Проклятье Шарингана 2: Сила Доудзюцу (СИ) [K.P.Ariana] (fb2) читать онлайн

В борьбе за счастье складывается новая партия судьбы.

Старая колода снова роздана, но всё также невозможно

определить, какая карта выпадет на следующий ход…

Хрустально-чистая вода шумящего водопада. Холодная и живительная влага, обжигающая кожу, струящаяся сквозь пальцы.… Один маленький глоток не способен утолить жажду, потому она зачерпывает руками ещё и ещё. Постепенно человеческая потребность уменьшается, пока не оказывается удовлетворена… этот “волшебный эликсир” и вправду оживляет, вода здесь приятная на вкус, как подмечает обострённое чувство девушки. Журчание природного источника скрытого в тенистом вечнозелёном лесу ласкает слух, в какой-то степени успокаивая и помогая расслабиться. Мелодия водопада так и манит к себе заблудшее на его территорию создание, словно яркий цветок привлекает внимание бабочки.… Нет никакого желания и сил сопротивляться этому порыву, потому она скидывает свою одежду и вступает в источник. Ледяные воды смыкаются вокруг её пояса, словно тугое лассо, но через пару минут тело привыкает к прохладе, которая лишь на первый взгляд кажется зверским холодом,… просто солнце слишком палит, оттого и высока разница температуры воздуха и температуры сточных вод, а постоянное течение не даёт воде нагреться. Девушка прекрасно это понимает. Подходя к склону водопада, она встаёт под его прохладные струи, чтобы окунуться полностью. Она даже чувствует сладкий запах этого райского местечка, идущий, конечно, не совсем от воды, а от усыпанных белыми цветами деревьев, растущих у самого подножия водопада.

- Яблоня… – тихо выдыхает молодая странница, наслаждаясь благодатью, что излучает это место. Однако чувствует, что чего-то не хватает…

В руках снова сияет прозрачная, сверкающая на солнце, живительная влага. Звук, вкус, запах, ощущение… нет лишь одного. “Хотелось бы увидеть”, – думает Камико, пустыми глазами глядя, как утекают капельки сквозь тонкие пальцы…

====== Глава 1 – ~ Восставшие из мёртвых ~ ======

“Странно, мне на секунду показалось, что я видела белый проблеск в темноте”, – мелькнула странная мысль у черноволосой девушки. Глубоко вздохнув, она вновь улеглась на соломенную подстилку, служившей ей постелью, уже по обыкновению предаваясь раздумьям. Глупо было мечтать, что когда-нибудь она сможет увидеть ещё что-нибудь, кроме беспросветного мрака, опутавшего юную куноичи со времён отдачи бьякугана. “Похоже, сегодня полнолуние”, – подумала она, слыша доносящийся издали волчий вой… или это собака? Впрочем, эта лирическая дума не способна была надолго отвлечь её внимание от тяжких мыслей, преследовавших Камико со времён жизни в этом одинокой и грязной камере. Сколько дней она уже не находит себе места, сколько ночей не может спокойно заснуть, сколько времени не может нормально питаться в желании поскорее закончить паскудную жизнь?

Хьюга уже сбилась со счёта… нет, правильней было сказать бывший член клана Хьюга, ведь её соплеменники, как только нашли её в том старом доме, сразу же объявили девушку предательницей. И вправду, зачем держать в своих рядах позорище, пусть даже она из побочной ветви? Легче отречься от неё или избавиться вовсе, чтобы не терять авторитета в верхах нации. “Лучше бы я тогда умерла”, – постоянно повторяла себе бывшая обладательница одного из лучших доудзюцу деревни. Она не понимала, почему выжила, получив тогда кунай в грудную клетку, которому не хватило буквально нескольких миллиметров, чтобы пробить сердце. Тем не менее, оружие закупорило собой главную артерию, потому Камико должна была умереть от внутреннего кровотечения, но опять же судьба сыграла с ней злую шутку, устроив небольшое чудо. И это маленькое чудо – Пятая Хокаге, которая буквально вытащила умирающую куноичи с того света. Юная пострадавшая сама не понимала, почему не сопротивлялась, хоть и не хотела больше жить. Как потом сказала Цунаде: “Камико просто повезло, что её так быстро доставили в больницу. Промедли они бы ещё минут пять и… к тому же, у неё огромная сила воли, обычно девушки в таких случаях погибают на месте, а она дотянула до госпиталя”. Но эти способности по выживанию, увы, не принесли счастья их обладательнице, ибо как только она очнулась, то для неё началась сущая пытка. В своей смерти она надеялась скрыть исчезновение наследственного кекегенкая, а теперь же об этом узнала вся Коноха. Предполагалось, что его насильно отобрали у куноичи вместе со зрением, хотя, каким образом так вышло, оставалось загадкой. Разговорить саму же “пострадавшую” верховным властям не удалось, она лишь тяжко вздыхала, опустив голову, и всегда твердила одно: “Простите, я не могу сказать”. Узнать правду посредством гипноза АНБУ однозначно бы не удалось, гендзюцу на неё не действовало, а применение силы к только недавно выздоровевшей Хьюге было чревато риском свести её в могилу. Поразительно было, что даже допрос Морино Ибики не принёс никаких результатов. Просто никто не знал, что психика девушки и так была жутко травмирована всеми этими событиями, да и терять ей уже было нечего: друзья, семья, деревня – все отвернулись от неё, угрожать было просто нечем. Так что оставалось только думать, что на Камико наложили специальную печать, чтобы она не могла никому ничего рассказать, вследствие чего решили прибегнуть к помощи Иноичи из клана Яманака, чтобы вытащить информацию из головы помалкивающей куноичи, однако тот пока был занят другим важным объектом, потому данное дело было отложено, но это только вопрос времени.

Черноволосая девушка в который раз попыталась отогнать страшные мысли о том, что будет, когда все узнают правду, и перевернулась на спину, закрыв глаза. “Надеюсь, что хоть с ним всё в порядке…”, – иногда она вспоминала того человека, ради которого и терпела все пытки и удары судьбы, в глубине души ещё надеясь, что он действительно скоро вернётся за ней. Куноичи ничего о нём не слышала, однако слова Неджи о том, что Пейн (секрет которого как раз и пытались разгадать многие опытные шиноби, в том числе и Яманака), неожиданно начавший нападение на Коноху, также неожиданно исчез, не завершив своё дело, говорили, что настоящий лидер Акацуки явно нуждался в его помощи. А это значит, что Итачи действительно его нашёл. Камико глубоко вздохнула, понимая, что сегодня ночью опять не сможет уснуть. Да ещё бы, она не могла спокойно спать в пропахшей зловонием и смрадом тюремной камере, оборудованной лишь сломанной койкой, проржавевшим почти насквозь умывальником и туалетом, даже единственное окошко с решёткой было настолько маленьким, что скорее напоминало канализационный сток, не будь оно сделано на уровне человеческого роста. Так как доказать вину и предательство Хьюги пока не удалось, её просто держали взаперти, как только выписали из больницы. Она жила здесь уже несколько недель, попусту растрачивая время заключения на свои горестные мысли, всё больше замыкаясь в своём маленьком мире. Лишь пару раз её одиночество нарушал троюродный брат, приносивший с собой последние новости. В такие минуты девушка, казалось, снова возвращалась к жизни, она с интересом ловила каждое слово гения клана о том, что твориться снаружи, расспрашивала его о семье и как обстоят дела с восстановлением селения после ущерба, что причинил им лидер деревни Дождя. Но как только юный джонин начинал спрашивать её о том, что было тогда в заброшенном доме, брюнетка тут же замолкала, отвечая ему так же, как и всем пытающимся приподнять завесу этой тайны. Ради блага деревни и любимого человека она готова хранить этот секрет вечно, унеся его с собой в могилу. Видя её печальное лицо, темноволосый парень замолкал и уходил лишь для того, чтобы спросить об этом в следующий раз. Во время его третьего визита Камико решила поговорить об этом напрямую:

- Нии-сан, ты ведь приходишь сюда именно потому, что тебе приказали узнать правду о моём предательстве?

Неджи¬ на момент напрягся, а затем тихо фыркнул.

- Так и есть, – холодно ответил он и, развернувшись, покинул мрачное место.

Больше гений клана Хьюга свою родственницу не посещал, отчего та чувствовала себя немного виноватой. “Господи, зачем я это сказала? Он же был единственный из семьи, кто от меня не отвернулся. Да, возможно клан и надавил на Неджи, чтобы он попытался меня допросить, но ведь я не чувствовала этого презрения, что сквозило от всех остальных соплеменников за версту… никто не заставлял его меня утешать, отвлекать рассказами о том, что творится в мире, да уж тем более говорить про дела семьи. Братишка, прости меня, ты действительно настоящий друг”, – солёная слеза скользнула по щеке пленницы, оставив влажную дорожку на щеке, сверкающей в лунном свете. Ночное светило уже стояло высоко в небе и проливало свои бледные лучи, которые проникали в окошко тюремной камеры, где томилась заключённая.

“Полнолуние…. Как бы мне хотелось его увидеть”, – приоткрыв безжизненные белые очи, она инстинктивно протянула руку вперёд, навстречу небесной хозяйке, освещающей дорогу в ночи, как вдруг услышала скрип отворяемой двери в подземелье и чьи-то тихие приближающиеся шаги.

- Кто здесь? – спросила узница, поднимаясь с соломенного ложа.

