Картина (СИ) [Таня Пламенная] (fb2) читать онлайн

  ЧАСТЬ 1

  -Ну, скоро вы? - настойчиво торопила Нелли, "ломая" прелестные пальчики от нетерпения, пока художник перебирал кисти.

  Взгляды обратились на Нелли. Она сидела на том самом знаменитом эбеновом кресле с высокой спинкой, который захватили её давние предки из далёкой Африканской страны и из-за которого поплатились жизнью многие слуги. На величественном "троне древних папуасов", она чувствовала себя королевой. На нём она позировала талантливому художнику. Картину, замечательный подарок, помимо прочих, ей торжественно преподнесли на день рождения. В честь торжества устроили бал маскарад. А вечером все отправились в театр, кроме именинницы, которая капризничала и жаловалась на сильную усталость.

  Теперь о том дне напоминала картина, где с большого полотна над камином, в позолоченной тяжёлой раме, почти в натуральную величину, смотрела, совсем как живая, единственная наследница, девушка восемнадцати лет, в пышном воздушном платье из белого гипюра, небрежно положившая веер на широкую ручку кресла. Художник умело подобрал краски, всё переливалось в нежных тонах, а солнечные лучи ласково гладили молочного цвета плечи и руки красавицы, блестящие браслеты, изумительную диадему в воздушных локонах. Взгляд девушки вышел слегка наивным, но уже знающим себе цену. Она обращала к зрителям, гостям парадного зала, свои лучистые голубые глаза и восхитительную улыбку.

  -Совсем, как настоящая,- вздохнула седая женщина, облокотившись на руку пожилого мужчины.

  В доме царила тишина. Старый рояль молчал. Солнце клонилось к западу и робкие лучи едва проникали сквозь щели в толстых гардинах на окнах. Багровые поцелуи робко тронули белые нежные руки девушки на картине и спрятались в ярко атласный пурпур рубинов на родовом гербе, что висел ниже его обладательницы. Старые супруги проследили за перемещением света. Подул ветер. Холод проник в зал. Потухший камин зиял чёрной пустотой.

  -Мы сегодня припозднились, - тихо, почти шёпотом, боясь нарушить тишину, ответил мужчина. Он был одет в весьма вылинявшее, деловое платье. Имел длинные бакенбарды и пенсне.

  -А, вы уже уходите? - спросила Нелли, присаживаясь на свой трон.

  -Уходим. Мы собрались в театр. Будем поздно. А ты? - спросила пожилая женщина, держа под руку мужчину, её платье темнело невнятным пятном, выделяясь лишь белым, аккуратно выглаженным передником,- я могла бы и не спрашивать, верно?

  -Не хочу, - Нелли зевнула и рассеяно обвела взглядом гостиную,- ничего интересно в театре я не увижу!

  Взгляд её прекрасных глаз задержался на бронзовой статуе у колонны. Она нахмурилась.

  -Какой вздор! - фыркнула девушка, схватив тонкими пальчиками белую фарфоровую чашечку с позолоченными золотыми львами, сделав небольшой глоток, она улыбнулась, - ммм, какой сегодня вкусный какао! Однако, что я хотела сказать?

  Пожилые супруги переглянулись, пожали плечами.

  - Ах, да! Никаких посетителей, Нелли! - произнесла девушка,- будь благоразумна, Нелли! Потому что ты остаёшься совсем одна! Ну как всегда! Вы что, не видите, меня сутками стерегут няньки, гувернантки и учителя! Мне не дают совершить даже маленькую глупость. Моё благоразумие мне необязательно! Я устала! У меня голова раскалывается от нравоучений! Если бы я могла... будьте уверены, обязательно вам назло, пригласила бы в дом... мужчину!

  -Я прошу тебя,- сказал мужчина,- будь благоразумна!

  Нелли звонко рассмеялась, её смех эхом пронёсся по длинным коридорам и улетел вместе со сквозняком, свободно разгуливающем по старинному дому. Пожилые супруги направились к парадным дверям. Они шли не спеша, тихо переговариваясь.

