резко открылась и в неё вбежала перепуганная молодая цыганка, держа в руках два чемодана. В спину её толкал патрульный с соседнего с вокзалом участка, Боря-бухло.

  - Вот, прихватил на тёпленьком, - сказал он, сопя от усталости и остатков похмелья, явно обозначенных на его лице. - Вот, лярва! Сидела в кустах, Аза-черноглаза! Чьи-то чемоданы дербанила. Спросил - что в них лежит? Не фига не знает! Говорит - моё! Глянул, а там всё мужское! Да и так ясно: скомуниздила у кого-то! Откуда у чавэллы кожаные чемоданы, а? Тебе, Коля, заява на покражу чемоданов от терпил не поступала?

  - Поступала! - одёргивая на себе китель, пробурчал Костяныч. - Вот следственные мероприятия проводим. Спасибо, братан, за оперативность! Щас оформим! Не обрадуется!

  - Служу... как его там...С тебя бухло! - заржал довольный Боря.

  - А ты чего тут разлёгся, кришна? - притворно заорал Хрюша на Гошу. - Курорт тебе тут, что ли? Вали отсюда, пока в обезьянник не закрыл!

  Гошу долго просить не надо - как ветром сдуло. Действительно ведь - не курорт.

  Глава 7. Оуэн и привидения

  Оуэн постепенно приходил в себя.

  Его жизнь шла как прежде: философствования, редкие вылазки из пещеры - в основном ради пропитания, и на очередной Танец Полнолуния. За исключением того, что в Верхней пещере - с опасным лабиринтом и Духами, коварно готовящими ему ловушки - Оуэн больше ни разу не был. Ему и тут неплохо. Спокойно и комфортно.

  Правда - как ему показалось после ночи, когда он пропустил Танец, исполняемый им... очень много витков - чего-то в нём теперь явно не хватало. Какой-то его Танец стал... одинокий, что ли. Но что за ерунда? Он всегда танцевал Танец Сфер один. Ещё с тех пор, как его цивилизация вымерла. А это было... ну, неважно сколько с тех пор прошло витков. Не в витках смысл жизни. И Небесные Сферы, которым Оуэн, танцуя и посылая сложнейшие символы, вступал во взаимодействие, как-то уменьшили свою яркость. Они явно... что-то не договаривали древнему криптиту. Поэтому этот очередной, после того пропуска, Танец Полнолуния обманул его ожидания, что ли. Но Оуэн списал это ощущение на счёт своего нелепого сбоя в отлаженном ритме взаимодействия с Небесными Сферами. Ну, что ж, сам виноват, проспал. Постепенно он возместит этот урон - и в своих ощущениях, и в восполнении энергии. Эта его рассеянность... Оуэн сам не понимал, как с ним такое могло произойти? Да, он плохо себя чувствовал в то утро, после пропущенного Танца, но ведь он не был болен...

  Возможно, Юрий мог бы ему объяснить происшедшее - он же всё так тонко чувствует - но он так и не появился. Оуэну не хватало их бесед. Надо признаться, он привык к Юрию. И очень переживал о том, как сложилась его судьба.

  Но жизнь идёт. Как идёт...

  И вот однажды, проснувшись в своей нижней Базальтовой пещере, Оуэн с недоумением осмотрелся и понял, что не может больше философствовать. Никакие мысли о тайнах вселенных и о смысле бытия его больше не волновали. Одна лишь тайна - тайна туннелей не давала ему покою. Что это с ним?

  Хотя, с другой стороны, что же он за морской философ, если его не интересует столь необычное явление? Ведь это так интересно: кто сделал эти туннели? Зачем? Где сейчас их создатели? И почему Духи святилища, такие мудрые и независимые, охраняют их? Для кого? Или и у них есть чувство собственной территории, которую нужно оберегать от чужаков? Тогда не такие уж они и мудрые.

  В Оуэне, наверное, проявилась его натура учёного, хотя слегка растерявшего научную пытливость за время его отшельнической жизни. Он вернётся в Верхнюю пещеру и всё про эти туннели узнает! И, главное - внимательно послушает их стены и колонны. Почувствует их мысли, проникнет в прошлое...

  Только вряд ли разумно спускаться туда без верного оруженосца - если уж вспомнить дон Кихота Ламанчского - дельфина Фью. Оружия у него никакого нет, но зато он от природы имеет способность сканировать звуком - или что там у него срабатывает - все эти пустоты и ходы-выходы. Надо пригласить его с собой в эту научную экспедицию. Пусть ассистирует ему, как и положено в научных экспериментах. И предупреждает об опасностях.

  Дельфин Фью примчался на его зов сразу.

  - Прекрасного дня, великолепный спрут! - воскликнул он, накручивая круги вокруг Оуэна, взгромоздившегося на свой любимый большой камень у входа в пещеру. - Кажется, твоя хандра закончилась! Я этому несказанно рад!

  Но когда он услышал, что затевает его друг, его весёлое настроение заметно испортилось.

  - Ну, вот, приплыли! - протянул он. - Оуэн, у тебя очень большая голова, да ещё в придачу восемь дополнительных мозгов в твоих длинных ногах, но ты ими иногда совершенно не правильно пользуешься! Мало того, что ты в этом лабиринте однажды чуть не пропал, так ты снова туда лезешь? Зачем тебе это?

  - Научная экспедиция!

  - Для кого? Узнаешь всё и будешь молчать? Как всегда.

  - Меня это интересует! - упрямо заявил Оуэн. - Так ты не хочешь мне помочь? - обиделся он. - А я-то считал тебя другом.

   - А я и советую как друг! - не уступал дельфин. - Хочешь, я договорюсь с Духами и они снова пустят тебя в Верхнюю пещеру? Да я и так знаю - пустят. Они и не выгоняли тебя. Только предупредили, чтобы ты сидел тихо. Как раньше. И не проявлял любопытства к тому, что тебе, спруту, ни к чему! Возвращайся и живи там, Оуэн! Но в туннель не лезь - не вернёшься больше! Это чужая жизнь, она к твоей не имеет отношения. Они, кто строил их, так хотят! Духи подчиняются.

  - Они? - удивился спрут - Ты знаешь, кто сделал эти туннели? - Он попытался с читать эту информацию с мыслей Фью, но получалась какая-то туманная ерунда: люди, люди, машины. И всё.

  - Нет! Я ничего не знаю! - отнекивался дельфин. - Только догадываюсь. Скорее, больше похоже на сны. У меня нет слов, которыми я мог бы перевести то, что чувствую. Но, ещё раз повторяю - это не для нас! Там всё закрыто.

  - А-а, понятно, - резюмировал Оуэн. - Но, в таком случае, это ещё интереснее. Какие-то люди прогрызли под поверхностью моей планеты лабиринты и тоннели, а я не должен об этом знать? Или, даже, любопытствовать. Ты считаешь, мой весёлый дельфин, что это правильно? Это же прямое нарушение чужой территории и я должен в этом разобраться! - проговорил он. - Не хочешь - не надо! Я сам туда спущусь!

  - О, моя Великая Мать -Дельфиниха! - булькнул последним воздухом Фью и пробормотал: Я наверх!

  Пришлось Оуэну помочь ему телепортироваться. Иначе б дельфин, увлекшийся спором, наглотался воды.

  - Что это с тобой, великолепный спрут? - удивлённо спросил Фью, вернувшись. - Раньше ты таким не был!

  - Каким? И когда это - раньше? - недовольно спросил Оуэн.

  - Любопытным! Ты просидел в этой пещере много лун и не заглянул в неё дальше святилища. А после той ночи, в Полнолуние, когда ты танцевал с привидениями, тебя как подменили.

  - С какими ещё привидениями? - удивился спрут. - Ты видел меня в ту ночь?

  - Так вот же я и говорю: ты танцевал с привидениями в то Полнолуние! А я случайно проплывал мимо. Моя Фиу-Фиала послала меня среди ночи за камбалой - вот я и увидел тебя.

  - За камбалой? - удивился спрут. - Ночью? Почему?

  - Ну, да! Всем же известно, что беременные самки любят в этом положении иногда изъявлять странные желания. А тётушки сказали мне, что отказывать в этом нельзя. Потому что потом дети могут родиться нервные. Зачем мне нервные дети? Я люблю весёлых, таких, как я. Вот я и поплыл к той лагуне, куда стекает большая река. Ведь камбала, будь она неладна, живёт только в местах с пресной водой. А это очень далеко. Так что мне было не до привидений, сам понимаешь.

  - И что? Поймал ей камбалу? - сочувственно спросил спрут

  - А куда мне деваться? Без камбалы, сказала Фиу, не возвращайся. И всё зря! Вернулся я на другой день с добычей в зубах - большущей камбалой, а она на неё даже не взглянула. Приказала - выкинь эту гадость. Пришлось самому её съесть. Не пропадать же такому деликатесу? А потом я спасал тебя из лабиринта. Тот ещё был денёк!

  - Так, понятно. Сочувствую, Фью! Здорово мы тебя все достали. Ещё раз спасибо за помощь!

  - Да ерунда! - отмахнулся тот. - Главное - все живы-здоровы. А капризы Фью и твои причуды - с ними только веселей.

  - Хм, вот я и попал в одну компанию с беременной дельфиночкой, - усмехнулся Оуэн. - Забавно.

  Так, мы немного отвлеклись, Фью. Ну её, камбалу! Лучше расскажи мне о привидениях! Я ведь ничего такого не помню!

  - Не помнишь? - Удивился дельфин. - А я-то считал, что твоя хандра из-за этого.

   - Нет, хандра из-за этого... Выходит, Фью, я стал лунатиком? Но я же осьминог! - запаниковал он. - Это только у людей такое случается, что в полнолуние они бродят по крышам своих пещер с закрытыми глазами. Теперь вот ещё и спрут-лунатик объявился, - почесал он в макушке. - Этого мне не хватало.

  - Так ты уже давно лунатик! - хихикнул дельфин. - Только не признавался раньше. А твои танцы под Луной - это что? Не лунатизм?

  - Ценю твой юмор, Фью! Но, всё же, расскажи мне о той ночи, пожалуйста, подробнее.

  - Да что тут рассказывать... Плыву я мимо твоей Ближней пещеры. С хорошей скоростью, конечно, потому как лагуна далековато. Вижу, поодаль толпа спрутов танцует. Ага, думаю, это у великолепного спрута сегодня праздник - Ночь Полнолуния. И хотел дальше плыть. Только вдруг вспомнил, что свои танцы и ночь Полнолуния ты проводил без компании.

  - Вдруг вспомнил? Ты что такой рассеянный, как я?

  - А что удивительного? Да с моей Фиалой забудешь, с какого конца рыбу надо хватать, не то, что про твои танцы... Короче, остановился я, хотя и некогда было. Смотрю: точно ты и ещё трое! Но они были какие-то странные... Как будто это не спруты, а просто их тени. Я и подумал, что это, ну, твои... родители и жена, Атея. А то, что они маленькие ростом, так никто ж не знает, какими мы будем, попав в мир иной. Или они не были гигантами?

  - Были... - Оуэн был озадачен. Неужели это правда? - Но почему ты потом мне ничего не рассказал?

  - Расскажешь тебе! - хмыкнул дельфин. - Стоит только упомянуть твою любезную прежнюю жизнь, как разговор тут же заканчивается. Я и не стал. Подумал - может ты уже научился духов предков вызывать, чтобы не тосковать? В пещере научился, в Ближней. Там шаманское святилище, всякое может в голову прийти.

  - Не вызывал я никаких духов! У них своя жизнь - там, у нас своя - тут. Они не пересекаются, потому что энергетика вибраций разная, - растерянно проговорил Оуэн. - Я просто ничего не помню о той ночи, значит я, точно, лунатик! А это, по-моему, не лечится. А, с другой стороны, выходит я, всё же, танцевал свой очередной Танец Сфер? Ну, хотя бы это радует. А как выглядели... эти привидения? - с опаской спросил Оуэн, снова чувствуя некое внутреннее сопротивление - не любил он разговоров о своих близких. Особенно явившихся в таком виде. - Ты их рассмотрел?

  - Ты считаешь, что это было бы вежливо? - возмутился Фью. - Подплыть и начать рассматривать вас, отплясывающих? Я воспитанный дельфин! И вообще - предпочитаю держаться от тебя подальше, когда ты вытворяешь невесть что - совершаешь эти невероятные прыжки и крутишь штопоры в Ночь Полнолуния. Мне кажется, это опасно.

  - Правильно кажется, - кивнул Оуэн. - Но я уже с читал твою память, Фью. Нет, эти контуры не похожи на... я не знаю, что это такое было. Или кто. В общем, я подумаю на эту тему потом.

   А сейчас скажи: ты готов, Фью, подежурить у входа Ближней пещеры, пока я поброжу в туннелях? - вернулся он к прежней теме.

  - Похоже - да, - с недоумением ответил Фью. - Может мне кажется, но кто-то тоже очень хочет, чтобы мы исследовали этот лабиринт, крючок ему в бочок! Возможно - Духи? - предположил он. - Хотя, зачем им это? Они и так всё про него знают. Но у тебя, всё-таки, есть какая-то надежная защита. Я её чувствую. И она идёт от... Луны, - удивлённо проговорил он. - Точно - ты, наверное, стал настоящим лунатиком и она теперь тебя оберегает. По крайней мере, я это так ощущаю. Что за ерунда? А, понял! По логике, Луна очень одинока и потому прониклась к тебе, очень одинокому великолепному спруту, лишившемуся своего племени, симпатией. Вот и оберегает.

  - Луна? Не говори ерунды. Звёзды, планеты и их спутники идут по своей траектории, очень отличной от нашей. Непрочной биологической субстанции, - вздохнул Оуэн, вспомнив что-то и тут же забыв. - Поплыли уже. А то опять придётся тебя телепортировать наверх.

  - Нет, ну почему - ерунды? Я точно что-то чувствую, - бормотал дельфин, всплывая рядом с Оуэном. - И я теперь за тебя даже не боюсь. Изучай свои норы сколько угодно. Я подожду. Хотя, нет - вдруг Фиале опять чего-нибудь захочется? Так что ты, великолепный спрут, не задерживайся там, постарайся побыстрее.

  - Быстро не получится, - ответил спрут, останавливаясь у входа Ближней пещеры. - Сам знаешь, какие там длинные ходы. Фиала подождёт. У неё тётушки есть. Давай дыши и быстрее возвращайся обратно.

  ***

  - Надо же! Какое невероятное чутьё у этого дельфина! Он, фактически, свёл на нет все наши усилия по уничтожению воспоминаний Реликта, - недовольно сказала стройная блондинка, наблюдая эту сцену на экране аппарата, похожего на ноутбук, но имеющего совсем другие возможности и параметры.

  Этот прибор имел лишь видимость земной техники, транслируя происходящее на дне океана прямо в Луноон. Оттуда, из научной лаборатории, реализуя проект "Реликт Протеи", за событиями, происходящими на дне океана с Оуэном, сейчас внимательно наблюдали эколог Бониэла Шиуни, биолог Занэна Согуни, и ещё несколько любопытствующих учёных-иттян. И, конечно, велась постоянная запись.

  Иммологи с именами Инеса и Марселло - проще говоря, биороботы, уникальное изобретение иттянских биоников - сидели на пляже в кафе с ноутбуком. Рядом на столике стояли стаканы с коктейлями, полупустые чашками с кофе и валялась открытая пачка сигарет. Впрочем, это был камуфляж. Ведь иммологам не нужны ни кофе, ни, тем более, ноутбук. Они сами - многофункциональные и совершенные приборы. И практически вечные. Иммологи, согласно заданию, осуществляли наблюдение за Оуэном круглосуточно, лишь притворяясь, что спят или едят. Однако, чтобы органично вписываться в человеческое сообщество, эта красивая пара - якобы, родственники: то ли дядя с племянницей, то ли дед с внучкой - изображала людей, отдыхающих в этом райском уголке среди пальм и пляжей. И производила впечатление увлечённых этим бездельем людей: они гуляли по набережной, загорали и плавали в океане, ходили в кино. И везде таскали свой ноутбук, который чаще всего использовался для общения по скайпу. А уж с кем они говорили, это вопрос могущий иметь любой ответ. Впрочем, он никого не интересовал. Все тоже отдыхали, не обращая ни на кого внимания. Курортные городки все таковы. В них очень легко спрятаться от любопытных глаз.

  - Да, Инеса, дельфин забавный. Неужели и его обнулять придётся? - проговорил Марселло, закуривая.

  - Вряд ли, - заметила Инеса, отпив глоток кофе. - Я чувствую - биолог Занэна Согуни наблюдает за ним с большим интересом. Наши учёные считали земных дельфинов довольно примитивными животными. Она на примере Фью хочет внести новое слово в науку о земных Видах и создать монографию о дельфинах. Обнулить Фью, значит отменить эксперимент и лишится ценного экземпляра. Нет смысла. Пока что. - И попросила: Не закажешь мне мороженое, Марселло?

  Глава 8. Иммологи

  Инеса, иммолог - искусственный механизм молекулярно-логический - про функционировала.... Нет, всё же - прожила на Земле четыре тысячи триста сорок один год четыре месяца и два дня, по земному летоисчислению. Марселло находился на Земле пять тысяч сто сорок один год и тридцать дней. Ну, часы и секунды опустим, за малостью. Хотя в памяти иммологов были чётко зафиксированы и они.

  Иммологи - биороботы, разработанные биониками Космического Сообщества

   около пятисот тысяч лет назад, лишь недавно были внедрены в земное сообщество. Они, выполняя свои задачи, были полностью идентифицированы под вид и тип поведения человека. Человека разумного, Homo sapiens, вид рода Люди, Homo, из семейства гоминид в отряде приматов. Сухопутные прямоходящие существа, подающие надежду, что когда-нибудь они станут действительно разумными, то есть способными жить по законам вселенной. В задачи иммологов входило пассивное наблюдение за развитием человеческой цивилизации. И вести они себя должны были соответственно роли, будь он профессор, разносчик горячей пищи ли воин. А также ежедневно - в земном понимании, разумеется - посылать отчёты о ситуации в социуме и уровне на планете... Ну, неважно чего, слишком уж велик был перечень показателей, посылаемых иммологами в Наблюдательную Базу на Луне - НБЛ. Которая затем отсылала эти данные в НЦ. И, согласно сводок НБЛ, ученые Наблюдательного Центра Космического Сообщества - НЦ КС строили графики, отражающие положение дел на планете Земля, и составляли прогнозы дальнейшего развития цивилизации Homo sapiens, разрабатывая программы помощи. Ну и раз в четыреста лет иммологи, телепортировавшись, посещали Луну, чтобы доложить обстановку прибывшей с Итты научной экспедиции. И каковы их, бесстрастных регистрирующих механизмов, выводы.

  Идея использовать иммологов для наблюдения за неразвитыми цивилизациями возникла однажды у Иерарха, входящего в Учёный Совет КС и курирующего НЦ КС. Ранее иммологи применялись довольно ограничено только в сверхсложных научных проектах и в опасных для биологических субъектов условиях - воздействии слишком высокой или низкой температуры, активной химической среды, повышенной радиации или гравитации, высокой степени агрессивности существ других планет, при разгуле стихии и прочих казусах. Хотя ещё не известно, что безопаснее для иммолога - нахождение на планетах, которые населяли духовно отсталые существа, не соблюдающие элементарных этических норм, или огненные стихии? Как оказалось - иммологи сильно рисковали во время рейдов в зарождающиеся цивилизации. И если б не имели способности восстанавливаться, вряд ли в Сообществе дождались их отчётов. Поэтому, как и все существа, обитающие в таких местах как Земля, они имели право защищаться, не соблюдая принцип БВЛ и Космический Кодекс. Как говорят люди - с волками жить, по-волчьи выть. И всё же иммологи - морально совершенные, хотя не органические творения КС - предпочитали делать это в крайних случаях. И защищаться, а не выть...

  На планету Земля, бывшую Протею, иммологов внедрили сравнительно недавно - около шести тысяч лет назад. Практически в последнюю очередь среди опекаемых цивилизаций, поскольку этот объект наблюдения находился очень далеко от дислокации Космического Сообщества, фактически на задворках. Ведь под наблюдением НЦ КС находится более десяти тысяч незрелых цивилизаций, выбранных из сотен тысяч, обнаруженных Космической Службой. Отбирали только перспективные. И Протея-Земля среди них отличницей не числилась. Если б Протею-Землю не курировали иттяне, эту цивилизацию гоминидов, задержавшихся в развитии, НЦ КС давно бы исключил из списка подопечных. Не перспективна. Все её графики - морально-этического фона, освоения принципа Безусловной Вселенской Любви - БВЛ, прогнозируемого развития и прочие - не внушали оптимизма Наблюдаелям КС. Они говорили об отставании процесса духовного роста и ускорении темпов технического развития человеческой цивилизации, а это значит - её существование не стабильно. И даже находиться сейчас рядом с Землёй или даже в солнечной системе - опасно. В Сообществе предпочитали не рисковать кораблями и кадрами. Некоторые авторитетные учёные предлагали даже ... очистить Землю от Homo sapiens, поскольку люди наносят своей планете всё больший урон, расточительно истощая природные запасы, бездумно уничтожая природу и приближая планету к катастрофе. Пусть бы первенство взял иной Вид, чей духовный путь к совершенствованию, возможно, будет удачнее. Но пока Homo не минули точку невозврата, согласно кривой графика Пористела, характеризующего сложную взаимосвязь нарастающих негативных проявлений в цивилизации, включающих множество показателей, и накопления в ней оружия массового поражения, надежда ещё оставалась. Все ждали и надеялись на перемены и что человеческая цивилизация образумиться. Для начала, хотя бы, заложив в первые строки бюджетов стран победу над болезнями людей, лекарство для которых уже давно открыто, и спасение вымирающих Видов планеты. Но пока цифры и кривые бесстрастно констатировали: планета и цивилизация гибнет. БВЛ в дефиците. А финансовая элита на Земле купается в роскоши и равнодушна к плебсу. Всё также, как это было тысячи лет назад...