Ответа от пришедшего не последовало, а шаги его затихли рядом, что явственно говорило о том, что он остановился у её камеры. Впрочем, иного выбора здесь быть не могло, прочие тюремные клетки были пустыми, Хьюгу специально держали отдельно, изолировав как от порядочного общества, так и от преступников, потому что ни к тем, ни к другим отнести её пока было нельзя. Даже стражники и те были только снаружи подвального помещения, потому она томилась в совершенном одиночестве, предоставленная сама себе.

- Кто ты? Что тебе здесь нужно? – вновь подала голос темноволосая куноичи, не понимая, кому она могла понадобиться посреди ночи.

Она уже хотела, было, подойти к решётке, но толика страха в душе помешала сделать этот необдуманный поступок. “Кто же это может быть? Навряд ли нии-сан, не его стиль, да и чакра другая… Ками-сама, неужели решили прибегнуть к запретным техникам, чтобы выбить из меня правду? Ксо, да почему он молчит?!!!” – внутренне паниковала брюнетка. Противопоставить неизведанному было нечего, пока она пребывает в этой камере, она не может пользоваться чакрой, плюс отсутствие зрения делает когда-то сильную девушку, в прошлом капитана АНБУ, беспомощной овечкой, которую загнали в угол. Противнику стоит только раз пальнуть дальнобойным дзюцу или метнуть кунай, и она уже будет трупом…

- Отойди к стене, – раздался холодный как лёд голос, явно не терпящий возражений.

Камико вздрогнула, но всё же послушно исполнила просьбу незнакомца, которая скорее прозвучала как приказ. Странно, но в этом голосе, ей казалось, есть что-то знакомое. Его же обладатель тем временем вытащил катану из ножен. Воздух разрезали синеватые блики свечения и громкий звук, похожий на чириканье. “Что… птицы?” – мысленно удивилась бывшая обладательница бьякугана, услышав последующий за ними резкий свист холодного оружия, разрезающего воздух в совокупности с тем же щебетаньем. Пара мгновений, и от решётки осталось одно название, а разрушивший её шиноби спокойно прошёл сквозь образовавшийся проход внутрь камеры. Спина заключённой девушки отделилась от шероховатой поверхности стены, она подняла на него взгляд, хоть и не могла видеть.

- Ты… – тихий шёпот сорвался с губ, когда она двинулась к нему навстречу, вытянув вперёд руку, которая спустя пару-тройку шагов была перехвачена и зажата его стальной кистью. Парень явно не хотел, чтобы она в него врезалась. – Ты пришёл меня убить, Саске?

“Надо же, узнала”, – внутренне ухмыльнулся нукенин, а вслух же сказал:

- Зачем мне это?

- Ну, как же… – мотнула головой Хьюга, пытаясь вырвать руку, которая уже начала болеть от крепкого захвата, – Чтобы никто не смог узнать правду, что твой аники жив здоров, да ещё и обладает силой доудзюцу моего клана, разве не так?

- Да. Ты ошибаешься, – всё тот же холодный ровный голос, но теперь в нём присутствует нотка насмешки. – Если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это тотчас, как только подошёл к решётке.

“Правильно, тогда и камеру не стал бы открывать”, – сообразила, наконец, его собеседница. – Но тогда… – начала она, однако брюнет её перебил.

- Нет времени. Надень это, и уходим, – отрезал он и вручил куноичи плащ, затем отошёл к выходу из тюремной камеры.

- Хорошо, – безропотно согласилась та, накинув одеяние себе на плечи, хотя толком и не понимала, куда её хотят увести, но всё лучше, чем доживать свои дни в этом мрачном месте. – Только тебе придётся меня вести, сам понимаешь…

Учиха недовольно фыркнул, но всё же нехотя взял бывшую заключённую за руку, уводя её за собой наверх по лестнице. Повторный тихий скрип тяжёлой двери огласил расставание со злополучной тюрьмой, теперь две тёмные фигуры удалялись от места преступления. Едва выйдя на улицу, юная пленная, так долго пробывшая взаперти, вдохнула полной грудью свежего ночного воздуха. Подставив лицо навстречу порыву лёгкого ветра, который принялся играть с её чёрными прядками, она невольно начала улыбаться.

- Что ты сделал с охраной? – поинтересовалась она у обладателя шарингана, когда минутное наслаждение свежей атмосферой закончилось, уже натягивая на голову капюшон и стараясь идти вровень со спутником.

При тусклом свете фонарей и луны уже можно было разглядеть её лицо, которое девушка усиленно прятала. Одиночное заключение подпортило её некогда прекрасный вид: кожа иссушилась и загрубела, небрежная причёска стала ещё более взлохмаченной, а под глазами залегли тёмные тени от постоянного недосыпа.

- Погрузил в лёгкое гендзюцу, – небрежно ответил парень, не сбавляя шаг, – Они даже помнить не будут, что я приходил и забрал тебя, это позволит выиграть больше времени.

- Понятно.… И всё-таки куда ты меня ведёшь? – не отставала с вопросами Камико, немного удивляясь тому, что никто из патрульных пока их не заметил. Оставалось только думать, что её спаситель позаботился и об этом.

- К воротам Конохи, – спокойно промолвил её проводник, но на всякий случай ускорил шаг, чуть крепче сжав её ладонь. Он решил, что будет легче отвечать брюнетке, чем молча сносить её постоянные расспросы, не дай бог, она удумает ещё чего выкинуть и план пойдёт насмарку. – Там тебя встретит уже свой человек и выведет из деревни.

“Свой человек? Выведет из деревни??? Это что получается, мне организовали побег?! Но какая им от этого выгода?” – ничего не понимала Хьюга. И почему тут всякие неизвестные и посторонние люди ей помогают, даже не спросив, хочет ли она этого или нет? Не зная, стоит ли вообще идти у них на поводу, она неожиданно остановилась и вырвала свою руку из хватки черноокого юноши.

- Погоди, что-то тут нечисто… скажи, зачем тебе это? – решила настоять на своём темноволосая девушка, так как такая неосведомлённость её отнюдь не устраивала.

Саске развернулся, кинув на неё испепеляющий взгляд, и встал напротив, подойдя очень близко, чтобы их разговор не долетал до посторонних ушей.

- Тот человек, что связан со мной, сказал, что поможет мне попасть в деревню, если взамен я освобожу тебя и незаметно приведу к нему целой и невредимой, при этом, не трогая невинных людей, – объяснил он, разглядывая лицо юной куноичи, – теперь ясно?

Как только она кивнула, брюнет снова схватил её за руку и повёл дальше.

- Ты по-прежнему горишь желанием расправиться со старейшинами? – после небольшой паузы вопросительно промолвила она тихим голосом, растолковав так мотивы молодого нукенина. Иначе зачем ему было возвращаться в Коноху по-тихому поздней ночью, когда его явно не смогут встретить старые друзья в лице Сакуры и Наруто?..

- Не твоё дело, – грозно выпалил тот, видимо, не желая разговаривать на эту тему.

- Моё, если дело касается моей родины, – не уступала ему Камико, но всё же продолжала идти. – “Ишь ты, какой надменный тон. Даже его брат не позволял такого отношения ко мне…”

- Ты уже не на службе Конохи. С тех пор, как ты связалась с отступником деревни, можно считать, что сама стала такими же, как и мы, нукенины.

- Разве ты не знаешь, что можно работать на благо селения, даже покинув его пределы, Учиха? – последнее слово прозвучало очень резко, выявив контраст с тем, когда она называла его по имени, – Если ты желаешь убить только Данзо, забравший пост Хокаге, то меня это касаться не будет. Пусть даже Цунаде теперь в коме из-за работы парочки Акацуки, но он не имел право становиться единым властителем и без того пострадавшей деревни Листа. Однако если твоя расправа коснётся кого-то ещё, то я этого так просто не оставлю, да и не только я. Невинные не должны страдать из-за твоих прихотей, надеюсь, это ты понимаешь.

Младший Учиха презрительно хмыкнул, косо посмотрев на спутницу. В глазах уже красовался трёхгранный шаринган, ему хотелось засадить эту дерзкую особу в Цукиёми, но он понимал, что это невозможно из-за того, что в отсутствии зрения увидеть Мангеке она уже не может.

- Это моя месть. И помешать ей я никому не позволю, – твёрдо произнёс он и замолчал.

“Упрямый осёл ты, Саске”, – со вздохом подумала бывшая владелица доудзюцу, – “Не смотря на то, что знаешь правду, ты всё равно выбрал месть, а не путь старшего брата. Не смотря ни на что, ты хочешь наказать людей, принесших тебе и ему столько страданий. Баш на баш, око за око,… таким, как я, умеющим прощать, путь мстителя не понять.… Но раз Итачи тебя не остановил, значит, ты поступаешь в какой-то степени правильно, да? Поэтому я тоже не буду вмешиваться, ведь, как ты и сказал, это только твоя месть, бывший ученик Орочимару…”

Ход мыслей её оборвала внезапная остановка. Так как незрячая Хьюга почти бежала за своим проводником, то запоздало затормозила и потому врезалась в его спину, но тот, похоже, не обратил на эту оплошность никакого внимания.

- Вот, я её привёл, – довольно громко проговорил он и чуть подтолкнул девушку вперёд.

- Камико! – поджидавший шиноби тут же окликнул её, затем послышались приближающиеся шаги, кажется, что между ними было ещё приличное расстояние, ибо пара пришедших стояла в тени, не желая светиться.

- Неджи? – выдохнула та, узнав родной голос, и уже дёрнулась идти ему навстречу, но её остановила рука Учихи, который всё ещё сжимал её ладонь.

Осознав это, юноша тут же её отпустил, однако куноичи не спешила уходить и развернулась к нему, вспомнив о том, что хотела ещё спросить:

- Так всё же… почему ты спасаешь меня? – поинтересовалась она, прекрасно зная, что предыдущий ответ был смазанным, так… повод отвязаться от остальных вопросов.