  -Бесполезно её уговаривать, она останется дома одна и опять натворит глупостей, а гувернантка... обязательно уснёт, - сказал мужчина, - в этом твоя вина, что она не слышит меня! Ты балуешь её и потакаешь ей во всём.

  -Но что я могу, она наша единственная радость и так поздно нам подарена судьбой, может пора ей предоставить свободу? Мы так опекаем её, - женщина утёрла выцветшие глаза, когда-то красивого голубого цвета, - и кто виноват, в том, что нынешние молодые люди не отличаются благородством...

  ЧАСТЬ 2

  - Прошу, проходите, - вежливо сказала женщина в белом переднике, распахнув высокие парадные двери.

  На пороге замерли двое мужчин. Они были молоды и довольно симпатичны. Но в скромном и поношенном одеянии. Они вошли. Остановившись, исподлобья, изумлённо стали оглядывать зал.

  -Мы попали в Эдем, дружище, - промолвил тихо один, белокурый,- досрочно.

  -С нашими то деяниями... не смеши, - отозвался товарищ.

  -Не стесняйтесь, господа,- старая женщина вытерла руки о передник, приглашая гостей,- будьте... как дома.

  -Мы не ошиблись адресом? - удивлённо спросил белокурый, - того, кто нам принёс приглашение на именины... мы не смогли разглядеть! Он был в плаще, закутан с ног до головы. Мы этому удивились, потому как мы бедные студенты...

  На что его товарищ прыснул смехом, закрывая лицо рукой.

  -Да, адрес указан верно и я думаю, Нелли вас примет очень скоро, - ответила женщина, с неприязнью разглядывая молодых людей, не очень то похожих на студентов,- а мы с супругом... уже уходим.

  Рядом с женщиной появился седой мужчина. Появился неожиданно, из-за створки дверей, словно всё время прятался за ней. Но юноши не придали этому значения. Их занимал больше интерьер дома. Старинные предметы роскоши, лепнина, картины, столовое серебро, золотые подсвечники...

  - Нелли скоро спустится, - сказал старик, глянув на портрет дочки, - сегодня бал маскарад, вся ночь в вашем распоряжении, можете выбрать комнату по вкусу на любом этаже!

  -Мы не врём! Вот письмо!- сказал белокурый, достав из кармана мятый лист бумаги, - получивших сиё, приглашают на именины... и далее адрес. Еле нашли вас!

  -Да, да! - сказала женщина, спеша покинуть дом, - всё верно...

  Двери сомкнулись и молодые люди остались наедине с гостиной. Они прошлись по длинному помещению, ещё раз убедившись, что попали в рог изобилия. Дом оправдал их ожидания. Снаружи он выглядел не очень презентабельно и даже пугающе. Но внутреннее убранство сверкало золотом и серебром. Дом дышал стариной и роскошью. Всё поражало и радовало голодный глаз. Причудливые лепнины с экзотическими существами, хрустальная тяжёлая люстра, мебель из красного дерева, мраморные часы на камине, картины в тяжёлых позолоченных рамах, вазы, статуэтки, серебряная посуда на столе и многие сувениры поменьше. Как раз тех размеров, чтобы уместиться в карман.

  -Лом, - усмехнулся белокурый, потирая вспотевшие ладони, - студентом ты был пять лет назад, дружище. А теперь лишь куст сирени, который мы видим в дыру из нашей захудалой каморки, напоминает нам о тех временах.

  -Вот именно, - зло сверкнул глазами Лом,- дом, который ломится от богатств, не заметит пропажи пары вещиц! Для хозяев это безделушки, а для кого-то жизненно необходимое средство к существованию.

  -Это уж точно!- согласился товарищ,- нам повезло, что мы нашли письмо на мостовой и решили ради шутки явиться. Мы надеялись набить животы объедками, а вышло иначе. Удача! К нам благоволит судьба!

  -Посмотри, мне кажется, там кто-то есть,- предупредил Лом, указывая в коридор, - я встану у дверей, сторожить!

  -Хорошо,- откликнулся белокурый из тёмного коридора, - но тут никого, ветер шумит... пойду, веберу комнатку поуютней.

