Никогда не говори "Никогда" (СИ) [Ирина Гранч] (fb2) читать онлайн

Часть 1. НИКОЛЬ

Не верится, что этот день настал. Сегодня я оставляю позади свою привычную жизнь, и отправляюсь навстречу новым свершениям. Пока не представляю, как буду жить без танцев и постоянных тренировок. Но для первокурсницы экономического факультета, которой предстоит сосредоточиться исключительно на учёбе, танцы — слишком большая роскошь. Что поделаешь, я сама выбрала этот путь, и собираюсь взять на себя полную ответственность за это.

У меня, правда, был вариант поступать на хореографическое отделение и связать свою жизнь с танцами, как это сделала моя мама, бывшая балерина. Но она не хотела для меня такой судьбы. Профессиональные танцы — это травмы. А с травмами в этой профессии долго не протянешь. Хотя моя мама ещё кое-как держится. Она учит детей балету. Она сильная женщина, и не подаёт виду, что в последнее время старая травма ноги даёт о себе знать. Но мы-то с папой всё замечаем, и понимаем, что если не произойдёт улучшений, то маме придётся отказаться от тренерской деятельности. Балетный зал — это не то место, где можно просиживать дни на диване.

Мне неплохо даётся математика. Это качество мне досталось от папы. Он учитель математики в одной из Черниговских школ. Все родительские таланты достались мне одной, видимо, потому, что я единственный, поздний и долгожданный ребёнок в семье. Я росла в любви и заботе, а теперь, когда начинаю взрослую жизнь, хочу позаботиться о своих родных. Именно поэтому я выбрала экономику. Больше перспектив. Хотя за танцами, я уверенна, ещё буду скучать…

Я складываю последние вещи в чемодан. Беру с полки фото в рамке, на котором я с ребятами из моего танцевального коллектива. У меня в руках кубок — мы выиграли тогда чемпионат. В голове всплывают воспоминания о том дне. Улыбаюсь. Из мыслей меня выдёргивает голос мамы, которая кричит из коридора:

— Никоша, дочь, ну что ты копошишься?! Давай скорее! Опоздаешь на автобус!

— Мамуль, уже бегу! — отвечаю, возвращаясь к реальности. Решаю взять фото с собой, и кладу его в чемодан.

* * *

На автовокзале собралась вся семья: мама, папа, дедушка и бабушка. Обнимаемся. Бабушка плачет и не хочет меня отпускать. Утешаю её:

— Бабулечка, ну чего ты плачешь? Я же не далеко уезжаю. Буду приезжать раз в месяц на выходные. Ты даже не успеешь за мной соскучиться!

— Ой, моя девочка, я просто так тобой горжусь! Не верится, что ты стала такой взрослой и самостоятельной! Приезжай поскорее, я напеку твоих любимых пирожков.

— Обещаю, бабуль, обещаю, что очень скоро приеду!

Обнимаю бабушку, потом дедушку. Дедушка протягивает мне конвертик. Не сложно догадаться, что там деньги.

— Возьми, моя хорошая, — говорит дедушка. — Мы с бабушкой по-немножко откладывали для тебя.

— Дедуль, вы что такое выдумали?! Зачем это? Не нужно! Лучше пойдите с бабушкой и купите себе вкусняшек на эти деньги! Я же знаю, как вы себе во всем отказываете! — возмущаюсь я.

Вот же выдумали! Как-будто пенсионерам в наше время легко живётся…

Пытаюсь вернуть дедушке конверт. Но дедушка стоит на своём, а бабушка его поддерживает:

— Никошенька, возьми, пожалуйста. Киев — большой город, там всё намного дороже, пусть у тебя будет про запас.

И дедушка добавляет:

— Тем более, мы верим, что ты, как будущий экономист, сможешь правильно распределить эти деньги. Возьми, иначе мы обидимся!

Приходится сдаться:

— Ну, ладно, ладно. Только это в последний раз! И следующую пенсию потратьте на себя! И пусть это будут не лекарства!

Мы дружно смеёмся и снова обнимаемся.

Приходит очередь прощаться с родителями. Мама обнимает меня по-быстрому, в отличии от папы, который привык более открыто проявлять свои чувства. Мама, как и полагается настоящему тренеру, более жесткий и требовательный человек. Но это не значит, что она меня не любит. Наоборот, она хочет, чтобы мне было легче в жизни, поэтому требует от меня дисциплины и не разводит лишних сантиментов. Папа же, в противовес маме, — готов мне всё разрешать и всё прощать. Я кое-как уживаюсь с обоими родителями, стараясь с пониманием относиться к их манерам воспитания, и веду себя так, чтоб маме и папе не приходилось из-за меня спорить.

— Никоша, тётя Оля тебя встретит на вокзале. Отзвонись, как только сядете в такси, — даёт последние наставления мама.

— Хорошо, мамуль, не волнуйся, тут ехать-то всего-ничего!

— Катюша, ты же знаешь, какая у нас дочка взрослая и ответственная, — вмешивается папа. — Не волнуйся. Вспомни себя, когда ты уезжала в Киев учиться. А тогда, между прочим, мобильных телефонов не было, чтоб созваниваться каждые две минуты. Но ты, доченька, отзвонись обязательно, чтобы мама не нервничала.

— Конечно же отзвонюсь! Ма, я тебе еще сообщения буду писать, пока буду ехать в автобусе. Я вас очень сильно люблю!

— И мы тебя любим, наше сокровище! Береги себя и не делай глупостей, — отвечает мама.

— Мам, разве могу я делать глупости, когда вы стольким жертвуете, давая мне возможность учиться в Киеве?

Мама крепко меня обнимает и целует. Ей несвойственно такое проявление чувств. Видимо, мой отъезд волнует её намного больше, чем она хочет показать.

Папа берёт мой чемодан и мы идём к автобусу. Я занимаю своё место у окна. Рисую пальцами на стекле сердечко и отправляю родным воздушный поцелуй. Впервые я расстаюсь с ними на такой долгий срок. Хорошо хоть, что буду жить у тёти Оли. С ней мне точно не будет одиноко.

Родные стоят напротив моего окна. Дедушка обнимает бабушку, папа — маму. У бабушки появляются слёзы на глазах, когда автобус трогается с места. Все дружно мне машут.

Автобус потихоньку едет, а папа идёт за ним и продолжает мне махать рукой. Смотрю в окно и машу в ответ. Я уже начинаю скучать. Стараюсь не зацикливаться на этой мысли, поэтому достаю из сумки наушники, включаю свой любимый трек и переключаюсь на позитивные мысли. Автобус везёт меня в мою новую жизнь!

Часть 2. НИКОЛЬ

На киевском автовокзале меня встречает тётя Оля. Она крепко меня обнимает, прижимая к своей большой груди. Тётя Оля — папина младшая сестра, и она самая классная пятидесятилетняя женщина из всех кого я знаю. А ещё, в отличии от моей мамы, у тёти Оли шикарные пышные формы, что совсем не удивительно при её умении готовить. Жаль, что в последние годы ей приходится это делать только для себя. Детей у тёти нет, а несколько лет назад она стала вдовой… Поэтому, узнав, что я собираюсь поступать учиться в Киев, тёть Оля сразу же предложила мне жить у неё. И, конечно же, такой вариант устроил всех! Особенно мою маму, у которой волосы дыбом вставали от одного упоминания об общежитии.

Я делаю короткий звонок родителям, сообщая, что всё ок, и мы садимся в такси.

Едем по вечерним улицам Киева, и я восхищаюсь красотой этого города. Урбанистические пейзажи в нём гармонично сочетаются со старинными зданиями и памятниками архитектуры. Но больше всего я люблю Киев за то, что в нём много парков! Рядом с моим университетом тоже есть парк. Я уже представляю, как буду там гулять и, сидя на скамейке в уединённом месте, читать конспекты.

* * *

Заходим в квартиру к тёте Оле, и она проводит меня в мою комнату:

— Так, деточка, располагайся, я освободила для тебя шкаф и комод. Только давай быстренько, и приходи на кухню. Я приготовила в честь твоего приезда кое-что вкусненькое!

Кто бы сомневался. Господи, дай мне сил держать себя в руках, не переесть и не лопнуть!

— Хорошо, тёть Олечка. Но учтите, что я в ближайшее время не буду заниматься танцами, так что не смогу сбросить лишние калории, — намекаю я.

Тётя улыбается в ответ и выходит из комнаты, оставляя меня одну. Я осматриваюсь, понимая, что мне тут будет очень даже комфортно. В комнате есть всё необходимое: удобный рабочий стол, кровать, кресло, шкаф и комод для одежды. Достаю из чемодана фото, которое положила туда в последний момент перед отъездом, и ставлю его на комод. Теперь всё идеально.

* * *

Тётя заварила чай, накрыла стол. Еда, как и ожидалось, восхитительна. Не могу молчать по этому поводу:

— Тёть Олечка, Ваш пирог просто божественный! Но я прошу Вас, пеките его пореже. Иначе, через месяц я буду выкатываться с этой кухни!

Тётя смеётся:

— Хорошо, Никошенька, договорились. Я же понимаю, что ты хочешь нравиться мальчикам.

— Вот за что Вас люблю, так это за то, что Вы понимаете молодежь! Правда, мне сейчас не до мальчиков.

— Дорогая моя, да я сама в душе еще молодежь! Бог не дал мне детей, потому, наверное, в некоторых моментах я так и не повзрослела. Ну и что, что я разменяла пятый десяток, главное, что душа молода! Вот поешь, и пойдем с тобой танцевать! И никакие лишние калории нам не будут страшны!

— О! Ну в таком случае я доем свой пирог до конца! — широко улыбаясь отвечаю я.

— Ешь-ешь. И можешь рассказать заодно, что новенького? Почему это тебе сейчас не до мальчиков? Может, есть кто в Чернигове?

— Да Вы что! — смущаюсь я. — Мне ж было не до этого. Последний год был напряженным, плюс экзамены, поступление. Еле вклинивала тренировки в этот сумасшедший график. У меня есть цель и я делаю всё, чтобы её достичь!

— Как же ты похожа на свою маму! Такая же напористая и целеустремленная! Не то, что твой отец, книжный червь! — смеётся тётя. — Кстати, раз я его вспомнила, как там мой любимый братик поживает? Может, есть что-то, чего он не успел мне рассказать по телефону?

Пожимаю плечами, дожёвывая последний кусочек пирога:

— Да ничего особо нового. Всё стабильно. Он тоже готовится к новому учебному году. Не знаю, как он выдерживает до сих пор в школе. С современными детьми так сложно…

— Да уж, не всем нам легко привыкнуть к тому, насколько сильно изменился мир за последние двадцать лет. Но ничего, Андрюша любит своё дело. Он и математика — неразлучны! Наверное, и на пенсию-то никогда не уйдет… А мама как?

Думаю, говорить тёте или нет, но всё же решаю поделиться.

— Только пусть это останется между нами, — тяжело вздыхаю я. — Мама, конечно, никому не жалуется, но её травма колена даёт о себе знать. Папа Вам ничего не говорил? Ей в последнее время стало сложно долго находиться на ногах. Думаю, что скоро она не сможет так, как раньше, тренировать детей. Всё-таки балет — вещь специфическая. Мама же не может сидеть постоянно на стуле и выкрикивать девочкам, что им делать и как. Это ж нужно к каждой подойти, поправить…

Делаю паузу, вздыхая, и продолжаю:

— Поэтому мне хотелось бы чуть позже найти подработку. Чтоб не приходилось просить у родителей денег на всякие карманные расходы. И мама тогда смогла бы спокойно уволиться и не переживать о том, где они с папой будут брать деньги мне на учебу. Хотя я не представляю, как она бросит своё любимое дело…

Тётя Оля замечает, что моё весёлое настроение улетучивается, и пытается меня взбодрить:

— Так, что это за минорное настроение?! Ану-ка выше нос! И давай-ка не взваливай на свои юные плечи все взрослые хлопоты! Твоё дело сейчас — учиться! А с остальным разберёмся! Главное, что мы есть друг у друга и всегда готовы друг друга поддержать в трудную минуту!

От этих слов мне становится немного легче. Тётя хватает меня за руку:

— А-ну вставай, пойдём поднимать тебе настроение!

Идём в гостиную. Тётя включает магнитофон. Из динамиков раздаётся песня Верки Сердючки. Первой начинает танцевать тётя Оля, а я смеюсь и присоединяется к ней. А что, из нас двоих мог бы получиться неплохой танцевальный дуэт!

Часть 3. НИКИТА

Отхожу в сторонку, чтобы взять бутылку воды. Возвращаюсь к микрофону, медленно откручивая крышку. Девчонки у сцены начинают визжать. Они знают, что я сделаю всего пару глотков, а остальную воду вылью на свой обнаженный торс. Лукаво улыбаюсь, дразня их и оттягивая момент. Ну и жара сегодня! Так много народу собралось в небольшом клубе, рядом с универом, где мы сегодня играем. И все эти люди пришли на наш концерт, не смотря на то, что завтра начинается учебный год. Так что они однозначно заслуживают годного шоу.

Я делаю, как и собирался, пару глотков воды. Бросаю взгляд на публику. Поклонницы беснуются, выкрикивая моё имя:

— Ник! Ник!

Делаю ещё несколько глотков, и тёлочки начинают жалобно скулить. Ну ладно, я не настолько жесток. Поднимаю руку с бутылкой вверх, запрокидываю голову и лью на себя воду. Девчонки визжат, и чтобы немного охладить их пыл (а, может, наоборот — разогреть), разбрызгиваю остатки воды на них.

В первых рядах стоят самые заядлые поклонники «The wild hearts" (так называется наша группа), среди которых Ксюха, младшая сестра нашего барабанщика, со своими подругами. Ксюха не отводит от меня глаз. Но меня мало интересует эта девчонка. Во-первых — я помню её совсем малявкой, и для меня она таковой навсегда останется, а во-вторых — меня не интересуют серьёзные отношения. А уж стоит только замутить с сестрой своего друга, как, я уверен, от серьёзных отношений не отвертишься. Ещё и жениться заставят.

На сцене нас четверо — я с гитарой у микрофона, Артём, Ксюхин брат, — на барабанах, Жека — бас-гитарист и Кирилл — на клавишах. Парни ждут, когда толпа перебесится и я дам знак начинать играть нашу финальную композицию. Я отбрасываю бутылку в сторону, поднимаю руку вверх, призывая толпу угомониться, и наклоняюсь к микрофону. Раздаются первые аккорды песни, и толпа верещит, дружно подпевая первым строчкам нашего самого известного хита.

* * *

Прошло всего минут сорок после окончания концерта, а мы с пацанами уже прилично накатили. Я пью больше всех, потому что меньше всех хочу завтра возвращаться в этот грёбаный универ.

— Ну что, ребята, давайте за шикарный вечер и за говняный день, который ждёт нас завтра! — поднимаю я тост. — Пусть этот долбанный наступающий учебный год закончится поскорее!

— Никитос, он же ещё даже не начался! — смеётся Жека.

Чокаемся. Я залпом выпиваю свою текилу, проговаривая себе под нос:

— Лучше б и не начинался.

Почему я должен тянуть эту рутину? Почему я должен учиться там, где не хочу? Хотя я прекрасно знаю ответы на эти вопросы. Но ещё хуже то, что я перешёл на четвёртый курс, а это значит, что совсем скоро моя учёба закончится, я буду вынужден отказаться от музыки и пойти по стопам своего мегауспешного папочки, связав свою жизнь с миром бизнеса. Бля, да какой из меня бизнесмен? Моя тринадцатилетняя сестра Дашка и то смогла бы добиться больших успехов в этой сфере, чем я. Но мой отец никак не хочет признавать факт того, что я творческий человек, а, иными словами, уродец в семье.

Из грустных раздумий меня вырывает писклявый голос Ксюхи, подошедшей к нашему столику. С ней её неизменная подружка Лика. Ксю разговаривает с Тёмой, но косится на меня. Я делаю вид, будто не замечаю этого. Но Ксюха не покидает попыток привлечь моё внимание.

— Ребята, можно мы сделаем с вами селфи? — громко спрашивает она.

Все соглашаются. Лика достаёт свой телефон, врубая переднюю камеру.

— Нужно стать немного поплотнее друг к другу, иначе все не поместятся в кадр, — комментирует она.

Ксюха радостно прижимается ко мне покрепче, и в этот момент, с другой стороны, на неё наваливается Артём, который, по всей видимости, уже перестал контролировать свое тело.

— Тёма, да ты же уже в дрова! — возмущается его сестра. — Когда ты успел?! Если так будет продолжаться, то родители передумают дарить тебе на День Рождения новую барабанную установку!

— Вот поэтому я когда-то и попросил родаков завести сестру. Чтоб она меня выручала из сложных ситуаций и вовремя доставляла домой, — заплетающимся языком проговаривает Тёма, на что Ксюха закатывает глаза. — Так что поехали, крошка!

Ксюха сперва открывает рот, чтобы возразить, но видит, что никто не уговаривает её задержаться, вздыхает, понимая, что иного варианта у неё нет.

— Ладно, давай вставай и пойдём пока я добренькая, — говорит она и поворачивается к нам. — Пока ребята! Огромное спасибо за концерт!

— Он был супер! — вставляет её подружка.

И девчонки во главе с Тёмой покидают нашу компанию.

Я поднимаюсь из-за стола, чтобы сходить отлить.

* * *

Выхожу из туалета, а в коридоре меня поджидает сюрприз — симпатичная блондиночка в блестящей мини юбке из пайеток. Хм, она такая яркая, как это я не заметил её в толпе во время концерта? Девушка кокетливо смотрит на меня и подходит ближе.

— Привет! Ты какой-то неуловимый, — улыбается она. — Везде ищу тебя, чтобы сказать, что мне очень понравилась последняя песня. И я хотела бы получить автограф.

— Да я особо и не прятался, — отвечаю и подхожу к этой милашке совсем близко, подпирая девчонку к стенке и упираюсь одной рукой у неё над головой. — И где же ты хочешь, чтобы я расписался?

Блондиночка лукаво улыбается и расстёгивает верхние пуговки своей блузки, оголяя при этом часть шикарной пышной груди.

— Здесь, — отвечает она.

Идея мне очень нравится, я тихо рычу и впиваюсь губами в шею девушки, плотнее прижимая её к стене. Свободной рукой сжимаю ту самую грудь, на которой мне предложили расписаться.

— Как на счёт такого автографа? — спрашиваю я, на секунду отрываясь от её шеи.

Девчонка улыбается, притягивает меня к себе и мы начинаем целоваться.

Неожиданно, чьи-то руки оттягивают меня от красотки.

— Какого хрена?! — возмущаюсь я.

Но потом замечаю, кто стоит позади меня. Это Костян — мой лучший друг и менеджер нашей группы.

— Ник, дружище, я тебя везде ищу, — говорит Костя. — А ты тут фигнёй страдаешь.

— Я бы это так не назвал, — отвечаю, немного отстраняясь от блондиночки, и бросаю похотливый взгляд на её тело.

— Я украду его у тебя ненадолго, — обращается Костя к девчонке.

Даже не смотря на то, что я пьян, не могу отмахнуться от своего друга из-за какой-то однодневной пассии.

— Сори, малышка, мы на минутку, — извиняюсь перед барышней.

Костя отводит меня в сторонку.

— В чём дело, бро?! — нетерпеливо спрашиваю я. — Что такого срочного?

— Дело в том, что ты пьян и, кажется, плохо видишь! Этой же девчонке лет 16! — отчитывает меня друг. — Ты чё, сдурел совсем?! Забыл, что было в прошлый раз, когда ты снял по пьяни такую же малолетку? Хочешь, чтобы эта тоже тебя потом без конца терроризировала? Они ж не понимают, что это всё на один раз! Думают, что любовь до гроба!… Уже молчу о том, что за такое могут посадить.

— Ну, вот последнее — это вряд ли…

— Дружище, не дури. Поехали домой. — умоляет Костя. — Я тебя отвезу.

Костян — голос моей совести. Мы столько всего пережили вместе, что даже будучи в дрова, я всё равно буду прислушиваться к его мнению. Он слишком много для меня значит. И уж точно намного больше, чем какие-то там тупые тёлочки.

Я выдыхаю, пытаясь угомонить всплеск тестостерона в крови. Смотрю на друга. Тот выжидающе смотрит мне в глаза, терпеливо ожидая моего ответа.

— Ладно, ладно, ты прав, — отвечаю после паузы. Поворачиваюсь к блондиночке. — Прости крошка, но на сегодня у меня автографы закончились.

Та надувает от обиды губу и застёгивает пуговицы блузки, провожая нас взглядом, пока мы разворачиваемся и уходим прочь.

— Она так наштукатурилась! Сложно определить возраст, — оправдываюсь я. — Да и вообще, разве у шестнадцатилетних бываю такие буфера?

Костян закатывает глаза, оставляя мой вопрос без ответа.

— Давай сюда ключи от машины, — протягивает руку. — Я сяду за руль.

Мне не остаётся ничего другого, кроме как повиноваться. Достаю из кармана ключи от своего Х6 и нехотя отдаю их Косте.

* * *

Захожу в квартиру, снимаю обувь. Костя остаётся стоять в дверях.

— Костян, чего стоишь? Заходи, кофе выпьем, — говорю другу.

Я живу один в большой квартире в новострое. Конечно же, мой папочка позаботился о том, чтобы его сын жил в самых лучших условиях.

— Нет, дружище, спасибо, — отвечает Костик. — Уже поздно, а завтра на учёбу. Не хочу, чтоб мама нервничала.

— Блин, ну вечно ты так.

— Ну уж прости. Мне, в отличие от тебя, в этой жизни никто не поможет и от косяков не отмажет. Так что у меня нет выбора.

— Друг, у тебя есть я. Я не дам тебе пропасть, — обнимаю друга за плечо.

— Ник, ты знаешь, как сильно я это ценю. Но мне хочется самому чего-то добиться… Блин, прям лирический вечер какой-то! — смеётся. — Иди ложись спать. Завтра не нужно за мной заезжать, я сам приеду в универ. Так что нормально проспись.

— Слушаюсь и повинуюсь! — кланяюсь, изображая из себя покорного слугу.

Костя шутя толкает меня в плечо. Я провожу удушающий приём. Секунд пятнадцать мы в шутку боремся, потом обнимаемся, похлопывая друг друга по спине. Костя вспоминает, что у него в кармане ключ от моей машины. Достает его и кладет на тумбочку в коридоре, подмигивает.

— Good night, bro! — говорю другу, который уже направился к выходу.

— Спокойной ночи. И не дури, ложись спать.

Костя показывает рукой "пока" и выходит за дверь. Я закрываю её и уныло бреду в спальню. Не снимая джинсы, валюсь на кровать и закрываю глаза. Если быть откровенным, не смотря на то, что у Кости жизнь сложилась в материальном плане не так благополучно, как у меня, я ему немного завидую. Завидую тому, что друг может сам выбирать свою судьбу и будущую профессию, тому, что никто не критикует его увлечения… Костян, в отличие от меня, по собственной воле поступил в наш универ на факультет экономики. А я вынужден учиться в нём по воле своего отца, который не считает моё увлечение музыкой чем-то серьёзным… С этими мыслями проваливаюсь в сон.

Часть 4. НИКОЛЬ

Ох, и наплясались же мы с тётей Олей. На неделю вперёд, наверное, хватит. Я уже успела принять душ, после этих диких танцев, и теперь сижу на кровати в своей комнате, одетая в трусики и футболочку для сна. Осталось отправить смс-ки родителям в наш семейный чат, и можно ложиться спать. Как раз собираюсь это сделать, как в комнату заглядывает тётя.

— Никоша, я зашла пожелать тебе спокойной ночи, — говорит она.

— Спокойной ночи, тёть Олечка.

Но родственница не спешит уходить.

— Я ещё хотела рассказать тебе кое-что… Как в юности, когда засыпала на новом месте, проговаривала перед сном фразу: «На новом месте приснись жених невесте». Думаю, расскажу, вдруг захочешь, чтобы тебе жених приснился, — подмигивает тётя.

— А Вы всё о женихах! — смеюсь в ответ я. — Скажите, неужели это реально работает?

— Честно говоря, я уже не очень-то и помню, но надеюсь, что ты мне расскажешь — отвечает этот человек-позитив и заговорщически улыбается.

— Ладно, попробую так сделать и расскажу, что из этого вышло, — продолжая хихикать, отвечаю я. Это всё меня ужасно забавляет. Как будто моя взрослая тётя — это маленькая девочка, которой всё в этой жизни интересно. — Спокойной ночи, тётя Оля.

— И тебе сладких снов, моя девочка. Высыпайся! Завтра важный день.

Тётя Оля уходит к себе, а я ныряю глубже под одеяло. Отправляю маме с папой сообщения с пожеланиями сладких снов, и тут же получаю в ответ кучу стикеров, признаний в любви и наставлений, касающихся завтрашнего дня. Улыбаюсь, читая это. Устанавливаю в смартфоне будильник, кладу его на прикроватную тумбочку и ложусь поудобней. Улыбаюсь сама себе и этому детскому прикольчику, но всё же решаю произнести: «На новом месте приснись жених невесте». Закрываю глаза и засыпаю.

* * *

Мне снится очень странный сон: будто я иду по коридору университета. Вокруг полно людей и все они смотрят на меня. Я не понимаю, чем привлекла их внимание. Подхожу к аудитории. Оттуда выходит преподаватель. Но этот преподаватель почему-то оказывается моим папой. Он строго на меня смотрит и не узнаёт. Такое чувство, будто он видит меня впервые.

— Студентка, будьте так добры, представьтесь! — строго произносит папа. — С какого Вы курса?

— Я — Николь Соловьёва, студентка первого курса экономического факультета, — мямлю я еле слышно.

— Что-что? Я Вас не расслышал. Вы студентка эстрадно-циркового училища?

— Что? Нет же, — уже громче произношу я. — Я учусь здесь на факультете экономики.

— Да? А мне кажется, что Вы, спутали наше престижное учебное заведение с цирком, или со стрип-клубом!

Я ничего не понимаю. Стою ошарашенная происходящим. А в это время студенты обступают меня плотнее. Преподаватель в лице папы продолжает с осуждением смотреть на меня, ожидая моего ответа.

— Но, я не понимаю… — наконец выдавливаю я. — Я тут сегодня первый день…

— Что же тут непонятного? Взгляните на себя!

И, прежде чем я успеваю это сделать, толпа студентов окружает меня вплотную. Все тыкают в меня пальцами, шепчутся, а некоторые даже смеются. Я опускаю глаза вниз, осматривая себя, и понимаю, что стою тут, посреди коридора, в футболке и трусах, в которых ложилась спать. В этот момент, окружившие меня люди, начинают ещё активней тыкать пальцами и громко смеяться. Их смех гулом отдаётся в моих ушах, и я начинаю плакать.

* * *

Просыпаюсь в холодном поту от ужасного сна. Выдыхаю с облегчением от того, что это был всего лишь сон. Беру с тумбочки телефон, чтоб посмотреть который час, и понимаю, что ещё слишком рано. Я проснулась намного раньше будильника, но спать больше не хочется. Да уж, а говорили, что приснится жених…

Часть 5. НИКИТА

Мне снится сон: мы с отцом находимся в кабинете ректора. В окна ярко светит солнце, и всё вокруг радужное и прекрасное. Ректор радостно на меня смотрит.

— Поздравляю Вас, мой дорогой Никита, с тем, что Вы бросаете наш университет! — с улыбкой на лице произносит он, вручая мне документы. — Я безмерно счастлив за Вас! Наконец-то Ваш кошмар закончился! Я горжусь тем, что Вы сумели так долго продержаться!

— Спасибо, Вам, спасибо! — искренне говорит папа, пожимая ректору руку. — Наконец-то я перестану спонсировать ваш грёбанный университет и потрачу эти деньги на увлечение моего любимейшего сына! Я так им горжусь! Он ведь теперь станет настоящим бродячим артистом, можно сказать, Бременским музыкантом! Я так счастлив, так счастлив!

Я стою молча, широко улыбаюсь, наслаждаясь моментом и не веря своему счастью.

Мы с папой выходим из универа и направляемся к автобусу, рядом с которым собрались все мои друзья, причастные к группе. Автобус обклеен нашими фотками с концертов и огромными надписями «The wild hearts». Пусть все знают, кто едет в этом автобусе! А уж мы-то проколесим на нём по всему миру с гастролями!

Рядом с автобусом стоит папин мэрс. Из него выходит водитель и, по совместительству, охранник — двухметровый амбал Ростислав. Отец отдаёт ему команду:

— Ростик, поджигай!

Ростик, повинуясь, достаёт из кармана зажигалку, открывает её и бросает на землю. Там в сторону здания университета тянется лужица бензина. Бензин загорается, и огонь начинает быстро перемещаться.

Мы стоим, загипнотизированные зрелищем, и на наших довольных лицах отражается свет от пламени, в котором полыхает универ. Я, чёрт возьми, наконец-то счастлив!

* * *

Из сна меня вырывает громкий звук песни "Numb" группы Linkin park. Нехотя возвращаюсь к серой действительности, понимая, что это звонит мой айфон. Ищу его глазами, но потом ощущаю вибрацию в кармане джинсов, и понимаю, что звонок доносится оттуда. Просовываю руку в карман и достаю телефон. На экране высвечивается имя Кости. Кто бы сомневался, что это он. Небось волнуется, что я опоздаю в универ. Отвечаю на звонок.

— Доброе утро, бро. Спасибо, что разбудил, — произношу хриплым голосом и нажимаю сброс.

Потягиваюсь в кровати и не спешу вставать, наслаждаясь воспоминаниями о приятном сне, и жалея о том, что ему не суждено сбыться. Потом нехотя встаю с кровати и направляюсь в душ.

Часть 6. НИКОЛЬ

Тётя Оля заходит на кухню в халате, потирая глаза, и замирает от удивления, видя меня бодренькую и собранную. Я накрыла стол для завтрака — напекла оладушки и заварила чай.

— Господи, деточка моя, когда ты встала? Когда успела всё это приготовить? Я думала, ты поспишь подольше, — восклицает тётя.

— Да как-то не спалось. Видимо, волнение сказывается, — корчу сумасшедшую рожицу. — И я подумала, что могу отблагодарить Вас за вчерашний пирог и накормить завтраком! "Та дааам"! — показываю на стол. — Не страшно, что я тут немного похозяйничала?

— Никошенька, конечно же не страшно. Просто этим должна заниматься я. А твоё дело…

— Я знаю — учиться. Но ведь мне это не в тягость. Вот когда буду совсем в запаре, тогда Вы от меня готовки не ждите, вся надежда будет только на Вас. А сейчас присаживайтесь, и давайте завтракать. А то мне одной как-то скучно…

— Ну как же я могу тебе отказать. Тем более, у меня припрятана баночка с отличным малиновым вареньем!

Тётя заглядывает в шкафчик, достаёт банку и садится за стол.

— Ну что, жених приснился?

— Мне какой-то фильм ужасов приснился, а не жених! — отвечаю эмоционально. — Наверное, это был намёк на то, что думать мне сейчас о женихах не стоит…

* * *

После завтрака заканчиваю сборы на учёбу — надеваю поверх футболки светло-серый свитшот и собираю свои длинные русые волосы в пучок. Макияж не наношу. В принципе, в повседневной жизни, он мне и не нужен. Большие голубые глаза и пухлые губы и так делают моё лицо достаточно ярким. Не вижу смысла подчеркивать это ещё больше, тем более сегодня мне совсем не хочется привлекать к себе лишнего внимания. Особенно после такого сна. Так что мой образ для первого учебного дня получается достаточно сдержанным и скромным.

* * *

До университета мне ехать всего пять остановок. По киевским меркам — это совсем близко. Я покупаю проездной на троллейбус, и еду, слушая в наушниках свою любимую музыку. По мере того, как троллейбус приближается к моей конечной остановке, во мне зарождается и усиливается приятное волнение. Я вся в предвкушении первого дня учёбы, который знаменует начало моей взрослой жизни!

Выхожу из троллейбуса и направляюсь в нужную мне сторону. Не снимая наушников, пересекаю парковку, ведущую к главному корпусу университета. Раздаётся сигнал телефона о входящем сообщении, и я останавливаюсь, чтобы его прочесть. Это папа пишет в наш семейный чат пожелания мне хорошего дня. Я не могу не ответить, поэтому продолжаю идти, набирая текст в телефоне. Внезапно музыку в моих наушниках прорывает громкий сигнал автомобиля и визг тормозов. Пугаюсь и отскакиваю в сторону. Огромный чёрный внедорожник BMW еле успевает притормозить всего в нескольких сантиметрах от места, где я стояла пол секунды назад. Выдёргиваю из ушей наушники, пытаясь успокоить биение сердца, пустившегося бежать со скоростью сто километров в час.

Из открытого окна машины высовывается мужская рука, покрытая татуировками, а затем лицо парня в солнцезащитных очках.

— Глаза раззуй! — выкрикивает парень. — Ты идёшь по проезжей части!

— Сам раззуй! Там знак ограничения скорости! — раздраженно кричу в ответ. Разворачиваюсь и иду прочь.

Слышу, как парень даёт по газам и паркует машину.

— Козёл. — добавляю себе под нос.

* * *

До начала первой пары ещё пятнадцать минут. Подхожу к своей аудитории. В коридоре у входа небольшими группками стоят студенты. Я решаю, что мне в коридоре делать нечего и захожу во внутрь. В лектории всего несколько человек, так что у меня есть возможность выбрать любое удобное место. Поднимаюсь во второй ряд и присаживаюсь. Собираюсь достать из сумки тетрадь, но меня окликают сзади. Оборачиваюсь и вижу перед собой двух девчонок. Одна из них худенькая, высокая шатенка со светлыми глазами, а вторая — миловидная зеленоглазая пышка с рыжими волосами и веснушками на носу. Внешне девушки кажутся полными противоположностями друг друга, но приветливые, открытые выражения лиц у обеих придают им схожесть.

— Привет, давай знакомиться! Я Марина, — звонким голосом говорит худышка.

— А я Катя, — подхватывает рыжуха.

— Я Николь, но можно просто Ника, — отвечаю девочкам, и те ещё шире улыбаются.

— Очень приятно! Мы тут потихоньку знакомимся со всеми, — тараторит Марина. — Мы с Катей киевлянки и уже давно дружим. А ты откуда?

Меня чуток смущает такой напор и любознательность Марины, но не хочу показаться недружелюбной, поэтому отвечаю:

— Я из Чернигова, но мой папа коренной киевлянин.

— О! Ну так мы почти землячки! Сколько тебе лет? У тебя есть парень? — не унимается Марина.

— Вы что, всех так анкетируете? — удивляюсь напористости одногруппницы. — Столько вопросов сразу…

— Не обращай внимания, — встревает в разговор Катя. — Просто Марина слишком любопытная и рот на замке держать не умеет. Можешь не отвечать, если не хочешь.

— Но ты лучше отвечай! — перебивает подругу Марина. — Видела, как много парней в нашей группе?! Я уже заприметила парочку симпотных. Так что мы без проблем подберём тебе кавалера. Их тут на всех хватит!

— Ну ты и напористая! — из меня вырывается нервный смешок. Я точно не ожидала, что мои первые разговоры в университете будут о парнях. — Как бы банально это ни звучало, но я приехала сюда, в первую очередь, за тем, чтоб учиться. Думаю, девушки просто так, от нечего делать, не попадают на экономический факультет с таким большим количеством математики.

Катя улыбается и косится на Марину.

— Ну, чего же, — говорит Марина. — Я вот не любитель математики. Да, в принципе, я и не знала, чего хочу и где хочу учиться. Катька сюда поступала по призванию, а я, когда узнала, что на этом курсе много парней, решила, что мне тоже прямая дорога сюда! И вуа-ля! Спасибо, конечно, маме с папой, — заговорщически подмигивает мне она. — Так что? Ты ответишь на мои вопросы?

Я понимаю, что проще ответить. Иначе эта зажигалочка не уймётся.

— Мне 17 лет, скоро 18, - монотонно констатирую факты. — Парня у меня нет. И это хорошо, потому что если бы он был и остался в Чернигове, это сильно отвлекало бы меня от учебы.

— Ну ты и зануда! — серьёзно произносит Марина, но потом начинает смеяться, давая понять, что она просто прикалывается.

— Я тебе говорю, не обращай на неё внимания, — повторяет Катя. — Если бы в природе существовал "бабко-своднический" факультет, она поступила бы на него без всяких экзаменов!

— О Боже! — взвизгивает Марина, артистично хватаясь руками за лицо. — Судьба сыграла со мной злую шутку! Я осознала, каково моё призвание, но слишком поздно, ведь я уже учусь на факультете экономики!

Мы дружно хохочем, и я понимаю, что Марина с Катей мне определённо нравятся.

В аудиторию заходит преподаватель, и я с облегчением выдыхаю, потому что это женщина лет сорока, а не папа, как в моём страшном сне. Но, рефлекторно оглядываю себя, проверяя, всё ли в порядке с моим внешним видом. Убеждаясь, что всё окей, я расслабляюсь, готовясь внимательно слушать первую в моей жизни лекцию.

Часть 7. НИКИТА

Первый день учёбы только начался, а меня уже вызвал к себе в кабинет ректор. У нас с Фёдором Иванычем особые отношения. Он знает, что я в его универе не по собственному желанию, поэтому бессмысленно предъявлять мне какие-либо претензии. Бедный мужик, я ему не завидую. Он вынужден мириться с моим поведением и заглаживать конфликты между мной и преподами, только бы не лишиться мецената в лице моего папочки.

Но что я могу с собой поделать? Я себя иной раз просто не контролирую. Вот представьте, что вас запихнули учиться в консерваторию, где требуют каждый день заниматься вокалом, играть на скрипке и изучать сольфеджио. А вы — прирождённый математик, петь не умеете, и руки стоят разве что струны рвать и смычки ломать. Так вот со мной всё именно так, только наоборот. Я мечтал заниматься музыкой, но, блин, никого это не колышет. Я — главный наследник бизнеса своего отца (Дашка пока не в счёт, потому что ей только 13). И никто меня не спрашивал, хочу я этого или нет. В принципе, папа никогда особо и не парился с расспросами о моих желаниях. Он тупо ставит меня перед фактом, а я вынужден повиноваться и терпеть, потому что зависим от его денег. Да, наша группа кое-что зарабатывает с концертов. Но это не те суммы, к которым я привык. Отец подсадил меня на бабки, как на наркоту. Я осознаю это, и ужасно злюсь на себя, что не могу отказаться от этой зависимости.

Стою в кабинете ректора со скучающим видом, слушая очередную тираду на тему «веди себя хорошо», «давай не будем создавать лишних проблем тебе и мне» и прочее бла, бла, бла. Не хочу тут торчать ещё полчаса, поэтому со всем соглашаюсь и обещаю пытаться держать себя в руках.

Покидая кабинет ректора, достаю из кармана мобильник. Вижу пять пропущенных от Костяна. Друг, небось, уже думает, что я решил прогулять первый день. Собираюсь его набрать, но замечаю Костю в конце коридора, и неспешным шагом иду к нему.

— Ник, куда ты запропастился?! — набрасывается на меня друг. — Я тебя уже шестой раз набираю!

— Я отключал звук. Был в кабинете у ректора.

— О Боже! День только начался, что уже могло случиться?! — восклицает Костя.

— Костян, выдохни, — успокаиваю я его. — Это была просто напутственная речь.

— Тогда понятно. А я уже было заволновался, что ты чудишь и без меня. Пошли скорее, сейчас начнется первая пара.

— Зачем спешить мне в этот ад? — закатываю глаза, изображая из себя мученика.

— Отличное название для новой песни! Как считаешь? — улыбается Костя.

И мы дружно смеёмся. Костик всегда умеет разрядить обстановку и вытащить меня из состояния уныния.

— Братишка, тебе нужно было идти учиться на психолога, а не изучать все эти скучные цифры тут со мной, — говорю я ему.

— А тебе нужно меньше скулить о том, как тебе тут скучно! — заявляет он. — Давай смотреть на всё позитивнее!

— Ладно, я постараюсь, — отвечаю я, понимая, что уже второму человеку за сегодня что-то обещаю.

* * *

С горем пополам высиживаю основную часть пар. Мы договорились с парнями встретиться в главном корпусе возле расписания. Так что сейчас «The wild hearts» в полном составе движется по коридору, собирая вокруг себя поклонниц. Некоторые девчонки делают с нами селфи, кто-то берёт автографы, а кто-то просто снимает сториз в Instagram. Не буду лицемерить, я кайфую в такие моменты. Чувствую себя настоящей rock star.

В переполненном студентами коридоре, возле расписания, стоят Ксюха с подружками и приветственно нам машут. Я бросаю в их сторону короткий взгляд, чтоб поздороваться и слышу, как кто-то выкрикивает моё имя.

— Эй, Ник!

Оборачиваюсь, и прежде, чем заметить того, кто меня звал, резко останавливаюсь, дабы избежать столкновения с девчонкой, которая идёт мне на встречу в сопровождении подруг, и почему-то не смотрит перед собой, а оглядывается в ту сторону, откуда звали меня. Девушка держит в руках бумажный стаканчик с напитком, и дальше всё происходит будто в замедленной съёмке: девчонки пытаются предупредить свою рассеянную подругу о возможном столкновении, но та не успевает среагировать, улыбаясь поворачивается в мою сторону, но улыбка быстро сходит с её лица, когда девушка резко в меня врезается и проливает свой напиток (который оказывается горячим кофе) на мою футболку и джинсы. Девчонка поднимает на меня испуганный взгляд, и я ехидно улыбаюсь. Даже не удивляюсь — передо мной стоит та самая недотёпа, которая утром чуть не попала под колёса моей машины. Девчонка производит впечатление типичной отличницы-заучки, а длинная юбка и свитер оверсайз непонятного сероватого оттенка как нельзя лучше дополняют этот образ.

— Твою ж мать! — вырывается у меня, когда горячий кофе начинает пропитывать одежду и жечь кожу.

В коридоре становится тихо. Все взгляды прикованы ко мне и виновнице ЧП. Девчонка и так небольшого роста, но втянув голову в плечи, кажется совсем крошечной. Малявка поднимает на меня взгляд и произносит:

— Упс.

«Упс»?! Твою мать, «упс»?! Это всё, что она хочет мне сейчас сказать?! Мои друзья, студенты в коридоре и поклонницы уставились на нас, ожидая моей реакции, и та не заставляет себя долго ждать.

Девчонка открывает рот, чтобы что-то сказать, но я не даю ей возможности это сделать.

— Эй, Мышка, смотреть надо, куда прёшь! — повышаю я голос.

— Во-первых, я не Мышка, — гордо вздёргивает подбородок девчонка, — а во-вторых, я собиралась извиниться. Но теперь передумала!

Кто бы мог подумать, что эта малявка окажется такой дерзкой. Меня это ужасно бесит. Чувствую, как все вокруг на нас пялятся.

— Мышка, ты, наверное, первокурсница, раз не понимаешь, с кем имеешь дело, и что лучше бы тебе всё-таки извиниться, — проговариваю сквозь зубы.

— О, принц Уэльский, простите, что я Вас не узнала и что испачкала ваш драгоценнейший наряд! — восклицает девчонка. — Но, думаю, что это не беда и ваши слуги, — она указывает жестом на моих друзей и поклонниц, — быстро сбегают во дворец и принесут Вам новый!

Некоторые девчонки в толпе ахают от наглости этой ничем ни примечательной серой мышки. Да я и сам немного офигеваю. Но не могу позволить ей позорить меня и подрывать мой авторитет перед приятелями.

— Друзья, и как вам это?! — наигранно выкрикиваю я, обращаясь к толпе. — Мышка, не слишком ли ты борзая для такой малявки? Ты сейчас находишься в полушаге от огромных неприятностей!

Мышка собирается ответить, но одна из подружек оттаскивает её в сторонку, а другая выходит вперёд с извиняющимся видом.

— Господи, какая неловкая ситуация, — говорит она. — Извините её пожалуйста. Просто она не местная, не в курсе, что к чему.

— Эй, чего это ты перед ним извиняешься?! — возмущается Мышка.

Но подружка оттаскивает её в сторону, умоляя замолкнуть. Хорошо, что подруги у неё адекватные, и сообразили вовремя заткнуть рот своей глупой подружке.

— Такого больше не повторится. Мы уже уходим, — тараторит вторая подруга.

Но я слишком взбешён, чтобы так просто их отпустить. Последнее слово должно быть за мной.

— Ник, прекращай, — одёргивает меня Костя, который всё это время стоял рядом. — Раздули из мухи слона. Ты же не собирался в ближайшее время снова встречаться с ректором.

В голове всплывает обещание данное Фёдору Иванычу. Эта девчонка точно не стоит того, чтоб я тратил свои нервы и время, выслушивая очередную проповедь ректора на тему моего поведения.

— Окей. На этот раз я не стану тратить своё драгоценное время на тебя, — снисходительно произношу я, глядя на Мышку. — И раз у тебя такие верные подруги, пусть они сделают доброе дело и расскажут о некоторых правилахповедения в этом учебном заведении. (Делаю паузу) И больше не путайся у меня под ногами, Мышка! — зло добавляю я, чеканя каждое слово.

Девчонка бросает на меня яростный взгляд, потом выворачивается из рук подруги, которая пыталась её угомонить, разворачивается и идёт прочь. Подружки бегут за ней.

— Нет, ну вы это видели? — обращаюсь я к присутствующим. — Пусть скажет спасибо, что она девчонка! Иначе бы уже лежала с разбитым носом в кабинете медсестры!

Слышу согласные возгласы. Я привык к тому, что тут народ всегда на моей стороне. Я самодовольно улыбаюсь, подмигиваю кое-кому из девчонок, и мы с парнями расходимся по своим делам. Толпа потихоньку рассасывается. Зрелище окончено.

Часть 8. НИКОЛЬ

Злость — вот что меня сейчас переполняет. Как можно быть таким самовлюблённым хамом?! Бесит! Жутко бесит! Я не привыкла к подобным нападкам, и не понимаю, почему подружки не дали мне возможности отстоять свою правоту.

Сейчас, идя быстрым шагом по коридору в сторону лестницы, я злюсь и на Катю с Мариной тоже. Может, я слишком рано начала им доверять?

Стоило только вспомнить девчонок, как слышу голос Маринки:

— Ника, стой!

Но я не останавливаюсь и начинаю бежать вниз по лестнице.

— Пожалуйста, остановись, — подхватывает Катя. — Нам нужно тебе всё объяснить.

Нехотя останавливаюсь, скрещивая руки на груди. Поворачиваюсь к одногруппницам.

— Прости, что вмешалась и оттащила тебя, — говорит Катя, переводя дыхание. — Но ты потом мне будешь благодарна.

— Благодарна за что?!

— За то, что я не дала тебе наговорить лишнего! И теперь меньше шансов, что у тебя будут проблемы.

— Проблемы?! — взрываюсь я. — Да что такое с этими людьми?! Я думала, бандитские девяностые мы давно пережили!

— А ты тоже хороша! — встревает Марина. — Ну назвал он тебя Мышкой. Так что ж, от этого с ума сходить надо?

— Дело не в том, что он сказал, а в том как! Я искренне собиралась извиниться, а этот козёл мне нагрубил!

Марина оглядывается по сторонам, будто боится, что наш разговор могут подслушать. Она отводит меня в угол к стене, и мне становится смешно, от этой меры предосторожности.

— Девочки, ну вы чего?

— Слушай сюда, — понижая голос почти до шепота, говорит Марина. — Никита Громов, он же Ник, — студент четвертого курса. А его отец — главный меценат нашего университета.

— Как-то не смахивает он на сына мецената, — отмахиваюсь я, вспоминая небрежный вид парня. Тёмные волосы, хаотично ниспадающие на лицо, черные рваные джинсы, простая, слегка растянутая белая футболка и покрытые татуировками руки ассоциируются скорее с образом парня-бунтаря, чем с сыном богатого папочки. В моём представлении, мажоры выглядят несколько иначе, — они носят красиво уложенные стильные стрижки, футболки поло и дорогие кожаные мокасины, но уж никак не конверсы.

— Он, может, и не смахивает на сына мецената, — подтверждает мои наблюдения Марина, — но уж точно таковым является. Ему тут всё ни по чём. Что бы ни натворил, его не отчислят. А вот тебя, например, могут. Так что, прошу, не нарывайся, если хочешь благополучно окончить этот универ и остаться при этом целой и невредимой.

— Не могу понять, откуда у тебя вся эта информация, если ты сама только первый день в универе?

— Я тут, может, и первый день, но вот в университетском чате — давно. Нас с Катькой добавила туда приятельница. Так вот, о папочке Никиты там не раз упоминалось. Он, кстати, однажды даже был на обложке Forbes. Но, кроме подобных сплетен, чат полезен, в первую очередь тем, что там появляются все свежие новости, в том числе о вечеринках. Я добавлю тебя туда. Полезная штука.

Марина достаёт свой телефон, и через пару секунд мне приходит уведомление о том, что меня добавили в чат. И сразу же после этого наши с девчонками телефоны начинают пиликать, сигналя о сообщениях в Telegram. Я первой успеваю увидеть, что пришло в чат. Поворачиваю телефон экраном к девочкам.

— Как-то не похоже на новости о предстоящей вечеринке, — с раздражением проговариваю я.

Некая девушка под ником Angel скинула в чат видео нашей с Никитой стычки.

— Вот же шустрая стерва! — восклицает Марина. — Когда она успела это снять?

Но Маринкин вопрос остаётся без ответа, потому что в чат приходит комментарий к видео: «Никому не известная серая мышка, по всей видимости, первокурсница, чудом избежала проблем». И тут же начинают приходить сообщения от разных людей: «Отомстите за нашего Никиту», «Никита — самый лучший!», «Кто-нибудь, накажите эту мышку!».

— Господи, да что ж это такое?! — возмущаюсь я. — А вы мне говорите: «Чего ты так разозлилась из-за Мышки?». Да меня теперь все так будут называть!

— Никусь, не обращай внимания, — отвечает Маринка. — Эти бабы — сумасшедшие. Влюблённые поклонницы. Вот и пишут всякие глупости.

— Да что ж на этом Никите мир клином сошёлся?! Ну, богатый у него отец, так что, разве это повод сходить с ума?

— Понимаешь, — объясняет мне Марина. — Его могли бы недолюбливать, как высокомерного мажора, которому всё сходит с рук. Но, помимо этого, Ник — солист очень популярной студенческой рок-группы. Вот девчонкам и сносит крышу. Разве можно их винить за это? Как по мне, он очень даже симпатичный.

— Ага, и поёт классно, — добавляет Катя. — Согласись, Ника, он симпотный.

Мне начинает казаться, что я нахожусь в дурдоме. Что такого особенного в этом хаме, что люди готовы закрывать глаза на его отвратительный характер?

— Да пусть он сто раз будет супер красавцем! Он — козёл, и этим всё сказано! — заявляю я. — Никогда, никогда бы не влюбилась в такого! И уж точно не сходила бы с ума, как эти полоумные девицы в чате!

В этот момент у меня начинает звонить телефон. Это мама. Как нельзя кстати…

— Это мама, — говорю я девочкам, прощаюсь и ухожу прочь, отвечая на звонок. Пытаюсь придать своему голосу бодрую, радостную интонацию. Не хочу, чтоб мама догадалась, что первый день учёбы прошёл не слишком гладко.

Пока говорю с мамой, даже не замечаю, как прохожу мимо троллейбусной остановки. Во мне всё ещё бурлит злость и раздражение после случившегося, так что решаю идти домой пешком, чтобы немного выпустить пар. Физические нагрузки мне всегда неплохо в этом помогали. Вставляю в уши наушники и включаю любимую музыку в надежде, что она меня успокоит. Но не тут-то было. В университетский чат без конца приходят сообщения с комментариями на тему моей стычки с Никитой. Из-за них я не могу нормально слушать музыку. Достаю из ушей наушники, отключаю звук в телефоне и быстрым шагом продолжаю идти по тротуару.

Часть 9. НИКОЛЬ

Дома меня встречает тётя Оля.

— Господи, девочка моя, что стряслось?! — восклицает она. — Ты чего такая заведённая?

— А что, так заметно? — спрашиваю я, понимая, что прогулка пешком не помогла.

— Да я твоё настроение ещё сквозь дверь почувствовала! А-ну выкладывай скорее!

— Тёть Оль, Вы не волнуйтесь, — успокаиваю я её. — В целом, день сегодня был отличным, и пары были интересными. Всё было супер, пока один козлина не испортил мне настроение! И всё бы ничего. Я б и забыла давно об этом. Но, видите ли, современные технологии не стоят на месте! И теперь чуть ли не весь универ знает о моей ссоре с этим идиотом! Вот посмотрите, — показываю тёте переписку в чате.

— Так, деточка, пойдём на кухню. Я заварю тебе чаю с мятой. Он поможет успокоиться.

— Вот ёлки! Я же собиралась кофе купить! И ведь даже так его и не попила из-за этого козла!

— Никоша, ну не красиво такой милой девочке так грубо выражаться, — говорит тётя, проходя за мной на кухню. — Успокойся, выдохни и расскажи всё по порядку.

И я выкладываю тёте всё, что со мной сегодня произошло. Рассказываю о том, как познакомилась с Катей и Мариной. О том, как нам было весело вместе, как мы купили в буфете кофе, но он был слишком горячим, поэтому, я не спешила его пить. И, конечно же, о том, как обернулась на звук своего имени и врезалась в Никиту Громова, пролив на него весь свой напиток. Позже до меня дошло, что звали парня, а не меня, но от этого совсем не легче.

Тётя Оля внимательно меня слушает, не перебивая, а лишь изредка поглаживая по плечу.

— Никоша, не бери близко к сердцу, — говорит она, когда я заканчиваю свой рассказ.

— Тётя Оля, но я просто не понимаю! Все эти люди в чате, они же меня совсем не знают! Откуда столько злобы и агрессии?

— Они не знают тебя, зато знают его, — объясняет тётя. — Я не оправдываю его. Но чем-то же этот мальчик заслужил их любовь. Ника, в каждом из нас есть и хорошее, и плохое, а выбор за нами, какую из этих двух сторон открывать миру.

Я закатываю глаза. Неужели показывать свою плохую сторону стало модным?

— Ты у нас хорошая, добрая девочка, хоть и с характером, — продолжает тётя, улыбаясь. — Так что прошу, не поддавайся на провокации. Они сегодня поговорят, а завтра забудут. А ты возьми и забудь ещё раньше! Будь выше этого! И, кстати, все эти грубые слова совсем тебе не идут.

А ведь тётя права. Я немного расслабляюсь.

— Тётя Олечка, Вы — самая лучшая! Что бы я без Вас делала? — встаю и обнимаю тётю. — Спасибо Вам за совет. Действительно, зачем я трачу столько времени на эти дурацкие страдания? Лучше пойду позанимаюсь немного.

Допиваю свой чай, целую тётю в щёку и выхожу с кухни. Возможно, мне, действительно, не стоило так злиться из-за того, что Никита назвал меня Мышкой. Нужно было просто извиниться и уйти. Тогда не пришлось бы сейчас так нервничать. И не было бы всех этих сообщений в чате… Но, как говорится, если не можешь изменить ситуацию, то измени своё отношение к ней. Решено! Завтра распущу волосы и надену свой новый яркий свитшот, чтобы никому даже в голову не пришло называть меня серой мышкой!

Часть 10. НИКИТА

Мы с Костей едем в моей машине, я обещал подкинуть друга домой.

— Ник, ты чё так завёлся сегодня? — спрашивает Костя. — Мог бы проще реагировать.

— Проще?! Чувак, ты гонишь?! — возмущаюсь я. — Она же испортила мне футболку!

— Это не причина. У тебя миллион таких футболок.

— Да эта малявка своей дерзостью просто вывела меня из себя! Никогда бы не подумал, что обычная серая мышка способна на такое.

— Мыши тоже иногда кусаются.

— Ага, пусть только попробует. Зубы сломает!

— Друг, да расслабься. Или тебя задело то, что обычно девчонки готовы целовать твои следы, а эта вдруг не стала?

— Ещё чего! — раздражаюсь я. — Просто мне никогда не нравились такие серые мышки, как она. Понятно?

— Как скажешь.

— Хватит об этом, ладно? Было и прошло. Расскажи лучше, как ты. Вчера в этой шумихе даже толком не успели пообщаться, — немного смягчаюсь я.

— Да нормально. Всё, как обычно… Правда, есть одна новость. Завтра иду в клуб, где вы недавно выступали, — "Indigo", помнишь? Хочу устроиться на работу барменом. Это только по выходным и в ночное время, очень даже удобно. Так что надеюсь, меня примут, — делится новостями Костя.

— Костян, даже не знаю, что сказать. Я живу, как сыр в масле, а моему лучшему другу приходится подрабатывать… Ты же мне, как брат! Я мог бы тебе подкидывать деньжат. Всё равно у отца их хоть жопой жуй.

Костя открывает рот, чтоб возмутиться. Но я знаю, что он собирается сейчас сказать, поэтому жестом показываю, чтобы друг не продолжал.

— Знаю, знаю, — говорю я. — Это не в твоих правилах. Ты не хочешь ни от кого зависеть, и никакие подачки тебе не нужны, бла, бла, бла…

— В точку! — говорит Костя, улыбаясь от того, что я знаю его, как облупленного. Впрочем, так же, как и он меня.

— Друг, но ты должен знать, что я всегда готов прийти на помощь, и мне ничего не нужно взамен. И возвращать деньги, кстати, тоже не надо.

— Спасибо, Ник, но, надеюсь, мне не придётся брать у тебя деньги.

Собираюсь продолжить разговор, но нас прерывает телефонный звонок. Это мой папа и лучше его не игнорить. Включаю громкую связь. Меня не смущает то, что рядом сидит Костя. У меня нет от него секретов.

— Привет, пап, — монотонно здороваюсь я.

— Привет, сын. Хочу тебе сообщить, что сегодня, в честь начала нового учебного года, мы собираемся на семейный ужин в нашем ресторане. Явка обязательна. Приезжай к шести.

— Как я понимаю, это не обсуждается, и мои планы никого не волнуют?

— Как я понимаю, это был риторический вопрос, — не терпящим возражений голосом отвечает папа. — До встречи. И не опаздывай!

Нажимаю отбой с осознанием того, что день сегодня не задался…

— Ну что, ты сам всё слышал, — раздосадовано говорю я другу. — Репетиция, которую мы планировали на сегодня, отменяется. Пока смотаюсь домой переодеться и доеду до нашего гаража, мы успеем прорепетировать ровно десять минут, а потом мне придётся уезжать.

Просто супер! Всё, как обычно.

— Вот тебе и минусы денежной зависимости, — отвечает Костя.

— Вот тебе и минусы… Блин, бро, не сыпь мне соль на рану! Что мне ещё остаётся делать, если я его главный наследник?! У каждого своё бремя…

— Зато у тебя тачка классная! Мне б такое бремя! — подбадривает друг.

— Что б без тебя делал?

Толкаю Костяна кулаком в плечо. Этот парень всегда умеет подбодрить и поддержать.

* * *

В ресторан приезжаю почти вовремя. Отец владеет множеством ресторанов, но этот его любимый. Он создавал его для себя. Тут работает один из лучших европейских шеф-поваров. И, надо отдать должное, мясо тут готовят великолепно. Поэтому, когда папа назначает встречу в нашем ресторане, все знают, о каком ресторане идёт речь. Жаль, что обычно, во время таких встреч, у меня нет особого аппетита.

Я захожу в ресторан. Администратор сразу же меня замечает и ведёт к столику, за которым уже собралась моя семья — папа, младшая сестра Дашка и Настя, папина молодая жена.

— А вот и он! — восклицает папа при виде меня.

Он, как всегда, одет с иголочки — стильный серый костюм сшитый по фигуре сидит идеально, волосы аккуратно уложены (папа поправляет стрижку раз в неделю), туфли блестят так, будто их обули впервые. И лишь расстёгнутые верхние пуговицы рубашки придают образу менее формальный вид. Отцу 45. Он достаточно молод, подтянут и красив. Поэтому, когда я называл Настю молодой женой, то не имел в виду, что она живёт со стариком. Просто Насте около тридцати, а мама была всего на пару лет младше отца. Настя, в отличие от моей матери (которую я кстати, уже несколько лет не видел), является типичной девочкой содержанкой со всеми характерными внешними атрибутами: сиськи, губы, скулы, наращенные ресницы. Боюсь себе даже представить, сколько папиных денег она тратит на весь этот тюнинг.

Подхожу к столу.

— Всем привет, — монотонно здороваюсь со всеми, но успеваю улыбнуться Дашке. Она единственная, кого я реально рад видеть.

— Сын, ты делаешь успехи! — говорит отец, пожимая мне руку. — Десять минут опоздания вместо двадцати! Ещё немного и научишься приходить вовремя. А, мы оба знаем, что пунктуальность тебе в будущем очень пригодится!

Мне интересно, ему когда-нибудь надоест напоминать мне о том, каков мой долг и чем я должен заниматься в будущем?

Выдавливаю из себя натянутую улыбку, кивком головы здороваюсь с Настей, целую в щёку Дашку, и присаживаюсь за стол.

Официант очень быстро подаёт нам еду и напитки. За несколько лет тут уже все выучили наши предпочтения. Отец потягивает виски, Настя — вино, а мы с сестрой пьём лимонад, хотя я бы сейчас не отказался от крепкого спиртного.

У отца звонит мобильник, и он встаёт из-за стола. Настя, пользуясь моментом, достаёт свой смартфон и начинает фотографировать еду, чтоб выложить потом в Instagram.

Я закатываю глаза, наблюдая за этим, и наклоняюсь к сестре.

— Сестрёныш, ну как ты? Эта лохудра тебя не мучает? — киваю в сторону Насти.

— Нет, Ник, всё ок, — хихикает Дашка. — Мы ладим. На днях ходили с ней по магазинам, накупили мне кучу классных шмоток! А ещё Настя помогла мне почистить Instagram от старых и некрасивых фотографий.

— Эй ты, пришелец, признавайся, куда девал мою сестру, отличницу учёбы?! — шучу я, слегка потряхивая девчонку за плечо.

— Я, по-прежнему, собираюсь быть отличницей, — смеётся та. — Просто ты, братик, должен был слышать о таком понятии, как «подростковый возраст». И, знаешь, мне совсем не хочется быть серой мышкой, над которой прикалывается вся школа.

Невольно вспоминаю первокурсницу, которую буквально несколько часов назад я сам прозвал серой мышкой, и меня немного начинает мучать совесть. Сестра замечает мою задумчивость.

— Эй, Никки, чего завис? — спрашивает она.

— Не называй меня так! Просто я… — хочу поделиться с сестрой своими мыслями, но тут за стол возвращается папа.

— Ну что же, вернёмся к тому, на чём остановились, — торжественно провозглашает он. — Я хочу поднять бокал за моих детей, и пожелать вам успехов в новом учебном году! И пусть эти успехи помогут вам достичь ещё больших высот, чем те, которых достиг ваш отец!

Чокаемся. Я это делаю без энтузиазма.

— Никита, сын, — продолжает папа. — Прошу тебя серьёзно отнестись в этом году к изучению бизнес технологий. Тебе осталось совсем недолго учиться, и я планирую летом устроить тебя на практику в одну из моих фирм. Хочу, чтоб ты понемногу входил в курс дел.

— Пап, ну почему я не могу, как все нормальные люди, сам выбирать свою профессию и то, чем я хочу заниматься в жизни?

— Я знаю, чем ты хочешь заниматься! — строго отвечает папа. — Быть музыкантом-трубадуром! И это совершенно не серьёзно! Мы уже сто раз с тобой беседовали на эту тему. И я сказал: как хобби — да, пожалуйста. Но ты — мой сын, мой наследник, и ты прекрасно знаешь, кем ты должен стать! Так что давай не будем портить этот вечер бессмысленными разговорами.

Отец переводит взгляд на свою тарелку и начинает есть, давая понять, что разговор окончен.

* * *

Домой я возвращаюсь не в духе, как всегда после встречи с отцом. Переодеваюсь в домашние шорты, врубаю тяжёлый рок. В углу гостиной стоит груша-манекен. Я называю её мальчиком для битья. Заканчиваю наматывать на руки бинты и начинаю что есть силы лупашить грушу. Это мне помогает выпустить пар после прошедшего дня и отвлечься от грустных мыслей.

Часть 11. НИКИТА

Когда делался ремонт в моей квартире, отец попросил строителей проложить в стенах слой звукоизоляции. И нужно отдать ему должное, ведь если бы этого не сделали, то, как минимум, два раза в день соседям приходилось бы наслаждаться моей любимой музыкой. Хотя я ничего плохого в этом не вижу. Нужно же прививать людям хороший вкус.

Из колонок музыкальной системы на всю громкость валит старая, но любимая мной песня "Bodies" Drowning pool. Она задаёт идеальный ритм для утренней зарядки. Солист поёт: "One, nothing wrong with me", и я мощным и быстрым усилием, отжимаясь от пола, выталкиваю тело вверх с такой силой, чтобы успеть хлопнуть в ладоши перед собой. Затем возвращаюсь в исходное положение. Из колонок звучит: "Two, nothing wrong with me", и я повторяю упражнение. "Three, nothing wrong with me, four, nothing wrong with me…" на каждый счёт в песне я делаю очередной отжим, рывок и хлопок, рывок и хлопок, а когда темп музыки резко меняется, я вместе с ней ускоряюсь и делаю короткие быстрые отжимания.

Для того, чтобы взбодриться с утра мне необходимы три вещи: любимая музыка, спортивная зарядка и чашка американо. Хотя зарядку, как впрочем и кофе, вполне можно было бы заменить утренним сексом. Он отлично бодрит и тонизирует. Правда, уже и не припомню, когда такое в последний раз было… Мда, надо это дело срочно исправлять.

Приняв душ, и выпив свой кофе, пишу сообщение Косте: «За тобой заехать?». Ответ приходит почти сразу: «Не нужно. Я на маминой машине. Сегодня еду на собеседование. Помнишь?». Пишу: «Ага, до встречи». Выхожу из мессенджера и открываю приложение с погодой. Синоптики обещают солнечный день. Отлично! Достаю из шкафа кожанку и шлем. Нужно пользоваться моментом, пока погода позволяет.

* * *

Въезжаю на своём чёрном «коне» на университетскую парковку. Чёрный, как вы догадались, — мой любимый цвет. Паркуюсь на своём обычном месте и слезаю с мотоцикла. В это время мимо проходит Ксюха со своей неизменной подружкой и подражательницей Ликой. Ксюха делает вид, что удивлена неожиданной встрече, но, могу поспорить, что девчонки меня ждали. Они подходят ближе.

— Ник, привет! — кокетливо здоровается блондинка.

— Привет! — коротко отвечаю я и направляюсь в сторону университета. Девочки семенят за мной.

— Классный у тебя мотоцикл! Новый? — спрашивает Ксюха. И я размышляю над тем, что утренний секс было бы совсем не сложно организовать, учитывая вожделение с которым девчонка поглядывает то на меня, то на мой моцик.

— Ага, спасибо, — отгоняя от себя пошлые мысли, отвечаю я.

— Как ты? В чат заходил вчера? — переключается на другую тему Ксюха. — Ох, и наделали же там шуму!

— Слушай, у меня нет времени торчать в этом тупом чате.

— Ну, тогда я вкратце тебе перескажу информацию! Ты знаешь, многие посчитали, что та вчерашняя малявка слишком легко отделалась.

С чего она взяла, что меня это вообще интересует?

— Да пофиг мне, кто там что считает. Я уже забыл об этой ситуации. И тебе советую сделать то же самое.

Но девчонка не унимается:

— А если эта Мышка подумает, что ей всё сошло с рук и начнет позволять себе подобные выходки дальше?

— Значит, она дура, которая не поняла предупреждения, — отмахиваюсь я.

— Ну так, может, её еще раз предупредить?

Это начинает раздражать.

— Слушай, у меня есть дела поважнее, чем ходить и разговаривать с первокурсницами. Всё, Ксю, пока, я спешу! — не оставляя Ксюхе шансов на продолжение беседы, ускоряю шаг и почти взбегаю вверх по ступенькам на крыльцо главного корпуса.

Ксюха с подружкой остаются позади, провожая меня взглядами и перешёптываясь.

* * *

Я, Артём, Кирилл и Жека встречаемся в буфете, чтобы решить, когда мы соберёмся на репетицию. Хочется на свежую, после концерта, провести работу над ошибками и исправить некоторые бока.

Обсуждаем это, когда к нам подходит Костик. Здороваемся с ним нашим фирменным жестом «рука-локоть-плечо».

— Привет, чувак! Мы тут с парнями решили сегодня собраться на репетицию. Ты как? — спрашиваю друга.

— Я после пар на собеседование, — отвечает он.

— Это я помню. Я в том смысле, как долго ты будешь занят?

— А, это я пока ещё не знаю.

— Но ты мне эсэмэсни, как всё прошло, и подтягивайся в гараж, если чё, — предлагаю я и обращаюсь к остальным. —

Парни, возможно скоро появится новое место для наших тусовок, где будут смешивать бомбезные коктейли!

Ребята заинтересованно смотрят на нас с Костей.

— Не говори "Гоп!" — смеётся Костя. — Короче, друзья, если меня сегодня примут на работу, то я угощаю!

— Тогда мы будем молиться, чтоб тебе повезло! — говорит Артём.

Все смеются, предвкушая классные тусовки. Костя наклоняется ко мне:

— Слушай, Ник, эту Мышку так вчера зачмырили в чате твои поклонницы, — говорит он.

Закатываю глаза:

— И ты туда же. Поговорят и перестанут. Это ж бабы.

— Наверное, ты прав. Просто как-то жаль её. Всё-таки она малая ещё, первокурсница. Ты мог бы сказать этим бабам, чтоб они прекратили перемывать ей кости, и те перестали бы это делать.

— Слушай Кость, зачем мне это надо? — раздражаюсь я. — Она сама виновата — напросилась, вот и получает. И вообще, я не зависаю в этом чате, и не собираюсь тратить время на переписку с какими-то балаболками.

— Ну ок, как знаешь. Не буду вмешиваться.

— Костян, тебе необходимо научиться расслабляться, — подталкиваю друга в бок.

Часть 12. НИКОЛЬ

Сегодня прекрасный солнечный день, и я стараюсь настроиться на позитив! Ничто и никто не сможет испортить мне настроение!

Я набираю полную грудь воздуха и медленно выдыхаю, входя на территорию университета. Морально готовлюсь к тому, чтоб не обращать внимания на то, как люди будут тыкать в меня пальцами и перешёптываться за моей спиной. Но этого не происходит. Зачем я только волновалась? Как-будто кто-то мог воспринимать всерьёз ту переписку в студенческом чате. Действительно, обычно большинство людей бывают смелыми и дерзкими лишь в интернете.

У входа в аудиторию, со смартфонами в руках, стоят Марина с Катей. Заметив меня, они прячут гаджеты. Маринка с виноватым видом подходит ко мне, и я сразу же догадываюсь, что именно она только что смотрела в телефоне.

— Ника, привет! Извини, наверное, было не лучшей идеей добавлять тебя в чат, — быстро тараторит шатенка.

— Всё окей, не парься, — с улыбкой отвечаю я.

Девчонки удивлённо на меня смотрят.

— Что? — спрашиваю я.

— Шикарно выглядишь! — говорит Катя.

— Спасибо.

— Смотрю, ты отошла от вчерашнего? — недоверчиво интересуется Марина.

— А что было вчера? — чуть наигранно спрашиваю я.

— А, поняла, ты решила делать вид, будто ничего не произошло, — улыбается Мари. — Кстати, я согласна с Катькой, ты отлично выглядишь!

— Спасибо. И я не делаю вид, будто ничего не произошло. Я просто решила не думать об этом.

— Ага, попробуй об этом не думать, когда всю ночь в чат продолжают приходить сообщения с комментариями!

— Я поставила чат на беззвучный режим. Так что меня он больше не беспокоит.

— Прости меня ещё раз. Обычно туда так часто никто не пишет. Кто ж знал, что событие вызовет такой резонанс, — оправдывается одногруппница.

— Девочки, скажу вам так: я это пережила и сейчас хотела бы сосредоточиться на учёбе, — решаю расставить все точки над «і». — И, кстати, кофе я так и не пила. У тёти дома одни травяные чаи. Может, сходим после пар в буфет? Спокойно посидим там. А то мне уже не хочется пить на ходу! — нервно смеюсь я.

— Давай! У меня как раз с собой есть шоколадка! — восклицает Маринка. — Не могу жить без сладкого. Это какой-то кошмар! Мои гормоны счастья постоянно требуют шоколада, особенно, когда испытываю стресс. Если бы не фитнесс, я б, наверное, уже была необъятная!

— Эй, детка, думай, при ком ты это говоришь! — возмущается пышечка Катя. Но видно, что она, на самом деле, совсем не обижается. — А если серьезно, то мне кажется, что всё зависит от конституции. Вот я, например, ем мало и физические упражнения регулярно выполняю, но посмотрите на меня! Похудеть не получается!

— Катюха, у тебя просто кость широкая! — заявляет её лучшая подруга, и мы дружно начинаем смеяться.

* * *

Столовая полна студентов. Да уж, не мы одни решили выпить кофе и перекусить. Тем более, не у всех курсов пары заканчиваются так рано, как у нас.

Мы с девочками находим свободный столик и присаживаемся за него. Наконец-то я выпью горячий капучино! Делаю маленький глоточек и довольно улыбаюсь. Руководство университета явно не пожалело денег на хорошую кофе машину. Моё настроение становится ещё прекрасней. Мы с девочками наслаждаемся своими напитками в прикуску с Маринкиной шоколадкой.

— Ник, колись, ну неужели в школе ты ни с кем не встречалась? — задаёт давно мучавший её вопрос Марина.

— Смотря что ты подразумеваешь под словом «встречалась» — отвечаю я. — Я с раннего детства занималась танцами. В нашем танцевальном коллективе было много парней, и, конечно же, мне нравился один. Его звали Лёша. Как оказалось, я тоже ему нравилась, и он стал приглашать меня в кино, а иногда просто погулять. Лёша очень воспитанный, интеллигентный и не наглый парень. Поэтому максимум, что он себе позволял — это взять меня за руку. Нам было интересно и комфортно вместе, мы никуда не спешили и не торопили события. Но однажды Лёша пришёл на свидание взволнованным и очень огорчённым. Оказалось, что его семья решила переехать жить в Америку, а сыну сообщили об этом в последний момент. Мы понимали, что, возможно, это наша последняя встреча… В тот вечер Лёшка меня поцеловал… После его отъезда мы ещё какое-то время поддерживали отношения, переписывались. Но, разница во времени, активная жизнь и занятость каждого из нас постепенно свели это общение на нет. После Лёши ко мне ещё не раз подкатывали парни. Но никто из них мне не нравился. Вот так… Ну что, Мари, каков твой вердикт? Это считается?

— Конечно же, считается! Меня, правда, удивляет то, что этот Лёша так долго решался на поцелуй. Лично мне нравятся парни, которые не тянут резину и сразу же берут быка за рога!

— На каждый товар есть свой покупатель, — встревает Катя. — Мне, например, нравятся романтики. В моём классе был один такой. Он для стенгазет стихи писал. Однажды передаёт он мне записку. Ну я, значит, разворачиваю бумажку, а там, оказывается стих, который он сочинил обо мне. Не помню всё, но были такие строчки: "Твой рот обворожителен! И талию нельзя мне обойти!"

Рыжуля начинает смеяться. У неё очень заразительный смех, и мы с Маринкой тоже смеёмся. А Катя продолжает:

— Я говорю ему: И что же это значит — «талию нельзя мне обойти?» То есть я такая необъятная, что ты идёшь-идёшь, а талия всё не заканчивается и не заканчивается? Я уже молчу, про "рот обворожителен" — это типа, он за мной наблюдал, когда я ем, раз обратил внимание на рот, а не на губы?!

Мы чуть ли не лопаем от смеха. Ещё немного и я свалюсь под стол. Хохочем и не можем остановиться. У меня даже начинают течь слёзы, и я ищу в сумке салфетки, чтоб их промокнуть. В этот момент мой локоть задевает проходящая мимо девушка. Из стаканчика в её руках прямо на мой свитер выплёскивается немного напитка.

— Ой, прости, прости, пожалуйста! — начинает извиняться девушка. — Я не хотела!

— Да ладно, бывает, — отвечаю я. Мне всё ещё смешно от Катиного рассказа. — Ничего страшного.

— Но это чай. Лучше сразу же застирай, иначе может остаться пятно. За углом есть туалет, — советует мне девушка.

— Окей, спасибо. Так и сделаю.

Незнакомка ещё раз извиняется и уходит.

— Девочки, я схожу в туалет, застираю рукав. Будет жалко, если испорчу новую кофту, — обращаюсь я к подружкам. — Вам, наверное, не стоит меня ждать.

Прощаемся с подругами, и я направляюсь к выходу. Фух, ну и насмеялись!

Захожу в туалет в приподнятом настроении, вспоминая строчки из стихотворения Катиного поклонника, еле сдерживаясь, чтоб не захихикать. Но моё весёлое настроение внезапно прерывается. В туалете стоят три девчонки, которых я не знаю. У двоих из них по два больших пластиковых стакана с какой-то тёмной жидкостью, третья девчонка — направляет на меня камеру своего смартфона. Я не успеваю опомниться, как жидкость из стаканов выплёскивается мне в лицо и на голову. Это оказывается кола, и она начинает стекать по моим волосам и одежде. От шока и обиды мне хочется плакать.

Одна из девчонок, выливших колу, подходит ближе. У неё красиво уложенные белые волосы, постриженные под каре, яркие голубые глаза, обильно подчёркнутые тушью и неестественно пухлые губы. Увидела бы раньше эту девушку, сочла бы её красоткой. Но сейчас, после своего поступка, она мне кажется уродиной.

— Это тебе за Никиту, — высокомерно произносит блондинка. — И личное предупреждение от меня! Если будешь борзеть, тебе учёба тут покажется адом! Поняла?

Что? Это же какой-то бред!

— Да ты что, совсем психичка какая-то? — сдавленным голосом произношу я. — Я же вам ничего плохого не сделала!

— Радуйся, что ничего не сделала, — цедит сквозь зубы обидчица. — Иначе было бы намного хуже! Это моё предупреждение! Поняла?!

Блондинка даёт знак подругам, и те проходят мимо меня, чтоб покинуть туалет.

— Да кто ты такая, чтоб меня предупреждать?! Я тебя впервые вижу вообще! — выкрикиваю я.

Та на секунду поворачивается, и произносит ледяным тоном, глядя мне в глаза:

— Ещё раз повторяю! Я предупредила — держись подальше от Ника и от нас.

Мои обидчицы выходят из туалета, а я остаюсь стоять вся мокрая и шокированная произошедшим. Стою так секунд 10, но потом во мне начинает зарождаться злость.

Часть 13. НИКИТА

Последняя пара у нас сегодня — физ-ра. Единственная дисциплина в универе, которая мне нравится. У Кости освобождение, поэтому он ушёл раньше. Пожалуй, для моего друга, это единственная причина, по которой он может покинуть стены университета раньше меня.

Рубимся с одногруппниками в баскетбол. Артём играет в моей команде, и, понятное дело, мы выигрываем. Звучит свисток препода и мы даём друг другу «пять». Разгромили противников в пух и прах!

Уставшие и мокрые от пота, но весьма довольные собой, мы с Тёмой направляемся в сторону раздевалки. Я подбираю свою бутылку с водой и делаю несколько жадных глотков.

— Хоть один хороший предмет в этом долбанном универе, — улыбаясь говорю я другу.

— О да! — отвечает тот. — Круто мы их сделали, а?! Нужно будет закрепить успех!

— Обязательно!

Выходим из спортзала.

Я принял душ, и стою в одних джинсах посреди раздевалки, в которой остались только мы с Тёмой. Я не спешу, потому что хочу, чтоб подсохли волосы. На мотоцикле, хоть и в шлеме, но, знаете ли, не слишком комфортно ездить с мокрой головой.

— Тёма, ты иди, — говорю я. — Мне всё равно еще в гардероб зайти надо. Я там оставил шлем и куртку.

— А… Ты на моцике сегодня… — отвечает тот. — Ну ок, тогда встречаемся в ангаре.

Прощаемся, и Тёма уходит. Я наклоняюсь, чтоб завязать шнурки кроссовок, затем достаю из шкафчика футболку и натягиваю её. Закидываю на плечо сумку с формой, и, прежде чем покинуть раздевалку, провожу рукой по волосам, убеждаясь, что они сухие.

Открываю дверь раздевалки и делаю шаг в коридор. Ровно один чёртов шаг, прежде чем на меня обрушивается поток воды. От неожиданности я еле успеваю задержать дыхание и зажмуриться. За эту секунду мой мозг перебирает возможные варианты того, откуда в коридоре возле раздевалки мог взяться водопад. Но, открыв глаза, сразу же получаю ответ на этот вопрос. Передо мной, если память меня не подводит, стоит та самая вчерашняя Мышка. Она мокрая и растрёпанная, держит в руках ведро (так вот почему воды было так много) и со злостью смотрит на меня.

— Какого… — «хрена» хочу сказать я.

Но Мышка меня перебивает.

— Да кто ты такой, чтоб позволять себе подобное?! — яростно кричит она.

Она что, блин, чокнутая? Разве это не она только что выплеснула на меня ведро воды?!

— Какого фига?! — теперь ору я. — Ты что, ненормальная?!!!

— Да это ты — козёл ненормальный! Что, подойти и по-человечески поговорить нельзя было?! Но нет же, не царское это дело — руки марать!

— Что? — недоумеваю я. Она, однозначно, рёхнутая.

— Я тебе скажу, что! — продолжает орать сумасшедшая. — Ты — СЛАБАК, раз сам не можешь разобраться с девчонкой, которая младше тебя, а подсылаешь своих подружек! Ты — ТРУС и самовлюблённый ИДИОТ! Вот ты кто!

Что за фигня? Она только что окатила меня ведром воды, я мокрый с ног до головы, а она ещё и оскорбляет?! Это уже явный перебор. Во мне просыпается желание убить эту малявку.

— Не знаю, кто тебя о чём предупреждал, — сквозь зубы цежу я. — Но очевидно, что предупреждение не подействовало. И раз я трус и должен предупредить тебя лично…

Не договариваю фразу, хватаю истеричку за локоть и заталкиваю в раздевалку, из которой только что вышел. Прижимаю дверь плечом и закрываю на ключ. Пока я это делаю, девчонка неистово колотит в дверь.

— Открой, открой немедленно! Псих! — кричит она.

Видимо, она бьёт дверь ногой, потому что звуки ударов становятся громче.

— Из нас двоих тут только один псих! — эмоционально отвечаю я. — И он заперт в раздевалке.

— Хватит этих дурацких шуток! — доносится голос из-за двери. — Открой!

Ага, разбежался.

— А кто сказал, что я шучу? Ты доигралась, Мышка. Теперь посиди там и подумай о своём поведении.

— Я — не мышка!!!! — психует она. — Урод! Сволочь! Псих! Идиот! Козёл! Ненормальный!

— Можешь кричать сколько влезет, — уже более спокойным тоном отвечаю я. — Это была последняя пара физ-ры на сегодня. Так что никто сюда не придёт.

— Ненавижу! Ненавижу! Ты за это заплатишь!!! — орёт она за дверью.

Но мне абсолютно всё равно. Меня давно так никто не выводил из себя.

— О, поверь, я привык за всё платить, — ухмыляясь, отвечаю я, нажимая на выключатель света. Разворачиваюсь и иду прочь.

Часть 14. НИКОЛЬ

Я что есть силы тарабаню в дверь раздевалки, но никто мне не отвечает. Неужели он ушёл? Неужели он, на самом деле, мог оставить меня одну здесь ещё и в полной темноте?!!! В панике начинаю ощупывать стены, ища выключатель. Но его нет. Чёрт! Мне становится страшно…

— Пожалуйста вернись! — из последних сил кричу я. — Выпусти меня отсюда!

Прикладываю ухо к двери, но за ней — тишина. Никто меня не слышит. Что же делать? Я вспоминаю, что у меня есть мобильник. Нащупываю его в сумке и с облегчением вздыхаю. Вот оно — моё спасение! Но все надежды выбраться из ловушки разбиваются вдребезги, как только я вижу пустую антеннку мобильной связи. О нет! Только не это! Подсвечиваю себе путь и становлюсь ногами на скамейку. Поднимаю руку с телефоном как можно выше, но связь не появляется. Пробую сделать то же самое, переходя с места на место, но снова безрезультатно. Потеряв надежду словить сигнал, я бессильно опускаюсь на скамейку.

И как я могла очутиться в такой ужасной ситуации в первые же дни учёбы? Я ведь просто хотела спокойно учиться! Мои тело и волосы всё ещё мокрые и липкие от колы. Мне холодно и неуютно. Становится ужасно жаль себя. Опускаю голову на колени и начинаю плакать. Рыдаю во всё горло, всё равно меня никто не услышит.

Уже и не помню, когда я в последний раз так ревела. Наверное, ещё в младшей школе, когда соседский мальчик испортил мою любимую куклу. Он окунул её в грязную лужу, перепачкав в болоте волосы и одежду. Позже я всё отстирала и вымыла кукле волосы, но они уже не вернулись в свой прежний ухоженный вид.

Да уж, сейчас я выгляжу точно не лучше той куклы. И кто в этом виноват? Сама? Думаю об этом, и рыдания накатывают с новой силой. И как я только докатилась до такого? Неужели мечтам о счастливой студенческой жизни не суждено сбыться?! Неужели вообще это всё происходит со мной?! Что же мне делать? Тётя Оля, наверняка, будет волноваться… А родители! Что скажут они, когда узнают, что со мной случилось?! Представляю, как они будут переживать! Нет-нет, им точно нельзя об этом знать.

— Ну за что? За что мне всё это?! Всё должно было быть не так!

Так много мыслей, что моя голова, чувствую, вот-вот взорвётся! Но плакать уже нет сил. Я сдвигаю две скамейки рядом, ложусь на них, сворачиваясь калачиком, и кладу сумку себе под голову. Закрываю глаза, и даже не замечаю, как проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь от того, что у меня затекла рука. Открываю глаза, и осознаю, что я по прежнему нахожусь в раздевалке. Эх, как было бы классно, если бы это всё было сном. Но увы… В раздевалке темно, и невозможно понять, сколько времени я проспала. Смотрю на часы в телефоне. Они показывают начало седьмого. Боже, тётя Оля, наверное, уже сходит с ума от беспокойства. Я поднимаюсь и тру затёкшую руку. Что же делать?

Думай, Ника, думай! Спортзал с раздевалками находятся в полуподвальном помещении. Поэтому никто наверху не услышит, как я кричу. А что, если попробовать постучать в потолок? Наверху могут услышать стук, и спустятся, чтоб посмотреть, что тут происходит. Наверняка, в здании есть сторож.

Нужно придумать, как дотянуться до потолка… Может, поставить скамейки одна на другую? Но мне вряд ли хватит на это сил… Поднимаюсь и включаю фонарик в смартфоне. Оглядываюсь кругом, но не вижу ничего, чем я могла бы воспользоваться, чтобы постучать в потолок. Я готова снова расплакаться, как вдруг слышу в коридоре шаги. Может, мне показалось? Подбегаю к двери и прикладываю к ней ухо. Шаги приближаются.

— Эй, кто-нибудь, выпустите меня отсюда! — кричу я.

Шаги ускоряются и становятся громче.

— Эй, ты где? — слышу я женский голос в коридоре.

— Я здесь! Меня заперли в мужской раздевалке! — стучу в дверь, чтобы девушка быстрей меня нашла.

— Подожди минутку, я сбегаю за ключом! — говорит она, и я слышу, как моя спасительница убегает по коридору.

На меня накатывает волна облегчения. Чувствую себя Робинзоном Крузо, которому вот-вот удастся выбраться с необитаемого острова.

— Господи, если я сегодня отсюда выберусь, — на радостях начинаю говорить вслух сама с собой. — То обещаю, что никогда больше даже близко не подойду к этому придурку Громову!

Снова слышу приближающиеся шаги. И это даже не шаги, а бег. И я так благодарна своей спасительнице за это! Не могу больше ждать ни секунды.

— Ты там? Я сейчас тебя выпущу! — говорит девушка.

— Куда ж я могла деться? — отвечаю, чуть не плача от облегчения. — Спасибо тебе! Спасибо!

Слышу, как поворачивается ключ в замке. Открывается дверь, и при виде спасительницы, мои глаза округляются от удивления. Она растрёпанная и заплаканная. Почти, как я. Пару секунд мы молча сканируем внешний вид друг друга. Незнакомка первой выходит из ступора.

— Что с тобой произошло, — спрашивает она. — Кто тебя тут запер?

— А с тобой что случилось? Ты почему здесь? — вопросом на вопрос отвечаю я.

— Ты первая рассказывай. Потом — я.

— Я поссорилась с одним четверокурсником, Никитой Громовым. Знаешь такого?

— Кто ж его не знает?

— Надеюсь, ты не одна из его сумасшедших поклонниц, — настораживаюсь я. — Иначе не буду ничего рассказывать.

— Боже мой, в чём дело? Что случилось-то? При чём тут его сумасшедшие поклонницы? — недоумевает девушка. — Я не из их числа, так что расслабься.

— Вчера мы случайно столкнулись в коридоре, и я нечаянно пролила на него кофе, — рассказываю я. — Он мне нагрубил. Немного поругались, но не так, чтоб прямо ужас! Свидетелями этого стали его подружки, которые раздули из мухи слона в университетском чате. А сегодня трое из них поджидали меня в туалете с предупреждением, — показываю на свою грязную от колы одежду. — Меня это так взбесило! Почему это парень подсылает на разборки со мной своих девчонок?! Я посмотрела в расписании, что у него сейчас физ-ра, набрала в туалете ведро воды, пришла сюда и облила его, когда этот гад вышел из раздевалки. А он закрыл меня здесь! Я думала, он пошутил. Думала, что он вернётся и откроет дверь. Но он даже не думал возвращаться!

— А ты не промах, я смотрю! — говорит моя спасительница,улыбаясь. — Сколько тебе лет?

— 17. Это мой первый год в университете.

— Ну ты даешь! Ты слишком смелая для первокурсницы! Тебе повезло, что я нашла тебя. Иначе сидела бы тут до утра.

— Просто я не терплю, когда меня унижают! — отвечаю я. — Теперь твоя очередь рассказывать.

Я понимаю, что сейчас не лучшее время для разговоров, и мне следовало бы бежать поскорей домой, но я не могу оставаться безучастной к человеку, который только что меня спас.

— Вот и я не терплю, когда меня унижают, — говорит девушка. — Я учусь на третьем курсе. Живу в общаге в комнате со своей лучшей подругой. Занимаюсь спортом. Встречаюсь… верней встречалась, с парнем с моего потока. Всё было классно. Только, видимо, пока я была на сборах и ходила на тренировки, мой парень и подруга раззнакомились поближе. Сегодня я ушла на трешу, но в зале отключили свет, и я вернулась раньше времени домой. Захожу в комнату, а эти двое лежат в постели! Наверное "лежат" не самое подходящее слово…Короче, ты поняла. Я так сильно разозлилась, что врезала и ему, и ей! Знаешь, я обычно не бъю не подготовленных людей, но сейчас просто не выдержала! — начинает плакать. — И что мне теперь делать?! Куда идти? Я не могла там оставаться! И как я должна вообще дальше жить с этой змеёй?! Меня никто сейчас уже не будет селить в другую комнату. Короче говоря, мне нужно было выпустить пар, переварить всё это… Вот и пришла сюда. Мне наш физрук разрешает периодически приходить в спортзал тренироваться.

Ого! У этой девчонки история намного неприятнее моей. Мне становится её жаль. Она такая красивая: яркие карие глаза, тёмные волосы. Как этот парень вообще мог променять её на другую? Продолжаю изучать внешний вид моей спасительницы, и не представляю себе, как такая хрупкая девушка могла кому-либо врезать, тем более парню.

— Боюсь спросить, каким видом спорта ты занимаешься? — озвучиваю интересующий меня вопрос.

— Смешанные единоборства.

— Тогда могу себе представить, как сейчас выглядят твой парень и подруга! — теперь уже улыбаясь говорю я.

— Ты хотела сказать "бывший парень и бывшая подруга".

— Прости. Ну и ситуация…. Могу только посочувствовать… Кстати, как тебя зовут?

— Майя.

— А я — Николь, но можно просто Ника.

— В другой ситуации я сказала бы, что мне приятно познакомиться, — говорит Майя. — Но данные обстоятельства как-то не располагают.

— Майя, спасибо тебе огромное, что спасла меня! И мне хотелось бы тебе помочь, в знак благодарности.

— Всё ок, не стоит.

— Нет, стоит. Я так понимаю, ты собиралась ночевать сегодня здесь?

— Ну, не знаю…, - мнётся с ноги на ногу Майя. Но по выражению её лица я понимаю, что именно это она и собиралась сделать.

— У меня есть предложение: я живу со своей тётей. Она очень добрая женщина, и думаю, будет не против, если ты несколько дней поживёшь у нас, пока не найдешь жилье.

— Но ты же меня совсем не знаешь, — удивляется моя новоиспечённая знакомая.

— А ты — меня, — отвечаю я. — Но совесть мне никогда не позволит бросить человека в беде.

— Не буду корчить из себя скромницу, — улыбается Майя. — Однозначно, ночевать в квартире поприятней, чем в спортзале.

— Ну так что, может, тогда пойдём? А то моя тётя уже с ума, наверное, сходит от беспокойства!

— Окей, пойдём. На парковке возле универа стоит моя машина. Скажешь, куда ехать.

Я в спешке хватаю со скамейки свою сумку, и мы с Майей уходим прочь от этого злополучного места.

* * *

У Майи маленькая машинка. Кажется, это гольф. Она подержанная и не супер новая, но видно, что хозяйка за ней ухаживает. До дома тёти Оли ехать недалеко. Мы едем молча. Каждая переваривает в голове события прошедшего дня.

— На следующем перекрестке повернешь направо, — говорю я.

— Ок, — отвечает Майя. — Надеюсь, возле дома твоей тёти есть где припарковаться, а то у меня с этим пока не очень.

— А ты давно водишь?

— Неа, в начале лета купила машину. Немного поднакопила. Решила, что так будет проще ездить в гости к семье, да и вообще…

— А ты откуда?

— Из Бердичева. Слышала о таком? Это в Житомирской области. Часа три езды отсюда. А ты местная?

— Нет. Мои родители живут в Чернигове.

— Слава тебе Господи! — восклицает Майя. — Я уже было подумала, что ты сирота, раз живёшь с тётей.

Этот комментарий Майи разряжает обстановку, и мы нервно смеёмся.

— Да уж, Слава Богу, что это не так! — говорю я. — У меня папа киевлянин. После института его отправили работать в Чернигов и он уже назад не вернулся. А в Киеве осталась его сестра, тётя Оля. Вот у неё я и живу.

— А, понятно. Куда дальше ехать?

— Вон там еще раз направо и мы, считай, на месте.

* * *

Звоню в звонок и слышу, как хозяйка квартиры бежит к двери. Она открывает дверь и испуганно хватается за лицо, увидев нас с Майей.

— Господи, Никошенька, девочка моя, что произошло? Я уже места себе не нахожу! — восклицает тётя. — Заходите, девочки, заходите. Никоша, а почему ты звонишь в дверь? У тебя же есть ключи.

— Они, видимо, где-то затерялись в сумке. Не могу их найти.

— Здравствуйте, — здоровается Майя.

— Добрый вечер, — отвечает тётя, продолжая оглядывать меня обеспокоенным взглядом.

— Тётя Олечка, не волнуйтесь, всё в порядке, — пытаюсь изображать невозмутимость я. — Сравнительно в порядке. Я Вам сейчас всё расскажу. Но сначала познакомьтесь — это моя новая подруга Майя. Майя, а это моя тётя Оля, как ты уже догадалась.

— Очень приятно, — отвечает Майя.

— И мне приятно. Девочки, заходите же, — суетится тётя.

Она проводит нас на кухню.

— Никоша, я места себе не могла найти. Звонила, а у тебя связи не было. И папа не мог дозвониться. Позвонил мне. Пришлось сказать, что ты в библиотеке. Не хотела, чтоб он раньше времени беспокоился, — тараторит тётя. — Но, судя по всему, беспокоиться таки стоило…

— Спасибо, что прикрыли меня, — говорю я уставшим голосом. — А можно я сначала быстренько помоюсь и переоденусь, а потом всё расскажу?

— Деточка, ну конечно. И позвони заодно родителям.

— Хорошо, тёть Олечка. Ещё раз спасибо, что не выдали меня. Не хотелось бы заставлять родителей волноваться в первые же дни. Пойду позвоню. А Вы пока развлеките Майю.

Я направляюсь в ванную, оставляя Майю с тётей на кухне. Слышу, как тётя предлагает Майе чай и та соглашается. Да уж, этой девочке сейчас не меньше, чем мне нужны тепло и поддержка.

Часть 15. НИКИТА

Я съездил домой, чтоб переодеться. Смешно было считать, что с мокрой головой кататься на мотоцикле не комфортно. Я просто раньше никогда не катался мокрым целиком.

Во время репетиции я чуток на взводе, поэтому парням приходится несладко. Я и так придирчив, но когда у меня плохое настроение, то вообще прячься! Мы в десятый раз проигрываем одну и ту же песню, в которой слажали на прошлом концерте. И только когда удаётся сыграть её почти идеально, я чуть расслабляюсь и успокаиваюсь. Кто-то мог бы удивиться, что мы паримся над такими мелочами. Но для меня это не мелочи. Если ты действительно любишь музыку, то никогда не позволишь себе халтурить.

По лицам парней вижу, что они не отказались бы от перерыва, но у меня сегодня боевой настрой, и ребята знают, что я не дам им расслабиться.

Как раз готовимся играть следующую композицию, когда в ангар заходит Костя с радостной улыбкой на лице.

— Ну что, друзья, — говорит он. — Можете меня поздравить! С сегодняшнего дня у вас появился персональный бармен в элитном ночном клубе «Индиго»!

Парни широко улыбаются, услышав хорошую новость. Даже не знаю, чему они больше радуются, — тому, что Костю приняли на работу, или тому, что их ждёт передышка.

— Я так понимаю, перерыв? — спрашивает Жека.

Утвердительно киваю, снимаю с себя гитару, и с улыбкой на лице направляюсь к Косте. Конечно же, перерыв. Как иначе?! Я не могу не порадоваться за лучшего друга. Горжусь его настойчивостью и целеустремлённостью. Обнимаю Костю, похлопывая его по спине.

Пока мы с ним перекидываемся парочкой фраз, парни заваливаются на диван, а Тёма достаёт из холодильника колу и ставит перед ними на столик. Наш ангар для репетиций — одно из моих любимых мест. Мы обустроили его так, чтоб тут было не только комфортно репетировать, но и отдыхать.

— Перед приходом сюда, я заказал нам пиццу, — сообщает Костя. — Её скоро привезут.

Парни радуются предусмотрительности друга, а я падаю в кресло-мешок, пытаясь расслабиться и смириться с тем, что перерыв затянется.

* * *

Чуть позже, вернувшись к инструментам, мы снова играем. Я объявляю:

— А следующая песня посвящается моему лучшему другу! Костян, ты — лучший менеджер в мире, который смешивает лучшие коктейли в мире!

Костя смеётся, все парни широко улыбаются, и мы начинаем играть любимую песню Кости.

* * *

— Так что, пацаны, на пятницу что-то планируем? — спрашивает Жека, когда мы заканчиваем репетировать.

— Предлагаю вам запланировать поход в Индиго, — говорит Костя. — Я угощаю. И, кстати, арт-директор хочет выяснить, какие из моих авторских коктейлей больше понравятся посетителям. Так что будем считать вас экспериментальной группой!

— Отлично! Мне такой вариант подходит! — отвечает Жека.

— Мне тоже! — поддерживает Кирилл.

Бас-гитарист и клавишник прощаются с нами и уходят. А я, Костя и Артём остаёмся в ангаре.

— Да, друг, идея супер! — говорю я Косте. — Но как-то несправедливо получается, — мы будем пить и отдыхать, а ты — работать.

— Ой, можно подумать, я впервые пить не буду! Тем более, ты знаешь, я не употребляю то, чем торгую, — шутит Костян.

— А безалкогольные коктейли есть в твоём арсенале? — спрашивает Тёма.

И мы с Костей удивлённо на него пялимся.

— Чего так смотрите? — возмущается барабанщик. — Меня мать совсем запилила в прошлый раз! Сказала, что пока живу на деньги родаков, я должен делать то, что они мне говорят. А ещё сказала, что никаких я новых барабанов на день рожденья не увижу, если ещё раз приду домой в хлам. Так что парочку алкогольных коктейлей я, конечно, пропущу, но только парочку!

— Мда… — комментирую я.

— Но не волнуйтесь, мужики! До моего дня рожденья осталось совсем немного времени. Так что это мучение скоро закончится!

Мы ещё какое-то время обсуждаем предстоящие выходные, узнаём от Кости, что работать он пока будет только в пятницу и субботу. А потом прощаемся, садимся каждый в свой транспорт и разъезжаемся по домам.

* * *

Придя домой, сразу же направляюсь на кухню. Я не на шутку проголодался. На столе нахожу записку от домработницы (она приходит ко мне два раза в неделю, чтобы сделать уборку и приготовить поесть): «На плите суп. В холодильнике лазанья и десерт.»

Открываю холодильник, достаю лазанью, отрезаю кусок и ставлю его греться в микроволновку. Наливаю стакан воды и залпом его выпиваю. Микроволновка как раз сигналит о том, что мой ужин разогрет и готов к употреблению. Усаживаюсь за стол, ставлю перед собой еду, а рядом кладу смартфон. Успеваю отправить в рот первый кусок лазаньи, как начинают приходить уведомления о новых сообщениях в студенческом чате. От нечего делать решаю посмотреть, что же там так бурно обсуждают этим вечером. Открываю чат и вижу кучу комментов от разных абонентов по типу «Вот дурочка», «Так ей и надо!», «Лохушка», «Ксюха, ты молодчинка!», и мне становится интересно, что именно спровоцировало все эти комментарии. Прокручиваю переписку и вижу видео, которое загрузил неизвестный мне абонент. Кликаю на воспроизведение и наблюдаю, как Ксюха с подругами в женском туалете обливают колой ничего не подозревающую Мышку.

Так вот в чём дело… Сжимаю пальцами переносицу. Блин, я же совсем забыл о Мышке!

Быстро доедаю лазанью, потом встаю из-за стола и иду к выходу, хватая по пути шлем и ключи от мотоцикла.

* * *

Стучу в двери универа, и мне открывает сторож. Объясняю ему, что забыл кое-что важное в раздевалке. Беру ключи и направляюсь туда, где запер сегодня Мышку.

Подхожу к двери. Прислушиваюсь. Никаких звуков.

— Эй, Мышка, ты там жива? — включаю свет в раздевалке.

Никто не отвечает. Странно. Поворачиваю ключ в замочной скважине и медленно открываю дверь. В раздевалке пусто. Я, на всякий случай, заглядываю в комнатку с душевыми кабинами. Там тоже никого. Хм, если бы мою пленницу выпустил сторож, он бы мне об этом сказал…

Разворачиваюсь, чтобы выйти из раздевалки, но замечаю на полу возле скамейки ключи с брелком в виде балерины. Поднимаю их, несколько секунд разглядываю брелок, убеждаясь, что его владелица однозначно девчонка, потом кладу ключи в карман и выхожу.

Возвращаюсь на проходную. Отдаю ключ от раздевалки сторожу.

— Ну что, нашёл то, что потерял? — спрашивает дядька.

— Нашёл, но не совсем то, — отвечаю я. — Вы мне лучше скажите, кто-нибудь ещё брал у Вас сегодня ключ от этой раздевалки?

— Да, девочка одна. Спортсменка. Ей Геннадий Александрович разрешает тренироваться в спортзале. А что, что-то случилось?

— Да нет, всё в порядке. Спасибо. Спокойного Вам дежурства! — говорю я и иду прочь.

* * *

Домой возвращаюсь на взводе. Я немного зол от того, что даром мотался в универ. Достаю телефон и пишу смс Артёму: «Кинь мне телефон Ксюхи.» И через пару минут получаю номер телефона его сёстры.

Звоню ей.

— Алло, Ник, привет! — отвечает Ксюха.

— У тебя был мой номер? — спрашиваю я.

— Нет. Мне Тёма только что сказал, что ты попросил мой, — игриво отвечает девушка.

— Ксюха, знаешь, — переключаюсь я на то, ради чего звоню. — Я сегодня, по твоему совету, зашел в университетский чат, чтобы быть в курсе событий.

— Да?! Мне приятно, что ты прислушиваешься к моим советам! — щебечет Ксения.

— А я был бы очень рад, если бы ты не вмешивала меня в свои дела! — холодным тоном отвечаю я.

— Не поняла, о чём ты говоришь? — интонация девушки меняется.

— Я говорю о том, что если ты хочешь кого-то о чём-то предупредить, то не нужно делать это от моего имени. Сама разбирайся с теми, кто тебе не угодил. А меня — не вмешивай! Мне и своих проблем хватает!

— Ты что, об этой мыши, которую мы облили колой в туалете? — обиженно удивляется Ксюха.

— Да, именно о ней! Эта сумасшедшая потом пришла и окатила меня ведром воды!

— О Боже! Ник, не может такого быть! Неужели она такая дура, что не прислушалась к моим словам?!

— Ксюха, мой с ней конфликт был исчерпан еще тогда в коридоре. А тебе, если не хватает разборок, то разбирайся с кем хочешь и сколько твоей душе угодно! Но я в этих девчачьих склоках не собираюсь принимать участия! Даже косвенно! Даже имени моего не упоминай! Если я захочу кого-то наказать или предупредить, то сделаю это сам! И уж точно без твоей помощи!!! — срываюсь на крик. — Ты меня поняла?!!!

— Поняла, прости, — еле слышно отвечает девчонка.

— Тогда спокойной ночи! — цежу сквозь зубы и бросаю трубку.

Часть 16. НИКОЛЬ

Я приняла горячий душ и переоделась. Наконец-то моё тело сухое и не липкое. В домашнем тепле и уюте я наконец-то смогла расслабиться. Сидим на кухне и едим горячее жаркое. Как же вкусно готовит моя тётя! Видимо, Майя тоже так считает, потому что ест молча и с аппетитом.

— Ну и денёк у вас сегодня, — говорит тётя, наблюдая за тем, как мы жадно поглощаем пищу. — В моё время тоже всякое бывало. Но, всё равно, мы как-то уважительнее относились друг к другу. Вам, кстати, девочки, тоже не помешало бы научиться реагировать менее эмоционально и игнорировать обидчиков. Вы же девочки! Должны иметь достоинство! Не уподобляйтесь тем, с кого не хотели бы брать пример!

Мы с Майей бросаем друг на друга неловкие взгляды. Действительно, мы обе повели себя сегодня не самым достойным образом.

— Что было, то было, — говорю я. — Для нас обеих это станет уроком. Но теперь, тёть Олечка, Вы понимаете, что я просто не могла оставить Майю одну в такой ужасной ситуации? Особенно после того, как она меня спасла.

— Да ладно тебе… — смущается Майя.

— Никоша, ты правильно поступила, — говорит тётя, и обращается к Майе. — А ты, детка, не стесняйся, будь как дома. Нас совершенно не отяготит твоё присутствие. Поживешь у нас немного, пока всё не наладится.

— Спасибо большое! — отвечает гостья. — Даже не знаю, как вас отблагодарить… Надеюсь, я не задержусь тут надолго.

— Не думай сейчас об этом, — говорит тётя. — Девочки, вы, наверное, так вымотались за сегодня. Может, хотите прилечь пораньше? Я пойду постелю тебе, Майя.

— Я Вам помогу, — говорит Майя и встаёт из-за стола.

Обе выходят с кухни. Я остаюсь одна, и в этот же момент у меня начинает звонить мобильник. Это Марина.

— Алло! Ника! С тобой всё в порядке?! — начинает тараторить она, как только я отвечаю на звонок. — Я тебе звонила, звонила… Я в шоке! Когда ты успела ввязаться в неприятности?! Они тебя поджидали в туалете после того, как мы попрощались в буфете?! Ох же мерзкие твари! Я бы их порвала!

— Тише, тише. Остановись на секунду. Откуда ты знаешь о случившемся? — удивляюсь я.

— Как откуда? Всё из того же чата!

— Блин, я о нём совсем забыла…

— Ты представляешь, — продолжает Маринка. — Эта курица, которая тебя предупреждала в туалете, выложила видео!

— Прошу тебя, избавь меня от подробностей. Я не хочу слушать о том, как меня там, в прямом и переносном смысле, поливают грязью второй день подряд! И вообще, я возьму и удалюсь из этого дурацкого чата! Я не мазохистка, чтобы каждый день читать о себе гадости!

— Ладно, прости! Просто я так разволновалась! Ведь мы с Катькой могли пойти с тобой в тот злополучный туалет, и эта стерва не имела бы возможности тебя унизить! Ника, прости пожалуйста! Мы с Катюхой тебе звонили, но у тебя не было связи! Я чуть с ума не сошла от беспокойства!

— Мариш, тебе не за что извиняться. Кто ж знал, что такое случится. Да и на этом мои приключения не закончились.

— Что?! Что ещё произошло?!

— Слушай, у меня нет сил сегодня говорить об этом. Давай я завтра в универе всё вам расскажу. Хочу уже пойти прилечь. Устала очень…

— Ну ладно, — огорчается одногруппница. — Не буду тебя напрягать. Отдыхай. Но завтра всё расскажешь!

* * *

Тётя Оля постелила Майе в моей спальне на раскладном кресле. Кстати, удобная штука — места занимает мало, а когда надо, превращается в спальное место.

В комнате горит ночник, рассеивая по комнате мягкий тёплый свет. Мы с Майей лежим каждая в своей кровати, плотно укутавшись в одеяла.

— Ну что, тебе немного полегчало? — спрашиваю я.

— Даже не знаю, — отвечает она печально. — Я никак не могу забыть эту картину. Двое людей, которым я доверяла, так отвратительно со мной поступили! Неужели нельзя было просто рассказать о том, что между ними происходит? О том, что они испытывают чувства друг к другу?! Зачем нужно было делать это всё у меня за спиной?!

— Может, они боялись последствий? Боялись твоей реакции?

— Моей реакции им точно не удалось избежать! — нервно смеётся девушка. — Если увидишь в универе девчонку с фингалом, знай, что это моя соседка Лиза… Хотя она, наверное, пару деньков пропустит…

— А ты не боишься, что она нажалуется на тебя?

— Я думала об этом. Но Лизка хоть и сволочь, но не последняя. Думаю, она чувствует себя виноватой передо мной. Да и Славе я хорошенько врезала. Так что ему стыдно будет признаваться, что какая-то девчонка наваляля девушке и парню, а тот даже не смог этому помешать.

— Ты — страшный человек! — шучу я. — А с виду-то и не скажешь, симпатичная девушка.

— Я хоть и боец, но не мужик же. Это всё стереотипы, что спортсменки, занимающиеся единоборствами должны быть мужловатые.

— А ты давно занимаешься? И почему единоборства?

— У меня есть два старших брата. Родители постоянно были на работе, а я — на попечении братьев, — рассказывает Майя. — Они занимались боксом, а меня брали с собой. В том же здании был зал гимнастики, куда меня и отводили. Но я постоянно сбегала посмотреть, как тренируются братья. Позже, когда мне было лет одинадцать, братья сменили секцию и начали заниматься смешанными единоборствами. Мне не нужно тебе объяснять, что я и так была слегка поднатасканна в этом виде спорта, потому что дома у нас без драк не обходилось. Однажды набралась смелости сказать родителям, что хочу ходить тренироваться с братьями. Вот так и началось.

