Александр Морозов-младший. Лучший (СИ) [_Knigoman_] (fb2) читать онлайн

Принцесса познакомилась с колыбкой, прыгнула ей в седло. Ари и хвостом не повела. Лиса заставила её пройти круг по поляне перед конюшней и мы с Ведьмаком остались вдвоём. Парень фыркнул и занялся своей пока первой любовью — жратвой.

— М-да, «ламур бердюк», любовь прошла? — спросил я у него, скептически, боковым зрением контролируя принцессу.

— Как высокие отношения! С конём, — звук сзади был для меня неожиданностью. Обернувшись, я увидел королеву.

— Ваше Величество, — чуть склонил голову в поклоне.

— Ты научил её ездить на лошади. Зачем?

Это вопрос я не ожидал и растерялся, честно говоря. А растерявшись прищурился и думаю стал похожим на какого то злодея. Но королева и бровью не повела.

— Не знаю.

Зато правда. Я обернулся к принцессе, она уже поворачивала к нам. Ари вроде бы её слушалась.

— Ну тогда закончи то, что начал и научи её ездить правильно, — королева была убийственно серьёзна. — На сколько я знаю, ты не собираешь пока на фронт.

— А вы разрешаете отправиться туда?

— Я такого не говорила, — успокоила мой пыл и в миг разбила надежды она.

Тут за нашими спинами послышалось ржание. Я резко обернулся. Ари отбрыкивалась от Ведьмака и в пылу встала на дыбы, поднимая пяль. Мой холостяк в ужасе попятился от неё. Принцесса закричала и полетела вниз.

Я среагировал скорее на автомате и поймал ее прежде, чем она коснулась земли. Ари вернулась в горизонтальное положение и сама нападала на Ведьмака.

— Ваше Величество, у вас есть иконка там крестик, оберёг?! Наденьте! — ее руки обвили мою шею, но я тут же поставил ее на землю и отступил на шаг.

— — Поищу, — сказала она и как мне показалось чуть с обидой.

Когда я обернулся к королеве её уже не было.

***

Наши занятия продолжались каждый следующий день. Лиса училась быстро, думаю больше всего ей нравилось вычесывать Ари и подбирать верховые наряды. Один из них я запомнил особенно — облегающие штаны, белая рубашка с пышными рукавами и шнурованный корсет поверх неё. Чёрный, ужимающий талию и подчеркивающий грудь. Искусительница.

-… Пошли красотка? — спросила она у Ари в то утро.

— Такая же как хозяйка, — негромко прокомментировал я, пытаясь завоевать внимание Ведьмака, который превратился в Ромео недоделанного.

-… Что?

— Ничего, пойдём.

К среде она уже неплохо держалась в седле и мы выезжали за пределы дворца по полям и кусочкам лесов. Все происходило мирно и Ари больше не наровилась её сбросить. Единственное, её постоянно куда то заносило и однажды, потеряв принцессу из виду, я забеспокоился и не уследил за дорогой меня сбило веткой.

Было больно. Она попала по груди и шрамы заныли. Плюс падение с лошади и по итоге я, лежащий в пыли, тяжело дышащий. Пришёл в себя с головой на коленях у Лисы. Она заботливо, как в Колибри, поправляла мне волосы.

— И кому ещё нужен оберег? — насмешливо спросила она. Вот же… Хитрюга.

В субботу вечером, когда мы возвращались с конюшни меня ждал сюрприз.

— Нет, это не был фокус. Просто я когда то научил Ведьмака на фразу «Давай домой» возвращаться, чтоб он не достался врагам, если меня возьмут в плен. Просто тогда выгодно воспользовался.

— Дальновидно. А Ари можно этому научить?

— Почему нет. Просто надо чтоб она запомнила человека и чтоб он ассоциироваться у её с одной и той же фразой.

— Есть?

Я рассмеялся.

— Думаю она слишком частая. Вот например… Фас!

Воронка материализовалась рядом со мной и в прыжке атаковала птицу на подоконнике. Увы, ей удалось сбежать, слава святому стеклопакету. Воронка неуклюже стукнулась головой и обиженно посмотрела на меня с пола.

— Ну прости, что я могу.

Лиса тихо хихикнула. Её тоже забавляли мои отношения с животными.

— Ты приказ отмени, а то она нам всех птиц перебьет, — мы услышали голос где то за спинами, там был поворот в дальний корпус. Из его полумрака вынырнули король с королевой.

Я слегка склонил голову в поклоне.

— Не перебьет, она будет ждать приказа.

— Ничегоя… Твоя прирученая ничегоя будет ждать приказа, — уточнила королева.

— Да, Ваше Величество.

— Совсем скучно стало в замке? — спросил король.

— Да! Скоро можно вешаться на сплетенной из доносов верёвке! — в моём голосе сочилось недовольство.

Король лишь усмехнулся.

— Ну. Лекари говорят, что ты идёшь на поправку.

— А мой целитель уверена, что я абсолютно здоров! Кровью же не истекаю, что я тут делаю ещё?

— Твоему целителю 14 и ты доверяешь ей свою жизнь? — уточнила щепетильная королева.

— А мне 20 и вы доверяете мне свою армию? — ответил я вопросом на вопрос. Я готов защищать своих людей.

— Я доверяю тебе дочь, бери выше! — усмехнулась она.

Я по привычке прищурился, улавливая количество вторых доньев, но промолчал. Лиса рядом со мной чуть заалела.

— Ну если ты заглянешь к ним и убедишь, что здоров то, пожалуйста, иди на все четыре стороны.

— Зачем мне четыре, мне нужно лишь в одну, — ответил я и показал глазами наверх, на Север к Фьерде.

— Ну вот они и выпишут тебе билет.

На этом Ланцов попросил нас расступится и удалился вместе с королевой дальше по коридору.

***

К лекарям я послал говорить Лизу. Если вы думаете, что целители по природе добрые, то вы ошибаетесь. Буквально через десять минут она стояла передо мной, сверка как пять копеек. Ей очень нравился лечебный корпус в Большом дворце, но я видел, как она хотела домой. Да и я.

Всё утро и день воскресенья, честно говоря, ушёл на сборы. Выезжать решили завтра. Никогда бы не подумал, что могу обрасти таким количеством бумаг, они занимали почти весь зад Ведьмака. Из одежды у меня был лишь кафтан, пара сменных рубах и брюк. И плащ.

Кстати, о нем. Я вспомнил, что он так и остался у Лисы… А потом вспомнил, что надо с ней попрощаться. Неожиданно понял, что совсем не хочу этого делать, я привык к ней. К неё звонкому смеху, лёгкой руке, по детским надутым губкам, когда она злится и пронзительному взгляду. Может быть её попытка моего охмурения все-таки не прошла мимо цели?

Перешёл я к выполнению моей затеи только вечером. Её покои находились в отдельном коридоре от короля и королевы. Не знаю, что занимали эти массивные двери по дороге, но их было много. Дверь Лизы же была крайняя. Оформлена… Хех, в духе принцессы. Белое дерево было искуссно исписано дворцовыми художниками.

Стражи и не было, значит либо она их отослала, либо её нет. Я постучал, но никто не ответил, тогда я, нарушая все дворовые приличия, вошёл без приглашения… Будем надеяться, что денег не поубавится, потому что от свиста я не удержался.

Комната была фантастических размеров. Дверь выходила в основу комнату, тут стоял стол, большой дубовый шкаф, комод… Дальше посреди комнаты стояла резная деревянная перегородка, она ничего не скрывала явно, но разделяли все убранство от огромной белоснежный кровати.

Ну что я ещё мог подумать, заходя в покои принцессы, наследницы трона. Прождав её четверть часа, я понял, что она уже не приедет или пошла на ужин, поэтом хотел уже уйти, как вспомнил про плащ.

Почти все помещение первой комнаты было завалено одеждой, коробками, обувью. Долго гадал, что это пока не понял, что шкаф новый, наверное только собрали и ещё не успели вернуть назад вещи. Бросив на них последний любопытный взгляд, я увидел виновника моего похода. Не смог удержаться от вздоха, он висел на крючке у самой дальней стены, подход к которой был забаррикадирован.

Тут, честно говоря, меня взял азарт и я развернулся и пошёл прямо к нему. Было бы логичнее призвать тьму и притянуть плащ, но мне казалось это неуважительным по отношению к хозяйке.

Первые коробки я прошёл без труда, но это было лишь началом испытаний. Дальше возвышались балахоны с кучей ткани, которых доходили мне почти по пояс. Судя по всему, на полу было ещё что то понаставлено, поэтому пройти, ничего не уронив, было сложно. Дальше все усложнилось тем, что справа стоял стол, а слева несколько больших ящиков, пройти можно было между нами только боком, но оба, конечно же, были забиты.

Только я шагнул в это ущелье, как сзади послышался лёгкий шорох, немного тишины, а потом тихое хихиканье. Вскоре оно переросло уже в громкий смех. Было неловко. Очень.

— Кхем…добрый вечер, — поздоровался я.

— Добрый, Ал, добрый, — сквозь смех ответила Лиза, наблюдая за моей застывшей фигурой.

— Я тут… — начал я, всеми силами указывая на плащ.

— Да забирай конечно! — ещё громче рассмеялась она. — Ты только не вовремя, вещи ещё не перенесли.

— Да я заметил…

Во время нашего маленького разговора я успел преодолеть закуток и стоял теперь за столом. Он был заставлен коробками и полностью скрывал меня от принцессы.

— Просто я завтра уезжаю и зашёл попрощаться. А заодно и про него вспомнил.

Смех тут же прекратился, принцесса замерла.

— Ты на долго?

В её голосе был обиженный холод. Чем то он отозвался у меня внутри.

— Я не знаю, Ли’са, — услышав свое прозвище, она обычно успокаивалась.

Удачно преодолев минное поле за столом, я схватил плащ, как финальный флажок, и развернулся. На столе стоял предмет, который отличался от остального — ваза.

— Очень красивая, — высказал я в слух. Судя по звуку принцесса усмехнулась, не ожидая от меня такого.

В ней были розы, но не обычные. Ножки были пластмассовые, а сами бутоны пестрили разнообразием — вязаная, стеклянная, из глины, дорогих камней, из ткани.

— Коллекционирую, — коротко отозвалась принцесса. — А ты приедешь на бал? Он будет через две недели, праздник все-таки.

— Вряд-ли, — честно ответил я, уже воюя со столом. — Я не создан для этого, ваше величество.

— Ты отлично танцевал на балу Гришей.

— Это было давно, — немного резко отрезал я и тут же пожалел. — В общем, боюсь вам надо будет искать другого учителя верховой езды.

Я просочился в ту самую щель между ящиками и столом, радуясь, что почти у цели и скоро можно будет закончить этот тяжёлый разговор с напряжением в воздухе.

— А я не хочу другого…- я раньше не улавливал такой интонации.

Я выбрался из моего ада, успел повернуться лишь на половину, что дало мне увидеть подол её платья. Я не заметил, как она подошла так близко. Но это было не важно, потому что она продолжила свою фразу:

— Тебя хочу…

А в следующий миг она мне поцеловала. Я от шока так и замер, как дурак, среди коробок, с плащем в одной руке и шикоро открытыми глазами. Лиса стояла на носочках, я был на голову её выше, чтоб не терять равновесия она сразу же положила руку мне на шею, словно боясь упасть.

Кхе-кхе, я конечно ничего, но это был первый поцелуй за 7 месяцев, со смерти Ассоль. Я, признаться, отвык от такой мягкости и нежности. И ещё помеси одновременно смущения и упрямости. Это был чертовски приятный поцелуй.

Я не уловил сколько прошло секунд, принцесса и не надеялась на то, что я отвечу, поэтому наслаждались мгновением, которое ей было приятно и готовилась отступить, как я её удивил. Да и себя тоже. Бросил чёртов плащ, как последнюю ненужную тряпку, я двумя руками притянуть её за талию, тем самым возвышаясь еще больше над ней и ответил с таким жаром, что ни она, ни я не ожидали от меня. Мы слились в довольно напористом поцелуе, температура вокруг стремительно поднималась.

От моих действий принцесса пошатнулась и теперь двумя руками вцепилась в шею, словно желая приподнять ещё выше. Я держал её крепко, прижимая к себе. Целовалась она классно, у меня промелькнула мысль сколько ещё парней она так… Но потом она запустила пальцы в мои волосы, взвихряя прическу и я резко выдохнул. Словно тут невинный я, а не она.

Удовлетворившись своим явным успехом принцесса перешла к более решительным действиям. А я не мог ничего сделать. На меня резко обрушился её дурманящий запах муската, нежные губы отвлекли от мыслей, а руки скользящие по мне отключали мозг. Но больше всего меня накрывало свое собственное чувство… От которого я задыхался, от которого сердце громче стучало в ушах.

Стыдно признаться, но кафтан и рубашка спали с меня быстрее, чем ее платье. Это можно было понять, потому что она старательно освобождала меня от одежды, а мои руки только ниже опустились на её бедра. Я окончательно удостоверился, что она не понаслышке знает, что сейчас делает.

Так, я не позвоню какой то школьнице меня уделать!

Во мне заговорила моя гордость, которая не могла просто наслаждаться лаской и пришла к выводу, что её ущемили. Старательно сохраняя контроль, я поднял руки вышел, скользя по её спине до застежки платья. Когда я ее ощупал у меня вырвался смешок. Это ввело принцессу в ступор, что у меня появилась возможность полностью восстановить разум. Я отстранился от её губ, но лишь на несколько миллиметров.

-Ваше величество, вы надо мной издеваетесь…

Мой шёпот прозвучал так хрипло, что я сам едва его узнавал. Глаза принцессы буквально светились, а зрачки расширились до невероятных размеров. В них мелькнула страх, она наверное подумала, что я над ней смеюсь. Но прежде, чем она озвучила свои подозрения я достаточно жёстко развернул спиной и прижал к себе, в основном бёдрами.

Моя нирвана и растерянность прошла. Я почувствовал, как сила и что-то первобытное одолевает меня и проявляется. Моё дыхание послало по ней волну мурашек.

— Тот, кто сшил это платье явно хотел сохранить тебя до свадьбы…

Это явно было мучение! Такой странной застежки я ещё не видел. Да и в приципе сейчас я не особо на неё смотрел. Мои руки старательно пытались её расстегнуть. В этом небольшом перерыве я нашёл губами её шею и, словно испытывая, медленно протянул дорожку поцелуев до самой ключицы (все ниже просто было закрыто платьем). В какой то момент из неё вырвался стон, которого Лиса тут же устыдилась. Оставив мимолетную улыбку на её бархатистой коже я нашёл такое место на шее, что у неё подогнулись колени.

Рад знать, что это со всеми работает безотказно. Принцесса абсолютно расслабилась даже не пытаясь доминировать. В какой то момент она охватила одной рукой мою ногу, пытаясь удержаться навесу, а другую положила мне на голову, направляя.

— Но они недооценили тебя, — сказала она еле слышным шёпотом. Задыхалась. Горела. Что-то не похоже на реакцию профи.

— А оно тебе очень нравится?

— Неет, — выдохнула она.

Честно говоря, если она будет продолжать так сексуально стонать мне самому надоест. Одной рукой я неосознано её придерживал, она скользнула вверх к груди и тогда Лиса поперхнулась своим голосом и не смогла сдержаться.

Мне это сорвало крышу. Принцесса была не серой мышкой, а очень даже горячей девушкой и все что меня от неё отделяло это какая то жалкая ткань. Короткий треск и платье скользнуло по её плечам, груди и бедрам, открывая шикарные виды, которые теперь скрывала лишь полупрозрачная рубаха.

Собственническим жестом я резко развернул её и впился губами в полуоткрытые губы. Принцесса заскулила от неожиданности и удовольствия. Не собираясь больше ждать ни секунду, я подхватил её на руки, это одновременно помогло и нет, потому что так кое где нас разделяла только ткань моих штанов и она это почувствовала, обвивая ноги вокруг моей талии и тем больше сводя меня с ума.

Безошибочно я проскользил в соседнюю комнату и рухнул с ней на огромную кровать, которая как специально предназначалась для нас и таких ночей. Лиса задыхалась, дрожала. В её глазах блестело недвусмысленное желание. Она скользнула ногтями по моей спине, когда я опустился ее на кровать, вжимая в матрас.

Мне было плевать сколько ей лет, какого она рода, первый я или очередной, я знал только то, что хочу, чтоб она была намного ближе, хочу ее. Поэтому моя рука скользит под её рубашку и когда доходит пояса, срывает к чертовой матери. Поэтому тьмой я тушу весь свет в комнате, позволяя лишь луне светить нам. Поэтому я старательно заглушаю наши с ней стоны всю ночь.

И наверное поэтому с утра я могу опоздать к выезду. На тот момент мне было все равно.

На утро же я осознал все в полной мере.

Проснувшись, я засмотрелся на Лису. В восходящий солнечных лучах ее волосы горели золотом. Еле загорелая бархатистая кожа сверкала. На шее и ключице были красные пятна, которые портили её идеальность, но мне нравилась эта картина, все же эти следы оставил я. Память об этой ночи, как и моя расцарапанная спина. Её грудь равномерно поднималась, я повыше прикрыл её одеялом, чтоб не замёрзла.

Надо вставать, сходить в душ и уезжать из дворца. Я успел натянуть штаны и рубаху, когда принцесса завозилась на кровати и впилась в меня таким взглядом, словно собиралась сфотографировать. Но тем не менее она боялась пошевельнуться от смущения и неловкости, боялась сделать неправильные выводы. Поэтому я ей подыграл, вернувшись в кровать и завалившись на неё.