- Потому что однажды ты спасла моего старшего брата, – на изумление легко признался темноволосый парень и повернулся к ней спиной, собираясь уходить.

Но помешала ему тонкая кисть девушки, опустившаяся на его плечо, а затем, чуть наклонившись, она тихо произнесла:

- Спасибо, Саске… и удачи тебе! – и чмокнула его на прощание, сама толком не понимая зачем, а после сделала шаг назад.

Брюнет только чуть прикрыл глаза, даже не чувствуя никакого негатива по поводу данного действия, что было немного удивительным.

- Береги себя, – выдал он напоследок и быстро, как молния, исчез в неизвестном направлении.

Как раз в этот же момент к оставшейся прежней заключённой подошёл её родственник.

- Идём, времени в обрез, – коротко сказал он, беря сестру под руку, и потянул к выходу из деревни, она же спокойно дала себя увести. И только когда они уже вышли к тропинке, уводящей прочь от Конохи, Камико тяжко вздохнула.

- Не думала, что ты когда-нибудь свяжешься с отступником из клана Учиха, нии-сан…

- Так было нужно для твоего спасения, – без всякого сожаления, да и эмоций вообще, проговорил молодой джонин, – Один я бы ничего не смог сделать, а так, пока он освобождал тебя, я следил за патрулем и стражами на воротах, устранив возможные оплошности и расчистив вам дорогу. За Саске можешь не беспокоиться, я пригляжу и за ним, чтобы не сделал ничего лишнего…. Вот, возьми это, – он протянул своей спутнице довольно увесистый рюкзак, который она натянула на свои плечи, – Там некоторые твои вещи, кое-какое оружие и деньги на первое время. Это всё, что мне удалось достать.

Двое Хьюг остановились около кроны деревьев, где заканчивалась широкая дорога, ведущая из леса в поселение ниндзя. Но юная беглянка по-прежнему волновалась… не за себя, а за тех, кого предстояло оставить.

- Но, тем не менее, если кто-то узнает… – неуверенно начала она.

- Не узнает, – твердо и, казалось бы, безразлично заявил юноша.

- Неджи, зачем? Ведь ты идёшь против клана и приказов деревни ради какой-то предательницы, упорно не желающей раскрыть возможный заговор. Не губи ты свою жизнь, я того не стою…

Длинноволосый шиноби-спаситель чуть наклонил голову, а потом тихо промолвил, стараясь говорить более убедительно:

- Во-первых, не ради предательницы, а ради моей сестры и хорошего друга. Во-вторых, в никакой возможный заговор я не верю, ты скорее голову на отсечение дашь, чем предашь родное селение. В-третьих, это моя жизнь и я сам решу, как ей распорядиться, таким способом меня загубить просто не получится. И вообще, я просто не хочу больше видеть печаль на твоём лице.

Куноичи своим ушам не верила, неужели он действительно беспокоится? Впервые парень в открытую выражал свои чувства, даже голос уже не был таким холодным. Впрочем, она всегда знала, что безразличие гения клана только маска, за которой скрываются настоящие эмоции. Нельзя сказать, что она была поражена, но это растрогало девушку до глубины души.

- Нии-сан, спасибо… и прости меня… – тихо произнесла она, улыбнувшись сквозь слёзы, что подкатывали и блестели в глазах, а затем крепко обняла его, уткнувшись лицом в плечо, всхлипывая время от времени.

Ей совсем не хотелось расставаться с другом, единственным дорогим существом во всей деревне, что не бросил её, не дав умереть в той камере от одиночества. Неджи молча стоял на месте и потом приобнял освобождённую от заключения соратницу по клану, позволяя ей выплакаться. “Ей многое пришлось пережить… но всё же я хочу, чтобы она жила и по-прежнему улыбалась, радуясь дарованной свободе”, – думал он, сильнее прижимая к себе вздрагивающее от тихих рыданий девичье тело.

- Спасибо тебе за всё, – повторила Камико, взяв, наконец, себя в руки, ведь впереди её ожидал ещё долгий и трудный путь, который придется пройти в одиночку. – Знаешь, я буду его искать. Раз уж мне суждено быть в бегах, то только вместе с ним, потому что этот человек для меня очень важен… – она подняла взгляд и чуть отодвинулась от молодого джонина, но тот не спешил её отпускать.

- Скажи мне, кто он такой, – потребовал темноволосый юноша, – Назови имя.

- Я бы сказала, но я не уверена, сможешь ли ты сохранить это в секрете, – покачала головой та, хотя в голову закрались кое-какие подозрения неладного, потому она задала встречный вопрос, – А зачем тебе знать?

- Потому что если я найду его раньше тебя, то непременно убью, – вид у молодого джонина был решительный и непоколебимый, – Ведь именно этот человек причинил тебе столько страданий. И по его вине моя анэ-сан теперь должна уйти из деревни, став нукенином…

Брюнетка отвела глаза в сторону, но всё равно чувствовала его взгляд, заглядывающий прямо в душу. “Если бы ты знал, что я сама на это пошла, дорогой брат… чтобы ты сделал тогда? Причина моих страданий кроится в моих чувствах, против них я пойти просто не могу”, – горько осознавала она собственную глупость, вслух же только сказала:

- Не получится, – затем она придвинулась к уху парня и прошептала ему, – Тебе не удастся убить… Учиху Итачи…

После этого она развернулась и пошла вперёд, даже не оборачиваясь. Она не знала, поверил ли ей Неджи или нет, но вопросов вслед не послышалось, видимо, он всё ещё переваривал полученную информацию. Куноичи назвала ему имя лишь потому, что точно была уверена, что даже если он кому-то выдаст известного преступника, который уже давно числится в списке погибших, то ему просто не поверят.

- Сайонара, нии-сан! – донеслась прощальная фраза из-за густой кроны деревьев, в гуще которой постепенно удалялась юная беглянка, пока её фигура не исчезла совсем.

“Гамбаттэ, сестрёнка”, – мысленно пожелал ей удачи шиноби и посмотрел в сторону ворот, где по-прежнему было всё тихо и спокойно, – “Надеюсь, она выживет… а теперь надо приглядеть за Саске”, – в следующее мгновение он уже растворился в неизвестности.

“Как жаль, что я не могу даже бросить прощальный взгляд на родную деревню. Навряд ли я когда-нибудь увижу её… да и вообще, я теперь много чего не могу делать”, – уже в который раз подметила черноволосая девушка, устроившаяся в тени цветущего дерева, пока отдыхала около водопада. Свежий воздух и чистая вода значительно освежили Камико, она снова расцвела как увядавший цветок, которому, наконец, дали подпитку. Но улучшение было чисто внешнее, внутренний мир невидящей куноичи был полон невесёлых дум.

В какой-то момент её выбросило из воспоминаний, и она очнулась. “Здесь долго оставаться нельзя, надо двигаться дальше”, – сообразила бывшая капитан АНБУ Конохи, а ныне сбежавшая заключённая, поднимаясь с места. Накинув на плечи плащ, что тогда ей отдал Саске, брюнетка закрепила на спине любимую катану, а с другой стороны повесила рюкзак, данный Неджи, и покинула райский уголок. Пробираясь между стволами высоких деревьев, опираясь на импровизированный посох, представляющий собой толстую крепкую палку, она всё также двигалась в направлении подальше от селения Листа, куда ход теперь ей был заказан. Сосредоточив все свои силы на выживание и поиски нужного ей человека, она даже не замечала, что за ней с недавних пор следила пара жёлтых глаз: “Так она тоже жива… хм, пожалуй, стоит доложить об этом Лидеру, ему будет интересно это узнать…”

====== Глава 2 – ~ Отложенная сделка ~ ======

Бывшей обладательнице бьякугана было очень трудно приспособиться к новым условиям жизни и отсутствию зрения. Она уже несколько дней блуждала по лесу, двигаясь, как она думала, в сторону границы страны Огня, намереваясь перейти в долину Рек – нейтральной зоне между её родиной и страной Ветра. А так как она долгое время провела в четырёх стенах, то опыта в ориентировании на местности без одного из самых важных органов чувств не имела. Но пока девушке везло в плане выбора место ночлега, в конце дня ей всегда удавалось находить укромное местечко, будь то небольшая пещера или густое ветвистое дерево вблизи пресного озера. Спать на земле она не решалась, рискуя быть обнаруженной какими-нибудь дикими хищниками, которые водились в здешних лесах, либо ещё того хуже – вражескими шиноби. “Странно, что за мной ещё не послали погоню, может, думают, что я пойду по более лёгкому пути к союзникам в селение Скалы? Или же они до сих пор не ведают, что я сбежала? Что ж, если так, то Учиха с нии-саном постарались на славу”, – раздумывала Камико по дороге. Как бы хотелось сейчас остановиться в какой-нибудь попутном поселении, чтобы нормально поесть и отдохнуть на мягкой постели, но, зная, как рискованно теперь появляться в людных местах, когда она находится в бегах, юная отступница отгоняла эти мысли прочь и упорно продолжала держаться лесистой местности. Вскоре речные пейзажи стали попадаться чаще, поэтому можно было судить, что до границы оставалось недалеко, однако куноичи не суждено было переступить черту страны Огня.