— Класс! А братья твои где сейчас?

— Старший, Артур, окончил институт спорта и открыл в Бердичеве свою секцию. А у Ромки с этим особо не сложилось. Ему нравилось ковыряться в машинах, у нас отец автомеханик. Так что он окончил училище и пошел работать с папой. Я когда машину купила, Ромка помог привести её в чувства.

— Я так понимаю, у тебя вполне обычная семья, как и у меня. Ты что, стипендию откладывала, или где-то подрабатывала? Как тебе удалось собрать деньги на машину?

— Ну, ты знаешь, на соревнованиях за призовые места вручают денежные призы. Хотя они не особо-то большие, — отвечает Майя, и, сделав паузу, продолжает. — По секрету: я иногда участвую в закрытых коммерческих боях. По типу боёв без правил. Это, конечно, немного рискованно, зато там неплохо платят!

— Вау! Ну ничего себе! — восхищаюсь я и шучу. — Я тебя боюсь!

— Да ладно тебе! Солдат ребёнка не обидит! — отшучивается Майя. — Да и что плохого в том, что девушка умеет за себя постоять?

— Ничего плохого. Наоборот — это очень даже круто! Просто я так далека от этого. Совершенно не умею драться. Никогда даже надобности такой не возникало. Я один ребенок в семье, так что даже игрушки делить ни с кем не приходилось.

— Если захочешь, я научу тебя парочке простых приёмчиков! — предлагает Майя.

— Было бы здорово! Но не думаю, что они мне пригодятся.

— Серьёзно?! Учитывая то, как ты легко встреваешь в неприятности, думаю, что очень даже пригодятся.

— Ой, и не говори! Честно, со мной такое впервые. Я вообще миролюбивый человек. Поэтому, наверное, и отреагировала так бурно! Меня раньше никто так не унижал… — говорю я и зависаю на несколько секунд, размышляя над тем, почему всё в моей жизни так резко изменилось.

— Эй, не бери близко к сердцу! — прерывает мои раздумья гостья. — Всё проходит и это пройдёт. В каждой ситуации есть свой плюс! Вот, например, хотя бы то, что мы с тобой познакомились! Не сиди ты в той раздевалке, я бы ночевала сегодня в спортзале.

— Не поругайся ты с парнем и подругой, я бы до сих пор там сидела…

— Вот видишь, всё что ни делается, всё к лучшему! Кстати, у тебя на тумбочке фотка стоит. Ты занимаешься танцами? — меняет тему Майя.

— Ага, занималась пока жила в Чернигове. Я ходила в студию современных танцев. Джаз-фанк, хип-хоп и всё такое. Хотя изначально я занималась в балетной школе. У меня мама там преподает, она бывшая балерина.

— Ну ничего себе! А говоришь, обычная семья! Так почему ж ты не пошла по стопам матери?

— Балет — это адский труд! Как профессиональный спорт. Там тоже часто бывают травмы. Это не танцульки для удовольствия. Мама не хотела, чтобы я пережила то, что пережила она. Она хотела, чтоб у меня было нормальное детство. Вот мы и нашли компромис.

— А кто твой папа?

— Он — учитель математики. Так что легко понять, почему я учусь на экономическом факультете. Мне всегда нравилась математика. И на семейном совете мы решили, что я должна развиваться в этом направлении.

— О, так ты из интеллигентной семьи! А я поступила в универ чисто ради высшего образования. Не понимаю, чем буду заниматься дальше. У спортсменов карьера короткая, а учить кого-то драться, как мой брат, — это не моё. Терпения не хватит.

— Думаю, ты обязательно найдешь себя. В универ же ты смогла поступить. Значит и способности у тебя есть.

— Ага, надеюсь, — вздыхает Майя.

— А вот я тоже, как ты, хотела бы найти себе подработку. Но не понимаю, где её искать. Это же должно быть что-то, что не помешает учёбе. И чтобы график был гибкий… Кроме работы в МакДональдсе ничего больше на ум не приходит. Но там я точно работать не хочу!

Раздаётся стук в дверь.

— Свободная касса! — выкрикиваю я, и мы с Майей заливаемся смехом.

В комнату заглядывает тётя Оля.

— Девочки, ану-ка спать! — говорит она. — Я рада, что у вас настроение улучшилось, но день был тяжелым, а завтра на учёбу. Так что выключаем свет и на бочок!

Мы желаем тёте спокойной ночи, и она уходит. Я тянусь к ночнику, чтобы нажать на выключатель. Комната погружается в темноту.

— Спокойной ночи, Майя! Я рада нашему знакомству, — говорю я, всё ещё улыбаясь.

— И я рада! — отвечает Майя.

* * *

Утром мы заняты сборами в университет. Майя стоит у зеркала, расчёсывая свои красивые тёмные волосы. Они у неё очень густые. Такие волосы просто созданы для того, чтобы их отращивали. Но длинные волосы могут мешать в спорте, поэтому, Майя нашла компромисс в виде удлиненного простриженного каре — оно не требует особой укладки и легко собирается в хвост или пучок.

Я же заканчиваю свою прическу — заплетаю небрежную косичку, и начинаю собирать сумку. Вспоминаю, что вчера так и не нашла ключи от квартиры. Заглядываю во все кармашки, но ключей нигде нет.

— Блин, где же мои ключи? Я же всегда кладу их в боковой кармашек… — озвучиваю свои мысли вслух.

— Может, ты плохо искала? — спрашивает Майя.

— Да я уже во всех отделениях посмотрела. У меня на ключах большой брелок. Сложно было бы не заметить…

— А выпасть они нигде не могли?

— Хм… Где же я могла их потерять?…

— Как на счет раздевалки?

— Блин, всё может быть… — расстраиваюсь я. — Придётся сегодня туда сходить…

С кухни доносится голос тёти:

— Девочки, завтрак готов! Идитите кушать!

— Почему ты мне не сказала, что тут "all inclusive"? — шутит Майя.

— О! Ты даже не представляешь какой! — отвечаю я. — Сейчас попробуешь тётины блины и захочешь остаться тут навсегда! Пойдём скорее!

* * *

По дороге на учёбу Майя включает магнитофон в машине.

— Как на счёт небольшой порции хорошего настроения? — спрашивает она.

— Я только за!

Девушка делает звук на полную и ставит песню Монатика "То, от чего безума".

— Обожаю эту песню! — кричу я, перекрикивая музыку.

Мы едем и подпеваем, а я, по мере возможности, ещё и пританцовываю. Классно, что моей новой знакомой нравится та же музыка, что и мне. Я мысленно благодарю судьбу за встречу с Майей. А обстоятельства нашего знакомства сейчас мне кажутся такими далёкими и нереальными, как будто и вовсе это было не со мной.

Въезжаем на территорию университета, и пока ищем место для парковки, я замечаю чёрный внедорожник Громова, который паркуется на том же месте, где пару дней назад чуть меня не сбил. Открывается передняя пассажирская дверь, и из машины выходит симпатичный темноволосый парень со стильной короткой стрижкой. Видимо, это друг Никиты, хотя его сдержанный и аккуратный внешний вид ассоциируется у меня скорее с типичными мажорами, чем с друзьями Громова. На парне тонкий тёмный свитер поверх футболки поло и классические синие джинсы, подчеркивающие стройную, худощавую фигуру. Пока я размышляю над тем, что общего может быть у двоих настолько разных людей, из машины выходит её владелец. Его же внешность полностью соответствует его несдержанному характеру: чёрные рваные джинсы, не менее рваная чёрная футболка, сквозь дыры которой просматриваются татуировки на теле, растрёпанные каштановые волосы и бандана, повязанная полосой на лбу так, чтобы эти самые волосы не лезли в глаза. Никита достаёт из багажника чёрную джинсовую куртку, закидывает её на плечо и уверенной походкой, которой я бы дала название «хозяин жизни», направляется в сторону университета. Его друг-аристократ шагает рядом с ним.

— Майя, давай посидим минутку, — прошу я. — Не хочу пересекаться с ним (киваю в сторону Громова).

— Ок. Не вопрос.

Мы сидим молча, наблюдая за тем, как парни отдаляются от нас. Удивительно, но друг-аристократ смотрится рядом с Никитой, как равный ему, а не как мелкий прихвостень. Наверное он тоже сын кого-то очень важного…

— Ну всё, можно выходить, — говорю я, когда мой обидчик скрывается за стенами университета. И мы выходим из машины. — Только ты не подумай, что я его боюсь. Просто день так хорошо начался и мне не хотелось бы его портить.

— Да я всё понимаю, — отвечает Майя. — Мне тоже сейчас совсем не хочется наткнуться на своего бывшего.

Приближаемся к крыльцу. А там нас уже встречают Катя и Марина, которая топчется на месте, по видимому, сгорая от нетерпения.

Мы подходим к девочкам и я знакомлю их с Майей. Подруги удивлены тому, что они были не в курсе моей дружбы с третьекурсницей.

Майя прощается с нами, обещает подвезти меня после пар домой, и уходит. Мы остаёмся втроём.

— Ника, мы уже с Катькой извелись от волнения! — тараторит Марина. — Как ты? Рассказывай скорее, что вчера с тобой случилось!

— Расскажу, но мне срочно нужен кофе! — отвечаю я. — Мы же ещё успеваем заскочить в буфет? Представляете, с этими всеми событиями я никак не дойду до супермаркета!

— Никусь, только ты не затягивай с рассказом, а то у этой красотки, — говорит Катя, показывая на Марину, — терпение — не самая сильная сторона характера.

— Я всё вам расскажу, как только по моим венам потечет кофеин!

* * *

В буфете мы становимся в небольшую очередь из студентов, выстроившихся за кофе-чаем. Не хочется при посторонних обсуждать личное, поэтому болтаем об учёбе. Стоящий перед нами парень забирает два бумажных стаканчика с кофе и поворачивается, чтоб уйти, но замечает меня и замирает на месте.

— Привет! Как дела? — приветливым тоном спрашивает он.

Его красивые карие глаза смотрят на меня вполне дружелюбно. Но я почему-то напрягаюсь в ожидании подвоха. Видимо, мой мозг ещё не полностью проснулся, раз я не сразу соображаю, кто передо мной стоит.

— Привет, — отвечаю я с опаской.

— Девочки, вы за кофе? — спрашивает парень у моих подруг, и те утвердительно кивают. — Тёть Тань, сделайте им Ваш фирменный! — обращается он к буфетчице.

— Костик, для тебя — что угодно! — отвечает буфетчица.

В этот момент из дальнего угла буфета доносится до боли знакомый голос (он мог бы преследовать меня в кошмарных снах). Я бросаю беглый взгляд туда, откуда слышу голос и вижу его обладателя — моего обидчика, Никиту Громова.

— Костян, ты там еще долго возиться будешь?! — кричит Громов.

Я поворачиваюсь к приветливому парню с кофе и до меня доходит, кто он. Это же тот самый друг-аристократ, с которым Ник сегодня выходил из машины.

— Кажется я передумала пить кофе. Подожду вас снаружи, — говорю я подругам, замечая замешательство в карих глазах парня. Потом резко разворачиваюсь на триста шестьдесят градусов и иду прочь.

Жду девочек в коридоре. Они вскоре выходят из буфета со стаканчиками кофе в руках. Катя отдаёт один мне.

— Я, конечно, всё понимаю, но, прости, что это только что было? — недоумевает Марина.

— Это было то, что тот парень Костик, — копирую интонацию буфетчицы, — друг того парня, который меня ненавидит! И, наверняка, этот друг тоже не очень-то меня любит. Кто знает, чего можно от него ожидать?!… - нюхаю свой напиток. — Кофе не отравлен?

— Господи, Ника, ты становишься параноиком! — восклицает Марина. — Один раз перекинулись парочкой нелестных слов и уже ненавидит?

— Я не параноик! Просто я вам ещё не рассказала, что случилось вчера после того, как меня облили колой в туалете!

— Да мы именно этого и ждём всё утро!

И я на одном дыхании рассказываю подругам обо всём, что вчера со мной приключилось. О том, как хотела отомстить Громову, о том, как он запер меня в раздевалке, и о неожиданном спасении и знакомстве с Майей.

Когда я заканчиваю рассказ, мы уже подходим к аудитории, в которой будет проходить наша первая пара. Девочки смотрят на меня округлившимися глазами. Никто из нас за это время так и не притронулся к своему кофе.

— Ну что, теперь вы понимаете, почему я так на него реагирую?! — спрашиваю я, и наконец-то делаю первый глоток уже остывшего напитка.

— Мы-то понимаем, — отвечает, шокированная моей историей, Марина. — Но зачем ты вообще попёрлась в ту раздевалку?! Тебе что, мало было приключений?!

— Кажется, я уже объяснила, зачем я туда попёрлась. Согласна, это было немного импульсивно и необдуманно. И я за это поплатилась. Но больше я такого не хочу. Моя тётя очень правильно сказала: я не должна уподобляться личностям, поведением которых я, мягко говоря, не восхищаюсь.

— А я, вот, восхищаюсь твоей смелостью! — говорит Катя. — Зря он тебя Мышкой обозвал. Мышка испугалась бы угроз, сидела бы у себя в норке, не высовываясь. А ты повела себя прямо противоположно!

— Эй, я не поняла, ты ей подруга или враг? — возмущается Марина. — Зачем ты поощряешь её действия?! В её ситуации было бы как раз разумней вести себя, как мышка!

— Я не поощряю. Просто немного завидую смелости. Я бы на такое не решилась.

— Да ладно, девочки, не спорьте, — успокаиваю я подруг. — Я уже достаточно взрослая, чтоб принимать решения и нести за них ответственность. И выводы я тоже делать умею.

— Надеюсь, ты сделала правильные выводы, — говорит Марина.

— Я тоже на это надеюсь, — отвечаю я. — Но всё же, есть кое-что, что я должна сегодня сделать.

Подруги вопросительно смотрят на меня, мол, что ещё ты придумала.

— Мне нужно сходить в мужскую раздевалку, — объясняю я. — Кажется, я там потеряла ключи от тётиной квартиры.

— И когда ты собралась туда идти? — спрашивает Марина.

— После лекции, на которую мы, кстати, уже опаздываем, — отвечаю я, показывая на часы.

Мы в спешке допиваем кофе, который очень вкусный, не смотря на то, что уже остыл, выбрасываем стаканчики и заходим в аудиторию.

Часть 17. НИКИТА

Костян возвращается к нашему столику с двумя стаканчиками кофе.

— Сэнк ю, бро! Ты чё так долго возился? — ворчу я.

— Да просто встретил твою знакомую, Мышку, как ты её называешь, — отвечает друг. — Когда ты успел так запугать девчонку? Она тебя как увидела, так сразу же и сбежала.

— Боится — значит уважает.

— Ник, ты чего? Я тебя не узнаю. Ну ладно устраивать разборки с пацанами. Но чё ты прикопался к девочке?

— Ой, братишка, это длинная история. А тебе с твоей тонкой душевной организацией лучше её не знать, — отмахиваюсь от темы, на которую мне не хотелось бы общаться с Костей.

— После таких слов я просто обязан услышать эту историю! — не унимается он.

— Ладно, расскажу, — отвечаю я нехотя. — Только давай пойдём, а то на пару опоздаем.

— Когда это ты боялся опоздать?!

— Глупый, я ж не за себя волнуюсь.

Встаём и направляемся к выходу. По пути в аудиторию я вкратце рассказываю Косте о том, как Мышка облила меня ведром воды, а я запер её в раздевалке. Друг меня не перебивает, но смотрит с осуждением. Когда мы оказываемся на своих привычных местах в лектории, Костя говорит:

— Ну ты и гонишь! Блин, незаконное лишение свободы — это же подсудное дело!

— Я предупреждал, что мой рассказ тебе не понравится.

— Зато теперь я понимаю, почему девочка, так бурно отреагировала, когда увидела тебя.

— Ага. Но ты не волнуйся. Её же кто-то выпустил. А если б и не выпустили, то я вечером возвращался, чтобы это сделать.

— Вечером! Это ж сколько она должна была там сидеть?! — возмущается друг. — Странно, что ты до сих пор не на ковре у ректора.

— Может, это потому, что и она вела себя не по ангельски?

— В любом случае, оставь уже её в покое. Дай человеку спокойно учиться. Ты же видишь, какие нападки от других девчонок она терпит из-за тебя.

— Эти другие уже предупреждены о том, что в мои дела им лучше не лезть. А с Мышкой у меня осталось только одно малюсенькое дело. Она вчера потеряла вот это, — достаю из кармана и демонстрирую ключи с балериной. — Нужно ей отдать.

— Давай я отдам, — Костя тянет руку к ключам, хочет их забрать, но я даже не думаю их отдавать.

— Не-а, я сам, — ухмыляюсь я. — Даю слово чести, друг, отдам ключи и всё. Больше никогда к ней даже близко не подойду!

— Ник, но я прошу тебя, не делай глупостей.

— Костян, ты чё? Всё будет ок. Просто немного баловства и больше ничего.

В этот момент в аудиторию заходит Тёма, а сразу же за ним — преподаватель. Начинается пара и, к моему облегчению, у Кости пропадает возможность продолжать со мной воспитательную беседу.

* * *

Первая пара меня, мягко сказать, утомила. Финансовый менеджмент — однозначно не моё, как в принципе и все остальные дисциплины в этом долбанном универе. Поэтому я ушёл пораньше, оставив Костика и Тёму грызть гранит науки без меня.

Бесцельно болтаюсь по коридорам в ожидании следующей пары. Это будет физ-ра, и она точно должна меня немного взбодрить. Не дожидаясь друзей, спускаюсь в коридор с раздевалками, но на подходе к мужской останавливаюсь, услышав женские голоса.

— Мне кажется, тебе сегодня нужно было первым делом идти сюда, а не разговоры разговаривать с нами. Твои ключи уже давно кто-то мог найти, — говорит незнакомый мне женский голос, и я злорадно улыбаюсь, догадываясь, к кому он обращается.

— Вот же ж, блин! — отвечает уже более знакомый голос. — Нужно найти техничку. Наверняка она тут сегодня убирала и…

Мышка не успевает закончить фразу, потому что в дверях появляюсь я.

— Девочки, вы, кажется, ошиблись раздевалкой, — говорю с усмешкой, ловя на себе ошеломлённые взгляды трёх пар глаз. — Ой, Мышка, это ты! Соскучилась за этим местом?

Трое девчонок, среди которых моя «хорошая» знакомая, на пару секунд впадают в ступор, и я успеваю насладиться эффектом неожиданности, который на них произвёл.

— Ты что, меня преследуешь?! — прорезается голос у Мышки. Кто бы сомневался, что она долго молчать не станет.

— Тебя учили, что отвечать вопросом на вопрос — некультурно? — парирую я. — Вообще-то у меня сейчас физ-ра.

— Тоже мне, культурный нашёлся, — фыркает девчонка. — Пойдёмте, девочки.

Не так быстро. Достаю из кармана ключи с брелком в виде балерины и демонстрирую их Мышке.

— Ты случайно не это тут искала?

— Отдай сейчас же! — взрывается она.

— Отдам, не волнуйся. Мне-то они зачем? — усмехаюсь я.

Девушка протягивает руку ладонью вверх, наивно полагая, что она получит ключи обратно просто так. Замечаю, как подруги Мышки напряжённо переглядываются. Они ожидают от меня подвоха, и не зря. Я улыбаюсь в предвкушении реакции Мышки на то, что я собираюсь сказать дальше. Её большие серые глаза строго на меня глядят, а губы плотно сжаты. Девчонка явно приготовилась защищаться. Ну разве могу я не оправдать её надежды?

— Я сказал, что отдам. Но не прямо сейчас, — подтруниваю я.

Девушка приходит в бешенство:

— Ты сказал, что они тебе не нужны. Значит отдавай сейчас!

— Но так совсем не весело, — продолжаю её дразнить. — Как только придумаю, как поинтереснее тебе их отдать, сразу же сообщу.

— Тогда оставь их себе на память! — вскипая от досады восклицает девчонка, и быстрым шагом выходит из раздевалки.

Подруги следуют за ней, окидывая меня осуждающими взглядами.

— Нет, я всё-таки тебе их отдам, — говорю я вслед уходящей Мышке, которая уже меня не слышит.

Неожиданно мой день перестал быть однообразно скучным. Ухмыляюсь и кидаю сумку со спортивной формой на скамейку. Напевая себе под нос весёлую песенку, начинаю переодеваться.

* * *

Занятия тянутся мучительно долго, и я уже не могу дождаться окончания последней пары. Сижу, постукивая карандашом по столу, и совершенно не вникая в то, о чём вещает препод. Смотрю сквозь него и перебираю в голове варианты того, как бы поприкольнее отдать Мышке ключи. Всё-таки хочется её проучить, а то, по всей видимости, заточение в раздевалке не произвело на девчонку должного впечатления. Из раздумий меня выдёргивает звонок отца.

— Да, па, — отвечаю я и ловлю на себе осуждающий взгляд преподавателя.

— Никита, сын, я сразу к делу. Дашкин водитель заболел, а Ростика я не могу за ней отправить, он мне нужен. Ты можешь забрать сегодня сестру со школы? — спрашивает папа.

— Могу, конечно. А во сколько?

— Через пол часа. У тебя уже закончились занятия?

— Да, закончились. Я абсолютно свободен, — отвечаю я и встаю со своего места. — Пока, пап, — добавляю чуть громче и кладу трубку.

Преподаватель удивлённо пялится на меня.

— Чего Вы так смотрите? — небрежно спрашиваю я. — Сами же слышали, отец вызывает меня по срочному делу.

Заговорщически подмигиваю друзьям и покидаю стены аудитории. Свобода, как же ты сладка!

* * *

Паркуюсь на обочине дороги вдоль частной школы, в которой учится Дашка. Выхожу из машины и облокачиваюсь на капот. Сейчас в тему было бы закурить, но я не курю. Был период, когда я этим баловался, но задышка после занятий спортом и активного пения отбили у меня охоту страдать фигнёй. Территорию школы постепенно начинают покидать ученики. Практически всех забирают на дорогих машинах няньки либо водители. Мне даже становится немного легче от осознания того, что не только у нас с сестрой родители настолько заняты, что им некогда заниматься своими детьми. Хотя, наверное, не у многих мать была занята собой настолько, что нафиг кинула свою семью. Но я считаю, что лучше уж быть вовсе без матери, чем с той, что променяла родных детей на любовника.

Мимо меня проходит парочка симпатичных старшеклассниц в коротких юбках. Они бросают на меня кокетливые взгляды и шепчут что-то друг другу на ухо. Сканирую их с головы до пят и убеждаюсь в том, что нужно быть максимально осторожным. Если бы не школьная форма, то можно было бы решить, что этим цыпочкам лет по двадцать пять, настолько сформированные у них фигуры, ну а про количество косметики на лице вообще молчу.

Следом за старшеклассницами из ворот школы выходит моя пока ещё угловатая сестра-подросток, и при виде меня начинает широко улыбаться и подпрыгивать от радости. Она бросает одноклассниц, вышедших вместе с ней, и кидается мне на шею.

— Ники! Вот это сюрприз! — пищит Дашка.

— Ещё раз назовёшь меня так, и поедешь домой на троллейбусе! — бурчу я. — Твой водитель заболел, я его заменяю.

— Класс! В смысле, плохо, что он заболел, но классно, что папа прислал тебя! А ты отвезешь меня в моё любимое кафе? Я так хочу мороженого!

— А разве у меняесть выбор? — улыбаюсь я и открываю для Дашки дверь переднего пассажирского сидения.

Обхожу машину и сажусь за руль. Включаю поворотник и трогаюсь с места. Дашка смотрит в окно, а когда машина выезжает на дорогу, сестра чуть ли не выворачивает шею.

— Ник, постой, кажется, я только что видела там маму! — возбуждённо выкрикивает сестра, показывая в сторону школы.

— Дашка, тебе было три, когда она нас бросила, — чеканю я, даже не собираясь притормаживать. — Ты толком не помнишь, как она выглядит.

— Но у меня есть её фотографии, — тихо признаётся сестра.

— Она ни за что бы сюда не пришла, зная, какими могут быть для неё последствия, — говорю я после паузы. — Тебе просто показалось.

— Наверное, ты прав, — с грустью в голосе отвечает Дашка и снова поворачивается к окну. — Это была просто похожая на неё женщина…

Часть 18. НИКОЛЬ

Мы с Майей договорились встретиться после пар на крыльце, чтобы вместе поехать домой. Когда я выхожу на улицу, она уже меня ждёт.

— Как прошел твой день? — интересуюсь я, пока мы идём к парковке.

— Хорошо, — отвечает Майя. — А твой как? На этот раз без приключений?

— Сегодня всё сравнительно спокойно. За исключением того, что я теперь знаю, где мои ключи от квартиры. Вернее у кого они.

— И у кого же?

— А ты попробуй угадай.

— У Ника, что ли? — с первой же попытки попадает в цель моя новоиспечённая подруга.

— Бинго! — комментирую я. — Он сказал, что вернёт ключи, но позже. А я ответила, что в таком случае, он может оставить их себе на память!

— А тёте что скажешь?

— Как-то выкручусь. Может, она и не спросит…

Но умалчивать о том, где на самом деле ключи, становится совсем непросто. По возвращении домой, мне приходится звонить в дверь, и, конечно же, тётя интересуется, не нашла ли я ключи. Мне очень стыдно врать, но я не хочу, чтобы она беспокоилась, поэтому отвечаю:

— Тёть Олечка, мне кажется, я их потеряла… Извините…

— Это, конечно, не страшно, — говорит тётя. — Но придётся вызвать мастера, чтоб поменял в двери замки. А то вдруг ключи у тебя украли в транспорте. Вор мог проследить, где ты живёшь… А потом влезет в квартиру и ограбит.

Блин, я и не думала, что тётя может всё так истолковать…

— Вы не волнуйтесь так сильно! Не думаю, что ключи украли, — пытаюсь успокоить тётю. — Может, я плохо искала. А, может, я их тогда в раздевалке потеряла. Я поспрашиваю у техничек. А Вы пока не спешите менять замки.

— Ну хорошо. Ты завтра поищи, а если не найдутся, тогда вызову слесаря. Девочки, мойте руки и проходите сразу же на кухню.

Майя бросает на меня довольный взгляд, проговаривая одними губами «спасибо вам, люди добрые!», и я прыскаю со смеху, отвлекаясь от темы ключей и переключаясь на ароматы еды, доносящиеся с кухни.

* * *

На следующее утро, по дороге на учёбу, мы договариваемся о том, что после пар я поеду домой одна, потому что Майе нужно на тренировку, а потом она ещё хочет заскочить в общагу, чтобы забрать свои вещи.

Мы выходим из машины и идём к университету. Чуть в стороне, не доходя до крыльца, я замечаю блондинку, которая устроила мне засаду в туалете. Она болтает со своими подругами.

Подходим ближе, и я невольно напрягаюсь, ожидая услышать насмешки в свой адрес, но замечаю, как Майя бросает угрожающий взгляд в сторону моих обидчиц, и те, к моему удивлению, замолкают и даже отворачиваются, делая вид, что нас не замечают.

— Странно. Я ожидала услышать кучу насмешек и издевательств… А она ведёт себя так, будто меня не знает… — говорю я и с подозрением смотрю на Майю.

— Может, у этой стервы наконец-то проснулась совесть? — как ни в чём ни бывало отвечает та.

— Не похоже, что она у неё есть.

Подруга пожимает плечами:

— Может, у этой стервы иссякли идеи того, как можно над тобой поиздеваться? А может, появился новый объект для издевательств.

— Во второй вариант мне верится больше… — говорю я и после паузы продолжаю. — Но я заметила, как ты на неё смотрела. Вы знакомы?

— Вчера познакомились, — небрежно бросает Майя.

Я удивлена и немного возмущена. Майя видела видео в чате и знала, кто устроил мне ловушку.

— Почему же ты мне об этом не рассказала? — с обидой в голосе спрашиваю я.

— Честно говоря, я не собиралась рассказывать, — отвечает девушка, но потом замечает моё выражение лица и объясняет. — Я не хотела, чтобы ты расстраивалась ещё больше. Громов и так тебе каждый день квесты устраивает… Короче, вчера в туалете я была в кабинке, и услышала, как две курицы тебя обсуждали. Я притаилась, чтоб они подумали, будто никого нет, и подслушала их разговор. Так вот эта стерва, её, кстати, зовут Ксения, плакалась, что Никита её отругал за то, что она лезет в его дела. А он ей, видать, сильно нравится. И теперь она винит во всём тебя. Хвалилась перед подружкой, что придумает, как тебя проучить пожёстче. Вот я и не сдержалась. Вышла из кабинки и немножечко покрутила её белые ручки. Короче, припугнула физической расправой. Пообещала устроить тёмную, если она ещё хоть пальцем тебя тронет.

— Боже, Майя! — ахаю я. — Может, не стоило? У тебя могут быть проблемы!

— Да не волнуйся, я ж не била. Просто припугнула. А то мало ли, что ещё она может выдумать… Пусть знает, что за тебя есть кому постоять. Видишь, вон теперь, как шелковая.

Я кидаюсь Майе на шею и крепко обнимаю. Только настоящий друг мог так поступить. Я невероятно благодарна ей.

— И хоть я не одобряю насильственные методы, но всё равно, огромное тебе спасибо!

— Ноу проблэм! — улыбается Майя. — Это нормально — защищать своих друзей.

* * *

В здании универа мы с Майей расходимся каждая в свою сторону. Я в приподнятом настроении отправляюсь на первую пару. Подхожу к аудитории и чуть не замираю от удивления. Возле входа, подпирая плечом стену, стоит Громов. Чего я точно не ожидала, так это увидеть его здесь. Первый сигнал, который даёт мне мозг — «бежать!», и я готова ему подчиниться. Но беру себя в руки, ведь в противном случае, опоздаю на занятия. Так что я принимаю решение просто пройти мимо. Никита пялится в телефон, и во мне теплится надежда, что парень может меня и не заметить. Поднимаю вверх подбородок и гордо (но быстро) пытаюсь проскользнуть в аудиторию. Остаётся сделать каких-то пару шагов к спасительной двери, как меня окликает знакомый голос:

— Эй, Мышка, я вообще-то тебя тут ждал.

— Во-первых, у меня есть имя! — гордо отвечаю я, удивляясь тому, как легко этот парень выводит меня из равновесия. — Меня зовут Ника! А во-вторых, ты вправе ждать кого угодно. Мне нет до этого дела.

— Так мы с тобой почти тёзки! — ухмыляется Громов, чем злит меня ещё больше. — Тёзка, ты не передумала забирать свои ключи?

— А ты не передумал отдать их мне просто так?

— Опять ты отвечаешь вопросом на вопрос! Я не передумал. И если ты всё-таки хочешь их вернуть, вот держи, — парень протягивает, к моему огорчению, визитку, а не ключи. — Жду тебя там одну сегодня ровно в три часа дня. Скажешь на ресепшене, что ты к Никите Громову.

— Не собираюсь я никуда приходить! — психую я. — Тем более, одна!

— Да не горячись ты так! Ты что, испугалась? Это не пустырь и не заброшка. И я тебя на долго не задержу, обещаю, — лукаво улыбается парень. — Так что у тебя ещё есть время до конца пар, чтобы принять окончательное решение. Мне-то что? Не заберёшь ключи, выброшу их да и всё… Так что ровно в три!

Подмигнув мне на прощание, этот кретин разворачивается и уходит прочь, вертя на пальце мои ключи. Как же я зла! Ненавижу! Собираюсь скомкать и выбросить визитку, но потом вспоминаю тётю Олю. Если не верну ключи, то доставлю ей кучу хлопот. Делаю глубокий вдох-выдох, чтобы успокоиться, и опускаю глаза на визитку. На ней указан адрес фитнес-клуба.

* * *

Стоило только подумать о том, что день хорошо начался, как всё снова испортил этот выскочка.

Рассказываю о случившемся Кате с Мариной, и мы вместе придумываем, как лучше поступить. Блин, я же давала себе слово не приближаться больше никогда к Никите Громову, а теперь словно забыла об этом. Может, это потому что я узнала, что девчонки облили меня колой в туалете из-за собственной дурости, а не по его просьбе? Соответственно, я тоже немного виновата перед парнем…

Нет сомнений, что идти на встречу с Никитой в фитнес-клуб рискованно. Сто процентов он задумал какую-то пакость. Но мысли о том, что тёте придётся менять замки, заставляют меня сомневаться. Можно было бы, конечно, рассказать ей правду о том, где на самом деле ключи. Но что это изменит? Тётя пойдёт разбираться с Громовым? Это будет тот ещё стресс. Не хочу её втягивать…

В итоге, мы с девочками решаем ехать вместе. На этот раз, подружки ни за что не хотят оставлять меня одну, и Маринка предлагает отвезти нас на своей машине.

После последней пары остаётся не так много времени, чтобы успеть приехать вовремя. Но Мари, как на зло, застряла в туалете. Мы с Катей ждём её в коридоре. Я понемногу начинаю нервничать. Мало ли что взбредёт в голову этому придурку, если я опоздаю. Вдруг он, действительно, выбросит ключи?

Наконец-то двери туалета открываются и появляется Маринка.

— Девочки, простите, — извиняется она, поглаживая живот. — Мне кажется, котлета, которую я съела за обедом, была несвежая. Но уже всё норм. Пойдёмте скорее, мы должны успеть.

И хоть ехать нам по киевским меркам не далеко, но пробки и красный свет светофора никто не отменял.

— Не нервничай, — успокаивает меня Маринка. — Подумаешь, десять минут опоздания. Мы уже почти на месте.

— Просто он сказал, что выбросит ключи, если я не приду. Вдруг он так и сделает?

На светофоре загорается зеленый и машина продолжает ехать.

Часы показывают 15:15, когда Марина паркует машину возле здания фитнес-клуба.

Выскакиваем из машины и направляемся ко входу. Я практически забегаю в холл, а девочки следуют за мной. Подходим к стойке администратора. Молодая девушка, сидящая за ней, приветливо нам улыбается:

— Добрый день. Чем я могу вам помочь?

— Здравствуйте. Я, эмм, пришла к Никите Громову, — запыхавшимся голосом говорю я.

— А, да, Никита Александрович меня предупреждал, — говорит администратор, и я задаюсь вопросом, чем этот выскочка заслужил такое уважительное обращение. — Вас зовут Ника?

— Да, это я.

— Проходите пожалуйста за мной, — говорит девушка, выходя из-за ресепшена.

Мы втроём собираемся следовать за ней, но девушка нас останавливает.

— Извините, но для входа в наш клуб нужен специальный пропуск с абонементом. Никита Александрович предупредил меня только об одной гостье, так что, простите, но вас, девочки, я не могу пустить.

Администратор кажется дружелюбной, да и клуб не выглядит каким-то мрачным безлюдным местом. Что может мне тут угрожать? Я немного расслабляюсь и обращаюсь к подругам, которые вопросительно уставились на меня:

— Девочки, подождите меня в машине. Если через десять минут не вернусь, бейте тревогу.

Подруги нехотя соглашаются, а я следую за администратором.

— Никита Александрович сейчас в бассейне, — поясняет она. — По коридору, крайняя дверь направо. Туда нельзя без сменной обуви. Вот возьмите, — даёт мне запакованные одноразовые тапочки, полотенце и ключ. — Свои вещи можете оставить в шкафчике.

— Эм, спасибо, — отвечаю я, размышляя над тем, зачем мне выдали полотенце, и направляюсь по коридору в указанном администратором направлении.

В раздевалке переобуваюсь в тапочки, а свою обувь вместе с курткой и сумкой оставляю в шкафчике. Решаю, что так будет безопасней. Не хотелось бы снова что-нибудь потерять в незнакомом мне месте.

С полотенцем в руках иду мимо нескольких рядов шкафчиков к двери с табличкой «Бассейн». Толкаю её и оказываюсь в огромном хорошо освещённом помещении. Тут находится два бассейна — один маленький (наверное, для детей) и большой. В нём плавает человек, поэтому я направляюсь к нему. Останавливаюсь в метрах двух от края, и наблюдаю, как парень баттерфляем пересекает бассейн. По татуировкам на руках и спине пловца не сложно идентифицировать его личность. Он подплывает к бортику и замечает меня. Снимает очки, лукаво улыбается и вылазит из воды. На Никите чёрные пляжные шорты и нет шапочки. Парень откидывает мокрые волосы с лица и направляется в мою сторону. Я успеваю заметить, как много у него татуировок: они покрывают руки, часть груди, боковые части живота, и даже немного ноги.

Честно говоря, я слегка недоумеваю, к чему всё это представление. Он хотел, чтобы я увидела, как он профессионально плавает? Или чтобы обратила внимание на то, какие у него сексуальные кубики пресса? О Боже! Неужели я только что об этом подумала?! Смущённо отвожу взгляд, в то время, как этот бесстыдник подходит совсем близко, забирает из моих рук полотенце, и начинает вытирать им свои мокрые волосы и тело.

— Ты позвал меня сюда, чтоб продемонстрировать, какой ты красавчик? — пересиливая смущение спрашиваю я.

— Мне, конечно же, льстит, что ты считаешь меня красавчиком. Но я об этом и без тебя знаю, — нагло отвечает он.

Вот же кретин!

— О, Боги! Я не это имела в виду.

— Ты опоздала, — меняет он тему. — Я уже было подумал, что не придёшь. Пришлось сдержать своё слово и выбросить ключи.

— Как это выбросить?! Куда?! — возмущаюсь я, забывая о смущении, которое испытывала всего секунду назад.

— Ну, вообще-то, я бы их выбросил в любом случае.

Он отходит назад, ближе к бортику бассейна, жестом показывая, чтоб я следовала за ним. И я это делаю, не понимая зачем. Видимо, злость и растерянность, которые я испытываю, напрочь лишили меня здравого рассудка.

— Но у тебя, Мышка, есть возможность их вернуть, раз уж ты пришла, — говорит мой обидчик.

— Я не понимаю. Как я должна это сделать?

— Очень просто. Посмотри вон туда, — он протягивает руку, указывая направление.

Прослеживаю за его взглядом и замечаю вдалеке на дне бассейна что-то блестящее. Перевожу на парня округлившиеся от ужаса глаза, и собираюсь открыть рот, чтоб что-то сказать, но Никита не даёт мне такой возможности.

— Теперь можешь их забрать! — говорит он и с силой толкает меня в воду.

Часть 19. НИКИТА

Я нарочно подтолкнул девчонку так, чтобы она оказалась подальше от края бассейна. Пусть помокнет немного и прочувствует, каково было мне, когда она окатила меня ведром воды. Своей выходкой я решил поставить жирную точку в нашем конфликте, и, кажется, мне это удалось. С самодовольной усмешкой наблюдаю за тем, как Мышка барахтается в воде, но улыбка моментально сходит с моего лица, как только я понимаю, что девчонка так нелепо барахтается, потому что тонет. Она что, блин, не умеет плавать?!

В эту же секунду прыгаю в воду, подплываю к утопающей и подхватываю так, чтоб её голова была как можно выше над водой. Бортик бассейна совсем рядом, так что я быстро к нему подплываю и выталкиваю девчонку из воды. Не смотря на мокрую одежду, Мышка оказывается лёгкой, как пушинка. Она становится на колени и начинает откашливать воду. Бля, да что со мной не так?! Я же мог её утопить!

Решаю нырнуть за этими чёртовыми ключами. Подбираю их со дна бассейна, а когда возвращаюсь, Мышка уже стоит на ногах. Сейчас она больше походит на перепуганную мокрую кошку. Волосы налипли на лицо, с них тонкими струйками стекает вода, а одежда плотно пристала к телу, подчеркнув маленькую хрупкую фигурку. И только большие, округлившиеся от шока глаза выделяются на этом фоне. Девчонка еле сдерживает слёзы, хотя их сложно было бы разглядеть на мокром лице.

— Ну ты и идиот! — кричит она, чуть не срываясь на истерику. — Ты — ненормальный! Я же могла утонуть!

Да я сам в шоке. Не знаю, что сказать. Вылезаю из бассейна, но Мышка уже развернулась и идёт к двери.

— Эй подожди! Извини, я не хотел, — выдавливаю я.

Но девчонка быстрым шагом выходит в раздевалку, на ходу пытаясь достать из мокрых джинсов ключ, чтобы открыть шкафчик. Я бегу за ней. Первокурсница оборачивается и бросает на меня испепеляющий взгляд серых глаз.

— Засунь свои извинения знаешь куда! — кричит она.

— А как же ключи? Я хотел их вернуть, — протягиваю ей руку, в которой держу ключи.

— Оставь их себе, как напоминание о том, какой ты придурок! — срывается она и начинает плакать.

Девочка плачет взахлёб, забирая из шкафчика свои вещи, и не обувшись, убегает босиком по коридору прочь. Я следую за ней, и когда оказываюсь в зоне рецепции, замечаю администратора, которая ошалело переводит взгляд с мокрой насквозь Мышки на такого же мокрого, но полуголого, меня.

— Да подожди ты, как ты доберешься домой? Ты же вся мокрая! — кричу я, мысленно награждая себя званием «Капитан очевидность».

— Никита Александрович, что происходит? Я могу как-то помочь? — волнуется администратор. Не помню, как её зовут, главное, что она знает, кто я. Отмахиваюсь от неё, а Мышка в это время уже подходит к входной двери, но на секунду задерживается и поворачивается к администратору.

— Тут происходит то, что Ваш Никита Александрович чуть не убил человека! — выкрикивает она, и со злостью показывает мне средний палец. Затем разворачивается, и, как была, босиком, выскакивает на улицу.

Я бегу за ней и поскальзываюсь мокрыми ногами на плитке, но чудом удерживаю равновесие. А когда наконец-то выбегаю на улицу, то наблюдаю за тем, как Мышка запрыгивает в машину на парковке, в которой её ждут подруги. Сквозь незатонированные стёкла я могу разглядеть их испуганные лица. Делаю пару шагов к машине, но она заводится и трогается с места. Вижу, как Мышка на заднем сидении опускает лицо в ладони, и даёт волю слезам.

Бля, да что за фигня такая?! Получилось совсем не весело… Провожаю взглядом уезжающую прочь машину, и возвращаюсь назад в здание. Там у двери меня уже ждёт администратор. Она открывает рот, чтобы что-то сказать, но я её перебиваю:

— Забудь то, что ты видела! И ни слова моему отцу об этом! Поняла?!

Админ кивает головой, но я на неё уже не смотрю, а прохожу мимо, в сторону коридора. Меня занимают мысли о том, каким образом я умудрился так накосячить? Я представлял себе всё иначе. Мышка должна была чуток позлиться, но потом я собирался дать ей сухие вещи, которые приготовил заранее (в нашем клубе продаётся спортивная одежда), чтобы она переоделась. Обычно девчонки радуются, когда им дарят шмотки. Я же не изверг какой-нибудь, чтоб заставлять девчонку в холодный осенний день ехать домой в мокрой одежде. Но, именно так всё и случилось…

Часть 20. НИКОЛЬ

После случившегося, Марина с Катей решили не оставлять меня одну, и вызвались провести домой. Дверь нам открывает тётя Оля, и её глаза расширяются от потрясения, когда она замечает, в каком виде я пришла. Девочки здороваются с тётей, но та их словно не замечает, потому что всё её внимание приковано ко мне.

— Тётя Оля, познакомьтесь, это мои подружки, Катя и Марина.

— Здравствуйте девочки, — на автомате отвечает тётя. — Но, Никоша, почему ты вся мокрая? Что опять стряслось?!

— Я немного поплавала… — объясняю я, и мы все вместе проходим в квартиру.

— Я думала, ты не умеешь плавать!

— А вот Никита Громов думал, что умею, — мямлю я, не собираясь на этот раз скрывать правду.

— Господи, опять этот мальчик! Почему он не оставит тебя в покое?! Это переходит все возможные границы! Я этого так не оставлю! — грозится тётя. — Никоша, немедленно переоденься в сухое! Хоть бы не заболела…

Я повинуюсь. Принимаю горячий душ, сушу волосы, надеваю тёплую пижаму и отправляюсь на кухню. Там тётя Оля с девочками пьют чай. Для меня тоже приготовлена чашка с горячим напитком, и я, как никогда, за это благодарна. Присаживаюсь и делаю несколько глотков, наслаждаясь теплом, разливающимся по телу. Все трое молча за мной наблюдают. Девочки смотрят с сочувствием, а тётя вот-вот прожжёт во мне дыру своим взглядом. Подруги догадываются, что она готовит для меня серьёзную беседу, поэтому ретируются.

— Так значит, ключи были у него, — задаёт свой вопрос тётя, как только девочки уходят, и я киваю в ответ. — Никоша, почему ты мне не сказала, что ключи у этого мальчика?!

— Тётя Олечка, я не хотела, чтобы Вы беспокоились, — виновато отвечаю я.

— А сейчас я, по твоему, не беспокоюсь?!

— Простите меня, пожалуйста. Я не думала, что всё так выйдет. Да и девочки были со мной. Видите, я цела и невредима, — мой голос звучит не слишком убедительно.

— Я должна рассказать об этом твоим родителям! — восклицает тётя. — Это не нормально! Так не должно продолжаться!

— Пожалуйста, не говорите им! — умоляю я. — Они и так еле отпустили меня в Киев.

Повисает минутное молчание. Видимо, тётя раздумывает, как ей лучше поступить. И я её прекрасно понимаю. Она несёт за меня ответственность, а я вместо того, чтоб облегчить ей эту ношу, доставляю кучу проблем.

— Значит, я сама пойду в понедельник в университет прямиком к ректору и буду говорить с ним об этом! — наконец-то выносит вердикт тётя Оля.

Я лишь пожимаю плечами. Пожалуй, это лучший из вариантов. И я готова сейчас снова расплакаться, потому что меня переполняет чувство благодарности к тёте, ну и пережитое потрясение тоже даёт о себе знать. Тётя замечает моё состояние, и, с сочувствием глядя на меня, протягивает руки, открывая их для объятий. Я не противлюсь. Прижимаюсь к своему родному человеку и даю волю слезам. Тётя лишь крепче меня обнимает, давая возможность выпустить накопившийся за эти дни стресс.

— Поплачь, поплачь, моя маленькая. Но знай, мы всё решим. Больше тебя этот парень не обидит!

* * *

Лежу в кровати, укутавшись в одеяло, с книгой в руках, и пытаюсь в сотый раз понять смысл прочитанного только что текста. Но мысли постоянно возвращают меня к сегодняшнему происшествию. Подобный страх, даже ужас я уже давно не испытывала, как впрочем и многие другие эмоции, которые мне "посчастливилось" испытать в течении нескольких последних дней моей новой жизни. Такое чувство, будто все мои детские кошмары одновременно решили воплотиться в реальность.

Сегодня у Никиты Громова появился ещё один повод посмеяться надо мной. Представляю, как он сидит сейчас в каком-то модном баре со своими друзьями и рассказывает им забавную историю о семнадцатилетней девчонке, которая не умеет плавать. Мало того, что ко мне приклеилось прозвище, совершенно не соответствующее моему характеру, так теперь к нему, наверняка, придумают какое-нибудь изощрённое дополнение. И никому из этих высокомерных дураков даже в голову не придёт, что у меня есть серьёзная причина бояться воды. Вообще-то, саму воду я люблю, например, когда принимаю ванну или душ, но большие открытые водоёмы нагоняют на меня лёгкие приступы паники. Раньше эти приступы были сильнее, но, поработав с психологом, мне удалось их перебороть, хоть и не полностью. Плавать я так и не научилась и вот почему:

Это случилось, когда мне было лет девять. Если бы я жила у моря, или хотя бы ездила к нему каждый год, то наверняка, в этом возрасте уже умела бы неплохо держаться на воде. Но обстоятельства сложились иначе. На весенних каникулах наш классный руководитель решила устроить вылазку на природу к реке. Мы расстелили подстилки на траве и устроили пикник. Потом играли в активные игры. Было весело. За нами приглядывала учительница и две мамы из родительского комитета. Но детей было много, и взрослые не уследили за тем, как я и мой одноклассник Ваня отбились, так сказать, от стаи. Ваня был моей первой школьной влюблённостью. Обещал жениться, много зарабатывать и покупать каждый день мои любимые конфеты. Наивные смешные дети. В тот день Ваня решил произвести на меня впечатление. Он заметил, что, чуть ниже по реке, к рыбацкому мостику привязана лодка. Мальчик вызвался меня на ней прокатить, и я с радостью согласилась. Тогда нам весь мир виделся в розовых тонах и мы даже представить не могли, чем может обернуться эта шалость. Мы залезли в лодку, и Ване кое-как удалось её отвязать. Он взял весло и упёрся им в край мостика, чтоб оттолкнуться и поплыть. Но в это время на берегу показался хозяин лодки, он увидел, что его транспортное средство угоняют и бросился к нам. Ваня в панике оттолкнул лодку сильнее, чем следовало, и та стала сильно раскачиваться. Мальчик хотел сохранить равновесие и начал грести веслом по воде, надеясь, что так он сделает лучше, но вышло наоборот — лодка перевернулась и мы упали в воду. Глубины, на которой мы оказались, вполне хватило бы, чтоб утонуть. И это, вероятно, случилось бы, если бы не хозяин лодки, который нас спас.

Я помню, как было темно и страшно под водой. Я полностью дезориентировалась, не понимала, где поверхность, а где дно, от приступа паники начала задыхаться и глотать грязную речную воду. Помню, как мужские руки вытащили меня на берег. Я пробыла под водой считанные секунды, но они мне тогда показались вечностью. Могу себе только представить, что испытал тогда Ванька. Его спасли вторым, соответственно, он пробыл под водой дольше.

Происходившее дальше, мне казалось жутким сном. Прибежали взрослые и наши одноклассники. Ваня лежал на траве без сознания, ему делали искусственное дыхание, пытаясь привести в чувства, пока мы ждали скорую. А она очень долго ехала. И все вокруг метались в панике и плакали, думали, что Ванька умер. Ну а я ревела громче всех, потому что, во-первых, сама очень сильно испугалась, а во-вторых, потому что Ванька мне очень нравился и было горько думать, что он может умереть.

К огромнейшему счастью, мальчик выжил. Правда, в больнице долго пролежал из-за того, что наглотался воды и она попала в лёгкие.

Но пережитое мной потрясение от этого меньше не стало, а желание лезть в воду глубже, чем по пояс так и не появилось.

И хотя сегодня, кроме меня больше никто не тонул, мой мозг выдал не менее сильную реакцию, чем тогда. Я как-будто снова почувствовала себя той маленькой беспомощной девятилетней девочкой.

Именно поэтому я так долго не могу успокоиться. Именно поэтому Никита Громов для меня теперь худший из людей! Никогда больше не хочу его видеть!

Из раздумий меня выдёргивает звонок в дверь, и вскоре в моей комнате появляется Майя. Вернее, сначала появляется её огромный чемодан с вещами, и только потом она. Я хочу поздороваться, но вместо этого громко чихаю.

— Будь здорова! — улыбается Майя.

— Спасибо.

— Я приготовлю тебе чай с лимоном! — доносится с кухни голос тёти. И Майя вопросительно приподнимает брови:

— Мы не виделись всего пол дня, а ты уже успела простудиться?

— Ты себе даже не представляешь, что ещё я сегодня успела, — грустно улыбаюсь я.

Майя обеспокоено глядит на меня, ставит чемодан возле шкафа, подходит и садится на край моей кровати.

— А-ну выкладывай! — командует она.

И я подчиняюсь, как-будто мне было мало того, что несколько часов подряд я придавалась воспоминаниям и миллион раз прокручивала в голове сегодняшнее происшествие. Я рассказываю подруге всё — и то, что произошло сегодня, и то, что случилось со мной в далёком прошлом. А когда заканчиваю свой рассказ, Майя не выдерживает и вскакивает с кровати.

— Хочешь я набью ему морду?!

— О да, только этого не хватало! Осталось ещё тебе с ним подраться.

— Ну а что? Именно это мне сейчас хочется сделать! Он должен получить по заслугам!

— Агрессия порождает агрессию… А мне хочется, чтоб Громов просто от меня отстал и никогда больше ни на шаг не подходил! Наверное, самым правильным решением будет полностью его игнорировать и не вестись ни на какие провокации… На этот раз, я точно сделаю правильные выводы.

— Как знаешь. Но если он хотя бы ещё раз к тебе приблизится, я за себя не ручаюсь! — грозится подруга.

— Майя, тебе не нужно в этом участвовать. Я сама должна найти выход из сложившейся ситуации. Просто перестану обращать на него внимание… Знаешь, когда я училась в младших классах, у нас был мальчик, который ужасно психовал, плакал, когда его задирали. Поэтому над ним все постоянно прикалывались. Ведь всегда интересней дразнить человека, который дает бурную ответную реакцию. Вот если бы он перестал реагировать на их приколы, то его оставили бы в покое. Наверное, у меня сейчас такая же ситуация.

— Возможно, ты права. Просто меня никогда не задирали сверстники… Я же могла дать сдачу! — говорит Майя, и я впервые задумываюсь над тем, что было бы неплохо и мне научиться парочке приёмов. Но вскоре себя одёргиваю. Нет, всё-таки грубая сила — это не моё. Я не привыкла решать проблемы подобным образом, и вряд ли когда-нибудь смогу. Но, самое главное, я не хочу, чтобы новая жизнь и новый город изменили меня в худшую сторону. Я, не смотря ни на что, хочу остаться всё той же доброй девочкой Никой, которой себя знаю.

Поэтому меняю тему, и остаток вечера Майя рассказывает о том, как прошёл её день. Оптимизму подруги можно позавидовать. Мы вместе смеёмся над её рассказом о том, как она, словно агент 007 пробиралась в общагу, пытаясь не быть замеченной бывшей сожительницей. Я даже на некоторое время отвлекаюсь и забываю о том, что случилось сегодня со мной.

Обсуждаем завтрашний день, и я узнаю, что завтра утром, после тренировки, Майя планирует посмотреть несколько съёмных квартир. Она надеется, что на следующей неделе ей удастся от нас съехать. Эта новость меня огорчает, потому что я успела привыкнуть к Майе. Мне с ней очень весело и комфортно, и её присутствие в моей комнате совсем не отягощает. Подруга замечает очередную перемену моего настроения, и успокаивает, обещая пригласить к себе на новоселье. Кто сказал, что после переезда наша дружба должна закончиться? Мы обещаем ходить друг к другу в гости, и на этой мажорной ноте ложимся спать.

Часть 21. НИКИТА

Давненько у меня не было такого дерьмового дня и отстойного настроения, как сегодня. Мы с парнями договорились провести вечер в «Индиго» и поддержать Костяна в его первый рабочий день. Я планировал, что повеселюсь сегодня в бассейне, а потом поведаю о своих приключениях друзьям. Но теперь мне ничего рассказывать не хочется.

Не буду скрывать, мне было интересно посмотреть на то, как будет выглядеть Мышка в мокрой одежде. Вдруг она оказалась бы не настолько строптивой, и согласилась бы переодеться в сухое у меня на глазах… Она права, я придурок. Примитивный придурок. Нужно было продумать все варианты, а я этого не сделал. Да разве можно вообще всё продумать, когда дело касается типичной серой мышки? С такими, как она, всегда одни проблемы. Не даром этот тип девушек мне никогда не нравился. Они такие правильные и прилежные, что на их фоне невольно начинаешь чувствовать себя ущербным. Стоит только вспомнить этот невинный осуждающий взгляд, полный ужаса, чтоб засомневаться в себе. А, может, я, и в самом деле, ущербный? Что именно со мной не так, раз даже родная мать с лёгкостью меня оставила? Нет уж, со мной всё в порядке! Просто определённые личности плохо на меня влияют. И сегодняшний инцидент тому подтверждение. Была бы на её месте другая, мы бы, наверняка, повеселились, и я не находился бы сейчас в таком отвратительном состоянии. Никогда, никогда больше не хочу пересекаться с этой Мышкой! Всё! Забыли, закрыли, проехали!

Въезжаю на парковку ночного клуба и замечаю сначала тачку Тёмы, а потом и его самого, стоящего в компании Жеки и Кирилла. Ждут меня, наверное. Паркуюсь рядом, успевая отметить, что друзья находятся в прекрасном расположении духа. Делаю вид, что у меня тоже всё гуд, и, натягивая на лицо улыбку, выхожу из машины. Здороваемся, и, кажется, никто не замечает, что моя улыбка фальшивая. Фух, отлично, не хочу никому ничего объяснять. Направляемся ко входу в клуб, предвкушая вкусные коктейли от Кости и красивых девочек пиджеек. Кирюха делится сведениями о том, что танцовщицы тут отменные. И я молюсь, чтобы они мне помогли отвлечься этим унылым сентябрьским вечером.

В клубе полно народу. Мы пробираемся сквозь толпу к барной стойке, за которой уже во всю работают бармены, в числе которых Костя. Протискиваемся поближе к другу и здороваемся с ним. Нужно отметить, что Костян весьма органично вписывается в общую обстановку. Никогда бы не подумал, что настанет день, когда я увижу своего лучшего друга за подобной работой. Ещё каких-то лет шесть назад он жил не менее мажорно, чем я. Костин батя был влиятельным бизнесменом. Но он имел один большой недостаток — чрезмерную любовь к выпивке. Не то чтобы мой отец не пил. Всем известно, как принято решать дела в высших ячейках общества — за стаканчиком качественного алкоголя в чьём-нибудь кабинете за закрытыми дверями. Но Костин папа слишком сильно любил выпить. Ни одна сделка не ограничивалась бокальчиком, и заканчивалась обычно шумной гулянкой. Последние годы он пил каждый день, а по выходным пропадал с товарищами в саунах, ресторанах и казино. Костян, наверное, и не припомнит, когда в последний раз видел отца трезвым, и это обидно. В памяти друга отец навсегда останется человеком, делавшим его мать несчастной. Не удивительно, что для этого человека всё закончилось вполне закономерно — однажды дядя Вова сел пьяным за руль и стал виновником ужасного ДТП, в котором погиб сам и покалечил двоих пожилых людей. С одной стороны, для Костиной мамы смерть мужа стала, как бы жестоко это не звучало, облегчением, потому что ей больше не нужно было терпеть его пьяные выходки. Но дядя Вова, также оставил за собой и кучу долгов, которые жене покойного пришлось отдавать вместо него. В итоге, семья осталась практически ни с чем. Машины и бизнес распродали, оставили только дом и небольшой салончик красоты, принадлежащий тёте Свете.

Я смотрю на то, как ловко работает за барной стойкой Костя, и понимаю, что он не пропадёт. Это иронично, но от отцовского алкоголизма вышла хоть какая-то польза — сын неплохо шарит в горячительных напитках и нашёл этому навыку применение. По малолетке мы с Костяном не раз дегустировали содержимое отцовского бара. Правда, сейчас друг крайне редко выпивает, чего не скажешь обо мне. И я уже жду не дождусь, когда возьму в руки бокал чего-нибудь покрепче. Мне просто необходимо снять накопившееся напряжение и отвлечься от дурных мыслей.

— Ну, как твой первый день, бро? — интересуюсь я.

— Пока отлично! — улыбается Костя. — Парни, вы готовы к дегустации моих фирменных коктейлей?!

— Всегда готовы! — в один голос отвечают Киря с Жекой, смеются и дают друг другу "пять".

— Мне что-нибудь полегче, — говорит Тёма.

— А мне — покрепче, — наконец озвучиваю свой заказ я.

Костя бросает на меня вопросительный взгляд. Уж он-то, зная меня, как облупленного, точно заметил, что у меня не лады с настроением.

— Ник, у тебя всё окей? — спрашивает друг.

— Всё прекрасно! — отвечаю я, натягивая на себя улыбку. — Просто хочется немного расслабиться.

— Ок. Но учти, если увижу, что тебе уже хватит, на правах бармена, перестану наливать.

— Ты ещё ничего не налил, а уже грозишься! — парирую я.

— Да, Костян, что за лекции?! — поддерживает Тёмыч. — Разве ты позвал нас сюда не за тем, чтоб мы попробовали твои коктейли?

— Вы правы. Чего это я? — соглашается Костик и, ещё раз глянув на меня, отворачивается от стойки, чтобы взять с полок несколько бутылок спиртного.

Костя смешивает коктейли, а мы в это время осматриваемся по сторонам. В центре зала находится небольшая сцена с возвышенностью, на которой расположен диджейский пульт. На сцену выходят пиджеи, и я замечаю, что на подиумах и платформах, расположенных в разных частях танцпола, тоже появляются танцовщицы. Они одеты в купальники неоновых оттенков, оголяющие большую часть красивых подтянутых тел. Замечаю, как парни начинают пускать слюни. Да уж, от такой красоты глаза разбегаются. Хотя мне сложно выделить какую-то одну девчонку. Они все слишком похожи друг на друга — их головы украшают необычные сложные причёски, а лица — креативный мэйкап, за которым сложно различить индивидуальность. Движения девушек идеально отточены и отрепетированы. Танцовщицы двигаются красиво и технично, но меня это не заводит. Может, нужно было идти в стрип клуб? Или во всём виновато моё настроение? Нужно срочно накатить! Только успеваю подумать об этом, как передо мной появляется долгожданный напиток. Беру бокал в руки и произношу короткий тост, адресованный Косте:

— За то, чтоб эта работа приносила тебе деньги и удовольствие!

— И пусть твоим друзьям она тоже приносит удовольствие! — добавляет Тёма.

Мы чокаемся, и я залпом выпиваю свой напиток. Он приятно горчит на языке, мне нравится вкус. Собираюсь спросить Костяна, что он в него добавил, но решаю, что мне не зачем это знать, и просто прошу повторить.

* * *

Вечер тянется долго и однообразно. Жека с Кириллом уже сняли каких-то тёлочек и зажигают с ними на танцполе, Костян постоянно занят, а Тёма почти не пьёт, сдерживая обещание, данное родакам. И я его не осуждаю. Новая классная барабанная установка очень даже не помешает Артёму и нашей группе в целом. Так что я, вместо того, чтоб развлечься, полностью погружаюсь в свои мысли, не замечая, как опустошаю уже пятый стакан.

— Пойду отолью, — говорю я Тёме, покидая своё место за барной стойкой, и начинаю протискиваться, сквозь толпу танцующих.

Некоторые люди стоят настолько плотно друг к другу, что приходится, в прямом смысле этого слова, пробивать себе дорогу. Расталкиваю очередную компашку, цепляя плечом чувака, который тут же ко мне поворачивается и начинает быковать.

— Чувак, ты чё?! — возмущается он и толкает меня в плечо.

— Я ничё! — толкаю его в ответ двумя руками.

— Эй, ты нарываешься на неприятности! — предупреждает он, преграждая мне путь.

— Пшёл вот, — выплёвываю я, показывая всем своим видом, что не боюсь неприятностей.

Чувака это жутко бесит и он замахивается, чтоб меня ударить. Но я не настолько пьян, чтоб не суметь уклониться, поэтому уворачиваюсь от удара и пробиваю ему ответочку в живот. Но парниша оказывается не пальцем деланным. Он быстро приходит в чувства, и яростно набрасывается на меня. В этот раз скорость реакции меня подводит и я пропускаю удар. Внезапно к драке подключаются двое друзей этого придурка. Они хватают меня за руки, давая возможность противнику наносить удары по корпусу.

Драка привлекает к себе внимание посетителей, в том числе Артёма и Кости. И пока те бегут мне на помощь, я успеваю получить кулаком в глаз. Тёма оттаскивает от меня одного из парней, но в этот же момент поспевают охранники и разнимают драку.

— Мы не будем сейчас разбираться, кто первый начал. Поэтому прошу всех участников драки сейчас же покинуть помещение клуба, — грозно чеканит один из охранников. Видимо, он тут главный.

— Я проведу его, — обращается к нему Костя, указывая на меня.

— Не нужно меня провожать. Я знаю, где выход, — говорю я, сплёвывая кровь, когда охранник меня отпускает, передавая в руки другу.

— Нет уж, мы с Костяном тебя проведём, — возражает Тёма и берёт меня под локоть.

Мы разворачиваемся к выходу, и я чувствую на себе яростный взгляд парня, с которым дрался. Теперь из-за меня ему и его компании тоже придётся покинуть клуб. Но мне похрен.

— Блин, Ник, что с тобой сегодня такое?! — нервничает Костя, когда мы выходим на улицу.

— Со мной всё отлично, друг, — ухмыляюсь я, вытирая краем футболки кровь с губы. — Сорян, что испортил тебе первый рабочий день.

— Тёма, отвезешь его домой? — игнорируя мои извинения, спрашивает Костя.

— Не надо, я сам! — отмахиваюсь я.

— Нет уж, Никитос, я тебя отвезу, — встревает Тёма. — Ты в таком состоянии за руль не сядешь. Давай сюда ключи от машины.

Друзья сурово смотрят на меня, давая понять, что других вариантов нет. Закатываю глаза и нехотя достаю из заднего кармана джинсов ключи. Даю их Артёму, а тот передаёт Косте. В этот момент из клуба выходит компания парней, с которыми произошёл конфликт, и я замечаю, как они бросают в мою сторону полные агрессии и неприязни взгляды. Но меня это не колышет. Драки меня не пугают, я их люблю. А то, что получил по морде, наоборот, меня взбодрило и привело в чувства.

Тёма прослеживает за моим взглядом и понимает, что нам нужно срочно проваливать, пока я снова не наломал дров.

— Садись в машину, — командует он, указывая на свою ауди, и обращается к Косте. — Езжай домой на его тачке. Думаю, Ник не будет против, если ты завтра съездишь на ней на работу. Пусть это будет компенсацией за моральный ущерб.

— А кто компенсирует мой моральный ущерб?! — возмущаюсь я.

— О твоём моральном ущербе мы поговорим, когда ты протрезвеешь. Пойдём, — подталкиваем меня в спину товарищ, заставляя поторопиться.

Прощаемся с Костей и садимся в машину. Атрём заводит мотор, и машина двигается с места. Я наблюдаю в окно за тем, как Костя возвращается в клуб. И когда убеждаюсь, что он добрался благополучно, откидываюсь в кресле и закрываю глаза, давая понять Тёме, что не собираюсь сейчас ничего объяснять.

* * *

Моё утро начинается с ужасной головной боли. Интересно, она болит от выпитого алкоголя или от того, что я схлопотал по морде? Потихоньку прихожу в чувства, и понимаю, что спал в одежде, в которой был одет с вечера. Значит, голова всё-таки болит от спиртного. С трудом отрываю себя от кровати и тащусь в ванную. Смотрюсь зеркало, — губа напухла, под левым глазом — синяк. Всё прямо как в старые добрые времена! Хотя нет, в старые добрые времена, я не пропускал так много ударов в лицо… Снимаю с себя одежду, бросаю её в корзину для белья и захожу в душевую кабину. Принимаю контрастный душ в надежде, что он взбодрит и снимет боль. Но это не помогает. Приходится пить обезболивающее.

Возвращаюсь в спальню и заваливаюсь на кровать. Таблетка должна подействовать в течении получаса, и я врубаю телик, чтоб хоть как-то скоротать это время и отвлечься. Сегодня суббота, и по телевизору с самого утра показывают развлекательные передачи и дешёвые мыльные сериалы. Они меня бесят. Бесцельно переключаю каналы, останавливаясь на музыкальных, но, спустя минуту, понимаю, что моя нервная система сейчас не в силах переносить какие-либо резкие звуки. Вырубаю телик, переворачиваюсь на живот и засовываю голову под подушку, пытаясь максимально изолировать себя от внешних звуков. Только начинаю расслабляться, как чуть ли не под ухом раздаётся во всю мощь "Smells like teen spirit" Нирваны. Это звонит Дашка. Я категорически отказался ставить на её звонок "Время и стекло", так что сестре пришлось выбиратьпесню из моего плей-листа. Сестра — единственная девчонка в моей жизни, которой я позволяю мной командовать (за исключением выбора музыки, конечно же). Она была трёхлетней крошкой, когда мать ушла от нас. Папа вечно пропадал на работе, а няньки не могли компенсировать любовь, которой внезапно лишилась моя сестрёнка… Поэтому я баловал её как мог. И сейчас продолжаю это делать, хоть мы и живём уже не вместе. Дашка — единственный родной человек, которого я всегда рад видеть. Так что раздражение от ожившего телефона и орущего во всю громкость Курта Кобейна моментально проходит. Дотягиваюсь рукой до тумбочки, на которой лежит мобильник и отвечаю на звонок.

— Привет, сестрёныш, — хриплю в трубку.

— Привет. Что с твоим голосом? — спрашивает она.

— Только проснулся. Мы вчера с ребятами немного потусили.

— А… А я хотела предложить тебе сегодня встретиться…

— Дашуль, я бы с радостью, но голова раскалывается… И я без машины… Ты не обидишься, если мы перенесём встречу на завтра?

— Не обижусь, — слышу в её голосе нотку разочарования, но потом интонация меняется. — Но при условии, что мы пойдём в мою любимую кондитерскую! Настя, в последнее время, просто свихнулась с этим правильным питанием! Дома совсем нет ничего съедобного!

— Договорились, — выдыхаю с облегчением.

— Тогда буду ждать от тебя эсэмэску!

— Окей. Целую! — я собираюсь класть трубку, но слышу, что Дашка ещё что-то хочет сказать.

— Никки!

— Да?

— Ты лучший в мире брат! Люблю тебя!

— И я тебя, — улыбаясь отвечаю я и нажимаю отбой.

Мне кажется, что даже голова болеть перестала. Откуда Дашка знает, в какие моменты мне нужны эти слова? Включаю переднюю камеру в телефоне и рассматриваю свой фингал.

— Да уж, самый лучший… — говорю я сам себе. — Только как, блин, замаскировать этот синяк?

Часть 22. НИКОЛЬ

В комнате задёрнуты шторы, поэтому, когда я просыпаюсь, не могу понять, который сейчас час. Мне кажется, что я спала целую вечность! Смотрю на постель Майи, — она пуста. Решаю встать с кровати, но тут же плюхаюсь назад на подушку, меня одолевает слабость и головокружение. В этот момент медленно открывается дверь, и в комнату тихонечко заглядывает тётя Оля. Она видит, что я уже не сплю, и заходит.

— Никошенька, доброе утро, моя девочка. Ты давно проснулась? — спрашивает она.

— Только что. А где Майя?

— Она убежала на тренирову. Уже одиннадцать утра. Ты долго спала. Как ты себя чувствуешь?

— Честно говоря, не очень хорошо. Горло побаливает.

Тётя подходит ближе, садится на край кровати и прикладывает руку к моему лбу.

— Господи, девочка, да ты же горишь! — ахает она. — Сейчас принесу градусник! Нет, я таки пойду в понедельник к ректору! Что ж это такое?! Ребёнок всего неделю проучился и заболел! А всё по вине того парня!

— Тётя Олечка, прошу Вас, не нервничайте. Ещё не хватало, чтоб Вам из-за меня стало плохо.

— Никошенька, ты тут ни при чём. Во всём виноват тот мальчик.

— Тётя Оля, но я же тоже не святая. Вот и поплатилась. Это будет мне уроком.

— Согласна. Но и ему не помешает преподать урок!

Тётя выходит и через минуту возвращается с градусником в руках. Ставит мне его подмышку. Потом снова выходит из комнаты, а когда вновь возвращается, то у неё в руках поднос с водой, чаем и таблеткой жаропонижающего. Тётя забирает у меня градусник и изучает его показания.

— Так я и думала! — восклицает она. — Тридцать восемь с половиной! На, выпей, — даёт мне таблетку.

Я послушно выполняю все тётины указания, запивая лекарство стаканом воды.

— Тебе нужно как можно больше пить, — комментирует тётя, указывая на большую чашку чая, которую ставит на прикроватную тумбочку. — Я позвонила твоей маме, она сказала, что если через пару дней тебе не станет лучше, то они с папой приедут.

— Не стоило звонить. Вот увидите, завтра я уже буду, как огурчик!

— Как это не стоило? Я понимаю, что ты не хочешь, чтоб родители волновались. Но они — твои родители и имеют право знать, что происходит с их дочкой.

— Но вы хотя бы не рассказали о причине моей болезни? — аккуратно интересуюсь я.

— Не рассказала… Пока. Но если ничего не изменится, то мне обязательно придётся это сделать.

Я вздыхаю, мысленно готовясь к тому, что такая вероятность существует. Но сил об этом думать просто нет. Что будет, то будет!

— Отдыхай, моя девочка, и не бери в голову. Тебе сейчас нужен покой и постельный режим, — говорит тётя и гладит меня по голове.

Я измученно ей улыбаюсь, переворачиваюсь на бок и снова засыпаю.

* * *

Меня будят сигналы входящих сообщений. Блин, нужно было отключить звук. Дотягиваюсь до телефона и начинаю читать. Пишут Марина с Катей в наш общий чат.

Марина: "Никуся, привет! Как ты?"

Катя: "Привет! Мы волнуемся!"

Марина: "Чего не отвечаешь?", "Ау?!","С тобой всё в порядке?".

Делаю над собой усилие и набираю ответ: "Привет", "Со мной всё хорошо, не считая высокой температуры».

Тут же сыпятся сообщения, гифки и стикеры от подруг:

"Боже! Ты заболела?", "Вот же мудак! Это всё из-за него!".

Катя пишет: "Ника, прости, что мы не пошли с тобой", "Если бы мы были рядом, то этого бы не произошло(((.»

Мне приятно, что девочки волнуются за меня, но, в то же время, не хочу нагнетать ситуацию, поэтому отвечаю: "Что случилось, то случилось", "Вы ни в чём не виноваты", "Видимо, сказался стресс", "Надеюсь, скоро поправлюсь".

Катя пишет: "Поправляйся скорее!"

Марина: "Если что-нибудь будет нужно, пиши, звони"

Отвечаю им: «Спасибо, девочки за поддержку!»

А подруги присылают подбадривающие стикеры и смайлы.

* * *

Сегодня мне позвонили все! Сначала я почти полчаса говорила по телефону с родителями. Потом позвонила моя черниговская подружка Диана, будто почувствовала, что мне сейчас нужна поддержка. Я вовсе не асоциальная личность, и у меня было много друзей в родном городе. Просто в последний год учёбы каждый из них, как и я, активно занимался подготовкой ко взрослой жизни и мы немного отдалились. С Дианкой же мы познакомились в студии джаз-фанка и стали лучшими подругами. Только Ди, в отличие от меня, решила связать своё будущее с танцами. Она поступила на заочку, и сейчас колесит по стране, а также за её пределами, с гастролями, работая в шоу-балете одного молодого, но очень перспективного артиста. Я с упоением слушала рассказ подруги о её приключениях, и по-доброму ей завидовала. Я ведь тоже могла выбрать такой путь… Ещё и последние события всё больше склоняют меня к подобным мыслям. Но нет, я не собираюсь себя жалеть и отступать от цели! Убеждаю себя, что всё сделала правильно, хотя за танцами я просто невероятно скучаю!

Потом мне позвонили бабушка с дедушкой. Мои любимые! Как бы мне сейчас хотелось их обнять. Какая же я всё-таки ещё маленькая, раз при первых же трудностях мечтаю о том, чтобы папа взял на ручки, мама погладила по голове, а бабушка с дедушкой окутали меня своим теплом и заботой. Папины с тётей родители умерли, когда я была совсем маленькой. Но они тоже меня очень любили. Ещё бы! Я — единственная внучка в семье, и, вполне естественно, что забота всех ближайших родственников доставалась мне одной. Если бы не мамина дисциплина, то, скорее всего, я бы выросла избалованным ребёнком.

— Бабулечка, не волнуйся, я быстро поправлюсь, — успокаиваю бабушку и наблюдаю, как в комнату заходит Майя. — Просто мой организм не справился с нагрузкой и волнением первой недели. Да, да, бабуль, я обещаю делать всё, что говорит тётя Оля! Я пью все лекарства, которые она мне даёт. Вот увидишь, через пару дней, я снова буду в строю! (Слушаю, что отвечает бабушка). И я вас люблю! Целуй дедушку от меня! Пока.

— Так, подруга, я не поняла. Что происходит? Ты что, заболела? — беспокоится Майя, когда я заканчиваю разговор.

— Ага. Представляешь… Температура и все дела…

— Блин! Вот же невезение! А я как раз хотела тебя сегодня равлечь немного, вытащить в один классный клубец. У меня там друг охранником работает. Пропустил бы нас без очереди бесплатно.

— Да, идея была отличная. Но, как видишь, мой организм против… Может, в другой раз…

— Конечно! Мы обязательно ещё туда сходим. Очень обидно, что ты заболела… Ох этот, Громов, задушила бы его своими руками!

— Майя, для тебя эта неделя тоже была непростой. Мне кажется, тебе не помешало бы развеяться. Ты можешь сходить в клуб без меня. Повеселишься немного, а потом поделишься со мной впечатлениями. Это намного лучше, чем сидеть тут и тосковать.

— Ну чего же прямо тосковать?

— Май, ну реально, я сейчас не лучший собеседник, — устало отвечаю я. — И вообще, ты не обязана со мной нянчиться. Тем более, что мне постоянно хочется спать. Иди потуси. И я не буду чувствовать себя виноватой в том, что ты сидишь дома в вечер субботы.

— Даже не знаю, хочу ли я идти туда одна.

— Ты же сказала, что у тебя там друг охранник, значит, уже не совсем одна. Сходи, а то меня замучает совесть, что ты из-за меня осталась дома.

— Ну ладно, я подумаю, — соглашается Майя. — Может, и пойду, раз ты так настаиваешь.

— Вот и отлично. Как твой день прошел?

— Хорошо. Я подыскала несколько вариантов квартир. Хочешь покажу фотки? Может, посоветуешь, какую лучше выбрать.

— Конечно! Садись поближе.

Майя садится рядом со мной на кровать и открывает в телефоне галлерею. Мы вместе обсуждаем предложенные риэлтором варианты.

Не помню, как я уснула, но когда вновь открываю глаза, то вижу Майю, ковыряющуюся в своём чемодане. Рядом стоит тётя Оля и шёпотом комментирует её выбор одежды. В комнате тускло горит настольная лампа.

— Эй, — хриплю я. — Включите нормальный свет, вам же ничего не видно.

— Мы не хотели тебя будить, — говорит Майя, а тётя сразу же подходит ко мне и трогает лоб. Температура, по всей видимости, упала, потому что тётя довольно кивает, включает верхний свет и выходит из комнаты.

— А что я буду ночью делать? Итак сплю весь день. Кстати, я тоже хочу поучаствовать в выборе наряда, — сажусь в кровати, чтоб было лучше видно.

— Окей, тогда скажи, как тебе это платье? — спрашивает подруга и достаёт из чемодана коротенькое чёрное платьице в облипку.

— Симпатичное, — комментирую я. — Но не слишком ли откровенное? Я буду за тебя волноваться!

— Ты права, — соглашается Майя. — Я буду выглядеть в нём так, будто пришла в клуб, чтобы подцепить парня. А к новому роману я пока не готова. (Роется в сумке, достаёт шелковую маечку и джинсы скини) А это? Можно обуть каблук и будет женственно, но не слишком откровенно.

— О, думаю, этот вариант получше.

— Тогда решено!

В комнату возвращается тётя Оля, держа в руках антисептический спрей для горла.

— Открывай ротик, — говорит мне она, и я слушаюсь. — Ну что, на каком варианте остановились? — спрашивает тётя, запшикивая мне горло.

Майя демонстрирует наряд и тётя одобрительно кивает.

— Тётя Оля, Вы точно не против, что я схожу сегодня на дискотеку? — спрашивает Майя.

— А чего же я должна быть против? Ты уже взрослая девочка.

— Просто не хочется Вас беспокоить ночью, будить когда вернусь.

— А ты и не побеспокоишь. Я ключи оставлю под ковриком.

— Спасибо! Вы — самая понимающая женщина из всех, кого я знаю! — комментирует Майя, и я полностью с ней согласна.

— Эх, девчонки, — вздыхает тётя. — Где мои восемнадцать лет?!

Дружно провожаем Майю на дискотеку. Тётя заваривает мне, на этот раз, мятный чай, чтоб лучше спалось, и я, действительно, проваливаюсь в мягкий, спокойный сон. Мне снятся соревнования по танцам. И в этом сне я танцую как никогда — у меня получаются даже самые сложные элементы, которые никогда не давались раньше. Кайфую, наслаждаясь тем, что попала в свою стихию!

Часть 23. НИКИТА

Весь день я маюсь от безделия. Вдохновения нет, настроения нет, а мысли дурные есть. Часам к четырём вечера решаю набрать Костю. Долго слушаю гудки, и уже собираюсь класть трубку, как друг всё-таки отвечает.

— Алло, — его голос кажется сонным.

— Привет. Я тебя разбудил? — спрашиваю я, хотя ответ вполне очевиден.

— Ага.

— Сори, я тогда перезвоню позже. Спи.

— Подожди, который час?

— Пол четвёртого.

— Не клади трубку. Всё равно мне пора вставать. Хочу ещё успеть немного почитать конспекты перед работой.

— Друг, я звоню, чтоб извиниться за вчерашнее, — говорю я, делая над собой усилие. — Я не хотел портить твой первый рабочий день.

— Да ладно, всё ок. Всякое бывает. Но твоей машиной я сегодня всё-таки воспользуюсь, — ухмыляется Костя. — Ты там как вообще?

— Если не считать фингала под глазом и ужасной головной боли, то отлично. А тачкой пользуйся на здоровье!

— Видимо, Вселенная решила тебя проучить и преподнести урок, — усмехается друг.

— Да, наверное, я это заслужил…

— Вау! Ты со мной соглашаешься?! Так может, расскажешь, чем именно ты это заслужил?

— Костян, я такой дурак! — на эмоциях отвечаю я. — Просто полный идиот!

— Только не говори, что ты накосячил с той первокурсницей!

— Бинго! Бро, ты мог бы участвовать в "Битве экстрасенсов".

— Сынок, я готов слушать твою исповедь! — шутит Костя, и я начинаю «исповедоваться», надеясь на то, что друг не станет меня осуждать.

Спустя несколько минут моего рассказа, Костя задаёт риторический вопрос:

— Бесполезно напоминать, что я тебя предупреждал и просил не делать глупостей?

Я молчу. Ответ и так понятен.

— Дружище, я знаю, что заигрался, — каюсь я. — Но кто же мог подумать, что она не умеет плавать?

— А если б и умела? Ты считаешь, это нормальным — толкать человека в воду в одежде, ещё и без предупреждения?!

— Но она же облила меня ведром воды без предупреждения!

— Блин, Ник, ты понимаешь, что это всё выглядит, как детский сад! Только шутки совсем не детсадовские.

— Костян, я не знаю, что на меня нашло… И, вообще, я собирался дать ей сухую одежду.

Костя смеётся.

— Ник, тебе-то самому это всё не кажется нелепым? Неужели ты реально думал, что это загладит твой поступок?

— Я не знаю, что я думал! — психую я. — И я тебе всё рассказываю не за тем, чтоб ты меня упрекал и воспитывал! Я и так на взводе! Хотя бы ты не подливай масла в огонь!

— Ладно, ладно, не кипятись, — успокаивает Костя. — Извини. Я не собирался читать тебе морали. Но ты понимаешь, что было бы неплохо извиниться перед девчонкой?

— Да я пытался! Но она показала мне "fuck" и убежала.

— Хочешь дам совет? Оставь эту девочку в покое! Всё! Просто забудь о ней! Ты уже наигрался! А если тебе так хочется над кем-то поиздеваться, тогда найди соперника посильнее!

— Ты прав. Я повёл себя, как слабак.

— Вот именно, Ник. А это совсем на тебя не похоже.

— Окей, обещаю, что больше никогда ни на шаг к ней не подступлю.

— Правильно. И я тебе уже давно советовал это сделать. Но ты же не слушаешь, что говорят друзья! А ещё я тебе советую больше так не напиваться! Ты знаешь, что случилось с моим отцом. И мне бы очень не хотелось, чтобы с моим лучшим другом произошло то же самое! Ник, нужно уметь вовремя остановиться.

Как ни прискорбно это осознавать, но Костян прав. Мне хотелось бы ему пообещать, что я постараюсь измениться, но я пока не уверен, что смогу.

— Ты прав, — выдавливаю я.

— Ну наконец-то я это услышал! Ник, ты знаешь, что мне на тебя не наплевать. Мы с детства поддерживаем друг друга. И всё, что я тебе говорю и советую — это только ради твоего же блага.

— Спасибо, бро, что ты всегда говоришь мне правду. Я это ценю. Честно.

— А я рад, что ты умеешь признавать свои ошибки. Дело осталось за малым — научиться их не повторять.

— Это самое сложное…

— Ладно, Ник, отдыхай сегодня. А я пойду приведу себя в порядок и поем. Ужасно проголодался! А, кстати, машину я тебе завтра утром пригоню.

— Ага, пользуйся на здоровье!

Кладу трубку и бреду на кухню. Набираю себе еды и достаю из холодильника банку пива. Сразу же её открываю и делаю несколько глотков. Ну а что делать, если в моём арсенале есть только два метода расслабления и снятия стресса — либо спорт, либо алкоголь. Для первого варианта сейчас совсем нет сил и настроения, поэтому остаётся второй. Усаживаюсь на диван в гостиной и врубаю телик. Решаю посмотреть «Игру престолов» — это отличный вариант для тех, кто хочет отвлечься от своих собственных проблем. В итоге так залипаю на сериале, что укладываюсь спать только когда заканчиваю смотреть начатый мной ранее третий сезон. Концовочка там та ещё, так что мой сон сложно назвать нормальным. Пол ночи ворочаюсь и только под утро засыпаю. Мне только начинает сниться сон, как раздаётся звонок в дверь. Открываю глаза, пытаясь понять, мне это приснилось, или в дверь, действительно, звонили. Но звонок повторяется снова, подтверждая то, что он реален. Плетусь к двери, потирая на ходу сонные глаза. Блин, кого это принесло в такую рань?! Заглядываю в глазок. Ну конечно, кто бы сомневался! Открываю дверь, на пороге стоит Костя.

— Привет! Классный фингал, — бодро здоровается он. — Я обещал пригнать машину утром.

Даёт мне ключи, в то время, как я пытаюсь прийти в чувства и осознать, что вообще происходит.

— Который час? — сонно зеваю я.

— 5 утра.

— Чувак, так это же ещё ночь!

— Сори. Я решил вернуть машину сразу же после работы, чтоб потом со спокойной совестью отсыпаться.

— Мне иногда кажется, что Господь наградил тебя двойной порцией совести.

— Ну должна же она быть хотя бы у одного из нас! — парирует Костя.

— Давай, заходи, кофе вместе выпьем.

— Спасибо, но я лучше поеду домой спать. И ты тоже ещё ложись.

— Ты уверен, что не хочешь зайти?

— Уверен. Знаешь, тусить всю ночь — это одно, а работать — другое. Немного непривычно. Чуть устал.

— Можешь прилечь у меня на диване.

— Спасибо за предложение, но я пойду, — качает головой друг. — Маме так будет спокойней.

— Ладно, передавай тёте Свете от меня привет!

Мы прощаемся и Костян уходит. Я сонно тру рукой лоб, пытаясь раздуплиться. Нет, я уже точно не усну. Иду на кухню и врубаю кофе-машину.

В последний раз я не спал ранним утром воскресенья, когда гулял сутки напролёт. Странное ощущение — проснуться так рано. Две чашки эспрессо слегка приводят меня в чувства, и я сижу на диване, бренчу на гитаре, пытаясь придумать что-то новенькое. Но вдохновения нет и ничего толкового не выходит. Смотрю на часы — начало девятого. Думаю, можно уже написать Дашке. Набираю сообщение: «Доброе утро, спящая красавица!», «Заеду за тобой в 10. Позавтракаем вместе.»

Откладываю телефон в сторону, и продолжаю бренчать, бесцельно коротая оставшиеся пару часов.

Надеваю солнцезащитные очки, чтоб скрыть синяк под глазом, и в десять ноль пять, что является наивысшей степенью пунктуальности для меня, подъезжаю к отцовскому дому. Сигналю, и буквально через пол минуты выбегает сестра. Она открывает дверь машины и заскакивает внутрь.

— Доброе утро, Никки! Наверное, ты слишком сильно за мной соскучился, раз примчался в воскресенье в такую рань! — широко улыбается сестрёныш.

— Наверное, — с улыбкой отвечаю я. — Ну что, командуй, куда едем?

* * *

Приезжаем в одну из любимых Дашкиных кафешек и располагаемся за столиком у окна.

— Ник, ты чего очки не снимаешь? — спрашивает сестра, когда нам приносят заказ.

— Детка, я на стиле. А у тебя попа не слипнется от сладкого? — перевожу тему, глядя на огромную порцию блинов, щедро политых сиропом и большую чашку какао с зефирками, стоящими перед Дашкой.

— Не слипнется! Я так соскучилась за нормальной едой! Меня уже тошнит от овощных смузи и ПП.

— Расшифруй для чайников, — прошу я и начинаю есть свой омлет.

Дашка закатывает глаза, мол как такое можно не знать.

— ПП — это правильное питание! Нет, я, конечно, понимаю, что Настя хочет, чтоб я не растолстела в свои тринадцать лет. Но, блин, у меня же растущий организм! Мне нужна питательная пища! — говорит сестрёнка, делает глоток какао и продолжает задумчиво. — Если бы мама жила с нами, она бы жарила по утрам оладьи и блины, а, может быть, даже пекла печенье, а не молола в блендере смузи из сельдерея с морковкой.

— Дашуль, ты ж её почти не помнишь. Откуда ты знаешь, что она умела готовить?

— Я думала, все мамы это умеют…

— Ты фильмов насмотрелась. Маленькая, романтичная глупышка!

— Но ты же помнишь жизнь с мамой. Она пекла печенье? — интересуется сестрёнка.

Мне неприятна эта тема, но я всё-таки отвечаю.

— Пекла… и не только печенье… Она была хорошей мамой. Именно поэтому я никогда её не прощу! Разве можно было так легко сдаться, отказаться от своих детей?!

— Но она же была вынуждена это сделать.

— Нет, не вынуждена! Она могла остаться с папой. Он её предупредил, что лишит родительских прав, если она подаст на развод. А она всё равно решила с ним развестись! Неужели какой-то хахаль мог быть важнее собственных детей?!

Папа рассказывал, что мама ушла от нас к своему любовнику. И это не давало мне покоя. Я был так зол на неё! И сейчас, оживляя в памяти обстоятельства её ухода, я снова начинаю злиться. Дашка берёт меня за руку.

— Никки, прости, я не хотела портить тебе настроение. Просто я иногда очень злюсь на папу за то, что он не разрешает маме с нами видеться. Настя — классная, но она не мама…

— Он не разрешает, потому что знает, что мы ей не нужны! Если бы были нужны, она бы так не поступила!

— Но ты уже давно совершеннолетний. Ты мог бы с ней встретиться, — не унимается сестра, — спросить, почему она так поступила. Неужели тебе не интересно узнать, что она скажет, узнать, как у неё дела?

— А смысл?! Я и так всё знаю. Я не могу её простить, понимаешь?! И в последнюю нашу встречу я ей об этом сказал! — закипаю я.

— А я хотела бы с ней встретиться… — задумчиво произносит Дашка.

— Не советую. Только разочаруешься…

— А если нет? Я уже не маленькая. Ты мог бы найти маму хотя бы ради меня.

— Прости, Даш, но я к этому не готов. Давай закроем тему, — отрезаю я с каменным выражением лица.

Сестра грустно вздыхает и опускает глаза.

Возможно, я был грубоват, но она ещё слишком мала, чтоб понимать некоторые вещи. Она не представляет, какую боль мне пришлось перенести, когда родители расстались. Она не знает, как мне было тогда грустно и одиноко. И она не поймёт, что такую обиду очень сложно забыть и простить.

Часть 24. НИКОЛЬ

Утром воскресенья я просыпаюсь из-за боли в горле. Температура за ночь поднялась, поэтому приходится пить жаропонижающее. Тело по-прежнему одолевает слабость, так что меня хватает лишь на то, чтоб умыться, почистить зубы, пшикнуть горло антисептиком и снова лечь в постель. Майя ещё спит, и я стараюсь её не будить. Убиваю время, листая Instagram в смартфоне.

В девять у Майи срабатывает будильник, и она вскакивает с кровати.

— Зачем будильник ставила? — спрашиваю я. — У тебя какие-то планы?

— Привет, — зевает Майя. — Да, договорилась пару квартир посмотреть. А ты как себя чувствуешь?

— Так себе. Но уже получше. Во сколько вернулась?

— Где-то в 2 ночи, — отвечает подруга и взбадривается. — Жаль, что тебя со мной не было! Потому что у меня для тебя новости! Вернее, предложение!

— Ого, ты возвращаешься из ночного клуба, и у тебя есть для меня предложение? Интересно…

— Ты никогда не думала над тем, чтобы попробовать себя в роли пиджейки в клубе? — воодушевлённо спрашивает Майя.

— Что? — удивляюсь я. — Как-то не думала о таком… Мне казалось, это не моё…

— Ты не понимаешь! В «Индиго» такой крутой шоу-балет! А его руководитель, Алёна, оказалась сестрой парня охранника, который меня пригласил в клуб! И мы вчера познакомились! И, представляешь, Алёна срочно ищет в свой шоу-балет замену одной из её танцовщиц, потому что та беременная! А у меня, о чудо, есть подруга танцовщица, которая ищет работу! То есть ты! — на одном дыхании выпаливает Майя.

— Да, я хотела бы найти работу. Но не думала, что она будет связана с танцами.

— А с чем, по-твоему она должна быть связана? Я, конечно, не видела, как ты танцуешь… Но, думаю, что хорошо. Да и это ж не цирк, ничего сложного, — просто красиво двигаешься под музыку…

— Я даже не знаю… — прихожу в замешательство.

— Что ж тут не знать? Работаешь только вечером по выходным. Занята до 2-х ночи, а потом домой. Просто супер график! И зарплата очень достойная!

— Мне нужно подумать…

— Вот пока лежишь с температурой, подумай хорошенько. Алёна дала мне свой номер телефона и сказала позвонить, если тебя заинтересует предложение. Организуем тебе прослушивание, ой, то есть просмотр.

— Значит, я могу и не подойти?

— Ну да, я же не знаю, какие там у них критерии. Но почему бы не попробовать? Мне кажется, это офигенный шанс! Тем более, клуб хороший, элитный…

Я задумываюсь на некоторое время. Ну да, попробовать можно. Почему бы и нет? Тем более, я ужасно скучаю за танцами. А такая работа совместит приятное с полезным.

— Ну ладно… — отвечаю после паузы, чем привожу Майю в состояние восторга. — Почему бы и не рискнуть? Главное — побыстрее выздороветь, а то сейчас нет сил даже подняться с постели, не то что идти на собеседование.

* * *

Утром понедельника я чувствую себя уже немного лучше и даже нахожу силы попить чай за столом на кухне вместе с тётей Олей и Майей. Они обе уже одеты к выходу. Первая собралась в универ на беседу с ректором, а вторая — нашла вчера подходящую квартиру и после пар планирует заняться переездом.

— Майя, детка, ты уверенна, что хочешь нас покинуть? Могла бы жить дальше, сэкономила бы деньги, — предлагает тётя.

— Тётя Оля, я очень благодарна Вам за гостеприимство, но не хочу злоупотреблять Вашей добротой. Вам с Никой будет комфортней без меня, а я буду приходить в гости. Если пригласите, конечно же.

— А зачем нам тебя приглашать? Приходи в любое время!

— Майя, ты что, прямо сегодня уже и съедешь? — удивляюсь я.

— Да. Не хочу упустить эту квартиру. В начале учебного года и так непросто найти достойное жильё.

— Понимаю… Но знай, что я помню о твоём предложении отметить новоселье.

— Вот как только ты очухаешься, так сразу же и отметим!

— Договорились.

— А ещё, как только начнёшь себя лучше чувствовать, сообщи и я свяжусь с Алёной.

— Что за Алёна? — интересуется тётя.

— Ой, это Майя мне подработку нашла, — небрежно отвечаю я.

Родственница удивленно приподнимает брови в немом вопросе.

— Тёть Олечка, я Вам потом всё расскажу. Сейчас не до этого. Вам с Майей уже пора выходить, если не хотите опоздать.

Тётя соглашается и встаёт из-за стола. Майя следует её примеру.

— Возьму сумку, — говорит тётя и выходит с кухни.

— Позвони мне вечером, когда заселишься, — прошу я Майю.

— Позвоню обязательно, — отвечает подруга. — Ника, спасибо тебе огромное за то, что ты для меня сделала! Ты самая добрая девочка из всех кого знаю.

— Да ладно, — смущаюсь я. — Не преувеличивай.

Но Майя ничего не отвечает, а просто крепко меня обнимает. Я обнимаю её в ответ, с грустью осознавая, что мне будет ужасно не хватать нашей вечерней болтовни перед сном…

Часть 25. НИКИТА

Утром понедельника я приезжаю в универ, решительно настроившись поставить точку в конфликте с Мышкой. Отдам ей ключи и больше видеть даже не хочу эту малявку.

Иду по коридору к её аудитории, натягивая пониже на лоб капюшон чёрного худи. На носу у меня красуются не менее тёмные рэйбэны, скрывающие синяк под глазом. Ловлю на себе заинтересованные взгляды снующих по коридорам студентов и морщусь от того, что в образе «голливудская звезда шифруется от папарацци» я привлекаю к себе излишнее внимание, которого мне сейчас совсем не хочется.

Достигнув наконец-то места назначения, заглядываю в аудиторию и замечаю подружек Мышки, вступившихся за неё тогда во время нашего конфликта — рыжую толстушку и худую шатенку. Но их дерзкой подружки рядом нет. Опаздывает, наверное, ладно, подожду её в коридоре. Спустя минут десять моему терпению приходит конец. Видимо, эту девчонку не научили, что опаздывать — нехорошо. Про себя возмущаюсь, и когда перед моим носом препод закрывает дверь кабинета, иду прочь.

Спустя пять минут после начала первой пары, я добираюсь до своей аудитории. Толкаю дверь и чуть не сбиваю с ног секретаря ректора. Женщина хватается за сердце.

— Сори, не хотел, — извиняюсь я.

— Ой, Никита, я как раз Вас ищу! Фёдор Иванович просит Вас зайти к нему.

— Чё, прямо сейчас? — возмущаюсь я, поглядывая на Тёму с Костей, сидящих на своих обычных местах и заинтересовавшихся происходящим.

— Да, прямо сейчас.

— А в чём вообще дело?

— Простите, но я не в курсе. Пройдёмте, пожалуйста, за мной.

— Да я и без Вас знаю, где находится кабинет ректора… — бурчу и пожимаю плечами, показывая друзьям, что я не в курсе, чего от меня хотят. Разворачиваюсь на сто восемьдесят градусов и неспешно покидаю лекторий.

В кабинете ректора меня ждут двое — он сам и незнакомая мне женщина. Ректор сидит на своём обычном месте, за рабочим столом, а женщина расположилась напротив. Она оборачивается, чтобы взглянуть на меня и я тоже сканирую её взглядом. Передо мной светлоглазая пышногрудая шатенка лет пятидесяти. Она отдалённо кого-то напоминает, но мы точно не знакомы.

— Фёдор Иванович, зачем Вы меня позвали? — не здороваясь, сходу спрашиваю я.

— Ну, во-первых, доброе утро, Никита, — поправляет меня ректор.

— Ага, доброе, — бурчу в ответ.

— Эх Никита, Никита… Присядь пожалуйста, — ректор указывает на кресло рядом с женщиной. — Вот познакомься — это Ольга Павловна.

— Вы позвали меня сюда, чтоб познакомить с Ольгой Павловной? — недоумеваю, присаживаясь в кресло.

— Я позвал тебя, чтобы вы познакомились друг с другом, — поправляет меня Фёдор Иванович, как-будто это что-то объясняет. — Ох, Никита, прошла всего неделя… Я думал, мы поняли друг друга и договорились… И вот я снова вынужден видеть тебя здесь…

Вынужден видеть? Я вообще-то сюда не напрашивался. Продолжаю вопросительно смотреть на ректора, ожидая, что он наконец-то объяснит, что происходит. Но, видимо, мои солнцезащитные очки не дают ему возможности прочесть вопрос во взгляде.

— Соизволь снять очки, чтобы мы могли видеть твои глаза, — то ли просит, то ли командует он.

— Да пожалуйста, — фыркаю я и подчиняюсь, с вызовом глядя на мужчину.

— Молодой человек, я смотрю, Вас уже кто-то наказал… — ахает женщина, разглядывая мой фингал.

Чё? Что она имеет в виду? Я всё ещё не догоняю. Ректор, видимо, наконец-то замечает моё замешательство и решает прояснить ситуацию.

— Никита, Ольга Павловна — это тётя первокурсницы Николь Соловьёвой, которую ты всю последнюю неделю, как это у вас принято говорить, тролишь.

А, так вот в чём дело! Теперь всё ясно. Малявка наябедничала своей тётке! Интересно, а она соизволила ей рассказать, как она сама себя вела?! Я собираюсь возмутиться вслух и высказать всё, что я об этом думаю. Но мне не дают такой возможности.

— Ольга Павловна сказала мне, что она не собиралась идти жаловаться, надеясь, что вы с Николь сами во всём разберётесь… — строго говорит ректор. — Но после последней твоей выходки в бассейне девочка сильно заболела и теперь вынуждена пропускать занятия. Никита, это правда, что ты толкнул её в бассейн?

— Да, но я же не думал, что такая взрослая девчонка может не уметь плавать! — оправдываюсь я.

— Никита, я знаю, что моя племянница тоже вела себя не слишком правильно, — спокойным тоном говорит женщина. — Но я также знаю, что она хорошая девочка и никогда бы ничего плохого не сделала, если бы её не спровоцировали. И ещё, мне кажется, что ты тоже неплохой мальчик. Вот только не понимаю, неужели тебе так скучно живётся, раз приходится развлекаться таким вот странным образом?

Эта её доброта и сочувствующий тон мне режут нервы. Лучше бы нормально наорала.

— Да, Вы знаете, мне скучно! Особенно в этом универе! — срываюсь я, потому что не знаю, как реагировать иначе. — Но я не хотел, чтоб дело приняло такой оборот.

— Эта история с бассейном произошла не на территории нашего учебного заведения, — встревает ректор. — Поэтому не в моей компетенции тебя наказывать. В моей компетенции — предотвратить подобное в будущем. Я вынужден буду сообщить об этом инциденте твоему отцу.

— Вы знаете, он так занят, что вряд ли ему это будет интересно, — огрызаюсь я.

— Значит, я найду чем его заинтересовать.

— Ок, понял. Ваше право.

— Никита, советую извиниться перед Ольгой Павловной, и больше я тебя задерживать не стану, — строго обращается ко мне Фёдор Иваныч.

— Вообще-то, там в бассейне, я хотел отдать Вашей племяннице вот это, — не обращаю внимания на слова ректора и достаю из кармана ключи с брелком в виде балерины, — но раз Вы тут… — отдаю женщине ключи. — И я больше не намерен каким-либо образом контактировать с Вашей племянницей, так что можете не волноваться.

Резко разворачиваюсь и иду прочь. Как же меня всё достало! Нет никакого желания тут находиться, и я, вместо того, чтобы вернуться к себе на пару, иду к выходу из здания. Сажусь в машину и уезжаю. Ещё не знаю, куда поеду, но лишь бы подальше отсюда!

Врубаю магнитолу на полную, и под песню "You can't rely" группы Counterfeit несусь по Киевским улицам куда глаза глядят. В голове всплывают воспоминания о том, как я толкнул Мышку в бассейн и как не сразу сообразил, что она тонет. Трясу головой, отгоня мысли о том, что мог случайно убить человека. Девчонка, видимо, неплохо нахлебалась воды, раз заболела. Хотя и стресс мог сказаться. Меня начинает мучить совесть, а в голове появляется образ больших серых глаз, наполненных слезами. Они с укором смотрят на меня, а потом Мышка показывает средний палец и убегает из спорт-клуба. Пытаюсь отогнать этот образ и перестать думать о девчонке.

В магнитоле одна за другой звучат мои любимые песни, но я их совсем не замечаю. Я целиком поглощён своими мыслями. Пытаюсь разобраться в себе и понять причину таких смешанных, непонятных мне эмоций. Безрезультатно.

Какой-то период еду тупо на автопилоте, но вскоре замечаю, что нахожусь рядом с набережной. Паркуюсь и выхожу из машины. Минут пятнадцать гуляю вдоль Днепра, размышляя над словами ректора и моей новоиспечённой знакомой, Ольги Павловны. Почему она не наорала на меня, как это сделала бы любая нормальная мать? Хотя она ж не мать. Кстати, интересно, почему это на разборки к ректору пришла не мать, а тётка? Скорее всего, Мышка просто не киевлянка, а тётя — её ближайшая родственница. Но что, если это не так? Вдруг она сирота? Бля! Ну нет, в таком случае, моя совесть сожрёт меня с потрохами. Кстати, нужно будет сообщить Косте, что совесть у меня всё-таки имеется.

Блин, я чертовски устал обо всём этом думать! Мне нужно срочно отвлечься. Нужно что-то, что сможет меня успокоить…

Достаю смартфон и набираю номер папы.

— Па, привет, — говорю, когда тот отвечает. — Я на пару слов… Да ничего серьёзного, мы с Фёдором Иванычем уже разобрались, можешь ему не перезванивать…. Я вот чё звоню, хочу Дашку сегодня забрать со школы… Ага, скажи её водителю… Давай, пока.

* * *

Подъезжаю к Дашкиной школе, выхожу из машины. Уроки ещё не закончились и приходится ждать сестру. Покупаю в киоске неподалёку кофе, и не спеша его пью, стоя рядом со своим внедорожником. Боковым зрением замечаю, что в мою сторону движется человек. Поворачиваю голову и офигеваю. Я без труда узнаю эту женщину, хотя и видел её в последний раз лет восемь назад. Она почти не изменилась — всё те же тёмные волосы до плеч и большие зелёные глаза. Вот только вокруг них появились морщинки, и фигура стала миниатюрней и тоньше. То ли женщина стала ниже ростом, то ли это я так вырос.

Что же за день сегодня такой?! Я и так на взводе. А тут ещё она.

— Никита! — выкрикивает женщина, как только понимает, что я её узнал.

— Что ты тут делаешь? — ошеломлённо спрашиваю я.

— Я очень хотела увидеть Дашеньку. За ней обычно водитель приезжает, и мне только и остаётся, что смотреть издалека… А сегодня приехал ты…

— Так значит, ты уже не первый раз сюда приезжаешь? — раздражаюсь я, оглядываясь по сторонам в поисках машины, из которой эта женщина следила за моей сестрой.

— Конечно, не первый! — признаётся она.

— Советую тебе больше этого не делать, — цежу сквозь зубы.

— Сынок, но как же?.. Я же так по вам скучаю!

— А мы по тебе — нет! — выкрикиваю я. — Ты нас бросила! И мы научились жить счастливо без тебя!

— Сыночек, всё было не так… Я же не хотела вас бросать… — на её глаза наворачиваются слёзы.

— Я знаю, как всё было, и я не хочу тебя видеть! И Дашка тоже не хочет! Так что уходи отсюда, пока я не вызвал охрану!

Мать рыдает и тянется ко мне.

— Никитка, мальчик мой, разве так можно? Ты же не был никогда таким жестоким… таким, как твой папа…

— Разве ты можешь помнить, каким я был, а каким не был?! — чуть не срываясь на истерику, отталкиваю от себя женщину. — Ты бросила нас, когда мне было 12 лет!

— Я не бросала…

— Уходи, я тебя прошу ещё раз, — уже тише говорю я, взяв себя в руки.

— Пожалуйста, не нужно так… — она не собирается уходить.

— Я вызываю охрану! — блефую, но она об этом не знает. Достаю из кармана телефон и делаю вид, будто набираю номер.

Мама шокирована. Она смотрит на меня полными ужаса глазами, напоминая мне о таких же больших светлых глазах, которые с подобным шоком и ужасом совсем недавно смотрели на меня в бассейне. Мама продолжает плакать, и пятится назад.

— Всё равно, ты мой маленький любимый Никки, — тихо говорит она, разворачивается и убегает прочь.

Я наблюдаю, как мать садится в машину, припаркованную через дорогу, заводит двигатель и уезжает. Опускаю телефон и на нервах с размаху бросаю об асфальт стаканчик с недопитым кофе. Его брызги разлетаются вокруг, забрызгивая мои джинсы. Но мне пофиг! Я еле сдерживаюсь, чтоб самому не разреветься. Я знаю, что всё делаю правильно! Так почему же уже во второй раз я чувствую себя монстром?! Разве я монстр? Нет, я, скорее, жертва. Но меня совсем не прельщают обе эти ипостаси. Поэтому мне ничего не остаётся, кроме как взять себя в руки и попытаться успокоиться. Я ведь именно за этим сюда и приехал…

До меня доносится звук школьного звонка, и я делаю несколько глубоких вдохов. Не хочу, чтоб Дашка что-то заподозрила.

Она появляется спустя десять минут. К этому времени я успеваю почти полностью прийти в чувства.

— Опа! Привет! — удивляется сестра. — Мой водитель снова заболел?

— Привет. Нет, я сам предложил тебя забрать, — признаюсь я.

— Я же говорю: ты жить без меня не можешь! — смеётся Дашка и пытается ущипнуть меня за щёку. Но я уворачиваюсь. Что мне сейчас не под силу, так это изображать веселье. — Эй, что не так? — беспокоится сестра. — Неужели день не удался и ты жаждешь излить мне душу?

— Прыгай в машину. Едем туда же? — оставляю её вопрос без ответа.

Дашка утвердительно кивает и подчиняется моей команде.

* * *

Сидим с сестрой в её любимой кафешке. Она с аппетитом поедает миндальный круасан, запивая его какао с зефирками. Я изливаю душу, а систер внимательно меня слушает. Блин, что-то я совсем размяк. Почему для меня вдруг стало необходимостью высказаться? Изначально я не собирался рассказывать Дашке о Мышке, думал мы просто поболтаем ни о чём и мне удастся расслабиться. Но, после встречи с матерью, мне нужно было как-то оправдать своё плохое настроение. Так что рассказ о том, как я накосячил в бассейне был самым безобидным вариантом.

— Никки, мне казалось, ты мастер в ухаживаниях за девушками, — выдаёт сестричка, когда я замолкаю. — Но это какой-то совершенно странный подход. Зачем нужно было толкать её в бассейн? Тебе хоть немного стыдно?!

— Если бы мне не было стыдно, то тебя забрал бы со школы водитель и ела бы ты сейчас дома своё ПП! — фыркаю я. — Я не могу объяснить своё поведение… Просто эта девчонка меня жутко бесит!

— Ты хотел сказать: "Она мне нравится"? — расплывается в улыбке сестра.

— Да не нравится она мне! В том-то и дело! — взрываюсь я. — Она меня достала, а я хотел её наказать.

— Отличненько наказал… Братик, мне кажется, всё дело в том, что ты привык, что весь мир вертится вокруг тебя. Ты весь такой авторитетный, девчонки на шею вешаются на каждом шагу… А тут какая-то малявка вдруг взяла и бросила тебе вызов! Да как она вообще посмела?!

— Да! Как она посмела?! Позволю одной малявке мной помыкать и это начнут делать все кому не лень!

— Ты просто пытаешься найти оправдание своему дурацкому поступку. Ты повёл себя, как детсадовский ребёнок!

— И мне сейчас об этом говорит умудрённая опытом тринадцатилетняя женщина!

— Вот именно! Даже тринадцатилетней девочке понятно, что твоё поведение было дурацким! — возмущается сестра, но потом продолжает спокойней. — Ник, мне кажется, тебе стоит попросить прощение. Просто объявить перемирие… И пусть она живёт своей жизнью, а ты со спокойной совестью будешь жить своей.

— А, может, не надо? И так уже всё понятно.

— Поверь мне, надо.

— Да я пытался попросить прощение сразу, но она жестом меня послала.

