Иной исход (СИ) [Truffle King] (fb2) читать онлайн

========== Начало главы. ==========

Зал суда. Геноцид.

Длинный коридор со множеством окон, искусственный свет из которых освещает пол, выложенный из золотой и ярко-оранжевой плитки. Резные колонны персикового цвета, золотые оконные рамы… Несмотря на тёплые тона того места, холод Сноудина никогда не покинет душу скелета. Но оставаться там, среди снега, покрытого слоем пыли, что когда-то была монстрами — невозможно. И неправильно.

Признаться честно, ещё с момента, когда только открылись двери Руин, появилось и стало нарастать чувство тревоги. Почему же оно игнорировалось? С первой смерти стало ясно, что человеку это далеко не впервые. Действовать было уже поздно. Обычная смерть просто откинула бы человека на этап или два назад. Бесспорно, удалось бы спасти пару жизней, но разве это так много? Нужен полный сброс. А для этого нужно убедить одно дитя, что оно что-то упустило вначале.

На удивление тяжёлые шаги эхом отзываются не только в коридоре, но, кажется, внутри черепа.

«Твои грехи весьма тяжкий груз, хах?»

Как же чертовски сильно не хочется этого делать. Мысли о том, что он берёт на себя слишком большую ответственность, продолжают давить. Вот только, если подумать, кто ещё может это сделать? Большая часть монстров мертвы, оставшиеся — эвакуированы. Привычно шумная столица пуста. Собрать всех вместе ради одного человека… Кто его будет слушать? До этого сплотить монстров в страхе было невероятно трудно, а сейчас просто невозможно. Что, уже не хочется на поверхность?

Сжимая в кулаки в карманах, скелет повернулся к «нарушителю покоя».

— Веришь ли ты, что даже худший человек может измениться? Что каждый может стать хорошим, если просто попробует? — Фраза, кажется, сама произносится. Безо всяких стараний. Но это наименьшее, что сейчас беспокоит.

Человек делает медленный шаг вперёд. На лице — ухмылка. Можно считать это отрицательным ответом, так ведь?

— Что ж… В общем, вот вопрос получше. Ты действительно хочешь неприятностей? Потому что, если ты сделаешь ещё хоть шаг вперёд, тебе однозначно не понравится, что произойдёт дальше. — Человеку никогда не нужно было говорить, чтобы его понимали. Второй шаг уже намного более уверенный. Кисть сжимает рукоять ножа, на котором, почему-то, всё ещё есть пылинки. Жуткое зрелище, на самом деле. — Поэтому я никогда не даю обещаний.

Свет гаснет, нагоняя более жуткую атмосферу. В груди человека бешено колотится сердце. Волнение, страх, предвкушение. Скелет готов поклясться — глаза противника сияют маниакальным блеском.

— Какой прекрасный на улице денёк. Птички поют, цветы благоухают… В такие дни, дети как ты, должны гореть в Аду.

От первой атаки человек с лёгкостью уклонился. Ранее он не сражался со скелетом. Данная атака была крайне простой, и заставила подумать, что это будет что-то вроде битвы с «младшими костьми». Впрочем, отличия определённо были.

Преодолевать препятствия в виде костяных столбов было крайне просто, лишь изредка мешали двигающиеся элементы и голубые атаки. Стоило человеку расслабиться из-за мизерного урона, наносимого атаками скелета, как внезапно сложность увеличилась. Труднее всего было подобраться ближе, дабы нанести удар, и именно из-за неправильных ориентиров, — когда человек подобрался максимально близко, прямо на расстояние удара, у него оставалось всего два ОЗ, — первая попытка была провалена.

Человек снова появился, крайне крепко сжимая нож, странно, как на том не оставались вмятины. Звук рестарта был крайне приятным, в особенности в сочетании с наивно уверенным лицом человека.

— Какой прекрасный на улице денёк. Птички поют, цветы благоухают… В такие дни, дети как ты, должны гореть в Аду. — Фраза, на которую человек не обращал особого внимания, разве что она застала его врасплох. «Так он помнит, или нет?» — чётко прослеживалось на его лице. И это давало возможность нанести внезапный удар.

В этот раз битва была куда быстрее, чего и стоило ожидать. Теперь уклоняться от атак было крайне просто, учитывая натренированную за прошлые битвы скорость. Единственное, чего не учитывал человек — силы, что он тратит на всё это.

Цель монстра на все эти битвы — никак не убить, — лишь вымотать. Это было крайне сложно, учитывая гиперактивность дитя, но, если ты терпелив — всегда добьёшься нужного результата. В этот раз человек был ещё ближе и даже успел нанести удар, но кто сказал, что противник обязан стоять на месте? Несмотря на то, что атаки, применяемые им, магические, нет ни одной причины, по которой монстр не может увернуться. В этот раз пришлось немного сложнее, так как ОЗ было пять, а это минимум три раза избежать удара, но и это не стало особой проблемой.

— Ты выглядишь расстроенным из-за чего-то. Думаю, я неплохо выполняю свою работу, да?

Не дожидаясь второй фразы, человек рванулся с места. Слишком быстро, из-за чего не смог затормозить и врезался в одну из атак. Магически атаки не оставляют на теле никаких следов — в этом их минус. Можно случайно не заметить, как плечом задел несколько, из-за чего ты в пролёте. Так случилось в этот раз, но, кроме этого, добежать до скелета не удалось, в отличии от предыдущих попыток.

— Хм… Это выражение — выражение того, кто умер трижды подряд. Достаточно сказать, что ты выглядишь весьма неудовлетворённым. Как на счёт того, чтобы сделать это в четвёртый раз?