  Стоя возле бронзового Сатира возле колонны, Лом прицельно плюнул и слюна растеклась по морде чудовища.

  -Ого! Да тут столько всего! - послышался голос белокурого,- вот это да! Мне хватит на две старости!

  Лом с минуту мялся на месте, но терпение его кончилось, после восклицаний друга, и он бросился, хоть и с опаской, вверх по лестнице. Через минуту оба приятеля разошлись выбирать комнаты, коих насчитывалось бесконечное множество. Дом казался совершенно пустым.

  В шкафах и комодах таилось множество драгоценностей. Любую вещицу можно было заложить или продать и получить немало. В голове рисовались весёлые посиделки в кабаках с товарищами. И когда карманы были вдоволь набиты, Лом вернулся в зал. В зале было пусто.

  Он побоялся громко позвать товарища. И решил, что тот скоро сам явится. Ведь у друга не бездонные карманы. Взгляд его невольно приковала картина. Он перешёл в другой угол. Но где бы он ни останавливался, девушка с веером с укором смотрела прямо на него. Ему неприятен был её взгляд. А карманы его тяготились краденными вещами.

  Лом направился к камину. Хотелось совершить какую-нибудь пакость. Поцарапать раму или ткнуть полотно ножиком, что лежал в его нагрудном кармане. Но тут его привлёк другой объект. Лом с жадностью впился глазами в старинный герб, изображавший двух львов. Без сомнения чистейшего золота! Не теряя времени, Лом залез на камин. И стал яростно отдирать герб со стены. Но герб упирался. Тогда Лом принялся ковырять его ножиком, заодно пару раз ткнув лезвием в картину и испортив полотно.

  Второй грабитель в это время с возрастающим азартом выворачивал ящики в комнате, как вдруг ему показалось, что за дверью кто-то есть. Он прислушался, огляделся. Сквозь окно багровела луна, а ветер завывал в камине. Ему стало не по себе и, кинув драгоценности, которые вываливались из-за пазухи, он решил вернуться. Он уже довольно поработал и так набил все карманы, что они дико топорщились.

  Белокурый в свою очередь вернулся в зал, где и обнаружил приятеля. Но к удивлению, тот лежал на полу, растянувшись, возле камина. Белокурый глянул на камин и сразу понял причину.

  -Хотел стащить герб и свалился,- сказал он, присвистнув, - вот дела...

  Грабитель приблизился к упавшему и в нерешительности остановился. Товарищ лежал в какой-то нелепой позе. Возле головы алело пятно.

  -Эй, Лом! Ты живой? Вставай, надо уходить, - сказал белокурый, толкнув ногой товарища, - если честно, мне здесь жуть как не нравится... ни слуг, ни этой Нелли... дом похож на мышеловку с сыром.

  Лом зашевелился. Белокурый обрадовался и даже стал подтрунивать над его неуклюжестью. Лом приподнялся на четвереньки, потом встал. Встал спиной к товарищу.

  - Идёшь ты или нет!? - крикнул белокурый, положив руку на плечо товарища, разворачивая его к себе, - ты что оглох?!

  Золотые челюсти разошлись в оскале, когда товарищ повернул голову. Рубиновые глаза дико сверкали. Белокурый ощутил, как волосы встают дыбом на его голове, ноги сделались ватными. Человек с золой мордой льва протянул к нему руки. И пока часы неумолимо отбивали двенадцать, мрачные коридоры старинного дома сотрясались от истошного крика.

  Наконец, когда всё стихло, парадные двери распахнулись. На пороге стояли пожилые супруги. Они медленно прошли в зал. Мужчина принялся раскладывать серебряные ложки на свои места, рассыпанные по паркету. Женщина подняла и бережно вытерла о передник золотой герб. Морды львов были ещё немного испачканы кровью, но выглядели довольными.

  ЧАСТЬ 3

  Высокий мужчина средних лет, красавец, с чёрными напомаженными локонами, в хорошем костюме, в идеально начищенных штиблетах, прошёлся по интерьеру взглядом знатока. И счёл, что гостиная старинного особняка ему нравится.