— Тогда она была на эмоциях. Попробуй сделать это ещё раз.

— Господи, Дашка, зачем мне вообще это нужно?

— За тем, что это будет плюсом в твою карму. Заодно совесть облегчишь.

— Ладно, я попробую. Но только ради того, чтоб никогда больше к этому не возвращаться.

— Отлично. С этим разобрались. А теперь можешь рассказать, откуда у тебя синяк, который ты второй день подряд пытаешься спрятать под очками? — ехидно улыбается сестра. Но я отмахиваюсь, выдумывая дурацкое оправдание. Мой лимит откровений на сегодня исчерпан.

Часть 26. НИКОЛЬ

Тётя Оля вернулась из университета в приподнятом настроении. Наш ректор произвёл на неё приятное впечатление человека, который сможет меня защитить в случае очередных нападок Громова. Хотя, из слов тёти я поняла, что парню больше нет до меня дела. В подтверждение этого, тётя Оля демонстрирует злополучные ключи, которые Громов ей вернул. Выдыхаю с облегчением. Может, теперь я наконец-то нормально заживу.

После обедаменя ожидает приятный сюрприз — Катя с Маринкой приходят меня проведать. Они приносят с собой гостинцы — конфеты и пачку кофе, который я так до сих пор сама и не купила. Тётя качает головой, мол кофе пить вредно. Но я же не злоупотребляю, от одной чашки в день ничего плохого не случится. Искренне благодарю подруг и приглашаю их пройти на кухню. Ставлю чайник и завариваю нам принесённый девочками кофе.

Катя достаёт из сумки файл с небольшой стопочкой бумаг формата А4.

— Вот, держи, это тоже тебе, — протягивает мне.

Узнаю на бумаге Катин почерк и понимаю, что это ксерокопии конспектов.

— Мне вас послали небеса! — восклицаю я, радуясь, что в короткие сроки успела обзавестись такими заботливыми подругами.

По довольной улыбке тёти читаю, что её посетили те же мысли. Она достаёт из духовки свежеиспечённый яблочный пирог, и кухню заполняет приятнейший аромат корицы. Ко мне всё ещё не вернулся аппетит, так что я отказываюсь от лакомства. А вот подруги с удовольствием угощаются.

— А, к чёрту диету! — махнув рукой говорит Катя, доедая первый кусок пирога, и тянется за вторым.

— Не знала, что ты на диете, — удивляется Маринка.

— Я как раз собиралась на неё садиться, — отвечает та.

Мы смеёмся, а тётя, довольная, что её кулинарный шедевр оценили, уходит в свою комнату, оставляя нас одних.

Пьём кофе и болтаем, девочки рассказывают о том, как прошёл сегодняшний день в университете.

— Всё было спокойно, — говорит Маринка. — За исключением того, что эта мымра Ксюшка со своей подружкой прицепились к нам в столовке.

— Да? Чего они от вас хотели? — напрягаюсь я.

— Да ничего особенного. Спрашивали, где мы тебя потеряли. Но потом появилась Майя и эти две курицы сразу же сбежали.

— Ага, бежали, как от огня, — добавляет Катя.

Решаю не рассказывать девчонкам о том, что Майя несколько дней назад припугнула моих обидчиц. Этот факт может развязать Маринке язык, а мне хочется, чтобы подруги держались подальше от Ксюшки и её компании.

— Кстати, Майя пригласила нас на новоселье, — продолжает Мари. — Договорились организовать его, как только ты поправишься.

— Класс! — воодушевляюсь я. — Честно говоря, мне уже так надоело болеть… И вообще, это отстойно, — ещё не успев втянуться в учебу, взять и слечь…

— Во всём можно найти позитив! — подбадривает Катя. — В твоей ситуации — это возможность отдохнуть от всей той суеты, которая свалилась на тебя в первую неделю учёбы…

— Ты права, я стараюсь мыслить позитивно. Кстати, с такими подругами, как вы иначе и не получается!.. Ну, рассказывайте, что ещё интересненького?

— Да как-то больше и нечего рассказывать. Даже студенческий чат, и тот молчит, — пожимает плечами Марина.

— Ага, у них там кризис жанра, — подтверждает Катя.

— А Никита не давал о себе знать? — осторожно интересуюсь я.

— Нет, ты что?! Мы бы тебе сразу рассказали. Сегодня его не видели. А чего ты вообще спрашиваешь? Соскучилась что ли? — с сарказмом спрашивает Маринка.

— Ага, ещё я за этим идиотом не скучала! — вспыхиваю я. — Просто сегодня тётя Оля ходила к ректору, и тот вызывал Никиту к себе на ковёр. Но со слов тёти, я поняла, что этот козёл не особо-то раскаивается. Хоть и пообещал больше меня не трогать.

— Мы думали, твоей тёте понадобится наша помощь в качестве свидетелей, — говорит Катя.

— Она решила не отрывать вас от учёбы. Ректор и так ей поверил. Видимо, он хорошо знает Громова…

— Ну что ж, — говорит Маринка. — Тогда я предлагаю поднять наши бокалы за то, чтоб этот кретин наконец-то от тебя отстал и больше никогда не обижал!

Мы дружно поднимаем свои чашки с кофе и, улыбаясь, чокаемся.

— Девочки, мне нужен ваш совет, — говорю я чуть позже.

— Перед тобой мастера давать советы! — радуется Мари. Она попала в свою стихию. — Давай, выкладывай!

— Окей. Значит, вопрос вот в чём, — начинаю я. — Я планировала найти подработку. Не сразу. Думала, поучусь, втянусь в учёбу… Но, неожиданно, подвернулся один вариант…

— Только не говори, что это работа в МакДональдс! — напрягается Катя. — Тогда мне точно не судьба сесть на диету.

— Это не МакДональдс, расслабься, Катюша, — говорю я, и та выдыхает. — И я ещё не приняла решение, хочу ли я вообще рассматривать предложенный мне вариант… Вы знаете, что я занималась танцами… Короче говоря, есть вакансия пи-джейки в один, якобы, модный клуб.

— Как называется, помнишь? — тут же активизируется Мари.

— "Индиго", кажется. Я же не местная, не понимаю, что это за место и… — пожимаю плечами.

— Да ты что?! Это же офигеть какой классный клуб! — перебивает меня Маринка.

— Серьёзно?

— Да! Ты должна идти туда работать! — аж пищит подруга.

— Мариша, подожди! Сбавь обороты, — успокаивает её Катя.

- Никусь, какие там условия работы? Ну, в смысле, по каким дням работать и так дальше.

— По выходным. Всего два дня в неделю с десяти вечера до двух ночи.

— Тогда я полностью согласна с Маринкой. Тебе однозначно стоит попробовать! — поддакивает Катя.

— Вы, правда, так считаете?

— Конечно! Такого шанса может больше и не быть! Так что лучше попробовать, а уйти, если что, всегда успеешь, — говорит Марина.

— Но меня смущает то, что я буду танцевать в откровенном костюме… На меня будут глазеть люди…

— Ой, кто там тебя узнает?! Киев — огромный город! Тем более есть прекрасное изобретение человечества, которое называется "makeup"!

— Никусь, по крайней мере, попытаться стоит. Узнай, какая там зарплата, а потом уже примешь окончательное решение, — говорит Катя и добавляет. — Если бы у меня были твои данные, я б ни минуты не сомневалась.

— Думаю, вы обе правы… — соглашаюсь я и начинаю всерьёз раздумывать над тем, что как только почувствую в себе силы, попрошу Майю договориться о собеседовании.

Время за болтовнёй пролетает быстро, мы не успеваем заметить, как за окном темнеет.

— Нам пора, — говорит Маринка, глядя на часы.

Провожу подруг до двери. Обнимаемся на прощание, я ещё раз благодарю их за гостинцы, и девчонки уходят.

Не успеваю дойти до кухни, чтоб убрать со стола, как в дверь раздаётся звонок. Оглядываю комнату в поисках того, что могли забыть мои подружки, но ничего не обнаружив, в спешке иду к двери.

— И кто из вас что забыл? — говорю улыбаясь и открываю дверь.

Но передо мной стоят вовсе не Марина с Катей. От неожиданности и удивления я на несколько секунд теряю дар речи, а потом начинаю радостно визжать. На пороге тётиной квартиры стоят мои родители!

Часть 27. НИКОЛЬ

Для нас с тётей Олей приезд моих родителей стал неожиданностью. Тётя даже пошутила, что мама с папой хотели застать нас за чем-то противозаконным. Это была ироничная шутка, так как мне, действительно, есть что скрывать.

Сидим за столом на кухне (я сегодня тут прописалась), а тётя Оля суетится у плиты, пытаясь на скорую руку сварганить что-нибудь горяченькое, чтоб накормить гостей с дороги. Мама, тем временем, достаёт из сумки привезённые гостинцы. В основном, это всякие полезности — фрукты, несколько упаковок орехового ассорти, фруктовый мармелад на основе натурального сока и коробочка с витаминами. Короче всё необходимое для поднятия моего иммунитета и настроения.

Родители приехали всего на сутки, чтоб проведать меня, но я чувствую себя виноватой от того, что доставила им эти хлопоты, и папе пришлось отпрашиваться с работы.

— Вам не стоило волноваться. Я чувствую себя намного лучше. Видимо, это всё из-за волнения, — говорю я и поглядывая на тётю Олю, беспокоясь о том, что она меня выдаст. Но та делает вид, будто очень занята своими делами, поэтому я продолжаю. — Мам, помнишь, в детстве у меня постоянно поднималась температура перед важными событиями? Видимо, в этот раз то же самое.

— Помню, конечно, — отвечает мама. — Меня, честно говоря, даже немного удивило, что это случилось спустя неделю, а не перед поездкой.

Я не нахожу, что ответить и лишь пожимаю плечами, нелепо улыбаясь. Тётя Оля, оглядываясь через плечо, косится на меня. Но я не собираюсь выдавать родителям истинные причины своего недуга. Сейчас я даже радуюсь тому, что Майя так быстро съехала, иначе, я даже не знаю, как бы объясняла её присутствие в тётиной квартире. Для моей мамы вряд ли было бы весомым аргументом то, что я позвала к себе жить малознакомую девочку только потому, что она поссорилась со своей соседкой по общежитию из-за парня.

— В любом случае, я уже иду на поправку, — бодрым тоном говорю я после паузы. — Так что вам не стоит за меня волноваться.

— Ника, милая, какой бы ни была причина, мы всё равно волнуемся и будем волноваться. Такова судьба родителей, — отвечает мама.

— Но мне меньше всего хочется, чтоб вы из-за меня переживали. Я уже взрослая, могу о себе позаботиться. Да и тётя Оля рядом. И вообще, я хочу перестать быть центром Вселенной! Мне вот интересно, как у вас дела. Что на работе? Мам, как твоя нога?

Родители переглядываются, решая, кто из них сейчас заговорит первым, и после такого безмолвного диалога, говорить начинает папа.

— Никки, мама уволилась с работы…

— Что? Ма, серьёзно? Неужели всё так плохо?! — беспокоюсь я, и даже тётя Оля замирает, прекращая резать овощи для салата.

— Дочь, успокойся, всё в порядке, — успокаивает мама.

— Просто маме нельзя нагружать больную ногу, — объясняет папа. — Сейчас всё в порядке. Но если не придерживаться определённых рекомендаций врача, то всё может усугубиться.

— Так что мне пришлось выбирать: работать ещё год, а потом уйти хромой калекой, либо уйти сейчас и сберечь ногу и походку.

— Мам, ты всё правильно сделала! — обнимаю её. — Просто я не думала, что это произойдёт так скоро.

— Никто не думал… Я отдала балету столько лет своей жизни… Теперь немного грустно с ним прощаться… — говорит мама с тоской в голосе, но потом приободряется. — Но! Я уже подыскиваю хобби, которые помогут мне скрасить этот этап моей жизни!

— Кстати, мамины воспитанницы готовят прощальный концерт, — добавляет папа. — Так что у тебя, дочь, будет повод для приезда домой.

— Класс, конечно же мне бы очень хотелось увидеть концерт! — улыбаюсь я, предвкушая свой будущий приезд в Чернигов.

Позже вечером, готовясь ко сну, я зову к себе маму. Она залазит ко мне в кровать, и мы болтаем с ней о танцах. Мама делится своими задумками относительно номеров, которые будут на прощальном концерте. Возможно, это последняя хореографическая постановка, которую будет ставить мама, поэтому она подходит к вопросу с особым трепетом. Мы долго лежим вот так вдвоём на кровати. Своей миниатюрной фигурой я пошла в маму, поэтому нам совсем не тесно. При желании, наверное, ещё и папа мог бы тут поместиться. Переворачиваюсь набок, а мама гладит меня по волосам, возвращая тем самым в приятные моменты моего детства, когда я почти каждый вечер именно так засыпала. Сейчас, когда мои самые близкие люди рядом, я ощущаю себя в полной безопасности. Удивительно, как за какую-то одну неделю я успела отвыкнуть от этого чувства…

* * *

Наступает утро. Я открываю глаза и понимаю, что чувствую себя превосходно. Это значит, что завтра я смогу вернуться на учёбу. Встаю с кровати, и потирая глаза, направляюсь на кухню, откуда доносятся голоса мамы и тёти Оли.

— Катенька, подай мне, пожалуйста, муку. Она в нижнем ящике справа, — говорит тётя.

Мама, по всей видимости, делает то, что говорит тётя, а потом спрашивает:

— Олечка, а как Никоша питается? А то многие, когда уезжают от родителей, меняют режим, начинают заедать стресс мучным и сладким… Не хотелось бы, чтоб Ника испортила себе фигуру.

Я замираю у двери, решая послушать их разговор.

— Опять ты за своё, — встревает папа. — Дай ребёнку пожить спокойно! Главное — чтоб она была здорова!

— А, по-твоему, лишний вес не сказывается на здоровье?! — возмущается мать.

— Ты посмотри на нас! Откуда у нашей дочери может взяться лишний вес?

— Ну, тебе, Андрюша, не помешало бы сбросить парочку лишних кило, — строгим тренерским тоном замечает мама, и я еле сдерживаюсь, чтоб не прыснуть со смеху, представив себе папино выражение лица в этот момент.

— В мои 60 — это простительно, — оправдывается он. — А Нике всего 17!

— А-ну прекращайте спорить! — командует тётя Оля, и я решаю, что уже хватит подслушивать. — Никоша нормально питается. Что ж я буду ребёнка голодом морить?! Да, иногда ест мою выпечку. Но она имеет на это право. Ей же не нужно танцевать балет на сцене оперного театра!

Захожу на кухню как раз в этот момент, подмечая, как мама надувает губы, а папа чуть не давится чаем.

— Мне показалось, или вы тут спорили? — сонным голосом интересуюсь я.

Папа встаёт из-за стола, подходит ко мне и целует в лоб.

— Не обращай внимания. Женщинам дай только повод поговорить.

Тётя начинает тщательно взбивать венчиком тесто в миске, делая вид, что она тут не при чём, а мама невинно мне улыбается. Такие взрослые, а такие смешные, как дети.

— Доброе утро, Никоша. Как ты себя чувствуешь? — интересуется мама.

— Чувствую себя отлично. Завтра уже, наверное, смогу пойти на учёбу.

— А на сегодня какие планы? — активизируется папа.

— Для начала — позавтракать блинами… — улыбаюсь я, догадываясь, для чего месится тесто. — А дальше я пока ничего не планировала.

— Девочки, так может, мы с вами выйдем прогуляться? Тебе, доченька, не помешало бы проветриться, подышать свежим воздухом… Заодно и сбросим лишние калории, которые наберём за завтраком, — предлагает папа, красноречиво глядя на маму с тётей.

— Па, отличная идея! Рядом с моим университетом есть большой красивый парк! Можем пойти туда! Тёть Оля, мам, что скажете?

— Да, да, конечно! — одновременно отвечают те, смутившись, и продолжают активно заниматься приготовлением завтрака — тётя — высококалорийными блинами, а мама — низкокалорийной начинкой к ним.

Часть 28. НИКИТА

Подъезжаю к Костиному дому, чтоб забрать его на учёбу. Друг уже ждёт меня вдоль дороги, и как только я паркуюсь у обочины, садится в машину.

— Спасибо, что заехал, — говорит он.

— Не надо благодарностей, мне не сложно, — отвечаю я, выезжая на дорогу. — А после пар тебя закинуть домой?

— Нет. Мне для работы нужно пройти медкомиссию. Так что после занятий я туда.

— Значит, в прошлые выходные ты вполне мог быть разносчиком какой-нибудь жуткой кишечной инфекции, не знать об этом, и заразить ею своих самых близких друзей?! О ужас! — прикалываюсь я.

— Вообще-то я здоров. А медкомиссия — это формальность. Но ты бойся, у некоторых кишечных инфекций инкубационный период длится до двух недель, — толкает меня в плечо Костян и нагло улыбается.

— Ладно, бро, признаюсь честно, я просто завидую тому, что ты стал таким серьёзным, занятым человеком.

— Завидуй молча! — отшучивается он.

— Слушай, а зачем тебе вообще нужно проходить эту медкомиссию? Проще же дать денег врачу, и он сам всё напишет.

— Мне проще сделать всё по-честному, — пожимает плечами друг.

Честность — это одна из моих любимых черт характера Кости. Я всегда в нём уверен, и знаю, что какой бы ни была ситуация, друг всегда мне скажет правду. Поэтому решаю не переубеждать его. Пусть поступает так, как считает правильным.

* * *

На парковке встречаем Тёму и вместе с ним неспешным шагом направляемся ко входу в универ. У Тёмы скоро День Рождения, и меня занимает вопрос, как мы будем его отмечать.

— Давай, скорее решай, как именно ты хочешь отметить свою днюху, — поторапливаю нашего барабанщика. — Потому что если хочешь, чтоб мы выступали на твоей вечеринке, нужно заранее договориться с клубом, в котором будем всё организовывать.

— Да, знаю, — отвечает Артём, запуская руку в свою кудрявую блондинистую шевелюру. — Дайте мне пару дней на размышления, и я определюсь.

— Чувак, обычно ты определяешься быстрее, так что не тяни, — говорю я, пока мы поднимаемся по ступенькам на крыльцо.

А там нас уже ожидают. Блондинка с длинными вьющимися волосами и ничем не уступающими по длине ногами, растягивается в широкой улыбке при виде нас. Я знаю эту девчонку, её зовут Надя и она учится с нами на потоке. Надя — обладательница классической модельной внешности, и в прошлом году она даже выиграла конкурс Мисс Университет. Мы пару раз тусили в одной компании, но более близкого общения как-то не сложилось.

— Привет, ребята! — мило улыбается девушка. — Ник, после того случая с пролитым кофе, мне никак не удавалось тебя выцепить.

А, точно, это же она меня тогда окликнула в коридоре, и, как я понял позже, Мышка оглянулась, потому что решила, что звали её. Я раздражаюсь от этих не очень приятных воспоминаний.

— А в чём дело? — отвечаю грубее, чем собирался. Но девушка не обращает внимания на мой недружелюбный тон.

— Дело в том… — запинается она. — Я слышала, что вы хотели запустить одну из ваших песен по радио. А у меня старшая сестра встречается с директором одной известной радиостанции. Так вот, я подумала, вдруг я могу быть вам полезной… — кокетливо хлопает ресницами красотка. Вот только на меня эти её приёмчики почему-то не действуют. Всё что меня сейчас интересует — это успех нашей группы.

— И что же ты хочешь взамен за свою услугу? — с подозрением смотрю на Надю.

— Вы же знаете, что я ваша давняя фанатка. Что я могу хотеть? Я хочу, чтоб ваши песни стали популярными…

— Ты просто идеальная женщина — красивая и бескорыстная! — усмехается Тёма.

— Да, я такая… — смущается Надя. — Ник, как на счёт встретиться сегодня после пар в парке в кафе и обсудить подробности?

Ну что ж, вполне предсказуемо. Хотя чего ещё я ожидал от Нади? Раньше мне нравились такие, как она. Но как-то я уже ими наелся. Никакой тебе интриги и загадки — открытая книга. Ну да ладно, чего мне жаловаться? Возможно, при более близком общении я изменю своё мнение о девушке.

— Окей, договорились, — отвечаю я, наблюдая, как у Нади загораются глаза от радости. — Только я сегодня не могу долго, у нас репетиция. Да, Тёма?

— Да, — подигрывает тот, видя, что я соглашаюсь на свиданку с Надей без особого энтузиазма. — Сама понимаешь, нельзя терять кондицию. Иначе наши песни могут перестать нравиться девчонкам, — подмигивает он.

— Конечно, понимаю, — со всей серьёзностью уверяет Надя и снова переключает внимание на меня. — Ник, запиши, на всякий случай, мой номер телефона.

Протягиваю блондинке свой мобильник.

— Набирай.

Надя набирает номер и нажимает кнопку вызова.

— Теперь у меня тоже есть твой номер, — объясняет она и возвращает мне гаджет. — Ну всё, до встречи, Ник! Рада была вас видеть, парни, — улыбается своей фирменной хорошо отрепетированной улыбкой Надя и уходит.

Мы провожаем её взглядами.

— Блин, и почему отдуваться постоянно приходится мне?! — фыркаю я, когда девушка скрывается за дверью универа.

— Только не надо притворяться, будто тебе это не нравится, — ехидничает Тёма.

— Ты отдуваешься, потому что ты среди нас самый брутальный и харизматичный, — тянет лыбу Костя. — Девушки любят таких.

— Ой, брось! — толкаю его в плечо. — Всех этих тёлочек цепляют только две вещи: моя популярность и деньги моего папочки, но не я, как личность.

— Кстати о деньгах твоего папочки, — встревает барабанщик. — Я не понимаю, зачем нам нужна помощь Нади? Почему бы тебе не попросить своего папу всё устроить? Пусть скажет кому надо, тот кому надо заплатит…

— Ага, он прямо спит и видит, как вкладывает бабки в моё творчество! А если и сделает это, то я до конца жизни буду ему обязан! Нет уж. Пусть его деньги и облегчают мне жизнь, но есть определенные вещи, которых я хочу добиться сам, без его содействия.

* * *

Сегодняшние занятия мне кажутся бесконечно долгими. Я даже начинаю сомневаться в том, правильно ли установлено время звонка, поэтому без конца поглядываю на свои часы.

Словами не описать моего облегчения, когда наконец-то заканчивается последняя лекция, и мы с Тёмой отправляемся на факультатив по физ-ре. Косте ещё рано ехать в поликлинику, так как его терапевт работает сегодня во вторую смену, поэтому друг решает перекантоваться с нами и тоже отправляется в спортзал, где занимает место на внутреннем балконе, откуда открывается идеальный обзор спортзала.

Как всегда, в начале занятия, препод выстраивает нас в шеренгу.

— Уважаемые студенты! — призывает он ко вниманию. — Сообщаю, что на следующей неделе состоятся городские соревнования по общей физической подготовке между высшими учебными заведениями. Кроме того, что участники будут защищать спортивную честь нашего университета, они также получат автоматом зачёт по физ-ре за первое полугодие! А те, кто займут призовые места — зачёт за год! — Геннадий Александрович делает паузу, изучая выражения лиц студентов, видимо, ищет заинтересовавшихся. — Всех желающих попытать свои силы, жду сегодня в 15:00 в спортзале. Я проведу небольшой зачёт, чтоб отобрать среди желающих самых сильных спортсменов. Это всё, что я хотел сказать. А теперь вперёд — десять кругов по залу!

После разминки мы разбиваемся на команды и играем в баскетбол. В очередной раз одержав победу над соперниками, мокрые от пота направляемся в раздевалку. Там нас уже ждёт Костя.

— Ну что, парни, будете участвовать в соревнованиях? — интересуется он.

— Почему бы и нет? Я не против, — отвечает Артём, убирая налипшую на лоб белобрысую чёлку. — А ты, Кость, не хочешь?

— Шутишь? Какой с меня спортсмен? Да и вообще, мне сегодня предстоит медкомиссию проходить. Но вы двое просто обязаны участвовать!

— Я не буду, — фыркаю я, снимая футболку.

— Эй, напарник, как же так? — возмущается Тёма. — Ты бросишь меня одного?

— Вы забыли? У меня сегодня деловое свидание в кафе. Судьба нашей рок-группы намного важнее зачёта по физ-ре, тем более, это факультатив, и, тем более, мне его и так поставят.

— Блин, точно… — тянет барабанщик, впервые за день огорчившись из-за моего свидания с Надей.

— Значит, Тёма, вся надежда на тебя! — похлопывает его по плечу Костя.

— И отнесись к этому серьёзно! Ведь на кону честь нашего учебного заведения! — саркастически добавляю я.

* * *

Пускай у меня и нет видов на Надю, но прийти на встречу вонючим и потным — точно не в моём стиле. Поэтому я хорошенько моюсь и, сияя чистотой и свежестью, отправляюсь на свиданку.

Кафе, в котором мы договорились встретиться, находится в центре парка по соседству с универом. Замечаю блондиночку за столиком на летней террасе и с облегчением выдыхаю, радуясь, что она уже на месте, а значит, мне не придётся ждать.

Девушка замечает меня и приветливо улыбается.

— Привет. Давно ждёшь? — ради приличия интересуюсь я.

— Не очень. Погода хорошая, полезно подышать свежим воздухом…

Погода сегодня, реально, суперская. Сентябрь радует солнечными днями и тёплым воздухом. Присаживаюсь напротив Нади и делаю заказ, подошедшему к нам официанту.

— Мне, пожалуйста, двойной эспрессо с молоком. Ты что-то будешь?

— Я выпью американо, — говорит Надя официанту и тот уходит. — Приучила себя пить кофе без молока и без сахара. Не хочу испортить фигуру, — объясняет она, кокетливо улыбаясь.

— Тогда ты, наверное, точно должна знать, что такое ПП, — шучу я, но девушка не понимает, что я прикалываюсь над ней.

— Конечно! Правильное питание — мой стиль жизни! Неужели я встретила парня, который в теме?! — радостно восклицает Надя.

— А то! — решаю подиграть.

— А какой твой любимый фреш? — искренне интересуется собеседница.

— Конечно же, морковно-сельдереевый! — ни секунды не раздумывая, выпаливаю я, вспоминая Дашку и её отношение к этому напитку.

— Ты не поверишь, но он и мой любимый! — чуть не вскакивая восклицает Надя, а я еле сдерживаюсь, чтоб не упасть со стула и не заржать. — А ты знал, что в него нужно добавлять капельку растительного масла?…

Спустя минут пять (они кажутся мне вечностью) Надиной болтовни о правильном питании и секретах поддержания своей фигуры в идеальной форме, приходит наш официант, спасая меня от необходимости выслушивать всю эту девчачью ерунду. Я делаю глоток кофе и меняю тему. Хочу поскорей узнать, каким образом эта блондинка, зацикленная на своей внешности, может помочь нашей группе раскрутиться.

— У меня появилась такая идея, — наконец-то начинает девушка. — Мы могли бы устроить что-то типа двойного свидания. Сестра будет со своим парнем, директором радиостанции, а я приду с тобой. Типа, ты — мой парень.

Мда, на что только я рассчитывал? На то, что эта кукла предложит нормальный конструктивный вариант? Глупый, глупый Ник!

Видимо, девушка замечает моё замешательство и спешит пояснить:

— Это нужно для того, чтоб парень моей сестры проникся к тебе доверием. Будешь делать вид, будто ты не знаешь, чем он занимается. А там слово за слово, и окажется, что ты солист рок-группы, а он, типа, мог бы пустить твою песню по радио. Я хочу, чтобы это всё выглядело, как счастливая случайность! Правда, я здорово придумала?

— Честно говоря, я думал, всё будет немного иначе, — хмурюсь я.

— Иначе? А мне кажется, я отлично придумала. Только нужно сделать так, чтоб у тебя с собой оказалась флешка с записью ваших песен. Дашь ему их послушать.

— Вообще-то наши песни есть в интернете.

— О, так ещё лучше! Никто и не подумает, что мы это всё заранее спланировали! А потом я попрошу сестру узнать, что к чему, понравились ли её парню песни… — Надя продолжает вещать, но я уже её не слушаю, потому что замечаю на аллее, рядом с нашим кафе, Мышку, гуляющую в сопровождении двух женщин.

Они приблизительно одного возраста, но внешне — полные противоположности. Одна из них более рослая и фигуристая шатенка — это тётка, с которой мне довелось познакомиться в кабинете ректора, а вторая — миниатюрная, русоволосая женщина невысокого роста. Стопудово мать! Если тогда в кабинете Фёдора Иваныча я заметил сходство во внешности между тёткой и племянницей, то теперь, глядя на женщину, идущую рядом с Ольгой Павловной, нахожу стопроцентное сходство с Мышкой. Девчонка шагает рядом такой же грациозной, уверенной походкой, как и её мать. Прямая спина и гордо вздёрнутый вверх подбородок создают впечатление чопорности. Моя знакомая слишком хорошо выглядит, как для той, что была на днях тяжело больной. Она одета в свободные короткие джинсы с высокой талией, простую белую футболку и джинсовую куртку оверсайз, волосы собраны в небрежный пучок на затылке, а на лице нет ни грамма косметики (во всяком случае, так кажется). «Ну, разве что слегка бледновата», — отмечаю я мысленно, разглядывая девчонку, и размышляя над тем, заслуженно ли дал ей прозвище «Мышка».

Тем временем, троица, весело болтая, продолжает шагать по аллее. У каждой в руках бумажный стакан с напитком, и я наблюдаю, как Мышка чуть подув в свой стаканчик наклоняется, чтобы сделать глоток. В этот момент к ней сзади подкрадывается мужчина, на вид ему лет шестьдесят, он стройный и статный…. Я мысленно съёживаюсь, ожидая, что девушка испугается и прольёт кофе (почему она не использует крышечку?) но этого не происходит. Мышка, не теряя равновесия, грациозно поворачивается к мужчине, который прячет за спиной большой моток сладкой ваты. И когда он достаёт и вручает лакомство девчонке, та одаривает его самой искренней и лучезарной улыбкой на свете. Она чмокает своего папу (как я уже догадался) в щёку и под осуждающим взглядом матери с удовольствием откусывает кусочек ваты. Эта картина настолько умилительна, что я еле сдерживаюсь, чтоб не улыбнуться. Но когда счастливое семейство подходит к нам настолько близко, что я могу в полной мере рассмотреть их радостные лица, меня накрывает волной грусти. Почему этой вредной малявке повезло иметь счастливую семью, а мне нет?

— Ээээй! Ты меня слушаешь? — раздаётся голос Нади как раз в тот момент, когда придвигаюсь ближе к растущему рядом с нашим столиком декоративному деревцу, чтоб меня не заметили.

— А? Что? — перевожу на неё растерянный взгляд, осознавая, что ушёл глубоко в свои мысли и совсем забыл о существовании собеседницы.

— Ты там что, знакомых увидел?

— Нет, мне просто показалось… Я размышлял над твоим предложением, — оправдываюсь я.

— И? — с надеждой во взгляде спрашивает блондиночка, в то время, как Мышка со своими родственниками скрываются из виду, свернув на соседнюю аллею.

— Ты мне не сказала, какой именно радиостанцией управляет парень твоей сестры.

— Ой, я, честно говоря, не знаю. Нужно у сестры спросить.

— Тогда давай ты спросишь, а я подумаю, и чуть позже дам ответ, — говорю я. — Мне ещё нужно всё обсудить с парнями.

— Ну ладно… Только ты побыстрей обсуждай, а то, мало ли…

— Ладно, Надь, прости, но мне пора бежать, — демонстративно поглядываю на часы. — На репетицию опаздываю.

Часть 29

В спортзале университета студенты готовятся к забегу на короткую дистанцию, выстроившись друг за другом. Преподаватель со свистком во рту и секундомером в руке стоит на финише, давая сигнал старта и засекая время, с которым преодолевает дистанцию каждый спортсмен.

Артём с Кириллом, клавишником "The wild hearts", ждут своей очереди. Перед ними разминаются несколько девчонок. Одна из них наклоняется вперёд, дотягиваясь руками до ступней, растягивая таким образом мышцы ног. Взгляды парней останавливаются на красивой спортивной женской попке в коротких легинсах.

— Вот это орехи! — вырывается у Артёма, который не в силах оторвать взгляд от пятой точки девушки.

Та поднимается и поворачивается лицом к парням, оценивая их взглядом.

— Эти орехи тебе не по зубам! — с иронией говорит она.

— Чтоб ты знала, у меня хороший стоматолог, — парирует Артём, отмечая, что спереди внешность незнакомки ничем не хуже, чем сзади. Красивую спортивную фигуру дополняет не менее красивое лицо — яркие карие глаза и полные губы, растянувшиеся сейчас в дерзкой усмешке. А загорелая кожа и тёмные волосы идеально завершают образ. «Богиня!» — думает парень и продолжает бесстыдно пялиться на красотку.

— Подбери слюни, а то ещё поскользнёшься во время забега, — смеётся она.

— Кирюха, ты смотри, какая она дерзкая! — придя в себя, говорит Артём другу, а потом снова переводит своё внимание на девушку. — Но так даже интересней. Почему я раньше тебя не видел?

— Может, потому, что я не прыгаю, как прокаженная возле сцены во время ваших концертов? — едко замечает брюнетка.

— Ну раз ты видела, как другие прыгают на наших концертах, значит и сама на них бывала.

— То, что я на них бывала, не означает, что они мне нравятся. И вообще, что вы тут делаете? Ты не боишься повредить пальцы во время отжиманий? Как потом играть на пианино? — нарочито небрежно спрашивает девчонка.

— Вообще-то, клавишник — я, — встревает в разговор Кирилл. — А Тёма — барабанщик.

— Да без разницы, — отмахивается красотка. — Вас что, в музыкальной школе учили бегать и отжиматься, раз вы надеетесь на зачёт автоматом?

— Просто мы разносторонние личности, — гордо вздёрнув подбородок, отвечает барабанщик. — И, вообще, музыка спорту не помеха!

— Ну, тогда желаю удачи! — небрежно бросает девушка, отходит в сторону и продолжает разминаться, но уже не так активно.

После забега и ещё пары нормативов, количество студентов в зале заметно сокращается. Преподаватель отсеял спортсменов с самыми низкими показателями, оставив сильнейших. Следующий норматив — упражнение на пресс.

Студенты подходят к матам, разбиваясь на пары, чтоб держать друг другу ноги во время упражнения. Артём замечает, как его новая знакомая, имени которой он пока не знает, ложится на дальний от него мат, а какая-то студентка присаживается рядом, готовясь держать ей ноги. Не долго думая, парень хватает за руку товарища по группе и тащит его в сторону девчонок.

— Как на счёт обмена партнёрами? — предлагает Артём незнакомой студентке, как только подходит к девчонкам. — Я подержу ноги твоей подруге, а тебе поможет мой друг. Он же — клавишник группы "The wild hearts". Знаешь такую?

Глаза студентки радостно округляются.

— Конечно, знаю! Я ваша поклонница! — отвечает она, вскакивая на ноги. — Майя, ты же не обидишься?

«Значит, Майя», — мысленно пробует на вкус имя своей новой пассии Артём. Но та не разделяет его романтического настроя. Брюнетка игнорирует вопрос подруги, и та, пожав плечами, уходит с Кириллом.

— Ну и что всё это значит? — раздражается Майя. — Ты решил мне помешать сдать этот норматив? Если так, то даже не надейся!

— Ты что! Я, наоборот, хочу тебе помочь! — уверяет её Артём.

— Я могу обойтись и без твоей помощи!

В этот момент диалог ребят прерывает преподаватель, он дует в свисток и выкрикивает:

— Прекращаем разговоры! Приготовьтесь! Я засекаю время! Ваш партнёр считает количество выполненных вами повторов!

— У тебя нет выбора, — самодовольно улыбаясь, говорит барабанщик, присаживается рядом с девушкой и обхватывает руками её щиколотки.

Майя нервно выдыхает и хочет возмутиться, но раздаётся свисток, и ей приходится приступить к выполнению упражнения.

По истечении минуты, ребята меняются местами.

— 56 раз! Ну ты зверь! — восторженно комментирует Артём, ложась на мат. Девушка без всякого энтузиазма присаживается над ним и обхватывает его ноги, когда парень, сгибает колени. — В смысле, ну ты крутая! А ещё ты очень секси, когда часто дышишь… — добавляет он.

— Ты извращенец?! — раздражается Майя. — Сейчас сам будешь держать себе ноги!

— Прости, рядом с тобой я себя не контролирую, — улыбается парень.

— Контролируй, пожалуйста, иначе контроль над собой потеряю я! — девушка усиливает хватку, больно сжимая щиколотки Артёма. Но это лишь ещё больше его распаляет.

— Вау, мне впервые в жизни угрожает физической расправой девушка!

Тренер снова дует в свисток, и Артём начинает качать пресс. После выполненного упражнения, все студенты поднимаются и идут к преподавателю, чтоб озвучить свои результаты.

— А ты не так уж и плох, как для музыканта, — отмечает Майя, снисходительно глядя на Артёма.

— Неужели ты только что сказала мне что-то хорошее? — удивляется тот.

— Я всегда стараюсь говорить то, что думаю. Если ты ведёшь себя, как дурак, так и говорю. Если хорошо сдал норматив, то почему бы мне это не озвучить?

Ребята подходят к преподавателю, который записывает результаты.

— Майя Мельник, — говорит девушка, представляясь, скорее, своему напарнику, чем преподу, который и так знает её имя.

— 56 раз, — озвучивает результат партнёрши Артём. — А я, Артём Колесников, — продолжает он, многозначительно глядя на Майю.

— 60 раз, — диктует девушка.

— Ребята, вы оба участвуете в соревнованиях, — говорит Геннадий Александрович, просматривая свои записи. — На сегодня всё. Ждите завтра от меня инструкций.

Майя с Артёмом, довольные собой, отходят в сторону, уступая место следующим студентам. Парень протягивает девушке руку.

— Приятно было познакомиться, Майя Мельник.

— А мне не особо, Артём Колесников, — отвечает брюнетка, но всё-таки протягивает руку.

— Ну, ничего, у меня ещё будет возможность сделать тебе приятно, — ухмыляется блондинчик, нежно сжимая женскую руку, но девушка немедленно её одёргивает.

— Придурок! — фыркает она, разворачивается и уходит.

Парень провожает Майю взглядом, самодовольно улыбаясь.

— Беги, беги, — говорит он тихо. — От любви не убежишь…

Часть 30. НИКИТА

Если сначала репетиция была отмазкой и поводом смыться со свидания, то сейчас она мне реально необходима. Музыка лечит и помогает смыть неприятный осадок с сердца. Хорошо, что друзья понимают мои творческие «бзики» и с готовностью соглашаются приехать в ангар.

Естественно, я туда добираюсь первым, и в меланхоличном одиночестве, настраивая гитару и монотонно на ней бренча, жду остальных. Я человек эмоциональный, и перепады настроения для меня не редкость, но в последнее время они случаются слишком часто и не в лучшую сторону. Пытаюсь понять, что огорчило меня сегодня больше, — шитый белыми нитками Надин план по продвижению наших песен на радио, или картина семейной идиллии, которую мне довелось наблюдать в парке? Поразмыслив несколько минут, прихожу к выводу, что у моей группы крутые песни, много поклонников, а, значит, ротация на радио — это лишь вопрос времени. А вот моя семья, в отличие от семьи Мышки, никогда не была такой же счастливой и полноценной. Даже до развода родителей мы крайне редко проводили время вместе. Возможно, я многого уже не помню, но то, что мы никогда вот так просто не прогуливались по парку, наслаждаясь компанией друг друга, могу сказать со сто процентной уверенностью. Неужели я завидую этой первокурснице? Этой мелкой избалованной девчонке, которую родители настолько оберегают, что даже не удосужились научить плавать?! Ну да, это же небезопасно. Вдруг с их ясным солнцем что-то случится?! Интересно, что она вообще умеет, кроме как встревать в конфликты? Злюсь на Мышку, и, одновременно, на себя, за то, что вообще думаю о ней.

Моя рука автоматически извлекает из гитары очередной «брынь», когда дверь в ангар открывается и в помещение заходят Артём с Кириллом.

— Ну, чё, какие новости? — сходу спрашивает Тёма, заметив моё настроение. Его-то же настроение прямо противоположное.

— Можно, конечно, попробовать, — отвечаю я, — но не факт, что что-то толковое выйдет с тем чуваком с радиостанции.

— Почему? — огорчается Кирилл (видимо, он уже в курсе о моей «деловой» встрече).

— Мне кажется, Надя, просто хотела вытащить меня на кофе, — объясняю я. — А теперь ещё и на двойное свидание предлагает сходить.

— Не вижу в этом ничего плохого. Даже если не сложится с радиостанцией, то сложится с Надей, — подмигивает Тёма.

— Она меня раздражает! В голове — маргарин, не смотря на то, что правильно питается.

— Ник, что с тобой, чувак? Ты раньше не был таким переборчивым. По-моему, эта девочка очень даже симпотная.

— В этом и дело, что кроме смазливой внешности в ней нет больше ничего интересного.

— Ну, может, ты просто не успел её узнать получше, — не унимается Артём. — Да и, вообще, тебе с ней что, светские беседы нужно вести во время секса?

Блин, как же он меня бесит! Бросаю на эту наглую белобрысую морду самый злобный взгляд, имеющийся в моём арсенале.

— Слушай, чего ты меня так уговариваешь? — завожусь я. — Вот иди с ней сам на двойное свидание! Может, окажется, что и ей всё равно, если чувак несёт всякую хрень. Вы тогда идеально подойдёте друг другу.

— Не, он не пойдёт, — встревает в нашу перепалку Киря.

— Чего это? — удивляюсь я.

— Просто я сегодня встретил женщину своей мечты! — мечтательным тоном произносит Артём, и делает такое блаженное лицо, что моё раздражение в момент сменяется неподдельным удивлением.

— Когда ты успел? Мы не виделись всего пару часов.

- Всё лучшее случается неожиданно… — улыбается друг.

— Кирюха, объясни! — обращаюсь я к клавишнику, который сейчас находится явно в большем адеквате, чем барабанщик.

- Он встретил её сегодня на отборе в спортзале, — поясняет Кирилл.

— То есть она из нашего универа? — задаю вопрос, и Тёма утвердительно кивает. — И ты ни разу её не видел раньше?

— Наверное, я просто не обращал на неё внимания… Думаю, это потому, что она не ходит каждый день в таких сексуальных шортиках, — говорит Артём, и его взгляд устремляется в никуда, как будто ища в памяти образ девушки.

— О, Боже, тряпка, соберись! — хватаю друга за плечо и слегка встряхиваю. — Как ты будешь играть в таком состоянии?

— Ну, не знаю… Как-то попробую.

В ангар заходит Жека.

— Всем привет! — здоровается он. — Ну что, репетируем? А то у меня мало времени.

— Репетируем, — отвечаю я, не сводя взгляда с Тёмы. — Ромео, садись за барабаны! Предлагаю сегодня пройтись по каверам.

Парни занимают свои места за инструментами, а я становлюсь у микрофона. Беру несколько аккордов на гитаре и удовлетворённо улыбаюсь, не зря так долго настраивал свою малышку. Оглядываюсь на кудрявого блондина, сидящего за барабанами (вылитый Амур). Друг мне подмигивает и довольно улыбается. «Хорошо, что хоть у кого-то день задался», — думаю я и даю ребятам знак, какую композицию играем первой. Сегодня мой выбор пал на песню "The light" группы Disturbed. Она не раз мне поднимала настроение и не давала пасть духом в сложные периоды жизни. Надеюсь, что и с сегодняшним унынием тоже поможет справиться.

* * *

Проведя пол ночи в раздумьях, и придя к выводу, что злость на Мышку изрядно меня изводит, я решаю, что нужно поставить точку в этой истории. Её жизнь — это её жизнь, а моя — это моя. Пусть ест свою сладкую вату, пьёт свой кофе из стакана без крышечки и живёт в своём розовом мирке, в котором все её любят и заботятся. Мне нет до этого дела!

На следующее утро я отправляюсь в универ, уверенный в том, что всё переосмыслил и отпустил ситуацию. Я готов двигаться дальше, не отвлекаясь на всяких раздражающих меня персон. И вот, в момент, когда считаю, что освободился от ненужных мыслей, направляясь в буфет в компании Кости и Артёма, я сталкиваюсь с объектом этих самых мыслей. Мышка в сопровождении своих неизменных подруг, худой высокой шатенки и рыженькой толстушки, выходит из столовки как раз, когда мы открываем дверь, чтобы войти. Я собираюсь проигнорить девчонку, но замечаю, как её лицо, при виде меня, за какую-то долю секунды, с живого, радостного меняется на холодное, не выражающее никаких эмоций. Мышка делает вид, будто меня не замечает, и хочет побыстрей пройти мимо. Не знаю, почему, но именно сейчас в моей голове всплывают наставления Дашки и Кости, о том, что нужно извиниться. Может, это потому, что Костя слегка подталкивает меня локтем? Ну ладно, я могу это сделать. Ничего сложного.

— Ника, — окликаю я девчонку, понимая, что если назову её Мышкой, то ничего не получится, — можно тебя на минуту?

Девушка оглядывается и глядит на меня во все глаза.

— Парни, вы идите, я догоню, — говорю я друзьям, и Костя одобрительно мне улыбается.

Я направляюсь к первокурснице. Она показывает жестом подругам,что всё ок, и те отходят чуть в сторону, но не слишком далеко. Не доверяют мне.

— Я думал над тем, что произошло… — выдавливаю я, и прикладываю нечеловеческие усилия, чтоб произнести следующие слова. — И хотел извиниться.

Мышка смотрит на меня своими огромными серыми глазами, и я, будто в слоумо, наблюдаю, как несколько раз медленно успевают хлопнуть её ресницы. А потом в этих глазах появляются дьявольские огоньки и девчонка выдаёт:

— Если бы мама научила тебя сначала думать, а потом делать, то тебе не пришлось бы сейчас извиняться!

Первые пару секунд я нахожусь в ступоре. Её комментарий настолько точно и больно попал в цель, что я не нахожу слов. Но потом во мне разгорается такая сильная злость на эту малявку, что я закипаю от ярости! Дар речи сразу же возвращается, и я чуть не срываюсь на крик.

— Знаешь что, Мышка?! Считай, что этого разговора не было! Я забираю свои слова назад!

Резко разворачиваюсь и иду прочь, спиной чувствуя обескураженный взгляд девчонки. Наверное, она не ожидала, что разговор будет таким коротким.

«Больше НИКОГДА и НИ ЗА ЧТО!» — думаю я, ещё не определившись, к чему именно это относится, но точно знаю, что к Мышке.

——————————

Хочу выразить благодарность всем, кто проявляет интерес к моей истории, ставит звёздочки и подписывается на меня❤️. Это моя первая книга, я её долго вынашивала, поэтому активность читателей меня очень вдохновляет и подстёгивает писать быстрее!

СПАСИБО всем вам!

Часть 31. НИКИТА

Врываюсь в столовку, чуть не сбивая с ног, выходящих оттуда студентов. Они здороваются со мной, но я лишь коротко киваю, даже не глядя в их сторону. Ищу взглядом своих друзей, которые как раз усаживаются за столик в центре столовой. Быстрым шагом иду к ним и с разгону плюхаюсь на стул. Парни замечают моё резко переменившееся настроение и ждут, что я как-то его прокомментирую.

— Ни перед одной тёлкой я никогда раньше не извинялся! И правильно делал, — процеживаю сквозь зубы.

— Ник, ты чего? Что случилось? — беспокоится Костя.

— Вы представляете, эта малявка упрекнула меня в том, что мать не научила меня правильно себя вести! — выпаливаю я, нервно взъерошивая волосы руками.

— Дружище, но ведь она не знала… — переварив услышанное, начинает успокаивать меня Костя.

— Да мне пофиг, знала она или нет! Ей и не нужно знать! Никому не нужно знать! — чуть не кричу я, но замечаю, что привлекаю внимание зевак, и понижаю голос. — Просто мне не нужно было унижаться и идти просить прощение! Вот и всё. Никогда этого раньше не делал и был прав!

— Бро, я понимаю, что тебе обидно и неприятно. Но не стоит принимать всё так близко к сердцу, — говорит Тёма.

— А я не могу! Понимаете? Это больная тема для меня! Как так вышло, что эта малявка нашла моё больное место?

— Думаю, она не нарочно… — предполагает Костя.

— Знаете что, парни, я, наверное, прогуляю оставшиеся пары. Не то настроение.

— Составить тебе компанию?

— Нет, не надо, я хочу побыть один.

— Если передумаешь, звони, — говорит Костян, но я точно знаю, что не передумаю.

Встаю из-за стола, прощаюсь с друзьями и ухожу. На своём обычном месте, на парковке, меня ждёт моя тачка. Сажусь в неё и уезжаю. На этот раз я знаю, куда поеду. Для выплеска агрессии у меня уже давно есть проверенный, эффективный метод. Именно для таких случаев я всегда вожу в багажнике сумку со спортивной формой.

* * *

Подъезжая к нашему фитнес-клубу, в памяти невольно всплывают воспоминания о том недавнем дне, когда из дверей этого здания выбегала мокрая, после купания в бассейне, Мышка. Это воспоминание заводит меня ещё больше. Выскакиваю из машины, хлопнув дверью, но получается не настолько громко и эффектно, как хотелось бы. Чёртова новенькая бэха!

Влетаю в клуб, а там на ресепшне, по иронии судьбы, сидит всё та же администратор, что и в прошлый раз. Она испуганно вскакивает, заметив мой боевой настрой.

— Здравствуйте, Никита Александрович!

— Дай мне, ключ, — приказным тоном говорю я.

— Вы будете заниматься? — интересуется она.

«Нет, блин, поболтать с тобой пришёл», — думаю, но вслух произношу:

— Да. В зале бокса кто-то есть?

— Нет. Тренер вышел на обед.

— В течение часа пусть туда никто не заходит. Я хочу побыть один.

— Хорошо. Как скажете, — лебезит администратор, протягивая мне ключ от шкафчика.

* * *

Наматываю на руки бинты и надеваю боксерские перчатки. С огромной радостью я бы сейчас боксировал голыми руками, но не хочу их повредить, мне ещё аккорды на гитаре предстоит перебирать. Врубаю музыку в наушниках. Для подобных случаев я создал плейлист в iTunes с подборкой треков потяжелее. В неё входят мои любимые хиты Disturbed, Drowning pool, Five Finger Death Punch и кое-что ещё по мелочи.

Со всей дури дубашу грушу, а в голове всплывают эпизоды из жизни, вызвавшие во мне бурные эмоции. Сначала вспоминаю мать, которая со слезами на глазах смотрела на меня и говорила: "Я не бросала… Всё равно, ты мой маленький любимый Никки", потом — семейную идиллию такой раздражающей меня Мышки, ну и, на закуску, её сегодняшние слова о том, что мама не научила меня думать, прежде чем делать. Что она обо мне знает?! Что эта малявка вообще может знать о реальной жизни?! Моя злость всё нарастает, и я полностью выплёскиваю её в точные и агрессивные удары. Спустя час, когда сил почти не остаётся, а в наушниках звучит более спокойная, по сравнению с остальными, композиция “Coming down” группы Five Finger Death Punch, я наконец-то немного успокаиваюсь. Сейчас смысл этой песни раскрывается для меня по-новому. Да, я наломал дров, но не я один. И не я один виноват в тех событиях, что происходят в моей жизни. А эта девчонка… Я не такой, как она, моя жизнь не такая, как у неё, и ей никогда не понять того, что у меня внутри…

Мокрый и вконец измотанный бреду в раздевалку. На подходе к шкафчику, слышу, как разрывается мой мобильник. Не спеша вставляю ключ в замочную скважину и открываю дверцу. За это время гаджет перестаёт звонить, но через несколько секунд снова начинает. Блин, ну кому там неймётся? Смотрю на экран и понимаю, что обязан ответить.

— Да, пап, — говорю я в трубку.

— Сын, привет! Жду тебя сегодня на ужин, — сразу же переходит к делу отец. — В том же месте в то же время.

Блин, ну вот к чему я сегодня точно не готов, так это к семейной встрече, что я и имею наглость озвучить:

— Честно говоря, у меня сегодня нет ни малейшего желания слушать пустую болтовню твоей содержанки. Но кого это волнует? Ты, как всегда, ставишь меня перед фактом.

— Настя — моя жена и тебе следует уважительно к ней относиться! — сердится отец. — Я сказал: сегодня в шесть, и это не обсуждается!

— Да, папа, слушаюсь, папа, — с сарказмом отвечаю я и нажимаю «отбой».

Со всей злости бью ладонью по дверце шкафчика, и та со звонким металлическим скрежетом захлопывается. Я злобно улыбаюсь, ехидствуя, что таки нашел дверь, которой можно громко хлопнуть.

* * *

В назначенное время приезжаю в ресторан. Папы ещё нет, но администратор проводит меня к его столику. Официант приносит меню, и я заказываю просто воду без газа, нет аппетита.

Спустя пару минут в зале появляется отец в сопровождении своего неизменного охранника Ростислава. Отдаёт ему распоряжение присесть за соседний стол, а сам присаживается ко мне. В ту же секунду рядом с нами материализовывается официант, и услышав от отца привычное «мне, как обычно», коротко кивает и удаляется.

— А где же Дашка с Настей? — недоумеваю я.

— У них свои дела, — отвечает папа.

— Хоть кому-то в нашей семье позволено иметь свои дела. Здорово, — не могу сдержаться от едкого комментария.

— Давай без сарказма, — устало говорит отец. — Никита, где ты сегодня был, когда я звонил?

— Ого, это что-то новенькое! Ты интересуешься тем, где я провожу время?

— Конечно, интересуюсь! Ты мой сын!

— Я думал, ты скажешь «наследник». Я же тебе только для этого нужен.

— Никита, что за бред? Что с тобой происходит?! Учебный год только начался, а мне уже звонит ректор… А сегодня ещё и администратор позвонила, сказала, что ты прибежал в клуб в ужасном настроении. Что случилось? Ты попал в неприятности?

— В неприятности я попал как только родился у вас с мамой.

Наблюдаю, как отец меняется в лице, и тихо злорадствую. Я прямо ощущаю физическую потребность в том, чтоб вывести его из себя, и, кажется, мне это удаётся.

— Так, с этого места поподробней! Ты виделся с матерью? — цедит сквозь зубы он.

Ага, так я тебе взял и рассказал!

— Не виделся, — отвечаю сразу же, чтоб он ничего не заподозрил. — Но ты никогда не думал о том, что я или Дашка хотели бы её увидеть?!

— Сын, мы миллион раз обсуждали эту тему. Ты знаешь, почему так вышло! И я не позволю женщине, которая так легко ушла от своих детей, видеться с ними и настраивать против своего отца!

— Почему ты решил, что она должна настраивать нас против тебя?

— Почему?! Да потому, что я её очень хорошо знаю!

— А что, если она ушла не от нас, а только от тебя? Ты же ей изменял! Разве женщина не имела права это всё прекратить?!

Отец не выдерживает, вскакивает со стула и, утратив над собой контроль, бьёт кулаком по столу. На нас начинают поглядывать посетители, и я замечаю, как администратор подходит к ним, чтоб успокоить. Папа тоже это замечает и присаживается на своё место.

— Я её любил! — говорит он, чеканя каждое слово. — И она не имела права бросать меня… и вас!

К нашему столику подходит официант, ставит перед отцом бокал и наливает в него виски, а мне доливает воды. Всё это время мы сидим молча, а когда парень уходит, возобновляем «беседу».

— Какое-то странное у тебя представление о любви… — горько говорю я.

— А у тебя странная манера общаться со своим отцом! — он делает большой глоток из бокала, смакуя вкус дорогого напитка. — Сын, что было, то было. Прошло столько лет… Все эти годы я делаю всё для того, чтоб вам с сестрой было хорошо.

— Но почему же мне тогда нехорошо?!

— И как давно тебе нехорошо?! Ты никогда раньше не жаловался, — удивляется папа, ставя бокал на стол.

— Может, ты просто не интересовался? — я пожимаю плечами.

— Никита, объясни прямо, что происходит? Чем я могу тебе помочь? Может, тебе нужны деньги? У меня есть с собой наличка…

— Пап, да неужели ты не понимаешь, что не все проблемы можно решить деньгами?!

— Поверь, сын, все.

— Ты позвал меня на ужин, чтоб поговорить об этом?

— Я позвал тебя, чтоб поговорить о тебе.

— Вот и поговорили, — вздыхаю я и встаю из-за стола.

— Сядь! — приказывает отец, но я не слушаюсь.

Его охранник вскакивает с места, ожидая указаний начальника, но тот показывает, что не нужно меня останавливать, и я не останавливаюсь, разворачиваюсь и иду прочь. Сыт по горло!

***

Приезжаю на набережную и выхожу из машины. Хочу немного пройтись. Уехать бы сейчас к океану, забив на всё и всех. Но, увы, приходится довольствоваться водами Днепра. Иду к ступенькам, чтоб спуститься ближе к воде, и наблюдаю картину: папа учит сына пускать «блинчики» по воде. Мальчику лет девять и ему с трудом даётся это занятие. А вот его папа — настоящий мастер спорта (мне удаётся насчитать не менее десяти подпрыгиваний камешка), но это не мешает ему с терпением и настойчивостью учить сынишку. Я вижу улыбки на их лицах и понимаю, что развлечение приносит обоим огромное удовольствие. Закрываю глаза, глубоко вдыхая горьковатый речной воздух, и представляю, будто это я стою со своим отцом на берегу, и он учит меня делать «блинчики». Да уж, картина за гранью фантастики. В этот момент в моём смартфоне раздаётся сигнал оповещения. По характерному звуку, я догадываюсь о его содержании, а когда достаю телефон из кармана, моя догадка оправдывается. «Поступление на карту 50 000 гривен от Громов Александр», — гласит текст на экране мобильника.

— Да, пап, классно мы друг друга поняли, — бурчу себе под нос и возвращаю гаджет назад в карман. Поднимаю глаза, чтобы продолжить наблюдение за игрой в «блинчики», но мальчишки с папой на берегу уже нет.

Часть 32. НИКОЛЬ

Странный этот Никита. Зачем нужно было вообще начинать извиняться, если ты — не способный себя контролировать псих? Мог бы и не подходить ко мне, я б не расстроилась, а если честно, то даже была бы рада не встречаться с ним вовсе. Подружки убеждают меня не обращать внимания, и к окончанию пар тема Никиты Громова полностью перестаёт меня заботить, тем более у нас с девочками появляются приятные хлопоты. Сегодня мы втроём собираемся на новоселье к Майе. Она не особо-то близко знакома с Катей и Мариной, но как раз появился повод это исправить. Мои родители уехали, а тётю Олю я предупредила о том, где проведу сегодняшний вечер, так что можно расслабиться и насладиться компанией подруг, за которыми я успела основательно соскучиться пока болела.

После пар мы с девочками заезжаем в супермаркет, чтоб затариться одноразовой посудой и кое-чем из еды и напитков, необходимых для так называемого застолья. Берём сок, потому что никто из нас сегодня не собирается пить алкоголь. Не то, чтоб мы были святошами, просто лично я ещё даже не пробовала, не было повода, да и никто не предлагал. Я решила, что попробую своё первое шампанское в восемнадцать, но не скажу, что, прям, чувствую в этом потребность. Майя не пьёт, потому что готовится к соревнованиям по ОФП и ей нужно держать себя в форме, Марина за рулём, а Катя на диете (надолго ли?). Так что у нас запланирована на сегодня безалкогольная вечеринка.

— Как ты вообще на новом месте? — спрашиваю Майю по дороге из супермаркета. Катя с Мариной едут в машине позади нас.

— Замечательно! Полная свобода действий! — отвечает она с довольной улыбкой.

— Класс! Я рада, что тебе нравится.

— Ещё как! Нужно было уже давно это сделать. Может, тогда не пришлось бы делить своего парня с подругой…

— Ты всё еще об этом думаешь?

— Волей-неволей, но мыслишки всплывают, — признаётся Майя. — Нельзя же просто взять и стереть всё из памяти… Но жизнь продолжается. И, ты представляешь, ко мне вчера даже один чувак подкатывал. Хотя мне казалось, что у меня на лбу яркими буквами горит вывеска: "Не подходи! Убьёт!", — удивляется она.

— Да ладно тебе! — смеюсь я.

— Серьёзно, я не готова сейчас к новым отношениям.

— Тогда хотя бы расскажи, кто этот смельчак, — уговариваю подругу.

— Я бы лучше сказала "наглец". Ты не поверишь, но это барабанщик The Wild Hearts и, по совместительству, друг Никиты Громова, Артём, — закатывает глаза Майя.

— Да уж. Надеюсь, он не такой придурок, как его приятель.

— Обычно подобное притягивает подобное…

— Но ты не спеши с выводами. Я не хочу, чтоб из-за моего конфликта с Никитой ты лишила шанса другого парня.

— Да он, скорее, сам себя его лишит. Такой же наглый!

— Зато нужно отдать должное его смелости! Кстати, где это вы познакомились?

Мы сворачиваем на улицу, где расположен дом Майи, и пока паркуемся у подъезда, она успевает вкратце рассказать о том, как познакомилась с Артёмом. Подруга описывает парня, как высокого светлоглазого блондина с вьющимися волосами средней длины, и я вспоминаю, что видела его сегодня утром вместе с Громовым, когда мы столкнулись возле столовки. А ещё там был тот симпатичный брюнет аристократической внешности. Хм, этот брюнет точно как белая ворона в их компании. Вот он как раз производит впечатление самого адекватного. Но с подругой я этими мыслями не делюсь, как говорится, на вкус и цвет товарищей нет.

В новом жилище Майи оказывается очень даже уютно. Это однокомнатная квартира-студия, благодаря чему она выглядит просторней, чем могла бы, если учитывать её общую площадь. С уверенностью могу сказать, что подруге нереально повезло найти такое отличное жильё в разгар учебного года.

Мы заказываем пиццу, накрываем журнальный столик и втроём усаживаемся с девочками на диван, а Майя, как истинная хозяйка, располагается в кресле напротив.

— Ну что, давайте поднимем наши бокалы за то, чтоб ты, Майечка, хорошо и счастливо жила в этой квартире! — провозглашаю я тост и поднимаю свой бумажный стаканчик с соком.

— И пусть тут как можно чаще звучит смех друзей! — добавляет Катя.

— Это да. Без друзей немного одиноко… — соглашается Майя.

— Ну и парней теперь есть куда приводить, — заговорщически подмигивает Маринка.

— Эй, не гоните лошадей! Для парней я пока не созрела! — отмахивается Майя и откусывает сочный кусок пиццы. Мы следуем её примеру.

— Видела бы меня сейчас моя мама. Она бы с ума сошла! — говорю я с набитым ртом.

— Мама держит тебя на диете? — интересуется Катя.

— Не то чтобы держит, — отвечаю, проглатывая кусок. — Просто она бывшая балерина. Всю жизнь следит за своей фигурой. Ну и за моей, естественно, тоже.

— Крошка, но ты лучше не переедай. Забыла, что мы собирались устроить тебя на работу? — напоминает Майя.

— Нормально?! Сначала сама позвала на новоселье, а теперь советуешь меньше есть! — шучу я с серьёзным видом.

— Да ладно, кушай, от одного раза ничего не случится. Твоя фигура настолько идеальна, что нужно полгода питаться одной только пиццей, чтобы её испортить… Просто я тут подумала, что дело с трудоустройством не стоит откладывать в долгий ящик. Можно было бы договориться на завтра с Алёной, чтоб она на тебя взглянула.

— А кто такая Алёна? — активизируется Маринка, ей, как всегда, нужно всё знать.

— Это знакомая Майи — руководитель шоу-балета, о котором я вам рассказывала, — объясняю я.

— Ой, Никусь, тогда тебе точно нельзя переедать. Ты видела костюмы, в которых обычно танцуют пиджеи? — аккуратно задаёт вопрос Катя.

— Ты имеешь в виду те, которые больше похожи на купальники?

— Ага.

— Именно они меня и смущают больше всего! Прям полный выход из зоны комфорта! — в сердцах говорю я.

— Но это же так секси! Просто с ума сойти! — восхищается Маринка.

— Именно в этом-то всё и дело! Мне не хотелось бы, чтоб кто-то, кроме вас троих об этом знал. Меня только перестали чмырить. Не хватало ещё, чтоб появился новый повод для сплетен… В первую очередь, я здесь ради учёбы. А подработка не должна ей мешать.

— Так ты сомневаешься только по этому поводу? — спрашивает Катя.

— Да. Потому что остальные условия работы достаточно заманчивые.

— Никуся, ты что?! Мы никому ничего не расскажем! — уверяет рыжуля.

— Я — могила! — поддерживает её Мари.

— Ника, в конце концов, это ж не стриптиз-клуб, — добавляет Майя. — Тебя там никто даже пальцем не тронет. А мы всегда готовы прикрыть… Решайся!

Я перевожу взгляд с одной подруги на другую. Все они с надеждой и одобрением глядят на меня. Ну, разве могу я сказать «нет» при такой-то поддержке?! Я же не какая-то там закомплексованная мышка, которую во мне видит Громов! Я, между прочим, не раз выступала на сцене и совсем не боюсь публики. Разница только в антураже и в том, что костюмы чуток другие.

— Ладно, была ни была! Звони Алёне! — наконец выдаю я.

Девчонки восторженно визжат, а Майя берёт в руки телефон, набирает номер Алёны, и спустя минуту сообщает:

— Ну что, договорилась. Завтра в пять нас с тобой ждут в "Индиго".

— Божечки! Я уже дождаться не могу, когда мы пойдём тусить в этот клуб! — пищит Маринка.

— А нас пропустят? — волнуется Катя.

— У меня там приятель работает охранником. Так что всё схвачено, — успокаивает её Майя.

— Класс! Майя, какая же ты классная! Ааа! — радуется Мари.

Майя включает музыкальную колонку и подключает к ней телефон. Из динамиков раздаётся песня Billie Eilish "Bad guy".

— Ну-ка поднимаем свои попки с дивана! Сейчас будем сгонять съеденное! А ты, Ника заодно порепетируешь, — предлагает подруга и встаёт с кресла.

Я широко улыбаюсь, но не спешу вставать. Катя с Маринкой вскакивают с дивана, хватают меня за руки и выводят в центр комнаты, а Майя делает музыку громче. Сначала мы все вместе просто дурачимся, а потом устраиваем настоящий танцевальный батл, в котором каждая из нас по очереди показывает своё мастерство. Получается очень весело, особенно, когда Катя имитирует лунную походку. На самом деле, у неё очень круто выходит, настолько круто, что мне кажется, будто передо мной Майкл Джексон собственной персоной, просто с парочкой лишних кило.

Давно я так не веселилась и не кайфовала! Зря думала, что долго протяну без танцев. Не могу я без них, они меня заряжают. И Вселенная, кажется, это знает лучше меня, раз подсовывает такой вариант подработки.

***

Следующим утром, собираясь на учёбу, я рассказываю тёте Оле о том, что еду с Майей в «Индиго» устраиваться на работу. Тётя немного волнуется, что работать придётся в ночное время, но то, что, в таком юном возрасте у меня появилась возможность получить свой первый опыт зарабатывания денег, не может её не радовать. Сама тётя Оля никогда не работала, её покойный муж, дядя Ваня, не видел в этом необходимости. Он полностью обеспечивал семью, давая жене возможность заниматься любимым хобби и обустройством домашнего уюта. После смерти дяди тётя осталась, как неприкаянная. Хорошо, что в семье были кое-какие сбережения. На них тётя купила двухкомнатную квартиру, и уже третий год сдаёт её семье с двумя детьми. Вот и весь тётин опыт работы.

В универе встречаемся с девочками. Марина с Катей очень хотят поехать в «Индиго» с нами, чтоб меня поддержать. Но Майя им чётко даёт понять, что не стоит устраивать цирка из моего трудоустройства. Мы договариваемся, где и во сколько встречаемся, и Майя уже собирается уходить, как в коридоре появляется Никита в компании друга аристократа. Первый, как всегда, в своём фирменном образе — рваные чёрные джинсы, сквозь дыры которых видны татуировки, футболка, правда, сегодня белая и с длинным рукавом, но она тоже рваная, и надета поверх чёрной кофты. Тёмные волосы парня растрёпанные и спадают на лоб, идеально дополняя образ человека, сбежавшего от стаи собак, которые драли его одежду. Ник шагает по коридору расслабленной, уверенной походкой, а его лицо выражает полное равнодушие ко всему, что происходит вокруг. Признаюсь, я не могу сказать, что парень совсем не привлекателен. Возможно, я даже обратила бы внимание на его спортивную, мускулистую фигуру, силуэт которой проступает сквозь одежду, но я этого не делаю. Этот человек настолько сильно меня раздражает, что я готова замечать в нём лишь недостатки. Чего не скажешь о его приятеле. Он просто воплощение идеала — чистая обувь, одет с иголочки, а ещё, готова поспорить, он пользуется стайлингом для волос, потому что даже они лежат идеально. При этом кареглазый красавец не выглядит зацикленным на себе зазнайкой. Он с искренней улыбкой здоровается со всеми знакомыми, в то время, как его бука-дружок лишь коротко им кивает. Эти двое приближаются к нам, и мы с девчонками замираем, надеясь, что обойдётся без инцидентов. По крайней мере, я на это надеюсь. Но, вразрез моим ожиданиям, Ник даже не удостаивает нас своего взгляда, зато его друг одаривает такой открытой улыбкой, что мне кажется, будто я попала под тёплый луч солнца.

— Девочки, привет, — здоровается он, и мы теряемся от неожиданности, вспоминая, что нужно поздороваться в ответ, лишь когда парни уходят и уже не могут нас слышать.

— Ну, хотя бы его друг нормальный парень, — комментирует Катя.

— Не факт. Ты же с ним лично не знакома… — размышляет Маринка.

Катя лишь пожимает плечами, а Майя качает головой. Она прощается с нами и убегает на занятия. Мы собираемся сделать то же самое, но нас останавливает молодая женщина в очках, только что подошедшая к аудитории.

— Девочки, извините, у вас сейчас тут занятие? — спрашивает она.

— Да.

— Мне нужна Соловьева Николь. Она ваша одногруппница?

— Это я, — отвечаю с удивлением.

— Ректор просит Вас заглянуть к нему после первой пары. Я — его секретарь.

— Что-то случилось? — беспокоюсь я.

— Мне не сообщают, кого для чего вызывают, — дежурно улыбаясь, говорит секретарь. — Знаете, где находится кабинет?

— Найду.

— Тогда до встречи.

Женщина уходит, а мы с подругами в недоумении поглядываем друг на друга.

— Интересно, что ему от меня надо?

* * *

Еле дождавшись завершения первой лекции, я отправляюсь к ректору.

— Добрый день. Вы меня вызывали? — спрашиваю, заходя в кабинет.

— Вы — та самая Николь, как я понимаю? — улыбается мужчина. С виду ему лет 55–60, но выглядит он хорошо. Чем-то даже напоминает мне папу.

— Видимо, да, — нервно улыбаюсь я в ответ.

— Почему у Вас такой испуганный вид? Присядьте. Надолго не задержу, — успокаивает меня ректор.

Я присаживаюсь в кресло напротив и напряжённо жду, что он скажет дальше.

— Меня зовут Фёдор Иванович, и я наслышан от Вашей тёти о произошедшем с Вами, Николь. Надеюсь, Никита Громов Вас больше не беспокоит?

— Нет, спасибо, уже всё в порядке.

— Ну и отлично. Я вот по какому вопросу Вас вызвал… Понимаете ли, случаются разные ситуации… Администрация университета несёт ответственность за каждого учащегося, поэтому, у нас должны быть номера телефонов контактных лиц наших студентов. То есть тех людей, которым мы можем позвонить в случае необходимости. Например, в Вашей ситуации, после разговора с Ольгой Павловной, я позвонил отцу Никиты. Но, позже, заглянув в Вашу анкету, я увидел там лишь номера телефонов Ваших родителей. А ведь, как оказалось, вы живёте в Киеве с родной тётей. И раз она является родственником, который первым может среагировать на любую возможную ситуацию, (лучше пусть таких ситуаций не возникает, но всё же), то было бы неплохо, если бы её номер телефона также был указан в анкете.

— Фух, я уже было испугалась, что что-то случилось… — выдыхаю я. — Мне нужно оставить номер тёти секретарю?

— Ваша анкета всё еще у меня, так что можете продиктовать номер телефона мне и больше я Вас задерживать не стану.

Какое облегчение! Ему просто понадобился номер тёти, чтоб обеспечить мою безопасность. Мне даже не приходится доставать мобильник, номера всех своих близких я знаю наизусть. Недаром у меня лады с цифрами и математикой.

* * *

Какая же всё-таки Майя хорошая подруга! Я сейчас даже благодарна Громову за то, что запер меня тогда в раздевалке, и мы с Майей познакомились. Мало того, что она нашла для меня подработку, так ещё и везёт на собеседование, а перед этим свозила домой переодеться. Сейчас на мне сиреневые лосины, такого же цвета маечка в обтяжку и молочного цвета батник с капюшоном размера оверсайз.

В клубе нас встречает Алёна. Она стройная симпатичная девушка лет тридцати пяти. Красивая осанка сразу же выдаёт в ней человека, имеющего отношение к хореографии.

— Познакомьтесь, Алёна — это моя подруга Ника. Ника — это Алёна, руководитель шоу-балета Идиго, — представляет нас друг другу Майя.

— Приятно познакомиться, — говорю я.

— И я рада знакомству, — улыбается Алёна. — А если окажется, что ты ещё и классно танцуешь, так вообще несказанно обрадуюсь.

— Надеюсь, не разочарую…

— Тогда давай скорее переходить к делу.

Алёна проводит нас в основное помещение. Оно просторное и красивое. У дальней от входа стены расположена длинная барная стойка, слева — достаточно большая сцена, и ещё несколько подиумов находятся посреди танцпола, на них, видимо, танцуют пиджеи. Столы расположены в два яруса по периметру зала, но есть ещё и второй этаж. Оттуда спускается молодой мужчина, на вид ему до тридцати, симпатичный, стильный шатен с аккуратным ровным каре до подбородка.

— Это Сергей — наш арт-директор и, если всё сложится, то ещё и твой непосредственный работодатель, — знакомит нас Алёна.

— Вы не против, если я тоже понаблюдаю? — спрашивает парень. — Смущать не буду?

— Нет, конечно, — говорю я. Если меня будет смущать один человек, тогда как я смогу танцевать перед сотней? Хотя в этом клубе явно помещается намного больше.

Сергей усаживается за ближний к проходу стол и зависает в своём телефоне. А мы, тем временем, продолжаем общаться с Алёной.

— Какой у тебя размер ноги? — интересуется она.

— Тридцать шестой, — отвечаю, не совсем понимая, зачем ей это надо.

Алёна указывает на мои белые кроссовки и просит:

— Снимай их, мы как раз закупили новые туфли, там есть тридцать шестой. Ты же сможешь танцевать в туфлях?

— Смогу.

— Окей, минутку, сбегаю за ними, а ты пока ещё и кофту сними. Мне нужно видеть твою фигуру.

Майя присаживается за столик, а я снимаю толстовку и кладу её на диванчик рядом с подругой. Та ободряюще улыбается.

— У тебя всё получится, — говорит она.

Я улыбаюсь в ответ и снимаю свои кроссы. В этот момент возвращается Алёна с туфлями по типу стрипов на прозрачной платформе. Первое — хорошо, что платформа и каблук не слишком высокие, второе — хорошо, что я какой-то период занималась стрип-пластикой и уже знакома с такой обувью.

— Поднимайся на сцену, можешь размяться, а я пойду за диджейский пульт, выберу музыку. От тебя требуется импровизация, — ставит задачу Алёна.

Мы вместе с ней поднимаемся на сцену, потому что именно там расположен музыкальный пульт. Я делаю лёгкую разминку, разогревая мышцы и разрабатывая суставы. За это время успеваю привыкнуть к новым туфлям, придя к выводу, что они достаточно удобные. Видно, что Алёна ответственно подходит к выбору «экипировки» для своего балета. Это радует.

— Скажешь, когда будешь готова, — говорит хореограф.

— Уже, — отвечаю я, глядя на Майю, которая показывает, что держит за меня кулачки.

Я глубоко вдыхаю, и, как только раздаются первые аккорды, выбранной Алёной музыки, сразу же её узнаю. Это песня Highly Suspect под названием "16". Чувствую, как во мне пробуждается предвкушение, оно мелкими мурашками проносится по телу, сигнализируя о том, что скоро я получу свою дозу кайфа. Ох, как же я люблю это чувство! Музыка и сцена помогают мне выпустить наружу ту часть меня, которая обычно скрыта глубоко внутри. Я закрываю глаза, слегка улыбаюсь и начинаю двигаться. Какое прекрасное совпадение, что выбор Алёны пал именно на эту песню. Она мне очень нравится, и я рассказываю об этом своим телом. Ловлю на себе восторженные взгляды, что заводит меня ещё больше, купаюсь в энергии музыки и той энергии, которую даёт мне мой немногочисленный зритель. Когда до конца песни остаётся секунд тридцать, я разворачиваюсь и завершаю свой танец спиной к залу. Музыка заканчивается, но я не спешу оглядываться. Делаю несколько вдохов-выдохов, успокаивая сердцебиение и наслаждаясь аплодисментами, надо же, они мне аплодируют! А потом, широко улыбаясь, поворачиваюсь лицом к залу. Но моя улыбка тут же застывает и превращается в нервно натянутую. Рядом со столиком, за которым сидит арт-директор, стоит уже знакомый мне брюнет-аристократ, и с восхищением смотрит на меня.

— Ну ни фига ж себе! — читаю я по его губам, когда к парню приходит осознание того, кого он видит перед собой на сцене.

Часть 33. НИКОЛЬ

Костя, кажется, так зовут брюнета. Пока мы с ним стоим, уставившись во все глаза друг на друга, в моей голове лихорадочно мечутся мысли. Как он тут оказался? Что делать? Он же теперь обо всём расскажет своим друзьям! О нет! Ну почему?! Не стоило мне сюда приходить… Время, как будто замедляется, давая мне возможность переварить произошедшее.

— Алёнка, нам однозначно надо брать эту девочку! — сквозь туман моих мыслей раздаётся голос арт-директора.

— Серёженька, я и без тебя это знаю, — отвечает хореограф.

Дальний уголок моего сознания радуется таким словам, и я потихоньку начинаю приходить в себя. Но то, что здесь каким-то неизвестным образом оказался друг Громова, вгоняет меня в состояние паники. Случилось то, чего я больше всего опасалась. Блин… А ведь была такая классная возможность устроиться на работу, и я даже морально к ней созрела… Как же быть? Я наконец-то выхожу из ступора и решаю спуститься со сцены. Направляюсь к Майе, которая активизировалась, заметив новоприбывшего и мою реакцию на его появление. Пока иду к подруге, замечаю, что парень решил сделать то же самое.

— Привет! Это было супер! Ты точно должна тут работать! — воодушевлённо говорит он, когда мы встречаемся возле Майи.

Я не нахожу слов. Мы с подругой поглядываем друг на дружку, пытаясь сообразить, что происходит, и что вообще тут забыл этот красавчик.

— Спасибо. Но я не стану, — монотонно отвечаю я.

— Как это?! — возмущается Майя.

— Я согласна была работать в клубе только при условии, что никто об этом не узнает. А теперь, как видишь, друг Громова в курсе всех подробностей! — разочарованно говорю я.

— Друг, — внимание Майи переключается на парня. — Откуда ты тут вообще взялся?! Может, и Ник где-то рядом?

— Вообще-то я тут с недавних пор работаю барменом, — отвечает Костя. — Вот принёс медицинскую книжку, — демонстрирует её.

— Ну, вообще зашибись! — ещё больше расстраиваюсь я. — Майя, ты же бывала в «Индиго», ты что, его не видела? Если б я знала, что он тут работает, то даже не пришла бы пробоваться!

— Ника, ну я же не знаю всех друзей Громова в лицо! Тем более, этот парень не играет в его группе.

— Меня, кстати, зовут Костя. И, если Вы не заметили, я всё ещё здесь и слышу ваш разговор.

— Извини, — мне становится немного стыдно за своё поведение. Реально, парень же ни в чём не виноват. — Я — Ника, а это — Майя. Приятно было познакомиться, Костя, — говорю я из приличия. — Пойдём, Майя. Я извинюсь перед Алёной за то, что зря потратила её время.

— Эй, ты что, серьёзно, из-за меня собралась отказываться от работы? — удивляется брюнет.

— Нет, не лично из-за тебя. Скорее, из-за твоего друга и его подруг, которые устроили мне сладкую жизнь в первую неделю учёбы. Всё только начало налаживаться, и я не хочу снова терпеть над собой издевательства.

— Что за глупости?! — протестует парень. — Не собираюсь я никому ничего рассказывать! То, что мы с Никитой друзья, не означает, что я должен вести себя так же, как он.

Пока мы спорим, Алёна покидает диджейский пульт и направляется к нам.

— Эй, что вы там решаете?! Наш бармен помогает вам выбирать коктейли для празднования Никиного трудоустройства?! — шутит она.

Я открываю рот, чтоб извиниться и сказать, что не смогу работать в клубе, но Костя не даёт мне этого сделать.

— Ника, ты не должна из-за меня отказываться от работы, — пониженным тоном, чтоб слышали только мы с Майей, говорит он. — Я себе этого не прощу! Хочешь, поклянусь, что никому ни словом не обмолвлюсь?

— Поклянись! — командует Майя.

— Майя, перестань, — одёргиваю я её. — Это смешно. Не нужно клясться.

Пристально смотрю на парня. Он не похож на подлеца, а в его карих глазах читается искренность. Поворачиваюсь к Майе, как бы прося совета.

— Нужно быть последней сволочью, чтоб разболтать чужой секрет! — высказывает своё мнение подруга и добавляет. — А ты, кажется, не похож на сволочь.

— Ну, спасибо! — хмыкает Костя.

— Так что тут у вас за собрание? — задаёт риторический вопрос Алёна, подходя к нам. — Ника, я хочу поговорить с тобой наедине.

Я следую за ней, бросая перед этим последний взгляд на ребят, и слышу, как они переговариваются за моей спиной:

— Смотри мне! Эта девочка слишком хорошая, чтоб её обижать! Понял? — наезжает на Костю Майя.

— Я не собираюсь её обижать! — отвечает тот. — Да и вообще, почему я должен это делать?

Переговорив с Алёной, я возвращаюсь к ребятам, которые всё ещё активно что-то обсуждают.

— Ну что, о чём вы говорили? — с нетерпением в голосе спрашивает Майя.

— О том, что я принята, — отвечаю я.

— Это мы все и так поняли. Меня интересует, что ты ответила.

— Я ответила, что, — делаю паузу, — хочу попробовать тут поработать…

— Ура! Молодчинка! — радуется подруга. — А я как раз брала с этого парня клятву о неразглашении.

Костя изображает, будто закрывает рот на замок, делая при этом смешное выражение лица, и я еле сдерживаю улыбку.

— Костя, ты, правда, обещаешь молчать?

— Правда.

— Ты мне кажешься хорошим человеком. Надеюсь, интуиция меня не подводит…

— Ника, не обижай меня. Никита немного импульсивный, иногда не думает, что делает, но он тоже хороший человек. И он больше не собирается тебя трогать… Но, не волнуйся, я всё равно ничего ему не скажу.

— Спасибо, Костя, но меня беспокоит не только Никита. Есть и другие студенты, которые могут воспользоваться ситуацией. Если ты состоишь в общем чате, то должен знать.

— Я всё знаю, — с грустью в голосе говорит парень. — И мне очень жаль, что с тобой так поступили. Поэтому, я понимаю всю серьёзность твоей просьбы.

— Спасибо, тогда я могу быть спокойна, — выдыхаю я. — Алёна сказала, что в клубе работает визажист, который красит танцоров, и, если я хочу, то могу купить себе ещё и парик. Так что дело осталось за малым — придумать, где его взять.

— Девочки, вы не будете против, если я помогу вам в этом вопросе? — спрашивает Костя. — Заодно докажу свои благие намерения.

Мы с Майей аж зависаем от удивления. Этот холёный красавец шарит, где можно достать парик?!

— У моей мамы свой небольшой салончик красоты, — объясняет Костя, заметив наши округлившиеся глаза. — Она покупает туда волосы для наращивания и всё такое… Наверняка сможет и на счёт парика подсказать.

О, вот теперь ясно, кто следит за причёской парня! Мог бы попросить маму привести в порядок и своего дружка. Я на секунду представляю Громова с такой же аккуратной стрижкой и стайлингом, как у Кости, и внутренне морщусь от того, насколько неорганичной была бы подобная прическа на Никите.

Пока идём к выходу, Костя звонит своей маме, и спустя минуту, сообщает:

— Всё узнал. Недалеко от Дворца Спорта есть магазин, в котором продаётся профессиональная косметика и парики.

— Подробно сможешь объяснить, где это? А то я недавно за рулём и пока не особо ориентируюсь, как куда проехать. Либо адрес скажи, я введу в навигатор, — просит Майя.

— Ты на машине?

— Да.

— Я могу поехать с вами и показать.

— Тебе заняться нечем? — с подозрением глядя на парня, спрашивает Майя.

— Честно? Нечем, — как ни в чём не бывало, отвечает тот. — А ещё, я не против сделать доброе дело.

— Спасибо большое! — благодарю я.

— Так что, ты поедешь впереди, а мы за тобой? — уточняет подруга.

— Вообще-то у меня нет машины, — смущается Костя.

— Я думала, все друзья Ника — мажоры, — удивляется Майя.

— Как видишь, не все, — пожимает плечами брюнет.

Мне становится ужасно неловко, и, судя по выражению лица Майи, ей тоже. Кто бы мог подумать! Костя сегодня ломает все стереотипы. Вот что значит «не суди книгу по обложке».

— Так что, мы едем? — прерывает неловкое молчание парень. — Скоро час-пик и не хотелось бы застрять в пробке.

— Погнали! — командует Майя.

* * *

В магазине, куда нас привозит Костя, оказывается просто несметное количество париков и всевозможных накладок на волосы. У меня глаза разбегаются от их многообразия. Очень сложно выбрать что-то конкретное. Благо, консультант в магазине оказывается профессионалом, уточняет, каково назначение выбираемого нами изделия, и подсказывает, что для таких целей лучше использовать парик из искусственных волос. Во-первых — он стоит в разы дешевле, а во-вторых — намного больше цветовых вариаций.

Костя обладает отличным вкусом и чувством эстетики. Он помогает сузить круг поиска, рекомендуя мне примерить салатовый, голубой и ярко-розовый парики. Парень объясняет, что моим серо-голубым (надо же, он рассмотрел нюансный оттенок) глазам подойдут холодные цвета волос. И мой новый знакомый оказывается абсолютно прав. В салатовом я, правда, выгляжу чуток забавно, напоминая себе лягушонка, а вот розовые и голубые волосы просто идеально подчёркивают моё лицо. Конечно же, нужно учитывать, что на мне потом будет ещё и яркий мэйкап, но, всё же, хочется, чтоб цвет парика гармонировал с моей внешностью. Навеселившись, и перемеряв разные варианты, я останавливаюсь на ярко-розовом парике в стрижке каре с чёлкой. В голубом мне тоже было круто, я была похожа в нём на Мальвину, но мы с ребятами и продавцом приходим к выводу, что розовый цвет будет интересней и ярче смотреться со сцены.

Рассчитываюсь за своё новое приобретение карточкой, на которой храню деньги, подаренные дедушкой. Он как знал, что мне предстоят непредвиденные расходы.

— Знал бы дедушка, на что я трачу деньги, которые он мне дал… — озвучиваю свои мысли ребятам.

— А ты считай это стартовым капиталовложением в развитие своей профессии, — подмигивает Майя.

— Вообще-то я пытаюсь освоить совсем другую профессию.

— А что плохого в том, что у тебя их будет две?

А ведь, правда, что плохого? Я сама как-то и не додумывалась взглянуть на этот вопрос с такой стороны.

Выходим из магазина, и Костя с нами прощается:

— Девочки, мне было очень приятно познакомиться с вами поближе! — говорит он с искренней улыбкой. Какой же он милашка! — Но вынужден попрощаться. Я обещал маме помочь с кое-какими делами.

— Тебя подкинуть? — интересуется Майя.

— Спасибо, не надо. Тут рядом метро, на нём будет быстрее.

— Костя, большое тебе спасибо за помощь! — благодарю я нового знакомого. — Было очень приятно познакомиться и узнать, что у Громова есть адекватные друзья. И я верю, что ты сохранишь мой секрет…

— Я — могила! — подмигивает парень. — Кстати, вы завтра придёте в клуб?

— Да, — отвечаю я и ловлю на себе удивлённый взгляд Майи. Мы с ней ещё не обсуждали этот вопрос. — Алёна сказала, что мне не помешает посмотреть со стороны, как работают девочки, — добавляю я.

— А я думала, что придётся тебя уговаривать, — улыбается подруга.

— Отлично! Тогда до завтра! Угощу вас своими фирменными коктейлями, — многообещающе подмигивает Костя.

— А безалкогольные ты готовишь? — интересуюсь я.

— Что за вопросы? Конечно же!

— Тогда вообще класс! — радуюсь я. Мы прощаемся, и Костя уходит.

— А он очень даже приятный парень! — глядя ему вслед, комментирует Майя.

— Да… Даже как-то удивительно. Культурный и воспитанный. Не то, что его друг…

* * *

Вечером, за ужином, празднуем с тётей Олей моё трудоустройство. Я уплетаю за обе щеки приготовленный ею рис и рыбу на пару. Хм,неужели мамины лекции подействовали, и меня теперь будут кормить диетической пищей? Хотя это не столь важно, после такого насыщенного дня, я готова есть что угодно.

— Ну, расскажи ещё раз, что они сказали! — со светящимися от гордости за меня глазами просит тётя.

— Он сказал: «Эта девочка должна у нас работать», а она отвечает: «Я и сама это вижу», — повторяю свой рассказ я.

— Боже мой, Никошенька, как же я тобой горжусь! И мама будет гордиться, когда узнает!

— Тётя Оля, мне кажется, ей лучше пока не знать. Она может неправильно всё воспринять…

— Ой, девочка, заставляешь ты меня грех на душу брать! Как же я могу скрыть такое от твоей матери? — негодует тётя.

— Ну я же не прошу Вас обманывать. Я прошу просто ничего пока не говорить… Пусть всё сначала устаканится. Вы же знаете маму, ещё передумает с работы уходить, лишь бы мне не приходилось работать.

— Да, в этом ты права, — соглашается тётя.

— Кстати, мы с Майей договорились завтра вечером сходить в «Индиго», чтоб я посмотрела, как танцуют пиджеи, и какая там вообще обстановка. Вы же не против?

— Что я могу тебе сказать? Иди, конечно, ты же потом будешь там работать по ночам.

— Может, я тогда у Майи останусь ночевать? — аккуратненько спрашиваю я и добавляю. — Чтоб ей не пришлось меня ночью подвозить домой.

— Даже не знаю…

Читаю в глазах тёти Оли сомнение, поэтому делаю самый милый умоляющий взгляд, на который только способна, и сердце тёти не выдерживает такого натиска.

— Ну ладно, ладно, — сдаётся она. — Только держи меня в курсе!

— Конечно! Я Вам эсэмэсочки буду слать, чтоб не будить. А если проснётесь, прочитаете, что у меня всё ок, и дальше будете спать спокойно.

— Договорились, — говорит тётя и накладывает мне в тарелку салат.

Я накалываю на вилку кусочек огурца и отправляю его в рот.

— Кстати! У меня завтра вечером тоже встреча, — признаётся тётя Оля, пока я жую.

— Интересненько, с кем?

— Никогда не угадаешь!

— Судя по Вашему загадочному выражению лица, сто процентов с мужчиной! — предполагаю я.

— Ишь ты, какая проницательная! — в шутку расстраивается женщина. — Но с кем именно, ты точно не угадаешь.

— Ну не томите! Откуда ж мне знать, с кем…

— С ректором твоего университета.

— Что?! — у меня чуть вилка из рук не выпадает. — Он сегодня просил у меня Ваш номер, но ничего не говорил о том, что собирается звонить. Что ему от Вас надо?

— Не знаю. Сказал, что при встрече всё объяснит.

Я с подозрением смотрю на тётю Олю.

— Это имеет отношение ко мне?

— Не знаю, он не сказал. Но успокоил, что ничего серьёзного, — пожимает плечами тётя. — Ну чего ты так смотришь? Не съест же он меня. Культурный мужчина, и встречаемся мы в людном месте. Всё равно мне днями напролёт заняться нечем.

— Ну ладно, — выдыхаю я. — Просто интересно как-то…

* * *

На следующий день в столовке обсуждаем с подружками мой вчерашний триумф. Сейчас мне кажется, что лучше бы мы взяли с собой Катю и Маринку, потому что теперь вторая требует подробного отчёта о том, как проходило моё, так называемое собеседование.

Мы берём кофе и усаживаемся за один из столиков у окна.

— Это так круто, что тебя приняли! — радуется Маришка.

— Я тоже рада. Но немного стрёмно. Я же никогда ничего подобного не делала, боюсь опозориться.

— Чего это ты должна позориться? Всё у тебя получится! Даже не волнуйся! — подбадривает Катя.

— Вот сегодня посмотрю, как работают пиджеи в «Индиго» и пойму стоит волноваться или нет, — вздыхаю я. — Девочки, вы пойдёте с нами?

— Что за вопросы?! — ни секунды не колеблясь, восклицает Мари. — Конечно, пойдём! Да, Кать?

— Мне нужно у мамы отпрашиваться.

— Я тебя отпрошу. Расслабься!

Пока подружки решают, кто, кого и каким образом будет отпрашивать на дискотеку, я замечаю, как в столовую входит Костя. Выглядит он, как всегда, великолепно — пример мужской элегантности. Пока я удивляюсь тому, насколько обманчивой может быть внешность, парень замечает меня и направляется к нашему столику.

— Ника, привет! Девочки, привет! — здоровается он.

Подруги моментально отрываются от своего разговора и переводят удивлённые взгляды на новоприбывшего.

— Привет! Это Катя и Марина, — улыбаюсь я и представляю ребят друг другу. — Девочки, это Костя.

Подруги ошалело глядят на брюнета, находясь, по всей видимости, в состоянии ступора.

— Рад знакомству! Хотя мы, можно сказать, уже знакомы, — замечает Костя. — Девочки, вы идёте сегодня в «Индиго»?

— Мы как раз это обсуждали, — отвечаю я, понимая, что подруги находятся в состоянии полного недоумения, так что вразумительных ответов от них сейчас не дождёшься.

— Тогда увидимся вечером! — говорит красавчик, одаривая нас лучезарной улыбкой, затем заговорщически мне подмигивает и уходит.

— Ага, до встречи, — успеваю сказать я ему вслед.

Блаженно улыбаясь, в очередной раз начинаю размышлять о том, какой же всё-таки Костя приятный парень, и убеждаю себя в том, что он точно не станет разбалтывать мой секрет.

— Что я пропустила? И когда я могла это пропустить?! — голос Маринки спускает меня с небес на землю. — Ты мило общаешься с лучшим другом Громова! Как так вышло?! И откуда он знает про клуб?

— Мариша, тише, — шикаю я на неё. — Я как раз собиралась вам об этом рассказать.

Часть 34

У Майи заканчивается первая пара, и девушка выходит из аудитории, чтоб отправиться на очередную лекцию.

— Майя Мельник, можно Вас на секундочку? — раздаётся голос у неё за спиной. Не смотря на наигранно официальный тон, девушка узнаёт, кому он принадлежит, оборачивается и замечает Артёма, подпирающего плечом стену в коридоре.

— Чего тебе? — раздражается Майя.

— Чего это сразу мне? — изображая обиду в голосе, возмущается барабанщик. — Вообще-то меня прислал Геннадий Александрович. Он просил передать, что в понедельник после занятий ждёт всех участников соревнований в спортзале.

— Ну, хорошо. Спасибо, — равнодушным тоном отвечает девушка и разворачивается, чтоб уйти.

— И всё?

— А что ещё? Мне нужно было тебя поцеловать?

— Было бы неплохо, — лукаво улыбается Артём.

— Неисправим! — закатывает глаза Майя и уходит.

Всё это время за ребятами издали наблюдает Ксюша, и, как только Майя теряется в толпе студентов, девушка быстрым шагом направляется к своему брату.

— О чём это ты так мило беседовал с той девчонкой? — спрашивает она его.

— А вы что, знакомы? — удивляется парень. — Помнишь, на днях ты интересовалась, от чего у меня такое прекрасное настроение, а я ответил, что встретил девушку своей мечты? Так вот, это она и есть! — воодушевлённо сообщает Артём.

— Что? Но почему именно она?! — приходит в ужас Ксения, потому что прекрасно помнит, как эта сучка угрожала ей физической расправой из-за своей долбанной подруги Мышки.

— А почему бы и нет? — улыбается брат.

— Да она же стерва! Я терпеть её не могу!

— А может, она мне потому и понравилась?!

— Тёма, я тебя прошу, только не она! — умоляет брата сестра. — Вокруг столько классных девчонок!

— Ксю, не кипятись! Я большой мальчик и сам могу решать, кого любить, а кого нет.

— Ну и дурак! — выпаливает Ксюша, резко разворачивается и уходит.

— Женщины… — глядя сестре вслед, пожимает плечами Артём.

Чуть позже, в этот же день, дома на кухне, Артём, сидя за барной стойкой, поглощает приготовленный собственными руками сандвич и звонит Никите.

— Никитос, привет! Хотел обсудить с тобой планы на вечер, — с набитым ртом говорит он, и, когда из сандвича вываливается кусок мяса, потому что бутерброд неудобно держать одной рукой, добавляет. — Секунду, врублю громкую связь.

Парень кладёт айфон перед собой на стол, поднимает выпавший кусочек ветчины и отправляет в рот.

— Забыл? Вечером я иду на двойное свидание, — раздаётся из динамика голос Никиты.

В это время в гостиную со второго этажа спускается Ксюша. Она хочет войти на кухню, но услышав знакомый голос, притормаживает у входа. Спрятавшись за углом, чтоб брат её не заметил, решает подслушать разговор парней.

— А как же клуб? — спрашивает Артём.

— Я подъеду позже. Вы сами мне насоветовали сходить на эту встречу, — тяжело вздыхает Никита. — И, кто его знает, сколько времени она займёт…

— А где вы договорились встретиться?

— В паре кварталов от «Индиго» есть рыбный ресторан.

— «Риф» что ли? — догадывается барабанщик, откусывая очередной кусок сандвича.

— Ага. Надина сестра попросила перенести время встречи на восемь вечера. Типа, у её парня раньше не получается… Меня это всё понемногу начинает напрягать.

— Наберись терпения, друг! Ты делаешь это ради великой цели!

— Надеюсь… — голос Никиты звучит страдальчески.

— Ну ладно, Ник, удачи тебе! Будем на связи!

Артём кладёт трубку, и его сестра решает, что уже может выдать своё присутствие.

— Это был Ник? — наигранно равнодушным тоном спрашивает она.

— Угу.

— И что это за встреча у него сегодня в «Рифе»?

— Деловое двойное свидание. Одна поклонница предложила помочь протолкнуть наши песни на радио.

— Прикольно, — комментирует полученную информацию сестра, наливает себе стакан воды и делает несколько глотков, обдумывая свои планы на вечер.

НИКИТА

Я подъезжаю на машине к ресторану, в котором мы договорились встретиться с Надей. Смотрю на часы — начало девятого. Набираю эсэмэску: «Я на месте». Через пару секунд получаю ответ: «Подъезжаю». Выхожу из машины одновременно с тем, как у обочины притормаживает такси, и из него выходит Надя. Девушка находится в метрах пяти от меня, но я уже ощущаю едкий запах её нишевого парфюма, которого та явно не пожалела, вылив на себя, наверное, пол банки. Впрочем, на макияже и средствах для укладки волос Надежда тоже не экономила. Её длинный крашеный блондинистый волос накручен в пышные кудри с начёсом у корня, глаза подведены чёрными тенями, и почти таким же тёмным оттенком подчёркнуты скулы, которые и так выразительные, а их верхняя часть обильно покрыта чем-то блестящим. Но, по всей видимости, Наде этого показалось мало, поэтому она решила накрасить губы ярко-красной помадой в тон такого же красного брючного костюма с глубоким вырезом декольте в пиджаке, под который, как мне кажется, ничего кроме нижнего белья девушка не удосужилась надеть.

Я же выгляжу, как обычно, не считая того, что заменил любимое рваньё на лаконично чёрные джинсы, ботинки и рубашку из денима от Diesel, завершив образ массивными часами, кожаными браслетами и несколькими крупными серебряными кольцами на пальцах обеих рук. В целом, между моим внешним видом и Надиным есть нечто общее, — мы оба сейчас органично смотрелись бы на сцене, я — рок клуба, а девушка — оперного театра.

— Приветик! Классно выглядишь! — улыбается блондинка.

— Спасибо, ты тоже, — из приличия отвечаю я, так как, на самом деле, считаю Надин внешний вид перебором.

— Да что ты, я собиралась за пять минут! — кокетничает она. — Пойдём вовнутрь? У нас заказан столик.

Мы с Надей оказываемся пунктуальными, в отличие от её сестры с бойфрендом, которые предупредили, что опоздают. Спустя минут двадцать ожидания и пустой болтовни расфуфыренной блонды, я не выдерживаю, подзываю официанта и заказываю себе еду, иначе, при таком раскладе, рискую остаться голодным. Надя, неловко улыбаясь, делает то же самое. В итоге, мы не только успеваем получить свой заказ до прихода ожидаемой нами пары, но и съесть всё, что заказали.

Проходит больше часа, и моё терпение улетучивается. Вижу, что Надя тоже нервничает, она всячески пытается оправдать сестру и развлечь меня разговорами, но они как-то не клеятся. Я уже собираюсь подозвать официанта и попросить нас рассчитать, как вдруг замечаю улыбку облегчения на лице Нади. Поворачиваю голову и вижу, что к нашему столику стремительно приближается девушка один в один похожая на ту, что сейчас сидит передо мной. Такие же крашеные белые волосы, такой же броский наряд и макияж. Стоп, с макияжем явно что-то не так. А что именно, понимаю, как только блондинка подходит ближе. «Да она же плакала!» — думаю я, предчувствуя неладное.

— Привет, — тихо здоровается девушка.

— Веруся, что случилось? — вскакивает со своего стула Надя.

— Могу предположить, что это как-то связано с твоим бойфрендом? — ехидничаю я и сразу же ловлю на себе осуждающий взгляд моей спутницы.

— Верусь, присядь, — предлагает она сестре. — Расскажи мне, что случилось.

Та присаживается и тянется за салфеткой, с минуту её разглядывает, а потом поднимает глаза на младшую сестру и начинает реветь.

— Мы расстались! — громко всхлипывает Вера, пряча лицо в салфетку.

— Отличненько, — бурчу я себе под нос. Ведь изначально же знал, что вся эта затея — дерьмо. Мало того, что толку никакого, так теперь я должен за компанию с Надей утопать в слезах малознакомой мне истерички.

Начинаю продумывать план побега таким образом, чтоб не выглядеть неблагодарной скотиной, потому что прямо сейчас мне хочется тупо сбежать. Может, сказать, что иду в туалет, а сам смоюсь? Блин, как же сложно думать, когда в полуметре от тебя сидит громко рыдающая женщина! Мои мечущиеся мысли прерывает сигнал о входящем сообщении. Хватаюсь за свой айфон, как за спасательную соломинку и читаю текст, высветившийся на экране: «Помощь нужна?». Сообщение мне прислала Ксюха. Поднимаю голову и оглядываю зал ресторана, замечая в его дальней части сидящую в одиночестве младшую сестру Артёма. Признаюсь честно, никогда ещё в своей жизни я не был так рад её видеть, как сейчас. Сразу же отправляю ответ: "При том срочно!". "Я тебе сейчас позвоню. Сделаешь вид, будто это важный звонок и уйдёшь", — пишет она. Девушка встаёт из-за стола и направляется к выходу, приложив телефон к уху. В этот момент мой гаджет начинает вибрировать, и я, схватив его, отвечаю на звонок.

— Да, пап, — начинаю разыгрывать сценку, стараясь делать это громко, чтоб Надя с Верой хорошо меня слышали. — Что, прямо срочно? Это не может подождать? Ладно, понял… Сейчас буду.

Девушки внимательно за мной наблюдают, а я лишь пожимаю плечами, пряча телефон в карман.

— Сори. Я бы с радостью остался с вами. Но мне позвонил отец, я срочно ему нужен. Вера, надеюсь, у тебя всё наладится, — изображая сочувствие, говорю я, дотрагиваясь до плеча зарёванной блондинки. Могу поспорить, что мог бы получить Оскар за убедительно сыгранную роль.

— Ник, мы же ещё с тобой встретимся? — с надеждой смотрит на меня Надя.

— Извини, я очень спешу. Напиши мне позже, — ухожу от ответа, мысленно давая себе обещание больше не пересекаться с этой девчонкой.

Достаю деньги за наш заказ, кладу их на стол и стремительным шагом покидаю стены ресторана.

Оказавшись на улице, набираю полную грудь воздуха, только сейчас осознав, что ещё немного и умер бы от удушья. Интересно, в истории были случаи смерти от дорогого, но вонючего парфюма?

По сравнению с оставшимися в ресторане девушками, ожидающая меня на улице Ксюша кажется близкой и родной. Она тоже блондинка, но её волосы пострижены под стильное каре, лицо не перегружено макияжем, хотя он и имеется, а одежда сочетает в себе молодёжный кэжуал и элегантную женственность, чего не скажешь о вульгарно-кричащем наряде Надежды.

— Ну и в передрягу же ты влип! — ухмыляется Ксения.

— Не выношу плачущих женщин! Не понимаю, что с ними делать. Спасибо за помощь, — благодарю свою спасительницу.

— Не за что.

— А ты что тут делала?

— Как что? Ужинала, — отвечает девушка. — Мы с Ликой договорились пойти сегодня в "Индиго". Я собралась раньше времени, вот и решила заскочить поесть.

— Значит, сама судьба сегодня мне тебя послала!

— Ага, судьба… — улыбается Ксю.

— Сорян, что я тогда на тебя сорвался, — на радостях решаю извиниться за тот случай, когда наорал на Ксюху из-за Мышки.

— Ничего страшного, проехали, — отмахивается девчонка. — Ник, можно попросить тебя об одолжении? Подкинешь меня в клуб?

— Да не вопрос! Я и сам туда собирался.

— Второе совпадение за вечер! Хороший знак! — улыбается девчонка пока мы идём к моей бэхе.

До клуба ехать всего ничего, но за это короткое время поездки, Ксюха успевает позвонить Тёме, чтоб сообщить о нашем скором прибытии и нащёлкать целую кучу селфи. Типичная девчонка. Сам-то я не особо активный пользователь инстаграмом, как, в принципе, и остальными соцсетями. Так, изредка захожу проверить, чё нового в мире произошло. А раскруткой рабочих страниц нашей группы занимается Костя, за что я ему безмерно благодарен. На самом деле, мне попросту не приходит в голову, о чём и каким образом я должен рассказывать людям на своей странице. Делиться с посторонними людьми личной жизнью и будничной рутиной как-то не хочется, а бесконечно фоткать себя и еду мне кажется нелепым.

У входа в клуб нас встречает Артём. Рассказываю ему о неудавшемся двойном свидании и о том, как его сестра вытащила меня из этой мелодрамы. Друг огорчается и признаёт свою вину в том, что даром подстрекал меня сходить на эту «деловую» встречу.

— Да уж, это супер, что Ксю случайно оказалась там, — комментирует он и как-то странно косится на сестру.

* * *

— Парни, что будете пить? — спрашивает Костик, когда мы присаживаемся на стулья у барной стойки, за которой уже полным ходом трудится наш друг.

— Честно говоря, мне хотелось бы уехать домой на своей машине. Так что давай чё-нить безалкогольное.

— Мне тоже, — решает составить мне компанию Тёма.

— А ты, Ксю, что будешь? — интересуется Костян.

— Раз мой брат сегодня не пьёт, значит я могу позволить себе что-то вкусненькое, — вслух размышляет девушка. — Можешь приготовить коктейль на основе Просекко?

— Конечно, могу! Одну минутку.

Костя разворачивается, чтобы взять с полок необходимые для коктейлей ингредиенты, а мы, в это время, наблюдаем за тем, как зал клуба понемногу заполняется людьми. Большая часть столиков первого этажа уже занята, на танцполе тоже хватает народу. Ещё детское время, а им уже танцевать охота. Хотя, отчасти, я их понимаю, — позже, когда количество живых существ в клубе возрастёт до пяти человек на один квадратный метр, свободно двигаться станет намного сложнее. Пока размышляю над этим, мой товарищ, сидящий от меня по правую руку, хватает за неё же с такой силой, что я от неожиданности чуть не теряю равновесие, чем привлекаю внимание Ксюхи, сидящей слева.

— Эй, что случилось?! — возмущаюсь я, поворачивая голову к Тёме, возбуждённый взгляд которого устремлён на танцпол.

— Ник, я не верю своим глазам! Там на танцполе — моя Богиня! — суетится барабанщик.

— Какая еще богиня? — я всё ещё не догоняю, что происходит.

— Девушка моей мечты! — объясняет Тёма, и со второго раза я наконец-то вспоминаю о новой влюблённости друга.

Ксюха, видимо, тоже в курсе, потому что она тут же прослеживает за взглядом брата, и её настроение резко меняется в худшую сторону.

— Покажи, где она? — прошу я барабанщика, так как никаких внешних признаков девушки, кроме её красивой задницы, мой друг ранее не описывал.

— Вон та брюнетка в коротком вишнёвом платье. С ней ещё подруги.

Круг поиска сужается, и, посмотрев в указанном направлении, я сразу же понимаю, о ком идёт речь. Девушка действительно хороша собой, не удивительно, что Тёма сразу на неё запал. Рядом с его пассией танцует ещё несколько девчонок, но я моментально выделяю одну из них, стоящую спиной к нам. Девушка просто шикарно двигается! У неё длинные, густые русые волосы, завитые в лёгкие воздушные локоны, плавно покачивающиеся в такт её движениям. Незнакомка одета достаточно сдержанно: на ней серые джинсы скинни, чуть светлей по оттенку тонкий шелковый пиджак и туфли-лодочки серебристого цвета. Успеваю отметить плавные женственные изгибы миниатюрного тела девушки.

— Друг, я одобряю твой выбор! — наконец-то говорю я. — И подружки у неё секси, особенно та, в сером пиджачке.

В этот момент та самая девушка в пиджачке разворачивается, и я задерживаю дыхание в предвкушении увидеть её лицо. Но, в ту же секунду, замираю от неожиданности, потому что шикарно танцующей нимфой оказывается никто иная, как моя недавняя злополучная знакомая, которой я дал прозвище Мышка.

— Беру свои слова назад! — выпаливаю я.

— Поздно, друг, поздно, — ухмыляется Артём, а его сестра недовольно изогнув губы, демонстративно отворачивается от танцпола к барной стойке.

— Вот это совпадение: моя Богиня и твоя Мышка, оказывается, подруги! — не унимается барабанщик.

— Она не моя Мышка! — раздраженно фыркаю я.

— Мне показалось, или я услышал слово "Богиня"? — окликает нас Костик, ставя на барную стойку приготовленные им напитки.

— Ага, мой братец по уши втюрился в одну стерву из нашего универа, — закатывает глаза Ксения, достаёт трубочку из своего бокала и делает большой глоток коктейля.

— И кто же она? — искренне интересуется Костя.

— Она — подруга той самой, знаменитой Мышки! — отвечает вместо брата Ксюха.

— Майя что ли?

— Ты с ней знаком?! — активизируется Тёма.