  Иммологи, как и полагается искусственным молекулярно-логическим механизмам, чётко выполняли задание. Они дислоцировались в информационно важных местах планеты, стараясь ничего не упустить. Они добросовестно несли свою вахту на Земле, вдали от... Да неизвестно - от чего. Разве у них, бездушных механизмов, хотя и с высоким молекулярно-логическим интеллектом, была родина? В смысле - место, где бы они провели свою юность и становление личности. Иммолог рождался на конвейере на одной из малозаселённых планет - в виде секретности этой отрасли бионики - и сходил с него уже готовым к любым заданиям и испытаниям. И - к любой трансформации. Пока лишь в виде левитирующего комка сверх материи, шара, сгустка. И, к счастью, в программу иммолога не были заложены такие понятия, как родина и ностальгия. Зачем?

  Глава 9. Инеса

  Инеса была одной из пяти.

  Их прислали... завезли на Землю - это далёкая от Тиуаны галактика Млечный Путь, находится в системе планет, вращающихся вокруг жёлтого карлика, третья по удалённости от светила - для контроля и наблюдения за развитием человеческой цивилизации. Ранее к данной функции на этой планете уже приступили три иммолога. Они были размещены в местах, где были выявлены наиболее развитые участки цивилизации землян. В основном это была южная часть планеты. Древнейшие цивилизации мира располагались в Африке и Азии: в Китае, Междуречье, Древнем Египте, в районе реки Инд, на острове Крит, Нубийская цивилизация (так называемая Куш), цивилизация Хеттов, и, в южной Америке - чавинцы, ольмеки, майя,

  Тёплый климат и благоприятные природные условия способствовали быстрому росту цивилизации - быстрому увеличению численности населения, развитию земледелия, ремёсел и торговли. Постепенно возникли города (первые - в долине реки Инд, в Хараппском государстве) в которых сосредоточились основные материальные ценности и возникла знать. Некоторые становились центром управления обширными территориями, а затем, насильно присоединяя соседние княжества, они стали первыми государствами.

  Трём иммологам было всё сложнее вести наблюдение за увеличившимся человеческим сообществом, контролируя также ситуацию на материках и в океанах. Точную карту которых они создали - чтобы систематизировать наблюдения. И отчитываться перед НБЛ и НЦ КС. Кстати, одна из таких карт, именуемая "Карта Пири Рейса" - с подробным описанием животных, обитающих в разных климатических зонах - долгое время ходила среди мореходов, используясь ими в дальних плаваниях. Им было и невдомёк, что многие из материков и островов, указанных на ней, ещё не открыты.

  И вот, через восемьсот лет - с очередной экспедицией иттян, - на Луну прибыла следующая партия иммологов числом пять особей. Или технических единиц, если точнее. И иммологи стали работать парами, поддерживая между собой связь. Даже если эта пара на долгие годы или даже жизни была разбросана по разным уголкам планеты. Это давало возможность обмениваться информацией, корректировать и согласовывать действия. Периодически, раз в декаду, между всеми земными иммологами проводился сеанс связи. Вместе все десять собирались только в случае форс-мажора - Ф-М. А таких Ф-М было, увы, немало - на этой планете постоянно случалось что-то из ряда вон выходящее. То открытия, не вовремя сделанные людьми и угрожающие безопасности человеческой популяции, то природные катаклизмы - извержения вулканов, падение метеоритов, подвижка материковых плит и прочее. И, благодаря иммологам, Земле удалось избежать многих катастроф, обойдясь малыми последствиями, не приводящими, например, к ледниковому периоду или сдвигу климатических зон. Как это бывало на Земле до их появления. Поэтому иммологи не любили моменты, когда им приходилось собираться вместе. Это было всегда связано с напряжением. В смысле - с повышенным уровнем использования энергии и искрением поля. Из-за подобных авралов их программы даже немножко сбивались, а их энергетическое поле слегка потрескивало. А если перевести на человеческие эмоции - иммологи чуточку нервничали. Кстати, благодаря таким авралам, у Наблюдателей Сообщества заметно поубавилось работы - не так часто требовалось прибытие дежурных Служб Чрезвычайной Помощи Планетам. Они справлялись сами. Но этого как-то никто не заметил и не оценил. И не удивительно - в Космических службах КС и так забот хватает. Что им какая-то планета на задворках их обширной территории?

  Инесе - её идентификационный номер... впрочем, он слишком сложен и мало вразумителен - достался в напарники иммолог-мужчина, впоследствии получивший имя Марселло. При формировании ЗГИ - Земных Групп Иммологов, кибер техник и их инструктор Чу-Чин, Вида кошачьих, руководствовался одному ему понятными мотивами, но он угадал. Инесса и Марселло стали отличной парой. Он мужчина, она женщина - их энергии прекрасно сочетались. Хотя, вроде, такие понятия как "он" или "она" для иммологов не должны иметь значения. С виду они казались абсолютно одинаковыми. Однако многие из них имели свои особенности и предпочтения - всё же высокий интеллект, хотя и механический. Инесса, например, ощущала... считала себя особой женского пола, поскольку её программы первоначально писала женщина - Унаэна-Сури-Кан, Вид рептилоидов с планеты Жаминэ. А на сверхчувствительные схемы это оказывает некое влияние, что ни говори. Потом программы Инесы не раз переписывались, а молекулярные схемы модифицировались, но некая женственность в её характере... подходе к осмыслению мира так и осталась. И неважно, что ей часто приходилось выполнять задание на Земле в образе особ мужского пола. Это лишь работа, а в душе... то есть - в глубине своих молекулярных микросхем, она считала себя особой романтичной.

  Иногда, уединившись где-нибудь в пустынных уголках Земли и приняв свою первоначальную шарообразную форму, Инеса парила и вращалась в небе... И в такие мгновения она казалась себе... источником света, способным... ну, может, хоть чуть-чуть согреть кусочек этого жестокого мира... Хотя ведь никто и никогда не задавал ей команду это делать. В смысле - согревать что-то или кого-то. Но и механизмы способны совершенствоваться. И в этом её вращении был некий... драйв, романтика - делать то, что не запрограммировано. Сбой программ. Это так бодрило, то есть - искрило. Марселло иногда присутствовал при её танце. И молчал. Она доверяла ему, хотя не знала, как он относится к её причуде - они не говорили на эту тему. Ведь Марселло был немногословен и скуп в оценках - как и положено мужчине. Его модель за эти века немного устарела, но он не хотел её обновлять. Привык, встроился. Он просто зависал неподалёку, охраняя её во время танца. Но Инесе не нужна была охрана - она контролировала всё на много парсек. Даже во время сна, если можно назвать сном снижение напряжения её энергетического поля. Но эта видимость заботы со стороны иммолога Марселло делала жестокий земной мир... уютнее, что ли. Энергия без всплесков это так... кайфово... энергетически высоко. И эти танцы были их маленькой тайной. Что гораздо лучше, чем большая. Ведь больших тайн у земных иммологов было более чем достаточно. Извержения вулканов, испепеляющие города, цунами, затапливающие побережье, нашествия саранчи, обрекающие целые области на голод. И войны, войны, войны между земными братьями - по разуму и Виду... Бесконечная сага о Каине и Авеле, делящих этот бесконечно щедрый и богатый мир...

  После прибытия Инесе было предложено самой выбирать место дислокации на Земле. Просканировав обстановку, она быстро приняла решение.

  В те времена роль женщины в человеческом сообществе и её доступ к политическим решениям, как и к важной информации, которая так необходима иммологу, были незначительны. Кроме, конечно, африканского царства Куш, Нубийской цивилизации. Но она к этому времени, будучи побеждена египтянами, приходила в упадок. И, сделав выбор, Инесса долгие века была человеком-мужчиной в Китае. Тогда, более чем за тысячу лет до Рождества Христова, Китай населяла одна из самых развитых наций с высокой культурой и богатыми традициями.

  Инеса, подправив кое-что в родословной одного богатого шанхайского клана, добавила им в память лишнего ребёнка и стала "шиитом", аристократом по имени Хенг, что в переводе - бессмертный. Юноша отличался разнообразными талантами - был поэтом, учёным и воином. Он отлично управляя колесницей, метко стрелял из лука и самострела, мастерски владел пикой - "мао", копьём - "гэ", и мечом - "цзянь", знал приёмы рукопашного боя, и превосходно управлял тысячей бесстрашных воинов, участвуя в бесконечных военных действиях своего правителя за новые территории. Вскоре за боевые заслуги - в основном за хитрость и смекалку, и - как в Китае без этого - подкупив золотом и ракушками каури придворных, Хенг занял при дворе должность военачальника - "хоу". А затем возглавил охрану правителя области - так называемого "ван", князя. Было много интриг. Но такова придворная жизнь. Участие в ней на протяжении долгих веков давало возможность вести наблюдение за развитием цивилизации в этой части света. Очень кровавое зрелище, надо признать, несмотря на высокую культуру нации. А когда воюющие области объединились и возникла имперская власть - не без помощи Инессы, конечно, она возглавила охрану императора - "гоу", проживая в столице империи, городе Сиань. Что дало возможность влиять на решения "гоу", способствуя прогрессу. Например, с её помощью китайцы освоили технологию производства бумаги и книгопечатание, стали пользоваться компасом и гидравлическим насосом. Перед её молекулярным взором минуло немало династий - Шан, Чжоу, Цин. Её глиняная фигурка, в виде военачальника Веймина, в числе воинов "Терракотовой армии" в 2010 году до нашей эры была с почётом захоронена вместе с императором Цинь Шихуанди, правителем династии "цин". А она, вечно живущий иммолог, продолжала наблюдать за тем, как возникали новые династии. Кстати, это она, под именем военачальника Веймина, и её друг Марселло - в роли богатого купца Люй Бувэя, возвели Цинь Шихуанди, сына наложницы, не имеющего на это права, на императорский трон. И Цинь Шихуанди оправдал их надежды - он создал первое централизованное китайское государство, империю.

  Потом Инесса вела наблюдение, обосновавшись в других цивилизациях - в роли советника ли, главного жреца или военачальника. В Греции, Египте, Римском государстве. Там где дислоцировался иммолог Марселло.

  Глава 10. Марселло

  Марселло, прибыв на Землю, обосновался на острове Крит в городе Кноссе -культурном и политическом центре цивилизации, спустя века названной минойской. С появлением Марселло - и это не совпадение, здесь начались прогрессивные преобразования. Опередив греков, минойцы, тогда ещё эллины, создали свою республику, управляемую единым Правительством, объединяющим наместников-царей, которые, также имея свои Советы, управляли городами острова. Царь на Крите был номинальным и имел в Правительстве совещательный голос - от Кносса. И, впервые в те времена, в этой столице и других городах острова появились многоэтажные дома, уличное освещение - естественное и искусственное, в здания был проведён водопровод и канализация, в них имелась вентиляция и отопление, а улицы и дороги мостились камнем. Этот период потом называли дворцовым, поскольку каждый город являлся, по сути, единым дворцом. В Кноссе он состоял из 1300 помещений в 5-этажном здании, включающим в себя все достижения архитектуры и культуры того времени. На разных его уровнях селились горожане, наверху - знать. Марселло - сначала его по-эллински звали Лука, затем Нестор, Василий, Григорий, Карп - занимал должность Главного Визиря, то есть управляющего казной, и был Советником в демократическом Правительстве. Он подсказал эллинам многие идеи, способствующие процветанию царства. И научил их строить корабли. Вскоре с Крита во все концы света плавал эллинский флот с богатыми товарами - в Средиземноморье, Грецию, Финикию, города Балканского полуострова и дальше. А в портовые города эллинов стекалось множество торгового и ремесленного люда со своими товарами. По всему свету разошлись легенды о чудесах некоего острова в океане.

  Однако в 1700 году до нашей эры на острове Крит произошло землетрясение. Оно нанесло микенской цивилизации невосполнимый урон. Крит и его города превратились в руины, засыпанные пеплом. Бедствие довершили пожары, а также, увы, гражданские волнения. Воспользовавшись паникой, любители поживиться начали ограбить сокровищницы дворца, к ним присоединилось население острова, проживающее в бедных деревнях. Дворцы в Кноссе, Фесте, Закросе, Тилиссе и других городах были разграблены, часть знати убита, разруху довершили пожары и повторяющиеся сейсмические толчки...

  Однако жизнь продолжалась. Марселло, собрав новое Правительство, сделал всё возможное, чтобы возродить цивилизацию, и постепенно города были восстановлены. Но дворцы, построенные на прежних руинах, уже не смогли повторить всё их великолепие. Ведь значительная часть населения погибла при землетрясении, иные ушли в прилежащие земли. Прежнего уровня минойская цивилизация уже не достигла. А в 1425 году до нашей эры произошло повторное землетрясение, снова разрушившее дворцы и спровоцировавшее гражданские беспорядки. Опустевшие города постепенно населили иные народы. Его уникальная культура и письменность, ассимилировавшись, растворилась в других культурах - ахейской и греческой. Но, благодаря влиянию Марселло, на острове возникла Республика - микенская, про-греческая. Однако ослабевшее государство, неоднократно подвергаясь набегам соседей, вскоре утратило самостоятельность. И на рубеже новой эры остров Крит превратился в провинцию Греции, полностью ей подчинившись, а эллинская культура была окончательно утрачена.

  Марселло был... разочарован - он всё так хорошо просчитал. Но не создал на Земле идеальное сообщество людей. Ему казалось, что всё должно подчиняться логике и развитие цивилизации Homo sapiens можно ускорить, дав людям всё необходимое для функционирования и условия для благополучной жизни. И тогда, благоденствуя, они изменятся, станут добрыми. Но - увы! Он не слышал лекций профессора космогонии Натана Бишома о Безусловной Вселенской Любви, но сам пришёл к тому же выводу - должен измениться сам человек, а не условия его жизни. И только тогда это будет единое общество духовно совершенных особей, а не группа отдельных личностей, каждая из которых борется за своё выживание управляемая жадностью, ревностью, жестокостью и эгоизмом. Таков их ИСВ - Инстинкт Самосохранения Вида, который управляет человеком со времён палеолита. Биологическая непрочная субстанция должна себя защищать. И модифицируется очень медленно....

  Марселло осел в Греции, подсказывая философам тех времён космическое мировоззрение, прививая через них человечеству идеи гуманизма и широту мировоззрения. Затем жил в Риме, в роли патриция участвуя в дворцовой жизни, пытался внедрить передовое республиканское управление. и даже добился неких успехов. Но это так, от скуки. Программы Маселло уже усвоили, что любая цивилизация должна переболеть некими детскими болезнями. И постепенно избавиться от ИСВ, сидящего в человеческом подсознании и призванного дать каждому индивидууму этого Вида выжить. Когда-нибудь и оно повзрослеет. Если эти эгоисты, объединившись в сообщество, дадут ему выжить. Надо просто ждать и, насколько можно бережнее, направлять их в нужном направлении. Время, время и только время лучший учитель. Единственное что он мог сделать, это, участвуя в политической жизни самых сильных и опасных государств, делать всё возможное, чтобы при взрослении этого неразумного младенца - человеческой цивилизации, лилось как можно меньше крови.

  Марселло стал уделять больше внимания экологии. И привлёк к этому других иммологов. Вскоре с их помощью Службам КС удалось вывезти с Земли и спасти немало вымираюших Видов животных. Например: мадагаскарский карликовый бегемот, китайский веслонос и речной дельфин, яванский тигр, стеллерова корова, тайваньский дымчатый леопард, рыжая газель, тур, камерунский чёрный носорог, японский волк, восточная пума, лошадь тарпан, капский лев, фолклендская лисица, коаловые лемуры- мегаладаписы, квагга - саванная зебра, сумчатый волк, сирийский кулан, голубая антилопа, пиренейский козерог, реюньонская гигантская черепаха, шуазёльский голубь, новозеландские птицы моа, гигантские птицы эпиорнисы, маврикийский дронт и многие-многие другие. Кстати, каждый из этих Видов при благоприятных условиях был способен создать собственную цивилизацию. Но условия не были благоприятными, мягко говоря. И в основном - по вине Xomo. Но кое-кто из них, всё же, проявил интеллект и вскоре начал создавать цивилизацию - только на других планетах. Например - птицы моа и тур.

  Работа Наблюдателей за Землёй шла по расписанию. Иммологи с чёткой периодичностью - иначе они и не могли - отсылали отчёты о состоянии человеческой цивилизации в НБЛ - базу на Луне. А её автоматика, вместе с показаниями огромного количества датчиков - в НЦ Космического Сообщества. Каждые 10 дней между иммологами проводился сеанс онлайн-связи. Хотя, чего уж там, они и так чувствовали друг друга и то, как у каждого обстоят дела. Иногда, когда надвигающаяся природная катастрофа на Земле была не очень велика, они собирались вместе и, используя энергию гравитационного её поля, решали эту проблему сами. Жаль, на Крите им это не удалось - они лишь снизить активность вулканов - помощь Спасательных Служб задержалась. И то, что раз в четыреста лет на Луну прилетали экспедиции иттян, мало влияло на рутинную работу Наблюдателей-иммологов. Разве что - с ними прилетал кибер-техник, который обновлял иммологам программы и проводил проверку систем. Марселло всегда отказывался от обновлений, кибер-техник не настаивал - работа Марселло не имела нареканий. А что экспедиции.. в задачи учёных входило лишь подведение итогов и выработка глобальных мероприятий, которые, чаще всего, были направлены на экологию Земли. ЗоН необходимо соблюдать неукоснительно. Хотя было несколько моментов незначительного вмешательства, конечно же, с согласия Совета. Это, например, попытка добавить человеку экстрасенсорные способности, закончившиеся Инквизицией и "Охотой на ведьм". ИСВ не дремлет и не допустить ничего превосходства. Особенно - женщин.

  Марселло знал -для людей важно было не то, какими способностями они обладают, а то, как они понимают Любовь. И как вмещает ли её их Душа. Но Марселло, как и все земные иммологи, не имели права голоса на научных заседаниях иттянских секций. Не говоря уж об Учёном Совете. Это всего лишь усовершенствованные автоматы. Пусть будет так. А все тесты учёных экспедиций подтверждали то, что иммологи и так знали: человеческая цивилизация незрела. Оно засиделось на задних партах класса, оставаясь двоечниками среди наблюдаемых цивилизаций. Да что тесты? Взглянуть хотя бы на энергетическое психо-поле планеты - полный разгул ИСВ: почти везде пики - войны и геноцид. И редкие очаги БВЛ, на которых держался этот мир - монастыри и ашрамы. А сравнительно высокий технический уровень Xomo и богатые земные ресурсы ими, в основном, использовались для производства оружия массового уничтожения. Выводы экспедиций всегда были примерно одинаковы: на этой планете имелось всё для успешного преобразования человечества в совершенную цивилизацию. Но этого не происходит... ИСВ. Надо ждать, пока дефицит БВЛ на ней исчезнет.

  Остальное время иммологи были предоставлены сами себе. Как они распоряжались своим свободным временем, никого не интересовало. Они могли прожить любую жизнь, но выбирали ту, в которой имели возможность помогать: миллионера-мецената, проповедника, философа, врача или изобретателя, художника или поэта. Главное было - направить, хотя бы своим примером, путь цивилизации к духовности. И хоть немного подкорректировать развитие человеческой цивилизации, конечно, в пределах ЗоНа. Который иммологи... чтили, если так можно выразиться об искусственном интеллекте. Но... иногда так хотелось кое-что подкорректировать в программе землян. Хотя иногда их эксперименты, опережающие реалии ИСВ, имеющие целью человеческое благо, приводили к кровавым революциям. Как, например... да много примеров - социальные, политические, национально-освободительные преобразования - нет им числа, заканчивающиеся резнёй и расстрелами. ИСВ. Ведь, по сути, любые революционные преобразования - то есть смена экономических формаций в любом их виде - всегда является изменением экономических отношений в жизни общества. И ИСВ индивидов до смерти отстаивает свои права. Чужой или своей. Но как быть, если - рабство? Это аморально. Ну, сколько можно эксплуатировать человека только потому, что у него кожа тёмная или что он родился в неволе? Так, с помощью иммологов во французской колонии Сен-Доминго, ныне Гаити, был свергнут рабовладельческий режим, а в Америке упразднено рабство. В результате вскоре на всей планете оно было изжито. Не зря, видать, Инеса выступила в разные эпохи в роли философов, писателей и историков, проповедующих безнравственность рабства. Об этом в КС даже не знали, а иммологи... не делились этой информацией потому что... у них не спрашивали - чем они занимаются на досуге.

  Марселло уже сожалел, что не соглашался модернизировать свои схемы. Он накапливал какие-то заряды и слишком... искрил, наблюдая происходящее на Земле. Но всё тянул. Ему казалось - это не заряды, а... опыт, что ли.

  Однажды иммологи узнали и срочно доложили, что люди на пороге открытия атомной реакции. У Марселло едва не замкнули схемы. Хотя и другие иммологи были не в восторге - ведь они теперь будут существовать в условиях сплошного искристого Ф-М - форс мажора. Увы, это открытие было совершено людьми слишком рано. Человечество, держа в руках атомную бомбу и управляясь Инстинктом Самосохранения Вида, осталось ребёнком. И, за свои игрушки, способного разнести весь мир в клочья.

  Были две мировые войны.

  Иммологи не могли с этим ничего поделать. Это было похоже на всеобщее сумасшествие. Будто сама природа - а ИСВ и есть природа - обезумела, стремясь уничтожить своё творение его же собственными руками.

  Наблюдатели-иттяне пытались что-то сделать, чтобы предотвратить Первую Мировую Войну - ПМВ. И это была их вторая попытка вмешаться в ход событий на Земле. С согласия Совета, конечно. Они, с помощью телепатического контакта, рассказали писателю Герберту Уэллсу о трагедии Протеи, погибшей в атомном конфликте. Он всё перепутал. Они попытались тогда телепатически внушить передовым писателям того времени идеи гуманизма и пацифизма. Но всё оказалось тщетно. Жажда обогащения себя за счёт других наций и государств - ИСВ - оказалась в человечестве сильнее доводов разума.