Я расположился у нее на животе, сложив руки, расставив локти по бокам. Мы оказались лицом к лицу с ней. В её глазах мелькнула одна мысль, но она словно устыдилась её, тогда я сам её поцеловал. Принцесса ответила, пряча лёгкую улыбку.

— Ты ведь не рыцарь, да? — она смолкла, удивляюсь своему чуть севшему голосу. Я же лукаво улыбнулся, но тем не менее печально покачал головой.

— У рыцарей были имения, хозяйство и все что надо, чтоб завоевать сердце девицы и следовать своим законам.

— А если рыцарь завоёвывал сердце просто потому что он сильный, могущественным и чертовски привлекательный? — на этих словах Лиса коснулась моей чёлки, откинув её назад.

— Она считалась обесчесщиной и выгонялась из дома.

— Но если она была главой дома, то поднимала честь рыцаря и его звание на новый уровень.

— Это если дому не нужно пополнить казну и дыры в войске.

Думаю мы друг друга поняли. Это было чудесно время, но Лиса обязана выйдет за того, кто укрепит королевство, а я обязан залатать свой небольшой промах. Напоследок коснулся губами её лба и встал.

— Но девица всегда могла подождать пока рыцарь не сможет восстановить и пополнить свое хозяйство и наследство, — я улыбаюсь на её такие наивные слова.

— Могла. Но они редко так делали.

Я надеваю свой кафтан и встаю перед окном, но ту кое что вспоминаю.

— Ты поцеловала меня там, в Колибри, — улыбнулся я, вспоминая мускатный привкус на губах тогда и сегодня ночью.

— Всё возможно, мой рыцарь, все возможно, — лукаво прищуривается Лиса, наблюдая как я, как камикадзе, ухожу через окно.

========== История 3; 1. Сегодня нужно праздновать ==========

Мой двадцать первый год на этом свете наверное стал для меня счастливым. Ещё до конца не разобрался, но прошло уже 2 недели и могу сказать, что это было потрясающим временем. Но сейчас возвращаюсь во дворец, спустя три месяца, после моего последнего визита.

Я, Макар, Альберт, Лиза, Вадим и Димитрий. Пятеро людей, кому я доверил свой знак. Пятеро, которым я доверил чёрный кафтан. Пятеро, кому я доверил свою жизнь. В своих кругах их называют Элитой — самые близкие люди к начальству. А я боюсь, как бы они не были смертниками, ведь чем ближе ко мне, тем ближе к смерти. Это уже проверено и не нуждается в подтверждении.

Мы подъезжает к Ос Альте и перед нами две дороги — в объезд и через город. Недолго думая я поворачиваю налево, подальше от людей и сплетен. Никто ещё не знает, какие новости я привёз. Это был мой приказ — ни слова. Приказ под угрозой смерти. Потому что если мы опоздаем или правда перевернётся, все мои усилия сведутся к нулю. Но этого я больше не допущу.

Мы проезжает массивные ворота и попадаем прямиком во двор. Почти одновременно спешиваем. Мы — отлаженный временем механизм. Лиза, Вадим и Димитрий отправляются в конюшню отвести лошадей. Они не обязаны присутствовать в следующем действие, они и не хотят.

Я, Макар и Альберт пересекаем порог дворца, сразу же попадая в его жизни и организм. Первые, кто нас замечают — «воины в белом». Так иногда забавно смотреть, как реагируют на твоё прибытие. Вскоре все взгляды наши. Ну, а то, мой чёрный кафтан сверкает расписанный золотом при свете солнца, а фигуры лейтенанта, который теперь майор, и капитана только придают солидности.

Мы двигаемся по коридору в молчании, пока вокруг нас в воздухе буквально распыляется интерес, уважение и лёгкий трепет. Я целенаправленно иду в зал заседаний. Вряд-ли король в такое время ещё спит, обеда не было, где он мог быть ещё. Чем дальше мы в то крыло, тем меньше народу. Значит я угадал.

— Генерал! — я слышу довольно знакомый голос и из тёмного прохода выныривает Константин. — С приездом!

— Благодарю, — я одариваю его улыбкой. Он — новый и наверное самый толковый чиновник Его Величества.

— Вы верно угадали, сейчас заседание… Но, — на его лице вспыхнула ехидная улыбка. — Но другого калибра.

Замечая мой интересно, он продолжает.

— Смотрины проводят. Наследничка король выбирает.

Жениха Лисе. Я поддерживаю его смех. О, это будет забавно! Я её не видел все те же три месяца, но признаться письмами мы иногда обменивались. Честно говоря, иногда я безбожно пользовался её приближение и разузнавал некоторые вещи, она потом надо мной насмехалась из-за этого. Я понимаю к чему сыр-бор, ей скоро 17.

Но думаю сегодня я помогу ей отложить венчание ещё на пару месяцев. Я здесь не просто так.

Мы подходим к двери и останавливаемся, опередив приказ опешивших солдат.

— Доложите Его Величеству, что его срочно просят, — приказываю я и солдаты переглядываются.

— Живо! — добавляет Макар. Он — все ещё капитан Первой Армии и его слово уже прямой приказ высшего по званию.

— Мы не имеем право. Приказано не входить, — трусливо отвечает один из них и я тут же умеряю свой пыл. Незачем запугивать людей, если то, что я прошу не в их власти.

— Под мою ответственность, — мягко говорю я. Альберт напрягается, обычно такой тон не сулит ничего хорошего, но сегодня слишком важный день.

Один из солдатов кивает и открывает дверь.

***

А всего за стенку от них шла интереснейшая дискуссия короля и его прекрасной дочери. Алиса, которой доставили специальное платье для этой встречи, наплевала на него и пришла в удобных облегающих штанах и приталенной блузе. Но король словно не замечал красоты его дочери и исподлобья на неё косился.

Лисе же не было никакого дела до него. Перед ней стоял (очередной) богатенький болван. Сверкая зубами, он повествовал ей о своей любви и о красоте её глаз, волос и других частях тела, пока его отец повествовал королю о своём доходе, роде и благородстве, демонстрируя те же сверкающие зубы. Но Лиса все отказывалась и отказывалась.

В какой то момент Ланцов встал и попросил её на минутку, прервав серенаду одного из претендентов.

— Что ты творишь? Сколько уже к тебе людей пришло?

— Папа, я собираюсь замуж или на показ мод? Камни закрывают отсутствие ума в моем случае, но не в их.

Ланцов поджал губы и провел глазами по князьям, принцам и другим личностям сомнительных надежд.

— Тогда Константин?

Принцесса вздохнула и не ответила. Уж лучше некрасивый Константин, но умный и хитрый, чем эти белобрысые стиляжки. Конечно, идеальный вариант всегда остаётся только один, но увы недоступный.

— Скажи мне, ты ведь уже нашла себе кого-то, но просто об этом не рассказываешь? — неожиданно проницательно спросил он.

— Возможно.

— Почему?

-Потому что, папочка, мы ищешь себе наследника, а не мне хорошего мужа и под твои критерии не все подходят.

-… Ты что, втюрилась в слугу?! — свистящем шёпотом спросил король.

— Что?! Нет! — отвергла Алиса с таким лицом, что он поверил.

— Ну тогда у твоей пассии есть шанс подняться, чтобы завоевать моё расположение.

«Эх папа, ты даже не представляешь насколько ты к нему уже расположен. И насколько он упертый баран и отрицает это.»

— Но пока этого не случится тебе надо выбрать жениха, — серьёзно начал король.

— Из этих? Нет, — принцесса была в мать и Ланцов знал, что переубедить его трудно, но тем не менее настаивал на своём:

— Я не заставляю тебя тащить его в постель, — сказал он так, словно это можно было делать до свадьбы. — Я говорю народу кого нибудь на растерзание.

— И себя заодно. Мало нам было?

— Алиса! — король начинал закипать. — Мне напомнить, что это…

-… Я все испортила? А то, что у тебя генерал армии чуть не погиб из-за него не важно?!

Против такого аргумента королю не мог пойти, но продолжал к петь злостью и выбросил ультиматум.

— Посмотри на всех них. Внимательно. У тебя есть 30 дней, чтобы выбрать одно из тех, кто сейчас в этом зале. Если не выберешь — я на свой вкус выдам тебя замуж.

Принцесса такого явно не ожидала.

— Но папа, я не…

— Молча! Я все сказа…

— Ваше Величество, вас срочно требуют, — вошёл один из стражников на дверях.

— Я же приказал никого не пускать?! — взорвался Ланцов уже в голос выказывая высшее раздражение.

— Но.

— Что настолько срочное, что нарушили приказ?!

— Ну смотря на сколько срочным оценивать взятие Фьерды…- прозвучал другой голос.

Король так повернулся на каблуках, что заскрипел пол и прежде, чем он выкрикнул «Что?!» в дверях появились мы. Блестящими глазами, посмотрев на него, я кивнул головой, эдакий лёгкий поклон. Но думаю даже если б я сейчас позвал его на «эй ты» он бы все равно не обиделся. Он тратил все на что, чтобы переварить моё высказывание. Очень лаконичное.

Фьерда взята. Две трети континента теперь принадлежит Равке. Его владения расширились до Северного моря. Глаза Ланцова лихорадочно бегали, пока он шёл к двери и я получил пару секунд посмотреть на Лису.

Как всегда бесподобная, я заметил сколько сил она тратит, чтоб оставаться на месте. Мы встретились глазами и могу поклясться, мы передали все, что думали друг о друге в тот миг. Я сдержаннее её и поэтому тут же слегка киваю головой, чтоб все выглядело, как обычное обращение к правящему роду. Несмотря на это принцесса продолжала раздевать меня глазами до тех пор, пока Ланцов не подошёл ко мне и не предложил уединиться в кабинет. Когда на тебя смотрят около двух сотен глаз действительно сложно принимать решения.

Как только дверь за нами закрывается Ланцов бросает на меня нескрываемый взгляд полный интереса и восхищения.

— Рад видеть, генерал.

Если позволите, я пропущу совсем не интересную часть с моим планом по захвату, с количеством потерь, и тд. Скажу лишь, что королю надо как можно скорее прибыть в ту прежнюю столицу и официально объявить о своих намерениях. Ланцов тут же отдаёт приказ собираться и… Праздновать. Эту ночь все мы будем праздновать мою победу.

Воины в белом пунктуальные ребята и быстро подготовили мои прежние покои. Я отдал Альберта и Макара на попечение остальным, чтоб они повеселили стариков, а сам отправился в моё пустое жилище. Но не успел до него дойти, как меня прижали к стенке.

В темноте почти ничего не было видно, но мне и не нужны были глаза, чтобы догадаться, кто оставил поцелуй на моих губах. Не страстный, скучающий. Я бы сказал любящий. И я с неимоверным удовольствием отвечаю на него, меня ничего не сдерживает, поэтому беру её в кольцо рук, заставляя прогнуться.

А потом отстраняюсь.

— Прости, я снова помешал тебе познать семейного счастья, — трагичным голосом говорю я и слышу тихий весёлый смех Лисы.

В темноте её почти не видно. Она медленно, словно слепая, проводит по моему лицу, останавливаясь на губах.

— Я по тебе скучала, — шепчет и я чувствую, как её дыхание обожгло мне шею, когда она прижалась ко мне. Ища заботы. Ища защиты. Ища поддержки.

И я с удовольствием даю ей всего с полна. Не знаю сколько мы так стоим, но в какой то момент я отхожу от стены и отстраняюсь от неё.

— Вам надо идти, — говорю я, но запинаюсь на «Ваше величество», безопасно ли этого говорить, даже в темноте?

Она судя по всему кивает, напоследок меня целует и шагает к свету. Я задерживаю её руку, вкладываю в неё кое что и отпускаю. Я знаю, что она будет идти и пытаться ощупать это будет казаться всего лишь палкой. Но когда она выйдет на свет, поймёт, что это у этой палки есть хрустальный бутон, которым при одном луче света сразу же разливается радугой. Ей в коллекцию. Чувствую себя ловеласом, раз ничего другого, кроме поцелуя и розы я ей подарить не могу.

Но на этом мои приключения не заканчиваются.

***

Я встретил Ала у двери, демонстрируя ему две бутылочки кваса. По скептическому выражению его лица, я понял, что ничего праздновать он и не собирался.

— Да ладно тебе, ребята пир закатали, — говорил я, разворачивая его на 180°.

— О нет, даже не тащи туда. У меня плохие воспоминания о пьяных гришах, — говорит он, откупоривая свою бутылку.

Черт, я и забыл. Да, действительно не будешь рваться на праздники, после того, как твоя девушка умерла у тебя на руках на одном из них.

— Да выключи свой могильный режим, — пробует он разрядить обстановку. Я усмехаясь.

Мы проходим по коридорам в обход зала и выходим во двор. Здесь тоже праздник, но мы потихоньку пробираемся к выходу. Тут он неожиданно сворачивает и ведёт меня куда-то, знаю только, что там конюшня была в последний раз, когда я тут был.

Верно, мы ее проходим, проходим мимо рощи и выходим на холм. Там стоят небольшие постройки, наверное что-то типа арсенала. Ал ловко вскарабкивается на крышу одного из них и усаживается лицом к городу. Я, признать, делаю это не так быстро.

— Я здесь две недели куковал, — отвечает он на мой негласный вопрос, как он это место нашел.

Вид и правда хороший.

— За долгожданное взятие Фьерды и удачу во взятие Шухана, — говорит он, стукаясь квасом.

Хмель и холод то, что нам надо, чтоб наконец расслабиться.

— А то ты смотрю напрягался, — подкалывает он меня, указывая на что-то на рубашке.

М-да, помада хорошо оттирается?

— Ну, мне теперь только поцелуи от народа собирать и благодарных девиц, — говорю я и не сдержавшись добавляю: — Не всем же удается принцесса охмурять.

Да, да, да я заметил стойкий запах муската от него. Помню его ещё со времён, когда мы принцессу спасали. Ал удивлённо вскидывает брови, поворачиваясь ко мне, а потом, неожиданно, заливается диким смехом.

Я смотрю на него. В полутьме волос почти не видно, но глаза светятся даже так. Скулы смягчаются, когда он смеётся, так по-детски. Грудь наливается свинцом и я отворачиваюсь.

— У вас все в роду такие проницательный черти или ты исключение? — ничуть не обидевшись спрашивает он.- Небось уже внуков сам нянчишь.

Я тяжело вздыхаю и он замолкает. Чувствую на себе пронзительный взгляд, такой что словно на тебя лёд положили.

— Двадцать лет назад у меня была жена и сын, он очень хотел стать мореплавателем и поэтому жена повезла его к Истинному морю через Каньон. Они поехали в тот день, когда Дарклинг решил устроить засаду для Святой Алины. На корабле не осталось живых.

Во рту снова почувствовалась горечь и я запил ее двумя большими глотками.

— Ты мне очень его напоминаешь. Ты его копия.

Он притушает взгляд и отворачивается, тоже отпивает. Мы негласно поминаем мою погибшую семью. Он то знает, что такое, когда ты одинок.

— Я родился спустя месяц после смерти отца. Кто знает, может душа твоего сына действительно досталось мне.

Почему то это звучит горько. Но… Что-то не складывается.

— Но Санкта Алина…

Он смотрит на меня прищурившись, обычно так он скрывает свои эмоции, но сейчас это просто наблюдение.

— Она жива. Моя мать жива.

ВОУ.

Но… В следующие десять минут он посвящает меня в свою историю. Думаю я первый, кто ее слышит в принципе… И я не предам его доверия.

— Значит будет у нашей Святой возможность понянчить королевских внуков.

Ал надо мной смеётся.

— Мало вероятно.

— Да ну не воспринимай в серьёз этих «женишков». Она к тебе идёт. Какая разница принцесса она или слуга.

— Помнишь чем закончилась знаменитая запретная любовь? — скептически спрашивает он.

— Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте, — грустно вздыхаю я. — Поверь мне, намного страшнее когда умирает кто-то один. Тогда ты проклинаешь, что когда либо делал, все дела из-за которых уходил от семьи, всю сверхурочную работу. Все!

Он посмотрела на меня с такой глубокой печалью и истинным пониманием в глаза… Ах, черт!

— В общем, ты как хочешь, но я б на твоём месте сегодня же потребовал ее руки у короля, пока он рад и празднует.

— О нет. У меня ещё есть пара пунктов до «Стать принцем», — он допивает бутылку и стает. — Но твою мысль я понял.

========== 2. Наследство ==========

Королю потребовалась всего неделя, чтоб прибрать к рукам Фьерду. Разгромленная, выжженная и опустошенная страна легко пошла на поводу у обаяния Ланцова. Если не брать в расчёт, что мне понадобилось 3 месяца, чтобы рассказать им кто здесь хозяин.

В первый день осени был запланирован международный совет — приедут люди с Шухана, Нового Зема и даже городские министры Фьерды. С последними буду очень рад встретиться, хорошие ребята, лишь бы не обделались, потому что когда мы встречались я надрал им зад.

Жизнь наконец текла мирно, она взяла небольшой перерыв. Это если не учитывать упорную работу разведчиков и связистов, которые собирают мне сведения о Шухане. На совете ему будет официально объявлено, что Равка претендует на их земли. Если он согласятся на капитуляцию, то войны не будет, я умываю руки, наживаю пивной живот и иду свататься к принцессе, если же нет…

Кстати, о Лисе. Эта женщина безбожно пользуется моим пребыванием и уже трижды оставалась до утра. Нет, вы не подумайте, я не жалуюсь, но лишь бы о ней не пошли слухи, ей то замуж выходить.

Кроме ярого желания найти ей жениха, из-за которого он устроил чуть ли не голодные игры, король загорелся ещё одной идей. В ней напрямую участвую и я и не скажу, что эта афера кажется мне замечательно. Но попробовать я готов.