— Знаком. И не назвал бы её стервой. Майя очень даже прикольная девчонка, — говорит Костик, и, заметив негативную реакцию нашей спутницы на его слова, добавляет. — Ксю, я понимаю, что у вас, наверное, свои какие-то женские тёрки… Те, кто тебя не знают, тоже могут подумать, что ты стерва. Но это же не так!

— Ну, спасибо… — цедит сквозь зубы девушка.

— Сис, расслабься! Не стоит меня ревновать к девчонкам! Ты — вне конкуренции и всегда будешь для меня самой любимой сестрой! — блондинчик тянется, чтоб потрепать сестру за щёку, но та нервно отстраняется.

— Спасибо, Тёма… — с сарказмом говорит она и делает ещё глоток коктейля. Похоже, кое-кто решил сегодня напиться. Но Артём не обращает на это внимания, его мысли сейчас явно заняты другим, вернее, другой.

— Костян, теперь колись, когда ты успел познакомиться с Майей, — требует он.

— Да вот, сегодня и познакомился. Майя с подругами заказывали у меня коктейли, я их узнал. Слово за слово… Хорошие девочки.

— Чувак, если что, Майя — моя! — заявляет о своих правах Артём.

— Расслабься, я на неё не претендую.

— А какие коктейли они пьют?

— Безалкогольные. Так что можешь не рассчитывать на "напоить и соблазнить", — подшучивает над приятелем бармен.

— Вот уж не везёт, так не везёт, — подыгрывает ему Тёма и собирается продолжить наблюдение за своей богиней, но ни её, ни подруги на танцполе уже нет.

Часть 35. НИКОЛЬ

Как только мы пришли в «Индиго» и наши барабанные перепонки завибрировали от доносящихся из динамиков басов, моё тело моментально среагировало проснувшимся в нём желанием танцевать. Мы собирались у Майи, так что подруга помогла мне уложить волосы и нанести макияж. Я не люблю, когда его много, поэтому ограничилась растушеванной подводкой глаз, подчеркнувшей мои серо-голубые радужки и сделавшей их более выразительными, и нанесённым на губы полупрозрачным розовым блеском. Под свои серые джинсы скини я собиралась надеть такого же цвета гольф, но подруга убедила, что я в нём запарюсь, и великодушно одолжила серебристую шелковую маечку, идеально сочетающуюся с моим пиджаком. Это была отличная идея, иначе танцуй я сейчас в своём гольфе, уже давно была бы мокрой. А так, пока даже пиджак снимать не хотелось.

Музыка в начале вечера звучала не слишком динамичная, диджей ставил лёгкое R&B, давая возможность гостям разогреться. Мои движения были ритмичными и одновременно плавными, я наслаждалась кажым новым битом, отдающимся в моём пульсе. На танцполе становилось всё больше людей, и в какой-то момент они даже слегка оттеснили от нас Катю с Мариной. Мы же с Майей продолжали веселиться, кайфуя от музыки и от окутавшей нас атмосферы. Когда я приходила сюда на собеседование, клуб не был настолько красив, как сейчас. Светомузыка и иллюминация сделали своё дело.

Я танцевала спиной к барной стойке, стараясь не думать о том, что за ней работает наш новый приятель Костя. А, может быть, я нарочно отвернулась, чтоб не ловить на себе его взгляды и не смущаться. Хотя кто сказал, что я ему вообще интересна и он собирается на меня смотреть? Решив не мучать себя этими вопросами, я окончательно расслабилась, и, позабыв обо всём на свете, просто ловила ритм. В какой-то момент, в процессе танца, балуясь, я повернулась спиной к Майе, и, улыбаясь с закрытыми глазами, плавно покачивала бёдрами в такт музыке.

Я много раз слышала фразу «чувствовать на себе его взгляд», но никогда не думала, что чей-либо взгляд может быть реально физически ощутимым. Во всяком случае, в тот момент, я будто кожей почувствовала, что на меня кто-то смотрит. И когда решилась открыть глаза, то чуть не умерла от неожиданности. Меня прожигал взглядом ни кто иной, как Никита Громов. В приступе резко накатившей паники, я развернулась, схватила за руку Майю и потащила её в сторону туалета.

* * *

— Ты видела? Он тут! — чуть не кричу я, как только мы оказываемся в женском туалете.

— Ага, и, кажется, мой ухажер тоже, — вздыхает Майя.

— У тебя хотя бы ухажер, а у меня — враг номер один!

— Никуся, не накручивай себя. Он же тебя больше не трогал. Да и мы были готовы к тому, что Громов может тут появиться. Так что веди себя, как ни в чём не бывало, — пытается угомонить меня подруга.

— А ещё с ними та блондинистая стерва, облившая меня колой! — не унимаюсь я, начиная расхаживать туда-сюда по туалету.

— Видела… Но, Ника, не забывай, что ты тут не одна, с тобой есть я, Марина, Катя, Костя, и, если на то пошло, то мой знакомый охранник Дэн, который сможет нас защитить. А ещё администрация клуба в лице Сергея и Алёны. Так что не стоит себе портить настроение из-за двух неприятных тебе личностей. Расслабься, веселись! Пусть видят, что тебе хорошо, не смотря ни на что. Они не должны чувствовать себя победителями!

— Ты права, — соглашаюсь я. — Знаешь, ты могла бы стать тренером! У тебя очень хорошо получается толкать мотивационные речи!

Майю веселит мой комментарий. Она пристально смотрит мне в глаза, потом подходит ближе и кладёт руки мне на плечи.

— Сделай глубокий вдох и выдох, — спокойным уверенным тоном командует подруга. — Сегодня всё будет хорошо. Я с тобой.

И я ей верю. Улыбаюсь в ответ, и мы вместе возвращаемся в зал.

Убедив себя в том, что пришло время избавиться от мешающих жить страхов, я следую за Майей, которая ведёт меня сквозь танцпол к барной стойке, за которой, к моему небольшому облегчению, сейчас сидят только Ник и его друг Артём. Неадекватная блондинка куда-то испарилась. Мы останавливаемся возле барной стойки прямо напротив смешивающего коктейли Кости, оставляя при этом небольшое расстояние в виде пустующего барного стула между нами и парнями, и делаем вид, что не замечаем их. Но блондинчик, в отличие от своего товарища, не собирается нас игнорировать, он спускается со стула и подходит к нам поближе, в то время, как Ник остаётся на месте, не удостоив нас даже своим взглядом.

— Привет, красотки! Шикарно выглядите! — улыбается парень, который явно рад видеть если не нас двоих, то мою подружку точно.

— Привет! Ника, это — Артём, Артём, это — моя подруга Ника, — коротко знакомит нас Майя, хотя мы и так заочно знакомы, и продолжает. — Если б я не знала, что Костя ваш друг, то решила бы, что ты меня преследуешь, — острит она.

— А если бы и преследовал, что в этом плохого?

Подруга в ответ лишь закатывает глаза и подзывает Костю.

— Костик, приготовишь нам что-нибудь новенькое?

— Конечно, я же обещал сегодня вас баловать! — улыбается бармен.

Артём бросает на него странный взгляд и немного напрягается, в то время, как Никита не подаёт никаких признаков заинтересованности к происходящему. Костя показывает блондину жестом, чтоб тот расслабился, мол, он не собирается подкатывать к его пассии, а затем заговорщически оглядывает всех нас, останавливая взгляд сначала на мне, а потом на Никите, изображающем равнодушие.

— Раз уж так сложилось, что мои старые и новые друзья сегодня здесь, — громко произносит Костя, чтоб его все слышали. — То мне хотелось бы взять на себя ответственность и помирить Никиту с Никой.

Что?! Я в недоумении таращусь на бармена. Этого я точно не ожидала. Громов, по всей видимости, тоже, потому что он чуть не давится своим напитком, который как раз отхлебнул, и хорошенько прокашлявшись, упирается взглядом в невинно улыбающегося друга, желая прожечь в нём дыру.

— Что вы на меня так смотрите? Я предлагаю вам представить, будто ничего не было, и вы сегодня видите друг друга впервые. Ну же! Давайте отпустим обиды! — предлагает нам Костя, широко раскинув руки, словно добрая фея, собирающаяся наколдовать дружбу.

Майя незаметно подталкивает меня плечом, пытаясь намекнуть, что Костя отлично придумал. Но я не уверенна в том, что идея хорошая. Не так-то просто взять и забыть весь тот негатив, который был между мной и Никитой. Невольно вспоминаю фильм «Люди в чёрном» и их супер-прибор, стирающий память, он в нашем случае был бы весьма кстати.

Не успеваю опомниться, как Костя торжественным тоном провозглашает:

— Итак, Николь, я хочу тебя познакомить со своим лучшим другом — Никитой. Никита, это моя подруга — Ника.

Мы с моим «новым» знакомым нервно переглядываемся, не желая расстраивать Костю, который смотрит на нас с надеждой и добавляет:

— Теперь пожмите друг другу руки и скажите "Приятно познакомиться"!

Блииин! Я на такое не подписывалась. Майя с Артёмом замерли в ожидании дальнейшего развития событий, а сам зачинщик этого безобразия, широко улыбаясь, с нетерпением ждёт, когда же мы наконец помиримся.

— Ну же, это совсем не сложно, — подбадривает он нас.

«Ладно, от меня кусок не отвалится», — думаю я и нехотя протягиваю Никите руку. Тот пристально на неё смотрит, наверное, раздумывая, хочет ли пожимать, чем заставляет меня нервничать, затем встаёт со стула, подходит ближе, и, приподняв бровь, с лёгкой улыбкой, смысл которой я не в силах расшифровать, протягивает свою руку. Его зелёные глаза встречаются с моими серыми в тот момент, когда моя маленькая ладошка утопает в его большой мужской ладони. На удивление, ощущения оказываются приятными, и это застаёт меня врасплох. Я нервно одёргиваю руку, решив, что можно обойтись без фразы «приятно познакомиться», и смущённо отвожу взгляд, переводя его на Костю, радости которого нет предела.

— Кость, спасибо за твою заботу, — нервным от напряжения голосом выдавливаю я. — Но у меня так пересохло в горле… Сделай, пожалуйста, попить.

— Секундочку! — с довольной улыбкой отвечает тот, и уже через полминуты передо мной появляется высокий стакан с вкуснейшим лимонадом.

Ник тоже возвращается к своему напитку и прежнему занятию — разглядыванию людей на танцполе.

Я пью лимонад, тщетно пытаясь расслабиться. Неужели всё, что только что произошло — реальность, а не плод моего воображения? Уйдя в свои мысли, я чуть не пропускаю момент, когда на сцену и подиумы, расположенные посреди танцпола выходят девушки пиджеи. Они одеты в яркие купальники, усыпанные стразами, корсеты из латекса и высокие латексные ботфорты в тон. Лица танцовщиц сложно отличить друг от друга из-за обилия макияжа, дополненного необычными узорами, выложенными из страз. В очередной раз убеждаюсь, что у Алёны весьма серьёзный подход к созданию образов для своего шоу-балета. Наклоняюсь к Майе и шепчу ей на ухо:

— Какие же они крутые!

— Скоро и о тебе все так будут думать, — в полголоса отвечает подруга.

— Хочется в это верить, — вздыхаю я.

— Девочки, как вам напитки?! — интересуется Костя.

— Они супер! Спасибо тебе большое! Я никогда не пробовала ничего вкуснее! — делаю комплимент нашему бармену.

— О, как же приятно! Твои слова мотивируют меня стараться ещё больше! — радуется тот, подмигивая мне.

Я улыбаюсь Косте в ответ, замечая, как Громов искоса за нами наблюдает.

— Ребята, я вот над чем тут размышлял, — вдруг подаёт голос на время притихший поклонник Майи. — У меня в следующую субботу День Рожденья! Друзья просили решить, хочу ли я в этот день закатить концерт нашей группы. И только что я понял, что не хочу никаких концертов, хочу просто расслабиться в этот день. Так что мне пришла в голову мысль: а почему бы не заказать стол на большую компанию здесь, в "Индиго"? Костян, надеюсь, ты сможешь хотя бы парочку раз за вечер оставить барную стойку и присоединиться к нам?

— Надеюсь, что смогу.

— Майя, Ника, вы тоже приходите! — неожиданно предлагает нам Артём.

— Извини, но у меня точно не получится. Я еду на выходные к родителям, — отнекиваюсь я, ловя на себе странный взгляд Громова и одобрительный — Кости, мол, отлично выкрутилась.

— А где родители живут? — интересуется будущий именинник.

— В Чернигове. Я оттуда.

— А, так это совсем рядышком. Майя, а ты киевлянка? — парень переводит внимание на объект своего обожания.

— Неа, я из Бердичева, это в Житомирской области, — небрежно отвечает та.

— Надеюсь, ты не едешь на выходные домой?

— Не еду. Но пока не знаю, приду ли на вечеринку. Во-первых, мы с тобой практически не знакомы, а во-вторых, ты и так себе слишком многое позволяешь. Боюсь представить, что будешь творить в свой День Рожденья, когда напьёшься!

— Я обещаю быть джентльменом! — изображает невинность блондин.

— Поживём, увидим, — дразнит его моя подруга. — У тебя есть неделя, чтоб это доказать.

Пока Артём обсуждает подробности организации праздника с Никитой и Костей, с танцпола возвращаются Катя и Маринка. Обе раскрасневшиеся и довольные. Волосы Марины собраны в высокий хвост, а вот у Кати они распущены, и, судя по мокрым, налипшим на её лицо рыжим прядям, подружка очень активно двигалась.

— Фух, давно так не танцевала! Я сейчас умру от жажды! — восклицает она. И, чтоб спасти подругу от обезвоживания, я протягиваю ей свой лимонад. Та делает несколько больших глотков и, лишь потом, замечает находящихся рядом с нами Никиту и Артёма. Катя нервно сглатывает, и переводит то ли удивлённый, то ли испуганный взгляд с парней на меня. Ну а я, в свою очередь, решаю подыграть Косте и понаблюдать за реакцией подруг.

— Девочки, познакомьтесь, это — Никита и Артём, друзья Кости, — провозглашаю я громко, чтоб все слышали.

К недоумевающей Кате присоединяется Маринка, и теперь они вдвоём уставились на меня, очевидно, считая, что я тронулась умом. Меня забавляет их реакция, ведь моя была такой же всего несколько минут назад.

— А это мои подруги — Катя и Марина, — заканчиваю я, и решаю объяснить. — Мы договорились делать вид, будто ничего не случилось, начать всё заново, так сказать.

— А… — первой приходит в себя рыженькая.

— Правда, отличная идея?! — решает поддержать меня Костя.

— Не то слово… — только и может сказать Марина.

Артём широко улыбается, подтверждая мои слова, и галантно пожимает руки моим подругам, а Громов лишь коротко кивает, не желая проявлять открытого дружелюбия. И на том спасибо, большего я от него и не жду.

Часть 36. НИКИТА

Мда, ну и подставу мне Костик устроил, знал же, что я сам по доброй воле ни за что больше не сделаю первый шаг к примирению. Да и вообще, оно мне надо? От малолеток всегда только одни проблемы. Кстати, о малолетках, они сейчас весело, как ни в чём не бывало, продолжают веселиться на танцполе. Я стараюсь как можно реже смотреть в ту сторону, хотя взгляд так и норовит задержаться на гибком силуэте, облачённом в серо-серебристые тона.

— Друг, ну согласись же, что девчонки классные! А как они двигаются…, - озвучивает Артём мысли, которые я всячески пытаюсь от себя отогнать.

— Тёма, отвянь, — вспыхиваю я. — Я смотрю на пиджеек, а не на твоих девочек.

— Так я тебе и поверил, — ухмыляется друг, но я пропускаю его слова мимо ушей, мысленно возвращаясь к моменту, когда крошечная рука Ники оказалась в моей. Странно, но мне сегодня почему-то не хочется называть её Мышкой, хоть девчонка и одета в серое. Я вспоминаю её большие, выразительные глаза, которые смотрели на меня как-то совсем иначе. В них читалось опасение, осторожность, сменившиеся любопытством, а затем смущением и чем-то ещё, чего я не смог расшифровать. В очередной раз натыкаюсь взглядом на танцующую Николь, и начинаю бороться с желанием накатить чего-нибудь крепкого. В голове всё смешалось. Зачем вообще Костя вмешался? Ведь всё было так просто и ясно. А теперь я не могу определиться, как относиться к девчонке.

Костя, словно прочитав мои мысли, ставит на барную стойку два одинаковых коктейля в высоких стаканах. «Как он узнал о моём желании накатить?» — успеваю подумать я, но потом замечаю, что коктейли какие-то не пацанские.

— Приготовил кое-что новенькое. В состав входит виноградный сироп. Как думаете, девочкам понравится? — спрашивает бармен, подтверждая мои догадки о том, что коктейли не для нас.

— Костян, все твои коктейли — это произведение искусства! — убеждаю его я, и перевожу взгляд на Тёму, напоминающего мне сейчас охотничьего пса, следящего за своей жертвой, и совершенно не обращающего внимание на всё, что происходит вокруг. Мы с Костей тихо улыбаемся такому поведению друга, и я слегка встряхиваю барабанщика за плечо. Тот вздрагивает, будто его выдернули из глубокого сна, непонимающим взглядом смотрит на нас, а потом переводит его на полку с алкоголем за спиной у Кости. Догадываюсь, что друга тоже одолевает желание накатить, поэтому нахожу выход из ситуации, предлагая немного отвлечься и сходить к администратору, чтоб выбрать и забронировать стол для празднования дня рожденья. Тёмыч радо соглашается, и мы удаляемся, оставив Костика в компании его коллег барменов и клиентов, которых с каждой минутой становится всё больше.

* * *

К бару подходит Ксюша со своей лучшей подругой Ликой.

— Так пить хочется, — говорит блондинка. — Кость, для кого эти коктейли? — показывает на два высоких стакана с коктейлями, стоящими на стойке.

— Для Ники с Майей, — отвечает парень.

— Вот так, значит? Для новых подружек ты стараешься, готовишь всякую вкуснятину, а про старых подруг забыл? — наигранно обижается Ксения.

— Ксюшенька, дорогая, какой коктейль тебе приготовить, моя королева? — в той же манере отвечает Костя.

— Так-то лучше! Они, как я понимаю, безалкогольные? — уточняет девушка, указывая на напитки, и получив утвердительный ответ, продолжает. — А можно нам с Ликой такие же, только добавить туда чего-нибудь крепкого? Джина, например.

— А тебе есть 21? — шутит бармен.

— Ты что, полиция нравов? В нашей стране в 21 уже бросают пить, а не начинают. И если учесть то, что мне сейчас 20, времени осталось мало. Так что не выпендривайся!

— Как прикажет моя королева!

— И, смотри, не экономь!

Пока Костя готовит коктейли, Ксюша с Ликой оглядываются по сторонам, и находят взглядом Нику с Майей.

— Ты смотри, как они веселятся! — цедит сквозь зубы Ксения. — Такие правильные, ведут здоровый образ жизни… Ну, ничего, может, и мы с тобой, Ликуся, сегодня повеселимся…

Костя ставит перед девушками их коктейли.

— Прошу!

— Костенька, мне сегодня необходимо снять стресс, прошу тебя, возьми вон ту бутылочку и ещё немножко долей, — сладким голосом мурлычет Ксюша, указывая на бутылку с джином. — Спасибо, ты лучший в мире друг! — добавляет она, когда парень выполняет просьбу.

Девушки мило улыбаются своему приятелю бармену, Лика собирается сделать глоток напитка, но подруга её одёргивает. К бару как раз подходит посетитель, и Костя, приняв у него заказ, поворачивается спиной к стойке, чтобы достать что-то из холодильника. Ксюша, воспользовавшись моментом, забирает из рук подруги стакан, и вместе со своим ставит его рядом с ожидающими Нику с Майей безалкогольными коктейлями, один из которых забирает себе, а второй суёт в руки подруге.

— Что ты задумала? — недоумевает Лика.

— Я задумала сделать вечер тех двух куриц ещё веселее. И заметь, как замечательно получается, они не смогут меня заподозрить, — злорадствует блондинка. — Только давай пока отойдём отсюда.

НИКИТА

Заказав стол для празднования Тёминой днюхи и внеся за него депозит, мы направляемся назад, к барной стойке. Там Майя с Никой прощаются со своими подружками — рыжей толстушкой и шатенкой с собранными в конский хвост волосами (честно сказать, я даже не пытался запомнить их имена). Проходя мимо, слышу, как те объясняют, что вынуждены уйти, потому что у одной из них строгая мать, которая в следующий раз может вообще не пустить гулять, если дочь вернётся домой позже положенного времени. Лично я сразу после окончания школы съехал в отдельную квартиру, и вот уже четвёртый год, как ни перед кем не обязан отчитываться, во сколько ухожу и во сколько возвращаюсь. Поэтому мне и не в кайф тусить с малолетками, они вечно ограничены какими-то рамками. Интересно, а чего это моя новая-старая знакомая не спешит домой? Имея возможность познакомиться с её тёткой, с уверенностью могу сказать, что эта самая родственница относится к категории женщин, активно опекающих своих подопечных.

Проведя подруг, девочки радостно обнаруживают перед собой новые коктейли, заботливо приготовленные Костей. Наблюдаю, как Ника делает большой глоток и еле заметно морщится.

— Ну как? — с нетерпением интересуется её мнением о напитке бармен.

— Вкуснотища! — выдаёт девчонка, явно переигрывая.

— А там точно нет алкоголя? — немного отпив, спрашивает Майя.

— Я что, дурак, подмешивать вам спиртное? Тем более, как я понимаю, ты за рулём, — обижается Костя.

— Ну не дуйся, просто вкус с горчинкой. Вот я и спросила.

— Возможно, я немного переборщил с виноградным сиропом… — размышляет друг.

— А мне всё нравится! — успокаивает его Ника, делая несколько больших глотков.

На сцену и подиумы снова поднимаются пиджеи. Они переоделись в замысловатые купальники неоновых оттенков, светящиеся при ультрафиолете.

— Майя, посмотри какие они красивые! — восхищается Ника внешним видом танцовщиц. — Как же они классно двигаются!

— Приятно осознавать, что не я один это заценил, — сухо комментирую я.

— Да,они классные! Скоро… — начинает девчонка, но не успевает закончить предложение, так как её одёргивает Майя.

— Пойдём потанцуем, — предлагает она.

— Давай, только ещё немного попью.

Ника почти до конца допивает свой коктейль. В стакане остаётся лишь лёд и немного жидкости на дне. Майя следует примеру подруги и, под пристальным взглядом Тёмы, тоже делает несколько больших глотков.

— Как же тут жарко! — неожиданно заявляет первокурсница, расстёгивая пуговки на пиджаке, снимает его и кладёт на стул, на котором до этого сидела. — Парни, посмотрите, чтоб никто не украл? — обращается она к нам.

Не знаю, чем я обескуражен больше, её странной просьбой, или тем, что девочка только что при мне разделась. До этого момента я всегда видел Нику только в свободных свитшотах, так что для меня становится неожиданностью то, как она выглядит в тонкой шелковой маечке, оголяющей её красивые плечи и ключицы. Мой взгляд невольно опускается ниже, отмечая, что у Николь красивая, достаточно объёмная для такого миниатюрного телосложения, грудь. Благо, девчонка додумалась надеть лифчик, иначе бы моему мозгу пришлось вступать в конфликт с другим жизненно важным органом, которым, как гласит народная мудрость, мужчины частенько пользуются вместо того, что находится в черепной коробке.

— Обожаю этот трек! — вскрикивает Ника, таща за собой подружку в гущу толпы.

Непривычно раскованное поведение девчонки, обычно несвойственное ей в моём присутствии, приятно удивляет и, одновременно, настораживает. Как-то подозрительно быстро она раскрепостилась.

Мы с Тёмой наблюдаем за танцами подруг, и в какой-то момент я понимаю, что излишне напряжен. Эта маленькая, хрупкая первокурсница слишком соблазнительно танцует. Слишком… Бля, она вообще отдаёт себе отчёт в том, что творит?!

— Костян, ты точно ничего не подливал в коктейли? — решаю всё-таки уточнить.

— Ник, не стоит всех судить по себе, — фыркает тот. — Как тебе вообще пришло в голову о таком меня спрашивать?!

— Сорян, бро. Просто эти девочки как-то подозрительно раскрепощенно себя ведут…

Я всё-таки решаю взять стакан, из которого пила Николь, сначала принюхиваюсь, а потом, под прицельным взглядом Кости и заинтересованным — Тёмы, делаю небольшой глоток.

- И как ты это объяснишь?! Тут же спиртного столько, что и меня вставит! — взрываюсь я после проведённой только что экспертизы.

— Не может такого быть! — защищается Костя.

Я знаю точно, что друг не из тех, кто будет врать на ровном месте, и он уж точно не из числа людей, способных на подобную подставу, но всё же… Костя собирается ещё что-то ответить, но к бару подходят Ксюха с Ликой.

— Ребята, как дела? Чего скучаем? — с улыбкой интересуется Ксю.

— С чего ты взяла, что мы скучаем? — отвечает её взволнованный сложившейся ситуацией брат.

— Да так, лица у вас какие-то странные, — комментирует блондинка и обращается к подруге. — Ликусь, пойдём потанцуем?

Девочки становятся прямо перед нами, у края танцпола, и начинают извиваться под музыку, явно пытаясь привлечь к себе внимание. Но нам сейчас не до них. Я наблюдаю за Костей, во взгляде которого появляется прозрение.

— Блин, парни, я готовил для других посетителей такие же коктейли, как для Ники с Майей, но с добавлением Джина. Наверное, их перепутали. Вы же меня знаете! Я не способен на такую подлость! — оправдывается друг.

— Мы тебе верим, — успокаивает его Тёма. — Да и ничего страшного, в принципе, не случилось. Просто немного странно, что девочки сами не заметили подмену напитков. Хотя моя Богиня таки почуяла неладное…

— Ну, как я понял, Майя почти не пьёт, потому что она спортсменка и ей нельзя, а Ника, наверное, никогда и не пробовала спиртное. Так что не удивительно, что она не распознала вкус, — объясняет Костя.

— Я думал, подобные экземпляры вымерли сотни лет назад! — удивляюсь я.

— Как видишь, они среди нас, и теперь нужно придумать, как с ними быть, потому что Майя приехала на машине, а теперь ей нельзя садиться за руль! — беспокоится Костя.

— Я могу их отвезти, — не раздумывая, предлагает Тёма.

— Эй, кого куда отвезти? Ты меня, что ли собрался отправить домой? — интересуется Ксюха, неожиданно материализовавшаяся рядом с нами. Небось, заметила, что нам сейчас не до её танцев, и решила, что вернувшись к бару, получит больше шансов завоевать внимание к своей персоне.

— Да при чём тут ты? — отмахивается от сестры Артём. — Майю с Никой нужно отвезти домой. Они случайно, вместо безалкогольных, выпили алкогольные коктейли.

— Так в чём проблема? Пусть едут на такси, — находит решение блондинка.

— Это как-то не по-джентльменски.

— А когда это ты успел стать джентльменом? Тёма, я, конечно, терпела, старалась не обращать внимания на твою симпатию к Майе, но я не потерплю и ноги этой стервы в нашей машине!

— Вообще-то, это моя машина!

— Но ты возишь в ней меня! Так что придётся выбирать: либо я, либо она! Только когда будешь делать выбор, не забывай, что я — твоя родная сестра и не раз выручала тебя из передряг, прикрывая перед родителями!

— Так нечестно! — возмущается барабанщик. — Я вынужден выбрать тебя. Но это только потому, что Майя пока не моя девушка.

— Глупый, с чего ты взял, что она вообще когда-нибудь станет твоей?! — хмыкает Ксюха.

Пока Тёма с сестрой устраивают разборки, я наблюдаю за виновницами их спора, которые в окружении толпы людей, беззаботно выплясывают посреди танцпола. Сейчас я могу разглядеть лишь то, как развиваются в танце их волосы, и как время от времени поднимаются над головой руки. В какой-то момент замечаю, что движения девушек становятся какими-то странными. Приподнимаюсь на стуле, чтоб иметь возможность лучше разглядеть, что там происходит, и наблюдаю, как два чувака зажимают Нику с Майей в кольцо, пытаясь пристроиться к ним сзади. Девочкам это явно не нравится. Но ещё больше это не нравится мне. Не могу объяснить причину внезапно проснувшейся ярости, но я вскакиваю со своего места и хватаю за руку Тёму.

— Глянь туда, — говорю я ему.

Друга не приходится долго вводить в курс дела, он сразу же врубается, что происходит, и бросается на танцпол, расталкивая людей и пробивая себе дорогу к девчонкам. Я следую за ним, хотя мне бы очень хотелось оказаться на месте события первым.

Друг оказывается возле Майи как раз в тот момент, когда девушка пытается оттолкнуть от себя навязчивого незнакомца. Тёма тут же хватает за шиворот этого перца и со злостью отталкивает его в сторону. Тот не удержавшись на ногах, падает на пол.

— Тебе чё, жить надоело?! Какого хрена ты тут руки распускаешь?! — рычит Артём.

Чувак, который клеился к Нике, вовремя соображает, что ему стоит отойти, поэтому он быстро отскакивает в сторону, не желая нарываться на неприятности. Жаль, я бы их с радостью ему устроил.

— Зачем же ты разрешаешь своей девушке так сексуально выплясывать без тебя? Они танцевали, мы подкатили, — заплетающимся языком оправдывается первый чувак, пытаясь подняться.

— Я не его девушка! — возмущается Майя.

— Помолчи! Не то оставлю тебя в компании этих двух бухих красавчиков! — злится Артём.

— Я, вообще-то, сама могу за себя постоять!

Но Тёма отмахивается от неё, переключая внимание на незнакомцев.

— Чтоб я вас больше никогда не видел возле этих девочек! Понятно?! — не терпящим возражений тоном чеканит он.

— Тише, друг, понятно, понятно. Мы не хотим проблем, мы просто отдыхаем, — успокаивает его товарищ потерпевшего.

Признаться честно, у меня так и чешутся кулаки начистить морды этим двум приставалам, но, благо, я трезв и осознаю, что видимого повода для этого у меня нет. Поэтому решаю, что единственное, что я сейчас вправе сделать, это увести девчонок с танцпола от греха подальше. Беру их за локти и подталкиваю в сторону бара. Майя вырывается вперёд, а Ника шагает слева от меня. В какой-то момент она умудряется споткнуться, и чуть было не падает, но я успеваю её поймать, подхватив рукой под талию таким образом, что девчонка оказывается плотно прижатой к моему телу. Она запрокидывает голову, чтобы взглянуть на меня своими большими, затуманенными от алкоголя, глазами.

— Спасибо, о, благородный рыцарь! — слетают слова с её пухлых губ. От девочки очень приятно пахнет смешавшимися воедино запахами виноградного сиропа и свежего цветочного аромата её парфюма.

— Мда, неужели тебя так быстро вставило? — усмехаюсь я.

— В смысле? — не понимает она.

— В том смысле, что в ваших коктейлях всё-таки был алкоголь. Произошла путаница, кто-то выпил приготовленные для вас напитки, а вы — чужие, — объясняю я.

— Так вот почему у меня так кружится голова! А я думала, это от танцев.

— Господи, как можно быть такой наивной?! — смеюсь я, нехотя выпуская пьяную Дюймовочку из своих рук. Но девушка лишь пожимает плечами.

— Я не хочу сегодня с тобой спорить. У меня слишком хорошее настроение, — обезоруживающим тоном говорит она.

— Хм, нужно почаще тебе наливать, — усмехаюсь я.

Мы возвращаемся к бару одновременно с Тёмой, которого тут же берёт в оборот Ксюха.

- С меня хватит веселья! Поехали домой немедленно! — капризничает она.

Чего это её так клемануло? Если я знаю, почему она недолюбливает Нику, то чем ей не угодила Майя, я пока не понял. Мысленно радуюсь тому, что Дашка не имеет на меня подобных рычагов давления, как Ксюха на Тёму.

— Но Ксю! — пытается противостоять ей брат.

— Я очень сильно обижусь!

— Майя, мы ещё с тобой увидимся, — обречённо мямлит блондинчик, и прощается с нами, напоследок прося меня позаботиться вместо него о Майе с Никой.

— Это что сейчас было? С какого счастья эта курица им командует? — возмущается Майя, когда Артём с Ксюхой уходят.

— Ксюша — младшая сестра Артёма, — объясняет ей Костя.

— Надо же, как парню не повезло!

— Девочки, простите меня, пожалуйста! — меняет тему бармен. — Я приготовил алкогольные коктейли другим людям, но они, видимо, взяли вместо своих напитков ваши, когда я отвлёкся.

— Костя, мы тебе верим. И не за что извиняться. Нам так даже веселее, — заплетающимся языком проговаривает Ника.

— Вам веселее, но Майе теперь нельзя садиться за руль.

— Вот же ж, блин! — до той наконец-то доходит суть последствий случившегося.

— Но вы, девочки, не волнуйтесь. Всё-таки, частично, это моя вина. Поэтому домой вас отвезёт Никита. Правда, Ник? А твою машину, Майя, я пригоню к твоему дому утром. Только дашь адрес, — тут же находит выход из ситуации Костя.

— Костенька, спасибо! Ты самый лучший на свете! — радуется Николь.

От таких слов Костян, смущаясь, прям расцветает и краснеет, а я чуток раздражаюсь от всей этой милой сладости, направленной в сторону моего друга. Везти девчонок домой буду я, подмену коктейлей провтыкал НЕ я, но, при всём этом, из нас двоих самый лучший на свете именно Костенька. Неужели меня сейчас бесит мой лучший друг? С какого вообще фига?! Никогда такого не было раньше, и мне это совсем не нравится. Пытаюсь взять себя в руки и разобраться в своих чувствах, но, блин, нихрена не получается!

Часть 37. НИКИТА

Я, Ника, Майя и Костя, вышедший нас провести, направляемся к моей машине. Мы с другом идём чуть позади, и я имею возможность наблюдать, как Ника, кутаясь от холода в свой тонкий шелковый пиджак, неровной походкой шагает по тротуару. Благо, рядом есть Майя, которая берёт подругу под руку, помогая той безопасно добраться до места назначения. Я открываю двери бэхи, и мы с другом помогаем девчонкам забраться на заднее сиденье.

— Ник, проследи, чтоб они добрались до квартиры, — просит Костя.

— Это только ради тебя, — изображая равнодушие, отвечаю я.

Костян останавливается, с упрёком глядя на меня.

— Шуток не понимаешь? Кто я, по-твоему? — возмущаюсь в ответ на его взгляд. — Что ж я оставлю пьяных девочек ночью одних посреди улицы?

— Ну, мало ли. После всего…

— Костян, харэ мне об этом напоминать. Замяли тему, ок?

— Ладно. Отпишись мне потом, — просит Костя и машет Нике, наблюдающей за нами через окно, «пока».

— Костенька, пока! — доносится её голос сквозь закрытую дверь машины.

Друг широко улыбается, подмигивает девчонке и спешит вернуться назад в клуб. Я стараюсь не обращать внимания на то, как Ника провожает его взглядом. Обхожу тачку, запрыгиваю на водительское сидение и, заводя мотор, поглядываю в зеркало заднего вида.

— Замёрзла? — спрашиваю у Ники, наблюдая, как та всё ещё кутается в пиджак.

— Немного.

— Сейчас врублю печку.

Ставлю обогрев на максималку и выезжаю с парковки.

— Куда вас везти?

— Ко мне, — отзывается Майя. — Я буду подсказывать, как ехать.

— Окей, только ничего не напутай.

— Я не настолько пьяна.

— Странно, что твоя подруга так быстро опьянела.

— Просто у неё в этом деле совсем нет опыта, — оправдывает подружку Майя.

— И я не вижу в этом ничего плохого! — вступает в диалог та самая подружка, пытаясь максимально чётко выговаривать каждое слово, чем только больше подчёркивает высокую степень своего опьянения. — Хорошо, что я ночую у тебя, — уже не так чётко говорит она Майе. — Тёть Оля бы не обрадовалась, увидев меня в таком состоянии. Ой, блин, я же обещала ей написать! — достаёт телефон и сосредоточенно набирает текст.

***

Артём, Ксюша и Лика едут в машине. Парень — за рулём, а его сестра с подругой сидят сзади.

— Вот и хорошо, что ты их не повёз. Они большие девочки, сами могут о себе позаботиться и уехать домой на такси, — комментирует сложившуюся в клубе ситуацию Ксюша.

— Ксю, ты думаешь, я был бы сейчас спокоен, если бы они должны были ехать на такси? А я спокоен. И всё потому, что домой девочек отвезёт Никита, — отвечает брат, повергая сестру в состояние шока.

— Что?! Но он же…

— Мы же не могли оставить Костю одного с этим всем разбираться. Он чувствует свою вину, это же он не заметил подмену коктейлей.

Ксюша с Ликой незаметно переглядываются, в то время как парень следит за дорогой.

— Так что, считай, сестричка, ты сегодня тоже выбрала меня вместо парня своей мечты! — усмехается Артём, а его сестра становится пунцовой от злости. — Думала, я ничего не замечаю?

— Ах, ты ж! — выплёвывает Ксения, готовая вцепиться брату в глотку.

НИКИТА

Квартира Майи находится в том же районе, что и наш универ. Ночью киевские дороги пустые, так что по моим подсчётам нам остаётся ехать не больше пятнадцати минут. В машине стало тепло, и девочек ещё больше расслабило, особенно Нику. Она прилегла на колени к Майе, и та играет с её волосами.

— О, это так приятно, — почти мурлычет Николь. — Помню, как мама в детстве так делала, когда я не могла уснуть. Это так успокаивает. Наверное, в прошлой жизни я была кошкой.

Сначала мне хочется отпустить едкую шутку на этот счёт, но глядя через зеркало на умиротворённое выражение лица девчонки, решаю не портить момент и не нарушать хрупкую идиллию.

— А мне очень нравится массаж ступней, — развивает тему, начатую подругой, Майя. — Хотя мне его делали уж точно намного реже, чем твоя мама гладила тебе волосы. Мне мама массажировала ноги после травм, когда я восстанавливалась.

Николь тихо смеётся, и я тоже не могу сдержать улыбку.

— Обязательно расскажу Тёме о твоей любви к массажу ступней, — подначиваю брюнетку.

Майя готовится ответить, но Ника её перебивает, обращаясь ко мне.

— Ник, а что было для тебя самым приятным из того, что делала в твоём детстве мама?

Этот вопрос застаёт меня врасплох, и, по привычке, первым делом, мне хочется огрызнуться. Но я понимаю, что в вопросе девчонки нет ничего плохого. Она же не в курсе моей ситуации, так что нет смысла на неё сердиться. Выдержав небольшую паузу, я всё-таки решаю ответить.

— Мне нравилось, когда мама читала мне сказки перед сном. У неё был очень нежный, успокаивающий голос… — задумчивым тоном озвучиваю свои воспоминания я.

— Ой, а почему был? Её больше нет? Прости, что спросила об этом, — тушуется Ника.

— Нет, всё нормально, — улыбаюсь, изображая равнодушие. — Она жива и здорова, просто бросила нас с сестрой ещё десять лет назад.

В салоне повисает неловкое молчание, и я начинаю жалеть, что так разоткровенничался.

— Это так грустно, — с тоской в голосе вздыхает моя собеседница. — Разве можно уйти от своих детей?

— Как видишь, можно.

— Наверное, ты поэтому бываешь таким грубым… — неожиданно выдаёт девчонка, вводя меня в состояние смятения. — Никита, я тебя прощаю, — шепчет она.

Внутри меня что-то переворачивается. Я удивлён и растроган. Серьёзно? Я растроган?! Начинаю испытывать дискомфорт. Я всегда так себя чувствую, когда не могу разобраться в чувствах и, соответственно, не знаю, как себя вести. Поэтому сейчас делаю единственное, что кажется правильным — молчу. Девочки тоже молчат. А спустя пару пять раздаётся тихий голос Майи.

— Да уж, Никусю, видно, серьёзно вставило. Она уснула.

Я притормаживаю на светофоре и оглядываюсь через плечо. Ника, сняв туфли и поджав коленки к груди, мирно посапывает, лёжа на коленях у Майи. Какая же она Мышка? Она сейчас скорее напоминает маленького котёнка, свернувшегося клубочком на огромных чёрных сидениях моей машины.

Спустя ещё минут пять, мы прибываем к месту жительства Майи.

— И что будем с ней делать? — спрашиваю брюнетку, указывая на её сладко дрыхнущую подругу.

— Попробую разбудить. Никуся, вставай, мы приехали, — легонько треплет её за плечо, на что та лишь сонно улыбается, видимо, успев глубоко погрузиться в небытие.

— Мам, я ещё минутку посплю… — мямлит она сквозь сон.

— Кажется, это безнадёжно, — прыскает Майя.

— Значит, придётся нести на руках, — вздыхаю я.

— Ты что? Я её не дотащу!

— Это сделаю я, — закатываю глаза, смеясь про себя над нелепым предположением Майи, будто это ей придётся тащить подругу.

— А… — удивлённо выдавливает она.

— Не спать же ей всю ночь в моей машине, — пожимаю плечами, делая вид, будто вынужден предлагать подобное, дабы не осложнять себе жизнь. Хотя, взяв на руки эту крошку и ощутив тепло её тела, я понимаю, что именно после этого в моей жизни прибавится сложностей.

Николь обхватывает руками мою шею и кладёт голову на плечо, отчего мне приходится нервно стиснуть зубы. Она такая маленькая и хрупкая, что кажется, будто я несу на руках ребёнка. Наши тела разделяет плотная ткань моей чёрной котоновой рубашки (её тонкий шелковый пиджак не в счёт), но, могу поклясться, что я чувствую грудью тихое биение её сердца.

Пока мы втроём поднимаемся на восьмой этаж в тесном лифте, я наслаждаюсь приятным ароматом волос моей живой ноши. Они так близко к моему лицу и пахнут, как и она сама, нежностью. Не знаю, как иначе можно назвать этот запах. Лёгкое дыхание девушки щекочет мне шею, и моё тело покрывается мурашками, реагируя на слишком близкий контакт. Так что, когда лифт наконец останавливается, и его двери открываются, я еле сдерживаюсь, чтобы не вылететь из него пулей. Майя замечает моё смятение, но трактует его по-своему. Она считает, что мне неприятно держать Николь на руках, поэтому старается как можно быстрее открыть дверь жилища и впустить нас вовнутрь.

— Неси её сюда, — шепотом командует хозяйка квартиры, раскладывая диван и положив на него подушку. Я подхожу ближе и наклоняюсь, чтоб уложить Нику. Но девочка не спешит отпускать мою шею, поэтому мне приходится стать коленями на диван, иначе мы можем вместе упасть.

— Мам, полежи немножко со мной… — хнычет малышка сквозь сон.

Майя еле сдерживает смех, глядя на моё растерянное выражение лица. Я умоляюще смотрю на неё, прося о помощи, но та поднимает руки вверх в жесте «разбирайся сам» и уходит заниматься своими делами. Решила поиздеваться надо мной? Совсем не смешно. Я всё ещё держу Нику, которая по прежнему даже не думает меня отпускать. Когда мои мышцы сводит спазм от нахождения в неудобном положении, я принимаю свою судьбу и опускаюсь на диван рядом с девчонкой. Она утыкается носом мне в грудь, не спеша выпускать из своих объятий. Уже и не вспомню, был ли в моей жизни хоть один случай, когда девушка так сладко и мирно спала рядом со мной. Обычно я не даю девчонкам спать, мы занимаемся более интересными вещами. А если кто-то из них и остаётся у меня до утра, то я ночую на диване.

Сегодня слишком много нового и непривычного для меня. Ещё вчера я ненавидел эту назойливую малявку, а сегодня… Что сегодня? Мне нужно поскорее уйти, чтоб попытаться переварить всё это. Пытаюсь снять с себя тонкие женские руки, но они не хотят отпускать. Вспоминаю рассказ Ники о том, что ей нравится, когда мама гладит её волосы, и, дождавшись момента, когда Майя выходит на кухню, аккуратно дотрагиваюсь то шелковистых локонов спящей красавицы. Мягко провожу по ним рукой, а потом кончиками пальцев нежно поглаживаю её голову. Николь моментально расслабляется, проваливаясь в более крепкий сон.

По правде сказать, моё желание сбежать отсюда улетучивается с каждой секундой, но я собираю всю свою волю в кулак, и снимаю со своей шеи обмякшие женские руки. Аккуратно встаю с дивана.

— Расскажешь кому-нибудь об этом, убью! — предупреждаю Майю, возникшую в дверном проёме.

Та только смеётся в ответ и провожает меня до двери.

— Спасибо, что помог. Спокойной ночи.

— Ага, и вам того же, — хмыкаю я на выходе и направляюсь к ступенькам, намереваясь спуститься пешком.

***

Оказавшись наконец-то в стенах своей квартиры, я быстро снимаю одежду и отправляюсь в ванную комнату. Врубаю душ и окунаюсь под горячие струи воды. Ну и ночка… Я абсолютно трезв, но чувствую себя бухим. Мне необходимо срочно прийти в себя. Переключаю смеситель на холодную воду, наслаждаясь лёгкой болью от колющих мою кожу ледяных капель. Терапия контрастным душем отлично отвлекает от мыслей о девчонке, думать о которой ещё вчера не входило в мои планы.

Покинув душ, понимаю, что всё ещё не достаточно расслаблен. Плетусь на кухню, чтобы достать бокал и бутылку виски, припрятанного в кухонном шкафчике, выполняющем функцию бара. Наливаю себе треть бокала и залпом его осушаю, ощущая, как янтарная жидкость жжёт нёбо и согревает гортань. С чувством выполненного долга иду в спальню и валюсь на кровать, ожидая, когда алкоголь подействует. Спустя минут пять он берёт надо мной верх, затягивая в тягучие объятия беспокойного сна.

Мне снится, что я сижу за стойкой бара в клубе, отдалённо напоминающем «Индиго». Тут душно и полно народу. Гремит музыка, и повсюду танцуют люди — рядом со мной, на барных стойках, на танцполе. Лишь я один сижу неподвижно, пытаясь отгородиться от всей этой суеты. Внезапно агрессивные басы сменяются нежной, плавной мелодией, и в эту же секунду клуб становится пустым. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Мой взгляд привлекает луч софита одиноко направленный в центр танцпола. Присматриваюсь и замечаю там красивый женский силуэт. Девушка танцует, стоя спиной ко мне. Издалека мне сложно разглядеть, как она выглядит, но её плавные, пластичные движения до боли знакомы. Встаю со стула, намереваясь приблизиться к одинокой танцовщице. Оказываюсь рядом с ней и замечаю, что у девушки красивые длинные русые волосы, волнами спадающие на плечи. Не вижу её лица, но точно знаю, что она красива. Незнакомка игриво извивается в танце, будто приглашая меня к ней прикоснуться. Я подчиняюсь этому зову, и кладу руки ей на талию, прижимая девушку спиной к своей груди. Она такая маленькая и такая хрупкая, как Дюймовочка. Дюймовочка… Кажется, недавно я уже кого-то так называл… Двигаюсь с девушкой в одном ритме, мы сливаемся в этом медленном танце, который становится для меня настоящей пыткой. Не могу больше терпеть, хочу её поцеловать. Чуток отстраняюсь, чтоб развернуть красавицу к себе лицом, точно зная, кого перед собой увижу.

— Николь… — зову её я.

Но как только та поворачивается, с досадой обнаруживаю перед собой не русоволосую Нику, а платиновую блондинку с каре. Передо мной стоит Ксюша и злорадно улыбается.

Часть 38. НИКОЛЬ

Просыпаюсь от ужасной головной боли, не сразу соображая, где нахожусь. Но потом замечаю Майю, спящую рядом со мной валетом, и сознание прочищается. Откидываю покрывало, понимая, что спала в одежде. Пытаюсь припомнить, как мы вообще добрались до квартиры, но воспоминания обрываются на поездке в машине Громова. Виски сдавливает от боли, и я тру переносицу, чтобы избавиться от этого ужасного ощущения. Во рту пересохло так, будто провела ночь в пустыне. Понимаю, что это последствия от выпитого мной спиртного. Но неужели его в моём коктейле было так много? Или похмелье является неотъемлемым атрибутом любого употребления алкоголя вне зависимости от его количества? Своего опыта в этих делах у меня нет, так что остаётся лишь гадать. Пытаюсь встать с постели, но голову снова пронзает боль. Однозначно, я ничего не теряла, не пробуя раньше спиртных напитков, и, как мне сейчас кажется, нескоро захочу это делать снова.

Собравшись с силами, наконец-то встаю с кровати, а точнее, с неё сползаю, и, став на ноги, чуть не теряю равновесие от головокружения. Блин, только бы не упасть! Мне просто необходимо добраться до туалета, иначе мой мочевой пузырь взорвётся! Вообще, у меня отличный вестибулярный аппарат, и с координацией движений тоже всё в порядке, поэтому моё теперешнее состояние слегка пугает. Но я собираю всю свою волю в кулак, и аккуратными шагами, согнувшись так, чтобы в случае падения расстояние между моей головой и полом было минимальным, успешно добираюсь до заветной комнаты. Хорошо, что у Майи в квартире санузел соединён с ванной комнатой, это позволяет мне, не делая лишних движений, воспользоваться душем. Задёргиваю шторку, присаживаясь на дно ванной, так как стоять не в силах, и наслаждаюсь тем, как горячие струи воды омывают мои тело и голову. Спустя минут пять мне становится легче, и я даже обретаю способность встать на ноги и выпрямиться во весь рост. Сквозь шум льющейся воды, слышу доносящийся из-за двери голос подруги:

— Ник, ты давно встала?!

— Только что, — кричу ей в ответ, отключая душ. — Майя, какое полотенце можно взять?

— Бери зелёное, оно чистое, — выкрикивает та.

Заматываюсь в полотенце и принимаюсь чистить зубы, радуясь, что позаботилась заранее о том, чтоб захватить с собой в гости зубную щётку.

Через полчаса мы с хозяйкой квартиры усаживаемся на кухне пить кофе. Майя дала мне таблетку от головной боли, и теперь я жду, что с минуты на минуту моё состояние улучшится.

— Боже, почему же мне так нехорошо? — стону я.

— Никуся, это называется похмелье, — сочувствующе улыбается подруга.

— Теперь я ни капли не сожалею, что не попробовала спиртное ещё раньше. Тем более, мне и без него весело.

— Да, алкоголь — это зло. Но было забавно наблюдать за тобой пьяненькой. Прямо раскрепостилась и разговорилась…

— И что же я такого говорила?

— Типа ты сама не помнишь.

— Смотря, какие разговоры ты имеешь в виду, — напрягаюсь я, боясь услышать, что могла вчера невольно опозориться.

— Я имею в виду разговоры в машине Громова о том, что ты была в прошлой жизни кошкой, и что любишь, чтоб тебе гладили волосы.

— Блин, как же стыдно! — вспыхиваю, вспоминая, при каких обстоятельствах это было мной сказано.

— Да ладно, мы все немного пооткровенничали. Даже Ник.

— Я, кажется, помню… Он что-то говорил о своей маме.

— Ага. Она их бросила, — грустно добавляет Майя. — И, кстати, ты его простила. Это ты тоже помнишь?

— Честно говоря, смутно, — задумчиво тяну я, осознавая, что моему великодушию нет предела. — Я что, уснула в машине?

Майя кивает, делая глоток горячего кофе.

— А почему я не помню, как мы шли в квартиру?

— Потому что ты продолжала спать, а Ник нёс тебя на руках. И ты дважды называла его во сне мамой, — прыскает подруга, а у меня округляются глаза.

— О, Боже! Какой позор! — закрываю лицо руками.

— Да ладно тебе. Всё нормально. Не думаю, что Ник воспользуется этим, чтобы тебя унизить.

— Надеюсь. Но всё равно мне ужасно неловко. Никита — последний человек на Земле, на руках у которого я хотела бы находиться.

— Хм, а с виду и не скажешь. Вчера тебе было очень даже удобно у него на руках, — Майя уже откровенно хохочет.

— Ты надо мной издеваешься, да?! — вскипаю я, но та лишь ещё громче смеётся. — Я ж тебя сейчас!

Голова в ту же секунду прекращает болеть, и я тянусь к подруге, чтоб её ущипнуть, но та оказывается проворнее, она вскакивает со стула, продолжая меня дразнить. Я тоже встаю, и мы начинаем гонять по квартире, — я за Майей, а она — от меня. Понимая, что в нынешнем состоянии поймать подругу мне не светит, хватаю с дивана подушку и целюсь в противницу.

— Детка, надеюсь, ты помнишь, что имеешь дело с местной чемпионкой по боям без правил?! — предупреждает Майя, но не успевает договорить, потому что моя подушка находит цель, угодив ей прямо в голову.

— Ах, ты ж! — смеётся подруга, одновременно злясь на себя, что не успела уклониться. Она хватает эту же подушку и запускает в меня.

Вдоволь надурачившись, мы всё-таки допиваем свой остывший кофе и устраиваемся на диване, листая в смартфонах ленты новостей.

— Как-то давно ничего интересного не было в университетском чате, — удивляется Майя.

— Вот и, слава Богу! — отвечаю я.

— Наконец-то люди успокоились и взялись за учёбу… Кстати, ты есть в Инсте?

— Есть, но я не особо активна и страница у меня закрытая.

— Опа! Посмотри, кого мне тут Инстаграм предлагает лайкнуть, — неожиданно восклицает подруга и придвигается ближе, поворачивая ко мне экран своего телефона. Передо мной селфи Ксюши. На фотке она сидит в машине на пассажирском сидении, а рядом с ней, на месте водителя, просматривается знакомый силуэт парня. Это Никита, и он одет в ту же одежду, что и вчера, как, впрочем, и главная героиня фотографии, что наводит на мысль о том, что снимок был сделан тоже вчера.

— Что эта мымра забыла у Громова в машине? — удивляется Майя.

— Эта мымра — сестра Артёма, а Ник — его друг. Наверное, он вчера подвозил Ксюшу в клуб. Что тут странного?

- Ничего странного, если не считать подпись к фотке: "Иногда жизнь преподносит нам неожиданные сюрпризы", — читает вслух Майя, копируя высокомерную манеру разговора блондинки. — Это она Никиту имеет в виду что ли?

— Наверное, — пожимаю плечами. — Мне кажется, они подходят друг другу.

— Серьёзно?! Потому что мне кажется, что эта пергидрольная блонда с её стервозным характером не подходит никому!

— Но Громов тоже не подарок…

— Согласна. Но ты посмотри на его друзей, — они достаточно адекватные люди. Чего не скажешь о подругах Ксюшки. А, как говорится, скажи мне, кто твой друг и я скажу тебе, кто ты.

— Выходит, что я — очень хороший человек, — смеюсь, имея в виду то, что мне повезло с подругами.

— Именно! — улыбается в ответ Майя, поняв мой намёк.

В этот момент телефон у меня в руках начинает звонить, и теперь уже я поворачиваю его экраном к подруге, чтоб показать, кто хочет выйти со мной на связь. Я приятно удивлена, поэтому расплываюсь в широкой улыбке.

— Привет, Костя! — отвечаю на звонок, включая громкую связь.

— Привет! Как твои дела? Ты у Майи? — интересуется собеседник.

— Да, она у меня, — отвечает вместо меня Майя.

— Я включила громкую связь. Ты же не против?

— Нет, конечно! Девочки, как вы себя чувствуете?

— Спасибо, уже замечательно, — улыбаюсь я.

— Нике было не очень хорошо сегодня, — вклинивается Майя.

— Девочки, простите меня! Честно, я сожалею, что так вышло, — извиняется парень.

— Кость, не парься, — успокаиваю его я. — Ничего страшного. В следующий раз мы будем внимательнее. Хотя, стоп. В следующий раз я уже буду в «Индиго» на работе, так что пить коктейли точно не стану.

— А я стану, — снова вставляет свои пять копеек подруга.

— Девочки, я вам как раз поэтому и звоню. Приглашаю вас завтра часика в три в кафе на кофе. Хочу загладить свою вину.

— Я за! — радостно улыбаюсь я, предвкушая то, как мы можем весело провести время.

— Ребятки, я бы с радостью, но у меня завтра тренировка, а потом нужно успеть купить кое-что в квартиру… — оправдывается Майя.

— Жаль. Может, тогда в другой день? — предлагает Костя.

— У меня есть идея получше. Идите с Никой вдвоём, а меня потом в клубе угостишь коктейлем.

— Ну, если Ника не против… Николь, ты не против? — осторожно интересуется парень.

— Я не против, если ты не против, — смеюсь я.

— Так что, тогда до завтра?

— А ты сегодня работаешь?

— Да. Хотите сегодня снова прийти в клуб?

— Нет! Я сегодня точно пас! Просто волнуюсь, успеешь ли ты завтра выспаться.

— Не волнуйся, я всё успею.

— Хорошо. Тогда до завтра!

— До завтра, — в голосе Кости слышу улыбку.

— Пока! — отвечаем мы с Майей в один голос.

— Правда же, он милый? — говорю я подруге, как только нажимаю «отбой».

— Не люблю это слово, — морщится она.

— Ну, хорошо. Правда же, он приятный парень? Такой обходительный, заботливый…

— И симпатичный, — заговорщически улыбается Майя.

— Ага, — тяну до ушей улыбку.

— Ты что, втюрилась в Костю?

— Чего сразу втюрилась? Просто он мне нравится, хороший парень.

— На правах подруги, хочу напомнить, что ты приехала в Киев учиться, — подтрунивает надо мной брюнетка.

— Я об этом и не забывала. Кстати, спасибо, что напомнила, пора мне уже домой, конспекты сами себя не прочитают.

— Ты же не обиделась? — приподнимает бровь подруга.

— Смеёшься? С чего мне обижаться? Просто ты права — нельзя расслаблять булки! Мне следует помнить, зачем я здесь!

***

Вернувшись домой, я около двух часов просиживаю над конспектами, а потом ещё час трачу на то, чтоб подготовить доклад на тему «Теория потребительского поведения и спроса». И теперь, после проделанной мной работы, имею полное право расслабиться, чем именно и занимаюсь, традиционно распивая на кухне с тётей заваренный ею чай, и поедая домашнее овсяное печенье. Мы делимся впечатлениями о том, как каждая из нас провела вчерашний вечер.

— Так что завтра я снова иду на свидание с Федей, ой, то есть, с Фёдором Ивановичем, — заканчивает свой рассказ тётя Оля, изрядно краснея.

— Ничего себе! Вот это вы шустрые! — удивляюсь динамике развития личной жизни родственницы.

— Дорогая моя, в нашем возрасте нет времени на то, чтобы тянуть резину.

— Тёть Олечка, я всё понимаю и очень рада за вас! Просто мне немного неловко. Как мне себя вести с Фёдором Ивановичем, если вдруг встречу его в универе? Делать вид, что я ничего не знаю?

— Веди себя, как обычно, уважительно. Вот и всё. Ты же у нас воспитанная девочка, — тётя приглаживает рукой мои волосы. Я улыбаюсь ей в ответ, откусывая кусочек печенья, и мысленно рисуя картинку нашей встречи с Фёдором Ивановичем в коридоре университета.

— А меня вчера помирили с Никитой, — решаю пооткровенничать.

— Да ты что?! И он теперь лучше себя ведёт?

— Ну, ещё рано об этом говорить. Поживём, увидим, — вздыхаю, делая паузу, а потом продолжаю. — Но зато я теперь понимаю, от чего Громов такой нервный.

— И от чего же?

— Помните старый детский мультик "Простоквашино"?

— Как его можно не помнить?

— Так вот там был почтальон Печкин, и он был вредным. А потом признался, что это всё потому, что у него велосипеда не было.

— А при чём тут Никита? У него что, тоже велосипеда нет? — улыбается тётя, недоверчиво прищуриваясь, видимо, не представляя, как это мальчик мажор может быть чем-то обделён.

— Нет, хуже… У него нет мамы. Вернее, она есть, просто давно бросила семью.

— О, Боже!

— И теперь я понимаю, почему он так рассердился, когда я недавно сказала, что мама ничему его не научила.

— Николь… — осуждающе смотрит на меня тётя Оля.

— Да, я знаю, это мой косяк. Но я же не нарочно. Я же не знала! А если бы знала, то никогда нарочно не стала бы давить на больное место.

— Думаю, он тоже это понимает. Ну, ничего, главное, что вы помирились и, надеюсь, больше никому из вас двоих не придётся бывать в кабинете Фёдора Ивановича. Хотя, детка, ты видишь, всё происходит к лучшему. Благодаря вашим разборкам, я завтра иду на свидание, — на лице женщины снова появляется улыбка. Люблю её за эту лёгкость характера. Тётя Оля старается не держать в себе негативные эмоции дольше пяти минут. Может быть, этой чертой характера я пошла в неё? Недаром же мы родственники.

— Вы мне смотрите, если Вам надоест наш ректор, я не собираюсь снова устраивать разборки только ради того, чтобы Вас снова с кем-то познакомить, — отшучиваюсь я.

Мы дружно смеёмся, но обе прекрасно знаем, что после смерти мужа, тётя Оля впервые так сблизилась с мужчиной, и далось ей это совсем непросто. Именно поэтому моя радость тётиному счастью перевешивает смущение от того, что её избранником является наш ректор.

***

На следующий день я, хорошенько выспавшись и ещё раз перечитав для успокоения совести конспекты, собираюсь на встречу с Костей. Расчёсываю волосы, стоя перед зеркалом в своей комнате. Не могу решить, что делать с причёской — распустить волосы, или собрать, а, может, заплести в косу? Признаюсь честно, я немного волнуюсь, ведь мы с Костей будем только вдвоём. И хотя парень позвал меня просто выпить кофе, чтоб извиниться за пятничное происшествие, мне не хотелось бы упасть в грязь лицом. Внешний вид Кости всегда идеален, и я хочу ему соответствовать, но при этом не выглядеть так, будто потратила целую вечность на наведение красоты. В своём гардеробе я выбрала светлые джинсы мом, надев под них облегающее боди пудрового цвета. Сентябрь радует последними тёплыми солнечными деньками, так что вместо куртки я решила набросить свободный светло-бежевый свитер-кардиган без пуговиц. Над макияжем тоже слегка поработала — накрасила ресницы тёмно-коричневой тушью, а на губы и щёки, следуя советам популярной блогерши с YouTube, нанесла тинт ягодного оттенка, придав тем самым своему лицу здоровый свежий вид. Остался последний штрих — причёска. Решаю, что без совета тёти не обойтись, поэтому отправляюсь к ней в комнату.

— Тёть Олечка, посоветуйте, как лучше: волосы собрать или распустить? — спрашиваю с порога.

— Смотря, куда ты собираешься, — отвечает та, доставая из шкафа вешалки с платьями.

— Меня Костя пригласил в кафе.

— Ишь ты. Это та, которая планировала не отвлекаться от учёбы.

— Мы просто друзья. Он звал нас с Майей, но у неё сегодня тренировка, поэтому я иду одна.

— Ну, раз друзья, значит, собирай волосы в хвост. А вот у меня, в отличие от тебя, свидание. Поэтому я волосы распущу! — дразнится тётя, провоцируя меня на улыбку.

— Ну, простите, что я не такая шустрая, как Вы!

— Детка, в твоём возрасте нужно смаковать каждый миг. Это у нас, старичков, уже нет времени на это всё.

— Рассмешили! Тоже мне старушка нашлась! Да Вас же по дороге на свидание может украсть какой-нибудь другой кавалер!

— Не украдёт, потому что Федор Иванович за мной заедет прямо под подъезд!

— Ишь ты! Ещё и мажорного кавалера нашла!

— Нечего завидовать! Кстати, может, тебя нужно куда-то подвезти? Я могу попросить Федю.

— Нет уж, я как-нибудь сама доберусь. Мне будет слишком неловко с вами двумя в одной машине.

— Ну, как хочешь. Только всё равно держи меня в курсе, где ты. И не гуляй допоздна.

— Договорились. Хотя мне что-то подсказывает, что Вы вернётесь домой намного позже меня.

Помогаю тёте выбрать наряд, собираю волосы в высокий небрежный хвост, и выбегаю из дома, предвкушая приятное времяпровождение в компании парня, которому симпатизирую.

Часть 39. НИКИТА

После весьма странного вечера пятницы, в субботу мне захотелось отвлечься. Поэтому мы с парнями организовали так называемый дубль два, а именно повторную вылазку в «Индиго». На этот раз обошлось без приключений. Как и ожидалось, Николь с подружками в клубе не наблюдалось, соответственно, не было никого, кто смог бы внести беспорядок в мои мысли. Хотя вру, это попыталась сделать Ксюха, придя в слишком откровенном наряде, который совершенно никак не повлиял на моё восприятие девчонки, но очень даже повлиял на восприятие её окружающими подвыпившими мужиками, с которыми нам с Тёмой пришлось проводить воспитательные беседы. Странно, но у меня сложилось впечатление, будто Ксюха нарочно провоцировала подобные ситуации. Поэтому, когда посреди ночи мне позвонила сестрёнка и начала хныкать, что папа с Настей уехали, а ей страшно и грустно одной, я, не раздумывая, воспользовался этим, как предлогом, чтобы свалить из клуба. Заехал за Дашкой и забрал её ночевать к себе, чему малявка несказанно обрадовалась. Сестричка даже наградила меня званием настоящего мужчины, объяснив это тем, что я всегда доказываю своё отношение к человеку поступками, а не словами. Признаюсь честно, это очень льстит и мотивирует.

Дома я организовал нам в гостиной кинозал, врубив на своём девяносто восьми дюймовом телеке «Зомбиленд 2». Мы переоделись в пижамы, и, укутавшись в пледы, поедали мороженое, обсуждая сюжет фильма и любимые моменты из его первой части. Концовки сестричка не дождалась, сладко захрапев на моём плече. Я аккуратно перенёс её в спальню и уложил на кровать, предварительно забрав свою любимую подушку для сна. А сам лёг спать в зале на диване.

***

Мы с Дашкой проспали почти до обеда, а потом собрались и поехали то ли завтракать, то ли обедать в новое кафе, которое, как сказала, сестра, сейчас все очень хвалят в Инсте.

Поедаем свои круассаны, запивая их кофе и какао. Сестрёныш находится в прекрасном настроении, что заставляет её без умолку болтать.

— Так вот… О чём я говорила? — пытается продолжить свой рассказ она, дожевывая очередной кусок лакомства.

— Ты говорила, что с твоей одноклассницей хочет встречаться парень с десятого класса, — подсказываю я.

— Да! Так она знаешь, что ему сказала? Говорит: я буду с тобой встречаться, если ты мне купишь последний айфон! Ты вообще такое можешь представить?! Я не понимаю, зачем ей это? У неё состоятельные родители. Наверняка, папа купит ей телефон по первому же требованию.

— Может, девчонка таким образом проверяет, насколько сильно она нравится этомупарню.

— Но это же какая-то покупка-продажа! Разве так можно? А другому парню она сказала купить ей сумку! Типа, кто больше заплатит, того и выберет? Это ж каменный век какой-то!

— Дашка, вот что я тебе скажу: парням нравится добиваться девушек. Это, можно сказать, первобытный инстинкт охотника. Твоя одноклассница, наверное, просто не знает, как можно иначе заинтересовать пацанов. Но это неправильно. Потому что это уже не похоже на охоту. Это, скорее, магазин, или аукцион. Так что я не хочу, чтобы ты брала пример со своей одноклассницы. Да и вообще, я считаю, тебе ещё не время начинать с кем-либо встречаться. А когда это время настанет, то все кандидаты будут проходить через меня! И только после моего согласия, тебе будет разрешено идти на свидание!

— Отлично. Тогда мне точно не судьба. Боюсь, ни один парень в мире не выдержит проверки сначала папой, а потом ещё и тобой.

— Вот именно, что выдержит только самый достойный, — тот, кому ты действительно будешь сильно нравиться. И, поверь, пройти такую проверку — это намного круче, чем купить какой-то там телефон.

— Никки — ты лучший в мире брат! — с восхищением провозглашает сестра, а потом переводит взгляд с меня на кого-то за моей спиной, и растягивается в широкой улыбке. — Никки, посмотри, кто пришёл! Костик с какой-то девушкой.

Дашка машет Косте рукой, привлекая его внимание, а я оглядываюсь, чтобы посмотреть, с кем пришёл мой друг, успевая обрадоваться нашей неожиданной встрече и тому, что наконец-то увижу своего бэст фрэнда с девчонкой. Но моя радость тут же сменяется замешательством, потому что той самой девчонкой оказывается никто иная, как Николь Соловьёва — первокурсница, мысли о которой я пытался прогнать весь чёртов вчерашний день, девчонка, от которой я намеревался держаться подальше. Сам Костя не так давно просил меня об этом. И сейчас, видя перед собой друга вместе с Никой, в мою голову проскальзывает едкая мысль о том, что Костян не просто так выражал подобную просьбу.

Парочка замечает нас и направляется в нашу сторону. Костя широко улыбается, радуясь неожиданной встрече, а на лице его спутницы читается смущение. Прежде, чем встать, чтоб поздороваться с другом, бросаю взгляд на Дашку, воодушевления и радости которой нет предела. До моего переезда в отдельную квартиру, мы с Костяном нередко зависали у нас дома. Можно сказать, Дашка выросла у него на глазах, поэтому систер воспринимает моего лучшего друга, как близкого родственника.

- Ника, это Даша — младшая сестра Никиты. Даша, это Ника — моя подруга, — знакомит девочек Костя.

— Привет! Приятно познакомиться, — смущенно улыбается Ника.

— И мне приятно! — отвечает Дашка, улыбаясь во весь рот. — Присаживайтесь к нам! Это ж надо, какое совпадение, что мы тут встретились!

— Да, прямо удивительно, что в таком большом городе мы выбрали одно и то же кафе, — говорит Костя, отодвигая стул для Ники и помогая ей присесть рядом со мной. А сам усаживается напротив, возле моей сестры.

— Многие сейчас делятся этим местом в соцсетях, и особенно хвалят десерты. Вот мы и приехали сюда, — объясняет сестричка.

— А я слышал, что тут очень вкусный кофе, — аргументирует свой выбор друг. — Кстати, Ника, что ты будешь пить?

— Ты же позвал на кофе. Вот его и буду, — отвечает девушка, и я кожей чувствую, насколько ей неловко сидеть рядом со мной. Боковым зрением вижу, как она пытается чуть отодвинуться, чтоб быть подальше от меня. Николь практически вжимается своей миниатюрной фигуркой в кресло. Интересно, о чём она сейчас думает? Потому что я не могу думать ни о чём, кроме исходящего от неё уже знакомого нежного цветочного аромата, который тут же оживляет в моей памяти картины пятничного вечера, когда я нёс эту крошку на руках. «Бля, Ник, прекрати! О чём ты думаешь?! Это на тебя не похоже! Она пришла с твоим лучшим другом! А ещё ты её терпеть не можешь» — пытаюсь взять себя в руки.

К столику подходит официантка, разряжая обстановку и отвлекая меня от дурацких мыслей. Она кладёт перед новоприбывшими меню. Пока те его изучают, девушка перемещается ко мне и, кокетливо улыбаясь, спрашивает:

— Может быть, Вы хотели бы ещё что-нибудь заказать? У нас очень вкусный Тирамису. Прямо тает во рту, — произносит она томным голосом, глядя мне в глаза.

— Я, пожалуй, откажусь. Но спасибо, что предложили, — подыгрывая интонации девушки, отвечаю я.

Замечаю, как моя соседка по столику еле сдерживается, чтоб не закатить глаза, от чего на моём лице появляется самодовольная улыбка. Пусть знает, что я парень нарасхват.

— Ника, советую тебе попробовать мокко с карамелью, — предлагает Костян своей спутнице и обращается к официантке. — Он у вас вкусный?

— У нас всё вкусное, — улыбается та.

— Окей, давайте мокко, — быстро соглашается Николь.

— А десерт?

— Я бы не отказалась от Тирамису, который тает во рту, — подкалывает официантку девчонка, чем ужасно меня забавляет. Она точно не промах.

— Супер. Тогда давайте нам два больших мокко с карамелью и два Тирамису, — делает заказ Костя, и официантке не остаётся ничего другого, кроме как принять его и удалиться.

— Ника, а почему я тебя не знаю? Вы давно дружите с Костей? — интересуется у новой знакомой Дашка.

— Мы познакомились совсем недавно… В университете, — отвечает Николь, явно смутившись, и я решаю подлить масла в огонь. Мне нравится наблюдать за реакциями первокурсницы и за тем, как меняется её выражение лица.

— Даша, Ника — это та девчонка, которую я толкнул в бассейн.

У сестры округляются глаза. Она смотрит на меня с нескрываемым упрёком. Ника же не выдерживает, и от удивления поворачивает лицо в мою сторону.

— Никки, теперь я ещё больше тебя не понимаю, — возмущается Дашка. — Как можно было так поступить с такой симпатичной девушкой?

— Ты рассказал о случившемся Дашке? — удивляется Костя.

— А кому ещё рассказывать, как не родной сестре?! — гордо вздёргивает подбородок эта самая сестра.

— Даша, уже всё ок. Мы всё выяснили и теперь пытаемся не держать зла друг на друга, — словно заучено говорит Николь.

— Это хорошо, — выдыхает моя сестричка. — Ника, ты не думай, что мой брат всегда ведёт себя, как неандерталец. Просто у него непростой характер, и иногда что-то как найдёт…

— Дашка, харэ. Мы уже замяли эту тему, — прерываю её я.

— Это вы, парни, всегда думаете, что можно так легко всё взять и замять. А мы, девушки, между прочим, нежные и ранимые существа. И подобное остаётся в нашей памяти надолго. Нельзя так просто всё взять и стереть.

— Даша, я, правда, больше не злюсь на твоего брата, — пытается переубедить её моя новая знакомая.

— Правда? — теперь уже я поворачиваюсь в кресле лицом к Нике.

— Да, — подтверждает она, и наши глаза встречаются. — Но не обольщайся, доверия к тебе я пока не испытываю, — добавляет она быстро и отводит взгляд.

— Ну и ок. Главное, чтоб ты меня больше водой не обливала, — ехидничаю я.

— Я тоже буду счастлива, если ты не будешь устраивать мне пакости.

— Вот и чудненько, что вы расставили все точки над "i", — улыбается великий примиритель Костя. — Теперь каждый сможет спокойно насладиться своим напитком!

Официантка как раз возвращается с заказом, и парочка принимается поедать свои Тирамису, отмечая, что десерт реально очень вкусный. Спустя минут двадцать разговоров на свободные темы, Дашка обводит нас взглядом и хитро улыбается.

— Я хочу признаться, почему, на самом деле, я попросила брата приехать именно сюда, — говорит она.

— Ну-ка, и почему же? — с подозрением смотрю на сидящую напротив хитрую малявку.

— Просто это кафе находится рядышком с луна-парком. А я сто лет не была в луна-парке! — торжественно провозглашает она.

— Нет, — отрицательно качаю головой в ответ.

— Да…

— Мы туда не пойдём.

— Ты откажешь своей самой любимой в мире сестре? Костя с Никой тоже хотят пойти! Правда, ребята? — хитрюга стреляет глазками в Николь, ища поддержки.

— Я тоже давно не была в луна-парке. Так что это отличная идея! — к моему огромному разочарованию отвечает та. Чертова женская солидарность.

Дашка с милейшей улыбкой на лице прожигает меня глазами, беззвучно умоляя: «прошу-прошу-прошу».

— Ты — маленький манипулятор!

— Так мы пойдём?

— Да… — сдаюсь я.

— Ура! Ура! Ты — лучший в мире брат! — радостно подпрыгивает на стуле сестричка.

— Но учти, если тебя опять стошнит после карусели, я не при делах.

— Ну, я ж уже не маленькая!

Пока сестрёнка радуется своей победе, я прошу официантку нас рассчитать, и вскоре та приносит и кладёт передо мной счётницу. Открываю её, а там вместе с чеком лежит салфетка с написанным на ней номером телефона. Мда…

— Ник, дай мне посмотреть, я сам рассчитаюсь за нас с Никой, — говорит Костя, забирая у меня из рук счет. Я не успеваю достать оттуда салфетку, и как только счётница оказывается в руках у друга, он приподнимает бровь, обнаружив там записку. Костян заговорщически улыбается и кладёт деньги, после чего возвращает счётницу мне. Я пожимаю плечами, отвечая на немой вопрос друга, и тоже рассчитываюсь за заказ, оставляя хорошие чаевые. Пусть девочка порадуется хотя бы этому, раз уж я не забрал салфетку с её номером.

Выходим на улицу, и Дашка тут же берёт в оборот Нику, хватая её под локоть и вырываясь вперёд. Слышу, как сестра интересуется у новой знакомой, какие аттракционы та предпочитает. Знает же, что я не собираюсь кататься, поэтому ищет союзницу в этом деле. Мы с Костей идём сзади. Парк совсем рядом, и нет смысла ехать туда на машине.

— Чего не забрал салфетку? — интересуется Костян.

— Зачем мне это? — отмахиваюсь я. — Если бы девушка мне понравилась, я бы не ждал, пока она проявит инициативу и сделает первый шаг.

— Но не всегда же человек нравится прямо с первой встречи.

— А тебе Ника понравилась с первой встречи? — максимально небрежно спрашиваю я, чтобы не вызвать подозрений. Но при этом наблюдаю за реакцией друга, который слегка тушуется и отводит взгляд. Вопрос застал его врасплох.

— А при чём тут Ника? — удивляется он.

— Ну, я, так понимаю, у вас с ней сегодня свидание.

— Я не назвал бы это свиданием. Просто пригласил выпить кофе, чтобы загладить свою вину за то, что случилось в пятницу.

— Ага, ага, — поддразниваю я.

— Ты мне не веришь? Я, вообще, звал Нику с Майей. Но у Майи не получилось прийти.

— Костян, так ты, оказывается, ещё и извращенец?! Две девушки сразу! — смеюсь, подталкивая друга в плечо.

— Очень смешно! Вот что я тебе скажу: не думай, что ты всё обо мне знаешь, — серьёзным тоном говорит друг. Но и ежу понятно, что он шутит. У нас никогда не было секретов друг от друга, поэтому логично, что мы всё знаем друг о друге.

Часть 40. НИКИТА

Девочки первыми оказываются у входа в парк, и останавливаются, чтоб подождать нас. На их лицах читается радостное предвкушение.

— На каком аттракционе будем кататься первым? — возбуждённо спрашивает Дашка, адресуя вопрос всем.

— Дорогая, мы здесь только ради вас. Вот вы вдвоем и катайтесь, а мы с Костиком в сторонке постоим, понаблюдаем, — отмазываюсь я.

— Да ты просто трусишка! — смеётся сестричка, пытаясь меня поддеть.

— Э-э! Попрошу! Никакой я не трусишка, просто мой вестибулярный аппарат не любит подобные нагрузки, как, между прочим, и твой, — указываю взглядом на центрифугу.

— Кость, ты тоже не хочешь кататься? — дует губу Дашка.

— Может, чуть позже, — размыто отвечает тот.

— Ну не хотите, как хотите! Ника, пойдём! — сестра по-хозяйски берёт свою соратницу под локоть и ведёт вглубь парка.

Ника собирается купить себе билеты сама, но Костя, как истинный джентльмен, пригласивший девушку на свидание, не даёт ей этого сделать, и мы отправляемся к кассе вдвоём. Я в курсе местных цен на аттракционы, поэтому, как человек, который никогда в своей жизни не имел проблем с финансами, оплачиваю все билеты сам, не смотря на бурные возражения друга. Костян знает, что если я упёрся, то переубеждать меня нет смысла, поэтому он сдаётся при условии, что мы ничего не скажем Нике, чтобы та лишний раз не напрягалась.

***

К моему изумлению Дашка со своей новой знакомой очень быстро находят общий язык, и сходятся в предпочтениях, касающихся аттракционов. Сейчас они катаются на цепочной карусели. Девочки веселятся на всю катушку, и, признаюсь честно, мне кайфово за этим наблюдать. Я вообще люблю, когда моя сестра веселится, ведь именно этим должен заниматься ребёнок в тринадцать лет. Но не меньшее удовольствие я получаю от наблюдения за Никой. Её золотисто-русые волосы, собранные в высокий хвост, блестят на солнце, развеваясь на ветру, и я представляю, как бы они выглядели, если б были распущенными. Каждый раз, когда карусель проносит Нику мимо нас, я слышу её заливистый счастливый смех, и ловлю себя на мысли, что он мне очень нравится. Мысленно даю себе по морде. Идиот, она пришла с твоим лучшим другом. И вообще, ты недавно её ненавидел, забыл?! Бросаю взгляд на Костю, тот широко улыбается и машет Нике рукой. Настроение немного портится, так как снова наступает момент, когда я не могу разобраться в своих чувствах. И пока тщетно пытаюсь это сделать, девчонки с довольными улыбками и раскрасневшимися лицами покидают аттракцион и отправляются кататься на центрифуге. Там им уже не до заливистого смеха. Злорадно улыбаюсь, представляя, как им несладко. Судя по выражению лица Кости, он со мной солидарен.

Не смотря на мою любовь к быстрой езде на мотоцикле, все эти вращательные движения и переворачивания вниз головой точно не моё. Не получился бы из меня космонавт, как, в принципе, и из людей, покидающих этот ужасный аттракцион. Не замечаю среди них ни одного человека с нормальным здоровым цветом лица. Наши девочки выходят предпоследними. Ника шагает кривой походкой, напоминая мне о вечере пятницы и о том, как она, будучи пьяной, шла по ночной парковке. Дашка топает рядом на подгибающихся ногах, держа соратницу под локоть. Могу поклясться, её лицо приобрело зеленоватый оттенок.

— Никки, кажется, меня сейчас вырвет! — причитает она, и мы с Николь одновременно реагируем на это обращение. Забавно, её что, дома тоже называют «Никки»? Я недолюбливаю это прозвище, потому что меня так называла мама, и каждый раз съёживаюсь, слыша его.

— Это не ко мне, детка. Я тебя предупреждал, — отвечаю сестре, отходя на шаг, дабы в случае катастрофы избежать попадания блевотины на мою одежду.

— Тогда принеси мне водички, — стонет Дашка.

— Дашуль, пойдём пока присядем, — Ника тянет мою сестру в сторону ближайшей скамейки.

Пока Костян помогает девочкам добраться до скамейки, я быстренько покупаю холодную воду и даю сестре попить. Она делает маленький глоток и ложится Нике на коленки.

— Блин, голова кружится… — комментирует своё состояние она.

— Ты побледнела, — говорит ей Ника.

— Ничего, сейчас пройдёт. Вот полежу немного…

— Даша, главное — чтоб тебя не стошнило на Нику, — здраво замечает Костя.

— Кажется, у меня была мятная конфетка, — первокурсница роется в сумке, достаёт оттуда конфету и протягивает Дашке. — Вот, возьми.

— Думаешь, поможет? — скептически протягивает страдалица, не спеша брать конфету.

— Ну вот. А мы с Костиком собирались прокатиться с вами на машинках, — наигранно вздыхаю я. — Жаль, что тебе так плохо.

— Что?! Правда? Дайте мне пять минут, и я снова буду в строю! — чуть ли не вскакивает Дашка, выхватывая из рук Николь конфету и отправляет её рот.

Спустя минут пятнадцать сестру попускает, и мы все вместе отправляемся на автодром, устраивая там настоящие экстремальные гонки. Давненько я так не веселился, как впрочем, и не катался на электромашинках. Мы с Костиком гоняемся за девчонками, пытаясь их протаранить, а те всячески уворачиваются. Но не тут-то было, мы с другом водители опытные, так что в какой-то момент таки загоняем Нику в ловушку, зажав её машину с двух сторон.

— Николь, держись, я тебя спасу! — кричит Дашка, врезаясь на скорости в мою тачку.

Это даёт нашей жертве возможность для манёвра, и она, выбравшись из ловушки, начинает гоняться за Костей, умудряясь несколько раз протаранить его машину, вытолкнув тем самым к бортику. Теперь девчонки переходят в атаку, и мы с другом немного поддаёмся, давая им возможность почувствовать своё превосходство. Накатавшись и насмеявшись так, что у меня аж сводит скулы, мы вчетвером довольные и уставшие покидаем аттракцион, обещая друг другу в скором времени организовать матч-реванш.

Пока Дашка с Никой пытаются отдышаться, мы с Костиком отлучаемся на пару минут, и возвращаемся с мороженым, посчитав, что после той жары, что мы устроили на автодроме, девочкам захочется охладиться. И наше предположение оправдывается. Девчонки с радостью принимаются за поедание лакомства. Я знаю, что Дашка любит ванильное мороженое, поэтому взял ей его, а вот о предпочтениях Николь мы с Костей были не в курсе, поэтому остальные три рожка попросили наполнить шоколадным, клубничным и фисташковым мороженым, чтобы девчонка могла выбрать. И кто бы сомневался, что она выберет клубничное, ведь она сама, как сладкая ягода — розовый румянец на щеках, яркие пухлые губы и этот, уже знакомый исходящий от неё, приятный сладковатый аромат… Так и хочется съесть! Бля, опять я за своё! Ник, приди в себя, она — малолетка, всего на несколько лет старше твоей сестры! Очнись, ты на таких не западаешь! Отвожу взгляд, откусывая большой кусок, доставшегося мне фисташкового мороженого, мечтая, чтоб оно охладило мой пыл и приморозило мозг, который выдаёт такие мысли.

— Мы с Ником подумали, что есть ещё один аттракцион, на котором мы могли бы прокатиться все вместе, — прерывает тишину Костя.

— Кажется, я догадываюсь, какой, — лыбится Дашка, облизывая вафельную трубочку, по которой тонкой струйкой стекает растаявшее мороженое.

— Ага, колесо обозрения. Поедим и пойдём, мы уже купили билеты.

— Мы специально ждали вечера. Вид оттуда будет анриал! — добавляю я.

***

— Мне немного страшно, — говорит Ника, когда колесо обозрения приходит в движение и наша кабинка начинает медленно подниматься.

— Ты боишься высоты? — спрашивает, сидящий рядом с ней Костя.

— Я ещё не бывала на такой высоте. Оказывается, боюсь.

— Садись ко мне ближе, — благородно предлагает друг. — И старайся не смотреть вниз и вверх. Смотри по сторонам.

— Извини, оказывается, я — трусиха, — нервно смеётся Ника, придвигаясь поближе к моему лучшему другу, и тот обнимает её за плечо, успокаивающе похлопывая по нему. Я стараюсь не смотреть на это, делая вид, что разглядываю открывшиеся взгляду виды вечернего Киева.

— Ника, в этом нет ничего такого. Мне тоже было страшно, когда я каталась тут впервые, — успокаивает свою новоиспечённую подругу моя сестра.

— Посмотри туда! — говорит Костя своей пассии, указывая на горизонт, за которым садится солнце, перекрашивая город и облака над ним в оранжево-фиолетовые тона, в то время, как в другой части города уже начинают зажигаться огоньки света в домах и на улицах.

— Вау, как красиво! — восклицает Николь. Её глаза наполняются таким искренним и неподдельным восхищением, что мне дух перехватывает. Неужели в этом мире ещё остались девушки, способные вот так реагировать и удивляться простому заходу солнца?

Дашка достаёт телефон, делая несколько снимков. Но Ника не следует её примеру, она просто наблюдает, широко открыв глаза, будто пытается впитать в себя эту красивую картинку и сохранить её в памяти на всю жизнь. Видела бы она, какие шикарные закаты на Бали… Блин, мне захотелось показать этой девчонке весь мир, чтоб наслаждаться её реакциями на каждое новое увиденное чудо. Но я не имею на это права. Во-первых, она с моим лучшим другом, во-вторых, она должна меня раздражать, а не нравиться, и в-третьих, она первокурсница, а я с ними не связываюсь. Напомните мне, почему? Ах да, они рассчитывают на серьёзные отношения, а я не завожу серьёзных отношений. Зато Костян для них создан, в чём, чувствую, совсем скоро я буду иметь возможность убедиться.

Выходим из парка и отправляемся в сторону кафешки, в которой сегодня обедали. Девочки снова идут впереди, обмениваясь друг с другом впечатлениями, а мы с Костяном, будто их личная охрана, шагаем сзади.

— Вас нужно подвезти? — спрашиваю друга.

— Неа, я на маминой машине, — отвечает тот, чем слегка меня огорчает. Через каких-то пару минут мы попрощаемся и Ника уедет с ним.

«Блин, Ник, какой же ты эгоист! Костян никогда не заводил быстротечных интрижек, объясняя это тем, что ему неприятно даже представлять себе близость с девушкой, к которой нет чувств. И вот, наконец-то у твоего лучшего друга назревают такие долгожданные отношения, а ты запал на его девчонку! Мужик, она же тебя бесит, она не в твоём вкусе, она — типичная серая мышка!», — уговариваю себя оставшуюся часть пути, но стоит только взглянуть на идущую впереди первокурсницу, как все уговоры начинают казаться какими-то неубедительными.

— Ника, я была очень рада познакомиться! Спасибо тебе за компанию! — обнимает свою новую подругу Дашка, когда мы оказываемся возле моей машины.

— Дашуля, взаимно! Я очень классно провела время! — отвечает та.

— Надеюсь, мы ещё увидимся и повторим!

— Обязательно!

Я открываю для сестры дверь, и та запрыгивает в машину. Прощаюсь с Костиком нашим фирменным рукопожатием, а затем коротко киваю Нике. Та отвечает «пока» и отводит взгляд. Не смотря на все события сегодняшнего дня, она по-прежнему испытывает неловкость в общении со мной.

Занимаю своё место у руля, наблюдая через окно за тем, как Костя ведёт девушку к машине, припаркованной чуть дальше у обочины. Дашка прослеживает за моим взглядом.

— Ника такая классная! — говорит она. — Жаль, что она с Костей…

Я не нахожу, что ответить сестре. Просто завожу мотор и трогаюсь с места.

Часть 41. НИКОЛЬ

Костя предлагает подвезти меня домой и я, конечно же, соглашаюсь. Оказывается, он приехал на маминой машине. Парень очень аккуратный водитель, он едет не спеша, и я успеваю насладиться видами вечернего Киева. Расспрашиваю о понравившихся мне зданиях, а Костя рассказывает о том, что в них находится, иногда добавляя к этому маленькую интересную историю. Из парня мог бы получиться отличный экскурсовод.

Подъезжаем к тётиному дому и останавливаемся у подъезда. В нашей квартире, на четвёртом этаже, свет в окнах не горит. Так и знала, что родственница сегодня загуляет.

— Костя, спасибо за всё! Было очень классно! — говорю я, параллельно копаясь в сумке и ища ключи.

— Это тебе спасибо. Сам я сегодня точно не провёл бы так весело время. Надеюсь, я загладил свою вину? — спрашивает брюнет, мило улыбаясь.

— А ты зовёшь девушек на кофе только когда хочешь загладить вину? — отшучиваюсь, изображая обиду.

— Думаешь, я тебя только поэтому пригласил в кафе?

— Ну, я пока не настолько хорошо тебя знаю, — небрежно отвечаю я, делая вид, что вся эта тема меня не особо волнует. Хотя, на самом деле, мне было бы очень приятно узнать, что я нравлюсь такому симпатичному и отзывчивому парню, как Костя.

— Ника, ты что?! Ты — классная девчонка! — оправдывается он. — С тобой весело и интересно. Так что моё чувство вины было просто поводом.

— Ладно, в таком случае, ты реабилитирован! — смеюсь я. — И, кстати, ты тоже хороший, Костя, — говорю уже спокойней и тише, глядя парню в глаза, а он мягко улыбается мне в ответ. И прежде чем в воздухе успевает повиснуть неловкое молчание, весело добавляю. — Ещё раз спасибо за вечер. Майя будет жалеть, что не пошла с нами.

— Ещё как!

Несколько секунд мы молча смотрим друг на друга, не находя, что ещё сказать. Мне в голову проскальзывает мысль, что именно в такие моменты в фильмах главный герой целует героиню. Но мы не в кино и Костя явно не планирует меня целовать. Вот смешная, как будто ты с кем-то целовалась на первом свидании! И вообще, у вас было не свидание! Мне становится ужасно стыдно за свои мысли, и я отвожу взгляд, делая вид, что застёгиваю сумку.

— Ну, ладненько, я пойду. Спасибо, что подвёз! — говорю я, пытаясь не выдать своей нервозности.

— Спокойной ночи! — отвечает брюнет, улыбаясь мне искренней, доброй улыбкой, той самой, от которой становится теплей на душе. Неловкость сразу же проходит, и я выхожу из машины, ещё раз улыбнувшись парню на прощание. Дойдя до подъезда, оборачиваюсь и машу Косте «пока», он машет в ответ, и лишь когда я скрываюсь за дверью, заводит мотор и уезжает.

Весь путь до квартиры продолжаю испытывать смятение. Почему мне вообще пришла в голову мысль о поцелуе с Костей? Он красивый, добрый и обходительный, но нравится ли он мне как парень? Прислушиваюсь к своим ощущениям. Бабочек в животе нет, но есть приятное тепло на душе, оставшееся после нашего общения. Может быть это потому, что в Косте чувствуются мудрость и спокойствие, которые обычно несвойственны парням его возраста? Он однозначно нравится мне как человек и друг. Но хотела бы я его поцеловать? Не уверенна. На этой мысли снимаю вопрос с повестки дня и как раз подхожу к квартире, вставляю в замочную скважину ключ. Брелок в виде балерины напоминает мне о других событиях, случившихся не так давно. Но сколько же всего изменилось после! Я была сосредоточенна на Косте, пытаясь не обращать внимания на его друга, который за две недели сентября успел показать себя с абсолютно разных сторон. И сегодня я точно никак не ожидала увидеть ту сторону, в которой он заботливый брат и обычный парень, умеющий веселиться.

***

Спустя минут пятнадцать после моего прихода, домой возвращается и тётя Оля. Она находится в приподнятом настроении, и зовёт меня выпить вместе чаю. Тёте явно не терпится поделиться впечатлениями о сегодняшнем свидании, ну а мне не терпится её послушать.

— Ой, деточка, в последний раз я испытывала подобные эмоции ещё с дядей Ванечкой, — вздыхает женщина. — Уже и забыла, что это такое, когда мужчина ухаживает за тобой, делает комплименты… Это так романтично… Интересно, современные мальчики ведут себя так же?

— Не знаю, мне пока романтики не попадались, — пожимаю плечами я.

— А как же Костя, с которым ты была на свидании? Он делал тебе комплименты?

— Ну, во-первых, это было не свидание. А, во-вторых, я не ждала от него комплиментов.

— А их и не нужно ждать. Мужчина либо их делает, либо нет. Благодаря комплиментам, женщина понимает, насколько сильно она ему нравится.

— А если парень говорит: "Ты классная", это считается комплиментом?

— Конечно, считается! Костя назвал тебя классной? — радуется тётя.

— Ага.

— Значит, ты ему нравишься!

— Я бы не спешила с выводами.

— А он симпатичный? Он тебе нравится?

— Он — хороший. Но я не рассматривала его, как парня. Просто мне с ним нравится проводить время… Да и мы были сегодня не одни.

Тётя вопросительно на меня смотрит, и я продолжаю:

— Встретили в кафе Никиту Громова с младшей сестрой, и вместе с ними пошли в парк аттракционов.

— Ничего себе! Так значит, перемирие окончательное? — всплескивает руками тётя.

— Надеюсь, да, — улыбаюсь, сплёвывая три раза через плечо, чтобы не сглазить.

— Это хорошо.

— Мы очень весело провели время. Жаль только, что Майи с нами не было.

Мой телефон оживает, высвечивая на экране имя подруги. Она словно почувствовала, что я о ней вспоминала. Извиняюсь перед тётей и выхожу в свою комнату.

Делюсь с Майей впечатлениями о сегодняшнем дне, а она мне рассказывает о том, что её день был также весьма продуктивным. Сегодня во время тренировки к ней подошёл один из организаторов боёв без правил и сообщил дату ближайших соревнований. Майя, конечно же, согласилась участвовать, ведь это отличная возможность подзаработать. Она интересуется, хочу ли я прийти её поддержать. Конечно же, хочу! Вот только уточняю, не будет ли там много крови и жестокости, а то название «бои без правил» звучит как-то зловеще. Подруга меня успокаивает, и объясняет, что эти бои — совсем не то, что я могла видеть кино, она не раз в них участвовала, и всё всегда было на высоком уровне, поэтому бояться там нечего. Единственное, о чём она предупреждает, так это о том, чтоб я никому не проболталась, ведь соревнования не совсем законны. Естественно, я обещаю молчать. Мне вовсе не хочется подставлять Майю и лишать её возможности заработать деньги, которые ей сейчас очень нужны.

Заканчиваем разговор, и я собираюсь вернуться на кухню к тёте, но мой телефон снова начинает звонить. На этот раз на экране появляется имя Алёны хореографа.

— Алло, — пытаясь сдержать волнение в голосе, отвечаю я.

— Привет! Это Алёна из "Индиго". Я не слишком поздно? Ты не спишь?

— Нет, всё ок.

— Тогда я сразу перейду к делу. Ну что, ты посмотрела, как танцуют девочки? Сможешь для начала просто танцевать на подиуме?

— Думаю, смогу.

— Окей, потому что ты нам нужна будешь уже в следующие выходные.

На нервах начинаю ходить туда-сюда по комнате. Я понимала, что понадоблюсь в ближайшее время, но по факту оказалась не совсем готова к этому.

— Как я понимаю, выбора у меня нет, — отвечаю после паузы.

— Именно. Так что ты должна приехать на примерку костюма. И я введу тебя в курс дел, покажу, где гримёрка и так дальше. Попробуешь выйти на подиум, чтоб потом не растеряться…

— Я поняла. Когда нужно приехать?

— Завтра днём сможешь?

— Да, после пар могу заехать.

— Отлично. Тогда буду тебя ждать.

— Договорились. Спасибо, Алёна! Пока!

Нажимаю на сброс и прижимаю смартфон к груди, продолжая нервно ходить по комнате.

— Правильно — нет смысла тянуть. Чем раньше, тем лучше! — говорю сама себе, пытаясь унять волнение.

***

Наступает понедельник. Впервые за эти пару недель я отправляюсь в университет со спокойным сердцем, не ожидая никаких конфликтов и подвохов. Встречаемся возле лектория с Катей и Маринкой. После совместно проведённого вечера пятницы, мы даже не созванивались. У каждой были свои дела: Маришка с родителями езди в гости к друзьям, а Катя, чтоб отработать поход в клуб, просидела остаток выходных за конспектами. Приходит моя очередь рассказывать, чем занималась я, как в коридоре появляются три знакомые фигуры. Никита, Артём и Костя идут по коридору, приковывая к себе взгляды окружающих. Парни такие разные, но именно это их объединяет — они дополняют друг друга. Даже если бы я не имела возможности познакомиться с ними ближе, то просто немного понаблюдав, смогла бы определить роль каждого в их небольшой компании. Никита — заводила, лидер и бунтарь. Об этом говорит его любимая монохромная одежда, татуировки на теле, растрёпанные тёмные волосы, которые он время от времени резким движением откидывает с лица, и пронзительные зелёные глаза. Всем своим видом парень будто бросает вызов обществу. Артём в этой тройке — шутник-балагур, душа компании. Его одежда хоть и соответствует рокерскому стилю, но, в отличие от Громова, более пёстрая, многослойная и небрежная. А блондинистая кудрявая шевелюра придаёт парню сходство с шаловливым ангелочком.

Перевожу внимание на Костю. Он — здравый рассудок и совесть этой компашки. Ответственный, внимательный и аккуратный. Все эти качества подтверждает и его одежда. Улыбаюсь своему открытию, в то время как троица продолжает движение по коридору в нашем направлении. Первым нас замечает Костя и улыбается своей доброй улыбкой. Артём тоже здоровается и даже машет рукой, ну а Никиту окликает кто-то с другой стороны, поэтому он не сразу обращает на нас внимание, но когда поворачивается, наши глаза встречаются, и парень, сдержанно улыбнувшись, подмигивает мне. Этот жест вызывает странную реакцию в моём организме, по коже бегут мурашки. Наверное, это рефлекс, выработавшийся у меня в начале нашего знакомства. От размышлений об этом меня отвлекает студентка в супер-короткой мини юбке, подбежавшая к Громову. Боковым зрением вижу, как она хватает его за руку и тянется, чтобы приветственно чмокнуть в щёку. Мысленно закатываю глаза, в то время как Костя отсоединяется от своей компании и направляется к нам.

— Девочки, привет! — здоровается он.

— Привет, Костя. Как ты? — улыбаюсь ему в ответ.

— Всё хорошо. Ника, ты вчера у меня в машине потеряла вот это, — достаёт из кармана мою гигиеническую помаду со вкусом клубники, после чего у моих подружек округляются глаза. — Я маму спрашивал, она сказала, что это не её.

— Ой, Кость, спасибо! Я её всё утро искала. Надо же, какая я Маша-растеряша, — нервно смеюсь, кожей чувствуя интерес Маринки к происходящему. Кажется, меня ждёт допрос с пристрастием.

— Да ладно, со всеми бывает, — улыбается парень, протягивая мне помаду.

— Хорошо, что ты не заставил доставать её со дна бассейна, — нелепо шучу я.

— Ты всё ещё злишься? — серьёзно спрашивает Костя.

— Сори, наверное, это была неудачная шутка. Типа, чёрный юмор.

— А, понял.

— Костя, расслабься, Ника — не злопамятная, отомстит твоему другу и забудет, — встревает в разговор Маринка.

— Нет, я её знаю, она — добрая, — вступается за мою репутацию парень.

— Спасибо, Костя, приятно это слышать! — смущённо улыбаюсь я, и в коридоре раздаётся звонок, сообщая нам о скором начале первой пары. — Спасибо за помаду, — ещё раз благодарю парня, и, ощутив на себе взгляд Громова, испытываю порыв обнять Костю на прощание, что и делаю. Тот нежно прижимает меня к себе, весело улыбается, прощается с нами и уходит.

— А он классный, — комментирует Маринка, глядя Косте вслед.

Часть 42

На одной из перемен между парами Костя находит аудиторию, в которой должно быть следующее занятие у Ксюши, и ждёт девушку в коридоре у входа. Парень всегда старался относиться с пониманием к её непростому характеру. Ведь, по сути, все ребята в их компании в той или иной степени травмированы родительским воспитанием или его отсутствием. В случае Ксюши и Артёма, это второй вариант. Их родители очень занятые люди, мама — телеведущая, постоянно пропадающая на съёмках, а отец — успешный предприниматель, бизнес которого связан с разъездами по миру. Тёма рад, что его лишний раз не трогают и не напрягают, он любит тусовки, и компенсирует недостаток родительского внимания общением с друзьями. А вот Ксюше, по всей видимости, не хватает просто общения, её эго требует признания. Весь мир должен вращаться вокруг неё и подчиняться её желаниям, а те, кто с этим не согласен, попадают в черный список. И Костя догадывается, что в этом списке уже есть имена Майи и Ники. Именно об этом он собирается поговорить с Ксенией. Вскоре девушка появляется в сопровождении своей неизменной подруги Лики. Лика не отличается особым умом и сообразительностью, она во всём подражает своей доминирующей подруге, вплоть до того, что перекрасила натуральные тёмно-каштановые волосы в более модный блонд. Девчонка поддерживает все Ксюшины затеи и подчиняется её советам, получая взамен возможность находиться с подругой в эпицентре всех самых интересных событий и тусить в одной компании с “The wild Hearts”.

— О, Костик, привет! — здоровается Ксюша, увидев приятеля возле своей аудитории. — Что ты тут делаешь? Ждёшь кого-то?

— Ага. Тебя ждал, — отвечает парень.

— Меня?

— Да. Я хотел бы поговорить с тобой наедине.

Костя поглядывает на Лику, но та с глуповатым выражением лица продолжает стоять рядом с подругой, не понимая, что её просят уйти.

— Лика — моя лучшая подруга. У меня нет от неё секретов, — отвечает за неё Ксения. — Так что, надеюсь, ты не будешь возражать, если она останется.

— Окей, пусть остаётся. Наверное, так даже лучше.

— Костя, давай уже выкладывай.

— Ксю, я долго размышлял над тем, стоит ли мне вообще говорить с тобой об этом, — начинает издалека парень. — Но, в итоге, решил, что это необходимо.

— Ну, так не томи! В чём дело?

— Ты хорошо помнишь вечер пятницы в "Индиго"?

Подруги обмениваются взглядами, догадываясь, о чём сейчас пойдёт речь.

— Помню. А что? — Ксюша с вызовом смотрит на Костю.

— Ксю, я не буду ходить вокруг да около. Я знаю, что это ты подменила коктейли Майе с Никой.

— Что? Я? — изображает растерянный вид девушка. — Вот видишь, Ликуся, я же тебе говорила, что не чувствую алкоголь в наших напитках! Какая же ты рассеянная, взяла не те коктейли!

У Лики округляются глаза, выдавая её замешательство.

— Я? — мямлит она.

— Ой, вечно ты что-нибудь перепутаешь! — театрально поднимает глаза к небу Ксюша.

Костя внимательно наблюдает за девушками, потом тяжело вздыхает и произносит:

— Девочки, не важно, кто перепутал. А, возможно, это всё было сделано нарочно, уже не важно. Но мне хотелось бы, чтобы подобное больше не повторялось. Это серьёзные вещи. Кто-то мог пострадать, — парень делает паузу, а затем продолжает. — Думаю, вам не нужны проблемы. Поэтому я никому не расскажу о том, что вы виноваты в этом инциденте. Но предупреждаю — будьте внимательны в следующий раз, иначе мне придётся рассказать обо всём Никите с Артёмом.

— Костик, не волнуйся, я прослежу, чтобы Ликуся больше ничего никогда не напутала, — мило улыбается Ксюша.

— Ладно, думаю, мы друг друга поняли, — снова вздыхает Костя. — Счастливо, — прощается он и уходит.

— Ксю, но это же ты предложила поменять коктейли местами! — слышит парень у себя за спиной голос Лики, и удивляется подлости её подруги.

— Тихо, глупая! — шипит та, и выкрикивает парню вслед. — Пока, Костик, хорошего дня!

***

В серебристой тойоте вдоль дороги, рядом со школой Даши Громовой, сидит темноволосая женщина. Она ждёт, когда девочка выйдет со школы. Ближе к центральному входу припаркован белый Range Rover, в котором Дашу ожидает водитель. Чтобы он её не узнал, женщина надевает шапочку, тёмные солнцезащитные очки и лишь после этого выходит из машины. Она останавливается в сторонке, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и ждёт. Впервые за долгое время женщина решила рискнуть подобным образом, поэтому она сильно волнуется.

Спустя минут пять через ворота школы в компании одноклассников выходит Даша. Дети ещё несколько минут весело общаются, а затем прощаются и расходятся каждый к своей машине. Дождавшись подходящего момента, женщина, ожидавшая в сторонке, снимает очки и бросается навстречу девочке.

— Дашенька, доченька! — кричит она.

Даша переводит шокированный взгляд на женщину, пытаясь осмыслить происходящее.

— Мама? — тихо произносит она, сопоставляя в голове внешность женщины с сохранившимися у неё фотографиями матери.

У женщины на глазах появляются слёзы, и она кивает в ответ. Даша бросается навстречу маме, но сильная мужская рука её останавливает. Девочка пытается вырваться из хватки, но охранник её не отпускает.

— Пойдёмте в машину. Вам нельзя видеться с этой женщиной, — строго говорит он, таща девочку за собой.

— Пусти меня! Это моя мама! Я хочу к маме! — кричит и брыкается Даша.

— Ваш отец этого не одобрит. У Вас будут проблемы, — стоит на своём мужчина.

Мама идёт навстречу дочери, с переполненными горем и ужасом глазами, но охранник не отпускает свою подопечную.

— И у Вас, тоже будут проблемы! — обращается он к женщине.

— Не вздумай, не вздумай, ничего говорить папе! — пищит Даша.

— Если Вы немедленно не сядете в машину, я буду вынужден это сделать! — грозится мужчина и в подтверждение своих слов свободной рукой достаёт из кармана мобильник.

— Не надо, не надо, не говори ему, пожалуйста! — умоляет девочка. — Я сяду в машину. Только не говори ему ничего.

Охранник ведёт Дашу к машине, открывает заднюю дверь.

— Доченька, я тебя очень сильно люблю! Я всегда думаю о тебе! — выкрикивает вслед дочери мать, срываясь на плач.

Но водитель усаживает Дашу в машину, захлопывает дверь, и девочка не успевает ответить маме так, чтоб та услышала.

— Я тоже постоянно о тебе думаю, мама… — тихо говорит она.

У девочки на глазах появляются слёзы, когда охранник заводит двигатель и трогается с места. Мама бежит за машиной, но она не может видеть дочку сквозь тонированные стёкла. Зато Даша, став коленями на сидение, смотрит в заднее окно, чтобы как можно дольше видеть маму и сохранить в памяти её образ. А когда машина ускоряет ход и силуэт женщины оказывается далеко позади, девочка плюхается на сиденье, давая волю слезам. Водитель сквозь зеркало заднего вида сочувственно на неё смотрит.

— Пожалуйста, я тебя очень прошу, не говори ничего папе, — просит его Даша.

— В этот раз не стану. Но, Даша, Вы же понимаете, что я буду вынужден это сделать, если подобное повторится.

— Но тогда у мамы будут проблемы…

— А если Ваш отец сам всё узнает и поймёт, что я от него это скрыл, проблемы будут у меня. Простите, но я дорожу своей работой.

— Окей, мы обязательно что-то придумаем, — бормочет себе под нос Даша, вытирая слёзы.

Часть 43. НИКИТА

Для меня плаванье — это не только физическая активность, помогающая снять скопившееся напряжение, но и один из способов прочистить мозг и поразмыслить. Сразу же после пар отправляюсь в фитнес-клуб, где около часа провожу в бассейне, покидая его лишь когда заканчиваются силы. Всё это время я тщетно пытаюсь отогнать от себя мысли о первокурснице и о нашей сегодняшней короткой встрече в коридоре. Интересно, почему в первый день знакомства, я не рассмотрел, насколько она симпатичная? И почему это успел сделать Костя? А, может быть, мой интерес к девчонке как раз и вызван тем, что она нравится моему лучшему другу? Столько вопросов и ни одного вразумительного ответа.

Иду в раздевалку и достаю из шкафчика свои вещи. На экране мобильника высвечивается уведомление о десяти пропущенных звонках от Дашки. Ни фига себе! Что могло случиться? Сразу же её набираю.

— Сестрёныш, что случилось? — взволнованно спрашиваю, когда та берёт трубку.

— Никки, — печальным голосом говорит Дашка. — Я хотела поговорить с тобой о маме. Она сегодня ко мне приходила….

— Что?! — невольно повышаю голос. Мучавшие меня мысли о первокурснице тут же отступают на задний план. — Я сейчас приеду. Жди.

За считанные секунды переодеваюсь и пулей вылетаю из здания клуба. Заскакиваю в машину и через рекордныедвадцать минут оказываюсь у отцовского дома. Набираю номер сестры:

— Я приехал, жду тебя в машине.

Не хочу заходить в дом, чтобы не вызвать подозрений. Папы в такое время обычно не бывает, но зато есть Настя. А она хоть и кажется дурочкой, но, на самом деле, является весьма проницательной особой и той ещё любительницей сплетен. Не хочу, чтобы она узнала о причине моего визита.

Через полминуты сестра уже сидит у меня в машине.

— Никки, она приходила ко мне сегодня. Она так грустно на меня смотрела… — начинает Дашка чуть не плача.

— Ты с ней разговаривала? — нервно интересуюсь я.

— Нет, мне Стёпа не разрешил. Сказал, что нажалуется папе.

— Вот и правильно. Ты только расстроилась бы.

— А так, ты думаешь, я не расстроилась?! — срывается Дашка. — Я всю жизнь живу без мамы! Сегодня я наконец-то её увидела, и она не похожа на проститутку, наркоманку или преступницу! Так почему мне нельзя просто хотя бы поговорить с ней?! — начинает плакать.

