Покажи мне мир (СИ) [Reikan] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

Задумывались ли люди когда-нибудь о том, что мир не всегда был таким, каким они привыкли его видеть? Сколько всего могло бы потерять значение, если бы все сейчас жили в том, другом «мире»? Если бы люди только могли представить, что планете вовсе не обязательно быть круглой. Да что там планета — такого понятия и вовсе не существовало. Только безграничная пустота. Что под ногами? Песок или глина? Земля или вода? Ничего из этого не имело значения, есть поверхность — и это главное. Сколько бы человек ни шёл, границ не было, «мир» бесконечен. Законов природы тоже нет, так как такого понятия «природа» не существовало.

Если бы в таком месте стоял современный человек и вглядывался вдаль, то видел бы он бескрайний горизонт; над головой не знакомое ему небо, а такая же непроглядная пустота неясного цвета. Нет привычных городов и шумных людей. Нет солнца. Источника света нет, и одновременно есть, ведь весь «мир» пронизан красками невиданных цветов.

Внешне в этом «мире» человека не отличить от современного: всё те же руки, ноги, голова, волосы на ней. Различие лишь в восприятии собственного тела и его возможностей. К примеру, если ему отрубят руку, она тут же отрастёт. При этом он не станет даже задумываться о подобном, ведь боли тоже нет, её придумали для современного мира, ровно как и голод, рост организма, смерть, чувства страха, возбуждения, любви и многих других.

Это и есть картина того, что было до Большого Взрыва. Но рано или поздно всему приходит конец. И даже такому «миру» сулилось раствориться в пустоте.

Но закончилось ли всё на этом? Нет. Некоторые жители старого «мира» выжили и отстроили всё по-новому, добавили своих красок, внесли правила, по которым все люди рождались, жили, умирали, а после их души судили. В Стране Мёртвых было создано два пути, по которым могла пойти умершая и прошедшая суд душа: переродиться заново или стать мёртвым стражем, поддерживающим правила, которыми наделён мир.

За всеми правилами и стоял Главный, который управлял Страной Мёртвых. Существовавший ещё до Великого Переворота и один из немногих выживших после него, он уже сотни тысяч лет сохранял устои мира мёртвых.

Прошли тысячелетия, мир изменился. Образовалось большое количество галактик, сформировался мировой строй. Огромнейшее число планет, на каждой из которых население в среднем сто миллионов человек. Люди активно путешествовали с одной планеты на другую. Развитие пошло в сторону магии, каждый желающий мог пойти по пути становления магом. Однако, дабы избежать участия в военных действиях, некоторые предпочитали жить обычной жизнью.

Среди всех населённых планет затерялась одна, на слуху у всей вселенной, — Земля. Планета без магии и с высочайшим уровнем заселения! На этой маловидной планете к некоторым людям, именуемым учёными, попала в руки странная прозрачная пирамидка с железными завитушками. Внутри предмета, будто живой, развеивался разноцветный дымок. Исследование вещества внутри треугольника не дало никаких результатов. Спустя время учёным пришло в голову проверить взаимодействие странного предмета с зародышами искусственных людей. Это и стало началом эксперимента.

========== 1. Научи меня читать ==========

Длинный широкий коридор с высоким потолком не отличался от того, что был на предыдущем и следующем этаже. Всего таких этажей было пять, а на каждом размещалось по двадцать абсолютно одинаковых и ничем не примечательных комнат. Нулевой этаж, под землёй, полностью был отведён под лабораторию.

По коридорам раздался глухой звук шагов. Молодой мужчина, одетый в чёрные брюки и заправленную в них белую рубашку, поднимался по лестнице. В руках у него была книга. Выглядел он явно уставшим, что выдавали его походка и тяжёлые шаги, которые делались им с трудом. На его тёмных волосах царил явный беспорядок.

Он остановился возле тяжёлой железной двери, такой же, как и все остальные. Единственное, что отличало их друг от друга, — это номера на электронных экранах.

Постояв ещё пару секунд и пытаясь отыскать нужную вещь в кармане, мужчина с довольным лицом поднёс пропуск к заветной двери, на которой виднелась чёткая надпись: «Номер 1».

Дверь беззвучно отворилась, и его взору открылся вид на малогабаритную комнатушку. Стены, явно железные, отливали металлическим цветом, такой же расцветки был и потолок, лишь в его центре располагался белый квадрат — источник света, который не потухал никогда. Отличался от этой мрачной атмосферы лишь пол тусклого, синего цвета.

В левой части комнаты стояла необычного вида кровать, больше напоминающая гроб, сверху которой лежал белый матрас и ничего более. Кроме кровати в комнате стоял огромный серый ящик, наверняка для сменной одежды. Такая пустота явно не радовала гостя, однако обитателю этой комнаты было не до этого, ведь он никогда не покидал это здание.

Как только он сделал пару шагов вглубь помещения, с кровати поднялся сам хозяин комнаты. Мальчик, на вид подросток, одетый в светлые футболку и шорты, с белыми, как мел, волосами, такими же тонкими бровями и редкими ресницами. Глаза, под цвет стен, были серыми, словно наполненные пустотой, — они смотрели в сторону пришедшего, но будто бы сквозь него. Острые черты лица и абсолютно ни одной эмоции, которая могла изобразиться на нём, заставили бы любого тут же развернуться и покинуть наполненную негативом комнату, но мужчина уже привык к такой реакции с его стороны и продолжил подходить ближе к его кровати, усаживаясь на её край.

— Почитаешь мне? — почти переходя на полуулыбку, спросил подросток. Черты его лица постепенно начинали смягчаться, копируя образ мужчины, сидящего напротив. Ещё бы! Ведь за последние пять лет, посвященные лаборатории, он стал для подростка как отец. Когда они впервые встретились, парень и разговаривать-то не умел, ведь никто не заботился об этом. Учёных больше волновали физические возможности ребёнка и ряд других вопросов.

— Конечно, — ответил мужчина, забывая о своей усталости, расслабляясь и устраиваясь по-турецки напротив юноши.

Парень просиял в лице ещё больше прежнего и, усевшись в ту же позу, приготовился слушать. Мужчина положил книгу на колени, пару раз погладив по тёмно-зелёной обложке, на которой потёртыми буквами было написано название: «Преступление и наказание», открыл нужную страницу почти в конце и начал читать.

Так продолжалось уже несколько лет. После завершения рабочего дня он не спешил упаковывать вещи и отправляться домой, наоборот, мужчина ждал этого времени, чтобы взять очередную книгу и почитать её мальчишке. Иногда он приносил настольные игры и коротал вечера в обществе безымянного подростка, то обыгрывая его, то проигрывая. Однако ни игры, ни музыка, ни что-либо ещё не приносили ему такого удовольствия, как книги. Он мог так несколько часов молча наблюдать за мужчиной, ни разу при этом не пошевелившись, пока тот читал ему.

Сегодняшнее чтиво заняло меньше времени, чем обычно, поэтому, закончив книгу, мужчина не спешил уходить.

— Флэнд, — тихим голосом обратился к нему подросток, опуская голову, — убивать людей действительно так легко?

Он явно не ожидал подобного вопроса, а потому замялся, но спустя несколько мгновений ответил:

— Н-нет… С чего ты решил, что это легко?

— Ну вот, например, взять топор и рассечь человеку голову. От этого умирают? — осторожно перебирая каждое слово, объяснял парень. — Я думал об этом, но так и не понял, как можно умереть, ведь сколько бы мне не вредили, я восстанавливался.

Флэнд не торопился отвечать, он тщательно обдумывал слова, которые стоило использовать; в комнате повисла гнетущая тишина.

Мальчик обладал необыкновенными способностями и считал это абсолютной нормой. Недоумевающие учёные и вырезали части плоти, и повреждали жизненно важные органы, и подвергали обильной потере крови, однако спустя несколько секунд волокна кожи зарастали, новые органы будто бы отрастали, мгновенно восстанавливались запасы крови. И при этом он не испытывал боли. Без сомнений, все подростки, которых держали в лаборатории, имели необыкновенные и ничем не объяснимые способности, однако со временем большинство из них умирали, остальные же с самого раннего детства сходили с ума. Только мальчик, которого называли «Номер один», оставался в необыкновенном спокойствии. Но не одним этим он заинтересовал Флэнда пять лет назад, а именно своей способностью к обучению, на которую остальным работникам было плевать.

— Послушай меня, — наконец нашёл нужные слова он, — ты немного отличаешься от остальных людей: тебя действительно невозможно убить ударом топора в голову, но вот всех остальных людей — запросто.

— Что? Люди настолько слабы? И тебя тоже можно так убить? — удивлённо спросил подросток.

— Д-да, и меня тоже. У людей есть огромное количество сильных и слабых сторон — об этом я почитаю тебе завтра.

Флэнд уже собирался уходить: медленно встал с кровати, потёр затёкшие конечности, обулся и, зевая, пошёл в сторону двери.

— Нет, — выговорил подросток, уже чётко решивший, что ему нужно. — Лучше научи меня читать!

Флэнд оглянулся на решительного юнца, что снова смотрел на него тем самым взглядом, будто в самую душу, а позже, едко улыбаясь, произнёс:

— Ладно, тогда принесу тебе азбуку, — уже смеясь, проговорил он из-за двери.

— Буду ждать, — сухо ответил парень, снова укладываясь на кровать и занимаясь тем, что делал уже много лет, — беспрерывно смотреть на белый квадрат, источающий яркий свет.

***

Больше ждать времени не оставалось, однако медленно продвигающиеся машины были явно не на стороне Флэнда, спешащего на работу. Стрелки часов приближались к десяти часам, а до здания лаборатории оставалось каких-то два километра. Он никогда не позволял себе опаздывать, иногда приходил даже за час до начала рабочего дня, но сегодня мужчина был занят заданием, которое дал ему безымянный обитатель комнаты «Номер 1», а именно покупкой новой книги.

Стараясь не показывать своей взволнованности, Флэнд уверенным шагом вошёл в просторное помещение, оборудованное компьютерами, аккуратно положил полупрозрачный пакет на стол и занялся работой. На часах уже было 10:22, а утренний отчёт должен быть готов уже к 11:00 — стоило поторопиться.

К обеду все сотрудники офиса расслабились, девушки собирались в маленькие группы, чтобы обсудить предстоящие выходные, Флэнд не спеша пил кофе, качаясь на стуле.

Отчёт уже был сдан, и мужчина не находил себе иной работы, как скоротать остаток времени, пока все уйдут, за обедом. Пятница всегда была коротким днём: многие расходились уже после двух часов дня, один только Флэнд ждал до последнего, чтобы уйти в корпус, где держали испытуемых.

— Я, конечно, понимаю, что ты скучаешь по дочери, но не настолько же, — сказал мужчина с радостной усмешкой, подходя к столу Флэнда и рассматривая лежащую на нём книгу.

На вид ему было около тридцати пяти лет: тёмно-русые волосы, мелкие морщины вокруг глаз и дополнял образ белый халат.

— Положи на место, Дэйв, — Флэнд был явно не в восторге от лишнего внимания, ведь никто не должен был узнать о его привычке проводить время в корпусе объектов изучения.

— Твоей дочке сейчас как раз было бы семь, время учить азбуку.

Дэйв проигнорировал просьбу друга: он развернул книгу и, облокотившись на стол, стал медленно листать страницы.

— Четыре года прошло, — устало проговорил Флэнд. — Не вижу смысла убиваться, когда я не в силах ничего изменить.

— Ты сильный, Флэнд… — Дэйву захотелось поддержать его: он похлопал мужчину по плечу и положил книгу на прежнее место. — Если нужна будет помощь, я всегда готов поддержать, ты только скажи.

— Спасибо.

Флэнд так и продолжал сидеть, пока офис медленно пустел. Его кофе давно остыл, а аппетита что-либо есть не было. Он вспоминал о счастливом времени, которое проводил с женой и дочкой. И о том, как судьба безобразно отобрала у него самых дорогих ему людей.

***

Могло показаться, что белый квадрат постоянно источал однотонное свечение, но так мог подумать только тот, кто лишь мельком на него смотрел. Объект исследований же, не отрываясь, смотрел на него четырнадцатый час и заметил, что от ухода Флэнда свет становился едва ярче, чем когда за дверью начинал слышаться едкий шум. Это объяснялось тем, что напряжение в электрическом щитке ночью было куда меньше, чем днём. Ведь с наступлением утра десятки людей заполняли здание, включали компьютеры, лампы, принимались за работу.

Щелчок открываемой двери заставил его моргнуть от неожиданности. Странно, ведь раньше такого не происходило и подросток мог оставаться в таком положении, даже если его начинали трясти за плечо и предлагали проследовать на выход. Перспектива начать раздражаться от каждого шороха, а впоследствии и сойти с ума совсем, не радовала его, а потому он начинал беспокоиться.

У мужчин, которые зашли в комнату, были явно иные мысли на этот счёт. Парня, который скрывался за дверью с надписью: «Номер 1», они ценили больше, чем всех остальных, ведь именно он показывал наилучшие результаты в достижении цели лаборатории — идеальный человек.

Обычная процедура взятия крови с пальца и вены означала, что наступила пятница, а значит, сегодня Флэнд придёт к нему раньше обычного времени, а после этого не посетит его ещё два дня.

Выходя из комнаты за самым высоким мужчиной, подросток случайно стал свидетелем не самой приятной картины: двое мужчин пытались удержать девушку на вид немного младше Первого номера, с длинными блекло-серыми волосами и такими же глазами, из которых шла кровь. Девушка вырывалась и кричала, но учёные игнорировали крики и вели её в сторону лестницы.

Она обернулась и встретилась глазами с подростком, который мерными шагами, излучая спокойствие, шёл к той же лестнице. Длинноволосая как будто получила новые силы. Она с треском разломала руку мужчины, что удерживал её слева, и кинулась бежать к Первому номеру. Тем не менее ей не удалось достигнуть нужной цели: высокий мужчина достал из кармана халата устройство, напоминающее лазерный пистолет, направил его на бегущую девушку и нажал на кнопку, после чего та упала без сил на пол.

— Просто лишний мусор, — безучастно сказал лаборант, убирая устройство обратно в карман.

У блондина округлились глаза; он не мог оторвать их от девушки, которая бездыханно лежала на полу. Но нельзя показывать свои эмоции. Флэнд говорил: «Ты ни за что не должен дать им понять, что умеешь думать».

— Номер сорок семь мертва, — сказал один из мужчин.

Как лезвием по сердцу прошли эти слова сквозь парня. Он внезапно почувствовал то, чего ранее не чувствовал, упал на колени и, не отрывая взгляда от девушки, проговорил:

— Ме… ртва…

Всё тело словно пронзило иголками — несомненно, это было не что иное, как боль. Подобное состояние вызвало у него шок, а позже внезапная слабость забрала все силы. Парень без сознания упал на холодный пол, а по коридору эхом пронёсся звук глухого удара.

***

С каждым днём темнело всё раньше, а сегодня было ещё и необыкновенно холодно. Осень всё дальше отступала, передавая бразды правления холодной зиме.

Флэнд открыл глаза и попытался оценить ситуацию. Всё указывало на то, что он уснул на своём же рабочем месте. Время уже перевалило за конец рабочего дня, и он пулей вылетел из кабинета, минуя длинный коридор и заходя в корпус исследований.

— Али, эй, слышишь меня?

Девушка с аккуратно подобранными светлыми волосами сидела за стойкой, занимаясь тем, чем Флэнд пару минут назад, — спала за столом. После того как мужчина её окликнул, дежурная сонно потёрла глаза, посмотрела на него, и её осенило.

— Простите, пожалуйста, я, кажется, уснула, — девушка покраснела и виновато опустила голову.

— Ничего-ничего, Али, я никому не скажу. Мне, как всегда, от первой комнаты.

Она замешкалась в поиске нужного пропуска и, улыбаясь, отдала его Флэнду. Али никогда не приходило в голову заподозрить в чём-то учёного, ведь все его действия казались ей истинно праведными. Она даже рада была, что видела его так часто, ведь именно к нему она испытывала определённые чувства. Флэнд ежедневно приходил сюда и просил у девушки ключ от одной и той же комнаты. Конечно, в его компетентность входило посещение объектов эксперимента по надобности, но тут любому бы стало ясно, что слишком часто он приходил сюда, просил ключ именно от первой комнаты и всегда после рабочего дня.

— В-вот. Не слишком ли Вы поздно сегодня?

— Благодарю, я ненадолго, — без лишних объяснений Флэнд взял нужную ему вещь и отправился к лестнице.

В комнате обстановка была неизменной, разве что её обитатель привычно не поднялся с кровати. Флэнд подошёл ближе, заглянул в глаза подростку и увидел то, чего раньше никогда ему не приходилось видеть: они были закрыты. Мерное дыхание, слегка подрагивающие ресницы указывали на то, что он спал. Это для Флэнда стало неожиданностью, ведь до того он ни разу не замечал даже того, чтобы парень моргал.

Делать было нечего, и задерживаться в корпусе нельзя, потому мужчина оставил книгу между стеной и кроватью, а сам вышел и отправился домой. Следующие два дня он не попадёт сюда, а книга должна была хоть как-то скрасить испытуемому скуку.

***

В отличие от Земли, где постепенно холодало и вот-вот должен был свалиться с неба снег, в мире магов, на одной шумной планете Сакралс, вовсю отыгрывала жара.

Свет от солнца беспощадно жёг и мог разбудить даже мёртвого, не то что простого человека. И кто только додумался поставить кровать у окна, на котором даже занавесок не было?

Рэйн выглядел помятым и уставшим. А ещё он был дико голоден, поэтому, не церемонясь с одеждой, надел первое, что под руку попалось: голубая футболка с капюшоном и серые шорты. После этого он тут же поспешил спуститься вниз поесть.

Парень выглядел мускулистым — явно следил за собой. Коротко стриженные ярко-русые, почти рыжие волосы торчали в разные стороны, небольшой острый нос, почти незаметные скулы и глаза, чем-то напоминающие отблеск воды с синим оттенком.

Рэйн спустился вниз, быстро умылся в ванной, вошел на кухню. Это в их доме, который вмещал пятерых друзей, было самым большим помещением. В центре стоял большой овальный стол, с одной его стороны диван, на котором могли уместиться до трёх человек, с остальных сторон стояли стулья. Чуть дальше рабочая поверхность для приготовления еды. Возле окна с широким подоконником также стоял стул.

— До-оброе утро, злюка, — отозвался невысокий светловолосый парень. Его округлённое лицо никогда не покидала улыбка.

Это был Клим — лучший друг Рэйна, просто хороший собеседник и довольно-таки сильный маг атакующего типа. Однако победить Рэйна ему всё равно не удавалось, так как тот слишком много времени уделял самосовершенствованию, буквально изнуряя себя тренировками и заданиями, будто бы хотел превзойти кого-то.

— Для кого доброе, а вот для нашей злюки нет, — женский голос донёсся со стороны, где за столом находились ещё две девушки и парень.

Лейла сидела с краю на диване и боком прижималась к подруге. Длинные светлые волосы и чёлка прикрывали бледную кожу девушки. Черты лица были мягкими, а взгляд светло-карих глаз — смущенным.

Альма — весьма импульсивная девушка с яркими, рыжими волосами, выразительными глазами с зеленцой, со смуглой кожей. Задор с её лица не сходил почти никогда — она всегда излучала счастье. Этим они с Климом были очень похожи. Наверно, потому она так нравилась ему, однако девушка в его сторону и не смотрела. Её сердце было занято другим, что сидел слева от неё.

Линг же выглядел почти безучастно. Из-за его густой чёрной чёлки едва ли были видны глаза. Вид парня был примерно таким же помятым, как и у Рэйна.

Все они жили вместе. Бывшие подростки, потерявшие родителей в ходе постоянных военных конфликтов, которые были неотъемлемой частью мира магов. Хоть они уже и не были детьми, привычку жить всем вместе и считать друг друга семьёй у них не отнять.

— Может, завтрак порадует Вас, господин злюка? — театрально спросил Клим, ставя на стол большой круглый котелок с чем-то непонятным внутри, но явно с мясом, что не могло не радовать.

— Завались, голова болит, — отозвался на слова друга Рэйн. Он был явно не в настроении шутить.

— Пихай в себя свою еду и вали тогда обратно спать. Только в зеркало не смотри, а то беса там встретишь, — Альма закатила глаза к потолку и жестом показала, как Рэйн мог упасть в обморок, увидь он своё отражение.

— Начались перепалки с утра пораньше, — отозвался Клим, расставляя тарелки.

Ребята ели, иногда перешучиваясь, Рэйн пытался их заткнуть, потому что у него и вправду нещадно болела голова, а лишние звуки ему были как молотком по вискам.

Под конец трапезы Линг предложил:

— Рэйн, может, подерёмся?

Он только выразительно посмотрел в ответ, пытаясь взглядом дать понять, что идея плохая, однако Клим ответил за него:

— Серьёзно? Тебе не надоело мозги со стенок отдирать? Пойди лучше к смотрителям, задание себе возьми, заодно баллов соберёшь.

— Нет уж, обойдусь, — Линг закончил есть, встал и поспешил вернуться в свою комнату, намереваясь не выходить из неё как минимум до вечера.

— А ты куда, Рэ-эйни-и? — растягивая гласные, спросил Клим, заметив, как он зашагал к выходу.

— Дела, — сухо отозвался тот, выходя на улицу.

Хотя все прекрасно поняли, куда именно уходил их друг ни свет ни заря. Брать новые задания, одно опаснее предыдущего, будто он явно искал себе быстрой смерти.

Иногда Рэйн позволял себе взять групповое задание и отправиться на него вместе с друзьями, но в последнее время он всё реже и реже прибегал к такому способу провести время с ними. А ведь это был куда более удобный способ выполнения заданий, ведь, собирая целую команду магов с разными способностями, шансы на успех возрастали в десятки раз, но его достижения волновали мало.

Несомненно, Рэйн любил этих людей, но держался немного в стороне, живя своими, только ему известными мыслями. Его всегда привлекала сила. Достигнув определённых высот в мире магии, он решил не останавливаться, пожелав стать ещё сильнее. Однако тут к нему пришло понимание того, что секрет в чём-то другом. То, что способ стать сильнее существовал, он знал, а вот как именно его найти, предстояло ещё выяснить. Именно поэтому он и бродил по разным планетам в поисках того, что ему действительно было нужно.

— Вот уж кто помешан на этих чёртовых баллах. И куда он только их девает? — повысив голос, возмутилась Альма.

— Сам бы хотел знать, — задумчиво ответил Клим, убирая посуду.

***

Словно летая, не чувствуя своего собственного тела, Первый номер не понимал, что происходит. Он предположил, что сейчас проводился один из экспериментов над его телом, но то, что он внезапно увидел перед своими глазами, опровергло это. Комната. Просто его комната. Белый квадрат на потолке, привычные серые стены. Парень не понимал, что это случилось с ним всего пару минут назад, и мысленно напомнил себе спросить об этом у Флэнда. Однако свет в комнате был более ярким, чем обычно, а это означало, что сейчас ночь, или…

«Не может быть, — подумал он, — неужели уже наступили выходные?»

Какой сегодня день и сколько было времени, он определить не мог. Оставалось только ждать ближайшего визита и по тому, кто первый зайдёт в комнату, делать выводы.

Между кроватью и стеной он обнаружил предмет, которого до этого там не было. Это могло означать, что Флэнд всё-таки приходил, но вот понять, что за книгу принёс мужчина, было сложно, поэтому она была возвращена на прежнее место.

Ждать, однако, оставалось не так долго: через несколько часов дверь открылась. Будто по звуку, испытуемый определил, что это не Флэнд. Он встал с кровати и последовал на выход. Ни единого слова, ни единого жеста — все прекрасно понимали, что нужно делать. Один высокий мужчина, явно главный тут, неизменно шёл впереди, а двое других сотрудников лаборатории — сзади.

Все четверо спустились на нулевой этаж и зашли в небольшое и очень светлое помещение. В его центре, спиной к вошедшим, стояли ещё двое лаборантов: девушка и мужчина, которых подросток рассматривать не решился. Между ними стоял низковатый и худой паренёк, волосы которого падали на выступавшие лопатки.

Испытуемого провели к стене, прямо напротив этих трёх людей, и тут блондина осенило: мужчина напротив — Флэнд. Хотя чего тут удивляться, он такой же сотрудник лаборатории, как и все остальные. Главное — не показывать своих эмоций, он рисковал тем, что выдаст себя. Более того, он мог подставить под удар и учёного, который столько всего сделал для него.

Худощавый парень же выглядел как кукла, будто его тут и нет вовсе.

Флэнд подошёл ближе к блондину и, приковав его руки к стене, тихо, чтобы никто не услышал, прошептал:

— Выдержи это, и я обещаю, что всё закончится!

========== 2. Знакомство ==========

За час

Если пятница считалась коротким днём, то вот начало недели предвещало только парочку сверхурочных. Совещание для всех сотрудников в зале, краткие постановки целей недели, а затем индивидуальные задания для каждого.

Флэнд сел за стол и принялся читать задачи на неделю.

Спустя пару минут он откинулся на спинку стула, небрежно бросая листы на стол. «Я не могу этого сделать», — подумал он.

В последнем отчёте было указано на странную реакцию от «Номера один» на смерть «Номера сорок семь». Планировалось изучение. От описания способа «изучения» у Флэнда затряслись руки.

— Что у тебя? — Дэйв склонился над листами, пытаясь прочитать их. — Ва-а-ау, лаборатория, да тебе повезло!

— Повезло не то слово… — он устало потёр переносицу, закрывая глаза.

— А что тебя не устраивает? Никакой бумажной работы, только ходить за этими полумёртвыми детьми, и всё. А ещё лаборантки там симпатичные.

— Почитай суть сегодняшнего эксперимента, — Флэнд отыскал нужный листок и протянул его другу.

Тот прошёлся глазами по тексту, затем перечитал ещё раз, и вид мужчины стал отражать его шок.

— Это полная жопа, — сделал он разумный вывод. Дэйв уже думал, что хуже быть не могло, однако следующая фраза друга повергла его в ещё больший шок:

— Я собираюсь уволиться.

— Что?

— У-во-ли-ться, — по слогам повторил он.

— Зачем? Флэнд, я понимаю, ты в шоке, тебя это цепляет за живое, но это не повод. Если один ты не будешь в этом участвовать, то это не значит, что всё прекратится.

— Тогда я заберу его с собой и отвезу в такую даль, что его никто не найдёт!

— Кого? — Дэйв вопросительно посмотрел на брюнета.

— «Номер один». На нём держится весь эксперимент. Все остальные просто куклы по его подобию. Хотя он всего лишь ребёнок, заслуживающий большего.

— Ты спятил, друг? Ты не знаешь, на что способны эти люди. Тебя убьют… — он понимал, что Флэнд полностью прав, и сам бы поступил так же, но страх за собственную жизнь и жизнь друга побеждал борьбу за справедливость.

— Да, я спятил, но я сделаю это.

— Да нет же, нет! Т-ты… понимаешь, что ничего не выйдет? В эксперимент вбита такая куча денег, сколько не стоят наши с тобой жизни. Нет, Флэнд, делать этого тебе никак нельзя…

— Пусть наши жизни и не стоят этих денег, но Он особенный! Этот ребёнок абсолютно другой, не похожий ни на одного разумного человека в этом мире. Не могу я смотреть, а тем более участвовать в том, как его ломают, — тихо говорил Флэнд, желая чтоб никто, кроме друга, его не слышал.

Да, он отдавал себе отчёт в том, что затеял поистине безумную вещь. Понимал, что могло не получиться, но опустить руки сейчас и бесцельно жить дальше ему было ещё более невыносимее.

— Откуда столько любви к мальчику-кукле? — недоумевал друг.

— Просто я… говорю с ним иногда, — пряча глаза, произнёс он.

— Говоришь? С ним? Но… как? Он ведь не говорит…

Впервые за пять лет Флэнд признался в этом. И не потому что планировал, а потому что ему стало страшно. Он действительно боялся смерти, но не так сильно, как жизни в страданиях.

— Просто однажды пришёл к нему и заговорил. Потом книги, беседы и… мы привыкли друг к другу. Он говорит. И думает. И он замечательный! Просто нельзя об этом никому знать.

Дэйв опустил глаза в пол, поняв, что отговаривать друга бесполезно.

— Я бы на твоём месте просто не смог… Но… помощь. Чем я могу тебе помочь?

— Забудь про то, что я тебе только что сказал, Дэйв, — решительно попросил его Флэнд.

***

Главный лаборант, который до этого обсуждал что-то с девушкой, подошёл к блондину, прикованному к стене, и встал слева от него, лицом к другому пареньку, тоже испытуемому. Двое других мужчин стояли в дверях.

Девушка также подошла к блондину и парой лёгких движений прилепила к его голове две присоски с проводами.

— Начинаем, — произнесла она и встала справа.

Высокий мужчина достал из халата устройство, которое, в прежнем времени, убило сероволосую девушку, и направил на безучастно стоящего в центре комнаты парня и нажал на кнопку.

Увидев это, глаза Первого номера округлились, и по всему телу прошла дрожь.

— Не-е-т! — проговорил он, начиная вырываться. Только что он понял, что этот парень такой же подопытный, как и он. И сейчас его собирались убить всё тем же способом, который он наблюдал раньше. «Номер один» всегда был вынужден держать эмоции при себе, но не сейчас, когда уничтожали его подобного у него же на глазах. Всё внутри перевернулось, самообладание исчезло буквально против его воли. Парень испытывал такие неподдельные эмоции, которые просто не укладывались у него в голове. — Флэнд, останови это, останови! — закричал он.

Глаза лаборантов широко раскрылись от удивления. Они озадаченно посмотрели на Флэнда. В лаборатории догадывались, что с Первым номером происходили непонятные изменения, но никто и подумать не мог, что он так активно мог оценить ситуацию и даже прокомментировать её. Все считали его послушным овощем — личностей из детей тут не воспитывали.

— Флэнд, так вот в чём дело, — высокий мужчина не старался скрыть свой гнев.

Все стоявшие вокруг мысленно посочувствовали Флэнду, а главный лаборант лишь вытянул руку с устройством и попал в невзрачного паренька второй раз. Тот продолжал трепыхаться, но пока оставался живым.

— Остановись, остановись, — блондин шипел от ярости, но мужчина и не думал прекратить.

Флэнд не смог выдержать этого: он внезапно кинулся на лаборанта, повалил того на пол и начал душить. Двое других стали оттаскивать его от мужчины, но тот вцепился настолько мёртвой хваткой, что ничего у них не выходило.

Поняв, что другого выхода нет, главный лаборант поднёс руку с устройством, напоминающим бластер, к голове Флэнда и судорожно начал нажимать кнопку, пока заряд энергии полностью не иссяк. Двое мужчин сзади резко встали и отошли к двери. Бластер и им мог нанести непоправимый вред.

Флэнд упал на бок, задыхаясь. Из ушей что-то потекло, и он начал расцарапывать себе лицо, забрызгивая кровью всё вокруг. Пол, стены, даже на испытуемого попала капля красной жидкости. После минуты таких мучений Флэнд замер, лёжа на полу.

Главный лаборант откашлялся, после чего встал, подошёл к блондину и прошипел:

— Ты об этом пожалеешь. Кристина, дай мне свой GRA, — обратился он к девушке, на что та поспешно вложила в ладонь мужчины устройство.

— Не убивай… нет, — кричал блондин, но его слова игнорировали. — Флэнд, вставай, останови это, Флэнд…

Парень вырывался изо всех сил, раздирая собственные руки, кровь с которых стекала ему на одежду. Учёный уже третий раз выстрелил в несчастного, после чего тот замер и больше не шевелился. В этот момент в прикованном испытуемом проснулась новая вспышка силы, он смог разорвать кандалы на своих руках, но было поздно.

Всё его тело пронзила испепеляющая боль, заставляя упасть на пол и крепко схватиться за голову. Ровно в этот момент дверь в помещении выбили словно взрывом

***

— Ранг «S», делаю запрос на задание от двухсот баллов.

Рэйн поднёс левую руку, на которой был надет гаджет, используемый всеми жителями, когда им исполнялось четырнадцать лет, как паспорт. Внешне устройство напоминало массивные наручные часы, но возможностей у него было неисчислимое количество. Паспорт активировался, и в воздухе повисло голографическое меню.

Девушка напротив с ярко-жёлтыми короткими волосами, пирсингом в обоих ушах и на щеке сделала пару несложных манипуляций с меню в паспорте Рэйна и уточнила:

— Особые пожелания?

— На планету, где не так жарко, — он незаметно закатил глаза, на губах заиграла улыбка, — и не больше суток.

— Есть вариант: триста баллов, до трёх часов, ставить на рассмотрение?

— Да.

— В таком случае детали у Чарльдза, — девушка сделала завершающий штрих, и голографическое меню исчезло.

Все задания жители любой из планет получали у смотрителей, при этом сообщая свой ранг и предпочтения к заданию. Для ранга «G» задания могли быть не более обыкновенной бытовой работы. Именно ранг «G» получали четырнадцатилетние жители вместе с паспортом и правом на то, чтобы пойти работать. Однако баллов за такой вид работ можно получить немного: не больше двадцати за каждое задание. Обычно люди, которые планировали провести всю жизнь с рангом «G», заключали сделку на определённый систематический вид работ и жили так.

Можно было выбрать и иной путь: по достижению четырнадцати лет поступить в школу магов, совершенствовать свои способности и уже после освоения первого базового приёма получить ранг «F». С этим рангом можно уже брать задания, требующие возможности, которые превосходили обычные человеческие. Далее по нарастающей: ранги «E», «D», «C», «B» и «A». Также несколько десятилетий назад был введен абсолютно новый ранг «S», который превосходил все вышеперечисленные и, конечно, лишь единицы входили в число обладателей этого ранга.

Обучение в школе проходило три года. За это время каждый человек развивался по-разному и, по случаю выпуска, проходил тест на определение ранга. После окончания магической школы кто-то так и оставался с рангом, который получил, кто-то искал себе достойного наставника и оттачивал навыки, чтобы стать сильнее, а кто-то уже при выпуске получал ранг «S». Хотя на такое способны были лишь избранные, и их считали гениями.

Чарльдз — главный смотритель первого округа планеты Сакралс. В его обязанности входило рассмотрение кандидатов на выполнение заданий ценой от двухсот баллов, и сейчас Рэйн был именно одним из таких кандидатов.

До небольшой, уютно обставленной комнаты, наполненной тёплыми тонами, он дошёл довольно быстро. Статный полноватый мужчина сидел у окна и читал книгу.

— Рассмотрение, — сказал Рэйн, заходя и открывая на паспорте аннотацию задания, которую показал мужчине.

Тот в ответ отвлёкся от книги, посмотрел на вошедшего и кивнул.

— Снова ты, Рэйн, — Чарльдз уже не в первый раз рассматривал задания этого парня и уже был убеждён в нём как в ответственном человеке и авторитетном маге. — Что ж, в тебе я уверен. Суть задания — расследовать некий эксперимент на планете Земля. На этот раз энные безголовые люди разрабатывают идеи по созданию человекоподобных существ, которые не чувствуют боли и имеют мгновенную регенерацию. Твоя задача состоит в добыче информации об успехах эксперимента и, главное, первоисточника таких идей у людей этой планеты.

— Уже и на Земле магия? Я-то думал, что хоть на одной планете её нет…

— Люди этой планеты не понимают счастья жить в мире без магии и войн, впрочем, они разделили планету на страны и сражаются между собой, — он будто повеселел от собственных размышлений. — Я знаю, ты думаешь точно так же, так что тебе это задание идеально подойдёт.

— Глупые они.

На паспорте Рэйна появился индикатор, подтверждающий начало выполнения задания, и он отправился к межпланетной территории, чтобы попасть на нужную планету.

В отличие от надоевшей жары, на Земле был приятный, щиплющий за кожу мороз. И тут Рэйн подумал, что одет всё же не совсем по погоде. Со светло-серого неба падали белые холодные хлопья. Он видел снег впервые, как и ступал по Земле. На Сакралсе, ровно как и на основной части жилых планет, вечное лето, иногда сменяющееся дождём, и только на некоторых планетах играли вечные холодные ветра и метели.

Огромная огороженная территория, скрываемая от людских глаз, забор, разрисованный различными красивыми, и не очень, граффити. Охрана у самого забора не отличалась особой бдительностью, поэтому проникнуть к самому зданию не составило труда.

«Какие же люди этой планеты глупые», — в который раз повторял себе Рэйн.

Здание представляло собой два корпуса: первый — двухэтажный, с широкими пролётами и явно огромными помещениями, и второй — пятиэтажный, который больше напоминал обыкновенный жилой дом типа панельной хрущёвки, только без окон, за исключением малюсеньких, боковых.

После получаса брождений по первому корпусу в белом халате, удачно позаимствованном на складе вместе с необходимыми бумагами, Рэйна всё-таки приняли как не «своего» и попросили удостоверение, на что получили отсылку в царство Морфея как минимум до того времени, как он не покинет это здание.

Рэйну задание показалось весьма скучным, и он решил развлечься, привлекая к себе внимание и забавляясь с неудачных попыток сотрудников и охраны задержать его. Ему даже магию использовать не приходилось, чтобы справиться с ними, — настолько они были слабы.

— Останови это, Флэнд, — услышал Рэйн нервный громкий крик. Одним рывком он выломал дверь, и двух людей, стоящих рядом с входом, оттолкнуло к противоположной стене. В небольшой комнатке он увидел парня, упавшего на пол, девушку, склонившуюся рядом с ним, мужчину с необычным оружием, ещё одного мужчину, лежащего на полу, и странного вида парня в крови.

Последний Рэйна крайне зацепил. Таких явных альбиносов ему ещё видеть не приходилось: волосы белоснежные настолько, что казалось — это кукла. И глаза: их взгляд завораживал. Они, словно стеклянные, наполненные слезами, смотрели то на одно мёртвое тело мальчишки, то на другое, мужчины, лежащие на полу. Но самое главное — это сила. Этот альбинос источал такую силу, которой не каждый маг Сакралса похвастаться не мог. А ведь Земля — это планета без магии. Даже тут существовали свои смотрители, которые, почувствовав изменения в балансе энергии, тут же расследовали это дело, приписывая несчастным магам парочку штрафов на баллы. А беспаспортных нарушителей так вообще ссылали в не понятно какие места.

Хоть от этого парня и исходило энергии не меньше, чем от самого Рэйна, его смотрители не повязали. Значит, что-то было не так. Значит, он не пользовался своей силой.

Рэйну сразу стало ясно, что он не отсюда.

— Я… Я ничего… Флэнд, вставай… — не замечая внезапного гостя, да и вообще ничего вокруг, Первый номер подполз к мужчине, склонился над телом уже мёртвого Флэнда и что-то продолжал ему шептать.

Рэйн обвёл взглядом всю комнату и после сказал блондину:

— Эти двое, — он пальцем указал на Флэнда и парня, лежащего посредине комнаты, — мертвы.

— Кто вы? — девушка встала с пола, поправляя очки и сосредотачивая взгляд на госте. — Вам тут быть не положено. Покиньте помещение!

Однако Рэйн и не думал слушаться; он резко с кулака ударил по стене, от чего по ней пошли трещины. Голова у него по-прежнему болела, а лишнее напряжение злило ещё больше.

Все присутствующие со страхом посмотрели на него, а тот, в свою очередь, спокойной походкой прошёлся вдоль комнаты, остановился у блондина и протянул ему руку.

— Идём со мной, — лицо Рэйна смягчилось, на губах появлялась улыбка. — Тебе не место среди этих обезьян.

Парень посмотрел на протянутую ему руку, и что-то в его взгляде прояснилось. Гость показался ему не то чтобы знакомым, но очень близким по духу человеком, вызывающим доверие.

Главный лаборант, выходя из транса, крепче сжал GRA, направил его на незваного гостя и нажал на курок. Однако никакой реакции не последовало; одним мгновением бластер появился в руках у Рэйна, а мужчина тёр ушибленный палец, которым собирался спустить крючок.

— И что же это за штуковина, а? — Рэйн приблизился к мужчине, направляя на него орудие убийства. — Покажешь, как пользоваться?

— Не-е убивай. Забирай что хочешь, только не убивай, — мужчина из серьёзного мигом обратился в растерянного и всего на свете боящегося человека. На лбу выступил едкий липкий пот. Рэйн приблизился к лаборанту близко-близко и на ухо с улыбкой прошептал:

— Я и так возьму всё, что пожелаю, — он резко развернулся к блондину,схватил его за руку и повёл прочь отсюда.

Первый номер ещё пребывал в слишком большом шоке, чтобы понять, что произошло. Последний раз он взглядом проводил всех присутствующих в помещении. Только что единственного человека, которому он доверял, убили, и дальнейшая жизнь не имела смысла. Рэйн же, напротив, был в более чем прекрасном настроении, будто бы выиграл в лотерею счастливый билет. Он улыбался, изредка посмеиваясь, бежал и вёл парня за собой к выходу, но прямо перед ним стояло несколько человек. Он решил, что перебить всех и не отпускать руку блондина будет сложновато, поэтому развернулся и побежал с ним в противоположном направлении.

— Ну же, быстрее, побежали, — выкрикивал Рэйн.

Парни добежали до лестницы, поднялись на последний этаж и проследовали к единственному небольшому окну.

— Стой, — наконец подал голос испытуемый. — Куда ты меня ведёшь?

— Не ясно, что ли? Прочь с этой планеты дураков! — развёл руками Рэйн.

Блондин выпустил свою руку из чужой и медленно пошёл обратно, вниз на один этаж, к своей комнате, проходя внутрь. Повезло, что она оказалась не закрыта.

Рэйн молча последовал за ним, понаблюдал, как он пытался что-то выудить из-за кровати.

— Идём, у нас не так много времени, — заметил Рэйн, услышав приближающиеся шаги. Хотя вряд ли кто-то мог бы его остановить, но демонстрировать людям свою магию или, ещё хуже, убивать их, в планах не было.

— Всё, — сухо проговорил Первый номер, сжимая в руках книгу.

Они вышли из комнаты — счастливый Рэйн и обиженный на жизнь блондин. Русый, на манер прежнего, схватил парня за руку и повлёк его

за собой к окну последнего этажа, быстро разгоняясь. Когда до столкновения оставалось около двух метров, он впереди развёл рукой в воздухе, и окно превратилось в огромную дыру, через которую они попали на улицу. Рэйн старался сделать всё так, будто стекло разбилось при столкновении, чтобы у людей не возникло мысли, что это всё-таки магия.

Первый номер посмотрел на всё вокруг и не мог поверить своим глазам: невероятное количество красок, зданий вдали и ощущений одурманило его настолько, что он не заметил, как они падали с высоты пятого этажа. Он и не думал, что мир мог быть настолько ярким, большим. И этот парень, который держал его за руку, первый этот самый мир ему показывал. Он улыбался.

Рэйн не успел, как следует, смягчить падение, поэтому оба получили незначительные ушибы.

— Прости, не больно? — он оглядел руку парня, на которую он упал, всю в крови. Хотя переживать долго не стал, так как она мгновенно стала заживать.

— Нет, не больно, — Первый номер также посмотрел на заживающую рану, а затем на небо, не веря своим глазам. — Оно существует.

— Потом нарадуешься, пошли.

И он отправился вслед за Рэйном. Парень не знал, как именно устроен мир, его это и не особо волновало, пока он жил в лаборатории. Всё его устраивало и так, за исключением порой неприятных экспериментов. Но Флэнд рассказывал, как ему себя вести, чтобы проблем не возникало, и он слушался.

Блондин думал, что за стенами нет ничего интересного, но этот парень, который буквально ворвался в его жизнь, выбив дверь, заставил думать иначе. Остальные люди действительно были неприметны, с обыкновенными душами, но этот другой, невероятный. Впервые им двигало любопытство, заставившее идти с ним.

========== 3. Имя ==========

Обстановка в доме Рэйна оставалась всё такой же. На кухне за большим столом о чём-то весело разговаривали Альма и Клим, Лейла смущённо сидела, лишь иногда вставляя короткие фразы и посмеиваясь. Только Линг по-прежнему не выходил из своей комнаты.

Два парня зашли в дом: уставший Рэйн и озирающийся по сторонам блондин; все трое уставились на гостя со взглядом непонимания.

— Воу, злюка наш сувениры приносит с заданий, — Альма, убирая волосы с лица, принялась рассматривать гостя.

— Заткнись, бестия, — то, что Рэйн всё ещё был не в настроении, увидел бы и слепой, но Альме было плевать на всё.

— Полегче, красавица, а то мышек на тебя натравлю, — она провела в воздухе пальцем, на манер волшебной палочки, и на полу перед ними появилась маленькая мышь.

— Кто это с тобой, Рэйн? — наконец заговорила Лейла.

— Сувенир мой с задания, прямо как Альма и сказала, — он слегка похлопал парня по спине, подталкивая его пройти дальше. — Я — сдавать задание, познакомьтесь тут пока.

Блондин испуганно посмотрел на Рэйна, но тот уже ушёл, и бежать за ним не было бы смысла. Скорости парню не занимать — не зря он был магом ранга «S».

— Ну-с, сувенирчик, как звать тебя? — Альма, казалось, была самой контактной из этой компании, так как Лейла по жизни находилась в себе, а Клим был слишком занят приготовлением обеда.

Парень в ответ немного помялся, перебираясь с одной ноги на другую, и недоумевающе сказал:

— З-зва-звать?

— Ох, ещё одна стесняшка в нашу скромную компанию. Добро пожаловать!

— Не пугай гостей, Альма, — из-за угла высунулся Клим. — Как имя твоё? — уже обращаясь к блондину, спросил он.

— У меня нет имени, — спокойно ответил он.

До этого вопросительные взгляды стали ещё более удивлёнными.

— Как это нет? — Клим старался быть как можно тактичнее.

Безымянный всем своим видом показывал, что боялся окружающего его мира, хотя, на самом деле, он просто не знал, как нужно себя вести, всё ему было в новинку.

— Не понимаю, — невнятно ответил он, опуская голову.

— Ну да ладно. Имя — это слово, которое идентифицирует тебя как личность, название человека, так сказать. Вот я, например, Клим, зови меня так. А это… — он жестом руки показал на рыжую девушку, но та его перебила.

— Альма! — представилась она, протягивая руку.

Тот в ответ посмотрел на неё и не понял, что от него хотели.

— Пожать руку надо. Если протягивают руку, её нужно пожать — это типа жест такой, дружеский, — лаконично объяснила Альма.

Блондин неуверенно пожал руку и посмотрел на единственную, до этого молчавшую девушку.

— А я Лейла, приятно познакомиться.

— Наша стесня-яша, — протянула Альма, приобнимая её за талию. — А за той дверью, — она указала на комнату рядом с лестницей, — живёт ещё один змей, Линг звать, прошу любить и жаловать.

После знакомства Клим предложил всем выпить чаю, и никто не отказался. Один только блондинистый гость сидел и пытался рассмотреть напиток в деревянном стакане.

Ребята не стали отпускать свои комментарии по этому поводу, а лишь молча решили дождаться Рэйна, чтоб тот им всё объяснил.

Загадочный парень без имени и паспорта их не на шутку озадачил. Могло показаться, что ему просто-напросто стёрли память — таких часто можно встретить в мире магов, но что-то было не так. Он не походил на обычного человека. Лицо не выражало никаких эмоций, глаза были пугающими, будто слепыми, цвет волос абсолютно белый, какой в природе встретишь мало.

***

Рэйн хотел как можно скорее расправиться с заданием, вернуться домой, спасти гостя от растерзания друзей. Было что-то в нём интересное, из-за чего он решил не говорить о нём смотрителю, а оставить себе и изучить самостоятельно. Этот парень излучал такую силу, которой до этого Рэйну чувствовать не приходилось. И что бы это могло значить… что его тренировали на Земле? Бред! На этой умирающей от перенаселения планетке не могло быть ни одного мага, способного на обучение человека с такой силой! Да и баланс был бы тут же нарушен.

Чарльдз оказался на постоянном месте своего пребывания. Он явно ждал Рэйна с результатами задания.

Он мерной походкой прошёлся по комнате и бросил стопку бумаг, позаимствованную со склада лаборатории, на стол перед мужчиной.

— Всё в лучшем виде, — отрезал он.

— Как всегда замечательно, Рэйн, — кивнул Чарльдз, принимаясь за рассматривание бумаг. — Что сам можешь рассказать об этом деле?

— Ничего особенного, — Рэйн не желал долгих разговоров с мужчиной и ждал, пока тот подтвердит выполнение задания. — Пара детей-призраков, от которых и толку-то нет.

— Из тебя, как всегда, слово не вытянешь. Но я доволен твоей работой, — сказал мужчина, показывая парню фотографию, на которой был изображён странный предмет в виде треугольника. — Треугольник души, значит, да не простой души.

— Не думаю, что у людей есть мысли насчёт того, что это вообще такое.

Чарльдз засчитал задание выполненным, и на паспорте Рэйна оно с режима «активно» переменилось на «завершено» и ушло в архив.

— Благодарю, — отозвался он в ответ и без лишних прощаний поспешил домой.

Ну, а Чарльдз принялся за подробное изучение бумаг. Много интересного успели сотворить учёные за последние два десятка лет, пока треугольник души был у них в руках. Не так уж и глупы эти земляне, раз смогли сотворить то, что было указано в отчётах. Живые искусственные дети всего из одной души…

***

Блондин с каменным лицом, не выражавшим ни единой эмоции, продолжал смотреть на жидкость в стакане. Все присутствующие в помещении, в свою очередь, украдкой смотрели на него. Сами они давно уже допили свой чай. На кухне повисла гнетущая тишина. Даже Альма, будучи всегда весёлой и задорной, не знала, что сказать. Еле уловимый шорох со стороны двери немного разрядил обстановку — к кухне кто-то приближался.

— Это нужно пить, — негромко произнёс Рэйн на ухо блондину, стоя у него за спиной.

Он никак не отреагировал.

— Не понимаю, — всё так же не отрывая взгляда от стакана, ответил Первый номер. — Как это… пить?

— Рэйн, кто он всё-таки? — Клим сел напротив парней и жаждал объяснений.

— Жертва экспериментов по созданию идеального человека на планете Земля, — буквально прошипел в ответ он.

— О-о-о, то-то я думал, что на этой планете дивные люди живут, — растёкся в полуулыбке Клим.

— Они там делают что-то помимо того, чтоб плодиться? — выгнула правую рыжую бровь Альма.

— Заразой маются, — зло ответил Рэйн.

— Земляне — очень продвинутые в науке и технике люди. Вместе с высоким уровнем населения, они воздвигают огромные небоскрёбы, работают в самых разнообразных сферах, делают свою жизнь удобной и комфортной для каждого, — отозвалась Лейла, редко говорившая такие длинные фразы.

— Ну да, а ещё они делят планету на страны и воюют друг с другом, убивая всех без разбора, зашибезно, да? — Рэйн развёл руками. — Их технический прогресс используется для вылазок в космос, но им всё равно никогда до нас не достать, поэтому все эти потуги бесполезны. И, конечно, самое главное — создание ядерного оружия, которое снесёт жизнь с этой грёбаной планеты.

— А я вижу ты, Рэйн, не на шутку зол, — на кухню выглянул Линг, слышавший всё из своей комнаты. Он прошёлся вдоль помещения и взял в руки стакан, который стоял перед блондином. — Ты же не будешь?

— Я буду! — сказал он в ответ, забирая напиток обратно.

— Ну так пей скорее, нам ещё нужно кое-куда сходить, — Рэйн взял со стола тарелку с чьей-то недоеденной едой, сел на диван и начал нагло поглотить всё что видит, а Клим принялся делать новый напиток для Линга.

Блондин в очередной раз посмотрел на жидкость, прикоснулся губами к краю стакана, как это делали другие, и влил немного жидкости в рот. Глотка, однако, сделать не получилось, так как глотательный рефлекс не был развит абсолютно — парень просто закашлялся.

— Ладно, с этим всё понятно, — Рэйн, убрав уже пустую тарелку, отобрал стакан из рук блондина, поставил его на стол и похлопал его по спине. — Пошли уже.

Не дожидаясь согласия, он за руку потащил Первого номера к выходу, а тот послушно поплёлся за ним. Все присутствующие молча проводили их взглядом.

— А кто это с нашим злюкой? — спросил Линг.

— Сувенир с планеты Земля, — ошарашенно ответила Альма.

***

Первый номер шёл медленно, рассматривая всё вокруг, пока Рэйн его подгонял.

— Давай скорее, а то потеряешься, и никто никогда не найдёт тебя, — злился он, пока парень наблюдал за маленькими детьми, которые играли с мужчиной.

— Имя. Твоё имя ведь Рэйн? — спросил он, мерными шагами следуя за ним.

— Оно самое. А ты «Номер один»? — посмеиваясь, говорил русый.

— Именно так меня и называли, — он не был в восторге от лабораторной клички, но поделать ничего не мог. Он не понимал, что его ждало дальше, но почему-то его не покидала уверенность, что жизнь серьёзно изменится.

— Знаешь, я так тебя называть не собираюсь, — Рэйн посерьёзнел, — или тебе нравится?

Блондин отрицательно покачал головой.

— Тогда придётся придумать тебе имя. Какое бы ты себе хотел?

Ранее его часто куда-то водили, и происходило это в безразличной тишине, а сейчас этот парень держал его за руку и непринужденно болтал. И о чём? Об имени. Это было невероятное чувство, но что это было? Счастье? Кажется, Флэнд рассказывал что-то о нём: это когда случается какое-то хорошее событие, и жизнь обретает позитивный смысл.

— Не знаю, — честно ответил Первый номер. Он, правда, не знал, какое имя могло подойти ему. Даже не задумывался, но прямо сейчас решил, что от этого буквально зависела его жизнь, и упорно начал думать.

— Ладно, Сим решит, как тебя назвать.

Небольшое кирпичное здание, в которое зашли парни, напоминало магазинчик, но там ничего не продавалось. За стойкой стоял необычной внешности молодой парень: бордовые волосы были сбиты в короткие тонкие дреды, на голове красовалась ярко-синяя повязка. Высокий парень потянулся и широко улыбнулся, завидев гостей.

— Какими судьбами, Рэйни? — немногие так осмеливались его называть, но этот парень был одним из тех немногих, ведь с самого детства они росли вместе, словно братья.

— Сделай ему паспорт и тест, — без каких-либо приветствий, указывая на блондина, ответил Рэйн.

— Ну и запросы у тебя. Ни тебе «привет, дружище», сразу «сделай»! Откуда ты такой, беспаспортный? — обращаясь к безымянному, спросил Сим.

Голографический идентификатор во всём мире не имела разве что пара преступных или загнанных жизнью людей. Ну, и, конечно, дети, не достигшие четырнадцати лет.

— С Земли он, — ответил за него Рэйн.

— Тут всё ясно, не продолжай, — он достал и положил на стойку предмет, похожий на тот, что был на руке у всех, — паспорт. — Какой рукой пишешь, ешь?

— Лепи на левую, — снова подал голос Рэйн. Похоже, он решил быть секретарём.

— Ну ладно тебе, дай гостю хоть слово сказать, — возмутился Сим, принимаясь за работу. — Как тебя зовут? — обратился он к блондину.

— У меня нет имени, — сухо ответил тот.

— Сим, ему нужно имя придумать, сообрази что-то, — устало звучало со стороны.

— На Земле уже и безымянных выращивают, давно я там не был.

Паспорт щелчком лёг блондину на левую руку, и показалась голограмма с полем, в которое нужно ввести имя.

— Браз, — без лишних эмоций сообразил безымянный. До этого момента он увлечённо перебирал в голове персонажей книг, которые читал ему Флэнд, но ни одно не подходило. Имя Браз пришло в голову неожиданно, и он был уверен, что именно это и подойдёт ему.

— Браз, оке-ей! — Сим пощелкал голографическими кнопками, и необходимые настройки были внесены. — Та-а-ак, а возраст?

— Не знаю, оцени сам, — Рэйн перекинулся через стойку, всем своим весом облокачиваясь на неё.

— Я бы дал от шестнадцати до восемнадцати.

— Ставь семнадцать и день рождения ровно через полгода.

Пока ребята между собой разговаривали, блондин молча наблюдал за ними. Когда работа была закончена, он с улыбкой посмотрел на новый предмет.

— Браз, — мечтательно протянул он, радуясь своему имени.

— А теперь расскажи мне, как так получилось, что у него нет ни имени, ни прошлого? — Сим на протяжении всего процесса хотел узнать ответ на этот вопрос, но предпочёл сперва завершить работу, а потом уже приступить к расспросам.

Пока парни разговаривали, Браз решил выйти на улицу и посидеть там, получив наставления дальше метра от здания не отходить. Яркая точка, от которой исходил свет, клонилась к горизонту, и планета покрывалась тенью; он завороженно наблюдал за этим. Красота внешнего мира поражала. Флэнд рассказывал ему о мире, небе, солнце, цветах, показывал картинки, но понять всё это, если не увидеть своими глазами, невозможно.

Маленькая девочка в лёгком сарафане сидела на корточках и рисовала что-то палочкой на земле, двое мужчин шутили и смеялись, компания подростков играла в какую-то игру. Столько людей Бразу видеть до этого не доводилось. Да ещё и настолько прекрасная атмосфера царила во внешнем мире, что он не понимал, почему раньше не захотел покинуть то место.

— Не уснул? — Рэйн вышел на улицу, а за ним последовал и Сим. — Мы тест ещё не провели, давай, пошли за здание.

Браз молча встал и отправился за ними. На большой и уже почти неосвещенной площади ему нужно было продемонстрировать свою силу и определить её ранг.

— Просто вытяни руку и сосредоточь ощущения на выброс энергии, а после нажми это, — объяснил Сим, указывая на кнопку.

Тот кивнул и сделал всё ровно так, как ему и сказали. В ответ его действиям из руки показался яркий свет, от которого оба парня скрыли глаза, только Браз невозмутимо продолжал на него смотреть.

После того как свет погас, Сим и Рэйн подошли к нему и уставились на голограмму.

— Это что значит-то? «A+»?

— Ранг «S», — весело ответил Сим. — Когда только-только впервые начали появляться маги, превосходящие ранг «A», они помечались рангом «A+», но позже был придуман ранг «S», чтобы люди понимали разницу. Этот паспорт старой модели, поэтому он не отображает ранг «S».

— Да не может быть! — возмутился Рэйн. — Я с четырёх лет тренировался, чтобы получить ранг, а этот, — он указал в сторону Браза, — ничего не делая, получил его просто так?

— Значит, бывает и такое. Не злись, Рэйни, не злись, — хихикал Сим, наблюдая за разгневанным другом.

— Ладно, — еле проговорил тот в ответ, — домой пошли, — повышая голос, обратился он к Бразу.

— Угу.

— Спасибо за помощь, Сим, — Рэйн пожал другу руку, и они распрощались.

Браз давно бы отстал и потерялся, не держи его Рэйн за руку. Краски нового для него мира не могли не восхищать. Ведь, по сути, жертва эксперимента и цветов никаких не знала; серые стены, белые халаты… Если бы не книги и картинки, которые постоянно приносил Флэнд, мир для него так бы и остался чёрно-белым и безмолвным.

— Я читал отчёты, в них было сказано, что ты не более чем безвольная кукла, послушно исполняющая приказы. Что пошло не так? — не поворачивая голову, но сбавляя шаг, спросил Рэйн.

Браз задумался. Будто бы решал, стоит ли доверять этому парню. Сейчас, после смерти единственного дорогого человека, он казался ближе всех, но всё же делать выводы было рано.

— Безвольная кукла, как это? — осторожно начал Браз.

— Правда не понимаешь? — смешок.

Он на это лишь помотал головой.

— А зачем тогда голову раскачиваешь, тоже не понимаешь? — Рэйн понял, как нужно вытрясти информацию.

— Флэнд говорил, что этот жест означает «нет», — Браз рассуждал с такой уверенностью, что начни убеждать его в обратном, он бы просто не послушал. Всё-таки любые слова Флэнда были для него как абсолютный закон, оспаривать который не смел никто.

— Кто такой Флэнд?

— Учёный.

— Чем он отличался от других?

— Он… говорил со мной, — Браз сказал это так осторожно, будто бы его накажут за такое заявление. Нельзя было никому рассказывать их секрет, нельзя. Но сейчас Флэнда нет: он умер всего несколько часов назад. Разодрал свою кожу, и, несомненно, что-то разодрало его изнутри. Браз почувствовал, что мог рассказать об этом. Ещё, пока вспоминал то, что произошло в лаборатории, он ощущал нечто иное. Гнетущее чувство, от которого хотелось сжать кулаки до такой степени, пока из ладоней не начнёт течь красная жидкость.

— И всё? — уже подходя к дому, заметил Рэйн. — Впрочем, ладно, расскажешь потом.

Он понял, что вокруг этого парня стояла не одна, а сотня стен и загадок, о которых не мог догадываться даже сам Браз. И если он так хочет их пробить и всё о нём разузнать, то начинать надо с малого и постепенно.

Дверь едва заметно подалась вперёд, рука, сжимавшая другую руку, ослабла, приглашая Браза зайти в дом. Девушек, привычно сидящих на диване, не было — они ушли гулять по вечернему Сакралсу. Линг снова заперся в своей комнате, а Клим мастерил что-то из непонятных штуковин, похожих на пазлы.

— С возвращением, — не отрываясь от работы, сказал он парням.

— Я на задний двор, — коротко ответил Рэйн, разворачиваясь обратно. Он решил пока дать Бразу перерыв в общении с собой, оставив его на друга. Пусть привыкает к общению и с другими людьми тоже.

Двухэтажные дома были особой редкостью не то что на Сакралсе, но и во всём их мире. Наверно, самыми огромными зданиями тут являлись школы. В основном все люди жили небольшими семьями в малогабаритных одноэтажных домах, но ребята отстаивали своё право жить вместе именно в таком большом доме. Ну, а задний двор использовался ими для тренировок. Хотя в основном коротал тут время Рэйн, уже реже — Клим и Линг. Девушки предпочитали проводить время в лаборатории.

— А я… — Браз снова растерялся: он не знал, как следовало вести себя с другими людьми, и это его пугало.

— А ты — останешься со мной, — улыбнулся Клим, разваливаясь на стуле. Он медленно перебирал детали, думая о чём-то своём.

Снова в комнате повисла тишина, и Браза она съедала. Впервые! Ему хотелось вернуться к Рэйну — с ним было спокойнее.

Он нашёл спасение в книге, оставленной им здесь утром. Поудобнее усевшись на диван, он принялся рассматривать её. Хоть Браз и не понимал ничего, что там написано, но всё равно продолжал упорно листать страницы.

— Переверни, — не скрывая усмешки, посоветовал Клим, указывая на книгу. — Ты вверх ногами читаешь.

Браз растерялся. Неловкая ситуация — кажется, так это называлось…

— Я не умею читать, — тихо проговорил он. — Мне Флэнд книгу принёс, чтобы научить, но он не успел.

— Вот как, тогда давай я тебя научу, — предложил Клим, складывая все мелкие детали, которыми до этого был занят.

Браз неуверенно подошёл к столу и протянул ему книгу, а тот перевернул её и открыл на первой странице. Пару минут он читал напутствие родителям, которые должны были учить своих детей по этой книге. После открыл страницу с первой буквой и объяснил:

— Это буква «А», — указывая на непонятный знак красного цвета, сказал Клим.

Браз молча слушал и кивал. Клим предлагал ему повторять произношение, но Браз отнекивался — он предпочитал молчать.

За пару часов весь алфавит был пройден. Клим объяснял Бразу всё как можно понятнее, приводил примеры из головы, читал некоторые отрывки, а Браз внимательно следил за ним, иногда всё-таки повторял и запоминал.

— Ну вот примерно и всё на сегодня, завтра продолжим, но если ты не будешь говорить, ты не научишься.

— Нет нужды продолжать, я всё запомнил, — отозвался Браз, беря открытую книгу в руки и начиная читать текст вслух, просто чтобы продемонстрировать навык чтения. Получалось, конечно, не идеально, но для человека, который всего час не понимал, как выглядят буквы, — верх мастерства!

Если бы истории про выпадавшие от шока челюсти были правдивыми, то Клим сейчас как раз бы искал энный предмет под столом.

— А ты точно не умел читать до этого?

— Не умел. Но сегодня много чему научился, — Браз, в подтверждение своим словам, демонстративно поднял левую руку и показал парню паспорт на ней.

— Ух ты! Голо-паспорт! Поздравляю с обретением гражданства.

— Спасибо.

— Выходит, у тебя и имя появилось?

— Да. Теперь меня зовут Браз, — произнёс он гордо.

— Неужели Рэйн придумал? — Клима забавляла мысль о друге, который сочинял кому-либо имена, ведь он не особо любил вести общение с людьми, а вот помогать им — так и подавно. Не зря его злюкой обозвали.

— Я придумал.

— А где паспорт взяли? У нас уж строго с этим: если ты не отсюда, получить паспорт неофициально, считай, преступление.

— Сим дал паспорт.

— А-а-а, мы росли вместе, пока нам не исполнилось четырнадцать.

— А что было потом? — Браз, не отрываясь, смотрел на собеседника, в нём проснулось любопытство.

— Дальше мы получили паспорта, первые ранги, этот дом и поступили в школу, а Сим с парой человек не захотели оставаться на Сакралсе и отправились путешествовать. Через три года они вернулись, а их ранги были не хуже наших, — Клим обиженно шмыгнул носом.

— А Рэйн? — больше всего Браза интересовал именно он.

— Рэйн с раннего детства сбегал и прокрадывался в школу, много тренировался и чудил. Дома его гонял по магии брат. Он всегда был одержим мыслью стать сильнее. При получении паспорта его ранг уже был «B», а после школы поднялся до «A». Сейчас он набил себе «S» и помешался на заданиях! У него там баллов, наверно, несколько тысяч, а на наши расспросы, зачем они ему нужны, он не реагирует.

— Ясно, — Бразу много чего хотелось услышать, и он был рад, что этот парень так любезен к нему. — Расскажи мне ещё что-то про этот мир.

— Солнце каждый день встаёт и садится, как на Земле. Но Сакралс находится в центре трёх звёзд, которые непрерывно греют планету, поэтому тут вечная жара. Свет от этих звёзд затмевается магией, потому в такие вот моменты, — он указал на окно, — наступает ночь. Но не все планеты такие: на некоторых постоянно идут дожди, где-то лютые холода, а есть такая планета, на которой, представь, растут цветы из хрусталя, — Клим замолчал.

— Я на Земле никогда не видел, как встаёт солнце, — грустно сказал Браз.

Клим искренне посочувствовал парню, лишённому нормальной жизни и продолжил делиться рассказами с большим энтузиазмом. Они проболтали до глубокой ночи, не заметив уставшего Рэйна, ушедшего к себе в комнату, вернувшихся девушек, а после удалившихся спать. Браз слушал истории про время, дни, недели, растения, плоды деревьев, кислород, животных, которых было даже больше, чем людей. Он расспрашивал про еду и сон. Слушал объяснения элементарных вещей с таким лицом, будто ему рассказывали о новом открытии всего человечества. Клим, со временем, стал буквально засыпать сидя и, решив оставить его «спать» на диване, ушёл к себе в комнату.

Бразу ничего не оставалось, кроме как просто пролежать до утра и всматриваться в потолок. Такой непривычный ему потолок. Он был даже немного счастлив из-за сложившейся ситуации. Счастлив, но на душе всё равно оставался осадок от того, что произошло в лаборатории. Ему неимоверно хотелось заставить пережить тех людей то же самое, что пережил и он: отрезать кусок плоти, лишить жизни дорогого человека, — а лучше уничтожить всех одним махом вместе со зданием ненавистной лаборатории. Он почему-то вдруг почувствовал, что это сделать ему под силу.

Утром Рэйн на заднем дворе пытался сосредоточиться на том, чтобы вырезать рисунок на дереве, используя магию. При этом, выслушивая мысли Браза, он сказал:

— Это называется месть, — он подошёл ближе к дереву, над которым работал, и провёл рукой по поверхности.

— Месть — нанести вред тому, кто нанёс его мне? — Браз задумался. — Если я сделаю это, что я почувствую?

Теперь уже озадачился Рэйн. Прежде его не волновали подобные вопросы, он просто жил со своими целями, не задумываясь о том, что будет после их достижения. Возможно, удовлетворение? Но что с того удовлетворения, когда дальше жить цели нет?

— Облегчение, может… — продолжил Браз, — Флэнд говорил, что смысл существования — это любить кого-то и посвятить этому человеку всю жизнь.

— А не жирно ли будет всю жизнь? — холодно отозвался Рэйн. — Такие понятия весьма идеалистичны, не верь всему что слышишь.

— Всё равно хочу кого-то полюбить! — весело сказал он, на что лишь получил презренный взгляд.

— Для того чтобы кого-то полюбить, надо чтобы этот кто-то нравился.

— Ты мне нравишься, — сказал абсолютную правду он. Всё же его не покидала мысль, что этот парень отличается от всех остальных людей.

— Попробуй и ты, — предложил Рэйн, кивком головы указывая на дерево. Данную тему он развивать не желал.

Браз встал со скамейки, подошёл к дереву и провёл рукой по рисунку — это была вроде птица, если он не ошибался.

— Дальше отойди от дерева, потом рисуй.

— Я не знаю как, — пробормотал он себе под нос, отходя.

Рэйн подошёл к Бразу со спины, взял его правую руку в свою и вытянул её вперёд, к дереву. Сквозь конечность прошло тепло: через него пропускали чужую магию, и это было приятно. Еле видный тонкий луч от скреплённых рук направился к дереву — он был то ли зелёного, то ли бирюзового цвета.

— Теперь выпускай свою магию, — пальцы Рэйна медленно отстранились от руки Браза, и луч из зелёного стал становиться ярко-красным.

Браз начинал улыбаться, но пока водить рукой не стал, запоминая это чувство. Спустя пару мгновений, стоило ему дёрнуть пальцем, как резкий заряд вырвался наружу. Дерево с треском упало на землю и слегка повредило забор, а обоих парней отбросило назад.

Браз испуганно посмотрел на руку, затем на Рэйна, а тот в ответ прошипел:

— Контролировать надо, идиот!

— П-прости, я… — Браз не находил нужных слов.

— Ну и чем вам дерево не угодило? — во двор вышел Клим, немного ошарашенный данной картиной.

Рэйн не был зол из-за дерева — его выводила из себя сила, которой обладал ничего не понимающий в этом парень. Выводила и заводила одновременно. Не каждый день встретишь человека с рангом «S».

— Браз, ты как? — Клим потрепал парня за плечо. — Чего этот злюка задумал? — шёпотом спросил он.

— Отойди от него, — всё так же зло сказал Рэйн, — и лучше не трогай.

Друг, вопросительно посмотрев на него, поднял руки вверх и демонстративно отошёл.

Рэйн рывком потащил Браза за собой, уходя куда-то, а Клим ошарашенно стоял на заднем дворе и решил, что оба попросту не в себе.

========== 4. Строение тела ==========

Альма и Лейла в этот день решили взять задание, а поскольку Лейла была магом восстановительного типа, она могла либо отправиться на пункт приёма раненых, либо принять участие в групповой вылазке. Обычно девушки ходили на задания вместе, иногда Клим или Линг к ним присоединялись, а вот уговорить Рэйна им удавалось крайне редко — тот всегда отправлялся в одиночку.

Маги восстановительного типа исполняли роль поддержки, обычно не уделяя внимания боевым навыкам. Основная их задача состояла в лечении, но они также развивали навыки анализа местности, выявления магии, местоположения людей. При высоком уровне концентрации маги-восстановители могли не только людей лечить, но и чинить предметы. Иными словами, Лейла была среди них незаменима.

Стук в дверь. Обитатель комнаты давно не спал, и девушки знали это. Линг почти никогда не покидал свою обитель, редко ел и практически никогда не выполнял заданий. Но это не мешало ему каждый день просыпаться рано и без перерыва читать. В последнее время он даже тренироваться был не горазд.

— Линг, твою мать, открывай, — Альма была в хорошем настроении, а чтобы оно стало ещё лучше, хозяину комнаты следовало бы впустить их и согласиться на предложение девушек.

Наконец, дверь распахнулась. Чёлка полностью закрывала глаза парня и вряд ли он видел что-то сквозь неё. Альма аккуратно отодвинула прядь волос с его лица, и чёрные глаза столкнулись с ярко-зелёными.

Линг стоял абсолютно безучастно, но, переведя взгляд на вечно смущающееся лицо Лейлы, улыбнулся.

— Я слушаю.

— Пошли на задание, Линг. Ты уже сколько из дома не вылезаешь, давай развеемся? — затараторила Альма. — Когда ты в последний раз с нами куда-то ходил, а?

Он обвёл взглядом девушек; вид его, как всегда, был помятым, будто он только и делал, что работал сутками напролёт.

Альма умоляющими глазами смотрела на него, но понимала, что это бесполезно и единственный выход из ситуации… Она толкнула локтём подругу, и та, замешкавшись, произнесла:

— Пожалуйста.

Лейла — слабое место Линга, все это знали, кроме самого парня. Он был готов ради неё на всё, пусть бы она только сказала. Но не говорила. Лишь её томные взгляды на парня, которого все прозвали «злюкой», резали по его сердцу.

— Так и быть, пойду с вами, — тяжело вздохнул Линг.

— Только в порядок себя приведи, ага, — Альма обвела пару кругов пальцем около него, — а то взгляд уставшего мертвеца пробудит во мне некроманта.

— А вы Клима с нами позовите, — ответил он.

***

— Куда мы идём? — недоумевал Браз, шагая вслед за Рэйном.

— К той горе, — он указал на огромный светло-коричневый камень, который отбивал яркие лучи света.

Браз не привык так много ходить, но свои чувства охарактеризовать всё равно не мог и не обращал на них внимания. Он устал, безумно.

Рэйн подошёл вплотную к небольшому камню у горы, уложил пальцы на него, и тот стал покрываться небольшими трещинами, на что он резко отдёрнул руку.

— Разрушь его! — указывая на камень, сказал Рэйн. Ему было ужасно интересно, на что же всё-таки способен этот человек, имевший настолько высокий ранг, но абсолютно не применявший усилий, чтобы его получить.

Браз подошёл к камню, попытался выпустить магию, как это выходило у него раньше, но ничего не получалось. Рэйн положил руку ему на спину и начал пропускать через него свою силу.

— Контролируй, Браз, — предупредил он.

Маленькие потоки красных волн полились из пальцев Браза в сторону камня, по которому пошло ещё больше мелких трещин; послышался треск. За несколько секунд камень превратился в кучку мелкой гальки. Браз торжественно улыбнулся.

— Не останавливайся и собери его обратно, — послышался голос сзади. Рэйн руку не убирал, ожидая, что будет дальше.

Тот кивнул и стал шевелить пальцами, красные ниточки извивались, а галька стала изменяться в размерах, становясь больше.

Абсолютно ровный, идеальной формы шар, размером с тот камень, который стоял тут всего пару минут назад, ошарашил Рэйна. Он убрал руку со спины Браза, подошёл к камню и потрогал его.

— Невероятно, магия восстановления… — пребывая в шоке, прошептал Рэйн. — Ты невероятен, Браз, знаешь об этом? — в синих глазах зажглись огоньки.

— Я… — он что-то ещё хотел сказать, но слабость поглотила всё тело, руки внезапно стали тяжелыми и упали вдоль туловища. За ними пошла и голова — она склонилась вперед, глаза закрылись, и парень упал на руки к Рэйну без сознания. Тело не выдержало напряжений, с которыми не сталкивалось раньше.

Дойти до горы было легко, а вот возвращаться назад… Да ещё и с такой ношей, килограмм семьдесят, Рэйну не улыбалось. Дома он с облегчением повалил его на диван и наконец вздохнул спокойно. Рассматривая Браза, он жалел, что людей так вот магией переносить нельзя, как предметы. Поднимая, например, камень, размером с человека, маг бы несильно напрягся, но поднимать самого человека, наделённого той же энергией, было бы непосильным трудом, поэтому единственным решением было тащить его на себе.

— Сказал бы тебе есть поменьше, да ты и не ел никогда, — Рэйн сел на край дивана рядом с Бразом и коснулся его мягких волос. Он поводил рукой по голове и не заметил, как глупо начал улыбаться. Вот позор, если кто увидит, но… В доме никого не было. Он чувствовал. Редкость, чтобы все четверо так вот внезапно оставили родную обитель, но он этому был только рад. Наклонившись к чужим губам, он нежно коснулся их своими. Браз никак не отреагировал, и Рэйн повторил, уже проталкивая свой язык дальше. Тот спал крепким сном, и разбудить его не представлялось возможным, на что Рэйн обречённо вздохнул и положил свою голову на диван, удобнее устроившись рядом и засыпая.

***

Четверо друзей получили групповое задание по уничтожению склада на планете Крус. Цена задания — по пятьдесят баллов на каждого; все были довольны, ведь на двести баллов можно было прилично затариться продуктами.

Активного портала к нужному месту на межпланетной территории не было, поэтому Линг на собственном паспорте сделал запрос на его открытие. Обычно такие запросы обрабатывались смотрителями какое-то время, и очень редко покинуть планету становилось невозможным. Запрос прошёл успешно, и после этого парень вытянул левую руку — напротив них засветился яркий свет, который и подтверждал, что портал открыт. Все четверо шагнули в центр свечения и растворились в нём.

На Крусе обстановка не особо порадовала ребят. Небо жёлтого цвета было настолько блёклым, что никакой магии не нужно, чтобы затмевать свет от звёзд — его и без того было мало. Жители этой планеты не особо заботились о домах, вместо этого они оборудовали каменные сооружения под жилые места, а некоторые и вовсе не переживали — жили под открытым небом.

— Люди без комплексов, — осматриваясь, сказал Линг.

— Кхе-кхе, я тут минуту, а уже хочу поскорее удрать с этого пыльного места, — Альма растеряла весь свой запал от такой обстановки.

Клим открыл индикатор задания и повёл друзей в нужном направлении. Настроения говорить не было, воздух был настолько затхлым, что ребятам и дышать было тяжело. Со временем жилые поселения пропали, а видимость становилась всё хуже.

— Сколько там до склада, Клим? — спросил Линг, заметив, что пейзажи вокруг почему-то не менялись.

Он остановился.

— Расстояние не изменяется, мы как будто на одном месте стоим.

Все четверо переглянулись. Лейла закрыла глаза и начала анализировать местность.

— За нами следят шесть человек, трое атакующего типа и готовы напасть, — Лейла открыла глаза, — склад тщательно охраняется иллюзионистом, нам не пройти, пока не победим этих троих.

Альма вышла вперёд и встала в боевую стойку.

— Ну что ж, нападайте тогда, — она давно хотела подраться, и сейчас возможность была лучше некуда.

К ней с двух сторон присоединились оба парня, а Лейла осталась позади, надела капюшон и растворилась в воздухе, становясь невидимой.

Первая пара крусианцев напали сзади. Клим и Линг стали отбиваться, а Альма парой простых жестов руки в воздухе создала несколько небольших летающих драконов и направила их в сторону горы напротив. Двое из них исчезли, не достигнув цели — были сбиты стрелами. Из-за горы показалась лучница и выпустила ещё одну связку из десяти стрел, которые тут же стали разлетаться в воздухе, будто зная куда лететь. Драконы бросились защищать хозяйку, а та всё создавала новых, приближаясь к горе.

Парням достались оба мечника, и если Линг имел какие-то навыки обращения с мечом, Клим же и вовсе не держал такой предмет в руках. Линг образовал и материализовал вокруг себя чёрную ауру, из неё создал меч и пользовался им, как второй рукой. Клим, получивший от друга такое же оружие, уже дважды терял его из рук. На третий раз он разозлился и решил применить собственную силу, собрав из воздуха частички воды, Клим обратил их в ледяные иголки и выпустил в противника, на что тот отлетел на несколько метров и вставать не спешил. В это время Линг уже уничтожил оружие своего противника, а драконы Альмы «играли» со своей жертвой.

— Лейла, что там? — крикнул Клим, обращаясь в пустоту.

Девушка появилась перед друзьями и сняла капюшон, её волосы развевались по новому потоку свежего ветра. Наконец, пыль осела, а видимость стала ясной.

— Готово, уходим.

Все послушно последовали за ней.

Пока ребята справлялись с «радужным приёмом» крусианцев, Лейла занималась развеиванием иллюзии, и сейчас, когда мираж полностью пропал, иллюзионист поспешил покинуть территорию, так как толку от него более не было. Один из двоих оставшихся парней удалился вместе с ним — ребята это почувствовали. Оставался последний, восстановительного типа. Вряд ли он был силён, а значит, задание можно было считать выполненным.

Невысокий парень в мантии стоял прямо перед ребятами, на вид тому и четырнадцати не было, но вот смелости ему не занимать, раз до сих пор не убежал.

— Ну, я справлюсь, — Альма побежала вперед, выпуская несколько мышек перед собой, и те табуном ринулись в сторону паренька. Но стоило им только подбежать ближе, как все они растворились в воздухе. Альма остановилась и осталась стоять, хлопая глазами.

Ещё никто до этого так ловко не подавлял магию девушки, а ведь противник просто стоял, ничего не предпринимая. Она сложила ещё несколько знаков руками, и из воздуха вылетела огромная птица с острымклювом, но и она исчезла спустя мгновенье.

— Что за?.. — Альма хотела уже выпустить кого посильнее, но парень выставил перед девушкой две открытые ладони, и земля под её ногами пропала — она провалилась.

Клим, Линг и Лейла побежали к Альме, но и они попались в ту же ловушку.

А парень подошёл ближе к обвалу и сказал:

— А вы думали, что победить крусианцев так просто? — он присел на корточки, слегка улыбаясь. — Наивные. Наивные маги.

***

Знакомое чувство. Оно было похоже то ли на парение где-то в воздухе, то ли на свободный полёт камнем вниз, когда всё тело чувствовало небывалую лёгкость. Состояние походило на то, каким оно было всего пару дней назад, и если следовать знакомому сценарию, то сейчас начнёт отпускать и Браз должен будет увидеть родной потолок. Но нет. Вернее, потолок он увидел, вот только незнакомый.

Пытаясь вспомнить недавние события, на тонкие губы нашла улыбка. Он стал медленно подниматься, но что-то мешало. На диване, опираясь на него, с закрытыми глазами лежал Рэйн. Бразу не совсем было понятно, что нужно делать в подобных ситуациях. Должно быть, он спит. Но что сам Браз знал про сон? То, что он пару раз падал в обморок, а потом просыпался как ни в чём не бывало? И то, что когда спишь, — летаешь…

Он осторожно лёг на своё место, стараясь не тревожить спящего, но тот спустя пару минут проснулся.

— Я уснул? — сонно произнёс Рэйн.

— Наверно, да. А я? — Браз продолжал смотреть в потолок.

— Ты в обморок упал, а я тебя спящего до дома тащил! — двигая его дальше к стенке, сказал он.

— Я не нуждаюсь во сне, Рэйн, а со мной случилось во второй раз за недавнее время. Это немного странно, — Браз приподнялся, притянул к себе свои колени и положил голову на них.

— Спать — это нормально! — выгнул бровь Рэйн.

— Для обычных людей — да, а для меня — нет! — задумчиво отвечал он.

— Ты такой же обычный, как и все, не утрируй.

Браз в ответ лишь вздохнул и печальным голосом продолжил:

— Я не могу есть, мне не нужен сон, я не чувствую боль. Я могу просидеть, не шевелясь, сутки, а другие люди так могут? Я наблюдал, они постоянно что-то делают: руки разминают, моргают, — а я… — он вытянул перед собой обе ладони и обречённо посмотрел на них. — Зачем они меня таким сделали?

— Успокойся, внешне тебя не отличить от любого другого. Потренируешься и привыкнешь жить как обычный человек. Или скажешь ещё, что у тебя, скажем, фаланг пальцев не три, а четыре? — Рэйн поднял руку вверх.

— Фаланг? — Браз не понял.

— Не знаешь даже строение тела? — он повеселел от такого факта.

— Нет…

— Пока я добрый, покажу тебе, — Рэйн встал с кровати, повёл его в ванну, поставил его лицом к зеркалу в полный рост и, становясь за его спиной, прошептал: — Раздевайся.

Браз послушно, без стеснений стянул с себя всю одежду и снова встал лицом к зеркалу, разглядывая собственное отражение. На лице опять не было ни одной эмоции: парень абсолютно не знал, что такое смущение и с чем его едят.

У Рэйна же слегка сбилось дыхание: Браз перед ним выглядел невинно и развратно одновременно. Худой, но не до той степени, когда кости начинали выпирать. Тонкие ноги, руки, светлая кожа, маленькие бледно-розовые соски. Если раньше Рэйн был не уверен, то сейчас точно определился: он явно хотел этого парня. А своим поведением он буквально предлагал ему себя.

— Ну что ж, начнём, — Рэйн положил руки на голову Браза и повернул её точно к зеркалу, начиная рассказывать и одновременно показывать. — Это волосы, тут чёлка, затылок, виски…

Рэйн нежно касался тонкими пальцами тех мест, о которых говорил, а его внимательно слушали, не отрывая взгляда от зеркала. Когда рука коснулась члена, на лице у Браза наконец промелькнула хоть какая-то эмоция.

— Это — детородный орган у мужчин, а также, — он сделал несколько плавных движений по стволу, — способ доставлять удовольствие.

Браз изобразил неоднозначную реакцию, отводя взгляд вниз. Он снова не понимал, что чувствовал, но ему было приятно. Рэйн до этого момента немного сомневался, что парень отреагирует на ласки, но сейчас такая реакция его приятно порадовала, и он продолжал водить рукой по члену. Браз потерялся в ощущениях, плоть затвердела, и ему хотелось ощутить это чувство ярче, полнее. Ноги стало сводить, они как будто ему не принадлежали, и он невольно начал двигать бёдрами в такт движениям Рэйна. Чувства стали ещё более смешанными, Браз уже не контролировал себя, у него перехватило дыхание от внезапно нахлынувшего тепла. Он кончил, опираясь на парня сзади него. Сперма запачкала пол и зеркало, а блондин всё ещё пребывал в лёгком шоке от ощущений.

— На этом, наверное, закончим, — проговорил Рэйн, обнимая его и облокачиваясь на стену.

— Ага, — отозвался Браз, всё ещё не понимая себя.

***

— Ну и что теперь делать? — слова Линга эхом отозвались по всей впадине, в которую провалились ребята.

Лейла успела подлечить мелкие раны всем, кто их получил, и теперь друзья искали способ выбраться. Место, куда они попали, полностью лишило их магии — антимагическая зона, лишь восстановительный тип мог использовать её, однако не во всю силу.

— Неужели мы настолько слабы, что не можем выбраться из такой пустяковой ловушки? — по-прежнему возмущался Линг.

— Наша магия не слаба, а вот её отсутствие делает нас такими же людьми, как и все, — объяснял Клим.

— Ну зашибезно вообще, — поддерживала настроение друга Альма.

— Рэйн бы наверняка что-нибудь придумал… — устало протянула Лейла. Даже ей, ввиду своей беспомощности, было что сказать.

— Рэйн, Рэйн, его здесь нет, не вспоминай о нём хотя бы сейчас, — проявил своё недовольство Линг.

— Полегче, — пытался усмирить друга Клим.

— Да нет уж, не полегче, — закричал тот в ответ, — что ты нашла в нём? Вечно недовольный, злой, напыщенный мудак. Вспомни, сколько проблем нам от него досталось? И даже после всего того, что мы делали для него, он нас поблагодарил? Хоть кого-то? Нет! — Линг не на шутку рассердился и говорил это прямо в лицо девушке, которую любил. Ему было больно осознавать, что её сердце принадлежало другому.

Лейла, почти плача, слушала это, а когда наступила тишина, всхлипнула — из глаза покатилась слеза. Альма демонстративно встала со своего места и, подойдя к виновнику раздора, от души ударила его кулаком по лицу. Да так, что тот отлетел к стене.

Все молча наблюдали за этой картиной, вмешиваться никто не стал.

Альма вернулась обратно и, садясь, приобняла Лейлу, говоря ей:

— И не вздумай лечить потом этого придурка. Заслужил.

Линг потёр ушибленную скулу, убрал чёлку с лица, поднял голову и с полными грустью глазами сказал:

— Прости, что накричал, Лейла. Но я люблю тебя куда больше, чем он, поверь!

Альма сильнее сжала её в объятьях, а Линг развернулся и стал пытаться карабкаться по стенам, но ничего не выходило. Он падал, сбивал руки в кровь, но с каждым разом пробирался всё выше.

Больше ребята не сказали ни слова, все были подавлены, так и провели они ночь в полнейшей тишине.

***

У Рэйна и Браза совместная ночёвка прошла явно лучше. Они по очереди приняли душ, после чего оба счастливые отправились на кухню. Только вот Браз почему-то вырядился в свою лабораторную одежду, но этот вопрос Рэйн решил оставить на потом. Они не понимали, почему никто из ребят до сих пор не вернулся домой, но решили, что те отправились на задание, и не переживали.

Рэйн хотел есть безумно. Из еды была только какая-то трава, которую собирал Клим в лесу, ягоды и что-то, похожее на шоколад. Решив, что этот ужин покажется куда роскошней, чем ничего, он вывалил продукты на стол.

Браз молча наблюдал, как Рэйн ест.

— Вкусно? — спросил он, вспоминая, что ему рассказывал о «вкусе» Флэнд.

В ответ Рэйн протянул ему кусок шоколада.

— Попробуй.

Браз осторожно взял предложенное и принялся рассматривать.

— Открой рот, положи и работай зубами! — предложил ему Рэйн, которого иногда бесило то, что кое-кто тормозил в элементарных вещах.

Так Браз и поступил. Кусочек был небольшим, и он начал делать попытки разжевать его, превратив в вязкую слюнно-шоколадную кашу. Алгоритм приёма пищи был именно таким: положить в рот, прожевать и проглотить. Но как глотать? Он задумался, продолжая жевать. Наверное, нужно протолкнуть еду языком к горлу, и… Браз поперхнулся и выплюнул всё содержимое.

— Твою ж… — выразился Рэйн.

— Прости.

— Бери тряпку и убирай, — хоть Рэйн и мог с помощью магии в одно мгновение стереть все его неудачные попытки поесть, но не стал.

— А когда люди начинают чувствовать вкус? — задал волнующий его вопрос Браз.

— Когда берёшь еду и жуёшь. А ты что, ничего не почувствовал?

— Ничего, — отрицательно покивав головой, ответил он.

— С такими успехами, не чувствуя вкуса и боли, как ты вообще язык себе не отжевал?

Браз закончил убирать и снова сел на прежнее место. Он решил ничего не отвечать, просто обдумывая ситуацию, и в его голову пришла мысль.

— А то, что ты в ванной со мной делал, это же я смог почувствовать. От чего это зависит?

— Уж не знаю, от чего, но то, что я делал с тобой в ванной, называется «подрочить», — ему редко приходилось объяснять подобные вещи, а точнее — никогда, ведь таких, как Браз, Рэйн ещё не встречал.

— Мне понравилось. Хочу ещё! — наивные глаза впились в Рэйна с желанием. Надо же, как быстро в них менялись эмоции.

Он посмотрел на Браза, как на душевнобольного, но идея ему понравилась.

— Не думай, что во второй раз я ограничусь простой дрочкой, — Рэйн уже осознавал, что желаемое у него в кармане.

— Твои действия на твоё усмотрение. Насчёт меня — просто говори, что нужно делать, — Браз сидел с таким лицом, будто бы обсуждал, какого производства йогурты лучше. Хотя обычные люди и йогурты обсуждали более эмоционально.

— Серьёзно? — Рэйн подошёл ближе к парню, упираясь своими ногами в его. — Ты хочешь, чтобы я тебя трахнул?

Браз задумался. Могло показаться, что он взвешивал все «за» и «против» такого пикантного предложения, но на самом деле он просто искал, какое окончание нужно подобрать к незнакомому слову, чтобы оно прозвучало не абсурдно.

— Трахни! — сказал он, всё еще изображая на лице эмоции йогурта, то бишь никакие.

— Нет проблем, идём в комнату, — Рэйн развернулся и направился к лестнице, а парень без раздумий последовал за ним.

В помещении творился беспорядок: вещи, бутылки, листы бумаги и книги были небрежно разбросаны. Обои нежно-зелёного цвета были обвешаны плакатами, у окна стояла небольшая кровать, напротив неё стол и рядом шкаф — большего Рэйну и не нужно было. Браз смотрел на обстановку с таким восхищением, с каким смотрят на что-то давно желаемое и наконец полученное. Он бросился к первой попавшейся книге, присел на корточки и начал жадно листать её. Язык был ему не совсем понятен, но он знал, что его изучение займёт не больше пары часов, а потому уже предвкушал момент, когда сможет почитать.

— Ты же не за этим сюда пришёл, — Рэйн стоял, облокотившись о закрытую дверь, недовольный такой реакцией.

— Ага, — кивнул тот в ответ и развернулся к нему лицом, — что я должен делать?

Такая наивность, искреннее непонимание и эти «ага» Рэйна забавляли. Он до этого спал только с девушками, но такого человека встретил впервые.

— Для начала можешь просто подойти ко мне.

Браз встал, медленно приблизился к нему. Между ними оставалось около десяти сантиметров. Рэйн не ожидал каких-либо действий с его стороны, но поиздеваться хотелось.

— И… Что дальше? — Браз так и продолжал стоять, ничего не понимая. Его совсем не задевала такая реакция.

— Можешь, например, обнять меня, поцеловать… — Рэйн стал мечтательно поднимать глаза вверх и ещё бы долго продолжал список того, что парень мог бы сделать, но ему не дали.

Браз тут же обнял его, прижался всем телом и потянулся к губам. Роста как раз хватало, чтобы дотянуться до них и поцеловать. Вернее, Браз делал неуверенные попытки, а Рэйн только усмехался от них.

— А теперь? — он отстранился.

— А теперь я буду учить тебя целоваться, — Рэйн развернул его и прижал к стене. По влажным губам прошёлся язык. Поцелуй был робкий, плавно переходящий в умелый и развратный.

Руки Рэйна постепенно пробирались под его футболку, гуляли по спине, слегка царапая. Браз осторожно, еле касаясь, обнял парня, наслаждаясь моментом. Внизу живота приятно защипало. Рэйн ненадолго отстранился, снимая с себя и с Браза футболки и кидая их на пол, продолжил. Теперь они целовались, прижимаясь друг к другу голыми торсами. Браз чувствовал прикосновения, но как только они выходили за рамки и должны были бы доставить боль, для него это было не более чем поглаживание.

Бразу нравилось, но тело требовало большего, его член снова затвердел и тёрся об другую, тоже возбужденную плоть сквозь одежду. Рука Рэйна потянулась к шортам парня, спуская их.

Комнату наполняло тяжёлое дыхание обоих, они жадно и страстно целовались. Браз быстро учился, поэтому стал брать инициативу в свои руки, проталкивая язык всё глубже, на что Рэйн начинал кусаться.

Одежда была откинута на пол, а Рэйн похотливым взглядом смотрел на парня, ощупывая его дырочку.

— Растянуть, м? — пальцы стали слегка проникать в анус, как бы дразня. — Или всё равно срастётся?

— Бесполезно растягивать, — Бразу уже не удавалось сохранять самообладание: его накрыли сплошные чувства.

Рэйн легонько за руку потянул парня на себя, а затем толкнул его на кровать. Браз лежал на спине, голый и возбуждённый, ожидая действий. Однако Рэйн не спешил: он медленно стал снимать с себя остатки одежды, подходя ближе и раздвигая ему ноги.

Смазки уже выделилось достаточно, но он всё равно подхватил какой-то тюбик с полки, выдавив содержимое на свой член. Рэйн стал приподнимать ноги Браза, укладывая их на свои плечи и приставляя возбуждённую плоть к анусу. Напряжение нарастало до предела, и он протолкнулся вперёд. Медленно, чтобы самому себе не причинить боль. Всё-таки не так легко было проникать в абсолютно узкую, нерастянутую дырочку.

Для Браза ощущения показались необычными, горячими, новыми; он выгнулся, расслабляясь и впуская член в себя глубже. Рэйн тяжело дышал, но пока не двигался, влажные стенки ануса плотно его сжимали.

Наконец, толчок, ещё один, плавные и мерные движения стали сменяться более быстрыми, страсть понемногу захлёстывала их обоих. Браз прижимался сильнее к коже парня, обнимая его, а Рэйн в быстром темпе поглаживал чужой член. Оба парня потерялись в ощущениях, пальцы начинали подрагивать. Браз издал звуки наслаждения, похожие на стоны, и кончил, забрызгав спермой себя, Рэйна и кровать.

Спустя пару толчков кончил и Рэйн — тёплое семя заполняло собой анус, дополняя новые ощущения.

Рэйн помог ему удобнее лечь и устроился рядом, пытаясь скрыть довольную улыбку, чтобы парень рядом её не заметил. Была глубокая ночь, а после такого секса его стало клонить в сон.

— Рэйн, — Браз положил свою руку на его живот, — это же называется любовью?

— Это называется сексом, — холодный тон и еле видный блеск глаз заиграл на его лице. — Я спать буду, — Рэйн перевернулся на бок, скидывая с себя руку. Щелчком пальцев он заставил свет в комнате погаснуть.

— Спать, значит… — Браз так и остался лежать на спине, наблюдая за мерно покачивающимися тенями в комнате.

========== 5. Я могу ==========

Положение дел лаборатории было хуже некуда. Внезапное исчезновение главного объекта исследований сильно ударило по результатам эксперимента. Хоть сотрудники и пытались заменить пропавшего испытуемого другими объектами, эффекта это не возымело никакого. С испытуемым «Номер один» не мог сравниться никто.

Огромный кабинет главного лаборанта был расставлен в деловом стиле: белые тона делали помещение светлым, а тёмный стол добавлял солидности.

— И что Вы собираетесь делать? — мужчина в строгом чёрном костюме стоял напротив высокого в белом халате. — Вы понимаете, что теперь я вынужден прекратить финансирование, а Вы — закрыть проект. Более того, годы исследований не дали никаких результатов, как думаете исправлять это?

— На лабораторию было совершено нападение, и это совершенно точно не обычный человек. Вы бы видели, на что он способен, — оправдывался лаборант.

— Это никак не покрывает того факта, что я потерял деньги, — мужчина ударил кулаком об стол. — Что у вас за охрана, раз не смогла справиться с одним человеком? Дилетанты!

— Не волнуйтесь, сбежавший объект непременно вернётся, — главный лаборант старался остаться невозмутимым, говоря эти слова, хотя сам был в своих словах не уверен.

— С чего Вы это взяли?

— Почти восемнадцать лет он жил под нашим строгим наблюдением и ежедневно принимал вакцину, обеспечивающую жизнеспособность, без неё он долго не проживёт и вынужден будет вернуться к… — его перебили.

— Или сдохнуть где-то, — мужчина развернулся и направился к двери. — Отыщите его любой ценой. И того, что напал на лабораторию, тоже.

— Не волнуйтесь, мы отыщем их обоих, — сказал лаборант, но мужчина его уже не слушал, хлопая дверьми.

***

— Теперь вы будете тут до конца жизни сидеть? — Линг однажды уже сумел добраться почти до самого края, но снова упал, его рука издала звонкий хруст — он беспомощно сидел на земле, потирая ушибленное место.

— А что нам остаётся? В этом месте магия неактивна, — Клим рисовал что-то на земле пальцем, а на улице тем временем начинало светать.

— Да нафиг магию, сдохнуть, что ли, без неё собрались? — Линг обвёл взглядом всех сидящих. Рука нещадно болела, кость была повреждена. — Там, почти у самого края, я почувствовал энергию, добраться туда и схватиться на что-то — наше спасение, — более спокойным голосом выговорил он. — Если полезут двое, то при падении мы можем подстраховать друг друга.

Ребята посмотрели на него и подумали, что это неплохая идея. Всю ночь они провели в бездействии из-за абсолютно бессмысленной ссоры; настало время выбираться.

Магия Лейлы была не такой сильной, поэтому восстановление занимало больше времени. Она залечила руку Линга, но когда хотела исцелить уже покрасневший синяк на лице, Альма её отдёрнула.

— Нет, это пусть останется.

Он лишь повёл носом, разворачиваясь к стене.

— Тут есть выступ, а там ступенька, чтобы об неё зацепиться, — Линг стал указывать на выпуклости в стене, — но влево идти нельзя — там сразу упадём. Чуть выше находится больше углублений, на которые можно опереться, нужно сначала лезть по очереди, а потом сравняться и страховать друг друга, — он подошёл к стене, собираясь взбираться. — Я полезу первым.

— И я с тобой, — Альма пристроилась рядом, ожидая, пока он заберётся.

— Тогда ты, Клим, на подстраховке внизу, — Линг ловко стал взбираться, пока Альма следила за каждым его движением, позже и она последовала за ним.

Сперва всё шло хорошо: Линг делал осторожные движения, но не отводил взгляда от девушки рядом. Альма же старалась изо всех сил, ей ни за что не хотелось подвести друзей. Лейла стояла в сторонке и сжимала руки — ей было страшно за них.

Когда Линг вытянул руку ввысь, он снова почувствовал, что мог использовать магию — чёрная аура окружила его с ног до головы, но внезапный хруст слева заставил его резко опустить руку и схватить девушку, которая с треском сорвалась. Но это не помогло избежать падения: выступ, на котором стоял Линг, не выдержал двоих, и оба сорвались вниз.

Альме помог смягчить падение Клим, ожидавший этого, а Линг снова упал с пятнадцатиметровой высоты. На этот раз на спину. Легкие чёрные волны постепенно рассеялись вокруг него.

— Дурак, — закричала Альма, накидываясь на Линга, — кретин, мог выбраться сам, у тебя почти получилось!

— Аа… Альма, б-больно, — она в ужасе слезла с него. На этот раз простым переломом руки дело не обошлось.

— Прости… Лейла, подлечи его, и ещё полезем.

— На это уйдёт больше времени, моей магии тут будет мало, — она нарисовала на земле рядом с Лингом непонятный всем символ, и тот засветился.

Клим осмотрел повреждения стены, по которой они взбирались.

— Вряд ли снова получится взобраться так далеко — вместе с тем, как вы оба сорвались, пропала и последняя ступенька в конце, — все четыре головы посмотрели наверх, и правда: почти у самого верха их бы встретила гладкая стена, цепляться за которую негде.

— Я не сдамся, — слышался хриплый голос Линга, лежавшего на земле.

