Боги среди нас (IV) (СИ) [Jack H] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

От частого, резкого дыхания сердце было готово вырваться из груди. Руки уже отваливались, двигаясь вперёд и назад, про ноги не стоило и говорить. Каждый шаг, каждое движение быстро переносили его сквозь лесную чащу. Трава шуршала под ногами, ветки били по лицу и рукам, цепляясь за кофту и утягивая назад, но он не думал останавливаться, продолжая свой путь. Он не мог остановиться. Не имел права.

Поэтому он продолжал двигаться вперёд, не оборачиваясь, концентрируя все свое внимание на светлом участке меж деревьев перед ним — его конечная цель. Его свобода.

Сходу перемахнув через небольшой старый забор с острыми прутьями наверху, он продолжил свой бег, так же не оборачиваясь. Все ещё способные прорезать одежду прутья остались позади, бегун же продолжил свой путь, ускоряясь в движении. Пробежав мимо небольшого кирпичного здания с темными окнами, он выбежал в небольшую короткую аллею, начиная сбавлять ход. С каждым шагом становясь все медленнее, он полностью остановился на выходе из аллеи, смотря перед собой.

Он находился на территории усадьбы, которая была все ещё полностью функционирующей, не смотря на большой возраст — подстриженные деревья, подметенная аллея, прибранный фонтан перед ним — в поместье явно жили.

Главное здание поместья тянулось от главных ворот во внутрь территории перевернутой подковой, чьи ножки смотрели в сторону аллеи на заднем дворе. Посреди этой “подковы” был расположен фонтан, который, не смотря на ноябрьское время на улице, все ещё функционировал.

Пройдя дальше, бегун подошёл к фонтану, смело умывая чуть раскрасневшееся лицо ледяной водой, смачивая воротник своей компрессионной кофты.

— Доброе утро, мистер Сондер, — окликнул кто-то бегуна со спины. — Я не слышал, как вы проснулись, сэр.

Чуть позади мужчины, сведя руки за спину, стоял высокий, почти одного роста с ним, чуть пожилой британец. Его светлые волосы с чуть тёмными корнями были аккуратно прибраны назад, придавая британцу важный вид. Хотя ещё более важный вид был из-за фрака, что был надет на нем — подогнанный чётко по размеру чёрный фрак с белой рубашкой, чей воротник лишь уголками накрывал ткань бабочки.

— Чем вы желаете позавтракать, сэр? — британец услужливо наклонил голову, внимательно смотря на своего хозяина.

Майкл, в последний раз сполоснув лицо водой, разогнулся, оборачиваясь и с доброй улыбкой смотря на дворецкого.

— Думаю, мне хватит кофе и парочки яиц, Джорджио, спасибо, — продолжая улыбаться, он кивнул, направляясь к центральным дверям здания.

— Что прикажете вашей жене? — следуя тенью за своим хозяином, поинтересовался дворецкий.

— Всего и побольше, — усмехнулся Майкл, вбегая по ступенькам в дом.

Если поместье Сондеров со стороны выглядело максимально эстетично и эффектно, то изнутри оно было ещё лучше. Просторная парадная представляла собой проходной холл, двери которого выходили как к центральным воротам, так и во внутренний двор. В центре холла была широкая лестница, ведущая на второй этаж, расходящаяся в центре на два крыла. Как первый, так и второй этаж расходился в две стороны, уводя вглубь обеих крыльев здания. Перед парадной дверью инкрустированной красным деревом лестницы стояло два небольших столика с вазами, в которых находились свежие цветы. Под потолком висела еще не зажженная хрустальная люстра, за которой тщательно служил персонал поместья.

Как только нога Майкла ступила за порог дома, оказываясь под задней частью парадной лестницы, ему тут же было протянуто свежее полотенце от второго дворецкого. Хоть стаж его работы и был меньше, и сам он был моложе, он все равно доблестно выполнял свою работу, следя за всем, чем мог. Майкл мог лишь благодарно улыбнуться, принимая полотенце, сразу же накидывая его на свою влажную голову.

Он прожил в этом доме десять лет после своего рождения, привыкнув к тому, что к нему относились как к какому-то божеству. В то время он был маленьким безбашенным беспризорным ребёнком, разносящим все, что только попадалось под руку и бегающим по всему поместью от злого и пока ещё молодого Джорджио. Если бы он мог напрячь свою память и вспомнить, сколько из-за таких марафонов вместе с Джессикой было разбито коллекционных ваз, то сумма была бы настолько большой, что можно было бы купить себе целую улицу в Хиллтопе. Сейчас же все было иначе — и он изменился, и дом, и его работники.

— Спасибо, Джон, — поблагодарив второго дворецкого за полотенце, Майкл тихо вздохнул, обходя лестницу и поднимаясь наверх.

Неторопливо поднимаясь по лестнице, осматривая стены холла с висящими на них картинами, Майкл пытался вспомнить, за что он так не любил это место в детстве. В голове не было ничего стоящего, что сейчас могло бы повлиять на него таким же образом. Однако он прекрасно понимал, за что ему так полюбилось поместье за последний месяц. Этих причин было огромное количество — свежий воздух, уединение от других людей, ведь до ближайшего поместья нужно было изрядно проехаться на машине. Ко всему можно было добавить, что рядом с домом расположилось небольшое озеро, в котором всегда было полно рыбы. Майкл хоть и не был фанатом рыбалки, но просто посидеть и посмотреть на водную гладь было замечательно.

С этими греющими душу и сердце мыслями, Майкл уже успел добраться до хозяйской спальни, и аккуратно, пытаясь не разбудить спящую, начал открывать дверь. К его огромному удивлению комната была пуста — раздвинутые шторы пропускали свет поднимающегося солнца на широкую двуспальную кровать в центре большой комнаты. Одеяло было отброшено в сторону, простыня смята, а на сбитой подушке аккуратно лежала цифровая рамка с медленно перелистываемыми фотографиями.

— Лиз? — окликнув жену, Майкл вошёл в комнату, медленно подходя к кровати.

Прислушавшись, он пытался услышать хотя бы шебуршание в ванной или в коридоре, но в комнате было до чертиков тихо, лишь громко идущие часы, чётко отсчитывающие время. Даже когда Майкл напряг свой слух до предела, он услышал лишь капающую воду в ванной. Похоже, что его жена уже давно проснулась и вышла из комнаты, о чем логично свидетельствовала открытая дверь в гардеробную.

Поняв, что он разминулся с Элизабет, пока был на улице, Майкл спокойно подошёл к кровати, присаживаясь на ее край и беря в руки фоторамку. На экране как раз только появилась фотография с их медового месяца, где он был запечатлён в одних шортах и солнцезащитных очках, держащий в руках два кокоса, которые до битый час доставал с бедной пальмы.

Фото красиво сменилось, и теперь на экране была запечатлена Элизабет, которая с широкой улыбкой делала селфи своим мужем, который устроил себе отдых на шезлонге, накрыв лицо изданием “Times”. Майкл напряг брови, пытаясь вспомнить момент, когда было сделано это фото.

— Не помню такого, — он одними губами прошептал сам себе, копаясь в воспоминаниях. — Хоть убейте, не помню.

И тут фотография резко сменилась с солнечных кадров Багамских островов на обычный спортивный паб Лондона. Майкл снова понятия не имел, в какой момент его жена успела сделать это фото, но он прекрасно помнил, как они там оказались. “Я хочу почувствовать запах пива и дешевой, но очень вкусной еды”, — максимально неожиданно заявила Элизабет, и они без проблем направились в паб. На фото Майкл сидел в полоборота с пинтой в руках, явно увлеченно смотря футбольный мяч. Его усы были испачканы пеной от пива, а на воротнике пальто красовался кусочек чипсов, который чуть позже сняла с него Лиз. Судя по всему, ради именно этого кусочка она его и фотографировала.

По большей части все фотографии из их медового месяца являлись тем, как Элизабет снимала своего мужа, когда он делал какие-то странные вещи. Конечно, так же были фотографии и Элизабет, но Майкл очень долго упрашивал ее сфотографироваться, потому что она иногда стеснялась своего живота, начавшего постепенно проявляться на тот момент.

— Майкл! — громогласно раздавшийся голос Лиз резко вырвал его из приятных воспоминаний, возвращая обратно в спальню. — Майк, быстрее!

Моментально отбросив фоторамку в сторону, Майкл вскочил с кровати, вылетая в коридор. Пока он несся по, казалось, бесконечному коридору, раздался ещё один крик с его именем. Как только он вылетел к лестнице, то увидел на центральном лестничном пролете двух женщин, работающих поварами в поместье. Аккуратно поддерживая Элизабет под руки, они медленно помогали ей спуститься по лестнице, в то время как молодой дворецкий Джон сновал вокруг, искренне не понимая, что происходит. Сама Лиз, покрывшаяся испариной и прерывисто дышавшая, не понимала, что произошло.

Пулей спустившийся по лестнице Майкл сменил одну из помощниц, поддерживая жену за талию и беря ее руку. Как только Лиз почувствовала пальцы мужа, то тут же сжала его ладонь с такой силой, что у того аж прохрустели суставы.

— Лиз, дорогая, что произошло? — с искреннем беспокойством спросил Майкл, медленно ведя жену по ступенькам.

— Полагаю, у миссис Робертс отошли воды, сэр, — ответил на вопрос невесть откуда взявшийся Джорджио, держа руки за спиной.

— Так, и что мне делать? — Майкл перевёл испуганный взгляд на дворецкого, застыв на месте. Все то, чему он обучался последние полгода, в миг исчезло из его головы.

— Могу предположить, что везти в больницу, сэр,— дворецкий улыбнулся уголками рта, открывая входную дверь.

Майкл лишь кивнул, продолжая поддерживать Элизабет, ведя ее в сторону двери. Не успел он перешагнуть порог, как дворецкий снова его окликнул.

— Мистер Сондер, ключи от вашей машины. Она припаркована перед крыльцом.

Майкл тут же схватил протянутые ключи, благодарно кивая и продолжая путь с Элизабет, которая за все это время не проронила ни слова, ни стона. Подведя жену к припаркованному Land Rover, Майкл аккуратно усадил ее на переднее пассажирское сиденье, пристегивая ремнем безопасности и подгоняя, как необходимо, кресло. Обежав автомобиль и сев справа от жены, он сразу же завел машину. Даже не успев толком пристегнуться, делая это уже в движении, Майкл вдавил педаль газа в пол, выезжая с территории поместья в город, поднимая клубы пыли на подъездной дороге.

***

Кардиффская Королевская Больница, расположившаяся в центре Кардиффа, ежедневно принимала в свои двери достаточно большое количество рожениц. И уже целых десять часов Майкл сидел в коридоре под дверью палаты, нервно дёргая ногой и потирая руки. Он уже десять часов находился в непрекращающемся волнении за свою жену, которая находилась в палате и то которой не было никаких известий.

Как только Лиз приняли и увезли в палату, Майкла отправили домой, но тот запротестовал и остался сидеть в коридоре. Проходящий мимо него медперсонал время от времени интересовался, почему он здесь сидит, и советовали ему отправиться домой, но тот лишь нервно огрызался. И уже через пару часов ожидания его знали практически все, и время от времени приносили ему кофе, стараясь отвлечь от переживания разговором или приятной компанией.

До Майкла временами доносились крики его жены сквозь закрытые двери, и каждый раз он хотел влететь в помещение, но каждый раз находился какой-нибудь врач или медсестра, которые останавливали его, успокаивая и усаживая обратно. Время проходило словно в замедленном режиме, и Майкл успел потерять за эти часы все свои нервные клетки, ногтевые пластины и приобрести локоны седых волос.

Спустя ещё тридцать минут крики прекратились, заменившись на резкий детский плач. Еще пара минут — и двери палаты открылись, выпуская уставшую, но лучезарно улыбающуюся акушерку.

— Вы можете войти, — улыбнулась ему девушка, удивившаяся тому, что он находился здесь все это время.

Майклу дважды повторять не было нужно — он уже подорвался со скамейки, влетая в палату, словно вихрь. На прибранной кровати лежала бледная, промокшая от пота и дьявольски уставшая Элизабет, с бережностью в красных глазах державшая на руках небольшой сверток. Ее бледные, обескровленные губы были тронуты нежной улыбкой, вызванной тем, что было у неё на руках.

Подняв свои красные от отсутствия сна и слез глаза на вошедшего, Лиз улыбнулась еще шире. Майкл, не веря своим глазам, на ватных, подкашивающихся ногах двинулся к койке, и, дойдя до нее, опустился на колени прямо на пол. Осторожно положив руки на плечо своей жены, он прикоснулся губами к ее щеке, заглядывая на кулек на её руках, стараясь рассмотреть лицо ребёнка.

— Девочка, — прошептала Лиз, осторожно убирая капюшон с лица их дочери. — Наша девочка, Майк.

Из-под капюшона на Майкла смотрел только что родившийся ребёнок, ещё не успевший даже осознать, что происходит. Но, даже не смотря на все это, девочка с любопытством и интересом смотрела на своего отца разными глазами, чьи цвета были унаследованы от обоих родителей.

Комментарий к

Примечание автора: мы осведомлены об особенности гетерохромии и прочих деталях наследования генетических признаков. Нам плевать, мы так хотим.

========== Часть 2 ==========

С лёгкостью преодолевая препятствия, она не сбавляла темпа бега, несясь по коридорам, как неуправляемый поезд. Воздух свободно входил в ее лёгкие, так же спокойно выходя обратно, обеспечивая организм кислородом. Не смотря на большое количество людей, девушка спокойно лавировала между ними, стремясь к своей цели.

Не сбавляя темпа бега, Дейзи не обращала внимания на то, как она сейчас предстаёт перед работниками мэрии. Впервые в своей жизни сослуживцы видели ее такой — эмоциональной. Ее лицо было покрыто улыбкой, растянувшейся от уха до уха, делая вид девушки чертовски неожиданным и подозрительным.

Но Дейз сейчас на это было все равно — у нее была чрезвычайная ситуация. Прикрикнув на замешкавшихся перед ней людей, девушка резко подпрыгнула, опираясь на плечо затормозившего парня. Подбросив свое тело вверх, она разместила его параллельно полу, делая несколько шагов по стене. Перелетев через удачно наклонившегося уборщика, она приземлилась на ноги, продолжая свой марафон. Выйдя на финишную прямую, Дейзи буквально влетела в кабинет мэра, чуть было не разнеся стеклянную дверь. Остановившись на пороге, она согнулась пополам, наконец давая себе передышку от бега.

— Детка, у меня для тебя хорошие новости, — не разгибаясь, выпалила Дейз, восстанавливая дыхание.

— Кхм, мисс Томпсон, — с неким недовольством и неловкостью окликнула ее Джесс, заставляя поднять голову.

Выпрямившись, Дейзи застыла с приоткрытым ртом. Перед ней стоял секретарь Алан с кучей бумаг в руках, который временно принял на себя обязанности помощника мэра. Джессика, сидящая за столом, рассерженно стучала ручкой по столу, глядя на девушку испепеляющим взглядом.

— Прошу прощения, мисс мэр, — прокашлявшись, Дейзи поправила полы своего пиджака, застегивая его на одну пуговицу.— Алан, вы не оставите нас на минуту?

Парень, молча забрав документы со стола мэра, коротко кивнул, скрываясь за покрытой матовой плёнкой стеклянной дверью. Джессика же, отложив ручку, откинулась на спинку кресла, скрепляя пальцы в замке. Ее взгляд был настолько холодным в данный момент, что он мог бы заморозить работающий вулкан.

— Мне очень, очень жаль, что я прервала твой разговор, детка, но это правда очень важно, — Дейзи опасливо выставила руки перед собой, боясь подходить ближе к столу.

— Я надеюсь, что ты сделала все это по крайне веским причинам, — Джессика смерила свою жену все тем же холодным взглядом.

— У меня для тебя хорошая и очень хорошая новости, — с искренней радостью начала Дейз. — Хорошая новость — через две недели мы улетаем в Англию.

— Интересно, почему же? — скептически поинтересовалась Джесс.

— Потому что час назад Элизабет родила, — с гордостью в голосе продолжила девушка. — Ты стала тетей, детка.

Резко выпрямившись, как игрушка, Джессика зависла на пару секунд, быстро меняясь в тех эмоциях, что мигом ее переполнили. Вскочив из-за стола, она мгновенно его обогнула, влетая в объятия Дейзи, которая только этого и ждала. Крепко обняв свою жену, она прокрутилась с ней на месте, даже чуть подняв ее в воздух.

— Майк сказал, кто у них? — резко остановившись, Джесс с детским любопытством заглянула в глаза Дейзи.

— Он сказал, что мы все узнаем по приезде, — та повела плечом, улыбаясь.

— Охуеть, я стала тетей, понимаешь? Я стала тётей! — Джессика, даже подпрыгнув на месте, снова прижалась к своей жене, крепко её обнимая.

***

Стоя на краю крыши, Джек искренне зевал, удерживая себя от того, чтобы не свалиться к чёртовой матери прямо вниз, на мусорные баки. Хотя, учитывая тот факт, насколько паршиво он сейчас себя чувствовал, это было бы как раз к его состоянию.

С момента, как Элизабет ушла в свой отпуск, детектива назначили кем-то, вроде ее заместителя. И именно с этого момента все пошло к чёртовой матери. Тонны различных запросов, вопросов и требований, которые необходимо выполнить сию же секунду, сотни разных мелких и крупных дел, на которые его назначали ведущим детективом, и он вообще не заикается про бумажную работу — становится неудивительно, почему Лиз состояла на семьдесят процентов из кофе и на тридцать из пустых нервных клеток. Джек искренне удивлялся, как та выдерживает все это.

Ему лично помогало не срываться на подчинённых из-за сдающих нервов то, что он был линчевателем. Он мог полулегально избивать плохих парней, и потом прикрывать самого себя. Довольно забавно.