— Тише, тише. Вот потому я и не хотел, чтоб она снова приходила. Ты теперь из-за неё плачешь, — пытаюсь успокоить малышку, обнимая её за плечо.

— Снова? То есть, это не впервые? — сестра гневно сбрасывает с себя мою руку.

До меня поздняком доходит, что взболтнул лишнего, и теперь я не знаю, как исправить ситуацию.

— Даш…

— Как ты мог?! — кричит она. — Мама пришла не впервые?! Ты говорил с ней? — Дашка пристально на меня смотрит, понимая всё без слов. — Как ты мог мне не сказать? Я же с тобой делилась своими мыслями о том, что хочу встретиться с мамой! А ты мне даже не сказал, что видел её! — плачет она.

— Дашка, прости, я хотел как лучше. Не хотел, чтоб тебе было больно, — оправдываюсь я.

— Но мне больно! Мне всегда больно! Понимаешь?! Потому что я расту без матери! Как ты мог, Никита?! Как ты мог мне не сказать, что она приходит ко мне в школу?! Неужели ты считаешь, что для меня это не важно?!

— Даш… — снова протягиваю руки к малышке, чтоб её успокоить, но она отталкивает меня.

— Я думала, ты страдаешь так же, как и я, — горько плачет Дашка. — Думала, мы с тобой на одной стороне. А ты… Ты — такой же, как наш папа!

Сестра открывает дверь и выскакивает из машины, я делаю то же самое.

— Дашка, стой! Давай поговорим.

— Я не хочу сейчас с тобой разговаривать, — отвечает она, не глядя, и идёт к дому. Я следую за ней. — И не нужно за мной идти! Не хочу, чтобы Настя задавала вопросы.

— Даш, прости меня, — тихо говорю я.

— Не сейчас. Мне нужно побыть одной.

Я останавливаюсь у ворот, наблюдая, как моя младшая сестра бежит по подъездной дорожке к дому, открывает входную дверь и скрывается за ней, ни разу не оглянувшись.

Но я так просто не сдаюсь. Возвращаюсь в машину, чтоб взять там телефон и набираю Дашку. Она сбрасывает. Набираю ещё раз, и снова сброс. Пофиг! Звоню ещё, но на этот раз гудки не идут, сестра отключила мобильник. Бросаю свой бесполезный айфон на пассажирское сиденье и со злостью лупашу руками по рулю.

— Блин! Блин! Блин!

Как же так?! Я же хотел, как лучше! Хотел её защитить…

Я зол, раздосадован и расстроен. И даже не знаю, на кого я сейчас злюсь больше, на мать, которая, не смотря на моё предупреждение, припёрлась в школу к Дашке, на сестру, которая не захотела меня слушать, или на самого себя за то, что всё так получилось.

Пол ночи я не могу уснуть, не смотря на то, что по возвращении домой, накатил вискаря. Всё думаю о сестре и о маме. Я знал, что у родителей не всё ладилось, но разве можно было променять своих родных детей на любовника? Помню, как папа мне сказал, что мама ушла к другому, и как я тогда плакал. Я её так сильно любил и не был готов к подобному предательству. Отец пообещал, что больше ни на шаг не подпустит эту женщину к нам с сестрой. И я был с ним солидарен, потому что мать слишком сильно меня ранила. Я решил, что никогда её не прощу. Именно в этом вся сложность. Я понимаю Дашку и её чувства. Но ей было всего три, когда мать ушла из нашей жизни, поэтому сестра не испытала той боли, что испытал я. Так что теперь я не знаю, как ей помочь. Я страдаю не меньше, чем Дашка, но не уверен, что мы с ней на одной стороне.

***

Этой ночью мой сон был коротким и беспокойным. Просыпаюсь раньше обычного и отправляюсь принимать холодный душ, чтобы взбодриться и освежить мысли. Закончив водные процедуры, оборачиваю вокруг бёдер полотенце и плетусь на кухню, чтоб врубить кофе-машину. Пока готовится кофе, беру телефон и набираю Дашкин номер. Слушаю гудки, сестра не отвечает. Звоню ещё раз, и снова нет ответа. Нервно провожу рукой по волосам, беру чашку с кофе, присаживаюсь за барную стойку и делаю глоток. Захожу в Telegram и отправляю сообщение: «Дашка, прости меня, пожалуйста! Я хотел, как лучше…». Вижу, что сообщение просмотрено. Делаю глоток кофе, не спуская глаз с экрана мобильника, нервно ожидая ответа. Но он не приходит. Окей, пишу снова: "Даш, я не смогу спокойно жить, зная, что ты на меня злишься. Ответь хоть что-нибудь. Пожалуйста!" Отправляю. Жду. Спустя пару минут приходит ответ: "Никита, дай мне время, чтоб всё переварить. Я тебя прощаю, но я всё ещё очень сильно расстроена". Фух! Хоть какой-то сдвиг! Значит, не всё потеряно. Снова пишу: "Давай встретимся, поговорим. Придумаем что-нибудь…"

Даша отвечает: "Ник, мне пора в школу. Встретимся позже. Не сегодня. Мне нужно собраться с мыслями".

«Сестрёнка, ты же знаешь, что я тебя люблю и делаю всё, чтобы тебя защитить», пишу я. В ответ приходит: «Знаю» и грустный смайлик.

Тяжело вздыхаю, понимая, что на этом наш разговор окончен, допиваю свой кофе и иду одеваться. Натягиваю джинсы с дырами на коленях, чёрное свободное худи, обуваю новенькие чёрные вансы и направляюсь к выходу. Достаю из шкафа кожанку, накидываю её на плечи. Рука тянется к ключам от машины, но взгляд падает на лежащий рядом ключ от моцика. Пару секунд размышляю, затем проверяю погоду в айфоне, и снова открываю шкаф, чтобы достать оттуда шлем. Надо пользоваться моментом, пока погода позволяет!

Часть 44. НИКОЛЬ

Вчера после пар я отправилась в «Индиго» на встречу с Алёной. Она провела для меня ознакомительную экскурсию, объяснила нюансы работы и познакомила со швеёй, которая сняла с меня мерки, и помогла подобрать костюмы для работы в пятницу. Наряды оказались красивыми и я в них выгляжу классно. Парик и грим замаскируют мою внешность, но всё равно, я так разволновалась, что пол ночи не могла уснуть, думая о том, что в пятницу в «Индиго» будет отмечать свой день рождения Артём, а, значит, там будет и вся его компания. Переживаю, чтоб они меня не узнали. Казалось бы, меня должно успокаивать то, что в клубе будут также и мои друзья, которые придут морально поддержать. Но нет же, перед ними я чувствую ответственность за то, что могу накосячить и опозориться. Короче, не смотря на уверенность в себе, как в танцоре, отсутствие опыта работы в подобной сфере вселяют в меня некий страх перед неизвестностью. Терзаясь этими мыслями, уснула я очень поздно и впервые за время учёбы в университете, проспала.

Наблюдая, как я сонная и растрёпанная забегаю на кухню, тётя сильно удивляется, ведь обычно, когда наступает время завтрака, я полностью готова к выходу.

— Детка, ты не опаздываешь? — недоумевает женщина.

— Опаздываю, — с досадой отвечаю я, глядя на свежую выпечку на столе. Наливаю себе стакан воды и быстро его выпиваю. — Так хотела попробовать Ваших кексов, но не успею.

— Успеешь, я соберу тебе несколько штук с собой. Беги, одевайся, соня.

— Спасибо, тёть Олечка! Золотой Вы мой человек! — подхожу ближе, чтоб поцеловать тётю в щеку.

— Сколько у тебя сегодня пар? — интересуется она.

— Четыре. Но последней, скорее всего не будет. Это физкультура, а преподаватель с ребятами едут на соревнования по ОФП.

— Что за ОФП?

— Общая физическая подготовка. Кстати, наша Майя, будет в них участвовать.

— Да ты что? А ты чего не участвуешь?

— Я болела, когда был отбор студентов, — вздыхаю я.

— Жаль… Но ты хотя бы Майю поедешь поддержать?

— Мне бы, очень хотелось. Если буду успевать, то поеду.

— Конечно, езжай, сделаешь подруге сюрприз, — говорит тётя, протягивая мне запакованные в бумажный пакет кексы.

Беру их и мчу в свою комнату собираться. Надеваю максимально удобную одежду — светлые джинсы и небесно-голубого цвета свитер, а перед выходом, накидываю сверху тонкое осеннее пальто. Не хочу замёрзнуть на стадионе, если всё-таки туда попаду. На макияж и причёску времен нет, поэтому я взбрызгиваю волосы спреем с морской солью, чтобы придать структуру, и по-быстрому убираю пряди с лица, собирая их в небольшой пучок на макушке.

Из дому выбегаю всего на пять минут позже обычного. Времени на то, чтоб вовремя добраться на учёбу предостаточно. Но, как назло, попадаю в пробку из-за аварии, случившейся на перекрёстке, а потом ещё и у троллейбуса, в котором еду, слетают рога, и водитель выходит, чтобы вернуть их на место. Начинаю нервничать. Опаздывать очень не хочется. Поэтому на своей остановке просто пулей вылетаю из троллейбуса, спеша к пешеходному переходу. Светофор горит красным, и я топчусь на месте, ожидая зелёного света.

В универ забегаю, когда там уже полупустые коридоры. Смотрю на часы. Блин, началась первая пара. Я опоздала! Взбегаю вверх по лестнице, перескакивая через одну ступеньку. Преодолеваю таким образом два лестничных пролёта, не сбавляя темп, заворачиваю за угол, по направлению к коридору и неожиданно врезаюсь в образовавшуюся на моём пути преграду. Теряя равновесие, начинаю лететь назад. Но сильные мужские руки подхватывают меня под талию, и резко прижимают к себе, не давая упасть. Время как будто замедляется, мозг не успевает переварить произошедшее. Мой взгляд упирается в мужскую грудь, одетую в чёрное худи, а бегущие по коже мурашки, подсказывают, в кого я только что врезалась. Робко поднимаю глаза вверх, и моя догадка подтверждается. Преградой на моём пути оказался ни кто иной, как Никита Громов.

— Тебе не помешало бы избавиться от привычки врезаться в людей, — с ухмылкой произносит он, когда наши взгляды встречаются.

— Ты — единственный, в кого я когда-либо врезалась, — бурчу, высвобождаясь из его рук.

— А ты знаешь, мне нравится слово "единственный". Что-то в этом есть… — смеётся он.

— Что за дурацкие шутки? — фыркаю я.

— Ника, ты, кажется, куда-то спешила? — уже без издёвки спрашивает он. И я смягчаюсь, услышав своё имя, а не дурацкое прозвище.

— Да, на первую пару опаздываю. И ты, кстати, тоже.

— Ага, но меня это особо не волнует, в отличие от тебя. Так что, пойдём.

— Куда? — непонимающе смотрю на парня.

— Как куда? — смеётся он, и продолжает таким тоном, будто объясняет маленькому глупому ребёнку. — К тебе на пару.

Я всё так же непонимающе на него пялюсь, пытаясь разгадать, чего он от меня хочет.

— Ника, камон, ты опоздаешь, — говорит рокер, берёт меня за руку и тянет вслед за собой по коридору, по ходу интересуясь, в каком кабинете у меня занятие.

— Не понимаю, что ты делаешь? Я же могла сама дойти до кабинета, — возмущаюсь я.

Но парень жестом показывает, чтоб я замолчала, открывает дверь аудитории, пропуская меня внутрь. Я здороваюсь с преподавателем, извиняюсь за опоздание и спешу занять своё место рядом с Маринкой и Катей.

— Клавдия Викторовна, добрый день, — здоровается с преподавателем Громов, вошедший следом за мной. — Я заглянул, чтобы сказать, что Соловьёва опоздала из-за меня. Я попросил её помочь разобраться в теме, которую недопонял ещё на первом курсе, а она не смогла мне отказать, — хитро улыбается парень, и я замечаю, как сочувственно смотрят на меня одногруппники. Большинство из них в курсе нашего конфликта, и наверняка считают, что Никита снова надо мной издевается.

— Я рада, что Вы, Никита, берётесь за ум, — отвечает преподаватель, к моему удивлению, воспринявшая слова четверокурсника всерьёз.

— И я рад. Хорошего Вам дня, — с милейшей улыбкой прощается с ней Громов, затем заговорщически подмигивает мне и покидает кабинет, оставляя меня краснеть.

Напряженно вздыхаю. «Что это только что было?» — проносится мысль в голове. Смотрю на подруг и понимаю, что их терзает тот же вопрос. Развожу руками, мол, мне бы кто объяснил.

Лекция оказывается весьма информативной, приходится много конспектировать, и спустя минут десять я уже забываю о столкновении с Громовым, целиком переключая своё внимание на учёбу.

На перемене, пока мы перемещаемся из одной аудитории в другую, в студенческий чат приходит сообщение о том, что сегодня состоятся соревнования по ОФП среди студентов киевских университетов. В чате перечисляют имена тех, кто будет защищать честь нашего учебного заведения, и кидают адрес места проведения события. Блин, как же мне хочется туда попасть! Но для этого нужно пропустить третью пару, иначе я просто не успею добраться. Озвучиваю свои мысли подругам, а те, в отличие от меня, не видят в этом проблемы. У девчонок не получается составить мне компанию, так как у каждой после занятий запланированы дела. Зато они убеждают меня в том, что я без зазрения совести могу пропустить лекцию, ведь у меня есть подруги, которые всегда готовы подстраховать. Они обещают снять лекцию на видео и поделиться конспектом. Это весомые аргументы «за», и я прихожу к выводу, что стоит воспользоваться этой возможностью ради того, чтоб поддержать Майю.

Так что, по завершению второй пары, я мчу на остановку в надежде успеть к началу соревнований. Представляю себе, как подруга обрадуется такому сюрпризу!

Стадион, на который мне нужно добраться, находится в соседнем районе. По меркам Киева ехать не далеко, дорога займёт около получаса при условии, что не будет пробок. Нахожу в интернете номер маршрутки, которая мне подходит, и ожидаю её на остановке. Проходит минут десять, а моего транспорта всё нет. Продолжаю ждать, уговаривая себя, что ничего страшного не случится, если немного опоздаю.

Часть 45. НИКИТА

Сидим с Костяном в аудитории, заполненной одногруппниками, ожидая, когда начнётся третья пара. Сейчас у нас менеджмент, к которому я испытываю просто «страстную любовь», как, впрочем, и ко всем остальным дисциплинам.

— Чего я тут сижу? — задаю вопрос скорее воздуху, но отвечает мне на него Костя.

— Ты сидишь тут по той же причине, что и я.

— Думаю, у тебя больше причин здесь находиться.

— Ник, ты снова за своё?

— Да скукота, блин! Нужно было идти тогда вместе с Тёмой на отбор. Сейчас бы участвовал в соревнованиях…

Хм, сегодня же соревнования. Там точно будет интересней, чем на занудной лекции. Хватаю со стола тетрадь и ручку, закидываю их в свой тощий рюкзак.

— Эй, ты куда намылился? — удивляется Костя.

— Туда, где будет веселее. Раз сам не участвую в соревнованиях, то хотя бы поеду поддержать товарища.

Костян в ответ только качает головой. Он привык к моим выходкам и уже не особо удивляется.

— Извини, бро, тебя с собой не зову. Тебе учиться надо, — говорю ему я.

Друг собирается что-то ответить, но я его перебиваю.

— Один из нас должен быть умным. Отдаю эту привилегию тебе! — похлопываю его по плечу. Костя улыбается и протягивает руку, чтоб попрощаться.

— Неисправим, — вздыхает он.

***

Пока иду к парковке, мысленно радуюсь тому, что приехал сегодня на байке. Домчу до стадиона быстрей, чем успеют начаться соревнования. Натягиваю шлем, взбираюсь на своего чёрного коня и завожу мотор. Выезжаю с территории универа и сворачиваю на дорогу. Собираюсь набрать скорость, но замечаю на остановке за поворотом знакомую фигуру. Решаю притормозить и поинтересоваться, почему эта прилежная студентка, так спешившая сегодня на учёбу, прямо сейчас эту самую учёбу прогуливает. Останавливаюсь прямо напротив неё. Но Ника лишь бросает короткий взгляд в мою сторону, а затем отворачивается, продолжая смотреть на дорогу, ожидая свой транспорт.

— Тебя подвезти? — спрашиваю девчонку, снимая шлем.

Она поворачивает ко мне лицо, широко распахнув от удивления глаза.

— Ника, тебя подвезти? — повторяю вопрос, улыбаясь её реакции.

— Что? Меня? — наконец-то приходит в себя первокурсница. — Нет-нет, спасибо, не надо. Я сама доеду.

— А куда ты едешь, если не секрет? Разве ты не должна сейчас быть на парах?

— Ага, должна. Как и ты, — язвительно отвечает она, пытаясь меня поддеть.

— Я никому ничего не должен.

— А, ясно. Классно тебе. Ну, давай, удачи! Хорошей дороги!

— Ты не ответила, куда едешь. Так утром спешила на учёбу, что решила смыться после второй пары?

— А ты сам сейчас никуда не спешишь? — отвечает она вопросом на вопрос. Не обращаю внимания на её раздражённый тон и отвечаю:

— Я на мотоцикле. Так что я не спешу, в отличие от тебя, легко объеду любую пробку. А их сейчас полно по городу. Маршрутки ездят очень медленно, так что… Ты далеко собралась?

— Я хочу сделать Майе сюрприз — приехать поддержать её на соревнованиях, — сдаётся Ника.

— Не поверишь, но я туда же. Только поддерживать буду Тёму.

— Тогда до встречи на трибунах! Если что-нибудь пропущу, расскажешь, что было. Вон как раз моя маршрутка.

К остановке подъезжает бусик, и Ника направляется в его сторону, но когда двери открываются, девушка видит, что в салоне полно народу. Люди чуть ли не вываливаются из дверей. Я наблюдаю за этим цирком. Интересно, она попробует залезть в маршрутку? Но девчонка этого не делает. Умница. Двери микроавтобуса закрываются, и Ника остаётся стоять на остановке, обречённо глядя вслед уезжающему транспорту.

— Садись. Я тебя подвезу, — снова предлагаю я.

— Я тебе не доверяю. Ещё грохнемся где-нибудь по дороге, — фыркает Ника.

— Не волнуйся, я буду ехать медленно. Не хочу обижать подругу Кости. Считай это тестом на доверие, — уговариваю её я, не понимая, зачем вообще это делаю.

Почти физически ощущаю, как закрутились шестерёнки в её мозгу, перерабатывая информацию и взвешивая «за» и «против». Девушка поглядывает на дорогу, будто надеется, что там появится нужная ей маршрутка, на этот раз пустая, потом переводит взгляд на мой байк, морщится и произносит:

— Я никогда раньше не ездила на мотоцикле.

— Всё когда-нибудь бывает в первый раз.

— Ладно, я поеду с тобой, — после очередной паузы отвечает Николь, и я мысленно радуюсь, что подсчёты в её голове оказались не в пользу общественного транспорта. — Но только пообещай, что довезёшь меня живой, — со всей серьёзностью добавляет она.

— Обещаю. Заскакивай, — так же серьёзно, чтобы не спугнуть, отвечаю я.

Сейчас был бы весьма кстати второй шлем, но у меня его в принципе нет, потому что я всегда катаюсь один. Так что обещание ехать не спеша придётся сдержать. Хорошо хоть, что Ника тепло одета, по крайней мере, не замёрзнет. Кутаясь в своё длинное бежевое пальто, она робко и с некоторой опаской, подходит к мотоциклу, и я помогаю ей на него взобраться.

— Держись за меня, — командую, когда девочка усаживается сзади.

Но она слишком напряжена, сидит с прямой спиной, стараясь сохранять между нами максимальную дистанцию. «Ладно, куда ты денешься!» — мысленно ухмыляюсь я, надевая шлем, и завожу мотор. Байк трогается с места, и Ника в испуге хватает меня за корпус. Я набираю скорость, не превышая её безопасный предел, но моей пассажирке, видимо, и эта скорость кажется слишком высокой, потому что она цепляется за меня крепче, и, позабыв о стеснении, всем телом прижимается к моей спине.

Я держу слово и не лихачу, но при этом ловко объезжаю все пробки. Спустя пятнадцать минут мы благополучно добираемся до места назначения. Въезжаю на парковку, глушу мотор, откидываю вверх ветрозащитный визор и поворачиваю голову к своей пассажирке, которая всё ещё крепко держится за меня, боясь открывать глаза.

— Эй, трусишка, мы уже приехали, — улыбаюсь я.

— Так быстро? — удивляется она, распахнув глаза и резко одёрнув от меня руки.

Ощущая пустоту в тех местах, где секунду назад чувствовал тепло её тела, в голове пролетает мысль, что я поспешил сообщать о нашем прибытии. Но внезапно проснувшаяся совесть пристыжает меня за это. Откуда вообще, блин, взялась, эта долбанная совесть?!

Прежде, чем успеваю предложить свою помощь, Ника ловко перекидывает левую ногу через сидушку, демонстрируя завидную растяжку, и слазит с мотоцикла.

— Спасибо, что довёз меня в целости и сохранности, — говорит она, разглаживая образовавшиеся складки на пальто и поправляя растрепавшиеся волосы. — Это было не так уж страшно.

— Ага, я заметил, — усмехаюсь я.

— Что? Мне просто ветер дул в лицо. Поэтому я пряталась за твоей спиной, — пытаясь сохранить невозмутимый вид, отвечает девчонка, но её выдержка даёт трещину, и Ника прыскает, а затем начинает громко смеяться, видимо, избавляясь таким образом от стресса.

— Так ты ещё и врунишка, — поддразниваю я первокурсницу, и, поддавшись её заразному звонкому смеху, тоже смеюсь. — Сорян, что у меня нет второго шлема. Я не планировал брать пассажира.

— Не страшно, — отмахивается Николь, — Который час? Мы успеваем?

— Конечно, успеваем, — отвечаю я, глядя на часы. — Пойдём.

Трибуны стадиона оказываются почти пустыми, чего не скажешь о поле. Оно заполнено огромным количеством студентов в ярких цветных жилетках с номерами. Разглядеть наших невозможно, поэтому мы с Никой решаем подняться повыше на трибуну, чтоб улучшить обзор.

***

Тем временем, команда экономического университета, включая Артёма и Майю, приступает к разминке.

— Я ещё не говорил тебе сегодня: шикарно выглядишь! — говорит парень своей пассии, наклоняясь к ней ближе.

— Спасибо, — закатывает глаза брюнетка.

— А почему ты не в тех шортиках, в которых была на отборе? — интересуется Артём, расплываясь в улыбке, словно чеширский кот.

— Чтоб ты не отвлекался. А то ещё завалишь нам командный зачёт, — резко отвечает Майя, пытаясь охладить его пыл.

— А мне кажется, твои шортики меня бы, наоборот, бодрили.

— Кажется, кто-то обещал себя контролировать и быть джентльменом, — напоминает девушка.

— А что я такого сказал? Разве это не по-джентльменски, когда девушка своим видом вдохновляет мужчину на победу?

— Эй, победитель, ты победи сперва, а потом поговорим.

— А давай поспорим, — осеняет парня, — если я займу первое место в одной из дисциплин, ты меня поцелуешь.

— Что? Я на такое не подписывалась, — округляет глаза Майя, отшатываясь от Артёма, словно от чумного.

— Но ты же не веришь в мою победу. Так что терять тебе нечего, — говорит барабанщик, снова приближаясь к своей пассии.

— Окей, тогда давай так: если ты проиграешь спор, то я больше не хочу слышать от тебя ни одной пошлой шутки в свой адрес.

— Отлично, договорились. Но ты уверенна, что не будешь скучать без моего юмора?

Майя кивает головой, и Артём протягивает ей руку.

— Спорим, — говорит он.

Ребята пожимают друг другу руки, и Майя, отвернувшись от кудрявого блондинчика, на лице которого образовалась довольная улыбка, продолжает свою разминку, стараясь не думать о том, во что только что ввязалась. Девушка стоит лицом к центральной трибуне, разогревая руки и плечевые суставы. Внезапно её взгляд привлекает размахивающий руками человек на трибуне. Майя приглядывается внимательнее и изумляется, разглядев в этом человеке Нику. Вот это сюрприз! Начинает махать ей в ответ, и ещё больше удивляется, заметив рядом со своей подругой Никиту Громова.

— Эй, — зовёт она Артёма, — ты посмотри, кто пришёл нас поддержать!

НИКИТА

Николь вскакивает со своего места и с энтузиазмом машет Майе, радуясь тому, что подруга её заметила. С улыбкой наблюдаю за этим, и приветственно поднимаю руку вверх, здороваясь с Тёмой, которого подозвала Майя. Затем плотно сжимаю кулаки, показывая другу, что мысленно я с ним, и желая, таким образом, удачи. В ответ барабанщик сгибает правую руку в локте, демонстрируя скульптурный бицепс, и целует его. Даже с трибун видно, как Майя закатывает глаза, наблюдая за этим.

— Ребята, вы — лучшие! Мы с вами! — раздаётся сбоку от меня, срывающийся на визг, голос Ники.

Про себя улыбаюсь таким эмоциональным проявлениям чувств моей спутницы.

— Вы давно дружите с Майей? — интересуюсь я, когда первокурсница усаживается в находящееся слева от меня кресло.

— Нет, мы познакомились недавно. Кстати, благодаря тебе, — сдержанно улыбается девчонка.

Задумываюсь на пару секунд, и в моём мозгу начинает складываться пазл.

— Это она открыла дверь раздевалки? — озвучиваю своё предположение.

— Ага, — кивает Ника.

Становится как-то неловко и между нами повисает молчание.

— Наверное, это уже не важно, но я тогда возвращался, чтоб тебя выпустить, — решаю признаться после паузы.

Николь обращает ко мне изумлённый взгляд, и чуть улыбнувшись, отвечает:

— Ты прав, это уже не важно.

Внизу раздаётся свисток, оповещая о начале первого этапа соревнований, и мы оба переключаем внимание на поле.

Этап оказывается не слишком зрелищным, он состоит из простых нормативов, за сдачей которых наблюдать с трибуны не так уж прикольно. Мы с Никой изредка переговариваемся, сверяя наблюдения, и пытаясь вычислить, на каком уровне физическая подготовка наших ребят, в сравнении со студентами других университетов. К концу этапа я прихожу к выводу, что главным конкурентом для нас является Университет физкультуры и спорта, студенты которого одеты в голубые жилетки. Мда, зря я тогда попёрся на деловое свидание с Надей, лучше бы вместо этого прошел отбор. Сейчас бы моя помощь команде не помешала. Не то, чтобы меня сильно заботила репутация родного универа, просто врубился спортивный азарт.

Пока судейская комиссия подбивает промежуточные итоги, объявляется небольшой перерыв, и Тёма с Майей используют его, как возможность подойти к нам. Они поднимаются на трибуну, и мы встаём со своих мест, чтоб поприветствовать друзей.

— Ребятки, привет! Как же приятно, что вы приехали нас поддержать! — радостно здоровается Тёма, пожимая мне руку.

— Вы только вдвоём? — интересуется Майя. В её вопросе читается скрытый подтекст.

— Так случайно получилось, — смущается Николь.

— Ага, просто нам двоим пришла в голову одна и та же идея, — добавляю я.

— Ну, спасибо! Это очень приятно! — широко улыбается Майя, крепко обнимая подругу.

— Сейчас начнутся забеги на короткие дистанции, — вводит нас в курс дела Тёма.

— Это уже поинтересней. По крайней мере, сразу же видно победителя, — комментирую я.

— Братик, ты даже не представляешь, насколько сильно мне нужна эта победа! — лукаво улыбается друг, косясь в сторону коллеги по команде. Та бросает на него суровый взгляд и толкает в бок, чтоб заткнулся. Артём ей подмигивает и обращается к нам:

— Ладно, ребятки, нам пора.

Они с Майей пробираются к ступенькам, чтобы спуститься с трибуны.

— Мы с вами! Удачи! — выкрикивает вслед спортсменам Ника.

Когда наши друзья присоединяются к команде таких же, как они, студентов в кислотно-оранжевых жилетках, мы снова занимаем свои места.

— Интересно, тут где-то можно купить поесть? — задаю я риторический вопрос, адресуя его, скорее, себе самому.

— Я тоже проголодалась… — задумчиво произносит моя спутница. — Ой, забыла! У меня же с собой шоколадные кексы! — вдруг осеняет её. Девочка роется в рюкзаке и достаёт оттуда бумажный пакет. — Угощайся!

Николь разворачивает свёрток и до моего носа доносится аромат шоколада.

— Спасибо, — говорю я, взяв один из кексов и откусывая кусок.

Выпечка оказывается свежайшей и прямо тает во рту.

— Ммм… Очень вкусно. Где покупала? — интересуюсь я.

— Ты что?! Это моя тётя Оля испекла сегодня утром. Вы с ней, кстати, кажется, знакомы, — говорит девушка, откусывая кусочек лакомства.

— Ага, знакомы. Передашь ей от меня респект.

— Передам. Она будет польщена, — смеётся Ника, жуя, и я замечаю, что у неё на губе остаётся кусочек шоколада. Рука тянется, чтобы помочь его стереть, но я вовремя останавливаюсь. Наши взгляды встречаются, и я обыгрываю свой непреднамеренный жест тем, что хотел подсказать девчонке, что она запачкалась. Ника смущённо улыбается и вытирает губу салфеткой.

«Классическая киношная сцена», — успеваю подумать я, но в этот момент девчонка делает то, чего я никак не ожидал, — широко улыбается, показывая испачканные шоколадом зубы, и смешным шепелявым голосом произносит:

— А еффё у меня жубы чёрные!

Я немею от неожиданности, а затем начинаю хохотать. До этого дня, девушки, с которыми я проводил время, были слишком зациклены на своей внешности и репутации. Никому из них даже в голову бы не пришло выставлять себя в подобном свете. Ведь, по их мнению, это ужасно несексуально. Наверное, именно на такой эффект и рассчитывала Николь, пытаясь сгладить образовавшуюся между нами неловкость. Мне становится так весело, легко и хорошо, как будто со мной сейчас рядом старый добрый друг, а не девчонка, которая всего неделю назад меня ужасно бесила.

Часть 46. НИКОЛЬ

Я знаю, что не нравлюсь Громову, поэтому мне незачем держать марку, строя из себя мисс безупречность. Но признаюсь, это приятно, что мне удалось рассмешить обычно сдержанного в выражении чувств рокера. Кстати, у него очень приятный глубокий, гортанный смех, как и сам голос. Не могу припомнить, обращала ли я раньше на это внимание.

Мы продолжаем сидеть на трибуне, и наблюдать за соревнованиями.

— А твоя подруга неплохая спортсменка, — озвучивает свои наблюдения Ник.

— Ага, её с раннего детства братья приобщали к спорту.

— А у тебя есть брат или сестра? — интересуется парень.

— Нет, я одна в семье, — вздыхаю. — Всегда мечтала о младшей сестре, но мама и так достаточно поздно меня родила, потому что делала карьеру балерины. На второго ребёнка она уже не решилась.

— Понятно, откуда брелок с балериной…

— Угу.

— Но в том, чтобы быть единственным ребёнком в семье есть свои плюсы.

— Это да, ни с кем не приходится делить любовь и внимание родственников. Но я всегда очень хотела заботиться о младшей сестричке. Однажды, когда мне было лет одиннадцать, даже учудила: забрала из детского сада пятилетнюю дочку маминой подруги, представившись воспитательнице её сестрой. Могу вообразить реакцию тёти Тани, когда та вечером пришла забирать ребёнка, а воспитатель сообщила, что девочку уже забрала старшая сестра, которой в принципе в природе не существует, — начинаю смеяться, вспоминая ту историю. Никита тоже улыбается, и я продолжаю. — Ох, и получала же я тогда от мамы. Но в итоге, взрослые надо мной сжалились и разрешили два раза в неделю забирать малышку из сада на официальной основе.

— Прикольно, а я никогда не ходил в детский сад. Со мной нянчилась мама, — Никита пытается придать голосу небрежность, но в нём слышны грустные нотки. — А Дашке повезло меньше, ей папа нанял нянек.

— Даша — очень классная, — пытаюсь подбодрить его я. — Тебе с ней, наверное, никогда не приходилось скучать.

— Угу, и до сих пор не приходится, — улыбается брюнет, откидывая рукой упавшую на лицо чёлку.

— Хочешь ещё один кекс? — спрашиваю его я.

— Не откажусь.

И мы вместе доедаем оставшиеся в пакетике два шоколадных кекса, наблюдая, как завершаются отборочные забеги и на линию старта выходят парни финалисты, чтобы сразиться за первое место в стометровке. Среди них и Артём. Лицо Никиты становится серьёзным, видно, что он волнуется за друга. Раздаётся свисток и забег начинается. Сначала Артём вырывается вперёд, но его сразу же опережает какой-то парень в синей жилетке. Громов вскакивает со своего места.

— Ну же, Тёма, давай! — кричит он.

Артём прилагает максимум усилий, ускоряется и прямо перед финишем обгоняет своего главного соперника, добравшись до красной черты первым. Я, радуясь его победе, хлопаю в ладоши. Ник тоже рад.

— Дай пять! — говорит он мне.

С энтузиазмом даю ему «пять», вспоминая то время, как я точно так же болела за своих друзей на соревнованиях по танцам. Замечаю, как Никита задерживает взгляд на моём радостном лице, и смущённо отворачиваюсь.

***

Раскрасневшийся после забега Артём с довольной улыбкой направляется к своей пассии, которая, скрестив руки на груди, уже ожидает его неподалёку от стартовой линии. Майя рада за своего коллегу по команде, но в то же время злится, что проиграла спор.

— Ну что, детка, ты проспорила. Когда собираешься отдавать должок? — самодовольно улыбаясь, шепчет девушке на ухо Артём.

— Уж точно не сейчас, когда ты весь мокрый от пота, — раздраженно фыркает Майя, демонстративно морща нос, хотя от парня совсем не воняет.

Девушка отходит в сторону, пытаясь дистанцироваться от назойливого ухажера. Ей нужно готовиться к финальному забегу.

— Удачи, крошка! Я в тебя верю! — подбадривает её Артём, пропуская мимо ушей колкое замечание.

— А что будет, если я тоже пробегу первой? — вдруг решает спросить Майя. — Твой выигрыш в споре аннулируется?

— Хитренькая. Неужели ты настолько сильно не хочешь меня целовать?

— А ты не думал, что меня может отталкивать твоя настойчивость?

— Никогда в это не поверю, — хмыкает парень и только шире улыбается.

— Ладно. Мне сейчас бежать, а ты меня отвлекаешь, — вздыхает девушка.

— Я нем как рыба! Буду молча держать за тебя кулаки.

Майя отворачивается от Артёма, пытаясь скрыть появившуюся на её лице улыбку.

НИКОЛЬ

Следующими к забегу на четыреста метров готовятся девушки, в числе которых Майя. Во время квалификации подруга пришла к финишу второй, так что сейчас я очень волнуюсь. На нервах начинаю наматывать волосы на палец.

— Есть шанс, что Майя обгонит девочку, которая пришла первой в отборочном забеге? — спрашиваю своего спутника в надежде, что он меня успокоит.

— Если она бежала не на максимуме в прошлый раз, то шанс есть, — отвечает тот. — Иногда спортсмены нарочно выбирают такую тактику.

Надеюсь, Ник окажется прав. Я вскакиваю на ноги, не в силах, усидеть на одном месте. Раздаётся свисток, сообщая о начале забега, и спортсменки начинают бежать. Сначала Майя немного отстаёт, но на второй половине круга она резко прибавляет скорости и начинает обгонять соперниц. Теперь уже и Никита вскакивает со своего места, вместе со мной переживая напряженный момент соревнований.

— Майя, давай! — что есть мочи кричу я, в то время как подруга, делая последний рывок, финиширует первой. Не описать словами моего восторга.

На радостях, не контролируя себя, бросаюсь обнимать единственного, находящегося рядом со мной болельщика. Громов с энтузиазмом отвечает на мой импульсивный жест, плотно прижимая меня к себе и поднимая над землей. Его, как и меня захлёстывают эмоции. Но через секунду, когда эмоциональное возбуждение начинает отступать, я начинаю испытывать неловкость, и, потупивши взгляд, отстраняюсь от парня.

— Ой, извини, немного перенервничала, — сконфуженно оправдываюсь я.

— Всё ок. Я тоже рад за Майю, — сдержанно улыбается Ник.

На стадионе в громкоговоритель объявляют пятнадцатиминутный перерыв.

— Я ненадолго отлучусь, — говорю я, поспешно направляясь к выходу с трибун.

Захожу в здание стадиона, ища туалет, и лишь оказавшись там, соображаю, что в спешке забыла на трибуне свой рюкзак. Что со мной происходит? Подхожу к умывальнику, включаю воду и мою руки, глядя на себя в зеркало.

— Ника, что ты творишь? Неужели так сложно контролировать свои эмоции? Вы только вчера были врагами, а сегодня ты бросаешься ему на шею! — тяжело вздыхаю и мотаю головой, пытаясь таким образом привести себя в чувства. — Как можно быть такой отходчивой? Сама же говорила, что никогда бы не связалась с таким парнем. А теперь что делаешь?

Прикладываю влажные руки к щекам, пытаясь их остудить, но как-то не особо выходит, поэтому я снова включаю холодную воду и умываюсь, радуясь, что не успела сегодня накраситься. Так-то лучше! Когда предательский румянец сходит с лица, а сердцебиение выравнивается, я наконец-то успокаиваюсь, поправляю волосы и выхожу из уборной.

Возвращаюсь на трибуну, а там меня ожидает сюрприз, — к нам присоединились трое болельщиков, среди которых сразу же выделяю Костю, и радуюсь, что он тоже приехал поддержать друзей, но потом замечаю вместе с ним пренеприятнейшую мне особу Ксению с подругой, и настроение моё моментально ухудшается. Как их сюда занесло? Проскакивает мысль сбежать или хотя бы пересесть на другую трибуну. И я бы, наверное, именно так и поступила, если бы не рюкзак.

— А чей это рюкзак? Ты тут, что, не один? — как раз интересуется у Никиты блондиночка, указывая на забытую мной вещь.

— Он мой, — говорю я, подходя ближе. — Передай сюда.

Ксюша поворачивается, и по её выражению лица понимаю, что она рада меня видеть так же, как и я её.

— Держи. Не ожидала тут тебя встретить, — язвительно цедит блондинка сквозь зубы, передавая мне сумку.

— Взаимно, — отвечаю я.

— Ника, рад встрече! — здоровается Костя. — Не знаю, нужно ли знакомить тебя с Ксюшей и Ликой, — продолжает он, явно испытывая неловкость, — вы уже друг друга знаете…

— Знаем, знаем, Костик, всё окей, расслабься, — деланно улыбается блондинка, усаживаясь рядом с Никитой в кресло, где до этого сидела я. — Ник, расскажи лучше, что мы пропустили?

Громов бросает на меня короткий взгляд, в котором читается лёгкое разочарование от того, что нашу маленькую идиллию нарушили посторонние. Но видя, как я присаживаюсь рядом с Костей, и тот начинает задавать мне вопросы, Никита отворачивается и переключает своё внимание на Ксюшу.

Впереди последний этап соревнований — эстафета. И хотя болельщиков экономического университета прибавилось, мои эмоции почему-то утихают, и желание активно болеть пропадает. Веду себя достаточно сдержанно, наблюдая за тем, как переживают и радуются за наших ребят остальные. Нас с Ником теперь разделяют три человека, и к концу соревнований мне уже сложно поверить в то, что минут двадцать назад мы весело проводили время вдвоём.

Команда парней нашего университета в эстафете финиширует второй, а команда девушек — первой, чем приводит всю нашу компанию в восторг. Остаётся дождаться подведения общих итогов и оглашения результатов.

Студенты выстраиваются на поле группами, ожидая, что скажет главный судья. Наконец-то он выходит на центр поля, держа в руках микрофон.

— Хочу всех поздравить с окончанием наших соревнований! — провозглашает он. — Вы все большие молодцы! Я рад, что за лето вы, ребята, не растеряли спортивную форму. Так что вы все победители!

Мы, затаив дыхание, ждём, что он скажет дальше.

— Третье место в командном зачёте разделили две команды! Это команда Университета культуры и искусств и команда Политехнического университета! Поздравляю вас!

На центр поля выходят студенты в салатовых и розовых жилетках. Помощники судьи выдают им дипломы и надевают на шеи спортсменов медали.

— Команды двух университетов сегодня, можно сказать, дышали друг другу в спину, — продолжает судья. — Это лидеры наших соревнований. Отрыв между ними совсем небольшой, но всё же, я могу объявить команду, которая заняла почётное второе место! Итак…

Напряжение нарастает, я обхватываю руками лицо, пытаясь унять волнение. Боковым взглядом вижу, как Ксюша хватает Никиту за руку и крепко её сжимает.

— …Это команда Университета физкультуры! Прошу ребята, выходите за своими дипломами, — наконец-то заканчивает фразу судья.

— Мы первые? Мы первые?! — радостно скачет на месте Ксюша, пока огорчённые студенты в синих жилетках выходят получать награды.

— Ну и наш сегодняшний победитель. Я бы сказал, что это был прорыв! — улыбается мужчина у микрофона, растягивая момент. — Итак, первое место в командном зачёте получает команда Экономического университета! Ребята, вы большие молодцы! Так держать!

Наши спортсмены радуются, бросаются обнимать кто физрука, кто соседа по команде, и на нашей трибуне тоже воцаряется не менее радостное настроение. Мы все вскакиваем. Ксюша на радостях обнимает свою подружку, а потом бросается на шею к Никите. Мне же достаются объятия взволнованного победой нашей команды Кости. С улыбкой отвечаю на его объятия, и в этот момент мой взгляд встречается с таким же радостным взглядом Громова, на шее которого повисла блондинка. Я отвожу взгляд, не желая наблюдать за этой парочкой.

Когда суета утихает, мы спускаемся с трибуны и ждём на выходе Артёма с Майей. Появление наших героев вызывает новую волну восторга, поздравлений и аплодисментов.

— Спасибо, ребятки, так приятно, что вы приехали нас поддержать! — выражает благодарность Артём, обращаясь к новоприбывшим болельщикам. — Не ожидал вас увидеть.

— Мы бы приехали раньше, просто вовремя не сообразили прогулять пары, — оправдывается Ксюша. — Зато хорошо, что Костя сегодня на машине. Мы с Ликой встретили его в столовке и подбили отвезти нас сюда.

— Спасибо, бро, — Артём похлопывает Костю по плечу.

— Предлагаю отпраздновать вашу победу, — вклинивается в разговор Никита. — Давайте поедем к нам в гараж и там отметим это дело.

— Я только за! — расплывается в улыбке Артём. — Майя, ты как?

— Я даже не знаю… Можно, наверное, — отвечает моя подруга.

— Предложение касается всех, — говорит Никита, обводя взглядом присутствующих и на секунду его зелёные глаза встречаются с моими. — Так что, кто едет?

— Никусь, ты же поедешь? — спрашивает меня Майя, пока мы идём к парковке.

— Если ты хочешь, то поеду, — отвечаю я, переводя взгляд на Ксюшу. Меня не особо прельщает возможность провести вечер в одной компании с ней, но и Майю оставлять одну тоже не хочется. — Только ненадолго, — добавляю после паузы.

— Супер, — комментируют Костя с Майей одновременно.

— Отлично, значит, все едут, — радуется Артём. — Только, стоп, давайте решим, как едем, а то нас сюда привезли автобусом.

— Ник, ты, на байке, — размышляет вслух Костя, задерживая взгляд на шлеме в руках Громова. — На машине только я, в неё поместится пять человек, а нас семеро.

— Не вижу проблемы, — улыбается Ксюша. — Я поеду с Никитой на мотоцикле. А все остальные сядут к тебе в машину. Ник, ты же не против?

— Даже не знаю… — мнётсяНикита.

— Ниииик, ну пожалуйста! — умоляет блондиночка. — Я знаю, что ты никого на нём не катаешь, но можно же разочек изменить своим правилам… Я так давно мечтала прокатиться на мотоцикле!

Хм, значит, он любит ездить один, и точно не собирается рассказывать друзьям, что подвозил сегодня меня.

— Ну ладно… — отвечает он.

— Класс! Класс! Класс! — радуется Ксюша.

— А спросить разрешение у старшего брата ты не хочешь? — строго осведомляется Артём.

— Тёмочка, я уже взрослая девочка и без тебя могу принимать решения, — язвительно отвечает девушка, а затем добавляет более мягким тоном. — Тем более, Ник будет аккуратно ехать. Разве ты не доверяешь своему другу?

На это Артёму нечего возразить, и ему приходится согласиться с доводами сестры.

Договариваемся встретиться в гараже и расходимся, я, Майя, Костя, Артём и Лика — к машине, а Никита с Ксюшей — к мотоциклу. К вечеру холодает, и я сквозь окно машины наблюдаю, как пассажирка Громова демонстративно сутулится и скрещивает руки на груди, намекая тем самым Никите, что ей холодно. Парень отдаёт ей свою чёрную кожаную куртку, и девушка, сияя от радости, её надевает, потом залазит на мотоцикл и, крепко обхватив парня руками вокруг корпуса, прижимается к нему всем телом. Не знаю почему, но мне становится ужасно неприятно наблюдать за этим. Отворачиваюсь от окна и начинаю копошиться в рюкзаке, ища телефон, чтобы предупредить тётю Олю, что задержусь. Майя придвигается ближе ко мне, потому что Артём решил сесть сзади рядом с ней, уступив место рядом с водителем Лике.

— Ох, и влетит же Ксюхе, если родаки узнают, что она каталась на мотоцикле, — говорит Артём.

— А как они должны об этом узнать? — интересуется Костя, проворачивая ключ в замке зажигания. — Ты же не собираешься им рассказывать?

— Не собираюсь. Но…

— Тёма, расслабься, сестра столько раз тебя прикрывала. Можешь и ты разок сделать то же самое.

— Я смотрю, у вас с Ксенией очень тёплые отношения, — отпускает сарказм Майя.

— Она моя сестра, — пожимает плечами барабанщик.

— И как это — быть братом такой вредины? — снова острит Майя.

Лика оборачивается с переднего сидения и осуждающе смотрит на мою подругу.

— Что я такого сказала? — пожимает плечами та. — Это общеизвестный факт.

— Родственников не выбирают. Я привык. Да и я тоже не подарок, — с улыбкой произносит Артём.

— Слушайте, а нам не надо заехать в супермаркет? — решаю сменить тему я. — Для празднования, наверное, не помешало бы каких-то продуктов купить.

— Не волнуйся, в нашем гараже есть холодильник с запасами, которые постоянно пополняются, — подмигивает мне блондинчик, плотнее прижимаясь к Майе, сидящей посредине.

— Артём, ты бы немного подвинулся. Как-то тесновато, — возмущается она.

— В тесноте, да не в обиде, — многозначительно улыбается парень, даже не думая двигаться с места.

Часть 47. НИКОЛЬ

Сказать по правде, когда парни говорили о своём гараже для репетиций, я представляла небольшой гараж в частном секторе, либо один из сотни однообразных гаражей на стоянке. Но Костя привозит нас в охраняемый промышленный район и останавливается возле огромных ворот кирпичного здания, которое больше напоминает часть старого завода, чем обычный гараж. Рядом с воротами припаркован мотоцикл Никиты, так что сомнений нет, мы приехали по верному адресу.

Выхожу из машины, удивлённо оглядываясь по сторонам, и теперь замечаю в воротах здания кованную металлическую дверь, выкрашенную в чёрный цвет. Артём берётся за её ручку выполненную в форме черепа и открывает дверь, галантно пропуская меня, Майю и Лику внутрь.

— Добро пожаловать! — с улыбкой говорит он.

Мы переступаем порог и тут же замираем на месте от удивления. Причин тому несколько. Одна из них — то, что прямо по центру помещения, обнявшись, стоят Никита с Ксюшей. Артём, вошедший за нами, прокашливается, обращая внимание пары на наше присутствие, и Ник тут же отстраняется от блондинки.

— Ребята, может, нам уйти? — в шутку интересуется у парочки Костя.

— Мы просто… — начинает Ник.

— Вы нас не смущаете, — самоуверенно улыбается Ксюша.

— Смотри, какая она шустрая, — шепчет мне на ухо Майя.

— Ты ж сама говорила, что между ними, наверняка, что-то есть. Так чего удивляться? — пожимаю плечами, делая вид, что меня мало волнует эта тема.

— Эй, чего вы там застряли? Проходите, — обращается к нам Ник, видя, что мы застопорились на входе.

— Девочки, рад вам представить наше скромное логово! — торжественно произносит Артём.

— Оно такое же скромное, как и ты! — поддевает его Майя, оглядывая огромный зал, больше походящий на ангар для самолёта, нежели на автомобильный гараж.

Пока все смеются над удачной шуткой моей подруги, я удивляюсь тому, насколько круто парни тут всё обустроили. Огромные ворота на входе теперь мне не кажутся такими уж большими. Они вполне пропорциональны площади помещения. Никогда бы не подумала, что за стенами такого непримечательного здания может скрываться нечто подобное. Зал оформлен в стиле лофт, и я уверенна, к нему приложил руку дизайнер. Помещение разделено на несколько зон — по центру стоит огромный коричневый кожаный диван и деревянный стол, вокруг которого разбросаны кресла-мешки. Чуть дальше, напротив дивана у стены, располагается импровизированная сцена, застеленная коврами. На ней стоят музыкальные инструменты — барабанная установка, синтезатор, нечто напоминающее диджейскую установку, разного размера музыкальные колонки, подставка с гитарами и стойка с микрофоном по центру сцены. Справа от зоны релакса (так я про себя назвала зону с диваном) расположились несколько полок с дисками и пластинками, а стена рядом с ними увешана фотками, и разнообразным мерчем с логотипами «The wild hearts». Потолок в здании достаточно высокий и по всей площади помещения с него свисают низкие лампы на шнурах разной длины, наполняя ангар мягким желтым светом. Единственная ярче освещённая зона находится слева у стены, вдоль которой практически под потолком находятся окна. Эту часть зала оборудовали под кухню, установив в ней чёрного цвета холодильник, кое-какую мебель, умывальник, кофе-машину и даже посудомойку.

— Проходите, не стесняйтесь, — подбадривает Никита по большей части меня и Майю, так как только мы с ней находимся тут впервые. — Кто что будет пить? — интересуется он, открывая холодильник.

Артём, Ксюша и Лика берут пиво, Костя тоже, но безалкогольное.

— Ещё есть кола, вода и сок. Апельсиновый, яблочный, томатный, — перечисляет Громов.

— Можно мне яблочный, спасибо, — робко отвечаю я, поражаясь ассортименту напитков.

— А мне давай такое же пиво, как у Кости, безалкогольное, — говорит Майя.

— Мой тебе совет: пей алкоголь, тогда не придётся бояться подмены, — язвит Ксюша.

— Твоего совета никто не просил, — рычит в ответ Майя.

— Девочки, прошу вас, сделайте мне подарок — не ссорьтесь, — умоляет Артём.

— Я просто хотела, как лучше, — фыркает Ксюша, пожимая плечами.

Майя закатывает глаза, а Никита достаёт из холодильника стеклянную бутылочку с соком для меня и жестяную банку с пивом для Майи.

— Угощайтесь, — подмигивает он нам, протягивая напитки.

— Ой, а есть не холодный? — спрашиваю я, как только беру бутылку в руки. Она ледяная, а у меня совсем недавно болело горло, не хотелось бы снова заболеть.

— Секундочку, — говорит Никита, закрывая холодильник.

— Как на счёт музычки? — предлагает Артём. — Майя, поможешь выбрать?

— Почему бы и нет? А то ещё врубишь какой-нить отстой, — подтрунивает она над парнем, а я улыбаюсь от того, что не смотря на все колкости в адрес барабанщика, подруга однозначно ему симпатизирует.

Артём направляется в сторону музыкального центра, Майя следует за ним. Ксюша, Лика и Костя занимают места на диване и в креслах, а я остаюсь наедине с лидером этой тусовки. Он достаёт из одного из шкафчиков пакетированный сок, взбалтывает его и наливает в стакан. Я бы и сама справилась, но ладно, раз уж он решил проявить инициативу…

— Спасибо, — благодарю я и тянусь к стакану. Но Никита ещё не забрал свою руку, и наши пальцы случайно соприкасаются. По моему телу, будто проходит разряд электрического тока, а кожу в том месте, где Ник до меня дотронулся, начинает приятно покалывать. Секунду мы смотрим друг на друга, а затем из динамиков раздаётся голос Артёма.

- Ребятки, как на счёт того, чтоб заказать пиццу?! — выкрикивает он в микрофон, возвращая меня к реальности. Никита убирает руку от стакана, и я коротко улыбнувшись, разворачиваюсь и направляюсь к дивану.

Присутствующие встречают идею Артёма согласными возгласами, и барабанщик продолжает вещать:

— Пока я буду делать заказ, вас будет развлекать ди-джей Майя! Майя, врубай музон! — командует он.

Майя жмёт "плэй" и ангар наполняется музыкой. Я успеваю отметить, что над акустикой тут тоже неплохо поработали.

Пока мы ждём пиццу, к микрофону подходит Никита.

— Друзья, минутку внимания, — обращается он ко всем. — Давайте поднимем наши, хмм, бокалы, — улыбается, глядя на бутылку с колой в своей руке, — за двух присутствующих здесь людей. Майя, Тёма, подойдите ко мне.

Майя, присевшая рядом со мной на диван всего минуту назад, пожимает плечами, поднимается и идёт к Никите. А её место занимает Костя.

— Ребятки, сегодня вы отстояли честь нашего университета! — продолжает говорить в микрофон Громов, когда Артём с Майей оказываются рядом с ним. — Ни для кого не секрет, что я терпеть не могу наш универ, но, тем не менее, я горд, что мы не остались в лузерах! И всё это благодаря вам! Так держать!

Ник обнимает друга, пожимает руку Майе, потом чокается с ними бутылками и делает глоток колы. Мы аплодируем победителям и тоже чокаемся.

— Как ты? Тебе тут нравится? — спрашивает Костя.

— Тут прикольно, — отвечаю я. — Никогда раньше не была в подобных местах.

— Пойдём, кое-что покажу, — предлагает парень, поднимаясь с дивана и протягивая мне руку, чтоб помочь встать.

Мы направляемся к стене с фотографиями. Они в хаотичном порядке прикреплены кнопками к большой прямоугольной доске из пробкового дерева. Фотографий так много, что просто глаза разбегаются. На них запечатлены парни во время концертов и не только. Есть фотки со знаменитостями, и даже несколько детских фотографий. Мой взгляд невольно останавливается на одном из снимков. Его автор подловил момент во время концерта, — Никита голый по пояс стоит посреди сцены, и чуть наклонившись вперёд к микрофону, который держит двумя руками, поёт. Каждая мышца его тела напряжена и блестит от пота, подчёркивая рельеф красивого мужского тела. А татуировки, покрывающие руки, часть груди и низ живота, придают образу парня какой-то дерзкий, первобытный шарм. Быстро отвожу глаза, пока Костя не заметил, на что я пялюсь.

— Так много фотографий! — продолжаю рассматривать коллаж.

— Посмотри на эту, — Костя указывает на снимок по центру. — Это первый концерт нашей группы. После него я понял, что лучше мне быть менеджером.

— Но на фотке ты с гитарой, — удивляюсь я.

— Ага, пробовал играть. Это было моё первое и последнее выступление, во время которого оказалось, что у меня жуткая боязнь сцены. После этого концерта я сказал парням: "Лучше вам подыскать другого бас-гитариста!". Так в "The wild hearts" появился Жека. Сразу же и звучание стало лучше… Так что быть участником рок-группы — классный опыт, но это не моё.

Я поворачиваю лицо к Косте, разглядывая его, как всегда элегантный внешний вид.

— Кость, только не обижайся. Но мне тоже кажется, что это не твоё, — говорю мягко, стараясь не обидеть.

Он удивлённо приподнимает брови, задавая немой вопрос "почему?".

— Как же лучше объяснить? — начинаю я. — Ты такой воспитанный, добрый… Короче, не похож на рок-музыканта. Они обычно безбашенные и агрессивные, как и их музыка. А ты, скорее, напоминаешь исполнителя романтической лирики.

— Спасибо, что ты такого хорошего мнения обо мне, — смеётся парень. — Но вот что я тебе скажу по поводу рок-музыкантов: не думала ли ты, что они куда более романтичные, тонко чувствующие натуры, чем остальные?

Приходит моя очередь удивляться, и я с недоверием смотрю на Костю.

— Ты судишь по музыке, — продолжает он. — Тебе кажется, что музыка агрессивна, поэтому те, кто её исполняют — такие же. Но не задумывалась ли ты над тем, что эти ребята настолько романтичны и ранимы, что им хочется кричать о своих чувствах, о своей боли? Они слишком остро и ярко умеют чувствовать… Потому и музыка такой получается.

— Я никогда не смотрела на этот вопрос под таким углом… — растерянно отвечаю я. — Это интересная теория.

— Это не теория, это правда. Так что не стоит судить о книге по обложке, — многозначительно подмигивает мне Костя.

Неловко улыбаюсь в ответ и продолжаю разглядывать фото.

— Это что, вы с Никитой? — не сдержав улыбки, спрашиваю, указывая на фотографию размером десять на пятнадцать. На ней два мальчика подростка сидят в комнате на кровати. У одного из них гитара в руках, а второй завороженно наблюдает за другом. Видно, что фото не постановочное и было сделано незаметно для мальчишек.

Костя кивает в ответ на мой вопрос.

— Какие же вы маленькие и смешные! — смеюсь я.

— Эй, нам тут по 13! Не такие уж и маленькие, — отшучивается парень. — Это у меня дома. Мама тихонько зашла и сфотографировала нас. Ник с раннего детства увлекался музыкой, сам научился играть на гитаре. Ну а я подражал ему. Правда, нормального гитариста из меня так и не вышло.

— Значит, вы с Никитой дружите с детства?

— Ага, при том с раннего. Наши родители когда-то тоже дружили.

— И как же ты столько лет уживаешься с таким импульсивным другом? — улыбаюсь я.

— Ну, он не всегда был таким. Да и я не был раньше таким занудой, как сейчас, — пожимает плечами Костя.

— Что?! Ты совсем не зануда! — возмущаюсь я. — С тобой очень интересно и ты хороший человек!

— Спасибо, — парень немного расслабляется.

— А почему ты сказал, что родители когда-то дружили? Уже не дружат?

— Ну… Просто, у Никиты родители расстались, а чуть позже умер мой папа.

— Сочувствую… — неловко мямлю я.

— Да ничего. Этого стоило ожидать. Он был алкоголиком.

На этот раз я не нахожу, что ответить Косте, потому что не знаю даже, как реагировать на такую информацию. Поэтому просто сочувственно дотрагиваюсь до плеча парня.

— Но я тебе это рассказал не для того, чтоб ты меня жалела или сочувствовала, — добавляет он, — а для того, чтоб понимала, почему мы с Ником такие, какие есть и почему наша дружба такая крепкая. Да и Никите пришлось хуже. Я хотя бы потерял больного отца, а он лишился хорошей, любящей матери, хотя она жива.

Мне хочется продолжить наш разговор и задать ещё пару вопросов, но к нам присоединяется тот, о ком мы только что говорили.

— Эй, что за кислые лица? — бодрым голосом спрашивает Ник. — Я думал, мы пришли сюда веселиться. Тёма пошёл забирать пиццу, камон, хавать!

— Говорил же, что я зануда, — шепчет мне Костя, как бы высмеивая самого себя, но его реплику слышит Никита.

— Кто тут зануда? Братик, ты что ли? — негодует он. — А-ну иди сюда!

Ник хватает Костю за шею, проводя удушающий приём. Костя смеётся, начинает бороться с Никитой. Тут же, обратив внимание на суматоху, подтягиваются Ксюша с Ликой, а следом за ними и Майя.

— Ну, началось! — наигранно смеётся Ксюша, добавляя игривым тоном, — Ник, и чего ж ты не участвовал в соревнованиях с таким-то количеством тестостерона?!

— Меня сейчас стошнит от её неприкрытой лести, — шепчет мне на ухо Майя.

— Вот бы и с остальными она была такой же милой, — улыбаюсь в ответ я.

— Несбыточные мечты…

— Ребятки, пицца прибыла! — раздаётся голос Артёма.

Закрыв дверь ногой, парень направляется к зоне релакса, держа в руках пять огромных коробок. Кладёт их на стол, открывает одну, и ангар наполняется ароматом свежей горячей пиццы. Костя с Никитой сразу же прекращают свою возню, и спешат к столу, зазывая нас следовать за ними. Мы с Майей занимаем дальние от Ксюши с её подругой места на диване, а парни усаживаются в кресла-мешки. Перекусив и подняв ещё несколько тостов за наших победителей, мы все, как ленивые тюлени, просто релаксируем и болтаем ни о чём. В основном говорит Артём, в красках описывая перипетии сегодняшних соревнований. Ксюша отправляется к холодильнику за очередной порцией пива для себя и Лики, а когда возвращается, то не спешит садиться на место, а стоя делает несколько глотков из бутылки, без особого интереса выслушивая очередную тираду своего брата, и, дождавшись момента, когда тот сделает паузу, берёт внимание на себя.

— Тёма, мы уже всё поняли. Вы — крутые. Но вам не кажется, что раз уж мы собрались тут такой большой компанией, то можно было бы как-то интересней проводить время, чем просто болтать? — девушка наблюдает за реакцией присутствующих на её слова, а затем останавливает взгляд на Никите. — Ник, — сладким мурлыкающим голосом тянет она, — как на счёт того, чтоб сыграть нам на гитаре?

— Пожалуйста, пожалуйста, сыграй, — щебечет в поддержку Ксении её подружка.

Громов, по всей видимости, привык к подобным просьбам, он потирает рукой подбородок, будто раздумывает соглашаться или нет. Затем уголки его пухлых губ приподнимаются в улыбке.

— Вы хотите, чтоб я просто сыграл, или спел? — ухмыляется он.

В этот момент я уже сама готова поддержать настырную блондинку и выкрикнуть «спел!», потому что мне вдруг чего-то очень захотелось услышать, как он поёт. Но я сдерживаю себя, и лишь мои глаза выдают заинтересованность и надежду, что рокер не откажет. Он перехватывает мой взгляд, считывая немую просьбу.

— Если ты в форме, то, конечно же спой, — упрашивает Ксения.

— Ты же знаешь, что я всегда в форме, — ухмыляется Ник, встаёт со своего кресла и направляется к импровизированной сцене, в то время как блондиночка визжит от радости. Как же она меня раздражает! Интересно, это всё потому, что она мерзко со мной поступила, облив колой в туалете, или есть другие причины?

Подойдя к стойке с гитарами, Ник выбирает одну из них.

— Тёма, поможешь? — просит он друга, и тот отправляется ему на помощь.

Артём подключает гитару к усилителю, а Никита тем временем её настраивает. Затем снимает свой массивный чёрный худи, оставшись в такой же чёрной футболке, садится на табуретку и наклоняет к себе стойку с микрофоном. У меня появляется возможность понаблюдать за парнем, и я принимаюсь разглядывать его татуировки. На левой руке замечаю много разрозненных символов, надписей и дерево по центру. А правую руку украшает целостная композиция, выполненная настоящим художником и мастером своего дела. Это графичный чёрно-белый рисунок с сюжетом, начинающийся с запястья и переходящий вверх на плечо. Рукава футболки у Ника достаточно длинные, поэтому разглядеть картинку полностью, особенно издалека очень сложно.

— Сейчас будет класс! — говорит Костя, подсаживаясь ко мне поближе.

Мне передаётся его энтузиазм, и я уже не могу дождаться начала этого маленького камерного выступления. Во мне просыпается неудержимый интерес к происходящему. Раньше я слышала песни под гитару только в исполнении нашего местного дворового барда, который повсюду таскал за собой свой любимый инструмент и распевал песни на лавочке у нас под подъездом. У него была обычная акустическая гитара, которой он довольно неплохо владел, но вот песни он пел какие-то странные. Хотя его пение и пением-то не назовёшь, парень, скорее выкрикивал тексты. Поэтому мне сложно себе представить, как может звучать живое выступление с использованием электрогитары. Инструмент Никиты, кстати, выглядит весьма впечатляюще — чёрно-красная лаковая гитара причудливой формы. Ник нежно проводит рукой по грифу, в то время, как Костя продолжает шептать мне на ухо:

— Для настоящего музыканта — его инструмент, как любимая женщина. Он очень бережно к ней относится.

— А как же те видео, где рокеры на концертах разбивают гитары? — удивляюсь я.

— Думаю, это фикция, они разбивают какую-то старую вышедшую из строя гитару, или, наоборот, новую дешевку. Никогда не поверю, что кто-то из музыкантов способен испортить свой любимый инструмент. Говорю же тебе, всё, как в любви, — улыбается Костя, — ни один адекватный человек не сделает больно своей любимой.

Костины слова заставляют меня задуматься, но ненадолго, потому что Никита проводит рукой по струнам, готовя слушателей к тому, что сейчас зазвучит музыка.

— Какую песню вы хотите услышать? — спрашивает он, наклонившись к микрофону.

— Мы доверяем твоему вкусу. Выбирай сам, — с обожанием в голосе говорит Ксюша, перетаскивая кресло-мешок ближе к сцене и усаживаясь напротив Громова.

— Окей, тогда исполню по своему настроению одну из моих любимых, — отвечает музыкант и озвучивает название песни, — «Roses»*.

Ник ударяет по струнам, и по всему ангару разливается приятная в меру драйвовая и одновременно лирическая мелодия. А когда парень начинает петь, я осознаю, что моя жизнь уже не будет прежней. Его голос такой глубокий, мягкий и притягательный, он будто окутывает меня, зовёт за собой, заставляет подчиниться настроению исполнителя. Моего знания английского хватает на то, чтоб уловить основной смысл песни. Нужно отметить, что у Ника прекрасное произношение, а чувственность, с которой парень исполняет песню, свидетельствует о том, что он отлично понимает, о чём поёт. Весь первый куплет парень смотрит в пол, и лишь, когда ритм музыки меняется, поднимает глаза, глядя перед собой, но как бы сквозь зрителя, и пропевает первые строки припева:

“So when I’m cryin’ alone

Yeah, when I’m cold as a dyin’ stone”

Меня пробирают мурашки от его интонации. Наверное, Костя был прав, сказав, что рокеры более эмоциональные глубоко чувствующие натуры, потому что прямо сейчас я представляю себе с виду сильного, независимого мужчину, который, плачет от чувства боли наедине с собой. В момент, когда я думаю об этом, с лица Никиты испаряется отстранённость, и появляется улыбка.

“Grow me a garden of roses” — продолжает припев Ник, и я вижу в нём не татуированного агрессивного рокера, которого увидела при нашем знакомстве, а мечтательного романтика, в котором ещё не умерла надежда.

“Paint me the colors of sky and rain,

Teach me to speak with the voices,

Show me the way, and I’ll try again”

На секунду он останавливает взгляд на мне. Наверное, на моём лице написано всё то, что происходит сейчас внутри, потому что Никита улыбается шире и продолжает петь с большей лёгкостью. Ксюша, сидящая прямо напротив него в кресле, покачивается в такт музыке, и когда ей тоже достаётся мимолётный взгляд исполнителя, начинает раскачиваться ещё с большим энтузиазмом.

Я же настолько поглощена происходящим и бурлящими во мне чувствами, что просто не знаю, как к этому относиться. Однозначно, пение Ника не идёт ни в какое сравнение с дворовым гитаристом моего детства. Это совсем другой уровень исполнения, даже энергия совсем другая. Меня словно загипнотизировали, я не хочу, чтобы песня заканчивалась, мне слишком нравится её слушать. Не смотря на весь мой скепсис и нелюбовь к рок-музыке, сейчас я могу признаться, что готова изменить свои предпочтения, хотя и перспектива превратиться в одну из сумасшедших поклонниц Громова совершенно не прельщает. Что если и вправду всё дело не в музыке, а в самом исполнителе? На этот вопрос я пока не готова ответить.

К концу песни я почти не дышу, будто боясь спугнуть мелодию. Но, она всё равно заканчивается, раздаётся финальный аккорд, и я вздыхаю от разочарования.

— Хорошего понемножку, — с улыбкой произносит Ник, возвращая меня с небес на землю. Его яркие зелёные глаза находят мои, задавая немой вопрос: «Как тебе?». Но я не в силах ответить ему так же эмоционально, как делала это Ксения, посылая сигналы всем своим телом. Наоборот, я собираю всю волю в кулак, чтоб не выдать истинных чувств. Они сейчас точно не в тему, особенно после того, как мы застукали блондиночку с рокером за обнимашками. Отвожу взгляд.

— Это потрясающе, — восторгается Ксюша, озвучивая тем самым мои собственные мысли, которые я не решилась бы произнести вслух.

Все дружно аплодируют артисту, пока тот встаёт со стула, возвращает гитару на место и направляется к нам.

— Правда же, он хорош? — заговорщически улыбается мне Костя.

— Он талантлив, — только и могу сказать я.

— Это ты ещё не слышала «The Wild Hearts» в полном составе!

— Могу себе представить, — отвечаю с улыбкой, размышляя над тем, какой всё-таки замечательный друг Костя. Ведь он, не смотря на то, что не задержался в группе, не испытывает ни капельки зависти к Никите, а даже наоборот искренне им восхищается.

______________________________________________________

* Примечание автора: «Roses» — песня группы Poets of the Fall. Напоминаю, что в iTunes есть созданный мной плейлист «Никогда не говори Никогда», в который я добавляю песни, которые упоминаются в романе😉

Часть 48. НИКИТА

Я не способен продолжать дальше петь, когда она так на меня смотрит! Эти большие серые глаза просто сводят меня с ума. Пока я пел, она с таким изумлением на меня глядела, словно я перевернул её мир с ног на голову. Могу поклясться, что ей понравилось моё исполнение, хотя она и пыталась не выдать своих эмоций. Смотрю на них с Костей, пытаясь разглядеть во взгляде друга заинтересованность девчонкой. Она однозначно ему нравится, иначе бы Костян не стал с ней так плотно общаться. Но, блин, если ты хочешь чтоб Ника была твоей, то можно уже как-то конкретней это обозначить? Чего ходить вокруг да около, соблюдая светский этикет? Снова злюсь на друга, и в этот раз знаю, почему. Всё потому, что мне кажется, будто Косте Николь нравится не настолько сильно, как мне. И не будь Костян моим лучшим другом, я бы уже давно предпринял активные действия, чтоб перетянуть всё внимание девушки на себя. Ненавижу себя за подобные мысли. Ника мне не пара, она не мой тип, она слишком хорошая, чтобы быть с таким, как я. Костя — вот идеальный вариант для неё.

— Есть предложения, чем займёмся дальше? — интересуюсь у присутствующих, проходя мимо них к кухонным шкафчикам. Беру бутылку с водой, делаю несколько больших глотков.

— Может, сыграем в «Крокодила»? — предлагает Тёма, и получает в ответ согласные возгласы. — Окей, тогда давайте разделимся на команды: парни против девушек.

Отодвигаем стол, освобождая пространство, и усаживаемся с парнями в кресла-мешки напротив девчонок, расположившихся на диване.

— Дамы, предлагаю начать с вас, — говорит Тёма. — Кто будет первой?

— Я, я хочу! — вскакивает со своего места Ксюха.

— Напомню правила, — продолжает барабанщик. — Ксю, мы загадываем тебе слово, которое ты должна будешь показать жестами своей команде. На это даётся минута. Кто отгадает, тот будет показывать в следующий раз. Понятно?

— Да, понятно, понятно, загадывайте уже, — бурчит Ксюха, наклоняясь к нам. Тёма шепчет ей на ухо слово, и та надменно вздымая брови, выпрямляет спину, отворачивается от нас, и начинает показывать девочкам жестами то, что ей загадали. Сначала она упирает руки в боки, затем активно ими машет.

— Ты злишься? — накидывает варианты Лика.

Ксю показывает, чтоб та перечисляла дальше.

— Ты — стерва! — озвучивает свой вариант Майя.

Ксюха бросает на неё злобный взгляд, а мы начинаем ржать, за что тоже удостаиваемся строгого взгляда блондинки. Она тяжело вздыхает, поднимает указательный палец вверх и машет им перед девчонками.

— Злая училка! — выкрикивает Ника.

Ксю в шоке замирает на месте.

— Да!

Все в шоке. По правде говоря, актёрские способности Тёминой сестры оставляют желать лучшего.

— Как ты так быстро отгадала? — удивляется Костик.

— Не знаю. Наверное, у меня хорошо развита интуиция, — улыбается Ника.

— Один — ноль в вашу пользу! — возвещает Артём, вставая со своего места. — Теперь наша очередь. А ты, Ника, будешь показывать следующей.

Барабанщик подходит к девчонкам, и, судя по тому, как те хихикают, загадывая слово, нашему товарищу придётся нелегко. Тёма и так, и сяк изображает какие-то странные телодвижения, напоминающие брачные игры животных, затем он, словно известный артист, раскидывает руки в стороны и принимает букеты цветов, а потом почему-то раздаёт их направо и налево. Девчонки в это время просто катаются со смеху, глядя на наши с Костиком обескураженные лица, и выслушивая нелепые варианты по типу «голубь на крыше», «альфа-самец», «Коля Басков», «Олег Винник» и так дальше. В итоге, минута заканчивается, а мы так и не успеваем отгадать.

— Вот блин! Пацаны, это был дамский угодник! Ну что сложного?! — возмущается Тёма и грустно добавляет, — один ноль в пользу девчонок.

Дальше на пятачок выходит Ника. Задание ей решает дать сидящий рядом со мной Костя. Девочка наклоняется к нему, и друг шепчет ей на ухо: «Зубная фея». Я же в этот момент делаю глубокий вдох втягивая ноздрями уже знакомый мне нежный аромат, исходящий от первокурсницы. Она поворачивается к нам спиной и начинает показывать, причём настолько красиво и грациозно, что только дурак не разглядит в её образе фею. Ника делает танцевальные па, ставая на носочки и будто перелетая с места на место. Такая крошечная, лёгкая и красивая. Свободный голубой свитер на ней ещё больше подчёркивает миниатюрность её фигуры, а высокие, облегающие талию и попу джинсы, так и манят взгляд остановиться на соблазнительных изгибах женского тела. Что я, в принципе, и делаю. Но тут же осознав, на что таращусь, оглядываюсь на дружбанов, проверяя, не подловил ли меня кто из них за этим занятием.

— Фея! — выкрикивает Ксюха.

Ника клацает зубами, показывая на них.

— Зубная Фея! — угадывает Майя.

Николь начинает скакать на месте от радости, а я жалею, что всё так быстро закончилось. Мы продолжаем играть ещё минут тридцать, и всё это время я ожидаю лишь тех моментов, когда на центр комнаты выйдет Ника.

— Итак, со счётом 9–6 побеждает команда девушек! — объявляет Артём, взяв в руки микрофон, дабы придать голосу большей торжественности. — Поздравляю! И чтоб немного отдохнуть и расслабиться, я объявляю медленный танец!

Неожиданное заявление приводит всех нас в замешательство. Не сложно догадаться, зачем друг это затеял. Из динамиков раздаются первые ноты песни “One more light” группы LINKIN PARK.

— Майя танцует со мной! — объявляет Тёма в микрофон, прежде чем подойти к девушке. Можно подумать, мне или Костяну пришло бы в голову приглашать на танец его «богиню». На самом деле, я вообще не из тех, кто танцует медляки, и, к счастью, в современном мире осталось не так много мест, где они существуют. Ну, разве что, на наших семейных праздниках, куда отец зовёт выступать всяких поп-звёзд. И хотя я не горю желанием менять свои предпочтения, мысль о хрупкой маленькой русоволосой первокурснице, заключенной в моих объятиях, не даёт мне покоя. Но она для меня табу, поэтому я наблюдаю, как Нику берёт за руку Костя и выводит в центр зала. Лика ретируется в туалет, понимая, что она останется без пары, в то время как на меня держит курс её подруга.

— Остались только мы. Пойдём, потанцуем? — кокетливо улыбаясь, предлагает она.

— Ксю, ты же знаешь, я не по танцам.

— Ну, разве можно отказывать девушке, которая набралась смелости и сама тебя приглашает? — дует губу блондинка.

— Тебе ли набираться смелости? — хмыкаю я, но потом решаю сжалиться над девчонкой. — Ладно, пойдём.

Нехотя встаю со своего места, и Ксюха сразу же берёт меня в оборот — кладёт мои руки себе на талию, а свои — мне на плечи и начинает медленно покачиваться в такт музыке, с каждым разом прижимаясь всё ближе и ближе к моему телу. К первому припеву её голова уже лежит у меня на груди. Я неловко оглядываюсь по сторонам, чувствуя себя ужасно дискомфортно, и мой взгляд упирается в Нику с Костей, плавно кружащихся в танце. Они не так близко друг к другу, как мы с Ксюхой, но они явно получают большее удовольствие от танца, чем я. Об этом говорят их улыбки, адресованные друг другу. В какой-то момент, Николь замечает, что я за ней наблюдаю, и, перестав улыбаться, отводит взгляд.

***

Майя с Артёмом танцуют чуть поодаль от остальных.

— Ну что, когда ты собираешься выполнить то, что проспорила? — с предвкушением в голосе шепчет парень.

Майя поднимает на него взгляд, глядя, как на малого нетерпеливого ребёнка, который не понимает очевидных вещей.

— Ну не сейчас же, — отвечает она.

— Почему не сейчас? — разочарованно спрашивает барабанщик.

— Потому что тут наши друзья, и они могут всё не так понять.

— Не вижу в этом проблемы.

— Артём, я только недавно рассталась с парнем, — решает объясниться Майя, — и пока не готова к новым отношениям.

— Ладно, — вздыхает парень после паузы. — Я не хочу на тебя давить, но всё равно за тобой должок! А твой бывший — идиот, раз упустил такую шикарную девушку. Хотя я ему за это даже благодарен.

— Ты неисправим! — улыбается Майя.

— А можно спросить: почему вы расстались? — не сдержавшись, задаёт интересующий его вопрос барабанщик.

— Я застукала его с моей лучшей подругой. Оказалось, что они тайно встречались, пока я была на сборах.

— Вот же козёл! Давай я набью ему морду!

— Не парься. Я уже это сделала.

Артём весело ухмыляется. По его выражению лица понятно, что теперь Майя стала нравиться ему ещё больше.

НИКИТА

Медляк наконец-то заканчивается, и я ретируюсь, а вот Ксюха не покидает импровизированный танцпол, продолжая танцевать уже под быструю музыку. К ней присоединяется Лика, и они выплясывают вместе. Хотел бы я, чтоб и Ника потанцевала, но она не намерена этого делать. Девушка о чём-то весело болтает с Майей и Костей, сидя на диване. Я плетусь к кофе-машине, чтоб заварить себе эспрессо. Ставлю чашку, и жду пока та наполнится тёмной жидкостью с приятным горьковатым вкусом. Тут же в моё поле зрения попадает Ксюха, подошедшая к холодильнику. Девчонка открывает дверцу, выуживая оттуда очередную бутылку пива.

— Эй, я, конечно, понимаю, что ты рада нашей сегодняшней победе, но завтра в универ, — напоминает сестре брат, проходящий мимо. — Так что пора заканчивать с алкоголем.

— И почему ты такой вредный?! — возмущается Ксюха. — Ник, скажи что-нибудь Тёме. Он не даёт мне пиво.

— Ксю, он прав, — говорю я. — Тебе правда, хватит. Попей лучше водички.

— Эй, я же тебе не эта Мышка, что ты мне воду предлагаешь!

— Не называй её так, — цежу я, еле сдерживаясь, чтоб не нагрубить.

— Чего это? — искренне удивляется девчонка. — Ты же называл.

— Это было раньше.

— А разве что-то изменилось?

— Да. Если ты не заметила, Ника теперь подруга Кости.

— Но она же не твоя подруга. Или, возможно, твоё отношение к ней тоже изменилось? — вдруг выдаёт блондинка, глядя на меня с подозрением.

— Ксю, ты, реально, уже пьяна. Пойду, скажу Тёме, что пора заканчивать вечеринку, — отмахиваюсь я от неё, забираю свой кофе и направляюсь к Артёму.

— Тёмыч, давай уже закругляться, — говорю ему. — Ксюха пьяная. И устали уже все. У вас с Майей был тяжелый день…

— Ты прав. Пора расходиться. Секундочку, — Тёма идёт к микрофону и объявляет. — Дорогие друзья, минутку внимания! Наша вечеринка подходит к концу. Но, — делает паузу, держа интригу, — у нас есть возможность продолжить её немного позже с новыми силами, потому что в эту пятницу, как вы знаете, у меня День Рождения! И я жду всех вас в "Индиго", чтоб вместе со мной отпраздновать это событие!

Все начинают активизироваться и собираться. Огорчённая внезапным окончанием тусовки Ксюха, демонстративно отправляется к вешалке возле входа, дабы забрать свою куртку.

Замечаю, что Ника несёт стакан, из которого пила к умывальнику и начинает его мыть.

— Оставь. Завтра сюда придёт уборщица, — обращаюсь я к ней, подходя ближе.

— Мне не сложно помыть за собой посуду.

Пожимаю плечами "как хочешь".

— Может, тебя подвезти домой? — решаю спросить, наблюдая за тем, как девчонка намыливает стакан.

— Спасибо, не нужно. Костя уже сказал, что отвезёт нас… — отвечает Николь, и добавляет. — Думала, ты повезёшь Ксюшу.

— Она едет с Тёмой на такси, — коротко объясняю я.

— Ну, тогда, ты поедешь, как любишь, один, — как-то напряженно улыбаясь, говорит девчонка, и я перехватываю её взгляд, пытаясь понять, что она этим хочет сказать.

Ей не понравилось, что я вёз сегодня Ксюху? Вдруг вспоминаю взгляд Ники, когда она увидела нас с Ксюхой обнимающимися. Её это задело? Неужели её это может задевать? Ксю обняла меня в знак благодарности за то, что я её прокатил. Это были невинные дружеские объятия. Но я же не стану сейчас объяснять это Нике, как и не стану говорить о том, что я бы с радостью, вместо Ксюхи, ещё раз прокатился бы с ней, и пофиг, что обычно катаюсь сам. Я ничего из этого не скажу, потому что не имею на это права. Пусть едет спокойно домой с тем, кто её заслуживает.

— Спасибо за вечеринку, — тише, чем хотела бы, произносит Ника, смутившись от моего пристального взгляда. — У вас тут классно. Пока.

Разворачивается и уходит.

***

Возвращаюсь домой в одиночестве на своём любимом мотоцикле, осознавая, что ездить одному не так уж приятно. Скорость, экстрим и всё такое, но, кажется, сегодня мне нужно не это. Вспоминаю, как позади меня сидела Ника, и как она сначала не хотела за меня держаться, а потом плотно прижалась всем телом, обхватив руками мой корпус. Невольно поглядываю вниз, словно ожидая увидеть её руки в том месте, где они сегодня меня обнимали. Потом вспоминаю, как она хорохорилась, что ей не было страшно, и сама же смеялась над этим. Вспоминаю наше общение на стадионе, её весёлые непринуждённые рассказы из жизни, и эту её выходку с шоколадным кексом. Улыбаюсь. Вспоминаю, как Ника, радуясь победе подруги, меня обняла, а потом резко отпрянула, видимо, удивившись своему собственному поведению. А дальше в наш маленький мир вторглись посторонние и магия улетучилась. Отмахиваюсь от этих мыслей, переключаясь на воспоминания о приятном, об игре в «Крокодила» и о том, как первокурсница смотрела на меня, когда я пел. Я так глубоко погружаюсь в эти мысли, что чуть не влетаю в идущую впереди меня машину, водила которой без предупреждения решил перестроиться в левый ряд. Чудом успеваю уйти от столкновения. Адреналин, хлынувший в кровь, спускает меня с небес на землю, и я вспоминаю моменты, когда мою девочку, да мне хочется так её называть, хотя не имею на неё никаких прав, обнимал Костя. Сначала на стадионе, а потом в ангаре. Как она искренне улыбалась, общаясь с ним, как нежно дотрагивалась до его плеча, когда друг показывал ей наши фотки. Да, я за ними тогда наблюдал, потому и решил подойти и прервать их общение. Какой же я эгоист!

С горем пополам добираюсь до дома, и в тот момент, когда вставляю в замочную скважину ключ, где-то в глубине рюкзака, висящего у меня за плечом, начинает наяривать в телефоне Nirvana. Эта мелодия стоит на Дашку, и я, как бешенный, спешу поскорей провернуть правой рукой ключ в двери и не уронить при этом шлем, который держу в левой руке. Залетаю в квартиру, бросаю всё на пол и запускаю руку в рюкзак, ища в нём наощупь вибрирующий гаджет.

— Алло, — говорю наконец-то в трубку.

— Никки… — грустным голосом здоровается со мной сестра.

— Дашка, что-то случилось?! У тебя всё в порядке? — взволнованно спрашиваю я.

— Всё как обычно. Просто мне грустно…

— Снова мама приходила? — задаю этот вопрос через силу, всячески пытаясь себя сдерживать, чтоб не сорваться.

— Нет, наоборот — она сегодня не пришла, — шмыгает носом сестрёныш.

— Даш, прости меня. Просто это для меня больная тема. Мне очень сложно её вот так просто взять и простить, — изливаю поток слов, испытывая облегчение от того, что Дашка решила мне позвонить.

— Я знаю, — тихо сопит в трубку она. — Просто не обманывай меня больше. Пожалуйста…

— Не буду. Ты меня прощаешь?

— Прощаю, — выдержав паузу, отвечает сестра. — Но больше так не делай. Хорошо?

— Хорошо. Хочешь, я даже тебя прикрою перед папой, если мама придёт в следующий раз.

— Ага, если придёт…

«Мда, если придёт», — думаю я, ведь не так давно сам прогонял эту женщину прочь. Не уверен, готов ли я снова встретиться, но если моей сестре нужна встреча с ней, что ж, я как-то это переживу. В меру своих сил пытаюсь успокоить Дашку, радуясь тому, что она всё ещё нуждается в моей помощи, и не стала долго обижаться. Невольно вспоминаю мамины слова, которые та не раз повторяла: «Вы с сестрой — самые близкие и родные люди друг у друга. Запомни, как бы не сложилась жизнь, вы всегда должны друг друга поддерживать». Да уж, мама, как знала, что всё пойдёт наперекосяк…

После разговора с Дашкой у меня словно свалился один из камней с души. Ну и денёк выдался. Какой-то гипер насыщенный. Странные вещи со мной происходят в последнее время. У меня всегда были непоколебимые принципы, на которых строилась вся моя жизнь. И вот сейчас этот, казалось бы, крепкий фундамент начал давать трещины. Жизнь словно бросает мне вызовы, проверяя, смогу ли я остаться верен себе. Но вот хочу ли я этого? С этой мыслью ложусь спать.

Мне снится, что я еду по городу на своём мотоцикле и, проезжая мимо остановки, замечаю там Нику. Она одета в тонкое шелковое платье голубого цвета, подчёркивающее её хрупкую фигурку. Как же она красива и притягательна! Останавливаюсь с ней рядом и снимаю шлем.

— Привет, тебя подвезти? — спрашиваю её.

— Что? Ты это мне? — удивляется девушка, широко распахнув свои прекрасные серо-голубые глаза.

— Конечно тебе. Куда ты едешь? Давай я тебя подвезу. На мотоцикле будет быстрее.

— Ты снова решил надо мной поиздеваться? Думаешь, это смешно? — возмущается Ника. — Я же тебе сказала, никогда ко мне больше не подходи!

— Но… Мы же, кажется, помирились… Ты меня простила…

— Разве можно так быстро простить?! Ты бы простил?! Ты вообще умеешь прощать?! — её слова отдаются эхом в моих ушах.

В этот момент к остановке подъезжает Костя на машине до боли похожей на мою бэху, останавливается, выходит из неё и открывает дверь для Ники.

— Привет, Костик! — резко переменившись в лице, улыбается Ника.

Костян выглядит, как настоящий мачо, на нём элегантный пуловер такого жеголубого оттенка, как платье Николь. Эти двое идеально гармонируют. Мой друг уверенно обнимает девушку за талию и крепко целует её в губы. Кажется, этот поцелуй длится невыносимо долго, просто бесконечно. Все мои внутренности словно выворачивает наизнанку. Хочу сесть на байк и уехать, но невидимая сила будто пригвоздила меня к месту. Наконец парочка решает сжалиться надо мной и прекращает целоваться. Костян помогает Нике сесть в машину, а сам поворачивается ко мне и подмигивает, мол «чувак, она нереально целуется!». Я должен порадоваться за друга, но не могу. Сейчас я его ненавижу, пи. ец как ненавижу! Сцепив зубы, наблюдаю, как он садится в машину и увозит куда-то далеко от меня хрупкое, нежное существо по имени Ника.

Просыпаюсь в холодном поту, будто мне снился ужастик, выдыхаю, смотрю на часы — 3:05.

— Блин, чувак, ты сходишь с ума!

Пытаюсь снова уснуть, но напрасно…

Часть 49. НИКОЛЬ

Следующим утром, стоя в коридоре возле аудитории, Маринка с Катей передают мне по блютузу видеозапись лекции, которую я прогуляла. Взамен на это делюсь с любопытным подружкам впечатлениями о вчерашнем дне, упуская некоторые моменты общения с Ником. Считаю, что вполне достаточно и той информации, что Громов подвёз меня до стадиона на мотоцикле. Девчонки восхищаются моей смелостью, мол, как это я не побоялась ехать на мотоцикле ещё и с парнем, который не так давно меня терроризировал. Честно сказать, я и сама поражаюсь, как решилась на подобное. И ведь сделала это не из смелости, а, скорей, из-за безрассудства. Но, как говорится, хорошо то, что хорошо заканчивается. Подружки очень жалеют, что их со мной не было, и что упустили возможность увидеть святая святых “The Wild Hearts”, а именно их ангар для репетиций.

— Мда, ради такого дела, я бы тоже согласилась провести вечер в компании этой придурочной стервы Ксюшки! — восклицает Маринка. — Ой, гляньте, кто идёт, — она указывает мне за спину.

Оглядываюсь и вижу Артёма с Костей в компании ещё двух парней. Они не спеша шагают по коридору, привлекая к себе, как обычно, массу внимания. Громова с ними почему-то нет. Странно.

Старшекурсники замечают нас и подходят ближе, чтоб поздороваться.

— Кажется, вы не знакомы, — говорит Костя и спешит представить нам своих друзей. — Девочки, это Кирилл и Жека. Они играют в "The wild hearts".

— Мы знаем, кто они, — смущённо произносит Катюшка.

И я тоже узнаю этих ребят, ведь буквально вчера видела их на фотографиях в ангаре. Кирилл — высокий худой шатен, постриженный под ёжика — клавишник, а Женя, парень среднего роста и более плотного телосложения с длинными светлыми волосами ниже плеч — бас-гитарист.

Парни оценивают нас взглядами, и на их лицах появляются улыбки, свидетельствующие о том, что знакомство им приятно.

— А это Катя, Марина и Николь, — продолжает Костя. — Вы уже заочно знакомы, так что…

— Ага, я помню, как кое-кто заступился за свою подружку, — тянет улыбку Кирилл, глядя на Маринку. Наверное, они были вместе с Громовым, когда произошла наша первая стычка в коридоре. Но кроме задиристого рокера, в тот день лично я не запомнила никого.

— Рад знакомству, — Женя сверлит глазами мою рыженькую подругу, которая от смущения, кажется, вот-вот провалится под землю.

— А где ж вы главаря своего потеряли? — интересуется Маринка, не отличающаяся особой тактичностью. Я даже немного благодарна ей за это, ведь сама не решилась бы спросить.

— Он взял отгул. Плохо себя чувствует, — отвечает Артём.

— С ним всё в порядке? Он же вчера был на мотоцикле… — не выдерживаю я.

— Ты что! — смеётся Костя. — С Ником всё ок. Это так, ерунда. С ним иногда бывает…

— А Майя где? — задаёт мне единственный интересующий его вопрос барабанщик.

— Не знаю, мы же с ней на разных курсах учимся.

— Точно. Парни, давайте ещё пройдёмся, пока пара не началась. Может, Майю встретим.

Но парни в лице Жени и Кирилла не обращают на него внимания, расстреливая глазами моих подруг.

— Ну, пойдёмте уже, — раздражается Артём, наблюдая эту картину. — У вас скоро будет возможность снова встретиться с этими прекрасными дамами. Девочки, вы же придёте в пятницу в «Индиго»? У меня днюха, устраиваю там тусовку, вас тоже приглашаю! Будет весело, обещаю.

— Как-то неожиданно, — мямлит Катя, перехватывая мой предупреждающий взгляд, чтоб не вздумала проболтаться о другой причине, по которой они с Мари собираются в клуб. — Мы же почти не знакомы…

— Вот как раз и будет повод познакомиться! — решает проблему блондинчик.

— Девчонки, вы же придёте? — гитарист прожигает взглядом Катюшку, которая уже не знает, куда ей деваться.

— Мы придём? — поворачивается она к Маринке.

— Мы постараемся, — отвечает та, гордо вздёрнув подбородок.

— Отлично! Чем больше людей, тем веселей вечеринка! — подмигивает ей Кирилл.

— Тогда до встречи! Пятница. Вечер. "Индиго", — даёт установку Артём, и парни уходят.

— И с тобой мы тоже там встретимся, — подмигивает мне Костя, подождав, когда друзья отойдут на достаточное расстояние, чтоб не слышать его слов.

Нервно улыбаюсь ему в ответ и поворачиваюсь к подругам.

— Они такие милашки! — чуть не визжит Маринка, спустив с себя маску недотроги.

— Вы видели, как этот Женя на меня смотрел? — приходит в себя Катюша.

— Видели, видели, — улыбается Мари. — Но вам не кажется, что как-то странно выходит, мы на вечеринку пойдём, а ты, Ника, нет.

— Я уже давно всем сказала, что еду к родителям, — отвечаю я. — И раз Артём вас пригласил, значит, посчитал это нужным. Он неплохой парень, в отличие от его сестры. Всё равно вы все встретитесь в клубе, так что нет смысла отказываться от приглашения.

***

Проходит два дня, а Ник так и не появляется в универе. По крайней мере, я ни разу с ним не пересекаюсь, хотя его друзья периодически попадаются мне на глаза.

Утром пятницы, сидя на кухне, пью свежезаваренный ароматный кофе и листаю ленту Инстаграм. Неожиданно получаю сообщение в директ от Маринки. Открываю его, а там ссылка на сториз со страницы Ксюши. Ох уж эта Маринка, за всеми она успевает следить! Удивительно, что одногруппница не выбрала факультет журналистики. Интриги, скандалы, расследования — вот её истинное призвание. Улыбаюсь этой мысли и перехожу по ссылке.

На видео кортеж из четырёх машин, среди которых узнаю BMW Громова и машину Костиной мамы, громко сигналя, движется по улице частного сектора. Затем машины останавливаются у ворот дома. Ксюша снимает своего сонного брата, который в одних спортивках выходит на порог встречать друзей. Камера, следуя за Артёмом, приближается к остановившимся машинам. Слышны восторженные комментарии Ксюши за кадром. Дальше открываются двери внедорожника Никиты, и оттуда во всю мощь раздаётся мелодия “Happy Birthday to you” в рок обработке. Небось, всю улицу разбудили! На следующих видео друзья поздравляют барабанщика с днём рождения, вручают ему подарок. Артём в восторге. Фото подарка прилагается — это сертификат на пожизненное обеспечение барабанными палочками в каком-то, как я понимаю, модном музыкальном магазине.

— Что за шум? — интересуется тётя Оля, входя на кухню. — Что это ты смотришь?

— У Артёма, друга Никиты и Кости, сегодня день рождения, — отвечаю я. — Его сестра выложила видео в соцсети, как друзья поздравляли её брата.

— До чего же дошёл прогресс! Все эти социальные сети и чаты… Мы в вашем возрасте и мечтать о таком не могли. Самому нужно было помнить даты всех праздников… У меня с этим плохо, так что я в блокнотик записывала. Не то, что сейчас — если забудешь, то интернет напомнит, — улыбается тётя, заваривая свой любимый травяной чай.

— Угу. Вот Ксюша ещё написала: "Ждите вечером сториз с нашей крутой вечеринки". То есть, даже если бы мы с Вами хотели побывать на этом празднике, но нас не пригласили, то мы могли бы открыть Ксюшкины сториз и посмотреть, как там у них весело.

— Тю! И зачем оно надо? Чтоб завидовать? — отмахивается родственница. — И вообще, зачем хотеть быть там, куда тебя не звали и где тебя не ждут?

— Не знаю, из интереса, наверное.

— Из интереса… Лучше реальной жизнью интересоваться, а не этими вот чужими сториз! Кстати, давай-ка и мы вернёмся к реальности. Ты уже морально подготовилась к первому рабочему дню? Вернее, ночи.

— Даже не знаю, — откладываю в сторону свой телефон. — Мне до сих пор это всё кажется немного нереальным. Вот, приду сегодня в клуб и пойму — готова я или нет…

— Ты не волнуйся, детка, всё у тебя получится!

— Тёть Олечка, я волнуюсь только до того момента, пока не начну танцевать. Во время танца я так кайфую, что для волнения просто места не остаётся! Вот сейчас говорю Вам это и понимаю, как же сильно я соскучилась по танцам!

— Детка моя… — тётя гладит меня по голове.

— Тёть Оля, я после универа быстренько заскочу домой, переоденусь и сразу же в клуб. Мы с Алёной договорились там встретиться пораньше, пока никого нет, — решаю заранее предупредить о своих планах.

— Переоденешься и покушаешь, чтоб было откуда силы брать.

— Хорошо, покушаю, но очень быстренько, — улыбаюсь в ответ и встаю из-за стола.

***

Выходя из троллейбуса на своей остановке, вижу, как на парковку универа въезжает тот самый кортеж из сегодняшних сториз. Перехожу дорогу и не спеша иду в сторону главного корпуса, наблюдая, как компания во главе с именинником поднимается по ступенькам на крыльцо. Странно, но Громова среди них нет, хотя мне казалось, что я видела его машину. Пересекаю парковку, и убеждаюсь, что чёрный внедорожник припаркован на своём обычном месте. Прохожу мимо, сосредоточенно вглядываясь в студентов возле входа в здание, и слышу, как BMW позади меня издаёт короткий звук, свидетельствующий о том, что машину поставили на сигнализацию. Резко оборачиваюсь и вижу Никиту, подпирающего багажник своей машины. Даже вздрагиваю от неожиданности. Как можно было его не заметить?

— О, привет, — как ни в чём не бывало здоровается парень.

— Привет. Как дела? — пытаясь взять себя в руки, отвечаю я.

— Всё ок. Вот, потихоньку начинаем отмечать днюшку Тёмы.

— Ага, я видела сториз.

Вместе идём в сторону университета. Боковым зрением поглядываю на рокера, отмечая, что он прекрасно выглядит и совсем не похож на человека, который может плохо себя чувствовать. Наоборот, парень даже успел освежить стрижку. Теперь его тёмные волосы разделены пробором по центру и пострижены под небрежное рваное боб-каре, доходящее до линии верхних скул, а затылок коротко выбрит под троечку.

— Тебе уже лучше? — решаю поинтересоваться я.

— В смысле? — Ник смотрит на меня с недоумением.

— Тебя не было в универе. Артём сказал, что ты приболел.

— Мне, конечно, приятно, что ты замечаешь моё отсутствие… — улыбается он, — но я не болел. Просто настроения не было приходить… А ещё, — Ник наклоняется ко мне ближе, — только это между нами, я пытался писать песню.

— Ты что, сам пишешь песни? — искренне удивляюсь я.

— Смешная. А кто ж, по-твоему, должен за меня это делать? — по-доброму смеётся он, и мне становится неловко.

— Ну, не знаю. Какой-то композитор и поэт.

— Ты что! Так делают попсовики. А настоящие рокеры пишут свои песни сами.

— Ты сейчас прямо вырос в моих глазах! — шучу я.

— Если чё, я это сказал не для того, чтоб похвастаться, — отвечает он и после паузы продолжает. — А ты, случайно, не передумала ехать к родителям? Сегодня намечается классная туса.

— Не передумала. Сразу же после пар уезжаю, — проговариваю как можно быстрее, чтоб скрыть неуверенность в голосе. Мне неприятно, что приходится врать на эту тему, но и рисковать, рассказывая всем подряд правду, тоже не хочется. Поднимаясь по ступенькам, замечаю, как на крыльцо здания выходит Ксюша и добавляю, — а вам, думаю, и без меня будет весело.

— Ник! Куда ты запропастился?! — восклицает блондинка. — И ты тут… Привет, — кривится она, замечая меня.

— Привет. С именинником, — выдавливаю из себя чисто ради приличия.

— Ага, спасибо, — девчонка подходит к Никите и берёт его под локоть. — Ник, пойдём скорее, там ребята не могут без тебя решить один важный вопрос, касающийся вечеринки.

Рокер поворачивается ко мне, как бы извиняясь за то, что ему пора бежать.

— Ну… Хорошо тебе съездить, — прощается он.

— А вам хорошо потусить, — отвечаю я, делая вид, что меня нисколечко не задевает то, что парень уходит с Ксюшей под ручку.

Добираюсь до аудитории, которая потихоньку заполняется одногруппниками. Катя с Маринкой тоже на месте и уже заняли места в шестом ряду. Подхожу к подругам, а те не сразу меня замечают. Они целиком поглощены разглядыванием чего-то в телефоне.

— Привет! Что смотрим? — интересуюсь я.

— О, Никуся, привет! — на секунду отвлекается Катя. — Зашли к Ксюшке на страничку, смотрим сториз.

— И что там интересного?

— Ты видела, что подарили Артёму родители? — спрашивает меня Маринка.

— Нет.

— Глянь — новая барабанная установка! Представляю, сколько она стоит!

— Могут себе позволить, — безразлично пожимаю плечами, пытаясь отогнать от себя мысли о неожиданной встрече с Никитой, после которой во мне зародилось какое-то странное тянущее чувство, которому я пока не способна дать объяснение.

— Блин, мне теперь ещё больше неловко идти на эту вечеринку, — расстраивается Катя. — Даже не представляю, что ему дарить.

— Думаю, вам нужно скооперироваться с Майей, — говорю, доставая из сумки конспект и ручки. — Хотя, мне кажется, Артёму подарки не важны. У него уже всё есть. Я успела с ним немного познакомиться, так что могу сказать, что для него намного важнее весело провести время.

— Но всё равно, мне как-то сложно вообразить, как это мы будем тусить в одной компании вместе с его сестричкой стервой, — озадачено качает головой Маринка.

— Девочки, у вас есть выбор — идти и смириться с присутствием там Ксении, либо остаться дома.

— Нет! Ну как это мы дома останемся?! Во-первых, мы туда идём, чтобы тебя морально поддерживать!

— Ага, и будем обеспечивать тебе алиби! — добавляет Катя.

— Ну, наконец-то вы вспомнили, обо мне! — изображаю обиженную до глубины души. — А то смотрят с самого утра непонятно чьи сториз! Тоже мне подруги!

***

После пар, как и обещала, заскакиваю домой. Тётя Оля настроена решительно и уже накрыла стол, чтоб у меня не было вариантов отказаться от еды. Из-за волнения аппетит совершенно пропал, но ради тётиного спокойствия усаживаюсь за стол, пытаясь затолкать в себя хоть что-то.

— Никоша, только ешь спокойно. Жуй хорошо. Ты всё успеешь, — даёт наставления родственница, замечая моё нервное состояние.

— Хорошо, тёть Олечка, — отвечаю, прожевывая кусочек куриного филе.

— И не разговаривай с набитым ртом. Тщательно пережевывай пищу!

— Угу, — отвечаю я, и тётя выходит с кухни.

Пока продолжаю жевать, мне в инстаграм приходит сообщение от Маринки с ссылкой на очередные Ксюшины сториз. Подруга пишет: «Теперь я не знаю, что мне надеть». Перехожу по ссылке и вижу фотки блондинки, сделанные в примерочной какого-то модного магазина. Девчонка советуется с подписчиками, какой из нарядов ей выбрать. Мне это кажется до ужаса нелепым, как и то, что эти дурацкие фотки заставляют Маринку чувствовать себя неуверенно. «Сфоткайся и попроси совета у подписчиков)))», — пишу я ей, на что в ответ получаю кучу смайлов.

Кому сегодня и стоит волноваться о нарядах, так это мне. От вновь накатившего волнения начинает ныть под ложечкой. С огромным трудом доедаю свой скудный обед, мою тарелку и бегу собираться на первую в моей жизни работу.

***

— Ну, ни пуха, ни пера! — выдыхаю, стоя перед служебным входом в «Индиго».

Набираю сообщение Алёне: «Я на месте», тяну за ручку и открываю дверь, переступая порог клуба. В гримёрках и коридоре рядом с ними темно и пусто. Решаю пройти в зал, возможно, Алёна ждёт меня там. Несколько зон зала подсвечены мягким светом, свидетельствуя о том, что я тут не одна. В коридорчике за барной стойкой, ведущем на кухню, горит свет, и я направляюсь туда. Слышу какой-то шорох и вхожу.

— Алёна? — зову я.

Но это не Алёна. Узнаю силуэт Сергея арт-директора, стоящего спиной ко мне. Он прижимает кого-то к стенке. Услышав мой голос, Сергей испуганно поворачивается, и я вижу того, кого он только что зажимал. Этот человек растерянно на меня смотрит, в то время как мой мозг лихорадочно пытается найти объяснение увиденному.

— Костя?

Часть 50. НИКОЛЬ

Меня словно пригвоздило к месту от шока.

— Извините… — наконец выхожу из ступора, разворачиваюсь и спешу удалиться.

— Ника, стой! Я всё объясню! — Костя спешит за мной.

Но я не останавливаюсь, направляясь в сторону гримёрки.

— Куда ты бежишь?! — Костя догоняет меня и хватает за руку.

— Я не бегу. Я просто иду, — отвожу взгляд. — Это же очевидно, что я оказалась не в том месте, не в то время.

— Ника, пожалуйста, не злись…

— Я и не злюсь.

— Тогда что с тобой?

— Я просто нахожусь в состоянии шока, аффекта, не знаю, как ещё это можно назвать! — эмоционально размахиваю руками. Мне сложно осознать то, что я только что лицезрела. — Я же правильно поняла то, что…?

Костя неловко мнётся с ноги на ногу.

— Ника, я — гей, — произносит он через усилие.

Я не знаю, что сказать в ответ. Просто стою, застыв на месте, пытаясь принять то, что парень, который ещё совсем недавно мне нравился и казался подарком судьбы для любой девушки, оказывается, предпочитает вовсе не девушек.

— Чего ты молчишь? Ты всё-таки злишься на меня? — парень пристально смотрит мне в глаза.

— Кость, да, я немного в шоке, но почему я должна злиться?

— Ну… Мне казалось, что, возможно, я тебе нравлюсь…

— Да, ты мне нравишься! — признаюсь я. — Ты мне нравишься, как человек, как друг! И твоя сексуальная ориентация никак не влияет на это.

— То есть, я тебе не нравлюсь, как парень? — улыбается брюнет.

— Нет, — отвечаю как можно мягче, чтоб его не обидеть. — И вообще, я приехала в Киев ради учёбы, а не ради парней.

— Значит, ты не будешь на меня обижаться? Не перестанешь со мной дружить?

— Что за бред?! Почему я должна это делать? Потому что ты такой, какой есть?

— Думаю, многие, в отличие от тебя, как раз и перестали бы со мной общаться именно потому, что я такой, какой есть… — пожимает плечами Костя.

— То есть никто из твоих друзей не в курсе? — удивляюсь я.

— Нет.

— А мама?

— Мама тоже не знает. Ты — первая, кто узнал.

— Подожди, я ничего не понимаю. Как ты это скрывал? Судя по всему, с Сергеем у вас быстро развиваются отношения… — я искренне не понимаю, как так вышло, что лучшие друзья не в курсе ориентации Кости, но посторонний человек в лице нашего арт-директора об этом узнал.

— Как тебе объяснить?.. Геи обычно легко распознают таких же парней, как они, в отличие от моих друзей, которые знают меня с детства и привыкли к некоторым моим странностям. Например, к тому, что я не такой бабник, как остальные. Ник, например, считает, что я просто слишком переборчив…

— Кость, а как давно ты понял, что ты не такой, как остальные? — мне нужно утолить своё любопытство, иначе не успокоюсь.

— Сравнительно недавно. Я пробовал встречаться с девушками, но не ловил того кайфа, который должен был ловить. Было что-то не то. Сначала я думал, что это не те девушки, что я ещё не встретил ту, которая мне понравилась бы сильнее… Но потом понял, что я её и не встречу, потому что просто не воспринимаю женщин, как сексуальный объект. Они для меня всегда были просто хорошими друзьями. Позже, когда я всё анализировал, то вспоминал, как в детстве увлёкся Ником. Он был для меня идеалом, я во всём ему подражал… Теперь понимаю, почему. Это было чем-то типа первой влюблённости. Просто тогда я не отдавал себе в этом отчёт, — Костя тяжело вздыхает и продолжает. — А как-то раз, это было уже не так давно, Никита с Тёмой, в компании, высмеивали геев, обидно их обзывали и говорили, что те отвратительны, — снова пауза. — Понимаешь, почему я скрываю свою ориентацию? Я не хочу стать отвратительным в глазах своих друзей. Я смирился с их отношением к геям. Но я не переживу, если они отвернутся от меня…

— Понимаю… — отвечаю, испытывая неловкость от того, что вижу, с каким трудом Косте даётся это признание. — Но мне кажется, если друзья настоящие, они всё поймут.

— Может, они и поймут, но наши отношения, наша дружба точно уже не будут такими, как раньше.

— Наверное, ты прав…

— Ника, я тебя очень прошу, не говори никому. Пожалуйста, пусть это будет нашим секретом, — парень умоляюще смотрит мне в глаза.

— Кость, если для тебя это так важно, то, конечно же, я буду молчать. И, вообще, разве я могу выдать секрет того, кто согласился хранить мой собственный?

Парень вздыхает с облегчением.

— Ты, правда, на меня не злишься из-за того, что я не рассказал тебе раньше? — спрашивает он.

— А кто я такая, что ты должен был мне рассказывать? И вообще, Кость, это не причина, чтоб злиться. Если хочешь, я, наоборот, помогу тебе шифроваться, — подмигиваю ему. — Можем, притворяться, будто симпатизируем друг другу. А позже, когда будешь готов, расскажешь друзьям правду. Но я обещаю, что никогда тебя не упрекну по этому поводу, и не буду торопить.

— Никуся, ты самая классная семнадцатилетняя девчонка из всех, кого я знаю! — на лице парня появляется та самая солнечная улыбка, способная осветить всё вокруг.

— А ты — самый классный гей из всех, кого знаю я! — широко улыбаюсь в ответ. — Правда, до тебя я ни с одним не была знакома, но это не столь важно…

Мы дружно смеёмся, и у меня на душе становится тепло и хорошо.

— Дай, я тебя обниму! — Костя раскрывает руки для объятий, и я оказываюсь в них.

Кто бы мог подумать, что ситуация, которая должна была выбить меня из колеи в первый рабочий день, обернётся противоположным образом, придав мне спокойствия и уверенности. Не знаю почему, но у меня словно камень свалился с плеч.