***

Рэйн проснулся рано, жара снова разбудила его, а свет, проникающий в комнату, слепил глаза. Чуть поелозив в кровати, он наткнулся на чью-то руку. Браз рядом с ним лежал и смотрел в окно.

— Утра, — на автомате отозвался Рэйн, поднимаясь.

— Доброе утро. Как спалось? — Браз повернулся и сделал лицо как можно дружелюбнее, но получалось не очень.

— Тебе долго придётся учиться жить по-нормальному, — усмехнулся он, кидая ему на кровать трусы из своего шкафа. — Твою одежду — на помойку, теперь будешь ходить в нормальной. Сходи в душ, а я поищу, что тебе надеть.

Браз встал с кровати и улыбнулся, теперь это выглядело натурально.

— Спасибо, — он пошёл в ванну, а Рэйн занялся поиском нужной одежды.

Эмоции для Браза пока что были загадкой, но он начинал понимать, что чем искреннее его желание, тем натуральней они выглядели.

Чуть позже оба парня спустились на кухню, где снова не оказалось завтрака. Рэйн привык, что за еду отвечал Клим, и сам никогда не беспокоился об этом, но сейчас он был голоден.

— Ну и что они себе думают? — не обращаясь ни к кому, спросил он.

— Может быть, у них проблемы?

— У них? — Рэйн покосился на парня. — Да у них сил хватит, чтоб звезду снести. Какие могут быть проблемы?

Рэйн открыл голографическое меню и стал искать месторасположение друзей. Поначалу он планировал просто вызвать Клима и узнать у друга, где того носит, но его паспорт был вне зоны досягаемости. Это могло значить одно из двух: или паспорт уничтожен, или Клим убит. Оба расклада Рэйна не устраивали, но оставался ещё один, маловероятный.

Раньше, когда устои мира только формировались и появлялись первые маги, противники высших сил искусственно создавали такие территории, где магия была недоступна. Это и были первые противостояния между магами и фрайстерами, которые были против магии. Со временем, конечно, маги одержали верх, но спустя годы с фрайстерами у них сложились мирные отношения, и позже они решили объединиться. Сейчас уже и не скажешь, что когда-то были подобного рода воины, но руины заселения фрайстеров остались, и магию в них использовать было также невозможно.

Возможно, Клим с ребятами именно в одном из таких мест, потому что в поражение друзей он верить не хотел, что уж говорить о смерти.

— Рэйн?.. — Браз уже вышел из ванной, нашёл заготовленную ему одежду и наблюдал, как тот сидел в раздумьях около пяти минут. Он подошёл совсем близко и слегка прикоснулся к его плечу.

— Нужно найти их, — Рэйн резко встал, повторил за Бразом те же процедуры с душем и переодеванием и собрался направиться в пункт выдачи заданий, чтобы узнать, куда же отправились ребята.

— Я с тобой, — кричал ему вслед Браз, но Рэйн словно не замечал того рядом.

Сейчас желающих взять задание было мало: раннее утро, большинство людей ещё спали.

— Куда-куда они отправились?

— Крус, округ второй, склад, — молодая девушка картавила, потому Рэйн не расслышал её с первого раза.

— Делаю запрос на помощь, — он протянул свой паспорт. — И ещё, — парень повернулся в другую сторону, — Браз, сюда иди.

Он сидел около небольшого домика и разговаривал с девочкой лет пяти, но, услышав, как его звали, прервался.

— Дай свою руку, — Рэйн взял запястье парня, на котором был паспорт, и протянул его девушке. — И этот со мной.

Девушка недоумевающе посмотрела на парней.

— Мне нужен запрос от владельца паспорта, — по-другому система бы не поддалась, такие были правила.

— Делаю запрос на помощь в задании по уничтожению склада второго округа, планеты Крус, — голосом робота протараторил Браз.

Рэйн на него удивлённо посмотрел. Он был уверен, что тот был отвлечён и никак не мог услышать и запомнить то, о чём он говорил со смотрителем. Задание ему одобрили, и обоим дали разрешение покинуть планету.

Правила были строгими, и за их выполнением чётко следили. Браз счёлся новым жителем первого округа Сакралса, и по закону ему было необходимо взять задание и выполнить его в течение трёх дней — в мире магов не любили бездельников. По пути на межпланетную зону Рэйн таки дал слабину и перехватил на вид сочный зелёный круглый фрукт и с жадностью начал его жевать. Бразу даже не предлагал. Благо прямой портал на нужную планету был открыт.

Они ступили на красные земли Круса. Климат этой планеты был чем-то схож с климатом пустыни на Земле. Небо только-только начинало приобретать краски, но дорогу это не особо освещало.

Рэйн шёл вдоль небольших гор, наблюдал за их местоположением и тащил за собой Браза, который вовсю любовался ранее невиданной планетой.

— Браз, я чувствую, как за нами кто-то следит, не отходи от меня.

— Хорошо, — он вцепился в Рэйна крепче и ускорил шаг. Ему также чувствовалось постороннее наблюдение, но полностью осознать это Браз не мог.

Рэйн резко остановился, из-за пыли видимость была никакая, но он ощутил — что-то не так.

— Весь воздух и всё под ногами пронизано магией, а там, — Рэйн вытянул руку, указывая прямо перед собой, — под землёй, ничего.

— Они все под поверхностью, — Браз побежал навстречу своему чувству, — я достану их.

— Стой, долбоёбище! — Рэйн кинулся за ним. — Кому сказано не отходить от меня?

Убежавший остановился у ямы и осторожно посмотрел в неё.

Рэйн чувствовал, что внизу нет магии, упасть туда — означало проиграть навсегда. Браз опустился на присядки, внимательно всматриваясь в глубину. Ребята были действительно там: лежащий на земле Линг, лечащая его Лейла и переживающие за друзей Альма с Климом.

Рэйн хотел было окликнуть их, но Браз не дал ему это сделать своим поступком.

— Я помогу им выбраться, — он спрыгнул в яму и почти растворился в ней, пыль поднялась с новой силой, видимость стала абсолютно нулевой.

***

— Это займёт больше времени, — Лейла сидела около Линга и пыталась вылечить его, но она едва ли ощущала собственную магию.

Внезапно ребята почувствовали странный шорох наверху, и на землю рядом с ними приземлился Браз, еле удерживаясь на ногах.

Глаза заскользили по внутренностям ямы, в которую он только что попал

— Невероятная материя, — стал приговаривать Браз, ощупывая стены.

— Гкх-гкх, и тебе привет, странное создание, свалившееся с небес, — Альма даже привстала, оглядывая ещё одного гостя. — И откуда ты это к нам?

Браз посмотрел на находящихся вокруг него людей, и его взгляд остановился на Линге. Он подошёл к нему и бледной рукой провёл по его руке, затем занёс кулак наверх и со всей силы опустил его на живот; Линг поперхнулся от внезапного удара.

Клим тут же сорвался с места, оттаскивая Браза к другой стене, Альма даже замахнулась для удара, но крик Линга остановил девушку.

— Стой, Альма, — он привстал, — этот чудик вылечил меня.

Она остановилась и уставилась на некогда раненого парня.

— Что?

— Больше ничего не болит.

Альма вопросительно посмотрела на девушку рядом, на что та уложила руки на спину Лингу, чтобы убедиться.

— Всё верно, он абсолютно здоров, — закивала Лейла в ответ своим словам.

— А ну-ка колись, как ты это сделал? — теперь Альма выглядела той, кто от него так просто не отстанет.

— Не знаю, просто почувствовал, что могу, — ответил Браз с привычным выражением лица.

— Офигенно, а чего ещё ты почувствовал?

— Что Рэйн злой, и поэтому нужно скорее забраться наверх.

Четыре пары глаз недоверчиво посмотрели на него.

— Если бы всё было так просто, я бы первым отсюда убрался, — поднимаясь на ноги, произнёс Линг.

— Ага, тут, видишь ли, магии нет, не работает, — более учтиво объяснял Клим.

— Тогда нужно её активировать, — ответил Браз, высвобождая запасы своей силы. Красные волокна дыма устремились вверх, наполняя собой всю яму и поверхность над ней, воздух снова стал становиться чистым, и ребята почувствовали прилив сил.

На лицо Альмы нашла улыбка, парой движений она создала белого пегаса и, подхватив с собой Лейлу, поспешила покинуть впадину. За ней молниеносно выбрались Клим и Линг. Справившись, Браз со спокойным выражением лица вернулся к Рэйну, получив от того подзатыльник.

— Ну и чего вас сюда занесло? — полюбопытствовал он. — Умереть захотелось коллективно?

— За-да-ние, — по слогам выговорил ему Клим, — мы всё равно знали, что ты за нами придёшь в случае чего, Рэйни.

За спиной Клима в это время хихикала Альма — ей нравилось, когда Рэйн бесился.

— К чёрту! Покончим с этим заданием, и домой, — изрёк он, разворачиваясь в сторону склада. Все послушно пошли следом. Больше вех остальных недовольным был Линг: ему не льстила мысль быть спасённым, а потому он чувствовал, что должен проявить себя лучше, чем остальные. Он сравнялся с Рэйном, пока ребята плелись позади.

— Стойте вы, там опасно, — окликнул друзей Клим, на что те послушно замерли, прислушиваясь к инстинктам.

— Этот малыш нас обвёл вокруг пальца, как детей, — тихо заговорила Альма, — ну я ему…

— Нет, — прервал её Рэйн, почувствовав в этом ребёнке силу фрайстера, который мог свести любую магию на нет. — Он очень опасен, напролом идти нельзя.

— Его, — Браз вышел вперед, смотря в глаза врагу, — можно убить?

— Убить и закопать, — на эмоциях выкрикнула Альма, которую держал за плечо Рэйн.

— Тогда отойдите подальше, — флегматично ответил Браз, без страха двигаясь в сторону человека в мантии.

Рэйн почувствовал, какой силой наполнился воздух вокруг.

— Бегите, — только и успел выкрикнуть он, хватая Лейлу и унося её подальше от волны взрывов, которыми стала покрываться территория.

Браз разошёлся: он взрывал всё, до чего доставал, вынуждая противника отступать дальше. Огромное здание, до которого оставалась сотня метров, вспыхнуло от очередного удара Браза. Это и был склад. Индикаторы оповестили ребят, что задание выполнено и можно покидать пыльную планету, но Браз не останавливался — он хотел убить крусианца. Тот, в свою очередь, еле успевал поглощать атаки вокруг себя, ему чудом удавалось выжить. Фрайстеры могли запросто подавить любую магию, но с настолько сильной он сталкивался впервые.

— Стой, ты уничтожил склад, хватит сражаться, — кричал тот, но Бразу и слушать врага не хотелось.

Очередной взрыв — и парень в мантии покатился по земле, перекувыркнувшись. Смешав свои раны с грязью, он уже был не в состоянии защищаться. Браз медленно подходил к нему, на губах виднелся смешок, на лице — жажда убийства.

— Я сдаюсь, ты победил, — пытался закрыться руками несчастный. Капюшон давно слетел с подростка, и тот с испугом в глазах пытался отползти дальше, как только мог.

Браз подошёл совсем близко, вытянул руку и коснулся ею парня, который весь дрожал.

— А ну стой, Браз, — кричал где-то вдалеке Рэйн.

Секунда — и голова мага разлетелась, забрызгивая кровью одежду. Браз смотрел на труп парня перед собой и продолжал улыбаться.

— Я так и знал, что люди хрупкие.

Удар. И Браз отлетел на несколько метров. Рэйн был очень зол; он подошёл к нему, не давая тому встать, и ударил ещё. Удар за ударом, они сыпались на Браза, пока тот безучастно терпел их. В воздухе поблескивали небольшие электрические заряды — свидетельства активной магии Рэйна. Он бил от души, со всей силы.

— Я всё равно не почувствую боли, — тихо проговорил Браз, не применяя никаких попыток сопротивляться.

Рэйн остановился, буравя гневным взглядом парня на земле. Эта ситуация ему кое-что напоминала. Как-то раз что-то подобное уже случалось: он бил, а человек никак не реагировал ни на боль, ни на смертельные раны.

— Ты понимаешь, чего творишь-то? Людей нельзя так просто убивать! Наша цель — задание, как только оно выполнено, мы свободны. Зачем ты пошёл добивать его? — Рэйн был растерян, зол и смешон одновременно.

— В лаборатории убивали людей, не задумываясь. Я тоже буду убивать всех, кто мне мешает.

Рэйн яростно смотрел на Браза, потеряв дар речи. Сейчас ему хотелось только убить его за такие слова.

— Рэйн, объясни ему нормально. Как человеку, — Клим стоял чуть позади со всеми и наблюдал за происходящим Он понял, что если бы Браз захотел, то он и их бы с лёгкостью в пыль стёр.

Рэйн отпустил одежду побитого парня, садясь на землю рядом и отворачиваясь, голова упала в руки.

— Браз, человеческая жизнь бесценна, убивать, если тебе захотелось, нельзя, — говорил он куда-то в пустоту, но был точно уверен, что собеседник ловит каждое его слово.

— Но этот парень хотел убить…

— Так же, как ты защищал нас, у того парня тоже есть близкие. Чем больше бесполезных смертей, тем больше сломанных судеб, тем больше неоправданных воин, — он повернулся к Бразу. — Я тоже разорву любого, кто тронет кого-то из нас, но смерти, которые можно избежать, нельзя провоцировать.

Ответом на слова Рэйна послужил согласный кивок. Он всего лишь пару дней провёл во внешнем мире, а уже столько всего осознал. Что ему ещё предстояло узнать, даже думать было сложно.

— Я всё понял… — искренне ответил Браз, действительно повинившись, — прости.

***

После того как ребята вернулись домой, первое, что они хотели сделать, — поесть. Клим сообразил что-то по-быстрому на перекус, и все начали жадно уплетать зелёно-жёлтую жидкость с кусочками мяса.

Бразу было не понять желание людей поглощать еду, потому он сидел на улице и наблюдал за жителями Сакралса. Весь следующий день он думал, каким бы он был, вырасти жизнью обычного человека. Наверное, стал бы неплохим магом, имел множество друзей. Сейчас у Браза были только эти пятеро, и они — единственные, на кого можно положиться и кому он доверял. Так же, как и Рэйн, он хотел защитить их, но его попытка оказалась не такой удачной, как тот ожидал.

— И чего ты тут изучаешь? — Рэйн сел на ступеньку рядом.

— Я убил его, а теперь кто-то придёт ко мне мстить за его смерть? — гипнотическим голосом спросил он.

— Возможно, но не слишком надейся.

— Я, наверно, тоже хочу отомстить.

— Кому?

— Тем людям, которые убили Флэнда, — Браз опустил взгляд вниз.

— Как с такой силой ты вообще там сидел? — саркастически изрёк Рэйн.

— Я не думал о силе. Я не знал, что можно было выйти оттуда. Флэнд мне говорил, что во внешнем мире грязи не меньше, чем в лаборатории, поэтому я и не считал, что лучшим выбором было бы сбежать.

— И ты бы пробыл там всю жизнь?

— Нет…

— Нет? — непонимающе спросил Рэйн.

— Флэнд что-то хотел сделать, чтобы это закончилось, он говорил мне.

Браз почувствовал свою вину за смерть первого в жизни дорогого человека. Вина смешивалась с чувством ненависти к лаборантам и вызывала у него желание отомстить.

— Я бы на его месте разнёс эту чёртову контору, а детей давно бы выпустил. Он же чего-то ждал и получил своё.

Бразу стало обидно за слова Рэйна. Флэнд для него слишком много значил, чтобы признавать его ошибки в чём-то.

— На той планете все чокнутые, — поднимаясь, сказал Рэйн, после чего зашёл обратно в дом. Массивные двери захлопнулись за ним.

Бразу ничего не оставалось, кроме как сидеть и обдумывать свою дальнейшую жизнь. А ещё беспокоило странное чувство в области живота, но оно последним вписывалось в его размышления.

Под вечер Клим объяснил Бразу особенности чтения незнакомых ему книг Сакралса и дал несколько таких, про магию. Ночь предстояла длинная, а книги хоть как-то могли разнообразить её. Он с удовольствием засел за них, вбирая в себя каждое слово. Столько всего он не знал, но столько, оказывается, умел!

Он выяснил, что то, что он вылечил Линга, не простое «я могу», а талант к магии восстановительного типа. Магии, которой люди учатся годами. Ну, а восстановители сражаться толком и не могут… Выходило, что Браз особенный смешанный маг. Эти мысли занимали его всю ночь…

Наутро ребята просыпаться не спешили, лишь Клим встал пораньше, чтобы приготовить завтрак. Браз стал думать о том, что общаться с кем-либо ему нравилось куда больше, чем проводить время в одиночестве, он становился зависимым от общества, но это ему только нравилось.

Со временем и Лейла с Альмой спустились на кухню и заняли привычные им места — на любимом диване.

— Ну что ты, безымянная стесняшка, совсем не спишь? — вместо привета спросила Альма.

— Мой организм не требует сна. И я больше не безымянный, — ответил он, показывая свой индикатор.

— Да знаю я твоё имя! — выкрикнула она. — Ты не слышал о такой штуке, как сарказм?

— Сарказм? — не понял парень.

— Проехали, — закончила разговор Альма.

— Проехали да переехали. Завтрак, — расставляя тарелки по столу, проговорил Клим.

На звон посуды на кухню вышел Линг, чёрные волосы которого были как обычно в беспорядке.

— Клим, расскажи мне про ненависть к людям, — попросил Браз.

Все присутствующие спокойно продолжали есть, их почти уже не удивляли привычки этого парня задавать странные вопросы.

— Оправданное желание избавить себя от человека, вызванное каким-то его действием. Вообще, сложно давать определение подобным понятиям, так и не опишешь.

— Они убили Флэнда, я их ненавижу? Я убил того парня, меня кто-то ненавидит? — стал заваливать вопросами Браз.

— Не думай об этом, — пытался успокоить парня Клим, — просто живи дальше и не думай о смертях. Конечно, ты можешь кого-то ненавидеть, но месть может повлечь за собой новые проблемы. Люди, которые могут ненавидеть тебя, не обязательно решатся на месть.

Браз сидел и хлопал глазами, он научился этой привычке у людей. Не думать? Но как не думать, если он как раз хотел отомстить? Или не хотел? Он и сам этого не понимал.

— А… любовь, получается, — чувство наоборот? — спустя пару минут молчания продолжил Браз.

На этом вопросе послышался стук ударяющейся ложки об тарелку. Альма впилась в него зелёными глазами, а Лейла робко лишь посмотрела. Клим начал выискивать в голове слова, которые можно было бы использовать для ответа, и только одному Лингу было всё равно на происходящее — он безучастно продолжал поглощать еду.

— Любовь — желание быть с человеком вопреки всему, противоположность ненависти, да, — ответила Лейла, крутя ложку в руках.

Альма посмотрела на подругу и добавила:

— Вообще, это ещё и собственничество — когда ты считаешь его своим и не хочешь ни с кем делить, — закивала, в такт своим словам, девушка. А потом остановилась и шепотом добавила: — А ещё любовь — это секс.

Клим усмехнулся, стоя спиной к друзьям, а Лейла засмущалась.

— Любовные знатоки прям, — вставил своё слово Линг, поднимая на остальных недобрый взгляд.

— Значит, я люблю Рэйна, — будничным тоном отозвался Браз.

Альма тут же подавилась от его слов после чего начала смеяться во весь голос.

— Да из нашей чёртовой любовной неправильной фигуры никто не сможет найти себе пару, — рыжеволосая вскинула руки вверх, продолжая смеяться. — Ой не могу!

— Рэйн никого не любит, — поднимаясь со своего места, сказал Линг, — и никогда не полюбит, — исчезая в дверях, закончил он.

— Меня полюбит, — тихо ответил Браз, полностью уверенный в своих словах.

— Может, ты не до конца смекаешь это понятие? — серьёзным тоном высказалась Альма.

— Может, — ответил он ей, беря книгу, которую собирался дочитать, и выходя во двор.

***

Планета Крипс. Особой красотой на ней выделялись разноцветные леса, которые занимали поистине огромные территории. Листья на деревьях были самых разнообразных цветов: зелёные, синие, красные, белые, коричневые. А ещё большей необычностью обладали плоды, которые украшали собой практически каждоедерево.

Высокий курносый шатен уже который час бродил по лесу. Неестественно длинные волосы развевались по ветру с каждым новым шагом. Парень определённо что-то искал, всматриваясь вдаль. После достаточно долгого путешествия он, наконец, достиг цели.

Огромные руины, некогда бывшего здания из светло-коричневых массивных кирпичей, располагались на поляне среди деревьев. Он осторожно стал входить внутрь. В середине всё было покрыто многовековой пылью, а в центре помещения стоял идеально квадратной формы камень. Его разрушения не тронули. Парень подошёл к граниту и стал пропускать через него свою магию. Валун начал изменять форму, становясь ещё более новым и аккуратным, а затем уменьшился и принял форму прозрачного треугольника с разноцветным дымком внутри. Он взял в руки фигуру и подкинул в воздухе. Магический предмет вылетел из рук шатена, закрутился и превратился в человека. На землю опустилась маленькая девочка лет десяти. Особа имела эксцентричный вид: тускло-зелёные густые волосы, ярко-янтарные глаза и идеально бледная кожа. Девочка осмотрелась вокруг себя, и, когда её глаза упали на парня перед ней, она потеряла равновесие.

Шатен снял с себя коричневый плащ и кинул его в сторону нагой девочки.

— Найтл, — падая на землю, воскликнула она, — сколько лет прошло?

— Это ты, Элли, — он выглядел разочарованным, видимо, ожидая увидеть на месте девочки кого-то другого.

— Я… Найтл, что случилось? Переворот прошёл? Успешно?

Он развернулся и последовал прочь, не желая более уделять время общению с ней, но возле полуразваленной колонны остановился.

— Великий Переворот случился, и после него прошло немало лет, — Найтл решил больше не вдаваться в подробности и уйти прочь.

— Стой, — закричала Элли, кидаясь вдогонку и хватая за собой поданный плащ, — что всё это значит? Ты пробудил меня и теперь так просто оставишь?

— Многое изменилось, — глаза, полные злобы и холода, посмотрели на неё, — сейчас я хочу найти Его.

— Его?.. — Элли опешила. Она предполагала, кого мог иметь в виду Найтл, но делать выводы не спешила. — Зачем?

— Убью. А затем уничтожу этот ваш глупый мир.

Элли огляделась вокруг, необъятная красота лесов взбудоражила её, глаза засверкали огоньками.

— Не может быть, — шептала она, — неужели у нас получилось…

— Не слишком радуйся, — он поднялся на небольшую горку. — Прощай, Элли.

— Стой, нет, — закричала она ему вдогонку, но Найтла уже рядом не было. — Нет-нет-нет, я должна найти его раньше и предупредить, — шептала она, закутываясь в плащ.

========== 6. До Переворота ==========

Во времена до Великого Переворота

Весь мир — один сплошной бесконечный кусок камня, горизонта нет, только серый свет, который исходил откуда-то сверху.

Парень в чёрном плаще вглядывался в пустоту. Его серые глаза кололи едким взглядом, лицо выражало серьёзность.

— Эй, Браз, все уже внутри? — к нему подошла улыбающаяся девочка низкого роста, её зелёные волосы выбивались из капюшона такого же плаща.

— Тебя все ждём, Элли, — ответил он, — а ты опаздываешь…

— Время! Когда случится Великий Переворот, я придумаю настоящее время. Вот тогда ты-то мне и скажешь, что я опоздала, — посмеиваясь, ответила она.

Парень с девочкой зашли в небольшой подземный коридор. Именно тут планировалось провести собрание, которое могло решить дальнейшую судьбу нового мира. Помещение внизу напоминало огромную комнату, в центре которой стоял каменный стол и двенадцать стульев вокруг него. Источника света тут не было, но всё вокруг виделось абсолютно чётко, будто предметы сами источали лучи, которые освещали обстановку в помещении.

Десятеро людей уже сидели на своих местах и ждали только что вошедших двоих. Браз вместе с Элли заняли последние свободные стулья.

— Ну что ж, все в сборе, начнём наше собрание, — подал первым голос Арлинд — светловолосый мужчина. На подростка его грубые черты лица не тянули, а высокий рост так и вовсе прибавлял статности. Все присутствующие тут были одного возраста, но выглядели абсолютно по-разному.

— Да-да-дан-та-да-ан, — весело протянула Элли. — Сегодня мы решим, каким будет наш мир, и каждый из вас, — она провела рукой, указывая на всех присутствующих, — внесёт свою особенность в него, готовы? — она очень долго ждала этого момента, потому настроение у неё было отменным.

— Давайте серьёзней, — хмуро проговорила Амир — девушка со смуглой кожей и чёрными волосами.

— Согласен, — поддакнул Арлинд, — вот с тебя и начнём, Амир.

— Отлично, — обрадовалась она. — Моё внесение в новый мир — разность наций. Каждый человек индивидуален, каждая группа людей имеет свою территорию проживания, особенности, и самое главное — я выступаю за сохранение магии в мире.

Не все были согласны с последним предложением Амир, но спорные вопросы оставлялись на конец собрания. Главное сейчас — искать то, с чем согласятся все. Мир, в котором жило небольшое количество людей, постепенно разрушался, и его конец был неизбежен. Для сохранения жизни самые могущественные маги решили на месте разрушения их мира создать новый. Но всё было не так просто. Для того чтобы у них это получилось, нужно отдать всю свою силу, а к чему это приведёт и смогут ли они жить дальше, не каждый знал наверняка. Сила всех присутствующих магов преобразуется в энергию и создаст души, которыми будут обладать смертные. Оставалось теперь самое главное: определить, каким именно будет мир.

— Кросс? — продолжил Арлинд. Он решил руководить собранием, хоть и не считался среди них главным.

— Вы ещё не выслушали сладкие предложения других, давайте моё оставим на потом, — улыбнулся тот.

Кросс выглядел довольно обычно: светло-русые волосы и карие глаза. Но ухмылка на его лице говорила, что парень не так прост.

— Нет, Кросс, говори сейчас, — настоял Арлинд.

— Ладно. Боль. Это неприятное чувство, ощущаемое человеком при получении ранения или удара, — Кросс положил свою руку на стол, а пальцами другой проткнул её насквозь. — Вот, — он поднял раненую руку, капли крови медленно начали стекать по ней. Спустя несколько секунд рана заросла, красная жидкость исчезла, и снова здоровая рука легла на прежнее место. — При получении таких ран человек будет ощущать боль, очень сильную боль, что впоследствии приведёт и к смерти, — Кросс снова усмехнулся.

— Почему именно боль? — спросил мужчина.

— Потому что не мы создаём идеальные организмы — у нас просто не хватит на это сил. Нужно придумать, что их будет разрушать. Умирая, человек исчезает, рождаются другие. Так же будет устроен наш мир?

Маги могли бы создать бессмертные организмы, но вышло бы их ровно столько же, сколько существовало их сейчас. А вселенная, в которой будут умирать и рождаться люди, могла быть насыщена неисчислимым количеством душ.

— Тогда тело утратит свою способность поддерживать душу, — возмутилась Амир.

— А разве мы способны создать такие сосуды, которые вечно будут удерживать душу? — бесстрастно ответил Кросс. — Ты потом послушай Кассию и Дорофея, узнаешь, к чему я клоню.

— Я понял тебя, Кросс, — задумчиво согласился с ним Арлинд. — Именно поэтому моё предложение — Страна Мёртвых. Помимо мира живых, нам нужно создать ещё и такое место, в которое будут попадать души после смерти.

Все посмотрели на Арлинда; он предлагал действительно серьёзную идею, о которой никто, кроме него, и не задумывался. Если после смерти душе некуда будет возвратиться, то она просто исчезнет.

— Я о том же, — продолжал Кросс, — боль и механические повреждения тела будут приводить к смерти, что является неотъемлемой частью жизни.

— А что если все умрут? Какой толк тогда от Переворота? — не унималась Амир.

— Ладно, теперь мы, — сказал Дорофей, держа за руку девушку рядом, Кассию. — Наше предложение построит цепочку жизни для всего мира. Это любовь.

— Любовь — чувство, — продолжила Кассия. — Оно может быть вызвано к другому человеку как желание быть с ним несмотря ни на что. И поскольку мы рассматриваем вариант разделения людей на два вида — женщины и мужчины, — то именно союз двух разных видов порождает возможность продолжить род, — девушка посмотрела на Дорофея, предлагая ему продолжить.

— Как следствие союза двух влюблённых, девушка получает возможность выносить и родить ребёнка. Это и есть продолжение рода. Люди рождаются и умирают.

— А в этом уже что-то есть… — протянула Амир.

— Дальше я, — со своего стула встала Катрайн — девушка с яркими, жёлтыми волосами, сплетёнными в два тугих хвоста. — Итак, ребёночек родился, и дальше он растёт! С каждым днём он становится всё больше и больше, достигая возраста подростка, юноши, взрослого и старого. Не будем же мы умирать только от боли, — Катрайн развела руками. — Есть вариант, при котором человек не получает повреждений и продолжает жить, но так мир устроить не получится! Оболочка изнашивается сама по себе до того предела, когда она уже не в состоянии удерживать душу, и та попадает в Страну Мёртвых, — закончила она.

— Это основные законы жизни, дальше у нас идёт сам мир. Элли, начнёшь? — Арлинд посмотрел на девочку, которая выглядела как самая младшая из присутствующих.

— С удовольствием, — Элли также встала. — Моё предложение — время. Сколько мы уже тут живём — не ясно, так вот я хочу, чтобы наши люди жили одним временем. Чтобы у них было утро, день, вечер и ночь, дни и годы. Возможно, они придумают ещё что-то… — закончила Элли, садясь. Все предложения оговаривались ранее, но лишь мельком, и не каждый мог услышать все. А именно сейчас каждый из двенадцати магов выдвигал собственные идеи для мира, которые уже точно лягут в основу его создания.

— Рашвал? — продолжил Арлинд.

— У меня по поводу выживания человека. Мы до сих пор не придумали способ поддержания жизни физического тела. Поэтому мой вариант — еда. Люди с определённым интервалом должны употреблять пищу, перерабатывать её в энергию и лишнее отправлять во внешний мир. Во время этого процесса организм получает питательные компоненты, помогающие развивать тело. Выходит, что-то вроде топлива.

— Спасибо, Рашвал. Лэсли?

— Природа, — заговорил тонкий голосок невысокого парня. — Мир не должен быть таким пустым, каким мы его видим. Людей должна окружать природа, и это: кислород, которым они будут дышать; вода, которую они будут пить; растения, которые будут вырабатывать тот самый кислород.

Все внимательно выслушали Лэсли, и Арлинд продолжил:

— Рико?

— Удовольствие, — проговорил он по слогам. — Люди должны испытывать и его тоже. Раз есть боль, то пусть будет и удовольствие. От любви, от собственных чувств. Вкус. Если еда будет простым способом поддержания жизни, то это скучно. Пусть люди испытывают вкус при поглощении пищи.

— Почти все присутствующие высказались, — продолжал Арлинд. — Браз?

— Я уже не один раз говорил об этом, но сегодня скажу в последний и точно. Планеты, — безразлично заговорил он. — Каждая должна быть индивидуальным кусочком мира. При случае уничтожения одной — все люди не погибнут. Источник света и тепла — звёзды, которые освещают и согревают планеты. А те, в свою очередь, находятся в космосе. Космос — то место, которое появится после Переворота. Именно в нём и будет зарождаться наш мир.

— И именно тебе предстоит поддерживать этот космос, — ответил ему мужчина, намекая на то, что у Браза запасы чистой энергии превосходили практически всех. С ним мог сравниться разве что Найтл и с натяжкой Рашвал. Арлинд тоже обладал завидным объёмом сил, но его энергию можно преобразовать лишь в поддержку нефизических объектов. А основа их мира была именно физика.

— Найтл, тебя мы оставили напоследок. Наслушавшись того, каким станет наш мир, что скажешь? — Арлинд внимательно посмотрел на длинноволосого парня.

— Я остался при своём мнении, весь этот ваш мир — ерунда. Я против всего, что вы тут говорили.

Тишина заполнила всё помещение. Дорофей и Кассия о чём-то тихо переговаривались, Браз с немым укором уставился на Найтла, а Арлинд продолжил:

— У кого ещё есть замечания?

— У меня, — поднял руку Рико, — я против магии. Неужели есть смысл обогащать ею людей?

— Есть, — ответил Браз, — при отсутствии магии люди не пойдут в прогресс, а внезапное уничтожение одной из планет погубит множество жизней. С помощью магии можно будет избежать смертей.

— Тогда я предлагаю свой вариант, — Рико положил обе ладони на стол, — одна из планет должна быть без магии. Ни малейшего упоминания силы на ней. А также её будут вынуждены защищать другие обладатели магии. Это будет моя планета.

— Согласен, — после короткого раздумья ответил Арлинд.

— Я тоже хочу себе планету! — подал голос Рашвал.

— То есть вы всё равно собираетесь совершить Переворот? — фыркнул Найтл, недовольный продолжением переговоров.

— Мы не можем поступить иначе, наш мир тоже скоро погибнет, — ответил ему Браз. — Тот переизбыток силы, что скопился тут, нужно куда-то девать, и если мы не поторопимся, то погибнет всё.

— Я против, — вставая, сказал Найтл. — Уничтожения можно избежать, если использовать нашу силу на сохранение этого мира. А если вы все серьёзно затеяли создавать миллионы душ и новую вселенную, то я сделаю всё, чтобы вам помешать. Эти ваши люди ни капли не заслуживают жизни, которую вы хотите им подарить, — зло закончил Найтл, покидая помещение.

Теперь их оставалось одиннадцать. Арлинд опустил голову в руки, раздумывая.

— Это плохо, — сказал он.

— Ну и ладно, с одного его не убудет, — подбадривала его Катрайн, недолюбливающая Найтла.

— Что будет с нашими душами? — спрашивала Амир.

— Они будут заключены в треугольники — магический предмет, который может удержать душу в физическом мире, — устало кивнул Арлинд. — Однако мы не знаем, куда именно каждого из нас занесёт.

— Мне всё равно, — говорил Браз, — главное — чтобы у нас всё получилось.

— Но одну душу всё же не занесёт, — продолжил Арлинд, — кто-то должен встать во главе Страны Мёртвых. Предлагайте, кого вы хотите видеть на этом месте. Каждый.

— Браз, — отозвалась Элли.

— Браз, — поддержал её Кросс.

— Арлинд, — предложил своего кандидата Рико.

— Браз, — сказал Рашвал.

— Арлинд, — сделал выбор Дорофей.

— Арлинд, — последовала его примеру Кассия.

— Браз, — проголосовал Лэсли.

— Арлинд, — продолжила Катрайн.

— Решающий голос за тобой, Амир, — произнёс Арлинд, вводя девушку в неприятную ситуацию.

— Я… даже не знаю, — отозвалась она, глядя то на Браза, то на Арлинда. Оба из них заслуживали место главы Страны Мёртвых, но Амир не могла выбрать одного из них.

— Арлинд, — вставая, сказал Браз, — мы же все понимаем, что это твоя идея и ты больше подойдёшь на эту роль, ведь тебе держать в руках энергию мира мёртвых.

Арлинд непонимающе посмотрел на Браза.

— Мы должны знать, кому доверяет большинство, — сомневающимся голосом ответил Арлинд.

— Всё нормально, — проговорила Амир, — я согласна, голосую за Арлинда. Бразу и так слишком много власти.

— Тогда решено. Но уйти от ответственности тебе, Браз, всё равно не выйдет. В мире живых тебе придётся стать во главе Создателей и делать всё, чтобы он не погиб.

— Всё равно, — холодно повторил свои слова он. — Даже если я не буду запечатан, моя сила всё равно будет защищать мир.

Они ещё долго сидели за тем самым столом, обсуждая все порядки мира, который собирались создать. Мелочей было неисчислимое количество, но маги пытались проработать их все. То, что Найтл покинул их, было для всех ударом, так как последствием этого мог быть провал всех планов. По меркам современного мира собрание длилось не день и не два, а куда больше. Маги абсолютно ни в чём не нуждались и не замечали течение времени, которого нет.

После собрания все вышли на поверхность; согласие было достигнуто. А тем временем мир всё больше сужался в одну точку, магия, что была в нём, переполняла пространство — ей некуда было деваться, и она стала уничтожать всё вокруг. Близился Великий Переворот.

***

— Рэйн, у меня живот звуки странные издаёт.

Браз сидел на заднем дворе их общего дома и наблюдал, как тренировался Рэйн. Прошло уже несколько дней с момента их вылазки на Крус. Он постепенно привыкал к жизни среди людей. Днём он проводил время то с Рэйном, то с Климом, надоедая им своими вопросами, а ночью изучал магию по книгам, которые только находил в доме.

Дерево, что он повалил, до сих пор украшало собой верхушку забора, и Бразу было очень удобно на него облокачиваться.

— Живот? — Рэйн не понял. Он подошёл к нему ближе и положил руку на брюхо. — Странно… — протянул он. — К Лейле сходи, она посмотрит.

Браз со страхом глянул на парня, но вставать не спешил.

— Иди, Браз, а то вдруг… — Рэйн понизил голос, — умрёшь.

Он испугался пугающей перспективы и просьбу поспешил выполнить.

В доме было тихо, Браз подошёл к деревянной двери светло-коричневого цвета и постучал в неё. В комнате жили Альма и Лейла. Дверь открыли почти сразу же, и зелёные глаза стали изучать гостя.

— Чего тебе? — флегматично поинтересовалась Альма.

— Мне бы Лейлу на пару минут.

— Стесняша будет мутить с другой стесняшей? — начала свои подколы она. — Ну не знаю, стоит ли вас наедине оставлять… — Альма демонстративно поднесла руку к подбородку, но парня пропустила.

Комната девушек была похожа на типичную женскую. Вся в светло-коричневых тонах, с кремовыми занавесками у окон. Две кровати стояли у разных стен. На другой стороне комнаты был огромный стол и два стула рядом, а слева него шкаф, который вмещал в себя множество книг, и ещё один для одежды. Хватило и места тут для фигурного комода, дополняющего атмосферу.

— Что случилось? — подняла обеспокоенный взгляд Лейла. Она сидела за столом и рисовала всевозможные лечебные символы на листах бумаги.

Лейла могла лечить и просто выпуская собственную магию, но, концентрируясь на энергии, которая окружала их во внешнем мире, можно было рисовать разного рода символы, и тогда лечение проходило более эффективно. Только вот на такое были способны немногие, но Лейла училась контролю магии с раннего детства. Ей ещё не было и десяти, как её буквально заставили учиться лечить переломы.

— У меня… странное чувство в животе, — Браз прикоснулся рукой к тому месту, которое вызывало дискомфорт.

Лейла оглядела его своим взглядом и подошла ближе. Она приложила руку к животу и слегка надавала.

— Как давно? — спросила она.

— Дня четыре уже.

— Ты просто голоден, — по лицу Лейлы прошёл смешок, однако заявление, что он голодным ходил пятый день, её удивило. Парень, которому не надо есть и спать — это странно, но до того момента, как он сказал, что голоден, она воспринимала это абсолютно нормально.

Прогресс в мире не стоял на месте, и если пару сотен лет назад люди и не слышали про магов ранга «S», а сейчас один из них жил прямо с ними, то и человеку без потребностей удивляться не стоило. Вообще, в мире магов удивление чему-то играло едва ли не последнюю роль.

— Голоден? — Альма разделила настроение подруги. — Да ты же глотать не горазд, какой ещё голод?

— Желудок пуст и требует еды, — закончила Лейла, усаживаясь на свой стул.

***

За ужином все расселись за стол кушать. Альма и Лейла как обычно заняли диване, рядом с ними пристроился Рэйн, а Клим и Линг сидели на стульях напротив.

Браз, сидевший в сторонке, у окна, рассказал о странном открытии Рэйну, на что тот снова попытался накормить его, но попытки выходили неудачными.

— Что ты получал на Земле в качестве питательных веществ? — спросил Рэйн.

— Мне в руку кололи прозрачную жидкость. А ещё что-то вязкое и… — Браз стал вспоминать, — розовое.

— Слушай, Рэйн, — откинулась на спинку дивана Альма, — откуда вообще на Земле он мог взяться? — она рукой махнула в сторону Браза.

На планете, где магия полностью отсутствовала, не мог просто так появиться такой, как Браз. Землю от магии охраняли — такой был древний закон мира. Это могло означать, что он попал на Землю из мира магов.

— Да мне как-то всё равно, — пожал плечами Рэйн. — Главное, что ему там не место.

— Я хочу вернуться, — глухо сказал Браз.

В ответ все присутствующие в немом укоре уставились на него. Самым презренным взглядом его одарил Рэйн, но Браз, заметив это, продолжил:

— Я хочу знать, кто я такой, а ещё я… хочу книги с Земли.

— Зачем тебе книги с Земли? Тебе что, этих мало? — посмеиваясь, бросил Клим, указывая на небольшую полочку в коридоре. — У меня в комнате, у Линга и у девочек вообще целая библиотека — выбирай и читай!

— Тут книги про магию. Мне кажется, что я всё это уже знаю, а то, что мне читал Флэнд, я не знал, там было про чувства, — Браз немного помялся на стуле, беря в руки книгу, которую недавно дал ему Клим.

— То есть как знаешь? — Линг оживился, встал, подошёл к нему и забрал книгу, рассматривая её. — И эту тоже знаешь?

— Да, я прочитал её всю, но ничего нового в ней нет, — глядя в глаза снизу вверх, ответил Браз.

— Шутишь? — Линг пролистал страницы. — Тут расписана восстановительная магия высшего типа — лечение людей. Хочешь сказать, что ты всё это умеешь?

— Я эту книгу прочитал сегодня ночью.

Линг побледнел от шока и отошёл на пару шагов назад.

— То есть ты хочешь сказать, что тогда на Крусе… — он не знал, как реагировать.

— Действовал по инерции, — закончил за него Браз.

— Чёрт, да кто ты вообще такой? — нервно воскликнул Линг.

— Сам хочу узнать, — смотря куда-то в сторону, отозвался Браз. — Поэтому я намереваюсь отправиться на Землю, узнать, кто я, как появился на этой планете и что нужно сделать, чтобы избавиться от этого чувства, — он приложил руку к животу, а затем поднял голову и уверенно продолжил. — Так что спасибо вам всем за то, что сделали для меня, а теперь я пойду один, и…

— Один не пойдёшь, — перемешивая еду в своей тарелке, отрезал Рэйн, — я иду с тобой.

Лейла резко подняла голову и стала оглядываться по сторонам. На этот раз она почувствовала опасность за жизнь Рэйна и буквально по инерции выговорила:

— Я тоже пойду!

Альма и Линг ошеломлённо посмотрели на Лейлу. Ей были не свойственны решительные действия, но когда дело касалось Рэйна, она ещё и не так могла удивить.

— Если ты думаешь, что мне нужна помощь, то не волнуйся, на Земле мне никто не сможет причинить вреда, — холодным голосом ответил Рэйн.

— Я всё равно пойду! — повысила голос Лейла. — Мои способности в анализе информации могут очень пригодиться вам обоим!

— Ну ладно, ладно, Рэйн, хватит тебе стесняшу обижать, — успокаивая её, проговорила Альма. — Пойдёшь ты с ними, пойдёшь. И я с вами пойду, — мягким голосом говорила она, — и Линг пойдёт… — а в этом девушка была уже не уверена.

— Все пойдём! — сказал Клим.

— Ну действительно, Земля ведь такая опасная планета, что нужно идти всем табуном! — саркастично высказался Рэйн, доедая.

— Да, Рэйни, там опасно, — сгребая тарелки, произнёс Клим, — а потому, как мы можем тебя туда отпустить? — закончил он риторическим вопросом.

— Когда пойдём? — собираясь уйти в свою комнату, спросил Линг.

— Завтра утром, — предположил Рэйн, не особо желая откладывать, ведь по виду Браза можно было предположить, что он прямо сейчас собрался.

После ужина все разошлись по комнатам, а Браз снова не знал, чем себя занять следующую ночь. Он ещё раз полистал те книги, в которых прописаны уже известные ему факты, и решил подняться к Рэйну. Всё-таки донимать своим вниманием он любил именно его.

— Можно мне остаться тут? — спросил Браз, стоя в дверном проёме.

— А поспать мне никак не дашь? — пропуская, ответил вопросом на вопрос Рэйн. — Завтра важный день как-никак, — вопреки своим словам, у Рэйна на губах появилась предвкушающая улыбка.

— Я не буду мешать, — усаживаясь на подоконник рядом с кроватью, проговорил Браз, — не буду тебя трогать.

— А я буду, — заявил Рэйн, закрывая дверь.

========== 7. С возвращением на Землю! ==========

— Ты сказал, что он придёт, — немного нервно голосил длинноволосый парень, глядя на мужчину в белом халате. Тот, однако же, со всех сил старался сохранить на лице невозмутимое выражение. Ему ради этого даже пришлось накануне принять успокоительное. Да что там — он уже несколько дней на них сидел. После всего, что случилось за последнее время, по-другому и не сможешь.

Ученые, работавшие в лаборатории, бесстыдно нарушали правила, позволяя себе говорить с объектами исследования; убийство, произошедшее в стенах корпуса подопытных; внезапный гость, обладающий странной нечеловеческой силой; побег испытуемого «Номер один», а теперь ещё и этот парень…

Найтл пришёл к учёному с намерением найти некого блондина со взглядом как у куклы и силищей нечеловеческой. При этом он был абсолютно уверен, что нужный ему человек должен быть именно тут. Мужчина в описании признал недавно сбежавшего и с радостью сообщил гостю, что тот ушёл, но в скором времени вернётся. Теперь уже не только собственная работа, ещё и жизнь зависела от этого, ведь Найтл свои намерения высказал довольно угрожающе. Для начала лаборант познакомил пришедшего с ещё десятком подобных «кукол», но незваному гостю нужен был именно сбежавший.

После этого Найтл весь день провёл в парадной главного корпуса лаборатории, практически не двинувшись с места. Казалось, этому парню не нужны ни еда, ни сон — как же это напоминало учёному его подопытных детишек. Вот только те не прижимали его к стене, грозясь выбить лишние зубы или, того хуже, вырвать сердце.

— Я и говорю: он придёт! Прошло достаточно времени, чтобы он начал чувствовать, что жить без вакцины, которую производит только наша лаборатория, он не может. Это значит, что не придёт он, а приползёт на карачках к входу, — главный лаборант готов был наплевать уже на всё дело своей жизни, только не на саму жизнь.

— Довольно, — прыснул Найтл, резко отпуская мужчину. — Надоел этот цирк, найду его сам.

Парень развернулся и зашагал прочь, давая понять, что больше задерживаться тут он не намерен. Он чувствовал, что Браз или тут, или должен был быть тут всего пару дней назад, и это чувство шло вразрез с тем, что он испытывал раньше. В стенах лаборатории точно находились «следы» именно той души, которая ему нужна, но это всё равно была не она, будто бы тут была только половина, но ведь такого быть никак не могло.

— С-стой, — любопытство пересилило.

Найтл замер.

— Чего? — холодный взгляд.

— Зачем он тебе?

— Убью, — тихо прошипел он, но учёный сжался, лёжа на полу и думая, что это было обращение к нему самому.

Лишать жизни самого его никто не собирался — Найтл уже не первый год бродил по миру и прекрасно знал, к чему приводили убийства от его руки. К тому же убийства магией, к тому же на такой планете, как эта. Отдача будет неминуема, и этот мужчина совершенно не стоил того, чтобы ради его смерти её испытывать.

Спустя какое-то время, когда стало очевидно, что Найтл ушёл, лаборант встал, отряхнул штаны и принялся искать свои таблетки. Двойная доза сейчас была именно тем, что нужно.

— И на кой чёрт ему понадобилось убивать искусственного мальчишку, в котором столько дефектов…

***

— Что ты чувствуешь? Расскажи, — еле слышно просил Рэйн, прижимая Браза боком к кровати, к себе спиной, и массируя анус одним лишь пальцем, другой рукой он поглаживал его член. Голос Рэйна сейчас казался мягче обычного. Хотя и услышать их никто не мог, говорил он всё равно так тихо, что различить слова можно было только если плотно прижаться к нему. Магия позволяла сделать комнату полностью звуконепроницаемой, они могли хоть кричать во всё горло и прыгать на кровати, заставляя стены трястись, — никто бы не услышал, даже находясь за дверью.

— Удовольствие, — сухо ответил Браз, будто бы абстрагировавшись от всего мира.

— Ещё?

— Не знаю… — что ещё? Что ещё можно почувствовать? Браз действительно не понимал, как это описать.

— Желание, — мягко подсказал Рэйн, сильнее надавливая обеими руками. — Желание, чтобы я сделал нечто большее. Желание сделать самому что-либо. Ну?

Браз кивнул, соглашаясь со всем. Но что ему конкретно делать, всё равно не понял. Почувствовав, что парень остановился и сладкое чувство понемногу начинало покидать его тело, он понял.

— Хочу больше.

Рэйн засмеялся, откинув голову на подушку.

— Ну ты, — он продолжал смеяться так, как, наверно, не смеялся уже давно. — Прекрати, — смеясь, — прекрати это говорить с таким лицом, — на последних словах он стал серьёзен.

— Каким?

— Никаким, — прозвучало даже немного обиженно.

Если бы Бразу сказали, что конкретно нужно сейчас сделать, он бы немедля это же и сделал. Но ему сказали, чего делать не надо. А именно не быть никаким. Как выполнить именно эту просьбу он, конечно, не понял бы, наверно, и через двести лет. Если ему не объяснят.

— Ладно, что с тебя возьмёшь… — снова возвращая улыбку на лицо, проговорил Рэйн. Он продолжил издеваться над его ощущениями, но уже с удвоенной силой. Раздвигая его ноги шире, засовывая туда то один палец, то все три; анус растягивался, но затем снова сжимался, ткани при малейшем повреждении регенерировались мгновенно, а он при этом даже ничего не ощущал. Никакой боли, только удовольствие. Удобно, однако. И было бы куда интереснее, если бы подобное можно было бы контролировать.

Но, несмотря на это, Браз ощущал каждую эмоцию, пусть и не имел возможности всё, что он чувствовал, описать. Член набух, стал твёрдым, а пальцы внутри вызывали такие приятные ощущения, что хотелось, чтобы они проникли ещё дальше, глубже. С этим чувством Браз начал двигать бёдрами, пытаясь насадиться глубже, отодвинуться назад, но того самого результата от этого не получалось. Рэйн на это лишь довольно усмехался и полностью их убрал, вместо них подставляя свой член. Реакция последовала моментальная. Браз стал толкаться назад, чтобы насадиться уже на него и тем самым принести себе то самое удовольствие, от которого, кажется, уже был зависим. Это было сделать нелегко, проталкиваться было неудобно и узко. Рэйн покрепче схватил его за бёдра и со всей силы толкнулся, вызвав неконтролируемый стон. Мало. Этого мало. Надо ещё. И ещё. Стонов стало больше, теперь их издавали уже оба парня, получая от процесса ни с чем несравнимый кайф. Руки Рэйна стали бессознательно исследовать тело перед собой, он пытался вцепиться то в плечи, то в торс, но всё равно возвращал их к бёдрам, фиксируя зад в удобном для него положении. Браз безоговорочно подчинялся, принимая любые ласки, которые получал. Особенно ему было приятно, когда по стволу проходились пальцы, как бы случайно задевая его, но, в самом деле, Рэйн делал это специально. Комнату заполнил едкий запах, становилось всё жарче и жарче, но остановиться уже было невозможно. Разрядка была уже близко, поэтому Рэйн стал толкаться ещё быстрее, как только мог, и с тем же темпом гладил Браза, заставляя его забывать обо всём. Оргазм не заставил себя долго ждать. Содрогаясь, он испустил белую жидкость и позволил своему телу расслабиться, обмякнуть, утыкаясь лицом в подушку и постепенно выравнивая дыхание.

— А ты… уже? — сбивчиво спросил он, только сейчас замечая, что Браз кончил в его руку.

— Ага, — довольно ответил он. — Немного раньше тебя.

— А я и не заметил, — в полудрёме сказал Рэйн. «Ага» из уст этого парня звучало с какой-то особенной похотью, которую, казалось, он показывал только ему. Шевелиться после такого не хотелось совсем, приятная истома заполнила собой всё тело, начиная от кончиков пальцев, заканчивая волосами.

— Спи тогда уж. Завтра же важный день, — немного напыщенно повторил за Рэйном его недавние слова Браз.

Так он и поступил, закрывая глаза и проваливаясь в дрёму до самого утра.

Бразу же не оставалось ничего другого, кроме как развлекать себя рассматриванием потолка. Впрочем, для него такое занятие было не в новинку, но как же сейчас ему захотелось провалиться в сон вместе с Рэйном. Вот так вот закрыть глаза и потерять себя на несколько часов, точно зная, что тебя обнимают чьи-то тёплые руки. Он и десяти дней не прожил среди людей, но уже настолько проникся их привычками, что возжелал быть как они. Быть может, Флэнд поэтому и говорил ему, что внешний мир не для него. Потому что он знал, что Браз почувствует себя неполноценным среди них.

***

Клим, как обычно, рано утром шаманил питательный завтрак для всего своего «семейства». Для каждого из них такая вот жизнь и являлась настоящей семьёй, ну, а Клим в ней был самой что ни на есть заботливой мамочкой. Он и готовил для всех еду, никогда не требуя, чтоб его кто-то в этом заменял, и выполнял самую грязную работу, которую никто делать в доме не хотел.

Конечно, маленькую корысть он таки пытался из этого извлечь, но с годами он всё больше понимал, что это бесполезно. Он хотел быть как можно ближе к Альме, девушке, в которую был безответно влюблён ещё с раннего детства. Он даже начал учить магию атакующего типа ещё до поступления в школу, чтобы произвести на неё впечатление. И вообще из всех остальных парень, так сказать, был «на виду».

Находясь постоянно в компании сильного и волевого Рэйна, Клим и сам стал не из робкого десятка. Он постоянно тренировался, становился сильнее и грезил тем днём, когда Альма наконец признает его чувства, о которых он рассказал ей, когда им было по десять лет, но получил отказ.

Однако наличие общей подруги, которая неровно дышала к Рэйну, стало Климу на руку. Он уже строил у себя в голове планы на жизнь, где он будет жить в доме вместе с Альмой, а в соседнем будут обитать его друзья, Рэйн и Лейла, и у них обоих появятся дети и будут они дружить. Дружба их будет прочнее любой другой. Девочки бы вместе с детьми размеренно проводили время, играли, готовили ужин, ну, а Клим и Рэйн выполняли бы задания, тем самым зарабатывая на безбедную жизнь.

Частично мечты Клима таки сбылись. Они все вместе жили в огромном доме с одним маленьким исключением. В их жизнь вписался парень, который своей крутостью вмиг покорил сердце Альмы. Линг. Нет, Клим не ненавидел Линга, они были хорошими друзьями, но чувства со стороны Альмы его раздражали до такой степени, что однажды Клим потратил час на избиение дерева за их школой. Не стоит говорить, что избил он этим самым только лишь свои костяшки и продолжал бы избивать, если бы не Рэйн, который оттащил парня от дерева, пару раз врезав при этом по лицу. Для профилактики. Помогло.

Линг же, в свою очередь, в этом всём сыр-боре не нашёл ничего лучшего, чем положить глаз на стесняшу, которая глаз не сводила со злюки, разукрасившего лицо Клима. Полная картина обеспечена: любовный пятиугольник! Хотя нет, этого ребятам было мало, поэтому в их жизни появился новый персонаж, спускающийся сейчас со второго этажа вслед за сонным и помятым Рэйном. Чем они занимались накануне ночи догадаться было нетрудно хотя бы по тому жесту, что вместо того, чтобы дать Бразу отправиться на кухню, Рэйн схватил его и потащил за собой в ванну. Там они плескались ещё какое-то время и только после этого решили разделить общество с Климом. Рэйн даже вырядил Браза в свою одежду, не забыв позаботиться о том, куда именно они идут. На Земле в это время должно быть куда прохладнее, чем на Сакралсе, поэтому Бразу достались чёрные зауженные джинсы и плотная серая кофта. Сам Рэйн эти вещи давно не носил, а достал с дальних полок шкафа, видимо, специально для гостя. Или, быть может… своего парня?

Для себя Рэйн выбрал свой излюбленный спортивный костюм чёрного цвета. Он терпеть не мог тёплые вещи, но иногда ситуация действительно вынуждала обращаться к ним, и выбор падал в основном именно на этот комплект одежды.

— М-м-м, совместное купание, — наигранно протянул Клим, когда те уселись за стол, — и как давно мы экономим воду?

— Заткнись, иначе помогу, — холодно бросил Рэйн, полностью оправдывая своё прозвище.

Он с детства не любил, когда обсуждали его действия или ещё хуже — давали советы. Циник в нём поселился, когда ему было десять, и приструнить его со временем вышло лишь частично.

Спорить Климу и правда не хотелось. Не потому что он получил угрозу, а потому что заметил девочек, спускающихся вниз. При них обсуждать бурную жизнь Рэйна не хотелось.

— Доброе утро, — весело затараторил он.

— И тебе не хворать, — Альма в своём репертуаре. Сегодня она оделась ярче обычного и даже немного вызывающе.

— Доброе, — опуская глаза, поприветствовала всех Лейла.

— Альма, ты это в честь вылазки на Землю так вырядилась, или сегодня праздник какой?

Но рыжеволосая предпочла проигнорировать вопрос, занимая всем своим вниманием сутулое нечто, ковылявшее вниз, а затем, не умывшись, севшее за стол. Линг даже не удосужился поздороваться, как следует. По его мнению, кивка было достаточно, нечего зря расходовать полезную энергию.

— Ясно-понятно, можешь не отвечать, — деловито заметил Клим, усаживаясь кушать.

Ели все молча. Атмосфера в доме последнее время становилась всё хуже, и никто не мог вырваться из этого пяти или уже шестиугольника. Все это понимали.

Альма имела слишком твёрдый характер, чтобы сдаваться, и раз парень засел у неё в голове и покорил сердце, то выгнать его оттуда она уже никак не могла. Лейла боялась изменить своим чувствам. Линг просто уверен был, что Лейла уже принадлежала ему и что если она и пускала слюни на Рэйна, то рано или поздно поймёт, какой он мудак и переключиться на него. Рэйн же был единственным, кого это всё вообще не волновало, ему лишь нужно было, чтоб дома была еда. Да, он дорожил друзьями и любому бы что угодно сломал за них, но сокрушаться, что их дружбу портила какая-то там влюблённость, он бы не стал никогда. А Клим… он был и готов уступить. Если бы его кто-то действительно полюбил, он был бы готов отказаться от безответной любви и подарить хоть кому-то счастье в этом мире. Пусть это будет хоть парень, хоть девушка. Не зря же говорят: «Лучше быть любимым кому-то, чем любить всю жизнь безответно». Он не был настолько гордым и идущим до конца, и с лёгкостью мог бы сдаться, было бы кому. Если бы кто-то действительно его полюбил, Клим бы места себе не нашёл от того, что заставлял страдать какого-то человека от неразделённой любви. Да, он был в какой-то степени идеалистом и не мечтал о взаимности чувств Альмы настолько сильно, насколько мечтал сам быть кому-то любимым.

— По сути, никто из вас нам не поможет ровно ничем, — начал в своей манере Рэйн. — Только гемора больше прибавится от посещения планетки без магии кучкой чуть ли не высших магов. Поэтому оставайтесь дома?

— Исключено! — отрезал Клим. — Не только тебе интересно, откуда он такой вылез. И… он живёт с нами под одной крышей — конечно, должны пойти мы все.

В ответ на это заявление Рэйн лишь пожал плечами, но спорить не стал. Ему было всё равно.

***

— Холода ты, что ли, тоже не чувствуешь? — недовольно пробормотала Альма, сравниваясь с Бразом, на что он отрицательно помахал головой, а Рэйн с тяжёлым вздохом снял с себя спортивную кофту, без лишних слов отдавая её девушке. Альма ошарашенно посмотрела на неё, на Рэйна, но отказываться не спешила. Оделась она и правда слишком по-летнему. Синий топик с разноцветными лентами, свисающими по бедро, и ярко-жёлтые шортики. Дополнили образ белые кеды до колена.

Не думала девушка, что тут настолько холодно. Все привыкли, что их всюду окружала жара. Что на Сакралсе, что на других жилых планетах, куда частенько ребята отправлялись выполнять задания. Если же на планете бушевала зима, информатор предупреждал об этом, и усвоенную информацию необходимо было подтвердить. А на Землю их никто не посылал, они пришли неподготовленные, и теперь сами виноваты, что мёрзли.

— А возбуждение выходит, да? — тихо поинтересовался Клим так, чтобы только Браз его и услышал.

— Ага, — довольно ответил он, — и это очень приятно.

— Ты сейчас о чём это? — последняя фраза была очень чётко слышна Рэйну.

— Ни о чём! — быстро выпалил Клим, не желая, чтобы Браз с его наивностью выпалил всю правду при всех. Не хватало им перессориться ещё и при таких обстоятельствах. — Рэйн, — тихо окликнул он друга через пару мгновений, на что получил вопросительный взгляд, — девочки не должны этого знать.

— С чего такая забота?

— Сам, что ли, не понимаешь? — всё так же тихо отвечая, продолжил Клим, указывая на Лейлу. — Она и сюда отправилась лишь для того, чтобы последоватьза тобой, а тут такая подстава.

— Рано или поздно всё равно узнает, — пожал плечами Рэйн.

— То есть заканчивать ты не планируешь? — ещё тише, чтобы на этот раз не услышал вообще никто.

— Пока нет, — проговорил Рэйн, приближаясь к главному корпусу здания. Прямо возле входа он заметил еле заметную маленькую фигуру ребёнка. И кто из лаборантов додумался привести сюда дитё? Или это тоже объект эксперимента?..

Приближаясь всё ближе, Браз почувствовал неконтролируемую панику. Что это, страх? Страх снова быть закрытым в этом сером здании? Страх пережить всё те же эмоции, которые он испытывал при смерти Флэнда? Нет, это что-то другое.

Рэйн чуть приоткрыл дверь, и Браз замер, как вкопанный. Всё тело онемело, он не мог пошевелить ни единой своей мышцей. Клим прошёл вперёд, Лейла и Альма остановились, вглядываясь в стеклянно-серые глаза, а Линг встал позади, интересуясь, отчего пробка.

До ушей Браза донёсся ужасно знакомый режущий голос:

— Говорю же! Он определённо здесь! Я его чувствую. И никакая я не малышка!

Знакомый голос, который он слышал в первый раз.

— Я сама его найду в таком случае.

Фигура повернулась к Бразу. Взгляд серых глаз столкнулся с ярко-жёлтыми.

— Элли, — еле слышно произнесли губы имя знакомой незнакомки.

Она со всех ног кинулась к нему, сокращая дистанцию, но путь ей преградил Рэйн, которого незнакомка явно не жаловала и ни во что не ставила, а потому, посчитав за препятствие, могла запросто его убить.

Всего секунда — и Браз уже понял, что слишком хорошо знал эту незнакомку, настолько хорошо, что он был уверен, как сейчас Рэйн умрёт. Его Рэйн. Элли ненавидела препятствия. Она очнулась в этом мире только недавно и ещё совсем не понимала его устройства. Она резала людей словно траву, которая мешала пройти. Браз понял это всё, лишь раз на неё взглянув.

— Элли, стой! — что есть силы заорал он, кидаясь навстречу Рэйну. Но он не успевал. Схватить его и оттолкнуть? Невозможно. Подставить себя под удар? Не хватало времени. Страх сковал тело, но сделал его одновременно слишком быстрым, чтобы мигом очутиться у Рэйна за спиной. Или… нет, это не он бежит, опережая время… Это время как будто остановилось, и Браз увидел, как красная жидкость медленно покрыла руку, а затем и вовсе стала выбрызгиваться, заляпывая всё вокруг. Рука с хрустом сломавшейся кости отлетела в сторону. Кажется, прошла минута, прежде чем она упала на пол, издавая при этом глухой хлопок.

Элли умудрилась лишь резко остановиться и закрыть рот обеими руками. Теперь страх заполнял и её взгляд тоже.

========== 8. Треугольник души ==========

Во времена до Великого Переворота

С каждым мигом концентрации энергии становилось всё больше, слабые души, не выдерживая нагрузки, исчезали, сливались с самим миром, а сильные лишь получали больше могущества. Мир сужался, и это в скором времени должно было разрушить его.

Элли никогда не понимала, как она появилась и откуда, она лишь знала, что существовала всегда. Ей было интересно, что случалось с теми душами, которые сейчас исчезали. Что они видели, чувствовали. Чувствовали ли вообще? На последних моментах своей жизни они выглядели так, будто ничего уже не ощущали. Кто-то из них навсегда растворялся, а кто-то нет, будто бы сам мир выбрал для своего продолжения неких избранных.

— Что будет, когда всё пространство сузится до одной точки, мы тоже исчезнем? — спросила Элли в пустоту. Она прекрасно знала, что тот, кому она задавала этот вопрос, всё слышал.

Ещё одно существо неподалёку теряло остатки жизни на глазах у Элли. Мальчик, выглядевший весьма слабым, смотрел своими безжизненными глазами в никуда. Его ноги уже давно должны были не выдержать тяжести тела и свалиться, но он стоял.

— Эй ты! — пыталась окликнуть она, подходя ближе. Никакой реакции. — Ты сейчас исчезнешь. Перестанешь существовать. Ты что-то чувствуешь?

Прозрачный взгляд еле заметно дёрнулся в сторону окликнувшей. В нём не было ничего, это даже не живая кукла. Тело мальчика становилось прозрачным: сперва конечности, затем туловище. Элли за всем этим наблюдала, не смея оторвать взгляд. Когда силуэт полностью растворился, она села на колени и снова заговорила.

— Я тоже так исчезну?

— Будет расточительно позволить такой сильной душе, как твоя, исчезнуть.

Рядом с Элли возникла мужская фигура.

— Такое чувство, что у нашего мира заканчивается время, — задумчиво проговорила она, опуская голову вниз.

— Время — что это?

— То, что нельзя вернуть.

Парень в чёрном плаще, ничуть не заботясь о чистоте одежды, уселся рядом с ней на возникший из ниоткуда каменный выступ.

— Мы можем вернуть всё, что пожелаем, и даже больше!

— Ты сейчас о создании нового мира говоришь, Браз?

— Я уже нашёл тех, кто изменениям никак не подверглись. Вернее сказать, тех, кого приближение Переворота сделало только сильнее. Избранных.

— Знаешь, я тут думала… Когда живые исчезают, я как будто получаю их энергию, их жизнь, — Элли выглядела так, будто сказала сейчас то, чего говорить вовсе не надо было, но парень рядом с ней был только согласен с этим.

— Так и есть. Я чувствую то же самое. Не только когда исчезают живые, когда сжимается мир, я чувствую, что получаю душу самого мира.

Браз и Элли сидели не шевелясь, ощущая, как пространство вокруг уменьшается. Каждым участком своего тела они чувствовали, что творится вокруг и что будет дальше.

— Когда мир сузится до состояния одной точки, его разорвёт с невероятной силой, и он снова станет расширяться, — немного погодя, ответил на недавний вопрос Браз, хотя прекрасно знал, что Элли и сама это понимала. — Вот только, что будет с новым миром, каким он будет, решим уже мы.

Этого Элли уже не поняла и вопросительно посмотрела на собеседника, а тот продолжил:

— Энергии в одной точке будет настолько много, что, когда она разорвётся, её расщепит на такое количество маленьких частичек, которые просто не укладываются в голове. Каждая из них станет душой в новом мире, состоящем из миллиона планет.

— Н-но… Они же будут слабы. Слабы настолько, что быстро исчезнут. Не лучше было бы сделать всего несколько сильных душ, как мы сейчас и существуем?

На это он лишь отрицательно покачал головой.

— Души не исчезнут, Элли, они лишь станут сильнее, позже ты и сама это поймёшь.

— Не верю! Невозможно! Так они станут лишь пустотой. Ещё большей, чем сейчас. Эта душа только что просто перестала существовать! Я это почувствовала. Думаешь, если создать неисчислимое количество душ, они станут сильнее? Сильнее, чем те, которые сейчас исчезают? — Элли выглядела обескураженной.

— Мне не веришь? — мягко уточнил Браз.

— Тебе… верю, — обиженно ответила она. — Ну, а вот одноразовые души признать сложно.

***

Из руки, которая лежала на сером полу, перестала выливаться кровь: она стала чернеть, медленно испаряясь. Все неотрывно смотрели сперва на неё, затем на Браза, который, в это самое время, отращивал новую конечность. В последний момент он хотел обнять Рэйна и оттолкнуть, но не успел и коснуться его. Времени хватило лишь выкинуть руки вперёд, закрывая ими туловище и голову несчастной жертвы. Одним лишь взглядом Элли могла изрезать тело Рэйна, но, поняв, что её атака настигла не того, она успела остановиться.

— Ой, — закрывая рот обеими руками, взвизгнула Элли. — Браз, я… не хотела, — внезапно она почувствовала лёгкое недомогание в голове. В ней появился до боли противный звук, напоминающий скрежет. Видимо, не стоило всё-таки демонстрировать магию на глазах человека, и ей повезло ещё, что она остановилась на руке.

— Не подходи! — закричал Браз что есть силы, закрывая собой всех своих новых друзей. Рука уже полностью восстановилась. — Я тебя не знаю! — продолжил он. В глазах мелькнула ярость.

Воздух как будто потяжелел, это ощутили все. Даже Рэйн, считавший себя довольно сильным магом, не мог вытерпеть напряжения, которое исходило от этих двоих. Будто их силы были просто за гранью человеческих; такой маги не обладают. А люди ли это были вообще?

— К-как это не знаешь, — почти плача, голосила Элли, — ты только что назвал меня по имени!

— Не знаю, не знаю, не знаю! — закрывая уши руками, продолжил кричать Браз. — Прочь! Прочь от них, — светло-серые глаза стали насыщенными, испуская злость и заставляя Элли лишь под напряжением одного взгляда попятиться назад.

— Нет… Браз, ты просто забыл меня, — неуверенно. — Наверно, ты не пробудился до конца. Успокойся, и давай я тебе помогу, — Элли выставила вперёд свою маленькую руку. Но только она сделала это, как была её лишена тем же образом, как минуту назад и Браз. Ни одного движения, он сделал это взглядом, как и она.

Янтарные глаза, до этого наполненные страхом, снова стали спокойными. Она не почувствовала боли, разве что обиду.

— А, вот оно как, — задумчиво проговорила Элли.

Браз понял, что если сейчас она решит всех поубивать, помешать ей будет очень трудно. Её оторванная рука также испарилась, а новая конечность снова отросла и выглядела как раньше — простые люди так явно не могли.

— Я здесь, чтобы предупредить тебя, — спокойно продолжила Элли, подходя ближе. — Найтл на свободе, и он ищет тебя, чтобы убить, а затем и уничтожить все наши старания. Не знаю, как он собирается это сделать, но он уверен, что у него получится! Хоть и неосознанно, но ты защищаешь этот мир, и это мешает Найтлу принести ему хоть какой-то вред. Ещё вчера он был тут и искал тебя. Он пробудил меня, надеясь при этом увидеть тебя, — закончила Элли, при этом подходя к Бразу насколько близко, что могла ощутить его дыхание на себе.

— Не смей. Его. Трогать, — всё в той же манере выговорил по слогам Браз. Сейчас он не был настроен думать о том, что говорила ему эта особа.

Элли больше повторять не пришлось, она лишь легонько коснулась спины Браза и молча ушла. Было ли ей обидно? Ещё как! Но никого она так не боготворила, как его, поэтому спорить с Бразом просто не могла.

— Я попробую отыскать остальных, — тихо сказала Элли, скрываясь из виду. — Будь уверен, мы ещё встретимся.

Воздух тем временем стал приходить в норму. Альма упала на колени, на неё напал приступ кашля, Лейла придерживала её за руку, но ей и самой стало нехорошо, Клим и вовсе съехал по стене, а Линг так и остался в дверях, не имея возможности пошевелиться. Всех сковал страх, будто смерть погладила их по голове. Рэйну стоило бешеных сил оставаться на ногах, и когда он почувствовал себя легче, он позволил себе опереться на плечо рядом стоящего Браза, которому так же стало слегка нехорошо.

— Что… это было? — только и смог выговорить Рэйн, опуская голову вниз и тяжело дыша. Его вроде не били, а чувствовал он обратное. — Она нас всех чуть не убила, да?

— Перерезала бы, как салат, который вы ели на завтрак, — ровным голосом ответил Браз.

Шок не хотел отпускать и его тоже. О чём она говорила? Мысли начали клубиться в его голове, анализируя полученную информацию. Кто такой Найтл — он не знал, равно как и то, зачем ему убивать его. Всё это не укладывалось в голове.

Из состояния замешательства вывел всех звук копошащегося учёного, который незаметно пытался улизнуть через тот же выход, где минуту назад скрылась Элли.

— А ну стоять, — рявкнул Рэйн. — Ты нам всё расскажешь!

Мужчина лишь дёрнулся, лишний раз прощаясь с жизнью.

— Хорошо-хорошо, всё расскажу и проект закрою, только оставьте в живых, умоляю.

— А это мы уже потом решим, — холодный голос Рэйна как нельзя лучше приводил ребят в чувство.

Лейла осмотрела руку Браза и не нашла ни единого изъяна на только что оторванной конечности. Лишь порванная на рукаве кофта говорила о недавних повреждениях. Все остальные продолжали рассматривать чёрное нечто, оставшееся на полу от «руки». Один только Рэйн навис над лаборантом, объясняя, что именно ему нужно.

— В прошлый свой визит я лишь взял поверхностный отчёт об эксперименте, на этот раз я хочу всё! Начиная от момента, когда сюда попал треугольник души, заканчивая тем днём, когда я пришёл сюда. Всё! — тоном, не терпящим пререканий, донёс Рэйн.

— Конечно, всё вот тут, в соседней комнате, — мужчина указал на дверь сзади стола — архив с ежедневными отчётами и рекомендациями.

— Только попробуй мне соврать, — бросил Рэйн, отпуская мужчину и заходя в комнату рядом. Конечно, чтоб тот не сбежал, он его привязал к ножке стола подвернувшимся под руку скотчем. Использовать магию было слишком рискованно на этой планете. После того, что тут вытворяла Элли, явно незнакомая с правилами этой планеты, сюда могли набежать смотрители.

— Прозрачную пирамиду с дымком внутри я купил на закрытом аукционе чёрного рынка органов. Когда покупал, не знал, что это, но интуиция подсказывала что нечто невероятное.

— Как он оказался на чёрном рынке? — перелистывая бумаги в первой попавшейся папке, задавал вопросы Рэйн. Остальные также прошли в архивную комнату и стали перебирать документы.

— Мне сказали, что его нашли в метеорите, который упал на Землю около пятидесяти лет назад. Один тот факт, что прозрачный кусок, казалось бы, пластмассы или какого-то особого стекла не горел, заставил меня купить его. В процессе я так и не смог понять, из чего именно он сделан.

— Бред какой-то. Треугольники с душами падают на Землю в метеоритах, — недовольно прокомментировал Рэйн. — Помогайте давайте. Раз уж пришли сюда, приносите пользу, — он окинул взглядом кучу папок, сложенных в четырёх шкафах. — Чуть что интересное — откладывайте в одну кучу, потом Лейла всё структурирует.

Ребята поняли, что это лучшее решение. Перебирание бумаг поможет поскорее отвлечься от того, что они пережили. В основном в куче документов не было ничего интересного, будто бы учёные писали отчёты ради убивания времени и видимости того, что они действительно работают.

Браз тоже начал перебирать папки. Больше всего энтузиазма ему приносили ничем от других не отличавшиеся отчеты Флэнда. Хоть он и проводил с ним много времени, научил его говорить, думать, в отчётах он не позволял себе ничего лишнего. Только сухие факты. «Номер 001 — поведение стабильно, реакция отсутствует». Браз перечитывал всё это и мечтательно проводил рукой по напечатанной бумаге.

— Эй, ты что делаешь? — заметив странный жест, поинтересовался Рэйн.

Браз лишь в ответ только вопросительно посмотрел на него.

— Злюка, оставь его в покое! — тут же вмешалась Альма, за что Браз был ей благодарен. Он бы так и не придумал ответа, продолжи Рэйн так на него пялиться.

Следующие пару часов ребята тихо перебирали бумаги, иногда удивляясь чему-то, иногда откладывая, иногда выкидывая целые папки в угол.

— Эй, Линг, — окликнул его Рэйн, — можешь вернуть время этой папке?

Черноволосый медленно подошёл, перехватил тонкую серую папку и стал разглядывать. Было видно, что сперва отчёт склеили наподобие книги, а после некоторые листы были вырваны.

— Легко, — отозвался Линг, усаживаясь на пол, а папку кладя перед собой. Стоило ему развернуть руку со всей пятерней, как листы стали возвращаться в неё, а на них проявились буквы. Мужчина из угла уже и удивляться устал от увиденного сегодня. Способностью Линга было возвращать время некоторым предметам, чтобы взглянуть, как они выглядели раньше. Конечно, еду в тарелке он таким способом бы вернуть не смог, ведь он возвращал лишь прежний вид, но не физические свойства, а вот найти информацию, которую пытались уничтожить, — запросто!

— Спасибо, — не дождавшись, как сутулый парень закончит, Рэйн схватил предмет и жадно начал листать, принимая на лице озадаченное выражение.

— Ну что там? — все воззрились на Рэйна, но вопрос решилась задать лишь Альма.

Клим же, не дожидаясь ответа, молча подлез к нему ближе и сам стал читать отчёты пятилетней давности.

— Переходный возраст тронул тебя неслабо, — отвлекаясь от бумаг, проговорил Рэйн, на что Браз лишь недоумённо на него посмотрел. — Какое первое воспоминание об этой жизни у тебя в голове?

— Как ко мне однажды зашёл Флэнд, — пробормотал себе под нос Браз.

— И что, это случилось четыре года и десять месяцев назад? То есть тебе было двенадцать лет и до этого момента ты ничего не помнишь? — не отрывая взгляда от бумаг, продолжал спрашивать Рэйн.

— Да.

— Странно это, — ответил за всех Линг.

— Не то слово.

После того, как все бумаги были перебраны, а архивная комната покинута, ребята разместились за столом главного лаборанта. Кто за столом, кто на столе. Сам же мужчина продолжил восседать на полу, привязанный.

— Давайте теперь соберём воедино всю информацию, — в центр стола села Лейла, ей в сборе и структурировании равных не было. Она заставила пошевелиться кучу бумаг, которые выгрузил на стол Рэйн, и стала говорить: — Судя по этим данным, треугольник души попал на Землю с метеоритом. Под пристальным изучением неизвестного предмета была замечена его реакция с человеческим телом, дымок внутри будто начинал выходить наружу, и чем младше был человек, тем активнее проявлял себя предмет. Реакция была замечена случайно, и причиной тому стала гроза. Было решено, что предмет проявляет себя под воздействием разряда электричества. Опыты с младенцами показали нулевой результат, предмет, находясь в непосредственной близости и заряженный разрядом в десять миллионов вольт, лишь немного мог изменить поведение малышей рядом, но не более.

— Вы били молнией по треугольнику, чтоб выковырять из него душу? Больные, что ли? — выразительно посмотрела на учёного Альма.

— Продолжай, — сухо попросил Рэйн.

— Дальнейшие эксперименты проводились с искусственными зародышами. Предмет контактировал с зародышем, полностью изменяя генотип будущего ребёнка, будто поглощая его. Первый удачный эксперимент было решено назвать «Номер 001», — тут Лейла сделала паузу.

— Это я… — подтвердил Браз.

— Погоди-ка, — посмотрел на лаборанта Клим, — то есть после удачного эксперимента треугольник души остался? Не исчез?

— Именно так, остался, и с ним продолжили проводить дальнейшие опыты, — закивала головой Лейла.

— Бред это всё, душа человека делиться на несколько частей не может, — отрезал Рэйн, понимая, что опровержение его словам сидит рядом с ним. — Давай дальше.

— Эксперименты проводились уже в привычном порядке: зародыши принимали на себя изменения от предмета и развивались как абсолютно нормальные младенцы. Мальчики, девочки, все без исключения имели белый или светлый цвет волос, серые глаза, худощавое строение и, в общем-то, напоминали близнецов. В отличие от Первого номера, последующие дети появлялись на свет всё слабее и слабее, последние не проживали и года с тех пор, как их вытащили из колбы. Эксперимент решили закончить на двести сорок седьмом ребёнке, отдав все силы на изучение остальных выживших.

— Ну и больные же вы обезьяны, — не выдержал Линг, — две сотни детей мучили и сколько из них остались живы?

— Об этом после, Линг, не перебивай, пожалуйста, — Лейла продолжила. — Все дети обладали сверхчеловеческой регенерацией тканей, любые отрезанные части тела испарялись, а на месте раны отрастали новые. Ни один из испытуемых не мог ощутить боли. Для роста телу необходимы были питательные вещества, только вот испытуемые полностью отторгали любую пищу, что повлекло за собой создание вакцины, в ходе экспериментов с которой погибло около ста двадцати детей… — Лейла нервно сглотнула. — Испытуемые перестали нуждаться во сне, стали абсолютно невозмутимыми ко всему…

— Достаточно, — Рэйн поднял руку, — ясно, что Браз впитал от треугольника большую часть души, а остальным стало доставаться всё меньше и меньше. Давай теперь конкретно про этого читай, — он ткнул пальцем в сторону Браза.

— Та-ак, «Номер один» признан сильнейшим, отличался ото всех излишней эмоциональностью на смерть других испытуемых, — Лейла подняла голову, — мы подошли к событиям пятилетней давности. «Номер 003» стал агрессивно себя вести, царапая кожу, пытаясь разодрать её. На тот момент ему было двенадцать лет, как и Первому номеру. Это продолжалось три дня, пока «Номер 003» не умер, и в тот же момент первый стал сотрясаться в конвульсиях, будто ему больно. Лаборантов, которые сбежались в это время к нему, он с лёгкостью раскидал по стенам. Он их поднимал, бросал, как будто те не весят по восемьдесят-сто килограмм. Трое убиты, двое ранены. В тот момент он кричал, пытался что-то сказать. Продлилось это конечно не более пяти минут, а после всё стало на свои места. Именно этот момент и пытались уничтожить в отчёте. И не потому что это было первое проявление сознания и силы, а потому что погибли люди. Видимо, такой результат был неприемлем для эксперимента.

— Помнишь это? — задал вопрос Рэйн, на что Браз лишь отрицательно помотал головой. Это было ещё до того, как порог его комнаты впервые переступил Флэнд.

Рэйн вопросительно глянул в сторону лаборанта.

— Д-да… — просипел тот, — целью опытов были солдаты с мгновенной регенерацией, но если бы спонсоры узнали, что мы не можем контролировать этих детей, они бы отменили финансирование, поэтому мы и… уничтожили… Мне ведь до армии дела нет, я учёный, только бы дали возможности для исследований… — он замолчал, опуская голову вниз, а Лейла продолжила:

— После они пришли к выводу специально убивать подопытных, чтобы получше изучить реакцию «Первого номера» и найти способ его контролировать. Для этого они создали устройство, которое называлось GRA. Тела испытуемых при выстреле уже не восстанавливались, а «Первый номер» на каждую смерть, хотя знать о ней он не мог, реагировал практически одинаково: пытался всё вокруг себя разрушить, сломать, причинить вред самому себе… Будто бы испытывал боль. Но эти реакции были менее агрессивны, чем первая.

— А это я помню, — вставил Браз. — Тогда Флэнд уже стал ко мне приходить и просил сдерживаться настолько, насколько меня хватит.

Рэйн на это заявление зло посмотрел на мужчину внизу себя и прошипел:

— Как дослушаю, убью тебя, суку.

Мужчина дёрнулся от такого заявления, а никто из друзей и слова против сказать не решился. Никто, кроме Браза:

— Это не твоя забота, Рэйн, оставь его мне.

— В отчётах так и написано, что дальнейшие смерти «Первый номер» переживал стоически, стал спокойней, на какие-либо раздражающие факторы вообще не обращал внимания. Смерть «Номера 002» он пережил с излишней эмоциональностью. Однако кое-чему уделили особое внимание. «Номер 001» стал понимать человеческую речь. Странно, но этот факт тоже всячески пытались скрыть, будто собственная воля испытуемых была под запретом, — грустно закончила Лейла.

— Это всё? — поднял одну бровь Рэйн.

— Тут ещё кое-что с последних дней, но я не думаю, что… он захочет это слушать, — Лейла кивнула в сторону Браза.

— Читай, — приказным тоном ответил Рэйн.

— Ладно. «Номер 047» умирает на глазах у Первого номера, на что тот снова теряет самообладание, произнося первое в жизни слово «мертва». Но, — девушка посмотрела на Браза, — это ведь твоё не первое слово?

— Первое, которое я произнёс против своей воли, — с некой болью в глазах ответил он.

— Реакция нежеланная, но всё же её решили изучить. Было решено провести эксперимент, где на глазах у «Номера 001» умрёт «Номер 032»… Суть была именно в том, чтобы он лично наблюдал за смертью себе подобного. Но это последний отчёт, больше ничего нет.

— Потому что в этот момент туда ворвался я и забрал этот их сувенир с космоса себе. Что, никак не могли наиграться? — последняя фраза была обращена к учёному, отчего тот попятился назад. — Не могли понять, что с каждой новой смертью он впитывал в себя частичку своей же души, а это, чуйка подсказывает, очень больно! Ну вы и мрази тупые, — Рэйн чудом сдерживал себя, чтоб не ударить человека под собой ногой или чем посильнее. — Где треугольник?

— Н-на втор-ром этаже, в комнате для собраний есть сейф, он там…

— Я мигом, — отозвался Клим, который находился ближе всех к выходу.

— Так сколько детишек в живых осталось? — вспомнил свой недавний вопрос Линг.

Лейла замешкалась. После такого потока информации, что вылилась на неё, она и думать забыла об этом.

— Двадцать два. Самый младший десяти лет, самый старший — шестнадцати, «Номер 011»!

— Более двухсот детей поубивали. Теперь эту крысу хочу убить и я, — Линг же, в отличие от Рэйна, не постеснялся и пнул учёного в бок.

— Пришлось раскидать парочку слабаков по пути, но вы только посмотрите на это, — вернулся в комнату Клим, держа в руках небольшой предмет с разноцветным дымком внутри, — около половины осталось.

Ребята впервые смотрели на небольшую прозрачную пирамидку. Внутри неё переливалась узорами странная субстанция разных цветов. Наполнен треугольник был и правда наполовину, что было весьма необычно. Ранее они слышали про прозрачные пирамидки, в которых можно удерживать чистую энергию, называемую душой, но видели их лишь на картинках книг в школе. И те в любом случае должны быть заполнены полностью.

— Убери это! — заголосил Браз, вжимаясь в стену. — Быстро убери подальше!

— Что с тобой? — Рэйн пытался потрясти его за плечо, но тот только смотрел на то, как Клим с треугольником в руках отходил назад.

— Эта штука поглотит меня, — не без страха в голосе произнёс Браз.

— Может, тогда лучше ты её?

— Эффект будет всё тем же. Перестану быть собой.

— Ладно, я понял. Уберу эту штуку туда, где никто её не найдёт, — согласился Рэйн, действительно не желая того исхода, о котором только что сказал Браз.

— О, а ты, оказывается, и не только злюкой можешь быть, — деловито заметила Альма, на что лишь была награждена презрительным взглядом.

— Домой его отведите, как закончите тут, — перехватывая треугольник из рук Клима, сказал Рэйн. — А ты захвати пару образцов вакцины, которой тебя пичкали, и сожги остатки, — последнее было обращено уже к Бразу.

— Ох, и любит он приказывать… — насупилась недовольная Альма, провожая Рэйна взглядом. — Ну что дальше с ним делать будем? — разглядывая учёного, спросила она.

— Оставьте меня с ним ненадолго, — попросил Браз.

Все четверо вопросительно посмотрели на него и сочувственно на дрожащего учёного. Но после всего, что прочитала Лейла, ни у кого и капли жалости не осталось к мужчине на полу.

— Поаккуратней с магией, а то набегут сюда, — кинул на выходе Клим.

— Н-н-нет, п-пож-жалуйста, н-не надо, н-не оставляйте, — голос у главного лаборанта задрожал пуще прежнего, но ребята лишь прикрыли за собою дверь.

Браз медленно подошёл вплотную к мужчине, опустился на присядки и стал внимательно вглядываться в светло-карие, полные страха глаза. Привычка не моргать у него сохранилась, и сейчас его взгляд был настолько страшен, что сойти с ума можно было лишь от него одного.

— Наконец мы одни, — ровный голос, ни единой эмоции. — Как ты думаешь, что я почувствую, убив тебя?

На этот вопрос у мужчины не было ни единого ответа, ведь больше всего он волновался о том, что почувствует именно он. А парень напротив лишь сидел и вглядывался своими серыми, холодными глазищами в него. Не сквозь него, не на него, а в него, в самую душу смотрел. От этого взгляда стало холодно. Но это не был настоящий холод, а холод от страха. Если говорить о температуре, то в комнате даже стало немного жарко, а вот внутри этих глаз было студено и даже немного больно. Браз ждал ответа: он не выпустит лаборанта из ловушки своих глаз, пока тот не произнесёт хоть что-то.

Для мужчины тем временем стало казаться, что прошёл час, хотя в гляделки Браз с ним играл всего минуту. Полная потеря времени накрыла с головой, а мысли летали лишь вокруг одного-единственного вопроса: «Что я почувствую, убив тебя?» Что? Что? Что?

— Полную пустоту, — наконец ответил он.

— Неверно. Я и так её чувствую. Ещё, — требовательно.

— Ещё…

— Сейчас твоя жизнь должна оборваться, поэтому подумай хорошенько.

***

— Что-то он долго, — заметила Альма, которая всё ещё была легко одета, лишь кофта Рэйна её и спасала от холодного ветра.

— Дай ему время, — задумчиво просил Клим. — Это, считай, смысл его жизни.

— О, идёт, — заметил парня Линг, который держал в руке небольшой чемоданчик.

После «душевного» разговора он уничтожил перемешавшиеся отчёты и прошёлся по лаборатории в поисках нужной ему вакцины.

— Ну как, убил? — Клим внимательно осматривал его на наличие помятости или пятен чужой крови, но на нём ничего, кроме остатков собственной почерневшей крови, не было.

— Нет, он сам себя убьёт. Позже, — ровным голосом ответил Браз. — А теперь позволите мне сходить в корпус рядом?

Ребята на это согласно кивнули, и все пятеро подошли к зданию рядом. Браз с грустью посмотрел на серую стену без окон и попытался вспомнить всё хорошее, что случилось с ним здесь. А таким моментам он был полностью обязан Флэнду. Флэнду, которого больше нет.

— Что ты собираешься делать? — голос Клима прозвучал озадаченно.

— Ты же и сам знаешь что, зачем спрашиваешь? — грусть в глазах Браза никак не сочеталась с еле заметной улыбкой.

— Ты серьёзно, что ли? — теперь поняла и Альма.

— Это лучшее решение. Всё, что ты можешь сделать для них, — это вернуть в себя, — поддержала его решение Лейла.

— То есть убить двадцать два ребёнка — это нормально? — зло зашипела Альма, расставляя руки в разные стороны.

— Они никогда не обретут разум, — грустно заметил Браз, выставляя одну руку вперёд себя. Мысленно он искал по комнатам тех самых детей, которые остались. Двадцать два живых человека, подобных ему, и ещё семь людей в белых халатах, находившихся внутри, но учёные его не волновали. Обозначив своих жертв, он собирался полностью стереть их с этого мира.

— Тебе будет очень больно, — напомнил парню Линг, которому самому было жаль ни в чём не виноватых детей.

— Всё верно. Я заберу их боль себе.

После этих слов прогремел взрыв. Однако слышно его не было. Неимоверной громкостью взрыв громыхал в голове у Браза, он упал на землю, содрогаясь в приступах знакомой, но усилившейся в двадцать два раза боли.

========== 9. Страх или боль? ==========

Вернувшись на Сакралс, уставшие ребята последовали домой. Климу нужно было бы затариться продуктами, Альма в этот день собиралась потащить Лейлу гулять, Линг планировал пойти в библиотеку и набрать новых книг для изучения магии. Но все решили просто пойти домой. Не было ни сил, ни аппетита, ни желания спать.

После того, как Браз уничтожил оставшихся детей, ребята помогли ему подняться и отвели домой. Он не сказал ни слова, глаза вновь стали безжизненными.

Он думал. Сейчас он усиленно думал, вспоминая каждое слово, произнесённое Элли. Кто такой Найтл? Хотя Браз и понял, что он такой же, как и он и Элли, просто признавать это не хотел или боялся. «Найтл ищет тебя, чтобы убить, а затем и уничтожить все наши старания». Вот тут он не мог объяснить, о каких стараниях шла речь, но внутреннее чувство подсказывало ему, что девочка говорила о чём-то очень важном для него. Важном и давно забытом. Элли сказала, что Браз неосознанно защищает этот мир. От чего? Какая угроза могла заставить исчезнуть сам мир? Ведь Браз понял, что мир огромен. Куча планет, невероятная магия, массивные звёзды… неужели всё это мог защищать один только он или уничтожить некий Найтл?

Как-то Флэнд к нему приходил и, не прочитав и страницы, отложил книгу. Он говорил, что у него болела голова. Ежедневные отчёты нужно было собрать в один — месячный, лучший друг женился, и нужно было помогать ему с приготовлениями к свадьбе, а соседка сверху его затопила, и встал вопрос ремонта. Флэнд говорил, что устал и что от усталости болела голова.

Браз не понимал, что такое боль, но был уверен, что голова должна у него болеть именно в этот самый момент. Он знал Элли, и Элли знала его. Он хотел узнать, кто она, но боялся. Боялся потерять то, что только что обрёл.

Тишину разорвал внезапный звук открывающейся двери.

— Чего такие кислые? — это вернулся Рэйн. По его лицу было понятно, что он выполнил задуманное. Парень прошёл мимо сидящих на диване девочек, окинул взглядом Линга, который неотрывно смотрел в окно, остановился у стола, за которым сидели Клим и Браз. Все пятеро выглядели как вкопанные, даже колкий взгляд Рэйна не привёл их в чувство. — М, а еды и нет, — коротко изрёк он.

— Не было аппетита, — коротко ответил Клим, хотя в этот самый момент понял, что всё равно придётся вставать и идти за продуктами.

Рэйн на отсутствие желания поесть не жаловался, потому с присущей ему наглостью собрал остатки завтрака себе в тарелку, салат решил не трогать, из-за не очень приятной ассоциации. А вот остальное быстро подогрел, выпуская из пальцев несколько разрядов молнии и довольный уселся кушать рядом с Бразом.

— Вакцину принёс? — коротко поинтересовался он.

Браз не стал тратить силы на ответ, лишь не глядя указал куда-то за спину, уверенный в том, что показывал абсолютно правильно. Рэйн удовлетворённо качнул головой, затем посмотрел на Лейлу.

— Изучи её хорошенько да сделай этой шняги побольше.

Она тихо угукнула, одарив Рэйна тёплым взглядом. Молчание никто из ребят не спешил нарушать, в большом помещении первого этажа был слышен лишь стук ложки о тарелку.

Лишь когда Рэйн доел, убрал посуду и вернулся на своё прошлое место, он начал разговор, глядя на Браза:

— А теперь рассказывай.

Все в один момент посмотрели на говорившего.

— Я не знаю, что рассказывать, — с прежней пустотой в глазах произнёс Браз.

— Рассказывай всё, что знаешь! — настаивал он. — Всё! С самого начала. Начни хотя бы с того Флэнда, — добавил он уже мягче.

— Слушай, Рэйн, не думаешь ли ты, что в этом нет смысла? — на этот раз тишину нарушила уже Альма. — Притащил этого странного с забытой планетки, носишься вокруг него, выясняешь что-то. Кстати, нафига? Потащил всех на ту самую забытую планетку, где нас чуть не укокошили! Не спорю, сами пошли, но это — задница, я только ради Лейлы туда сунулась и, к слову, очень пожалела! Так вот, ещё раз спрашиваю: с какого фига весь этот цирк вокруг белого клоуна?

Если раньше и могло показаться, что тишина съедала всё вокруг, то в следующие десять секунд после слов Альмы воздух вокруг буквально начал гореть.

— Альма, заче… — начала было Лейла.

— Молчи! Я жду ответа от нашего конченого.

— Виноват. В другой раз не позволю пойти ни Лейле, ни тебе, — коротко изрёк Рэйн.

Все ждали чего угодно. Что Рэйн обложит руганью Альму. Что он перессорится со всеми и уйдёт. Ребята даже не исключали драку. Но не этого.

— Погоди-ка, Рэйн, ты только что… извинился? — усмехнулась рыжая. — Нет, серьёзно? Вы только гляньте, наш злюка сказал «виноват», мне не послышалось? — она начала смеяться, но, как смех её утих, продолжила уже более спокойно. — А теперь начистоту, Рэйн, я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понять: ты только что ушёл от ответа. На кой-чёрт ты носишься с припадочным, не уверена, что человеком?

— Хочу, — коротко ответил Рэйн.

Смысл же сказанного понял только Клим. Но он ни за что бы не признался в этом. По крайней мере, не при Лейле.

— В смысле «хочу»? Я тоже много чего хочу! Но знаешь, когда это малолетка, от взгляда которого можно отправиться в Страну Мёртвых, все «хочу» просто меркнут перед словом «жизнь». Тебе так не кажется? Умереть захотелось, отправиться вслед за братом? Общение с ним мигом тебе обеспечит встречу с Рави, не сомневаюсь.

Рэйн дёрнулся. Последние слова Альмы явно были лишними. Клим уже было приготовился держать друга от внезапно нахлынувшей волны гнева, который тот легко мог вылить в сторону Альмы. Кулаками. Но на всеобщее удивление Рэйн повёл себя флегматично.

— Альма. Ты в чём-то права, иногда наши «хочу» губят нас, но, если во всём себе отказывать и жить спокойной жизнью, она попросту потеряет смысл, — он говорил тихо, отчего перебивать его ни за что не хотелось. Рэйн нечасто откровенничал, причём с таким серьёзным лицом. — Для меня, по крайней мере, это так. Я никогда не желал подвергать ваши жизни опасности, поэтому впредь не лезьте в мои дела. И ещё, Альма, — синие глаза наполнились злобой, а голос стал грозным, — не смей упоминать моего брата.

Она опешила, испытав при этом смешанные чувства. Вроде бы надо было извиниться и помириться, но сама она была настолько зла, что и слова не сказала.

Браз всё это время неподвижно сидел и ловил каждое услышанное слово. Теперь к размышлениям о будущем рассказе прибавились и мысли о брате Рэйна. Тишина снова нависла над ребятами, которые были не в силах вымолвить и слова, но на этот раз она была разорвана Бразом.

— Флэнд впервые пришёл ко мне, когда мне было двенадцать. Может быть, и раньше приходил, я этого не помню, но в тот день он со мной заговорил.

***

— Привет, — произнёс мужчина, усаживаясь на стул, принесённый с собой. На кровати напротив лежал худощавый мальчишка. Слабый на вид, казалось, у него и встать сил не было. Так и не скажешь, что всего день назад он буквально впечатал в стены пятерых взрослых мужчин. Трое из них мертвы. Разумно было бы испугаться его, хоть тело ребёнка и держали толстые ремни, но Флэнд его ни капли не боялся, и даже если бы и боялся, терять ему было уже нечего.

— Я знаю, что ты меня слышишь и понимаешь каждое слово, — продолжил он. — Хотя, может, и не совсем понимаешь… Я пришёл немного выговориться. Знаю, выбрал не самый удобный способ, но что-то подсказывает мне, что слушать ты умеешь. Штатный психолог уволился, а искать частного у меня нет времени. Хотя нет, что за бред я несу? Я давно хотел хоть как-то с тобой поговорить, — он тяжело вздохнул, облокачиваясь на свои руки. — Пару месяцев назад умерли моя жена и дочка. Она была совсем малышкой, ей только-только исполнилось бы три. Она не дожила до своего дня рождения месяц. Глупая смерть, до ужаса глупая, — Флэнд закрыл лицо, сгорбившись, его голос дрожал. — Меня даже не волнует виновный и как его накажут или нет. Их просто уже не вернуть. Знаешь, мне и жить теперь особо не хочется, — он выпрямился, посмотрев на блондина. — Уже несколько лет занимаюсь в этой лаборатории чёрт знает чем. Они там клепают новых людей, говоря при этом «непобедимая армия», а, по сути, я вижу лишь маленьких и… не совсем живых детей. Мне всё же кажется, что ты другой, особенный. Да что там, всем так кажется, один хотя бы номер твой об этом говорит. Но я думаю, что заслуживаешь ты совсем не этого и жить должен по-другому. Ты ведь слышишь меня?

Ответом Флэнду послужило лишь тиканье его наручных часов, шум которых заполнял комнату. За время всего его рассказа мальчик ни разу не шевельнулся, ни разу не моргнул. Они ещё несколько минут провели вместе, после чего Флэнд встал со своего места, забрал стул и последовал к выходу.

— В следующий раз, когда я приду, я почитаю тебе что-то.

Мужчина ушёл, а в глазах у Первого номера таки промелькнула одна-единственная эмоция интереса. Всего мгновение, но это было.

Разговаривать с подопытными строго запрещалось, что уж говорить о чтении им книг, но Флэнду было уже на всё плевать; на следующий день он принёс ему детские сказки и начал читать. Он читал их своей дочке и теперь читал этому ребёнку. Быть может, он этим самым пытался заменить утрату? Двенадцатилетний мальчик начал повторять слова, отвечать на вопросы, а затем и сам говорить. Он очень быстро учился и всё запоминал.

Позже Флэнд стал покупать книги специально для него, по его же просьбам. Первому номеру не нравились книги с вымышленными мирами, говорящими животными, он просил читать ему о том, что есть в мире на самом деле. Со временем он научился думать как обыкновенный человек. Теперь их вечера были наполнены разговорами и обсуждением книг.

— Мир за стенами так велик.

Единожды услышанная информация запоминалась уже навсегда. Из книг, которые читал ему Флэнд, он понял, как устроен мир, но увидеть его собственными глазами пока не спешил. Просто не было желания. Единственное, что давалось ему с невероятными трудностями, — чувства. Лицо подростка не трогала ни одна эмоция. Будто идеально созданная фарфоровая кукла. Лишь в глазах иногда можно было заметить блеск заинтересованности.