  - Мой шарф и пальто, - гость бросил вещи в руки старика, проходя мимо, - я подожду хозяйку внизу. Принесите кофе, тёплый, но не горячий. Сигару и ...Ооо!

  Мужчина ворвался в гостиную и быстрым шагом прошёлся по начищенному паркету в сторону камина. Он всплеснул руками и рассмеялся.

  -Я восхищён,- мужчина встал внизу, перед огромной картиной и от удовольствия потёр подбородок,- какая огранка! Этот фамильный герб времён средневековья!

  Супруги растеряно переглянулись. Золотые львы имели пристойный вид с прошлой ночи. Над ними улыбалась девушка на нетронутом полотне.

  -Рубины слишком велики для такой изящной вещицы, - сказал гость и воскликнул, не дав старикам вымолвить слова, - а это она? На картине? Хозяйка?! Мила, мила... но...

  Тут мужчина, прищурив глаза, оценивающим взглядом прошёлся по портрету, немного отстранился назад, сделал два шага влево и замер.

  -Нда... я бы добавил больше светотени,- сказал он,- и платье... ей совершенно не идёт этот фасон, нужно больше вырез. Где она, кстати?

  -Скоро спустится, - ответила женщина, подталкивая плечом к двери старика, - а мы пошли...

  Когда старики ушли, гость, предоставленный самому себе, некоторое время жмурился от удовольствия на мягком кресле возле камина. Он положил руки на эбеновые ручки, выпрямил спину и закрыл глаза. Трон ему понравился. Он казался ему подобающим. И ему вдруг причудилось, что это всё его. И он здесь хозяин. Когда ему надоело мечтать, он поднялся и стал шагами измерять гостиную, мысленно переставляя мебель, перевешивая картины, особенно ту, что над камином. Он уже видел там себя, в белом жакете, с дорогой тростью в руке...

  Остановившись возле колонны, он пнул начищенным блестящим лаковым носком ботинка статую Сатира. Тяжёлая статуя даже не дрогнула. Он пристально оглядел Сатира и усмехнулся.

  -Какой урод,- сказал он вслух,- ну что ты на меня так уставился? Скажу откровенно, если твоя хозяйка окажется такой же, как ты, я всё равно бы... бааа.

  Внимание мужчины переключилось на часы в мраморном обрамлении.

  -Скоро полночь! - удивился мужчина,- как долго я тут... а она не идёт... что бы это значило? Хм. В письме она указала, что видела меня в одном светском салоне и горит желанием угостить чашечкой какао у себя в гостях! Намёк я понял, но... ах, какой я болван! Она ожидает в спальне...

  Мужчина улыбнулся своей проницательности и стряхнул с лацкана пылинку. Он осмотрел себя. Остался доволен. Но тут его чёрные глаза приобрели обыкновенную жёсткость.

  -Могла бы записочку оставить, в какой из комнат она притаилась, - прошипел он,- что за детские игры? Уверен, этот портрет нарисован сто лет назад! На девушке платье времён Великого Потопа! Меня ждёт морщинистая старуха!

  Мужчина поправил причёску, вздохнул и изобразил на лице приятнейшую из улыбок.

  -Нелли,- громко крикнул он,- я иду, милая!

  В это время часы на камине пробили полночь. Из коридора до слуха донеслись невнятные голоса. Мужчина сжался, чуть не прикусив язык. Наконец, когда самообладание возобладало в нём, он выругался и выглянул в длинный сумрачный коридор. И неожиданно на полу разглядел светлое пятно. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Он попятился назад.

  -Что это? - проговорил он, и ощутил отвращение, так как ему почудилось, что там без чувств лежит его старуха, - она не успела дойти до меня!? О, я не переживу! Не могла она повременить... а я даже не успел с ней обвенчаться!

  Наконец, он решился. И осторожно ступая, пошёл навстречу своей мечте.

  -Надо помочь, может, ещё жива, - предположил он вслух.

  Когда он подобрался ближе, то неожиданно и, к своему облегчению понял, что на полу лежит не уродливая дряхлая карга, а миловидная юная девушка. Он не спешил её беспокоить. Девушка лежала на боку. С растрёпанными белыми локонами, в белом шёлковом халатике. Она ему понравилась.