На четвёртый день с момента побега, когда она вышла на небольшую поляну, где надеялась передохнуть, произошло неожиданное нападение. Брюнетка ничего толком не успела понять, мгновение назад она спокойно стояла около края открытой местности, прикидывая расстояние до большой реки, что ещё оставалось пройти, как вдруг почувствовала что-то наподобие ползучего растения или змеи, обвившей её ногу, а затем резкий рывок вниз. Секунду спустя её затянуло глубоко под землю. Сообразив, что происходит, девушка принялась отбиваться от неведомого врага: отчаянно брыкаясь, дабы сбросить схватившие её “тиски”, которые начали опутывать всё тело, она руками цеплялась за корни и твёрдые комья земли, силясь выбраться на поверхность. В смятении она хотела сложить печати, но жёсткая как гранит почва не позволяла выпростать руки, да и сконцентрироваться в такой ситуации не получилось бы. В страхе быть похороненной заживо только недавно обретшая свободу куноичи совсем позабыла о своих уникальных способностях, противник просто застал её врасплох. Получив крепкий удар по голове, сознание Хьюги помутилось, отчего она отключилась... А шиноби-шпион с жёлтыми глазами, сделав своё чёрное дело, поспешил доставить захваченную беглянку к своему предводителю.

Очнулась¬ Камико в тот момент, когда её бесцеремонно бросили на пол около стены.

- Задание выполнено, – послышался немного пугающий хриплый голос пришедшего с добычей.

- Отлично, Зецу, – последовал краткий ответ Лидера, что рассматривал ещё не до конца пришедшую в себя заложницу, – “То, что нужно, хм…”

Та, видимо, их не расслышала, затылок темноволосой девушки сильно саднил. “Ксо, что это было? Гендзюцу или… нет, ведь я не чувствовала поблизости вражеской чакры, неужели можно так мастерски прятаться?.. Похоже, я уже не на поляне”, – мотнув головой, она подняла руку и дотронулась до холодной шероховатой поверхности стены, с её помощью поднимаясь на ноги. – “Стены из твёрдой почвы, влажный холодный воздух… либо пещера, либо подземелье. Ками-сама, неужели опять в плену?”. Она застыла, вслушиваясь в звуки, тем самым, пытаясь выяснить, сколько здесь ещё может быть людей. Хотя враги и молчали, но незрячая куноичи смогла уловить дыхание одного из них, шестым чувством ощущая на себе его взгляд.

- Кто ты такой? Зачем меня сюда притащил? – решила заговорить, наконец, она, глядя в сторону человека, сидящего на каменном кресле, высеченного из скалы, у противоположной стены.

- Ну и задача, – после небольшой паузы выдохнул он, – На какой же вопрос мне ответить в первую очередь…?

Бывшая обладательница бьякугана поежилась, бархатистый насмешливый голос источал тёмные ледяные нотки, не предвещающие ничего хорошего. Не было сомнений, этот неизвестный очень опасен. Если бы только она могла видеть, то её глаза узрели бы его лицо с точными и красивыми, словно выточенными из мрамора чертами, обрамлённое темными, как ночь, локонами довольно взлохмаченной шевелюры.

- Думаю, для начала проще ответить на второй вопрос, – произнёс он и расплылся в лёгкой ухмылке, так хорошо выделяющейся при свете множества огоньков свечей, расставленных тут и там. Брюнетка продолжала молча стоять на месте (она же не видит, естественно). – Во-первых, это сделал не совсем я, а, скорее, по моему приказу. Во-вторых, ты здесь потому что нужна мне, а зачем... Ты не догадываешься?

- Отнюдь, – отрицательно покачала головой та, незаметно рассматривая помещение с помощью чакры и ища выход, к своему сожалению не зная, что алый шаринган собеседника просчитывает каждый её ход, – Ведь ты мне не сказал, кто ты такой.

- Разве Итачи тебе про меня не рассказывал? – прозвучал ответ, подтвердивший догадки девушки.

- Откуда ты…

- Неважно откуда, но я всё о тебе знаю. Можешь не удивляться… и подойди ближе.

Подчиняясь властному тону, Хьюга отошла от стены, но на середине пути резко свернула и во весь дух бросилась к выходу, надеясь выбраться отсюда раньше, чем Учиха что-либо поймёт, но неожиданно врезалась в нечто с кустом вокруг головы, вышедшего прямо из стены и перегородившего проход к свободе.

- Предпримешь ещё попытку бежать, и я отгрызу тебе обе ноги, так что и ходить уже не сможешь, – пригрозил зелёный шиноби, а его жёлтые глаза засияли ярче.

Выпустив ещё порцию чакры, брюнетка смогла оценить не дюжую фигуру противника и его зверский вид, потому решила не спорить и спокойно вернулась на середину залы.

- Что вам от меня нужно? – возобновила она расспросы в прежней манере.

- Пока что мне нужно, чтобы ты подошла ко мне, – продолжал издеваться обладатель вечного Мангеке, что уже порядком её раздражало.

- Нет уж, – отказалась пленница, для острастки сделав шаг назад, ибо вовсе не собиралась играть по его правилам, – Пока не получу объяснения – не сдвинусь с места. Я не твоя прислужница или товарищ, чтобы подчиняться тебе, Учиха Мадара…

Мужчина только рассмеялся, отчего она в очередной раз содрогнулась, он пугал её всё больше и больше, но с тем же успехом невольно и завораживал.

- Глупая девчонка, – наконец, проговорил он, – Даже в такой опасной ситуации выказываешь только свою гордость, действуя неразумно. Стоило проявлять хоть немного уважения, ведь мы пока даже не связывали тебя и запирали в одиночной камере, как твои бывшие товарищи.

“В данном случае имеет весомое значение слово “пока””, – внутренне съехидничала темноволосая куноичи, но всё же решила не накалять обстановку и глубоко вздохнула:

- Прошу прощения, но, судя по тому, каким образом меня сюда привели, я не разглядела здесь особого уважения, так что мы в расчёте.

- Хм, я бы так не сказал… – насмешливая улыбка брюнета стала чуть шире, – Ладно, чтобы заслужить немного доверия, я сперва отвечу на твои вопросы, а потом уже поговорим о деле, такое тебя устроит?

Камико коротко кивнула, а сама подумала: “Чтобы он там не удумал, но я не должна терять бдительности и доверять этим… Акацуки. Ох, как же мне не нравиться всё это”. Однако она решила использовать данное соглашение себе в выгоду, ведь так можно получить много информации, потому, получив разрешение, она задала первый вопрос:

- Так Итачи встретился с вами?

- Да, – подтвердил собеседник, заметно расслабившись в своём сидении, подпирая рукой щеку, наклонив голову набок и приготовившись к долгому разговору. – И, надо сказать, эта встреча меня совсем не порадовала… не думал, что у него будет такая сила, хм.

- Расскажи… те, что произошло, пожалуйста.

Мадаре определённо приходилось по нутру то, что пленной приходиться быть вежливой.

- Когда я узнал, что Итачи жив в силу его появления перед моими глазами, то сразу понял, зачем он пришёл. Естественно, речь пошла о его младшем брате, но во мнениях нам сойтись не удалось, в итоге вышла маленькая семейная неурядица. Хоть я и был готов к битве с бывшим подопечным, но не предвидел, что к нему вернётся сила шарингана… нет, не так, у Итачи была даже большая сила… и этому способствовала ты.

Девушка ощутила нотки обвинения в свой адрес, но вид по-прежнему делала безучастный, хотя в душе считала, что сделала действительно правильный выбор, передав способности бьякугана своему бывшему капитану АНБУ. Лидер преступной группировки между тем продолжал.

- В общем, он уничтожил моё прежнее тело, потому пришлось перебраться обратно в своё…

- Погодите, но как это, вы же… – недоумевала собеседница.

- Всё благодаря Пейну, – пояснил тот, – Его Риннеган поистине дар богов… и эта сила может помочь и тебе.

- Спасибо, но чужое доудзюцу мне ни к чему, да и куклой я быть не желаю.

- Глупая, я не о том, – усмехнулся основатель клана Учиха, – “Всё равно вне зависимости от твоей воли ты ею станешь, если я захочу”.

Черноволоса¬я заложница вопросительно смотрела на него, не зная, чего ждать от этого человека, предсказать ход его мыслей было невозможно. “Удивительно живучий тип… впрочем, как и остальные двое Учих, видать, это у них на роду написано. Но чего ему от меня нужно-то?” – рассуждала она про себя, совершенно забыв о побеге. Всё-таки катана до сих пор при ней, а если кто из них подойдёт близко, то не побрезгует ею воспользоваться, хоть и шансов ранить шиноби такого высокого класса и мастерства простым оружием почти нет.

- Я совершенно не понимаю ваших мотивов, – нарушила паузу куноичи, покачав головой, – К тому же, вы не закончили…

- Хватит уже историй. Саске вместе с командой пошёл своей дорогой, Итачи победил и скрылся, но я как всегда выжил, всё, рассказ окончен, – холодно оборвал её обладатель шарингана, зная, что именно это интересовало захваченную, – Дело в том, что в результате этого инцидента у нас почти не осталось сторонников, потому нужна свежая кровь… проще говоря, мне нужна ты.

- Что? – расширила глаза брюнетка, до которой, уже начало доходить, почему её сюда притащили, – С чего вы взяли, что я буду помогать остаткам преступной организации??? Да и вообще, я мало чего могу в теперешнем положении…

- Ты недооцениваешь силу доудзюцу, равно как и свою собственную, потому не перебивай и слушай, – серьёзно молвил бывший глава своего клана, – Я предлагаю сделку: ты вступаешь в моё подчинение, взамен же мы возвращаем тебе зрение и утраченные способности.