Спустя пару часов я сижу за столиком в просторной гримёрке, а визажист заканчивает наносить мне макияж. Смотрю на себя в зеркало и ахаю от той красоты, что украшает моё лицо — и без того большие глаза выглядят ещё больше, верхнее веко обильно покрыто неоново-розовыми тенями, а от них к вискам расходятся разноцветные завихрения, украшенные глитером. Яркие губы и огромные накладные ресницы завершают образ и делают моё лицо практически неузнаваемым. Благодарю визажиста и принимаюсь натягивать на себя костюм, представляющий из себя разноцветный купальник ярких неоновых оттенков, щедро украшенный пайетками и стразами. Девочки в коллективе оказываются дружными и отзывчивыми и помогают мне разобраться с тем, как надевать костюм, к которому прилагаются такие же яркие в стразах чулки. Они доходят до верхней части бедра, зрительно удлиняя ноги. А вместе с туфлями — вообще огонь! В один миг из подростка ростом метр с кепкой я превращаюсь в модель Victoria’s Secret.

Дело остаётся за малым — надеть парик. Прячу свои волосы под сеточкой, чтоб не выпадали из-под парика. В этот момент раздаётся стук в дверь.

— Эй, к вам можно? Голых нет? — узнаю голос Кости.

— Девочки, ему можно войти? — интересуюсь у остальных и получаю согласие. — Входи! — кричу парню.

Он заходит в гримёрку и замирает на месте, увидев меня.

— Вау! Шикарно выглядишь!

— Спасибо, — смущённо краснею. — Ты спрашивал, нет ли тут голых, но мы в этих костюмах почти, как голые, — у меня вырывается нервный смешок.

— Ничего, привыкнешь. Представь себе, что ты тайный агент на спецзадании, а этот костюм — твоя маскировка, — подбадривает меня приятель.

— Кость, ты умеешь снять напряжение! — смеюсь я.

— Я в этом спец! Обращайся, если что!

— Подожди-ка секунду, надену парик, — достаю из шкафчика болванку, которую раздобыла для меня Алёна. На ней красуется розовый парик.

— Это же тот самый, что мы купили вместе? — интересуется Костя.

— Ага, — вспоминаю наше знакомство. Кажется, что с того дня прошла целая вечность.

— Закрой глаза, — говорю парню, и он подчиняется. Натягиваю на голову парик. — Открывай! — командую. — Ну что? А теперь как?

— Кажется, в этом клубе появилась новая звезда! — с восхищением произносит Костя, наклонившись ко мне как можно ближе, чтоб слышала только я.

— Хорошо, что ты гей, иначе я бы сейчас умерла от смущения, — шепчу ему в ответ.

— Я просто озвучил очевидное, — улыбается он.

— Костя, а теперь посмотри на меня ещё раз внимательно и скажи, ты бы меня узнал? — спрашиваю на этот раз со всей серьёзностью.

— Нет, конечно же! Разве с таким гримом можно узнать? Ещё и в парике, и в костюме! Ты же в обычной жизни ничего подобного не носишь и не используешь. Так что тебя точно никто не узнает! Тем более при клубном освещении.

— Фух! Ну, тогда я спокойна.

— Никуся, желаю тебе удачи! — Костя меня обнимает, за что я ему очень благодарна. Друг будто забирает оставшиеся во мне капли волнения. — Но главное, помни, — ты тайный агент на задании! — весело подмигивает и уходит.

Я ещё полминуты улыбаюсь, глядя на дверь, а затем начинаю понемногу разминаться.

***

Артём в домашней одежде с телефоном в руках сидит на диване. Набирает сообщение Майе: "Ты же придёшь сегодня? За тобой должок))". Майя ему отвечает: "Ещё раз об этом напомнишь, и я передумаю приходить". Парень улыбается, читая сообщение. В этот момент в гостиную по ступенькам спускается Ксюша. Она уже при параде — в купленном сегодня новом коротеньком платьице, с укладкой и макияжем.

— Эй, ты чего до сих пор не собран? — возмущается она, увидев брата, развалившегося посреди дивана.

— Ну, я же не ты, — отмахивается тот. — Соберусь за две минуты. Тем более ещё рано.

— Тогда зацени, как я выгляжу, — девушка делает оборот вокруг своей оси.

— Неужели ты для меня так нарядилась?

— Ой, ну только давай без колкостей.

— Выглядишь шикарно! — наигранно восхищённо произносит брат. — Но тебе не кажется, что наряд слишком откровенный?

— Да ты же сам западаешь на тёлочек в таких нарядах! — возмущается Ксюша.

— Но ты же не тёлочка, ты — моя сестра и я не хочу, чтоб ты давала повод каким-то придуркам на тебя пялиться, или ещё хуже, клеить тебя.

— Ой, меня там будет кому защитить. Успокойся.

— Ладно, я уже всё понял… И понял, для кого ты наряжаешься. Только мне кажется, ты немного перестаралась с тоналкой. Какая-то слишком бледная.

— Вообще-то я ещё не наносила тональный крем. Просто чуть странно себя чувствую. Меня немного подташнивает. Это, наверное, от волнения, — девушка резко прикрывает рот рукой. — Блин!

Бежит в туалет и захлопывает за собой дверь.

— Тебе не кажется, что от волнения обычно так сильно не тошнит?! — кричит ей вслед именинник.

Спустя минут десять Артём начинает подозревать неладное, и подходит к двери туалета.

— Ксю, ну как ты там?

— Тёма, мне очень хреново! — слышится голос сестры. — Кажется, я отравилась! Позвони маме, спроси, что делать. Я не могу пропустить вечеринку… Но и из туалета я тоже пока выйти не могу.

— А чем ты могла отравиться? Что ела?

— Я ела суши в торговом центре.

— Ну, даёшь! Сто пудово это ты ими траванулась! Ты была с Ликой? Она тоже ела?

— Нееет. Лика ела суп. Лучше бы я тоже ела суп, — Ксюша начинает плакать. — Тёма, скорее звони маме!

Парень набирает номер матери, и плач сестры за дверью затихает. Девушка прислушивается к разговору.

— Алло, мам, удобно говорить? Да тут такое дело… Ты не волнуйся. Просто Ксюха траванулась. Да, поела суши. Ей сейчас плохо. Рвёт в туалете. Я не знаю что делать…. Да я понимаю, что вы уже слишком далеко уехали, и нет смысла возвращаться… Хорошо. Да, я дождусь её. Дай ей мой номер телефона на всякий случай… Хорошо. На связи, — кладёт трубку.

— Ну что там? — стонет Ксюша.

— Она говорит, что позвонит сейчас нашей медсестре. Та придёт и поставит тебе капельницу.

— И что, я смогу пойти на вечеринку?

— Ксю, я не уверен в этом. Но давай дождёмся медсестру.

— Ну, за что мне это?! — рыдания за дверью туалета возобновляются с новой силой.

НИКОЛЬ

В гримёрку заходит Алёна, сообщая о том, что клуб начал заполняться посетителями, поэтому вскоре нам предстоит выйти в зал. Меня берёт мандраж, когда думаю о том, сколько знакомых сегодня будет в зале. Но больше всего волнуюсь, когда вспоминаю Никиту. Внутренний голос, который всячески пытаюсь заглушить, нашёптывает, что в глубине души я хочу, чтоб парень меня узнал. Хочется доказать ему, что я вовсе не серая Мышка! Одёргиваю себя. Нет, этого нельзя допустить, нельзя терять бдительность. Моя студенческая жизнь только стала налаживаться…. Да и вообще, разве меня должно волновать мнение Громова обо мне?

Из раздумий меня выдёргивает входящее сообщение. Маринка в очередной раз кидает ссылку на сториз Ксюши. Блин, неужели она не понимает, что этим выбивает меня из равновесия? Нехотя перехожу по ссылке и наблюдаю картину: Ксюша лежит на диване с капельницей, воткнутой в вену. Прибавляю звук, чтоб расслышать её слабый голос: «Угадайте что? Я отравилась суши! И теперь не могу пойти на вечеринку брата. Это ужасно… Так что смотрите сториз со дня рождения Тёмы на страничке у моей подруги Лики.» Ссылка на страницу подруги прилагается.

Стыдно признаться, но я рада, что этой блондинистой стервы сегодня не будет. Уж она точно не из тех, кто упустит шанс поиздеваться надо мной, если узнает, что я устроилась работать танцовщицей в ночной клуб.

— Девочки, готовность номер один! — громко сообщает Алёна, входя в гримёрку.

Откладываю телефон в строну и напоследок смотрю на себя в зеркало, желая космической красавице в его отражении удачи.

Часть 51. НИКИТА

Заваливаю в клуб. Народу полно не смотря на сравнительно раннее время. Мы заказали вип ложе, и там уже собралась небольшая компашка. Вижу Жеку с Кириллом, Лику, но почему-то без Ксюхи, и, к моему огромному удивлению, двух Никиных подружек, рыжую пышку и высокую худую шатенку. Что они тут делают?

Машу «привет» Костяну, работающему за баром, и подхожу к нашему столику. Картина, конечно, странная: Лика сидит, как неприкаянная, с гордым выражением лица цедит через трубочку свой коктейль, в то время как двое моих друзей всячески развлекают подружек Ники. Катя и Марина, кажется, так их зовут. Начинаю догадываться, благодаря кому эти две первокурсницы тут оказались. Удивляюсь только, что парни могли запасть на таких малолеток. Хотя, стоп, Ник, попридержи осуждения, разве не ты наперекор своим собственным принципам зациклился на такой же малявке? В очередной раз жалею, что её сегодня не будет на вечеринке.

— Не понял, а где именинник? — перекрикиваю музыку.

— Ксюша отравилась, лежит под капельницей дома, — отвечает мне Лика горьким голосом. — Артём поэтому и опаздывает.

— Вот блин, невезуха! — комментирую я, и чувствую, как мне на плечо ложится мужская рука. Оборачиваюсь и вижу Тёму.

— Эй, смотрю, вы скучаете без меня! — лыбится он.

Все тут же оживляются, в очередной раз приветствуя виновника торжества. К нам присоединяется ещё парочка наших товарищей, и пока все рассаживаются, за нашим столом воцаряется весёлая шумиха и суета.

— А где Майя? — улыбка сползает с лица именинника. — Девочки, она разве не с вами должна была приехать?

— У Майи сегодня была тренировка, она сказала, что опоздает, — успокаивает Тёму пухляшка.

В этот момент Майя появляется у друга за спиной и закрывает ему ладонями глаза.

— Угадай кто! — смеётся она.

— Моя Богиня! — расплывается в широкой улыбке дружбан.

— Хотелось бы тебе нагрубить, но ты — именинник и нельзя, — Майя забирает руки от лица Артёма. — Так что, Happy Birthday! Мы с девочками не знали, что тебе подарить. У тебя всё есть, а мы — бедные студентки… Но всё-таки есть кое-что, что могло бы тебе пригодиться. Держи!

Брюнетка достаёт из подарочного пакета большую толстую книгу и вручает её Тёме.

— Энциклопедия юного джентльмена? — читает название друг.

— Ага, я подумала, что кое-что в твоём воспитании было упущено. Так что, дерзай!

Тёма громко смеётся, а вместе с ним и все мы. А девчонка-то — не промах!

Чтоб не отягощать Костяна и избавить его от лишней работы, дружно решаем отказаться от заказа коктейлей. Мы с парнями выбираем спиртное покрепче, а девочки соглашаются пить шампанское. Дожидаемся Костю, и поднимаем бокалы за здоровье именинника.

Вечер начался неплохо. Сначала пытаемся общаться все вместе, но спустя какое-то время перекрикивать музыку становится невозможно, поэтому кто-то отправляется на танцпол, а остальные разбиваются на пары. Один я сижу, как неприкаянный, и пью свой виски. В другой раз меня не смущало бы то, что я без пары, найти её для меня — раз плюнуть, но вот сегодня, блин, не хочется этого делать. Смотрю на девчонок на танцполе. Некоторые стреляют в меня глазками. Они все какие-то безликие и неинтересные, несмотря на свои пёстрые, вызывающие наряды. Осушаю бокал и самостоятельно снова его наполняю. Делаю глоток, затем ещё один, наслаждаясь ощущением того, как расслабляется мой мозг. Снова смотрю на танцующих людей. Они мне сейчас кажутся сплошной серой массой. И вот, неожиданно меняется музыка, и затухает свет, а затем врубают стробоскоп. Глазам некомфортно, и я зажмуриваюсь. А когда их открываю, то на подиумах посреди серой толпы, словно сказочные феи из фантастических снов, возникают пиджейки. Я вижу их не впервые, но сегодня девушки особенно красивы. Мой взгляд задерживается на одной из них. Она выделяется тем, что на ней розовый парик, гармонирующий с ярким разноцветным купальником. Но цепляет меня не это. Девушка шикарно танцует, её движения, пластика словно гипнотизируют меня. Танцовщица такая миниатюрная, но, в то же время, с красивыми женскими формами. На секунду мне мерещится, будто я вижу танцующую Николь. Трясу головой. Это всё виски.

— Кажется, я не видел эту танцовщицу раньше, — говорю Тёме.

— Как ты это понял? — смеётся он. — Разве их можно отличить друг от друга в таких костюмах и гриме?

— Она отличается от всех пластикой, танцует по-другому. А ещё она миниатюрнее, чем остальные.

— Ну, ты у нас знатный ценитель женщин. Так что тебе виднее, — пожимает плечами друг.

— Мы пойдём потанцуем, — Марина с Катей вскакивают со своих мест. Девчонки как-то активизировались после появления пиджеек.

— Я с вами, — Майя поднимается следом за подругами.

Лика тоже встаёт из-за стола, она сегодня весь вечер ведёт репортаж с места событий, поэтому танцевать отправляется вместе со своим телефоном.

Мы же с парнями чокаемся, выпиваем и продолжаем коротать время, таращась на танцпол, кто-то на своих подруг, а я — на нимфу в розовом парике. Почему же она мне так напоминает Николь? В голове всплывают воспоминания о том, как увидел её в клубе. Она шикарно двигалась, и я её даже сразу не узнал. Потом вспоминаю свой сон, в котором девчонка тоже танцевала. Бля, её нет сейчас в этом чёртовом клубе, но это не мешает ей сводить меня с ума. К нашему столику подходит Костян, отвлекая меня от навязчивых мыслей. Он произносит тост и снова убегает за барную стойку, а я залпом выпиваю свой напиток, пытаясь заглушить внезапно возникшее чувство стыда.

Но не я один сегодня расслабляюсь, мои друзья, осмелев, покидают наше ложе и отправляются на танцпол выплясывать с девчонками. Я же не люблю это дело, и просто продолжаю пить и прожигать глазами понравившуюся танцовщицу. В какой-то момент, к моему удивлению, она меня замечает и бросает в мою сторону быстрый, осторожный взгляд. Ловлю его и чувствую острую необходимость подойти к девушке поближе. Что ж, можно разок уступить своим принципам и выйти на танцпол. Встаю с места, но в эту же секунду музыка меняется и пиджеи покидают подиумы, уходя за кулисы. Блин! Снова плюхаюсь на диван.

Тут же возвращаются за столик мои друзья вместе с девчонками.

— Братик, ты без нас не скучал? — Тёма похлопывает меня по плечу.

— Неа. Мне составил компанию Джек Дэниэлс, — демонстрирую бокал с янтарной жидкостью на дне.

— Э, дружище, так не пойдёт! Чего ты пьешь в одиночестве? Давай будем это дело исправлять!

Тёма подзывает официанта, чтоб тот освежил шампанское в бокалах у девчонок, а сам доливает нам виски. Мы снова чокаемся и выпиваем. Я уже даже не пытаюсь наслаждаться вкусом напитка, мне просто хочется нажраться в стельку, чтобы забыться.

Вдруг музыка в клубе затихает и диджей подходит к микрофону.

— В нашем клубе это не принято, но сегодня мы сделаем исключение, — говорит он. — Ведь сегодня в "Индиго" празднует свой день рождения Артём! — в ответ за нашим столиком раздаются радостные возгласы и улюлюканье. — И кое-кто из его друзей попросил сделать для именинника музыкальный подарок! Итак, ребятки, медляк!

Чё, серьёзно? Смеюсь, наблюдая за тем, как меняется выражение лица Тёмы. Он бросает взгляд на барную стойку, откуда ему весело машет рукой Костян. Понятно, кто в этом деле замешан. Именинник поворачивается к своей «богине», хватает её за руку и тащит за собой туда, откуда они всего пару минут назад вернулись — на танцпол. Остальные тоже не упускают своего шанса позажимать понравившихся девчонок, а я снова остаюсь один в гордом одиночестве. Хотя нет, со мной же Джек Дэниэлс.

***

Звучит лирическая мелодия, и Артём с Майей плавно и медленно кружатся у края танцпола.

— Я ещё не говорил: ты сегодня шикарно выглядишь, — шепчет Артём Майе на ухо.

— Спасибо. Ты так часто делаешь мне комплименты, что я перестаю им верить.

— Ну и зря. Я всегда говорю с тобой искренне.

— Правда? — Майя поднимает на парня взгляд.

— Правда.

— Мне хочется в это верить… Но прошлый опыт мешает, — девушка опускает глаза.

— Сделай мне подарок сегодня — забудь прошлый опыт хотя бы на этот вечер, — барабанщик нежно приподнимает лицо девушки за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза.

— Кстати о подарках… — говорит она, встаёт на цыпочки, чтоб дотянуться до парня, прижимается к нему крепче и целует в губы. Артём с готовностью отвечает на поцелуй. Они продолжают целоваться, пока не заканчивается медленная музыка. Майя не спеша отстраняется от парня, в глазах которого читается возбуждение и желание продолжить.

— Считай, что это было два в одном: долг, который я проспорила и мой личный подарок тебе на день рождения, — лукаво улыбается девушка.

— Какая ты самоуверенная, — ухмыляется именинник.

— Кто бы говорил, — смеётся Майя, берёт парня за руку, чтоб увести с танцпола, и чуть не сталкивается со Славой и Лизой, своим бывшим парнем и бывшей соседкой по комнате. У Майи округляются глаза от неожиданности.

— Привет, — здоровается Слава.

— Привет, — нехотя отвечает Майя. — Тёма, пойдём, — собирается уходить, но её останавливает Лиза.

— Майя, мы можем поговорить? Я хочу объясниться.

— Лиза, ничего не нужно объяснять. Я уже всё забыла. Искренне желаю вам счастья, ребята! Надеюсь, ваши синяки быстро зажили. Простите меня, если что. Вы же знаете, какая я эмоциональная.

Майя снова пытается уйти, но на этот раз её останавливает Артём.

— Майя, это?… — он указывает на Славу.

— Да, это мой прошлый опыт, который ты попросил забыть. Так что пойдём. Пока, ребята!

— Но Майя… — окликает её Лиза.

— Лизка, честно, лучше не трать на меня своё время.

Майя с Артёмом уходят прочь, оставляя Лизу со Славой смотреть им вслед.

— Мне кажется, или парень, с которым целовалась Майя, похож на барабанщика "The wild hearts"? — озвучивает свои мысли девушка.

— Это он и есть, — раздраженно отвечает Славик.

НИКИТА

Мои фрэнды постепенно возвращаются за стол после медленного танца. Все такие довольные и счастливые, что аж смотреть противно. Последними подтягиваются Тёма с Майей.

— Ребятки, я вас уже зажжждался! Сижжжу тут один, пока вы разззмазываете слюни по танцполу, — кажется, мой язык начал заплетаться.

— Братишка, ты чё ноешь? Мало девушек вокруг что ли? Мог бы уже давно кого-то закадрить и не страдать, — Жека думает, что его комментарий должен меня взбодрить.

— Не хочу! — со всей твёрдостью отвечаю ему.

— Ого! Это что-то новенькое!

«Пошёл ты», — думаю про себя, делая глоток виски.

— Э, Никитос, я не понял, ты чё это опять пьешь один? — возмущается Тёма.

— А чё, нельзя?

— Ты пришёл ко мне на днюху для того, чтоб веселиться, а не пить в одиночестве. Парни, давайте-ка составим компанию этому зануде!

Парни наливают себе выпить, а девчонки берут в руки бокалы с недопитым шампанским.

— Кстати, а куда это Лика подевалась? — интересуется Тёма.

— Её какой-то чувак пригласил на танец, — отвечаю я.

— А, понятно. Ник, ты же не из-за этого расстроился? — Тёма с подозрением смотрит на меня. Аж заржать захотелось от его идиотского вопроса.

— Ты чё, дурак? Ой, прости, у тебя же день рожжженья и тебя сегодня нельзя обзывать, — бью себя по губам.

— Мне пофиг, — отмахивается дружбан. — У меня прекрасное настроение и твои бухие бредни его не испортят. Друзья, давайте выпьем за прекрасное настроение!

Все чокаются и пьют, но мне уже не лезет.

— Ребятки, простите, я выйду освежиться, — встаю из-за стола.

— Э, ты куда? — волнуется Тёма.

— Мамочка, я в туалет.

Добравшись до туалета и освежив там лицо холодной водой, в мою пьяную голову прокрадывается неожиданная идея. Хм, мы ж выступали в этом клубе, и я знаю, где тут гримёрки…

Часть 52. НИКОЛЬ

Ну что ж, было не так уж страшно. Я даже получила удовольствие, оказавшись в своей стихии. Единственное, что меня слегка напрягало, так это пристальный взгляд Громова. Рокер, словно хотел прожечь во мне дыру. Любому артисту приятно внимание зрителя, но только не в том случае, когда этот зритель — парень, которого ещё вчера ты ненавидела. По правде говоря, было бы намного проще, если бы и дальше всё оставалось как прежде. Тогда мне не пришлось бы себя убеждать, что Ник мне не нравится, ведь это действительно было бы так. А теперь меня одолевают противоречивые чувства: одновременно приятно, что парню понравилось, как я танцую, но в то же время, я испытываю ревность от того, что он пялится нанезнакомую танцовщицу, не зная, что это я. Пытаюсь подавить в себе это ужасное чувство. Ника, ты не имеешь никаких прав на этого парня! Ты даже не знаешь, как он к тебе относится.

В гримёрке Алёна с девчонками поздравляют меня с удачным началом первого рабочего дня. Мы делаем небольшую передышку, поправляем причёски и макияж, готовясь к следующему выходу в зал. Выстраиваемся у двери, и когда все начинают выходить из комнаты, я делаю шаг и чуть не подворачиваю ногу. Блин, застёжка расстегнулась.

— Девочки, я догоню! — указываю на злополучную застёжку. Мда, не может быть всё гладко. Хорошо хоть, что это случилось сейчас, а не посреди зала. Было бы ужасно неприятно свалиться с подиума на глазах у всех.

На возню с застёжкой уходит четверть минуты, после чего я бодро вылетаю в коридор, но не успеваю сделать и пары шагов, как меня хватают чьи-то сильные руки и прижимают к стенке. От неожиданности перехватывает дыхание и к горлу подступает ком. Хватаю ртом воздух, намереваясь закричать, но теряю дар речи, видя, чьи руки меня держат. Никита? Что он тут делает? В ноздри ударяет аромат его парфюма, смешавшийся с запахом алкоголя. Парень наваливается на меня всем телом, плотно прижимая к шершавой поверхности стены.

— Привет! — улыбается он, пожирая меня глазами.

По телу бегут мурашки от его интонации. Неужели он меня узнал? Нет, в его взгляде нет узнавания, зато есть все признаки мощного алкогольного опьянения.

— Отпусти! Что тебе нужно? — безуспешно пытаюсь вырваться из его хватки.

— Ччч… Я просто хотел посмотреть на тебя поближе. Ты шикарно двигаешься, — шепчет он мне на ухо, заставляя моё сердце биться в сумасшедшем ритме.

— Отпусти! Ты пьян! — возмущаюсь я.

— Я пьян, потому что мне грустно… Девушки, которую я хочу, сегодня тут нет… А ты очень красиво танцуешь. Ты напомнила мне о ней.

Ник наклоняется совсем близко к моему лицу, плотнее вдавливаясь в меня своим телом. Кажется, я не выдержу такого напора. Начинаю глубоко и часто дышать. Парень замечает это, ехидно улыбается и наклоняется совсем близко, так что его губы застывают всего в паре миллиметров от моих. В эти секунды я испытываю просто фейерверк контрастных эмоций, среди которых предвкушение, страх, возбуждение и возмущение. Он собирается меня поцеловать?!

— Как на счёт приватного танца для меня? Я хорошо заплачу, — выдыхает он, и я моментально прихожу в себя.

— Считаешь, деньги решают всё? — срываюсь я.

— Да. У всего в этом мире есть своя цена. И у тебя тоже, — ухмыляется пьяный самонадеянный мажор.

Его слова приводят меня в ярость. Со всей силы толкаю парня в грудь и залепляю ему смачную пощёчину.

— Хочешь купить девушку за деньги, сними проститутку!

В этот момент в коридоре появляется Костя в сопровождении одной из танцовщиц нашего шоу-балета. Её зовут Вика, наверное, это она позвала на помощь. Костя подбегает к Громову и хватает его за руку.

— Ник, ты что творишь?! — гневно выкрикивает бармен.

— Развлекаюсь. Что же ещё? — лыбится Громов, потирая покрасневшую от удара щёку.

— С тобой всё в порядке? — спрашивает Костя, недвусмысленно глядя на меня. Киваю ему в ответ.

— Пойдём, — Вика берёт меня за руку, уводя за собой в зал.

За спиной слышу разговор парней.

— Блин, друг, что на тебя нашло?! — возмущается Костя.

— Ничего. Мне просто стало скучно. Ты же знаешь, что, когда мне скучно, я развлекаюсь… — заплетающимся языком отвечает Ник.

— Да ты же в стельку пьяный!

— И мне это нравится…

Оставшуюся часть вечера отрабатываю на автомате. Ник продолжает заливать в себя алкоголь и сверлить меня глазами, а я стараюсь не смотреть в его сторону. Костя попросил одного из охранников подежурить у входа в коридор со служебными помещениями, так что волноваться о новом неожиданном визите не приходится, и это радует.

К трём часам ночи наш танцевальный марафон подходит к концу, и мы с девчонками возвращаемся в гримёрку. Достаю телефон, читаю эсэмэски от подружек с комплиментами моему внешнему виду и тому, как я танцую. Майя пишет, что Ник напился в дрова, и что все в курсе, что он ко мне приставал. Подруга также пишет, что мне незачем волноваться по этому поводу, ведь, оказывается, все привыкли к подобному поведению Громова, так что никто ничего не заподозрил. Блин, она думает, что таким образом успокаивает меня, но её слова действуют противоположным образом, разжигая во мне раздражение и злость на парня.

— Ну и насыщенный же первый рабочий день у тебя получился, — комментирует Вика, подходя к моему столику.

— Не то слово! — нервно вздыхаю я, блокируя экран телефона.

— Что это за парень к тебе клеился? Вы знакомы?

— Нет, — решаю, что такой ответ будет самым приемлемым.

— Он такой красавчик! — мечтательно вздыхает танцовщица.

— Ага, а ещё наглый и грубый, — раздражаюсь я то ли на Громова, то ли на неё. — Спасибо, что позвала Костю.

— Честно говоря, я решала звать или не звать. Потому что если бы такой брутальный красавец прижал к стенке меня, я бы вряд ли захотела, чтоб меня спасали.

Не знаю, почему, но мне хочется её придушить! Остановите меня кто-нибудь!

— Девочки, вы — молодцы! Ника, умница! Отработала отлично! — в гримёрке появляется Алёна, словно услышав мою мольбу.

Вика подмигивает мне и уходит, оставив нас с хореографом наедине.

— Ну, как твои впечатления? Не передумала у нас работать? — интересуется та.

— Не передумала. Мне понравилось, хотя и пришлось выйти из зоны комфорта.

— Вот и отлично. Ты — действительно молодчина. Очень круто танцуешь! Может, позже поставим общий номер с твоим участием. Нужно будет приходить в будни на репетиции.

— Хорошо, я не против.

— Потом попробуем официально тебя трудоустроить. А пока держи, — Алёна протягивает мне конвертик. — Это твой гонорар за сегодня.

— Спасибо, — от удивления расплываюсь в улыбке.

— Завтра у нас тут концерт, и у артиста будет свой шоу-балет. Так что много танцовщиц не надо. Ты сегодня, наверное, устала с непривычки, так что завтра можешь не выходить на работу. Отдохни. Адаптируйся к новому графику.

Алёна уходит, оставляя меня наедине с моими сумбурными мыслями. Вот уж не ожидала сегодня получить оплату за труд. Будет чем похвастаться перед тётей. Не спеша переодеваюсь, и дождавшись сообщения от Майи о том, что их компания покинула клуб, направляюсь к служебному выходу.

Дома меня встречают тишина и покой. Аккуратно на цыпочках прохожу в свою комнату, включаю настольную лампу и вижу, что на моей кровати, поверх покрывала, с книгой в руках спит тётя Оля. Присаживаюсь рядом, с умилением глядя на неё.

— Никоша, детка, слава Богу, ты дома! — вздрагивает тётя, моментально почувствовав моё присутствие.

— Тёть Олечка, Вы чего тут спите?

— Ой, детка, я так волновалась. Хотела дождаться, когда ты вернёшься, — поднимается с кровати. — Как всё прошло?

— Хорошо. Это было не так страшно, как я себе представляла. Но в подробностях расскажу утром. Ужасно хочу спать. И Вы тоже уже можете расслабиться и спать спокойно.

— Договорились. Сладких снов тебе, моя девочка, — тётя целует меня в лоб и уходит в свою комнату.

Валюсь в постель. Но как только моя голова касается подушки, сон как рукой снимает. Мысли о сегодняшнем дне не дают покоя. Сначала прокручиваю неожиданный откровенный разговор с Костей, размышляю о том, что теперь мне предстоит хранить его секрет. А потом мысли переключаются на Громова и его странное поведение в клубе. Вспоминаю, как ловила на себе его взгляды, и как он смотрел на меня, прижимая к стене в коридоре, а потом предложил деньги за танец в моём исполнении. Глупый, самонадеянный хам!

Казалось, всего секунду назад я лежала в своей кровати, и вот уже снова посреди гримёрки в костюме и парике поправляю перед зеркалом макияж. Вокруг меня суетятся девчонки, готовясь к выходу в зал. Они выходят за дверь, и я следую за ними, но к моему удивлению коридор оказывается пуст. Оглядываюсь по сторонам — никого нет, музыки тоже не слышно. Поворачиваюсь, чтоб идти в зал, но резко наталкиваюсь на появившуюся из неоткуда мужскую фигуру.

— Привет, — раздаётся знакомый голос.

— Привет. Что ты тут делаешь? — спрашиваю Никиту, делая шаг назад.

Парень подходит ближе, а я продолжаю отступать, пока не упираюсь в стену. Громов приближается, нависая надо мной.

— Сегодня на вечеринке не было девушки, которую я хочу. Поэтому я пришёл к тебе.

— Но почему ко мне? — изумляюсь я.

— Потому что ты и есть та самая девушка, Ника…

— Я? — моё сердце сейчас выскочит из груди. — Как ты меня узнал? Я же в костюме… — опускаю взгляд, чтоб посмотреть на костюм, но понимаю, что я не в костюме, а в пижаме, в которой ложилась спать. — И в парике… — трогаю себя за волосы. Парика на голове тоже не оказывается.

— У тебя очень красивые волосы, — парень запускает руку в мои волосы, наклоняется ко мне совсем близко и нежно целует в губы.

Часть 53

Ксюша спит в гостиной на диване. Открывается входная дверь и в дом заходит подвыпивший Артём, таща на себе пьяного Никиту. Они долго копошатся на входе, потом начинают идти через гостиную к ступенькам, чтоб подняться на второй этаж. Сделать это тихо не получается и от шума просыпается Ксюша. Девушка приоткрывает глаза, приподнимается на диване и видит, как её брат помогает своему другу подняться наверх по ступенькам. Девушка улыбается, радуясь тому, что сегодня у них дома будет ночевать её пассия. Как же удачно совпало, что родители вернутся аж в воскресенье вечером.

Артём прикладывает титанические усилия, чтоб затащить засыпающего на ходу Никиту вверх по лестнице.

— Бро, нахрена надо было так сильно нажираться?! — возмущается он, одолев последнюю ступеньку.

— Мне было тоскливо… — чуть придя в себя, отвечает тот.

— Тоскливо… Как может быть тоскливо на моей днюхе?! Ладно, блин, где ж мне тебя положить? — Артём останавливается, прислоняя Никиту к стенке, тот начинает сползать вниз. — В спальню к родителям нельзя, ещё постель испортишь, в гостевой не расстелено… О, Ксюха же внизу. Пойдём-ка, дружище.

Артём с трудом приподнимает друга, таща его дальше по коридору. Открывает дверь спальни сестры и затаскивает Никиту туда, помогает ему раздеться и лечь в кровать.

Ксюша сидит на диване, прислушиваясь к тому, что происходит наверху. Слышит шаги брата и его слова: «Если что, зови, я у себя!» После того, как дверь в спальню брата захлопывается, девушка встаёт с дивана и отправляется в ванную. Там она приводит себя в порядок, полощет рот мятным ополаскивателем, смывает с лица размазавшийся макияж, поправляет волосы и выходит за дверь, держа курс на второй этаж. Ксюша всё ещё ощущает слабость и головокружение, поэтому подъём по ступенькам даётся ей нелегко. Она старается ступать как можно тише, чтоб не разбудить брата. Медленными аккуратными шагами подходит к своей спальне и толкает дверь.

В комнате темно, видно лишь силуэт спящего на спине Никиты. Как же приятно видеть его в своей постели. Девушка тихонечко закрывает дверь и на цыпочках подходит к кровати. Несколько секунд она стоит над парнем, любуясь, как лунный свет, пробивающийся сквозь занавески, подчёркивает его рельефный голый торс. Ксюша давно мечтала к нему прикоснуться, провести рукой по стальному прессу, почувствовать, как бугрятся мышцы под её ладонью. Она мечтала об этом с того момента, как впервые два года назад увидела Ника на сцене без футболки. И сейчас, глядя на парня своей мечты, Ксюша чувствует себя маленькой девочкой, оказавшейся в магазине, где продают её любимые конфеты, и где втайне от родителей, можно съесть их неограниченное количество. Она решается присесть на край кровати и поправить волосы, упавшие на лицо спящего красавца. Тянется к нему, но в этот момент парень приоткрывает глаза и хватает её за руку. От неожиданности девушка чуть не вскакивает, пытаясь одёрнуть руку, но Никита крепко её держит.

— Это ты? — пытаясь сфокусировать взгляд, шепчет он.

— Да, — немного расслабившись, отвечает Ксюша.

— Тебя не было сегодня в клубе… — заплетающимся языком с трудом проговаривает парень, закрывая глаза. — Мне было невесело без тебя… Я плохо себя вёл… Не уходи, пожалуйста… Останься со мной.

В животе у хозяйки комнаты начинают порхать бабочки. Она никак не ожидала такого быстрого поворота событий.

— Ты хочешь, чтоб я легла рядом? — решается спросить она.

— Я об этом мечтаю. Ты осуществишь мою мечту? — не открывая глаз, шепчет парень.

Ксюшу не приходится просить дважды, она ложится рядом с Никитой. Тот притягивает её как можно ближе к себе, прижимаясь грудью к её спине, и крепко обнимает.

— Извини, я пьян…

— Ничего страшного, — улыбается девушка, наслаждаясь моментом.

— Давно хотел сказать… Ты мне нравишься. Очень сильно нравишься…

Ксюша теперь уже сияет от счастья.

— Ты мне тоже, — отвечает она, и Никита ещё крепче прижимает её к себе.

— Ты очень красивая… — гладит девушку по волосам. — Прости, что называл тебя Мышкой…

У Ксюши округляются глаза. Она вне себя от ярости. Хочет вырваться из объятий Никиты, но тот не отпускает.

— Я не… — начинает обиженная до глубины души девчонка, к её глазам подступают слёзы.

— Ника, останься, пожалуйста. Ты мне нужна, — с мольбой произносит Никита, нежно гладя Ксюшу по голове.

Та перестаёт вырываться, обмякает в мужских руках и тихо начинает плакать.

Часть 54

Наступает утро. Артём сонный и растрёпанный выходит из своей комнаты, потирая глаза, идёт по коридору в сторону спальни сестры. Открывает дверь.

— Дружище, ты там как? Жив? — спрашивает он зевая.

Переступает порог и замирает, шокированный увиденным — в кровати лежит Никита, а в его объятиях — полуголая Ксюша. Артём быстро выходит из комнаты, закрывая за собой дверь.

— Что за нахрен?! — возмущается он.

Сон как рукой сняло. Парень стоит в коридоре, соображая, как поступить.

Тем временем, его сестра приоткрывает глаза и ехидно улыбается. Она притворялась, будто спит. Дверь в комнату снова резко открывается, и Ксюша закрывает глаза, продолжая играть свою роль.

— Так, ребятки, просыпаемся и начинаем объяснять, что всё это значит? — как можно громче, чтоб разбудить спящих, говорит Артём, подходя к кровати.

НИКИТА

Бля, что за шум? Башка раскалывается! Еле разлепляю глаза.

— Бро, какого хрена? Дай поспать… — сонно возмущаюсь я.

— Это я у тебя спрашиваю, какого хрена?! — возмущённо орёт Тёма.

Не врубаюсь, что он от меня хочет. Пытаюсь прийти в себя, соображая, где вообще нахожусь. Правая рука отекла, пытаюсь ею подвигать, но неожиданно рядом со мной кто-то начинает шевелиться, и я понимаю, что этот кто-то лежит на моей онемевшей руке. Моментально прихожу в чувства, широко открываю глаза и замечаю рядом с собой женский силуэт в кружевном нижнем белье. Белые волосы… Ксюха?!

— Что за хрень?! — вскакиваю с кровати, бесцеремонно сбрасывая со своей руки девчонку. Та дует губы от обиды и сонно открывает глаза:

— Ночью ты называл меня по-другому.

— Бля, ребята, избавьте меня от подробностей! — хватается за голову Тёма.

— Я ничего не понимаю, — хриплю, осматривая себя. На мне мои чёрные боксёры, слава Богу, не голый. — Ксю, что ты делаешь в моей постели?!

— Вообще-то это моя постель, — отвечает она.

— Окей, тогда как я тут оказался? Вернее, почему я тут с тобой?! — нахожу на полу свои джинсы и быстро их надеваю.

— Ты ничего не помнишь?

— Ты просто Капитан Очевидность! Конечно, не помню, раз спрашиваю!

— Ник, ты вчера перебрал, — отвечает Тёма. — Я решил, что будет спокойней, если ты переночуешь у нас. Видимо, это было не лучшее моё решение…

— Ну почему же? — мурлычет Ксюха, вызывая во мне желание убить её, а заодно и её брата.

— А ты вообще молчи и прикройся хотя бы! — орёт на сестру Артём, и та натягивает на себя одеяло. — Вижу, тебя уже попустило после отравления! Ник ничего не помнит, так, может, ты мне объяснишь, как оказалась с ним в одной постели?! Потому что, когда мы вернулись из клуба, ты спала в гостиной.

— Я проснулась ночью, чтобы попить воды, — начинает объясняться та, пока я натягиваю свою футболку, найденную на кресле. — Мне было неудобно спать на диване в гостиной, и я решила подняться в свою комнату. Откуда мне было знать, что ты привёл к нам домой Ника? Так что я сначала очень испугалась, обнаружив его у себя в постели, — Ксю проницательно смотрит на меня и продолжает. — Но ты проснулся, увидел меня и сказал, что скучал без меня на вечеринке, попросил остаться с тобой… Ты был таким пьяным… и таким настойчивым…

— О, Боже! Ксю, прости меня, — пришла моя очередь хвататься за голову. Неужели я мог это допустить?

- Не стоит извиняться. Я не признавалась раньше, но я давно испытываю к тебе симпатию… — смущённо мурлычет девчонка.

— Я не могу это слушать! Лучше выйду, — не выдерживает Тёма. — Можете поговорить о своих чувствах без моего присутствия. Жду тебя внизу, — бросает суровый взгляд на меня.

Барабанщик выходит за дверь, а мы с Ксюхой остаёмся вдвоём в неловком молчании. Нервно хожу по комнате.

— Между нами что-то было? — озвучиваю волнующий меня вопрос.

— Что-то было… — смущённо улыбается блондинка, глядя на меня из-под ресниц. — Но смотря что ты подразумеваешь под словом "что-то"…

— Я подразумеваю слово "секс", — нервно огрызаюсь я.

— Ну… К этому всё шло. Ты был таким напористым… Но слишком пьяным…

Как, как я мог в это вляпаться? Мозг отказывается нормально работать и что-либо вспоминать. Я ещё не до конца протрезвел. Разминаю пальцами виски.

— Неужели ты совсем ничего не помнишь? Разве можно о таком забыть? — подливает масла в огонь Ксюха.

— Не помню, блин! Не мучай меня, ответь уже! — почти ору я.

— Не стоит так нервничать, — она разговаривает со мной как с псих больным. — Секса не было. Можно подумать, я бы так сразу тебе дала! Тем более, ты был в таком состоянии… Сомневаюсь, что что-то толковое бы вышло…

Фух, вздыхаю с облегчением.

— Ксю, прости, я не хотел.

— В смысле? Чего именно ты не хотел? — обижается она.

— Я не хотел, чтоб всё так вышло, — делаю паузу. — Я не собирался к тебе приставать. Я был слишком пьян, не контролировал себя…

— Получается, для тебя эта ночь ничего не значит?

— Блин, Ксю, ты — сестра моего друга. Всё так сложно! Я всё ещё нормально не протрезвел. Ничего не понимаю. Извини. Пойду вниз выпью воды. Пожалуйста, не обижайся.

Что я могу ей сказать? И вообще, объяснения — не мой конёк. Забираю оставшиеся в комнате вещи и выхожу.

Спускаюсь на первый этаж, направляясь на кухню, где меня уже поджидает Тёма. Перед ним на столе стоят две чашки кофе, одну берёт он, а вторую предлагает мне.

— Я сначала воды, — подхожу к кулеру, наполняю стакан, залпом его выпиваю, и лишь после этого присаживаюсь за стол рядом с другом.

— Блин, чувак, я тебя убью, если ты её обидишь! — Тёма пытается изображать праведный гнев.

— А что если уже обидел? — с вызовом смотрю на приятеля.

— Как уже?! — обескураженно спрашивает барабанщик, такого ответа он не ожидал.

— Блин, Тёма, о чём ты вообще думал, когда вёз меня бухого к себе домой?!

— О чём я думал?! Я о тебе, дурень, думал! Чтоб тебя на приключения не потянуло. Решил подстраховаться.

— Классно подстраховался!

— Ага, офигительно, — мямлит себе под нос мой заботливый друг, делая глоток горячего кофе.

— Ты знал, что я нравлюсь твоей сестре? — беру приготовленную для меня чашку.

— Догадывался…

— И что, блин, теперь мне со всем этим делать?! Я должен вести себя, как джентльмен! Но я, никакой, нахрен, не джентльмен! И ты об этом знаешь! — психую я.

— Я не хочу, чтоб моя сестра из-за тебя страдала.

— И я этого не хочу. А ещё не хочу из-за всего этого испортить отношения с тобой!

— У тебя есть выбор…

— О каком выборе ты говоришь?! Я ничерта не помню! Я был в стельку пьяный, не контролировал себя!

— Ну, раз сказал, что скучал без неё в клубе, значит, всё-таки немного соображал.

Одним большим глотком выпиваю кофе, встаю с места и снова направляюсь к кулеру.

— Есть обезболивающее? Башка раскалывается.

Тёма кивает, встаёт со стула и тащится к шкафчику, чтобы достать аптечку. Раздаётся звонок в дверь.

— Ты кого-то ждёшь?

Друг пожимает плечами и плетётся в прихожую. Вскоре он возвращается и сообщает, что к Ксюхе пришла медсестра, чтоб поставить ей капельницу.

— Ксю, тёть Нина пришла! Спускайся! — кричит он сестре, поднимаясь по лестнице.

Решаю воспользоваться ситуацией и выхожу в гостиную. Медсестра оказывается женщиной лет шестидесяти тучной комплекции и с добродушным лицом.

— Здравствуйте. Тётя Нина, а нельзя и мне, за компанию, капельницу поставить? Я заплачу, конечно же. Вчера немного перебрал. Кошмарно себя чувствую.

— Конечно можно. Секундочку, проверю, что у меня есть с собой из лекарств, — медсестра открывает свой чемоданчик, изучает содержимое. — Всё есть. Где будем делать?

— Я могу тут прилечь. Ксюха у себя в комнате. Думаю, ей там будет удобней.

— Тогда схожу сначала к ней, проверю, как она, а потом вернусь сюда.

— Ксения чувствует себя намного лучше! — заверяю я тётю Нину. — Уж поверьте. Начните быстренько с меня, иначе ещё пару минут и моя голова взорвётся! Меня нужно срочно спасать!

— Ну ладно, ложись, — сдаётся женщина.

Пока она готовит капельницу и растворы, в гостиную спускается Тёма.

— Не понял? — комментирует он, глядя на то, как я лёжа на диване готовлю руку.

— Я решил, что это быстрей поможет, чем таблетка от головы, объясняю я. — Мы с тёть Ниной договорились, что Ксюхе она поставит капельницу наверху.

— Окей. Сестра как раз одевается, — сквозь зубы цедит Артём многозначительно глядя на меня.

Закатываю глаза, всем видом показывая, что не стоит мне снова напоминать о прошлой ночи.

— Мальчик, как тебя зовут? — интересуется медсестра, вставляя мне в вену иголку. — Такое лицо у тебя знакомое…

— Никита. Но я вас точно не знаю.

— Никита… А я тебя откуда-то знаю. Как твоя фамилия?

— Его фамилия — Громов, — отвечает вместо меня Артём.

— Громов?! Всё! Я поняла! — радостно восклицает женщина. — Твою маму Аня зовут?

— Да, — бурчу я.

— Мы когда-то работали с ней вместе! Ой, какой же ты красавец стал! Как вырос! Я же тебя совсем маленьким помню! Ты просто копия мамы!

— Спасибо, — цежу сквозь зубы.

— Как там мама? Как у неё дела? Она ещё работает медсестрой? — тётя Нина не унимается, будто не понимает, что я не настроен с ней болтать.

— Честно говоря, я не в курсе. Мама ушла от нас десять лет назад, — отвечаю после паузы, надеясь, что настырная женщина наконец-то от меня отстанет.

— О Боже! Как же это? Мальчик, прости меня. Бестактно получилось. Я же не знала… Никогда бы не подумала, что Анечка может так поступить…

— Ничего, я привык.

— Тётя Нина, это больная тема. Забудьте. Пойдёмте уже наверх, там Ксюша ждёт, — Тёма заботливо спасает меня от неприятных разговоров. А ведь грозился убить. Настоящий друг.

— Никита, извини ещё раз, — женщина виновато улыбается.

— Всё ок, я с радостью приму в качестве извинений двойную дозу обезболивающего, — закрываю глаза, и пытаюсь расслабиться, надеясь на скорое улучшение моего состояния.

Часть 55. НИКОЛЬ

Просыпаюсь от беспокойного сна и плетусь на кухню. Там тётя Оля занимается приготовлением завтрака.

— Доброе утро, тёть Олечка.

— Ой, Никоша, доброе утро! — тётя вздрагивает от неожиданности. — Ты чего вскочила? Это я тебя разбудила?

— Нет. Просто беспокойно спала. Сны странные снились…

— Я думала, ты поспишь подольше. Сегодня же опять в ночь…

— Мне сегодня не надо на работу, — зеваю и хорошенько потягиваюсь.

— Как не надо? Ты же не уволилась?

— Нет, конечно. Я так просто не сдаюсь, — улыбаюсь, — Сегодня в клубе будет концерт, и пиджеи не нужны, поэтому мне разрешили не приходить.

— Ну и замечательно! Хоть нормально отдохнёшь. Хочешь кушать? Нужно немного подождать. Я думала, ты позже встанешь.

— Спасибо, я пока не хочу есть. Заварю себе кофе.

Наливаю воду в электрочайник и включаю его.

— У тебя всё утро пиликал телефон, — говорит тётя, — сообщения какие-то приходили. Я не знала, как отключается звук, поэтому выключила телефон. Не хотела, чтоб тебя разбудили. Звонили мама с папой. Тебе не дозвонились и позвонили мне.

— Вы же не проболтались? — с подозрением смотрю на тётю.

— Боже упаси!

— Тёть Олечка, вы настоящий друг! И такая заботливая!

— Детка, главное — чтобы ты была счастлива, — тётя подходит ко мне и с нежностью гладит по голове. — Но пообещай, что со временем сама всё расскажешь маме.

— Обещаю. Как только всё стабилизируется, сразу же расскажу.

Завариваю кофе, и пока он настаивается, решаю сбегать за телефоном.

— Пойду, гляну, кто мне так рано писал.

— Только давай быстренько, а то твоя тётя ждёт подробного рассказа о прошедшей ночи! — улыбается родственница. — Я что, по-твоему, просто так тебя прикрываю?

— Договорились, — хихикаю ей в ответ.

Возвращаюсь к себе комнату, беру с тумбочки мобильник, включаю его и вижу кучу уведомлений о непрочитанных сообщениях в Telegram от Маринки. Чего это ей не спится? Допоздна ж гуляла.

Открываю мессенджер и читаю: «Доброе утро!», «Ты как там после вчерашнего?», «У меня такое эмоциональное перевозбуждение, что я не могла нормально спать!», «Прости, если бужу», «Просто меня переполняют эмоции!».

Мда, Маринка была бы не Маринка, если бы писала всё одним сплошным текстом. В её стиле делить его на множество маленьких сообщений. Читаю дальше: «Катька мне не отвечает», «У неё точно нервы покрепче, чем у меня», «Ты всё-таки спишь, да?» На этом сообщения прерываются. Улыбаюсь, качая головой, решаю ответить. Пишу: «Привет. Я только что проснулась. Что случилось?»

Подружка сразу же отвечает: «Ну, наконец-то!», «Тут такое! Тут такое!» «Ты себе даже не представляешь!».

Пишу ей: «Если ты о том, что к тебе вчера клеился Кирилл, то я наблюдательная и сама это заметила».

Мари отвечает: «Да!», «Когда я тебе писала, мне не спалось из-за этого. Но тут такое! Тут такое!»

«Что такое? Где пожар?» — пишу ей.

«Не ГДЕ пожар, а между кем пожар!», — отвечает она.

«В смысле?» — недоумеваю я.

«Мне не спалось. Я встала рано и зависла в инсте.» «Зашла на страницу Лики, чтоб посмотреть сториз со вчера, а потом решила зайти к этой стерве Ксюшке», — объясняет подруга.

«Ну, и?»

"Ща кину тебе скрин." "Хоть её и не было в клубе, но ночка у неё точно была горячей)))" — шлёт ответ Маринка и кидает скриншот. Пока фотка загружается, подружка присылает сообщение: «Узнаешь татухи?»

«Какие татухи?» — проносится мысль у меня в голове, но потом загружается фото, и все вопросы сразу же отпадают. На фотографии довольно улыбающаяся Ксюша лежит в постели с парнем. Его лица не видно, но видна часть голого торса и рука, которая обнимает девушку. Конечно же, я узнаю татуировки, ведь буквально на днях имела возможность нормально их рассмотреть. Не остаётся никаких сомнений, что парень, с которым Ксюша провела ночь — Никита. Моё сердце сжимается от непонятной, щемящей боли. Становится ужасно неприятно. Как я вообще могла подумать, что это я, а не она, та самая девушка, которую он хочет? Неопытная, наивная дурочка!

Тем временем Марина продолжает строчить сообщения: "Ну что, ты узнала?!", "Это же Громов на фотке!", "Ты можешь в это поверить?!" "Ну и шустрая же эта стерва! Отравилась она…", "Эй, ты чего молчишь? Не хочешь прокомментировать увиденное? Потому что меня прям разрывает!"

Я еле нахожу в себе силы, чтоб написать ответ подруге: "Этого стоило ожидать".

На что Маринка присылает голосовое сообщение:

— Как это стоило ожидать?! Лично я не ожидала.

Пытаюсь взять себя в руки и, придав голосу максимальное равнодушие, записываю аудио.

— Вчера, когда Ник приставал ко мне в клубе, он сказал, что девушки, которую он хочет, нет на вечеринке. Ксюши вчера не было. Всё сходится.

"Пипец!" — отвечает Мари.

— Мариша, извини, я хочу ещё лечь поспать. Устала после вчерашнего, — снова отправляю голосовое.

— Ладненько, ложись. Извини, просто мне нужно было срочно с кем-нибудь поделиться этой новостью! Попробую ещё раз Катьке позвонить. Может, она уже проснулась.

Шлю в ответ смайлик и снова открываю снимок, надеясь, что плохо его рассмотрела, и что-то напутала. Но нет, фотография подтверждает жестокую правду, на ней ничего не изменилось — всё та же довольная Ксюша и всё та же прижимающая её к себе рука Громова. К глазам подступают слёзы.

Часть 56. НИКИТА

Лежу под капельницей, наслаждаясь действием лекарств. Тётя Нина — волшебница! Нужно будет взять у неё телефончик.

— Ну чё, ты как? — интересуется Тёма, плюхаясь рядом со мной на диван.

— Никак, — мямлю я.

— Блин, бро, что за ситуация! Я никак не могу переварить всё это.

— Тогда представь, как себя чувствую я. Я вообще вторую половину вечера помню отрывками.

— А как к пиджейке приставал помнишь? — спрашивает друг.

— Что? Я приставал? — начинаю кое-что вспоминать. — К той, которая красиво двигалась?

— Ага, к той самой. Не удивительно, что, в итоге, ты пристал к Ксюхе и уже не отцепился. Хорошо, что хоть от пиджейки тебя Костян оттащил.

— Кошмар… Но, я тебе вот что скажу: учитывая то, в каком состоянии я был, Ксюха легко могла дать мне отпор. Но не дала.

— О каком отпоре ты говоришь? Она же в тебя втюрилась! — эмоционирует друг. — Ты бы дал отпор девушке, в которую влюблён, если бы та к тебе приставала?!

— Что, прям так? Прям втюрилась? — делаю вид, что удивлён. Хотя, чего греха таить, нужно быть дураком, чтоб не заметить Ксюхиного отношения ко мне.

— Ага, — вздыхает товарищ.

— А ты знаешь, я бы дал отпор! Потому что мне хотелось бы, чтобы для девушки, которую люблю, близость со мной была осознанным, трезвым выбором.

— Не гони! Я тебе не верю. Когда это ты, вот так, отказывался от секса?!

— Да у меня секса не было уже хрен знает сколько!

— Так вот в чём дело! — Тёма начинает ржать. — Может, у тебя банальный спермотоксикоз?

— Тогда у тебя такой же диагноз!

— Не, у меня вряд ли. У меня выдержка получше. Это ты у нас каждую неделю снимаешь новую тёлочку, а в последнее время почему-то изменяешь своей привычке, что очень на тебя не похоже, — барабанщик внимательно всматривается в мои глаза, будто надеясь прочесть таким образом мои мысли. — Неужели Ксюха так на тебя повлияла?!

— Ты, я смотрю, мастер теорий! — смеюсь над его дурацким предположением. Чего сейчас точно не собираюсь делать, так это разбалтывать, на кого я реально запал.

— Я такой.

— Блин, интересно, мне ещё долго лежать под капельницей? — пытаюсь перевести тему.

— Сам попросил, вот и терпи, — лыбится Тёма.

— Зато мне уже намного лучше. Может, и память скоро вернётся…

— Ладно, сжалюсь над тобой, — друг пододвигается ближе, достаёт мобильник и заходит в инсту. — Хочешь посмотреть сториз, которые вчера наснимала Лика? Освежим твою память…

— Давай.

Смотрим нарезку подробного видеоотчёта о прошлом вечере. По ходу, девчонка не расставалась со своим телефоном и наснимала целую кучу видосиков. На одном из них в кадр попадает та самая танцовщица, к которой я, по словам Тёмы, клеился. Что на меня нашло? За ним следуют раздражающие меня сториз, снятые на переднюю камеру, как Лика выплясывает на танцполе и дует губы на весь экран, изображая, по всей видимости, самку готовую к спариванию. Перелистываем на момент, где Тёма не может задуть свечи на торте, потому что те постоянно вновь загораются. Оказывается, Ксюха организовала имениннику сюрприз в виде негаснущих свечей. Моё пьяное тело тоже попало в кадр — сижу, развалившись на диване. Мда, я словно вижу этот момент впервые. Ничерта не помню. Интересно, торт я хоть ел? Хочу спросить об этом Тёму, но Анжелкины сториз заканчиваются и начинают воспроизводиться сториз её лучшей подружки. Офигеваю от неожиданности. Когда она успела сделать фотку?! У Тёмы тоже округляются глаза — на снимке мы с Ксюхой лежим в обнимку в постели.

— Не понял. Чё за фигня?! Какого хрена Ксюха выложила в сеть эту фотку?!

— Я, как и ты, вижу её впервые, — Тёма в недоумении.

— Понимаю, что я не ангел, и провинился. Но, может, ты скажешь сестре, чтоб она сбавила обороты? Пусть немедленно удалит эту фотографию! Зачем вообще она её выложила?! — начинаю выходить из себя.

— Разве этих женщин можно понять?! — пожимает плечами друг. — Наверное, решила похвастаться перед подружками. Пойду, скажу, чтоб сейчас же удалила.

— Скажи. Потому что я не хочу афишировать то, что произошло этой ночью.

Тёма отправляется наверх, а я настолько взбудоражен, что если бы не капельница, то уже давно вскочил бы с дивана и отправился разбираться с Ксюхой. Но, блин, приходится смирно лежать, ощущая себя абсолютно беспомощным.

***

Артём поднимается в комнату к сестре и сталкивается в дверях с тётей Ниной. Женщина направляется в гостиную, чтоб поправить капельницу Никите. Артём понимает, что нужно как можно скорее разобраться с сестрой, иначе сюда придёт друг и сделает это сам.

— Ксю, ты чё творишь?! — наезжает на сестру Артём, плотно закрывая за собой дверь. — Нафига ты выложила фотку с Ником в инсту?

— Какую фотку? — Ксюша сама невинность.

— Ту самую! В постели! — раздражается брат.

— А, эту… Так там же его лица не видно.

— Зато видно руки с татухами, так что не сложно сложить два и два. Быстро удаляй! Ник, мягко говоря, не в восторге от того, что ты выставляешь на всеобщее обозрение такие личные вещи! И я, кстати, тоже!

— А если не удалю? — девушка с вызовом смотрит на брата.

— Удаляй, говорю, немедленно! Иначе заберу телефон и сам удалю! — злится тот.

— Ты мой пароль не знаешь.

— Ксюха, у тебя будут проблемы с Ником.

— Ладно. Зануды, — девушка гордо вздёргивает подбородок, берёт телефон и заходит в Инстаграм.

— Удаляй! Я смотрю, — командует брат.

Ксюша просматривает список людей, которые видели её историю, видит в этом списке Марину и только после этого удаляет фотографию.

— Всё? Доволен? — фыркает она.

— Мы с тобой ещё поговорим об этом, — грозится брат и выходит за дверь.

Как только Артём уходит, гордое выражение тут же сползает с лица Ксюши. Девушка еле сдерживается, чтоб не разреветься. Она набирает номер своей лучшей подруги и просит ту приехать к ней в гости. Ксюше необходимо выговориться.

НИКИТА

Когда я избавляюсь от капельницы, а тётя Нина уходит, начинаю собираться домой.

— Так быстро уходишь? Задержаться не хочешь? — интересуется Тёма.

— Честно, хочу побыть один, — отвечаю ему.

— Даже с сестрой не поговоришь?

— Мы уже поговорили. Не знаю, что ещё добавить. Я ни фига не помню! Зачем ты разрешил мне вчера так нажраться?

— Хотел бы я видеть, человека, который смог бы запретить тебе это сделать, — хмыкает Тёмыч.

Вызываю такси и направляюсь к двери. Накидываю куртку.

— Спасибо, бро, что приютил, — прощаюсь с другом, похлопывая его по плечу.

— Приютил, как никогда, — нервно смеётся тот.

— Ник, ты что, уже уходишь? — со второго этажа спускается Ксюха. Блин, мне не хватило каких-то десять секунд, чтобы свалить спокойно.

— Да, Ксю, не обижайся. Мы с тобой ещё потом поговорим, — отделываюсь общими фразами.

— Обидишь её — убью, — шепотом грозится Тёма, наклоняясь ко мне.

— Э, мы ещё не выяснили, кто в этой ситуации жертва. Так что придержи коней, бро. И молись, чтоб никто не успел увидеть сториз твоей сестры. Мне не нужна такая репутация.

— Не смеши! Ты и так уже успел создать себе репутацию бабника. Так что это, скорее, Ксюхе такая репутация не нужна.

— О чём спор? — интересуется девчонка, подходя ближе.

— О чём ещё? Всё о том же, — решаю говорить прямо. — Ксюха, ты же знала, что у меня репутация бабника?

Та, чуть смутившись, отводит глаза.

— Вот видишь, знала. Так зачем же ложилась в постель к бабнику, ещё и бухому? — продолжаю её прессовать.

— Я же уже сказала, ты мне нравишься, — мямлит девчонка.

— Вот видишь, а я тебе даже ничего хорошего о прошлой ночи сказать не могу, потому что ни фига не помню! Нахрена тебе нужен такой? А?

Девчонка растерянно смотрит на меня, не находя слов, чтоб ответить.

— Ладно, ребятки. Я пойду, — открываю дверь, переступаю порог. — Тёмыч, на недельке соберёмся на репетицию.

— Окей. Пока, — прощается он, начинает закрывать дверь, и я слышу, как друг раздраженно обращается к сестре, — Реально, нафига он тебе нужен?

***

Пару часов спустя, Ксюша сидит у себя на кровати, листая ленту Инстаграм. В дверь её комнаты раздаётся деликатный стук, и вскоре на пороге появляется Лика.

— Можно? — улыбается она.

— Заходи! Я уже заждалась, — дует губы хозяйка комнаты.

Лика с задорной улыбкой подходит к кровати Ксюши, в предвкушении рассказа с пикантными подробностями о прошедшей ночи. Но Ксюша какая-то не радостная, она протягивает руки к Лике, прося чтоб та её обняла, еле сдерживаясь, чтоб не заплакать.

— Ксю, ты чего? — удивлённо спрашивает Лика, обнимая подругу.

— Я её ненавижу! — цедит сквозь зубы Ксюша и начинает плакать.

— Кого? Я ничего не понимаю. Что случилось? Я думала, что буду слушать твой рассказ о ночи, которую ты провела с Никитой.

— Я провела с ним ночь. Но она была ужасной!

— Как ужасной? — Лика выпускает подругу из объятий, чтоб заглянуть ей в глаза. — Он никакой в постели? Или он сделал тебе больно?!

— Он сделал мне больно. Но не в физическом плане. Между нами ничего не было, — ещё громче рыдает Ксюша.

— Как не было? А как же фотка?

— Я сделала её специально. На зло.

— Кому на зло? Объясни всё по порядку, потому что я пока не понимаю, почему ты так расстроена, если всё-таки оказалась в одной постели с Ником. Разве ты не мечтала об этом?

— Я мечтала. Но он! Он мечтал оказаться в постели с другой! Не со мной!

Лика ошарашена. Такого поворота она не ожидала. Девушка ждёт, когда её лучшая подруга вдоволь наплачется и сможет продолжить рассказ.

— Ник был так сильно пьян, — наконец-то объясняет Ксюша. — Я зашла к нему в комнату, он позвал меня к себе, попросил остаться с ним… А потом назвал меня Никой! Ты понимаешь?! Он думал, что я — это она! Он хотел оказаться в постели с этой Мышью, а не со мной! — жалость к себе в глазах рассказчицы сменяется гневом.

Лика в ужасе закрывает рот руками.

— Ксю, не расстраивайся. Мало ли что он там бормотал по пьяни… — она делает жалкую попытку успокоить подружку.

— Именно поэтому я и расстраиваюсь. Обычно по пьяни люди говорят правду.

— Неужели ему может нравиться эта Мышка? Что он мог в ней найти? И, вообще, он же её на дух не переносил…

— Вот и я так думала, — горько вздыхает Ксения.

— Блин, я только начала к ней привыкать, а теперь снова ненавижу… — злится Лика. — Мне нужно тебе рассказать, что было на вечеринке.

— Я смотрела твои сториз.

— Да. Но там не всё… Ник вчера, когда напился, приставал в пиджейке.

— Что?! Ты режешь меня без ножа!

— Подруга, ты должна об этом знать. Сама же просила всё рассказывать.

— Ладно, просила… Ну и? — грустно вздыхает та.

— Просто я подумала, парни и раньше бывали в этом клубе, но никогда Ник не клеил никого из пиджеек. А к этой вдруг решил подкатить. Как думаешь, почему? — Лика пристально смотрит на подругу.

— Потому что он был пьяный? — Ксюша в данный момент точно не в той кондиции, чтоб разгадывать загадки.

— Ну, и поэтому, наверное, тоже… Но… Когда все уехали, я осталась ещё ненадолго. Познакомилась с таким классным парнем, потом расскажу. Так вот, мы с ним стояли на улице, недалеко от служебного входа, а оттуда вышла девчонка очень похожая на Нику, то есть на Мышку.

— Ну и?

— Я не успела хорошо рассмотреть, потому что девчонка села в такси. Но она была очень похожа, я даже зависла на несколько секунд. Думаю, откуда Мышке тут взяться, она же к родителям уехала…

— К чему ты ведешь?

— А вдруг, это была она? Вдруг, на самом деле, Мышка работает в этом клубе? — озвучивает своё предположение Лика.

— Твоё предположение на грани фантастики! — отмахивается Ксюша.

— Ну а вдруг? Давай посмотрим видео, которые я снимала. Там пиджейки периодически попадали в кадр.

Лика включает видео, и девушки просматривают их, нажимая на паузу в местах, где видны танцовщицы.

— Да разве тут разберешь, кто есть кто? Темно и этот грим скрывает лицо. Не думаю, что и Ник мог узнать в ком-то из танцовщиц свою знакомую.

— Согласна… Возможно, та пиджейка просто напомнила ему Ни…

— Замолчи! Я не хочу слышать её имени! — психует Ксения. — И так ненавижу её всем сердцем!

— Извини… Но, может, нам стоило бы убедиться… У меня есть предложение: давай сегодня вечером пойдём в «Индиго» и сами посмотрим на танцовщиц.

— Хорошая идея, — немного успокаивается пострадавшая от неразделенной любви Ксения. — Мне не помешает отвлечься… Но вот скажи, даже если Мышка там работает, то, как мы сможем это доказать?

— Я об этом пока не думала, но разве это так сложно? Кстати, та девчонка у клуба, похожая на Нику, была одета в серую куртку. У Ники есть такая?

— Ты издеваешься?! Я что, по-твоему, наблюдаю, в чём эта Мышь приходит в универ?

— Извини… — тушуется Лика, пытаясь больше не злить подругу.

Часть 57. НИКОЛЬ

— Никоша, ты чего так долго? Я уже заждалась, — в комнату заходит тётя Оля, и замирает, заметив, что я плачу. — Детка, что случилось?! Что-то плохое? — взволнованно спрашивает она.

— Нет, — вытираю глаза тыльной стороной ладони.

— Девочка моя, так почему же ты плачешь? — тётя присаживается рядом.

— Тёть Олечка, я не знаю, почему я плачу. Просто мне очень обидно и больно.

— Детка, всего несколько минут назад всё было хорошо. Поделись со мной, что тебя так огорчило? — тётя берёт меня за руку, а я бросаюсь ейна шею, продолжая реветь у неё на плече.

— Тише, тише, моя хорошая, — она гладит меня по спине. — Поплачь немножко, а потом мы с тобой со всем разберёмся. Ты же знаешь, что я всегда готова помочь…

Спустя несколько минут всхлипываний, я наконец-то беру себя в руки и рассказываю родственнице о причине моих слёз.

— Когда он вчера ночью, пьяный, приставал ко мне в клубе, то сказал, что на вечеринке нет девушки, которая ему нравится. А я, дурында, нафантазировала себе, что он мог иметь в виду меня, — шмыгаю носом. — Но Маринка прислала эту фотку… И теперь я понимаю, о ком шла речь. Какая же я дурочка!

— Детка, ты что, влюбилась в этого мальчика? — тётя с изумлением смотрит мне в глаза.

— Я не знаю, тёть Оля. Я не анализировала свои чувства! И я не планировала ни в кого влюбляться! Тем более, в него! — тяжело вздыхаю. — Но мне почему-то очень больно.

— Неужели ты раньше не замечала, что твои чувства к этому мальчику изменились? — мягко интересуется родственница.

— Я не знаю. Наверное, я просто не хотела себе в этом признаваться. Я вообще никогда и ни за что не собиралась в него влюбляться! Только не в него! — готова снова расплакаться.

— Девочка моя, что поделаешь? Разве сердцу можно приказать, кого ему любить? Это всегда случается неожиданно.

— Тёть Олечка, наверное, моя проблема в том, что для меня всё это слишком неожиданно. Столько всего произошло в последнее время…

— Да уж, деточка… — тётя гладит меня по голове. — Удивительная ирония — сначала ты страдала потому, что Никита тебе ужасно не нравился, а теперь — потому что нравится…

— Не сыпьте соль на рану…

— Детка, не стоит так рвать душу. Ты же видишь, что с этим мальчиком постоянно одни проблемы. Он не стоит твоих слёз. Посмотри, сколько вокруг хороших ребят. Вон, Костя, например. Ты же говорила, что он очень хороший парень. И ты ему, наверное, тоже нравишься…

Она думает, что упоминание о Косте должно меня взбодрить, но эффект получается противоположным. Подавать виду нельзя, так что приходится держать себя в руках.

— Вы правы. Я расклеилась, как тряпка. Наверное, это всё от усталости.

— Девочка моя, все через это проходят. Ты слишком юна и неопытна, потому и реагируешь так остро. Не плачь. Всё пройдёт.

— Вы так думаете? — с надеждой смотрю на тётю.

— Когда-то давно я услышала одно мудрое высказывание, и оно мне не раз в жизни пригодилось: "Не трать своё время на тех, кто не хочет проводить его с тобой». Следуя этому простому правилу, ты научишься не растрачивать даром своё время и энергию на людей, которые, тебя не достойны.

— Наверное, моя ошибка в том, что мне начало казаться, будто Никита хочет проводить со мной время… И это очень странно, учитывая всё то, что он сделал мне в начале нашего знакомства… Видимо, я слишком отходчивая и легко прощаю.

— Никоша, это хорошо, что ты такая. Намного хуже — жить, постоянно нося в себе обиду, — тётя делает паузу. — Ты молодая, красивая, талантливая девочка, у тебя ещё вся жизнь впереди! Пусть это будет самым большим огорчением в твоей жизни! Выше нос! Он ещё локти потом будет кусать!

Вытираю слёзы, пытаясь выдавить из себя улыбку.

— Вот так уже лучше! Пойдём завтракать. Я такую вкуснятину приготовила! Сейчас мигом исправим твоё плохое настроение!

Свежеиспечённые оладушки вприкуску с вкуснейшим абрикосовым вареньем и чашка горячего кофе, действительно, благотворно влияют на моё настроение. Я немного успокаиваюсь, переключая внимание на более важные вещи. Усаживаюсь за конспекты и пару часов просиживаю в интернете, ища информацию для доклада по менеджменту. Погружаюсь в это занятие с головой, не давая себе возможности ни на секунду задуматься о Никите. Выполняю работу с рекордной скоростью и выдыхаю. Чем бы ещё заняться? Обвожу взглядом стол, на глаза попадается злополучный смартфон. Рука непроизвольно тянется к нему, а палец клацает на иконку мессенджера, открывая список переписок. Собираюсь открыть чат с Маринкой, но вовремя себя одёргиваю. Нет, нет, нет, я не мазохистка, и не стану снова смотреть на эту фотку. Не рассчитав силу, швыряю телефон на стол подальше от себя, тот скользит по поверхности, срывается с края и глухо ударяется об пол. Вскакиваю со стула, хватаю пострадавшего. Фух, цел! Мысленно себя ругаю за то, что сорвалась на ни в чём не повинном гаджете. Совсем уже шарики за ролики зашли. Блин, как вытащить себя из этого состояния? Вспоминаю Костю. Возможно, тётя Оля права, и мой новый друг способен поднять мне настроение. Решаю ему позвонить. Даже сквозь разделяющее нас расстояние и, не видя парня, чувствую, как он улыбается, общаясь со мной. «А давай завтра вместе выпьем кофе!» — предлагаю ему и Костя соглашается. Супер! Кажется, я нашла лекарство от душеных мук. Широко улыбаюсь и не сразу замечаю, что сквозь приоткрытую дверь за мной наблюдает тётя Оля. Родственница радуется переменам в моём настроении и дабы его улучшить ещё больше, предлагает выйти прогуляться в парк. Поддерживаю идею, быстро собираюсь, и спустя полчаса мы уже не спеша прогуливается по огромному парку, находящемуся в нескольких остановках от нашего дома.

Гуляем, пьём какао из бумажных стаканчиков и болтаем ни о чём. Тётя старается не затрагивать больную тему, а я изображаю безмятежность. Решаем присесть в теньке под раскидистым деревом. Только опускаюсь на скамейку, как мимо моих ног прокатывается небольшой разноцветный мячик. Следом за ним появляется его хозяин — маленький темноволосый мальчик. Он останавливается напротив меня и застенчиво улыбаясь, поглядывает то на меня, то на игрушку, оказавшуюся подо мной.

— Привет! Это твой мячик? — мягко задаю вопрос, пытаясь не спугнуть малыша. Тот кивает в ответ. — Секундочку, сейчас мы его достанем.

Наклоняюсь и тянусь за игрушкой.

— Сынок, я же просила не бежать так быстро, — слышу незнакомый голос женщины. — Он такой шустрый, еле за ним поспеваю.

— Детишки… — улыбается тётя Оля, а я поднимаюсь и вижу перед собой женщину, которая без сомнения является мамой мальчика. У неё такие же тёмные волосы и большие зелёные глаза, как и у него.

— Держи, — протягиваю мальчишке мячик.

— Сынок, скажи тёте "спасибо", — учит малыша мама.

— Пасиба, — смущённо улыбается тот и прячется позади матери.

— Не за что, — отвечаю я. — Мне так непривычно, что кто-то может называть меня тётей. Я же сама ещё совсем недавно так же бегала с мячиком. Как тебя зовут? — спрашиваю мальчика.

— Дима, — говорит он, выглядывая из-за маминой ноги.

— Приятно познакомиться! А я — Ника, — Димочка набирается смелости и перестаёт прятаться за маму. — А сколько тебе лет?

Малыш показывает три пальчика.

— Такой взрослый?! Ничего себе! Не удивительно, что ты так быстро бегаешь!

— Я оцень быстлый! — воодушевляется мальчишка, и чтоб продемонстрировать свои умения, начинает бегать кругами.

— Ох уж этот Дима! Такой маленький, а уже любит женское внимание, — смеётся его мама.

— Все мы любим внимание. Просто дети непосредственны и не боятся проявлять свои истинные чувства, — комментирует тётя Оля.

— Да, Вы правы. Большинству взрослых стоило бы у них поучиться.

— Целиком с Вами согласна! — поддерживает тётя и продолжает. — Меня зовут Ольга, а это моя племянница Николь.

— А я Анна. Рада знакомству!

— И откуда в нём столько энергии? — удивляюсь я, указывая на Димочку, наворачивающего круги вокруг нас.

— Сама задаю себе этот вопрос, — смеётся Анна.

— Присядьте, передохните, — предлагает ей тётя Оля. — Видно, что Вы устали гоняться за этим маленьким шустриком.

— Спасибо, Вы правы, — женщина присаживается рядом с нами. — Димочка — мой младший и поздний ребёнок. С первым сыном было легче, я была совсем молоденькой и полной сил. Не то, что сейчас. Но зато эмоции, которые дарят маленькие дети, ни с чем не сравнить.

— Вы и сейчас ещё совсем молоденькая, — делает комплимент новой знакомой тётя Оля, и я с ней согласна.

— Спасибо. Наверное, я чувствую себя старше, потому что мой первый ребёнок уже совсем взрослый — ему 22. А тебе сколько лет? — интересуется у меня женщина.

— Семнадцать.

— Я родила первенца, когда была чуть старше тебя. Влюбилась по уши… Сейчас большинство людей создают семьи после тридцати. А в наше время рано женились…

— Да уж, я пока точно не готова к семье и, тем более, к детям, — улыбаюсь я. — Хотя очень их люблю.

— Главное — быть готовой встретить свою настоящую любовь. Никогда не знаешь, где и когда она тебя настигнет.

— Это точно… — поддерживает комментарий женщины моя тётя, искоса поглядывая на меня.

Мы ещё какое-то время общаемся с Анной, а чуть позже Димочка перестаёт стесняться и зовёт меня поиграть с ним в мяч. Забавный опыт, никогда раньше не играла с такими маленькими детьми, но получаю массу удовольствия от этого занятия.

Набегавшись и устав, Дима возвращается к маме и просится к ней на руки. Анна целует сына в макушку, предлагая ему идти домой кушать. Ребёнок сразу же соглашается, видимо заряд в его батарейках наконец-то сел. Мы прощаемся с Анной.

— Скажи тётям «до свиданья», — говорит она сыну. Но вместо этого мальчишка подбегает ко мне и крепко обнимает. Я готова растаять от этой нежности. Вот бы мне такого маленького братика!

***

На следующий день мы с тётей Олей собираемся каждая на свою встречу, я — на кофе с Костей, а родственница — на свидание с Фёдором Иванычем. Сегодня у них по плану театр.

Настроения прихорашиваться нет, но этой ночью я неважно спала, так что приходится замазать синяки под глазами и хорошенько прокрасить тушью ресницы, чтоб скрыть усталость. По щекам растираю розовый тинт, создавая иллюзию свежего, здорового румянца. Стою перед зеркалом, пытаясь собрать свежевымытые волосы в хвост, но они рассыпаются и не поддаются. Раздраженно вздыхаю и решаю оставить их распущенными.

— Правильное решение! — комментирует тётя, проходя мимо. Становится рядом со мной у зеркала и начинает красить губы. Сканирую родственницу взглядом, уж она-то постаралась и подготовилась основательно — волосы накрутила на бигуди, платье новое надела… Не то что я в своих любимых удобных джинсах и простой футболке. Ну а что? Мне сегодня ни перед кем выпендриваться не надо.

— Скоро за мной заедет Фёдор Иванович, — говорит тётя, причмокивая губами, дабы равномерно распределить помаду. — А за тобой Костя заедет?

— Нет. Сегодня его маме нужна машина. Я поеду на метро.

— Так давай мы тебя подвезём к метро. Зачем эти пересадки? Ещё и холод сегодня такой…

— Мне как-то неловко. Фёдор Иванович не будет против?

— Ты считаешь, я согласилась бы встречаться с мужчиной, который был бы против помочь моей любимой племяннице?

Вместо ответа чмокаю тётю в щёку.

***

Спустя десять минут неловких разговоров в машине нашего ректора, я с облегчением выдыхаю, заметив, что мы останавливаемся вдоль обочины, не доезжая метров пятнадцать до троллейбусной остановки рядом с метро.

— Тут подойдёт? — галантно интересуется у меня Фёдор Иванович. — Ближе подъехать не могу, могут оштрафовать.

— Никаких проблем. Огромное спасибо, что подвезли! — со спешкой отвечаю, радуясь, что могу выскочить на свободу. Прощаюсь с тётей и выхожу из машины.

Уф, после тёплого салона автомобиля, на улице просто дубарь! Хорошо, что взяла шарф. Поплотнее обматываю им шею прямо вокруг воротника своей серой дутой куртки. Ускоряю шаг, спеша по тротуару ко входу к метро. Внезапно рядом со мной сигналит машина, и я от неожиданности отскакиваю в сторону. Но потом соображаю, что нахожусь на тротуаре, и продолжаю идти дальше.

— Нииик! — слышу мужской голос у себя за спиной.

Оглядываюсь, пытаясь понять, кто меня звал и звал ли вообще.

— Да-да, я звал именно тебя! — на этот раз в знакомом голосе слышна улыбка.

Кто бы мог сомневаться. Вдоль обочины медленно-медленно катится чёрный внедорожник BMW, водитель которого наклонившись к переднему пассажирскому окну, открытому настежь, с широкой улыбкой смотрит на меня. Громов. Вот уж совпадение…

— Привет, — сдержанно здороваюсь с ним и продолжаю идти по тротуару.

Внедорожник продолжает ехать за мной.

— Ника, подожди, ты куда? — спрашивает Ник.

— Я — туда, — показываю в сторону метро, стараясь не смотреть парню в глаза.

— Стой. Садись, я тебя подвезу, — предлагает он.

— К метро что ли? — решаю сострить.

— Нет, туда, куда ты собралась на нём ехать, — смеётся Громов.

Останавливаюсь и пристально смотрю на парня. Настроение у него, судя по всему, замечательное. Бесит!

— А какой смысл? Я в двух шагах от входа в метро, — указываю на вход, закатывая глаза, словно объясняю малому ребёнку нечто очевидное.

— Но в машине комфортнее, — не унимается Ник. — И я никуда не спешу, так что подвезу, куда скажешь.

— Тебе не кажется странным, что в таком большом городе мы уже во второй раз встречаемся на остановке?

— Может быть, это потому, что остановки располагаются вдоль дорог, а машины, в том числе моя, ездят по этим дорогам.

— Ладненько, спасибо за предложение, но мне вполне комфортно в метро, — дежурно улыбаюсь и продолжаю свой путь.

— Если ты будешь долго пререкаться, то скоро превратишься в сосульку. Кстати, в метро тоже сквозняки, а вот в машине тепло… — вот же гад, заметил, что я замёрзла! — И ты уже ездила со мной на мотоцикле. Как-то странно отказываться от поездки в машине. А в ней, кстати, безопаснее.

Что я могу на это ответить? Реально, как-то странно отказываться. А если быть совсем честной, то в глубине души мне хочется оказаться с ним рядом, хоть я этого и не собираюсь показывать.

— Ладно, — вздыхаю и подхожу к машине, хватаясь за ручку задней двери.

— Садись вперёд, — парень тянется и открывает для меня переднюю дверь. — Сзади сумка со спортивной формой.

Нехотя сажусь спереди, немного ёрзая в кресле от накатившего на меня чувства неловкости. Сегодня мне не судьба расслабиться.

— Дай-ка помогу пристегнуться, — говорит Громов, и, прежде, чем я успеваю среагировать, наклоняется ко мне ближе, протягивая руку к ремню безопасности и пристёгивая меня. От парня пахнет теплом и каким-то очень вкусным мужским парфюмом. Физически ощущаю исходящие от него флюиды.

— Теперь ты точно в безопасности, — улыбается Ник и не спеша отдаляется от меня, выпрямляясь в кресле.

Ну почему я так остро на него реагирую? Интересно, на Ксению близость с ним влияет так же, как на меня? Что испытывала она, оказавшись в постели рядом с его обнажённым телом? Эти мысли моментально меня отрезвляют, и гормоны, отвечающие за романтический настрой, тут же приходят в норму.

— Ну что, куда едем? — спрашивает водитель.

— В центр, — бурчу я.

— Окей, — отвечает он, игнорируя мою колючую интонацию. — Ты давно вернулась? — интересуется парень, когда машина трогается с места.

— Сегодня утром, — бессовестно вру я.

— Как провела время с родителями?

— Спасибо, хорошо. А ты как провёл время с друзьями на вечеринке? — внимательно наблюдаю за его реакцией на мой вопрос.

— Да такое. Было скучновато, — тянет Никита, глядя на дорогу.

Ага, знаем мы, как тебе было скучно.

— Я слышала, что Ксюша отравилась и не смогла прийти, — решаю подлить масла в огонь.

— Ага, было дело… — размыто отвечает он. — Так, а ты что собираешься делать в центре города?

— У меня там встреча. С Костей.

— А, ясно, — Ник хмурит брови.

— Мы договорились вместе выпить кофе.

— Смотрю, вы с ним так сблизились… Надеюсь, хорошо проведёте время, — сдержанно произносит парень, продолжая нахмурившись следить за дорогой. Больше вопросов он мне не задаёт.

Спустя пару минут неловкого молчания, Ник решает включить радио. Из динамиков раздаётся новая песня Монатика, и парень тянется, чтобы переключить волну.

— Оставь, пожалуйста, — прошу его.

— Любишь попсу? — хмыкает Громов.

— Ну не такая уж это и попса.

— Попса, попса, — говорит он таким тоном, словно это нечто постыдное — любить поп музыку.

— Зато под неё классно танцевать! — защищаю своего любимого исполнителя.

— Любишь танцевать? — уже серьёзней спрашивает парень.

— Да.

— А под рок, по-твоему, танцевать нельзя?

— Не знаю, никогда не пробовала.

— А ты приходи к нам на концерт и попробуй. Когда-нибудь была на рок концерте?

— Неа. Как-то не возникало у меня желания оказаться в окружении сумасшедших, агрессивных людей, — вредность из меня сегодня так и прёт.

— Это тебе, что, бабушка такого нарассказывала? — громко смеётся рокер. — Чтоб ты не ходила на крутые весёлые тусовки?

— Очень смешно, — фыркаю я.

— Ну а как, скажи мне, можно о чём-то судить, не видя этого собственными глазами? Ты обязательно должна сходить на наш концерт. Поверь, тебе понравится.

— Сомневаюсь.

— Вот давай договоримся, ты придёшь, и если после концерта твоё мнение не изменится, я больше и слова не скажу.

— Окей, договорились.

— Замётано! Кстати, мы планируем выступать в ближайшее время. Дату скажу позже. Но, скорее всего, это будет вечер воскресенья, — Ник на секунду отвлекается от дороги и смотрит на меня. — А то вдруг ты снова решишь уехать на выходные к родителям.

Смотрю на него удивлённо. Он что, собрался подстраиваться под меня?

— Да ладно. Просто на воскресенье проще договориться с клубом, — объясняет он.

— А разве клуб не должен сам вас приглашать?

— Нас приглашают. Но в таких случаях, чаще всего, приходится петь каверы. Ну, типа, перепевать знаменитые хиты, которые все знают. А нам хочется исполнять свои авторские хиты для публики, которой нравятся именно наши песни, а не чужие. Вот и устраиваем концерты сами, когда хотим. Так что, ты придёшь? — снова поглядывает на меня. — Костя тоже там будет, не волнуйся. Он защитит тебя от сумасшедших агрессивных людей.

Язвительно улыбаюсь в ответ и поворачиваюсь к окну, чтобы не выдать противоречивых чувств, переполняющих меня. Конечно же, я хочу побывать на концерте, но в то же время, глаза б мои этого не видели!

Поглядываю на часы. Хотя Ник едет быстро, но светофоры и пробки никто не отменял. Всё-таки на метро было бы быстрее. Пишу Косте сообщение, что немного задерживаюсь, и что меня везёт Никита. Тем временем доносящаяся из динамиков песня прерывается, а вместо неё раздаётся мелодия звонка мобильника.

— Привет, сестрёныш. Как дела? — отвечает Громов, включая режим голосовой связи.

— Привет. Нормально. Можешь говорить? — спрашивает Даша.

— Могу. Но я за рулём и я не один.

— С тобой рядом девушка? — в голосе девочки слышна заинтересованность.

— Ага. Ника.

— Серьёзно?! Передавай ей от меня большой привет!

— Тебе привет от Дашки, — улыбается Ник, глядя на меня.

— Спасибо! Ей тоже привет.

— Стоп. А что Ника делает в твоей машине? — загадочным тоном спрашивает Даша.

— Я везу её на свидание с Костей, — закатывает глаза Ник.

— Никогда не думала, что ты, братик, докатишься до такого, — смеётся сестра.

— Ха-ха. Сейчас положу трубку.

— Подожди-подожди! Не клади. Я по делу звоню.

— Слушаю.

— Ник… А какая девичья фамилия у нашей мамы?

— Зачем тебе вдруг понадобилась её девичья фамилия?

— Никки, ты только не злись, — оправдывается Даша мягким тоном, чтоб не разозлить брата. — Просто я искала маму в соцсетях и не нашла. А потом подумала, что она после развода, наверняка, вернула себе девичью фамилию.

— Эх, Дашка… Что мне с тобой делать? Думаешь, я помню её фамилию? Папа знает. Но он фиг скажет.

— Как же тогда мне её найти? — с тоской в голосе спрашивает девочка.

— Блин, Дашка, нужно подумать. Давай позже созвонимся, ок? Только прошу тебя, не рви душу из-за этого, мне и так хреново, — парень становится серьёзным и снова хмурит брови.

— Ладно. Не отвлекайся от дороги. Позвони, когда сможешь. А я попробую ещё поискать. Пока.

Даша отключается, и в машине снова начинает работать радио. Я пристально слежу за выражением лица Никиты, а тот, поймав на себе мой взгляд, объясняет:

— Дашка хочет найти мать, но пока безуспешно.

— А в чём проблема? Почему папа не поможет вам с этим?

— Он не то, что не поможет, он запретил матери видеться с нами. Так разозлился на неё, когда она потребовала развод, что отсудил у неё всё, что можно было отсудить, в том числе нас с Дашкой.

Ого, я думала, такое только в кино бывает…

— А ты хотел бы её найти? — решаюсь задать вопрос.

— Я? Я и так недавно с ней виделся возле Дашкиной школы. Со злости нагрубил ей и прогнал, не хотел, чтоб сестра из-за неё страдала. А мать потом снова пришла, попала на Дашкиного охранника. Больше после этого не приходила, — рассказ даётся парню нелегко. — И, честно говоря, мне, наверное, было бы легче, если бы она больше не появлялась. Но Дашка хочет увидеться с ней, поговорить. Что я могу с этим поделать? Это её право.

— А тебе самому разве не было бы интересно поговорить с мамой, узнать, почему она вас бросила?

— Я и так знаю, почему она нас бросила, — неожиданно резко отвечает парень.

— А мне кажется, что каждый человек заслуживает один маленький шанс быть услышанным, — высказываю своё мнение я.

— Тебе так кажется, потому что ты сама ещё маленькая и ничего не понимаешь в жизни, — раздражается Ник и тут же берёт себя в руки, замечая, что меня задели его слова. Демонстративно отворачиваюсь от него, и весь остаток пути сижу молча глядя в окно.

Паркуемся в кармане рядом с кафешкой, где договорились встретиться с Костей. Он уже ожидает нас на улице. Я первой выхожу из машины, а Ник следует за мной.

— Костик, привет! Демонстративно радостно обнимаю парня и целую его в щеку. Не знаю, как это должно помочь, но мне почему-то очень хочется насолить Громову. Краем глаза вижу, что он хмурится.

— Ник, а ты тут какими судьбами? — Костя подходит к другу, чтоб поздороваться.

— Да вот, увидел Нику на остановке, решил подвезти, — отвечает тот. — Ладненько, подвёз, поеду дальше.

— Чувак, что, даже кофе с нами не выпьешь?

Блин, только этого не хватало! Костя не в курсе, что я затеяла встречу с ним ради того, чтоб отвлечься от мыслей о том, кого он сейчас зовёт выпить с нами кофе.

— Мне как-то не хочется быть третьим лишним, — говорит Ник, и я облегчённо вздыхаю.

— Братик, что за ерунда? Разве мой лучший друг может быть лишним?! Никусь, скажи ему. Ты же не против, если Ник посидит с нами немного?

— Я думала, он спешит на тренировку… — пытаюсь намекнуть Косте, что я против, но тот не считывает моих сигналов.

— Ну, на самом деле, я не особо спешу. Могу пойти на трешу в любое удобное для меня время… — ехидно улыбается Ник, глядя на меня. Уж он-то точно понял, что я его хотела сплавить. — Так куда мы направляемся?

— Тут за углом новое кафе открылось, — отвечает Костя.

— А, знаю. Секунду, оставил в машине телефон.

Никита идёт за телефоном, а я, воспользовавшись моментом, укоризненно смотрю на Костю.

— Что? — недоумевает он.

— Я, вообще-то, пытаюсь создавать иллюзию, будто мы с тобой парочка. А ты зовёшь с нами Никиту, — разворачиваюсь, направляясь в сторону кафе. Парень следует за мной.

— Блин, это я с непривычки. Прости. Забыл, что ты обещала меня прикрывать, — оправдывается он.

— Ага. Надеюсь, ты не забыл, что у нас есть секреты, о которых твоему другу лучше не знать?

— Кому о чём лучше не знать? — раздаётся за нашими спинами голос Громова.

— Да это… Ничего особенного… — теряется Костя.

— Мы с Костей встречаемся! — беру инициативу в свои руки. — Я просила его пока никому об этом не говорить. Но раз уж так вышло, что ты подслушал…

У Никиты почему-то сходит с лица улыбка, и он со всей серьёзностью произносит:

— И как давно вы встречаетесь?

— Да вот сегодня и начали, — наигранно непринуждённо отвечаю я.

— Ну… Я поздравляю вас, ребятки…

— Спасибо. Но ты, пожалуйста, не распространяйся пока об этом, договорились? Мы не хотим, чтоб это стало темой дня.

— Окей, — сдержанно произносит Никита.

— Так что, идём пить кофе! — чрезмерно воодушевлённо восклицаю я. На самом же деле, на душе у меня мерзко и гадко от всей этой лжи. Мне казалось, что соврав о нас с Костей, я смогу уколоть поглубже Никиту, но в итоге, делаю больно себе.

Часть 58. НИКОЛЬ

Сидим с парнями за столиком в кафе, я — рядом с Костей, Никита напротив нас. Как и планировали, пьём кофе. Вот только присутствие при этом Громова я не планировала. В воздухе повисает неловкое молчание.

— Костян, как ты вчера отработал? — решает прервать тишину Никита.

— Ой, вчера в клубе был концерт. Такой дурдом был! Кстати, Ксюха с Ликой заглядывали. Я, так понял, Ксюхе уже полегчало, раз она решила прийти потусить.

— Не то слово, полегчало, — бурчу себе под нос я.

— Что? — переспрашивает Костя.

— Говорю, хорошо, что ей полегчало. Отравление — ужасно неприятная вещь, — изображаю, будто забочусь о здоровье этой стервы.

Ник с подозрением поглядывает на меня. Он что, прочёл по губам мой предыдущий комментарий?

— А ты сам-то как? Отошел после пятницы? — интересуется у своего друга мой псевдо-бойфренд.

— Как видишь, — хмыкает тот.

— Никита, мягко говоря, перебрал на днюхе у Тёмы, — объясняет мне Костя, подыгрывая легенде о том, что я уезжала к родителям и всё пропустила. — Поэтому вёл себя не слишком хорошо, — многозначительно добавляет он.

— Мог бы и не рассказывать, — возмущается рокер. — Ника и так не лучшего обо мне мнения. Портишь мне тут репутацию.

— Ой, не смеши! Твоя репутация бежит впереди тебя! — смеётся Костя, а я наблюдаю за парнем напротив. Он пытается казаться невозмутимым, но я замечаю, как выражение его лица становится задумчивым и серьёзным.

— К сожалению, она у меня не настолько чистая, как твоя, — отвечает он.

Раздаётся уже знакомая мелодия звонка, и я обращаю внимание на Никитин айфон, лежащий перед ним на столе. На экране высвечивается имя абонента «Ксюха». Ник вырубает звук, игнорируя звонок.

— Звонит твоя девушка. Некрасиво заставлять её ждать, — говорю я ему.

— Что? Кто? — сначала недоумевает он. — А, потом ей перезвоню.

Но телефон звонит во второй раз.

— Да что такого срочного? — возмущается Ник.

Замешкавшись на пару секунд, он встаёт из-за стола и отвечает на звонок.

— Да, Ксю, чего тебе? — отходит в сторону.

— Чего это ты Ксюху назвала его девушкой? — удивляется Костя.

— А ты не в курсе что ли?

Костя качает головой, и я вкратце рассказываю ему о причине сделанного мной вывода, а также предъявляю доказательство в виде фотографии. Неприятное, ноющее где-то глубоко в груди чувство накатывает на меня с новой силой. Мельком смотрю на Громова, он улыбается, разговаривая по телефону. Почему же мне так больно это видеть?!

— Фотка говорит сама за себя, — говорю я, пряча телефон назад в сумку.

— Да ну! Никитос же был в стельку пьяный! А Ксюха — отравилась, — недоумевает мой спутник.

Пожимаю плечами.

— Как видишь, это не преграда для людей, которые любят друг друга… Странно, что ты об этом ничего не знаешь.

— Пипец, как странно, — искренне удивляется Костя. — Я и не думал, что между ними вообще что-то может быть. Тут что-то не то.

— А что может быть не то? Ты же видел фотографию. Всё то.

Никита заканчивает телефонный разговор и направляется к нам. Мы замолкаем, делая вид, что пьём кофе.

— Ребята, вы меня извините, если я вас покину? Возникли срочные дела, — оправдывается Громов.

— Чего ж нам обижаться? Ты и так случайно тут оказался, — язвлю я, ненавидя себя за то, что не сдержалась.

— Никусь, тебе не идёт быть стервой, — с улыбкой отвечает рокер, вгоняя меня в краску стыда.

Ник прощается с нами и уходит, а мне становится больно и обидно. На самом деле, я вовсе не хотела, чтобы он уходил.

— Вот видишь, она позвонила и он ушел, — говорю Косте чуть более разочарованным тоном, чем собиралась.

— Никусь, мне кажется, или тебя это волнует?

— Кость, ты знаешь, что я недолюбливаю Ксюшу, и знаешь, почему, — отговариваюсь, пытаясь не выдать, что меня эта тема очень сильно волнует. — А Ник, хоть и не подарок, но, заслуживает лучшего. Тебе так не кажется?

— Согласен. Ксюха — вредина ещё та…

Часть 59. НИКИТА

Не хочу разговаривать с Ксюхой при свидетелях, поэтому отхожу в сторонку.

— Привет, бро, — слышится в трубке голос её брата.

— Тёма, это ты?

— Нет, это Ксюха, просто я охрипла, — язвит приятель.

— А чё ты звонишь с Ксюхиного телефона? — улыбаюсь в ответ.

— Потому что моему минуту назад пришёл конец.

— Как это? Ты ж только недавно его купил.

— И уже умудрился разбить, — причитает Тёма. — Перевозил сегодня барабаны в гараж, вернулся домой уставшим, голодным… Спешил, уронил телефон… Так вот, чего я тебе звоню… Выручишь друга?

— А что надо?

— Чувак, понимаешь, я не могу без телефона. Мне Майе нужно позвонить, ну и не только. Короче, родаки ещё не вернулись, а у меня на карте осталось не так уж много денег. На нормальный телефон не хватит. А звонить родакам не хочу…

— Тебе надо добавить денег? — угадываю я.

— Ага, одолжить. Родаки приедут, и я верну.

— Да не вопрос, какие проблемы?

— Ну, просто я хотел попросить тебя сделать это сейчас. Может, подъедешь со мной в магазин, поможешь заодно выбрать?

— Что, прям сию минуту?

— А ты занят?

— Ну, такое… — решаю не вдаваться в подробности. — На трешу собирался.

— Может перенесёшь её на позже? — умоляет Тёма. — Ник, я — твой должник. А то мне уже крышу сносит! Мне нужно срочно позвонить моей Богине!

— Ромео, а почему ты не позвонил ей до того, как разбил телефон?

— Не хотел на неё давить. Полтора дня ждал, больше терпеть не могу!

— Ну ладно, ладно, куда я денусь…

Возвращаюсь к столику и, коротко извинившись перед Никой и Костей, валю прочь из кафешки. Может, оно и к лучшему. Незачем мне себя терзать, наблюдая за этой милой парочкой. Хотя Николь сегодня не такая уж и милая. Не знаю, что на неё нашло, но эти её постоянные подколки и замечания заставляют меня насторожиться.

Спустя пару часов мы с Тёмой выходим из магазина. Друг с последней моделью айфона в руках, я же с изрядно исхудавшим кошельком. Не могу не порадоваться за Тёму, наблюдая, как он счастливо улыбается, болтая по телефону с Майей.

— А, может, рванём в гараж и порепетируем? — предлагает товарищ, находясь в приподнятом настроении после разговора с любимой.

— А давай, — отвечаю я. — Всё равно моя треша накрылась медным тазом.

***

Ждём в ангаре Кирюху с Жекой. Тёмыч сидит за своей новенькой барабанной установкой, что-то настраивает и поправляет, я стою с ним рядом, провожу рукой по тарелке:

— Это, реально, вещь!

— А то! Зацени! — Тёма берёт в руки палочки и начинает барабанить. — Вау! Чувствую себя, как за рулём новенькой тачки!

— О да, я тебя понимаю!

— Давай-ка вместе что-то замутим, пока парней нет, — предлагает товарищ. — Ты сочинял новую песню, может, её и попробуем сыграть?

— Даже не знаю, она ещё не доработана и нет второго куплета.

— Так вот вместе как раз и доработаем. Ты начни, а я подхвачу.

— Она тебе может не понравиться, — колеблюсь я.

— Чего это?

— Она лирическая.

— Серьёзно?! — воодушевляется барабанщик. — Чувак, ты написал лирическую песню?! Такого не было уже лет сто!

— То есть, ты рад? И ты не считаешь, что лирика — это слюнявая херня? — недоверчиво поглядываю на приятеля.

— Никитос, да это же ты так всегда говорил! А я только за! Ты посмотри на меня — я романтик до мозга костей! Только скажи мне, что это не совсем прям медлячок, потому что я не переживу, если кто-нибудь пригласит на танец мою Богиню, пока я буду на сцене!

— Мелодию нужно ещё доработать, поэтому пока сложно сказать, что из этого выйдет.

— Так давай же начнём!

В ангар заваливают Кирюха с Жекой.

— И что это на вас нашло, что вы решили спонтанно собраться? — вместо приветствия спрашивает Киря.

— А то, что наш фронтмен работал над новой песней и мы хотим попробовать её сыграть, — отвечает ему Тёма. — Не без использования моих новеньких барабанов, конечно же!

— А, понятно, понятно. Новая песня, новые барабаны — это святое! — лыбится клавишник.

Лупашим для разминочки парочку старых композиций, а затем приступаем к разучиванию новой.

Звучат финальные аккорды.

— Круто получается! Мне нравится, — комментирует Жека.

— И мне! — присоединяется Тёма.

— Спасибо, парни, я тоже доволен. Осталось дело за малым — написать текст второго куплета, — разминаю пальцами переносицу.

— Надеюсь, на этой неделе тебя снова посетит вдохновение, — лыбится бас-гитарист.

— Ага, в прямом смысле слова, — загадочным тоном подхватывает Киря.

— Не понял, — вопросительно смотрю на него.

— Ну, я имею в виду то, что это ж, наверное, Ксюха тебя вдохновила на написание новой песни…

— При чём тут Ксюха? — перевожу взгляд на Тёму, но тот лишь пожимает плечами, мол не в курсе, чё это Кирюха такое морозит.

— Да ладно вам, чуваки. Вы чего? — встревает в разговор Жека.

— Да это вы чего? — на полном серьёзе возмущаюсь я.

— Блин, Ник, харэ прикидываться! — лыбится Киря. — Мы о той фотке. Сложно не узнать на ней твои татуировки.

— О какой именно фотке идёт речь? — морщу лоб.

— О той, где ты в постели с Ксюхой, о какой же ещё?

— Вы видели эту фотографию?! — моему возмущению нет предела.

— Да, — отвечает Жека.

— Бля, но когда вы успели? Ксюха её удалила почти сразу же после того, как выложила!

— Ник, ты чё так нервничаешь? — удивляется Кирилл. — Или, упс, Тёма, ты был не в курсе? — косится на барабанщика.

— Я-то в курсе, — отвечает тот, и клавишник с облегчением выдыхает. Вот только мне, блин, не становится легче.

— А вы-то откуда в курсе? Не знал, что ты активный пользователь инстаграм, — сверлю взглядом Кирилла.

— А я и не активный пользователь. Друг, ты когда-нибудь слышал такое слово "скриншот"? — отвечает тот. — Я видел скрин Ксюхиных сториз. А показала мне его Мариша — подружка Ники.

Бля, это конец! Начинаю вскипать от ярости.

— Ты чё так на меня смотришь? Я что, не имею права общаться с девчонкой? — возмущается Кирюха, принимая мою реакцию на свой счёт. — Ну и что, что она первокурсница? Она мне понравилась и мы продолжили наше общение после дня рождения Тёмы…

— Я не поэтому так на тебя смотрю.

— А почему?

— Марина видела Ксюхины сториз и сделала скрин? — переспрашиваю, бессмысленно надеясь услышать отрицательный ответ.

— Ты просто Капитан Очевидность! — прикалывается Кирюха, думая, что я туплю. Но я, блин, не туплю, я просто не хочу верить тому, что только что услышал.

— И она обсуждала это с тобой? — решаю уточнить, чтоб подтвердить свои страшные догадки.

— Да. А что тут такого? Ты же знаешь, девчонки любят посплетничать.

— О, Господи! — хватаюсь за голову.

— В чём дело? — не понимает Кирилл.

Настроение продолжать репетицию пропало. Я уже ни о чём не могу думать. Возвращаю на место гитару, беру с дивана куртку и отправляюсь на выход.

— Сорян, парни, но что-то я не в настроении продолжать, — бурчу прежде, чем уйти.

— Эй, куда это ты собрался?! — возмущается Тёма.

— Поеду всё-таки в зал, потренируюсь. До встречи! — надеваю куртку и выхожу из ангара.

— Не парьтесь. Просто у них с Ксюхой всё сложно, — слышу у себя за спиной объяснения Тёмы.

По дороге в спортзал прокручиваю в голове слайды сегодняшнего дня, начиная с того момента, как Ника странным тоном поинтересовалась, как я провёл время с друзьями на вечеринке, и когда я ответил, что было скучновато, она спросила про отравление Ксюхи, а позже в кафе назвала Ксю моей девушкой. Затем вспоминаю, как Ника сообщила о том, что они с Костей встречаются. Выглядело это так, будто девчонка хочет меня поддеть, что ей, кстати, удалось. Она стопудово видела фотку! Не может такого быть, чтоб Маринка поделилась сплетнями с Кирюхой и не обсудила ту же тему с подружками.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — бью что есть силы руками по рулю.

Что если Ника не испытывает к Костику особых чувств и согласилась с ним встречаться мне на зло? Нет, она не такая, она бы не поступила так с Костей. Но как же тогда объяснить её странное поведение? И почему вообще меня всё это так сильно волнует? Конечно же, я знаю почему.

Решаю позвонить Косте. Пусть окончательно меня добьёт. Зачем откладывать на потом то, что можно сделать сейчас? После пары гудков друг отвечает на звонок.

— Костян, ты сам или ещё с Никой, — сходу уточняю я.

— Сам, я уже дома.

— Как-то быстро закончилось ваше свидание.

— Нике нужно было успеть позаниматься, — объясняет Костян спокойным тоном. Бля, почему они все такие спокойные, когда внутри меня полыхает пожар?!

— Костян, я сразу к делу, скажи, ты тоже в курсе?

— В курсе чего?

— Ты тоже видел фоточку, на которой мы с Ксюхой в постели?

— Ну, как бы видел… — нехотя признаётся Костик. — А не должен был? Это был секрет?

— Да какой нафиг секрет, если её уже все видели! — не могу сдержать раздражение. — Ты, кстати, где видел? Потому что я сказал Ксюхе сразу же удалить эту фотку из инстаграма.

— Я видел её не в инстаграме… — друг делает паузу. — Мне Ника сегодня показала, а ей, кажется, Маринка прислала.

— Класс! — оправдываются мои худшие ожидания. — Маринке осталось ещё только на телеканалы разослать эту фотку!

— Ник, я, конечно, понимаю, что это личное и не стоит подобное выкладывать в соцсетях… Но чего ты так кипятишься? — искренне удивляется Костик.

— Я не кипячусь! Я в ярости! Потому что об этом никто не должен был знать, а теперь знают все! А ещё потому, что я не помню, как той ночью оказался в одной постели с Ксюхой, и что между нами было я тоже не помню! Но я точно знаю, что не мог хотеть с ней переспать! И мы с ней не встречаемся, как напридумывали себе все вы!

— Друг, успокойся. Тебе ли не всё равно, кто что подумает? Ты же никогда раньше не обращал внимания на подобные вещи. Впервые что ли девчонка выкладывает в соцсети фотки с тобой?

— Это было раньше. И это были девочки на одну ночь! А Ксюха — сестра моего друга, — пытаюсь придумать разумное оправдание своему гневу. — И, мало того, что она себе накрутила романтических мультиков на эту тему, так ещё и все мои друзья её обсуждают!

— Ник, я не хочу заниматься нравоучениями, но ты видишь, к чему приводит чрезмерное употребление алкоголя? — вздыхает Костя, — Винить можешь только себя.

— Бля! Да мне от этого не легче! Что мне теперь делать? — взрываюсь я.

— Делай так, как всегда, забей. И вскоре все об этом забудут, — успокаивает друг. Он всегда так говорит, и всегда оказывается прав. Но только не в этот раз.

Меня переполняет гнев от чувства несправедливости. Почему, почему всё так вышло? Почему я такой дурак?

Мчу на скорости по вечерним улицам столицы, выезжая на встречку и нарушая все возможные правила. Пофиг!

В идеале, мне бы хотелось с кем-то поспаринговаться, но в зале застаю только тренера. Он видит моё состояние и надевает лапы. Бью по ним что есть мочи, периодически уклоняясь от встречных атак, и снова бью. В каждый удар вкладываю всю злость, что скопилась во мне. Злюсь сам на себя, больше винить некого, ведь именно я сам являюсь себе главным врагом. Что мне делать? Как заставить себя перестать чувствовать то, что чувствую? Ответов нет. Всё что я могу сейчас делать — это лишь наносить удары по воображаемому противнику, заранее зная, что всё равно проиграю.

***

Говорят, утро вечера мудренее. И правда, утро приносит мне хоть и небольшое, но всё-таки, облегчение. Забыть, мне нужно забыть Нику, нужно перестать о ней думать, — вот единственный правильный выход из ситуации. Но вся моя решительность держаться от девчонки подальше моментально улетучивается, как только я вижу её, пересекающей университетскую парковку. Девушка слушает музыку в наушниках, периодически хмуря брови и отвлекаясь на то, чтоб переключить трек. Тут же в голове всплывает воспоминание о нашей самой первой встрече здесь, когда я её чуть не сбил. Вот же идиот! Напрягаюсь и обвожу взглядом территорию, сканируя, нет ли опасности для Ники в лице какого-нибудь невнимательного студента на машине. Всё спокойно. Удивляюсь, как я мог из человека, обижающего это хрупкое создание, так быстро превратиться в того, кто готов стать её телохранителем?

Забираю с сидения рюкзак, наблюдая через зеркало заднего вида, как Ника приближается к моей машине. Заметив меня, она пытается свернуть в сторонку, но я не даю ей такой возможности.

— Эй, Ника привет! — выскакиваю из машины, преграждая девушке путь.

— Привет, монотонно здоровается она, всем видом показывая, что не рада меня видеть.

Не понимаю, что с её настроением, я же ей ничего плохого не сделал. И вообще, какое ей до меня дело? Разве она не должна сейчас летать на крыльях любви, вместо того, чтобы дуться?

Николь ускоряет шаг, направляясь в сторону универа, я спешу за ней.

— Ты от меня убегаешь? — задаю вопрос в лоб.

— Я не убегаю, я просто спешу на пары, — отмахивается Ника.

— До начала пар ещё целая куча времени.

Первокурсница останавливается, приподнимает подбородок, чтоб заглянуть мне в глаза и уставшим голосом произносит:

— Ник, чего ты от меня хочешь? Я пытаюсь держаться от тебя подальше, потому что не собираюсь снова терпеть нападок твоей девушки. Кто его знает, что она может напридумывать, увидев нас вместе. А мне хочется просто спокойно жить и учиться.

— Говоря о моей девушке, ты имеешь в виду Ксюху, да? Кажется, ты уже упоминала об этом вчера.