  -Нелли? - позвал мужчина.

  Длинные ресницы дрогнули, алые губы растянулись в улыбке.

  -У богатых свои причуды, - решил мужчина, присаживаясь на корточки возле молодого тела,- но я не болван, намёк понял...

  Мужчина тронул рукой плечо девушки, думая разбудить её, мягкая ткань скользнула вниз, оголив правую грудь. Мужчина резко оглянулся через плечо, но в тёмном коридоре они были одни. Свет едва проникал из гостиной. Дом молчал в тишине. Тогда мужчина поднял мягкую руку девушки и прижался к запястью губами.

  -Может, хватит притворяться спящей? - спросил он игриво,- Нелли? Ну ладно... как тебе угодно. Давай поиграем.

  Мужчина аккуратно повернул лицо девушки к себе. Ротик её приоткрылся. И он ощутил искушение поцеловать её в губы. Но тут тело девушки перевернулось на спину, так как он нечаянно подвинул её и шёлк, заструившись с юного тела, обнажил тело девушки целиком. Внутри всё встрепенулось и руки мужчины сами потянулись и сжали небольшие упругие груди. Он принялся жадно тискать и сжимать их, оставляя красные отпечатки на нежной коже. Мужчина приспустил брюки. Затем, встал на колени и притянул к себе незнакомку. Девушка не сопротивлялась. Однако, в конце мероприятия его ждал сюрприз. Девушка не отпускала. Пытаясь понять причину, мужчина провертелся с минуту, но без толку.

  -Эй, хватит, что за шутки! - громко сказал он.

  Девушка молчала, даже не дышала, словно неживая кукла. Мужчина попытался разбудить её словами, но тщетно. Он разозлился, но дал ей лёгкую пощёчину, боясь причинить вред. В голове всё ещё маячила картина, где он в белом костюме...

  -Да что же это такое!?- воскликнул он, ощутив сильное давление.

  Мужчина вскрикнул. Лицо его побледнело. Жуткая боль превозобладала над желанием завладеть имуществом старинного особняка. Еле сдерживаясь, чтобы не закричать, он ударил девушку по лицу кулаком. Потом сильнее. По губам красотки потекла алая струйка. Однако, она не просыпалась. А состояние ухудшалось. Мужчина не на шутку испугался и постарался скинуть с себя тело, но не смог. Оно прочно к нему приросло. Страдания его усиливались. Он протащил за собой вредную ношу по коридору в зал, стоная и проклиная всё на свете. По дороге он пинал юное тело ногами. Голова девушки скакала по паркету. Мужчина взвыл от нестерпимой боли. Он остановился у колонны, ища глазами путь к спасению. На глаза ему попалась статуя Сатира. В отчаянье он схватился обеими руками за тяжёлое изваяние и принялся неистово орудовать им. Кровь залепила ему глаза. Он орал и выл, но вскоре надорвался, силы его иссякли и статуя выпала из рук.

  Кое как дотащившись до банкетного стола, окровавленной рукой он схватил нож и принялся орудовать им. Он пытался вытащить свою плоть и почти преуспел в этом. Он злостно ухмылялся, яростно резал и кромсал, как вдруг рука его дрогнула, нож соскочил с бедренной кости и мягко прошёлся выше необходимого. Мужчина издал вопль и, не веря ощущениям, в ужасе глянул под ноги, кровь хлыстала...

  Спустя время парадная дверь отворилась, на пороге появились пожилые супруги. Они вошли в гостиную. Мужчина взялся за тяжёлое изваяние и потащил его на место. Женщина обвела взглядом гостиную и с укором покачала головой. Она вытерла руки о передник, предвкушая большую генеральную уборку.

  ЧАСТЬ 4

  -Красивое место, - сказал молодой человек в сером пальто, стряхивая капли дождя,- какое единение с природой... еле нашёл вас.

  -Да, хозяйка любит природу, - ответила старушка,- сад чуточку зарос...

  -Ага,- любезно улыбнулся молодой человек, вспомнив непроходимые дебри, - немного зарос!