Человек был явно зол, а значит прогресс не заставил себя ждать. Атаки совершенно не требовали особых сил, потому, в отличии от человека, скелет не уставал. К тому же, ему приходилось напрягаться только тогда, когда человек подходил совсем быстро. Откидывать того назад и тут же использовать горизонтальную атаку «со стены», которой человек не всегда успевал избежать. К тому же, из-за того, что каждая битва была быстрее предыдущей, «смены гравитации» становилось всё больше. Кроме магического урона, та наносила физический, пусть и не сильный. Не перелом и не сотрясение, но ушибы и ссадины были обеспечены.

Внезапно человек сам напоролся на атаку, которая была слишком очевидной, потому можно было с уверенностью сказать, что это был обдуманный поступок.

«Что ты задумал?»

— Ну что ж, как вижу, тебе поднадоел этот сценарий, не так ли? — Нахмуренные брови, напряжённое тело. Человек вот-вот сорвётся с места, надеясь нанести удар. — Давай попробуем что-то новенькое.

Скелет довольно часто задавал себе вопрос, откуда в этом человеке столько энергии? Этим количеством можно было бы обеспечить нормальную жизнь какому-нибудь весьма развитому городу на Поверхности. А может за этим он туда и рвётся? Кто знает.

Несмотря на привычное начало с множеством платформ, что-то точно было не так. Не столько голубые атаки, как скорость. Она, казалось, стала чуть ли не втрое медленнее. В то время как человек подумал о том, что противник устал, тот готовил нечто более сильное. И неожиданное, что делало атаку в разы эффективнее. В то время, как на платформы и обычную костяную атаку уходил минимум усилий, то на бластеры уходило вдвое больше, чем на все предыдущие разом взятые.

В этот раз, стоя рядом с точкой сохранения, человек в растерянности. Попытка выбежать в проход не увенчалась успехом, и даже больше, тот был убит всего с одного раза. Правда, вряд ли три обычные и два бластера считаются за один, тем не менее, это было крайне быстро.

Первый шаг уже был сделан. Человек сомневается, а значит шанс на сброс увеличивается. В этот раз его довольно долго нет. Это крайне странно, ведь обычно время застывало, но не в этот раз. Чего он ждёт?

Нервы на пределе. Что если человек больше не появится? Нет, это совсем не тот исход, которого он ждёт. Мысленно повторяя причины, по которым он всё ещё в этом коридоре, скелет закрывает глаза, опуская голову. Да, он терпелив, но уверенность всегда была больше присуща другому скелету.

«Надеюсь, ты поймёшь меня.» — проносится к голове, прежде чем снова слышится звук, издаваемый точкой сохранения.

«Я сделаю то, что ты всегда от меня хотел.»

Сейчас человек уже не напуган, но довольно взволнован. Это не то, чего он ожидал. Это намного сложнее, чем он себе представлял. Но то, что его могут убить с трёх ударов, но не делают этого, заставляет думать, чего же от него хотят. Просто мучить? Не давать пройти? Зачем, если это не желание спасти собственную жизнь?

Уклоняться теперь приходилось не только от костей, но и бластеров, что было весьма проблематично, ибо делать два огромных шага за такое время было крайне и крайне сложно. Чаще всего ему просто не удавалось, из-за других атак. В особенности мешали голубые кости, которые ещё не сразу замечаешь, из-за того, что смотришь перед собой, а не на пол.

Ещё одной причиной, из-за которой эмоции не удавалось держать под контролем, являлось то, что каждый раз что-то да менялось. Основной алгоритм был понятен, но адаптироваться всё равно приходилось. А больше всего в битвах человеку не нравилась импровизация. В особенности, когда у тебя всего пара секунд, а что делать и куда бежать — непонятно.

«Осталось всего немного.»

Решительность не отступала, но и страх также. Нужно было время, чтобы успокоится. Охладить разум, вот только силы от этого не восстанавливались, и с каждым разом уклоняться было всё сложнее и сложнее. Нельзя было отдыхать — враг измотан, а значит время, потраченное в пустую, пойдут на пользу ему. Слишком много чести. Тем не менее, когда уже не чувствуешь ног, а уверенность в том, что ранее не было допущено ни единой ошибки, ослабевает с каждой смертью, не медлить просто не выходит.

Когда человек в следующий раз задерживается, скелет со вздохом подходит к одной из колонн, опираясь на неё. Достав из внутреннего кармана помятый лист, он снова разворачивает его. В который раз за этот день? Вряд ли можно сосчитать. Это фото — всего лишь прошлое. Не имеющие уже никакой ценности. Это «как раньше», которое никогда не вернуть. Время, когда всё было намного проще, которое он тогда совсем не ценил. Теперь он может вернуть лишь брата, но для этого придётся немало потрудиться.

Ностальгировать было ошибкой. Грубой ошибкой. Теперь мысли никак не желали возвращаться к битве, игнорируя тот факт, что она вообще началась. Последнее, что было сейчас нужно — рассеянность. Моменты, что были идеальны для какой-либо атаки просто оставались незамеченными, либо в то время была использована совершенно иная атака. В этот раз, подобраться близко было слишком просто, что даже немного смутило человека. Разумеется, первый удар прошёл мимо, но это было ожидаемо. Сразу после этого, — слава интуиции, — атака пришлась немного дальше слева, и уже попала в цель. Маниакальная радость была на лице человека, и полная растерянность у монстра. Сделав шаг назад, тот пытался осознать, как всего одна ошибка могла привести к столь ужасным последствиям.

Это было довольно непривычно, что монстр не рассыпается в пыль сразу же после того, как был нанесён решающий удар. Однако то, что понадобился всего один, совершенно не удивило. Это вполне объясняло, почему он так хорошо уворачивался.