— Велик и жесток, — с грустью заметил Флэнд, потирая глаза. Он уже порядком подустал, беспрерывно читая последние несколько часов. — Не желаешь когда-нибудь его сам увидеть?

— Не особо.

В воздухе повисла неловкая пауза, будто бы Флэнд ожидал услышать нечто иное.

— Что ж, уже поздно, мне пора уходить, — закрывая книгу, сказал он, но чуть позже добавил: — помнишь, что должен делать, когда к тебе придутдругие учёные?

— Выполнять всё, чего от меня хотят. Не поддаваться ни единому чувству, которое завладеет мной. Что бы ни случилось, моё лицо не должно дрогнуть. Ни в коем случае не разговаривать и не дать понять другим, что я умею произносить слова и думать.

Флэнд еле заметно улыбнулся. Он чувствовал себя учителем физики, которому слово в слово рассказывали теорию из учебника.

Необходимость каждый день пристёгивать его к кровати ремнями пропала. Испытуемый научился приводить свои чувства в порядок, хотя остальные думали, что у него этих самых чувств и вовсе не было.

— Я надеюсь на тебя. До завтра.

Короткое прощание и никакого ответа. Мальчик принял лежачее положение и совершенно точно не шевельнётся до завтрашнего утра, пока ему придут колоть вакцину.

— Зачем ты ко мне приходишь каждый день? — однажды задал разумный вопрос «Номер один».

Флэнд вмиг растерялся от такого вопроса. Он будто бы думал: и правда зачем? Он хотел было соврать, но почему-то понял, что врать этому мальчишке просто не мог.

— Идти в пустой дом после работы и каждый раз думать, чем себя занять, я не могу, уж лучше я проведу время с тобой до того момента, когда буду готов просто прийти и лечь спать. Дома… всё мне напоминает о жене и дочке…

— Выходит, люди не могут жить поодиночке? Почему? Ведь, привязывая себя к кому-то, ты рискуешь потерять этого человека, и это повлечет за собой только страдания.

— Выходит, что так, — чуть погодя, ответил Флэнд.

— Но мне-то никто не нужен, — взгляд ничуть не дрогнул, а вот голос…

— Уверен?

Флэнд проводил с «Номером один» много времени и уже начал отличать его обычный флегматизм от притворного.

— Ты сам говорил мне не показывать своих эмоций. Эмоции — это слабость. Получается, привязанность тоже слабость!

— Это так. Но привязанность делает нас с тобой людьми. Рано или поздно ты выйдешь отсюда и тогда-то по-настоящему научишься испытывать эмоции. Это не будет твоей слабостью. Я не хочу, чтобы ты был «непобедимым солдатом», как того желают лаборанты, а человеком со своими взглядами и мыслями. И если когда-нибудь в твоей жизни появится ещё кто-то, к кому ты почувствуешь привязанность, — не отпускай этого человека! Ни за что! — слова мужчины звучали как никогда проницательно. Казалось, так он говорил с подростком впервые. И хоть мальчик был с Флэндом не совсем согласен, он привык ему верить. И поверил.

***

— После того, что было, думаю, к тебе я и привязался, — Браз попытался вложить в слова все эмоции, на которые был способен в данный момент, заканчивая свой рассказ.

— Привязался? — хотел было удивиться Рэйн, но заливистый смех Альмы перебил все звуки.

Гнетущая атмосфера, что царила в помещении, мигом растворилась. Под заразительный смех рыжеволосой засмеялся и Клим, Линг лишь усмехнулся. Только Лейле было не до веселья, она одарила Браза грустным взглядом.

— Пхах, что ты, крыска, только что… Не против же, если буду звать тебя крыской? Ну там лабораторная крыска, все дела, без обид, короче. Но я правильно тебя поняла, ты, — девушка указала пальцем в сторону Браза, — думаешь, что ему, — палец плавно перешёл на Рэйна, — есть до этого хоть какое-то дело? Да этот злюка даже нас ни во что не ставит, что уж говорить о тебе!

— Альма, ну это слишком, ты перегибаешь палку, — Клим не особо любил перечить девушке, в которую влюблен, но сейчас она явно была не права.

— О, я могу не только перегибать, но ещё и сломать эту самую палку, — задорный взгляд с Клима перешёл на Браза. — Позволь рассказать тебе кое-что о твоём «спасителе». Всё, что у него есть, — это вот мы. Но вот незадача: на наше мнение ему с высокой колокольни! Живёт с нами в силу привычки. Девушку, которая влюблена в него, — адово игнорит, лучшего друга спокойно может приложить головой об стену, что тогда говорить о крыске, которую злюка притащил с магией забытой плане…

— Альма! — на этот раз не выдержал уже Линг. — Хватит уже. Рэйн хоть и со скверным характером, но прекрати лить грязь на него ни из-за чего. Когда ты заводишься, ты становишься отвратительной, — изрёк он с неприсущей ему злобой.

Былой смелости у девушки как и не бывало. Взгляд упал в пол, а все мысли завертелись вокруг одного лишь слова «отвратительной».

Рэйн уже собирался с мыслями на полный красками ответ, слова Альмы не хило так подвинули его самооценку, но тут вместо него вмешался Браз.

— Если ты пытаешься меня от чего-то отговорить, то это бесполезно. Есть много чувств, которые мне просто недоступны, одно из них — сомнение. Я не умею сомневаться, поэтому точно уверен в каждом своём слове. Я привязался к Рэйну и теперь действительно не оставлю его. Не отпущу!

Рэйну аж паршиво стало. То ли от абсурдной искренности, то ли от внезапного… признания. Это же было, считай, признанием в любви от того, кто не понимал в ней ровным счётом ничего.

А Браз, не дождавшись никакого ответа, посмотрел на Альму и продолжил уже чуть тише:

— Сомнения других я различать умею, и то, что ты сказала про Рэйна, — неправда. Ты же сама в это не веришь. Зачем тогда говоришь? Ты ненавидишь его?

— Н-нет, — девушка растерялась пуще прежнего. Ситуация оказывала на неё такое психологическое давление, что мыслить было попросту невозможно. У неё в голове вертелось множество аргументов, но в то же время она не могла произнести вслух и одного.

— В любом случае причина твоего гнева в мою сторону есть. Или ты сама этого не понимаешь, или просто не хочешь говорить.

И тут Браз был прав. Альма видела, что Рэйн тоже привязывался к гостю из лаборатории, тем временем как к Лейле не проявлял ни единого чувства. К девушке, которая отчаянно любила этого холодного злюку. Девушке, которая множество раз выручала его и терпела того, чего бы не вытерпел никто. Ей было неимоверно обидно за подругу.

— Всё, харэ в психологов играть, — Рэйн резко встал со стула, взял Браза за руку и поднял его с его места. Он ещё раз окинул незаметным взглядом Альму. Да, ему было что сказать девушке сейчас, но она выглядела настолько подавленной, что тревожить её не хотелось. — Пошли, погоняем тебе по дракам.

Браз послушно стал перебирать ногами. Он всё ещё чувствовал усталость во всём теле и странное чувство в животе. Остальные же молча провели этих двоих глазами.

***

По широкому проспекту на шесть полос туда-сюда сновали машины, оставляя за собой оглушительные звуки моторов и неприятные запахи. Найтл шёл вдоль дороги и обдумывал свои действия. Он уже продумал, что ему делать дальше, но немного сомневался, как найти именно того, кто ему был нужен. Всё-таки с поисками стало куда сложнее, чем раньше.

На планете оставался след Браза, где-то так же был и ещё один Создатель, его найти, казалось, легче. Найтл решил бросить силы на поиски именно его, игнорируя странное чувство, будто душа Браза была раскидана по миру.

— Наконец-то я нашла тебя!

Девочка в бирюзовом платье схватилась за рукав высокого парня с длинными волосами. Она выглядела запыхавшейся, будто бежала уже долгое время. На деле же она просто не привыкла после бега испытывать такие чувства. Одышка, сильное сердцебиение. До Переворота такого с её телом происходить никак не могло.

— Элли? — Найтл взглянул на неё с недоумением. — Чего тебе?

— Фух, ну и сложен же этот мирок! Вроде бы чувствую тебя где-то рядом, но понять, где именно искать, так сложно! Раньше в этом плане было куда легче. И всё ты виноват, Найтл! Если бы тогда не помешал нам, всё вышло бы просто идеально, — затараторила она писклявым голосом, отчего Найтл немного скривился в лице.

— Зачем искала? — скрывая своё раздражение, задал вопрос он.

— Поговорить, конечно!

— О чём мне говорить с тобой? — Найтл сделал на последнем слове особую интонацию, показывая, что разговор с этой собеседницей ему не принесёт абсолютно никакой пользы.

— Как это «о чём»? Ты собираешься навредить миру, который мы с таким трепетом создавали, и не хочешь это обсудить, скажем, и со мной тоже? Или, думаешь, только Браз и Арлинд спины горбатили, чтоб сотни людей ходили туда-сюда? — Элли уже собиралась сделать самое строгое лицо, которое только могла, но внезапный, до боли противный скрежет в ушах заставил её скривиться. Снова это неприятное чувство, как и тогда в лаборатории, когда она откромсала руку Бразу на глазах учёного.

— Элли, баланс! — зло выговорил Найтл, также подверженный тому же чувству. Ему боль от отдачи была уже знакома. — На этой чёртовой планете баланс — сами же натворили!

— Ой! — произнесла девочка, по манере старой привычки закрывая рот обеими руками.

Земля не была той планетой, где нельзя было использовать магию, как в некоторых местах Круса; она была обыкновенной планетой с той лишь разницей, что её надёжно оберегали от магии. Земляне не знали, что такое магия и как её использовать, но, если кто-то решал поведать им об этом, нарушался баланс магии на этой планете, и виновники наказывались отдачей в виде скрежета в голове.

Упомянув в разговоре с Найтлом о создании мира, их мельком услышал парень, проезжая мимо на велосипеде. Баланс моментально нарушился, и сам мир незамедлительно об этом сообщил инициаторам.

— А? Мне теперь убить его надо? — растерянно спросила Элли, приходя в чувство и готовясь разрубить на части тело несчастного велосипедиста.

— Стой, ненормальная! — Найтл отдёрнул её за плечо, вглядываясь прямо в глаза. — Нельзя убивать! — по слогам выговорил он.

— Почему? — недоумение от поведения Найтла? Или недоумение от новости «убивать нельзя»?

— Дура, что ли? Убьёшь — нарушишь баланс ещё сильнее, сбегутся смотрители этой планетки. Они поймут, что ты чересчур сильна, и начнут собирать ещё больше смотрителей. Не успеешь и моргнуть, как о тебе узнают все планеты и объявят войну! Знаешь, у этого вашего мира фишка такая: война! Как что не так — сразу война и они убивают друг друга! Прямо как ты это собиралась сделать с тем парнем.

Велосипедист уже скрылся из виду, а Элли непонимающе смотрела то в сторону него, то на Найтла.

— Хм, я думала, ты уничтожать мир тут надумал, а оказывается, его защищаешь, — перебирая бирюзовые волосы, заметила Элли.

— Я силу себе вернуть хочу за раз, а не бесконечно убивать этих жалких людей. К тому же, если убить, душа не уничтожается. А ещё отдача, чтоб её!

Найтл тут же припомнил пару случаев, когда людей всё-таки убивал, уничтожал их тела просто бесследно, но души всё равно оставались живы. Хоть и было это на планетах не похожих на Землю, а вполне себе магических, баланс тогда нарушился и там. Даже на магической планете нельзя было выпускать такое количество энергии, которую маги этого мира просто не могут принять.

— Ну конечно! Это и была главная задумка Арлинда! Души не исчезают, они попадают в Страну Мёртвых, а там могут переродиться. Мы эту часть мира проработали по-особенному хорошо, — Элли упёрла руки в бока и уверенно посмотрела на собеседника. Разница в росте ничуть её не смущала.

— Так что тебе нужно от меня? — вспомнил свой недавний вопрос Найтл.

— Ах да! Ну… это, я тут хотела попросить тебя оставить эту затею и лучше уж поселиться где-то в этом мире, — Найтл закатил глаза, развернулся и пошёл прочь, — эй! А ну стой! Ну ладно, я и так могу говорить. Так вот, Браза тебе и найти будет трудно, что уж говорить про «уничтожить». Ты же помнишь — он сильнее тебя.

— Пф… я не отдавал свою силу, чтоб размножить миллиарды душ. Возможно, когда-то он и был сильнее, но не сейчас, — не выдержал и с довольной ухмылкой ответил Найтл. Хотя давал себе обещание не отвечать ни на один вопрос раздражающей девочки.

— Нет же! Мир этот создан так, что души совершенствуются. Что обычные — каждое поколение превосходит предыдущее, — что мы… То есть я думаю, что душа Браза тоже потерпела некие изменения, даже находясь в пирамиде. Ну, а ты… единственный, кто обошёл Переворот стороной и, наверно, остался на том же уровне, что и До.

Элли говорила это с невероятной лёгкостью, шагая вприпрыжку вслед за собеседником, а у Найтла от последней фразы в горле ком встал, и об этом ни в коем случае нельзя ей дать узнать.

— Послушай, — остановился он. — Твои слова никак не повлияют на моё решение. Я найду его, и, поверь, что хочу — сделаю!

Найтл всеми силами старался отогнать все мысли, связанные с развитием души. Он копил в себе достаточно сил, чтоб одним махом развеять такую сильную душу, как Браза. «И даже если он стал сильнее, находясь в треугольнике, сил должно хватить», — думал он.

— Противный! — насупилась Элли, давая понять собеседнику, что идти дальше с ним не желает. — Вот и ладно! Тогда не скажу тебе, где сегодня я видела Браза! Да-да! Я видела его и говорила с ним. Прямо сегодня утром!

— Хм, узнаю у Рико, — спокойно ответил Найтл, медленно удаляясь. Хотя информация его заинтересовала. Он и сам чётко чувствовал, что его душа где-то тут, на этой планете, но потом это ощущение быстро пропало, как и появилось.

— Рико? — Элли вспомнила. Он был против магии в мире, но Арлинд предложил сделать всего одну такую планету, на что Рико решил, что она будет его собственной. — Думаешь, его найти будет полегче, чем Браза? — выкрикнула она.

— Да, — сухо ответил Найтл. В этом он был уверен полностью.

***

На улицы Сакралса стали опускаться сумерки. Лавочники закрывались и шли проводить остаток дня с семьями. Кто просто собирался за столом обсудить произошедшее за день и хорошенько перекусить, а кто, несмотря на усталость, отдавал время тренировкам. Совершенство владения магией для большинства жителей было на первом месте.

Рэйн в той же привычной манере вёл за руку Браза, а тот послушно плёлся за ним, озираясь по сторонам. Люди привлекали его, ведь жили они настолько по-разному.

Когда, после недолгой прогулки, они достигли знакомой горы, Рэйн подошёл к камню, который в прошлый раз собрал Браз, и осторожно поводил по нему пальцами. Гладкий. Идеально гладкий. Никакой любитель бы не смог собрать настолько идеальный камень из гальки. К тому же магия восстановления была магией высшего уровня. Линг мог вернуть предмет к его прежнему состоянию и лишь посмотреть, как он выглядел когда-то, но пользоваться им было нельзя, да и эффект этот был недолговечным. Но даже такому он учился несколько лет! Лейле много пришлось пережить, прежде чем она по-настоящему научилась заживлять повреждённые ткани у людей. А вот это — настоящая высшая магия восстановления. Рэйн был всё ещё в шоке.

— Если я сейчас сделаю нечто похожее — снова упаду и тебе придётся нести меня, — Браз подошёл к камню и так же стал водить по нему рукой.

— Догадываюсь, — задумчиво протянул Рэйн. — Ну, а что насчёт рукопашки? Просто драка, без магии.

— Смогу. Но тебе меня не победить.

Рэйна передёрнуло от этой дерзости. Как это не победить? Да он в восемь лет уже мог уложить любого взрослого в схватке.

— Ты бесстрашен, я смотрю.

— Возможно, — протянул Браз, прикидывая в уме, было ли ему действительно страшно хоть когда-то. — Нападай.

Рэйн резко сорвался с места, но мысль, что противник просто стоял перед ним и выглядел абсолютно безразлично, его чуть приостановила, делая первый удар медленнее ожидаемого.

«Когда же мне было страшно?»

Удар прошёл в сантиметре от лица Браза — увернуться было легче простого.

«Когда Флэнд рассказывал мне о своей семье, я испытывал… любопытство. И не к истории в целом, а к словам. Сами слова звучали так слаженно, чётко, что я безостановочно прокручивал их у себя в голове».

Ещё удар, на этот раз более уверенный, быстрый, но и тут Браз лишь вполоборота развернулся, вглядываясь в гору. На неё легла огромная тень, говорившая, что свет от звезды скрывался за горизонтом. Рэйна стала выводить из себя такая реакция на его удары. Он принял стойку, чтоб ударить Браза с выпада правой рукой, а затем нанести удар левой ногой.

«Возможно, когда убили на моих глазах ту девушку… “Номер сорок семь”. Было страшно. Или это была боль? А когда Элли чуть не изрезала Рэйна? Страх, это был точно он».

Рэйн и выпада не успел сделать, Браз с лёгкостью его перехватил, опрокидывая через себя.

«Он такой лёгкий».

Пыль разлетелась от резкого движения ноги, и Рэйн успел схватить противника за плечи, пытаясь развернуть, но ничего не получалось. Браз стоял как прибитый.

«Почитаю потом в учебнике определения слов “боль” и “страх”».

Одним движением руки Браз взял Рэйна за горло, и тот, мгновенно переставая сопротивляться, уже летел вниз. Встреча лопатками об твёрдую землю обещала быть болезненной, но тут его придержали. Рука Браза замедлила падение, аккуратно раскладывая тело по земле. Рэйн лежал, придавленный по рукам и ногам. Хватка была настолько сильной, что он удивлялся, как ему до сих пор не сломали руки.

— Знаешь, думаю страх я всё же испытывал, но он был не таким всё же, как люди привыкли его характеризовать, — закончил Браз, мигом отпуская Рэйна и усаживаясь рядом. — Полагаю, победа за мной?

— Мог бы хоть попытаться улыбнуться, — недовольно буркнул маг, пытаясь выровнять дыхание. Всё происходило настолько быстро, что он просто не успевал уследить за ходом их схватки.

— Так? — Браз поднял уголки губ и старался улыбнуться изо всех сил, чтобы это выглядело искренне.

— Как деревяшка, — отрезал Рэйн, хотя улыбка была нормальной. Он чувствовал себя уязвлённым. Его настолько легко прижали к земле. Неужели годы тренировок оказались бесполезной тратой времени?

Браз откинулся назад и со всей силой стукнулся об землю спиной. Обычный человек получил бы как минимум синяк, но для него ни боль, ни раны не имели никакого значения.

Рэйн ещё немного попускал молнии в гору, в никуда, просто забавлялся с электричеством у себя в руках — так день и подошёл к концу. Когда ему надоело играть с собственной магией, он таки решил натренировать кулаки. Укрепляя кожу, бил по камню, который соорудил Браз. По нему бить оказалось невероятно удобно. Вот только с такими противниками, как тот, кто лежал у него за спиной, не эффективно. С этими мыслями Рэйн прекратил мучить камень и посмотрел на лежащего парня. Кажется, сейчас он… зевал.

Браз резко подскочил вверх, ища глазами хоть кого-то. В темноте на это потребовалось немного больше времени.

— Рэйн! Что я только что сделал? — взбудораженно поинтересовался он.

— Ну… зевнул.

— Это как?

— Это открываешь рот и делаешь вдох-выдох! Что за тупые вопросы? — Рэйн как и забыл, с кем имел дело.

Браз же смотрел на него так удивлённо, будто ему открыли истину всего мира.

— А… что это значит? — продолжил он, игнорируя замечание про тупые вопросы.

— Обычно люди зевают, когда спать хотят.

— Вот как… Но я же не сплю, — продолжал Браз.

— И что, не зевал никогда? — Рэйну диалог казался до ужаса странным. Хотя с этим парнем пора было бы уже и привыкнуть.

— Нет, — в обычной манере ответил Браз.

— Значит, надо попробовать уснуть, — так же зевая, решил Рэйн. — Домой идём!

Усталость сковала тело полностью, но подняться-таки пришлось. Если бы не рука, которая тащила Браза вперёд, он бы и дороги домой не нашёл.

========== 10. Рави ==========

Найтл долго бродил по улицам шумных городов и наблюдал за невероятнейшим количеством людей. Он всё задавался вопросами: неужели это население лишь одной из многих сотен планет? Сколько же душ было создано в день Переворота?

Ухватившись за еле заметный след, он искал того, кто мог ему помочь. С такими минимальными поисковыми навыками, какие были у Найтла, искать было сложно, но Рико провёл на этой планете много лет, поэтому кое-как идти по ниточке получалось. Элли обладала куда большим потенциалом и могла найти не то что Создателя, но и обычного человека. А если ещё и «метку» на него поставить, как она сделала с Бразом, так и вообще можно было отслеживать каждое перемещение отмеченного. Противовес настолько развитого навыка поиска был практический ноль в боевой магии. Чего не скажешь про Найтла.

Ночь ему пришлось провести в поезде, потому как идти пешком было слишком долго. Да, Найтл не уставал, не хотел есть, но идти несколько дней, когда есть способ сократить потраченное время, было слишком даже для него.

Время. А ведь этому понятию все обязаны именно Элли. Даже Найтл попал в путы времени и теперь думал, как бы не тянуть его, а сделать всё быстрее.

Город, в который он прибыл, ничуть не отличался от первого. Лишь снег застелил землю на пару сантиметров больше, и теперь под каждым шагом был слышен еле заметный скрип.

Было раннее утро. Найтл ощущал — Рико совсем рядом, но его чувство поиска работало так, что чем ближе он к цели, тем сильнее распространялось присутствие того, кто ему нужен. Это поиск только усложняло. Он несколько часов бродил в районе вокзала, пока ноги не привели его к трёхэтажному зданию. Рико точно был внутри. Сейчас или день назад Найтл не знал, но его след он чувствовал настолько чётко, что был уверен — он проводил здесь много времени.

Найтл мысленно стал перебирать помещения в доме на наличие следов магии Рико. В одном спала женщина, в другом маленькая девочка, в третьем пожилой мужчина складывал пакеты, четвёртое, пятое пустые… На сорок пятой комнате поиска он готов был снести этот дом под ноль, точно зная — Рико выживет. Но жителям повезло: следующая комната оказалась той самой, и парень сорвался на бег, быстро заходя внутрь, поднимаясь на второй этаж; 24 квартира, мигом сломанный замок, потому что Найтл не любил двери.

Пройдя дальше, он заметил, что тут никого не было. Стол, стулья, шкаф, странные штуки, которые на эмоциях хотелось уже пнуть ногой разок-другой, но голос за стеной заставил Найтла остановиться.

— Там кто-то вломился, — женский голос. — Эй, ну просыпайся! Иди посмотри, я слышала, как щелкнул замок.

Найтл напрягся. Неужели он и тут ошибся? И где же теперь искать Рико, раз тут его нет…

— А? Что? — недовольное мужское.

«Бинго!» — пронеслось у Найтла.

— Ну, привет, — тут же прошёл он в комнату, стараясь не выдать только что пережитого отчаяния в перспективе начинать поиски заново.

На двуспальной кровати лежали парень и девушка, полностью обнажённые, едва прикрытые одеялом. Напротив стоял стол с открытым ноутбуком, пара коробок, тарелки с остатками еды, наручники и ещё несколько странных штук, значения которых гостю знать совсем не хотелось.

— Найтл, — прошипел Рико, приподнимаясь на локтях, тут же вспоминая, как пользоваться магией, и сооружая парочку барьеров, так, на всякий случай. От этого парня чего угодно можно было ожидать. — Сладкая моя, не оставишь меня с моим давним другом? — поворачиваясь к девушке, Рико сделал свой голос более мягким.

— Конечно… — с недоверием отозвалась блондинка, пытаясь быстро найти свои джинсы и скрыть ими наготу от незнакомца. От этого парня ей вмиг стало так жутко, поэтому покинуть квартиру показалось самым лучшим решением.

Просить Найтла выйти и подождать было просто бесполезно — этот парень выглядел так, будто собрался поджечь пару зданий. Впрочем, так оно и было. Лишь боязнь перенести отдачу отговаривала его от подобных затей.

Рико в это время поднялся, ничуть не стесняясь, нашарил в шкафу лёгкие шорты жёлтого цвета и надел их. Выглядел он почти так же, как и до Переворота. Средний рост, прилизанные волосы до плеч, только теперь не чёрные — а ярко-зелёные и по-прежнему неестественно блестящие. Послышался глухой гул входной двери, означавший, что девушка квартиру покинула.

— И чем же обязан такому гостю? — зелёные глаза по-хитрому блеснули, останавливая взгляд на карих, своего собеседника.

— Помоги найти Браза, — коротко бросил он, усаживаясь в кресло.

В ситуации, в которой оказался Найтл, действительно помочь ему мог именно Рико. Он тот, кто пробыл на одной планете с главным Создателем довольно долгое время, и он тот, кто кое-как мог использовать магию поиска.

— Хм… Зачем тебе он? Зачем мне помогать тебе? Почему именно я должен помогать? И ещё много вопросов, на которые я хочу услышать ответы, но ты не любишь отвечать, поэтому мой ответ: нет, — усаживаясь на кровать напротив кресла, ответил он.

— Не усугубляй ситуацию.

— А что, если я не знаю, где он? — голос звучал ровно, но в мыслях Рико передёрнуло. Найтл выглядел устрашающе и явно задумал что-то не очень доброе.

— Не пытайся, прошу, он провёл на этой планете последние лет двадцать, ты точно это знаешь, — уверенно парировал Найтл.

— И что будет, если я откажусь отвечать? — блеск с глаз пропал, а ладошки вспотели, но если уж продавать информацию, то только взамен на другую информацию.

— Хм… Я бы на твоём месте не стал спорить и всё рассказал, а то… — Найтл пододвинулся ближе, а голос звучал тише, — я за это время скопил достаточно сил, чтоб обратить твою душу в пыль одним хлопком.

У Рико всё внутри похолодело. Это вполне могло быть правдой. Развеять ему душу мог только ему подобный. И то не каждый. Но именно такой, как Найтл, мог. Уничтожить оболочку — это одно, душа всё равно остаётся в целости и может или поглотить любое другое тело, или создать новое, а вот обратить душу в пыль… Тут восстанавливаться она будет не одну сотню лет. Если не тысячу.

— И эти силы разве предназначались мне? — скрывая волнение, продолжил диалог Рико.

— Слишком много чести, — смешок.

— Тогда давай! Убей сейчас меня! Потратишь всю свою силу и больше не сможешь навредить Бразу! — Рико и сам был в шоке, насколько легко было произнести эту фразу. Он очень любил жизнь! Любил своё вечно молодое тело, которому невозможно навредить. Любил секс, который он же в этот мир и принёс. Любил доставлять удовольствие себе и другим своим партнёрам. Но сейчас, казалось, что всё это может попросту исчезнуть, не пожертвуй он жизнью? — Давай же! — продолжил парень, вставая с кровати и подходя вплотную к креслу.

— Барьеры не снимешь? — поинтересовался Найтл, демонстрируя полное презрение и откровенно насмехаясь над полуголым зелёным клоуном.

— Уже, — ответил Рико, нервно сглотнув.

Магия Найтла тут же окутала всю комнату, он поднялся, и невидимые путы полностью сковали стоящего напротив. Это была не та физическая боль, которую способны были почувствовать люди; это была пытка магией, от которой у Рико тут же скрипнули зубы, а мышцы мгновенно напряглись.

— В суицидники заделался и думаешь, так легко добьёшься своего? — зло прошипел Найтл.

— Н-нет, что т-ты. Всё пр-росто. Убьёшь м-меня — не хватит с-с-сил убить его. С моей с-смертью н-не убудет, пару с-секунд — и его силы в-всё починят, — сбиваясь на каждом слове, произнёс он.

— Тц, — Найтл освободил помещение от своей силы и отвернулся к окну. Тратить энергию на убийство Рико действительно было бесполезной для него затеей. Он провёл взглядом по площади напротив дома, та девушка всё ещё не ушла, сидела на скамейке и подкрашивала глаза, вглядываясь в маленькое зеркало. Рико тут же упал на пол, хватая ртом воздух, которого так не хватало. — А что, если убью её? Обычную душу слишком легко стереть.

— Ну, нет, прекрати, — приходя в чувство, Рико поднялся на ноги и тут же поспешил зашторить окно. — Не ввязывай людей в это.

Для Рико она была в данный момент привязанностью номер один. С ней он проводил всё свободное от работы время. Да, он работал, жил как обычный человек, встречался с девушкой и считал себя абсолютно счастливым. Вот только из-за особенностей своего тела он был вынужден слишком часто менять круг общения и особо ни к кому не привязывался, но всё же знать, что из-за тебя уничтожили душу, было бы довольно паршиво.

— А ты просто расскажи: где Браз? Что с его сущностью? — чётко выговорил он. — Я не прошу тебя ловить его и убивать, мне просто нужно знать, где он.

— Прям сильно припекло, да? — продолжил издеваться Рико.

— Очень!

— А сколько лет ты уже как пробудился?

— Семнадцать, — возвращаясь на прежнее кресло, ответил Найтл.

— И что, Браза захотелось найти только сейчас? — Рико тоже разместился на кровати, вытягивая ноги. Былое напряжение тут же спало. Найтл не собирался его убивать, значит, можно было расслабиться.

— Поверь, я его искал и даже кое-что нашёл, и каково же было мое удивление, когда из треугольника вывалилась Элли! — по голосу говорившего было ясно, что раздражён он не хило, но пока сдерживал себя. — Рашвала тоже на место поставил, он играл в людей на одной планетке и пытался жить как они.

— О, Элли! Чувствовал её вчера на этой планетке. Какая женщина! Правда маленькая… и никогда меня не понимала. Поэтому я и сделал половое созревание у девочек как раз так, чтоб она не попала, — смешок. — Ну не идеальная месть, скажи?

— И Браза чувствовал? — спросил он, всем своим видом показывая, что вот-вот сорвётся и пойдёт убивать

— Послушай, Найтл… Браза на Земле нет! — Рико понял, что скрывать дальше у него ничего не выйдет. Не перед таким, как он. — Он и правда был на этой планете около двадцати лет, с самого начала он как бы начал пробуждаться, но как-то странно. Будто бы не полностью, а небольшими порциями. Сам не понимаю, как такое возможно, но ты сейчас анализируешь меня на ложь и прекрасно понимаешь, что я говорю правду. Недавно одна его часть покинула планету, а после вернулась. Вчера утром другая часть уже исчезла. Ровно половина. Да так, что я и не могу почувствовать её ни в одном участке этого мира. После этого и первая половина души ушла отсюда. Одну половину я отдалённо чувствую где-то в мире, вторую — нет. Это всё, что я знаю, Найтл, и я очень рад, что моя информация тебе никак не поможет!

Шатен, выслушав всё это, разочаровался и обрадовался одновременно. Разочаровался, потому что искать защитника мира по всему миру являлось той ещё задачкой, ну, а обрадовался, потому что сам давно подозревал, что душа раскололась на несколько частей и его догадки оправдались.

Он встал и медленно пошёл к выходу, тем самым давая понять, что больше от собеседника ему ничего не нужно.

— И это всё? А как же взбучка и угрозы убить всех, кого я люблю, если я всё-таки нашёл способ тебя обмануть? Я же тоже провёл на этой планете не одну сотню лет, сил поднабрал достаточно, чтобы где-то схитрить. Ну же, Найтл, не будь скучным персонажем!

— Тебе плевать на людей и такие, как мы, не способны любить, — коротко бросил тот, после чего скрылся в проёме.

Рико только проводил его взглядом, всматриваясь в окно.

— Не способны любить… Ты, что ли, прав? — с грустью заметил он, касаясь пальцами стекла. Девушка, закончившая красить глаза, в это время удалялась.

***

Браз открыл глаза и стал анализировать ситуацию. Вчера они с Рэйном пришли домой, легли на кровать и… уснули. Вот так вот просто было взять и уснуть. Всего-то нужно было закрыть глаза. Хотя по пути домой они и сами закрывались по непонятным ему причинам. Неужели до этого оставаться всегда бодрым ему помогала жидкость, которую кололи в лаборатории? Кстати о ней: коробочка же так и осталась лежать внизу, на кухне.

Рэйна в комнате уже не было, да и во всём доме Браз его не чувствовал. Он уже начал различать местоположение людей вокруг себя даже в тех местах, в которые ему было не заглянуть глазами. На кухне Рэйна не было, но там проводили своё время Лейла и Альма.

«Отличный способ помириться», — решил Браз и мигом спустился вниз. Усталости как не бывало, а вот чувство пустоты в животе норовило взорвать организм изнутри.

— Утречка, — начал Браз, усаживаясь за стол напротив девочек. Завтракать они давно закончили, поэтому просто сидели и о чём-то болтали, пока их не прервали. Альма выглядела недовольной, а Лейла расстроенной.

— Утра, крыска.

— Привет.

Выговорили они одновременно, после чего темы для разговора закончились. Браз не стал долго это терпеть и быстро снял с полки коробочку с вакциной, кладя её на стол.

— Поможешь с этим, Лейла? — улыбаясь, поинтересовался он.

— Ах да, точно. Конечно, помогу! И как я могла забыть. Я заберу это в свою лабораторию, изучу хорошенько, а затем попробую создать копии.

Девушка взяла коробочку и тут же поспешила скрыться. Ей и самой было безумно интересно, что же такого в этой вакцине, если она заставляла человека не хотеть есть и спать.

Альма так и осталась сидеть на любимом диване, двигая ложкой по тарелке. Она выглядела так, будто хотела что-то сказать, но не решалась.

— М, а где Рэйн? — после минуты молчания задал вопрос Браз.

— За округом сегодня какая-то движуха с утра пораньше, и он с Климом ушёл туда. Тебя, сказал, не будить.

— Так значит мы одни, — довольно вымолвил Браз, придвигая стул чуть ближе.

— Линга ты что-то быстро со счетов списал, я ведь не говорила, что его нет.

— Я чувствую, что его нет. Ушёл… ещё раньше Рэйна.

— Ты не спал! — уверенно сказала Альма.

— Спал.

— Но откуда ты можешь знать, когда он ушёл? — удивилась девушка.

— Почувствовал.

— Радиоактивная крыска… — произнесла Альма это так, будто прозвище было ответом на все её возмущения.

— Говори что хотела, — продолжил диалог Браз.

— В смысле?

— Вижу, что ты хотела что-то ещё мне сказать. Ну же, мы одни. Говори.

Альма, до этого выглядев удивлённой, сейчас просто отпрянула от навязчивых серых глаз подальше. Их взгляд мог… колоть.

— Ты с ним спал? — она всё же не стала юлить не по делу и решила сразу поставить вопрос.

— Да. Разумно же. В комнате Рэйна одна кровать.

— Ты не понял… Вопрос в другом: секс. У вас с ним был секс?

— Тоже да, два раза. Но не могу понять, как понятия «спал» и «секс» люди связывают воедино?

Альма ещё пару секунд смотрела в лицо парня напротив себя и усиленно пыталась понять, шутка это или он серьёзно. Долго эти ребусы не продлились, и кухню заполнил смех. Браз продолжал сидеть, изображая кирпич, и ждал тишины. Лишь когда смех стал прекращаться, Альма стала вытирать выступившие слезинки.

— Я серьёзно хочу знать ответ, — не унимался Браз.

— Ты… продолжаешь загонять… меня смехом, — Альме становилось всё веселее. — Ладно… Всё… Я спокойна. Секс привыкли делать на кровати, как и спать, поэтому обычно люди как бы трахаются, потом засыпают. Так понятно?

— Хм. Это логично. Спасибо.

Альма вроде бы просто хотела спросить, получить отрицательный ответ и успокоиться за подругу, но всё вышло наоборот. Они спали. Вернее занимались сексом. Два раза. И с чего это Рэйн таким постоянным стал. Обычно в дом он никого потрахаться не водил, а тут мало того что парня, так ещё и оставил его у себя жить. Всё же оставалась надежда, что гость Рэйну в скором времени надоест, но Альма всё больше понимала, что дело шло ровно в противоположную сторону.

— Это всё, что ты хотела у меня спросить? — вежливо поинтересовался Браз.

— Ну, наверное… Да. Хотя нет! Прости всё-таки за вчерашнее? Рэйн не такой плохой, каким я тебе его описала. Он всё же злюка, да. И орёт на нас, и бесит дико, но он всех нас любит.

— Прощаю, — Браз натянул на лицо свою уже фирменную улыбочку. — А теперь я могу задавать тебе свои вопросы? Расскажи про брата Рэйна.

— О-о, Рэйни не обрадуется твоему любопытству, — облокачиваясь на стол, заключила Альма. — Ну, впрочем, его тут нет и не будет ещё какое-то время, расскажу. Росли мы все на одной улице, играли в войнушки, подражая взрослым, которые реально тогда обороняли Сакралс от самой настоящей войны. Я, Лейла, Рэйн, Клим, Сим и ещё одна девочка, которую потом убили. Пятнадцать лет назад на наш округ напали и неплохо так переколотили в месиво половину населения. Детей, конечно, попрятали первыми, но тогда родителей Лейлы и Клима убили, и эти двое стали жить с моими. Ей было пять, Климу и мне по семь. Он тогда часто рассказывал про своего крутого друга, который уже умел использовать магию. Естественно, мне захотелось увидеть этого чудного семилетнего мага, сама-то не умела ничего и даже не думала начинать учиться. Как оказалось, Рэйн жил со своим братом, но их мать и отец погибли ещё тогда, когда он и ходить толком не умел. Рави, так звали брата Рэйна, добился того, чтоб их не отдавали в другую семью, он был невероятно ответственным по отношению к брату, а ещё с ранних лет стал изучать магию и ей же учить и Рэйна.

— Какая у них была разница в возрасте?

— Девять лет. С Рави я познакомилась, когда тому было шестнадцать и он был уже S-ранга. Для сравнения, Рэйн получил ранг «S» в двадцать, а во сколько его получил его брат, я и не знаю. В общем, парень был силён, отважен, но непроходимо туп. По характеру вообще на Рэйна не похож. Обжора, так я его называла. Любил поесть, а поскольку его магией являлась сила звезды, жарил мясо только так — на руке. Носил ещё шапочку такую смешную, которая приглаживала и без того прилизанные русые волосы. Немного ярче, чем у Рэйна. Вечно молол всякую чепуху про войну, задания, картофельные пончики, был неимоверно самоуверен и брал любое задание чисто наугад. Выполнял, конечно, всё безукоризненно, но от его словесного потока иной раз не хотелось идти к Рэйну, потому что знали — там Рави. Климу, в общем-то, было всё равно, он дружил с обоими и даже начинал понемногу изучать атакующую магию, Лейла просто тусовалась с ними и пускала слюни на Рэйна, а я время от времени то появлялась у них, то изучала что-то колдовское дома, с мамой. Те двое вдохновили нас — семилеток — изучать магию, хотя нормальные дети начинали играть в сверхспособности только с четырнадцати, представляешь? В общем, так прошло три года, я уже вовсю гоняла крысок в дом Рэйна и Рави, пытаясь тем самым напакостить им, Лейла уже могла лечить мелкие порезы, Клим прокачал грубую силу так, что мог вышибать железные двери. Ну, а Рэйн метал молнии не хуже любого мага A-ранга. У нас тогда ещё были игры свои, за которые нас часто смотрители бранили: караулили магов-слабаков, обычно школьников, вязали их и писали что-то маркером на их лицах. Таким образом, нам нравилось чувствовать своё превосходство над ними, уже ранговыми. Наверное, в тот самый момент мы были как никогда счастливы. И вот наступил тот день, который полностью перевернул нашу жизнь. Это не был налёт на Сакралс, но не военные действия. Просто в город пришёл один человек и уничтожил пару улиц. Он их не просто стёр в порошок, он уничтожил дома так, будто их там никогда и не было. Погибли люди, и дети в том числе. Мои родители и Рави, они исчезли, как и здания…

— И что было потом? — Бразу стало невероятно интересно слушать про чью-то жизнь.

— Рэйна тогда сильно колошматило. Он пытался причинить себе боль, специально резал руки, стремился что-то разрушить. Ему было всего десять, но та силища, которой он уже тогда обладал вкупе с нестабильным мышлением, наводила смотрителей на мысли переписать его память. Если мозг человека переживает какие-то необратимые изменения, страдает психика, например, память полностью переписывают, то есть сводят на ноль. Потом, конечно, объясняют, что произошло, и человек начинает новую жизнь. Мы тогда собрались все вместе: я, Лейла, Клим, Сим, — и тогда к нашей группке уже приставили Линга, потому что беспризорные дети должны быть под надзором хоть какого-то смотрителя, и Линга приставили к нам, потому что ему было десять, как и нам. В общем, мы собрались все вместе и вытянули Рэйна на разговор. Удивительно, но тогда больше всего говорил не лучший друг Рэйна; не девушка, которая влюблена в него; не я, которая вообще почти никогда не затыкалась, а парень, которого мы едва знали! Линг доступно смог донести до Рэйна, что того просто перепишут в ноль, если он сейчас же не возьмёт себя в руки. И это помогло. Он стал сдерживать себя. Потом, конечно, появился весьма странный персонаж, которого Рэйн возомнил своим наставником, он-то и выбил дурь из нашего злюки как полагается.

— Какая у Рэйна интересная жизнь…

— Н-да, тебе уж даже мешки таскать было бы интересней, чем белый лист до двенадцати лет.

— Что дальше было с Рэйном?

— М… До четырнадцати его и Лейлу гоняли по магии. Причём Рэйна калечили, а стесняшу заставляли его лечить. После мы пошли в школу и провели там три года. Вместе с тем отбили себе этот дом, действительно убеждая смотрителей, что мы уже типа самостоятельные. Ну… так и было в общем-то!

— Альма! — будто вспомнив что-то важное, начал Браз. — Что значит «девушка, которая влюблена в него»?

— Ах, это… Ну так Лейла влюблена в злюку с раннего детства, и ты для неё в этом плане больша-а-ая заноза. Так что не обессудь, но подруга мне важнее, поэтому не обижайся, если мы тебе, крыска, войну объявим, — наигранно улыбнулась Альма.

— С удовольствием отобью любую вашу атаку, но Рэйна не отдам, — улыбнулся Браз. Он стал делать это куда чаще, но, что важнее, не тогда, когда он хотел заставить себя улыбнуться, а тогда, когда ему было действительновесело.

— Знаешь, у меня дежавю. Сейчас ты мне так отчётливо напомнил Рави, что я подвоха понять не могу: это злая шутка судьбы или случайность?

— Не знаю, — Браз потупил взгляд. — Этот мир настолько необычен со своей магией, что я ничему не удивлюсь уже.

========== 11. Большой Взрыв ==========

Найтл продолжал бродить с одной планеты на другую, пытаясь отыскать старые связи. Если Браз был разделён на две половины, то это ужасно усложняло задачу. Ему и так было тяжело заметить хоть какой-то магический след, а если от этого следа оставалась всего половина — вообще невозможно. Найтл знал, что на данный момент пробуждены Элли, Рашвал, Лэсли и Рико, знал, где находились треугольники души Дорофея и Кассии, пробуждать их не было никакого смысла. Арлинд в Стране Мёртвых, но в такое место Найтлу точно не попасть. Неизвестно где были заточены в пирамиды Амир и Катрайн. А вот с последним, с Кроссом, выходила интересная ситуация.

Обстоятельства указывали на то, что поиски одного-единственного существа займут года. Элли точно знала, как найти Браза, только вот она ни за что не станет помогать ему. Она буквально боготворила этого сероглазого, и если бы Найтл хотел её хоть чем-то пошантажировать, то только жизнью Браза, но это превращалось в замкнутый круг.

«Моя сила оказывается моей главной слабостью», — думал Найтл, проходя по очередной пустынной планете. Каменные тропинки переплетались и казались незаметными среди жёлтых цветов такого же цвета. Вроде бы их кто-то построил, но не ходили по ним, наверно, последние лет сто точно. Найтл шёл и размышлял о своей силе. Он был действительно одним из сильнейших из них всех. До Переворота только Браз мог противостоять ему. Запасы магии каждого не знали границ, но когда это магия поиска, то в бою от неё нет никакой пользы. А вот у Найтла и Браза эта магия была именно боевая.

Дойдя до очередной межпланетной территории, маг окинул взглядом доступные порталы. Гонхен — планета пылевых бурь и ветров.

«И зачем создавать настолько несовершенную планету?» — подумал он.

Астрэд — кристальная планета, единственная в своём роде планете, где растения состояли исключительно из кристаллов. И Сакралс. Найтл переменился в лице. На этой планете он уже был когда-то, и воспоминания остались не самыми радужными.

Мир магов устроен так, что если человек совершил в день одно путешествие на другую планету, то воспользоваться порталом второй раз можно только в случае возвращения туда, откуда пришёл. Если же путешествие продолжалось и маг планировал исследовать всё новые планеты, то ему приходилось перед каждым последующим перемещением ждать следующего дня.

Лучшим решением для Найтла было остановиться на второй планете и поискать на ней следы магии. Там он ещё не был.

***

Шли дни. Лейла смогла разобраться в вакцине, которую принёс с Земли Браз. Как девушка и предполагала, одна была для насыщения организма, другая для подавления усталости. Первую синтезировать было не так сложно, но вторую сам Браз попросил не трогать. Он уже научился самостоятельно спать и перестал чувствовать усталость. Только вот засыпать без Рэйна категорически отказывался, и если Альма и Клим уже догадались, в каких именно отношениях состояли эти двое, то Лейла или не понимала этого, или отказывалась понимать. Лингу, казалось, всё равно, он в последнее время уткнулся в изучение магии и готов был всё свободное время проводить за этим делом. Иногда он выходил на задний двор и пытался что-то вытворить, но чаще всего чертыхался и уходил обратно.

Одним утром он заметил Рэйна за привычным для него занятием — вырезание рисунков на дереве своей магией. Очень полезное дело — тренировало контроль магии. Браз со скучающим видом сидел под поваленным им же деревом. Ему тренировать свои навыки контроля не было никакого смысла: один раз попробовав, он уже запоминал навсегда, как это делать.

— Утра, — коротко буркнул Линг, раскладывая на земле большой лист с нарисованным узором в круге.

Рэйн лишь махнул рукой, не отвлекаясь от своего занятия, а вот скучающий Браз тут же подошёл поближе, рассматривая, что будет делать маг времени.

Линг встал в полный рост над листом бумаги, глубоко вздохнул, и из его тела вихрем стали кружить тёмные волны. Контуры рисунка так же ярко засветились. Рэйн тоже отвлёкся от своего занятия, внимательно рассматривая неплохую, по его мнению, боевую магию. Первые десять секунд Линг просто собирал энергию в одном месте, но когда он слишком активно начал её сжимать, неровный шарик будто бы лопнул, отталкивая всех троих в стороны.

— Чёрт! — выругался Линг, со всей силы ударяя кулаком об землю.

Рэйн отряхнулся от пыли, но ничего не сказал. Способность показалась ему полезной, но недоработанной.

— Интересно, — Браз поводил рукой по воздуху, где ещё виднелась остаточная магия.

— Ничего тут интересного нет! Не получилось же.

— Можно мне? — осторожно поинтересовался Браз, касаясь пальцами краешка бумаги.

— А ты сможешь? — Линг хотел добавить в голос недоверие, но, когда вспомнил то, что перед ним за человек, не получилось.

— Конечно.

Браз кончиками пальцев ощупал каждый контур рисунка. Лёгкая улыбка не покидала его лица. Он еле заметно кивнул сам себе, затем встал и стал проделывать то, что до недавнего пытался Линг. Красное свечение скрыло человеческую фигуру в центре, но тут же стало сужаться. Сперва Браз дал магии принять форму шара, но на этом не остановился, пытаясь дальше уменьшить круг настолько, насколько возможно. Рэйн не моргая наблюдал за этим, Линг был готов, что сейчас точка разорвётся во все стороны. Такой контроль магии казался ему немыслимым. Чем меньше сжимаешь энергию, тем более сильнее становится атака. Конечно, если сможешь её контролировать.

— Рэйн, — окликнул Браз, отвлекаясь от своей руки, над которой висела яркая точка. — Как думаешь, что будет, если сжать ещё сильнее?

Рэйна только передёрнуло от того, что тот отвлёкся от контроля. В мыслях маячило одно лишь «только не взорвись, только не взорвись».

— Не будь идиотом! — Линг, который стоял поближе к опасной точке, быстрее взял себя в руки. — Рванёт же! Как Большой взрыв рванёт. Чем сильнее сузится, тем больше выплеснет силы!

— А, да? — Браз снова перевёл взгляд на руку.

В следующий миг контролируемая им магия рассеялась, приобретая былую форму сперва красных волн, затем сгустков. Браз просто вернул её в первоначальное состояние и пожал плечами.

— Ну ты и кретин. Чуть не убил нас, — пришёл в себя Рэйн, снова возвращаясь к своему занятию.

— Прости, — виновато буркнул Браз, вины своей, впрочем, не чувствуя. — Эй, Линг, ты куда?

— В библиотеку, поменяю книги.

— О, я с тобой! — воодушевился Браз. — Давно хотел попасть в вашу библиотеку.

— Не сильно радуйся, книги там только про магию.

Браз поник, вспоминая, что так и не взял с Земли хоть какие-то книги, которых ему всё ещё не хватало.

А вот Линг напрягся пуще прежнего, оставаясь буквально наедине с этим парнем. То, что он не человек, парень понял сразу. Его нельзя было назвать безумно талантливым магом — он просто выходил за эти рамки. Ко всему прочему, вёл он себя достаточно глупо, потому Линг был уверен — Браз ещё успеет их удивить. Он был как ходячий динамит, который сам себя поджигал, а затем тушил, и точно, если бы захотел, стёр пару планет в порошок.

— Линг, — парня вывел из размышлений его спутник.

— Да?

— Что за Большой взрыв, который ты упомянул?

Больше книг — Бразу хотелось услышать именно это. Понятие показалось ему безумно интересным, необычным, знакомым.

— Большим взрывом обозначили момент появления нашего мира несколько миллиардов лет назад, но в эту теории не все верят.

— Всё равно расскажи!

— Вся материя и магия возникла из одной единственной точки. И… считается, что до момента самого Взрыва та самая материя сужалась. Когда она достигла такого состояния, что сужаться уже не могла, её разорвало. Энергия заполнила собой всё пространство, из неё возникли планеты, звёзды, души… Есть те, кто верит в это, есть те, кто яро отвергает, но достойной альтернативы я всё равно не вижу. Даже на примере бытовой магии: чем сильнее сжимаешь энергию, тем сильнее становится атака, вот только нужен контроль. Ты можешь сжимать её до какого угодного состояния, но она всё равно достигнет предела, когда её разорвёт!

— Ва-а-ау! — мечтательно. — Наверное, Большой взрыв был красив.

— Ага… В голове не укладывается вся та сила, которая могла уместиться в одной точке.

Парни дошли до библиотеки, и каждый из них принялся копошиться в учебниках. Как и большинство других, это здание было одноэтажным с той лишь разницей, что внизу было подвальное помещение для архива книг. Сама библиотека была небольшая, лабиринтов из стеллажей тут не было. Наблюдал за всем тут одинокий смотритель, скучающе сидевший за невысоким столом.

Линг сразу же зарылся в книги по изучению контроля магии, Браза же интересовала история мира. А точнее, тот самый Найтл, которого упоминала Элли.

Не найдя никакой информации, он с досадой уселся на стул рядом с Лингом и стал буравить взглядом текст его книги.

«Не интересно», «я всё это знаю» — пронеслось у него в голове. А вот Линг с любопытством поглощал написанное. Некоторые книги он откладывал, чтобы взять их домой, некоторые вернул на полки. Когда он с этим закончил, смотритель отметил в его голо-паспорте книги, которые взял маг, и библиотеку они вдвоём покинули.

Вернувшись домой, Браз нашёл Рэйна в том же месте. Он сидел тени забора и поглощал бутерброд. Рисунок на дереве был закончен, он весь пестрил аккуратностью. Хоть это и были абстрактные волны, выполнены они были ровно, без изъяна, видно, что к его созданию подошли с душой.

Браз немного поразглядывал муки творчества, но быстро от них отвлёкся, подходя вплотную к Рэйну и плюхаясь к нему на колени.

— С ума сошёл? — выразительно заметил парень, ощутив внезапную боль в ногах.

— Ничуть, — довольно произнес Браз, удобнее усаживаясь. Скинуть его не торопились, а значит, можно было насладиться моментом подольше. — Рэйн, я вот что думаю… Жить скучно!

— С чего такие выводы? — поднял бровь Рэйн, откладывая недоеденный бутерброд и обвивая руками парня и укладывая голову ему на плечо. В последнее время ему всё больше и больше приносило удовольствие обнимать его.

— Я всё умею! Любая магия для меня доступна, стоит только захотеть. Даже зоны антимагии для меня не являются никакой проблемой, я могу её просто активировать. Честно говоря, пока я сидел там, на Земле, мне было не так скучно, как сейчас… — досадно закончил Браз, кладя свои руки на его и чуть сжимая.

— Пока ты сидел там, ты был ограничен, — скептично.

— Да! Но в этом ограничении и были свои прелести!

— Думаешь, зря я тебя оттуда забрал?

— Не зря, — буркнул Браз, продолжая поглаживать обнимавшие его руки. Можно было бы взять задание и хоть как-то пойти развлечься и отвлечься от поглощающих мыслей, но Бразу было так хорошо в объятьях Рэйна, что пока вставать не хотелось.

— Ты очень сильный, это так, но в то же время я не встречал никого глупее тебя. Знаешь, ты мне кое-кого напоминаешь. Такой же сильный, самоуверенный, но до ужаса несуразный.

— Твоего брата?

Рэйн опешил, не понимая, как он догадался? Или… может, не догадался.

— Альма, да? Любитель же она языком потрепать, — недовольно пробормотал Рэйн, откидываясь на ствол дерева, переставая тем самым обнимать парня.

Браз в ответ на это опёрся поудобнее на животе Рэйна.

— Не злись, я сам у неё спросил.

— Точно, ты его копия! Силищи было столько, что в голове не укладывалось, ни один взрослый не мог его уложить! Но знаешь что, его убили! Какой-то парень не сильно старше его самого пришёл и сравнял с землёй наш общий дом. На моих глазах! Ненавижу, — подытожил Рэйн, пытаясь отвернуться куда-то в сторону, но руки на прежнее место вернул, пытаясь унять возникшую дрожь. Присутствие этого парня у себя на коленях немного успокаивало.

— И что, думаешь… убить его? — с неким недоверием поинтересовался Браз.

— Очень хочу, но после встречи с тобой понял, что вряд ли смогу… Есть в этом мире кучка магов-мутантов, у которых силища бьёт через край, я, конечно, его ненавижу, но здравый смысл говорит, что мне и после ста лет тренировок не одолеть того, кто дома силой мысли сносит!

Снова тишина. Браз стал прикидывать в голове, что кроме него такого сильного и скучающего есть ещё ему подобные. Элли, тот, о ком говорил Рэйн — они же тоже как-то живут с ним в одном мире. Вот только если они разбавляли скуку сносом зданий, он подобным заниматься не собирался. На лице снова отразилась гримаса уныния.

— Браз! Слушай… в тебе избыток только лишь силы, в остальном ты обычный человек! — Рэйн запустил руку ему в волосы и начал медленно поглаживать.

— Ага, — апатично.

— Мир не ограничен одной лишь магией. Тебе же интересно также узнавать что-то новое про него?

— Ага.

— Гулять, покупать что-то?

— Ага.

— Заниматься сексом.

— Ага.

— Не беси меня! Ещё одно «ага» — и я тебя прямо тут разложу.

Браз сглотнул и прозрел. Толпа невидимых мурашек прошлась по его спине. Это, что ли, страх? Он не знал, но на мгновение почувствовал себя живее обычного.

— Да! Этого чувства мне и не хватало, — он встал на ноги, выглядя довольнее некуда. — Давай ещё раз подерёмся!

— Что? — Рэйн тоже немного приподнялся. — Зачем? — «Всё равно проиграю», — мысленно добавил он.

— Я не буду особо защищаться. Давай!

Браз с готовностью вышел на середину площадки и попытался принять боевую стойку — самую нелепую, на которую был только способен. Рэйна позабавила эта ситуация, и он кинул пару разрядов молнии, которые тут же опалили бледную кожу, оставляя на ней багровые ожоги, которые спустя пару секунд затянулись.

— Так, я не понял, ты хочешь побыть грушей для битья? — недовольно буркнул Рэйн и уже готов был прекратить это, ведь глупое лицо Браза говорило о том, что он прав.

— Это ради эксперимента, Рэйн.

— Какого, к чёрту, эксперимента? Не думал, что пора в твоей жизни заканчивать с экспериментами?

— Пожалуйста, Рэйн.

— Не имею никакого желания колошматить тебя, — сказал он и развернулся прочь.

— Эй, стой! Ладно, давай тогда ты будешь направлять в меня молнии, а я ловить их? Это будет… Игра! — пытался выкрутиться Браз.

— Не вижу никакой разницы. Зачем тебе это?

— Хочу попробовать что-то почувствовать.

— Что ты можешь почувствовать, ничего не чувствуя при этом?

— Эмоции. Мне не нужно ничего кроме них.

— Ладно, — сдался Рэйн. — Но лови давай, не вздумай поддаваться!

— Ага.

Рэйн встал напротив и кинул ещё несколько разрядов. Браз их не отбивал, не уничтожал, а просто ловил в свои руки, заставляя кожу тлеть. И как он и ожидал, это ему понравилось. Наконец тот азарт, которого не хватало. Не вздумать поддаваться? Браз только этого и хотел, но пока решил наиграться так. Ловил маленькие порции магии то одной рукой, то второй, то двумя сразу, а Рэйн тем временем тоже стал получать удовольствие от «игры» и стал делать молнии больше, метать их быстрее. От одной из них Браз решил увернуться, но следующая настигла его прямо в лицо, повреждая глаз, левую щёку и немного цепляя плечо.

— Браз, какого?.. — Рэйн тут же прекратил, сокращая расстояние между ними и легонько касаясь подбородка пострадавшего, чтобы приподнять голову. Тот улыбался, а ожог заживал. — Специально? — уже без волнения поинтересовался Рэйн.

— Сам не понял. Но… как же круто!

Рэйн лишь резко одёрнул руку и пошёл прочь.

— Ты куда? Стой, — встрепенулся Браз, нагоняя его в дверях дома.

— Отвали! — маг резко одёрнул руку, не давая себя за неё держать. — Хочу побыть один.

Браз поник, провожая взглядом Рэйна. Тот поднялся в свою комнату и всем своим видом дал понять, что видеть никого не желает.

— Брачные ссоры, что ль? — донеслось с кухни. — О-о-о, не хило так он тебе врезал, — Клим осмотрел вошедшего на кухню с головы до ног, и в глаза бросился практически заживший рубец на всё лицо. — Признавайся, чем обидел нашу злюку?

— Попросил покидать в меня молнии, — ответил Браз, проходя к столу.

— Так.

— Обещал их ловить руками.

— Ага.

— Одну не словил.

— И?

— По-моему, специально.

— И из-за этого он взбесился? — смеясь, уточнил Клим.

— Кажется, да… — Браз сел за стол, понурив голову и начиная перебирать в руке леденец, лежавший перед ним.

— Не любовь ли это?

— Любовь?

— Терзает сердце нашего Рэ-эйни, — пропел Клим, немного повышая голос.

Крайняя дверца тут же приоткрылась, и на кухню спустилась рыжеволосая.

— Чего это ты тут поёшь, Клим? — зашипела она. — Лейла спит!

— Ой, виноват-виноват, — парень театрально вскинул руки и приложил их к лицу. — Но, если серьёзно, зачем ты скрываешь от неё то, что эти двое вместе? Или нет, не так. Думаешь, она сама этого не понимает?

— Может, и понимает, — недовольно буркнула Альма. — Но разве могу я просто сесть напротив неё и сказать, что любовь её жизни теперь занята? Представь, как ей паршиво будет всякий раз просто смотреть в его сторону!

Клим обрисовал у себя в голове картину, если бы Альма с Лингом внезапно сошлись. Он бы тогда и дня не выдержал бы в этом доме. От одной только мысли, что возлюбленная и друг вместе…

— А мы с Рэйном, что ли… парочка? — непонимающе поинтересовался Браз, на что получил новую порцию презрения от Альмы. Во взгляде было больше, чем в словах, но он всё равно решил дождаться ответа.

— Ты — непроходимо туп, крыска, — указывая на него пальцем, изрекла девушка.

— Это значит да? — не скрывая восторга, продолжил он.

— Это значит, он влюблен в тебя, а вот что творится у тебя в голове — не понять никому! — встрял Клим. — Никогда не видел Рэйна таким.

Альма, знаешь, они… обнимались на тренировочной площадке. Этот белобрысый уселся на него, а Рэйни такой: «О да-а! Наконец-то можно пообниматься» — и зарылся руками в его волосы. Серьёзно тебе говорю! В окно недавно видел! Потом, конечно, отвлёкся, а позже в дом влетел разъярённый злюка с воплями «Хочу побыть один!» и угадай почему? Потому что крыска заставил его ударить себя!

— О-фи-геть! — выдала Альма, усаживаясь на диван. — Ну это полный финиш!

— То ли ещё будет, — пообещал Браз, поднимаясь со своего места.

— Эй-эй, крыска, ты куда? — встрепенулась Альма.

— К Рэйну.

— Он же вопил, что хочет побыть один, — осторожно заметил Клим.

— Помню, — делая вид, что не понимал, что именно имели в виду друзья, Браз стал подниматься по лестнице.

Друзья. Это слово стало так много значить для него. До этого такие понятия, как дружба, предательство, любовь, страх, скука, высвечивались в жизни блондина лишь в книгах, которые читал ему Флэнд. Теперь, наконец начиная жить по-настоящему, он впервые примерял эти понятия на себя. Он начал ставить себя на место персонажей книг и думать, как бы он поступил на их месте.

Возможно, испытывать некую скуку и значит оставаться живым? Ведь если ты скучаешь, значит, в этом мире ещё осталось что-то, способное развеселить тебя. Ранее, когда Браз жил в стенах лаборатории, он и думать не знал о скуке. Ему было ровно всё равно на происходящее.

К этим мыслям прибавилось внезапное заявление о том, что Рэйн влюблён. Конечно, верить безоговорочно было бы глупо, но ведь и Браз не считал себя шибко умным.

— Можно? — тихо поинтересовался он, прошмыгивая в дверях.

— Сгинь, — коротко бросил Рэйн, сидя на стуле и копошась в своем наручном гаджете.

Браз спокойно прошёлся вдоль комнаты, уселся на кровать, подкладывая подушку себе под спину. Он даже не заметил, когда его стали волновать вопросы удобства. Так он собирался просидеть как минимум до вечера, буравя взглядом занятого Рэйна.

У сидящего на стуле же нервы оказались не настолько железными.

— Я не внятно сказал?

— Очень внятно. Ты сказал мне сгинуть.

— Так в чём проблема?

— Не хочу.

Коротко и дерзко.

Подобное Рэйна бесило. Эти самодовольные глаза, самоуверенность, вседозволенность, тупость…

— Клим сказал, что ты любишь меня.

Рэйна передёрнуло.

«Какого хрена? Люблю? Да нафиг! Чего он себе возомнил!»

— Сказал, что заметил, как мы обнимались на улице.

«Ну всё, это финал. Теперь всю жизнь будет стебать».

— Сказал, что ты изменился, когда тут появился я.

«А это уже интересно. Изменился? Тем, что стал спать с парнем у себя в комнате, или чем ещё?»

— Альма со всем этим согласилась.

«Даже Альма. Н-да… А впрочем, какая разница, что они думают? Сплю я с ним? Да! Нам хорошо? Ещё как! А что насчёт любви, то… тут надо всё обдумать».

— И ты не придумал ничего лучшего, чем прийти ко мне и всё это рассказать? — находясь на грани своей выдержки, спросил Рэйн.

— Ага.

«Ага». Сорвало.

Рэйн резко дернулся со своего стула и мигом оказался у кровати, ставя на неё одно колено, а руками впечатывая плечи блондина в подушку.

— Предупреждал же, ещё одно «ага» — и тебе крышка!

— Этого и ждал, — промурлыкал Браз, полностью расслабляясь.

Снова это чувство.

— Тебе нравится, что я тебя прижимаю? — шепот в самое ухо.

— Ага.

Безразличный ответ. Но таким Браз его сделал специально, чтобы у Рэйна сорвало крышу окончательно.

— Долбанутый.

Руки Рэйна сильнее вжимали свою жертву в стену, он забирался уже обеими ногами на кровать и помогал себе уже ими. Губы же находили лицо Браза и начинали покрывать его поцелуями. Одна рука отпустила плечо и переместилась на волосы, крепко их сжимая, фиксируя голову в удобном положении, чтобы было удобно целовать. Колено давило между ног, и этот дискомфорт сводил Браза с ума. Это не боль. Хотя откуда ему знать про боль? Но чувство настолько сильное, настолько необычное… Оно заставляло тело полностью расслабиться и получать удовольствие, но в то же время хотелось вжаться в Рэйна ещё сильнее и почувствовать больше.

Русый целовался одержимо, проталкивая свой собственный язык в чужой рот. Он и шелохнуться Бразу не давал под своим напором. Руки блондина стали бродить по спине Рэйна, иногда сжимая её, иногда поглаживая. Он почувствовал, что футболка парня стала мокрой от пота, и начал забираться под неё. Рэйн заметил это действие, резко опустив Браза. Одним рывком стянул с себя футболку и вновь принялся обниматься. На этот раз Браз раздвинул ноги, обнимая ими Рэйна сзади и уже имея удовольствие гладить обнажённую спину. Вторая футболка полетела на пол, и теперь они прижимались голыми торсами, целовались, кусали друг друга.

— Ещё… Кусай ещё, — шептал Браз странным голосом.

Рэйн послушался и прокусил губу на этот раз до крови, которая растекаться и не думала, тут же испаряясь. Рана зажила, а Браз шумно выдохнул, требуя повторить.

— Ты так из меня садиста сделаешь, — усмехнулся Рэйн, выполняя просьбу.

— М-м-м, ахф. Мне же… это… нравится.

Рэйн оставил в покое губы и стал покрывать укусами торс. Теперь он кусал более смело. Капельки крови не успевали и блеснуть — сразу испарялись. Браз на это лишь сбивчиво дышал и просил ещё. Рэйну оставалось только послушно выполнять просьбы и доставлять удовольствие.

Дорожкой укусов он прошёлся по всему животу, спустился к паху и, на этот раз легонько, через штаны куснул выпирающий стояк парня. Браза дёрнуло вперёд от такого жеста, его рука мигом потянулась вниз, чтобы освободиться от ненужной ткани, но запуталась в руке Рэйна. Возвращаясь к лицу Браза и снова целуя, он переплёл их пальцы рук и не давал тому даже коснуться себя. Вместо этого Рэйн встал на колени и стал впиваться поцелуем в губы блондина.

— Рэйн, прошу… — пытался что-то возразить Браз.

— Проси ещё, — играл русый, наконец добираясь до своих штанов и оголяя готовый член.

— Пожалуйста… Дай мне…

Рэйн одним движением стянул штаны вниз, заставляя тем самым Браза упасть к нему в руки. Любоваться беззащитным и изнывающим от желания парнем было безмерно приятно, но долго они так не просидели. Браза быстро развернули лицом к стене, а влажной дырочки что-то коснулось.

— Ну давай! — требовал он, упираясь руками в кровать.

— Не-е-т, — издевался Рэйн, хотя для него самого это было такой же пыткой, он пока не входил. Немного влажная от пота спина дрожала, и

Рэйн провёл по ней рукой. Нарочно медленно, пересчитывая каждый выступавший позвонок. Браз хотел было отстраниться назад, чтобы, наконец, почувствовать его внутри, но ему не давала рука Рэйна.

— Сладкая пытка, не находишь? — облизывая пальцы, прошептал русый. Он был на пределе, один только вид собственного члена, который еле касался головкой желанного отверстия, мог заставить его кончить.

Дразнить больше было невыносимо, и Рэйн толкнулся что есть силы, мигом входя полностью. Приятная волна тут же накрыла как и его, так и Браза. Звёзды казались уже не так далеко, в небе, — они были прямо перед глазами.

— Д-д-да, — с выдохом простонал Браз, пальцами посильнее цепляясь за подушку.

Толчки были сбивчивыми, вдохи частыми. Рэйн и вовсе перестал контролировать себя. Одной рукой он сжимал парня за бёдра, другую разместил на его члене, сильно её сжимая. Он не хотел дать парню кончить раньше себя, толкался, не замечая звуков, дискомфорта, собственных стонов. Он чувствовал эту приближающуюся волну удовольствия, и когда она подступила, тело как будто бы расслабилось полностью. Рука разжала член Браза и стала нежно его гладить, пока и тот не стал дрожать пуще прежнего. Блондин выгнулся, спиной прижимаясь к животу Рэйна, и кончил, падая на кровать и нервно дыша.

Рядом с ним тут же упал и Рэйн, нежно обнимая.

— Это было… это было…

— Это было! — довольно завершил русый.

Потрясающе? Невероятно? Крышесносно? Браз был уверен, что парень его понял.

========== 12. Четыре боли ==========

— Доброе утро, — бодро поприветствовала всех Лейла, проходя мимо кухни в ванну. Клим о чём-то говорил с Альмой, иногда к их разговору присоединялся Линг.

Спустя пару минут девушка вернулась, вертя в руках небольшую ампулку. Видимо, после ванны она заглянула ещё и в лабораторию.

— А где Браз? — поинтересовалась она, усаживаясь на диван.

— Где же ему быть, — закатила глаза Альма, жестом руки указывая наверх.

Лейла тут же приготовилась вставать, чтобы подняться в комнату Рэйна, но Альма схватила её за руку.

— Думаю, не стоит!

— Не стоит? — Лейла не поняла.

— Да, оставь ампулку тут, сам потом себе сделает инъекцию.

Клим многозначительно усмехнулся, а Линг вывел на стол голографическую модель некой планеты.

— Смотри, Лейла, — перевёл тему он. — Задание, по сути, пустяковое, но без твоей помощи нам не обойтись. Пойдёшь?

Клим обслужил девушку, обеспечив её завтраком, и решил пойти во двор, пока она ела. Альма пошла с ним, потому что слушать второй раз объяснение задания она не хотела. Она вообще не любила слушать что-либо больше одного раза.

— Планета Астрикс, — продолжил Линг, увеличивая голограмму, — много зарослей, много осадков. Задание состоит в том, чтоб поймать парочку крипозуров, — рядом с моделью планеты появилась картинка маленького пятнистого животного черно-красного цвета. Его кожа была гладкой, а блеск на ней говорил, о том, что она покрыта чем-то влажным. Уши небольшими трубками торчали над маленькими красными глазами. — Они ядовиты, поэтому трогать их нельзя, но, если вдруг что, ты же всех спасёшь? — тёплый взгляд зелёных глаз.

— Конечно, я пойду, только доем и переоденусь.

— Я тогда в душ, — коротко бросил Линг, сворачивая голограмму.

Вообще он бы с удовольствием побыл и в присутствии Лейлы, вот только идти на задание, когда он игнорировал посещение ванны уже третий день, было бы слишком.

Лейла быстро справилась с завтраком, убрала тарелку и всё же решила подняться к Рэйну. Браз мог вполне забыть о необходимости принять вакцину, а с таким как Рэйн — так и подавно.

Коснувшись ручки двери, девушка почувствовала барьерную магию. Сперва её прошиб холодный пот, но она мигом успокоилась, убеждаясь в том, что магию поставил Рэйн. Но, когда она зашла в комнату, шестерёнки в голове у Лейлы тут же прокрутились в правильном направлении.

Рейн спал голый.

Барьерная магия была на подавление звуков.

Браз сидел рядом с ним и поглаживал того по спине.

Тоже голый.

Одежда небрежно раскидана по полу.

— А?..

Пузырёк с жидкостью упал на пол.

Браз поднес палец к носу, тем самым прося девушку быть потише. Затем поднял руку вверх, находя глазами вакцину, поднес её в воздух, и она плавно приземлилась в его ладонь.

— Спасибо, Лейла, — прошептал он, впрыскивая себе в руку розовую жидкость.

У неё только слёзы блеснули в глазах, а ноги сами собой сделали шаг назад. Ещё шаг к двери — и за последним шагом она скрылась.

— Мфр, — подал голос Рэйн. — Ты чего, барьер убрал?

— А, это не я.

— А кто? — он поднял голову, осматривая комнату вокруг, в том числе и открытую дверь.

— Лейла. Зашла дать мне вакцину, — с туповатой весёлостью протянул Браз, показывая Рэйну пустой пузырёк.

— Лейла? Хм… Паршиво, — он снова улёгся на подушку, разворачиваясь к парню лицом. Дверь жестом закрыл.

— Потому что она тебя любит? — Браз склонил голову, а рукой потянулся к русым волосам.

Рэйн ничего не ответил, лишь прикрыл глаза, наслаждаясь пальцами у себя на затылке, а Браз закончил мысль:

— Зато теперь знает, что ты мой.

Удаляющиеся шаги Лейлы были медленными, будто наполнены отчаянием. Она дошла до своей комнаты и упала на колени. Раскисать сейчас не время, надо быстро переодеться и спуститься вниз. Их ждёт задание, её ждут ребята… Только что Альма не желала, чтобы она заходила к Рэйну в комнату. Лейла поняла, что та знала, что могло её там встретить.

Без энтузиазма она быстро сменила одежду и вышла во двор, встретившись с друзьями.

Альма сразу поняла, что у подруги лица нет.

— Лейла, что слу?..

— Ты знала, Альма?

— Знала чт… — она осеклась.

— Значит, знала, — Лейла опустила глаза.

В этот момент из дома вышел уже готовый Линг и тут же заметил недобрую обстановку.

— В чём дело? Лейла?

— Ни в чем! Идём уже скорее! — сорвалась на бег она.

— Так-так-так, стоя-ять! — преградил путь Клим. — Никуда мы не пойдём, пока не выясним, что произошло. Мы как бы на задание идём, не на пляж отдыхать, а рисковать жизнями буквально! Слышишь, Лейла, тут мы ссоримся, миримся, шутим и дерёмся, а там мы отвечаем друг за друга головами, поэтому сперва чувства, затем задания.

— Ничего не произошло, Клим, — всхлипывая, — идём уже!

— Лейла, ну…

— Давай я, — прервал Клима Линг. — Ты поднялась к Рэйну и увидела то, чего видеть совсем не хотелось?

В точку.

— Они спят вместе с самого первого дня.

А это было больно.

— Да, это правда, и тебе всё равно пришлось бы её принять! — закончил он. Линг сразу же всё это понял, но значения никак не придавал, считая, что в этом плане Рэйн мог делать что хочет. Хоть ему самому было только на руку, что его главный конкурент с кем-то спал.

Лейла уже откровенно ревела, не в силах остановить не только слёзы, но и рвущиеся против воли крики. Она поддалась эмоциям впервые за долгое время и сейчас вымещала всё, что было внутри. Потом будет стыдно, да, но сейчас это не волновало. Ей хотелось, чтобы Рэйн принадлежал ей! Лейла никогда не считала себя эгоисткой или собственницей, но рядом с собой она видела именно Рэйна. Сильного, немного грубого, но идущего к своей цели напролом. Вот только уже не один год как она поняла, что рядом с таким, как Рэйн, должен быть кто-то такой же сильный, как и он сам.

Почему же он годами игнорировал её, но как появился этот парень, тут же потащил его в постель? Все видели и знали, что она любила Рэйна. С первого дня их знакомства, с первого прикосновения. И он тоже знал! Но ему нужен именно этот незамысловатый парень, ведь именно он имел то, чего не было у Лейлы. Крик продолжался несколько долгих минут, истерика девушки только набирала обороты.

Линг осторожно подошёл к любимой девушке и обнял её, подставляя под её голову своё плечо. Он обнимал её и понимал, сейчас ей больно, как никогда. Ему и самому было больно от того, что девушка его мечты плакала из-за другого.

Альме тоже было неприятно смотреть, как сердце возлюбленного принадлежало подруге, которую она любила не меньше. Клим же просто отвернулся, не желая смотреть ни на плачущую Лейлу, ни на рыдающую в душе Альму. Каждому из них сейчас хотелось сбежать от самих себя, от своей боли.

***

Рико уже третью неделю не выходил из дома. Занимал он себя тем, что беспрерывно собирал пазлы в одну картинку. Разрушал и снова собирал.

Грязные тарелки и раскиданная по углам одежда до сих пор дополняли интерьер его комнаты. Первые несколько дней тишину иногда нарушала мелодия телефона, но он не обращал на это никакого внимания.

Потребности в еде у Рико не было, ему лишь нравился вкус, нравилось делать что-то вместе с кем-то. Спать ему тоже не нужно было, но заставить себя он мог. Когда, как не во сне, можно расслабиться?

Собирая в очередной раз уже привычную картину, Рико никак не мог закончить. Одного элемента не хватало, и он с непонимающим выражением лица смотрел на изображение с дыркой.

В дверь кто-то стучал.

Уже довольно долго стучал, но Рико игнорировал.

Его голова как будто была заблокирована, он ни о чём не мог мыслить, бездумно собирая эти самые пазлы. Но сейчас что-то пошло не так, одной детали не хватало. Всё. Разрыв шаблона. Он должен был сложить картину, сломать её, снова сложить, снова сломать и так до бесконечности. Но что-то пошло не так, и пришлось встать со стула. Мыслей в голове по-прежнему не было. На них был поставлен блок. Им же. Но сейчас произошёл сбой, и к Рико вернулась способность соображать.

Найтл. Телефон. Стук в дверь. Недостающий кусочек пазла. Блокировка мыслей.

— Ну зачем я это сделал? — легонько ударяя себя по голове, проговорил он и пошёл в сторону коридора.

После ухода Найтла ему было плохо. Очень плохо. Он сказал, что такие как они не способны любить. Он сказал, что похоронит все эти души. Он сказал, что ищет Браза. Он сказал, что найдёт.

Всё это было правдой.

Рико открыл дверь, а за ней увидел девушку, которую выпроводил отсюда в тот самый день. Небрежно расчесанные крашеные волосы падали на весеннюю курточку — совсем неподходящая одежда для снежной погоды.

— Алиса, — растерянно прошептал он.

Она тут же кинулась обнимать зеленоволосого, позабыв про всю злость, что таила в себе на этого парня.

— Рико! Что ты делаешь? Почему не отвечал на звонки? Что случилось? Я уже думала, ты умер тут, в своей квартирке. Как же я волновалась!

«Умер? Хм. Было бы забавно», — подумал он.

— Я тут провела несколько дней, ожидая, что ты придёшь! Ну что случилось? Расскажи мне. Ты же до этого не таил от меня никаких секретов. На работе не появлялся. Ты ел вообще? Или снова решил, что еда тебе ни к чему? — не унималась она, отпуская парня.

Рико развернулся к ней спиной и медленно поковылял к себе в комнату. Алиса тут же прикрыла входную дверь и, разуваясь, последовала за ним. С её последнего визита ничего тут не поменялось, только пыли стало больше. Рико она обнаружила на кровати, тот забрался на неё с ногами и, сгорбившись, закрыл руками лицо.

Алиса осторожно подошла к нему, положила руку на волосы и мягко погладила.

— Расскажи, что случилось.

Рико в ответ лишь помотал головой.

— Сколько… сколько времени мы знакомы? — еле слышно спросил он после недолгой паузы.

Алиса подошла к столу, подняла с пола недостающий паззл и прикрепила на нужное место, любуясь картиной.

— Лет пять наверно, — неуверенно. — А что?

— Долго, — сухо выговорил он.

— Что долго? Рико, я не понимаю.

Он молчал, а Алиса снова подошла к нему, села рядом и обняла. Этот парень слишком много для неё значил. Он появился в её жизни и полностью перевернул её. Из серой и скучной девушки он сумел сделать яркую, уверенную в себе личность. Родители готовили её к поступлению в аграрный университет, чтобы та отучилась и вернулась в их родную деревню работать, но Рико заставил её передумать. Одно маленькое решение — но оно перевернуло её жизнь, и теперь Алиса доучивалась на факультете журналистики, много путешествовала и никак не собиралась связывать свою жизнь с деревней. До него Алиса встречалась с парнем, но тот ничего кроме разочарования в её жизнь не преподносил. Рико подарил же ей самый лучший секс в её жизни, как она думала сначала. Позже она поняла, что таким мог быть каждый секс. Каждый раз он находил, как удивить её. Он научил её любить себя. Хотя сам был не уверен, что умел.

— Если ты оставишь меня, я просто не смогу жить, — прошептала она. — От одной мысли, что ты исчезнешь навсегда, у меня руки трясутся.

Ты не представляешь, как меня напугал. Скажи, это твой друг виноват? Ну, тот, что пришёл тогда. Из-за него ты сам не свой?

— Алиса, — мягко позвал он, — есть вещи, которые я не могу изменить…

— А вот и глупости! Ты сам мне говорил, что безвыходных ситуаций нет. Всегда, всегда есть выход, задача состоит лишь в том, чтобы его найти! Это как квест! Жизнь же игра с идеальной графикой, а квесты помогают нам приобрести опыт и деньги для дальнейшего развития. Создатель игры просто бы не сделал квест невыполнимым!

— А что, если Создатель хочет уничтожить свой же мир? — он поднял свои полные грусти зелёные глаза на девушку.

— Этого не произойдёт! Мир уже с потрохами утонул в событиях. Людям теперь не до Создателя, что бы он там ни желал уничтожить. Все эти фантомные идеи просто пройдут мимо человечества, никакого уничтожения не получится!

— Твоя наивная уверенность меня поражает, — усмехнулся Рико. — Но я, правда, впервые… не знаю, что делать.

— Знаешь. Ты всё уже знаешь, но пока не признал, что готов это сделать.

— Чёрт… Вот ты говоришь всё то, что до этого говорил тебе я… А я, как дурак, слышу это будто впервые.

— На то ведь и нужны любимые, чтобы помогать друг другу. Рико, я люблю тебя, — улыбнулась Алиса.

«И как я должен её оставить после такого?» — пронеслось в голове.

— Спасибо тебе.

— Сдурел, что ли? Благодарить за признание! Говори, что любишь меня ещё больше.

Рико засмеялся.

— Люблю тебя ещё больше! — с готовностью выпалил он.

— Вот и славно. Что теперь делать будешь?

— Найду одного человека. Или, может, не одного, но мне надо уехать из города.

— Как надолго? — в голосе послышалось волнение.

— Пока не знаю… Может, на месяц, — Рико решил, что расстаться с этой девушкой он просто не мог. Понимал, что она искренне его любила и, если он бросит её, она может просто отказаться жить дальше. Дать ей надежду, что он вернётся куда лучше. Со временем её чувства к нему начнут угасать, и она таки сможет переключиться на кого-то другого. Жестоко, да, но быть с ней дальше Рико не мог. Не в теле двадцатилетнего парня, не способном постареть ни на день. — Можешь пожить в моей квартире, я закину оплату за коммунальные услуги.

— Как долго… Обещай, что будешь звонить каждый день!

— Не обещаю. Но обещаю думать о тебе каждую минуту.

На глазах Алисы навернулись слёзы, которые она пыталась подавить. Рико приобнял её и стал поглаживать по голове. Сейчас ему тоже хотелось заплакать, но он просто не знал как.

Так Рико и сделал. Он буквально заставил Алису переехать из общежития к себе в квартиру. Он смог уверить её, что хочет вернуться и первым делом увидеть её у себя дома. Для вида он собрал небольшой рюкзак, нарядился как радужный попугай: бордовые джинсы с узором на левом бедре, ярко-оранжевая футболка с украшавшим её чёрным черепом и дополнила его образ разноцветная ветровка. Рико попросил его не провожать. Он провёл тутпять лет, было много вещей, к которым он привязался и которые не проч взять с собой, но пока все они здесь, Алиса будет уверена, что он вернётся.

Сперва, Рико решил прогуляться до ближайшей территории порталов и там уже решить, откуда начинать поиски. Он очень тонко чувствовал присутствие всех одиннадцати создателей в мире живых, Арлинд же навсегда себя закрыл в Стране Мёртвых. Пробуждены были, кроме него, пятеро, но Рико не поймёт кто, пока как минимум не окажется с ними на одной планете. Элли точно была одной из них, Рико сам её почувствовал на собственной планете, Браза тоже он ощущал довольно долгое время, про Найтла и вспоминать не хотелось — он живее всех живых, и он же намекнул Рико, что жив также и Рашвал. И того: четверо и ещё один жив. Явно не Кассия и не Дорофей — они себя замуровали, чтоб пробудиться в один момент, — остаются Лэсли, Катрайн, Кросс и Амир. Трое ещё в пирамидках, один где-то бродит.

На межпланетной территории, огороженной тремя барьерами, чтоб обычный человек не пробрался, было пять активных порталов. Рико никогда не интересовался разнообразием магических планет, поэтому для него это разноцветное свечение и непонятные названия ничего нового не говорили. На одну из пяти предложенных планет Рико только идти ни за что бы не решился. Полностью лишённая жизни, наполненная жидким метаном, холодная планета. Там ни один бы живой организм не выжил; Рико, конечно, к таким не относился, но этот факт идти туда желания не прибавил.

А вот рядом был портал на куда более приветливую планету, с неё Рико и начал своё приключение.

***

Элли также старалась времени не терять и найти хоть кого-то, кто мог бы ей помочь. Браза она трогать не стала, решив, что ему нужно время, чтобы обрести воспоминания. К тому же в его нынешнем состоянии неполного пробуждения Найтл со своими навыками поиска его не найдёт и через сто лет. Он мог разве что случайно оказаться с ним на одной планете, но перемещения обоих Элли отслеживала очень чётко. С Рико ей видеться категорически не хотелось. Тот заперся на планете без магии и годами игнорировал всё, что с ней связано. Даже зная, что Браз находился с ним на одной планете, он не удосужился прогуляться и узнать, как он там поживал.

Для путешествий с планеты на планету Элли требовались перерывы между перемещениями. Но это её не так заботило, потому что тот, кто ей был нужен, в скором времени должен был найтись. Да, у неё были отличные навыки поиска, но слишком мало энергии для высвобождения полного их потенциала.

Чутьё её завело на планету Ксири. Бескрайние поля, укрытые короткой, но мягкой, как ковёр, травой, и драконы. Синие, красные, сиреневые; большие, средние, ручные; пушистые, лысые. И все с крыльями. Элли стала припоминать. Кажется, о таком способе передвижения говорил Лэсли. Драконы обитали на каждой планете мира магов. И если, чтобы переместиться с одной планеты на другую, нужен портал, то, чтобы преодолевать расстояние между округами, нужен был дракон.

Невысокий светловолосый парень всё мечтал, как будет сидеть под деревом на мягкой траве, его будет окружать чистый воздух, неподалёку шуметь река, а рядом с ним разгуливать странные существа с крыльями, которых он и называл драконами.

После долгой прогулки, именно в таком положении и нашла его Элли. Парень в голубой свободной рубашке без пуговиц и таких же лёгких бриджах сидел под деревом и общался с ручным драконом зелёного цвета.

— Именно так и я и планировала нашу встречу, Лэсли, — Элли подошла к дереву и уселась рядом.

— Здравствуй, цветочек, — мягкая улыбка тут же появилась на губах Лэсли. Его, казалось, совсем не удивило внезапное появление девочки. — А ведь это ты вдохновляла меня всегда. Ты как… дитя самой природы, — он коснулся кончиками пальцев волос девочки.

— Знаешь, у нас проблема, — серьёзным тоном заявила Элли. — Пока ты тут драконами любуешься, весь мир может погибнуть по одному хлопку! — она подняла руку, и её пальцы создали щелчок.

— Рассказывай.

Элли пересказала любителю природы всю историю, начиная с момента, как Найтл её пробудил. Рассказала, кто на данный момент пробуждён и где примерно искать каждого.

— А чем Браз занят? — задал весомый вопрос Лэсли, обдумав всё услышанное.

— Он не помнит меня… — раздосадованно протянула Элли.

— Как это «не помнит»? Такое разве возможно?

— Его душа полностью не пробудилась, он… как бы наполовину Браз. Я виделась с ним, его контроль магии ужасен! Живёт на планете Сакралс и считает себя обычным человеком. Сейчас против Найтла у него нет и шанса.

— И у тебя, и у меня нет шансов против Найтла.

Элли виновато опустила глаза.

— Но что нам тогда делать? — её голос звучал жалобно.

— Пойти к Бразу мы не можем: если он нас не помнит, то возомнит нас врагами, — Лэсли выглядел на удивление спокойным, но это настроение ничуть не разделяла его собеседница.

— Но что, что тогда?

— Противостоять Найтлу могут лишь двое: Браз и Арлинд, а ввиду отсутствия второго, нужно привести в чувство первого. Ты знаешь, где остальная часть души Браза?

Элли покачала головой.

— До недавнего времени я чётко её чувствовала, но ушла, уверенная в том, что Браз её заберёт. Но он её не поглотил, а куда-то спрятал. Я не знаю куда, я не чувствую её нигде, будто бы она под десятью барьерами минимум!

— Из нас всех ты лучший сыщик, потому, раз ты не можешь её найти, никто не сможет.

— Знаю, — она опустила голову.

— Нужно искать вместе с Рико.

Элли передёрнуло. Только не он.

— Терпеть его не могу!

— Но придётся… Раз мы хотим помочь Бразу, — рука Лэсли зарылась в волосы Элли, таким образом он её успокаивал. — Твои способности едва ли уступают его.

— Я лучше!

— С этим я не спорю. Но… из нас всех он по способностям ближе всего к тебе.

— Ладно, уговорил, — буркнула она недовольно.

— Догадываешься, где сейчас может быть Рико?

— Где ему ещё быть, как не на Земле? — Элли приподнялась немного, усаживаясь на колени, и начала проверять свою информацию. — Что ещё за?..

— М-м?

— Его нет на Земле! — глаза Элли округлились. — Какого чёрта его понесло исследовать планеты? Ну что за проблемный парень? Лэсли, помоги его найти!

Парень пододвинулся ближе к Элли, взял её руки в свои, и их магия стала сливаться, образуя единый поток. Элли могла бы и сама отыскать его, но с помощью чужой, не менее слабой магии, это можно было сделать в разы быстрее. Перед их глазами замаячили разные планеты. На некоторых из них замигали «следы» других Создателей, но это не Рико, поэтому заострять внимание на них они не стали. Спустя пару минут виртуального путешествия по миру, Элли и Лэсли открыли глаза.

— Систен! — довольно воскликнула девочка, поднимаясь на ноги. — И кто эти странные названия повыдумывал?

— Должно быть, мы? Ведь мир создан был именно из нас, — Лэсли продолжал сидеть на прежнем месте. — Куда ты идёшь?

— Как это «куда»? За Рико! Приведу его сюда, и вместе уже будем искать.

— Ты забыла про баланс?

— Ох, точно! — Элли безнадёжно упала на траву. — Почему эти законы мира должны трогать нас, мы же… выше всего этого!

— Мы не боги, Элли, всего лишь Создатели. Подожди денёк, и отправимся на встречу с Рико вместе.

— Угу, — невнятно буркнула она.

========== 13. Чёрный плащ ==========

После долгого лежания и споров с самим собой, Рэйн всё же поднялся. Спал он и правда долго — от пересыпания болела голова. А вот Браз проснулся рано и последние несколько часов просто сидел на кровати, разглядывая его.

— Надо бы в душ сходить, — потирая лоб, угрюмо заметил Рэйн. — И постель сменить.

— Ага, — согласился Браз, прекрасно понимая, что этим выводил его из себя.

— Заканчивай лыбиться, нет у меня настроения.

— М?

Рэйн подошёл к шкафу, пытаясь отыскать себе одежду, и понял, что последнюю неделю ничего не стирал. С трудом отыскал пару комплектов одежды и кинул на кровать. Теперь приходилось одевать не только себя, но ещё и это блондинистое чудо.

Для себя он выбрал синюю футболку и в тон к ней спортивные бриджи, для Браза отыскал белое поло с голубыми полосками и жёлтые шорты. Сам никогда не носил эти шорты, но сейчас был рад, что пригодились.

В ящике с бельем, к счастью, ещё были запасы: черные трусы, аккуратно сложенные в пару стопочек.

— Вниз, — собирая всю одежду, окликнул Рэйн.

— Дома никого нет… и не будет, наверно, до вечера, можем ходить и так весь день, — хихикнул Браз.

— Ага, разбежался! — Рэйн схватил того за локоть и потащил за собой.

— А сам говорил мне не «агакать»!

После душа ребята загрузили все грязные тряпки в стирку и вышли на кухню. Рэйн завтракать, а Браз, так как уже «поел», собирался просто сидеть и пялиться на поглощающего еду парня.

Клим вечно готовил что-то полужидкое, со странными кусочками чего-то зелёного, и у Браза ни разу не возникало желания попробовать всё это. Рэйн же поглощал всё с усиленной охотой, ещё и запивал всё это тёмно-жёлтым напитком.

— Так вкусно? — с недоверием поинтересовался Браз.

— Если скажу, что да — ты всё равно не поймёшь.

Он насупился и отвернулся. Сзади стояла пиала с конфетами, и он высыпал несколько перед собой на стол и стал их перебирать.

— Эй! — Рэйн поставил перед ним тарелку с той самой едой, которую ел он. — Запахи умеешь различать?

— Запахи? М-м-м… Ну мне вообще и дышать не обязательно, но… — Браз попробовал, — изменения я чувствую. Воздух над тарелкой другой, менее свежий.

— Это твоё «менее свежий» называется запахом вкусной еды! Странно вообще, как так выходит, что боль и вкус ты не чувствуешь, а запахи и прикосновения — ещё как!

— Кажется, меня создали идеальным, — мечтательно протянул Браз.

— Когда смотрю на твою силищу, у меня мысли, что ты сам кого хочешь можешь создать, — пошутил он.

До Браза не сразу дошёл смысл сказанного. Он очень упорно стал обдумывать каждое слово.

— Э-эй, ты чего в ступоре сидишь?

Рэйн встал со стула и помахал рукой перед вмиг ставшими безжизненными глазами. Ноль реакции. Браз сидел, не шевелясь и не реагируя ни на что, его мысли стали вытеснять другие, чужие, они проносились у него в голове и тут же бесследно исчезали, он их даже запомнить не имел возможности. Как будто память была переполнена, и новые данные не могли быть загружены. Голова готова была взорваться от нескончаемого потока, но резкий толчок в плечо заставил дёрнуться всё тело и высказать последнее, что пронеслось в голове, вслух:

— Первоначально боль задумывалась как способ убить человека раньше, чем его оболочка будет истощена. Во время Переворота нам помешал Найтл и всё немного сдвинулось. Боль отошла на второй план, появились болезни, а боль стала неприятной их дополняющей… — слова были выплеснуты так быстро, что Рэйн едва ли понял смысл сказанного. Но понял.

— Браз, что за?..

Но он сам был в шоке от им же сказанного.

— Я не… знаю Рэйн… Оно выпалилось само собой, это не мои мысли, это… — его тело стала бить дрожь.

— Успокойся! — охладил его Рэйн. — Давай по порядку… Повтори всё то, что ты сейчас сказал. Медленно. Я же знаю, ты всё запомнил.

Кивок.

— Боль задумывалась, как способ убить человека, — на этот раз он чётко выговаривал каждое слово.

— Так.

— Раньше, чем его оболочка будет истощена.

— Это интересно, — размышлял Рэйн. Он думал, ему послышалось.

Браз вздохнул, сейчас дышать ему особенно хотелось. Эмоции бурлили в нём. Это, что ли, означало «быть живым»?

— Во время Переворота нам помешал Найтл и всё немного сдвинулось.

— Ага, Найтл, про него мы уже слышали от Элли. Проблемный тип, судя по всему.

«Что за Переворот?»

— Ты его знаешь?

— Понятия не имею, кто это, но… при упоминании его… всё тело сжимает… — Браз обнял себя руками.

— Продолжай.

— Боль отошла на второй план, появились болезни, а боль стала неприятной их дополняющей, — Браза затрясло с новой силой.

Рэйн придвинулся к нему ближе, взял его голову и притянул к себе, позволяя ей уткнуться ему в грудь. То, что сейчас рассказал Браз, звучало абсурдно, глупо, но правдиво. Если всё это действительно так, то откуда ему было знать такое? Ещё и снова этот Найтл.

Браз дрожал, всем телом вжимаясь в Рэйна. Ему хотелось что-то с этим сделать, что угодно, чтобы это прекратилось. Ему было… страшно. Только сейчас Браз осознал, что же такое страх на самом деле. Он боялся всего. Рой чужих фраз в его голове наводил на мысль, что это и не его тело вовсе и при желании настоящего хозяина такой человек как Браз просто перестанет существовать. Найтл, который искал его, чтобы убить… и что там ещё говорила Элли? «Хоть и неосознанно, но ты защищаешь этот мир, и это мешает Найтлу принести ему хоть какой-то вред». Иногда Браз ругал себя за способность запоминать всё слово в слово, ему хотелось просто забыть это и спокойно жить, но, видимо, он сам не мог позволить себе такую роскошь.

Время шло, а Браз всё не успокаивался. Рэйн немного отстранился, поднял его голову за подбородок и коснулся бледных губ. Браз продолжал душевные метания, но, отвечая на поцелуй, стал от них немного отвлекаться. Рэйн целовал, еле касаясь, предоставляя Бразу взять инициативу, что тот и сделал, проталкивая свой язык в его рот.

Поцелуй сработал как холодный отрезвитель, приводя мысли в порядок. Браз выровнял дыхание, затем вовсе его прекратил и отстранился, удобно усаживаясь на свой стул.

— Спасибо, — сухо констатировал он.

Рэйн и сам был в шоке и так же быстро отходить от него не собирался. Поцеловать его было решением спонтанным и, как он ожидал, сработало идеально.

— Рэйн, что ты думаешь обо мне?

«Снова этот холодный взгляд. Хоть она меня и бесила, верни свою тупую улыбочку на лицо. С ней лучше», — пронеслось в голове.

Отвечать нужно было серьёзно, поэтому что-то вроде «ты кретин» не подойдёт.

— На что ты намекаешь?

— Думаешь ли ты, что я обычный человек?

— Думаю, что не обычный.

— Не считаешь, что оставаться рядом со мной небезопасно для твоей жизни?

— Послушай, Браз, — играть в спокойствие было занятием явно не для Рэйна: он не выдержал и минуты, повышая голос, — прекрати это!

— Прекратить что?

— Кидаться из крайности в крайность! Ты человек! Че-ло-век! Немного необычный, о-очень чудаковатый, но человек. Не смей из-за пары странностей со своей стороны избавлять людей от своего присутствия! — выпалил Рэйн, чуть ли не плюясь слюной в лицо собеседника.

— М, ясно, — улыбнулся Браз, и Рэйн при виде этого лица наконец успокоился. — Знаешь… У меня только что появилось чувство, будто ты хотел, чтобы я улыбался.

У Рэйна вновь всё упало внутри от такого заявления. Показалось?

— Ч-ч?.. Только не говори, что ты… мысли…

— Любишь меня? — ещё шире улыбаясь, выпалил Браз.

— Да что ты, мать его, такое? — со злостью.

«Что им всем неймётся с этой любовью? И почему это мне обязательно надо его любить? Его! Да, секс с ним мне нравится. И улыбочка эта не такая бесящая, а очень даже милая и… Милая? Чёрт, чёрт, чёрт. Почему он лыбится? Неужели… и правда?..»

— Можешь не отвечать… Вслух.

Рэйн понял, что дальше злиться просто нет смысла, вместо этого ему захотелось смеяться. Это был полный безнадежности нервный смех. Неужели и правда любит? Вот так вот просто… Появился, переспали — и уже не хочется отпускать. До этого момента Рэйн был чётко уверен, что когда ему надоест бегать по головам и захочется семью, детей, он придёт с этими идеями к Лейле. Если, конечно, захочет. Он и не исключал жизнь в странствовании и поиске более сильных магов, чем он сам. Ими он был одержим. И вот появился такой, у кого сила била через край — и всё, готов валяться у его ног, спать с ним, делиться своей одеждой, метать в него свои молнии…

Браз продолжал пялиться на Рэйна, и его глаза с каждой секундой медленно расширялись. Да, он понял, как читать мысли, и сейчас мысли Рэйна его забавляли и удивляли даже больше, чем сама его способность.

— Рэйн, ну… я тоже тебя люблю. Наверное, — отвёл он глаза.

— Наверное?! — гневно прокричал он.

— А на то, что «люблю», ты, значит, не отреагируешь?

— Ещё как отреагирую. Потом. Но что значит «наверное»? — не унимался Рэйн.

— Ну, ладно-ладно, не наверное. А точно. Да. Я точно тебя люблю… Рэйни-и.

— Последнее слово можно было не добавлять, — успокоился он, забирая со стола раскиданные конфеты и одну из них отправляя себе в рот.

Признание побудило в нём чувство некой радости, умиротворённости. Показывать он этого, конечно, не собирался. Хотя есть ли смысл, если его мысли прямо в этот самый момент складывались стопочкой в чужой голове?

Браз положил голову на руки и продолжил наблюдать за лицом парня.

— Прекрати читать мои мысли! — попросил Рэйн, не сильно своим видом показывая, что он против.

— Ты можешь поставить барьер.

— Ты, знаешь ли, не создаёшь впечатление человека, которого остановит хоть какой-нибудь барьер! — раскусывая карамельку пополам, выпалил Рэйн, и тут же отправляя в рот ещё одну.

— Ты чертовски прав! — заключил довольно блондин, смотря на потолок. — Но мне бы хотелось, чтоб ты думал иначе.

— И где ты набрался этих словечек?

— А ты угадай!

— Ладно, пойдём, прогуляемся немного, надо купить тебе собственных шмоток, — устало выдохнул Рэйн, покидая своё место. Продолжать спор не было смысла и желания.

Он по-быстрому сходил к себе в комнату и, уже спускаясь, подозвал Браза к выходу.

Лавочники только недавно пооткрывались, и по шумному рынку суетились люди. Рэйн сразу повёл Браза в отдел одежды и попросил того выбрать, что бы он хотел носить, на что тот заявил, что ему всё равно и он наденет всё, что ему предложат. Но одна вещь его всё-таки зацепила. Чёрный кожаный плащ с высоким воротником и широкими карманами. Браз вцепился в него мёртвой хваткой и сказал, что без этой вещи с места не сдвинется.