— Да, именно её я имею в виду, — закатывает глаза девчонка.

— И скажи мне, пожалуйста, что дало тебе повод думать, что мы с ней встречаемся?

— Думаю, ты сам знаешь, — Ника отводит взгляд.

— Если ты о той фотке, то она ничего не значит. Между мной и Ксю ничего не было.

— Не понимаю, зачем ты мне это рассказываешь? Тебе, что, важно моё мнение? — эмоционально отвечает Ника,разворачивается и продолжает свой путь к универу. Догоняю её и хватаю за руку.

— А что, если важно?! — не сдерживаюсь. Девочка удивлённо переводит взгляд на мою руку, сомкнувшуюся вокруг её запястья. Понимаю, что нужно сбавить обороты. Отпускаю её и продолжаю уже более спокойным тоном. — Ты теперь девушка моего лучшего друга, а значит, и мой друг. А мне не всё равно, что думают обо мне мои друзья… — до чего же смешно это звучит! Какое идиотское оправдание!

— В таком случае, я, как твой друг, рада за тебя. Я рада, что вы с Ксенией обрели друг друга, — монотонно проговаривает Ника, глядя на меня своими огромными глазами. Сегодня они не излучают свет, как обычно. Но почему?

— Я же сказал, что между нами ничего нет.

— Ник, люди не оказываются в одной постели, когда между ними ничего нет. К чему эти глупые оправдания? Да и вообще, ты не должен передо мной оправдываться. Ты имеешь полное право спать с кем хочешь, когда хочешь и где хочешь. Я тебя не осуждаю, если тебя это волнует.

Не нахожу, что ответить. Мы приближаемся к крыльцу, на котором будто чёрт из табакерки появляется Ксюха. Ника сразу же отстраняется.

— Хорошего тебе дня, Никита, — произносит она, направляясь в противоположную от Ксюхи сторону.

— Ник, я тебя уже заждалась! — выкрикивает в свою очередь блондинка, полностью игнорируя первокурсницу, словно та для неё пустое место.

Нехотя поднимаюсь по ступенькам, борясь с острым желанием развернуться и свалить туда, откуда пришёл.

Часть 60. НКИТА

Нехотя поднимаюсь на крыльцо.

— Привет, — кокетливо улыбается Ксюха.

— Привет, — сдержанно здороваюсь с ней.

— Ник, я хотела с тобой поговорить.

— Прикинь, я тоже! Уже все наши друзья видели фотку, которую ты выложила в инсту.

— Тебя это беспокоит?

— Представляешь, да! — отвечаю зло.

— Извини. Не думала, что ты так остро отреагируешь… — дует губы. — Видимо, я себе возомнила лишнего о том, что между нами было.

— Ксюха, ты знаешь меня, ты знаешь какой я… — еле сдерживаю эмоции. — Мне стыдно за то, что я был в таком состоянии, что потерял над собой контроль. Но я тебе ничего не обещал! Так что не стоит преувеличивать значимость произошедшего!

— А я и не преувеличиваю! Если бы преувеличивала, то названивала бы тебе все выходные. А я этого не делала, если ты не заметил. Ладно, Ник, прости, что побеспокоила. Хорошего тебе дня, — Ксю гордо вздёргивает подбородок и разворачивается, чтоб уйти.

— Ксю, только давай без обид! — выкрикиваю ей вслед, но девчонка уходит не оглянувшись.

У меня нет ни сил, ни желания с ней разбираться. Выждав несколько секунд, захожу в главный корпус и оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, куда пошла Николь. Направляюсь в центральный коридор, и, бинго, узнаю в толпе студентов знакомую фигуру. Ускоряю шаг, сокращая расстояние между нами. Не знаю, что ей скажу, но не могу оставить всё как есть.

Нас разделяют каких-то десять метров, когда замечаю возникшего рядом с Никой Костю. Девушка обнимает моего друга и чмокает его в щёку. Не могу на это смотреть! Почему же так больно?! К чёрту, к чёрту, это всё! Резко разворачиваюсь на сто восемьдесят, принимая решение вернуться туда, откуда пришёл — на выход.

Держу путь на парковку, намереваясь запрыгнуть в машину и свалить куда подальше. Но моему плану не суждено сбыться. У входа на парковку сталкиваюсь с нашим ректором.

— Доброе утро, Никита! — бодро здоровается он.

— Доброе утро, Фёдор Иванович, — хочу пройти мимо.

— Через пять минут начнутся занятия, а ты куда-то уходишь?

— Кое-что забыл в машине.

— Сходи, забери, а я тут подожду. У меня есть к тебе разговор.

— Я могу забрать это позже, — тяжело вздыхаю, смиряясь с тем, что сбежать не удастся.

— Отлично, — улыбается Фёдор Иваныч, указывая в направлении входа в универ. — Поговорим по дороге, иначе ты можешь опоздать.

Обречённо вздыхаю и следую за ректором.

— Никита, у меня к тебе просьба…

— Фёдор Иваныч, — перебиваю, не дав закончить фразу, — я стараюсь вести себя хорошо. Видите, никого больше не обижаю…

— Ох, ты думал, разговор будет касаться дисциплины…

— А разве у нас с Вами бывают другие разговоры?

— Ты прав. Но нужно же как-то это исправлять. У меня есть к тебе просьба… Начну сначала: в этом году нашему учебному заведению исполняется 60 лет. В честь праздника, в следующем месяце, мы устаиваем торжество, на которое будут приглашены многие влиятельные люди, в том числе, твой отец.

Закатываю глаза. К чему он ведёт?

— Подожди, выслушай до конца, — мужчина замечает мою реакцию. — Так вот, вечером мы хотим организовать концерт, на котором выступят самые талантливые студенты и преподаватели университета. Ты, должно быть, уже догадался, о чём я хочу попросить?

Открываю рот от удивления:

— Вы хотите, чтоб наш бэнд выступал на этом концерте?

— Именно.

— Серьёзно? А вы знаете, что мы играем рок? — всё ещё не верю в услышанное. — Такая музыка впишется в концепцию вашего мероприятия?

— Я знаю, какую музыку вы играете. И хотя я сейчас мало похож на любителя этого жанра, но в юности очень любил рок музыку. И я знаю, что у твоей группы есть много поклонников среди студентов. А нам будет намного легче их загнать на праздник, если на нём будут выступать "The wild hearts".

— Вау! Вы даже знаете название группы… Я польщён. Но это так неожиданно. Мне нужно подумать и переговорить с парнями.

— Конечно, подумай. Но можно я кое о чём спрошу: твой отец когда-нибудь видел, как ты выступаешь на сцене?

— Нет. Он считает моё увлечение не серьёзным.

— Так значит, у тебя есть возможность доказать ему обратное. Показать, чего ты стоишь.

Ошеломлённо пялюсь на ректора. Мне не послышалось?

— Вы только что перевернули с ног на голову моё представление о Вас! — останавливаюсь, словно поражённый громом.

— Никита, я тоже был когда-то молодым, — улыбается тот, подтверждая свои благие намерения. — И я прекрасно понимаю, насколько важна поддержка и одобрение близких. Так что, надеюсь, ты хорошо подумаешь над моей просьбой, — подмигивает он и удаляется по коридору, оставляя меня глазеть ему вслед.

С минуту нахожусь в ступоре, но затем, придя в себя, принимаю решение отправиться на пару.

Часть 61. НИКОЛЬ

Костя провожает меня до аудитории.

— Так значит, у вас с Сергеем завтра свидание? — тихонечко, чтоб никто не подслушал, спрашиваю перед тем, как попрощаться.

— Типа того, — смущается друг. — Во всяком случае, это будет наша первая встреча вне работы.

— Ой, как же я за тебя рада! — обнимаю Костю как раз в тот момент, когда в дверном проёме появляется заинтересованная мордаха Маринки.

Костя её замечает и поспешно прощается. Как только он уходит, Маринка хватает меня за руку, затаскивая в аудиторию.

— Что я пропустила?! Немедленно выкладывай! — в интонации подруги читается предвкушение.

— Смотрю, эта неделя просто полна сюрпризов! — высказывается Мари, когда мы оказываемся на своих местах в третьем ряду.

— Это не неделя полна сюрпризов, это ты их везде видишь, — решаю спустить её с небес на землю.

— Ага, итриги, скандалы, расследования, — поддерживает меня Катя.

— Ой, можно подумать, мне почудилось, будто у вас с Костей отношения стали более тёплыми, — лыбится Маринка.

— Тебе не почудилось, — отвечаю я. — Но и преувеличивать не стоит. И вообще, должно же быть у людей хоть что-то личное. А ты, Маришка, как папарацци — везде всунешь свой носик!

— Если бы не мой носик, сидели бы вы с Катькой вдвоём и не знали, что вокруг вас происходит. Так что вы, девочки, должны быть благодарны мне за то, что поставляю вам свежие новости!

— Иногда новости портят настроение. Именно поэтому я стараюсь их не смотреть, — пытаюсь нейтрализовать назойливость подруги.

— Детка, ты путаешь новости о чрезвычайных происшествиях с новостями из мира шоу-бизнеса, — не унимается та.

— Мне кажется, твои новости — это смесь того и другого.

— Возможно. Но разве от них нет пользы?

— Мариша, конечно же, польза есть. Просто мне не хочется, чтоб новости обо мне были во всех заголовках. Договорились? Только на таких условиях я согласна делиться с тобой информацией.

— Ладно, я постараюсь поднапрячься, чтоб информация не просочилась во вражеские источники, — задорно подмигивает Маринка.

***

После второй пары мы с девчонками решаем отправиться в буфет. Там застаём, сидящую за столиком Майю. Прошу одногруппниц, чтобы взяли мне кофе, а сама направляюсь к подруге.

— Фух, хоть немного выдохну, — вздыхаю с облегчением, присаживаясь рядом с Майей. — Маринка мне с самого утра устроила допрос с пристрастием.

— Ей нужно было поступать на факультет журналистики, — смеётся подруга.

— Вот-вот! Я тоже так считаю. Как твои выходные?

— Нормально. Провела их в спортзале. Вечеринка Тёмы немного выбила меня из колеи, пришлось попотеть, чтобы прийти в норму.

— Выбила из колеи? — удивлённо приподнимаю брови. — Так, так, я явно что-то пропустила и уже начинаю жалеть, что я не Маринка и не умею устраивать допросы.

— Тебе и не нужно, — смеётся Майя. — Сама всё расскажу. Просто на вечеринке я выпила чуток шампанского, а потом поцеловала Артёма, — подруга прячет глаза от смущения. Впервые вижу её такой.

— Что?! Так вы теперь встречаетесь?

— Я бы это так не назвала. На соревнованиях я проспорила Тёме поцелуй. Так что это было чем-то типа возврата долга.

— Да ладно, я тебя уже успела изучить, если бы Артём тебе не нравился, ты бы не стала отдавать ему этот долг.

— Может, и так, — улыбается Майя, краснея. — Просто я не была к этому готова и, вообще, это ужасно отвлекает. А у меня на носу коммерческий бой! Помнишь, я тебе говорила?

— Конечно, помню. А на носу — это когда?

— Завтра.

— Так скоро?!

— Эй, только тише. Эти бои не совсем законные, и мне не хотелось бы, чтоб об этом узнал весь универ.

— Поняла. Молчу, — перехожу на шепот. — Но мне же можно будет прийти тебя поддержать?

— Конечно, можно. Но Марину с Катей лучше не зови. Сто процентов Маринка потом кому-то проболтается.

— Ага, с ней это может случиться, — соглашаюсь я, поглядывая через плечо на одногруппницу, стоящую в очереди за кофе.

— Кстати… — Майя копается в сумке, достаёт оттуда флаер и протягивает мне. — Держи, покажешь на входе, и тебя пропустят. Там внизу адрес.

— Спасибо, — разглядываю бумажку, а затем прячу в рюкзак.

— Место специфическое, но ты не волнуйся, там будет Артём, он составит тебе компанию, — к щекам подруги снова приливает краска.

— А он тебя отвлекать не будет?

— Ой, что я могу тебе сказать? Он позвонил вчера, был таким милым, звал на свидание, а я проболталась, что не могу, мол занята. Короче, он так искренне за меня переживает… Я не смогла ему отказать. Но поставила одно условие: меня не отвлекать. Так что пусть приходит, поддерживает, если хочет.

— Уверенна, ты тоже этого хочешь, — заговорщически улыбаюсь я.

— Только ему не говори, окей? — расплывается в ответной улыбке Майя.

Хочется продолжить разговор, но приходится замолчать, так как к столику возвращаются Катя с Мариной. Первая протягивает мне стакан с кофе. Благодарю её, и девчонки присаживаются рядом с нами.

— Не скучали без нас? — интересуется Маринка. Вопрос, видимо, риторический, потому что, не дав нам ответить, она продолжает, — Майя, а ты уже видела ту скандальную фоточку?

— Что за фотка? — Майя непонимающе переводит взгляд с Маринки на меня.

Закатываю глаза, давая понять, что меня эта тема уже достала.

— Передача "Светские хроники" снова в эфире? — решаю перевести стрелки. — Девочки, расскажите лучше о вашем общении с Женей и Кириллом, потому что в пятницу я успела обратить внимание на то, как вы мило общались…

— Я… Мы с Катькой обязательно вам об этом расскажем, — запинается Мари. — Но сначала я покажу Майе фотку.

Остаток дня проходит в нескончаемых обсуждениях скандальной фотографии и сбора мнений по этому поводу. Маринка — классная, весёлая девчонка, но её нездоровый интерес к личной жизни других людей меня иной раз напрягает. Если бы подруга знала, какие болезненные чувства во мне вызывает та злополучная фотка и её бесконечная демонстрация всем подряд, возможно, она бы сжалилась надо мной. Но я не собираюсь это проверять, поэтому отмалчиваюсь, изредка поддакивая, либо изображая, что мне всё равно.

Оказавшись дома, я наконец-то могу вздохнуть свободно. Звоню родителям, бабушке с дедушкой, а затем без зазрений совести отключаю мобильник на случай, если Мари решит продолжить обсуждение в чате. Гоню прочь минорные мысли, проговаривая про себя, словно мантру: «Учёба! Я должна сосредоточиться на учёбе!»

***

Вечером следующего дня, сообщив тёте Оле, что иду поддерживать Майю на соревнованиях, отправляюсь по указанному на флаере адресу. Выхожу на станции метро Шулявская и, определив, что нужное мне здание находится неподалёку, решаю пройтись пешком. Я впервые в этом районе, и, признаюсь честно, он производит на меня не лучшее впечатление. Хорошо, что домой буду возвращаться не одна.

В последнее время осень всё чаще заявляет о своих правах. Но в этих окрестностях, видимо, какая-то особая роза ветров, потому что меня чуть не сдувает порывом ветра. Плотнее обматываю вокруг шеи любимый шарф. Он пастельного лавандового цвета, идеально сочетающегося с любым предметом верхней одежды в моём гардеробе. Просто незаменимая вещь. А ещё шарфик пахнет домом и уютом. Вдыхаю этот еле уловимый цветочный аромат и успокаиваюсь. Кажется, я уже почти на месте. Сверяюсь со схемой на флаере и оглядываюсь по сторонам. Дом 32, 34, 36… А где же 34Б? Вдоль тротуара стоит бабулька, торгующая самодельными букетиками. Решаю узнать у неё.

— Извините, Вы не подскажете, где находится дом 34Б?

— Детка, так это не дом, это вон то здание, — бабушка указывает на здание в глубине двора, напоминающее, скорее склад, нежели спортивный комплекс, каковым я его представляла.

— А, спасибо большое, — отвечаю протяжно, удивляясь тому, куда меня занесло.

— Деточка, купи у бабушки цветочки. Последний букетик остался, отдам по дешёвке, — уговаривает старушка, глядя мне в глаза с доброй умоляющей улыбкой.

Смотрю на букет в руках бабульки. Вид у него так себе…

— За сорок гривен отдам, — поспешно добавляет старушка, замечая мои колебания. — Холодно, домой хочется. А цветочки жалко, завтра уже не такими свеженькими будут, продавать стыдно. Так и завянут…

— Ну ладно, давайте! — решаю сделать доброе дело. — У моей подружки сегодня соревнования. Как раз поздравлю её, — достаю кошелёк и спустя пару секунд становлюсь счастливой обладательницей букетика, собранного из мелких ромашек и ещё каких-то неизвестных мне растений.

— Вот видишь, деточка, как хорошо получается! — радуется бабуля, желая мне в нагрузку счастья и здоровья.

Благодарю её и направляюсь к странному серому зданию, скрывающемуся в глубине двора. Небольшая компания парней проходит мимо, направляясь ко входу. Следую за ними, пока не оказываюсь у небольшой серой металлической двери. С виду вход такой же непримечательный, как и само здание. Открываю дверь и оказываюсь в тускло освещённом коридоре, ведущем к ступенькам, по которым как раз спускаются парни, вошедшие передо мной. Собираюсь сделать то же самое, но мне преграждают путь два амбала, одетые с ног до головы в чёрное. Наверное, охранники. Ну что ж, даже радует, что тут есть охрана.

— Девочка, ты, наверное, ошиблась адресом, — обращается ко мне один из них.

— Я… Нет, я не ошиблась, — протягиваю флаер.

— Девочка, как к тебе попал этот флаер? Не уверен, что ты понимаешь, куда пришла. Это не театр, — мужчина поглядывает на мой скромный букетик.

— Я понимаю, — пытаюсь казаться невозмутимой, хотя чувствую себя ужасно дискомфортно. — Мне подруга дала флаер. Сказала, что по нему пропустят.

— А подруга тебе не сказала, что у нас жесткий фэйс-контроль? — интересуется второй качок, изучая меня взглядом. — Лицам до восемнадцати лет вход воспрещён.

— Но…

Что же делать? Майя о таком не предупреждала. Может, позвонить ей? Как-то не хочется её отвлекать, вдруг она как раз готовится, разминается. Пока мой мозг пытается решить, как поступить, за спинами секьюрити возникает Артём.

— Эй, ребята, пропустите девушку! Она с нами, — говорит он амбалам, весело мне улыбаясь.

— Значит, всё-таки пришла по адресу… — бурчит первый охранник. — Колющее, режущее, оружие, газовый баллончик есть? — тараторит он заученный текст.

— Нет, — чуть опешив, отвечаю я.

— Сумочку откройте, — приказывает мужчина, и я подчиняюсь, мысленно радуясь, что перед выходом навела в сумке порядок, выложив из неё всё лишнее. — Руки вверх поднимите! — охранник ощупывает карманы моего пальто.

— Да ладно вам, ребята, откуда у девушки с собой оружие? Она вон, с цветами пришла, — Артём берёт меня за руку, вырывая из лап амбалов.

— Ладно, проходите, — строго бурчит один из них, и я облегчённо вздыхаю, следуя за Артёмом.

— Тебе повезло, что я поднялся наверх позвонить. Связь там внизу хреновая, — говорит он, пока мы спускаемся вниз по ступенькам, оказываясь ещё в одном коридоре, ведущем к огромному помещению, из которого доносятся звуки музыки и голоса людей. Ничего себе! Находясь снаружи, невозможно даже заподозрить, что под безликим, непримечательным зданием скрывается нечто подобное.

Проходим внутрь. Меня удивляет, как много народу тут собралось. С интересом разглядываю зал, по центру которого находится странной формы ринг, ограждённый сеткой. По периметру, вдоль стен, расположились барные стойки, к которым выстраиваются люди за выпивкой. Слева от входа стоят несколько больших столов и к ним тоже тянутся очереди.

— А почему ты сказал охранникам «она с нами»? — решаю спросить Артёма. — Ты имел в виду себя и Майю?

— Неа, я имел в виду его, — отвечает барабанщик, указывая на очередь слева. Вглядываюсь внимательнее, и на этот раз замечаю среди посторонних людей одну знакомую мне фигуру. Чёрные рваные на коленях джинсы, чёрная толстовка и тёмные волосы, небрежно спадающие на лоб.

— Что он тут делает? — перевожу удивлённый взгляд на Артёма. Я собиралась сегодня отвлечься, и точно не ожидала встретить тут Громова.

— Держит мне очередь, — как ни в чём не бывало, отвечает блондин. — Мы собираемся сделать несколько крупных ставок. По секрету, одна из них — на Майю.

— Я имела в виду, что он вообще тут делает? — борюсь с желанием развернуться и убежать пока Ник меня не заметил. — Разве это не секретное мероприятие?

— Оно не настолько секретное, как ты себе нафантазировала, — смеётся Артём. — Ник узнал, что я иду, захотел пойти со мной. У него тут свои связи, так что достать флаера не проблема. Мы ещё Костяна с собой звали, но у него какая-то встреча, которую нельзя отменить.

Барабанщик тянет меня в сторону очереди, в которой, спиной к нам стоит Громов, оживлённо общаясь с каким-то парнем. Взгляд парня на несколько секунд задерживается на мне, и Ник, заметив это, оборачивается, чтобы взглянуть, на кого тот пялится.

— Привет. А ты что тут делаешь? — при виде меня, глаза Никиты округляются от удивления.

— То же самое я только что спросила у Артёма о тебе, — гордо вздёргиваю подбородок. — Вообще-то Майя — моя подруга и я пришла её поддержать.

— А… Просто Костик сказал, что у него сегодня вечером важная встреча. Я подумал, что с тобой, — замечает цветы в моей руке. — Или вы всё-таки виделись? Простоват букетик, как для Кости. Мне казалось, у него лучше вкус.

— У Кости сегодня встреча по работе. А букетик я купила у бабушки на улице, потому что мне стало её жалко! — эмоционально защищаюсь я. — И букетик красивый! Хоть он и не за сто баксов! Подарю его Майе. Ей будет приятно.

— Ника, я не хотел тебя обидеть, — успокаивает меня рокер. — Милый букет.

— Ребятки, не ссорьтесь, — встревает Артём. — Пришла наша очередь делать ставки.

— Это, вообще, законно? — спрашиваю парней, когда мы отходим от стола.

— А какая разница? — отвечает Ник. — Организаторы должны заработать на боях, иначе нет смыла их вообще проводить. Как думаешь, откуда берутся деньги на гонорары бойцам? А некоторые спортсмены даже сами ставят на себя, и потом, помимо гонорара получают ещё и выигрыш от ставки.

— Я на таком мероприятии впервые и не имею ни малейшего представления, как тут всё устроено, — пожимаю плечами.

— Ты не стесняйся, спрашивай. Мы всё расскажем, — улыбается Артём.

Мне, на самом деле, многое интересно, поэтому решаю воспользоваться предложением.

— Мы можем подойти поближе? — показываю на ринг.

— Конечно, — говорит Ник.

— А почему он такой странной формы? И для чего нужна сетка? Меня это немного пугает.

— Эта странная форма называется "восьмиугольник", а сетка, скорее, несёт символический смысл. Она ассоциируется с клеткой, в которой, как бы, запирают двоих людей и заставляют драться, как гладиаторов. Думаю, именно это тебя и пугает.

— Это бои без правил, детка, — подмигивает Тёма.

— И что, они прямо совсем-совсем без правил? Мне становится страшно за Майю.

— Правила есть, конечно же, — успокаивает меня блондин.

— Просто их меньше, чем в других видах единоборств, — добавляет Никита. — В боях без правил разрешено применять приёмы любого из этих видов. Тут можно и боксировать, и бороться, и драться ногами. Короче, каждый боец сам выбирает свою технику и приёмы, которые будет использовать.

— Так, а какие тогда правила? — недоумеваю я.

— Правила самые простые: не бить в пах, не наносить удары в затылок и женщинам запрещено наносить прямой удар в грудь. Ну и, конечно же, бойцы не дерутся до первой крови или, упаси Боже, до смерти противника. Есть четко регламентированное количество раундов и их длительность.

— А, теперь мне стало понятней, — облегчённо вздыхаю. — Потому что я представляла себе бои без правил, как жестокую уличную драку.

— Ну, бывает, наверное, и такое, — пожимает плечами Ник. — Но не здесь. Тут всё на достаточно высоком уровне. Соблюдены правила безопасности, соперники подобраны по весу и так дальше. Просто не все бойцы настолько профессиональны, чтобы пробиться в мировые организации по боям без правил. А тут у них есть возможность проявить себя и подзаработать деньжат.

— Никита, откуда ты так много об этом знаешь? — не могу скрыть искреннего удивления, хотя планировала игнорить парня.

— Просто, увлекаюсь… — пожимает плечами он.

— Харэ прибедняться! Никитос раньше тоже участвовал в подобных соревнованиях, — Артём толкает друга кулаком в плечо. — Давай, расскажи ей.

— Серьёзно?! — у меня округляются глаза.

— Ну, вот кто тебя тянул за язык? — раздражается на приятеля Громов. — Ну, было дело… Бросил. Отец ужасно разозлился, когда узнал. Сказал, что мне испортят лицо и я стану непрезентабельным. Пригрозил, что запретит заниматься музыкой. Пришлось бросить.

Никита пытается придать голосу небрежность, но она получается напускной и неестественной. Чувствуется, что парню было жаль бросать своё увлечение. Это же подтверждает и его горящий взгляд, когда ринганонсер объявляет первую пару бойцов. Спортсмены выходят на ринг, и я готова поклясться, что Ник сейчас бы многое отдал, чтоб оказаться на их месте. Наблюдаю за тем, как в глазах рокера загорается азарт и предвкушение. Вот он, настоящий Никита Громов. Мне нравится видеть его таким. Улыбаюсь, но тут же мысленно даю себе пощёчину. Эй, Ника, очнись! С ума сошла?! Совсем память отшибло?! Отворачиваюсь, пытаясь сосредоточиться на происходящем в ринге. Предательское сердце! Почему ты не можешь мне дать хотя бы один день прожить спокойно?

Мы присаживаемся в свободные кресла поближе к рингу. Я оказываюсь по центру, а парни — по бокам. И хотя они оба сидят на равном от меня расстоянии, всё же, кажется, будто Ник находится слишком близко. Так близко, что я кожей чувствую его электромагнитное поле.

— Сейчас начнётся первый бой, — говорит мне Артём. — Майин бой где-то в средине. В конце будут драться тяжи.

— Тяжи? — заторможено реагирую на его объяснения.

— Тяжеловесы, — поясняет Ник.

— А…

Первый бой для меня пролетает незаметно. Он состоит из трёх пятиминутных раундов. Меня полностью поглощает происходящее в ринге. Не ожидала от себя такого интереса, но, спортивный азарт, по всей видимости, у меня в крови. Время от времени ловлю на себе заинтересованные взгляды Громова.

— Ну как? Было не слишком страшно? — спрашивает меня он, когда судья объявляет победителя боя.

— Не так страшно, как я себе представляла, но весьма волнительно, — нервно улыбаюсь. — Не скажу, что много раз видела бокс по телику, но всё же, там всё выглядит совсем не так, как в жизни.

— Ещё бы! — комментирует Артём, сидящий справа от меня.

— Мне немного жаль проигравшего парня, — добавляю я. — У него, наверное, завтра появится огромный синяк на пол лица.

— Бывает и похуже. Так что не волнуйся, он это переживёт, — успокаивает Ник.

— Надеюсь, Майя, хорошо уклоняется от ударов. Не хочу, чтоб кто-нибудь испортил её красивое личико, — нервничает Тёма.

— Судя по тому, что её личико всё ещё красивое, уклончики — её конёк, — подбадривает товарища Ник, и мы дружно смеёмся.

Надеюсь, он прав, иначе, совсем скоро нам будет не до смеху.

Часть 62. НИКИТА

Сперва, когда я увидел Нику, такую нежную и хрупкую, здесь, среди собравшихся спортсменов, распиздяев и любителей азарта, мне показалось, будто она мираж, настолько девочка не вписывалась в общую атмосферу. Ещё и этот букетик в руках… Я готов подарить ей все цветы мира, а она приходит с каким-то маленьким, невзрачным веником. Не смог удержаться, чтоб не прокомментировать сей факт, но лишь выставил себя идиотом, предположив, что букет — это подарок Кости. Сейчас же, исподтишка наблюдая за тем, как Ника болеет за понравившихся ей бойцов, осознаю, что девушка не выглядит тут белой вороной. С самого первого боя она включилась в процесс, схватывая на лету правила и нюансы. С такой подругой одно удовольствие посещать подобные мероприятия. Интересно, а если бы в ринге оказался я, она болела бы за меня? Переживала бы, если б я отхватил по морде? Или, наоборот, порадовалась бы, что получил по заслугам?

В перерыве покидаю своё место и возвращаюсь с тремя бутылками воды. Угощаю ребят. Ника с благодарностью принимает напиток. Её настолько поглотили соревнования, что девушка забыла обо всём на свете, в том числе о том, что нужно восполнять запасы жидкости в организме. Хорошо, что я об этом помню, ведь следующий бой Майин, а, значит, нам необходимо освежиться, иначе не хватит сил болеть за нашего бойца.

Ника пытается открутить крышку, но та не поддаётся. Какая же она хрупкая (это я не о бутылке с водой), хочется заботиться о ней и защищать. Не жду, пока девочка попросит, а забираю у неё из рук бутылку, через секунду возвращая назад уже открытой. Ника благодарно улыбается и делает несколько глотков. Не могу проигнорировать этот процесс. Она пытается пить аккуратно, но жажда, видимо, сильно мучает, потому что последний глоток выходит большим и жадным. Николь косится на меня. Заметила, что я за ней наблюдаю? Ну да, попробуй тут не заметить. Девушка смущённо отводит взгляд, вытирая тыльной стороной ладони мокрые от воды губы. Чёрт, что она делает со мной?! Такой невинный жест, а я уже схожу с ума. Концентрирую внимание на ринге, пытаясь переключиться и не думать о губах первокурсницы. «Ник, она слишком юная и неопытная для тебя, а ещё она НЕ твоя!» — мысленно уговариваю сам себя.

Оглашение результатов боя проходит как в тумане. Если бы меня спросили, кто победил, я бы не вспомнил.

Спустя пять минут перерыва, на ринг возвращается ринганонсер.

— Итак, я представляю вам наших бойцов, выступающих в первом лёгком весе, — объявляет он в микрофон. — В синем углу — многократная чемпионка боёв без правил, чемпионка Украины по дзюдо и смешанным единоборствам — Майя Молния Мельник!

На ринг выходит Майя и занимает своё место. Выглядит она собранно и устрашающе — волосы заплетены в тугие колоски, трёхцветная сине-бело-чёрная экипировка удачно оттеняет смуглую кожу, а обтягивающий крой костюма подчёркивает упругие мышцы спортсменки.

— О, Боги, она прекрасна! — комментирует Тёма внешний вид своей пассии, громко присвистывая.

Майя замечает нас и поднимает руку в приветственном жесте. Мы с Тёмой громко свистим, Ника пищит и что есть силы хлопает в ладоши, подбадривая подругу, а когда та отворачивается, хватает Тёму за руку, крепко её сжимая.

— Господи, я так волнуюсь!

— Детка, поверь, я тоже, — нервно-возбуждённо отвечает мой приятель.

Тем временем ринганонсер продолжает вещать:

— В красном углу — её соперница, опытный боец, победительница многочисленных соревнований Анастасия Кобра Ломакина!

— Кобра — звучит устрашающе, — отмечает Ника.

— На то и рассчитано, — ухмыляюсь я.

— А у тебя тоже было прозвище? — вопрос застаёт меня врасплох.

— Было.

— Можно поинтересоваться, какое? — в глазах девушки читается интерес.

— Ураган, — нехотя отвечаю я.

— А почему Ураган?

— Потому что он был психованным, — смеётся Тёма.

Ника тоже улыбается, а затем наши взгляды возвращаются к рингу, на который как раз выходит девушка в бикини, демонстрируя зрителям табличку с номером раунда.

— Не думал, что буду так сильно волноваться… — нервничает Тёмыч. — Лучше бы Майя ходила вместо этой тёлочки с табличкой. Я бы с большим удовольствием понаблюдал за этим зрелищем.

— А я подумала, что было бы прикольно, если бы во время женского боя табличку носил подкачанный парень в плавках, — неожиданно произносит Ника, и мы с Тёмой аж замираем от удивления.

— Что? Я шучу! — смеётся она. — Просто решила разрядить обстановку.

— Тебе это удалось, — широко улыбаюсь ей в ответ.

Начинается бой. Девчонки сразу же вступают в жесткий размен, рубятся похлеще мужиков. Они по очереди атакуют, показывая свой настрой на победу. Да уж, соперница попалась Майе непростая, но и сама Майя не промах.

— Давай, детка, сделай её! — выкрикивает Тёма.

Кошусь на Нику. Впервые вижу её такой напряженной. Прошедшие недавно соревнования по ОФП кажутся детским лепетом по сравнению с происходящим сейчас в ринге.

Майя идёт в наступление, но соперница встречает её фронт-киком. Мы вскакиваем со своих мест, начинаем кричать и подбадривать нашу подругу каждый как может. В итоге весь раунд проходит в обоюдных атаках.

— Скорее всего, по этому раунду — ничья, — комментирую я, когда раздаётся гонг.

— О, Боже, я так переживаю! — Ника старается глубоко дышать, чтоб успокоиться.

— Когда в ринге твоя подруга, зрелище становится намного волнительней, правда?

— Не то слово! У меня сейчас сердце выпрыгнет из груди!

Чувак, только не вздумай проверять сказанное и таращиться на её грудь! Отворачиваюсь, глядя на ринг, по которому блондинка в бикини как раз проносит табличку с номером второго раунда. Чувствую на себе взгляд Ники. Пусть лучше думает, что меня заинтересовала полуголая тёлочка в ринге, чем её скрытая под простым бежевым свитером грудь. «Николь — девушка твоего лучшего друга» — напоминаю себе несколько раз для большей убедительности.

— Блин, нужно было накатить, мои нервы с этим не справятся! — прерывает мои мысленные аффирмации Тёма, выкрикивая, — Майя, давай! Мы с тобой!

Начинается второй раунд. Сначала девчонки осторожничают, но затем соперница Майи идёт в наступление, делает подсечку и начинается борьба на полу. Ника на эмоциях хватается за моё предплечье, отворачивается от ринга и плотно закрывает глаза.

— Не могу на это смотреть! — пищит она.

Смешная. Трусишка. Мягко похлопываю её по плечу.

— Открой глаза, уже всё ок.

Николь открывает глаза как раз в тот момент, когда Майя проводит удушающий. Соперница не может вырваться из её хватки. В этот момент звучит гонг, обозначающий конец раунда. Майя, довольная собой, встаёт с настила, находит нас взглядом и машет.

— Майя, ты лучшая! — что есть мочи выкрикивает Ника.

— Дай пять! — поворачивается к ней Тёма. — Этот раунд за Майей.

Николь на радостях даёт Тёме пятёрик, в то время как тренер в ринге настраивает Майю на последний раунд и вытирает ей пот с лица. К радости моего друга, оно цело и невредимо. Спустя минуту снова появляется ринг-гёрл, а следом за ней гонг возвещает о финальном раунде. Майя начинает так бодро и уверенно, словно и не было предыдущих двух раундов, думаю, у неё открылось второе дыхание. С каждой секундой она наращивает темп, атакуя соперницу, которой не хватает функционалки, чтоб отвечать на атаки. Кобра уже не выглядит такой устрашающей, какой казалась в первом раунде. Из последних сил она пытается нанести правый оверхенд, но не даром у Майи прозвище Молния, она уклоняется и наносит сопернице удар с левой по печени. Та складывается на настиле, скрутившись от боли в клубок, словно змея. Может быть, именно поэтому она получила такое прозвище? Нужно отдать должное мастерству нашей подруги. Аплодирую стоя, пока рефери отсчитывает нокдаун. После такого удара не встают.

— Что? Всё?! Майя победила?! Победила?! — Ника бросает вопросительные взгляды то на меня, то на Тёму.

— Не зря я на неё поставил, — довольно улыбаюсь ей в ответ.

Тёмыч же настолько сосредоточен на Майе и на происходящем в ринге, что совершенно не замечает ничего вокруг, в том числе нас. Рефери даёт отмашку, что бой окончен, и в ринге появляется ринганонсер.

— Единогласным решением судей, — провозглашает он в микрофон, — побеждает Маааайя Мооолнииияя Меельниик!!!

Артём наконец-то приходит в себя. Хотя нет, он вне себя от счастья. Николь рядом с ним визжит от радости и прыгает на месте. Майя нам машет рукой, и мы с дружбаном громко свистим, приветствуя её победу. Эмоции зашкаливают, Ника с Тёмой бросаются в объятия друг друга, чтобы поздравить. С улыбкой наблюдаю за их проявлением чувств, после чего мне тоже достаются дружеские объятия товарища. Во взгляде Ники считываю мимолётное желание меня обнять, но оно сменяется неловкостью и девушка смущённо отводит глаза.

— Ребятки, я ненадолго, — говорит Тёма, направляясь к выходу с ринга. Оттуда как раз спускается Майя, и, прежде чем она успевает сообразить, что происходит, мой друг притягивает её к себе и начинает кружить. Затем опускает на землю и крепко целует.

Кошусь на Нику, у которой покраснели щёки то ли от волнения, то ли от наблюдения за нашими друзьями. Невольно задаюсь вопросом, целовались ли уже они с Костей. Надеюсь, что нет. Со стороны их отношения выглядят слишком целомудренными, хотя, возможно, это всё мои глупые самовнушки. В груди зарождается уже привычное чувство ревности, готовое вырваться наружу в самый неподходящий момент.

Её губы… Какие же у неё красивые губы… Интересно, каково это — их целовать… Ника, почувствовав на себе мой взгляд, неожиданно поворачивается ко мне лицом, приподнимая бровь в немом вопросе. Нет уж, не собираюсь я тебе рассказывать, о чём сейчас думал. Широко улыбаюсь, изображая, что продолжаю радоваться победе Майи. Ведь именно этим я и должен заниматься вместо того, чтобы мечтать о поцелуях с девушкой своего лучшего друга.

К нам возвращается летящий на крыльях любви Тёма.

— Майя переоденется и присоединится к нам, — сообщает он.

— Как она? — интересуется Ника.

— Прекрасно! — мечтательно отвечает друг.

Николь собирается ещё о чём-то спросить, но из её сумки раздаётся сигнал мобильника. Девушка, достаёт телефон и поспешно отвечает на звонок:

— Алло, мамуль… Подожди секунду, тут плохая связь, — встаёт со своего места, протискиваясь мимо меня к выходу.

Вдыхаю поглубже исходящий от неё нежный цветочный аромат и провожаю взглядом до тех пор, пока хрупкое создание по имени Николь не скрывается в коридоре, ведущем к ступенькам наверх.

Часть 63. НИКОЛЬ

Выхожу на улицу, чтоб шум не мешал разговору с мамой. Уже стемнело и похолодало. Прижимаю мобильник ухом к плечу и потуже кутаюсь в пальто, стараясь не выронить из рук приготовленный для Майи букетик.

— Мамуль, помнишь, я рассказывала вам про Майю? У неё сегодня соревнования, — отхожу немного в сторону от входа. — Нет, я не сама, не волнуйся, со мной наши друзья с универа…. Ты меня не отвлекаешь…. Ну ладно, ладно, вернусь домой и наберу тебя. Целую.

Нажимаю «отбой» и направляюсь назад ко входу в здание, на ходу запихивая в сумочку телефон. Вовремя поднимаю голову, успевая притормозить, чтобы не врезаться в преградившего мне путь парня. Первой в голове проносится мысль «Никита», ведь именно с ним в последнее время я взяла привычку сталкиваться. Но синие джинсы и яркая спортивная куртка сигнализируют о том, что передо мной незнакомый человек. В ноздри ударяет неприятный запах алкоголя вперемешку с резким ароматом мужского парфюма. Рефлекторно отстраняюсь, делая шаг назад. Теперь у меня появляется возможность разглядеть ещё и лицо незнакомца. Это высокий, светлоглазый шатен с коротко стриженными под ежик волосами, нос кривой, наверное, не раз был сломан. С виду типичный хулиган.

— И что же такое юное создание делает в подобном месте? — парень с ухмылкой опускает взгляд на зажатый в моей руке букетик. — Может, у тебя тут свидание? — оглядывается через плечо на двоих стоящих чуть в стороне приятелей. Те посмеиваются, раззадоривая своего дружка.

— Извините, я спешу, — отвечаю сдержанно и спокойно, пытаясь обойти незнакомца. Но тот хватает меня за руку, в которой держу букет, и поднимает её к уровню своих глаз.

— Неужели твой бойфренд не смог купить такой красавице цветы получше? — насмехается он.

— Отпусти меня, — пытаюсь вырвать руку из его хватки.

— А что, если не отпущу?

Незнакомец с силой притягивает меня к себе, дёргая так резко, что мои пальцы невольно разжимаются, выпуская букетик, тот падает на землю и рассыпается. Внутри меня зарождается злость и обида.

— Придурок! Что ты наделал?! — кричу я. — Отпусти меня сейчас же!

Но ему хоть бы хны. Сложившаяся ситуация лишь забавляет этого кретина. Он и не думает меня отпускать, а наоборот крепче сцепляет пальцы вокруг моего запястья, подталкивая к стене до тех пор, пока я не упираюсь в неё спиной. К горлу подступает ком. Подобная близость вызывает во мне отвращение и страх. Свободной рукой пытаюсь оттолкнуть от себя приставалу, но тот наваливается всем телом, захватывая свободной рукой мои волосы и наматывая их так, что приходится запрокинуть вверх подбородок. Чувствую на лице его горячее зловонное дыхание.

— Немедленно отпусти девушку, иначе я за себя не ручаюсь, — неожиданно раздаётся знакомый голос позади моего обидчика.

— Твой дружок, что ли? — ухмыляется тот, отпуская волосы, и медленно разворачивается, чтобы взглянуть себе за спину. Но покрытая татуировками рука, резко хватает его за шиворот и оттаскивает от меня с такой силой, что парень чуть не падает. Никогда я ещё не видела Никиту в такой ярости.

Секунду, другую незнакомец приходит в себя, а затем расплывается в ехидной улыбке.

— У меня галюны, или передо мной легендарный Ураган собственной персоной? Где это ты пропадал?

— Не твоё дело, — цедит сквозь зубы Ник, глядя на то, как я потираю запястье.

— Как это не моё? А как же реванш? — пьяно мычит незнакомец. — Я хотел реванша! Или ты побоялся, что в этот раз проиграешь?

— С какого хрена мне тебя бояться, Стас? — раздражается Ник, подходит ко мне и берёт за руку. — Пойдём.

— Мы столько не виделись, а ты опять уходишь! — возмущается лысый, пока к нему подтягиваются дружки.

— Я уйду только после того, как ты извинишься перед девочкой за то, что сделал ей больно и испортил букет, — полным злобы голосом цедит Никита, замечая на земле разбросанные цветы.

— Судя по букетику, эта девчонка обходится тебе недорого, — ухмыляется Стас. — А я не считаю нужным извиняться перед дешевками.

На этот раз Ник не отвечает, а выпускает мою руку и в ту же секунду резким ударом впечатывает кулак в челюсть Стаса. Тот падает на землю.

— Сука, ты хотел реванша, получай! — выплёвывает Громов, поднимая с земли за шкирку своего старого знакомого и нанося ему очередной удар.

Завязывается драка. Стас хоть и пьян, но всё же отвечает на атаки.

— Остановитесь! Пожалуйста! — кричу я.

Но парни даже не думают останавливаться. Передо мной разворачивается самый настоящий уличный бой без правил. Это выглядит страшно, намного страшнее того, что я видела сегодня на ринге. Ник бьёт с таким неистовством, что я ужасаюсь. Он словно сорвался с цепи. Стас явно ему проигрывает. Умоляю приятелей Стаса вмешаться и остановить драку, но те вместо этого подключаются к ней. Теперь Никите приходится отбиваться от троих, и он неплохо с этим справляется. Но я не могу ждать, надеясь, что всё само собой разрешится. Бегу в здание, чтобы позвать на помощь охрану, и, благо один из амбалов находится на своём месте, он следует за мной. Вместе выбегаем на улицу и застаём следующую картину: один из дружков Стаса подбегает сзади к Никите, с размаху нанося удар камнем ему по затылку. Я вскрикиваю от ужаса, наблюдая за тем, как Ник падает на землю без сознания. Из раны начинает течь кровь.

— Какого хрена?! Что ты наделал?! — орёт Стас на своего приятеля, осознавая, какие проблемы у них могут быть. Хулиганы замечают охранника, направляющегося к ним, и начинают бежать прочь. На обочине их ждёт машина, в которую те быстро запрыгивают и уезжают.

Но я этого уже не вижу. В ступоре опускаюсь на колени рядом с Никитой, с отчаянием глядя на его неподвижное тело.

Часть 64. НИКОЛЬ

Никогда я не видела столько крови. Самое ужасное, что мне доводилось видеть раньше — это разбитые коленки или порез на пальце. Сейчас же лишь сковывающий меня страх за жизнь Никиты не даёт рухнуть рядом с ним в обморок от вида лужицы крови на асфальте, разливающейся ореолом вокруг его головы.

— О, Боже, сколько крови! — теряя самообладание,начинаю плакать. — Никита, очнись! — он лежит на боку, и я пытаюсь его приподнять.

К нам возвращается потерпевший фиаско секьюрити.

— Пожалуйста, помогите! У него кровь! — кричу я.

Амбал забегает в здание, чтобы позвать на помощь, оставляя меня над безжизненным телом рокера.

— Пожалуйста, очнись, — плачу я, пытаясь нащупать пульс на шее. Но как только моя рука касается его кожи, Ник морщит лоб и начинает шевелиться, пытаясь перевернуться на спину.

— Никита! Слава Богу! — сквозь слёзы вздыхаю я.

Он открывает глаза, фокусируя на мне взгляд.

— Эй, детка, ты чего? — обеспокоено спрашивает парень, пытаясь приподняться на локтях.

— Слава Богу, ты жив! — по щекам катятся слёзы облегчения.

— Почему ты плачешь? Конечно же, я жив, — успокаивает Ник, но почуяв неладное, дотрагивается до своего затылка. — Какого хрена?! — его пальцы моментально становятся алыми.

— Тебя ударили камнем по голове, — объясняю я, осматривая рану. — У тебя рассечение! Нужно остановить кровь.

Паника отступает, шестерёнки в мозгу начинают вращаться, и я судорожно соображаю, как можно оказать первую помощь пострадавшему. Снимаю с шеи шарф, прикладываю его к ране.

— Держи вот так. Нужно зажать рану.

Громов тянется к затылку, и его рука встречается с моей, но я не спешу её одёргивать. Его глаза находят мои.

— Малышка, не волнуйся, со мной всё будет в порядке, — мягко говорит он. — Это всего лишь царапина.

— Ничего себе царапина! Я ещё никогда не видела столько крови! — отвечаю дрогнувшим голосом, медленно убирая руку с его затылка.

На улицу выбегают наши друзья, а следом за ними охранник.

— Бля, ребята, что произошло?! — чертыхается Тёма, видя нас с Ником сидящими на асфальте.

В двух словах объясняю ситуацию, завершая рассказ тем, что хулиганы смылись.

— Эти трусы ещё за всё заплатят, — зло цедит Ник.

— Тебе срочно нужно в больницу! — говорю ему я, переключая внимание с мести на более насущные проблемы.

— Со мной всё окей, — отмахивается он.

— Ого, сколько крови! — комментирует Майя.

— Я звал врача, — вмешивается охранник, — но он занят. Помогает спортсмену.

— Вот вам и высокий уровень организации! — вздыхаю я. — Может, вызвать скорую?

— Не нужно, мы сами отвезём его в больницу, — отмахивается Артём. — Так будет быстрее. Ник, дай ключи.

— Да ладно вам, до свадьбы заживёт, — Никита пытается встать, но сделать это самостоятельно не получается и Артёму приходится ему помочь.

— Ключи дай, говорю, — повторяет он, когда Ник оказывается на ногах.

Громов нехотя достаёт из кармана джинсов ключ от BMW, протягивает другу. Тот вместе с охранником помогает другу дойти до машины, усаживая его на заднее сидение, рядом со мной. Артём садится за руль, Майя — рядом с ним.

Выезжаем с парковки.

— Куда едем? — спрашивает Тёма.

— Я застрахован в «Медикоме», — отвечает Ник.

— Туда далеко ехать.

— Давайте посмотрим в навигаторе, где ближайшая больница, — предлагаю я.

— Я гляну, — говорит Майя, открывая приложение в телефоне.

— Майя, сори, мы не успели поздравить тебя с победой, — извиняется сидящий рядом со мной пострадавший.

— Всё ок. Не волнуйтесь, — отмахивается подруга.

— Я даже хотела подарить тебе цветы… Но… — грустно вздыхаю я.

— Обещаю, этот урод за всё ответит! — злобно рычит Ник.

Обеспокоенно смотрю на его затылок, шарф почти полностью пропитался кровью.

— Нужно прижать сильнее, — прикладываю руку, помогая придерживать кусок ткани, которая ещё недавно была предметом моего гардероба.

— Спасибо за шарфик, — невесело улыбается Ник, поглядывая на меня из-под рассыпавшихся по лицу тёмных волос.

— Ерунда, — отвечаю смущённо, не выдержав его пристального взгляда. После случившейся со мной истерики, выгляжу я, наверное, не самым лучшим образом. Ну и ладно, не об этом сейчас надо думать. — Это тебе спасибо, что заступился за меня.

— Ты знаешь, намного приятнее быть рыцарем, спасающим даму, нежели её обидчиком, — рокер растягивается в улыбке, и я отвечаю ему тем же. — И улыбка тебе идёт больше, чем слёзы. Жаль, что я уже во второй раз становлюсь их причиной… — добавляет он.

— В четвёртый…, - тихо шепчу на выдохе, разрывая наш зрительный контакт.

— Что ты сказала? Я не услышал.

— Я сказала в четвёртый. Ты не посчитал те разы, когда этого не видел.

Ник в растерянности смотрит на меня, пытаясь поймать мой взгляд, но я неловко улыбаюсь и поворачиваюсь лицом к окну.

Вскоре наша машина въезжает на территорию больницы. Оставляю Никиту на попечении друзей, а сама выскакиваю и бегу вперёд в надежде как можно скорее найти врача. Врываюсь в здание, быстро вышагивая по пустому коридору. Наконец замечаю дверь с табличкой «Приёмный покой», поднимаю руку, чтоб постучать, но дверь открывается, и за ней появляются две женщины в белых халатах, по всей видимости, медсёстры. Лицо одной из них мне знакомо — миниатюрная фигура, тёмные волосы, зелёные глаза. Требуется доля секунды, чтобы узнать в женщине маму Димочки, с которым мы на днях резвились в парке.

— Ой, Анна, здравствуйте, — запыхавшись, здороваюсь, радуясь, что по счастливому стечению обстоятельств в этой больнице я кого-то знаю, а, значит, у нас больше шансов как можно скорее получить помощь.

— Николь, правильно? — женщина приветливо улыбается, тоже узнав меня. Киваю в ответ.

— Вы тут работаете?

— Да. У тебя что-то случилось?

— Случилось, но не у меня. Моего друга хулиганы ударили камнем по голове, мы не можем остановить кровотечение. Тут ему смогут помочь? — тараторю, как скороговорку.

— Конечно, — отвечает Анна, приглашая меня войти в кабинет. — Лена, позови, Павла Игоревича, — просит она вторую медсестру, и та, кивнув в ответ, уходит.

— Павел Игоревич — это мой муж. Он травматолог и как раз сегодня его смена, — объясняет знакомая, давая понять, что всё будет в порядке. — А где пострадавший?

— Наши друзья должны его привести. Я оставила Никиту с ними в машине, а сама побежала вперёд, чтоб было быстрее.

— Твоего друга зовут Никита? — интересуется Анна.

— Ага, нужно заполнить какие-то бумаги?

Медсестра открывает ящик тумбочки, а я слышу, как скрипит входная дверь корпуса, возвещая о прибытии моих друзей. Выхожу в коридор.

— Я уже обо всём договорилась, сейчас придёт врач! — машу друзьям рукой, показывая, чтоб шли ко мне. Майя идёт впереди, а Ник с Тёмой плетутся сзади. Заглядываю в кабинет. — Они уже здесь, — сообщаю Анне как раз в тот момент, когда на пороге кабинета появляются Ник с Артёмом.

У женщины от удивления расширяются глаза, и у моих друзей тоже.

— Тётя Аня? — первым из ступора выходит Артём.

— Вы знакомы? — улыбаюсь я. Надо же, сколько совпадений!

Но мой вопрос остаётся без ответа. Глаза Анны наполняются неподдельным беспокойством, она бросается к Никите.

— Сын? Что с тобой случилось?! — пытается осмотреть его рану, но тот резко уворачивается.

Тут в моей голове складывается пазл, и я в изумлении замираю на месте. Как я могла не заметить сходства? У них же просто одно лицо! Только у Никиты черты более резкие мужественные.

— Вот это совпадение… — раздраженно бурчит он. — Ребятки, может, нам лучше поехать в другую больницу?

— Сын, сейчас не время так шутить, — мягким, но настойчивым тоном, будто боясь спугнуть дикого зверя, произносит его мать. — Давай пройдём в кабинет, я осмотрю твою рану.

— Спасибо, но лучше я подожду врача, — Ник выходит в коридор, уводя за собой друга.

Я наблюдаю, какую боль его матери причиняют эти слова, и, извинившись перед Анной, следую за парнями.

— Ник, прошу тебя, разве ты не видишь, как она волнуется за тебя? — Громов поворачивается ко мне лицом, и я пристально смотрю ему в глаза. — Мы все волнуемся… Я волнуюсь… — пытаюсь вложить все свои чувства в слова. — Пожалуйста, сейчас не время для выяснения отношений.

Продолжаю смотреть с мольбой. Мы здесь по моей вине, и я не вынесу, если с Никитой что-то случится. Не смотря ни на что, этот взбалмошный парень, слишком сильно мне нравится…

Неожиданно его взгляд смягчается.

— Я сделаю это только ради того, чтобы ты не волновалась, — соглашается Ник.

— Спасибо, — вздыхаю с облегчением.

Ник нехотя возвращается в кабинет, а ко мне подходит Майя.

— Да уж, вот это совпадение так совпадение… — комментирует она.

— Не то слово…

Часть 65. НИКИТА

Вхожу в кабинет, не сказав ни слова, присаживаюсь на койку. Маму сильно удивляет моё возвращение, но она не рискует со мной заговаривать, а просто подходит сзади, чтоб осмотреть рану. Отвожу руку с окровавленным шарфиком Ники.

— Хочешь его выбросить? — ненавязчиво предлагает мать.

— Нет, — огрызаюсь я. — Если есть какой-то пакет…

Мама отходит к столу и возвращается с небольшим пакетом из супермаркета, протягивает его мне.

— Спасибо, — бурчу под нос, пряча шарф.

Дверь кабинета открывается и на пороге появляется врач. С виду ему лет сорок пять, подтянутый кареглазый брюнет с ухоженной бородой. Мужчина уверенной походкой подходит ко мне.

— Здравствуйте! Меня зовут Павел Игоревич, я травматолог, — представляется он. — Анечка, что стряслось с этим молодым человеком?

— Меня ударили камнем по затылку, — отвечаю сам за себя.

— У него рассечение, — добавляет мать.

Она выдаёт врачу перчатки и тот, надевая их, подходит ко мне ближе.

— Да уж, молодой человек, Вам прилично досталось. Придётся зашивать.

— Чё, прям так?! — возмущаюсь я. Это лишнее время, а мне хочется поскорее свалить отсюда.

— Прям так. Удар, видимо, был сильным, либо камень острым. У Вас голова не кружится?

— Нет.

— Не тошнит?

— Неа.

— Как Вас зовут, молодой человек?

— Никита.

Спиной чувствую, как мать, стоя рядом с врачом, напряглась.

— Анечка, проведи Никиту в операционную, и Лену позови, — мягким тоном даёт указание Павел Игоревич. Интересно, он со всеми медсёстрами такой ласковый?

Мама пытается помочь мне встать, берёт под локоть, но я одёргиваю руку. Она никак это не комментирует, а лишь склонив голову и глядя себе под ноги, быстро обходит меня, торопясь к выходу, чтобы открыть дверь в коридор. Там мои друзья подпирают стенку, изнемогая от волнения. В глазах Ники читаю немой вопрос и, прежде чем она успевает его озвучить, отвечаю:

— Будут зашивать. Скоро вернусь, — разворачиваюсь и следую за матерью.

— Сын, прости меня за всё, — неожиданно выдаёт она, когда мы оказывается в маленькой тесной операционной.

— Мам, сейчас не лучшее время для этих разговоров.

— А когда будет лучшее время?

— Я не знаю, когда, — даю понять, что на этом разговор окончен.

Мать с грустью смотрит на меня, но я отвожу взгляд. Блин, обещал же Дашке помочь найти маму, и вот когда нашёл, вместо того, чтобы вести с ней беседы и выяснять отношения, хочу снова спрятаться в свой привычный пуленепробиваемый панцирь.

— Пойду, позову медсестру, — говорит мать и уходит.

Я остаюсь наедине со своими мыслями. Но ненадолго. В операционную заходит Павел Игоревич, а следом за ним — тучная медсестра, видимо, та самая Лена.

— Ну что, ты готов? — интересуется врач. Можно подумать у меня есть варианты.

НИКОЛЬ

Мы продолжаем ждать в коридоре, присев на выставленные вдоль стены стулья. Артём обнимает Майю за плечи, а я сижу погруженная в свои мысли. Мимо нас с грустным выражением лица проходит Анна.

— Тётя Аня, как дела у Никиты? — интересуется Артём.

— Ему наложат швы. Но не волнуйтесь, всё будет хорошо, — устало улыбнувшись, отвечает женщина, продолжая свой путь по коридору.

Догадываюсь, в чём причина её уныния, и спешу за ней.

— Анна, извините, у Вас найдётся для меня минутка?

— Конечно, — женщина останавливается удивлённо глядя на меня. — Пройдём вон туда, — указывает на нишу дальше по коридору, в которой стоит небольшой диванчик.

— С Никитой точно всё будет в порядке? — начинаю издалека, когда мы присаживаемся на диван.

— Точно.

— Извините, что, вмешиваюсь не в своё дело… Но тогда в парке, когда Вы рассказывали про старшего сына, Вы имели в виду Никиту?

— Да, — женщина опускает взгляд, глядя на свои сцепленные в замок руки.

— Вы его мама, и я вижу, как Вы волнуетесь. Поэтому Вы должны знать, что Никита получил травму из-за меня. Он защитил меня от пьяных хулиганов.

— Думаешь, меня это должно огорчить? — грустно улыбается Анна. — Я, наоборот, рада, что мой сын вырос мужчиной, способным защитить девушку. И я рада, что у него такая хорошая девушка, которая так о нём заботится.

— Оу, нет, Вы неправильно всё поняли. Я не его девушка, — мои щёки заливаются румянцем. — Мы просто друзья.

— Извини. Просто мне показалось…

— Но это не значит, что я за него не волнуюсь. И я знаю, что он страдает…

— Ему введут обезболивающее, и станет легче.

— Я не об этом… Он страдает от того, что Вы ушли от них с Дашей, — закусываю губу. Эти слова дались мне нелегко.

— Ах, Ника… — тяжело вздыхает женщина. — Знала бы ты, как сильно страдаю я! Если бы не Павел и Димочка, я бы, наверное, уже умерла от депрессии, — у неё на глазах появляются слёзы.

— Простите, что спрашиваю… Но Никита сам никогда не спросит… Зачем же тогда Вы их бросили?

— Я не хотела бросать своих детей! Я хотела бросить лишь мужа, — отца Никиты и Даши, — эмоционально отвечает Анна. — Мы познакомились с ним, когда я была совсем юной девочкой. Я была сиротой, росла с бабушкой. Что я видела в этой жизни? Ничего. И вот мне встречается молодой, красивый, уверенный в себе парень, который задаривает меня подарками и вниманием. Он тогда только делал первые шаги в бизнесе и уже неплохо зарабатывал. Через год умерла моя бабушка, и Саша, отец Никиты, взял на себя заботу обо мне, — я внимательно слушаю, боясь перебить. — Позже он сделал предложение, мы поженились, а потом появился Никитка. Я только закончила мед училище и высшее образование мне в ближайшем будущем не светило. Да оно мне и не надо было. Сашин бизнес шёл в гору, и мне незачем было работать. Но, позже, когда Никитка подрос, мне надоело сидеть дома, и я решила устроиться на работу медсестрой в одну из поликлиник. Сколько же споров у нас с Сашей было на этой почве… Но я отстояла своё право заниматься тем, что люблю — помогать людям… Никита подрастал, я работала, а бизнес мужа расширялся. Его всё чаще не бывало дома, наши отношения начали давать трещину. Дашенька, наш второй ребёнок, стала надеждой спасти семью. Но, увы… — Анна задумчиво смотрит перед собой, словно видит там картинки из прошлого. — Появление второго ребёнка никак не повлияло на поведение мужа. Он мог не ночевать дома, а потом приходил с подарками, будто они могли залатать те сердечные раны, которые оставляли бессонные ночи, полные переживаний за него. У богатых людей всегда есть враги и завистники. Ох, сколько нервов я потратила на переживания о жизни моего любимого мужа! Каждый раз, когда он задерживался, в моём воображении рисовались самые ужасные картинки того, что могло с ним произойти… Позже оказалось, что зря я, глупая, так волновалась. Знаешь, деньги имеют свойство портить людей… Однажды я узнала, что муж мне изменяет. Пыталась смириться с этим, находила для Саши оправдания… Но измены не прекращались. И в какой-то момент я не выдержала, высказала ему всё. А он вместо того, чтобы придумать оправдание или извиниться, сказал, что любит меня, а измены — это часть его работы. Мол, когда они с партнёрами собираются в бане или в яхт-клубе, то все берут с собой любовниц. Не может же он, как дурак, прийти сам, или ещё хуже — привести с собой жену… — в глазах женщины вижу неподдельную боль. — Меня это настолько сильно шокировало! Почему у меня не может быть нормальных отношений с человеком, которого я люблю? Я ведь хотела всего-навсего, нормальную семейную жизнь, где все друг друга любят и уважают… Я так и не смогла смириться с образом жизни Саши. Я жила в золотой клетке и это меня убивало. Я потребовала развода. Саша не хотел разводиться. Я была нужна ему для статуса, а, может, он и любил меня какой-то извращённой собственнической любовью… Видимо, мой уход слишком сильно задел его самолюбие… Саша решил меня наказать. У него были деньги и связи. А за меня некому было заступиться… Это неправда, что я ушла к любовнику. У меня никого не было, а Пашу я встретила уже спустя несколько лет после развода… Саша отобрал у меня всё. Я была готова к тому, что останусь без гроша, мне не нужны были его деньги. Но я не думала, что он заберёт ещё и детей. Он лишил меня материнских прав и запретил видеться с детьми, пригрозив расправой. Конечно же, я пыталась… Но… Как видишь, безуспешно. Мой бывший муж настроил детей против меня… И это самое ужасное, ведь я так сильно их любила… и продолжаю любить… Прости, что вываливаю это всё на тебя, — по щекам Анны катятся слёзы. Не представляю, как ей удаётся столько лет жить с такой болью.

— Что Вы. Вам нужно выговориться… — пытаюсь утешить женщину. — И я Вас прекрасно понимаю. А ещё, Вы должны знать, что Даша по Вам скучает, она ищет встречи с Вами. Даже искала Вас в интернете.

— Правда? — Анна вытирает слёзы, в её глазах появляется надежда.

— Да. Она при мне звонила Никите, пыталась узнать Вашу девичью фамилию. Никита обещал ей помочь Вас найти.

— Вот и нашел. Но, видимо, не был к этому готов.

— Анна, не огорчайтесь. Всё наладится. Я поговорю с Никитой. А ещё, хотите, я передам Даше Ваш номер телефона?

— Ты, правда, это сделаешь?

— А что тут такого? Диктуйте.

Лицо женщины озаряет улыбка, когда я лезу в сумку за телефоном. Такую красивую улыбку, преображающую лицо я видела лишь у одного человека, у Никиты Громова.

НИКИТА

Хорошо, что у меня и так коротко выбрит затылок и что удар пришелся не в макушку, иначе пришлось бы менять стрижку. Процесс накладывания швов занимает от силы минут пятнадцать, и как только он завершается, я порываюсь уйти. Но врач меня останавливает, указывая на бумаги, которые необходимо заполнить. Мужчина усаживается за стол, пока медсестра суетится вокруг меня, наводя порядок.

— Так как травма была нанесена хулиганом, Вы должны написать заявление в полицию, — говорит Павел Игоревич.

— Не буду я ничего писать, — раздраженно фыркаю. — Сам как-то разберусь.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Можете написать, что я поскользнулся и упал.

— Эх, молодёжь… — комментирует медсестра. — Пусть бы полиция нашла и наказала хулигана…

— Я сам его накажу, — бурчу ей в ответ.

— Ладно, это Ваше право, — вздыхает врач, понимая, что спорить со мной бесполезно. — Но Ваши данные я записать обязан.

В этот момент дверь приоткрывается, и в проёме возникает лицо моей матери.

— Павел Игоревич, я хотела сообщить, что через десять минут планёрка, — говорит она извиняющимся тоном, бросая быстрый взгляд на меня.

— Спасибо, Анечка, — мягко улыбается матери травматолог, провожая её взглядом до тех пор, пока та не скрывается за дверью. С какого хрена он так на неё смотрит? Меня начинает бесить этот мужик.

— Итак, на чём мы остановились?… — он наконец возвращается к бумагам.

— А почему это Вы позволяете себе называть свою сотрудницу Анечкой? — с вызовом смотрю на него.

— Ишь ты, замечания решил делать! — возмущается медсестра, выбрасывая в мусор перепачканные кровью бинты, выпрямляется и упирает руки в боки, глядя на меня с упрёком. — Он себе позволяет, потому что он её муж!

Что-что?! Меня будто снова долбанули камнем по голове.

Муженьку моей матери становится неловко и он, игнорируя комментарий тётки, возвращается к заполнению бумаг. Интеллигент, ёпта! Сверлю его ненавидящим взглядом. Так вот, значит, ты какой, человек, разрушивший мою семью!

— Диктуйте Ваши фамилию, имя, отчество и дату рождения, — обращается ко мне мудило.

— Громов Никита Александрович, 22.02.1997, - цежу сквозь зубы, наблюдая, как выражение лица мужика меняется. Кажись, до него доходит, кто перед ним. — И всё, что касается этой женщины, имеет значение. Потому что она — моя мать, — добавляю, чтоб у мудилы не осталось сомнений.

— Мать честная! — медсестра замирает на месте, таращась на меня, как на живого динозавра.

Муженёк моей мамочки отрывает взгляд от бумаг, и наши взгляды встречаются.

— Неловкий момент, правда, папочка? — язвлю я. — Или кем ты теперь мне приходишься?

— Никита… — мужик явно растерян и обескуражен. Ещё бы! — Но почему Аня меня не предупредила?

— Спросите об этом у неё. А я рад, что наконец-то познакомился с мудаком, на которого она променяла свою семью! — соскакиваю с кушетки, с ненавистью глядя на бородатого урода.

— Но, Никита! — он тоже встаёт с места.

Не собираюсь выслушивать его речи, а достаю из кармана стодолларовую купюру.

— Спасибо за оказанную помощь, — выплёвываю, бросая купюру на стол.

— Забери деньги немедленно! — возмущается мужик.

Но я уже на полпути к выходу. Не оборачиваясь, толкаю дверь, вылетаю в коридор и сталкиваюсь там с матерью.

— Никита, ты уже уходишь? Подожди минуту… — робко начинает она.

— Мама, отстань! — смотрю на неё с отвращением. — Желаю тебе счастливой семейной жизни!

Размашистыми шагами преодолеваю путь до коридора, в котором меня ждут друзья, слыша у себя за спиной быстрые шаги матери, к которым присоединяются ещё чьи-то, более твёрдые и решительные.

Увидев моё заведённое состояние, друзья вскакивают с мест. Жестом показываю им, что мы немедленно проваливаем. Перед тем, как свернуть за угол, обращаю внимание на растерянный взгляд Ники, устремлённый мне за спину.

— Никита, сыночек, постой! Выслушай меня, пожалуйста! — раздаётся оттуда срывающийся на истерику голос матери.

— Я не хочу тебя слушать! Ты — предательница! — выплёвываю ей в лицо.

— Не смей так обращаться со своей мамой! — вступается за неё муженёк. — Она ни в чём перед тобой не виновата.

— Уж Вас-то я забыл спросить! — надменно фыркаю. — Пойдёмте, ребята.

Мать начинает плакать, а бородатый мудило бросается её утешать. Да пошли вы! Устремляюсь к выходу из больницы, надеясь, что свежий вечерний воздух охладит кипящий во мне гнев. Не оглядываясь почти бегу к машине, и лишь когда оказываюсь рядом с ней, вспоминаю, что у меня нет ключей. В нетерпении оборачиваюсь, наблюдая, как Тёма с Майей еле за мной поспевают. Николь с ними почему-то нет. Куда она запропастилась? Подхожу к водительской двери, намекая Тёме, чтоб тот ускорился.

— Даже не думай, дружище! За руль ты не сядешь, — качает он головой.

— Тогда давай быстрее. Хочу уже свалить отсюда, — раздраженно рычу ему в ответ.

Открываю заднюю дверь. Где же Ника? Оглядываюсь на крыльцо больницы и наблюдаю, как девушка неторопливо выходит на улицу, находит меня взглядом, но идти к машине не спешит.

— Никита, мне нужно с тобой поговорить, — произносит она.

— Давай не сейчас, — я не настроен на разговоры, даже с ней.

— Ладно, тогда до встречи, — Николь гордо вздёргивает подбородок. — Езжайте без меня, я доберусь сама.

— Ник, ты чего? — офигевает Майя.

— Я просто не хочу находиться в одной машине с этим упёртым ослом! — к моему глубочайшему изумлению отвечает Ника. — Пока! — разворачивается и идёт прочь.

Майя собирается догнать подругу, но я её останавливаю. Если уж кто и должен пускаться в погоню, так это я. Николь такая малышка и шаги у неё соответствующие, я быстро её настигаю и хватаю за руку.

— Мне послышалось, или ты только что назвала меня ослом?

— А что, нельзя? — в глазах девчонки читаю вызов. — Тебе же можно было называть меня Мышкой!

— Опять двадцать пять!

— Что, не нравится? Знаешь, а ведь мне тогда было очень больно и обидно. Но я дала тебе шанс исправиться. Я простила тебя… — Ника пристально смотрит мне в глаза. — Так почему бы тебе не дать шанс своей маме?

— А ты простила бы женщину, которая, живя в достатке и благополучии, бросила своих детей и мужа ради какого-то сраного травматолога?! — взрываюсь я. — Папа говорил, что она ушла к другому. Но встретиться с ним сегодня я точно не был готов!

— Никита, я понимаю твою реакцию. Эта встреча была слишком неожиданной, — она пытается меня успокоить. — Но почему ты так слепо веришь словам своего папы? Почему ты не выслушаешь версию мамы? Ты же видишь, как она страдает…

— А знаешь, как долго я страдал из-за неё?! Пусть и она теперь немного помучается!

— Как же это эгоистично! — на этот раз из себя выходит Ника. — Неужели ты думаешь, что она бесчувственный робот, которому плевать на своих детей? Думаешь, всё это время ей не было больно?!

— Можно подумать, ты знаешь, что она чувствовала, когда бросала нас!

— Знаю! Потому что она мне рассказала! Она не хотела вас бросать, она просто не смогла терпеть постоянные измены мужа. Она страдала, живя с ним. Поэтому решила развестись. А это задело самолюбие вашего папы, и он отобрал у неё всё, что смог отобрать. В том числе, вас с Дашей!

— Она тебе это рассказала? — смотрю на неё с недоверием.

— Да. Она уходила в никуда и ни с чем, потеряв самое дорогое — вас! А с Павлом Игоревичем познакомилась через несколько лет после развода. И если бы не его поддержка, то не известно, что было бы сейчас с твоей мамой.

— Не понимаю, почему она так с тобой разоткровенничалась… — мой гнев немного утихает. А что, если и в самом деле, всё было иначе?

— Потому что она видела, как я за тебя волнуюсь, — робко отвечает Ника, пряча взгляд. — Видела, что мне не плевать на тебя.

— Тебе на меня не плевать? — нежно приподнимаю её за подбородок.

— А разве не видно? — тихо отвечает малышка, глядя мне в глаза. Но затем отводит взгляд, будто вспомнив о чём-то, и, наигранно непринуждённым тоном, добавляет, — мы ведь друзья… — магия момента улетучивается, и я отпускаю её лицо. — А ещё я с твоей мамой уже была знакома раньше.

— Что?! — вот это новость.

— Да. Мы познакомились в парке. Она упоминала о своём старшем сыне. Но я тогда не знала, что речь шла о тебе.

— Она что, просто так гуляла по парку, и вы познакомились?

— Нет. Я была с тётей Олей, а твоя мама с… — Ника запинается, закусывает губу. Молчу, терпеливо ожидая, когда она продолжит. — Ты должен ещё кое-что знать. Только, прошу, не нервничай.

— Когда мне так говорят, я нервничаю ещё больше.

Николь делает паузу, размышляя, будто решает, говорить мне или нет, и наконец-то произносит:

— У вас с Дашей есть младший братик. Ему три года и его зовут Димочка. Тогда в парке Анна гуляла с ним.

Сказать что я в шоке, это ничего не сказать. Я привык отмахиваться от мыслей о матери, и совершенно не думал над тем, как она жила все эти годы вдали от нас.

— Ты в порядке? — вопрос Ники выдёргивает меня из ступора.

— Господи! Сегодня какой-то сумасшедший день! — хватаюсь за голову.

— Прошу тебя, дай маме шанс, — Николь умоляюще смотрит мне в глаза. — Думаю, Димочка тоже заслуживает шанса познакомиться со своими старшим братом и сестрой. Он такой славный мальчик…

— Я не могу переварить всё это! Это слишком! — начинаю ходить на месте.

— Ник, неужели тебе не хочется увидеть своего младшего братика?

— Я не знаю, чего мне хочется! Ты считаешь, я должен обрадоваться тому, что мать нашла нам замену?!

— Она нашла утешение, а не замену!

— Ника, послушай, мне просто нужно привести в порядок свои мысли. Ок? Я имею на это право?

— Конечно, имеешь.

— Тогда, пожалуйста, пойдём в машину. На меня и так слишком много всего навалилось. Я не хочу волноваться ещё и о том, как ты сама, по темноте, будешь добираться домой.

— Я пойду, — соглашается девушка, но не спешит двигаться с места. — Но только при условии, что ты подумаешь над тем, что я рассказала.

— Конечно, подумаю! — устало вздыхаю и беру её за руку, чтоб в этот раз не сбежала. — Даже если бы я хотел об этом не думать, у меня бы не получилось.

Часть 66. НИКОЛЬ

Всю ночь я не могу уснуть, верчусь в постели словно волчок. Мысли роятся в голове и не дают покоя. Перед глазами всплывают одна за другой картинки прошедшего дня — сначала бои без правил и то, как я ловила на себе пристальные взгляды Никиты. Пытаюсь разгадать их словно ребус. Опыт у меня небольшой, но, могу поклясться, парни обычно так смотрят на тех, кто им нравится. В животе разливается приятное тепло, как только начинаю думать об этом.

— Ника, очнись, ты выдаёшь желаемое за действительное! — твердит голос разума.

— Неужели? А как объяснить то, что он спас меня от хулиганов? — возражает сердце.

— Ой, я тебя прошу, Громов — любитель подраться, сам в этом признался. Соскучился по боям без правил, вот и полез в драку, — стоит на своём разум.

Вспоминаю, с какой яростью Ник накинулся на моего обидчика, когда тот обозвал меня дешёвкой.

— Нет, — не унимается сердце, — он не просто хотел подраться, он это сделал из-за меня!

Мысли возвращаются к образу лежащего на асфальте в лужице собственной крови Никиты. Внутри меня всё болезненно сжимается.

— Шарфик любимый не жаль? — интересуется разум.

— Ни капельки! — отвечает сердце.

Никита испытал так много боли за один короткий день, — сначала физической, а затем душевной. Даже страшно представить, что чувствует парень, который полжизни живёт с мыслью о предательстве самого близкого человека. Случись такое со мной, наверняка, и мой характер был бы несладким. Брр! Отгоняю подобные мысли. Я так сильно люблю свою семью, что даже не хочу представлять, каково было бы потерять кого-то из них. Но я так хочу помочь Никите, Даше и Анне! Любой в этом мире заслуживает второго шанса! Так почему бы не дать второй шанс их отношениям? Прислушиваюсь, что говорит разум, на сей раз, он согласен с сердцем. Решено, завтра, прямо с утра, опять поговорю с Никитой.

***

С постели вскакиваю рано, собираюсь в спешке, и отправляюсь в универ, надеясь, что Ник не надумает приехать раньше обычного. Топчусь на одном месте, нервничая и продумывая детали разговора. Но вот, до начала пар остаётся совсем мало времени, и надежда, что Ник вообще появится на учёбе, постепенно улетучивается. Действительно, после полученной травмы, вероятность того, что он посетит сегодня универ, почти нулевая. В сотый раз смотрю на часы, разочарованно вздыхаю, разворачиваюсь, чтоб уйти, но сзади раздаётся знакомый звук мотора, и темп биения моего сердца ускоряется. Оглядываюсь, наблюдая, как на парковку въезжает чёрный внедорожник Громова. Жду с нетерпением, пока он припаркуется на своём обычном месте.

Парень замечает меня, и даже сквозь тонированное лобовое стекло я могу разглядеть его удивление.

— Привет, — здоровается он, выпрыгивая из машины.

— Привет, — отвечаю, оценивая его внешний вид. Как для пострадавшего, Ник выглядит весьма неплохо. Вот только образовавшиеся от недосыпа круги под глазами и бейсболка, надетая задом наперёд, напоминают о вчерашнем происшествии. — Я уже думала, ты не приедешь.

— То есть, ты меня тут ждала? — рокер изумлённо поднимает брови.

— Ага. Как твоя голова?

— Нормально. Видали и похуже, — пытается изобразить улыбку.

— Пойдём, — показываю в сторону главного корпуса. — Не хочу опаздывать, — начинаем идти, но я не спешу ускорять шаг, так как разговор может затянуться. — Ты уже немного успокоился? Переварил информацию?

— Ты ждала меня, чтобы спросить об этом?

— Не совсем. Но от твоего ответа зависит, был ли смысл ждать.

— Не всё переварил. Но будь спокойна, я не стану психовать, если ты об этом. Кстати, ты же раньше боялась, что нас может увидеть Ксюха… Что изменилось?

— Моё дело важнее Ксюхи, — говорю спокойно, но внутри всё загорается от упоминания об этой несносной особе.

— Я тебя внимательно слушаю.

— Твоя мама… Помни, ты обещал не злиться, — делаю паузу, наблюдая за реакцией Никиты. — Я ей вчера сказала, что Даша её ищет. И Анна дала мне свой номер телефона. Я хочу передать его твоей сестре. Вчера ты и так был на взводе, не хотела ещё больше драконить. Короче, пиши номер. Но если не собираешься передавать его Даше, то я найду другой способ это сделать! — выпаливаю на одном дыхании.

— Тише, тише, — успокаивает рокер. — Диктуй номер. Я передам.

— Честно? — приходит моя очередь удивляться. Не ожидала, что он сдастся без боя.

— Дашка имеет право поговорить с матерью, раз она так сильно этого хочет, — Ник пожимает плечами. — Не могу же я вечно её защищать. Да и есть ли в этом смысл?

С воодушевлением диктую номер, не веря тому, что всё оказалось проще, чем я представляла, даже заготовленные заранее доводы и уговоры не пригодились. Ник наблюдает за мной и тоже улыбается. День начался прекрасно и кажется, ничто не способно его омрачить. Но, к сожалению, только кажется…

В средине расписания у нас стоит пара физры. К её окончанию ко мне приходит осознание, каким образом студентам нашего универа удалось победить на соревнованиях по ОФП.

— Фух! Ну и загонял он нас! — жалуется на препода Катя, когда мы оказываемся в раздевалке.

— Геннадий Александрович, наверное, решил из всех нас сделать профессиональных спортсменов, — закатывает глаза одна из одногруппниц, стягивая с себя мокрую от пота футболку.

— А мне понравилось, — отвечаю я, снимая спортивную форму. — Физическая нагрузка помогает навести порядок в голове.

— Интересненько, с каких это пор у тебя там беспорядок? — включается в разговор Мариша, бросая на меня пристальный взгляд.

Ответить ей не успеваю, потому как в раздевалку заходят Ксюша с Ликой в сопровождении нескольких подружек, тех самых, что облили меня колой в туалете. Лидер их группировки оценивающе смотрит на меня, сканируя моё полуобнажённое тело.

— Привет, — нехотя здоровается она.

— Привет… — отвечаю, борясь с желанием прикрыться руками. Но потом вспоминаю, что лифчик и трусы на мне приличные, да и стесняться своего тела мне незачем, пусть смотрит.

Девушки выбирают место недалеко от нас, усаживаются на скамейку.

— Так на чём я остановилась? — нарочно громко, чтоб слышали все присутствующие, обращается Ксюша к своей свите. — Господи, Ник был таким горячим, таким страстным! Он такой опытный любовник… И руки у него такие сильные! Я просто таяла, когда он ко мне прикасался. Он сделал мне столько комплиментов! Сказал, что я такая умелая… Не то, что малолетки, которые не знают, как себя вести в постели… — на этих словах блондинка красноречиво косится в мою сторону. — Это была просто волшебная ночь! — Ксюшины подружки восторженно ахают и охают, и та подытоживает, — Мы обязательно повторим…

Мои же подруги и одногруппницы замирают раскрыв рты, Маринка впитывает каждое слово. А я… Мне отвратительно всё это слышать. Отворачиваюсь, пытаясь не слушать, но бесполезно. Ксения делает всё возможное, чтобы мы слышали каждое её слово. Ещё бы громкоговоритель взяла! Поэтому я максимально быстро одеваюсь и, не дожидаясь Марину с Катей, направляюсь к выходу. Вскоре девочки меня догоняют.

— Это невозможно слушать! — говорю я им.

— Такое чувство, что она собралась рассказать своим подругам всё в мельчайших подробностях! — кривится Катя.

— А я бы послушала, — тянет лыбу Мари.

Кто б сомневался! Дай ей волю, она достала бы диктофон и записывала, чтоб ничего потом не забыть. Я же прикладываю титанические усилия, дабы не выдать подругам своих чувств и страданий, вызванных услышанным. Предательские слёзы так и норовят вырваться наружу, а все радужные размышления на тему того, что я могу нравиться Громову, и что между ним и Ксюшей ничего не было, мгновенно улетучиваются. Всю дорогу на следующую пару я отмалчиваюсь, игнорируя попытки подруг втянуть меня в обсуждение личной жизни Никиты и Ксении. В какой-то момент девчонки подозрительно резко замолкают, и я, удивившись этому, отрываюсь от меланхоличных размышлений, поднимаю голову и замечаю впереди, рядом со входом в одну из аудиторий, клавишника и бас-гитариста ”The wild hearts”. Парни видят нас, приветственно машут, и мы подходим к ним ближе как раз в тот момент, когда из аудитории в коридор выходит Ник. Этого только не хватало!

— Привет, мальчики, — игриво здоровается Маринка. — У вас тут собрание? Мы не помешаем? — интересуется она, разглядывая Громова, словно ища в его внешнем виде подтверждение только что услышанного от Ксении рассказа.

— Приветик, — отвечает моей подруге Кирилл, чмокая её в щеку. — Нам надо обсудить предстоящий концерт, но для вас всегда найдётся минутка.

— Класс! А когда концерт? — интересуется Мари.

Начинается оживлённое обсуждение, в котором я не имею ни малейшего желания участвовать. Поэтому неловко мнусь в стороне, стараясь не встречаться взглядом с Никитой. Он замечает перемену в моем настроении и подходит ближе.

— Ника, всё окей?

— Да, конечно, — в моём голосе столько же убедительности, как воды в пустыне.

— Что-то случилось? — не унимается Ник. — Утром ты вела себя иначе, — пристально смотрит мне в глаза. Зачем он это делает? Зачем вообще интересуется мной? Какая ему разница?

— Всё в порядке. Просто немного устала, — отвечаю холодно, сдерживаясь, чтоб не вспылить.

— Никусь, ты слышала, в это воскресенье у ребят будет концерт?! — громко сообщает Маринка.

— Вот теперь слышу, — всё так же равнодушно отвечаю я.

— Мда, жаль, что твой день рожденья выпадает не на воскресенье, — продолжает подружка, — но ничего, так тоже сойдёт.

— У тебя скоро день рожденья? — интересуется фронтмен “The wild hearts”.

— Да.

— Ника, чё так нерадостно?! — встревает Мари. — Тебе же исполнится восемнадцать! Юху! Совершеннолетие — это так круто!

— Не думаю, что есть особая разница, — пожимаю плечами.

— Так когда праздник? — гнёт свою линию Ник.

— В следующий понедельник.

— По крайней мере, твоя днюха начнётся весело, — комментирует Кирилл. — Если, конечно же, ты придёшь на концерт.

— Конечно, она придёт! — отвечает вместо меня Маринка, заговорщически улыбаясь. Приходится улыбнуться в ответ, но получается как-то неискренне.

Испод ресниц кошусь на Громова, ловя на себе его серьёзный задумчивый взгляд.

Часть 67. НИКИТА

Оставшаяся часть недели тянется мучительно долго. Я хожу в универ, надеясь, что увижу там Нику. Но каждый раз, когда мы случайно пересекаемся где-нибудь в коридоре, первокурсница ссылается на то, что спешит, и быстро ретируется. Что с ней такое? Не могу разгадать причину её поведения. Буквально на днях она, глядя в глаза, говорила, что волнуется за меня, интересовалась Дашкой и помогла ей связаться с мамой (я, кстати, сдержал слово и передал сестре номер телефона). И вот неожиданно такие резкие перемены. Я не ищу взаимности со стороны Ники, попросту не имею на это права. Но, мне казалось, что в наших отношениях зародилась искра дружбы и взаимопонимания…

Свободное от учёбы время провожу в спортзале и на репетициях. Душевные страдания принесли свои плоды, и мне удалось дописать второй куплет новой песни, которую собираюсь презентовать в воскресенье на концерте.

Вечера коротаю дома в компании гитары и Никиного шарфа, который кое-как удалось отстирать от крови. Наматываю его на руку, представляя, как совсем недавно он обвивал нежную шею девушки. Жаль только, после стирки улетучился её запах. Бля, Ник, кажется, ты совсем свихнулся и стал фетишистом!

В один из дней, шагая по коридору главного корпуса, замечаю идущую мне навстречу Николь. Сквозь огромные окна коридора пробиваются яркие солнечные лучи, рассыпаясь блестящими бликами в русых локонах девушки. До чего же ей хорошо с распущенными волосами! А ещё я давно успел отметить любовь Ники к одежде размера оверсайз, и, кто бы мог подумать, что сам стану разделять эту любовь. Обычно девчонки, обладающие красивым телом, пытаются всячески это подчеркнуть, выставляя напоказ свою фигуру. Но сейчас для меня намного притягательнее выглядит Ника в своём объёмном мягком бежевом свитере, оголившем одно маленькое, хрупкое плечо, но скрывающем всё остальное тело. Она, словно нежный ангел, воплотившийся посреди всеобщего хаоса. Не могу отвести от неё глаз! Приветственно улыбаюсь этому божественному созданию, и девушка к моему облегчению, отвечает взаимной улыбкой. Нас разделяют каких-то пять метров, прежде чем меня хватает за руку Ксюха, заставляя отвлечься и переключить внимание на неё. За полминуты умудряюсь ответить на все её вопросы о предстоящем концерте, но когда наконец-то отделываюсь от блондинки, прискорбно осознаю, что Ники в коридоре уже нет. В этот момент даёт о себе знать ещё одно назревающее у меня психическое расстройство — навязчивое преследование. Ищу в расписании, когда у Николь физра, решая прогулять пару английского, дабы наведаться в спортзал.

Вдоль одной из стен зала тянется внутренний балкон, на нём и располагаюсь. Препод делит группу на две части — парней и девушек, те разбиваются на команды и играют в баскетбол каждый на своей половине поля. Меня никто не замечает, и соответственно, никто не портит мне кайф от наблюдения за Никой. Несмотря на её невысокий рост, играть ей удаётся неплохо. Малышка отлично владеет своим телом. Странно, почему я не додумался поинтересоваться, занималась ли она раньше спортом?

Ника дурачится и смеётся, явно наслаждаясь процессом игры, а я, в свою очередь, получаю удовольствие, наблюдая за этим. В какой-то момент одна из соперниц бросается на Николь в попытке отобрать мяч. Делает она это грубо и неумело, нечаянно ставя подножку так, что моя малышка падает, выпуская из рук мяч. Тренер свистит в свисток, а я чуть не вскакиваю с места от возмущения, но в последний момент сдерживаюсь, не желая выдавать своего присутствия, и тут же жалею об этом, потому что приходится наблюдать, как к Нике подходит какой-то пацан и галантно подаёт руку, помогая подняться. Моя девочка ему благодарно улыбается, а я стискиваю зубы от злости. Нужно запомнить его лицо. Эй, Ник, приди в себя, ты не имеешь на неё никаких прав, — в сотый раз напоминаю себе, но сердце отказывается подчиняться, продолжая употреблять собственническую приставку «моя, моя!»

***

По мере приближения выходных моё настроение становится всё болеемеланхоличным. Ника снова включает игнор, а Дашка сообщает о том, что договорилась с мамой встретиться на нашем концерте в воскресенье. Меня одолевают противоречивые чувства, справиться с которыми никак не выходит. Когда моя жизнь успела стать настолько сложной?

Зато у Тёмыча всё идёт как по маслу. У них с Майей романтика и идиллия. Ну, хоть за друга порадуюсь. Сидим как раз вместе за столиком в столовке всей толпой — я, Тёма, Костик, Жека, Кирилл и Майя, ставшая в последние дни неотъемлемой частью нашей компании. Монотонно размешиваю деревянной палочкой сахар в своём эспрессо, слушая весёлую болтовню друзей, когда в столовой появляется Ника с подругами. За прошедшую неделю я научился, не глядя, чувствовать её присутствие по меняющейся в помещении атмосфере. Неужели я мог так сильно влюбиться?!

— Приветики! — выкрикивает издалека Марина, таща за собой подружек к нашему столу. Я же зависаю, от неожиданно накрывшего осознания. Я по уши влюблён…

— О! Девочки, присаживайтесь! — приветствует первокурсниц Киря, Жека вскакивает, чтоб раздобыть для них стулья, а я наблюдаю, как Ника здоровается с Майей, целуясь щеками, а затем садится на предложенный Костей стул между ним и мной. Костян почему-то остаётся без поцелуя. В очередной раз отмечаю, какие странные у них отношения.

— Ну, рассказывайте, как дела? Что новенького? — интересуется вездесущая Марина. До сих пор не могу простить ей того, что растрепалась всем о моей фотке с Ксюхой.

— В целом, всё по-старому. Собираемся сегодня в "Индиго", — говорит Кирюха. — Вы с нами?

— Конечно! — не раздумывая ни секунды, отвечает Маринка, и обращается к рыжей подружке. — Катюшка, ты пойдёшь?

— Спрошу у мамы… — пожимает плечами та. — Мне же ещё в воскресенье на концерт отпрашиваться…

— А как одно мешает другому? — интересуется у Кати Жека.

— У неё мама строгая. Но я с ней поговорю, — подмигивает ему Марина.

— Если ненадолго, то она отпустит, — робко добавляет Катя.

— Марина, а почему ты спрашиваешь только Катю? — решаю озвучить волнующий меня вопрос.

— Потому что я знаю, что Ника точно не пойдёт в «Индиго». У неё куча дел на выходных, — брюнетка бросает многозначительный взгляд на Нику.

— Серьёзно? — удивлённо поворачиваюсь к Нике, испытывающей явную неловкость от близости со мной. — Твой парень работает в клубе, а ты туда не ходишь… — слова сами вырываются наружу.

Николь прикусывает от смущения губу, а Костик покрывается краской.

— Ты хочешь сказать, что Ника с Костей встречаются, а мы об этом не знаем?! — глаза Маринки чуть не вываливаются из орбит.

Не понял, как может такое быть, что везде сующая свой нос Марина не в курсах, что её подруга и мой лучший друг встречаются?

Часть 68. НИКОЛЬ

Все сидящие за столом удивлённо уставились на нас с Костей. Ну, класс, только этого сейчас не хватало! Будто мне мало той неловкости, что испытываю, сидя так близко к Громову. Нервно ёрзаю на стуле.

— А вы не знали? — продолжает Ник, — Странно, я думал, все знают.

— Никусь, ну ты и шифровщица! — восклицает Мари с заговорщической улыбкой. — Я же догадывалась! А ты всё: "мы друзья, мы друзья"! Вот же партизан!

Хочу провалиться сквозь землю. Чувствую, как румянец покрывает лицо и шею. Костя неловко чешет затылок, напряжённо улыбаясь одним уголком губ.

— А нам обязательно обсуждать это прямо сейчас? — неловко мямлю, пытаясь выкрутиться из неловкой ситуации. — У меня просто действительно не получается на этих выходных. Ко мне родители приезжают, — сочиняю на ходу.

— Это веская причина, — соглашается Артём.

— А какая вообще разница? — становится на мою сторону Костя. — Ника не обязана всегда быть там, где я. У неё есть своя жизнь.

— Ладно, ладно. Я просто спросил, — Ник поднимает руки в примирительном жесте.

У меня вырывается вздох облегчения, но выровнять дыхание не выходит, потому что ловлю на себе пристальный взгляд Майи, свидетельствующий о том, что подруга видит меня насквозь. В отличие от Маринки, которая придаёт большее значение словам, Майя более проницательная и смотрит вглубь, считывая скрытый подтекст.

— Ребятки, вы не обидитесь, если мы с Никой отойдём на минуту? — интересуется подруга у остальных, не оставляя сомнений, что меня раскусили. — Хочу кое-что с ней обсудить, — она встаёт со стула, жестом показывая, чтоб я следовала к столику у дальнего окна. — Ну, колись, что это за история с Костей? — подруга упирает руки в боки, когда мы отходим на безопасное расстояние. — Я, конечно же, вижу, что вы близки, но неужели я могла не заметить между вами большего?

— Майя, мне так стыдно, — до боли закусываю нижнюю губу. — На самом деле, я не хотела, чтобы о том, что мы встречаемся, узнал кто-либо, кроме Никиты.

— Но почему? Ничего не понимаю… — Майя сдвигает брови.

— Я не хочу тебе врать…

— А есть повод для этого?

— Мы не встречаемся с Костей. Мы просто делаем вид, что встречаемся, — произношу на выдохе.

— Что?! Но зачем?! — подруга в шоке, уж точно не ожидала от меня подобного.

— Просто парни подкалывали Костю, что у того давно нет девушки… — блин, как же стыдно врать, но выдать Костин секрет я не имею права.

— В жизни не поверю, что это основная причина, — не сдаётся подруга, и я решаю рассказать ту часть правды, в которой могу признаться.

— Майя… Мне так стыдно… Я тебя очень прошу, пусть это останется между нами.

— Само собой. Могла и не просить.

— Знаю. Просто это очень личное… Ты будешь считать меня полной дурой, — прячу лицо в ладонях.

— С ума сошла?! Неужели ты думаешь, что девушка, которая только что разошлась с парнем и сразу же закрутила новые отношения, не смотря на то, что обещала себе этого не делать, будет тебя осуждать?

— Уж поверь, у меня ситуация похлеще… — вырывается нервный смешок. Тяжело вздыхаю, готовясь к признанию. — На самом деле, мне нравится Никита… Очень сильно нравится… — смотрю на свои руки, стесняясь поднять взгляд. — Мне даже кажется, что я в него влюбилась… — хочется придать голосу безмятежность, но получается как-то грустно.

— Вот это поворот! — подруга теряет дар речи.

— Вот видишь.

— Извини. Просто это как-то неожиданно. Я замечала, что ваши отношения улучшились, но не думала, что… И давно это с тобой?

— Ну… такое…

— Стоп! Лучше ответь: ты поняла, что влюбилась в Громова до того, как увидела его фотку с белобрысой сучкой, или после? — Майя задаёт тот самый сакраментальный вопрос.

— До… — отвечаю грустно, надеясь, что не увижу на лице подруги осуждения.

— Теперь всё ясно, — она начинает ходить на месте.

— Да, я просто хотела скрыть свои истинные чувства, показать Нику, что я счастлива с другим, а его личная жизнь меня не волнует. Вот как-то и ляпнула при нём, что мы с Костей встречаемся, а Косте пришлось подыграть.

— Так Костя знает о твоих чувствах к Никите?

— Возможно, он догадывается, но никогда об этом не спрашивал.

— Ника, а вдруг ты нравишься Косте? Нехорошо так играть с чувствами парня…

— Не волнуйся, у меня всё под контролем.

— Ну, раз ты так говоришь… И как теперь быть? Что со всем этим делать?

— А что можно сделать? Надеюсь, со временем это пройдёт… — обхватываю себя руками.

— Ох, Ника, ну и угораздило же тебя!

— Майя, поверь, последнее, чего мне хотелось — это влюбляться в Ника! Мне никогда не нравились такие как он. Не понимаю, почему это произошло именно сейчас…

— Это всегда происходит неожиданно и от нас никак не зависит, — успокаивает подруга.

— К сожалению… Так ты меня не осуждаешь?

— Шутишь? Наоборот! И вообще, могла бы мне и раньше рассказать… А ещё, честно говоря, мне казалось, что ты тоже нравишься Нику.

— Я тоже имела неосторожность так подумать, — горько улыбаюсь. — Но теперь вижу слишком много фактов, которые говорят об обратном… Представляешь, недавно с девчонками подслушали разговор Ксении. Она в красках описывала ту ночь, проведённую с Ником. После такого все иллюзии моментально развеиваются…

— Никуся, не расстраивайся, — Майя подходит ближе и гладит меня по плечу. — Я знаю, это нелегко, особенно учитывая то, что вы с Ником постоянно видитесь… Блин! И то, что я теперь встречаюсь с его другом, ещё больше всё усугубляет!

— Майя, даже не вздумай так думать! Я рада, что у вас с Артёмом всё хорошо.

— И у тебя вскоре тоже всё образуется. Просто нужно время. Со временем всё пройдёт, — она сочувственно смотрит на меня. Хотелось бы мне верить, что именно так и будет.

— Надеюсь… — тихо говорю я. — Давай вернёмся к остальным. Мы и так подозрительно долго отсутствуем.

— Давай.

— И никому ни слова.

— Обижаешь, я же не Мари.

Возвращаемся к столику, а там уже ждёт неприятный сюрприз — наши места заняты. И, кто бы сомневался, что заняли их белобрысая стерва со своей подругой. Как говорится, легки на помине. Естественно, первая сидит между Ником и Костей. Блин, я бы с радостью ушла по-английски, но нужно попрощаться с Костей, да и Маринку с Катей игнорить не хочется.

— Девочки, нам, кажется, пора идти, — тонко им намекаю, подойдя к столу.

— Но мы же только недавно пришли, — Мари поражает своей непробиваемостью.

— На время глянь, — говорю ей, — я не собираюсь опаздывать на следующую пару.

— Ладно, — слишком быстро сдаётся она, небось собирается устроить мне допрос с пристрастием.

— Ника, я тебя проведу, — Костя встаёт со своего места, обламывая планы моей любознательной подружки.

Кирилл с Женей, следуя его примеру, вызываются провести моих подруг, Артём с Майей делают то же самое. В итоге, за столом остаются лишь нежданные гостьи и Ник, у которого не нашлось повода, чтоб уйти. Хотя у него, скорее, есть повод остаться. Может, как раз договорится со своей блондинкой о следующей романтической встрече. Как там она сегодня сказала: «Обязательно повторим»? Морщусь от мысли об этом, стараясь даже не смотреть в их сторону, но чувствую на себе чей-то тяжёлый задумчивый взгляд.

Покинув столовую, нам с Костей выпадает возможность перекинуться парочкой слов.

— Сори, немного неловко получилось, — говорю я ему.

— Ничего страшного, ты обеспечила мне алиби на ближайшие пару лет, — улыбается он. Ну, что ж, хоть какой-то плюс.

— Я рада, что от меня есть польза, — напряженно улыбаюсь в ответ. — Ты хотел о чём-то поговорить?

— Да. В клубе может не быть возможности, поэтому я решил сделать это сейчас… Мне нужен твой дружеский совет. Как думаешь, я могу пригласить Сергея на концерт в воскресенье?

— Ух ты! Значит, служебный роман в разгаре?

— Ага… Серж знает, что я пока не готов признаться во всём друзьям, а ещё он знает, что ты меня прикрываешь. Так что с этим проблем не будет…

— Костя, я не вижу ничего криминального в том, что ты его пригласишь.

— Честно?

— Ну конечно!

— Так что, ты не против ещё какое-то время меня прикрывать?

— Конечно, не против! Главное — без фанатизма, — смеюсь. Как я могу быть против? Сама же всё затеяла.

— Договорились. Но парни собираются презентовать новую лирическую песню. Так что станцевать со мной медляк тебе точно придётся… — брюнет заговорщически улыбается, обнимая меня за плечо.

— Думаю, я это как-то переживу, — отшучиваюсь, радуясь тому, что, по крайней мере, в отношениях с Костей у нас всё комфортно и легко.

***

Наступает вечер, приходит время отправляться на работу. В этот раз мне предстоит работать две ночи подряд, и я очень надеюсь, что обойдётся без эксцессов. Захожу в коридор, ведущий к гримёркам, и в памяти тут же всплывает воспоминание о том, как Ник, будучи в стельку пьяным, прижал меня к стенке. Не смотря на то, что он не знал, к кому пристаёт, и предлагал всякие пошлости, я не испытываю к нему отвращения. Наоборот, мелкие предательские мурашки бегут по коже, когда вспоминаю, как близко к моим губам были его губы. Гоню прочь эти мысли, переступая порог гримёрки, в которой уже собралась большая часть танцовщиц, одна из которых Вика, спасшая меня тогда из объятий Громова.

— Ника, ты знаешь, мне так понравился твой образ в парике, — говорит Вика, когда я присаживаюсь за свой столик, — что я решила тоже замутить кое-что интересное с прической, — она достаёт из сумки пакетик, в котором лежат цветные пряди.

— Что это? — интересуюсь я.

— Это канекалон. Его вплетают в волосы. Получаются прикольные объёмные косички.

— Класс. А я свой парик в прошлый раз забыла тут. Надеюсь, он не помялся, — открываю дверцу тумбочки, достаю парик, пытаясь его расправить, но с ним что-то явно не так. Хмурю брови. — Ой, что это? — замечаю, что с прядями у лица приключилась беда…

— Что случилось? — обеспокоенно спрашивает Вика, замечая, как я побледнела.

— Такое чувство, что его постригли… — слова застревают в горле.

— У нас все девочки нормальные. Никто не сделал бы такого! И Алёна не терпит подобного в коллективе, — суетится Вика. — Девочки, кто когда был тут в последний раз? Нике кто-то испортил парик! Может, кто-то из вас что-то видел?

Девочки встают со своих мест, чтоб посмотреть, из-за чего кипиш.

— Не думаю, что это мог сделать кто-то из наших, — комментирует увиденное одна из коллег, сочувственно глядя на мой изуродованный парик. — Мы — одна команда, Алёна бы за такое руки поотрывала. Лично я была тут в прошлую пятницу, как и все.

— Я тоже работала в пятницу, — подключается ещё одна девушка. По именам я пока всех не запомнила. — А в субботу станцевала один раз и ушла, потому что выступал артист, а он был со своим балетом.

— Точно. В гримёрке был чужой шоу-балет. Попробуй теперь найди виноватого! — возмущается Вика. — Скажем об этом Алёне, пусть посмотрит по камерам.

— Да ладно, не стоит, это ничего не изменит, — тяжело вздыхаю. Жаль, конечно, надела всего раз, и тут такое… — Будет мне урок, в следующий раз не буду оставлять свои вещи без присмотра, — машинально продолжаю расправлять пряди парика, будто это поможет исправить ситуацию.

— Ника, не расстраивайся. Хочешь, сегодня я надену твой парик, а тебе вплетём канекалон? — предлагает Вика, пытаясь меня утешить.

— Я так не могу. Не хочу, чтоб ты выступала в испорченном парике.

— Не такой уж он и испорченный. Просто его нужно немного подровнять, — девушка заговорщически подмигивает. — Как ты на это смотришь?

— Можно. Хуже уже вряд ли будет, — грустно улыбаюсь в ответ.

— Ну не расстраивайся! Это всё ерунда. И не такое бывает. Я серьёзно говорю: давай меняться! На мою работу и настроение это никак не повлияет, а ты будешь чувствовать себя уверенней с канекалоном.

— Ты, правда, готова поменяться? — мне однозначно нужно что-то делать с волосами, чтоб замаскироваться, а на парик без слёз не взглянешь. Вика на несколько лет меня старше, в клубе работает больше года, чувствует себя тут намного увереннее, чем я, и её предложение кажется весьма заманчивым.

— Ну, раз сама предлагаю, то, конечно, готова! Только при условии, что ты всё равно расскажешь об инциденте Алёне, — со всей серьёзностью говорит Вика.

— Ладно, расскажу. Спасибо тебе.

***

Вечеринка в разгаре. Клуб наводнили посетители, среди которых Никита с друзьями. Они сидят за своим любимым столиком, но, в отличие от прошлой пятницы, спиртное почти никто не пьёт. Майя, Катя и Марина зажигают на танцполе, Костя работает за барной стойкой, а Ксюша со своей лучшей подругой стоят чуть поодаль, цедя маленькими глотками коктейли. Подруги не спускают глаз с подиумов, на которых вскоре должны появиться пиджейки. Те не заставляют себя долго ждать. Включается стробоскоп, запускается дым, и в зал выходят танцовщицы.

— Смотри, та девчонка всё-таки надела парик! — Лика дёргает Ксюшу, указывая на танцовщицу в розовом парике.

— Ты глянь, она что, его подровняла? Он выглядит не так убого, как после моей стрижки. Жаль, с собой были только маникюрные ножницы. Иначе испоганила бы похлеще! — брызжет ядом Ксюша.

— Думаешь, это Ни…, - начинает Лика, но заметив суровый взгляд подруги исправляется. — Мышка?

— Фигура не очень похожа… Мы же обе видели её в раздевалке. Наша Мышь ниже ростом и худее…

— Значит, мне тогда показалось, и ты зря испортила парик этой пиджейки?

— Ну, во-первых, испортила не зря, пусть знает, как соблазнять чужих парней! — высокомерно вздёргивает подбородок Ксения. — А во-вторых, давай не будем торопиться с выводами. Ты сегодня спешишь?

— Нет, — осторожно отвечает Лика. В прошлую субботу они с Ксюшей пробрались в гримёрку, ища там доказательства присутствия Ники, но не нашли ничего кроме розового парика. Что задумала подруга на этот раз, Лика боится представлять.

— Тогда давай задержимся ненадолго и понаблюдаем, кто будет выходить через служебный вход, — предлагает Ксения.

— Отличная идея! — с облегчением выдыхает её подельница, радуясь, что не придётся вытворять ничего криминального.

Часть 69. НИКИТА

Сидим за столом с пацанами, каждый из которых пускает слюни на свою пассию, выплясывающую на танцполе. Один я, словно волк-одиночка — злой и голодный. И голод этот совсем не гастрономический. Полвечера на подиумах извиваются пиджейки, но я на них не смотрю. Мысли заняты другим, вернее, другой. Где сейчас Ника? Чем она занимается? Наверное, уже спит. Вспоминаю, как видел её прогуливающейся с родителями по парку. Наверное, сегодня они опять там гуляли. Судя по всему, Ника любит это занятие, а вот ночные клубы — не очень. Ещё бы, девочка не киевлянка, ей только исполнится восемнадцать. Какие клубы? Смотрю на её подруг. Им возраст не помеха. Невольно перевожу взгляд на танцовщицу в розовом парике. Это к ней, что ли, я клеился в прошлый раз? Вот дятел! Что я в ней нашел? Девушка, будто услышав мои мысли, ловит мой взгляд и игриво подмигивает. Холодно улыбаюсь в ответ и отворачиваюсь.

— Парни, я в туалет, — встаю из-за стола.

— Точно в туалет, или опять собираешься клеить танцовщиц? — подкалывает Жека.

— Не стыдно при мне такое спрашивать? — упрекает его Тёма.

— А чего мне должно быть стыдно? Может, Ник с Ксюхой женаты, а я об этом не знаю?

Тёмыч бросает на него угрожающий взгляд и тот замолкает. Смешные.

— Парни, расслабьтесь. Сегодня я обещаю быть паинькой. Видите, я абсолютно трезв, а значит, безвреден для особей женского пола.

Обстановочка за столом разряжается, и я ухожу, давая приятелям возможность дальше таращиться на своих девчонок.

Выхожу из туалета, а в коридоре меня поджидает сюрприз — та самая танцовщица в розовом парике.

— Приветик, — игриво улыбается она, подходя ближе.

— Привет, — удивлённо здороваюсь я.

— Узнаёшь меня?

— Узнаю, но мне казалось, ты была ниже ростом.

— Это всё туфли… — отмахивается девчонка. — Как на счёт того, чтоб продолжить то, что мы начали в прошлую пятницу? — она медленно проводит указательным пальцем вниз по моей груди.

— Насколько я помню, в прошлый раз ты была против, — перехватываю её руку, пресекая попытку спуститься ниже.

— А что, если я передумала? На чём мы остановились? — девушка пристально смотрит мне в глаза. За всем этим гримом сложно разглядеть черты лица, но мне почему-то кажется, что раньше её глаза были другого цвета.

— Ты знаешь, я сегодня не в духе, — пытаюсь вежливо отстраниться.

— Так может, я для тебя станцую? Гарантирую, твоё настроение сразу улучшится.

Боковым зрением вижу, что в конце коридора за нами кто-то наблюдает, но моя визави этого не замечает, продолжая наступать. Приходится сделать шаг назад, чтобы не дать ей подойти вплотную.

— А ты разве сейчас не на работе? — задаю очевидный вопрос.

— Работа может подождать. А ещё через два часа я буду абсолютно свободна, — танцовщица снова сокращает дистанцию между нами.

В недалёком прошлом я бы не заставлял девушку долго меня уговаривать. Но в настоящий момент всё иначе, во мне что-то изменилось, серьёзно изменилось.

— Слушай, не помню, что говорил тебе в прошлый раз. Но сейчас мне точно не до этого, — решаю развеять все ложные надежды искусительницы. — А ещё, если тебе интересно, моё сердце занято. Так что со мной тебе не на что рассчитывать.

— Смешной, — мурлычет танцовщица. Вот же заноза! — Мне и не нужно твоё сердце. Меня вполне устроит твоё тело.

— Какая ты самоуверенная! Тогда объясню иначе: я не хочу никого, кроме неё! Ясно? — отхожу на безопасное расстояние, разворачиваюсь, и, оставляя навязчивую собеседницу обиженно дуть губы, шагаю прочь по коридору, едва не сталкиваясь с тем, кто за нами наблюдал. Это пиджейка с яркой замысловатой причёской. Она провожает меня каким-то странным взглядом, но я прохожу мимо прежде, чем успеваю осознать, что этот взгляд мне знаком.