  Марселло, да и другие иммологи - он это чувствовал, были на грани того, чтобы помочь Homo sapiens уничтожить самих себя. И спасти от них планету. Так как и предрекал их Апокалипсис. Но... БВЛ. Их схемы, ранее имели чёткие рамки, а теперь произошла некая индукция с биополем человечества... Они не могли этого сделать, понимая несовершенство людей, как изъян недоработанной модели природы. Их жестокость это... временная болезнь сознания. И модель, возможно, ещё усовершенствуется... Иммологи столько веков вживались в их... жизнь, что уже не могли представить себя вне человеческого общества. И тогда, чтобы остановить безумие, иммологи остановили Вторую Мировую Войну - ВМВ. И создали аномально низкие зимние температур в районе особо жестоких боевых действий. Смерть от замерзания лёгкая. Она похожа на сон или отключение клемм. И бойцы немецкой армии просто замёрзли на подступах к российским городам - Москве и Сталинграду. Как это некогда было и войне с Наполеоном. Получив преимущество, русские, не боящиеся морозов, быстро завершили войну, дойдя до Берлина. Да, они установили на захваченных территориях про-коммунистический режим. Но на тот момент их идеология была предпочтительнее фашисткой - она проповедовала дружбу наций и народов. Хотя бы на словах. А не превосходство одной нации над другими и их полное уничтожение. Все Виды имеют право на совершенствование. Это для иммологов сыграло решающую роль.

  Однако, наводя порядок на новых границах, иммологи упустили из внимания наличие атомных бомб у американцев. Честно говоря, фактически не участвующих в этой войне. Американцы, воспользовавшись затишьем, желая запугать русских и переделить мир в свою пользу, фактически, просто провели ядерное испытание в Японии. И, кинув на города Осаку и Нагасаки парочку атомных бомб, уничтожили более 200 тысяч человек за один миг. Мир это надолго вразумило, испугав последствиями и самих американцев. А иммологи, постоянно находясь под напряжением, теперь были вынуждены находиться в руководстве государств, владеющих атомным оружием. И таких, несмотря на Договор о нераспространении ядерного оружия, принятый в 1968 году не без их участия, с каждым годом становилось всё больше. Возможно, была необходимость в увеличении числа ммологов на Земле.

  Хотя - зачем? Нельзя же бесконечно нянчить этого ребёнка - человечество. Пора бы ему повзрослеть.

  Однако, судя по отчётам, обстановка на планете становилась всё хуже. И последняя научная экспедиция иттян, прибыв на Луну, это подтвердила. Движение человеческой цивилизации скатывалось к точке невозврата. Дефицит БВЛ стал критическим. А это в скором времени - экстренная эвакуация Видов и сворачивание Наблюдения за планетой ввиду опасности нахождения в данной планетарной системе. Которая, возможно, скоро просто разлетится на куски и пылевое облако. Или другой вариант, не раз предлагаемый учёными КС - что было не менее печально - уничтожение Вида Homo sapiens как неперспективного, необучаемого и опасного.

  Инеса и Марселло, да и все иммологи были в... жёстком искрении от такой перспективы.

  Странно? А если вспомнить - сколько у иммологов на Земле за время наблюдения за ней было родственников, подруг, друзей? К которым они проявляли любовь. И врагов, к которым необходимо было проявлять терпение, милосердие и прощение - согласно принципа БВЛ. Не ведают, что творит их ИСВ... Да и сейчас у каждого из иммологов их хватает - родственников, друзей, врагов. Это как-то... искрит.

  То, что Марселло и Инесе поручили этот проект - "Древний реликт Протеи" как-то их отвлекло. Морской философ, живущий, ну, старающийся жить по принципу БВЛ. Просто ровное энергетическое поле, бальзам на душу, как говорят незабвенные греки. Хотя - какая у иммолога душа?

  А чтобы у Марселло поменьше возникало мыслей насчёт этой Души, он всё более склонялся к тому, что пора бы ему модернизировать свои молекулярные схемы. Но почему-то опять медлил...

  .

  Глава 11. Лодой

  Юрий, как всегда, встал рано утром, едва над Алтайским хребтом показался край пылающего солнечного диска - здесь часов не имелось и жизнь шла неспешно, следуя за движением Солнца и фазами Луны. Воздух был чист и наполнен ароматом цветущего багульника, заросли которого алыми волнами покрывали горы. Юрий спустился к ручью за водой для утреннего чая из трав. Затем разжёг костерок, подвесив над ним котёл. Лодой проснулся ещё раньше, а, можети вовсе не спал. Он сидел на камне у входа в их небольшую мазанку и смотрел вдаль - выше горного хребта - на ярко подсвеченные восходящим светилом облака: красные, розовые, оранжевые, канареечно-жёлтые. Казалось это огненное небо нарисовал некий художник - настолько оно было ярким и сияющими. Но вот, мгновение, и краски над горами погасли.

  Лодой опустил блеклые глаза и улыбнулся.

  - Солнце взошло, потом село, и вот - день прошёл, - задумчиво сказал он. - Так постепенно, по кусочку, отрывается нить нашей жизни. Она становится всё короче и неотвратимо приближается к концу. Но для чего?

  - Ты прав, почтенный учитель! - кивнул Юрий, немного удивлённый разговорчивостью монаха. Он редко баловал его беседами. - Жизнь быстро проходит!

  - И чем больше прожито, тем меньше остаётся, - вздохнул Лодой. - А что я успел понять за это время?

  - Не думаю, почтенный учитель, что ты понял меньше людей, живущих обычной жизнью.

  - Многое из того, что человек хочет иметь и на что тратит свою жизнь, ему не нужно, - продолжал говорить старик, не слушая Юрия. - Куда спешил? Зачем? Ведь умирая, человек остаётся таким же голым, как и при рождении.

  Юрий сказал:

  - Великий поэт Омар Хайям говорил:

  Кто понял жизнь, тот больше не спешит,

  Смакует каждый миг и наблюдает:

  Как спит ребёнок, молится старик,

  Как дождь идёт, и как снежинки тают.

  Учитель, а что понял ты? - попытался привлечь его внимание Юрий.

  - Я вчера сидел на развилке, - говорил будто сам с собой Лодой, - ко мне подъехал всадник, молодой красивый юноша. Он спросил: "Аксакал, не нужна ли тебе моя помощь?" - Лодой тонко захихикал. - А я ему говорю: "Помощь нужна тебе, батыр, потому что ты потерял дорогу". Он рассмеялся: "Я знаю, куда еду - в эти горы, выбрать пастбище для моей отары". "А, - говорю, - ты об этой дороге? По ней ходят все. А ты найди свою - чтобы дни твои не проходили бесследно. Подумай: твоя ли это отара, батыр?" Он обиделся: "Уж не считаешь ли ты меня вором, старик?" "Конечно же, ты вор! - говорю. - Потому что ты крадёшь у себя время и жизнь".

  - И как ты, почтенный учитель, объяснил ему свои слова? - спросил заинтересованный Юрий.

  - Я объяснил ему только то, что он мог понять. Но понял ли он меня, не знаю, - покачал головой Лодой. - Он будет думать.

  - Расскажи мне о вашей беседе! - попросил Юрий.

  - Э! Чего захотел! Это невозможно! - рассмеялся Лодой. - Ведь это будут уже совсем другие слова! Да и поймёшь ты их совсем по-другому. То, что с трудом вмещает один, другой едва ли считает достойным внимания, - вздохнул Лодой. - Но у меня есть слова и для тебя, Юрий. Видно, пришло время. Сядь!

  Юрий опустился на землю и сел опершись спиной о выступ скалы.

  - Я внимательно слушаю, почтенный учитель, - сказал он, всё больше удивляясь.

  - Я думаю, тебе надо уходить, - впервые с улыбкой всмотрелся в его лицо Лодой - как правило, он его едва замечал, лишь давая распоряжения по хозяйству. - И тоже идти своей дорогой. А не моей.

  - Но почему? - с недоумением воскликнул Юрий. - Мне тут хорошо. Я читаю мантры, выполняю молитвенные правила, живу в аскезе. Разве это плохо?

  - Это не плохо и не хорошо. Но ты... не в тишине.

  - А ты, почтенный учитель? В тишине? - вздохнул Юрий, внутренне признавая его правоту.

  - Я? - удивился тот. И снова захихикал. - Нет, я не в тишине. Это тишина - во мне. Большего ты пока не вместишь. Приходи, когда... освободишься. И передавай мой поклон Тинджолу.

  Юрий, в ушах которого всё ещё раздавался дробный смех Лодоя, вдруг оказался на той развилке дорог, где всегда сидел Лодой. Издалека, со стороны гор, к нему приближался всадник.

  - Подвезти тебя, досым? - спросил он, подъехав.

  - А куда ты едешь? - поинтересовался Юрий

  - В Барнаул.

  - Там, разве, твоя отара находится? - ляпнул Юрий, ещё не придя в себя.

  - Что? - рассеяно переспросил всадник. - А! Ты, наверное, знаком с Лодоем? То-то я смотрю - на его месте стоишь.

  - Я не на его месте. Просто стою, - вздохнул Юрий.

  - Нет, я не за отарой, - пояснил юноша. И почесал в макушке. - Я тут подумал... давно хотел пойти учиться. На ветеринара. Вот съезжу в Барнаул, узнаю условия приёма.

  - На лошади?

  - А? Нет, - спохватился всадник. - Извини, я задумался. Лошадь я сдам, конечно, на ферму. Потом. И об отпуске договорюсь. Могу довезти тебя до железнодорожной станции в Ребрихе. - Юрий кивнул. Ему надо будет подумать - дорога подходящее для этого место. - Скажи, а откуда Лодой всё про меня знает? - поинтересовался юноша, протягивая Юрию руку, чтобы подсадить.

  - Потому что он - пустота, а в пустоту многое вмещается, - рассмеялся Юрий, усаживаясь. - Кстати, меня Юрий зовут.

  - А я - Манас. Шутку понял, а про Лодоя - не очень. Ладно, я вижу, ты сам... получил от него путёвку.

  - Типа того. А почему - в ветеринары?

  Лошадь тронулась и у них завязалась неспешная беседа.

  Глава 12. В тоннеле

  Оуэн с опаской вполз через узкий лаз в свою бывшую Ближнюю пещеру. Она выжидательно затаилась...

  "Я ничего плохого не хочу, - мирно обратился к ней криптит. - Просто погуляю тут. Мне интересно посмотреть на рукотворные чудеса. Неужели вам не жаль, что такая красота скрыта от всех?"

  "Не жаль, - равнодушно ответили Идолы. - Каждое действие имеет своё продолжение. Такова жизнь: всё имеет последствия и во всём. Лучше не начинать".

  И, кажется, в их словах была ирония. Надо же! Идолы умеют шутить? И это говорило о том, что они настроены миролюбиво.

  "Вы же знаете, что я простой анахорет моря. Я ни с кем не общаюсь. И мои действия не имеют последствий. Разрешите мне, пожалуйста!" - умолял их Оуэн, сам себе удивляясь - чего это его так переклинило на этих туннелях?

  В ответ была тишина. Оуэн понял, что Идолы думают. Идолы? Думают? Это уже была победа.

  Наконец он услышал тяжкий вздох - будто по пещере, наполненной водой, пролетел порыв ветра.

  "Иди, великолепный спрут. Мы не верим твоим словам. Потому что ты не хозяин себе. Но мы знаем, что этого уже не остановить, - прозвучало в его голове. - Скоро мы покинем святилище. Тайна должна быть хранима в тишине. Впрочем, рано или поздно такое должно было случиться. В этом мире нет ничего вечного. Но мы не думали, что это произойдёт так быстро. Ты сильнее нас".

  "Я - сильнее? - удивился спрут. - И - чего не остановить?"

  Но он уже чувствовал, что в туннеле ему ничто не угрожает.

  "Спасибо вам, Духи!" - поблагодарил Оуэн и смело проплыл мимо идолов вглубь пещеры.

  Он ощущал удивление дельфина Фью, несущего свой дозор у входа в пещеру.

  - О чём это они, великолепный спрут? - спросил он.

  - Я сам ничего не понял, - ответил Оуэн. - Они же камни. Но у них своя логика. И, главное, меня пропустили. Я должен быть там!

  - Зачем? - буркнул дельфин, понимая, что Оуэн его уже всё равно не послушается.

  ***

  Оуэн долго плыл по туннелям и пустотам, заполненным водой, пробирался по сухим туннелям и пещерам. Его глаза изучали, будто фотографируя, всё, что встречалось на его пути: идеально гладкие, будто вырезанные ножом, овальные и квадратные стены ходов; дорические колонны, покрытые вязью рисунков, подпирающие высокие готические своды огромных залов; скамьи и уютные ниши, а кое-где даже действующие фонтаны и проточные водоёмы пресной воды. Некоторые туннели имели такие размеры, что через них мог бы пройти целый крейсер. Многие вертикальные шахты, соединяющие разные уровни тоннелей, имели лестницы или скобы, а их стены были гладкими и ровными.

  Оуэну казалось, что он прошёл десятки километров, а ходы шли всё дальше и не было им конца.

  Фью, поначалу беспрерывно подающий ему сигналы, постепенно перестал волноваться и лишь символически опекал его. Казалось спрут знал, куда шёл.

  И вот - огромная дверь, состоящая из огромных каменных блоков, плотно притёртых друг к другу. Что это именно дверь Оуэн не сомневался, хотя с виду это была просто высокая стена в очередном широком туннеле, больше похожем на огромную пещеру, уходящую вглубь. Какой это был по счёту уровень Оуэн не знал. Но Фью просигналил ему:

  - Ты на глубине более 800 метров и находишься на пятом уровне. Не пора ли тебе вернуться? Что-то мне неспокойно стало. То место, где ты находишься - вход в... В общем, там опасно!

  - Я подумаю об этом. А пока просто отдохну. Ты меня не отвлекай, пожалуйста, Фью. Я попробую... почувствовать, что там.

  - Хорошо, - вздохнул дельфин. - Но, прошу тебя - недолго. Сейчас я сплаваю наверх. А когда вернусь - начнёшь возвращаться. И это будет непросто - ты очень далеко забрался. - И его голос затих.

  Оуэн сел под этой странной дверью на гладкий пол, смежил зрачки...

  Это место не хотело открывать свои тайны. Он увидел, что многие-многие тысячелетия, а может - миллионы лет назад здесь что-то происходило. Это были люди? И какие-то странные. Из пара? Но этого не может быть! В то время у людей не могло быть столь совершенной техники. И такими прозрачными они не были никогда. Или были? Может, он пропустил что-то? Возможно, в то время у него была депрессия и он ни на что не обращал внимания? Надо вспомнить, сколько витков назад он... потерял своих близких? Придётся, наверное. И зачем этим странным людям подземные ходы? Почему они - да, теперь он это чувствовал - охватывают всю Землю? И, похоже, эти существа... ушли дальше вглубь. Почему?

  Оуэн открыл смеженные зрачки. Его сознание уже не выдерживало контакта со столь давним периодом в жизни планеты. А, особенно - с его личными печальными воспоминаниями.

  - Оуэн! Великолепный спрут! - услышал он голос дельфина. - Немедленно возвращайся! Тебя кто-то почувствовал. И это не Идолы. Беги оттуда!

  Оуэн и сам уже ощущал себя неуютно. Что-то будто выталкивало его. И он отправился назад. Но всё время, пока он не вышел из своей Ближней пещеры наружу, Оуэну казалось... будто чей-то тяжёлый и недоброжелательный взгляд смотрел ему в спину.

  - Ну, что там? - нетерпеливо спросил, бросившись к нему, Фью. - Страшно?

  - Да! - только и ответил Оуэн, без сил опустившись на камень у входа.

  - Я же говорил! Не лезь туда! - воскликнул дельфин. - Это... не люди! Да? - спросил он.

  - Не знаю...

  ***

  - Да! Кто это такие? Там, под землёй, - спросила Инеса у Марселло.

  Они сидели за столом у экрана ноутбука в номере прибрежной гостиницы. Рядом у стены стоял некий прибор, помещённый на уже знакомую треногу. Маленький красный огонёк в нём ещё помигал немного и погас. А ноутбук продолжал транслировать на Луну устало поникшего у входа своей пещеры спрута и дельфина, суетящегося вокруг.

  - Позже разберутся, - пожал плечами Марселло - все эти жесты, как и разговоры, за многовековое исполнение роли человека стали для иммологов естественными. Так проще. - Неплохо придумали в экспедиции - задействовать Оуэна в изучении тоннелей. Но, похоже, это действительно опасно, - вздохнул он. - Они не боятся потерять его?

  - Ему же создали защитное поле, - отмахнулась Инеса. - Невозможно причинить ему вред.

  - Ты уверенна? Мы не знаем, с кем столкнулись в этих туннелях.

  - Что ж, посмотрим, - бодро заметила Инеса. - Но, думаю, на этом рейде его задачи и ограничатся.

  - А тут ещё этот Мо-5 - искусственный мотиватор действий, - продолжал сетовать Марселло. - Бедный криптит сам не понял - какая нелёгкая понесла его в эти тоннели.

  - Что тут такого? Всё же обошлось нормально! - удивилась Инеса. - Криптит прекрасно себя чувствует. - Она покосилась на экран ноутбука и поправила себя: Оуэн скоро придёт в себя. Он же планетарную катастрофу пережил.

  Дорогой, тебе, точно, надо почистить микросхемы и заменить программы, - всмотрелась она в своего спутника. - Что-то ты слишком... искришь.

  - Я подумаю об этом, - уклончиво ответил Марселло и стал складывать Мо-5 в брезентовую сумку.

  Глава 13. Свэмцы

  - Уважаемая Бониэла! - влетев в её лабораторию, гневно обратился к экологу профессор Донэл. - Вы хоть... Извините, - снизил он тон. - У меня нет слов, чтобы выразить своё... удивление. Вы временно назначены руководителем проекта "Реликт Протеи", как специалист по защите животных! И что происходит? Вы, рискуя его жизнью, этим драгоценным достоянием планеты, отправили Оуэна в тоннели! Я понимаю, вы не ожидали такого! Но эти тоннели построены представителями планеты Свэми!

  - Кто это? - растеряно проговорила профессор экологии Бониэла Шиуни. - Какие ещё свэмцы? И как бы то ни было, Оуэн был под многоплановой защитой! - оправдывалась она. - Он ничем не рисковал.

  - Какие свэмцы? Это безумцы! Они некогда добровольно уничтожили свою планету! Надо срочно принимать меры! Как они тут оказались? Что делают на этой планете? - хватался за голову Донэл. - Это аврал! Форс-мажор! А вы отправили бедного философа к ним в капканы! Жаль, что я только сейчас нашёл время взглянуть на запись.

  - Но я не... предполагала такого! - бледнея, воскликнула Бониэла. - Вы же сами видели его воспоминания о тоннелях: это просто заброшенные катакомбы. Мы отправили его туда чисто из научного интереса.

  - А посоветоваться? С этой минуты, извините, досточтимая Бониэла, я беру руководство этим проектом в свои щупальца! Немедленно отзовите все программы! И сообщите иммологам, чтобы с Оуэна сняли всякое воздействие!! Кроме блокировки памяти и защиты, конечно! Впрочем, я сам этим займусь! - воскликнул профессор Донэл и вылетел вон.

  Бониэла медленно осела на банкетку. Спустя какое-то время, когда бледность сошла с её плеч, эколог сделала запрос о планете Свэма у видео-библа и с ужасом услышала:

  - Планета Свэма - пятая планета в созвездии Босэт, галактика Зуана. Входила в Космическое Сообщество Цивилизаций. Ныне не существует ввиду того, что цивилизация свэмцев, прямоходящих гоминидов, уничтожила её, взорвав вместе с собой. Это случилось два миллиона витков назад. С тех пор их судьба неизвестна.

  После гибели этой планеты в Космическом Сообществе был предпринят ряд мер по ужесточению правил приёма в Сообщество новых цивилизаций. Запрещено смягчать требования к соблюдению Заповедей и увеличен список соответствия БВЛ, добавлены графики...

  Видео-библ продолжал бубнить, но Бониэла не слышала ничего. Она медленно поднялась и, подойдя к автомату, заказала себе успокоительный коктейль. Выпив его, она снова вслушалась в историю свэмцэв:

  - ... В своём Послании Цивилизациям Сообщества свэмцы сообщили, что их не устраивает дальнейшая жизнь на этой планете, поскольку она слишком предсказуема. А все законы и правила, по которым существовал их мир, заключён в жёсткие правила. Которые создал Творец, Дух Планеты и Кодекс Сообщества. Их жизнь комфортна и предсказуема. Но эта жизнь, запланирована не ими. Дух Планеты своими бесконечными благами умышленно привязывает их к этой колыбели младенцев. Бог, создав вселенные и, отправив Виды по пути совершенствования, ждёт за это вечной благодарности и покорности от своих творений. И не желает, чтобы они выбирали собственный путь, став не такими, как хочет Бог. Поэтому все жители планеты Свэма, подумав и обсудив, приняли решение кардинально поменять свой путь. И жить так, как хотят они. А поскольку им известно, что Творец удаляется от тех, кто удалился от Него, они это и сделают. Им не нужна Его планета, им не нужна Его жизнь!

  И 2104351 витков назад цивилизации свэмцев не стало. Планета была уничтожена взрывом сверх энергии и рассыпалась в звёздную пыль. При этом пострадал ряд планет, находящихся рядом - Твэни, Куэни и Дакэни. Цивилизаций там не было. Но многие Виды животных, обитающих на них, безвозвратно погибли. Спасти их не успели. Однако ранее некоторые...