Ухмыльнувшись, человек прошёл мимо, не дожидаясь, чтобы увидеть кучку пыли. Он и так потерял здесь достаточно времени. К тому же, всего через мгновение, послышался довольно отчётливый звук. Так трескаются души монстр-боссов, и это было довольно странно. Однако, менее приятным этот звук не становится. На лице застывает ухмылка. Теперь предстоит «рыбка покрупнее».

***

Замок. Геноцид.

— Это безумие! — Возражал Король. В отличии от всех, он помнил прошлую попытку вмешаться во временную линию. — Что если после этого все, кто имеют решительность в любом количестве, смогут контролировать таймлайн?

— Исключено. Я работал над этим больше десятка лет. — Несмотря на то, что всё пошло не по плану, монстр не отчаялся, хотя это и было весьма соблазнительно.

— Он работал не меньше. — Ответил Азгор с сожалением, однако, от того легче не становилось.

Кажется, если бы не эта фраза, всё было бы в разы более мирно.

— Он допустил ошибку. Поспешил. — Процедил монстр, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться. — Я же работаю без сроков.

— Где гарантия того, что не станет хуже? — Находись здесь кто-либо посторонний, он был бы полностью сбит с толку. Однако, собеседник был далеко не обычным экземпляром и видел настоящую ярость правителя.

— Хуже, чем смерть большей части монстров? Мы ничего не выиграем, если разрушим барьер. — Король лишь сильнее сжал трезубец, хмуро глядя перед собой. Свобода была так близко…

***

Тронный зал. Геноцид.

Нож оставляет кривую линию на стене, а звук заставляет невольно вздрогнуть. Шаги, совсем тихие, раздаются по всему тронному залу. Воздух наполнен запахом золотых цветов, что растут практически у самого трона. Две половины зала разделяет фиолетовый ковёр с оранжевой окантовкой.

— Раньше я не видывал таких монстров. — Выделяя последнее слово, произнёс Король, как только «дитя» переступило порог. — Ещё не поздно сдаться. Не обязательно бороться. — В миг строгость на его лице разгладилась. — Ты наверняка был напуган, упав в Подземелье.

Напуган? Это монстры трепетали пред ним. Перед человеком. Существом, стоящим на несколько рангов выше.

— Никто из монстров не желал тебе зла. — Услышав в ответ лишь молчание, Король опустил голову. Если небеса желают, чтобы он сражался, так и будет.

Сталь ножа сверкнула в последний раз, перед тем как освещение полностью пропало, и лишь двое, что будто бы излучали свой собственный свет, были видны в этой комнате.

Второй такой монстр, подобного которому человек уже встречал на своём не лёгком пути. Учитывая прошедшую ошибку, по первым атакам он судить не стал. Огненные атаки были медленными, потому особо сильно человек силы не тратил. Маленькие «костры», что пытались окружить, навевали довольно тёплые воспоминания о Доме в Руинах. Горячий ирисково-коричный пирог, мягкая постель, тихая колыбель «Мамы-Козы»… Как забавно, что всё это давно превратилось в прах. Нож сверкнул алым, рассекая огненные шары. На лице застыла широкая улыбка, а глаза сияли мертвенно-красным оттенком.

Это был момент, которого они ждали.

Даже потратив минимум ОЗ, не стоило так быстро расслабляться. Все последующие атаки были в разы сложнее, но особого труда не вызывали. Метр за метром человек пробирался всё ближе и ближе, преодолевая град и огня и чередование оранжевых и синих барьеров. Резкий взмах ножом прямо перед целью. Кажется, не хватило лишь пары миллиметров. Резкая боль пронзила всё тело. В голове всё начало плыть, и момента, когда цвета вновь стали проявляться, человек уже не заметил. Бессознательное тело рухнуло на пол с глухим звуком.

— Вы можете доверять мне, Ваше Высочество.

Красная душа направилась в сторону выхода и остановилась, достигнув кисти монстра. После она была помещена в особый контейнер, что довольно сильно отличался от тех, что были предназначены для предыдущих.

***

Старая Лаборатория. Геноцид.

На старом измятом фото трое. Двое из них — мертвы. «Но ненадолго» — грустно улыбается монстр, после чего вздыхает, вновь переводя взгляд на машину. На данный момент она выглядит совершенно новой, и нельзя сказать, что ещё пару месяцев назад та покрывалась пылью. Сталь отбивает каждый лучик света, сверкая, словно отполированная заново. Можно со смелостью сказать, что этому изобретению была дана вторая жизнь. И не только ему.

Кусочек алой души витает в безвоздушном пространстве в середине контейнера. Сила, что сдерживает его от того, чтобы не развалиться действует с каждой минутой всё слабее.

— Я довольно сильно задержался, не так ли? Лет так на сто, да? — Вопрос зависает в воздухе.

Тишину нарушает лишь неровный звук включения систем.

— А я ведь говорил, что костьми лягу, но найду способ.

Все сомнения были отброшены уже давным-давно. Какая разница, если мир полетит к чертям? Какая разница, если каждому достанется невероятная сила управления временем? В очередной раз сломать мир уже не так страшно. После того, как жизнь покрылась трещинами, а душа разбилась на осколки — уже совершенно неважно, что будет происходить.

Комментарий к Начало главы.

========== Сброс. ==========

Безымянный рут. Руины.

Эта головная боль уже стала какой-то ностальгической. И можно было бы не волноваться, вот только… Сложно вспомнить, делал ли сброс полностью или нет. Такое чувство, будто бы память напрочь отшибло. Помнится длинный коридор в золотых тонах, а после — чернота.

Встав, ребёнок направился ко входу в Подземелье, ожидая увидеть привычную сцену, но этого не произошло. Тёмный коридор не освещался совершенно ничем, а гнетущая тишина заставляла задумать о том, почему же не слышно шагов? Почва под ногами была довольно мягкой. Слишком мягкой. Стоило сделать один неверный шаг, и та и вовсе будто бы превратилась в облачко, а сам человек полетел в пропасть.

