Что случилось с Элмарэрном? (СИ) [Антара] (fb2) читать онлайн

Annotation

В Пограничном Мире, который эльфы и люди зовут просто Пограничьем, уже очень давно идёт война с нежитью. Добрых богов, что когда-то помогали жителям мира почти не осталось, а власть над миром захватила Мара - богиня Смерти, и живут наши герои - они отряд Белого Волка из организации стражей Пограничья - Танцующих в Сумерках.

Отряд Белого Волка - один из лучших отрядов стражей, но даже им не может вечно сопутствовать удача...

В тексте есть: любовь, битвы, нежить и некроманты

1. Что случилось с Элмарэрном?

1. Что случилось с Элмарэрном?

Антара

Что случилось с Элмарэрном?

- Когда это случилось? – спросил Элхорэн у нимфы, которая сейчас задумчиво смотрела на звёзды.

- Что именно ты хочешь узнать, Видящий? – спросила Эрмиарэль, которая не до конца поняла его вопроса.

- Элмарэрн… он ведь жил когда-то в Пограничном мире, так?

- Да, когда-то в отряде Белого Волка был тот, кого звали Элмарэрн, - подтвердила нимфа. – Как Аэллэнэле – белый волк, так Элмарэрн был чёрным волком и Мастером Боя в их отряде. Потом место Мастера Боя занял Хэлгэлли…

- Был?.. А что с ним стало?.. Когда я пришёл в Пограничный Мир отряд Белого Волка о нём уже не помнил… но почему?.. – спросил Элхорэн.

- Помнишь?.. – скорее утверждение, чем вопрос в словах Эрмиарэль. – Ириалонна говорила тебе, что у Пограничья есть два пути – его стражи и нежить. Помнишь, то загадочное поселение ШакКрай… и гильдию, что сделал на время своей - Ллиэн о Фаэ, ведь о них на Пограничье никто не помнит, такова особенность того мира.

- Помню, - тихо отозвался Элхорэн, не глядя на нимфу.

Он сам ушёл тогда искать свой путь дальше, но почему сейчас было чувство, что он предал их всех… и отряд Белого Волка и Ллиэн о Фаэ. Элхорэну вспомнилась Морин – целительница из отряда, девушка с светлыми волосами кремового цвета и голубыми глазами, словно небо. Она ещё тогда пыталась флиртовать с ним. Но почему именно её образ возник в смутном видение Элхорэна, и почему именно сейчас. Кристалл звёздного сапфира в кольце Элхорэна мерцал синими и серебряными переливами, как будто подтверждал свою связь с ясновидением хозяина. Эрмиарэль бросила заинтересованный взгляд на своё творение, нимфа неуловимо улыбалась чему-то уголками губ. Она не сомневалась в том, что кристалл и само её кольцо примут Элхорэна, образуя некую связь, но увидеть это своими глазами было удовольствием и гордостью для неё.

- Морин… с ней что-то было не так с самого начала, когда я пришёл в отряд Белого Волка… но что?.. – произнёс Элхорэн, пытаясь следовать за своими видениями.

С тех пор, как он взял тогда ту проклятую Книгу, с момента создания искусственной личности некроманта, его способности ясновидения долгое время были практически полностью заблокированы, и возвращать утраченный дар, которым он и тогда не умел толком пользоваться, было очень сложно.

- Морин?.. Серо-голубая волчица из отряда Белого Волка, - Эрмиарэль поймала взгляд Элхорэна. – Покажи, что видишь.

- Как?! – удивился Элхорэн.

Эрмиарэль тихо вздохнула, для неё, Дестини, даже для Сэйшеллы, показать свои ведения было просто и естественно, они умели использовать магию кристаллов.

- Направь в звёздный сапфир свою силу, кристалл сделает твое видение видимым для всех. Это сродни магии иллюзий, - пояснила нимфа.

Элхорэн послушался нимфу, направив силу в сапфир. В гранях серебряной звезды, что была в центре кристалла, рождалось волшебство. Оно было похоже на утренние и вечерние сумерки, переливающееся сиреневыми, фиолетовыми и лиловыми тонами с маленькими мерцающими серебряными звёздочками. Высвобожденная сила закружилась вокруг Элхорэна и Эрмиарэль.

- Сконцентрируйся на своём видение, представь то, что хочешь показать, и позволь силе принять эту форму, - продолжила Эрмиарэль, снимая с цепочки свой кристалл александрита.

Нимфа направила в кристалл александрита свою силу, удивительная сила девушки тонким кружевом из кристальных цветов замкнула круг силы, создавая связь между самой нимфой и Элхорэном. Эрмиарэль не собиралась делать явными видения Элхорэна, так он ничему не научиться, лишь замкнула круг силы, стабилизируя силу видящего. Элхорэн невольно засмотрелся на удивительную силу принцессы нимф, лишь несколькими секундами позднее он сконцентрировался на воспоминаниях о Морин, и действительно в загадочной силе, что окружала их сейчас, стали рождаться образы из его воспоминаний.

Эрмиарэль внимательно изучала видения Элхорэна, пытаясь разобраться в чём здесь было дело. С помощью Оракула она нашла цепочки судьбы, что вели в прошлое целительницы из отряда Белого Волка.

- Да, ты прав, - с какой-то странной интонацией сказала нимфа. – С ней и правда далеко не всё так, как должно быть. Только она этого не помнит, и лишь иногда смутно ощущает не соответствия, что впрочем её и спасает…

- От чего спасает? – не понял Элхорэн.

- Как минимум от безумия, - неохотно пояснила Эрмиарэль. – Когда-то она уже была близка к нему… Что возвращает нас к  Элмарэрну.

- Они были как-то связаны?

- Да, были. Морин была невестой Элмарэрна, и ждала от него ребёнка… - очень тихо ответила Эрмиарэль. – Раз ты хочешь узнать о его судьбе, я покажу тебе ту, часть истории, которую смогу увидеть с помощью Оракула. На Пограничье Зов очень сильный, так что искать что-то там будет весьма непросто. Не размыкай круг силы.

Элхорэн молча кивнул, а нимфа придвинулась ближе к нему, и незаметно взяла его за руку. В сияние их общей силы Эрмиарэль выглядела прекрасной и соблазнительной. Девушка была расслаблена, она открылась, полностью опуская всё свою защиту… такие вещи Эрмиарэль позволяла себе разве, что когда они вместе с Дестини творили магию. Сейчас она хотела, что Элхорэн вспомнил какого это творить магию вместе с кем-то, она знала, что когда-то давно до этого он делал нечто похожее вместе с Эшерэ. В первое мгновение Элхорэн подумал было, что нимфа играет с ним, но почувствовав, что Эрмиарэль полностью открылась ему, был немало удивлён этим фактом. Они были не слишком хорошо знакомы, чтобы вот так вот открываться друг другу. Да, принцесса нимф помогала ему в прошлом, но её мотивов Элхорэн не знал. Сейчас он тоже не до конца понимал причины её поступков.

- Что ты делаешь?.. – спросил Элхорэн.

- Тише, атмосферу разрушишь, - с загадочной улыбкой ответила Эрмиарэль. – Просто доверься мне, сам всё поймёшь. Сконцентрируйся на Морин, она – наш проводник в прошлое. Я проведу нас туда.

Нимфа опустила голову на плечо Элхорэна, и её длинные волосы невероятного цвета утренний зари скрыли от видящего лицо девушки.