В назначенный день прихожу к нему ближе к вечеру. В пустом коридоре замечаю Лису, она ждёт меня. Никого нет и она позволяет себе радостную улыбку, чуть наклоняется ко мне когда я подхожу и мы замираем в сантиметрах друг от друга, но не касаемся.

— Дьяволица, — говорю я, красочно показывая глазам, что я оценил её очередной бесподобный костюм и она лукаво улыбается, склоняя голову, как бы говоря «для тебя и одела».

Еле сдерживаюсь от желания мучительно взвыть и поцеловать её, прохожу в дверь, Лиса за мной. На дверной ручке наши ладони все-таки встречаются и она ласково проводит мизинцем. Ах, эта бесстыдная, соблазнительная девица! Король приветствует меня и наша магия рассыпается.

Он лежит на столе с подушкой под головой. Его камзол и рубашка расстегнуты, но не сняты. Рядом стоит Альберт и дожидается меня. Ну, что ж, поехали.

— Тебе это точно ничем не грозит? — повторяет в который раз Ланцов и я в который раз киваю.

Мы собираемся вытащить шляпу из кролика. Все знаю, что когда то моим отцом была наложена тьма на короля, со временем он ее усмирил, но она так и осталась в нем. Логично предположить, что если мой отец буквально ввёл её ему в кожу и кости, то я смогу вывести.

— Если вы не передумали…

Я подхожу и становлюсь справа от стола рядом с Альбертом, Лиса слева. Мы выглядим так, словно собираемся делать операцию, но только мне не нужны инструменты.

— Если что то пойдёт не так только скажите и я прекращу, — предупреждаю я его и наконец приступаю.

Кончиками пальцев касаюсь его груди обеими руками, одной — вытягивать тьму, а другой — пускать свет. Ведь в мире нет пустоты, она обязана заполнится чем нибудь, лучше светом. Хоть Ланцову уже много лет, я чувствую тренированные мышцы.

Чувствую себя сканером, пытаясь выловить хвостик силы. По началу ничего не чувствую, а потом… Это невозможно описать словами. Ощущение, словно до этого ты шёл по темному туннелю и вдруг увидел свет или словно ты почувствовал частичку надежды в момент глубокого отчаяния.

У меня перехватило дыхание. Я попытался развить это чудесное ощущение и почувствовал, что она начало разливаться не только у меня в воображение. По левой руке по кончикам пальцев пробежали искры, как мурашки. Я впал в восторг, не мог сказать ни слова и даже не думал пускать свет.

Это нечто невероятное. Как объятья матери, как первый поцелуй, как большая победа или действие сильного алкоголя. Оно одурманивало, завораживало, лишало возможности двигаться. Это было одновременно и наслаждением, и сладкой пыткой.

Но тут король случайно двинулся. Искорки на этого отреагировали бурно и у меня вышибло последние мозги. Я так шарахнулся от короля так, что напугал всех остальных. Волшебство пропало. Когда я вернулся на эту бренную землю, понял, что стою в двух шагах от короля, отчаянно моргая и прижимая левую руку правой к груди. Все смотрели на меня в ужасе, король сел на столе.

— Ал? — позвала Лиса.

— Всё нормально, — мой голос немного сел.

— Что случилось?

Я не ответил. Сейчас, когда все прекратилось, я чувствовал себя так словно проскакал целый день верхом. Решив поскорее закончить, я попросил короля обратно лечь и теперь уже одновременно пустил свет и решил забрать мрак. Искорки быстрее потекли в меня, снова затуманивая разум, но свет видимо мешал им, оно шугались от него, как блохи от спрея, я смог довести дело до конца.

Теперь эти волшебство было во мне, словно капля пресной воды в море. Я её чувствовал и в принципе она была безобидной, если её не касаться. Когда я наконец отошёл от короля, воцарилось молчание. Всё смотрели на меня и ждали.

— Да все со мной в порядке, — заверил их я. — И с вами тоже.

— Ладно… Хорошо. Спасибо, Александр.

Я тяжело дышал, по виску тёк пот. Усталость. Приятная, словно от часа безудержного смеха и не очень, словно от километровой пробежки.

— Позвольте откланяться, — сказал я, чувствуя, что полежать не помешает. Король, внимательно следя, кивает и я выхожу. Альберт и Лиса догоняют меня в коридоре.

— Что там случилось?

— Ничего… Просто одна неожиданность. Алик, у тебя сегодня выходной.

Лейтенант кивает и просто уходит. Проницательный, умный.

— Я тебя провожу, — говорит Лиса и не смотря на мои возражения действительно доходит со мной до комнаты.

Только вступив на порог, на меня нападает усталость и я валюсь на кровать. Ощущение, словно не спал пару суток. Нет сил, нет желания открывать глаза. Лиса заботливо стягивает с меня кафтан и обувь, задерживает шторы, целует в макушку и тихо выходит за дверь. Ну как мама, честное слово.

В следующие дни я понимаю, что наследство отца действует на меня фантастически образом. Это волшебство, эта тьма, которая причиняет людям боль, дарит мне наслаждение. Это подарок, наследие отца. Сила, магия одна — кровная.

Но я понимаю, что так быть не должно, это ненормально, когда внутри тебя есть наркотик, что то чужеродное. Я не пытался растворить это или выбросить… Да и как я могу. Единственное, что осталось мне в память. Единственное, что по настоящему принадлежало отцу. Он не мог мне навредить… Его сила не может.

Межрасовый совет должен начаться, когда солнце войдёт в зенит. Хоть я и не управляющий страной, король меня позвал. Отличная возможность оценить силы соперника. Но до зала заседаний мне было не суждено дойти.

На открытой галерее мне навстречу выступили трое человек в плащах. Двоих я узнал, третий же для меня был новеньким.

— Какие люди! Добрый день, — улыбаюсь я. — Зал совета в другой стороне.

— Морозов. Деитя Дарклинга и Святой Алины, — хриплым голосом говорит третий неизвестный. Не считаю нужным отвечают, непроизвольно щурюсь.

— Кто вы? — взамен спрашиваю я. Внутри меня зарождается подозрение.

— Тот, кто несёт тебе спасение, — отвечает он и быстрее, чем я успеваю среагировать, вскидывает обе руки. Вижу в них предмет, похожий на ловец снов. Сначала ничего не понимаю, даже усмехаюсь.

А потом меня раздирает на тысячу искр.

***

Малек Арси служил у короля уже 3 год и не жаловался. Это был лучший из Ланцовых. Про его отца и деда ходили легенды, об их издевательствах ипытках, а про него легенды о завоеваниях, шутка и победах. Но когда ты только приносишь ему суп, тяжело оценить человека, который тебя даже не видит. Поэтому Малек, как и все слуги любил себя больше.

С семьёй ему повезло и жил не бедно, а вот с девушками не очень. Заучная внешность — очки, веснушки и кучеряшки редко кто считал больше милыми, чем странными. Не нашла ещё та нимфа, которая захотела бы связать с ним жизнь. Особенно учитывая, что слово нимфа он выговаривал с трудом, как и все слова на «Н», «ф», «м», он заикался.

Сейчас Малек привычно шёл в столовую, чтоб через заднюю дверь можно было убежать в рощу. Скоро там разожгут костёр, праздновать приход осени и ему бы не хотелось это пропустить. Путь его лежал через двор и открытую галерею.

Когда он вышел на мраморный белый пол его планы резко поменялись. Он бы сказал, что и жизнь тогда тоже. Перед ним лежало тело. Оно принадлежало генералу Морозову, командиру Второй Армии.

Малек Арси потерял дар речи.

Генерал лежал на спине, закинув голову как можно назад. Его ногти почернели, глаза закатились и белок окутался чёрным цветом.

Пару секунд Малёк стоял не в силах пошевелиться, а потом развернул и рванул обратно, туда откуда сейчас вышел — в покои короля. Он бежал со всех ног, лишь бы не оглядываться назад. Мысль, что король не пустит его, простого слугу, не успевала за ним и вскоре совсем отстала.

Зал кипел — слуги завершали последние штрихи, поправляли на столах закуски, таблички с именами и выстраивались по стенке. Король Ланцов, его дочь принцесса Алиса, королева Зоя, лейтенант гришей, правитель Шухана и чиновники Фьерды уже были на месте. Не хватало предводитель Нового Зема. Малек внёсся в комнату, где его скорость и вид привлекли внимание.

— В-в-в, — начала он не в силах выговорить полностью.

Король, будучи и так на взводе просверлил его безжалостным, злым взглядом.

— Покиньте зал, — приказал он всем слугам и они стремительно, как муравьи за королевой поползли к дверям. — И вы тоже.

— Но В-в-в, — задыхался Арси.

— Выведите его, — приказал король страже тут же и к Малеку шагнули воины, как он выкрикнул последний свой козырь.

— Морозов!

Видимо его вид: бледнющее лицо, широко распахнутые глаза и встревоженный вид посопутствовали фразе. Лейтенант так резко вскочил, что его стул отъехал, издавая ужасный звук. Король тоже резко вскинул голову, а принцесса мертвенно побледнела, прожигая его взглядом.

— Т-т-там л-лежит, — выдохнул Малёк.

Король и принцесса вскочил с места, но лейтенант быстрее добрался до бедного Арси и велел вести. В следующие несколько секунд Малек так и видел, как за ланью гонится медведь. Так сейчас и за ним гнались лейтенант, от которого уже подрагивал воздух и король с принцессой, растерянные и напуганные.

Когда они дошли до открытой галереи их взору предстало… Ничего. Малек почувствовал, как его сердце остановилось. Что если ему все почудилось? Что если это розыгрыш? Что он будет делать, как объяснить? Но судьба была к нему благосклонна… Ну или как посмотреть.

На месте, где лежал генерал тела не было. Но мрамор выглядел так, словно об неё стукнули чем — то круглым, по краям разлома проглядывалась кровь. Кровь была и на железных перила, точнее даже отпечаток окровавленной руки…

— Он был здесь? — спросил лейтенант голос, температура которого была ниже исчисляемого.

— Д-да. Л-лежал на сп-пине.

— Он был без сознания? Или видимо ранен?

— Н-не знаю. У н-него были г-глаза чёрные и л-лежал он, как будт-то на распятье.

Принцесса стояла не отрывая взгляда от разлома с кровью. Она прикрыла рот рукой, чтобы не закричать, но можно было видеть, как её пробрал ужас.

— Кто-нибудь рядом был? Ты кого нибудь встретил? — продолжал допытываться лейтенант.

— Н-нет.

— Это не случайно. Кто-то из наших дорогих гостей посодействовал, — Ланцов гаркнул на своих охранников, посылая отыскать территорию. Лейтенант в то время посылал приказ своим людям и рванул обратно, к залу.

Когда вся бегательная группа вернулась к совету, она застали лишь растерянную королеву, но тем не менее спокойную с виду.

— Они шли. Сказали, что не потерпит такого дурдома, — коротко объявила она.

Началась обычная паника, но естественно гостей задержать не удалось. Прочесывание местности заняло всю ночь, но генерал найден не был.

Той ночью Морозов был негласно объявлен пропавшим.

========== 3. Как я стал богом ==========

После его похищения прошёл день и почти вся ночь. Я не спал, да и не хотелось. Поверьте, когда ты потерял подопечного это почти тоже самое, что потерять ребёнка. Особенно когда все уверены, что он умер. К четырём утра воскресенья я стою перед королём с отрепетированной речью. За спиной маячат все из нашей компании, Макар стоит рядом.

— Ваше Величество, мы ведь дела не сделаем, а если он жив, то вытащим его, спасём.

— Вы считаете это в ваших силах? — уточняет Ланцов.

— Да, Ваше Величество, живой или мертвый, нельзя его отдать этим фанатикам, — отвечает за меня Макар.

Король смотрит на нас исподлобья, изучая. Глаза стеклянные, с болезненным блеском, он тоже мало спал. Его пальцы беспокойно тарабанят по деревянной поверхности стола.

— Хорошо. Вы пятеро. Две недели вам, потом возвращайтесь с отчетом, лично и все вместе.

Мы молча кланяемся и выходим. Ребята убегают в конюшню, подготовить лошадей, забрать Ведьмака. Макару я предлагаю предупредить гришей и он уходит, Лиза тоже куда-то исчезает. Мгновение и я стою один. После похищение мы словно боимся смотреть глаза в другу другу. Ведь знаем — это наша вина, что его похитили или убили. Мы не уберегли.

Чувствую, как горло сдавливает вина и выхожу на первый попавшийся балкон. Я не один. Принцесса меня не замечает, стоит, облокотившись на перила. На ней легкое платье, которая она накинула чтоб выйти из комнаты. От этой картины становится только хуже.

— Ваше Величество… Алиса, — тихо говорю я, но принцесса все равно вздрагивает и резко оборачивается. Болезненно бледное лицо, глаза сухие, но смотрю в них и буквально вижу дамбу, которую при малейшем ударе прорвёт. — Мы отправляемся на поиски Ала. И мы его найдём.

— Труп? — горько усмехается она.

Я делаю шаг к ней и она буквально сжимается, как маленький ребёнок.

— Если он жив, а нельзя оставлять такую возможность, вы же его знаете, то я его верну. Клянусь вам, — заверяю я. Не знаю, как у меня это получается, но когда так говорю мне всегда верят. Семь месяцев назад поверил Ал. Доверил свою жизнь, которую я не уберег. Сегодня поверила она. — А вам нужно держаться и ничем себя не выдать. Мы же не хотим, что его казнили?

Принцесса всхлипывает и отворачивается.

— Спасибо, Алик, — тихо выдаёт она, бросает на меня последний взгляд, полный слез и уходит.

Холодный предутренний воздух обдувает меня, вздыбливая портьеры. Пахнет утром и травой, намоченной росой.

***

Я попал в ад.

Если вы думаете, что это место с огнём, котлами, чертиками с рожками и хвостами, то закройте и выкиньте эту книжку. Ад это тишина, восторг, кайф. В первые десять, двадцать, полчаса. А потом это место, где ты не чувствуешь конечностей, где твои нервные клетки дали сбой, где не слушается ни тело, ни мозг, где даже чтоб дышать, тебе надо вытерпеть боль. Адскую, раздирающую, обжигающую боль.

В первый день я чуть не отбросил коньки. На второй это действительно случилось, но меня привели в сознание. Хотя о том, что мои приключения длились всего 2 дня я узнал лишь позже. Я был уверен, что это длилось месяцы, годы, века. Душевная боль ничто, ничто, перед физической.

Очнулся я окончательно на… Да на цепях. Хотя смысла в них нет. Замки вбиты в стену, а я лежу на полу. Мой кафтан разорван, руки в кистях и лодыжках стерты в кровь. Я это чувствую, но не вижу. Ничего кроме чёрной пелены. Одно желание, которое мной овладел сразу же — умереть. Я никого не вспоминал, ни о ком не беспокоится, я хотел умереть.

— — Очнулся дитя Тьмы? — сквозь звон в ушах слышу я голос уже знакомого мне человека с ловцом снов. — Ты не должен умереть раньше обряда. Мы изгоним из тебя демонов, да поможет нам святой Бес*

У меня нет сил задать вопрос, у меня нет сил его даже подумать. Сейчас ужас, бушующий во мне чуть чуть утих, осталось лишь неприятное покалывание на кончиках пальцев.

— Ты будешь свободен дитя, тёмный дар твой утихнет, весь мрак пойдет обратно в бездну и ты будешь свободен, — наконец последние целые части моего мозга срабатывают и я разбираю Шуханский акцент. Понимаю куда я попал.

Человек замолкает, но тут же натягиваются цепи, понимаю, что меня повесили в воздух. Моя голова упала на грудь, но тут же адская боль меня разорвала и я, собрав последние силы, откинул её назад.

— Так будет лучше для всех. Зло должно уйти обратно в царство Озириса** Твой отец был плохим человеком и проклял тебя, мы спасём.

После он скорее всего уходит. Дышать у меня наконец получается ровно. Потихоньку восстанавливается и пульс, и мозг. Понимаю, что это ненадолго, заставляю себя думать. Проклятье — они про силы отца, про теперь мои силы. Ясно, что если они меня выкачают я умру, силы то по наследству перешли, они часть меня, моей души.

Голова кружится, чувство голода одолевает все больше, перед глазами все так и осталось чёрным, но теперь ещё и плывёт. Я слышу, как снова хлопает дверь.

— Прости, но надолго тебя оставлять нельзя.

Слышу тихий звон — маленькие колокольчики на том ловце снов. И меня снова раздирают искры.

***

Не знаю как, но к вечеру воскресенья, почти к 10 часам мы уже на половине дороги в Шухан. Почему сюда? Угроза должна была исходить от нас, их главе. Мы скачем к столице, потребовать ответа, выпытать что угодно. Фьерде это не нужно, у них нет никаких шансов против нас, Новый Зем же вообще проигнорировал. Осталось примерно пол дороги до столицы Амрат Ен. Кстати, до границы нас подкинули на Колибри, дальше, увы, надо верхом.

Так, как люди не железные, наплевав на все правила похода, заваливаемся спать, но ненадолго. В четыре утра мы снова скачем. И снова солнце, горная порода, выжженная потрескавшаяся земля, иногда мы поднимались так высоко, что воздух казался разряженным.

Двадцать часов нам понадобилось, чтобы добраться до столицы. В первые часы вторника, мы уже видим дальние яркие огни на крышах и башенках Амрат Ена. Видим — и сваливаемся спать. В этот раз мы спим долго, почти 10 часов до 9 утра. Завтракаем и отправляемся в путь. Но теперь укутавшись в плащи, тихо продвигаясь по дороге.

