Тень темной госпожи или суккуба в Хогвартсе (СИ) [Аэлика] (fb2) читать онлайн

— Стало быть, Наземникус сбежал? — сказал Люпин, одним махом осушив стакан.

Атмосфера изменилась мгновенно: все застыли, глядя на Люпина, одновременно и желая, казалось Алисии, чтобы он продолжал говорить, и немного страшась того, что могут услышать.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — сказал Билл. — Я и сам размышлял об этом по пути сюда, ведь, похоже, нас ожидали, так? Однако, Наземникус не мог предать нас. Пожиратели смерти не знали о семерых Гарри, наше появление сбило их с толку, и вспомни: этот надувательский трюк, как раз Наземникус и придумал. Почему же он не рассказал им о самом главном? Думаю, Земник просто запаниковал, вот и все. Он с самого начала не хотел в этом участвовать, но Грозный Глаз заставил его. Сам-Знаешь-Кто летел прямо на них, тут бы всякий ударился в панику.

— Сами-Знаете-Кто вел себя в точности так, как рассчитывал Грозный Глаз, — сказала, шмыгая носом, Тонкс. — Грюм говорил, что он решит, будто настоящего Гарри сопровождает самый крепкий, самый искусный из мракоборцев. Он и напал первым делом на Грюма, а когда Наземникус удрал, понял, что выбрал не тех, и взялся за Кингсли…

— Все это очень хо’гошо, — резко произнесла Флер, — но никак не объясняет, откуда они знали, что мы будем пе’гевозить ‘Арри нынче ночью, так? Кто-то п’гоболтался, назвал дату постороннему. Только это и может объяснить то, что они знали день и не знали под’гобностей плана.

И Флер, на прекрасном лице которой так и остались следы слез, обвела гостиную гневным взглядом, молча призывая любого желающего оспорить сказанное ею. Никто не возразил. Единственным, что нарушало тишину, была икота Хагрида, пробивавшаяся сквозь его носовой платок.

— Нет, — громко произнес Гарри, и все удивленно уставились на него - наверное, огненное виски придало его голосу новую силу. — Я хочу сказать… — продолжал Поттер, — если кто-то совершил ошибку, проговорился, я уверен, они сделали это неумышленно. Это не их вина, — повторил он опять-таки громче, чем говорил обычно. — Мы должны доверять друг другу. Я доверяю вам всем и не думаю, что кто-нибудь из вас способен продать меня Волан-де-Морту.

За этими словами снова последовало молчание. Все смотрели на Гарри, и он, почувствовав, что краснеет, отпил еще огненного виски, чтобы как-то справиться с этим. А проглатывая его, вспомнил, с какой язвительностью Грозный Глаз всегда отзывался о готовности Дамблдора доверять людям.

— Хорошо сказано, Гарри, — с неожиданной серьезностью сказал Фред.

— Да, слушайте, слушайте во все уши, — поддержал его Джордж и тут же покосился на Фреда, у которого чуть дернулся уголок рта. Люпин всматривался в Гарри со странным, похожим на жалость выражением лица.

— Вы считаете меня дураком? — требовательно спросил Гарри.

— Нет, — ответил Люпин, — я считаю, что ты похож на Джеймса, который видел в недоверии к друзьям вершину бесчестья.

Оборотень отвернулся к Биллу и обратился к нему:

— Есть одно дело. Я могу попросить Кингсли…

— Нет, — сразу ответил Билл, — я готов и пойду с тобой.

— Куда это? — в один голос спросили Тонкс и Флер.

— За телом Грозного Глаза, — ответил Люпин. — Его нужно забрать.

— А это не может… — начала миссис Уизли, с мольбой глядя на Билла.

— Подождать? — спросил Билл. — Не может, если ты не хочешь, чтобы Пожиратели смерти добрались до него первыми.

Снова наступило молчание, которое неожиданно разрушила Алисия:

— Я иду с вами, — сказала она уверенно.

Все уставились на неё, вытаращив глаза и пытаясь осмыслить её слова. А Алисия тем временем продолжила:

— Помогать Гарри вы меня не отпустили, но теперь от меня не отвяжетесь. Я тоже хочу внести свой вклад в общее дело, — она говорила совершенно уверено, не допуская даже мысли, что её не пустят.

— Но Алисия, — начала миссис Уизли.

— Это слишком опасно, — сказал Мистер Уизли.

— Слишком рискованно, — подтвердил Люпин.

— Я всё равно пойду с вами, — намерения Мор оставались не прошибаемыми. — У меня много талантов, о которых вы даже не подозреваете.

Джинни как-то странно прикрыла ладонью рот и поспешно отвернулась, издам какой-то полу всхлип.

— Каких это? — спросил Люпин. Алиса лишь хитро оглядела присутствующих и приметив жертву, тихо проговорила:

— Прости меня, Тиа, за то, что я сейчас сделаю, — а потом громче, — Ничего личного, Фред.

Тут с парнем начали происходить метаморфозы: взгляд его сделался сначала пустым, а потом наполнился безумным обожанием. Он качнулся в перед, собираясь упасть к ногам девушки и готовый на всё ради неё. Все наблюдали за этим с широко распахнутыми глазами и откровенно не понимали, что нашло на парня. Он явно был не в себе. Затем все присутствующие, кроме Джинни, знавшей суть происходящего, перевели взгляд на Мор, которая в свою очередь кокетливо моргала и не сводила взгляд с Фреда. Черты её, как-будто слегка поплыли, преобразовываясь во что-то иное, волосы начали темнеть и сами собой заплетаться в косу, а пропорции тела становиться более хрупкими.

— Что ты с ним сделала? — ужаснулся Люпин.

— Я? — Алисия коварно улыбнулась. — Я лишь завладела его мыслями.

А затем она резко вернула всё на свои места. Алиса вновь стала рыжеволосой и голубоглазой статной девушкой, а взгляд Фреда стал осмысленным. Неудержавшись он брякнулся на пол и помотал головой.

— Что это вообще было? — возмущённо спросил он.

— Я же сказала, ничего личного. Мне нужен был кто-то, на ком можно было показать способности.

— Ты владеешь окклюменцией? — спросил Билл.

— Не совсем, — замялась Алисия. — Скажем так, я могу воздействовать на разум мужчин и никакая защита от меня не поможет.

— Даже так, — задумчиво произнёс Люпин, каким-то новым взглядом окинув девушку и придя к какому-то выводу сказал: — Хорошо, ты пойдёшь с нами.

— Вот и замечательно, — кивнула Алиса, а потом перед тем, как уйти, наклонилась и прошептала так, чтобы услышал только Фред: — Не стоит пренебрегать амулетами.

Выпрямившись, девушка спокойно вышла вслед за Люпином и Биллом, провожаемая несколькими недоуменными и одним понимающим взглядами.

========== Глава 38. ==========

— Рон с Гермионой, похоже, считают, что вам троим следует покинуть Хогвартс, — сказала миссис Уизли легким и непринужденным тоном.

— А, — отозвался Гарри, — ну, да. Мы уходим из школы.

Алисия навострила уши, прислушиваясь к разговору. Их вылазка прошла без происшествий и все вернулись в Нору целыми, но и результата никакого не принесла — тело они не нашли. Утром Билл и мистер Уизли ушли на работу, а Алисия отсыпалась до обеда. И стоило ей проснуться и спуститься в низ, как она наткнулась на миссис Уизли, которая повела куда-то Гарри. Любопытство проснулось в демонессе.

— А можно мне спросить, почему вы решили прервать образование? — тем временем поинтересовалась женщина.

— Понимаете, Дамблдор поручил мне… одну вещь, — промямлил Гарри. — Рон и Гермиона знают о ней и хотят помочь.

— И что за «вещь»?

— Простите, я не могу…

— Знаешь, если честно, я думаю, мы с Артуром имеем право знать это. Уверена, что и мистер с миссис Грейнджер тоже! — заявила миссис Уизли.

Как интересно, — на лице Алисы отразилась крайняя степень заинтересованности.

— Дамблдор не хотел, чтобы об этом знал кто-то еще, миссис Уизли. Простите. Рон и Гермиона помогать мне не обязаны. Они сами вызвались…

— Я все равно не понимаю, зачем уходить из школы! — оставив всякое притворство, выпалила она. — Вам и лет-то всего ничего. Ерунда какая-то. Если Дамблдору нужно было исполнить какоето дело, так в его распоряжении имелся целый Орден! Ты, наверное, неправильно понял его, Гарри. Скорее всего, он сказал, что ему нужно что-то сделать, а ты решил, будто он требует этого от тебя…

— Нет, — ровным тоном ответил Гарри, — я понял все правильно. Сделать это могу только я.

Он вернул миссис Уизли, расшитый золотыми камышинами носок, принадлежность которого ему якобы надлежало установить.

— Не мой, — сказал он. — Я не болею за команду «Пэдмор Юнайтед».

— А, ну да, — отозвалась женщина, снова вдруг обретая, что несколько настораживало, свой обычный небрежный тон. — Могла бы и сама догадаться. Ладно, Гарри, раз уж мы все пока здесь, помоги нам в приготовлениях к свадьбе Билла и Флер, ладно? Столько еще всего осталось сделать.

— Нет… я… конечно, — промямлил обескураженный внезапной сменой темы Гарри.

— Какой ты все-таки милый, — сказала она.

Инстинкты подсказали Алисии, что пора ретироваться.

***

И, начиная с этой минуты, миссис Уизли принялась наваливать на Гарри, Рона и Гермиону столько связанных с приготовлениями к свадьбе дел, что времени подумать о чем бы то ни было у них просто не оставалось. Заодно и Алисию к этому припахали. Самое доброжелательное истолкование ее поведения состояло в том, что она пытается отвлечь их от мыслей о Грозном Глазе и ужасах их недавнего перелета. Однако, проведя два дня в безостановочной чистке ножей, подборе цветов для бантиков, ленточек и букетов, очистке сада и огорода от гномов и помощи миссис Уизли в изготовлении немыслимых количеств канапе, Алиса начал подозревать, что она руководствуется совсем иными мотивами. Все, что она им поручала, казалось, удерживало Гарри, Рона и Гермиону на расстоянии друг от друга. Правда почему к этому приписали её, Алисия так и не понимала.

— Помоему, мама решила, — негромко сказала Джинни, когда на третий день пребывания Гарри в «Норе» она, Поттер и Мор накрывали стол к обеду, — что если она не даст вам сойтись и о чем-нибудь договориться, то сможет отсрочить ваш уход.

— И что, по ее мнению, будет дальше? — пробормотал Гарри. — Кто-то другой убьет Волан-де-Морта, пока мы готовим пирожки с мясом?

Он произнес это не подумав и сразу увидел, как побелела Джинни. Алиса с интересом наблюдала за происходившим со стороны и старалась не отсвечивать.

— Так, это правда? — спросила Джинни. — Вот, значит, что ты задумал?

— Я… нет… я пошутил, — уклончиво ответил Гарри.

Они смотрели друг другу в глаза, и в выражении лица Джинни читалось нечто большее, чем потрясение. Они непрерывно смотрели друг на друга и оба нервно дернулись, когда дверь распахнулась и в нее вошли мистер Уизли, Кингсли и Билл. Теперь за обедом к ним часто присоединялись другие члены Ордена — «Нора» заменила собой дом на площади Гриммо, превратившись в штабквартиру Ордена Феникса. Мистер Уизли объяснял это тем, что после смерти Дамблдора, их Хранителя Тайны, все, кому Дамблдор открыл местонахождение дома на площади Гриммо, стал исполнять должность Хранителя поочередно.

— Нас таких человек двадцать, а значит, и заклятие Доверия ослабевает соответственно. У Пожирателей смерти появилось в двадцать раз больше возможностей вытянуть из кого-нибудь эту тайну. Надеяться на дальнейшее ее сохранение уже нельзя.

— Да, но ведь Снейп, наверное, уже назвал ваш адрес Пожирателям, — сказал Гарри.

— Видишь ли, Грозный Глаз наложил на это место пару заклятий — на тот случай, если Снейп снова появится в нем. Мы надеемся, конечно, что они достаточно сильны для того, чтобы и не подпустить его близко, и связать ему язык, если он попытается что-либо сказать на этот счет, но полной уверенности у нас нет. А использовать в качестве штабквартиры дом, защита которого стала настолько ненадежной, было бы просто безумием.

В этот вечер народа в кухню набилось столько, что орудовать вилкой и ножом стало непросто. Гарри сидел, притиснутый к Джинни с одной стороны и к Алисии с другой. Парень так старался даже ненароком не задевать руку младшей Уизли, что справиться с лежавшим перед ним цыпленком ему уже не удавалось. Алиса снисходительно поглядывала на это всё.

— Есть что-нибудь новое о Грозном Глазе? — спросил Гарри у Билла.

— Ничего, — ответил Билл.

Организовать похороны Грюма не удалось, поскольку Билл и Люпин так и не смогли отыскать его тело. Темнота и неразбериха сражения затрудняли поиски места, куда оно могло упасть.

— «Ежедневный пророк» ни словом не обмолвился ни о его смерти, ни о нахождении тела, — продолжал Билл. — Впрочем, это ничего не значит. В последнее время «Пророк» умалчивает о многом.

— А разбирательства по поводу незаконного использования мной магии при попытке спастись от Пожирателей смерти Министерство все еще не назначило? — через стол спросил Гарри у мистера Уизли, и тот отрицательно покачал головой. — Это потому, что там понимают: у меня не было иного выбора, или они просто не хотят, чтобы я рассказал всем о Волан-де-Морте, который напал на меня?

— Думаю, последнее вернее. Скримджер не желает признавать ни того, что Волан-де-Морт также силен, ни того, что из Азкабана совершен массовый побег.

— Ну да, зачем говорить обществу правду? — сказал Гарри и силой сжал в ладони нож.

— Разве в Министерстве нет людей, готовых выступить против него? — гневно спросил Рон.

— Конечно, есть, Рон, однако многие просто боятся, — ответил мистер Уизли. — Боятся исчезнуть следующими, боятся, что следующему нападению подвергнутся их дети. Слухи ходят самые страшные. Я, к примеру, не верю, что хогвартский профессор магловедения просто ушла в отставку. Ее уже много недель как никто не видел. А тем временем Скримджер сидит весь день у себя в кабинете и помалкивает - остается только надеяться, что он разрабатывает некий план.

Наступило молчание, позволившее миссис Уизли зачаровать пустые тарелки, дабы они убрались со стола, и подать яблочный пирог.

— Нам надо ‘Гешить, как замаски’говать тебя, Га’ги, — сказала Флер, когда все принялись за сладкое. — На в’гемя свадьбы, — прибавила она, увидев его недоумевающее лицо. — Конечно, Пожи’гателей сме’гти с’геди наших гостей не будет, но ведь после того, как они напьются шампанского, ничего га’гантитовать нельзя.

— Да, мысль хорошая, — согласилась миссис Уизли, которая сидела во главе стола и, нацепив на кончик носа очки, просматривала начертанный на очень длинном свитке пергамента список неотложных дел. — Скажи, Рон, ты в своей спальне уже прибрался?

— Да почему? — воскликнул Рон, плюхнув свою ложку на стол и гневно уставившись на мать. — Почему я должен прибираться в своей спальне? Нам с Гарри в ней и так хорошо!

— Через несколько дней, молодой человек, в этом доме состоится свадьба твоего брата…

— Он что, в моей спальне ее играть собирается? — гневно поинтересовался Рон, а Алисия подавила в себе желание заливисто рассмеяться. — Нет! Так какого же обвислого Мерлина…

— Не смей так разговаривать с матерью, — твердо произнес мистер Уизли, — и делай то, что тебе говорят.

Рон скорчил обоим своим родителям рожу, взял со стола ложку и вонзил ее в остатки яблочного пирога.

— Я могу помочь, я же там тоже намусорил, — сказал Рону Гарри, однако у миссис Уизли имелись на его счет собственные планы.

— Нет, Гарри, дорогой, я предпочла бы, чтобы ты помог Артуру привести в порядок курятник, а ты, Гермиона, застели, пожалуйста, постель для месье и мадам Делакур, они приезжают послезавтра в одиннадцать утра. Я думаю тебе не откажется помочь Алиса.

— Конечно, — Мор искренне улыбнулась женщине.

— Вот и замечательно.

***

— Да идет у меня дело, идет! А, это ты, — с облегчением сказал Рон, увидев входящего Гарри. И Рон улегся на кровать, с которой явно только что вскочил. Беспорядок в комнате был ровно такой же, как неделю назад. Единственное нововведение составляли в ней Гермиона и Алисия, сидевшие в самом дальнем углу, - у ног Грейнджер лежал с одной стороны пушистый рыжий кот Живоглот, а с другой две груды отсортированных книг.

— Привет, Гарри, — сказали Гермиона и Алиса почти одновременно, когда он опустился на свою раскладушку.

— А вы-то, как выкрутились?

— Да, видишь ли, матушка Рона забыла, что еще вчера попросила меня и Джинни перестелить все постели, — ответила Гермиона. После чего она бросила «Ворожбу по числам и словам» в одну груду, а «Взлет и падение Темных искусств» в другую.

— Мы тут насчет Грозного Глаза разговаривали, — сообщил Гарри Рон. — Я думаю, что он все-таки жив.

— Но Билл же видел, как в него ударило Убивающее заклятие, — сказал Поттер.

— Ну да, так ведь Билла в это время атаковали, — ответил Рон. — Приглядываться ему было особенно некогда.

— Даже если Убивающее заклятие в него не попало, Грозный Глаз все равно упал с высоты ярдов в триста, — сказала Гермиона, которая уже взвешивала на ладони справочник «Команды Британии и Ирландии по квиддичу».

— Он мог воспользоваться Щитовыми чарами…

— Флер говорила, что палочку из его руки вышибло, — сказал Гарри.

— Да нет, пожалуйста, если ты хочешь, чтобы он погиб… — сварливо произнес Рон и ради большего удобства принялся разминать подушку.

— Конечно, никто не хочет, чтобы он погиб! — сказала шокированная Гермиона. — То, что он погиб, ужасно! Но надо же оставаться реалистами!

— Скорее всего, Пожиратели смерти все за собой прибирают, потому его и не нашли, — рассудительно сказал Рон.

— Ага, — сказал Гарри, — как они прибрали Барри Крауча, обратили его в скелет и закопали в садике Хагрида. А Грюма, я думаю, трансфигурировали и набили…

— Хватит! — взвизгнула Гермиона.

Испуганный Гарри повернулся к ней как раз вовремя, чтобы увидеть, как она поливает слезами «Словник чародея». Алисия поспешила обнять девушку, успокаивая.

— Ну, что ты? — сказал Гарри, выбираясь из раскладушки. — Гермиона, я вовсе не хотел расстроить…

Однако Рон, под резкий скрип ржавых пружин вскочивший с кровати, подоспел к Гермионе первым. Тоже обняв ее одной рукой, он выудил другой из кармана джинсов пугающего вида носовой платок, которым совсем недавно протирал духовку. А затем, торопливо вытащив волшебную палочку, наставил ее на эту тряпицу и произнес:

— Тергео!

Палочка отсосала с платка большую часть сальной грязи. Довольный собой, Рон вручил немного дымящийся платок Гермионе.

— О… спасибо, Рон… прости… — Она высморкалась и тихонько икнула. — Просто это так уж-ужасно, правда? С-сразу за Дамблдором… Я почему-то никогда не представляла себе Грозного Глаза умирающим, он был таким крепким!

— Да, я понимаю, — сказал Рон и обнял ее за плечи. — Но ты ведь знаешь, что сказал бы нам Грозный Глаз, будь он сейчас здесь?

— П-постоянная бдительность, — ответила, вытирая глаза, девушка.

— Вот именно, — кивнул Рон. — Он всегда говорил: учитесь на моем примере. И на этот раз он научил меня не верить трусливому мелкому проходимцу Наземникусу.

Гермиона слабо усмехнулась и наклонилась, чтобы взять еще две книги. Секунду спустя Рону пришлось сдернуть с ее плеч руку — Гермиона уронила ему на ступню «Чудовищную книгу о чудищах». Застежка книги не выдержала, и здоровенный том, сам собой раскрывшись, укусил Рона за лодыжку.

— Ой, прости, прости! — воскликнула Гермиона, а Гарри, стянув книгу со ступни Рона, снова закрыл ее и защелкнул застежку.

— Какая прелесть, — позабавилась Алиса, отобрав книгу и погладив её по корешку. — Жаль у меня такой нет.

— Забирай, — отозвались разом все трое, которым эта книженция не внушала такого трепета, как Алисие.

Девушка радостно прижала к груди свою добычу, но тут же о чём-то вспомнила и переменилась в лице. Радость сошла на нет, а в глазах появилась грусть.

— Жаль с нами нет Тии. Она бы могла нам точно сказать, жив ли Грозный Глаз, — проговорила она.

— Почему? — заинтересовался Рон.

— Она же некромант, — как-будто это всё объясняло ответила Алисия, но видя, что он её недопонимают пояснила: — Она может узнать при помощи магии жив человек или мёртв и где находиться его тело, если он всё же труп.

— О ней так и нет известий? — поинтересовалась Гермиона.

— Не-а, — покачала головой Алиса. — Держу пари, что мой отец и Крёстный посадили её под домашний арест, а она в ответ им нервы мотает. Я уверена, что в скором времени она появиться, — с слегка преувеличенной уверенностью сказала девушка.

— Слушай, а что ты собираешься делать со всеми этими книгами? — спросил Рон, прихрамывая отходя к кровати.

— Пытаюсь решить, — ответила Гермиона, — какие взять с собой, когда мы отправимся искать крестражи.

— А, ну конечно, — хлопнув себя по лбу, сказал Рон. — Я и забыл, что охотиться на Волан-де-Морта мы будем, разъезжая в передвижной библиотеке.

— Ха-ха, — произнесла Гермиона, глядя на лежавший на ее коленях «Словник чародея». — А вот интересно, руны нам переводить придется? Возможно… Эту я, пожалуй, прихвачу — на всякий случай.

Она бросила словник в ту из книжных груд, что была побольше, и подняла с пола «Историю Хогвартса».

— Послушайте, — начал Гарри. Он сидел, вытянувшись в струнку. Гермиона и Рон направили на него взгляды, в которых читалась знакомая смесь вызова и покорности судьбе. — Я знаю, после похорон Дамблдора вы сказали, что отправитесь со мной, — начал парень.

— Ну, готово, завел волынку, — выкатив глаза, сообщил Гермионе Рон.

— Чего мы, собственно, и ожидали, — вздохнула она, снова опуская взгляд на книгу. — Знаешь, пожалуй, я и «Историю Хогвартса» возьму. Даже если мы туда не вернемся, мне будет не по себе без…

— Послушайте! — повторил Гарри.

— Нет, Гарри, это ты нас послушай, — отозвалась Гермиона. — Мы идем с тобой. Все уже решено месяцы тому назад, а вернее сказать, годы.

— Но…

— Заткнись, — посоветовал ему Рон.

— …вы уверены, что продумали все как следует? — настаивал Гарри.

— Ладно, давай посмотрим, — сказала Гермиона и не без злости швырнула «Тропою троллей» в груду отвергнутых книг. — Вещи я уложила несколько дней назад, так что мы готовы тронуться с места в любую минуту, и, к твоему сведению, для этого потребовались кое-какие довольно сложные магические манипуляции, не говоря уж о краже всех имевшихся у Грозного Глаза запасов Оборотного зелья, совершенной под самым носом матушки Рона. Кроме того, я изменила память своих родителей, и теперь они уверены, что зовут их Венделлом и Моникой Уилкинс, а мечта всей их жизни состоит в том, чтобы перебраться на жительство в Австралию, что они уже и сделали. Теперь Волан-де-Морту будет труднее найти их и выспросить, где я или где ты, потому что я, к сожалению, кое-что им о тебе рассказала. Если я переживу поиски крестражей, то отыщу маму и папу и сниму свои заклинания. Если нет, что ж, думаю, чар, которые я навела, хватит, чтобы они жили в безопасности и довольстве. Венделл и Моника Уилкинс, видишь ли, даже не подозревают, что у них имеется дочь.

Глаза Гермионы опять наполнились слезами, а Алиса вновь обняла её. Рон слез с кровати, тоже снова обнял ее за плечи и, глядя на Гарри, неодобрительно покачал головой, словно укоряя его за отсутствие такта. Гарри не знал, что сказать, еще и потому, что Рон, обучающий кого-то тактичности, представлял собой зрелище до крайности необычное.

— Я… Гермиона, прости… я не…

— Не знал, что мы с Роном отлично понимаем, к чему может привести наш с тобой поход? Ну, так мы понимаем. Рон, покажи Гарри то, что ты соорудил.

Рон увёл Гарри смотреть упыря, которого помогла сотворить им Алиса.

— Да здорово, здорово! — заверил Гарри Рон, входя за ним обратно в комнату. — Ты пойми, когда мы трое не вернемся в Хогвартс, все решат, что Гермиона и я с тобой, так? А это значит, что Пожиратели смерти, надеясь выяснить, где ты есть, тут же займутся нашими родными.

— Со мной проще, — сказала Гермиона, — все будет выглядеть так, будто я уехала с мамой и папой. Сейчас многие полумаглы поговаривают о том, чтобы где-нибудь спрятаться.

— А спрятать всю мою семью мы не можем, это вызовет подозрения, и потом, у них же работа, — продолжал Рон. — Вот мы и распустим слух, что я не вернулся в школу потому, что серьезно заболел обсыпным лишаем. Если кто-нибудь сунется сюда с проверкой, мама с папой покажут им покрытого волдырями упыря, лежащего в моей постели. Обсыпной лишай — штука заразная, так что близко к нему никто подходить не станет. А что он говорить не умеет, тоже не беда - когда у человека грибы на языке растут, ему не до разговоров.

— А твои мама и папа с этим планом согласны? — спросил Гарри.

— Папа согласен. Он помогал Алисии, Фреду и Джорджу переделывать упыря. А мама… ну ты же маму знаешь. Пока мы не уйдем, она с нашим уходом не смирится.

В комнате наступила тишина, нарушавшаяся только негромкими ударами, — это Гермиона продолжала разбрасывать книги по двум грудам. Рон сидел, наблюдая за ней, Гарри, не способный сказать ни слова, глядел то на него, то на нее. Алиса молча наблюдала за гриффиндорской тройкой.

— Я могу быть вашими глазами и ушами в Хогвартсе, — неожиданно предложила Мор. Трое друзей вытаращились на демонессу. — Что вы на меня так смотрите? Я тоже хочу вам помочь.

— Но как ты сможешь связаться с нами? — спросила Гермиона. Алисия хитро улыбнулась и вытащила из кармана два складных зеркальца.

— Вот, — протянула она одно из них Гермионе. — Открой его.

Девушка осторожно открыла зеркало и и удивлённо уставилась на черноту внутри.

— Секунду, — отозвалась Алиса и отрыла своё зеркальце, нажимая на синий кристаллик в крышке зеркала. В крышке второго зеркала кристалл замигал красным и в черноте зеркальной поверхности появилось лицо Алисии.

— Ну, как вам? — с горящим взглядом спросила Мор. Её отражение в точности повторило её слова и мимику.

— Ого, — только и смогли выдать гриффиндорцы.

В наступившей тишине послышались приглушенные звуки — это миссис Уизли кричала что-то четырьмя этажами ниже.

— Наверное, Джинни проглядела пылинку на каком-нибудь дурацком кольце для салфеток, — сказал Рон. — Не понимаю, с какой стати Делакуры приезжают к нам аж за два дня до свадьбы.

— Сестра Флер будет подружкой невесты, ей нужно отрепетировать свою роль, а одна она приехать не может, слишком мала, — сказала Гермиона, с сомнением вглядываясь во «Встречи с вампирами».

— Боюсь, присутствие гостей мамины нервы не успокоит, — сказал Рон.

— Что нам действительно необходимо решить, — сказала Гермиона, без раздумий бросая в мусорную корзину «Теорию оборонной магии» и беря с пола «Обзор магического образования в Европе», — так это куда мы отсюда отправимся. Я знаю, ты говорил, Гарри, что хочешь сначала посетить Годрикову Впадину, и я тебя понимаю, однако… Ну, в общем… не следует ли нам первым делом заняться крестражами?

— Если бы мы знали, где они, я бы с тобой согласился, — ответил Гарри.

— А ты не думаешь, что Волан-де-Морт может держать в Годриковой Впадине дозорных? — спросила Алисия, внимательно слушая беседу гриффиндорцев. — Он ведь мог решить, что, получив полную свободу передвижения, ты вернешься туда, чтобы навестить могилы родителей.

Это Гарри в голову пока не приходило. Он попытался придумать доводы в пользу противного, но тут заговорил Рон, мысли которого, видимо, шли по другому пути.

— Этот Р. А. Б., — сказал он, а Мор навострила уши, услышав что-то новенькое. — Ну, помнишь, тот, что похитил настоящий медальон? — Гермиона и Гарри кивнули. — В оставленной им записке сказано, что он собирается его уничтожить, верно?

Гарри подтянул к себе свой рюкзак и достал поддельный крестраж, в котором так и лежала записка от Р. А. Б.

— «Я похитил настоящий крестраж и намереваюсь уничтожить его, как только смогу», — прочитал парень.

— Ну вот, а что, если он его и впрямь уничтожил? — спросил Рон.

— Или она, — вставила Гермиона.

— Да кто угодно, — сказал Рон. — Тогда у нас будет одним делом меньше!

— Но вам все равно придется искать настоящий медальон, ведь так? — сказала Алиса. — Чтобы выяснить, уничтожен он или нет.

— И еще, когда мы доберемся до крестража, как мы его разрушим? — спросил Рон.

— Ну, — произнесла Гермиона, — на этот счет я кое-что почитала.

— Это где же? — удивился Гарри. — Я думал, книги, посвященные крестражам, в библиотеке отсутствуют.

— Отсутствуют, — подтвердила Гермиона и покраснела. — Дамблдор изъял их, однако он… он их не уничтожил.

Рон сел прямо и вытаращил глаза.

— Как, во имя штанов Мерлина, тебе удалось наложить лапы на книги о крестражах?

— Это… это не было воровством! — тут же воскликнула Гермиона, переводя с Гарри на Рона почти отчаянный взгляд. — Они попрежнему оставались библиотечными книгами, хоть Дамблдор и убрал их с полок. И потом, я уверена, если бы он действительно хотел, чтобы до них никто не добрался, то гораздо сильнее затруднил бы…

— Ближе к делу! — сказал Рон.

— В общем… это было довольно легко, — тонким голосом сообщила Гермиона. — Хватило простых Манящих чар. Ну, вы знаете - акцио. И они… они вылетели из окна кабинета Дамболдра и приземлились в спальне для девочек.

— Но когда же ты это проделала? — спросил Гарри, с обожанием и неверием глядя на Гермиону.

— Сразу после… похорон Дамблдора, — ответила Гермиона голосом еще более тонким. — После того как мы договорились уйти из школы и заняться поисками крестражей. Я поднялась наверх собрать вещи, и… и мне пришло в голову, что, чем больше мы о них узнаем, тем легче нам будет… Я была там одна… ну и попробовала… и у меня получилось. Они влетели в открытое окно, и я… я уложила их в свой чемодан, — Гермиона сглотнула и сказала с мольбой в голосе: — Я не верю, что Дамблдор рассердился бы на меня. Мы же не собираемся использовать эти сведения для того, чтобы изготовить крестражи, правильно?

— Мы что, ругаем тебя? — Алисия приодняла девушку за плечи и пристально посмотрела на парней. — Нет же, мы наоборот, готовы пожать тебе руку за это.

— Так, где они, эти книги? — спросил Рон.

Гермиона, порывшись в книжной груде, вытащила из нее объемистый том, переплетенный в поблекшую черную кожу. Выглядела девушка так, точно ее подташнивало, а книгу держала в руках опасливо, как будто та была неким совсем недавно скончавшимся существом.

— Вот в этой даны точные указания о том, как изготовить крестраж. «Тайны наитемнейшего искусства» - ужасная книга, понастоящему ужасная, в ней столько злой магии! Интересно, когда Дамболдр убрал ее из библиотеки? Если только после того, как стал директором школы, готова поспорить, Волан-де-Морт вычитал все, что ему требовалось, именно из нее.

— Но тогда зачем же он выспрашивал у Слизнорта, как изготовить крестраж? — спросил Рон.

— К Слизнорту он обратился лишь для того, чтобы выяснить, что происходит с человеком, который разрывает свою душу на семь частей, — сказал Гарри. — Дамблдор был уверен - к тому времени Реддл уже знал, как изготовить крестраж. Думаю, ты права, Гермиона, вполне возможно, что из этой книги он все сведения и почерпнул.

— И чем больше я о них читала, — продолжала Гермиона, — тем более страшными они мне казались и тем меньше верилось, что он действительно сделал шесть крестражей. В книге содержится предостережение: разрывая свою душу, ты делаешь ее очень неустойчивой — а ведь речь идет всего об одном крестраже!

— А какой-нибудь способ снова собрать себя воедино существует? — поинтересовался Рон.

— Да, — со слабой улыбкой ответила Гермиона, — однако при этом ты испытываешь невыносимую боль.

— Почему? — спросил Гарри. — И что нужно для этого сделать?

— Раскаяться, — ответила Гермиона. — Ты должен понастоящему прочувствовать то, что натворил. Тут есть сноска на этот счет. Повидимому, мука раскаяния способна уничтожить человека. Я не могу представить себе, что Волан-де-Морт предпримет такую попытку. А ты можешь?

— Нет, — ответил за Гарри Рон. — И все же, говорится в этой книге хоть что-нибудь о том, как уничтожить крестраж?

— Да, — ответила Гермиона, переворачивая хрупкие страницы с таким видом, точно она вглядывалась в загнившие внутренности животного. — Книга предупреждает Темных колдунов, что чары, ограждающие крестражи, должны быть очень крепкими. Из прочитанного мной следует - то, что Гарри проделал с дневником Реддла, было одним из немногих надежных способов уничтожения крестража.

— Это ты про удар клыком василиска? — спросил Гарри.

— А, ну тогда нам повезло, что у нас этих клыков навалом, — сказал Рон. — А я все гадал, к чему бы их приспособить.

— Использовать клык василиска вовсе не обязательно, — терпеливо пояснила девушка. — Просто требуется нечто настолько разрушительное, что после него крестраж не сможет восстановиться. От яда василиска спасает только одно средство, невероятно редкое…

— Слезы феникса, — кивнул Гарри.

— Точно, — подтвердила Гермиона. — Наша проблема в том, что таких же разрушительных веществ, как яд василиска, существует совсем немного и все они слишком опасны, чтобы таскать их с собой. Но как-то разрешить эту проблему нам придется, потому что рвать крестраж на части, разбивать его или дробить бессмысленно. Необходимо сделать все так, чтобы никакой магией восстановить его было невозможно.

— Ладно, — сказал Рон, — допустим, нам удастся разломать штуковину, в которой живет кусочек его души. Но почему он не может перебраться на жительство куда-нибудь еще?

— Потому что крестраж — полная противоположность человеческого существа. — Гермиона, увидев, что Гарри и Рон запутались окончательно, торопливо продолжила: — Вот, смотри, Рон, если я сейчас выхвачу меч и проткну им тебя насквозь, я же все равно не причиню твоей душе никакого вреда.

— И это станет для меня подлинным утешением, не сомневаюсь, — сообщил Рон. Гарри засмеялся.

— На самом-то деле и станет! — сказала Гермиона. — Но я о другом. Что бы ни произошло с твоим телом, душу это не затронет, она выживет. А с крестражем все наоборот. Жизнь обитающего в крестраже обломка души зависит от его вместилища, его заколдованного тела. Без него этот обломок существовать не может.

— Дневник, когда я его проткнул, словно бы умер, — сказал Гарри, вспомнив чернила, вытекавшие, точно кровь, из пронзенных страниц, и визг, с которым исчезла часть души Волан-де-Морта.

— И как только ты уничтожил дневник, запертый в нем кусочек души существовать больше не смог. Джинни еще до тебя пыталась избавиться от дневника, утопила его, а он вернулся назад и был как новенький.

— Погоди, — сказала Алиса, наморщив лоб. — Кусочек души, сидевший в дневнике, полностью овладел Джинни, правильно? А это, как же получается?

— Пока волшебное вместилище остается целым, скрытый в нем кусочек души может входить в тех, кто оказывается слишком близким к крестражу, и выходить из них. Я говорю не о том, кто долго держит крестраж в руках, — добавила Гермиона, прежде чем кто-либо успел открыть рот. — С прикосновениями это вообще никак не связано. Я имею в виду близость эмоциональную. Джинни вложила в дневник всю душу и стала невероятно уязвимой. И всякий, кто чересчур привязывается к крестражу или впадает в зависимость от него, наживает большие неприятности.

— Хотел бы я знать, как Дамблдор уничтожил перстень, — сказал Гарри. — И почему я его не спросил? Я никогда понастоящему… — голос его пресекся. А Мор, нахмурив лоб и сведя к переносице брови, выдала:

— Что-то мне это всё напоминает. Вот, сто процентов я об этом уже что-то слышала! — проговорила она, глядя в пустоту и взывая к своей памяти. — Только я не помню.

Тишину, вновь воцарившую после реплики Алисии, нарушил сотрясший стены треск, дверь комнаты распахнулась. Гермиона, взвизгнув, уронила на пол «Тайны наитемнейшего искусства»; шмыгнувший под кровать Живоглот взволнованно зашипел; Рон вылетел из кровати, рассыпая обертки от шоколадных лягушек, и врезался головой в противоположную стену, а Алисия чуть не грохнулась на пол от неожиданности. Рука Гарри сама собой рванулась к волшебной палочке, но тут он сообразил, что перед ним всего лишь миссис Уизли с растрепанными волосами и искаженным гневом лицом.

— Сожалею, что помешала вашей уютной беседе, — подрагивающим голосом произнесла она. — Я не сомневаюсь, что все вы нуждаетесь в отдыхе… Но в моей комнате свалены свадебные подарки, их необходимо разобрать, а мне помнится, будто вы обещали с этим помочь.

— Ах, да! — Перепуганная Гермиона вскочила так резко, что набросанные ею на пол книги разлетелись во все стороны. За ней взлетела и Алиса. — Мы сейчас… простите…

И обе девушки, послав Рону и Гарри страдальческие взгляды, поспешили покинуть комнату, последовав за миссис Уизли.

========== Глава 39. ==========

Делакуры появились на следующее утро в одиннадцать. К этому времени Гарри, Рон, Гермиона, Алисия и Джинни никакой приязни к семейству Флер уже не испытывали, и потому Рон без всякой охоты поднялся к себе наверх, чтобы надеть одинаковые по цвету носки, а Гарри так же неохотно попытался пригладить свои вихры. Приведя себя в приемлемый вид, все они вышли на залитый солнечным светом двор, чтобы встретить гостей.

Таким опрятным Гарри этого двора еще не видел. Ржавые котлы и болотные сапоги, которыми обычно были уставлены ступеньки заднего крыльца, исчезли, их заменили два больших новых горшка с Трепетливыми кустиками. Никакого ветра не было, однако листочки кустиков лениво волновались, приятно рябя в глазах. Кур заперли, двор подмели, а соседствующий с ним огород пропололи, проредили и вообще приукрасили.

Алиса давно уже потеряла счет числу ограждающих чар, наведенных на «Нору» Орденом и Министерством. Знала только, что теперь никто, перемещающийся в пространстве с помощью магии, попасть прямиком в этот двор не может. Хотя и не сомневалась, что Тии, если она появится, будет начхать на все эти меры предосторожности. Именно из-за этих мер мистер Уизли отправился встречать Делакуров на вершину соседнего холма — именно туда должен был доставить их портал. Первым знаком их приближения стал необычно высокий смех, исходивший, как вскоре выяснилось, от самого мистера Уизли, который мгновение спустя появился в воротах, нагруженный чемоданами и ведущий с собой красавицу блондинку в зеленой, как листва дерева, мантии — несомненную мать Флер. К ним на встречу вылетела сама девушка.

Месье Делакур привлекательностью отнюдь не отличался: он был на голову ниже супруги, до крайности округл, с маленькой, заостренной черной бородкой. Но вид имел весьма добродушный. Слегка подпрыгивая на обутых в сапоги с высокими каблуками ножках, он подлетел к миссис Уизли и дважды расцеловал ее в обе щеки, отчего она даже разрумянилась.

— Мы доставили вам столько хлопот, — звучным басом произнес он. — Фле’г гово’гит, что вы т’гудились не покладая ‘гук.

— О, какие пустяки! — миссис Уизли заливисто рассмеялась. — Разве это хлопоты?

Рон отвел душу, пнув ногой гнома, высунувшегося из-за горшка с Трепетливыми кустиками.

— Милейшая леди! — воскликнул месье Делакур, который так и продолжал, лучась улыбкой, держать ладонь миссис Уизли между своими. — Ско’гый союз наших семей мы считаем великой честью! Позвольте п’гедставить вам мою суп’гугу, Аполлин.

Мадам Делакур скользнула вперед и наклонилась, чтобы в свой черед расцеловать миссис Уизли.

— Enchantee, — произнесла она. — Ваш муж ‘гассказывал нам такие забавные исто’гии!

Мистер Уизли расхохотался, совершенно как маньяк. Алисия с любопытством наблюдала за гостями. Миссис Уизли одарила мужа взглядом, от которого он мгновенно умолк и приобрел выражение человека, приближающегося к постели захворавшего близкого друга.

— Ну, а с моей младшей доче’гью, Габ’гиэль, вы, ‘газумеется, уже знакомы! — сказал месье Делакур.

Габриэль представляла собой Флер в миниатюре; одиннадцатилетняя, с отливающими серебром светлыми волосами до талии, она ослепительно улыбнулась миссис Уизли и обняла ее, а затем, похлопывая ресницами, обратила сияющий взгляд на Гарри. Джинни громко кашлянула.

— Ну что же, входите, входите! — радостно произнесла миссис Уизли и повела Делакуров в дом, то и дело восклицая при этом: — Нет, прошу вас! После вас! Что вы, нисколько!

Как вскоре выяснилось, Делакуры были гостями очень милыми, готовыми оказать хозяевам любую посильную помощь. Они были всем довольны и стремились принять деятельное участие в приготовлениях к свадьбе. Месье Делакур находил charmant все — от плана размещения гостей за столом до туфелек подружки невесты. Мадам Делакур владела превосходным набором хозяйственных заклинаний и мигом до блеска вычистила духовку; Габриэль повсюду следовала за старшей сестрой, помогая ей, чем только могла, и тараторя на стремительном французском.

Недостаток «Норы» состоял в том, что набольшое количество гостей дом этот рассчитан не был. Мистеру и миссис Уизли приходилось теперь спать в гостиной. Несмотря на громкие протесты месье и мадам Делакур, они настояли на том, чтобы гости заняли их спальню. Габриэль и Флер проводили ночи в прежней комнате Перси, а Билл делил свою с приехавшим из Румынии Чарли, которому предстояло стать его шафером. Возможностей обговорить какие-либо планы у Гарри, Гермионы и Рона практически не осталось, и они из чистого отчаяния — лишь бы удрать из переполненного дома — вызвались кормить кур. Алисия тем временем развлекала гостей и заодно вспоминала свои навыки разговорного французского. Тиана могла бы гордиться её успехами.

***

— С днем рождения, Гарри! — сказала Гермиона, влетая в кухню и укладывая свой подарок поверх остальных. — Подарок не богатый, но, надеюсь, тебе понравится. А ты ему что подарил? — спросила она у Рона, который, похоже, вопроса не услышал.

— Давай, разверни Гермионин! — сказал он. Гермиона купила ему новый вредноскоп.

Следующей в кухню влетела Алисия, с безумно хитрым выражением на лице и сияющей улыбкой.

— С днём рождения! — воскликнула она и протянула Поттеру квадратную коробку. — Думаю, тебе это понравится, Гарри. Считай, что это от меня и от Тии.

В коробке оказался небольшой и с виду не приметный амулет в форме большой плоской пентаграммы.

— Что это? — удивился парень, разглядывая вещицу.

— Это пентаграмма перемещения. Она может единожды переместить тебя к месту, где ты сможешь найти помощь, не взирая на какие-либо ограничители перемещения, — загадочно проговорила девушка. — Ну, и нас с Тией там тоже можно будет найти.

Гарри, Рон, Алиса и Гермиона за столом засиживаться не стали, поскольку появление мадам Делакур, Флер и Габриэль сделали кухню несколько тесноватой.

— Я все это упакую, — весело сказала Гермиона, отбирая у Гарри подарки, когда они вчетвером начали подниматься по лестнице. — Я уже почти все уложила, осталось дождаться, когда из стирки вернутся твои трусы, Рон…

Сердитый лепет Рона заглушил скрип двери, открывшейся на площадке второго этажа.

— Гарри, ты не зайдешь ко мне на минутку?

Это была Джинни. Рон резко остановился, но Гермиона взяла его за локоть и потащила дальше, вверх по лестнице. Гарри, нервничая, вошел в комнату Джинни. Алисия секунду боролась с желанием остаться и узнать, что там будет происходить, но всё-таки решила оставить эту парочку и подняться вслед за Гермионой и Роном.

Добраться до комнаты Рона и Гарри, в которой они обычно заседали, Мор не успела. Сначала мимо девушки пронёсся вниз Рон и резко раскрыл дверь комнаты Джинни. Следом пролетела Гермиона.

Затем Рон с топотом спустился по лестнице, миновал заполненную людьми кухню, вышел во двор. Гарри не отставал от него, и испуганная Гермиона тоже семенила следом. Алисия последовала за ними.

Достигнув пустой, недавно подстриженной лужайки, Рон круто повернулся к Гарри:

— Ты же бросил ее! И что ты делаешь теперь — мозги ей пудришь?

— Я не пудрю ей мозги, — ответил Гарри. — Рон…

Однако Рон поднял ладонь, заставив ее замолчать.

— Она разваливалась на куски, когда ты порвал с ней…

— Я тоже. И ты знаешь, почему я так поступил, — не потому, что мне захотелось.

— Да, но теперь ты милуешься с ней, и у нее опять возникнут надежды…

— Джинни не дура, она знает, что это невозможно, не ждет, что мы поженимся или…

— Ты обжимаешься с ней при всяком удобном случае…

— Больше этого не случится, — резко сказал Гарри. — Тебя это устроит?

Рон выглядел наполовину возмущенным, наполовину робеющим, он покачался немного взад-вперед на каблуках, а потом сказал:

— Ну, тогда ладно, в общем, как его… да.

— Ну и нагородили вы тут огородом, мальчики, — ни к кому конкретно не обращаясь проговорила Алисия, обращая на себя внимание. — Всё самой! Всё самой делать нужно!

И больше не сказав ни слова она вернулась в дом.

***

К семи часам собрались уже все гости. Фред с Джорджем, стоявшие на страже в конце лужайки, одного за другим приводили их в дом. Хагрид облачился для такого случая в свой лучший и совершенно ужасный ворсистый коричневый костюм. Люпин, пожимая Гарри руку, улыбался, но выглядел, как почудилось Алисие, подавленным. Странно, Тонкс, появившаяся вместе с ним, просто лучилась радостью.

— С днем рождения, Гарри, — сказала Тонкс, крепко обнимая его.

— Семнадцать, это ж надо! — произнес Хагрид, принимая от Фреда бокал вина размером с ведерко. — Шесть лет прошло с тех пор, как мы встретились, Гарри, помнишь тот день?

— Смутно, — ответил, улыбнувшись великану, Гарри. — Это не ты, случайно, выломал тогда парадную дверь, наградил Дадли свиным хвостиком и объявил мне, что я волшебник?

— Ну, подробности я призабыл, — фыркнул Хагрид. — А как вы, Рон, Гермиона, Алиса?

— Прекрасно, — ответила Гермиона.

— Замечательно, — сказала Мор. — А вы?

— Да неплохо. Дел позарез, у нас единорожки народились, как вернетесь, я вам их покажу… — Гарри старался не глядеть в сторону Рона и Гермионы, а Хагрид начал рыться по карманам. — Вот, Гарри, никак не мог скумекать, чего тебе подарить, а после вспомнил про эту штуку.

Он вытащил маленький, немного мохнатый, затягивающийся сверху мешочек с длинным шнурком, позволявшим носить эту вещицу на шее.

— Ишачья кожа. В него чего ни засунь, никто, кроме хозяина, не достанет. Редкая вещь.

— Спасибо, Хагрид!

— А, пустяки, — сказал Хагрид и махнул ладонью размером с мусорный бак. — Смотри-ка, и Чарли тут! Вот кого люблю. Эй, Чарли!

Подошел, приглаживая ладонью жестоко укороченные волосы, Чарли. Он был ниже Рона — крепко сколоченный, с множеством оставленных ожогами и порезами отметин на мускулистых руках.

— Привет, Хагрид, как жизнь?

— Я уж лет сто все написать тебе собираюсь. Как там Норберт?

— Норберт? — рассмеялся Чарли. — Норвежский дракон? Теперь она зовется Норберта.

— Хо! Так она девчонка, что ли?

— Еще какая, — ответил Чарли.

— А как вы их отличаете? — спросила Алиса. Чем опаснее была живность, тем сильнее интересовалась ими демонесса.

— Драконихи обычно намного злее, — пояснил Чарли. Он оглянулся, понизил голос: — Папе стоило бы поторопиться. Мама начинает нервничать.

Все посмотрели в сторону миссис Уизли. Она пыталась вести беседу с мадам Делакур, но при этом, то и дело поглядывала на ворота.

— Думаю, нужно начинать, не дожидаясь Артура, — спустя секунду-другую крикнула она, повернувшись к огороду. — Похоже, его задержали - о!

Все увидели ее одновременно — полоску света, пролетевшую над двором и опустившуюся на стол, где она обратилась в серебристого горностая, вставшего на задние лапки и сообщившего голосом мистера Уизли:

— Со мной министр магии.

Патронус растаял в воздухе, оставив семейство Флер изумленно вглядываться в место, на котором он исчез.

— Нам здесь делать нечего, — мгновенно сказал Люпин. — Прости, Гарри, объясню в другой раз…

Он обнял Тонкс за талию, потянул ее за собой; они дошли до забора, перелезли через него и исчезли из виду. Миссис Уизли выглядела ошеломленной:

— Министр… Но, почему?.. Не понимаю…

Однако времени для разговоров об этом уже не было, секунду спустя у ворот возникли прямо из воздуха мистер Уизли и Руфус Скримджер, мгновенно узнаваемый по гриве седоватых волос. Вдвоем они пересекли двор, направляясь к огороду и залитым светом столам. Когда Скримджер вступил под свет фонариков, Алисе показалось, что министр выглядит намного старше, чем при последнем появлении в Хогвартсе, — он похудел, стал еще более мрачным.

— Прошу простить за вторжение, — сказал министр, останавливаясь у стола. — И за то, что без приглашения явился на праздник, — на миг взгляд его остановился на гигантском снитче. — Долгих вам лет жизни.

— Спасибо, — отозвался Гарри.

— Мне необходимо поговорить с вами наедине, — продолжал Скримджер. — А также с мистером Рональдом Уизли и мисс Гермионой Грейнджер.

— С нами? — спросил удивленный Рон. — А мы-то вам зачем?

— Об этом я скажу вам в месте более уединенном, — ответил мужчина и повернулся к миссис Уизли. — Найдется здесь такое?

— Да, разумеется, — нервно ответила та. — Э-э… гостиная, вы можете воспользоваться ею.

— Отведите нас туда, — сказал Рону Скримджер. — Вам, Артур, сопровождать нас не обязательно.

Мистер и миссис Уизли обменялись встревоженными взглядами, Гарри, Рон и Гермиона встали. Они молча пошли к дому, а Алисия удивлённо наблюдала за происходящим.

***

— Не забывайте, что вы не в школе, понятно? — сказал Скримджер, тяжело дыша прямо в лицо Гарри. — Не забывайте, что я не Дамблдор, который прощал вам наглость и неподчинение. Вы можете носить свой шрам, как корону, Поттер, однако не вам, семнадцатилетнему мальчишке, указывать мне, как я должен исполнять свою работу! Пора бы вам научиться проявлять уважение к людям!

— Пора бы и вам заслужить его! — эти слова Гарри услышала Алисия, вошедшая в дом.

Пол дрогнул, с крыльца донеслись торопливые шаги, дверь гостиной распахнулась, и в нее влетели мистер и миссис Уизли.

— Мы… нам показалось, что мы слышали… — начал мистер Уизли, явно встревожившийся, увидев министра и Гарри стоящими буквально нос к носу.

— Разгоряченные голоса, — выдохнула миссис Уизли. Скримджер отступил от парня на пару шагов, мельком взглянул на проделанную им в футболке дырку. Похоже, он уже сожалел о том, что сорвался.

— Это… нет, ничего, — пророкотал министр. — Я… меня огорчает ваша позиция, — сказал он, еще раз прямо взглянув Гарри в глаза. — Вы, видимо, думаете, что Министерство не желает того, чего желаете вы… чего желал Дамблдор. Нам следовало бы работать плечом к плечу.

— Мне не нравятся ваши методы, министр, — сказал Гарри. — Вы не забыли?

Лицо Скримджера окаменело. Не сказав больше ни слова, он повернулся и, прихрамывая, покинул гостиную. Миссис Уизли поспешила за ним, Алиса, притаившись, услышала, как она остановилась у задней двери. Примерно минуту спустя женщина крикнула:

— Ушел!

— Что ему было нужно? — оглядывая Гарри, Рона и Гермиону, спросил мистер Уизли, пока его жена торопливо возвращалась в гостиную.

— Отдать нам завещанное Дамблдором, — ответил Гарри. — Они только теперь рассекретили его завещание.

Несколько позже, в огороде, три отданных им Скримджером вещи, передаваемые из рук в руки, обошли столы по кругу. Каждый восторгался делюминатором и «Сказками барда Билля», высказывал сожаления о том, что министр отказался отдать меч, но никто не смог предложить толкового объяснения того, что Дамболдр оставил Гарри старый снитч. Когда мистер Уизли уже в третий раз осматривал делюминатор, его жена робко сказала:

— Гарри, милый, все страшно проголодались, мы же не могли начать без тебя… может, я подам обед?

И после того как все торопливо насытились, несколько раз прокричали хором: «С днем рождения!» — и проглотили торт, празднование завершилось. Хагрид, приглашенный на завтрашнюю свадьбу, но слишком большой, чтобы ночевать в и без того уже переполненной «Норе», отправился на соседнее поле — устраиваться на ночь в шатре.

***

Алисия, ночевавшая в комнате Джинни, сидела на раскладушке без сна. Она смотрела в окно на звёздное небо и думала. Последнее время её мысли по большей части заполняли лишь двое: Тиана, которая была её плечом, её опорой и иногда голосом разума, и Северус — мужчина, минуты без которого с каждым днём становились всё тягостнее. Алиса никогда раньше не замечала такой привязанности за собой. Раньше она ни в ком не испытывала такой потребности, даже в Тии, а теперь не знала, что делать. И мысль о том, что Поттер может прибить её возлюбленного, немыслимо тяготила демонессу. Она была готова бросить всё и уйти на поиски, тем более, что она даже примерно знала, что делать. Всего лишь-то найти Пожирателей смерти и вырвать из их лап Северуса. Но данное Тиане обещание не давало сорваться Алисии и ринуться невесть куда. Она утешала себя мыслью, что вот появиться Тень и они вдвоём доведут дело до конца.

— Ты чего не спишь? — спросила Джинни.

— А? — Алиса очнулась от раздумий.

— Опять о нём думаешь? — спросила Уизли. Она не осуждала подругу за это, прекрасна понимая, что любовь, как говориться, зла.

— Ага, — кивнула демонесса, подтягивая коленки к подбородку. — Как думаешь, это то самое?

— Вполне возможно, — кивнула Джинни. — Ведь ты сама говорила, что такое с тобой впервые.

— Да… Но всё равно однозначный ответ на этот вопрос знает лишь Тиа, — Алисия вернулась к созерцанию звёзд.

Повисло молчание. Немного подумав, Алиса добавила:

— Не бойся ты за своего Поттера. Он вернётся к тебе живым, — проговорила она.

— Почему ты так думаешь? — насупилась Джинни. — Может он найдёт себе кого-нибудь другого…

— Не найдёт, — прервала подругу Мор. — Поверь мне, знающей мужские сердца, как свои пять пальцев, суккубе, он твой всецело.

— Ты думаешь? — с скрываемой надеждой проговорила Уизли.

— Я в этом уверена, — со знанием дела кивнула демонесса. — Да и сгинуть он при всём желании не сможет. Моя тень за ним приглядит.

— Ты попросила Тию присмотреть за Гарри? — удивилась Джинни.

— Ну, почти, — слегка замялась Алисия, вспоминая их с Тианой спор, по условиям которого Тень должна была не допустить смерти Поттера до окончания школы. — Ну в общих чертах, именно так.

— Ну, спасибо, наверное, — неуверенно сказала гриффиндорка.

— Да не волнуйся ты. Как только он поймёт, что и дня не может без тебя прожить, а поверь это будет в скором будущем, то примчится и упадёт к твоим ногам, — продолжала утешать подругу Алиса. — Ну, а я потом в свою устрою вам тур по аду для укрепления ваших отношений.

— По аду? — как-то не особо обрадовалась перспективе Джинни, и демонесса поспешила её уверить в безопасности этой затеи:

— Вас и пальцем никто не тронет. А кто попытается — будет иметь дело со мной. А если быть точнее, то со злющей Тией. А с ней уж точно никто связываться не станет, — сказала Алиса.

— Кстати о Тиане, — тут же вспомнила интересующий её вопрос Джинни. — Ты же так и не рассказала, как вы с ней познакомились.

— Ну это длинная история, — начала Мор. — Но пожалуй я успею её рассказать сейчас. Всё началось за месяц до моего одиннадцателетия, у меня тогда как раз проснулся дар. Но ты ничего не подумай такого, я просто запудрила мозги одному из генералов отца и хорошенько потрепала нервы. Тогда мой папа решил, что пора мне нанимать телохранителя, потому как раз проснулся мой дар, то в скором времени я могу сорваться на поиски истинной пары и влипнуть в неприятности. В какой-то степени он был прав, и так как у нас был давний договор с теневым кланом, ко мне приставили тень. Типчик мне попался тот ещё! Он хоть и опытным был, но такой зануда, жуть! В общем мы с ним характерами не сошлись. А с Тией я первый раз увиделась на балу в честь моего дня рождения. Дело было так…

***

Юная Тёмная госпожа важно восседала в кресле в окружении своих братьев и отца с матерью, которая ради этого пиршества прибыла из суккубского герцогства. Всюду бродили разряженные в пух и прах демоны и демоницы, реже встречались люди, большую часть которых составляли тени знатных вельмож. Каждый считал своим долгом подойти к Алисии, запечатлеть своё почтение и всучить какую-нибудь баснословно дорогую побрякушку, которая в дальнейшем будет пылиться в сокровищнице.

Так же и поступил лорд Вист, о котором ходили любопытные слухи. За неделю до бала прошёл слух, что у него появилась новая тень, которая в последствии обещана ему в жёны. Алисе было любопытно посмотреть на эту наёмницу, которая согласилась выйти за этого донжуана, прославившегося своими любовными похождениями. Так вот, лорд Вист возник перед императорской четой и первым делом поклонился Его Темнейшиству, а только потом принялся за расточительство комплиментов в адрес юной суккубы. Алисия лишь мазнула взглядом по молодому демону и сосредоточилась на наёмнице.

Тут её ждало несказанное удивление. Перед ней пристала невысокая девчонка в чёрных одеждах с сосредоточенным взглядом. Она была ниже самой Алисы, но примерно её возраста. Короткие волосы, скрывающие лицо, и отсутствие какого-либо интереса к происходящему. Это было первым, что бросилось юной суккубе в глаза. Вторым же было то, что девчонка даже не подумала склонится перед верховным демоном, лишь скользнув взглядом, как до этого сделала сама Алисия в отношении к лорду Висту. И именно это больше всего понравилось Алисе в этой наёмнице. Позже, внимательно наблюдая за ней, юная суккуба только больше начинала симпатизировать этой девчонке, которая явно была не в восторге от типа, к которому её приставили, да ещё и похоже насильно в женихи записали.

И Алисия поняла — это её шанс! Шанс избавиться от надоедливого старого наёмника и свинтить наверх к людям, как уже давно хотела демонесса. Совсем недавно она наткнулась на один интересный ритуал, которым раньше закрепляли договора с наёмниками. Этот ритуал не позволял расторгнуть контракт до выполнения определённого условия, и, по мнению Алисы, подходил лучше всего для целей демонессы.

Найти наёмницу после бала Алисие удалось не сразу. До этого прокатился слух, что граф Вист вдрызг разругался со своей тенью. Но суккуба всё-таки нашла девчонку, она стояла на краю обрыва за замком, а под её ногами текла и бурлила лавовая река. Ей оставался всего шаг до неминуемой смерти.

— Что так все допекли, что решила расстаться с жизнью? — насмешливо поинтересовалась Алиса у наёмницы. — Тебя как звать-то?

— Тиана, — в пустоту сказала девчонка. — Но меня называют Тенью. Тень из теневого клана.

— Алисия. Можно просто Алиса, — представила суккуба и сразу же начала излагать свою идею. — Слушай, тут такое дело… Я могу предложить тебе выход из ситуации в которую попала ты и который будет выгоден нам обоим. А главное никто из взрослых не сможет нам помешать, им придётся просто с этим смириться.

— Подробности? — деловито поинтересовалась Тиана, отходя от края пропасти.

— Станешь моей тенью?

***

— В общем, мы в тайне от взрослых заключили контракт и провели ритуал, — подвела к концу свой рассказ Алисия. Джинни внимательно слушала её всё это время. — Ну и шуму поднялось, когда они узнали! Тут же неожиданно выяснилось, что Тиа - племянница самого Крёстного.

— Ну вы даёте, — ахнула Уизли.

— Ага, мы ещё тогда совершенно случайно во время ритуала какую-то пакость призвали, — добавила Мор. — Ну, точнее, это я призвала, а Тиа потом, ругаясь на всех известных ей языках, прибила её. Тогда же я узнала, что Тиа - некромант и что она знает не только современные языки, но и несколько устаревших и даже мёртвых.

— Да уж, — только и выдала Джинни. — Ладно, давай уже спать.

— Давай, — согласилась Алиса.

Обе девушки улеглись под одеяла. Сон пришёл быстро и, когда в комнату тихо шмыгнула Гермиона, пришедшая с тайного совещания их гриффиндорской тройки, обе девушки крепко спали.

========== Глава 40. ==========

Назавтра в три часа пополудни Гарри, Рон, Фред и Джордж стояли у разбитого в фруктовом саду огромного белого шатра, ожидая появления свадебных гостей. Гарри принял приличную дозу Оборотного зелья и был теперь двойником рыжеголового мальчика-магла из соседней деревни Оттери-Сент-Кэчпоул — волосы его Фред позаимствовал с помощью Манящих чар. Идея состояла в том, чтобы обратить Гарри в «кузена Барни», а многочисленные Уизли должны были поддерживать эту легенду. Все четверо держали в руках планы рассадки гостей, которые должны были помочь им разводить людей по нужным местам. Целая орда официантов в белых мантиях появилась часом раньше вместе с одетым в раззолоченные костюмы оркестром. Сейчас вся эта волшебная братия сидела неподалеку под деревом, Алисия, ошивавшаяся повсюду и нигде конкретно не задерживавшаяся более, чем на пару минут, видела, как над ними поднимается синеватый трубочный дымок.

За спиной Поттера находился вход в шатер, а за входом открывались ряды хрупких золоченых стульев, стоявших по обеим сторонам пурпурной ковровой дорожки. Столбы, на которых держался шатер, были увиты белыми и золотистыми цветами. Точно над тем местом, где Биллу и Флер предстояло вскоре стать мужем и женой, Фред и Джордж разместили гигантскую связку золотистых надувных шариков. Снаружи неторопливо порхали над травой и шпалерами бабочки и пролетали жуки, летний день был в самом разгаре.

На дальнем краю двора одна за другой стали появляться ярко расцвеченные фигуры. Прошло всего несколько минут, и из них образовалась целая процессия, которая, извиваясь, двинулась по огороду в направлении шатра. На шляпках волшебниц колыхались экзотические цветы и подрагивали крыльями зачарованные птицы, на шейных платках волшебников посверкивали самоцветы; толпа их приближалась к шатру, и гул возбужденных разговоров все усиливался, заглушая жужжание жуков.

— Отлично, помоему, я вижу нескольких кузинвейл, — сказал Джордж, вытягивая шею, чтобы приглядеться получше. — Надо бы помочь им разобраться в наших английских обычаях, вот я прямо сейчас этим и займусь…

Девушки захихикали и действительно позволили ему проводить их в шатер. Алисия не очень дружелюбно посмотрела на потенциальных конкуренток и скривила носик, показывая своё отношение к ним. Джорджу только и осталось, что заняться пожилыми волшебницами, Рон взял на себя заботы о престарелом министерском коллеге мистера Уизли Перкинсе. Что касается Гарри, на его попечении оказалась глуховатая пожилая супружеская чета.

Парни сновали туда и сюда, рассаживая гостей. В очередной раз объявился Рон со старенькой, цеплявшейся за его руку чародейкой. Крючковатый нос, глаза в красных ободках и розовая шляпка с перьями придавали ей сходство со сварливым фламинго.

— И волосы у тебя слишком длинны, Рональд, я тебя сначала за Джиневру приняла. Мерлинова борода, во что это вырядился Ксенофилиус Лавгуд? Вылитый омлет. А ты кто? — гаркнула она, завидев Гарри.

— Ах, да, тетя Мюриэль, познакомьтесь, это кузен Барни.

— Еще один Уизли? Вы плодитесь, как гномы. А Гарри Поттер тут имеется? Я надеялась познакомиться с ним. Я думала, он ваш друг, Рональд, или вы всего-навсего хвастались?

— Нет… просто он не смог приехать…

— Хмм. Нашел предлог, чтобы увильнуть? Ну, значит, не такая он бестолочь, какой выглядит на газетных снимках. Я только что научила невесту, как ей лучше носить мою диадему! — крикнула она Гарри. — Гоблинская работа, знаете ли, хранилась в семье веками. Девочка она красивая, но все же француженка. А это ещё кто?

— Это Алисия Мор, — представил девушку Рон. Мюрэль внимательно осмотрела Алису и на удивление одобрительно сказала:

— Вот это прелестная девочка, — проговорила она и тут же накинулась на Рона. — Ну ладно, ладно, Рональд, найди для меня место получше, мне все-таки сто семь лет, я не могу долго стоять на ногах.

Рон, проходя мимо Гарри, сокрушенно взглянул на него и на какоето время пропал. Когда он снова появился у входа, Гарри успел развести по местам с десяток гостей. Шатер уже почти заполнился, а очередь у входа наконец иссякла.

— Мюриэль - это какой-то кошмар, — сказал Рон, отирая рукавом лоб. — Раньше она к нам на каждое Рождество приезжала, но, слава богу, обиделась после того, как Фред с Джорджем прямо во время обеда взорвали под ее креслом навозную бомбу. Папа твердит, что она вычеркнет их из завещания. Можно подумать, что их это волнует, - при их темпах они все равно станут самыми богатыми в нашей семье людьми. Ух, ты! — прибавил он и заморгал, глядя на приближавшуюся Гермиону — Роскошно выглядишь!

— И ведь вечно этот удивленный тон, — произнесла Гермиона, но, однако же, улыбнулась. На ней было сиреневое развевающееся платье, туфли на высоком каблуке, гладко расчесанные волосы ее сияли. — Твоя двоюродная бабушка Мюриэль с тобой не согласилась бы. Я совсем недавно столкнулась с ней на верхнем этаже - она вручала Флер диадему. Увидев меня, она сказала: «Боже, это ведь магловка?» — а затем: «Плохая осанка и костлявые лодыжки».

— Не обращай внимания, она всем грубит, — сказал Рон, но, бросив на Алису взгляд, тут же поправился: — Ну почти всем.

— Вы о Мюриэль говорите? — спросил Джордж, вышедший с Фредом из шатра. — Да, мне она сказала, что у меня уши какие-то кривые. Старая сова. Жаль, дяди Билиуса больше нет, вот кто умел повеселиться на свадьбах.

— Это не тот, который повстречался с Гримом, а ровно через сутки умер? — поинтересовалась Гермиона.

— Ну да, под конец у него появились кое-какие причуды, — признал Джордж.

— Зато, до того, как помешаться, он был душой любого свадебного пира, — сказал Фред. — Выдувал целую бутылку огненного виски, а после выскакивал на танцевальный настил, подбирал подол мантии и начинал вытаскивать букеты из…

— Да, человек и вправду очаровательный, — признала Гермиона, пока Гарри сгибался от хохота в три погибели. Алисия тоже посмеивалась в кулак.

— А сам, почему-то так и не женился, — сказал Рон.

— Вот этим ты меня удивил, — отозвалась Гермиона.

Им было так весело, что никто не заметил запоздавших гостей — темноволосого молодого человека с большим кривым носом и густыми черными бровями и его ровесника с тёмными волосами забранными в высокий хвост — пока они не протянул свои приглашение Рону и один из них не сказал, уставясь на Гермиону:

— Прекрасно выглядишь.

— Виктор! — завопила она и уронила свою расшитую бисером сумочку, ударившуюся о землю с громким стуком, нисколько не отвечавшим ее размерам. Торопливо подняв сумочку и покраснев, Гермиона сказала: — Я и не знала, что ты… господи… как приятно тебя видеть… Ну, как ты?

— А ты что здесь забыл? — это был возмущённый вопль Алисы, которая уставилась на второго визитёра.

— Моё почтение, госпожа Алисия, — проговорил Ветер, слегка склоняясь перед девушкой. А потом обратился к остальным: — Добрый день.

Уши Рона заалели. Прочитав приглашение Крама с таким видом, точно он ни единому стоявшему там слову не верил, Рон спросил намного громче, чем следовало:

— Как это ты здесь оказался?

— Флер пригласила, — приподняв брови, ответил Крам.

Гарри, никакого зла на Крама не державший, пожал ему руку, а затем, решив, что лучше увести Виктора подальше от Рона, так же как и второго гостя, который явно действовал на нервы Алисии, предложил проводить их до отведенных им мест.

Появление Крама вызвало определенный переполох, особенно среди кузинвейл: как-никак, Виктор был прославленным игроком в квиддич. Ветер тоже вызвал определённый трепет в сердцах девушек, а так же рассуждения на тему, кто он. Гости еще вытягивали шеи, чтобы получше разглядеть его, а в проходе уже появились торопливо шагавшие Рон, Гермиона, Алисия, Фред и Джордж.

— Время усаживаться, — сказал Гарри Фред, — не то о нас новобрачная споткнется.

Гарри, Алисия, Рон и Гермиона заняли свои места — во втором ряду, прямо за Фредом и Джорджем. Гермиона казалась чуть-чуть порозовевшей, уши Рона попрежнему алели. Просидев несколько мгновений в молчании, он прошептал Гарри:

— Видал, какую идиотскую бородку он отрастил?

Гарри пробормотал нечто неразборчивое. Нагретый солнцем шатер наполнили трепетные предвкушения, негромкий говорок сидевших в нем людей время от времени перемежался вспышками возбужденного смеха. По проходу прошли, улыбаясь и кивая родственникам, мистер и миссис Уизли — последняя облачилась сегодня в новую аметистовую мантию и подобранную ей в тон шляпку. Мгновение спустя в дальнем конце шатра возникли Билл и Чарли, оба в парадных мантиях и с большими белыми розами в бутоньерках; Фред залихватски присвистнул, заставив кузинвейл захихикать. Зазвучала исходящая, казалось, прямо из золотистых шаров музыка, и все смолкли.

— О-оо-оох! — выдохнула Гермиона, повернувшаяся на стуле, чтобы взглянуть на вход. Алисия тоже издала восторженные звуки, глядя в том же направлении.

Общий вздох вырвался у всех гостей, когда в проходе появились месье Делакур и Флер. Флер словно плыла, месье Делакур подпрыгивал на ходу и радостно улыбался. На Флер было совсем простое белое платье, казалось, источавшее сильный серебристый свет. Как правило, рядом с ее сияющей красотой люди словно тускнели, сегодня же этот свет делал более прекрасными всех, на кого он падал. Джинни и Габриэль, обе в золотистых платьях, выглядели красивее обычного, а когда Флер приблизилась к Биллу, стало казаться, что он даже и не встречался никогда с Фенриром Сивым.

— Леди и джентльмены, — произнес певучий голос, принадлежавший маленькому, с клочьями волос на голове волшебнику, который стоял теперь перед Биллом и Флер, — мы собрались здесь ныне, чтобы отпраздновать союз двух верных сердец…

— Да, моя диадема кого хочешь украсит, — звучным шепотом сообщила тетя Мюриэль. — Однако, должна сказать, вырез у Джиневры уж больно низкий.

Джинни обернулась, улыбаясь, подмигнула Гарри и тут же снова уставилась перед собой.

— Уильям Артур, берете ли вы Флер Изабелль?..

Сидевшие в первом ряду миссис Уизли и мадам Делакур негромко рыдали в кружевные тряпицы. Трубные звуки, донесшиеся из задних рядов, давали ясно понять, что и Хагрид извлек из кармана скатерку, заменявшую ему носовой платок. Гермиона, повернувшись к Гарри, светло улыбнулась ему, и ее глаза были полны слез.

— В таком случае, я объявляю вас соединенными узами до скончания ваших дней.

Волшебник с клочкастой головой поднял над Биллом и Флер палочку, и серебристые звезды осыпали новобрачных словно дождем, спирально завиваясь вокруг их теперь приникших одно к другому тел. Фред и Джордж первыми захлопали в ладоши, золотистые шары над головами жениха и невесты лопнули, и из них вылетели и неспешно поплыли по воздуху райские птицы и золотые колокольца, вливая пение и перезвон в общий шум.

— Леди и джентльмены, — провозгласил клочковолосый маг, — прошу всех встать!