  Бониэла отключила видео-библ, не в силах слушать и наблюдать этот ужас. Она вспомнила, что об этой трагедии она слышала, ещё учась в университете. И что часть особо перспективных Видов с этих планет - Твэни, Куэни и Дакэни - всё же, был расселён ранее в более подходящие условия. Один из них - бодур, чем-то похожий на дельфинов, уже приближается к созданию цивилизации.

  - О, Древние Мудрецы! - воскликнула вслух Бониэла. - Что же теперь будет с землянами?

  Глава 14. Поезд

  Юрий ехал в поезде Барнаул-Москва. Билет для него не был проблемой, даже без денег. Но он всё оформил ещё проще, приобретя электронный билет, как говорится - одним кликом. Ведь он легко проникал сознанием в информационные потоки и интернет. Секунда и он внесён в список пассажиров как Юрий Сиволап - с именем, данным ему с лёгкой руки Василия-Цепного. Паспорт - также оттуда, из электронных сетей, а затем - из ячейки вокзала.

  И вот - верхняя полка в вагоне экстра-класса, горячий чай, приличные соседи. Впереди двое суток раздумий и панорамного показа сибирских красот.

  Но, всё же, что имел в виду Лодой, передавая поклон тибетскому монаху Тинджолу? Юрий, опасаясь привлечь внимание Конторы, избегал любых контактов с ним. Как и с настоятелем Цэрином и всеми обитателями дацана. За которыми очевидно и сейчас ведётся наблюдение. Пусть живут спокойно, молясь о мире.

  В Москве куда он едет, живут его родители, Громовы - Илья Степанович и Ольга Владимировна - с некоторых пор забывших о том, что у них когда-то был сын-аутист. Что было сделано им из тех же соображений, что и с Тинджолом. Контора утратила к ним интерес. А, может, и нет. Так что и к ним путь заказан.

   Индира - с ней он иногда телепатически общался и она почти перестала вздрагивать при его появлении из ниоткуда. Общение с ней, это были радостные мгновения. Она просто сияла, источая любовь и добро, находясь в непрерывном молитвенном состоянии о мире. И, находясь на своей светлой волне, практически не замечала происходящего вокруг. Даже того, что она инвалид. Не стоит её отвлекать своим реальным появлением, да ещё надолго. Тем более его помощь больше не нужна - все заботы о доме теперь взял на себя, полностью участвуя в делах отца, её брат Файяз. У них всё хорошо. И он рад за них.

  Елисеев... Вот уж кого он не хотел бы беспокоить. Александр Петрович счастлив, соединившись с семьёй и избавившись от груза своих воспоминаний о резидентурной работе по всему миру, а также негласного присутствия Конторы в своей жизни. И появление бездомного Юрия во Владивостоке выглядело бы ... неэтично. Как будто он требует плату за свою услугу.

  Так что же? У него совсем нет друзей?

  "Оуэн... Оуэн!?"

  Юрий, едва не ударившись головой о потолок, резко сел, вспомнив, наконец, о друге-осьминоге. Прошло... почти полгода с тех пор, как он в последний раз говорил с ним. Как он вообще мог забыть о спруте?

  Юрий осмотрелся.

  Его попутчики, приятная пожилая пара, сидя внизу за столом, увлечённо играли в карты. Сосед на верхней полке, командировочный из Москвы, спал, слегка похрапывая. На всякий случай, чтобы не привлекать их внимания, Юрий внушил попутчикам, что он тоже спит. И, опершись спиной о стену, сел в позу лотоса.

  ***

  - Оуэн! Ты меня слышишь?

  - Юрий? Юрий, это ты?! - сразу же отозвался спрут. - Сейчас! Я только вернусь в пещеру. Ты застал меня за трапезой посреди планктонной стаи.

  - Как твои дела? - спросил Юрий, почувствовав, что Оуэн уже в пещере и поместился в нише, заняв удобную позу, опершись щупальцами в стены. - Извини, что долго не появлялся.

  - О, у меня столько новостей, Юрий, что я даже не знаю, с чего начать, - радостно сказал спрут. - Но сначала ты. Где ты пропадал?

  - О, у меня-то как раз ничего интересного, - рассмеялся Юрий. - А твои новости я уже знаю - с читал только что с твоего информационного поля. А я... Не буду тратить на рассказ твоё время. Принимай телеграмму! - пошутил он, телепатически сбрасывая ему информацию о себе.

  - Вот как? - удивился Оуэн, теперь уже всё знавший о недавнем этапе жизни Юрия с отшельником Лодоем. - Какой занимательный старик! Он чем-то похож на меня. Правда? Только я сижу в пещере, а он - на развилке дорог. Наверное, он там больше медитирует, чем кого-то ждёт. А за советом к нему приходят те, кто уже и сам готов изменить свою жизнь. Такие встречи просто так не случаются. А те, кто не готов, уходят другой дорогой и не попадают к Лодою. Ведь время у подобных старцев - на вес золота. Не стоит отвлекать его на пустые разговоры.

  - Вот как ты рассудил? - удивился Юрий. - А я, выходит, полгода живя рядом с ним, так ничего и не понял? Мне он казался даже... глуповатым.

  - Это потому, что в тебе ещё много лишних мыслей, выходящих за рамки духовного Пути. Поэтому он тебе и сказал, чтобы ты пришёл к нему, когда освободишься. И даже это ты не мог вместить. Как он сказал?

  - "То, что с трудом вмещает один, другой едва ли считает достойным внимания", - процитировал Юрий. И вздохнул: Стыдно быть таким дураком. А почему он передавал поклон Тинджолу?

  - Я думаю - этим он сказал тебе, что учись у него. Чему - это ты подумай сам.

  - Почему ты его понимаешь? А я - нет.

  - Я похож на него, наверное. И, потом - эти дзэн-монахи такие шутники! Говорят простые вещи, выражая сложные истины, а их никто не понимает. Потому и считают чудаками. Не вмещают.

  - Наверное, ты прав, Оуэн. Я пошёл к нему в послушники, будучи наслышан... Нет - информирован в ИПЗ, что он мудрец, меняющий судьбы людей. Думал и мне он что-то подскажет...

  - Значит, ты ещё не был готов. А как ты попал к Лодою? - спросил Оуэн.

  - Просто пришёл к нему в горы, в скит - телепортировался, и попросился пожить с ним. Он так странно меня встретил. Указал на очаг и жестом приказал разжечь.

  - Может, он имел в виду, что твоё сердце недостаточно... разогрето для простой жизни?

  - Возможно. Но я так и прожил с ним, готовя простую еду и чай. А на все мои вопросы он отвечал молчанием или хмыканьем. Иногда поднимал вверх палец.

  - Один?

  - По-разному, - вздохнул Юрий. - Я считал это чудачеством. Или распоряжением. И, когда он показывал один палец, пёк нам одну лепёшку. Два - две лепёшки.

  - А когда три? - улыбнулся Оуэн.

  - Варил три картофелины. Ох! - расстроено вздохнул Юрий. - Дурак я! Нет бы - подумать!

  - Хорошо, что ты понял это. Значит, дело поправимо, - улыбнулся Оуэн. - Я думаю, иногда, когда Лодой сидел на своей развилке, он немного посмеивался над... твоей простотой.

  - Уверен! - буркнул Юрий. И сам прервал свои стенания: А что мы всё обо мне да обо мне? У тебя, я вижу, тоже тут невесть что творилось. Какие-то тоннели, потеря памяти. И ты лишился своей любимой Ближней пещеры. Как Фью умудряется теперь с тобой общаться - на такой глубине? Вы больше молчите, чем говорите, - хмыкнул он.- Он дышит, ты ждёшь.

   - А мы и не общаемся, - вздохнул Оуэн. - Его Фиала вот-вот родит двойню. И он неотрывно возле неё дежурит - чтобы исполнять любые её желания. Уж очень не хочет, чтобы дельфинята родились нервными, - хихикнул он. - А она и рада! Как-то даже заказала ему человеческий зонтик!.

  - Зачем? - удивился Юрий.

  - Сказала - солнечный свет щиплет ей кожу, когда она всплывает подышать. И, представь, он нашёл ей зонтик - тот упал, на его счастье, с какого-то проплывающего мимо корабля.

  - Ну и как Фиала им пользуется? У неё же нет рук! - расхохотался Юрий, слегка потревожив смехом попутчиков, играющих внизу в карты.

   - Что-то приснилось, - заметила дама. - А вот тебе туза!

  - Фью держит его над ней, держа в зубах ручку зонта. Та ещё картинка, - хихикнул Оуэн. - Я как-то случайно даже видел эту сценку. Умилило. Ну, надеюсь, всё это скоро закончится. Не сегодня-завтра Фиала должна родить. Тётушки уже находятся при ней неотлучно.

  - Так, это всё хорошо. Я рад за Фью - скоро станет отцом прекрасной двойни. Не нервной. Но давай поговорим о тебе! Ты мне объясни, великолепный спрут, зачем тебя понесло в эти тоннели? - спросил Юрий. - В этом я полностью согласен с Фью. Чего ты там забыл? Это опасно! Да и тебе от них нет никакой пользы. Не собираешься же ты там жить? Или философствовать с видом на фонтан? Ещё и Духов пещеры распугал с насиженного места.

  - Сам не знаю - зачем всё это, - смутился Оуэн. - Нашло что-то. И это очевидно связано с моей амнезией. Фью говорит, что я в Ночь Полнолуния танцевал с привидениями неких осьминогов, а я ничего не помню. Вот после этого и начались мои странности. Но сейчас, я чувствую, всё уже в порядке. Не волнуйся!

  - Я рад. Но, всё же... чудно всё это. Кто выстроил эти тоннели? Ты выяснил? Что ты там нашёл?

  - Да, в общем-то, ничего, - ответил Оуэн, начисто забыв то, как он сидел под некоей дверью и что-то там себе фантазировал насчёт прозрачных людей. - Наверное, их построила утерянная древняя цивилизация. Я, честно говоря, не могу даже ухватить образ этих существ. Неужели она была ещё до нас, протейцев?

  - Вполне возможно, - согласился Юрий. - Было и прошло. Так что ты больше не чуди, Оуэн. Прошу тебя - не беспокой больше Духов. И, возможно, тебе с Фью надо будет теперь подыскать другую пещеру. Если, конечно, ты хочешь, чтобы дельфин почаще тебя навещал.

   - Да-да, как только он будет по свободнее, мы этим займёмся. С его эхолотом найти её будет не сложно, - согласился Оуэн. - А теперь поделись своими планами, Юрий, - предложил он. - Зачем ты едешь в Москву?

  - Просто еду, - вздохнул Юрий. - И думаю. У меня впереди два дня.

  - Ага, - кивнул спрут. - Снова ищешь выход из пифоса?

  - Я уже даже не знаю, что ищу, - задумчиво проговорил Юрий. - Такое впечатление, что для меня вообще нет места на Земле.

  - А тебя это волнует? - спросил Оуэн.

  - Что?

  - Твоё место. Вот о чём говорил Лодой. Не место и не время. Важен ты и то что внутри тебя, - заметил Оуэн. - Возможно - тишина. Ведь что такое - место? Есть ли на Земле, например, место для меня, как ты думаешь? А я - вот он.

  - Ты - другое дело, - протянул Юрий. - Хотя... Я понимаю, о чём ты. Я, наверное, всё ещё хочу что-то значить, как-то проявлять себя, для кого-то иметь значение, играть роль... Гоша примерно то же говорил. Что можно найти в этом мире, если все ответы внутри тебя? И сам ты там же. Даже друзья это всего лишь блики этого мира. Кто быстро идёт вперёд, у того очень часто нет попутчиков. Как у тебя, Оуэн. Возможно... Хотя я ещё об этом подумаю.

  Впрочем, на этом я раскланяюсь. И на этой невнятной мысли прощаюсь с тобой, великолепный спрут. До встречи!

  - Не пропадай надолго, Юрий! Успехов тебе в разрешении твоих сомнений! Мира и любви душе! - спешил пожелать Оуэн, но в ответ услышал лишь тишину.

  Часть 2-я

  Вселенные

  Глава 15. Конференция в Лунооне

  Терраса перед домом профессора Донэла была заполнена до предела. Стажеры-навигаторы - Лана, Сэмэл и Танита - переглянувшись, с грустной усмешкой одновременно вспомнили его лекции в университете, всегда собиравшие подобный аншлаг. Однако их улыбки тут же погасли - повод для сегодняшнего аншлага был нерадостным - опять очередной форс-мажор. Или Ф-М, как говорят иммологи. Намечалась очередная... внеочередная Конференция, собранная из-за обнаруженного на Земле присутствия свэмцев. Сюда слетелись практически все обитатели Луннона. за исключением биороботов, которые временно были переведены в автоматический режим. Все ожидали появления члена Учёного Совета Итты, профессора Ронэла Рониэни, и представителя Совета КС, академика Понэла Танауни, курирующего работу Наблюдательных Центров КС. Который, кстати, только недавно здесь был - из-за контакта юных стажёров с древним протейцем. И вот - опять внештатная ситуация.

  Но Лана, Слава Древним Мудрецам, в этот раз была не при чём. Хотя, если разобраться - то при чём. Ведь именно она являлась инициатором контакта с протейцем. А он, сам того не ведая, и вывел иттян на свэмцев. Значит, опять она виновата, что ли? И снова проявилось её свойство Глаза Тайфуна, притягивающего бури к экспедиции? Но она же ничего подобного не хотела! Просто станцевала с Серым Гигантом Танец Силы, ну, или Танец Сфер - так его называет древний криптит. Очевидно этот их Танец так завихрил вселенную, что взбаламутил о-очень много ила, залежавшегося на Земле. В том числе выявил и затаившихся свэмцев. Так полезно баламутить ил или же нет?

  И, выходит - танцы продолжаются, ил всплывает? И участвуют в этом уже целых две галактики. А, может, и более. Если учесть, что Космическое Сообщество включает сотни тысяч цивилизаций, представляющих не менее десятка галактик.

  "Хорошо замутили!" - вздохнула Лана, осматриваясь. Все были тут - астрофизик Конэл, химик Готэн, гидробиолог Вионэлла, археолог Вотэн, эколог Бониэла, кибер-техник Шаолэн, биолог Занэна, геолог Гонэн и многие-многие другие. И, хотя посреди террасы был оборудован уголок с автоматом и столиком с коктейлями, к ним никто даже не приближался. Все были очень взволнованы. Ведь на повестке дня стоял вопрос о судьбе человеческой цивилизации вообще и о программе "Итта-Протея-Земля" в частности.

  Командир Донэл и капитан Фаэн о чём-то тихо переговаривались. И Лана даже знала о чём - они обсуждали один из самых нежелательных вариантов развития событий: авральный отлёт экспедиции, то есть - всего населения города. Ведь сегодня команда "Странника" всё для этого подготовила.

  - Я не понимаю, что здесь делают иммологи? - тихо возмутился Вотэн, указывая взглядом на них.

  - Их информация может быть полезна. И потом, если будет принято решение об эвакуации, их заберут с собой, - пояснила Вионэлла.

  - Разве у них может быть новая информация или какие-то новые соображения? Это ведь автоматы! Надо их просто отключить. Особенно учитывая, что они всё тут пробулькали! Чавинцев, свэмцев, похищение людей! Для чего их тут держали? Целых десять и на протяжении сотни тысяч иттянских витков! А толку ноль!

  Вотэну никто не ответил. Все уже привыкли к его вечному брюзжанию по поводу иммологов. Это как песок в подводном течении - он, так или иначе, сеет и сеет, и ничего с этим не поделаешь. Пусть себе.

class="book">   - Интересно, а прибытие грузового корабля в Луноон отменили? И Спасатели не прибудут? - вздохнула эколог Бониэла. - А как же экология Земли?

  - Думаю, нам сейчас всё разъяснят, - предположила Вионэлла.

  - Что - экология? - отмахнулась биолог Занэна. - Нам бы Виды, которые ещё не вывезли с Земли, спасти! А то с этими санунцами скоро тут и спасать будет некого.

  - Что Виды? Нам бы самим спастись! - возмутился археолог Вотэн. - В любой момент может рвануть!

  - Этот так, - покачал головой химик Готэн. - Если свэмцы поймут, что их обнаружили, может произойти что угодно. Они же совершенно безумны! И, не раздумывая, уничтожат очередную планету. Луне уцелеть не удастся, поэтому Луноон в опасности. Мы - тоже.

  - Ну, положим, если принять все меры предосторожности и находится при этом в космолёте, все останутся живы, - сказал астрофизик Конэл

  - Вся многовитковая работа по спасению Земли насмарку! - вздохнула Бониэла.

  - Не паникуйте раньше времени! - заметил Конэл.

  - Да! Вряд ли появление одинокого философа способно было их так напугать, - успокоила всех Вионэлла. - Ведь ничего из ряда вон выходящего там, в туннеле, не произошло. Все видели запись - просто посидел под дверью с их техникой. И всё! Оуэн не видел их тайника.

  - Так, тихо! - воскликнул Готэн. - Кажется, явились! То есть - появились!

  И действительно - на террасе прозвучал гонг, извещающий о начале связи с галактикой Тиуана.

  ***

  - Я приветствую вас, уважаемые коллеги! - сказал член Совета Космического Сообщества академик Понэл Танауни.

  - Мира вам и мудрости! - поприветствовал всех член Учёного Совета Итты, профессор Ронэл Рониэни.

  Их довольно размытое изображение - муравьеца и моллюска - возникло на стене дома. Все притихли и, встав с банкеток, подвинулись ближе.

  - М-да, вот мы и снова вместе, - усмехнулся Понэл и его радужные крылья слегка блеснули. - Неплохо вы тут развлекаетесь, друзья. То чавинцы, то, протейцы, то свэмцы! Надеюсь, Лаонэла Таниуни не готовит нам очередной сюрприз? Про каких-нибудь монстров, глотающих на завтрак планеты?

  - Да я... Это не я, много чтимый академик Понэл! - растерялась Лана. - Это давно было...

  - Это, наверное, нас и выручило, - снова усмехнулся академик, радужно блеснув крыльями.

  Все удивлённо их слушали.

  - Ничего не понимаю! - пробормотал Конэл. - Ложная паника, что ли?

  - Да, чего это он такой весёлый? - недоумевающе проговорил Вотэн.

  - Итак, друзья, вернёмся к нынешним делам, - вздохнул Понэл. - Наши аналитики, изучив психо-поле планеты и всю доступную информацию о Земле, пришли к выводу, что ничего катастрофичного здесь пока не ожидается. Выяснено, что представители бывшей свэмской цивилизации присутствуют в солнечной системе около двух миллионов витков или ста миллионов земных лет. Ранее свэмцы базировались на Марсе. Ядро которого по какой-то причине застыло, Марс потерял гравитационное поле и солнечный ветер унёс его атмосферу. Это случилось около тридцати миллионов лет назад. Возможно, что на Марсе, вернее - под его мантией, у свэмцев, обитающих там, произошёл некий военный конфликт. В результате чего часть свэмцев перебралась на Землю, вернее - под её поверхность, а остальные удалились в неизвестном направлении.

  - Откуда всё это известно? Да ещё так подробно? - зашумели члены экспедиции. - Вы знали об этом раньше? Почему от нас скрывали?

  - Нет, нам об этом не было известно! - ответил Понэл. - Просто когда знаешь, что искать, оно становится заметнее, - пояснил он. - Лучшие учёные отмотали назад всю имеющуюся информацию и, по небольшим фрагментам, восстановили эту историю. Автоматика регистрировала что-то, чему не придавали значения. Сейчас на эти данные взглянули по-другому и работа продолжается. Пока что сделан вывод: те свэмцы, которые находятся на Земле, пересмотрели своё отношение ко многим вопросам. Ведь они построили тоннели, очевидно - у них есть города под землёй. И, главное, они уже не стремятся к уничтожению всего живого.

  - Ну да! - согласились все. - Хотели б, давно бы уничтожили планету.

  - Именно! - кивнул Понэл. - Конечно, их присутствие на Земле нас не радует. Будем думать, что с этим делать. И продолжать запланированную работу. Аврал отменяется. Тем более, думаем, паники не должно быть. Скорее всего - они за вами наблюдают.

  - За Наблюдателями наблюдают свэмцы, а те - за свэмцвми? Хорошенький расклад! - хмыкнул Вотэн. - Чем-то мне всё это напоминает незабвенную Мари-Кану. Снова охота за невидимкой? Как они хоть выглядят?

  - Пока неясно, - ответил Понэл. - Поэтому членам экспедиции рекомендовано больше не проявлять никакой активности и не совершать больше рейдов на Землю. Просто анализируйте отчёты автоматики и ведите обычные научные изыскания на их основе.

  - Превратимся в узников? А, может, ну их, этих свэмцэв? - пробормотал Вотэн. - Данные, полученные от автоматики, мы можем обрабатывать и дома.

  - Мы предлагаем пока вылет "Странников" к Тиуане отложить. Во-первых, у вас есть ряд запланированных ранее задач, которые ещё не завершены - сказал Учёного Совета, профессор Ронэл. - Во-вторых, к солнечной системе уже приближается грузовой корабль "Силач" с командами поисковиков и спасателей на борту. И он скоро будет в Лунооне. Поскольку вылетел раньше неприятных новостей о свэмцах. К тому же, прервать гипер-скачок, как известно, невозможно. По прибытии его необходимо, хотя бы частично, разгрузить, поскольку он перегружен. И, если возможно, провести запланированные мероприятия по улучшению экологической обстановки на Земле. Сами понимаете: в следующий раз Земля может не скоро дождаться такой помощи - неблагополучных цивилизаций в Сообществе немало.

  Но как поступит каждый из вас - улетит домой или останется - за вами.

  - Да. Будет учтено желание каждого члена экспедиции. Тех, кто решит покинуть Луноон, корабль "Силач", сняв с борта минимум груза, заберёт на борт и улетит обратно. Те, кто останется, смогут вернуться потом домой на "Страннике". С капитаном Фаэном и командиром Донэлом мы уже всё обсудили - они согласны остаться и довершить работу. Кто хочет к ним присоединиться?