— Нет! — серьёзно заявил Рэйн.

«Что за безвкусица? В таких вещах сейчас никто не ходит!»

— Нет, — уже мягче сказал он спустя минуту.

«Ну кто по такой жаре будет разгуливать в плаще?»

— Нет… — совсем неуверенно.

«Во что меня превращает этот чудак?»

— Мне. Он. Нужен! — проговорил Браз критичным тоном.

— Я не стану ходить с человеком, который носит чёрный плащ!

— Ну и ладно, я не буду его надевать… при тебе. И я не чудак! Просто купи!

— Зачем? — рявкнул Рэйн, снова выходя из себя.

— Хочу!

Рэйн хотел было разразиться очередной гневной тирадой, но что-то в нём щёлкнуло и уже спустя десять минут оба шли вдоль остальных рядов, закрыв спор.

— Моя прелесть… — шептал Браз, сжимая белый мешочек с желанною вещью внутри.

— Две тысячи баллов, ты серьёзно? За это! — Рэйн ткнул в сторону причины их раздора.

— Не кипишуй, ты всё равно не знал, на что их потратить.

Помимо злосчастного плаща Браз обзавёлся пятью футболками разных цветов и фасонов, белой кофтой с косой молнией, шортами, бриджами, штанами, и он наконец-то перестанет носить старую обувь Клима, выглядя в ней убого, по мнению Рэйна, и превосходно, по мнению самого Клима. Новенькие кроссовки белого цвета идеально подходили под его блондинистую шевелюру.

Себе Рэйн прикупил несколько пар чёрных носков, не оставляя без внимания и своего спутника. Ему он купил исключительно белые. Нравилось ему одевать его во что-то белое.

Под конец остановились они в отделе головных уборов, и Рэйн стал присматривать себе кепку, как вдруг ему на глаза попалась шапочка знакомого фасона.

Он подошёл ближе, покрутил вещь в руках и решил примерить. Браз, наблюдавший за ним всё это время, подошел чуть поближе и стал прикидывать, где он мог видеть подобную вещь?

— Как тебе? Брат носил такие шапочки, жить без них не мог. И как можно ходить в таком, когда у нас не планета, а парилка? — рассматривая себя в зеркале, задумался Рэйн.

Шапочка была отправлена на прежнее место, а кепку он таки решил не покупать.

— Рэйн, а ты… сильно похож на брата?

Браз и не особо рассчитывал, что тот ответит, ведь обычно он не любил, когда упоминали Рави, но Рэйн его удивил. Даже мысли читать не пришлось.

— Его волосы были рыжими, прилизанными, немного ниже ушей и с чёлкой, закрывающей глаза; мои, как видишь, русые, лишь оттенок рыжий, и топорщатся. Глаза у меня насыщенно синие, у него были похожие, только с некой серостью. По чертам лица мы похожи, но характер у него был… придурковатый. Как у тебя.

— Ну спасибо! — совсем не обижаясь, согласился Браз.

Он и сам не понял, зачем задал этот вопрос. Рэйн в этой шапочке так кого-то ему напомнил. Кого-то из его прошлого, о котором он забыл.

***

Прогулка по планете Систен не принесла Рико ничего кроме хороших эмоций. Она была красива, там было много животных и растений. Людей он там не встретил, что также порадовало. Рико любил людей, даже слишком, но сейчас ему их видеть абсолютно не хотелось.

К его сожалению, на этой планете он не нашёл ничего, что бы связывало её хоть с кем-то из Создателей. Только следы бродившего тут Найтла несколько лет назад прослеживались еле заметно.

Как только лимит пребывания на одной планете закончился, Рико тут же переместился на другую, похожую. И тут кое-что его таки привлекло. След Браза, едва заметный, но он был на планете в этот самый момент. Неужели тут и находился его треугольник? Это бы сильно облегчило задачу Рико.

Настраиваясь на поиск в нужном направлении, он начал приближаться к цели.

***

Из четверых ребят в данный момент не было ни одного, кто бы за время их пребывания на Астриксе не возненавидел эту планету. Каждый мысленно клял себя за то, что его нога ступила сюда, и обещал себе больше никогда к ней не приближаться.

Заросли были не просто непроходимыми — ими был обвит каждый шаг. На планете не было деревьев, были только быстрорастущие кусты. Настолько быстрорастущие, что если их срубит первопроходец, то уже четвёртый, шедший за ним, запутается в новых кустах ногами. Но это было не самой большой проблемой. Яды. Они окружали ребят повсюду. Некоторые листья были опасны из-за одного лишь прикосновения — яд тут же проникал под кожу. Некоторые, как ножи, резали, вызывая нестерпимую боль. Лейла не успевала вылечить одного, как тут же от яда сваливался второй, и так без конца.

Но и на растениях их страдания не заканчивались. Ядовитые животные, в отличие от людей, прекрасно перемещались по кустам, были быстрее и проворней.

В самом начале им, конечно, повезло поймать одного крипозура, но на этом их удача заканчивалась. В задании было указано «от двух» и за каждого следующего — «плюс двадцать баллов».

Но Линг был уже готов всё бросить и убраться с этого рассадника ядов. Альма стоически терпела и повторяла себе беспрерывно: «ещё один, ещё один, ещё один». Климу путешествие казалось забавным, но прыткие крипозуры своим нежеланием ловиться начали раздражать даже его. Лейла вообще хотела отказаться от похода на задание, но ребята выбрали планету ядов — тут без мага восстановительного типа делать нечего.

— Да эти… крипозуры… издеваются над нами, — устало возмущалась Альма, пробираясь сквозь ветки.

— Справа от тебя ещё один, но я уверен — он улизнёт.

Альма повернула голову в указанном направлении. Быстро собираясь с мыслями, она запустила пару обезьянок в ту сторону. Хорошо хоть магия имела иммунитет к ядам. Но услышав неподалёку шуршание, крипозур с неуловимой глазу прытью скрылся.

— Как я и говорил… Может, и мы улизнём отсюда? — Линг не был из тех, кто легко сдаётся, но это задание назвать лёгким язык не поворачивался. На этой планете уже смеркалось, а они всё бродили.

— Ну уж нет! — встрепенулся Клим. — Один крипозур! Всего один и задание выполнено… Ауч…

Очередная порция яда поразила свою жертву. У Лейлы уже выработался рефлекс на быстрый анализ повреждения и поиск противоядия. Она залечила Клима, пока ещё тот не почувствовал слабости.

— Мы бы без тебя все умерли, Лейла, — виновато произнёс он.

— Какие же из нас маги, если ты собрался умирать от простого яда? Так, пострадал бы сутки-другие, но магией вполне можно и пару ядов прижечь. Больно, конечно, но не смертельно, — прикинула Альма, как можно было бы выкрутиться на этой планете без мага-восстановителя.

— Интересно, тут живут люди? — пытался отвлечь друзей Клим.

— Думаю, есть. Где-то, подальше… от кустов, — вырезая очередной, фыркнул Линг.

— Они с такой скоростью растут тут, что… представьте: спишь ты у себя в тёплой кроватке, глубокая ночь, свист крипозура — и… из-под входной двери прорастает трава! Она становится всё гуще — и вот коридор уже заполняет куст. Он стремительно пробирается на кухню, обволакивает своими ветками стол, а другая его часть пробирается в комнату. Листья всё ближе и ближе. Вот они уже обвивают ножки кровати, ползут выше, к одеялу. Ты всё ещё спишь и не замечаешь первой порции яда, прыснувшей на кожу. Всего несколько минут — и ветки тебя уже полностью прижимают к кровати, они обволокли руки, ноги, голову. Тебе становится трудно дышать, и ты вынужден проснуться. Но слишком поздно, ты уже ничего не можешь сделать со своим положением. Ты даже испугаться толком не успеваешь, ты… ты… куст!

— Фу, Клим, что за страшилки? — дёрнула руками Альма, но не рассчитала и порезала кожу об очередную ветку. Но с таким целителем, как Лейла, о переживании можно вообще прекратить думать.

— Никакие не страшилки! Сложно мне поверить, что на подобной планете вообще хоть кто-то может жить на постоянной основе. Если ты не крипозур или кто-то вроде него — делать тут нечего.

— Только ядом травиться, — закончил за него Линг.

— Да!

— Стойте! — прервала всех Лейла. — Впереди кто-то есть. Человек. Один, — она сглотнула, выставляя руки перед собой. — Сильный.

Вся четвёрка напряглась.

— Что делать будем? — тихо спросил Линг.

— Немного сменим маршрут. Сделаем небольшой крюк, но до поляны крипозуров доберёмся, — оценила ситуацию Лейла.

Изначально они планировали поймать парочку крипозуров и быстро вернуться домой, но ситуация вынудила Лейлу делать глубокий анализ местности и искать места скопления этих мелких животных. Так они поняли, что тут есть некое гнездо крипозуров, и туда они держали путь, пока не встретились с препятствием.

***

Мягкая небесная гладь приятно успокаивала. Куда ни глянь — всюду копошились мелкие драконы. Они то летали наперегонки, то бегали по траве, то мирно спали, не обращая на других внимания. Элли прогуливалась по планете Ксири и никак не переставала удивляться этому месту. Мир был настолько живым, таким настоящим, как они того и желали.

— Эй, цветочек? — мягко позвал Лэсли. — Ещё не пора?

— Т-точно, пора. Время так быстро пролетело, — улыбнулась она.

Они вернулись на межпланетную территорию, и Лэсли приготовился открывать портал на Систен, но Элли его прервала.

— Стой, надо перепроверить!

— Боишься ошибиться?

— Бояться — это не для нас. Но не хочу, чтобы это оказалось зря.

Элли присела и снова стала настраиваться на глубокий поиск. Планета Систен у неё была как на ладони, а вот Рико на ней она увидеть никак не могла. Спустя ещё одну попытку она опустила руки и воззрилась на Лэсли.

— Его там нет. Давай снова мне помогай его искать!

Парень без лишних вопросов подошёл к ней, и они стали повторять свой ритуал поиска. Рико числился довольно сильным магом, поэтому найти его «след» было не так сложно, вот только утомляло это жутко.

— Есть… — тихо прошептала девочка. — Планета Астрикс, третий округ.

— Ты так просто догадалась, что он сменит местоположение… Как?

— Проще некуда! Найтл упомянул, что ищет встречи с Рико. Даже знать не хочу, как она прошла, но после неё, уверена, никто не сможет спокойно сидеть сложа руки! — выпалила Элли, довольствуясь своей правотой.

— Как ты прекрасна, цветочек! — улыбаясь, протянул Лэсли.

— Даже не пытайся, моё сердце принадлежит Бразу. Лучше открывай портал.

***

— А давайте поспорим! — продолжил Клим, следуя в том направлении, которое указала Лейла. — Сутки на этой планете! Или нет, лучше: одна ночь сна. Кто решится уснуть хоть в каком-то участке этого места, признавайтесь?

— Да ну нафиг! Жутко, — отнекивалась Альма.

— Спор — это когда есть выгода, Клим, а провести ночь тут я не вижу никакой выгоды, — скептично заметил Линг.

— Каки-и-ие вы скучные! — парень махнул рукой.

— А сам, что ли, готов остаться? — взъелась Альма. — Давай, мы не против, как раз смеркается. Давай мы домой, а ты тут развлечёшься с ядами и крипозурами. Романтика!

— Он также сменил маршрут, — тихо прошептала Лейла. — Ребята, надо уходить… — в панике.

Все ошарашенно уставились на неё. Как это «уходить»? После такого долгого пути.

— Н-ну, может, ему дела нет до нас? Плюнем и пройдём мимо, — не сдавалась Альма.

— Нет, Альма… Он идёт чётко на нас, будто… мы и есть его цель, — отступая назад.

— Ладно, делаем ноги, — согласился Линг. Ему совсем не хотелось спорить с Лейлой.

Они быстро метнулись в кусты в обратном направлении; первые ещё не успели зарасти, а сквозь новые стало пробираться ещё труднее. У Линга уже появилась мысль выпустить этого несчастного крипозура, которого они поймали, — от него одного толку-то мало. Просто бы бежать было легко, но нужно бежать, резать кусты и ни в коем случае не порезаться.

— Догоняет, — с опаской процедила Лейла и тут же застыла. — Ребят… Впереди ещё… двое. По рангу зашкаливающий «S».

— Что за собрание они решили устроить на этой вшивой планетке? — негодовала Альма.

Она в отчаянии посмотрела наверх. Кусты слишком высокие, им не выбраться. А если и выберутся — чем выше в небо поднимаешься, тем хуже работает магия. Лейла тихо шикнула от боли и принялась залечивать рану. Теперь и она сама попала под действие яда. Клим и Линг приготовились к встрече с гостями, готовые защищать девочек.

Был слышен сильный шелест кустов вдали, будто их разгребали гигантские руки. Шум приближался, а напряжение росло.

К всеобщему удивлению, не руки разгребали кусты, а магия. Сильная, безмерная магия. Она сносила всю зелень под ноль, образуя широкий коридор, по которому шёл зеленоволосый парень, одетый как шут. А на плечах у него сидел крипозур. Его вид никак не расслаблял ребят, ведь сила, которой он обладал, заставила напрячься каждого. Маленькое животное в клетке забилось в её угол и сжалось.

Кусты продолжали освобождать пространство и на этот раз заново не вырастали, как это было раньше. Незнакомец прошёлся вдоль поляны и с любопытством осмотрел всех четверых ребят.

— Ну наконец-то догнал, — выпалил он, выдыхая. Было видно по нему — ходить так долго он не привык.

— Кто такой? — грубо начал Линг, держа пальцы на мече.

Рико оглядел каждого. Обычные люди. Вернее сказать, обычные маги. Не робкого десятка, да, но для него неровня. В каждом из них он чувствовал след магии Браза, будто они виделись с ним какое-то время назад. Особенно сильно выражено это было у блондинки, которая имела наглость смотреть в обратную от Рико сторону.

— Нет-нет-нет, драки мне ни к чему, — парень выставил перед собой обе руки, подходя ближе. — Всего лишь хотел узнать одну вещь, но прежде… — Рико обошел двух парней стороной и подошёл к Лейле. — Что ты там высматриваешь?

В этот момент из кустов вышли ещё двое. Лэсли и Элли не стали пробивать себе широкие коридоры и вырубать огромные поляны. Они просто скромно шли на след Рико, а наткнулись ещё на четырёх ребят.

— О, а я вас знаю! — хлопнула в ладоши Элли.

Линга от этого голоса тут же с места сорвало. В прошлый раз, едва встретившись взглядами, эта маленькая девочка была готова изрезать Рэйна. Сейчас прямо перед её глазами стояла Лейла. Парень тут же встал между ними, широко расправляя руки и закрывая глаза, ожидая чего угодно.

— Элли? — недовольно сморщился Рико. Он не был готов к стычке с другими Создателями, настраивая себя лишь на встречу с Бразом.

Линг, не почувствовав, как его разрезают на множество мелких кусочков, приоткрыл глаза.

— Ага, я. Удивлён? — продолжила радоваться она. — А ты чего так напуган? Я ещё никого не убила, — обратилась она уже к Лингу.

Он так и продолжил стоять, не в силах ничего ответить.

— Но собираешься? — вмешался Клим. Он пока ещё сохранял спокойствие, хотя внутри него эмоции кипели.

— М, нет. Я Рико искала, а нашла вас. Вот же случайность!

— Искала меня? — парень изобразил гримасу отвращения. — Из всех людей мира, из всех Создателей ты не могла поискать кого-то другого? Именно меня?

Рико специально упомянул Создателей: ему было интересно — будет ли отдача, если говорить о них при магах. Но её не было. Повезло.

— Не от большого желания пришлось, — пропела Элли, разглядывая друзей Браза.

— Рико, — вступил в разговор Лэсли, — боюсь, что вам придётся поработать вместе. Ситуация критическая.

— Окей, ребят, у вас ситуация, у нас задание. Давайте, удачи, — замахала руками Альма, вынуждая друзей убраться подальше отсюда.

— Стоп-стоп-стоп! — не дал им пройти Рико. — Я вообще-то вас искал.

— Нас искал?

— Их искал?

Встрепенулись Альма и Элли.

— Предполагаю, зачем, — вышел вперёд Лэсли, — но, поверь, они тебе без надобности.

Он не оставил без внимания то, что Рико упомянул Создателей. Не мог он этого сделать случайно, а значит, планировал рассказать обычным людям ещё больше. Лэсли недолюбливал людей и предпочитал общение с ними сводить к минимуму. Вместо этого всё своё время он проводил с животными, преимущественно с драконами.

Из этого заявления Рико понял, что эти двое в курсе, где искать Браза, но отпускать ребят тоже не спешил.

— Да ладно! Может, мне просто хочется пообщаться с людьми, с которыми подружился наш мистер серьёзность. Такое же и не каждую сотню лет увидишь!

Лэсли на это лишь закатил глаза, пытаясь не выходить из себя, чего не скажешь о его спутнице. Элли мигом подлетела к Рико, пытаясь прописать тому затрещину, но её удар прошёл сквозь парня, проделывая за его спиной новый пустынный коридор.

— Рико! — зашипела она, не узнавая собственный голос. — Каким же ты можешь быть проблемным, глупым, несносным идиотом!

Элли уже собиралась произвести вторую атаку, от которой парень напротив не смог бы так легко увернуться, но её остановил Лэсли.

— Ещё один такой удар при посторонних — и ты почувствуешь отдачу.

Верно. У этого мира существовал определённый предел магии, которой мог владеть человек. Создатели эту мерку превосходили в разы, и демонстрация этой магии при свидетелях вызывала у них отдачу.

Элли поникла, зло вглядываясь в Рико, а тот торжествующе ухмылялся, переводя своё внимание на опешивших ребят.

— Ну-с, а теперь поговорим? — Рико стал усаживаться на траву, но, заметив недоверие в глазах собеседников, поспешил их успокоить: — Не бойтесь, ничего они вам не сделают, я гарантирую!

— Ладно, послушаем, — аккуратно отреагировала Лейла.

Элли поморщилась, мысленно обещая себе потом выбить Рико как минимум пару зубов.

— Так и думал, ты самая сообразительная из всех! — Рико ткнул пальцем в сторону Лейлы.

— Конкретно и по делу, — отозвалась она.

— Так не пойдёт, красавица. Я настроен на диалог о старом друге, а не на допрос. Постарайся быть дружелюбнее?

— Это и не будет допросом, — продолжила Лейла без тени страха, — я буду отвечать на вопросы лишь в том случае, если ты ответишь на мои. И после я заберу крипозура с твоих плеч.

— Выглядишь так, будто тебе нечего терять, — самодовольно изрёк Рико.

— Возможно, так и есть, — с некой безнадёжностью в голосе проговорила Лейла.

— Эй… — тихо окликнул её Линг, на что получил взгляд полный отчаяния, и тут же замолчал.

— Мне нравится твоё бесстрашие перед смертью. Выглядишь как стражник, провожающий души в Страну Мёртвых. Так и быть, слушаю твои вопросы.

Рико явно веселился в данной ситуации.

— Только попробуй ей сделать что-то! — заорала Альма сквозь зубы.

— Откуда ты можешь знать Браза? — игнорируя вопли подруги, задала интересующий вопрос Лейла.

— Слишком сложный вопрос, давай другой! — снисходительно попросил Рико, покачиваясь вперёд-назад.

— По-моему, нет ничего легче.

— По-твоему, девочка, всё началось с момента твоего появления на свет, но, поверь, до этого было сто-олько всего, что твой мозг просто не сможет принять в себя столько фактов.

— Так значит, ты знал Браза до того, как я родилась? Возможно, не только я… — не веря в собственные слова, спросила Лейла.

— Признаю, не глупа, но не копай глубже, прошу. Лучше расскажи, как сама с ним познакомилась, как он живёт сейчас, насколько силён, что связывает вас с ним? Из всех присутствующих на тебе больше всего «следов» Браза, так что, предполагаю, ты и расскажешь мне больше.

Элли закатила глаза, а Рико тихо радовался её реакции. Наблюдать за злющим личиком маленькой девочки с бирюзовыми волосами всегда было в списке развлечений под номером один.

— Один из нас, его нет здесь, нашёл его на Земле и привёл к нам… жить, — Лейла подавила очередной приступ слёз, но решила продолжать. — Он сильнее, чем кто-либо, кого я встречала, хотя сам не осознаёт этого. Может освоить любую магию с нуля. У него нет потребности употреблять пищу, поэтому я сделала для него вакцину, которая бы заменяла ему питательные вещества. Такую он получал на Земле, до того, как попал к нам. Видимо, потому, что он проводил со мной много времени, ты и ощущаешь на мне больше его… «следов».

— Так он… ничего не помнит, значит… — задумчиво пробормотал Рико.

— Его воспоминания начинаются с двенадцати лет, когда с ним начал разговаривать один учёный в лаборатории, где он вырос.

Рико скривился от этого факта. Так вот значит как — Браз рос на Земле как обычный человек и вообще ничего не помнил о своём прошлом.

— Ладненько, а теперь вы, — Рико посмотрел на Лэсли. На Элли старался не смотреть, чтоб не поймать очередной убийственный взгляд. — Чего вам надо от меня-то? Сразу, чтоб я понял, прогуляться мне с ними, — он махнул рукой в сторону Лейлы, — чтоб повидать Браза, или повременить.

— Да ты вообще… — начала было Элли, вскакивая на ноги, но её прервал Лэсли.

— С Бразом сейчас никому из нас видеться не стоит. Ты нам нужен для поиска второй части его души. Больше нет нужды тут оставаться, — коротко констатировал он, надеясь, что этой информации хватит, чтобы Рико спровадил свидетелей их встречи домой.

Все начали медленно подниматься со своих мест, надеясь поскорее покинуть это место. Один только парень в костюме шута продолжал сидеть, иногда поглаживая крипозура у себя на шее.

— М… Ты не можешь найти, Элли? — спросил Рико, прекрасно понимая, что это позлит его соперницу ещё больше. Девочка ужасно не любила в чём-то ему уступать, а уж тем более в навыках поиска — в этом она была лучшей! Элли могла найти сам объект поиска практически сразу же, а вот способности Рико немного отличались. Он мог искать «следы» искомого и по ним определять местоположение. По сути, такими способностями пользовались все маги, но Рико стал развивать их просто для того, чтобы не дать Элли быть уникальной. — Ты же можешь найти всё! Как так, что один-единственный треугольник в этом мире скрылся от глаз лучшего сыщика? — Рико откровенно издевался, параллельно активируя свои способности, пытаясь хоть что-то найти и этим фактом злить Элли и дальше.

— Я… — хотела что-то сказать она в ответ.

— А! — Рико вскинул руку вверх. — Они в курсе, где искать треугольник! Причём все четверо!

— Что? — не поверила своим ушам Элли.

— Сам в шоке! — согласился с ней Рико.

— Мы не знаем! — оборвала Альма, уже несколько раз чуть не простившись со своей жизнью.

— Но вы видели его. Ты, — Рико указал пальцем на Клима, — трогал.

— Трогал, но не знаю, где он сейчас, — согласился Клим, разделяя настроениеАльмы.

— Знаешь, кто знает! — продолжал Рико.

— Всё верно, — подтвердил Лэсли. Он не мог читать мысли, как это дано было Бразу, но он мог «читать» людей, понимая, согласен ли человек с каким-либо утверждением или нет.

Клим сглотнул. Нельзя было показывать волнение, но перед этими ребятами по-другому никак — они выжимали все соки.

— Говори! — настаивал Рико.

— Я не… — Клим испугался. Выдать друга он не мог.

— Рэйн! — сухо вставил Линг. Собственная жизнь и жизни друзей были для него важнее. — Треугольник куда-то унёс Рэйн, мы не знаем, куда.

Лейла, Клим и Альма с немым укором уставились на брюнета. А он с выражением лица «А что?» продолжил:

— Теперь мы домой?

— Давно пора, — бросила Элли, обдумывая сказанное. Рэйн — это парень, которого она чуть не изрезала в первую их встречу. Что-то показалось в этом парне ей странным, и когда она смотрела на него, то никак не могла понять, что. Из присутствующих он был самым сильным, не считая Браза, конечно, и что-то было в его силе близким к Создателям. Быть может, именно это и заставило Браза так отчаянно оберегать его.

— Думаешь, можно их так вот просто отпускать? Они ведь знают, где Браз… — не успокаивался Рико.

— Я знаю, где Браз! — негодовала Элли. — И знаю, куда они отправляются! Каждое их движение и Браза я отслеживаю с особой тщательностью!

— Стойте! — крикнул Рико, наконец поднимаясь на ноги и догоняя магов.

Элли схватилась за голову, Лэсли задумал уже выпустить собственную магию, наплевав на отдачу, лишь бы Рико успокоился. — Вот, — парень протянул им крипозура, на что получил недоуменный взгляд. — Вы же хотели эту животинку. С прискорбием, но расстаюсь. Берите давайте! — он подошёл ближе, протягивая крипозура Климу, но тот попятился назад. — Да что с вами? Вы же его хотели!

— Яд… — первой вышла из ступора Лейла. — Крипозуры ядовиты, мы не можем трогать их.

— А… — понимающе протянул Рико. — Ну давайте, делайте свою магию и забирайте несчастного.

Лейла быстро соорудила клетку для второго крипозура, не такую хорошую, какой была первая, но на скорую руку сошла и такая. Животное поместили в внутрь, Клим подхватил её и быстрым шагом удалился к межпланетной территории. Лейла ещё секунду постояла, кинула сухое «спасибо» и тоже пошла вслед за друзьями.

— Говорил же, что ты самая умная! — кинул ей вслед Рико. — Почти как моя Алиса, — добавил он уже тише.

— Рико, — Лэсли хотел сказать это своим мягким привычным голосом, но получилось всё равно как шипение. — Идём за мной.

— Знаешь, Лэсли, с ними было веселее! Будешь таким злым и скучным — я передумаю и пойду за этими ребятами, — с интонацией ребёнка пробормотал Рико, но вслед пошёл.

Несмотря на своё поведение, он понимал, для чего его нашли. Понимал, что его участие необходимо, если они хотят уберечь свой мир. Даже Лэсли, который буквально ненавидел людей, жаждал их защитить.

========== 14. Лава ==========

Красная планета не сбавляла своего жара ни на миг. Любой, ступивший на неё, тут же превратился бы в жареное блюдо с подгоревшей корочкой. Конечно, тут оставались места, не полыхавшие огненной жидкостью постоянно, но это не делало планету более привлекательной.

Ни один человек не рисковал бы сюда соваться, а те редкие гости, которые по не совсем случайным причинам сюда всё же захаживали, вынуждены были тратить огромное количество магии для своей защиты. А сама магия на этой планете работала по-особенному, не так, как в остальном мире. Гости Лавы быстро растрачивали свои силы, и дело было не в том, что они использовали слишком много, — сама планета высасывала магию и благодаря ей «питалась». По этой причине она и могла греться бесконечно, независимо от звёзд поблизости. На Лаве не было ни одной зоны антимагии, но из-за её особенностей почувствовать магию другого человека на ней было невозможно.

Именно такую планету один из Создателей и выбрал для себя в качестве «дома». Ему не было скучно или одиноко, в качестве компании он создавал себе големов — живых каменных кукол. Лава им была нипочём, тому, кто создал их, тоже. Босыми ногами, в обуви необходимости не было, он ступал по раскалённой земле, даже не морщась от боли. Одежда грязно-коричневого цвета иногда подгорала по нелепой случайности, и ему приходилось латать её, но годы проживания тут привили аккуратность.

У него было любимое место — небольшая пещера с низким потолком. Там он любил лежать, и туда лава никогда не попадала. Хотя в последние дни планета стала особенно горячей и грозилась расплавиться ещё сильнее.

Парень отдыхал в привычной позе, закинув руки за голову, и наслаждался теплом, которое окутывало всё тело. Медленно и неуклюже ковыляя, к нему приблизился небольшой голем. Подошел совсем близко и что-то прозудел на языке, который люди не поняли бы. Но этот парень его создал — он понял.

— Знаю, — скучающе ответил Создатель, не открывая глаз. — Стало жарковато.

Голем недоумённо посмотрел на него и продолжил зудеть.

— Думаешь, там что-то серьёзное?

Глаза так и оставались закрытыми, выражая полное спокойствие. А их диалог, который был похож на то, что парень говорил сам с собой, продолжался.

— Люди эволюционируют, магия их тоже, возможно, они создали что-то настолько мощное, что не знали, что с этим делать, и спрятали сюда. Тем более раз нашли дорогу даже на такую планету, то они точно талантливые.

Каменная кукла высказала своё несогласие.

— Думаешь? — он открыл глаза.

— Ладно, проверю.

Голем повторил сказанное ранее и удалился, а парень резко поднялся и пошёл за ним.

— Прогуляемся до того места.

Пока они шли, к ним стали присоединяться и другие каменные куклы. Всем было интересно, куда же шёл их Создатель.

— А вдруг там разработка оружия, которое уничтожит полпланеты, и мы все останемся без дома? — продолжал беседу житель Лавы, получая только ему понятные ответы.

— Я-то выживу, а вот вы все?

— Големов я создам запросто, но на новую планету сил у меня может не хватить. Да что там! Точно не хватит!

— Прекрати, я не настолько силён.

Перекидываясь фразами, они дошли до небольшого углубления, полностью заполненного лавой, искомый предмет находился именно внизу.

— И какой же силой нужно владеть, чтобы спуститься туда? — спрашивал уже не у каменных друзей, а у самого себя.

Одно дело просто побродить по этой планете и избегать попадания в особо жаркие места — на это и любой маг уровня «A» способен, а вот окунуться в лаву и что-то там оставить… На такое и «S» были неспособны.

Создатель големов активировал вокруг своего тела магию защиты и стал спускаться вниз. Он защищался вовсе не от повреждений — ему просто не хотелось снимать одежду, ведь купание в подобной ванне испортит её окончательно.

Было жарковато. К счастью, спускаться пришлось неглубоко, предмет был найден и поднят наружу. Несколько любопытных големов смотрели то на треугольник с половиной души внутри, то на своего Создателя, который был в полном недоумении. То, что это душа Браза, его удивляло. То, что это лишь половина души, его изумляло. И то, что, дотронувшись, он понял, кто эту вещь сюда принёс, вводило в замешательство.

— Н-да, Рэйни, ну и штучку ты мне подкинул. Не ожидал.

Он немного постоял ещё, вертя в руке находку, не веря собственным чувствам, и вернул пирамидку на прежнее место.

— Впрочем, раз тебе нужно, чтобы она была тут, — так и быть, поохраняю.

***

Крипозуры успешно были сданы; сухой отчёт, который составила Лейла, тоже. У остальных совершенно не было желания, настроения и мотивации. Оказавшись второй раз в подобной ситуации, каждый из них всерьёз переосмыслил свою жизнь.

Печаль Лейлы по Рэйну больше не казалась ей настолько оправданной. Она продолжала любить его и теперь, но больше не сокрушалась по тому поводу, что он сам полюбил другого. Она даже почувствовала некое облегчение.

Альма решила, что сегодня же откроет семейную книгу и начнёт учить ту самую магию, которую откладывала на потом, потому что её мама её не смогла освоить. Она талантлива, она сможет.

Клим подумал, что давно бы пора уже остаться с Альмой наедине и на этот раз добиться того, что она согласится быть с ним. У себя в голове он ярко рисовал картины смелого себя и влюблённой в него Альмы, а вот на деле ему всё не хватало смелости для подобного.

Больше всех за свою жизнь испугался Линг. Находиться рядом с Бразом и как-то быть с ним связанным наводило на парня некий ужас. Сперва одна только Элли, а теперь и ещё двое других. Настроены они были явно не дружественно, готовили какое-то сражение друг против друга. У каждого из них было столько сил, сколько и у того парня, который убил когда-то его родителей.

Подошли к дому они молча, собираясь с мыслями по поводу предстоящего разговора. У каждого было что сказать, и эта ситуация должна была если не перевернуть, то хоть немного изменить их дальнейшую жизнь.

Но дома никого не оказалось. Ребят встретил пустой стол с раскиданными по нему конфетами, а в комнате Рэйна была небрежно кинута пара пакетов с одеждой.

— И где они? — спросил Линг.

— Ну нафиг! Я сейчас взорвусь. Идём искать их! — заорала Альма, разворачиваясь к выходу. — Живо! Лейла, давай анализ местности. Где они?

— Да, сейчас, — послушно согласилась она, настраиваясь на поиск. В родном городе это удавалось ей лучше всего, ведь здесь она знала каждый поворот.

— Может, сама судьба хочет отложить этот разбор полётов на утро? — Клим устало почесал голову, желая поскорее отправиться спать, а не куда-то идти. На улице уже стемнело.

— Поверь, ты не уснёшь сегодня! — пообещала ему Альма.

— Если только ты не будешь мне давать спать, я согласен, — пошутил он в ответ.

— Они в горах, тренируются, — закончила поиск Лейла.

— Шикарно, погнали, — игнорируя Клима, Альма пошла вперёд.

***

— Только попробуй не словить! — пробасил Рэйн, подготавливая в руке очередную молнию.

— Сделай её посильнее, — с ожиданием в глазах попросил Браз.

Эту просьбу Рэйн не выполнил, создав свою обычную молнию. Он почему-то жалел его, не позволяя своей силе разгуляться. В его голове мелькала картина, как Браз не ловит молнию, она проходится по всему его телу, оставляя уродливый шрам. Тот падает, корчась от боли, а Рэйн виновато за этим наблюдает, не в силах никак ему помочь.

Браз ловко словил очередную молнию и отвел взгляд вниз.

— Прекрати сокрушаться ни о чём! — обречённо попросил он. — Я словлю любую твою молнию, а если не словлю — со мной точно всё будет в порядке!

Рэйна перекосило. Неудобно было, когда твои мысли постоянно читают. Это как чувствовать чей-то взгляд на себе, только внутри себя.

— А ты прекрати читать чужие мысли!

— Почему?

— Потому что люди не читают мысли людей. Это неправильно! Мысли на то и мысли — они должны оставаться в голове! — пытался донести Рэйн.

— Но это же так удобно! Задаёшь человеку вопрос, и он отвечает на него моментально! — недоумевал Браз.

— Знаешь, в голову приходит несколько мыслей потенциального ответа на вопрос, и человек из всех выбирает именно подходящий. Который подойдёт тому, кто задал вопрос. Который подойдёт ситуации. Понимаешь? Прочитав мысли, ты поймёшь то, что человек не хотел дать тебе понять. Возникнет недопонимание, ссора. Ты разве этого хочешь?

— Не хочу.

— Тогда прекрати лезть в голову! Если что-то нужно узнать — спрашивай.

— Тогда получается, если человек постоянно выбирает удобный ответ, то он не обязательно правдивый? — догадался Браз.

— Именно! Пойми это, люди — сложные существа и, чтобы взаимодействовать друг с другом постоянно, им просто необходимо хоть иногда врать.

Браз понурил глаза, раздумывая.

— Если я перестану читать мысли, ты перестанешь меня жалеть?

— Л-ладно, — выдохнул Рэйн, радуясь тому, что добился своего.

— Не ты один получил, что хотел! — торжественно воскликнул Браз.

— Мы же только что договорились!

— Это была последняя, честно! — Браз выставил перед собой обе руки, пытаясь сдержать улыбку. — Давай уже, бей.

И Рэйн ударил. Самой сильной своей молнией, на какую был способен на данный момент. Вспышка осветила всё вокруг, на миг озаряя ярким светом и весь округ тоже. Картина, которую рисовал у себя в голове Рэйн, исполнилась в точности. Браз своей рукой сжимает молнию в момент соприкосновения, но не подавляет её. В один момент удивление застыло в его глазах. Молния прошла сквозь руку, достигая его тела, кидая в озноб. Футболка спереди моментально сгорела, а на торсе образовался красный ожог с синим ореолом.

Браз от шока не был в силах остаться на ногах, поэтому его отбросило назад. Рэйн кинулся к нему, чтобы поймать, но не успел. Он с хлопком упал на землю, неспособный поверить, что не справился. Он был убеждён, что словит. Он не пытался пропустить молнию, она должна была коснуться его пальцев и испариться, однако же Браз не успел. Лишь частично разряд утратил свою силу, основной удар пришёлся именно на туловище.

Удар, падение и лёгкая дрожь длились всего несколько секунд, но Рэйн за это время успел перебрать столько мыслей, сколько не было у него в голове за весь день до этого. Он думал и о том, что Браз идиот, который снова пропустил удар, и о том, что он сейчас мог умереть. Последнее больше всего пугало, ну, а первое выводило из себя.

— Ты… — зашипел Рэйн, нависая над парнем.

Рана тут же стала приходить в норму. Браз, который пока был не в силах оправдаться, готовился к чему угодно: к новому удару молнией, к потоку гнева со стороны Рэйна, к обиде. Но ничего из этого не последовало. Рэйн только пригнулся ещё ниже, прижимая Браза плотнее к земле и заводя руки ему за шею. Он его обнимал. Обнимал и тяжело дышал.

— Никогда… Больше… Так… Не делай! — отрывисто проговорил он, прижимая Браза к себе и чуть приподнимая его. — Скажи, что ты не специально! — отстраняясь от парня и заглядывая тому в глаза, попросил он.

— Я не специально, Рэйн, — завороженно ответил Браз. — Это было сильно и быстро, я не успел, — грустно улыбнулся он.

— И чего тут весёлого, дубина?

— Не знаю… Наверно, я рад… что кто-то способен удивить меня своей силой. Или нет, — Браз замахал головой, вспоминая Элли, — что именно ты это сделал, — довольно закончил он и уже сам уткнулся Рэйну в грудь, обнимая.

— Идиот! Какой же ты кретин безголовый! Терпеть не могу твоё легкомыслие! Ты просто невыносимый! — продолжал злиться Рэйн, прижимая Браза к себе ещё сильнее.

— Зато твой, — пробормотал он в район футболки, обдувая её своим дыханием. — И видимо, мы настолько популярны, что у нас появились зрители.

Рэйн оставил Браза, поднимаясь на ноги. Всё его «семейство» собралось тут и наблюдало картину, как он обнимал и чуть ли не плакал на плече полуголого парня.

— Рэйн… Браз, есть разговор… И какого чёрта вы тут вообще творите? — Клим осмотрел остатки разодранной футболки, которая украшала плечи и спину Браза.

— Развлекаемся, — сухо бросил Рэйн. — Что ещё за разговор, не могли подождать до утра?

Лейла подошла к Бразу, усаживаясь напротив него. Выглядел он так, будто только-только получил повреждения, однако же при осмотре ничего такого девушка не обнаружила. Футболка изодрана в клочья, её края говорили о том, что ещё недавно она горела, а вот торс парня был невредим.

— Нас, знаешь ли, чуть с землёй не сравняли только что! И знаешь из-за кого? — выкрикнула Альма, рукой указывая в сторону Браза.

Рэйн перевёл взгляд на всё ещё сидящего на земле парня. Тот вмиг переменился в лице и стал выглядеть виноватым.

— Домой идём, — коротко изрёк Рэйн, подходя ближе к Бразу и помогая тому подняться.

Лейла также поспешила встать на ноги и пошла вслед за ними. Браз шёл молча, не желая начинать неприятный разговор раньше времени, Рэйн тщательно всё обдумывал вплоть до того, что, если его блондинистое чудо попросят уйти, он либо просто не отпустит того, либо уйдёт вместе с ним. Он даже стал перебирать плюсы данного решения. На Сакралсе было слишком жарко, ровно как и на большинстве других планет, но были и те, которые пришлись бы Рэйну по вкусу. Он не отказался бы жить на планете с густой растительностью и минимумом людей. Был бы доступ к заданиям, остальное всё не так важно. Никто больше не будет знать о его прошлом, что тоже весьма обрадовало бы Рэйна. Только вот оставлять друзей, с которыми он вырос, тренировался, ходил на первые задания, не хотелось. Они для него были больше, чем семья.

Зайдя в дом, все медленно принялись занимать любимые места за столом. Браз сел на стул перед карамельками, которые так никто и не удосужился убрать. Трогать их больше не хотелось, он стал просто их разглядывать, будто это имело сейчас самое большое значение в его жизни.

— Рассказывайте, — решил нарушить тишину Рэйн.

— Мы взяли задание — поиск и отлов крипозуров на планете Астрикс, — скучающе начал Линг, ведь именно он был инициатором их вылазки. — Поймать нужно было минимум двоих, мы рассчитывали управиться максимально быстро, но эти ядовитые зверьки никак не хотели попадаться. Плюс к тому планета была полна ядовитых растений, и мы желали как можно скорее убраться оттуда. Одного поймали, второй пришёл к нам сам… На плече какого-то чудика с зелёными волосами и в разноцветных тряпках, — он остановился.

— Понимаешь, Рэйн, — продолжила Альма, — ядовитый крипозур на плечах человека!

— У него иммунитет к ядам? — понял Рэйн, поднимая брови.

— Боюсь, что у него иммунитет к смерти, — изрекла Альма, повышая голос. — Он почти ничего не сделал, но от его магии бросало в дрожь, а искал он именно нас! Нас!

— И? — не понял Рэйн.

— Рико, так звали его, сказал, что ему нужен Браз, — более спокойно произнесла Лейла. — И в нас он нашёл его «след».

— Рико? — поднял голову Браз. Ему показалось это имя знакомым.

— После из кустов вышли ещё двое, — вступил в рассказ Клим. — Наша знакомая Элли с ещё одним парнем.

— Я думал, нам конец, когда услышал её голос! — вставил Линг.

— Это полная бочка несуразности, но они искали Рико, а до нас им дела не было, — продолжал Клим. — Мы там были настолько лишними, что Элли готова была нас в пыль обратить, лишь бы Рико ушёл с ней. Поверь, Рэйни, я так с жизнью прощался в последний раз, когда ты рвался на того парня, который убил Рави.

— Все в тот момент вспомнили его, — подтвердил Линг.

— Они вам ничего не сделали? — тихо прошептал Браз, упорно что-то обдумывая. Все четверо с укором на него посмотрели.

— Рико заверил нас, что мы не пострадаем, — решила ответить Лейла, — но пришлось отвечать на его вопросы.

— Какого рода вопросы? — продолжал допрос Рэйн.

— Браз, — виновато ответила она. — Он спросил про то, как он живёт, что помнит.

Лейла пересказала всё то, что рассказала Рико. Также она и рассказала про то, что сама узнала от него. Про память Браза, которая возможно утеряна, про то, что они знают, где он, про треугольник с другой половиной души и про то, что именно Рэйн его спрятал.

Браз за весь разговор почти ничего не говорил, копаясь в себе. Если эти трое знали его местоположение, но пока не спешили встретиться, значит, они не должны представлять особой опасности, а вот то, что им нужен треугольник, его пугало. Когда Браз увидел эту пирамидку, он почувствовал в ней самого себя, но другого. Будто бы внутри него вторая личность, которая при возможности поглотит его первую. И все его чувства, воспоминания на данный момент растворятся, сменяясь другими. Браз с досадой посмотрел на Рэйна. Теперь эти люди, возможно, будут искать его, чтобы выпытать, где именно часть его души.

— Может, ты что-то скажешь, крыска? — Альма недовольно зыркнула на Браза. — От тебя, знаешь ли, слишком много проблем что-то. Чего молчишь? Нашёл себе Рэйна, затащил в постель и думаешь, он будет за тебя везде отвечать?

— Не дави на него, Альма! — прошипел Рэйн. — Он ребёнок, считай, только жить начал.

— Да ладно тебе! Что-то факты указывают на то, что он не так прост. Не думал, что он просто за нос нас всех водит? Осознай, Рэйн, тот факт, что ты один знаешь, где находится то, что им нужно! И они три шкуры с тебя снимут, чтоб узнать, где это!

Альма не часто называла Рэйна по имени, только в те моменты, когда была особенно серьёзна. И именно сейчас был тот самый момент. Жизнь Рэйна была в опасности, и ей было совсем не наплевать на это.

— К чему ты клонишь, Альма? — прищурился Рэйн.

— К тому, что если у тебя начнут выпытывать информацию, не вздумай играться в скажу-не-скажу, — понижая голос, ответила она.

— Давайте теперь по существу, — подал голос Линг. — Браз, тебе оставаться рядом с нами опасно. Опасно для нас, понимаешь?

Рэйн с презрением глянул на стул у окна, на котором сидел говоривший, все остальные наблюдали за реакцией Браза.

— Я останусь с Рэйном, — изрёк он, демонстрируя полную уверенность в своих словах.

— Опять хочешь заставить его решать за тебя? — прорычала Альма.

— Просто осознаю, что, если им будет нужен Рэйн, но они пока не готовы видеться со мной, мне нужно просто постоянно находиться рядом с ним.

Альма замолчала. Выходов было и правда немного. Или Браз уходит, но обязательно вместе с Рэйном, или они остаются, стараясь не отходить друг от друга далеко.

— Браз, слушай, ответь серьёзно: ты знаешь, о чём именно они говорят? Понимаешь, кто такой Рико и эта Элли? — насупившись, спросил Рэйн.

— Элли показалась мне знакомой, но я совершенно её не помню. Имя Рико мне тоже о чём-то говорит, но опять же, нет, я не знаю его. Возможно, мы какой-то особый вид эксперимента на сверхспособности, ведь, по ощущениям, я и Элли одного сорта и мы отличаемся ото всех остальных людей. Не знаю, чего именно они от меня хотят, но… я не хочу вспоминать, — медленным тоном безразличия выговорил Браз.

— И ты дальше делать ничего не будешь, выходит? — недовольно заметила Альма.

— Не буду. Я не понимаю, чего они хотят от меня, но Рэйна защищу!

— А что, если убьют нас? — спросил Линг.

— Не убьют, — уверенно заявил Браз. Ему почему-то казалось, что эти люди не станут размениваться на убийства обычных магов. Будто… они выше всего этого. Будто и он тоже… совсем не человек. Больше всего в мыслях Браза пугало то, что и Рэйна он к роду обычных людей не относил. Он отличался от всех остальных. То ли потому что он влюбился в него, то ли в этом была другая причина.

На этом разговор был окончен. Рэйн и Браз ушли в комнату и почти сразу же уснули. Лейла немного покрутилась в кровати, но и её усталость сморила в сон. Сегодняшний день был очень тяжёлый — ей пришлось потратить много сил. Линг никогда не жаловался на плохой сон, но в этот раз он засыпал особенно долго. А вот Клим уснуть так и не смог. Альма была права — в эту ночь поспать ему не удалось. У него было до мурашек противное чувство, что что-то должно случиться. Альма немного посидела над учебниками, но желания что-либо учить так и не возникло, информация просто ускользала от неё. Она отправилась в кровать, но так же смотрела в потолок всю ночь. Девушка вроде бы согласилась с Бразом, но его наличие за стеной, как и его сила, сводили с ума, и она сама не понимала, почему.

***

Элли и Лэсли не смогли так же быстро вернуться на планету драконов. Всё из-за того, что Рико не мог попасть на новое место, не выждав при этом время. Ночь им пришлось провести на Астриксе, и только наутро они вернулись на Ксири, чтобы начать поиски второй части души Браза.

Рико никак не улыбалось находиться рядом с Элли, а уж тем более прикасаться к ней и соединять их магию воедино. Если бы не встреча с Найтлом на Земле, он бы, наверное, и не согласился на такое, как бы его не уговаривали.

Элли решила не обременяться лишними разговорами и без слов протянула руки Рико, давая этим жестом понять, что готова искать.

Они сели друг напротив друга и начали упорно сосредотачиваться. Отследить траекторию полёта камня в космосе до того, как тот попал на Землю, было несложно. Они определили местоположение треугольника на Земле и как он делился на множество разных душ. Отследили, как треугольник попал в руки Рэйна и как тот унёс его на межпланетную территорию. Там он открыл портал на неизвестную планету и спрятал предмет там. Местоположение планеты было засекречено, защита была сильная. Полдня Рико и Элли пытались сломать её, подключили к этому и Лэсли тоже, но у них ничего не выходило. Будто они боролись не с обычным магом, а с себе подобным.

— Если люди развили свою магию настолько сильно, то мы и Создателями больше не вправе называться… — грустно проговорила Элли, делая перерыв.

— Этого не может быть, — протестовал Лэсли. — В мире просто не может быть столько магии, чтобы превзойти нас.

— А хорошо было на Земле! Никакой вам магии, только природный шарм и обаяние! И никто ни с кем не борется, — довольно присвистнул Рико.

— Если бы не Найтл, ни с кем бороться бы и не пришлось, — язвительно заметила Элли.

— Н-да, ситуация у нас не завидная, — прокомментировал Рико. — Продолжим-с?

Лэсли жестом их прервал.

— Думаю, в этом нет смысла.

— А в чём тогда есть? — не поняла Элли.

— Придётся найти этого Рэйна и узнать у него, как и куда он спрятал треугольник.

— Он… странный. Отличается от остальных людей.

— Встречалась с ним, цветочек? — спросил Лэсли.

— Ага. На Земле. Чуть не изрезала его, но Браз помешал.

— За что ты его собиралась изрезать? — встрепенулся Рико.

Элли виновато опустила глаза. Она тогда только пробудилась и не до конца понимала, что делать можно, а чего нельзя. Просчёт с её стороны дикий. Особенно в глазах Рико.

— Он помешал мне… к Бразу подойти, — насупившись, пробормотала она.

— И это меня ты ещё называла проблемным? — повеселел Рико, вскидывая голову вверх.

— Замолчи, — шипела она.

— Лучше успокойтесь оба и поищите Рэйна, — вставил Лэсли.

— Хм, его и искать не нужно, он на Сакралсе, — самодовольно кинула Элли. — Только вот от Браза не отходит. Он к нему нас не подпустит.

Лэсли задумался. Ввиду того, что эти двое никак не могли взаимодействовать друг с другом, принимать решение приходилось ему. Если сейчас заявиться на Сакралс, прижать Рэйна к разговору, Браз тут же начнёт возмущаться. Даже с половиной своей силы его возмущения могут снести пару округов. Такой вариант Лэсли сразу отмёл. Дальше — подождать, пока они оба разделяться, вырубить Рэйна какой-то слабенькой магией, утащить на Ксири и посадить под десять барьеров. Да, этот вариант казался более продуманным. Пока Браз будет искать способы найти Рэйна, они бы смогли провести с ним задушевный разговор. А после они его выпустили бы и скрылись с глаз долой. Вернее, отправились бы на поиски треугольника. Тогда-то и стоит прийти к Бразу с намерениями пробудить его. Но тут оставалась та самая проблема, с которой сталкиваться было никак нельзя. Если они хоть как-то навредят Рэйну против его же воли, Браз их просто не простит. Замкнутая ситуация.

— Элли, — начал Лэсли, — ты отслеживаешь Найтла?

— Конечно, постоянно, — подтвердила она.

— Тогда сможешь ещё и остальных Создателей поискать? Точное местоположение каждого. Если собрать силу всех вместе, должно получиться найти треугольник, — объяснил свой план Лэсли.

— Смогу, — кивнула Элли, поворачиваясь к Рико. — Раз уж от тебя нет никакой пользы — помогай мне!

— Я «следы» ищу, а не поиском занимаюсь, не путай, малышка! Впрочем, что взять с ребёнка, — съехидничал Рико.

— Ну и где же эти твои «следы»? Что же ты ничего не нашёл?

— Кое-что нашёл, — понизил он голос.

— Что именно? — подал голос Лэсли.

— Найтл сказал, что Рашвал жив, но его я не чувствую. Самый явный его след, который я ощутил, исходит от Рэйна.

Элли стала проверять. Она и раньше пыталась отыскать его, но Рашвал был помешан на барьерной магии и абсолютно точно замуровал себя где-то на краю мира, не желая, чтобы его кто-то нашёл.

— Бессмысленная информация, — изрекла Элли, рассматривая свои ногти. Действительно, где-то ощутить этого Создателя ей не удалось. — Сам же знаешь, что Рашвала можно найти, разве что если все Создатели запрягут свою магию в один поиск.

— Почему же бессмысленная? — заметил Лэсли. — Теперь этот маг, Рэйн, представляет ещё большую ценность. При необходимости он нас может вывести к Рашвалу.

Рико торжествующе усмехнулся, глядя на Элли.

— Слишком много чести одному обычному человеку! — выпалила она.

— Сама ведь сказала, что он отличается от остальных, — заметил Рико. — Или наш великий сыщик делает промахи?

— Не настолько он и особенный, — продолжала Элли.

— А насколько? — не унимался Рико.

Лэсли решил оставить их одних, удаляясь по своим делам. Никто бы не выдержал терпеть их постоянные ссоры.

— Ни насколько!

— Как это так? Только что говорила же, что хоть насколько-то и особенный!

— Не настолько, чтобы играть роль в защите всего мира от уничтожения! — перешла на крик Элли.

— А вдруг именно от этого человека будет зависеть всё? Откуда тебе знать? Мы хоть и Создатели, но в будущее заглянуть не можем. Ты сейчас спишешь его со счетов, головы лишишь, быть может, а наш чудесный мир вернётся в то состояние, в котором он был До Переворота, — рассуждал Рико, забавляясь тем, что девочка выходила из себя. Такое случалось и раньше, пока ещё мира не существовало, но именно сейчас эти ссоры приносили Рико необъяснимую радость.

— Да как может человек решить или повлиять на хоть что-то? Это обычный расходный материал.

— О, Элли, ты не жила среди людей и не знаешь, как они способны влиять на ситуацию. Я тебе даже больше скажу — я жил среди самых обычных людей, которые даже не догадываются о существовании магии. И знаешь, они чудесны! Они способны любить, в… — Рико задумался, — в отличие от нас. Этим заставляют привязываться к ним. Попробовала бы ты пожить с обычным человеком, ты бы меня поняла.

— Это полный бред! Как могут люди влиять на нас? — Элли этот факт смешил. — Мы — Создатели и на нас может влиять наше же изобретение? Ты в своём уме, Рико?

— Браз тогда тоже, выходит, не в своём уме? Он же привязался к человеку, — продолжал настаивать на своём Рико.

— Сейчас Браз не понимает, что делает. Без воспоминаний он как самый обычный маг. Мы его пробудим и…

— И спасибо он нам не скажет, поверь, — прервал её парень.

— Это ещё почему?

— Потому что ты не понимаешь, что такое быть человеком. Сейчас он счастлив. У него есть друзья, он проживает обыкновенную жизнь, не думая ни про тебя, меня, Найтла. Возможно, он уверен, что любит их… — с некой грустью заметил Рико. — Я бы с удовольствием попробовал пожить точно так же.

— Ты переиграл, не находишь?

— Не спорю. Но тебе советую того же самого. Попробуй немного… хотя бы притвориться такой, как они. Тебе понравится!

— Не вижу смысла, — выдохнула Элли, опуская голову.

У Рико больше не было желания продолжать перепалку, Элли тоже отвернулась в сторону, не желая больше слушать то, во что не верила. Да, современный мир немного изменил их тела, эмоции, но люди для неё оставались просто людьми, а они — Создатели; эти понятия для Элли являлись несопоставимыми.

========== 15. Не имея сил вздохнуть ==========

Браз сдержал обещание: он не стал надевать новый чёрный плащ и ходить по городу как маг из средних веков, но оставить навечно в пакете свою покупку он тоже не мог. Вещь была закинута Рэйном куда-то вглубь шкафа и этим он надеялся, что Браз забудет о ней. Наивный. Немного перетормошив аккуратно сложенное постельное бельё, он извлёк нужный пакет. Рэйн ещё спал, а Браз, как обычно, просыпался раньше него, пытаясь в это время чем-то себя занять. Сегодня он решил достать шикарный, по его мнению, плащ, повесить его на дверцу шкафа и наслаждаться его видом. Глубокие широкие карманы, зауженные рукава, тонкий пояс и превосходный воротник, который всегда оставался в стоячем положении, полностью закрывая шею, лишь немного оставляя открытой переднюю её часть.

Браз его ещё ни разу не надевал, но уже знал, что на нём он будет выглядеть замечательно. Вот только Рэйну эта вещь была совсем не по душе. Хотелось тихонько примерить и покрутиться немного у зеркала, но он обещал, что носить его не станет, оставалось только тихо любоваться, пока он спал.

Со стороны кровати послышался громкий вздох, но Браз продолжал заниматься своим. Он ходил около плаща, проводил по нему рукой, рассматривал под разными углами, вдыхал его запах. И на этот раз воздух не показался ему каким-то «несвежим»: это был приятный запах качественной одежды.

— И чем ты там занят? — сонно пробормотал Рэйн, приоткрыв один глаз.

— Нюхаю, — не отрываясь от своего дела, ответил Браз. — Приятный запах.

Рэйн снова закрыл глаза, даже с кровати он почувствовал тот же аромат кожаного изделия.

— Зачем ты его достал?

— Хотел. И… сейчас уберу.

Рэйн потёр глаза руками, снова их открывая. Он наблюдал, как Браз пытался снять плащ с дверцы, но ему не доставало роста. Странный. Он же как-то повесил его. Магией, небось. А теперь так нелепо пытался снять. Рэйн понял, что всё это он делал для показухи.

— Оставь там, мне всё равно, — брякнул он.

Браз улыбнулся, снова усаживаясь на пол перед шкафом, и продолжил смотреть. Для него было абсолютно нормальным сидеть и смотреть на что-то часами. Но не для Рэйна.

— Иди лучше ко мне, — отодвигаясь подальше к стенке, сказал Рэйн, — отсюда посмотришь.

Браз оглянулся назад, с удовольствием принимая предложение. Он подошёл, отодвинул одеяло, лёг спиной к Рэйну, схватив его руки, заставляя его себя обнять. В последнее время он никак не мог обойтись без его тепла.

Рэйн поудобнее устроил руки, обвивая ими желанное тело, а голову приспустил чуть ниже так, что его волосы щекотали спину Браза.

— Не хочешь спросить, куда я спрятал треугольник? — тихо спросил Рэйн.

— Нет. И ни за что не говори мне об этом, — с прищуром в глазах сказал Браз.

— Почему?

— Пока это знаешь только ты, они не посмеют убить тебя, — спокойно проговорил он, немного ёрзая от неприятного покалывания в спине. У Рэйна были грубые волосы.

— Что за странная логика…

— Вполне нормальная логика, пока есть то, что знаешь только ты, ты останешься жив, а пока ты жив, я буду счастлив.

— Так просто, — выдохнул Рэйн. — А что, если меня покалечат в попытке выпытать информацию?

Браз прикрыл глаза. Плащ больше не занимал основное его внимание. Он представил картину, как Рэйну навредили. Как он отреагирует? С парой царапин ещё можно смириться, а вот что, если они лишат его ноги или глаза? Браз решил больше не убивать людей, но в ситуации, когда ранят Рэйна, не был уверен, что будет и дальше следовать своим принципам. Он развернулся к нему лицом и, вглядываясь в синие глаза, произнёс:

— Убью любого, кто причинит тебе вред! А тебя… вылечу.

Рэйн ничего не ответил. Вытянул руки, притянул его обратно, вынуждая лечь рядом и продолжать обниматься. Так они лежали до того момента, пока обоим не стало жарко. Погода на Сакралсе ведь оставалась неизменной, а поэтому и отдохнуть спокойно, зажимая друг друга в объятиях, долго не выходило. Рэйн вспотел и почувствовал едкое желание пойти в душ, но вставать и отпускать Браза ужасно не хотелось.

— Не желаешь ничем заняться? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Хочу лежать вот так.

— Жарко же.

— Ну и что! Не хочу вставать.

— Может, тогда… секс? — повеселел Рэйн.

— Не-а. Станет ещё жарче, — отмахнулся Браз.

— В этом и есть весь смысл.

— Будем лежать, — настоял он.

Рэйн понадеялся, что тому надоест это через какое-то время, но потом, вспомнив, с кем имел дело, сам стал подниматься, выпутываясь из обвивших его рук.

— Да ну нафиг мерзкую жару! Съеду с этой планеты куда-то на ледники.

Браз приподнялся, наблюдая, как Рэйн пошёл рыться в шкафу в поисках свежей одежды. Сегодня он выудил оттуда плотные чёрные штаны и тёплую бордовую толстовку.

— Ты что, прямо сегодня собираешься? — прокомментировал Браз его последнее заявление. Судя по набору одежды, который выбрал для себя Рэйн, их ждало путешествие куда-то в интересное и более прохладное место.

— Нет, пока только присмотрюсь к вариантам, устрою тебе экскурсию, — съехидничал он, направляясь к выходу. — Я в душ, тебе тоже советую. Бери свою одежду потеплее и спускайся.

На самом деле Рэйн планировал взять задание и сводить на него Браза, ведь последнее время он только и делал, что водил его по Сакралсу, а заработанные ранее баллы с невероятной скоростью испарялись.

Хоть у него и набралось их за последние годы несколько тысяч, Рэйн останавливаться не хотел. Его и не волновало их число, он просто хотел выполнять задания и демонстрировать свою силу.

Браз ещё несколько минут оставался на кровати, рассматривая потолок. Солнце светило прямо в лицо, отчего приходилось щуриться, поэтому долго он в такой позе не пролежал, вставая и подходя к шкафу. Плащ продолжал висеть на его дверце, и Браз аккуратно её открыл, стараясь не задеть полюбившуюся вещь. Вдоволь порывшись, рассматривая всё, до чего дотягивались руки, он достал зелёную футболку и чёрные штаны, которые они с Рэйном тогда купили для него. Из ящика рядом выудил сменное бельё и носки. Подумав ещё немного над словами Рэйна, достал ещё и кофту.

Для Браза холод не был так опасен, как для обычных людей. Но он вспомнил день, когда впервые оказался на улице и видел снег, и это заставило его неприятно сморщиться. Холод его тогда будто сжимал, делая привычные движения немного медленнее.

Спустившись вниз, он отметил, что на кухне никого нет, почти все были в своих комнатах и спали, одна Лейла с утра решила засесть в лаборатории.

Браз пробрался в ванну, но столкнулся с Рэйном, который к тому времени уже закончил с водными процедурами.

— Долго ты копался, — кинул ему Рэйн, проходя на кухню.

Пустоту огромного кухонного стола нарушала лишь маленькая ампулка, которую Лейла оставила для Браза. Его «завтрак», а также «обед» и «ужин», который можно было употреблять всего раз в день.

Рэйн ел, периодически прокручивая в руках пузырёк с жидкостью, и думал, что же станет с его блондином, не «ешь» он этого? Выглядел он относительно неубиваемым, но, когда только начал жить с ними, он жаловался на боль в животе, которую Лейла окрестила голодом. И всё это прошло с началом употребления розовой жидкости.

Он помахал головой, отгоняя неприятные мысли. Даже если бы они не придумали способ восполнять энергию в теле Браза, он бы заставил его есть обычную еду. Научился же он как-то спать — вот и есть тоже пришлось бы.

Странностей в этом парне было слишком много, но Рэйн был уверен, что жить без него уже не сможет. Однажды ему уже пришлось потерять дорогого ему человека, и это чуть было не закончилось стиранием памяти. Перспектива не очень, ведь это всё равно что умереть, только начать новую жизнь уже в осознанном возрасте.

Браз выглядел так, будто что-то подобное и впрямь пережил. Он ничего не помнил, но факты утверждали обратное. Были те, кто знали его раньше, по словам Лейлы, до её рождения. Но ведь в те моменты он сам ещё не родился. Значит… Браз мог быть вечно семнадцатилетним, абсолютно не видоизменяясь. Рэйн похолодел от такой мысли и перестал есть, но уже пару мгновений спустя убедил себя в обратном. Мальчишку буквально «создали» из зародыша искусственного человека и души, и, судя по отчётам лаборатории, он рос как обычный человек. Это могла значить, что эти люди могут помнить его в прошлой жизни, но эта теория тоже звучала несуразно.

— О чём думаешь? — это Браз, справившись с душем и одеждой, вышел на кухню. Футболку и штаны он решил надеть сразу, а кофту оставил у двери.

— О том, что тебе не следовало бы читать мои мысли! — пребывая в удручённом настроении, ответил Рэйн.

Браз провёл взглядом по размазанной еде в тарелке Рэйна, подошёл ближе к столу и положил свою руку на его, которая сжимала пузырёк.

— Я и не читаю, поэтому спрашиваю. А если продолжишь так сжимать, ампулка лопнет, — вёл своё Браз, аккуратно поглаживая руку Рэйна, пальцы которого слегка расслабились.

Он забрал нужную ему жидкость и сделал себе укол, а Рэйн продолжал сочинять ответ.

— Думаю о том, что же ты такое! —наконец смог выпалить он, моментально жалея о своих словах. Излишние откровения Рэйн предпочитал оставлять в себе.

— Разве это важно? — сделал непонимающее выражение лица Браз, отправляя пустую ампулку в мусор.

— Чертовски важно!

— Ладно, — Браз отодвинул стул и сел рядом, — давай рассуждать. Ты считаешь — я отличаюсь от других людей, но при этом утверждаешь, чтобы я не смел лишать тебя своего присутствия по этой причине. Правильно?

Рэйн кивнул. Его слегка удивили рассуждения парня. Мыслил он, как казалось, нестандартно складно.

— Тогда… Быть может, стоит забить на всё это и просто наслаждаться временем, пока мы вместе? — затараторил он. — Ведь мы не знаем, сколько у нас его есть.

— Намекаешь на то, что времени этого у нас мало? — Рэйн внимательно посмотрел на парня, силясь понять, шутил он или нет. Пытаться прочитать эмоции на его лице — это просто гиблое дело, ведь сейчас он снова смотрел этим взглядом, который способен выжечь душу из человека.

— Возможно.

Игру в гляделки проиграл Рэйн, отводя взгляд куда-то в пол. Можно было бы потребовать у Браза объяснений насчёт его раздумий, но он осознавал, что просто не хотел их слушать. Он и сам всё понимал.

— Я не знаю, что будет дальше, — продолжил Браз, замечая, как его собеседник переменился в лице, — но судя по людям, которых я заинтересовал…

— Закрыли тему! — оборвал его Рэйн, вставая из-за стола. — Больше не хочу говорить об этом.

— Как скажешь.

Попытки доесть содержимое тарелки бесполезны, аппетит бесследно исчез. Рэйн смахнул остатки еды в отходы и направился к выходу, не забыв глянуть в своё отражение. Браз молча последовал за ним, захватив по пути свою кофту.

— Мы разве не к порталу идём? — поинтересовался Браз, замечая, что путь они держали не на межпланетную территорию, а в сторону центра их округа.

— Нет, возьмём задание, сходим на его рассмотрение, потом к порталу.

— Ва-а-у, задание, — воодушевился он.

— Не смей никого убивать! И силу свою держи под жёстким контролем, — наставлял Рэйн, стараясь сделать свой голос как можно строже.

— Зна-а-аю, — вытягивая руки вперёд, согласился Браз. Выглядел он беззаботно, будто бы каждый день ему доводилось путешествовать по планетам, подвергая свою жизнь опасности. А зная Рэйна, задание будет именно таким.

За стойкой приёма заданий сидел смотритель — мужчина с короткой реденькой бородкой. Заметив Рэйна, он заулыбался.

— Давненько тебя не было, — начал приветствовать он. — Куда пропадал наш маленький гений?

— Привет, Ламбер. Дикие ягоды в горах собирал, — язвил Рэйн, прекрасно понимая, что поймёт его только он. Когда Рэйн ещё учился в школе, этот человек был его наставником, и в один из дней тренировок в горах он дал своим ученикам задание найти там дикие ягоды.

Естественно, никаких ягод в горах расти не могло, и тот, кто первым понял это, мог задание уже не выполнять. Маг должен в первую очередь думать о том, что он делает, а не пытаться совершить невозможное, прекрасно понимая, что это бесполезно. — Мне и вот этому чудику задание, — Рэйн ткнул пальцем в сторону блондина.

Мужчина смерил взглядом спутника своего бывшего ученика. Поразительно белые волосы и бледная кожа слегка обескуражили его. Таких людей он видеть не привык — на Сакралсе ему давно пора было бы обгореть на солнце и принять на свою кожу хоть какой-нибудь загар.

— Ранг? — поинтересовался Ламбер.

— «A», — ответил за него Рэйн, не желая, чтобы кто-то кроме него говорил с Бразом.

— А… Предпочтения к заданию? — мужчина уже понял, что нужно предложить Рэйну и с чем он, несомненно, согласится, но задавать этот вопрос стандартная процедура.

— Прохладная планета, максимальная сложность, — ответил Рэйн в привычной манере. Ему и самому надоело из раза в раз повторять одно и то же, но таковы были правила.

— Пятьсот баллов, планета Релнар, по времени до заката справитесь.

— Ставь на рассмотрение, — Рэйн немедленно протянул свой паспорт и жестом указал Бразу сделать то же самое. Пятьсот баллов — это же высшее задание, на которые отправляли только самых способных магов. Задания такой ценности встречались довольно редко.

— Так и знал, что это задание ждало именно тебя, — заключил Ламбер, проводя необходимые манипуляции с индикаторами на паспортах.

— Чарльдз ждёт вас!

Рэйн, без лишних прощаний, довольно усмехнулся и отправился к главному смотрителю. Довольный, он предвкушал боевое задание, на котором сможет, наконец, выпустить весь пар и порезвиться от души. Но его ждало разочарование, когда, встретившись с Чарльдзом, тот оповестил его, что задание исследовательского типа и никаких драк, скорее всего, не будет.

— Что это значит? — негодовал Рэйн. — За пятьсот баллов исследовать и выведать информацию? Да что за информация может там находиться, если она стоит столько? Ты же составлял это задание, Чарльдз, так скажи мне, какого чёрта так много?

Мужчина в кресле довольно потирал подбородок.

— Держи себя в руках, Рэйн. Релнар довольно закрытая планета из-за особенностей погоды, но не только это делает заданию цену.

— Просвети же меня!

— Уже давно смотрители разных частей мира заметили исходящие с этой планеты мощные потоки магии, но именно за последние дни они возросли в десятки раз и исходят беспрерывно. Это не магия ранга «S», она превосходит все существующие в нашем мире ранги!

Браз заинтересовался, внимательно вслушиваясь в их разговор. Такой человек, как он, мог выпускать подобной силы магию, но только по собственному желанию.

— Стоп! Магия выше ранга «S»? Это же… — Рэйн осёкся.

— Прямо как тот человек, который сметал здания Сакралса десять лет назад, — закончил за него Чарльдз.

— Двенадцать, — поправил его Рэйн своим металлическим голосом, прекрасно помня тот самый день. — Говоришь, что исходит непрерывно, но разве это не значит, что нарушается баланс? Что с отдачей?

— Это вы со своим спутником и выясните. Кстати, кто он? — поинтересовался мужчина, рассматривая Браза.

— Турист с третьего округа, — соврал Рэйн, понимая, что эту информацию никто не станет проверять. В третьем округе Сакралса творился настоящий бардак из-за отсутствия главного смотрителя, поэтому учёт магов там вели из рук вон плохо. — Что его все рассматривают, будто это какой-то экспонат?

— Я же прекрасно тебя знаю, Рэйн, и, раз он с тобой, это ещё один молодой талант. Я прав?

— Не то слово, — сконфуженно согласился он. — Подтверждай начало задания, я иду.

Чарльдз завершил манипуляции с паспортом Рэйна, затем начал делать то же самое, когда к нему подошёл Браз. Для себя мужчина отметил, что его паспорт старого образца, но Рэйн быстро пресёк все его подозрения, кинув что-то про то, что он прогуливал задания и ему по этой причине не досталось нормального паспорта.

После посещения смотрителя двое магов отправились на межпланетную территорию. Планета Релнар встретила их кусающим за кожу холодом и разряженным воздухом, из-за которого приходилось использовать магию для поддержания нормального состояния.

***

Рассвет на Ксири играл невероятными цветами. Хоть вблизи и находилась всего одна звезда, именно рассвет отливал на небе оттенками от светло-оранжевого до нежно-зелёного.

На Элли такая картина оказывала как никогда сильный успокаивающий эффект, которого ей так не хватало. Все дни, начиная со своего пробуждения, девочка пребывала в постоянном тревожном состоянии, и только в этот момент, когда она наблюдала, как всходило солнце, она успокаивалась.

Эта планета не была густонаселённой: всего постоянных жителей насчитывалось до пятидесяти тысяч, но все они жили в единственном округе, который являлся довольно большим для всего мира магов. Остальная территория планеты отводилась драконам, где они могли жить в полной свободе, не встречаясь с людьми.

Лэсли для своей жизни выбрал довольно отдалённое от центрального округа место. Никто из людей и догадаться не мог, что в подобном месте жил кто-то им подобный. Тут были только трава и драконы, которые, возможно, кроме Лэсли и не встречали никого похожего на человека.

Наблюдая за рассветом, Элли по-прежнему не сбавляла бдительности, постоянно отслеживая местоположения Найтла, Рэйна и Браза. Параллельно она пыталась отыскать точное местоположение остальных Создателей. Так она провела всё утро, пока солнце не поднялось в зенит, а к ней присоединился Лэсли, поглаживая маленького светло-жёлтого пушистого дракона.

Продолжалось это до тех пор, пока Элли не дёрнулась, и этого не мог не заметить её спутник.

— Что-то не так, цветочек? — мигом отреагировал Лэсли.

— Браз… вместе с Рэйном покинули Сакралс, — испуганно прошептала Элли.

— Н-да? Ну и куда понесло нашего лидера? — это был Рико, который прогуливался неподалёку. Всё утро на Ксири его не было, но именно в этот момент он вернулся, услышав слова Элли. В руках у него покоился стакан с напитком зелёного цвета, как раз в цвет его волосам.

— Сейчас… — Элли судорожно стала проверять. Ей показалось, что они попали на планету, на которой Бразу быть совершенно не следовало бы. — Н-не-ет, — простонала она, опустив голову, когда убедилась в своих догадках.

— Где они, Элли? — строгим голосом спросил Рико.

— Планета Релнар, — отчуждённо просипела она.

— И что с этой планетой не так? — всё ещё не понимая, продолжал выпытывать Рико.

— А ты проверь её!

Лэсли непонимающе смотрел на Элли. Он уже стал догадываться о причине такой взволнованности. Рико активировал свою силу и стал проверять названную планету. Горы, зелень, дожди, Катрайн, холод, жуки… Что-то было не так. Катрайн… Катрайн?

— Катрайн? — повторил он свои мысли.

— В точку… — опущенным голосом согласилась Элли. — Катрайн запечатана на этой самой планете, и, клянусь своей сущностью Создателя, они там именно по этой причине!

— Но… зачем? — продолжал не понимать Рико. — Он же не помнит ничего, ты сама сказала…

Элли прикрыла глаза рукой, подогнув под себя колени. Лэсли придвинулся к ней поближе и приобнял её за плечи.

— А ты продолжаешь удивлять меня своей недальновидностью, — обратилась она к Рико так тихо, что ему пришлось присесть к ней поближе, чтобы слышать всё, что она говорила. — Ну ты же был пробуждён уже давно, неужели ты не заметил, что в последнее время все пять запечатанных треугольников стали излучать энергию раз в тридцать больше, чем раньше? — она опустила руки и посмотрела на парня перед ней. — Я пробуждена совсем недавно, но и то заметила, как всё изменилось. С тех пор как Браз собрал все частички своей души в себя, а треугольник с другой половиной исчез из поля моей видимости — всё изменилось! И это произошло на твоей планете! Как ты мог этого не заметить?

— Ко мне, как ты знаешь, приходил Найтл, а после того, как он ушёл, я отключился недели на две, — начал объяснять Рико. — На Земле я не сильно был зациклен на магии, ею не пользовался и порядком подзабыл уже, кто я есть на самом деле. И ещё, знаешь что, Элли? Если бы вы все согласились тогда сделать мир без магии, такого бы не произошло!

— Эй, цветочек? — Лэсли продолжал обнимать Элли. — Я и сам не совсем понимаю, почему ты зла. Объяснишь?

— Тебе и не обязательно понимать, ты не обладаешь силой анализа, а вот ему, — Элли зло посмотрела на Рико, — стоило бы догадаться.

— О чём?

— Поскольку треугольник излучает определённое количество магии, его могут обнаружить обыкновенные люди, маги. С тех пор, как Браз пробудился ровно наполовину, он стал сильнее, но всё ещё не в состоянии осознанно контролировать выброс энергии. Плюс к тому — ещё непробуждённые Создатели стали излучать огромную силу, которая сильно привлекает внимание.

— Ясно, — коротко протянул Лэсли, замечая, что Рико до сих пор ничего не понял. — Они туда отправились выполнять задание, — учтиво объяснил он.

— То есть… — обрезал Рико. До него наконец всё дошло. — Но тогда… нужно… нужно идти туда и помешать им. Или нет. Чёрт! Забрать треугольник раньше. Стоп! Получается, другие маги могли уже добраться до остальных треугольников и…

— Я как раз проверяю это, — перебила его Элли. — На задания по поиску треугольников отправляют магов рангов «S», а таких в мире мало. Есть надежда, что до остальных ещё не добрались. По крайней мере, ни один треугольник с места пока не сдвинулся.

— Встречи с Бразом избежать не удастся, — рассуждал Лэсли.

— Именно! — подтвердила Элли. — Ты к нему и отправишься!

— Эй, а почему не я? — протестовал Рико. — Я же так хотел увидеть его!

Элли смерила его презрительным взглядом, в котором читалось явное: «Ты что, тупой?»

— Тебя, Рико, к людям подпускать нельзя. А уж тем более к Бразу! Лэсли имеет способность блокировать магию, поэтому Найтлу не удастся засечь, что они встретились. Ты отправишься искать Амир, заберёшь треугольник с её душой и вернёшься сюда. Я буду искать души Дорофея и Кассии. Кросс спрятан очень хорошо, поэтому его мы оставим напоследок.

— И с чего это малявка раскомандовалась? — взвыл Рико, который совсем был не согласен с этим планом.

— Лэсли, подойди к разговору с этими двумя с максимальной осторожностью, Браз нестабилен, а этот второй, Рэйн, обычный человек. Хотя на всякий случай посмотри его душу, что-то меня в нём беспокоит, — продолжала Элли. Заявление про «малявку» она решила не комментировать. Себе дороже.

— Как думаешь, цветочек, стоит привести его сюда? — заметил Лэсли.

— Исключено! Браз не отпустит, а с ним нам в конфликт встревать нельзя — полмира разнесёт, — ответила ему Элли.

— Н-да, а меня все игнорят, как и надо, — бурчал себе под нос Рико, отвернувшись от ребят. — А между прочим, это именно мне надо смотреть на душу этого Рэйна, чтобы понять, из чего она там сделана.

— Если бы была возможность их с Бразом разделить, я бы тоже пришла к такому решению, но, пока они вместе, ты и на одной планете рядом с Главным оказаться права не имеешь, — зло проговорила Элли.

— Понял-понял, моя — Амир, я пошёл, — безразлично пробормотал он, разворачиваясь и уходя прочь. Более ничего из этого спора он вынести не смог бы.

Элли вздохнула с облегчением и с надеждой посмотрела на Лэсли.

— Ну что, и мы пошли?

— Отправляемся, цветочек.

***

Запасы магии таяли с катастрофической скоростью. Для поддержания нормального дыхания Рэйну приходилось использовать слишком много сил. Он надеялся, что задание займёт не так много времени, но, оказавшись на планете Релнар, ему приходилось выпускать настолько много энергии, что сил на поиски нужного места просто не осталось.

А вот Бразу было всё равно на разряженный воздух, которым абсолютно невозможно дышать обычному человеку. Он-то и занялся поиском источника сильной энергии. Его тянуло к тому самому месту, как магнитом, а Рэйну приходилось слепо плестись за ним.

Оба шагали по голубоватой поверхности, с которой медленно поднимался еле заметный туман, выполняющий функцию охладителя планеты. По разные стороны виднелись различные валуны, вдалеке — горы. Растительностью эта планета похвастаться не могла.

— Ещё немного, Рэйни, — весело подбадривал Браз, когда встретился с глазами бледнолицего.

У Рэйна даже не было желания возразить по поводу коверкания его имени, он хотел поскорее покинуть эту планету и уже тысячу раз клял себя за то, что не выведал о ней больше информации, чтобы хотя бы знать, что его там ждало.

— Вот тут, — Браз остановился и поднял руку, указывая на светло-коричневый камень метров пять в высоту.

Рэйн поднял затуманенный взгляд. Как он и думал, перед глазами всё поплыло, когда он посмотрел наверх. Концентрация магии вокруг этого места была огромной, и он уже понял, отчего ему настолько плохо. Не от воздуха, которым невозможно дышать, а от магии, которая исходила от камня.

— Давай… скорее! — обрывисто бросил он, проходя вперёд. В камне было небольшое углубление, а внутри он, казалось, был пуст. Рэйн решил проломать проход в углублении, чтобы затратить как можно меньше магии.

— Стой! — отдёрнул его Браз, когда Рэйн уже положил руку на камень. — Сюда кто-то приближается.

Рэйн тяжело выдохнул и развернулся к нему, демонстрируя на своём лице полное отчаяние.

— Нам ли не плевать? Сделаем, что нам нужно, и домой, — с усилием проговорил он, стараясь не сбиться.

— Боюсь, этого я вам позволить не могу, — прозвучало прямо в ухо Рэйну. Незнакомец вмиг оказался рядом с ним.

Рэйн скривился от новой порции невыносимого чувства. У новоприбывшего было не меньше магии, чем той, которая исходила из камня. С той лишь разницей, что парень рядом с ним её контролировал, в то время как от камня исходила не поддающаяся пониманию энергия.

Браз так и остался стоять в паре метров от них. Он будто бы прикидывал, где мог раньше видеть этого светловолосого, а в голове тут же начали витать мысли и ассоциации.

— Давно не виделись, Браз, — сказал он, рассматривая блондина. Непривычно было его видеть в настолько современных вещах. Штаны ещё куда ни шли, а вот белая кофта с косой змейкой заставила Лэсли улыбнуться.

— А-ага, — неуверенно согласился он. Имя этого человека витало где-то в задворках сознания, но явно не хотело всплывать.

— Лэсли, — напомнил он учтиво.

Рэйн в это время скатился по камню вниз и, пытаясь подняться, вяло оттолкнул Лэсли, обращаясь к нему.

— Да иди куда шёл… ещё тебя тут… — Рэйн не договорил, тяжело задышал и снова упал.

Лэсли аккуратно нагнулся к нему, положив руку на спину. Помочь он ему никак не мог, Рэйну было плохо от силы, которую излучал треугольник души Катрайн, свою Лэсли держал в узде. Пользуясь моментом, он мимолётно взглянул на душу Рэйна. Она играла разными цветами, как и обыкновенная, хоть и отличалась. Совсем немного отличалась. Всё та же человеческая душа, способная на эволюцию, только вот развивалась она куда быстрее, чем обыкновенные. Казалось, она готова была выйти за рамки рядовой человеческой.

— Рэйн… — растерянно прошептал Браз, подходя к нему. Затем он перевёл взгляд на Лэсли и ледяным тоном спросил: — Чего тебе от него надо?

Светловолосый бы сделал шаг назад от его холодного тона, но сзади был камень. Всё в Бразе было как прежде. Его голос, его взгляд, его сила. Всё, кроме памяти. Браз абсолютно не узнавал Лэсли. Сейчас этот Рэйн был для него первым человеком в жизни, и спорить с этим стал бы разве что самоубийца.

— Ты, я и душа, заточённая в этом камне, — Создатели этого мира. Трое из них. Я тут, чтобы забрать душу Катрайн.

Лэсли решил не тратить много времени на оправдания и объяснения. Он видел, как Рэйну тяжело было находиться на этой планете, и он тоже желал, чтобы они поскорее покинули это место.

Браз от этих слов только слегка зашипел, тут же решая помешать Лэсли.

— Ты только что смотрел на его душу. Что ты там желал увидеть? — всё в той же манере продолжал Браз, выпуская уже свою силу.

Лэсли снова захотелось попятиться назад, но камень по-прежнему стоял неподвижно и этого сделать никак бы не дал. Даже имея половину своих сил, Браз при желании мог хорошенько навредить Лэсли.

Рэйн всё это время пытался привести дыхание и мысли в порядок и встать. То, что он только что услышал, повергло его в шок. Его сил хватило только на то, чтобы поднять свою руку, испачканную в голубой пыли, и схватиться за белый рукав косухи Браза.

— Пусть… берёт… что нужно, — сбиваясь на каждом слове, прошептал он.

Браз недоумённо посмотрел на Рэйна, и его взгляд тут же смягчился.

Лэсли, поняв, что всем тут заправлял не бывший глава Создателей, а умирающий от переизбытка магии человек, стал совершать то, зачем пришёл.

— Если продолжишь выпускать свою силу, он умрёт, — не без преувеличения заметил Лэсли.

Браз тут же отступил от Рэйна на шаг назад и свёл свою собственную магию к нулю. Даже барьеры все поснимал, хоть они на Рэйна не воздействовали ровным счётом никак.

— Вы ведь на задании, — между делом говорил Лэсли, осторожно пропуская магию сквозь камень, — треугольник души вам не нужен, только информация для смотрителей. Сделайте всё так, чтобы они не догадались, что произошло на самом деле. Если треугольник попадёт на такую густонаселённую планету, как Сакралс, от неё ничего не останется. И ещё, — камень тем временем стал уменьшаться, полностью исчезая, а на руку Лэсли легла пирамидка со знакомым содержимым внутри. Треугольник души Катрайн. — Если ломать камень магией — ничего не добьёшься, — эти слова он сказал уже Рэйну, который до этого хотел пометать молнии и достать треугольник самостоятельно. — Идём, вам ведь надо домой.

Браз помог Рэйну встать, вдвоём они пошли за Лэсли. Этот светловолосый маг знал слишком много, и теперь страх за жизнь Рэйна сменило любопытство.

— Эй, — окликнул его Браз, призывая идти медленнее. — Ты ведь в курсе, кто такой Найтл?

Лэсли не особо желал задерживаться, а напротив, покинуть эту планету раньше, чем они. Тогда остаток времени Рэйн мучиться бы от жуткого недомогания, которое причинял ему треугольник в руках Лэсли.

— Устроим обмен информацией? — развернувшись назад, спросил он. — Мне нужно знать, где спрятана вторая часть твоей души, — говорил он это Бразу, но смотрел на Рэйна, давая понять, что знал, кто её спрятал.

Рэйн не терял сути разговора, просто не находил в себе силы что-либо ответить. Сейчас Лэсли ждал, что заговорит именно он.

— Ни за что… не скажу… — выдавил из себя он, вспоминая наставления Браза.

Лэсли на это лишь пожал плечами и снова зашагал на межпланетную территорию. Шёл он медленно, продолжая разговор:

— Так и знал. Всё равно расскажу вам кое-что… Найтл ищет тебя, Браз. И когда найдёт, не тебе, а всему миру придёт конец. Поэтому я и остальные Создатели и ищут вторую половину твоей души. Тебе этого сейчас не понять, знаю, и живёшь ты как обыкновенный человек… Счастливый человек. Но прости, Браз, нам придётся найти треугольник и пробудить тебя, потому что только ты сможешь запечатать Найтла. Вернее сказать, без тебя это сделать невозможно.

— Что значит… «пробудить»? — недоумённо спросил Рэйн. Это слово ему отчего-то совсем не понравилось.

Лэсли мягко улыбнулся, подходя к нужному порталу на планету Ксири.

— Снова вопросы, а ведь сам не хочешь отвечать на мои… — он мог сделать лишь один шаг и покинуть Релнар, но не спешил. — Создатели не чувствуют боли, голода, усталости, их невозможно убить. Они не видоизменяются, их тело не изнашивается. Пробудить Браза означает сделать его снова абсолютным созданием, каким он был до этого. И, самое главное, он вспомнит всё, что было До создания этого мира.

Слова Лэсли не то чтобы заставили почувствовать некий шок, скорее страх. Страх потерять Браза. Ведь если он перестанет расти и видоизменяться, он навсегда останется таким, какой есть сейчас. То, чего боялся Рэйн. Он нервно сглотнул, а Лэсли тем временем подошёл к нему совсем близко.

— У меня к тебе тоже есть маленький вопрос, отплати мне услугой за информацию. Скажи… что тебя связывает с Рашвалом? Даже не скажи, подумай о нём, я сам всё пойму.

Лэсли внимательно смотрел на него, отмечая, собирался ли Рэйн соврать или скрыть что-то. Читать мысли, как Браз, он не мог, а вот различать ложь — запросто.

— Не знаю… такого! — он старался сделать голос более грубее, но из-за полной потери сил, не выходило. Сейчас собственная магия покидала его тело, не давая даже вздох нормально сделать.

— Ладно, — разочарованно сказал Лэсли, — ещё увидимся, Браз.

После этих слов Создатель покинул Релнар, а портал за ним моментально закрылся.

Рэйн почувствовал некое облегчение, но теперь его проблемой стало отсутствие воздуха, неимение магии, и Браз потащил его к порталу на Сакралс.

========== 16. Сбор Создателей ==========

Во времена до Великого Переворота

Пока мир сужался и постепенно приходил в упадок, каждого из будущих Создателей одолевала своя проблема. Найтл получал всё больше и больше силы, что приводило его в восторг. В его голове никак не мог уложиться факт того, что в мире есть предел той магии, которую он мог получить. Он чувствовал себя всесильным на фоне постоянно умирающих и исчезающих в никуда душ. Ему это нравилось, но этого было мало. Он желал обладать всеми возможными силами этого мира и даже более того — создавать новую магию, превосходя все существующие пределы. Проблемой было лишь то, что остальные не разделяли его планов. Они хотели истратить свои силы на миллиарды других новых душ, отняв их и у Найтла тоже. Его это не устраивало.

Ради чего умирали все эти души? Ради того, чтоб из энергии создали новые? Для Найтла такое положение вещей было непостижимым. Он ощущал себя особенным, абсолютным магом, и если ему и суждено было с помощью своей силы создать новый мир, то это будет то место, где он сможет постоянно черпать для себя новую силу, а не отдавать её.

Бразу же, напротив, казалось несправедливым то, что одни души умирали, а другие выживали. Он желал, чтобы в его мире существовал более стабильный баланс, где души не пропадали в никуда, а единицы не обладали всей существующей магией. Его занимали мысли о том, каков должен быть мир, хватит ли у него сил создать его и возможно ли хоть что-то из того, чего он так отчаянно хотел.

Бразу повезло больше, нежели Найтлу, — его поддержали остальные выжившие в увядающем и погибающем мире, они же стали помогать ему планировать их будущий, новый мир.

Элли очень остро подходила к проблеме, которая не давала Бразу покоя. Она всеми силами его поддерживала. Но у неё никак не могло уложиться в голове, как Рико мог так безучастно и даже безразлично относиться к такому важному вопросу. Пока она создавала, по своему мнению, самое значимое для их будущего мира — время, Рико просто искал способы передразнить её. Это были не простые издёвки с его стороны, он относился к этому вполне серьёзно. Рико тратил все свои силы на копирование её основной способности — поиск. Элли гордилась своим безупречным навыком искать всё и везде, но Рико её радости не разделял и всячески пытался развеять убеждения девочки в собственном великолепии.

Он всё твердил: «Ты совсем не идеальна. Какой толк от твоего умения, если я легко могу скопировать его?» На самом деле не так легко ему это давалось. Рико стоило огромных трудов воспроизвести настолько мощную магию. Да и выходило не совсем идеально, он и сам это осознавал, но всё равно получал от процесса постоянное удовольствие.

Удовольствие, по мнению Рико, было именно тем, чего так не хватало этому миру. Этим он и собирался внести всю лепту в создании нового. Магия его не так сильно волновала. Даже время не имело такого острого значения, как то самое чувство, которое себе придумал Рико и которого ему уже не хватало. По той причине, что он смог создать именно то, что ему необходимо, он и вызвался помогать Бразу.

Для Амир большое значение имело то, что у каждого из людей была различная внешность. Цвет глаз и кожи, скулы, шея, рост… Что-то из этого было похоже, а что-то нет. У самой Амир цвет кожи имел наиболее тёмный оттенок, нежели у остальных, и девушка желала, чтобы в новом мире таких людей было много, чтобы они относились к определённому народу. Это для неё было настолько важным, что буквально определяло её смысл существования. Она создавала у себя в голове множество рас, продумывая всё до мелочей. Амир знала, что Браз планировал положить все силы на формирование планет, потому она определяла, какие люди где будут жить. Для каждого народа должна была существовать своя территория.

Лэсли понимал Амир как никто другой, ведь его существование одних лишь одинаковых людей не устроило бы. Он был рад разнообразию, но его в большей степени волновали не люди, а другие формы жизни. В их умирающем мире он чувствовал нехватку всего того, что успел продумать в своих мыслях. Трава, деревья, запахи, погода, драконы… Драконам он уделял особое внимание, отметив их своими любимчиками среди всех остальных придуманных им животных.

Катрайн забавляли все эти задумки «идеального» организма, вот только она была реалисткой и понимала, что в их новом мире ничто, даже сами Создатели, не вечны. Именно она первая заговорила о том, что физическая оболочка всего живого должна будет со временем изнашиваться. Рашвал тем временем начал выдумывать что-то вроде энергетического топлива, которое будет питать организмы. Для людей он подошёл к этому вопросу более изысканно, наделив их возможностью остро различать вкус. Кросс, как и Катрайн, не разделял идеи об идеальном существовании и к перечню вещей, приносящих удовольствие, добавил боль. Физическую, а потом ещё и душевную.

Арлинд также понимал, что идеального мира не будет, но и омрачать его он не желал. Его идеи требовали по затратам магии чуть ли не половину всей существующей силы, что у них была. Страна Мёртвых — место, где души могли существовать вечно. Место, где они обретали бы ту самую идеальную физическую оболочку, как и у самих Создателей. Пусть и искусственную.

Одни лишь Дорофей и Кассия не пребывали в вечных мечтах о новом мире. Они боялись лишь потерять друг друга, расстаться навсегда. Эти двое готовы были бороться только за то, чтобы быть вместе. Именно поэтому они придумали любовь. Придумали рождение потомства. А самым главным их условием при Перевороте было то, что их души не раскидывало в разные стороны, как остальные. Дорофей и Кассия пожелали соединить два треугольника души в один. Пусть они и не осознавали этого, они всё это время были вместе. Запечатаны глубоко под землёй планеты Роллстрен, пока Элли их не нашла.

***

Роллстрен являлась планетой для молодёжи. Тут почти всегда преобладал шум, драки и свет. Когда солнце пряталось за горизонт, планету окутывал искусственный свет, который сиял всю ночь, и не давал Роллстрену погрузиться во тьму. Маги со всего мира прибывали сюда для различных соревнований, которых тут было в избытке. Здесь и тренировочные бои проходили и настоящие поединки на баллы. Для того чтобы начать поединок, соревнующимся нужно было сделать команду на своих паспортах. Такие бои обременялись правилами, по которым убийство было под чёрной меткой запрета.

Только вот в тот день, когда Элли прибыла на Роллстрен, жителям и гостям этой планеты было далеко не до битв и приключений, ведь из-под земли исходило такое небывалое количество магии, что люди соревновались, кто дольше продержится на ногах у самого эпицентра выброса энергии.

Всё это действо продолжалось у подножья немаленького потухшего вулкана, и как бы сейчас было хорошо, по мнению Элли, если бы он таки оказался активным и выпустил хоть немного лавы, напугав при этом мешающих зевак.

Но не судьба. Элли пришлось переманивать позёров на другое место, использовав при этом собственную магию, а поскольку привлекала их именно сильная магия, выпустить пришлось равноценное количество. Элли создала небольшой взрыв с мощным выбросом энергии, ещё большей, чем та, которая исходила из нестабильного треугольника. Она моментально получила от этого нехилый толчок отдачи. Такой сильной магии в их мире быть не должно, а ей пришлось позволить себе демонстрировать её людям.

Кое-как справившись с нахлынувшим чувством боли в голове, она доковыляла до нужного места, подарив нескольким оставшимся на прежнем месте магам сон на пару минут. Парочку усыпить было не проблемой, а вот вмешивать в это целую толпу было бы негуманно.

Треугольники нужно было извлечь максимально осторожно, не повредив при этом местность вокруг, ведь маги после этого проснутся и, увидь они яму неровной формы из прочного, практически непробиваемого камня, сильно удивятся. Поверхность Роллстрена была покрыта настолько твёрдым камнем, что ни один маг в ходе соревнований не мог добиться даже ямки на ней.

Элли доставала нужный предмет медленно, и только когда восьмигранник лёг на её руку, девочка облегчённо опустила плечи. Два треугольника, скреплённые между собой днищами, напоминали октаэдр. Предмет с двумя душами внутри занимал много места и по-прежнему излучал большое количество энергии.

«Надо уходить», — мысленно подумала про себя Элли, замечая, что люди, не найдя ничего на другой стороне горы, возвращались обратно. Параллельно она проверяла положение дел на Ксири. Рико и Лэсли всё ещё не вернулись, значит, она будет первой. Как только они втроём соберут на планете драконов четыре треугольника души, они разом их должны будут пробудить. Скорее всего, Найтл почувствует это, ведь как не почувствовать такой поток магии? А если ещё и в четыре раза больше?

Было бы удобно иметь среди своих союзников Рашвала, ведь именно он обладает лучшей барьерной магией. Он мог бы запросто скрыть их местоположение; и хоть все одиннадцать Создателей соберутся в слепом округе Ксири — Найтл их не найдёт. Впрочем, Арлинд ни за что не покинет Страну Мёртвых, но кроме него оставался ещё и Кросс, которого недоставало найти. С ним, Рашвалом и Бразом будут все десять. Победа почти в их руках.

***

Для Рико путешествие оказалось не таким простым, как для Элли и Лэсли. Первой трудностью стало то, что планета, на которой сохранялся треугольник души Амир, — Кастарассия. А это была одна из закрытых планет, на которую попасть можно было бы, если у мага в паспорте имелся запрос на посещение этого места. У Рико не было ни того, ни другого.

Кастарассцы внешне отличались от остальных магов, поэтому и не особо любили гостей на своей планете. Все они были немногим ниже обычных людей, рост их доходил не более чем до полутора метров. Волосы также длинными никогда не отрастали, обычно едва ли касались плеч, и на этом всё. Кожа имела сероватый оттенок, а глаза впалые.

Рико пришлось обманным путём попасть на эту планету, использовав трюк с магией. Магия переписывания памяти. Для людей такая сила была просто недоступна, некоторые из них имели возможность лишь стирать память и только под ноль. А вот Создатели оставили за собой право играть с воспоминаниями людей выборочно. Трюк требовал большой концентрации, коей Рико обладал, ведь посвятил тренировке этого умения достаточно усилий, вот только большего, чем изменить одно воспоминание, он не мог. Но ему и не нужно было.

Убедив дозорного кастарассца, что он такой же, как и он, житель этой планеты, Рико без труда ступил на территорию, закрытую ото всех остальных.

Кастарассия не была красивой и чистой планетой, всё здесь вопило о том, что планета не для людей. Узенькие ручьи с коричневой водой заставили Рико поморщиться, а вид абсолютно голых обитателей сего места и вовсе скривиться в лице. Поверхность планеты была покрыта неким подобием пыли, которая мигом налипала на босые серые ноги кастарассцев, создавая тем самым слой грязи на их конечностях. Пыль витала в воздухе постоянно, видимо, она на этой планете выступала в форме осадков.

Рико затаился в пустой палатке, надев радужный капюшон на голову. Так ему казалось безопасней, хотя, по сути, не имело никакого смысла. Разноцветная одежда, в которую был одет Рико, мигом бы бросилась в глаза кастарассцам, а его зелёные волосы и вовсе как светофор тёмной ночью — привлекали к себе внимание. Рост в сто восемьдесят сантиметров также не добавлял очков скрытности гостю этой планеты. Всё это навело Рико на мысли, которые он не особо любил: нужно было продумать план действий. Трюк с подменой памяти не мог работать долго, да и такое количество существ охватить у Создателя не получилось бы, не стоило бы и пытаться. Нужный ему предмет находился на приличном расстоянии от его местоположения, и просто дойти до треугольника прогулочным шагом, а потом уйти со словами: «Это моё», не выйдет. Тут же поднимется шум. Прошло уже немало времени, а идеи всё не приходили в голову.

Шорох с левой стены палатки заставил Рико отвлечься от своих мыслей. Кто-то намеревался зайти, но никак не мог разобраться с неудобной плотной тканью. Рико мигом унесло в дальний от места копошения угол, и там он укрылся досками, которые первыми попались под руки.

Кто-то необычайно мелкий, даже для кастарассцев, вошёл внутрь. Рико с досками так и не справился, завалив их и создав тем самым ненужный ему шум. Среагировать на него он успел, заглушив волну звука, не давая ей покинуть палатку с помощью магии, а вот существо, которое застало Рико в месте, где ему быть абсолютно не нужно, смотрело на радужно одетого человека круглыми от страха глазами.

У кастарассцев глаза по своей природе впуклые, поэтому смотреть на то, как маленький ребёнок, а это оказался именно он, пытался выпятить глаза, было забавно. Но забавляться у Рико времени не было. Он кинулся к ребёнку, стараясь закрыть ему рот, тем самым не давая закричать. Малыш тем временем замотал головой, пытаясь выпутаться из пут, и, если бы не природная ловкость кастарассцев, у него бы этого не получилось. Рико разозлило такое положение вещей, и он уже хотел усыпить беднягу, как тот стал ровно напротив него и выставил обе руки перед собой.

— Стой-стой! — громко зашептал он.

Рико остановился, рассматривая сперва уродливые серые пальцы. На одной руке их было четыре, на другой три. Один явно отрезан, и рана давно заросла. Затем он перевёл недоумённый взгляд на ребёнка, решая, что раз тот не кричит и не убегает, то можно потратить время и послушать кастарассца.

— Ты ведь человек? — восторженно спросил он.

— Ну допустим, — Рико ни за что не стал бы вдаваться в подробности своего происхождения, но, если определять его вид, человек был бы ближе всего.

— Ва-ау! — протянул малыш, делая шаг навстречу Рико. — Никогда не видел людей… Ты такой… Такой цветной! Можно?.. Можно я тебя потрогаю? — осторожно поинтересовался он, не сильно показывая, что ему вообще нужен ответ на этот вопрос. Кастарассец уже положил свою руку на пальцы Рико, ведь это единственная часть, до которой он бы мог дотянуться, и стал медленно гладить.