*** *** ***

Холодный северный ветер набирал силу, переходя в ураган. Надвигалась буря. Одна из тех самых  бурь, что вызывал Глаз Бури. Небо заволокли чёрные низкие тучи. Пепельно-серый снег, валом валил из этих туч, ограничивал видимость до нескольких метров впереди. Жуткая песня самой Смерти звучала в этой бури, приглушая чувства маленького разведывательного отряда, что расположился у входа в горную долину. Иди дальше вслепую было равносильно самоубийству, там дальше в этой долине была территория врага. В долине их поджидал отряд нежити. Снежная лавина, сошедшая совсем недавно, практически полностью перекрыла обратную дорогу в форт Танцующих в Сумерках. Нежить уже обнаружила их присутствие здесь, у входа в горную долину, а значит битвы им уже избежать не получиться. Только бы кончилась эта трижды проклятая буря, тогда у них появиться хотя какой-то шанс выйти из этой битвы живыми. Он понимал это, но время играло сейчас против них, инстинктивно чувствовал, что нежить медленно и неумолимо приближается к его отряду. Из всего отряда Белого Волка в этот раз на разведку пошли трое: Гилтанис – разведчик и следопыт их отряда, целительница Морин, которая наотрез отказалась отпускать его одного, будто предчувствовала грозящую беду, и он сам – Элмарэрн, мастер боя. Он бы предпочёл, чтобы Морин оставалась на относительно безопасной территория форта, а не ходила вместе с ним в разведывательные миссии. Целительницам не место на поле боя, он был уверен в этом, хотя девушки из отряда Белого Волка были обучены боевым навыкам, у него была своя причина, по которой он хотел, что Морин оставалась на безопасной территории. Будь трижды проклята эта чёртова некромантская буря вместе с Глазом Бури, в ней даже у них, лучшего отряда в форте Танцующих в Сумерках, побывавшему в многочисленных битвах и сражениях, не светит выбраться живыми из стычки с нежитью. Он прикидывал возможные варианты исхода столь нелестной ситуации, в которой они оказались сейчас. Себя ему не жалко, если погибать, то в бою от руки врага, нет для воина доблести выше, чем умереть на поле брани. Гилтанис, если станет совсем худо, сможет вернуться в форт, для него завалы на дорогах не помеха. Разведчик, обернувшись филином, мог улететь куда угодно. А вот Морин… его невеста сбежать отсюда вряд ли сможет. Волки же летать не умеют.

Целительница подошла к мастеру боя, она старалась разглядеть хоть что-то из того, что происходило в горной долине. Бесполезно, сплошная стена пепельно-серого снега мешала увидеть хоть что-нибудь. Она чувствовала, что враг рядом, все они это чувствовали, но никого и ничего не могли разглядеть из-за бури.

- Мори, зря ты пошла со мной на разведку, - нарушая зловещую тишину, сказал Элмарэрн. – Нужно было настоять на том, чтобы ты осталась в крепости.

Мастер боя обнял девушку за плечи и, развернув лицом к себе, какое-то время смотрел в небесно-голубые глаза целительницы. Морин смутилась и отвела взгляд первой.

- Я тоже состою в отряде Белого Волка, и Аэллэнэле не возражал, что бы я пошла с вами, - возразила ему Морин. – Я – страж, а не домохозяйка какая-нибудь, чтобы дома сидеть!..

- Страж стражу – рознь, - пробурчал в ответ на её слова мастер боя. – Целители должны спасать жизни, а не отнимать их у других.

- А ты бы хотел, чтобы вместо меня здесь была Эллени?! – вспылила Морин.

Обычно она не ревновала жениха к другим девушкам из отряда Белого Волка, да и к прочим стражницам тоже, но сейчас, когда она ждала ребёнка от Элмарэрна, её эмоциональное состояние было очень нестабильным. Да и Эллени пришла ей на ум, только потому, что специализацией тёмной эльфийки в отряде были усиление и поддержка. Сама же Морин, как и её старшая сестра – Аэллорайт, специализировались именно на исцеление. По навыкам ведения боя, тёмная эльфийка Эллени намного превосходила саму Морин, если Эллени удавалось вступать в бой, то она не задумываясь убивала врагов.

- Мори, ты что?! Ревнуешь меня к Эллени?! – удивился Элмарэрн. – Эллени – боевой товарищ и страж, как и ты. Но люблю я только тебе.

- Прости, из-за этой бури нервы на пределе, - откликнулась целительница. – Мы здесь, как слепые котята, из-за этой бури, а случишь что помощь от форта не успеет прийти вовремя…

- Не успеет, - мрачно согласился Элмарэрн с невестой. – И Лайлинд не выпустит отряд из форта во время бури. Не хватало ещё, чтобы весь отряд Белого Волка пропал во время бури.

- Гилтанис! Эй, Гилтанис!! – громко позвал разведчика мастер боя.

- Ну, чего тебе от меня нужно? – отозвался разведчик, который в это время изучал близлежащие тропы. Он пытался составить хоть какую-то картину местности, чтобы у них было место для манёвров и отступлений.

- Бросай своё бесполезное в данный момент занятие, - командирским тоном продолжил Элмарэрн. – И разведай, как обстоят дела на дороге к форту. Я хочу, чтобы ты нашёл возможный путь отступления для Морин, если дело будет совсем скверно.

- Будто мы сейчас в выгодном положение, - буркнул Гилтанис, он может и хотел сказать, что хуже быть уже не может, но прекрасно понимал, что это не так.

Хуже как раз стать могло в любой момент, если сейчас завяжется битва с нежитью. Гилтанис бросил взгляд на мастера боя и целительницу, и на краткий миг в его сознание проникла тревожная мысль. Вроде бы оба выглядели вполне обычно, вот только Морин беспокоилась сильнее обычного, а Элмарэрн наоборот казался слишком спокойным, будто уже всё для себя решил. И было что-то ещё между ними, может это трижды проклятая буря морочит всем головы, а может и правда в воздухе витало что-то, кроме бури. По едва заметным невербальным знакам, разведчик видел, словно Элмарэрн и Морин будто бы прощались навсегда…

- Вот и не трать время впустую, слетай на разведку и найти путь к отступлению, - подгонял Элмарэрн разведчика. – Нечего всем троим сторожить проход в долину.

- Да, понял я тебя, понял, - проворчал Гилтанис. – Скоро вернусь. Не ввязывайтесь в битву без меня.

Гилтанис обернулся белым филином и улетел прочь вдоль дороги, что соединяла эту горную долину и форт Танцующих в Сумерках.

*** *** ***

Несмотря на то, что Эрмиарэль и Элхорэн творили магию вместе, и несмотря на то, что когда-то Элхорэн сам побывал в Пограничном мире, порой видения оракула и ясновидца теряли чёткость, словно часть истории скрывала от их взглядов всё та же снежная буря, которые так часто случались на Пограничье.

- Выходит, что Морин всё-таки спаслась тогда, раз она жива, - произнёс Элхорэн.

- Скорее выжила, - тихо поправила принцесса нимф. – А итог всего этого ты и сам видел, когда пришёл в отряд Белого Волка. Все они, весь их отряд уже не те, кем были прежде…

- Из-за Элмарэрна и Морин? – спросил Элхорэн.

- Возможно, из-за того, что произошло с ними. И из-за Аэллорайт тоже, - ответила нимфа.

- А она как в этом замешана? – не понял Элхорэн.

- Сам всё увидишь и поймёшь, - сказала Эрмиарэль.

Нимфа снова отыскала в видениях события прошлого, и сделала их явным.

*** *** ***

Нежить плотным кольцом обступала Элмарэрна и Морин со всех сторон, стараясь вытеснить их с тропы и лишить пути отступления. Элмарэрн стоял между нежитью и Морин, не подпуская их к своей невесте. В руках у мастера боя был его боевой посох, он ловко орудовал им, отбивая атаки скелетов, что пришли в первой волне нежити. Из-за бури скелеты лишь на несколько минут рассыпались в груды костей, но потом снова собирались в единое целое и упорно шли в атаку.

- Мори, как только Гилтанис вернётся, уходи с ним отсюда, - тоном не терпящим возражения произнёс Элмарэрн.

- Я не брошу тебя на растерзание нежити, - сопротивлялась целительница.

- Ты должна выжить, Мори, - продолжил мастер боя. – Если не ради себя, так ради  нашего будущего ребёнка. Не приговаривай к смерти того, кто ещё даже не был рождён.

Элмарэрн оттеснил нежить в узкий проход между скалами, там дорога спускалась в саму долину, и была настолько узкой, что больше трёх человек по ней одновременно пройти не могло. Мастер боя и целительница заняли оборону на этом участке тропы, хотя бы стратегически у них было временное преимущество из-за особенностей ландшафта данной местности.

Будь трижды проклята эта буря и нежить вместе с ней, если буря затянется надолго нежить просто возьмёт их измором. Нежити во время бури не страшны повреждения, проклятые скелеты каждый раз собирались из костей снова, нежить не нуждалась ни в пище, ни в отдыхе, не чувствовала холода. Она могла сражаться бесконечно долго во время бури.

«Бесполезно, всё бесполезно,» - в отчаяние думала Морин, наблюдая за тем, как мастер боя снова и снова кружит скелетов. – «Помощи ждать неоткуда, мы не выберемся живыми из этой битвы…»

«…разве жизнь имеет смысл? Смотри же, как прекрасна сама Смерть… Смотри на своих врагов, они ничего не боятся. Прими этот дар, и будешь спасена» - шепот в мыслях целительницы, тихий едва уловимый, но слова можно разобрать.