Сейчас была та самая ночь, в которую он в очередной раз вышел выпустить пар и арестовать парочку негодяев, которые в данный момент пытались вскрыть чёрный ход промышленной лаборатории. Один нервозно оглядывался по сторонам, держа в руках пистолет системы Browning, второй же уже полчаса ковырялся в навесном замке, пытаясь его вскрыть.

Джек, усмехнувшись, шагнул было вниз, намереваясь приземлиться и с легкостью разобраться с этой парочкой, как неожиданно активировалась Николь, заслоняя ему обзорный экран.

— Лучник, вас вызывает мисс Уильямс, я соединяю.

С громогласным русским “блять” Лучник неудачно приземлился, отвлекаясь на неожиданный голос в наушниках. Стоящий на шухере преступник заметил его и открыл огонь, несколько раз попадая в линчевателя. Кристал же, уже подключенная к каналу связи, услышала лишь болезненный стон Джека, который было сложно не разобрать.

— Неудачное время? — с усмешкой в голосе поинтересовалась она.

— Прости, я просто немного занят сейчас, но нет, ты как раз вовремя, — почему-то смущенно затараторил Лучник, выбивая оружие у своего противника.

— Ты не поверишь, с чем я имею сейчас дело, — начала Кристал, не слыша, как на заднем фоне раздаются приглушенные звуки ударов, ломающихся костей и чьих-то вскриков. — Похоже, что в моем городе появился серийный убийца. Уже несколько тел было найдено полностью обескровленными, и без глаз в глазницах. Буквально вырваны из черепа. Что ты думаешь по этому поводу?

— А? Да, это прекрасно, — невпопад ответил Джек, одним ударом вырубая второго из парочки.

— Ты сейчас в поле? — наконец спросила Фурия с беспокойством в голосе.

— Уже все нормально, детка, прости. Продолжай, пожалуйста, — с заботой в голосе ответил Лучник, быстро поднимаясь обратно на крышу посредством лебедки. — Так у тебя, значит, серийный убийца?

— Да, у меня даже ощущение, что это что-то сверхъестественное, — воодушевленно продолжила Кристал. — Словно вампиры какие-то, или, может быть, оборотни.

— Помочь тебе с твоими оборотнями? — Джек усмехнулся, усаживаясь на парапет крыши и снимая маску.

Ему почему-то было словно душно — все лицо горело, кровь прилила к щекам и сердце билось быстрее обычного. Все это было видно для Николь, но та пока что молчала, никак не комментируя состояние Лучника. Он же чувствовал себя сейчас в разы лучше, даже не смотря на то, что только что задержал двоих преступников — словно какой-то наркотик, впрыснутый в его мозг, заставлял парня по-идиотски улыбаться, слушая рассказы Кристал. Ее веселый, приятный голос не убаюкивал, а напротив, придавал ему сил, заставляя выйти из полудремы.

— Что у тебя там нового? — поинтересовалась девушка.

— О, я стал дядей, — с каким-то спокойным голосом ответил Джек, словно это происходило ежедневно.

— Стоп, что?! Когда я упустила момент беременности Джессики и Дейзи? — Кристал явно приподняла бровь на другом конце телефона.

— А, нет, — Джек рассмеялся, буквально ложась спиной на холодную поверхность крыши, с улыбкой смотря в звездное небо. — Элизабет родила несколько часов назад. Я думаю, что это девочка, но нам они пока не говорят.

— Боги, это же превосходно! — искренне обрадовалась Фурия, растягиваясь в улыбке.

Лучник даже увидел то, как ее красивые, чуть припухлые губы расплываются, делая девушку будто светящейся от радости и счастья. Ему явно было плохо.

— Они позвали нас к себе в поместье, в Англию, — продолжил парень чуть погодя. — Хочешь приехать со мной? Я более чем уверен, что тебе все будут рады.

Кристал замялась, задумываясь. Было прекрасно понятно, что она хотела приехать всеми фибрами своей души, но ей подсознательно казалось, что она будет лишней в этой компании.

— Давай я пока разберусь со своим оборотнем-вампиром, и чуть позже к тебе присоединюсь? — она наконец пришла к решению.

— Я буду счастлив, — от сердца ответил Джек, сам растягиваясь в улыбке.

Окончив разговор, Лучник еще несколько минут продолжал лежать на холодной крыше, смотря на темно-фиолетовое полотно неба с светло-серыми облаками, сквозь которые просвечивали яркие точки звезд. На его сердце было так приятно тепло и спокойно, что он даже не хотел подниматься и возвращаться к работе.

— Позвольте заметить кое-что, Лучник, — вновь проснулась ИИ, врываясь в динамик связи с чистейшим британским акцентом.

— Дерзай.

— Я полагаю, что вы влюбились.

— Николь. Заткнись.

========== Часть 3 ==========

Центральный аэропорт Кардиффа, Аэропорт Руз, был на удивление шумным и полным людей, не смотря на конец ноября. Пассажиры сновали туда-обратно, постоянно уточняя информации по своим рейсам, багажу или билетам. Время от времени проходили пилоты со стюардами и стюардессами, приветливо улыбаясь и о чем-то говоря с сослуживцами. В застекленном холле с белыми потолками и светлыми деревянными скамейками пахло кофе, крепким чаем и резиной. Гул людских голосов сливался с гулом двигателей и операторов аэропорта, изредка разрываемый недовольными детскими криками. Сквозь толпу снующих людей уверенно шла троица с чемоданами, пытающаяся ориентироваться по указателям.

— Милая, ты точно арендовала машину? — уже в который раз задала один и тот же вопрос Дейзи, идя за руку с Джессикой. — Ты могла забыть.

— Я директриса технологической компании, чьи филиалы есть по всему миру, — начала уже заготовленную речь Джесс, закатывая глаза и при этом злобно сжимая ручку чемодана на колесиках. — К тому же я мэр города. По-твоему, я могла забыть об аренде автомобиля?

Дейзи лишь тяжело вздохнула, признавая свое поражение. Решив более не задавать этого вопроса, она молча следовала за своей уверенной женой, которая, похоже, знала куда идти. По неясной причине, Дейз обуяло странное волнение, которое было ей не особенно привычно. Хотя ее можно было понять — в скором времени она увидит своих друзей спустя достаточно долгое время, да и к тому же будет находиться в доме, где родилась и выросла ее любимая.

— Чего нервничаем? — с лёгкой улыбкой поинтересовался Джек, чуть толкнув плечом сестру.

— Ничего я не нервничаю! — резко и громко огрызнулась Дейз, заставляя парня даже отскочить.

Тот лишь перевел взгляд на Джессику, которая широко улыбнулась. Джек улыбнулся в ответ и они одновременно кивнули, заставляя Дейзи поднять одну бровь.

Наконец выйдя из терминала через дурацкие крутящиеся двери, компания направилась к находящейся неподалёку парковке, что раскинулась на несколько сотен метров. В идеале, там должен был находиться их автомобиль, но уже несколько минут они безрезультатно ходили по рядами аккуратно припаркованных машин, словно искали клад. Наконец Джессика остановилась, с подозрительным прищуром смотря на серый Land Rover, словно узнавая свою машину.

— Сара! — с радостью кринула Джесс, и, отпустив руку Дейзи и чемодан, побежала к своей машине.

— Сара? — Джек непонимающе поднял бровь, переводя взгляд на сестру.

— У нее какой-то пунктик на имена для машин, — Дейзи хмыкнула, пожимая плечами. — Она даже моей машине дала имя. Теперь у меня не Форд, а Ава.

— Пойдём поздороваемся с Сарой, — усмехнулся Джек, направляясь к машине.

Подхватив их общий с Джессикой чемодан, Дейз пошла в сторону своей жены, которая в прямом смысле слова лежала на капоте машины, покрывая его поцелуями.

— Значит, я была права, — сказала Дейз, снимая ее с капота. — Ты не арендовала машину.

— Да, потому что здесь все это время была моя Сара, — обаятельно улыбнувшись, ответила Джесс.

— Я обижена, а значит, я за рулём, — Дейзи решительно отобрала у девушки ключи, проходя к багажнику.

С уверенностью убрав вещи в багажник и захлопнув его, Дейз направилась к левой передней двери, предвкушая долгую, но хорошую поездку. На автомате сев в машину, она уже было собиралась положить руки на руль, но ее ладони лишь разрезали воздух. Непонимающе похлопав глазами, Дейзи поняла, что просто положила руки на бардачок. Брови медленно поехали вверх, и она с недоумением и удивлением перевела взгляд на Джессику. Та с счастливой улыбкой сидела справа от нее, держа руки на руле.

— Мы в Британии, детка, тут так заведено, — ответила на молчаливый вопрос Джесс, протягивая руку за ключами. — И я более, чем уверена, что ты ехала бы не по той стороне.

Дейзи с огромным нежеланием отдала ключи, пристегиваясь и складывая руки на груди, как обиженное дитя. Джессика лишь нежно поцеловала свою буку в щеку, и, заведя машину, выехала с парковки.

***

Некогда голубое небо было затянуто свинцовыми тучами, нависшими над верхушками высоких вековых деревьев. Витавший в воздухе яркий запах озона предвещал скорый дождь, и влага даже ощущалась в этом лёгком прохладном ветерке. Далёкие раскаты грома доносились до гуляющей по аллее пары, но никого из них это не пугало. Майкл даже находил это прекрасным, ведь он со своей женой находились на природе, наслаждаясь тишиной и свежим воздухом.

Медленно, спокойно ступая по осыпавшейся листве, Майкл неторопливо толкал перед собой коляску, вцепившись в ручку так, словно это было самым дорогим на свете. Так и было — и для него, и для Элизабет, ведь в коляске находилась мирно спящая малышка, приковавшая к себе взгляды обоих родителей.

— Я о таком даже и мечтать не могла, — тихим шёпотом произнесла Лиз, обнимая руку своего мужа и кладя голову ему на плечо, при этом не отрывая глаз от дочери.

— А о чем ты мечтала? — Майкл улыбнулся, кинув взгляд на жену.

— Ну, не знаю, — она пожала плечами. — О маленьком домике на берегу озера, где-нибудь вдали от цивилизации, с пляжем, коктейлями и всем прочим. Но я получила огромный дом, у которого вековая история, любящего мужа, который является членом одной из самой могущественных семей Британии, и прекрасную дочь.

Майкл лишь счастливо улыбнулся, продолжая медленно идти вперёд. Обойдя дом по кругу, пара вышла ко въезду в поместье, останавливаясь между парадными дверями поместья и воротами, преграждающими въезд на территорию. Толстые дубовые двери дома выходили к мраморной лестнице, напротив которой через посыпанную мелким гравием площадку находились высокие кованые ворота. С обеих сторон ворот был прикреплен большой щит с красной буквой “S” по центру. Рядом с воротами, примостившись в небольшой будке, сидел охранник, который при виде хозяев поместья выскочил наружу, на ходу надевая форменную кепку.

— Как погуляли, мистер Сондер? — охранник улыбнулся, в приветствующем знаке приподнимая кепку.

— Прекрасно, Хэнк, спасибо, — улыбнулся в ответ Майкл, продолжая медленно идти прогулочным шагом. — Можешь взять перерыв на обед пока, как мне сказали по секрету, сегодня будет твой любимый томатный суп.

Майкл подмигнул охраннику, чем заставил того благодарно кивнуть и быстро уйти в дом, обгоняя семью. Они же тем временем продолжили идти дальше, обходя дом по кругу. Малышка в коляске успела проснуться и начать внимательно рассматривать своего отца. Ее внимательный, серьёзный взгляд был схож со взглядом Майкла, который аккуратно объезжал все неровности на каменистой дорожке. Элизабет, заметив заинтересованный взгляд дочери, привлекла ее внимание к себе, шутов показывая язык.

— Она смотрит на тебя так же, как я, когда впервые увидела, — прокомментировала ситуацию Лиз, все ещё пытаясь привлечь внимание дочери к себе. — И ещё она на меня почти не обращает внимание.

— Ну, потому что она с тобой провела две недели в больнице, и теперь хочет немного узнать меня, — объяснил Майкл, заговорщецки подмигивая малышке.

За такими небольшими обыденными диалогами молодая семья вновь обогнула дом, выходя к главным воротам. Не успели они даже сделать круг рядом с лестницей, как вдали послышался звук приближающегося автомобиля. Остановившись, пара внимательно смотрела на серый джип, который, проехав ворота, уверенно остановился перед ними.

Облако поднятой пыли начало оседать, и из машины с кряхтением стали выходить пассажиры, которые были явно недовольны водителем, гнавшим все это время на бешеной скорости. Первым из джипа вышел Джек, который сразу же потянулся к пачке сигарет, но увидевший коляску и сразу же передумавший. Следом вышла порядком укачанная Дейзи, недовольная из-за того, что она не была за рулём. И в конце вышла Джессика, светящаяся от радости и улыбающаяся во все свои зубы.

— Да вы прям Шерлок Холмс и Доктор Ватсон, — вместо приветствия усмехнулась Джесс, оглядывая друзей.

Майкл с Лиз непонимающе подняли брови и оглядели друг друга с ног до головы. Элизабет стояла в высоких кожаных сапогах, в которые были заправлены обычные синие джинсы. Также на девушке было коричневое пальто, поверх которого был повязан длинный шарф крупной вязки. И весь ее образ дополняла охотничья шляпа на оленя. Майкл, собственно, тоже не особенно выделялся. Армейские берцы, в которые были заправлены брюки цвета хаки. Поверх было накинуто короткое чёрное двубортное пальто, застегнутое на все пуговицы. Завершала его модный прикид кепка-восьмиклинка, натянутая практически на глаза.

Джессика ничем не отличалась от своего брата. Одета была практически в такую же одежду, даже стояла в такой же восьмиклинке. Разве что ее отличало от брата отсутствие бороды и нескольких шрамов на лице. А так это была миниатюрная, женская версия Майкла с обширными знаниями в инженерии, биологии и азах генетики. В то время как ее старший брат лишь был неклассифицированным лингвистом.

— Это мое пальто? — единственное, что спросил Майкл, смотря на свое пальто, которое было подшито под Джессику.

— Наверное, — пожала плечами та, нагло улыбаясь.

— Это твое пальто, — сдала с поличным свою жену Дейзи, устало опираясь на капот машины.

Дейзи же была одета практически так же, как и в Хиллтопе. Черные джинсы, полуботинки, толстовка и красный бомбер. А Джек был просто Джек, который ходил в любое время года в одном и том же прикиде.

— Так, ладно, дайте посмотреть на ребенка, — наконец выдала Джессика, подходя к коляске.

С любопытством отогнув козырек коляски, она с любовью в глазах посмотрела на малышку, начиная играть с ней одним пальцем. Только что проснувшаяся дочь Сондеров сначала не поняла, что от нее хочет ее тетя, а потом просто стала улыбаться, протягивая ручки.

— Кто у вас? — издалека спросила Дейзи, боясь подходить к коляске.

— Девочка, — сразу же ответила Элизабет с гордостью в голосе.

— Как назвали? — Джек улыбнулся своему точному попаданию в пол ребенка.

— Джейден Дженнифер Сондер, — озвучил имя Майкл, ловя на себе взгляды практически всех присутствующих. — Или просто ДжейДжей.

— Малышка ДжейДжей, — улыбнулась Джессика, помахав ребёнку. — Привет, я твоя тётя.

Из коляски на нее с детским интересом, не моргая, смотрели два прекрасных глаза — изумрудно-зеленого и темно-карего цвета.

***

Большое помещение с стеклянным потолком находилось на нижнем подуровне, практически под землёй, выходя потолком на потемневшее вечернее небо Британии. Во всю длину этой комнаты растянулся широкий бассейн, чья вода билась о кафельные бортики, создавая искусственные волны. На одной стороне расположились деревянные шезлонги, покрытые белоснежными полотенцами, в то время как на противоположной стороне вытянулась небольшая вышка для прыжков.

На одном из шезлонгов в зелёном раздельном купальнике лежала Элизабет, наслаждаясь шумом воды и спокойно читая какую-то книгу. На соседнем с ней шезлонге в красном коротком гидрокостюме лежала Дейзи, прикрыв глаза, спокойно отдыхая. Чуть поодаль на скамейках, тянущихся вдоль стены, сидели Майкл с Джеком, молчаливо попивая пиво. И только Джессика со счастливой детской улыбкой купалась в бассейне, отдыхая от работы и взрослых забот, иногда ныряя на самое дно и с брызгами выныривая обратно на поверхность. После очередного шумного прыжка своей жены с вышки Дейзи приоткрыла глаза, с влюблённой улыбкой смотря на свою маленькую лягушку.

— Лиз? — Дейз решилась окликнуть подругу.

— М? — не отрываясь от книги откликнулась та.

— Как ты себя чувствуешь после родов? — несколько смущённо спросила Дейзи.

Ожидавшая рано или поздно этого вопроса Лиз отложила книгу к ногам и повернулась к девушке.

— Вообще, я рада, что избавилась от трёх килограммов перед собой, — с облегчением начала Элизабет, прикрывая глаза. — Потому что раньше болело все, что только можно. Спина, ноги, шея, плечи. А спать вообще невозможно, только на боку, и то, вечно подкладывать себе подушку между ног и каждый час вставать в туалет.

— Наверное, это было тяжело? — с сочувствием спросила Дейз, продолжая с того ни сего смущаться.

— Ну, почему же, Майкл делал шикарный массаж спины и плеч, — с наслаждением вспомнила Лиз, но резко приблизилась к Дейзи и шепотом продолжила. — лишь одной вещи мне не хватало, но ты и сама понимаешь, чего именно.

Дейз хмыкнула, сразу бросая взгляд на Джессику, которая сейчас готовилась к прыжку. Она смотрела на свою жену с такой любовью, что и сама временами не верила в свои чувства. Если бы она предала это солнечное создание, то сама вскрыла бы себе живот.

— С чего ты вдруг решила узнать про это? — поинтересовалась Лиз, вытаскивая подругу из пучины мыслей.

— Да, так, — туманно ответила Дейзи, вынуждая подругу улыбнуться и откинуться обратно на шезлонг.