Часть 70. НИКОЛЬ

Пока мы танцуем, замечаю, что у Вики некрасиво выбивается из парика длинная прядь, хочу предложить ей её постричь перед следующим выходом. Но коллега во время перерыва в гримёрке не появляется, и я отправляюсь её искать. Каково же моё изумление, когда вижу девушку, бесстыдно флиртующую с Громовым! Такого я от неё точно не ожидала. Думала, Вика, и вправду, решила меня выручить, но нет, оказывается, у неё был план…

Сердце отстукивает в груди мощные удары, будто желает выскочить через горло, пока я наблюдаю за тем, как Вика нагло клеится к парню, в которого я влюблена. Что если он ответит на её приставания взаимностью? Смогу ли я это пережить? Одно дело, слышать рассказы о том, как он провёл ночь с Ксюшей, но совсем другое — видеть воочию, как он целуется с другой.

«Нет, он так не поступит, — твердит взволнованное сердце, и Ник, действительно, отстраняется от танцовщицы, не желая продолжать с ней общение, — Вот видишь, он сказал, что влюблён в другую, и хочет только её». Но тут же вклинивается разум, добавляя свою ложку дёгтя, — «Конечно же, он имеет в виду Ксению». Сердце собирается возразить, но Ник резко разворачивается и идёт в мою сторону. Замираю, ошалело глядя на него. Хоть бы не узнал! Но парень проходит мимо, лишь скользнув по мне беглым взглядом. С облегчением выдыхаю и направляюсь к Вике.

— Ника, это не то, что ты подумала! — поспешно оправдывается она, видя мой грозный настрой.

— Да? А как это называется? — во мне вскипает обида. — Теперь понятно, почему ты предложила меняться! Но зачем нужно было портить парик?!

— Ника, ты чего? — глаза коллеги округляются от осознания, в какой ситуации она оказалась. — Мысль притвориться тобой пришла спонтанно, когда я увидела в зале этого красавчика. Сама подумай, откуда мне было знать, что он сегодня придёт?!

— То есть, ты хочешь сказать, что не портила мой парик?

— Конечно, я этого не делала! Что за глупости? Если бы я спланировала всё заранее, то просто предложила бы поменяться. Зачем портить?

— Даже если ты говоришь правду, мне всё равно неприятно, что ты выдавала себя за меня.

— Да брось! Ну, пофлиртовала чуток с парнем. Всё равно в прошлый раз он был пьян и вряд ли отличил бы нас друг от друга… Или, может быть, ты ревнуешь? — Вика понимающе улыбается.

— Я?! С чего мне ревновать? — отвечаю эмоциональней, чем собиралась. Неужели это так заметно?

— Ну, типа, это твой поклонник, и ты не хочешь, чтоб он клеился к кому-то ещё.

— Какой ещё поклонник?! — отмахиваюсь, — Сама же говоришь, что нас не отличить. Пусть к кому хочет, к тому и клеится! — кого я пытаюсь убедить, себя или Вику?

- Вот и правильно. Значит, мир? — коллега протягивает руку.

— Мир, — сдаюсь я, но осадок в душе остаётся. — И, вообще, я тебя искала, чтоб сказать, что в парике одна прядь некрасиво торчит, надо бы её постричь.

— Вот и пойдём стричь… Этот парень оказался таким холодным, всё настроение испортил.

Дальнейший вечер проходит без приключений, мы спокойно отрабатываем, и я даже испытываю некоторое разочарование от того, что Ник не проявляет ко мне внимания, как в прошлый раз. Он лишь изредка обводит взглядом зал, не выражая особого интереса к танцовщицам. «Это к лучшему, так и должно быть», — говорю сама себе, отправляя улыбки, работающему за баром, Косте.

***

Компания во главе с Никитой собирается покинуть клуб.

— Тёма, ты же не против, если мы с Ликой останемся ещё не на долго? Лика ночует у нас, так что мы с ней потом приедем на такси, — говорит брату Ксюша.

— Да не вопрос. Оставайтесь, — пожимает плечами Артём.

Сестра улыбается ему своей самой милой улыбкой, затем бросает взгляд на Никиту, надеясь, что тот проявит к ней интерес, но парень никак не реагирует.

— Ник, пока! — прощается Ксюша, чтоб хоть как-то привлечь его внимание.

— Пока, Ксю. Веди себя прилично, — сдержанно отвечает рокер.

— А как же!

Компания уходит, оставляя свой столик в полное распоряжение Ксюши с Ликой.

По пути на парковку Катя и Марина весело болтают с Женей и Кириллом, а Майя, Артём и Никита идут чуть позади них.

— Ты не боишься оставлять Ксению тут одну? — интересуется Майя.

— Она уже взрослая, и это не в первый раз… — отвечает Артём.

— Вообще-то я спрашивала Никиту.

— Меня? — искренне удивляется тот.

— Ну да. Вдруг к ней решит подкатить какой-нибудь парень?

— Ну, она свободный человек… — равнодушно пожимает плечами Никита.

— А ты — странный человек, — хмыкает Майя.

— Не трогай его. У них с Ксюхой всё сложно, — одёргивает свою девушку Артём.

***

Подождав минут пятнадцать, Ксюша с Ликой выходят на улицу, оглядываются по сторонам, убеждаясь, что их друзья уехали, а затем направляются к служебному входу. Останавливаются за углом так, чтоб их не было видно, в ожидании, когда девушки из шоу-балета начнут покидать клуб. Проходит десять минут, но никто не выходит.

— Блин, я уже замёрзла! — жалуется Ксюша. — Почему их так долго нет?

— Наверное, смывают грим, или, возможно, мы ошиблись, и их рабочий день ещё не закончился, — перечисляет возможные варианты Лика.

Ксюша собирается возмутиться, но дверь служебного входа распахивается, и оттуда выходит несколько девушек.

— Смотри, сморти! — эмоционально шепчет Лика, указывая на девушку в серой куртке. — Я же тебе говорила!

Ксюша щурится, фокусируя взгляд на миниатюрной фигурке девчонки. В темноте легко обознаться, но только не в этом случае. При любых обстоятельствах Ксения смогла бы безошибочно узнать лишь двоих человек — того, кого любит, и того, кого ненавидит всем сердцем. Поэтому нет никаких сомнений, что перед ней сейчас та самая ненавистная ею Мышка. Блондинка достаёт из кармана айфон, поспешно включает камеру, пытаясь сделать фото, но изображение выходит размытым.

— Сними лучше видео, — подсказывает Лика.

Пока Ксюша переключает камеру в режим видеосъёмки, танцовщицы садятся в машину такси и уезжают.

— Блин! — чертыхается горе-шпионка.

— Вот видишь, я же говорила, что это она! Значит, мне не показалось! — радуется Лика.

Ксению же одолевают противоречивые чувства. Она и рада, что теперь на руках есть козырь, на который и не рассчитывала, но в то же время её ужасно бесит, что эта непримечательная, по её мнению, Мышка работает в таком крутом шоу-балете.

— А толку, если у нас никаких доказательств? На фотках ни фига не видно! — раздражается Ксения.

— Значит, придём сюда завтра и снимем ещё раз, — предлагает Лика. — Тем более, теперь мы точно знаем, что она тут работает.

— Ладно, — соглашается зачинщица. — Только давай уточним, будет ли клуб работать в обычном режиме.

— Ксю, я хотела спросить, — робко начинает её подруга, — почему бы тебе просто не сказать Нике, что тебе всё известно?

— Ну, даёшь! Это же очевидно! Если она скрывает что работает здесь, значит, на то есть веские причины. Ещё и Костя её прикрывает, точно тебе говорю. Так что эта инфа будет моим тайным оружием, и я обязательно им воспользуюсь!

***

Вечером следующего дня Ксюша с Ликой снова отправляются в «Индиго». Они стараются держаться подальше от бара, чтоб их не заметил Костя.

— Так какой у нас план? — интересуется Лика.

— Помнишь, в гримёрке был шкаф? Я могла бы там спрятаться, — говорит Ксюша.

— А если кто-то решит в него заглянуть?

— Знаешь такую поговорку: кто не рискует, тот не пьёт шампанское? Думаю, это наш случай. А как иначе? Может, предложишь другой вариант?

— У тебя много места в телефоне? — отвечает вопросом на вопрос Лика.

— Много, он же новый. А что?

— Я предлагаю зайти в гримёрку, пока пиджейки будут в зале, приоткрыть шкаф и установить там телефон так, чтоб он мог снимать видео. Сто процентов, хотя бы раз Мышка попадёт в кадр.

— Это идея! — Ксюша ловит себя на мысли, что недооценивала подругу. — Но что, если шкаф откроют и обнаружат телефон?

— У тебя стоит пароль на экране блокировки?

— Стоит.

— Значит, они не смогут узнать, чей это телефон.

— Но тогда я останусь без своего новенького айфона, — Ксюша дует губу. Её не прельщает перспектива лишиться любимого гаджета.

— Сама говоришь, кто не рискует, тот не пьёт шампанское! — отвечает словами подруги Лика.

Дождавшись момента, когда танцовщицы выйдут в зал, злоумышленницы прокрадываются в коридор, ведущий к служебным помещениям.

— Спрячься где-нибудь. Если увидишь, что кто-то идёт, сразу же эсэмэсни мне "SOS", — даёт последние указания Ксюша, приоткрывая дверь гримёрки.

— Телефон на беззвучный поставь! — шепчет ей вдогонку Лика.

Войдя в гримёрку, Ксюша оглядывается по сторонам, проверяя, нет ли там людей. На этот случай она заготовила отговорку, что искала туалет и заблудилась. Но в комнате пусто.

Внимание девушки привлекают костюмы, висящие на вешалках вдоль стены. Ксюша, как истинная женщина, не может не отметить их красоты. Она тяжко вздыхает, давясь чёрной завистью от того, что ненавистная ей особа имеет возможность надевать на себя эти произведения швейного искусства, но затем отгоняет гнетущие мысли, так как действовать нужно быстро. Девушка подходит к шкафу, распахивает его и на секунду замирает. Шкаф заполнен верхней одеждой. Не очень удобно прятать тут телефон, рано или поздно кто-то полезет за своими вещами. Пока Ксюша раздумывает, гаджет в её руке коротко вибрирует, сообщая об уведомлении. Это эсэмэска от Лики: «ПРЯЧЬСЯ!». Ксюша слышит за дверью шаги, понимает, что выйти незамеченной не удастся, поэтому делает единственное, что приходит в голову — прячется в шкаф. Сквозь оставленную между дверцами щель она наблюдает, как в гримёрку заходят девушка и мужчина, одетый в рабочий комбинезон. Он несёт баклажку с водой для кулера. Девушка показывает, куда ставить воду, и вскоре оба уходят.

Незваная гостья собирается выбраться из шкафа, но телефон вибрирует снова. На этот раз Лика присылает сообщение с текстом "SOS!!!". Да что ж такое?! Приходится вернуться обратно в шкаф. Теперь в гримёрку заходят танцовщицы. Ксюша слышит, как они обращаются друг к другу по именам, и без труда распознаёт среди девушек Нику. Та периодически мелькает у Ксюши перед глазами, проходя к кулеру попить воды и к вешалке за сменой костюма. Нездоровый азарт просыпается в притаившейся в шкафу шпионке, она подставляет камеру телефона к щели и включает запись видео.

Казалось бы, миссия выполнена, но после того, как танцовщицы покидают помещение и Ксюше приходит сообщение с текстом «Всё чисто», девушка не спешит ретироваться. Она выбирается из шкафа и, оглядываясь по сторонам, намеревается осуществить ещё одну задумку.

Спустя несколько минут блондинка наконец-то выходит в коридор, заворачивает за угол, но кто-то резко хватает её за руку. К счастью, это оказывается Лика.

— Ты чё?! Я чуть не поседела! — испуганно вскрикивает Ксюша.

— Извини, не хотела тебя напугать, — Лика не менее возбуждена, чем её подруга. — Ну что там, рассказывай?

— Всё супер! Я спряталась в шкафу и сняла нашу Мышку на видео. Но чтобы ни у кого не осталось сомнений, что это она, нужно, чтоб эта сучка была без грима и парика. Поэтому я решила припрятать мобильник. Шкаф — не самое лучшее место, там висят куртки. Так что я спрятала телефон под вешалкой с костюмами. Заберём его, когда все уйдут.

— А я-то думаю, зачем ты мне скинула видео?! Оказывается это подстраховка! — в глазах приспешницы загорается понимание. — Ну, ты и гений!

— Я разве когда-нибудь тебе давала повод во мне сомневаться? — Ксюша самодовольно вздёргивает подбородок.

Часть 71. НИКИТА

Весь субботний вечер мы с парнями упорно работаем над репертуаром для завтрашнего концерта. Так получается, что он будет посвящён теме любви. Всеобщее настроение, видимо, сказалось. Парни, правда, в отличие от меня, предлагают песни порадостней и оптимистичней. Я же предпочитаю композиции, наполненные душевными муками и переживаниями. В итоге выходит подборка из самых популярных песен нашего бэнда плюс мировые хиты, среди которых актуальные для меня “The reason” Hoobastank, “The kill” Thirty Seconds to Mars, “Happy together” Filter и “I’m Bad at Life” Falling in Reverse. Быстренько проходимся по ним и переходим к вишенке на торте — нашей новой лирической композиции. Над ней приходится попотеть, чтоб довести до идеала, а в такие сжатые сроки это сделать непросто.

— Тёмыч, чувак, ты чё так разошёлся? — прерываю исполнение прямо на средине. — Я, конечно, понимаю, что у тебя новые барабаны и ты возбуждаешься от их вида… Но это же не попка бразильской красавицы, чтоб так по ним хлопать!

— Сорян, немного занесло, — лыбится ударник. — И, чтоб ты знал, меня не возбуждают бразильские попки. А ту, что возбуждает, я бы так грубо не хлопал.

— Отлично. Вот и представляй себе попу Майи и хлопай спокойней, нежнее…

Парни прыскают со смеху.

— Тебе нужно работать преподом в музыкальной школе, — подкалывает Тёма. — Очень доходчиво объясняешь!

И мы начинаем играть сначала. Завтра важный день, слишком важный, чтобы всё испоганить. Меня укрывает не по-детски, не могу больше сдерживать своих чувств. Как бы ни пытался их усмирить, те рвутся наружу. Ника проведёт завтрашний вечер рядом с Костей, но я хочу, чтобы она смотрела только на меня! Ненавижу себя за это, но ничего не могу поделать. Осознаю, что хожу по лезвию ножа, стоит лишь оступиться, и я лишусь и лучшего друга, и девушки, в которую по уши влюблён. Но просто молча наблюдать — превыше моих сил. Я, словно бомба замедленного действия, могу взорваться в самый неподходящий момент. Мне просто необходимо высказаться… Надеюсь, завтра она услышит мой месседж…

Часть 72

Моё позднее воскресное утро начинается в компании тёти Оли и свежезаваренного ароматного кофе.

— Никоша, детка, рассказывай, как работа? Всё нормально? С этими ночными сменами нам даже поговорить некогда, — тётю разрывает от любопытства. Виной нашему редкому общению в последнее время стала не только моя работа, но и постоянные свидания родственницы с Фёдором Иванычем.

— Всё хорошо, не волнуйтесь. Я уже втянулась. И мне даже нравится, — отвечаю после протяжного зевка.

— Ещё не решилась рассказать о своей работе друзьям?

— Хм, Костя и девочки знают, а остальные — не такие уж и близкие друзья, — кривлю душой, убеждая себя, что лучше оставить всё как есть. — Им знать не обязательно.

— Но разве тебя не утомляет скрывать это?

— Меня утомляет только то, что я скрываю работу от родителей. Но им я скоро всё расскажу, Вы же знаете.

— Надеюсь, работа не повлияет на успеваемость… Иначе твоя мама меня не простит, — тётя, как всегда, в своём репертуаре.

— Конечно, не повлияет, — успокаиваю её. — Вот прямо сейчас допиваю кофе и иду готовиться к занятиям…

На столе несколько раз пиликает телефон, сигнализируя о входящих сообщениях.

— Кто там тебе без конца пишет? — интересуется тётя.

— Оу, это не мне, — поглядываю на экран. — Это в студенческий чат приходят сообщения. Напоминают, что сегодня состоится концерт Никитиной группы.

— Того самого Никиты?

— Того самого, — вздыхаю.

— И где же он состоится?

— В клубе, недалеко от студ. городка… Кстати, тёть Олечка, Вы не будете против, если я туда пойду? — растягиваюсь в милой улыбке.

— Но завтра же на учёбу, — замечает родственница.

— А ещё завтра у меня день рожденья! Не забыли?

— Разве я могу забыть о дне рождения моей единственной племянницы?!

— Так что, скажете? Можно мне пойти? — мило хлопаю ресницами.

— Иди, — сдаётся тётя, не в силах устоять перед моим шармом. — Но совершеннолетней ты станешь только завтра. Так что, поставь в известность родителей.

— Ладно. Договорились. Но видите, как хорошо получается: я встречу свой день рождения с друзьями на концерте, а завтра, после занятий, мы отметим его с Вами в семейном кругу! Жаль, у мамы снова проблемы с ногой и они с папой не смогут приехать…

— А Андрюша говорил, что собирались…

— Да. Но я отговорила. Маме сейчас нужно лежать, а не трястись в машине по ямам, — вздыхаю, с грустью размышляя над тем, что впервые на моём празднике не будет самых близких людей.

— Согласна. Но мне так не хочется, чтобы ты скучала в моей компании. Может, девочек пригласишь в гости? — не унимается тётя.

— Ну, даёте! Когда это мне приходилось с Вами скучать?! Лучше подготовьте плейлист любимых хитов. Я рассчитываю на наши зажигательные танцы! — озорно подмигиваю, допиваю кофе и убегаю за конспекты.

Ближе к вечеру роюсь в шкафу, выуживая оттуда чёрное тонкое платье в голубые цветы, у него длинные свободные рукава и по длине оно чуть выше колен. Женственное и, в то же время, удобное, не будет сковывать движений. Планирую обуть под него мартинсы на массивной подошве. Супер, думаю, такой наряд отлично подойдёт для сегодняшнего вечера.

— Тёть Олечка, ну как я Вам? — демонстрирую свой лук, который дополнила лёгким макияжем и завитыми в небрежные локоны распущенными волосами.

— Какая же ты красивая, Никоша! — восхищается тётя.

— Правда? — смущаюсь. Мне так стыдно, друзья считают, что мы с Костей встречаемся, а я наряжаюсь для другого, того, кто, возможно, даже и не обратит на меня внимания.

— Правда! Тебе так идёт это платье! Хорошо, что ты его надела. А то всё джинсы, да джинсы! Разве можно прятать такие красивые ножки?

— Моя новая работа с лихвой компенсирует те моменты, когда я их прячу.

***

Ксюша сидит в своей комнате на кровати. С самодовольной улыбкой просматривает видео, которые ей удалось вчера отснять. Вырезает удачные куски и делает скриншоты с самыми интересными моментами, где хорошо видно Нику в костюме и без него.

В дверь комнаты сестры стучит Артём:

— Ксю, я умчал! Нужно успеть настроить аппаратуру.

— Ага, давай, увидимся, — отмахивается та.

— Не опаздывай! Сегодня будет премьера новой песни.

Парень уходит, а его сестра продолжает зависать в смартфоне. В какой-то момент её одолевает усталость, и девушка проваливается в сон. Просыпается она пару часов спустя, от вибрирующего под ухом гаджета.

— Да… Что? Который час? — встрепенувшись, Ксюша отвечает на звонок. Смотрит на часы. — Блин! Я ещё не собрана, уснула! Ликуся, езжай без меня, займи нам место у сцены. Я быстренько соберусь и приеду.

Девушка нажимает отбой и вскакивает с кровати, суетясь и пытаясь сообразить, как ей побыстрей собраться.

***

На улице стемнело. Ника выходит из троллейбуса и, направляясь в сторону ночного клуба, пересекает парковку, заполненную машинами. В это же время туда въезжает такси, из него суетливо выпрыгивает Ксюша, на ходу застёгивая сумочку, из которой на землю выпадает помада. Девушка наклоняется, чтобы её поднять, а затем резко встаёт, разворачивается в сторону клуба и делает шаг вперёд, не успевая обратить внимания, что прямо на неё мчится машина. Неожиданно кто-то дёргает Ксюшу за руку, оттягивая назад, и автомобиль на скорости проносится там, где всего секунду назад находилась девушка. Отойдя от шока, блондинка поворачивает голову, чтоб поблагодарить своего спасителя и зависает от изумления.

— Ты только что спасла мне жизнь… — мямлит она, глядя на стоящую перед ней Нику, поворачивает голову в сторону машины, скрывшейся за поворотом, и эмоционально добавляет, — Мудак! Не смотрит, куда прёт!

— Тебе тоже не помешало бы быть внимательней, — замечает Ника.

— Просто я спешила…

— Ещё немного и ты спешила бы на скорой помощи в больницу.

— Я всё поняла! Ладно? — раздражается Ксения, пытаясь скрыть то, что она до смерти испугалась. — Спасибо, что спасла.

— Пожалуйста.

— Может, уже пойдём? Или ты ещё хочешь прочитать мне мораль?

— Сильно надо, — равнодушно отвечает Ника, понимая, что с этим человек ей не о чем разговаривать.

Девушки заходят в клуб, и расходятся там каждая в свою сторону — Николь направляется к друзьям, расположившимся за небольшой барной стойкой недалеко от сцены, а Ксюша находит глазами Лику с подружками, усевшимися за столиком с противоположной стороны, и спешит к ним, подзывая по пути официанта.

— Принесите мне двести грамм виски, колу и лёд, — говорит она ему. — Всё по отдельности.

Лика удивлённо таращится на подругу, но та не обращает внимания. Спустя пару минут официант возвращается с заказом, Ксюша сама смешивает себе коктейль и залпом его выпивает.

— Что с тобой сегодня происходит? — решается спросить Лика.

— Ничего особенного. Просто слишком много мыслей.

— Значит, бросай свои мысли! Сейчас начнётся концерт!

— Вот когда начнётся, тогда и брошу.

— Ксю, признавайся, что тебя волнует? — не унимается Лика.

Ксюша тяжело вздыхает, глядя в опустевший стакан, и после паузы отвечает:

— Я всё думаю, может, не стоит выкладывать фотки с Мышкой.

— Что?! — Лика не понимает, с чего это так внезапно подруга изменила намерения. — Ты хочешь сказать, мы зря рисковали?!

— Ну… Она мне не делала ничего плохого… — мямлит Ксюша.

— Я смотрю, ты забыла ту кошмарную ночь с Ником?!

— Но она же в этом не виновата…

— Не виновата, так и что? Ты теперь собираешься заботиться о её счастливой жизни? Может, пусть ещё и парня твоего забирает, раз она такая хорошая?!

Ксюша хочет ответить, но на сцену выходят парни и толпа взрывается криками, заглушая все остальные звуки.

Часть 73. НИКОЛЬ

Бар оккупировали мои друзья — Катя, Марина, Майя и Костя с Сергеем. Впервые за последнее время вижу Костю по эту сторону от барной стойки, и впервые за последние несколько недель мы с ним оказались в ночном клубе не по работе. Приятно наблюдать, как друг улыбается, позволяя себе расслабиться. Он лишь изредка отлучается, чтобы проконтролировать некоторые организационные моменты. А я наблюдаю за тем, в каком возбуждённом состоянии находятся мои подруги, предвкушая начало концерта. Хотя они и бывали раньше на выступлениях “The Wild Hearts”, всё же, сегодняшний концерт особенный, ведь сегодня на сцену выйдут не какие-то недосягаемые рокеры-старшекурсники, а наши друзья, и даже не просто друзья, а парни, с которыми у моих подруг взаимная симпатия. Я же волнуюсь, наверное, больше всех, потому что даже не представляю, чего ожидать от концерта. Ник, сам того не зная, дважды видел меня на сцене, а сегодня нам предстоит поменяться ролями. Тогда в гараже меня невероятно впечатлило его пение под гитару, но рок-концерт — это совсем другое, и я не уверенна, что мне понравится. Одна часть сознания хочет разочароваться, чтоб не появлялся очередной повод влюбляться в фронтмена группы, другая же часть жаждет новых впечатлений и чувств.

Погружаюсь в свои мысли, пропуская мимо ушей весёлую болтовню подруг. Осматриваю зал, народ всё прибывает и прибывает. Нужно отдать должное Косте, он занял для нас самые топовые места, бар находится на возвышенности, открывая отличный обзор, как сцены, так и зала. Мой взгляд задерживается на двух знакомых фигурах, вошедших в помещение — это Анна и Даша. Улыбаюсь и машу им рукой, радуясь тому, что Ник сдержал слово, посодействовав встрече младшей сестры с мамой. Они приветствуют меня, и отправляются на балкон, чтобы занять места за столиком наверху.

— Мама Никиты пришла на концерт? — интересуется Майя, проследив за моим взглядом.

— Ага. Правда, здорово? — расплываюсь в улыбке.

К нам подходит Костя.

— Скоро будем начинать, — сообщает он. — Вам тут удобно? Если что, в конце зала забронирован стол для группы, но оттуда хуже видно.

Мы уверяем друга, что нам вполне комфортно.

— А тебе? — интересуется он у Сергея.

— У меня тоже всё супер, — отвечает тот, подмигивая Косте, и мне становится немного неловко от осознания, что из всех присутствующих лишь я способна прочесть подтекст этого жеста.

Задумавшись, чуть не пропускаю момент появления на сцене парней. Народ, заполнивший зал, начинает пищать и свистеть. Катя с Маринкой, как в попу ужаленные, вскакивают со своих мест.

— Я не смогу тут сидеть! — выкрикивает Мари, прежде чем скрыться в толпе под сценой.

— Девчонки, а вы? — интересуется Катя.

— Мы пока здесь, — отвечает за нас двоих Майя, понимая, что я не готова к экстриму, и рыжуля, пожав плечами, убегает, спеша за своей лучшей подругой.

Первыми на сцену выходят Артём, Женя и Кирилл, занимая места за инструментами, они одеты во всё черное, что для меня слегка непривычно, так как их повседневная одежда обычно менее мрачная. Последним появляется Ник, и, перебросив через плечо гитару, подходит к микрофону. На нём неизменные черные джинсы и, к моему удивлению, белая футболка, сквозь которую просвечиваются тёмные узоры татуировок. За неделю рана на голове парня зажила, так что сегодня он без кепки. Я уже успела забыть, как великолепно Ник выглядит с ниспадающими на лицо тёмными волосами.

— Всем привет! Как ваше настроение? — спрашивает он в микрофон, получая в ответ восторженный визг поклонниц.

— Чего они сходят с ума? — недоумеваю я.

— Позже поймёшь, чего, — тянет улыбку Костя.

— Ух, парни, мне кажется, они готовы, — озвучивает Ник свои мысли, оглядываясь на коллег по группе, а затем снова обращается к залу, — Вы готовы?!

Зал отвечает дружным возгласом: «Да!», а я выкручиваю от волнения пальцы. Пытаюсь расслабиться, но тщетно. Зато лидер группы целиком расслаблен и уверен в себе. Он невероятно естественно и органично выглядит на сцене, будто это единственное место, где ему по-настоящему хорошо. Ловлю себя на мысли, что мне очень нравится видеть его таким.

— Тогда начнём! — озорно улыбается фронтмен. — Тёма!

Ударный отстукивает палочками друг о друга, задавая ритм, вступают гитары, потом клавиши и парни начинают исполнять первую композицию. Кошусь на Майю, она влюблённо смотрит на Артёма, а тот в ответ бросает игривые взгляды на свою девушку. Радуюсь за них и чувствую, что на меня тоже кто-то смотрит. Догадываюсь кто, но боюсь взглянуть в его сторону. В итоге любопытство берёт верх, набираюсь смелости и поднимаю глаза на Громова. Мне кажется, он рад, что я это сделала, потому что весь следующий куплет парень поёт, глядя на меня, и разрывает зрительный контакт лишь когда ко мне подходит Костя, чтоб поинтересоваться моими первыми впечатлениями. Этот момент совпадает с окончанием песни, и зал взрывается возгласами и аплодисментами. Я тоже с энтузиазмом хлопаю в ладоши.

— Значит, тебе нравится? — интересуется Костя.

— Да! — отвечаю, не раздумывая ни секунды.

Тем временем “The Wild Harts” начинают играть следующую композицию. Этой песни я не знаю, но она мне нравится. Кто бы мог подумать, что рок музыка может быть настолько разнообразной и даже танцевальной. Спустя пару минут я уже не в силах сидеть на месте, спускаюсь со стула и начинаю ловить ритм. Майя, широко улыбаясь, присоединяется ко мне. Композиции сменяют одна другую, и ни одна не оставляет меня равнодушной. В основном, они на английском, но моего знания языка вполне хватает для того, чтоб различить их смысл и понять, что практически все песни, которые исполняет группа, о любви. Теперь становится ясно, почему у “The Wild Hearts” так много поклонниц, и сегодня, кажется, ещё на одну станет больше.

В какой-то момент я забываю обо всём на свете и просто наслаждаюсь пением Ника, его глубоким гортанным тембром, будто обволакивающим и ведущим за собой. Сейчас я танцую и мне совершенно не важно, кто на меня смотрит, и кто что обо мне думает, в том числе, и сам исполнитель. Хотя его взгляды ловлю на себе регулярно.

Парни играют драйвовую песню, и в зале становится жарко от разгорячённых тел. Никита вспотел, его белая футболка прилипла к телу, став полупрозрачной. Стараюсь не пялиться, но глаза живут своей жизнью, бессовестно разглядывая, вырисовывающийся сквозь тонкую белую ткань, рельеф красивого мужского тела. Песня заканчивается, и рокер снимает с шеи гитару. Я успеваю разочарованно вздохнуть, подумав, что концерт закончился. Но, к моему изумлению, Ник берётся за края футболки и, ничуть не стыдясь, стягивает её через голову, вызывая у публики прилив восторга.

— Зачем он это делает? — смущённо спрашиваю Майю, краснея с головы до пят. Единственный раз я видела Ника полуобнажённым в бассейне, но тогда мне было не до романтических грёз и уж тем более не до восхищения его красивым телом. Сейчас же могу насладиться в полной мере открывшимся мне, и не только мне, зрелищем. Майя в ответ лишь смеётся, понимая мою реакцию.

Ник же берёт бутылку с водой, делает несколько глотков, а затем, обведя лукавым взглядом зал, выливает остатки жидкости на себя. Девчонки в зале просто сходят с ума, начиная визжать так громко, что будь в клубе окна, в них лопнули бы стёкла. Одна из поклонниц выкрикивает: "Ник, я хочу от тебя ребёнка!". А я хочу её придушить! Рокер в ответ лишь заливисто смеётся своим озорным смехом и берёт на гитаре несколько аккордов, начиная играть вступление следующей композиции.

— Расслабься. Это же рок концерт, — говорит Майя, замечая мою реакцию на реплику наглой поклонницы. Я лишь растерянно улыбаюсь в ответ, продолжая искать в толпе эту выскочку. Замечаю у самой кромки сцены Ксюшу с подругами. Интересно, её задевают подобные ситуации, или она уже привыкла?

Песня заканчивается, зал взрывается очередными воплями, но Ник показывает жестом, чтоб люди успокоились.

— Вы ещё не устали?! — спрашивает он.

— Нееет! — кричат все в один голос.

— Отлично, потому что у нас для вас маленький сюрприз, — голос фронт-мена становится серьёзным и задумчивым, но я практически его не слышу, теряя способность концентрироваться на словах, так как меня ужасно отвлекает голый торс солиста. — Это наша новая песня… — продолжает Ник, — На её написание меня вдохновила одна девушка, заставившая меня изменить взгляды на многие вещи, даже на те, которые, как я думал, никогда не изменятся… — снова выискиваю в толпе Ксюшу. Эта песня о ней? Странно, но на лице блондинки не видно радости и восторга, хотя завистливые взгляды большинства стоящих у сцены девчонок обращены именно к ней. — Итак, встречайте нашу новую песню, которая называется "Никогда не говори "никогда"!

Часть 74. НИКОЛЬ

Поднимаю глаза как раз в тот момент, когда Ник переводит взгляд с меня на гитару. Стоп! Он что, только что смотрел на меня?! Или мне это показалось? Наверное, показалось. Фантазия, как всегда, выдаёт желаемое за действительное.

Раздаются мягкие вступительные аккорды, и ко мне подходит Костя, отвлекая от сумбурных мыслей.

— Потанцуем? — с улыбкой предлагает он, протягивая руку. — Помнишь, ты обещала?

— Конечно! — отвечаю с готовностью, вкладывая руку в его ладонь.

С первых нот всем становится ясно, что песня лирическая, поэтому нашему примеру следуют и другие пары. Бросаю беглый взгляд на Никиту, он начинает петь тихо, в голосе чувствуется боль и страдание, которые совсем не вяжутся с образом дерзкого татуированного рокера:

— Я закрываю глаза,

И снова ты передо мной, — Ник закрывает глаза, а затем открывает их, с болью глядя прямо на меня. — Все мои мысли, мои сны,

Они наполнены тобой, — Костя медленно кружит меня в танце, поворачивая спиной к сцене и разрывая наш с Ником зрительный контакт.

— Я говорил, что никогда,

Тебя не стану целовать.

И вот теперь, закрыв глаза,

Могу об этом лишь мечтать.

Ты говоришь: "Ты просто друг",

Но я хочу тебя любить!

И каждый день, и каждый вечер,

Тебя пытаюсь я забыть.

Сказать по правде, танцую я на автомате, стараясь не упустить ни единого слова из текста, и каждый раз, поворачиваясь лицом к сцене, пользуюсь моментом, чтобы взглянуть на Ника, отмечая чувственность, с которой он исполняет свою новую композицию. Он будто проживает каждое слово, каждую фразу. Так можно исполнять лишь ту песню, которую написал сам. Перед припевом усиливаются барабаны, наращивая кульминацию, а голос солиста становится громче, выразительней и твёрже:

— Никогда ты "никогда" не говори,

А только лишь в глаза мне посмотри.

В них ты прочтёшь всё, что давно хотел сказать -

Я не хочу тебя терять!

Я лишь хочу тебя обнять!

Держать тебя в своих руках и никогда,

и никогда не отпускать!

Снова встречаюсь с Никитой взглядом, но не в силах выдержать его пронзительности тут же отвожу глаза. Зачем он смотрит на меня? Я совсем запуталась. Костя продолжает меня кружить, мягко улыбаясь и совсем не замечая бури эмоций, бушующей внутри меня. А Ник, тем временем продолжает:

— Ты уходила много раз,

Но вот пришла ко мне опять.

Тебя я должен ненавидеть,

Но я боюсь лишь потерять.

С тобой я становлюсь слабее,

Мне надоело сильным быть.

И разве это слабость, крошка,

Кого-то сильно так любить?

И я готов остаться просто другом,

Чтоб только ближе к тебе быть.

Прошу, побудь со мной сегодня рядом,

Прости, не в силах я тебя забыть.

Меня пробирает до глубины души, по коже бегут мурашки. Второй припев повторяется мощнее и динамичнее, в него вкладывается невероятное количество чувств и переживаний. Я ощущаю это каждой клеточкой своего тела.

— Никогда бы не подумал, что Ксюха может вдохновить Ника на написание такой песни, — шепчет мне на ухо Костя.

Я не нахожу, что ответить, и лишь задумчиво смотрю на рокера, ловя на себе его грустный взгляд. Неужели и вправду, на написание подобной песни может вдохновить девчонка, которая на каждом углу рассказывает об интимных подробностях бурной ночи, проведённой с автором?

Песня заканчивается, а с ней и мой танец с Костиком. Под гул оваций плетусь на ватных ногах к барной стойке, где меня поджидает Майя, а Костю — Сергей.

— Не знаю, что думаешь по этому поводу ты, но мне как-то слабо верится, что эта песня о Ксении, — тихо говорит подруга.

— Я тоже не знаю, у меня в голове всё смешалось, — тру переносицу, будто это должно помочь разложить мысли по полочкам.

— Спасибо! Спасибо всем, кто пришёл сегодня на наш концерт! — отвечает на аплодисменты поклонников лидер группы. — Вы — супер! А я хочу напомнить вам имена тех, кто играл сегодня для вас: Кирилл — клавиши, Жека — бас-гитара, Тёма — барабаны, и я, Ник, — вокал.

Публика активно поддерживает каждого члена группы, особенно выделяя возгласами и овациями фронтмена и барабанщика.

— Thank you, guys! И до новых встреч! — Никита прощается и покидает сцену.

Но зрители не спешат расходиться, они ещё какое-то время продолжают свистеть, аплодировать и выкрикивать слова благодарности группе за отличный концерт. К нам возвращаются раскрасневшиеся и возбуждённые Катя с Маринкой.

— Это было просто мега бомбически! — восхищается Мари.

— Ника, скажи, что тебе понравилось! — набрасывается на меня Катя.

Решаю её подразнить и не спешу с ответом, многозначительно улыбаясь.

— Тебе не могло не понравиться, — вклинивается Маринка.

— Конечно же мне понравилось! — отвечаю, решая не мучать подруг. — Это было реально круто!

— Что и требовалось доказать, — лыбится Мари.

— Признаю своё поражение, — смеюсь, но смех получается отстранённым, так как я всё ещё нахожусь под впечатлением от последней песни.

— Катька, который час? — вдруг спрашивает у лучшей подруги Марина.

— Без одной минуты двенадцать, — отвечает та, глядя на часы.

— Без одной минуты двенадцать. А это значит, что?!

— Что через одну минуту Золушка превратится в тыкву! — шучу я.

— Это значит, что через одну минуту наступит День Рожденья нашей любимой Ники! — говорит Костя, подойдя ко мне сзади и приобняв за плечо.

Подружки сплетницы, глядя на этот жест, обмениваются многозначительными взглядами, а затем Маринка подмигивает Кате:

— Катюха, тащи подарок!

— Девочки, вы серьёзно? Ну, даёте! — смущаюсь я.

— Так, пока девочки несут подарок, мы с Майей подарим наш, — улыбается Костя, а Майя выносит из-за барной стойки бумажный пакет и вручает его мне.

- Никусик, с Днём Рожденья! Просто будь счастлива! Я тебя люблю! — подруга целует меня в щёку.

— И я тебя люблю! — обнимаю её, радуясь, что в моей жизни есть такой замечательный человек, как Майя.

— Ника, с Днём Рождения! — Костя тоже меня обнимает, шепча на ухо, — Ты самый лучший в мире друг! Будь всегда такой же доброй и отзывчивой, и пусть тебя окружают только хорошие люди!

— Спасибо, Костя, — как же трогательно и приятно.

— Загляни в пакет, но аккуратно, чтоб никто не видел, — просит Майя.

— А что там? — я заинтригована.

— Мы с Майей решили, что тебе нужна обновка, — улыбается Костя.

Заглядываю в пакет, в котором лежит белая коробка. Приоткрываю её и вижу красивейшего ярко-салатового цвета парик. Я одновременно удивлена и растрогана, ведь никому не рассказывала о неприятной ситуации в «Индиго».

— Но как вы узнали? Спасибо огромное! — обнимаю друзей.

— У нас есть информатор, — озорно подмигивает Костя, косясь на Сергея.

Я благодарно улыбаюсь нашему арт-директору, радуясь проницательности моих друзей. Они подготовили действительно, замечательный и очень нужный подарок.

— Теперь наша очередь! — выкрикивает издалека вернувшаяся Мари.

Они с Катей вручают мне небольшую цветную коробку.

— Это сертификат на впечатление, — объясняет Катя, прежде чем я успеваю заглянуть внутрь. — Ты можешь выбрать любое из впечатлений, предложенных на открытках и воспользоваться им в течение полугода.

— Впечатление на двоих, если что, — добавляет Маринка, многозначительно подмигивая Косте. — Чтоб тебе не было скучно одной.

Смущённо улыбаюсь и благодарю подруг. Ох, Ника, когда ты успела стать такой врушкой? Представляю, какие впечатления могли выбрать одногруппницы для нас с Костей. Наверное, нечто романтическое. Парень, словно прочтя мои мысли, решает выразить поддержку, успокаивающе поглаживая меня по плечу, а девчонки, наблюдая за этим, одобрительно улыбаются.

— Разведка донесла, что ты родилась днём, — продолжает Маришка, — так что словесные поздравления мы придержим до завтра.

— Договорились! — отвечаю я, оглядываясь в зал. Народ потихоньку рассасывается, в клубе остаются только самые ярые поклонники, ожидающие своих кумиров.

Наблюдаю, как со второго этажа спускаются Даша с мамой и направляются к нам.

— Тётя Аня, ну как вам концерт? — интересуется Костя у Анны.

— Я в восторге! Меня просто переполняют эмоции! — вижу счастье в глазах женщины и радуюсь, что я тоже немножечко к нему причастна.

— Костенька, а Никита с ребятами скоро выйдут? — спрашивает Даша. — Маме пора уходить.

— Дашенька, я дождусь, — успокаивает её мама.

— Так вон они уже идут, — Костя жестом указывает мне за спину. — Теперь им главное пробиться сквозь толпу фанаток.

Поворачиваю голову и наблюдаю, как парней по всем фронтам атакуют девчонки.

— О, это может затянуться надолго… — закатывает глаза Майя.

Похоже, мы обе испытываем лёгкое раздражение и ревность, наблюдая за тем, как назойливые поклонницы плотно прижимаются к музыкантам, чтоб заселфиться с ними. Вот только Майя имеет на свои чувства право, а я нет.

Спустя минут пятнадцать парни начинают прорываться сквозь облаву фанаток. Первыми к нам подходят Женя и Кирилл, и их сразу же перехватывают Катя с Маринкой. Следующим возвращается Артём. Ему на шею бросается Майя, страстно целуя в губы.

— Вау, детка, я рад, что тебе настолько сильно понравился концерт! — весело ухмыляется барабанщик.

— Молчи! — подруга закрывает ему рот очередным поцелуем.

Пока мои подружки заняты парнями, я остаюсь в компании Даши и Анны.

— Николь, ты же живёшь где-то рядом с парком, в котором мы познакомились? — обращается ко мне мама Никиты. — Как едешь домой? Я могу тебя подвезти.

— Да, я живу в паре остановок оттуда и собиралась ехать на такси, но буду благодарна, если Вы подвезёте, если Вас это не затруднит.

— Конечно, не затруднит. Я бы с радостью подвезла домой своих детей, но это рискованно, — нервно смеётся Анна, гладя Дашу по голове. Та в ответ крепко обнимает маму.

Я получаю огромное удовольствие наблюдая за ними, но одновременно с этим, внутри меня нарастает волнение. Ник заканчивает фотографироваться с последней поклонницей, а, значит, совсем скоро он подойдёт к нам. Что мне ему сказать? Как вообще себя вести? Изображать непринуждённость будет нереально сложно.

— Никита, я так тобой горжусь! — эмоционально произносит Анна, глядя мне за спину, и меня пробирает мандраж. — Ты такой талантливый!

— Спасибо… мам, — слышу сдержанный голос позади себя, чувствуя, как всё моё тело пронзает электрический ток. Не спешу оборачиваться, пытаясь взять себя в руки.

— Новая песня — бомба! — восторгается Даша.

— Спасибо, сестрёныш, — отвечает ей брат. — А тебе понравилось?

Понимаю, что этот вопрос адресован мне, а, значит, больше нет повода стоять к Никите спиной. Делая вид, что проверяла уведомления в телефоне, медленно разворачиваюсь, встречаясь взглядом с пронзительными зелёными глазами. На пару секунд зависаю, не в силах пошевелиться от внезапно нахлынувших эмоций, а, когда, наконец, нахожу в себе смелость ответить, на Громова со спины набрасывается Ксюша, обвивая руками за шею и смачно чмокая в щёку.

— Это было, как всегда, великолепно! — заявляет она. — А новая песня — просто огонь! Она мне безумно понравилась!

Не передать словами, насколько неприятно наблюдать за развернувшейся передо мной картиной. Невысказанные слова застревают в горле, образуя горький ком.

— Вы не будете против, если я подожду Вас на улице? — спрашиваю Анну, желая поскорее убраться из клуба.

— Конечно, — женщина понимающе улыбается, — Я скоро.

За то время пока на шее Ника болтается блондинка, я успеваю попрощаться с друзьями и Дашей.

— Серж, давай проведём Николь, — предлагает Костя, и мы втроём отправляемся к выходу.

Часть 75. НИКИТА

Я еле сдерживаюсь, выслушивая болтовню подвыпившей Ксюхи. Но девчонка не переходит границ, а просто искренне хвалит наше выступление, достаточно профессионально подмечая кое-какие моменты. Поэтому снять её руки со своей шеи было бы слишком хамским жестом с моей стороны, так что приходится терпеть. Выслушав Ксюхин монолог, вежливо ретируюсь, надеясь на продолжение разговора с Никой. Но той уже нигде нет, как и моего лучшего друга Кости.

— А где Ника с Костей? — спрашиваю Дашку.

— Она ушла, а Костя пошел провести её к выходу.

— Он что, не везёт её домой? — начинаю нервно топтаться на месте, готовый броситься вон из клуба, дабы предложить Нике свою кандидатуру в качестве водителя.

— Её везу я, — вклинивается в наш разговор мать, и заметив удивление на моём лице, обьясняет, — Мы живём по соседству. Никита, я не хочу тебя отвлекать от общения с друзьями, просто хочу поблагодарить за этот чудесный вечер! Ещё неделю назад я о подобном даже мечтать не могла.

— Мама, спасибо, что пришла. Это очень важно для Даши… — смотрю в счастливые глаза матери и вижу в них искреннюю любовь, — И для меня… — добавляю, немного смутившись.

Мама подходит ко мне ближе и осторожно, словно боясь спугнуть, нежно обнимает. Вдыхаю давно знакомый и такой родной запах её волос. Тёплые воспоминания детства накатывают волной. Я уже и забыл, какими приятными бывают материнские объятия. Хотя в последний раз мы обнимались, когда я еле доставал ей до плеча. Теперь же всё наоборот.

— Я очень тобой горжусь, сынок, — тихо произносит мама, смахивая слёзы с глаз.

Ей нужно спешить к своей новой семье. Удивительно, но я готов с этим смириться. Дашка идёт её провожать, и я решаю присоединиться, преследуя цель увидеть Нику. Издалека наблюдаю, как Костя открывает для неё дверь и моя маленькая хрупкая Дюймовочка, ставшая сегодня совершеннолетней, бросив короткий взгляд в мою сторону, садится в машину и уезжает с моей матерью. Мы так и не поговорили.

Возвращаемся в клуб к друзьям, которые уже расположились за столом, забронированным для нашего бэнда. Дашка убегает в туалет, Костян со своим новым приятелем Сержем усаживаются на диван, а я остаюсь стоять, наблюдая, как разливается по стаканам алкоголь. Ксюха, не дожидаясь остальных, залпом выпивает свой напиток. Догадываюсь, что с ней происходит, но помочь ничем не могу.

— Ник, ты пьёшь? — интересуется Жека, поднося бутылку с виски к моему стакану.

— Я за рулём, — накрываю стакан ладонью, опускаясь на диван рядом с Майей.

— Чего Ника так рано ушла? — спрашиваю её шепотом, придвигаясь ближе.

— Она обещала тёте не задерживаться допоздна, — так же тихо отвечает Майя.

Возвращается Дашка и громко плюхается на диван рядом со мной.

— Никки, ты отвезёшь меня домой? Уже Настя наяривала. Они с папой волнуются.

— Отвезу. Ты прямо сейчас хочешь ехать?

— Ага.

Ну что ж, всё равно мне тут делать нечего. Встаю из-за стола.

— А можно я поеду с вами? — Ксюха вскакивает со своего места. — Тёма, ты не будешь против? — обращается она к брату, целиком поглощённому общением со своей девушкой. По его взгляду вижу, что он не то что не будет против, а наоборот надеется поскорее сплавить кому-нибудь свою сестрицу.

— Ник, выручишь? — умоляюще смотрит на меня Ромео.

— Куда я денусь…

Зная Ксюху и догадываясь о её намерениях, решаю сперва закинуть домой её. Отдельный респект моей проницательной младшей сестричке за то, что та по хозяйски усаживается на переднее сидение рядом со мной, не дав возможности этого сделать Ксюхе.

Пока едем, звонит папа, отвечаю ему по громкой связи:

— Ну что вы там? Почему Дашка ещё не дома? — раздаётся его голос из динамиков.

— Мы уже едем. Не волнуйся. Просто, я сначала подвезу домой свою подругу, а потом уже Дашку.

— Папа, у нас всё хорошо! — подтверждает сестра.

— Ладно. Жду. Не задерживайтесь, — строго чеканит отец, отключаясь.

— А почему меня первой? — заплетающимся языком интересуется Ксюха.

— Потому что ты себя плохо чувствуешь и тебе пора спать, — отвечаю прямо.

— Я отлично себя чувствую, — возражает она.

— Ксю, твой дом всё равно ближе. И мы, кстати, уже почти на месте.

Паркуюсь у обочины, выхожу из машины, и обойдя её, открываю заднюю дверь, чтобы помочь выбраться Ксюхе, которую кстати уже прилично пригребло. Та неловко вываливается, чуть ли не падая на меня. Приходится взять девчонку под локоть и провести до двери. Вряд ли Тёмыч обрадуется, если, вернувшись домой, обнаружит свою сестрицу валяющейся в кустах на лужайке. Останавливаемся у порога. Девушка копается в сумочке, ища ключи, затем, найдя их, поднимает взгляд на меня и пристально смотрит в глаза. Знаю, чего ждут девчонки в такие моменты, но не собираюсь этого делать. Забираю у Ксюхи из рук ключи, вставляю в замочную скважину и, сдержанно улыбнувшись, открываю дверь. Девушка разочарованно вздыхает, бросает на меня прощальный долгий взгляд и берётся за ручку двери.

— Спокойной ночи, — говорю ей напоследок, и с чувством выполненного долга возвращаюсь в машину.

— Ну и, не хочешь мне рассказать, кому ты посвятил свою новую песню? — ехидно интересуется Дашка, наблюдая за тем, как Ксюха провожает меня грустным взглядом.

— А ты сама не догадалась?

***

Ника с Анной едут в машине. Женщина находится в прекрасном расположении духа.

— Какой хороший вечер… — говорит она улыбаясь. — Давно у меня такого не было… Николь, я хочу тебя поблагодарить, — Анна на секунду отвлекается от дороги, глядя на сидящую рядом с ней Нику.

— Да что Вы, я же не сделала ничего особенного, — смущается девушка.

— Нет, Николь, сделала. Я столько лет не видела своих детей, не могла их обнять. И вот, благодаря тебе, судьба преподнесла мне сразу так много подарков! — глаза Анны наполняются счастьем. — Я ведь даже не знала, что мой сын настолько талантлив. И эта новая песня… — снова короткий взгляд на Нику. — Думаю, девушка, вдохновившая Никиту, тоже особенная. Ты не знаешь, кто она? Вы же друзья, вдруг он рассказал.

— Он мне не рассказывал, говорил только, что пишет новую песню… — не зная, куда деть от смущения руки, пассажирка начинает теребить ручки пакета с подарками. — И я думаю, эта песня о Ксюше, сестре Артёма.

— Ксюша, это та подвыпившая блондинка, которая бросилась обнимать Никиту?

— Ага.

— Артёмку я помню, Никитка давно с ним дружит, а вот с его сестрой я не была знакома. Хм, она не похожа на ту, кто вдохновляет.

— Ну… Музы бывают разными… — пожимает плечами Ника.

Анна искоса наблюдает за реакцией девушки. Улыбается. Женщина уже давно всё поняла.

Оказавшись дома, Николь выпивает мятного чаю, чтобы успокоится, принимает горячий душ и ложится спать. Но большинство её друзей не спит. Катя с Мариной в компании Жени и Кирилла продолжают общение в клубе. Костя с Сергеем уходят раньше, решая уединиться в менее людном месте. А Майя с Артёмом, вваливаются в квартиру девушки, страстно целуясь, и лишь на секунду отвлекаясь, чтоб закрыть входную дверь. Пара плавно перемещается к дивану, на ходу раздевая друг друга. Кажется, у кого-то эта ночь будет жаркой.

Никита тоже не спит, он вспоминает сегодняшний вечер, Нику и то, как она танцевала под его песни. Какое же это удовольствие — наблюдать, как девушка, в которую ты влюблён, кайфует от твоей музыки. Да, парень уже давно себе честно признался, что он безнадёжно влюблён, и эта любовь с каждым днём приносит всё больше страданий, включая сегодняшний вечер, когда Никите пришлось наблюдать, как Костя кружил Нику в танце. Парень стискивает зубы. Он не может понять одного, как его лучший друг мог предпочесть общение с коллегой по работе, вместо того, чтоб лишние полчаса провести в компании своей девушки. Душевные терзания мучают Никиту и не дают ему уснуть. Он вертится в постели, словно уж на сковородке, а затем достаёт из прикроватной тумбочки Никин шарф, обматывает его вокруг запястья и, поднеся к лицу, закрывает глаза. Спустя пару минут дыхание парня выравнивается и он засыпает.

Часть 76. НИКОЛЬ

Просыпаюсь от доносящегося с кухни аромата свежей выпечки. Булочки с корицей с самого утра? Наверное, тётя Оля очень сильно меня любит. Улыбаюсь этой мысли и потягиваюсь в постели, предвкушая вкуснейший праздничный завтрак. Люблю свой день рожденья, и сегодня, не смотря на то, что родители далеко, уверенна, он будет чудесным. Сквозь щёлочку между штор пробивается солнце, обещая отличную погоду. Встаю с кровати, распахиваю шторы и подставляю лицо свету. На фоне ярких утренних красок, вчерашний вечер кажется сном. Неужели концерт мне не приснился? В сознании, словно киношный флешбэк, проносятся картинки того, как я кайфовала от песен Никиты, как танцевала под них и как ловила на себе взгляды исполнителя. Мотаю головой, прогоняя его образ. Как же всё сложно.

На столе начинает вибрировать, стоящий на беззвучном, мобильник. Звонят мама с папой. Спешу к гаджету, чтобы ответить на видеозвонок. Родители всегда поздравляют меня рано утром, и как же замечательно, что сегодня, не смотря на разделяющее нас расстояние, я могу видеть их радостные лица.

Минут десять мы болтаем. Мама очень сожалеет, что из-за неё им с папой не удалось приехать в Киев. Но я её успокаиваю, обещая, что в ближайшее время сама постараюсь вырваться домой, и мы вместе отметим мой день рожденья. Напоследок папа сообщает, что в Чернигове меня уже ждёт подарок, поэтому я не имею права затягивать с приездом. Прощаемся, и я отправляюсь на кухню, не в силах противостоять доносящимся оттуда манящим ароматам.

— Иди сюда, моя именинница, буду тебя поздравлять! — тётя раскрывает объятия.

Крепкие обнимашки являются неотъемлемым атрибутом моего дня рожденья. Папа всегда сравнивал меня с собой, причисляя нас к тактильным людям, для которых объятия близких важны не меньше, чем свежий воздух.

— С Днём Рождения, Никошенька! — начинает тётя, крепко прижимая к своей груди. — Я хочу, чтобы ты была самой счастливой девочкой на свете и всегда улыбалась! — родственница выпускает меня из своих рук, довольно глядя на появившуюся на моём лице улыбку. — Да, да, именно так! Ну что, признавайся, как ощущения? Каково это быть совершеннолетней?

— Я пока не поняла, — направляюсь к духовке, в которой уже подрумянились булочки. Заглядываю внутрь. На столе замечаю мисочку с кремом, окунаю в него палец, облизываю. — Вы мне скажите, в чём это должно проявляться? Может быть, в том, что в меня теперь будет помещаться больше Ваших вкуснейших синнабонов?

— Вот давай и проверим, — смеётся тётя и тянется за прихваткой. — Быстренько садись за стол!

В универ приезжаю немного раньше обычного, надеясь успеть выпить кофе с девчонками. Для этих целей я с собой прихватила несколько тётиных булочек. Пересекаю парковку, оставляя за собой шлейф из аромата корицы. На подходе к парковочному месту Ника с удивлением обнаруживаю там его BMW. Но чего я никак не ожидаю, так это внезапного появления владельца машины. Дверь внедорожника открывается и передо мной предстаёт Никита Громов собственной персоной. Выглядит он, как всегда, фантастически — чёрные джинсы, модные кроссы и объёмный белый батник, наверное, от какого-то азиатского дизайнера, расписанный размашистыми стилизованными надписями. Прикольно, я сегодня тоже надела поверх футболки белый свитер, правда, вязаный и без надписей, и черные джинсы скинни с кедами. Поправляю сумку на плече, испытывая неловкость от того, что наши с рокером наряды сочетаются.

— Привет, — здоровается Ник, забирая с заднего сидения машины бумажный пакет с надписью «ЦУМ».

— Привет, — смущённо отвечаю я.

— Я тебя ждал, — заявляет он.

— Меня? — удивлённо поднимаю брови.

— Ты вчера так быстро убежала. Хотел тебя поздравить, но не успел…

— Да, просто я обещала тёте не задерживаться. Кстати, я тоже не успела сказать: мне очень понравился концерт! — оттягивая неловкий момент с поздравлениями, решаю сменить тему.

— Супер! Вот видишь, я же говорил, что тебе понравится… — Ник произносит это с несвойственной ему неловкостью, и между нами повисает молчание. Воздух как будто электризуется от недосказанности. Хочется разрядить обстановку.

Замечаю, как на крыльце главного корпуса появляется Ксюша, и пристально за нами наблюдает. Хочу сообщить об этом Нику, но парень первым нарушает молчание.

— Ну, так вот, Ника, с Днём Рождения! — протягивает мне тот самый пакет из ЦУМа. — Держи!

— Что это? — с изумлением смотрю на него.

— Подарок, — объясняет он словно маленькому ребёнку, расплываясь в самой красивой на свете улыбке.

— Никита, честно, не стоило… — смущаюсь я, не спеша брать пакет.

— Стоило, стоило… Я хочу, чтобы ты посмотрела, что там, — парень явно нервничает. Волнуется, оценю ли я подарок? — Надеюсь, тебе понравится… Дашка помогала выбирать.

Он так забавно топчется на месте и закусывает от волнения нижнюю губу, что я не могу не улыбнуться. Беру из его рук пакет, заглядываю внутрь и достаю оттуда нереально красивый небесно-голубого цвета мягкий и нежный на ощупь шарф. Изумлённо смотрю на парня. Вещица, наверное, дорогая, и внутренний голос требует отказаться от подарка, но я не могу. Я уже влюбилась в этот шарфик и с нетерпением жду момента, когда в него завернусь.

— Это, это, — пытаюсь подобрать слова.

— Я же испортил твой, — Ник чешет затылок, — И подумал, ты будешь мёрзнуть без шарфа…

— Мне, конечно, «приятно», что ты считаешь, будто у меня только один шарф и нет возможности купить новый, — нервно смеюсь, неся полную несуразицу.

— Ты что, я не это имел в виду! — лицо рокера становится максимально серьёзным, и это ещё больше меня смешит. — Просто подумал, что тебе не помешает новый шарф вместо того, который я испортил.

— Я пошутила, — лучезарно улыбаюсь. — Никита, спасибо большое! Шарф очень красивый! Мне, честно, очень нравится… Но, правда, не стоило…

— Да ладно, не выпендривайся! — теперь уже он меня подкалывает. — Я же не выпендривался, когда ты принесла в жертву свой шарф!

— Ты прав, не буду, — смеюсь, завязывая подарок на шее. — Ну как, мне идёт? — делаю мило-дурашливое лицо.

— Очень, — со всей серьёзностью отвечает Ник, пристально глядя мне в глаза.

По коже бегут уже привычные мурашки, заставляя забыть обо всём на свете. Смущённо отвожу взгляд, но вдруг вспоминаю, что за нами наблюдает Ксюша. Ник замечает перемену в моём настроении и, словно тоже вспомнив о чём-то важном, достаёт из кармана телефон, чтобы проверить время. Магия момента улетучивается и мы, неуклюже улыбнувшись друг другу, молча направляемся в сторону главного корпуса. К моему огромному удивлению и облегчению, Ксюши на его крыльце уже нет. Зато меня там встречают Маришка с Катей, исполняющие во весь голос песенку “Happy Birthday to you”. Ник улыбается этому и уходит восвояси, оставляя меня в компании подруг, с которыми мы успеваем не только забежать в буфет за кофейком, но и насладиться его вкусом вприкуску со свежими синнабонами. Каким-то странным образом я умудряюсь перепачкаться кремом и, понимая, что влажные салфетки не помогут, решаю сбегать в туалет помыть руки.

Пока иду, в сумке пиликает телефон, сигнализируя о новых сообщениях в студенческом чате. Кто это спамит с самого утра? Начинаю жалеть, что на днях, поддавшись порыву, снова включила звук уведомлений. Прохожу мимо студентов, слыша, как у многих из них синхронно пиликают мобильники, создавая замысловатую какофонию, эхом проносящуюся по коридору. Ловлю на себе странные взгляды некоторых ребят. В чём дело? Может, девчонки прикололись и не сказали, что я запачкала кремом нос? Тру его тыльной стороной ладони. Хм, всё чисто. А сообщения тем временем продолжают приходить.

Тщательно мою руки и заодно проверяю макияж. Всё в норме, выгляжу отлично. Выхожу в коридор, держа курс на пару экономики. На ходу достаю телефон, решая всё-таки отключить звук уведомлений. Парочка старшекурсников присвистывают мне вслед. Не обращая на них внимания, прохожу мимо, но когда мы сравниваемся, один из парней, резко преграждает мне путь.

— Привет, красотка, а ты ничё так, — ухмыляется он, меряя меня взглядом.

— Спасибо, — отвечаю ради приличия, пытаясь обойти незнакомца, но тот берёт меня за руку, нежно её поглаживая.

— Как на счёт поужинать сегодня вместе? А потом ты могла бы для меня станцевать…

— Что? Что ты несёшь? — возмущённо одёргиваю руку.

— Да ладно, — не унимается старшекурсник, — Все теперь знают, что ты это умеешь. Кстати, то твоё бельишко тоже очень ничего. Захватишь его с собой?

— Что за бред?! Отстань от меня! — отталкиваю парня, отходя от него на безопасное расстояние.

Радуясь, что отделалась от прилипалы, ускоряю шаг, направляясь к аудитории, но слышу у себя за спиной улюлюканье и возгласы «Мышка!», и до меня начинает доходить, что тут что-то не так. Вспомнив, что держу в руке телефон, на секундочку останавливаюсь, чтоб заглянуть в студенческий чат, и замираю от шока. Прямо сейчас мой самый страшный сон начинает воплощаться в жизнь!

Часть 77. НИКИТА

Обычно мои друзья приходят в универ первыми, но сегодня я в лучших ботанских традициях пришёл раньше остальных. Это всё Ника, она на меня так влияет. Из-за неё я начинаю делать вещи, которые совсем не в моём стиле.

Жду пацанов, но никто из них не спешит появляться на учёбе. Блин, где их всех носит? Чувствую себя страшно некомфортно сидя посреди лектория в одиночестве, словно отъявленный отличник, с нетерпением ждущий начала пары. Ловлю на себе удивлённые взгляды одногруппников, не привыкших лицезреть меня здесь в такую рань. Да, да, ребятки, я и сам в шоке. До начала занятий остаётся совсем мало времени, а моих дружбанов всё ещё нет. Не выдерживаю, и выхожу в коридор. Набираю Тёму, но с ним нет связи. Окей, парниша, наверное, вчера загулял. Звоню Косте. Он отвечает не сразу.

— Костян, чувак, где тебя носит?! — возмущаюсь в трубку.

— Я проспал, — сонно бурчит друг.

— Класс, выходит, я среди вас один прилежный ученик! Вы будто сговорились, ладно Тёмыча нет, но на тебя это как-то совсем не похоже.

— Ник, я уже мчу. Прикрой меня, если что, — просит Костя и кладёт трубку.

Отлично! Дожились! Собираюсь спрятать телефон в карман, но случайно нажимаю пальцем на всплывшее уведомление, и меня перебрасывает в чат. Хочу его закрыть, но прежде, чем успеваю это сделать, замечаю фотки. Первая мысль: кому взбрело в голову кидать в университетский чат обнажёнку? В глаза бросается имя отправителя — «Ксюха», и что-то в моём мозгу щёлкает. Начинаю пролистывать ленту. Фоток море! И на всех запечатлена одна и та же девчонка, до боли знакомая девчонка. Замираю на месте, не веря своим глазам. Знакомая прическа, костюм и грим, это та самая пиджейка из «Индиго». Но какого хрена Ксюхе понадобилось кидать её фотки сюда? Листаю дальше. Девушка уже без грима и без костюма, в одном нижнем белье телесного цвета. Глаза отказываются верить тому, что видят, а палец непроизвольно жмёт на воспроизведение видео, которое прилагается ниже. На нём танцовщица снимает с себя парик и костюм. Видео заканчивается и начинается новое, где девушка уже без грима, стоя в нижнем белье и даже не подозревая, что её снимают, весело общается с другими пиджейками, которые зовут её по имени, не оставляя зрителю никаких сомнений в том, кто сейчас перед ними.

Не смотря на состояние шока, успеваю отметить, насколько Ника естественна и прекрасна… Буря противоречивых чувств и эмоций накрывает меня с головой. Ниже читаю приписку: «Итак, новость дня: Все помнят первокурсницу Мышку? Так вот, сообщаю, она оказалась не такой серой, как все думали! За маской ничем не примечательной недотроги всё это время скрывалась горячая штучка! Парни, налетай!»

— Бля, Ксю, какого хрена?! — вслух матерюсь, вскипая от гнева.

Первый порыв — это убить Ксюху, но сначала я должен увидеть Нику. Включаю пятую скорость, намереваясь её найти. И нахожу. Малышка стоит посреди центрального коридора с телефоном в руках. На её лице читается ужас, и от этой картины внутри меня всё переворачивается. Замираю на месте, метрах в пятнадцати от неё, как раз в тот момент, когда девочка поднимает глаза, растерянно оглядываясь по сторонам, готовая вот-вот расплакаться. А потом Николь замечает меня, и за долю секунды по моему взгляду определяет, что я в курсе случившегося, поэтому резко разворачивается и идёт прочь. Следую за ней, но она начинает бежать. Дорогу мне преграждают снующие по коридору студенты, приходится их расталкивать, чтобы поспеть за Никой. Почти её догоняю и вижу, как какой-то мудак, дёргает мою девочку за руку со словами «Крошка, ты передумала?».

— Я уже сказала тебе, отстань! — кричит она, вырывая руку из его клешни, и мчит в сторону туалета. Открывает дверь, забегает внутрь.

Не успеваю опомниться, как подбегаю к кретину и прижимаю его к стене.

— Ещё хоть пальцем её тронешь, и я тебе их, сука, все переломаю! — злобно рычу ему на ухо, резко хватая за руку, которой этот урод прикасался к моей девочке, и выкручиваю её с такой силой, что тот начинает корчиться от боли.

— Прости, прости, я просто пошутил, — блеет мудак.

Отталкиваю его в сторону, направляясь к туалету, за дверью которого скрылась Николь. Распахиваю дверь и вхожу внутрь. Делаю это, наверное, слишком резко, потому что Ника испуганно вздрагивает, пятясь к стене у окна.

— Что ты тут делаешь?! — пытается возмутиться она.

Оставляю вопрос без ответа, делая пару шагов ей навстречу.

— Ты видел табличку — это женский туалет, — лепечет Ника.

— Мне пофиг, — приближаюсь ещё на один шаг.

— Пожалуйста, оставь меня одну.

— И не подумаю.

— Тогда выйду я, — малышка хочет протиснуться к выходу, но нетут-то было.

— Не выйдешь. Нам нужно поговорить, — сверлю её взглядом.

Красотка поднимает на меня полные боли и растерянности глаза. Моя маленькая, хрупкая девочка, если бы я всё знал, разве бы допустил, чтоб тебя кто-то вот так обидел?!

— Почему ты это скрывала? — стараюсь говорить как можно мягче. Но Ника молчит. Повторяю вопрос снова. — Почему ты скрывала, что работаешь в «Индиго»?

— А ты не понимаешь? — после паузы отвечает она. — Я боялась всего вот этого… — показывает на телефон, зажатый в руке, и начинает плакать. — Она меня так опозорила! Зачем она это сделала?!

— Тише, тише, малыш, не плачь, — подхожу совсем близко. — Иди сюда, — раскрываю руки для объятий, и к моему огромному удивлению, Ника бросается в них, давая волю слезам. Одной рукой прижимаю её к своей груди, а второй нежно глажу по голове.

— Это так унизительно! — всхлипывает девочка, — Не понимаю, что с ней не так?! Я же не сделала ей ничего плохого. Зачем она так со мной поступила?!

— Шшш. Это не стоит твоих слёз. Я поговорю с Ксюхой и она ответит за свой поступок!

Упоминание Ксюхи действует на Нику отрезвляюще, она резко отшатывается от меня, вытирая слёзы.

— А толку?! Уже весь универ видел меня полуголой! Они думают, что я стриптизёрша!

— Но это же не так, — снова делаю шаг навстречу.

— Да кто будет разбираться, так это или не так?! Достаточно того, что появился очередной повод для насмешек… Ты и сам не так давно предлагал мне станцевать для тебя приват!

— Так это была ты? — теперь начинаю понимать, почему мне приглянулась именно та танцовщица.

— А ты, правда, считаешь, что всё в жизни можно купить за деньги? — Ника с вызовом смотрит мне в глаза. Ну, я и дебил!

— Ника, прости меня, я не хотел…. Конечно же, я так не считаю. Я был бухим в доску…. Стоп, спустя неделю, ко мне клеилась пиджейка…

— Это была не я.

— Ну, я так и подумал! — вздыхаю с облегчением. — Я бы тебя узнал.

— Но не узнал же в первый раз. Зато Ксюша узнала! — девочка еле держит себя в руках. — Я знала, что так будет! Мне вообще не стоило устраиваться на эту работу! — поворачивается ко мне спиной и снова начинает плакать.

— Ника, прошу, не плачь. Посмотри на меня, — аккуратно разворачиваю малышку, беря её лицо в свои ладони. — В твоей работе нет ничего постыдного, — большими пальцами вытираю слёзы с её щёк. — А ещё ты очень красивая девушка с чертовски привлекательной фигурой. И танцуешь великолепно! Ты должна гордиться собой, а не стыдиться!

— Ты, правда, так думаешь? — читаю в её взгляде проблеск надежды. Но надежды на что?

— Да, — отвечаю тихо, борясь с желанием её поцеловать. Это неправильно, у неё есть Костя, я не имею права поступать так со своим лучшим другом. Но когда Ника смотрит на меня, словно я единственный человек на свете, чьё мнение для неё важно, теряю над собой контроль. Наклоняюсь совсем близко, чувствуя, как сбивается её дыхание. Каких-то несколько миллиметров разделяют наши губы. Воздух электризуется, по телу бегут мурашки и я готов сорваться, не думая о последствиях, просто будь что будет. Но неожиданно дверь в туалет открывается, и мы оба вздрагиваем.

— Ник? Что ты тут делаешь? — раздаётся за спиной удивлённый голос Ксюхи. Бля, только не она! Николь резко отстраняется, тут же меняясь в лице. Нехотя оборачиваюсь, вскипая от негодования, а Ника тем временем проскальзывает мимо, пулей вылетая из туалета, чуть не сбивая с ног стоящую на пороге Ксюху.

— Эй, аккуратней! — высокомерно возмущается та, за что мне хочется её придушить.

— Ника, подожди! — кричу, намереваясь догнать малышку, но мне преграждают дорогу Ксюха и её подружка Лика. Вот, значит, как. Хотите разобраться? Ну что же, разберёмся.

— Ник, что происходит? — начинает Ксюха.

— Ты что, совсем дура?! — грозно нависаю над ней, и блондинка кукожится от моего грубого тона. — Это ты мне скажи, что происходит?! С какого хрена ты выложила все эти видео и фотки в чат?! Как ты вообще узнала, что Ника работает в клубе?!

— Ник, спокойней. Подбирай слова, пожалуйста, — Ксю берёт себя в руки, гордо вздёргивая подбородок.

— Я начну их подбирать, как только ты научишься думать головой! Зачем ты это сделала? Объясни!

— Если ты не понимаешь зачем, тогда из нас двоих дурак — ты, а не я! — фыркает она, отворачивая лицо.

Её подружка стоит рядом, вжав в голову плечи, и с ужасом наблюдает за нашей перепалкой.

— Я что, по-твоему, ясновидящий?! Я не умею читать мысли!

— В этом-то вся проблема парней. Вы ни фига не понимаете, пока вам всё по полочкам не разложишь!

— Окей, обойдусь без твоих объяснений. Но ты немедленно удалишь видео и фотки!

— А смысл? Уже все их видели, а кто-то, возможно, даже сохранил… Может, я сделала доброе дело, и эти видосики будут согревать некоторых одиноких студентов холодными зимними вечерами, — язвит блондинка.

Смотрю на неё с неверием и разочарованием, приходя в бешенство от услышанного. Как я вообще мог раньше общаться с этим человеком?

— Ты играешь с огнём, Ксю! Ты очень сильно пожалеешь о том, что сделала.

— Я не пойму, Ник, чего ты так взбесился? Ты не её парень, какая тебе разница? — как ни в чём не бывало, спрашивает Ксюха.

— Я не её парень, но и не твой. Терпеть не могу стерв! А ты самый яркий их представитель! — выплёвываю слова, с удовлетворением наблюдая, как меняется выражение лица девчонки. Сама напросилась, не я это начал. - И не надо так на меня смотреть! Думаешь, не понимаю из-за чего весь этот сыр-бор?! Я просто давал тебе шанс самой во всём признаться и раскаяться. Но ты, как вижу, на это не способна.

Отодвигаю онемевшую от потрясения Ксюху в сторону и выхожу из туалета, слыша за спиной её приглушённые всхлипывания. Ничего, поплачь, с тобой рядом верная подружка, пусть она утешит.

Часть 78. НИКОЛЬ

Выбегаю из туалета, ловя на себе заинтересованные взгляды студентов. Хочется крикнуть: «Чего уставились? Делать больше нечего?», но не желаю тратить на это драгоценные секунды времени. Молниеносно принимаю решение сбежать сегодня с пар, и вместо того, чтоб предупредить об этом одногруппниц, сразу же направляюсь к выходу. Сквозь пелену слёз почти ничего не вижу. Когда ж эти слёзы закончатся? Почему же так больно и обидно? Почему Ксюша так сильно меня ненавидит, что даже пошла на то, чтоб выследить и тайком снять все эти видео? Как ей вообще это удалось? Ответов на вопросы нет, но одно знаю точно — ещё никто и никогда не унижал меня настолько безнравственно и цинично. Вспоминаю, как Ник смотрел на меня, когда дарил подарок, и как обхватил ладонями моё лицо, пытаясь успокоить, и как прижал к своей груди… Возможно, я ему всё-таки нравлюсь? Но неужели Ксюша ревнует? Я же до этого ни разу открыто не проявляла своих чувств и не давала повода для ревности. Да и вообще, все думают, что я встречаюсь с Костей…. В поступке Ксюши нет никакой логики и смысла.

Добираюсь до остановки, подхожу к обочине, взмахивая рукой, чтоб тормознуть маршрутку. Слышу, как в сумке пиликает мобильник. Пока захожу в автобус, отвечаю на звонок.

— Алло! Ника, ты где? — слышится в трубке обеспокоенный голос Маринки.

— Еду домой. Извините, что не предупредила.

— Значит, ты видела фотки…

— Видела… — еле сдерживаюсь, чтоб снова не разреветься.

— Никуся, не расстраивайся. Может, не стоило уходить? Мы разберёмся с этой сучкой! — пытается приободрить подружка.

— Всё в порядке. Просто я сегодня не в состоянии терпеть издевательства. Передавай Кате от меня привет. Извини, не могу говорить, нужно оплатить проезд.

Нажимаю отбой, не в силах больше размусоливать эту тему. Нужно прийти в чувства. Не хочу, чтоб тётя Оля испугалась, увидев меня растрёпанной и заплаканной. Собираюсь включить переднюю камеру в телефоне, чтоб глянуть на своё лицо, но взгляд останавливается на фотографии родителей, которую сегодня поставила на заставку, и в голову приходит гениальная идея. Захожу на сайт автовокзала, заказываю билет на ближайший рейс до Чернигова, а потом отключаю телефон, чтоб больше никто меня не беспокоил, в том числе всё ещё приходящие сообщения в чат.

***

Тётя слышит, как я открываю дверь и спешит навстречу.

— Никоша, ты чего так рано? — обеспокоенно спрашивает она, сканируя моё покрасневшее от слёз лицо, — детка, что случилось?

— Тёть Олечка, Вы не обидитесь, если я съезжу на денёк к родителям? Очень за ними соскучилась… — мямлю монотонно, пытаясь держать себя в руках.

— Ты потому такая грустная?

— Нет.

— А что же тогда случилось? — родственница приобнимает меня за плечо, ведя за собой на кухню.

— Помните девчонку, которая облила меня колой в туалете? Она каким-то образом сняла видео, как я переодеваюсь в гримёрке в клубе, и выложила это всё в общий чат, опозорив меня перед всем университетом, — рассказываю об этом, изо всех сил стараясь не расплакаться.

— О Боже! Зачем она это сделала?! — тётя хватается за лицо.

— Откуда мне знать? Она неадекватная.

— Но должна же быть причина…

— Не думаю, что узнав причину, мне станет легче. Но зато теперь у меня появилась причина рассказать обо всём родителям. Не хочу больше ни от кого ничего скрывать, — тяжело вздыхаю.

— А вот это правильно. Девочка моя, иди я тебя обниму, — тётя Оля крепко прижимает меня к себе. — Всё будет хорошо. Хочешь, пожалуюсь Фёдору Ивановичу?

— Не стоит. Не хватало, чтоб ещё и он обо всём узнал. Сама разберусь.

— Как знаешь.

— Тёть Олечка, мой автобус отправляется через полтора часа. Быстренько соберу сумку и поеду. Только не говорите ничего маме с папой, хочу сделать им сюрприз.

— Хорошо, — мягко улыбается тётя. — Главное, держи меня в курсе. Отзвонись, когда сядешь в автобус.

— Конечно.

Часть 79

НИКИТА

Нервно топчусь на месте, ожидая на улице у входа Костяна. Пара давно началась, так что могу рассчитывать на откровенный разговор без свидетелей. Мой друг появляется спустя минут десять, находясь при этом в приподнятом настроении, чем сильно меня бесит. Бросаюсь ему навстречу:

— Приятель, где тебя так долго носит?!

— Я же говорил, что проспал, — как ни в чём не бывало отвечает Костя. — Ты чего такой нервный? Может, пойдём? Лекция уже началась.

— К чёрту лекцию! — психую я.

— Ник, в чём дело? — искренне недоумевает приятель.

— Вот ты такой счастливый сейчас пришёл! Радостный такой! А ты знаешь, что произошло с твоей девушкой?! Знаешь, какое настроение сейчас у неё?! — ещё немного и у меня из ушей повалит пар.

— Что случилось с Никой? — друг наконец-то начинает беспокоиться.

— Костян, ты раньше сам мне постоянно рассказывал о новостях в студенческом чате, а сегодня не в курсах?

— Я торопился, некогда было туда заглядывать. А что там?

— Дружище, скажи, ты ведь с самого начала знал, что Ника работает пиджейкой в «Индиго»? — наблюдаю, как на лице Кости появляется изумление. — Хотя, не отвечай. И так всё ясно. Именно это вас и сблизило, так ведь? — не в силах стоять смирно, хожу из стороны в сторону.

— Да… Но откуда ты знаешь?

— Теперь, приятель, не только я, об этом знает весь универ! А ещё весь универ видел твою девушку практически голой! Класс, да?! А ты, блин, всё проспал и ни хрена не в курсе! — начинаю выходить из себя.

— Подожди секунду, — Костян достает из кармана телефон, заходит в чат и пролистывает ленту, будто не веря, что то, что я рассказываю, правда. — О, Боже! — он хватается за голову. — Именно этого Ника боялась. Её подружки знали, но они бы ни за что не рассказали Ксюхе. Как же она узнала?.. И зачем она это сделала?

— Она проигнорировала эти вопросы.

— Ты с ней разговаривал?

— Разговаривал. И с твоей девушкой тоже говорил. Ты знаешь, ей нужна была поддержка. Она так плакала…

— Боже мой, бедная Ника… — сочувственно вздыхает Костя.

— Бедная Ника?! — взрываюсь я. — Это всё, что ты сейчас можешь сказать?!

— Ник, ты чего? — удивляется друг. — Чего ты так нервничаешь? Будто это случилось с твоей девушкой…

— А, может, я бы хотел, чтоб она была моей девушкой?! А?! Но она выбрала тебя, и я вынужден был с этим смириться, потому что ты — мой лучший друг! А ты тут сейчас стоишь, и вместо того, чтобы что-то предпринимать мямлишь: «Бедная Ника»!

— Ты хотел бы встречаться с Никой? Она тебе нравится? — глаза Костяна округляются, но, не смотря на это, его реакция слишком спокойна.

— Да, чувак, она мне чертовски сильно нравится! А тебе? Тебе она нравится так же сильно, как мне?! Скажи, что любишь её! Иначе я не смогу смириться с тем, что она с тобой, — глядя в упор, подхожу к Костяну, готовый вот-вот в него вцепиться.

— О, Боже, друг… Если б я знал… — теперь уже Костик начинает ходить на месте, хватаясь за голову.

— Что ты имеешь в виду? — недоумеваю я.

— Дружище, кажется, пришло время поговорить по душам, — Костян останавливается, пристально глядя мне в глаза.

— Блин, бро, что за грёбаная лирика?

— Давай отойдём в сторонку, кто-то может выйти на крыльцо и подслушать.

— Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для разговоров по душам? Лучше бы ты шёл к Нике. Ей нужна твоя поддержка.

— Ник, то, что я хочу тебе сказать, очень важно. Важно для меня… и для тебя, думаю, тоже.

— Ладно, давай отойдём, — сдаюсь, следуя за другом в сторону скамейки, расположенной под деревьями у забора. — Я весь во внимании.

— Честно говоря, я не собирался в ближайшее время в этом признаваться, — начинает Костя. — Но раз так сложились обстоятельства…

— Ты хочешь сказать, что есть нечто, чего я о тебе не знаю?

— Есть. Ты обо мне не знаешь чего-то очень важного…

— Я думал, между нами нет секретов.

— Этот секрет я вынужден был скрывать от всех вас, потому что боялся потерять нашу дружбу, — Косте с трудом даются слова.

— Дружище, ты меня пугаешь. Разве есть в этом мире что-то, способное разрушить нашу дружбу? — начинаю беспокоиться.

— Сначала я расскажу, а ты потом сам решишь… — друг выдерживает паузу. — На самом деле, мы с Никой не пара. Мы просто хорошие друзья.

— Не понял. С этого места подробней, пожалуйста, — смотрю на него во все глаза.

— Просто Ника случайно узнала мой секрет, и, как настоящий друг, вызвалась прикрыть.

— Не вижу связи. Ты хочешь сказать, что вы разыгрывали парочку влюблённых, чтобы никто не узнал твою тайну? Что за бред?!

— Именно это я и хочу сказать. Да, это, действительно, выглядит по-дурацки, но я даже не мог подумать о том, что Ника, первокурсница, которую ты обижал и обзывал Мышкой, может так сильно тебе нравиться… Вот видишь, у тебя тоже был от меня секрет…

— Окей, я могу себе представить, что семнадцатилетняя девочка повелась на участие в этом спектакле. Но ты-то взрослый, умный парень! Зачем тебе это? Я ничего не понимаю…

Костян делает паузу, тяжело вздыхает, отводит глаза, а потом произносит:

— Никита, я — гей.

Что он только что сказал? Может, я ослышался? Смотрю другу в глаза, пытаясь разглядеть в них подвох.

— Подожди, что? Ты меня разводишь! — наконец выдаю я.

Но друг лишь грустно улыбается и качает головой.

— Я — гей. И я встречаюсь с Сержем, арт-директором «Индиго».

— Да не гони! — опять начинаю ходить на месте, пытаясь поверить в услышанное.

— Ника узнала об этом и пообещала никому не говорить.

— О, Боже! О, Боже! — запускаю пальцы в шевелюру.

— Ну что, теперь ты всё так же уверен в том, что нашу дружбу ничто не разрушит? — горько спрашивает Костя, но я не могу ему сразу ответить, так как пытаюсь переварить информацию. — Скажи, я теперь тебе отвратителен? Знаю, как ты относишься к геям…

— Отвратителен? Что?! — с недоумением смотрю на стоящего передо мной парня, пытаясь разглядеть в нём то, чего не замечал раньше. — Вот это новость! Как я мог не заметить?

— Не понимаю твою реакцию. Ты на меня не злишься? — робко интересуется Костя.

— Злюсь? Костян, да я бы в жизни не подумал, что буду настолько сильно рад тому, что мой лучший друг гей!

— Серьёзно?!

— Серьёзней некуда! — не могу сдержать улыбку. — Значит, между тобой и Никой ничего не было? Вы даже никогда не целовались?

— Нет, конечно. Мы просто друзья, — улыбается в ответ Костик.

— Я тебя обожаю! — на радостях крепко его обнимаю. — Дружище, спасибо, что рассказал! А теперь ты не обидишься, если я уйду? Мне срочно нужно ещё раз кое с кем поговорить.

— Ты к Нике?

— Да. Дай мне её номер телефона.

Останавливаюсь у аудитории, в которой сейчас должна находиться Ника. Звоню ей, но у неё нет связи. Недолго думая, открываю дверь и захожу в лекторий, ловя на себе заинтересованные взгляды студентов и вопросительный — препода.

— Студент Громов, что Вы тут делаете? — строго интересуется он.

— Не обращайте на меня внимания. Я на минутку, — отмахиваюсь, слыша перешёптывания и смешки среди первокурсников.

Ищу взглядом Нику, но замечаю лишь её подруг.

— А где Ника? — спрашиваю их.

— Никита, что вы себе позволяете?! — возмущается препод.

— Извините, у меня форс-мажорные обстоятельства.

— Немедленно покиньте аудиторию!

— Я уйду, как только узнаю то, что меня интересует, — вежливо улыбаюсь, снова обращаясь к девчонкам. — Где Ника?

— Она ушла домой, — отвечает Марина.

— Ну что, Вы получили ответ? — злится препод. — Теперь уходите, иначе я буду жаловаться на Вас декану!

— Ладно, ладно, выхожу, — поднимаю руки в примирительном жесте, разочарованно покидая аудиторию.

Решаю, что делать дальше. Я должен её увидеть! Строчу сообщение Косте: «Ты знаешь, где живёт Ника?».

«Адрес не знаю, но могу объяснить, как добраться», — отвечает тот.

Ладно, мне всё равно нужен номер квартиры. Звоню Тёме, он может узнать у Майи. Но друг не берёт трубку. Блин, да что ж это с вами сегодня такое?! Иду к расписанию и нарываюсь на ректора. Вот только его не хватало!

— Никита? Чего гуляешь по коридорам? Разве ты не должен сейчас быть на парах?

— Я сейчас должен быть совсем в другом месте, — отвечаю резче, чем следовало бы.

— И где же? — спокойно интересуется Фёдор Иванович, не обращая внимания на мою недружелюбную интонацию.

— Это личное.

— Отлично. Раз ты бездельничаешь, ответь на личный вопрос: вы с ребятами уже обдумали мою просьбу на счёт выступления на празднике?

— Да выступим мы, не волнуйтесь, — отмахиваюсь, желая поскорее слинять.

— Рад это слышать! — улыбается мужчина, и в этот момент меня вдруг осеняет.

— Кстати, Фёдор Иваныч, Вы тоже могли бы мне кое с чем помочь.

— Тебе нужна моя помощь?

— Ну, не то чтобы помощь. Скорее, маленькое одолжение. У Вас же хранятся все личные дела студентов, значит и адреса с местом их проживания тоже есть?

— Конечно.

— А Вы не могли бы мне раздобыть адресок Николь Соловьёвой?

— Той самой Ники? — мужчина сводит брови, глядя на меня с подозрением. — Зачем он тебе? Снова вздумал над ней подшучивать?

— Классного Вы обо мне мнения! Хотя я это заслужил… — тру переносицу. — Кое-кто, действительно, её обидел. Но не я. Это длинная история… Ника ушла домой, а мне нужно срочно с ней поговорить.

— Значит, адрес нужен для благого дела?

— Да.

— Ладно, запоминай. Улица Космонавтов 26, квартира 31.

— Вы знаете наизусть адреса всех студентов? — офигеваю я, но Фёдор Иваныч лишь пожимает плечами.

— Это слова благодарности? — улыбается он.

— Сорян, спасибо!

***

— Так ты не жалеешь, что прогуляла первую пару? — с лукавой улыбкой интересуется у Майи Артём, пока они едут в его машине на учёбу.

— Честно говоря, я бы не отказалась прогулять и вторую, — игриво отвечает девушка.

— Серьёзно?! — Артём чуть не бросает руль, поворачиваясь к Майе, — Чего ты не сказала раньше?! Мы ещё можем вернуться.

— Смотри на дорогу, — смеётся она. — Прогуляем в другой раз. Не всё сразу.

До университета остаётся всего пару кварталов, как у Майи в сумке начинает вибрировать мобильник.

— Забыла включить звук, — комментирует девушка, отвечая на звонок. — Алло. Привет… Я скоро буду. Проспала сегодня… Нет, не видела. А что там? Ладно, сейчас гляну.

Майя жмёт отбой, переходит в студенческий чат, и тут же её глаза округляются от ужаса. Заметив, что девушка притихла, Артём поворачивается к ней, и улыбка на лице парня сменяется беспокойством.

— Что случилось?

— Я её убью! — цедит сквозь зубы Майя.

— Кого?

— Твою сестру!

— Майя, ты чего? За что ты собралась её убивать?

— Я её когда-то предупреждала. Но, видимо, до твоей сестры туго доходит.

— Детка, ты чего так завелась? — недоумевает Артём. — О чём ты её предупреждала? Объясни, потому что я ничего не понимаю.

— Я говорила ей, чтобы не трогала Нику, — отвечает Майя, еле сдерживая ярость.

Артём как раз въезжает на студенческую парковку, глушит мотор и поворачивается к своей девушке.

— Так, давай по порядку. Что случилось?

— Вот что случилось! — та тычет ему в лицо свой телефон, пролистывая ленту сообщений в чате.

— Это что, Ника? — парень впадает в ступор. — Она что, танцует в «Индиго»?

— Да, — со злостью отвечает Майя. — А я убью Ксению за то, что она выставила это так, будто Николь чуть ли не проститутка! Убью и даже не гляну, что она твоя сестра! — выскакивает из машины, направляясь ко входу в универ. Артём мчит за ней.

— Детка, подожди! — хватает за руку. — Я сам с ней разберусь.

— Нет уж, лучше я.

— Майя, я знаю твои методы. Но Ксюха — моя сестра и заслуживает более гуманного допроса.

— Ни хрена она не заслуживает! Она — ненормальная! — срывается Майя.

— Малыш, прошу тебя, остынь, — парень притягивает девушку к себе, пытаясь успокоить. — Я не хочу с тобой ссориться из-за этого. Давай я попробую с ней поговорить.

— Окей! Вот прямо сейчас иди и поговори. Иначе это сделаем я и мой кулак!

— Хорошо, хорошо. Уже бегу. А ты попробуй успокоиться, — Артём быстро целует Майю в щёку и убегает.

— И не забудь узнать причину поступка. Она должна быть веская! — кричит ему вслед девушка.

***

Скрестив руки на груди, Артём топчется у входа в аудиторию, ожидая свою сестру. И вскоре та появляется в сопровождении Лики и ещё нескольких подружек, желающих заполучить свежие сплетни из первых уст. Ксения замечает брата и гордо расправляет плечи, вздёргивая вверх подбородок, будто это ей даст преимущество и возможность взглянуть сверху вниз на парня, который на две головы выше.

— А вот и он! Наконец соизволил явиться, — язвит блондинка, проходя мимо Артёма.

— Стоять! — командует тот.

— Ты на часы смотрел?! Мы на пару опаздываем, — возмущается Ксюша.

— Девчонки, вы идите, — обращается парень к праздным зевакам, столпившимся вокруг его сестры. — Нам с Ксюхой нужно поболтать наедине.

Девушки нехотя повинуются, а их предводительница остаётся стоять в коридоре, с вызовом глядя на брата.

— В чём дело?

— Ты зачем это сделала?

— Что сделала?

— Сама знаешь, что! — у Артёма лопается терпение.

— О, Боже, и ты туда же, — закатывает глаза Ксения. — Да что вам от меня нужно? Захотела и сделала. Просто для развлечения.

— Глупости! Признавайся быстро!

— Чтоб ты пошёл и донёс всё своей ненаглядной Майе? Ага, разбежалась.

— Ксю, что с тобой происходит? — уже мягче интересуется парень, пытаясь сменить тактику. — Как ты вообще узнала, что Ника работает в «Индиго»?

— Я наблюдательная, в отличие от некоторых. Вот если бы не я, то эта Мышка так и продолжила бы вас дурачить.

— Ну, ты и стерва, Ксю! У Ники сегодня День Рожденья… — парень с упрёком смотрит на сестру. На долю секунды в её взгляде мелькает нечто похожее на сожаление, но потом девушка берёт себя в руки, натягивая маску безразличия.

— Значит, это ей подарочек от меня.

Артём изумлённо пялится на Ксюшу, не веря своим ушам.

— Ты знаешь, мне неприятно это осознавать, но ты заслужила, чтоб Майя разочек съездила тебе по роже! — зло говорит он, разворачивается и уходит, оставляя сестру наедине с её совестью.

В аудиторию Ксюша возвращается совсем не в том настроении, в котором пребывала до разговора с братом. На лекции она задумчиво выводит в тетради с конспектами узоры, пропуская мимо ушей то, что рассказывает преподаватель. Лика обеспокоенно поглядывает на подругу, даже пытается её приободрить, но безрезультатно.

Посреди пары в лекторий заглядывает медсестра:

— Извините, студентка Крупчинская Анжелика в этой группе?

— Да, — отвечает преподаватель.

— Могу я её забрать на несколько минут?

— Да, конечно.

Лика неспешно встаёт, удивлённая тем, что понадобилась медсестре, и следует за ней на выход. Как только дверь за спиной студентки закрывается, кто-то хватает её за руку, резко оттягивая в сторону.

— Вот и попалась! — шепчет девчонке на ухо Артём.

— Эй, что происходит?! — возмущается та.

— Спасибо огромное! Я Ваш должник, — парень мило улыбается медсестре, оставляя Ликин вопрос без ответа.

— Артём, надеюсь, вы надолго не задержите эту студентку, — говорит ему женщина, уходя по своим делам.

— Не волнуйтесь, наш разговор займёт совсем мало времени. Правда, Лика?

— Откуда мне знать? — фыркает та.

— Ну как откуда? Если ты быстро ответишь на мои вопросы, то я тебя так же быстро отпущу.

— Тёма, что тебе от меня надо?

— Мне нужны ответы на несколько вопросов.

— А почему на них должна отвечать я? — негодует девушка.

— Потому что Ксения не соизволила ответить. Но я знаю, что ты точно в курсе происходящего.

— Раз Ксюша не посчитала нужным отвечать, значит, и я не буду.

— Лика, не будь глупой. Я же пытаюсь помочь сестре. Майя хотела расправиться с ней физически, может и тебе перепало бы, — начинает объяснять Артём, взывая к здравому смыслу девчонки, которая морщится лишь от одного упоминания о рукоприкладстве. — Но я умолял её этого не делать, — продолжает парень, — сказал, что сам во всём разберусь. Поэтому прошу, ответь всего на пару вопросов, иначе мне не удастся сдержать Майю. А она, уж поверь, страшна в гневе.

— Но Ксю на меня разозлится… — Лика закусывает губу, ведя внутреннюю борьбу с собой.

— А ты не рассказывай ей о нашем разговоре. Тем более, ты это делаешь для её же блага.

— Ладно, задавай свои вопросы, — сдаётся блондинка.

— Ну, во-первых, как вы узнали среди пиджеек Нику?

— Я случайно увидела, как она выходила через служебный вход. Рассказала об этом Ксюше. Потом мы вместе её подкараулили. А в следующий раз Ксю спрятала свой телефон в гримёрке и включила видеозапись. Всё просто.

— Столько ухищрений! — восклицает Артём, впечатлённый шпионскими навыками девчонок. — Но ради чего? Зачем Ксюхе всё это понадобилось? Я не могу понять, чего ей не даёт покоя Ника! Я мог бы предположить, что это всё из ревности к Никитосу. Но Ника встречается с Костей, какая может быть ревность?

— Ну… Так-то оно так…

— Лика, я же вижу, что сестра страдает. Она в последнее время сама не своя. С ней происходит что-то странное с той самой ночи, как Ник остался у нас… Что между ними произошло? Я думал, та ночь должна была их сблизить…

— Ну, вообще-то, именно из-за той ночи Ксюша и ненавидит Нику.

— Не понял, какое отношение имеет Ника к той ночи?

— Ой, Тёма, только прошу, не говори Ксю, что я тебе об этом рассказала, — Лика отводит парня в сторону, боясь, что кто-то может неожиданно выйти из аудитории и подслушать.

— Я — могила.

— Той ночью Ник спал в Ксюшиной комнате. Ксюша зашла и увидела его. Ник был бухой в дрова. Он попросил её остаться. Ксю подумала, что это он её попросил.

— В смысле, её попросил? А кого же ещё? — терпение парня почти на исходе, он не понимает, что за бредни несёт подруга его сестры.

- Подожди, дослушай до конца. Ксю осталась, легла рядом с ним. А Ник её начал звать по имени и говорить, что не может без неё, или что-то типа того. Но имя он называл не Ксюхино! — Лика выдерживает паузу. — Он звал Нику!

— Охренеть?! Но я же застукал их утром полуголыми!

— Потому что Ксю сама разделась, чтобы Ник подумал, будто между ними что-то было. Ну и, заодно, фоточку в инсту запостила, чтоб остальные тоже так подумали.

— Я, конечно, догадывался, что моя сестра не ангел. Но это перебор, честно говоря.

— Эй, не забывай, что она влюблена и унижена. Любой бы так поступил на её месте.

— Ну, я бы до такого точно не додумался, — парень чешет затылок.

— Не зарекайся.

— Окей, но всё равно, Ника встречается с Костей. Так что она не конкурентка Ксюхе.

— Вы, парни, такие примитивные, — Лика закатывает глаза. — Какая разница, с кем встречается Ника, если в неё влюблён парень, в которого влюблена Ксюша? Только дурак не понял, что новая песня вашей группы посвящена Нике, — после этих слов у Артёма в прямом смысле отвисает челюсть. Сейчас он, и впрямь, чувствует себя полным дураком. — А сегодня Никита подарил Нике дорогущий шарф из ЦУМа. Ксю это увидела, сорвалась, не выдержала. Захотела, чтоб Нике стало так же больно, как и ей. Всё предельно просто.

— Вы, женщины, такие сложные существа! — обалдевает Артём.

— Какие есть, — пожимает плечами Лика.

— Ладно, спасибо за инфу. Как бы теперь её переварить?

— Надеюсь, ты будешь держать свою девушку на расстоянии от меня и Ксюши.

— Постараюсь.

***

Дождавшись перерыва, Артём караулит Майю возле кабинета, чтоб поделиться с ней всем, что узнал.

— Есть новости? — интересуется Майя у бойфренда.

— Крошка, это полная жесть! Ты, как женщина, должна понять мою сестру.

— Ну и?

И Артём, предварительно взяв со своей девушки обещание не обижать Ксению, выкладывает всё что рассказала Лика.

— Ника должна об этом узнать! — восклицает Майя, как только парень заканчивает рассказ.

— Думаешь?

— Конечно! Ей тоже нравится Ник. Она должна знать, что на самом деле случилось той ночью.

— Не понял, как это, ей нравится Ник? — недоумевает Артём, теперь он совсем запутался. — Она же встречается с Костей.

— Ой, там всё так сложно. Они не встречаются.

В очередной раз за сегодня парень теряет дар речи.

— Я потом тебе объясню. Сначала нужно дозвониться Нике, — Майя отходит в сторону, набирая номер подруги. Но у той, как назло, нет связи.

НИКИТА.

Въезжаю во двор по адресу, который дал ректор, паркую машину у одной из пятиэтажек, в которой по моим данным должна обитать Ника. Всю дорогу сюда я ей наяривал, но каждый раз слушал лишь голос оператора, сообщавший, что абонент временно недоступен. Выхожу из машины, направляясь к нужному мне подъезду и к своей большой «радости» обнаруживаю на его двери кодовый замок. Снова звоню Нике. Нет связи. Ладно, проверим, какой из меня взломщик. Пытаюсь подобрать код, но тщетно. Наверное, нервы сказываются. Топчусь на месте, надеясь, что кто-нибудь из жильцов выйдет или войдёт, и таким образом я попаду внутрь.

Спустя нескончаемо долгих десять минут, дверь подъезда наконец открывается и из-за неё показывается собачья морда. Круглое, как колобок, мохнато-лысое нечто выбегает на улицу, обнюхивая мои ноги. За животным тянется длинный поводок, второй конец которого держит в руке дряхлая старушка лет ста на вид. Придерживаю для неё дверь, ожидая, когда бабуля перешагнёт порог и выйдет на крыльцо. Но бабушка, как назло, делает это очень медленно. Понимаю, что она не нарочно и что нужно с уважением относиться к её почтенному возрасту, но в данный момент мне приходится прилагать титанические усилия, дабы сдержаться и не оттолкнуть старушку в сторону. Собираю всю свою волю в кулак, и как только бабуля оказывается на улице, пулей влетаю в подъезд.

Взбегаю по лестнице, оказываясь рядом с квартирой под номером 31. Несколько раз настойчиво жму на звонок, слыша за дверью приближающиеся шаги и обеспокоенный женский голос:

— Кто там?

— Ника дома? — задаю сакраментальный вопрос, надеясь услышать утвердительный ответ.

— А кто её спрашивает?

— Это Никита Громов.

Дверь открывается и передо мной появляется та самая Ольга Павловна, с которой мы познакомились в кабинете ректора при не самых приятных обстоятельствах.

— Здравствуй, Никита, — женщина как-то загадочно на меня смотрит.

— Здравствуйте.

— Что ты тут делаешь?

— Я пришёл к Нике. У меня к ней срочный разговор, — жду, когда Ольга Павловна наконец позовёт свою племянницу.

— Но Ники нет дома.

— Как нет? Девочки сказали, что она ушла домой.

— Да, она была дома, но недолго. Ника купила билет в Чернигов. Её автобус отправляется через, — женщина смотрит на часы, — двадцать минут.

— Какой автовокзал? — нетерпеливо интересуюсь я.

— Центральный.

— Спасибо!

Разворачиваюсь и мчу вниз по ступенькам, молясь, чтоб на дорогах не было пробок.

Сначала удача улыбается мне, но потом в самом неожиданном месте попадаю в тянучку. Впереди случилась авария, машины ползут, как улитки. Объехать пробку нет возможности, и я чертыхаюсь, жалея, что сегодня опрометчиво выбрал машину, а не байк.

НИКОЛЬ

Выхожу из такси, направляюсь к платформам, ища ту, с которой должен отправляться мой автобус, и нахожу её достаточно быстро. Рядом с автобусом стоит добродушного вида мужичок в белой рубашке и курит. Узнаю в нём водителя, с которым не так давно ехала из Чернигова в Киев.

— Добрый день! Посадка ещё не началась? — интересуюсь у него.

— Начнётся через десять минут, — отвечает дяденька. — Деточка, у тебя ещё есть время выпить кофе и сходить в туалет. По дороге останавливаться не будем.

— Хорошо, спасибо, — неловко улыбаюсь, решая воспользоваться советом. Вот только вместо кофе заказываю в киоске с горячими напитками мятный чай, надеясь, что ему удастся хотя бы немного меня расслабить и успокоить.

Спустя десять минут занимаю своё место в автобусе, достаю телефон, чтоб сообщить об этом тёте. Включаю его и сразу же получаю миллион уведомлений о пропущенных звонках и сообщениях. Решаю на них не отвлекаться, а первым делом звоню родственнице.

— Тёть Олечка, я в автобусе. Всё хорошо.

— Никоша, тут к тебе кое-кто приходил, — сходу сообщает тётя.

— Кто?

— Никита.

— Никита? — искренне удивляюсь я. — Что он хотел?

— Сказал, что у него к тебе срочный разговор. Ты не в курсе?

— Нет, у меня был отключён мобильник.

— Я ему сказала, что ты уехала к родителям.

— А, понятно, ну ладно, тёть Олечка, спасибо. Автобус уже скоро отправляется. Приеду домой, позвоню.

— Обязательно, моя девочка, целую!

Нажимаю отбой, впадая в состояние ступора. Зачем Ник ко мне приходил? И о чём таком важном хотел поговорить, что даже раздобыл мой адрес? Решаю проверить входящие сообщения, обнаруживая среди них несколько от Майи: «Ника, срочно перезвони! У меня есть экстренные новости!» «Это очень важно!» «Это хорошие новости!»

Не знаю, какими должны быть новости, чтобы исправить моё унылое настроение, но всё же решаю перезвонить подруге.

— Ну, наконец-то! — раздаётся её голос в трубке. — Ника! Ты зачем отключила телефон?! У меня тут такие новости! Ты очень сильно нравишься Никите! — тараторит Майя на одном дыхании. — Лика всё рассказала Артёму. Та фотка, на которой Ник в постели с Ксюшей. Эта стерва всё подстроила. Той ночью Ник называл её твоим именем. Он был бухим и ему глючилась ты! А Ксюша разделась и легла рядом, чтоб притвориться, будто между ними был секс! А на самом деле не было ничего! И новая песня “The wild hearts”, она о тебе! Вот почему Ксюшка так тебя ненавидит! Ты получила то, о чём мечтала она!

Выслушиваю тираду подруги, не веря своим ушам и сердцу, которое твердит: «Нужно было ко мне прислушиваться!»

— О Боже, Майя! Какая же Ксюша подлая… — наконец выдаю я, тяжело вздыхая.

— Все на месте?! Мы отправляемся! — громко сообщает водитель, занимая своё место за рулём.

— Это водитель автобуса. Я еду к родителям, — объясняю подруге. — Спасибо, Майя. Ты настоящий друг! Я тебя люблю.

— И я тебя люблю, Ника. Счастливого тебе дня рожденья!

Хотя такое пожелание сейчас звучит, как насмешка, понимаю, что подруга желает мне только добра, и на сердце от этого становится чуточку теплее. Мой автобус трогается с места. Поворачиваюсь к окну, погружаясь в воспоминания о самых ярких моментах, пережитых в последние недели жизни. Кажется, будто тот день, когда я вот так же сидела в автобусе, везущем меня в столицу, остался в далёком прошлом. Я уезжала из родного дома, наполненная надеждами, планами и мечтами. И как же быстро эти планы поменялись. С чем я теперь возвращаюсь? С секретами и разочарованиями? «Ты возвращаешься с новой любовью», — подсказывает сердце, и в этот раз я к нему прислушиваюсь. Грустно улыбаюсь, вспоминая наше кошмарное знакомство с Ником и то, что за ним последовало, а дальше было сложное примирение, отрицание, а затем неожиданно возникшая симпатия. Вспоминаю, как мы вместе на стадионе болели за Артёма с Майей, как Ник вёз меня на мотоцикле, как впервые услышала его пение под гитару, вспоминаю, как он из-за меня ввязался в драку и как весь вечер во время концерта смотрел в мою сторону. Он посвятил мне песню. Мне! Я и есть та самая девушка, вдохновившая его на перемены! Я! Как можно было быть такой глупой и не замечать очевидного? И что я ему скажу, когда вернусь? Я успела погрязнуть по уши в собственных и чужих секретах… Ну что же, оставлю решение этих вопросов на потом, а пока, пока у меня день рожденья, и я наконец-то еду домой.

Автобус выезжает на трассу, унося меня всё дальше от городской суеты. Достаю из сумки наушники, включаю лирическую подборку, как раз под стать моему настроению. Смотрю в окно, наблюдая за проплывающими мимо пейзажами. В какой-то момент закрываю глаза и ухожу в сон, но меня из него вырывает резкий толчок и звук тормозов. Распахиваю глаза, непонимающе глядя по сторонам, достаю наушники из ушей. Водитель возмущается, а пассажиры суетятся, заглядывая в окна. Я следую их примеру, но ничего не вижу.

Внезапно дверь автобуса открывается и в салон врывается Никита. Я всё ещё сплю, и мне это снится? Моргаю. Нет, это не сон. Понимаю, что Ник ищет взглядом меня. Теперь я в этом не сомневаюсь. Встаю со своего места, и наши глаза встречаются. Время как будто замедляется, и я успеваю заметить заинтересованные взгляды водителя и пассажиров, но самое главное, это то, какие эмоции я успеваю прочесть в глазах парня, так нагло ворвавшегося в автобус. Он быстрым уверенным шагом идёт ко мне, ни на секунду не разрывая зрительного контакта, подходит совсем близко, нависает надо мной. Его глаза задают немой вопрос, а мои отвечают «да». Не мешкая, Ник наклоняется и целует меня в губы с такой страстью и нежностью, будто ждал этого целую вечность, и я отвечаю ему тем же.

— Уважаемые пассажиры! — слышится голос водителя где-то в другой реальности. — Объявляется пятиминутный перекур!

Оглавление

Часть 1. НИКОЛЬ

Часть 2. НИКОЛЬ

Часть 3. НИКИТА

Часть 4. НИКОЛЬ

Часть 5. НИКИТА

Часть 6. НИКОЛЬ

Часть 7. НИКИТА

Часть 8. НИКОЛЬ

Часть 9. НИКОЛЬ

Часть 10. НИКИТА

Часть 11. НИКИТА

Часть 12. НИКОЛЬ

Часть 13. НИКИТА

Часть 14. НИКОЛЬ

Часть 15. НИКИТА

Часть 16. НИКОЛЬ

Часть 17. НИКИТА

Часть 18. НИКОЛЬ

Часть 19. НИКИТА

Часть 20. НИКОЛЬ

Часть 21. НИКИТА

Часть 22. НИКОЛЬ

Часть 23. НИКИТА

Часть 24. НИКОЛЬ

Часть 25. НИКИТА

Часть 26. НИКОЛЬ

Часть 27. НИКОЛЬ

Часть 28. НИКИТА

Часть 29

Часть 30. НИКИТА

Часть 31. НИКИТА

Часть 32. НИКОЛЬ

Часть 33. НИКОЛЬ

Часть 34

Часть 35. НИКОЛЬ

Часть 36. НИКИТА

Часть 37. НИКИТА

Часть 38. НИКОЛЬ

Часть 39. НИКИТА

Часть 40. НИКИТА

Часть 41. НИКОЛЬ

Часть 42

Часть 43. НИКИТА

Часть 44. НИКОЛЬ

Часть 45. НИКИТА

Часть 46. НИКОЛЬ

Часть 47. НИКОЛЬ

Часть 48. НИКИТА

Часть 49. НИКОЛЬ

Часть 50. НИКОЛЬ

Часть 51. НИКИТА

Часть 52. НИКОЛЬ

Часть 53

Часть 54

Часть 55. НИКОЛЬ

Часть 56. НИКИТА

Часть 57. НИКОЛЬ

Часть 58. НИКОЛЬ

Часть 59. НИКИТА

Часть 60. НКИТА

Часть 61. НИКОЛЬ

Часть 62. НИКИТА

Часть 63. НИКОЛЬ

Часть 64. НИКОЛЬ

Часть 65. НИКИТА

Часть 66. НИКОЛЬ

Часть 67. НИКИТА

Часть 68. НИКОЛЬ

Часть 69. НИКИТА

Часть 70. НИКОЛЬ

Часть 71. НИКИТА

Часть 72

Часть 73. НИКОЛЬ

Часть 74. НИКОЛЬ

Часть 75. НИКИТА

Часть 76. НИКОЛЬ

Часть 77. НИКИТА

Часть 78. НИКОЛЬ

Часть 79