Морин задрожала толи от страха, толи от холода. Холод, вечный холод этой бесконечной зимы пробирал до костей, забирая с собой не только драгоценное тепло, но и волю к жизни. Отгоняя отчаяние и страх, Морин принялась читать очищающее заклинание, в надежде ослабить нежить хоть на время. Пространство вспыхнуло серебристо-голубой магией девушки, но магия рассеялась через пару секунд. Непогода, вызванная Глазом Бури, рассеивала практически любую магию, что делало магов и целителей практически бесполезными на время бури. Тихо вздохнув, Морин достала из ножен длинные парные кинжалы, своё любимое оружие, готовясь вступить в битву.

- Не глупи, Мори, - произнёс Элмарэрн, заметив, что невеста в любой момент была готова вступить в битву. – Побереги силы для отступления.

«Гилтанис, где тебя носит… у нас совсем не осталось времени. Тебе давно пора было вернуться…» - подумал мастер боя.

Но стоило Элмарэрну отвлечься лишь на краткий миг, как один из скелетов сумел пробиться через оборону мастера боя, и достал его лезвием ятагана. Элмарэрн сумел уклониться в последний момент, так что рана на руке мастера боя не была глубокой, но из пореза на пепельно-серый снег алыми каплями падала кровь. Где-то среди снежной завесы вспыхнули ярко-красным огнем глаза вампиров, что почувствовали запах крови. Атаки нежити стали яростнее, теперь к скелетам присоединились вампиры, желая подобраться к своей жертве.

Вопреки приказу мастера боя, Морин вступила в битву с нежитью, отражая атаки вампиров парными кинжалами. Капли крови, падающие на пепельный снег, отмеряли оставшиеся время для Элмарэрна и Морин, а также для всего отряда Белого Волка. Где-то там в бушующей снежной бури уже родилась новая цепочка судьбы, став почти явной, стирая все другие возможные пути.

*** *** ***

- Нет… - едва слышно произнёс Элхорэн, воспринимая чувства Морин и Элмарэрна через видения, как свои собственные.

- Прошлого не изменить, это уже история, - произнесла Эрмиарэль, откинув с лица переливающиеся цветами утренней зари длинные пряди. – Мы можем лишь наблюдать за тем, что произошло с отрядом Белого Волка в то время.

- Может я должен был чем-то помочь Морин и отряду, когда был один из них, - предположил Элхорэн.

- Не думаю, что ты что-то должен был сделать для них. В их случае, забвение всё же лучше… чем безумие Морин, и горе, ярость и гнев остальных членов отряда, - ответила нимфа.

- Почему лучше? Чем? – Элхорэн не понимающе смотрел на девушку.

- Потому что… - Эрмиарэль на несколько мгновений задумалась, пытаясь найти нужное объяснения своих слов. – Потому что охваченные этими чувствами, вопреки здравому смыслу они бы стали ввязываться в ещё более бессмысленные сражения. И их желание отомстить за друга и товарища по оружию привело бы к гибели всего отряда.

- А как же их правило, что в форт должен вернуться весь отряд? – спросил Элхорэн.

- Оно работает в разумных пределах. Элмарэрн прекрасно понимал это. В бессмысленной гибели всего отряда на поле боя нет ничего хорошего. Он принял решение спасти Морин и Гилтаниса, выбрав свою судьбу на поле боя. Это было меньшее зло, - ответила нимфа. – Ты правда хочешь знать то, что с ними было дальше?

- Я догадываюсь о судьбе мастера боя,… - произнёс Элхорэн. – Но я хочу узнать правду…

Эрмиарэль ничего не ответила, лишь направила в свой кристалл дополнительную силу, чтобы на время рассеять завесу мрака и тайны, что окутывала ту часть истории. Кристалл александрита изменил свой цвет с ярко-изумрудного на глубокий фиолетовый, в центре кристалла серебристыми звёздочками кружился узор похожий на миниатюрную галактику.

*** *** ***

Филин летел сквозь пепельно-серую пелену снежной бури и ветер, осматривая обратную дорогу к форту Танцующих в Сумерках, облетая снежные завалы по несколько раз, выбирая наиболее подходящий маршрут к отступлению. Он не поднимался выше крон хвойных деревьев, так как дальше в вышине ураганный ветер не давал возможности перемещаться по воздуху.  Вот вдали на линии горизонта показались чёрные шпили форта, отсюда, где дорога входила в очередную долину, где на склоне южных гор располагался сам форт Танцующих в Сумерках, завалов на дорогах уже не было. Интуитивно предчувствуя приближающуюся беду, Гилтанис не стал лететь до самого форта, всё равно Лайлинд не выпустит отряд из форта сейчас, и даже если ему удастся убедить регента отправить подкрепление на помощь Элмарэрну и Морин, отряд не успеет прибыть туда вовремя. А сам Гилтанис может потерять драгоценное время, и тогда уже спасать будет некого. Мастер боя дал чёткий приказ найти путь отступления для Морин, а не привести из форта отряд им на помощь. Разведчик нашёл путь среди завалов на дороге, свою задачу он выполнил, так что пора возвращаться к товарищам из отряда, и уводить Морин оттуда. Филин развернулся и полетел в противоположном направление от форта, туда где его ждали Элмарэрн и Морин. Но кое-что не давало разведчику покоя, пока он выбирал путь для отступления, он не думал об этом, теперь у него было время, что обдумать приказ мастера боя.

«Что же задумал Элмарэрн?.. Он приказал увести оттуда Морин… Но… Хочет остаться там и задержать нежить, чтобы мы с Морин могли уйти. Нежить, буря… перевес сил на стороне нежити… если мы не можем победить нежить во время бури всеми силами отряда… что может сделать один воин против орды нежити…» - размышлял Гилтанис. – «Элмарэрн не планирует вернуться живым из этой битвы… Честь и доблесть воина погибнуть в бою… Глупо? Безрассудно? Безумно?..»

Филин летел обратно так быстро, как только мог, каждая минута промедления могла привести к беде, нельзя медлить, останавливать тоже нельзя, иначе кровь друзей будет и на его руках тоже. Он должен успеть, должен увести оттуда Морин любой ценой, таков приказ мастера боя. Гилтанис спешил обратно изо всех сил, вот только эта трижды проклятая буря и так уже изрядно разрушила все планы разведывательного отряда. Почему перед выходом на миссию они не спросили у магов Орио прогноз погоды на ближайшие дни, узнай они тогда о надвигающейся бури могли бы или переждать её в форте, или бы успели вернуться вовремя. Куда так спешил Элмарэрн на этот раз? Что хотел сделать? Или он хотел пойти на разведку один? Но куда?

Тогда в форте перед самым выходом отряда на разведку Морин заметила, что мастер боя куда-то собирается, настояла на том, чтобы он взял их с собой. Видимо, чтобы не вызывать вопросов или подозрений Элмарэрну пришлось согласиться на это. Но миссия, которую взял мастер боя – разведка дальних пределов, за такие миссии редко кто брался. Из дальних пределов редко возвращались даже лучшие из лучших. На что рассчитывал Элмарэрн? Безумие это или тонкий расчёт? С некоторых пор, Элмарэрн чаще обычного брал разведывательные миссии. Он и Морин старались скрыть от остальных тот факт, что Морин ждёт ребёнка, только от наблюдательного разведчика правды не утаить. Гилтанис знал, что Морин беременна, но никому не говорил, полагая, что Элмарэрн и Морин сами всё расскажут остальным, когда сочтут нужным. Что есть в дальних пределах такого, ради чего туда решил отправиться мастер боя? По слухам, там был портал куда-то, а за порталом по тем же слухам, которые никому из стражей так и не удалось подтвердить, как раз и находился Глаз Бури.

«Напрашивается вывод, что Элмарэрн хотел прорваться к Глазу Бури… хотел разрушить его,» - анализировал Гилтанис всё имеющуюся у него информацию. – «Хотел уйти в одиночку… понимал, что вряд ли вернётся назад. Ради будущего Морин и их ребёнка хотел сделать Пограничье немного более безопасным…»

Вот уже показалась тропа между скал, стали слышны звуки битвы. Нежить всё-таки напала на них. Значит времени совсем нет. Как долго уже идёт бой?..