— Знаешь, а Майклу очень идёт быть отцом, — напоследок добавила Лиз, счастливо улыбаясь. — Он пойдет за ДжейДжей хоть на край света. И это лишь спустя две недели.

— Так выпьем за это.

Дейз с улыбкой подняла с кафельного пола бутылку своего пива, в то время как Элизабет взяла в свои руки стакан с яблочным соком. Символично чокнувшись, она коротко отпили каждая своего напитка, откидываясь обратно на спинки шезлонгов и прикрывая глаза. Ритмичный шум воды убаюкивал их, отпуская в пучину спокойствия.

========== Часть 4 ==========

Был уже достаточно поздний вечер, но Джессика с Дейзи только ввалились в отведенную им комнату, тихо посмеиваясь. Последние несколько часов они играли в “Я никогда не…”, и Дейзи выигрывала по всем пунктам — она была одной из тех, у кого наиболее богатое прошлое.

И сейчас, смеясь над какой-то очередной историей из своего прошлого, девушки вошли в комнату, не глядя по сторонам. Но как только дверь закрылась, Дейзи поняла, что это была комната Джессики. Мягко-розовые стены с нежно-голубым потолком, покрытые различными плакатами и подвесками — весь потолок был усеян люминесцентными наклейками в виде звёздного неба. Стены же имели на себе плакаты разных женщин, так или иначе внесших вклад в развитие мировой истории и науки. Дейзи была искренне удивлена тому, что она увидела — она ожидала чего-то детского, несерьёзного, связанного с принцессами или пони. Но единственное, что здесь было от пони — стек, каким-то образом затесавшийся на стену.

— У меня в то время был период, когда я была слишком серьёзной, — с неким смущением объяснила Джесс, — мне было восемь.

— И ты занималась конной ездой? — чуть ухмыльнулась Дейз, подходя к стене и беря с нее стек, пробующе проводя по все ещё крепкой коже.

— Ну, скажем так, — Джессика неосознанно покраснела, садясь на край кровати. — Я превосходно обращаюсь со стеком в руках.

— Ух, — даже не глядя, можно было понять, какой огонь возгорел в глазах и не только Дейз. — Продемонстрируешь?

Медленной походкой Дейзи направилась к кровати, целенаправленно крутя бёдрами, легко проводя плотной частью стека по своим ногам. Джесс, глядя девушке чётко в глаза, начала пятиться назад, опираясь руками на кровать. Но пути назад уже не было — Первая уперлась спиной в стену, в то время как Дейзи нависла над ней, издевательски проводя стеком по ее щеке.

— Давай поиграем? — Дейз широко ухмыльнулась, чуть наклоняя голову.

Нервно сглотнув, Джессика осторожно посмотрела в глаза своей жене, пытаясь понять, что та задумала.

— Ты накажешь меня, мамочка? — максимально неожиданно выдала она, строя невинное личико.

— А есть, за что, детка? — Дейз вступила в игру, распаляясь ещё больше.

— Я была тако~ой плохой девочкой…— протянула Джесс, пряча глаза и играюще проводя кончиками пальцев по груди.

Дважды повторять не было необходимости — Джессика уже была вжата спиной в кровать, со скованными над головой руками — благо, под рукой был плотный шарф. С вызовом глядя девушке в глаза, Дейзи хищно облизывала губы, оценивая свое положение и возможные варианты.

— И насколько же плохой девочкой ты у нас была? — хоть Дейзи и сохраняла невозмутимо-возбужденное лицо, ее здравый смысл перевешивал все остальное, и ей было необходимо знать границы дозволенного в данный момент.

— Настолько, что я готова прямо сейчас съесть тебя всю, — нагло ухмыльнулась Джессика, согласно кивая.

Добро было дано, и ее джинсы практически тут же слетели на пол, вместе с задранной кверху кофтой — поскольку руки были связаны, кофта лишь закрепила уже готовый узел, пресекая любые попытки побега. Но игра лишь начиналась.

Оставленная лишь в одном белье, Джессика чувствовала себя замечательно — она была в своей старой комнате, на своей старой кровати, со своей новой женой — все было более, чем замечательно. Ровно до тех пор, как тонкое острие ножа не коснулось ее рёбер, осторожно перерезая лямки спортивного топа.

— Блять…— тут же изменилась в лице Джесс, запрокидывая голову и прикрывая глаза.

Холодная сталь ножа лишь только прикоснулась к её телу, а волна дрожи уже прошла от кончиков ушей до кончиков пальцев ног, заставляя чуть выгнуться. Дейзи лишь ухмыльнулась, медленно проводя холодной рукоятью кунай по телу своей жены, заставляя ту сжиматься от леденящей стали. Страха не было ни у одной из них — они обе достаточно доверяли друг другу, чтобы знать, что не будет боли или неприязни.

Холод, спускавшийся все ниже по телу, стимулировал нервные окончания под кожей, заставляя чуть выгибаться и шёпотом материться от поднимающейся волны возбуждения. Как только острие ножа зацепило резинку трусов, Джессика сжала простыню под собой, неосознанно смущаясь и зажмуривая глаза. Но вот белье срезано с ее тела и убрано в сторону вместе с ножом, и Дейзи, аж привстав на коленях, с наслаждением любуется сочащимся смазкой влагалищем ее любимой.

— Ты прекрасно выглядишь, детка, — она ухмыльнулась, проводя кончиками пальцев по половым губам, сбирая смазку.

Джесс лишь чертыхнулась, тихо пискнув. В ту же секунду пальцы Дейзи мягко проникли в ее рот, вынуждая замолчать и слизать свою же смазку.

— Ты такая хорошая девочка, — провоцировала Дейз, зная, что ей за это ничего не будет. — Но ты ещё должна заслужить свое прощение.

Возвратив себе свои пальцы, Дейзи приподнялась на кровати, быстро освобождая себя от одежды. Буквально несколько секунд — и стопка вещей валяется рядом с кроватью, а полностью обнаженная девушка со странным, хитрым огнём в глазах медленно подбирается к голове Джесс.

— Ты ведь сделаешь все, чтобы заслужить свое прощение? — тянучим голосом спросила Дейз, наклоняясь к лицу своей жены.

— Да… Моя Госпожа…— с придыханием ответила Джессика, с повиновением в глазах смотря вверх.

Дейзи довольно улыбнулась, коротко целуя девушку и тут же прерывая поцелуй, выпрямляясь. Одно элегантное движение ногой — и она уже расположилась над лицом своей жены, ровно такимобразом, чтобы ее вагина была над губами Джессики. Недвусмысленно двинув бёдрами, она тихо хмыкнула, беря в руки лежащий рядом стек.

Ответная реакция не заставила себя ждать — тонкий, юркий язык скользнул по половым губам, сбирая капельки смазки, заменяя ее на слюну. Рвано вздохнув, Дейзи чуть выгнулась, чувствуя, как тепло проходит по всему ее телу.

Джессика, прикрыв глаза, мягко водила языком по влажным половым губам, проходя от влагалища к клитору, уделяя тому достаточное внимание. Прерываясь на короткие, но горячие поцелуи, она продолжала двигать ловким языком, вынуждая Дейзи стонать в полголоса, выгибаясь и сжимая простынь.

Стараясь хоть как-то отвлечься от стонов во весь голос — удовольствие удовольствием, а в доме дети — Дейзи сжимала рукоять стека, водя им по бедрам жены, легко касаясь. Сумасшедшая, но интересная идея возникла в её разгоряченной голове, и, коротко облизав кончик, прикоснулась им к половым губам партнёрши.

Неожиданное прикосновение холодной влажной кожи к разгоряченному телу заставило Джессику пискнуть. Резко выгнувшись, она тихо простонала, утыкаясь лицом в тело любимой.

— Не останавливайся, детка, — ухмыльнулась Дейзи, двигая бёдрами и вновь проводя холодным стеком по ее вагине.

Послушно кивнув, Джесс продолжила, аккуратно обводя кончиком языка напряжённый клитор, пуская импульсы наслаждения на пучок нервных окончаний. Кусая губы от сдерживаемых стонов, Дейзи выгибалась, как истинная кошка, надавливая на стек. Плотная холодная кожа, елозя по влажным половым губам, давила на клитор Джессики, вынуждая ту в свою очередь выгибаться.

Издавая тихие, еле слышимые стоны, Джесс касалась губами тела Дейз, пуская лёгкую вибрацию. Это было низко — неожиданная новая стимуляция заставила девушку прогнуться, запрокидывая голову и кусая губы практически до крови, сдерживая глубокий стон. Часто дыша, стараясь сдерживаться, она все быстрее двигалась стеком по половым губам Джессики, двигаясь снизу вверх, чуть разводя их в стороны.

Новые, дичайшие эмоции захлестывали их обеих, заставляя стонать в полголоса и отыгрываться друг на друге. Кровь приливала к голове, добавляя серотонина в мозг, опуская обеих девушек в море эйфории, наслаждения и искреннего удовольствия.

Этой ночью было до чертиков жарко.

========== Часть 5 ==========

Утро в поместье Сондеров обычно начиналось тогда, когда на кухне уже вовсю работали повара. Шум сковородок, тарелок, вымываемых приборов, крики шеф-повара — обычно этим сопровождалась подготовка к первому завтраку. Но не теперь — теперь, с заселением нового поколения семейства Сондеров, а теперь и их гостей, порядок в поместье начинал меняться. Ведь все они, как один, взяли в привычку подниматься на ноги даже раньше дворецкого Джорджио, который тихо негодовал из-за этого факта.

Кухня располагалась в конце левого крыла поместья, четко позади большой обеденной залы — раньше, в начале нулевых, пока здесь жили родители Майкла и Джессики, здесь постоянно проводились обеды и званые ужины с большим количеством гостей. Но в последнее время зала пустовала, и проход на кухню был свободен для всех желающих. Сама кухня представляла из себя сравнительно небольшое помещение со шкафами по всему периметру комнаты, в центре которой стоял широкий стол. Повара еще не успели даже проснуться, поэтому здесь было тихо.

Дверь на кухню с тихим скрипом отворилась, и в помещение по-кошачьи проскользнула Дейзи. Оглядевшись вокруг, она стала рыться в шкафах в поисках кофемашины или хотя бы турки, чтобы приготовить себе человеческий кофе. Но все, что она нашла, было полусотней разновидностей чаев с самым разным наполнением, и упаковку какао, чей срок годности истек еще в прошлом столетии.

— Если вы хотите взбодриться, миссис Томпсон, то я советую вам вот этот чай, — неожиданно возникший за ее спиной, словно призрак поместья, Джорджио, заставил девушку подскочить на месте и резко развернуться.

Неожиданно ударившая в череп головная боль заставила Дейзи пожалеть и о своем прыжке, и о количестве алкоголя, который она вчера выпила. Пока она стояла с руками на висках, пытаясь унять колющую боль, дворецкий каким-то чудом успел заварить чай в заварнике и протянуть девушке чашку на белом блюдце. От чашки исходил приятный теплый аромат, который проник в носовые пазухи Дейзи, заставляя ее проснуться в ту же минуту. Припав губами к чашке, она сделала несколько коротких глотков и застыла на секунду. Чай начал теплыми волнами разливаться по всему ее телу, возвращая силы и энергию в ее спящий организм, а головная боль каким-то чудодейственным способом начала сходить на нет.

— Спасибо, Джорджио, — наконец открыв глаза, Дейзи расслабленно улыбнулась дворецкому. — Мне было это необходимо.

— Это моя работа, мэм, — коротко кивнул Джорджио, складывая руки за спиной.

Спустя несколько минут в кухню осторожно вошел Джек, будучи вообще неуверенным, что нашел кухню. К величайшему удивлению Дейзи, ее брат выглядел не просто бодрым, а буквальной хуманизацией слов “жизнь” и “энергия”. Каждый раз, когда он пил будто в последний раз, на следующее утро он просыпался вообще безо всяких последствий, чему Дейзи дико завидовала.

— Доброе утро, — пожелал парень обоим присутствующим, сразу же получая в руки чашку со свежим чаем.

— Как ты это делаешь? — вместо приветствия с тихим возмущением спросила Дейзи, с прищуром смотря на своего брата.

— Делаю что? — он спросил в ответ, отпивая чай.

— Просыпаешься без похмелья, — уточнила Дейз, смотря на Джека, как на алкогольного бога.

— Черт его знает, — с усмешкой пожал плечами парень, садясь на ближайший стул.

С грохотом распахнувшаяся дверь заставила всех вздрогнуть и обернуться на вход. В проеме стояла, потягиваясь, сонная, но улыбающаяся Джессика. Одетая в растянутую, несоразмерно большую футболку и пижамные штаны в клетку, она выглядела, как настоящее солнце. Лучезарная улыбка, собранные в хвост короткие волосы, что успели отрасти за последние полгода — Дейзи так и застыла с недонесенной до губ чашкой, любуясь своей женой.

— Доброе утро, любимая, — Джесс подошла к застывшей девушке, коротко целуя ее в губы и отбирая чашку.

— Я могу заварить вам свежего чая, миссис Сондер, — с готовностью предложил Джорджио, так и стоя с сведенными за спиной руками.

— Нет необходимости, спасибо, — она с улыбкой повернулась к дворецкому, благодарно кивая.

Дейзи хотела было возразить по поводу отнятого чая, как громогласный крик из холла заставил всех всколыхнуться. Пробежав половину дома за считанные секунды, все остановились рядом с лестницей, застывая в непонимании. На ступенях сидела Элизабет, закрывая лицо руками и безудержно рыдая. Осторожно подошедшая Джессика тронула ее за плечо, и она подняла к ней залитые слезами глаза.

— Ее… Ее похитили… ДжейДжей… — одними губами прошептала Лиз, тут же заходясь в рыданиях.

Джесс тут же крепко ее обняла, позволяя девушке уткнуться в ее плечо и вцепиться в руки.

— ДжейДжей похитили, убив охранника Хэнка, — холодный, пробирающий до костей голос раздался со стороны парадных дверей.

На пороге поместья стоял Майкл. Его пустые, практически безжизненные глаза были устремлены в сторону жены, при этом словно проходя сквозь нее. Побледневшая кожа практически сливалась с цветом грозового неба, которое виднелось сквозь дверной проем. Проявившиеся под глазами синяки придавали ему вид не то, что мертвеца, но убийцы. И он был готов убить любого, кто помешает ему вернуть его дочь.

***

Кровь добродушного охранника залипла в клавишах клавиатуры, мешая набирать текст. Ошметки мозгов и черепной коробки разлетелись по всему столу, попав на мониторы и мышь. Даже учитывая тот факт, что мониторы были протерты, кровавые разводы все равно мешали разглядывать изображение.

Это была каморка охранника, находящаяся на первом этаже рядом с гардеробной. Небольшое помещение с несколькими серверами, тремя мониторами и коммуникатором для внутренней связи. Обычно здесь находился один из охранной смены, следя за камерами. Но теперь пол и стол были залиты кровью, а Джессика, кое-как усевшись на краю стула, с красными от напряжения глазами листала записи видеонаблюдения.

— Блять, мне надо было обновить систему безопасности, — в сердцах прорычала она себе под нос, продолжая нажимать клавиши клавиатуры.

— Миссис Сондер, вы обновляли все это менее года назад, — услужливо уточнил Джорджио, стоя позади девушки как тень.

— Я, блять, в курсе, спасибо, — она зло огрызнулась, даже не шевельнувшись.

Зажимая клавиши быстрой перемотки, Джессика продолжала смотреть в темный экран, всматриваясь в фигуры и предметы. Не смотря на темные, пасмурные ночи, изображения хорошо передавали картинку внутреннего двора. Пока все было тихо, но во втором часу ночи она заметила движение. На камере засветились несколько человек, каким-то чудом обошедших систему безопасности. Пять человек — четверо одеты в обычную черную форму военного типа, безо всяких опознавательных знаков, с балаклавами, закрывавшими лица. Пятый же был сильно отличным от них — высокий, широкий мужчина в морском бушлате, шапке, надетой на затылок и не прикрывавшей уши, и три шрама, пересекающих лицо по диагонали.

— Так, это интересно, — Джесс оживилась, останавливая видео и увеличивая лицо последнего из команды. — Мне понадобится час или другой, чтобы узнать его имя и место жительства.

— Слишком долго, — хрипло прокомментировал Майкл, вставая на пороге комнаты. — Распечатай его фото. Я знаю пару мест, где можно найти такого рода людей.

— Как Лиз? — обеспокоенно поинтересовалась Джессика, глянув на вошедшего.

— Нормально, — он коротко ответил, проходя и наклоняясь к монитору, внимательно разглядывая лицо преступника. — Только что уснула.

Быстро нажав комбинацию клавиш, Джесс запустила печать фотографии. Принтер, стоявший в углу, не успел даже до конца прогнать бумагу, как Майкл тут же вырвал из него лист, складывая и убирая во внутренний карман пальто. Выйдя в холл, он поймал Джека с Дейзи, что только вошли в поместье.

— Джек, собирайся, мы уезжаем, — холодно приказал Майкл, проходя мимо.

— Майкл, нельзя вот так посреди дня куда-то ехать, — Дейзи мягко тронула его за плечо и тут же пожалела о своих словах. — Ты с шести утра успокаиваешь Элизабет, мы же за несколько часов обошли все в трёх километрах от дома. Дай Джессике выявить точный адрес человека, чтобы не искать иголку в стоге сена. Лучше побудь с женой.

Резко остановившись в шаге от двери, Майкл развернулся и подошел к девушке, чтобы смерить ее взглядом сверху вниз. Пустые, безэмоциональные глаза заставляли вздрогнуть от холода, что исходил от них.

— Если ты вдруг устала, то можешь остаться, — он грубо толкнул Дейзи в плечо. — Это всех касается. Если кого-то что-то не устраивает, то я сам справлюсь.

Дейз перевела взгляд на Джека. Тот коротко кивнул, и, тяжело вздохнув, девушка тоже кивнула.

— Вот и отлично, — отрезал Майкл. — Джессика, продолжай искать. Если мы ничего не найдем, то поедем к нему на дом.