Все встали, тетушка Мюриэль громко пожаловалась на причиненное ей неудобство; клочковолосый взмахнул волшебной палочкой. Стулья, на которых сидели гости, грациозно взвились в воздух, матерчатые стены шатра исчезли — теперь все стояли под навесом, державшимся на золотистых столбах, и прекрасный, залитый солнечным светом сад обступил гостей со всех сторон вместе с лежащим за ним сельским пейзажем. А следом из центра шатра пролилось жидкое золото, образовав посверкивающий танцевальный настил, висевшие в воздухе стулья расставились вокруг маленьких, накрытых белыми скатертями столов, приплывших вместе со стульями на землю, а на сцену вышли музыканты в золотистых костюмах.

— Чистая работа, — одобрительно сказал Рон, когда повсюду вдруг засновали официанты с серебряными подносами, на которых стояли бокалы с тыквенным соком, сливочным пивом и огненным виски или лежали груды пирожков и бутербродов.

— Надо пойти поздравить их, — сказала Алиса, приподнимаясь на цыпочки, чтобы увидеть Билла и Флер, окруженных толпой уже поздравлявших их гостей.

— Успеем еще, — пожал плечами Рон, снимая с проплывавшего мимо подноса четыре бокала со сливочным пивом и вручая один Гарри и один Алисии. — Гермиона, держи, давай найдем столик… только не здесь! Подальше от Мюриэль…

Рон повел друзей через пустой танцевальный настил, поглядывая влево и вправо, Алиса вдруг поняла, что он высматривает Крама. К тому времени, когда они добрались до другого конца шатра, большая часть столиков была уже занята, самым пустым оказался тот, за которым одиноко сидела Полумна.

— Ты не будешь возражать против нашей компании? — спросил Рон.

— Конечно нет! — радостно ответила она. — Папочка пошел к Биллу и Флер с нашим подарком.

— И что он собой представляет? Пожизненный запас лирного корня? — Поинтересовался Рон. Гермиона попыталась лягнуть его под столом, но попала в Гарри.

Заиграл оркестр. Билл и Флер вышли на танцевальный настил первыми, сорвав громовые аплодисменты, спустя недолгое время за ними последовали мистер Уизли с мадам Делакур и миссис Уизли с отцом Флер.

— Какая хорошая песня, — сказала Полумна, покачиваясь в такт вальсовому ритму, а через несколько секунд и она скользнула на танцевальный настил и закружилась на месте - одна, закрыв глаза и помахивая руками.

— Она великолепна, правда? — сказал Рон. — И всегда была хороша.

Однако улыбку его тут же точно ветром сдуло — на освобожденное Полумной место опустился Виктор Крам. Гермиона приятно взволновалась, впрочем, на сей раз Виктор комплиментов ей говорить не стал, а спросил, сердито нахмурясь:

— Кто этот человек в желтом? — Ксенофилиус Лавгуд, отец нашей хорошей знакомой, — ответил Рон. Сварливый тон его свидетельствовал, что он не намерен подсмеиваться над Ксенофилиусом, пусть тот и дает для этого множество поводов. — Пойдем потанцуем, — резко предложил он Гермионе. Недоумевающая, но и обрадованная Гермиона встала и вместе с Роном присоединилась к густевшей толпе танцующих.

— Они теперь вместе, что ли? — спросил сбитый с толку Крам.

— Да, вроде того, — ответил Гарри.

— А ты кто?

— Барни Уизли.

Они обменялись рукопожатиями.

— А вы стало быть Алисия? — Виктор переключился к девушке. — Дарон много о вас рассказывал.

— Не сомневаюсь, — Алиса недовольно поджала губы. Она была в обиде на Ветра, как и на его братьев, из-за Тианы.

— Слушай, Барни, ты этого Лавгуда хорошо знаешь? — переключился Крам.

— Нет, только сегодня познакомился. А что?

Виктор пристально вглядывался поверх своего бокала в Ксенофилиуса, который непринужденно беседовал с несколькими чародеями по другую сторону танцевального настила.

— Да то, — ответил он, — что, не будь он гостем Флер, я мигом вызвал бы его на дуэль за мерзкий знак, который он носит на груди.

— Знак? — переспросил Гарри и тоже вгляделся в Ксенофилиуса, на груди которого так и поблескивал странный треугольный глаз. — Но почему? Чем он нехорош? —

— Грин-де-Вальдом он нехорош. Это знак Грин-де-Вальда.

— Грин-де-Вальд… Это темный маг, которого одолел Дамблдор? — присоединилась к разговору демонесса.

— Точно.

Челюстные мышцы Крама походили вверх-вниз, как будто он что-то жевал, потом Виктор сказал:

— Грин-де-Вальд уничтожил многих, моего деда в том числе. Конечно, в вашей стране он никогда большой силой не обладал, говорили, что Грин-де-Вальд боится Дамблдора. И правильно говорили, если вспомнить, чем он кончил. Но вот это… — Крам ткнул пальцем в Ксенофилиуса. — Я этот знак сразу узнал, Грин-де-Вальд вырезал его на стене нашей школы, Дурмстранга, когда учился в ней. Среди наших нашлись идиоты, которые копировали его, изображали на своих учебниках, на одежде, хотели поразить окружающих, выделиться. В конце концов те из нас, у кого Грин-де-Вальд отнял членов семьи, научили их уму-разуму. Крам угрожающе пристукнул по столу костяшками кулака и снова сердито вгляделся в Ксенофилиуса.

Алиса и Гарри были сбиты с толку. То, что отец Полумны был приверженцем Темных искусств, казалось неправдоподобным до невероятия, к тому же никто больше в этом шатре не узнал треугольного, напоминающего руну символа.

— А ты… ээ… совершенно уверен, что это знак Грин…

— Мне ошибиться трудно, — холодно ответил Крам. — Я несколько лет проходил мимо него каждый день, запомнил.

— Знаешь, не исключено, — сказал Гарри, — что Ксенофилиус на самом деле и не догадывается, что это такое. Лавгуды - люди довольно… необычные. Он мог где-то увидеть этот символ и принять его за поперечное сечение головы морщерогого кизляка или еще кого-нибудь.

— Сечение чего?

— Ну, я не знаю, что это за твари, но, похоже, он отправляется летом вместе с дочерью разыскивать их…

Толком объяснить, что представляют собой Полумна с отцом, Поттеру ему не удалось.

— Вон его дочь, — сказал он и указал на Полумну, которая так и танцевала одна, крутя вокруг себя руками, точно она комаров разгоняла.

— Что это она делает? — спросил Крам.

— Скорее всего, пытается избавиться от мозгошмыга, — сказал опознавший симптомы Гарри. Крам, похоже, не мог понять, смеется над ним Гарри или говорит всерьез. Он извлек из-под мантии палочку и многозначительно постучал ею себя по бедру — из кончика палочки посыпались искры.

— Ничего вы парни не понимаете. В девушке главное — изюминка, — проговорила Алисия. — А у Полумны она есть и очень даже интересная.

Алиса встала из-за стола и ушла. За секунду до этого она заметила приближающегося к их столу Ветра и решила, что разговаривать с ним не имеет никакого желания.

***

— Все, больше танцевать не могу, — пропыхтела Гермиона, стягивая с ног туфли и растирая ступни. — Рон пошел сливочное пиво искать. Странно, я только что видела, как Виктор летит на всех парусах от отца Полумны, похоже, они повздорили… — девушка вгляделась в Гарри лицо и понизила голос:

— Гарри, у тебя все в порядке?

Он молчал. К ним подошла Алисия, мастерски скрывавшаяся от Ветра. Именно в этот миг нечто большое и серебристое пробило навес над танцевальным настилом. Грациозная, поблескивающая рысь мягко приземлилась прямо посреди толпы танцующих. Все лица обратились к ней, а люди, оказавшиеся к рыси ближе прочих, нелепо застыли, не завершив танцевальных па. А затем Патронус разинул пасть и громким, низким, тягучим голосом Кингсли Бруствера сообщил:

— Министерство пало. Скримджер убит. Они уже близко.

Все казалось размытым, замедленным. Гарри и Гермиона вскочили на ноги, выхватили палочки. У Алисы в мыслях пронеслась лишь одна фраза: Ну какая же настоящая свадьба без драки? — и она тоже ламонулась за гриффиндорцами. Многие только теперь сообразили, что произошло нечто странное, лица еще поворачивались к таявшей в воздухе серебряной рыси. Безмолвие холодными кругами расходилось от места, на котором приземлился Патронус. Потом кто-то закричал. Гарри с Гермионой бросились в гущу запаниковавшей толпы. Гости разбегались во все стороны, многие трансгрессировали — чары, защищавшие «Нору», разрушились.

— Рон! — кричала Гермиона. — Рон, где ты?

Пока они проталкивались через танцевальный настил, Алиса заметила, как в толпе появляются фигуры в плащах и масках, потом увидела Люпина и Тонкс, поднявших над головой палочки, услышал, как оба крикнули: «Протего!» — и крик этот словно эхом отозвался отовсюду.

А свадьба, свадьба, пела и плясала, и крылья эту свадьбу вдаль несли, широкой этой свадьбе было места мало, и неба было мало и земли.

— Рон! Рон! — звала Гермиона, уже почти рыдая; охваченные ужасом гости толкали ее и Гарри со всех сторон. Алисия и Гарри схватили ее за руки, чтобы их не отнесло друг от друга, и тут над их головами со свистом пронеслась вспышка света — было ли это защитное заклинание или что похуже, никто не знал… И наконец Рон возник прямо перед ними. Он поймал свободную руку Гарри. Тут зрение и слух изменили Алисе, на неё навалилась тьма, она ощущала лишь ладонь Гермионы и прорезала пространство и время, уносясь от «Норы», от слетающих с неба Пожирателей смерти, а может быть, и от самого Волан-де-Морта. Сердце девушки наполнилось неудержимым весельем от выброса адреналина.

— Где мы? — спросил голос Рона. Алиса открыла глаза. На миг ей показалось, что они все же остались на свадебном пиру — со всех сторон их окружали люди.

— На Тотнем-Кортроуд, — ответила задыхающаяся Гермиона. — Вы шагайте, просто шагайте, нам нужно найти место, где можно переодеться.

Под звездами, переливавшимися над их головами, они наполовину шли, наполовину бежали по широкой темной улице, полной ночных гуляк, обставленной с обеих сторон закрытыми на ночь магазинами. Мимо прогромыхал двухэтажный автобус, с крыши которого на них уставилась компания развеселых, недавно покинувших пивную кутил — Гарри и Рон так и остались в мантиях.

— Нам же не во что переодеться, Гермиона, — сказал Рон, когда какая-то молодая женщина, взглянув на него, разразилась пронзительным смехом.

— И почему я не додумался взять с собой мантию-невидимку? — произнес, мысленно ругая себя за глупость, Гарри. — Весь год таскал ее с собой и вот…

— Все в порядке, мантию я прихватила и одежду для вас тоже. Единственное, что Алисия не совсем входила в планы, — ответила Гермиона. — Просто старайтесь вести себя естественно, пока… Ага, вот это сгодится.

Она провела их по боковой улочке, потом в темныйпроулок.

— Мантию, говоришь, прихватила и одежду для нас… — сказал Гарри, вглядываясь в Гермиону, державшую в руках всего-навсего расшитую бисером сумочку, в которой она теперь рылась.

— Ну да, все здесь, — подтвердила Гермиона и, к полному изумлению Гарри и Рона, вытащила из сумочки две пары джинсов, хлопчатобумажную футболку, бордовые носки и серебристую мантию-невидимку.

— Но как, ад раскаленный…

— Заклятие Незримого расширения, — ответила Гермиона. — Штука сложная, но, похоже, я с ней справилась; во всяком случае, мне удалось втиснуть сюда все, что нам потребуется.

Она легко встряхнула непрочную на вид сумочку — послышался звук, какой издает контейнер, внутри которого перекатываются тяжелые предметы.

— Черт, это, наверное, книги, — сказала Гермиона, заглядывая внутрь, — а я-то их по темам раскладывала… ну, ладно… Гарри, ты бы лучше надел мантию-невидимку. Рон, переодевайся побыстрее!

— Ого, — сказала Гермиона.

— Когда же ты все это проделала? — спросил Гарри, пока Рон выбирался из мантии.

— Я же тебе говорила в «Норе», я несколько дней укладывала все нужное, знаешь, на случай, если придется быстро сматываться. И рюкзак твой сюда сегодня утром засунула, после того как ты переменил внешность… Как чувствовала…

— Знаешь, ты поразительна, — сказал Рон, протягивая ей свою свернутую в узел мантию.

— Спасибо, — со слабой улыбкой ответила Гермиона, заталкивая ее в сумочку. — Гарри, прошу тебя, надень же ты, наконец, мантию-невидимку.

Гарри набросил мантию на плечи, натянул ее через голову и скрылся из глаз. Он только теперь начал понимать, что произошло.

— Другие… те, кто был на свадьбе…

— Мы не можем сейчас думать о других, — зашептала Гермиона. — Они приходили за тобой, Гарри. Если мы вернемся, мы подвергнем всех еще большей опасности.

— Она права, — сказала Алиса, понявшая, даже не видя лица Гарри, что тот собирается заспорить. — Там была большая часть Ордена, он обо всех позаботится.

— Да, — проговорил Гарри.

— Тиа меня прибьёт, — проговорила Алисия. — А я ведь обещала ей не во что не ввязываться! Ну да ладно. Вот я до начала учебного года побуду с вами, вы же не против? — она получила не совсем уверенные кивки и продолжила, — А потом вернусь в школу и буду вам помогать оттуда и не во что не ввязываться.

Совесть Алисии, которая была крайне сомнительным жителем её организма, была успокоена и девушка была готова к приключениям.

— Пойдемте, не стоит стоять на месте, — сказала Гермиона.

Они вернулись сначала в боковую улочку, потом на главную, по противоположному тротуару которой брела компания покачивавшихся и что-то распевавших мужчин.

— А интересно, почему именно Тотнем-Кортроуд? — спросил Гермиону Рон.

— Не знаю, просто само вскочило в голову, но я уверена, в мире маглов мы в большей безопасности, они не ожидают, что мы окажемся здесь.

— Верно, — сказал, озираясь, Рон, — только не кажется ли тебе, что ты тут немного… бросаешься в глаза.

— А куда еще было податься? — спросила девушка и поморщилась — мужчины на другой стороне улицы начали посвистывать, глядя на нее. Алисия даже не взглянула на них, ей мужчины тоже посвистели. — Не могли же мы снять комнаты в «Дырявом котле», верно? О площади Гриммо и говорить нечего, туда может заявиться Снейп… Наверное, можно было бы попробовать дом моих родителей, но, боюсь, его могут проверить… Ой, хоть бы они заткнулись, наконец!

— Эй, дорогуши! — крикнул через улицу самый пьяный в компании мужчина. — Клюкнуть не желаете? Бросайте своего рыжего, мы вам пинту поставим!

— Давайте где-нибудь посидим, — поспешно сказала Гермиона, увидев, как Рон открывает рот, чтобы крикнуть что-то через улицу в ответ. — Послушай, здесь это обычное дело, зайдем сюда!

Они вошли в маленькое захудалое ночное кафе. Пластмассовые столы покрывал легкий налет жира, но, по крайней мере, здесь было пусто. Гарри скользнул в кабинку первым, Рон сел рядом с ним, лицом к Гермионе, которая расположилась спиной ко входу и потому нервничала, она оглядывалась так часто, что казалось, будто у нее тик. Алисия опустилась рядом, совершенно спокойная. Гарри не нравилось сидеть на месте, ходьба по улице создавала иллюзию хоть какого-то движения к цели. Укрытый мантией, он ощущал, как прекращается действие Оборотного зелья — руки возвращались к обычной длине и форме. Он вытащил из кармана очки и надел их. Помолчав минуту-другую, Рон сказал:

— А знаешь, ведь до «Дырявого котла» отсюда рукой подать, только Чарринг-Кросс перейти…

— Нельзя, Рон! — тут же ответила Гермиона.

— Да я не о том, чтобы в нем останавливаться, просто выяснили бы, что происходит.

— Мы знаем, что происходит! Волан-де-Морт захватил Министерство, что еще ты хочешь узнать?

— Ладно, ладно, уж и идеей поделиться нельзя!

Они погрузились в раздраженное молчание. Подошла жующая резинку официантка, Гермиона заказала три капуччино — Гарри оставался невидимым, заказывать что-то для него значило показаться чокнутыми. В кафе зашла пара крепко сколоченных работяг, они втиснулись в соседнюю кабинку. Гермиона понизила голос до шепота:

— Думаю, нам нужно найти укромное место и трансгрессировать куда-нибудь в сельскую глушь. Оттуда мы сможем послать сообщение Ордену.

— Ты что же, сумеешь изготовить говорящего Патронуса? — спросил Рон.

— Я попрактиковалась немного, думаю, сумею, — ответила Гермиона.

— Ну, если мы не поставим их в трудное положение… хотя они, возможно, уже арестованы. Боже, какая гадость! — прибавила Алиса, отхлебнув пенистый, сероватый кофе.

Официантка, подходившая, шаркая, чтобы принять заказ новых посетителей, услышала демонессу и смерила её злым взглядом. Приглядевшись, Гарри увидел, как тот из двух работяг, что был повыше, очень крупный блондин, отмахнулся от нее. Официантка оскорбленно округлила глаза.

— Ладно, давайте двигаться, я эту жижу пить не хочу, -сказал Рон. — Магловские деньги у тебя есть, Гермиона? Надо же расплатиться.

— Да, перед тем как отправиться в «Нору», я сняла со своего счета в банке все сбережения. Вот только наверняка вся мелочь на дне оказалась, — вздохнула Гермиона, протягивая руку к сумочке.

— Да, пойдёмте-ка отсюда. Мне совершенно не нравятся те типчики, что сидят за моей спиной, — Алисия скривила носик.

Работяги произвели совершенно одинаковые движения, отмеченные Гарри машинально — он просто выхватил палочку одновременно с ними. Следом сработали инстинкты Алисы, её маникюр заметно заострился и стал более подходить дикому зверю, чем девушке. Рон, лишь спустя пару секунд сообразивший, что происходит, метнулся через стол и толкнул Гермиону, бросив ее боком на скамью.

Сила испущенных Пожирателями смерти заклятий вдребезги разбила стенную плитку, которую еще мгновение назад заслоняла голова Рона, и в тот же миг Гарри, так и остававшийся невидимым, крикнул:

— Отключись!

Струя красного света ударила громадного светловолосого Пожирателя в лицо, и он, потеряв сознание, повалился набок. Его спутник, не понявший, откуда исходило заклятие, снова выпалил в Рона — из кончика его палочки вылетели поблескивающие черные веревки, опутавшие Рона с головы до ног. Официантка завизжала и отскочила к двери кафе, а Гарри метнул еще одно Оглушающее заклятие в связавшего Рона Пожирателя смерти со странно скрученным лицом, но промахнулся — заклятие, отразившись от витрины кафе, ударило в официантку, и та рухнула на пол у самой двери. На этого пожирателя накинулась Алисия, располосовывая мужчину своими когтями. Черты её лица слегка поплыли, а на висках и тыльных сторонах рук проступили полоски чешуек.

— Экспульсо! — взревел Пожиратель, целясь в отскочившую суккубу, и стол, за которым стоял Гарри, бросило взрывом на стену, а сам Гарри почувствовал, как из его руки вылетает палочка и мантия-невидимка соскальзывает с него.

— Петрификус тоталус! — завопила непонятно откуда Гермиона, и Пожиратель смерти рухнул, будто статуя, лицом вперед, с треском сокрушив лбом кофейные чашки, а заодно и поверхность стола. Гермиона, которую била крупная дрожь, выбралась из-под скамьи и вытряхнула из волос осколки стеклянной пепельницы. — Д-диффиндо, — произнесла она, наставив палочку на Рона, зарычавшего от боли, когда это заклинание распороло ему джинсы вместе с обтянутым ими коленом. — Ой, прости, Рон, у меня руки трясутся! Диффиндо!

Рассеченные веревки упали к ногам Рона, и он встряхнул руками, чтобы снова их ощутить. Гарри поднял с пола свою палочку, перелез через обломки стола к лежавшему, распластавшись по скамье, светловолосому Пожирателю смерти.

— Мне следовало сразу узнать его. Он был в замке в ту ночь, когда погиб Дамболдр, — сказал Гарри. Потом он перевернул ногой второго Пожирателя, смуглого, чьи глаза сразу же заметались, перебегая с Гарри на Рона, Алисию и Гермиону.

— Долохов, — сказал Рон. — Я видел его физиономию на старом плакате с объявлением о розыске. А второй, помоему, Торфинн Роули.

— Плевала я на их имена, — с ноткой истерики в голосе сказала Гермиона. — Как они нас нашли? И что нам теперь делать?

— Запри дверь, — сказал Гарри Гермионе. — А ты, Рон, погаси свет. Щелкнул дверной замок, и Рон, использовав делюминатор, погрузил кафе во тьму.

— Ну, и что мы с ними будем делать? — тихо и спокойно спросила в темноте Алисия, как будто не она минуту назад с боевым кличем дралась с магом. — Убьем? Они бы нас убили. Сейчас они - легкая добыча.

Гермиона задрожала и отступила на шаг назад. Гарри покачал головой.

— Достаточно будет стереть у обоих память, — сказал он. — Это самое лучшее, так мы собьем их со следа. Убив их, мы дадим ясно понять, что были здесь.

— Ты у нас главный, — с огромным облегчением произнес Рон.

— Правда, заклинание Забвения я еще никогда не использовал.

— Я тоже, — отозвалась Гермиона, — но теорию знаю.

Она глубоко вздохнула, успокаивая сознание, потом направила палочку на лоб Долохова и произнесла:

— Забудь!

Глаза Долохова тут же разъехались в стороны, подернувшись сонной дымкой.

— Блестяще! — сказал Гарри и хлопнул Гермиону по спине. — Займись вторым и официанткой, а мы с Алисией и Роном пока все тут приберем.

— Приберем? — переспросил Рон, оглядывая наполовину разрушенное кафе. — Чего ради?

— Ты не думаешь, что, очнувшись в заведении, которое выглядит так, точно его недавно бомбили, они могут задуматься: а что же тут произошло?

— А, ну правильно…

Рон попытался вытянуть палочку из кармана, однако на это ушло некоторое время.

— Неудивительно, что я не смог сразу выхватить ее. Гермиона, ты уложила мои старые джинсы, а они мне малы!

— Ах, простите, пожалуйста, — прошипела Гермиона, отволакивая официантку подальше от витрины, и Алиса услышала, как она бормочет рекомендации насчет того, куда Рон может засунуть свою палочку вместо кармана. Демонесса подавила желание захихикать.

Приведя кафе в изначальное состояние, они затащили Пожирателей смерти в их прежнюю кабинку и усадили лицом друг к другу.

— И все же, как они нас нашли? — спросила Мор, оглядывая двух неподвижных мужчин.

— Как узнали, что мы здесь? — подхватила её Гермиона и повернулась к Гарри: — Ты… ты не думаешь, что все еще находишься под Надзором, а, Гарри?

— Этого не может быть, — сказал Рон. — Надзор снимают, как только человеку исполняется семнадцать, таков закон. А на взрослого его наложить вообще невозможно.

— Это ты так считаешь, — отозвалась Гермиона. — Но что, если Пожиратели смерти нашли способ использовать его и для тех, кому уже семнадцать?

— Да, но Гарри за последние двадцать четыре часа ни к одному Пожирателю и близко не подходил. Кто же мог наложить на него заклятие Надзора?

Гермиона не ответила.

— Расходиться не будем! — решительно заявила она.

— Нам требуется надежное укрытие, — сказал Рон. — Место, в котором мы сможем все обдумать.

— Площадь Гриммо, — произнес Гарри. Гермиона и Рон разинули рты.

— Не дури, Гарри, туда же вхож Снейп!

— Отец Рона сказал, что там против него наведены чары. Но даже если они уже не действуют, — сказал Гарри, не дав Гермионе возразить, — так и что с того? Клянусь, ничего приятнее встречи со Снейпом я и представить себе не могу.

— Но…

— Гермиона, из чего нам выбирать? Ничего лучшего у нас нет. Снейп - это один-единственный Пожиратель смерти. А если на мне лежит заклятие Надзора, вся их орава накинется на нас, куда бы мы ни пошли.

Спорить девушка не стала, хотя, судя по ее виду, и могла бы. Алисия всем сердцем надеялась, что они не наткнуться на Северуса. Пока Гермиона отпирала дверь кафе, Рон, щелкнув делюминатором, включил освещение. Затем по счету три, произнесенному Гарри, они освободили от заклинаний троицу своих жертв и, прежде чем те смогли хотя бы сонно пошевелиться, Гарри, Алиса, Рон и Гермиона раскрутились на месте и исчезли в снова стиснувшей их тьме.

========== Глава 41. ==========

Тиана наслаждалась неожиданным отпуском, проводя дни за чтением книг и игрой в шахматы. Всё это ей принесли охранники, которые с опаской приближались к ней каждый раз, как-будто стоит им сделать неверное движение и Тень вскроет им глотку. Со стороны было крайне забавно смотреть на это всё, у девушки даже появилось желание послушать, что же за сплетни ходят о ней по замку. Повидимому это было действительно что-то ужасающее.

Примерно полчаса назад один из охранников принёс Тиане завтрак, который она тут же прикончила. Меню желало лучшего. Уже третий день она ела на завтрак овсянку, которую искренне ненавидела всей душой, и пила холодный слабый кофе. Но девушка не жаловалась.

Закончив трапезу, Тень взяла шахматы, в очередной раз перебирая все известные ей партии и ходы. Так прошло время до обеда. Иногда девушка прерывалась на то, чтобы проверить свои ощущения и эмоции подруги. На удивление всё было спокойно. Никого спасать не нужно была, да и вытаскивать из сомнительных историй похоже тоже. Алисия прибывала в прекрасном расположении духа и опасность ей не угрожала.

Обед был тоже строго диетическим — варёная рыба и рис. Довершением шёл зелёный чай — сущая гадость, по-мнению Тианы. Кажется, Крёстный решил взять её измором. Отложив в сторону пустые тарелки, девушка вернулась к шахматам, собираясь разыграть очередную партию сама с собой. Она по-турецки сидела на кровати, застеленной покрывалом. Рядом лежал небольшой блокнот, открытый на первой странице. Он был девственно чист, с аккуратными серебристыми вензелями на чёрной коже обложки.

Неожиданно в комнате появился кто-то посторонний. Это была с виду нестарая женщина лет тридцати. Она была по особому красива: угольно-чёрные прямые волосы, глаза отливающие жидким серебром, светлая матовая кожа и полноватые губы кораллового цвета. Тёмные одежды нисколько не скрывали её статной фигуры и цветущей молодости.

— Здравствуй, крёстная, — Тиана подняла взгляд на появившуюся женщину.

— Ну здравствуй, воронёнок, — женщина улыбнулась краешком губ, но в глазах сразу же потеплело. — Смотрю ты отдыхаешь.

— Ты же знаешь, Крёстный отстранил меня, — пожала плечами Тень, продолжая расставлять фигуры на шахматной доске. — Партейку?

— Не откажусь, — и женщина плюхнулась на противоположную сторону кровати, как совсем не полагалось по её статусу.

— Ты просто повидаться пришла или по делу? — невзначай спросила Тиана, ходя пешкой.

— Да я вообще-то и не ожидала тебя увидеть здесь. Я ведь только узнала обо всём. Ты же знаешь моего брата - та ещё скрытная зараза, — женщина скривила лицо, говоря о своём родном младшем брате.

— Боюсь, Его Темнейшество не оценит твою характеристику, крёстная, — усмехнулась наёмница, делая ход конём, чем поставила в невыгодное положение свою противницу.

— Пф, — отмахнулась та, сосредотачиваясь на игре. — Я смотрю, они с Крёстным нервные какие-то. Твоих рук дело?

— Можно и так сказать. Они всё пытаются разгадать мой план, — новый ход и Тень неожиданно осталась без одного слона.

— А есть план? — хитро прищурилась женщина. Неожиданно преимущество в партии оказалось на её стороне.

— Конечно, — насмешливо протянула девушка. — Как же без него.

— И какой?

— Полная импровизация, — и они обе рассмеялись.

— В тебе положительно сказываются гены предков, — отсмеявшись сказала женщина. — Подожди, как там… Ах да. Русский народ обычно не имеет плана действия. Он страшен своей импровизацией.

— Возможно, — уклончиво ответила Тиана. — Кстати как там поживают мои дальние родственнички? Как там Мора?

— Мора как обычно, — сказала крёстная, делая ход королевой.

— Так и не помирилась с отцом? — поинтересовалась Тень.

— Ну ты же знаешь, какие они оба упрямые. Сразу видно родственники. Да правда и Василиска не горит желание с родителем общаться, хотя её сейчас кроме школы ничего не интересует. Она ж у нас теперь директор. Ты слышала, что Учёный на пенсию ушёл? — поинтересовалась женщина.

— Да пора бы уже, — ответила Тиана.

— А Василиска только этого и ждала. Фить — уже директор, — продолжила крёстная. — А о тебе знать ничего не хочет. Если Кощей и Мора ещё интересуются тобой, всё-таки не последний человек. То прабабка твоя просто не прошибаема. Это ж надо из-за ссоры с дочерью по поводу выбора жениха, совершенно наплевать на внучку и правнучку!

— Я её не осуждаю, это её выбор, — Тиана безразлично пожала плечами. Ей действительно было безразлично на мнение прабабки.

— Да, вкус у Кощея всегда был специфический, — проговорила женщина, её ферзь тем временем съел коня Тианы.

— Это ты на себя или на Василису намекаешь? — беззлобно подколола Тень, съедая в ответ ферзя.

— Ну мы обе друг друга стоим, — усмехнулась крёстная. — Кстати, тебе привет от Моры. Она бы с удовольствием повидалась с тобой, но ты же понимаешь…

— Да понимаю, на кого же она оставит Навь, — отозвалась Тиана, обдумывая следующий ход.

— А ещё не удивляйся, если к тебе, как снег на голову явиться Кощей. Он тут недавно вспоминал тебя, а ещё сильно интересовался, что у вас в Англии творится, — женщина улыбнулась, вспоминая по видимому что-то очень смешное. — После чего он очень долго матерился и плевался ядом, грозясь, цитирую: «оторвать руки этому недоделанному тёмному властелину и засунуть их по самое не хочу за такое издевательство над его технологией. Это ж надо так переврать всю суть заклинания, что оно превратилось в сущую ересь. Вечно у вас, басурман, всё не как у людей».

— Он может, — закивала головой девушка. — И тогда здешниму Тёмному Лорду кирдык. Как впрочем и дипломатическим отношениям.

— Ты права, Кощей и дипломатия вещи не совместимые, — согласилась крёстная. — Как там твои подопечные поживают?

— Прекрасно. Ведут себя тихо, на удивления самоубийством пока больше не занимаются, хотя не думаю, что это на долго. К началу учёбы они опять найдут себе преключений на одно место.

— Как там мальчик?

— Если ты про Поттера, то он Алисия дубль два, только с более серьёзными последствиями. Если с Алисией всё просто: замуж выдать и я свободна, то тут ты мне работку по сложнее подкинула. На кой он вообще тебе сдался? — Тиана перевела взгляд своих разноцветных глаз на собеседницу.

— Знаешь ли он с такой настойчивостью из года в год пытается неосознанно попасть в мои владения, что любопытство как-то само просыпается. Ты же заметила, что у мальчика дар?

— Дар есть — ума не надо, — прокомментировала Тень. — Дар то у него есть, да вот только современные маги настолько исказили понимание слова некромант, что он вряд ли примет его.

— Да, ты права, — тяжко вздохнула женщина. — Тебе шах.

Наёмница недовольно посмотрела доску, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Крёстная тем временем разглядывала обстановку и случайно наткнулась взглядом на блокнот рядом с девушкой.

— О, я смотрю ты таки нашла применение моему подарку, — усмехнулась она. — А не тому ли блондинчику, что жил с тобой в одной башне, ты отослала второй?

— И ты меня ещё будешь уверять, что не в курсе событий? — слегка упрекнула Тиана. — Но, да, ты права.

— И что пишет? — поинтересовалась женщина, но видя, что девушка молчит, продолжила: — Что, молчит, как партизан? Или подарок не дошёл?

— Ну, письмо с блокнотом он точно получил, Рей доставила его адресату. А не писать - его право. Я особо на это и не надеялась, — отводя взгляд в сторону ответила Тень.

— Ты любишь его, воронёнок? — крёстная ласково посмотрела на наёмницу.

— Не думаю, — ответила та. — Я бы хотела быть другом, хотя он из меня так себе. А любить… Крёстная, я не знаю, что это такое. Алисии проще. Для неё любовь — это сама суть, истинная магия, основа бытия, а для меня… Просто слово.

Девушка поспешно перевела взгляд на шахматную доску, возвращаясь к игре. Какая-то мысль проскочила по её лицу и она вновь улыбнулась.

— Шах и мат, госпожа Смерть, — проговорила она, делая решающий ход.

— Ну ты даёшь, Тиана. Как только выкручиваешься из всех безвыходных положений? — женщина удивлённо смотрела на доску, на которой минуту назад она была победительницей, а тут на тебе — шах и мат.

— А ты что, решила всю свою работу на Мору скинуть? — поинтересовалась Тень.

— Не, у меня новая стажёрка. Такая прелестная блондиночка, — ответила Смерть.

— И кто она? Некромант? — спросила Тиана.

— Патологоанатом.

— В общем наш человек?

— Все цело, — подтвердила женщина.

— Это хорошо. Наконец-то мне на тропах не одной дежурить, — улыбнулась наёмница.

— Кстати, ты мне напомнила, что меня ждут ещё дела. А то куда ж без меня? Смерть я или где?

— Бывай, крёстная, — Тиана помахало рукой женщине, а та в свою очередь махнула ей.

— И тебе не кашлять, — сказала она и растаяла чёрным туманом, который через мгновение истончился и совсем исчез.

Быть крестницей самой Смерти. Так могло только меня угораздить.

***

Ещё сутки после ухода крёстной прошли для Тианы совершенно спокойно. Никто её не трогал и спокойно перечитывала произведения Жюль Верна. Эмоции Алисии были обычными для этого натурального электровеника. Правда в какой-то определённый момент ей стало уж слишком весело, но опасность демонессе не угрожала, и Тиана списала это на возможное участие Алисы в какой-либо проделке близнецов Уизли.

Спокойное время закончилась ровно через сутки. В её комнату временного изолирования ворвался Западный и, не говоря ни слова, потащил из комнаты в неизвестном направлении. Только через минут пять девушка смогла понять, куда они идут. А направлялись они к кабинету великого и ужасного Императора тринадцати даменов и т.д и т.п., короче в кабинет Его Темнейшества, отца Алисии.

Там уже собралась весьма колоритная компания. Во главе стола, как и полагается, восседал Его Темнейшество с крайне хмурым видом. Рядом с ним стоял, склонившись над какими-то бумагами, мрачный Крёстный, напротив которого стоял не менее мрачный Красавчик, перелистывая повидимому чей-то отчёт. Довершали эту картину два праздно шатающихся из угла в угол принца, каким-то чудом не сталкивающиеся друг с другом при сближении.

— Я привёл её, — низким грудным голосом проговорил Западный, наконец-то отпуская руку девушки. Все как по команде посмотрели на Тень.

— В честь чего сие собрание? — Тиана сложила руки на груди, не слишком ласково глядя на присутствующих.

— Тиана, у нас исключительные обстоятельства, сейчас не до твоих препирательств, — оборвал Крёстный.

— Ну и, что стряслось, что вы прервали мой отпуск, так заботливо устроенный вами мне? — меланхолично поинтересовалась девушка.

— Алисия и Ветер пропали. Ржавый мёртв, — проинформировал Западный.

— Что? — севшим вмиг голосом переспросила Тиана обращаясь к парню, игнорируя остальных. Он был единственным, с кем она хоть как-либо могла спокойно общаться, после Ветра.

— Связь с Ветром прервалась сутки назад, — взял слово Крёстный. — Он, как и Алисия, находились в доме семейства магов Уизли на свадебной церемонии одного из сыновей Артура Уизли. Ярослав послал Ветра приглядеть за Алисией, а я в свою очередь приставил к ней Ржавого.

— Что произошло? — к Тени вернулось хладнокровие. Её мысли уже наперёд просчитывали варианты, где может быть Алиса в данный момент.

— На гостей напали Пожиратели смерти. Один из них убил Ржавого. Более нам ничего не известно. Последние, с кем была замечена Алисия был некий Виктор Крам, вместе с которым прибыл на свадьбу Ветер, — закончил Крёстный.

— Кажется, это старый друг Дарона, — проговорил Марат.

— А от меня-то вы чего хотите? — поинтересовалась девушка.

— Где нам найти Алисию? — напрямую спросил Его Темнейшество, молчавший до этого.

— То есть, вы собираетесь искать её без меня? — уточнила Тиана.

— Ты отстранена, — ответил опекун девушки. — И не увиливай от вопроса, будь добра.

Скорее уж от допроса, — фыркнула про себя Тень. — Фигу с два вам, а не помощь. Как-нибудь и без меня разберётесь.

— Я понятия не имею, где она. Вы сами решили меня отстранить, так будьте добры выполнять мою работу качественно, — вслух сказала девушка. — Так что, разбирайтесь сами.

— Ты не знаешь, или не хочешь говорить нам, где она? — вмешался Западный.

— Я правда не знаю, — проговорила глядя ему в глаза Тиана. — Но скоро узнаю.

— Мерлин с тобой, — махнул рукой на девушку Крёстный.

— Долго мне ещё штаны просиживать в этой комнате забвения? — поинтересовалась Умбра.

— Ты можешь забрать свою палочку и шарф и катиться на все четыре стороны, — вместо опекуна ответил Его Темнейшество.

— А браслеты? — спросила Тень.

— А это твоё наказание, — сказал Крёстный. — Только попробуй снять их, я тогда тебя на год запру под замок или замуж выдам.

— Угу, — только и ответила Тиана, забирая свои вещи и направляясь к выходу. — Аривидерчи.

Девушка поспешила забрать свои вещи и покинуть этот не слишком гостеприимный для неё замок. В её планах было снять эти чёртовы браслеты, найти Алисию и устроить ей разбор полётов, параллельно найдя этого шалопая Ветра и вправив ему мозги на нужное место.

========== Глава 42. ==========

Все четверо стояли посреди знакомой маленькой и убогой площади. Со всех сторон на них смотрели сверху вниз высокие обветшалые дома. Они увидели дом номер двенадцать, о котором гриффиндорцам рассказал еще Дамблдор, Хранитель Тайны, и торопливо направились к нему, проверяя через каждые несколько ярдов, не следят ли за ними и не преследуют ли их. Все четверо поднялись по каменным ступенькам, и Гарри пристукнул своей палочкой по двери. Послышалась череда металлических щелчков, потом звяканье дверной цепочки, потом дверь со скрипом растворилась, и они торопливо переступили порог.

Пока Гарри закрывал за ними дверь, загорелись, освещая пространство прихожей, старомодные газовые лампы. Все здесь было мрачноватым, затянутым паутиной, с торчащими из стен головами эльфов-домовиков, отбрасывающими на лестницу странноватые тени. Длинная темная завеса укрывала портрет матери Сириуса. Единственную непривычную особенность составляла выполненная в форме ноги тролля подставка для зонтов, лежавшая на боку, как если бы ее только что снова своротила с места Тонкс.

— Помоему, тут кто-то уже побывал, — прошептала, указывая на нее, Гермиона.

— Ее могли уронить, когда Орден уходил отсюда, — пробормотал в ответ Рон.

— Ну так и где же наведенные против Снейпа чары? — спросил Гарри.

— Может быть, они срабатывают только при его появлении? — предположила Алисия. Они стояли на коврике у двери, прижавшись к ней спиной, боясь углубиться в дом.

— Ладно, не век же нам здесь торчать, — сказала наконец Гермиона и шагнула вперед.

— Северус Снейп? — Громкий шепот Грозного Глаза Грюма донесся до них из мрака, заставив всех испуганно отпрянуть назад.

— Мы не Северус! — успел гаркнуть Гарри, прежде чем что-то налетело на него из темноты, подобно дуновению холодного воздуха, заставив его язык завернуться назад и лишив Гарри возможности произнести хоть слово.

Впрочем, прежде чем он успел засунуть палец в рот, чтобы расправить язык, тот развернулся сам собой. Двое его друзей, повидимому, испытали то же неприятное ощущение. Рон издавал такие звуки, будто его, того и гляди, вырвет, а Гермиона пролепетала:

— Это наверное и есть заклятие К-косноязычия, которое Грозный Глаз припас для Снейпа.

— Вы о чём? — спросила Алиса, на которую заклинание не произвело никакого действия.

Ей никто не ответил. Гарри осторожно шагнул вперед. В тени на другом конце вестибюля что-то зашебуршилось, и, прежде чем они успели обмолвиться хоть словом, с ковра поднялась какая-то фигура — высокая, пыльного цвета и жуткая. Гермиона взвизгнула, миссис Блэк, портьеры на портрете которой разъехались, тоже. А серая фигура уже наплывала на них, все ускоряясь и ускоряясь — с отлетающими назад волосами и бородой по пояс, с бесплотным пустым лицом, с пустыми глазницами. Алисия стояла немного сбоку и со стороны наблюдала за происходящим, искренне недоумевая, что это за пылесборник тут летает.

— Нет! — крикнул Поттер, подняв палочку, хотя никакие заклинания в голову ему не приходили. — Нет! Не мы! Мы тебя не убивали…

При слове «убивали» фигура взорвалась, обратившись в серое облако пыли. Кашляя, Гарри взглянул слезящимися глазами на чихающую Алису, на Гермиону, сидевшую на корточках у двери, прикрыв голову руками, на Рона, который трясся с головы до ног и все же неловко похлопывал ее по плечу, говоря:

— Все п-путем… оно п-пропало…

Пыль завивалась вокруг Гарри, точно клубы тумана, перенимая синеватый оттенок газового света, а миссис Блэк уже завела свое:

— Грязнокровки, чума болотная, стигматы бесчестья, позорище дома моих предков…

— ЦЫЦ! — рявкнул Гарри и ткнул в нее палочкой — портьеры встали на место, рассыпав красные искры и заставив миссис Блэк замолчать.

— Это… это… — проскулила Гермиона, когда Рон помог ей встать.

— Ну да, — ответил Гарри, — хоть и не настоящий, правда? Просто пугало для Снейпа.

Продолжая нервно подрагивать, он повел друзей по прихожей, наполовину ожидая, что на них навалится какой-то новый кошмар, однако все было тихо — только мышь прошмыгнула вдруг вдоль плинтуса.

— Знаешь, я думаю, прежде чем идти дальше, лучше все же проверить, — прошептала Гермиона и, подняв палочку, произнесла: — Гоменумревелио!

И ничего не произошло.

— Ну хорошо, пережила ты серьезное потрясение, — благодушно произнес Рон. — И чего ты этим достигла?

— Чего хотела, того и достигла! — сварливо ответила Гермиона. — Это заклинание позволяет обнаружить присутствие другого человека. Теперь я знаю, что, кроме нас, здесь никого нет!

— Кроме нас и пыльного пугала, — сказала Алисия, взглянув на ковер, из которого восстал недавно труп.

— Ладно, пошли, — произнесла Гермиона, бросив испуганный взгляд туда же, и они поднялись по скрипучим ступенькам в гостиную на втором этаже.

Гермиона взмахнула палочкой, зажигая старые газовые лампы, потом, слегка подрагивая на сквозняке, присела на софу и крепко обняла себя руками. Алиса подошла к окну, сдвинула на дюйм тяжелую бархатную штору.

— Вроде никого не видно, — сообщила она.

— Если Гарри еще под Надзором, они уже были бы здесь. В дом они, как я понимаю, войти не могут, однако… В чем дело, Гарри? — Рон подлетел к другу, который вскрикнул от боли. — Ты что-то почувствовал? Ощутил его в нашем доме?

— Нет, я просто чувствую его ярость… он страшно злится…

— Это может быть и в «Норе», — громко сказал Рон. — Что еще? Ты что-нибудь видишь? Он налагает на кого-то заклятие?

— Нет, я ощущаю ярость - и только… не могу ничего сказать…

Гарри чувствовал себя загнанным в угол, запутавшимся, а тут еще Гермиона испуганным голосом спросила:

— Опять твой шрам? Но что происходит? Я думала, ваша связь прервалась!

— Да, на время, — пробормотал Гарри. Шрам болел, мешая сосредоточиться. — Я… я думаю, связь открывается снова, когда он теряет власть над собой. Так было, когда…

— Значит, ты должен закрыть для него свой мозг! — резко сказала Гермиона. — Гарри, Дамблдор не хотел, чтобы ты пользовался этой связью, он хотел, чтобы ты перекрыл ее, для этого ты и учился окклюменции! Иначе Волан-де-Морт сможет населять твое сознание ложными образами, не забывай об этом…

— Да, спасибо, я помню, — сквозь стиснутые зубы ответил Гарри.

Он повернулся к Рону и Гермионе спиной, притворившись, что вглядывается в украшающий стену старинный гобелен Блэков. Алисия стояла к нему боком, рассматривая окружающий интерьер и пытаясь связать воедино получаемую информацию. И тут Гермиона взвизгнула. Гарри выхватил палочку, резко повернулся, в окно гостиной влетает серебристый Патронус. Опустившись на пол, он обернулся горностаем и сообщил голосом Артура Уизли:

— Семья в безопасности, не отвечайте, за нами следят.

Патронус растаял в воздухе. Рон, издав звук, похожий сразу и на подвывание, и на стон, плюхнулся на софу. Гермиона присела рядом, взяла его за руку.

— С ними все хорошо, все хорошо! — зашептала она, и Рон, нервно усмехнувшись, обнял ее.

— Гарри, — сказал он поверх плеча Гермионы, — я…

— Все правильно, — сказал Гарри, которого уже подташнивало от боли, — это твоя семья, конечно, ты за нее тревожишься. Я бы чувствовал тоже самое, — он подумал и добавил: — Да я и чувствую тоже самое.

Алисия мысленно обрадовалась, что с родственниками Рона всё в порядке. За проведённое у них время, девушка успела немного привязаться к ним.

— Давайте воспользуемся спальными мешками, их я тоже прихватила, и заночуем здесь, — предложила Гермиона, с которой все согласились.

— Я в ванную, — пробормотал Гарри и вышел из гостиной.

Поттер ушёл, Гермиона ворковала с Роном, а Алисия задумалась. Она пыталась понять, чем сейчас может заниматься Тиана и как бы выйти с ней на связь, не выдав своего местоположения тем, кому о нём знать совершенно не обязательно. Затем её мысли скользнули к Ветру, которого она видела на свадьба. Как он там оказался? Девушка могла допустить, что он пришёл вместе со своим другом — Виктором, с которым он когда-то начинал учиться в Дурмстранге, но случайно он там оказался или его послали за Алисией? И даже если его послали за девушкой, неужели они думали, что он сможет за ней уследить? Нет, значит там был кто-то ещё из наёмников. И тут девушка зависла. Кто это мог быть? Вопросов было больше, чем ответов, и от этого всего у Алисы уже начинала болеть голова.

Мор спасла Гермиона, попросившая помочь ей разложить спальные мешки. Демонесса восприняла это как дар и откинула все мысли в сторону. Через полчаса они все уже спали, оставляя позади тяжёлый день.

***

На следующее утро Алисия проснулась очень рано. Она лежала в спальном мешке на полу гостиной. Между плотными шторами виднелся кусочек неба — холодная, чистая синева разведенных чернил, какая возникает в промежутке между ночью и зарей. Тишину нарушало лишь медленное, глубокое дыхание Рона и Гермионы, да тревожный сон Гарри. Алиса взглянула на темные очертания друзей, лежавших рядом с ней на полу. Вчера Рон в приступе галантности настоял на том, чтобы Гермиона улеглась на снятые с софы подушки, и теперь ее силуэт возвышался над ним. Изогнутая рука Гермионы покоилась на полу, пальцы ее отделялись от пальцев Рона лишь несколькими дюймами.

Кажется, они заснули, держась за руки, — подумала девушка. И от этой мысли на неё накатило ощущение одиночества. Где ты там мой Север?

Девушка бездумно уставилась в окно, погружаясь в раздумья ни о чём. В какой-то момент проснулся Гарри и, взяв палочку, покинул комнату. Через час проснулись Гермиона и Рон. Смысла притворяться спящей уже не было, и Алисия тоже встала.

— А где Гарри? — спохватился Рон.

— Он ушёл куда-то час назад, — лениво потянувшись, ответила Алиса.

— Куда? — тут же насторожилась Гермиона.

— Понятия не имею, — пожала плечами суккуба.

— Его нужно найти, — Гермиона вскочила. Она подняла всех на уши и разослала по всему дому искать Поттера.

— Гарри! Гарри! Гарри! — раздавалось по всему дому.

— Рон! Алиса! Нашла! — раздался откуда-то голос Гермионы, и девушка поспешила её найти.

Издали, с расстояния в несколько этажей, донесся сердитый голос Рона:

— Хорошо! Передай ему от меня, что он козел!

Алисия появилась на пороге комнаты Сириуса, в которой были Гермиона и Гарри.

— Нашёлся таки, — беззлобно усмехнулась девушка. — А Гермиона нас из-за тебя по всему дому разогнала.

— Может, пойдем на кухню? — помолчав немного, предложила Гермиона. — Поищем что-нибудь на завтрак.

Все поспешили на выход из комнаты и начали спускаться по лестнице. В какой-то момент Алисия поняла, что они с Гермионой идут вдвоём, а Поттер опять куда-то подевался.

— Гермиона, Алисия, — позвал он неожиданно сверху. — Вернитесь.

— В чем дело? — спросила Гермиона.

— Р. А. Б. Помоему, я его нашел.

Гермиона ахнула и бегом взлетела по лестнице. Алиса поспешила за ней.

— В письме твоей мамы? Но я не заметила…

Гарри покачал головой, ткнул пальцем в табличку. Гермиона прочитала надпись и вцепилась в руку Гарри с такой силой, что он поморщился от боли. Алисие имя на табличке не особо говорило о чём-либо, как впрочем и упоминание какого-то письма.

— Брат Сириуса? — прошептала Гермиона.

— Он был Пожирателем смерти, — сказал Гарри. — Сириус рассказывал мне о нем. Вступил в Пожиратели совсем молодым, потом перетрусил, хотел уйти - и они его убили.

— Все сходится! — выдохнула Гермиона. — Если он был Пожирателем, то имел доступ к Волан-де-Морту, а разочаровавшись, мог пожелать его падения!

Она выпустила руку Гарри, перегнулась через перила и крикнула:

— Рон! РОН! Поднимайся сюда, скорее!

Минуту спустя появился запыхавшийся, державший наготове палочку Рон.

— В чем дело? Опять больших пауков увидела? Дай позавтракать, а уж потом…

Нахмурив лоб, он прочитал табличку, на которую ему молча указывали Алисия и Гермиона.

— И что? Это ведь брат Сириуса, так? Регулус Арктурус… Регулус… Р. А. Б.! Медальон… Ты думаешь?..

— Надо выяснить, — сказал Гарри. Он толкнул дверь — она оказалась запертой. Гермиона ткнула в дверную ручку палочкой и произнесла:

— Алохомора!

Раздался щелчок, и дверь отворилась. Все четверо переступили порог и заозирались по сторонам. Спальня у Регулуса была меньше, чем у Сириуса, но наводила на мысль о былом великолепии. Однако если Сириус старался показать свое отличие от всех прочих членов семьи, то Регулус норовил подчеркнуть противоположное. Изумрудно-серебристые цвета Слизерина встречались здесь на каждом шагу — на покрывале постели, на стенах и окнах. Над кроватью был старательно изображен родовой герб Блэков и их девиз: «Чистота крови навек». Под ним висели пожелтевшие вырезки из газет, склеенные таким образом, чтобы получился коллаж, теперь уже сильно обветшавший. Гермиона пересекла комнату, чтобы разглядеть его.

— Все вырезки посвящены Волан-де-Морту, — сказала она. — Похоже, Регулус был его поклонником задолго до того, как вступил в Пожиратели.

Гермиона присела, подняв облачко пыли, на кровать, чтобы прочесть вырезки. А Алисе попалась на глаза обрамленная фотография, с которой улыбались и махали руками члены хогвартской команды по квиддичу. Она подошла к ней поближе и увидела на груди каждого игрока изображение змея: слизеринцы. Рядом с ней остановился Гарри.

— Он был ловцом, — сказал Поттер.

— Что? — рассеянно откликнулась полностью ушедшая в чтение Гермиона.

— Он сидит в середине первого ряда, а это место ловца… Ну, ладно, не важно, — сказал Гарри, сообразив, что никто его не слушает: Рон стоял на четвереньках, заглядывая под платяной шкаф.

Алиса оглядела комнату в поисках возможных тайников, а Гарри подошел к письменному столу. Однако и стол кто-то уже обыскал. Содержимое ящиков переворошили совсем недавно, стерев кое-где пыль. Ничего ценного в них не было: пожелтевшие гусиные перья, устаревшие, со следами неласковогообращения учебники и совсем недавно разбитый пузырек чернил, еще липкие остатки которых покрывали содержимое одного из ящиков.

— Есть способ попроще, — сказала Гермиона, увидев, как Гарри вытирает о джинсы измазанные чернилами пальцы. Она вскинула палочку и произнесла:

— Акцио, медальон!

Однако ничего не произошло. Рон, перебиравший складки выцветших штор, разочарованно оглянулся:

— Вот так, значит. Его здесь нет.

— Может, и есть, только на него наложены контрзаклятия, — сумничала Алисия. От окружающих её слоёв пыли у девушки начинало свербеть в носу - будь она проклята, эта аллергия. — Ну, знаешь, чары, не позволяющие приманивать его посредством магии.

Гермиона согласно кивнула.

— Да, вроде тех, какие Волан-де-Морт наложил на чашу в пещере, — сказал Гарри, вспомнив, как ему не удалось приманить поддельный медальон.

— И как же мы его тогда найдем? — спросил Рон.

— Вручную, — ответила Гермиона.

— Роскошная мысль, — сообщил, выкатив глаза Рон и снова занялся шторами.

В течение часа они обшаривали каждый дюйм спальни и в конце концов пришли к выводу, что медальона в ней нет. Тем временем, встало солнце, ослепительный свет его пробивался даже сквозь покрытые копотью окна.

— Вообщето, он может быть где угодно в доме, — словно ободряя Гарри и Рона, сказала Гермиона, когда все четверо спускались по лестнице. — Пытался он уничтожить его или не пытался, ему нужно было спрятать медальон от Волан-де-Морта, правильно? А помните, сколько жутких вещей нам пришлось выбросить, когда мы были здесь в последний раз? Часы, которые стреляли во всех арбалетными стрелами, старые мантии, пытавшиеся придушить Рона. Регулус мог разместить их здесь для защиты тайника, в котором лежал медальон, хотя мы еще не знали в то… в то…

Гарри с Роном обернулись к ней. Алисия смотрела на вспомнившую что-то девушку. Гермиона стояла, подняв одну ногу и вообще походя на человека, которого только что саданули заклятием забвения — глаза ее явно утратили способность фокусироваться на чем бы то ни было.

— …в то время, — шепотом закончила она.

— Что с тобой? — поинтересовалась Алиса.

— Там был медальон.

— Что? — в один голос спросили Алисия, Рон и Гарри.

— В шкафчике, который стоял в гостиной. И никто этот медальон открыть не смог. И мы… мы…

— Кикимер тогда умыкнул кучу разных вещей, — сказал Гарри. Это был их единственный шанс, единственная оставшаяся у них слабенькая надежда. — У него в кухонном чулане целый склад был. Пошли.

Он полетел, перепрыгивая ступеньки, вниз по лестнице, Гермиона, Рон и Алиса с топотом мчались за ним. Шума они наделали столько, что, проносясь через вестибюль, разбудили портрет матушки Сириуса.

— Мерзопакость! Грязнокровки! Отбросы общества! — завизжала она им вслед, но они уже ворвались в подвальную кухню и захлопнули за собой дверь.

Гарри пробежал через всю кухню, притормозил, заскользив по полу, перед дверью Кикимерова чуланчика, рывком открыл ее. Старые одеяла, на которых когда-то спал Кикимер, в этом грязном гнездышке все еще валялись, а вот спасенных Кикимером поблескивающих безделушек больше не было. Остался лишь древний экземпляр книги «Природная знать. Родословная волшебников». Не желая поверить глазам, Гарри схватил одеяла, встряхнул их. Наружу выпала и грустно покатилась по полу дохлая мышь. Рон, застонав, упал на кухонный стул, Гермиона зажмурилась.

— Еще не конец, — сказал Гарри и громко крикнул: — Кикимер!

Раздался звучный хлопок, и перед холодным очагом возник домовый эльф, которого Гарри с такой неохотой унаследовал от Сириуса: маленький, в половину человеческого роста, с висящей складками бледной кожей и такими же, как у летучей мыши, ушами, обильно поросшими белым волосом. Он был все в том же грязном тряпье, какое носил при первом их знакомстве, а презрительный взгляд, которым он наградил Гермиону, показывал, что переход к другому владельцу на его принципах нисколько не сказался.

— Хозяин, — квакнул Кикимер голосом бычьей лягушки и низко поклонился, бормоча себе в колени: — Снова в старом доме моей хозяйки вместе с осквернителем крови Уизли и грязнокровкой…

— Я запрещаю тебе называть кого бы то ни было «осквернителем крови» и «грязнокровкой»! — рявкнул Гарри. Кикимер с его носом-рыльцем и налитыми кровью глазами казался ему существом на редкость непривлекательным и до того, как он выдал Сириуса Волан-де-Морту. — Я собираюсь задать тебе вопрос, — продолжал Поттер. — И приказываю ответить на него правдиво. Ты понял?

— Да, хозяин, — ответил Кикимер и снова поклонился. Алисия заметила, что губы эльфа беззвучно шевелятся, наверняка изрыгая оскорбления, которые вслух ему произносить запретили.

— Два года назад, — сказал Гарри, — в гостиной наверху был найден большой золотой медальон. Мы его выбросили. Ты после украл его?

На миг наступило молчание — Кикимер выпрямился и взглянул в лицо Гарри. А затем сказал:

— Да.

— Где он сейчас? — ликующе спросил Гарри. Лица Рона и Гермионы радостно просветлели. Алисия наблюдала за всем происходящим с живейшим любопытством. Кикимер зажмурился, похоже, реакцию на следующее его слово видеть ему ничуть не хотелось.

— Пропал.

— Пропал? — повторил Поттер. — Что значит «пропал»?

Эльф задрожал. И даже закачался.

— Кикимер, — свирепо произнес Гарри. — Приказываю тебе…

— Наземникус Флетчер, — проквакал, не открывая глаз, эльф. — Наземникус Флетчер украл все: картинки мисс Беллы и мисс Цисси, перчатки моей хозяйки, орден Мерлина первой степени, кубки с родовым гербом и… и… — Кикимер глотал воздух, его впалая грудь быстро поднималась и опускалась, потом он открыл глаза и издал леденящий кровь вопль: — …и медальон, медальон хозяина Регулуса, Кикимер поступил дурно, Кикимер не выполнил приказа!

Гарри отреагировал инстинктивно: как только Кикимер бросился к стоявшей в решетке очага кочерге, Гарри прыгнул на него и прижал к полу. Визг Гермионы смешался с воплями эльфа, однако Гарри перекричал обоих:

— Кикимер, приказываю тебе хранить неподвижность!

Почувствовав, как эльф закоченел, Гарри встал на ноги. Кикимер так и остался лежать на полу, из его глаз лились слезы.

— Разреши ему подняться, Гарри, — прошептала Гермиона.

— Чтобы он сам себя кочергой лупцевал? — фыркнул Гарри и опустился рядом с эльфом на колени. — Нет уж. Хорошо, Кикимер, мне нужна правда: откуда ты знаешь, что медальон украл Наземникус Флетчер?

— Кикимер его видел! — просипел эльф - слезы, миновав нос, влились ему в рот, полный зеленоватых зубов. — Кикимер видел, как он выходил из чулана К-кикимера с руками, полными сокровищ Кикимера. Кикимер сказал гадкому вору «Перестань», но Наземникус Флетчер засмеялся и у-убежал…

— Ты сказал «медальон хозяина Регулуса». Почему? — спросил Гарри. — Откуда он взялся? Что собирался сделать с ним Регулус? Сядь, Кикимер, и расскажи мне все, что ты знаешь о медальоне и о том, что связывало с ним Регулуса!

Эльф сел, сжался в комок, опустил мокрое лицо между коленей и принялся раскачиваться взад и вперед. Когда он заговорил, голос его звучал приглушенно, но в тихой и гулкой кухне различался достаточно ясно.

— Хозяин Сириус сбежал, скатертью дорога, он был плохой мальчик, он разбил своим беззаконным беспутством сердце моей хозяйки. А хозяин Регулус был истинной гордостью семьи, знал свой долг перед именем Блэка, знал, в чем величие чистой крови. Много лет он беседовал с Темным Лордом, который собирался вывести волшебников из тени, чтобы они правили маглами и магловскими выродками. А когда ему исполнилось шестнадцать, хозяин Регулус присоединился к Темному Лорду. Он так гордился, так гордился, так счастлив был послужить… И однажды, через год после вступления в ряды, хозяин Регулус пришел на кухню, чтобы поговорить с Кикимером. И хозяин Регулус сказал… сказал… — старый эльф начал раскачиваться намного быстрее. — Он сказал, что Темному Лорду нужен эльф.

— Волан-де-Морту понадобился эльф? — переспросил Гарри и оглянулся на Рона с Гермионой, которые выглядели не менее озадаченными, чем он.

— О да, — простонал Кикимер. — И хозяин Регулус предложил ему Кикимера. Это высокая честь, сказал хозяин Регулус, честь для него и для Кикимера, который должен сделать все, что прикажет ему Темный Лорд, а потом ве-вернуться домой.

Кикимер закачался совсем уж быстро, теперь дыхание его перебивалось рыданиями.

— И Кикимер отправился к Темному Лорду. Темный Лорд не сказал Кикимеру, что они станут делать, но взял Кикимера с собой в пещеру у моря. А за той пещерой была другая, гораздо больше, и в этой пещере было огромное черное озеро… и там была лодка… На острове стояла ча-чаша, полная зелья. И Тё-тёмный Лорд велел Кикимеру пить его… — эльфа трясло с головы до ног. — Кикимер пил, и пока он пил, он видел страшное… Кикимер горел изнутри… Кикимер кричал, молил хозяина Регулуса спасти его, молил хозяйку Блэк, но Темный Лорд только смеялся… он заставил Кикимера выпить все зелье… и бросил в пустую чашу медальон… и опять наполнил ее зельем. А потом Темный Лорд уплыл, оставив Кикимера на острове…

Оставшуюся часть разговора Алиса пропустила. Она задумалась над реакцией Поттера на слова эльфа. Он его даже почти не слушал, как-будто знал всё сам наперёд, как-будто сам был там…

А не из тех ли пещер Тиана вытаскивала Поттера?

Раздалась тишина, выведшая Алисию из раздумий. В ней отчётливо раздался ледяной голос Гермионы:

— Разумеется, Волан-де-Морт считал ниже своего достоинства вникать в особенности домовиков и на манер всякого чистокровки относился к ним, как к животным. Ему и в голову не пришло, что они могут обладать магией, о которой он ничего не знает.

— Высший закон домовика — приказ хозяина, — нараспев сообщил Кикимер. — Кикимеру велели идти домой, Кикимер пошел домой…

— Вот видишь, ты сделал, что тебе велели, ведь так? — ласково сказала Гермиона. — Значит, в невыполнении приказа ты не повинен!

Кикимер, раскачиваясь все с той же скоростью, потряс головой.

— Что произошло, когда ты вернулся? — спросил Гарри. — Какими словами ответил Регулус на твой рассказ о случившемся?

— Хозяин Регулус очень встревожился, очень, — заквакал Кикимер. — Хозяин Регулус велел Кикимеру спрятаться, из дома не выходить. А потом… это было немного позже… хозяин Регулус ночью пришел к чулану Кикимера, и хозяин Регулус был странный, не как обычно, в расстройстве ума, сказал бы Кикимер… и он попросил Кикимера отвести его в ту пещеру, в пещеру, где Кикимер был с Темным Лордом…

— И он заставил тебя выпить зелье? — спросил охваченный отвращением Гарри.

Но Кикимер лишь покачал головой и заплакал. Гермиона прижала ладонь ко рту — похоже, она что-то поняла.

— Хо-хозяин Регулус достал из кармана медальон, такой же, как у Темного Лорда, — сказал Кикимер, слезы уже текли по обеим сторонам его рыльца. — И он велел Кикимеру взять его и, когда чаша опустеет, поменять медальоны… Рыдания Кикимера обратились в подобие скрежета, Алисе приходилось напрягать слух, чтобы разобрать его слова. — И он приказал… Кикимеру уйти… без него. И он велел Кикимеру… идти домой… и никогда не говорить хозяйке… что он сделал… но уничтожить… первый медальон. И он выпил… все зелье… а Кикимер поменял медальоны… и смотрел, как хозяина Регулуса… утаскивали под воду… и…

— Ах, Кикимер! — простонала расплакавшаяся Гермиона. Она опустилась рядом с эльфом на колени, попыталась обнять его. Но он немедля вскочил на ноги и с нескрываемым отвращением отпрыгнул от нее.

— Грязнокровка коснулась Кикимера. Что сказала бы хозяйка?

— Я же велел тебе не называть ее «грязнокровкой»! — рявкнул Гарри, но эльф уже и сам наложил на себя взыскание: упал на пол и начал биться об него лбом.

— Останови его, останови! — закричала Гермиона. — Разве ты не видишь, как ему плохо? Они же обязаны подчиняться любому приказу!

— Кикимер, стой! Стой! — крикнул Гарри.

Эльф лежал на полу, задыхаясь и дрожа, вокруг его носа поблескивала зеленая слизь, на мертвенно-бледном лбу, которым он колотился об пол, набухали ссадины, налитые кровью глаза припухли, наполнились слезами. Ничего более жалостного Алисия еще не видела.

— Итак, ты принес медальон домой и попытался уничтожить его? -продолжал задавать вопросы Поттер.

— Что ни делал Кикимер, он не смог даже царапину на нем оставить, — простонал эльф. — Кикимер перепробовал все-все, что знал, и ничего, ничего не помогало - так много могучих заклятий было наложено на крышку медальона. Кикимер был уверен: чтобы уничтожить медальон, нужно его открыть, а он не открывался… Кикимер наказал себя и попробовал еще раз, потом еще наказал и опять попробовал. Кикимер не смог выполнить приказ, Кикимер не уничтожил медальон! А его хозяйка сходила с ума от горя, потому что хозяин Регулус пропал, а Кикимер не мог рассказать ей, что случилось, нет, потому что хозяин Регулус ве-ве-велел ему не говорить никому в се-семье о том, что было в пепещере…

Кикимер зарыдал так, что произносить связных слов больше уже не мог. По щекам смотревшей на него Гермионы текли слезы, однако притрагиваться к нему она больше не решалась. Даже Рон, к поклонникам Кикимера не принадлежавший, выглядел расстроенным. Гарри опустился на корточки, потряс головой, стараясь прояснить ее. Одна Алиса стояла в стороне от этого всего и думала совершенно о другом.

— Я не понимаю тебя, Кикимер, — в конце концов сказал Поттер. — Волан-де-Морт пытался убить тебя, Регулус умер, чтобы сокрушить Волан-де-Морта, и все-таки ты с радостью выдал ему Сириуса? С радостью отправился к Нарциссе и Беллатрисе и передал через них сведения Волан-де-Морту…

— Гарри, у Кикимера голова устроена по-другому, — сказала Гермиона, вытирая слезы тыльной стороной ладони. — Он раб. Эльфы-домовики привыкли к дурному, даже жестокому, обращению. В том, что сделал с Кикимером Волан-де-Морт, ничего такого уж необычного не было. А войны волшебников - что они значат для эльфов вроде Кикимера? Он предан людям, которые добры к нему, и миссис Блэк, наверное, была добра, а Регулус был добр определенно, вот он и служил им с полной охотой и разделял их верования. Я знаю, что ты хочешь сказать, — продолжала она, увидев, что Гарри собирается ей возразить, — что взгляды Регулуса изменились… Но, похоже, Кикимеру он об этом не сказал, так? И я, пожалуй, знаю почему. И Кикимер, и родные Регулуса чувствовали себя в большей безопасности, придерживаясь давних воззрений на чистоту крови. Вот Регулус и старался защитить их всех.

— Сириус…

— Сириус вел себя с Кикимером ужасно, Гарри, и не смотри на меня так, ты знаешь, что это правда. Когда Сириус перебрался сюда, Кикимер уже провел в одиночестве долгое время и, наверное, изголодался по хоть какой-нибудь привязанности. Уверена, «мисс Цисси» и «мисс Белла» были очень милы с Кикимером, когда он оказался у них, вот он и услужил им, рассказав все, что они желали узнать. Я давно говорила: волшебникам еще придется заплатить за то, как они обращаются с домовиками. Что же, Волан-де-Морт заплатил… и Сириус тоже.

— Кикимер, — спустя некоторое время сказал Гарри, — когда тебе станет немного лучше, сядь… ээ… пожалуйста.

Прошло еще несколько минут, и наконец икота Кикимера стихла. Он сел и выпрямился, потирая глаза кулачками, совсем как маленький ребенок.

— Я хочу попросить тебя кое о чем, Кикимер, — продолжил Поттер. В поисках помощи он взглянул на Гермиону: приказ Гарри хотел отдать мягко, но в то же время не притворяясь, будто это не приказ. Впрочем, его изменившийся тон, видимо, заслужил одобрение девушки - она поощряюще улыбнулась ему. — Я хочу, Кикимер, чтобы ты отыскал Наземникуса Флетчера, пожалуйста. Нам нужно выяснить, где медальон… где медальон хозяина Регулуса. Это очень важно. Мы хотим закончить работу, которую начал хозяин Регулус, хотим… мм… сделать так, чтобы его смерть не была напрасной.

Кикимер опустил кулачки и уставился на Гарри.

— Найти Наземникуса Флетчера? — проквакал он.

— И доставить его сюда, на площадь Гриммо, — сказал Гарри. — Как тебе кажется, ты сможешь сделать это для нас?

Кикимер кивнул, поднялся на ноги, а на Гарри вдруг накатило вдохновение. Он вытащил из Хагридова мешочка поддельный крестраж, медальон, в котором Регулус оставил записку для Волан-де-Морта.

— Кикимер, я, ээ… хотел бы, чтобы ты взял эту вещь, — сказал он, вкладывая медальон в руку эльфа. — Она принадлежала Регулусу, и, я уверен, он был бы рад, если бы ты владел ею, как знаком его благодарности за все, что ты…

— Перебор, дружок, — сказала Алисия, глядя на то, как эльф, взглянув на медальон, одурело и горестно взвыл и снова бросился на пол.

Почти полчаса ушло у них на то, чтобы успокоить Кикимера, до того потрясенного переходом наследия рода Блэков в его полную собственность, что он и на ногах-то стоять не мог. Когда Кикимер наконец обрел способность хоть как-то передвигаться, все четверо проводили его к чуланчику, посмотрели, как он старательно прячет медальон среди грязных одеял, и заверили, что в его отсутствие у них не будет дела важнее, чем охрана этого сокровища. Он отвесил три глубоких поклона Гарри, Алисии и Рону и даже как-то смешно дернулся в сторону Гермионы — возможно, то было попыткой уважительного прощального привета. А потом раздался обычный громкий хлопок: Кикимер трансгрессировал.

Мда… Как-то у них у англичан всё через одно место, — подумала Алисия глядя на творившийся вокруг неё кавардак. А Тиа ещё и говорила, что у нас демонов всё, не как у людей…

========== Глава 43. ==========

Потянулось время ожидания. Кикимер не вернулся и на следующий день, и на последовавший за ним. Зато на площади объявились двое в мантиях, проторчавшие там всю ночь, таращась в сторону дома, видеть который они не могли.

- Как пить дать, Пожиратели смерти, - сказал Рон, глядя на них сквозь окна гостиной.

- Как по-вашему, они знают, что мы здесь? - спросила Алисия.

- Не думаю, - ответила Гермиона, хоть она и выглядела испуганной. - Знали бы, так прислали бы за нами Снейпа, разве нет?

- А тебе не кажется, что он уже побывал здесь и у него теперь язык связан заклятием Грюма? - спросил Рон.

- Да, пожалуй, - ответила Гермиона, - иначе он рассказал бы их шайке, как попасть внутрь. Скорее всего, они следят за этим местом на случай, если мы вдруг окажемся здесь. Они же знают, что дом принадлежит Гарри.

- Откуда бы это?.. - начал Гарри.

- Все завещания волшебников проверяются Министерством, забыл? Там известно, что Сириус оставил дом тебе.

Соседство с Пожирателями смерти лишь усилило в доме номер двенадцать зловещие настроения. Со времени появления Патронуса мистера Уизли из внешнего мира никаких вестей на площадь Гриммо не поступало, и напряжение начинало сказываться на всех. Рон, беспокойный и раздражительный, обзавелся неприятной привычкой играть с делюминатором, не вынимая его из кармана. Особенно сильно это действовало на нервы Гермионе, которая в ожидании Кикимера затеяла читать “Сказки барда Бидля”, и потому то и дело гаснувший и загоравшийся свет ее нисколько не радовал.

- Да перестань ты, наконец! - закричала она на третий вечер отсутствия Кикимера, когда из гостиной в очередной раз вытянуло весь свет.

- Действительно, прекращай эту светомузыку, - проворчала Алиса.

- Извини, извини! - отозвался Рон и, щелкнув делюминатором, вернул свет обратно. - Это я машинально.

- Может, лучше найдешь себе какое-нибудь полезное занятие? - сварило поинтересовалась Гермиона.

- Какое? Детские сказочки читать?

- Рон, эту книгу оставил мне Дамболдр…

- Ну а мне он оставил делюминатор, так, наверное, я должен им как-то пользоваться!

- А ну цыц! - рявкнула на них Алисия, а Гарри облегченно выдохну, когда они оба замолчали. Всё это начинало его нервировать.

Накалённую обстановку разрядила неясная тень, метнувшаяся из угла в середину комнаты.

- Кикимер? - с надеждой в голосе спросил Гарри. Никто не ответил.