На рынке удаётся узнать о недавней поездки их короля или как там его зовут у них. Говорят возвращались они с каретой, а уезжали без. Значит мы попали в яблочко. Не стесняясь спускаю пар, облегчение наваливается на меня. Найти Морозова в городе — проще простого. Он слишком ценный приз, поэтому может быть в только в одном месте. Не задумываюсь, что все идёт слишком гладко, все идёт мерзко, пусть так дальше и идёт.

***

Не знаю какой Святой все ещё держит меня в этом мире. Не знаю как долго мои клетки ещё будут восстанавливаться и сколько у меня их осталось. Я получил передышку — они легли спать. Не стараюсь блокировать боль, не пытаюсь понять откуда она идёт, она везде и всюду и ничего не остаётся как принять её.

Шесть часов мне дали чтобы отдохнуть. И всего шесть часов потребовалось, чтоб Шухан пал. Никто и никогда не платился так жёстко за милосердие. Но никто и не когда не смел похищать меня.

Пару часов я все же подремал, а после заставил себя жить. Интересно, попробуйте. Заставил мозги работать и пришёл к одну простому логическому выводу. Силы не передаются по наследству, как проклятье, лишь процент предрасположенности, у меня он под сотню, раз я владею обоими стихиями родителей.

Ловец снов — эта штука, которую не переносит тьма. Она сходит с ума и разжигает меня, когда ловец работает. Сразу на все он работать не может, значит зациклены на конкретном. На создание такой штуки нужно много лет, а я всего лишь год как известен. Из моего рода заклинателей теней остаётся только Багра и отец…..

Боль. Сейчас — душевная. Сильная душевная боль, когда я призываю свет. Сильная — когда я заставляю его уничтожить ту частичку отца, что я забрал у Ланцова. Боль. Но теперь уже физическая.

Искорки, которые мучали меня на протяжении троих суток сжались, а потом в миг исчезли. Быстро и очень просто. Я наконец смог свободно дышать. Настолько свободно, насколько возможно прощаясь с единственной родной вещью.

Пока я висел здесь я многое понял. Какое было бы моё последнее слово? «Передайте Лизе, что я её любил?» Хах! Глупо, тупо и нелепо. Она мне никто, я бы её только поставил. «Передайте матери…» Хм… Ах, точно, моя мать же официально мертва! Не удивлюсь, если б мне ответили «Сам ты быстрее передашь» Вот так в момент понимаешь, что дело всей твоей маленькой жизни рассыпается прахом. Когда тебе даже прощаться не с кем.

Но я отвлёкся.

Когда частичка Дарклинга во мне умерла, а следовательно и фантастическое чувство (но боль то нет) я почувствовал злость. Даже нет. Ослепительную ярость. Мучения. Боль. Страх. Голод. Жар. Гнев приобрел во мне физическую форму и это был свет.

Он был не горячим, как казалось бы, а приятным, прохладным. Казалось он ласкает, заживляет, обволакивает внутренние ожоги и закрывает кровотечения. Он разлился во все мои конечности, как до этого искры боли.

И вышел.

Когда я открыл глаза, вместо тьмы я увидел свет. Впервые. Наконец-то. Он залил всю комнату и не сомневаюсь, что через окна вышел на улицу. Скоро сюда придут. Но я больше не в их власти, не во власти этого мерзкого, маленького объекта. Неожиданно я почувствовал силу. Настолько, что рванул руки, чуть поворачивая ладони и цепи распались, распиленные «разрезом».

Наконец я стоял на ногах и все видел, слышал. Лучше б не чувствовал, но согласитесь, какой то прогресс однозначно есть. Я сделал шаг, и ещё, и ещё. Дверь распахнулась и ко мне влетел мой мучитель, он вытаращил глаза от ужаса и был таков. После он распался на две части, а я опустил ладонь.

Напрягать плечевые мышцы было невыносимо, они горели огнём, но выбора не было. Я переступить через труп… И попал в коридор. Было светло, не знаю почему, я уже отозвал свет. Весь коридор увешан иконами и изображениями разные богов. Все стены, все в золоте, которое сияет при этом странном свете.

Даже и не думая спешить я медленно брел по нему, мне не встречалось ни одной двери лишь алтари, подставки для свеч. Потом я догадался, что меня заперли в церковной части. Ну логично, демона в место высшего мучения, ещё бы святой водой отыскали и крестик нацепили.

Вы не поверите куда я вышел. Вот честно, сам бы не поверил, если б услышал. Передо мной открывался огромный, просто огромнейший зал с куполом, который казалось был высотой как два главных зала Малого дворца, поставленных друг на друга. Он тоже был расписан в той же золотой манере, но дело не в этом. Посередине стоял жертвенник, а вокруг него десяток монахов в красных камзолах. О Святые… Я вышел на подготовку к собственным похоронам.

По их лицам я понял, что меня явно не ждали. Сначала они замерли, как деревянные истукан, а потом как один заголосили: Ра, Ра, Ра! * Мой истерзанный мозг отказывался понимать, что они говорят. Тогда я просто бросил взгляд вниз, на себя и… О, оказывается я сияю. Свет в коридоре разливался от меня, причём не только от рук. Сияло все, как будто под кожу ко мне закралось солнца. Тогда то я и вспомнил кто такой Ра.

В тот момент я ещё вспомнил, что я вообще то зол, даже в ярости. В сравнении с моим сиянием и болью при каждом движении этот факт позабылся. Мы смотрели друг на друга, священники на меня — с трепетом и восхищением, я на них просто.

А потом я с максимальной резкостью свёл руки. ПУФ. Оу… Думаю, если б упал метеорит он бы побледнел по сравнению с тем, что я случайно учудил. Ну или гнев во мной, который мозг тогда отказывался воспринимать. Светом залило все, от коридора из которого я вышел до другого, который был напротив. Что уж говорить о зале. Стекла полетели пылью, священников отбросил к стенам, осветилась абсолютно все, не знаю насколько далеко на улицу.

А потом оно загорелось. Люди в красных камзолах, стены в золоте, в мгновение я попал в огненный смерч. Наверное тогда моя садистская душа не могла простить даже после этого, поэтому я развернулся, прицелился и… Провел разрез от одного коридора до другого по потолку. Здание разделилось на две части, я увидел небо. Звёздное, красивое, почти голубое из-за подсветки, что я ему устроил.

Оказалось, что сбоку была ещё одна дверь, которую в панике выломали. Огонь дополз уже до потолка. Я спокойно развернулся, словно и не я тут только что разнес главный дворец столицы Шухана и пошёл к людям, которые в ужасе замерли в дверном проёме. И снова послышалось: Ра! Ра! Ра!

… О святые, на моей казне собрался весь город?! Нет, серьёзно, площадь была забита до отказа. И все эти тысячи пар глаз смотрели на меня. Точнее на своего бога. Чем ближе я подходил, тем больше от меня отшатывались, когда я замер на верхней ступеньке, то увидел весь город, народ.

В моей голове появилась идея. Одна правильная, победная идея. Я посмотрел на моё похищение с другой стороны — я в столице Амрат Ен, передо мной расходятся люди… Похоже я сошёл с ума.

— Вы грешные люди, — заговорил я. И был удивлён, что мои связки все ещё работают. Хрипло, проглатывая некоторые звуки, но работают. — Как вы смеете порочить моё имя и имя моих великих братьев? Как вы смеете вершить суд над теми, кто не в вашей власти. Вы согрешили, поэтому я снизошел к вам, несся кару.

Тут все как один упали на колени. Да я Голливудская звезда. Крики «Ра» слышались все громче и громче.

— Я помогу вам спасти ваши души. Нет, вы сами их спасёте. Мой посланник в вашем ничтожном грешном мире, слишком грязном для меня — Николай Ланцов. Моя резиденция на земле — королевство Равка. Вы преклоните перед ним колени, как передо мной, вы примите все, что он скажет. Вы падете, чтобы потом, после смерти ваши души восстали в лучший мир. Вы будете служить ему, как служит мне. Он — это я! Он — это я!

Они снова с поразительной синхронностью стукнулись головами об землю и заголосили. То ли молитвы, то ли что. А мне нравится выступать богом.

— А сейчас идёт спать, дети мои, ибо мне надо вернуться и возвести для вас солнце. Утром же будьте готовы. Мои посланники в чёрном расскажут вам все.

На этих словах я вернулся в горящее здания. Люди на площадке бросились в бега.

***

Было понятно почему ночью нет людей на улице. Солнце ещё не встало, можно передвигаться спокойно. Именно так я думал, пока мы неспешно шагом преодолевали площадь. А потом дворец, целью которого и была наша поездка озарился светом, целиком, словно там бомба взорвалась. Каждое окно засияло, как на вечеринке, а потом рассыпалось стеклом. Мы так и замерли.

Свет продолжал гореть, теперь он освещал двор, ближайшие дома и даже улицы. А потом огромный дворец, что служил убежищем в неспокойные годы, место жительства всех важных особом… Разделился на две части. Забор, земля, огромнейший купол, разрезало все. И из дыры полился ещё свет, он осветил все небо, и казалось всю огромную столицу.

— Лейтенант… Мне кажется нам туда, — тихо сказал Митя. Я встретился глазами с ребятами и мы полетели ко дворцу.

У ворот нас сбил поток людей. А мы то думали все спали! Люди верещали, перешептывались, ругались и молились, но бежали. Словно дьявола увидели. Дворец впереди горел: двери, ставни, стены, ближайшая трава.

Мы бросили лошадей и вырубая себе дорогу поспешили внутрь. На ступеньках никого не было, в дверях тоже. Мы вбежали как угорелые и нашим глазам предстало ужасное зрелище. Температура как в аду, свет сияет и слепит и его источник впереди. Внутри стоял запах горящего дерева и ткани, дым и пепел поднимались в потолок.

— Я рад вас слышать, — Мы услышали до боли знакомый голос.

То, что сияло впереди было Алом. Он лежал на жертвеннике, на спине, его кожа сияла, словно тысяча свеч. Глаза закрыты, руки сложены на груди.

— Вы так и будите стоять или не дадите мне умереть? — уточнил он.

Мне хотелось его стиснуть, посадить на цепь и не отпускать от себя. Во же негодный мальчишка. Лиза бросилась к нему первая и жмурясь расстегивала остатки кафтан в с рубашкой. Расстегнула — и вскрикнула.

— Что болит, генерал? — спросила она тихо.

— Всё, — коротко ответил он.

Я невесело улыбнулся, спеша к нему.

Комментарий к 3. Как я стал богом

Все боги взяты из древнеегипедской мифологии, но это авторское. Не знаю в каких именно богов верили Шуханцы, но они вроде были религиозным народом.

Бес - оказывается, бог, который изгонял злых духов.

Озирис - бог мира мертвых, судья человеческих душ

Ра - главный бог, бог солнца.

Песня : Поболело и прошло

========== 4. “Чёрные вестники победы” или “О похоронах и свадьбах” ==========

Я очнулся в воде. Как же это было приятно! Прохладная вода ласкала все забиты мышцы и нежно касалась царапин. Ко всему этому я почувствовал мягкие руки, скользящие по моей груди туда-сюда.

— Ты решила мне утопить, Елизавета? — слегка улыбнулся я.

— Что вы генерал! — она тут же что-то положила мне под голову и я открыл глаза.

Небо. Ярчайшее голубое небо. Не думал, что соскучусь по нему. Потом увидел ещё верхушки зелёных деревьев и другой берег реки.

— Кто вас так? — оживленно тароторила Лиза. — Я таких ран ещё не встречала. Ощущение, что кожа разорвалась из-за воздействия изнутри, а не снаружи, но…

— Ой можно без подробностей и так хреного, — попросил я и попытался встать.

О, значительно есть улучшения, потому что тело лишь слегка поднывало, но боль не было. Перед глазами мир расплывался, но в общем было неплохо.

— Ты волшебница, а? — лукаво спросил я у неё.

— Нет. Это же не я пережила вторую остановку сердца? — усмехнулась она.

— Генерал! — я услышал Макара.

— Привет, капитан, — я закрыл глаза и снова вернулся в эту водяную нирвану. — Что расскажешь?

— Я? Лучше вы расскажите почему на зданиях… Оставшихся зданиях Амрат Ена развивается наш флаг?

— Ну, капитан, все просто: Шухан капитулировался.

Воцарилась тишина. Я улыбался. Ой как приятно. Неужели они ещё никак не привыкну ко мне.

— Как? — это был голос майра. Я уже видел его взгляд «ну-что-с-ним-поделать»

— Без единого трупа!.. А теперь сделайте коней и бегом в город. Ну или что там уцелело, вас должны ждать. Скажите, что скоро сюда прибудет король Ланцов с войском и тогда их просветление начнется. Запомнили?

— Так точно, — хором ответили они.

— А вы не поедете? — скромно вставил Вадим.

— Нет, у него с сегодняшнего дня больничный, — с нажимом сказала Лиза и надавила мне на грудь. Спорить и не хотелось.

Пока ребята выслуживались вестниками бога Ра я закончил водные процедуры и смог осмотреть себя… М-да. От шеи до пояса, кончиков пальцев я был исцарапан, где то с кровью, словно резаные раны, где то без, словно волдыри. Выглядел я так, будто попал под комбайн. На ладонях были мозоли, подушечки красные. Помимо всего я продолжал чуть-чуть светиться, хотя свет уже давно не призвал, похоже я слегка переусердствовал. Хорошо, что стараниями Лизы я не чувствовал боли. Она вообще молодец.

— Только не говори, что ты ещё и кафтан мой… — тут она жестом фокусник вытащила из проходной сумки черно-золотую ткань. — Чем я заслужил такое чудо…

Когда я принял более менее приличный вид и встал на ноги то почувствовал себя… Разбитым. Голова трещала, спина отказывалась держаться, ноги были ватными. Что то мне подскажет, что моё лечение во дворце в этот раз затянется…

К обеду вернулись мои гонцы и тут я заметил… Они взяли Ведьмака! На нем ехал Альберт и судя по его виду он был не очень этим доволен.

— Сделано, генерал. Они… Как то странно себя повели, но согласились жить мирно, начать восстанавливать дворец, который вы… Кхем… Сожгли и разрушили. Короче говоря время есть.

— Отлично! Тогда едем домой!

— Ага, «щаз»! — тут же всполошилась Лиза.

— Я же не говорю, что мы торопимся. По немного, слышала поговорку «дома и стены лечат»? Тем более, что у нас важные вести, — ответил я даже не собираясь строить выносливого камикадзе.

Мой целитель поджала губы, но согласно кивнула. Минздравом был одобрен план действий и мы отправились в путь. Ехали два дня до границы и ещё три по нашей земле. От Колибри я отказался напрочь и бесщадно заставил моих спутников трястись в седле.

За пять дней мои царапины закрылись, но не исчезли. Без рубашки на меня все так же страшно было смотреть, Лиза ещё обнаружила гематому от удара головой об мрамор и занималась ещё и ей. Ну в общем сплошная болячка я, как показывает статистика.

Привалов было много, они мне жизненно необходимы, на них ребята зачастую скучали, я же с моим обилием левых и правых рук обсуждали план действий. На третий день Митя, Вадим и Лиза все-таки нашли себе занятие.

— Лиза, у тебя есть белая ткань? Давай сюда, я наш флаг нашёл. И нитки, — распоряжался Вадим, как глава мафии. — Мить, сооружи ножницы.

— Что вы делаете? — спросил я тогда.

— На флаге Равки, как вы знаете, была одна звезда. После завоевания вами Фьерды король приказал добавить ещё одну. Раз сейчас Шухан тоже принадлежит нам, то надо добавить третью! Объявим, что мы победители!

Димитрий отдал Лизе ножницы и она из моей старой рубахи вырезала звезду и села пришивать её к полотну. Вадим не участвовал, но как командование, бдительно следил за процессом.

Тогда я не думал, что флаг нам ещё пригодиться.

Солнце уже подходило к зениту, когда на дороге показалась Ос Альта. Скоро должна быть развилка и тогда можно считать, что уже дома. Чем ближе мы подъезжали, тем больше мне представлялась наша встреча и она не радовала воображение. В какой то момент меня одолело неожиданно обзорное настроение и перед развилкой я остановил наш караван.

— Вадим, доставай флаг, Митя найди нам высокую палку, — скомандовал я, спешиваясь. Забрав у обоих посыльных вещи, я сконструировал нечто похожее на флагшток и вручил его обратно моему «камуфляжу». Тот сиял, как… Да как я со своим остаточным эффектом батарейки.

— Генерал… Ну раз такое дело, то можно… — он покачал головой не озвучивая, но я его понял. Ещё в Малом дворце я не щадя шугал его за свист, он был в нем мастером. А сейчас он хотел устроить шоу.

Что ж если и играть то по-крупному.

— Можно, — вздохнул я. — Но не увлекался.

— Тогда я поеду первым, хватит с вас дырок в груди, — слегка ворчливо отозвался Макар, как глава моей охраны, и отправился по дороге в город.

Я направил морду Ведьмака вперёд за ним. Когда перед нами показались въезд, я заставил себя сесть прямо, выпрямить спину и вскинуть голову. Это было больно, но сейчас я победитель и завоеватель, глава Армии. Они ищут себе лидера — я готов им быть.

Въехав, вы припустили ходу. У нас была идеальная скорость — можно рассмотреть в общих чертах, но не вглядываться в лицо. Мои спутники тоже приосанились, кто был в плащах сняли, чтоб мой знак и чёрный кафтан виделся. Они гордились, что носили их, они гордились собой.