Джесс коротко кивнула, и троица быстро покинула дом, выходя на охоту.

***

Спустя несколько часов поисков, поездок по бесчисленным барам и нескольким портам они остались ни с чем. Никто не узнавал человека на фотографии — или же не хотел узнавать. Однако даже холодная ноябрьская вода залива ни на йоту не освежала память у отвечающих. Если бы Джек не решился остановить Майкла, то простым купанием допросы не закончились. Но все обошлось.

Сейчас же команда стояла около последнего паба в городе, и если даже здесь не окажется того, кого они ищут, то следующей остановкой будет его квартира. Хоть адрес этого ноунейма уже давно был получен, Майкл все же решил сначала проверить пабы. Да и к тому же, теперь уже поздно останавливаться.

— Надеюсь, хоть здесь он будет, — устало понадеялся Джек, доставая сигарету из пачки и моментально ее закуривая.

— Надейся дальше, — злобно ответила Дейзи. Хоть она и не была вечно мерзнущей, но даже ее морозный приморский ветер продрал до костей.

Майкл, промолчав, вошел в паб. Это было ничем не примечательное помещение — барная стойка по центру, окружающая стеллаж с различными бутылками, столики по стенам, бильярдный стол в дальнем углу, рядом с музыкальным автоматом — ничего такого, чего команда не видела бы в предыдущих заведениях. Разве что здесь над стойкой приютился небольшой телевизор, транслировавший какую-то спортивную игру без звука, на которую никто не обращал внимания. Стены между фотографиями каких-то сомнительных типов были увешаны морскими вымпелами, футбольными и регбийными флагами, и завершал все это огромный Юнион Джек на всю стену. Усмехнувшись, Джек вошел внутрь, пропуская перед собой свою сестру. Усевшись за стойкой, они даже не успели ничего сказать, как бармен моментально поставил перед ними тарелку с орешками и три пинты пива на круглых подставках. Джек с благодарностью налег на орешки, в то время как Дейзи молча пригубила свое пиво. Майкл же молча повернулся к бару лицом, рассматривая присутствующих.

— Что у нас есть по нашей цели? — Джек отправил в рот несколько орешков, запивая их пивом. — Не хотелось бы ворваться в его квартиру и перепугать ни в чем не повинную семью.

— Хэнк Браун, выходец из Уэльса, — начала Дейз, успевшая выучить отправленное Джессикой досье. — Работает моряком в Кардиффе. Трижды был женат, есть дети от первого и последнего браков. Все живут в разных городах, так что мы никого лишнего не застанем в квартире.

— Это хорошо, — протянул парень, оглядываясь в сторону Майкла. Но того уже и след простыл, лишь его кепка лежала на барной стойке. — Вот черт.

— Что? — Дейзи обернулась в его сторону.

Джек молчаливо показал пальцем на Майкла, который возвышался перед чьим-то столиком хмурой несдвигаемой скалой. Дейзи лишь тяжело выдохнула, прикрывая рукой глаза. Когда она убрала руку от лица, то увидела, как Майкл уже схватил кого-то за грудки, отрывая от пола.

— Да начнется хаос, — Харкнесс невесело усмехнулся, и весь бар в считанные секунды превратился в один большой ринг.

Все посетители один за другим подрывались со своих мест, влетая в драку с Майклом, который ловко уходил от каждого удара, четко и размечено нанося ответные. На уже порядком подвыпивших завсегдатаев хватало одного точного удара в лицо, чтобы они без сознания падали на пол или на столы. Хруст ломаемых носов, выворачиваемых рук и звон разбиваемых кружек слился в один отвратительный звук, давящий на уши тех, кто остался в стороне. Пролетевший половину помещения какой-то алкоголик влетел в стену, спиной снимая старый Британский флаг.

— Может, ему помочь? — Джек повел плечом, поворачиваясь к сестре.

— Дай ему выпустить пар, — покачала головой Дейзи, продолжая отстраненно пить свое пиво.

Тем временем за их спинами развернулась знаменательная драка. Выхватив с бильярдного стола кий, Майкл ловко орудовал им, не позволяя напавшим даже приблизиться. Со смачным хрустом сухого дерева на пол рухнул высокий моряк, хороня под собой какого-то хиленького рабочего. Еще один размеренный удар — и следующий из нападавших упал наземь без чувств. Развернувшись, Майкл с силой ударил кого-то по гладко выбритой голове, и кий с треском разломился надвое о слишком крепкий череп. Даже не оборачиваясь, можно было понять, что нападавшие в явном меньшинстве.

— Не стоит ли его остановить? — хмыкнул парень, закинув в рот орешки.

— Если тебе жить надоело, то дерзай, — Дейзи усмехнулась, допивая пинту.

Ответом на вопрос было чье-то тело, что мешком пролетело ровно между ними, сметая своей головой тарелку с орешками и падая где-то за стойкой, попутно снося пару бутылок со стеллажа.

— Орешки-то за что? — возмущенный крик Джека вознесся в воздух.

Как только последний из посетителей сия заведения рухнул на грязный деревянный пол рядом со своими собутыльниками, Майкл схватил спрятавшегося под столом Брауна, вытаскивая его на свет. Бросив его, словно пушинку, на бильярдный стол, Майкл навис над ним, испепеляюще глядя на жертву. Тот было попытался воспротивиться, но сильный удар в нос тут же усмирил его пыл.

— Ты вчера ночью украл ребенка из поместья, — прорычал Майкл, смотря в испуганные глаза Хэнка. — Где он?

— Вы копы? — испуганно спросил Браун, трепеща, как лист на ветру. — Боги обещали, что копов не будет.

— Какие к черту боги? — подошедший со стороны Джек украл где-то новую тарелку с орешками. — Я, так-то, атеист.

— Я не могу вам ничего сказать, — хрипло ответил Браун, покачивая головой. — Они сами вас найдут, вот увидите.

Вырубив Брауна коротким ударом затылка об стол, Майкл тут же направился к выходу, попутно забирая свою восьмиклинку. Весь день был потрачен впустую — никакой информации, кроме каких-то богов, не было получено, все насмарку. Быстро выйдя на воздух, Майкл пошел к машине, так, что его спутники еле за ним поспевали. Но не успел он даже достать из кармана ключи, как в лобовое стекло влетел взявшийся из воздуха канализационный люк. С легкостью пробив стекло, он застрял в крыше машины, снимая ее. Инстинктивно пригнувшись, все тут же обернулись в сторону, откуда взялся этот чертов люк.

— До меня дошли, что вы искали богов. Так узрите нас.

========== Часть 6 ==========

— До нас дошло, что вы искали богов. Так узрите нас.

Команда резко повернулась на голос, вглядываясь в вечернюю темноту улицы. Посреди дороги, на проезжей части, освещаемые фарами автомобилей, стояло двое. Один был чуть ниже другого, но оба они мало того, что выглядели странно, так еще и преграждали проезд, заставляя водителей начать сигналить и материться в лучших британских традициях. Тот, что был выше, вытянул вперед руку, приглашая команду подойти ближе.

Джек с Дейзи уже успели взяться за оружие — Дейз сняла с пояса два клинка, в то время как Джек достал из-под своей куртки табельный пистолет — но Майкл, словно бессмертный, направился вперед с пустыми руками. Коротко хмыкнув, его спутники проследовали за ним. Сжимая рукояти кунай до боли в костях, Дейзи надежно прикрывала Майкла слева, тогда как Джек, держа обе цели на мушке, стоял справа.

Майкл окинул обоих внимательным взглядом, оценивая угрозу. Двое мужчин, один был старше, под тридцать, второй был совсем молодым, не более восемнадцати лет. Оба они были облачены в странные, словно поглощающие свет вокруг себя, черные костюмы, что плотно прилегали к телу. Странная ткань обводила их тело безо всяких швов, заканчиваясь на шее, оставляя открытой голову. Руки их были сжаты в кулаки, так же безо всякой ткани, а презрительный, насмешливый взгляд заставлял подумать, что они издеваются.

— Судя по всему, это вы — те самые боги, — проконстатировал факт Майкл, сжимая кулаки до побеления.

— Ты прав, смертный, — согласился тот, что был старше, отвечая так, что его голос эхом разнесся над улицей. — Мы — Боги Нового Мира, который строится здесь и сейчас. Мир, в котором будут жить только подобные нам и их отпрыски.

— Попахивает нацизмом, — хмыкнул Джек, перехватывая пистолет поудобнее. — И зачем вам чужие дети?

— Все просто, смертный, — снова ответил высокий, делая шаг вперед и вставая под лучом уличного фонаря, позволяя увидеть свое лицо. — Они станут нашими наследниками. Привнесут спокойствие и порядок на эту жалкую планету. Станут первыми жителями Нового Мира.

— Или ты отдаешь нам мою дочь, ублюдок, или я сломаю тебе все кости и сам ее заберу, — оборвал его речь Майкл, выходя навстречу “богу”.

— Ты можешь попробовать, смертный, но твоя дочь теперь станет одной из нас, — Бог словно ухмыльнулся, хотя его лицо осталось безэмоциональным. — Она станет Богиней.

Режущая, натянутая до предела тишина повисла в воздухе, накаляясь, словно в духовой печи. Водители автомобилей, что не могли проехать, застыли в своих машинах, вцепившись в руль. Осознав, что здесь назревает что-то масштабное, они решили успокоиться и остаться внутри, не желая пасть от шальной пули или чего похуже. Те прохожие, что находились на улице, вжались в стены домов, желая скрыться куда подальше, начиная искренне бояться этой компании, что в любую секунду схлестнется в смертельном бою.

Резко выхватив из рук Дейзи один из ее клинков, Майкл ринулся вперед, намереваясь вскрыть к чертям глотку самозванца, что возомнил себя богом. Дейзи, коротко, но тяжко вздохнув, рванула следом, прикрывая его. Беря нож обратным хватом, лезвием к предплечью, Майкл в прыжке попытался нанести режущий удар, целясь в шею своего противника. Однако тот, словно ни в чем не бывало, отошел в сторону, заставляя Майкла пролететь мимо. Сгруппировавшись в полуполете, он сразу же развернулся, вновь и вновь нанося удары похитителю детей. Но противнику словно было все равно — как будто в танце, он игнорировал каждый из ударов, спокойно уходя от них, даже не пытаясь блокировать.

Неожиданно влетевшая в бой Дейзи пырнула “бога” под дых, но вороненая закаленная сталь сломалась об его тело, как спичка об стену. Металл со звоном упал на асфальт, и девушка застыла в недоумении, держа в руках остатки своего клинка. Бог, смотря на нее, как на назойливого комара, с легкостью подхватил Дейзи за ее куртку, резким броском отправляя в ближайший фонарный столб. Ударившись об металлическую основу, она с всхрипом опала на землю, практически теряя сознание. Молодой “божок” хотел было добить ее, но серия пистолетных выстрелов вынудила его поменять цель.

Отправляя одну за другой пули в парня, Джек стиснул зубы, стараясь не закричать от той ненависти, что возгорела в нем адским пламенем. Пули вылетали из ствола, затвор ходил туда-обратно, гильзы сыпались на асфальт — вторая обойма вылетела вниз, заменяясь третьей — но этому новоиспеченному богу было все равно. Он стоял, нагло, по-юношески ухмыляясь, глядя Джеку прямо в глаза. Быстро сократив дистанцию, он схватил пистолет за ствол, сминая его, как упаковку масла. Попытка ударить его в челюсть закончилась тем, что Джек отлетел на несколько метров, вспахав спиной асфальтированную поверхность.

Майкл же все еще пытался хоть как-то задеть старшего из дуэта, снова и снова поднимаясь на ноги и парируя ножом в его руке, делая такие выпады, которые казались невозможными. Но его противник даже не вспотел — находясь в каком-то диком танце, он снова и снова избегал острейшего клинка, не собираясь вступать в поединок. Но всему приходит конец — найдя это утомляющим, бог резко перехватил лезвие кунай, ломая его в собственной ладони, заставляя лезвие рассыпаться на мелкие кусочки. Подхватив Майкла за шею, он медленно оторвал его от поверхности, поднимая в воздух на вытянутую руку.

— И это все, на что ты способен, смертный? — его голос снова разнесся эхом по улице, заставляя гражданских сжаться. — Оглянись — где твое сопротивление?

Дейзи, хватая ртом воздух, пыталась подняться на ноги, но ушибленная спина с возможным переломом ребер не позволяла ей этого сделать. Джек лежал посреди улицы без сознания, с кровью на рассеченном лбу — несколько секунд назад его вырубили ударом канализационного люка. Сам же Майкл, оторванный от земли, с пережатым горлом, пытался ударить держащего его бога по локтевому сгибу, но лишь разбивал собственные руки.

— Вы жалки, вы посредственны, вы ничтожны, — бог процедил сквозь зубы, с презрением, с отвращением. — Мы заменим вас. Мы лучше вас. Мы непобедимы.

Сильным, мощным движением он бросил Майкла через всю улицу, отправляя его в лобовое стекло его собственной машины. Смяв стекло спиной, он с хрипом скатился по капоту на асфальт — хоть защитная пленка и смягчила удар, это все равно было максимально болезненно. Сплевывая кровь на землю, Майкл с трудом повернулся в сторону его противников — улица была пуста. Лишь его избитая команда и седеющие от страха люди, убегающие с места происшествия.

========== Часть 7 ==========

Вечер, рано опускавшийся на Британский остров, окутал поместье приятной фиолетовой темнотой, заставляя окна светиться тёплыми жёлтыми огнями, словно фантастическое животное со множеством глаз. Но одно из окон второго этажа так и осталось тёмным, будто выбитый хулиганом глаз, заставляя если не ужаснуться, то начать думать о чем-то плохом.

Просторное помещение хозяйской спальни, спальни семейства Сондеров, было полностью погружено в темноту — даже лунный свет не проходил сквозь плотную ткань портьер, что были наглухо задернуты. Темнота, гуляющая по комнате, становясь осязаемой, вынуждала видеть среди себя различные образы и силуэты, что словно гуляли по старым скрипящим полам. Но сейчас лишь тихий плач с прерывистым, захлебывающимся дыханием разносился в тишине.

Уперевшись спиной в спинку кровати и натянув плотное одеяло на голову, Элизабет сидела, поджав колени к груди. Истерически кусая кровоточащие губы, она тщетно пыталась сдерживать слезы, но они все равно продолжали предательски течь из глаз, заставляя ее снова и снова заходиться в рыданиях — она не могла сейчас сдержаться. Ее малышку, ее родную дочь похитили у неё практически из рук, оставляя ее без ничего. Она до сих пор не могла в это поверить.

Тихий скрип старых петель выдал кого-то, кто попытался тихо открыть дверь и так же тихо прокрасться в комнату. Это была Джессика, и Лиз это знала — они слишком долго были знакомы. Но она сейчас не хотела говорить, поэтому никак не отреагировала на подругу, что на мысочках пыталась подойти к кровати.

— Лиз, ты спишь? — тихим шёпотом окликнула ее Джесс.

— Нет, — коротко ответила та, сразу же опускаясь на поверхность кровати и разворачиваясь к подруге спиной.

— Почему ты не спишь? — обеспокоенно спросила Джессика, осторожно присаживаясь на край кровати.

— Потому что я не хочу, Джесс, — резко поднявшись, Элизабет откинула одеяло в сторону, глядя на девушку красными от слез глазами.— Я хочу увидеть свою малышку ДжейДжей.

Лишь только она произнесла ее имя, как тут же снова разразилась неудержимым градом слез. Содрогаясь в рыданиях, она упала на руки Джессике, которая сразу же прижала ее к себе, крепко обнимая. Перестав себя сдерживать, Лиз дала волю своим эмоциям, безудержно плача на руках своей лучшей подруги.

Можно было бы сказать, что Джесс, в свою очередь, держала эмоции в себе, но ей сейчас было не до слез — она искренне хотела помочь Элизабет, успокоить ее, утешить, поддержать. Но она понятия не имела, что ей делать. Обычные слова здесь не помогут, а утешительной открытки “Мне жаль, что твою новорожденную дочь украли” нет. Сказать, что ей подобное знакомо было бы ложью, а это последнее, что здесь нужно. Единственное, что Джессика знала точно, что никто из живущих в этом доме не сдастся и не опустит руки, пока они не найдут малышку ДжейДжей.

— Тише, тише, — мягко начала нашептывать Джесс, осторожно поглаживая девушку по плечам. — Эй, а помнишь, как мы с тобой в первые встретились?

Единственная нормальная идея, что пришла Джессике в голову, была разговорить Лиз и отвлечь ее этим, вспоминая смешные или красивые моменты из их жизни.

— Это было в старшей школе Хиллтоп-сити, — сама начала Джесс, не заметив, как улыбнулась от нахлынувших воспоминаний. — У нас ещё в то время был максимально дурацкий талисман школы.

— Красный… Красный Дракон, — постепенно успокаиваясь, через всхлипы ответила Лиз, вытирая слезы внешней стороной ладони.

— Вся школа считала его дурацким, — Джесс проконстатировала факт, позволяя подруге выбраться из объятий. — Ты ведь вроде бы только переехала в город, да?

Выбравшись из объятий, Лиз села в позу лотоса, упираясь руками в колени, и коротко улыбнулась. Скинув на пол свои короткие кеды, Джессика последовала ее примеру, и теперь они сидели друг напротив друга.

— Да, я только переехала из Нью-Йорка, после того, как родители развелись и я осталась одна с матерью-наркоманкой, — начала вспоминать Лиз, облизывая искусанные губы. — Он получил место шефа полиции в Нью-Йорке, а меня бросил с мамой, которая после развода сразу пустилась во все тяжкие.

— Ну, зато ты нашла свою лучшую подругу и своего мужа, — с лёгкой улыбкой ответила Джесс.

— Если быть честной, ты мне по началу не понравилась, — виновато улыбнулась Элизабет.

— Это ещё почему? — шокировано спросила Джесс.