Камико чуть челюсть не уронила от этого заявления, неужели такое возможно? “Нет, даже если есть такая возможность, то я ни за что не вступлю в Акацуки!!!” – мысленно восклицала она, всё ещё переваривая полученную информацию, пока Лидер спокойно ждал ответа, – “Я не могу предать собственную деревню, пусть теперь я нукенин…. Надо выбрать удобный момент и покинуть скорее это место. Но, может, Мадара знает, где примерно может быть сейчас Итачи, надо как-то выяснить…”

- Нуууу, эттооо… – в конце концов, соизволила отозваться она, в нерешительности держа пальцы у губ, – Допустим, что я приму ваше предложение, то каковы будут мои обязанности?

- Всё довольно просто, – не спешил с ответом владелец вечного Мангеке, который всё также сиял в его очах, – Для проверки, что ты не обманешь, будет два возможных пути: устранить большую помеху в лице Учихи Итачи…

- … или? – Хьюга нутром чувствовала, что второй вариант ей понравится ещё меньше, чем первый, хотя, казалось бы, что может быть ещё хуже, чем убить любимого человека собственными руками…

- Или ты полностью отдашься мне, и душой, и телом, – на лице брюнета образовалась коварная ухмылка, так как он не мог не признать её красоты и силы. То, что эта девушка принадлежала к побочной ветви вражеского клана, его мало волновало, запретный плод всегда прельщает. – Разумеется, потом я рано или поздно всё равно отдам тебе приказ убить Итачи, но так ты можешь оттянуть это задание на долгий срок, к тому времени может, даже привыкнешь к нашим принципам… это всё, выбор за тобой, Хьюга Камико…

Та буквально изменилась в лице, вся неуверенность и лёгкая наивность, преследовавшая её с самого появления, исчезли. Девушка, наконец, поняла замысел Учихи: всё сводилось к тому, что она должна убрать одного из его выживших потомков, ведь только она может подобраться к нему достаточно близко, не опасаясь быть раскрытой. Не будет Итачи, и тогда он сможет вновь развернуться по полной, вернуть Саске и возможность отомстить Конохе.

- Отказываюсь, – резко выдала юная отступница и отвернулась, внутренне кипя гневом, – “Какая глупость, думать, что я смогу когда-нибудь пойти против дорогого мне человека. А если выберу второй вариант, то меня попусту используют в своих грязных целях, лишив последней гордости. Нет уж, его игрушкой быть не желаю! Уж лучше всю жизнь прожить слепой…”

Решив, что больше здесь оставаться не зачем, она снова двинулась к выходу, путь к которому по-прежнему преграждал один из подчинённых лидера организации.

- Кажется, я тебя предупреждал… – начал Зецу, но куноичи оборвала его, громко фыркнув.

- Отойди, пожалуйста, иначе мне придётся повторить то, что я сделала при нашей первой встрече, – она приняла стойку клана для использования тайдзюцу.

Шпион Акацуки ещё помнил, как она ловко застала его врасплох, забрав добычу. Эта маленькая оплошность стоило его группировке очень многого, посему повторять свою ошибку шиноби не собирался и приготовился использовать ниндзюцу для усмирения строптивой.

- Не стоит, Зецу, – вмешался голос повелителя, – Ты свободен, я сам разберусь

- Вы уверены, Лидер-сама? – подозрительно переспросил подопечный, но Лидер уже поднялся с “кресла”, давая понять, что настроен серьёзно.

- Ты меня слышал. Оставь нас.

Тот поспешил выполнить приказ и вышел из помещения, Камико же осталась стоять у порога, опустив руки и выпрямившись.

- Намерены помешать мне уйти? – решила выяснить она, на всякий случай, держась наготове.

Однако бывший глава Учих вовсе не собирался драться, а просто подошёл, остановившись буквально в шаге от неё.

- Вовсе нет, ты можешь идти, – видя удивление, написанное на женском личике, он пояснил, – Я просто хочу дать тебе время подумать над моим предложением. Если решишь его принять, то ищи меня здесь, в логове змеи…

- Этого не будет, – последовал достаточно уверенный ответ от собеседницы.

- Хм, это пока что ты так говоришь, – казалось, отказ совсем не смутил его, Мадара сделал шаг вперёд, приблизившись к ней вплотную, и взял темноволосою девушку за подбородок, так что голову она опустить уже не могла, – Когда ты узнаешь, что такое предательство, то сможешь меня понять. Я знаю, что ты сейчас думаешь: “Меня итак оставила собственная семья, но это меня не сломило”…

Хьюга застыла, с лёгким ужасом осознав, что он точно повторил то, о чём она сейчас подумала. Она даже не предполагала, насколько глубоко величайший из своего поколения шиноби может видеть душу людей, читая их мысли ичувства как открытую книгу.

- … это совсем не то. Когда все, даже самые близкие люди, отвернутся от тебя, ты придёшь ко мне, – между тем продолжал брюнет, играючи скользя пальцами по её тонкой изящной шее, его голос гипнотизировал не хуже шарингана, – Они все тебя покинут, потому у тебя просто не останется выбора.

- П… почему это? – как-то по-детски прозвучал вопрос растерянной куноичи, чувствующей лёгкий озноб от прикосновения холодных подушечек его пальцев.

Учиха чуть прищурился, убрав чёрные прядки волос с её лица, наклонился и тихо проговорил:

- Потому что я всегда получаю то, что хочу. И ты знаешь, что я прав.

Он был слишком близко, ощутив его тёплое дыхание, брюнетка невольно покраснела, вся непоколебимость и уверенность испарились, уступая место вернувшемуся страху и вожделению, душа словно ушла в пятки. Откуда это манящее чувство?.. его запах такой же, как у её любимого, и, она была убеждена, что его губы такие же чувственные и обжигающие, не смотря на весь холодный вид. Хотелось податься вперёд и испробовать их на вкус…

- Нет! – в последний момент, опомнившись, Камико с силой оттолкнула от себя лидера Акацуки и без оглядки помчалась прочь, со скоростью пули пролетев коридор пещеры и выскочив наружу, – “Нет, меня ты не получишь! Ни за что!”

Черноволосый мужчина остался стоять на месте, на губах играла зловещая улыбка.

- Хах, она мне уже нравится, – задумчиво произнёс он, ни к кому в особенности не обращаясь, – У Итачи действительно неплохой вкус…

- Лидер-сама, похоже, она скрылась, – в помещение снова заглянул куст зеленокожего шиноби, просочившись прямо сквозь стену.

- Правда? – на старый манер дурачка выдал его начальник, но быстро поправился, – Что ж, для не видящей девушки она бегает довольно быстро, хм…

- Не понимаю, зачем было её отпускать, – не оценил юмора сослуживец, оставаясь предельно серьёзным, – Вы и вправду верите, что она вернётся?

- Безусловно, – подтвердил эту версию тот, ухмыляясь, – Росток тьмы в её душе уже пустил корни и вскоре полностью расцветёт. Даже если она встретиться с Итачи, искоренить опутывающий её мрак он не сможет, как не смог помочь Саске… Ладно, пока забудем о Камико, когда настанет время, она придёт ко мне… Зецу, отправляйся в деревню Дождя и предупреди Пейна, что я скоро приду, затем вперёд выслеживать носителя Хачиби, – распорядился он и посмотрел на свою правую ладонь, что всего пару минут назад касалась нежной кожи Хьюги. – А я тем временем наведу на это место ещё парочку гендзюцу. Никто из посторонних не должен прознать о нашем нынешнем убежище.

- Будет исполнено, – промолвил в ответ отступник из деревни Травы и исчез с глаз.

Оставшись в одиночестве, Мадара чуть слышно усмехнулся: “Очень скоро ты пожалеешь, что пошёл против меня, Итачи… эта девушка станет моей игрушкой и причиной твоей погибели”.

====== Глава 3 – ~ Круговорот судьбы ~ ======

На землю медленно спускался вечер, а с ним воздух становился холодней. Переменчивые порывы ветра срывали последние пожухшие листочки с некогда густой кроны деревьев, унося их за собой в долину. Юный шиноби, закутанный в тёмный плащ, стоял на краю высокой стены, что ограждала деревню от внешнего мира, и оглядывал её улицы. Сумерки сгущались, но шум в Конохе не утихал, местами всё ещё буйствовало чёрное пламя огня, которые жители тщетно пытались потушить. Молодому нукенину было не особо приятно это зрелище, однако он не отворачивался, словно ждал чего-то. Не беспокоил его и усилившийся ветер, дующий прямо в лицо, отчего капюшон спал с головы, позволив встречному потоку играть с тёмными, как ночь, прядками непослушных волос.

- Саске!!! – даже громкий голос самого бесшабашного ниндзя, разыскивавшего его в селении, не подействовал на его непоколебимость.

Брюнет лишь чуть нахмурил брови, но в следующий миг прикрыл глаза, явно расслабившись. “Усуротонкачи… и надо же ему было устраивать разборки прямо в деревне, какой идиот”, – подумал он, так и не двигаясь с места. Работа была выполнена, так что нужды больше здесь оставаться не было, но парень всё никак не мог уйти, словно его здесь что-то удерживало.

- Саске, кончай уже прощаться с деревней, – окликнул его один из позади стоящих товарищей, за спиной которого выпирал гигантский меч, – Нам пора, иначе нас найдут.

Но и этот зов остался без ответа. Холодное молчание сильно действовало на нервы его команде, порой выводя их из себя.

- Ещё не время, – строго произнёс Учиха, когда девушка за его спиной, что стояла рядом с мечником, уже открыла, было, рот, чтобы высказаться, но осеклась.