«Я ведь предупреждала тебя!»

«Мы ведь предостерегали тебя!»

Резкий рывок, и человек вскакивает с поляны измятых золотых цветов. Сердце бешено колотится, отбивая неровный ритм, грозясь проломить рёбра. В груди болит. Очень сильно болит. Плечи опускаются, и ребёнок горбится, обнимая себя. Как ни странно, это помогает. Постепенно всё начинает проясняться.

Он был в тронном зале, сражался с Королём, — и держался крайне неплохо! — готовился нанести последний удар, но не рассчитал расстояние…или же тот был очередным монстром, что не пожелал стоять на месте? В любом случае, проткнувшим его был не тот монстр-бос.

В тёмном коридоре довольно холодно, сыро. Запах влажной земли вызывает отвращение, от чего проходящий ребёнок кривится. С потолка капает вода. Так всегда было? На небольшой освещённой полянке пусто. В этот раз ему не от кого сбегать. Сюжет меняется, это довольно необычно. Но из-за того, что не знаешь, что ждёт за следующим поворотом — становится страшно. Крайне страшно.

Тем не менее, за повтором ждала только тишина. Ни пыли, ни монстров. Только холодные коридоры. Головоломки совершенно не представляют из себя чего-либо сложного, разве что шипы, от которых у человека в голове всё кружится начало.

Тревожные мысли, с такой силой отгоняемые, не давали покоя. Не давали нормально дышать. Казалось, груз совершённого с новой силой навалился на хрупкие плечи. Ещё ни разу не приходилось иметь дела с подобным одиночеством.

Фиолетовые коридоры начали надоедать, а вопросы тревожили. Что-то происходит, и человек не имеет ни малейшего понятия — что именно. Слабость дала знать о себе внезапно, когда после лабиринта пришлось опереться о стену. Ноги ныли, вновь появилась головная боль. Чувство непонимания ситуации нарастало, паника росла. Что-то изменилось, — капающая вода, — а что-то осталось прежним — ловушки активированы. По какому принципу всё меняется? Разве в этом месте можно быть в чём-то уверенным? Разве можно себя обезопасить?

Человек медленно съехал на пол, уткнувшись лицом в колени. По щекам медленно стекали слёзы. Было страшно.

Снова.

***

Геноцид. Старая Лаборатория.

Атмосфера была крайне накалённой, и вовсе не потому, что лаборатория находится так близко к лаве. Двое, что находились здесь, никак не могли найти общий язык.

— Я надеялся, что ты не повторишь мою же ошибку. Ты совершенно ничему не учишься. — Осуждающий голос, полный разочарования, казалось, снова разбивает душу на миллион осколков.

Он потратил невероятно много усилий на то, чтобы вернуть его! Он даже поднялся с дивана, чтобы хоть какой-то вернуть всё как было, а его осуждают? Сколько раз говорили о том, что помощь — крайне неблагодарное занятия. Наверное, они всё же были правы.

— Мы не имеем права играть в Бога. — Он был единственным, кто знал столько о подобных играх, но признать это было слишком неприятно. Это злило.

— Цель оправдывает средства. — Сжав кулаки, произнёс младший скелет.

— Ты не прав. — Коротко ответил на это учёный, переводя взгляд на монитор. С тех пор, как гул генератора заполнил коридоры стало, почему-то, спокойнее. Это место никогда не меняется, в нём он может быть уверен. Но не в монстрах. Они ненадёжны. Крайне ненадёжны.

— Ты как никто другой знаешь, что здесь происходит! Мы обязаны вернуть их! — Не сорваться на крик было невозможно, но не из-за шума, а из-за того, насколько было до боли обидно, что тот, кто понимает его чувства, так поступает. Ему плевать. На всех. А фразы о верности до сих пор крутятся в голове и выводят из себя.

— Я уничтожил материю времени, а ты предлагаешь мне сделать это снова?

Эта фраза вырывается сама собой, и душа, пусть и в переносном значении, но уходит в пятки. Последнее, что должен кто-то видеть — его страх. Неуверенность.

— Если мы перемотаем время, то это всё уничтожит. — Никто ведь не знает, что он тогда имел ввиду. Такого объяснения должно быть достаточно.

— Это была последняя попытка! Все сейчас мертвы. Монстров практически не осталось. Что мне ещё было делать?

— Не брать то, что не принадлежит тебе. Ты дважды нарушил правила. — Сейчас это звучало крайне неуместным, но возражать ему не стали. — Ты помнишь, чем закончился эксперимент Альфис? Они все погибли, Санс. Все до единого.

Не нужно быть гением, чтобы догадаться — тревожила монстра далеко не своя смерть. Если решил что-то сделать, то ты должен быть уверен в том, что, чёрт возьми, не растаешь, пока не завершишь начатое.

— С остатком решительности мы можем вновь запустить машину. — На эту идею оба смотрели со скептицизмом, но они были одними из немногих, в ком осталась хоть капля надежды, столь редкая для этого проклятого места.

— Где гарантия того, что таймлайн себя излечит? — В прошлый раз были созданы точки сохранения, после использования которых память монстров подчищалась. Не всех, но большинства.

— В твоё время сам таймлайн был только предположением. — Неодобрительный взгляд был более чем предсказуем. — В теории, если мы сбросим сейчас, то это будет как сброс, сделанный человеком.

— Время. — Самая важная деталь никогда бы не осталась незамеченной, хотя это было скорее уточнение.

— Точки сохранения. Нужно найти первую.

— Эффект домино. Ты вообще понимаешь, что предлагаешь?