— Ты была дочерью богатых родителей, открытой лесбиянкой, вся на пафосе, — несколько смущенно стала отвечать Лиз. — По началу я считала тебя стервой, которая общалась со мной лишь потому, что хотела меня совратить.

— Во-первых, нам обеим было четырнадцать, у меня и мыслей таких не было, — Джесс искренне возмутилась. — Во-вторых, ты была не в моем вкусе.

Элизабет лишь недоверчиво приподняла бровь, смотря на подругу, которая и без того поняла, что солгала.

— Дорогая моя, практически все девушки из нашей баскетбольной команды были в твоем вкусе, да и не только они, — Лиз не опустила бровь, говоря с легкой усмешкой. — Даже Малышка Катрин, а она была два метра ростом.

— Эй, она была довольно милой! — Джессика смутилась, понимая, что ее раскусили. — Ладно, да, по началу ты мне нравилась, но когда я поняла, что ты ни на йоту не бисексуалка, да еще и запала на моего брата, я перестала с тобой флиртовать.

— Ты со мной флиртовала? — Элизабет искренне подняла и вторую бровь.

— Я давала тебе списать математику, и отдавала тебе твой любимый пудинг, как ты думаешь?! — Джесс искренне возмутилась. — Я ведь сама этот пудинг любила.

Зависнув на секунду, девушки, не сговариваясь, в голос засмеялись, забывая о текущих проблемах. Но, как бы это ни было хорошо, Джессика понимала, что это не продлится долго. Но ей было приятно, что хотя бы на некоторое время она смогла отвлечь Лиз от неприятных мыслей. Как только эта мысль проскочила в голове девушки, Элизабет в ту же секунду помрачнела, грустно опуская голову.

— Ты не знаешь, когда вернётся Майкл? — тихо и как-то обреченно спросила она, не поднимая головы.

— Дейзи недавно мне звонила, сказала, что они едут в последний паб. Если и там не будет этого засранца, то они поедут к нему на квартиру, — так же тихо ответила Джесс, мягко кладя ладонь на плечо подруги. — Максимум через два часа. Пока можешь поспать немного, и утром, когда ты проснешься, он будет рядом.

— Нет, — резко, даже несколько грубо отрезала Лиз. — Разбуди меня, как они вернутся.

— Хорошо, — Джессика коротко кивнула, не споря.

Посидев в тишине несколько минут, Элизабет все же согласилась лечь и немного поспать. Накрыв подругу одеялом, Джесс терпеливо сидела рядом с ней, поглаживая по плечам, пока та не заснула окончательно. Поцеловав Лиз в лоб напоследок, Джессика осторожно встала и бесшумно вышла из комнаты, прикрывая за собой дверь.

Не смотря на то, что Элизабет пробыла во сне несколько часов, у нее было четкое ощущение, что она и не спала. Словно только закрыла глаза, и тут же раздался скрип открывающейся двери. Быстро раскрыв глаза, она ожидала увидеть на пороге Джессику, но это был сам Майкл. В слабом свете коридорных ламп он выглядел каким-то разбитым, подавленным, сломанным — буквально. Сжатые плечи, низко опущенная голова, сжатые в руки кулаки, с которых капала невытертая вода вперемешку с кровью из разбитых костяшек. Каждая упавшая на махровый ковролин капля отдавалась в сердце самой Лиз каким-то эхом сочувствия и боли.

— Я ее не нашел, — хриплым, сухим голосом тихо произнес Майкл, тут же падая на колени от усталости во всем теле. — Я не нашел ее, дорогая, прости.

Подорвавшись с кровати, Элизабет подскочила к своему мужу, прижимая его к себе, водя руками по всему телу, проводя пальцами по разбитым костяшкам и порядком побитому лицу.

— Что с тобой там случилось? — осторожно положив руки на скулы Майкла, с искренним страхом в голосе спросила Лиз.

— Мы встретили тех, которые похитили нашу малышку, — тихо начал Майкл, болезненно прикрывая глаза.— Они были до невозможности сильны. Я никогда раньше такого не встречал. И сейчас я уже не уверен, что мы сможем их победить.

— Сейчас, может быть, и нет, — взяв в свои руки тяжелые ладони мужа, Элизабет покрыла их рядом поцелуев. — Но ты точно найдешь способ вернуть ДжейДжей домой. Мы сможем. Раньше мы и не с таким справлялись, справимся и теперь. Но сначала тебе нужно отдохнуть.

— Можно, я немного посижу так? — усталость резко накатила на Майкла, и он, обняв свою жену за талию, устроил голову у нее на плече, сразу же прикрывая глаза.

— Конечно, — Лиз коротко улыбнулась, целуя его в макушку.

Поглаживая Майкла по спине, она легко улыбалась. С приходом мужа домой вернулось и спокойствие в ее разум. Она знала, что они вернут домой их малышку-дочь. Чего бы им это не стоило. Но это будет завтра, сейчас всем им нужен отдых.

— Ты найдешь ее, я верю в это.

========== Часть 8 ==========

Ночь наступила максимально неожиданно. Вернувшиеся в десятом часу вечера, избитые, пораженные, они и не заметили, как наступила полночь. Мягкий уютный диван в гостиной комнате, холодное пиво, служившее заменой льда, программа про природу на “Discovery” — Джек с Дейзи не обращали внимания на время, наслаждаясь минутами покоя. Майкл сразу по возвращении поднялся в комнату Элизабет, а они устроились здесь, пытаясь прийти в себя.

Джессика наконец смогла заснуть, приютившись на плече у своей жены, Джек кряхтел от режущей боли в рассеченном лбу, а Дейзи же пыталась не шевелиться, устроив ноги на кофейном столике — не столько из-за спящей на ней красавице, сколько из-за адски болящей спины после полета в столб.

На экране телевизора тигр хищно скалился, смотря сквозь какие-то растения на свою жертву антилопу. Он вот-вот должен был изогнуться в смертельном прыжке, как канал переключился, оставляя тигра без своего раннего ужина. На экране загорелась вечерняя программа Хиллтоп-сити, невесть как оказавшаяся на этом канале.

— Серьезно? — простонал Джек, ворочаясь на диванных подушках.

— Я не люблю эту программу, — хмыкнула Дейз, делая звук чуть потише. — Пусть лучше будет что-то знакомое.

— Это достаточно знакомо? — парень усмехнулся, указывая уже потеплевшей бутылкой на экран.

Реклама только закончилась, и на телевизоре загорелась красочная заглавная тема “Городские проблемы с Лэдом Киззелем”. Синхронный стон разочарования, раздавшийся над диваном, заставил Джессику встрепенуться и сонно протереть глаза. Посмотрев на светящийся экран, она рухнула обратно на Дейзи, картинно закатывая глаза.

— Да вы, блять, издеваетесь.

Но было уже поздно — программа началась, и на весь экран показалось лысое, с редкими седоватыми волосами на голове, пожилое лицо Лэда. Кривляясь в своей излюбленной манере, активно жестикулируя и размахивая планшетом в своей руке, он начал речь.

— “Прошёл уже год с той страшной трагедии, которую на нас обрушил Маска со своими костюмированными приятелями. Если вы вдруг забыли — половина нашего родного города была в руинах! Люди гибли на улицах, пожарные, полицейские — добрые служители закона и порядка погибали, и все от рук этого якобы героя! И что вы думаете? Устроив весь этот бардак, он сбежал! Поджал хвост, как трусливая псина, кем он и является! Вы думаете, что он герой? Нет, он монстр и трус. И теперь он вообще никто. Пустышка, пирог без начинки, эта ваша Чёрная Маска. Исчез, оставив нам своих ряженых друзей.”

Тихая ругань с закатыванием глаз и прикладыванием рук к лицам прошлась по всему дивану. Пульт, как назло, отказывался работать, и поэтому мистер Киззель продолжал свою бурную речь.

— “И вы думаете, что потеряв своего игрушечного короля, они остановились? Нет! Эти преступники в хэллоуинских масках продолжают зверствовать на наших улицах и поныне! Они не только отнимают работу у доблестных полицейских, но и ставят наш город в ещё большую угрозу! Вы помните, как были арестованы главы преступных группировок в начале лета? Это были пешки самих линчевателей! Под покровом ночи они пытались воплотить в жизнь план по захвату того, что они оставили от нашего города! Они сами являются преступниками, они грязь на улицах Хиллтоп-сити, и должны быть вычищены!”

На экране загорелась надпись на весь экран с тупым хэштегом “НЕГЕРОИ”, и Джессика, недолго думая, метнула в центр телевизора пульт, заставляя экран погаснуть. Коротко вспыхнув снопом искр, “зомбоящик” наконец замолчал. Вместе с ним тишина повисла и в комнате.

— Ну а что, — хмыкнула Джесс, устраиваясь поудобнее на своей жене. — Он меня достал.

— Согласен, — усмехнулся Джек, заменяя теплую бутылку на холодную, прикладывая ее ко лбу.

Появившийся из-за спины Джорджио лишь тяжко вздохнул, переводя взгляд с развалившейся на диване компании на разбитый телевизор, и обратно.

— Принести вам чаю? — услужливо предложил он, понимая, что не в силах сделать что-то еще.

— Это было бы хорошо, Джорджио, спасибо, — обаятельно улыбнулась Джесс, смотря на него снизу вверх.

— Чай это последнее, что нам здесь поможет, — с грустью в голосе прокомментировала Дейзи, как только дворецкий скрылся в противоположный конец здания.

— Нам сейчас стоит передохнуть, восстановить силы, и начать с новым днем, — Джек резонно развел руками. — Пока мы не знаем, с чем мы столкнулись, мы не можем сделать ровным счетом ничего. Лишь переубиваемся.

Дейзи тихо хмыкнула, коротко поцеловав лежащую на ней жену.

— Это последнее, что нам всем нужно, — она чуть улыбнулась, смотря через плечо в экран телефона Джесс.

Потеряв телевизор — похоже, что не впервой — Джессика спокойно достала телефон, залезая в интернет. Но только она хотела ввести что-то в поисковой строке, как экран устройства резко посинел, пуская по центру бегущую строку “нет сигнала”. Провисев в подобном состоянии, телефон тут же сменил синий экран на белый с ядовитыми разноцветными полосами и надписью “СИСТЕМА ЭКСТРЕННОГО ОПОВЕЩЕНИЯ”.

— О боги, только не говорите мне, что мы успели развязать третью мировую, — разочарованно простонав, Джесс активно вскочила на диване, пододвигая к себе кофейный столик.

Поскольку большой экран был уничтожен несколькими минутами ранее, она взяла близлежащий планшет, раскрывая его и ставя на подставку. Экран этого устройства также шел разноцветными полосами с подписью об экстренном оповещении. Подорвавшись со своих мест, Джек с Дейзи подсели рядом с девушкой, ожидая начала трансляции.

Наконец экран мигнул и потемнел. Однако вместо членов правительства — премьер-министра или Ее Величества, экран горел темно-синим светом, на котором прорисовывался неясный силуэт. Несколько секунд тишины с белым шумом — и наконец раздался голос. Низкий, грубый голос, отдающийся эхом. Знакомый им всем голос. Голос бога.

— Вы когда-нибудь верили в богов? Нет? Что вы ощутите, когда узнаете, что боги среди вас, и они в вас верят? Что вы ощутите, когда узнаете, что вы сами можете стать богами? Вы и ваши дети? Вы присоединитесь ко мне, или же падете от моей руки?

Все зависли с приоткрытыми ртами. Никто не мог пошевелиться или что-то сказать — они были достаточно шокированы, чтобы что-то сделать. Тот, кто напал на их семью, был поистине богом.

— Мое имя Буря, и я Бог Нового Мира. Я могу обеспечить вас и ваших детей бесконечной жизнью, неиссякаемыми средствами, кровом, местом в нашем Новом Мире. Присоединяйтесь, или же вы будете стерты в порошок моей собственной рукой, и руками моих генералов. Преклоните колено, и я приду за вами, чтобы привести вас в Мир.

— И откуда он такой, нахер, взялся? — осмелился спросить Майкл, бесшумно появляясь за спинами своей команды.

Он выглядел немного получше, чем был по приходе — принявший душ и переодевшийся, он был уже менее ужасающим, по крайней мере, без крови на руках и лице. Лиз, стоявшая с ним под руку, была полусонная, с бледной кожей, но проявлявшая признаки активности и явного беспокойства.

— Я про этот их Новый Мир слышу впервые, и, если все верно, то до сегодняшнего дня его вообще не существовало, — Джессика активно полезла в планшет, рыская в поисках информации.

— Боюсь, что я знаю ответ на этот вопрос, — возникший из ниоткуда Джорджио с чайным подносом в руках в очередной раз заставил всех вздрогнуть.

В ответ на выжидающий взгляд Майкла дворецкий поставил поднос на журнальный столик перед диваном и медленно направился в главный холл. Команда, подорвавшись с дивана, незамедлительно проследовали за ним, при этом Джессика не прекращала искать что-то в планшете. Выйдя в холл, Джорджио обогнул лестницу, вставая под ней и нажимая на одну из деревянных панелей.

— Только не говорите, что это традиция семейства Сондеров — иметь под домом тайный бункер, — усмехнулся Джек, отпивая чай из чашки, что успел стащить с подноса.

— Вы совершенно правы, мистер Харкнесс. Мистер Томпсон, прошу прощения, — спокойным взглядом посмотрел на него дворецкий, заставляя застыть в недоумении.

Вслед за Джеком застыли и всеостальные — одно дело бункер под их домом в Хиллтоп-сити, который они организовали сами из старого подпольного бомбоубежища, и совершенно другое — бункер под их фамильным поместьем, которому сотня лет. Пока все обдумывали резко навалившуюся информацию, Джорджио ввел несколько цифр на открывшемся кодовом замке, и деревянные панели отъехали в сторону, открывая вид на металлическую лестницу, ведущую вниз.

Все один за другим спустились вслед за таинственно молчавшим дворецким, осторожно ступая по скрипящей металлической лестнице, что качалась под каждым шагом. Наконец ступив на бетон, они попытались оглядеться, но было темно, как в космическом вакууме. Наконец щелкнувший переключатель зажег потолочные лампы, что начали тихо и мирно гудеть, по одной включаясь и освещая пространство. Отойдя от переключателя, Джорджио вытянулся, складывая руки за спиной.

— Добро пожаловать в лабораторию Дженнифер Сондер.

========== Часть 9 ==========

Тихое жужжание эхом отозвалось от бетонных стен, отдаваясь в глубинах помещения. Слабые старые лампы одна за другой загорались, постепенно освещая всю комнату, вместе с ней освещая и людей, что с недоумеванием и удивлением оглядывались по сторонам.

Сравнительно небольшая комната, порядка двадцати метров площадью, была заставлена металлическими и деревянными столами, сверху донизу заполненными разными предметами. Вдоль сырых бетонных стен виднелись горы различных коробок с бумагами, документами и прочими письменными носителями, то тут, то там вырисовывались спиртовые горелки, колбы с растворами и другие предметы, назначения которых были понятны только дипломированному химику или биологу. Все помещение представляло собой странную свалку бумаг и химикатов, из которых можно было легко собрать не то, что биологическое оружие, а чертову атомную бомбу. Но это всего-навсего была лаборатория.

— Добро пожаловать в лабораторию Дженнифер Сондер, — вытянувшись, сухо произнес Джорджио.

Больше всего это ударило по Майклу и Джессике. Если остальная команда с непониманием смотрела по сторонам, то эти двое были словно поражены громом. Их мама, та, кто постоянно давала им свою любовь, заботу, внимание, делила их секреты, была вечной опорой и лучшим другом — имела чертову секретную лабораторию прямо под их фамильным поместьем. Майкл, пошатнувшись, чуть было не упал, но успел вовремя опереться на металлические перила лестницы, и грузно сел на ступени, смотря перед собой пустым взглядом. Джессика же осторожно, словно боясь чего-то, прошла вглубь лаборатории, осматриваясь.

— Об этом месте до этого момента знали лишь я и покойная миссис Сондер, — начал объяснение Джорджио, все еще держа руки за спиной. — Как бы странно это ни было, однако, я боюсь, что ваша мать имеет к происходящему прямое отношение.

Майкл резко бросил на дворецкого полный боли, гнева и непонимания взгляд. Можно было легко понять, что он требует незамедлительных объяснений, прямо здесь и сейчас.

— Это несколько долгая история, но я должен ее вам поведать, — дворецкий коротко кивнул, начиная рассказ. — Все началось по окончании миссис Сондер института. Будучи молодой, многообещающей студенткой, она стремилась помогать людям. По этой причине она обучалась на факультете биоинженерии, желая после выпуска создать что-то на уровне лекарства от рака. На последнем курсе она готовилась к защите диссертации, точную тему которой я не смогу вам назвать, но я знаю, что это было связано с аугментацией и евгеникой. Ваша мать нашла способ генетического вмешательства в еще не родившихся детей, что повлекло бы за собой возможность быть здоровыми и крепкими на протяжении всей жизни. Ее изобретение помогло бы излечивать синдром Дауна, аутизм, мутации и иные генетические заболевания еще на стадии развития плода. Она была поистине гением в своей сфере, и ее изобретение помогло бы навсегда изменить окружающий мир. Не было бы более страдающих и умирающих детей из-за несовершенной медицины.

— Здесь следует но, — Джессика повернулась к Джорджио с какой-то папкой в руках.

— Совершенно верно, — дворецкий согласился. — Когда ваша мать практически закончила свою работу, ее похитили. Работу, разумеется. Все ее записи, все исследования, все было утрачено. Неизвестно, кто это был, но, надо полагать, сделали это явно не в благих целях. И с того момента миссис Сондер с утра до ночи в свободное время проводила тесты, искала информацию, пытаясь воссоздать первоначальный эксперимент.

— У нее это получилось? — сухо спросил Майкл со стороны лестницы.

— Я не могу сказать точно, — Джорджио покачал головой. — Я лишь дворецкий. Я приносил миссис Сондер чай, добывал различные образцы и реактивы, но на этом все. Я не особенно разбираюсь в химии.