— Т-ты… Ты что творишь? — недоумевал Рико, сходу проверяя, пытался ли малый его обмануть или правда настолько восхищён примером живого человека перед ним. Убедился быстро, второе. В голову быстро пришла идея, как пройти сквозь кастарассцев.

— Кожа такая мягкая, светлая… — мечтательно бормотал под нос малыш, игнорируя возмущения Рико.

— Слышь, козявка, помоги мне! — требовательно проговорил Создатель.

— Чем? — малыш отвлёкся от руки и посмотрел в лицо гостя их планеты, его грязно-серые глаза воссияли ещё больше.

— Мне надо пройти незамеченным вон в ту сторону, — Рико пальцем указал за свою спину, — забрать оттуда кое-что моё и вернуться к порталу.

— Туда-а-а, — протянул малый, будто вспоминая, что же такого интересного может быть в той стороне. — А-а-а! Туда мама сказала не ходить, там нашли что-то о-очень опасное!

— Боюсь, что это мне и нужно, — холодно заметил Рико, недовольный тем фактом, что треугольник уже обнаружили. А чего ещё ожидать, если от сего предмета исходил неконтролируемый поток энергии.

— Но туда никто не рискует подходи-ить, — всё ещё растягивая гласные, бормотал кастарассец. — Там смерть любого ждёт.

— У неё встреча со мной, — всё в той же манере продолжил Рико. Холодный тон давался ему нелегко. Слишком непривычно было для него так общаться, обычно он любил шутить, издеваться, в крайнем случае, льстить. — Ну так что, проведёшь меня туда?

— Если дашь потрогать своё лицо, — поставил короткое условие малыш. При всём желании, он бы никак не смог дотянуться до него своей короткой рукой. Рост кастарассца и до метра не доходил, а вот Рико почти под два был.

— Сначала скажи, как собираешься выполнить мою просьбу?

— Оче-е-ень просто! — прошептал малый, вскинув руку с тремя пальцами вверх. — Магией! — сказал он таким тоном, будто бы сей способностью обладал один лишь он во всём мире.

Рико скептически скривил лицо. Магией, значит. Да какой магией могла владеть эта козявка?

— И что ты умеешь?

— Открывать порталы перемещения на небольшие расстояния, — гордо произнёс он, отчего Рико посмотрел на мальца другими глазами.

Это была настоящая редкость. Обычно порталы можно было открывать лишь на другие планеты, используя при этом паспорт, а этот мелкий без паспорта мог открывать порталы да ещё и поддерживать их на небольшом расстоянии. Рико не поверил.

— Показывай, козявка.

— Моё имя Кори.

— Не важно.

Малыш отошёл на пару шагов от Рико, вытянул руки перед собой, и внутри палатки и правда стал открываться портал. Не портал на другую планету, не на межпланетной территории. Кори оказался гением, а ведь ему нет было и четырнадцати.

— Это портал в то самое место, где мно-ого энергии. Можешь не переживать, там ни-и-икого нет.

Рико, всё ещё не веря, кивнул и со словами: «Я вернусь» хотел былошагнуть в то самое место, но несколько цепких пальцев впились ему в руку.

— Сто-ой! Ты же должен дать мне потрогать своё лицо, — напомнил малый, на что Рико закатил глаза, но инстинктивно опустился вниз, давая шершавым пальцам прикоснуться к его мягкому, идеальному лицу. Кори долго гладил щёки, губы, ущипнул за нос, не оставил без внимания и зелёные волосы, скинув мешающий капюшон.

Пока Рико всё это терпел, он осознал, что только что чуть не сделал величайшую ошибку, за которую бы точно Элли его облила бы грязью с ног до головы. Когда Рико заберёт треугольник, ему нужно будет вернуться к порталу на Ксири, а поскольку предмет излучал такое количество энергии, что несчастные Кастарассцы мрут, по словам Кори, рисковать было нельзя. Даже если они просто потеряют сознание, даже если им просто станет плохо, причинять вред такому большому количеству народа Рико позволить себе не мог.

Когда малый закончил теребить уши, протянув благодарное «спасибо», Рико снова подошёл к порталу, отдав Кори последние указания.

— Как только я попаду на ту сторону, сразу закрывай портал.

— Понял, — смиренно отозвался он, будто бы зная, для чего это нужно. Видимо, он всё понял ещё раньше Рико, ведь не зря он остановил и попросил выполнения своей просьбы до того, как гость заберёт то, что ему было нужно.

— Я буду возвращаться к межпланетной территории медленно, своим ходом, тебе и всем остальным нужно будет ненадолго уйти, — продолжал Рико.

— Зна-а-аю! — уверил его Кори. — Взрослые почувствуют, что энергия приближается, и сами покинут это место.

Он говорил это с такой лёгкостью, будто сам являлся одним из Создателей. У Рико мурашки по спине пробежали от подобных мыслей. Хоть этот малый и являлся представителем незнакомой ему цивилизации, он отличался от них. Зеленоволосый был уверен, что Кори являлся гением среди своих и вообще других магов. Говорить ему об этом Рико, конечно же, не собирался.

— Ну, бывай, — бросил он на прощание, скрываясь за порталом.

Кори оставалось только проводить его взглядом, помахать в пустоту рукой и горько улыбнуться, закрывая портал.

С местом малыш не ошибся, портал доставил его именно туда, откуда ещё предстояло Рико достать треугольник. А заточён он не в камне, как обычно это должно быть, а в слое пыли. Руками туда лезть не возникло никакого желания, и Рико аккуратно стал извлекать пирамидку магией. С трудом, но она поддалась. А с трудом, потому что треугольник Амир выпускал куда больше энергии, чем положено ему было быть даже в самом нестабильном состоянии.

Рико кинул нужную вещь в рюкзак, похлопал по нему рукой и бодро зашагал в обратном направлении. Теперь оставалось вернуться на Ксири, при этом не убив по пути ни одного кастарассца.

***

На земле, покрытой мягкой ярко-зелёной травой, стояла одна пирамидка, рядом с ней лежал восьмигранник, а напротив друг друга сидели Элли и Лэсли.

— Ты мне отомстить, что ли, решила? — спокойно спросил Рико вместо приветствий. Треугольник с душой Амир лёг рядом с остальными, а владелец голоса сел рядом с Лэсли.

— Не понимаю, о чём это ты… — напевала Элли, не скрывая победной улыбки.

— А то, что отправила меня на планету, где людей и вовсе не жалуют, нормально? Да ты вообще видела этих кастарассцев? Маленькие, уродливые, грязные создания! Я ненавижу пыль! Ты ведь знала… Специально направила меня туда.

Элли уже не улыбалась, по мере рассказа Рико она смеялась, торжествуя над ним.

— Я ведь говорила, что к людям тебя пускать нельзя, вот и получи. Кастарассцы идеальная компания для тебя, — продолжала смеяться девочка, пока Лэсли сдерживал потоки магии, исходящие уже от четырёх душ. Он думал, что эти двое сами поймут, что им бы поскорее закончить, но, нет, пришлось вмешаться, ненадолго ослабляя контроль магии. Элли и Рико тут же повело в сторону. Они непонимающе уставились на Лэсли, а тот с укором на них.

— Может, оставите ссоры на потом? У нас четыре нестабильных души, — тоном ругающей мамы сказал Лэсли.

— Да, ты прав… Давайте начинать, — растерянно пробормотала Элли.

Рико решил промолчать, пожимая плечами.

Для того чтобы разом пробудить душу одного из Создателей, через треугольник нужно было пропустить огромное количество магии, которым не обладал ни один из присутствующих. Только Найтл и Браз могли бы проделать подобное, но сейчас Элли, Рико и Лэсли стоило надеяться только на себя. Хотя, даже если бы они объединили втроём все свои силы, им бы всё равно не хватило энергии, чтобы разбудить хотя бы одного из Создателей. Скорее всего, у них бы получилось наполовину пробудить кого-то, сделав что-то вроде того, что сделали с Бразом на Земле. Им было на руку, что треугольники были в данный момент нестабильны, ведь они сами собой излучали такое количество энергии, которого хватило бы, чтобы они пробудились. Ребятам оставалось только им «помочь», и, если умножить эту силу в четыре раза и отзеркалить, все четверо Создателей разом пробудятся.

Лэсли приготовился снять барьер, удерживающий магию треугольников, Рико поставил зеркало, которое отразило бы любую силу, а Элли внимательно следила за состоянием двух магов рядом и уровнем энергии. Ей ни в коем случае нельзя было позволить, чтобы энергия навредила кому-то из Создателей. При неосторожности её могло выделиться настолько много, что возможен летальный исход кого-то из них.

— Готова, цветочек? — поинтересовался Лэсли, немного волнуясь.

— Да!

— Меня спрашивать, конечно, никто не будет, да… — рассуждал Рико больше от обиды, а не от неготовности.

— Я начинаю… — оповестил Лэсли, и все трое моментально напряглись, ощущая в воздухе примерно то же самое, что они ощущали в момент Переворота, когда мир и вся магия в нём сжались в одну точку. Это было их последнее воспоминание тогда, когда их раскидало в разные стороны в виде пирамидок с душами внутри.

Сейчас всё было иначе. Энергия исходила лишь от четырёх Создателей, Элли контролировала, Лэсли готов в любой момент всё прекратить, но надеялся, что делать этого не придётся. Рико, скрипя зубами, пытался поставить отражатели. Поток магии был действительно огромным. Он краем глаза взглянул на Элли и по её глазам понял, что она была уверена, что это именно то количество, которое он должен отразить. Меньшего просто нельзя было предложить — ничего не получится в таком случае. На этот раз девочка не издевалась над Рико, убивать его было бы в край не выгодно, а потому он должен был справиться. Хоть они и находились в постоянно враждебных отношениях, доверие в подобных вопросах было у них на высочайшем уровне.

Первая попытка с треском провалилась. Рико слишком долго прожил как обычный человек и забыл, как пользоваться магией такого уровня.

Лэсли, заметив это, вопросительно посмотрел на Элли, та в ответ покачала головой, что означало «не останавливаемся».

Рико сделал вторую попытку, вложив при этом больше сил, но энергия прошла сквозь преграду, хорошенько ударив зеленоволосого молнией. Если бы не Элли, откинуло бы его очень далеко.

— Не используй больше, используй всё! — приказала Элли, заметив какое количество сил вкладывал до этого Рико.

Он с секунду непонимающе смотрел на неё, но затем дёрнул головой и усмехнулся.

«Ясно, — подумал про себя парень, — так ты хочешь выжать из меня всё. Ну ладно».

Он сделал так, как она его и просила. Вложил всё, что у него было. Всю магию, даже ту, которую бережно хранил в себе на случай конца света или ещё чего. Именно этого Элли и ждала от Рико. Почувствовав, что сила отделилась от него, сделав его пустым, Рико впервые понял, как чувствовали себя обычные люди без магии. Свободно. Он впервые имел возможность полностью расслабить каждую мышцу своего тела, впервые его голова не была перегружена, а в один миг она стала абсолютно пустой. Это чувство было мимолётно, но Рико насладился им сполна, запоминая ощущения каждой клеточкой своего тела.

На месте, где прежде были сложены треугольники, возникли четыре фигуры. Дорофей и Кассия стояли в той же позе, в которой они прощались друг с другом во время Переворота. Широкоплечий мужчина крепко держался на двух ногах, а об него опиралась хрупкая на вид девушка, одной рукой обнимая того за пояс, а другой крепко сжимая его руку. Её длинные вьющиеся чёрные волосы развевало ветром, и ей пришлось одной рукой придержать их. Катрайн так же ухватилась обеими руками за свои ярко-жёлтые, короткие волосы. На вид они были редкими, но девушка всё равно ужасно не любила, когда они били её по шее. Амир — самая низенькая из всех. Она не стала сокрушаться по поводу ветра, вместо этого начиная оглядывать себя, проверяя, в своём ли она теле на самом деле. И правда, всё было в норме. Всё та же тёмная кожа, всё те же мелкие кудряшки на голове, вот только что-то девушке показалось не так. И не только ей.

— Да вы же все голые! — усмехнулся Рико, проваливаясь в обморок от полного истощения.

Четыре пары глаз гневно уставились на упавшего в траву зеленоволосого клоуна. Дорофей даже ближе подошёл, сперва не признав в разноцветном попугае Рико.

— Добро пожаловать в наш новый мир, — развёл руками Лэсли и с облегчением откинулся на траву. Наконец-то это закончилось. Он тоже потратил немало энергии.

У одной лишь Элли хватило сил подняться на ноги и обнять всех по очереди, ведь по ним она действительно скучала.

========== 17. Абсолютное счастье ==========

Возвращение на Сакралс не принесло желаемого облегчения. Да, прежнего давления тут не было, дышать стало легко, но Рэйну по-прежнему было плохо. Магия полностью покинула его тело, истощив, от этого неимоверно хотелось спать. Только вот мысли о парне рядом с ним не давали покоя, и вряд ли они позволят ему спокойно уснуть.

Браз молчал, не желая нарушать тишину, потому что знал, о чём бы они не заговорили сейчас, всё сведётся к тому, что недавно сказал Лэсли. Рэйн так же не спешил начинать разговор, боясь узнать, что на самом деле Браз думал обо всём этом. Будто бы среди них двоих существовало негласное правило, которое говорило им молчать, когда ситуация напрашивалась на неприятное обсуждение.

Хоть Рэйну и было тяжело идти, первым делом они всё равно должны были наведаться к Чарльдзу и сдать задание.

Дошли до кабинета главного смотрителя они так же молча, лишь перед тем как войти, Рэйн многозначительно посмотрел на Браза так, чтобы тот понял — ему лучше голоса не подавать.

Дверь медленно скрипнула, впуская в просторный кабинет две фигуры. Рэйн и так мучился от жары на улице, а тут, в помещении, ещё и душно было. И как Чарльдз умудрялся проводить тут все дни напролёт?

— Выглядишь помятым, Рэйн. Проблемы? — практически не отвлекаясь от собирания маленькой модели двухэтажного дома из дерева, спросил мужчина.

— Цена задания полностью оправдана, — с облегчением усаживаясь на стул, выпалил Рэйн. Обычно он не любил задерживаться в кабинете у Чарльдза и редко позволял себе воспользоваться стульями, предпочитая стоять, но сегодня ему было очень плохо.

— И что же ты там нашёл? — Чарльдз одной рукой ставил нужный ему брусок на крышу миниатюрного домика, а другой достал маленькое устройство, напоминающее паспорт, только побольше и переносное. Называл он это устройство отчётником, и туда нужно было вписывать отчёты о заданиях.

— Просто очень сильная энергия, которая почему-то исходила с каменюки размером с дом. Находиться там было тяжело. Разнёс всё молнией — и выброс энергии прекратился, — в доказательство своим словам он открыл на паспорте голографическую модель уровня магии на планете Релнар. Прежнего подозрительно высокого коэффициента энергии там более не наблюдалось.

Рэйн не особо творчески подошёл к созданию легенды по поводу их с Бразом задания, он просто знал, что, какую бы ложь он ни выдумал, Чарльдз поверит ему. Слишком уж он ему доверял. Видимо, по причине того, что сам являлся трусом и ни за что бы не решился лично проверять планету Релнар. Один только разряженный воздух чего стоил.

— А что насчёт того, что магия эта не принадлежит нашему миру? — поинтересовался Чарльдз, записывая слова Рэйна в отчётник.

— Ничего подобного не заметил, — безразлично отозвался Рэйн, надеясь, что смотритель спишет это его заявление скорее на невнимательность к заданию, нежели к сокрытию тайны.

Чарльдз мимолётно глянул на парней, останавливаясь, но потом вернулся к своему делу.

— А ты что скажешь? — обратился он к Бразу скорее ради любопытства, а не ради отчёта. Чарльдз уже закончил писать и отложил устройство в сторону.

Рэйн с опаской глянул на парня рядом с собой, а в мыслях витало «Не вздумай…» Зная Браза, тот с лёгкостью мог выпалить мужчине всё что думает, даже не понимая, чего можно людям говорить, а о чём лучше молчать. Чарльдз мигом всё поймёт. И даже не то, что Рэйн только что соврал ему, а и то, что ранее уже это делал, когда не предоставил в отчёте того, что на Земле он нашёл вот это блондинистое нечто.

Браз пару секунд размышлял, что же следовало сказать, а Рэйн за это время уже придумал десять отговорок на каждое его слово, которое вот-вот прозвучит.

— Скажу, что больше не позволю Рэйну ходить на подобные задания. Он чуть не умер. Ищите кого-нибудь другого, — тоном абсолютного безразличия выпалил Браз.

Чарльдз на такое заявление только усмехнулся, призывая парней открыть на паспортах индикатор задания, чтоб он смог подтвердить его выполнение.

После зачисления на свой счёт двухсот пятидесяти баллов, Браз торжественно улыбнулся. Первые его баллы, ровно половина от общей суммы за это задание. Другая половина досталась Рэйну.

— Вы молодцы, — похвалил их смотритель. — А вот ты мне кажешься довольно интересным малым. Не против показать мне, на что способен? Тут есть тренировочная площадка, — снова он обратился к Бразу.

— В другой раз, — сухо бросил Рэйн, не сильно настойчиво уводя блондина за собой. Тот последовал за ним.

И снова шли они молча. На Сакралсе вечерело, но лавочники ещё не спешили закрываться. Рэйн решил пойти через главную улицу — среди шума было легче отвлечься от не дающих покоя мыслей. А у Браза, ему казалось, в голове и вовсе было пусто. Будто его ни разу не волновало, что его обозвали каким-то там Создателем и что за его душой придёт этот самый Найтл.

Он медленно шёл за Рэйном, рассматривая всякие камешки, которые якобы наделены магической энергией и за которые нужно было отвалить кучу баллов. Иногда он останавливался, заставляя Рэйна недовольно вздыхать, но потом продолжал путь.

«Неужели эти безделушки самое важное сейчас?» — думал про себя Рэйн.

Браз только снисходительно смотрел на его раздражённое лицо и мягко улыбался. Он как будто бы что-то искал среди кучи этих разноцветных камней.

— О! Вот это! — наконец воскликнул он, касаясь пальцами небольшого насыщенно-синего камешка с еле заметными белыми переливами. Браз умоляюще посмотрел на Рэйна, а тот мигом отвернулся с выражением лица «я не стану это покупать». — Рэ-э-эйн.

— Домой идём! — строго выпалил он, отходя на метр.

— Нет, без этой штуки не пойду! — обиженно выпалил он, крепко захватывая в руку нужную ему вещь.

Торговец, который до этого был отвлечён разговором со своим другом, мигом обратил внимание на Браза, принимаясь вкатывать тому байки об удивительности и чуть ли не всесильности данного камешка.

— У вас очень хороший вкус! Этот камень был добыт с подводных пещер планеты драконов. Миллионы лет он покоился в глубинах воды и насыщался магией! Обладатель этого камешка станет во много раз силь…

— Довольно! — прервал его Рэйн, возвращаясь к Бразу и хватая его за руку. — У этого камня — ни крохи магии. Пошли отсюда!

— Знаю, что ни крохи, хочу его.

— Нет!

— Ну Рэйни.

— Нет.

Кажется, что-то такое уже было… Рэйна охватило чувство дежавю.

— Даже если там нет магии, можно её туда поместить! — деловито продолжил Браз, на что Рэйн заставил его отвернуться от лавки.

— Ни слова о своих способностях при обычных людях, — грозно прошептал он в самое ухо.

Браз оттолкнул руку Рэйна и согласно кивнул, после снова посмотрел на торговца.

— Сколько стоит? — раз Рэйн не хотел покупать, Браз сам может. Ведь у него теперь тоже имелись баллы.

— Всего триста баллов! — довольно заметил торговец.

Браз обижено посмотрел на Рэйна, но тот решил сегодня не сдаваться.

— Эта безделушка и ста не стоит! — недовольно настоял Рэйн.

— Я бы на вашем месте не стал… — начал спорить торговец, но, встретившись взглядом с Рэйном, решил прекратить.

— Отдам всё, что у меня есть! — торжественно объявил Браз, про себя отмечая, что манипулировать людьми было легко, ведь после его слов торговец словно воссиял, надеясь сорвать огромный куш с молодого мага.

Браз стал искать в своём паспорте опцию «оплатить», но, поскольку до этого никогда ею не пользовался, понятия не имел, что нужно делать.

Рэйн специально решил не помогать, стоя в сторонке и про себя тихо смеясь с его нелепых попыток победить чудо техники. Такую сцену он имел возможность лицезреть лишь раз, ведь Браз моментально обучался чему-то новому, и если сейчас у него получится, то больше так путаться с оплатами он не будет никогда.

— О, нашёл! — спустя минуту обрадовался Браз, выводя на голографический экран все свои накопления.

Торговец вмиг с довольного превратился в омрачённого:

— Тут же пятидесяти баллов не хватает.

— Ну и что, — пожал плечами Браз, — зато я отдаю всё, что есть за этот камешек!

Рэйн обречённо вздохнул, закрывая глаза рукой и отворачиваясь от лавки.

Бразу таки удалось сторговаться, и он забрал нужный ему камень. Всю оставшуюся дорогу до дома он с восторгом рассматривал свою первую покупку и завороженно улыбался.

— Ну и на кой тебе это? — спросил Рэйн, когда они уже подошли к дому.

Внутри была только Лейла, и та сидела в лаборатории, но заходить в внутрь всё равно пока не хотелось. Они пошли на задний двор. Обсудить произошедшее за день всё равно было необходимо, и лучше это было делать на улице.

— У него такой же цвет, как и у твоих глаз, — усаживаясь на скамейку возле дерева, ответил Браз, глаз не сводя с камня.

— И это всё? — Рэйн сел под дерево, облокотив голову на разветвление.

— Ну да, — он тоже придвинулся к тому самому дереву и опёрся спиной о ствол, чтобы можно было положить свою руку на волосы Рэйна, утопая в них пальцами.

— И что, будешь носить с собой и думать обо мне? — скептично заметил он, наслаждаясь приятными ощущениями от поглаживаний.

— Нет, — засмеялся Браз. — Но если ты мне что-то подаришь, я буду это беречь. Этот камешек для тебя. В него я помещу немного своей магии, и тебе придётся носить его, не снимая.

— Прям как в древние времена, когда паспортов ещё не было. Хочешь привязать меня на поводок к себе?

— Ты уже привязан ко мне.

— Да ладно! — Рэйн даже дёрнулся, отчего рука Браза соскочила с его головы. — А если то, что нам сегодня наговорил этот Лэсли, правда?

— Это правда, — горько заметил он, усаживаясь рядом с Рэйном. Он опустился на корточки так, чтобы видеть его глаза. Подобный взгляд он видел впервые. Обычно уверенные синие глаза сейчас были наполнены не страхом, а обидой. Рэйн чувствовал сильную обиду, не имея сил скрыть её. Он понимал, что Браз в этом не виноват, скорее сама ситуация омрачала его настроение. Он так и не нашёл что сказать, продолжая молчать.

— Это правда, — повторил он, отчего по сердцу Рэйна второй раз будто бы ножом прошлись. — Ничего не могу сказать точно, кроме того, что он не наврал ни в чём, — Браз сел рядом, облокотившись спиной о бок Рэйна. Более смотреть в его глаза он не мог. — Выходит, я и правда… Создатель. А так хотелось бы быть обычным человеком. Родиться и вырасти, как и все. Быть таким сильным ненормально. Не хочу, чтобы они нашли ту самую вторую часть, которую ты спрятал, но знаю, что найдут. Они… остальные Создатели невероятно сильны. Кажется, ко мне понемногу возвращаются воспоминания о них. Знаешь, Рэйн, Лэсли на тебя сегодня так странно посмотрел, и ты… правда же не знаешь, кто такой Рашвал?

— Правда, — опешив, ответил Рэйн, не понимая, отчего же Браза вдруг стал волновать именно этот вопрос.

— А можно мне мысли твои прочитать?

— Да правда, в жизни не слышал этого имени! Ты, что ли, не веришь мне? — негодовал русый.

— Верю. Но надеюсь найти в твоей голове что-то, что ты, возможно, мог забыть.

— Что за странные у тебя просьбы? Думаешь, спросишь у кого-то разрешения полазить у него в голове и человек скажет: «Да, конечно лазь, всегда об этом мечтал»? Не смей лезть ко мне в голову! Сдался тебе этот Раш-как-его-там.

— Рэйн… — тихо позвал Браз, надеясь так его успокоить. Он обвил его обеими руками, а голову его уложил себе на грудь. — В тебе есть что-то очень похожее на меня и непохожее на остальных людей. Я и до этого почувствовал разницу, поэтому и поверил тебе тогда, когда ты меня только нашёл. Сегодня, когда Лэсли заглянул тебе в душу и спросил про Рашвала, я всё понял. Как щелчком включили свет. Альма говорила, что твои родители умерли ещё до того, как ты успел их запомнить, но я уверен, родителей у тебя никогда не было. Тебя сделал один из Создателей мира, и, судя по всему, это именно Рашвал.

— Что?.. — не поверил Рэйн. Слова Браза звучали спокойно и уверенно, но смысл сказанного наводил на мысли, что он не в себе. Не могло такого быть. Какой смысл одному из Создателей клепать обычного человека?

Браз послушался Рэйна и так и не полез читать его мысли. Он обещал всё-таки.

— Сам не понимаю, зачем он это сделал, но когда встречусь — спрошу.

— Да это просто не может быть правдой! — Рэйн продолжал убеждать скорее себя, нежели Браза.

— Я тоже так хочу думать. Хочу думать, что я просто человек, что за мной не охотится какой-то там головорез, мечтающий снести полмира. Хочу думать, что я не неполноценный Создатель с половиной души. Хочу думать, что этот момент, когда я сижу с тобой, будет длиться вечно… — если бы Браз знал, как плакать, он бы это сделал. Его глаза неприятно щипало, но облегчения не приходило, только тело затрясло мелкой дрожью. — Не хочу расставаться с тобой.

— А думаешь, придётся? — обнимая и успокаивая, прошептал Рэйн.

— Но ведь они пробудят мою душу полностью, и тогда я… перестану быть собой.

— Браз! Я тебя ни за что и никогда не захочу отпустить. Будь в этом уверен!

— Зачем я тебе буду нужен, — обречённо бормотал он, опустив голову. Ему совсем не хотелось, чтобы Рэйн сейчас видел его обиженное лицо.

— Сам подумай зачем.

— Не знаю. Не понимаю.

Рэйн откинул голову назад. «Ну что за безнадёжный чурбан?» Он положил руку на блондинистую шевелюру, покрепче сжал волосы и резко дёрнул рукой вверх, заставляя Браза вскинуть голову, и два удивлённых серых глаза уставились на два синих.

— Например, потому что я люблю тебя, непроходимый засранец! — выпалил Рэйн и снова обнял парня. На его лице читались вопиющие эмоции «да, я сказал это! Наконец-то!». А Браз получил от признания очередную волну новых ощущений. Он и до этого знал, что Рэйн любит его, но услышать это вслух совсем другое дело. Вот только это не делало его радостным, наоборот, Браз испытал новую порцию боли. Ведь каким бы необычным Рэйн ни был человеком, он не Создатель, а значит у него самая посредственная, ничем не выделяющаяся, пусть и искусственная, душа. От этой мысли становилось невероятно горько.

— Что нам делать? — устало задал вопрос Браз. Вся эта ситуация буквально измучила его, и он уже был не против отправиться спать вместе с Рэйном. Он после сегодняшнего задания должен быть как никогда вымотан, но пока в комнату не спешил. Видимо, для него слишком важен был этот разговор.

— То, что ты говорил сегодня утром! Наслаждаться тем моментом, который есть у нас сейчас.

Браз чуть приподнялся, опираясь на руки, и озадаченно посмотрел на Рэйна.

— А ведь и правда! Сейчас вероятно самый счастливый момент в моей жизни! — восторженно произнёс он. — Да, Рэйн! Ты настолько делаешь меня счастливым, что я тоже… Я тоже тебя не отпущу. Вернее, я постараюсь. Хотя вдруг я стану холодным и злым, а вместо мозгов будет магия… Тогда я всё равно постараюсь убедить себя забрать тебя с собой в любое место, даже если это будет холодное и злое место обитания Создателей…

— А вот этого уже не надо, — засмеялся Рэйн. — Мне ты нужен такой, какой ты есть сейчас.

— Тебе нужен… непроходимый засранец? — осторожно спросил Браз.

— Иногда ты очень даже меня радуешь своей смекалкой.

— Например?

— Сегодня ты не выпалил ничего лишнего смотрителю, когда он тебя спросил, молодец. Как, кстати, додумался?

— А… Это. Ну так Лэсли же сказал, чтобы мы не позволили смотрителям догадаться, что к чему.

— А, то есть слова какого-то там Лэсли для тебя звучали убедительнее, чем мои беседы о том, что ты не должен болтать лишнего, — в голос Рэйна снова вернулись нотки раздражения.

— Понимаешь, тут как бы… Тебя я люблю, над тобой хочется издеваться, смотреть, как ты злишься, но ничего мне от этого не сделаешь, а вот Лэсли… Он такой весь из себя серьёзный…

— Можешь не продолжать, — выставил перед собой руку Рэйн, после чего встал на ноги и поковылял к дому.

— Эй, стой, — Браз так же подскочил и пошёл за ним нога в ногу. — Ты… наверное, обиделся?

— Наверное, — согласился Рэйн, поднимаясь по лестнице.

— Это даже немного мило, — мечтательно проговорил Браз, наслаждаясь каждой новой эмоцией, которая возникала в этот момент на лице русого парня.

— Послушай меня! Ещё один повод меня раздраконить — и спать будешь на этом диване, — он указал пальцем на излюбленный диванчик Альмы и Лейлы.

— Не буду, — обиженно ответил Браз, проскальзывая в комнату за Рэйном, — тебе меня не заставить. Я же знаю, что ты не серьёзно.

— Ещё как серьёзно!

— К тому же я без тебя не усну, — продолжил сыпать аргументами Браз, усаживаясь на стул, пока Рэйн стягивал с себя одежду.

— Да ну?

— Да! Засыпать я научился только с тобой и уверен — не будь тебя рядом, уснуть не выйдет.

— Бред всё это. Когда человек хочет спать, он хоть на поле войны уснёт, — гнул своё Рэйн, расправляясь со штанами и надеясь в ближайшее время их не надевать.

— Но я же не человек! Да и сам вспомни, как только ты встаёшь раньше меня, я тут же просыпаюсь.

— По-моему, это ты постоянно просыпаешься с первым лучом солнца и будишь меня своими ручонками.

— Сам говорил, что утренний секс — лучшее, что придумала природа, — покачиваясь на стуле, рассуждал Браз, разглядывая практически полностью голого Рэйна. На нём оставались одни трусы, и сейчас бы их стянуть…

— Ты сегодня утром не дал мне.

— Сейчас дам.

— Не качайся на моём стуле, — заметив, куда именно упал его взгляд, буркнул Рэйн.

— Сейчас это наш общий стул, — улыбнулся Браз, снова начиная издеваться.

— И как ты планируешь «давать» мне что-то, катаясь на нём?

— Не знаю… — рассуждал он, разглядывая потолок. К нему в голову пришла одна мысль, которой ранее он не делился с Рэйном. — Может, я сегодня и не хочу «давать», а взять самому?

Рэйна пошатнуло, пока он закрывал дверцу шкафа.

— Чего?

— А ведь я могу тоже тебя трахнуть. Да, Рэйн, я хочу тебя! — медленно вставая, проговорил Браз. Рэйна аж в сторону повело. Тот ли это наивный мальчишка, которого он совсем недавно привел с собой с Земли? Определённо тот, вот только развивался он слишком быстро.

— Я пока не готов, — нервно усмехаясь, протестовал Рэйн.

— А когда будешь готов?

— Я тебе скажу об этом.

— Но мы ведь договорились жить и наслаждаться тем моментом, который есть у нас сейчас. Так почему не сейчас, Рэйн?

Браз оказывал давление, которого не было в нём раньше. Что это, умелая стратегия, продуманная заранее, или мимолётный каприз? Одно из двух, но ответ абсолютно не имел никакого значения, ведь парень перед ним получит чего хочет.

— Я ведь не ты, мне будет больно, — Рэйн цеплялся за любую ниточку, способную спасти его.

— Вылечу, — Браз и сам не знал, когда у него появилась такая идея, но сейчас он настолько чётко представил себе её воплощение, что никакая сила не заставила бы его передумать. Вот он, Рэйн, в одних трусах перед ним. Сзади него шкаф, стоит сделать всего шаг, и он уже прижат к его двери. — Сделаю всё, чего ты только пожелаешь, только разреши, — прошептал ему на ухо Браз, нашаривая рукой резинку трусов.

— Ладно, — неуверенно произнёс Рэйн, понимая, что деваться от него некуда. — Ладно-ладно, — повторил он, не скрывая своего волнения.

Впервые секс вызывал у него чувство страха.

— Ух ты, согласился! Думал, ты пошлёшь спать меня на диване, — попытался скорчить удивление Браз, хотя на самом деле был уверен — Рэйн в итоге сдастся.

— Будто бы от тебя можно отвязаться.

— Нельзя, — пальцы Браза только поддёргивали резинку трусов, но затем снова её отпускали, создавая звонкий шлепок.

— Сам так и будешь одетым стоять? — спросил Рэйн, накладывая на комнату тот самый барьер, чтобы их никто не услышал, и на всякий случай запер комнату, использовав при этом едва ли накопившиеся крупицы магии. Полное измождение снова им завладело, и Рэйн уже готов был упасть, как руки Браза его подхватили и медленно отвели его к кровати.

— Ты выглядишь таким… ослабленным. Прости, Рэйн, но я не остановлюсь несмотря на твоё состояние. Возможно, у меня больше не будет шанса сделать это с тобой.

Рэйн уже собирался едко прокомментировать заявление про его слабость, но последняя фраза заставила его передумать. Он лёг на кровать и расслабился, не сводя глаз с Браза.

— Не проси меня прощения за это. За секс не извиняются. Мы тут в любви друг другу признавались недавно. Хочешь трахнуть — так давай, я не против.

Браз улыбнулся, получив полный зелёный свет, и начал раздеваться. Первой упала на стул кофта, по полу разбрасывать одежду не хотелось — эти вещи купил ему Рэйн и с ними нужно обращаться осторожно.

Недавно купленный камешек Браз сложил на стол, стянул футболку и вернулся к Рэйну, попутно снимая штаны. Нет, до того, чтоб аккуратно сложить каждую вещь, он пока не дошёл, всё-таки вид голого и на всё согласного Рэйна наводил на иные мысли. Штаны таки упали на пол, а рука Браза снова вернулась на ткань трусов Рэйна, на этот раз массируя вставший член. Пальцы попеременно то гладили возбуждённый орган, то сжимали его. Рэйн просто лежал на кровати, закинув руки за голову, получая наслаждение. Он морально подготавливался к тому, что ждало его после. Идеи спать с парнем он ещё кое-как рассматривал в своей жизни, но перспектива быть снизу никак не вязалась у него с его образом. Хотя тут Рэйн решил, что смотря с кем спать. Такому, как этот чудак, он был готов позволить всё.

Только такому, как он. Только ему.

Браз стянул трусы прочь, теперь поглаживая член, которому ничего не мешало. Он облизывал и массировал его, возбуждая Рэйна ещё больше, не оставляя без внимания и собственный орган, которому эластичная ткань также мешала.

— Эй, — окликнул его Рэйн, — если так и продолжишь, я просто кончу и на этом всё закончится. Я не в настолько хорошей форме, чтобы возбудиться второй раз.

— А… Ясно, так мне теперь надо… растянуть тебя? — стягивая собственные трусы, спросил Браз, усаживаясь на колени между ногами Рэйна.

— Верно мыслишь, — улыбнулся Рэйн, приподнимаясь на локтях и осматривая свой стол и полки над ним. — Вон, смотри, зелёная баночка, смажь этим свои пальцы, и вперёд.

— О, что это? — Браз тут же жестом заставил ёмкость подлететь и приземлиться к себе в руку. — Ничего не написано.

— А есть разница? — Рэйн снова откинулся назад, расслабляясь.

Браз открыл баночку, обильно смазав в содержимом два пальца правой руки. Пахло приятно. Смесь каких-то цветов свежести.

Рэйн поднёс колени вверх, опираясь ступнями об кровать, и стал медленно приподнимать свой зад, чтобы туда смогла проникнуть рука. Браз тут же пальцами нырнул к отверстию, легонько поддерживая Рэйна, чтоб тот случайно не бухнулся вниз.

Ему было чуждо ощущение физической боли, но он был уверен, что это самое мерзкое чувство во всём мире, и Рэйна обеспечить этим ему хотелось меньше всего.

— Не больно? — интересовался он, пока ничего не сделав.

— Ты вставь, а потом спроси ещё раз, — напряжённо выпалил Рэйн, хотя прекрасно знал — в такой ситуации нужно именно расслабиться.

Браз стал медленно, даже чересчур медленно, вводить первый палец. Мазь помогала сделать это абсолютно беспрепятственно, только вот долгота процесса Рэйна абсолютно не устраивала. Пока не было больно: неприятно, но терпимо. Первый палец вошёл полностью, а дальше Браз что-либо делать не спешил.

— Ну и чего застыл? Второй давай, — не выдержал Рэйн, которому его положение уже начинало надоедать. Ноги понемногу затекали.

Браз кивнул и стал проталкивать второй смазанный палец. Тот стал проходить уже не так просто, как первый. Рэйн скрипнул зубами, но недовольства не высказал.

— А д-дальше что? — засомневался Браз, думая, что Рэйну сейчас адски больно.

— Ещё, Браз, третий, — улыбался Рэйн, наслаждаясь замешательством с его стороны. Каким же он был забавным.

— Тебе больно…

— Немного, — закрывая глаза, выговорил Рэйн, — но пока это приятная боль. Продолжай.

Браз был осторожным. Даже слишком осторожным. Третий палец он не потрудился смазать в мази, поэтому приходилось надеяться, что протолкнётся и так. На этом этапе Рэйн и почувствовал ту самую боль. Пальцы будто бы рвали его, хотя на самом деле Браз просто медленно их вводил.

— Давай быстрее, — сквозь зубы прошептал Рэйн, желая чтобы это поскорее закончилось.

Третий палец был введён до конца, заставляя Рэйна сбить дыхание. Пальцы из него сразу не пропали, а, напротив, Браз решил немного подвигать ими в анусе, заставляя стенки привыкать к новому чувству. Рэйн уже не был в состоянии держаться на ногах, и Бразу приходилось одной рукой поддерживать его за бедро, а другой растягивать задний проход.

— Слушай… — задыхался Рэйн, — если бы я был на твоём месте, я бы уже дважды оттрахал…

— Ну я же не могу заставить тебя испытывать сильную боль, — оправдывался он, вынимая пальцы и возвращая их на член Рэйна.

— То, что ты так долго меня подготавливаешь, ещё хуже боли, поверь!

— Верю. Дразнить тебя мне нравится куда больше, — Браз нагнулся к члену Рэйна и взял его в рот, вылизывая со всех сторон и вызывая тем самым стоны удовольствия.

— Ты… Просто… Невыносим… — шипел Рэйн, руками путаясь в блондинистых волосах.

— И очень стараюсь держать планку. Ну что, перейдём к главному? — Браз удобнее уселся на кровати и стал приподнимать его ноги, освобождая пространство для своего члена. Ему и правда стоило немалой выдержки сразу не вставить по самые яйца. Но он же не Рэйн, он может держать себя в руках.

— Мне захотелось тебя побить, — помогая поднять свои ноги, произнёс Рэйн.

— Ну дерзай. Только я ничего не почувствую, — Браз приставил свой член к уже разработанному отверстию, а свободной рукой погрузился в мазь, пачкая ею свою плоть. Скользить рукой по члену было приятно, но вот насколько будет приятно, если он войдёт в это узкое отверстие. Браз положил свою измазанную в мази руку на член Рэйна и стал пока медленно двигать и попутно вводить свой. Сперва анус принимал его свободно, но к середине проталкивать пришлось с усилием. Рэйн не дышал, пытаясь сосредоточиться и привыкнуть к ощущениям, а Браз замер, когда вошёл почти до конца, и виновато посмотрел на перекошенное от боли лицо Рэйна.

— И как? — поинтересовался он, остановив даже свою руку на возбуждённой плоти Рэйна.

— Нормально. Продолжай.

Если пытаться не замечать разрывающую боль, то и правда было нормально. Главное, что его член не оставляли без внимания, а в таком положении вещей Браза можно назвать практически идеальным сексуальным партнёром.

Двигался он медленно, слишком глубоко не входил, чтобы не причинить ещё больше боли. Но так было только в первую минуту. Позже он стал увеличивать темп, отдаваясь тому самому чувству, о котором мечтал. Член плавно скользил, разнося удовольствие по всему низу живота. Рэйн лежал с закрытыми глазами, иногда не выдерживая и пытаясь самостоятельно надрочить себе, но этого Браз ему делать не давал. Он нашёл то самое положение, при котором Рэйн вскрикивал с каждым новым толчком, и это просто снесло все барьеры выдержки. Когда видишь, как любимый человек получает истинное удовольствие, хочется это удовольствие умножить во много раз. И Браза в этот момент перестала волновать, собственно, безопасность любимого человека. Он забыл обо всём вплоть до того, как его зовут. Весь смысл жизни определяли толчки и стоны Рэйна, который хоть и получал удовольствие, но и его приходилось делить с болью. Браз вбивался в своего партнёра, помогая себе руками глубже насаживать его. Иногда он возвращался к члену Рэйна, даря тому новые нотки удовольствия, но тут же убирал руки на его бёдра, крепко их сжимая.

Сознание к Бразу стало возвращаться лишь тогда, когда он почувствовал, что вот-вот кончит, но это не заставило его сбавить темп — напротив, увеличить, вцепившись в Рэйна ещё сильнее.

— Да, вот оно! — заорал он, когда наконец получил волну блаженства, которая прошла по всему телу.

Расслабиться он себе не дал ни секунды, решив, что сперва нужно довести до оргазма Рэйна, а потом уже и умирать от удовольствия.

Он лёг на его колени, взял в рот возбуждённый член и стал быстро водить по нему губами, подводя его к точке восторга. Тот вцепился в мягкие волосы и более не дал Бразу управлять процессом. Рэйн толкался со всей грубостью и похотью, что таились в нём, а тот лишь с удовольствием подчинялся.

Рэйн кончил, громко выдохнув, и на этом его пальцы разжались, уступив место усталости.

Браз так и остался лежать, уткнувшись головой в ногу Рэйна, хотя было бы неплохо немного приподняться и приползти к его губам, одарив поцелуем с остатками спермы.

— Обожаю наш с тобой секс, — довольно протянул он, облизывая языком часть ноги, на которой лежал.

— Даже и не думай лечить, — отозвался Рэйн, намекая на боль в анусе.

— Желаешь как-нибудь повторить? — Браз даже нашёл в себе силы голову поднять.

— Сделай вид, что ты всё понял без слов, — Рэйн одну руку положил себе на лицо, прикрывая глаза, а второй полез искать голову Браза, поглаживая её.

Ему только помурлыкать оставалось от наслаждения. Он всё-таки придвинулся на локтях к губам и поцеловал парня. Рэйн с готовностью ответил на поцелуй, наплевав на то, что он был со странным привкусом.

— Побить меня уже передумал? — засмеялся Браз, удобнее укладываясь на кровати.

— Завтра, — довольно произнёс Рэйн, мысленно прикидывая, как бы ему спуститься вниз, поесть и посетить душевую. Магии в нём по-прежнему не оставалось, поэтому вся надежда в этом вопросе была на Браза. — Проверь, где все наши?

— М… Лейла всё ещё в лаборатории и заканчивать пока не планирует, Линг вернулся и засел в комнате. Читает книгу и пытается что-то с магией провернуть. Альма и Клим решились пойти тренироваться, пока у них всё в самом разгаре.

— Слушай, ты, даже если кто-то дрочить будет, узнаешь? — с издёвкой спросил Рэйн, не особо желая получить ответ. Описание Браза показалось ему слишком подробным.

— Ну да. Альма и Линг регулярно…

— Спасибо, заткнись! — выпалил Рэйн, пытаясь встать.

— Сам ведь спросил… Эй! Ты куда?

— Вниз.

— Зачем?

— Поесть, сходить в душ, например.

— Ерунда, забей! — сказал Браз, который надеялся как минимум до утра кровать не покидать.

— Ссать мне тоже в кровать предлагаешь?

— Ну, я и такое потерпеть могу.

— Не будь мерзким, прошу.

Рэйну уже удалось подняться на ноги и дойти до шкафа, схватившись за его дверцу одной рукой. Слабость во всём теле, а ещё и боль в заднице не давали возможности стоять ровно даже с поддержкой. Браз уже собирался вставать, дабы помочь несчастному, но не успел — тот уже свалился на пол, пытаясь ухватиться за ручку шкафа, но вместо этого Рэйн потянул за собой чёрный плащ, который упал и накрыл его полностью.

Браз присел на кровать, не без улыбки оглядев эту картину.

— Превосходно. Так и иди!

— Молчи уже.

Он таки сжалился и помог встать Рэйну, отыскав для него в шкафу пару свежего белья.

— Таквнизу точно никого нет? — перед выходом уточнил Рэйн.

— Так и пойдёшь? Серьёзно? — улыбнулся Браз.

— Да плевать! — кинул русый, открывая дверь.

— Эй-эй-эй, тогда и я с тобой! — крикнул ему вдогонку Браз, доставая из шкафа необходимые ему чистые трусы. — Да стой же ты! Сам еле ходишь, дай хотя бы помочь тебе, — хватая Рэйна под руку, причитал он.

— Кричи погромче, чтоб Лейла выбежала лечить меня. А то она же такая, — тихо говорил Рэйн, желая поскорее добраться до ванной и запереться там.

После водных процедур Рэйн чувствовал себя уже немного лучше, но ноющая боль в анусе всё равно доставляла дискомфорт. Поздний обед или ранний ужин также не принесли полного облегчения, и, наконец уставший, но хотя бы не голодный, он смог позволить себе отправиться в кровать. Браз следовал за Рэйном буквально каждый шаг, всё норовя помочь переступить ему очередной порожек. Даже в кровати он не собирался оставлять его, как следует вцепившись в него со спины.

— Если тебе приснится плохой сон, я приду в него и всех поубиваю, — заверил его Браз.

— Как учтиво с твоей стороны, — пробормотал Рэйн. Усталость слишком сильно давала о себе знать, поэтому, едва коснувшись подушки, он мигом провалился в сон.

========== 18. Долгожданная встреча ==========

Нестабильность треугольников души, а затем и их полное исчезновение. Не могло быть и сомнений, что кто-то пробудил Создателей. Найтл так и бродил с планеты на планету и после последних провалов собирался было разочароваться во всём этом деле и сделать перерыв на пару лет. Медлить, конечно, не было ему на руку, ведь по информации, которую он получил, Браз находился в половинчатом состоянии, и если найти его сейчас, то убить получится куда проще. Только вот искать нужно и одну, и вторую половину, только тогда убивать, это задачу и упрощало, и усложняло. Он действительно устал тратить годы на то, что практически не приносило никаких плодов. Даже такого, как Найтл, одолевала моральная усталость.

С самого своего пробуждения он чувствовал Браза, ощущал, что он жив, вот только, как долго, не знал. Рико открыл ему глаза на ситуацию: Браз начал пробуждаться не так давно, да и не полностью, а понемногу. Сейчас, имея всего половину души, он и помнить ничего не должен был. Вот только, неужели он при этом жил, как обычный человек? Найтла раздражала даже сама мысль об этом. Браз — сильнейший Создатель и занимал своё время играми в людей? Немыслимо. Спрятался в каких-то закромах, что найти его невозможно, и, нет, не сидел на одной планетке, а, видимо, прыгал с одной на другую. Иначе как можно было бы объяснить то, что Найтл обошёл все более-менее пригодные для жизни планеты, а Браза там и следа нет? Лишь на Земле он был, но Найтл уже второй раз посетил эту планету и убедился — сюда он не возвращался. Даже Рико куда-то смылся, а это уже наводило на неприятные мысли.

Рико покинул свою любимую планету, треугольники с душами начали вбрасывать в мир свою энергию, а затем внезапно прекратили, полностью исчезнув. На одной из планет чувствовалось сильнейшее скопление магии, и не было сомнений — это именно то место, где собралось несколько Создателей. Половина как минимум. Именно из-за такого положения дел Найтлу явно не до отдыха было. Остальные Создатели что-то планировали, и если они для своих целей пробудили уже четыре души — дело не так просто. Нужно было действовать и в дальнейшем желательно ошибок не допускать, ведь задержка даже на день могла оказаться для него фатальной. Если Создатели соберутся все вместе, то они могут сорвать и его запасной план, тогда ловить Найтлу будет больше нечего. Из запечатанных оставалась только одна душа Создателя, и ему повезло найти хотя бы её, чтобы придержать у себя, но новая идея пришла внезапно. Рашвал. Одиночка, который наверняка отсиживался где-то на отдалённой планете под кучей барьеров, но есть в нём одна слабость, которая заставит его вылезти, и Найтл решил воспользоваться именно ею.

Много лет назад они уже встречались, и при неприятных обстоятельствах Найтл впервые познакомился с противнейшим чувством отдачи, когда перегнул палку использования своей силы. Тогда он здорово разозлил Рашвала, но так же и понял его главную слабость. Вот только Создателям не убить друг друга. Разве что если очень долго готовиться к этому, и Найтл свои силы берёг именно для Браза, ведь он главный защитник этого мира. Его душа буквально держала планеты, и все законы физики работали благодаря ей. Если Браз исчезнет, миру этому уже ничем нельзя будет помочь, выживут только Создатели. Но вместе с тем у него также и были силы повязать одного, не шибко сильного, из себе подобных, и в данной ситуации лишь один подходил под его критерии. Рашвал. И он знал, как его выманить.

На этот раз выбирать наобум не пришлось, Найтл чётко знал, куда отправиться. Сакралс, та самая планета, на которой должен был жить маг, нужный Найтлу. Один взгляд в его сторону — и Рашвал придёт, где бы он ни был.

***

Измождение Рэйна заставило проспать его всю ночь и утро. Бразу стало просто скучно от пустых попыток разбудить его, да и конкретно в этой ситуации он решил не сильно стараться. Для мага истратить всю свою силу разом не слишком приятная процедура. Тем более для Рэйна, который только ходить научился, так сразу и за магию взялся, она была с ним буквально всю его жизнь, и вряд ли, до этого момента, он терял настолько много.

Сперва Браз занял себя оформлением подарка для Рэйна. Насытил камешек своей силой и вдел в него верёвочку, чтобы он носил это с собой на шее. Довольный своим результатом, он решил спуститься вниз, ведь там ребята сейчас как раз завтракали. Камешек он аккуратно положил на кровать рядом с Рэйном и улыбнулся спящему любимому лицу.

— Доброе утро, — отвлёк всех Браз, спускаясь по лестнице. Любой негатив, исходивший от присутствующих, он решил стойко игнорировать.

— Доброе, — нарушила тишину Лейла, доставая из кармана привычный для Браза «завтрак».

— Крыска, ты куда Рэйна закатал? — с недоверием оглядела его Альма.

Браз привычным движением вколол себе жидкость и пальцем указал наверх.

— Спит после вчерашнего о-очень тяжёлого дня, — с улыбкой заметил он, намекая совсем не на их путешествие.

У Лейлы тут же аппетит пропал, и её смело с кухни на улицу. Хоть сейчас и гулять ей не хотелось, да и вообще она не планировала никуда сегодня ходить.

— Да… — недовольно подытожила Альма. — Ну и кто за ней пойдёт?

Браз уже было хотел встать со стула и прогуляться за Лейлой вслед, как ему на плечо легла рука Клима.

— Даже и не смей! Забыл, что тебе от Рэйна отходить нельзя?

— Забыл… — признался Браз. И правда, как он мог забыть? Ведь Создателям нужен Рэйн и они могли бы сюда заявиться в любой момент.

Линг поспешно доел свою еду и тут же пошёл вслед за ушедшей девушкой.

— Думалкой тебя явно обделили… — закатила глаза Альма, отодвигая стул и усаживаясь рядом с Бразом. — Ну и колись, долго ещё будешь ходить около Рэйна?

— Альма, ты слишком груба с ним, — вмешался Клим, на что получил налёт трёх летучих мышей от неё.

— Возможно, недолго. Сам не знаю, — опустил голову Браз, переминая свои руки.

— Что значит «недолго»? — вспылил Клим, который парой несильных ударов развеял магию мышек. — Намекаешь на то, что подурачился и хватит? Каким бы ты ни был, не смей играть с чувствами Рэйна, он не из тех, кто легко отходят.

— Я знаю. И я тоже хочу остаться с ним подольше, но не уверен, что нам это позволят.

— Кто это может помешать? — понизила голос Альма.

— Например, те, кого вы встретили на своём задании. Или тот, кого мы встретили вчера… — задумчиво проговорил Браз, снова прокручивая в голове всё то, что сказал ему Лэсли.

— Колись давай, крыска, — Альма выглядела заинтересованной.

Клим тоже уселся рядом, подготавливаясь к интересному рассказу. Браз чувствовал, что Рэйн доверяет этим людям, поэтому у него и в мыслях не было что-либо скрывать от них. К тому же они и так уже были в курсе того, что творилась какая-то неразбериха. Одна только новость о нестабильных участках выброса магии облетела весь мир, и теперь Браз посвятил Альму и Клима в подробности этого дела.

— Ого, — Альма даже и не нашла, что сказать.

— Слушай… А Создатели — это, что ли, те, кто мир создал, или как? — спросил Клим.

— Видимо. Я не до конца понимаю. Лэсли только сказал, что я Создатель, а что именно я сделал, я не знаю.

— А Найтл, значит, это тот, кого мир этот не устраивает, и он решил из-за этого убить тебя… — подвела итог Альма.

— Ага, — подтвердил Браз.

Она схватилась рукой за голову, пытаясь переварить полученную информацию. Альма бы с полной уверенностью сказала, что всё услышанное ею полный бред, если бы сама не видела и не ощущала той энергии, которая просто не могла принадлежать их миру.

— Слушай, крысёныш, ты наш ненаглядный… — начала она, — прости, конечно, если это прозвучит слегка грубо, но не мог бы свалить из нашей и Рэйна жизни уже сейчас?

Клим хотел было что-то возразить, но понял — что бы он сейчас ни сказал, всё будет бесполезным. Альма не из тех, кто легко мог остановиться.

— Ожидал услышать от тебя нечто подобное, — Браз не выглядел как-то задетым или обиженным от её слов.

— Раз ожидал, чего пришёл? Сидел бы себе под закрытой дверью и носа не показывал, — продолжила напирать Альма.

— Хотел ещё раз тебя заверить, что Рэйна я не оставлю. Возможно, нас разлучат обстоятельства, но по собственной воле я от того, к кому привязался, не уйду.

— А если по твоей вине кто-то умрёт?

— Моя вина будет, если я кого-то убью сам.

Клим безучастно наблюдал за перепалкой и перебирал варианты, как бы остановить их. Ему в голову даже пришла идея пойти разбудить Рэйна — уж он-то быстро поставил бы всех на место.

— То есть на наши жизни тебе плевать, крыска? Ну конечно плевать, куда уж тебе до простых людей?

— Не плевать, — Браз выглядел вполне спокойно и отвечал на вопросы Альмы так же, как если бы его спрашивали его имя, возраст и предпочтения в сексе — на автомате. — Мне дорог Рэйн, а ему вы, значит, защищать я буду каждого по мере своих сил.

— Не проще было бы обезопасить нас, свалив куда-то подальше? — негодовала Альма. Она уже срывалась на откровенный крик, а Браз оставил Рэйна в комнате без барьеров. Ведь, выходя из неё, он сам же их сломал, а новые решил не ставить.

— Не проще. Как-то я и сам думал о таком, но Рэйн сказал, чтобы я не смел избавлять его от своего присутствия. Я в принципе с ним согласен.

— Ты до чёртиков силён и просто не способен увидеть разницу! Все они маги такого уровня, что им пальцем пошевелить стоит, чтобы стереть душу. Не просто убить человека, тем самым отправив в Страну Мёртвых, а стереть душу! Вдумайся в это! И пойми, какой опасности подвергает нас всех твоё присутствие. Рэйну интересен ты, потому что он одержим этой всей магией, но интерес меркнет, когда все наши жопы в опасной близости от смерти.

— Для меня уйти сейчас то же самое, что и для тебя потерять свою душу, — привёл аргумент Браз, который ему казался самым весомым в данной ситуации.

Альму отвело назад и она опёрлась о спинку стула.

— Ты сравниваешь несравнимые вещи, — прошипела девушка.

— Рэйн просил не читать мысли людей, поэтому ответь, пожалуйста, честно…

— Ты ещё и мысли читаешь? — вскинула руки к голове Альма.

— Стараюсь не читать. Ответь, Альма, тебя ведь по-настоящему разозлило что-то другое? Не то, что за мной идёт один из Создателей?

— А… — осеклась девушка, не в силах придумать верный ответ.

— Ну конечно! — Клима осенило. — Лейла! Это же всё из-за того, что она ушла! Как сразу я не понял-то? Альма, скоро статус злюки мы припишем и тебе тоже, — засмеялся он.

— Правда, из-за неё? — задал вопрос Альме Браз.

Она молчала, думая, правда ли он мысли не читал или всё же как-то в голову к ней залез?

— Ты меня, крыска, так бесишь! — выпалила она спустя минуту.

— Не только тебя. Рэйн, например, меня за это любит.

— А я нет!

— И как я могу это исправить? — продолжил налаживать контакт Браз.

— Исчезни, — Альма была непреклонна.

— Ещё варианты? — продолжал он, улыбаясь.

— Выпились, сотри себе память, сдайся тому Найтлу.

— Самый первый вариант звучал хоть насколько-то реально, а вот последние три… Выпилиться у меня вряд ли получится — я же не умираю; стереть память тоже не выйдет — память моя в душе, а не в голове. С последним вообще весело. Если Найтл таки меня убьёт, сомневаюсь, что хоть кто-то из людей останется жив.

— Может, тебе просто поговорить и подружиться с Лейлой? — предложил свой вариант Клим. — Она очень даже понимающая, чуткая девушка.

— Возможно… — согласился Браз. — Как тебе такой вариант, Альма?

— Ты меня всё равно бесишь! — не унималась она.

— Но ведь ты тоже дорожишь Рэйном и хочешь, чтобы он был счастлив?

Бразу безумно хотелось услышать от Альмы, что он прав. Негласно он и так был уверен в этом, вот только слышать нечто подобное вслух дарило куда более сильные эмоции.

— Ну правда же? — настаивал Браз.

Альма кивнула.

— Вслух скажи.

— Правда, да! — сдалась она. — Но не смей заставлять его страдать.

— Уж в этом постараюсь, — заверил девушку Браз, всматриваясь наверх, в сторону их с Рэйном комнаты. — А он просыпается. Сейчас придёт сюда.

— Как ты это понял? — недоумевал Клим. — Тоже трюк типа чтения мыслей?

— Не совсем. Сначала я просто пытался анализировать, кто находится в доме, но позже понял, что могу с точностью угадывать, кто чем занят и даже намерения на ближайшее время, — объяснил Браз. — А мысли читать мне Рэйн запретил, как я и говорил. Хотя жаль, разводить людей на честные ответы оказывается таким сложным!

— С-сука, не желаю после такого жить с тобой в одном доме, — отозвалась Альма, собираясь вставать.

— Мы же, считай, одна семья, нечего стесняться того, чем ты любишь позаниматься в душе.

Клим посмотрел на него с таким лицом, на котором читалось: «Что?»

Альма молча подошла к стулу Браза, схватила того за волосы и уже занесла кулак для удара по его довольному и улыбающемуся лицу.

— Да ты!..

— Эй, бестия, — это был Рэйн, только вышедший из комнаты и увидевший данную картину, — живо руки от него убери! — хрипло произнёс он, медленно спускаясь. Хоть и выглядел он немного не в форме, сонный, и даже прихрамывал, всё равно просьба из его уст прозвучала убедительно.

— И тебе утра, злюка, — отпуская блондинистые волосы, сказала Альма. — А я тут с твоей крыски фарш надумала приготовить. Котлеты будешь?

Клим всё ещё стоял в шоке от услышанного. Альма чем любит позаниматься в душе? Немыслимо! Зачем, когда под боком у неё есть прекрасный он, которого она стоически игнорировала?

— Чем ты её так раздраконил? — спросил Рэйн уже тише, присев рядом с Бразом на то место, на котором недавно сидела Альма. Сама девушка проследовала к выходу на улицу.

— Да так…

— А ну молчи, крысёныш! — выкрикнула Альма, останавливаясь.

— Даже так? — воссиял Рэйн, потирая заспанные глаза, — Клим, а ну-ка расскажи? — он перевёл взгляд на друга, но тот помахал головой, что означало — ничего говорить он не станет.

— Сказал, что ей нечего стесняться своих игр с душем, ведь мы одна семья, — громко прошептал Браз, надеясь, что Альма его услышит.

И она услышала, тут же оборачиваясь и наспех создавая змеюку размером с самого Браза, чтоб та обвила его шею, туловище и ноги. Рэйн тут же дёрнулся от испуга, так как он ненавидел скользких рептилий. Браз же выглядел абсолютно невозмутимо. Он немного подождал, пока змея полностью его обовьёт, а затем просто заставил её с себя исчезнуть.

— Здорово, Альма! Ты превосходная ведьма! — похвалил её он. — Но я могу обнулить любую магию, если она не превосходит мою.

— Браз… — с укором произнёс Рэйн, — я ведь говорил тебе держать свой идиотский язык за зубами и думать, прежде чем произносить слова?

— Говорил, — согласно кивал он.

— Так в чём твоя проблема?

Альма хотела ещё кого-то создать, но поняла, что это будет просто бесполезно. Этот человек, который и вовсе не человек, не управляем!

— Ну мне же надо как-то тебя позлить, — ответил Браз как нечто само собой разумеющееся. — Ты прекрасен, когда пытаешься разозлиться, но всё равно сдерживаешь себя. И кстати, камешек тебе очень идёт, — заметил Браз, когда увидел на шее парня свой подарок.

Рэйн посмотрел на него как на умалишённого, а после оперся головой на руку, не желая более спорить.

— Забей на него, Альма. Чем больше ты на него злишься, тем больше развлекаешь, — успокоил её Рэйн. — А если ещё и побьёшь, он просто поржёт и продолжит.

Альма крепко сжала кулаки, желая отправить придурковатого блондина в далёкий полёт.

— Я смотрю, у тебя большой опыт? — весело заметил Клим, обеспечивая Рэйна завтраком, на который тот моментально переключился. Есть хотелось невероятно, сказывалась полная потеря сил.

— Огромный! Рави меня так бесил, что издёвки этого меня просто щекочут, — с набитым ртом согласился Рэйн. — Он меня злил, потом я его пытался побить, у меня ничего не выходило, от этого я злился ещё больше, а он мне отвечал: «Перезлись хорошенько, тебе это пойдёт на пользу». Как видите, он был прав, — закончил он, с завидным аппетитом поглощая пищу.

— Да как можно перезлиться, если каждое его слово или жест будят во мне желание убивать? — протестовала Альма, вспоминая при этом всё своё общение с Рави в детстве. Собственно, его почти и не было, так как она всеми способами старалась его избежать.

— Ты ему всё равно ничего не сделаешь, — ответил девушке Рэйн, — поэтому даже не пытайся. Забей.

— Ох, Рэйни, сказал бы «легко тебе говорить», а боюсь, что не так уж тебе и легко, — разглядывая Браза, рассуждал Клим.

— Ну конечно! — улыбнулся он. — Ведь я с ним всё время провожу!

— Ты мне говорил не обсуждать людей в их присутствии! — вставил своё слово Браз. — А сам болтаешь обо мне так, будто меня нет.

— И что, тебя это злит? — обратился он к Бразу. — Добавки мне, — Рэйн поднял опустевшую тарелку, и Клим ловко её подхватил.

— Ничуть! — с готовностью ответил Браз.

— Ну тогда заткнись!

На этом тема была и закрыта.

Альма таки тяжело вздохнула и снова направилась к выходу, надеясь встретить Лейлу и Линга, которые уже должны были возвращаться домой. После завтрака они с Лейлой планировали провести весь день в лаборатории, пробуя новую магию восстановления.

— Линг и Лейла на заднем дворе, — угадал мысли Альмы Браз, и девушка пулей вылетела туда.

Тарелка с новой порцией оказалась у Рэйна перед носом, и он уже потянулся за вилкой, как Браз одернул его руку.

— Ты чего? — не понял Рэйн, посмотрев на него. У того глаза вмиг из весёлых превратились в пустые, полные страха.

— Рэйн, — с опаской обронил Браз, до боли сжимая его руку.

— Да что такое? Руку сейчас сломаешь, — сморщился он.

Клим из любопытства подошёл к ребятам и также заглянул в полное страха лицо Браза.

— Он здесь!

— Кто? — Клим также заинтересовался.

— Выдохни и спокойно объясни. Кто здесь? — руку Рэйна разжали, и ею он уже сам крепко сжал ладонь Браза, пытаясь образумить его.

— Нам даже бежать некуда, он идёт прямо сюда… — обречённо проговорил он, вставая из-за стола.

Рэйну также стало страшно. Вряд ли бы этот парень стал бледнее прежнего из-за пустяка.

— Идём, оденемся, и на задний двор, — скомандовал Рэйн, заметив, что пока Браз не был в состоянии мыслить спокойно.

Ноги поплелись сами собой. Браз и не заметил, как надел сначала светло-голубые шорты, затем и в тон к ним футболку, но, уходя из комнаты, что-то всё же остановиться его заставило.

— Рэйн, рюкзак есть? — спросил он, разглядывая шкаф.

— Да, есть. Зачем?

— Давай, — попросил испуганный Браз, забирая со шкафа чёрный плащ и аккуратно его складывая. Ему почему-то показалось, что он может сюда больше не вернуться, а эту вещь хотелось с собой забрать.

Рэйн наблюдал эту картину с недоверием, но комментировать не стал.

Линг и Лейла что-то обсуждали на улице, а Альма недовольно сидела неподалёку. Заметив того, кто приближался к ним, она скривилась в лице.

— Ну и какого вы сюда вылезли? — возразила она, имея в виду Браза.

— Лейла, проверь окрестности, есть что-то странное? — спросил Рэйн, всё ещё не желая отпускать руку Браза. Тот пребывал в некой прострации, обдумывая пути отхода. Рэйна оставить в любом случае нельзя, а вот что до остальных… Шедший сюда Создатель явно был не с добрыми намерениями, и, если они с Рэйном сбегут отсюда, маг вполне мог если не поубивать, то хотя бы пленить остальных дорогих ему людей. И тогда слова Альмы сбудутся. По вине Браза пострадают люди…

— Да… — согласилась девушка. — Ого… Его сила куда больше, чем у остальных Создателей. Это же… он. Тот самый, — неуверенно произнесла Лейла, посмотрев на Рэйна. Ей совсем не хотелось сообщать, кто именно идёт к ним.

— Рэйн, нам надо уйти, — холодным тоном сказал Браз, но тот его слушать и не думал. Он и сам почувствовал ту самую знакомую магию, с которой встречаться не имел никакого желания.

— Кто, Лейла?

— Браз прав, нам надо бежать, — не стала отвечать Лейла, поднеся руку вверх, тем самым подзывая к себе одного из драконов-перевозчиков, которые часто летали в небе и по сигналу магов спускались подвести их, куда им было надо. — Залазьте, мигом.

— Я никуда не пойду, — протестовал Рэйн, желая увидеть воочию того, про кого Лейла не хотела говорить.

— Сюда вернулся он! Тот, кто сметал дома силой мысли! — закричала Лейла, уже взобравшись на дракона. Клим и Линг тоже последовали за ней, а вот Альма резко остановилась.

— Что? — тихо произнесла рыжая. — Он? Тот, кто убил родителей?

Браз уже силой тянул Рэйна к дракону, желая убраться отсюда, хотя в глубине души понимал — не получится. От такого, как он, не скрыться.

— Рэйн, идём! Ну прошу тебя, пожалуйста! — умолял Браз, пока не применяя свою силу.

— Сюда идёт тот, кто убил Рави. Я не убегу. Голову ему снесу!

— Нет, Рэйн, надо уходить! Он не то что тебя, он меня убьёт, его сила слишком невероятна. Ты же сам говорил, что более не имеешь желания его убивать, просто не сможешь. Ну… идём, Рэйн!

— Иди без меня, — бросил он, отцепляясь от Браза. Его кровь захватил настоящий адреналин. Он почувствовал себя настолько сильным, что был уверен — у него получится убить того самого мага, которого ненавидел все двенадцать лет.

— Я тоже остаюсь, — Альма полностью разделяла чувства Рэйна, ведь это был тот, кто отнял у неё дорогих людей. И ради чего? Он просто тогда развлекался.

Она встала рядом с русым, разминая кулаки и прекрасно ощущая давление, которое исходило от уже показавшегося вдали мага и направляющегося прямо к ним.

— Да ну вас к чёрту! — громко закричал Браз, со всей силы хватая Альму и закидывая её на дракона. С ней было справиться легко. Другие маги поймали девушку и привязали её парой светящихся верёвок, чтоб та не рвалась прыгать.

После он кинулся уже к Рэйну, но тот не дал к себе и притронуться, одарив Браза самой сильной своей молнией, которую уже имел возможность метать в него.

— Прошу, не мешай мне, — выпалил Рэйн, даже не обернувшись на упавшего от внезапной атаки Браза. А ведь раньше ещё как переживал.

— Не мешать тебе умирать? — со злостью в голосе прокричал он, поднимаясь. Вокруг него тут же образовалась лужа крови. Удар в основном пришёлся на лицо, но оно уже заживало с поразительной скоростью.

— Рэйн, иди сюда, мать твою, — орал Клим, но друг не обращал на него никакого внимания.

— Взлетайте, я подкину его, — заверил друзей Браз, не полностью уверенный, что успеет это сделать. С другой стороны, сейчас было важным заставить хотя бы их убраться отсюда.

Дракон оторвал толстые лапы от земли под вопли Альмы, чтобы её выпустили. Клим орал ругательства в сторону Рэйна, а Браз сделал вторую попытку схватить того за край футболки, но и это не вышло. На этот раз атака молнией была сильнее, и хоть Браз её заметил, полностью поглотить так и не смог. Это была уже не обыкновенная магия, она вышла за пределы ранга «S». Его снова откинуло на пару метров от Рэйна, но так просто сдаваться Браз не собирался. Ему удалось замедлить своё падение и оттолкнуться от земли, снова приближаясь к Рэйну.

Как долго он уговаривал его именно на такой поединок между ними, но тот всё не соглашался, отказываясь использовать всю свою силу. А Браз видел, что у него той силы было в избытке и что Рэйн демонстрировал разве что половину. Но сейчас он использовал всё. И всё на Бразе. Казалось, это не предел. Каждая кинутая в него молния была сильнее и ярче, но долго он позволить себе восхищаться этой силой не мог.

— И всё же ты обычный человек, — говорил скорее себе Браз, снова приближаясь к Рэйну. На этот раз он смог его оглушить раньше, чем тот поставил барьер, и ему удалось удержать его тело одной рукой, а второй наложить заклинание полного паралича. В таком состоянии этот выскочка даже кричать не сможет какое-то время. — Есть! — выкрикнул он довольно, запрыгивая с Рэйном на руках к друзьям.

Всего на мгновение он встретился взглядами с магом. «Найтл…» — понял всё Браз, прижимая к себе тело Рэйна. Тот бездушно лежал на спине летящего дракона, а парень с трепетом обнимал его голову, пачкая в собственной крови, которая сочилась из пока свежей раны. Глаза Рэйна истощали настоящий гнев, который готов был принять на себя Браз хоть десятки раз, лишь бы тот остался жив.

— Ты весь в крови, — заметила Лейла, подползая к спине Браза.

— Ага, наконец-то он меня не жалел, — он глянул в лицо Рэйна, и к тому понемногу начал возвращаться здравый смысл. — Не лечи меня, сейчас само пройдёт.

— Ребята, нужен барьер, — взволнованно закричал Линг, заметив приближающуюся ударную волну.

Браз вышел вперёд, пытаясь распознать природу магии и свои шансы отбить атаку. Должно получиться.

— Готовьте барьер. Самый сильный что есть, всю магию на него. Это я отобью.

Лейла стала строить каркас барьера. Он должен был защищать дракона и всех, кто к нему касался. Клим и Линг стали возле девушки, подпитывая её магией.

— Как ударю — шатнёт.

Браз ожидал, пока волна подойдёт максимально близко. Ему нужно её разнести полностью. Поглотить такую сильную магию вряд ли получится, поэтому пытаться опасно — нужно только отбивать.

— Да она же нас сейчас спалит, — нервничал Линг.

— Молчи, не отвлекай его, — шептал Клим, который тоже не особо верил, что останется после такого жив, но выбора, как поступить, у них особо не было.

Рэйн продолжал неподвижно лежать, вглядываясь в приближающийся свет и спину Браза, который вознамеривался эту убийственную волну остановить. А если у него не получится, они все умрут? И эта глупая драка будет последним, что их связывало. А что, если он остановит, но сам при этом умрёт? Тогда такой расклад будет ещё более ужаснее.

Свет стал настолько ярким, что все зажмурились, но у парализованного тела Рэйна не было этой возможности, и он продолжал смотреть на спину Браза до тех пор, пока она не исчезла в ярком свечении. После этого его глаза застелила тёмная пелена.

— Сделано! — услышал Рэйн последнее слово Лейлы, которое та выкрикнула с неприсущими ей эмоциями.

Потерять сознание полностью-таки не получилось. Рэйн ничего не видел, не мог пошевелить и пальцем, но звуки всё ещё доносились до его ушей. Это, что ли, смерть?

Он слышал глухие удары и отдалённо чьи-то голоса. Больше всех остальных выделялся голос Альмы. Она что-то кричала про то, что ей наплевать на свою жизнь. Кажется, её пытался образумить Клим. Что-то бормотала про себя Лейла, с ней спорил Линг, а вот Браза не было слышно.

От бессилия и чувства собственной вины Рэйну стало ещё хуже. Глаза защипало, затем он ощутил, как из них покатились слёзы. Слёзы? Он жив?

Голоса стали более чёткими.

— Больше удара барьер не выдержит, — это была Лейла.

— Тогда нам конец, — в своей манере ответил Клим.

— Не могли дать мне хоть раз вдарить ему? — кричала разозлённая Альма.

— Сейчас мы упадём, — горько заявил Линг.

Чьи-то прохладные руки коснулись лица Рэйна, приподнимая его голову и кладя себе на колени. Пальцы стали убирать слёзы, кто-то нагнулся к нему и прошептал:

— Ну что ты сразу в слёзы? Ты-то точно не умрёшь, тебе я не позволю.

Это был Браз. Его голос. Он жив и находился рядом. Рэйн почувствовал облегчение, но всё так же не мог ничего видеть кроме темноты, хотя глаза его были открыты. Только теперь он понял, что от яркого света на некоторое время потерял возможность видеть. Об этом говорили расплывчатые круги перед глазами. Скоро всё должно было прийти в норму.

Новый удар заставил всех подпрыгнуть на драконе. В небе послышался вой крылатого, ведь основной удар принял на себя именно он.

Браз оглядел всё вокруг и понял, что он и ещё пятеро ребят зависли в небе, но сейчас начнут падать. Дракон защитил их, отдав свою жизнь за их спасение, ведь они были благородными созданиями. Значит, у них всё ещё был шанс. Браз собрал всех ребят и притянул к себе магией. Альма всё ещё была связана верёвкой, а к Рэйну понемногу стало возвращаться зрение и заодно спадать паралич. Браз помог всем приземлиться на ноги и сразу же присел к Рэйну, который пока что стоять не мог.

— Ух ты, мы живы! — довольствовался Линг.

— В этом вам повезло, — металлический голос заставил вздрогнуть каждого.

Прямо перед ними на ноги приземлился Найтл, оглядывая всех вокруг.

— Хотя зачем вы убегали? Мне были нужны лишь эти двое, — Найтл указал на Рэйна и Браза.

— Пустите меня, — продолжала Альма, никак не желая успокаиваться. — Ты… Ты сволочь! Ты убил тех, кого я любила. Я тебя ненавижу. Убью.

Найтл с безразличием глянул на девушку, которая, связанная, вопила, вытянул вперёд одну руку, направляя на неё, и Альма замолчала, сама не зная, что ожидать.

— Эй, Найтл, а ну не смей! — подскочил на ноги Браз.

Маг бесшумно сжал руку, и девушка замерла в одной позе.

— Хорошее заклинание паралича, Браз, — проговорил он, — вот только моё лучше. Действует на расстоянии. Каким же слабым ты стал… Даже убивать тебя будет скучно. Ну надо же, как мне повезло.

Браз не знал, за кого ему бояться больше: за себя или за Рэйна. Ведь Найтл только что сказал, что ему нужен и он тоже. Зачем?

— Вставай, Рэйн, — тихо сказал он, снимая с парня свою магию. Тот больше в нападение не рвался, решив последовать указаниям и инстинктивно попятился назад, когда Найтл стал к ним приближаться.

Как ни посмотри на ситуацию — полный провал. Сил у Браза могло хватить лишь на то, чтобы самому унести ноги, но, если сейчас он покинет Рэйна, он потеряет его навсегда. Облегчение приносило лишь то, что маг не собирался убивать остальных.

Найтл подходил всё ближе, а Браз уже собирался схватить Рэйна и выкинуть его отсюда куда подальше и сразу же последовать за ним. Так у них будет хоть какая-то фора на побег. Но убегать и тащить за собой ещё кого-то в этой ситуации было крайне неудобно.

Браз уже собирался провернуть свой трюк, как почувствовал мощную магию, сковавшую Рэйна. Невидимые путы обвили его шею и чуть приподняли, не давая больше возможности отходить назад. Дышать стало тяжело, а Найтл, ничего не предпринимая, продолжал смотреть на Рэйна.

— Какой ты, однако, интересный человек. Искал тебя, а нашёл того, кто мне был нужен куда больше. Игрушка, которую сделал себе Рашвал. Тебе было десять при нашей первой встрече, а силы уже внушали ужас. Ты единственный в мире знаешь, где вторая часть души Браза, и это… — Найтл притронулся пальцем к камню на шее Рэйна, но его тут же ударило током, — сам главный Создатель готов отдать свою жизнь за тебя. Свою жизнь! Свою душу! Которая стоит миллиардов душ. А я могу убить тебя прямо сейчас.

Браз хотел было снять магию, которая окутала шею Рэйна, но у него ничего не выходило. Найтл не поскупился на энергию для такого простенького захвата.

— Не пытайся, прошу. Я слишком долго к этому готовился.

— Но хотел же убить меня? Так давай, чего медлишь. Отпусти его… Только не его… — срывался Браз, хоть и понимал, что если исчезнет он — конец настанет всему.

— Для начала я узнаю, куда именно он запрятал треугольник…

Найтл положил свои пальцы Рэйну на голову, и тот неприятно завыл, будто бы жук заполз ему прямо в мозг и копошился там.

Способность проникать в сознание человека и искать там самые скрываемые воспоминания; как же Найтл был рад, что в этом мире он мог ею пользоваться.

Браз использовал все свои силы, пытаясь сдвинуть Найтла с места хоть на миллиметр от его Рэйна, но всё было бесполезно. Он использовал сильнейшую свою магию, на какую только был способен, а тот так и продолжал стоять и измываться над связанным. Найтл обложил себя барьерами, сквозь которые никак нельзя было пробиться.

— Не находишь ли ты глупым привязываться к тому, что сам создал? — тем временем спросил Найтл.

Браз не слушал. Он даже забыл о безопасности остальных ребят, которые как вкопанные наблюдали за его безуспешными попытками атаковать мага. Если уж он не сможет, тогда никто.

— О, вот оно, — обрадовался Найтл, найдя нужное воспоминание в голове Рэйна.

Под его ногами зажегся маленький огонёк, который со странной силой стал увеличиваться.

Найтл получил от Рэйна, что хотел, и уже собирался попытаться убить его, чтобы посмотреть, как поведёт себя камень на шее, но природа огонька заставила его отвлечься. Под его ногами и ногами Рэйна и Браза стал разгораться настоящий костёр, которого Найтл испугался и отступил назад, освобождая шею несчастного. Тот камнем упал бы прямо в пламя, но руки Браза тут же подхватили его и отнесли назад. К ним сразу же подбежала Лейла, по инерции стараясь оценить повреждения, но Браз заверил её, что всё сделает сам, принимаясь лечить.

Рэйн кашлял, а его взгляд после копошений в его голове помутнел, но всё же он с усилием старался разглядеть фигуру человека, которая появлялась в огне.

— А ведь я говорил тебе, Найтл, не приближаться к нему на расстоянии планеты! — послышался голос со стороны костра, размером с человека.

Пока ещё было неясно, кто именно стоял в огне, но Рэйн всё понял и пересохшими губами прошептал:

— Ра… Ви…

========== 19. Превзойди меня ==========

Двенадцать лет назад

Солнце обжигало Сакралс днём и ночью. То, что на небе оно было одно, всего лишь обман зрения, ведь на самом же деле их было три и два из них умело спрятаны за пеленой магии.

Подросток в странной, на вид тёплой чёрно-красной шапочке вёл за руку мальчика лет десяти, которого свет солнца изрядно донимал. Он даже попросил снять футболку и идти в одних шортах.

— Ну почему я родился именно на этой планете? — вредничал мальчик. — Вот бы жить на планете Ксири! Там куча драконов, часто идут дожди и всего одно солнце! Одно, Рави! Представляешь?

— Хм. Думаешь? Я был бы не против жить на планете, где ещё жарче! — довольно отозвался он. — Хочешь экскурсию на одну такую?

— Ни. За. Что! Не смей меня втягивать в это.

— А чём проблема, Рэйни?

— В том, что ты зовёшь меня странным, не моим именем! — детским голосом противостоял мальчик.

— И это всё?

— Нет… Не всё.

— Тогда идём. Футболку только надеть придётся, там оче-ень жарко, — не обращая внимания на возмущения, Рави таки потащил ребёнка за собой.

— Эй! Я сказал нет. Рави!

— А?

— Тебе почти двадцать лет. Когда ты повзрослеешь и начнёшь уже считаться с мнением других? — сдался Рэйн, понимая, что момент, когда он сможет тягаться силой с Рави, наступит примерно никогда.

— Когда ты вырастешь и сможешь воспитать из меня настоящего мужчину.

— Но ты старше меня! Почему это воспитывать тебя должен я? — не мог понять настолько странной логики Рэйн.

— А вдруг всё это иллюзия, и мир на самом деле совсем не такой, каким тебе кажется? Вдруг дети — это на самом деле взрослые, и именно они должны воспитывать тех, кто старше? Ну, а мы сейчас застряли в случайной точке, в которой думаем, что всё иначе!

— Ты опять начинаешь выдумывать. Не может такого быть!

— Я просто заговариваю тебя, чтобы ты не думал о том месте, куда мы направляемся, — засмеялся Рави, заводя Рэйна на межпланетную территорию.

— Да ты только что же раскрыл все свои замыслы!

Парень от вида обиженной детской мордашки рассмеялся ещё больше.

— Гляди, Рэйни. Сейчас покажу тебе кое-что невероятное! Дай свою руку.

— Ага, разбежался! И ты превратишь её в змеюку, я тебя знаю, — Рэйн насупился, пряча руки за спину.

— Нет же! Сегодня действительно будет кое-что классное. Я научу тебя открывать портал.

— Не верю, — отвернулся мальчик. — Порталы могут открывать только взрослые, и то с паспортами. И я хочу быть боевым магом, а не открывать порталы!

— Да будешь, будешь! — заверил его Рави. — Вот только этот проход особенный! Его можно открыть без паспорта. Точнее, его паспортом открыть невозможно!

— Это что, какая-то секретная планета? — заинтересовался Рэйн.

— Типа того. Самая секретная из всех секретных. Ну что, руку дашь?

Мальчик ещё немного повертел носом, отмечая, что сейчас на межпланетной территории никого нет. Удивительное зрелище: чтобы посреди дня — и никто не желал совершить путешествие на Сакралс или с него.

Рэйн вытянул руку, ожидая от брата чего угодно, вплоть до того, что тот вырвет у него руку, а потом посмеётся, оправдавшись, что это всего лишь фокус с магией.

Рави положил указательный палец на маленькое запястье и стал водить по нему, вырисовывая нужный рисунок.

— Через палец нужно точечно пропустить магию. Примерно как я учил тебя вырезать по дереву, только тут резать ничего не нужно, ты просто рисуешь. Посмотри, что вышло.

Рэйн придвинул руку к себе ближе и постарался запомнить узор, который изобразил Рави.

— Это символ планеты Лава, и это же билет на неё. Путешествия туда не обременяются правилами общего перехода, поэтому если ты за один день посетил одну планету в два конца, то на Лаву всё равно попасть получится.

Рэйн слушал и кивал. Хоть основное время Рави и предпочитал дурачиться, сейчас он вполне серьёзно объяснял младшему брату интересные вещи.

— А теперь вытяни руку и пропускай энергию ровно через символ на руке. Будь внимательным, Рэйн, ты не должен ошибиться, иначе портал выкинет тебя в открытый космос.

Мальчик сглотнул. Перспектива выйти в космос его нехило напугала, но он ведь на самом деле способный, куда способнее многих взрослых. Он пока ещё ребёнок, а уже умел метать молнии. У него определённо должно получиться!

Рэйн вытянул руку и начал. Прямо перед его лицом стал формироваться сгусток магической энергии в форме шара, и, когда он обрёл нужную форму, став при этом светло-красным порталом, мальчик довольно убрал руку.

— Ну как? — с опаской спросил он у брата.

Рави довольно оглядел проделанную работу. Немного неуверенно и не так быстро, но для ребёнка просто идеально.

— Схватываешь на лету! — похвалил его Рави, взъерошив волосы. — Теперь следующий урок! Твой цвет магии зелёный; у каждого мага преобладает свой цвет, но есть одна способность, которая должна воплощаться именно прозрачной магией, догадаешься, о какой я?

— Лечилка? — предположил Рэйн, также не особо желая заниматься восстановительной магией.

— Ещё, — попросил Рави.

— М… — мальчик выглядел задумавшимся. — Барьеры?..

— Нет же, сам знаешь, что на барьеры мы тратим магию-невидимку.

— Тогда сдаюсь.

— Защита, Рэйни! Ну!

— А… защита. Точно! — он ударил себя по лбу.

Рави сделал шаг в сторону и стал покрывать своё тело магией, которая внешне напоминала тонкий слой воды. Защита должна была укрывать каждый участок кожи, каждый волосок. Для выполнения такой магии нужно было проявить необычайную концентрацию. Рави понимал, что у ребёнка с первого раза может и не выйти, поэтому он положил свою руку на его плечо и сказал:

— Возьми мою за основу и покрой своё тело тем же слоем защиты.

Рэйн кивнул и принялся делать попытки воспроизвести магию. Было бы простовзять и скопировать чужую магию, но мальчик такой способностью не обладал, и ему приходилось методом проб и ошибок сделать нечто похожее. Это как срисовывать красивый рисунок. Пытаешься повторить формы, пробуешь повернуть руку в одну сторону, другую. Не получается — стираешь! Но всё равно не сдаёшься. Рэйн скорей бы простоял тут до утра, чем опустил руки. Этим Рави он необычайно радовал. Его упорство говорило о том, что мальчик далеко пойдёт.

— Смотри, выходит! — обрадовался Рэйн, когда у него получилось воспроизвести частичку правильной магии. Всего частичка, но зато его собственная.

— Умница, теперь покрывай этим всё своё тело.

«Заняло даже меньше времени, чем я думал», — обрадовался Рави.

Рэйн начал с руки, которую всё ещё держал брат. Получалось немного медленно, по его мнению, но на самом деле для первого раза было просто превосходно.

— Готово, — спустя пару минут полной концентрации мальчик сумел расслабиться. Защита всего тела получилась без изъяна, Рави довольно улыбнулся.

— А теперь айда на Лаву.

Рави на всякий случай взял Рэйна за руку и повёл за собой через портал. Наблюдалась за ним такая вот странная привычка таскать брата всюду за руку. Хоть тому и было уже десять лет и пора было бы с этого возраста уже выходить, у Рави постоянно было чувство, будто так он малыша держал в безопасности.

— Слушай, эта планета абсолютно особенна, — стал рассказывать Рави, когда они, наконец, оказались на другой стороне портала. Практически вся земля под ногами отдавала паром, что означало — окажись тут человек без защиты, превратится он в уголёк.

— Ого, — восторгался Рэйн, боясь хоть на секунду забыть о своей защите.

— Люди сюда могут прийти, но случается это крайне редко, и путешествие их длится недолго. Сам понимаешь, почему?

— Ну конечно! Магия быстро расходуется, и защита слетает.

— Именно. Поэтому внимательно контролируй свою! — настоял Рави, хотя и сам следил за его состоянием.

— У меня её ещё полно! — отмахнулся Рэйн, вырывая свою руку из руки Рави и подбегая к пещере. — Что там?

Парень нервно дёрнулся, тут же нагоняя брата и снова забирая его руку себе. Так было куда спокойнее.

— Если когда-нибудь тебе понадобиться спрятаться или скрыть от остальных что-то такое, чего бы ты не хотел им показывать, можешь отнести на эту планету. Как приходить сюда, ты знаешь, как ставить защиту — тоже. Ещё сегодня я научу тебя очищать территорию от людей. Ведь нельзя дать широкому кругу людей понять, куда именно ты идёшь? Будь уверен, ни одна магия в мире не отыщет то, что здесь находится.

— Круто! — обрадовался Рэйн, оглядываясь по сторонам и кружа за собой Рави. — Но зачем мне самому приходить сюда и прятать, когда я могу попросить тебя? Это ведь ты любишь жару, а мне тут вообще неуютно.

— Ну… Я ведь не смогу всегда быть рядом.

***

Спустя два месяца

Улицы Сакралса, начиная с раннего утра, кишели детьми, снующими туда-сюда, вечно норовившими попасть взрослым под ноги. На самом деле делали они это специально, пытаясь привлечь внимание опытных магов и даже в глубине души надеясь, что те заметят их магию и похвалят их за упорство.

— Ну же, Лейла, идём, давай! — подбивала девочку подруга, которая была на голову её выше.

— Нас ведь накажут… — неуверенно пыталась отнекиваться она.

— Да кто? Особенно тебя и Клима. Родителей-то у вас нет. С Рэйном вообще отдельная история. А кому и надо переживать, так это мне и Кане. Давай, маленький фокус со светом?

— Альма, мы готовы, — выглядывала из-за угла другая девочка их возраста. Она немного картавила из-за неправильно отросших постоянных зубов.

Кана, Клим и Рэйн спрятались за одним углом, а Лейла и Альма за другим, поджидая первого попавшегося человека, которому не повезёт пройти по этой улице.

Долго ждать им не пришлось. Сократить через этот переулок путь решил молодой маг лет шестнадцати. На его запястье виднелось устройство, о котором мечтал каждый ребёнок, пока ему не исполнится четырнадцать. Паспорт. Дети с восхищением и завистью оглядели не слишком уверенного в себе мага и принялись вершить свой план.

Первой Альма вытолкнула вперёд Лейлу, и та скорее машинально одарила незнакомца яркой вспышкой белого света, от которого он на миг потерял ориентацию. Второй вышла из-за угла Кана, тут же заставляя из воздуха возникнуть пару чёрных верёвок и связать ноги бедняги. Тот пытался сопротивляться, но от неожиданности получалось не очень хорошо. Он хотел было выпустить свою магию, но тут ему помешал Рэйн, ловко подавляя слабые потоки чужой энергии. Этому его тоже совсем недавно научил Рави, вот только мальчик никак не мог найти применения этой силе, ведь в основном его противники были сильнее его. Но не этот человек.

Парень всё пытался выбраться с мешающих пут, но магию можно победить только магией, а свою не давал ему использовать Рэйн. Русый мальчик десяти лет подошёл к пленному, присел перед ним на корточки и самодовольно улыбнулся, пресекая любую его попытку использовать силу.

Следующей продемонстрировала свои способности Альма, создав небольшого тигра с когтистыми лапами. Его как раз хватило, чтобы придавить парня к земле, заставляя прекратить сопротивление.

— Да отпустите меня! Вы не имеете права! Глупые дети! — вопил несчастный, брыкаясь уже помедленнее. Тигр как-никак внушал ужас.

— Вот именно! — последним показался Клим. — Дети! Но вполне можем себе победить взрослого! — изрёк светловолосый мальчишка с победной улыбкой и маркером в руке. — Придержи-ка его крепче, Альма, — попросил он, подходя ближе.

— Эй! Что вы собрались делать, мелкие безобразники? Пустите!

— Ага. Как же, — с безразличием протянул Рэйн, вглядываясь в глаза их жертвы.

Клим приставил кончик маркера к лицу парня и стал выводить слова, о содержании которых пленный мог только догадываться.

— Маркер я сам сделал, — заканчивая, хвалился Клим. — Его смыть невозможно, разве что кожу сцарапывать. Сами надписи пропадут дней через пять. Желаем удачи! — отходя на пару метров, сказал мальчишка перед тем, как убежать.

Рэйн так же медленно поднялся и зашагал прочь. Кана задорно помахала рукой, а Альма потащила за собой озирающуюся назад Лейлу.

Парень ещё что-то пытался сказать, изрядно разозлившись, но, почувствовав, что сковывающие его путы ослабли, а тигр медленно растворился в воздухе, он поднялся на ноги, поспешил к ближайшей витрине оценить то, что противная мелюзга сделала с его лицом.

«Этот маг не смог победить десятилеток. Так чем мы хуже взрослых?» Ещё и имена свои снизу понаписали: «Клим, Рэйн, Лейла, Альма, Кана».

— Это вам так с рук не сойдёт! — решил оскорблённый маг и тут же отправился к смотрителям с жалобой.

Тем временем довольные дети пришли к дому Рэйна, расселись на тренировочной площадке и стали обсуждать своё деяние.

— Вы видели его глаза? Да он же испугался и готов был обоссаться от страха! И как только такие, как они, ходят на задания и при этом остаются живы? — причитал Клим.

— Сидит дома и выполняет задания уровня детского сада, — ответил ему Рэйн, полностью довольный своей работой.

— Выдавали бы паспорта лучше по заслугам, а не по возрасту! — Альма залезла на небольшое дерево и оттуда вела дальнейший диалог.

— Тогда бы наш Рэйн получил бы его, наверно, лет в пять, — засмеялась Кана, намекая на безграничный потенциал русого мальчишки рядом с ней.

— Вы не тренировались столько, сколько я, — изрёк Рэйн холодным голосом, какой нечасто услышишь от ребёнка. Мальчик оглядел тренировочную площадку и вспомнил всё, что приходилось ему делать тут. Рави его растил сильным магом.

— Ну да, куда уж нам до маленького гения? — поддакнула сверху Альма.

— Рави тебя не щадит, — подала голос Лейла. — На самом деле незачем ребёнка изнурять такими тренировками. На тебе же лица нет, да и это…

Все присутствующие оглядели руки Рэйна, которые полностью были исполосованы царапинами. И это даже при том, что Лейла регулярно пыталась их залечить. У неё пока не было столько магии, чтобы быстро справляться с таким количеством ран, но она всеми силами старалась помочь Рэйну хоть как-то.

— Что хочу, то и делаю. Моя же жизнь.

— Ой, Лейла, не лезь к нему с этим. Наш Рэйни в какого-то злюку в последнее время превратился, — сказала Альма, понизив голос.

Они просидели на площадке до обеда, обдумывая новую проделку, пока к ним не прилетела маленькая летучая мышка, сообщившая, что Альме, Климу и Лейле не плохо бы заявиться домой, покушать. Кана решила не уходить, потому что сегодня её отца не было дома, а жила она только с ним. Девочка осталась на обед у Рэйна.

Домой уже должен был вернуться Рави и накормить голодных детей, но сегодня он задерживался.

— Зачем Рави тебя тренирует, как ты думаешь? — спросила она, чтобы как-то скрасить скуку, пока остальные собирались уходить.

— Чтобы я стал сильнейшим, зачем же ещё? — легко ответил ей Рэйн. В дом пока он девочку не приглашал, ожидая возвращения брата.

— Но… зачем ему это? Ведь чем сильнее маг, тем опаснее становится его жизнь. Когда отец узнал, что я тренирую магию, он так разозлился.

Сказал, что не хочет потерять меня.

— Ты ведь всё равно продолжаешь улучшать свои умения. Потому что сила привлекает.

— Твой отец боится, потому что чем сильнее ты становишься, тем больше появляется людей, желающих убить тебя. Но тут есть и обратная сторона монеты. С каждым новым днём тренировок остаётся всё меньше тех, кто действительно способен на твоё убийство, — вмешался Рави, который подслушал разговор этих двоих, пока подходил к дому.

— Опаздываешь ты что-то, — слезая с высокой скамейки, заметил Рэйн.

— Ну, а мы вовремя, оказывается, решили уйти, — с нескрываемой неприязнью заметила Альма.

— А ну стоять! — сказал Рави, рукой приманивая всех вернуться на свои места. — И что же вы устроили сегодня, я слушаю. Мне уже пожаловались, — парень пытался казаться строгим, даже скрестил руки на груди, но это на ребят не произвело ровно никакого впечатления.

— А что, ты против? — вместо объяснений решил пойти напролом Рэйн.

Рави глянул на его полные безразличия глаза. В отличие от остальных, этот мальчик единственный выглядел спокойным в данной ситуации.

— Нет, не против, резвись как тебе угодно, Рэйни, но… мелких рыбёшек не надоело поучать? — сказал он полным презрения голосом, будто бы это Рэйн и его друзья были взрослыми и опытными магами, а их жертва — десятилетний ребёнок.

— В смысле, ты не станешь нас ругать? — хитро спросил Клим.

— А ты меня настолько плохо знаешь? — Рави перевёл свой взгляд на Клима, недовольную Альму, виноватую Лейлу и не понимающую ничего Кану. — Вы все просто настоящие молодцы! Опытные маги, у вас большое будущее, вот только попробуйте ввязаться в схватку с кем-то посерьёзней — сразу ощутите разницу. Думаете, слишком сильные, раз смогли проучить мага уровня «C»? А я вам скажу — нет! Попробуйте проделать нечто подобное со мной, и я покажу вам, что вы ни на что не способные дети.

Даже Альма отвела взгляд. Хоть Рави она воспринимала как постоянного шутника, несшего всё новую и новую чепуху, как маг он был невероятен.

— А вот и не надо с нами так, Рави! — обиженно проговорил Рэйн, даже не поднимая головы. — Сам ведь знаешь, что нам никогда не победить тебя. Хочешь смешать нас с грязью и убить желание бороться?

— Нет, что ты… Дам вам мотивацию. Например, если сможете победить меня впятером, куплю вам пончики! Можете ещё и того своего друга позвать, Сима.

— Ты же прекрасно понимаешь, что это невозможно! — повысил голос Рэйн.

Рави подошёл ближе к обиженному разозлённому ребёнку и положил руку ему на голову.

— Малыш… эй. Посмотри мне в глаза, — попросил он, и Рэйн поднял голову. — Тебя я тренирую не просто так. Ты действительно особенный и знаешь что… превзойди меня. Это главная причина того, почему ты живёшь, — тихо прошептал он.

Наслаждаться замешательством в синих глазах ребёнка можно было бы вечно, но что-то отвлекло внимание Рави. Не убирая руку с головы, он посмотрел куда-то в сторону, почувствовав знакомую сильную магию.

— Похоже, пончики придётся отложить, — заметил парень, ощущая опасность. С межпланетной территории к ним приближалось нечто очень нехорошее.

— Ого, какая магия, — восхитился Рэйн, посмотрев в ту же сторону.

— Что, заметил её? — нервно улыбнулся Рави, мельком глянув на остальных ребят. — Вам бы наверно домой, — сказал он Альме, Лейле и Климу, которые так и не отправились обедать.

Он понял, что гость планеты идёт прямо к нему и намерения его были не совсем добрые и чистые. Надо было бы сократить круг свидетелей их встречи до минимума. Кана сегодня должна была пообедать у них дома, как и просил об этом ранее её отец, но сейчас Рави предпочёл бы и её отправить от себя куда подальше. Единственный, кого бы он ни за что от себя не отпустил бы, — это Рэйн.

Ребята зашли за дом, чтобы выйти через главные ворота, но внезапный сигнал тревоги заставил их передумать.

Такой сигнал слышали жители, если на их округ нападал кто-то, кто уже успел кого-то убить или делал активные попытки. Первым делом нужно было спрятать детей, а уже потом пытаться разобраться с виновником паники.

Рави моментально поменял своё решение, решив отпустить Рэйна, а самому направиться навстречу с этим человеком.

— Все живо в дом и не вылазить! — строго приказал он.

Лейла первой метнулась в укрытие, ведь испугалась сильнее всего. Всего три года назад при таких же обстоятельствах восьмилетняя девочка потеряла своих родителей и сестру. Один Рэйн не спешил уходить прятаться, но его за руку потянула Кана.

— Вот и хорошо, — обрадовался Рави.

Но Рэйн и не думал отсиживаться, а спрятался лишь для вида, и, как только брат скрылся, он тут же побежал за ним, скрывая свою магию.

— Ты куда, Рэйн? — картавила Кана.

— Я только посмотреть, — оправдался он и пошёл прочь. Кана сразу же пошла за ним.

— Тогда и я тоже, — не понимая, насколько это может быть опасно, девочка вцепилась в руку друга и ушла.

Рэйн прошёл вдоль забора на полусогнутых ногах, осторожно выглянул и увидел спину брата, медленно направляющегося к месту, где горел огонь. На Кану также пришлось наложить магию-невидимку, ведь Рави мог понять, что они пошли за ним. А дома Рэйн старательно оставил след своей магии, чтобы брат был уверен, что он там. Хитрый трюк.

Он посмотрел вдаль, отмечая, что пожар был рядом с небольшим домиком и в той же стороне находился дом Альмы, там же жили Лейла и Клим. Рэйн моргнул и не мог поверить своим глазам. Моргнул ещё и ещё раз. Рави ускорил шаг.

— Э-э-эй, Кана… Ты видела?

— Дом исчез! — подтвердила его догадки подруга.

— Как такое возможно? — не поверил своим глазам Рэйн. — Скорее, за Рави, — сказал он, заметив, что брат уже скрылся из виду.