  - Как-то страшновато теперь находиться здесь! - заметил кто-то. - Рядом с этими безумцами, забывшими Творца и утратившими понятие о БВЛ.

  - Согласен, - усмехнулся Ронэл. - А, с другой стороны - разве свэмцы появились здесь только вчера? Более ста миллионов они присутствуют в солнечной системе и около тридцати - на Земле. И пока всё... По крайней мере, до этого момента эта планета пока цела.

  - Вот именно - пока! А Марс? - раздались голоса. - Он тоже цел? Это мёртвая планета и, возможно - по их вине.

  - Я понимаю вашу тревогу. И повторяю - решать вам, - сказал академик Понэл. - Мы поддержим любое ваше решение и тот вариант развития событий, который вы изберёте. Даём вам время на раздумья - до пятнадцати часов завтрашнего дня, момента прибытия "Силача".

  На этом мы пока прощаемся с вами. Мудрости и милосердия!

  - Успехов на пути познания истины - попрощался профессор Ронэл. - Будьте мирны и мудры!

  - Любви и просвещения! Света познания! - ответили им. - Благодарим за понимание!

  Изображение на стене дома померкло. Члены экспедиции, окружив столики и похватав в щупальца коктейли, разбрелись по секциям и сели группками. Обсуждать новости.

  Глава 16. Юрий

  Москва...

  Юрий замер на московском перроне, вспоминая годы, которые провёл в этом городе. А вспоминать-то, собственно, было нечего. То, что происходило здесь с ним, как с Юрием Громовым, в основном только ранило его душу. А, может, им именно это и нужно для её взросления? Боль, обида, разочарования, погоня за несбывшимся. Или сбывшимся, но тут же утратившим свою ценность. Что надо человеку от жизни? Что ценно? Или, как сказал Лодой - многое из того, что человек хочет иметь и на что тратит свою жизнь, ему не нужно? И что можно отнести к этой категории - "не нужно"? Только лишь то, что человек не может унести с собой? А милосердие, любовь, добрые дела, сочувствие? Это нужно или не очень? Как измерить их ценность? И действительно ли она так велика, что их смело можно положить на разные чаши весов с богатством, карьерой, здоровьем? На что человек должен потратить свою жизнь, чтобы не уйти таким же голым, как он родился? Да, тело голо, а душа? Ведь она после смерти играет главную роль в спектакле майи. И он, конечно, имеет в виду обычного человека. Для человека духовного эти вопросы уже решены. Человек духовный... Он усмехнулся - звучит как что-то новое. Как там человек, по латыни? Homo sapiens? Значит - разумный. А это, значит, будет - Homo Anima? С душой, то есть - духовный. Ему нравится. Для Homo Anima вопроса в том, что больше весит - любовь или карьера - абсурден.

  Кто-то толкнул его. Юрий оглянулся...

  Глава 17. Кто тут?

  Оуэн дремал в своей пещере, когда его окликнули.

   - Оуэн! Оуэн!

  - Кто тут? - подумал он, открывая зрачки. Голос ему не был знаком. Но, всё же, что-то он навевал...

  - Да, ты прав. Мы уже встречались. Правда, тогда мы не говорили. Просто мы хотели..., чтобы ты остался с нами.

  - Кто - мы? Где? - встревоженно спросил спрут. Он лихорадочно размышлял, когда это было? В Ночь Полнолуния? Это те самые привидения?

  - Кто мы? - вкрадчиво проговорил голос. - О, это слишком долгая история. Но, скажу кратко: мы те, кто строил тоннели.

  - А! Вот как? Но кто вы такие?- облегчённо выдохнул Оуэн. - Древняя цивилизация?

  - Мы - гости этой планеты.

  - Почему же вы скрываетесь под поверхностью земли? Извиняюсь за прямой вопрос. Гости так не поступают. И - кто вы? Люди? То есть - гоминиды? И почему вы здесь находитесь... инкогнито?

  - О! Это слишком долгая история. Когда-нибудь ты всё узнаешь, Оуэн. Да, мы похожи на людей. Но есть отличия.

  - Но зачем со мной вдруг стали откровенничать? И чего вы хотите от меня? - с опаской спросил спрут.

  Он помнил, как Идолы, храня тайну строителей тоннеля, хотели его погубить. И вообще... Почему-то ему не нравился их разговор. Ему показалось, что именно этот вкрадчивый голос завёл его в глубину лабиринта. И, как ему тогда показалось, он хотел его погубить. А сейчас он утверждает, что хотел просто оставить его там. Но не уточнял - живым или мёртвым. Похоже, с ним надо держать... клюв наготове.

  - Мы хотим, чтобы ты снова пришёл в наши тоннели. И сами приглашаем тебя в гости. Ты увидишь наши города, познакомишься с нашим народом.

  - С народом? Города? Вас много?

  - О, ты всё увидишь сам, Оуэн. Ты готов?

  - Но зачем я вам? - отнекивался, упираясь, спрут. - Я всего лишь одинокий философ моря. Ни с кем не общаюсь. Я - плохая компания для столь мудрых... существ.

  - Мы тоже живём уединённо, но ты нам понравился. И с чего ты взял, что мы мудры?

  - Я видел ваши тоннели. И вы говорите со мной телепатически.

  - Ах, тоннели? - насмешливо воскликнул голос. - Их строили не мы. Мы только руководили. Наши города совсем другие... Таких на Земле нет. И вряд ли будут.

  - Но кто вы?

  - Хорошо. Я скажу вкратце. Наша планета погибла, а мы едва уцелели, но сильно пострадали. Поэтому наше тело не совсем... материально. Поэтому люди помогли нам строить туннели и города.

  - Люди? Они живут в ваших городах?

  - Ну, не совсем в городах и уже не совсем люди. Пойдём и ты увидишь много чудес.

  - Я подумаю об этом, - уклончиво проговорил Оуэн. Ему всё меньше нравилась эта затея и, особенно - перспектива снова лезть в этот лабиринт, откуда так непросто выбраться.

  - Хорошо. Я вернусь за тобой завтра, - слегка затвердел этот мягкий голос. - Примерно в это же время. - И наступила тишина.

  ***

  - Что это было? - удивлённо сказала Инеса, сидя в шезлонге с коктейлем в руках, и указывая на ноутбук. - Ты подумал про то же?

  - Да. Это свэмцы, - кивнул Марселло. - Они что-то затевают. И мне это не нравится.

  - Да, боюсь, наш криптит попал в неприятный переплёт. Зря его посылали в тоннель, - посочувствовала Инеса.

  - Да, Инес, если их города таковы, как я думаю, ему там не поздоровится. И что там стало с людьми? Почему они уже не совсем люди, как он сказал?

  - Одни вопросы.

  - И, если Оуэн откажется от этой авантюры, ответов на них мы не узнаем, - покачал головой Марселло. - Вернее - наши исследователи из Луноона.

  - Что ж, подождём их решения, - вздохнула Инеса, наблюдая, как встревоженный спрут выбрался из своей пещеры и сел возле входа на камень.

  О чём он думает?

  Глава 18. В лаборатории

  - Как быть? - спросил профессор Донэл, когда присутствующие заканчивали просмотр разговора Оуэна с неким голосом. - Что задумали свэмцы? Зачем им древний реликт?

  "Хорошо. Я вернусь за тобой завтра, - раздалось из некоего тёмного пространства. - Примерно в это же время".

  - И представьте - время, назначенное Оуэну свэмцем, совпадает с моментом прилёта "Силача". Почему?

  - Почему... Да слишком много этих - почему, - проговорила биолог Занэна. - Какими они стали? Почему живут в катакомбах? Зачем прячутся? Зачем им понадобился реликт? Что за люди у них в тоннелях? Они жестоко с ними обращаются? Или, может, дарят им свою... Хотя о любви тут не может быть и речи! Существа, поступившие так со своим Видом, не могут проявлять сочувствие к другому Виду.

  - О, Древние Мудрецы! - воскликнула эколог Бониэла. - Что делать? Нельзя снова пускать Оуэна в это опасное логово! Простите, я не думала, что этот научный рейд, совершённый протейцем, приведёт к такому ужа... к таким неприятностям! - она едва не стонала.

  - Ладно вам булькать! Досточтимая! - резко оборвал её археолог Вотэн. - Вы всё сделали правильно! Честно говоря, ваш около-научный рейд, хотя и привёл нас к форс-мажору, но выявил болевые места в нашей программе "Итта-Протея-Земля". И эту проблему необходимо решать немедленно! Давайте лучше подумаем - как? И предусмотрим все неожиданности.

   - Но всё предусмотреть невозможно! - воскликнула Занэна. - Вы знаете, что и как у них там, внизу? Какие опасности встретит там древний реликт? И вообще - что задумали эти безумные свэмцы? Мы не можем потерять реликт! Это будет невосполнимая утрата! Я требую немедленно изъять Оуэна с Земли и поместить в один из наших передвижных боксов! Он там будет в безопасности!

  - Прочему - утрата? - опять испугалась Бониэла. - Мы не допустим!

  - Ну, вывезем. И что будет потом? - вздохнул Вотэн. - Космо -Зоо-парк? Лаборатория? Вы с ума сошли! Он - разумен и уникален!

  - Увезём его на Протею, как предлагала стажёр Лаонэла! Создадим ему достойные условия! Будем общаться. И - изучать Оуэна. С его согласия, конечно, - неуверенно проговорила эколог.

   - Да! Нельзя его тут оставлять! - подхватила Занэна. - Что, если свэмцы хотят его уничтожить? Или просто забрать к себе навсегда. Ведь они думают, что он что-то узнал о них! И раскроет их инкогнито.

  - Хотели бы, уже уничтожили бы. Зачем долгие разговоры с ним вести? Укокошили б в пещере - там, за узким лазом, его никто и никогда не найдёт, - резонно заметил Вотэн.

  - Это был бы выход. Вся беда в том, что контролировать Оуэна на такой глубине мы не сможем, - расстроено проговорила Бониэла. - И отправить вместе с ним, например, иммолога невозможно. Его заметят. Да и что толку от одного иммолога? Их там... много. И уровень техники, наверняка, высок. Иначе б они не смогли там построить города и создать сеть туннелей подо всеми материками. Ведь так, уважаемые коллеги?

  Она осмотрелась. И только тут все обратили внимание на то, что Донэл не участвует в беседе.

  Эта группка, сидящая возле стеллажа с приборами в лаборатории Бониэлы, была невелика. И состояла всего из четырёх моллюсков, которые остались от коллектива, имеющего отношение к проекту "Реликт Протеи". Они, точно, уже решили остаться в Лунооне. Остальные думали. И их пока решили не беспокоить. Стопроцентно оставался на Луне ещё только экипаж "Странника", конечно, занимающийся сейчас регулировкой двигателей. Поэтому застывший неподвижно Донэл выглядел странно

  - Досточтимый Донэл, что с вами? - воскликнула Бониэла. - Почему вы молчите?

  Но он никак не отреагировал на обращение.

  - О, Древние Мудрецы! Что это с ним! - испугалась профессор Бониэла. - Он не заболел, случаем?

  - Ото всех этих форс-мажоров любой руководитель в столбняк бы впал! - вздохнул Вотэн. - Я и сам едва себя в щупальцах держу. Надо бы ему успокоительный коктейль...

  - Не дождётесь! - отмирая, бодро воскликнул Донэл. - Я сейчас вернусь! Ждите! - бросил он на ходу и вылетел в окно.

  - Ого! - удивилась Занэна. - Что это с ним? То сидит истуканом, то мчится ракетой.

  - Обещал вернуться, - развела щупальцами Бониэла. - Давайте, пока ещё раз просмотрим запись. Может, что-то придумаем? И что там Оуэн дальше делал.

  - Да ничего, насколько помнится! - сказал Вотэн. - Просто сидел - то там, то тут. Думает, наверное.

  - Он всегда думает! - напомнила Занэна. - Философ!

  - Ну, ладно, включайте, - согласился Вотэн. - Делать-то нечего.

  И в помещении вновь возникла сцена, так сказать, обольщения Оуэна. А затем - его размышления на тему: быть или не быть. Вернее - плыть или не плыть?

  ***

  Через четверть часа профессор Донэл влетел в окно, а за ним стайка из стажёров - Лана, Сэмэл и Танита. Все удивлённо замерли. Только Оуэн продолжал куда-то плыть и, судя по всему - к косяку планктона. Возможно, решил подкрепиться перед дальним, вернее - глубоким, спуском в тоннели.

  - Нам тут только Глаза Тайфуна не хватает! И так мути хватает! - пробормотал Вотэн. - Что за чудачества?

  - Хорошо бы наслать этот Глаз на свэмцев! - хмыкнула Бониэла.

  - Что мы и сделаем! - заявил Донэл, остановившись посреди лаборатории с юной троицей. - Хочу вам представить новых участников проекта "Древний Реликт". И вы их прекрасно знаете!

  - Это точно! - хмыкнул Вотэн. - Рекомендаций не требуется. Но - почему? Что вас, досточтимый, сподвигло на подобный шаг?

  - Сейчас разъясню, - ответил Донэл и указал стажёрам на банкетки в углу. - Размещайтесь пока там, уважаемые! Мы вам сейчас туда перенесём транслятор. Пока посмотрите запись. Это важно!

  После того, как он обеспечил всем необходимым стажёров, Донэл подсел к коллегам. Они, молча, вопросительно на него воззрились.

  - Сейчас всё поясню! Не удивляйтесь! Мне кажется, я придумал очень хороший ход! По крайней мере, есть вероятность.

  Глава 19. Дача

  - Знаешь, в нашем деле всегда необходимо иметь... запасной выход. Я такой имею, больше по привычке, конечно. Прикупил когда-то в лихие девяностые за бесценок дачку. Это здесь, в Подмосковье. Предлагаю тебе там перекантоваться. Пока что получше не придумаешь, - сказал Елисеев в кафе. - Согласен?

  - Ещё бы! - обрадовался Юрий. - Это идеальный вариант.

  - Итак, ты, скажем - мой племянник. А я твой любимый дядя - Петров Иван Николаевич, соответственно ты - Петров Юрий.

  - Нет, Иван Николаевич, я - Юрий Сиволап, ваш племянник по сестре, Сиволап в замужестве, - усмехнувшись, поправил его Юрий. - У меня и паспорт соответствующий имеется. Из ячейки, как водится. Вдруг какой-нибудь участковый или патруль меня не стандартным посчитает. Так что всё - чин по чину.

  - Эк, фамилия-то у вас с мамой! Никак, графская? - пошутил Елисеев.

  - Всенепременно! Российские дворянские фамилии иногда были - любо-дорого. Читали в гербовнике? Докукины, Жеребцовы, Козляниновы, Ляпишевы, Недобровы, Обидины, Полуехтовы, Сипягины, Храповицкие, Брехины, Глазенапы. И тому подобное. Чем Сиволап хуже? - сказал Юрий.

  - Даже лучше, - кивнул Елисеев. - А главное - не похоже на добровольно присвоенную. Только по наследству можно терпеть.

  - И я так считаю.

  - Тогда, Юрий Сиволап, поехали в имение. Экипаж готов!

  Он долго вёз Юрия, пересаживаясь на разные виды транспорта: метро, маршрутки, троллейбусы, автобусы. Будто запутывал след. И чувствовал себя в этом человеческом "вареве", как рыба в воде. Юрий, прожив в Москве почти всю жизнь, никогда не передвигался по ней такими темпами. И вовсе отвык от суеты и спешки. Поэтому просто бежал вслед за ним, будто малыш за старшим.

  И, наконец, сойдя с автобуса в каких-то полях возле указателя "Ольховка", они оказались в посёлке или деревушке. Но и её они прошли, выйдя к окраине, к дачному посёлку, разбросанному по косогору. Вдали блестело зеркало какого-то водоёма, а поблизости стеной стоял лес.

  - Смотри, какая красота - озеро, лес, чистый воздух, - сказал Елисеев, вновь идя шаркающей походкой и очень умело пребывая "в образе" инсультника. - Недавно здесь начали строить новые дачи. Но это не помешает твоему уединению, Юрий. Местные привыкли к посторонним, которые покупают участки и завозят стройматериалы. Чужаки. Ты среди них и затеряешься. Только поменьше мелькай. Глухое местечко, да? Зато в наличии небольшой продуктовый и хозяйственный магазины. Хотя о чём это я? Ты же аскет, проживёшь и так - на корешках и травах, - усмехнулся Елисеев.

  И, открыв разболтанную калитку, он вошёл во дворик небольшого бревенчатого домика. Судя по всему, построенного во времена процветания российского дворянства.

  - Вот. Мои хоромы.

  Дворик, к удивлению Юрия, был не заросший и довольно чистый. Казалось, тут живут и соблюдают порядок.

  - Кто-то за ним присматривает? - спросил он.

   - Хозяин, у которого купил дом его матери, присматривает. Я тут не был уже... лет семь. Денег дал ему, считай - половину покупки, разрешил пользоваться землёй. Мол, у меня командировки частые - на Севере, мол, работаю, вахтовым методом, поэтому редко буду наезжать. Он рядом живёт. Видишь - теплицы построил. Редиску, помидоры, капусту выращивает и в Москву возит. Тут все так делает. Работать негде, всё приварок.

  - А мне нравится, - осмотрелся Юрий. - Действительно - имение. Видели б вы, в какой мазанке я жил! А как же ваша конференция? - спохватился он.

  - Успею! Я раньше хотел приехать, по Кёльну побродить. Конференция через три дня. А билет я на завтра поменял, вечером улечу.

  Скрипнула калитка и во двор вошёл... Альберт. Блондинчик, один из тех конторских, что курировал наблюдение за квартирой 58, где жил Юрий, и шёл с приступом на дацан.

  - Спокойно! - тихо и очень спокойно сказа он. - Я один. И мне просто надо поговорить с вами.

  Глава 20. Платье для спрута

  Приближалось время, когда его заберут в подземные туннели. Ещё три часа и - под землю. Оуэну, как и всем животным, не нужны были часы. Он очень хорошо его ощущал, живя по чётким биоритмам. Сейчас он внутренне настраивался, готовился к этой... жутковатой интриге. Иначе и не назовёшь то, что ему предстояло. Ведь ничего хорошего он не ждал. Достаточно вспомнить, как этот голос заманил его в ловушку.

  Он не стал звать Фью, чтобы посоветоваться с ним.

  Во-первых, он и так знал, что тот скажет. Да и некогда ему - у Фиалы начались роды. И молодой отец-дельфин метался поблизости от неё, окружённой опытными тётушками. Не до лабиринтов ему.

  Во-вторых, советуйся не советуйся, а идти в гости к этим странным существам придётся. Потому что сбегать - как это было с Мэйтатой и Стивеном - ему некуда. Ведь эти тоннели прорыты под поверхностью всего земного шара, а это значит - они найдут его всюду. А в том, что его будут искать, он почему-то не сомневался.

  Единственный выход - улететь бы в космос, но у него нет такой возможности. Да и, похоже, они способны найти его и там. Ведь эти подземные обитатели прилетели сюда из космоса.

  Оуэн, сосредоточившись и направив внимание на эти норы, даже издали ощущал, насколько высок интеллект этих существ. Он... практически безграничен. Но, в то же время, с ними что-то было не так. Как сказал тот голос о своём народе? "Мы едва уцелели, но сильно пострадали. Поэтому наше тело не совсем материально". И ещё - "мы похожи на людей, но есть отличия". И при этом они используют людей, как рабочую скотинку... Не нравится ему всё это. Но ничего не поделаешь.

  Оуэн был в растерянности. Что они хотят от него? Зачем зовут его в гости? Какой прок поземным жителям от древнего спрута, живущего в воде? Хотят поместить его в лабораторию - для изучения феномена. Или в музей или же в свой зоопарк. Будут показывать своим детям, как некий реликт. Если они у них есть, конечно, эти дети. Уж чего-чего, а ауры умиления и любви от этих существ и их тоннелей Оуэн не ощущал. Только... печаль. Нет, скорее - тоску.

  Впрочем, не стоит ничего заранее придумывать. И накручивать себя. Скоро всё разъяснится. И он узнает их историю, как говорил Юрию Гоша.

  Оуэн выбрался из пещеры наружу и сел на свой любимый камень.

  Среди суеты и копошения придонных существ, плавных вояжей разноцветных стай рыб и покачивания водорослей ему было как-то спокойнее. Может, он видит их в последний раз? Как и весь этот мир...

  И вдруг с ним что-то случилось. Его голова заполнилась воспоминаниями.

  Это было как обвал.

  Оуэн мгновенно вспомнил всё - свой Танец Сфер, который он танцевал в Ночь Полнолуния с Жёлтой Звёздочкой и её друзьями - Сэмэлом и Танитой. Море вселенской любви наполнило мир в тот миг. А бесконечная вселенная, танцуя с ними, посылала им невероятно мощный Поток Силы. Как это было чудесно! Он соединил их с теми вибрациями и сферами, которые создавал Танец цивилизации. Иттянской цивилизации. Незабываемой ощущение... И там было ещё что-то... Город! Он вспомнил, что на Луне есть целый город - Луноон, являющийся Наблюдательной Базой, осуществляющей оберегающий контроль за Землёй-Протеей. Планета Итта и галактика Тиуана - их он тоже теперь вспомнил, входили в состав Космического Сообщества Цивилизаций - КСЦ. И мир един. Как и Танец, объединяющий моллюсков разных цивилизаций во вселенной со всеми живыми существами и созвездиями. И информация едина. Только надо подобрать к ней ключик - соответствующую волну...

  Вспомнил Оуэн и то, что почувствовал тогда в тоннеле, под некой дверью, имеющей тайный код.

  Да, эти существа не люди. это особая форма материи. И они действительно отличаются от живых существ. Они - вне Творца. Разве такое возможно?

  - Мира и спокойствия тебе, Оуэн! - вдруг услышал он голос. И даже увидел его источник, как некую тень - это была Лана, Жёлтая Звёздочка.