«Бесполезно… от судьбы не уйти… рано или поздно все мы погибнем в одном из бесконечных сражений с нежитью,» - проскользнула в сознание разведчика мрачная мысль, навеянная бурей.

«Если смерти не избежать, прими её, отдайся ей, и будешь спасён…» - тихий шепот в мыслях.

Филин нахохлился, от этого шепота разведчику стало не по себе, словно сама Смерть говорила с ним из этой бури. Этот голос лишенный всяких эмоций, холодный, как сама зима на Пограничье, пробирал до костей, замораживая все чувства. Нельзя поддаваться, нельзя пересекать черту, возврата уже не будут. Есть только долг перед Танцующими в Сумерках, перед отрядом Белого Волка. Он должен увести оттуда Морин, если в Пограничье родиться ребёнок – это всем подарит надежду. Почему-то на Пограничье дети не рождались, из-за чего стражами становились те, кто приходил в этом мир из других миров, но почему здесь не рождались дети из ныне живущих стражей ответа никто не знал. Ходили слухи о войне Богов, что когда-то была в Пограничном Мире, в то время богиня зимы – Хэльга и бог Неба - Изар  сражались с богиней Смерти – Марой, и Мара одержала победу над ними, заточив Хэльгу и Изара в какую-то цитадель. Но правды о войне Богов на Пограничье никто не знал. По тем же слухам, когда Мара стала единственной богиней мира дети как раз и перестали рождаться на Пограничье, пришла вечная зима, и вместе с ней в мир нескончаемыми ордами хлынула нежить.

«Только бы не было слишком поздно…» - почти молился Гилтанис, подлетая всё ближе и ближе к месту сражения.

*** *** ***

Из-за яростных атак нежити у Элмарэрна и Морин не было времени ни о чём думать, выпад – удар – блок, и так по кругу снова и снова. Треск, рассыпающихся в груды костей, скелетов, которые через пару минут собирались заново и вновь шли в атаку. Налёты вампиров, которые всеми силами отбивала Морин. Лишь чудом пока мастер боя и целительница оставались живы… Элмарэрн не зря носил титул мастера боя, если бы не его навыки и опыт в сражениях, Морин бы уже давно успели ранить или даже убить враги, но мастер боя ухитрялся отбивать все те атаки, которые пропускала сама Морин. Она уже начала уставать от бесконечной череды атак скелетов и вампиров, только такие же долгие и бесконечные тренировки вместе с Эллени в форте и спасали её сейчас. Тёмная всегда говорила, что если собралась на битву то, не должна думать с какой стороны браться за меч и уж тем более о том, как правильно использовать его в бою. Эллени считала, что в битве нет места лишним мыслям, что тело должно само помнить о том, что ему делать – иначе в битве тебе грош цена. Нежить беспощадна, безжалостна – убьёт и не задумается, так говорила Эллени.

Откуда в отряд Белого Волка пришли тёмные эльфы никто не спрашивал, но Хэлгэлли – не то парень, не то жених Эллени, и сами тёмные пришли в отряд вместе. Обратились они тогда напрямую к самой Лайлинд, у них было две просьбы при вступлении в Танцующих в Сумерках. Первая, что они непременно должны состоять в одном отряде вместе, причину они не назвали. И вторая, они просили, чтобы их назначили в один из лучших отрядов того времени. Регент Лайлинд предложила тёмным на выбор несколько отрядов, и понаблюдав за тренировками отрядов неделю-другую, тёмные остановили свой выбор на отряде Белого Волка. Позднее, оказалось, что Хэлгэлли и Эллени мастерски владеют многими видами оружия, а Эллени ещё разбирается в магии усиления и поддержки. В боях тёмные были беспощадны к своим врагам, но было ещё что-то необычное между этими двумя… казалось, что Хэлгэлли мог сражаться до самой смерти, не чувствуя ни усталости, ни ран, мог сражаться до тех пор пока не падёт последний враг или не убьёт его самого. При этом Эллени всегда была на вторых ролях, и что-то делала при этом, но у Морин не хватало опыта понять, что именно делала в такие моменты тёмная.

Элмарэрн тоже начал уставать от бесконечных атак, хотя он и уклонялся от атак нежити, на теле мастера боя периодически появлялись новые раны. Капли крови всё падали и падали на пепельно-серый снег, и её запах сводил голодных вампиров с ума. Нежить теснила их с прохода, и они медленно отступали к кромке леса, а враги не знающие усталости занимали отвоёванное пространство, стремясь взять в кольцо мастера боя и целительницу.

«Не спастись, не сбежать… надеяться глупо… мы погибнем здесь среди этой бури и орды нежити…» - снова мрачные мысли проникли в сознание Морин.

«Так откажись от жизни, от борьбы… прими Смерть… прими её как Дар» - всё тот же леденящий душу шепот в мыслях Морин.

«Принять Смерть?.. я останусь жива?..» - начала невольный диалог с этим голосом от отчаяния Морин.

«Да... прими Смерть... впусти меня... и будешь жить... но что есть жизнь?.. Жизнь – это только дорога к Смерти…»  - отвечал целительнице леденящий душу шепот.

«Я не знаю… не могу… я должна…» - Морин и правда не знала, что она была должна. Выжить любой ценой? А для чего выжить? Какой ей смысл в жизни без любимого?..

«Ничего ты не должна и никому… есть только твоё желание и твоя воля… впусти меня… прими Смерть… освободись…» - настаивал на своём этот шепот.

Границы между жизнью и смертью стирались, буря вытягивала их чувства, их силу, и желание жить. Только долг перед Танцующими в Сумерках заставлял их продолжать бесполезное сражение. Внезапно Морин ощутила на себе, как ей показалось, прикосновение чьих-то холодных рук…

«Впусти меня, если хочешь жить…» - снова этот шепот, только ближе, чем раньше.

В этом момент вся нежить сконцентрировала свои атаки на Элмарэрне, словно давая Морин передышку в сражение. Нежить обступала его плотным кольцом, разделяя его и целительницу. Будь на месте Элмарэрна другой воин, то он уже был бы мёртв, но мастер боя несмотря на плотное кольцо врагов продолжал свой поединок с нежитью.

Внезапно из леса, словно тень вынырнул Гилтанис, он наконец добрался до Элмарэрна и Морин. Разведчик был поражён, открывшимся ему видом сражения, нежить окружившая мастера боя, почему-то не трогала Морин…

«И всё-таки я опоздал,» - подумал разведчик.

- Уходим отсюда, Морин, - шепнул на ухо целительнице Гилтанис, хватая девушки за локоть.

Морин даже не удивилась его появлению, она не стала сопротивляться, что было странно. Гилтанис увёл девушку в лес, приказал принять волчий облик. Целительница подчинилась, не говоря ни слова. Разведчик обернулся филином, и они побежали по дороге в форт. Вернее, волчица побежала по дороге, а филин летел рядом с ней, показывая нужные тропы, по которым можно было пройти в тех местах, где дорогу завалила лавина.

*** *** ***

- Эрмиарэль, подожди... что это было? – спросил Элхорэн.

Даже сквозь видения он ощутил чьё-то присутствие рядом с Морин в том момент, когда нежить перестала атаковать целительницу. Да и само по себе то, что атаки на девушку внезапно прекратились казалось Элхорэну странным.

- Нежить так себя не ведёт… - задумчиво прибавил он, после нескольких секунд молчания.

- Начало конца, цепочка судьбы вступила в свои права в тот самый момент времени, - отозвалась нимфа.

- Я не понимаю… - произнёс Элхорэн.

- Может оно и к лучшему, - странные нотки в голосе Эрмиарэль. – Если бы понимал, то даже я вряд ли смогла бы помочь тебе с Книгой тогда…

- О чём ты? – Элхорэн пытался добиться от нимфы более чёткого ответа.

-   В тот момент, когда Морин посчитала, что надежды больше нет, - произнесла Эрмиарэль. Она говорила медленно и задумчиво, подбирая слова, взвешивая каждое своё слово. – Целительница неосознанно подпустила её к себе, вступила в диалог с ней. Она была готова сдаться ради спасения…

- Кого подпустила?.. – спросил Элхорэн, уже догадываясь о том, что ответит нимфа.

- Мару – богиню Смерти, - подтвердила его догадку Эрмиарэль. – Нежить ощутила присутствие богини, вернее перестала распознавать в Морин живое существо. Конечно, всё это намного сложнее, чем моё объяснение, но суть происходящего примерно в этом и была.

- Но ведь нежитью Морин не стала, - тихо сказал Элхорэн.