Впрочем, по взгляду можно было догадаться, что нет.

— Есть кое-что, что ты упускаешь. — То, что он понял ещё довольно давно, было далеко не самым приятным фактом. — Что из себя представляют эти точки? Где они располагаются?

— После каждого монстр-босса.

— Вот именно. Это как последняя строка страницы книги. Если сбился, всегда можно вернуться к ней, и начать ещё раз. Таким образом, возвращаясь, мы можем вернуть лишь малую часть. Страница только началась, Санс. Мы ничего не выиграем сбросом.

— Но полный сброс… Человек делал его!

— Это то, к чему я веду. Когда он был сделан? После битвы с кем? — Этот вопрос не требовал ответа. Что ж, был приятно, что младший понимает ход мыслей. — Глава была завершена. И он вернулся к её началу, чтобы прочесть заново и переосмыслить. Если мы делаем сброс — мы должны закончить главу.

***

Нейтральный путь. Первые коридоры.

Золотые цветы казались спасением, несмотря на то, что голова немного болела. Оглядевшись, человек понял, что находится в пещере. Воспоминания о том, как он споткнулся, не заставили себя ждать. Удивительно, как можно быть таким неуклюжим.

Побродив немного, ребёнок заметил проход, что вёл в длинный тёмный коридор. Было довольно жутко, но, если он мог вести наружу — попытаться стоило. Земля под ногами была на удивление мягкой, и ещё более удивительным было наличие травы, а также — небольшого освещённого холмика, на котором был один, довольно высокий, цветок. Стоило подойти поближе, как тот развернулся.

— Хауди! — Резкий выкрик заставил сердце забиться в разы быстрее, и сделать шаг назад. — Моё имя Флауи, а ты… Новенький здесь, да? — С опаской кивнув, ребёнок думал о плане побега. — Что ж, тогда моя обязанность объяснить тебе, что здесь и как.

В момент, когда появились надписи о УР, ОЗ и прочим — особо ничего, кроме этого, не изменилось, разве что утратило краски. Лишь по контуру цветка было белое свечение, а по контуру самого человека — красное.

Недолго человек с опаской слушал монстра, тому быстро надоело притворяться белым и пушистым. Когда пули-семена в первый раз полетели в человека, тот не успел среагировать. Не успел понять, что произошло, лишь странный звук говорил о том, что ему нанесли урон. Оставалось всего три ОЗ, и это заставило включиться инстинкту самосохранения. Человек рванул с места, направляясь к выходу — огромным дверям, что на удивления легко открывались.

— В этом мире Убей или Будь Убит, убей или будь убит! — слышалось как через вату.

Оперевшись о холодное дерево, человек не сразу услышал шаги — его собственное дыхание будто бы перекрикивало их.

Лучшая защита — это нападение, когда-то сказали ему в приюте, так он поступил сейчас. Кто-то бежит на тебя? Беги на него. Это явно не то, чего ожидали монстры, потому пробежать между них удалось, а потом пришлось довольно долго бегать кругами, иногда сворачивая, чтобы те потеряли его из виду.

***

Пацифист. Лес Сноудина.

Ранее холод ощущался далеко не так сильно. Сейчас же каждая снежинка, что падала на кожу, будто бы выжигала на ней след. Приходилось прикрывать глаза, дабы снега не было хоть в них, и бежать. Бежать так быстро, как только можно. После того как двери в Руины с глухим звуком закрылись, путь назад был отрезан, но это было последним, что беспокоило.

В лесу было тихо. Слишком. Абсолютно никого не было, даже когда человек добежал до первого КПП. Кроме того, на пути не встретилась ни одна точка сохранения. Если же в Руинах её можно было просто пропустить, так как путь был совершенно необычен, из-за постоянных блужданий, то сейчас, когда пост Догго был далеко позади, это было крайне странно.

Почему-то, без сражений, это место стало ужасно скучным. Было бы привычнее почувствовать, что за тобой следят, но сейчас же, казалось, это место совсем опустело. Кроме миллионов деревьев, что будто солдаты стояли в шахматном порядке, редких головоломок и снеговиков, — не живых, — никого не было. От мысли о том, что ничего, хотя бы здесь, ему не угрожает, должно было становиться легче, но… Это было совершенно не так. Что если последствия не стёрлись? Что если погибшие так и остались пылью? Что если он ошибся? И скелет был прав…

Всё выглядело покинутым. Будто бы все просто исчезли, или бросили место, где теперь гулял только холодный ветер, и бродил потерянный человек.

========== Последствия. ==========

Нейтрал. Сноудин.

По спине всё ещё проходил холодок. Осознание только что совершённого больно резало по сознанию. Был ли… Был ли шанс избежать это? Попытки стереть с рук пыль не увенчались успехом. Наоборот, казалось, она въедалась только сильнее.

За огромными дверьми оказался… Лес. Снежный лес. Приходилось ступать медленно и аккуратно, чтобы в кроссовки не попало. И так холодно, а тогда совсем жутко стало бы.

Треск ветки заставил вздрогнуть и в панике обернуться. Никого. Ничего. Послышалось?

Впереди странные ворота, проходящие много выше мостика. Что это за конструкция и для чего?

— Хей, человек. Разве ты не знаешь, как приветствовать нового друга? Повернись и пожми мою руку.

Низкий тихий голос заставил замереть, словно вкопанного. Дыхание сбилось. Ещё секунду назад никого сзади не было. Откуда?

И всё же что-то заставило обернуться. Монстр выглядел довольно… Необычно, пожалуй. Скелет протянул руку, пришлось пожать, пусть и одолевал страх.

Результат был удручающий.

Стоило рукам соприкоснуться, как белые зрачки скелета пропали, оставив после себя только зияющие чернотой дыры. Захотелось отдернуть руку, но в ту вцепились поистине мёртвой хваткой. Да что с этими монстрами не так?