  - О, я так рад снова тебя видеть, Лана! - воскликнул спрут. - А ещё больше тому, что я не старый маразматик. Я всё вспомнил! И тебя! И то, что я не пропускал Танец Сфер! И этих... из тоннелей. Вы знаете о них?

  - Я тоже рада нашей встрече. Извини, Оуэн. Нов том, что на какое-то время ты потерял воспоминания, виноваты мы, иттяне. Мои старшие коллеги посчитали, что это необходимо во имя твоей безопасности. В информации, полученной тобой от нас, могли быть опасные знания. Но сейчас возникла необходимость восстановить твою память. и связано это с создателями тоннелей. Мы теперь можем общаться. Поскольку с тобою установили контакт свэмцы, которые некогда входили в наше Сообщество. Они пригласили тебя к себе. А то, на что они способны сейчас, очень интересуют экспедицию. Они опасны. И необходимо тебя защитить. Ведь ты не можешь отказаться. Потому что они... не любят, когда что-то пошло не по их сценарию. А их возможности нам пока неизвестны. Ведь с тех пор, как они покинули Сообщество, прошло много витков. Без наших совместных действий из этой ситуации выйти невозможно.

  - Свэмцы? То есть - они с планеты Свэма? ? И что они натворили когда ещё входили в Сообщество?

  - Я покажу тебе, что тогда произошло, - сказала Лана и направила ему информацию о том, как взбунтовавшиеся свэмцы погубили свою планету.

  - Ужасно! Ведь там были и их дети, - возмутился Оуэн. - Они безумцы!

  - Да. Думаем, они очень опасны. Иерархи Космического Сообщества уверены, что, находясь в вашей солнечной системе, они нарушили многие пункты вселенских законов. В том числе - нарушение развития Видов, вмешательство в дела иных цивилизаций и использование рабов. И меня прислали к тебе с миссией создать разведывательную группу в стане свэмцев. Поскольку у нас с тобой отлаженная телепатическая связь. Нам нужна твоя помощь, Оуэн, а тебе наша. Мои коллеги обещали, что сделают всё возможное, чтобы уменьшить для тебя риск.Ты уже принял решение?

  - Да, Лана. Я не вижу иного выхода. Хочу я или нет, но мне придётся идти к свэмцам. Если это принесёт пользу и поможет человечеству избежать неприятностей, я сделаю это с радостью. И я благодарен за предложенную помощь.

  - О , я и не сомневалась, что ты согласишься Оуэн!

  - Но чем вы мне поможете? Ведь, насколько я понимаю, города свэмцев находятся на невероятной глубине. Скорее всего, рядом с раскалённой магмой, являющейся для них источником энергии. А вы - на Луне. Но даже если и на Земле. Они не пустят туда никого, кроме меня. Или, заподозрят подвох и уничтожат всех.

  - Мы всё продумали, Оуэн. Во-первых, я буду поддерживать с тобой постоянную телепатическую связь. Учитывая, что , благодаря некой счастливой случайности или чудесам того межгалактического Танца, мы с тобой чувствуем друг друга, независимо от расстояния. Даже если города свэмцев действительно находятся поблизости от раскалённого ядра - а наши специалисты тоже так думают - я надеюсь, мы не потеряем связь. Кроме того, ты будешь там не один. С тобой вызвался пойти к свэмцам один из наших иммологов. Это уникальные биороботы, Оуэн. На самом деле никто толком не знает, на что они способны. Но то, что мы о них знаем, невероятно. Это и пребывание в раскалённых газах, и в космическом холоде, не говоря уж о химических веществах разной степени ядовитости. Он принимает любую форму. Кроме того, он - разумен. Даже атомный взрыв или плазма звёзд не приносят ему вреда. С ним ты будешь под надёжной защитой, Оуэн.

  ***

  Откровенно говоря, члены программы "Реликт Протеи" были в шоке, когда к ним без вызова явился Марселло.

  Профессор Донэл в этот момент излагал коллегам своё предложение восстановить телепатическую связь между Ланой и Оуэном, отправляющимся к свэмцам. Поддерживать которую, кстати, Совет категорически запретил - напомнил Вотэн. Но Донэл возразил ему, что Советник Ронэл сам призывал к гибкости в работе Наблюдательных Баз и к разумной корректировке распоряжений руководства. Вот, мол, и настал такой момент. Восстановление связи между Ланой и древним реликтом позволит им максимально изучить обстановку в местах дислоцирования мятежных свэмцев.

  Лана и её друзья восприняли идею Донэла с восторгом. Чего нельзя было сказать о его коллегах по проекту, начавших бурно спорить с Донэлом. Пойти против директив начальства? Нарушить указания, которые произнесены буквально на днях? Это нонсенс!

  Но, делать нечего Они смирились Ведь других предложений у них не было. Забрать спрута на Луну невозможно. Свэмцы наблюдают за ним и явятся сюда. тем более, они поймут, что их выявили, а это опасно для.. Да для всех. В том числе и для Земли, а, может, и для всей солнечной системы. Не отдавать же за так единственного протейца на растерзание. Пусть уж хоть не зря погибает.

  Тут-то к ним в окно - в виде пожилого итальянца Марселло - и влез иммолог. Даже не постучав.

  - Мира и любви всем! - сказал он, истуканом замерев у окна. Будто знал, что это такое - любовь. - Я всё слышал и готов пойти к свэмцам вместе с протейцем. Древний реликт надо охранять и защищать. Я могу.

  - Как вы... ты до такого додумался? - не нашёл сказать ничего умнее профессор Вотэн. - Кто приказал?

  - Логическое мышление, - усмехнулся иммолог. - Я всё просчитал. И это единственно разумный вариант.

  Он только что слушал спор растерянных иттян, находясь в прибрежной гостинице. И, не выдержав, мгновенно к ним телепортировался. Его даже сейчас искрило так, что он опасался за свои молекулярные схемы. Но пока они выдерживали.

  - А что? Неплохо бы отправить с ним, Марселло. Но как? - растерялся Донэл. - Его заметят. Не было б хуже.

  - С чего бы? - совсем не по-машинному ответил Марселло. - Ведь я могу превратиться во что угодно. Я - энергия. Вот и стану второй кожей спрута. Его платьем. Растекусь молекулами по его кожному покрову. И, в случае опасности, отлично его защищу. Меня, как броню, не пробьёт ничто. А если возникнет такая необходимость, телепортируюсь с ним. И мы выйдем откуда угодно. Хоть из раскалённого ядра, хоть из их застенка. Это элементарно.

  Все поражённо смотрели на иммолога. Они привыкли видеть в них лишь автоматы, лишённые чувств. А тут - он, бездушный механизм, сам вызвался идти, практически, в ад, проявив со-чувствие к древнему криптиту. Сбой программ?

  - Ничего удивительного, - улыбнулся в ответ на их молчание Марселло. - Мы, иммологи, тысячи лет живём среди людей. Находили выходы и лазейки в самых разных ситуациях, мимикрируясь под них. Без инициативы никак. Люди коварны. А наши схемы и программы само-совершенствуются.

  - Но как вы... ты узнал? - протянула эколог Бониэла. -- Ты подслушивал?

  - А как иначе? Мы же задействованы в одном проекте. И между нами, для обмена информацией, установлен постоянный канал связи. Назовём по-другому: я в курсе событий. И я просто не мог не предложить свою помощь...

  - Понятно. Большое спа... В общем, это отличное предложение, Марселло. И мы его принимаем. Ведь так? Нет возражений? - оглядел Донэл коллег.

  - Конечно, - неохотно согласился археолог Вотэн. - Это выход.

  - Да-да, - закивали Бониэла и Занэна.- Теперь мы будем спосокйны за криптита.

  - Ничего себе! - шепнул Сэмэл подругам. - Видали? Иммолог учит уму-разуму профессоров!

  - И он прав! - шепнула Лана. - Это отличная идея! Мы же не можем спуститься туда. И не хотим потерять последнего протейца!

  - Но он же машина, - удивлённо заявила Танита. - Машины не указывают моллюскам, что им делать.

  - Уверенна? - хмыкнул Сэмэл. - С сегодняшнего дня указывают. Это же само-регулирующаяся и само-совершенствующаяся машина. Секи разницу!

  На том и порешили. Помощь иммолога приняли. Память Оуэну приказано было разблокировать. Лане, при поддержке неотлучных её друзей, было велено вновь наладить с протейцем контакт.

  ***

  Правда, профессор Донэл потом, на всякий случай, проконсультировался у кибер-техника Шаолэна - исправен ли данный механизм, столь неадекватно себя проявивший? На что тот ответил:

  - Более чем. Он самый разумный - так и сказал "разумный" - среди иммологов. Возможно, это потому что он единственный из всех не модернизировал свои программы. И, очевидно, накопил некий опыт за пять-то тысяч земных лет. Конечно, в существующей практике работы с иммологами ещё не было случая, чтобы они проявляли инициативу в общении с Наблюдателями. Но, как известно, всё когда-нибудь бывает в первый раз. - тонко усмехнулся он. - Надо подумать - возможно, нужно реже проводить модернизацию земных иммологов. Это будет им на пользу.

  Вот чудак! На пользу! Без приглашения лезть в окно и предлагать свои услуги, когда никто не просит это полезно? Хотя да, в данном случае так и случилось... Но всё равно, как предлагал Вотэн, надо бы ему схемы проверить - не закоротило ли где-нибудь. А он - на пользу. Хотя эти кибер-техники все слегка не в себе

  ***

  - Сейчас иммолог, его зовут Марселло, спустится к тебе. Ты готов, Оуэн, надеть подобный скафандр? Надеюсь, он не доставит тебе неудобств.

  - Потерплю, - вздохнул спрут.

  Что ни говори, на душе у него сильно полегчало. А то он, решив спуститься в эти тоннели, совсем уж с белым светом попрощался. Теперь он будет там не один, а вместе с непобедимым иммологом. И с ним будут на связи представители высоко разумной иттянской экспедиции. Если что... хоть отомстят за него.

  Лана кому-то телепатически просигналила. И стала с интересом ожидать, что будет дальше.

  Оуэн тихо сидел на камне, тоже ожидая невесть чего. Неужели действительно платье из иммолога на него наденут? Это не больно? Главное - чтобы оно было прозрачное. А то свэмцы быстренько просекут.

  Тут к нему подплыла рыбка-попугай. Яркая, быстрая. Очень близко подплыла. Обычно попугаи очень пугливы. Миг, и рыбка будто растворилась в воде. Только по телу Оуэна будто тёплая волна прошла, но тут же его температура выровнялась. И он понял, что это и есть его иммолог-скафандр. Нормально. Если даже он не ощутил внешних перемен - даже сенсоры щупалец были по-прежнему чувствительны, то свэмцы тем более не заметят.

  Время встречи приближалось.

  Лана, пожелав удачи, исчезла, оставив действующим контакт - он это чувствовал.

  Оуэн вернулся в свою пещеру на то место, где у него вчера состоялся разговор со свэмцем.

  Что-то будет?

  "Я не должен их... не любить. Каждое существо, созданное Творцом, даже мятежное, достойно восхищения. И понимания. Что заставило их так заблуждаться? Надеюсь, я скоро это пойму. И узнаю всю их историю. Но будет ли от этого польза?" - грустно думал Оуэн.

  Глава 21. Путешествие вниз

  - Приветствую тебя, Оуэн! - услышал он вкрадчивый голос. - Ты готов?

  - Да, - побелев от волнения, ответил спрут. - Надеюсь, моё путешествие не будет долгим.

  - Почему тебя это волнует? Не ты ли хотел всё узнать об этих туннелях? Мы предоставим тебе такую возможность. И неважно, сколько это займёт времени, - проговорил тот. - Итак - оп-ля!

  Кто-то будто волна подхватила его и, в мгновение ока, Оуэн оказался у той самой двери, где он был в прошлый раз. Рядом с ним были те самые гоминиды, будто вытканные из пара или тонких прядей некой субстанции, которых он ранее ощутил здесь. это были трое гигантов ростом около пяти метров. Даже он, феномен, Giant Octopus, не казался рядом с ними таким уж огромным.

  - Ну что ж, пора знакомиться, - сказал один из них и спрут узнал его по голосу. - Я - Коэ. Это мои помощники - Тоэ и Шуа. Мы будем тебя сопровождать и отвечать на все твои вопросы.

  - Кто вы и откуда? - спросил Оуэн, слегка дрожа. Он чувствовал от них веянье... некоего холода. Хотя это не было чувством понижения температуры. Это было... отсутствием тепла.

  - О, это долгая история, - опятьуклонился от ответа Коэ. - Наша планета погибла и мы не любим об этом вспоминать. Мы зовём себя юканцами, а нашу подземную страну - Юка. Сегодня мы тебе её покажем.

  - Извиняюсь. Но там есть вода? - смутился он. - Я ведь морское животное.

  - О, не волнуйся. Мы уже поместили тебя в капсулу, имеющую всё необходимое для твоего жизнеобеспечения. Взгляни. Она, как и мы, помещена на летающую платформу. - Оуэн опустил глаза и убедился, что находится в прозрачной капсуле с водой внутри, стоящей внутри полупрозрачного дискообразного аппарата. - Управляется мыслью, - пояснил Коэ. - Ты даже не устанешь, Оуэн, от этого путешествия вниз. Поехали!

  Огромные ворота из блоков распахнулись и диск влетел туда. Он помчался далее под потолком огромного помещения, заполненного рядами техники. Вся она сияла начищенными деталями и была в отличном состоянии.

  - Это технический вход, поэтому он имеет некоторые неудобства, - пояснил Коэ. - Обычные наши выходы на поверхность выглядят иначе. Они находятся в основном на полюсах, под водой - в глубоководных впадинах, и в труднодоступных горных местах. Здесь же всё просто. Но ты ещё, возможно, познакомишься с ними.

  - Что это за техника? Как она работает? На каком топливе?

  - О, это... впрочем, долго рассказывать. Позже узнаешь, если захочешь. Она использовалась нами в основном на поверхности и при прокладке тоннелей. Но сейчас пока законсервирована. До лучших времён.

  - Чем - лучших?

  - Позже узнаешь.

  Их диск уже мчался с огромной скоростью по широким гладким тоннелям: вниз, вверх, вправо, влево, снова вверх. Если б не капсула, идеально регулирующая его положение в пространстве, Оуэна, наверное, стало бы мутить. Мимо иногда проносились или обгоняли их такие же диски. Но из-за стремительности движения Оуэн не мог разглядеть, кто в них находится.

  - Куда мы летим? - спросил он, чтобы отвлечься от этой круговерти.

  - В Юкае имеется два города: Атла и Олим. Они расположены ближе к центру Земли - под Тихим океаном и под Африкой. На противоположных сторонах земного шара - для равновесия и сбалансированности геомагнитного поля. Мы сейчас направляемся в Олим.

  - Олимп? - удивился спрут

  - Нет, Олим. Олимп придумали люди.

  - А Атлу они называли Атлантидой?

   - Возможно, - уклонился от ответа Коэ.- Люди любят присочинить.

  - Атла действительно по какой-то причине погрузилась в море? И сегодня находится почти у самого ядра? Что же случилось? Материковые плиты раздвинулись?

  - Я же говорю - люди слишком много сочиняют, - отмахнулся тот.

  А двое попутчиков и бровью не повели. Или что там у них вместо них. Стояли неподвижно, и было очень похоже, что это охранники. Интересно - кого они охраняют? И, похоже, никто тут не собирался отвечать на вопросы Оуэна, хотя и обещали. Зачем же тогда ему организовали это путешествие к центру Земли? Не из любезности же?

  - Мы приближаемся, Оуэн. Видишь впереди зарево? Это Олим.

  И действительно - в конце просторного туннеля - может, метров ста в высоту и пятисот в ширину - разгоралось алое зарево. Миг - и они влетели... в некий мир с ярко-розовым потолком, уходящим на километры ввысь. И очень похожим на небосвод. Только без светила. Светился он сам. Внизу располагался настоящий город - с широкими проспектами и гигантскими кубическими зданиями, сооружёнными из чего-то похожего на разноцветное стекло. Юканцев нигде видно не было. Лишь беззвучно проносились над зданиями диски. В остальном город Олим казался безжизненным. Нигде не было ни травинки, ни деревца. Красиво, но как-то слишком... геометрично, что ли. Как будто это был только чертёж или макет города, который ещё предстояло построить и заселить.

   - Необычный город, - протянул Оуэн, осматривая бесконечные проспекты и разноэтажные дома, над которыми они проносились. Парков и площадей в этом городе также не было.

   - Да. Я говорил, что на Земле такие вряд ли будут, - гордо кивнул Коэ.

  - Здесь всегда... день?

  - Всегда. Мы не нуждаемся во сне, - ответил Коэ.

  Ну, хоть что-то из него удалось выжать.

  - Куда мы летим?

  - Сейчас увидишь, - уклончиво проговорил Коэ. - Ты ведь бывший учёный?

  - Да. Откуда вы знаете? - удивился спрут.

  - Ты говорил об этом дельфину. Так что тебе у нас будет интересно.

  - Мы посетим научное учреждение? - изумился спрут. Странные эти юкайцы - показывать свои научные достижения какому-то одинокому морскому анахорету. Зачем? Уж не думают ли они, что он скрывает некие научные секреты Протеи?

   - О, да, - ответил Коэ и замолчал.

  Их диск начал снижаться и вскоре опустился на крышу одного из зданий. В ней открылся люк и диск опустился вниз по шахте. Но вот он остановился, двери шахты распахнулись и капсула с Оуэном, перемещаемая с помощью пульта в руке то ли Тоэ, то ли Шуа, выплыла наружу. Они оказались в коридоре с бесконечными дверями. И они не были прозрачными.

   - Что это за институт? - спросил Оуэн.

  - Био-инженерии и генетики, - бросил в ответ Коэ, открывая одну из дверей.

  Там их уже ждала группа юканцев

  - Добро пожаловать, уважаемый коллега, - сказал, выйдя вперёд, один из них. - Очень рады вас видеть. Я - профессор Туа.

  - А я - просто спрут, - пробормотал он, озираясь. Ему стало не по себе - от этих столов, стеллажей и медицинской аппаратуры на него повеяло ужасом.

  - Где я? Почему меня привели сюда? - дрожа, спросил он, внутренне уже зная ответ. - Я - экспонат для изучения? На мне будут проводить медицинские опыты?

  - Ну, что вы! - воскликнул Туа. - Мы просто обменяемся некоторой информацией. А вы подумаете - интересна ли она вам? Давайте перейдём в холл. Там и поговорим.

  И вся толпа юкайцев, сопровождая капсулу с Оуэном, двинулась к стеклянным дверям, через которые виднелось просторное помещение, которые мгновенно разъехались в стороны.

  Глава 22. Альберт

  - Это называется - вы пришли, а мы не ждали и мы растерялися! - насмешливо сказал Елисеев. Его глаза при этом, из-под прищура, мгновенно охватили всё вокруг - чисто. Альберт действительно был один. - Какими судьбами, Алик!

  - Я - Альберт, - автоматически ответил тот, также мгновенно изучая - его позу, положение рук, взгляд. И расслабился - кажется, оружия при Елисееве не было. - Эта судьба называется - участок под дачу, - пояснил он, указывая рукой на новостройки позади. - Вот фазенду себе сооружаю. Мода нынче такая - если ты не лох, обязан иметь загородный дом. А вы как тут? Решили восстать из мёртвых, чтобы рыбку на пейзане порыбачить?

  - Мёртвым рыбка без надобности, - усмехнулся Елисеев. - Короче, Алик, чего тебе надобно? Поговорить? Хотя, если б хотел настучать, то уже звонил бы во все колокола.

  - А почему вы думаете, что я не позвонил? - прищурился Алик.

  - Почему-то думаю. Ты не из тех, кто за родину готов на пулю нарываться?

  - Да нет у вас ствола! - усмехнулся Альберт. - Был бы - уже б угрожали.

  - Знаешь, хорошему спецу ствол не нужен. Достаточно корки хлеба. Короче, Алик! Я слушаю тебя. Говори!

  - Вот прямо здесь?

  - А ты хочешь за рюмкой чая? - хмыкнул Елисеев. И расслаблено махнул рукой: Да ладно, пойдём! Правда, не уверен, что чай здесь есть.

  Из его руки, блеснув, рыбкой скользнула по воздуху некая металлическая штука.

  - Я не... - начал фразу Альберт и замолчал.

  Рыбка скользнула ему по шее и, обмякнув, он рухнул

  Юрий, который всё это время стоял молча, едва сам не рухнул от удивления.

  - Что вы наделали? - воскликнул он, бросаясь к лежащему. И убедился, что тот дышит.

  Он обернулся к Елисееву и у него чуть не отвисла челюсть. Тот... плакал.

  - Опять падучая накрыла! - слезливо стонал Елисеев. - Посмотри у него в кармане, там лекарство должно быть, - плаксиво бормотал он и шаркающей походкой поковылял к ним.

  Какое ещё лекарство? В каком кармане может быть лекарство от такого коварного удара ниндзи? Не сошёл ли Елисеев с ума?

  Но тут Юрий услышал шорох и, обернувшись, увидел разъяснение этой трагикомедии - от соседнего дома к ним направлялся высокий старик.

  - Что случилось, Иван Николаевич? - встревоженно спросил он, подойдя и опершись о штакетник забора. - Может, скорую вызвать? Правда, она к нам не меньше часа добирается. Можно сто раз дуба дать, пока дождёшься.

  - Не надо скорую, Степаныч! Лекарство у него всегда при себе, - расстроенным голосом ответил Елисеев, склоняясь над телом. Миг - и у него в руках уже некий флакончик. - Это мой племянник, бедолага. Может, знаешь его? Он тут дачу поблизости строит.

  - Видел. А что с ним?

  - Припадок у него, эпилепсией страдает, - пояснил Елисеев. - Помоги его в дом занести.