- Можно, конечно, и так сказать… - отозвалась Эрмиарэль. – Аэллорайт не захотела мирится с тем, что происходило с её младшей сестрой и вмешалась, то, что Аэллорайт сделала тогда нарушило планы Мары. Но у этого вмешательства была своя цена…

*** *** ***

Звуки битвы медленно стихали позади с каждым шагом, пройденным по дороге обратно к форту. Цепочка судьбы, что родилась с первой упавшей на пепельно-серый снег каплей крови, уже вступила свои права. Гитланису, Морин, Элмарэрну и всему отряду Белого Волка оставалось лишь подчиниться своей судьбе. Каждый из них заплатит свою цену за содеянное в тот день. Судьба, как и Смерть, не пощадит никого, и возьмёт свою плату сполна. А пока вместе со стихающими звуками битвы, капли крови, что падали на пепельно-серый снег, отмеряли последние мгновения жизни мастера боя. Оттеснив скелетов на второй план, их место заняли алчущие крови вампиры.

- Кровь… Кровь… Кровь… - загробные голоса вампиров заполнили всё пространство на тропе, что вела в горную долину.

Всюду, на сколько хватало поля зрения, всюду среди этой проклятой бури светились хищным, алым огнём глаза вампиров. Они кружили в сумасшедшем бешеном танце смерти, бросались в атаку, искали слабости в обороне мастера боя. На краю зрения Элмарэрн успел заметить, как разведчик тенью выскользнул из леса, как он забрал Морин, которая странным образом даже не сопротивлялась, когда Гилтанис уводил её в лес.

«Вот и хорошо, пусть хотя бы они выйдут живыми из этой битвы,» - подумал Элмарэрн. – «Прости меня, Мори, но, видимо, это и есть конец…»

Когда шаги разведчика и целительницы стихли в лесу, мастер боя решил использовать последнее средство из доступной сейчас обороны. Он решил, что нежить, во всяком случае та, что находилась в этой долине, не выйдет из неё в ближайшее время.

«О, Хэльга – богиня зимы. О, Изар – бог неба. Боги этого мира я прошу, услышьте меня, даруйте силу, что превзойдёт эту бурю!» - мысленно обратился к богам мастер боя.

Говорят, что когда-то давно оружие стражей было создано самими богами Пограничья, и силу этого оружия активировала молитва, точнее не совсем молитва, как понимают её люди, скорее это было обращение или просьба к богам, чтобы оружие обрело нужную силу. Однако, использовать силу, что боги вложили в оружие можно было только один раз, дальше оружие становилось почти обычным, ведь никто из ныне живущих стражей не умел снова наполнять силой оружие, так что к силе оружия прибегали лишь тогда, когда другого выбора уже не было. Бесконечная война вынуждала стражей периодически использовать эту силу, и в итоге у Танцующих в Сумерках практически не осталось оружия, в котором была заключена сила богов. Элмарэрн хранил своё для особого случая, однако, осуществить задуманное, и прорваться к Глазу Бури ему так и не удалось, а теперь уже никогда не удастся. Терять ему было уже нечего, вырваться из кольца врагов возможности не будет, надеяться на такую возможность было глупо. Единственное, что оставалось мастеру боя это помешать нежити преследовать Гилтаниса и Морин.

Белыми искрами снежного серебра и синими переливами бесконечного неба вспыхнул среди бушующей бури боевой посох Элмарэрна. Откликаясь на просьбу воина, пробуждалась в посохе сила богов, что ждала своего часа. Нежить замешкалась, и отступила на несколько шагов, ощущая силу богов, но замешательство было недолгим, через пару минут орда нежити снова бросилась в атаку на Элмарэрна. Но мастеру боя хватило и этого времени, чтобы сделать то, что он хотел. Высоко подняв посох над головой, Элмарэрн дождался, когда сияние силы полностью заполнит посох, а после резко опустил его, ударив о землю перед собой.

- Камни и снег станут преградой на вашем пути! – громко произнёс мастер боя в ряды нежити. – Да, сойдёт лавина с гор!

И ушла в землю сила богов, что была дарована воину, и задрожала земля в тот момент, когда коснулся её боевой посох Элмарэрна. Задрожали горы, через которые проходила дорога в эту долину. Страшный грохот и гул послышался где-то на склонах гор, посыпались с гор глыбы камней, и сходили с них снежные лавины, погребая всё и всех на своём пути. Глыбы камней и снег, засыпали собой проход из долины, погребя под собой и нежить и мастера боя – Элмарэрна.

Люди говорят, что в момент перед смертью перед глазами проходит вся твоя жизнь. Люди так говорят… но стоит ли им верить?.. Мастер боя не видел ничего, сознание заволокла одна чёрная непроглядная пустота, обжигающий холод бесконечный зимы забирал последние капли угасающей жизни себе. Единственным ярким образом или воспоминанием в этой непроглядной пустоте была она – Морин, его Морин.

«Прости, Мори…» - такова была одна из последних мыслей мастера боя.

«Ты хочешь жить?..» - среди пустоты послышался чей-то шепот.

«Я уже попрощался с жизнью…»

«Если хочешь жить – впусти меня…» - не унимался шепот.

«Если выбор всё ещё есть – я хочу жить…»

«Впусти меня… назови моё имя… и будешь жить…» - настаивал шепот.

«Мара…» -  возникла холодной вспышкой последняя мысль в угасающем сознании Элмарэрна.

И она пришла к нему, холодная и прекрасная, словно сама зима, она пришла к нему в облике Морин.

- Идём со мной, мой мастер боя. Теперь ты на веки только мой, - таковы были слова богини смерти.

Она забрала его из-под лавины с собой, забрала в свои пределы, сделав ещё одной своей игрушкой в армии нежити.

*** *** ***

Гитланис и Морин обернулись, когда, посреди трижды проклятой бури, небо разделил на двое яркий серебристо-синий луч света. Когда он погас, до разведчика и целительницы донёсся гул и грохот сходящей с гор лавины.

«Нет! Нет! Этого не должно было быть! Этого не может быть!» - хотелось закричать Морин, волчица печально завыла в голос, а после бросилась бежать через лес, не разбирая пути. Отчаяние, боль, одиночество, чувство потери затопили собой сознание Морин, она бежала не известно куда, словно бег через бесконечную зиму мог заглушить её чувства.

«Он не мог умереть! Не мог! Не мог оставить меня одну среди бесконечной зимы! Он не мог…»

Она мечтала столкнуться с проклятой нежитью, она не хотела жить дальше без своего возлюбленного, лучше бы она умерла вместе с ним, погребенная под лавиной. Лучше бы она умерла, тогда они были бы вместе в посмертии. Старое поверье, что воины, умершие вместе на поле брани, будут вместе в посмертии, но правды никто на Пограничье не знал – было ли это так на самом деле или нет…

Дни сменялись ночами, а ночи – днями, сколько прошло времени с того момента, как она бросилась бежать неизвестно куда. Но буря уже давно закончилась и небо теперь было ясным, Гилтанис всё это время неотступно следовал за ней. Но в итоге она сама того не желая оказалась рядом с фортом, там их уже ждал отряд Белого Волка. Отряд уже успел добраться до того места, где была последняя битва Элмарэрна, и вернуться обратно в форт, а так как буря замела все следы, искать пропавших членов отряда было практически невозможно. Целительница и разведчик одновременно приняли свой обычный облик. Морин бросилась к старшей сестре, она плакала, и не могла произнести ни слова.

- Что с вами случилось? – потребовал ответа от разведчика Аэллэнэле.

- Буря застала нас на пути к одной из горных долин, где обосновалась нежить, - произнёс Гилтанис. – Элмарэрн отправил меня на разведку, найти приемлемый путь к отступлению. Когда я вернулся туда, где были Элмарэрн и Морин битва была в самом разгаре. Следую приказу мастера боя, я увёл оттуда Морин.

- Почему тогда вы сразу в форт не вернулись? – задал новый вопрос глава отряда Белого Волка.

- Когда Морин увидела луч света и услышала грохот лавины, она как с цепи сорвалась, бросилась бежать, не разбирая дороги, - лаконично ответил разведчик. – Не мог же я оставить одну нашу целительницу, я приглядывал за ней с воздуха.