«ПППФФФФФФФФФФТ»

— Хех, старый трюк с подушкой-пердушкой в руке, всегда работает.

На какое-то мгновение показалось, что улыбка монстра дрогнула. Зрачки вернулись, и он явно пытался скрыть секундную растерянность.

***

Безымянный рут. Коридор в Хотленд.

Неужели мир действительно завис в этом состоянии? Таком мёртвом и холодном виде. Всё рухнуло. Впервые действия привели к результатам. Но теперь не хотелось всего этого. Не могло всё закончится так… Нет, верно произошла ошибка. Нужно было как-то проверить. Но как? Сброса не будет без смерти, а смерти не будет без битвы. Только если…

До лаборатории оставалось всего-то перейти шаткий мостик, связывающий два довольно больших «острова». Но теперь были другие ориентиры.

Лава ярко светила в глаза. Закрыть их — попытка хорошая, но неудачная. Менее страшно не становилось. Снизу всё ещё исходило тепло. Глухой стук отдавался в голове. В груди кололо. Страх пронизывал от макушки до кончиков пальцев на ногах.

Однако страх не одолевал решительного чувства, что этот поступок — единственный верный.

Шаг и земля уходит из-под ног. Полёт неестественно долгий. Теплее, теплее…

Смерть.

Геноцид. Старая Лаборатория.

— Санс? Но почему? Разве человек не-

Монстр, жёлтая ящерица с огромными круглыми очками, выглядела сбитой с толку. Она только закончила эвакуацию и позаботилась о том, чтобы монстров нельзя было найти и при желании. Она потратила такое количество усилий… И всё закончилось так быстро?

— Повторяю — человек повержен. Выводи все из укрытия.

Санс дрожал. Как бы не старался — не мог заставить зрачки загореться. Альфис была такой доверчивой, что внутри всё завязывалось в тугой узел. Душа, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди и с громким треском падёт на землю пылью.

Отчаянная мера. Он сказал, что это единственный правильный способ. Но были ли гарантии? Не было. Только верить. И вот скелет наблюдал, как монстры удивлённо разбредаются. Они все шли за Альфис. Кое-кто держал за руку ребёнка.

Шаг. Другой. Один за одним они падали пылью. Крики. Страх.

Скелет закрыл глаза, отступая назад. Нет, всё. С него хватит. Конец его помощи. Сказал вывести — их вывели.

Сделав очередной шаг назад, он оказался буквально в двух метрах от учёного.

— Думаешь, кто-то ещё остался?

Голос резал похлеще ножа. Ледяной, с каким даже Сноудин не сравнится.

— В это-этот раз у него был самый высокий уровень. Сомневаюсь, что кто-то уцелел.

Снизу донёсся последний крик.

— Могу я спросить? — Ответом стал решительный взгляд горящих алым глаз. — У монстров есть УР?

На секунду скелет выглядел искренне удивлённым, но потом ухмыльнулся, делая шаг навстречу.

— Он не сохраняется после сброса, не волнуйся.

***

Пацифист. Дом.

Ториэль сидела у камина, медленно перебирая страницы, в поисках того, что ещё не успела пройти. Человек сидел рядом, подобрав под себя колени, и смотрел в огонь.

Видимо, произошёл полный сброс. Из-за того, что не было точек сброса. Да, наверное так. Иного объяснения и быть не могло. Но почему… Почему все пропали? Неужели из-за того, что было тогда в тронном зале? Смерть. Очень необычная.

— Может, тебе принести ещё?

Человек помотал головой в знак отказа. Возможно, стоило бы согласиться, но как-то кусок в горло не лез. Все мысли о Сноудине вызывали дрожь. Страшно было узнать, что скелет сохранил память и внезапно накинется у самых ворот. Лучше пока переждать здесь.

Глупо. Не узнаешь — не заснёшь, вопреки более распространённой пословице. Что толку отсиживаться в одной комнате, если мысли упорно возвращаются в зал суда к моменту, когда не удосужился посмотреть, как чёртов скелет падёт пылью.

Треск души… Скорее это был треск стекла.

После этой мысли терпение окончательно лопнуло. Откинув одеяло, человек встал, прокрался в коридор и тут же сбежал по лестнице вниз. Пока Ториэль спит — идти безопасно. Единственное, что не безопасно — то, что за дверью.

***

Нейтрал. Коридор в Вотерфол.

— В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ!!! ДОСТАТОЧНО РАЗГОВОРОВ!!! ДОМА Я БУДУ ХОРОШИМ ДРУГОМ!

НЕ СТЕСНЯЙСЯ ЗАЙТИ И ПОТУСОВАТЬ!!! НЬЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ!!!

Скелет быстро зашагал в сторону дома. Чувство, будто бы ведётся наблюдение тут же исчезло. Сразу стало проще дышать. Действительно камень с плеч.

Это… Это оказалось много проще, чем думалось вначале. Стоило сразу сдаться, не тратя понапрасну силы. Какие же они все здесь сумасшедшие. Впрочем, не важно. Важно то, что больше сюда возвращаться он не намерен. Вот-вот дойдёт до Столицы, там замок и пока-пока «Пушистик», но Поверхность ждёт.

Буквально в следующей комнате вновь оказался пост старшего скелета. В голове тут же пронеслись все ругательства, что тот знал. Чувство, будто бы следят — возобновилось.

***

Пацифист. Сноудин.

Немного помявшись перед дверью, человек отворил её. Свет, отбиваемый снегом, тут же заставил закрыть глаза руками. Впереди никого не было, иначе… Он бы не был жив.