  - Сейчас, - ответил Степаныч и открыл в заборе незаметную калиточку.

  Они втроём внесли в дом расслабленного Альберта, положив его на старенький диванчик. Елисеев тут же втолкнул тому в рот таблетку из загадочного флакончика и, приподняв ему голову, напоил минералкой из бутылки.

  Альберт с трудом открыл глаза.

  - Где я?- сипло спросил он.

  - У меня в доме. Лежи, лежи, племянничек! - приказал ему Елисеев и, сделав знак, вывел старика в сенцы. - Спасибо, Степаныч. Я к тебе после забегу. Вот беда-то! Приехал с другим племянником, сыном сестры, помочь ему по стройке. А теперь какая работа? Отлежаться бы надо после приступа.

  - Вот и пусть отдыхает. Действительно - беда, - согласился Степаныч. - Нынче молодые слабже стариков стали. На вид - крепкий парень, а смотри ж ты! Ну, ладно, если что - обращайся, Иван Николаич, - кивнул он и вышел.

  - Спасибо! - крикнул ему вслед Елисеев и вернулся в дом.

  Альберт, похрапывая, спал на диване..

  - Давай выйдем, - сказал Юрию Елисеев, кивнув на него. - Мы не знаем, действительно ли крепок его сон.

  Они вышли, закрыв дверь на ключ, и сели за стол во дворе.

  - Здесь нам всё видно, - пояснил Елисеев. - И никто нас не услышит.

  - Что за лекарство вы ему дали? - угрюмо спросил Юрий.

  - Элементарное снотворное. Пусть отдохнёт, - усмехнулся Елисеев. - А то больно прыток.

  - Может, он действительно не замышлял плохого? Жаль, я не успел с читать его мысли. За вами не поспеешь, - криво ухмыльнулся он.

  - Хочешь проверить, что он замышлял? - прищурился Елисеев. - Я - нет. К тому ж, я глянул - у него телефон разрядился. Вот и не позвонил никуда. А что он от нас хотел, мне неинтересно. А тебе? Доверяешь его разговорам?

  - Н-нет, вообще-то. Но как-то это не по-человечески, - вздохнул Юрий. - Р-раз - и в шею!

  - В конце-концов, он жив. И в Конторе нет такого понятия - по-человечески. Именно - р-раз! Поверь - он владеет теми же приёмами. Мог бы также уложить нас, потом подзарядку в сеть и - прощай свобода.

  - И что теперь? Вы его убьёте?

  - А ты не мог бы отправить его на тот остров, где отдыхает вся их компашка, что пыталась тебя выкрасть?

  - А Степаныч?

  - Он волнует меня менее всего. Внушишь ему, что мы уехали. Можешь?

  - Ох, я же зарекался больше в эти игры майи не играть, - вздохнул Юрий. - Ну, внушу. И что потом?

  - Уходить. Я не на сто процентов уверен, что Алик не позвонил. А потом уж и его телефон разрядился.

  - Проверить? Я могу отмотать события назад.

  - Не надо. Нам самим надо бы отмотать и дать задний ход.

  - Почему?

  - Знаешь, за годы резидентурной работы я убедился: если у тебя всё продумано до мелочей и вдруг вмешивается господин "случай" - бросай всё немедленно, - пояснил Елисеев. - Иначе - пропало дело. Всякий сбой, от тебя не зависящий, говорит, что ты в опасности. Судьба подаёт знак - беги. Второго знака не будет. То, что Алик именно здесь дачу строит, случайность. Я же тут семь лет не появлялся. А поскольку я умер, Контора, даже если б пронюхала про это место, не стала б сторожить столько. Других забот полно. И ещё одна случайность, что Алик приехал в Лытково одновременно с нами. Поэтому, учитывая цепь этих случайностей, мы скоро спалимся. Надо валить отсюда. Тем более - у кого-то из конторских здесь также может быть дача. И, возможно, твои ориентировки ещё в ходу. Ты хочешь всё это проверить? Или отмотать?

  - Не очень, - покачал головой Юрий. - И это и непросто - вычислить других "аликов". Надо проверить жизненную историю каждого из местных дачников за весь период существования этих дач.

  - Ну, допустим, ты нашёл таких. Что дальше? Учти, ориентировки на тебя ещё есть.

  Юрий пожал плечами:

  - Валить отсюда.

  - Вот именно! Если успеешь. Итак - мы вернулись к тому, что я уже предлагал первоначально: валить сейчас. И немедленно.

  Юрий задумался. А потом сказал:

  - А, может, обойдётся? Здесь так хорошо - лес, озеро.

  Елисеев, огорчённо вздохнув, терпеливо сказал:

  - Неверное решение. Понимаешь, в данный момент я всё разложил по полочкам только для тебя. Обычно такие решения принимаются мгновенно, на уровне интуиции. Если б я ещё был резидентом, то убрал бы Алика и исчез.

  - Убил бы?

  - Убивают тех, к кому испытывают личные чувства. Врагов. А разведчики просто убирают противника. Так что ты решил, дорогой племянничек?

  - Согласен, надо валить сейчас, - кивнул Юрий. - Но куда? Вы, допустим, улетите в свой любимый Кёльн. А насчёт себя я что-нибудь придумаю.

  - Неправильное решение. Из тебя бы не получился разведчик, Юрий.

  - Что не так?

  - Ты упустил важный момент - я не уверен, что Алик не позвонил. В таком случае мы не можем отсюда выбраться даже на попутках. На дорогах - камеры видеонаблюдения и посты. В кассах нужен паспорт. И там полиция. Пешком мы тоже далеко не уйдём. Один бы я смог легко, но с тобой... Они уже могли окружить это место. Так что поездка в любимый Кёльн отменяется.

  Глава 23. Зверолюди

  - Я думаю, у нас будет очень интересная беседа, - сказал профессор Туа. - Располагайтесь, коллеги.

  Капсула с протейцем была помещена на возвышение посреди просторного холла. Вокруг были расставлены кресла, на которые расселись юкайцы. Сквозь стены, являющиеся одновременно стёклами, Оуэну была видна потрясающая панорама города, сверкающего, будто стеклянная игрушка. Розовое небо придавало этой картине нежное сияние.

  "Наверное, так выглядела когда-то их планета, - предположил Оуэн. И перевёл взгляд на своих... новых знакомых. - Я должен ему что-то ответить. Но мне совершенно не хочется с ними говорить".

  - Как вас много! Неужели я столь приятный гость? - наконец выдавил он.

  - Это так. И скоро вы поймёте почему, - ответил Туа. - Но сначала я расскажу вам историю юкайской цивилизации. Она поучительна и немного печальна.

  - Внимательно слушаю, - сказал Оуэн, порадовавшись, что юкайцы станут ему хоть чуточку понятнее. И он, наконец, поймёт, чего от них ожидать...

  - Я буду сопровождать свой рассказ изображением. Ну, только в тех случаях, где сохранились видеоматериалы. Очень давняя история и, к сожалению, кое-что утеряно.

  Итак. Юкая - очень древняя цивилизация родом из галактики Зуана, созвездие Босэт. Это так далеко, что она не видна даже в самые сильные телескопы. Может, это и к лучшему, - вздохнул он. - Наша планета погибла и воспоминания об этом ранят душу.

  - Я вас понимаю, - кивнул спрут.

  - Да, мы знаем, что и ваша цивилизация моллюсков погибла, - сказал Туа. - Но нам повезло чуть больше - мы спаслись. Однако при катастрофе произошла вспышка такой силы, что почти вся материальная составная наших тел испарилась. Форма нашей жизни изменилась. Оставшись без планеты, мы долго держались вместе, находясь в открытом космическом пространстве. И вскоре, благодаря нашим знаниям, трансформировались, научившись питаться чистой энергией, - рассказывал он. - Так мы скитались по вселенной тысячи лет. Но потом решили обосноваться на какой-нибудь необитаемой планете. Тем более - нам от неё ничего не надо, кроме чистой энергии космоса. Так мы нашли Коэц и построили под его поверхностью города, такие же, как этот. И всё было бы хорошо. Но мы изначально совершили ошибку, разместив города внутри планеты не равномерно. В конце-концов, однажды произошло смещение её магмы, планета даже сдвинулась с орбиты, потеряв атмосферу. На Коэце произошёл ряд значительных вулканических извержений, изменивших её литосферу и испаривших воду с поверхности. При этом в его магме существенно снизилась температура, а уровень энергии упал. Проще говоря - ядро начало застывать. Наши города, потеряв источник питания, стали нежилыми. И мы снова остались без приюта. После этого наша цивилизация, ввиду разногласий, разделилась на две - Юкая и Чанда, каждая из которых пошла своим путём.

  Мы, юкайцы, выбрали Землю.

  Тогда она была ещё мало обитаема, а существа, населяющие её, находились только в начале эволюционного пути.

  Оуэн, только с этого момента начал видеть то, о чём рассказывал Туа.

  Перед ним, прямо в пространстве холла, возникли картины девственной природы этой планеты в очень отдалённые времена. Но гораздо более поздние, чем погибла протейская цивилизация. Всё тогда начиналось на планете заново - появились мхи, папоротники, микроорганизмы, затем более сложные организмы. И вот он увидел как юкайцы - ради развлечения, наверное, дрессировали динозавров, используя их как ездовую и тягловую силу. И даже летали в небе на птеродактилях и птерозаврах. Ну, чисто дети, вырвавшиеся в деревню на каникулы. Оуэну в какой-то момент даже показалось, что у этих древних зверей были какие-то человеческие лица. Или морды? Нет, наверное, всё же, показалось.

  Затем из-за падения огромного метеорита на Земле произошла катастрофа и наступил ледниковый период. Тогда юкайцы надолго скрылись под поверхностью, поближе к ядру. Не любили они холод. А за происходящим наверху чаще всего теперь осуществляли наблюдение ... серые человечки - так их сейчас называют люди. Это были биороботы, - как пояснил Туа, - созданные юкайцами для работ, требующих интеллекта. В том числе и для взаимодействия с теми Видами существ, которые выжили после катастрофы. Они зачем-то постоянно их отлавливали и доставляли вниз.

  "Да, я помню это время, - с болью думал Оуэн, почти не слушая профессора и не глядя на изображение. - Именно тогда, из-за дополнительных перегрузок и значительного понижения температуры в океане, погибли мои близкие. Очевидно, их иммунная система была слабее. А я на долгие витки впал в депрессию, не интересуясь ничем. А ведь тут происходило много интересного. И весьма странного".

  Тем временем рассказ профессора Туа перешёл к новому этапу - моменту возникновения человеческой цивилизации.

  И серые человечки, биороботы, нередко улетали под землю с новой добычей - гоминидами. Или, как бы это правильнее выразиться - с гоминидянками. Особами женского пола.

  ***

  - Зачем вы отлавливаете их? - вернувшись, наконец, из своих печальных воспоминаний, спросил Оуэн. - У вас тут есть зоопарк?

  - О, вы, очевидно,

  отвлеклись, коллега, - улыбаясь, сказал Туа. - Я же говорю - мы отбираем генный материал. И проводим исследования.

  - В каком направлении?

  - В научном, - уклончиво ответил Туа. - Взгляните на результаты. Это зверолюди или териантропы, сочетающие в себе черты человека и различных животных.

  И перед ними возник некий заповедник на поверхности Земли. Он был полон этих самых...зверолюдей. Это были просто чудища: кентавры с лошадиным туловищем и человеческим торсом; львы-сфинксы, вернее - сфинксихи, с телом льва и лицом женщин; собакоголовые люди и люди-рыси, люди-олени и люди-птицы - у этих, наоборот, были тела людей, а головы животных. А в водоёмах в изобилии плавали люди-крокодилы, люди-змеи, люди-черепахи и рыбо-люди - русалки. Но самым поразительным среди них были человеко-быки - огромные, злобные и сильные. И Оуэн понял, откуда у людей столько легенд о подобных существах. Как например - о Минотавре. Или Нептуне, повелителе морей.

  - Вы их содержите у себя? Или выпускаете на волю? - спросил он растерянно. Оуэн, конечно, не особо восхищался внешностью человека - у них были разные мерки красоты, но эти гибриды казались ему неким... чудачеством. Спором с природой, пошедшей на этой планете по-другому пути.

  - Конечно, мы их выпускаем. А зачем они нам? - махнул рукой Туа. - Пусть себя сами прокармливают. И вообще это всё - ошибки генетики.

  - Я согласен. Данная планета не создавала эти Виды. Тогда какова цель? Для чего вы проводите эти опыты? - недоумевал Оуэн. - И почему сейчас на Земле нет... териантропов? Ведь существует множество легенд о них. И том, что в древности здесь бродили стада подобных... феноменов. Кстати говоря - конфликтующих с человеком. А ведь легенды о горах на ровном месте не возникают. Легенды утверждают, что когда-то существовали собакоголовые люди. А ещё - циклопы, великаны, карлики и прочие сказочные существа. Очевидно это ваши питомцы. Куда они делись?

  - Как вы верно заметили - люди конфликтовали с териантропами. В основном они их и уничтожили. За исключением тех, кто умеет хорошо прятаться - гномы, например, укрывшиеся в подземных норах. Остальные умерли по естественным причинам.

  - А где же их потомство?

  - Вот это и есть самый важный вопрос, который мы и хотели с вами, уважаемый коллега, обсудить, - сказал Туа, придвигаясь к Оуэну. - И, думаю, вам это будет интересно.

  Часть 3-я

  Звёздный путь

  Глава 24. Предложение

  Профессор Донэл и участники проекта "Реликт Протеи" решили снова заблокировать память Оуэна на период, пока он находится у свэмцев, то есть - у юкайцев. Те умеют читать мысли собеседника и - если спрут подумает о защите Марселло, контакте с иттянцами или о том, что он узнал о свэмцах от них - могут проявить агрессию по отношению к нему. Хотя, исходя из хода беседы профессора Туа с Оуэном, транслируемой им Ланой, надежды на мирное разрешение этой затеи становилось всё меньше. Хотя, как старался успокоить себя каждый находящийся в лаборатории, иммолог Марселло в обиду спрута не даст.

  Оставалось только посочувствовать Оуэну - ведь о том, что он находится под защитой, спрут не помнил. И сильно... нервничал.

  Кстати, участники проекта "Реликт Протеи", наблюдая за путешествием Оуэна к центру Земли, уже были в лаборатории в полном составе.

  "Силач" прилетел, благополучно разгрузился, но ни один из членов экспедиции не изъявил желание сесть в него и покинуть эту галактику. И в Лунооне шла обычная рутинная работа - кто-то занимался научными исследованиями, кто-то систематизировал данные, а команды поисковиков и чистильщиков готовились к выполнению своих заданий.

  И самые большие переживания достались учёным и стажёрам, разместившимся в лаборатории экологов и сейчас напряжённо наблюдающим за происходящим в Олиме:

  ...

   - А где же их потомство? - спросил Оуэн.

  - Вот это и есть самый важный вопрос, который мы и хотели с вами, уважаемый коллега, обсудить, - сказал Туа, придвигаясь к Оуэну. - И, думаю, вам это будет интересно.

  - Да, мне это интересно, - волнуясь, но внешне спокойно, сказал спрут.

  - Расскажу вам самую печальную тайну - после гибели нашей планеты у нас не может быть потомства, - вздохнул Туа. - Мы живём вечно. Но - для чего? Нам некому передавать свои знания и некого наставлять. Какое-то время мы только радовались этому. Ведь Эволюция Видов это очень непростой процесс. Эволюционируя, Вид совершенствуется, а Душа обретает опыт. Но при этом преодолевает трудности и сомнения. Мы же остановились на мёртвой точке и не знали этого. Да, знания наши возрастали, возможности увеличивались, мы не имели врагов - потому что нас невозможно уничтожить. Но всё, что можно было потерять, мы уже лишились. Нас не испугать, потому что то, что мы пережили, несравнимо ни с какими ужасами. Что дальше? Для чего жить? Неужели Бог...

  Лицо профессора застыло подобно маске. Глаза превратились в бездонные и пустые колодцы. Оуэн со страхом смотрел на него. Он боялся, что тот произнесёт нечто ужасное.

  Но тут, поднявшись, к профессору подошёл Коэ и положил ему руку на плечо.

  - Не увлекайтесь, профессор Туа, - сказал он. - Всё не так плохо. Ведь мы совершенствуем других.

  - Но это не так, - покачал головой Туа. - Мы лишь пытаемся совершенствовать, но получаем совсем не то, что хотели бы.

  - Когда-нибудь получится. У нас впереди вечность, - сказал Коэ и его глаза также стали похожи на колодцы.

  - Да-да, ты прав, мой друг, - кивнул профессор Туа. - И ты нашёл нам превосходный образец - древнего спрута Оуэна. У нас появилась надежда. Теперь всё зависит только от него.

  - Что вы имеете в виду? Какой образец? Для чего? - удивился спрут. - Я не понимаю.

  - Я поясню:

  Дело в том, что все териантропы, созданные нами, имеют дефект - они бесплодны. Некоторые из них, например - русалки и гномы, живут очень долго. Пока неизвестно, но, возможно, они бессмертны. Иные гиганты, имеющие ограниченный срок жизни, но, всё же, очень долгий, даже являлись для некоторых народов богами. При создании всех зверолюдей не всё получалось. Вернее - получалось не то, что задумано. Так, среди кентавров, титанов и человеко-быков выживали только особы мужского пола. Среди сфинксов - только женского. Причём, они все и всегда более наследуют животные свойства характера, чем человеческие. То есть - злобны, кровожадны, эстетически неразвиты. И, может, это даже и к лучшему, что все они бесплодны. Убогое было бы зрелище. А нет продления рода, нет и цивилизации. Не хотелось бы получить столь... тупиковую ветвь. Ещё одну. И снова застой и тоска.

  - Да объясните, наконец, какие, то есть - чьи, гены вы скрещиваете? - растерялся Оуэн. - Я не могу поверить, что абсолютно все ваши особи имеют дисфункцию половых желез. Почему?

  - Дисфункцию - не имеют, а потомства нет, - махнул рукой Туа. - А чьи гены? Вы бы уже могли догадать - наши, юкайцев, и гены прочих Видов. Мы хотим получить своё полноценное потомство. И много миллионов и тысяч лет этого добиваемся. Но наши качества в них отсутствуют.

  - Вы хотите сказать, что все эти... существа - ваши дети? - ужаснулся Оуэн.

  - Ну, я бы не стал акцентироваться на этом слове, - поморщился Туа. - Детей мы пока не имеем, это только ошибки генетики. И знаете, что интересно - опыты идут гораздо успешнее, если второй его участник, донор, даёт на это добровольное согласие.

  - Но почему только зверолюди? Я видел - ваши серые человечки уводили и гоминидов. Чаще - женщин. Где их потомство? И почему именно женщин?

  - Да потому что женщин легче уговорить! Они жалостливые. Именно от них мы получили в данном гигантов. И это почти всегда были мужчины. Но и они очень редко выживали. Подходящей пары для них не было, а их потомство от человеческих женщин также было бесплодно. Ну, не буду вас утомлять, коллега. Вы, наверное, уже поняли, чем вы нас так заинтересовали? И для чего вы здесь?

  - Догадываюсь, - вздохнул Оуэн. - Вы хотите, чтобы я дал согласие на забор у меня генного материала?

  - Да. Я умоляю вас об этом! Вы - феномен, Оуэн. Такой же, как мы. Выжили в тяжелейших условиях. Прожили долгую жизнь. И, возможно, проживёте ещё дольше. Но вы - один. А мы можем дать вам возможность восстановить свой род и заново создать свою цивилизацию!

  - Цивилизацию спруто-людей? Вы меня удивляете, профессор! Неужели вы не понимаете что, скрещивая свой Вид, утративший Эволюционный путь, с Видом, который его ещё не прошёл, вы нарушаете все законы природы? Каждая наша клетка является отдельной особью, взаимодействующей со всем организмом. И та, что принадлежит примитивному Виду, всегда побеждает вашу, тупиковую, неспособную к Эволюции. Это всё, конечно, можно изобразить в виде формул и химических соединений, различных графиков, схем, уровней энергий и полей, зарядов атомов и молекул. Но я всё это за миллионы лет забыл. Да и неважно это! Но, самое главное - что они значат без любви? Весь мир, вся вселенная существует благодаря божественному посылу любви. А то, что создано вопреки ей, не имеет будущего. Вы в этом убедились сами.

  - Божественному? - вдруг обозлился Туа. - А где Он был, когда погибла наша планета и мы оказались брошенными посреди хаоса космоса? Ведь Он - всевидящ! Даже если мы сами виноваты в том, что та трагедия произошла, Он должен был... пощадить нас. И оставить нам, хотя бы, возможность иметь потомство.

  - А я и не думаю, что это произошло по Его вине, и что Он желает, чтобы вы страдали. Так срабатывают вселенские законы. И вы это выбрали сами, очевидно. И вы не хотите быть в согласии с ними, выполняя элементарные моральные нормы, без которых нет любви и добра. Как, например, в случае с териантропами. Как вы с ними поступали, когда поняли, что они не соответствуют вашим желаниям? Изгнали? А ведь это ваше творение и продолжение вас в этом мире. И неважно, что они несовершенны и грубы - также грубы были все на заре своего Вида. А вы их оставили на произвол судьбы. Чем же вы недовольны? Ведь вы бесплодны духовно. И это проявляется в материи.

  Нет, профессор Туа и присутствующие здесь его коллеги! Я не могу дать согласие на этот опасный эксперимент! Я не позволю так же поступить с моим потомством! Возможно, оно будет тоже неудачным. Но это не его вина. С той минуты, как ваше творение появляется на свет, вы за него отвечаете. Поскольку здесь вы творцы, как вы считаете - новых цивилизаций. Но они не дают ростков, чахнут без вашей любви и участия. Знаете, у людей есть сказка, в которой герой говорит: "Ты в ответе за тех, кого приручил".