Наше появление было эффектным: Макар передо мной, как чёрный вестник апокалипсиса. Я в черно-золотом кафтане, который переливался на солнце, да и сам заметно светясь кожей, и ребята за мной, как бравая свита.

Народ выспался на улице, посмотреть на всадников, а когда узнал… Разразился криками, свистом, ну короче говоря радовался. Ну и встречал меня, приятно чёрт возьми. Перед нами в спешке разбегались и тут же по краям теснились, все вылазили из норок посмотреть на представление. Флаг над нами, как вишенка на торте, добавлял огня.

Пока я ехал (а улицы были длинными) вспоминал, как прошёл те два раза, что до этого проезжал здесь. Один из них запомнился мне хорошо — это был день моего знакомства с Лизой. Ох, ну и нелепая ситуация тогда была!

… Был уже поздний вечер, я возвращался во дворец, когда увидел просто большущим костёр на площади. Люди галдели, но больше всех говорил какой то мужик лет 40 с огромной плешью на голове. Я бы проехал мимо, если б в этот момент какую то женщину не внесли на руках в этот костёр! Я тогда чуть ли не дар речи потерял.

Подъехав ближе расслышал, что эта женщина места знахарь и взялась лечить сына богатого купца, но у неё ничего не получилось и он решил её сжечь, как шарлотанку и вымогательницу. Отличненько… Женщина билась в истерике и умолял её отпустить, но никто. Не слушал? Они что серьёзно? — думал тогда я.

— Ну-ка прекратить балаган! — скомандовал я, вьезжая на площадь, если меня и заметили то не подали вижу. — Расступись!

Снова ноль внимания. Тогда я заставил Ведьмака заржать и пустил его в центр, перед ним люди уже просто шарахались в сторону, я вёл коня на таран. Операция по спасению завершилась быстро, мы перепрыгнули костёр, я захватил девушку и приземлился с другой стороны. Меня встретили возмущенным гулом.

— Молчать! — крикнул я на этот раз пуская луч света в землю, он солнышком разлился по плитке. Народ недоуменно притих, пока не осознал, кто перед ними.

Я спешился и шагнул к оробевшему мужику. В свете огня золото на кафтане и моем знаке переливалось и устрашало.

— Потушить костёр, вы что тут устроили?! — спросил я и тут же получил краткое введению в историю. — И что за это сжигать? У вас что, нет ни одного целителя на округу? У вас школа рядом!

Мужик замялся, рядом с ним судя по всему стояли то ли родственники, то ли друзья, то ли просто единодушники. Тут же рядом я заметил самого «пострадавшего». Парень был действительно плох, шея не держала голову, бледное лицо и стеклянные глаза делали его похожими на зомби. Пока мужик придумывал мне ответ я внимательно огляделся.

Площадь была заполнена до отвала такое же представление! Да чтоб здесь не было целителя? Цепким взглядом я высматривал народ, пока не увидел её. Девочка 14 лет с двумя коса и по плечам. Поджатые губы и выражение лица говорило, что её разрывает на части. Неожиданно для неё мы встретились глазами и я поманил её рукой.

Она несмело шагнула ко мне и вскинула голову.

— Вылечи его, — попросил я. Именно попросил.

— Я не целитель, — сказала она. А потом посмотрела мне в глаза и добавила: — Только учусь, я могу лишь навредить.

— Попытка не пытка, — сказал я, кивая на парня.

Девушка вздохнула, понимая что со мной спорить бесполезно, и направилась к нему. Мужика, который вздумал возмущаться, я отогнал одним взглядом. Она управилась за пару минут, парень здоровел на глазах. Она встала потом, отряхнула колени и подошла к мне.

— Он здоров, — и усомнившись добавила: — Вроде.

Это было впечатляющие. Я видел как работают целители и могу сказать, что так быстро они не лечат. Банальную головную боль — да, но такое вряд-ли. Я прищурился и этим смутил её.

— У тебя есть семья? В обычную школу ходишь?

— А вам какая разница? — выпалила она, а потом замолкнув, ответила. — Я живу с матерью, в школу не хожу — денег нет, только учусь и этим подрабатываю.

— Ты хочешь стать настоящим Гришем?

Она фыркнула, показывая, что да.

— Если я скажу тебе, что ты сможешь тренироваться в Малом дворце, зарабатывать большие деньги, а твоей матери помогут трудоустроиться, ты мне поверишь?

— Да, — не задумываясь выполнила она, распахнув глаза.

— Как тебя зовут?

— Елизавета.

— Добро пожаловать во Вторую Армию Его Величества, — сказал я, отстегивая значок с груди, который отдал ей. — Собирайте вещи и приезжайте в Малый дворец. Если не хватит денег покажи значок любому странствующему гришу и он вас подбросил. На входе тоже его покажешь. Было бы хорошо ещё увидеть тебя.

На этих словах я развернулся и ушёл к Ведьмаку, который уже ощупывал цветы на окне одного дома…

Мы проехали сквозь небольшую круглую площадь, я заметил как Вадим сзади остановился. Он поставил лошадь на дыбы и, приподнявшись в стременах, вскинул флаг. Лошадь залила ржанием, под ещё громкие крики народа.

— Празднуй, Равка, Шухан наш! — прокричал мой свистливый активист, воткнул флаг в землю и бросился за нами. Ну и артист, а.

Цепная реакция была потрясающая, но до дворца дойти не успела. Мы спокойно въехали в ворота, напугав лишь стражу, и расседлались в конюшне, когда слух о нашем возвращении наполнил дворец. Система слухов, как показывает практика, работает надёжнее официальных источников.

Ведьмак без вопросов остался в деннике. Я не мог торопиться, ведь из-за резких движений заныли мышцы, но я хотел поскорее увидеть короля. Выбравшись через другой выход из конюшни я направился к дверям дворца. Судя по всему новости уже долетели и мне радостно улыбались, кивали, некоторые даже козыряли. От Константина, которого я застал первым, узнал, что король в дальнем, высшем крыле. Странно, он обычно не часто там бывает.

Получив ещё одну улыбку от казначея, я распрощался и отправился к крылу. По дороге у каждой двери замечал стажей, видимо меры предосторожности после моего похищения. В дальнем крыле дверей почти не было. Оно было сделано квадратом с маленьким садиком внутри, состоящего из фонтана, лавочки и зелёного ковра. Сам корпус был отделан белым мрамором, так как не закрывался. Четыре красивых этажа с элегантными перилами, только сейчас заметил их великолепие, раньше было как то не до этого.

Судя по всему корпус пустовал, я не слышал ни единого звука ни когда поднимался по лестнице, ни в коридорах. На третьем этаже располагался отдельный зал заседаний, он был огромен, размером в весь этаж, сюда приходили в очень редких случая. Думая примерно об этом я брел по красной ковровой дорожке. Пока не увидел фигуру.

Лиса стояла неподвижно на другом углу, она не слышала и не видела меня, её взгляд был обращен лишь к садику внизу. На ней чёрное платье, но с деталями белого, чтоб не подумали, что она в трауре, хотя так и было. Блестящие волосы собраны в косы и открывали вид на самое печальное лицо, которое я видел. Прекрасное и печальное.

У меня разорвалось сердце. После тех часов мучений, после преследовавшей меня постоянной боли, во мне что то перешелкнуло. Она ведь меня похоронила, а я ведь помню, что значит хоронить того, кого любишь. Это снова боль. Момент, когда твоя жизнь и душа разорвалась на части.

— Лиса! — вырвалось из меня. Принцесса вздрогнула и подняла взгляд, но не успела меня рассмотреть, потому что я подбежал и стиснул её так крепко, что думаю чуть не сломал.

Аромат муската ударил в голову, я уткнулся носом ей в волосы и закрыл глаза. Она сначала стояла не двигалась, а потом обхватила меня (шрамы на спине при этом послали волну боли) и разрыдалась. Мы такое то время стояли так молча: она всхлипывала, тыкаясь мне в шею, а я просто слушал её сердцебиение.

Первый не выдержал я.

— У тебя какая-то неправильная реакция, не надо меня оплакивать, живой же.

— Живой?

— Живой, живой, — усмехнулся я и в подтверждение каснулся губами её головы.

— Как ты мог позволить себя похитить?! — сразу напала она и слегка стукнул меня по спине. Мне этого было достаточно, чтоб резкая боль отозвалась в мышцах, я резко выдохнул и Лиса поняла, что что то не так. В качестве поощрительного приза я получил поцелуй.

— Не смей больше умирать, — продолжала она, вытирая руковом глаза. Её голова лежала у меня на плече, я продолжал держать её за талию руками.

— Обещаю больше тебя не отпускать, — прошептал я и сам удивился. Я же не смогу его сдержать. Да ну и какая разница?!

Видимо ничего не прошло бесследно. Мое похищение показало, что близких людей у меня слишком мало, я хочу это исправить. И первым человеком, который будет ко мне ближе всего — будет она.

К сожалению, я слишком поздно вспомнил, что на находимся на этаже зала совета короля. Лишь когда он прошёл в параллельном коридоре с фразой «Я согласен побыть слепым ещё немного, раз уж был им так долго», я понял насколько неприличная сейчас ситуация.

— Возвращайся, я к тебе попозже зайду, — шепнул я вдрогнувшей Лисе, поцеловал её в щёку и побежал догонять короля.

— Ваше Величество, подождите! — король ушёл не далеко. — У меня новости.

— Морозов, — он обернулся и посмотрел на меня с напускным гневом, но под ним я видел радость. — Твои смерти мне дорого обходятся, так что прекращай.

— Шухан капитулировался, — выложил я в своей манере.

Король долго на меня смотрел, очень долго, а потом вздохнул:

— Не представляю я как ты это делаешь, Ксандр. Что ж, пошли, расскажешь.

Мой рассказ по большей части напоминал анекдот, про свои мучения я, конечно же, не говорил ни слова. Да и про пожар дворца кое-что скрыл. Ланцов был и сам любитель саркастичного юмора, поэтому временами посматривал на меня с недоверием и лёгким восхищением. Да… То что я так могу лапшу на уши навешать я сам не знал, весь Амрат Ен поверил!

— Значит надо поскорее к ним приехать… Просветить, — съезвил он. Я улыбнулся. — Ты войдёшь в историю, как генерал захвативший страну за 6 часов. Чувствую себя ненужным.

— Что вы, Ваше Величество?! Кто ж сейчас там будет проводить реабилитацию? — тут же отреагировал я.

— И то верно. Ладно, скоро полдник, пойди поешь. Сегодня объявим праздник… Если ты так часто будешь завоёвывать страны у меня весь народ сопьется! — пожаловался он. — Ещё что нибудь?

— Да, — неожиданно для себя ответил я. А потом покрутил в голове вопрос и ужаснулся, но тем не менее дороги назад не было.

— Я прошу руки Вашей дочери, — выпалили я смело, резко останавливаясь.

Король продолжал идти, но когда услышал тоже резко обернулся с довольно хищный улыбкой и мимолетно ответил.

— Хорошо.

— Что?! — думаю моё вырожения лица было не передать словами. Так быстро? Так просто? Он согласился?!

Король рассмеялся, приближаясь ко мне. Сейчас я заметил, что он скорее всего ожидал этого от меня.

— Я абсолютно согласен, — сказал он и посерьёзнел. — Моя задача была выдать ее за обеспечиного и влиятельного человека. Но моя самостоятельная дочка решила все по своёму и влюбилась в тебя. Приди ты ко мне 5 месяцев назад я бы отказал. Но сейчас я вижу не только человека, который способен позаботиться об Алисе, но и человека, который сможет потом позаботиться об империи.

Сказать, что я сражен — красноречиво промолчать.

— Только, — он вдруг притих. — Можно я расскажу дочери об этом?

Святые, а ведь она считала его злодеем, а он хотел ей счастья. И теперь когда он все принял решение, которое ей понравится, он хотел сам его сообщить.

— Конечно, Ваше Величество, — улыбнулся я.

— Только о свадьбе объявим попозже, так что не обниматься в коридорах! — шутливо прегразил он и, на прощание хлопнув по плечу, ушёл.

Улыбка не сходила с моего лица, пока я брел обратно. Не дойдя до поворота в свой коридор, меня встретили ребята. Тихо переговариваясь, они дожидались вестей от короля. На удивление даже Лиза, Вадим и Димитрий были здесь. Я кратко рассказал им итоги нашего разговора по дороге в сад на праздничный ужин.

— М-да. Как всегда мы стараемся, трудимся, а они берут все готовенькое и пользуются, — обидно сказал Вадим, оглядываясь по сторонам, рассматривая обитательниц дворца.

— На то мы и воины, сражаемся — мы, а правят — они, — нравоучительно ответил Макар.

— Генерал, что-то случилось? — майор подошёл ко мне и спросил довольно тихо, но его все равно все услышали.

Я посмотрел на него, вылавливая проницательный взгляд, и рассмеялся, отворачиваясь.

— Можно сказать и так, чертяга.

— Нас наградят? Или вас повысят? — ставил Митя.

— Куда ещё выше? — усмехнулся я. — Нет. Я женюсь.

Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Именно моя ехидная улыбка осталась. Не мог видеть их лица, так как шёл вперед, но примерно догадывался, что увижу. Неожиданно для меня Альберт ткнул плечом Макара:

— А я говорил!

— Напомни мне с тобой больше не спорить, — мрачно ответил мой охранник, но тем не менее на лице его преобладало радостное выродение.

— На принцессе, да? — подскочила Лиза.

— Почему именно она? — сщурился я.

— Ну так на ней или нет? — нетерпеливо переспросила, уже буквально подпрыгивая от восторга.

— Да, на Алисе, — усмехнулся я.

— Ооо все! Прощай спокойная холостятская жизнь, да здравствуй дворцовая, — сыронизировал Вадим.

— Не волнуйся, я найду время выбить у тебя пару извилин, когдавздумаешь свистеть. Да и тем более это только открывает возможности. Помните, что нам ещё обустраивать новые земли, — я подцепил бутылки с ближайшего стола и протянул им.

Мы хоронили мою холостяцкую жизнь и праздновали победу.

========== 5. Ценности и “бедствия” ==========

Месяц. Именно через столько должна состоятся наша свадьба. Через неделю о ней объявят. Лиса на седьмом небе от счастья и строит лестницу ещё выше. Её уже плохо сдерживает запрет и она в буквально сияет. А я наконец перестал, кому что, кому что.

Лиза упорно борется с моими остаточными ранами, воюет с шишкой на голове. А пока я ношу кафтан с высоким воротом и перчатки, меньше знаешь — крепче спишь. Мои ребята поняли, что я никуда не собираюсь, поэтому разошлись по полной. Альберт с Макаром шляются в уч. корпус Первой Армии, Вадим бегает за прекрасным полом, иногда правда Митя вытаскивает его на лошадях проехаться. А Лиза судя по всему с кем то близко подружилась, не знаю пока с кем. Да и не лезу.

У самого веселья полные штаны. В тот вечер, что я пришёл к Лисе после того, как отец объявил ей о моем предложении она меня чуть не придушила, зацеловала точно, но признаться я не сильно отписался. Тогда я выбрался от неё только призывая в доводы стражу на дверях, которая меня впустила.

Но потом даже она не могла меня спасти. Конечно на шею не вешалась, но подходила близко, да ну мне, честно говоря, было откровенно пофигу на всех. Как то днём я выдернул её и Ари в соседнее поле, потренироваться лошадку. Арна хорошая кобыла, Лиса для неё немного лёгкая и поэтому она зачастую забывает о хозяйке. Я учил её езде задом, дальним прыжкам и Лису как удержаться, если лошадь встала на дыбы. Все получалось отлично, но принцесса кхм… Прервала нашу тренировку, на этот раз пришлось её мягко от себя отстранить. Не уверен что без одежды я выгляжу прилично.

Возвращаясь, мы нарвались на бегающий отряд Первой Армии под предводительством… Альберта и Макара! Рядом с ним стоял какой то человек, наверное командир. Вот же люди, даже на отдыхе найдут работу. Увидев нас, оба заговорчески переглянулись, ну и старики.

Знаете, что самое забавное было в этой ситуации? Соревнования её женишков продолжались. Как то мы вышли гулять в парк, ну точнее мы гуляли вообще везде, но в этот раз забрёли в парк. И увидели там конкурс стрельбы из лука. Все было на самом высшем уровне — судьи, десятка участников, мастер, словно она уже не была отдана.

Мы шли по дорожке вдоль серого камня корпуса. Листва с деревьев осыпалась, трава желтела, природа готовилась умереть, чтоб заново переродиться весной. Признаться, мне нравился звук с которой стрела врезалась в мишень, такой некий отдельный вид наркотика для военного человека.

Лиса блистала в своём облегающем комбинезоне при солнечных лучах и весело рассказывала о её поездке в дом для одиноких военных на пенсии. В её обязанности принцессы входило посещение разных мест и меня пугала эта возможность для меня.

— Минус один — скосил! — услышал я голос Мити, а потом и увидел. Он стоял рядом с мастером и оценивал выстрелы. Да у меня так украдут всех ребят!

Парень, к которому он обращался возмущённо вспыхнул и что то затараторил. Мы повернули вправо и теперь шли параллельно поляне, где они стреляли, нас пока не заметили, но это было не сложно.

— По твоему приказу посадили? — спросил я, указывая на рассадник роз.

— Нет, это мы с мамой в детстве сажали, — вздохнула она. — Было весело, мы вообще много чего в саду этом посадили. Правда, маме никогда не нравилось в нем возится, только ради меня она старалась. А потом я «выросла».

— Я провел детство среди детдомовских детей и… Вообще должен тебе кое что рассказать, — начал я, чуть помолчав, и как можно мягче выкинул козырь про то, что мама жива. Лиса приняла её с героическим спокойствием, но я видел как в ней бушуют эмоции.