По середине комнаты оказался тёмно-серый полупрозрачный ворон с чёрными, как-будто живыми, глазами. Алисия мигом узнала в нём Патронуса Тианы и сжалась от плохого предчувствия.

- Алисия Ангелина Мор де Диабо, - начал ровных хорошо поставленный голос Тианы. Алиса вжалась в спинку кресла, на котором сидела. - Какого. Лысого. Демона. Ты. Опять. Во что-то. Вляпалась, - Тень чеканила слова. - Ты хоть знаешь, как я испугалась, когда Крёстный и твой отец вызвали меня в кабинет и сообщили, что ты пропала? Кстати, если Ветер тоже рядом, передай ему, что как только я доберусь до вас, то его ждёт серьёзный разговор. Очень серьёзный.

- Она его прибьёт, - обречённо пробормотала Алиса.

- А тебе, Алисия, я посоветую сидеть и не рыпаться. Как только я закончу кое с чем, то загляну к вам. Я ведь правильно поняла, что ты вместе с Поттером опять во что-то ввязалась? - тем временем продолжал ворон голосом Тианы. - Впрочем это собственно не важно. Я надеюсь, что у вас хватит ума не умереть, пока я занята. Надеюсь на ваше благоразумие. Тиана Умбра.

Ворон растаял сизым туманом. Все присутствующие молча таращились на то место, где минуту назад был Патронус Тианы. Алиса потёрла лицо руками и проговорила:

- Тиа в ярости, - констатировала она. - Если бы она просто злилась, то говорила бы на других языках. А на одном языке и так спокойно она говорит только, когда находиться в крайней степени бешенства. Скорее всего Тиа не смогла найти меня из-за охраняющих заклятий, наложенных на этот дом.

- Вполне возможно, - отозвалась Гермиона.

- А кто такой Ветер? - спросил Гарри.

- Ветер? - переспросила Алисия. - Помните процессию, которая забрала Тию из школы? Так это были сыновья Крёстного. Старший - это блондин по прозвищу Красавчик. Средний - это Западный. А младший - это Ветер, у него ещё волосы длинные и в хвост всё время забраны. Да вы его видели. Он на свадьбу к Биллу и Флер вместе с Крамом пришёл.

- А с чего бы ему быть рядом с тобой? - спросил Рон.

- Ну скорее всего его отправил Крёстный приглядеть за мной, - неуверенно ответила Алиса. - Но если он не объявился здесь, но при этом никто не знает, где он, иначе бы знала Тиа, то получается… получается…

- Что? - Гермиона застыла в ожидании ответа, отложив книгу в сторону.

- То получается, что Ветер тоже пропал, - сказала демонесса и нахмурилась. - Тиа точно его прибьёт. Взрослый наёмник, а умудрился во что-то влезть.

Неожиданно до слух Алисии донесся негромкий удар по двери, а следом металлические щелчки и скрежет цепи.

- Вы это слышали? - спросила она.

- Что слышали? - тут же насторожилась Гермиона.

- Там кто-то дверь открывает, - ответила Алиса и все как по команде выхватили палочки, бесшумно направляясь в сторону прихожей.

Они спрятались в тени коридора, когда дверь отворилась, Алиса мельком увидел освещенную фонарями площадь. В вестибюль вошел и закрыл за собой дверь человек в мантии. Едва он сделал первый шаг, как голос Грюма спросил: “Северус Снегг?” Затем на другом конце вестибюля поднялся и, протягивая мертвую руку, полетел на незваного гостя пыльный призрак.

- Это не я убил тебя, - негромко произнес вошедший.

Чары разрушились: пыльная фигура снова взорвалась, и узнать пришельца, заслоненного плотным серым облаком, стало невозможно. Гарри направил в середину облака палочку:

- Не двигаться!

Он совсем забыл про портрет миссис Блэк: при звуке его голоса портьеры, скрывавшие ее, разъехались, и поднялся вопль:

- Грязнокровки и мерзость, запятнавшая честь моего дома…

- Не стреляйте, это я, Римус.

- Хвала небесам, - слабо проговорила Гермиона и повела палочкой в сторону миссис Блэк - портьеры со стуком задёрнулись, наступила тишина. Рон тоже опустил палочку, но не Гарри. Алисия, по примеру Тианы, больше полагалась не на палочку, а на собственные силы.

- Покажись, - крикнул Поттер.

Люпин вышел под свет ламп, продолжая держать руки над головой, точно он сдавался победителю.

- Я Римус Джон Люпин, оборотень, известный также под прозвищем Лунатик, один из четверых создателей Карты Мародеров, женатый на Нимфадоре, известной также как Тонкс, и это я научил тебя, Гарри, как создать Патронуса, принявшего затем облик оленя.

- Да, все в порядке, - сказал, опуская палочку, Гарри, - но надо же было проверить, верно?

- Как твой бывший преподаватель защиты от Темных искусств, не могу с тобой не согласиться, проверить было надо. А вот вам, Рон и Гермиона, не следовало так быстро отказываться от обороны.

Все четверо сбежали к нему по лестнице. Люпин, завернутый в темную, плотную дорожную мантию, выглядел усталым, но видеть их был явно рад.

- Значит, от Северуса пока ни слуху ни духу? - спросил он.

- Нет, - ответил Гарри. - Что происходит? Все целы?

- Да, из наших все целы, - сказал Люпин, - только за всеми следят. Да и тут, на площади, маячит парочка Пожирателей смерти.

- Мы знаем.

- Мне пришлось трансгрессировать точно на верхнюю ступеньку крыльца, к самой двери, иначе они бы меня засекли. Они не знают, что вы здесь, а то, уверен, их было бы больше. Пожиратели расставлены по всем местам, хоть как-то связанным с тобой, Гарри. Пойдем вниз, мне многое нужно вам рассказать, да и я хочу узнать, что с вами было после того, как вы покинули “Нору”.

Они спустились в кухню, и Гермиона направила палочку на решетку очага. Немедля вспыхнул огонь, от которого темные каменные стены стали казаться уютными, а длинный деревянный стол заблестел. Люпин вытащил из-под мантии несколько бутылок сливочного пива, все сели.

- Я был тут рядом три дня назад, но пришлось стряхивать с хвоста Пожирателей, - сказал мужчина. - Так вы отправились сюда сразу же со свадьбы?

- Нет, - ответила Алиса. - Сюда мы отправились после того, как встретили в одном кафе Пожирателей смерти.

- Что? - Люпин выплеснул большую часть сливочного пива себе на грудь.

Они рассказали ему о случившемся, и под конец их рассказа оборотень выглядел сильно напуганным.

- Но как им удалось отыскать вас с такой быстротой? Проследить того, кто трансгрессирует, невозможно, если только не вцепиться в него в последний момент.

- Однако и на то, что они просто гуляли по Тотнем-Кортроуд, не похоже, верно? - сказал Гарри.

- Мы вот подумали, - неуверенно произнесла Гермиона, - а вдруг на Гарри все еще распространяется Надзор?

- Это невозможно, - сказал Люпин, и Рон гордо выпятил грудь, а Гарри почувствовал огромное облегчение. - Помимо прочего, будь Гарри под Надзором, Пожиратели смерти точно знали бы, что он здесь. И все же я не понимаю, как им удалось проследить вас до Тотнем-Кортроуд. Меня это тревожит, очень тревожит.

- Расскажите, что произошло после нашего ухода. Папа Рона сообщил нам, что семья в безопасности, но больше мы ничего не знаем, - попросила Алисия.

- В общем-то, нас спас Кингсли, - сказал Люпин. - Благодаря его предупреждению большинство гостей трансгрессировали еще до их появления.

- Кто это был, Пожиратели смерти или люди из Министерства? - перебила его Гермиона.

- Смешанная компания. Впрочем, по существу, разницы между ними теперь уже нет, - ответил Люпин. - Их прибыло около десятка, однако они не знали, Гарри, что и ты там. До Артура дошел слух, что Скримджера пытали, прежде чем убить, старались вызнать, где ты. Если это правда, он тебя не выдал.

- Пожиратели смерти обыскали “Нору” сверху донизу, увидели упыря, но подходить к нему близко не стали, а потом два часа допрашивали тех из нас, кто остался в доме, - продолжал мужчина. - Они пытались выведать что-нибудь о тебе, Гарри, но, разумеется, никто, кроме членов Ордена, не знал, что ты был там. Одновременно с их появлением на свадебном пиру другие Пожиратели вломились во все, какие есть в стране, дома, связанные с Орденом. Никто из членов ордена не погиб, - опережая вопрос, быстро добавил Люпин, - но вели они себя грубо. Сожгли дом Дедалуса Дингла, однако его, как вы знаете, там не было. Ударили заклятием Круциатус по родителям Тонкс, опять-таки пытаясь выяснить, когда ты был у них в последний раз. Оба чувствуют себя хорошо - потрясены, конечно, но живы-здоровы.

- Вы сказали никто не погиб из членов Ордена, - медленно проговорила Алисия. - А не из Ордена?

Люпин замялся, пытаясь придумать, как помягче сказать им правду.

- Ну один погибший есть, - глядя в пол сказал мужчина. - Он не из наших, да и не из Пожирателей. С ним вообще история не понятная: кто такой не известно, как оказался на свадьбе - тоже. Его даже в списках не было.

- А как он выглядел? - допытывалась девушка. Ей казалось, что узнать это жизненно необходимо.

- Мужчина лет пятидесяти, крепкого телосложения, с хорошо развитой мускулатурой, - начал описывать Люпин. С каждым его словом у Алисии всё ускоряли свой ход мысли в голове. - Из особых примет: рыжие волосы, да татуировка в форме металлического креста, разъедаемого ржавчиной…

- Ржавый… - потрясённо проговорила Алиса.

- Ты о чём? - Гермиона посмотрела на демонессу.

- Это был Ржавый, - уже более уверенным голосом продолжила Алисия. - Он приходил за мной. Скорее всего его нанял отец, чтобы вернуть меня домой. Хороший был мужик.

- Выходит, Пожиратели смерти пробились сквозь все защитные чары? - спросил Гарри, переводя тему

- Пойми, Гарри, теперь на стороне Пожирателей смерти вся мощь Министерства, - сказал Люпин. - Они могут использовать самые жестокие заклятия, не опасаясь, что их разоблачат или арестуют. Им удалось пробить всю установленную нами защиту, и действуют они теперь совершенно открыто.

- Но хоть как-то применение пыток для того, чтобы выяснить, где Гарри, они объясняют? - звенящим голосом спросила Гермиона.

- Ну… - произнес мужчина. Он помялся, потом вытащил из-под мантии сложенный в несколько раз номер “Ежедневного пророка”. - Вот, - сказал оборотень и через стол подтолкнул газету к Гарри, - ты все равно рано или поздно узнал бы. Это их предлог для охоты на тебя.

Гарри расправил газету на столе. Всю первую страницу занимала его огромная фотография. Заголовок над ней гласил: РАЗЫСКИВАЕТСЯ ДЛЯ ДОПРОСА ОТНОСИТЕЛЬНО ОБСТОЯТЕЛЬСТВ СМЕРТИ АЛЬБУСА ДАМБЛДОРА

Рон с Гермионой гневно вскрикнули, но Гарри промолчал. Он оттолкнул от себя газету, читать статью ему не хотелось. Алисия прибывала в своих мыслях, не реагируя на внешние раздражители.

- Прости, Гарри, - сказал Люпин.

- Выходит, “Ежедневный пророк” тоже теперь в руках Пожирателей? - гневно спросила Гермиона. Люпин кивнул. - Но люди-то понимают, что происходит?

- Переворот прошел гладко и практически бесшумно, - ответил мужчина. - По официальной версии Скримджер просто подал в отставку, его сменил Пий Тикнесс, а на нем лежит заклятие Империус.

- Но почему же сам Волан-де-Морт не объявил себя министром магии? - спросил Рон. Люпин усмехнулся:

- А он в этом не нуждается, Рон. По существу, он и есть министр, только зачем ему сидеть в министерском кабинете? Его марионетка, Тикнесс, занимается всеми текущими делами, позволяя Волан-де-Морту свободно утверждать свою власть за пределами Министерства. Многие, естественно, разобрались в происходящем: в последние дни политика Министерства изменилась очень круто, пошли разговоры, что за этим стоит Волан-де-Морт. Но в том-то все и дело - только разговоры, да еще и шепотом. Никто не осмеливается говорить с другими откровенно, не знает, кому можно доверять, каждый боится раскрыть рот - вдруг его подозрения верны, а родные уже намечены в жертвы. Да, Волан-де-Морт ведет игру очень умную. Обнаружь он себя - и могло бы начаться восстание, а оставаясь в тени, он насаждает замешательство, неопределенность и страх.

- Крутое изменение в политике Министерства подразумевает, что теперь волшебному сообществу говорят, будто опасен не Волан-де-Морт, а я? - поинтересовался Гарри.

- Это, безусловно, часть целого, - ответил Люпин. - И её стоит признать мастерским ходом. Теперь, когда Дамболдр мёртв, ты - Мальчик Который Выжил - мог бы стать символом и опорой для любого сопротивления Волан-де-Морту. А внушив всем, что ты приложил руку к смерти героя, Тёмный лорд не только получает возможность назначить цену за твою голову, но и посеять сомнения и страх среди тех, кто мог бы тебя защищать. А тем временем Министерство начинает принимать меры против тех, кто рождён от маглов. Посмотрите на второй странице.

Гермиона перевернула газетный лист с тем же отвращением, с каким листала “Тайны наитемнейшей магии”.

- Регистрация магловских выродков, — вслух прочитала она. - Министерство магии проводит расследование деятельности так называемых магловских выродков, имеющее целью выяснить, как им удалось овладеть магическими секретами. Недавние исследования, проведенные Отделом тайн, показали, что магическая сила может передаваться от человека к человеку только при рождении от истинного волшебника. Следовательно, так называемые магловские выродки, не имеющие магической родословной или не способные ее доказать, скорее всего, получили магическую силу посредством воровства либо насилия. Министерство полно решимости искоренить этих захватчиков магической силы и потому предлагает каждому так называемому магловскому выродку явиться для собеседования в только что учрежденную Комиссию по учету магловских выродков.

- Люди такого не допустят, - заявил Рон.

- Уже допустили, - сказал Люпин. - Пока мы тут разговариваем, идут облавы на тех, кто родился от маглов.

- Но каким, интересно, образом они могли “уворовать” магические способности? - спросила Алиса, вернувшаяся к беседе. - Это же духовная сила, ее нельзя украсть, иначе бы и сквибов никаких не было, ведь так?

- Согласен, - ответил Люпин. - И однако же если ты не можешь доказать, что с тобой состоял в близком родстве по меньшей мере один волшебник, считается, что магическую силу ты получил незаконным путем и потому заслуживаешь наказания.

Рон взглянул на Гермиону и спросил:

- А если чистокровка или полукровка присягнут, что “магловский выродок” их родственник? Я мог бы заверить всех, что Гермиона - моя кузина…

Гермиона накрыла ладонью руку парня, сжала ее:

- Спасибо, Рон, но я не могу допустить, чтобы ты…

- Да у тебя и выбора не будет, - яростно сказал Рон и тоже сжал ее руку. - Я помогу тебе заучить наизусть мое фамильное древо, и ты сможешь отвечать на любые вопросы о нем.

Девушка слабо усмехнулась:

- Рон, мы же в бегах вместе с Гарри Поттером, главным находящимся в розыске преступником страны, помоему, для нас все это не важно. Если мне удастся вернуться в школу, тогда другое дело. Кстати, а как Волан-де-Морт собирается поступить с Хогвартсом? - спросила она у Люпина.

- Учеба стала обязательной для любого юного волшебника и волшебницы, - ответил тот. - Об этом объявили вчера. Серьезная перемена, раньше никого учиться не заставляли. Конечно, почти каждый чародей и чародейка Британии заканчивали Хогвартс, однако родители имели право обучать их и дома или посылать, если им так больше нравилось, за границу. А теперь все волшебники будут находиться под присмотром Волан-де-Морта с самого раннего возраста. Помимо прочего, это еще одна возможность устранять тех, кто рождается от маглов, поскольку ученики школы, прежде чем попасть в нее, будут получать сертификат о Статусе крови - то есть доказывать Министерству, что они происходят от волшебников.

- Это… это… - выдавил Гарри, пытаясь найти слова, способные выразить охватившие его ужас и гнев, однако Люпин негромко произнес:

- Я знаю, - он как-будто поколебался немного, а затем сказал: - Гарри, я пойму тебя, если ты ничего мне не ответишь, но у Ордена сложилось впечатление, что Дамболдр поручил тебе некую миссию.

- Поручил, - ответил Гарри. - И Рон с Гермионой знают о ней и идут со мной.

- Ты можешь посвятить меня в подробности?

- Не могу, Римус, простите. Если Дамболдр не сказал вам этого, значит, не вправе сказать и я.

- Я знал, что ты так и ответишь, - разочарованно произнес Люпин. - И все-таки я могу оказаться полезным вам. Ты знаешь, кто я и на что я способен. Я могу отправиться с вами и защищать вас. А говорить мне, что вы собираетесь сделать, не обязательно.

Гарри заколебался. Предложение было очень соблазнительным, хотя, как они смогут не посвятить в свою тайну Люпина, если он постоянно будет рядом, представить себе было трудно. Зато Алисия пришла в недоумение.

- А как же Тонкс? - спросила она.

- А что Тонкс? - сказал Люпин.

- Ну, - насупилась девушка, - вы ведь женаты. Как она отнесется к тому, что вы уйдете с нами?

- Тонкс в полной безопасности, - ответил Люпин. - Она сейчас у своих родителей.

Что-то непонятное чуялось в его тоне, почти холодное. Да и мысль о том, что Тонкс будет сидеть у родителей, тоже казалась странноватой, как-никак она состояла в Ордене и, насколько знал Гарри, предпочитала находиться в самой гуще событий.

- Римус, - неуверенно произнесла Гермиона, - у вас все в порядке… ну, вы понимаете… между вами и…

- Спасибо, все хорошо, - с подчеркнутой резкостью ответил Люпин. Гермиона порозовела. Повисла еще одна неловкая пауза, а затем Люпин сказал с видом человека, признающегося в чем-то ему неприятном: - Тонкс ждет ребенка.

- Ой, как здорово! - взвизгнула Гермиона.

- Великолепно! - с восторгом добавил Рон.

- Поздравляю, - сказал Гарри.

- Поздравляю, - отозвалась Алиса, а затем прищурилась.

Рон и Гермиона взглянули на Гарри.

- Просто… просто ответьте мне для полной ясности, - произнес тот. - Вы хотите оставить Тонкс у родителей и уйти с нами?

- Ей там ничто не грозит, родители позаботятся о ней, - ответил Люпин.

Окончательность принятого им решения, о которой свидетельствовал его тон, граничила с безразличием. Гриффиндорская троица вновь переглянулась. Но тут вмещалась Алиса:

- Ну нет, так дело не пойдёт, - сказала она уверенным тоном. - Вы мистер Люпин можете ругаться и проклинать меня, как хотите, но вы сегодня же отправитесь к Тонкс и будете рядом с ней до рождения ребёнка. Ей нужна ваша поддержка, и это не обсуждается.

От повелительного тона демонессы всем присутствующим в помещение захотелось вытянуться по струнке.

Люпин побелел. Казалось, температура в кухне упала градусов на десять. Рон оглядывал кухню с таким выражением, точно ему необходимо было запомнить ее в мельчайших подробностях, глаза Гермионы метались с Алисы на Люпина и обратно. Гарри просто смотрел за происходящим.

- Ты не понимаешь, - сказал Люпин.

- Так объясните, - этот разговор начинал бесить Алису. - Вечно вы мужчины сначало делаете, а потом думаете!

- Я совершил ошибку, женившись на Тонкс. Я сделал это вопреки моему рассудку и с тех пор страшно жалею об этом.

- Да? - так ласково переспросила девушка, что все напряглись. - И потому вы собираетесь бросить ее с ребенком и сбежать с ними?

Люпин вскочил на ноги, стул его кувырком полетел назад. Он уставился на всех четверых с такой лютостью, что Гарри впервые в жизни увидел проступившие за его человеческим лицом признаки волчьей натуры.

- Ты не понимаешь, что я сделал со своей женой и своим еще не родившимся ребенком! Я не должен был жениться на ней, я обратил ее в прокаженную! - Люпин лягнул перевернувшийся стул. - Вы всегда видели меня только среди членов Ордена или в Хогвартсе, под опекой Дамболдра! И не знаете, как относится к тварям вроде меня волшебное сообщество! Узнав о моей болезни, со мной и разговариватьето перестают! Вы понимаете, что я натворил? Даже ее родные пришли от нашего брака в ужас. Да и какие родители захотели бы, чтобы их дочь вышла замуж за оборотня? А ребенок… ребенок… - и мужчина буквальным образом вцепился себе в волосы, сейчас он казался просто помешанным. - Подобные мне обычно не размножаются! Уверен, он родится таким же, как я. И как мне простить себя, передавшего свою болезнь ни в чем не повинному ребенку? А если он чудом и не пойдет в меня, лучше, в сотни раз лучше будет, если он вырастет без отца, которого ему придется стыдиться!

- Римус! - прошептала со слезами на глазах Гермиона. - Что вы говорите? Как может ребенок, любой ребенок стыдиться вас?

- Ну, не знаю, Гермиона, - сказал Гарри, - вот мне, например, за него стыдно.

Гарри и сам не понимал, что пробудило в нем такой гнев, но и он тоже вскочил на ноги. Люпин смотрел на него так, точно парень ударил его.

- Если новый режим считает мерзостью даже “магловских выродков”, что же он сделает с полуоборотнем, отец которого состоял в Ордене? Мой отец погиб, пытаясь защитить мою мать и меня. Вы считаете, он согласился бы на то, чтобы вы бросили свое дитя и ушли с нами на поиски приключений?

- Как… как ты смеешь? -произнес Люпин. - Речь идет не о стремлении к опасности или славе… Как ты смеешь предполагать такую…

- Я предполагаю, что вы считаете себя отчаянным сорвиголовой, - ответил Гарри. - И хотите занять место Сириуса.

- Гарри, перестань! - взмолилась Гермиона, но он не отвел гневного взгляда от дергавшегося лица Люпина.

- Я никогда не поверил бы, - сказал он, - что человек, научивший меня сражаться с дементорами, трус.

Люпин выхватил палочку с такой стремительностью, что Гарри не успел даже протянуть руку к собственной. Но тут уже вышла из себя и Алисия. Она резко встала и рявкнула:

- А ну сидеть! - не подчиниться этому приказу было свыше сил обоих. Они рухнули мешками на свои места. - Какой же кавардак у вас тут твориться! Римус, вы взрослый человек, а ведёте себя, как ребёнок! Но детство кончилось! Пришло время отвечать за свои поступки! Вы подумали о Тонкс? Я вас спрашиваю, вы подумали о ней? О том как ей будет невыносимо тяжело наблюдать, как растёт ваш общий сын, которому она никогда не сможет дать одного из самого главного в его жизни - отца?

- Так будет лучше, - пробормотал оборотень. Его вторая натура подавлялась сильной демонической сущностью девушки.

- Лучше? - едко усмехнулась Алиса. За её спиной гневно маячил гибкий хвост с жалом на конце. - Вечно вы мужчины думаете, что поступаете лучше. Хоть раз вы бы попробовали посоветоваться с женщинами! Из-за ваших этих “лучше” и начинается всё. Взять ту же Тию. Она не знает, кто её отец. Она всю жизнь добивается всего сама, с каждым разом сгорая до тла. Она всегда одна! И она сделала себя сама, только чудом не сломавшись! А всё почему? Да потому что один мужчина побоялся отвечать за свои поступки, а второй решил, что незнание облегчит Тиане жизнь. Но нет! Это так не работает!

Демонесса с силой ударила хвостом в стену, оставляя вмятину. Люпин смотрел на неё зверем, но кажется слова девушки понемногу доходили до него, хотя виду он и не показывал. Он встал и только полы плаща метнулись, когда мужчина молча вышел из кухни, покидая их.

Безмолвие кухни казалось гудящим от только что разыгравшейся в ней сцены. Принесенный Люпином номер “Ежедневного пророка” попрежнему лежал на столе, с первой страницы смотрело в потолок лицо Гарри. Алиса подошла к столу, села, наобум открыла газету и сделала вид, что читает. Внутри у неё всё ещё клокотало. Ей совершенно не хотелось сейчас отвечать на вопросы гриффиндорцев, которые с шокированными взглядами наблюдали за яростно мечущимся у ног девушки хвостом. Скорее всего глаза тоже приобрели нечеловеческий вид, девушке срочно нужно было успокоиться. Она с шумом перевернула страницу, и ей попалось на глаза имя Дамболдра. Прошла секунда-другая, прежде чем Алисия поняла все значение изображавшей семейную группу фотографии, под которой значилось: “Семья Дамблдоров. Слева направо: Альбус, Персиваль, держащий новорожденную Ариану, Кендра и Аберфорт”.

- Смотрите, что я нашла, - гнев ушёл на второй план и демонесса развернула газету к гриффиндорской троице. - Здесь о Дамболдоре и его семье.

К ней тут же подлетел Гарри и вгляделся в фотографию. Отец Дамблдора, Персиваль, был человеком приятной наружности, глаза его поблескивали даже на этой выцветшей от старости фотографии. Малышка Ариана была не больше хлебного батона, да и отличительных черт у нее было мало. Угольно-черные волосы матери, Кендры, были стянуты на затылке в узел. Лицо ее казалось точеным, она была в закрытом шелковом платье. Алиса, всматриваясь в темные глаза, высокие скулы и прямой нос Кендры, почему-то вдруг вспомнила об американских индейцах. Альбус и Аберфорт были в одинаковых камзольчиках с кружевными воротниками и волосы носили одной длины - до плеч. Альбус явно был на несколько лет старше брата, но в остальном мальчики очень походили один на другого - снимок сделали еще до того, как Альбус начал носить очки, а нос его оказался сломанным. Вполне счастливая, обычная семья мирно улыбалась с газетной страницы. Поверх фотографии был заголовок: ЭКСКЛЮЗИВНЫЙ ФРАГМЕНТ ИЗ ВЫХОДЯЩЕЙ В СВЕТ БИОГРАФИИ АЛЬБУСА ДАМБЛДОРА Автор Рита Скитер.

Поттер углубился в чтение, а Алисия потихоньку, стараясь не привлекать внимания, попыталась скрыться из кухни, но наткнулась на изумлённую Гермиону.

- Алиса это… это… - она смотрела на гибкий хвост девушки.

- Ну да хвост, - Алиса критично осмотрела его. - И по моему очень даже красивый.

- Кто ты такая? - спросил не менее изумлённый Рон. - Ты же не человек…

- Ну да, полукровка, - согласилась Алисия, но не стала уточнять, какая точно. - Мой отец демон.

- Вот чёрт, - потрясенно выдал Рон.

Как раз в этот момент Гарри закончил читать статью, а в кухне раздался хлопок.

- Кикимер доставил Наземникуса Флетчера, хозяин.

Наземникус, кое-как поднявшись с пола, вытащил палочку, однако Гермиона опередила его:

- Экспеллиармус!

Палочка Наземникуса взвилась в воздух, и Гермиона поймала ее. Наземникус с обезумевшими глазами метнулся к лестнице, но Рон достойным регбиста приемом блокировал его, и Наземникус с глухим стуком рухнул на пол.

- Чего? - взвыл он, извиваясь в попытках высвободиться из крепких объятий Рона. - Чего я сделал-то? Натравили на меня поганого домовика. Что за дела? Я ни в чем не виноват, отпусти меня, отпусти, а то…

- Вы не в том положении, чтобы сыпать угрозами, - сухо сказала Алисия, садясь на стул и закидывая ногу на ногу. Она уже успокоилась и более не походила на диковинную смесь демона и человека.

Гарри отбросил газету в сторону, в несколько шагов пересек кухню и опустился на колени рядом с Наземникусом, который тотчас прекратил борьбу и с ужасом вытаращился на парня. Рон, отдуваясь, встал и теперь наблюдал за Гарри, нарочито наставившим палочку на нос Наземникуса. От того несло потом и табачным дымом, спутанные волосы его засалились, мантию покрывали пятна.

- Кикимер извиняется, что он так задержался с доставкой вора, хозяин, - заквакал эльф. - Флетчер умеет скрываться от поимки, у него много укрытий и сообщников. И все-таки Кикимер загнал вора в угол.

-Ты замечательно поработал, Кикимер, - сказал Гарри, и эльф отвесил ему низкий поклон. - Так вот, у нас есть к вам вопросы, - повернулся парень к Наземникусу, немедленно завопившему:

- Я перетрухал, понял? Я не хотел с ними идти. Не прими за обиду, друг, но помирать ради тебя мне неохота. А этот чертов Сам-Знаешь-Кто как полетит на меня, тут всякий смылся бы, я ж говорю, я не хотел в это лезть…

- К вашему сведению, никто больше не трансгрессировал, - сказала Гермиона.

- Так вы ж герои, черт вас задери, верно? А я самоубийцу отродясь не изображал…

- Нас не интересует, почему вы бросили Грюма, - сказал Гарри, сдвигая палочку к налитым кровью, с кожистыми мешочками глазам Наземникуса. - Мы и раньше знали, что вы мерзавец и полагаться на вас не следует.

- Ладно, тогда какого лысого вы на меня эльфа напустили? Или это опять насчет кубков? Так у меня ни одного не осталось, возвращать нечего…

- Кубки нас не интересуют, хотя они уже ближе к делу, - сказал Поттер. - Замолчите и слушайте.

Кончик палочки Гарри был теперь так близок к переносице Наземникуса, что тому приходилось скашивать на нее глаза.

- Когда вы обчистили этот дом, утащив из него все ценное… - начал Гарри, однако Наземникус снова его перебил:

- Сириусу тутошний хлам был не нужен…

Послышался торопливый топоток, блеснула медь, затем раздался громкий удар, а следом крик боли - это Кикимер подскочил к Наземникусу и огрел его по голове сковородой.

- Угомоните вы этого гада, его в клетке надо держать! - завопил Наземникус и прикрылся руками - Кикимер снова занес над ним тяжелую сковороду.

- Кикимер, перестань! - крикнул Гарри. Тонкие ручонки Кикимера подрагивали от тяжести сковороды, которую он попрежнему держал наотлет.

- Может, еще разок, хозяин Гарри, а? На счастье?

Алисия расхохоталась.

- Нам нужно, чтобы он оставался в трезвой памяти, Кикимер, но если будет артачиться - милости прошу, - ответил Гарри.

- Большое спасибо, хозяин, - сказал Кикимер и, поклонившись, отступил на пару шагов, не сводя, впрочем, с Наземникуса блеклых, полных ненависти глаз.

- Когда вы обчистили этот дом, утащив из него все ценное, - снова начал Поттер, - то забрали кое-что и из кухонного чулана. Там был медальон. Что вы с ним сделали?

- А чего? - спросил Наземникус. - Он шибко ценный, что ли?

- Так он еще у вас! - воскликнула Гермиона.

- Нет, - отозвался проницательный Рон. - Он просто прикидывает, не стоило ли запросить за медальон побольше.

- Побольше? - повторил Наземникус. - Фиг бы я за него запросил побольше, я его вообще задаром отдал. Выбора не было.

- Что это значит? - спросил Гарри.

- Я толкал вещички в Косом переулке, а она подходит и спрашивает: есть, мол, у тебя лицензия, чтоб волшебными артефактами торговать. Ищейка паршивая. Штрафануть меня хотела, да тут ей амулет на глаза попался, она и говорит, я, дескать, его заберу, а тебя отпущу, и считай, что тебе подфартило.

- Что это была за женщина? - спросил Гарри.

- А чума ее знает, карга какая-то из Министерства. - Наземникус на мгновение задумался, морща лоб. - Коротышка такая. С бантом на башке, - и, совсем помрачнев, добавил: - Жаба жабой.

Гарри выронил палочку - та стукнула мужчину по носу и выстрелила красными искрами, запалившими его брови.

- Агуаменти! - крикнула Гермиона, и из кончика ее палочки ударила струя воды, глотнув которой Наземникус подавился и начал отплевываться. Подняв взгляд на друзей, Гарри увидел, что они потрясены не меньше, чем он.

Жаба Амбридж? - удивлённо пронеслось в мыслях Алисы.

========== Глава 44. ==========

Первым делом, выбравшись из владений демонов, Тиана отправилась в своё убежище, находящееся в одной пещере среди бескрайнего леса. Более точных координат у этого места не было, потому как убежище было тайным и о его существовании знала лишь сама владелица. Вообще иметь такое тайное место было чем-то сродни традиции у наёмников. У каждого был такой уголок, где можно было спрятаться от остальных, переждать или восстановить силы. Причём вы бы даже, проходя мимо каждый день из года в год мимо этого места, не поняли бы, что это.

Тень решила с осторожничать и переместилась тенями не в само убежище, а за несколько километров до него, здраво полагая, что Крёстный мог напихать в эти чёртовы браслеты заклятие, отслеживающее перемещение девушки по теневым дорогам. Но кроме всего Тиана ещё хотела проверить свои охранные заклятья и посмотреть не стоит ли их подновить.

В лесу было свежо, как бывает после летней грозы, тут и там щебетали птицы, жизнь вокруг шла своим чередом. Девушка прекрасно знала окрестности и поэтому без раздумий двинулась вперёд, ноги сами ступали на нужные тропы. Вокруг цвела и колосилась жизнь во всём своём многообразии.

Вскоре она оказалась в окрестностях близ пещеры, через минут пятнадцать она должна была уже показаться. Неожиданно раздался шорох в ближайших кустах и на поляну перед девушкой выскочила здоровенная псина. В течении доли секунд Тиану окружили разномастные псы: несколько доберманов, дог, пять или шесть боксёров, парочка стройных борзых, кажется мастиф и маламут. Целая свора собак, повидимому обитающая в здешних лесах, смотрели прямо на Тень. Здоровенные упитанные псины с неживыми, отдающими магической зеленью взглядами. Только это выдавало в них нежить.

Прошло несколько секунд. Тиана не двигалась и смотрела прямо на стаю, которая не представляла для неё какой-либо опасности. Нежить принюхалась, готовая в любой момент броситься на девушку. Но прошло полминуты и они растеряли весь свой боевой вид и предано завиляли хвостами, потрусив в сторону Умбры.

- Здравствуйте, мои хорошие, - девушка потрепала по холке дога, который был ростом почти с саму Тиану. - Ну как тут на границе, тучи ходят строем?

Дог преданно тявкнул низким басом, от чего с ближайших деревьев вспорхнули птицы. Девушка на это заливисто рассмеялась, наконец-то она почувствовала себя дома.

Стая проводила её до самой скалы около лазурного озера. Там Тиана прошла к поросшей мхом отвесной стене с множеством мелких и не очень уступов. Девушка приложила к ней руку, под которой тут же диковинным цветком расцвела пентаграмма, исчезнувшая через мгновение. Секунда тишины и из нутра скалы послышалось движение камней. Через минуту перед Тенью образовался проход в человеческий рост, в который она шагнула без раздумий.

Девушка оказалась внутри просторной пещеры, заполненной магическим светом. Она была одним целым помещением, разделённым на несколько зон. У самого входа располагался огромный шкаф, несколько сундуков и целый оружейный склад. Затем следовала обеденная зона, где был небольшой стол, два стула и кухня с плитой и каким-то шкафом, отдалённо напоминающим холодильник. У противоположной от выхода стены разместилась двуспальная кровать, застеленная тёплыми пледами и множеством подушек, а за ней была купальня - естественный водоём, заполняемый горячими подземными источниками. Полы всей пещеры были устланы многочисленными коврами, а в отдельном углу была целая мини библиотека с удобным креслом для чтения.

Первым делом Тиана скинула обувь, дорожный плащ и босиком направилась в сторону кухни. Там она достала из шкафчика турку и ручную кофемолку. За ними появились чашка и банка с цельными кофейными зёрнами. Через десять минут девушка уже наливала обжигающе горячий напиток в изящную фарфоровую чашку, подаренную когда-то Алисией. Следующие пятнадцать минут Тень просто наслаждалась ароматом и вкусом горячего крепкого кофе, так любимого ею.

Тиана отставила в сторону чашку и поднялась со стула. Она прошла к шкафу, отворяя его огромные створки настежь. Там были ряды различной одежды и обуви, большую часть которой составляли платья и туфли, подаренные Алисией. И хоть они были подобранные точно по фигуре Тианы точным взором разбирающейся в этом Алисы, им было не суждено выйти в свет. Тень ненавидела платья, всегда предпочитая им более удобные и практичные брюки.

Девушка мигом отыскала чёрные спортивные брюки и свободную белую майку. После того как переоделась, Тиана выдвинула один из ящиков шкафа и достала одну из свёрнутых карт, относя её к столу и расправляя на нём. Антимагичные браслеты безумно раздражали девушку, но приходилось мириться с их присутствием. Если всё пойдёт по плану, то с ними она скоро расстанется.

Следующим из того же ящика были вынуты несколько склянок с разноцветными жидкостями и небольшой серебряный ножик. Всё это было разложено на столе около подробной карты Англии. Девушка начала смешивать содержимое баночек и бутылочек в одних только ей известных пропорциях, бормоча что-то на древнем языке. Не переставая говорить она аккуратно надавила ножиком на подушечку безымянного пальца левой руки и опустила каплю своей крови в намешанное ею зелье. Встряхнув, чтобы всё хорошенько смешалось, Тиана опрокинула содержимое склянки прямо на карту. Зелье равномерно распределилось по всей площади. Девушка продолжала говорить на забытом языке. С каждым её словом фиолетово-синяя жидкость светлела и вскоре стала похожа на жидкое серебро.

Тиана замолчала, внимательно наблюдая за творением рук своих. Зелье потихоньку начало скапливаться в одном месте, а именно занимая всю территорию Лондона, не указывая более точного места. Тень подождала ещё чуть чуть, но результат не изменился. Зелье начало застывать, приобретая графитовый цвет. Тиана нахмурилась. Её явно не устроил результат своих изысканий, она сердито посмотрела на браслеты. Они искажали действие заклятия. Так же Тень пришла к выводу, что Алисия забралась куда-то с очень сильной защитой, которую она конечно могла бы обойти, если бы не эти чёртовы браслеты.

Нет, пора с эти что-то делать! - недовольно подумала Тиана, зыркая на свои руки. - Но для начала воспитательная беседа.

Создать говорящего Потронуса было не легко, но девушка никогда не отступала от трудных задач. Когда с этим было покончено, Тиана убрала всё лишнее и, сев за стол, начала разрабатывать план действий. Ей нужно было как-то избавиться от браслетов, но сделать это так, чтобы об этом не узнал Крёстный. Значит нужны были проверенные люди. На какой-то миг в голову девушки пришла идея поступить нестандартно и ломонуться к старым знакомым из Колдотворца, но Тень сразу же отмела её.

Список из тех, к кому можно было обратиться и не вызвать при этом подозрения был не очень велик. Всего с полдюжины мастеров-артефакторов и один домушник, все они находились в Лондоне и его приделах, что позволяло посетить их не используя для перемещения теневые дороги.

Тиана приняла решение заняться этим всем завтра с утра, планируя после сразу рвануть к Алисии и найти Ветра.

***

- Корг, только не говори, что он и у тебя клятву взял? - с порога начала Тень.

Время близилось к полуночи. За этот день она обошла всех мастеров и наконец добралась до последнего в её списке человека - домушника по имени Корг. Обойдя с полдюжины артефакторов девушка не добилась ровным счётом ничего. Крёстный всё предусмотрел и ещё месяц назад взял с каждого из них клятву, что они не будут помогать Тиане избавиться от браслетов.

Мужчина представший перед ней был лет тридцати, лысый с татуировкой во весь череп, с сильными руками, перепачканными в машинном масле, загорелой кожей и пронзительным взглядом. За минуту до появления Умбры он перебирал двигатель старенького форда.

- Тень? - вор приподнял бровь, вытирая руки об тряпицу. - Давненько тебя не было видно. Какими судьбами?

Девушка молча сунула ему под нос запястья, на которых всё ещё красовались два браслета.

- Работа так себе, - проговорил мужчина, аккуратно поворачивая руку девушки и внимательно рассматривая один из браслетов. - Но снять не смогу.

- Почему? - без какого-либо выражения спросила Тиана. Спросила просто для галочки.

- Во первых, я под магическим наблюдением. Мне совершенно нельзя заниматься артефактами в ближайшие полгода, - ответил мужчина, недовольно кривясь. - А во вторых, месяц назад залетал сюда ваш ненормальный Крёстный и обманом у меня клятву вырвал. Так что прости. Ничего поделать не могу.

- Понятно, - проговорила Тень. - Выпить есть что?

- Обижаешь, - усмехнулся Корг и махнул рукой, показывая следовать за ним.

Они вышли в неприметную дверь в мастерской и оказались в светлом коридоре со свежем ремонтом. Во всём убранстве дома была видна женская рука.

- Завёл подружку? - спросила девушка.

- Сандра просто чудо, - кивнул мужчина. - А главное без ваших этих магических и наёмнических заворотов.

- Рада за тебя, - поздравила Тиана. Корг провёл её в небольшую аккуратную кухню.

- Будешь здешнюю гадость или натурпродукт? - спросил мужчина, показывая девушке две бутылки: одну с огневиски, а вторую с какой-то прозрачной жидкостью.

- Что нальёшь, - отмахнулась Тень.

- Значит натурпродукт, - Корг вернул на место бутылку виски и достал две стопки, за которыми были изъяты бутерброды и огурцы. - Что теперь делать будешь? - поинтересовался он, наполняя стопки. Тиана молча приняла свою и залпом выпила, только после того ответив:

- Ну ты же знаешь мою подопечную, скучать точно не придётся.

- О да, о Тёмной госпоже знают все, - понимающе усмехнулся мужчина.

- Ну а так есть ещё парочка человек, к которым можно заглянуть…

- Можешь даже не пытаться, - перебил её Корг, вновь наполняя стопки. - Я слышал, что Крёстный не поленился и обошёл всех, кто мог снять эти браслеты, заставив принести клятву. Ты же знаешь, никто не захочет ссориться с кланом наёмников, когда он является одним из постоянных клиентов.

- Да понимаю я, понимаю, - вздохнула девушка. - Как говориться на нет и суда нет.

- Кстати, тут прошёл слух, - мужчина перегнулся через стол, наклонившись к девушке, и прошептал: - Говорят, что наёмников видели во всех портах и аэропортах Англии. Они по-навесили своих следилок, поэтому город тебе покинуть будет проблематично. Только я тебе ничего не говорил.

- Конечно, - кивнула Тень. - Следилки можно обойти, достаточно сменить внешность.

- Корг, я дома, - хлопнула входная дверь и через некоторое время на кухне появилась молодая девушка с густыми каштановыми волосами и медовыми глазами.

- Здравствуй, котёнок, - Корг подошёл к девушке, приобнимая её за плечи. - Познакомься, это моя старая знакомая Тиана.

- Можно просто Тень, - Тиана протянула руку.

- Сандра, - девушка улыбнулась и пожала руку, а затем повернулась к вору. - Почему ты не сказал, что у нас сегодня будут гости? Я бы приготовила чего-нибудь вкусного.

- Да я свалилась Коргу, как снег на голову. Просто оказалась неподалёку и решила зайти, - проговорила Тень.

- Ну я сейчас что-нибудь быстренько приготовлю, - засуетилась Сандра.

- Не стоит, я сейчас уже пойду. Мне завтра на поезд.

- На поезд? - мужчина приподнял бровь, а Тиана, допив последнюю стопку, поднялась.

- Поеду на малую родину, - на губах девушки расцвела коварная улыбка. - Ты меня не видел.

- Бывай, - в ответ усмехнулся Корг. Он и Сандра проводили Тиану до порога и помахали во след. Тень растворилась в ночной мгле.

Этот раунд вы выиграли, Крёстный и Ваше Темнейшество,- подумала Тиана. - Но один бой, это ещё не победа.

========== Глава 45. ==========

Утро Тианы началось с кофе. С крепкого свежемолотого и бодрящего кофе. План действий девушка очертила для себя ещё вчера. Теперь идея съездить в гости к бывшим одноклассникам не казалась такой абсурдной и единственным минусом было время, которое она затратит на это. По её подсчётам выходило недели две добираться на перекладных и ещё сутки до самого Колдотворца. Передвигаться придётся на общественном транспорте, чтобы не попасться кому-то из наёмников, и потому это займёт время.

Будем косить под туристку,- решила Тиана, стоя рядом с шкафом.

Около неё лежал распахнутый чемодан, куда уже было уложено оружие и экипировка. Теперь девушке осталось только заполнить оставшееся пространство ненужной чепухой. Немного подумав, Тиана одним махом закинула несколько платьев и брючных костюмов в чемодан.

Ну наконец-то они послужат делу.

Вслед за платьями пошли несколько пар туфель, сандали и сапожки, за которыми в чемодан была запихнута косметичка, не использовавшаяся по прямому назначению ещё ни разу. В потайной кармашек было припрятано несколько зелий и отваров. Сверху на все вещи легли кошелёк, поддельные документы и билеты на поезд.

Последним штрихом была внешность самой Тианы. Она откупорила одну из склянок и сделала глоток. Теперь в зеркале, висевшем на внутренней стороне дверцы шкафа, отражалась длинноволосая хрупкая блондинка с огромными голубыми глазами. Скривившись, она одела нежно-голубое платье и синие балетки. Последним дополнением образа была широкополая шляпа бело-чёрного цвета. От прежней Тени не осталось и следа.

Пускай теперь попробуют понять, кто я на самом деле, - Тиана мысленно усмехнулась, но в зеркале отразилась лишь милая улыбочка кукольной девочки.

***

- Поезд прибывает на конечную станцию - город Москва, Ленинградский вокзал, - проговорил женский голос, а Тиана наконец-то встрепенулась.

Жизнь туристки Бритни Оэрло ей уже надоела до чёртиков за эти две недели, но она добросовестно всё это время изображала любознательную милую куколку, поехавшую посмотреть мир. Тиана, как и все туристы ночевала в небольших номерах в отелях, обедала в маленьких кафешках, посещала музеи и достопримечательности в различных городах, делая снимки.

Так же Тень в очередной раз убедилась, что платья - не её. Результатом этой поездки стало четыре испорченных платья. Первое порвалось, зацепившись за гвоздь, торчавший из одной скамейки во Франции. Второе было безжалостно испорчено каким-то проезжающим мимо лихачом и огромной лужей в Германии. Третье девушка сама располосовала на лоскутки из-за его совершенной непрактичности. Ну а четвёртое было отдано в химчистку после знакомства с польской кухней и пало смертью храбрых с белорусскими химикатами.

Девушка оказалась на площади трёх вокзалов в самом сердце Москвы. Тут сновали толпы туристов вперемешку с местными жителями. Шум, гам и вечно кипящая жизнь столицы захватывали дух и заставляли ощущать себя лишь букашкой в потоке горной реки. Тиана поспешила перейти на Казанский вокзал, где находился тайный проход на территорию волшебников. Но для начало нужно было избавиться от образа туристки и стать вновь наёмницей.

***

Тень стояла у расписания магического поезда до Астрахани, где швартовался Летучий корабль, доставляющий в Колдотворец учителей, учеников и простых посетителей школы. И как на зло тот самый поезд, нужный девушке, ушёл всего полчаса назад, а следующий будет только через сутки. Тиана подавила в себе желание выругаться, как портовый грузчик.

Хорошо, сделаем по другому.

Тень направилась обратно на территорию маглов, намереваясь посмотреть расписание обычных поездов. И, о чудо, ей повезло. Нужный поезд отходил всего через каких-то три с половиной часа. Девушка поспешила купить билет и направилась ждать отправления.

Время пролетело быстро. Тень купила себе книгу и почти прочитала полностью этот очередной женский роман вперемешку с детективом. Собственно девушка редко читала подобное чтиво, но тут решила повеселиться и прочесть раз время позволяет. История была самой банальной и заканчивалась свадьбой героини с миллионером.

Ну и понапишут всякой фигни. Что только люди находят в таких книгах?

Подали поезд, из которого вышли проводницы, проверяющие билеты. Тиана поспешила занять место в очереди, чтобы поскорее занять своё место. Прочитанная книга осталась сиротливо лежать на скамейке, ждать своего истинного читателя.

Соседями по купе Тианы оказались две благовидные старушки и внук одной из них. Мальчишке было лет десять на вид.

Тень сразу же забралась на свою верхнюю полку, лениво наблюдая за начинающим меняться пейзажем. Поезд только тронулся и пока что ехал очень медленно. По вагону прошла проводница, предлагая чай. Старушки сидели вязали, а мальчишка разгадывал детские сканворд.

Дорого предстояла дальняя - более суток пути. Стояла середина августа и лето было во всей своей теплоте и красоте. Мимо за окном проносились поля и луга, а в отдалении виднелись леса. Картина радовала глаз и настраивала на благожелательный лад. Тиана уже почти не злилась на некоторых, да и вообще была полна оптимистичных планов по разруливанию всей сложившийся ситуации. То что разрешать всё в очередной раз придётся ей, девушка не сомневалась.

Время близилось к закату. Старушки раскладывали на столе еду, собираясь ужинать. Тиана решило, что стоит тоже перекусить. Она спустилась и достала припасённые бутерброды и термос с кофе.

- Угощайся, внученька, - одна из старушек предложила девушке румяные сырники. - Не стесняйся, угощайся, я много наготовила.

- Спасибо, - улыбнулась Тиана, пробуя предложенное лакомство. Сырники оказались божественно вкусными. - Они бесподобны!

Старушка лишь улыбнулась, ласково глядя на Тень. Девушка решила тоже поделиться со своими соседями и предложила апельсины и яблоки. Их с удовольствием попробовал мальчишка, после чего на его лице расцвела весёлая улыбка.

После ужина все стали готовиться ко сну. За окном уже заходило солнце. Тиана сидела и любовалась красивейшим закатом. Она даже не заметила, как старушки улеглись спать, а мальчишка забрался на соседнюю верхнюю полку и тоже быстро отключился. Девушка очнулась от этого оцепенения только когда солнце совсем село и просторы за окном погрузились во тьму. Спать не хотелось совершенно. Тиана настолько выспалась за месяц вынужденной изоляции, что сейчас сама мысль казалась жуткой. Но несмотря на это девушка всё-таки уснула под размеренный гул и грохот колёс.

Но поспать положенные восемь часов сна Тиане не удалось. Какой-то шум и ругань доносились из соседнего купе. Напротив Тень сонно потирал глаза разбуженный мальчишка, а внизу негромко судачили старушки.

- Очередной дебошир, - проговорила одна и покачала головой, капая капли в стакан с водой.

- Мне эта компания с самого начала не понравилась, - причитала вторая. - Я уж боялась, чтобы мы с внучком оказались не в одном с ними купе.

- Что там происходит? - Тиана слезла с верхней полки.

- Пьянь бушует, никак не угомонятся уже полчаса, - ответила первая старушка. - Как бы чего не натворили.

- Сейчас разберёмся, - пробормотала Тень, которая терпеть не могла вот таких вот субъектов, мешающих окружающим.

- Ты куда, внученька? Не ходи! Зашибут же, - вторая старушка хотела остановить девушку.

- Не волнуйтесь, со мной всё будет хорошо, - успокоила Тиана и вышла за дверь.

Звуки пьяной ругани были теперь слышны намного чётче. Источником их была компания напившихся мужиков из соседнего купе. Там же была бледная трясущаяся молоденькая проводница, которая по видимому только поступила на работу после академии. Она чуть ли не плакала, пытаясь угомонить разбушевавшихся пьянчуг, но те лишь смеялись и продолжали пить. А один схватил девчонку за руку и притянул к себе.

Именно в этот момент на пороге появилась Тиана. Её настроение опять было близко к отметке критического минимума, при пересечении которого девушка просто могла кого-нибудь прибить. Она оперлась плечом об косяк и с вызовом зыркнула на троих мужчин.

- Что празднуем, ребятки? - нахально спросила Тиана. На её губах расцвела ухмылка, а тело было готово в любой миг броситься на противника. - Вы бы отпустили девушку.

- А то чё? - нагло улыбнулся беззубым ртом один из пьяниц.

- А то я кому-то ручонки морским узлом завяжу и скажу, что так и было, - вкрадчиво проговорила Тень и рывком вырвала проводницу, мигом пряча дрожащую девушку за спину.

- Ты чё девка, берега попутала? - взревел плешивый бугай, у которого Тиана отняла проводницу.

- О нет, это ты не знаешь на кого нарвался, - предвкушающе проговорила наёмница, но противник её уже не слушал и с криками бросился на девушку.

Дверь купе резко закрылась, отрезая пьянчуг и Тиану от перепуганной проводницы и высыпавшихся разбуженных пассажиров. В течении пяти минут из купе доносились мат пьяных мужиком, звон бьющихся бутылок, глухие удары и завывания. Когда дверь вновь открылась ошарашенной публике предстала любопытнейшая картина: на полу валялась гора битых бутылок, занавеска весела криво, а на нижних полках кулями сидели незадачливые дебоширы в отключке, у каждого из которых под глазами набухали по фингалу. Посреди всего этого хаоса стаяла целая и невредимая Тень с слегка растрёпанными волосами и сбитыми костяшками на одной из рук.

- Проблема улажена, - сказала она, покидая чужое купе. Девушка зевнула. - Можно спать дальше.

И Тиана скрылась за дверью соседнего купе, собираясь доспать положенные восемь часов.

***

Вырубило наёмницу не слабо - она проспала до обеда, чему была крайне удивлена. После к ней заходила проводница с благодарностью и женщина ехавшая в соседнем купе четвёртой. Оставшаяся часть поездки прошла без происшествий и утром следующего дня Тиана была уже в Астрахани, где поспешила в порт.

Там выяснилось, что Летучий корабль отходит только завтра в полдень и придётся ждать целые сутки. Тень по скрипела зубами и отправилась в “Блинный терем” - так называлась местная магическая гостиница. Там девушка сняла комнату и, оставив вещи, прошла прогуляться.

Погода стояла прекрасная. Толпы разномастных ведьм и волшебников сновали по улочкам магической части города. Здесь были и местные жители, и приезжие из соседних городов, и туристы из других стран. На главной площади стояли друг напротив друга два банка: филиала Гринготтса, небольшое здание с колоннами и литыми створками огромных входных дверей, и одно из отделений банка, принадлежащего Хозяйке Медной горы и похожего на огромный расписной терем.

На магической территории города было очень много таких теремов различной наружности и размеров. Но помимо них ещё были аккуратные магазинчики европейского типа и Высокие каменные здания, принадлежащие в основном богатым купцам.

Кроме людей по улицам сновали разномастные телеги и кареты, запряжённые златогривыми конями и коньками-горбунками. Тут спокойно можно было встретить оборотня во второй ипостаси, мирно прогуливающегося с какой-нибудь девушкой и разговаривающего на различные научные темы. Ну а самым немыслимым для иностранцев было то, что здесь почти все колдовали без палочек, черпая силу на прямую.

Тиана гуляла по этим бурлящим жизнью улочкам, похожих на вечную ярмарку, и понимала, как же сильно ей этого не хватало. Ни один заграничный магический квартал не сравниться с красотой российских городов. Девушка не могла насыться этой необузданной энергией, что кипела повсюду.

Решено, если меня совсем достанут мои подопечные и Крёстный, уеду жить сюда, наплевав на всех и вся.

***

Уже третий час Тиана летела на Летучем корабле в сторону Колдотворца и настроение её было отнюдь не радостное от предстоящей встречи. Её жутко раздражала качка, которая никуда не исчезла после поднятия судна в воздух, а наоборот только усилилась.

Ненавижу корабли.

Девушке было откровенно хреново и она с нетерпением ждала, когда же это чёртово судно пришвартуется. И когда это свершилось, Тень была готова целовать землю, но всё-таки воздержалась от этого порыва.

День близился к концу, а девушке ещё нужно было дойти до школы. По её расчётам она доберётся как раз к ужину. Тиане предстояло пересечь еловый лес и берёзовую рощу, за которой была небольшая речушка впадающая в круглое озеро.

Тень как раз дошла до этой речки с кисельными берегами и молочными водами, через которую вёл небольшой мостик. За ними уже виднелись белокаменные палаты Колдотворца. Девушка прибавила шагу, уже предвкушая реакцию бывших одноклассников.

Пройти внутрь не составило труда, ведь домовые помнили свою любимицу и без разговоров согласились пропустить её. В школе ничего не поменялось - всё так же много света и шума, всё те же коридоры и лестницы, всё такие же преподаватели и домовые.

- Яхонтовая моя, ты ли это, голубушка? - перед Тианой, державший путь в гостиную родного факультета, возник маленький бородатый мужичок в красной расшитой рубахе, подпоясанный поясом с кисточками.

- Тимофей Кузьмич, как поживаете? - улыбаясь спросила девушка у домового.

- Хорошо, - добродушно улыбнулся в бороду мужичок. - Когда услышал, что ты вернулась - не поверил, думал брешут. А тут вон оно как получается!

- Я не на долго, - грустная улыбка посетила обоих.

- Енто понятно, - понимающе кивнул домовой. - Работа у тебя не простая. Как там твоя басурманская госпожа?

- Все так же находит приключения на ровном месте, - Тень улыбнулась.

- Как была егозой, так и осталась, - Тимофей Кузьмич усмехнулся.

- Да, - согласилась девушка. - Тимофей Кузьмич, а ужин уже закончился?

- Да часа с пол, как, - ответил домовой.

- Хорошо, - кивнула наёмница. - Пойду ка я навещу своих бывших одноклассников.

- Иди, Тенюшка, иди, - мужичок вновь улыбнулся в бороду, и они распрощались.

========== Глава 46. ==========

В гостиной было шумно. Тут и там слышались переливы смеха, обсуждение последних новостей и предстоящего учебного года. Многие старшекурсники решили в этом году остаться на летних каникулах в школе и провести это время с друзьями, некоторые считали Колдотворец своим домом, не желая возвращаться к родным, если такие вообще имелись.

До начала учёбы осталось две недели. В скором времени весь замок будет полон разновозрастных детей и преподавателей. Весь седьмой курс был уже в школе, по давней традиции организовывая мероприятие на первое сентября. Им предстояло ввести в стены родного Колдотворца, как когда-то ввели их самих, юных магов, что сменят выпускников. И хотя им предстояло проучиться ещё год, никто не расстраивался, а наоборот был рад лишьней минуте проведённой в школе.

Перекричать шум и гам, создаваемый парнями в косоворотках и девицами в цветастых сарафанах, было не возможно. Но стоило на пороге гостиной появиться Тиане, как понемногу шум начал смолкать. Большинство учеников с интересом смотрели на возникшую девушку в чёрном с двумя изумрудными омутами вместо глаз.

Когда настала полная тишина, в сторону дверей разом обернулась группа семикурсников, до этого оживлённо обсуждавшая предстоящие в конце года экзамены. Они обернулись и не поверили своим глазам. Кто-то даже протер их несколько раз, но увиденное от этого не изменилось - перед ними стояла и улыбалась сама Тень.

- Тень! - радостный вопль и в сторону дверей бросилась круглолицая девчонка с толстой русой косой.

- Действительно, Тень, - удивлённо проговорил, вставая, рослый парень с орлиным профилем и желтыми глазами. Следом за ним поднялись и остальные.

- Здравствуй, Варвара, - Тиана усмехнулась, когда её сжали в объятиях пухленькие ручки девчонки. За прошедшие года она подросла и похорошела, но пышность фигуры никуда не ушла.

- А где Алиса? - спросил высокий блондин, поправляя очки на переносице.

- Ныкается от отца и Крёстного, и от меня за компанию, - ответила Умбра, улыбаясь. Она определённо была рада видеть своих старых приятелей.

- И почему я не удивлена? - в перёд вышла чёрнобровая красавица с Кавказа, её чёрные, словно обсидиановые волосы были заплетены в две косы.

- Как видишь, Басират, ничего не меняется, - согласилась Тень.

- Мы слышали вас видели во Франции. Как погодка в Париже? - поинтересовался парень с желтыми глазами.

- Погода -отвратительная, а у вас - старая информация, Финист.

- Насколько старая? - поинтересовался блондин, вновь поправляя очки.

- Мы уже два года как в Хогвартсе учимся, - усмехнулась наёмница.

- Так там же вроде что-то странное происходит? - парень нахмурился, но тут его посетила какая-то мысль и он осторожно спросил: - Я надеюсь это не Алиса там так веселиться?

- Будь спокоен, Лёша, Алисия там не причём, - успокоила девушка. А потом пробормотала себе под нос: - Если она за это время не влезла в очередные неприятности, - но её услышали и по гостиной разнёсся смех. - Но там действительно твориться сущий дур дом.

- Вечно у этих англичан всё ни как у людней, - проворчала Варвара.

- Ну так какими судьбами тебя занесло так далеко от Туманного Альбиона? - поинтересовался Финист.

- А где наши двое из ларца одинаковых с лица? - вопросом на вопрос ответила Тиана.

- Зачем тебе близнецы? - насторожилась Басират. - Случилось что?

- Пойдёмте прогуляемся, я всё объясню, - предложила Тень и они дружно покинули гостиную.

***

Выйдя из гостиной, Тиана по привычке направилась в сторону тренировочного зала, где разрешалось практиковаться в магии в любое время. Оказавшись там без пяти минут выпускники расселись на матах, приготовившись слушать девушку. Но Тень не спешила начинать свой рассказ, она молча уставилась в противоположную стену, сверля её взглядом. По прошествии пяти минут она всё-таки открыла рот и произнесла:

- Я думаю не для кого здесь не секрет мои сложные взаимоотношения с опекуном? И то кем я являюсь для Алисии? - девушка обвила взглядом присутствующих. Те помотали головами, отвечая, что всё прекрасно знают. - Так вот, меня отстранили.

- Что? - удивился Финист.

- Как?! - тут же вознегодовала Варвара.

- Да быть такого не может! - в один голос произнесли Лёша и Басират. Осознав это они тут же смутились и отодвинулись друг от друга, но Тиана успела понять, что между ними уже давно не просто дружба.

- Оказывается может, - горько усмехнулась Тень. - Я слишком пагубна влияю на юную неокрепшую психику юной госпожи. Именно так они объяснили расторжение контракта.

- Во загнули! - присвистнул Финист.

- Интересно, а где они там нашли “юную” и “неокрепшую” психику? - сказала Басират.

- Не знаю, - пожала плечами Тиана. - Как они под конвоем забирали меня из школы полтора месяца назад это вообще отдельная история. Но суть не в этом. Крёстный решил ограничить меня и когда удерживать меня больше не представлялось возможности, он по навесил вот это.

Девушка показала всем руки с антимагичными браслетами. Русские маги прониклись.

- Вот гад, - припечатала Басират.

- Как же ты теперь совсем без магии! - ужаснулась Варвара.

- Ну всю то магию он вырубить не смог, - проговорила Тень. - Но пользоваться её стало значительно труднее. Ну так где наши недомаги-недошаманы?

- Завтра приедут, - ответил Финист. - Они на свадьбу к старшему брату ездили. Ты же понимаешь,такой праздник пропустить нельзя.

- Понимаю, - согласилась Тиана. - Ну что, приютите на сутки?

- О чём речь! Конечно, - согласилась Варвара.

- Вот завтра будет сюрприз для профессоров, - протянул Лёша. Все остальные дружно кивнули, предвкушая что-то особенное.

***

На ночь Тиану разместили в комнате Варвары и Басират. Варя всё время порывалась узнать по больше об приключениях Алисии и Тени и могла проболтать всю ночь, если бы тут не вмешалась Басират и не пригрозила проклянуть Варвару, если та не будет спать или хотя бы лежать молча.

Утром Тень встала раньше своих соседок и первым делом продлила действие зелёной окраски для глаз, закапав припасённое зелье. В её облике ровным счётом ничего не изменилось, когда она вместе с девушками спускалась к завтраку. Всё те же чёрные штаны с припрятанным оружием, всё те же удобные сапоги с ножами за голенищами и чёрный кожаный жилет с поясом. Разве что дорожная куртка была оставлена в спальне.

По пути в обеденный зал они наткнулись на очень живописную группу: прямо посреди коридора отжимались трое подростков, а над ними возвышался статный мужчина с длинными пепельно-серыми волосами собранными в хвост и резкими чертами лица. Он стоял и считал, пока трое парней с третьего курса отжимались, при этом не переставая сыпать едкие замечания и критиковать.

- Поживее, задохлики, девчонки и то быстрее вас будут, - говорил мужчина. - Сорок два, сорок три. Нет, эти хлюпики ни на что не годятся. Ну какие из них богатыри?

- Да ладно вам, Сергей Владимирович, - вмешалась Тиана. - Мне вы тоже когда-то говорили, что из меня путного ничего не выйдет.

- Это кто тут такой смелый? - мужчина поднял взгляд на Тень, а трое парней блаженно растянулись на полу. Сергей Владимирович с минуту вглядывался в лицо девушки, а потом выдал: - Мелочь, ты что ли?

- Я, - девушка улыбнулась. - Как видите живая, здоровая и много чему научившаяся за прошедшее время.

- Сейчас мы проверим, чему ты там научилась, - проговорил мужчина и двинулся на Тиану. Она с лёгкостью перехватила его руку и после нескольких минут борьбы скрутила мужчину. Рядом раздался добродушный смех:

- Ну что, Серый, превзошла тебя ученица, - пробасил настоящий богатырь, глядя на всё это. Тень отпустила профессора и отступила на шаг.

- Здравствуйте, Добрыня Никитич, - Тиана поздоровалась с бородатым мужчиной, глаза которого лучились добротой. Серый тем временем оправлял одежду.

- И тебе не хворать, Тиана, - добродушно ответил богатырь.

- Ну допустим, ты научилась многому, - нехотя согласился Сергей Владимирович. - Но как была мелкой, так и осталась.

- Тут уж ничего не поделаешь, - Тень пожала плечами.

- Как там поживает Святогор? - поинтересовался Добрыня Никитич.

- Хорошо поживает, - девушка старательно прятала свою коварную улыбку. - Очень весело.

***

В обедне их тоже ждали несколько очень удивлённых лиц и одно недоумевающие, которое принадлежало директору школы, которая вступила на свой пост только год назад и просто не знала, кто такая Тиана. Это была статная женщина лет сорока с безупречной осанкой и длинной русой косой. Взгляд её был очень проницателен и лучился мудростью. Её потому и называли все Василисой Премудрой, почему-то старательно оставляя отчество в стороне. Женщина даже и помыслить не могла, что вошедшая девушка является её правнучкой, но повнимательнее вглядевшись в черты её лица, в голове Василисы родились невнятные подозрения.

Тиана вместе с Варварой и Басират направились к местам, занятым им парнями, но неожиданно наткнулись на местную преподавательницу трансфигурации - Елизавету Патрикеевну. Та удивлённо похлопала глазами, глядя на Тиану, а потом выдала:

- Мать моя, Пресвятая Богородица, неужто это Тиана? - воскликнула молодая женщина.

- Здравствуйте, Елизавета Патрикеевна, - поздоровалась Умбра, проходя к столу и оставляя недоумевающую преподавательницу.

- Говоря ты произвела фурор в поединке с самим Серым? - с горящим взглядом спросил Лёша, поправляя вновь съехавшие очки, как только Тиана села за стол.

- Уже донесли? - усмехнулась девушка.

- Да он целую лекцию третьекурсникам прочитал, ставя тебя в пример, - ответил Финист.

- И когда только успел, - подивилась Варвара, принимаясь за еду.

Всё взялись за завтрак. Тиана с огромным удовольствие уплетала блины, которых не ела уже пару лет, и запивала всё вкуснейшим морсом.

- Кстати, а как вас там в Англии кормят? - поинтересовалась Варвара.

- Так себе, - ответила Тень. - Одна тыква в разных вариациях.

Дружны хохот раздался на весь зал.

***

После завтрака вся компания засела в гостиной. Там Тиана узнала о том, чем занимались все за время отсутствия девушки за границей. За этим время быстро пролетело, и никто даже не успел заметить, как часы пробили полдень. В дверях появилась колоритная парочка, направившаяся прямиком к семикурсникам.

- Здравствуйте, однако, - проговорили два голоса с ярким акцентом.

Все резко обернулись. Перед ними стояли брат и сестра с абсолютно одинаковыми лицами. У парня вместо форменной косоворотки была кожаная рубаха, у девушки на голове был чудной головной убор из множества мелких разноцветных бусинок, а на ногах красовались меховые сапоги. Оба они были ярчайшими представителями своего народа - узкоглазые, улыбчивые и черноволосые. А их манера изъясняться была особы искусством. В общем чукчи одним словом.

- Тына-твал, Тынэ-нкэй, рада вас видеть, - проговорила Тиана.

- Еттык, Тиана, однако! - поздоровались близнецы.

- Ты, однако раньше приехала, чем шаман говорил, - сообщила Тына-твал, теребя в руке конец своей косы.

- Шаман сказал ты, однако, дело к нам имеешь, - продолжил её брат - Тынэ-нкэй.

- Вы абсолютно правы, мне нужна ваша помощь, как артефакторов.

- Чукча не читатель, чукча писатель, - в шутку сказал Лёша.

- Чукча - шаман, однако, - поправила его Тына-твал.

- Шаман, так шаман, - примерительно сказал парень, завидев угрожающий взгляд Басират.

- Так вы мне поможете? - уточнила Тиана.

- Надо посмотреть, однако, - проговорил Тынэ-нкэй. Близнецы поманили девушку за собой.

***

Вот уже третий час Тиана заседала с близнецами в мастерской, выделенной им самим профессором артифакторики с разрешения директора после того, как у них был выявлен сильный дар. Тына-твал и Тынэ-нкэй уже битый час что-то шаманили над руками девушки, вскрывая только им видимые замки и снимая различные заклинания. Первым делом они заглушили сигналы, позволяющие отследить перемещения девушки. Затем начали разбираться с замками. Между этим выяснилось, что в этих браслетах ещё и экстренный телепорт был припрятан. Так, на всякий пожарный.

Под конец четвёртого часа, после благополучно пропущенного обеда, один из браслетов раскрылся и с громким стуком упал на пол. Дальше дело пошло быстрее и через каких-то пол часа был снят и второй. Тиана потирала запястья, глядя на раскрытые браслеты.

- Плохая работа, однако, - проговорила Тына-твал.

- Мы можем лучше, однако, - кивнул Тынэ-нкэй.

- Спасибо, - сказала Тиана. - Я буду должна.

- Нет, - протестующе мотнул головой парень. - Шаман, однако, говорит не брать долга с тебя.

- Хорошо, - Тень не стала спорить. - Но если вам будет нужна помощь - зовите.

- Однако, позовём, - согласилась Тына-твал. - Удачи тебе, Тень, однако.

- И вам ребята удачи, - Тиана попрощалась с близнецами. Забрав браслеты, она заскочила проститься с остальными и забрать вещи. После чего девушка не раздумывая ушла тенями.

***

В кабинете директора Колдотворца сидели и пили чай директор и профессор трансфигурации. Её пригласила Василиса, собираясь разузнать что к чему.

- Лисонька, - проговорила Премудрая, отпивая из своей чашки. - А кто это сегодня на завтраке был? Мне показалось, что вы знаете эту юную девушку в чёрном.

- Ой, Василиса Премудрая, вы же у нас тут не давно, - спохватилась Елизавета. - Это Тиана, хорошая девочка. А какие у неё способности к трансфигурации! Да и другие учителя на неё никогда не жаловались. Она ученица наша бывшая. Училась тут с подружкой лет пять назад. Очень хорошие девочки, только её подруга - Алисия уж больно не усидчивая. Они поэтому и отправились учиться в другую школу, но говорят Алисия и там долго не засиделась. Что поделать - дух путешествия в ней очень силён.

- Понятно, - Василиса задумалась, продолжая попивать липовый чай.

***

- Отец! - в кабинет Крёстного влетел запыхавшийся Красавчик. Его волосы стояли дыбом, сердце стучало в ушах, а лёгкие были готовы вывернуться на изнанку.

- Что такое, что случилось? - спросил глава клана наёмников у своего старшего сына. Рядом с ним вопросительно поднял бровь Западный.

- Караул, кошмар, катастрофа! - закричал явно находящийся не в себе парень.

- Да ты объяснишь наконец, что произошло?! - вспылил Крёстный.

- Тень исчезла! - огорошил блондин.

- Что? - осипшим голосом переспросил глава клана и мешком свалился на стул, с которого успел вскочить.

- Браслеты больше не показывают её нахождения, - проговорил Красавчик. - Последний раз она пользовалась тенями несколько недель назад в Англии, но браслеты точно были на ней до сегодняшнего дня.

- А сегодня?

- Они исчезли.

- Кажется она вас опять сделала, - констатировал Марат, глядя на отца и старшего брата. - Вы опять перестарались.

Комментарий к Глава 46.

Еттык - приветствие по-чукотски.

***

Вот и начался декабрь, а вместе с ним и зачёты. Так что всем у кого они предстоят - удачи!) Тем кому они ещё или уже не грозят - счастливые люди!)) Ну а меня можно поздравить с первым сданным зачётом)))

========== Глава 47. ==========

Август тянулся к концу, запущенная трава, росшая квадратом посреди площади Гриммо, увядала под солнцем и наконец стала колкой и бурой. Обитателей дома номер двенадцать никто из живших по соседству не видел, как не видели они и самого этого дома. Поселившиеся на площади Гриммо маглы давно уже свыклись с прокравшейся в нумерацию здешних домов забавной ошибкой, вследствие которой дом номер одиннадцать соседствовал с домом номер тринадцать.

Правда, теперь площадь привлекала некоторое количество визитеров, повидимому находивших эту ошибку весьма интригующей. Редкий день проходил без того, чтобы один или два человека не появлялись здесь с одной-единственной целью - прислониться к железным оградкам домов одиннадцать и тринадцать и поглазеть на их стык. Соглядатаи каждый день сменялись, хотя все они, похоже, питали неприязнь к нормальной человеческой одежде. Большая часть проходивших мимо лондонцев давно уже привыкла к странным нарядам и внимания на этих людей не обращала, однако время от времени кто-нибудь все же оглядывался с недоумением - такая жара, а они в длинных плащах.