  -Здесь вы обогреетесь,- сказал пожилой мужчина в пенсне, приглашая в дом.

  -Спасибо, - ответил гость, робко протискиваясь сквозь двери.

  Издалека разглядев старинный большой камин, молодой человек приободрился, предвкушая тепло.

  -А где хозяйка? - поинтересовался молодой человек, показав небольшой чемоданчик, что нёс в руке, - я пришёл на срочный вызов... что-то серьёзное?

  -О, не волнуйтесь, не то чтобы очень, - ответила женщина, - располагайтесь. Скоро Нелли вам всё сама расскажет.

  -Хорошо,- пожал плечами врач,- Нелли, хозяйка?

  -Да, - кивнул старик,- она на картине. Но нам пора...

  Супруги собрались уйти, но молодой человек остановил их на пороге.

  -А камин,- он показал на погасшие угли,- в доме холодно, я промок... не будет ли кто-нибудь так любезен...

  -Ах, скоро придут слуги и всё устроят, не волнуйтесь,- ответил старик.

  -Постойте, -спохватился врач, - мне как-то неудобно одному, может вы останетесь, пока не спуститься хозяйка?

  - Мы рады, что вы пришли, - сказала женщина, - но у леди очень деликатное дело... видите ли... я не могу рассказать. А что... вы чего-то боитесь?

  -Нет,- ответил молодой специалист.

  -Что-то подозреваете? - спросил мужчина.

  -Нет, но,- врач пожал плечами, - как-то странно, поздний вызов меня удивил. Об этом доме я никогда не слышал, не знал, что здесь кто-то живёт.

  -Простите, но нам пора, понимаете, молодая леди,- произнесла женщина и, сделав паузу, добавила, - она будет сердиться, если мы не уйдём! Мы всегда уходим до полуночи...

  Молодой специалист не нашёлся, что ответить. И парадные двери сомкнулись перед его носом. Врач остался один. Он осмотрелся, подивился огромной картине над камином, полюбовался старинным гербом, разглядел утварь и мебель. Заметил страшную фигуру Сатира у колонны.

  Обнаружив мягкое кресло с высокой спинкой, он уселся в него и погрузился в думы. Чемоданчик опустил на паркет. Озябший в своём тонком пальто, он пожалел, что в камине нет огня. Часы пробили полночь. Врач вздрогнул. Протёр глаза. Тело ныло. Он сильно продрог.

  -Господи, заснул! - воскликнул он, с трудом разминая конечности, - хозяйка должно быть уже спускалась, увидела меня тут, спящего, и ушла!

  Врач посмотрел на портрет. Тени сгущались. Было темно. Свет в окне померк. Лишь яркая луна давала возможность что либо различать. Девушка на картине выглядела строгой. Она будто прищурилась, разглядывая гостя. Веер она держала в руке.

  -О,- заметил врач, припоминая, что веер лежал на ручке кресла, - кажется, у меня начинается лихорадка, я простыл!

  Он окинул взглядом своё сиденье и нашёл, что это то самое кресло, с картины. Стало неуютно. Он поднялся. Открыл чемоданчик, достал пилюлю и проглотил её. Прошёлся по залу, пытаясь согреться. Позвал хозяйку. Дом молчал. Тогда он направился к парадным дверям. Но они оказались заперты. Затем, он забрался с ногами в кресло и съёжился.

  -Почему я должен мёрзнуть? - раздосадовано воскликнул врач.

  Зубы его стучали. Его пробирала дрожь. Он вытащил из кармана спички, решив разжечь камин. Но спички все до единой промокли.

  Тогда он стал бродить по залу, размахивая энергично руками. Но вдруг остановился, так как послышались в коридоре голоса. Врач выскочил в коридор, в надежде кого-то застать, но коридор был совершенно пуст. Прошёлся по нему и от бездействия, стал разглядывать стены. Все они были завешаны старинными портретами. Старые, выцветшие полотна не слишком привлекали внимания. Но одна картина заставила его вздрогнуть. На ней в полный рост, взявшись за руки, стояла пожилая пара. Мужчина с длинными бакенбардами в пенсне и седая женщина в белом переднике. Врач задумался. Странно, в этой же тусклой, не по времени старомодной одежде они его встретили. Даже масляное пятно на жилетке у мужчины было как на картине.