— Значит, ты вырос с матерью и Малом?

— Да, — подтвердил я и улыбнулся, — а потом родились сестры и брат.

— У тебя большая семья, — выдохнула она со смесью зависти и восхищения.

— Она намного больше. Весь детдом был моей семьёй, все дети. А сейчас — вся армия. Согласись, неплохой апгрейд, — попытался я развеет эту грусть.

«Развелась» она в самом прямом смысле, чем я мог ожидать. Послышался свист и я на чистом автомате вытянул руку и поймал у её плеча стрелу. Всё замерли. Я медленно поднял взгляд на застывших стрелков, которые задержали дыхание от ужаса.

— Метко. Но все-таки девятка, в плечо ведь, — прокомментировал я.

Напряжение упало, как месячная норма снега в декабре. Принцесса, возмущенная моей фразой, усмехнулась и слегка пнула меня одновременно.

— Ваше Величество! Мы пришли сюда посмотреть на эту битву за ваше сердце? — спросил мастер, тоном тамады.

Митя усмехнулся, а я еле сдержался.

— Неет, — сладко протянула она, наслаждаясь тем, что больше не надо перед ними притворяться.

— Какая жалость! — бросил он и приказал продолжать. При этом вытянулся по струночке и заговорил более официально. Индюк.

Мы продолжили с Лисой прогулку по дорожке, но теперь когда нас заметили это было не так приятно.

— Ал… А после свадьбы ты останешься здесь? — тихо спросила Лиса. Я в ступоре стал крутить в руке стрелу.

— Я не знаю… Не хотел бы… Ну ты понимаешь, я не создан для дворца! Малый дворец хоть и называется почти так же, но в отличие от этого военное место. Где люди не шляются без дела, не притворяются. Хоть сейчас и закончилась война, ещё куча дел, — выдохнул я.

Прежде чем Лиса успела что-то ответить я заметил, как появились Альберт с Макаром. Оба сперва заметили Митю и смешным шагом направились к нему, тот навстречу. Обменявшись парой фраз, Митя указал на меня и майора с капитаном как то подозрительно недобро переглянулись и направились ко мне.

— Ваше Величество, — кивнул Альберт. — Генерал… Вы срочно нужны там. Приехали наши из Малого дворца.

— Ну и что мне их встретить с хлеб-солью что ли, — усмехнулся я недоумевая.

— Нет, но… — вставил Митя. — Пойдёмте короче, пожалуйста!

Я покорно последовал за ними, на прощанье кинув взгляд на Лису. Нас провожали заинтересованными взглядами. У поворота я не выдержал и остановил их:

— Алик, что происходит?

— С ними прибыл Коваль — выложил Макар за него так, словно отворачивая удар от него.

О Святые. Эта фамилия врезалась в меня, как Титаник в айсберг. И ребята абсолютно точно поймали момент, когда отступить от меня, потому что тьма мгновенно окутала лентами от ног до шеи. Я слышал как сердце гулко било в груди. Это был страх. Но через секунду это уже была ярость. Стрела в моей руке переломилась пополам.

— Ну-ка пошли исповедуем его перед смертью, — мой голос был не тих и неспокоен.

Как ребята угадали, меня едва не трясло, пока я полубегом шёл к площадке, где расседлались Гриши. Коваль стоял где то в центре, я пока его не увидел. Но зато они увидели меня. Действительно тяжело не увидеть, когда тебя оплетает кокон тьмы, это я так закрыл от чужих глаз наш маленький разговор. Не удивлюсь если некоторые считали меня мёртвым, приятно показать, что очень даже жив.

Лошади от тьмы повставали на дыбы и Гриши пытались их успокоить, пока я к ним подходил. Видел, как кровь застывает у них в жилах. И наконец вижу Коваля, который бледнее мертвеца. Языки тьмы отрываются и подхватывают его за пояс, запястья, растяпывая передо мной.

— Кто с ним в отряде выйди вперёд! — скомандовал я, когда сам подошёл ближе, кокон за моей спиной сомкнулся, успев впустить Макара, майора и Митю.

Я остановился, как сокол перед нападением за десяток шагов перед умирающим от ужаса Ковалем и огляделся в поиске его однополчан. Любопытство сгубило кошку, а их наивность. Трое парней в спешке пробирались к кокону, я видел мелькнувшую за мою спину фигуру. А кокон, признаться, он был не идеальным, я слишком на взводе

Даже не пытаюсь подтвердить свою гипотезу я развернулся на каблуках, вскидывая «разрез». Всех твоих накрыло одинаково. Быстро, страшно, больно и смертельно. «Расстояние безопасности» вокруг меня возрасло в разы, гриши трусили и жались. Да я сам себя сейчас боялся.

— Скажи мне Коваль, у нас идиотам за границей больше платят или что?! — повернулся я обратно, привычно заложил руки за спину и направился широкими шагами к нему. Коваль понял, что это его конец. — Чего твоей душе не хватало-то?!

Коваль — это тот человек, что сидел меня шуханцам, если вы не поняли. Он рассказал мою историю, что я буду на собрании, что без охраны и безоружный. Только полные идиоты могли бы этим не воспользоваться, а шуханцы ими не были в отличие от него.

— Тупо и опрометчиво, — сказал я и позволил тьме закончить свое дело. — За мной в Малый зал сейчас же!

Гриши вздрогнули от моего голоса. Тьма резко, в миг ринулась ко мне, словно пытаясь забраться обратно, Гриши пригнулись и задержали дыхание, словно боясь ей задохнуться. Я развернулся и зашагал к двери, майор и капитан как мои вечные безмолвные стражи шли следом. Тьма пояпаясывала меня почти всего, на них тоже падала, я ничего не мог поделать, так как до сих пор был в ярости. Четыре трупа совсем не успокоили меня. В дверях от меня отшатнулась слуги, похлеще гришей, которые как бедные испуганные щенки сменили следом.

Вышли они из Зала лишь вечером. Бледные, уставшие, конечно, моя многочасовая головомойка не прошла даром. Ребят я отпустил отдыхать, им тоже от меня порядком досталось.

А я просто сел и закрыл глаза. Я уже спокоен. Уже не колотится сердце от ярости, не кружится голова. Хочется есть. На этой мысли я встал и отправился в одно милейшее место — на кухню. Любовь Михайловна — кулинарная богиня, мясная фея, волшебница десертов и королева вкусов. Кухня представляет собой большущий цех, но подойти к нему можно и через окошко для воинов в белом, которым я и воспользовался.

Облокотившись локтями на столешницу, я заглянул внутрь.

— Богиня кухни ещё трудиться? — негромко спросил я. Любовь Михайловна женщина с железными нервами, её не испугать. Она слегка улыбнулась мне.

— Генерал. Что, проголодался? Загонял свои ребят, ходят зубами стучат, два слова связать не могу. Ну и представление ты устроил на улице, ей богу, сердце в пятки ушло! — проворковала она.

— Работа, — пожал плечами я. — Но есть хочется. Накормите?

— Ай, не вовремя ты, только печку помыла и проветривание включила. Но сейчас что нибудь сварганю.

Это «что-нибудь» оказалось мясистый бутерброд, который я получил в качестве утешительно приза. Доел его быстрее, чем дошёл до комнаты. Там я встретил Лизу… Судя по всему то, что я устроил сегодня и в счёт не пойдёт с тем, что она устроит мне.

— Генерал! Садитесь, — её голос звенел от возмущения.

Я вздохнув, присел на край стола спиной к ней и поэтапно снял и кафтан и рубашку. Невольный звук сообщил мне, что что то пошло не так. Я как смог осмотрел я и понял, что царапины действительно местами снова разошлись, кое где даже кровью.

— Я вас в гипс заточу, — сообщила мне Лиза, разко разворачивая голову вперёд, словно хотела её свернуть. Она смазала себе руки и начала привычные движения по спине.

***

Король и принцесса шли в гостевой корпус. Хотя давно надо было Морозов переселить в другой, какой он уже гость. Дочь рассказывала Ланцову историю о происшествии днем, так сказать из первых уст. Как король позже уточнил у майора его свиты, наказал генерал всех за дело.

Подойдя к двери, они не увидели охраны. Король нахмурился, явно недовольный этим фактом. Он протянул руку к двери, но тут услышал достаточно громкие голоса.

— Ай! — недовольно сказал Морозов.

— А вот нечего психовать!.. Шрамов остаться не должно, ну может лишь немного.

— Звучит как утешительная конфетка для ребёнка.

— Да ну что вы и вообще шрамы украшают мужчину!

— Откуда у тебя такие знания, Елизавета?

-Так говорят…!

— Ай!

***

Дверь резко распахнулась, Лиза вздрогнула и все замолчали. Я вздохнул и повернулся, примерно представляя чьё появление предвещает эта гнетущая тишина.

— Добрый вечер, — вполне мирно улыбнулся я Лисе и Королю, которые рассматривали меня и мою располосованную грудь с ужасающий интересом.

Я нашёл рядом рубашку.

— Лиза, могу я тебя попросить вернуться минут через 20? — спросил я своего целителя.

Она не успела ответить, как заговорил король.

— Не надо, продолжай, мы не помешаем… У тебя как раз хватит времени закончить, пока генерал все нам поведёт. Всё.

Лиса не могла оторвать от меня глаз. Я видел, как шок, ужас и жалость смеются у неё на лице. Я усмехнулся, этого мне только не хватало. Лиза то ли спасла, то ли ухудшила моё положение, резко повернув меня спиной и продолжил свое занятие молча. Я слышал, как просел диван под весом короля и Лисы.

Ну и поведал им ту часть истории, которую при первом разговоре оставил при себе. Ну не всю, конечно, но про часть отца во мне, ловец снов и небольшой пожар. На моменте про моё «обожествление» не смог сдержать улыбку.

— Морозов, ты дурак, — по итогу констатировала Лиса, обижаясь, что я ей ничего не рассказал.

Король загадочно хмыкнул, сообщил, что завтра объявит о свадьбе и покинул нас. Лиза словно почувствовала себя третьей лишней и вскоре тоже засобиралась, заставив меня поклясться, что завтра вечером я отдам я ей с потрохами.

Когда мы остались с Лисой вдвоём, я наконец натянул рубашку.

— А с завтрашнего дня ты моя невеста, — с улыбкой напомнил ей я.

— — Именно поэтому ты молчал, как партизан?

Я вздохнул и повернулся к ней, она подошла ко мне поэтому не трудно было притянуть её за талию к себе.

— Потому что я не считаю это важным. Когда я возвращался, я думаю о том, как бы рассказать о победе и том как бы увидеть тебя, а не о своих жалких ранах.

— Дурак, — усмехнулась она со сквозящей нежностью в голосе и поправила мою вечно спадающую чёлку. А потом поцеловала и давайте будем считать этот поцелуй лечебным. У меня все перестало болеть, голова полегчала, дышать стало легче.

— Как ты это делаешь только, — шепнул я.

***

М-да, меня начинает все подбешивает. Всё — это ВСЕ. Господи, я был в плену, захватывал страны, но чтоб меня выбесили люди… Это надо было постараться. У меня уже автоматически вместе с улыбкой идёт уничтожающий взгляд. А вот Лисе хорошо, не на неё же смотрят как на тигра, который влез в клетку к обезьянам и забрал оттуда самую крутую самку. Ну заколебали.

Если вы до сих пор не поняли — о свадьбе объявили, женишков разогнали, пригласили портных, декораторов и тд. И взялись за меня. Клянусь, женский пол самое коварное, что случалось с миром. Особенно когда эта женщина милая да и к тому же твоя невеста.

Я вытерпел многое, но надолго меня не хватило, спустя неделю после объявления, я уже с подозрением поглядывал на шторы. Лиса надо мной смеялась и сама блистала в свете софитов и собственного внимания.

Ну думаю вы уловили моё настроение и поняли, почему когда на окраине Ос Альты возникла проблема с боевыми сооружениями то-ли окоп провалился, то ли вышка обрушилась я вылетел из дворца, как ужаленный.

— Генерал, что вы там будете делать? — не понимал меня Макар.

— Скрываться, — ответил я с трагичной интонацией. Майор, который теперь полковник, рассмеялся.

— Зато, генерал, через пару недель такая жизнь наступит, — протянул он.

— Надеюсь.

Мы ехали по объездной дороге в бок, в сторону города, там, за шатрами главного рынка обвалился подземный туннель. Не знаю куда и зачем он ведёт, но в дворцовом чертеже не значится. Мы осмотрелись, ну и понятное дело, стали думать, как чинить. Точнее зодчие с ребятами думали, а я наслаждался тихой и покоем, ну то есть контролировал.

Два часа блаженства. Пока велись подсчёты, потери и исследования я расположился у стенки одного из шатров со своим внимательным пронзительным взглядом, который направлял на любого, кто дерзнет отлынивать от работы кроме меня и отдыхал.

— Генерал! — позвал в какой то момент Макар.

Что ж, пришлось вставать и идти «проверять». А они то не промах, выкрутились, по смете вообще копейки будет стоить. Я одобрил. С сияющими глазами зодчий подхватил бумаги и с рабочими убежал за новыми людьми и с ними за материалами.

— Работа лучший отдых? — усмехнулся Альберт, расстегивая первую пуговицу кафтана, было жарковато.

— О да.

Тут послышался шум из-за шатров, какой то гам. Мы из чистого любопытства выглянул, но судя по всему ничего интересного не происходило. Обычная городская повседневная суета. Как и везде. Я вздохнул и уже вернулся к своему обставленному гнездышку, как послышался голос.

— Ах ты индюк-склерозник!

Я успел обернуться, как на меня тут же с земли напрыгнули. Макар и Альберт кинулись ко мне, но их останавливала моя сияющая улыбка. Маленькая девочка вцепилась в меня руками и ногами, крепко обнимая.

— Я тоже рад тебя видеть, сестрёнка, — сказал я в ответ, подхватывая.

Она была красоткой для своих 11. Яркие бирюзовые глаза, русые кудряшки собранные в два маленьких хвостика, расшитое платье. У моих ног стояла корзина с продуктами. Для такой кукольной внешности у неё был слишком подвешенный не по возрасту язык.

— Ага, ага, я так и поняла, — со скептицизмом ответила она куда то мне в плечо. А потом вскинула глаза на стоящих за моей спиной моих охранников в лёгком шоке от происходящего.

Она спрыгнул с рук, поправила платье и твёрдым гордым шагом подошла к Альберту, протянула руку.

— Ольга.

Полковник, с честью словно перед ним король, пожал её, улыбаясь.

— Альберт.

— Это моя младшая сестра.

— Но что ты ты об этом редко вспоминаешь, — ехидно сказала она здороваясь с Макаром. А потом снова подошла ко мне и протянула вверх руки, я с удовольствием поднял снова. Хоть она уже и не шибко маленькая всегда любила сидеть на руках. — Ты что здесь делаешь? Яму ремонтируешь? На кой?.. Да и не важно. Ты идёшь со мной, домой!

— У меня здесь ещё дела, — попытался вставить я, но был жёстко перебит.

— Я не спрашиваю, генерал-полковник, я утверждаю. Потому что либо ты идёшь, либо ползешь.

— Аргумеент, — рассмеялся я. Старики тоже исподтишка улыбались.

Оля просверлила меня взглядом… Честно говоря она права, я давно не был дома, а письма это совсем не то. Тем более им надо рассказать последние новости, а то негоже от других слушать. Я с минуту раскидывал мозгами.

— Тебя дома ждут?

— Нет, — ответила она. Видно лаз на кухне все ещё работает.

— Значит не торопишься. Давай сделаем так, мы сейчас дождёмся людей, которые должны, как ты сказала, яму ремонтировать. Ты со мной во дворец прокатиться, мы там кое-кого заберём и поедем. Договорились?

Сестра сощурилась совсем, как я.

Рабочие пришли минут через сорок. Ну и как оговорено, мы распрощались, я призвал Ведьмака и посадил на него Ольгу, запрыгнул сам.

— Мы на лошади? — со светящимися глазами уточнила она.

— Я генерал армии, могу позволить себе не ходить пешком, — улыбнулся я.

Всю дорогу сестра переключалась с Алика на Макара, она их судя по всему веселила своей резковатой манерой общения. Ко дворцу мы приехали когда уже солнце почти село. Старики от нас ускакали, после того, как и что то донесли и мы с Ольгой в одиночестве остались в конюшне. Тут я заметил Лизу, которая загадочно-счастливая шла откуда от из дальних рядов.

— Елизавета! Поди сюда, — попросил я, спешиваясь, оставляя сестру на лошади.

Мой целитель вздрогнула, словно и не заметила меня, удивилась.

— Присмотри за этим чудом, я сейчас приду.

Оля почти так же загадочно, как Лиза недавно, наклонилась ко мне.

— Это твоя невеста? — еле слышно прошептала она.

— Нет, — улыбнулся я. — Это Лиза, ну вы успеете познакомиться, я сейчас.

О том, что шло дальше я узнал от сестры.

Лиза продолжала изучать её с приподнятыми бровями.

— Я Ольга, его сестра.

Как будто это ей сильно помогло. Кажется только ухудшило…

— А я Лиза. Его целитель.

-Ооо, — у сестры расширились глаза. — И как тебе…

Дальше, как я понял, полился фонтан вопросов до самого нашего прихода. Мы вернулись в чёрных плащах с капюшоном, я был даже без кафтана в простой рубахе.

— Спасибо, Елизавета! — поблагодарил я её и отпустил.

Впрыгнул в седло, протянул руку и помог ей сесть за мной, подвинув сестру спереди.