Необходимость нести эту вахту досмотрщикам, судя по всему, никакого удовольствия не доставляла. То и дело один из них взволнованно дергался вперед, словно углядев наконец что-то интересное, но тут же разочарованно выпрямлялся.

Первого сентября соглядатаев собралось на площади больше обычного. С полдюжины людей в длинных плащах стояли молча и настороженно, не сводя, как всегда, глаз с одиннадцатого и тринадцатого домов, однако то, чего они ожидали, видимо, так и не объявилось. Вечер принес с собой неожиданно холодный дождь, первый за несколько недель, и внезапно наступило одно из необъяснимых мгновений, в которые эти люди, казалось, замечали нечто интересное. Человек со странно скрученным лицом ткнул во что-то пальцем, его сосед, приземистый и очень бледный, рванулся вперед, но миг спустя все они, разочарованные и расстроенные, вернулись к прежней неподвижности.

В этот же самый миг в вестибюль дома номер двенадцать вошел Гарри. Трансгрессируя на верхнюю ступеньку крыльца, он едва не упал и сейчас думал, что Пожиратели смерти могли заметить на миг его показавшийся локоть. Закрыв и замкнув за собой парадную дверь, он стянул с себя мантию-невидимку, перебросил ее через руку, сжимавшую украденный им номер “Ежедневного пророка”, и торопливо пошел вестибюлем к ведущей в подвал двери. Его приветствовал обычный хриплый шепот: “Северус Снейп?”, прохвативший парня холодным ветерком и на мгновение свернувший рулетом язык.

- Я тебя не убивал, - произнес, он, едва язык развернулся, и задержал дыхание, увидев, как взрывается пыльный морок. Пройдя до середины ведущей в кухню лестницы - подальше от ушей миссис Блэк и от облака пыли - Гарри крикнул: - У меня есть новости, которые вам не понравятся.

Кухня стала почти неузнаваемой. Каждая поверхность в ней словно светилась: кастрюли и сковородки были начищены до красноватого блеска, длинная деревянная столешница мерцала, на ней уже были расставлены к обеду бокалы и тарелки, отражавшие весело горящий огонь, над которым висел котел с поднимавшимся над ним парком. Впрочем, самое решительное изменение претерпел бросившийся навстречу Гарри домовик - одеждой ему служило ныне белое, точно снег, полотенце, волосы на ушах были чисты и пушисты, как вата, по тощей груди постукивал медальон Регулуса.

- Будьте любезны, снимите обувь, хозяин Гарри, и помойте руки перед едой, - заквакал Кикимер, подхватывая мантию-невидимку и сгибаясь, чтобы повесить ее на стенной крючок, рядом с совсем недавно постиранными старомодными одеяниями.

- Что случилось? - опасливо спросил Рон. До этой минуты он и Гермиона склонялись над стопкой исписанных листков и нарисованных вручную карт, усеявших конец длинного стола, однако теперь вглядывались в Гарри, который, подойдя к ним, бросил поверх их пергаментов газету. Алисия покинула их компанию сутки назад, собираясь вернуться в Хогвартс и информировать гриффиндорцев обо всём происходящим там.

На них смотрел большой портрет крючконосого, черноволосого мужчины, заголовок под фотографией сообщал: “СЕВЕРУС СНЕЙП УТВЕРЖДЕН В ДОЛЖНОСТИ ДИРЕКТОРА ХОГВАРТСА”.

- Не может быть! - воскликнули Рон с Гермионой. Гермиона опомнилась быстрее, чем Рон. Она схватила газету и начала вслух читать сопровождающую снимок статью:

- “Северус Снегг, долгое время преподававший зельеварение в школе чародейства и волшебства Хогвартс, поставлен сегодня во главе этого древнего учебного заведения. Это назначение стало частью некоторых изменений в штатном составе школы. После отставки прежнего преподавателя магловедения ее пост заняла Алекто Кэрроу, между тем как брат Алекто, Амикус, стал профессором защиты от Темных искусств. - Я рад возможности оказать поддержку наичистейшим традициям и ценностям нашего чародейства…” Состоящим в том, чтобы убивать людей и отрезать им уши, я так понимаю! - фыркнула Гермиона. - Снейп в директорах! Снейп в кабинете Дамблдора… Ну, Мерлиновы кальсоны! - вдруг завизжала она с такой силой, что Гарри и Рон подпрыгнули. Гермиона выскочила из-за стола и полетела прочь из кухни, крикнув на бегу:

- Сейчас вернусь!

- Мерлиновы кальсоны? - повторил позабавленный Рон. - Похоже, она чем-то расстроена.

Он подтянул к себе газету и дочитал посвященную зельевару статью.

- Другие преподаватели этого не потерпят. МакГонагал, Флитвик, Стебль - все они знают правду, знают, как умер Дамболдр. Они не примут Снейпа в директора. А кто такие Кэрроу?

- Пожиратели смерти, - ответил Гарри. - Там дальше есть их портреты. Они были на башне, когда Снейп убил Дамболдра, так что теперь все старые друзья в сборе. К тому же, - с горечью произнес он, опускаясь на стул, - не думаю, что прочим профессорам есть из чего выбирать, они могут только остаться в школе. Если за Снейпом стоит Министерство и Волан-де-Морт, им придется либо остаться и преподавать, либо провести несколько лет в Азкабане - да и то при условии, что им повезет. Думаю, они не уйдут и попытаются хоть как-то защитить учеников.

Кикимер с большой супницей в руках торопливо приблизился к столу и, негромко посвистывая сквозь зубы, разлил суп по девственно-чистым тарелкам.

- Спасибо, Кикимер, - сказал Гарри, переворачивая газету, чтобы не видеть лица Снейпа. - Ну что ж, по крайней мере, теперь мы точно знаем, где найти его.

Парень занялся супом. С тех пор как Кикимер получил медальон Регулуса, его кулинарные способности разительно улучшились: сегодняшний французский луковый суп был самым вкусным, какой когда-либо пробовал Гарри.

- А что у вас там за фан-клуб перед крыльцом? - поинтересовалась возникшая из ниоткуда Тиана. Рон и Гарри поперхнулись и закашлялись от неожиданности, а потом уставились на девушку. - Что вы на меня смотрите, будто призрака в первый раз увидели? Где это неугомонное рыжее чудо?

В комнату вернулась Грейнджер.

- Я вдруг вспомнила про эту штуку, - пояснила запыхавшаяся Гермиона, но тут заметила Умбру. - Тиана? А как ты тут оказалась?

- Я ищу Алисию, - пояснила Тень, в то же время неотрывно разглядывая бумаги. - А вы тут чем таким занимаетесь?

- Алиса ещё сутки назад ушла. Она собралась вернуться в Хогвартс, - ответил наконец откашлявшийся Гарри.

- Понятно, эту ненормальную опять потянуло на приключения, - пробормотала Тиана, внимательно разглядывая карты. - Хотя поближе к Снейпу для неё сейчас будет безопаснее всего.

Гермиона наконец вспомнила, за чем ходила. Она принесла большую картину в раме и теперь, опустив ее на пол, схватила стоявшую на посудном столе расшитую бисером сумочку. Открыв ее, девушка принялась запихивать в сумочку картину, определенно великоватую для такого маленького вместилища. Впрочем, через несколько секунд картина исчезла, как и многое другое, в объемистых глубинах сумочки.

- Финеас Найджелус, - пояснила Гермиона и бросила на стол сумочку, которая издала при этом ставший уже привычным громкий дребезг.

- Виноват? - сказал Рон, однако Гарри уже все понял. Живописное изображение Финеаса Найджелуса обладало способностью перепархивать из портрета, находившегося на площади Гриммо, в другой, висевший в кабинете директора Хогвартса, - круглой комнате, расположенной наверху башни, где сейчас, вне всяких сомнений, сидел Снейп, с торжеством озиравший коллекцию серебряных магических инструментов Дамболдра, каменный Омут памяти, Распределяющую шляпу и, если только его не перенесли куда-то еще, меч Гриффиндора. - Снейп может прислать сюда Финеаса Найджелуса, чтобы он осмотрел дом, - пояснила, усаживаясь за стол, Гермиона. - Пусть теперь попробует. Все, что увидит Финеас, - это нутро моей сумочки.

- Умно! - одобрительно сказала Тиана.

- Спасибо, - улыбнулась Гермиона, пододвигая к себе тарелку с супом. - А ты не хочешь супа, Тиана?

- Благодарю, не откажусь.

Когда были поставленны приборы и для Умбры, все продолжили есть и выяснять новости.

- Ну, Гарри, что еще случилось сегодня? - поинтересовался Рон.

- Да ничего, - ответил Гарри. - Семь часов проторчал у входа в Министерство. Ее так и не видел. Зато видел твоего папу, Рон. Выглядит хорошо.

- Папа всегда говорил, что большинство министерских чиновников, чтобы добираться до работы, используют Сеть летучего пороха, - сказал Рон. - Поэтому мы Амбридж и не видим, она считает себя слишком важной персоной и пешком никогда не ходит.

- А как насчет той смешной старой волшебницы и коротышки в темно-синей мантии? - поинтересовалась Гермиона.

- А, ну да, того, что работает в магическом хозяйстве, - сказал парень.

- Откуда ты знаешь, где он работает? - спросила, не донеся ложку до рта, девушка.

- По словам папы, все работники Отдела магического хозяйства носят темно-синие мантии.

- Ты нам об этом ни разу не говорил!

Гермиона опустила ложку в тарелку и подтянула к себе кипу записей и карт, которые они с Роном разглядывали, когда в кухню вошел Гарри.

- У нас тут ничего насчет темно-синих мантий не записано. Ничего! - сказала она, лихорадочно перебирая страницы.

- Да ну, велика разница.

- Велика, Рон! Если мы хотим проникнуть в Министерство, где наверняка сейчас высматривают посторонних, и не попасться при этом, для нас важна любая мелочь! Мы об этом сто раз говорили. И какой смысл во всех наших разведочных вылазках, если ты даже не потрудился сказать нам…

- Вы собираетесь проникнуть в Министерство? - вкрадчиво поинтересовалась Тиана. Она умела быть не заметно настолько, что окружающие люди могли напрочь забыть о её нахождении рядом и опомниться только когда она подаст голос.

- Ну да, - как-то замялась Гермиона.

- Думаю, надо идти туда завтра, - сказал Гарри, явно прослушавший вопрос Тианы. Рон поперхнулся супом.

- Завтра? - переспросила Гермиона. - Ты серьезно, Гарри?

- Серьезно, - ответил он. - Мы уже месяц как толчемся у входа в Министерство, подготовиться лучше нам все равно не удастся. А чем дольше мы будем откладывать вылазку, тем дальше может уйти медальон. Не исключено, что Амбридж его уже выбросила, он же не открывается.

- Если только, - вставил Рон, - Амбридж все-таки не открыла медальон, и тогда он успел овладеть ею.

- Для нее это большой разницы не составит, она и так злее некуда, - пожал плечами Гарри.

- Так вы решили жизнь Амбридж подпортить? - усмехнулась Тень. - И разумеется сделать это в своих целях.

- Ну можно и так сказать, - ответил Гарри.

Гермиона, ушедшая в свои мысли, прикусила губу.

- Все самое важное мы знаем, - продолжал, обращаясь к ней, Поттер. - Знаем о запрете трансгрессии в Министерство и из него. Знаем, что теперь только самым важным чинам разрешено устанавливать связь их домов с Министерством по Сети летучего пороха, - Рон слышал, как на это жаловались двое невыразимцев. И примерно знаем, где находится кабинет Амбридж, поскольку уже ты слышала, как тот бородатый говорил своему приятелю…

- “Мне нужно на первый уровень, Долорес вызывает”, - мгновенно процитировала Гермиона.

- Точно, - сказал Гарри. - Кроме того, нам известно, что при входе используются какие-то странные монеты, жетоны, я не знаю, что они собой представляют, однако видел, как та колдунья занимала их у подруги…

- Так у нас же нет ни одного…

- Если все пойдет по плану, будут, - спокойно ответил Гарри.

- Не знаю, Гарри, не знаю… столько всего может пойти наперекосяк, мы до того полагаемся на случай…

- Так оно все и останется, даже если мы потратим на подготовку еще три месяца, - сказал парень. - Пора действовать.

Тут в их диалог вновь встряла Тиана.

- А меня с собой возьмёте? - она спросила у них таким спокойным тоном, что каждому из гриффиндорской тройки показалось, что даже откажи они, то девушка всё равно немыслимым образом окажется там.

Они переглянулись. Предыдущие четыре недели они провели, облачаясь по очереди в мантию-невидимку и патрулируя парадный вход Министерства, который Рону - благодаря мистеру Уизли - был известен сызмальства. Они сопровождали шедших на работу сотрудников Министерства, подслушивали их разговоры и выяснили, кто из них приходит всегда в одно и то же время, да еще и в одиночку. Иногда им удавалось спереть из чьего-нибудь кейса номер “Ежедневного пророка”. И постепенно они составили примерные карты здания Министерства и заметки, стопка которых лежала сейчас перед Гермионой и Тианой. Присутствие Умбры могло одновременно и осложнить и облегчить поставленную задачу. Девушка уже ни раз показывала себя с лучшей стороны и на неё можно было положиться.

- Думаю, можно, - ответил за всех Гарри.

- Ну хорошо, - говорил Рон, - если мы идем все четверо, трансгрессировать нам придется поодиночке. Под одной мантией-невидимкой нам уже не поместиться.

- Меня можете вычёркивать из списка претендентов на пользование мантией, - тут же отозвалась Тиана. - Я и без неё могу скрыться от ненужных глаз.

Неожиданно Гарри встал. И к нему тут же подскочил Кикимер.

- Хозяин не доел суп. Может быть, хозяин предпочитает вкусное тушеное мясо или торт с патокой, который хозяин так любит?

- Спасибо, Кикимер, мне просто нужно отлучиться на минуту… ээ… в ванную комнату.

Парень поспешил покинуть комнату. Гермиона неотрывно следила за ним, а Тиана - за всей этой сценой.

- И что это было? - поинтересовалась Тень. Гермиона лишь покачала головой и глубоко вздохнула, вставая. Откуда-то раздался крик. Гермиона, а за ней Тиана и Рон рванули на звук.

- Гарри! ГАРРИ! Гарри, открой! - Гермиона колотила в дверь ванной.

Парень отпер дверь, Гермиона тут же влетела в нее, едва не упав, и подозрительно оглядела ванную. Следом появилась Тиана. За ней вошел Рон, нервно потыкал в углы холодной ванной комнаты палочкой.

- Что ты здесь делал? - строго спросила Гермиона.

- А как по-твоему, что? - с вялой бравадой поинтересовался Гарри.

- Ты так орал, точно тебе башку отрывают, - сообщил Рон.

- А, ну да… наверное, я задремал или…

- Гарри, пожалуйста, не делай из нас идиотов, - сказала Гермиона и с силой вздохнула. - Мы же знаем, что у тебя опять заболел шрам, ты побелел как полотно.

Гарри присел на край ванны.

- Ну хорошо. Я только что видел, как Волан-де-Морт убивает женщину. Сейчас он, наверное, уже убил всю ее семью. Без всякой нужды. Это как с Седриком, они просто подвернулись ему под руку…

- Ты же должен был прекратить это, Гарри! - воскликнула Гермиона, и голос ее гулко отразился от стен ванной комнаты. - Дамболдр хотел, чтобы ты прибегал к окклюменции. Он считал эту связь опасной - ею может воспользоваться Волан-де-Морт! Какой смысл смотреть, как он убивает и пытает людей, если ты не можешь помочь им?

- Так я узнаю, что он делает, - ответил Гарри.

- Значит, ты даже не пытаешься отключиться от него?

- Я не могу, Гермиона. Ты же знаешь, с окклюменцией я не в ладах, мне так и не удалось понастоящему освоить ее.

- Да ты и не старался никогда! - запальчиво сказала она. - Я не понимаю, Гарри, тебе, что же, нравится эта особая связь, отношения - не знаю что?..

Она примолкла, увидев взгляд, которым он смерил ее, вставая.

- Нравится? - негромко спросил парень. - А тебе бы это понравилось?

- Мне… нет… Прости, Гарри, я не хотела…

- Я ненавижу и эту связь, и то, что ему удается вторгаться в меня, что я начинаю видеть его, когда он становится особенно опасным. И тем не менее я собираюсь использовать все это.

- Дамболдр…

- Забудь о Дамболдре. Выбираю я и никто больше. А я хочу понять, зачем ему понадобился Грегорович.

- Кто? - удивилась Гермиона.

- Заграничный мастер, изготовитель волшебных палочек, - ответила за Гарри Тиана.

- Да, - согласился парень. - Это он сделал палочку Крама, и тот считает его лучшим из всех.

- Но ты же говорил, что Волан-де-Морт держит где-то у себя Олливандера, - сказал Рон. — Если у него уже есть один мастер, зачем ему второй?

- Возможно, он разделяет мнение Крама, считает, что Грегорович лучше. Или думает, что Грегорович сумеет объяснить ему, что сделала моя палочка, когда он гнался за мной. Олливандер этого сказать не смог.

- Гарри, ты все время твердишь о том, что сделала твоя палочка, - произнесла Гермиона, - но ведь это сделал ты! Почему ты так упорно отказываешься признать силу, которой обладаешь?

- Потому что понимаю: никакой силы у меня нет! И у Волан-де-Морта тоже, Гермиона! Мы с ним оба знаем, что произошло!

Они гневно глядели друг на друга. Гарри понимал, что не убедил Гермиону, что она подыскивает возражения - и против того, что он говорит о своей палочке, и против его решения допустить Волан-де-Морта в свое сознание. К облегчению Гарри, в их спор вмешался Рон.

- Брось, - сказал он Гермионе. - Это его дело. Но если мы решили отправиться завтра в Министерство, так надо еще раз пройтись по всему плану и посмотреть, куда можно вписать Тиану.

Гермиона без всякой охоты - все видели это - отказалась от дальнейших препирательств, хоть Тиана подумала, что она снова примется за него при первой же возможности. Пока же они вернулись в подвальную кухню, где Кикимер уже выставил для них на стол и тушеное мясо, и пирог с патокой.

***

Спать они легли поздно ночью - после того как провели несколько часов, снова и снова обсуждая все подробности своего плана, пока не выучили его наизусть и не смогли слово в слово пересказать друг другу. Ещё Гермиона пыталась разузнать, где пропадала Тиана, потому как до этого Алисия им все уши прожужжала, что с Умброй что-то случилось. Тень же отмахнулась простым “были дела” и не стала вдаваться в подробности. Она не сказала ни о том, что у неё ушло почти три недели, чтобы избавиться от браслетов, ни о том, как после этого была приглашена на скромную свадьбу Корга и Сандры, и уж тем более не стара распространяться о том, как в демон свалился чукчам на голову. Последнее как раз и задержало девушку так сильно. Демон в прямом смысле свалился на головы одному из семейств чукч, как раз к родственникам близнецов. Демон был ещё совсем зелёный - пацан пацаном, только пятнадцатый год пошёл, и проблем много не доставить не мог, но он знатно струхнул и поэтому Тиане несколько дней пришлось вылавливать по северным просторам, ведь раз обещала - надо помочь.

Они с Гермионой были внизу, на кухне, когда проснулись парни. Грейнджер с несколько маниакальным выражением, которое у Тианы почему-то ассоциировалось с пересдачей экзамена, сидела над поданными ей Кикимером кофе и горячими булочками. Сама же Тень меланхолично попивала кофе.

- Мантии, - произнесла Гермиона, поприветствовав Рона и Гарри нервным кивком, и снова начала рыться в своей бисерной сумочке. - Оборотное зелье… мантия-невидимка… отвлекающие обманки… возьмите на всякий случай по паре штук… блевальные батончики, кровопролитные конфеты, Удлинители ушей…

Проглотив завтрак, они поднялись в вестибюль - Кикимер проводил всех четверых поклонами и обещанием приготовить к их возвращению бифштексы и пирог с почками.

- Какой он все-таки милый, - любовно сказал Рон, - а я-то хотел отрезать ему голову и приколотить ее к стене.

На верхнюю ступеньку крыльца они вышли с особой осторожностью - на окутанной туманом площади так и торчали двое Пожирателей смерти с опухшими от бессонной ночи рожами. Гермиона трансгрессировала с Роном, потом вернулась за Гарри. Тиана же натянуло на лицо шарф, сделала шаг и исчезла. Появилась он уже в узеньком проулке, где должно было начаться выполнение первой части их плана и где их всех уже ждал Рон. Если не считать двух мусорных баков и спрятавшейся компании, в проулке было пусто, первые сотрудники Министерства обычно появлялись здесь не раньше восьми утра.

- Ну, так, - взглянув на часы, сказала Гермиона, - она будет минут через пять. И когда я ее оглушу…

- Мы знаем, Гермиона, - твердо сказал Рон. - Только мне казалось, что открыть дверь мы собирались еще до того, как она покажется.

Гермиона ахнула:

- Чуть не забыла! Отойдите-ка…

Она ткнула палочкой в запертую на висячий замок густо изрисованную дверь пожарного выхода, и дверь со скрежетом распахнулась. Темный коридор за ней вел, как они выяснили во время разведывательных вылазок, в пустой демонстрационный зал. Тиана захлопнула дверь, чтобы та выглядела попрежнему запертой.

- А теперь, - сказала Гермиона, повернувшись к стоявшим посреди проулка Рону и Гарри, — мы снова надеваем мантию-невидимку, а Тиана использует невидимость и…

- И ждем, - закончил Рон, набрасывая мантию на голову Гермионы, точно платок на клетку с попугайчиком, и выкатывая глаза на Гарри. Тиана просто вновь ушла на границы теневых дорог.

Через минуту с небольшим раздался тихий хлопок, и примерно в футе от них возникла трансгрессировавшая министерская волшебница. Маленькая, с развевающимися седыми волосами, она мелко-мелко заморгала от яркого света - солнце только что выглянуло из-за тучи. Впрочем, наслаждаться неожиданным теплом ей пришлось недолго - беззвучно произнесенное Гермионой оглушающее заклятие ударило ее в грудь, свалив на землю.

- Хорошая работа, Гермиона, - сказал, вылезая из-за мусорного бака, Рон.

Гарри стянул с себя мантию-невидимку, Тень вновь проявилась. Вчетверо они затащили маленькую волшебницу в темный, ведший за кулисы зала коридор. Гермиона выдернула у нее несколько волос, опустила их во фляжку с мутным Оборотным зельем, которую достала из бисерной сумочки. Рон тем временем обшаривал сумку чиновницы.

- Ее зовут Муфалда Хмелкирк, - сообщил он, прочитав карточку, которая обозначала их жертву как референта Сектора борьбы с неправомерным использованием магии. - Это тебе лучше взять, Гермиона, и жетоны тоже.

Рон вручил ей несколько найденных им в сумке золотых монет с тиснеными буквами ММ. Гермиона выпила Оборотное зелье, уже обретшее приятный светло-лиловый цвет, и через секунду обратилась в вылитую Муфалду Хмелкирк. Пока она снимала с носа Муфалды очки и водружала их на свой, Гарри поглядывал на часы.

- Запаздываем, мистер Магическое Хозяйство появится здесь с секунды на секунду.

Они торопливо закрыли дверь, оставив за ней настоящую Муфалду. На этот раз под мантией-невидимкой укрылись Рон с Гарри, Гермиона осталась на виду. Через несколько секунд послышался новый хлопок, и появился маленький, смахивающий на хорька волшебник.

- О, здравствуйте, Муфалда.

- Здравствуйте, - вибрирующим голосом произнесла Гермиона. - Как вы себя сегодня чувствуете?

- По правде сказать, не очень, - ответил маленький волшебник, и впрямь выглядевший совершенно пришибленным.

Гермиона и он направились к главной улице, Гарри и Рон крались следом. Тиана спокойно перемещалась в пространстве, находясь на гранях теневых дорог.

- Очень жаль, что вы нездоровы, - сказала Гермиона, перебив волшебника, уже приступившего к подробному рассказу о своих неурядицах; нельзя было позволить ему добраться до улицы. - Вот, возьмите конфетку.

- Что? А, нет, спасибо…

- Но я настаиваю! - с напором заявила девушка и сунула ему под нос пакетик с батончиками.

Маленький волшебник испуганно взял один. Подействовала эта отрава мгновенно. Едва волшебник коснулся батончика языком, беднягу начало рвать так, что он даже не заметил, как Гермиона выдрала с его макушки клок волос.

- О господи! - сказала она, глядя, как несчастный поливает рвотой проулок. - Помоему, вам следует взять на сегодня отгул.

- Нет… нет! - сдавленно произнес он и испустил новую струю, не оставляя, однако ж, попыток добраться до улицы - даром что двигаться по прямой ему уже не удавалось. - Я должен… сегодня… должен…

- Но это просто глупо! - сказала встревоженная Гермиона. - Нельзя приходить на работу в таком состоянии. Думаю, вам лучше направиться к святому Мунго, пусть там выяснят, что с вами!

Сотрясаемый позывами, волшебник упал на четвереньки, но все еще пытался ползти к главной улице.

- В таком виде являться на работу нельзя! - закричала девушка.

В конце концов волшебник с ней согласился. Цепляясь за испытывавшую отвращение Гермиону, он кое-как встал, повернулся на месте и исчез, оставив после себя лишь портфель, который Рон в последний миг вырвал из его руки, да летевшие по воздуху ошметки рвоты.

- Уф! - сказала Гермиона, приподнимая подол мантии, чтобы не замочить его в лужах блевотины. - Все-таки было бы проще оглушить и его.

- Ну да, - отозвался Рон, вылезая с портфелем в руке из-под мантии-невидимки, - но я попрежнему думаю, что гора бесчувственных тел привлекала бы к себе слишком большое внимание. А любит он свою работу, верно? Ну ладно, давай сюда волосы и зелье.

Через пару минут Рон стоял перед ними - такой же маленький, как приболевший волшебник, и столь же похожий на хорька. На нем была темно-синяя мантия, которую Рон обнаружил, сложенную, в портфеле.

- Странно, что сегодня он ее не надел, ведь так на работу рвался. Кстати, если верить бирке на спине мантии, мое имя Редж Кроткотт.

- Ну, теперь жди, - сказала Гермиона так и оставшемуся в мантии-невидимке Гарри. - Через пару минут принесем тебе волоски.

Ждать пришлось минут десять, которые Гарри и Тиана провели в полной тишине. Наконец Рон с Гермионой вернулись.

- Кто он, мы не знаем, - сказала Гермиона, протягивая Гарри несколько курчавых темных волосков, - но у него так пошла носом кровь, что его пришлось отправить домой. Погоди, он довольно рослый, тебе понадобится мантия побольше…

Она достала из сумочки несколько постиранных Кикимером старых мантий, и Гарри отошел в сторонку, чтобы принять зелье.

- Тиана, ты уверена, что тебе не нужно тоже принять Оборотное зелье? - спросила Гермиона.

- Нет, - прозвучал голос из пустоты. - В отличие от мантии-невидимки, меня невозможно почувствовать. Вы даже не поймёте, что задели меня, проходя мимо.

К ним вернулся Гарри. Когда болезненная трансформация завершилась, в нем оказалось больше шести футов роста, да и сложение теперь он имел мощное. Мало того, он был бородат. Гарри спрятал под новую одежду очки и мантию-невидимку и присоединился к друзьям.

- Господи, страшный какой, - сказал Рон, окинув взглядом нависшего над ним Гарри.

- Держи жетон, - сказала Гермиона, - и пошли, уже почти девять.

Из проулка они вышли вместе. По тротуару двигалась масса людей, направляясь к ограде из черных металлических пик, возвышавшейся ярдах в пятидесяти отсюда, примыкая к двум лестничным маршам - один был обозначен буквой “М”, другой буквой “Ж”.

- Ладно, через минуту увидимся, - нервно сказала Гермиона и засеменила вниз по дамской лестнице. Гарри и Рон присоединились к множеству странновато одетых мужчин, спускавшихся в обычный на первый взгляд подземный общественный туалет с выложенными черной и белой плиткой стенами.

Огромный атриум казался более темным, чем тот, какой запомнился Тиане. Раньше в центре его бил золотой фонтан, отбрасывавший переливистые пятна света на полированный деревянный пол и на стены. Ныне над всем царила колоссальная статуя из черного камня. Выглядела она устрашающе - огромное изваяние колдуна и колдуньи, которые, сидя на украшенных резьбой тронах, взирали сверху вниз на выкатывавшихся из каминов чиновников Министерства. На цоколе статуи были выбиты слова, состоявшие из букв высотой в фут каждая: МАГИЯ - СИЛА.

Из одного из каминов появился Гарри, застыв поражённый увиденным. В него тут же врезался какой-то чиновник.

- Уйдите с дороги, вы что… О, извините, Ранкорн!

Явно испугавшийся лысеющий волшебник поспешил смыться. Повидимому, Ранкорна, которого изображал Гарри, здесь побаивались.

- Пст! - услышала Тиана, стоявшая теперь рядом с Поттером, и, обернувшись, как и парень, увидела растрепанную маленькую ведьму и похожего на хорька служащего Отдела магического хозяйства, стоявших у статуи, подзывая его к себе. Гарри торопливо приблизился к ним.

- Нормально добрался? - шепотом спросила Гермиона.

- Нет, в сортире застрял, - ответил за Гарри Рон.

- Очень смешно… Тиана, ты тут?

- Тут, тут, будьте покойны, - едва слышно хмукнул голос из пустоты. Почему-то у девушки была очень хорошее настроение, хотя её подопечный опять во что-то влез.

- Жуть, правда? - сказала Гермиона вглядывавшемуся в статую Гарри. - Ты заметил, на чем они сидят?

Приглядываться внимательнее Тиана не стала. Она с самого начала разглядела всё в мельчайших подробностях. То, что можно с первого взгляда принять за украшенные резьбой троны, было на самом деле курганами, сложенными из человеческих тел: сотни и сотни голых мужчин, женщин и детей, все с туповатыми, уродливыми лицами, были переплетены и спрессованы так, чтобы выдерживать вес облаченных в красивые мантии колдунов.

- Маглы, - прошептала Гермиона. - На положенном им месте. Ладно, пошли.

Они присоединились к потоку волшебников и волшебниц, направлявшихся к золотым воротам в дальнем конце вестибюля. Все гриффиндорское трио исподтишка оглядывались, но приметной фигуры Долорес Амбридж нигде не было видно. Пройдя через ворота, они оказались в зале поменьше, с очередями, тянувшимися к двадцати золотым решеткам, за которыми сновали лифты. Едва они успели встать в ближайшую, как послышался голос:

- Кроткотт!

Тиана и трио обернулись. К ним направлялся один из присутствовавших при гибели Дамблдора Пожирателей смерти. Министерские чиновники молча расступались перед ним, опуская глаза. Злое, немного звероподобное лицо этого человека странно не вязалось с его пышной, развевающейся мантией, обильно украшенной золотым шитьем. Кто-то в ожидающей лифтов толпе раболепно пискнул: “С добрым утром, Яксли!” Яксли никакого внимания на приветствие не обратил.

- Я направил в Отдел магического хозяйства запрос, Кроткотт. Нужно что-то делать с моим кабинетом, там попрежнему идет дождь.

Роногляделся вокруг, словно надеясь на чье-то вмешательство, однако все молчали.

- Дождь… в вашем кабинете? Это… это нехорошо, правда?

И Рон издал нервный смешок. Глаза Яксли расширились.

- Вам это кажется смешным, Кроткотт?

Двое волшебников выбрались из выстроившейся у входа в лифт очереди и торопливо удалились.

- Нет, - ответил Рон, - конечно, нет…

- Вы сознаете, что я направляюсь сейчас туда, где будут допрашивать вашу жену, Кроткотт? Собственно говоря, я сильно удивлен тем, что вы не сидите рядом с ней в очереди ожидающих допроса и не держите ее за руку. Уже списали ее со счетов, как безнадежную, а? Что ж, может, оно и разумно. В следующий раз постарайтесь жениться на чистокровке.

Гермиона тихо пискнула от ужаса. Яксли взглянул на нее. Она неубедительно закашлялась и отвернулась.

- Я… я… — пролепетал Рон.

- И все же, если бы мою жену обвинили в грязнокровии, - хотя, разумеется, женщину, на которой я мог бы жениться, даже и заподозрить в такой мерзости было бы невозможно - а главе Отдела обеспечения магического правопорядка требовалось бы срочное исполнение какой-то работы, я бы из кожи вон лез, Кроткотт, чтобы ее сделать. Вы меня поняли?

- Да, - прошептал Рон.

- Тогда займитесь ею, Кроткотт! И если через час мой кабинет не станет совершенно сухим, Статус крови вашей жены, возможно, вызовет сомнения даже более серьезные, чем сейчас.

Золотая решетка перед ними с грохотом открылась. Кивнув и неприятно улыбнувшись Гарри, который, надо полагать, не мог не одобрить его обращение с Кроткоттом, Яксли направился к другому лифту. Гарри, Рон и Гермиона вошли в свой, однако больше за ними никто не последовал - как будто они обратились в прокаженных. Незримой тенью за ними последовала Тиана. Решетка с лязгом закрылась, лифт пошел вверх.

- И что мне теперь делать? - ошеломленно спросил у друзей Рон. - Если я не справлюсь, мою жену… то есть жену Кроткотта…

- Мы пойдем с тобой, нам надо держаться вместе… - начал Гарри, но Рон отчаянно замотал головой.

- Ты спятил? У нас мало времени. Вы вдвоем ищите Амбридж, а я пойду разбираться с кабинетом Яксли, хотя, как прекратить дождь, я понятия не имею.

- Попробуй Фините инкантатум, - сразу ответила Гермиона. - Если дождь наведен заговором или заклятием, это поможет; если нет, значит, что-то неладно с Атмосферными чарами. С ними будет потруднее, поэтому наложи на время Империус , чтобы защитить его вещи…

- Еще разок и помедленнее, - попросил Рон, отчаянно роясь по карманам в поисках пера, но тут лифт, содрогаясь, остановился, и бесплотный женский голос сообщил: “Уровень четвертый. Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними, включающий в себя подразделения зверей, существ и духов, Управление по связям с гоблинами и Консультационное бюро по борьбе с вредителями”, - после чего решетка раздвинулась, впустив двух чародеев и несколько бледно-лиловых бумажных самолетиков, которые принялись порхать вокруг вделанной в потолок лифта лампы.

- С добрым утром, Альберт, - сказал, улыбнувшись Гарри, мужчина с кустистыми бакенбардами. Лифт снова со скрипом пошел вверх, мужчина оглянулся на Рона с Гермионой, которая лихорадочным шепотом инструктировала Рона, потом, плотоядно ухмыляясь, наклонился к Гарри и забормотал: - Дирк Крессвелл, а? Из Управления по связям с гоблинами? Отличная работа, Альберт! Теперь уж я точно получу его место!

Он подмигнул, Гарри улыбнулся в ответ, надеясь, что этого будет достаточно. Лифт остановился, решетка разъехалась снова. “Уровень второй. Отдел обеспечения магического правопорядка, включающий в себя Сектор борьбы с неправомерным использованием магии, штабквартиру мракоборцев и административные службы Визенгамота”, - произнес голос бесплотной колдуньи.

Гермиона слегка подтолкнула Рона, и тот выскочил из лифта, а следом вышли и оба волшебника, оставив Тиану, Гарри и Гермиону наедине. Как только золотая дверь затворилась, Гермиона быстро заговорила:

- Вообщето, Гарри, думаю, мне лучше было пойти с ним. Помоему, он не знает, что делать, а если его застукают, вся наша затея…

“Уровень первый. Министр магии и вспомогательный персонал”. Половинки золотой решетки снова скользнули в стороны, и Гермиона негромко ахнула. Перед лифтом стояли четверо, двое из них о чем-то увлеченно беседовали: одним был длинноволосый волшебник в великолепной черной с золотом мантии, другой - прижимавшая к груди папку приземистая, похожая на жабу колдунья с бархатным бантом в коротких волосах.

Ну здравствуй, жаба, - на губах Тианы расцвела предвкушающая улыбка.

========== Глава 48. ==========

- А, Муфалда! - воскликнула Амбридж, увидев Гермиону - Вас Трэверс послал, так?

- Д-да, - пропищала Гермиона.

- Очень хорошо, - Амбридж повернулась к волшебнику в черном с золотом. - Стало быть, решено, министр. Если Муфалда возьмет на себя ведение протокола, мы сможем начать прямо сейчас, - она взглянула на свою папку. - Сегодня у нас десять человек и среди них жена нашего сотрудника. Подумать только, даже здесь, в самом сердце Министерства!

Она вошла в лифт и встала рядом с Гермионой, за ней последовали двое волшебников, которые прислушивались к ее разговору с министром.

- Мы едем прямиком вниз, Муфалда, в зале суда найдется все, что вам потребуется. С добрым утром, Альберт, вы разве не выходите?

- Да, конечно, - низким голосом Ранкорна ответил Гарри. Он вышел из лифта, а за ним выскользнула и незримая Тиана, предчувствующая вновь скорую встречу с Амбридж. Золотые решетки лязгнули, закрываясь за их спинами. Оглянувшись, Тень увидела уплывавшее вниз встревоженное лицо Гермионы, рослых волшебников по обеим сторонам от нее и едва достающий ей до плеча бархатный бантик Амбридж.

- Что привело вас сюда, Ранкорн? - осведомился новый министр магии. Его длинные черные волосы и бороду пронизывало серебро, огромный, выпуклый лоб затенял мерцающие глаза.

- Необходимость переговорить… - Гарри на долю секунды замялся, - с Артуром Уизли. Мне сказали, что он на первом уровне.

- Ага, - произнес Пий Толстоватый. - Так его уже застукали на контакте с Нежелательным лицом?

- Нет, - ответил Гарри, горло которого мгновенно пересохло. - Ничего подобного.

- Ну ладно, - сказал Толстоватый. - Это всего лишь вопрос времени. Если хотите знать мое мнение, осквернители крови ничем не лучше грязнокровок. Всего хорошего, Ранкорн.

- Всего хорошего, министр. Гарри смотрел вслед Толстоватому, уходившему по плотному ковру коридора. Как только министр скрылся из виду, Гарри вытащил из-под своего тяжелого черного одеяния мантию-невидимку, набросил ее на себя и пошел по коридору в противоположную сторону. Ранкорн был так высок, что Гарри приходилось сутулиться, чтобы укрыть его большие ступни. Тень скользила следом, здраво опасаясь, что стоит ей на секунду оставить Поттера и он опять во что-то влипнет.

Они шли мимо поблескивавших деревянных дверей, на каждой из которых висела табличка с указанием имени и должности хозяина кабинета. Парень заметно напрягся, видимо экстренно соображая, что делать, а Тиана не спешила помогать. Гарри резко остановился, подумал о чём-то и снова пошел по коридору, встретив по пути лишь сосредоточенно хмурившегося чародея, который бормотал указания перу, плывшему перед ним по воздуху, исписывая листок пергамента. Внимательно вглядываясь в имена на табличках, Гарри свернул за угол и, пройдя новый коридор до половины, оказался в просторном открытом холле, где за маленькими, расставленными в ряды столами, напоминавшими школьные, только лучше отполированные и ничем не исписанные, сидела дюжина волшебников и волшебниц. Парень, очертания которого были укрыты серой дымкой, остановился, чтобы понаблюдать за ними. Все они в лад взмахивали и покручивали палочками, и квадратные листки цветной бумаги разлетались от них во все стороны, подобно маленьким розовым воздушным змеям. Гарри осторожно подобрался поближе - впрочем, волшебники и волшебницы были настолько, увлечены своей работой, что вряд ли расслышали бы его приглушенные ковром шаги, - и вытащил уже готовую брошюру из стопки, выраставшей рядом с молодой колдуньей. Засунув брошюру под мантию-невидимку, Гарри осмотрел ее. Тиана тоже заинтересовалась написанным в ней и взяла одну себе. На розовой обложке стояло оттесненное золотом название: “ГРЯЗНОКРОВКИ и чем они опасны для мирного чистокровного сообщества”.

Под названием была изображена красная роза с глуповато улыбающимся личиком в самой ее середке и удушающий розу зеленый сорняк с клыками и злобной рожей. Имя автора указано не было, однако, от одного вида этой мерзости было понятно, кто автор. А затем молодая колдунья, рядом с которой они стояли, подтвердила догадку девушки - спросила, продолжая помахивать палочкой:

- Кто-нибудь знает - старая ведьма весь день будет грязнокровок допрашивать?

- Поосторожнее, - сказал ее сосед и нервно заозирался по сторонам, отчего несколько его листков попадали на пол.

- А что, у нее не только глаз волшебный, но и уши тоже?

Колдунья взглянула в сторону выходящей в холл брошюровщиков сверкающей двери из красного дерева. Гарри и Тиана тоже посмотрели на дверь. Точно в том месте, где на парадных дверях маглов обычно находится глазок, торчал из дерева ярко-синий глаз - до ужаса знакомый всякому, кто знал Аластора Грюма. Поттер двинулся к двери, он осмотрел глаз. Тот не двигался, но слепо взирал вверх, застыв навсегда. На табличке под ним значилось: Долорес Амбридж: Вторая заместительница министра. Ниже посверкивала другая табличка, поновее: Глава Комиссии по учету магловских выродков.

Гарри оглянулся на брошюровщиков - на работе своей они, конечно, сосредоточены, однако вряд ли можно надеяться, что никто из них не заметит, как открывается дверь пустого кабинета. Тиана мельком заметила, как Гарри вытащил из внутреннего кармана странную штуковину с волнующимися ножками и луковидной резиновой клизмочкой вместо тела. Затем, присев под мантией-невидимкой на корточки, он опустил отвлекающую обманку на пол. Обманка шустро поползла между ногами волшебников и волшебниц. Тиана сделала тоже самое с другой стороны зала. А через несколько мгновений, которые Гарри провел, держа ладонь на ручке двери, в углу комнаты что-то бабахнуло и оттуда повалил едкий черный дым. Сидевшая в первом ряду молодая колдунья взвизгнула, все повскакали, рассыпая розовые страницы, вглядываясь в источник учинившегося безобразия. Гарри повернул ручку, проскочил в кабинет Амбридж и закрыл за собой дверь. Тень спокойно прошло по теневым дорогам за ним. За её спиной послышался ещё одни взрыв и количество дыма увеличилось.

Тиане показалось, что она шагнула назад во времени. Эта комната была точно такой же, как кабинет Амбридж в Хогвартсе: кружевные ткани, салфеточки и засушенные цветы покрывали здесь каждую плоскую поверхность. По стенам висели декоративные тарелочки, на которых красочно изображались котятки с повязанными на шею бантиками, резвящиеся, играющие и до тошноты миловидные. На письменном столе лежала яркая скатерть с цветочным узором. Гадость.

К глазу Грюма было приделано подобие подзорной трубы, позволявшей Амбридж шпионить за теми, кто работал по другую сторону ее двери. Гарри выломал трубу из двери, сорвал с нее волшебный глаз и сунул его в карман. А затем снова повернулся к кабинету, поднял палочку и негромко произнес:

- Акцио, медальон.

Ничего не произошло, да Гарри ничего и не ожидал - разумеется, Амбридж знает о защитных чарах и заклинаниях все, что следует знать. Он подошел к ее столу и начал вытягивать ящик за ящиком. Рядом невидимая Тень помогала обыскивать помещение. Они увидели гусиные перья, блокноты, колечко чудо-скотча; волшебные скрепки для бумаг, которые змеей поползли из ящика, - пришлось загонять их обратно; аляповатую, обклеенную кружевами коробочку, полную запасных клипсов и заколок для волос; однако никаких признаков медальона в ящиках не было.

За столом возвышался картотечный шкафчик, Тиана принялась обыскивать и его. Как и шкафчики Филча в Хогвартсе, он был набит папками. И, только добравшись до дна самого верхнего ящика, Тень увидел то, что заставило её на время отвлечься от поисков: папку с надписью “Уизли”. Она вытащила и подтолкнула её к Поттеру, он открыл, поняв, что Тиана последовала за ним: “АРТУР УИЗЛИ. Статус крови: Чистокровка, но с неприемлемыми промагловскими наклонностями. Известный член Ордена Феникса. Семья: Жена (чистокровная), семеро детей, двое младших учатся в Хогвартсе. Примеч.: Младший сын в настоящее время дома, серьезно болен. Подтверждено инспекторами Министерства. Статус безопасности: СОСТОИТ ПОД НАБЛЮДЕНИЕМ. Все перемещения отслеживаются. Существует значительная вероятность контакта с Нежелательным лицом №1 (ранее останавливалось в доме Уизли)”.

- Нежелательное лицо номер один, - чуть слышно пробормотал Гарри и, вернув папку мистера Уизли на место, закрыл ящик. Выпрямившись и оглядев кабинет в поисках возможных тайников, он увидел приклеенный к стенке плакат, изображавший его самого, поперек груди шла яркая надпись: “НЕЖЕЛАТЕЛЬНОЕ ЛИЦО № 1”. К плакату был прилеплен розовый листок с котеночком в углу. Подойдя поближе, Тиана прочитала на нем: “Подлежит уголовному наказанию”.

Они продолжали рыться в вазах и корзинках с засохшими цветами - медальона в них не было, и это никого нисколько не удивило. Гарри еще раз прошелся взглядом по кабинету, резко вздрогнул и бегом пересек кабинет, схватив что-то на полке. Дамболдр мечтательно улыбался ему с глянцевой обложки книги. Внизу была сделанная витиеватыми буквами надпись. “Жизнь и обманы Альбуса Дамблдора”. А маленькие буквы на его груди, слагались в слова: “Рита Скитер, автор бестселлера - Армандо Диппет: идеал или идиот?”

Гарри открыл книгу на первой попавшейся странице. Там они увидели большую фотографию, на которой двое юношей хохотали, обняв друг друга за плечи. Дамболдр, отпустивший волосы почти до поясницы, успел отрастить крохотную, тонкую бородку, напоминавшую столь обозлившую Рона бородку Крама. В юноше, безмолвно хохочущем рядом с Дамболдром, ощущалось какоето отдающее безумием ликование. Его золотистые волосы спадали, завиваясь, до плеч.

Прежде чем они успели взглянуть на подпись под снимком, дверь кабинета растворилась. Если бы Толстоватый, входя в кабинет, не смотрел назад, Гарри, наверное, не успел бы укрыться под мантией-невидимкой. Успеть-то он успел, и все же ему показалось, что Толстоватый уловил какой-то промельк его движения, поскольку секунду-другую он оставался совершенно неподвижным, с любопытством вглядываясь туда, где только что исчез Гарри. Затем, решив, повидимому, что он увидел всего лишь, как Дамболдр почесывает нос, глядя с обложки книги, которую Гарри поспешно вернул на полку, Толстоватый подошел к письменному столу и направил палочку на гусиное перо, стоявшее наготове в чернильнице. Перо, выпрыгнув из нее, принялось писать предназначенную для Амбридж записку.

Медленно, стараясь даже не дышать, Гарри выбрался из кабинета в холл. Тиана спокойно шествовала следом. Брошюровщики попрежнему толпились вокруг отвлекающих обманок, еще продолжавших слабо попыхивать, испуская вялый дымок. Торопливо проходя мимо них, Тень услышала, как молодая колдунья сказала: “Спорим, эта штука от экспериментаторов сбежала, они же такие олухи. Помните их ядовитую утку?”

Лифт пришел пустым. Гарри заскочил в него и, когда тот поехал вниз, стянул с себя мантию-невидимку.

- Тиана? - негромко позвал он.

- Тут я, тут.

На втором уровне в лифт влетел мокрый до нитки и совершенно ошалевший Рон.

- Доброе утро, - пробормотал он, когда лифт, погромыхивая, отправился дальше.

- Рон, это я, Гарри!

- Гарри! Черт, я забыл, как ты выглядишь. А Тиана и Гермиона-то где?

- Я тут, - раздался голос наёмницы, но она не спешила появляться.

- Гермионе пришлось спуститься с Амбридж в зал суда, отвертеться она не смогла, ну и…

Прежде чем он успел закончить, лифт остановился снова, двери его отворились, и в него вошел мистер Уизли, а с ним пожилая волшебница с копной светлых волос, зачесанных вверх так, что они приобрели сходство с муравейником.

- Я понимаю, о чем вы говорите, Ваканда; и все же боюсь, что не смогу участвовать в…

Тут он заметил Гарри и примолк. Гарри очень странно было видеть неприязнь, с какой смотрел на него мистер Уизли. Двери лифта закрылись, все пятеро снова поехали вниз.

- А, Редж, здравствуйте, - сказал мистер Уизли, оглянувшись на звук стекавшей с Рона воды. - Это ведь вашу жену допрашивают сегодня? Э-э… Что с вами? Почему вы такой мокрый?

- Это у Яксли в кабинете дождь идет, - ответил Рон. Он смотрел в плечо мистера Уизли. Рон боится, что отец узнает его, если они взглянут друг другу в глаза. - Я пытался остановить его, но не смог, ну и меня послали за Берни Пиллсуортом, что ли, помоему, они его так назвали….

- Да, в последнее время во многих кабинетах дождит, - сказал мистер Уизли. - А заклинание Метео реканто вы не пробовали? Блетчли оно помогло.

- Метео реканто? - пробормотал Рон. - Нет, не пробовал. Спасибо, па… простите, спасибо, Артур.

Двери лифта отворились, старая колдунья с муравейником на голове вышла, Рон метнулся следом за ней и исчез. Гарри тоже попытался выйти, но путь ему преградил уткнувшийся носом в какие-то документы Перси Уизли. Лишь когда двери закрылись снова, Перси обнаружил, что едет в лифте вместе с отцом. Увидев мистера Уизли, он побагровел и, едва лифт остановился, выскочил из него. Гарри попытался последовать за ним, но на этот раз его остановила рука мистера Уизли.

- Минутку, Ранкорн.

Двери снова закрылись, лифт, лязгая, поехал вниз, а мистер Уизли сказал:

- Я слышал, вы донесли на Дирка Крессвелла.

Тиане показалось, что гнев мистера Уизли вызван столько же этим обстоятельством, сколько и встречей с Перси.

- Не понял, - сказал Гарри.

- Не притворяйтесь, Ранкорн, - резко произнес мужчина. - Вы разоблачили мага, подделавшего свою родословную, не так ли?

- Я… что я сделал? - спросил Поттер.

- Ну так вот, Дирк Крессвелл - волшебник, каким вы не станете, даже если вас на десять помножить, - негромко сказал мистер Уизли, когда лифт снова поехал вниз. - И если он выживет в Азкабане, вам придется отвечать перед ним, не говоря уж о его жене, сыновьях и родственниках…

- Артур, - перебил его Гарри, - вам известно, что за вами следят?

- Это что - угроза, Ранкорн? - громко осведомился отец Рона.

- Нет, - ответил Поттер, - это факт! Они наблюдают за каждым вашим шагом…

Двери лифта открылись. Они добрались до атриума. Мистер Уизли смерил Гарри уничтожающим взглядом и вышел. Гарри не сдвинулся с места. Двери залязгали, закрываясь.

Гарри вытащил мантию-невидимку, снова надел ее.

- Нужно было освободить Гермиону, пока Рон еще возится с дождем, - прошептал он Тиане, надеясь, что она тут.

- Хорошо, - приглушённый голос наёмницы доносился как-будто из-за толщи воды.

Когда двери лифта открылись снова, Гарри вышел в освещаемый факелами каменный проход, нисколько не похожий на оббитые деревом, устланные коврами коридоры, которые они видели наверху. Лифт, погромыхивая, уехал. Они пошли вперед - не к черной двери Отдела тайн, к другой, находившейся в левой стене коридора. Она открывалась на лестницу, которая вела к залам суда.

Поттер углубился в свои мысли, он не сразу заметил неестественный холод, пронимавший его так, словно он спускался в туман. С каждым шагом становилось все холоднее - стужа уже добралась до горла, раздирала легкие. А следом пришло вкрадчивое чувство отчаяния и безнадежности, разраставшееся в его душе…

Так… Это ещё, что за пародия на некромантию? Кто тут вообще такую гадость держит?- Тень в очередной раз разочаровалась в местных некромантах. - Это ж надо было додуматься использовать дементоров?

Спустившись по лестнице и повернув направо, они попали в темный коридор, примыкавший к залу суда, наполняли высокие фигуры в темных плащах с капюшонами, полностью закрывавшими лица. Единственным, что слышалось здесь, было их прерывистое дыхание. Вызванные для допроса потомки маглов сидели на жестких деревянных скамьях, прижавшись друг к другу и дрожа. Большинство прятало лица в ладонях - может быть, в инстинктивной попытке заслониться от алчущих губ дементоров. Кто-то из них привел с собой родственников, другие пришли в одиночку. Дементоры прохаживались перед ними, и холод, безнадежность, отчаяние, царившие здесь, наваливались на Гарри, точно заклятие.

Ну вы у меня сейчас ещё попляшите, - на губах Тени расцвела улыбка, не обещающая ничего хорошего фигурам в плащах.

Прежде чем Поттер успел опомниться, наёмница подлетела к нему, прошептав прямо в ухо на грани слышимости:

- Гарри, иди вытаскивай Гермиону и Рона и валите от сюда. Я отвлеку их всех, - она подтолкнула парня вперёд. Он как заворожённый двинулся вперёд.

А затем в этом студеном безмолвии вдруг распахнулась слева одна из дверей подземной темницы и по коридору эхом раскатился крик:

- Нет, нет, я полукровка, говорю же вам, полукровка! Отец был волшебником, правда, вот, посмотрите, Арки Олдертон, известный человек, он конструировал метлы, посмотрите, не хватайте меня, уберите руки…

- Предупреждаю в последний раз, - послышался негромкий голос Амбридж, магически усиленный так, что он легко перекрывал отчаянный крик несчастного. - Будете сопротивляться, получите поцелуй дементора.

Крик мгновенно стих, сменившись сухими рыданиями.

- Уведите, - сказала Амбридж.

Из двери вышли двое дементоров, которые гноящимися, покрытыми струпьями руками держали за предплечья мужчину, повидимому, лишившегося чувств. Они проплыли с ним по коридору и скоро скрылись в завивавшейся за ними тьме.

- Следующая - Мэри Кроткотт, - произнесла Амбридж.

Со скамьи поднялась маленькая дрожавшая с головы до ног женщина с темными, зачесанными назад и собранными на затылке в узел волосами, одетая в длинную, простенькую мантию. В лице ее не было ни кровинки. Тень увидела, как она содрогнулась, проходя мимо дементоров.

Сколько же тут этой гадости, - мысленно считая противников подумала наёмница. Гарри проскользнул следом в зал за волшебницей. - А вот теперь можно и начать.

Прежде всего Тиана наложила заглушающие чары, чтобы о её проказах не узнали раньше времени и не набежали лишние личности. Когда она неожиданно появилась посреди коридора, люди вздрогнули, а дементоры как по команде повернулись. Быть узнанной девушка не боялась. На ней была чёрная одежда, безликий чёрный плащ и чёрный шарф, скрывающий лицо. Только зелёный блеск глаз, да серебристая сталь магических клинков выделялись на фоне её полностью чёрной фигуры. В глазах плясали черти и мёртвое пламя, а сталь призывно поблескивала и потрескивала от поступающей в неё магии.

Первый дементор сломанной куклой свалился к ногам девушки, истошно вопя. Его крики то и дело переходили на ультразвук, но тело всё с большей скоростью превращалось в пепел. Двум следующим наёмница резким ударом снесла головы. Люди, сидевшие на скамейках, были белее мела и с силой вжимались в стены. Тем временем оставшиеся дементоры решили напасть всем скопом и Тени приходилось проявлять чудеса изворотливости, отбиваясь от них. Один из клинков был выбит из её рук и не долго думая Тиана пригвоздила вторым дементора к стене, ловким движением доставая и пуская в разные стороны россыпь ежей. Это дало ей время, чтобы достать кинжалы и вновь уничтожить одного из противников. Осталось ещё пятеро.

Резкий прыжок на встречу к одному из них. Но в последний момент девушка сменила траекторию, проскакивая мимо и вспарывая глотку дементору. Оставшиеся четверо заходили с разных сторон. Тень срочно требовался отвлекающий манёвр и она, хитро улыбнувшись, чего не было видно из-за шарфа, словно провалилась под землю, тут же появляясь за спинами двух противников и всаживая кинжалы по самые рукоятки.

Последних двоих она задушила собственными руками, выпуская свою магию. Ей окутал чёрный туман, а на руках плясали зеленоватые язычки пламени, сжигая мёртвую плоть дементоров. Она быстро собрала своё оружие и исчезла. Вся эта бойня была молниеносна и заняла всего пару минут. Потому, когда Тиана появилась в зале всё только началось.

Дементоров хватало и здесь, они источали холод, стоя, подобно безликим часовым, в двух дальних от высокого судейского помоста углах зала. На помосте восседала отгороженная балюстрадой Амбридж с Яксли по одну сторону от нее и Гермионой, такой же белой, как миссис Кроткотт, по другую. Вдоль помоста прохаживался серебристый, длинношерстный кот, защищавший судей от источаемой дементорами безнадежности: ее полагалось ощущать обвиняемым, а не обвинителям.

- Садитесь, - мягко и вкрадчиво произнесла Амбридж.

Миссис Кроткотт, спотыкаясь, приблизилась к одиноко стоявшему перед помостом жесткому креслу. Едва она села, как из подлокотников кресла с лязгом выскочили цепи, сковавшие ей руки.

- Вы - Мэри Элизабет Кроткотт? - спросила Амбридж. Миссис Кроткотт кивнула, подрагивая. - Жена Реджинальда Кроткотта, сотрудника Отдела магического хозяйства?

Миссис Кроткотт заплакала:

- Я не знаю, где он, он должен был прийти сюда, ко мне!

Амбридж не обратила на это никакого внимания.

- Мать Мэйси, Элли и Альфреда Кроткоттов?

Миссис Кроткотт зарыдала:

- Они так испуганы, боятся, что я не вернусь домой…

- Увольте, - презрительно произнес Яксли. - Отродья грязнокровок никаких симпатий нам не внушают.

Рыдания миссис Кроткотт заглушили шаги осторожно поднимавшегося на помост Гарри. В том же направлении двинулась и Тень, вновь незримая для окружающих. Едва миновав патрулировавшего помост Патронуса-кота, она почувствовал, как изменилась температура: на помосте было тепло и уютно. Было понятно, что Патронус принадлежал Амбридж и светился он так ярко потому, что она была здесь счастлива, находилась в своей стихии, применяя извращенные законы, которые сама же и помогала составить.

Медленно, очень осторожно Гарри прошел вдоль края помоста за спины Амбридж, Яксли и Гермионы и присел на стоящий за ее спиной стул. Тут Амбридж повысила голос, обращаясь к миссис Кроткотт, и Гарри воспользовался этим.

- Я за твоей спиной, - прошептал он в ухо Гермионы. Она дернулась с такой силой, что едва не опрокинула пузырек с чернилами, которыми ей полагалось вести протокол допроса, однако и Амбридж, и Яксли сосредоточенно вглядывались в миссис Кроткотт и этого не заметили.

- Когда вы пришли в Министерство, миссис Кроткотт, у вас отобрали палочку, - говорила Амбридж. - Восемь и три четверти дюйма, вишневая, с начинкой из шерсти единорога. Вы узнаете ее по описанию?

Миссис Кроткотт кивнула, вытирая глаза рукавом.

- Валите от сюда, - за спинами Гарри и Гермионы появилась Тиана. - Путь свободен, в коридоре нет дементоров, а здесь сейчас будет жарко.

Тень вновь переместилась.

- Не могли бы вы сообщить нам, у какого волшебника или волшебницы вы отняли эту палочку? - продолжала тем временем жаба.

- От-отняла? - снова заплакав, произнесла миссис Кроткотт. - Я не… я ни у кого ее не отнимала. Я ку-купила эту палочку, когда мне было одиннадцать лет. Она… она… она выбрала меня.

И миссис Кроткотт расплакалась пуще прежнего. Амбридж испустила негромкий девичий смешок, вызвавший у Тианы желание чем-нибудь ударить ее, желательно чтобы это было что-то тяжелое. Жаба склонилась над барьером, чтобы лучше видеть свою жертву, и что-то золотистое сверкнуло, свисая с ее шеи, - это был медальон. Гермиона, как и Гарри, тоже увидевшая его, негромко пискнула, однако Амбридж и Яксли с таким увлечением терзали свою жертву, что ко всему остальному оставались глухи.

- О нет, - произнесла Амбридж, - нет, миссис Кроткотт, не думаю. Палочки выбирают только волшебников или волшебниц. А вы не волшебница. У меня имеется заполненная вами анкета, которую мы вам посылали. Муфалда, будьте добры, подайте мне ее.

Амбридж протянула ладошку - в этот миг она действительно походила на жабу. Руки Гермионы дрожали. Она порылась в кипе документов, лежавшей на соседнем стуле, и вытащила из этой кипы пачку пергаментов, помеченных именем миссис Кроткотт.

- Какой… какой красивый, Долорес, - пролепетала она, указывая на кулон, поблескивавший в рюшечках блузы Амбридж.

- Что? - резко отозвалась Амбридж. - А, да… семейная ценность, - она погладила медальон, лежавший на ее обширной груди. - “С” означает “Селвин”… я же в родстве с Селвинами… Собственно, чистокровных семей, с которыми я не состою в родстве, не так уж и много. Чего, к сожалению, - повысив голос и перелистывая заполненную миссис Кроткотт анкету, продолжила она, - нельзя сказать о вас. Род деятельности родителей: зеленщики.

Яксли презрительно хохотнул. Под помостом так и прохаживался серебристый кот, дементоры стояли, ожидая приказаний, в углах зала. Гарри поднял палочку, даже не пытаясь укрыть ее под мантией-невидимкой, и рявкнул:

- Петрификус Тоталус!

Полыхнул красный свет, Амбридж обмякла, тюкнувшись лбом о край балюстрады, посвященные миссис Кроткотт документы посыпались на пол, прогуливавшийся под балюстрадой кот сгинул. Холодный воздух ударил в сидевших на помосте, точно порыв ветра. Озадаченный Яксли заозирался, пытаясь понять, что происходит, и увидел висящую в воздухе руку Гарри с направленной на него палочкой. Он попытался выхватить собственную, но не успел.

- Петрификус Тоталус!

Яксли кулем повалился на пол.

- Гарри!

- Гермиона, я не желаю сидеть и слушать, как она изображает…

- Миссис Кроткотт, Гарри!

Гарри развернулся, сбрасывая мантию-невидимку. Дементоры, покинув свои углы, скользили по залу к женщине, прикованной к креслу, - то ли потому, что исчез Патронус, то ли они почувствовали, что хозяева уже не способны ими управлять и теперь их ничто не сдерживает. Миссис Кроткотт дико закричала от страха, когда слизистая, вся в струпьях рука схватила ее за подбородок и запрокинула ей голову назад.

Тут во всеобщий бардак включилась Тиана. Одним взмахом она отрубила явно лишнюю у дементора конечность.

- Возьми крестраж, - сказал Гарри Гермионе. Запихивая мантию-невидимку в мешочек на шее, он сбежал с помоста к миссис Кроткотт.

Тень уже вошла в раж. Пепел от сгорающих дементоров устилал пол, и когда Гарри оказался рядом, наёмницы одни движением обезглавила последнего противника.

- Радикальное решение, - осипшим голосом прошептал он, глядя на Тиану и догарающий труп у её ног.

- Вы? - прошептала ничего не понимающая миссис Кроткотт, взглянув Гарри в лицо. - Но… но Редж сказал, что именно вы включили меня в список для допроса!

- Правда? - пробормотал парень и дернул за цепи, сковывавшие ее руки. - Ладно, считайте, что я передумал. Диффиндо!

Ничего не произошло.

- Гермиона, как избавить ее от цепей?

- Подожди, я занята…

- Гермиона, нас могут обнаружить!

- Знаю, Гарри, но если эта дрянь очухается и увидит, что медальон исчез… нужно соорудить дубликат… Джеминио! Ну вот… это ее одурачит…

И Гермиона тоже сбежала с помоста.

- Так, посмотрим… Релассио!

Цепи с лязгом втянулись в подлокотники кресла. Миссис Кроткотт выглядела еще более испуганной, чем прежде.

- Не понимаю! - прошептала она.

- Вы пойдете с нами, - сказал Гарри, поднимая ее на ноги. - Отправляйтесь домой, берите детей и бегите, если придется, то и из страны. Измените внешность и бегите. Вы видели, что происходит, справедливого суда вы здесь не дождетесь.

- Гарри, - сказала Гермиона, - как же мы выберемся отсюда? За дверью полно дементоров.

- В коридоре чисто, - отозвалась Тень. Видеть её в такой одежде и с оружием было не привычно.

- Вперед, - сказал Гарри и повел Гермиону и миссис Кроткотт к выходу.

В коридоре были кучи пепла и перепуганные люди. Тиана вышла последней, закрывая за собой дверь.

- Принято решение: всем вам следует разойтись по домам и скрыться вместе с вашими семьями, - произнес Гарри, глядя на родившихся от маглов людей. - Если сумеете, уезжайте за границу. Главное - держитесь подальше от Министерства. Таков… ээ… новый официальный курс. А теперь вы сможете уйти через атриум.

========== Глава 49. ==========

По каменным ступеням им удалось подняться без помех, но, когда все они уже подходили к лифтам, один из них подъехал и открылся.

- Редж! - закричала миссис Кроткотт и бросилась Рону на грудь. - Ранкорн отпустил меня, он напал на Амбридж и Яксли и велел всем нам бежать из страны. Я думаю, нам лучше послушаться его, Редж, я правда так думаю! Давай быстрее домой, возьмем детей и… Ты почему такой мокрый?

- От воды, - пробормотал, высвобождаясь из ее рук Рон. - Гарри, они знают, что в Министерство проникли посторонние. В двери кабинета Амбридж обнаружили какую-то дырку, думаю, у нас есть минут пять, а потом…

Гермиона обратила к Гарри до смерти перепуганное лицо.

- Гарри, если нас здесь поймают…

- Будем действовать быстро, не поймают, - ответил Гарри и повернулся к безмолвным людям, стоявшим за его спиной. Все они, разинув рты, смотрели на него. - У кого из вас есть палочки?

Примерно половина подняла руки.

- Хорошо, те, у кого нет палочки, держитесь за тех, у кого она есть. Нужно торопиться, иначе нам помешают. Вперед.

Им удалось втиснуться в два лифта. Тиана вновь исчезла. “Уровень восьмой, - произнес спокойный голос колдуньи. - Атриум”. Едва выйдя из лифта и вновь появившись в тёмном углу, Тень почувствовала неладное. Атриум был полон людей, переходивших от камина к камину, запечатывая их.

- Гарри! - запищала Гермиона. - Как же мы?..

- ПРЕКРАТИТЬ! - громыхнул Гарри мощным, наполнившим весь атриум голосом Ранкорна. Люди, перекрывавшие камины, замерли. - За мной, — прошептал он перепуганным отпрыскам маглов, и те стайкой двинулись за ним, подгоняемые сзади Роном и Гермионой.

- В чем дело, Альберт? - спросил лысоватый колдун - тот, что в начале дня вылетел следом за Гарри из камина. Вид у него был до крайности нервный.

- Эти люди должны уйти прежде, чем вы перекроете выходы, - сказал Гарри со всей доступной ему властностью. Замершие при его приближении волшебники начали переглядываться.

- Нам велели запечатать все выходы и не позволять никому…

- Ты с кем собрался спорить? — взревел Поттер. - Хочешь, чтобы я занялся твоей родословной? Забыл о Дирке Крессвелле?

- Извини! - пролепетал, отступая назад, лысоватый. - Я не… я ничего, Альберт, я думал… думал, их вызвали на допрос и…

- Их кровь чиста, - заявил Гарри, и голос его громким эхом прокатился по атриуму. - Еще и почище, чем у многих из вас, я бы сказал. Пошли прочь! - грянул он, обращаясь к отпрыскам маглов, и те торопливо бросились к каминам и начали попарно исчезать в них. Министерские волшебники стали подходить поближе, у одних вид был растерянный, у других испуганный и обиженный. А затем…

- Мэри!

Чёрт!

Миссис Кроткотт оглянулась. Из лифта только что выскочил настоящий Редж Кроткотт, уже не блюющий, но все еще бледный и слабый.

- Рередж?

Она перевела взгляд с мужа на Рона, и тот громко выругался. Лысоватый разинул рот и потешно закрутил головой, глядя то на одного Реджа Кроткотта, то на другого.

- Эй, что тут происходит? Что это значит?

- Перекрыть выход! ПЕРЕКРЫТЬ!

Яксли вырвался еще из одного лифта и понесся к группе, стоявшей у каминов, в которых исчезли уже все отпрыски маглов, не считая миссис Кроткотт. Лысоватый колдун поднял палочку, и Гарри треснул его огромным кулаком по лбу, отправив в долгий полет по воздуху.

- Он помогал удирать магловским выродкам, Яксли! - крикнул Гарри.

Коллеги лысоватого зароптали, и Рон, воспользовавшись их замешательством, схватил миссис Кроткотт за руку, втянул ее в еще остававшийся открытым камин и исчез. Яксли, недоумевая, перевел взгляд с Гарри на пришибленного им колдуна, а настоящий Редж Кроткотт завопил:

- Моя жена! Кто был с моей женой? Что такое?

Гарри увидел, как Яксли снова поворачивается к нему, увидел, как его зверская физиономия озаряется пониманием происходящего.

- Вперед! - крикнул он Гермионе, хватая ее за руку.

Они прыгнули в камин, и над головой Гарри пронеслось выпущенное Яксли заклятие.В помещении что-то взорвалось и всё погрузилось во тьму. Это Тень постаралась. Несколько секунд Гарри и Гермиону крутило так и этак, а затем оба вылетели из унитаза в кабинку. Гарри распахнул дверь. Около умывальников стоял Рон, держа за руку продолжавшую биться миссис Кроткотт. Рядом появилась наёмница.

- Редж, я не понимаю…

- Уходите, я не ваш муж, бегите домой!

Из кабинки за спиной Гарри донесся шум, он обернулся и увидел выскакивающего из толчка Яксли.

- Уходим! - крикнула Тиана, взмахом руки запуская заклятие в мужчину. Гарри, схватив Гермиону и Рона за руки, крутнулся на месте.

Темнота, ощущение стягивающихся пут, но что-то было не так. Рука Гермионы выскальзывала из ладони Гарри. Ему казалось, что он вот-вот задохнется, дышать было нечем, он ничего не видел, единственным, что осталось на свете плотного, были рука Рона и пальцы Гермионы, неторопливо уплывавшие от него. Потом он увидел дверь дома номер двенадцать на площади Гриммо, молоток в форме змеи, но не успел еще набрать воздуха в грудь, как послышался крик, полыхнуло лиловое пламя, ладонь Гермионы вдруг сжалась, точно тиски, и все потонуло во мраке.

Гарри открыл глаза, и его тут же ослепили золото и зелень. Что с ним случилось, он не понимал и знал только одно - он лежит вроде бы на листве и каких-то веточках. Стараясь набрать воздуха в словно слипшиеся легкие, он поморгал и сообразил, что глаза ему слепит свет солнца, пробивающийся сквозь нависший высоко над ним покров листвы. Потом что-то задергалось совсем рядом с его лицом. Гарри перевернулся, с трудом поднялся на четвереньки, изготовясь к схватке с каким-нибудь маленьким, но свирепым зверьком, но вместо него увидел ступню Рона. Оглядевшись вокруг, он обнаружил и Гермиону, лежавшую среди деревьев. Рядом появилась Тиана.

Спустя секунду-другую Рон негромко застонал. Едва Гарри увидел его, все прочие мысли словно вымело из его головы. Весь левый бок друга заливала кровь, лицо на фоне покрытой листвой земли казалось серовато-белым. Действие Оборотного зелья заканчивалось - Рон походил на нечто среднее между ним и Кроткоттом, волосы его понемногу рыжели, но лицо лишалось и тех немногих красок, какие в нем еще оставались.

- Что с ним?

- Расщепило, - ответила Умбра, которая уже деловито ощупывала рукав Рона, больше всего остального пропитанный темной кровью. Гарри с ужасом смотрел, как она ловким движением раздирает на Роне рубашку. Расщепление всегда казалось ему чем-то потешным, но это… Когда девушка обнажила предплечье Рона, на котором отсутствовал немалый кусок плоти, словно отхваченный ножом, внутри у Гарри зашевелилось что-то очень неприятное.

- Гермиона, быстро, в твоей сумочке, бутылочка с наклейкой “Экстракт бадьяна”…

- В сумочке… а, ну да…

Гарри тоже подбежал к месту, на котором приземлилась Гермиона. Она схватила крошечную бисерную сумочку. Под руку подворачивалась всякая ненужная дребедень: кожаные корешки книг, шерстяные рукава джемперов, каблуки…

- Скорее!

Гарри подхватил с земли свою палочку, сунул ее в глубь сумочки:

- Акцио, бадьян!

Из сумочки вылетел коричневый пузырек. Гарри поймал его в воздухе и торопливо вернулся к Тиане и Рону, веки которого приоткрылись, показав белизну глазных яблок.

- Он в обмороке, - сказала Гермиона, тоже совсем бледная. Она уже не походила на Муфалду, хотя в ее волосах кое-где еще проглядывала седина. - Вынь пробку, Гарри, у меня руки трясутся.

Гарри откупорил пузырек, отдал его Тени, и она уронила на кровоточащую рану три капли зелья. Взвился зеленоватый дымок, а когда он рассеялся, кровь из раны идти перестала. Да и сама рана выглядела теперь так, точно она заживала вот уже несколько дней - ее затянула свежая кожа.

- Ничего себе, - сказал Гарри. - Как он поранился? И вообще… - Гарри потряс головой, чтобы прояснить ее, понять, что происходит. - Почему мы здесь? Я полагал, мы возвратимся на площадь Гриммо.

Гермиона тяжело вздохнула. Казалось, она, того и гляди, расплачется.

- Гарри, я думаю, что мы туда больше не вернемся.

- Что ты?

- Когда мы трансгрессировали, Яксли вцепился в меня, и я не смогла от него оторваться, он слишком силен. Он так и держался за меня, когда мы появились на площади Гриммо. А потом… В общем, я думаю, он увидел дверь, понял, что там мы и живем. А тут на него Тиана кинулась. Мне удалось стряхнуть его и перебросить нас сюда.