  Врач вернулся в гостиную. Осмотрелся. Окна располагались высоко от пола. Но если подвинуть кресло... можно было бы со спинки добраться. Разбить стекло и выбраться. Молодой человек так и хотел поступить. Однако, тихий плач не давал ему покоя. Врач снова прислушался.

  -Ребёнок плачет, - решил врач,- нет, не померещилось...

  Поразмыслив, молодой человек решил, что его страхи вызваны лихорадкой. И так как звуки доносились с верхнего этажа, он поднялся на второй этаж по лестнице. Плачь стал громче. Врач двинулся в темноту, ища причину звука. Казалось, плачь раздаётся в самом конце коридора, за самой крайней дверью. Он прошёл вглубь и остановился. Не было сомнений, за этой дверью плакал ребёнок. Было жутко в мраке одному. Но врач повернул ручку, дверь отворилась. Он заглянул в комнату без окна. В темноте едва разглядел детскую кроватку в углу.

  -Чёрт подери эти старинные дома, - выругался врач, тщетно ощупывая стену и не обнаружив выключатель,- не свечами же они освещают комнаты!?

  Врач пошёл внутрь, растопырив руки, боясь наткнуться или наступить на что-либо. В кроватке лежал младенец. У него был сильный жар.

  - Нелли!? - крикнул врач.

  Ему никто не откликнулся. Он разволновался, выбежал в коридор и стал звать на помощь. Принялся отворять все двери, в надежде найти хозяйку. Думая, что хозяева спят.

  - Куда все подевались? Что здесь происходит?- врач открывал комнаты, но все они были пусты.

  Врач сбегал вниз за своим чемоданчиком. Вернулся в комнату. Он хотел дать малышу порошок, но во тьме боялся перепутать лекарства. Стал искать кувшин с водой. Но в темноте никак не мог разобрать, где что. Стал ощупывать полки, нечаянно задел подсвечник и тот упал, загремев. Врач опустился на пол, стал подбирать свечи. Наконец, ему удалось нащупать одну под кроваткой. Он вынул из кармана спички. Стал зажигать. И вдруг замер. Странной ему показалась тишина. Ребёнок замолчал. Дрожащими руками он взял последнюю спичку и чиркнул. Последняя спичка вспыхнула, и он сумел поджечь свечу. Врач приблизился к кроватке.

  -Как так? - врач медленно приходил в себя.

  Отбросив чемодан, он схватил младенца и стал его теребить. Случилось так, что когда он полез искать свечи, чемоданчик перевернулся и упал в кроватку на ребёнка.

  - Он не дышит! - ужаснулся врач и кинул ребёнка обратно в кроватку.

  Дрожащие руки врача опустились. Почему то не хотелось оставаться в доме ни минуты. Затем, засунув потушенную свечу в чемоданчик, он поспешил выйти из комнаты. Он думал только о том, как ему выбраться отсюда. Никто не видел, как он поднимался наверх.

  -Доктор! - послышался из гостиной голос молодой женщины,- куда вы делись? Где вы?

  Врач застыл перед выходом на лестницу. Ему стало досадно, что он не успел спуститься к приходу хозяев. Поэтому он решил переждать, а если что и спрятаться где-нибудь.

  -Он наверху! - крикнул пожилой голос, в котором врач признал старика,- следы ведут наверх!

  Врач вспомнил, что когда шёл по саду, под дождём, испачкал ноги в грязи. Теперь его точно найдут! Но тут он смекнул, что натоптал везде, когда искал хозяев по комнатам. Пусть ищут! Он зашёл в первую попавшуюся комнату. Украдкой выглянул в окно. Было высоко. Можно сломать шею, если попытаться спрыгнуть. Тут врач подумал, что вовсе не он виноват в смерти ребёнка. Это несчастный случай! Но почему он прячется? Чем дольше он прятался, тем подозрительнее казалось ему своё появление перед хозяевами дома. Врач старался унять дрожь. Он решил не выходить и не обнаруживаться. Но на всякий случай выдумал причину, если его найдут. Он скажет, что... реанимировал малыша, хороший и благородный довод, согласился он.