Пока подходили ближе, они заметили, что ещё одно здание пропало. Не взрыв, не магия перемещения, дом просто пропал, оставив после себя пустое место.

Дети притаились за очередным сооружением и стали подглядывать за виновником преступления. Некоторые маги пытались остановить его, но он с лёгкостью их убивал, так же заставляя исчезнуть, как и здания.

— Рэйн, может, уйдём к остальным? — испуганно задала вопрос Кана.

— Иди ты, я хочу посмотреть, — ответил ей он, желая знать, что же будет делать брат.

Рави подошёл совсем близко к длинноволосому парню и о чём-то начал с ним разговаривать. Рэйну хотелось знать, о чём, и он напряг слух, чтобы услышать хотя бы обрывки фраз.

— …тут устроил? — задавал вопрос Рави.

— Собираюсь… отдачу и… тебя, — слышался голос незнакомца.

Рэйну не удавалось уловить суть разговора, а что такое «отдача», он и вовсе не знал. Его магии было слишком мало, ведь основная её часть уходила на её же блокировку.

— Я хочу подойти поближе, — шепотом сказал Рэйн.

Кана кивнула, не желая отпускать его руку, и пошла за ним.

— Эй, вы что творите? — это был маг, помогающий эвакуировать детей. Он заметил Кану и Рэйна в опасной близости от разрушителя зданий и поспешил к ним.

— Хочу послушать, о чём они говорят, — раздражённо отмахнулся Рэйн, мысленно ругая мага за то, что он ему мешал.

— Детям положено быть в укрытии, следуйте за мной, — настоял на своём маг, пытаясь увести за собой Кану, но та крепко держалась за руку Рэйна.

Шум привлёк внимание Рави и незнакомца. Последний тут же выпустил свою магию в двухэтажное белое здание, за которым прятались дети. Кана едва успела убрать руку от поверхности, как стена бесследно пропала. Она отступила назад.

— Рэйн? — только и смог выдавить из себя Рави.

Разрушитель также обратил внимание на двух держащихся за руки детей и мага рядом с ними.

— Вот ради кого ты играешь, — произнёс только ему понятную фразу незнакомец, после чего отправил в сторону детей свою магию.

Кана зажмурилась, а Рэйн потянул её бежать прочь отсюда. Маг встал на защиту детей, не давая потоку магии достичь их, но одного его было мало. Если бы не Рави, который всеми своими силами попытался создать стену защиты для Рэйна, исчез бы не только один этот маг, но и самый дорогой для него человек.

— Рэйн, этот маг погиб, — кричала Кана, оглядываясь назад.

— Просто бежим, Кана, — не желая ни о чём думать, ответил ей он.

Разрушитель тут же последовал за убегающими детьми, а Рави следом. Он не мог позволить тому навредить Рэйну.

Дети вернулись к дому, где были их друзья. Рэйн заметил преследование и закричал что есть мочи:

— Быстро уходите оттуда, он поглощает здания вместе с людьми!

Рэйн устал, пока бежал, и остановился отдышаться, надеясь, что маг не так быстро бегает. А он и правда не бегал. Он умел летать.

— Попался, — донеслось откуда-то сверху.

Рэйн и Кана посмотрели в небо. Первая волна света попала в дом за их спиной, заставляя его испариться.

— Нет… — растерянно прошептал он, когда оглянулся назад. Но времени на горевания у него особо не было, потому что вторая волна магии направлялась именно в него. Мальчик с болью посмотрел на Кану, и всё, что пришло им обоим в голову, — это попытаться создать защиту. Дети выставили перед собой свободные руки, но их магия сломалась, даже не образовавшись. Они были слишком слабы, чтобы тягаться с такой силой.

— Рэйн, нам…

— Конец, — не без печали закончил за неё мальчик.

Но Рави и на этот раз спас брата. С тем лишь различием, что теперь сам попал под волну магии, но она не заставила его исчезнуть, а только повалиться на землю.

Рэйн присел над телом брата. Руку больше не сжимала Кана. Девочка будто растворилась, но волновала сейчас его не она. Рави истекал кровью. Его живот украшала огромная рана, с которыми люди не живут.

Разрушитель победно посмотрел в глаза Рави. Рэйна это злило. Он встал и с полными решительности глазами побежал на него, желая разрубить на части.

Маг сначала уверенно смотрел на приближающегося к нему ребёнка, но после почувствовал недомогание, схватившись за грудь, резко падая на землю. В таком состоянии его и настиг Рэйн, одарив первым ударом ногой, с руки он тут же выпустил молнию.

Лейла, Клим и Альма таки успели выбраться из дома после крика Рэйна и сейчас, спрятавшись за забором, наблюдали, как десятилетний маг избивал разрушителя зданий. Они не могли поверить глазам, ведь этот человек только что наделал столько шума, убив людей, а сейчас терпел удары одного-единственного человека, не в силах как-то на них ответить.

Рэйн бил беспощадно, вкладывая в удары всю магию, всю ненависть. Парень только смиренно принимал удары, борясь с другим, более сильным врагом — отдачей.

Сначала он думал, что сможет победить этот ограничитель, и сперва у него успешно получалось контролировать отдачу, но это было только временно. Сейчас разрушитель получал боль за каждого убитого им человека, за сверхнорму магии, которую нельзя было использовать.

Рави лежал на земле, тихо радуясь за такую судьбу старого знакомого и в то же время сокрушаясь тем, что Рэйна он видел в последний раз.

Обучил он его и правда хорошо, жаль только, что продолжить не получится, ведь теперь он понял, что держать мальчишку рядом с собой слишком опасно. Пока его душа слишком слаба, пока её можно легко уничтожить.

Маг, который сейчас принимал удары от Рэйна, не был так прост, его не убить, а значит пора было прекращать этот фарс. Рави направил немного магии в сторону разрушителя, и того тут же понесло вверх. Рэйн непонимающе уставился на него, не в силах достать, но решил не уделять сбежавшему много внимания. Он вернулся к брату, тело которого стало немного прозрачным. Тот исчезал.

— Рави! Как мне это остановить? — тяжело дыша, спросил Рэйн.

— Вряд ли есть способ… — голосом умирающего провыл парень. Сейчас он и правда решил «умереть» для всего мира. Слишком долго он играл с жизнью обычного человека и чересчур привязался к мальчику, которого сам и создал. — Хотя один всё-таки есть, — выдавил из себя улыбку он, дрожащей рукой нащупывая край своей шапочки и поправляя её. «Интересно, а одежде тоже нужно исчезнуть? А то я бы мог оставить Рэйну что-то на память о себе», — подумал он.

— Говори! — нетерпеливо просил мальчик.

— Мясо… Принеси мне жареный кусок мяса. Только не жирного и без специй.

— Да где же я тебе возьму… Ладно, ты только не умирай, я найду! — заверил его Рэйн, уже действительно готовый встать и идти искать это кусок мяса, но его остановил Клим.

— Он шутит, Рэйн.

— Что? — не веря.

— Сдыхает он, и никакое мясо тут не поможет! Сам подумай! — закричала Альма, которой также было жаль этого бесящего парня.

— Нет… Рави… Ты же не можешь… умереть. Ты… Лейла! Полечи его, Лейла, скорее! — метался Рэйн, не способный в данный момент принять правду.

Маленькая девочка, едва умевшая лечить царапины, послушно села на колени возле уже прозрачного Рави и направила свою восстанавливающую магию в его тело.

— Помнишь, что я тебе сегодня сказал? — не обращая внимания на попытки вылечить его, обратился Рави только к Рэйну.

Мальчик кивнул. «Превзойди меня».

— У меня не получится, — размазывая слёзы по щекам, провопил он.

— Ты не обычный человек. Получится, — были последние слова Рави.

— О чём это он? — пыталась спросить Альма.

Но Рэйн молчал. Он абсолютно не понимал, как мог превзойти брата по силе. Он не понимал, как ему жить дальше без него. Он не понимал, как такой человек, как он, вообще мог умереть. Ведь именно Рави необыкновенный. Он сильнейший маг, и Рэйн в этом был уверен. Только он мог идти к смотрителям и брать задание наугад, как в лотерее, и, что бы ему ни попалось, он шёл выполнять. Только он мог найти способ повести десятилетнего ребёнка на другую планету, хотя путешествия детей до четырнадцати лет были строго обременены правилами. Только он мог делать ещё кучу невероятных вещей, и смерть не была в их числе.

Рэйн молча смотрел на полностью исчезающее тело брата и не мог осознать, что это происходило в самом деле. Вместе с жизнью Рави уходила и его собственная, вот только он всё ещё оставался тут.

Пальцы с усилием зарылись в твёрдую землю, на которой только-только лежал Рави, но боли не было. Рэйн всё сильнее и сильнее пытался надавить на поверхность и вызвать у себя это неприятнейшее чувство, будто бы сейчас повырываются все ногти. Один ему даже удалось поддеть, пошла кровь, но боли не было. Она была внутри. Разрывала Рэйна, но он почему-то не рвался. Рукой он схватился за живот, пачкая рубашку в грязи и крови. Все внутренности почему-то скрутило, и мальчик почувствовал тошноту. Теперь он уже сжимал свой живот с тем же рвением, каким только что зарывался в землю. Ему хотелось этим самым вызвать у себя рвоту, но ничего кроме синяков у него от таких действий не осталось бы.

С этого момента у Рэйна начался самый сложный этап в его жизни.

***

Создатели с лёгкостью могли скрывать своё присутствие и всю свою магию от обычных людей, а уж насколько хорошо это мог делать Рашвал… Равных ему не было. Именно поэтому он пока мог позволить себе оставаться на Сакралсе, хоть и несколько часов назад «умер» для всего мира, а особенно для любимого брата.

Он занял небольшой выступ на горе, который также напоминал и пещеру. Сюда он притащил и страдающего от отдачи Найтла. Тот никак не мог избавиться от чувства, будто его тело протыкают кучей иголок на каждый миллиметр его кожи. Голова как бы взрывалась, но оставалась в целости.

Рашвал позволил себе насладиться представлением страдания Создателя на грязной земле. Хотя даже если бы он и захотел ему как-то помочь — не смог бы. Отдачу ничем не излечишь — такие уж были правила этого мира. Впрочем, она уже немного отступала, возвращая ему способность мыслить.

— Ну и как, доволен? Убил пару сотен человек. Наверно, до утра проваляешься, страдая от боли.

— Заткнись… — шипел он.

— Заткнуться? Я уже пару часов молчу. Нет больше Рэйна, который бы сутками слушал меня, есть только ты и твоё перекошенное от боли лицо. Хочу сказать, очень даже симпатичное. Хотя лучше моего Рэйна всё равно никого нет. Только он чудесен всегда, а ты только тогда, когда страдаешь от боли. Эх, Найтл-Найтл, мог бы жить себе как нормальный… Создатель, со своей планетой. Знаешь, ведь у меня есть собственная планета. Она превосходна! А у тебя нет своей планеты, поэтому ты ищешь её себе? Благородная, конечно же, цель, но пусть это будет не Сакралс. У нас есть куча других замечательных пустых планет! На свою звать не буду, даже и не смотри на меня так!

— Нужны мне эти ваши… планеты, — говорить ему было пока нелегко. Боль никак не хотела отпускать полностью, а судя по словам Рашвала, до утра не стоило мечтать даже о том, чтобы встать на ноги.

— А что тебе тогда нужно? Пончики? Только не говори, что ты смёл пару домов в поисках лавки с картофельными пончиками. Я, конечно, их очень люблю, а готовят их мало, расходятся они быстро, но… если бы я знал, что ты так сильно хочешь их, оставил бы тебе парочку. Ну, или хотя бы один. Рэйн очень любит картофельные пончики. Когда он был ещё поменьше, я обещал ему открыть свою лавку, и ради неё он был готов на всё! Сейчас он, конечно, подрос и теперь не особо верит мне. А сегодня я вообще умер на его глазах, — голос Рашвала поник.

— Нечего было… играть в людей! Когда же это закончится?

— Я не играл. Я жил. И ты эту жизнь сломал. Хоть мне и плевать на людей, которых ты убил, смерть Рэйна я бы тебе не простил.

— И что бы ты мне… сделал? — Найтл выдавил кривую улыбку на своём лице.

— Заставил бы переживать отдачу в озере помоев, — со злостью прошипел Рашвал и тут же вернулся к своему обыкновенному тону. — Но Рэйни жив, поэтому радуйся тому, какие апартаменты я предоставил тебе в такой нелёгкий период в жизни, — он поднял руки вверх, обводя ими стены пещеры. — Хотя неплохо было бы оставить тебя там, среди людей, и посмотреть, как бы в их окружении ты мучился от столь прекрасного чувства. И как бы отходил от него, желая снова кого-то убить, но теперь-то знаешь, к чему это приводит? Отдачу не победить. Её можно придержать, как падающий поезд, который магнитом тянет вниз.

— А притворяться тебе не надоело?

— А быть говном тебе не надоело? — передразнил его Рашвал, наблюдая за Найтлом прямо в упор. В конвульсиях от боли он больше не бился, но внутри него всё ещё метались иголки. — Как до Переворота, так и после него! Вечная ходячая проблема! Нет, не спорю, мир не может быть идеальным, что-то да обязательно пойдёт не так, но почему не так идёшь всегда именно ты?

— Ещё не знаешь, что именно я задумал… сделать.

— И поверь, мне плевать, — Рашвал встал, обтрусил от пыли штаны и подошёл близко к полусидящему Найтлу. — Плевать, пока ты держишься подальше от Рэйна. Не смей к нему подходить, не смей даже на одной планете с ним находиться. Мне всё равно, чем ты собираешься заниматься, хоть весь мир заставь плясать в пламени, Рэйна — не тронь!

Найтл стоически выдержал речь Создателя, ни разу при этом не скривившись от боли.

— Более лучшего способа показать мне свою слабость и представить сложно, — произнёс он, когда Рашвал отошёл к выходу их пещеры.

— Не хочу больше видеть тебя. Оставляю тебе магию невидимку, она продержится до рассвета, после найди место для страданий своих какое-то другое.

Не желая слышать ответ Найтла, Рашвал прыгнул вниз, скрываясь там. Его огорчал тот факт, что убей он Рэйна, наказать бы его всё равно ровным счётом никак не получилось бы. Озеро помоев, конечно, аргумент, но не особо весомый. По сути, сделать что-либо Найтлу не мог никто. Боли он не чувствовал, лишь этот момент отдачи за смерти кучи людей, а вот как-то по-настоящему навредить ему Рашвал не смог бы никак. Из всех Создателей, только Браз мог тягаться с ним, вот только где он сейчас?

========== 20. Тот, кто носит шапочку ==========

Лэсли уже скучал по тем моментам, когда на его любимой планете он проводил время только с одними лишь драконами. Сначала в его тихую мирную жизнь вторглась девочка, которую он ласково звал «цветочек». Нет, он не был против общества этой прекрасной особы в своей жизни, но то, во что Ксири превратилась сейчас, ему и смотреть больно. Так много людей, пусть они и Создатели, Лэсли видеть не привык. Он совершенно забыл, как это — вести себя в обществе. Драконы тоже испугались и попрятались, отчего после снова придётся годами прививать им привычку того, что им ничего не угрожает.

Сначала их пугали вечные перепалки Элли и Рико, но теперь девочку ещё и взялся поддерживать Дорофей. Амир также в сторонке не стояла, пытаясь вставить мозги обоим, вот только Создателям их особо и не вставишь.

— По углам, оба, а то заставлю вас траву жрать, — заголосила на всю округу Амир, догоняя Рико, который глупо улыбался. Убегал он только не от неё, а от Дорофея, который ловить его тут же передумал, заметив, как разноцветного клоуна поймала смуглая девушка.

— И ты давай, живо на колени! — приказывала она, опуская Рико рядом собой.

Оба её послушали, усевшись на траву, и виновато смотрели себе на руки.

— Как ловко ты с ними, — похвалила её Элли, подходя ближе. — Что, доигрался? — выпалила она в лицо Рико.

— И ты держи себя в узде, а то присоединишься к ним, — прыснула Амир, посмотрев на Элли.

Девочка привыкла, что к ней обращались более снисходительно — выглядела ведь она куда более хрупкой, чем мужчины. Тем более такие мускулистые, как Дорофей.

— Как ты зла со мной, Амир! — насупилась Элли.

— Это ты сильно неженка, хотя являешься таким же Создателем, как и все.

«Тебе бы Браза воспитать», — подумала Элли, вспоминая то, что в последнюю их встречу вёл он себя как протестующий на всё подросток.

Элли улыбнулась своим мыслям, но поступившая информация её вмиг опечалила. Она схватилась за голову, живо прикидывая, как поступить. Счёт времени шёл буквально на минуты.

— Найтл на Сакралсе! — только и успела выпалить она, едва почувствовав, как его нога ступила на эту планету. В этот же момент он должен был понять, что там и Браз и нужный им Рэйн.

Рико тут же поднялся на ноги и поспешил к пещере, где любил проводить время Лэсли. Там же в данный момент были и Кассия с Катрайн.

Элли последовала за ним, маня за собой рукой и Дорофея с Амир. Они пока не встречались с Найтлом после Переворота, а потому не знали, насколько он стал опасным. А Рико и Элли знали, и они выглядели наиболее взволнованными.

— Лэсли, быстро план действий, — сходу закричал Рико, влетая в пещеру.

Он отвлёкся от больших листьев, которые до появления попугая были самыми значимыми в его жизни. Лэсли живо отложил их, разворачиваясь лицом к вошедшему Рико, а за ним и к остальным троим.

— Найтл? — поинтересовался он.

— Да, на Сакралсе. Движется ровно в сторону наших двоих, — подтвердила Элли, выходя в центр всех собравшихся.

— Слишком быстро… — произнёс Лэсли.

— Давай говори, что делать, нет времени, — торопил Рико, не на шутку перепугавшись. До этого ситуация казалась ему просто забавной, но сейчас, когда Найтл с лёгкостью мог лишить жизни Браза и тем самым вызвать полное уничтожение мира… У них просто могло не получиться сохранить стабильность магии. Пропадёт всё.

— Собираем всю силу на поиск второй части души Браза, — скомандовал Лэсли, занимая своё место в кругу. Элли, как и полагается, находилась в центре.

— Что? — возмутилась девочка. — Мы не пойдём спасать Браза?

— Первым делом Найтл захочет узнать, где Рэйн спрятал треугольник, а значит, нам надо опередить его.

— А то, что в это же время он может прибить Браза там, на Сакралсе, ничего? — упёрла руки в бока Элли.

— Сейчас нам нужно узнать это, — настоял Лэсли, чётко выговаривая каждое слово. — Как только узнаем, решим, кто пойдёт на Сакралс, а кто за треугольником. Не прибьёт, ему это не выгодно. Не задерживай, Элли.

— Давай, не возникай, малявка, — подначил её Рико, который уже был готов к магии поиска; все ждали только Элли.

Она сдалась, усаживаясь и кладя свои руки на руки Рико. Они уже пытались найти треугольник Браза, но тогда у них не хватило сил. Сейчас Создателей стало больше, и должно было получиться. Элли попыталась сосредоточиться, принимая на себя магию всех присутствующих и ориентируясь на поддержку Рико, который задачу эту существенно облегчал.

— Ничего нет, — опустила руки Элли, — ни на одной из доступных планет нет вообще ни намёка. Я даже душу Кросса нашла где-то в отдалённых местах и почему-то под барьерами, но той второй половины нашего главного нет.

Она понурила плечи, виновато всматриваясь в колени Рико.

— Абстрагируйся от всего и сделай ещё попытку, — предложила Амир.

— Как это «абстрагироваться»? Ведь я постоянно слежу за Найтлом и Бразом. Ещё и Рэйн этот…

— А я говорю прекратить за ними следить, что непонятно? — ей даже голоса повышать не нужно было, чтобы по телу пробежались мурашки. — Сейчас в этом нет никакого смысла — есть вещи и поважнее.

— Давай, Рико, — требовательно попросила Элли, снова выставляя руки перед собой. Он тут же послушался.

— Ищи за пределами доступных планет, — подал идею Лэсли.

Элли кивнула и закрыла глаза. И когда только успело сформироваться столько планет? Как-то, ещё до Переворота, у неё были мысли, что в новом мире она будет держать все планеты «в порядке», зная всё и про каждую, но не тут-то было. Планеты разрослись настолько сильно, что их не то что контролировать — просто элементарно запомнить их названия было невозможно.

Выйти за пределы доступных для остальных магов планет оказалось вполне разумной идеей. Элли с помощью Рико почувствовала след.

— Ну? — требовательно спросил Лэсли, когда искатели вновь открыли глаза.

— Планета Лава. Это планета Рашвала.

— Хотите сказать, что Рашвал был в курсе, где вещь, из-за которой наш мир на краю гибели? — возник Дорофей, готовый лично наподдать любителю огня.

— Хотим сказать, что обсудим этот вопрос потом, — обронил Лэсли. — Рико, ты идёшь на Лаву. Возьми с собой… — он начал думать, кого бы лучше отправить с ним. Однозначно не Элли и не Дорофея. Катрайн будет нужна на Сакралсе, Кассия пойдёт только в паре с Дорофеем. Идеальным вариантом оставалась Амир. Она-то и на место могла клоуна поставить в случае чего. — Амир. Идите вдвоём.

Лэсли уже готовил в голове ответы на вопросы типа «Почему я?», «Почему с ней?», «А что до Браза?», но их не последовало. Рико молча встал и быстрым шагом пошёл прочь, припоминая, каким способом можно открыть путь на Лаву. Иногда и он мог удивить.

— А теперь Сакралс…

Элли стала восстанавливать свою слежку за названной планетой и положением вещей на ней.

— Рашвал только что покинул Лаву и сейчас прибыл на Сакралс, — не веря собственным словам, перебила Элли.

— Что? — Лэсли показалось, что ему послышалось. Но, нет, проблемами со слухом Создатель не страдал. — Так, ладно. Элли, ты остаёшься тут, к Бразу пойдёт Катрайн, — он посмотрел на неё. — Сама в бой не рвись, наблюдай, как поведёт себя Рашвал, если вылезет. Твоя главная задача привести Браза. На Сакралсе ему больше оставаться нельзя. Элли отсюда будет всё контролировать. Если ситуация станет критической — удержи Найтла; если совсем всё плохо будет — к тебе придут на поддержку Дорофей и Кассия.

Катрайн сдержанно кивнула и удалилась к выходу из пещеры.

Лэсли не зря выбрал именно её. Абсолютная победа над Найтлом не могла им и сниться. И не только по той причине, что Создатели не имели возможности видеть сны.

Катрайн обладала исключительной силой удерживать любого человека и любую магию, даже если она превосходит её собственную. Найтла невозможно победить, но его возможно было задержать в неподвижном состоянии, в случае чего, и, воспользовавшись ситуацией, сбежать.

— Что там у них? — подождав, пока девушка скроется, спросил Лэсли.

— Браз и Рэйн… дерутся. Что там у них может происходить? — недоумённо ответила Элли.

— Ну, а Найтл что? — подал голос Дорофей.

— Приближается к ним.

— Значит, ждём, — подытожил Лэсли.

***

Смерть, по мнению магов, не была настолько пугающей, как для жителей планет, на которых магии не было. Для них существовал ряд школ, обязательных и необязательных. Одной из таких школ, обучение в которой нельзя было игнорировать, было обучение основам магии, в которую поступал каждый маг по достижению им четырнадцати лет. Даже если человек не желал становиться магом, он всё равно обязан был пройти один-единственный важнейший курс, который имел весёлое название «Смерть». Там юным дарованиям подробно описывали, что именно ожидало их после того, как они испустят последний вздох. Детишек посвящали в описание природы Страны Мёртвых и свойства их же души и памяти.

Именно поэтому маги относились к смерти иначе. Их не пугала неизвестность, они чётко были уверены, что очнутся в Стране Мёртвых, там их встретит какой-нибудь проводник душ и введёт в курс дела. Человек даже некоторое время будет помнить свою жизнь, но горевать от потери жизни будет недолго, ведь спустя время воспоминания совсем пропадают.

Некоторые маги уже при жизни мечтали стать проводниками душ и продолжать жить в вечном теле. Говорить о смерти не было чем-то странным, детей учили не бояться этого понятия, воспринимать лишь как продолжение своего существования. Что по-настоящему пугало людей — так это то, что их душу мог кто-то стереть. Кто-то такой, как Найтл.

Находясь на пороге жизни и смерти, Рэйн не испытывал страха за свою жизнь, как его и учили в школе. Была вероятность, что его душа просто исчезнет и никакой Страны Мёртвых он не увидит, но и это не пугало его.

Страшно было наблюдать, как Браз пытался оттолкнуть этого парня, копошащегося у него в голове, и у него ничего не выходило. Он чувствовал приближающуюся смерть, и она не пугала его так, как возможность больше никогда не увидеть его. Что там будет — Страна Мёртвых или абсолютная пустота? Неважно. Умирать не хотелось. Оставлять его одного не хотелось. Ведь чем дальше займётся создатель мира, когда потеряет любимого? Явно не пойдёт разводить животных.

Найтл получил что хотел. Рэйн ощутил, как маг притронулся именно к тому самому воспоминанию. Его маленький визит на Лаву и то, что он оставил там. Рэйн не смог сохранить это в тайне, как его об этом просил Браз. Каким же никчёмным он себя чувствовал сейчас.

От неминуемой гибели его спас небольшой огонёк, возникший из ниоткуда и постепенно увеличивающийся. У Рэйна даже возникла мысль, что умрёт он в огне, ведь убежать он всё ещё не мог — путы, сдерживающие его шею, слишком сильны. Но, к его удивлению, они ослабли. От неожиданности он даже начал падать и уже было попал в огонь. Готовясь к боли и ожогам, он почувствовал руки, которые поднесли его и утащили прочь от сильного мага. Огонь не обжёг; это чувство показалось Рэйну безумно знакомым.

Огонь Рави всегда горел ярко, но Рэйну никогда не вредил.

— А ведь я говорил тебе, Найтл, не приближаться к нему на расстоянии планеты! — знакомый голос. До боли. До скрежета в голове.

— Ра… Ви…

Пламя потухло, а из него возник человек. Чуть выше Рэйна, чуть крупнее его. На голове шапочка, которую Браз как-то видел на рынке и… не только на рынке. Он знал этого парня ещё до того.

Тот, кто не горит в огне.

Тот, кто сам являлся огнём.

Тот, кто носит шапочку.

— Рашвал? — удивился своим мыслям Браз.

Клим подошёл к Бразу и тихо проговорил ему на ухо:

— Бери его, и уходим.

Линг уже был готов с Альмой на руках. Лейла тихо встала и последовала за ними. Браз попробовал потянуть Рэйна за руку, но тот снова впал в оцепенение, не в силах отвести взгляда от брата. От мёртвого брата! Который выглядел точно так же, как и в день его смерти.

— Если не пойдёшь сам, понесу тебя, как Альму, — пригрозил Браз, не сильно стараясь повышать голос.

Пока Найтл был занят другим Создателем, у них появился шанс уйти, и упустить его было нельзя. Даже если этот Создатель внезапно воскресший брат, который умер двенадцать лет назад. Рэйн пошёл за Бразом, разглядывая его одежду, которая вся была в крови и думая о том, что доставил изрядно проблем ему за этот день.

Рашвал оглянул ребят боковым зрением. Желание подойти и потискать Рэйна пришлось подавить. Им и правда сейчас было бы лучше уйти. Также он отметил, что неподалёку за всем следила Катрайн, но она не вмешалась.

— Долго же ты сюда шёл… — отметил Найтл, разглядывая Создателя. Двенадцать лет прошло, а Рашвал был всё в той же шапочке. Не то чтобы его сильно волновали вопросы имиджа других, но не менять вещи настолько долго как минимум негигиенично. Хотя до Переворота вопросы пыли и душа вообще не занимали никого.

— Уж никак не был готов, что ты заявишься сюда во второй раз. Что, тогда тебе отдачи не хватило?

Катрайн прекратила наблюдать за этими двумя, решив исполнить свою главную обязанность, а именно привести Браза на Ксири, где их ожидали остальные. А вопрос по поводу того, что забыл тут Рашвал, она решила оставить на потом.

— Я сюда не за отдачей пришёл, а чтоб выманить и поймать тебя, и надо же — вторая часть его души на Твоей планете! А первую я встретил тут. Это ли не судьба?

— Да, и, кажется, как охранник, я провалился, потому что только что кто-то пирамидку эту с Лавы украл, — с лёгкостью сказал Рашвал, не вдаваясь в подробности о том, что это были Рико и Амир. Насчёт строгой Амир он был не уверен, а вот с Рико он позволить себе поговорить и выяснить, на кой ему эта штука сдалась, он сможет. Не то чтобы ему действительно нужен был этот треугольник, но подводить Рэйна не хотелось, ведь ему было важно, чтобы эта вещь сохранилась.

Найтл озверел от этих слов. Если то, что он сказал, правда, а это правда, ведь он умел распознавать ложь, это значило то, что он только что лишился второй части души Браза. Вся надежда только на ту, которая сейчас находилась на этой планете.

Убивать его сразу просто нельзя — нужно чётко знать, где одна и вторая части души, а то они могли поневоле слиться. Одна должна быть запечатана, чтобы приступать к уничтожению второй. Идеально было бы убить его, когда он полностью пробуждён, но тут Найтл немного боялся сопротивления со стороны Создателя, ведь в полном объёме своих сил равных ему не было.

Найтл решил наплевать на Рашвала и тут же последовать за Бразом. Схватить его и унести подальше — тогда у него будет шанс найти украденную пирамидку.

Катрайн тут же заметила стремительно приближающегося Найтла и использовала свою магию, задерживая его. Тот сперва не понял, отчего остановился, но, когда внимательно рассмотрел невидимые путы, до него тут же дошло. Он огляделся по сторонам в поисках хозяйки данной магии.

— Катрайн! — выпалил он, тут же принимаясь ломать сдерживающую его магию.

Рашвал гнался за ним, но, оценив, в какой ситуации тот оказался, прыснул от смеха, приветственно махая рукой Катрайн. Девушка подозвала его к себе, решив сразу всё выяснить.

— Ты с ним или с нами? — спросила она, когда Рашвал приземлился на крышу вышки рядом с ней.

— Вообще, ни с кем, но точно не буду с ним, — выпалил он правду, наслаждаясь обзором беспомощного Найтла.

— Долго я тут не продержу его, поэтому иди за Бразом и отведи его на планету Ксири, слепой округ. Там его ждут остальные. После можешь быть свободным.

Рашвал кивнул, решив сделать одолжение по старой дружбе. Направлялся он всё равно за Рэйном, а раз он с Бразом, то можно будет и закинуть Создателя на нужную планетку, а затем забрать с собой братишку и куда-то с ним свалить. Только вот природа отношений Рэйна и Браза его немного озадачивала, и, если хватит времени, выяснить он планировал ещё и это.

***

Ребята убегали, сами не зная куда, но стоять на одном месте определённо желания не было. Не сговариваясь между собой, они пришли на межпланетную территорию и начали думать, на какую бы планету сбежать. Куда угодно — лишь бы подальше отсюда. От этого Найтла.

— Уйти должны мы с Рэйном. Вы оставайтесь, Найтлу нужны мы, он сам сказал, — выдал аргумент Браз.

— Там Рави… Живой, — виновато произнёс Рэйн, вспоминая свою недавнюю выходку, за которую сейчас стало стыдно.

Клим подошёл к другу вплотную, посмотрел на него с ненавистью и вдарил кулаком по лицу от всего сердца. Хруст просветил всех о вывихнутой челюсти и возможно выбитом зубе.

Рэйна тут же пошатнуло, но он имел способность быстро приходить в себя. Сплюнув кровь, парень приложил руку к удару, и зло глянул в сторону Клима, который тут же отошёл от греха подальше.

— Профилактика, Рэйн! Полегчало? — поинтересовался он, находясь на безопасном расстоянии, полностью уверенный в том, что если тот и бросится сейчас на него в отместку, то сильная рука Браза, схватившая его в тот же момент, сдержит парня. Наконец появился хоть кто-то, кто их злюку способен усмирить.

Рэйн с усилием надавил на челюсть, заставляя её стать обратно, и таки сплюнул выбитый зуб.

— Ничуть! — ответил он. — Альме ты так же мозги вправлять думаешь? — прошипел Рэйн, намекая на то, что чуть ранее девушка вела себя даже хуже него самого.

Линг уложил пока ещё парализованную Альму на ближайшую скамейку и с вызовом пошёл в сторону Рэйна.

Браз выставил руку вперёд, давая понять, что и дальше бить его он не позволит, хоть тот и заслужил.

— Ты хотел умереть, Рэйн? — задал вопрос Линг, давая понять Бразу, что драка не его стиль. — А что бы было с ним? — он кивнул в сторону парня рядом. — Со всеми нами? До сих пор думаешь, что твоя жизнь принадлежит только тебе, или забыл, как тебя чуть не обнулили?

Рэйн поник ещё больше прежнего. И правда. Вспомнил. А ещё вспомнил, что ему сказал в тот день ещё одиннадцатилетний Линг.

— В какой-то момент и правда хотел смерти, — тихо, но честно признался он.

— Хоть понимаешь, что если на месте этого, — он снова небрежно указал на Браза, — был бы я или Клим, ты бы мог легко убить?

— Понимаю, — действительно чувствуя вину, отозвался он.

Ребята просто не могли поверить своим ушам и глазам. Виноватый Рэйн? Не тот, кто скорее кому-то сам лицо разобьёт, чем позволит себя бить. Невероятно. Но удивляться времени не было.

— А теперь проваливайте оба! — Линг не был душкой, и ламповые проводы друзей не его сильная сторона.

— Погоди, Линг… — выставила вперёд руку Лейла. — Куда? Куда вы пойдёте?

Девушка до сих пор питала нежные чувства к Рэйну. Даже если он любил другого человека, она оставалась счастливой, просто находясь рядом, чувствуя, что он в порядке. Сейчас же, если они уйдут, она просто потеряет дальнейший смысл жизни.

— Да-да-да, погодите-ка все, — вмешался Рашвал, подлетая к ребятам и ловко приземляясь на ноги.

«Все Создатели умеют летать?» — подумал про себя каждый.

Рэйн снова дёрнулся от неожиданности, когда увидел брата. Но ещё больше его затрясло, когда тот подошёл и потянулся обнимать его с воплями: «Мой любимый, мой прекрасный!»

Браз даже отшатнулся, но руку, которой держал Рэйна, не убрал.

— Эй! — запротестовал он, почувствовав наверно… ревность. Оттого, что кто-то другой обнимал его парня.

— Это бы мне тебе говорить, Браз, — перевёл своё внимание на него новоприбывший. — Ты какого клеишься к моему Рэйни?

— Клеюсь? — не понял Браз. Клей — это ведь штука, которой книги скрепляют; как он мог «клеиться» к другому человеку? Немного подумав, сопоставив факты и взглянув на свою руку, которая не желала отпускать руку русого, до него таки дошло. — А! Клеюсь! Ну, так… хочу!

— Хочешь? — повысил голос Рашвал. — А то, что он мой, ты типа не понял сразу? Или именно из-за этого ты клинья к нему и подбил? Тебе, что ли, заняться нечем? А то, что Найтл на свободе бегает и людей убивает, нормально для тебя? Не твоя ли работа усмирять буйных?

— Эм… Раш… вал, знаю, прозвучит бредом, но на самом деле во мне пока только половина души, и я не то чтобы немного, а скорее совсем не помню, кто ты такой. Найтла тоже не помню, и, как его победить, я не в курсе.

Парень посмотрел на Браза так, будто бы не понял, о чём тот говорил.

— Я вспомнил только твоё имя, — добавил он, не дождавшись ответа.

— В смысле «пока только половина»? Ты собираешься это изменить? — к череде неприятных вопросов Рашвала добавился в коллекцию и ещё один от Рэйна. Ну вот, а Альма говорила, что они не похожи совсем. Наврала.

— То есть отымел моего Рэйни и больше тебя в этой жизни ничего не волнует? — Рашвал поверил, что слова Браза правда. Но он просто не мог не придать ситуации комичности — в этом был весь он.

Глаза округлились у Клима.

Глаза округлились у Линга.

Глаза округлились у Лейлы.

Даже у Альмы, которая ещё была под параличом, они немного округлились.

— Отымел? — хором произнесли трое, кто с усмешкой, кто с неверием.

Рэйн не успел и парой фраз перекинуться с Рави, а уже ненавидел его всей душой, сжимая кулаки и повторяя про себя «бить его бесполезно».

— Какого чёрта ты воскрес? — прошипел он, из-подо лба глядя на эту шапочку, которая ничуть не изменилась.

— Так я и не умирал, — отозвался Рашвал. — Так, притворился…

— Так умри сейчас! — выкрикнул Рэйн, чудом сдерживая свою злость. Его больше не волновали обстоятельства его смерти и то, почему он решил показаться именно сейчас, ему просто хотелось, чтобы прямо сейчас он куда-то исчез, а память об этом инциденте у него стёрлась.

— Не могу, я же так скучал по своему любимому брату. А вот тебе, — он посмотрел на Браза, — нужно посетить одну планетку, где тебя уже ждут. А то вон там Катрайн держит Найтла, который сильно тебя хочет убить, и кто знает, когда он сорвётся.

— Отлично, — промолвил Рэйн. — Что за планета?

— Постой, Рэйн, ты с ним идёшь? — задал вопрос Рашвал, будто брат ввязался в сомнительную компанию и сейчас собирался уйти тусить с каким-нибудь бомжом.

— Да, с ним, — сдержанно ответил он.

— А как же я?

— А ты сдохни!

— Ты, Рэйни, обиделся, из-за того, что я сказал при твоих друзьях, что тебя поимели? Неужели в их глазах ты был горячим зверем, а я только что сломал всю твою репутацию альфа-самца?

Рэйн вздохнул. Выдохнул. Ничего не ответил.

Все ржали. Даже Браз не пытался сдержать смеха. Даже Лейле было весело узнать настолько пикантные подробности из жизни Рэйна.

— Что. За. Планета? — выдыхая каждое слово, произнёс он.

— Ну так и быть, пойду с вами, — сделал одолжение Рашвал, выставляя руку перед собой и открывая портал на Ксири.

— Так куда вы направляетесь? — успокоившись, спросила Лейла. Веселье снова сменилось беспокойством.

— Тебе этого знать не следует, — обронил Рашвал. Портал был одноразовым, по его виду невозможно было понять, куда они держали путь.

— Судя по фокусам, которые умеет проделывать Найтл, так точно не стоит. Сделаешь хуже и себе, и им.

Лейла поникла, опуская руки. С правдой не поспоришь.

— Мы ещё увидимся? — спросила она у Рэйна, но тот ничего ей не ответил, решив просто сбежать. Сегодня из-за него все они чуть не погибли. Он чувствовал непреодолимую вину и полное отсутствие желания говорить о чём-либо с кем-то из них. А особенно с Лейлой. Он выпустил руку и скрылся в портале первым.

Браз оглянулся на девушку.

— Конечно увидимся! — заверил её он. — Я обещал Альме, что подружусь с тобой.

И Браз тоже ушёл. Последним отсалютовал Рашвал и также скрылся.

Лейла поникла, рассматривая закрывающийся портал. Можно было бы разбежаться и прыгнуть за ними, но это было бы как минимум глупо — её там никто не ждал.

Тем не менее кто-то всё же успел проникнуть в исчезающий портал. Это была Катрайн, которая, наконец, ощутила то, что Браз покинул Сакралс. Она никак не могла понять, отчего Рашвал так долго копался, спорил, кто первый пойдёт? Портал закрылся, а паралич с Альмы начал спадать. Он и правда был куда сильнее, чем тот, который использовал на Рэйне Браз.

Найтла разозлил факт собственного просчёта. Он нашёл сразу две части нужной ему души и тут же их потерял.

Ловить на Сакралсе больше было нечего, но и покинуть эту планету так просто он не мог — только на следующий день. С другой стороны, тут остальные Создатели его не тронут даже при всём желании, ведь разводить бойню на густонаселённой планете они себе просто не позволят. И людей поубивают, и планету сделают непригодной для жизни, и отдачу схватят нехилую.

Сидеть, горюя о собственных ошибках, он тоже был не намерен. Найтл не был бы собой, не будь у него запасного плана, и именно на случай того, когда он встретит Браза в полной мере своих сил, этот план и был рассчитан. Теперь оставалось надеяться, что Создатели не доберутся до его «запасного плана» раньше него.

***

— Признавайся, Браз, ты был нежен с ним? Не делал ему больно? — не унимался Рашвал, даже когда они оказались на Ксири и им предстояло пройти небольшое расстояние от портала до места общего сбора.

Ветер обдувал и успокаивал. Именно в таком месте и мечтал бы жить Рэйн, променяв свою родную жаркую планету на подобную этой. Теперь он был уверен — он не просто так провёл всю свою жизнь именно на Сакралсе. Рави сознательно выбрал для себя эту жаркую планету. Вот только обсуждать сейчас тему своего появления на свет он желания не имел, руководствуясь мыслью «не смотреть на Рави — не убивать Рави».

— Очень нежен, — улыбнулся Браз, еле сдерживая себя от желания впасть в подробности.

Хоть вокруг этих четверых и не было никого, а Катрайн было чуждо чувство нахождения в толпе, она всё равно пыталась сделать вид, что эти парни не с ней.

— Но ведь мой Рэйни такой чувствительный, такой чуткий маленький мальчик, как ты мог так надругаться над ним? — продолжил Рашвал.

— Но он выше меня, — аргументировал Браз, сравнивая своё телосложение и Рэйна. Совсем немного, но, да, был выше. Мышцы проглядывались сквозь одежду, сильные руки, бёдра. Браз, по сравнению с ним, выглядел подростком-школьником, хотя, по сути, так оно и было. Маги его возраста обычно как раз заканчивали школу.

— Ну, а посмотри в эти синие глаза… Неужели ты посмел наполнить их болью? — Рашвал всё это говорил, но смотрел исключительно за реакцией Рэйна. Тот был спокоен, хоть и прислушивался к каждому слову.

— Ну… нет. Он их закрыл, — нелепо оправдался Браз.

— Ужас какой! Ты заставил его закрыть глаза!

Рэйн глубоко дышал, стоически пытаясь пережить эту пытку.

— Пришли, — оповестила всех Катрайн, когда они приблизились к входу в знакомую ей пещеру.

Рашвал зашёл первым. Ему пришлось пригнуться. Удобства явно не для его роста. За ним пошёл Браз и Рэйн, замыкающей вошла Катрайн.

В небольшом пространстве пещеры, которое, судя по всему, было «рабочим кабинетом» Лэсли, собралось девять Создателей.

— Да у нас тут аншлаг, — заметил Лэсли, оглядев новоприбывших. — Только вот тебя мы точно не звали, — обратился он к Рэйну. Ранее он бы обрадовался пригласить его сюда в гости, но теперь треугольник души был у них, и необходимости в этом парне не было.

— Пока я сдерживала Найтла, не было времени обсуждать, кого с собой брать, а кого нет, — оправдалась Катрайн.

— Он пошёл за ним, — решил объяснить Рашвал, указывая сперва на Рэйна, затем на Браза, — я пошёл за ним, — палец снова был направлен на русого.

— И как вы назвали свой детский сад, «Ромашка»? «Барвинок»? «Солнышко»? — перекручивая в руке пирамидку, рассуждал Рико. Он впервые имел возможность рассмотреть Рэйна. У этого парня и правда не было ничего человеческого, будто бы он к людям и не относился вообще. Будто бы он… Создатель. Не настолько сильный. Явное порождение Рашвала, ведь именно его магия чувствовалась в нём, но всё же существовала и развивалась она отдельно.

Браз сделал шаг назад, натыкаясь на Рэйна.

— Ты чего шугаешься от меня? Я тебе не Найтл, — обиделся парень в разноцветной куртке.

— Не от тебя я… От этой штуки, — Браз осторожно указал пальцем на треугольник.

— От этой? — Рико посмотрел на дымок внутри. — Это же твоя душа. Чего её бояться? — он поднял пирамидку повыше, отчего Браз отошёл Рэйну за спину.

— З-знаю. Не мог бы ты убрать её подальше?

Рэйн сжал кулаки, разглядывая, что именно так сильно напугало его.

— Я же спрятал её… на той самой планете, где ты говорил — никто не найдёт! — обратился он с укором к Рашвалу.

— Знаю, — оправдался он, — и я правда охранял её, но потом отлучился ненадолго, пока тебя душили, и вот эти двое, — Рашвал указал на Рико и, отыскав в толпе сидящую Амир, на неё тоже, — забрали. И хорошо, ведь если бы не они, на Лаву пришёл бы искать это сам Найтл, а как с ним бороться, я без понятия, — развёл он руками.

— И чем, скажи, тебя пугает твоя же душа? Ведь нам тяжёлого стоило просто найти её, — подбрасывая пирамидку в воздух, спросил Рико.

— Ну… как бы… — Браз снова посмотрел на Рэйна, всё ещё не решаясь выйти из-за его спины. — Я не могу… принять её, — выговорил он самое разумное, что только пришло ему в голову.

Элли закатила глаза, выглядя при этом разочарованно.

— Кошмар, Браз… Ты ведёшь себя как человек, — с неприязнью проговорила она.

— Пусть ведёт себя как хочет! — встал на защиту Рико, наверно единственный, кто понимал Браза. Если бы у него самого была возможность присутствовать тут вместе со своей Алисой, он бы с удовольствием воспользовался бы ею.

— Будь по-твоему, — вставил Лэсли и тут же выхватил пирамидку из рук Рико. Он закинул её себе за спину, где в стене открылось отверстие. Предмет упал туда, и дыра снова стала стеной, как прежде. — Тебе так спокойнее?

— Да, — с облегчением произнёс Браз, действительно ощущая себя куда лучше.

— Тогда сядь, поговорим, — предложил Лэсли.

Браз взял за руку Рэйна и повёл того приземлиться за небольшой каменный стол, вокруг которого сидели остальные Создатели. Рашвал также решил занять место с другой стороны от брата.

Рэйну было не то чтобы не по себе — он чувствовал себя как разумная мышка в клетке среди людей в белых халатах. Хоть они и пытались скрыть исходящую от себя магию, он ощущал от них сильнейшее давление, чувствовал изучающие взгляды на себе. К Бразу он успел привыкнуть, а вот остальные восемь Создателей его пугали. В том числе и сам Рави. Он оказался одним из них, и Рэйн вряд ли когда-то сможет относиться к нему как раньше.

— Мы серьёзно продолжим в присутствии человека? — указывая на лишнего, возмутилась Элли. Она ничуть не желала скрыть своей неприязни по отношению к Рэйну.

И это было у них абсолютно взаимно. Он невольно вспомнил их первую встречу с этой маленькой и явно капризной девочкой. Лишь по чистой случайности он остался жив. Даже сейчас рядом с ней он не ощущал себя в полнейшей безопасности. Рядом с любым из них.

— Или с ним, или без меня, — привёл аргумент Браз, понимая, что он играл среди Создателей не последнюю роль.

Рашвал уже собирался вставить своё слово на защиту Рэйна, но его опередили.

— Слышала, что сказал главный? А теперь умолкни, козявка, не такой уж он и человек, кстати, — с издёвкой проговорил Рико, торжествуя над насупившейся Элли.

Рэйн посмотрел на Браза. Главный? Он? Тот выглядел спокойным, впрочем, как и обычно, и никак не отреагировал на это, казалось бы, важное заявление.

— Давайте к основному вопросу, — устало протянул Лэсли, уже порядком подустав от вечного шума, окружавшего его. — Что ты помнишь о нас, Браз?

— Ничего, кроме имён.

— Природу магии тоже нет? — задал вопрос он, имея в виду способность определять примерное местоположение и следы магии Создателей.

Браз покачал головой. Этого он не помнил, иначе бы при первой встрече с Рэйном осознал, что тот буквально слеплен из магии, принадлежавшей Рашвалу.

— Что думаешь про Найтла? — продолжил сыпать вопросами Лэсли, пока все остальные молчали, будто эта встреча была лишь для этих двоих.

— Он… плохой? Ну, то есть его надо убить, но Рэйн говорил мне, что прибегать к убийству — самое последнее дело.

Сбоку послышался смешок со стороны Дорофея. Браз поднял на него свои глаза, но тут же отвёл взгляд. Мужчина выглядел раза в два, если не в три крупнее него самого. Ему, как и Рэйну, было слегка не по себе от подобного общества, но только слегка, потому что он почувствовал, что при необходимости мог поставить на место любого из них.

— Создателей невозможно убить, — вёл диалог Лэсли. — Найтла мы можем только запечатать, но без твоей полностью активной силы этому не бывать.

— А как же тогда он собирался меня убить? — задал вопрос Браз, на что на него посмотрели как на ещё более глупого.

— Это точно Браз? Не какая-то копия, подсунутая нам Найтлом? — вставила своё слово Амир.

— Точно он! — Рико одарил девушку испепеляющим взглядом, хотя обычно перечить ей боялся.

— Он мог рассеять твою душу на какое-то время, но потом она всё равно бы восстановилась. Быть может, это произойдёт не сразу, пару тысяч лет, возможно, ты бы немного изменился. Только вот мира привычного нам уже не видать, — Лэсли решил игнорировать споры остальных. — Догадываешься, что именно твоя сила удерживает планеты на лету, а звёзды в жаре? Мы все — лишь поддержка. Найтл мог бы убить любого из нас, но тогда бы твои силы мигом всё привели в прежнее состояние, люди бы и не заметили никаких перемен, но ему ни в коем случае нельзя убивать тебя!

— Я понимаю… — Браз сдержанно кивнул. Он уже догадывался об этом, но только сейчас ощутил весь груз ответственности. Не каждый день слышишь, что от твоей жизни зависит не то что многое, а весь мир.

— Понимать — это означает бежать от своего убийцы при первой же возможности, — вмешалась Катрайн, которая вспомнила все попытки Браза освободить Рэйна, пока Найтл держал его. — Твоя главная задача, которая имеет наивысший приоритет при любой ситуации, — выжить. И ни один человек, ни одна душа, ни один округ или планета не сравнимы с ценностью одного-единственного тебя!

Рэйн почувствовал себя ещё более лишним, чем ранее.

— Не такой уж он и единственный, — усмехнулся Рашвал, глядя на то место, куда Лэсли спрятал треугольник.

— Почему бы нам просто не взять треугольник и не вдолбить в него силой? Если это вернёт к нашему Бразу рассудок, вся необходимость ему что-либо доказать пропадёт, — предложила свой вариант Амир.

— Нет! — выкрикнул Браз, отчего невольно выпустил небольшой заряд энергии, от которого все Создатели пошатнулись. Одного Рэйна не задело — тот так и продолжил ровно сидеть.

— Вот поэтому и не можем, — огласил мысль Лэсли, не сводя с него взгляда, — Даже в таком состоянии Браз намного сильнее каждого из нас. Пусть общими усилиями мы можем его скрутить и всё же сделать то, что ты предлагаешь, но тогда встретим лишь сопротивление и ненависть с его стороны. Поэтому нам нужно уговорить его сделать это добровольно, — на последнем слове он сделал особый акцент. — Понимаешь меня, Браз? Понимаешь, что тебе нужно это сделать? Иначе конец настанет не только Рэйну.

Парень ошарашенно сидел, смотря прямо перед собой. Он понимал. Он не хотел понимать. И эти два чувства бились в нём, сводя с ума. Эта жизнь, которая у него сейчас была, эти люди, которых он теперь мог называть друзьями, и Рэйн. Он ни за что не желал лишать себя всех их. Да и пусть он готов был оставить остальных, со своим любимым ему расставаться не хотелось, а обрести эту силу означало именно это.

— Я Рэйни сделал не настолько слабым, при желании он и Переворот мог бы пережить, — скучающе протянул Рашвал.

Браз с надеждой посмотрел на парня в шапочке. Если то, что он сказал, правда, то необходимость поглощать вторую часть души пропадала. Рэйн-то выживет.

— Даже и не думай! — выпалил Рико. — Ни один твой Рэйн тут имеет значение, мы говорим о целом мире!

Браз снова поник. Он прав. Даже если угроза смерти любимого пропадёт, всё равно остаются люди, которые хоть немного были дороги и ему, и остальным. С Лейлой он так и не подружился, как следует.

— Что ты имеешь в виду, Рашвал? — задал вопрос Лэсли, уже и до того подозревая о том, что Рэйн возник в этом мире не совсем естественным путём.

— Я создал его из своей магии, — коротко объяснил он. Все выжидающе посмотрели на него, требуя продолжить. Особенно Рэйн, которого этот вопрос волновал чуть ли не больше, чем их дальнейшая с Бразом судьба. — Души Создателей постоянны, поэтому я и подумал о том, что будет, если её ослабить и из полученной энергии создать новую. И я создал. У меня получилось создать абсолютно новую нулевую душу. Не думайте, что можно клепать их, как эти шапочки, — Рашвал показал на свою голову, — на сбор энергии я потратил пару сотен лет, а вот восстановилась она ещё до того, как Рэйн сделал свой первый шаг. Не смотрите на меня так, младенцев я не убивал, тело я так же создал. Мы ведь похожи с ним?

— Так ты мне врал, что наших родителей убили, а их на самом деле и не существовало никогда? — хриплым голосом спросил Рэйн

— Не врал, а откладывал правду на потом, — тоном заботливой мамочки просветил Рашвал.

— Погоди-ка… Ты притворялся человеком и растил ребёнка среди обычных магов? Как быть с твоим телом, которое не видоизменялось никак? Мне приходилось каждые пять лет менять локацию, — удивлённо поинтересовался Рико.

— А, это, — Рашвал засмеялся, — я доигрался со своей душой настолько, что начал видоизменять своё тело. То есть расти. Сначала, правда, назад, но потом понял, как вперёд. Тогда-то и сделал себе Рэйни.

— Научи меня! — с восторгом в глазах попросил Рико. — Только Элли не учи, пусть она навсегда малявкой останется, — добавил он.

— Нужно мне это… — безразлично протянула она. — Играть в людей — это так глупо. Вот Браз станет как прежде и всё вам это докажет.

Рэйн до этого разговора был уверен, что сделает всё, чтобы это предотвратить. Если Браз поглотит вторую часть своей души, он станет абсолютно другим человеком. Истинным Создателем, которого вряд ли будут волновать какие-то русые парни, типа него. Во время объяснений Лэсли у него, правда, появились благороднейшие цели пожертвовать своим счастьем ради сохранения жизни всего мира. Оставалась только маленькая, буквально мизерная надежда на то, что хоть немного Браз продолжит быть собой. Не прогонит его. Но после слов Элли, после тона, которым она это сказала… Рэйн понял, что теряет любимого прямо сейчас.

— Принимай решение, Браз, — требовательно попросил Лэсли, уже готовый вернуть пирамидку с душой на стол перед ними прямо сейчас.

Рэйн весь напрягся, с ужасом ожидая ответа от него. Даже крепко сжимавшая его рука не успокаивала, а навевала на мысли, что вот-вот всё, что их связывало, оборвётся.

— Сколько у меня есть времени? — спросил Браз.

— Не думаю, что много. Девять Создателей собрались в одном месте. Даже Найтл со своими ужасными способностями поиска быстро отыщет нас. Покинуть Сакралс он, правда, сможет только на следующий день, но всё же…

— Значит до завтра… — Браз положил руки перед собой.

— Но даже этого дня я желаю не ждать… — хотел было возразить Лэсли, но Рико его перебил.

— Предлагаешь вернуться на Сакралс и разнести Найтла вместе с планетой? Нет, отдачу я словить не желаю. Надо ждать, пока наш злой друг не сменит планету на менее людную. Придётся. К тому же с нами Рашвал, он может спокойненько закрыть нас парочкой барьеров от этого недовольного — и мы в безопасности, — предложил он.

— Эй-эй, я вообще-то за вами пошёл не помогать. Вот ещё, ввязываться во всё это. Сами разбирайтесь! Мне нужен только Рэйни.

— Сделай это! Умоляю тебя! — попросил Рэйн, вцепившись в рукав красной рубашки Рашвала.

— Даже умоляешь? Ну ничего себе. Но зачем тебе это? — недоумевал Рашвал.

— Я люблю его! Нам нужно хотя бы поговорить, — полные уверенности слова и колючий взгляд синих глаз. Страдающих синих глаз.

Парень отшатнулся от напора Рэйна. Прежде он проявлял такую настойчивость лишь в вопросах изучения магии.

— А Создатели не способны кого-либо любить, любовь придумали эти двое, — Элли показала в сторону Дорофея и Кассии. Рэйну стало ещё больнее от её слов.

— Ладно. Подарю вам день счастья и любви, но на большее не рассчитывай, — согласился Рашвал, разводя в стороны руки.

Рэйн с облегчением вздохнул. Всего день. Так мало, но он у них был.

— Спасибо, — сухо протянул Браз, желая не терять ни минуты драгоценного времени. Он встал и повёл Рэйна к выходу из пещеры. Сейчас надо было найти место более укромное, чтоб им никто не мешал.

Остальные Создатели остались за столом, продолжая обсуждать мага-разрушителя, а вместе с тем и ставить новый барьер.

========== 21. Два аргумента ==========

Двенадцать лет назад

Прошло десять дней с момента, как на Сакралс совершил налёт маг-разрушитель. Впервые маги столкнулись с чем-то действительно настолько невероятным, с чем бороться не был в состоянии ни один существующий ранг. На планету постоянно прибывали зеваки со всех уголков мира, желая воочию оценить повреждения, которые нанёс налётчик.

Были и те, кто лично желал пообщаться со свидетелями произошедшего. Даже если это были дети, психика которых никак не могла прийти в норму.

Альме тяжело было смириться с потерей родителей. Разрушитель снёс их дом, пока люди были внутри. Пропали все. Никакая поисковая магия не давала результатов. Дом Рэйна также исчез, но жить там без брата мальчик всё равно бы не стал. По его виду можно было сказать, что он вообще жить дальше не планировал.

Детей, потерявших родителей, принято было приставлять к какому-нибудь смотрителю, и Альму, Лейлу и Клима пристроили к Сварту — высокому худому мужчине, магу ранга «А». Рэйн уже и до того был на его попечении, но Рави всё настаивал, что сам позаботится о брате. Также к ним присоединились и Линг с Симом. Первого они раньше не видели, а вот с Симом иногда играли, но магией он не так интересовался, как они. И во время налёта он тоже потерял семью.

Все шестеро ребят теперь должны были жить в просторной комнате в одном доме вместе со Свартом. Мужчина не разделял рвения ребят заниматься магией и советовал им повременить с тренировками лет до четырнадцати, пока они не пойдут в обязательную школу. Лейле так и вовсе было восемь, её даже хотели отдать в одну семью, но Альма настояла, чтоб она осталась рядом с ней и остальными ребятами.

Клим, как и раньше, продолжал пробираться в школу магов и оттуда следить за тренировками старших детей. Туда же он таскал и Рэйна, пытаясь хоть как-нибудь отвлечь того от постоянных страданий. Но на него это действовало ещё хуже.

Однажды они вместе, как и обычно, взобрались на крышу школы и наблюдая за дракой двух начинающих, но одних из лучших магов. Один из них был высоким, крепко сложенным шатеном. По виду, явно много мнящим о себе, но это было небезосновательно. Второй, светловолосый, был намного ниже, но невероятно ловким и быстрым. Грубая сила против скорости. Клим восторженно наблюдал за этими двумя. Светловолосый пытался пробиться сквозь защиту парня, но тот ставил мощные блокираторы, отчего противник никак не мог нанести ему удар. Вместо пробивания барьеров он решил устроить серию ударов, которые бы могли ослабить защиту шатена не в одном месте, а в общем. Но тут парниша просчитался, не позаботившись о собственной защите. Шатену хватило одного обманного удара со спины, чтобы свалить коротышку.

— Теперь видишь разницу между тобой и мной? — самодовольно спросил победивший.

Клим, не сдерживая улыбки, прошептал сам себе, что хотел бы стать таким, как и он. Сильным, грубым, и тогда Альма признает его!

А вот Рэйн без слов встал на ноги и с ловкостью спрыгнул с крыши двухэтажного здания. До его ушей лишь донеслось: «Эй! Ты куда?»

Он приземлился, поднимая немного пыли, и стал разглядывать победившего в этом бою. Учитель, наблюдавший за боем двух магов, встрепенулся при появлении Рэйна.

— Ты что здесь делаешь? — задал он ребёнку вопрос, но тот даже внимания на него не обратил.

Мальчик перевёл взгляд на землю, где всё ещё продолжал лежать поверженный; его от вида совсем недетских глаз тут же унесло подальше. Учитель шёл в сторону Рэйна, дабы прочитать ему нотацию о том, что детям тут находиться было нельзя, но тот одной рукой нарисовал в воздухе узор, создающий вокруг него и парня напротив барьер, а другой отправил одну несильную молнию в своего противника.

Шатен опешил от неожиданной атаки и не смог отбить её, повалившись на землю.

— Ты какого творишь, мелюзга? — парень с надеждой посмотрел на учителя, который должен бы был остановить мелкого, но тот не мог пройти сквозь барьер, который уверенно держал ребёнок. Ребёнок, создающий прямо сейчас новую молнию, чтоб ударить ею, но пока ожидающий того, что его противник хоть как-то ему ответит. — Ну я тебе сейчас… Потом не ной!

Парень занёс кулак для удара. Его рука сразу же приобрела голубое свечение.

Рэйн со скукой в глазах наблюдал и ждал, пока противник решит сделать попытку удара, и ровно в тот момент, когда рука стала приближаться к нему, он увеличил свою молнию, создавая из неё стену электричества.

Парень не просто не смог причинить Рэйну хоть какой-то вред — он ранил самого себя, соприкасаясь с обжигающими разрядами молнии.

Шатен тут же ухватился за свой кулак, пытаясь унять неприятное чувство. Он решил во что бы то ни стало отомстить ему, плевать, что ребёнок. Парень поднял здоровую руку к небу, и над ним стал возникать шар размером с Рэйна. Всё указывало на то, что он пытался соорудить камень, который якобы придавит мальчика, но для того это не казалось проблемой.

— Да что ты творишь? Ты убьёшь ребёнка! — кричал учитель, всё ещё искавший способ сломать барьер.

Парень не слушал, он смотрел в пустые синие глаза и ожидал увидеть в них хоть крупицу страха. Рэйн не боялся, он оценивал. Мальчик закатил мешающие рукава рубашки, которые должны были скрывать его израненные руки, и принялся ломать магию подростка.

Шатен мельком оглядел ссадины и порезы на его теле. Руки открылись только до локтей, но глубокие царапины уходили куда-то дальше.

Рэйн смог отбить его атаку, но барьер дал трещину, и к нему уже бежали учителя этой школы. Он опустил руки вниз, и рукава снова скрыли свежие раны.

В школу для беседы вызвали Сварта. Рэйн не выглядел виноватым, скорее это он винил всех взрослых, собравшихся сейчас вокруг него. Больше всего раздражал его тот парень, с которым он дрался. Его тоже пригласили в «комнатку допросов», как назвал её Рэйн. Мальчишку посадили на стул, а сами учителя школы, Сварт и этот парень стояли вокруг. Рэйн и без того был роста невысокого, а взрослые захотели сделать его ещё ниже. Клима также словили, пригласив его на соседний стул, но мозги вправлять надумали именно Рэйну.

Шатен всё норовил взглянуть под рукава мальчишки, прикидывая, не показалось ли ему.

— И чего ты хотел добиться? — задал вопрос полноватый учитель.

Глупо было спрашивать такое у десятилетнего ребёнка. Ведь если у него спросишь «зачем?», он и сам не знал ответ. «Затем, что хотелось»,

«Затем, что мне десять», «Затем, что брата моего убили, а вот его нет».

— А если бы ты пострадал?

Рэйн лишь усмехнулся. Конечно же, он не пострадал бы. Реакция, которую ему натренировал Рави, стоила армии таких же, как этот самодовольный парень, которого у него не осталось времени уложить, но он уверен был, что смог бы.

— А если бы ты ему навредил?

А вот это было бы уже более реальным исходом. Вот только, что могли взрослые сделать за это ребёнку? Сироте?

— Ну и что бы тогда было? — с вызовом спросил он, подняв голову.

— Этот ребёнок опасен, — высказал своё мнение учитель, который тогда пытался сломать его барьер.

— Я поговорю с ним, — оправдывался за него Сварт.

Взрослые ещё о чём-то перешептывались между собой, но Рэйну не было никакого дела. Он самодовольно глянул в сторону парня, которому доказал, что тот ему не ровня, и криво улыбнулся.

Детей отпустили домой. Сварт сдержал обещание, проведя весь вечер за разговором с Рэйном. Тот слушал, кивал и приводил всё те же аргументы.

«Почему не убили таких слабаков, а вместо них погиб Рави?»

«Почему магии обучаются бездарности, типа того парня, а его, Рэйна, в школу не пускают?»

И самый главный вопрос Рэйна: «Почему я не чувствую боль?»

Сварт не знал ответов на эти все вопросы, повлиять на мальчишку никак не мог.

А Рэйн всё продолжал. Он нападал, но уже не на школьников, а на вполне сильных взрослых магов. Он укладывал их на землю, но ему уже не было интересно писать что-либо на их лицах. Ему просто хотелось доказать всем, что он сильнее, лучше.

Вечера он проводил на крыше их небольшого дома, не желая видеть остальных. С собой он всё норовил стянуть с кухни какой-то нож и порезать себя ещё сильнее. Позже Сварт попрятал от детей всё режущее, но Рэйн и тут нашёл выход — он причинял себе вред своей же магией.

— Зачем ты режешь себя? — поинтересовался мужчина, пока Лейла пыталась его залечить.

Дети сидели на небольшом декоративном диванчике в маленькой комнате Сварта, а он сам за столом напротив.

— А что не так? — недовольно ответил Рэйн. Он ненавидел подобного рода разговоры. Будто взрослые всё знают, а ему нужно только подчиняться. Не бывать этому. Таким слабакам Рэйн подчиняться не желал.

— Это причиняет тебе же вред.

— Не чувствую никакого вреда, — холодно ответил он.

Лейле было в это время даже больнее, чем Рэйну. Не просто смотреть, а лечить эти раны, которые исполосовали все руки.

— Всё ещё уверен, что не чувствуешь боли?

— Уверен.

— На самом деле нет.

— На самом деле мне лучше знать?

— Тебе только кажется, что боли ты не испытываешь. Ты закрылся в себе, также закрыл и все свои чувства, в том числе и боль. Но ты должен прекратить этим портить свою жизнь, — смотритель старался заменить этим детям отца, но как заменить его ребёнку, у которого и родителей никогда не было?

— Кому должен?

— В первую очередь себе самому. Знаешь, ты создаёшь много проблем?

— Знаешь, мне плевать?

— Тебя ведь могут и обнулить за такое.

***

Наши дни

Ни один из Создателей не пошёл вслед за ушедшими; каждый из них остался сидеть в той самой пещере. Им было что обсудить, хоть Браз и должен был бы остаться с ними и проявить максимальное участие в их общем деле, но Рэйну он сейчас оказался нужнее.

Парни удалялись от пещеры всё дальше, радуясь, что им таки дали время побыть вместе. Бразу тоже как никогда сейчас хотелось побыть с Рэйном, получить такую нужную поддержку от него. Уйти хотелось как можно дальше, вот только долго бродить по Ксири они позволить себе не могли, да и бесполезно было пытаться спрятаться.

Рэйну безумно нравилась эта планета. Её природа, куча драконов, которые почему-то боялись людей и при виде них спешили скрыться. Тут существовал всего один-единственный густонаселённый округ, куда Рэйн был бы не против переехать, захватив с собой Браза. Там никто бы не знал о его сложном детстве, и вообще вряд ли кому-то было бы дело до него. На Сакралсе же его имя было у всех на слуху. Даже то, что в доме, где до этого жило пятеро молодых людей, внезапно появился шестой, немедленно обсудили бдительные зеваки.

Округ, куда они попали сейчас, назывался слепым, а значит, порталы сюда не открыть без специального доступа, который наверняка имелся у кого-то вроде главных смотрителей. Обычным магам тут делать вообще нечего, ведь по данным на этом месте в свободе от людей должны жить только драконы.

Тут парней окружали сплошные поля, камни, одинокие деревья. Пещера, в которой любил проводить время Лэсли, видимо, была единственной, потому что больше подобных сооружений парни не заметили.

Браз кивнул в сторону двух деревьев с густыми кронами, предлагая разместиться под ними. Солнце хоть и не было обжигающим, в тени всё равно было приятнее.

— Может, отойдём ещё дальше? Не хочу,чтобы нас быстро нашли, — предложил Рэйн, оглядываясь назад. Ушли они прилично, пещера из виду пропала.

— Если они захотят, то хоть в открытом космосе меня найдут!

— Никакой личной жизни, — согласился Рэйн, прикидывая, куда лучше сесть так, чтобы ноющая боль после вчерашних приключений не давала о себе знать. Подтёки на шее Браз ему вылечил, а вот причинное место не тронул.

— Садись ко мне на коленки, — предложил Браз, первым усаживаясь в тень дерева на большой торчащий корень.

— Ещё чего! — буркнул Рэйн, размещаясь на траве напротив него, рассматривая белоснежные волосы и такого же цвета брови. Улыбочка на тонких губах порой сводила с ума то от злости, то от желания обладать. Теперь ко всему прочему добавилось ещё и желание отдаваться. Только вот нужен ли он будет ему, когда тот проявит своё настоящее лицо? — Так значит, это конец? — горько спросил он.

— Конца не существует! Конец жизни — это начало новой, конец книги — это следующая книга…

— А что насчёт нас с тобой? Конец наших отношений — это… начало чьих-то других, так хочешь сказать? — нервно выпалил Рэйн, ничуть не стараясь сдержать рвавшееся отовсюду чувство обиды.

— Не будет никакого конца, Рэйн.

— Да ну? Я смотрю, мозги тебе эти Создатели так и не вставили своими речами. Или ты просто притворяешься, что не понял? Так вот, Браз, я всё понял. Сейчас ты вернёшься туда, заберёшь эту штуку, глаза бы мои её не видели, — и всё, конец. Это будет настоящий конец нас двоих, — Рэйн уткнулся головой в колени, поджимая их под себя сильнее.

— Вправили. Теперь я знаю, кто ты на самом деле. Чего именно ты боишься? — Браз вытянул свою руку вперёд и кончиками пальцев коснулся русых волос. Рэйн вздрогнул на миг, но сразу успокоился.

— Потерять тебя, конечно же, — выговорил он себе в ноги, отчего голос казался приглушенным.

— Думаешь, я позволю тебе потерять себя? Теперь уже нет, — шептал Браз.

— Когда ты впервые увидел эту штуку, ты завопил буквально, чтоб её от тебя убрали. Я треугольник и убрал. Закинул в такие глубины этого мира, что никто, никто бы не смог найти его. Ты сказал, что перестанешь быть собой, что эта штука поглотит тебя, тогда я решил, что ни за что не дам этому случиться! Но они всё равно нашли её. Да как им в голову пришло искать треугольник именно там? — всё тем же обиженным голосом вёл свою речь Рэйн, понимая, что ничего ровным счётом это не изменит.

— Они Создатели, они могут всё.

— И ты смирился с этим? — он поднял голову и посмотрел на человека напротив. Браз так и застыл, не убирая руки, которой только что перебирал волосы.

— Признаюсь честно, я тоже немного боюсь. Самую малость. Меня пугает неизвестность. Но что я могу?

Синие глаза наблюдали за выражением лица Браза. Какая же это была для Рэйна пытка. Он говорил об этом так легко. Он обо всём говорил легко, хотя для него самого каждое слово, произнесённое им, впивалось в душу.

Рэйн снова повалил голову на свои колени, придвигаясь немного ближе к чужой руке.

— Разнеси их всех, а меня забери и живи где-то в глуши. Ты же сильный, — предложил он, хотя понимал — звучала просьба как бред, и даже если её привести в исполнение, у них вряд ли что-то из этого выйдет. Против них не просто все Создатели — против них будет и сама

Страна Мёртвых, во главе которой один из сильнейших.

— Я мог бы, — неожиданно для Рэйна произнёс Браз, надеясь на то, что никто из Создателей их не подслушивал. — Действительно хочешь, чтобы я попытался?

Не то что бы Браз был уверен в себе настолько, но так он желал хоть немного успокоить парня напротив себя.

— Лучше бы я умер сегодня, — проговорил Рэйн, отчего пальцы на его голове замерли, а затем несильно сжали его волосы, после чего рука исчезла, переползая на подбородок и поднимая его.

— Никогда так не говори больше, — металлическим тоном сказал Браз.

— А почему нет? Ты бы без колебаний сделал всё, чего эти Создатели хотят от тебя. Хотя бы из чувства мести. Уверен, каждый из них думает точно так же, как и я.

Браз положил свои руки ему на плечи и сильно сжал их, заставляя того скривиться от боли.

— Ты не умрёшь! Я не позволю умереть тебе, даже если мою душу распылят. Знаешь, что ты носишь на шее? Это не камешек, который я накачал своей магией, это вся моя жизнь! Если ты когда-нибудь при любых обстоятельствах окажешься на грани смерти, он защитит тебя, используя при этом мою собственную душу, — прокричал ему в лицо Браз, не заметив, что сжал плечи слишком сильно. Ещё немного — и он сломал бы кости. Хватка тут же ослабла.

— Что? — не мог поверить своим ушам Рэйн, касаясь синего камня на своей шее. — Н-нет, ты шутишь?

Но уверенное выражение лица Браза говорило, что, нет, не шутит. Он был абсолютно серьёзен. Рэйн потянул за верёвку, желая порвать её. Не вышло. Попробовал прожечь электричеством — ниточки не поддавались.

— Сними! — потребовал Рэйн.

— Ни за что!

— Ты хоть понимаешь, на что обрекаешь меня этим своим поступком? Это же, считай, ответственность за все жизни! — нервно проголосил ему Рэйн.

— Понимаю. Я, Рэйн, понимаю. Меня заставили это понять. А теперь и ты побудь в моей шкуре и пойми, каково это, когда от твоей жизни зависят все жизни. А я хочу защитить лишь одну.

— Прошу, сними, — умолял Рэйн.

— Не могу.

— Почему не можешь? — он срывался то на крик от злобы, то на слёзы от обиды.

— Потому что не смогу пережить того, что с тобой что-то случится, — Браз вернулся к своему ровному голосу, и Рэйну начало казаться, что он научился распознавать нотки тревоги даже в этом безэмоциональном тоне.

— Обещай приструнить этого Найтла и потом снять.

— Думаешь, я смогу? — Браз скрывал свою истерику за толстой стеной безразличия. — Сейчас ты — самое важное для меня, и хочу доказать себе же, тому себе, которым я стану, что именно ты значишь для меня! Ты не представляешь, насколько сильно я сам боюсь того, что почувствую, поглотив свою же душу.

— Я тебя понял… — тихо произнёс Рэйн. — Но, возможно, и это не поможет, ведь Создатели… не умеют чувствовать любовь. Тебя будут волновать совсем другие вопросы, и в первую очередь это будет Найтл, а не какой-то я. Поэтому сними, как придёшь в себя по-настоящему.

Прошу, не забудь. И делай это без сожаления.

— Всё ещё уверен, что я откажусь от тебя? — на этот раз улыбка казалась совсем не настоящей, вымученной. — Ну иди же на ручки.

— Уверен, — ответил ему Рэйн, всё же решая сдаться. Сидеть было больно, потому он решил навалиться на Браза животом, кладя голову ему на плечо и обнимая.

— Ты заставил меня измениться, Рэйни, — сообщил он, с радостью обвивая желанное тело. — Я теперь не такой, каким ты встретил меня в тот день. Раньше я терпеть не мог, когда меня кто-то касался, но никто этого не делал так, как ты.

— За член? — открыл один глаз Рэйн, даже не пытаясь разозлиться за коверкание его имени.

— Ага, и за него тоже. Или нет… не только за него. Ну… То есть… Мне теперь приятно любое твоё прикосновение. Когда ты держишь меня за руку, гладишь по волосам, лежишь на мне.

— Когда я тебя оттуда уводил, я и не думал делать с тобой нечто подобное, — честно признался Рэйн. — Меня сила твоя привлекла в первую очередь, но она же могла привлечь и смотрителей Сакралса, поэтому я тебя спрятал сначала. Знаешь, мне противостоять особо никто не мог.

В боевой магии я один из лучших, если не самый. Всего год назад я смог победить того, кого считал сильнейшим в своём округе, и уже думал, что вряд ли встречу того, кто мог бы меня превзойти. А тут появляешься ты… Такой весь из себя нелепый, дикий, но и невероятный в то же время. Хотел показать тебе мир за пределами ограниченной планетки, на которой ты вырос, а получилось так, что мир показал мне ты.

Создатели, никогда бы не подумал!

— Ага, я бы тоже не подумал, — кивнул Браз, поглаживая волосы Рэйна.

— Прости, что накинулся на тебя сегодня, — замечая подсохшие пятна крови на футболке, вспомнил Рэйн.

— Уже простил, — улыбнулся он. — Ты, кстати, был невероятен!

— Правда?

— Ага. Так силён.

— Агакать — это в тебе заклеймилось?

— Ага. С тех пор как тебя встретил.

— Сам не думал, что способен на настолько сильную магию, — вспоминая свои сегодняшние молнии, сказал Рэйн. — Хорошо всё-таки, что это был ты, а не Клим.

— Его бы ты к земле припёк.

— Дым бы пошёл, — подтвердил Рэйн, действительно представляя себе эту картинку. Он бы себя не простил. — И спасибо, что Альму остановил.

— Не говори мне это всё, будто нас ждёт прощание, — попросил Браз.

— Ну, а вдруг именно оно нас и ждёт?

— Да нет же, Рэйн!

— Давай не будем больше об этом говорить, — действительно не желая и дальше копаться в этой теме, предложил Рэйн. Теперь уже точно ничего не изменить. Остаётся только насладиться моментом и закрыть глаза.

— А о чём нам говорить? — Браз надулся.

Рэйн замолчал, пытаясь уловить запах тела, на котором лежал

Ему столько всего хотелось сделать вместе с ним. Научить его есть, например. Может, не сразу, но он мог бы хоть разочек почувствовать вкус? Сводить его на соревнования магов и смотреть на ошарашенные лица тех, кого бы он там нагнул. Конечно, прежде нужно было бы провести внушительную беседу на тему того, что силу надо контролировать. Хотя тот и делал всё наоборот и, скорее всего, доставил бы этим Рэйну лишних хлопот. Но, что бы Браз ни делал, он готов был простить ему всё, ведь он не мог на него разозлиться по-настоящему.

— Скажи, что любишь меня! — пришла в голову Рэйна идея. Он приподнял немного голову, чтобы удобнее было рассматривать лицо напротив.

— Я ведь говорил уже вчера, — непонимающе пробормотал Браз.

— И что, думаешь, на всю жизнь хватить должно? Скажи ещё раз! — смущение в голосе подавлять Рэйн не стал — пусть видит его настоящего.

— Я люблю тебя, Рэйн! — со всей серьёзностью сказал Браз. — Нормально?.. — уже более неуверенно добавил он.

— Ага, вполне, — он успокоился, снова закрывая глаза. — Спасибо что сказал моё имя нормально.

— Рэйни-Рэйни-Рэйни-Рэйни-Рэйни-Рэйни! — начал внезапно повторять Браз с напускной наигранностью.

— Ну и зачем ты это? — когда он успокоился.

— А… просто так… — не нашёл лучшего ответа Браз.

— Переживаешь?

— А вот и нет! — обиженно выпалил он. — Я сказал, что люблю тебя, а ты мне нет!

— Но ты ведь и сам знаешь, что да! — начал отбивать протесты Рэйн. — Я сегодня уже говорил, да ещё и там, перед всеми ними.

— Думаешь, этого мне на всю жизнь хватит? — передразнил Браз. — Скажи!

Сперва Рэйн начал настраивать себя на длительный спор, в ходе которого и планировал решить, сдастся ли он или останется упрямым рогатым. Но, подумав про себя немного, решил: «А зачем?» Сегодня можно было всё.

— Люблю, — произнёс он совсем тихо.

— Что? И всё? Скажи нормально, — требовал Браз. Ему было явно весело наблюдать за попытками гордого Рэйна пересилить себя.

Тот затих, снова копаясь у себя в голове. Раз действительно он ему дорог, отчего это липкое чувство страха перед ситуацией произнести признание вслух?

— Я очень сильно тебя люблю. Не переживу, если потеряю, не смогу жить дальше, поэтому… не вздумай меня отпускать! — прошептал он так же тихо, как и раньше, но на этот раз со всеми эмоциями, которые копились в нём.

Больше Рэйн ничего говорить не стал. Браз также не желал нарушать тишину, особенно после услышанных им слов.

Они пролежали так остаток дня. На Ксири уже темнело, но Рэйн лишь иногда менял положение тела, иногда дремал, иногда засыпал и даже видел какие-то сны, где они с Бразом жили вместе, только вдвоём, на каком-то острове. Большой дом из белого камня принадлежал им единственным, а с его крыши видна была непроглядная водная гладь. В саду рядом с домом росли плодовые деревья, и Рэйн иногда тренировался там, а иногда делал перерывы, позволяя себе сорвать фрукт с ветки и тут же его раскусить, предлагая Бразу попробовать. В его сне тот соглашался. Он мог распознать сладкий вкус и у него на лице появлялись эмоции удовольствия от приятной сладости. Они доели вкусный плод, посмотрели друг на друга с обожанием, и их губы соединил поцелуй.

— Эй, молодые и прекрасные, свадьбы не будет, нечего мечтать…

Чей-то раздражающий голос заставил картину сна перемениться на неприятнейшую реальность.

— …да и до свадьбы нельзя вообще-то, — закончил он.

Браз тоже уснул, но у него, в отличие от Рэйна, ничего не затекло, пока он лежал в неудобной позе, и разминать конечности ему не нужно было. Рэйн поднялся, стал крутить то ногами, то руками, дотронулся до плеч и недовольно скривился. Браз тут же дёрнулся, оказываясь рядом с ним и аккуратно кладя руки на те места, где недавно оставил ему синяки.

— Ты что делаешь? — сонно спросил Рэйн, не желая смотреть в сторону того, кто их разбудил.

Рави. Которого Рэйн всё ещё видеть не желал. К которому у него до сих пор было столько вопросов, сколько он не задавал за всю свою жизнь.

— Лечу.

— Ты его ранил! — завопил Создатель. — Ты ранил моё сокровище и теперь пытаешься замести следы? Ах ты неблагодарный кусок… если бы ты был мясом, я бы тебя даже есть не стал! Оставил вас вдвоём, поверил тебе Браз, а ты так разбрасываешься моей добротой! Да как ты посмел?

— Ты заткнёшься уже, Рави, или нет? — недовольно буркнул Рэйн, поднимаясь на ноги. По идее, он должен быть уже старше брата, который выглядел ровно на свои девятнадцать, когда умер, но, нет, младшим всё ещё чувствовал себя Рэйн.

— Да я в возмущении, Рэйни! Как ты позволяешь ему так обращаться с тобой? Да и с чего мне затыкаться? Я не бутылка и уж тем более не пробка, — Рашвал возмущенно ходил туда-сюда, размахивая руками.

— Ты стал ещё хуже, чем раньше, — зевая, произнёс Рэйн. — Зачем разбудил?

— Как это «зачем»? Трогательное воссоединение двух братьев спустя двенадцать лет. Ты, что ли, не скучал? Признайся же, что скучал! Плакал ночами, как ты делал это, пока ещё не мог сам дойти до туалета? Помнишь, как ты приходил ко мне в комнату и умолял позволить остаться со мной до утра? На твои полные слёз глаза было больно смотреть. А ты этим постоянно пользовался, маленький нахальный мальчишка!

— Кончай уже! Достал.

— Кончать? — Рашвал прыснул от смеха. — Но ведь это ты кончаешь. И, между прочим, под ним, — он указал в сторону Браза, отчего тому мигом захотелось оказаться от этого места где-то подальше. — А сейчас посмотри на него! Сам мистер невинность, у которого на лице написано «это не я». Ты, — он с остервенением ткнул в него пальцем. — Ты отобрал у моего милого Рэйна его невинность. Никогда тебя не прощу за это!

Рэйн применил технику глубокого дыхания, автором которой был он сам, и наклонился к уху Браза:

— Так, судя по всему, его отправили вернуть нас, так что давай игнорировать, и возвращаемся.

— Думаешь, нормально будет не отвечать ему? Ты же хотел поговорить с ним, — так же тихо прошептал ему Браз.

— Можешь даже не слушать, что он говорит. У него словесный поток бывает стихийно, отмучается, потом ненадолго серьёзным станет, я потерплю.

Он внимательно посмотрел на Создателя, шедшего за ними. Тот что-то рассказывал про заговор и про то, что Браз вбил что-то в мозги его замечательного, ненаглядного, любимого, прекрасного Рэйни. Так вот, от кого пошла такая трактовка имени; всё же лучше будет некоторое время, или хотя бы в присутствии этого горе-брата русого, так не называть.

— …поэтому признавайся! Немедленно и сейчас же! Как посмел поставить синяки Рейну? — всё продолжал говорить Рашвал.

— Вот! Сейчас! Он не притворяется, — тихо подсказал Рэйн, и Браз, который и правда не слушал его, усиленно вспоминал последнюю фразу.

— Рэйн сказал… что был бы не против умереть, когда Найтл держал его, и что всем Создателям было бы это только на руку. Я разозлился и силы… не рассчитал, — ответил он, искренне думая, что от его ответа зависело сейчас многое.

— Ах… Вот оно как, — Рашвал и правда больше не выглядел тем самым извечным шутником. Он моментально изменился в лице, разглядывая брата. — Но ты, я смотрю, подарил ему интересную вещичку, которая вряд ли бы дала его такой мазохистской мечте сбыться, — проговорил он, поглядывая на небольшой синий камешек на его шее. — Надо же, под цвет глаз подобрал. А ты правда ничего не помнишь?

Рэйн тут же ощутил до того скрываемое напряжение в воздухе, которое исходило от брата. В детстве он думал, что тот просто являлся сильным магом, но сейчас он действительно осознал, что находился с ним рядом совсем не человек.

— Честно не помню и не очень хотел бы вспоминать, — признался Браз, натягивая на лицо улыбочку.

— А почему подобрал камешек именно под цвет глаз? Почему не под цвет волос, магии? — продолжал допрос Рашвал.

— Потому что надо под цвет глаз.

— Почему, Браз?

— Потому что… не знаю. Мне так показалось в тот момент, — неуверенно закончил он.

— На самом деле ты поступил абсолютно правильно! — похвалил его Рашвал. — Именно глаза — это отражение души, умница. Такое мог бы знать только сам Создатель. Только вот… насколько бы Рэйн ни был мне дорог, даже я понимаю, что ты немного палку перегнул. Защита действительно качественная, но настоящий ты мог бы сделать её стабильнее, не вкладывать в неё свою душу.

Браз с подозрением посмотрел на него, не веря, что тот так быстро всё понял.

— Все об этом догадались, Браз, — угадывая его мысли, продолжил Рашвал. — И все недовольны. Рико хоть и вызвался защищать твои интересы, но, когда он узнал, на что ты возложил собственную душу, немного так поник.

Ребята уже вернулись к пещере, в которой сегодня днём восседали; Рашвал пригласил их пройти к небольшому источнику огня, около которого сидели Рико и Кассия.

— И они потребуют с тебя исправить это, — грозным голосом подытожил свою мысль Рашвал.

— Не раньше, чем Найтл будет взаперти, — тем же тоном ответил Браз.

— А теперь, прошу, рассаживайтесь и грейтесь, — не обращая внимания на последние слова, затараторил Рашвал, — ночи, как оказалось, на

Ксири холодные, и, раз я пока не могу вернуться на свою Лаву, придётся жечь костры.

Они расселись вокруг горящего огня.

— Холодные — это означает, что можно спать в футболке, но по-прежнему без одеяла, — подал голос Рэйн, переводя фразы брата на общедоступный язык. — Так ты всё это время был на Лаве? — задал он вопрос, вспоминая своё недавнее путешествие на эту планету.

— Именно! Создал себе прекраснейших големов. Они помогали скрасить одиночество, но заменить тебя всё равно никто не смог бы. Ты прекрасен во всём.

— Любишь же ты, оказывается, создавать, — намекал, конечно же, на себя Рэйн.

— И ты получился настолько хорошо, что можешь стать даже лучше меня, — уже тише сказал Рашвал. — Мой прекрасный Рэйни…

Заинтересованный взгляд тут же отвело в сторону от Рашвала, ища что угодно, куда можно смотреть, только бы не на него.

— Что-то не так? — беспокоился Браз.

— Сейчас он может снова начать… — растерялся Рэйн, пытаясь разобрать цвета на куртке Рико, сидящего напротив. Этот из всех Создателей выглядел самым безобидным.

— На моей планете разговоры ночью возле костра считаются душевной терапией, — вставил слово Рико, когда, наконец, понял, что на него обратили внимание.

— Твоей планете? — переспросил Браз.

— Земля. Когда мы создавали мир, некоторые Создатели решили в общий поток вкинуть ещё и соображения о собственных планетах. Я захотел густонаселённую планету без магии и получил лучшую в техническом плане! Нигде в мире нет подобной! — восторженно стал рассказывать Рико. — У нас есть талантливые писатели, составляющие невероятные истории. Пусть люди не могут лечить магией, но даже без неё они придумали, как выращивать органы из стволовых клеток самих нуждающихся! С помощью излучения они могут подсмотреть кости живого человека, не вскрывая его. С помощью ультразвука — органы. Это ведь невероятно! А еда! Там столько еды, которой нет и никогда не придумают какие-то там маги! В общем, Браз, приходи ко мне на планету и его с собой можешь брать — устрою вам экскурсию! — разрешил Рико.

Рашвал уже собирался перебить этот длиннющий монолог, ведь долго и ни о чём говорить было больше его прерогативой, но как он услышал про еду, тут же передумал. Создателям, конечно, не было необходимости питаться, но иногда он себе такую возможность давал, ненадолго покидая родную Лаву в поисках хорошенького куска мяса. А пока он жил с Рэйном, так вообще мог не отказывать себе в таком удовольствии хоть трижды в день.

— А с едой это интересно! Никогда не был на Земле, — выдал он Рико. — Что у вас там по мясу?

— Великое множество! У нас куча животных, мясо которых мы едим; таких животных нет в остальной части мира — я проверял. Похожие — да, но у нас всё равно лучше. Ещё земляне выдумывают чумовые рецепты! Делают мясо мягким, или сладким, или кислым одновременно.

— Они добавляют что-то в мясо? — скривился Рашвал. — Кощунство! Портят же продукт. И как можно такое после есть?

— Нет, Раш, всё очень даже вкусно! — попробовал переубедить его Рико. — Приходите все, я вас проинструктирую и накормлю!

— Я не могу чувствовать вкуса, — подал голос Браз, поглядывая на молчаливую девушку, которая сидела рядом с Рико.

— Научишься, — махнул рукой парень с Земли. — Ты же, так сказать, пока не полноценный, но потом всё придёт в норму, — заверил его Рико, но, по мнению Браза, лучше бы помалкивал. Рэйну слышать об этом и вовсе было нежелательно — у того моментально портилось настроение.

— А на этой твоей планете все ходят, выряжаясь в самые неожиданные вариации радуги? — Рэйн сделал круговые движения пальцем, указывая на куртку попугая.

— Нет, не все. Но так у нас можно выражать себя.

— А ты… — обратился блондин к девушке.

— Кассия, — севшим голосом сказала она. Девушка показалась Бразу с очень приятной внешностью. Бледная кожа, чем-то она даже напоминала ему себя самого, только волосы чёрные, завивающиеся на кончиках и очень длинные. Она сидела на коленях, и при этом её волосами можно было подметать землю.

— А… — протяжно вымолвил он, отмечая необычайно тонкое телосложение собеседницы

— Эй, Браз, — Рико пододвинулся ближе к нему, — если твой Рэйн пока не умеет убивать взглядом, то прямо сейчас научится как минимум сносить головы.

Он тут же глянул в сторону Рэйна, от которого имел наглость отсесть, чтобы заговорить с Кассией. Браз был немного тугодумом, но говорящий взгляд Рэйна мигом вернул его к нему под бок. Безопаснее всего было говорить с девушкой отсюда.

Рэйн довольно кивнул, после чего сам принялся рассматривать Кассию. Мысли, что она хоть чем-то могла бы привлечь его парня, он стоически отметал, оставляя своей фантазии думать, что в его жизни привлекательным мог быть только он сам.

— Ты правда придумала любовь для этого мира? — спросил Браз.

— Мы с Дорофеем пришли к такому решению вместе, — кивнула девушка. — Ещё до Переворота мы решили, что человек будущего ни в коем случае не должен стремиться к одиночеству, как это было у нас тогда. Общение происходило по необходимости, но в большинстве своём его могло и не быть вовсе. Наш мир был чем-то вроде мира одиночек. Любовь — то самое чувство, заставляющее буквально связывать две души.

— И что, Создатели совсем никак не могут… любить? — осторожно поинтересовался Браз, боком поглядывая за реакцией Рэйна. Того аж перекосило от такого вопроса из его уст.

— Пока вы не пришли, о том же самом меня спрашивал и Рико, — засмеялась девушка. — Но мой ответ вряд ли чем-то поможет, потому что я не знаю. Только вчера я впервые ступила на земли нового мира и пока не узнала о нём ничего, кроме угрозы быть уничтоженным. Возможно, Элли права и Создатели действительно не могут испытать любовь.

Рико уныло посмотрел вниз, желая, чтобы эти слова оказались ложью.

— Почему? Я уверен, что сейчас испытываю именно такое чувство, — решил начать спор Браз.

Рэйн и Рико тут же воссияли, с надеждой глядя на говорившего.

— Быть может, это тебе кажется из-за твоей неполноценности, — разбила все надежды Кассия.

Рэйну снова захотелось побить что-то. Сколько нервов ему ещё предстояло оставить в этом дне?

— Не будь так груба с ними, — вмешался Рашвал, меняя свой голос на голос заботливого отца, который защищал своих детей. Он подсел к Рэйну поближе и погладил его по дрожащей спине, успокаивая. — А ну живо взял себя в руки, Рэйн, — тихо прошептал он ему.

И это действительно подействовало. Он вмиг почувствовал себя под стеной защиты, какую дарил ему в детстве Рави.

— Есть два аргумента, которыми я могу вмиг заставить всех вас думать, что Создатели на любовь всё-таки способны, — продолжил Рашвал. — Угадаете каких?

— Ты… любишь Рэйна? — предположил Браз.

— Безмерно, да! Но это не та самая любовь, о которой мы говорим, хоть по силе своей она и одинакова.

Рэйн даже пытаться не стал угадывать, ведь для него все эти игры в Создателей и их мир до Переворота были далеки, как Земля от магии. А вот Рико серьёзно задумался. Рашвал не из тех, кто легко позволял противникам сдаться и получить нужную информацию, а значит, надо было думать.

— Ты сам кого-то любил «той самой» любовью? — пришла ему в голову идея, от которой Рашвал тут же скривился в лице. Нет, тут Рико тоже не угадал.

Некоторое время Создатели пытались отгадать загадку, но точного ответа дать никто так и смог. Рашвал наслаждался их неверием и замешательством. Рико прав был — разговоры у костра и правда располагают.

— Ну, так и быть, покончу с вашими страданиями, — довольно протянул Рашвал, всматриваясь в небо. — Правда я замечательный? Вы тут все вчетвером страдаете, пытаетесь угадать, а я, как прекрасный спаситель, как супергерой без плаща, но в шапочке, спущусь к вам с неба и избавлю от мучений гадать. Да и, кстати, Рэйн, почему ты не пытаешься дать ответ? Я уж думал, мы близки, и именно ты всё поймёшь первым…

— Просто говори, — попросил он в ответ.

— Я и говорю. Вот прямо сейчас разговариваю с тобой своим разговорным разговором!

— Нет никаких аргументов. Да, Рави? Тебе просто весело, — с горечью заметил Рэйн, желая отодвинуться от него подальше. — Любой разговор с тобой бесполезен с самого начала. Где у вас тут спят, я пойду, надоело мне всё… — сказал он, действительно собираясь вставать. Была уже глубокая ночь, и хоть они с Бразом поспали днём, разделять общество с Рави и дальше он не хотел.

— Первый мой аргумент — это то, что ещё до Переворота Дорофей и Кассия жить друг без друга не могли, — произнёс Рашвал, хватая руку Рэйна и возвращая его на прежнее место. — Любовь уже существовала среди нас, они лишь сделали её обязательной. Так сказать, дополняющей к продолжению рода человеческого. У Создателей заложена иная любовь, и она в душе, как и память. Умирая, человек ещё помнит свою жизнь и тех, кого любил, но со временем всё это пропадает. Создатели же не потеряют ни воспоминаний, ни того сильнейшего чувства быть с кем-то дорогим. Вот и разница.

Рэйн даже не дышал, пока слушал каждое слово. Сказанное казалось ему самым важным из всего того, что он слышал на протяжении всей жизни. Будто бы он жил только для того, чтобы однажды получить настолько важную для него информацию. Теперь только оставалось узнать, что обо всём этом думала сама создательница любви. Он неуверенно перевёл взгляд на Кассию. Девушка пока не готова была что-то сказать, принимая к осмыслению полученную информацию.

— Эй, Кассия, дети ждут твоего комментария, — отвлёк её Рашвал, указывая на Браза, Рэйна и Рико, застывших в ожидании.

— Я… пока не знаю точно, — растерялась она.

— А что же тут сомневаться? Радуйся! Рико добавил в этот мир секс, а от него дети рождаются. Не факт, конечно, что мы способны производить потомство. Но представь, кто мог бы родиться у вас двоих? Ещё один Создатель или кто-то равный ему по силе? Попробуй, посмотрим, кто окажется лучше. Хотя нет, мой Рэйн заведомо самый замечательный и никогда не возникнет того, кто превзойдёт его.

— Рави, тебе сильно нравится нести эту чушь? Сам же не веришь своим словам, — не выдержал Рэйн. Обычно людям нравилось слушать столько всего приятного про себя любимого, но Создатель в этом вопросе перегибал палку лести.

— Не думаю, что чушь много весит, так что, если бы мне и захотелось отнести её куда-нибудь, это было бы не сильно тяжело. Что насчёт веры в свои слова — я верю! Я верю, Рэйн. Потому что именно ты — мой второй аргумент, — с торжеством на лице изрёк Рашвал.

— Я? — переспросил он.

— Ты не то чтобы Создатель, но искусственная душа, которая подчиняется тем же правилам, что и мы. И если Браза можно назвать неполноценным и его любовь к тебе списать на это, то ты — живой пример того, что на любовь мы все способны.

========== 22. Хочешь, я тебя обнулю прямо сейчас? ==========

Одиннадцать лет назад

Обнуление считалось чуть ли не грандиознейшим прорывом в мире магии. Пока всюду гремели войны за артефакты, способные увеличивать силы владельцев, гибло множество людей, для которых сила и власть не имела абсолютно никакого значения. Кто-то и правда добровольно шёл на войну, желая получить баллы, которых не обрести ни на каких заданиях — на войне ставки возрастали в десятки раз. Кто-то просто желал встретить для себя достойного противника и в схватке с ним проявить столько силы, сколько не использовать на обычных заданиях. Кого-то отправляли и не спрашивали, потому что защита родного округа являлась приоритетом номер один. Одно было среди всех этих случаев схожим: смерть.

Смерть царила везде, куда приходила война, от неё было не уйти, будь ты трижды маг уровня «S». Смерть ломала людей, только не тех, кто умирал, а тех, кто терял. Оставаться проживать свою жизнь в мире, где больше не было того самого, любимого, дорогого сердцу человека, не каждый мог. Переступить через свою утрату и возложить всю свою силу на продолжение жизни было тяжело.

Кто-то ломался на глазах у окружающих, демонстрируя полный протест и нежелание жить дальше, а кто-то сам приходил к смотрителям с просьбой, чтобы их сейчас же обнулили. Стёрли полностью все воспоминания, сотворив из человека чистый лист. Это было сродни самоубийству, вот только суициду предаваться в мире магов было не принято. По их желанию или же по принуждению людей обнуляли. Полностью стирали все данные из его паспорта: исчезала информация о ранге мага и всех его заслугах. Он всему начинал учиться заново. Были случаи, когда обнуляемый просил в новой жизни дать ему новое имя, чтоб не иметь никакого отношения к тем воспоминаниям, о которых кто-то из старых знакомых мог рассказать.

Обнуляли людей разных возрастов: от четырнадцати и до самой критической отметки. Некоторые маги и до трёхсот лет умудрялись дожить, но всё, что они могли, — это лишь не давать своему дряхлому телу умереть. Смерть можно хоть немного притормозить, а вот гены старения никак. И это только в том исходе, если человеком не заинтересуется сама Страна Мёртвых.

Случай, рассматриваемый смотрителями в данный момент, был практически уникален. К ним пришёл запрос на обнуление мальчика одиннадцати лет. В таком возрасте обычно магией не баловались, но конкретно этот человек был как минимум ранга «B», что безумно удивляло взрослых.

Мальчик остался сиротой, а его же смотритель никак не мог повлиять на него, отчего на ребёнка приходили постоянные жалобы. Разного вида нападения на взрослых, постоянное нахождение в школе магов, а иногда и пакости в ней же. Попытка сбежать на другую планету, и больше всего удивило смотрителей то, что этот маленький маг постоянно причинял себе разного рода повреждения.

Они никак не могли принять решение, ведь нельзя обнулить того, кому ещё не исполнилось четырнадцати — такие были правила всего мира магов.

Одни придерживались мнения, что нужно всё-таки сделать исключение из правил и мальчишке память стереть, так как его сила была опасной. Опасной для многих взрослых, которым он мог причинить вред, сам того не осознавая. Большая же часть смотрителей настаивала на том, что принимать решение рано и за ребёнком нужно наблюдать и дальше, а обнулять лишь тогда, когда тому исполнится четырнадцать.

***

— Рэйн ведёт себя странно! — пожаловалась Лейла, сидя на кровати рядом с Альмой. — Я лечу, а он снова царапает руки, и это бесконечно!

— Он в последнее время со мной даже играть не хочет, — обиженно пробормотал Клим, занятый на соседней двухэтажной кровати старой игрой, напоминающей плоскую доску с шариками.

— И лечиться он тоже не хочет! — согласилась с ним Лейла.