- Так где же он?Постой… ты хочешь сказать, он на площади Гриммо? Но не мог же он попасть внутрь дома.

В глазах Гермионы заблестели невыплаканные слезы, она закивала:

- Думаю, мог, Гарри. Я… я отцепила его, но он уже был в это время там, где действует заклятие Доверия. После смерти Дамблдора Хранителями Тайны стали мы, а я выдала ее Яксли, ведь так?

- Отставить слёзы, Грейнджер, - раздался голос Тианы. - Лучше помоги.

- А? - девушка с непонимающим видом повернулась к Тени и тут же в ужасе закрыла себе рот. В одежде Тианы была заметная брешь, из которой сочилась кровь и было видно ребро.

- Держи нож и разрежь ткань, - последовал приказ и Гермиона очнулась, начиная выполнять поручения. Ткань не хотела поддаваться и девушка несколько раз задела рану, на что Тень лишь шипела и морщилась. Наконец рана была освобождена от пропитанной кровью материи. - Теперь четыре капли настойки.

Трясущимися руками Гермиона отмерила нужное количество и рана начала затягиваться. Тень забрала обратно свой нож. Грейнджер вновь повернулась к Поттеру.

- Прости меня, Гарри, прости!

- Не говори глупостей, ты ни в чем не виновата! Если кто и виноват, так это я.

Гарри сунул руку в карман и вытащил глаз Грюма. Гермиона в ужасе отшатнулась.

- Амбридж вставила его в дверь своего кабинета, чтобы шпионить за работающими снаружи людьми. Я не смог оставить его там… вот так они и узнали, что кто-то пробрался в Министерство.

Ответить ему Гермиона не успела - Рон открыл глаза и застонал. Лицо его все еще оставалось серым и поблескивало от пота.

- Как ты? - шепнула Гермиона.

- Паршиво, - прохрипел Рон и сморщился, ощупывая покалеченную руку. - Где это мы?

- В лесу, рядом с которым проходил кубок мира по квиддичу - ответила Гермиона. - Мне нужно было какоето закрытое, потайное место, и это…

- Первое, что пришло тебе в голову, - закончила за нее Тиана, успевшая привести свою одежду в прежний вид.

Гарри оглянулся на пустую, судя по всему, лесную прогалину. Он невольно вспомнил, что случилось, когда они в последний раз трансгрессировали на первое пришедшее Гермионе в голову место - Пожиратели смерти отыскали их там через несколько минут. Может, все дело в легилименции? И ищейки Волан-де-Морта уже знают, куда забросила их Гермиона на сей раз?

- Тебе не кажется, что нам лучше двигаться? - спросил Рон, и Гарри, взглянув ему в лицо, понял, что Рон подумал о том же самом.

- Не знаю.

Рон все еще выглядел слабым и еле живым. Он даже сесть не пытался, похоже, ему не хватало для этого сил. Куда уж тут двигаться?

- Пока останемся здесь, - сказала Тень, оглядывая всё троицу. Гермиона, обрадовавшись, вскочила на ноги.

- Ты куда? - спросил Рон.

- Если мы остаемся, нужно окружить нас защитными заклинаниями, - ответила она и, подняв повыше палочку, начала описывать вокруг Гарри и Рона большой круг, бормоча на ходу магические формулы. Воздух зарябил вокруг них, словно нагреваемый чарами Гермионы.

- Сальвио гексиа… Протего тоталум… Репелло маглетум… Достань палатку, Гарри.

- Палатку?

- Да из сумочки же!

- Из… а, ну да, - ответил Гарри. На этот раз рыться в ней он не стал, а сразу воспользовался Манящими чарами. Появилась палатка - беспорядочная куча, состоящая из брезента, веревок и кольев. Та самая, в которой они спали в ночь кубка мира по квиддичу.

- Дай я, - Тень оттеснила Гермиону и начала молча выводить какие-то знаки руками. Через несколько минут она присела к земле, а потом вокруг поляны очертила ровный круг полоска зеленоватого огня, тут же исчезая и оставляя выжженную полосу.

- Разве она не Перкинсу принадлежит, помнишь его, он из Министерства? - спросил Гарри, начиная выпутывать из этой кучи колышки.

- Да он вроде не стал просить, чтобы ее вернули, - сказала Гермиона. - У него радикулит разыгрался, и папа Рона сказал, что я могу ее взять, - она сделала пасс рукой, ткнув палочкой в брезентовую кучу. В одно плавное движение палатка вспорхнула в воздух и с гулким ударом встала на землю, полностью собранная. Гарри испугался, когда колышки сами собой вырвались из его рук.

Пока Тиана продолжала что-то мудрить с защитой, Гарри и Гермиона наполовину перенесли, наполовину отволокли Рона в палатку. Внутри все оказалось в точности таким, каким запомнилось Гарри: маленькая квартирка с ванной комнатой и крошечной кухней. Отпихнув в сторону кресло, он уложил Рона на нижнюю половину двухъярусной койки. Даже этого, отнюдь не дальнего перехода с одного места на другое хватило, чтобы Рон побелел, вытянувшись на матрасе, закрыл глаза и какоето время промолчал.

- Я заварю чай, - шепотом сказала Гермиона и, вытянув из расшитой бисером сумочки чайник и чашки, направилась к кухоньке.

Вернулась Тиана и без сил повалилась в кресло, глядя в одну точку. Горячий чай подействовал на Гарри примерно так же, как огненное виски в ту ночь, когда погиб Грозный Глаз - он словно отогнал страх, еще трепетавший в груди Гарри. Спустя пару минут Рон спросил:

- Как вы думаете, что случилось с Кроткоттами?

- Если им повезло - улизнули, - ответила очнувшаяся Тень, согревая ладони о чашку данную ей Гермионой. - Если мистеру Кроткотту хватило ума трансгрессировать вместе с женой, сейчас они, прихватив детей, покидают страну. Во всяком случае, Гарри посоветовал ей поступить именно так.

- Черт, надеюсь, они спасутся, - сказал Рон, снова откидываясь на подушки. Похоже, чай взбодрил и его, щеки Рона чуть-чуть порозовели. - Хотя, судя по тому, как все разговаривали со мной, пока я был Реджем Кроткоттом, особым умом он не блещет. Господи, надеюсь, им удалось смыться. Если они попадут по нашей милости в Азкабан…

Тиана отстранено наблюдала за окружающими. Большая часть сил ушли а регенерацию и наложение защиты, и сейчас ей нужен был хотя бы небольшой отдых. Гермиона смотрела на озабоченного участью Кроткоттов Рона с нежностью. Гарри бросал на эту парочку взгляды.

- Ну хорошо, он у тебя? - спросил Поттер у Гермионы, отчасти для того, чтобы напомнить ей о своем существовании.

- Он… какой он? - слегка вздрогнув, спросила она.

- Ради чего мы все это затеяли, как по-твоему? Медальон! Где он?

- Так вы его раздобыли? - воскликнул, приподымаясь на подушках, Рон. - Что же вы молчали-то? Господи, хоть бы слово сказали!

- Ну, мы же улепетывали со всех ног от Пожирателей смерти, верно? - ответила Гермиона. - На, держи.

И Гермиона, вытащив из кармана мантии медальон, протянула его Рону.

Медальон был размером с куриное яйцо. Витиеватое, выложенное зелеными камушками “С” тускло посверкивало в рассеянном свете, пробивавшемся сквозь брезентовую крышу палатки.

- А никто не мог уничтожить его, после того как Кикимер выпустил медальон из рук? - с надеждой поинтересовался Рон. - Я хочу сказать, мы уверены, что крестраж еще тут?

- Думаю, да, - откликнулась Гермиона, взяв у него медальон и внимательно оглядев. - Если бы крестраж уничтожали с помощью магии, наверняка остались бы какие-то следы.

Она передала медальон Гарри, и тот тоже повертел его в пальцах. Украшение выглядело совершенным, безупречно чистым. Он попытался открыть медальон пальцами, потом произнес заклинание, с помощью которого Гермиона отперла дверь комнаты Регулуса. Ничего не получилось. Он передал медальон Рону, Рон - Гермионе, каждый из них попробовал вскрыть его, но безуспешно.

- Дайте я посмотрю, - произнесла Умбра, вновь напоминая о своём присутствии.

Ей протянули медальон. Повертев его в пальцах, девушка поднесла к лицу втягивая ноздрями только её ведомый запах свежести и металла. Затем Тиана поднесла медальон к уху, прислушиваясь. Там внутри как-будто стучало чьё-то сердце.

- Так что мы с ним будем делать? - спросила Гермиона.

- Хранить, пока не поймем, как его уничтожить, - ответил Гарри и без особой охоты повесил медальон, который вернула задумчивая Тень, себе на шею, укрыв его под мантией на груди, рядом с мешочком Хагрида. - Думаю, - вставая и потягиваясь, произнес он, - каждый из нас будет по очереди надевать его и сторожить с ним палатку. И надо что-то сообразить насчет еды. Нет уж, ты оставайся пока здесь, - сказал он Рону, попытавшемуся сесть и тут же неприятно позеленевшему.

Они поставили на стол в палатке вредноскоп, который Гермиона подарила Гарри на день рождения, и до конца дня Гарри с Гермионой и Тианой поочередно выполняли обязанности часового. Впрочем, весь день вредноскоп сохранял безмолвие и неподвижность. То ли благодаря наложенным Тианой и Гермионой защитным заклинаниям и Магло-отталкивающим чарам, то ли потому, что люди не часто решались забредать сюда, эта часть леса оставалась словно нежилой, только случайные птицы да белки изредка появлялись в ней. Вечер никаких изменений не принес. В десять часов Гарри запалил свою палочку и, сменив на посту у палатки Гермиону, стал вглядываться в пустынный пейзаж, оживляемый лишь летучими мышами, проносившимися над ним по единственному куску звездного неба, какой был виден с защищенной чарами прогалины.

Лесную тишину нарушали лишь только разрозненные звуки, похожие на хруст сучьев, создаваемые скорее животными, чем людьми, но Гарри продолжал держать палочку наготове. В животе у него подсасывало и от недостатка еды, и от непонятного беспокойства.

Безликие дурные предчувствия закрадывались в его душу, пока он сидел в темноте. Гарри пытался не поддаваться им, отгонять их прочь, но они неумолимо возвращались. За его спиной в палатке негромко беседовали Рон и Гермиона. Они могли бы и бросить все это, если бы захотели. Он не мог. И Гарри казалось, что, пока он сидит здесь, стараясь совладать со своим страхом и усталостью, крестраж на его груди тикает, отсчитывая время, которое у него осталось…

Парень резко вздрогнул, когда на поляне появилась тёмная фигура и не раздумывая швырнул заклинание.

- Поттер, твою дивизию, - послышался голос Тианы, развеявшей заклинание, и тёмная фигура скинула капюшон. - Я значит тут им еду добываю, а в меня всякой гадостью пуляют, - проворчала она себе под нос.

- Прости, Тиана, - Гарри смутился. - Рефлекс.

- Ну в сущности ты молодец, - серьёзно проговорила наёмница. - Давно заступил?

- Не очень.

- Удачи, - девушка скрылась в палатке, неся несколько туш зайцев. Там она прямиком направилась на кухню, от куда вышла лишь через полтора часа, неся котелок с дымящимся супом.

- Ну что, голодающие, ужинать будем? - произнесла она, разливая бульон с кусочками мяса и грибов. Отдельно она налила Поттеру, собираясь отнести ему на улицу. - Гермиона, открой, пожалуйста, - Тиана попросила девушку поднять полог, закрывающий вход в палатку.

— Гарри! - воскликнула Гермиона, бросаясь вперёд.

Сознание Гарри потерял, сидя у палатки, и, соскользнув вбок по брезентовой стенке, лежал теперь на земле. Над собой он увидел Гермиону, ее всклокоченные волосы заслоняли крошечный кусочек неба, различавшийся отсюда среди высоких, темных ветвей. Рядом стояла со скрещенными на груди руками Тиана.

- Сон приснился, - сказал парень, быстро садясь и стараясь придать своим глазам, встретившимся с горящими глазами Гермионы, невинное выражение. - Похоже, я задремал, извини.

- Я же знаю, это опять твой шрам! У тебя на лице все написано! Ты снова заглядывал в мозг Волан…

- Не произноси его имени! - сердито крикнул из палатки Рон.

- Хорошо, - резко откликнулась Гермиона, - тогда в мозг Сам-Знаешь-Кого!

- Я не хотел этого, - сказал Гарри. - Мне приснился сон! Ты своими снами управлять умеешь, а, Гермиона?

- Если бы ты научился пользоваться окклюменцией…

Однако Гарри ее выговоры не интересовали, ему хотелось обсудить с друзьями увиденное.

- Он нашел Грегоровича, Гермиона, и, помоему, убил его, но перед этим вошел в его сознание, и я увидел…

- Думаю, если ты настолько устал, что сидя спишь, на посту лучше побыть мне, - холодно сказала Гермиона.

- Нет, ты же совсем измотана. Иди полежи.

- Иди, тебя ждёт ужин, - Гермиона с непреклонным видом отвела в сторону дверной клапан палатки. Гарри, рассерженный, но не желающий ссориться с ней, скользнул внутрь.

- Иди тоже отдохни, - посоветовала Тиана. - Я подежурю.

- Но разве тебе не нужно отдохнуть после ранения?

- Поверь, для меня это такая мелочь, - отмахнулась наёмница. - Иди отдыхай.

И она почти силой отправила девушку внутрь. Оставшись одной, Тень уставилась на звёздное небо, уходя мыслями далеко от сюда.

========== Глава 50. ==========

Лето для Алисии закончилось неожиданно. Ещё только вчера они начали разрабатывать план по проникновению в министерство и следить поочерёдно за его сотрудниками, а вот уже тридцать первое августа и Алисе пора отчаливать. Гермиона несколько раз предостерегала её об опасности, ожидающей в стенах школы, да и сама Мор прекрасно всё понимала, но сердце неумолимо тянуло туда. У неё поселилось чувство, что кто-то или что-то ждёт её там и она обязана прийти к нему.

Вещи были собраны быстро, а недостающие учебники были куплены и упакованы. Косой переулок представлял собой то ещё зрелище. Полупустынный и мрачный он более не походил на тот неистовый водоворот жизни, каким увидела его Алисия впервые. Редкие, какие-то серые, как-будто выцветшие прохожие старались как можно быстрее скрыться из виду. Алиса со своей копной ярко-рыжих волос смотрелась посреди этого уныния как-то неуместно.

На вокзале тоже было непривычно. Учеников было значительно, чем обычно, потому Алисия и смогла быстро найти знакомую макушку. Она подошла к Джинни и заливавшийся слезами миссис Уизлию, которую придерживал за плечи муж.

- Джинни! - окликнула её Алиса. Та оглянулась и слегка улыбнулась. На первый взгляд в девушке ничего не изменилось, но демонесса заметила тревогу в глубине её потускневших глаз.

- Алиса, - они обнялись в знак приветствия. - Как каникулы с родителями?

Именно эту легенду они придумали для пропажи Алисы со свадьбы. Мор должна была сразу после торжества должна была уехать, но обстоятельства сложились немного иначе, что совершенно не рушило её алиби.

- Терпимо. Пришлось отправлять восвояси очередного жениха, - ответила Алисия и наклонилась к самому уху подруги. - С ним всё в порядке. Он с Роном и Гермионой сейчас в убежище и им ничего не угрожает.

Джинни еле заметно облегченно выдохнула. Они вдвоём распрощались с мистером и миссис Уизли, собираясь занять свои места. В одном из купе они наткнулись на Невилла и Полумну. Там и осели обе девушки, радуясь встрече с друзьями.

- Они ведь не вернутся? - спросила как всегда проницательная Лавгуд. Ей никто не ответил, но о отведённым взглядом можно было понять правоту девушки.

- Они справятся, - уверенно проговорила Джинни, а вот Алисию интересовало кое-что другое.

- А вы Тию не видели? - она оглядела друзей.

- Нет, - ответил за всех Невилл. - А где она?

- Не знаю, - тут же погрустнела Алиса. - Я думала, что встречу её здесь. Мы не виделись все каникулы, только в начале августа она прислала мне выговор, за то что я опять во что-то вляпалась, а потом от неё не было вестей.

- Может быть она появиться чуть позже? - Джинни попыталась приободрить подругу.

- Может, - согласилась Алисия, погружаясь в свои мысли.

***

Оставшаяся часть поездки прошла для Мор как в тумане, как впрочем и дорога до школы, и события в большом зале. Она даже пропустила мимо ушей, что Снейп стал директором и школа кишит Пожирателями. Из задумчивого оцепенения её вывело объявление директора о новом предмете в школьной программе, а точнее преподаватель по нему.

Высокий, широкоплечий, с шрамами на руках и скрытым волосами лицом. Причёска его больше напоминала творение буйного парикмахера, место которого явно не там, где он работает. Тёмные волосы были неровно подстрижены, как-будто кто то кромсал их впопыхах, совершенно не заботясь об их длине, из-за чего каждая прядь была значительно длиннее или короче предыдущей. Но даже не смотря на то, что глаза были скрыты, Алисия кожей чувствовала на себе его насмешливый взгляд, понимая как шокировано выглядит со стороны.

- … преподавателем по Основам Боевых Искусств будет мистер Чёрт, - представил Снейп преподавателя.

Западный, - мысли Алисии судорожно метались. - Ну это ещё не худший вариант. С ним хотя бы можно попытаться договориться.

После осознания этого Алиса успокоилась. Врождённое любопытство наконец-то проснулось в ней и она окинула заинтересованным взглядом зал. То, что этот год будет настоящим кошмаром читалось на лицах большинства присутствующих. Столы заметно поредели и три из четырёх были мрачнее тучи. Четвёртый стол наоборот лучился самодовольством - это конечно же были слизеринцы. Хотя и среди них были исключения, Алисия заметила даже несколько откровенно напуганных взглядов.

Среди преподавателей тоже были мрачные настроения, на фоне которых заметно выделялась парочка самодовольных Пожирателей, недовольный Снейп и насмешливый Марат. Он насмехался над всей этой ситуацией, понимая, в какое болото эти конкретные маги сами себя загнали, и предвкушая веселье, которое здесь начнётся если хорошенько разозлить Алисию или Тиану, которая наверняка ошивается где-то рядом. Наёмник никак не мог решить, что же будет страшнее: злая демонесса или наёмница. Никто из присутствующих даже не осознавал, по какой тонкой гране они сейчас ходят.

Когда все начали расходиться, Мор двинулась за Западным, собираясь хорошенько его расспросить и выяснить всё, но ей помешали. Стоило девушке выйти из зала, как перед ней возник Драко Малфой собственной персоной. Бледный, с каким-то потухшим взглядом, но всё ещё истинный символ своего факультета. Он схватил Алисию за руку и утащил в ближайший пустой коридор. Мор даже сообразить ничего не успела.

- Где Умбра? - был глухой вопрос. Ни тебе здрасте, ни вопроса, как провела каникулы.

- И тебе не хворать, Драко, - елейно проговорила в ответ Алиса, миленько улыбаясь. - Как прошли каникулы?

- Тебя это не касается, - ощерился парень, невольно сглотнув, явно не хотя вспоминать, как провёл эти два месяца.

- Ну так тебя тоже не касается, где Тиа, - Мор пожала плечами.

- Она всё ещё является старостой, как и я, - зло напомнил Драко. - Поэтому повторю свой вопрос: где Тиана?

- Да не знаю я! - огрызнулась суккуба. - Но поверь, как только я узнаю, ты будешь последним, кому я это сообщу, - и не дав ему и слова вставить, она продолжила: - Я не злопамятная: отомщу и забуду. А потом ещё отомщу.

Она нагло улыбнулась и победно прошествовала мимо него до тех пор, пока не налетела на чью-то фигуру.

- Ай! - ей не дали упасть и сейчас девушка потирала лоб, придерживаемая чьими-то сильными руками. Мор подняла взгляд на незапланированный барьер. - О! Ты то мне и нужен. Западный!

Она улыбнулась во все зубы, показывая радость от встречи. Вот только её улыбка больше смахивала на голодны оскал.

- Госпожа Алисия, - хмыкнул мужчина, один из уголков его губ приподнялся. Он поставил девушку на ноги и, отойдя на шаг, слегка склонил голову.

- Ты что здесь делаешь? - сразу начала Алиса, не обращая внимания на постороннего. - И где Тиа? Вы куда её дели, а?

- Ну, во-первых, я здесь по приказу отца, во-вторых теперь я отвечаю за вашу безопасность, - спокойно ответил Марат. - В-третьих…

- Что значит отвечаешь за мою безопасность? Где моя тень?! - тут же возмутилась демонесса, не дав договорить наёмнику.

- Тиана отстранена, и теперь… - ему опять не дали закончить.

- Что значит “отстранена”? Это с какого перепугу?! Верните мою Тень! - Алиса даже ногой притопнула от возмущения.

- Контракт был расторгнут и она была отстранена по решению вашего отца и главы кла…

- Да как они посмели! Это МОЯ тень и Я заключала с ней контракт! - прорычала суккуба. - Никто не в праве расторгать этот контракт!

- Госпожа Алисия, - начал Западный. - А теперь послушайте меня не перебивая, пожалуйста.

Алиса зло зыркнула на него, но промолчала.

- По решению главы, теперь я являюсь вашей тенью и отвечаю за вашу безопасность.

Тишина.

- За прошедший месяц вас обыскались, - продолжал наёмник. Демонесса фыркнула. - И собственно не очень то и надеялись вас тут найти, - со стороны девушки послышался насмешливый хмык. - Но раз уж вы здесь, то давайте сразу пометим принципы мирного сосуществования. А они очень просты - вы можете заниматься чем угодно не причиняющим вам смертельного вреда и не покидая территории школы.

- И всё? - недоверчиво спросила Алиса.

- Да. Я не собираюсь лезть в дела Тени. Мне ещё жить всё-таки хочется, - последнюю фразу он произнёс насмешливо.

- Ну а Тиа то где? - устало поинтересовалась девушка.

Западный в раз посерьёзнел и слегка повернул голову, как-будто отводя глаза.

- Она пропала, - был глухой ответ.

- Что? - шокировано переспросила Алисия и покачнулась, но всё же смогла устоять. - Когда?

- Она пропала с радаров недели две назад. При этом на сколько нам известно она не покидала пределов Англии. Крёстный расставил следящие заклятия на всех пунктах выезда из страны. Её не видели ни в одном порту или аэропорту, и даже на железнодорожных вокзалах.

- А вы искали именно Тиану? - прищурившись спросила Мор. - Ну я имею в виду вы искали кого-то с её внешностью?

- Ну да, - ответил так, как-будто это очевидно Марат.

- Ну-ну, ищите, ищите, - скептически проговорила Алиса, мысленно усмехаясь. Небось Тиана уже давно обошла все их следящие заклинания. - Ну допустим два - один, папочка. Вам с Крёстным удалось слегка затормозить Тию, но не удержать.

***

Малфой оказался в своей комнате. Поняв, что более ничего интересного не услышит, он поспешил скрыться. Новый преподаватель был явно хорошо знаком с Тианой и Алисией. Этот Чёрт вообще казался парню очень странным. Он не был Пожирателем, но преподавателем тоже не был.

А вот где всё-таки Умбра, Драко так и не смог выяснить. К девушке у него было очень много вопросов и парень всё лето надеялся задать их ей лично, когда попадёт в школу. То, что Тиана может там не появиться, даже не приходило Малфою в голову. А теперь выяснилось, что она пропала и даже её лучшая подруга не в курсе местоположения девушки.

Парень рывком достал из внутреннего кармана сложенное в четверо письмо. Он получил его почти сразу после того, как покинул школу. Это письмо принёс чёрный ворон, возникший будто из неоткуда перед парнем. Аккуратный почерк и небольшой кожаный блокнот дополнением к письму с самого начала насторожили Малфоя. Он вновь перечитал содержание, которое знал уже почти наизусть.

Драко,

Я не знаю когда и при каких обстоятельствах к тебе попадёт моё письмо, но надеюсь ты прочтёшь его.

Мы с тобой в чём-то похожи, вот только я ушла с этого пути раньше, поняв что он ведёт в никуда. Я сейчас говорю о твоём стремлении показать отцу, что ты достоин его. Уверена ты и сам уже пришёл к этому выводу, а даже если ещё не пришёл, то ты близко.

Запомни раз и навсегда: только ты в праве решать по какому пути тебе идти и что делать. Ты сам отвечаешь за свои поступки и не обязан следовать чужим правилам. Я не говорю о том, что можно делать всё, что угодно. Нет. Но ты не обязан поступаться со своими принципами ради прихоти других.

Я уверена, что сейчас у тебя есть множество вопросов ко мне, и потому к этому письму я прилагаю блокнот. Напиши их в нём и я отвечу.

Тиана Умбра,

ТТГ

Драко совершенно не понимал мотивов этой девушки. Зачем она написала это письмо? С какой целью? Он в принципе не понимал Тиану и логику её поступков. Первым порывом было написать ей и выяснить всё, но парень отдёрнул себя. Он оправдал себя возможной ловушкой, но на самом же деле боялся того, что она ответит. Когда дело касалось этой девчонки, Малфой совершенно не понимал, что делать.

Ещё его смущала эта странная приписка из трёх букв в конце. Он так и не смог расшифровать её. Что значит это “ТТГ”? Можно было бы предположить, что первая Т значит Тиана, но что тогда значат последующие буквы?

Драко достал заветный блокнот. Чёрный, кожаный с серебряными завитками и с совершенно пустыми страницами. Это был последний способ парня узнать всё. Но он вновь колебался. Вздохнув, он уже взялся за перо, когда неожиданно раздался шум в коридоре. Малфой отложил перо и пошёл выяснять, что происходит.

========== Глава 51. ==========

Утро первого учебного дня у Алисии не задалось. Ей жутко хотелось спать, совершенно не хотелось учиться и было фиолетово на всё остальное. И как на зло первым в расписании был урок Западного. Девушка плелась на него не особо надеясь на понимание и прощение. Этот наёмник хоть и был самым нормальным из их не совсем обычной семейки, но имел свои прицепы, от которых не отступался ни при каких обстоятельствах. Возможно именно по этому он и был в наилучших отношениях с Тианой, на сколько это возможно, разумеется. По крайней мере, насколько знала Алиса, его прибить Тень хотела намного реже, чем остальных своих родственников.

А семейка у главы клана была колоритная. Сам Крёстный происходил из древнего рода магов-купцов, но его предки каким-то образом умудрились затесаться в наёмники и поэтому теперь клан что-то сравни семейного дела. Его мать была англичанкой, потому то он и выбрал местом своего наиболее длительного прибывания Англию и, когда клан поступил в его распоряжение, быстро перебазировал его сюда. Но тем не менее Святогор не забывал и свою малую родину и добросовестно мотался туда на некоторое время каждые несколько месяцев. Отец мужчины был предыдущим главой клана и давно ушёл на покой, проживая сейчас вместе с супругой где-то в тихой деревеньке вдали от всей этой суеты.

Вторым довольно своеобразным членом семьи являлась жена Крёстного - Жаклин. Она была на половину вейла и этим всё сказано. Как и где они познакомились никто не знает, но родители с обоих сторон были поставлены перед фактом, что они теперь являются супругами. Старший сын Святогора пошёл своей красотой именно в мать, что и обеспечило ему имя Красавчик.

Отдельно стоит сказать об родственника со стороны Жаклин. Её сестра-близнец поступила ещё радикальнее и выбрала себе в мужья не наёмника, а еврея. И теперь когда на праздники съезжается родня с той стороны, своеобразный говор Сёмы - мужа сестры - и его мамы, любимый вопрос которой при виде Тианы: “Я-таки и не поняла, это девочка или такой хилый мальчик?”, не смолкает не на минуту. Возможно именно по этому сама Тень под любым предлогом старается улизнуть со всех торжественных семейных мероприятий.

Сама же Тиана по сути была племянницей Святогора - её мать была приёмной дочерью в его семье. Но тут ещё всё сложнее, так как отец матери Тени в свою очередь являлся братом отца Крёстного и женился на какой-то девушке из древнего и богатого магического рода. Кем была эта девушка - это тайна покрытая мраком, потому как она умерла сразу после рождения дочери. Вскоре погиб и дядя Святогора и его родителям ничего не оставалось, кроме как взять опеку над матерью Тианы. В общем, как говорится, в этих родственных связях чёрт ногу сломит.

Отдельным пунктом шли три сына Крёстного. Старший - Ярослав иди же просто Красавчик. С ним было всё понятно, чертовски красивый и самоуверенный наёмник, являющийся второй рукой отца и возможно будущий глава клана, к чему он особо то и не рвался - власть его не прельщала. Младший - Дарон, он же Ветер, он же балбес и раздолбай, по мнению Тианы. Его прозвище полностью оправдывало саму суть. Не постоянный, ловкий, с целым запасом шуточек и вечным мальчишеским поведением. Он был старше Тианы на пять лет, но порой Алисии казалось, что всё с точностью на оборот.

Ну и средний сын Святогора - Марат. Почему его зовут Западным, Мор не знала, а Тиана не говорила. Они с Тенью были очень похожи - вечное спокойствие и здравый смысл били их спутниками по жизни. Он один из сильнейших наёмников клана и единственный, кто признаёт первенство Тени в этом списке. Как это не странно, но шестнадцатилетняя девчонка давно обошла всех и могла бы одержать победу над самим главой клана.

Ещё одной чертой схожести являлись причины их действий. Делая каждый шаг Тиана и Марат всегда подразумевали под ним несколько действий в достижении нескольких целей. Было трудно понять, чего они добиваются в конечном итоге. Это всегда было полной неожиданностью, даже при довольно прозрачных на первый взгляд целях и мотивах.

Плетясь на урок к Западному, Алисия судорожно соображала, что на этот раз мог задумать этот стратег и не в сговоре ли он с Тией. Мозги натужно скрипели и отказывались выдавать девушке какую либо информацию, потому она так ничего и не смогла понят, пока брела к озеру, около которого был назначен урок. На берегу их уже ожидал Марат. Как обычно спокойный, хотя Алисия могла поспорить, что его глаза лучились предвкушением грандиозного веселья.

- Доброе утро, студенты, - раздался его до противности бодрый голос. - Так как сегодня лишь ознакомительный урок, то сейчас будет небольшая разминка, а потом я посмотрю, кто на что способен. Есть вопросы?

В ответ ему раздалось не стройное отрицание семекурсников со всех четырёх факультетов, на что уголок губ мужчины слегка подался в верх.

- Ну раз вопросов нет, то пять кругов вокруг озера, бегом марш! - последние слова он рявкнул так, что учеников ветром сдуло. Все четыре факультета дружной рысцой помчалась вокруг озера, а Марат наслаждался этим зрелищем.

***

- Ну что ж, вы всё-таки добежали до финиша, - проговорил Западный, окидывая полудохлых семекурсников. Кто-то из них валялся на сырой земле, а кто-то сгибался в три погибели, пытаясь отдышаться, потому как кое-кто из слизеринцев пытался обхитрить преподавателя и пробежать меньше, за что всем факультетам были начислены штрафные круги. Желание хитри пропало разом у всех. - А теперь перейдём к вашим умениям. Есть желающие быть первыми?

Желающих не нашлось.

- Ну тогда я сам выберу, - не расстроился Западный. - Мисс Мор?

Алисия закатила глаза и с неохотой поплелась в его сторону. Конечно же она не сомневалась, на кого падёт выбор этого наёмника. Наверняка получил указания от Тианы подтянуть боевую подготовку демонессы.

- Садист, - скривившись проговорила она ему в лицо тихо, он лишь усмехнулся.

Больше он не издал не звука, сразу же обрушивая серию ударов на Алису. Только вбитые с детства и данные природой рефлексы помогли ей увернуться. Под руку попался боевой шест и демонесса тут же воспользовалась им, нанося ответный удар. Наёмник играючи перехватил его и вырвал из рук девушки и отправляя в сторону. Следующие десять минут Алисия мастерски демонстрировала тактику ужа на сковородке: уворачивалась от всех выпадов Западного всеми возможными способами. На тринадцатой минуте мужчине таки удалось подловить и скрутить суккубу, на что она состроила крайне не довольную моську.

- Ну что ж, результат не плохой, мисс Мор. Тактика увёртывания в некоторых случаях вполне приемлема, - проговорил Западный. - Но боевые навыки желают лучшего. Кто желает быть следующим?

Алисия обиженно хмыкнула, гордо прошествовав назад. Этот мучитель не разрешил пользоваться магией или способностями, иначе бы Алиса в миг одержала победу. Единственное что утешало девушку, так это то, что её однокурсники больше пяти минут продержаться не смогли.

- Мда, - прокомментировал это Марат, вновь оглядывая полуживых студентов. - Работы тут много.

После этой фразы урок был закончен и все ученики уверовали, что этот предмет будет личными филиалом ада для каждого их них.

***

Из последних сил вползая в собственную комнату, Алиса без сил повалилась на кровать. Этот день окончательно забрал все её силы, которых и так осталось не много после урока Западного. Провалявшись с час без дела, девушка резко о чём-то вспомнила и достала карманное зеркальце. Через минуту с его поверхности вместо отражения самой девушки смотрели три знакомых лица. Бледный Рон, встревоженная Гермиона и озадаченный Гарри.

Кажется звонка от меня не ожидали.

- Это просто кошмар, - с места в карьер начала Алисия. - Нам прислали каких-то странных преподавателей, брат Тии теперь ведёт основы боевых искусств, сама Тиа так и не появилась! Она вообще пропала по словам Западного. Ну и ещё директором стал Снейп.

Вывалила девушка всё информацию разом на не успевающих её осмыслять гриффиндорцев.

- Ну допустим про нового директора и двух новых преподавателей мы знали, - проговорила Гермиона. - А что ещё за основы боевых искусств?

- Да новый предмет ввели, а преподавать позвали Марата, среднего сына Крёстного, - объяснила Алиса. - А Тиа пропала!

- Да успокойся ты, Алиса, - поморщился Рон. - Тут она с нами.

- Как с вами? - не поняла Мор.

- Она появилась на следующий день после твоего ухода, - ответила Гермиона.

- Так с ней всё в порядке? - уточнила Алиса.

- Да, - подтвердил Гарри.

- А вы-то сейчас где? - задала последний интересующий её вопрос демонесса. Помещение явно не походило на интерьер дома на площади Гриммо. Пришлось троице рассказывать о своих приключениях. Под конец их рассказа Алисия присвистнула. - Ну даёте! Всё самое интересное и без меня, - вздохнула суккуба, после чего распрощалась со всеми.

***

Тиана наблюдала за звёздами, прислушиваясь к шуму леса, когда почувствовала что-то непривычное. С минуту у неё ушло на осознание того, что это слегка нагрелась обложка блокнота, припрятанного в потайном кармане. Достав его, девушка провела пальцем по кожаному переплёту и открыла на первой странице. Там сами по себе расцветали чернильные закорючки, складываясь в слова.

Тиана?

Девушка усмехнулась, доставая из неоткуда перо и чернила. Он всё-таки решился.

Да. Смотрю у тебя появились вопросы, Драко.

Появились. И уже давно. Зачем ты прислал мне это письмо?

А какой ответ ты хотел бы услышать?

Честный ответ.

Ну тогда честно отвечу, что не подразумевала ничего такого под этими словами. Просто я вижу всё эту ситуацию со стороны и хочу помочь. Я тоже пыталась соответствовать чужим требованиям, но вовремя остановилась.

Ты так говоришь, как-будто это так легко!

Это и легко и сложно одновременно. Стоит лишь сделать шаг, чтобы всё изменить. А каким он будет, этот шаг, дело за тобой.

В их переписке повисло молчание. Парень явно обдумывал слова Тианы, но наконец вновь написал:

И как же ты живёшь с такими принципами?

Я живу руководствуясь советом, который дала мне когда-то наставница.

Каким же?

Она однажды сказала мне: Если тебе роют яму - не мешай. Сделаешь потом бассейн. Если тебе плюют или ударяют в спину - благодари. Значит ты впереди. Если у тебя в жизни что-то не клеится - выбрось клей и возьми гвозди. Забей на всё!

Очень интересный совет.

Парень явно не очень внял словам Тени. Девушка лишь мысленно пожала плечами.

Он не раз помогал мне.

Понятно.

А ты выполнил мою просьбу?

Какую?

То есть ты о ней забыл?

Да о чём ты!?

О письмах.

Каких письмах?

В моей комнате.

Драко тупил ещё несколько минут, пока наконец не вспомнил об этих письмах.

Ну и когда я должен их отдать адресатам?

Чем скорее, тем лучше.

========== Глава 52. ==========

На следующее утро - рано, троица друзей еще спали - Тиана вышла из палатки, чтобы пройтись по окрестностям. Рассвет только занимался и лес тонул в предрассветных сумерках. Шум природы не прекращался даже ночью, лишь слегка утихая, а сейчас наростал с новой силой. Первые солнечные лучи окрасили макушки вековых деревьев, объявляя начало нового дня.

Обойдя вокруг их временного лагеря и возвращаясь назад, Тиана тащила свежую тушку зайца и наткнулась на возвращающегося откуда-то Поттера. Оставшиеся пару метров они прошли вместе. Вернувшись в палатку, они подождал, пока проснутся остальные. За это время Тень приготовила завтрак, не рискуя доверить это кому-либо другому.

После завтрака они вчетвером обсудили, что им делать дальше. Тиана, Гарри и Гермиона считали, что слишком задерживаться здесь не стоит, и Рон согласился с ними при условии, что следующее перемещение доставит их поближе к сэндвичу с беконом. Умбра сняла заклинания, которыми окружила палатку, а Гарри с Роном и Гермионой уничтожили все следы и вмятины в земле, способные показать, что они здесь побывали. Покончив с этим, все четверо трансгрессировали в предместье небольшого рыночного городка.

Как только они поставили в рощице палатку и окружили ее новым набором защитных заклинаний, Гарри набросил на себя мантию-невидимку и отправился на поиски пищи, но вскоре вернулся.

- Но ты же умеешь делать отличного Патронуса! - протестующе воскликнул Рон, когда Гарри, запыхавшись, вернулся в палатку с пустыми руками и выговорил всего одно слово: “Дементоры”.

- Я не смог… сделать его, - тяжело дыша и прижимая руку к сильно колющему боку, ответил Гарри. - Не… получилось.

- Выходит, никакой нормальной еды у нас так и нет, - сказал парень, которому явно пришлась не по-вкусу дичь.

- Заткнись, Рон! - рявкнула Гермиона. - Что произошло, Гарри? Как по-твоему, почему ты не смог создать Патронуса?

- Не знаю.

Гарри опустился в одно из старых кресел Перкинса, о чём-то задумываясь. Рон пнул его кресло ногой.

- Что? - прорычал он, глядя на Гермиону. - Я есть хочу! Я чуть не половину крови потерял, а получил с тех пор всего-навсего пару поганок и не жующееся мясо!

- Ну так иди и пробивайся сквозь ораву дементоров, - отозвался уязвленный Гарри.

- Ты, может, не заметил, у меня рука на перевязи!

- Очень удобно.

- И что это должно оз…

- Ну конечно! - вскрикнула Гермиона и хлопнула себя по лбу, отчего оба они испуганно смолкли. - Гарри, давай сюда медальон! Ну! - Не получив от Гарри никакой ответной реакции, она нетерпеливо щелкнула пальцами. - Крестраж, Гарри, он же все еще на тебе!

Гермиона протянула к нему обе руки, и Гарри снял с себя через голову золотую цепочку. Едва медальон отделился от его кожи, как Гарри почувствовал свободу и странную легкость. До этой секунды он даже не замечал, что весь покрыт потом, что какая-то тяжесть давит ему на живот - вот только теперь, когда оба эти ощущения сгинули, и заметил.

- Легче? - спросила Гермиона.

- О да, на сто тонн!

- Гарри, - присев перед ним на корточки, спросила она голосом, каким говорят, навещая в больнице смертельно больного человека, - тебе не кажется, что он овладел тобой?

- Что? Нет! - отмахнувшись от нее, ответил Гарри. - Я же помню все, что мы сделали, с тех пор как я его ношу. А если бы он мной овладел, я бы не помнил, что делаю, так? Джинни говорила, что иногда она вообще ничего вспомнить не могла.

- Хм, - промолвила Гермиона, опуская глаза на тяжелый медальон. - Ладно, но, может, нам не стоит носить его. Пусть лежит в палатке.

- Нельзя допускать, чтобы крестраж валялся где ни попадя, - решительно заявил Поттер. - Если мы его потеряем, если его украдут…

- Ну хорошо, хорошо, - согласилась девушка, надевая медальон на шею и пряча под платье. - Только давайте носить его по очереди, чтобы подолгу он ни на ком не задерживался.

- Замечательно, - раздраженно произнес Рон, - ладно, раз с этим мы разобрались, может, попробуем разжиться какой-нибудь едой?

- Давай, только искать ее придется в другом месте, - сказала Гермиона, искоса глянув на Гарри. - Оставаться здесь, когда вокруг шныряют дементоры, не стоит.

В конце концов они решили остановиться на ночь посреди широкого поля, примыкавшего к одинокой ферме, на которой им удалось раздобыть яйца и хлеб.

- Это же не воровство, правда? - озабоченно спросила Гермиона, когда они уже уплетали тосты с омлетом. - Я ведь оставила деньги под клеткой для кур.

Рон, только что набивший полный рот, вытаращил глаза и сказал:

- Эрмина, ты шишком мномо болнуешься, жашлабшя!

И действительно, оказалось, что, досыта наевшись, расслабиться ничего не стоит, - ссора из-за дементоров была со смехом забыта, и Гарри, повеселевший и даже исполнившийся надежд, вызвался нести ночную вахту первым.

***

Они проводили бесплодные часы, решая, где следует искать другие крестражи и как уничтожить тот единственный, что у них имеется. Разговоры начинали все в большей мере ходить по кругу, поскольку новую информацию получить им было неоткуда. Дамболдр считал - и говорил об этом Гарри, - что Волан-де-Морт спрятал крестражи в местах, чем-то для него важных, и Гарри с Гермионой перебирали, словно читая скучную молитву, те места, в которых он жил и которые навещал. Сиротский приют, где он родился ивырос, Хогвартс, где учился, магазин “Горбин и Бэркес”, где работал по окончании школы, и Албания, где провел годы изгнания, - вот это и составляло основу для их рассуждений.

- Ага, поехали в Албанию. Страна маленькая, мы ее за полдня обшарим, - саркастически предложил как-то Рон.

- Там может ничего не оказаться. Он еще до изгнания изготовил пять крестражей, а Дамболдр был уверен, что пятый - это змея, - ответила Гермиона. - Змея не в Албании, это мы знаем, она обычно состоит при Вол…

- Я же просил тебя не говорить так, разве нет?

- Хорошо! Змея обычно состоит при Сам-Знаешь-Ком, доволен?

- Не так чтобы очень.

- Я не представляю себе, как бы он мог спрятать что-нибудь в “Горбине и Бэркесе”, - сказал Гарри, уже много раз приводивший этот довод и сейчас повторивший его просто ради того, чтобы нарушить неприятное молчание. - И Горбин, и Бэркес были знатоками Темных объектов, они узнали бы крестраж с первого взгляда.

Рон демонстративно зевнул. Подавив острое желание запустить в него чем-нибудь, Гарри продолжал:

- И все же, помоему, он мог спрятать что-то в Хогвартсе.

Гермиона вздохнула:

- Но Дамболдр нашел бы спрятанное, Гарри!

Гарри снова прибегнул к доводу, которым обычно подкреплял эту теорию:

- Дамболдр сам сказал мне, что никогда и не думал, будто знает все тайны Хогвартса. Говорю вам, если и существует место, которое важно для Вол…

- Ойй-й!

- Ладно, для САМИ-ЗНАЕТЕ-КОГО! - крикнул доведенный до бешенства Гарри. - Если и существует место, которое важно для Сами-Знаете-Кого, так это Хогвартс.

- Да брось ты, - скривился Рон. - Это школа-то?

- Да, его школа! Первый его настоящий дом, место, в котором он понял, что отличается от других, а для него это самое главное. И даже после того, как он покинул…

- Мы тут о Сами-Знаете-Ком говорим, так? Не о тебе? - осведомился Рон. Он все подергивал цепочку висевшего на его шее крестража, и Гарри вдруг захотелось придушить его этой цепочкой.

- Ты говорил, что после окончания школы Сам-Знаешь-Кто просил Дамболдра дать ему в ней работу, - сказала Тиана, обычно не участвовавшая в их перепалках. Она вообще большую часть времени молчала.

- Просил, - подтвердил Поттер.

- А Дамболдр думал, что он хочет вернуться в школу только для того, чтобы попытаться найти что-то, возможно, еще одну вещь, которая принадлежала одному из основателей, и сделать из нее новый крестраж, так?

- Так, - сказал Гарри.

- Однако работы он не получил, правильно? - продолжала Умбра. - Значит, возможности отыскать эту вещь и спрятать ее в школе у него не было.

- Ну хорошо, ладно, - сказал, признавая свое поражение, Гарри. - Забудем о Хогвартсе.

Так ничего больше и не придумав, они отправились в Лондон и под прикрытием мантии-невидимки попытались отыскать сиротский приют, в котором воспитывался Волан-де-Морт. Гермиона пробралась в библиотеку и, порывшись в документах, которые там хранились, выяснила, что здание приюта уже много лет как снесено. Они навестили место, где стоял приют, и обнаружили, что его занимает теперь набитая офисами башня.

- Может, попробуем в фундаменте покопаться? - неуверенно предложила Гермиона.

- Здесь он крестраж прятать не стал бы, - ответил Гарри.

Не имея новых идей, они продолжали скитаться по сельским краям, безопасности ради каждый вечер разбивая палатку на новом месте. А каждое утро уничтожали все следы своей стоянки и отправлялись на поиски нового уединенного, безлюдного уголка, трансгрессируя в новые леса, в темные расщелины скал, на лиловые болота, поросшие можжевельником горные склоны, в укрытые от глаз пещеры с усеянными галькой полами. Примерно каждые двенадцать часов один из них вручал медальон другому, словно играя в замедленную игру “передай конверт”, победитель которой получал очередные двенадцать часов усиленного страха и тревоги. Время от времени у Гарри начинал покалывать шрам. Чаще всего это случалось, когда наступал его черед носить крестраж. И скрыть боль ему удавалось далеко не всегда.

- Что? Что ты видел? - спрашивал Рон, замечая, как морщится Гарри.

- Лицо, - каждый раз негромко отвечал Гарри. - Все то же лицо. Вора, который обокрал Грегоровича.

И Рон отворачивался, даже не пытаясь скрыть разочарование. Гарри понимал, что Рон надеется услышать новости о родных или о других членах Ордена Феникса, но в конце концов он, Гарри, не был телевизором, он мог видеть лишь то, о чем думает в эту минуту Волан-де-Морт, а не настраиваться на что-либо по собственному желанию. Повидимому, из головы Волан-де-Морта не шел неведомый юноша с веселым лицом, об имени и местонахождении которого, в этом Гарри был уверен, Волан-де-Морт знает не больше чем он сам. И по мере того как шрам продолжал жечь ему лоб, а в памяти всплывал, дразня его, светловолосый юноша, Гарри научился скрывать любые признаки боли и недомогания, поскольку у друзей упоминание о воре ничего, кроме нетерпеливого неудовольствия, не вызывало. И винить их за это было нельзя - они отчаянно нуждались хоть к какой-то ведшей к крестражам нити.

Только Тиана, не понятно по каким причинам тоже остававшаяся с ними, никак не реагировала на это. Гарри казалось, что она вообще преследует какую-то совершенно другую цель, в детали которой их посвещать не собирается. От Алисии тоже больше известий не было, видимо в Хогвартсе пока что всё было тихо.

***

На следующий день, после разговора с Тианой, Драко решил с утра зайти в её комнату и забрать те письма. В комнате не изменилось ровным счётом ничего с момента последнего прибывания в ней девушки. Казалось будто она только что вышла из неё, направляясь на уроки. Кровать была застелена, на спинке стула висела куртка, а на краю стола стояла стопка книг. Помимо них на столе лежали два конверта, которые взял в руки Малфой.

Первый из адресатов его не сколько не удивил - с самого начала было понятно, что им окажется Алисия. А вот второй откровенно озадачил, письмо было адресовано Северусу Снейпу. Драко ещё раз пробежал глазами по конверту, проверяя, не является ли это обманом зрения, но ничего не изменилось.

Необычный выбор.

Первым делом парень решил отдать письмо Алисии. Это казалось ему более простой задачей и за завтраком он хотел исполнить задуманное. Но тут возникла проблема: Алиса умчалась раньше, чем он успел просто подойти к их столу. Во время занятий выловить девушку было тоже проблематично, она постоянно куда-то умудрялась пропадать, да ещё и новый преподаватель по обороне - натуральный садись - постоянно маячил в поле зрения. Это всё порядком начинало нервировать Драко.

Наконец-то перед обедом ему удалось поймать Мор и утянуть в ближайший спокойный коридор.

- Что надо? - тут же огрызнулась девушка.

- Мне от тебя - ничего, а твоя подружка просила передать вот это, - Малфой протянул конверт.

- Ты видел её? - поинтересовалась Алисия, переключая своё внимание на полученное письмо.

- Нет. Она просила передать тебе это ещё до своего отъезда, - о эпичном отбытии Умбры под конвоем из Хогвартса Драко узнал ещё в поезде. А сегодня Теодор ещё и добавил, что профессор Чёрт был одним из конвоиров.

- Понятно, - слегка расстроилась Алиса и совсем перестала обращать внимание на парня, распечатывая послание и углубляясь в прочтение. Малфой незаметно удалился.

***

Дорогая Алисия,

Если ты сейчас читаешь это письмо, значит по каким-либо причинам я вынуждена временно оставить тебя. Но я предвидела это. По моим просчётам в скором времени тебе придётся самой разбираться с нашей целью.

Прошу тебя лишь об одном - держись по ближе к Северусу и подальше от Поттера, уж слишком много приключений вы на ходите на свои головы, особенно когда вместе.

За меня не беспокойся. Как смогу - приду.

П.С.

В конверте ты найдёшь записывающий кристалл с информацией, которую я нашла по нашему вопросу. Там же послание для Тебя и Снейпа.

Твоя Тень

ТТГ

Прочитав это, Алисия засмотрелась на аккуратно выведенную подпись из трёх букв. Потом она аккуратно достала небольшой кристалл из конверта и покрутила его в руках. Это был обычный записывающий рубин, какими она сама не раз пользовалась дома для передачи какой-либо информации. Как пользоваться им демонесса прекрасно знала и уже с нетерпением желал узнать, что же там записано.

Сложив письмо и положив обратно в конверт, Алисия убрала его в карман и оглянулась по сторонам, пытаясь осознать, где сейчас находиться. Сориентировавшись, суккуба резко рванула в только ей ведомом направление, скрываясь из виду наблюдавшего за ней Западного.

========== Глава 53. ==========

Драко смог найти Снейпа в кабинете. Тот молча вопросительно посмотрел на вошедшего парня, слегка изгибая бровь. Малфой протянул письмо со словами:

- Вам просили передать.

Мужчина взял и распечатал конверт, доставая сложенный в четверо лист и вчитываясь в его содержание.

Господин Северус Снейп,

Думаю для вас не секрет будет то, кем я являюсь, раз вы так хорошо знаете моего опекуна Крёстного. Но он вряд ли говорил о особенной специализации нашего клана. Моей подопечной на данный момент является Алисия, суть контракта с которой заключается её в замужестве.

Не стану скрывать, что вы являетесь кандидатом в её мужья, и тем более обнадёживать вас, что вы от этого сможете увернуться. Все причины я объясню позже, а сейчас лишь попрошу вас хотя бы попробовать приглядеться к Алисии. Она хорошая девушка и, сама того пока не понимая, уже готова отдать вам своё сердце.

Повторюсь, что это неизбежно и здесь только вопрос времени, которого у нас катастрофически не хватает. И в глубине души вы это уже понимаете.

Тиана Умбра

ТТГ

Снейп непонимающе смотрел на слова, складывающиеся в предложения, и не мог поверить в прочитанное. Что он должен сделать? Такой наглости он явно не ожидал. И совершенно не понимал происходящего. Какую игру затеяла эта наёмница?! Северус с самого начала знал, что с наёмниками связываться - себе дороже.

Драко, всё ещё находящийся в кабинете, не осмеливался нарушать повисшей тишины. Он видел, как на лице зельевара сменяются эмоции по мере прочтения письма, мужчина впервые совершенно не мог контролировать себя и по его расширенным глазам было понятно, что Тиана написала там что-то поистине сногсшибательное.

Всю эту тишину прервала ворвавшаяся в кабинет запыхавшаяся Алисия. Она огненным ураганом чуть не снесла с ног Малфоя, промчалась на середину помещения и плюхнулась на свободный стул, пытаясь отдышаться. Драко и Северус молча уставились на это явления, прибывая в шоке.

- Мисс Мор, как вы тут оказались? - попытался спросить непонимающий ровным счётом ничего мужчина.

- Я… Того… Ну этого… К вам! - Алиса пыталась судорожно отдышаться, проделав путь от того пустынного коридора до кабинета Снейпа почти на первой космической скорости.

Наконец девушка привела своё дыхание в норму, убрала с лица растрёпанные волосы и подняла на Северуса бездонные синие глаза.

- Вот! - демонесса показал мужчине рубин, но в руки не дала.

- Что это? - настороженно спросил мужчина, ожидая чего угодно.

- Это кристалл передающий информацию, - пояснила девушка. Она аккуратно положила его на пол, нажимая аккуратно на какую-то выемку в огранке рубина. Остальные присутствующие с интересом наблюдали за её действиями.

Сначала из камня появился столб красноватого света, через пару секунд растаявший розоватым туманом. Через минуту из этого тумана начала проявляться фигура и стремительно чернеть. Ещё через пару минут перед присутствующими возникла Тиана. Вся в чёрном с полупрозрачной кожей и ярко-зелёными глазами с каким-то необычным отблеском в них. Возникшая фигура обвела взглядом присутствующих.

- Я думаю не для кого здесь не секрет, что я являюсь наёмницей из Теневого клана, - начала девушка. - Наш клан испокон веков работал на прямую с демонами из нижнего мира. Я являюсь тенью Алисии Ангелины Мор де Диабо, дочери нынешнего верховного демона всех двенадцати доменов и герцогини тринадцатого домена.

Алисия скромненько улыбнулась в ответ на ошарашенные взгляды Снейпа и Малфоя.

- Я действую в интересах своей подопечной при любых обстоятельствах и исполняю свои обязанности, предписанные контрактом, - продолжал тем временем образ Тианы. - Основным пунктом является нахождение истинного избранного для Алисии. По своей древней природе суккубы изначально обладают своей второй половиной, иначе именующейся истинной парой, нахождение которой является приоритетной задачей для них, так как брак с парой является их инициацией, которая в свою очередь даёт больше шансов выжить.

Слушатели уже отошли от первого шока и с трудом пытались переварить последующую информацию.

- Распознать истинную пару суккуба может по многим факторам, которые я сейчас перечислять не буду. Основополагающим в случаи с Алисией является полное бессилие в отношении её пары, - голос Тени разносился по всему кабинету. - Её природные силы обольщения, к которым так часто прибегают суккубы, не влияют на истинную пару. Алисия не может завладеть его разумом, но при этом с обоих сторон исходит невидимое влечение, происходящие из-за древней, первозданной магии.

Алиса внимательно посмотрела на Северуса, осмысляя слова подруги. На лице мужчины тоже проскользнула тень понимания, и только Драко сидел и ничего не понимал.

- Теперь я думаю, Северус, вы понимаете о чём я, - Тиана обратилась к Снейпу. - Противостоять первозданной магии самой природы не возможно. Рано или поздно вы осознаете и примите это, а до тех пор я прошу вас просто приглядеть за Алисией. Нет спутниц в жизни вернее, чем суккубы для истинной пары.

Голос на минуту замолчал. Алиса уже подумала, что послание закончилось и потянулась, чтобы забрать рубин, но девушка вновь продолжила:

- Алисия, я надеюсь на твоё благоразумие, - проговорила с намёком Тень. - Моё отсутствие не отменяет данных тобой обещаний.

Бросив взгляд в самую душу Драко, как показалось самому парню, девушка рассыпалась осколками красного света, моментально превращающегося в туман, который тут же исчезал. Алисия задумчиво подняла рубин, крутя его в пальцах.

- Мне нужно подумать, что с вами делать, мисс Мор, - проговорил Снейп.

- Мне тоже нужно подумать, - не глядя на него, кивнула демонесса. - Подумать, что я сделаю со своей тенью за сокрытие такой информации.

- Мистер Малфой, вы же понимаете, что об это не должны знать посторонние? - хмуро спросил Северус у Драко.

- Да, сэр, - ответил тот.

- Тогда проводите мисс Мор до гостиной, - Снейп махнул рукой в сторону выхода из кабинета, выпроваживая обоих.

***

Дни тянулись, обращаясь в недели, и Гарри начал подозревать, что Рон и Гермиона ведут за его спиной разговоры - о нём. Несколько раз они резко умолкали при его появлении в палатке, а дважды он, завидев их издалека стоящими голова к голове, подходил к ним, и в обоих случаях, стоило ему приблизиться, разговор немедленно прерывался, и они тут же делали вид, будто собирают хворост или набирают про запас воду. И Гарри невольно задумывался о том, не решили ли они отправиться с ним в это казавшееся ныне бессмысленным и беспорядочным путешествие только потому, что считали, будто у него есть тайный план, который они со временем узнают. Рон не пытался скрывать своего дурного настроения, да и Гермиона, как начинал опасаться Гарри, была недовольна им, считая его мало на что способным руководителем. Он впадал в отчаяние, пытаясь придумать, где еще можно поискать крестражи, но, кроме Хогвартса, ему в голову ничего не приходило, а поскольку ни Рон, ни Гермиона Хогвартс всерьез не воспринимали, Гарри перестал упоминать и о нем.

Тиана же вообще как-будто была не с ними. Она постоянно была погружена в свои мыли

либо что-то писала в кожаном блокноте. Иногда она просто молчаливой тенью маячила рядом, совершенно не заметная на первый взгляд.

Осень катилась по сельским краям, которые они пересекали во всех направлениях, и теперь им все чаще приходилось ставить палатку на куче палой, подтлевшей листвы. Естественные туманы прибавились к тем, что насылались дементорами, дождь и ветер не сделали жизнь более приятной. И даже то, что Гермиона научилась отыскивать грибы по-съедобнее, а дичь, приносимая Тианой, уже не казалась такой мало съедобной, нисколько не искупало их продолжавшейся изоляции от мира, отсутствия человеческого общества и полного неведения о том, как разворачивается война с Волан-де-Мортом.

- Моя мама, - сообщил Рон как-то вечером, когда они сидели в Уэльсе на берегу реки, - умеет доставать вкусную еду прямо из воздуха.

Он мрачно потыкал вилкой в лежавшие на тарелке запечённые в глине куски рыбы. Гарри машинально взглянул на шею Рона и увидел то, что и ожидал увидеть - поблескивающую золотую цепочку крестража. Ему удалось совладать с желанием обругать Рона, он знал, что завтра, когда Рон снимет с себя крестраж, настроение его пусть немного, но все же улучшится.

- Доставать еду из воздуха не может никто, в том числе и твоя мама, - ответила Гермиона. - Еда - это одно из пяти принципиальных исключений из закона элементарных трансфигураций Гэмпа…

- Ой, говори на человеческом языке, ладно? - перебил ее Рон, вытягивая из промежутка между зубами рыбью кость.

- Сделать еду из ничего невозможно! Ее можно приманить, если ты знаешь, где она находится, можно трансформировать, можно увеличить ее в объеме, когда она у тебя уже есть…

- Ну, вот это я увеличивать в объеме не хочу, и без того гадость жуткая, - вставил Рон.

- Гарри поймал эту рыбу, я постаралась приготовить ее, как могла! Почему-то с едой всегда приходится возиться мне или Тиане - надо думать, по той причине, что мы женщины!

- Да нет, по той, что ты у нас главный маг! - выпалил Рон. Он ещё хотел добавить что-то про Умбру, но Гермиона вскочила, и с ее тарелки соскользнул на землю кусочек жареной щуки.

- Завтра, Рон, еду будешь готовить ты. Отыщи все нужное для этого, произнеси необходимые заклинания и сооруди что-нибудь такое, что можно будет положить в рот. А я буду сидеть рядом, корчить рожи и стонать, вот тогда ты увидишь, как…

- Умолкните! - произнес Гарри, вскакивая на ноги и поднимая ладони. - Сию же минуту!

Гермиона разозлилась еще пуще:

- Как ты можешь заступаться за него! Он ни разу даже не попытался приготовить хоть…

- Гермиона, помолчи, помоему, я слышу чьи-то голоса, - встряла в нарастающую ссору Тиана.

Гарри тоже вслушался, не опуская поднятых рук. Да, действительно, сквозь шорохи и плеск реки пробивался какой-то разговор. Он оглянулся на вредноскоп. Прибор ничего опасного не показывал.

- Ты ведь прикрыла нас заклинанием звукоизоляции, так? - прошептал он Гермионе.

- Я и Тиана прикрыли нас всем, чем могли, - прошептала она в ответ. - Ни услышать, ни увидеть нас они, кем бы они ни были, не смогут.

Кто-то шел, тяжело волоча ноги по земле, потом послышался грохот выворачиваемых камней и треск сучьев. Было ясно, что по лесистому склону, у подножия которого на узком берегу стояла их палатка, спускается несколько человек. Все четверо замерли, держа наготове палочки. Заклинаний, которыми они себя окружили, должно было хватить (тем более сейчас, почти в полной тьме) для того, чтобы оградить их от маглов и обычных волшебников и волшебниц. Если же здесь появились Пожиратели смерти, тогда, возможно, их оборонительным укреплениям придется впервые пройти проверку на противодействие Темной магии.

Компания вышла на берег, разговор стал более громким, но оставался попрежнему неразборчивым. По предположениям Тианы до нее было футов двадцать, не больше, точнее определить расстояние порожистая река не позволяла. Девушка напрягла слух, начиная различать слова. Гермиона, схватив бисерную сумочку, порылась в ней, вытащила три Удлинителя ушей и выдала по одному Рону и Гарри. Все торопливо вставили розоватые провода в уши и выбросили другие их концы из входа в палатку.

Тень услышала усталый мужской голос.

- Здесь должны водиться лососи. Или вы думаете, что для них еще не время? Акцио, лосось!

Послышалось несколько отчетливых всплесков, потом шлепок, с каким крупная рыба ударяется о человеческое тело. Кто-то громко крякнул. Тиана сосредоточилась на звуках, теперь сквозь рокот реки пробивалось уже несколько голосов, но говорили они не на английском и ни на каком другом когда-либо человеческом языке. Этот язык был груб и немелодичен, с бряцающими горловыми звуками, и разговаривали на нем, похоже, двое, один голос был пониже и помедленнее другого. По другую сторону брезента заплясал огонь, большие тени замелькали между костром и палаткой. По воздуху поплыл аппетитнейший запах поджариваемого лосося. Потом задребезжали тарелки, ножи, вилки, и снова раздался мужской голос:

- Ну вот, Крюкохват, Кровняк, держите.

- Гоблины! - чуть слышно шепнула на ухо Гарри Гермиона, и он кивнул. Тиана пришла к этому выводу, когда услышала их речь. Хоть этого языка она и не знала, но распознать могла.

- Спасибо, - по-английски ответили гоблины.

- Выходит, вы трое в бегах. И давно? - спросил новый, мягкий и приятный голос, показавшийся всем четверым смутно знакомым.

- Недель шесть… семь… уже не помню, - ответил усталый мужской голос. - В первую пару недель я повстречал Крюкохвата, а дня через два к нам присоединился Кровняк. В компании бродить как-то приятнее, - Наступила пауза, только ножи скребли по тарелкам да кружки поднимались с земли и опускались на нее. Потом тот же голос спросил:

- А вы-то почему ушли, Тед?

- Я знал, что за мной придут, - ответил мягкий голос Теда, и Гарри вдруг понял, кто это, — отец Тонкс. - Услышал на прошлой неделе, что в наших краях появились Пожиратели смерти, и решил, что лучше от них сбежать. Регистрироваться в качестве магловского выродка я, видите ли, не желаю в принципе, так что мне ясно было - тут вопрос времени, рано или поздно уходить придется. С женой ничего не случится, у нее кровь чистая. Ну а потом я встретил в этих местах Дина. Когда это было, сынок, пару дней назад?

- Да, - ответил еще один голос, и Гарри, Рон и Гермиона, безмолвные, но взволнованные, обменялись взглядами, поскольку узнали голос своего гриффиндорского однокашника Дина Томаса.

- Так ты тоже родился от магла? - спросил первый мужской голос.

- Точно сказать не могу, - ответил Дин. - Отец ушел от матери, когда я был совсем маленьким. А доказательств того, что он был волшебником, у меня нет.

Какоето время все молчали, слышно было только, как они жуют, потом снова заговорил Тед:

- Должен вам сказать, Дирк, я удивлен, что встретил вас здесь. Приятно, но удивлен. Поговаривали, будто вас схватили.

- А меня и схватили, - ответил Дирк. - Я уже был на полпути к Азкабану, но мне удалось бежать. Оглушил Долиша, позаимствовал его метлу. Это оказалось легче, чем вы думаете, помоему, он просто был не в себе. Может, его кто-то Конфундусом стукнул, не знаю. Если так, готов крепко пожать руку любому волшебнику или волшебнице, сделавшим это. Не исключено, что они спасли мне жизнь.

Наступила новая пауза, заполнявшаяся лишь потрескиванием костра и шелестом реки. Потом Тед сказал:

- А как оказались здесь вы двое? У меня… ээ… создалось впечатление, что гоблины, вообще говоря, приняли сторону Сами-Знаете-Кого.

- Неправильное впечатление, - ответил тот из гоблинов, голос у которого был повыше. - Мы ничьей стороны не принимаем. Волшебники воюют - это их дело.

- Так почему же вы в таком случае скрываетесь?

- Я - из благоразумной предосторожности, - ответил гоблин по-басовитее. - Отказался выполнить просьбу, которая представилась мне чрезмерно наглой, и понял, что моя безопасность под угрозой.

- А о чем вас попросили? - поинтересовался Тед.

- Об исполнении обязанностей, лежащих ниже достоинства моего народа, - ответил гоблин, и голос его при этом стал более грубым и меньше похожим на человеческий. - Я им всё-таки не домовый эльф.

- А что вы, Крюкохват?

- Да примерно то же, - ответил голос более высокий. - Мой народ уже не контролирует Гринготтс целиком и полностью. А иметь в хозяевах волшебника я не желаю.

Он прибавил что-то на гоббледуке, и Кровняк рассмеялся.

- Что вас рассмешило? - спросил Дин.

- Он сказал, что существуют вещи, которые волшебникам невдомек, - ответил Дирк. Наступило недолгое молчание.

- Не понял, - сказал Дин.

- Я немного отомстил им, когда уходил, - сказал на человеческом языке Крюкохват.

- Правильный человек… виноват… гоблин, - торопливо поправился Тед. - Надеюсь, вы заперли кого-то из Пожирателей смерти в один из особо надежных сейфов?

Тиане особо понравилась идея, предложенная парнем.

- Если бы я это сделал, его оттуда никакой меч наружу не вывел бы, - ответил Крюкохват. Кровняк расхохотался снова, и даже Дирк испустил сухой смешок.

- И все же мы с Дином так ничего и не поняли, - сказал Тед.

- Вот и Северус Снейп тоже. Правда, он об этом не догадывается, - ответил Крюкохват, и оба гоблина злорадно расхохотались.

- Так вы не слышали об этой истории, Тед? - спросил Дирк. - О детях, которые пытались стащить меч Гриффиндора из кабинета Снейпа в Хогвартсе?

Тиану словно током ударило. Она замерла на месте, и теперь каждая жилка ее тела точно позванивала. Во что опять вляпалась Алисия?

- Ни слова, - ответил Тед. - “Пророк” об этом ничего не писал, так?

- Да уж навряд ли, - ответил Дирк. - Мне все рассказал Крюкохват, а он услышал об этом от Билла Уизли, который работает в банке. Среди детишек, пытавшихся спереть меч, была младшая сестра Билла и девчонка гостившая у них на каникулах, кажется Алиса.

Тиана взглянула на Гермиону и Рона - оба цеплялись за свои Удлинители ушей, как утопающий за соломинку.

- Они и еще двое их друзей пробрались в кабинет Снейпа и разбили стеклянный ящик, в котором, судя по всему, держали меч. Снейп застукал их, когда они уже тащили меч вниз по лестнице.

- Ах, благослови их Бог, - произнес Тед. - Они что же, собирались пронзить мечом Сами-Знаете-Кого? Или Снейпа?

- Ну, что бы они там ни задумали, Снейп решил, что держать меч на прежнем месте небезопасно, - сказал Дирк. - И через пару дней - думаю, он разрешения ждал от Сами-Знаете-Кого - отправил меч на хранение в Лондон, в Гринготтс.

Гоблины снова расхохотались.

- Я все-таки не понимаю, что тут смешного, - сказал Тед.

- Это подделка, - проскрежетал Крюкохват.

- Меч Гриффиндора?

- Он самый. Это копия. Правду сказать, копия великолепная, но сделана волшебником. Настоящий меч много веков назад сковали гоблины, он обладает свойствами, присущими лишь оружию гоблинской работы. Где сейчас подлинный меч Гриффиндора, я не знаю, но только не в сейфе банка Гринготтс.

- Вот теперь я понял, - произнес Тед. - А Пожирателям смерти вы об этом сказать не потрудились?

- Не видел причин обременять их этой информацией, - чопорно сообщил Крюкохват, и теперь уже Тед с Дином расхохотались вместе с Кровняком. В палатке Гарри закрыл глаза, молясь, чтобы кто-нибудь задал вопрос, ответ на который он жаждал услышать, и спустя минуту, показавшуюся ему не одной, а десятью, Дин исполнил его желание - ведь Дин тоже когда-то ухаживал за Джинни.

- А что сделали с Джинни и другими? Теми, кто пытался украсть меч?

- О, их наказали, и очень жестоко, - безразлично произнес Крюкохват.

- Но они хоть целы? - сразу спросил Тед. - Уизли вовсе не нужно, чтобы покалечили еще одного их ребенка.

- Увечить их, сколько я знаю, не стали, - ответил Крюкохват.

- Ну, будем считать, что им повезло, - заметил Тед. - При послужном списке Снейпа можно только радоваться, что они еще живы.

- Так вы верите в эту историю, Тед? - поинтересовался Дирк. - Верите, что Снейп убил Дамболдра?

- Конечно, верю, - ответил Тед, - А вы хотите сказать, что верите россказням о причастности к этой смерти Поттера?

- В наши дни трудно понять, чему можно верить, - пробормотал Дирк.

- Я знаю Гарри Поттера, - сказал Дин, - и считаю его замечательным человеком - Избранным, называйте как хотите.

- Да, сынок, очень многие верят, что таков он и есть, - сказал Дирк, - и я в том числе. Но где он? Судя по всему, сбежал. Тебе не кажется, что если бы он знал что-то, чего не знаем мы, или обладал какими-то особыми способностями, то был бы сейчас здесь, - сражался, сколачивал сопротивление, а не прятался неведомо где. Ну и сам знаешь, “Пророк” выдвинул против него очень серьезные обвинения…

- “Пророк”? - презрительно фыркнул Тед. - Если вы читаете эту гнусную газетенку, Дирк, то вполне заслуживаете того, чтобы вам врали. Хотите получить факты, обратитесь к “Придире”.

Внезапно раздался взрыв давящегося кашля и чуть ли не рвоты плюс гулкие удары по спине - судя по всему, Дирк подавился рыбной костью. Наконец он произнес, отдуваясь:

- К «Придире»? Листку для душевнобольных, который издает Ксено Лавгуд?

- Теперь уже не для душевнобольных, - ответил Тед. - Вам стоило бы в него заглянуть. Ксенофилиус сообщает факты, которые игнорирует “Пророк”, а об этих его морщерогих кизляках в последнем номере вообще нет ни слова. Долго ли ему это будет сходить с рук, я не знаю, но на первой странице каждого номера Ксено твердит, что всякий, кто настроен против Сами-Знаете-Кого, должен считать помощь Гарри Поттеру первейшей своей задачей.

- Трудновато помогать мальчишке, который исчез с лица земли, - сказал Дирк.

- Знаете, то, что его до сих пор не схватили, уже достижение, и не малое, - сказал Тед. - Я, конечно, рад был бы услышать о нем. Но ведь и мы пытаемся сделать то же, что он, сохранить свободу, верно?

- Да, тут вы меня подловили, - неторопливо ответил Дирк. - Целое Министерство, все его осведомители ищут мальчишку, остается только дивиться, что его до сих пор не сцапали. Хотя, как знать, может, и сцапали уже, и убили, а сообщать об этом не стали.

- Ох, Дирк, не надо так говорить, - пробормотал Тед.

Наступило долгое молчание, заполнявшееся скрежетанием ножей и вилок по тарелкам. Когда разговор возобновился, то пошел уже о том, стоит ли им заночевать на берегу или лучше вернуться в лес. Решив, что под деревьями укрываться лучше, они затушили костер, полезли вверх по склону и вскоре голоса их стихли вдали. Гарри, Рон и Гермиона смотали Удлинители ушей. Гарри, которому так трудно было хранить молчание, пока они подслушивали разговор, обнаружил теперь, что не способен сказать ничего, кроме:

- Джинни… меч…

- Знаю! - ответила Гермиона.

Я прибью эту Алисию, если это была её идея! - Тиана устало закатила глаза, собирая остатки душевного равновесия.

***

Дело было вечером, делать было нечего. Примерно так начинаются большинство историй, за которые потом Алисии попадает от Тианы. Но в этот раз Мор старательно пыталась избежать этого. За последние несколько недель, прошедших с получения письма, Снейп так и не объявил своего решения, да и вообще создавалось ощущение, что он избегает девушку.