Отряд Така (все, кроме их предводителя) переглянулись между собой и дружно еле слышно вздохнули. Чего же именно они ждут… или кого? Обладатель шарингана вдруг повернул голову, устремив взгляд на близстоящие деревья: на ветке одного из них сидёл чёрный ворон, почти не заметный в сгущающейся темноте вечера. “Наблюдает”, – сразу понял юный шиноби, – “Хм, так и знал… но если он явится сюда, то весь план рухнет, так что…”

- Пошли, – одёрнул он своих спутников, будто это они его задерживали, а не наоборот, и отвернулся от вида пострадавшей деревни, чёрное пламя стало быстро уменьшаться, пока не исчезло вовсе.

Черноволосый юноша отошёл от края стены, но стоило ему сделать пару шагов в сторону товарищей, как он остановился, ощутив присутствие чужого, который как раз запрыгнул на стену и приземлился между ним и остальными.

- Нашёл, – спокойно констатировал новопришедший, необычные глаза которого изучали брюнета, словно пронизывая насквозь.

Команда отступников тут же вооружилась, заняв боевую позицию. Бывший ученик Орочимару с тенью злобы посмотрел на преградившего путь джонина.

- Уйди с дороги, – в повелительном тоне произнёс Учиха, но тот отрицательно покачал головой.

- Я не могу отпустить тебя, Саске, – он сделал едва уловимое движение, вовремя поймав рукой кунай, который метнула в него красноволосая куноичи, а затем также невозмутимо продолжил, – После всего того, что ты натворил…

- Это не твоё дело и ты мне не указ, Хьюга, – фыркнул в свою очередь собеседник, – Отойди, – повторил он, положив ладонь на рукоятку своего меча, недобрый знак.

- Нет. Я не дам тебе покинуть деревню. Ты совершил слишком много ошибок... нарушил данную клятву. И как ты вообще после такого можешь считать себя ниндзя?..

- Скажи это лучше Наруто, ведь по его милости это всё и произошло. А теперь дай мне пройти.

- Раз ты не слушаешь меня, то почему надеешься, что я буду подчиняться? – с лёгкой острасткой заявил Неджи, активировав бьякуган, чтобы не упускать из виду остальных членов Така, собирающихся нанести удар со спины.

Похоже, эта насмешка задела нукенина из скрытого Листа, в груди заплескалась злоба. Но, тем не менее, он спокойно ответил:

- Не строй из себя всесильного. С четверыми тебе одному не справиться. Уходи по-хорошему, это последнее предупреждение…

В тот же момент его товарищи ринулись на соперника своего предводителя, как перед ними выросли фигуры трёх новых врагов, заставив притормозить.

- Как видишь, я не один, – безэмоционально изрёк длинноволосый гений клана, в душе испытав облегчение, что его команда успела вовремя.

Победа в этом противостоянии для четвёрки коноховцев была необязательна, требовалось только задержать отряд Учихи до прибытия подкрепления. С помощью доудзюцу длинноволосый юноша видел, что Тен-тен заняла позицию напротив вражеской куноичи, Карин; учитель Гай преградил дорогу рослому косматому парню, на что Дзюго стал покрываться отметинами проклятой печати; а Рок Ли стоял спиной к спине Хьюге, блокировав направленное на его товарища гигантское лезвие мечника Тумана голыми руками, Суйгецу в ответ оскалился, обнажив ряд белых острых зубов. Ясно было, что битва предстоит жаркая, в ожидании её начала все участники молчали, даже вечно вопящие о Силе Юности зелёные звери Конохи.

- Ну что ж, посмотрим, что вы умеете, – ледяным тоном процедил Саске, когда в его глазах вспыхнул шестигранный Мангеке…

*

Темноволосая куноичи мчалась по лесу, прыгая с ветки на ветку. В неосознанном страхе она почти не замечала куда бежит, избегая всевозможных препятствий только благодаря машинально выпускаемой чакре. Но вскоре эта сила, позволяющая ей хоть как-то ориентироваться в окружающем пространстве, подошла к концу, очередная ветка подломилась под тяжестью брюнетки, а в следующую секунду она свалилась прямо в колючие заросли кустарника.

- Проклятье! – тихо выругалась не видящая Хьюга, полностью выдохнувшись от головокружительной пробежки.

Не было даже сил подняться, потому, как только она немного пришла в себя, то ползком выбралась из природной ловушки, в которую ей так “посчастливилось” угодить. “Ох, кажется, погони нет… Ай, как всё болит, чёрт”, – в сердцах восклицала беглянка, ощущая многочисленные царапины и свежие порезы на теле, лёгкая одежда не спасла от острых иголок и местами была запятнана кровью, – “Будь ты проклят, Мадара!.. Что это вообще было?”. Постепенно кусочки воспоминаний происшедшего в логове Акацуки стали складываться обратно в чёткую картину, а когда сознание полностью прояснилось, то девушка в ужасе прикрыла рот ладонью. “Боже мой, мы же чуть не… как я могла вообще подумать об этом? Пусть даже это мимолётное желание, но оно не должно было возникать”, – корила она себя, потому что и представить себе раньше не могла, что бывший глава клана Учиха мог завораживать и подчинять себе не только силой шарингана, – “Да уж, дожили: хватают тут разные существа и тащат куда ни попадя, так ещё всякие злодеи мира целоваться лезут, ну что за жизнь! Хотя, когда было иначе… всё, пора перестать думать о глупостях, буду считать это простым наваждением как гендзюцу. Важнее теперь понять, где я сейчас нахожусь”.

Закончив мысленный разговор с самой собой, Камико кое-как поднялась на ноги, которые ныли от усталости, и принялась изучать местность с помощью четырёх оставшихся чувств. Она осторожно шагала в неизвестном направлении, двигаясь от одного дерева к другому, внимательно прислушиваясь к любому странному шороху или шелесту. Однако вскоре стало ясным, что поблизости нет ни единой человеческой души, не считая её самой. Юная куноичи с горечью поняла, что совсем заблудилась и даже не знает, где север, а где юг. Желание очутиться как можно дальше от опасных преступников забросило её в неведомые края. Была уверенность, что она всё ещё находится на территории родной страны, но легче от этого не становилось: большая часть земли Огня была необжитой, можно пройти несколько дней, не встретив ни одного человека.

- Что же мне делать… – тихо молвила Хьюга, немного растерявшись, но потом помотала головой, стараясь привести мысли в порядок, – “Так, спокойно, паника ещё никому не помогала… надо просто добраться до какого-нибудь поселения и спросить, где я нахожусь, а там уже сориентируюсь” – решила она и, взбодрившись, пошла в выбранном наугад направлении.

Дорога до цели была довольно длинной, но довольно ровной и простой: густые леса вскоре сменились просторными степями. Однако молодая странница опасалась, что на неё может кто-нибудь напасть, так как чакра её восстанавливалась очень медленно, сказалась активная пробежка и на физическом состоянии, потому она была беззащитна перед возможной опасностью. Но брюнетка продолжала идти, хотя жутко хотелось спать и есть. Съедобные припасы кончились у неё ещё до того, как она попала в капкан зелёного шпиона Акацуки, так что поживиться было нечем. Но всем неприятностям рано или поздно должен прийти конец…

На следующий день, когда темноволосая девушка немного восстановила силы в коротком сне и после вновь двинулась в путь, она встретила по дороге человека, который очевидно тоже путешествовал. Им оказался рослый мужчина средних лет, одетый в старую потрепанную рясу, очень похожий на монаха, даже голова была начисто выбрита. Впрочем, оценить его внешний вид бывшая обладательница пронизывающего насквозь доудзюцу не могла в силу определённых обстоятельств. Она не особо хотела сталкиваться с людьми, так как по-прежнему находилась в бегах, но сейчас выбора не было, проповедник явно уже её заметил. К тому же она не могла почувствовать его чакру, а значит, опасаться было нечего, если конечно незнакомец её не скрывал.

- Странно, давно не встречал здесь шиноби, обычно они используют другую дорогу, – задумчиво промолвил тот, когда Камико рискнула подойти к нему. Он с интересом оглядел её с головы до ног, – Полагаю, вы из селения Травы?

- Эмм… да, можно сказать и так, – отозвалась брюнетка, которую сбили с толку его слова, к тому же она не понимала, причём тут вообще чужое селение, – Простите, я с миссии… но слегка сбилась с пути. Вы не подскажете, где находится ближайшая деревня?

Она усиленно прятала лицо, не желая, чтобы путник заметил её слепоты, боясь, что тем самым её могут вычислить: “Не понимаю, как он понял, что я шиноби, на лбу у меня написано что ли…”. Монах слегка улыбнулся и ответил:

- Вы на верном пути, юная леди. Неподалёку есть маленькое поселение, вон в том направлении, – он поднял руку и указал, куда идти. Разумеется, его собеседница увидеть этот жест не смогла.

- “Ксо, нет, чтобы словами сказать”, – огорчённо подумала она, но всё же смогла придумать выход из этой ситуации, – То есть, мне нужно просто немного пройти туда?.. – она неожиданно вытянула свою руку и, как ожидалось, “невзначай” ударила по кисти мужчины, таким образом, сумев мгновенно понять, куда он показывал, – Простите , немного просчиталась.

Девушка¬а прикрыла глаза и совершенно невинно улыбнулась неизвестному путешественнику, однако тот почему-то нахмурился.

- Ничего, просто идите прямо по дороге. Примерно через полчаса доберётесь, – сообщил он уже более строго, теперь его голос звучал не так добродушно.

- Спасибо большое, – поблагодарила странница и поклонилась, затем повернулась в нужном направлении, – Мне пора. До свидания.

Она медленно зашагала вперёд, хотя эта лёгкая перемена в тоне мужчины вызвало у неё желание покинуть его общество как можно быстрее в страхе, что он может остановить или пойти за ней. К счастью, тот пошёл дальше своей дорогой. “Наверное, стоило проводить эту не видящую леди, но раз она из шиноби, то навряд ли позволила бы. Трудно будет одной, ну ничего, Бог тебе в помощь дитя”, – мысленно пожелал удачи куноичи жрец и отправился домой.