— Вчера я в его кровать змею пустила, а он нет чтоб в неё — в меня свою молнию кинул. Злюка Рэйн! — Альма зацепила рукой свои немного сожжённые рыжие волосы на макушке.

— Хорошо хоть волосы, — безучастно ответил со своего места Клим, ничуть не отвлекаясь от своего занятия.

Линг всё это время сидел, отстранённо наблюдая за ребятами. Он так и не сделал активных попыток подружиться, всё время отмалчиваясь. Так же, как и они, он недавно потерял свою семью. Единственный парень, с которым он общался ранее, — это Сим. И если он ранее играл с Климом, а иногда и с Рэйном, Линга они после нападения мага увидели впервые, и заводить дружбу никто из них особо не спешил.

— Может, попросим его перестать? — осторожно спросил остальных Сим.

— Я уже столько раз просил, а он всё на своём стоит, говорит: «Это моё дело, не лезь». Бесполезный Рэйн, — бормотал куда-то в сторону Клим.

Он и правда несколько раз заводил с ним неприятный разговор, после которого оставалось чувство, что они стали ещё дальше друг от друга. Рэйн уже не коротал с другом столько времени вместе, сколько и раньше. Он всё норовил куда-то уйти в одиночку, а Клим лишь иногда делал попытки увязаться вслед за ним.

— Недавно я слышала, как Сварт говорил, что Рэйна могут обнулить, если он продолжит в том же духе, — вспомнила Лейла.

Ребята все как один посмотрели на неё.

— То есть как обнулить? — не понял Клим.

Альма принялась объяснять другу про сложную процедуру обнуления памяти. Сама она про неё слышала от своих родителей, которые рассказали об этом своей дочке во время тренировок магии.

Клим внимательно слушал и хлопал глазами. Он даже игру свою отложил подальше, полностью потеряв к ней всякий интерес. Теперь судьба друга его волновала куда больше.

— Давайте запрём его тогда! Попросим Сварта, чтоб помог, сами будем стоять на стрёме и менять друг друга, чтоб не сбежал. Может, тогда… успокоится? — предлагал свой вариант Клим.

— Не поможет, — отложил в сторону книгу, которую прежде читал, Линг. — Только ненавидеть всех начнёт.

Клим перевёл недовольный взгляд в сторону говорившего. Он и прежде недолюбливал вечно молчаливого соседа по комнате, который-то и чёлку свою стричь отказывался, заслоняя ею глаза.

— А ты типа лучше всех знаешь? — с прищуром спросил он.

— Клим, ну что ты сразу ссориться… — пыталась Лейла.

— Что сам можешь предложить, затворник? — Альма, как обычно, приписывала людям разного рода клички. Затворник, по её мнению, идеально подходило Лингу. Он всё своё время проводил в комнате, выбираясь лишь на обязательные занятия, которые им организовал Сварт, без магии естественно, и в библиотеку иногда ходил. Не стоило и упоминать, что Рэйн не посетил ни единого такого занятия, предпочитая бродить по улицам и делать только ему ведомые вещи.

— Поговорим с ним, — коротко произнёс Линг.

— Парень, ты плохо знаешь нашего Рэйни! — закатил глаза Клим. — Говорил я с ним уже, не помогает.

— Соберёмся все вместе — поможет! — гордо отозвался его собеседник.

В действительности, Линг не был уверен в своих ораторских способностях настолько. Хоть ранее друзья и родители и убеждали его в обратном. На самом деле козырь у него был в этом деле другой.

Брат его отца ещё с малого возраста заметил в мальце талант к позабытой в их роде магии времени и стал брать того с собой на тренировки. Дядя настолько серьёзно подошёл к обучению юного мага, что помимо себя стал водить его на уроки к ещё более опытным магам. Одному из них Линг и рассказал про Рэйна с надеждой на то, что тот хоть какой-то совет предложит, как помочь новому другу.

Этот самый маг, по имени Магнус, заинтересовался Рэйном. До него самого доходили слухи о невероятности мальчишки, которому только-только исполнилось одиннадцать. Магнус захотел с ним познакомиться лично, чтобы узнать, действительно ли малец настолько невероятен.

Ещё один день Рэйн провёл сперва в тренировках, после в бессмысленном хождении по своему родному округу Сакралса. Занятия он как обычно прогулял, а идти домой, слушать нравоучения от Сварта не было никакого желания. Тот бы снова стал попрекать мальчика за грязную одежду, за использование магии, до которой он, по словам мужчины, «не дорос», и за прогулы занятий. Его аргументы были как обычно одни и те же: «Тебе нужно взять себя в руки; боль ты на самом деле чувствуешь, и потом тебе будет плохо; магия не для детей». Однажды он упомянул, что Рави не для того жизнь отдал, раз мальчишка вёл себя настолько отвратительно, но тут же получил молнией по руке. Рэйн чётко дал ему понять, чтоб тот и в мыслях не допускал себе упоминания его брата.

Но как бы он ни пытался избежать встречи со смотрителем, домой идти всё равно нужно было как минимум поесть, ну и конечно же поспать. Голодный и уставший Рэйн пришёл в дом, надеясь, что все ребята уже поужинали и кухня будет в это время свободна. Как бы не так. В этот вечер собрались все его друзья. Даже Линг, с которым они и не особо познакомились, тоже вышел в это время с остальными.

На маленьком столе, за которым чудом только умещались шестеро детей, стояла одна порция ужина и пустой стул около неё. Для Рэйна. Ждали именно его. Он с недоверием оглянул всех присутствующих и медленно уселся на своё место, даже руки не удосужившись помыть.

— Чего это вы? — недовольно спросил он, аккуратно поднимая ложку со стола.

— Пошли завтра на занятия вместе! — сходу выпалил Клим первое, что в голову пришло.

Рэйн одарил его взглядом, полный неприязни, принимаясь за свою еду.

— Не хочу.

Альма строила в голове гневную тираду, которую собиралась выместить на вечно недовольном друге. Хоть она и звала Рэйна злюкой, но считала, что нельзя быть настолько долго недовольным всем, что его окружало.

Клим не знал, что ещё бы такого сказать, чтобы его слова хоть как-то возымели вес. До этого у него и мысли не было готовить речи и прокручивать ее у себя в голове, репетируя, поэтому сейчас он активно импровизировал, насколько ему позволял мозг одиннадцатилетнего ребёнка.

— Рэйн, — прервал размышления остальных Линг. Он-то в отличие от других к этому диалогу готовился. — Слушай… что ты думаешь обо всех нас?

Он в это время напихал полный рот еды, поэтому сразу ответить не мог. Да у него и не было что ответить на подобного рода вопросы. Он посмотрел на соседа по комнате так, будто бы тот был домашним зверьком, который к тому же внезапно заговорил с ним. Да и не просто заговорил — ещё и задавал неудобные вопросы. Линг и правда был для Рэйна чем-то вроде зверька. Не говорил, занимался своими делами, ходил с ними есть, на улице бывал редко.

— Думаю, что вы все мне надоели, — с досадой в голосе выпалил он.

Клим тут же поник от слов лучшего друга. Надоели, и это при том, что он считал Рэйна чуть ли не первым человеком в своей жизни. Да, обиды и ссоры это одно дело, они у всех бывали, но он явно ударялся в крайности и делал это весьма характерно.

Не только Клим — Лейла и Альма тоже расстроились. А Сим так вообще встал со своего места, желая подойти к вечно недовольному, но его остановил Линг и попросил сесть.

— Считаешь, взрослые доставляют много проблем, а сам ведёшь себя как кто, по-твоему?

— Чего тебе надо от меня? — закричал Рэйн, со звоном кидая ложку в тарелку. Та ударилась о край и остановилась на столе.

— Напомнить, что ты ребёнок. Очень глупый, неправильно воспитанный ребёнок. Не умеешь выставлять границы, не умеешь жить.

— Да что ты можешь знать обо мне? Ты и рядом со мной никогда не стоял, а сейчас пытаешься мне что-то доказать? Сгинь, — холодно сказал

Рэйн, не желая больше доедать свою еду. Хоть там и осталось немного, а он, в самом деле, был голоден, настроение есть в присутствии кучи глаз моментально пропало. Он встал и направился к выходу, но рука Линга перехватила его, на что Рэйн зло глянул в его сторону.

class="book">— Отпусти.

— Твоя жизнь не принадлежит лишь одному тебе. Она также принадлежит и всем нам, ведь мы живём вместе, и так будет наверно ещё долго, — поставил Линг самый значимый аргумент, который у него только был.

— Отпусти, иначе я заставлю тебя это сделать. Силой, — всё с тем же отрицанием прошипел Рэйн.

— Тебя не пугает обнуление? — задал вопрос Линг, игнорируя угрозу. — Слетевших с катушек у нас в мире обнуляют, знаешь? Стирают память — и всё, новая жизнь. Ни тебе магии, былых способностей, всё заново, Рэйн. Скажи, этого ты хочешь? — с натиском продолжил Линг, пока остальные молчали.

— Обнуляют с четырнадцати. Мне никто ничего не сделает, — показал свою полную осведомлённость в вопросе он.

Линг был готов и к такому ответу. Он резко дёрнул его на себя, тут же вставая со своего места, усадил на стул недовольного, нависая сверху.

— Значит, не боишься? — с вызовом спросил он.

Рэйн хотел было податься вперёд и встать, но на удивление сильные руки сделать ему это не дали. Он и подумать не мог, что этот малец так силён. Следующим шагом Рэйна было наполнение помещения молниями, вот только новая фраза мальчика напротив заставила его передумать.

— Хочешь, я обнулю тебя прямо сейчас? Я смогу! Магия времени мне подчиняется. Тренировался с таким людьми, которые у тебя и в сознании не укладываются.

Возмущение в глазах Рэйна тут же поутихло, сменяясь смятением. Обнуление для него казалось не таким уж и плохим вариантом, вот только забывать всё, что связано было с Рави, всё равно, что сделать его никогда не существовавшим.

— Тебя накажут, — буркнул Рэйн.

— Пусть! Мне, как и тебе, терять нечего.

Он отвёл взгляд, понимая, что смотреть в лицо Линга не мог. До этого он размышлял, что если смотрители всё-таки придут к решению его обнулить, то случится это не раньше его четырнадцатилетия. Он был к этому готов. Или думал, что готов.

Сейчас, когда такая возможность стояла прямо перед его носом, он почувствовал страх. Такой, какой бы почувствовал перед смертью.

— Так вот выбирай, Рэйн… Или я тебя обнуляю в эту же минуту или ты идёшь завтра со мной на встречу с одним человеком.

На один миг в глазах сидящего мелькнула искра интереса, но тут же выражение лица сменилось на насмешливое.

Остальные с ожиданием и надеждой смотрели на Линга. Тот лишь расслабился, руки от Рэйна убрал и отступил на шаг назад.

— Так ты выбрал второй вариант? — самодовольно произнёс он, когда понял — никуда его жертва больше убегать не планировала.

— Только если этот твой человек покажется мне интересным, — откидываясь на спинку стула, согласился он.

— А если нет, то обнулить? — предложил Линг, понимая, что, нет, на такое Рэйн согласен не будет. После того страха в глазах, который он заметил у него, когда тот услышал о пугающей перспективе провести эту процедуру прямо сейчас.

В итоге всё прошло именно так, как Линг и планировал. Теперь все дальнейшие ставки он делал на следующий день, и встреча Рэйна с Магнусом всё решит.

***

Наши дни

На откровениях Рашвала ночь не закончилась. Создатели в компании с Рэйном и дальше остались у костра, на этот раз обсуждая уже менее значимые вещи.

Рико делился историями о своих приключениях на Земле и дальше рассказывал про невообразимую фантазию людей этой планеты в плане еды. Рашвал спорил с ним, приводя аргументы, что специи — худшее, что только придумали люди. Отвергал он их всегда и везде. Даже обыкновенная соль вызывала у него страшное отвращение. Кассия старалась голос не подавать, по своей натуре много говорить она не любила, предоставляя эту возможность окружающим. Она с восхищением слушала и ловила каждое слово. Мир, который они создали, производил на неё то самое впечатление, которого она и желала до Переворота. Она молча гордилась, что стала частью настолько большого дела.

Браз еле заметно радовался тому, что ранее сказал Рашвал, но Рэйн так и не смог окончательно успокоиться. Его не покидала мысль, что они вот-вот потеряют друг друга, и даже успокоительные речи любимого не заставляли отбросить сомнения, которых хоть и стало меньше, но они всё равно были. Рэйн лёг на траву, положил голову своему чуду на колени, слушал и правда пытался ему верить.

С наступлением рассвета, его сморило, и он уснул, сам того не замечая.

— Идём, Браз, — тихо промолвил Лэсли, не желая будить спящего.

Подкрался он незаметно, ровно как и следующий день. Солнце уже вовсю освещало небывалую красоту планеты Ксири. Светло-оранжевые разводы расплылись по белоснежному небу. Даже некоторых драконов, встречающих новый день, можно было увидеть неподалёку.

Браз вопросительно посмотрел на пришедшего, затем перевёл взгляд на Рэйна. Тот мерно сопел на его ногах, обдувая их тёплым дыханием.

Увидев всё это, Рашвал тут же очутился у плеча спящего, аккуратно перекладывая его голову уже на себя.

— Идите, своего Рэйна я поохраняю, — заверил он, проводя у того пальцем по щеке.

Вот только Браз вставать не спешил, непонимающе уставившись на парня, которого только что с него переместили. Он посмотрел на Рэйна так, будто действительно видел его в последний раз, будто у него его отбирали. Рашвал отбирал.

— Он ведь не твой. Мой! — с досадой в голосе произнёс Браз.

— Создал его я. Сильным могу сделать его тоже я. Таким, как мы, сильным. Ты его только нашёл, — не отрывая взгляда от Рэйна, ответил ему он.

Браз смахнул головой, отгоняя мысли. Сейчас он бы снова занялся душевными копаниями, но его снова отвлёк Лэсли, предлагая проследовать за ним в ту самую пещеру, где они вчера собирались.

Рашвал ясно дал понять всем Создателям, что его дела мирские волновали мало, поэтому остальные негласно ему решили отвести роль няньки незваного гостя.

— Идём. Все ждут, — требовал Создатель, взявший на себя лидерство.

Браз таки смог разорвать зрительный контакт с лицом Рэйна и поплёлся вслед за Рико, который также догонял Лэсли.

Когда они зашли вовнутрь, первым на глаза бросалась недовольная Элли. Она и ранее показалась ему весьма неприятной особой, которая если и радовалась, то, по его мнению, надуманно. Но сейчас она была крайне неприветлива, и, казалось, скажешь ей слово — она тут же устроит маленький Армагеддон прямо внутри этой пещеры.

— Ну что, наразвлекался? — сердито бросила Амир, скрещивая руки на груди. Она, в отличие от Элли, даже не пыталась быть приветливой.

— Сомневаюсь, что он вообще осознаёт важность всего того, что сейчас происходит, — высоким голосом добавила Катрайн.

Она стояла немного в тени, поэтому Браз увидел лишь её длинные ноги и часть жёлтых шорт, еле скрывавших голую кожу, но сразу узнал в ней ту, которая и смогла вчера удержать Найтла своей магией. Невероятной, по его мнению, магией, ведь сам он не смог тому и царапины нанести.

— Опять вы за своё, — растолкав всех и выбравшись вперёд, возмутился Рико. Он прошёл вдаль, где уже стоял Лэсли, положил руки на стол, желая привлечь к себе внимание.

— Действительно забыли, о ком говорите? Да Браз всех вас при желании в порошок сотрёт, а самому ему и в уничтоженном мире хорошо будет.

— Наш Браз ни за что бы не стал убиваться ради человека, но ты настолько глуп, поэтому и защищаешь его сейчас, — тихо проговорила разозлённая Элли. — Твоя проблема в том, что ты слишком идеализировал процесс жизни, но не понял её истинной ценности.

— Ва-ау, как мы заговорили. Умные речи от нашей маленькой девочки? Я был уверен, что по развитию ты примерно как какое-нибудь животное, которое выдумал Лэсли. Я бы выбрал жука. Вы кстати знали, что жуки — это животные? — засмеялся Рико, желая, как обычно, поиздеваться над ней.

— Скажи мне, наш умный, познавший всю природу человеческого, Рико… Что у тебя вот тут, под кожей? — злорадно задала вопрос Амир, уложив руку на ярко-оранжевую футболку Рико. Куртку он расстегнул ранее.

— Наверно, желудок? Кишечник ещё, — задумчиво произнёс он, действительно вспоминая строение собственного тела.

— Так вот, кишки. Они достаточно длинные, хватит чтоб связать тебе руки, ноги, но самое главное — рот. Я достаточно убедительна? — холодно проговорила она, немного сжимая кожу на животе.

— Ты хочешь испортить мою прекрасную футболку? А она, между прочим, известного бренда. Ты не слышала, наверно… Филипп Плейн стоит бешеных деньжищ, а достать было как тяжело!..

— Я сейчас её в клочья порву, вместе с твоими внутренностями помещу в рот и наложу пару печатей, чтоб сразу не слетело. Так понятней?

— Вполне, — отозвался Рико, еле сдерживая себя от комментария, что из Амир вышла бы прекрасная госпожа, если бы она решила податься в БДСМ. Но сдержал. Она могла говорить вполне серьёзно, и вряд ли её кто-то стал бы останавливать, начни она воплощать сказанное в жизнь. Элли бы, например, даже помогла.

— Закончили? — скучающе задал вопрос Лэсли, наблюдая за перекошенным лицом Рико от представлений своей возможной участи.

— А у нас, я смотрю, много времени, раз ты позволяешь им прямо так развлекаться? — подал голос Дорофей, который всё утро где-то пропадал и не участвовал в обсуждении дальнейших действий.

Именно из-за этого на лице Элли и повисла мина абсолютного недовольства. Изменения в плане явно были ей не по душе. Даже представленная картина того, что только что описала Амир, не порадовала её.

— Тут ты прав, время у нас и правда появилось, потому как утром Элли обнаружила пропажу последнего треугольника, — с досадой проговорил Лэсли.

— Да ну? Найтл и тут успел? — усмехнулся Дорофей.

— Да, и видимо он уже давно его нашёл, оставляя как запасной план, — предположил Лэсли.

— И что? Мы же всё равно можем попасть к нему на огонёк. Не одного Создателя искать, а двоих — так проще же, — продолжал рассуждать Рико, в душе надеясь, что Амир уже успокоилась.

— А ты, что ли, решил, что он зря это сделал? — подала она злой смешок, всё ещё не отходя от него.

Не успокоилась. Но хоть руку с футболки убрала, отчего внутренности Рико, а вместе и с ними чистота одежды окружающих пока что были в безопасности.

— Ну… это вы тут вчетвером всё обсудили и поняли, а я провёл ночь в рассказах о своей прекрасной планете, — мечтательно отозвался Рико, окинув взглядом Элли и Катрайн, которые оставались в пещере вместе с Лэсли.

— Сядьте все и слушайте, — потребовал Лэсли, заметив, что даже Браз всё это время лишь переминал ноги, не решаясь сесть.

Он то и дело посматривал на маленькие щели в стене, откуда исходила знакомая ему энергия. Его душа.

Когда все приняли сидячее положение, Лэсли продолжил:

— Сегодня утром Найтл покинул Сакралс и с поразительной точностью направился к треугольнику души Кросса, чем нас немало удивил. Мы делаем предположение, что его он нашёл ранее и сразу понял, кому именно принадлежит эта душа. Найтл перепрятал пирамидку в только ему ведомое место, защитив простенького вида барьерами. До этого Элли ощущала, что Кросс спрятан чересчур хорошо, но значение мы смогли придать этому только сегодня…

— Ещё один просчёт на твоей совести, недо-Браз, — презрительно поддела его Катрайн. — Сделали бы всё вчера — проблемы и не бывало!

— Не только его, — вставил слово против Лэсли, — мой тоже. Я сам не оценил важность местоположения Кросса, отложив его поиски напоследок. Это моя ошибка.

— Как ты можешь защищать его, Лэсли? После всех его промахов, которые мы только оговорили, а ведь могли быть и ещё, о которых мы просто не знаем, — продолжала напирать Катрайн. — Запрятал свой же треугольник в самую даль этого мира и продолжил жить, будто бы ничего и не происходит. Абсолютно беззащитный и слабый бросился на Найтла, когда как должен был просто убежать, а лучше положить все силы на поиски остальных Создателей. Повёл за собой человека на место встречи, когда мы сделали всё за него. Браз, что бы ни случилось с твоей душой, привязываться к человеку и жить с ним — последнее дело. И самая главная твоя ошибка, которую ты должен исправить прямо сейчас безотлагательно…

— Хватит! — перебил её Браз. — Вы все хотите видеть на моём месте другого, это я понял, но есть один-единственный человек, которого устраиваю я именно таким. И поверьте, что бы меня ни ожидало в дальнейшем — меняться я не намерен.

— Заговорил, наконец. Приятно слышать твой голосок, — съехидничала Амир. — Только вот ты и близко не понимаешь, о чём идёт речь.

— Я понимаю то, что слышу прямо сейчас. Понимаю то, что вас не устраивает Рэйн…

— Не устраивает? Да это ты мягко так ещё сказал! — вмиг разозлилась Катрайн. — Откати кулон на его шее до первоначального состояния, — зло прошипела она.

— Это, ты считаешь, моя главная ошибка? — горько заметил Браз. — Знаю, тебе это не по душе, я не должен был так поступать, это тоже понимаю, но… нет. Откатывать я не стану. По крайней мере до того момента, пока не стану тем Бразом, каким вы меня и хотите все видеть. Это своего рода напоминание самому себе, что Рэйн значит для меня если не всё, то очень многое. В остальном я буду следовать вашему плану и сделаю то, чего от меня ждут, но преследую я этим не цели Создателей, а свои собственные. Так вот, Лэсли, каков план? Так понимаю, он изменился?

— Теперь узнаю немного прежнего тебя, — улыбнулся Лэсли. — Всё тот же уверенный в себе и быстро учишься. Что до плана, ты прав, я его изменил. Поскольку у Найтла треугольник души, он решит воспользоваться им как оружием против тебя. Раз он копил энергию, дабы рассеять одну душу Создателя, то вполне может это сделать, например, с Кроссом, вызвав в мире небольшой переполох. Вся магия, которая принадлежит тебе, естественно, тут же начнёт заполнять пробелы, и в этом проблема. На какое-то время ты полностью лишишься сил, став не сильнее обыкновеннейшего человека. Без магии. Найтлу ты в это время сделать не сможешь ничего, а этого ему и надо. Разобьёт твою душу простым щелчком, ты и понять ничего не успеешь.

— Пугающая перспектива, — заметил Браз. — И какое решение ко всему этому существует?

— Обманем его. Он должен быть уверен, что ты таки пробудил свою душу и стал полноценным собой. Для этого вам нужно устроить встречу с глазу на глаз. Он будет уверен, что рассеет Кросса, а ты ослабнешь, но в действительности энергия потратится только с одной половины твоей души, вторая будет в целости. Тут тебе и будет нужно поглотить её, снова вернув к себе силы. Треугольник ты возьмёшь с собой. Мир будет восстанавливаться немного дольше, но я, Элли и Амир удержим всё в своём контроле, отдав свою силу вместо твоей. На тебе будет Найтл. Ты должен будешь его запечатать.

— Звучит слишком просто. Уверен, что пойдёт именно так? — с сомнением спросил Браз.

— Ты же пробудишься, снова станешь собой. Сымпровизируешь что-то, в этом уж все мы уверены. С тобой пойдёт Катрайн, чтобы при необходимости удержать Найтла, и Рико — он поможет направить нужный поток магии, чтобы печать таки получилась правильной. Сделаешь всё, отправляй Найтла к Дорофею и Кассии, они будут готовы закрыть его на планете Лава. За тобой ещё остаётся уговорить Рашвала посодействовать нам в исполнении плана.

Лэсли, казалось бы, продумал всё до мелочей, но у Браза всё равно оставалось странное чувство, что что-то не так. Не мог Найтл оказаться настолько слабым, у такого, как он, обязательно должен быть запасной план, а в этом запасном плане ещё и дополнительный. И ещё один резервный план, на случай если запасной не сработает.

— Нормально ли будет позволить Найтлу распылить душу? — немного подумав, задал он вопрос.

— Нормально будет распылить все наши души за тебя, — взвилась Катрайн, которую такая перспектива и вовсе не устраивала. И совсем не потому что ей была дорога была новообретенная жизнь, а из-за того, что Браз сам не осознавал, насколько важен.

— Когда идём? — придавая максимальной строгости своему голосу, спросил он.

Лэсли уже собирался ответить, но его прервал Рэйн, с запалом влетевший в помещение. Он выглядел ещё не до конца проснувшимся, но что-то явно его беспокоило. Об этом говорили его блестящие глаза и сбившееся дыхание. Он с некой досадой и отрешенностью посмотрел на Браза, будто на его месте должен быть кто-то другой.

========== 23. Магнус ==========

С пробуждением, мысли стали медленно возвращаться к Рэйну. Он не спешил просыпаться, вспоминая, где он вообще уснул и отчего так хорошо. Обычно его будило невыносимое чувства жары, но сейчас ему было даже немного прохладно. Первое заключение, которое он сделал, — это то, что уснул он на улице. Не на Сакралсе. Воспоминания стали заполнять голову, давая понять, что именно произошло. Понимание того, что он не дома, пришло не сразу, но не сильно огорчило. Спать на чьих-то коленях было приятно, хоть и не совсем удобно. Он ощущал тёплые пальцы, которые поглаживали его шею. Чересчур тёплые. Это было немного не то, что он ожидал. У Браза руки всегда были немного холодные. Волна тревоги тут же пробежала по всему телу Рэйна, заставляя поёжиться. Он нехотя открыл глаза. Первым, с чем они встретились, были свисающие сверху рыжие пряди, выглядывающие из знакомой шапочки. Шапочка…

— Рави… — простонал он, будто это имя для него звучало как приговор.

— Как спалось моему Рэйну? — с улыбочкой пропел он, разглядывая хмурое лицо у себя на коленях.

Рэйн вставать не спешил, а скорее боролся с желанием спать дальше, потирая уставшие глаза. Он пытался внимательно рассмотреть брата, внешность которого, как ему казалось, он забыл. Но, нет, каждая черта отдавалась чётким воспоминанием, ничего не изменилось. Всё те же припухшие губы, широкие плечи и его любовь к красному цвету.

— Т-ты совсем не растёшь, что ли? — наконец выдал он вопрос, который вертелся в голове.

Хотя ответ он и так предполагал, судя по тому, что Рави оказался всё-таки Создателем.

— А ещё могу не есть, не спать, не умирать и много чего интересного, — мягко протянул он.

— А что тебе нужно от меня? — немного придя в себя после сна, уже более серьёзно спросил Рэйн.

— Ох… Ты стал таким грубым ребёнком…

— Я не ребёнок, мне двадцать два, — поднимая голову, сказал он.

— А мил всё так же, как и ребёнок.

— Рави! Отвечай на вопрос!

— Ты и так знаешь. Я хочу, чтобы ты превзошёл меня. Стал сильнее. Не маг уровня «S», не человек, а тот, кто сможет стать вровень с самими Создателями, — с восхищением рассказал Рашвал.

— Зачем? Какой был в этом смысл лично для тебя? В чём выгода?

— Нет никакой выгоды, Рэйн. Твои вопросы сродни тем, когда дети спрашивают родителей, на кой они им нужны. Нет ответа на этот вопрос. Я просто подумал: «А что если попробовать?» Не думал, что, правда, получится, но когда увидел тебя, весь мир в моих глазах сузился до одного-единственного ребёнка. Я с обожанием смотрел на то, как ты растёшь, насколько ты превосходишь остальных людей. Мысль, что ты станешь кем-то особенным, полностью победила во мне скуку…

— И какого тогда ты бросил меня? — с ненавистью прошипел Рэйн. Его ничуть не трогали чрезмерные откровения брата и то, с каким почитанием он это всё говорил.

— Испугался, что потеряю тебя, — севшим голосом признался Рашвал.

— Не лучше бы было тогда остаться со мной, а не играть абсурдную сцену собственной смерти?

— Найтла нельзя было убить. Даже если он ушёл, он в любой момент мог бы вернуться, и пусть мне он ничего не сделал бы, тебя мог убить запросто, просто чтобы насолить мне. Он мог стереть саму твою душу. Я ушёл, но планировал найти тебя, когда ты вырастешь и станешь по-настоящему сильным. И ты стал, Рэйн. Сейчас у тебя сил куда больше, чем у остальных людей. Ты превосходишь всех их. Но всё же… недостаточно, ты можешь стать ещё сильнее… Только вот, какого ты связался с этим Бразом? Он же только и делает, что командует и заумничает! А от его силищи вообще в дрожь бросает, стоит только в глаза посмотреть, — скривился Рашвал.

Рэйна как переключило. Он заозирался по сторонам, его задумчивое лицо вмиг переменилось на обеспокоенное.

— Где он? — задал запоздалый вопрос он, понимая, что уснул на коленях Браза, а проснулся в компании Рашвала. И ни одного Создателя не было видно поблизости. Только из пещеры исходили следы мощной энергии, дававшие понять, что там собралась не пара простых магов.

Рэйн, не дожидаясь ответа, быстро поднялся на ноги и, немного прихрамывая, потому как те затекли, побежал ко входу в пещеру. Рашвал не успел его задержать, ему пришлось просто пойти следом.

Только переступив первый камень на пути, который можно было бы назвать порогом, до ушей Рэйна донёсся холодный, но знакомый тон.

— Когда идём? — спросил у остальных Создателей Браз. У Рэйна в голове тут же похолодело от неприятной догадки.

Он влетел в помещение, оглядывая всех вокруг, и останавливаясь на колком взгляде своего блондина. Ни эмоции на его лице. Сердце Рэйна зверски заколотилось, наполняя всё его тело оглушительной дрожью. Ему казалось, этот звук слышали все вокруг, ровно как и чрезмерно громкое дыхание.

«Неужели Браз уже…» — мелькнула мысль, которую Рэйн не хотел озвучивать даже у себя в голове.

За ним в пещеру вошёл Рашвал, кладя руку на дрожащее плечо.

— Эй, Раш, ты даже с работой няньки справиться не мог? — недовольно спросила Элли.

«Няньки? Так они меня специально оставили с ним, чтобы я не мешал?» — снова подумал Рэйн.

Браз всё продолжал сидеть, не говоря ни слова. Он перевёл взгляд с Рэйна на парня за его спиной и обратился к нему.

— Рашвал, мне нужно, чтобы ты открыл площадку на Лаве для запечатывания Найтла. Туда отправятся Дорофей и Кассия.

Холодный тон и никакого внимания на Рэйна.

— Эй, а ты у нас, что ли, «проснулся» и начал командовать? — спросил Рашвал, хотя и видел, что это не так: в той части души, которая всё ещё скрывалась в пирамидке, копилась основная часть его энергии, вкупе с воспоминаниями. Без них перед ними сидел всё тот же Браз, его сознание было пробуждено полностью, вот только памяти о прошлом и той безграничной силы, которая заставляла его быть ответственным, не было. Но и это не мешало ему быть тем, кем он в самом деле являлся.

Рэйн продолжил стоять, будто его в камень превратили. Он всё боялся подать голос и обратить на себя внимание, которое захватило, наверно, каждого в этом помещении, но не его Браза.

— Когда от этого зависит жизнь Рэйна, я и во сне буду командовать, — надменно заметил он, натягивая маску безразличия, а в душе ликуя от тех эмоций, которые испытывал в данный момент. Видимо, командовать — это и правда его привилегия, ведь получалось легко, результат был тот самый, на который он и рассчитывал.

Рэйн выдохнул после этих слов, почувствовав резкое облегчение.

— Ты в порядке? — спросил он у Браза, понижая голос.

Тот мигом переменился в лице, оно просияло улыбкой, которая стёрла былую серьёзность.

— В полнейшем. А ты? Прости, что пришлось оставить тебя. Сам не хотел ни уходить, ни будить. Рэйн? Всё хорошо? — спросил он, заметив на его лице недовольную мину злости, печали и разочарования одновременно. — Ты думал, что я… уже? Нет, Найтл что-то там выдумал, и мы изменили план действий. Теперь я пойду прямо к нему без второй части. Ну… пока без второй части.

Повисла неловкая пауза. Рэйн не мог подобрать нужных слов, а потому молчания не нарушал. То, что Браз оставался всё ещё собой, его успокаивало, а вот перспектива его будущих действий, напротив, настраивала на худшее.

— Я хочу, чтобы ты забрал Рэйна на Лаву и ждал меня там, — тем временем продолжил Браз, обращаясь к Рашвалу. — К моему приходу должен быть готов барьер, который смог бы удержать не кого-нибудь, а такого мага, как Найтл. Сколько времени тебе понадобится? — спросил он тоном, не терпящим уклонений.

Рашвал помялся, решая, как бы возмутиться на приказы со стороны Браза в этот раз.

— Я всё ещё не говорил, что готов вам помогать.

— А я всё ещё не спросил твоего мнения, я спросил: сколько времени тебе нужно?

— Полдня, — потупив взгляд, ответил он. Противостоять Бразу не получалось как до Переворота, так и сейчас, когда он и не особо-то силён, но всё так же серьёзен, когда ему что-то нужно.

— Уже меня прогоняешь? — с усмешкой, которая граничила с обидой, задал вопрос Рэйн.

— Мне приходится, — коротко ответил он, снова переводя серьёзный взгляд на Рашвала, отчего того передёрнуло. — Я доверяю его тебе, можешь хоть трижды позволить Найтлу убить себя, но он должен остаться жив при любых обстоятельствах. Ты же это сможешь устроить?

— Вернее будет сказать, только я на это и способен, — самодовольно отозвался Рашвал. «Конечно, если не эта штука на его шее», — мысленно добавил он. Но дать камушку проявить себя — всё равно что похоронить весь мир.

— Тогда отправляйтесь, — сказал им Браз, вопросительно посмотрев на остальных, чтобы удостовериться, нет ли ни у кого возражений. Все молча смотрели, как Рашвал уводил Рэйна к выходу.

— Я вернусь за тобой, — совсем тихо прошептал Браз.

***

В мире магов существовали умения, которыми мог обладать человек от рождения, по наследию от родителей. Такому виду магии нельзя было научиться, нужно быть предрасположенным именно к нему. Альма обладала задатками создавать существ и управлять ими. Их способности — насколько они будут физически ощутимы и даже то, смогут ли зверьки использовать магию, — зависели от самой ведьмы и его умения. Альма с ранних лет занималась усовершенствованием своего основного навыка, не особо желая заниматься чем-то другим. Своими силами она сумела достичь ранга «A», как и все её друзья, с которыми Альма жила под одной крышей.

Линг унаследовал от родителей магию времени, которая позволяла ему заглянуть в прошлое некоторых вещей. Но с такой силой в бой особо не вступишь, и он не очень-то жаловал свою способность. Вместо этого он отчаянно желал достичь небывалых высот в искусстве меча. Это относилось к тому виду умений, которому мог бы обучиться любой маг при желании. Когда он пропускал энергию сквозь оружие, у него получалось даже пластмассовым ножом резать небольшие камни.

Климу по наследию досталась магия воды, ею он умел управлять в совершенстве. Он нашёл способ использовать свою силу в бою, но одного этого ему было мало. Клим пошёл по пути усовершенствования собственного тела, на некоторое время делая его настолько сильным, что большинство вражеских атак приходились ему не более чем пылью, осевшей на волосы.

Лейле не повезло иметь особого умения от рождения. Её родители не были заинтересованы в магии, предпочитая спокойное существование. Наверно, с таким образом жизни и прожила бы Лейла, останься они в живых. С пяти лет она всюду ходила за Альмой и Климом и восхищалась их попытками освоить нечто невероятное. У Лейлы же не получалось повторять за ними из-за абсолютной неспособности высвобождать энергию, а подражать друзьям хотелось. Тем более что тогда она только-только познакомилась с Рэйном, который занял в её жизни значимую часть. Она всё норовила лишний раз оказаться рядом с ним, пренебрегая даже вниманием подруги. Именно этот мальчишка и стал её маленьким мостом в мир восстановительной магии. Он первый пропустил через её руку энергию, позволяя привыкнуть к её потоку и позже самостоятельно ею пользоваться. С этого началось её ежедневное упорное изучение магии. Лейла с поразительной точностью могла анализировать местность и с каждой новой попыткой расширять свой кругозор. У неё получалось лечить сначала мелкие раны, но позже она натренировалась и на серьёзных ссадинах. Этому поспособствовал также Рэйн, любивший помучить себя в сложные моменты своего детства.

В итоге ребята выросли неслабыми магами, при желании кто-то из них мог бы получить ранг «S», став одним из немногих таких, живших на Сакралсе. Но ни у кого из них не было особого рвения этим заниматься, ведь на совершенствование собственных навыков, а также на улучшение базовых пришлось бы потратить немало времени своей жизни, а цель не оправдывала.

Единственным из них, кто так не считал, был Рэйн. Он гордо отстоял своё право на ранг «S», но так и не успокоился при этом. Его магией, которой он обладал с рождения, была сила молнии, которой, как он полагал, обладала его мать. Но оказалось, что матери у него никогда не было, как и отца. Только Рави, создавший его и обманывавший, что сам свою силу звезды унаследовал от отца.

Сейчас, снова оказавшись на Лаве, он задумался, откуда тогда возникла его сила, раз родители оказались выдуманными, а всем своим происхождением он обязан именно Рави. Рэйн хотел было снова поприставать к брату с новой порцией расспросов, но тот сейчас был сильно занят. И не тем, о чём попросил его Браз, а своим любимым — словесным потоком.

— Это вот мой любимчик, — он тыкнул в сторону светло-коричневого голема, который ничем не отличался от остальных. — Не настолько любимчик, настолько ты, Рэйни, но котелок у него варит. Пусть и каменный. Имён я им не придумывал, да и, впрочем, зачем? Иногда они саморазрушаются из-за чересчур горячего воздуха, иногда по неосторожности попадают в лаву. Вот этот уговорил меня пойти проверить штукенцию, которую ты притащил сюда, а вот этот наблюдал тогда за тобой, но сразу мне ничего не рассказал! Знал бы я, что ты придёшь ко мне погостить, я бы как минимум открыл отель на этой планете! Скажем, вот тут, лавы тут раньше было немного. Кстати, чувствуешь, что стало жарче? Это всё из-за треугольника, который пролежал тут не так много времени, но всё же шороху навёл! Моя прекрасная планетка нагрелась как пончик, который передержали в кипящем масле. И всё из-за Браза с его душой. Представь, что будет тут, если мне придётся охранять Найтла? Да тут же всё вскипит! А Браз захотел именно на этой планете его и запереть! Мне, конечно, ничего не будет, как бы тут не жарило, но вот с шапочкой своей расставаться совсем неохота. Она же сгорит! Гостей тоже хотелось бы хоть иногда принимать. Ты же будешь гостить у меня? Я надеюсь, что будешь! Этот Браз бывает настолько невыносим, что ты быстро захочешь от него сбежать. Он, конечно, не отпустит, но я готов драться за тебя, мой Рэйни. Что тебя только в нём привлекло, а? То, что он сильный? На самом деле, в нынешнем состоянии он и не особо сильнее меня, я бы запросто мог запереть его на этой планете и устроить разбор полётов. И мне ещё интересно, как он оправдает то, что сделал с тобой, когда придёт в себя. Хотя кто там будет оправдываться? Он? Да ни в жизнь! Поэтому все эти тусовки с Создателями я и пытался избегать. Мне бы лавку картофельных пончиков и отель на Лаве, ещё я бы тут построил…

Рашвал продолжал делиться откровениями, и ему, казалось, даже не нужно, чтобы его слушали, не говоря уже о том, чтоб отвечали. На самом деле, он просто очень скучал по Рэйну, и ему хотелось всё и обо всём ему рассказать, вот только это не совсем то, что тому хотелось бы услышать. На Лаве и правда стало куда жарче, чем в его прошлый визит сюда. Поверхность практически везде была расплавлена, а в некоторых местах и бурлила пузырями. Воздух чересчур горячий, отчего Рэйн невольно вспомнил своё путешествие на Релнар, где не мог и вдоха нормального сделать. Приходилось постоянно держать защиту из магии. Этим же пришлось заняться и сейчас, на Лаве. А вспоминая своё прежнее состояние, в котором он был, когда потратил слишком много магии, Рэйну стало не по себе.

Создатель шёл, не особо церемонясь с лужами из лавы, вступал в них, но никак не вредил этим ни своей коже, ни одежде. Должно быть, у него защита была куда стабильнее и сильнее, чем мог позволить себе Рэйн. Ему приходилось обходить любой намёк на нечто жидкое под своими ногами, поддерживать плотную защиту, не оставляя ни одного участка кожи открытым. Особое внимание уделять приходилось воздуху, вдохнув который мигом можно было обеспечить себе термический ожог лёгких.

Направлялись они к небольшому участку, где было не так жарко. По меркам этой планеты, естественно.

— …и если бы маги стали приводить сюда своих детишек, я бы устроил им соревнование: кто дольше продержится в пещере с лавой. Победителю я бы, конечно, обещал кормёжку за свой счёт. Остальным, наверно, тоже бы по какому-то призу нужно дать. Есть идеи на этот счёт, Рэйни? Хотя нет, ты лучше сперва обдумай это хорошенько, а потом ответишь. А мы пришли! — развёл руками Рашвал, показывая чистейшее пространство. Никаких неровностей, жидкостей, просто идеальная каменная гладь. — Взбирайся-ка на этот выступ, — жестом он указал на каменный валун немного выше самого Рэйна. По желанию, из него можно было сделать целый дом.

Напротив него, на другом краю ровнейшей глади, стоял ещё один идентичный этому камень. К нему и направился Рашвал.

Рэйн пожал плечами и стал взбираться на предоставленное ему место, попутно прикидывая, сколько ещё времени он сможет продержаться на этой планете и не сгореть. И когда именно оповестить брата об этом. Судя по тому, что провести они вынуждены тут до конца дня, а этого времени он явно выдержать не сможет, нужно было что-то предпринять.

Едва оказавшись на камне и удобно разместившись, Рэйн резко почувствовал едкий холодок. Ему показалось, что это чувство могло возникнуть из-за замешательства, но, нет, смена температуры была вполне реальна.

Он попробовал на мгновение снять защиту, проверяя, что именно произойдёт, и, к его удивлению, ничего не случилось. Камень этот был как хорошо замаскированное место спасения отчаявшихся, ведь если застрять на этой планете, конец наступит для всех один.

Рашвал тем временем сделал некую манипуляцию с противоположным валуном и вернулся обратно.

— Заскучал, Рэйни? — спросил он, забираясь и усаживаясь рядом.

— Тебя слишком много, чтобы ещё и заскучать, — с усмешкой произнёс он.

— М, заметил, что тут стоит блокиратор лавы? Умница, как обычно оправдываешь мои ожидания.

— На самом деле, просто не выдержал бы тут дольше часа, — горько ответил Рэйн, напоминая брату, что он всё же обычный человек, а не то существо, которое он боготворить готов.

— Знаю, Рэйни… Тут тебе будет комфортно. Ну, а я пособираю магии для наших гостей. Хотя всё же имею маленькую надежду, что они не придут, а мы останемся тут вдвоём.

— А я уж подумал, что ты посидишь там, — Рэйн указал на камень напротив, — и хоть ненадолго дашь отдохнуть от себя.

— Не-е-ет, в этом был бы смысл, если бы на одном камне ты собирал магию для печати, на другом я. Это бы и меньше времени заняло, но, увы. А в самом деле, ты прав, нужно сперва в одной точке подготовить барьер, затем в другой, поэтому… — Рашвал понизил голос, — поутомляй меня пока рассказами о своей жизни, взамен обещаю рассказать всё то, что интересует тебя.

Рэйн удивлённо заозирался на него.

— Чем именно тебя поутомлять?

— Расскажи, чем был занят после того, как я ушёл.

— Не особо имею желание ворошить забытое, — отмахнулся Рэйн, припоминая все свои приключения, а особенно в его памяти всплыл образ Магнуса, о котором и думать желания не было. Но на кону была возможность выведать у Рави всё то, что беспокоило его сейчас, а раз тот уверял, что ответит на любые вопросы, попробовать стоило.

— Я тебя внимательно слушаю, — не обращал внимания на отнекивания Рашвал. — И имей в виду, если что-то собираешься скрыть или недоговорить, я это пойму. Про ложь тебе, думаю, тоже напоминать не стоит?

— Вы все чёртовы паранормальные скотины! — оборвал Рэйн, сдаваясь и начиная рассказ. Он обещал быть долгим и животрепещущим.

***

Одиннадцать лет назад

— Значит, Магнус? — с опаской поинтересовался Рэйн, рассматривая мужчину, к которому его привёл Линг.

Он был высоким, а небрежно раскиданные тёмные волосы закрывали один глаз. Лицо украшала растительность в виде не очень аккуратной бородки. На шее был повязан тонкий красный шарф, а из-под него виднелись узоры. То ли простая декорация, то ли какие-либо метки для использования магии. Завивающиеся чёрные рисунки напоминали немного продолжение волос, только концы были немного более увесисто наведены, нежели остальная часть.

Маг напротив него был не обыкновенным обывателем, которыми всех обзывал Рэйн, — от этого человека исходила совершенно иная энергия. Рави был силён по-своему, он в принципе отличался от всех остальных людей, но этот человек тоже не такой, каких встречал Рэйн до этого. Это был первый, после брата, маг ранга «S», которого встретил мальчик.

— Ну здравствуй, — улыбнулся Магнус, демонстрируя идеально ровный ряд зубов.

— И что тебе нужно было от меня? — не скрывая недоверия, поинтересовался Рэйн.

— Решил посмотреть, действительно ли стоишь того, чего о тебе говорят.

— Я стою куда большего, чем ты можешь себе представить.

— Вот это мы и проверим.

Магнус пригласил его пройтись за пределы их округа, где обычно он сам проводил время, тренируясь и иногда тренируя Линга в искусстве обращения с мечом.

На отдалённых от города специально оборудованных площадках обычно проводили время маги ранга «S», эти арены были построены специально для них. На случай мощных выбросов магии по площади были установлены барьеры, которые не давали лишней энергии покинуть арену и потому никак не беспокоили жителей округа. Иногда тут проводились тренировочные бои, иногда целые соревнования, на которые даже зеваки не ленились прийти.

Сейчас вся площадка была в распоряжении Магнуса и Рэйна. До этого момента он и мечтать не мог о том, чтобы оказаться в подобном месте. Одной проблемой было покинуть округ, другой — его собственный ранг, который мальчик определял то ли как «B», то ли как «A», но никак не «S». И самой главной загвоздкой считалось то, что дети до четырнадцати лет, а то есть дети без паспортов, магией заниматься не должны были.

Но вот Рэйн стоял тут, а это значило, что ему не будут читать очередную длинную нотацию о его поведении и отношении к жизни. По крайней мере, пока не будут. Чего ждать от этого человека, он пока не знал.

— Нападай, — коротко оповестил его Магнус, ничуть не выглядя при этом готовым к драке человеком. Он недооценивал Рэйна и было понятно почему.

Каким бы способным и одарённым ребёнком он ни был, против него один из сильнейших признанных магов. И хоть ему прежде часто приходилось драться с Рави, находиться на тренировочной площадке для сильнейших магов было совершенно иным чувством.

Рэйн не решил сходу бросаться на противника, а для разведки кинул в него пару мелких молний, дабы оценить, как тот на них отреагирует. Для Магнуса они оказались не более чем щепками — ему и шевелиться не пришлось. Это значило — маг поставил вокруг себя защищающий его барьер, который прежде надо сломать, а затем уже и атаковать напрямую.

Для начала Рэйн оббежал противника вокруг, расставляя небольшие ловушки по периметру арены. Они не были незаметными, он даже специально сделал их таковыми для того, чтобы ограничить передвижения Магнуса по площадке. В противовес паршивой скрытности ловушек, Рэйн не скупился наделить их достаточной мощностью, чтобы, в случае того, если рванёт, задело сильно.

Магнус с усмешкой наблюдал за попытками мальца загнать его в угол, но сам пока ничего не предпринимал. Рэйн сделал три круга, заканчивая со своей затеей. Теперь-то можно и бежать на него напрямую и пытаться сбить с ног. Он активировал вокруг себя несколько сильных молний, которые собирался направить на противника и стал стремительно приближаться к нему, запуская электричество в мужчину.

Защитные барьеры успешно поглотили все атаки Рэйна, а вот то, чем он его собирался ударить, приблизившись максимально близко, могло бы как минимум сделать трещину в защите Магнуса.

Удары молнии, выпущенные по воздуху в процессе полёта, теряли половину своей мощности, а вот нанесённые в ближнем бою были опаснее всего. Магнус прикинул, что попадаться в ловушки мальчишки было бы слишком несолидно для него, поэтому решил обойти их через верх, сделав вывод, что там он его не достанет. Подпрыгнув, он заметил ухмыляющееся лицо Рэйна, которое стремительно удалялось от его взора, а затем и просто затмилось стеной дыма, возникшего из ниоткуда. Магнус попался в другую ловушку, оставленную мальцом, и сделал он её в воздухе, прямо над его головой. Рэйн предугадал, что противник попытается уйти от него через верх, и оказался прав. Ловушка в воздухе оказалась куда более продуманной, чем те обманки, которые были установлены по периметру арены. Магнус понял, что, попав под взрыв, волна его тут же отнесёт к тому месту, откуда он сбежал. А там его встретит довольный Рэйн, готовый разнести его барьер. В какой-то степени он признался сам себе, что ребёнок провёл его, но проигрывать он так и не собирался, ведь он тоже мог драться.

Падая вниз, он усилил свой барьер в одной точке, рассчитывая, что Рэйн ударит именно туда. Свободной рукой он собрал немного собственной магии, сплетая из неё невидимые путы, которые Рэйн, ослеплённый чувством близкой победы, увидеть не сумел. Магнус ловко отбил его прямую атаку молнией, оглушая мальчишку своейсобственной силой. Не поленился он Рэйна и связать, чтоб тот не возникал по поводу продолжения. Всё, что было нужно, он уже увидел.

— Признаю, неплохо! — нагнувшись к связанному, тут же прошептал Магнус, предвидя негодования со стороны обиженного ребёнка.

— Я и не на такое способен! — воскликлул Рэйн, чувствуя себя уязвлённым, но вместе с тем, он, наконец, ощутил и интерес к магу, который с лёгкостью смог его одолеть.

— Вижу, что и не на такое, а потому… — Магнус сделал паузу, — будешь у меня учиться дружить со своими способностями, а вместе с ними и с головой тоже? — спросил он, отчего Рэйн перестал брыкаться, а его озлобленное лицо сменилось на озадаченное.

— Но ведь… магия же до четырнадцати не желательна… — растерянно проговорил он, никак не ожидая подобного предложения.

— А с твоим образом жизни ты до четырнадцати можешь и не дожить, — ответил ему Магнус, слова которого Рэйна на миг заставили обрадоваться, но следующая его фраза тут же разбила весь настрой. — Но с тем, что тебя ждёт со мной, смерть покажется тебе ещё приятной перспективой. У вас ведь в команде есть восстановитель? Приводи её завтра с собой, будем из тебя лепить мужчину. И ещё, не вздумай прогуливать утренние занятия. Я приду за тобой, как они закончатся.

Несмотря на явную угрозу со стороны Магнуса, жизнь Рэйна тут же приобрела для него самого абсолютно другой смысл. И тут он вспомнил слова Рави о том, что, гоняясь за мелкими сошками, сильнее он не станет, а ему нужно было найти кого-то именно сильнее себя.

Возвращался домой он с Лингом в приподнятом настроении, ожидая от дальнейших тренировок действительно многого.

— Что скажешь? — осторожно поинтересовался Линг, который не слышал их разговора на расстоянии, а обострять слух при помощи магии пока не умел.

— Этот парень псих, — не вдаваясь в подробности, ответил Рэйн.

— Магнус своеобразен, я бы даже сказал, слишком. Иногда он заходит далеко. Напоминает тебя, между прочим.

— Наверно поэтому он и захотел тренировать меня, — самодовольная улыбка тут же появилась на лице Рэйна, а вот Линг его настроения не разделил.

У него была мысль, что Магнус сможет открыто и доступно объяснить Рэйну, что тот немного не прав в некоторых аспектах своей жизни, но их встреча прошла настолько быстро, что Линг даже немного разочаровался в своём идеальном плане. Но он и предположить не мог, что Магнус пригласит Рэйна в ученики. Это не те тренировки, которые переживал он; наставничество было популярно в их мире после семнадцати лет, когда юные маги прошли обучение в школе и подтвердили свой ранг.

— У него довольно… неординарные методы обучать людей, — вспомнил Линг редкие встречи с Магнусом.

— Этим он мне и подходит.

Рэйн иногда предавался мечтам о наставнике, который был бы наравне с Рави или хотя бы просто сильным магом, но у большинства тех, кого он знал, была проблема несоответствия их возможностей и ожиданий Рэйна. Ему не подходили мягкотелые представители класса магов, которые из-за царапины на щеке ребёнка устраивали бы истерию. Рави его хоть и любил, но тренировал без поблажек. Именно поэтому Магнус был тем, кто с Рэйном справится.

На следующий день Рэйн нехотя заставил себя пойти на занятия. Делать ему там, конечно же, было нечего, но раз таким было условие, по которому его возьмут в ученики, ничего не поделаешь. Но на этом удивлять друзей он не закончил. Утром он подошёл к Лейле и попросил её провести остаток дня вместе, тренируясь.

— Куда ты его сводил вчера, что он стал такой душкой? — шепотом спросил Клим, думая, что Рэйн его в этот момент не слышал.

— Он теперь магии будет обучаться. По-настоящему, как выпускники, — немного восторженно объяснил Линг, сам не понимая, завидовал ли он ему при этом или нет. С одной стороны, быть сильным всегда почётно среди окружающих, да и защититься можешь в случае чего, а с другой стороны стоял Магнус. И он Линга пугал, как пугали детей стражниками Страны Мёртвых, которые так же, как и все живые, бродили по миру как днём, так и ночью.

— Чем-чем вы будете заниматься? — переспросил Сварт, когда Магнус после занятий пришёл к ним в дом с объяснениями смотрителю, где планировал пропадать Рэйн ближайшее время.

— Буду обучать его магии, — спокойно повторил Магнус, который не сильно был рад диалогу с недалёким магом. Впрочем, свои мысли он решил оставить при себе.

— То есть «обучать»? Наставничество, что ли? Да ты в курсе, сколько ему лет?

— Одиннадцать.

— И?.. — развёл руками Сварт.

— Кончай придуриваться, ты же видишь, в каком он состоянии, — выходил из себя Магнус.

— И при этом состоянии ты предлагаешь позволить ему использовать магию? Да знаешь, что он творит при всём этом?

— Знаю, и разговорами, а тем более запретами, тут ничего не добьёшься. Мальчишке надо дать то, чего он хочет, и дать в избытке. Тогда-то он и придёт в норму.

Сварт с сомнением уставился на Магнуса. Ему было невдомёк, чем мага ранга «S» мог заинтересовать неусидчивый Рэйн с девиантным поведением, но ребята в это время как раз подходили к дому — выяснять отношения и дальше он продолжать не мог. Смотритель на всё махнул рукой со словами «делай что хочешь». По его мнению, Рэйна ждало только одно, и это обнуление, а вот Магнус имел более дальновидные представления на его счёт.

— Переломы лечить умеешь? — обратился Магнус к Лейле, когда те прибыли на тренировочную площадку.

— Пока не пробовала… — неуверенно отозвалась она.

— Значит, будем учиться. А заодно и воспитывать характер. И тебе, и ему.

— Ты мне руки, что ли, ломать удумал? — напряжённо спросил Рэйн, разминаясь.

— Именно с рук и начнём. Говоришь, что боли не чувствуешь? Вылечим. Заодно и Лейлу в восстановительной магии погоняем. Начнём с небольшой драки? Без магии.

Рэйн неуверенно кивнул, уже и сам сомневаясь в своей способности не ощущать боль. Ему не то что было совсем не больно резать себя, просто от возникающего чувства льющейся из раны крови ему становилось действительно легче. Будто таким образом он выпускал из себя ту самую боль, которая терзала его изнутри. Рассказывать об этом Рэйн, конечно же, никому не решался, но сейчас подумал, что неплохо было бы признаться.

Магнус специально пропускал некоторые его удары, чтобы удачнее произвести захват, то и дело, доводя ситуацию до перелома, но в последний момент он останавливался, выпуская его руки из своих. Затем снова подпускал к себе на максимально близкое расстояние, заламывал руки, и отпускал.

— Морщишься? Не от боли ли? — дразнил его Магнус, призывая нападать снова и снова.

Рэйн уже валился с ног, он с трудом отыскивал в себе силы привести в порядок дыхание, не то что очередной раз нападать. Руки устали особенно, мышцы выли от постоянных захватов, живот скрутило. Он попросил перерыв.

Лейла любезно принесла с собой пончики для перекуса. Картофельные.

Рэйн сперва с недоверием уставился на них, потом на Лейлу. Она знала, что друг их любил, поэтому специально побежала вперёд, пока они собирались выдвигаться, и захватила три штуки. Взяла бы больше, но у лавки, как обычно, была очередь и большой спрос на это угощение.

— Наверно, год их не ел, — дрожащими пальцами Рэйн потянулся за желанным угощением, но Лейла коробку мигом убрала, бросая в сторону парня салфетку. Тот непонимающе уставился на кусочек ткани, и Лейла тут же кинула ему в руку ещё одну.

— Руки. Вытирай! Долго ещё будешь есть всё грязными пальцами?

Магнус усмехнулся, располагаясь рядом с детьми. Ему также досталась салфетка и уготованный для него пончик.

— Какая из вас двоих хорошая пара, — рассуждал он. — Она заботится о тебе, как о любимом. Ты, Рэйн, смотри не дай в обиду такую милую девочку.

Лейла тут же покрылась краской от столь прямого толкования её чувств. Самому Рэйну также захотелось забиться куда-то подальше от смущения.

Руку Магнус Рэйну таки не сломал, но разрыв связок обеспечил. Кость проверил, стояла правильно. Дал Лейле наставления, чтоб та попробовала залечить.

Рэйн ор сдержал. А вот Лейла не смогла подавить возгласа несправедливости по отношению к нему.

Вспотевшими ладошками она стала ощупывать повреждённую руку, пытаясь найти нужное место и начать наращивать новые мышцы. С таким она сталкивалась впервые, то и дело обеспокоенно поглядывая на Рэйна. Он выглядел не таким разозлённым, каким она ожидала его увидеть, а скорее удовлетворённым.

Со временем Магнус таки выбил из Рэйна признание о том, почему он так уверенно заявлял ранее, что не чувствовал боли. И выбил — это в прямом смысле. Могло показаться, что его ничуть не беспокоило состояние мальчишки, а потому он позволял себе причинять ему всё новые повреждения, но на деле он за этим тщательно следил. Параллельно он тренировал и Лейлу, обучая её новым приёмам лечения, позволяя всё это опробовать на Рэйне.

Не сразу, но ему удалось убедить и её, что раз решилась посвятить жизнь именно восстановительной магии, ей придётся пройти этот путь, и он совсем не лёгкий. А у Рэйна, как они выяснили, просто высокий болевой порог. И боль он чувствовал, но был слишком горд, чтобы признаться в своих слабостях даже самому себе.

Только спустя год подобных тренировок Магнусу удалось добиться того, что Рэйн вернулся к нормальному образу жизни. Он стал прислушиваться ко взрослым, осознал своё положение и теперь с нетерпением ждал своего четырнадцатилетия, когда бы ему было позволено отправляться на задания.

========== 24. Пробуждение ==========

Ещё никогда прежде ожидание для Браза не было настолько невыносимым, как в этот самый момент. Ранее он мог часами сидеть неподвижно, а его голову не трогала ни единая мысль. Даже когда он научился думать и анализировать, ему это никак не мешало наблюдать за светом, исходящим от лампы на протяжении всего дня.

Из-за проведенного времени с Рейном жизнь приобрела такое разнообразие, что вернуться к прежнему состоянию он уже не мог, даже если бы захотел. А в особенности без самого Рэйна. До конца дня они не смогут увидеться, но, в самом деле, следующей их встречи он боялся чуть ли не больше, чем расставания навсегда.

Пирамидку с недостающей частью души ему нужно было взять с собой, убедить Найтла, что на самом деле часть разноцветного дымка не в сумке на поясе, а внутри его собственного тела. Задача казалась ему непосильно трудной, но выполнить её должен был именно он. Больше некому.

— Копаешься в себе, значит? — поддел его Рико, выводя из собственных размышлений.

Браз выбрался на улицу и занял небольшой камень, из которого Лэсли вырезал подобие скамейки на двоих.

— Обдумываю, — нацепил на себя дежурную улыбку Браз.

— Можешь не притворяться, — развёл руки Рико, откидываясь на каменную спинку. — Я тебя понимаю. На Земле меня ждёт кое-кто, только вот она и понятия не имеет, кто я такой на самом деле. Да что она, я и сам успел это забыть, — усмехнулся он. — Ужаснее всего то, что она знает меня уже пять лет, а за это время я должен уже как минимум заиметь первые морщины… Вряд ли мы… увидимся.

Браз нагнулся ближе к лицу собеседника, внимательно его разглядывая. Ему показалось, что если он посмотрит на его глаза, то, несомненно, увидит в них слёзы. Ничего этого не было, но говорил он всё равно грустно.

— А ты отличаешься от других.

— Мы все тут вообще-то отличаемся, но признаю — ты отличился по-особенному!

Браз опустил голову в руки, признавая этот факт. Конечно, он говорил про Рэйна. Конечно, про кулон на его шее.

— Ожидание ужасно! — выпалил Браз.

— Согласен. Но когда Элли всех поставит на уши и скажет идти, ты будешь готов на всё, лишь бы ещё немного подождать. И как же я буду ржать с твоего выражения лица, когда, пробудившись, ты заметишь, как одет, — повеселел внезапно Рико.

А до Браза дошло — он всё ещё был облачён в перепачканную в крови голубую футболку и изрядно потрёпанные шорты. Даже идеально белые кроссовки больше не то что не идеальны, а совсем не белые. И тут он вспомнил, что принёс с собой с Сакралса. Браз вскочил на ноги и пошёл искать рюкзак, небрежно оставленный где-то в месте обитания Лэсли.

— Эй, куда? — крикнул ему вдогонку Рико, но, заметив, что его проигнорировали, пошёл вслед за ушедшим.

Влетев в помещение, Браз тут же обратил на себя внимание Лэсли, Элли и Катрайн, которые, видимо, это место и вовсе не покидали. Не обращая ни на кого внимания, он нашёл то, что искал и выудил из рюкзака чёрный плащ, выглядевший куда лучше его нынешнего одеяния.

— Ва-а-ау! — протянула Элли, подходя ближе. Она даже не постеснялась провести рукой по вещичке, чем тут же вызвала хмурое недовольство со стороны Браза.

— Да, прямо как тогда, — согласился с ней Рико, оказавшийся по другую сторону и рассматривавший кожаный наряд.

— Тогда? — не понял Браз.

— До Переворота ты ходил в таком, — развернувшись обратно, проговорила Элли. — Мы все носили нечто подобное.

— Точь-в-точь, — подтвердил Рико. — Где ты только его нашёл?

— На рынке Сакралса. Он продавался, а Рэйн мне его купил, — очарованно протянул он.

— Тебе бы под него как минимум штаны подходящего цвета, и тогда уж точно будет один в один, как раньше, — не отвлекаясь от своего занятия, сказал Лэсли. Сидел он спиной к ним и плаща бы никак не мог заметить, но ситуацию всё равно комментировал весьма точно.

— Ну конечно, Лэсли! Ты же можешь сделать для него одежду? — улыбаясь, предложила Элли.

Лэсли никогда не выбирался за пределы слепого округа Ксири, а потому одежду себе клепал прямо тут. Покидать родную планету и пытаться найти что-то действительно ему подходящее было себе дороже. То его не устраивал покрой, то ткань была слишком грубой, большинство вещей, по его мнению, выглядели слишком современно.

— Давненько я ничего такого не делал… — протянул он, вспоминая, что даже недавно пробуждённых Создателей одел ровно в ту одежду, которая была у него. А именно: свободные рубашки белых и бежевых цветов, жёлтые бриджи и сандалии, которых у него оказалось в избытке из-за неудачных попыток создать именно то, что ему было нужно.

— Чёрные зауженные брюки со стрелкой на колене нашему главному и… — Рико рассмотрел кроссовки. Конечно, были они неплохими, но белый цвет являлся слишком контрастным, а если ещё и с пятнами крови, то вообще нарушение всех стилей. — Ботинки! Тоже чёрные! И чтоб подошва как трактор.

На этот раз Лэсли отвлёкся и посмотрел на Рико. Стоило ли просвещать попугая, что он ничего не понял, кроме цвета. Какая стрелка? Какой трактор? Нет, наверно, не нужно.

— Иди сюда и нарисуй, — подозвал он Рико к себе.

Браз всё же скоротал время за снятием мерок, а затем и за разговорами с Рико. Не то чтобы он считал его самым адекватным из всех Создателей, но дружелюбным он точно был.

— И не злись ты на остальных. У них на уме одно: мир! А я тебе скажу, поживут в этом самом мире лет десять — утонут в жрачке, сексе и кредитах. Ну, или в заданиях ваших. У меня на Земле кредиты.

— Кредиты — это типа баллы?

— Ну почти… Это деньги. Только те, которые ты должен отдать.

— Сложно представить Элли, выполняющую задания. Ей больше подошло бы охранять что-то ценное от людей, — предположил Браз.

— Она просто недавно пробудилась. Заметь, Рашвал вполне подкован в беседе, потому как бродил по миру пару сотен лет точно, а там не знаю. И Лэсли. Он живёт тут в одиночестве уже кучу времени, но, как появилась проблема, не побоялся взять на себя лидерство.

— Рашвал, я заметил, даже слишком подкован! — усмехнулся Браз.

— Это его жизнь среди людей изменила, раньше он был примерно таким, как и все мы. Холодным и серьёзным! — сделал надуманно грозное выражение голоса Рико. — Если и была разница, то незначительная. Мне даже кажется, что появились мы все с абсолютно одинаковым характером.

— Если скажу Рэйну о том, что Рашвал был холодным и серьёзным, он ответит мне, что тот притворялся.

Рико засмеялся.

— Я тоже был… другим? — прервал его веселье Браз.

— Ты… ты был продуманным, планировал всё вплоть до пылинки, которая должна упасть на голову новорожденного малыша. Выглядел всегда так, будто всё обо всём знаешь, поэтому ты и Арлинд ещё были кем-то вроде лидеров среди нас, но сам ты не захотел быть лидером Страны Мёртвых. Веришь или нет, но до Переворота больше всего ты общался именно с Элли, поэтому сейчас она так бесится, не узнавая в тебе того самого, кем ты был раньше.

— А кто лидер Страны Мёртвых?

— Арлинд.

— И где он сейчас?

— Попробуй догадайся!

— Точно… — улыбнулся Браз, подключая мозги. Странно, но во время таких вот расспросов, умение думать в нём просто пропадало, но стоило снова подключить его, как мозг сам генерировал ответы на все возникающие новые вопросы, и спрашивать уже ничего не хотелось. Но кое-что всё же терзало его любопытство. — Зачем ты мне всё это рассказываешь? Ты же должен понимать, что я и сам всё вспомню…

— Пытаюсь притвориться человеком. А если серьёзно, то мне просто нравится разговаривать. Нравится, что ты именно такой вот сейчас, как люди с моей планеты, и я хотел бы, чтобы ты и дальше таким оставался. Со своими убеждениями, конечно, и без идей типа «положить все души, но спасти одну самую ценную», но — признай — бесполезную. Но это, я думаю, треугольник в тебе и поспешит исправить. Остальное, надеюсь, не тронет.

Браз уставился на довольного Рико. По идее, ему бы как минимум возмутиться от очередного наезда на Рэйна, но парень в цветастой куртке не выглядел так, будто сказал что-то не то. А вот факт того, что Элли из остальных была ему ближе всех, действительно насторожил. Особенно если вспомнить то, что она чуть не убила Рэйна при первой встрече, то тут можно с уверенностью было сказать: они не подружатся. Только вот в своей уверенности Браз был не уверен.

— Иди мерить, — позвала его маленькая девочка в бирюзовом платье, выглядывая из-за угла пещеры.

Браз поплёлся в сторону голоса и, подойдя ближе, встретился с обиженным взглядом Элли. Она выглядела настолько безвредно, что так и не скажешь, что недавно чуть не изрезала человека, едва увидев его. Так и хотелось взять её на руки и потискать или как минимум обнять и погладить. Внешность обманчива.

— Сюда, Браз, — вывел его из размышлений Лэсли, которому показалось, что он, разглядывая Элли, немного завис.

Облачил он его в тонкие тёмно-серые узкие брюки, на ноги надел высокие чёрные ботинки, не обошёл Лэсли и вниманием верх, сделав для Браза серую футболку хенли с длинными рукавами. Сверху на всё это лёг тот самый плащ.

— Только глазки подвести не хватает, — пошутил Рико, разглядывая старый и давно забытый образ.

Даже Лэсли засмотрелся, вспоминая в этом парне их главного. Ведь именно таким был Браз до Переворота.

Катрайн ненадолго покидала их общество, но, вернувшись, застряла взглядом на новооблачённом.

— Ты ли это? — ошарашенно выдавила она.

— Пока ещё не я. Но мне нравится, — улыбнулся Браз, ощущая смущение от всеобщего внимания к его не такой уж и скромной персоне.

Она подошла к нему ближе, провела рукой по волосам и скучающе протянула:

— Причёска не та. Раньше волосы были… не гуще, но торчали больше, были приподняты как бы.

— Да-да-да, тоже помню! Было! — подтвердила Элли, так же разглядывая Браза.

— Вообще не важно, — вставил своё слово Рико.

— Как там наш барьер? — поинтересовался Лэсли, снова возвращаясь к своему столу.

— Строят вторую его часть, — отозвалась Элли, глядя на спросившего. — Скоро уже должны закончить.

— Хорошо. Расскажи им про планету, на которой их ждёт Найтл, — попросил Лэсли.

Элли подошла ближе к Бразу, уселась перед ним на колени и ожидала, что тот поступит точно так же, но тут на помощь пришла Катрайн, пинком отправляя его вниз. Рико также уселся, замыкая круг. Элли открыла небольшую голографическую карту и стала объяснять.

— Планета Соуол, абсолютно закрытая. В данный момент на ней нет ни души. Вернее сказать, две души, и Найтл не зря выбрал именно её. Там он планирует запустить такого рода вспышку, что любой живой бы тут же слёг, но он не хочет получить отдачу. О самой планете: горы, реки, озёра, как и обычно, только вот вместо привычной воды там углеводород, дышать нечем, а если разразиться буря, то и вообще зальёт жидким метаном, ну и, конечно же, там холодно. Безумно! А потому защита обязательна! — Элли прокрутила небольшую модель и указала на нужную точку. — Тут Найтл, а вместе с ним и «приглашение» от него же. Территорий для порталов там нет, поэтому наш откроется там именно на месте, где ранее поставили «приглашение». Лэсли вам откроет путь прямо туда. Помните, если попадаете на эту планету, то на другую можно переместиться лишь на следующий день. Только назад или на Лаву. Найтл там со вчерашнего дня, он без проблем может сбежать куда угодно, а вот у вас второго шанса не будет.

— Ясно, ясно, — поднял руки Рико.

— Постарайся не умереть, Браз, — попросила напоследок Элли, вставая и снова возвращаясь на своё место рядом с Лэсли.

— Да мы уж все постараемся не умереть его, — заверила Катрайн.

— Надеюсь на это… — протянула она. — Вот-вот Рашвал закончит.

***

— И всё? — разочарованно спросил Рашвал, когда Рэйн завершил рассказ.

— А что тебе ещё нужно?

— Ты, Рэйни, рассказал только два года, а впереди ещё десять!

— И мне ещё десять лет потребуется, чтобы их пересказать. Нет! К тому же ничего такого интересного больше не было… — привёл он аргумент, действительно надеясь рассказ не продолжать. — Скоро ты закончишь, а сам на мои вопросы, смотрю, и не думаешь отвечать?

— Ну так и быть, задавай! — поддался ему Рашвал. — Один вопрос! — добавил он.

— Один? Серьёзно? И это за то, что я тебе весь день палил про свою жизнь? Ну ты и сволочь!

— С самого начала я говорил про один вопрос. К тому же времени осталось не так много, скоро сюда придут Дорофей и Кассия. Задавай.

— Когда ты сдохнешь? — не подумав, выпалил Рэйн.

— Э-эй! Нечестно задавать столь неинтересный вопрос, ты хотел спросить что-то другое.

— Не говори, что ты читаешь мысли и уже до того, как я скажу, всё знаешь… — взмолился Рэйн, сжимая кулаки.

— Не-ет, мысли я не читаю, хотя было бы неплохо. Браз, должно быть, может их читать, не замечал за ним подобное?

— Замечал, — буркнул он, не желая вспоминать те моменты, когда тот бесцеремонно лез к нему в голову.

— Ну так твой вопрос?

— Моя магия, сила молнии, откуда она? Почему у меня молния, если у тебя звезда?

— Так вот что тебя терзало всю дорогу сюда, — понял Рашвал. Он задумчиво посмотрел наверх. Красное небо приобрело багровые оттенки, что означало — день близился к концу. — Я так захотел.

— И… всё? — разочаровался он.

— Каков вопрос, таков и ответ. Гарантирую, Рэйн, что сказал чистую правду тебе. Барьер готов, — сказал он, поднимаясь на ноги.

— Объясни!

— Уже времени нет, оставим на потом, — стал отнекиваться Рашвал.

— Пока они не пришли, объясняй!

— Не надо так кипеть… Ну, захотел, то есть вылепил, как из пластилина. Врождённую магию, её цвет и твою внешность. Характер ты, мой дорогой Рэйни, воспитал себе сам, поверь мне. И любовь к пончикам я тебе никак не прививал!

На них подул неприятный горячий ветер, отчего Рэйну тут же пришлось вернуть защиту на своё тело. Это Дорофей и Кассия прибыли на Лаву, подняв уровень энергии до критического. Теперь тут спасаться от жары было негде — планета буквально забурлила.

Рашвал поставил «приглашение» на Лаву ровно между двумя камнями, а потому следующие их гости прибыли ровно в то место.

— На, лови, — Рашвал кинул в руки Рэйна маленький коричневый шарик, мягкий на ощупь. — Если запасы твоей энергии начнут иссякать, раскуси это — мигом восполнишь. Ещё немного поможет притупить голод.

К ним размеренным шагом приблизился Дорофей. Кассия заняла место на противоположном камне. Ловко взобравшись на него, она выставила обе руки вперёд, отчего движимые потоки энергии на планете стали вращаться с большей частотой. Поднималась буря горячего воздуха.

— Площадку для барьера я подготовил, на этом моя работа закончена, — пожал плечами Рашвал, когда Дорофей подошёл к ним.

— Уверен, что удержит Найтла? — хмуро спросил у него он.

— Не уверен, но именно поэтому здесь и ты. Я лишь предоставляю вам возможность на своей планете поставить ваш барьер, а что до силы для его создания — я собрал всё! Не трать её зря, — он спрыгнул с камня, посмотрев на него снизу вверх. — А теперь идём, Рэйни, не будем мешать нашим Создателям строить свою империю, в которой нет пончиков.

Рэйн нехотя слез вслед за братом, и тот увёл его в сторону. Дорофей занял своё место на камне и, на манер Кассии, выставил руки вперёд.

— Сейчас тут действительно станет жарко, — прошептал он на ухо Рэйну.

И правда, в тот же момент в центре площадки ветер стал закручиваться в спираль, формируя торнадо. И именно сюда должны были прибыть Найтл и Браз. Рэйн против воли засмотрелся на сформировавшийся вихрь.

— Что, Рэйни, хочешь побыть свидетелем спасения мира? — спросил его Рашвал, желая не сколько уйти на как можно дальнее расстояние от всего этого, сколько увести отсюда своего спутника. — Ну что за судьба уготована мне? Защищать самое дорогое, что у меня есть, но при этом это дорогое принадлежит другому, — он тяжело вздохнул, усаживаясь на пыльную горячую поверхность. — Что смотришь на меня? Садись давай рядышком, посмотрим, как твой Браз натянет трусы на голову этому выскочке, — обиженно закончил он.

— Принадлежит… — тихо повторил Рэйн, разместившись рядом.

— Я бы с радостью ему големов своих подсунул, но нет же — ему лучшее надо. Моего талантливого, идеального Рэйни, — подпирая голову рукой, сокрушался Рашвал.

Рэйн внимательно рассматривал вихрь, который с каждой новой секундой, казалось, раскручивался ещё сильнее. Иногда из него можно было заметить маленькие искры красного цвета. Он почувствовал, как на его спину легла рука, плавно перебираясь на плечо, обнимая.

— Сейчас придут, — не своим голосом тихо сказал Рашвал. Оказывается, и он мог испытывать страх.

***

Портал на планету Соуол отдавал неестественными жёлто-голубыми цветами. Рассматривая его, Браз сомневался, стоило ли переступать эту границу. На другой стороне Найтл ещё не мог видеть проход, а значит, можно спокойно держать его открытым на Ксири сколько угодно, вот только, остальные его мыслей не разделяли.

— Говорил же, что как придёт время, идти не захочешь, — развёл руками Рико, постукивая Браза по спине. — Что, страшно?

Треугольник души был помещён в сумку на поясе, которую так же умело соорудил Лэсли. Стоило Бразу коснуться его голыми руками — он тут же впитается в его тело, узнавая в нём своего хозяина. Теперь главным оставалось то, чтобы подгадать верный момент и сделать это ни раньше и, ни в коем случае, ни позже. Позже может уже и не быть.

— Мурашки по спине разбили лагерь, — пытался пошутить он.

— Да? Я же их только что разогнал. Теперь проблемы нет. Пошли? — Рико показательно глянул на свою руку и помахал ею, «стряхивая мурашек».

— Да, выдвигаемся, — не обращая внимания на «высокоинтеллектуальные беседы», сказала Катрайн.

Браз попытался привести в порядок мысли, он одним шагом переступил границу, разделяющую Ксири и Соуол. Рико и Катрайн ступили за ним, тут же активируя защиту. Хоть они и не могли умереть на этой планете, терять физические свойства своего тела всё же не хотелось.

Оставшиеся трое проводили их взглядами и приготовились к своей работе. Элли должна была продолжать наблюдение за ситуацией на Лаве и на Соуоле, а когда Найтл распылит треугольник Кросса, ей придётся отвлечься на уничтожение последствий, что и являлось главной задачей для неё.

***

Покрытый тонким слоем защитной магии, Найтл сидел на камне недалеко от места, где оставил «приглашение» на Соуол, зная, что сюда придёт именно тот, кого он ждал. Только у Браза могло бы хватить сил его одолеть, и он был полностью уверен — тот придёт.

Во времена до Переворота Браз был готов на всё ради своей идеи мира. Он был слишком одержим собственными идеалами, а Найтл называл это его слабостью и надеялся, что ничего не изменилось. Для него было бы гораздо проще, согласись с ним Браз, но, нет, тот, да и остальные Создатели, не разделили его мнения насчёт мира с совершенной концентрацией магии.

Пирамидка с душой Кросса аккуратно стояла у его ног — это был его главный козырь против Создателей, но всё же Найтлу хотелось сперва переговорить с тем Бразом, который пробудился. Теплилась маленькая надежда, что он за время развития мира понял свою ошибку.

Прямо напротив него из ниоткуда стали возникать сначала жёлтые, а затем и голубоватые оттенки, извещая о том, что вот-вот кто-то прибудет на Соуол. Найтл напрягся, спрятал пирамидку и встал на ноги, внимательно всматриваясь, кто же придёт.

Первым он ощутил Браза. Ну, а кто же ещё? Но за ним были ещё двое. Рико и Катрайн, лишь ступив на холодную землю, вмиг обошли Найтла, окружая его с разных сторон. Он тут же стал оценивать выбор спутников. С Катрайн всё понятно — она могла удержать, — а вот какое участие тут у Рико, ставило его в тупик. Если они надумали запечатать Найтла, одна Катрайн не сможет настолько долго сдерживать его, чтобы Браз и Рико сформировали печать, да и какая роль у остальных? Найтл решил быть предельно осторожным.

Браз же уверенно стоял, не шевелясь и глядя ему в глаза.

— Наконец узнаю тебя, — усмехнулся тот, рассматривая чёрный плащ. Концентрация той силы, которая исходила от Браза, была равной той, какой была до Переворота. У Найтла не оставалось и сомнений — перед ним стоял полноценный пробудившийся Создатель.

Можно было бы подойти и лишь руку приложить к его голове, чтобы рассеять душу, вот только Он ни за что не позволит этого с собой сделать. Да и зрители не сильно посодействуют.

— Ты всё не меняешься, — холодно произнёс Браз, в душе надеясь, что Найтл и раньше был всё таким же непроходимым упрямцем, гнувшим своё про мир с единственной планетой и одними Создателями в роли магов. Прямо сейчас он корил себя о том, что не порасспрашивал у Рико о характере того, кто сейчас оказался перед ним. Ведь ни в коем случае нельзя дать ему понять, что его обманывают.

— Знаешь что у меня в руке? — спросил он, указывая на пирамидку.

«Знаю, ещё как! Ради этого я и тут. Но чего ты тянешь?»

— Собираешься пугать меня треугольником души? Как низко, — стараясь прогнать все мысли, произнёс Браз.

— Я уже победил, когда ты пришёл сюда, — оскалился Найтл, выпуская небольшой поток энергии, который тут же опоясал всю планету.

Этим самым он заблокировал все пути отступления, ломая возможность открыть портал и скрыться на другую планету. Но тут он не подумал, что Лава — особая планета, которая обходит правила этого мира, не зря Лэсли выбрал именно её.

«Так… И тут я должен сделать вид, что испугался? Или мне всегда нужно оставаться холодным и сильным?» — спросил себя Браз, после чего решил выбрать второе.

— А хватит ли тебе сил победить меня?

— Должно быть. Если тебе не хватит мозгов принять правильное решение.

«А это ещё что он надумал? Собирается ставить условия? Разбивай ты уже треугольник!»

— Всё ещё считаешь, что создал идеальный мир? — продолжил напирать Найтл.

— Считаю.

— А если я тебе предложу откатить его до состояния, пока в нём были лишь двенадцать душ? Сильнейших душ.

«Двенадцать? Да даже если и так, Рэйн выживет! Тринадцать!» — пронеслось в голове раньше, чем Браз понял, о чём именно подумал. Нет, позволить такому случиться в действительности он не мог.

— Предположу, что ты спятил, — с каменным лицом ответил он.

Найтл с разочарованием оглядел собеседника с ног до головы.

«Неужели заметил? Не-е-ет. И что мне делать в таком случае?» — испугался Браз.

— Ты действительно не понимаешь? Пройдёт время, и этот мир сам себя уничтожит. Задумка была плохой с самого начала. Энергия себя исчерпает. Звёзды погаснут, планеты погибнут, а вместе с этим и всё живое.

«Фух, вроде показалось».

— Понимаю. И потому, буду делать всё, дабы избежать подобного исхода. А если нет — создам новый мир.

— А вот этого не позволю тебе сделать уже я.

Найтл подкинул пирамидку вверх, направив на неё ту силу, которую копил всё это время для уничтожения души Браза. Вот так, одним движением она оставила его тело, полностью направленная на треугольник. На рассеивание души одного из Создателей.

Новая волна энергии второй раз разнеслась по всей планете, но эта куда сильнее, чем первая. Всё живое мигом бы уничтожилось от неконтролируемого потока силы.

Рико и Катрайн успели защититься и оба остались на ногах, а вот Браз растерялся, и его откинуло на несколько метров.

«И чего так неожиданно?» — спросил себя он, теряя ненадолго координацию. Сейчас ему нужно было срочно дотронуться до предмета в его сумке, ведь иначе защита на его теле иссякнет за пару секунд и он покроется толстым слоем льда. Браз уже почувствовал, как силы покинули его. В следующий миг он потеряет всякую возможность использовать магию. Если, конечно, не приземлится в море углеводорода раньше.

— Да он сдохнуть собрался? — гневно выпалила Катрайн, кидаясь вдогонку за главным.

Рико пришёл в себя немного позже, не до конца понимая, что делать дальше. Браза откинуло, за ним понесло и Найтла. Сейчас ему нужно было открыть портал и отправить всех на Лаву, но вот проблема — эти «все» разбежались, а тот, кто должен был корректировать план, когда что-то пойдёт не так, позволил себе неуместный в этой ситуации полёт. Элли даже проверить их положение не могла, ведь сама должна быть занята уничтожением последствий нарушения баланса в мире. Помощи в случае провала ждать было неоткуда.

Найтл заметил приближающуюся к нему Катрайн, перед ним встал выбор: или попробовать поймать обессиленного Браза, чтобы привести свой план в действие, или отвлечься на Катрайн, иначе она его могла захватить и на некоторое время удержать в одном положении. А кто знает, что могли выдумать остальные Создатели? Шансы достать главного были велики, но шансов оказаться в плену у остальных больше. Найтл выбрал второй вариант, останавливаясь и встречаясь глаз на глаз с Катрайн.

Она опешила от такой его реакции, ведь собиралась удержать обоих: Браза от падения в жидкость, а Найтла вообще от любых дальнейших действий. Но от действий удержали именно её, одним ударом отправляя обратно к Рико.

Пока она пыталась сориентироваться и вернуться назад, тело Браза уже скрылось над поднимающимся над жидкостью густым облаком, Найтл нырнул туда же. Она это не увидела — почувствовала.

— Что там? — задал вопрос Рико, отмечая, что ровно половина силы Браза зараз испарилась, но вторая всё ещё оставалась. Это могло означать, что если он не использовал треугольник, то его тело уже должно быть буквально похоронено на непригодной для нахождения планете без защиты.

— Вверх смотри. Если небо поменяет цвета, значит, проиграли и мы все силы кладём на сохранение Страны Мёртвых, — не без тревоги в голосе сказала Катрайн, тут же возвращаясь обратно к Найтлу. Она всё же надеялась, что Браз успел, но могло же быть и иначе.

«Я не успел, я не успел, я не успел. Мне стоило едва коснуться странного предмета в своей сумке, но я его даже не нащупал! Неужели Рэйн меня не дождётся? Нет-нет! Он не умрёт, а вот я, похоже, исчезну. И пока восстановлюсь, ждать ему придётся слишком долго», — метались в голове Браза мысли, пока он падал. Найтл уже приближался к нему, торжествуя свою победу, вот только выражение некого непонимания на его лице заставило Браза подумать, что рано шлёпки клеить. Он выставил обе руки перед собой, желая ими защититься от неминуемой угрозы, и, к его удивлению, это сработало! Найтл так в воздухе и завис, не понимая, что происходит. Браз тоже заметил, что падать прекратил.

«Да я же парю», — восторженно подумал он. Но долго новообретённой способностью он радоваться не смог. К нему тут же пришло понимание того, что треугольника он всё же коснулся, вместе с ним вернув в себя свои же силы, а теперь на очереди и воспоминания.

Мысли стали клубиться в его голове, не давая возможности разобрать, что происходит вокруг. Очертания Катрайн он заметил неподалёку от Найтла, затем тот исчез, а девушка стала приближаться к нему, хватая за плотный ворот. Внезапно он понял, какими именно силами обладала Катрайн, пришло полное понимание того, для чего именно Рико отправили вместе с ним, только вот никто этого Бразу не рассказывал. Он сам всё знал.

Катрайн по воздуху тащила его на то место, с которого он недавно улетел. Им обоим уже вовсю махал руками Рико, рядом с ним сконфуженно сидел Найтл.

Браз и не заметил, как его подвели к непонятно появившемуся порталу и закинули туда вместе с Найтлом. Он не применял усилий, чтобы использовать защиту — она сама опоясала всё его тело. Холод резко сменился невообразимо горячим воздухом, пейзажи поменялись, а мысли стали приходить в порядок.

Он рассмотрел повнимательнее обстановку вокруг. Красные горы, лужи растёкшейся лавы, гонимый потоками энергии горячий ветер. Сам он себя обнаружил на твёрдой ровной поверхности. Рядом связанный сидел Найтл, в двух шагах от него Катрайн, отчаянно пытавшаяся сдержать его. Сзади Рико, ожидавший действий от Браза. По разные стороны от них Дорофей и Кассия, активировавшие всю свою силу, отчего по воздуху иногда рассекались небольшие молнии. Молнии…

«Тот, кто использует молнии, должен быть здесь…» — но от мыслей его отвлекли.

— Давай, Браз! — подначивал его Рико, призывая к более активным действиям, нежели просто стоять и рассматривать пленного, которого Катрайн могла отпустить в любой момент. — Нужно отойти, — он молча развернул не пришедшего в себя Создателя в противоположную сторону и пинками в спину заставил того двигаться. — А теперь-то волосы вернулись в прежнее состояние.

Браз поднял голову, глядя прямо перед собой, и встретился с синими глазами, полными недоверия. Вторым на этом парне он заметил небольшой камешек, узнавая в нём свою же силу. Одержать верх над Найтлом теперь не казалось настолько сложным; все трудности ожидали его после.

— Ты как? — тихо спросил его знакомый голос, когда он подошел совсем близко.

— Воссоединение двух любящих сердец, я посмотрю… Ну, Браз, надеюсь, теперь ты осознал, что ты натворил и, главное, с кем? — вмешался Рашвал, складывая руки вместе.

— Нет времени, — холодно бросил Браз. — Отойдите. Сейчас сомкнётся барьер.

Рэйну в грудь как камнем бросили, только вот его не отшатнуло, а он остался стоять, как и раньше. Чего-то подобного он, в общем-то, и ожидал, вот только, получив это, смирение так и не приходило. Он крепко сжал кулаки, ногтями впиваясь в кожу, но облегчения это никакого не принесло. Хотелось почувствовать нечто более яркое, он снова ощутил сильное желание причинить себе физическую боль.

— Эй, Рэйни… — шёпот в ухо заставил прийти в себя. — Ты, надеюсь, не думаешь похоронить себя прямо тут? Съешь, — попросил его Рашвал, намекая на маленькое угощение, которое дал ему недавно.

Запасы его магии таяли с катастрофической скоростью, а с появлением Браза он совершенно прекратил следить за своим состоянием.

— Он… проигнорировал меня… — растерянно провыл Рэйн, когда Создатель прошёл мимо него.

— И что, сдашься? Мой Рэйн сдастся? Не поверю, даже если скажешь мне об этом в лицо, плюясь слюной! — повысил голос он. — Ешь давай!

Слова Рашвала были подобны отрезвляющему удару, насильно выбивающему все мысли. С каменным лицом, не сводя взгляда со своего блондина, он отправил лакомство в рот, представляя, что раскусывал он тем самым не мягкую пилюлю, а голову того, кто посмел не обратить на него никакого внимания. Сдастся ли он? Нет. Теперь точно нет.

— Идём, — процедил Рэйн, желая только того, чтобы этот день поскорее закончился.

Найтл остался в центре уготованной ему площадки абсолютно один. Более держать его у Катрайн сил уже не оставалось, но в этом, в общем-то, и пропала необходимость, потому что теперь его удержит барьер Дорофея и Кассии. Катрайн с облегчением выпустила Найтла из тисков собственной магии. Тот обречённо упал на землю, тут же пытаясь подняться и отыскать Браза.

— Откуда у тебя столько силы? — отчаянно заорал он.

— Откуда? — Браз развернулся к уже закрытому барьеру, с которого не мог выбраться даже такой, как Найтл. — Не я только что развеял душуодного из нас.

— Вот оно что. То-то я думал, странно ты себя ведёшь, позволив мне это сделать. Обманул меня, значит? Но я тоже умею играть грязно, — прошипел Найтл, не сходя с места.

Угрозу с его уст нельзя было игнорировать, но никто так и не понял, что именно он имел в виду. Быть может, это крик отчаявшегося, не желавшего принимать собственное поражение. Они решили продолжать, требуя от Браза руководства.

Рэйн издали следил за всем этим, а в особенности он смотрел на заточённого парня внутри барьера. Что-то явно было не так, остальные это тоже понимали, но дело своё продолжали.

Браз приготовился поставить печать, Рико рядом с ним что-то ему говорил, тот соглашался. Наблюдая то за ними, то за Найтлом, к Рэйну пришла мысль.

— Рави… А что, если Найтл уничтожит планету? — осторожно спросил он, всем сердцем желая, чтобы его сейчас обозвали недалёким глупцом.

— Найтл? Планету? Не-е-ет, у него сил, конечно, уйма, но… Надеюсь, ты не прав.

На мгновение Рэйну показалось, что Создатель действительно засомневался в своих словах.

— Но могу быть прав?

— Не-ет, Рэйни, моя чудная планета слишком идеальна, чтобы её уничтожать. Да и зачем ей вредить? Тут одни Создатели, нам сделать гадость Найтл уже не сможет.

Хоть на Рэйне и была усовершенствованная защита из магии, даже она не справлялась с тем потоком, который исходил от Создателей. Но не Рико и Рашвал, не Катрайн и даже не Дорофей с Кассией не излучали столько энергии, сколько находилось сейчас за стеной барьера. И вся она была во власти Найтла, который никак не мог выбраться. Но он и не пытался. Странно. А ведь мог бы делать хотя бы попытки.

Рэйна затрясло от пугающей перспективы, которая окутала его тело; он стал тяжело дышать, прогоняя из головы картину, которую рисовало сознание. Его сорвало на бег — Рашвал и опомниться не успел, как того поднесло к Бразу, который готов был в этот момент запечатать Найтла если не навсегда, то точно надолго.

— Эй, Рэй… — крикнули ему вдогонку, но парень уже обеими руками вцепился в Браза.

— Сейчас планету разнесёт! — заорал он несвойственным ему голосом, при этом выглядел он абсолютно уверенным в своих словах.

Руки Браз тут же убрал, рассматривая сперва Рэйна, а затем и самого заключённого внутри барьера. Только сейчас он и понял: Найтл собирал энергию, которую Кассия и Дорофей тратили на поддержание барьера, и уже собрал достаточно, чтобы заставить планету разбиться на мельчайшие частицы. Вот только он ждал того времени, когда Браз будет готов его запечатать. Именно в тот самый момент в воздухе будет настолько много энергии, что стоило лишь взять её под свой контроль и вдарить в землю под ногами. Найтл планировал сбежать именно таким образом, а о том, что он задумал делать после, пока Создатели будут не в состоянии сражаться, даже думать не хотелось.

Решение нужно было принимать моментально, и у Браза оно было готово. Он схватил Рэйна за футболку и потащил за собой, отходя на безопасное расстояние.

— Эй, Браз, ты что, этого не может быть… — хотел было вставить слово против Рико, но сам заметил, какое количество энергии уже в руках одного-единственного Создателя внутри барьера, и тут же замолчал.

— Всю энергию на меня, а сами — прочь с этой планеты! — выпалил он таким тоном, чтобы у окружающих и мысли не возникло тратить время на споры. — Рашвал! Забери, — указал он на Рэйна, — и больше не смей отпускать!

— Понял, нас тут уже нет, — отчитался он, ловко обвивая руками своё сокровище.

Рэйна затрясло с новой силой от ощущения, как сила остальных Создателей медленно наполняла тело Браза.

— Не смей… — тихо говорил он, совершая вялые попытки выбраться, — не вздумай жертвовать собой! Рави, отпусти!

— О нет, Рэйн, тут дело серьёзное, — отказал он, отводя его в сторону.

Рико поспешил создать обратный проход на Ксири, и кто-то уже успел покинуть планету, и скоро этим кем-то должен стать и сам Рэйн.

— Вы оставите его тут? Его же тоже разорвёт! Как вы можете? — закричал он, вырываясь, но понимая — отпускать его никто не собирался.

— Это приказ главного, мы должны выполнять всё, даже если он скажет нам самим умереть, — преданно призналась Катрайн, покидая Лаву.

Следующим Рашвал закинул на ту сторону и Рэйна, последний раз оглядел свою любимую планету и ушёл. Покинул её навсегда.

========== 25. В моём будущем… ==========

На Ксири уже потемнело. Рэйн обессиленно упал на траву, чувствуя жгучую фантомную боль во всём теле. Более не казалось страшным чувство, что Браз не захочет быть с ним. Сейчас ужаснейшим исходом была именно его смерть. Хоть он и восстановится со временем, потерять его сейчас Рэйна не устраивало.

Остальные Создатели отрешенно сидели на том же месте, где только что был портал. Никто из них не мог найти в себе силы, чтобы пойти к Элли и спросить, что стало с Лавой. Ответ и так был всем чётко ясен. Браз решил собрать всю силу, что осталась у Создателей, и раз Найтл вознамерился уничтожить планету, он ему в этом поможет. Уничтожит Лаву вместе с их двумя душами. Развеет их.

— Какого… Чёрта… Он… Решил… Оставить… Меня…

Удары по мягкой земле кулаком не приносили желаемого облегчения, Рэйн просто упал и завыл от собственного бессилия.

— Эй, Рэйни, — позвал его Рашвал.

— Заткнись! Ненавижу тебя! Всех вас! Вы все чёртовы эгоистичные твари! Что ты, что он! — орал Рэйн, сам не осознавая, что говорил.

— Рэйн! — повторил Рашвал, делая голос грубее. — Он живёт не ради одного тебя, а ради всех в этом мире.

— Плевать мне на всех! — выпалил он с ненавистью.

— А ну-ка повтори…

— Катрайн, не лезь к нему.

— Пусть лезет. Пусть побьёт, может, полегчает, — нервно ответил Рэйн, всё ещё чувствуя то самое напряжение, которое никак не хотело покидать его тело.

В голове мерцали картинки, в которых Бразу удаётся покинуть планету, где он остаётся жив. Что это, неуместная игра сознания или?.. Рэйна осенило.

Он поднял голову, а затем и всего себя, и побежал к пещере. Там всё это время оставались ещё три Создателя, но интересовал сейчас его только один.

— Вытащи его! — сходу закричал он, обращаясь к Лэсли.

— Я не могу… — начал было оправдываться он, скрывая удивление от такого внезапного натиска со стороны человека.

— Ты единственный можешь! Я знаю. Можешь! — продолжал напирать Рэйн, хватая того за руки.

— С радостью бы вытащил, да у меня сил собственных не хватит, — уже более уверенно проговорил Лэсли. — Будь мы все полны энергии, тогда вышло бы, но сейчас…

— Используй это! — он указал на камешек у себя на шее. — Его сломать хватит сил?

Лэсли застыл в замешательстве. Такая идея ему в голову не приходила. Если кто-то из Создателей сломает то, что принадлежит Бразу, наверняка тот неистово разозлится, но сейчас ситуация была другой. Вопрос лишь в том, сможет ли он действительно сломать кулон.

— Мы берёмся! — взяла инициативу на себя Элли, бесцеремонно хватая Рэйна за руку и подводя того к столу. — Ложись! Лэсли, давай сюда, времени нет.

Остальные Создатели пришли посмотреть, что же такого действительно важного пришло в голову к Рэйну.

— Амир, ты тоже! Нужна вся энергия, что осталась у каждого из нас! Рико, у тебя есть что? — задала она вопрос, даже не оборачиваясь в его сторону.

— Н-нет, Браз же сказал отдать ему всё, вот я…

— Всё равно клади свою руку тоже! И все вы, мигом на камень руки. Браза нужно вернуть, даже если мы тут все стоять не сможем — эту штуку надо сломать. Ну, а ты, — Элли нагнулась к Рэйну, — твоя сила мне тоже понадобится, ведь ты, считай, как мы.

— Забирай, — отрешенно пробормотал он, желая лишь того, чтобы они побыстрее начали.

— Нет гарантий, что у нас хоть что-то выйдет… — подал голос Лэсли.

— Получится только в том случае, если сейчас же начнём, — нервничал Рэйн.

— Откуда такая уверенность? — возмутилась Амир.

— Если скажу, что увидел будущее, поверишь мне? — с вызовом спросил лежащий на столе.

В такое поверить действительно было сложно. Ни у одного Создателя и намёка нет на похожую способность.

— Заткнулись все и начали! — не выдержала Элли.

И после этих слов они действительно стали воплощать задуманное. Своё удивление на этот счёт Создатели решили затолкать подальше, а вопросы оставить на потом. Один Рашвал присоединился к остальным, довольно улыбаясь.

— И как в твоём будущем мы спасаем Браза? — тихо спросила его Элли, слыша, как Лэсли начал ломать защиту на камешке.

— Ты ищешь его, он вытаскивает, — Рэйн указал пальцем на Лэсли. — Все остальные лишь топливо магии.

— Умно, — согласилась Элли. — Ну и самоуверен же ты, называя Создателей топливом магии.

— То же могу сказать и о тебе. Не недооценивай людей.

— Сломал, — оповестил всех Лэсли. — Но снять не могу. Тут на защиту самого камня потрачено меньше магии, чем на возможность избавить его от носителя.

— Ничего, я и так полежать могу, продолжайте, — согласился Рэйн, всё ещё ощущая, что тот исход, который подсовывал ему его мозг, имел место быть.

— Я забираю всё, — оповестил Лэсли, после чего начал использование камешка. — Цветочек, обозначь квадрат, в котором он находится, отслеживай перемещение и передавай информацию мне через поток. Квадрат должен быть максимально сужен.

— Делаю, — отозвалась Элли, сосредотачиваясь на планете Лава. Браза она нашла быстро, вот только сузить квадрат всё никак не получалось. Она понимала, что, если возьмёт слишком большое пространство, у них просто не хватит сил переместить его, поэтому сейчас бы Бразу руками не махать и ноги не расставлять, а лучше вообще скрутиться в позу эмбриона и ждать спасения.

— Мы не можем лишить его руки, даже пальца, не получится, — комментировал Лэсли те варианты, которые формировала Элли.

Энергии для взрыва, которую собирали Найтл и Браз, должно было хватить, чтобы развеять их же души, поэтому Браз должен прибыть сюда или полностью целым, или никак. Если хоть одна часть останется там, она не отпустит его.

— Знаю… Не могу найти нужное положение.

— Бери больше энергии, — просил Рико.

— Тут не в энергии дело, дубина, — возмущалась Элли. — Как это? — спросила она у Лэсли, отмечая квадрат.

— Хорошо, если он не станет шевелиться.

— Поменяй квадрат, он сейчас отступит на полшага назад и опустит руки, тогда и перемещай! — выпалил Рэйн мысль, которая внезапно пришла к нему голову.