  - Ну, что ж, мы учтём ваши пожелан, - заявил профессор Туа, слегка побелев. - И, если для вас так уж важно, какова будет судьба вашего потомства, то вы можете остаться здесь. с ними. И опекать бюксы, в которых они будут произрастать. Мы назначим вас там главным смотрителем.

  - А кто за ними всегда смотрит и опекает?

  - Мы иногда... приглашаем человеческих самок. Они хорошие матери. Но, в основном, этим занимается автоматика.

  - И вы ещё удивляетесь, что они вырастают злые и кровожадные. Да откуда им научиться доброте и любви? И зачем им производить на свет потомство, если мир был к ним так жесток? Тут, наверняка, срабатывает также подсознание, память клеток.

  - Ерунда! - бросил Туа. - Вы говорите, как чанданцы, те, что отделились от нашей цивилизации. Но и у них нет потомства! Поэтому ваша теория это всего лишь домыслы.

  - Я думаю, всё же, у них больше шансов, - задумался Оуэн.

  - Так вы отказываетесь? - зло спросил Туа.

  - Да. Не хочу стать источником чьих-то страданий. Тем более - этот вид противоестественен.

  - Ну, что ж, тогда действуем по второй схеме - начинаем проект без согласия донора! - обратился к своим коллегам профессор Туа и те поднялись со своих кресел.

  Глава 25. Навевающий сны

  - Считаете, что разведчик бы из меня не получился? - задумчиво проговорил Юрий. - И уверенны, что я не смогу, как вы, легко выбраться отсюда? Но вы забыли о моих способностях!

  - Не забыл. Но ты же зарекался больше в эти игры майи не играть, - прищурился Елисеев. - Твой нынешний образ жизни исключает поступки, влияющие на человеческие судьбы. А как же духовность? Ты же не шаолиньский монах, которые превратили свои монастыри в школы боевых искусств? Или, всё же, ты всё ещё в игре?

  - В игре? - вдруг вскочил Юрий. - А, я всё понял... Меня втягивают в игру!

  - Кто? - приподнял бровь Елисеев. - Контора? Я? Ты здоров?

  - Майя! Это всё её уловки! Это она подставляет мне ловушки! Типа - можешь владеть царствами, а не имеешь даже где голову преклонить. Как Иисус. Чтобы я снова стал одной из фигур на её поле.

  - Хочет? Майя?

  - Ну, это, конечно, фигурально. Так выстроена её система. Главное - чтобы человек чего-то желал и ввязался в драку, проявил эмоции.

  - Ну, пока ты только пассивная фигура, - хмыкнул Елисеев. - Поэтому я и говорю - вместе нам отсюда не выйти. И что ты предлагаешь? Как нам и в воду не влезть, и рыбку съесть? Своими сверх способностями, как и Иисус, ты воспользоваться не желаешь? Тогда - что?

  - О, всё очень просто. Сон, вот что нас спасёт, - заявил Юрий, поднимаясь.

  - Самое время, - вздохнул Елисеев. - Действительно - просто. Ты тоже собрался вздремнуть? Поясни убогому.

  - Сначала - дело, потом - слово, - рассмеялся Юрий. И хлопнул в ладоши: Оп-ля!

  ***

  Альберт проснулся в своём автомобиле, который был припаркован у обочины неподалёку от Лытково. Разбудил его телефон, который был подключен к переносной подзарядке-аккумулятору. Он взял его вялой рукой и нажал кнопку.

  - Хозяин! - с нерусским акцентом произнесла трубка. - Ты где ходила? Мы тебя ждала. Материала есть? Моя кончился.

  - Ч-чего? Кто кончился? - пробормотал ещё сонный Альберт. И вспомнил: А, это ты, Пахлаван? Лес должны подвезти к вечеру, я договорился. Жди! Я уже рядом.

  - Харашо! Я ждать! - согласился Пахлаван.

  Альберт недоумевающе осмотрелся и вспомнил - он сам припарковался здесь, на обочине, потому что боялся заснуть за рулём. Ночью он почти не спал, заманив в гости одну знакомую. Так, небольшая интрижка. А тут ещё эта стройка - даже в выходной нет покоя. И сон ему чудной приплёлся - какой-то ниндзя, одетый в синоби-сёдзок и в повязке, закрывающей лицо, метает в него чем-то наподобие шобо или сюрикена. Потом его несли три тени, уложив спать в некоем домишке. Сон во сне - это странно. Но если учесть, что спишь, уткнувшись лицом в руль после бессонной ночи, то и не такое может при городиться. Кстати, надо бы в спортзал походить - приёмчики вспомнить. А то совсем расслабился. Истинный воин даже во сне непобедим.

  Альберт потянулся, включил двигатель и выехал на дорогу.

  ***

  Степаныч проснулся отдохнувший. Сон после обеда всегда подкреплял его. Он поднялся, включил чайник, выглянул в окно: как погодка? Может, пойти грядки подготовить - скоро начнётся огородный сезон. Да и теплицы проверить - как там рассада?

  Соседний домик, в котором когда-то жила его мать, стоял всё такой же заброшенный. Его хозяин совсем не появлялся. Да, может, это и к лучшему. Земелька там хорошая, доход приличный даёт. Только вот скоро два хозяйства ему будут уже не под силу, даже учитывая наличие мотоблока и всякой техники. Хотя, если кого-то в помощники взять, не сильно на деньги жадного, то ещё можно попользоваться.

  Степаныч зевнул и заварил себе чаю покрепче.

  ***

  В полупустом храме при сельском монастыре у иконы Иисуса Христа стоял паренёк. И вид имел глубоко задумчивый. Поодаль, поглядывая на него, делал уборку монашек. В конце концов, он подошёл нему и спросил:

  - Брат, может, время у тебя есть? Нам помощь нужна - трудники требуются.

  - Кто? - растерялся Юрий.

  - Это люди-миряне, которые безвозмездно, за пропитание и жильё, трудятся в монастыре во славу божью.

  Юрия позабавила эта ситуация. Оказывается, живя и питаясь здесь, он ещё окажет Богу и божьим людям помощь. Его это вполне устраивало.

  - Спасибо! С радостью! - улыбаясь, сказал он. - А то у меня...

  - А это один Бог знает, как у тебя, - остановил его монашек. - Ты тут меньше разговаривай, скорее спасёшься. Пойдём к настоятелю за благословлением. Меня, кстати, Амвросием зовут.

  - А я - Юрий.

  - Георгий, - поправил его Амвросий. - По православному твоё имя так произносится.

  ***

  А Елисеев тем временем, обменяв билет, улетал в Кёльн. Он, как не пытался, не мог вспомнить - зачем хотел остаться в Москве? Наверное, временное затмение нашло - потянуло побродить по знакомым местам. Слава тебе, Господи, вовремя образумился.

  Глава 26. Спруты - не люди

  - Подождите, профессор Туа! - поднял вверх щупальце Оуэн. - Не надо второй вариант.

  - Вы передумали? - обрадовался тот. - Я рад!

  - Нет. Но у меня есть предложение. Вы поначалу говорили, что хотите обсудить со мной очень важный вопрос. Давайте обсудим его. Ведь я тоже биолог. И, возможно, смогу помочь вам в решении проблемы. Взять материал вы всегда успеете.

  - Ну, хорошо, полчаса роли не играют, - согласился тот и все снова расселись. - Мы вас слушаем, коллега.

  - Не буду вдаваться в термины, я их уже забыл. Но изложу то, что ощущаю.

  Вселенная бесконечна и взаимосвязана. Микромир и Макромир существуют одновременно и постоянно влияют друг на друга. Как я уже говорил, каждая клетка нашего организма это отдельное существо. Мозг координирует их совместную работу. Но есть еще нечто, осуществляющее контроль за выживаемостью данного организма. Я называю его ИСВ - Инстинкт Самосохранения Вида. Именно он, заменяя собой любовь, отторгает клетки чуждого организма. И в Видах, которые находятся в начале Эволюционного развития, ИСВ особенно силён. Поэтому в особи, получившей новые гены, проявляются качества низшего Вида. А её репродуктивная функция, отторгая клетки чужака, не желает продолжать его род. Так сказать - в ребёнке происходит война ИСВ и клеток организма, полем боя, причиной и итогом которой является сам организм. И чем больше разница в уровне эволюционного развития доноров, тем предсказуемее итог. Особь приобретает свойства низшего, но имеющего более сильный ИСВ, организма и остаётся бесплодной. А иногда, судя по результатам ваших экспериментов, их ИСВ даже удваивает силу.

  - Допустим, это так. Но в данном случае, возможно, всё будет по-другому. Мы с вами очень близки эволюционно, - сказал Коэ. - У юкайцев очень развитая цивилизация. Протейцы также достигли многого на пути Эволюции. Будуч, как известно, принята в КСЦ.

  - Да. Однако в итоге наш ИСВ уничтожил цивилизацию разумных моллюсков. Ваш ИСВ, как мне кажется, также не испарился при катастрофе вместе с материальной составной, натворив немало бед. Поэтому я уверен, что объединив наши клетки, мы также получим... их войну и абсолютно нежизнеспособное потомство. Кроме того - мы с вами принадлежим к разным Видам. Живём в разных стихиях, по-разному устроены и так далее. Дажеесли какой-то образец в результате эксперимента и выживет, то он не способен передавать свои новые качества далее. Поскольку многие из них взаимоисключающие - устройство мозга, пищеварительной системы, состав крови. Да как вам вообще могла прийти в голову такая идея? Скрещивать Виды, даже отдалённо неродственные! Это ошибка мироздания! И если Эволюция сама не пошла по такому пути, значит он тупиковый!

  - Вы не совсем правы. Это неплохая идея, требующая всего лишь доработки, - смутился Коэ - как видно особый приверженец этого эксперимента. - Мы уже неоднократно получали потомство, скрещивая морских и речных существ с нашим Видом - гоминида.

  - И где это потомство? - хмыкнул спрут.

  - Вы знаете, - пожал плечами Коэ. - Русалки живы, хотя и бесплодны. Есть ещё несколько особей, пока существующих на огромных глубинах. Остальные вымерли.

  - И каков же вывод?

  - Но ведь и с гоминидами у нас ничего не получилось. - возразил Коэ. - А они нам родственны. Почему?

  - А ИСВ? Он у человеческой цивилизации почти не изменился со времён палеолита. Как пример - люди постоянно воюют друг с другом. Они варварски истребляют иные Виды, населяющие Землю. О чуждых человечеству цивилизациях я уже и не говорю. Вы наверняка знаете о его военных проектах против космического вторжения извне. Сейчас на околоземных орбитах постоянно находятся установки, готовые уничтожить каждого, кто покусится на их территорию. Ну, или кого они посчитают таковыми. Стоит ли удивляться, что ваши и их клетки, объединившись, не дают потомства или нежизнеспособны? Между ними война и нет любви, без которой жизнь невозможна.

  - Никогда не думал так... глобально о наших экспериментах, - протянул профессор Туа. - И так, вы считаете, что наш совместный проект не удастся?

  - Я уверен в этом! - вздохнул Оуэн. - Хотя идея, конечно, заманчивая. Но, увы, утопическая.

  - Хорошо, мы вас услышали. Но это лишь сама проблема. А вы говорили, что знаете её решение, - заметил Коэ.

  - Да, знаю. И оно очень непростое. Не знаю, возможно ли его осуществить. Для этого вам необходимо изменить отношение к себе и своему месту во вселенной. Вы - не безупречны. И это даёт вам надежду. А, чтобы в потомстве проявились ваши гены - гоминиды, представляющие второго донора, должны находиться на более высокой ступени развития. И почти или полностью избавиться от влияния ИСВ. Тогда клетки не будут антагонистами друг к другу.

  - Хорошенькое дело! - протянул Коэ. - Где ж таких взять?

   - Вы не искали. Учитывая, что вселенная безгранична, где-то, конечно, есть и такая цивилизация гоминидов. И учтите - согласие на эксперимент должно быть обоюдным. Иначе на свет могут опять появиться очередные монстры. Хотя, вы и сами это прекрасно понимаете.

  - Это надо осмыслить. Всё просчитать. На что мне нужно время, - сказал профессор Туа. - А сейчас я, всё же, хотел бы проверить вашу теорию на практике. И попытаться создать человеко-спрута. Это интересно. Это будет гигант или нет? Что у него будет человеческим: голова или тело? Вдруг вы ошибаетесь и у нас всё получится? Человек, у которого даже конечности разумны, это интересная ветка реальности. А если не получится, что ж - значит, ваша теория, коллега, верна, - усмехнулся он, внимательно глядя на Оуэна. Как будто уже представляя его человеком.

  - Вы думаете, мне бы не хотелось попробовать? Это моя неосуществлённая мечта - восстановить протейскую цивилизацию. Но, боюсь, результат слишком неутешителен и предсказуем. Это будет не человек и не спрут, а нечто ужасное, - вздохнул спрут. - Причины я вам объяснил.

  - Чего вы боитесь? - рассердился Туа. - Что это будут злые гиганты-моллюски, крушащие человеческие флотилии? Да и пусть. Неужели вам жалко людей? Они и так бесконечно воюют.

  - Боюсь, что это будут сверх рациональные гоминиды, хватающие каждого и производящие над ними жестокие эксперименты, - ответил Оуэн. - Учитывая, что мы с вами имеем тяготение к науке. К тому же, как видите - мы, столь разумные существа сейчас ссоримся. И наш ИСВ очень воинственен. Что будет, когда начнут спорить наши клетки?

  - Да, я легко могу представить это, - вздохнул Туа. - Хорошо. Вы меня убедили! Я подумаю, на досуге, над вашим решением этой проблемы. Спруто-человека не будет. Ни крушащего корабли, ни делающего эксперименты над другими.

  - Я рад. Мне было бы жаль этих не-до-спрутов и не-до-людей, - кивнул Оуэн.

  - Кстати, помните - мы как-то создали такого странного спрута, - напомнил Коэ. - И это был настоящий морской монстр. Он и сейчас скрывается где-то в глубинах океана. Люди прозвали его - Кракэн. Но я был уверен, что в ся причина в отсутствии интеллекта у донора генного материала. И что со столь высоко-разумным спрутом, как Оуэн, всё будет по-другому.

  - Увы, нет, - сказал повеселевший спрут. - Я объяснил - почему. И это довольно просто.

  - Ошибаетесь, Оуэн, всё довольно непросто, - проговорил Коэ, переглянувшись с остальными. Те опустили глаза. - Существует ещё и третий вариант...

  - Да! Вся беда в том, уважаемый коллега, - заявил профессор Туа, - что теперь мы не можем отпустить вас на свободу. Вы слишком много знаете.

  Коэ тоже опустил глаза. Остальные устремили взгляды за окно.

  - По-моему, я ничего о вас не знаю. И я неразговорчив, - растерянно протянул Оуэн. - Зачем я вам здесь?

  - Вы правы. Ни зачем, - равнодушно сказал профессор Туа.

  - А выпустить меня, как неразумных кентавров и русалок, вы не можете? - догадался Оуэн. - Или не хотите?

  - Они были, как вы знаете - неразумны, - безразлично ответил профессор. - А от вас - при вашем-то уме, в наличии которого мы тут уже убедились - мы не знаем чего ожидать. И содержать вас здесь, в наших условиях, непросто. Да и зачем...

  - Да, я согласен - уж лучше убейте, - представив своё одинокое заключение в этой капсуле, отчаянно согласился Оуэн.- Вы усыпите меня?

  - Нет. Всё гораздо проще - мы откроем капсулу,- пояснил Туа, поднимаясь. - Ничего личного, коллега. Очень приятно было познакомиться. Шуа, третий вариант - займись!

  И один из юкайцев, сопровождавший его спуск в туннель, поднялся и направился к нему.

  - Не волнуйтесь, коллега, это не здесь, - миролюбиво сказал он. - У нас есть специальная шахта, предназначенная для подобных неудачных экспериментов. Прокатимся туда.

  В этот момент что-то случилось. Оуэн ощутил нечто подобное вспышке и он оказался...

  Он не знал, где оказался.

  Это было большое помещение, заполненное от потолка до верха научной аппаратурой - так было когда-то и в протейских лабораториях. В центре, вокруг видео-экрана, сидела толпа моллюсков. При его появлении они вскочили и все поплыли к нему.

  Рядом с Оуэном стоял... человек. Но не юкаец - обычного роста. Почему-то, взглянув на него, Оуэн сразу вспомнил рыбу-попугая - энергетика была похожа - которая исчезла возле него, что бы стать... его второй кожей.

  Вспомнил! Он всё вспомнил! Жёлтую Звёздочку, иттян, собирающихся его защищать. И Марселло.

  - Мне не дали указаний, куда с ним телепортироваться из этой западни, - спокойно проговорил Марселло. - Но вы знаете - ситуация была критической. В морях и в любой точке Земли юкайцы очень быстро нашли бы реликта. У них есть для этого приспособления. Поэтому я перенёс его сюда.

  - И правильно сделал! - воскликнул один из моллюсков.

  В этой толпе взволнованных иттян Оуэн увидел и знакомую - Жёлтую Звёздочку, Лану.

  "Кажется, моя авантюра закончилась без жертв", - подумал Оуэн.

  И обмяк.

  Глава 27. Фью и Луна

  "Что бы это значило? - недоумевал дельфин. - Куда исчез великолепный спрут, Giant Octopus? Его нет ни в одной из пещер! Поблизости от них тоже нет. По крайней мере, на том расстоянии, которое я могу "прощупать", его не обнаруживаю".

  Казалось бы, чего проще - просто подплыть поближе к Ближней пещере, той, что со Святилищем древних, и просканировать туннели. Но Фью почему-то не мог себя заставить это сделать. Даже подумать об этом ему было жутко. И тут он понял - Оуэн, всё же, спустился опять в подземный лабиринт и попал в беду. Потому что теперь его кто-то ищет. И этот "кто-то" именно там, поблизости от Ближней пещеры.

  Фью, испуганно вильнув хвостом, резко повернул в сторону и помчался невесть куда, подальше от пещер.

  "Я не должен думать об Оуэне и о тоннелях! - внушал он себе. - Это табу!"

  Но внутренне Фью был от этого в ужасе. Как это не думать об Оуэне? Он же друг!

  И тут он услышал некое эхо, отголосок чьих-то мыслей, навеваемых от Ближней пещеры. Эти ощущения можно было перевести так:

  - А этот его дельфин - ничего. Может, попытаемся его взять?

  - Какое там - ничего! Ещё одна рыба. Хватит с нас безмозглых русалок и русалов!

  - Тем более - у него уже есть дельфинята, он не согласится. Ну,его!

  Фью почему-то стало ещё страшнее. И при чём тут русалки? Хотя он их тоже не любил, как и все обитатели моря - злые, глупые и странные создания. То ли рыбы, то ли люди. И причём тут дельфины, они совсем на них не похожи.

  Фью немного успокоился - ну, так ну. Кажется, беда миновала. И, что самое странное - миновать её помогли ему беспомощные новорожденные дельфинята. Чем-то они помешали этим... которые из пара.

  Его малыши, и правда, такие милые. Лучших он ещё не видел. Ну, или раньше не присматривался к малышне. Его дети только родились, а уже умеют плавать! Хотя поначалу их приходилось всему учить: сосать материнское молоко, всплывать и удерживаться наверху, чтобы вдохнуть воздух, различать своих и чужих. Но они такие умные - сразу поняли кто их мама. Почти не отплывают от Фиалы. Хотя тётушки очень ревнуют и пытаются завоевать их любовь разными уловками: поглаживаниями, сюсюканьями, ласками. Ничего, пусть. Фиале с ними гораздо легче воспитывать детей. Она иногда может и отдохнуть. Всё же - сразу двое. Они - Фиу и Фия, дельфин и дельфиночка - такие смешные. Их тело покрыто коричневыми волосками. У Фью в детстве тоже были такие, потом со временем выпали. Но он не помнит, чтобы это так мило выглядело. Вот подрастут, он поплывёт с ними к Черепашьему Острову и покажет им человеческое племя, умеющее пением вызывать из глубин морских черепах. И научит соревноваться с кораблями в скорости. Дельфиночке Фие это особо ни к чему - пусть бережёт себя, будущую маму, а вот Фиу он погоняет на славу. Дельфин должен быть весёлым и бесстрашным. Как он.

  Фью так замечтался о своих дельфинятах, что почти совсем забыл об... об О - так он теперь будет его называть.

  Что же, всё-таки, с ним случилось?

  Фью всплыл наверх и задумчиво замер на волнах. Этому он научился у ...О.

  Так - сосредоточиться и хорошенько представить... О...

  Ему почудилось нечто несусветное: Луна, а на ней - О, собственной персоной. Но это же невозможно! Хотя, он же сам говорил, что в последнее время стал лунатиком. Эти Танцы Сфер, а дальше больше - танцы с привидениями, эти странные идеи с туннеля... нет, о них он не будет думать. Возможно, лунатизм О дошёл до такой степени, что он... переселился туда. На Луну? Но как? Это была абсурдная мысль, но Фью чувствовал, что в ней есть зерно истины. Его эхолот, конечно, не достигал туда и не мог "прощупать" небесный спутник Земли, но образ О наиболее всего... совмещался именно с нею. И, слава Великой Матери Дельфинихе, он жив. Точно - жив. А уже где он при этом обретается - неважно. И, главное, там есть вода. Он чувствует это. И готов отдать на волю волн самый быстрый корабль, даже не посоревновавшись с ним, но вода на Луне есть. Как и его друг О.

  С облегчением вдохнув воздух, Фью нырнул вниз и, теперь уже спокойно, поплыл к своей Фиале и малышам-дельфинятам - Фиу и Фие. Он же теперь солидный отец семейства, ему есть куда спешить, если лучший друг в отсутствии. А О, когда посчитает нужным, вернётся сюда. Или пришлёт ему весточку. Это же великолепный спрут, Giant Octopus, для него всё возможно - хоть на Луну запрыгнуть, хоть обратно спуститься.

  О найдёт возможность связаться со старым другом.