Через некоторое время Хьюга подошла к небольшому поселению, обнесённому деревянным частоколом. Она уже успела полностью закутаться в дорожный плащ, накинув на голову капюшон, на всякий случай нацепив на лицо маску АНБУ, что нашла в рюкзаке, – единственная вещь, служившая воспоминанием о былых деньках. “Эх, молодец, нии-сан, что и её положил, так хоть цепляться поменьше будут”, – с лёгкой улыбкой рассудила брюнетка, будучи уверенной, что обнаружить в ней беглую преступницу никто не подумает, и смело вошла в деревню. Посмотреть пейзажи и понаблюдать за народом, конечно, не удалось, хотя, и смотреть было почти не на что: протоптанная пыльная главная улица, по бокам которой теснились простые и невысокие домики и общественные здания, была ненамного шире, чем остальные, да и прохожие люди ничем не выделялись. Но стоило пройти немного вперёд, как девушка очутилась на рыночной площади, где было намного оживлённей. Отовсюду неслись многочисленные голоса покупателей и торговцев, детей и взрослых, а также чувствовались манящие запахи разнообразной еды. Подавшись общему непринуждённому настроению, Камико невольно заулыбалась, представляя себе такое весёлое зрелище, как ярмарка. Она даже решилась купить немного сладостей у добродушного торговца, да и то потом большую часть из них раздала детям, которым очень приглянулась её таинственная личность, в то время как взрослые, наоборот, почти её не замечали. Однако куноичи понимала, что одним десертом не насытишься, потому, узнав дорогу к продуктовому магазину, она поспешила туда. К счастью, дошла она до него без проблем, ибо местная детвора в благодарность за сладости решила проводить “добрую тётю-ниндзя”.

“Да уж, а я ещё хотела не привлекать к себе внимание”, – внутренне усмехалась бывшая обладательница бьякугана, на ощупь выбирая себе продукты в большой лавке. Местным жителям, наверное, казались странными действия этой чужестранки, впрочем, тем, кому уже довелось видеть шиноби, сильно не удивлялись – от этих АНБУ можно всего ожидать.

- Наверное, на яд проверяет или ещё чего-нибудь, – шёпотом предположил один из покупателей, отвечая на вопрос своего товарища, но благодаря острому слуху эти слова достигли ушей брюнетки, – Просто не обращай внимания… идём.

“Отлично, значит, никаких подозрений”, – удовлетворённо подумала девушка в маске и, дойдя до прилавка, поставила все свои закупки перед хозяйкой магазина.

- Скажите, у вас нет готовых бенто? – поинтересовалась путешественница, пока последняя подсчитывала общую сумму покупаемого товара.

- Были, но, к сожалению, ещё всё утром разобрали, – сообщила та. По её мягкому и звонкому голосу Хьюга поняла, что это скорее не сама хозяйка заведения, а просто нанятая на работу девушка, по возрасту, очевидно, ненамного младше её, – А вы хоть шиноби, но совсем не похожи на тех, кто состоит на службе у Годайме.

- Это ещё почему? – безразличным голосом осведомилась куноичи, как её обычно учили в клане.

- Я видела, как вы общались с детьми, пока стояли около магазина, – заулыбалась продавщица, немного отвлёкшись от дела, – Обычно они и близко не подходят к таким, как вы, ведь не все ниндзя верно служат стране… встречаются такие ужасные типы, что и упоминать страшно!

- Да уж. Не мне это говорить, поверьте, – более дружелюбно отозвалась таинственная брюнетка, решив не строить из себя грозную особу, в конце концов, быть бездушной убийцей у неё и прежде плохо получалось, – А разве шиноби здесь часто бывают?

- Хорошие – не особо. Из Конохи я полгода как никого не видала, здесь больше ходят те, что проживают в стране Травы, ведь граница находится не так далеко отсюда. Причём большинство из них являются беженцами или лицами, скрывающимися от закона. Некоторые считают, что деревня принадлежит не стране Огня, потому нередко устраивают тут дебош и разбои. Но это бывает, если людей дайме здесь не видно, так что волноваться теперь не о чем. Увидев вас, многие из них наверняка поумерят свой пыл. Тем более ходили слухи, что здесь недавно видели служителя из храма Огня, нечестивые опасаются их ничуть не меньше, чем шиноби Конохи, ха-ха!

Камико продолжала слушать разговорившуюся девицу, которая явно любила посплетничать, а сама по ходу раздумывала: “Не стоило бы ей так много болтать, хех. Что-то мне слабо верится, что всё сказанное этой девушкой есть правда. Ну ладно, хорошо хоть, что я узнала, где нахожусь”.

- Извините, но мне надо идти, – проговорила она, остановив словоизвержение своей собеседницы, – Сколько я вам должна за провиант?

- А, да. Сейчас, – тут же спохватилась та, складывая и пересчитывая её покупки, – С вас 315 йен.

- Так, этого хватит? – куноичи протянула ей несколько бумажек.

- Хм… нет, тут всего 200 с лишним…

Вздохнув, Хьюга попросила немного подождать и поставила на стол свой рюкзак, открыв его. Молодая продавщица округлила глаза, когда увидела в её сумке несколько пачек денег, впрочем, не только она одна. “Ничего себе, а мне всегда казалось, что шиноби не так уж и богаты. Надеюсь, она всё это не украла?.. ” – подумала она. Странная покупательница же, не глядя, вручила ей одну купюру на куда большую сумму, чем требовалось:

- Вот, сдачи не надо.

Быстро скидав покупки в сумку, брюнетка повесила потяжелевший рюкзак себе на плечи и неуверенно направилась в сторону выхода, однако почти у самых дверей врезалась в как раз входящего на этот момент в лавку человека.

- Ох! – от этого столкновения маска АНБУ слетела с лица куноичи и покатилась по полу – Гоменасай… – она тут же опустилась на колени и стала шарить руками по деревянным половицам.

Стоящий рядом незнакомец спокойно наклонился и подобрал вещицу, что пыталась найти темноволосая девушка.

- Это потеряла? – с усмешкой спросил он, кажется, сообразив, что за особа перед ним.

Недобрый мужской голос заставил бывшую обладательницу кекегенкай подняться. Немного поводив рукой в воздухе, она смогла нащупать маску в руке неизвестного, после чего попыталась её забрать, но то не спешил возвращать предмет.

- Верните, пожалуйста, – потребовала Камико, нахмурившись, – “Проклятье, мне это не нравится”

- Так, ну и что здесь забыла прислуга Хокаге, в нашей деревушке то? – деланно усмехнулся мужчина, разглядывая хрупкую на вид фигуру странницы.

- Не ваше дело, – холодно отвечала та, не отступая, хотя и понимала, что силёнок у того немало, – И эта не ваша деревня, она находится под защитой Конохи. А теперь дайте пройти, – с этими словами она вырвала свою маску из руки этого типа и, оттолкнув его, вышла из магазина.

Она не могла заметить, как тот проводил её недобрым заговорщицким взглядом, но вполне смогла понять, что он один из тех разбойников, о которых говорила торгующая в магазине девушка. Стоило, конечно, задать ему трёпку, но отступница из селения Листа не хотела привлекать к себе такое количество внимания, лишняя потасовка наделала бы много шума. Опасаясь, как бы и этот казус не стал всеобщим достоянием, она решила побыстрее покинуть маленькое поселение, отказавшись от мысли останавливаться на ночь в гостинице.

И всё же, даже покидая деревушку, у Хьюги складывалось недоброе предчувствие относительно данной ситуации. Будто в подтверждение опасений, вслед за ней увязалась шайка странных типов. Они держались вдали, но шли по пятам девушки, которая уже заподозрила неладное, а когда ощутила идущую от них чакру, то поняла, что дело плохо. “Видно, ждут, пока я достаточно отойду от деревни, чтобы без проблем напасть всей оравой… Эх, вот ведь напасть, и чего только им от меня надо?.. “, – раздумывала жертва неприятностей, стараясь не ослаблять бдительности. Однако, сосредоточив внимание на шедшей позади банде, она не предвидела того, что они могли послать сообщников вперёд, чтобы отрезать брюнетке путь к побегу. Потому, когда она напоролась на живую стену, закрывающую собой дальнейшую дорогу, то сильно удивилась и растерялась.

- Ух ты, смотри, братва, похоже, Тагара не врал, она действительно слепая, – издевательски произнёс один из мужчин, ближе всех стоящий к окружённой куноичи, пальцами подняв её голову за подбородок, чтобы взглянуть в пустые и ничего не выражающие белые глаза, потерявших свой приятный сиреневый оттенок.

- Не прикасайся! – громко сказала Камико, отдёрнув его руку, едва ощутив неприятное прикосновение, и сделала шаг назад, заметно напрягшись, – Что вам нужно?

Разбойники в ответ загоготали, видимо, решив, что если взяли не зрячую жертву в кольцо, то проблем больше с ней не возникнет, пусть даже она шиноби. Когда смех немного стих, ей ответил тот же тип, что посмел до неё дотронуться:

- А разве не ясно? Разумеется, мы не просто побеседовать пришли, – съязвил он, отчего остальные снова заржали, но стоило ему поднять руку, как его подчинённые снова затихли. Было ясно, что именно он является предводителем сего сброда, – Нам доложили, что кто-то из Конохи посмел посягнуть на наши земли, потому мы ради поддержания справедливости решили проучить дерзкого чужака.