- Элмарэрн… его больше нет… он погиб там… совсем один… - всхлипывая произнесла Морин. – Я жить без него не хочу… я не могу остаться одна… что теперь будет…

Морин попыталась выхватить из ножен один из парных кинжалов, видимо, девушка хотела покончить с собой. Аэллорайт успела перехватить руки сестры, и отняла кинжал.

- Ребята, ну что вы стоите, как истуканы какие-то?! Помогите мне что ли… - бросила Аэллорайт отряду Белого Волка.

- А чем здесь поможешь? – спросил Энгир. – Ни у кого из нас нет сил воскрешать мёртвых…

- Аэллэнэле, найти большой пустой зал, чтобы нас не беспокоили, - принялась раздавать указания Аэллорайт. – Энгир, Эллени, вы пойдёте с ним, подготовьте защиту зала, проследите, чтобы никто туда не входил.  Хэлгэлли, оставляю Морин тебе на попечение, проследи, чтобы она не попыталась снова с собой покончить. Отведи её в зал.

- Как скажешь, госпожа целительница, - отозвался тёмный эльф, забирая Морин из рук сестры. – А ты что будешь делать?

- Гилтанис, на тебе отчёт перед Лайлинд о вашей миссии, постарайся занять её подольше, и главное, не упоминай о срыве Морин, - продолжила раздавать приказы Аэллорайт. – А я быстро сбегаю к Орио и Эллорене, нужно кое-что взять у них и посоветоваться. Ребята, будьте готовы, к моему возвращению…

Отряд разошёлся по поручениям Аэллорайт.

*** *** ***

- Орио! Орио! – громко позвала Аэллорайт, вбегая в один из библиотечных залов башни, которую занимал верховный маг и чернокнижник Танцующих в Сумерках. – Орио! Мне, вернее нам, нужна твоя помощь. Орио, где ты?!

Маг вышел из-за какого-то шкафа, где хранились книги по чёрной магии, и смерил целительницу весьма недовольным взглядом.

- Аэллорайт, не за чем было так орать, я не глухой, спервого раза услышал, - осадил девушку верховный маг. – На твои крики все маги форта и нежить в придачу сбежится! Что у тебя случилось?

Целители, подопечные Эллорены, крайне редко приходили за помощью к чернокнижнику Орио. Маг сильнее других обитателей форта Танцующих в Сумерках отличался от остальных, странной была не только его внешность – зеленого оттенка кожа, черные с переходом в пепельно-серый длинные волосы, черные с серо-серебряным глаза почти без белка, но и взгляды чернокнижника так же сильно отличались от взглядов остальных обитателей форта. Многие стражи гадали, кто такой верховный маг – Орио, и как он вообще стал верховным магом среди Танцующих в Сумерках. Ходили слухи, что Орио всегда жил на Пограничье, и что, когда Лайлинд организовала стражей, он уже был здесь и возглавлял местных магов, вот только этих местных магов никто из стражей ни разу не видел. Ещё ходили слухи, что Орио никогда не бывает один, все кто общались по необходимости с чернокнижником, говорили, что чувствовали рядом с ним чьё-то незримое присутствие. У некоторых из стражей форта было мнение, что чернокнижник Орио является ещё и некромантом. Только никто из стражей не решался задавать Орио напрямую вопросы о том, кто он такой и откуда здесь взялся. И слухи, так и оставались просто слухами, разве, что с каждым годом в форте разных слухов об Орио становилось только больше. Лайлинд – глава и регент стражей тоже предпочитала общаться с Орио лишь по необходимости, как и прочие стражи она некомфортно чувствовала себя в обществе чернокнижника. Только юная глава ордена целителей – Эллорена могла спокойно находиться в обществе Орио, и даже искала с ним встречи, когда не была занята делами в своём ордене. Самого Орио такое положение дел в форте вполне устраивало, да и юная глава целителей ему тоже нравилось. В последнее время по форту то и дело ходили слухи, что у Эллорены и Орио был роман, хотя эти слухи тоже так и не получили подтверждения.

- У тебя ещё остались сферы призрачной луны? – с надеждой спросила Аэллорайт.

- Сферы призрачной луны… - Орио выглядел мрачно, - зачем тебе, девочка, понадобилось то, что дарует забвение?

- Элмарэрн погиб в стычке с нежитью во время последней бури… - произнесла Аэллорайт. – А Мори… моя сестра… она словно сошла с ума... она жить не хочет... пыталась покончить с собой... Я хочу помочь ей... спасти её… забрать её боль и безумие…

- Вот, значит, как всё обернулось, - всё так же мрачно сказал верховный маг. – Мастер боя хотел пробиться к Глазу Бури, хотел его уничтожить. Значит у него ничего не вышло. А теперь ты хочешь забрать память и чувства Морин об Эрмарэрне. А цену своего желания ты знаешь?

- Цена не имеет значения, если моя сестра останется жить, - твёрдо веря в свои слова, произнесла Аэллорайт.

- Значит, ты готова забрать чужую жизнь, чтобы спасти сестру? Или просто не видишь иного выхода? – спросил Орио.

- Чью жизнь?! – удивилась Аэллорайт о том, что сестра беременна целительница ничего не знала.

- Если цена для тебя не важна, то и будет не важно, чью жизнь ты заберёшь в процессе исполнения своего желания, - лаконично ответил чернокнижник. – А сфера призрачной луны – да, осталась, одна.

- Так ты дашь её мне? – спросила целительница с надеждой в голосе.

- Если ты так на этом настаиваешь, дитя, то я отдам её тебе, - сказал верховный маг.

В руках Орио, словно по волшебству, появилась небольшая прозрачная сфера, внутри которой кружились пепельно-серые прозрачные огоньки. Чернокнижник отдал сферу Аэллорайт.

- Только не пожалей потом о содеянном, - произнёс верховный маг. – Хотя вряд ли ты вспомнишь о том, что сделала…

- Благодарю тебя, верховный маг, - ответила девушка.

*** *** ***

- А сферы призрачной луны тоже создали боги Пограничья? – спросил Элхорэн.

- Да, когда-то давно среди богов Пограничья была богиня луны, исцеления и забвения – Селеста, - ответила Эрмиарэль.

- Почему была? – спросил Элхорэн.

- Селеста не участвовала в войне богов Пограничья, но её присутствия в мире мешало Маре стать единственной богиней, и так как Селеста не участвовала в войне против Мары, богиня смерти просто изгнала её из мира куда-то в иное место,  - пояснила нимфа и добавила, поймав взгляд Элхорэна. – До развязки этих событий осталось совсем немного. Готов увидеть то, чем закончилась эта история?

Элхорэн молча кивнул, он был удивлён тем, насколько хорошо Эрмиарэль владеет своей силой. Нимфа тратила немало сил, чтобы увидеть события прошлого через зов, и чтобы видения оставались чёткими. В какой-то момент Элхорэну даже показалось, что принцессе нимф известны ответы на все его вопросы. В отличие от Сэйшеллы, которая до сих пор скрывалась на Дальнем Берегу, и не знала о том, как сказать то, что между ней и Элхорэном романтики не будет, Эрмиарэль была открыта перед Элхорэном и давала чёткие ответы на его вопросы. Элхорэн чувствовал некий интерес принцессы нимф к своей персоне, но Эрмиарэль словно ждала чего-то, и не торопила его с выбором.

- Можно спросить тебя – почему ты помогла мне тогда с Книгой? – решил наконец спросить Элхорэн.

- Можно, - улыбнулась в ответ Эрмиарэль. – Если очень просто, то мы с сестрой заключили сделку, согласно, которой я обещала Сэйшелле помочь тебе тогда. Хотя у меня есть и свои причины помогать тебе.

- Какие? – уточнил Элхорэн.

- Узнаешь в своё время, - улыбнулась нимфа. – Кроме очевидных, что ты – элиэтр, и что моя сестричка подарила тебе нашу силу, у меня есть и то, что и я сама хочу сделать, а ты, как я думаю, сможешь мне в этом когда-нибудь помочь…

- Значит, это сделка?.. – немного разочаровано спросил Элхорэн, он никак не мог понять того, что было на уме у нимф, с одной стороны – они вроде бы были как-то заинтересованы в нём, а с другой – обе сестры не проявляли к нему пока романтических чувств, и как это было не странно, к нимфам его тянуло…

- Не сделка, предсказание моей подруги и компаньонки – Дестини, - улыбнулась Эрмиарэль. – Она как-то предсказала, что элиэтр, получивший в дар силу нимф, будет способен подарить Соот-Сэйор новую надежду на будущее…

- И ты считаешь, что – это я? – задал следующий вопрос Элхорэн.