Алиса как могла старалась быть пай девочкой и какоето время у неё это даже получалось, но в определённый момент всё пошло к чертям. В один из вечеров, которые она старалась проводить либо с Джинни и Полумной, либо в собственной комнате, в голову к девушке пришла гениальная, на её взгляд, мысль: А что если выкрасть меч Гриффиндора и переправить его Гарри? Ведь он по сути принадлежит ему.

Эта идея была озвучена на следующий день Джинни, а та уже подбила на это дело Полумну и Невилла. И у них даже почти получилось. Снейп застигнул их уже на лестнице. Так страшно Алисии ещё не было никогда, да и стыдливостью она тоже раньше не страдала. Наказание мужчины было по истине зверским - это ж надо было додуматься отдать их на растерзание Западному. Этот садист и так мучил их три раз в неделю, а теперь ещё и дополнительно занимался с провинившимися после ужина и до самого отбоя. После этих тренировок они уползали еле живые. Помимо этого Алисия ещё и выслушала целую лекцию о своём поведении.

Но не смотря на это всё, Алисия видела в этой истории и кое-что положительное. Ну например даже то, что Северус больше не избегал её, а наоборот постоянно пристально смотрел за девушкой. Через какоето время он даже словно нехотя предложил возобновить их занятия по зельеваренью, на что Мор без раздумий согласилась, напрочь выбросив из головы ещё кое-какие не совсем законные авантюры.

***

Пока Тиана восстанавливала душевное равновесие, Гермиона снова схватила бисерную сумочку, и на этот раз засунула в нее руку по самую подмышку.

- Ну-ка… ну-ка… - повторяла она сквозь стиснутые зубы, вытягивая что-то с самого дна.

Наружу начала медленно выползать богатая рама портрета. Гарри поспешил на помощь, и, как только они вытащили наружу пустой портрет Финеаса Найджелуса, Гермиона направила на него палочку, готовая в любой миг произнести заклинание.

- Если кто-то подменил настоящий меч поддельным прямо в кабинете Дамболдра, - отдуваясь, сказала девушка, едва они прислонили портрет к стене палатки, - Финеас Найджелус мог все видеть, его портрет висит прямо над стеклянным ящиком.

- Если только он в это время не дрых, - отозвался Гарри, но тем не менее затаил дыхание, когда Гермиона опустилась перед пустым холстом на колени, наставила палочку в самую его середку, откашлялась и произнесла:

- Э-э… Финеас! Финеас Найджелус!

Ничего не произошло.

- Финеас Найджелус! - повторила Гермиона. - Профессор Блэк! Прошу вас, поговорите с нами. Пожалуйста!

- “Пожалуйста” всегда помогает, - произнес холодный, язвительный голос, и в раму портрета скользнул Финеас Найджелус. Едва увидев его, Гермиона воскликнула:

- Обскуро!

Умные темные глаза Финеаса Найджелуса тут же закрыла черная повязка, отчего он врезался лбом в раму и вскрикнул от боли.

- Что… как вы смеете… что вы…

- Мне очень жаль, профессор Блэк, - сказала Гермиона, - но это необходимая предосторожность.

- Немедленно уберите это безобразное добавление! Уберите, говорю! Вы портите великое произведение искусства! Где я? Что происходит?

- Где вы, не суть важно, - ответил Гарри, и Финеас Найджелус немедля замер, прекратив попытки содрать с себя писанную маслом повязку.

- Уж не голос ли это неуловимого мистера Поттера?

- Вполне возможно, - ответил Гарри, понимая, что такой ответ пробудит в Финеасе Найджелусе любопытство. - У нас есть к вам пара вопросов о мече Гриффиндора.

- А, - отозвался Финеас Найджелус, вертя головой и стараясь хоть краем глаза увидеть Гарри, - ну да. Глупые девчонки повели себя чрезвычайно неразумно.

- Не смейте так говорить о моей сестре! - грубо рявкнул Рон.

Финеас Найджелус надменно приподнял брови.

- Кто здесь с вами? - спросил он, поворачивая голову из стороны в сторону. - Мне не нравится этот тон! Девчонка и ее друзья вели себя до крайности безрассудно. Попытаться обокрасть директора школы!

- Это не было кражей, - сказал Гарри. - Меч не принадлежит Снейпу.

- Он принадлежит школе, которую возглавляет профессор Снейп, - заявил Финеас Найджелус. - А какими правами на него обладает девчонка Уизли? Она заслужила полученное ею наказание, равно как и идиот Долгопупс с придурковатой Лавгуд. Вот только девчонка Мор, не понимаю, зачем она в это влезла?

Скорее уж была инициатором.

- Невилл не идиот, а Полумна не придурковатая! - воскликнула Гермиона.

- Где я? - спросил Финеас Найджелус и опять попытался содрать повязку. - Куда вы меня затащили? Зачем унесли из дома моих предков?

- Не важно! Какому наказанию Снейп подверг Джинни, Алисию, Невилла и Полумну? - требовательно спросила Тиана.

- Профессор Снейп отправил их на исправительные работы к новому преподавателю Основ Боевых Искусств.

Ну это пожалуй пойдёт им на пользу.

- Что мы действительно хотели бы узнать, профессор Блэк, - начала Гермиона, - так это… мм-м… извлекался ли меч из ящика прежде. Может быть, его уносили, чтобы почистить или еще куда-то?

Финеас Найджелус помолчал, снова попытался освободить глаза, а потом хихикнул.

- Отродье маглов, - сказал он. - Оружие гоблинской работы не требует чистки, недотепа вы этакая. Серебро гоблинов отталкивает любую земную грязь, принимая в себя лишь то, что его закаляет.

- Не надо называть Гермиону недотепой, - сказал Гарри.

- Я устал от возражений, - сообщил Финеас Найджелус. - Может быть, мне уже пора вернуться в директорский кабинет?

Он на ощупь двинулся по портрету, пытаясь отыскать край рамы, чтобы покинуть холст и возвратиться в Хогвартс. И тут Гарри ощутил внезапный прилив вдохновения.

- Дамболдр! Вы не могли бы привести сюда Дамболдра?

- Прошу прощения? - удивился Финеас Найджелус.

- Там же висит портрет профессора Дамболдра. Вы не могли бы привести профессора сюда, в ваш портрет?

Финеас Найджелус повернулся на голос Гарри:

- Похоже, невежество присуще не только отпрыскам маглов, Поттер. Те, кто изображен на портретах Хогвартса, могут беседовать друг с другом, однако они не способны перемещаться за пределами замка. То есть способны, но лишь для того, чтобы навестить другой свой портрет, висящий где-то еще. Дамболдр не может прийти сюда вместе со мной, а после всего, что я от вас натерпелся, я и сам сюда возвращаться не стану, будьте уверены!

Гарри, немного павший духом, наблюдал за Финеасом, возобновившим попытки покинуть раму.

- Профессор Блэк, - произнесла Гермиона, - а не могли бы вы сказать нам, пожалуйста, когда меч в последний раз вынимали из ящика? Я имею в виду, до того, как его забрала Джинни.

Финеас нетерпеливо всхрапнул.

- Сколько я помню, в последний раз меч Гриффиндора покидал при мне ящик, когда профессор Дамболдр вскрывал с его помощью некий перстень.

Гермиона стремительно повернулась к Гарри. Но говорить что-либо в присутствии Финеаса Найджелуса, сумевшего наконец нащупать выход, они не решились.

- Ну что же, спокойной вам ночи, - не без желчности произнес он и начал выбираться из портрета. Когда на виду остались лишь поля его шляпы, Гарри вдруг крикнул:

- Постойте! А Снейпу вы об этом говорили?

Финеас Найджелус просунул украшенное повязкой лицо обратно в картину:

- Профессору Снейпу хватает важных предметов для размышлений и без многочисленных причуд Альбуса Дамблдора. Всего хорошего, Поттер!

И он исчез окончательно, оставив после себя лишь грязноватый холст.

Дайте угадаю, мысли Северуса Снейпа заполонила рыжая демоница? - Тиана в мыслях улыбнулась.

========== Глава 54. ==========

- Рон, - произнесла Гермиона, но так тихо, что он сделал вид, будто не услышал ее сквозь лупивший по брезенту дождь. Именно это слово вывело Тиану из раздумий, благодаря которым она прослушала часть разговора.

- Мне казалось, ты знаешь, на что идешь, - сказал Гарри.

- Да, мне тоже.

- Так что же именно не отвечает твоим ожиданиям? - спросил Гарри. Теперь на помощь ему приходил гнев. - Ты полагал, что мы будем останавливаться в пятизвездных отелях? Находить каждый день по крестражу? Думал, что на Рождество уже вернешься к мамочке?

- Мы думали, ты знаешь, что делаешь! - крикнул Рон, вскакивая, и эти слова словно пронзили Гарри раскаленными ножами. - Думали, Дамблдор тебе объяснил, что нужно делать! Мы думали, у тебя есть настоящий план!

- Рон! - снова произнесла Гермиона, на этот раз перекрыв голосом шум дождя, но Рон и тут не обратил на нее никакого внимания.

- Ну, прости, что подвел тебя, - ответил Гарри. Голос его был совершенно спокойным, хоть на него и навалилось ощущение пустоты, собственной никчемности. - Я с самого начала был откровенен с вами, рассказывал все, что услышал от Дамболдра. И ты, возможно, заметил - один крестраж мы нашли…

- Ага, и сейчас близки к тому, чтобы избавиться от него, примерно так же, как ко всем остальным. Иными словами, и рядом со всем этим не стояли!

- Сними медальон, Рон, - непривычно тонким голосом попросила Гермиона. - Пожалуйста, сними. Ты не говорил бы так, если бы не проносил его весь день.

- Да нет, говорил бы, - сказал Гарри, не желавший подыскивать для Рона оправдания. - По-твоему, я не замечал, как вы шепчетесь за моей спиной? Не догадывался, что именно так вы и думаете?

- Гарри, мы не…

- Не ври! - обрушился на нее Рон. - Ты говорила то же самое, говорила, что разочарована, что думала, будто у нас есть за что ухватиться, кроме…

- Я не так это говорила, Гарри, не так! - закричала она.

Дождь молотил в брезент, по щекамГермионы текли слезы, восторг, который они испытывали несколько минут назад из-за того, что поняли, как уничтожить медальон, исчез, как будто его и не было никогда, сгинул, подобно фейерверку, который вспыхивает и гаснет, оставляя после себя темноту, сырость, холод. Где спрятан меч Гриффиндора, они не знали, да и кто они, собственно, такие - четверо живущих в палатке подростков, единственное достижение которых сводится к тому, что они пока еще не мертвы.

- Так почему же ты все еще здесь? - спросил Гарри у Рона.

- Хоть убей, не знаю, - ответил тот.

- Тогда уходи, - сказал Гарри.

- Может, и уйду! - крикнул Рон и подступил на несколько шагов к не двинувшемуся с места Гарри. - Ты слышал, что они говорили о моей сестре? Но тебе на это чихать с высокой елки, верно? Подумаешь, отработка! Гарри Видавшему-Вещи-Похуже Поттеру плевать, что с ней там происходит. Ну а мне не плевать…

Гарри хотел что-то возразить.

- Да-да, я уже понял, тебе плевать! А как насчет остальной моей семьи? “Уизли вовсе не нужно, чтобы покалечили еще одного их ребенка” - это ты слышал?

- Да, и…

- Не интересуюсь и ими, так?

- Рон, - вставая между ними, сказала Гермиона, - это же не значит, что произошло что-то еще - такое, о чем мы не знаем. Подумай: Билл уже весь в шрамах, многие наверняка видели, как Джорджу оторвало ухо, ты, как считается, лежишь при смерти, я уверена, только об этом он и говорил…

- Ах, ты уверена? Ну отлично, тогда и я за них волноваться не буду. Вам двоим хорошо, вы своих родителей надежно попрятали…

- Мои родители мертвы! - взревел Гарри.

- А мои, может быть, в одном шаге от этого! - завизжал Рон.

- Так УХОДИ! - крикнул Поттер. - Возвращайся к ним, притворись, что вылечился от обсыпного лишая, мамочка накормит тебя и…

Рон сделал неожиданное движение. Гарри отреагировал мгновенно, но, прежде чем палочки вылетели из их карманов, перед ним возникла Тиана. Невидимый щит отделил ее с Гарри и Гермионой от Рона - мощь заклинания заставила Гарри и Гермиону отпрянуть на несколько шагов. Разъяренные Гарри и Рон вглядывались друг в друга сквозь прозрачный барьер, и казалось, будто каждый впервые ясно увидел другого. Ненависть к Рону разъедала Гарри: что-то, соединявшее их, было разрушено навсегда.

- Оставь крестраж, - сказал Гарри. Рон через голову сорвал с шеи цепочку и швырнул медальон в ближайшее кресло. А потом взглянул на Гермиону:

- Что будешь делать?

- О чем ты?

- Ты остаешься - или как?

- Я… - страдальчески произнесла Гермиона. - Да… да, остаюсь. Рон, мы обещали пойти с Гарри, обещали помочь…

- Я понял. Ты выбираешь его.

- Нет, Рон… прошу тебя… не уходи, не уходи!

Однако Гермионе помешал щит, а когда Тиана сняла его, Рон уже выскочил в темноту. Гарри стоял неподвижно, молча, слушая, как она рыдает, выкликая среди деревьев имя Рона. Через несколько минут Гермиона вернулась с мокрыми, липнувшими к лицу волосами.

- Он уу-ушел! Трансгрессировал!

Она рухнула в кресло, сжалась в комок и заплакала. Гарри охватило странное оцепенение. Он наклонился, поднял крестраж, повесил его себе на шею. Стянул с койки Рона одеяла, Тиана накрыла ими Гермиону. А потом забралась на свою и, вслушиваясь в стук дождя, уставился в темную брезентовую крышу. Гарри последовал её примеру.

***

Проснувшись на следующее утро, Гарри не обнаружил девушек в постелях. Тиана и Гермиона уже возились на кухне. Когда Гарри вошел, они не пожелали ему доброго утра, а Гермиона поскорее отвернулась.

Они позавтракали в молчании. У Гермионы глаза опухли и покраснели: похоже, она всю ночь не спала. Когда собирали вещи, Гермиона копалась дольше обычного. Гарри и Тиана понимали, почему она тянет время; несколько раз Гермиона вскидывала голову и прислушивалась - наверное, за шумом дождя ей мерещились шаги, но между деревьями не мелькали рыжие лохмы. Гарри всякий раз оглядывался следом за ней, ведь он и сам невольно на что-то надеялся, но каждый раз ничего не видел, кроме поливаемого дождем леса, и внутри у него взрывался очередной заряд злости. В ушах звучали слова Рона: “Мы думали, ты знаешь, что делаешь!”, и Гарри с тяжелым сердцем продолжал упаковывать вещи.

Рядом с ними быстро прибывала мутная вода, и река грозила выйти из берегов. Они и так на целый час против обычного задержали свое отбытие. Наконец Гермиона, в третий раз уложив заново расшитую бисером сумочку, не смогла больше выдумать никакого предлога оставаться на месте. Она и Тиана с Гарри взялись за руки и, переместившись, оказались на поросшем вереском склоне холма, где гулял на просторе ветер. Гермиона сразу выпустила руки Тианы и Гарри и пошла прочь. Отойдя на несколько шагов, она села на большой камень и уткнулась лицом в колени, вздрагивая всем телом. Тиана большими шагами двинулась по кругу, в центре которого убивалась Гермиона и стоял безмолвный Гарри, наводя защитные заклинания.

Следующие несколько дней они вообще не говорили о Роне. Гарри твердо решил, что никогда в жизни не произнесет больше его имени, а Гермиона как будто понимала, что заговаривать об этом бесполезно, хотя по ночам, когда она думала, что все уснули, Гарри и Тиана слышали, как она всхлипывает.

Сам Поттер завел привычку вытаскивать потихоньку Карту Мародеров и рассматривать ее при свете волшебной палочки. Гарри ждал, когда в коридорах Хогвартса снова появится точка с именем Рона - это будет доказательством, что он благополучно вернулся в уютный замок под защитой своего чистокровного происхождения. Однако Рон не появлялся на Карте, и скоро уже Гарри доставал ее только ради того, чтобы смотреть на имя Джинни в спальне для девочек. Вдруг она почувствует сквозь сон силу его взгляда, вдруг каким-то образом догадается, что он думает о ней и надеется, что у нее все хорошо.

Днем они усердно пытались определить, где сейчас находится меч Гриффиндора, однако чем больше обсуждали, куда Дамблдор мог его запрятать, тем безнадежнее казались все эти разговоры. Гарри, сколько ни ломал голову, не мог вспомнить, чтобы Дамблдор хоть раз упоминал о возможном тайнике. Бывали минуты, когда Гарри и сам не знал, на кого злится больше - на Рона или на Дамблдора. “Мы думали, ты знаешь, что делаешь… Думали, Дамблдор тебе объяснил, что нужно делать… Мы думали, у тебя есть настоящий план!”. Невозможно скрывать от самого себя: Рон был прав - Дамблдор оставил его буквально с пустыми руками. Ну, отыскали они один крестраж, так и тот уничтожить не могут, а остальные крестражи попрежнему совершенно недоступны. Отчаяние грозило захлестнуть его с головой. Гарри поражался, как у него хватило самонадеянности потащить с собой друзей в это бессмысленное путешествие неведомо куда. Он ничего не знал, ни о чем не имел ни малейшего представления и каждую минуту мучительно ждал, что Гермиона и Тиана тоже скажут: с них хватит, — и соберутся уходить.

По вечерам они почти не разговаривали. Гермиона вынимала из сумочки портрет Финеаса Найджелуса и устанавливала его на стуле, прислонив к спинке, как будто он мог заполнить пустоту, образовавшуюся после ухода Рона. Несмотря на свои прежние громогласные уверения, что он никогда больше к ним не явится, Финеас Найджелус удостаивал их посещением каждые несколько дней с завязанными глазами - должно быть, не мог удержаться, рассчитывая хоть что-нибудь выведать.

Тиана частенько оставляла их, гуляя где-то по окрестностям или просто сидела на улице. И почему-то именно в это время с ними изъявляла желание пообщаться Алисия. Благодаря ей они узнали, что Снейп постоянно сталкивался с глухим сопротивлением части учеников. Джинни и самой Алисе запретили прогулки в Хогсмид. Снейп возобновил старый указ Амбридж о запрете собираться вместе трем и более ученикам и об обязательной регистрации ученических организаций. Так же Алисия жаловалась на не выносимого, по её словам, учителя-садиста, преподающего Боевые Искусства.

Погода портилась, становилось все холоднее. Они не решались подолгу оставаться на одном месте, поэтому из южной части Англии, где разве что по ночам слегка подмораживало, им пришлось переместиться в другие районы. То их забрасывало в горы, где хлестали дожди вперемешку со снегом, то на болота, где палатку залило ледяной водой, то на крохотный островок посреди шотландского горного озера, где их за ночь засыпало снегом чуть ли не по самую крышу.

В окнах домов уже мигали огоньками рождественские елки, и наконец наступил вечер, когда Гарри снова отважился заговорить о единственном, на его взгляд, оставшемся направлении поисков. Они только что закончили необычно вкусный ужин: Гермиона в мантии-невидимке навестила ближайший супермаркет (причем добросовестно положила деньги в кассу), и Гарри надеялся, что она станет более сговорчивой, наевшись спагетти болоньезе и консервированных груш. Кроме того, он предусмотрительно предложил на пару часов отдохнуть от крестража, который висел теперь на спинке кровати. Тиану, как он думал уговорить тоже будет не сложно.

- Гермиона? - осторожно начал парень.

- М-м?

Она устроилась в продавленном кресле со “Сказками барда Бидля” в руках. Рядом сидела Тиана, опять что-то записывая в блокнот. Гарри не мог себе представить, что еще можно выжать из несчастной книжонки, не такой уж, кстати, и толстой, но Гермиона, как видно, все пыталась что-то расшифровать - рядом с ней на ручке кресла лежал раскрытый “Словник чародея”. Гарри кашлянул. Точно так же он чувствовал себя несколько лет назад, когда собирался с духом, чтобы спросить профессора МакГонагал, можно ли ему пойти в Хогсмид, хотя Дурcли так и не согласились подписать для него разрешение.

- Гермиона, я тут подумал…

- Гарри, ты можешь мне помочь?

Она явно его не слышала. Гермиона наклонилась вперед и протянула ему книгу.

- Посмотри вот на этот символ, - она ткнула пальцем в страницу. Вверху располагался, должно быть, заголовок очередной сказки, а над ним было изображено нечто вроде треугольного глаза, зрачок которого пересекала вертикальная черта.

- Гермиона, я же не изучал древние руны.

- Знаю, но это не руна, и в “Словнике” ее нет. Я думала, это просто глаз нарисован, а теперь что-то сомневаюсь. Смотри: знак выполнен чернилами, кто-то его нарисовал в уже готовой книжке. Вспомни, ты никогда не видел его раньше?

- Да нет… - Гарри присмотрелся поближе.

- Дайте мне посмотреть, - отозвалась Тиана. Она всмотрелась в рисунок и нахмурилась. - Вы действительно не знаете этого знака?

- Мне он кажется смутно знакомым, - проговорила Гермиона.

- Это знак Грин-де-Вальда, - припечатала наёмница. Гермиона уставилась на неё, разинув рот.

- Что?!

- Точно! - одновременно с ней ударил себя по лбу Гарри. - Это тот самый символ, который был на шее у отца Полумны! Мне Крам рассказывал…

Гарри пересказал свой разговор с Виктором Крамом на свадьбе Билла и Флер. Гермиона была потрясена, а вот у Тианы это никаких особых эмоций не вызвало.

- Символ Грин-де-Вальда? - Гермиона переводила взгляд с Гарри на загадочный знак, Тиану и обратно. - Не слышала, чтобы у Грин-де-Вальда был какой-то особый символ. Ни в одной книге об этом не упоминается.

- Об этом символе известно только тем, кто хоть раз был Дурмстранге, - ответила ей Тень.

Гермиона вновь умолкла, сосредоточенно разглядывая непонятный знак. Гарри сделал еще одну попытку.

- Гермиона!

- М-м?

- Я тут подумал… Я хочу побывать в Годриковой Впадине.

Гермиона посмотрела на него как-то отрешенно, наверное, все еще размышляя о таинственном символе из книги.

- Да, - произнесла она. - Да, я тоже об этом думала. Я тоже так считаю.

- Ты хоть слышала, что я сказал?

- Конечно. Ты хочешь побывать в Годриковой Впадине. Я согласна с тобой. В смысле, я тоже не представляю, где еще он может быть. Это рискованно, однако чем больше я думаю, тем более вероятным мне кажется, что он там.

- Э-э… кто - он? - удивился Гарри. Гермиона посмотрела на него с не меньшим недоумением.

- Да меч, конечно! Дамблдор наверняка знал, что ты захочешь туда вернуться, и потом, все-таки Годрик Гриффиндор там родился…

- Правда? Гриффиндор родился в Годриковой Впадине?

- Гарри, ты вообще хоть раз открывал “Историю магии”?

Тиана мысленно усмехнулась.

- Э-ээ… - ответил он, улыбаясь, кажется, в первый раз за несколько месяцев; лицевые мышцы уже отвыкли от такого выражения. - Может, и открывал разок, когда покупал… но не больше того.

- Ну, знаешь, мог бы и догадаться, раз деревня названа его именем, - отрезала Гермиона совсем прежним тоном. Гарри уже ждал, что она сейчас отправит его в библиотеку. - Вот подожди, в “Истории магии” об этом кое-что рассказывается…

Она принялась копаться в бисерной сумочке и наконец извлекла оттуда старый школьный учебник - “Историю магии” Батильды Бэгшот - и отыскала нужную страницу. Тиана прослушала весь зачитываемый ей отрывок, погружаясь обратно в свои мысли. Когда девушка вернулась к миру сему, разговор явно зашёл куда-то другую степь.

- Помнишь, что говорила Мюриэль? - спросил Гарри.

- Кто? - не поняла Гермиона, которую спрашивали.

- Ну, эта… - парень запнулся, ему не хотелось упоминать Рона. - Двоюродная бабушка Джинни. Которая сказала, что у тебя костлявые лодыжки.

- А-а, - отозвалась Гермиона.

- Мюриэль сказала, что Батильда Бэгшот и сейчас еще живет в Годриковой Впадине.

- Батильда Бэгшот… - пробормотала девушка, водя пальцем по рельефно исполненному имени Батильды на обложке “Истории магии”. Тиана наблюдала за ними. - Ну что ж, пожалуй…

Она внезапно ахнула, да так, что у Гарри все внутри оборвалось; он выхватил волшебную палочку и обернулся, готовый увидеть, как из-под входного клапана высовывается чья-то рука, но там ничего не было.

-Что? - спросил он, наполовину испуганно, наполовину с облегчением. - Ты больше так не делай! Я уж думал, к нам в палатку лезут Пожиратели смерти, не иначе…

- Гарри, а что, если меч у Батильды?! Что, если Дамболдр отдал его ей на хранение?

Гарри задумался.

- Возможно, - отозвался он. - Ну что, выдвигаемся в Годрикову Впадину?

- Да, только нужно всё как следует продумать, - ответила Гермиона.

- А ты Тиана? - обратился парень к наёмнице. - Пойдёшь с нами?

- Поттер, если ты ещё не понял, то я в принципе за любой кипишь, - скучающим тоном отозвалась она. И уже себе под нос: - Главное чтоб ты не убился.

***

Они собирались явиться в Годрикову Впадину под покровом темноты, поэтому приняли Оборотное зелье, когда уже смеркалось. Гарри превратился в лысоватого пожилого магла, а Гермиона - в его худенькую, похожую на мышку жену. Бисерную сумочку со всеми их пожитками, кроме крестража, висевшего у Гарри на шее, Гермиона засунула во внутренний карман пальто, застегнутого на все пуговицы. Гарри накинул на них обоих мантию-невидимку, и они провалились в знакомую удушливую тьму. Тиана тоже была где-то неподалёку - незримая для всех, но при этом присутствующая.

Чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, Гарри открыл глаза. Они с Гермионой стояли, держась за руки, посреди заснеженной дороги. В темно-синем небе слабо мерцали первые звезды. По сторонам узенькой улочки виднелись домики, украшенные к Рождеству. Чуть впереди золотистый свет уличных фонарей указывал центральную площадь деревушки.

- Сколько снега! - прошептала Гермиона под мантией. - Как же мы не подумали? Столько старались, наводили маскировку, а теперь за нами останутся следы! Придется заметать.

- Я этим займусь, идите, - раздался голос Тени. Гарри и Гермиона до сих пор не могли понять её магии, но на прямую не спрашивали.

Они пошли вперед. Морозный воздух обжигал лицо, а непонятно откуда взявшийся ветерок заметал следы. Любой из коттеджей, мимо которых они проходили, мог оказаться тем самым, где когда-то жили Джеймс и Лили, а может быть, сейчас жила Батильда. Гарри разглядывал парадные двери, засыпанные снегом крыши и крылечки и пытался понять, помнит ли он их, зная в глубине души, что это невозможно, ведь ему едва исполнился год, когда его забрали отсюда. Он даже не был уверен, можно ли еще увидеть их прежний дом. Гарри не знал, что происходит после смерти людей, на которых было наложено заклятие Доверия.

Вдруг улочка свернула влево, и перед ними открылась уютная деревенская площадь. Вся она была увешана гирляндами разноцветных фонариков, посередине высился обелиск, его частично заслоняла покачивавшаяся на ветру рождественская ель. Рядом виднелись несколько магазинчиков, почта и паб; на дальней стороне площади драгоценными каменьями сияли цветные витражи в окнах маленькой церкви. Ноги скользили на плотно утоптанном за день снегу. Через площадь спешили во всех направлениях жители деревни, мелькая в свете уличных фонарей. Когда открывалась дверь паба, оттуда доносились музыка и смех; из церквушки послышался рождественский хорал.

- Гарри, а ведь сегодня сочельник! - воскликнула Гермиона.

- Разве?

Гарри давно потерял счет времени. Они уже несколько недель не видели газет.

- Точно, сочельник, - сказала Гермиона, не отрывая взгляда от церкви. - Они… они, наверное, там, да? Твои мама и папа… Вон кладбище, за церковью.

Гермиона, видно, почувствовала сомнения Гарри, она схватила его за руку и потянула вперед, в первый раз взяв на себя инициативу. Посреди площади она вдруг остановилась.

- Гарри, смотри!

Гермиона показывала на обелиск. Стоило им приблизиться, как он преобразился. Вместо стелы с множеством имен перед ними возникла скульптура. Трое людей: взлохмаченный мужчина в очках, женщина с длинными волосами и младенец у нее на руках. На головах у всех троих белыми пушистыми шапками лежал снег. Гарри подошел вплотную, вглядываясь в лица родителей. Он и представить себе не мог, что им поставлен памятник… Так странно было видеть самого себя в виде каменного изваяния. Счастливый, веселый малыш без шрама на лбу…

- Пошли, - буркнул Гарри, насмотревшись, и они снова повернули к церкви.

Переходя через дорогу, Гарри оглянулся через плечо - статуи опять превратились в обелиск. Ближе к церкви пение слышалось громче. У Гарри перехватило горло, ему так ярко вспомнился Хогвартс: Пивз, распевающий похабные песенки на мотив хоралов, прячась в пустых доспехах, двенадцать рождественских елей в Большом зале, Дамболдр в шляпе с цветами, которую он достал из хлопушки, Рон в свитере ручной вязки…

На кладбище вела узенькая калитка. Гермиона как можно тише отворила ее, и они с Гарри протиснулись внутрь. По обе стороны скользкой дорожки перед входом в церковь лежали сугробы нетронутого снега. Гарри и Гермиона обошли здание кругом, стараясь держаться в тени под ярко освещенными окнами. За церковью тянулись ряды надгробий, укрытых голубоватым снежным одеялом в крапинках алых, золотых и зеленых искр от озаренных витражей. Гарри подошел к ближайшей могиле, стискивая волшебную палочку в кармане куртки.

- Смотри, здесь какой-то Аббот - может быть, дальний родственник Ханны!

- Тише ты! - шикнула девушка.

Они сняли мантию-невидимку и побрели дальше среди могил, увязая в снегу, нагибаясь, чтобы рассмотреть надписи на старых надгробиях, то и дело всматриваясь в темноту - не следит ли кто за ними. Тиана мрачно скользила по теневым дорогам за ними.

- Гарри, сюда!

Гермиона отстала от него на два ряда; проваливаясь в снег, Гарри вернулся к ней. Сердце тяжело бухало в груди.

- Они?

- Нет, но ты посмотри!

Она показывала на темный надгробный камень. Тиана тоже проявилась,наклонилась и разглядела на мерзлом, в пятнах лишайника граните надпись “Кендра Дамблдор”, даты рождения и смерти, а чуть пониже “и ее дочь Ариана”. Еще на камне было выбито изречение из Библии: “Где сокровище ваше, там будет и сердце ваше”. Значит, Рита Скитер и Мюриэль не совсем переврали факты. Дамболдры действительно жили здесь, а некоторые и умирали. Гермиона и Тиана наблюдали за Гарри, лицо которого оказалось в тени.

- А он точно не говорил… - начала Гермиона.

- Нет, - отрезал Гарри. - Давай искать дальше. Почти сразу из темноты их окликнула Тиана:

- Гарри, Гермиона, подойдите-ка на минуточку.

-Что? - спросил Поттер.

- Смотрите.

Могила была очень старая, запущенная, Гарри с трудом разобрал имя. Гермиона всмотрелась туда же, куда смотрела Тиана, и указала на символ, выбитый чуть ниже.

- Гарри, это тот знак из книги!

Гарри вгляделся: изображение сильно стерлось, имя почти не читается, но вроде там действительно что-то вроде треугольника.

- Ну да… может быть…

Гермиона зажгла огонек на конце волшебной палочки и осветила имя на надгробии.

- Тут написано Иг… Игнотус, кажется.

- Я пойду поищу родителей, ладно? - сказал Гарри не без яда и двинулся дальше; а Гермиона так и осталась стоять, согнувшись над заброшенной могилой. Тиана решила проследовать за парнем, не особо надеясь, что эта вылазка пройдёт без приключений.

***

Гарри уходил все дальше среди могил и каждый раз, приближаясь к очередному надгробию, замирал от волнения и ожидания. Темнота и тишина вдруг словно сделались глубже. Гарри огляделся, невольно подумав о дементорах, но тут же сообразил, что пение в церкви смолкло, болтовня прихожан затихает вдали, на деревенской площади. Кто-то погасил огни в храме. Из темноты донесся звонкий голос Гермионы:

- Они здесь… совсем рядом.

Они двинулись на голос девушки. Могила оказалась всего через два ряда от Кендры и Арианы. Надгробие было из белого мрамора, как и у Дамболдров, оно словно светилось в темноте, так что читать было легко. Гарри не пришлось опускаться на колени, ни даже наклоняться, чтобы прочесть выбитые в камне слова.

Джеймс Поттер. 27 марта 1960 года - 31 октября 1981 года

Лили Поттер. 30 января I960 года - 31 октября 1981 года

Последний же враг истребится — смерть.

Гарри читал медленно, словно у него больше не будет возможности понять смысл надписи. Последние слова он произнес вслух.

- “Последний же враг истребится - смерть”… - жуткая мысль вдруг обдала его холодом. - Это ведь лозунг Пожирателей смерти! Почему он здесь?

- Тут совсем не тот смысл, что у Пожирателей смерти, Гарри, - мягко сказала Гермиона. - Имеется в виду… ну, ты знаешь…

- Жизнь после смерти, - проговорила за неё эти слова Тиана.

Вдруг полились слезы, парень не успел их удержать; горячие, обжигающие, они мгновенно замерзали на щеках и не было смысла вытирать их. Пусть текут, что толку притворяться? Гарри стиснул губы, уставившись на снег, скрывающий место последнего упокоения Лили и Джеймса. Теперь от них остались только кости или вовсе прах, они не знают и не волнуются о том, что их живой сын стоит здесь, так близко, и его сердце все еще бьется благодаря их самопожертвованию, хотя он уже готов пожалеть, что не спит вместе с ними под занесенной снегом землей.

Гермиона взяла его руку и крепко сжала. Он не мог на нее смотреть, только сжал ей руку в ответ и судорожно глотнул ночной воздух, изо всех сил стараясь снова овладеть собой. Гермиона повела волшебной палочкой, и перед ними расцвел венок рождественских роз. Гарри подхватил его и положил на могилу. Как только выпрямился, сразу захотелось уйти; он ни минуты больше не мог здесь выдержать. Гарри положил руку Гермионе на плечи, а она обхватила его за талию, и они молча пошли прочь, по глубокому снегу, мимо матери Дамблдора и его сестры, мимо темной и тихой церкви к узенькой, невидимой вдали калитке. Тиана тенью скользила за ними.

Комментарий к Глава 54.

Всех с пятницей тринадцатого!))

========== Глава 55. ==========

- Гарри, Гермиона, стойте!

- В чем дело?

Они только что поравнялись с могилой неведомого Аббота.

- Там кто-то есть! Кто-то на нас смотрит, я чувствую. Вон там, где кусты.

Гарри и Гермиона застыли на месте, держась друг за друга и всматриваясь в плотную черноту, окаймляющую кладбище. Они ничего не могли разглядеть.

- Ты уверена?

- Я видела, там что-то шевелилось.

Гермиона высвободила руку с волшебной палочкой.

- Мы же вроде маглы, - напомнил ей Гарри.

- Ага, маглы, которые только что положили цветы на могилу твоих родителей! Гарри, там точно кто-то есть.

Гарри вспомнил “Историю магии” - считается, что на кладбище обитают привидения. Что, если… Но тут он услышал шорох и увидел, как с потревоженной ветки куста осыпается снег. Призраки не могут передвигать снег.

- Это кошка, - парень не знал кого больше хочет успокоить себя или девушек. - Или птицы. Если бы там были Пожиратели, мы были бы уже мертвы.

Тиана не стала спорить, но была на стороже, готовая в любую минуту среагировать на малейшую угрозу.

Вот ведь подкинула работу, госпожа Смерть! Как будто мне своих проблем и одной потенциальной самоубийцы мало было!

Они двинулись на выход. Гермиона и Гарри накинули на себя мантию-невидимку, а Тиана вновь ушла на теневые дороги. У паба стало ещё больше народу. Народ толпился на площади, распевая хорал. В окнах домов за занавесками виднелись рождественские ели. Гермиона утянула Гарри в одну из тихих улочек.

- Как нам найти дом Батильды? - спросила Гермиона. Она чуть-чуть дрожала и все время оглядывалась через плечо. - Гарри, ты как думаешь? Гарри!

Она дернула его за рукав, но Гарри не слушал. Тиана тоже не могла отвести взгляда от темной массы в самом конце ряда домов. Вдруг парень рванулся вперед, волоча за собой Гермиону; она то и дело поскальзывалась на льду. Но Тиана там оказалась раньше них, перемещаясь по теневым дорогам.

- Гарри…

- Смотри… Гермиона, смотри!

- Я ничего не… Ой!

Очевидно, заклятие доверия умерло вместе с Джеймсом и Лили. Живая изгородь успела здорово разрастись за шестнадцать лет, прошедших с того дня, когда Хагрид забрал маленького Гарри из развалин, что лежали среди высокой, по пояс, травы. Большая часть коттеджа устояла, хоть и была сплошь оплетена плющом и покрыта снегом, но правую часть верхнего этажа снесло начисто; Гарри был уверен, что именно там ударило отраженное заклятие. Они с Гермионой и Тианой стояли у калитки и смотрели, запрокинув головы, на разрушенный дом, который когда-то, наверное, не отличался от соседних коттеджей.

- Не понимаю, почему его не отстроили заново? - шепнула Гермиона.

- Может, его нельзя отстроить? - ответил Гарри. - Может, это как раны, нанесенные темной магией, их ведь нельзя исцелить.

Он высунул руку из-под мантии-невидимки и взялся за ржавую, запорошенную снегом калитку - не для того, чтобы открыть, а просто чтобы коснуться хоть части этого дома.

- Ты же не пойдешь внутрь? Помоему, это опасно, он может…

- Смотрите, - Тень прервала девушку.

Должно быть, прикосновение Гарри привело в действие чары. Над калиткой возникла вывеска, поднявшись из зарослей крапивы и сорной травы, словно странный быстрорастущий цветок. Золотые буквы на деревянной доске гласили:

Здесь в ночь на 31 октября 1981 года были убиты Лили и Джеймс Поттер. Их сын Гарри стал единственным волшебником в мире, пережившим убивающее заклятие. Этот дом, невидимый для маглов, был оставлен в неприкосновенности как памятник Поттерам и в напоминание о злой силе, разбившей их семью.

Вокруг аккуратно выведенных строчек доска была сплошь исписана. Здесь приложили руку множество волшебников и волшебниц, приходивших почтить место, где избежал смерти Мальчик, Который Выжил. Кто-то просто расписался вечными чернилами, кто-то вырезал в деревянной доске свои инициалы, многие оставили целые послания. Более свежие выделялись на фоне наслоений магических граффити, скопившихся за шестнадцать лет, а содержание было у всех примерно одно и тоже. “Удачи тебе, Гарри, где бы ты ни был!”, “Если ты читаешь это, Гарри, мы с тобой!”, “Да здравствует Гарри Поттер!”.

- Свинство - портить вывеску! - возмутилась Гермиона. Но Гарри так и сиял.

- Это же здорово! Мне нравится, что они так написали. Я…

Он резко умолк. Тиана резко обернулась, а в её руках сверкнула сталь, но нападать девушка не стала. Пока. К ним приближалась, ковыляя, тепло укутанная фигура. Она выделялась четким силуэтом в отсветах фонарей с центральной площади деревни. Похоже было, что это женщина, хотя судить было трудно. Она двигалась медленно - возможно, боялась поскользнуться на утоптанном снегу. Сгорбленная спина, грузное тело, шаркающая походка - все говорило о глубокой старости. Гарри и Гермиона молча стояли, наблюдая, как она подходит ближе.

Тиана ждала, что старуха свернет к какому-нибудь коттеджу, однако в глубине души инстинктивно чувствовала, что она этого не сделает. Старуха остановилась за несколько шагов от них и застыла столбом посреди дороги. Гермиона могла бы и не щипать Гарри за руку, он и так понимал, что старуха вряд ли из маглов. Она смотрела прямо на дом, невидимый для всех, кроме волшебников. Пусть даже она волшебница, все равно довольно странно выходить из дому морозной зимней ночью только ради того, чтобы полюбоваться на развалины. Между тем их с Гермионой и уж тем более Тиану видеть она не могла, по всем законам нормальной магии. И все же у наёмницы было необъяснимое чувство, что она точно знает, где они. Только эта тревожная мысль мелькнула у неё в мозгу, старуха подняла руку в перчатке и поманила их. Гермиона теснее прижалась к Гарри под мантией:

- Откуда она знает?

Гарри покачал головой. Старуха поманила снова, с удвоенной энергией. Тень могла бы придумать множество причин, почему откликаться не следует, но подозрения по поводу того, кто такая эта старуха, становились сильнее с каждой секундой, пока они стояли друг против друга посреди пустынной улицы. Наконец Тиана проявилась, не спеша убирать оружия, и заговорила - Гермиона даже подпрыгнула от неожиданности.

- Вы Батильда?

Закутанная фигура кивнула и снова поманила пальцем. Гарри и Гермиона переглянулись под мантией. Гарри вопросительно поднял брови, Гермиона тревожно кивнула. Тиана посмотрела на них, кивком спрашивая, идём или нет.

Они сделали шаг и закутанная фигура поковыляла прочь. Миновав несколько домов, она свернула в калитку. Тиана, Гарри и Гермиона прошли через сад заросший, как и тот, на который они только что смотрели. Повозившись с ключом, старуха открыла дверь и отступила, пропуская их вперед.

От нее скверно пахло, а может, это от дома. Гарри сморщил нос, боком протискиваясь в дверь и стягивая мантию-невидимку. Оказавшись рядом со старухой, он заметил, какая она низенькая; согнутая от старости, она была ему по грудь. Старуха закрыла за ними дверь - синеватые костяшки пальцев резко выделялись на фоне осыпающейся краски - и уставилась Гарри в лицо. Глаза ее, затянутые бельмами, прятались в складках полупрозрачной кожи, лицо было все в красных прожилках сосудов и старческих пигментных пятнах. Непонятно, могла ли она что-нибудь вообще видеть, а если и могла, то разве что лысеющего магла, чью украденную личину носил сегодня Гарри. Старуха размотала побитую молью черную шаль, открыв реденькие белые волосы, сквозь которые просвечивала кожа. Запах старости; пыли и немытого тряпья стал еще сильнее.

- Батильда? - Гарри повторил наёмницы.

Она опять кивнула. Гарри вдруг почувствовал, как ожил медальон у него на груди, сквозь холодное золото ощущался пульс. Может быть, то, что скрывается внутри, почуяло угрозу? Батильда, волоча ноги, прошла мимо них, толкнув по дороге Гермиону, как будто не видела ее, и скрылась в комнате - надо полагать, гостиной.

- Гарри, что-то я сомневаюсь, - зашептала Гермиона.

- Смотри, какая она мелкая. Если что, мы с ней уж как-нибудь справимся, - ответил Гарри. - Слушай, я тебе не говорил, она немного не в себе. Мюриэль сказала, что она выжила из ума.

- Иди сюда! - позвала Батильда из-за двери. Гермиона дернулась и схватила Гарри за руку.

- Все нормально, - успокоил он ее и первым вошел в гостиную.

Батильда ковыляла по комнате, зажигая свечи, но все-таки здесь было очень темно, не говоря уже о том, что безумно грязно. Под ногами скрипел толстый слой пыли, а нос Гарри различил, кроме запаха затхлости и плесени, нечто гораздо худшее, вроде протухшего мяса. Да когда же в последний раз к Батильде кто-нибудь заглядывал поинтересоваться, не нужна ли ей помощь? Она, кажется, напрочь забыла, что владеет магией - свечи зажигала неуклюже, одной рукой, рискуя поджечь обвисшую кружевную манжету.

- Давайте я, - предложил Гарри, отбирая у нее спички.

Батильда молча смотрела, как он зажигает свечные огарки, расставленные на блюдечках по всей комнате, на шатких стопках книг и на чайных столиках среди растрескавшихся плесневелых чашек. Последнюю свечку Гарри обнаружил на пузатом комодике, где теснились фотографии. Вспыхнул огонек, отражение заплясало в пыльных стеклах и на потускневших серебряных рамках. Изображения на снимках чуть заметно зашевелились. Пока Батильда возилась с дровами у очага, Гарри прошептал:

- Тергео!

Пыль с фотографий исчезла, и сразу стало видно, что с полдюжины самых больших и вычурных рамок пусты. Интересно, кто вынул фотографии - сама Батильда или кто-нибудь другой? Тут Гарри бросился в глаза один снимок, стоявший сзади. Он схватил фотографию. Из рамки на Гарри смотрел, лениво улыбаясь, веселый вор с золотыми волосами, сидевший когда-то на корточках на подоконнике в мастерской Грегоровича. И тут Гарри вспомнил, где он видел это лицо, - в книге “Жизнь и обманы Альбуса Дамболдра”, рука об руку с молодым Дамблдором. Там же, наверное, и все остальные фотографии, Рита Скитер их прибрала.

- Мисс… Мисс Бэгшот! - позвал её взволнованный парень. - А кто это?

Старуха молча воззрилась на снимок, потом на Гарри.

- Вы знаете, кто это? - повторил он очень громко и раздельно. - Этот человек? Вы его знаете? Как его зовут?

Батильда тупо смотрела на Гарри. Он почувствовал глухое отчаяние. И как это Рита сумела ее разговорить?

- Кто этот человек? - громко повторил он.

- Гарри, что ты делаешь? - спросила Гермиона.

- Тут на фотографии тот самый вор, ну, который украл что-то из мастерской Грегоровича! Пожалуйста, вспомните! - взмолился он. - Кто это?

Старуха все так же молча смотрела на него.

- Зачем вы позвали нас, миссис… мисс Бэгшот? - спросила Гермиона, тоже повысив голос. - Вы что-то хотели нам рассказать?

Батильда словно и не слышала Гермиону Она, шаркая, подступила к Гарри и движением головы указала на дверь.

- Вы хотите, чтобы мы ушли? - спроси Гарри. Она повторила свой жест, однако на этот раз ткнула пальцем сперва в него, потом в себя, потом в потолок. - А, понял… Помоему, она хочет, чтобы я поднялся с ней наверх.

- Ладно, пошли, - сказала Гермиона. Но стоило Гермионе двинуться с места, Батильда на удивление энергично затрясла головой и снова указала на себя и на Гарри.

- Она хочет, чтобы я пошел с ней один.

- Почему это? - резко спросила Гермиона. Ее голос звонко разнесся по освещенной свечами комнате. Старуха качнула головой от громкого звука.

- Может, Дамболдр не велел ей давать меч никому, кроме меня?

- Ты думаешь, она на самом деле знает, кто ты?

- Да, - ответил Гарри, глядя сверху вниз в обращенные к нему белые глаза. - Думаю, знает.

- Ну хорошо, только возвращайся поскорее, Гарри.

- Ведите, - сказал Гарри Батильде.

Она как будто поняла, во всяком случае, заковыляла к двери. Гарри оглянулся и ободряюще улыбнулся Гермионе и Тиане, хоть и не был уверен, что они это видели. Гермиона стояла, обхватив себя руками, посреди озаренного свечами запустения и не отрывала взгляда от книжного шкафа. Выходя из комнаты, Гарри незаметно сунул за пазуху фотографию незнакомого вора в серебряной рамке. Как только они скрылись из виду, Тиана привлекла Гермиону, приложила палец к губам и исчезла.

Лестница была крутая и узкая, Гарри посетило искушение подпереть руками мощный зад Батильды, нависавший у него над головой, чтобы она ненароком не рухнула на него. Медленно, с хрипом дыша, старуха взобралась по ступенькам, на площадке свернула направо и провела Гарри в спальню с низким потолком. Здесь было черно, хоть глаз выколи, и пахло совсем ужасно. Гарри разглядел выступающий из-под кровати ночной горшок, но тут Батильда закрыла дверь, и комната погрузилась в непроглядный мрак.

- Люмос! - произнес Гарри. Волшебная палочка засветилась, и Гарри вздрогнул: за короткие мгновения темноты старуха успела подойти к нему вплотную, а он ничего не услышал.

- Ты Поттер? - прошептала она.

- Да.

Она кивнула, медленно и торжественно. В тёмном углу комнаты затаилась Тиана. Крестраж на груди у Гарри бился часто-часто, чаще, чем его собственное сердце. Ощущение было неприятное, тревожащее.

- У вас есть что-нибудь для меня? - спросил Гарри, но старуху, похоже, отвлекал огонек на конце волшебной палочки. - У вас есть что-нибудь для меня? - повторил Гарри.

Тогда старуха закрыла глаза, и тут случилось сразу много разных вещей. Шрам кольнуло болью, крестраж забился с такой силой, что приподнял свитер. Темная, душная комната на мгновение словно растаяла, Гарри ощутил вспышку дикой радости и высоким, холодным голосом проговорил: “Взять его!” Гарри шатнуло. Тесная, вонючая комната снова сомкнулась вокруг него; он не мог понять, что с ним было.

- У вас есть что-нибудь для меня? - спросил он в третий раз, еще громче.

- Там, - шепнула она, указывая в угол.

Гарри поднял волшебную палочку и увидел смутные очертания захламленного туалетного столика возле окна. На этот раз Батильда не захотела его вести. Гарри протиснулся между нею и разобранной постелью, высоко подняв волшебную палочку и стараясь не упускать старуху из виду.

- Что это? - спросил он, добравшись до столика, на котором было навалено какоето вонючее тряпье.

- Там, - сказала Батильда, указывая на бесформенную груду.

Старуха сделала какоето стремительное движение, Гарри уловил это краем глаза, испуганно обернулся и застыл от ужаса: дряхлое тело осело на пол, а из ворота платья, где только что была шея старухи, выползала громадная змея. Змея ударила в ту секунду, когда он взмахнул волшебной палочкой. Палочка выскочила из ужаленной руки, крутясь, взлетела к самому потолку и погасла. Сильный удар хвостом в солнечное сплетение вышибу Гарри весь воздух из легких, он повалился на туалетный столик, прямо в кучу грязных тряпок… Он откатился и грохнулся на пол, едва увернувшись от огромного хвоста, который обрушился на столик в том месте, где секунду назад был Гарри. Его осыпало дождем осколков. С первого этажа донесся голос Гермионы:

- Гарри!

Он не мог ей ответить - не хватало воздуха. Тяжелая гладкая масса навалилась на него и придавила. Гарри чувствовал, как змея скользит по нему, мощная, мускулистая…

- Нет! - выдохнул он.

- Да, - прошелестел голос. - Да… держжжу… я тебя держжжуу…

Тут в игру вступила Тиана. Она неожиданно для всех возникла из темноты, всё ещё держа в руку кинжал, и бросилась на змею. Та зашипела от боли, пытаясь одновременно и удержать Поттера, и напасть на наёмницу. Гарри не мог освободить руки, которыми отталкивал змею, обернувшуюся кольцом вокруг него, выжимавшую из него дух с такой силой, что крестраж вдавился в тело - кружок льда, пульсирующий собственной отдельной жизнью так близко к обезумевшему от страха сердцу, а разум затопила волна холодного белого света. Все мысли куда-то пропали, дыхание прервалось, в потоках ослепительного света потонули чьи-то далекие шаги и весь мир… Металлическое сердце стучало у него на груди, он летел, летел на крыльях своего триумфа, не нуждаясь ни в метле, ни в фестралах…

Гарри вдруг очнулся в кисло пахнущей тьме. Нагайна отпустила его. Он вскочил и увидел силуэт змеи на фоне освещенной лестничной площадки. Змея метнулась вперед, Гермиона с криком отскочила; отраженное заклятие ударило в занавешенное окно, и стекло разлетелось вдребезги. В комнату хлынул морозный воздух. Рядом утирала с лица кровь Тиана, с каким-то опасным блеском в глазах вновь кидаясь в атаку. Гарри пригнулся, уклоняясь от нового ливня осколков, под ногу ему попало что-то вроде карандаша… волшебная палочка! Гарри схватил ее, но змея уже вползала в комнату, молотя своим страшным хвостом.

Гермионы не было видно, и Гарри подумал было самое худшее, и тут раздался громкий треск, мелькнула красная вспышка, змея взметнулась в воздух, задев Гарри по лицу. Одно за другим разворачивались тяжелые кольца - вверх, вверх, к самому потолку. Гарри взмахнул волшебной палочкой, и вдруг шрам пронзило болью такой силы, какой не было уже несколько лет.

- Он близко! Гермиона, Тиана, он сейчас будет здесь!

Одновременно с криком Гарри змея, бешено шипя, плюхнулась на пол. Обрушились какие-то полки, на Гарри посыпались осколки фарфора, он перепрыгнул через кровать и схватилтемную фигуру, в которой узнал Гермиону. Она вскрикнула от боли, когда он потащил ее назад, через кровать. Змея вновь подняла голову, но Гарри знал, что близится нечто похуже змеи. На змею вновь накинулся смертоносный вихрь, в котором с трудом угадывался силуэт Умбры с острой сталью в руках. Змея метнулась вперед опрокидывая Тиану в то самое мгновение, когда Гарри бросился к двери, таща за собой Гермиону. Гермиона швырнула в змею заклинание в тот момент, когда под её телом исчезла Тень. Она вновь возникла через мгновение, утаскивая в коридор Гарри и Гермиону.

Заклятие Гермионы разнесло в пыль зеркальную створку платяного шкафа и заметалось по комнате, отскакивая от стен и потолка; Гарри опалило тыльную сторону руки. Осколок стекла рассек ему щеку, когда Тень, волоча за собой Гарри и Гермиону, прыгнула с кровати на туалетный столик, а оттуда через разбитое окно - в пустоту. Вопль Гермионы зазвенел в ночи, они перекувырнулись в воздухе…

А потом шрам Гарри словно взорвался, и он был Волан-де-Мортом, он промчался через зловонную спальню и вцепился в подоконник длинными белыми пальцами. У него на глазах лысенький мужичок, щуплая тетка и вцепившаяся в них тёмная фигура перекувырнулись и растаяли в воздухе, и он закричал от ярости, и крик его смешался с визгом девчонки, отдаваясь далеко среди темных садов, перебивая колокола, славившие Рождество…

***

Змея шуршала по грязному, замусоренному полу, и он убил мальчишку, и все же он сам был этим мальчишкой…

- Нет…

А теперь он стоит у разбитого окна в доме старой Батильды, захваченный воспоминаниями о своей великой потере, и у ног его скользит по битому стеклу и фарфору огромная змея… Он смотрит вниз и видит… нечто невероятное…

- Нет…

- Гарри, все хорошо, все в порядке!

Он наклоняется и поднимает разбитую фотографию. Вот он, вор, неведомый воришка, которого он столько времени ищет…

- Нет… Я уронил ее… Уронил…

- Гарри, все хорошо. Очнись, Гарри!

Это он - Гарри. Гарри, не Волан-де-Морт. А то, что здесь шуршит, - не змея. Он открыл глаза.

- Гарри, - прошептала Гермиона. - Ты как… нормально?

- Да, - соврал он.

Он был в палатке, лежал на нижней койке под грудой одеял. По тишине и особому холодному блеклому свету, падавшему сквозь матерчатую крышу, чувствовалось, что скоро рассвет. Гарри был весь в поту, даже простыни и одеяла намокли.

- Мы удрали.

- Да, - сказала Гермиона. - Тиана переместила нас. Пришлось задействовать заклинание Левитации, чтобы уложить тебя на койку, я никак не могла тебя втащить. Ты был… Ну, в общем, ты был немного не того…

Под ее карими глазами залегли фиолетовые тени. В руке у Гермионы Гарри заметил губку - она обтирала ему лицо.

- Плохо тебе было, - заключила она. - Совсем плохо.

- Давно мы оттуда смотались?

- Несколько часов прошло. Уже почти утро.

- А я, значит, был… без сознания, что ли?

- Да не то чтобы, - замялась Гермиона. - Ты кричал, и стонал, и… и вообще, - закончила она таким тоном, что Гарри стало совсем не по себе. - Я еле сняла с тебя крестраж, - сказала Гермиона, явно стремясь переменить тему. - Он прямо-таки прилип к твоей груди. Там даже отметина осталась. Ты прости, мне пришлось применить заклинание ножниц, иначе не получалось его оторвать. Еще и змея тебя укусила, но ранку я промыла, обработала бадьяном и ещё каким-то противоядием Тианы…

Гарри стащил промокшую от пота футболку, бросил ее на пол и осмотрел себя. Чуть повыше сердца виднелся багровый овальный ожог от медальона. На запястье он разглядел подживающие ранки от змеиных зубов.

- А куда ты положила крестраж?

- К себе в сумку. Пусть он лучше пока там полежит.

Гарри откинулся на подушки и посмотрел в ее осунувшееся, посеревшее лицо.

- Не надо было нам лезть в Годрикову Впадину. Это все я виноват, Гермиона, прости.

- Ты не виноват; я тоже хотела там побывать. Я вправду думала, что Дамболдр там оставил для тебя меч.

- Угу… Видно, мы ошиблись.

Они немного помолчали.

- А где Тиана?

Гермиона молча бросила взгляд в сторону. Парень тоже посмотрел туда. Там была Тиана. Она сидела перед зеркалом в пол оборота по пояс раздетая. Вся её спина была пронизана осколками, которые девушка один за другим вытягивала из своего тела уже несколько часов.

- Она нас уже не в первый раз спасает, - тихо проговорила Гермиона, чувствуя себя виноватой. Она представляла какую боль сейчас испытывала Тиана. - Но она отказалась о помощи…

- Это я виноват…

- Что там было, Гарри? Что произошло, когда она отвела тебя наверх? Змея пряталась на втором этаже? Выскочила, убила ее и напала на тебя, да? - девушка поспешила переменить тему.

- Нет, - ответил Гарри. - Она и была змеей… Вернее, змея была ею… С самого начала.

- Ч-что?

Гарри закрыл глаза. Он все еще чувствовал запах Батильдиного дома, от этого все случившееся казалось ужасно ярким и реальным.

- Наверное, Батильда уже довольно давно умерла. А змея… была у нее внутри. Ее оставил в Годриковой Впадине Сама-Знаешь-Кто, чтобы караулила. Ты была права: он знал, что я туда вернусь.

- Змея была внутри Батильды?

Гарри снова открыл глаза: у Гермионы было такое выражение, как будто ее сейчас стошнит.

- Люпин говорил, что мы столкнемся с магией, которую и представить себе не могли, - пробормотал Гарри. - Она не хотела разговаривать при тебе, потому что говорила-то она на змеином языке, все время говорила на змеином, а я и не заметил, я же ее понимал. Как только мы поднялись наверх, змея известила Сама-Знаешь-Кого, я все слышал мысленно, я почувствовал, как он обрадовался и велел меня схватить… а потом…

Гарри вспомнил, как змея выползала из шеи Батильды. Не обязательно Гермионе знать все подробности.

- …она преобразилась, обернулась змеей и бросилась на меня.

Он посмотрел на следы от зубов.

- Ей не было приказано убить меня, только задержать, пока не явится Сама-Знаешь-Кто.

Если бы только он сумел уничтожить змею, все было бы не напрасно… С тоской на сердце он сел и откинул одеяла.

- Нет, Гарри, тебе же, наверное, надо отдыхать!

- Это тебе надо выспаться. Не обижайся, но вид у тебя кошмарный. А я уже в норме, могу подежурить. Где моя волшебная палочка?

Она наклонилась, подняла что-то с пола и показала ему. Палочка из остролиста переломилась надвое, только стержень от пера феникса удерживал обе половинки вместе. Гарри взял палочку в руки, словно это было живое раненое существо. Он не мог собраться с мыслями, все терялось в тумане страха и неуверенности. Гарри протянул палочку Гермионе:

- Почини ее! Пожалуйста!

- Гарри, вряд ли я… когда она вот так сломалась…

- Пожалуйста, хоть попробуй, Гермиона!

- Р… репаро!

Отломанная половина приросла на место. Гарри взмахнул палочкой.

- Люмос!

Вылетели несколько искорок и сразу потухли. Гарри прицелился в Гермиону:

- Экспеллиармус!

Волшебная палочка Гермионы, слабо дернувшись, осталась у нее в руке. Палочка Гарри не выдержала ничтожного магического усилия и снова переломилась пополам. Гарри смотрел на нее с ужасом. У него не укладывалось в голове то, что было перед глазами. Волшебная палочка столько с ним пережила…

- Гарри, - прошептала Гермиона еле слышно, - прости, пожалуйста… Боюсь, что это я ее… Понимаешь, когда мы убегали, змея кинулась на нас, я швырнула в нее Взрывающим заклятием, а оно отскочило и… и, наверное, зацепило…

- Ты же не нарочно, - машинально ответил Гарри. Он чувствовал себя совершенно опустошенным, раздавленным. - Ничего… что-нибудь придумаем.

- Гарри, вряд ли ее можно починить, - со слезами проговорила Гермиона. - Помнишь… помнишь, у Рона сломалась волшебная палочка? Когда вы разбились на машине? Ее так и не смогли исправить, в конце концов пришлось покупать новую.

- Ладно, - сказал он фальшиво-бодрым голосом. - Пока что буду одалживать твою. На время дежурства.

Гермиона, заливаясь слезами, протянула ему свою волшебную палочку. Она так и осталась сидеть у его постели, а Гарри выбрался наружу, больше всего на свете мечтая оказаться как можно дальше от нее.

***

Всходило солнце, над головой раскинулось огромное выцветшее небо во всей своей чистоте и беспредельности, равнодушное к Гарри и его страданиям. Он сел у входа в палатку и глубоко вдохнул умытый воздух. Просто быть живым, смотреть, как солнце поднимается над блистающими снежными холмами, — это же величайшее сокровище на земле, но Гарри сейчас был неспособен его оценить. Все в нем онемело от сознания страшной беды - потери волшебной палочки.

Перед ним лежала укутанная снегом долина, в сверкающей тишине разносился далекий колокольный звон. Гарри, сам того не замечая, впился пальцами в собственные руки, как будто старался победить физическую боль. Он несчитанное множество раз проливал свою кровь, однажды лишился всех костей в правой руке, и нынешнее путешествие оставило шрамы у него на груди и на запястье вдобавок к тем, что уже были на руке и на лбу, но никогда еще он не чувствовал себя настолько беспомощным, голым и беззащитным, как теперь, словно у него отобрали большую часть магической силы. Он совершенно точно знал, что ответила бы Гермиона, расскажи он ей об этом: волшебная палочка может не больше того, что умеет сам волшебник. Только она ошибается, она ведь не видела, как волшебная палочка Гарри сама собой повернулась, точно стрелка компаса, и выстрелила во врага струей золотого огня. Теперь его больше не защищает родство двух волшебных палочек. Раньше он сам не понимал, как сильно полагался на эту защиту.

Гарри вытащил из кармана половинки волшебной палочки и, не глядя, сунул их в мешочек Хагрида, висевший у него на шее. Мешочек был уже битком набит разными бесполезными обломками. Гарри нащупал сквозь ишачью кожу свой старый снитч и чуть было не поддался искушению выбросить его вон. Упрямо хранящий свою тайну, бесполезный, никчемный, как и все, что оставил ему Дамболдр…

- Гарри! - Гермиона подходила нерешительно, как будто боялась, что он ее заколдует ее же собственной волшебной палочкой. Вся заплаканная, она присела рядом с ним на корточки, держа дрожащими руками две чашки с чаем и еще что-то объемистое зажав под мышкой.

- Спасибо, - буркнул Гарри, принимая чашку.

- Можно с тобой поговорить?

- Да, - ответил парень, чтобы не обижать ее.

- Помнишь, ты хотел узнать, что за человек был на фотографии? Так вот, у меня тут книга…

Она робко положила ему на колени “Жизнь и обманы Альбуса Дамболдра” - новенький, идеально чистый экземпляр.

- Как? Откуда?

- Валялась в доме у Батильды… Из нее торчала вот эта записка.

Гермиона прочла вслух несколько строк, набросанных ядовито-зелеными чернилами:

- “Дорогая Батти, спасибо за помощь. Дарю экземпляр книги, надеюсь, тебе понравится. Ты все мне открыла, хотя, быть может, не помнишь об этом. Рита”. Я думаю, книгу принесли, когда настоящая Батильда была еще жива, только, наверное, читать уже не могла.

- Да, наверное.

- Ты все еще сердишься на меня? - спросила Гермиона. Из глаз у нее снова текли слезы; Гарри понял, что его злость, должно быть, отразилась на лице.

- Нет, - тихо сказал он. - Нет, Гермиона, я знаю, что это вышло нечаянно. Ты замечательная, ты нас вытащила оттуда живыми. Если бы не ты, я бы сейчас уже был мертв.

- Нет, - покачала головой девушка. - Мы были бы мертвы, если бы не Тиана…

Слёзы с новой силой потекли из её глаз от чувства вины.

- Ну и что за сырость ты тут разводишь, Гермиона? - уставшим, но весёлым голосом проговорила вышедшая к ним Тень. На её истерзанное тело была накинута свободная рубаха, почти не касающаяся повреждённой кожи, которая заживала под действием зелья.

Она улыбнулась сквозь слезы. Гарри постарался ответить тоже улыбкой, а потом уткнулся в книгу. Обложка плохо гнулась - очевидно, книгу еще ни разу не открывали. Гарри перелистал страницы, отыскивая фотографии. Та, которую он искал, попалась почти сразу - молодой Дамболдр и его красивый приятель дружно хохотали над какой-то давно забытой шуткой. Тиана тоже с интересом заглянула в книгу и перевела взгляд на подпись: “Альбус Дамболдр вскоре после смерти матери, со своим другом Геллертом Грин-де-Вальдом”.

Когда Гарри прочел последнее слово, у него отвисла челюсть. Несколько долгих секунд он изумленно таращился на страницу. Грин-де-Вальд. Друг Дамблдора! Гарри покосился на Гермиону. Она тоже смотрела не отрываясь на напечатанное имя, как будто не верила своим глазам. Потом очень медленно оглянулась на Гарри.

- Грин-де-Вальд?!

- Чем чёрт не шутит, - сразу нахмурившись проговорила Тиана. -А у них весьма изощрённое чувство юмора.

========== Глава 56. ==========

Пропустив остальные фотографии, Гарри принялся листать ближайшие страницы - не мелькнет ли еще раз роковое имя. Скоро он отыскал его и начал жадно читать, но быстро запутался. Чтобы хоть как-то понять смысл, нужно было вернуться назад, и в итоге он оказался в начале главы под названием: “Общее благо”. Они с Гермионой вместе стали читать.

“На пороге восемнадцатилетия Дамблдор покинул Хогвартс в расцвете славы. Староста школы, лучший ученик, лауреат Премии Варнавы Финкли за выдающиеся успехи в наведении заклятий, представитель британской молодежи в Визенгамоте, удостоенный Золотой медали за эпохальное выступление на Международной алхимической конференции в Каире, Дамблдор планировал для завершения образования предпринять кругосветное путешествие совместно с Элфиасом Дожем по прозвищу Вонючка, своим недалеким, но преданным приспешником в школьные годы.

Молодые люди остановились в лондонском “Дырявом котле”, намереваясь на следующее утро отправиться в Грецию, но внезапно Дамболдр получил с совиной почтой известие о смерти своей матери. Вонючка Дож, не пожелавший беседовать с автором этой книги, поделился с читающей публикой своей сентиментальной версией дальнейших событий. Он преподносит смерть Кендры как трагедию, а решение Дамболдра об отказе от путешествия как благородное самопожертвование. И действительно, Дамболдр сразу же вернулся в Годрикову Впадину якобы для того, чтобы заботиться о младших брате и сестре. Но какова на самом деле была его забота?

- Он был просто больной на голову, этот Аберфорт, - вспоминает Энид Смик; ее семья жила в то время на окраине Годриковой Впадины. - Никакого сладу с ним не было. Надо бы, конечно, его пожалеть, все-таки сиротка, да только он вечно бросался в меня козьими какашками, а сам хохочет-заливается. Помоему, Альбус не шибко-то за него переживал, хотя я, почитай, и не видала их вместе.

Чем же занимался Альбус, если не присматривал за буйным младшим братиком? Надо полагать, по большей части следил, чтобы сестра не вырвалась из-под надзора. Хотя прежняя тюремщица скончалась, в жизни несчастной Арианы Дамблдор не наступило перемены к лучшему. За пределами семьи почти никто не подозревал о ее существовании, кроме разве что немногих доверчивых друзей вроде Вонючки Дожа, кто готов был проглотить историю о ее “слабом здоровье”.

Еще одним таким доверчивым другом семьи оказалась Батильда Бэгшот, автор широко известных научных трудов по истории магии, много лет прожившая в Годриковой Впадине. Разумеется, Кендра отвергла первые попытки Батильды наладить добрососедские отношения, однако несколько лет спустя писательница прислала сову Альбусу в Хогвартс, находясь под впечатлением от его статьи о межвидовых превращениях в журнале “Трансфигурация сегодня”. Завязалась переписка, которая привела к более близкому знакомству со всей семьей Дамболдров. Ко времени своей смерти Кендра из всей деревни соглашалась поддерживать общение с одной только Батильдой.

К несчастью, блестящий ум Батильды под конец жизни заметно притупился. “Огонь горит, но в котле пусто”, — сказал мне о ней Айвор Диллонсби, или, если воспользоваться более приземленным выражением Энид Смик, “совсем свихнулась бедная старушка”. Тем не менее проверенные долгим опытом журналистские приемы позволили мне извлечь крупицы реальных фактов, на основе которых и удалось воссоздать всю эту скандальную историю. Батильда, как и вся магическая общественность, объясняет преждевременную кончину Кендры неправильно сработавшим заклинанием - это же объяснение приводили позднее Альбус и Аберфорт. Кроме того, Батильда, как попугай, повторяет утверждения родных о слабом здоровье Арианы. И все же я не зря потратила усилия, добывая сыворотку правды! Батильда Бэгшот - единственная, кому известна тщательно охраняемая тайна Альбуса Дамболдра, и сейчас об этом впервые узнает читающая публика. Мое открытие ставит под сомнение столь любимый поклонниками образ Альбуса Дамболдра - непримиримого противника Темных искусств, борца за права маглов и прекрасного семьянина.

В то самое лето, когда Альбус вернулся в Годрикову Впадину главой осиротевшей семьи, к Батильде приехал погостить внучатый племянник - Геллерт Грин-де-Вальд. Имя Грин-де-Вальда пользуется заслуженной известностью: в списке самых опасных волшебников всех времен и народов он уступает только Сами-Знаете-Кому, явившемуся поколение спустя, чтобы потеснить его с первого места. Впрочем, террор Грин-де-Вальда не затронул Британию, и потому подробности его прихода к власти здесь мало кому известны.

Грин-де-Вальд получил образование в Дурмстранге - эта школа славится своей терпимостью в отношении Темных искусств. Он рано проявил блестящие способности, так же как и Дамболдр. Однако вместо того чтобы направить эти способности на получение премий и наград, Геллерт Грин-де-Вальд избрал для себя иные цели. Даже руководство Дурмстранга не могло смотреть сквозь пальцы на его рискованные эксперименты, и в шестнадцать лет Геллерт Грин-де-Вальд был исключен из школы и уехал. До недавнего времени было известно только, что Грин-де-Вальд “несколько месяцев провел за границей”, но теперь мы можем объявить открыто: Геллерт отправился навестить двоюродную бабушку, проживавшую в Годриковой Впадине, и там, как это ни поразительно, у него возникла крепкая дружба не с кем иным, как с Альбусом Дамболдром.

- Помоему, он был чудесным мальчиком, что бы там ни случилось после, - откровенничает Батильда. - Естественно, я познакомила его с бедным Альбусом, которому так не хватало общества сверстников. Мальчики сразу подружились.

Что верно, то верно! Батильда показала мне сохранившееся у нее письмо, которое однажды глухой ночью Альбус Дамболдр прислал Геллерту Грин-де-Вальду.

- Да, хоть они и проводили целые дни за разговорами - им было о чем порассуждать, они ведь оба такие умницы! - я частенько слышала по ночам, как сова стучится клювом к Геллерту в окошко, приносит записочку от Альбуса. Ему не терпелось поделиться новыми идеями.

И что же это были за идеи? Они способны глубоко шокировать пламенных сторонников Альбуса Дамболдра. Вот перед вами мысли семнадцатилетнего героя, изложенные в письме к его новому лучшему другу (факсимиле письма можно увидеть на странице 463):

Геллерт!

Твой тезис о том, что правление волшебников ПОЙДЕТ НА ПОЛЬЗУ САМИМ МАГЛАМ, на мой взгляд, является решающим. Действительно, нам дана огромная власть, и, действительно, власть эта дает нам право на господство, но она же налагает и огромную ответственность по отношению к тем, над кем мы будем властвовать. Это необходимо особо подчеркнуть, здесь краеугольный камень всех наших построений. В этом будет наш главный аргумент в спорах с противниками - а противники у нас, безусловно, появятся. Мы возьмем в свои руки власть РАДИ ОБЩЕГО БЛАГА, а отсюда следует, что в случае сопротивления мы должны применять силу только лишь в пределах самого необходимого и не больше. (Тут и была главная твоя ошибка в Дурмстранге! Но это и к лучшему, ведь если бы тебя не исключили, мы бы с тобой не встретились.)

Альбус

Пусть это письмо удивит и ужаснет легионы поклонников, но оно ясно доказывает, что Альбус Дамболдр в свое время мечтал ниспровергнуть Международный статут о секретности и утвердить власть волшебников над маглами. Какой удар для всех, кто превозносил Дамблдора как великого защитника маглов и лиц магловского происхождения! Красивые речи о правах маглов становятся пустыми словами в свете новых разоблачительных данных. И в каком недостойном виде предстает сам Альбус Дамболдр, строящий планы мирового господства в то время, когда ему следовало бы оплакивать умершую мать и заботиться о судьбе сестры! Несомненно, найдутся желающие во что бы то ни стало помочь Дамболдру удержаться на треснувшем пьедестале. Они станут лепетать, что он, дескать, все же не привел свои планы в исполнение -должно быть, он одумался, изменил взгляды… Однако истина куда непригляднее.