— А вот это моя невеста, — пояснил я Ольге.

Лиса обхватила руками мой пояс и выглянула из-за плеча.

— Привет.

Та прониклась симпатией сразу же. А мне ещё казалось, что Олька обычно хмурая. Девочки болтали всю дорогу по пути в детдом. Честно говоря, вы не представляете как было приятно сидеть без официального кафтана, бесспорно удобного, но все же, среди двух дорогих людей. Я возвращался в те времена, когда ни о ком, кроме себя думать не надо, я возвращался домой!

Мы приехали, когда уже совсем стемнело. Выгрузив всех и оставив Ведьмака опустошать мамины клубы, мы вошли в главные двери. Как не удивительно было темно и пусто.

Но меня накрыли воспоминания… Запах старых пыльных ковров, булочек, которые подавали на ужин, горелых свеч. Сам не заметил, как на моем лице расцвела едва заметная детская улыбка.

— Такой ты мне нравишься ещё больше, — шепнула Лиса, улавливая моё настроение.

Пока Ольга раздевалась (мы остались в плащах, меньше знаешь — крепче спишь), я успел осмотреться. Всё осталось на своих местах, действительно, столько лет не менялось, почему за 7 месяцев должно.

— Вот тут кладовка, а рядом кухня, — Мы шли и я рассказывал Лисе о проходящих комнатах. Мой капюшон спал с головы, да и как то в собственном доме под прикрытием не хотелось оставаться. — А сейчас будет зал и дальше лестница наверх в комнаты.

Тут, получше рассмотрев коридор, я заметил изменения.

— А где зеркала? — спросил я голосом обиженного малыша. Нет, ну это беспредел.

— Нис как то разбушевался и перебил почти все, — погрустнела сестрёнка. — Я предлагала маме повесить новые, но она сказал, что кроме тебя они никому там никогда не нравились и что бессмысленно их вещать.

— Ну это разумно, — согласился я. Но внутри что то больно сжалось.

— А зачем они? — спросила Лиса.

— О, если из дверей пустить солнечного зайчика, он прыгал по зеркала и передавался аж в комнаты родителей, — с восторгом вспомнила Олька. Я тоже.

— Но ты же умудряешься поймать отражение даже в моём карманном зеркальце, неужели здесь не поймаешь? — - Усмехнулась Лиса, с вызовом на меня смотря.

Я прищурился, оценивая обстановку. В принципе, там рамка, там декоративный кофейник, а там вообще куртку повесили с карманными часами. Я чуть согнул колени и метко стрельнул лучик света, он поскакал прилично по коридору, но не скрылся, так как все-таки потерялся. Но все равно на душе стало так приятно и легко.

— Сколько не будет человеку все равно в душе он остаётся ребёнком, — проговорил кто-то и я повернул голову в зал.

Там, из боковой двери класса лениво выползали ученики в сторону лестницы. А почти рядом с нами стояла девушка. Русые волосы в толстой косе спускались по плечу, острое, как у мыши лицо, с самого рождения выражало ехидство.

— Здравствуй Веро’ника, — поздоровался я с нескрываемым пренебрежением.

И отвернулся, совсем рядом зал заканчивался.

— Ну, ну, Морозов, так зазвездился, что со старыми знакомыми не хочешь поговорить? — продолжала она громче, на её голос повернулась ещё ребята из класса.

— Оо, смотрю совсем армия бедно живёт, гриш без кафтана, как картежников без карт, — к ней подошёл дружок, которого я даже не взгляда. Глеб.

— Да, что то без него совсем не катит.

Я, с таким высокомерием на них посмотрел, что мне показалось сначала сработало, но нет. Ольга хмыкнула и что то им высказала, но они её жёстко заткнули. А вот это уже беспредел.

В следующую минуту я влюбился в Лису повторно. Не знаю, как так можно, но я готов это повторить. Она лёгким жестом закинула мне на плечи руку, что она остановилась прям перед их мордами, чуть повернулась к ним, приоткрывая лицо от капюшона.

— Действительно. Если по тебе судить, одежда только и красит. Не всем же от природы досталось, — проговорила она, чуть приподняв брови и вздернув подбородок.

Звук падающей челюсти отныне мой любимый. Ну, как вы поняли, принцесса в округе личность небезызвестная и вряд ли бы её опознали в этой мрачной фигуре, если б она так безответственно и вовремя не выглянула. Всё мы втроём не смогли сдержать смешков, пока удалялись.

Когда мы повернули за угол, я успел её чмокнуть в щеку, прежде чем она убрала руку.

— Она мне нравится, — высказалась Олька, довольная что победа осталась за нами.

Тут появилась в коридоре дверь. Именно так, неожиданно, всё детство удивлялся её такому свойству, но оказалось просто оптической иллюзией. Сестрёнка без предисловий распахнула её и сообщила:

— Смотрите какое важное гослицо я выкрала из-под охраны сегодня.

— Прям таки выкрала, скорее коварно увела, — быстро добавил я, тут же переключил на себя внимание. Боги, как приятно когда тебе рады.

Эля тут же кинулась ко мне, хоть ей и было уже четырнадцать, она обвила мой пояс руками и я с удовольствием её обнял.

— Какие люди и без охраны! — прокомментировала весело Мал. Даже его рад видеть.

— Откуда такая уверенность, может нас давно оцепили, — подцепила его мама, широко улыбаясь. Но между тем, как Эля от меня отошла и тем как я обнял маму, я остановился.

— Я не один.

— С лошадью? — усмехнулся Матвей. Брат обниматься не прибежал, но я знаю, что потом он будет рад если я сяду по ближе к нему.

— Эй, — обиженно протянул я и отступил к дверям. — - Помнится я обещал вас познакомить с моей невестой.

Еще до того, как Лиса прошла в комнату там поднялся предвкушающий гул. Первым отреагировал тот же Матвей, подавившись своей кашей на ужин.

— Это.ж.е…принцесса, — кашляя и задыхаясь изрёк он.

— Есть немного, — подтвердила Лиса это, как неприятную досадность.

Олька взяла ненадолго на себя её попечительство и я смог обнять маму. Ооо, там можно стоять вечно, не важно 10 тебе или 21.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, — шепнула она мне, гладя ладонью по волосам.

— Я тебя уверяю, я только начал, — так же тихо ответил я и с удовольствием принял поцелуй в висок.

Вечер прошёл весело, с нотками смущения, хитрых намёков, подмигиваний, семейного чаепития и полного одобрения Лисы. Под вечер она уже подружилась со всеми, даже к Матвею нашла подход. Я буквально задыхался от восторга, количества тепла, ласки и такой «домашности».

Среди этого свадебного бедлама мне не хватало семьи. Кстати о ней.

— Вы приедете на свадьбу? — спросил я.

— В качестве кого? Знакомых из детдома? — усмехнулась Олька.

— Мои родственников.

— Ага, люди в чёрных плащах, как вестники апокалипсиса, посреди нарядной аристократии, — поддержала Эля.

— Ну, — я вытянул из кармана мой значок. — У меня есть волшебная штучка, которая открывает все возможные дороги.

Сестры тут же вырвали у меня его из рук.

— Вы обязаны там быть! — подхватила Лиса. — Если боитесь назовём вас страшными гостями из Каньона, на метр подходить не будут.

— Ну если уж молодые так упрашивают грех отказаться, — улыбнулась мама.

Я пока не знаю, что чувствует жених на свадьбе, но то что я видел в глазах мамы было её передать словами. Думаю она и не надеялась погулять на моей свадьбе, на чьей угодно, только не на моей.

Как я сказал, я люблю удивлять.

========== 6. Другого и не ждал ==========

Комментарий к 6. Другого и не ждал

Финал!

— Если вас нарядили в костюмы охраны только скажите и повешу всех на гастуках от него, — сказал я, услышав, как хлопнула дверью в мою комнату. Послышался приглушенный смех.

— Мы отвоевали кафтаны. А вот Лиза не устрояла, блистает по залу в чёрном платье, — весело ответил мне с той стороны ширмы Вадим. — Не догадаетесь, кто её сопровождает.

— Константин, — в точку попал я. — Это можно было ожидать.

Решив, что запонки на рукавах и верхнюю пуговицу можно застегнуть и без ширмы, я вышел. Да, ребята действительно остались в кафтанах, но при этом они буквально сияли от чистоты, мои значки висели отполированные на самом заметном месте, слава святым, что на лоб нельзя прицепить.

— Да я смотрю сегодня все блистают, — добродушно усмехнулся Альберт.

Возможно. На мне все тот же кафтан, но переделанный заботливыми дизайнерами. Если мой старый — свободный и комфортный, то этот приталеный и тяжёлый. Весь пуговицы и края рукавов вышиты чистым золотом… Не считая огромного знака на всю спину, чьи контуры и золотая половина сияет, что глаз выколи.

— Считая, что они две недели компасировали мне мозги, другого я и не ожидал, — сыронизировал я. — Не расскажите, что там происходит?

Макар настроил свой официальный голос:

— Приглашённые гости начинают прибывать, им оборудован, как и задумано, большой зал. После венчания будут подтягиваться и простой народ, думаю вам можно будит с ним поговорить, — а это я люблю. — Охрана на каждом входе и выходе, у всех дверей. У Королевской семьи усиленная, я подтянул Гришей.

— Значит человек 20 охраны только наши. Ещё плюс 1-2 к каждому гостю, церковь на 30, то есть где то под 80 человек гостей и охраны. В общем около 130 будет в церкви вместе с нами, вами и священниками. Ужас любого телохранителя.

— Церковь дважды обыскали ещё с утра, но и перед вами приездом ещё обыщут, только проход на второй этаж нам запретили, говорят священные комнаты и реликвии, ну в общем осмотреть да — сидеть нет. Да я и так посмотрел, там находиться почти невозможно, потолок низкий и проникнуть тяжело.

— Это не помешает людям, если они захотят так удачно всех убить.

Естественно я боюсь не за себя! Рядом со мной будет Лиса и королева, наверняка в громоздких платьях, я и король буквально просядем под блеском софитов, хотя и я отказался от орденов наотрез. А люди? 30 человек, считаю ещё и мою семью.

— Ну, что мы обычно делаем, когда знаем, что наша жизнь под угрозой? — спростил я.

— Вы имеете ввиду скучную повседневность? — усмехнулся Альберт.

Я не смог сдержаться от улыбки, что правда то правда. Но пожалуй позволю себе отодвинуть эти мысли на второй план. Сегодня моя свадьба и я хочу её запомнить другими моментами.

***

Солнце уже начинает припекать, хоть в 11 утра это редкость. Сегодня отличная погода. Я не позволил затолкать себя в карету и мы с Ведьмаком, который тоже не избежал преображения, ехали по дороге. Мои ребята окружали меня так, словно это не я тут возглавлял охрану.

Расседлались мы у входа в церковь, если позволите я буду пропускать моменты с реакцией на нас народа сегодня, потому что ну слишком много повторений. Поручив Ведьмака конюхам, которым выделили целое небольшое поле для приезжих с лошадями, я вздохнул полной грудью. Ребята растворились в толпе, но я знаю, что они придут по первому моему зовут.

Первая и единственная пока что моя цель — это небольшая группа людей в чёрных площах. Попадая в объятья матери, чувствую себя восьмилетним мальчуганом на собственном дне рождении. А не 21 летним на свадьбе.

— Ой, Ксандр, прикройся я щас ослепну от твоего блеска, — сыронизировала Олька, цепляясь за меня.

— Будто это моя воля, — ответил я, параллельно обмениваясь рукопожатием с Малом.

— Ты уже видел Алису? — спросила Эля, на ней, когда ветер раздувал подол плаща, виделся красивый подол платья. Судя по всему вечером будет очаровывать падких женишков на народных гуляниях.

— Невесту нельзя до свадьбы видеть, — подсказал Матвей. — Проведёшь нас на наши места, а то как стремно.

— Конечно! — согласился я. Моя персона, как ледокол развигала нам путь.

Я проводил их на места в первом ряду и оставил обживаться. Надеюсь ни Оле, ни Матвею не придёт в голову обобрать эти стулья, я видел смету и хочу сказать, что остался ей недоволен.

Церковь представляла собой небольшое двухэтажное строение. При входе мы попали сразу в главный зал, по бокам были лестницы на второй этаж. Он начинался чуть дальше, открывая вид на потолок и поддерживался высокими колоннами снизу. В зале стояли скамьи перед алтарем. Это такой небольшой помост, где уже стоял священник, королева и теперь я. И не смотря на это великолепие, какое то неприятное ощущение мурашками прошло у меня по голове.

— Добрый день, Ваше Величество. Прекрасно выглядите, — улыбнулся я.

— Привет, зятек, — усмехнулась она. Королева не была против, но ей нравилось меня поддевать. Как я понял, она вообще знала все о нас с Лисой ещё до инцидента в коридоре. Но на ней действительно было шикарное платье, понятно в кого пошла Лиса. — Не трать суточную норму комплиментов, ты ещё не видел свою невесту.

— Для неё открою резервный пакетик.

— Ну-ну.

Я понял, что и его мне не хватит когда все началось. Гости расселись по местам, королева стала по другую сторону. Альберта я выбрал как моего друга и шофера, старик был только рад. Священник, занял место справа от меня. И тут под музыку на пороге появилась Лиса под руку с королём и я потерял все слова.

Она выглядела похлеще, чем богиня. Огромное белоснежное платье с не маленьким, но и небольшим шлейфом. Лиф-корсет, а поверх него на плечах небольшая, но плотная накидка. Лицо и волосы закрывает конечно фата, венчал её небольшой обруч с золотыми цветами и другими фигурами. Но это было не все, по платью была то ли вшита, то ли накинут тонкий ситец с почти прозрачными золотыми нитками, но они бесподобно переливались. На мгновение опомнившись я слегка пошевелил пальцами и позолота на платье осветилось, словно посреди зала возникло второе солнце. Из-за фаты я видел как она улыбнулась, поняв мою маленькую шалость.

Король с хитрющей улыбкой остановился возле нас, отдал мне её руку и стал возле королевы. Мы с Лисой стали напротив друг друга, она, приосанившись, чуть вильнула плечом, спрашивая «как тебе?», а я еле различимо выдал одними губами «слишком много ткани». Моя глупая пошлая шутка заставила нас улыбнуться. Неожиданно внутри меня зашевелился неприятный червячок.

Тут заговорил священник и начался обряд. Он говорил не торопясь, как на выступлении, явно думая, что мы получаем наслаждение от стояния в тяжеленных нарядах в жаркой полной церкви. Но честно говоря, всю эту скуку я слушал краем уха. Внутри меня интуиция забила в гонг созывая последние нервные и умственные клеточки. Больше всего мне сейчас хотелось прижать Лису к себе и взорвать вокруг нас оберегающий кокон тьмы, но нет.

Я позволил себе на мгновение переключиться с жениха на генерала. Вздохнув, я покрутил в голове все, что случилось с моего появления в церкви и понял что меня смущало. Макар сказал что потолок сверху низкие и что там неудобная точка для нападения, но не учёл, что в потолок были резные отверстия, они были узкими и скорее декоративными, но разве этого было надо? Да ещё и не полный этаж с удобным выходом к лестнице.

Я чуть повернул голову в сторону священник и выдохнул так, что никто не услышал. «Искать.» Воронка материализовалась лишь у дальней двери, испугавшись народу и тут же рассеялась, выполняя приказ. Потом я нашёл глазами Вадима, он как раз стоял у стены за спиной Лисы. Чуть дернув пальцем послал ему лучик, который всего на миг отразил его знак. Он удивлённо посмотрел на меня и я, что со стороны казалось безобидный жестом, обвел глазами полукруг. Он все понял и в мгновение растворился, превратились в хамелеона. Но Лиса тоже все просекла и слегка пошевелил рукой, которую я держал. Я нежно на неё посмотрел, успокаивая.

Наконец речь священника стала подходить к концу.

-… брачные узы в святости и нерушимости, пока смерть не разлучит вас? Если это так, подтверди это перед Богом и свидетелями.

— Да обещаю, — ответил я.

Теперь настала очередь Лисы. То, что во мне раньше просто било в барабан, сейчас заорало дурным голосом и приказывало мне не чхать на него, а слушаться. Но я непослушный мальчик. Когда и Лиса подтвердила свою клятву и мы обменялись кольцами, настало время необычного для свадьбы ритуала.

— Властью данной мне Богом, я соединяю вас брачными узыми, — сказал он преекрестив нас. — По сим, властью данной мне Его Величеством Королем Великой Равки Николаем Ланцовым, объявляю вас, жених, принцем Его короны.

Тут в руках у него появился такой небольшой обруч на голову, как у Лисы, из золота, как я понял. Очень простой и спокойный, что необычно для предметов власти. Я чуть склонил голову, обуздывая себя, чтоб он мог надеть мне его.

И тут все началось. Мой внутренний псих добился своего, но тем самым спас жизнь не только мне, но и всем. Когда священник отпустил обруч он благополучно звонко упал на пол, так как я вынырнул из-под его рук, вырос перед Лисой и повинуясь сдавшим нервам провел разрез, казалось бы на пустом месте. Ничего не было, даже дуновения ветра.

Но тут послышался звук битого стрелка и через миг перед нами валялись разрезанное на половинки тело, в горе стекла, рядом с ними нож. «Фас» — достаточно громко скомандовал я, даже прежде чем успел поднять голову и посмотрить на двери. Воронка, как ночная фурия налетел на что то в дверях. Снова звон стекла и под ней лежал ещё живой человек, с луком и стрелами.

— Всем сидеть. Не стреляют — нет обзора, — с ледяным спокойствием сказал я, прежде чем все телехранители повскакивали.