— Но ты почему-то решил, что наша мать связана с тем безумием?! — глаза Майкла загорелись гневным огнем, но мягкая ладонь Лиз, легшая на плечо, моментально его успокоила.

— Я не уверен на сто процентов, мистер Сондер, но я опасаюсь, что Новый Мир экспериментирует с генетикой, — дворецкий впервые в жизни пожал плечами. — То, что я могу сказать, судя по вашим ранениям, что эти люди определенно улучшены. И, поскольку суперспособностей, я боюсь, не существует, то это может быть лишь аугментация. И по этой причине я привел вас всех сюда — чтобы вы нашли ответы.

Майкл отрицательно покачав головой, неожиданно вскочил. Развернувшись, он быстро взбежал по лестнице, выходя из здания. Лишь входная дверь хлопнула за его спиной. Джессика же, оседлав ближайший стул, с беспокойной озабоченностью перелистывала горы записей, сделанных как на принтере, так и красивым, размеренным почерком ее матери.

— Если ты прав, то здесь действительно может быть что-то, — развел руками Джек, с тяжелым вздохом подходя к ближайшему столу с картонными коробками. — А компьютера здесь нет?

***

Сильный, почти штормовой ветер шатал ветви деревьев, поднимая в воздух опавшие, сухие желтые листья, что рассыпались в пыль во время своего полета. Майкл не знал, ради чего он сейчас был на улице, но он уверенно шел быстрым шагом через аллею позади дома, направляясь вглубь территории поместья. Хлеставшие по щекам ветки не останавливали его, как и сильный ветер, способный сбить с ног даже его. Упорно продолжая путь, он пересек небольшую поляну позади аллеи, подходя к серому, унылому зданию с темными окнами. Небольшое, приземистое одноэтажное здание с треугольной крышей и витыми колоннами перед тяжелыми дверями — это был фамильный склеп. Здесь покоились в виде урн с прахом все предыдущие члены семейства Сондеров. Здесь же однажды окончит свой путь и он.

С тяжелыми мыслями открыв дверь, он быстро вошел внутрь, тут же закрывая за собой дверь, дабы не тревожить лишний раз покой вечноспящих. Здесь ничего не поменялось с момента похорон его отца — казалось бы, это было совсем недавно, однако, прошел уже целый год, но все было таким же. Светлые мраморные плиты на серых стенах, золотая гравировка с именами и датами жизни, моргающий, никогда не угасающий газовый светильник по центру. Здесь лежали оба его родителя — и отец, и мать, друг рядом с другом. Прах последней был перезахоронен в фамильный склеп после того, как Майкл “вернулся из мертвых”.

Подойдя к двум наиболее ярким, наиболее новым плитам, Майкл остановился, прикладывая ладонь к холодному белому мрамору. Ледяной камень болезненно отозвался в кончиках его пальцев, однако, Майкл не стал одергивать ладонь, лишь коротко пробежался по углублениям гравировки. “Дженнифер Джанет Сондер”.

— Привет, мам, — легкая улыбка тронула губы Майкла. — Давно я не был здесь, прости. Хотелось бы мне, чтобы это была обычная беседа матери и сына, но обстоятельства не те. Мне нужны ответы. Почему все так? Почему ты связана с этим безумием? Я честно не понимаю.

Лишь свистящий ветер отозвался на его молитвы, завывая вокруг дома, проникая в узкие щели между кирпичами и легко поднимая пыль в углах. Однако, на подсознательном уровне, Майкл почувствовал присутствие своей матери — в голове, в душе, в сердце. Тепло словно разлилось по телу, перетекая в конечности и заканчиваясь на кончиках пальцев. Словно его мама, та самая, что приносила ему тёплое молоко с мёдом, когда он заболевал, и обрабатывала разбитые на футболе коленки, сейчас была рядом с ним, обнимая и целуя в макушку. Он легко улыбнулся, убирая ладонь с плиты и выпрямляясь.

— Ты всегда наставляла меня, чтобы со мной ни происходило. Ты, Джессика, Элизабет. Теперь и Джек с Дейзи. Они стали моей семьёй, мам, и всегда помогали мне найти выход, найти правильный путь из всего того дерьма, в которое нас затягивало.

Светильник в центре склепа колыхнулся от порыва ветра, мигнув, отбрасывая рваную тень на стены.

— Но сейчас… Со всеми этими аугментами, с твоими исследованиями, с их неимоверной силой и способностью убеждать простых людей… Я не уверен, что мы сможем их остановить. И я уже не уверен, что мы сможем вернуть мою дочь, мам. Мою маленькую дочурку.

Тяжёлая входная дверь в склеп с тихим скрежетом поплыла наружу, открываясь под усилием кого-то снаружи. Обернувшись, Майкл с удивлением поднял брови — на пороге, держась обеими руками за дверную ручку, стояла практически сносимая потоками ветра Джессика. Ее лёгкая непромокаемая накидка каким-то чудом обернулась вокруг шеи, волосы, что в недавнем времени отросли чуть выше плеч, превратились в птичье гнездо, а лицо было все в опавших листьях и каплях дождя. Но, несмотря на весь этот хэллоуинский прикид, Джесс широко улыбалась, светясь от счастья.

— Возвращайся, блудный сын, мы нашли выход.

========== Часть 10 ==========

Ритмичные звуки струнных инструментов плавно разливались по округлому помещению, эхом отдаваясь под идеальным куполом. Разносясь в самые дальние углы помещения, они возвращались обратно, создавая усладу для ушей присутствующих.

Живой струнный оркестр в парадных смокингах вовсю старался, играя великолепную классическую музыку, которую их наниматель считал “победной”, “королевской”, и “божественной”, а именно Антонио Вивальди — “Времена Года: Зима”.

Сидя в центре огромной сферической комнаты, развалившись в тяжёлом дубовом троне, он играл пальцами по подлокотнику, наслаждаясь мелодией, что разливалась по всей зале. Сидящая рядом с ним девушка не то, чтобы одобряла его выбор, однако активная ритмичная музыка так и затекала в жилы, заставляя взбодриться.

Резко открывшиеся парадные двери, находящиеся напротив обеих тронов, не помешала оркестру, что продолжал игру, снова и снова играя одну и ту же мелодию. В тронный зал вошли двое людей в темной военной форме без опознавательных знаков, держа руки за спиной.

— Ваше Величество, прибыла новая партия последователей, — доложил один из пришедших.

— Превосходно, приведите их ко мне, — довольно ухмыльнулся Буря, — я желаю услышать их молитвы.

Услышав приказ, оба солдата послушно кинули, беззвучно покидая зал, оставляя двери открытыми. Как только они скрылись, им на смену вошла группа из двадцати человек. Все они были в предвкушении — светящиеся от счастья лица озаряли зал не хуже мощных светильников, что были вмонтированы в стены. Потирая руки, люди оглядывались по сторонам, несмело проходя внутрь.

Они оказались в просторном помещении в форме круга, чей сферический купол был обложен белоснежными круглыми панелями. Несколько из них были не простым белым пластиком, а вмонтированными светильниками, чей сильный свет отражался от каждой поверхности в этой комнате — из-за избытка белого создавалось впечатление, что весь тронный зал светится изнутри. На этом фоне тёмные дубовые троны и чёрная одежда обоих сидящих придавала ещё большее ощущение величественности.

Вдоль стен, практически впритык к ним, находилось несколько черных, впитывающих в себя всю белизну, подножий, на которых стояли неподвижно, словно статуи, четыре человека. Темно-синие непроницаемые костюмы без швов обтягивали их тела, позволяя видеть сквозь ткань рельефные мышцы, что даже без напряжения имели впечатляющий вид. Это были Генералы, помощники и приближенные Богов, имевшие такие же способности, что и они сами. Их напряженные лица, взгляд, полный серьезности и в то же время надменности, заставлял отвести от них глаза. Острые черты лиц и напряженные брови показывали всю решительность, с которой они сделали бы все, что им прикажут их Боги.

Дойдя до подножья тронов, люди остановились, медленно поднимая взгляд на возвышение, на которых находились оба трона. Узрев лица их Новых Богов, все, как один, рухнули на одно колено, выражая почтение и повиновение. Никто не осмелился более поднять взгляд на своих повелителей без разрешения.

— Встаньте, дети мои, — громким, глубоким голосом, чье эхо перебивало музыку, произнёс Буря, протягивая руку, обтянутую синей тканью. — Добро пожаловать в наш Новый Мир.

Несмело, словно опасаясь гнева, пришедшие стали медленно подниматься на ноги, все ещё не решаясь поднять взгляд вверх.

— Чего вы желаете в вашей новой жизни? Поведайте нам, — Буря чуть улыбнулся.

— Я просто хочу счастья для моего сына, — тихим, дрожащим голосом, еле пробивающимся сквозь музыку, произнёс молодой мужчина, которому от силы было двадцать пять лет. — Он только родился, и он уже болен. Я боюсь, что он не проживёт и года, Мой Повелитель. Я хочу, чтобы у него была долгая и хорошая жизнь, которую я не могу ему дать.

— Согласен ли ты присягнуть нам на верность? — более суровым, жестоким голосом спросил Буря, хмуря брови. — Согласен ли ты посвятить нам свою жизнь, и жизнь твоего сына?

— Да, Мой Повелитель, — дрожащим, прерывающимся голосом ответил мужчина, опускаясь на одно колено и преклоняя голову. — Я посвящаю вам свою жизнь, и жизнь моего сына, если это поможет его спасти. Я готов сделать все, что вы попросите.

— Тогда встань, Воин Нового Мира, — молчавшая до этого момента Молния, Богиня Нового Мира и жена Бога, поднялась со своего трона, протягивая вперёд правую руку.

Подскочив на ноги, мужчина принялся лобызать протянутую ему руку, обливаясь счастливыми слезами. Жизнь его сына была спасена, и теперь он был готов на всё, о чем его попросят, лишь бы этот дар не отнимали. Закончив любезности, он был мягко выведен из тронной залы под руки вежливым охранником в чёрной форме и пистолетом на бедре.

Обернувшись напоследок, мужчина увидел, как уже следующий человек из их группы подошёл к подножию возвышения, опускаясь на колено и что-то тихо вопрошая. Его самого тем временем провели обратно через длинный белый коридор, выводя на улицу, откуда они все пришли.

Холодный соленый ветер спокойно гулял меж невысоких двухэтажных зданий, что окружали центральную постройку — бывшую телескопическую обсерваторию. Сейчас же это сферическое здание стало тронным залом для Богов Нового Мира, что владели этим местом целиком и полностью. Следуя за охранником, мужчина постоянно вертел головой, осматриваясь вокруг. Если до этого он видел лишь сам тронный зал и асфальтированную дорогу от пристани до входа, то сейчас взыгравшее в нем любопытство вынуждало осматривать окружающее его пространство.

— Мы на отдельном острове, да? — смело спросил он в спину охранника, который даже не повернулся. — Это великолепно, я люблю острова. Здесь у вас немноголюдно, верно?

Охранник продолжал молчать, быстрыми широкими шагами ведя своего нового рекрута дальше. Они миновали несколько низких тёмных зданий с мёртвыми окнами, выйдя к широкой площадке. Темное резиновое покрытие на ней блестело от влаги, что опустилась на поверхность. По краям площадки стояло высокое металлическое ограждение, заодно выполнявшее роль турников.

— Это место мы используем для ежедневных тренировок. Они начинаются в шесть, если будешь опаздывать, будешь отрабатывать каждую минуту, — начал охранник, даже не повернувшись лицом. — Те два дальних дома — наши казармы, ты будешь жить в одном из них. Те, что мы прошли — столовая и прачечная. Позади жилых казарм оружейный склад и тренировочный тир. Это все, что тебе нужно знать.

— Как насчёт твоего имени? — кивнув, поинтересовался мужчина. — Меня вот зовут Пайк.

— Твоё имя больше не Пайк. Теперь ты 432, — усмехнулся охранник, похлопав его по плечу. — Добро пожаловать в Новый Мир.

========== Часть 11 ==========

Холодная морская вода накатывала на борты яхты, омывая белоснежную краску. Солёный ветер с брызгами проходился по палубе, врываясь в лица тех, кто не скрылся в трюме или в рубке.

Двигатель, тихо протарахтев, был заглушен, и теперь сквозь звуки брызг об борт идущей по инерции яхты пробивался лишь звон якорной цепи, что медленно опускалась в воду.

— Итак, пройдёмся по плану ещё раз, — Майкл поднялся на главную палубу, надевая на руки нейлоновые перчатки.

— Добираемся до места под водой, это приблизительно полчаса на средней скорости, — вслед за ним поднялся Джек, поправляя пальцы на левой руке.

— Дальше по ситуации — зачищаем здания, надираем задницы, спасаем день, — попыталась разрядить обстановку Дейзи, убирая волосы под воротник гидрокостюма.

— Ну, фактически, ты права, — Майкл легко улыбнулся, ставя ногу на большой пластиковый ящик, что стоял на корме яхты, занимая большую часть свободного пространства.

В то время как Джорджио в очередной раз перепроверял системы яхты в рубке, из трюма выскочила Джессика, кутая нос в воротник тёплого свитера, держа в руках небольшой кейс.

— По поводу спасения дня, — ворвалась она в разговор, пихая в руки Джека кейс. — Готово.

Послушно держа на руках кейс, выполняя функцию стола, Джек лишь молчаливо поднял бровь.

— Оружие, у меня получилось сделать его, — обаятельно улыбнулась Джесс, раскрывая кейс. — Для него нет названия, потому что всех их забили всякие там научно-фантастические фильмы, так что простите.

Оглядев команду и поняв, что её шутку здесь не особенно оценили, она продолжила.

— Фактически, это оружие работает на выпуске сжатых энергетических импульсов достаточной силы, чтобы пробить кожу аугментированного человека. Никакого воздействия на их изменённую ДНК или что-то в этом духе — их просто ранит.

— Но, если выстрелить в плечо или колено, это их ослабит? — Майкл пробующе взял в руки готовый образец.

Широкая, прочная рукоять с синими индикаторами, обозначающими количество зарядов, приятно легла в руку. Средней длины ствол был чуть длиннее, чем у пистолетов системы Глок, но покороче, чем у Браунингов. Широкая насадка, похожая на компенсатор, облегала окончание ствола, имея на себе несколько прорезей. Все было выполнено в чёрном глянцевом цвете, прекрасно выглядя в свете луны, что красиво бликовала на чёрных выпирающих деталях оружия.

— Теоретически, должно, — Джессика покачала плечами. — Мне было не на чем их проверить, поэтому попытка может стать пыткой. Но если не получится — бейте в глаза, самое слабое место.

Она поджала губы, чувствуя вину за возможный провал. Дейзи, взяв второй пистолет, убрала его в бедренную кобуру, закрепляя на ремешок. Закончив с оружием, она осторожно подошла к своей жене, кладя руки на ее плечи.

— Дорогая, мы справимся со всем, я тебе обещаю, — Дейзи легко улыбнулась, мягко целуя Джессику.

Пока они были соединены в поцелуе в течение нескольких секунд, Майкл с Джеком неловко глядели по сторонам, любуясь прекрасным видом открытой воды.

Шутки шутками, а вид был поистине прекрасен. Контрастируя с темно-фиолетовым оттенком неба, море имело чёрный, практически непроницаемый цвет, время от времени блестя волнами от лунного света, что на несколько секунд проходил между тучами. Покачиваясь на волнах, яхта раскачивала и картинку, что раскрывалась вокруг, делая вид ещё более красивым. Однако, любование пришлось оставить на потом — впереди была работа, что требовала выполнения.

— Итак, — Джессика окликнула парней, что все ещё с глупым видом смотрели по сторонам. — Подводные буксировщики заряжены, и готовы к пути. Заряда хватит примерно на полтора часа, поэтому никаких остановок у магазинов. Я обновила ваши маски, теперь они водонепроницаемы, и кислород также рассчитан не более, чем на полтора часа. Я не уверена по поводу связи, поэтому на всякий случай, не знаю, огонь разожгите, что ли.

Она улыбнулась, скрывая играющие нервы под этой детской улыбкой. Но вот буксировщики были опущены, оружие, снаряжение готово, и наступило время отправления. Поочерёдно обняв всех троих членов команды, Джесс оставила поцелуй на маске Дейзи.

Уже подойдя к корме яхты, Майкл активировал связь, и наушник в ухе тихо зашипел. На связи была Элизабет, что осталась в поместье, но следила за ситуацией со спутников.

— Пока что все чисто, вы можете отправляться, — доложила Лиз. — Вернитесь вчетвером.

Джессика кивнула, давая добро на погружение. Три тихих всплеска от вошедших в воду тела разрезали тишину, перебиваемую лишь тихим свистом ветра на поверхности палубы.

========== Часть 12 ==========

Промозглый холодный ветер с соленой водяной пылью гулял по благоустроенному берегу острова, проникая сквозь утепленную военную форму и пробивая до костей. С трудом передвигая окоченевшие ноги вдоль небольшого причала, двое охранников еле переговаривались друг с другом, сжимая руки на ледяном оружии. Слабо освещающие мокрый камень фонари не делали ситуацию лучше — лишь слепили своим редким миганием.

— Ничего, Трехсотый, еще немного, и Боги благославят нас на поход по всему миру, брат, — тихо прохрипел один из охранников, останавливаясь рядом со своим напарником.

— И мы пройдемся по всей Земле, поднимая людей против их диктаторских правителей, — ухмыльнулся Трехсотый, согласно кивая головой. — Ты когда-нибудь был в России, Четыре-пять-восемь?

— Лишь слышал о ней, — ответил первый охранник, которого назвали четыреста пятьдесят восьмым, — говорят, там чертовски холодно, и у них до сих пор император во главе.

— Ха, прям как у нас, — усмехнулся напарник, смеясь. — Ничего, и до них доберемся.