- Я считаю, что это возможно, - ответила Эрмиарэль. – Со времён начала войны, когда древняя королева нимф ввела запрет на передачу нашей силы другим расам и народам, почти не было тех, кто получал в дар силу нимф, а подарить новое будущее моему миру способна только его королева… Нимфы не примут изменений, если их попытается сделать кто-то, кроме нашей королевы, слово королевы нимф у меня на родине закон. Королеву Нимф почитают, как Верховную Богиню. Если собрать вместе все известные части этой головоломки, то получается, что тот, кто получит нашу силу в дар, должен быть связан с королевской семьёй нимф…

- А кроме сделки с сестрой, предсказания Дестини и долгом пред родиной, у тебя есть ещё причины для этого?

- Возможно, - Эрмиарэль снова поймала взгляд Элхорэна. – Я семью хочу, настоящую семью, а не так как у нас заведено, что есть только мать и дочери. А ещё, ты мне ещё тогда понравился, когда Сэйшелла рассказывала о тебе из своих видений. И не смотря на моё собственное решение, хочу, чтобы ты сам решил с кем ты хочешь быть.

Элхорэн смутился от прямого ответа девушки, и отвёл взгляд. Странные они – нимфы, или вообще не говорят о своих чувствах, как Сэйшелла, или, наоборот, напрямую говорят о них. Теперь он и сам не знал, что из этого было лучше.

*** *** ***

Отряд во главе с Аэллэнэле быстро перемещался по коридорам и лестничным пролётам форта, они старались оставаться незамеченными, чтобы никто не помешал тому, что собиралась сделать Аэллорайт. Ребята ещё не догадывались о том, зачем целительнице нужен зал под защитой магии, для чего она приказала Гилтанису отвлечь регента, и зачем ей потребовалась обратиться к Орио. Только у Эллени были свои подозрения на этот счёт. Ошарашенные гибелью Элмарэрна и нервным срывом Морин, они просто делали то, что хотела Аэллорайт. Так в полном молчание, погруженный каждый в собственные мысли, ребята спустилась в подземный ярус форта. Он находился в дальней части замка, и уходил глубоко внутрь самих гор, в подземных залах всегда было холоднее, чем в остальном форте, а ещё здесь всегда царил полумрак, даже свет магических светильников, что освещали коридоры подземелий, не был способен полностью рассеять его. Они нашли достаточно большой, просторный зал, который пустовал уже несколько лет, в этом им помогла Эллени, тёмная эльфика любила приходить в подземелья, чтобы практиковаться в своих навыках, и здесь в подземельях, тёмным эльфам обычно никто не мешал. Уже никто из стражей толком не мог вспомнить как это вышло, но подземелья считали личной территорией тёмных эльфов, из-за чего сюда редко кто захаживал. Энгир принялся готовить магическую защиту, расставляя по периметру зала свечи, магические кристаллы и прочие атрибуты. Эллени с неохотой помогала магу в создании защиты.

- Энгир, - тихо окликнула тёмная мага. – Остановить на минуту и подумай, что мы делаем…

- Мы делаем то, о чём попросила Аэллорайт, - отозвался маг, не задумываясь.

- А ты знаешь о чём именно она попросила? Что она хочет сделать? – настаивала Эллени.

- Не знаю. Но это не важно, если то, что она задумала поможет Морин, - снова не думаю, ответил маг.

- Энгир! – чуть повысила голос тёмная. – Да, подумай уже головой! Или магу голова нужна для того, чтобы остроконечные шляпы носить только! Ты сам сказал, что мёртвых воскрешать к жизни мы не умеем, так?

- Так, - отозвался Энгир. – Орио… место, где никто не может помешать, магическая защита…

- Ага, именно так, - подтвердила Эллени, - теперь вижу, что голова магу всё-таки нужна не только, чтобы шляпу носить.

- Если мёртвых мы воскресить не может, то остаётся… - маг замолчал, поражённой своей догадкой. – Остаётся только заставить Морин навсегда забыть об Элмарэрне…

- Именно так, - ответила тёмная. – И есть только одно средство, которое может сделать такое...

- Сфера призрачной луны – хором произнесли Эллени и Энгир, посмотрев друг на друга.

- А все лунные сферы, что когда-то были в распоряжение Танцующих в Сумерках давным-давно создала богиня луны – Селеста, - продолжила Эллени.

- Значит, Аэллорайт хочет использовать силу богини, чтобы заставить Морин навсегда забыть о случившемся, - подвёл итог Энгир. – Только в чём здесь проблема?.. От забвения хуже уже не будет…

- Энгир! – тёмная уже была на грани того, чтобы стукнуть мага первым попавшемся под руку тяжёлым предметом, но девушка старательно сдерживала свой порыв, чтобы не привлечь к себе внимание всего отряда Белого Волка. – Энгир, о чём мы только что говорили?

- Что лунные сферы содержат в себе силу богини Селесты, - ответил маг. Он всё ещё не мог взять в толк, на что намекает Эллени.

- Именно об этом, - выдохнула Эллени, но увидев, что маг явно не понимает её намёков прибавила. -  Сфера – это не обычное заклинание забвение, которое могут наложить маги или целители. В сфере сила Богини Селесты. Забвение, дарованное Селестой, заберёт не только память о нём, оно заберет все те чувства, что Морин испытывала к Элмарэрну, сотрёт любое упоминание о нём в радиусе действия силы.

- Морин и так уже нечего терять, - произнёс Энгир.

- Какие же вы порой не наблюдательные, - буркнула тёмная. – Ты не прав, Энгир, Морин есть, что терять…

- Не понимаю о чём ты, - произнёс маг.

- Поймёшь, но будет уже поздно, - ответила Эллени. – Ладно, давай заканчивать приготовления, ничего не поделать.

Маг и тёмная эльфийка расставили всё необходимое по своим местам, потом провели все сделанные приготовления, чтобы быть уверенными в том, что они ничего не перепутали и не забыли.

*** *** ***

В тот момент, когда верховный маг Орио отдал сферу призрачной луны целительнице Аэллорайт, родилась новая цепочка судьбы, как и та, что привела мастера боя к его последнему решению, эта новая цепочка судьбы уже определила будущее отряда Белого Волка. Скоро, уже совсем скоро все события, что произошли тогда будут связаны в единую нить, и сила богини Селесты сотрёт из памяти отряда все воспоминание о мастере боя – Элмарэрне. А пока…

Аэллорайт почти столкнулась с главой ордена целителей – Эллореной в одном из коридоров форта. Целительница как раз хотела переговорить с Эллореной о Морин, так что встретив её в коридоре, Аэллорайт подумала, что это добрый знак.

- Эллорена… - произнесла Аэллорайт, ещё не до конца поняв то, о чём хочет попросить главу своего ордена.

Эллорена внимательным взглядом посмотрела на целительницу.

- У тебя ко мне какое-то дело, Аэллорайт? – спросила глава ордена целителей. – Что у вас случилось?

- Да… у меня есть просьба… - теребя прядку золотистых, цвета светлого мёда, волос, ответила Аэллорайт. – Элмарэрн… Морин… с ними беда…

Эллорена видела, что кто-то во время бури использовал силу богов, только не знала кто именно это был, а так как не все отряды стражей ещё вернулись в форд, она предпочитала не строить догадок, а подождать отчёта от тех, кто вернулся с миссий.

- Значит, Элмарэрн использовал силу богов, - сделала свой вывод глава ордена целителей. – Что он сделал?

- Обвал на дороге в одной из горных долин, где обосновалась нежить, - тихо произнесла Аэллорайт. – Он спустил с гор лавину, заблокировав нежити путь. Но это последнее, что он сделал… Морин,… она на грани… Я сделаю, что смогу, что должна… После приведу её к тебе, присмотри за моей сестрой какое-то время… Подготовь целителей… Ладно?

- Ладно, я соберу целителей, - ответила Эллорена. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Не хочу знать, что ты задумала. Надеюсь, что мы не пожалеем потом о том, что сделали сейчас.

- Спасибо, за понимание, - сказала Аэллорайт.

- Не благодари меня, - ответила Эллорена. – Может выйти так, что мы ещё пожалеем об этом.

*** *** ***

С Гилтанисом Аэллорайт встретилась в дальней части форта, и они вместе спустились в подземелья форта.

- Ты получила то, что хотела от Орио? – нарушил молчание разведчик, когда они подходили к залу, которой выбрал отряд для того, что решила сделать целительница.