Чуть приподняв голову вверх, я перешагнул через тело и по осколкам направился по главному проходу к нашему заложнику, тщательно высматривая потолок.

— Сколько вас? — спросил я и получил пару проклятье на фьерданском. — Жизнь дорога — скажешь, — сказалая уже на его родном. Я был примерно на середине длинного ковра. Думаю не надо говорить, что все взгляды только и были прикованы ко мне.

Фьерданец снова выругался, но тут Воронка так вовремя и смачно облизала его рожу, что он заткнулся.

— Ну?

Но в ответ получил лишь порцию отборных проклятие, последнее закончилось на «пошёл ты».

— Пойдёшь тут лишь ты и отнюдь не телом, — закончил я, подойдя к нему и резко обернувшись на верхушку второго этажа.

Случилось сразу несколько происшествий. Во-первых стрела врезалась рядом со мной в пол, во-вторых Воронка оторвала голову фьерданцу и в-третьих стрелок, который пустил в меня стрелу был сброшен после маленькой стычики Вадимом через перила.

— Ещё трое, ушли в глубь, — затыхаясь, громко сообщил он.

— Эвакуировать всех, полковник за мной, — тут же отдал я общий приказ охране и направился к лестнице.

Я махнул рукой, испаряя Воронку, стража, которая была не моя, на лестнице стояла столбом в ужасе и только мешала.

— Выполнять! — прикрикнул я и мой голос разнесся эхом. По сути, главным здесь был король, но как то спорить никто не рвался.

Вот тут начался хаос. Гости повыскакивали, охрана кинулась к хозяевам и спешно стала их выводить через единственную дверь, обходя труп перед ней, мы с полковником вылетели по лестнице на подкрепление Вадиму.

Ну вся операция ликвидации заняла минут 10 от силы, уже скоро я разрешил Мите и Лизе открыть дверь, и мы вышли в переполненный двор. Единственное, что я упустил — это не успел выдернуть стрелу, попавшую в ткань кафтан на плече. На улице же этот простой жест приобрел устрашающий эффект, но мне в общем то было все равно.

Я резко повеселел, захотелось смеяться и улыбаться. Действительно, что что может быть лучше в качестве подарка генералу на свадьбу, как не пара хороших врагов, которых можно убить… Это ирония, кто не понял.

Лиса, король, королева и моя семья стояли поодаль, в окружении охраны, которая составляла живой забор. Пока мы к ним шли Альберт сунул мне стрелы из колчана одного из наших жертв.

— Это Фьерда, это Шухан, а это вообще с нового завода между Каньоном и Истинным морем, — констатировал я.

— Что произошло? — спросил без предисловий король, остальные тоже выжидающе смотрели. Ну что ж.

— Их пятеро, группа смешанная, судя по оружия одиночи-бунтавщики. Они пользовались системой зеркал как в цирке, но только чуть её усовершенствовали, что подтверждает наличие шаханцев в группе, поэтому мы их не видели.

Я вздохнул.

— Всё ликвидированы, но я бы несоветовал туда возвращаться. Так что думаю можно считать свадьбу свершившейся, простить инцидент и ехать праздновать.

Лиса откинула фату от возмущения.

— Свершившейся? Морозов, её сорвали!

— Почему? — усмехнулся я. — Ничего другого на нашей свадьбе я и не ожидал.

— Ему ещё и весело! — возмутилась принцесса. — Ты хоть…

— Ладно, ладно, — успокоил я её. — Где батюшка?

— В обмороке, — сообщила Олька.

Ой. Бедный дедок. Но у меня было слишком радостное и спокойное настроение, что я не обратил внимание.

— Тогда закончим без него… — я на секунду задумался.

А потом забрал у Алика колчан и выдернул оттуда стрелы, стянул у Эли ленточку и перевязал их, оторвал острые концы. Из на конечных перьев, которые теперь были в разные стороны получился неплохой букет.

— Держи в замен старого, — протянул я Лисе. — Всё состоялось, просто никто не подтвердил, что там осталось то.

— Морозов…

Тут я жестом фокусника вытянул тот обруч из кармана, водрузил его к себе на голову и больше к нему не возвращался. Лиса была где то на грани смеха и возмущения. Потому она слегка замахнулась на меня букетом, но я ловко перехватил её руку и притянул за талию, что мы стали как в танце.

— Я конечно не священник, но если брать в расчёт немного генов одной Святой, то в принципе за дилетанта сойду, — с задором начал я, качая головой в сторону матери, шепнул. — Нет, конечно если Санкта-Алина не захочет завершить обряд…

Король рассмеялся, поняв к чему я клоню. Мама тоже улыбнулась.

— Ну если уж так просят молодые… Невеста согласна?

— Да, — подтвердила Лиса.

— Жених согласен?

Я сделал задумчивое лицо и тут же получил опасным букетом из стрел по руке. Даже королева улыбнулась на это.

— Конечно.

— Тогда объявляю вас мужем и женой. Жених может поцеловать невесту, но думаю и без моих подсказок справиться.

Я конечно взрослый и гордый, но тут послушался совета и поцеловал жену. Вокруг послышался радостные, возбужденные и громкие крики гостей, который догадались что произошло. Но мне было в общем то все равно. Мы оба не большие ценители приличий, поэтому Лиса перекинула мне руку на плечо и я её обнял. Когда мы прервали поцелуй послышалась вторая волна воплей.

— Ну теперь то можно праздновать? — усмехнулся я.

Если вы не бывали на свадьбах — рассказываю, сейчас обнимашечная стадия. Когда жениха и невесту все поздравляют, но так как мы ещё и принцесса с принцем нас обнимать чужим нельзя. Так что я заслужил объятья лишь моей семьи, даже Малом не пренебрег, все-таки он вырастил меня, Лиса заключила всех, я даже не суваться к королевской чете. Но на моё удивление, королева сама меня приобняла.

— Что, Александр, пренебрегаешь тёщей? — уколола она. Я рассмеялся.

Распрощавшись с моей семьёй, обещая зайти на неделе, я отправился под конвоем охраны в членах королевской семьи в карету… Если вы думаете, что я от этого в восторге, то подумайте ещё раз. Было лишь один плюс — платье Лисы было так огромно, что мы с ней ехали отдельно.

— Им не обидно? — спросила она, кивая на группу людей в чёрных плащах, покидающих место.

— Им будет спокойней дома, где никто не узнает ничего. Я же тоже из их непубличного числа.

Лиса улыбнулась и задумчиво посмотрела в окно. Я понимал, что с ней что то происходило.

— Десять минут назада, я чуть не стала вдовой, не успев стать невестой, — сказала она с упреком. — Неужели так будет всегда, Ал?

Я вздохнул и стал убирать её платье на один бок, пересел к ней на сторону. И сжал в объятьях.

— Даже если так будет всегда, у тебя теперь есть муж, который всегда тебя защитит.

Хоть фата и тыкалась мне в лицо, все равно это было прекрасным мгновением. Запах муската от неё плавил мне сердце. Хотя можно ли плавить то, что похитили?

А теперь галопом по Европе, если вы не хотите, чтоб мой рассказ затянулся ещё дольше. Праздновали весь день, и двор, и зал был усыпан людьми всех мастей и родов. Моих ребят я отпустил праздновать, но судя по тому, как они растворились в толпе, моя охрана не простит себе сегодняшнее происшествие. Я же про него не вспоминал.

Много поздравлений, подарков и людей сегодня мы получили. Лиса сняла свою фату и её блестящие локоны спадали по всей спине. Мы медленно перемещались с ней по залу и она негромко представляла мне людей, с которыми придётся иметь дело.

Ах да, я ж теперь принц. Наследный. Ну и денёк! Не скажу, что это мне как то греет душу, странное ощущение. Обруч на голове словно тебя придавливает и скрепляет обязательствами. И кого? Меня, вольного солдата.

Ну у каждой медали две стороны, посмотрим какие они тут.

— Алиса, Ксанд, — попросил нас в какой то момент король с королевой. И прежде, чем я успел сказать «ваше величество» он отмахнулся и продолжил: — У нас тоже есть для вас небольшой подарок.

— Папа! — возмутилась Лиса, я тоже прищурился, зная любовь Ланцова к «фокусам».

— Что папа? Разве я плохой папа? Я отличный папа! Я выдал тебя за красавца генерала армии! Устроил фантастическую свадьбу… — он на миг умолк. — И в качестве подарка презентовал вам Малый дворец.

Я подавился воздухом. Естественно, если венценосные особы сейчас ловили только мою реакцию, а она была бурной. Короля ехидно улыбнулся.

— Как, — только и сказал я.

— Вам надо где то же жить, а если ты останешься здесь, то действительно боюсь тебя придётся снимать с кабинетных градин, а они не дешёвые. Так что возвращайся уже в свое гнездо и продолжай великие завоевания, — просто ответил король и покинул нас.

— У тебя будет прекрасная возможность реконструировать тот гадюшник, — на последок сказала королева.

Восторг. Шок. И ещё больше восторга. Я почти сияя посмотрел на Лису, она тихо рассмеялась. Малый дворец наш. У меня есть дворец. Дворец Гришей и моего отца.

Не напиться в дребезги было трудно, потому что есть, пить и танцевать это единственное, что здесь делали.

— Да ну что ты, сегодня можно, — спокойно ответила Лиса на мои опасения. — Что тебе делать в трезвом уме?

— Ну это смотря какие на этот раз у тебя застежки на платье, — еле слышно шепнул я и рассмеялся на притворное недоумение Лисы.

— Ну раз ты так боишься, то пошло танцевать, — сказала она. — Или генерал совсем разучился на фронте?

Ой, да это вызов.

— Хочешь проверить? Что ж, нет ничего приятнее, — задорно ответил я, выводя её в центр зала.

Вокруг нас собирались другие пары, мы же ждали музыки. По правилам танца мы стояли лицом друг к другу, но чуть по бокам. Одной рукой я держал её за талию, она положила мне свою руку на дальнее от себя плечо. Пришлось потеснить её платье, чтоб стать так близко.

Музыка началась лирично, но с каждым тактом все нарастала, приобретала жёсткость. Мы плавно плыли по залу, танец был лёгким и потрясающим. Слава богу, поднимать партнерш не надо, а то меня была похоронили под этим количеством ткани. На меня накатило «счастие» вот знаете оно так неожиданно приходит.

На финальной части танца, мы вернулись в центр и Лиса должна от меня «откружить» и вернуться. Ну как вы поняли я парень непослушный и когда она закрутилась ко мне, её лицо оказалось прям напротив меня и я, не сдержавшись, ее поцеловал.

Может быть только у короля возникло пара миллиграмм недовольства. Гости же завопили, как радостные дети, которым дали ещё конфет. Тут сначала тихо, а потом громко по залу раздались «Горько». Я был приятно удивлён, обычно так говорят только на обычных свадьбах, аристократия считала это неподобающим, но сейчас кричали все.

Краски вечера смешались в одну сплошную массу радостных, весёлых и тёплых моментов. Но они все закончились, оставляя лишь дымку воспоминаний. Очень приятных и тёплых. Но настало время обжигающе горячих, когда мы скрылись в комнате.

Я с великими удовольствием скинул тяжёлый кафтан и размял плечи.

— Привыкай, он у тебя не просто свадебный, а парадный, — рассмеялась Лиса.

Я не ответил, а лишь подошёл к ней и приобнял со спины и закрыл глаза наслаждаясь мгновение. Мы простоял так какое то время в тишине и малом свете от свеч.

— Ну смотрю в этот раз тебя не так оберегали, — сказал я, нежно проводя рукой от шеи по талии, по платью.

— Тебе не понравится количество нижних юбок, — предупредила меня Лиса.

— Ну что ж, нам некуда торопиться, у нас медовый месяц, — шепнул я, касаясь губами баратистого, пахнущего одурманивающим мускатом, плеча.

***

Поверьте мне, я люблю солнце, даже когда оно, отражаясь в зеркале, светит в глаза. Я глубоко вдохнул смешанный запах нежного ароматного ветра, принесшего из сада запах цветов, и терпкого муската. По моему виску и щеке нежно прошлись пальцы, заставившие меня открыть глаза. Лиса, улыбаясь за много наблюдала.

— Доброе утро, Лиса Морозова, — улыбнулся я, закидывая на неё руку и придвигаясь ближе.

— Доброе утро, Александр.

========== Эпилог ==========

В детском доме наконец поставили колышки, для привязи лошадей. Да, чудеса случаются по одному редко. Спешиваюсь на дорожку и тут же замечаю в окнах много любопытных физиономии, но увы, я лишь грузный старик в чёрном кафтане, а не тот, кого они ждут. И не важно, что я генерал армии.

Прохожу в двери и целенаправленно иду к нужной мне комнате, которая находится в глубине здания. Проходя через зал, ловлю на себе взгляды всех детей, высыпавшихся посмотреть что же происходит.

Дверь вырастает как всегда неожиданно, я стучусь и, дождавшись фразы «Кто там? «, захожу. Вижу все семейство в сборе, как и сказал Ал. Святая Алина и Мал уже не молоды, седина забралась в их волосы, а в движения слабость, да, они не Гриши. Их старшая дочка Эля просто красавица, даже перемазанная мукой, рядом с ней незнакомый мне парень, её муж. Матвей и Ольга рядом на лавочке, изучающе смотрят на меня.

— Добрый день.

— Здравствуй, Альберт, — Святая Алина, как всегда любезна. — Не поверю, что ты к нам без новостей в канун праздника.

— Верно. Есть пара слов.

— Что он снова не приедет на праздник? Даже на денек? — тут же всполошилась Олька. Девушка тряхнула кудрявыми волосами и приосанилась, стала похожа на обиженного тигра.

— К сожалению это действительно так, — сказал я и прежде, чем его семейство успело возмутится, добавил. — Он интересуется не желаете ли вы посмотреть на своего новорождённого внука или подождёте крестин?

Магическая фраза. Наступает тишина и улыбка по очередной посещает лицо каждого здесь, даже моё.

— Ещё ж рано… Родился! Родился! — весело вскочила Ольга и обняла меня.

— Ну так, могу я вас провести во Дворец? — спросил я.

***

— Где сейчас все? — спросил я у Константина, которого встретил в коридоре.

— Всё в кабинете, дети тоже, — ответил он кратко. — Лиза только что от них, так что скорее всего все свободны.

— Отлично, — сказал я, ведя по коридорам группу в чёрных плащах.

Красные ковры перевели нас к скромной кабинетной двери, она была открыта, сейчас было достаточно жарко, стражи не было, вот же… Человек! Я хотел было громко объявить наше прибытие, но Санкта-Алина придержала меня рукой и осторожно заглянула внутрь.

Александр Морозов-младший, расхаживал по кабинету с четырёхлетней дочкой на руках. Многое поменялось в нем. Из одежды на нем чёрные комфортные штаны и чёрная плотная рубаха с белыми вставками, никакого кафтана, никакого золота. Если не считать сияющую королевскую корону на голове. Её Величество сидела на диване, покачивая одной рукой кроватку, в которой тихо спал совсем юный наследник.

— Так почитай им, быстрее заснут, — посоветовала королева.

— Неет, у меня и так точно под конец дня мозги от букв сварятся, если ещё и книжки читать, — ответил Морозов, прохаживаясь по кабинету мимо больших окон, пропускающих свет. — Могу почитать доносы.

— Какая им разница, главное ведь твой голос, — сообщила Лиса.

— Да? Ну тогда, что у нас тут первое, — одной рукой он держал дочь, сонно хлопающей глазами у него на плече, а другой несколько бумаг. — Ага, Юлий, новости с Юга…

Ваше Величество…ляля-тополя…сообщаю, что завод на юго-западе восстановлению подлежит. Рабочие ведут расчёты, возможно понадобиться группа гришей. Смету выслал казначей на утверждение. По срокам строительство примерно 1,5 месяцев…

— О, все-таки достроить можно, а то там такая развалюха была, — прокомментировал Ал, откладывая листок. — Помогло?

Лиса проверила кроватку и утвердительно кивнула.

— Дальше у нас… Макар, Север.

Ваше… Тру-ля-ля… Леса, тополя, реки… А вот ситуация на берегах стабильно, но плачевна. Кочевники и бунтовщики объединились в форде Рин Де Те, для захвата людей мало, но они и не разводят бурную деятельность. Буду держать в курсе и дальше. Пока все спокойно. “

— А это уже плохо. Помнишь, в последний раз они на приграничье устроили перестрелку? — спросил Ал королеву, откладывая листик.

— — Думаешь это они были? На зарождении группы, без руководителя? Возможно.

— Надо не забыть, отправить ему подмогу, — сказал сам себе король и дёрнул рукой. Лучики солнца отплясали по стенам рикошетом и остановились на одной из специальных досок на столе.

— Так, дальше что у нас… О, от Константина, отчёт по казне… Слушай, это триллер, разве детям такое можно слушать? Я сам боюсь на цифры смотреть, — усмехнулся король.

— Думаю они как-нибудь переживут, — трагичным голосом поддержала королева.

— Действительно, в нас же, — поддержал он.

— Ага, я так и поняла! Судя по всему, — она указала на кроватку. — Я аппарат создания твоих маленьких клонов. Лет через десять по замку будет носиться десяток маленьких Морозовых!

— Выростят — увидим, мать героиня, — улыбаясь сказал он и уже хотел было продолжить читать, как маленькая принцесса протянула руку и указала прям на нас.

— Ба!

Александр Морозов, генерал Второй Армии Гришей и ныне король Великой Равки, улыбнулся, подняв глаза. Санкта-Алина смахнула слезу и прошла в комнату, потянув за собой все семейство.