Посмеявшись уже вдвоем, оба напарника развернулись, стоя практически на самом краю пирса. Всплески морской воды долетали до их военных ботинок, окатывая мыски, но не намачивая ноги. Охранники, не обращая на это внимание, смотрели вдаль. Темное небо сливалось с чернотой моря, не позволяя увидеть разделение и представляя глазам лишь обширное пространство безо всяких различий. Завороженные этим, казалось бы, обычным явлением, наемники продолжали глазеть на подобную красоту, не проронив ни звука.

Сливающийся с шумом воды стук ботинок по бетону остался незамеченным, и резкий стук приклада об пирс заставил обеих любителей красоты испуганно обернуться. Перед замерзшими до мозга костей охранниками стояли двое новеньких, выспавшихся, свежевыбритых наемников, у которых еще даже глаза окончательно не разлепились после сладкого сна.

— Бойцы Триста, Четыре-пять-восемь, ваши смены на сегодня закончены, возвращайтесь в казармы, — в нагло-приказном тоне произнес один из сменщиков, чей номер был седьмым.

— Да, сэр, Седьмой, сэр, — вытянувшись по струнке, в один голос ответили охранники, собираясь уже направиться по пирсу в долгожданное тепло.

— Извините, мальчики, не подскажете, где найти библиотеку? — сладкий высокий голос неожиданно прозвучал за спиной новой смены.

Они даже не успели обернуться, как сильный удар в коленный сгиб сбросил Седьмого с пирса, ударяя головой об бетон. Второй, направивший было автомат на напавшую, тут же оказался лежащим на земле с ногой у горла. Трехсотый и Четыре-пять-восемь стояли, не в состоянии пошелохнуться. Неизвестно, из-за страха, холода или непонимания, но они были словно скованы с ног до головы.

— А нам хотелось бы пройти в церковь, — за спиной неизвестной напавшей прозвучал глубокий низкий голос, из-за которого у оставшихся целыми бойцов прошли мурашки по телу.

— Мы хотели бы заключить на этом острове брак, — добавил более насмешливый голос, в котором читалась издевка.

Слева и справа от Дейзи из темноты выплыли Джек с Майклом. Все трое были облачены в черные непроницаемые гидрокостюмы, на груди и бедрах которых вырисовывались броневые пластины. Не то, чтобы это придавало какую-то защиту и без того непробиваемому материалу — Джессика сделала это чисто из эстетических взглядов. На бедрах у всех троих был широкий пояс, к которому крепилось еще блестящее от воды оружие.

— Хотите посмотреть на наши кольца с помолвки? — Джек с явной улыбкой приподнял бровь, переводя взгляд с одного наемника на другого.

Синхронно отведя руки, оба парня одновременно нанесли удар в челюсть, с хрустом ломая кости Трехсотому и Четыре-пять-восемь. После неприятного звука, заглушенного шумом воды, оба наемника рухнули в морскую пучину. Следом за ними в воду отправился и четвертый из солдат, который уже давно был без сознания — передавленное ногой горло временами обладает подобным эффектом.

Как только четвертое бессознательное тело ушло в воду и всплыло лицом кверху через несколько секунд, Дейзи хмыкнула, оттряхивая руки об ткань костюма.

— Какое-то жалкое сопротивление, как по мне.

— А ты на это посмотри, — Майкл тяжело вздохнул, указывая рукой за ее спину.

От пирса шла широкая протоптанная тропинка, усыпанная гравием. Где-то на середине пути ее скрывали несколько густых деревьев, но за ними уже уложенную брусчаткой дорогу освещали яркие белые фонари. Брусчатка вела к дверям святой святых — тронному залу Богов, где проводились посвящения, молитвы, благословения и все остальное, чем занимаются религиозные фанатики. И прямо сейчас там, куда указывал Майкл, раздавались крики солдат, лязганье оружия и громкие приказы командующих офицеров. Пока что их скрывала древесная крона, но было ясно, что с минуты на минуту они будут здесь.

— И как они про нас узнали?! — сам себе задал вопрос Джек, в мольбах запрокидывая голову и тут же находя ответ. — Ну да, камеры.

— Камеры камерами, но не забываем, за чем мы сюда пришли, — сердито напомнил Майкл, снимая с пояса за спиной сложенные дубинки. — Без ДжейДжей не возвращаемся.

— Мы найдем ее, Майк, я обещаю, — кивнула ему Дейз.

Пройдя с пирса на грунтовую поверхность острова, все трое одновременно разложили дубинки, вставая в более удобную позицию для боя. Сжимая в руках холодный матовый металл боевых шестов, команда стискивала зубы в ожидании противника. Медленно, осторожно продвигаясь по открытой площадке дорожки, они подходили к стене из деревьев, что скрывала за собой освещенное пространство перед тронным залом.

Не прошло и нескольких секунд, как им навстречу с громкими боевыми воплями выскочило десять человек, вооруженных до зубов. Разгрузочные жилеты, полные дымовых и осколочных гранат, пистолет и нож на бедрах, автоматы в руках — словно настоящий отряд спец.наза. Однако, в отличие от профессиональных бойцов, они были в лучшем случае самоучками — вместо того, чтобы просто открыть огонь по команде с дальнего расстояния, они сходу вступили в рукопашный бой, надеясь на Богов с их стороны. Но в эту ночь они их оставили.

Укладывать тяжеловооруженных бойцов без опыта ближнего боя было равно избиению младенцев — от их бессмысленных, нелепых ударов можно было уворачиваться, одновременно попивая свой утренний кофе. Примерно так это и выглядело — пройдя под атакующей рукой первого бойца, Дейзи огрела его по голове, одновременно вынося челюсть его напарнику, что шел следом. Оба разом осели на землю, освобождая пространство для боя. Джек тем временем с легкостью разбирался с еще одной троицей, тогда как Майкл непробиваемым поездом шел через толпу охранников, практически не обращая на них внимание, лишь отмахиваясь. Один за другим те, кто наскакивали на него, отлетали в сторону без сознания или с криками боли. Еще несколько попыток атаки — и на ногах не осталось никого из противника, лишь стоны боли и бессознательные вздохи.

— Оу…— Джек приподнял брови, осматривая кучу противников вокруг Майкла, который продолжал свой путь.

Переглянувшись с Дейзи, они лишь вздохнули, побежав за ним следом. Пробравшись через стену деревьев, выглядящую как настоящая живая ограда, они оказались на широком, ярко освещенным белым светом пространстве, уложенным аккуратной брусчаткой пространстве. По сравнению с тем, что было за деревьями — темнота, холод и пустое пространство — здесь был поистине райский сад. Аккуратные подстриженные кусты, удобренные клумбы, вычищенные дорожки, и, что самое главное — волны тепла, исходящие от стен полукруглого здания. Полукруглое здание, являвшееся бывшей обсерваторией, сейчас выглядело, как истинный храм — белоснежно-белые стены имели на себе огромнейшие росписи от верхушки крыши до низа, изображавшие на себе каждого из Богов, что ходили по этой земле. На каждого по ростовой росписи — всего девять (?) фресок. То, насколько детально они были изображали каждого из них, можно было просто позавидовать, даже вживую не все могли видеть так, как это было на стенах.

Дейзи застыла у главных дверей, с удивлением и даже восхищением глядя на стены, настолько она была шокирована. Джек, вставший с ней, запрокинул голову вверх, рассматривая фрески, но Майкл лишь злобно толкнул вперед двойные двери, распахивая их настежь. Отреагировав на грохот треснувшей двери, команда поспешила за своим лидером, внимательно оглядываясь по сторонам.

Короткий коридор был пересечен в считанные секунды, и вся троица, толкнув вторые двери, оказалась в огромной зале. Они могли бы потратить время на осмотр помещения изнутри, но сейчас было не до этого — все внимание было сосредоточено на шестерых темных фигурах, что стояли в центре вокруг пустых дубовых кресел.

— Я удивлен, что вы добрались до сюда, — громогласно произнес Буря вместо приветствия. — И чего вы желаете?

— Надрать твою задницу, мерзкий урод, — сквозь стиснутые зубы прохрипел Майкл, еле удерживаясь на месте.

— Ты можешь попыт…— начал было Буря, как что-то массивное влетело в его лицо.

Буквально двумя ногами, со всей возможной силой, что у нее была в запасе, она влетела в его лицо, заставляя заткнуться и отступить назад. Оттолкнувшись, она совершила акробатический прыжок, переворачиваясь в воздухе и приземляясь на ноги в нескольких метрах от компании Богов.

— Дорогой мой, и это ты называешь культурным отпуском в Британии? — усмехнулась девушка, сбрасывая с себя капюшон.

========== Часть 13 ==========

Звук тяжелых военных ботинок гулким эхом разносился по просторной яхте семейства Сондеров. Каждый шаг, отдаваясь от стен и возвращаясь обратно, приближал девушку к виднеющемуся выходу на верхнюю палубу. Даже не нуждаясь в том, чтобы пригибать голову, Джессика шла сквозь всю яхту, держа в руках огромнейший контейнер, что был с нее ростом.

Джессика ощущала себя максимально эпично и круто. Особенно ей казалось, что в расстегнутой кожаной куртке своей жены, солнцезащитных очках брата, в военных брюках и армейских берцах она выглядит ещё круче. А образ плохой девочки дополняла порядком погрызенная зубочистка во рту. В голове у Джесс играла песня Queen “Another One Bites The Dust”, каждый бит которой попадал на ее шаг, совершаемый тяжелым ботинком. В общем, последние несколько минут Джессика чувствовала себя тем самым человеком, что приходит в боевиках в последний момент под эпичную музыку.

Когда она поднялась на палубу, то ее уже ожидал Джорджио, который, как и всегда, стоял со сведенными за спиной руками, вытянувшись по струнке. Расположившись на корме, он стоял, смотря в сторону острова, что находился достаточно близко от корабля. Благодаря погашенным огням, яхты не было видно с острова, но сами пассажиры имели прекрасный обзор на него.

Встав рядом с дворецким, Джесс уложила на деревянный пол чемодан, что притащила с собой. Щелчок замков — и крышка отворилась, представляя взору Джорджио свой груз.

Это был РПГ-7 с взведенной, но еще не заряженной стрелой. Вытащив гранатомет, Джессика умело зарядила его, не смотря на то, что в готовом виде он был практически с нее высотой. С трудом водрузив гранатомет себе на плечо и настойчиво отказавшись от помощи дворецкого, Джесс подняла планку прицела, готовясь к выстрелу. Эпично отбросив в сторону свои очки, она прильнула глазом к прицелу, находя цель. Ее целью были жилые казармы солдат Нового Мира. Не столько для того, чтобы убить постояльцев, сколько для отвлечения их от реальной угрозы. К этому моменту внутри никого не должно было быть, и данный факт успокаивал девушку перед выстрелом.

Опустившись на одно колено в качестве большего упора и мягко вдохнув, она медленно, плавно выдохнула, одновременно с этим спуская курок. Из ствола с громким хлопком вылетела стрела, мгновенно устремляясь к своей цели. Момент столкновения — дикий грохот взрыва ознаменовал попадание, разносясь по всему небольшому острову. Одно здание разлетелось в щепки, разнося вокруг себя осколки камня, пластика и стекла. Следом за первым на воздух поднялось второе, третье — так практически все вспомогательные здания, связанные между собой газопроводом и прочим, были уничтожены.

— Авада Кедавра, сучки, — с дьявольской ухмылкой произнесла Джессика, опуская ствол.

Столбы пламени один за другим поднимались над деревьями, отражаясь в черной поверхности воды, и Джесс, максимально радуясь успеху своей безбашенной операции, запрокинула голову, маниакально смеясь. Раскинув в стороны руки, она заходилась в маньячном смехе, чувствуя себя повелительницей мира. Но как только пламя начало утихать, она тут же успокоилась, оборачиваясь к Джорджио.

— Я надеюсь, там никто не пострадал? — спросила она у дворецкого, который не мог поверить, что это он воспитал такого чудесного ребенка.

***

— Дорогой мой, и это ты называешь культурным отпуском в Британии? — усмехнулась девушка, сбрасывая с себя капюшон.

Перед взором присутствующих предстала Кристал Уильямс, ранее известная, как Фурия. Сейчас же она была в обновленном костюме — черные брюки с белым верхом и белой мантией, которая ниспадала с плеч, немного не доходя до пола. Все ее одеяние приятно гармонировало с темным цветом ее кожи, выделяя скулы и заплетенные во множество косичек волосы.

Приземлившись на пол между двумя командами, она с легкой усмешкой осмотрела всех, опираясь одной рукой на длинный боевой шест. Если Боги сейчас находились в неком замешательстве, смотря на новоприбывшую, то команда линчевателей была рада такому пополнению — все же у противников было численное преимущество.

Не успел никто проронить и звука, как Кристал выставила вперед руку, прося внимания.

— Пока вы не начали, я тоже рада вас видеть, и вам, видимо, нужна помощь, поэтому давайте сразу к делу, — она обаятельно улыбнулась, рассоединяя шест на две дубинки и разворачиваясь лицом к Богам, вставая рядом с Джеком. — И да, меня теперь зовут не Фурия.

Лишь только Дейзи приподняла бровь, как громогласный голос заставил всех сосредоточиться на их цели.

— Как вы посмели?! Ничтожества! — Молния вышла вперед, смеряя линчевателей взглядом, полным презрения. — Мы — Боги!

Она хотела сказать еще что-то, но оглушающий свист, похожий на звук летящей стрелы, разрезал воздух. Синий всплеск осветил белоснежные панели на стенах — и на лбу Богини появилось рваное отверстие, сквозь которое можно было увидеть расплавляющиеся от резкого жара мозги. Майкл, держа обеими руками пистолет, с ненавистью в глазах смотрел на медленно опадающее на колени тело, а из ствола его пистолета шел небольшой дымок.

Напряжение стояло в воздухе таким, что можно было резать его и без ножа. Но никто не проронил ни слова — лишь стук тяжелого тела об мраморные плиты прозвучал в тишине.

— Девять, — цинично сказал Майкл, опуская пистолет вниз.

Буря, рухнув на колени рядом со своей женой, аккуратно взял ее на руки, придерживая одной рукой под голову. Остатки мозговой жидкости вытекали сквозь его пальцы, пачкая некогда чистый пол. Но Буря не обращал внимания — он вообще не проявлял никаких эмоций. Ни слез, ни скорби, ни гнева, все, что осталось в нем, было лишь бесчувственным монстром. Этот монстр был готов сейчас подняться на ноги и стереть в пыль тех, кто мешает ему взять власть над этим жалким миром. Вот только этот монстр не знал, что сегодня он встретился с теми, кто убивает монстров.

— Я сотру тебя в пыль голыми руками, — процедил сквозь сжатые зубы Буря, медленно поднимаясь с колен, отталкивая в сторону бездыханное тело своей Богини.

— Ты можешь попытаться, — также сквозь зубы ответил Майкл, сжимая пальцы на рукояти пистолета.

Напряжение лопнуло ровно в тот момент, когда Буря и Майкл рванули навстречу друг другу, подав тем самым сигнал остальным. Завязался бой. Джек с Дейзи, не двинувшись с места, одновременно выхватили с пояса свое оружие, выпуская по два заряда. Синие всплески энергии вновь отразились на стенах, влетая в головы двоих из Генералов. Споткнувшись на бегу, они рухнули на пол, по инерции продвинувшись по белому мрамору, оставляя на нем кровавый след. Не успев отреагировать на двоих оставшихся, они схлестнулись с ними в рукопашном бою, пользуясь помощью Кристал.

Майкл тем временем на бегу выпустил два заряда в Бурю, не стараясь стрелять прицельно. Первый заряд вошел в его плечо, заставляя Бога дернуться по инерции, хрипя от резкой боли, которую он никогда не знал. Не останавливаясь, он продолжал двигаться, желая оторвать голову своему врагу. Однако второй заряд влетел ему в живот, заставляя рухнуть на одно колено, опираясь руками на пол. Кровь брызнула из его рта, одновременно с этим капая на пол, с каждой каплей пуская волны боли по всему его телу. Никогда до этого не испытывая боли в своей жизни, Буря был поистине шокирован и обескуражен — словно огонь расходился по всем его конечностям, пульсируя в месте ранения. Он зарычал, поднимая на Майкла полные животной ненависти глаза.

Будучи способным одним движением пальца оборвать жизнь этого божественного ублюдка, Майкл подошел к нему, убирая пистолет в кобуру. Одна-единственная мысль, что пульсировала в его голове, заставила его не заканчивать все слишком рано. “Заставить его страдать”. Именно поэтому, развернувшись, он со всей возможной силой ударил Бога в лицо коленом.

Майк за свою достаточно долгую жизнь многажды падал на асфальт, но никогда не делал это специально. Сейчас же он не упал на асфальт, а всего лишь с разбегу ударил лицо, которое словно было целиком из камня. Помимо адской боли, что резко пронзила колено, раздался неприятный и достаточно громкий хруст. Но цель была достигнута — его противник рухнул на спину, запрокидывая голову. Майкл же, хрипя от боли, упал в противоположную сторону, хватаясь за болящее колено. Как только первичные ощущения боли прошли, он сразу вскочил на ноги, не опираясь на травмированное, выхватывая из кобуры пистолет.

— “Семь патронов”, — сам себе напомнил Майкл, держа Бога на прицеле.

Тот на его глазах медленно пытался подняться на ноги, зажимая руками живот. Плюясь кровью, он сумел выставить на пол одну ногу, которую тут же пронзил насквозь энергетический заряд, выпущенный Майклом.

— Ублюдок! — от переполнявшей его боли, смешавшейся с яростью, прорычал Буря, заваливаясь обратно на пол.

— Каково это — чувствовать боль? — прихрамывая, Майкл подошел к своему противнику, сжимая обеими руками пистолет.

— Сейчас и узнаешь, — неожиданно засмеялся Бог, выплевывая сгустки крови.

В последнюю секунду заметив быстрое движение сбоку, Майкл тут же ощутил, как его лицо встречается с чем-то, твердым, как сталь. Его челюсть жалко хрустнула, сразу же заполняя рот кровью. Не успев даже закашляться или повалиться, Майкл понял, что его отрывают от земли и разворачивают к себе лицом.