Проморгавшись, он осмотрел то, что было вокруг. Очередная странность заключалась в том, что палка не лежала поперёк дороги. Первое, что он сделал — обошёл по слепой зоне камеру. Мало ли. Идти пришлось через лес. Чертовски густой лес.

Миновав пост и заметив, что у него нет ни лампы, ни скелета, человек напрягся. Не было и младшего, хотя пара головоломок оказалась позади. Куда они могли внезапно запропаститься? Разве что… Старший вполне мог упрятать того куда-нибудь, лишь бы не повторилась его судьба. Быть кучкой пыли — то ещё удовольствие.

В городе же всё было прежним. Монстры медленно ходили по дороге, практически не обращая на человека внимания. Гирлянды светили привычной радугой, привлекая к вывеске больше внимания. Всё тихо и мирно. У ёлки лежат всё те же подарки, всё тот же медведь говорит о своей кандидатуре в мэры… Так странно проходить здесь. Ещё недавно каждый из них был жалкой кучкой пыли.

Никакая вина человека, на самом деле, не мучила. Просто волнение из-за возможности остаться одиноким. Да, пожалуй, не больше этого.

На первом повороте удалось попасть на Лодочника. Пройтись по Вотерфолу обойдя пост скелета — хорошая идея.

***

Пацифист. Лаборатория.

— Б-безумие ка-какое-то!

Альфис недовольно топнула ногой, оглядывая парочку. Рассказанное просто таки вскипятило ей мозг.

— И по-почему я ни о чём из твои работ не знала?

Младший вздохнул, сползая по стенке на пол, чем удостоился недовольного взгляда «родителя».

— Потому что ничего из этого не должно было случиться. Проще говоря — любопытство.

— Это моя лаборатория-

— Попрошу, но я всё ещё жив.

Под взглядом второго скелета монстр съёжилась, поспешно отведя взгляд. Как бы там ни было, тема с его возвращением совсем не радовала.

— Н-но, До-Доктор Гастер, в Ваше осту-отсутствие

— Именно что отсутствие, Альфис. Так что тебе больше не стоит волноваться на счёт незаконного использования оборудования.

Старший вновь укоризненно посмотрел на залившегося краской скелета.

— Он отработает.

— Я же говорил, стоило сразу идти к Андайн.

Стараясь сменить тему, сказал Санс. Он был уверен, что «Док» совсем не шутит. Предстояло весёлое времечко. Главное было не упустить человека. А там… Можно и потерпеть.

— Она бы точно смотрела на нас-ка на психов.

Старший посмотрел на экран за ящерицей и нахмурился.

— Тебе не кажется…

Он чуть наклонил голову, подходя ближе. Санс напрягся.

— Что камера не была под углом?

Гастер бросил взгляд на младшего, и тот сразу же подорвался с места.

— Скоро будем.

========== Конец. ==========

Пацифист. Вотерфол.

Сноудин оказался далеко позади. Лодочник высадил около лавочки Герсона, из-за чего не удалось не показаться хоть перед одним монстром этого места. Он проводил пристальным, пусть и равнодушным, взглядом. А в прошлые разы постоянно приходилось тратить у него свои монетки. К сожалению, сейчас карманах было абсолютно пусто. Последние пять золотых ушли в паутину.

Человек вздохнул, заваливаясь у одного из деревьев на болоте. Здесь было довольно темно, да и рядом высокая трава, в которой спрятаны пуанты. Если что — можно спрятаться. А пока… Пока можно подумать о том, что делать дальше.

Куда он шёл? Проверить? Гонимый любопытством снова держал путь в Замок? Человек не знал. Он пусто смотрел перед собой в кристально чистую воду, на дно. Если закончить всё здесь и сейчас, будет сброс? Столько вопросов, на которые невозможно найти ответ.

Наверное, стоило бы вернуться и слёзно умолять Ториэль о прощении, остаться в Руинах и никогда больше не высовываться. Потому что нет смысла, но есть опасения.

Всё вернулось на круги своя и уже не хотелось ничего менять. Пусть лучше будет так, когда все живы и, частично, счастливы. Зато не одиноко. Зато вокруг не кучки пыли. Без того, чтобы убить всех — не будет смерти Азгора, а без его смерти — не будет Поверхности. Но стоит ли она того?

Человек сомневался. Дом — это там, где тебе уютно. С Ториэль было уютно. Пожалуй, этого достаточно.

***

Пацифист. Сноудин.

Когда Гастер оказался у ворот, Санс с ужасом смотрел в сторону леса. По его лицу легко было понять, о чём он думает.

— Ты просил его остаться дома, не так ли?

Скелет не шелохнулся.

— Папйрус дома, Санс. И он не уйдёт, пока ты не вернёшься.

— Д-да.

Младший сжал руки в кулаки, появившиеся наконец зрачки смотрели в пол.

— Я проверю Сноудин.

Надеясь самолично проверить и убедиться, что с братом всё в порядке, вызвался Санс.

— Нет, ты проверишь Хотленд. Он спокойно мог сесть к Лодочнику. Я возьму Вотерфол.

Заметив недоверие на лице младшего, Гастер вздохнул.

— Он ребёнок, а не идиот. И он не стал бы в очередной раз нарываться. А теперь живо в Хотленд.

Что-то недовольно фыркнув, тот испарился. Старший вновь окинул взглядом уходящие за деревья следы и тоже покинул лес.

***

Пацифист. Коридор в Хотленд.

Пусть решение и было на кончике языка, но что-бы окончательно его принять, нужны были силы. И смелость. Уйти и не вернуться. Остаться среди разрухи и жить там до конца дней. Так оптимистично, что дух захватывает.

Медленные шаги эхом отбивались от узких стенок. Здесь было неприятно тесно. Всего какая-то пара метров в ширину. Кто делает такие проходы?