- Да, - ответила Аэллорайт. – Только вот, что странно… верховный маг предупредил о том, что нам придётся заплатить за содеянное…

- Он сказал что-то конкретное? – уточнил разведчик.

- Сказал, что ценой будет чья-то жизнь, - ответила ему целительница.

- Понятно… - ничего не объясняя, произнёс разведчик.

Аэллорайт вопросительно посмотрела на Гилтаниса, и уже собиралась спросить его о том, что ему понятно, но разведчик опередил её.

- Если ты уже всё решила, то не нужно лишних вопросов. В конце концов, Морин – твоя младшая сестра, а мы будем верить в то, что ты знаешь, что для неё так будет лучше, - сказал Гилтанис.

«Как странно…» - подумала Аэллорайт. – «Сегодня все словно предупреждают меня о чём-то… и Орио… и Эллорена… и даже Гилтанис… но никто не говорит напрямую в чём дело…»

Дальше до зала они шли в полном молчании, лишь их тихие шаги раздавались эхом в подземных коридорах форта. Отряд ждал их в зале, уже закончив все приготовления. Как только они вошли в зал, Аэллэнэле закрыл двери зала.

И если до этого момента, ещё оставалась призрачная возможность избежать ожидающей их на пороге судьбы, то как только двери зала закрылись за отрядом Белого Волка, цепочка судьбы вступила в свои права, обретя полную силу.

Аэллэнэле, Гилтанис и Энгир – составляли внешний круг, внутри него стояли Эллени и Хэлгэлли, который крепко держал вырывающуюся Морин. Морин пыталась добраться до чего-нибудь хоть отдалённо напоминающее оружие. Аэллорайт вошла в круг, и достала сферу призрачной луны. На мгновение весь отряд Белого Волка замер в ожидании воли богини Селесты, чью силу решила использовать Аэллорайт.

*** *** ***

«Ты готова принять Смерть… готова впустить меня…» - снова шепот проник в мысли несчастной Морин.

«Если это позволит мне снова быть вместе с ним… я на всё согласна…» - подумала Морин в тот роковой момент.

Но богиня Мара не успела лишь на несколько секунд. Как раз перед тем, как Морин дала своё согласие принять волю богини смерти, Аэллорайт активировала сферу призрачной луны.

«Селеста, богиня луны!.. Прошу тебя подари нам свой дар Забвения… забери нашу боль, нашу память о падшем друге…» - молилась своей богине Аэллорайт.

Сила богини, спящая в сфере призрачной луны, откликнулась на мольбу целительницы. Она засияла прохладным серебристо-голубым светом луны, и сияние этой силы медленно заполнено собой весь зал. Отряд Белого Волка стоял, окруженный сиянием силы богини Селесты. _к_н_и_г_о_ч_е_й._н_е_т_ Сфера призрачной луны забирала в себя все их чувства и воспоминания об Элмарэрне, стирая всё, что когда-либо связывало их с мастером боя, изменяя их воспоминания на ложные, в которых Элмарэрн никогда не существовал. Через несколько долгих минут, которые показались отряду целой вечностью сила богини луны рассеялась без следа. Сфера призрачной луны в руках Аэллорайт почернела, и стала похожа на обычный шар из чёрного камня.

- Что мы здесь делаем? – спросил Аэллэнэле, оглядывая зал, и все находящиеся в нём магические атрибуты.

- Хотел бы я это знать, - ответил главе отряд маг. – Наверно, мы проводили какой-то магический ритуал, если судить по обстановке… Аэллорайт?

- Я тоже думаю, что мы проводили здесь какой-то ритуал, - задумчиво отозвалась целительница, убирая почерневшую сферу в складки плаща. Она подумала, что данная сфера точно имеет какое-то отношение к Орио, и что нужно будет вернуть её верховному магу.

-Мори, очнись! – Эллени пыталась привести в чувство подругу, которая потеряла сознание во время их ритуала.

Хэлгэлли успел подхватить Морин на руку, чтобы девушка не упала на пол.

- Эллени, Аэллорайт, с Мори что-то не так, она вся горит, - обеспокоенно произнёс тёмный эльф.

- Хэлгэлли, быстро отнеси её к Эллорене, - скомандовала Эллени, которая уже поняла, что сами они ничем сейчас не смогут помочь подруге. – Я сказала, Быстро!

Хэлгэлли не стал спорить с Эллени, лишь кивнул её и выбежал прочь их зала, на ходу, открывая дверь пинком ноги. По подземелью разнёсся грохот от врезавшихся в стены дверных створок.

- Значит так, - скомандовал Аэллэнэле, - собираем все наши магические атрибуты и возвращаемся наверх. Скоро должно начаться собрание стражей, Лайлинд не будет довольна, если мы опоздаем. А выслушивать нравоучения от регента о том, какой «хороший» пример мы подаём новобранцам не велика радость.

Весь отряд стал собирать магические предметы и свечи, которые ещё совсем не давно до этого расставляли по периметру зала Энгир и Эллени.

*** *** ***

- Так, что же случилось с Морин? Из-за чего она потеряла сознание? – спросил Элхорэн у принцессы нимф.

- А сам ты не догадываешься об этом? – отозвалась Эрмиарэль.

- Это из-за Мары… - предположил Элхорэн.

- Лишь отчасти из-за неё, - ответила Эрмиарэль. – Морин была беременна, а Аэллорайт попросила богиню Селесту забрать всё, что было связано с Элмарэрном. Из-за того, что сделала Аэллорайт, Морин потеряла ребёнка во время своей болезни.

- Значит, цена, о которой Орио предупреждал целительницу, была жизнь не рождённого ребёнка Морин, - тихо сказал Элхорэн.

- Так и есть, ребёнок – это куда больше, чем их чувства и воспоминания об Элмарэнре, - подтвердила принцесса нимф.

- Возможно ли вернуть память отряду Белого Волка? – задумчиво спросил Элхорэн.

- Это мало вероятно, так как их память была отнята силой богини Селесты, - Эрмиарэль задумалась на несколько секунд. – Вернуть им память могут только создатель мира Пограничья, и сама богиня луны. Создатель мира давно покинул его, он вместе с многими другими богами ушёл на войну с адептами Смерти, и скорее всего заперт вместе с ними в цитадели. Селеста была изгнана Марой, и богиня смерти навсегда закрыла от неё мир Пограничья. И даже если ты найдёшь какой-то способ вернуть им память, лучше им от этого не станет.

- Почему? – не понял Элхорэн.

- Аэллорайт поймёт, что она забрала жизнь не рождённого ребёнка. А Мара заберёт Морин себе. Морин согласилась принять Мару, - пояснила Эрмиарэль. – И от богини смерти Морин спасает лишь то, что она не помнит об этом ничего. Я пока не знаю до конца, как работает это соглашение с Марой, но видимо, в мире Пограничья Мару ограничивают какие-то правила, что были созданы хозяином самого мира.

Нимфа развеяла видения из прошлого и убрала свой кристалл александрита. Сила Элхорэна тоже постепенно рассеялась. Ещё пару минут они просто молча сидели, смотря на звёзды.

- Знаешь, что… - нарушила молчание Эрмиарэль, загадочно улыбаясь Элхорэну.

- И что же? – поинтересовался у неё Элхорэн.

- Хватит тебе в одиночку странствовать по мирам в поисках ответов, - произнесла принцесса нимф. – Присоединяйся к нам с Дестини, ко мне. И я обещаю тебе, что мы поможем во всё разобраться. А ещё я думаю, что уже давно пора вернуть Сэйшеллу в мир живых, а то она что-то засиделась на Дальнем Берегу. Пора старшей сестре самой отвечать за свои поступки.

- А как быть с ясновидением? – спросил Элхорэн.

- Я сама не смогу научить тебя управлять этим даром, - ответила Эрмиарэль. – Но Ди – очень сильная и талантливая ясновидица, она поможет тебе с этим.

*** *** ***

Там, где заканчивается одна история, вскоре начинается другая. И новые цепочки и грани судьбы уже ждут своего часа, чтобы родиться здесь в магических мирах. Каждый поступок, каждая мысль наших героев приводят к появлению всё новых граней судьбы. Возможно, что уже очень скоро мы узнаем что-то новое о приключениях наших героев. А пока новая история ещё не родилась, всем нам остаётся только ждать того момента, когда она родиться на свет и не пропустить момент её появления в этом мире.