Его держал за шею одной рукой молодой Бог, который уже имел дело с его командой. С наглейшей ухмылкой на лице он поднимал Майкла в воздух, сжимая горло. Тщетная попытка выпустить заряд в его голову был пресечен, даже не начавшись — быстро отреагировав, Бог сжал его ладонь, заставляя выронить оружие на пол. Глаза Майкла судорожно забегали по всему тронному залу, выискивая помощь, но все, что он увидел, было мертвыми телами Богов, и бессознательными членами команды. Джек, лежавший лицом в пол, практически не шевелился, а Дейзи, пытаясь подняться на ноги, болезненно хрипела, сплевывая кровь.

Ладонь на горле начинала все сильнее сжиматься, и в глазах Майкла стало медленно темнеть. Грудь разрывало от нехватки воздуха, веки все тяжелели, желая закрыться и не открываться более. Силы начали медленно уходить из его тела, как и сознание, оставляя его один на один. Моргнув в последний раз, Майкл начал закрывать глаза, лицезрея перед собой улыбающееся лицо молодого Бога.

Не осознавая, что происходит, Майкл думал лишь о том, что подвел свою жену и маленькую дочку, которая сейчас ждет его где-то там, в одиночестве и страхе. Но даже эти мысли начали ускользать из его разума. Все. Его путь окончен. Жил как линчеватель, и умрет тоже, как линчеватель. Не как герой, не как легенда, как ночной мститель, разрушающий все вокруг себя.

Резкий, слишком громкий, почти что лопающийбарабанные перепонки выстрел раздался посреди повисшей тишины. Хватка вокруг горла Майкла резко ослабилась, и быстрый приток кислорода в его тело заставил его широко раскрыть глаза и глубоко вдохнуть, закашливаясь кровью. Рухнув на пол, он зашелся в диком кашле, судорожно осматриваясь вокруг. Постепенно приходя в себя, он шокированно посмотрел наверх. Перед ним с застывшими стеклянными глазами и дикой гримасой, исказившей лицо, стоял его мучитель с прожженной насквозь грудью. Упав на пол, он залил все вокруг себя кровью и остатками прожженных внутренностей, что перемешались в ужаснейшего цвета кашу.

Позади Бога стояла с удивленной улыбкой Кристал, держа в руке разряженный пистолет. Хмыкнув, она подошла к Майклу, предлагающе протягивая руку.

— Спасибо, — прохрипел он, принимая помощь и медленно поднимаясь на ноги.

— Не стоит, — Кристал качнула головой, подставляя Майклу свое плечо.

Окончательно придя в себя, Майкл огляделся вокруг себя, опираясь на плечо вовремя подоспевшей девушки. Все, что осталось вокруг, были разрушенные оба трона, обломки их оружия, и тела Генералов, над которыми явно постарались. Помимо вышибленных мозгов, разлетевшихся практически по всей зале, также были выпущенные только что кишки и перебитые кости, над которыми поработал Джек. Не то, чтобы это доставляло ему удовольствие — он просто был в ярости, когда его близких начали калечить.

Тем временем Кристал подвела Майкла к валяющемуся с последними оставшимися силами Буре.

— Последний заряд, — она протянула Майклу пистолет, отходя в сторону.

— Наше дело будет продолжать жить, — прорычал Буря, отрываясь с пола и смотря в глаза своему палачу. — Мы не последние, за вами придут еще.

— Если мы остановили вас — то остановим и их, — Майкл уперся компенсатором пистолета в лоб Бога, вжимая горячий металл в его окровавленный лоб.

— Мы — неотвр…

Буря не успел закончить предложение, как пистолет вздрогнул в руках Майкла. Голова Бога разлетелась на мелкие осколки, забрызгивая его гидрокостюм остатками мозгов. Обезглавленное тело грузно рухнуло на пол, и в воздухе запахло сладковатым жареным мясом. Дейзи и Джек, поддерживая друг друга, коротко кивнули Майклу, когда тот обернулся на них. Кристал же безмолвно поддерживала его под руку, смотря на то, как легкий дым исходит от остатков шеи.

***

Слабое свечение от потолочных ламп освещало пластиковые боксы, что стояли в несколько рядов в просторной прохладной комнате. Серые стены со следами сырости, влажный грязный пол, древние лампы со следами паутины на удерживающих тросах — это явно было не лучшим местом для того, чтобы удерживать здесь новорожденных детей.

Однако это было так. Несколько рядов закрытых пластиковых боксов заполняли все пространство, давая лишь небольшие проходы между собой. Майкл судорожно всматривался в каждого младенца, что лежал перед ним, никак не находя свое чадо. Самым странным ему казалось то, что каждый из этих детей, будучи максимум пару месяцев от рождения, не кричал, не плакал и не просил поесть. Все они мирно спали, редко шевеля своими крохотными ручками.

Паника начала завладевать телом Майкла, и он чуть было не толкнул стоящий рядом металлический стол боевым шестом, на который опирался. Он лишь начал заносить руку, как его уставшие, красные от всего глаза встретились с парой не спящих глаз. Два активно смотрящих на него глаза заставили его застыть и растянуться в сумасшедшей улыбке.

— Это она? — обеспокоенно спросила Дейзи, ходя меж рядов.

Майкл не ответил ей, лишь отбрасывая шест в сторону и подходя к боксу. Два разных глаза — светло-карий и изумрудно-зеленый — смотрели на него из-под прозрачного пластика.

— ДжейДжей, — одними губами прошептал он, опираясь руками на стенки бокса.

Ответом ему была лишь счастливая улыбка и ручки, что активно задвигались, услышав знакомый голос и фразу. Вне себя от радости, Майкл тут же открыл бокс, осторожно беря на руки закутанную в плед малышку, аккуратно поддерживая ее под голову.

— Забираем остальных детей, и уходим отсюда к чертовой матери, — дрожащим голосом произнес Майкл, обращаясь к команде, что с радостью на лице стояла вокруг него.

— А что делать с оставшимися прислужниками? — резонно спросила Кристал.

— Без своих Богов они не имеют никакой цели, и более не будут сопротивляться, — Джек хмыкнул, похлопав девушку по плечу.

Майкл согласно кивнул, будучи не в силах оторваться от любования своей прекрасной дочерью, которая наконец вернулась к ним.

— Мы отправляемся домой.

========== Часть 14 ==========

Искусственный звук поющих птиц разлетался под стеклянным потолком, позволяя ощутить спокойствие и безопасность, которая теперь опустилась на Британию. Богов больше не было, по крайней мере, живых и дышащих, и можно было по-человечески отдохнуть. Именно этим занималась команда, не смотря на то, что сейчас была глубокая ночь — честно проспав последние сутки, они отрывались по полной, насколько это было возможно.

Дейзи все-таки была утащена в чертов бассейн, и теперь она с бешеными визгами плескалась в воде, намереваясь отомстить своей жене за подобное предательство. Водяные брызги так и летели во все стороны вместе с задиристым смехом обеих девушек.

Майкл с Элизабет, в отличие от своих друзей, спокойно лежали на шезлонгах в солнечных очках — не то, чтобы здесь было солнце, но это было дело принципа. Надевший пляжные шорты и яркую гавайскую рубашку, Майкл нежился на накрытом полотенцем лежаке, медленно потягивая из бокала странный коктейль с огромным количеством сока, капелькой рома и зонтиком, что любезно приготовил Джорджио. Лиз на соседнем лежаке, забросив попытки дочитать книгу, с улыбкой наблюдала за своими подругами, носящимися по всему пространству бассейна. Накрыв ноги полупрозрачным палантином, она закинула ногу на ногу, откидываясь на спинку шезлонга. Взяв со столика, что стоял между ними, бокал вишнево-красной жидкости, она чуть взболтала бокал, наслаждаясь запахом.

— Я все же люблю вишневый сок, — улыбнулась она Майклу, что чуть повернул к ней голову.

— Не скучаешь по алкоголю? — усмехнулся Майкл.

— Мне сейчас не до алкоголя, — Лиз покачала головой, указывая на стоящую рядом детскую люльку.

Перед столиком, рядом с головами обеих родителей, активно потягивалась малышка в ярко-красных ползунках. Лежа в своей люльке на спине, она вытягивала ручки вперед, смотря неморгающими глазками на своих папу и маму. Приоткрывая рот в пока что тщетных попытках говорить, она улыбалась, видя знакомые ей лица.

У стены, откинувшись на холодный кафель, сидели двое. Не желая находиться рядом с водой, они спокойно сидели на скамеечке, любуясь видом активно отдыхающих друзей. Медленно потягивая охлажденное фруктовое пиво, они вытянули вперед ноги, наслаждаясь долгожданным отдыхом.

— Они выглядят счастливыми, — качнула головой Кристал, смотря на резвящихся в воде девушек.

— Еще бы им не выглядеть так, — хмыкнул Джек, указав бутылкой вперед. — Эти двое в счастливом браке, а у них так вообще ребенок родился. Они нашли свое место в жизни, и наслаждаются этим. Поэтому они и счастливы.

Кристал усмехнулась, украдкой глянув на Джека, не поворачиваясь в открытую.

— А ты счастлив? — она решила прощупать почву.

— Смотря что ты имеешь в виду, — Джек даже не повернулся, продолжая медленно пить пиво. — Счастье у всех разное, так-то.

— Ну, на данный момент, — девушка уже полностью повернулась, смотря на профиль ее собеседника.

Тяжело вздохнув, Джек подобрал ноги, выпрямляясь на скамейке и медленно поворачиваясь к девушке. Поджав под себя одну ногу, он выжидающе посмотрел в ее глаза, словно ища там ответ на вопрос. Пока что не ответив, он наклонился к переносному холодильничку, роясь среди бутылок. Вытащив оттуда выброшенную крышку от пива, он оторвал от нее металлическое кольцо, что помогало открывать напиток.

— Я отвечу на твой вопрос, если ты ответишь на мой, — Джек загадочно улыбнулся, мастеря что-то в своих руках.

— Вообще-то это нечестно, но я пойду у тебя на поводу, — хмыкнула Кристал, одним глотком допивая остаток в своей бутылке.

Недолго думая, Джек протянул ей открытую левую ладонь. На плотной ткани нейлоновой перчатки лежало аккуратно подогнанное под ее палец кольцо. Да, это было кольцо из крышки от пива, но это было кольцо. Застыв на несколько секунд с непониманием в глазах, Кристал вытянула вперед руку в жесте “подожди”.

На скорую руку открыв новую бутылку, она быстро и умело сделала второе кольцо из крышки, сосредоточенно сгибая в пальцах мягкий металл. Как только все было готово, она протянула свое кольцо внимательно ждущему парню.

— Подобный ответ тебя устроит? — Кристал улыбнулась, наблюдая за тем, как Джек медленно стаскивает с руки перчатку.

— Надо полагать, что мы прекрасно поняли друг друга, — Джек улыбнулся.

Позволив Кристал надеть на свою левую руку кольцо, он проделал то же самое с ее рукой. Как только “официальная” часть была закончена, они еще несколько минут сидели, не проронив ни звука, лишь держа руки друг друга, соприкасаясь лбами. Неожиданно Кристал рассмеялась, посмотрев в глаза Джеку.

— Насколько же мы оба сумасшедшие, — она улыбнулась сквозь слезы, проступившие от смеха у нее на глазах.

Посмотрев на Кристал, Джек заразился от нее, начиная беспричинно смеяться. Успокоившись через пару минут, они вновь взялись за руки, уже внимательно глядя друг другу в глаза.

— Знаешь, — качнул головой Джек, — действительно строится новый мир.

— Так пусть он будет лучшим.

***

Следующее утро в поместье Сондеров было как никогда лучшим. Хоть все и проснулись в восемь утра после долгой ночи отдыха, никто не чувствовал себя сонным или уставшим — ощущалась лишь легкость, радость, и чувство дикого голода.

К удивлению всех живущих в доме, завтрак был подан не в комнаты или гостиную, а в официальную столовую, что была по соседству с кухней. Длинная зала шириной во весь этаж, которая и без того была надраена до блеска, сейчас выглядела еще чище. Широкие, во всю стену, окна были распахнуты, и свежесть дождливого утра приятно проникала в комнату, донося до людей запах пыли после дождя.

Поэтому сейчас за широким обеденным столом, накрытым белоснежной скатертью, сидела практически вся команда — во главе стола восседал Майкл, аппетитно поедающий уже четвертый панкейк со смородиной. По левую руку от него, на одной стороне стола, сидели Джессика с Дейзи, дурачась и пытаясь измазать друг друга взбитыми сливками — смех стоял по всей комнате, и Майкл не удержался от того, чтобы улыбнуться. Все насущные и глобальные проблемы были решены, и теперь в их жизни было достаточно места для радости и несерьезности.

Тихо открывшаяся дверь заставила девушек отвлечься от войны едой и поднять головы в сторону источника шума. В обеденную залу вошла Лиз, сразу присоединившаяся к завтраку — она даже не успела сесть, как Майкл уже положил на ее тарелку парочку панкейков, покрытых взбитыми сливками, которые были отняты у сразу надувшейся Джессики.

— Как там малышка ДжейДжей? — заботливо поинтересовался Майкл, с любовью глядя на свою жену, которая как маленький голодный зверек накинулась на блинчики.

— Покушала и наконец заснула, — кивнула Лиз, прожевав первую порцию. — А где наши сонные голубки?

Не успела она даже оглядеться, как в залу осторожно вошли Джек с Кристал. Не смотря на удивление, они оба сразу же адаптировались к поменявшимся в доме порядкам и присоединились к столу — хотя удивление было видно в глазах их обоих.

— Как прошла ночь? — не столько с любопытством, сколько с издевкой поинтересовалась Дейзи, испытывающе глядя на брата.

— Мы не будем это обсуждать, — Джек бросил на сестру гневный взгляд, в то время как Кристал заметно покраснела, опуская глаза.

Майкл легко засмеялся, и остальные присоединились к нему, приветливо улыбаясь новому члену их команды.

— Что могу сказать — добро пожаловать в семью, — улыбнулся Майкл, кивая.

========== Часть 15 ==========

Уже несколько раз ее позвали, и теперь она была вынуждена сделать выбор максимально быстро. Выбор стоял поистине нечеловеческий — два варианта, из которых оба ей нравились одинаково. Но надо было решать, потому что время поджимало, и она не хотела никого гневить. Ладно, была не была.

Схватив с кровати темно-зеленый свитер с великолепным оленем с красным носом во всю грудь, она быстро надела его на себя, и, поправив перед ростовым зеркалом взлохмаченные волосы, быстро выскочила из комнаты.

— Бегу, мам! — прокричала ДжейДжей, быстро пробегая по коридору и спускаясь на первый этаж по винтовой лестнице.

За пять лет, что уже прошли, дом Сондеров несильно, но поменялся. Отремонтированные полы и стены уже не скрипели так страшно, как это было раньше, но дух старости и винтажности все равно остался — темно-зеленые обои с красивыми узорами, красные ковры на полах, тяжелые двери в комнаты — сразу и не скажешь, что дом был отремонтирован.

Быстро спустившись вниз и по пути незаметно отпинав в сторону валявшуюся под лестницей игрушку, которую она забыла убрать, Джейден пробежала мимо гостиной, вбегая в главную залу.

— А вот и наша чемпионка! — радостно поприветствовал свою дочь Майкл, отвлекаясь от газеты и снимая очки для чтения. — Мы тебя уже заждались.

— Прости, пап, я никак не могла выбрать свитер, — засмущалась ДжейДжей, садясь за стол.

— И что же ты выбрала? — поинтересовалась вошедшая в комнату Элизабет, держа в руках дымящийся противень со свежеприготовленной индейкой.

— Я остановилась на том свитере, который мне подарили тетя Дейзи с тетей Джессикой, — радостно заявила Джейден, вставая на свой стул и демонстрируя всем оленя.

Джек с Кристал как-то печально переглянулись, огорчаясь, что это не их подарок по итогу был выбран. А Джесс же счастливо улыбнулась, бросая взгляд на свою жену. Та, сидящая через два стула от нее, улыбнулась в ответ. Они одновременно потянулись руками и синхронно потрепали по волосам двоих мальчиков, что разделяли их за этим столом. Оба парнишки были как две капли воды похожи на своих матерей — чуть утонченные черты лица, темные древесные и светло-каштановые волосы, карие и серые с голубизной глаза — каждый из детей взял что-то от своих родителей.

— Мне нравится твой выбор, — оценил один из мальчиков, счастливо улыбаясь.

— Спасибо, Лео, — ДжейДжей села обратно за стол, пододвигая свой стул.

Как только индейка была разрезана самым старшим членом их семей — Майклом — все принялись за явства, между прочим восхваляя способности повара Лиз. В отличие от своего мужа, она великолепно готовила.

— Дядя Майкл! — доев положенный ему кусок, окликнул его второй мальчик, беззаботно облизывая нож.

— Да, Мик? — Майкл отпил вина, бросая взгляд на пацана.

— Вы расскажете нам сегодня сказку? — Мик сделал ангельские глазки, глядя на своего дядю своими искренними карими глазами.

Майкл задумался, молча отрезая кусочек индейки. Сидящий поодаль Джек поперхнулся своим напитком, удержавшись от шутки лишь посредством того, что его жена пнула его под ребра.

— Да, расскажи нам сказку, пап, — присоединилась ДжейДжей, умоляюще глядя на отца своими разными глазами. — Про героев.

— Про героев? — удивился Майкл, посмотрев на свою дочь. — Каких именно?

— Про наших героев, — Джейден слезла со своего места, подходя к отцу и усаживаясь к нему на колени.

Он тяжело вздохнул, устраивая дочку поудобнее и трепая ее короткие каштановые волосы.

— Это было так давно, что даже мы с мамой и тетями были молодые, — с улыбкой начал Майкл, окидывая взглядом свою команду. — Все началось в городке Риммунт-сити, когда там жил некий парень, зовущийся Темным Лучником…