  Голоса смолкли. Наверх никто не поднялся. Удивившись этому, врач снова вышел и выглянул с лестницы. Свет луны помогал различить зал. Случайно взгляд его обратился к картине над камином, на неё падал свет луны. Врач отшатнулся назад. На картине стояло кресло. Но хозяйки в нём не было! Тогда он перегнулся через перила, чтобы глянуть вниз, что-то там померещилось ему, и ужас пробрал его до костей. Он увидел внизу разношёрстную толпу. Люди молча стояли, не шевелясь, точно статуи. Врач пригляделся и обнаружил, что у одного вместо человечьей головы золотая морда льва, у другого деревянные ноги, у третьего вместо рук торчат две кочерги, пятый был обожжён, четвёртый измазан в крови... остальных скрывала тьма, и все они были уродами и толпились вокруг девушки в белом платье с чёрным веером. Врач узнал её.

  -Приведение! - воскликнул врач, не удержавшись.

  Толпа обратила свои взоры наверх. Девушка улыбнулась и указала веером на врача. Врач бросился бежать и опять спрятался в одной из комнат. Он забаррикадировал дверь комодом. С тяжело бьющимся сердцем он стоял и ждал. В коридоре раздались два десятка ног. Казалось, что толпа уродов сейчас ворвётся к нему! Топанье и лязганье сводило с ума и никак не унималось. Врач схватился рукой за грудь, ему показалось, что сердце сейчас выпрыгнет от страха. Он слабо представлял, что там происходит за дверью. Но ему было жутко. Он понимал, что лучше броситься в окно, если к нему ворвутся.

  Неожиданно всё стихло. Врач досчитал до десяти и, как можно тише отодвинув комод, выглянул за дверь. Никого! Он сорвался с места и подбежал к лестнице. О, чудо! Парадные двери были открыты! Там среди веток деревьев светила луна, обозначившая тропинку. Молодому человеку оставалось спуститься, перебежать через зал и он на свободе! Там уж они его не достанут.

  Врач, перепрыгивая через две, а то и три ступени, помчался вниз. Как вдруг его чемоданчик раскрылся и всё содержимое рассыпалось по лестнице. Молодой человек испугался, не желая оставлять улик, нагнулся, чтобы подобрать порошки, и кубарем скатился через все пролёты. Когда он открыл глаза, лёжа на спине, пытаясь понять, что произошло, над его головой злорадно ухмылялся Сатир.

  ЧАСТЬ 5

  - Иногда я вспоминаю странный сон,- сказала Нелли, задумчиво рассматривая в своих руках фарфоровую чашечку,- в нём я вижу незнакомца. Он стучится в двери и я отворяю ему. Он заходит в наш дом. А часы бьют полночь. Незнакомый мужчина... зашёл в дом, когда вы уехали в театр. Что было потом? Я не помню. Но я просыпаюсь и этот день начинается заново...

  -Это просто сон, - сказала пожилая женщина, беря под руку старика,- просто страшный сон...

  Женщина пригладила белый передник и улыбнулась мужу. Они обменялись печальными взглядами и медленно пошли прочь, тихо продолжая беседу.

  Солнечный зайчик, проникший сквозь тяжёлые гардины, весело и беспечно пробежался по пыльному паркету, и запрыгнул в остывший камин. Выскочил, встряхнулся, кинулся в сторону, отскочил от бронзовой статуи возле колонны, подпрыгнул, засиял в золоте старинного фамильного герба и растворился в улыбке невинной девушки на картине в тяжёлой раме. Подул холодный ветер и облака скрыли солнечный свет. В гостиную через дымоход в давно потухший камин ворвался ветер. Он выл и плакал, гуляя по пустому дому. Скользнув в тёмный коридор, зашуршал, заскрипел, трогая старинные портреты на стенах, и казалось, будто сами портреты тихо шептались между собой.