— Ты уверен? — засомневался Лэсли.

— Я тут единственный, кто уверен! Меняй!

Элли подстроила всё так, как он и сказал; теперь оставалось ждать взрыва, а он должен был уже прозвучать.

***

— Хотел, значит, взорвать планету и сбежать? — медленно задал вопрос Браз, подходя совсем близко к барьеру, который вот-вот должен был ослабнуть. Тогда вся энергия, копившаяся в нём, вызовет мощную вспышку, которая уничтожит Лаву.

— И ты, как всегда, мне мешаешь! — прошипел Найтл.

— Интересней всего то, что не сбежать нам теперь обоим! — усмехнулся он, грустно рассматривая тускнеющую границу клетки Найтла.

— Ну и пусть! Развеет нас двоих! Уверен, что я не восстановлюсь раньше тебя? — вскинул голову заключённый, самодовольно разглядывая Создателя.

— На сегодня мир останется в целости, этого мне хватит.

— Да как ты вообще можешь быть уверенным, что, если тебя разнесёт, ни одна планета не пострадает?

— Найтл… Твоя непроглядность поражает. Ты ведь изначально хотел развеять мою душу, разрушив этим самым то, что я построил, но я могу разнести её же, сохранив прежний баланс магии в мире.

— Как? — уже орал Найтл.

— Не слышал про эволюцию души? — проходя вдоль границы, спросил Браз.

— Эволюцию?

— Пока ты строил планы, как нам помешать, я строил условия, по которым душа в новом мире может эволюционировать. Это объясняет, что магии сейчас больше, чем было до Переворота. Это объясняет, что появился такой человек, как Рэйн, в теории способный превзойти Создателей. И это же объясняет то, каким именно этот взрыв сделаю я. Не ты, Найтл. Я! В моих руках сила.

— Когда-нибудь я сотру тебя в пыль, — злостно выкрикнул он, ожидая, что барьер вот-вот спадёт.

— Когда-нибудь? Твоя душа не приняла этот мир — она осталась всё на том же уровне, что и тогда. А я стал сильнее, — предельно спокойно объяснил ему Браз, подготавливая всю накопленную энергию, которую ему успели передать.

В тот момент, когда барьер перестанет сдерживать энергию, Браз соберёт её в одну точку, сузит до максимума, и её разорвёт взрывом. Именно так и планировал сделать Найтл, только вот собранной им энергии хватило бы на то, чтобы навредить Лаве, сам он рассчитывал уйти. А вот Браз продумал всё более обширно.

— Я найду способ! Будь уверен, в следующий раз я не просто возжелаю развеять твою душу, я уничтожу её без права восстановления. Твою, и всех Создателей разом. Я буду единственным в этом мире обладать всей силой, — продолжал сыпать угрозы заключённый.

— Прощай, Найтл, — грустно произнёс Браз, выставляя обе руки перед собой.

Барьер испытывал последние мгновения существования, ровно как и эти двое. Браз с печалью отметил, что уходить так быстро довольно досадно. Едва пробудившись, ему тут же нужно было жертвовать собой ради того, чтобы его детище продолжало существовать. Конечно, он смог прожить в этом мире семнадцать лет и даже не как Создатель, а как настоящий человек, который почти по-настоящему родился и вырос. Только вот жизни своей до двенадцати лет он не знал, но то, что было после, ему понравилось. А особенно последние дни…

Яркое свечение оповестило о том, что барьер сломан. Энергия, норовившая тут же разнестись по планете, устремилась к Создателю и, сжатая в точке, разорвалась. Браз тут же отступил назад, убирая руки от эпицентра взрыва. Было бы хорошо открыть портал и сбежать куда угодно, хоть на Соуол, но концентрация магии была настолько велика, что любая попытка выпустить энергию тут же провалилась бы.

Он закрыл глаза, отдаваясь чувству и успокаивая себя тем, что будет точно так же, как и во время Переворота. Его душу разнесёт по миру, затем она медленно, но сформирует сгусток энергии, опять примет форму прозрачной пирамидки с железным обрамлением, а однажды снова пробудится. И желательно полностью, хотя и наполовину было тоже неплохо. Земля под ногами пропала.

Хоть он и настроился ощутить невыносимый холод, несравнимый с тем, который встретил его на Соуоле, Браз неожиданно почувствовал тепло, но списал его на особенности температуры этой планеты.

Тем не менее тепло становилось всё приятнее, обвивая всё его тело. Он посмотрел на Найтла, который показался ему настолько далеко, а затем и вовсе исчез. Это удивило и испугало Браза. Он уже решил, что попал не в забвение на пару тысяч лет минимум, а в клетку, где ему придётся делать самое неприятное, что только можно: ждать.

В следующий миг Браз ощутил под собой твёрдую поверхность. Он настолько не ожидал хоть на что-то приземлиться, что попросту упал на колени, несколько раз моргая. Перед глазами то и дело мелькала трава, только не зелёная, как было ранее. Кругом наблюдалась темнота.

— Вот это меня занесло, — ошарашенно пробормотал сам себе он, поднимаясь на ноги.

***

— Ну? — требовательно спросил Рэйн, когда понял, что всё закончилось.

Об этом говорили Рико и Кассия, решившие отдохнуть на полу. Дорофей держался за голову, а Амир облокотилась на стену. Остальные просто расселись на стулья, в шоке глядя на парня на столе. Энергии Лэсли вытянул из них достаточно, но в сознании они все пока оставались.

— Должно было получиться… — ошеломлённо произнесла Элли.

— И где он? — повысил голос Рэйн, который тоже чувствовал явное недомогание, но силы кричать откуда-то брал.

— В том месте, куда вы и прибыли ранее, полагаю, — выдавил из себя Лэсли, впервые чувствуя полную потерянность из-за отсутствия магии. Он попытался опереться на каменную спинку и встать.

Рэйна снесло со стола, и, еле перебирая ногами, он поковылял к выходу. На улице было уже настолько темно, что он едва различал, куда идти, но тут ему помог Рашвал. Появившись сзади, он поджёг один свой палец, на манер свечки, и огонь тут же осветил дорогу.

— На большее не способен, уж прости, — устало выдохнул он.

Рэйн кивнул и медленно побрёл искать Браза. Ноги ломило, как и руки, усталость завладела всем его телом, но упасть без сознания он себе позволить не мог. Хотя бы до того момента, пока не убедится, что его блондин живой и осязаемый.

Те, кто мог ещё стоять на ногах, тоже выбрались на улицу. Интерес двигал ими не менее, чем магия, которой они ненадолго лишились. В таком состоянии поиски заняли немного больше времени, но Браза они нашли. Главный Создатель стоял к ним спиной и рассматривал тёмное небо. Рэйн успокоился и замер, наблюдая за раскиданными волосами. Они действительно немного изменились. Их как бы приподняло немного вверх, сделав торчащими, и это идеально сочеталось с высоким воротом его чёрного плаща. Рэйн даже подумал, что зря ему не пришлась по вкусу данная вещь — на Бразе она смотрелась очень даже складно. Будто бы чёрный плащ из кожи был создан именно для него.

— И дальше будешь тут стоять? — пронёсся шепот над ухом.

Рэйн как остановился, так и не смог сделать шага дальше. То, чего он желал, осуществилось, его Браз жив, а то, что он будет делать дальше, он не знал и всё ещё боялся узнать.

За руку Рэйна настойчиво потянули, призывая парня в плаще обратить внимание не только на небо. Рашвал привёл его прямо под нос к Бразу и со словами «принимай» стал ждать реакции.

Взгляд Рэйна тут же повело вниз. Ещё никогда собственные кроссовки не вызывали такого интереса, как в данный момент. Единственным источником освещения всё ещё оставался огонёк Рашвала, и цвета полосок на обуви были неразличимы. Рэйн знал, что там зелёный, красный и синий, но, в каком именно порядке, тот ещё вопрос.

Ещё более усиленно он стал об этом думать, когда в него буквально впился взгляд серых глаз, пронизывающий насквозь. Ему внезапно показалось, что Браз намного выше него, хотя это всё ещё оставалось не так. Магии он поднабрал, а вот роста нет.

Перестала волновать обувь Рэйна лишь в тот момент, когда Браз вместо него посмотрел на Рашвала, смея снова его самого игнорировать.

— Так говоришь, можешь сделать его сильнее? — прозвучал вопрос от Браза. И снова не в сторону Рэйна.

— Думаешь, сейчас он слишком слаб? — лёгким тоном поинтересовался Рашвал, приобнимая Рэйна за плечи.

Вокруг них медленно собрались все Создатели и молча наблюдали за действиями главного.

— Думаю, что хочу видеть весь потенциал его силы, — холодно произнёс он, отчего Рэйна буквально дёрнуло против его воли.

Он ещё раз прокрутил у себя в голове мысли о том, что сдаваться и отпускать этого бесящего чудика он не согласится даже мёртвым.

— Э-эй ты! — он схватил Браза за плечи. Через толстый слой плаща это было делать неудобно, но он только сжал пальцы сильнее. — Может, всё ещё не заметил, но я стою тут, и… — он нашёл в себе силы заглянуть в глаза, — верни эту тупую бесящую улыбочку на своё лицо сейчас же!

Реакции на такое поведение не последовало никакой. Элли в сторонке позволила себе смешок, пока остальные и голоса подать боялись. Но Рэйн не сдвинулся ни на шаг.

— Говорила же, что он тебе не человек.

— Элли, завались, — прошептал Рико, подкравшийся сзади.

— Не того он уровня, чтобы водиться с главным, — холодно заметила Амир.

— Решение принимать далеко не вам, — решил придерживаться нейтралитета Лэсли.

Браз слушал остальных, смотрел на Рэйна, а как реагировать, до конца не понимал. Воспоминания с лихвой застелили ему голову, но те самые, которые он приобрёл совсем недавно, всё ещё имели куда большее значение. Его пошатнуло чуть вперёд, сил не хватало, даже чтобы стоять. Падая на Рэйна, в голове мелькнула мысль, что не так уж всё и плохо.

Крепкие руки подхватили его, не давая свалиться на землю, Браз приходил в себя и анализировал пережитые с Рэйном дни.

Знакомство. Все люди одинаковы, но именно этот парень с синими глазами выделялся среди всех. И даже не тем, что он маг, каких на Земле нет, среди них он также был уникален.

Привыкание. Рэйн вызывал большее количество доверия, нежели остальные, пытался показать, как пользоваться магией, объяснить суть чувств. И… показать.

Симпатия. Абсолютно взаимный интерес друг к другу, желание заниматься сексом, желание подчиняться. Признание своей собственной непобедимости, граничащее с чувством того, что Рэйн может дать отпор, продемонстрировав ещё более сильную магию.

Любовь. Осознание того, что этот парень самый главный человек в его жизни. Готовность отдать собственную за него. Страх потерять. Страх сделать ошибку. Желание обладать.

Финиш. Осознание собственных просчётов. Новый интерес к способностям Рэйна. Только ли к способностям?

— Я ещё не до конца… пришёл в себя, — произнёс Браз, прикрывая глаза. Голос против воли стал мягче при обращении к Рэйну.

— Да какая, к чёрту, разница? Как ты себя ведёшь вообще? Всё, что тебе нужно сделать, — это обнять меня, сказать «прости, что чуть не откинул тапки, и спасибо, что помог вытащить». Всё! Сложно? Или нужно оправдываться, что не пришёл в себя? Хочешь послать меня? Так сделай это пря…

— Нет! — прервал его звонкий возглас.

— Тогда что ты, идиотище, из себя строишь? Решил поиздеваться — так я уже переиздёванный и в жопу раненый. Может, хватит на сегодня, завтра и вообще пару ближайших лет? Интересны мои способности? Да я лично на тебе их натренирую. Не чувствуешь боли? Однажды я уже слышал эту фразу, и мне сказали «вылечим», так вот, Браз, я вылечу даже твою каменную морду, будь в этом уверен! Мерзавец…

Рэйна понесло. И даже факт того, что бросать его никто не собирался, не остановил. Делал счастливым, безусловно, но желания словесного потока не сбавил.

— Кажется, я понял… за что полюбил тебя, — улыбаясь, выдавил из себя Браз, пытаясь выровняться и стать самостоятельно, однако руки Рэйн свои от него не убрал.

— А до этого, что ли, не мог понять? — ему вот было не до радости.

— Не забывай, с кем говоришь. Я же всё же не человек.

— Я собираюсь стать тем, кто заставит тебя забыть, кем ты являешься!

Остальные Создатели как стояли, так и продолжали стоять, наблюдая за ними двумя. Элли так вообще выпятила глаза, пребывая в шоке, и никак не хотела придавать своему лицу обычного выражения. Рико то и дело поглядывал на неё, не в силах сдержать смех, хоть на него особо сил и не было. Усталость валила с ног, а перспектива упасть прямо на траву и уснуть казалась самой подходящей к ситуации.

— Ребят… — решил отвлечь их Рико, когда понял, что разговор зашёл в тупик, а просто стоять и разглядывать их лица отнимало больше энергии, чем восполнялось за раз. — Вы, конечно, можете препираться до рассвета, вот только силы из-за этого быстрее не восстановятся. Предлагаю костёр и спать. Покинуть-то планету из нас могут лишь немногие, да и кто решит это делать сейчас?

— Спать? — переспросил Дорофей.

— Мы что, люди? — возникала Элли.

— А мы вообще можем спать? — задала вопрос Катрайн, которой такая перспектива не показалась такой же ужасной и неприемлемой.

— Да-а! Спать! Вполне мы можем спать. Закрываешь глаза и засыпаешь, сам часто так делал просто так, когда хотел. Вот сейчас не сильно хочу, но ситуация вынуждает. Или мы ещё пару дней будем восстанавливать утраченные силы, или поспим ночь, а к утру решим, кто куда разбредётся. Как вам идея? — сонно выпалил Рико, надеясь не упасть при этом в обморок.

Амир с недоверием смотрела на цветастого парня и выдумывала, каким бы словом его обозвать. Спать для Создателей — это, по её мнению, было высшим проявлением слабости. Для Лэсли же предложение звучало вполне логично, он и сам иногда позволял себе уснуть от нечего делать. Рашвал и раньше спал, а особенно когда проводил время с Рэйном. Дорофею и Кассии было всё равно — избавление от накатившей усталости стояло для обоих приоритетом номер один.

— Всё, решено. Все спать, — смеясь, сказал Браз.

Никто не ожидал от него такого заявления, а он, не обращая внимания на ошарашенные лица, пошёл вслед за Рашвалом, который обещал зажечь такой костёр, который бы горел всю ночь. Вот только его тут же отключит при использовании последних крупиц магии, но это именно то, чего он и хотел.

— Чего стоите? Решение лидера, — оглянулся на них Браз, когда понял, что единственными за ним идут только Рэйн и Рико.

— То есть первым решением лидера после пробуждения от долгой спячки стал приказ пойти спать? — засмеялся Рико, догоняя Браза.

— Первым решением было выставить вас с Лавы и самому взорвать её, — поправил его он.

— Оно могло оказаться и последним, — холодно заметил Рэйн, но ему уже никто ничего не ответил.

Они разместились на небольшой полянке, на которой отдыхали ещё прошлой ночью. Рашвал, как и обещал, обеспечил всех большим костром, а сам тут же довольно засопел.

— Кто не может уснуть, предлагаю выпустить последнюю энергию, и вас тут же откинет! — заверил всех Рико, припоминая свой недавний опыт.

— Шатер из магии? — предложил Браз.

— Это мысль! — согласился Лэсли. — Цветочек, сделай-ка для всех маленький рисунок? — от него к девочке перешёл небольшой светлячок, в котором была обозначена «идея». Маги таким образом могли передавать друг другу свои мысли.

Элли нехотя провела по воздуху пальцем, принимаясь создавать голографическую копию будущего сооружения. Белые ситцевые стены, но несомненно прочные, и более контрастная крыша такого же оттенка.

— О-о, высосет всё! — оценил будущую постройку Браз.

— Протянули руки — и готово, — подытожила Элли. Энтузиазма у неё не прибавилось ни на йоту, впрочем, как и сил, поэтому спорить она просто не стала.

— А я думал, снова у тебя на коленках поспать, — шёпотом проговорил Рэйн, прижимаясь плотнее к Бразу.

Создатели уже вытянули каждый обе руки, начиная выпускать последние крупицы энергии.

— А ты и спи, — коротко ответил он, чувствуя пустоту в теле, а затем и полную темноту.

Рэйну выпускать магию не нужно было, он и так собирался уснуть, но держался из последних сил, надеясь сперва довести до конца всё, что его беспокоило. Браз уснул, изображая невероятное удовлетворение, примерно то же самое было на душе и у Рэйна. Ещё немного он позволил себе налюбоваться этим, а после уже разместиться на его груди и закрыть глаза. Задремал он мгновенно, а вместе с тем ему начал сниться сон.

Снова они с Бразом в том же белом доме на маленьком острове. На этот раз царила ночь, а здание излучало еле заметное свечение, которое освещало всю округу. Они вдвоём сидели на выступающей колонне, вглядываясь в морскую даль. Рэйн постукивал ногами, а Браз всё никак не мог расстаться с каменным лицом. Их руки были переплетены в пальцах, оба наслаждались моментом, не желая прерывать тишину. Возникало ощущение, что этот небольшой остров единственный на всей планете и существовал он только для них одних.

До этого Рэйну не приходилось видеть, чтобы предметы источали свет, как солнце, лампа, огонь или магия. Тем не менее ему это не показалось ни капли странным. В своём сне он привык жить именно на таком острове, в таком доме и именно с Бразом.

Сон был как будто бы осознанным. Рэйн слишком ярко ощущал всё, что с ним происходило, вот только повлиять на дальнейшие события никак не мог да и не хотел. Они продолжали молчать, будто бы впереди вечность и спешить некуда. Они бесконечно наслаждались моментом.

Просыпаться не хотелось, хотя в задворках сознания Рэйн ощущал, что уже отдохнул и вот-вот пробудится. Он старался взять из этого сна как можно больше эмоций для себя, максимально прочувствовать и запомнить ситуацию. Ему даже показалось, что это и не сон вовсе.

Первой пробудилась Элли, оглядывая спящих Создателей и ворочающегося Рэйна. Среди всех остальных у неё было наименьшее количество магии, ведь основная её способность — это поиск и воспроизведение, а на это сил тратилось немного, хоть и масштаб её умений был невероятен по сравнению с людьми. Вторым пришёл в себя Лэсли, затем Кассия и Амир. Понемногу просыпались все и начинали переговариваться. Даже Рэйн уже активно протирал слипшиеся веки, а вот Браз всё никак глаза не открывал.

— Спасибо… что спас его, — виновато пробурчала Элли с явным нежеланием. Видно было, Лэсли её заставил.

— И всё же… как? — недоумённо спросила Катрайн, подходя ближе.

— Сам не понял как. Сначала появилось предчувствие, что планета рванёт, а тот Найтл сбежит, потом картинки в голове, а затем и понимание того, что это недалёкое будущее, — задумчиво описал Рэйн. — Когда Браз выставил всех нас с той планеты, будущее изменилось.

— Хочешь сказать, картинки возникли у тебя в голове сами собой? — переспросил Лэсли.

— Да… Картинки и чувство, что я могу это изменить. В голове мелькало несколько вариантов будущего, и оно зависело ровно от наших действий. Не знаю, как оно… и отчего… Рави! — озарило Рэйна. Он поднял голову на брата. — Это ведь ты…

— Видимо, я… — с напускной таинственностью согласился Создатель.

— Но ведь моя врождённая способность это молнии, тогда…

— Основная способность, Рэйн! — поправил Рашвал. — Я сделал в тебе ещё одну — пассивную. Не думал, правда, что получится, видеть будущее — это слишком даже для нас, но… получилось! Получилось, Рэйни! Ты уникальное создание с пассивной способностью предсказывать будущее! Насколько же я великолепен, раз у меня вышло сделать тебя таким идеальным. Слышишь меня, Браз? Всей чудностью этого парня ты обязан мне! Хотя создал я его далеко не для тебя! И вообще, ты всего меня лишил! Моя планета, мои големы и мой любимый Рэйни… Не слышишь меня, скотинистая отбиралка?!

— Слышу, — открыл один глаз Браз.

Рашвала от неожиданности отодвинуло назад. Хоть он и кричал всё это над лицом, казалось, спящего, на самом деле тот уже очнулся и прекрасно слышал весь их разговор.

— Проснулся! — обозначил Рэйн. — Ну что, теперь пришёл в себя?

— Ага… — растерянно пробормотал он.

— И как ты?

— В шоке.

— Надеюсь, не от своих же решений? — нервно усмехался Рэйн.

— От многого, — проговорил Браз, придвигаясь ближе и вытягивая в его сторону руку. Тот уже готовился к прикосновению в районе шеи, но его так и не последовало. Вместо этого Браз взял в руку синий камешек. — Так значит, сломали? Чья это была идея? — Создатель провёл взглядом по остальным и остановился на Элли, думая, что это всё-таки она.

Девочка съёжилась от страха. Глаза, смотревшие на неё, были полны холода и ужаса, которые переходили в неё и наполняли всё тело в буквальном смысле. Другим сидящим также стало не по себе.

— Да успокойся ты! — одёрнул его Рэйн. — Моя это идея! Моя! Это был единственный способ вытащить тебя!

— Будущее видишь?

— Случайно увидел. Рави постарался, как ты понял.

— Рави? Рашвал? — теперь испепеляющий взгляд перешёл на него.

— Я… — растерялся тот, — вот не надо мне тут злых взглядов! Ты счастлив быть должен, что моё лучшее творение нашло способ вытащить тебя! Счастье, знаешь такое чувство или пока не понял, как оно в этом мире? — всплеснул руками он.

— Знаю, — ответил Браз, поднимаясь на ноги. Он подошёл к Рашвалу вплотную, пока тот всё ещё сидел на траве.

— Тогда уж точно ты должен быть мне благодарен за него. Хоть представляешь, насколько значимый вклад я сделал в этот мир? Еда — это одна сторона монеты, а вот для Рэйни я бы не пожалел и второй. Он же спас самого главного Создателя! На ком всё держится. Да его… его можно делать, считай, королём мира живых. Как Арлинд в Стране Мёртвых, так и Рэйни в мире живых! Ведь можно же сделать его полностью таким, как мы! Тогда…

— Я тебе благодарен! — немного смягчил взгляд Браз. — Сделай мне его полностью таким, как мы! Только не будет никаких королей мира, он будет жить со мной и желательно от людей подальше.

— В смысле «подальше»? — вмешался Рэйн, которого такой расклад вообще не устраивал. — Моего решения уже никому знать не надо?

Браз смерил его снисходительным взглядом, но решил не отвечать.

— Простой благодарности маловато будет, за него ты мне полмира как минимум должен! — продолжил поток «гениальных мыслей» Рашвал.

— Полмира? Мне столько не принадлежит. Мир мы создали не для себя, а для людей. Однако что-то я всё же предложить тебе могу.

— Удиви меня! — смело выговорил он.

— Планета. Сил у меня хватит как раз на создание одной планеты, и, раз она будет существовать только для тебя, небольшой размер подойдёт, — выдвинул свою мысль Браз. Хотя по его тону это звучало скорее не как предложение, а как беспрекословное условие.

— Вернёшь мне обратно мою Лаву? — сглотнул Рашвал.

— Верну.

— Всего лишь одна планета за целого Рэйна?

Браз улыбнулся, возвращаясь к своему парню, который уже также встал на ноги и растерянно наблюдал за ними. Он приобнял Рэйна за талию, притягивая к себе и заставляя оголёнными участками кожи касаться холодной кожаной глади плаща и неприятно ёжиться от этого.

— Нет… Планета — это, скорее, извинение за то, что твою мы с Найтлом уничтожили. За Рэйна я тебе ничего не предложу, и мне не нужно, чтобы ты его мне отдавал. Он… сам со мной пойдёт.

— Ты просто невыносим! — выпалил Рашвал, вмиг позабыв о былой весёлости. — Он от тебя сбежит!

— От меня? — задрал голову Браз. — Он тот, кто полюбил меня и осмелился дерзнуть, что изменит. Этот парень никуда теперь не сбежит.

— Что, не разлюблю, пока не разрешишь? — совсем тихо спросил Рэйн, не сильно надеясь на ответ.

— Как чётко ты озвучил мои мысли, — проговорил Браз. — А сейчас, когда всё закончилось, я смогу наконец показать тебе свою собственную планету, — уже куда тише выговорил он, переводя взгляд на Создателей. — Рашвал, ты остаёшься с Лэсли для создания «идеи» своей новой Лавы, позже я осуществлю. А ты, Лэсли, должен ввести в курс дела наших недавно пробуждённых. Определи им место, где жить, и введи в курс дела, Как жить. Элли, мне нужен детальный анализ всего этого мира. В частности меня интересует баланс магии и разброс её по планетам. Через несколько дней я вернусь сюда, надеясь получить отчёт. Справишься?

Она замялась.

— Хоть сам понимаешь, чего просишь, тут же планет этих… — опустив голову, зашептала Элли.

— Сложно для тебя?

— Нет! — выкрикнула она. — Сделаю всё! Дней пять, максимум семь, я справлюсь!

— Рико, помоги ей, — уже попросил, а не приказал Браз.

При других обстоятельствах он бы расстроился перспективе ещё какое-то время не возвращаться на Землю, но сейчас ситуация его только порадовала. Рашвал тоже оставался на Ксири, а это означало, что у Рико будет уйма возможностей повытягивать из него ту самую информацию о магии, позволяющую Создателям видоизменяться.

— Лучше всё же оставайтесь какое-то время на этой планете. И ещё одно: никого из людей убивать нельзя. Убьёте — словите не только отдачу, но и мой гнев, — завершил свои наставления Браз.

Теперь он полностью был готов покинуть остальных Создателей и остаться с Рэйном наедине. Он ушёл, оставив всех позади, и только один человек пошёл следом, мысленно возмущаясь, что его не потянули за руку, не окликнули. Браз просто ушёл, уверенный, что за ним пойдут.

«Самодовольный засранец», — гневно подумал Рэйн.

Планета, на которую они собирались, была закрытой, по типу Лавы. На неё нельзя было попасть через портал, да и на неё не ступала ни одна нога вообще. Это место создал сам Браз во время Переворота. Его планета, о которой никто не знал.

Полностью покрытая водой, она имела лишь один небольшой остров с огромным домом белого цвета и ещё несколько маленьких построек, затерявшихся среди деревьев. Обстановка острова всегда оставалась статичной, то есть абсолютно не изменялась со дня создания мира. Днём небо было голубым, высоко пролетали мягкие облака. Солнца тут не было видно. Ночью на остров опускался сумрак, но полной темноты не наступало. Здания, вода, деревья источали свет. Растения не становились больше или выше, плоды не опадали на траву, а если сорвать — тут же вырастали новые.

— Прямо как в моих снах… — завороженно проговорил Рэйн, впервые оглядевшись вокруг.

— Тебе снилась моя планета? — мягко спросил Браз, любуясь своим творением.

— Совсем недавно. Снилось, как мы с тобой тут живём. Ты… ел и чувствовал вкус!

— Что ж… Жить мы и правда будем тут. Если захочешь. Что до вкуса, то я просто не знал, как его прочувствовать, теперь я полностью пробудился и, видимо, смогу ощутить всё, что раньше не умел. Стоит только захотеть.

Они шли по узкой тропе среди растений и вдыхали запах свежей травы. Рэйн ходил из одного конца на другой, разглядывая то одно дерево, то другой куст, а Браз двигался в сторону дома, желая скорее оказаться внутри и убедиться, действительно ли там всё так, как он и задумывал. Действительно ли там нет пыли, а колонны стоят как надо.

— Боль тоже?

— Ага… — ехидно заулыбался он.

— Знаешь же, что твои «ага» для меня как спусковой крючок. Зачем провоцируешь?

— Хочу! — напыщенно выдавил из себя Браз. — Только с тобой я могу быть таким. Не притворяться, но всё так же быть уверенным во всём. Ты можешь дать мне отпор, лично в этом убедился, когда с трудом справился с тобой и твоими молниями. Ты единственное живое существо в мире, которому я готов подчиняться. Поэтому, да, спускай все свои крючки, именно поэтому ты сейчас со мной.

Рэйн даже забыл, где находился, пока слушал эти откровения. Браз его удивил, даже слишком.

— Существо? Человеком я в твоих глазах быть перестал?

— Ты? Человеком? Рэйн, ты больше, чем человек! Осознай тот факт, что ты в скором времени станешь абсолютным созданием, способным навечно оставаться в молодом теле. А я вот таким, семнадцатилетним. Уже стал.

Они дошли до самого дома, остановившись у густого куста с жёлтыми листьями.

— Рави один из вас, он мог расти. Как вперёд, так и назад, сам знаешь. Так почему же ты не можешь? — вспомнил Рэйн.

— Он много времени провёл в этом мире и нашёл тот самый способ… Ты желаешь расти и дальше? — задумчиво спросил Браз.

— Если скажу, что «да»? А ещё я хочу видеться с друзьями, которых знаю чуть ли не с рождения, ты со мной согласишься? — с опаской задал вопрос Рэйн.

— Я это обдумаю…

Лицо выглядело задумчивым, но так он вёл себя специально. На самом деле он готов был на всё ради парня рядом с собой.

— Эй, Браз? Т-ты всё ещё любишь меня?

Он молча сделал шаг вперёд, останавливаясь и приглашая Рэйна зайти следом за ним. В «холле» замка не было ничего. Их встретили белые стены с высокими потолками и колонной посередине помещения. Даже ветра не было — настолько тут было пусто. Впереди виднелись две лестницы, каждая — в разные части здания.

— Знаешь… а любить мне тебя-то негде. Кроватей тут нет, — пробормотал Браз в пустоту помещения, отчего создалось эхо. Когда он придумывал этот дом, он и думать не знал о кроватях или ещё о чём-то. В доме были разве что каменные блоки, на которые можно максимум сесть, но больше ничего. Куча пустых комнат, всюду белый цвет, совсем как волосы у блондина. Даже нечто похожее на шкаф тут и близко не фигурировало.

— Да кого это волнует вообще? Ты на вопрос отвечай! Любишь меня?

— Безумно! — произнёс он это слово и сам удивился тому табуну мурашек, которые пробежали по телу вслед за признанием. Всё-таки вести себя как человек ему нравилось. — Говоришь, не волнует, а ведь ты, по сути, сутки не ел ничего. Мне еда не нужна, как и сон, чего не скажешь о тебе.

Рэйн сглотнул бы, только вот во рту почему-то пересохло. Он внезапно почувствовал ужасающий голод, который до этого о себе знать не давал, а лишь с напоминанием проявился.

— Я, что ли, не могу быть уже сейчас, как ты? — обречённо спросил он.

— Пока ещё не совсем. Слишком слаб, но Рашвал знает, как сделать тебя сильнее. Я в общем-то и сам мог бы, но ему это нужнее. Пойдём, — позвал его Браз обратно на улицу, — можешь поесть фруктов, которые тут растут.

— Потом займёмся вопросом кровати, — решил Рэйн. Место для сна всё же имело большую роль. И не только для сна.

— Ага…

— И каким-то подобием кухни.

— Ага…

— Не агакай, пока я непоел, и тут нет кровати.

— Вот, лови, — Браз кинул ему в руки жёлтый продолговатый фрукт, мягкий на ощупь. Рэйн тут же впился в него зубами, ни капли не переживая ни о вкусе, ни о возможных побочных эффектах после употребления сомнительных плодов. — Вкусно?

— Сладко…

— Так мы ели фрукты в твоём сне? — спросил Браз, подходя ближе.

— Во сне ты пробовал его с моих рук, а затем мы поцеловались…

— Ну тогда так и поступим.

Браз нагнулся к руке Рэйна и откусил кусочек сладкой мякоти. Он ещё не до конца понял, как распознавать вкус, но сейчас главным был сам момент. И чтобы не испортить его, ему нужно было срочным образом научиться проглатывать, а то до этого попытки были неудачны. Он перемолол мякоть в месиво, языком пытался протолкнуть как можно дальше к горлу, а вот, что делать дальше, он пока понять не мог.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Рэйн, разглядывая скривившуюся гримасу на его лице. Будто бы он собирался блевануть.

— Пытаюсь… глотать…

— Не мучь себя.

Рэйну стало его жалко, но одновременно и смешно. Великий Создатель, в ком магии хватало разрушать и строить планеты, корчился в рвотных позывах, желая проглотить кусочек фрукта. Он приблизился к его губам, но Браз этого даже не замечал, слишком поглощенный своим занятием. В тот момент, когда он всё же заметил синие глаза прямо перед своими, он скорее от неожиданного испуга проглотил, нежели от своих усилий.

— Получилось! — радостно выпалил он в самые губы Рэйну. Его накрыли поцелуем.

========== Эпилог ==========

Малюсенький остров казался огромным для двоих человек, живущих на нём уже последние несколько дней. Рэйн обошёл его уже несколько раз и всё равно находил чему удивиться. Слишком это место не было похоже на весь остальной мир, а время как бы и не шло вовсе. Ветра не было никогда, вода имела приятную температуру для плаванья, пыль никак не жаловала это место. Фруктовых деревьев с нескончаемым запасом лакомств было настолько много, что одни только их плоды могли заменить весь суточный рацион.

Рэйну даже стало казаться, что жить тут не так уж и плохо, но так было только в те моменты, когда он забывал про друзей, задания, нормальную еду и кровать. Он скучал по дому, в котором жил до этого. Всё норовил затащить Браза туда, и вот, наконец, тот согласился.

— Только не говори, что собираешься на Сакралс идти в этом плаще, — проговорил Рэйн, увидев, как Браз надевал названную вещь и аккуратно застёгивал пуговицы.

— Не говорить? Ладно, — отозвался он, пытаясь затянуть ремень.

— Как тебе может нравиться настолько безвкусная вещь? — недоумённо спросил Рэйн, подходя поближе и начиная помогать. Браз с улыбкой опустил руки, разглядывая сосредоточенное лицо перед собой.

— Плащ… — он напрягся, пытаясь вспомнить то самое слово, — крутой!

— Идём уже, — прозвучало обречённо.

Рэйн пошёл вперёд, вспоминая то самое место, которое можно было назвать межпланетной территорией, но конкретно к этой планете, казалось, никаких правил никто не приписал изначально. Тем не менее, скорее в силу привычки, хотелось отправиться именно туда, где они оказались, когда впервые прибыли на этот остров.

— Не хочу уходить, хочу оставаться тут вместе с тобой, — низким голосом произнёс Браз, сровнявшись с Рэйном.

— Придётся… У нас вообще куча дел! Спать на листьях мне надоело, фрукты, конечно, шикозные, но я хочу мяса и нормальной еды. Про душ вообще молчу.

— Какие вы люди привередливые, — самодовольно выдал Браз.

— Раз уж ты об этом заговорил, тебя ждёт Элли со своим отчётом а… меня Рави, — последнее слово Рэйн сказал совсем тихо. — До сих пор в голове не укладывается…

— С тобой я и правда обо всём этом забыл, — опуская глаза, произнёс Браз.

Начертив в воздухе невидимый узор, он открыл путь на другие планеты. Среди всех остальных был выбран первый округ Сакралса. Место, где их возвращения ожидали уже седьмой день.

— Путь открыл, — известил Браз, когда перед ними появилось еле заметное белое свечение. Оно отличалось от привычных порталов, которые ежедневно использовали остальные маги, но и эта планета была абсолютно уникальна.

Браз уже хотел было пойти первым, как за руку его несильно потянули, призывая оставаться на месте.

— Стой, — с опаской выдавил Рэйн, заглядывая в глубокие серые глаза. Такими мягкими они были только для него, но, стоило им покинуть это место, Браз снова может стать тем, кем являлся на самом деле. — Мы идём к друзьям. Не к врагам и не к Создателям. Постарайся вести себя с ними так же, как ты ведёшь себя со мной.

Браз сделал шаг назад от прохода на Сакралс, приближаясь к Рэйну. Его рука легонько коснулась щеки, проводя по ней сверху вниз. Случайно он задел тот самый синий камешек, который подарил Рэйну. Браз его всё-таки починил и на этот раз вложил в него куда меньше своей магии, но куда больше контроля, ведь сейчас в его руках были все его силы. Теперь камень мог защитить Рэйна, покрыв его тело непробиваемым слоем защиты, который поглотил бы любую магию.

Немного погладив его по шее, рука поползла обратно к лицу. Пальцы остановились на губах.

— Таким, как с тобой, я не смогу быть ни с кем.

Губы Рэйна тронула улыбка. Он убрал руку Браза со своего лица и тут же уничтожил сантиметры, разделяющие их. Поцелуй был мягким, наполненным всей нежностью, что таилась в обоих. Рэйн прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Он захватывал то верхнюю, то нижнюю губу в свои, а Браз смотрел на него в упор, отмечая каждую эмоцию. Иногда он облизывал чужие губы, а иногда норовил протолкнуть свой язык глубже, но Рэйн ему этого сделать не давал, желая именно такого мягкого поцелуя.

— Ну всё, теперь идём, — отстраняясь, произнёс Рэйн.

Он потянул Браза за руку, приглашая следовать за ним, и они оба пересекли границу.

Первым в головы обоим ударила та самая привычная жара, от которой Рэйн слишком быстро отвык. Центр первого округа был наполнен магами как никогда. Многие так и норовили отправиться на задание или спастись от всепоглощающей жары, которая сегодня была особенно жгучей.

Рэйн оглядел знакомые улицы совершенно другими глазами. Казалось, его не было на этой, привычной ему планете, несколько лет.

Он пошёл вдоль рынка, направляясь к своему дому, не изменяя себе в привычке таскать Браза всюду с собой за руку. Он всё ещё жил мыслями, что мог его потерять, хотя сейчас это, казалось невозможным. Теперь они будто бы действительно приклеились друг к другу.

Этот чудик не сможет без него прожить ни одного дня. Когда они только оказались на острове, Рэйн уже на следующий день желал достать хоть где-нибудь кровать, на любой планете, лишь бы она была, но Браз его не отпускал. Он обложил одну из комнат в их доме сухими листьями, сверху застелил огромными зелёными, сам приносил туда весь ассортимент фруктов, которыми сам кормил Рэйна, лишь бы он не уходил не то что с планеты — даже с той самой комнаты.

Рэйн совсем не чувствовал, что его удерживали там против его воли, наоборот, он и сам был не против общества своего блондина. К тому же тот был готов сделать дня него всё что угодно.

— Как же хорошо, что Найтл в этот раз не решил стереть парочку зданий в пыль, — высказал мысль Рэйн, когда они подошли к их общему дому. Такому знакомому и дорогому дому.

— Сколько людей убил Найтл, когда впервые тут был?

— Не знаю, мне было десять, не думал об этом. Снёс зданий… пятнадцать, может двадцать, под сотню людей точно порешал, — вспоминал Рэйн.

— Ты просто не представляешь, какую отдачу схватил Найтл после убийства сотни людей и разрушения зданий. Это… наверно кромешно больно. И долго. Из-за этого он, видимо, и думать боялся об убийствах, — довольно изрёк Браз.

Рэйн вздохнул, готовясь зайти внутрь, но какое-то неприятное ощущение оставалось. Он чувствовал, что раз ему предстояло покинуть друзей, он их как бы предаёт. Да и самому ему было неизвестно, что же их обоих ждёт дальше.

— Проверь, кто дома, — попросил Рэйн, стоя у двери.

— Да они уже нас заметили… — улыбнулся Браз. — Идём, все дома.

Дверь была оттолкнута назад, но заходить в дом никто не спешил. Казалось, будто время остановилось. Браз осторожно обошёл своего парня и прошмыгнул в дом первым, легонько таща его за руку. Минуя коридор, они вошли на кухню, где собрались уже все.

Лейла почувствовала странную магию, ещё когда они только ступили на Сакралс. Знакомую, но усиленную в несколько раз. Она с подозрением оглядела Браза, который показался ей совершенно другим человеком. Больше он не смотрел на неё такими же наивными глазами, как раньше, а этот чёрный плащ, ей казалось, необыкновенно ему подходил.

— Рэйн!

— Рэйн…

Послышалось синхронно.

Браз закатил глаза, рассматривая потолок. Ну конечно, его тут никто не ждал.

— Оп-па, вернулись наши блудники, — радостно воскликнула Альма. — То-то Лейла панику подняла, что знакомая, но сильнючая магия тут, на Сакралсе.

Девушка, чьё имя назвали, обиженно потупила взгляд.

— Думали снова Найтла тут увидеть? — повеселел Рэйн, проникаясь настроением Альмы.

— Судя по тому, что Лейла не находила вас вообще нигде, а паспорта были в полной отключке, мы решили, что вы… — Клим осёкся, не желая продолжать мысль, которая не давала покоя последние дни.

— Думали, вы сдохли! — закончила за него фразу Альма.

Линг, сидевший на своём любимом месте у окна, без стеснения разглядывал Браза так же, как это делали и остальные. Ему даже чёлку захотелось убрать. Он медленно встал и подошёл к нему максимально близко, заглядывая в глаза.

— Что с тобой случилось? — вкрадчиво задал вопрос он.

Ещё на острове ребята обговорили то, чем следовало делиться с друзьями, а чем нет. В то, что Браз действительно являлся одним из Создателей, они решили не вдаваться подробно, а вот его уникальную особенность существовать только лишь с половиной души утаивать было уже поздно.

— Старые друзья отыскали то, что Рэйни от нас всех спрятал, и заставили проглотить, — улыбаясь, проговорил он с обыденной интонацией. — Стал немного сильнее и кое-что вспомнил с прошлой жизни, а так ничего особенного.

— Прошлой жизни? Ну афигеть! — изумилась Альма, откидываясь на спинку стула.

Для мира магии помнить свои прошлые жизни, конечно, не было обыденностью, но удивляться чему-либо тут точно никто не спешил. После того, как кто-то запустил слух о том, что некоторым умершим удалось обойти законы Страны Мёртвых, так вообще.

— Браз, — Лейла медленно встала со своего стула и подошла к ним с Лингом, — ты ведь не человек?

— Возможно… Или человек, но необычный. Разве есть разница? — он старался отвечать непринуждённо, пожимая плечами.

— Твоя магия стала абсолютно другой… сильной. Я такого раньше никогда не встречала. И… — она перевела взгляд на Рэйна, — ты тоже, что-то в тебе не так. Хотя и раньше было нечто похожее, но сейчас это слишком ярко выражено.

Рэйн застыл в изумлении. Он ещё мог ожидать, что Лейла что-то странное почувствует от Браза, но тот мог выкрутиться и сам. А вот то, что и в нём она почувствовала кое-что от Создателей, стало неожиданностью.

— Раз я могу контролировать эту силу, она меня достойна, — прохладным тоном заметил Браз, отчего тут же получил несильный хлопок по спине от Рэйна.

— Что с вами случилось, когда вы покинули планету? — серьёзно задал вопрос Клим, усаживаясь за стол и складывая перед собой руки.

— Наваляли Найтлу пиздюлей, — коротко ответил Браз.

— Долго же вы ему валяли, — всплеснула руками Альма.

— Валяли быстро, а вот любили друг друга долго, — смущённо улыбнулся собеседник, искоса поглядывая за реакцией Рэйна. Он просил вести себя как раньше: что ж, Браз старался. — Под звёздами… На листьях… Во всех позах…

Рэйну уже хотелось грубо схватить его за ворот и вытащить на улицу с воплями «что ты несёшь?». Сдержался. Прошёл вдоль кухни и уселся на своё прежнее место.

— Ясно всё с вами… — с некой досадой подвела итог Альма.

— Так вы… вернулись? — озадаченно спросила Лейла, стараясь засунуть свою обиду, как втискивали горы смятой одежды в шкаф, но он не закрывался.

— О, нет-нет… — выставил перед собой руки Рэйн. — Мы… вещи собрать пришли. Будем жить… отдельно.

Слова тяжело давались ему, но зато решение было принято моментально. От мысли, что пришлось бы терпеть такие его закидоны на публику, как сейчас, Рэйн чётко решил: они должны жить только вдвоём.

— Где? — задал вопрос Линг, облокачиваясь на шкаф у стены и скрещивая руки.

Рэйн посмотрел на Браза с немым вопросом «где?». Их планеты вообще не было на общей карте мира магии, что уж говорить о названии.

— Там, где Рэйни сможет без всяких стеснений делать со мной всё, что хочет, — продолжал вести своё Браз. — Иногда то, что приходит ему в голову, не скрыть и за барьером.

— Кхм, — послышалось недовольное Рэйна. Ему явно не по душе была эта пытка.

— Это планета с маленьким островом… Райдж! — придумал Браз с ходу.

— Не слышал о такой… — усомнился Клим.

— Ну да. Потому что… она закрытая! — сориентировался он. — Создана специально для нас двоих… будто бы.

Взгляды типа «какого чёрта?» всё чаще летели со стороны Рэйна. Его резко снесло со стула, и он таки схватил Браза за одежду, заставляя подняться наверх, в его комнату.

— Мы пошли, паковаться, — бросил он с тоном, в котором можно было услышать: «За нами не ходить!»

Только оказавшись за закрытой дверью, он тут же наложил барьеры на комнату. Им не надо было, чтобы сейчас их кто-то слышал или беспокоил.

— Что ты мелишь там им? — прижимая его к стене всем телом, прошипел Рэйн.

Браз сперва по инерции напрягся, но затем улыбнулся и расслабился, будучи сжатым сильными руками.

— Я подумал, что не так плохо будет остаться тут на пару дней. Если ты всегда будешь реагировать так… — вскинул голову Браз, внимательно разглядывая лицо, искажённое от гнева. Любимое лицо.

— Ни. За. Что, — выговорил Рэйн в самое ухо. — Мы собираем вещи, идём покупаем кровать, еду и возвращаемся на… Райдж. Так ты сказал? — вкрадчиво спросил он.

— Как ты прекрасен, — не обращая внимания на слова, восхищённо сказал Браз. — Хочу видеть тебя таким чаще.

— А знаешь, чего я хочу? — всё тем шепотом спросил Рэйн, выставляя свою ногу вперёд тем самым путаясь в полах плаща, но ноги Браза всё же заставляя раздвинуться.

— Поиметь меня стоя? — предположил он, расставляя ноги шире, чем от него требовали, и от этого немного сползая вниз.

— Оттрахать тебя так, чтобы ты и ходить нормально не мог, — тихо изрёк он, щекоча своим дыханием.

Браз снова вспомнил, как дышать. От очередного табуна мурашек, прошедшихся по спине, захотелось съёжиться или хотя бы за что-то схватиться. А лучше за кого-то, но его руки были плотно были прижаты по швам. От беспомощности он вжался в стену ещё сильнее, но Рэйн только придавил его, лишая последней свободы движения.

— Так давай! — выговорил Браз, ничуть не боясь за свою сохранность. Он всё ещё не позволял себе почувствовать боль, хоть и активно вызывал у Рэйна желание её причинить.

Руки тут же перестали его сжимать и мигом расправились с поясом и пуговицами, откидывая плащ на пол. Браз с интересом наблюдал за действием любимого. Отметив нечто выпирающее у него в шортах, он тут же закусил губу, представляя, как в него это вставят. Рэйн уже активно стягивал одной рукой с него серые брюки, а другой ощупывал позвонки под футболкой. Браз так и продолжал стоять, откинув голову назад и ожидая желанного наслаждения. Пальцы сами собой потянулись к члену Рэйна и стали лениво освобождать его от лишнего, чтобы тут же приняться ласкать его.

С новым стоном, вызванным прикосновениями, Рэйн одним движением лишил Браза кофты и прильнул к груди, покрывая её поцелуями, но долго на них внимания не заостряя.

Штаны скомкались где-то внизу, а затем и вовсе были отброшены в сторону. Оглядывая его абсолютно голого и возбуждённого, Рэйн довольно улыбался. Он положил свою влажную от пота ладонь к нему на живот и стал медленно вести вниз, касаясь члена. Браз и так был возбуждён, но от каждого лёгкого движения содрогался ещё больше. Он пытался придвинуть Рэйна к себе чуть ближе, но тот пока с действиями не спешил, продолжая медленно водить рукой.

— Если ты не вставишь мне, это сделаю я, — голосом с хрипотой произнёс Браз, не в силах смотреть на возбуждённого парня.

— Вставлю, — медленно сопел Рэйн ему в ответ. — Закрой глаза.

Браз послушался, лишая себя возможности видеть и тут же почувствовал, как его подхватили за бёдра, приподнимая и снова сильно прижимая к стенке. Пришлось обвить руками и ногами Рэйна, крепко вцепившись в него, находя то самое положение, при котором члену будет удобно войти в него. Рэйн придерживал его на своих руках, но как только почувствовал, что приблизился к его анусу, тут же хватку ослабил, заставляя его полностью на себя насадиться, что вызвало у обоих сладкий стон.

«Всё же лучше было бы чем-то смазать», — скривившись, подумал Рэйн. Боли проникновением без смазки он не причинил ему никакой, а вот самому было слегка неудобно.

Игнорируя неприятное чувство, он тут же стал двигаться, толкаясь, немного приподнимая его, а затем тут же позволяя на себя буквально упасть. Стоять было немного тяжело, но удовольствие накрывало собой все мысли о возможных неудобствах. Сдержать ровный темп, как обычно, получилось недолго, Браз начал стонать, что сносило крышу просто моментально, заставляя вколачиваться в него с новыми силами. Вгонять в него свой член, испуская при каждом движении возглас наслаждения. Рэйн взялся за его бёдра поудобнее, зафиксировал его в одном положении и стал вбиваться с новой силой, чувствуя скорое завершение. Браз понял, что его больше не бросали падать при каждом толчке и потому одной свободной рукой пытался нащупать собственный член, двигая по нему с тем же рваным темпом.

Ноги у Рэйна онемели от тяжести веса, нависшего на нём, но менять он ничего не собирался, пока не получит желанную разрядку. Браз сильнее обвил чужое тело, весь сжимаясь от нахлынувшего чувства, но Рэйн останавливаться и не подумал.

— Сейчас… ещё чуть… — выдохнул он, впиваясь пальцами в бледную кожу.

Вместе с теплом, которое почувствовал Браз у себя внутри, он кончил сам.

Ноги Рэйна тут же подкосились, и они оба свалились, что было не самым приятным чувством. Не обращая внимания на болезненную встречу с полом, Рэйн тут же обнял Браза, прижимаясь к груди головой. Он дышал часто. И все эти проявления чувств он демонстрировал специально для того, кто сейчас был рядом с ним.

— Круто, да? — улыбаясь, спросил Браз, кладя руку на русые волосы.

— Угу.

— Но ходить я всё равно смогу. И не больно мне. Хоть и отымел ты меня очень хорошо. Афигенно!

Рэйн отстранился, глядя на него, затем беспомощно прикрыл глаза и улыбнулся.

— Ты непробиваемый…

— Вообще-то да. Но тебе можно всё, — сказал Браз, удобнее устраиваясь на полу и пытаясь втиснуть ноги в свои штаны. Слишком уж они ему полюбились.

Рэйн встал, избавил себя от изрядно потрёпанных шорт, решил так же поступить и с футболкой, подошёл к шкафу и стал доставать оттуда вещи, которые ещё собирался носить.

— Я хочу, чтобы ты чувствовал. Всё! Не только оргазм, — проговорил он, выбирая, в какой футболке идти: серой или синей.

— Хочешь заставить меня чувствовать боль? — кладя голову на колени, спросил Браз.

— Именно это, — согласился Рэйн. Приметив в дальнем углу джинсовые бриджи, он решил их надеть вместе с белой рубашкой с чёрным воротом.

— Ладно, — легко согласился Браз, который действительно ждал от него такого рода просьбы. — Но ты взамен разрешишь сделать с тобой то, чего захочу я.

Рэйн надел бриджи, застегнул пуговицы на рубахе, подошёл к Бразу, опустился рядом с ним, поднимая его подбородок и заставляя посмотреть на себя.

— Я и не запрещал никогда, — сказал он и, не давая губам расплыться в довольной улыбочке, поцеловал его. — А теперь одевайся.

Браз нехотя потянулся за своей футболкой, потом всё же откинул её в общую кучу того, что они собирались перетащить с собой на остров, и подошёл к Рэйну.

— Ты просто прелесть, — проговорил он, зарываясь в кучу одежды вместе с ним.

Браз выбрал для себя обычную белую, не такую тёплую, футболку. Он припомнил, что у Рико вещи были абсолютно другими, не такие, как на Сакралсе. На его броской футболке красовался рисунок черепа, а на штанине сверху какой-то узор. Тут же всё имело однотонный стиль и никаких ярких оттенков. Всё же предложение попасть на Землю показалось ему интересным. Теперь уже не только ради тех самых книг, а ещё и ради одежды.

Закончив с перебиранием вещей, Рэйн достал из-под кровати складную сумку. Туда он, не особо заботясь о складывании, упаковал все вещи, которые были им нужны, поднял её над полом при помощи энергии и ловко заставил спуститься вниз, где всё ещё о чём-то переговаривались остальные ребята.

— Ну и долго же вы, — встретила их Альма.

— Почему не Сакралс, Рэйн? — обиженно задал вопрос Клим. Было видно, что до этого друзья обсуждали именно этот вопрос.

— Потому что тут жара, — безразлично ответил он на вопрос, контролируя свою ношу.

— Но ведь причина не только в этом. Выбрать планету, которой и на карте нет, — это совсем не в твоём стиле. Без заданий к тому же.

Рэйн скучающим взглядом посмотрел на друга, и вся уверенность мигом улетучилась. «Ты абсолютно прав, Клим», «Я бросаю вас», «У меня есть дела куда более важные, и я не могу вас в них посвятить».

— Мы скоро вернёмся погостить, — оборвал его душевные терзания Браз. — Рэйни и правда без заданий на стенку ползти начнёт, но сейчас нам нужно немного времени прийти в себя.

Бросить свою прошлую жизнь окончательно Рэйн не согласился. Даже если суждено ему было стать существом, подобным Создателям, он всё равно отказался полностью принимать это. Стать сильнее — да; но остановить свой рост и полностью забыть этих ребят — нет. Браз пошёл ему на уступки, обещая сделать всё, что в его силах, чтобы самому продолжать жить как человек и быть рядом, помогая ему.

— Эй, Лейла, выйдешь проводить меня? — попросил Браз, вспоминая своё обещание Альме.

Она тут же встрепенулась, и её вынесло на улицу.

— Погоди пока тут, — тихо сказал он Рэйну, оставляя его.

Лейла медленно прошлась вдоль площадки для тренировок и приземлилась на низкую скамейку в тени, стараясь на Браза не смотреть. Щурясь от солнца, он пошёл вслед за ней, но скамейку занимать не спешил — решил присесть чуть сбоку на присядки.

— Если бы не я, Рэйн всё-таки со временем понял, что ему стоит быть с тобой. Сам знаю, потому что мысли его читал. Пока он ещё не запретил мне это делать, — решил начать с контрольного в голову Браз.

— Я это и так знала. Рэйн всегда был рядом со мной и всегда знал, что я люблю его, — грустно проговорила она.

— Даже если я откажусь от него сейчас ради высоких чувств оскорблённой, он всё равно достанет меня, — сказал Браз, и это было абсолютной правдой. В нынешней ситуации ему было не спрятаться от Рэйна даже на своём закрытом острове. Хотя он и не собирался.

— Это лишь доказывает то, что я ему не подхожу.

— Ненавидишь меня? — поджал губы Браз.

— Тебя? Нет… Ты делаешь его счастливым, — унылая улыбка на губах Лейлы выглядела совсем неубедительной.

— Но счастливым его хотела сделать именно ты? — он вытянулся во весь рост, проходя вдоль скамейки.

— Я вижу тебя насквозь! — Лейла подняла голову, заставляя этим жестом его остановиться. — Ты уже знаешь, что я думаю о тебе и Рэйне, мысли же читаешь, так зачем мучаешь меня этими бестолковыми фразами? Желаешь задеть? Заставить думать иначе?

Браз застыл, будто новым взглядом оглядывая девушку, которая невозмутимо сидела напротив него.

— Он выбрал себе в друзья таких сильных магов, что даже я удивлён. Ты не восстановитель уровня «A», твой ранг уже достиг «S», не сомневаюсь, — он снова опустился вниз, не сводя взгляда с Лейлы. — Кое в чём ты права, кое в чём нет, но не страшно… Я не читаю мысли вообще ничьи, Рэйн попросил не лезть в головы к людям, а пытаться с ними говорить, и этому совету я внемлю. Хотя и без чтения мыслей я понимаю твою позицию, но всё же говорю тебе всё это, дабы услышать твой ответ. Произнеси это вслух. Так, как считаешь нужным, а не так, как придумал себе я.

— Ты точно не человек… — боязливо прошептала Лейла.

— И не очень хотел бы им быть, — одними губами прошептал он.

— Рэйн счастлив с тобой, потому что только ты можешь сделать его таковым, не я. Когда мы были детьми, он и я ходили на тренировки к одному магу, уже тогда я поняла, что моя любовь останется безответной. Рэйн другой, он отличается ото всех, и даже если бы он попробовал впоследствии полюбить меня, счастливым бы это его не сделало. Ему нужен такой, как ты.

Браз снова встал, дослушав её до конца, и посмотрел вверх.

— Ты попала настолько в точку! Рэйна как будто создали специально для меня.

— Мне тебя ненавидеть не за что. Я смирилась.

— Так значит… Можно думать, что мы с тобой только что подружились? Альма считает, что я должен исчезнуть лишь по той причине, что ты хочешь моего парня, но если мы подружимся, проблема ведь исчерпает себя?

Лейла рассмеялась. Смех с её уст было редким явлением, но эта фраза её неожиданно развеселила.

— Ты точно со странностями! Подружились.

— Вот и хорошо, — сам себе сказал Браз, поворачиваясь к дому. — Рэйни-и, я всё.

Лейла встала со скамейки, подошла к Бразу и тихо ему сказала:

— Он не умеет терять. Не заставляй его испытывать это чувство, он просто сломается, — закончила она, когда завидела Рейна, первого выбравшегося на улицу.

Браз ещё пару секунд стоял, обдумывая слова девушки. «Сломается? Рэйн? Да разве я ему позволю?»

За ним следом вышли и остальные. Один только Линг не спешил покидать дом. Тут Бразу пришла в голову новая идея. Он быстрым шагом подобрался к двери, проникая внутрь.

— У меня ещё одно дело, — кинул он, скрывшись в проёме, не забыв запереться.

Линг хотел было заставить себя выбраться на улицу, но внезапно вернувшийся гость и закрытая дверь заставили притормозить в замешательстве. Он снова ощутил страх, который испытывал уже несколько раз до этого. Страх находиться рядом с невообразимо сильным магом. Таким, каких в их мире просто быть не должно.

— Ч-что ты?.. — начал было Линг.

— Ну, а ты чего паникуешь? — задал вопрос Браз, и тон его был совсем не мягким.

— С-сам подумай.

— Я… выпускаю много энергии?

— Слишком, — Линг пытался успокоиться, но сохранить хладнокровие не выходило. Голос немного дрожал.

— Просто хотел запереть дверь посильнее, чтобы Рэйн, да и вообще никто, не подслушал, — развёл руками Браз. — Стало интересно… почему мне кажется, что Лейла тебе не безразлична, но ты всё равно это чувство игнорируешь?

— Игнорирую? Да я каждый день на неё смотрю и готов всё сделать, что она попросит! — осмелел Линг, повышая голос. — Но ей ничего этого не нужно, пока есть Рэйн, по которому она страдает!

— Но Рэйн принадлежит мне, и этого не изменить больше, — спокойно ответил Браз, не изменяя своему любимому холодному, но весьма убедительному тону. — Твой путь свободен. Иди и добейся её.

— Да нужен я ей… — прозвучало обречённо.

— Нужен будешь, только если сможешь доказать это. Рэйн тоже был «занят», когда я стал со всеми вами жить, но это не заставило меня сдаться.

— Говоришь, будто бы всё делается так легко. Признавался я ей, а она… ничего.

— Нелегко. Но ты достоин её. А она полюбит тебя. Я же вижу, Лейла открытая, но не инициативная. Думаешь, признаться ей, что любишь, и она тут же побежит всё остальное делать за тебя?

— Ты такой странный… — переводя тему, растерянно пробормотал Линг.

— Но ты понял, что я имел в виду, — смягчил свой тон Браз.

— Кажется, да, — согласился он, действительно перебирая у себя в голове ситуации, в которых он проявляет настойчивость в вопросе своей влюблённости.

Браз это осознал и, удовлетворённый, что всё прошло, как он и хотел, развернулся к двери, покидая дом.

Альма и Лейла с непониманием уставились на него, затем и на Линга, появившегося сзади.

— …что до Рави? — послышался голос Клима. Это он задавал вопрос Рэйну, не заметив возвращения потеряшек.

— Видеть его не хочу, но… пересечёмся. Придётся, — отвнтил ему собеседник.

Браз бесшумно подошёл к нему со спины и обвил его руками сзади.

— Мы закончили, Рэйни, — ласково проговорил он, кладя голову тому на плечо.

— Ну, тогда двигаемся за покупками, и домой, — отозвался Рэйн. — Чем вы там занимались?

— Обменивались последними наставлениями, — загадочно ответил ему Браз.

— Приходите в любое время, — проводил их Клим.

— Только без крыски… — Альма встретилась со злым взглядом Рэйна. — Ладно, ладно, можно и с ним…

— Мы придём, — заверил её Браз.

Свой багаж они сразу отправили к межпланетной территории. Плащ Браз также поместил туда — от жары хоть и не умирали, но страдать лишний раз ему всё же не хотелось.

Первая покупка, которая обозначалась в их списке как самая важная, — кровать. Сперва Рэйн с излишней щепетильностью подошёл к её выбору, а вот Браза, казалось, вообще не трогал этот вопрос.

— Я могу и не спать, — оправдывал своё безразличие он.

— Может и я смогу, но тут дело в другом!

— В чём?

— Секс же! — красноречиво изрёк Рэйн.

— Кровать тут ни к чему, можно хоть тут…

— Завались сразу, а? — снисходительно попросил он.

— Пока мы существовали до Переворота, нам вообще не были нужны ни кровати, ни дома, ни секс, ни еда, — перечислял Браз, загибая по пальцу.

— Вот именно, существовали! А мы тут с тобой живём. Ну и… серьёзно, Браз, предложишь мне самому заняться интерьером дома, где будем жить, между прочим, ты, я и больше никого? Я несильно горю желанием находиться среди голых стен.

— Я не знаю, — с убитым видом буркнул он себе под нос. — Вообще понятия не имею, как оно должно быть. Мне нормально и так, но, если ты захочешь иначе, я против не буду.

— О-ох, — поднял голову к небу Рэйн, выдыхая, — ты, кажется, ничего, кроме как прописывать подзатыльники всяким Найтлам, делать не умеешь. Хотя нет! Ты и с этой своей работой провалился, чуть не слившись.

— Не напоминай, — отвёл взгляд Браз.

— Хорошо! Давай так! Я предлагаю варианты, ты подходишь к делу со всей серьёзностью, и мы выбираем. Вдвоём!

— Ладно, — без вопросов согласился он.

Однако спустя три часа в голове Рэйна то и дело мелькали повторяющиеся фразы Браза:

— Эта маленькая;

— Цвет не подходит;

— Эта развалится;

— Как нет решёток на изголовье?

— Почему нет, Браз? Ты рехнулся? Мы уже всратые часы тут ходим, а тебе всё не нравится. Т-ты… — уже не выдерживал Рэйн.

— Сам просил выбирать серьёзно, вот я и…

— Выбирай Менее серьёзно.

— Менее серьёзно выбирай сам.

— Я тебя сейчас прямо тут придушу.

— О нет. Рэйн! Ты же сам говорил: только в кровати!

Он выдохнул, желая его закопать, уйти и сказать, что так и было. Или Браз сам себя закопал. Да. Такое оправдание подошло бы больше.

— Ладно… Какую кровать хочешь ты? — выцеживая каждое слово, спросил Рэйн.

— Металлическую с витиеватым изголовьем в виде решёток. Цвет или чёрный или серый. Никаких прямых ножек, только закруглённые, — с видом умного специалиста изрёк он.

— Нафига закруглённые ножки? — прозвучало тихое шипение ему в ответ.

— Просто хочу.

— Берём эту, — устало выдавил из себя Рэйн ещё спустя очередной час бессмысленных хождений.

— Но… ножки, — пытались сказать слово против.

— Браз, сейчас в место, где ты стоишь, Случайно попадёт молния, — как бы между делом поставил в известность Рэйн.

— Ну и что! Будто бы молния для меня страшна, — пожал плечами он, замечая, как лицо его парня багровело от злости, а кулаки устали сжиматься с новой силой.

— Твой болевой порог стал ещё сильнее, — произнёс Браз, когда они держали путь к межпланетной территории.

Помимо кровати они, на этот раз без споров, потому что выбирал всё Рэйн, купили небольшой круглый столик и к нему ещё два стула, шкаф под цвет кровати и кучу еды. Рэйн выбирал всё что видел, кроме фруктов, особое внимание уделяя мясу. Его он набрал очень много.

— С чего ты взял? — не понял он.

Браз взял его руку в свою и разжал ладонь, указывая на мелкие ранки Рэйну. Ногти тот уже давненько не стриг, потому были они слегка длинноваты, и пока он злил его на протяжении дня, эти самые острючки Рэйн впивал себе в кожу.

— Скажи ведь, не заметил? — спросил Браз.

— И правда, — он провёл по свежим ранкам пальцем, — раньше чувствовалось острее.

— Только не вздумай решить, что это как-то ненормально. Ты становишься сильнее, и это именно то, что мне нужно от тебя!

Рэйн устал. С тем успехом, что последние дни он то и дело проводил в лежачем положении и лишь иногда выходил побродить по улице, за сегодня он перевыполнил норму в несколько раз.

— Браз, — окликнул он его тревожно, — а если бы… я оказался обычным человеком, что бы ты сделал?

Он глянул на Рэйна, и того от взгляда его даже кольнуло. По-настоящему.

— Бросил бы тебя сразу.

Теперь кольнуло уже внутри.

— Может быть, жалел бы немного или не жалел, — продолжил он. — Но, если бы ты оказался обычным, ты бы не вытащил меня с Лавы — я бы распылился. Исход один.

— Вот значит как…

— Хочешь ещё жестокой правды? — играл в садиста Браз, не дожидаясь ответов. — Скорее всего, я бы просто не пошёл с тобой тогда, при первой встрече в лаборатории. Сразу бы понял, что ты такой же, как все, и просто остался там. Но тогда я сразу почувствовал, что ты особенный.

— Значит, полюбил меня только потому, что я похож на тебя? — оскорблённо спросил он.

— Да. И… Рэйн, это то же самое, что поставить рядом слизняка и человека и спросить: ты полюбил меня, потому что я человек, а будь слизняк человеком, полюбил бы его? И ответ был бы да! Потому что у меня с самого начала были определённые критерии, и ты под них подошёл. Нет ничего странного в этом, а потому не копай себя. Сейчас ты именно тот, кто мне подходит, я тебя люблю. Не смей думать «а что если» — настоящее одно, живи им.

— Можешь быть убедительным, когда захочешь, — робко заметил Рэйн, опуская глаза. Ему даже стыдно немного стало за себя и своё детское поведение. Он всё ещё жил мыслями, что Создателю он не нужен, хоть и старался это скрывать.

Браз сел на пустую скамейку, выжидая момент, пока на межпланетной территории не окажется никого и они смогут спокойно покинуть Сакралс, забрав вместе с собой свой багаж.

— Я могу всё, — не без самодовольства ответил он.

— Завтра идём на Ксири? — утомлённо спросил Рэйн, опираясь на плечо рядом.

— Пора бы уже, — без желания ответил Браз. — Устал?

— Угу, спать хочу.

— Поспим. На кровати. О, путь свободен. Пошли?

***

На следующее утро Рэйн просыпался в долгожданном комфорте на мягкой кровати, укрытый свежим одеялом. Единственное, что не менялось, — острый взгляд, который буравил его последние часа два точно. Хоть Браз и заставля себя засыпать вместе с Рэйном, просыпался он всё равно намного раньше него и никогда не отказывал себе в удовольствии тихо понаблюдать за лицом спящего.

Перевернувшись на спину, он потянулся, встречаясь руками с холодным железом и проводя по нему пальцами, отчего комнату заполнило эхо звуков.

— Почему кровать должна быть именно с решёткой на изголовье? — сонно спросил Рэйн.

Браз опустил глаза, загадочно улыбаясь.

— Я мог бы привязать тебя магией к любой тумбочке, да хоть к полу пригвоздить, но хочу именно верёвками к кровати, — тихо проговорил он, а затем тут же навис над полусонным, как бы спрашивая разрешения.

— Вот значит, чего ты хотел, — отвёл взгляд Рэйн, тут же паникуя от того, что зацепиться взглядом ровно не на чем. Всё вокруг пестрило белыми тонами.

— Ты тоже пожелал нечто из ряда вон, но я же согласился… — сказал Браз, усаживаясь сверху него. — Так что?

— Нас же ждут твои Создатели, — неуверенно пытался образумить его Рэйн.

— Подождут… — прошептал он, нагибаясь к лицу и целуя его. На Бразе были одни лёгкие шорты, и он уже готов был расстаться с ними. Рэйн же не изменял себе в ношении трусов, и хоть на острове было куда прохладнее, чем на Сакралсе, он решил восполнять недостаток тепла одеялом, на котором сейчас кое-кто ёрзал.

— М… Верёвку, как я понял, ты уже подготовил?

Браз снова улыбнулся во весь рот, слезая с Рэйна. Одним движением он юркнул под кровать и выудил из-под неё мягкую верёвку. Обратно он вернулся на него, только избавившись от одеяла. Учитывая его дальнейшие действия, оно им было уже ни к чему.

— Ну что любимый, давай руки?

Рэйн, всё ещё не желая смотреть ни в глаза, ни в лицо, молча положил руки себе на грудь, и они тут же были перехвачены.

— У тебя на лице пишется «меня заставляют», но на самом деле ты же этого хочешь? — завязывая узлы, спросил Браз.

— Я бы не отказался от утреннего минета и сходить отлить, — честно ответил Рэйн, ощущая, как запястья слегка перетянули и потянули наверх.

— А получишь полноценный утренний секс и купание в шикарном бассейне размером с планету, — Браз стал обвязывать верёвки вокруг изголовья, фиксируя руки почти в недвижимом состоянии. — Только не пододвигайся выше, так будет неинтересно.

— Я на тебе отыграюсь сразу же, — предупредил Рэйн, встречаясь с серыми глазами.

— Не сомневаюсь… — ответил он, сползая чуть ниже, на ноги. Руками он поглаживал живот, обводил пальцами пупок, ниже пока не спускался, наблюдая через трусы утренний стояк. После рук, живота коснулся язык, вырисовывавший на нём влажные узоры.

Рэйн откинул голову на подушку, рассматривая свои связанные руки. Картина и правда… возбуждала. А вкупе с легким щекотанием члена через ткань трусов так вообще можно было сразу кончать. Вот только блондинистая проныра не даст — слишком медленно он всё делал. Пальцы то слегка касались нижнего белья, но проводили вдоль бёдер, то гладили живот, то смыкались на сосках. Потом в дело шёл язык, проводя всё то же самое сверху вниз, и апогеем всего стали трусы, которые стянуты были зубами. Рэйна попросили чуть приподняться. Теперь уже член ласкал язык, покрывая его слюной, принося этим небывалое наслаждение, но долго таким способом радовать Браз не стал.

Он присел совсем близко к лицу Рэйна, взял того за руки и стал их приподнимать и поворачивать, заставляя сдвинуться на бок.

— Перевернись, — попросил он, когда встретил то ли непонимание, то ли сопротивление.

— К-какого ты… — хотел возразить Рэйн, но его губы тут же накрыли глубоким поцелуем, который закончился так же неожиданно, как и начался. Браз держал ситуацию под своим абсолютным контролем, а Рэйн и не заметил, как оказался лицом на подушке, руки скрестились, а к заднице приставили что-то маленькое и тёплое.

Браз пропихнул в его проход свой язык, а рукой нащупал член, заставляя застонать, выгнуться и подползти наверх настолько, насколько позволяли связанные руки и парень сверху.

— Тебе нравится? — на секунду приподнимая голову, спрашивал он. — Скажи…

Рука всё так же ласкала член, а полное бездействие со стороны связанного только подначивали Браза двигать ею активнее.

Рэйн тихо замычал в подушку; он и сам не понимал, правда ли ему всё это нравилось или действия Браза ужасно смущали. Наверно, и то и другое, поэтому он согласно закивал.

Язык сменился пальцами, которые протолкнулись куда глубже, причиняя как неприятные ощущения, так и новую волну удовольствия, нащупывая бугорок простаты. Новые стоны заполнили комнату, Рэйн пытался приподнять бёдра ещё выше и насадиться, как нравилось ему, но не выходило. Его ноги были прижаты к кровати, а пресс ныл от усталости. Пальцы массировали его сзади, заставляя от неожиданности взывать всякий раз, когда задевалось то самое место.

— Прекращай… давай, — оторвал голову от подушки Рэйн.

Наигравшисьвдоволь, Браз с него встал, стянул шорты и разместился у ног любимого. Их он приподнял, заставляя парня сесть на колени: теперь поза ему нравилась ещё больше.

Браз довольно провёл рукой по ягодице, немного отодвигая её и разглядывая растянутую дырочку. Другой рукой он отодвинул вторую и приставил к колечку мышц изнывающий член, медленно его вводя, а потом резко вытаскивая.

Рэйн тут же взвизгнул от этого. Ребята столько всего принесли с собой с Сакралса, а главное приобретение в виде скользящего крема забыли. Впрочем, Рэйн вспомнил, что болевой порог у него высокий и при следующем толчке ощутил куда более приятные чувства. Даже постепенно увеличивающийся темп не приносил дискомфорта. Рэйн упёрся головой в скрещенные руки и тихо стонал от каждого нового проникновения. Было бы здорово ещё и приглаживать член при всём этом, и стоило ему об этом подумать, как рука Браза тут же оказалась на его стояке.

Напрягать мышцы или стыдиться неудобного положения не было больше сил, Рэйн расслабился, навалившись на кровать. Поза тут же показалась ему не такой уж и дискомфортной, при желании можно было кое-как двигать бёдрами даже. С каждым толчком приятное чувство разливалось от паха по всему телу, всё ближе приближаясь к голове. Вжавшись в свои руки со всех сил, Рэйн ощутил дрожь по всему телу, которая против воли заставила застонать.

— О-о, а кто-то из нас кончил, — довольно оповестил Браз, поглаживая Рэйна внизу подрагивающего живота, тем самым размазывая по нему остатки спермы, которая не полилась на кровать.

— И это не ты, — тяжело выдохнул лежачий. Даже не видя его лица, можно было догадаться, что он удовлетворённо улыбался.

— Ну так это и главное! — Браз навалился на спину Рэйна, подлезая к его голове. — Ты не представляешь, какого это, видеть парня под собой стонущего и возбуждённого. А когда он кончает от твоих ласк, это просто вышка… — закончил он и легонько лизнул ухо. А возбуждённый член ныл от недостатка внимания, но отпускать Рэйна и заниматься им слишком не хотелось.

— Говоришь, не представляю?.. — повернул голову набок Рэйн. — Развяжи!

Браз нехотя приподнялся на руки, оглядел узлы на руках парня и, от нежелания вставать, развязал магией, тут же кладя голову обратно.

Долго, однако, ему полежать так не дали: Рэйн тут же скинул его с себя, навалившись сверху. Не теряя ни секунды, он стал покрывать поцелуями живот, спускаясь ниже, к головке члена. Её он немного пососал и сразу перешёл к стволу, зная, что именно нужно делать, чтобы доставить ему удовольствие. Хорошо быть парнем и заниматься сексом с человеком своего же пола.

Браз стал первым его парнем, да и вообще партнёром, с которым секс затянулся в количестве больше одного раза. Видимо, начинать ему нужно было не с девушек.

Смыкая губы не очень плотно, но и довольно ощутимо, Рэйн понял, что пора темп увеличивать, услышав из его уст удовлетворённые стоны. Это означало, что его скоро накроет. Браз откинулся всем телом на кровать, раскинул руки и прошептал в потолок признание в любви; на Рэйна это действовало как подстрекание двигать головой быстрее. Он хоть и устал, но дела своего не прекращал, зная, что, остановившись, полностью собьёт весь настрой. Двинув очередной раз, он почувствовал едкий вкус во рту.

— Кто-то из нас кончил… — всё с тем же сбившимся дыханием сказал Рэйн.

— И это я, — заключил мысль Браз. — Классно.

— Даже и не думай отвертеться. Сейчас я переведу дыхание и займусь тобой, — пообещал ему Рэйн, кладя свою руку на его торс. — Руки все затекли, чтоб тебя!

— Хочешь тоже меня связать? — ободряюще предложил он.

— О не-ет, сегодня у нас другая пытка, но как-нибудь вернёмся и к верёвкам, обещаю! — заверил его Рэйн.

— Я вот о чём думаю: это же я сниму весь свой болевой порог, не считаешь, что я могу обмануть тебя и всё подстроить так, будто я чувствую, а на самом деле нет?

— Это вряд ли. В тебе я заметил некое подобие извращённой натуры, поэтому не думаю, что ты откажешься от новых ощущений в сексе, — сказал Рэйн, переворачиваясь на спину. Одну руку он положил под голову, вторую оставил лежать на Бразе, и теперь они вместе разглядывали живописный потолок. Белый.

— Как хорошо ты меня знаешь, — улыбнулся он. — Но всё же давай небольшую тренировку?

— С места не двинусь! — категорично заявил Рэйн. — Ну, разве что нагнуть тебя, — добавил он тише.

— Вот и хорошо, не двигайся. Я буду отвечать на твои вопросы, а ты пытаться угадать, лгу я тебе или нет. Все Создатели умеют распознавать ложь, даже под барьерами, враньё не утаишь.

— Л-ладно, — неуверенно согласился Рэйн, действительно напрягаясь. — Был ли кто на этом острове до нас?

— Нет, никогда не был, — сказал абсолютную правду Браз, и он был в ней уверен.

Рэйн изменил своему же высказыванию, что двигаться не собирается, и тут же принял положение сидя, внимательно разглядывая лицо парня.

— Как это вообще работает? — задал вопрос он, совершенно не понимая.

— Что-то вроде магии защиты, которой ты покрываешь своё тело, только тут её надо распространить вокруг себя. Не плотно, а разряжено. А… И ещё тут особенность в том, что используешь её ты неосознанно. Как пассивная способность.

— Давай ещё, — с готовностью попросил Рэйн, создавая вокруг себя лёгкую пелену энергии.

— На этой планете никто и никогда кроме нас двоих не был.

Каждое слово будто бы вылетало из его уст, и то отталкивалось сотни раз обо все стены вокруг, то кружило в вихре, но как они достигали Рэйна, то впитывались в пространство вокруг него.

— П-правда? — нерешительно спросил он.

— Правда! Спрашивай ещё! Можешь задавать любые вопросы!

— С кем из Создателей ты больше всего дружил до Переворота?

— Тогда мы все были другими, понятия дружбы просто не существовало.

Рэйн внимательно смотрел в лицо — если в первый раз он мог просто угадать, сейчас он никак не мог понять, что именно делать. Ответ был неопределённым.

— Ты что-то не договорил, — решительно предположил он.

— М… Тогда Элли, с ней я и правда говорил больше. Но это было не той дружбой, как сейчас. У нас и тела тогда были другими, а сейчас подстроенные под новый мир, поэтому привязанность тогда и сейчас просто несопоставимы, — задумчиво пробормотал Браз, глядя в потолок.

— Опять, правда! — твёрдо сказал он.

— Быстро учишься. Прямо как я, — улыбнулся он.

— Что ты думаешь о людях?

— Примерно то же, что думают люди о своих домашних животных: пусть живут, а я позабочусь, чтобы они были счастливы.

— Снова правда, — сказал Рэйн с неким сомнением.

— Ага, она.

— Что ты думаешь, всякий раз произнося «ага»? — с ехидством спросил он.

— Ровно ничего, кроме согласия.

Рэйн пригляделся внимательней, прикидывая, надо ли ему показаться специалисту или само пройдёт. Слова, мельтешившие в комнате, не долетели до него, а спрятались в стенах.

— Ложь… — предположил он.

— Думаешь? — отвлёкся от потолка Браз.

— Да точно ложь! — занервничал Рэйн, решая, что уже с ним что-то не так. Последнее слово так же стало летать и скрылось где-то в потолке. И ему даже смотреть не нужно было на него, чтобы понять, куда именно оно задевалось.

— Ладно, ладно, я солгал, признаю.

У Рэйна тут же отлегло, а вместе с облегчением пришло и чувство радости, что он таки смог понять, как оно работает.

— А теперь давай нормальный ответ на вопрос, — серьёзно сказал он.

— «Ага» для тебя с моих уст как возбудитель. Это ведь правда? Вот и ответ на вопрос, — довольно изрёк Браз.

— Ты невыносим… — растерянно произнёс он.

— Нет уж, Рэйни, один ты и можешь меня вынести… Что, слова бегают по комнате? Ничего, привыкнешь и даже замечать их не будешь. Думаю, ты усвоил. Давай последний вопрос?

— Как ты понял что… слова?.. — он запнулся.

— Очень просто, я же сам эту способность и придумал. Вылепил, пока магия была как сейчас тесто. Слепил, так сказать, как печенье и угостил им Создателей. Но эта тема мне уже надоела, давай то, ради чего мы это затеяли!

Рэйн был уверен, что ему никогда не надоест удивляться этому парню.

— Т-ты действительно собираешься понизить болевой порог? — задал он главный вопрос.

— Собираюсь, — приподнимаясь на боку и роняя голову на руку, ответил Браз.

Слово это тут же подлетело к Рэйну, и в нём же растворилось. Правда. Безусловная правда.

— Не станешь себя лечить?

— Попробую…

— Нет, Браз, не «попробую», а «не стану».

— Как скажешь, не стану. Будь со мной тогда… поаккуратней?

— Думаешь, я затеял это, чтобы быть с тобой поаккуратней? — вкрадчиво спросил Рэйн, придвигаясь ближе.

— Нас же ждут сегодня мои Создатели, — передразнивая, говорил Браз.

— Подождут, — подхватил дразнилку Рэйн, наслаждаясь лёгким замешательством в серых глазах. — Не переживай, я не перегну палку, сегодня точно нет, — мягко проговорил он, целуя парня в скулу.

— Я снимаю, — коротко оповестил его Браз, принимая всё новые поцелуи в районе щёк, носа, шеи, а губы Рэйн игнорировал специально.

Со всего тела будто бы пелена спала, окутывающая до этого всего его. Следующий поцелуй в ключицу почувствовался более остро, чем до этого, а легкий укус так и вовсе заставил сжать Рэйну волосы.

Браз откинулся на спину и глухо застонал, пока его шею покрывали аккуратными засосами. Обычно они с бледной кожи сразу же сходили, но сейчас он контролировал регенерацию и лечить себя не спешил. Руки сами собой потянулись вниз, но были перехвачены и закинуты наверх. Рэйн сам нащупал его член и стал водить по нему рукой, не оставляя без внимания шею. Браз возбуждался, его лицо покраснело, а глаза сами собой прикрылись. Он не любил закрывать глаза, а Рэйн всё просил его это сделать, но сейчас они закрылись от тяжести нахлынувших новых чувств.

— О-ох… почему… я раньше это… го не делал, — обрывисто заговорил он, но тут же был заткнут глубоким поцелуем. Язык стал шарить внутри рта, встречая вялое сопротивление.

Заканчивая поцелуй, Рэйн чуть прикусил чужую губу и немного оттянул её, наслаждаясь чувствами, которые рисовались на бледном лице. Таким Браз до этого не был. Ранее он был возбуждённым, но всё равно держал себя в руках и находил силы паршивенько улыбаться. Сейчас он, казалось, и вовсе себя не контролировал. Он стал неосознанно двигать бёдрами, толкаясь в руку — самому ему притронуться к себе Рэйн не давал.

Руки тут же потянули Браза на себя, заставляя усесться сверху, но тут же приподняли его опять, проталкивая в анус один палец. Долго Рэйн с этим возиться не стал, добавил ещё один и сразу же третий, поводил ими немного по влажным стенкам и тут же вытащил.

Решив, что больно своему чуду он сделать всё же не хотел, Рэйн встал с кровати на пол, нависая над Бразом. Он легонько приподнял его голову и заставил взять свой член в рот. Тот и не понял, что произошло, лишь от любопытства открыл глаза, а за ними и рот.

— Оближи… — томно просил Рэйн, наслаждаясь и придерживая голову.

Браз лихорадочно стал водить языком, пытаясь выделить как можно больше слюны. В таком положении он, наконец, смог сам дотянуться до своего члена, лаская его. После недолгих манипуляций Рэйна куда-то снесло, и замечен он был уже на противоположном краю кровати.

Браза за ноги тут же приподняли и вернули на бёдра Рэйна, а к колечку мышц был приставлен уже влажный член. Он замер в ожидании. Пальцы показались ему не настолько приятными, как было раньше, а что же будет дальше… Член стал медленно входить в него. Расслабиться не выходило, потому как Браз боялся, что сейчас его могли резко насадить, и от этого он вцепился Рэйну в спину, оставляя на ней багровые царапины.

К счастью, страхи оказались фантомными, член ввели аккуратно. Полностью ощутив его в себе, он наконец позволил себе почувствовать облегчение и начать думать. Если он сидел сверху на члене парня, то от него ожидали, что он сам и начнёт двигаться. Рэйн ничего не говорил, только сбивчиво дышал, поглаживая чужую спину.

Попытавшись самостоятельно пошевелиться, Браз всё же ощутил ту самую боль, от которой так и норовили блеснуть слёзы. А ведь до этого зарыдать он не мог. Отчего-то ему стало жаль не себя в первую очередь, а Рэйна, которого он заставил пережить то же самое. Браз вжался в тело парня, обвивая его руками и кладя голову на плечо, сделал ещё толчок, борясь с неприятным чувством, но ведь кроме него есть не только это. Он пробовал ещё и ещё, а Рэйн ждал того момента, когда тот почувствует удовольствие.

И оно себя ждать не заставило: покрасневшее лицо при очередном толчке исказилось приятным чувством. Рэйн тут же подхватил его за бёдра и насадил ещё раз под тем же углом. Браз с новой силой вжался в спину ногтями, с губ слетел стон. И ещё один, и снова. Рэйн полностью перехватил инициативу, вот только быстро двигаться в таком положении он не мог, и ему пришлось из парня выйти. Он уложил его на кровать, поднял ноги и снова вошел, сразу переходя на быстрый темп. Браз откинул голову, больно прикусив губу. Толчки отдавались разрывающим внутри желанием поскорее закончить, но мимолётные моменты наслаждения заставляли постанывать уже от него.

Браз путался в своих же ощущениях, пытаясь понять, действительно ли ему неприятно или со временем он привыкнет. Взглянув на Рэйна, рассмотрев его лицо и всю ту гамму чувств, что на нём были изображены, он понял, зачем всё это. Его возбуждало не прикосновение к члену, не стимулирование простаты, а наслаждение на лице любимого.

Понимая, что точка завершения близка, Рэйн усиленно стал поглаживать член парня, заставляя того забыть обо всём, о чём он думал. Браз выгнулся всем телом, приподнимаясь над кроватью, и тут же обессиленно опустился на неё, ощущая, как внутри него кончил и Рэйн тоже.

Они снова упали без сил на кровать, прижимаясь друг к другу.

— И как… тебе? — подал голос Рэйн, зарываясь пальцами в волосы парня.

— Щекотно не было, — ёмко изложил свои чувства Браз.

— Ты заслужил, — поцеловал его в висок Рэйн.

— Теперь точно идти никуда не хочется, — с неохотой отвернулся он.

— Нет уж, сладкий мой, идти придётся, — сказал Рэйн и в противовес своим словам разместился на парне сверху. — Как ты там сказал, утренний секс и купание в бассейне? Так вот пора переходить ко второй части твоего шикарного предложения. Или… хочешь заставить меня чувствовать себя виноватым? Браз?

Он жестом руки призвал к себе одеяло, накрывшее его лицо, и плотно прижал его руками.

— Тебе меня не обмануть больше, я же всё и так вижу, — проговорил Рэйн, пытаясь подобраться к лицу. — Эй… Ну? Чего ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил он, нагнувшись к одеялу. Ответа не последовало. — Знаю, что притворяешься, но так и быть, я притворюсь тоже и подыграю тебе. Хочешь… отнесу тебя к воде?

— Хочу, — послышалось глухое.

Рэйн встал с кровати, начал стягивать мешающую ткань, но она всё никак не поддавалась.

— Если ты не оставишь одеяло, я не смогу взять тебя на руки, — сказал он, присев перед кроватью.

Одеяло отпустили, и Рейн, наконец, стянул его, заглядывая в лицо обиженки. Браз мигом обвил руки вокруг его шеи и вцепился в него ногами, заставляя от неожиданности чуть пошатнуться.

— Да т-ты…

— Как же я люблю тебя, — прошептал он довольно.

Рэйн ничего не ответил, лишь подсадил тело поудобнее и, шатаясь, побрёл на улицу.

***

Спустя время оба парня были готовы отправляться на Ксири. Рэйну пришлось Браза мыть, обнимать, сушить и одевать, а тот только получал кайф от происходящего. Закончив мельтешить перед обиженкой, он поел. Наконец-то нормальной еды, а не фруктов. Единственным минусом этого дня было то, что Рэйн не позволил ему надеть любимый плащ, выбрал для него излюбленные им же белые кроссовки, теперь уже чистые, а под них синие шорты с бежевым ремнём и серую футболку. На себя Рэйн надел всё то же, в чём был и вчера.

— Это мне с ними надо быть серьёзным… — готовясь перейти границу, рассуждал Браз.

— Не то слово, мистер Главный, — хихикал Рэйн, хлопая того по спине. — Хотя от твоего взгляда порой становится реально не по себе. И это я не надумываю, от него буквально физически больно.

— Знаю. И ты прав. Я это контролирую. Взглядом я могу перевернуть душу, навести на неё холода или раскалённой лавы и, как ты сказал, сделать больно.

— Меня тоже научишь такие трюки делать? — с надеждой спросил он.

— Увы, такая способность дана лишь мне.

— Значит обойдусь. Ну всё, ты настроился, идём?

— Настроишься тут, как же… Как только ступим на Ксири, будь готов к дежурной реакции Рашвала — он сразу поймёт, чем мы утром занимались.

— Как он это делает вообще? — не понимал Рэйн.

— Магия, — развёл руками Браз.

— Ответ на все вопросы…

Браз махнул рукой, призывая двигаться, и они оба покинули планету.

Ксири их тут же встретила прохладным ветром, по которому Рэйн уже успел соскучиться. Вокруг никого не было, и Браз сразу стал анализировать ситуацию.

— Лэсли и Элли в пещере, Рашвал и Рико бродят неподалёку, а вот Дорофей и Кассия забрели… в округ, видимо, к людям, — уведомил Браз. — Идём к Элли для начала.

— Рави себя долго ждать не заставит… — подозревая, что тот уже движется в их сторону, сказал Рэйн.

— Ему тебя ещё тренировать, поэтому терпеть придётся.

Они прошли вдоль уже знакомых каменюк, дошли до пещеры. Думая о брате, который оказался и вовсе не братом, Рэйн понимал, что всё же любит его, ведь он для него действительно семья, и ничто не изменит у него в голове этого понятия.

У входа их встретил отличающийся по виду камень, которого раньше тут не было.

— Он шевелится… Он шевелится? — озадаченно спросил Рэйн.

— Голем. Они шевелятся, — известил Браз, проводя рукой по шершавой поверхности. — На Лаве много таких было, а я всех разрушил…

— А, точно, — вспомнил Рэйн. Ведь Рави ему проводил «экскурсию» и даже обзывал какой-то шевелящийся камень своим любимчиком.

— Браз, ты вернулся, — выбралась на улицу Элли.

Она выглядела как брошенная дочка, к которой спустя долгое время приехал отец. Элли растерянно смотрела на него, не силясь подойти поближе.

Рэйн наблюдал эту картину двух потеряшек, тяжело вздохнул и подтолкнул Браза ближе к ней.

— Какие же вы все чудики. Хоть ты мне и не нравишься, — он обратился к Элли, — но обнимитесь, что ли? Нечего тут стоять и пялиться друг на друга.

— Обняться?.. — Элли с сомнением глянула на него.

— О-ох, какие же вы табуретки… Ну вы же, ладно, не «дружили», но хорошо понимали друг друга. Да и… зачем я это всё говорю вообще? — вспылил Рэйн, но мысли тут же закончились, как только он встретился взглядом с Рави.

Браз без слов подошёл ближе к Элли и со своим фирменным выражением лица а-ля кирпич заключил её в объятья. Та продолжала стоять в шоке, не понимая, что нужно делать, но было приятно. По инерции она стала приподнимать руки вверх, уложила их на спину парня и придавила немного.

— Ого… — Рашвал хотел сказать что-то другое, но картина перед его глазами вообще вымела все мысли с головы. — Привет, Рэйни… Ты как? — быстро перевёл своё внимание он.

— Лучше некуда… — без энтузиазма ответил он, предвкушая безудержный поток Важной информации от Рави.

Браз отошёл от Элли, вернулся к Рэйну, шепнул ему на ухо одно-единственное слово «развлекайся» и ушёл с ней к Лэсли. Вот так он бросил его на растерзание этого надоедливого.

— Надеюсь, он тебе уже надоел?

— О нет, брат, твою работу он отбирать не спешит, — повеселев, ответил Рэйн.

Рико тоже ушёл к ним. Видимо, собираясь обсуждать баланс магии, который в прошлый раз так волновал Браза.

— Ну хоть немного? — усаживаясь на траву и подпирая рукой голову, спросил он.

— Немного, — согласился Рэйн, усаживаясь рядом. — Совсем.

— Он тебя связывал верёвками.

— Откуда ты это знаешь? — всплеснул руками Рэйн.

— А ещё не давал нормальной еды.

— Рави… Лучше заткнись…

— А я бы тебе дал другой совет, Рэйни.

— Заткнуться — это лучше совета! — изрёк он умную мысль, предпочитая тему не развивать.

— Рэйни, ты надулся? — спросил он, но никакой реакции не последовало. — Ну Рэйни? Я же так тебя люблю. И ты тоже меня любишь, да? Знаю же, что любишь, поэтому не злись.

— На кой чёрт ты тогда меня так бесишь? — недовольно посмотрел в лицо Рашвалу он.

— Просто пытаюсь понять, тебе правда нравится, когда тебя привязывают к кровати, или ты несчастная жертва того, кому можно в этом мире делать всё?

— Да даже если бы и так, то что бы ты сделал? — разозлился Рэйн, но тут же взял себя в руки. — Если и дальше донимать этим будешь, меня ты не увидишь больше никогда!

— Думаешь… он тебе подходит? — вкрадчиво спросил он.

— Знаешь, Рави, то, кем я действительно являюсь, существенно сужает круг людей, которым я подхожу. Круг людей до нелюдей. И этим я обязан тебе.

— Не благодари, — поднял руку Рашвал. — Но если серьёзно, Рэйн?

— Серьёзно? Ты знаешь и Такое слово?

— Рэйн, ты же не маленький уже.

— Правда, что ли? — нервно усмехнулся он. — То-то ты меня убедил в обратном.

— Ты точно мой брат! — весело произнёс Рашвал, чувствуя, будто они вдруг местами поменялись.

— И как оно, когда тебя раздражают?

— Начинаю тащиться от тебя ещё больше.

Замолчали. Рэйн, казалось, знал его лучше всех, но до сих пор не мог понять, что у него на уме. Сейчас Рави выглядел немного растерянно, его даже жаль стало. Совсем немного.

— Я люблю его, — ровный тон разрезал тишину. — Больше, чем ты можешь себе представить. И… я скажу это один раз, поэтому не донимай меня этой темой никогда: всё, что он делает, мне нравится!

— Не думал, что признаешь… — удовлетворённо вымолвил Рашвал.

— И так знал, да? Издевался для галочки? — вскинул голову Рэйн. — Скотины вы все тут…

— Не без этого.

Опять замолчали. Рэйну уже показалась не такой уж и плохой мыслью подняться и вернуться к Бразу, но тогда это могло навлечь на его парня катастрофу в виде Рави, и он решил стоически принести себя в жертву. Хотя после они всё равно встретятся…

— Расскажи о своих способностях, Рави? — пришла в голову Рэйна мысль.

Раз в его речи начало фигурировать его имя, произнесённое нормально, и такие слова, как «серьёзно», можно было задуматься об информации.

— И расскажу, и покажу, Рэйни, всему своё время.

«Ясно, рано обрадовался», — подумал он.

— Когда?

— Сейчас придёт твоё сокровище и всё расставит по углам. Сразу скажу, видеть будущее ты сможешь только тогда, когда это самое будущее захочет. Оно вообще или странное создание, или я просто не знаю, чем его кормить.

— Будущее — это создание? — повеселел Рэйн.

— Хоть я и смог преобразить свои мечты в способность, до конца понять, как оно работает, я не сумел. Даже до Переворота понятия времени не существовало, но мы-то жили. Значит, время в какой-то форме имело место быть, но оно нам не подчинялось. Сейчас всё по-другому, — задумчиво бормотал Рашвал.

Рэйн всё-таки обрадовался, что хоть какая-то доля информации ему и перепала, хоть она и была относительно бесполезна.

— Время стало подчиняться?

— Совсем немного.

Со стороны послышался шум шелестящей травы. Кто-то приближался к ним, заставляя Рэйна тихо порадоваться. Он оглянулся на пещеру — с её стороны к ним шли Элли, Лэсли, Рико и Браз. И лицо последнего истощало лёгкое замешательство.

— Ну наконец-то домой отправлюсь, — довольно сказал Рико, усаживаясь рядом с Рэйном.

— Ты живой? — тихо поинтересовался Браз, размещаясь с другой стороны от своего парня.

— Вполне так. А ты?

— В шоке. Магии в мире стало настолько много, что я не ожидал… такой эволюции человечества, — негромким голосом поделился своими мыслями он.

— Удивительно, как наш главный меняется в лице при виде этого парня. Просто что-то, — весело выпалил Рико, разглядывая этих двоих.

— Ну коне-е-ечно. Это же всё мой Рэйни, — довольствовался Рашвал.

Взгляд Браза мигом заставил каждого ненадолго проглотить свой язык, но в мыслях они повторили фразу Рико.

— Всё ещё не передумал тренировать его, Рашвал? — обратился к нему Браз, указывая на Рэйна.

— А ты всё ещё уверен, что он тебе нужен? Я ведь могу забрать тренировать его и больше не отдать.

— Сомневаюсь, что можешь, — прохладно заметил он.

— Ну да, ведь у меня всё ещё нет того самого «моего» места, куда бы я Рэйни забрал, — развёл руками Рашвал.

— Этот вопрос мы и решали. Рэйн, — он перевёл взгляд на него, — сейчас я создам… планету, а тебе придётся тащить меня домой.

— Без проблем.

— А завтра проведёшь день с Рави? — продолжил он.

— Вот тут проблемы могут возникнуть… — куда-то в сторону сказал Рэйн. Впрочем, с фактом того, что с братом он проведёт день и не один, не поспоришь.

— К слову, Лэсли, где остальные? — поинтересовался Браз перед тем, как начать.

— Дорофей и Кассия в округе Ксири, там и останутся, Амир и Катрайн пошли по планетам мир изучать, — прозвучал отчёт.

— Что до вас? — он посмотрел на Рико и Элли.

— Останусь тут, — пробурчала девочка.

— Они у нас подружились и теперь всюду за ручку ходят, да, малявочка? — подал голос Рико. — Я на Землю, конечно же. Рашвал научил видоизменяться, а потому я возвращаюсь к кое-кому, кто меня там ждёт…

— Элли будет не против и тебя тут иногда видеть, — мягко произнёс Лэсли слова, которые названная особа говорить никак не хотела.

— Э-эй, Лэсли… — одёрнула его она.

— Я приду, — пообещал Браз. — Начинаем?

Элли подошла ближе, посмотрев на него с благодарностью, и открыла вокруг них голограмму того места, где должна будет возникнуть планета. Браз выставил руки перед собой, и пространство вокруг него засветилось ярким светом. Рэйна от него даже назад повело, но на ногах его удержал Рашвал.

— Обычный бы человек сразу бы повалился от полной потери сил, — заметил он, позволяя Рэйну облокотиться на себя. — А ты вот ещё почти стоишь. Умница, — похвалил он его тем же тоном, каким и в детстве.

Рэйну же до похвалы не было никакого дела, потому что та сила, которую высвобождал один только Браз, завораживала. Он превосходил любого из Создателей по количеству энергии. И не только Рэйна — эта энергия поражала всех.

— Абсолютная сила, — с восторгом в голосе произнёс Рашвал. — Вот бы ты стал ещё сильнее.

У Рэйна в голове помутнело от этой самой энергии, а ему предлагали ещё и превзойти её.

— Нереально, — еле слышно сказал он.

— Будущее видеть тоже нереально, — пронеслось в ответ.

Долго этот свет светить не стал, постепенно он начал угасать, становясь всё менее видимым, а затем и совсем погас, отправляя вспышку куда-то вдаль, в небо. Браз и Элли стояли всё в той же позе, рядом друг с другом, с той лишь разницей, что выглядели оба бледнее обычного. Рэйна тут же поднесло к Бразу. Рядом с ними открылся небольшой портал. Новый проход на новую Лаву.

— Да ты стоишь ещё, — высказал он весьма значимый факт.

— Заметил, спасибо, — криво улыбнулся Браз. — Путь домой, кроме меня, открывать некому, помнишь?

Рэйн кивнул, помогая ему опереться на себя. Он не преувеличил, когда сказал, что до дома придётся его тащить. Последние силы Браз отдал ровно на открытие портала и полностью доверил себя в руки Рэйна.

— Буду ждать тебя завтра, Рэйни, — сказал ему Рашвал на прощание.

— А я буду ждать, когда это «завтра» закончится, — без энтузиазма ответил ему он, удерживая Браза на себе.

— Наступит послезавтра и так ещё много дней, которые проведём мы с тобой, — весело крикнул ему он, но Рэйн уже ушёл.

Весь оставшийся день и ночь Браз проспал, проснувшись ранним утром. С этого дня у Рэйна начались тренировки с Рашвалом.