Не прошло и двух месяцев, как великие друзья Дамболдр и Грин-де-Вальд расстались и не встречались вновь до своего легендарного поединка (подробнее об этом см. гл. 22). В чем причина внезапного разрыва? В самом ли деле Дамболдр одумался и объявил Грин-де-Вальду, что не желает более принимать участия в его замыслах? Увы, ничего подобного.

- Полагаю, это случилось из-за смерти бедняжки Арианы, - говорит Батильда. - Ужасное несчастье потрясло нас всех. Геллерт был у них, когда это произошло, и прибежал ко мне просто-таки сам не свой. Сказал, что завтра же возвращается домой. Страшно расстроился. Я организовала для него портал, и больше мы с ним не виделись. Альбуса смерть Арианы совсем пришибла. Братья потеряли всех своих родных, остались одни на свете. Неудивительно, что порой они срывались. Аберфорт обвинял Альбуса, будто тот виноват в случившемся, - вы знаете, так бывает с людьми в тяжелые минуты. Да Аберфорт и всегда был с сумасшедшинкой, бедный мальчик. И все-таки сломать нос родному брату прямо на похоронах - это уже выходит за всякие рамки! Кендра не пережила бы, если бы увидела, как ее сыновья дерутся возле мертвого тела ее дочери. Жаль, Геллерт не смог остаться на похороны… Хоть поддержал бы Альбуса…

Кошмарная потасовка у гроба, о которой знают лишь немногие присутствовавшие на похоронах Арианы Дамболдр, вызывает ряд вопросов. Почему Аберфорт Дамболдр винил Альбуса в смерти сестры? Был ли это нервный срыв убитого горем молодого человека, как уверяет Батильда, или для его выходки имелись реальные основания? Грин-де-Вальд, исключенный из Дурмстранга за нападения на других учеников, едва не повлекшие за собой человеческие жертвы, бежит из страны всего через несколько часов после гибели девушки, причем Альбус (возможно, под действием стыда или страха) в дальнейшем уклоняется от встречи с ним до тех пор, пока его не вынуждает к этому давление магической общественности.

Насколько известно, ни Дамболдр, ни Грин-де-Вальд никогда не упоминали о своей недолгой юношеской дружбе, однако нет сомнений, что Дамболдр пять лет всеми способами избегал прямого столкновения с Геллертом Грин-де-Вальдом, несмотря на продолжавшиеся все это время исчезновения, несчастные случаи и прочие бедствия. Что ему мешало - остатки прежних дружеских чувств или страх разоблачения? Быть может, Альбус Дамболдр скрепя сердце отправился на битву с человеком, которым в юности восхищался? И как все-таки умерла таинственная Ариана? Пострадала случайно в ходе некоего Темного ритуала? Узнала нечто такое, чего ей знать не полагалось, о планах захвата власти, которые строили двое друзей? Неужто Ариана Дамболдр оказалась первой жертвой, погибшей “ради общего блага”?”

Здесь заканчивалась глава. Гарри поднял голову. Гермиона, как и Тиана, дочитала страницу раньше него. Она выдернула книгу из рук Гарри, явно испуганная выражением его лица, и захлопнула не глядя, словно прятала что-то непристойное.

- Гарри…

Он молча покачал головой. У него как будто сломалась какая-то внутренняя опора. Точно так же было, когда ушел Рон. Он верил Дамболдру, считал его воплощением добра и мудрости, а теперь все это рассыпалось прахом. Сколько еще можно потерять? Рон, Дамблдор, волшебная палочка с пером феникса…

- Гарри! - Гермиона словно подслушала его мысли. - Гарри, что я тебе скажу. Конечно, это… не очень приятное чтение…

- Да уж, не то слово.

- Но ты не забывай, Гарри, это все пишет Рита Скитер.

- Ты ведь прочла его письмо к Грин-де-Вальду?

- Я… Да, прочла.

Она запнулась, с несчастным видом баюкая чашку чая в замерзших ладонях.

- Наверное, это хуже всего. Батильда считала, что у них были одни только разговоры, но “Ради общего блага”? - это же был лозунг Грин-де-Вальда, которым он оправдывал все свои зверства. А тут… Получается, Дамболдр и навел его на мысль. Говорят, даже над входом в Нурменгард была надпись: “Ради общего блага”.

- Что это - Нурменгард?

- Тюрьма, которую Грин-де-Вальд построил для своих противников, - отозвалась Тиана.

- А в конце концов сам в нее сел, когда Дамболдр его победил, - подтвердила Гермиона. - И все равно ужасно думать, что идеи Дамблдора помогли Грин-де-Вальду прийти к власти. С другой стороны, даже Рита Скитер признает, что они были знакомы не больше нескольких месяцев, причем оба тогда были совсем молодые и…

- Я так и знал, что ты это скажешь, - бросил Гарри. Он старался не срывать на ней злость, но трудно было справиться с голосом. - Так и знал, что ты скажешь: “Они были совсем молодые”. Им было столько, сколько нам сейчас! Мы рискуем жизнью, сражаясь против Темных искусств, а он в нашем возрасте обнимался со своим лучшим другом и строил планы, как бы захватить власть над маглами!

У Гарри больше не было сил сдерживаться, он вскочил и заходил кругами, чтобы хоть немного успокоиться.

- Я его идеи не защищаю, - сказала Гермиона. - Всякое там “право на господство” - все это просто чушь, та же самая “Магия - сила”. Но, Гарри, у него только что умерла мать, он был так одинок…

- Одинок? Он не был одинок! У него был брат, а еще сестра-сквиб, он ее держал взаперти…

- Вот этому я не верю, - твердо сказала Гермиона и тоже встала. - Не знаю, что с ней было не так, но я не думаю, что она была сквибом. Дамболдр, каким мы его знали, никогда бы не допустил….

- Дамболдр, каким мы его знали, не рвался к господству над маглами! - заорал Гарри, так что несколько черных дроздов сорвались с деревьев и с криками закружились в пасмурном небе над вершиной холма.

- Он изменился, Гарри, я тебе говорю! Просто изменился, и все! Может, в семнадцать лет он и верил в эту ерунду, но вся остальная его жизнь была посвящена борьбе против Темных искусств! Именно он, и никто другой, остановил Грин-де-Вальда, он всегда голосовал за защиту маглов, за права волшебников из семей маглов, он с самого начала сражался Сам-Знаешьс-Кем и погиб в бою!

Книга Риты Скитер лежала на земле между ними, и Дамблдор на обложке печально улыбался обоим.

- Гарри, прости, но, помоему, ты злишься, потому что Дамблдор сам тебе об этом не рассказал!

- Может, и так! - рявкнул парень и обхватил голову руками, то ли чтобы сдержать свою ярость, то ли защищаясь от обрушившегося на него разочарования. - Подумай сама, чего он от меня все время требовал, Гермиона! Рискни жизнью, Гарри! И еще разок! И опять, и снова! И не жди никаких объяснений, ты должен слепо мне верить. Поверь, я знаю, что делаю, поверь, хоть я тебе не доверяю! Ни разу он не сказал всей правды! Ни одного раза!

- Поттер! - холодный голос Тианы отрезвил парня. Девушка потирала виски, не на кого не глядя. Гарри подобрал упавшую в снег волшебную палочку Гермионы и снова сел у входа в палатку.

- Спасибо за чай. Я додежурю свою смену, а вы идите в тепло.

Гермиона подобрала книгу и ушла в палатку, но, проходя, легко провела рукой по его макушке. Гарри закрыл глаза. Он ненавидел себя за то, что ему так хочется, чтобы ее слова были правдой, чтобы Дамболдру в самом деле было на него не совсем наплевать.

Тиана ещё постояла какоето время. Потом развернулась и собралась уходить. Но перед тем как оставить парня, она повернулась и проговорила:

- Знаешь Гарри, я ведь родом не отсюда, - начала она, глядя куда-то в пустоту. - У нас говорят и думают об умершем либо хорошо, либо никак. И я считаю это правильным, ведь слова уже ничего не изменят… Как в прочем и какие-либо действия.

Она скрылась в палатке, оставляя Поттера наедине с самим собой.

***

- Где мы?

Гарри разглядывал окружившую их чащу,Тиана уже накладывала защитные заклинания, а Гермиона раскрыла сумочку и принялась вытаскивать оттуда палаточный шест.

- Королевский лес Дин, - ответила она. - Мы сюда однажды ходили в поход с мамой и папой.

Здесь на ветвях деревьев тоже лежал снег и было жутко холодно, но хоть ветер не так бушевал. Гарри, Тиана и Гермиона почти весь день просидели в палатке. Для тепла жались поближе к весьма полезному в хозяйстве синему пламени, которое мастерски создавала Гермиона; его можно было брать в руки и переносить с места на место в стеклянной банке. Ближе к вечеру опять повалил снег, даже их укромную полянку покрыла белая пороша.

После двух практически бессонных ночей все чувства Гарри болезненно обострились. После встречи в Годриковой Впадине Волан-де-Морт стал казаться как-то ближе и страшнее. Когда стемнело, Гермиона предложила посторожить, но Гарри отказался и посоветовал, чтобы она и Тиана ложились спать. Гарри подтащил ко входу в палатку старую диванную подушку и уселся. Он натянул на себя все свои свитера и все равно дрожал от холода. Тьма сгущалась час за часом и стала наконец совсем непроглядной. Гарри уже собрался достать Карту Мародеров и посмотреть, как поживает точка с именем Джинни, но вспомнил, что сейчас рождественские каникулы и она наверняка вернулась домой, в “Нору”.

В огромном лесу каждый шорох усиливался во много раз. Конечно, всякий лес полон разной мелкой живности. Гарри вспомнил тот давний шорох плаща по мостовой, среди сухих листьев, и ему тут же показалось, что он слышит его теперь. Он мысленно встряхнулся, отгоняя наваждение. Защитные заклинания исправно работают уже несколько недель, с чего бы они вдруг подвели? И все же ему никак не удавалось избавиться от ощущения, как будто сегодня что-то изменилось.

Несколько раз он вскидывал голову, чувствуя, как затекла шея оттого, что он задремал в неудобной позе, привалившись к стенке палатки. Вокруг стояла такая глубокая бархатная чернота, словно он застрял в перемещении, не закончив трансгрессию. Гарри поднес к лицу руку, пытаясь разглядеть свои пальцы; тут оно и случилось. Прямо перед ним сверкнул между деревьями яркий серебристый свет. Он двигался совершенно беззвучно, словно плыл по направлению к палатке. Гарри вскочил и поднял вверх волшебную палочку Гермионы. Крик застрял у него в горле. Свет становился все ярче, деревья на его фоне выделялись черными силуэтами, Гарри прищурился, вглядываясь…

То, что светилось среди деревьев, выступило на поляну. Это была серебристо-белая лань, мерцающая ослепительным лунным сиянием. Ее копытца ступали грациозно и попрежнему бесшумно и не оставляли следов на свежевыпавшем снегу. Она подошла к Гарри, высоко держа изящную головку с большими глазами и длинными ресницами. Гарри смотрел во все глаза. Его поражало даже не само появление этого странного существа, а то, что лань кажется такой знакомой: он как будто ждал ее, только забыл, что они договорились о встрече, а теперь вдруг вспомнил. Ему уже не хотелось звать Гермиону или Тиану. Он голову готов был поклясться, что чудесная лань пришла к нему и ни к кому другому. Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга, а потом она повернулась и двинулась прочь.

- Постой! - сказал Гарри охрипшим от долгого молчания голосом. - Не уходи!

Лань углубилась в чащу, и скоро толстые черные стволы почти совсем заслонили ее сияние. Ровно одну секунду Гарри колебался, весь дрожа. Осторожность шептала: это Обман, ловушка, западня, но всепобеждающий инстинкт говорил: здесь нет темной магии. Гарри кинулся вдогонку. Он не заметил, как тёмная фигура метнулась за ним следом.

Снег скрипел у него под ногами, но движения лани, как и безмолвной тени, были беззвучны, потому что она вся состояла из чистого света. Она уводила его все дальше, в глубь леса. Гарри торопился, он был уверен, что когда она наконец остановится, то позволит ему подойти, и заговорит с ним, и расскажет обо всем, что ему так нужно знать. Наконец лань остановилась и повернула к нему свою прекрасную голову. Гарри побежал. Вопрос уже вертелся на языке, но стоило ему открыть рот, как она исчезла. Темнота разом поглотила ее, но сияющий отпечаток всё еще горел у него перед глазами, словно выжженный на сетчатке, мешая смотреть. Когда Гарри зажмурился, образ только сделался ярче. Гарри стало жутко; пока лань была здесь, он чувствовал себя в безопасности.

- Люмос! - прошептал он. На конце волшебной палочки зажегся свет.

Образ серебряной лани постелено тускнел. Гарри стоял, моргая, и прислушивался к лесным шорохам, потрескиванию сучьев, тихому шуршанию снега. Что, если на него сейчас нападут? Неужели она нарочно заманила его? Там действительно кто-то стоит на самом краю освещенного круга или ему это кажется со страху? Он поднял палочку над головой. Никто на него не бросался, не ударил из-за деревьев зеленый луч. Зачем же она привела его сюда?

В свете волшебной палочки что-то блеснуло, Гарри круто обернулся, но увидел всего лишь замерзшее озерцо. Черный потрескавшийся лед заблестел, когда Гарри поднял палочку повыше, чтобы лучше его рассмотреть. Он осторожно подобрался к берегу. Поверхность льда отразила его искаженную тень, луч света от волшебной палочки, а в глубине под толстой мутно-серой коркой блестело что-то еще… Похоже на большой серебряный крест… Сердце Гарри подпрыгнуло и застряло в горле. Он упал на колени в снег, поднес волшебную палочку к самому льду. Густо-красный отблеск… Это же меч, и рукоять украшена рубинами… На дне лесного озерца лежал меч Гриффиндора.

Гарри смотрел на него затаив дыхание. Как это может быть? Откуда здесь, в глухом лесу, совсем рядом с их палаткой взялся этот меч? Какая-то неведомая магия заставила Гермиону устроить стоянку именно на этом месте или серебряная лань, которую он сначала принял за Патронуса, на самом деле что-то вроде хранительницы озера? Или меч поместили в озеро уже после того, как они здесь появились? А тогда где сейчас человек, который это сделал? Гарри снова нацелил волшебную палочку на кусты и деревья, высматривая между ними очертания человеческой фигуры или блеск глаз, но никого не увидел. Остатки страха только подстегивали его ликование, когда он снова наклонился над заледенелым озерцом, на дне которого покоился меч. Гарри указал волшебной палочкой на серебристый контур и проговорил вполголоса:

- Акцио, меч!

Меч не шелохнулся, да Гарри этого и не ожидал. Будь все так легко, меч просто оставили бы лежать на земле, а не в глубине замерзшего озерца. Гарри обошел круглое ледяное окошко, усиленно вспоминая, как в прошлый раз меч оказался у него. Он тогда был в ужасной опасности и попросил о помощи.

- Помоги! - прошептал Гарри, однако меч остался неподвижен.

Гарри снова двинулся вокруг озерца. Что же такое сказал тогда Дамболдр? “Вынуть меч из Шляпы может только истинный гриффиндорец”. А какие качества отличают истинного гриффиндорца? Тоненький голосок в голове у Гарри ответил словами из песни Распределяющей шляпы: “Быть может, вас ждет Гриффиндор, славный тем, что учатся там храбрецы. Сердца их отваги и силы полны, к тому ж благородны они”. Гарри остановился и тяжело вздохнул, пар от его дыхания быстро рассеялся в морозном воздухе. Теперь он знал, что нужно делать. Если честно, он опасался этого с той минуты, как увидел меч подо льдом.

Он снова оглянулся по сторонам, хоть и был уже уверен, что никто на него нападать не собирается. Если бы среди деревьев таились враги, у них было больше чем достаточно возможностей прикончить Гарри, пока он бродил в одиночестве по берегу. Нет, он просто оттягивал неприятный момент, поскольку предстоящее дело отнюдь его не радовало. Гарри начал стаскивать с себя одежду, путаясь в многочисленных свитерах. Не совсем понятно, при чем тут благородство, мелькнула едкая мысль, разве только считать благородным поступком, что он не заставил Гермиону или Тиану лезть в озеро вместо него.

Вдалеке заухала сова, и у Гарри сжалось сердце - он вспомнил Буклю. Его колотило от холода, зубы стучали, но он упорно продолжал раздеваться, пока не остался в одних трусах стоять босиком на снегу. Положив на кучку одежды мешочек с обломками волшебной палочки, маминым письмом, осколком зеркала и старым снитчем, Гарри взмахнул палочкой Гермионы, направив ее на лед.

- Диффиндо!

Ледяная корка лопнула с треском, похожим на выстрел, куски льда закачались на темной воде. Насколько Гарри мог судить, здесь было неглубоко, но, чтобы достать меч, нужно было окунуться с головой. Если стоять на берегу и раздумывать, задача не станет проще и вода в озере не согреется. Гарри шагнул к кромке воды, положил на землю светящуюся палочку Гермионы и, не давая себе времени подумать о том, как ему сейчас будет холодно, прыгнул.

Каждая клеточка его тела громко протестовала, воздух в легких словно смерзся в твердый ком, как только Гарри погрузился по плечи в ледяную воду. Его так трясло, что невозможно было вздохнуть, а по воде к берегам озерца побежали мелкие волны. Гарри нащупал меч онемевшей ногой, чтобы не пришлось нырять два раза. Он невольно тянул с погружением, задыхаясь и дрожа, пока в конце концов не сказал себе, что деваться все равно некуда, собрал последние остатки мужества и нырнул. Холод был убийственный. Вода обжигала, как огонь. Кажется, даже мозги замерзли напрочь. Раздвигая руками темную воду, Гарри потянулся к мечу. Пальцы сомкнулись на рукоятке.

Он потащил меч наверх, и вдруг что-то туго сдавило шею. Гарри подумал было, что это водоросли, хотя ничего такого ему не попалось, пока он нырял. Он пошарил рукой и понял, что водоросли тут ни при чем, а душит его цепочка от крестража. Гарри забился, порываясь к поверхности, но только врезался в каменистую стенку берега под водой. Он задыхался, корчился, дергал цепочку застывшими пальцами, в голове взрывались разноцветные огни, он ничего не мог сделать, оставалось только утонуть, и руки, обхватившие его поперек туловища, были, конечно, руками Смерти…

Очнулся он, лежа ничком на снегу, давясь и отплевываясь, окоченевший, как никогда в жизни. Рядом с ним кто-то еще пыхтел и кашлял, бродя по берегу неверными шагами. Гермиона или Тиана опять пришла на помощь, как тогда, со змеей… Нет, на нее что-то непохоже - слишком хриплый кашель, слишком тяжелые шаги… У Гарри не было сил поднять голову и посмотреть на своего спасителя. Он мог только дотянуться трясущейся рукой до горла и нащупать место, где медальон врезался в тело. Медальон исчез - кто-то перерезал цепочку. Тут над головой у него раздался задыхающийся голос:

- Ты… это… совсем спятил?

Только потрясение от звука этого голоса придало Гарри сил вскочить на ноги. Он дрожал всем телом и пошатывался, а перед ним сидел Рон, полностью одетый, но промокший до нитки, с прилипшими к лицу волосами, держа в одной руке меч Гриффиндора, а в другой - крестраж, болтающийся на оборванной цепочке.

- Какого черта ты не снял эту пакость, раньше чем соваться в воду? - пропыхтел Рон, размахивая крестражем, который покачивался взад-вперед, как на сеансе гипноза.

- А вот мне больше интересно, какого чёрта вы тут вообще творите, горе спасатели, - прорычала злая Тиана, стаявшая рядом с этой парочкой. Она тоже была вся мокрая, но похоже не замечала этого. - Помоему в водолазы я не нанималась!

Именно девушке пришлось вытаскивать обоих горе героев, решивших героически пойти ко дну, благо физическая подготовка наёмницы позволяла это сделать.

- Эт-то был т-ты? - спросил наконец Гарри все еще придушенным голосом и стуча зубами.

- Ну почти, - сказал Рон.

- Т-ты наколдовал эту лань?

- Чего? Да нет, конечно! Я думал, она твоя.

- Мой Патронус - олень.

- Ах, да, то-то мне показалось, что она немножко другая. Безрогая.

Гарри снова повесил Хагридов мешочек на шею, напялил последний свитер, наклонился подобрать волшебную палочку Гермионы и опять повернулся к Рону:

- Откуда ты взялся?

Рон, как видно, надеялся, что об этом речь зайдет позже, а может, и вообще не зайдет.

- Ну, ты понимаешь… Я… Я вернулся. Если… - он прокашлялся. - Ну, ты знаешь. Если вы меня примете.

- Кхе-кхе! - с недовольным видом прервала их Тень всё ещё находившаяся не в духе. - Это конечно замечательно, но долго вы собираетесь тут морозить свои задницы?!

Но её кажется не услышали, что ещё больше нервировало девушку. Наступило молчание. Рон смотрел на свои руки, словно удивляясь, что держит какие-то вещи.

- А, да, я его вытащил, - сообщил он очевидное, показывая Гарри меч.

А я вытащила вас обоих!

- Ты ведь за ним полез, так?

- Ага, - сказал Гарри. - Только я не пойму, как ты-то здесь оказался? Как ты нас нашел?

- Долго рассказывать, - буркнул Рон. -Я вас давно уже ищу. Лес такой здоровенный. Я уж думал, придется заночевать под деревом, и тут вижу - олень, и ты за ним.

- Ты больше никого не видел?

- Нет, - сказал Рон. - Я…

Он запнулся, глядя на два дерева чуть в стороне, растущие почти вплотную друг к другу.

- Мне вроде показалось, что там что-то шевелится, но я торопился, потому что ты нырнул и с концами, я не мог особо там разглядывать… Эй!

Гарри уже сорвался с места и бежал туда, куда указал Рон. Два дуба росли совсем рядышком, между стволами оставался небольшой просвет, как раз на уровне глаз — идеально, чтобы все видеть, а самому оставаться невидимым. Правда, снега у корней не было и следов тоже. Гарри вернулся к Тиане и Рону, все еще державшему в руках меч и крестраж.

- Что-нибудь нашел? - спросил Рон.

- Нет, - ответил Гарри.

- А как меч попал в озеро?

- Его положил тот, кто прислал Патронуса.

Оба посмотрели на серебряный меч. Украшенная рубинами рукоять поблескивала при свете Гермиониной волшебной палочки. А Тиана боролась с желанием кого-нибудь придушить.

- Думаешь, настоящий? - спросил Рон.

- Проверить можно только одним способом, правильно? - сказал Гарри.

Гарри огляделся, высоко подняв волшебную палочку Гермионы, и увидел подходящее место - плоский камень, лежавший на земле в тени платана.

- Иди сюда!

Гарри первым подошел к камню, смахнул с него снег и протянул руку за крестражем. Рон протянул сначала меч, но Гарри покачал головой:

- Давай ты.

- Я? - изумился Рон. - Почему?

- Ты достал меч из озера - значит, он твой.

Гарри не пытался играть в великодушие. Как перед этим он почувствовал, что лани можно доверять, так и теперь он точно знал, что мечом должен орудовать Рон. Это будет правильно. Хоть этому Дамблдор его научил - что бывает особая, неуловимая магия, которая связывает между собой вещи и поступки.

- Я его открою, - объяснил Гарри, - а ты шарахнешь мечом. Сразу, понял? Потому что эта дрянь будет отбиваться. Тот кусочек Реддла, что жил в дневнике, меня чуть не прикончил.

- А как ты его откроешь? - испуганно спросил Рон.

- Попрошу на змеином языке, — сказал Гарри.

Тиана сердито зыркнула на этих героев недоделанных, а потом махнула рукой, села на землю и, подперев щеку кулаком, просто наблюдала.

Если этот Поттер сейчас убьётся, я не виновата. Уж извиняй, крёстная, но нервов у меня на него нет!

========== Глава 57. ==========

Ответ пришел как будто сам собой, словно Гарри давно уже его знал в глубине души и только теперь понял - может быть, помогла встреча с Нагайной. Он посмотрел на изогнутую букву “S”, выложенную из сверкающих зеленых камушков; нетрудно было себе представить, что это крошечная змейка свернулась на холодном камне.

- Стой! - крикнул Рон. - Не открывай, серьезно!

- Почему? - спросил Гарри. - Отделаемся от этой мерзости, она мне уже поперек горла…

- Гарри, я не могу. Правда, давай лучше ты…

- Да почему?

- Потому что эта штука плохо на меня действует! - выпалил Рон и попятился от камня, на котором лежал медальон. - Я с ней не справляюсь! Гарри, я не оправдываюсь, она действительно на меня сильнее действует, чем на вас. У меня от нее всякие дрянные мысли лезут в голову. Вроде я и раньше о том же думал, но от нее все становится еще гаже. Не могу объяснить, а как сниму эту штуковину - вроде и в голове проясняется, а потом как опять надену… Не могу я, Гарри!

Он отступил еще дальше, волоча за собой меч и мотая головой.

- Можешь, - сказал Гарри. - Можешь! Ты же достал меч - значит, ты и должен ее разрубить. Ну я тебя прошу, разделайся с ней, Рон!

Звук собственного имени словно пришпорил Рона. Он вздохнул и, громко сопя, опять подошел к камню.

- Скажи, когда будет пора, - сипло попросил он.

- На счет три, - сказал Гарри. Он уставился на медальон, сощурив глаза и мысленно представляя змею на месте буквы “S”. То, что обитало в медальоне, задрыгалось, точно пойманный таракан. Его даже можно было пожалеть, вот только ссадина от цепочки еще горела на шее Гарри. - Раз… два… три… Откройся!

Последнее слово прозвучало рычащим шипением, и золотые створки, щелкнув, раскрылись. За стеклышками, вправленными в створки, блестели живые глаза — два красивых темных глаза, какие были, наверное, у Тома Реддла до того, как они стали красными, с вертикальным зрачком.

- Бей, - сказал Гарри, придерживая раскрытый медальон на камне. Рон дрожащими руками поднял меч. Кончик меча завис над бешено вращавшимися глазами. Гарри крепче ухватил медальон - он уже приготовился увидеть, как из-за разбитых стекол брызнет кровь. Вдруг из крестража раздался голос:

- Я видел твое сердце, и оно - мое!

- Не слушай его! - прохрипел Гарри. - Бей!

- Я видел твои сны, Рональд Уизли, я видел твои страхи. То, о чем ты мечтаешь, может сбыться, но и то, чего ты боишься, может сбыться тоже…

- Бей! — заорал Гарри. Его голос эхом прокатился между деревьями. Клинок задрожал - Рон не мог оторвать взгляда от глаз Реддла.

- Нелюбимый сын у матери, которая всегда мечтала о дочери… И девушку не сумел удержать, она предпочла твоего друга… Вечно на вторых ролях, вечно в тени…

- Рон, бей скорее! - рявкнул Гарри, чувствуя, как содрогается медальон под его руками, и пугаясь того, что может случиться.

Рон еще выше занес меч, и тут глаза Реддла вспыхнули красным. Из глаз в окошечках медальона выступили нелепыми пузырями две причудливо искаженные головы - Гарри и Гермионы. Рон вскрикнул от неожиданности и попятился. Фигуры продолжали расти, поднимаясь над медальоном - по плечи, потом по пояс, потом по щиколотку, и вот они уже стоят, покачиваясь, словно деревья с одним общим корнем, над настоящим Гарри и Роном. Медальон раскалился добела, Гарри отдернул руки.

- Рон! - крикнул он, но призрачный Гарри уже говорил голосом Волан-де-Морта, а Рон, как зачарованный, смотрел ему в лицо.

- Зачем ты вернулся? Нам было лучше без тебя, мы были счастливы, мы радовались, что ты ушел… Мы смеялись над твоей глупостью, над твоей трусостью, над твоим самомнением…

- Самомнением! - подхватила призрачная Гермиона. Она была гораздо красивее настоящей, но она наводила страх, раскачиваясь и насмехаясь над Роном, который смотрел на нее с ужасом и все-таки не мог отвести глаз, бессильно опустив руки с мечом. - Кому ты нужен, когда рядом Гарри Поттер? Что ты сделал в своей жизни, чтобы, сравниться с Избранным? Кто ты такой против Мальчика, Который Выжил?

- Бей, Рон, бей! - кричал Гарри, но Рон стоял неподвижно, широко раскрыв глаза, в которых отражались призрачные Гарри с Гермионой. Их волосы развевались языками пламени, глаза горели красным, голоса звучали зловещим дуэтом.

- Твоя мама хотела, чтобы я был ее родным сыном, - глумился фальшивый Гарри, - она сама так говорила, она бы рада была променять тебя на меня…

- Его бы всякая предпочла, ни одна женщина тебя не выберет! Ты ничтожество рядом с ним, - проворковала призрачная Гермиона и, как змея, обвилась вокруг призрачного Гарри, сжимая его в объятиях. Их губы встретились. Рон смотрел на них с мукой в лице. Он высоко поднял меч дрожащими руками.

- Давай, Рон! - завопил Гарри. Рон глянул на него, и Гарри почудился красный отблеск в его глазах. - Рон!

Просвистели два стилета, метко пущенные Тианой в прозрачные фигуры. Послышался звук разбивающего стекла, а фальшивые Гарри и Гермиона начали рассыпаться осколками. Сверкнул меч, Гарри шарахнулся в сторону, послышался звон металла, потом протяжный вопль. Гарри стремительно обернулся, поскальзываясь на снегу и держа наготове волшебную палочку, но сражаться было не с кем.

Их с Гермионой чудовищные копии исчезли без следа. Рон стоял с мечом в опущенной руке, а перед ним на камне лежали обломки разбитого медальона. Гарри медленно подошел к нему, не зная, что нужно сказать или сделать. Рон тяжело дышал. Глаза у него снова были нормальные, голубые, а не красные, только мокрые от слез. Гарри нагнулся, притворившись, что ничего не заметил, и поднял разрубленный крестраж.

Рон разбил стекло в обоих окошках - глаза Реддла исчезли, а запятнанная шелковая подкладка слегка дымилась. Тварь, что жила в крестраже, сгинула. Звякнул меч - Рон уронил его и рухнул на колени, схватившись за голову. Он весь дрожал, только не от холода. Гарри сунул сломанный медальон в карман, встал на колени возле Рона и осторожно положил руку ему на плечо.

- Когда ты ушел, - очень тихо заговорил он, радуясь, что лица Рона не видно, - она плакала целую неделю. Может, и дольше, но так, чтобы я не видел. Мы целыми вечерами вообще не разговаривали. Без тебя…

Он не смог закончить фразу. Только теперь, когда Рон вернулся, Гарри понастоящему понял, чего им стоило его отсутствие.

- Она мне как сестра, - продолжал Гарри. - Я люблю ее как сестру, и она, я думаю, так же ко мне относится. И всегда так было. Я думал, ты знаешь.

Рон не ответил. Он отвернулся от Гарри и шумно высморкался в рукав.

- Ну а теперь мы можем вернуться в палатку? - послышался крайне не довольный голос Тианы.

Она рывком встала и подобрала кинутые ей стилеты, ловким движением убирая их за голенище сапог. Гарри встал и отошел туда, где валялся громадный рюкзак Рона, который тот бросил, когда бежал вытаскивать Гарри из воды. Гарри взвалил рюкзак на спину и вернулся к Рону. Тот поднялся на ноги с красными глазами, но вполне владея собой.

- Извини, - сказал он севшим голосом. - Я жалею, что ушел. Знаю, я поступил как…

Он огляделся, будто надеялся, что из темноты к нему прилетит достаточно ругательное слово.

- Ты сегодня вроде как все это наверстал, - сказал Гарри. - Вытащил меч. Прикончил крестраж. Мне жизнь спас.

- Звучит куда круче, чем все было на самом деле, - пробормотал Рон.

- А оно всегда звучит куда круче, чем было на самом деле, - сказал Гарри. - Я тебе уже много лёт об этом талдычу.

Они одновременно шагнули друг другу навстречу и обнялись. Под руками Поттера захлюпала водой промокшая куртка Рона.

- Теперь бы еще найти палатку, - заметил Гарри, когда они отступили друг от друга.

Тень закатила глаза и прикрыла их рукой. Глубоко вздохнув и досчитав до десяти, она проговорила:

- За мной, горе герои.

***

После озера и заснеженного леса в палатке было упоительно тепло. Уютно светились синенькие язычки волшебного огня в миске на полу. Гермиона крепко спала, свернувшись в клубочек под одеялом, и не проснулась, пока Гарри не позвал ее несколько раз по имени.

- Гермиона!

Она пошевелилась, потом резко села, откидывая волосы с лица.

- Гарри? Что случилось? Ты цел?

- Все в порядке, все отлично. Даже замечательно. Тут к нам кое-кто пришел…

- Ты о чем это? Кто?..

Она увидела Рона - он стоял с мечом в руке, и вода капала с него на потертый ковер. Гарри отступил в темный угол, стряхнул с себя Ронов рюкзак и постарался стать по возможности незаметным. Тиана плюхнулась в кресло, всё ещё прибывая в дурном настроении. Гермиона выскользнула из кровати и, двигаясь как во сне, шагнула к Рону, не сводя глаз с его бледного лица. Она остановилась перед ним, приоткрыв губы и широко распахнув глаза. Рон слабо, с надеждой улыбнулся и протянул к ней руки. Гермиона кинулась на него и принялась колотить по чем попало.

-Ай, Гермиона, ой! Ты чего? А-а!

- Рональд… Уизли… ты… последняя… задница! - каждое слово сопровождалось ударом. Рон пятился, прикрывая голову, Гермиона наступала на него. - Приполз… обратно… столько… времени… собирался… где моя волшебная палочка?!!!

Похоже, она была готова вырвать палочку из рук Гарри. Он отреагировал на чистом инстинкте.

- Протего!

Между Роном и Гермионой возник невидимый щит. Гермиону отбросило на пол. Она выплюнула попавшие в рот волосы и снова вскочила.

- Гермиона! - крикнул Гарри. - Успокойся…

- Не успокоюсь! - завизжала она. Гарри никогда еще не видел ее в таком состоянии. Она была прямо как безумная. - Отдай мою волшебную палочку! Дай сюда, я сказала!!!

- Гермиона, остановись…

- Нечего тут командовать, Гарри Поттер! - крикнула она. - Не смей мне указывать! Отдай сейчас же! А ты!!!

Она обвиняюще ткнула пальцем в сторону пальцем в сторону Рона, словно проклиная. Гарри не мог винить Рона за то, что тот отступил на несколько шагов.

- Я бежала за тобой! Я тебя звала! Я умоляла тебя вернуться!

- Знаю, - пробормотал Рон. - Гермиона, прости. Я правда жалею, что ушел…

- Ах, жалеешь!

Гермиона пронзительно расхохоталась. Рон беспомощно посмотрел на Гарри, но тот только растерянно развел руками.

- Столько времени шлялся неизвестно где, а теперь явился и воображаешь, что достаточно будет сказать: ты, мол, жалеешь, - и все будет в порядке?!

- А что еще я могу сказать? - заорал Рон.

- Даже не знаю! - с жутким сарказмом ответила Гермиона. - Ты уж подумай, Рон, напряги извилины - на это много времени не надо, их всего-то две с половиной…

- Гермиона, - встрял Гарри, не вынеся такого низкого приема, - он меня спас…

- А мне плевать! - завопила Гермиона. - Меня не волнует, что он там совершил! Столько времени прошло, мы могли десять раз погибнуть, а ему и горя мало…

- Я знал, что вы не погибли! - рявкнул Рон, впервые перекричав ее и подскочив к самому щиту. - Про Гарри без конца пишут в “Пророке”, и по радио говорят, и везде вас ищут, прямо с ума все посходили, я бы сразу услышал, если бы вас поймали, вы даже не знаете, каково мне пришлось…

- Тебе пришлось?

Голос у Гермионы все повышался, еще чуть-чуть - и его смогли бы воспринимать только летучие мыши. От возмущения у нее не хватило слов, и Рон тут же этим воспользовался.

- Я, как только трансгрессировал, сразу и пожалел, я бы вернулся в ту же минуту, только наскочил на егерей, понимаешь, Гермиона, и они меня загребли!

- На кого наскочил? - спросил Гарри. Гермиона бросилась в кресло и так решительно скрестила руки и ноги, как будто собиралась просидеть в этой позе несколько лет.

- На егерей, - повторил Рон. - Они теперь повсюду шастают, целыми бандами, зарабатывают золотишко тем, что ловят лиц магловского происхождения и предателей чистокровных. Министерство за каждого дает награду. Я был один, а по возрасту вроде школьник, вот они и обрадовались - решили, я из семьи маглов и скрываюсь.

- Что ты им сказал?

- Сказал, что я - Стэн Шанпайк. Первое, что пришло в голову.

- И они поверили?

- Они умом-то не особо блистали. Один по виду вообще частично тролль, и по запаху тоже.

Рон покосился на Гермиону, явно надеясь, что она оценит юмор и смягчится, но Гермиона попрежнему сидела с каменным лицом, прочно сплетя руки.

- В общем, они там заспорили, Стэн я или нет. Довольно жалкие типы, если честно, только их было пятеро, а я один, и палочку они отобрали. Потом двое сцепились, остальные отвлеклись, я одного, который меня держал, укусил в живот и выдернул волшебную палочку. Обезоружил того, который держал мою, и трансгрессировал. Вышло не очень удачно, у меня опять случился расщеп… - Рон показал правую руку - на двух пальцах не хватало ногтей. Гермиона холодно подняла брови. - И потом, я оказался за несколько миль от вас. Пока добрался по берегу до места ночевки… вас уже там не было.

- Боже, какая захватывающая история, - надменно сказала Гермиона. Она всегда говорила таким тоном, когда хотела обидеть. - Бедненький, как ты натерпелся! А мы с тобой, Гарри, что делали? Побывали в Годриковой Впадине, и что же там такое было, даже и не припомню… Ах да, Сам-Знаешь-Чья змея на нас набросилась, мало что не убила, а потом и Сам-Знаешь-Кто появился, мы с ним разминулись буквально на секунду…

- Что? - спросил Рон, потрясенно глядя то на нее, то на Гарри, но Гермиона не удостоила его вниманием.

- Вообрази, Гарри, он лишился двух ноготочков! Вот это настоящее страдание, я понимаю…

- Гермиона, - тихо сказал Гарри, - Рон спас мне жизнь.

Она словно не слышала.

- Одно только мне хотелось бы знать, - проговорила она, уставившись в точку над головой Рона. - Как ты нашел нас сегодня? Это очень важно. Если мы это поймем, сможем в дальнейшем обезопасить себя от непрошеных гостей.

Рон угрюмо посмотрел на нее и вытащил из кармана джинсов какую-то серебряную вещицу.

- Вот этим.

Гермионе пришлось перевести взгляд на Рона, чтобы разглядеть, что он показывает. Тиана неотрывно наблюдала за этой сценой, сидя в соседнем кресле.

- Делюминатор? - спросила Гермиона, от удивления забыв держаться холодно и неприступно.

- Он, оказывается, не просто свет включает и выключает, - объяснил Рон. - Не знаю, как он устроен и почему это случилось именно в тот момент, а не раньше - я ведь все это время хотел вернуться. В общем, я слушал радио утром на Рождество и вдруг услышал… тебя.

Он смотрел прямо на Гермиону.

- Ты услышал меня по радио? - недоверчиво переспросила она.

- Нет, из кармана. Твой голос шел из этой штуки.

Он снова поднял вверх делюминатор.

- И что же я сказала? - в голосе Гермионы скептицизм боролся с любопытством..

- Сказала мое имя - Рон. И еще… что-то про волшебную палочку.

Гермиона жарко покраснела. Гарри вспомнил, что в рождественское утро имя Рона прозвучало между ними впервые с того дня, когда он ушел. Гермиона произнесла его, когда пыталась починить волшебную палочку Гарри.

- Ну вот, я его вынул, - продолжал Рон, глядя на делюминатор, - и вроде он выглядел как всегда, но я же точно слышал твой голос. Так что я щелкнул. В комнате свет погас, но зато появился другой, прямо за окном.

Рон ткнул пальцем перед собой, как будто видел что-то такое, чего Тиана, Гарри и Гермиона видеть не могли.

- Это был как будто пульсирующий шар света, синеватый такой, вроде того, что бывает вокруг портала, знаете?

- Ага, - в один голос машинально ответили Гарри с Гермионой.

- Я понял, что это мне и надо, - сказал Рон. - Похватал барахло, нацепил рюкзак и пошел в сад. Шарик света меня дожидался, а как я вышел, он полетел вперед, так это подпрыгивая, а я двинулся за ним. Он привел меня за сарай, а потом… ну, переместился в меня.

- Это как? - спросил Гарри, решив, что неправильно расслышал.

- Он вроде как подплыл ко мне, - Рон показал пальцем точку поблизости от сердца, - вот сюда, а потом как будто провалился внутрь. Я его чувствовал, он такой горячий. Я сразу сообразил, что надо делать. Понятно было, что он вынесет меня, куда нужно. Я трансгрессировал и попал на какой-то холм. Там лежал снег…

- Мы там были! - подхватил Гарри. - Две ночи там провели, и на вторую ночь мне все казалось, что кто-то ходит и зовет меня в темноте.

- Ага, это, наверное, был я, - сказал Рон. - Ваши защитные заклинания здорово работают - я вас так и не смог увидеть и услышать тоже, но я был уверен, что вы где-то рядом, так что в итоге вытащил спальник и стал ждать, пока вы появитесь. Думал, увижу, когда вы будете складывать палатку.

- Да нет, - сказала Гермиона, - в тот раз мы трансгрессировали под мантией-невидимкой, для перестраховки. И отправились очень рано, потому что, как Гарри сказал, слышали, будто кто-то бродит вокруг.

- Ну вот, а я целый день просидел на холме, - продолжал Рон. - Все ждал, что вы покажетесь. А когда стало темнеть, я понял, что упустил вас, и опять щелкнул делюминатором, синий свет вошел в меня, я трансгрессировал и оказался здесь, в лесу. Ну, вас опять не было видно, оставалось только надеяться, что кто-то из вас объявится… Гарри и объявился. То есть сначала-то я увидел серебряную лань…

- Что ты увидел? - резким тоном переспросила Гермиона. Они стали рассказывать ей о том, что случилось. Гермиона хмурилась, переводила взгляд с одного на другого и бросала взгляды на Тиану и слушала так сосредоточенно, что забыла держать скрещенными руки, ноги. - Это явно был чей-то Патронус! - воскликнула она. - Ты так и не видел, кто ее создал? Вообще никого не видел? И лань привела тебя к мечу? Даже не верится! А потом что было?

Рон рассказал, как увидел, что Гарри прыгнул в озерцо, стал ждать, когда он вынырнет, потом сообразил, что что-то не так, бросился в воду и попытался вытащить Гарри, но всё пошло не по плану и он ухватился за меч, а их обоих вытащила Тиана. Дойдя до того, как открылся медальон, Рон замялся, и Гарри закончил за него:

- И тогда Рон как даст по нему мечом!

- И он… уничтожился? И все? - прошептала Гермиона.

- Ну… Он здорово орал, - ответил Гарри, покосившись на Рона. - Вот.

Он бросил ей на колени бывший крестраж. Гермиона опасливо взяла медальон и осмотрела разбитые окошечки. Гарри наконец решился убрать щит и повернулся к Рону:

- Когда ты удирал от егерей, у тебя вроде образовалась лишняя волшебная палочка?

- Что? - отозвался Рон, глядя на Гермиону, рассматривавшую медальон. - А, ну да.

Он расстегнул пряжку на кармане рюкзака и вытащил короткую палочку из темного дерева.

- Вот, я подумал, что невредно будет иметь запасную.

- Как ты был прав! - сказал Гарри, протягивая руку. - Моя сломалась.

- Серьезно? - сказал Рон, но тут Гермиона поднялась на ноги, и он испуганно съежился. Гермиона спрятала обезвреженный крестраж в расшитую бисером сумочку, забралась в кровать и молча укрылась одеялом. Рон передал Гарри новую палочку.

- Кажется, обошлось, - пробормотал Гарри.

- Угу, - согласился Рон. - Могло быть и хуже. Помнишь, как она на меня птичек натравила?

- Я и сейчас еще не исключаю такой возможности, - раздался из-под одеяла приглушенный голос Гермионы, но Тиана видела, что Рон потихоньку улыбается, вытаскивая из рюкзака свою бордовую пижаму.

- Остановите планету, я сойду, - проговорила Тень , протирая лицо руками. - Если кто-то разбудит меня завтра раньше полудня, придушу!

И она встала, собираясь доспать положенное время.

***

Во второй половине дня Рон и Гарри удрали от свирепой Гермионы, которая не спешила сменить гнев на милость и демонстративно разговаривала только с Тианой, якобы искать среди голых кустов мифическую ежевику, и продолжили обмен новостями. Гарри наконец-то рассказал Рону об их с Гермионой и Тианой странствиях, включая все подробности событий в Годриковой Впадине, а Рон теперь излагал Гарри известия из внешнего мира. Он рассказал, как отчаявшиеся волшебники из семей маглов скрываются от Министерства, потом спросил:

- А откуда ты узнал о Табу?

- О чем, о чем?

- Вы с Гермионой наконец-то перестали называть Сами-Знаете-Кого по имени!

- Ну да, просто поддались дурной привычке, - сказал Гарри. - Но я спокойно могу его называть и В…

- Молчи! - заорал Рон так, что Гарри свалился в колючие кусты, а Гермиона, сидевшая с книгой у входа в палатку, сердито посмотрела на них издали. Тиана находившаяся там же уже решала кого из них прибит. - Извини, - сказал Рон, вытаскивая Гарри из ежевичного куста, - только его имя теперь заколдовано, они через него выслеживают людей! Если произнесешь его имя, все защитные заклятия разрушаются. Оно вызывает типа магические помехи. Так нас и отловили тогда, на Тотнем-Кортроуд!

- Из-за того, что мы произнесли его имя?

- Ну да! Вообщето логично. Надо признать, они не дураки. Это имя не боялись произносить только самые сильные его противники, вроде Дамболдра, а с тех пор, как на него установили Табу, всякого, кто так говорит, можно легко отследить. Простой и удобный способ выявить всех членов Ордена! Кингсли вот чуть не поймали…

- Серьезно?

- Ага, Билл рассказывал. Пожиратели смерти навалились на него целой толпой, но он ушел и теперь в бегах, вроде как мы, - Рон задумчиво почесал подбородок волшебной палочкой. - Слушай, может, это Кингсли прислал тебе лань?

- У него Патронус в виде рыси. Мы же видели на свадьбе, помнишь?

Они двинулись вдоль кустов, подальше от палатки и Гермионы. Но они опять пропустили тот момент, когда за их спинами возникла Тиана.

- Гарри… а как ты думаешь, вдруг это Дамболдр?

- Что - Дамболдр?

Рон слегка замялся, но все-таки выговорил, понизив голос:

- Дамболдр… эта лань? Я в том смысле… - Рон краешком глаза наблюдал за Гарри. - Он последним держал в руках настоящий меч, правда?

Гарри не поднял Рона на смех, потому что очень хорошо понимал, какая тоска прячется за этим вопросом. Никакими словами не описать, насколько было бы легче жить, думая, что Дамблдор каким-то образом вернулся и оберегает их. Гарри покачал головой:

- Дамблдор умер. Это случилось у меня на глазах. Его больше нет. И потом, его Патронус - феникс, а не лань.

- Ну все-таки… Патронусы иногда меняются, - не отступал Рон. - У Тонкс изменился Патронус, нет?

- Если Дамблдор жив, почему он не показывается? Взял бы и просто передал нам меч.

- Я откуда знаю? - огрызнулся Рон. - Потому же, почему он тебе его не передал, пока был жив. Почему оставил тебе в наследство старый снитч, а Гермионе - детскую книжку.

- Так почему? - Гарри круто повернулся к Рону. Ему до смерти хотелось услышать ответ.

- Не знаю… — протянул Рон. - Я, когда злился, думал иногда - он просто насмехается, а может, нарочно усложняет нам задачу. Только теперь я так не думаю. Он знал, что делал, когда оставил мне делюминатор - скажешь, нет? Он… - уши Рона запылали, он, вдруг ужасно заинтересовался пучком травы у себя под ногами и принялся ковырять его носком ботинка. - Он, наверное, знал, что я вас брошу.

- Нет, - поправил Гарри, - он знал, что ты обязательно вернешься.

Рон посмотрел на него благодарно и смущенно. Гарри поторопился сменить тему:

- Кстати, ты слышал, какую книгу о нем настрочила Рита Скитер?

- А, да, - кивнул Рон, - все о ней говорят. Дамболдр дружил с Грин-де-Вальдом - большая была бы новость, если бы не все эти дела. А так - просто небольшой плевок в лицо общественности: оказывается, он не такой безупречный, как все считали. А помоему, ничего тут нет такого ужасного. Он тогда был совсем молодой…

- Как мы, - сказал Гарри. Точно так же он ответил раньше Гермионе, и что-то, вероятно, было в его лице, отчего Рону не захотелось продолжать разговор.

На кусте висела замерзшая паутина, в центре ее сидел паук. Гарри прицелился волшебной палочкой, которую дал ему Рон, а позднее Гермиона милостиво согласилась осмотреть и пришла к выводу, что палочка сделана из терновника.

- Энгоргио!

Паук слегка дернулся и подпрыгнул в своей паутине. Гарри попробовал опять. На этот раз паук чуть-чуть увеличился.

- Прекрати! - занервничал Рон. - Ну извини, что я сказал - Дамболдр был молодой…

Гарри и забыл, что Рон не переносит пауков.

- Прошу прощения… Редукто!

Паук не стал меньше. Гарри посмотрел на терновую палочку. Он успел испробовать с ней несколько простеньких заклинаний, и все они выходили хуже, чем с волшебной палочкой из пера феникса. Новая палочка казалась агрессивно непривычной, как будто ему пришили чужую руку.

- Просто надо поупражняться, - сказала Гермиона. Она неслышно подошла сзади, встала рядом с Тианой и тоже наблюдала за попытками Гарри увеличить, а потом уменьшить паука. - Тут самое главное - уверенность!

***

Когда стемнело, все вернулись в палатку, и Гарри взялся дежурить первым. Сидя у входа, он старался с помощью терновой палочки заставить левитировать мелкие камушки, но магия попрежнему не слушалась. Тиана сидела с закрытыми глазами в кресле. Гермиона лежала у себя на койке и читала, а Рон сперва все косился на нее, потом достал из рюкзака маленький деревянный радиоприемник и принялся крутить ручки.

- Есть тут одна программа, - вполголоса объяснил он Гарри, - по ней рассказывают настоящие новости. Все остальные станции переметнулись Сам-Знаешь-к-Кому и все повторяют за Министерством, а эти… Вот подожди, сам услышишь, это классно. Только они не каждую ночь выходят в эфир, им приходится все время перемещаться, и еще, чтобы подключиться к ним, нужен пароль, а я как раз пропустил прошлую передачу…

Он легонько стукнул по приемнику волшебной палочкой, наугад бормоча себе под нос какие-то слова. При этом он исподтишка поглядывал на Гермиону явно опасаясь, как бы она опять на него не налетела, но Гермиона старательно делала вид, будто его здесь нет. Так прошло минут десять. Рон бормотал и стучал палочкой, Гермиона перелистывала страницы, Тиана сидела с закрытыми глазами, а Гарри упражнялся со своим новым приобретением. Наконец Гермиона встала. Рон сразу перестал стучать.

- Если тебе мешает, я не буду! - торопливо заверил он. Гермиона не снизошла до того, чтобы ответить. Она подошла к Гарри.

- Нам надо поговорить.

Он посмотрел на книгу, которую Гермиона держала в руке: “Жизнь и обманы Альбуса Дамболдра”.

- Ну что? - спросил он неохотно. Гермиона сказала совсем не то, что он ожидал.

- Я хочу повидаться с Ксенофилиусом Лавгудом.

Гарри вытаращился на неё, а глаза Тианы резко распахнулись.

- Что-что? - переспросил парень.

- Ксенофилиус Лавгуд, папа Полумны. Я хочу с ним поговорить!

- А… зачем?

Гермиона сделала глубокий вдох, как будто готовилась к прыжку, и выпалила:

- Да все этот знак из “Сказок”. Вот, смотри!

Она сунула Гарри под нос “Жизнь и обманы Альбуса Дамболдра”, раскрытую на странице с копией письма Грин-де-Вальду, написанного таким знакомым, летящим косым почерком Дамболдра. Гарри было тошно видеть перед собой окончательное доказательство, что письмо - не выдумка Риты Скитер, что Дамболдр в самом деле написал эти слова.

- Подпись, - подсказала Гермиона. - Посмотри на подпись!

Гарри посмотрел. Тиана встала и подошла к ним. Приглядевшись, она увидела, что Дамболдр вместо буквы “А” в слове “Альбус” нарисовал крошечный треугольный значок, такой же, как в сборнике сказок.

- Э-ээ… вы о чем? - заикнулся было Рон, но Гермиона испепелила его взглядом и снова повернулась к Гарри.

- Все время этот знак всплывает, понимаешь? Конечно, Виктор Крам говорил, что это символ Грин-де-Вальда, но мы же его видели на той старой могиле в Годриковой Впадине, а даты на ней намного раньше Грин-де-Вальда! И теперь еще это письмо. Ну, Дамблдора или Грин-де-Вальда мы не можем спросить, что это значит, - я даже не знаю, жив еще Грин-де-Вальд или нет, - зато можно спросить мистера Лавгуда! Он тогда пришел на свадьбу с этим символом на шее. Я уверена, Гарри, что это очень важно!

Гарри ответил не сразу. Он посмотрел на исполненную азарта Гермиону, потом в темноту за палаткой и глубоко задумался. Наконец он сказал:

- Не надо нам еще одной Годриковой Впадины. Мы тогда убедили друг друга, будто нам туда очень нужно, и что вышло?

- Но он же все время нам попадается, Гарри! Дамболдр завещал мне “Сказки барда Бидля”, так откуда ты знаешь, что не ради этого знака?

- Ну вот, опять все сначала! - Гарри вдруг вышел из себя. - Мы все время уговариваем сами себя, что Дамблдор оставил нам какие-то тайные указания, намеки…

- Делюминатор здорово пригодился, - подал голос молчавший до этого Рон. - Помоему, Гермиона права. Я думаю, надо навестить этого Лавгуда.

Гарри мрачно глянул на него. Он был совершенно уверен, что Рон просто подлизывается к Гермионе, а глубокий смысл треугольного значка его нисколько не волнует. Тиана наблюдала за всем этим дурдомом с лёгким пофигизмом. Ей уже было всё равно, Поттер и на ровном месте неприятности найдёт.

- И тут не то же самое, что в Годриковой Впадине, - прибавил Рон. - Лавгуды на нашей стороне. “Придира” с самого начала был за тебя, он постоянно всех призывает помогать тебе!

- Я уверена, что это важно! - твердила Гермиона.

- А вы не думаете, что, если бы это было так важно, Дамболдр сам бы мне все рассказал, пока был жив?

- Может, это что-то такое, что ты обязательно должен узнать сам, - предположила Гермиона, явно хватаясь за соломинку.

- Вот-вот, - льстиво поддакнул Рон. - Все логично!

- Совсем не логично, - огрызнулась Гермиона, - но все равно я считаю, что мы должны поговорить с мистером Лавгудом. Символ, который связывает Дамболдра, Грин-де-Вальда и Годрикову Впадину… Да мы просто обязаны все о нем выяснить!

- А давайте проголосуем, - подал идею Рон. - Кто за то, чтобы навестить Лавгуда…

Он вскинул руку даже раньше Гермионы. Ее губы подозрительно дрогнули. Она тоже подняла руку.

- Тиана? - все вопросительно посмотрели на девушку.

- Делайте что хотите, - отмахнулась она. - Я держу нейтралитет.

- Извини, Гарри, ты в меньшинстве, - объявил Рон и хлопнул друга по спине.

- Ладно, - сдался Гарри, не зная, смеяться ему или злиться. - Только давайте после Лавгуда поищем еще крестражей, идет? Где они хоть живут, эти Лавгуды? Кто-нибудь знает?

- Да недалеко от нас, - ответил Рон. - Точно не знаю, но мама с папой, когда о них говорят, всегда показывают в сторону холмов. Мы их легко найдем.

Когда Гермиона вернулась к себе на койку, Гарри тихонько сказал Рону:

- Ты просто перед ней выслуживаешься, и больше ничего.

- В любви и на войне все средства хороши, - бодро ответил Рон. - А у нас тут и то и другое. Гляди веселей! Сейчас каникулы, Полумна наверняка дома!

Тоже мне - стратеги!

***

На следующее утро, переместившись, они оказались на продуваемом всеми ветрами склоне холма. Оттуда открывался прекрасный вид на деревушку Оттери-Сент-Кэчпоул. С высоты домики казались игрушечными. Косые лучи солнца падали на землю в разрывы облаков. Заслоняя глаза руками, друзья смотрели в сторону “Норы”, но смогли разглядеть только живые изгороди и деревья в саду, защищавшие нелепый домик семьи Уизли от взглядов любопытствующих маглов.

- Странное ощущение - совсем рядом, а зайти нельзя, - сказал Рон.

- Вряд ли ты успел соскучиться. Ты ведь был здесь на Рождество, - холодно промолвила Гермиона.

- Не был! - возмутился Рон. - Ты что, думаешь, я бы явился к ним и сообщил, что бросил вас в лесу? Ага, Фред и Джордж меня бы за это по головке погладили. А уж Джинни бы как меня поняла!

- Не удивлюсь, если с ней Алисия, - проговорила Тиана. - Тогда бы тебя точно размазали по стенке.

- Ну спасибо, - буркнул парень от таких перспектив.

- Где же тогда ты был? - удивилась Гермиона.

- У Билла и Флер, в их новом доме. Коттедж “Ракушка”. Билл всегда со мной нормально обращался. Он, конечно, не пришел в восторг, когда услышал, что я наворотил, но жилы тянуть не стал. Он видел, что я всерьез об этом жалею. А больше никто из наших не знал, что я у него. Билл сказал маме, что они с Флер не поедут в “Нору”, хотят провести Рождество наедине - типа, первый праздник после свадьбы и так далее. Флер вроде была не против. Она терпеть не может Селестину Уорлок.

Рон повернулся спиной к “Норе”.

- Пошли поищем вон там.

И он решительно двинулся к перевалу. Они бродили по холмам несколько часов. Гермиона потребовала, чтобы Гарри прятался под мантией-невидимкой. Тиана по собственному желанию переместилась в тени. Невысокие холмы оказались необитаемыми, если не считать маленького коттеджа, жителей которого нигде не было видно.

- Может, это их дом, а они уехали на Рождество, как вы думаете? - спросила Гермиона, заглядывая через окно в чистенькую кухоньку с геранью на подоконнике. Рон громко фыркнул:

- Я думаю, если бы тут жили Лавгуды, это было бы заметно. Пошли теперь вон к тем холмам.

Они трансгрессировали на несколько миль к северу. Ветер мгновенно принялся трепать волосы и одежду.

- Ага! - завопил Рон.

Он показывал на вершину ближайшего холма. На фоне неба вырисовывался очень странный дом - громадный черный цилиндр, над которым средь бела дня висела призрачная луна.

- Это точно дом Полумны, кто еще будет жить в такой жуткой конструкции? Похоже на гигантскую ладью!

- Помоему, на лодку совсем не похоже, - возразила Гермиона, сурово разглядывая башню.

- Он имел в виду Туру, - Тиана неожиданно появилась рядом. Но почти тут же исчезла, вновь появляясь уже на вершине. Рон как самый длинноногий добрался до вершины вторым. Когда Гарри с Гермионой догнали его, пыхтя и держась за сердце, то увидели, что Рон ухмыляется во весь рот.

- Это точно их дом. Вы гляньте!

Возле покосившейся калитки были прибиты три самодельные таблички. На первой была надпись: “Кс. Лавгуд, главный редактор журнала “Придира”, на второй: “Омела на ваш выбор”, на третьей: “Не наступайте на сливы-цеппелины!”. Калитка скрипнула, открываясь. Дорожка, зигзагами ведущая к дому, вся заросла самыми причудливыми растениями, включая куст, увешанный оранжевыми плодами в форме редисок, - Полумна часто носила их в ушах вместо серег. Гарри заметил растение, похожее на цапень, и постарался обойти его как можно дальше. У входной двери стояли, как часовые, две старые яблони, согнувшиеся от ветра, без единого листочка, зато на их ветвях висели ярко-красные яблочки размером с вишню и лохматые клубки омелы в бусинках белых ягод. С одной ветки на гостей смотрела маленькая сова с приплюснутой ястребиной головкой.

- Ты, Гарри, наверное, сними мантию-невидимку, - сказала Гермиона. - Мистер Лавгуд стремится помогать тебе, а не нам. Гарри стащил с себя мантию и отдал Гермионе, та сунула ее в бисерную сумочку. Потом Гермиона трижды стукнула дверным молотком в форме орла по массивной черной двери, утыканной железными гвоздями.

Комментарий к Глава 57.

Всё-таки Рон пока что остаётся)

========== Глава 58. ==========

Не прошло и десяти секунд, как дверь отворилась. На пороге стоял Ксенофилиус Лавгуд, босой, в одеянии, похожем на замызганную ночную рубашку. Его длинные седые волосы, напоминающие сладкую вату, были нечесаны и, похоже, давно не мыты. По сравнению с этой картиной на свадьбе у Билла и Флер Ксенофилиус был прямо-таки элегантен.

- Что такое? Кто вы? Что вам нужно? - закричал он пронзительным, сварливым голосом, глядя сначала на Гермиону, потом на Рона и, наконец, на Гарри. Тут его рот раскрылся, образовав идеально ровную букву “О”. На Тиану он почему-то не обратил внимания.

- Здравствуйте, мистер Лавгуд, - сказал Гарри, протягивая руку. - Я - Гарри. Гарри Поттер.

Ксенофилиус не пожал протянутую руку, хотя тот его глаз, что не косил к носу, уставился прямо на шрам у Гарри на лбу.

- Можно, мы войдем? - спросил Гарри. - Нам нужно вас кое о чем спросить.

- Я… думаю, лучше не стоит, - прошептал Ксенофилиус. Он судорожно сглотнул и окинул быстрым взглядом сад. - Это несколько неожиданно… Право… Я… боюсь, что… В самом деле, лучше не надо…

- Мы ненадолго, - сказал Гарри, слегка разочарованный таким прохладным приемом.

- Я… Ну что ж, входите, только быстро. Быстро!

Едва они успели переступить порог, мистер Лавгуд захлопнул за ними дверь. Они оказались в самой удивительной кухне на свете. Она была совершенно круглой, как будто они стояли внутри гигантской солонки. Все в комнате было изогнутым по форме стен: плита, рукомойник, шкафы с посудой - и все расписано птицами, цветами и насекомыми ярких, чистых оттенков. Тень подумала, что тут чувствуется стиль Полумны; эффект в замкнутом пространстве получился довольно-таки ошеломляющий. Чугунная винтовая лестница в центре комнаты вела на верхние этажи. Над головой что-то громко лязгало и громыхало. Что же такое там делает Полумна?

- Поднимемся наверх, - пригласил мистер Лавгуд. Держась попрежнему скованно, он первым начал подниматься по лестнице.

Комната этажом выше оказалась одновременно гостиной и мастерской, а захламлена она была еще сильнее, чем кухня. Чем-то она напоминала Выручай-комнату в тот незабвенный день, когда та превратилась в громадный лабиринт скопившихся за долгие столетия припрятанных вещей, только эта была поменьше размером и круглая. Повсюду лежали высоченные стопки разных бумаг и книг. С потолка свисали искусно сделанные модельки самых невероятных существ, и все они хлопали крыльями и щелкали челюстями.

Полумны здесь не было, а гремела, как выяснилось, загадочная деревянная штуковина с магически вращающимися штырьками и колесиками. Она была похожа на какую-то странную помесь верстака и старого шкафа. Присмотревшись, Тиана поняла, что это старомодный печатный станок - из него непрерывным потоком лезли “Придиры”.

- Прошу прощения, - сказал Ксенофилиус, выдернул из-под мгновенно развалившейся груды книг неопрятную скатерть и накрыл ею станок. Грохот и лязг стали чуточку глуше. Мистер Лавгуд повернулся к Гарри. - Зачем вы сюда пришли?

Гарри не успел ответить - Гермиона вдруг вскрикнула:

- Мистер Лавгуд, что это у вас?

Она показывала пальцем на большущий серый закрученный винтом рог, немного похожий на рог единорога. Он былприбит к стене и выдавался в комнату чуть ли не на целый метр.

- Это рог морщерогого кизляка, - сказал Ксенофилиус.

- Ничего подобного! - сказала Гермиона.

- Гермиона, - зашептал, сконфузившись, Гарри, - сейчас не время…

- Гарри, это же рог взрывопотама! Класс “В” по списку запрещенных к продаже материалов, его категорически нельзя держать в доме!

- Откуда ты взяла, что это рог взрывопотама? - спросил Рон, бочком отходя в сторону, насколько это позволял царивший в комнате беспорядок.

- Он описан в книге “Фантастические звери и места их обитания”. Мистер Лавгуд, его нужно немедленно отсюда убрать! Разве вы не знаете, что он взрывается от малейшего прикосновения?

- Морщерогие кизляки, - завел Ксенофилиус с выражением ослиного упрямства на лице, - это чрезвычайно пугливые и в высшей степени волшебные существа, а их рог…

- Мистер Лавгуд, я же вижу по бороздкам у основания - это рог взрывопотама, он невероятно опасен… Даже не понимаю, откуда вы его взяли…

- Купил, - авторитетным тоном ответил Ксенофилиус. - Две недели назад, у очаровательного молодого волшебника, который знает, что я интересуюсь этими чудесными животными - кизляками. Рождественский сюрприз для моей Полумны. Так зачем вы все-таки ко мне пришли, мистер Поттер?

- Нам нужна помощь, - ответил Гарри, не дав Гермионе снова открыть рот.

- А! - сказал Ксенофилиус - Помощь. Хмм… - его здоровый глаз опять обратился к шраму Гарри. Он казался одновременно испуганным и словно завороженным. - Даа… Видите ли… Помогать Гарри Поттеру… небезопасно…

- Вы же все время пишете в своем журнале, что наш первейший долг - помогать Гарри Поттеру! - вмешался Рон. Ксенофилиус покосился на печатный станок, который гудел и звякал под скатертью.

- Ну да, ну да, мне случалось высказывать подобные взгляды. Однако…

- По-вашему, это относится ко всем, кроме вас? - спросила Тиана, внимательно глядя на мужчину зелёными глазами. За всё время их скитаний она не перестала пользоваться зельем и каждое утро возвращала глазам равномерный оттенок.

Ксенофилиус не ответил. Он то и дело мучительно сглатывал, глаза у него бегали. Тень была уверена, что в нем происходит жестокая внутренняя борьба.

- А где Полумна? - спросила вдруг Гермиона. - Пусть она скажет свое мнение.

Ксенофилиус поперхнулся, потом как будто взял себя в руки и произнес дрожащим голосом, еле слышным за шумом печатного станка:

- Полумна пошла на ручей, наловить пресноводных заглотов. Она… Она будет вам рада. Я пойду позову ее… А потом, так и быть, помогу вам.

Он шмыгнул вниз по лестнице. Друзья услышали, как внизу открылась и закрылась дверь. Они переглянулись.

- Шпендрик трусливый, - высказался Рон. - Полумна в десять раз храбрее его!

- Он, наверное, беспокоится, что с ними будет, если Пожиратели смерти узнают, что я сюда приходил, - сказал Гарри.

- А помоему, Рон прав! - объявила Гермиона. - Мерзкий лицемерный старикашка, всех уговаривает тебе помогать, а сам увиливает. И, ради всего святого, держитесь подальше от этого рога!

Гарри подошел к дальнему окну. Оттуда было видно ручей - узкую блестящую ленту далеко внизу, у подножия холма. Башня была страшно высокая. Мимо окна пролетела птица. Гарри посмотрел в сторону “Норы”, невидимой за длинной грядой холмов. Там Джинни… Они еще ни разу не были так близко друг к другу со дня свадьбы Билла и Флер, только Джинни не подозревает, что он здесь и думает о ней. Наверное, нужно этому радоваться, ведь всякий, кто приближается к нему, оказывается в опасности. Поведение Ксенофилиуса - только лишнее тому свидетельство.

Гарри отвернулся от окна, и тут на глаза ему попался еще один специфический предмет, стоявший среди прочего хлама на изогнутом серванте. Это был каменный бюст прекрасной, но строгой с виду волшебницы в необыкновенном головном уборе. По бокам торчали изогнутые золотые штуковины, напоминавшие слуховые рожки. Через темя шла кожаная полоска с укрепленными на ней сверкающими синими крылышками, лоб охватывал другой ремешок, к которому была прицеплена оранжевая редиска.

- Эй, посмотрите на это! - позвал Гарри.

- Потрясающе, - хмыкнул Рон. - Как еще он не надел эту штуку на свадьбу…

Внизу хлопнула дверь, и через минуту Ксенофилиус взобрался по винтовой лестнице. Его тощие ноги были теперь обуты в резиновые сапоги, а в руках он держал поднос с разнокалиберными чашками и чайником, от которого шел пар.

- А-а, вы заметили мое любимое изобретение!

Он сунул поднос в руки Гермионе и остановился рядом с Гарри перед статуей.

- Я считаю, что весьма удачно выбрал образец - голову прекрасной Кандиды Когтевран. “Ума палата дороже злата”! - он указал на слуховые рожки. - Это сифоны для мозгошмыгов, чтобы ничто не отвлекало мыслителя от раздумий. Это, - он обвел рукой крошечные крылышки, - пропеллер австралийской веретенницы, для возвышенного образа мыслей, а это, - он ткнул пальцем в оранжевую редиску, - слива-цеппелин, для обострения восприимчивости ко всему новому и необычному.

Ксенофилиус вернулся к чайному подносу, который Гермиона кое-как уместила на одном из заваленных всякой всячиной столиков.

- Позвольте вам предложить настой лирного корня? Домашнего изготовления!

Разливая по чашкам густо-фиолетовый, цвета свекольного сока, напиток, Ксенофилиус прибавил:

- Полумна там, у Нижнего моста. Очень обрадовалась, что вы нас навестили. Скоро придет, она уже наловила порядочно заглотов, должно хватить на уху для всех нас. Садитесь, пожалуйста, берите сахар.

- Итак, - он снял с кресла шаткую стопку бумаг, сел и скрестил ноги в резиновых сапогах, - чем я могу вам помочь, мистер Поттер?

- Понимаете, - начал Гарри и оглянулся на Гермиону; она ободряюще кивнула. - Это насчет символа, который был у вас на шее на свадьбе Билла и Флер. Мистер Лавгуд, мы хотели спросить, что он означает? Ксенофилиус поднял брови:

- Вы имеете в виду знак Даров Смерти?

Дары смерти?- глаза Тианы расширились, а голова резко повернулась в сторону мужчины.

Гарри обернулся к Рону и Гермионе. Они, повидимому, тоже не поняли то, что сказал Ксенофилиус. А вот в голове наёмницы уже роились догадки.

- Дары Смерти? - переспросил Поттер.

- Совершенно верно, - подтвердил мистер Лавгуд. - Вы о них не слыхали? Это меня не удивляет. Очень, очень немногие волшебники в них верят, чему подтверждением - тот твердолобый юноша на свадьбе вашего брата, - он поклонился Рону, - который набросился на меня, приняв этот знак за символ известного темного волшебника. Какое невежество! В Дарах Смерти нет ничего темного - по крайней мере в том смысле, какой обычно вкладывают в это слово. Те, кто верит в Дары, носят этот знак, чтобы по нему узнавать единомышленников и помогать друг другу в поисках.

Он бросил в чашку с настоем лирного корня несколько кусочков сахару и размешал.

- Простите, - сказал Гарри, - я так ничего и не понял.

Он из вежливости отхлебнул настой и чуть не задохнулся - это была жуткая гадость, что-то вроде разжиженного драже “Берти Боттс” со вкусом соплей.

- Видите ли, те, кто верят, разыскивают Дары Смерти, - объяснил мистер Лавгуд и причмокнул губами, явно наслаждаясь вкусом настоя.

- А что это такое - Дары Смерти? - спросила Гермиона. Ксенофилиус отставил в сторону пустую чашку:

- Я полагаю, вы все читали “Сказку о трех братьях”?

- Нет, - сказал Гарри.

- Да, - сказали Рон и Гермиона.

Госпожа Смерть, только не говори, что подсунула мне одного из потомков этих братьев!

Ксенофилиус торжественно кивнул:

- С этой сказки все и началось, мистер Поттер. Где-то у меня она была…

Он рассеянно оглядел горы книг и пергаментов, но тут Гермиона сказала:

- Мистер Лавгуд, у меня с собой есть экземпляр, - она вытащила из сумочки “Сказки барда Бидля”.

- Оригинал? - вскинулся Ксенофилиус. Гермиона кивнула. - В таком случае, может быть, вы прочитаете нам ее вслух? Тогда всем сразу станет ясно, о чем речь.

- Ну… хорошо, - неуверенно согласилась Гермиона.

Она раскрыла книгу, и Тень увидела наверху страницы тот самый символ. Гермиона кашлянула и начала читать.

- “Жили-были трое братьев, и вот однажды отправились они путешествовать. Шли они в сумерках дальней дорогой…”

- А нам мама всегда говорила - в полночь, - перебил Рон. Он устроился слушать с удобством, развалившись в кресле, вытянув ноги и закинув руки за голову. Гермиона раздраженно взглянула на него. - Извини, просто “в полночь” как-то страшнее! - сказал Рон.

- Ага, нам в жизни как раз страхов не хватает, - не удержался Гарри и тут же, спохватившись, оглянулся на Ксенофилиуса, но тот как будто не особенно прислушивался, стоя у окна и глядя в небо. - Читай дальше, Гермиона!

- “…и пришли к реке. Была она глубокая - вброд не перейти, и такая быстрая, что вплавь не перебраться. Но братья были сведущи в магических искусствах. Взмахнули они волшебными палочками - и вырос над рекою мост. Братья были уже на середине моста, как вдруг смотрят - стоит у них на пути кто-то, закутанный в плащ. И Смерть заговорила с ними…”

- Извини, - перебил Гарри. - С ними заговорила Смерть?