Наконец, прохлада и сырость окончательно выветрились, и им на смену пришёл жар Хотленда. Сухая земля поднимала пыль, стоило только чуть двинуться. Почему он шёл сюда? Будто бы какая-то неведомая сила тянула к тронному Залу. Впрочем, был шанс, что после смерти он окажется в Руинах. Или нигде.

Устраивал любой вариант.

Идти, уткнувшись взглядом в пол, как оказалось — не лучшая затея, но это помогло избежать довольно резкой атаки. Какое счастье, что они, предупреждая, появлялись в полу. А ведь человек даже не заметил, что мир привычно обесцветился.

Стоило уклониться от одной пары костей, как сверху тут же материализовалось ещё несколько. Шаг в сторону, уклон, шаг в сторону… Почва уходит из-под ног и чувствуется жар лавы. Всё внутри сжимается, но тут резко чтото тянет в другую сторону, из-за чего человек заваливается на землю, откашливаясь от пыли.

— Ты думаешь, что делаешь?

Глаза полны пыл — не видно, кто говорит. Но голос непривычный, строгий и… Испуганный? Возможно. В любом случае, произошедшее явно выбивалось из привычного хода дел.

— Разве ты не должен быть в Вотерфоле?

— Учитывая это, мне с тобой за ручку ходить нужно, ничего нормально сделать не можешь.

Монстр не кричал, но нотки ярости явно прослеживались, из-за чего человек сделал попытку отползти чуть назад. Вдруг те так увлекутся ссорой, что не заметят его пропажи?

— А что ещё мне нужно было делать? Смотреть?

— Открыть глаза и увидеть, что у него первый УР, идиот.

— И что ты предлагаешь?

Санс стоял на своём. У него был непривычно высокий — истерический, — голос, но забыть его всё равно было довольно сложно.

Нависло молчание. Проморгавшийся человек заметил, что оба монстров смотрят на него. На лице Санса было будто бы написано, что он хочет сделать, но второй… Скелет, — на пару голов выше, одетый в строгий чёрный плащ, под цвет штаны и белоснежный свитер с высоким воротником, его лицо рассекали две заметные трещины у левого, уходящая вверх, и у правого, уходящая к подбородку — выглядел больше недовольным,нежели решительным.

— Пусть отправляется в Руины. Вздумает дебоширить — узнаем и примем меры. До того мы не имеем никаких оснований поступать так.

— Серьёзно? После того, как он всё Подземелье вырезал не имеем? Почему ИХ смерть была обоснована, а смерть этого выродка — нет?

Младший буквально трясся от одолевавшей его ярости. Глаза попеременно светились жёлтым, голубым, красным. Точно неисправный светофор.

— Потому что подумай головой, вот почему.

Терпение второго было на исходе. Его явно злило неповиновение и попытки оспорить принятое им решение.

Внезапно знакомая сила потянула вверх, и человек уже приготовился к удару, зажмурившись.

— У нас ещё много работы.

Но вместо града из костей последовало мягкое приземление на кровать.

***

Нейтрал. Загрузочный экран.

Теперь, когда сотни битв с Азгором были позади, когда омега-Флауи был повержен, внутри было необъяснимо пусто. Оказалось, что после смерти последнего души рассыпались в прах. Душа Короля также уже не существовало. Единственным шансом было вернуться в Руины и забрать душу там, но… Идти так далеко.

Перед глазами жёлтым горели две кнопки — «сбросить» и «продолжить». Была ли гарантия, что с душой Ториэль Барьер падёт? К тому же, как человек узнал, слабые — так он решил для себя, — души трескаются, когда поглощают чужие. Но смысл сбрасывать? Разве что… Убить всех. Одолеть Флауи вначале, чтобы он не смог помешать в битве с Азгором, поглотить душу последнего, став сильнее, и пересечь Барьер.

Человек не знал, в какой момент ему стало абсолютно безразлично на этот Подземный мир, но нажимая кнопку Сброса он был полон тёмной Решительности и совсем не ощущал жалости. Ему нужно было на домой. Любой ценой.

***

Пацифист. Руины.

Прошло, наверное, несколько дней, насколько человек мог судить, так как спал с того момента он трижды. Здесь не было ни часов ни понятия о времени в принципе. Он мог спокойно выйти на оживлённую «улицу», спросить у кого-то о каком-либо монстре и услышать спокойное «он пока спит». Все здесь, видимо, жили по иным принципам.

Человеку такое нравилось и нет одновременно. С одной стороны хорошо — спи сколько влезет, ходи куда хочешь и куда хочешь, нос другой… Отсутствие распорядка было непривычным и неудобным. Ощущение вседозволенности уже было не в радость.

К счастью, адаптироваться к здешним порядкам было возможно. Что же не являлось возможным — отделаться от вопросов, на которые всё ещё не было ответов.

Санс явно помнил, хотя прошёл полный сброс. Но его остановили. Кто? Почему он был на стороне человека? Или в нейтралитете? Он буквально ворвался в битву, хотя ранее такое проделывала лишь Ториэль. Во время первого раза. Когда в коридоре Руин на битву вызвал Фроггит. Тогда она прогнала его. По этой причине личность того скелета вызывала немалый интерес.

Насколько он мог судить, после его смерти всех ждал сброс, но… Что если он умрёт случайно? Или по естественным причинам, от старости? Тогда оставаться в Руинах также небезопасно. И вообще… Если произойдёт полный сброс, то он будет ребёнком, как сейчас, или стариком, как в момент смерти?

К сожалению, ответы придут нескоро. Через десятки долгих лет, если здешние порядки и невозможность уйти не сведут его с ума раньше. А пока… Пока пирог с корицей и книги об улитках.

Постоянство и спокойствие.