- Это же сказка!

- А, понятно, извини. Давай дальше.

Знал бы ты, Поттер, насколько сказки бывают реальными. Вы вот демонов небось тоже выдумкой считаете, а между тем уже третий год тесно общаетесь с одним из представителей этой расы, и я бы не сказала, что с самым безобидным.

- “И Смерть заговорила с ними. Она очень рассердилась, что три жертвы ускользнули от нее, ведь обычно путники тонули в реке. Но Смерть была хитра. Она притворилась, будто восхищена мастерством троих братьев, и предложила каждому выбрать себе награду за то, что они ее перехитрили. И вот старший брат, человек воинственный, попросил волшебную палочку, самую могущественную на свете, чтобы ее хозяин всегда побеждал в поединке. Такая волшебная палочка достойна человека, одолевшего саму Смерть! Тогда Смерть отломила ветку с куста бузины, что рос неподалеку, сделала из нее волшебную палочку и дала ее старшему брату. Второй брат был гордец. Он захотел еще больше унизить Смерть и потребовал у нее силу вызывать умерших. Смерть подняла камешек, что лежал на берегу, и дала его среднему брату. Этот камень, сказала она, владеет силой возвращать мертвых. Спросила Смерть младшего брата, чего он желает. Младший был самый скромный и самый мудрый из троих и не доверял он Смерти, а потому попросил дать ему такую вещь, чтобы он смог уйти оттуда и Смерть не догнала бы его. Недовольна была Смерть, но ничего не поделаешь - отдала ему свою мантию-невидимку”.

- У Смерти есть мантия-невидимка? - снова перебил Гарри.

- Чтобы подкрадываться к людям незаметно, - объяснил Рон. - Иногда ей надоедает гоняться за ними, вопя и размахивая руками… Извини, Гермиона.

Крёстная бы сильно позабавилась, услышав такие слова в свой адрес, - усмехнулась Тиана.

- “Тогда отступила Смерть и пропустила троих братьев через мост. Пошли они дальше своею дорогой, и всё толковали промеж собой об этом приключении да восхищались чудесными вещицами, что подарила им Смерть. Долго ли, коротко ли, разошлись братья каждый в свою сторону. Первый брат странствовал неделю, а может, больше, и пришел в одну далекую деревню. Отыскал он там волшебника, с которым был в ссоре. Вышел у них поединок, и, ясное дело, победил старший брат - да и как могло быть иначе, когда у него в руках Бузинная палочка? Противник остался лежать мертвым на земле, а старший брат пошел на постоялый двор и там давай хвастаться, какую чудо-палочку он добыл у самой Смерти, - с нею никто не победит его в бою. В ту же ночь один волшебник пробрался к старшему брату, когда он лежал и храпел, пьяный вдрызг, на своей постели. Вор унес волшебную палочку, а заодно перерезал старшему брату горло. Так Смерть забрала первого брата. Тем временем средний брат вернулся к себе домой, а жил он один-одинешенек. Взял он Камень, что мог вызывать мертвых, и три раза повернул в руке. Что за чудо - стоит перед ним девушка, на которой он мечтал жениться, да только умерла она раннею смертью. Но была она печальна и холодна, словно какая-то занавесь отделяла ее от среднего брата. Хоть она и вернулась в подлунный мир, не было ей здесь места и горько страдала она. В конце концов средний брат сошел с ума от безнадежной тоски и убил себя, чтобы только быть вместе с любимой. Так Смерть забрала и второго брата. Третьего же брата искала Смерть много лет, да так и не нашла. А когда младший брат состарился, то сам снял Мантию-невидимку и отдал ее своему сыну. Встретил он Смерть как давнего друга, и своей охотой с нею пошел, и как равные ушли они из этого мира”.

Гермиона закрыла книгу. С полминуты Ксенофилиус как будто не замечал, что она закончила чтение, потом встрепенулся, оторвал взгляд от окна и сказал:

- Ну вот.

- Простите? - переспросил Гарри.

- Вот это и есть Дары Смерти, - ответил Ксенофилиус.

Он выудил из кучи всякого хлама гусиное перо и вытянул обрывок пергамента, засунутый между книгами.

- Бузинная палочка, - Ксенофилиус провел на пергаменте вертикальную черту. - Воскрешающий камень, - он изобразил поверх черточки круг. - Мантия-невидимка, - он заключил черту и круг в треугольник. Получился тот самый знак, что не давал покоя Гермионе. - Все вместе - Дары Смерти, - объяснил мистер Лавгуд.

- Но в сказке даже нет таких слов - Дары Смерти! - воскликнула Гермиона.

- Конечно, нет, — согласился Ксенофилиус с дико раздражающим самодовольством. - Это детская сказка, ее рассказывают для забавы, а не для наставления. Но люди понимающие знают, что легенда эта очень древняя и в ней идет речь о трех волшебных предметах, трех Дарах, обладатель которых победит саму Смерть.

Наступила пауза. Ксенофилиус опять выглянул в окно. Солнце уже спустилось к самому горизонту.

- Должно быть, Полумна уже наловила достаточно заглотов, - тихо проговорил он. Рон сказал:

- Вы говорите: “победит Смерть”, это в смысле…

- Победит, - Ксенофилиус небрежно махнул рукой. - Одолеет. Истребит. Ниспровергнет. Называйте как угодно.

- Получается… - Гермиона запнулась, явно стараясь, чтобы ее голос звучал не слишком скептически, - Вы верите, что эти волшебные предметы - эти Дары - существуют на самом деле?

Ксенофилиус снова поднял брови: - Разумеется!

- Но ведь это… - Гермиона уже с трудом держала себя в руках. - Мистер Лавгуд, как же вы можете верить в такую…

- Полумна рассказывала мне о вас, юная леди, - повернулся к ней Ксенофилиус. - Насколько я понимаю, вы не лишены интеллекта, но страдаете крайней узостью мышления. Зашоренность ограничивает ваш кругозор.

- Ты бы примерила эту шапочку, Гермиона, - предложил Рон, давясь от смеха и кивая на дурацкую сбрую с крылышками.

- Мистер Лавгуд, - опять заговорила Гермиона, - как всем известно, мантии-невидимки существуют. Они очень редки, но они есть. Однако…

- Нет-нет, мисс Грейнджер, третий Дар Смерти - не простая мантия-невидимка! То есть это не обычная дорожная мантия, насыщенная дезиллюминационными чарами или заговоренная для отвода глаз, - поначалу она успешно скрывает своего владельца, но с годами чары истощаются и мантия мутнеет. Нет, тут речь идет об истинном чуде - Мантии, которая делает своего хозяина абсолютно невидимым на неограниченное время, причем его невозможно обнаружить никакими заклинаниями! Много вам таких попадалось, мисс Грейнджер?

Гермиона открыла рот и тут же опять закрыла, совсем смешавшись. Все трое переглянулись. Гарри понял, что они думают об одном и том же. Именно такая Мантия была при них в эту самую минуту. Тиана же думала совершенно о другом.

- Вот видите! - сказал Ксенофилиус, как будто только что сразил их неопровержимым аргументом. - Никто из вас не встречал подобной вещи. Ее владелец был бы невероятно богат, не правда ли?

Он еще раз выглянул в окно. Вечернее небо чуть заметно порозовело.

- Ладно, - растерянно проговорила Гермиона. - Предположим, что Мантия существует. А как же Камень, мистер Лавгуд? Как вы его назвали - Воскрешающий камень?

Живая плоть, мёртвая кровь. Огонь в жилах, лёд в сердце. Его выбрала сама Смерть… - теперь эти слова приобретали для Тианы новый смысл. - Ну, крёстная!

- И что вас интересует? - продолжался тем временем разговор.

- Такого не может быть!

- Докажите, - сказал Ксенофилиус. Гермиона чуть не задохнулась от возмущения:

- Это же… Простите, мистер Лавгуд, но это просто смешно! Как я могу доказать, что Камня не существует? Может, мне собрать все камни на свете, перебрать по одному и проверить? Так можно договориться до того, что вообще все возможно, если никто не доказал, что этого не существует!

- Вот именно, - сказал Ксенофилиус. - Приятно видеть, что вы наконец-то впустили в свое сознание более широкий взгляд на вещи.

- А Бузинная палочка, - быстро спросил Гарри, не давая Гермионе времени ответить, - вы считаете, она тоже существует?

- О, тому есть много свидетельств! - воскликнул Ксенофилиус. - Судьбу Бузинной палочки легче всего проследить благодаря своеобразному способу, каким она переходит от одного владельца к другому.

- А как она переходит? - спросил Гарри.

- Новый хозяин Бузинной палочки должен силой отнять ее у прежнего владельца, - ответил Ксенофилиус. - Вы, конечно, слышали о том, как Эгберт Эгоист в смертном бою добыл Бузинную палочку у Эмерика Отъявленного? Также о том, как Годелот скончался в собственном подвале после того, как у него забрал эту Палочку родной сын Геревард? О злодее Локсии, забравшем ее у Варнавы Деверилла, которого он убил? По страницам истории волшебного мира тянется кровавый след Бузинной палочки!

Гарри покосился на Гермиону. Она хмуро уставилась на Ксенофилиуса, однако возражать не пыталась.

- И где, по-вашему, сейчас Бузинная палочка? - спросил Рон.

- Увы, кто знает? - отозвался Ксенофилиус, глядя в окно. - Кто знает, где сокрыта Бузинная палочка? След прерывается на Аркусе и Ливии. Кто может сказать, который из них на самом деле победил Локсия и забрал Бузинную палочку? И кем он был, в свою очередь, побежден? Об этом, увы, история умалчивает.

Наступила пауза. Наконец Гермиона спросила довольно натянуто:

- Мистер Лавгуд, а семья Певереллов имеет какое-нибудь отношение к Дарам Смерти?

Ксенофилиус как будто растерялся, а у Гарри в голове шевельнулось какоето воспоминание.

- Да чтоб вас всех! - только и смогла произнести Тиана, запоздало понимая, что сказала это в слух. Но кажется этого не заметили, потому как тут же подал голос отец Полумны.

- Так что же вы мне голову морочили, барышня! - Ксенофилиус выпрямился в кресле, выпучив глаза на Гермиону. - Я думал, вы ничего не знаете о Поиске! Многие искатели убеждены, что семья Певереллов имеет самое что ни на есть прямое отношение к Дарам Смерти!

- Кто это - Певереллы? - спросил Рон.

- Это имя было написано на надгробном камне в Годриковой Впадине, и там был знак! - Гермиона не сводила глаз с мистера Лавгуда. - Там был похоронен Игнотус Певерелл.

- Именно, именно! - откликнулся Ксенофилиус, наставительно подняв кверху палец. - Знак Даров Смерти на могиле Игнотуса и есть решающее доказательство!

- Доказательство чего? - спросил Рон.

- Того, что три брата из сказки на самом деле - трое братьев Певереллов: Антиох, Кадм и Игнотус! Они и были первыми владельцами Даров.

Ксенофилиус в очередной раз выглянул в окно, встал, забрал поднос и направился к лестнице.

- Останетесь пообедать? - крикнул он, спускаясь. - У нас все спрашивают рецепт ухи из пресноводных заглотов!

- Чтобы представить его в Отделение ядов в больнице святого Мунго, - тихонько пробормотал Рон. Гарри подождал, пока не стало слышно, как мистер Лавгуд возится на кухне, и только тогда спросил Гермиону:

- Что скажешь?

- Ох, Гарри, это же полная чепуха! Символ наверняка означает что-то совсем другое. Только время зря потеряли.

- Ну так это же человек, который подарил миру морщерогих кизляков! - хмыкнул Рон.

- Ты тоже ему не веришь? - спросил Гарри.

- Нет, конечно. Самая обычная сказочка с моралью, разве нет? “Не нарывайся на неприятности, не хвастайся, не лезь в драки, не суйся, куда не просят. Всяк сверчок знай свой шесток, сиди тише воды, ниже травы, и все будет хорошо”. Может, отсюда и пошло это суеверие, якобы бузинные палочки приносят несчастье.

- В его словах есть доля правды, - вмешалась Тиана. Все трое перевели на неё взгляд.

- Ты думаешь, Тиана? - спросила Гермиона.

- Я знаю.

- О чём ты?

Девушке не хотелось отвечать на этот вопрос, но обстоятельства вынуждали.

- Вы ведь ещё не забыли, кто я? - спросила Тень.

- Если ты о том, что ты некромант…

- Да, - прервала Тиана. - И чтоб вы знали, ни один сильный некромант не обходится без благословения самой Смерти.

- А ты? - с замиранием сердца спросила Гермиона.

- А я получила нечто большее, - наёмница предпочла отвести взгляд. Помолчав с минуту, она всё-таки продолжила: - И кто бы что не говорил… Я видела саму Госпожу Смерть… Пожалуй я даже смогу попробовать узнать об этих Дарах.

Она закончила как-то скомкано, никто из троицы так ничего и не понял. Девушка просто исчезла, лишь сверкнул зелёно-карий взгляд.

***

- Невилл, Джинни, вы точно готовы? - уже в который раз переспросила Алиса. - Вы уверены, что готовы пойти со мной?

- Да, - почти уверенно ответил парень.

- Алиса, если ты ещё раз задашь мне этот вопрос, я тебя стукну! - пригрозила Джинни.

- Хорошо, хорошо, - примирительно подняв руки, ответила Мор. - Раз вы согласны, то пора действовать. Только заглянем в одно местечко. Невилл, ты только не сильно удивляйся, я потом тебе всё объясню. Ну, ты, Джинни, и так в курсе.

- Угу, так мы идём или нет?

- Да идём, идём. Давайте свои руки, - и троица трансгрессировала в неизвестном направлении.

========== Глава 59. ==========

- Где мы? - спросила Джинни, когда они втроём оказались на пустынной улице.

- В Лондоне, - отозвалась Алисия. - За мной.

Она потянула их к неприметному зданию, в подвале которого, судя по вывеске, находился какой-то дешёвый бар. Они остановились перед лестницей, ведущей к старой обшарпанной двери.

- Только не говори, что нам туда! - взмолилась Джинни, нос которой учуял отвратительные запахи, шедшие оттуда.

Алиса ничего не ответила, просто потащила друзей внутрь, где на удивление всё было совсем не так, как уже представила себе Джинни. Да, это был самый настоящий бар. Но ужасная вонь исчезла, всё было довольно чисто и аккуратно. Играла музыка, шумели разговоры на множествах языков, да и люди здесь собрались разнообразные. Но их отличительной чертой была чёрная одежда и шарфы на плечах.

Алисия самоуверенно прошествовала к барной стойке, за которой со скучающим видом высокий и мускулистый мужчина в чёрной кожаной жилетке, надетой на голое тело. Ему было лет сорок на вид. Он был совершенно лыс, а на руках были набиты целые рукава из татуировок. Взгляд его чёрных глаз прищурился, заметив процессию, возглавляемую демонессой.

- Тёмная Госпожа? - его бровь приподнялась, а голова слегка склонилась. - Неожиданно вас тут видеть. Вы просто зашли или к кому-то конкретно?

- Приветик, Кузнец, - радостно оскалилась девушка. - А Западный тут?

- Эй, Цветик-семицветик, позови Марата, - крикнул в сторону подсобок мужчина.

- Ась? - оттуда показалась высокая тощая блондинка, с множеством разнообразных цветов в растрёпанных волосах.

- Говорю, Западного позови, глухомань, - беззлобно проворчал Кузнец.

- Ща!

Девушка исчезла, оставив после себя аромат свежескошенной травы и полевых цветов. Она была единственной, кто был в белом, как заметили Джинни и Невилл. Они старались держаться поближе к Алисии, которая похоже знала местных.

- Алисия? - раздался удивлённый возглас.

- Вот чёрт! - глаза девушки забегали, ища место для укрытия. Но такового не нашлось, а блондин уже подошёл к ним.

- Что ты здесь делаешь? - требовательно спросил Красавчик. - Ты же должна была быть с подругой.

- Ну так я и нахожусь с ней, - тут же оправдалась Алиса, хватая и притягивая к себе ничего не понимающую Джинни. Наёмник осмотрел обоих с ног до головы и перевёл взгляд на Невилла.

- А это кто?

- Это мой друг, - тот же ответила Алиса.

- И что он тут делает? - поинтересовался Красавчик.

- Он со мной, - отозвалась демонесса и тут же обратилась к Кузнецу: - Ну где там Западный запропастился?

Тот лишь пожал могучими плечами и начал протирать стаканы белым полотенцем.

- Ну и что здесь происходит? - поинтересовался Марат, появляясь перед ошарашенными Джинни и Невиллом.

- Марат! - радостно оскалилась Алисия, и её тут же заподозрили в очередной пакости.

- Что? - спросил он.

- Ты не рад меня видеть? - притворно ужаснулась Мор.

- Век бы не видел - был бы счастливейшим человеком, - отозвался Западный. - Ну так зачем пожаловали? И где потеряли последнюю участницу банды?

- А мы как раз по поводу Полумны и пришли, - сказала Алиса. - Так как мою Тию вы упорно не возвращаете…

- Если б мы ещё знали, где носит твою Тию, - проворчал Красавчик.

- … то придётся позаимствовать тебя, Западный.

- И что вы опять задумали? - поинтересовался Марат.

- Да так, пустяки, - отмахнулась Алисия. - Просто по быстрому вытащим из тюрьмы Полумну и назад. Ты же поможешь?

- Что вы собираетесь сделать? - вытаращился на них блондин.

- А у меня есть выбор? - усмехнулся Марат.

- Не-а, - улыбнулась Алиса.

- Тогда пошли, - он позвал их за собой и повернулся в сторону подсобок.

***

Они оказались в настоящей оружейной, посреди которой гордо восседала за столом та блондинка с цветами в волосах и чистила какой-то клинок. Все стены были увешаны всевозможным колюще-режущими предметами всевозможных форм.

- Майя, детям оружия не давать, - проговорил Западный, окинул Джинни и Невилла внимательным взглядом и прошёл в соседнюю комнату. - А я пока подберу им экипировку.

- Хорошо, - отозвалась девушка. - Алиса, а тебе что-нибудь подобрать?

- А что есть интересного для меня? - в глаза демонессы зажёгся озорной огонёк.

- Секунду, - проговорила Майя, откладывая в сторону клинок и доставая из стола какой-то свёрток. Она аккуратно развернула его и перед ними предстали непонятные для Джинни и Невилла, но тем не менее завораживающие металлические предметы.

- Вау! -издала восторженный вопль Алиса и потянулась к каким-то железкам. Через минуту на её руке образовалась своеобразная хромированная перчатка с длинными лезвиями-когтями. - Интересная штучка.

- А для Тианы тут все возможные метательные спицы, звёзды, шпильки, несколько усовершенствованных ежей, - девушка рекламировала свои творения и поочерёдно показывала на все эти предметы. У Алисии разбегались глаза.

- Цветочек, я же просил не давать оружие детям, - Марат отобрал когти у Алисы, а она стала похожа на ребёнка, у которого отняли конфетку. - Вот.

Он протянул троице три комплекта чёрной одежды и три кобуры для палочек. Следом он принёс три чёрных плаща и комплект каких-то артефактов, который он вручил лично Алисии.

- Надеюсь ты не забыла, как ими пользоваться, - проговорил он. - У вас пять минут. Жду у входа.

И он вышел, направляясь в свою комнату за оружием.

Тиана прибьёт меня, когда узнает.

***

- Мда, - изрёк Марат, оглядывая представшую перед ним картину. - Наёмников из вас не выйдет.

Алисия обиженно фыркнула, Джинни тоже насупилась, а Невилл пристыжено отвёл глаза. Выданная им форма смотрелась на них совсем не естественно и была больше похожа на балахоны, так любимые магами и называемые мантиями. Западный тяжело вздохнул и начал водить руками, вспоминая чему его вообще учили в школе и подгоняя одежду по размеру.

- Ну допустим, - он окинул эту троицу критическим взглядом. - Надевайте капюшоны и держитесь рядом со мной. Алисия, бери подружку и трансгрессируй к нужному месту, а мы пойдём тенями.

Марат закрыл лицо тёмно-серым шарфом и положил руку на плечо Невиллу. Через мгновение они исчезли. Следом за ними трансгрессировали Алиса и Джинни.

***

Как они дружной компанией пробирались сквозь посты охраны, состоящие преимущественно из дементоров, история отдельная. Благо сам Марат запасся некромантскими артефактами и снарядил ими Алисию. Поэтому эти пародии на некромантию, по мнению Тианы, в ужасе бросались в рассыпную, а кому не повезло, рассыпались пеплом на месте.

Найти Полумну оказалось не так просто, но они таки справились. Девушку застали за просветительной лекцией, которую она похоже уже не в первый раз проводила для своих сокамерников. На них было жалко смотреть. Кажется их мозги уже закипели и медленно выпаривались из черепной коробки, а сами они уже были лезть на стены и ходить по потолку.

- Полумна! - обрадовалась Алиса, бросаясь к девушке.

- О! Вы как раз во время, - светло улыбнулась Лавгуд. - Я как раз рассказывала о нарглах и мозгошмыгах.

- Ну я думаю, сейчас лекцию придётся прервать, - проговорил Марат.

- Здравствуйте, профессор Чёрт, - Полумна встала.

- Давайте в темпе вальса, - поторопил наёмник, освобождая девушку. - Алисия, отвечаешь за свою подружку, а я перемещу этих двоих. Возвращайтесь к её родственникам и ради всего святого больше никуда не лезьте. Об этих двоих я позабочусь.

Он положил руки на плечи Невиллу и Полумне, исчезая на теневых тропах, а Алиса и Джинни трансгрессировали обратно в “Нору”.

***

- И когда ты собиралась мне об этом сообщить?! - в кабинет самого Владыки Ада ворвалась злая Тень, не обращая внимания ни на хозяина помещения, ни на его сыновей, ни на Крёстного. Всё её внимание было приковано к женщине. Она даже не заметила незнакомого мужчину в тёмном углу кабинета.

- Тиана? - Святогор поднялся со своего места, собираясь выяснить, что вообще здесь вообще происходит.

- Воронёнок, - ласково улыбнулась женщина.

- Почему ты мне не сказал? - зло спросила Тень, глядя прямо в глаза госпожи Смерти.

- О чём ты? - попыталась изобразить не понимание крёстная.

- Да о том, что ты подсунула мне наследника Певереллов! - прорычала девушка, ударом руки оставляя вмятину в стене. В её глазах плясал мёртвый огонь, а неосторожное движение руки могло разбудить всех умертвий в радиусе нескольких километров. Она с трудом взяла себя в руки и уже более спокойно продолжила: - Почему ты мне не сказала об этом?

- Потому что ты не согласилась бы, - госпожа Смерть тяжело вздохнула.

- А то, что я тоже являюсь потомком одного из трёх братьев, ты почему не сказал? - Тиана не смотрела на женщину, сжимая кулаки.

- Ты и об этом узнала, - ещё один тяжёлый вздох. - В кого ж ты такая умная?

- Какая есть, - огрызнулась Тень, а потом добавила убитым голосом: - Так значит во мне течёт мёртвая кровь…

- Ну начнём с того, что у тебя вообще в крови весьма своеобразный коктейль, - начала госпожа Смерть, но увидев, что доказывать обратное девушке уже нет смысла, всё-таки подтвердила: - Да, в тебе течёт мёртвая кровь. И именно она даёт тебе такие большие способности к некромантии. Ты же понимаешь, что твои силы намного превосходят возможности других магов в этой области?

- Мне от этого не легче, - мрачно отозвалась девушка.

- Ну раз мы разобрались с двумя братьями, - продолжила женщина. - Ты наверное уже догадалась, кто потомок третьего?

- Этот некромант недоделанный, собирающийся прибить Поттера и захватить мир? - без особого энтузиазма поинтересовалась наёмница и очень удивилась, когда положительный ответ. - Серьёзно? О чём ты вообще думала!

- Я была молодой, только пришедшей на свой пост Смертью, - отмахнулась женщина. - Всем нам свойственно ошибаться.

- А почему ты именно потомка средненького выбрала? - ухмыльнулась Тиана.

- Больно смазлив был, - отозвалась Смерть, улыбнувшись и бросив взгляд на незнакомца.

- Так это и есть моя наследница? - поинтересовался тот мужчина.

На вид ему было лет пятьдесят, высокий и худой. От него веяло огромной силой, а в стальных глазах плясал тот же мёртвый огонь. Его лысый череп венчала корона, состоящая из острых зубьев, напоминающих стилеты. Он был облачён в чёрно-серебряный камзол, а у его ног лежали две скелетоподобные псины, в глазах которых плясала сама Тьма.

Тиана вперила в него взгляд своих разноцветных глаз. Он не внушал ей какого-либо особого трепета или страха, к которому привык сам мужчина, хотя девушка и признавала его силу. Она не побоялась взглянуть ему прямо в глаза и отразила его ментальную атаку, что вызвало лишь усмешку у старого чародея.

- С характером, - проговорил тот.

- Ну что же, Кощеюшка, я обещала познакомить тебя с правнучкой, - Смерть улыбнулась мужчине. - Знакомься, Тиана - Тень из Теневого клана.

- Эвона как, - усмешка не сходила с уст Кощея. Он рассматривал девушку, как какую-то заморскую диковинку. - Ну что, правнучка, рад знакомству.

- Ну допустим, я тоже рада, - отозвалась сама наёмница. Она пока что не знала как относиться к объявившемуся родственнику. По помещению разнёсся смех.

- Точно моя кровь! - отсмеявшись сказал Кощей.

- А что тут вообще происходит? - Владыка наконец оправился от шока и начал угрожающе подниматься, но его перехватила госпожа Смерть.

- Всё хорошо, братец, мы сейчас уже пойдём, - проворковала она, силой усаживая демона на место.

- Действительно, что-то я загостился, - Кощей поднялся на ноги, а за ним поднялись и псины. - Тень, как насчёт того чтобы посетить мой замок?

- Я не против, - после минутного раздумья ответила девушка. Кощей галантно взял под руку госпожу Смерть и гордо прошествовал к выходу, за ним потрусили псы и бесшумно скользнула Тень.

- Стоять! Куда? А ну-ка не трогать мою подопечную! - тут же всполошился Крёстный, видя как спокойно процессия подходит к двери.

- А у нас семейный совет, - спокойно ответил Кощей. - Уж извини, Святогор, но ты в некромантии не очень то сведущ, потому не приглашаем.

И он спокойно вышел под ручку со Смертью. Тиана окинула взглядом присутствующих, пожала плечами, послала взгляд Крёстному и тоже скрылась за дверью, оставляя всех зрителей этой сцены прибывать в шоковом состояние.

***

- Мисс Мор, зайдите пожалуйста в мой кабинет, - это были первые слова, которые Алисия услышала, возвратившись в Хогвартс. И сказал их жутко не довольный Снейп, на которого тут же наткнулась девушка.

Демонесса обменялась непонимающими взглядами с Джинни и поспешила за зелеваром. Всю дорогу до кабинета они прошли в мрачной тишине. Все, кто встречался на их пути, в ужасе отступали от мужчины, который пока что держал себя в руках. Наконец-то они добрались до кабинета директора, где Снейп одним взглядом разогнал всех жителей портретов, которые поспешили оставить их наедине.

Алисия не решалась что-либо сказать, а мужчина не спешил прерывать это молчание. За прошедшие пол года их взаимоотношения заметно продвинулись и уже не стояли на мёртвой точке. Мужчина с неохотой, но признал свалившийся ему на голову “подарок”.

- Алисия, - тяжело вздохнув, Северус повернулся к девушке. - Я тебя не понимаю.

Суккуба промолчала, давая возможность мужчине выговориться. И он продолжил:

- Ты готова отдать мне своё сердце и находишься на моей стороне, но при этом помогаешь моим противникам, - устало проговорил Снейп, устало падая на стул. - Ты вообще на чьей стороне?

- Как говорит Тиа, мы в нейтрале, - оповестила Алиса. - Мы усложняем жизнь обоим сторонам конфликта, чтобы жизнь мёдом не казалась!

На её губах расцвела проказная улыбка. А мужчина лишь закатил глаза.

- И когда тебе успела такого насоветовать твоя тень? - устало поинтересовался он.

- Ну она-то мне вроде этого не советовала, - Алисия задумчиво закусила губу. - Она просто как-то поссорилась с кем-то и когда её попросили о помощи сказала эту фразу… Кажется…

- Алиса, - в очередной раз вздохнул Северус. Девушка лишь подарила ему виноватую улыбку.

***

В замке у Кощея Тиана правила в общей сложности недели две. За это время она прогулялась по окрестным кладбищам, пересчитала умертвия на службе у Кощея, сразила наповал всех его советников, довела до белого колея казначея и заставила себя уважать весь штат охраны. Сам Кощей был просто в восторге от своей правнучки, которая пошла по его стопам и была так сильна в некромантии.

Столь длительное прибывание в замке обуславливалось тем, что на семейном совете, как выразился Кощей, должны были присутствовать помимо самого Кощея и госпожи Смерти ещё и их дочь Морана, а так же зачем-то Василиса Премудрая. Зачем нужна последняя на совещании некромантов Тиане так никто и не объяснил. Крёстная вообще сбежала под предлогом неотложных дел так быстро, что Тень не успела ничего спросить про Дары. Поэтому пришлось девушке просидеть в замке в течение двух недель и развлекать себя всеми доступными способами.

Утром дня назначенного для общего собрания, девушка сидела перед трюмо в выделенных ей покоях. Кощей не поскупился и поселил её в шикарных апартаментах. Они состояли из великолепной спальни, просторной купальни, гостиной и, что особенно понравилось наёмнице, гардеробной-оружейной. Обстановка всех комнат была сделана в холодных, сине-серо-зелёных цветах, что нисколько не смущало девушку.

За окном занимался рассвет, Тиана только встала и сонно смотрела в зеркало своими разноцветными глазами. Помедлив немного, она приподняла прядь волос, закрывающую часть кожи на голове за левым ухом и села в пол оборота, стараясь рассмотреть находившийся там чёрный знак.

Треугольник. Круг. Вертикальная черта. Знак Даров Смерти. Знак самой Смерти.

Тень рассматривала его, дивясь тому, что раньше не узнала его значение. Точнее она знала, что это знак покровительства госпожи Смерти, но даже не догадывалась, что под эти скрыто что-то большее. Да она и не рассматривала его особо раньше.

За время скитаний с Поттером волосы девушки заметно отросли и теперь почти касались плеч. Теперь они почти полностью скрывали шею, закрывая собой ещё одну татуировку. Но возиться сейчас со стрижкой у Тени не было никакого желания, хотя с увеличением длинны стали более заметны серебристые пятна на волосках, придававшие такой невнятный цвет её волосам.

Тиана решительно встала, отворачиваясь от зеркала. Пора начинать новый день и наконец-то узнать то, за чем сюда явилась девушка. Быстро одевшись, наёмница покинула свои покои.

***

- Доброе утро, госпожа Тень, - проговорил мягкий мужской голос.

- Доброе утро, Ян, - девушка поприветствовала в ответ управляющего замком. С этим скелетом в камзоле она быстрее всего нашла общий язык. Что именно на это повлияло: сильный некромантический дар у девушки или собственная миролюбивость самого управляющего - не известно.

- Государь Кощей и госпожа Смерть уже завтракают, - продолжил он. - Вы желаете присоединиться к ним или вам накрыть в малой столовой?

- Я пожалуй присоединюсь к ним.

- Как скажете, - с лёгким поклоном скелет исчез, а Тиана направилась в сторону большого обеденного зала.

***

- Доброе утро, - поздоровалась наёмница, входя в столовую.

Это было огромное помещение с длинным столом из чёрного дерева, под потолком весели три серебряные люстры с магическим огнём, стены били обиты приятным светло-серым шёлком, а на стенах висели морские пейзажи. Во главе стола восседал сам Кощей, по его правую руку сидела госпожа Смерть, а по левую руку накрыли место для Тианы.

- Доброе, - отозвался хозяин замка, а Смерть лишь улыбнулась. - Как спалось?

- Прекрасно, - отозвалась девушка, присаживаясь за стол.

- Ваш кофе, госпожа Тень, - к ней тут же подлетел слуга, преподнося напиток.

- Благодарю, - отстраненно ответила Тиана. Сейчас все её мысли крутились вокруг текущих проблем.

- Морана скоро появиться, - сообщила крёстная.

- Хорошо, - Тень кивну в знак того, что она услышала информацию.

- Василиса тоже уже на подходе, - тут же отозвался Кощей и вместе со Смертью внимательно начал наблюдать за реакцией девушки.

- Хорошо, - вновь кивнула та.

- Воронёнок, - осторожно начала женщина. - Ты не бери всерьёз её слова в свой адрес… Она весьма… вспыльчива… и…

- Злопамятна, - закончил Кощей. - Она досих пор обижена на твою бабку, за то что та поступила не так, как хотела сама Василиса.

- Мне совершенно всё равно, что она думает обо мне, - спокойно отозвалась Тиана. Она действительно не считала Премудрую кем-то близким и родным, чьё мнение её хоть как-то волнует.

- Ну вот и ладно, - госпожа Смерть явно выдохнула свободнее после этого известия. Она по своему, но заботилась о своей крестнице. Оставшаяся часть завтрака прошла в молчании.

***

Тиана последней зашла в кабинет Кощея. Там уже восседал за столом сам хозяин. В удобном кресле расположилась госпожа Смерть, а, как-будто в противовес ей, напротив устроилась Василиса Премудрая, которая тут же сощурилась разглядывая вошедшую девушку. Последними Тень заметила темноволосую молодую женщину, в стальных глазах которой клубилась сама тьма, и высокого мужчину с резкими чертами лица, множеством шрамов и взглядом опытного воина.

- Проходи, Тень, - проговорил Кощей, жестом приглашая сесть, но девушка отрицательно мотнула головой. - Ну что ж, госпожу Смерть тебе представлять не нужно, Василису Премудрую пожалуй тоже. Познакомься, это моя дочь Морана и её муж Ардар. Василиса, Морана, Ардар, это моя правнучка Тиана.

- Ты успел жениться в третий раз? - бровь Василисы изогнулась.

- Нет, - с милой улыбочкой ответил мужчина, что навело Тиану на мысль, что развод прошёл не гладко. - Это и твоя правнучка тоже, Василисушка.

- Что? - она не хотела признавать этого. - Это ложь.

- Это правда, - послышался голос Мораны, которая как-будто смотрела в саму суть девушки, да так, что она боролась с желанием поёжиться.

- Ну что ж, раз родственные связи установлены, то пора перейти к теме нашего собрания, - оповестила госпожа Смерть. - Тиана?

Девушка обвела взглядом присутствующих. Все они сконцентрировали своё внимание на ней. Морана смотрела с хорошо скрываемым любопытством, её муж с равнодушием, Кощей чего-то ждал, как впрочем и крёстная, а Василиса прибывала в дурном настроении. Они никогда не любила признавать проигрыши.

- Что вам всем известно о Дарах Смерти? - этот вопрос был адресован в частности к самой женщине. Та тяжело вздохнула.

- Я думаю ты уже знаешь что, кому и при каких обстоятельствах я подарила? - спросила крёстная и получила утвердительный кивок. - И тебя, наверное, интересует судьба этих Даров?

- Допустим, я могу предположить, где сейчас находиться Мантия, - Тиана задумчиво расхаживала по кабинету. - Я ведь не ошибусь, если предположу, что сейчас она у Поттера?

- Ты совершенно права, - согласилась Смерть.

- Хорошо, - кивнула Тень. - Тогда возникает следующий вопрос. Почему, находясь на гранях теневых дорог, я могу видеть находящихся под этой мантией? В легенде сказано, что эта мантия укрывает от самой Смерти.

- Ты же понимаешь, что всё намного сложнее, чем представляют себе люди. Да и я, хоть и была молодой, но всё-таки не настолько глупой, чтобы дать что-то действительно способное победить меня, - ответила женщина.

- То есть, даже собрав все три предмета, победить тебя нельзя? - чисто с научной точки зрения поинтересовалась Тиана.

- Меня нет, а вот делов наворотить можно запросто.

- Хорошо, с одним разобрались. Перейдём к следующему, - кивнула девушка. - Что известно о Камне?

- Об камне не беспокойся, - отозвался Кощей. - Он храниться в надёжном месте. Хоть англичане и уверены, что он у них, но я давно перепрятал его, оставив им свою разработку.

- Где он спрятан? Надеюсь в это место не смогут добраться охочие до власти.

- Он храниться у меня, - отозвалась Морана. - А в Навь живым хода нет. Только если сама Смерть или я проведу.

- Хорошо. Кощей, а в чём суть того камешка, что ты подсунул? - взгляд Тени метнулся к мужчине.

- Ну я пытался воссоздать Воскрешающий камень, - нехотя ответил тот.

- То есть он может воскресить человека?

- Ну вероятность этого пятьдесят на пятьдесят, да и работает он всего раз, - проговорил Кощей.

- Понятно. А что по палочке?

- Её следы обрываются в Европе в середине сороковых годов, - вступила в разговор Василиса. Сейчас она походила на заправского историка с аккуратными очками на носу и кипой каких-то записей в руке. - Предположительно, сейчас она должна гулять где-то на северо-западе. Больше информации не имеется.

- Мда, - Тиана задумчиво сделала круг по кабинету. - Вот это плохо. Самый опасный из даров и совершенно не известно, где находиться.

- К сожалению, не известно, - согласилась Премудрая. Незаметно для самой женщины, она начинала симпатизировать самой девушке и её уму.

- Ладно, - Тень резко выдохнула, ужа составляя мысленный план действий.

- Какие планы? - как-будто читая мысли, спросила Смерть.

- Проверить, не угробила ли своего жениха Алисия, посмотреть, не убился ли Поттер, найти и перепрятать, а ещё лучше уничтожить палочку, что у других соблазна не возникало, - Тиана попыталась оптимистично изложить свои планы, но кажется это прозвучало довольно мрачно. Даже Кощею показалось, что она собирается кого-нибудь прибить.

- У Алисы появился жених? - тут же заинтересовалась госпожа Смерть.

- Ты только Крёстному и Его Темнейшиство не говори, пусть сюрпризом будет.

- Конечно, - и они обменялись заговорщическими взглядами. - А брачные браслеты вы уже нашли?

- Какие браслеты? - тут же насторожилась Тиана.

- Ну тогда в твой план нужно внести ещё и пункт посещения суккубского герцогства и Тёмной герцогини, - тут же сказала крёстная.

- Ну хорошо, - кивнула наёмница, уже собираясь распрощаться со всеми и покинуть семейный совет.

- Кстати, тебя ещё Крёстный просил заглянуть, - проговорила Смерть и, видя не шибко довольное выражение лица, добавила: - Пожалуйста.

- Хорошо, - буркнула Тень. - На сей минуте я пожалуй вас покину. Всего хорошего.

Тиана исчезла, уже предчувствуя очередные неприятности, вот только ее могла определиться, кто именно их подкинет: Крёстный, Алисия или Поттер.

========== Глава 60. ==========

Девушку сотрясали слёзы изнутри. Она сама и не понимала, почему повелась на эту провокацию, но каждое слово отдавалось в ней жгучим ударом. Она была готова расплакаться.

- Подстилка, - смех Паркинсон и её подружек разнёсся по всему коридору, когда как Алисия не знала, куда деться. Сейчас она было именно ранимой девушкой, а не смертоносной демонессой.

- Как же ты жалко выглядишь. И как тебя только приняли на наш факультет, ты ведь небось даже не чистокровка? - издевалась Панси. Её подпевалы поддерживали.

- Я… не… - эмоциональность Алисы сыграла с ней злую шутку. Она отступала назад, как загнанный зверь. В коридор влетела Джинни, а вслед за ней с другого конца появился Западный.

- Что здесь происходит? - его хмурое лицо вызывало у всех желание заныкаться куда подальше.

Но выяснить ничего мужчина не успел. Словно из неоткуда появилась чёрная фигура и сразу же метнулась у Алисии. Это была Тиана и она была не просто зла, она была в крайней степени бешенства. Она одним движение оттеснила Алису к Джинни, проговорив:

- Присмотри за ней.

Следующим движением девушки было стремительное перемещение в сторону всё ещё смеющейся Панси. Ей подпевалы первые заметили угрозу и дружно отпрянули в стороны, а сама Паркинсон поняла, что что-то пошло не так, только когда её тело впечаталось в стену, а на шее сомкнулась сильная рука наёмницы. В горле слизеринки застрял вопль ужаса.

Все присутствующие с замиранием сердца смотрели за разворачивающимися на их глазах событиями. Никто не спешил на помощь девушке, и даже Марат замер в каком-то оцепенении. Как никогда прежде, он понимал опасность, которую представляла Тень. Он кожей чувствовал исходящую волнами чуть сдерживаемую ярость.

- Я не советую тебе приближаться к Алисии, - казалось Тиана сейчас зарычит, подобно настоящей демонессе. Её взгляд излучал угрозу. - Если ты ещё хоть раз приблизишься к ней или раскроешь свой гнилой рот в сторону Алисы, - она сделала паузу, позволяя словам дойти до мозга Панси, так нуждающегося в кислороде, - то я лично располосую твоё тело на ленточки.

Она резко отпустила горло девушки, которая сползла на пол, судорожно глотая воздух. Чёрный плащ взметнулся от резкого разворота и Тень прошествовала прямо в сторону Западного. В каждом её движении проскальзывало бешенство.

- Нам нужно поговорить, - от этой холодной фразы у наёмника похолодело внутри. Её взгляд предвещал ему долгую и мучительную смерть.

- Думаю нам стоит прогуляться, - мужчина старался держать лицо.

- Не имею возражений, - её словами можно было заморозить огонь. Она резко повернулась и направилась кратчайшим путём к выходу из школы. Западному ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

- Она его прибьёт, - в мёртвой тишине потрясённо произнесла Алисия. Она уже и забыла, что была расстроена и готова расплакаться. Демонесса метнулась вслед за ними, утягивая за собой Джинни.

***

- Знаешь, - лязг встретившихся клинков, - я очень надеялась, что эта встреча с Крёстным, - новый удар, который западный с трудом смог отразить, - пройдёт более менее мирно…

Уже почти час все желающие могли понаблюдать за спаррингом между Тенью и Западным на берегу озера, но никто из посторонних не решался приблизиться, справедливо опасаясь остаться без чего либо жизненно необходимого. От этой парочки во все стороны летели колюще-режущие предметы. Поляны вокруг была уже утыкана ими.

Лишняя одежда тоже уже давно была скинута. Дорожный плащ и куртка девушки валялись где-то у самой кромки воды. Она была лишь в одной майке, но явно не мёрзла. Верхняя часть одежды Западного была мастерски рассечена ударами Тени и лоскутами свисала с пояса, оголяя накаченный торс и покрытую шрамами загорелую спину.

- … и у меня были все шансы на это, - Тиана всё ещё была зла, но уже не пыталась прикончить мужчину с особой жестокостью, как было в начале, - но тут я наткнулась на Красавчика!

Она рыкнула, выбивая один из клинков из рук Марата, но он тоже был не лыком шит и сумел поставить подножку. Девушка потеряла равновесие и он выбил из её рук оба клинка. И казалось бы победа у него в руках, но Тень ловким движением достала кинжал, отражая удар.

- А знаешь что он мне рассказал? - наёмница уже вновь была в боевой стойке, намереваясь выбить последний клинок у противника.

- Догадываюсь, - по спине мужчины стекали ручьи пота. Эта девчонка основательно его вымотала.

- Я думала у тебя есть больше, чем капля здравомыслия, - она зверем посмотрела на него. Вновь зазвенела сталь. - Как ты вообще мог мало того, что отпустить её туда, так ещё и самому в это влезть!

- Так и знал, что ты меня потом прибьёшь, - покаяно ответил Марат. В следующий момент Тень окончательно разоружила его и повалила на землю, приставляя к горлу клинок.

- Знаешь, Западный, - задумчиво проговорила девушка. Пар она давно выпустила и сейчас лишь равнодушно смотрела, - я бы могла не задумываясь перерезать тебе глотку, но я этого не сделаю. Всё-таки ты пожалуй самый здравомыслящий и можешь мне пригодиться.

Она встала, пряча кинжал, и протянула руку, помогая подняться Марату.

- Ну спасибо, сестричка.

- Избавь меня от этих подробностей, - скривилась в ответ Тиана. - Что нового?

- Пока всё тихо, - ответил Западный, начиная собирать оружие. Девушка последовала его примеру. - Ты на долго?

- Нет, - покачала головой наёмница. - Мне ещё к матушке Алисии нужно заглянуть.

- Что-то серьёзное? - нахмурился мужчина. Тёмную Герцогиню старались не тревожить по пустякам.

- Более чем, - загадочно отозвалась девушка, но всех карт открывать не стала.

- Ну хоть на ночь останешься? - поинтересовался Марат.

- Посмотрим по обстоятельствам.

***

- Кофе будешь? - задал самый сокровенный вопрос Западный, когда они направились обратно в замок.

- А он у тебя есть? - Тень перевила взгляд на мужчину.

- У меня в кабинете есть всё, что для него нужно, - ответил он.

- Тебе даже кабинет выделили? - бровь девушки взметнулась вверх.

- Представь себе, - ответил Марат. - Я ведь теперь профессор.

- И как тебе в роли мучителя? - в глазах Тианы плясали озорные отблески. Западный уже был заочно прощён за свои умения варить великолепный кофе, он явно знал, как сменить её гнев на милость.

- Просто прекрасно, - на губах мужчины расцвела улыбка. - Мне определённо стоило заняться этим раньше.

- А помоему тебе надо было идти на заплечных дел мастера, - подколола его наёмница.

- Ну или так, - хохотнул он. Мир был окончательно восстановлен.

***

- Итак, господа студенты, тунеядцы, дебошира, - очень радостно начал Западный. И хоть его лицо оставалось серьёзным, Тиана знала, что он от души веселиться. - Разминку мы с вами провели, - эта разминка состояла из десяти кругов вокруг озера и комплекса упражнений минут на сорок, - и теперь приступим к отработке изученных вами приёмов…

Раздался слаженный стон со всех четырёх факультетов. Ещё никогда прежде слизеринцы не были столь единодушны с гриффиндорцами.

- … но сегодня вам несказанно повезло, - продолжал разглагольствовать Марат, а семикурсники дружно затаили дыхание, - моя кузина, - он показал на Тиану, скучающе восседающую на камне, - любезно согласилась побыть моим ассистентом. И поэтому сегодня, прежде чем приступить к оттачиванию ваших боевых навыков, вы сможете пронаблюдать за нашим поединком и понять, к чему вам следует стремиться. Тиана?

Девушка молча встала, скинула куртку, которая до этого была просто накинута на плечи, и взяла предложенный шест.

- Боевой шест - это универсальное оружие, - продолжал тем временем вещать наёмник, но его прервали.

- Нет.

- Что нет? - не понял мужчина и воззрился на Тень.

- Универсальное оружие - это карандаш, - проговорила она и без каких-либо предисловий напала.

- Это ещё почему? - через минут пять возобновил разговор Западный. Тень не давала ему и минуты покоя, нанося неожиданные удары.

- Да потому, - хмыкнула девушка, каким-то непонятным движением оказываясь за спиной у наёмника. Он в самый последний момент парировал её удар, тем самым спасая себя от ненужной дырки в черепе. Разговор вновь прервался на неопределённое время.

- Это не ответ, - начинающий уставать мужчина вновь заговорил на восемнадцатой минуте этого боя. Ещё один выпад и он остаётся лежать на земле, а его шест переходит к Тиане. Вооружённая ими она прижимает мужчину к земле.

- Что-то ты как-то расслабился, Западный, - проговорила девушка, не торопясь отпускать наёмника.

Все наблюдающие за этим ученики были в шоке. Такая Тиана была им совершенно не знакомой. Только Алисия не была удивлена, да Драко подтвердил свои догадки. Все же остальные запомнили девушку как сдержанную, молчаливую отличницу, которая неизвестно каким образом смогла подружиться с Алисой.

- Так всё-таки почему карандаш? - переспросил мужчина, когда Тень отпустила его и подала руку.

- Да потому что, - начала наёмница, - карандашом можно картину нарисовать или поэму написать, а можно глаз выколоть или печень проткнуть.

- Убийственная логика, - прокомментировал её изречение Западный, в мыслях добавляя в список потенциально опасных предметов ещё один. - А ты что, проверяла?

- А ты хочешь, чтобы я на тебе показала? - Тень была совершенно спокойна и без какого либо страха взирала в лицо мужчине. - Ты же в курсе, что я знаю ещё пятьдесят три точки на теле человека, при правильном нажатии на которые его можно убить?

- А где ты ещё четыре нашла? Их было пятьдесят одна, - тут же насторожился наёмник.

- На практике, - её милая улыбочка была подобна оскалу ядовитой змеи. Марат предпочёл перевести тему.

- Ну что ж, - он окинул взглядом присутствующих, - приступим к практике. Тиана, если хочешь, можешь тоже кого-нибудь потренировать.

- Хорошо, - отозвалась девушка выискивая глазами противника. - Вот он.

- Малфой пропал, - сдавленно прошептала Алисия, которая весь урок старалась не отсвечивать, дабы не попасться под горячую руку.

- В поддавки не играю, - сразу же предупредила сама Тень. В следующие пол часа к Драко пришло понимание, почему профессор Чёрт так опасливо поглядывал на девушку.

***

- Тиа, ты же не уедешь? - осторожно спросила Алисия.

Она, сама Тиана, Западный и Драко восседали в гостиной башни старост. Парню пришлось просто смириться с этим и сидеть с хмурым видом рядом с Тенью. Алиса старалась не злить подругу и лишний раз не трогала её. Западный просто сидел в кресле напротив демонессы и над чем-то думал. Самой невозмутимой была в этой комнате Тиана, которая спокойно попивала кофе.

- Алисия, мне придётся, - ответила девушка, отставляя полупустую чашку.

- Зачем? - поинтересовался уже Марат.

- Ну, во-первых, мне нужно заглянуть к матери Алисии.

- А зачем тебе матушка? - тут же насторожилась суккуба.

- Это в твоих же интересах, - расплывчато сказала Тень.

- Это связанно с замужеством Алисы? - поинтересовался наёмник, на что получил утвердительный кивок.

- А потом? - всё ещё осторожно спрашивала Мор.

- А потом нужно найти Поттера, - устало и как-то не очень радостно ответила Тиана. Тут Марат понял, что этот самый Поттер уже в печёнках у девушки и она в шаге от того, чтобы его прибить. Это живо напомнило ему иногда возникающее желание Тени прибить Алисию. Что успел натворить этот самоубийца?

- А потом? - не унималась Алиса.

- А потом ещё кое-какие дела.

- А потом?

- А потом суп с котом, - не выдержав ответила Тиана. - Я надеюсь вы хоть надёжно её спрятали?

- Кого? - не поняла такой резкой смены темы Алисия. Зато вот Западный кажется всё понял.

- И когда ты только успеваешь всё узнать? - задал он в пустоту риторический вопрос. - Представь себе, она спелась с нашим Цветиком-семицветиком!

- Да? - приподняла бровь девушка.

- Ага, одна вещает про каких-то мозгляков и наргошмыгов…

- Ты имеешь в виду мозгошмыгов и нарглов? - на губах Тианы расцвела добрая усмешка.

- Один чёрт, - отмахнулся мужчина. - А вторая разглагольствует о своих цветочках и железках. В оружейную теперь страшно соваться.

- Ну так надо было думать, к кому её отправлять.

- Кто ж знал!

Эти двое расхохотались, к ним присоединилась и Алисия, представившая Полумну и Майю за увлечённым обсуждением оружия от мозгошмыгов. Один Драко, как неприкаянная душа, не разделял их веселья, да и в принципе не понимал, что вообще происходит.

- Ладно, пойду я, - сказал отсмеявшись Марат и поднялся.

- Ты меня не видел, - тут же предупредила Тиана.

- Да понял я, понял, что ты всё ещё в контрах с отцом, - понимающе кивнул мужчина.

- Ну вообще-то мы и не мирились, - ответила девушка.

- Как скажешь, - примерительно ответил Западный и направился к выходу.

- Ой! - Алиса подскочила как ужаленная. - Меня же Северус ждёт!

И она вылетела из гостиной даже раньше Марата. Тиана проводила её философским взглядом. Она и Драко остались наедине.

- Это действительно твой кузен? - задумчиво спросил парень, проводив взглядом Западного.

- Поверь, он ещё самый нормальный из моих родственников, - усмехнулась Тень. - Ты просто остальных не видел.

- Как прошла поездка?

- Крайне продуктивно, - отозвалась девушка, прикрывая глаза.

- Все достали? - усмехнулся, глядя на это, Драко.

- Ага, - вздохнула Тиана. - Как у тебя дела?

- Я не хочу туда возвращаться, - тихо проговорил парень. - Но там мама…

Он замолчал. Тиана открыла глаза и тоже молчала. Повисла гнетущая тишина, в которой Тень пыталась что-то придумать.

- А если вывести её за границу?

- Её почти не выпускают за пределы менора, - покачал головой Малфой. За время их переписки они незаметно успели сблизиться и стать чем-то значимым друг для друга.

- Устроить похищение?

- Слишком много Пожирателей рядом, да и она сама не сможет без отца. Она всё ещё любит его, а он слишком предан Лорду, - смотря в пустоту, бесцветным голосом ответил Драко. Тиана лишь вздохнула в ответ.

- Маякни, если что, - вздохнула ещё раз девушка и встала. - А меня ждёт работа.

- Удачи, - вяло пожелал парень.

- Она мне понадобится, - кивнула наёмница и исчезла.

***

Два месяца. ДВА. ЧЁРТОВЫХ. МЕСЯЦА! Именно столько проторчала Тиана на территории суккубского герцогства или, как его здесь ещё называли, тринадцатого домена. Сейчас её раздражало абсолютно всё. И все эти дамочки в облегающих одеждах, и однообразные красно-оранжевые пейзажи, и кузнец со своими тремя помощницами, и эти чёртовы брачные браслеты, которые девушка сейчас тащила в шкатулке под мышкой.

Всё началось с прибытия Тень ко двору суккубского герцогства. Ровно неделя ушла на то, что всё-таки добиться аудиенции у Тёмной Герцогини, которая, как не странно, кране обрадовалась появлению Тианы. Пол дня они потратили на то, чтобы подойти к теме разговора, который они завершили за пять минут. Герцогиня с чистой совестью послала Тень к кузницам изготавливать браслеты для Алисии и её суженного. Именно в кузнице и проторчала всё оставшееся время наёмница. Кто ж знал, что потребуется её непосредственное участие? Вот и Тень не знала.

Девушка покинула территорию герцогства и встала передохнуть. Со всем этим она совершенно забыла о своих способностях и только сейчас вспомнила. Тиана уже собиралась переместиться в верхний мир, как почувствовала какоето тянущее чувство. Она положила шкатулку на землю, достала из-за пазухи кожаный блокнот и резко раскрыла его. Там с невероятной быстротой проступало всего четыре строчки написанные в спешке рукой Драко.

Поттера схватили.

Алисия тоже здесь.

Они все в меноре.

Беллатриса их убьёт.

Тиана прочитала их и поняла, что это конец. Либо им, либо ей. Ярость с новой силой поднялась в ней.

Нет, сегодня точно кого-нибудь прибью! - девушка заклинанием призвала Рейвен и отослала вместе с ней шкатулку в надёжное место. - Ты куда смотрел, Западный!?

Девушка рванула в тени, оставляя после себя в воздухе привкус самой смерти.

========== Глава 61. ==========

В подвале стоял полумрак. Свет от тусклых факелов плясал дикими тенями на стенах ещё больше наводя ужаса. Стены были склизкими и сырыми, сквозняки пронизывали до костей. Алисии были слышны звуки мышиной возни в подполе и это было единственной мысль, что её занимала. Её не волновало ни то, что она попала в плен, ни то, что помимо неё тут ещё четверо связанных субъектов, ни то, что рядом расхаживает поехавшая крышей волшебница. Демонессу волновали только мыши. Это было единственное, чего боялась девушка. Она обожала змей, спокойно сосуществовала с пауками, даже не испытывала отвращения к жабам, но вот мыши… Вот с ними у Алисы как-то не задалось.

Всё-таки девушка отвлеклась от своей проблемы и с удивлением обнаружила знакомые лица. Первым, кто попался ей на глаза, был связанный Поттер, рядом была Гермиона, в которую мёртвой хваткой вцепилась Белатрисса. Где-то дальше виднелась рыжая макушка Рона, а к противоположной стене был прикован до боли знакомый индивид.

Растрёпанные длинные волосы свисали грязными сосульками по лицу, чумазая физиономия со следами побоев. Изодранная одежда со следами запёкшейся крови, но не смотря на это нахальная улыбка.

Ветер. А что это он лыбится?

Беллатриса кинула на грязный и холодный пол Гермиона, связывая заклинанием. Та ойкнула и попыталась отползти подальше, но ей не дали. В помещении возникло ещё одно лицо, коим являлся Драко Малфой. Улыбка Ветра стала ещё провокационнее.

- Где тебя носит? - зло проворчала женщина. Голова парня была опущена, но Алисия заметила решительный блеск в его глазах.

- Сижу за решеткой в темнице сырой. Вскормленный в неволе орел молодой, - начал декламировать Дарон.

- Заткнись! - рявкнула на него взбешённая Белатрисса. Наёмник заткнулся и казалось успокоился, но Алисия видела его хитрющий взгляд.

- Мы любили танцевать босиком на битом стекле, умели плавать в соляной кислоте и ходить по тонкому льду в своем родном Катманду, - после минутного молчания пропел Ветер. Он издевался над женщиной с особым наслаждением и похоже уже не в первый раз. - Чистили спиртом пищевод, ходили спьяну на войну. Но, не дождавшись победного конца, возвращались поутру в свое родное Катманду. И солнце в синих небесах без одежды и стыда исполняло на ура танец живота…

Послышался рык. Вконец рассвирепевшая женщина метнула в наёмника каким-то заклинанием и песня тут же оборвалась. Он как-то подозрительно обмяк и затих. И подозрительно не потому, что он мог умереть, нет, такой вариант даже не рассматривался Алисой. Она слишком долго тесно общалась с наёмниками и знала, что даже если их оглушить или убить, такими расслабленными они не будут. Они всегда напряжены, всегда ждут удара. Ветер же был слишком расслаблен. Можно сказать образцово-показательно и именно это напрягало Алисию.

Вот точно что-то задумал.

Размышляя о замыслах наёмника, Алиса как-то упустила тему разговора, который пыталась завязать Белатрисса с извивающейся Гермионой. Где-то рядом судорожно пытался освободиться и орал Рон, грозя всеми карали, если женщина ещё раз ударит девушку заклинанием.

По мнению суккубы, заплечных дел мастер из этой поехавшей волшебницы был так себе. Из арсенала - одно заклятие, фантазия и виртуозность - отсутствуют, любовь к делу - явно не в достаточном количестве. В общем Алисия видала и получше.

- Драко, позови Лютого, - перекрикивая весь этот балаган приказала Белатрисса. Парень поспешно удалился и Алиса решила, что пора вытаскивать себя отсюда, ну и остальную честную компанию заодно. Но предпринять чего-либо девушка не успела.

Белатрисса в очередной раз бросила Гермиону на пол, обходя её по кругу. Она не видела происходящего за её спиной, зато взгляды Гарри и Ветра был прикованы именно туда. В самом дальнем углу, куда почти не дотягивался свет факела, сгустилась и без того непросветная тьма, приобретая очертания человеческой фигуры. И Алисия осознала, что пришёл писец. Большой такой, грандиозный. И причём им всем, такой злой Тианы она не видела ещё ни разу.

Тень возникла за спиной уже замахивающийся для нового заклинания женщины, перехватывая палочку и швыряя её в противоположную стену. Белатрисса не понимающе обернулась и встретилась взглядом с каре-зелёными глазами в который горел мёртвый огонь. Женщину прошиб озноб, но она яростно бросилась на девушку, пытаясь применить грубую силу. Только вот не преуспела в этом. Тягаться с профессиональной наёмницей явно было ошибкой и уже через несколько секунд женщина была в отключке около стены с проломленным черепом.

Наступила мёртвая тишина. Движения Тианы были резкими. Она быстрым шагом подошла к Гарри, ловким движением перерезая путы. Затем она освободила Рона, Гермиону и Дарона. Подойдя к Алисе, она резко разрезала кинжалом верёвки, демонесса кожей почувствовала холод стали.

- Алисия, - в голосе Тени был арктический лёд, - скажи мне, какого чёрта ты тут делаешь?

Эти слова были сказаны совершенно спокойно, но вот взгляд говорил о многом. Алисия была в шаге от пропасти и вся съёжилась.

- Ну я там напортачила с бумагами, - пробормотала демонесса, отводя взгляд. Её положение спас неожиданно вернувшийся Драко.

- Стоять, - Рон тут же было кинулся на него, но от властного приказа Тени застыли все.

Малфой бросил к ногам гриффиндорцев их шмотки и отошёл в сторону. Тиана отправилась прямиком к Ветру, который уже мысленно молил о пощаде.

- И что ты скажешь в своё оправдание? - голос девушки был способен заморозить пламя.

- Я случайно, - наёмник поднял руки вверх.

- И ты, конечно, помнишь, что бывает за “случайно”? - без каких либо эмоций спросила Тень.

- Бьют отчаянно, - с видом нашкодившего котёнка проговорил Дарон.

- Встать можешь? - последовал следующий вопрос. Наёмник дёрнулся, пытаясь подняться, но не преуспел в этом. За месяцы плена его тело значительно ослабело, было вообще не понятно, почему он ещё живой. - Понятно. Поттер, Уизли, помогите ему.

- Почему именно мы? - поинтересовался недовольный Рон.

- Потому что сейчас командую я, - с нажимом произнесла наёмница. - Или кто-то из вас хочет встать в пару с Малфоем?

Никто явного энтузиазма не проявил. Тень продолжала раздавать приказы.

- Алисия, помоги Гермионе. Драко, ты сможешь нас вывести?

В ответ она получила лишь кивок от парня. Тут опять встрял Рон:

- Ты доверяешь ему?! - обвинительно начал он,но его тут же перехватила Алиса, заметившая взгляд подруги. А этим взглядом можно было испепелять на месте.

- Ради всего святого, Рон, не сейчас, - судорожно зашептала она. - Тиа в бешенстве. Она в шаге от того, чтобы начать убивать всех, кто попадётся под руку!

- Вы закончили? - поинтересовалась упомянутая и демонесса инстинктивно сжалась. - Веди, Драко. Следом пойдёт Алисия и Гермиона. Дальше Гарри, Рон и Ветер. Я пойду замыкающей.

Малфой кивнул и пошёл прочь из подземелий, проводя всю компанию по только ему ведомым тайным путям. Гриффиндорцы помалкивали, Дарон и Алиса старались не отсвечивать, здраво полагая, что им будет в противном случае крышка.

***

Драко вывел всю компанию в ближайший лес. К счастью, по пути им не попался ни один Пожиратель. Доведя их до границы менора, парень остановился. За ним остановилась и вся остальная процессия. Тиана посмотрела прямо в лицо Малфою, встречаясь взглядом разноцветных глаз с серыми.

- Решай, обратного пути не будет, - проговорила девушка.

- Я уже всё решил, - ответил Драко.

- И?

- И мы долго будем здесь стоять? - ехидно ухмыльнулся парень. - Между прочим мы тут как на ладони.

- Идём во все тяжкие, мистер Малфой? - на губах Тианы тоже появилась улыбка, но выглядела она крайне угрожающе.

- А с тобой разве можно по другому? - это уже вставил свои пять копеек Ветер, впрочем Драко был с ним солидарен.

- Алисия, отвечаешь головой за этих четверых, - Тень предпочла проигнорировать комментарий Дарона. - А я пока что отбуксирую Ветра к лекарю. Перемещайтесь в клан и лучше не пользуясь трасгрессией.

- Построить портал? - спросила Алиса.

- Желательно.

- Это мы сейчас быстро, - воодушевилась суккуба. - Гарри, помнишь я тебе подвесочку дарила?

- Ну да, - насторожившийся парень достал мини пентограмму из мешочка.

- Ну так пришло время ей воспользоваться! - радостно сцапал добычу Алисия. - Давайте, вставайте по кучнее, буду вас учить пользоваться пентограммой-телепортом.

К этому моменту Ветер уже блаженно растянулся на земле, наблюдая за всем со стороны. Гриффиндорское трио с опаской подошло к Алисии. Драко с флегматичным видом уже стоял рядом. Тень тоже наблюдала за всем со стороны.

- Только попробуйте по переубивать друг друга, - предупредила наёмница, обращаясь на прямую к парням.

В следующий момент Алиса бросила эту маленькую звёздочку на землю и со всей дури стукнула по ней пяткой. От того места, где раньше была подвеска, начали расходиться лучи пентограммы, насыщаясь и становясь всё более раскалёнными они складывались в своеобразную звезду со множеством демонических рун. Ещё мгновение и компания исчезла, оставляя после себя лишь выжженную пентограмму и запах горелого.

Тиана провела рукой над ещё тлеющими углями, скрывая следы перемещения. Затем она подошла к Ветру и подала руку, помогая подняться. Через миг они тоже исчезли, уходя тенями.

***

Вновь появились они на опушке леса посреди тайги. Не узнать это место было для Дарона невозможно - побывав здесь единожды, запоминаешь навсегда. Жительница здешнего примечательного дома, стоящего поляне, знакома каждому, кто хоть раз открывал книжку с русскими сказками, называясь там Бабой Ягой.

А дом был действительно примечательный. Стоит начать с того, что он был окружён забором, на котором миленько скалились черепа различных животных, а в их глазах в тёмное время горел свет. Такое вот своеобразное решение проблемы освещения в тёмное время суток. Вторым по значимости элементом антуража была сама избы. Большая, сложенная из вековых сосен на огромных курьих ногах.

На самом же деле женщину эту зовут Ядвига Тагировна. И женщина эта с большой буквы. Великий зельевар всея Руси, как никак! А так же по совместительству давняя приятельница деда Дарона и весьма язвительная особа. Ветер был готов биться головой об стену.

На пороге домика появилась невысокая седовласая старушка, добро улыбнувшаяся при виде этой компашки. Она спустилась к гостям и отворила калитку.

- Ядвига Тагировна, - настрой Тени смягчился, что крайне удивило Ветра.

- Тенюшка, - проворковала старушка, а в её голубых глазах плясали хитрые искорки. - Чего пожаловали?

- Подлатаешь этого героя недоделанного? - поинтересовалась с усмешкой девушка.

- Подлатаю, подлатаю, - кивнула Яга, перехватывая цепкими руками полу живого Ветра.

- Желательно, если он здесь по больше побудет, - намекнула Тиана. - Ну грядки там вам по пропалывает.

- Хорошо, хорошо, - в глазах всё больше сверкали хитрые огни. - Ты иди, Тенюшка, иди, а мы тут разберёмся.

- Всего хорошего, - проговорила наёмница, прощаясь, и исчезла.

========== Глава 62. ==========

Гриффиндорское трио, Малфой и Мор оказались в пустом квадратном помещении с обитыми деревом стенами. Кроме двух дверей, расположенных друг напротив друга, здесь ничего не было.

- Ну вы идите туда, ждите, я вернусь скоро, - прощебетала Алисия, указывая на ближайшую дверь. - Если кто что спросит, то скажите вам Тень сказала тут её ждать. Я скоро приду.

И демонесса скрылась за противоположной дверью. Первым в указанном направлении двинулся Драко. Он с невозмутимым видом, присущем лишь английским аристократам, прошествовал к двери, открыл её и шагнул в зал бара полный музыки и разговоров. Гриффиндорцам ничего не оставалось, как проследовать за ним и тоже расположиться за столом в дальнем углу, за которым уже сидел абсолютно невозмутимый Малфой.

Хоть внешне он и был совершенно спокоен, то внутренне застыл от напряжения. Он догадывался, куда переместила их Алисия, и был уверен, что их появление не осталось не замеченным. Он был готов отдать на отсечение руку, на которой сейчас нещадно адским огнём пульсировала метка, что эти совершенно не обращающие на них внимания люди на самом деле внимательно следят за каждыми их движением и готовы в любой момент метнуть в них что-нибудь не шибко совместимое с жизнью, будь то заклинание или нож.

Гриффиндорское трио было крайне дёрганным. Они вздрагивали от любого движения, видимо интуитивно понимая, что находятся по сути на мушке, и совершенно не понимали происходящего. Это несказанно нервировало Малфоя, ведь этим они ещё больше привлекают к ним внимания.

Первые минут десять их прибывания в этом баре прошли относительно спокойно. Никто не проявлял к ним видимого интереса и это вполне устраивало Драко. Где-то ещё через минут восемь к ним всё-таки подошёл высокий лысый мужчина с полностью татуированными руками, в котором Джинни или Невилл, если бы присутствовали здесь, с лёгкостью узнали бы Кузнеца.

- Вы к кому? - спросил он, разглядывая столь необычную и потрёпанную с виду компанию.

- Тень сказала ждать её здесь, - ответил Драко.

- А сама Тень где? - поинтересовался наёмник.

- Понятия не имею.

- Кто что говорил про Тень? Это зараза таки объявилась? - рядом возник Красавчик, которого гриффиндорцы уже однажды видели.

- Пока нет, но похоже скоро появиться, - ответил Кузнец.

- А зачем вам Тиа? - из неоткуда тут же появилась Алисия. Оба наёмника выглядели, будто в первые призрака увидели.

- Тёмная Госпожа, а что вы тут делаете? - спросил Красавчик.

- Что-что, Тиа сказала ждать, вот и жду, - плюхаясь на соседнее кресло проговорила Алиса.

- А Западный где? - нахмурился блондин.

- Понятия не имею, - легкомысленно пожала плечами демонесса. - Наверное в Хогвартсе.

- А почему он там, а ты здесь?!

- Наверное потому что он профукал момент, когда у него из под носа похитили объект, - сухо произнесла Тень, от которой отпрянули разом несколько наёмников уже во всю смотрящие на эту компанию, и грохнула огромным, даже на вид тяжеленным сундуком.

- Так вот какое ЧП у него случилось, - потрясённо проговорил Ярослав.

Девушка более не обращала внимания на внешние раздражители, коими сейчас являлись наёмники, и сосредоточенно занялась своими делами. Сначала она сняла с сундука небольшую шкатулку из тёмного дерева, в которой в данный момент хранились брачные браслеты. Она аккуратно протянула эту шкатулку Алисии.

- Я не знаю как, это уже сугубо твоя проблема, но ты должна уговорить его заключить с тобой брак, - проговорила наёмница. Голос её всё ещё был довольно холоден. - Раз уж ты ввязалась в эту войну, нужно задействовать все имеющиеся у нас силы. Игры кончились.

- Так ты за ними ездила? - переспросила суккуба, прикасаясь к шкатулке, как к святыне. Он по одной резьбе на крышке поняла, что там.

- Твоя матушка передавала привет и желала хорошо повеселиться, - холодная усмешка была самым большем, что сейчас могла выдать всё ещё крайне злая Тиана.

- А отец в курсе?

- Нет.

Вновь повисла тишина. Алисия с упованием рассматривала браслеты. Драко внимательно наблюдал за всем происходящим, а Тиана вернулась к вещам. С громким стуком крышка сундука ударилась об столешницу, от чего Гермиона подпрыгнула. Наружу были аккуратно извлечены ножны с длинным клинком внутри. Слегка изогнутая сталь блеснула через узорчатые прорези в коже чехла, а ручка самого оружия заканчивалась головой оскалившейся кобры.

- Надеюсь ты владеешь фехтованием, - с этими словами девушка протянула клинок Драко. Тот осторожно принял его и кивнул, разглядывая с особым вниманием.

- Что я вижу! Неужто Тень раздаривает свою коллекцию! - послышался чей-то голос.

- Ещё один комментарий и я за себя не ручаюсь, Суслик, - не поворачиваясь огрызнулась Тиана.

- Понял, понял, не дурак, - вышеупомянутый, зная девушку, поспешил скрыться.

Тень продолжила заниматься разбором вещей. Следующим на свет божий был извлечён маленький кинжал, всего с ладонь длинной и явно женский. По его рукоятке змеились кельтские узоры а на самом острее какие-то руны. Кинжал был протянут Гермионе.

- Пригодится, - были единственные слов Тианы.

Потом была извлечена связка амулетов, из которых девушка отобрала пять кулонов в форме пятиконечных звёзд. Это были точно такие же порталы, как тот, которым Алисия переместила всю эту компанию в клан. Тень выдала каждому из сидящих за столом по одному кулону.

Затем поочерёдно из сундука появились ножны с парными клинками, которые тут же были закреплены на поясе у наёмницы, несколько дополнительных комплектов метательных звёзд и ножей, которые тоже нашли своё место на теле девушки, чёрные кожаные перчатки без пальцев с вшитыми металлическими пластинами на костяшках и тонкая, не очень длинная спица с ядовитым концом, занявшая своё место в специальном кармане рукава куртки.

Последними были извлечены ало-чёрные наплечники с острыми металлическими шипами и рубиновыми камнями в форме капель крови. Он был протянут Алисии со словами:

- Думала подарить тебе его на свадьбе, но видимо придётся придётся придумывать что-то другое.

Алиса же была готова запищать от восторга. Доспехи из гоблинской стали были гордостью любого воина. А о конкретно этих наплечниках суккуба даже и мечтать не смела. Мало того, что они были из особого сплава, так тут ещё и защищающие от любых заклятий камни, которые работали по схеме: чем больше заклятий, тем сильнее защита.

- Тиа, ты лучшая, - восторженно прошептала Мор.

- Переодевайся, - Тиана лишь протянула свёрток одежды принадлежащей суккубе. Её как ветром сдуло со всеми вещами и наплечниками в том числе.

Тень тем временем достала из небольшой бархатной коробочки какую-то брошку. Стоило только прицепить её к одежде, как очертания самой девушке поплыли и как будто заволоклись туманом. Через минуту она предстала перед ничего не понимающими гриффиндорцами и переставшим понимать происходящее Драко в форме гриффидора. Что примечательно, она была в юбке. Наёмники воззрились на неё, как ни восьмое чудо света.