“Ну да, как же… если бы это делалось ради справедливости, то проучили бы ещё в деревне на глазах публики”, – скептически подумала темноволосая беглянка, потянувшись к катане, но к собственному потрясению и ужасу, нащупала лишь пустые ножны, – “Что? Когда успели?... Понятно, мне не стоит недооценивать этих типов, просчитали всё наперёд. Ксо, а метательное оружие на дне рюкзака. Похоже, придётся сражаться только с помощью кулаков”.

- Тем более у тебя за плечами лежит довольно кругленькая сумма… – между тем продолжал вожак разбойников, – … которую ты украла из магазина.

- Что?? – опешила его собеседница, чуть не растеряв настороженность.

- Вот именно, Тагара всё нам рассказал, а продавщица подтвердила. Так что, тебе лучше по хорошему отдать деньги, тогда, может, и отпустим с миром. В противном случае мы тебя заставим медленно умирать, хах

Возмущению брюнетки не было предела, потому она не преминула высказать всё, что думает:

- Мерзавцы! И как вы можете такое говорить? Шиноби, служащие в АНБУ, никогда не смеют преступить черту закона, так как служат этому закону!!! Будьте хоть с собой честны, жалкие воришки, если уж хотите ограбить, то так и говорите! Я не собираюсь выслушивать слова о справедливости от таких падших людей, как вы.

Такая речь совсем не понравилась враждебно настроенной банде, теперь отовсюду виднелись хмурые и перекошенные от злобы лица, словно тёмная туча пробежала по кольцу. Хьюга напряглась, зная, что переговоры на этом будут окончены, точнее, мирные переговоры.

- Ну всё, ты напросилась, детка, – гневно проскрипел лидер шайки, когда его подопечные потянулись к оружию, – Взять её!

По команде на куноичи мгновенно набросилось несколько человек с мечами и дубинками, что были ближе всего во внутреннем кругу. Однако никто из них даже не успел коснуться добычи, ибо почувствовали на себе давление чакры противницы, которая закружилась на месте, будто в танце, образовав вокруг себя что-то вроде щита, отдающего голубоватым свечением. Эта техника с большой силой оттолкнула нападавших назад, отчего они упали навзничь, пострадав от внутренних ран, причиняемых чужой духовной энергией. Остальные разбойники замерли, явно поражённые такой защитой.

- Кекегенкай? Вот так сюрприз, – иронично выдохнул их главарь, едва девушка закончила вращение, благополучно уронив рюкзак, который теперь лежал у самих её ног, так было легче двигаться. – Если не ошибаюсь, это техника клана Хьюга… и чтобы такая слепышка умела ими пользоваться… неслыханно, – кажется, это ещё сильнее раззадорило его, мужчина рассмеялся.

Брюнетка¬ же, шумно вздохнув, приняла боевую стойку своего клана. Пусть даже без бьякугана, но она ещё могла выполнять некоторые приёмы тайдзюцу, переданные по наследству от предков. Конечно, о выбивании танкетсу без доудзюцу не могло быть речи, но для этих бандитов вполне хватит простого джуукена, стоит только им подойти на расстояние удара. Но ей было невдомёк, что предводитель сей группировки отлично знаком со стилем боя Хьюга.

- Перегруппироваться,¬¬ никому больше близко к девчонке не подходить, – дал он распоряжение вести бой на дальних дистанциях, а затем обратился к окружённой противнице, – Может, ты и сильна в рукопашном бою, но без зрения на дальней дистанции тебе не справится. Я и мои люди ненавидим носителей кекегенкай. Вы всего на всего используете то, что досталось вам по наследству, а больше противопоставить вам нечего, ха! Так что готовься к смерти… к смерти от рук шиноби, – его голос потонул в зловещем смехе.

“Шиматта, это очень плохо”, – причитала про себя Камико. Звук запускаемых со всех сторон метательных снарядов предупредил о начале новой атаки, пришлось снова применить Кайтен. Но едва она завершила технику, как послышался свист рассекающей воздух катаны. Незрячая куноичи инстинктивно пригнулась, клинок, намеревающийся отрубить ей голову, прошёл значительно выше. В то же время она сделала подсечку предполагаемому врагу, однако тот, похоже, предугадал это и отпрыгнул назад, на безопасное расстояние. Затем последовала новая канитель с метательными снарядами. Понимая, что применить вращение не успевает, бывшая служащая АНБУ использовала Хакке Кууошоу двумя руками, дабы обратить оружие во врагов, однако пара сюрикенов смогла преодолеть воздушный поток, выбрасываемых лишь с двух сторон, и вонзилось ей в спину. Темноволосая девушка пошатнулась, но устояла, снова заняв боевую позицию и готовая сражаться дальше. Несомненно, враги выработали хорошую тактику для этой битвы: едва жертва успевала защититься от шквала кунаев и сюрикенов, как за ним следовала новая атака, уже на ближней дистанции, однако противники таким образом лишь тянули время до начала следующей массовой атаки… Хьюга далеко не всегда могла защититься от метательных снарядов и ударов шиноби, но всё же умудрялась бог знает как извернуться, чтобы не получить смертельных ран. Ей не давали ни секунды на передышку, но она всё же краешком сознания отметила, что рюкзака не было на привычном месте, а значит, бандиты успели прибрать его к рукам вместе с содержимым. Тогда чего они не остановятся? Видимо, решили добить ненавистную наследницу необычных генов. Разбойникам, похоже, нравилось мучить её, они решили поиграть с противницей перед тем, как отнять жизнь. Руки и ноги покрылись царапинами и порезами, да и начинали ныть от усталости.

Становилось ясным, что долго она не продержится, противник во много раз превосходил её числом. Что может сделать ничего не видящая девушка, пусть даже наделённая уникальными способностями, против пары дюжин бойцов? Ну, удивила на первый раз, ранила от силы шестерых, вот и всё. Из-за собственного шумного и прерывистого дыхания, куноичи запоздало среагировала на нападение со стороны одного из бандитов, отчего его меч прошёлся по ноге, располосав кожу и задев сухожилие. Отпрыгнув в сторону, она выпрямилась и чуть не рухнула на землю, издав тихий стон боли. Раненая нога отказывалась повиноваться и даже просто держать тело. Найдя опору в оказавшемся как раз кстати по правую руку дереве, девушка-нукенин спряталась за ним от метательного оружия, успев перевести дух перед последней атакой, вернее, она чувствовала, что следующая атака будет для неё последней. Ей совсем не хотелось умирать вот так, в неизвестном месте, вдали от родных и друзей, от рук разбойничающих шиноби, которые и ниндзюцу-то использовать не могут… А может, и могут, но не желают тратить энергию на тяжёлые техники, чтобы прибить такую лёгкую добычу. “Какая глупая смерть”, – горько усмехнулась она, слушая победоносный гогот бандитов, вновь окруживших её, но не спешащих нанести смертельный удар. Видимо, действительно желают ещё поглумиться над своей жертвой. Камико ещё раз вздохнула и закрыла веки, готовясь принять неизбежное. Не было сил, чтобы элементарно подняться и встретить смерть с гордо поднятой головой, но даже так она не будет просить пощады, ни один стон или крик не сорвётся с её губ, какие бы пытки ей не предстояли. Возможно, ей даже удастся применить трюк АНБУ по уничтожению своего тела.

Немного задумавшись об обстоятельствах своей кончины, девушка не заметила, как стих вражеский смех и повисло неприятное молчание. Неожиданный звук металла, разрывающего плоть, и чужой вскрик вернул её в действительность. “Что… произошло?”, – непонимающе спрашивала она себя, когда последовала череда таких звуков и предсмертных криков, а затем грохот падающих тел. В воздухе запахло обилием крови, похоже, какая-то неведомая сила перерезала её врагов, что пугало куда больше, чем всё, что произошло ранее.

Послышался голос главаря бандитов, который теперь звучал дрожащее неуверенно:

- Что это?.. Кто ты тако…… – и снова душераздирающий крик предсмертной агонии повис в воздухе, а затем всё стихло.

Раненая куноичи осторожно поднялась, всё ещё опираясь о ствол дерева спиной. Она напряжённо прислушивалась к каждому шороху, сердце выстукивало бешеный ритм. Услышав чьи-то быстрые шаги, направленные в её сторону, Хьюга нервно сглотнула. Крик испуга не успел вырваться наружу, ибо ладонь неизвестного заткнула ей рот, когда он зажал девушку между деревом и своим телом, полностью обездвижив…

====== Глава 4 – ~ Старый и новый друг ~ ======

Камико сдавленно промычала что-то невразумительное, пытаясь освободиться от плена сковавших её человеческих оков. Страх обуял девичье сердце, неужели её тоже убьют, как и всех тех разбойников? Судя по тому, как неизвестному удалось легко её обезоружить, участь ей предстояла не из лёгких: если не смерть, то что-нибудь похуже. Однако со своими выводами она поспешила, потому что давление прекратилось.

- Успокойся, Камико… – этот спокойный голос подействовал на пленницу лучше всякой физической силы, ибо она оказалось просто парализована.

И хотя владелец голоса уже отпустил её, Хьюга продолжала стоять столбом, позабыв о своих ранах и усталости. “Это… не может быть! Я знаю этот голос, но как же он…” – даже мысли в её голове не желали укладываться в нормальную фразу, которую она хотела сказать.

- Ты… – она неуверенно протянула руку к стоящему перед ней в безмолвии шиноби и прикоснулась к его щеке, дабы убедиться, что это не сон и не её воображение. – Итачи?..

Предполагаемо знакомый субъект ничего не ответил, продолжая стоять на месте. Лишь спустя несколько мгновений он накрыл ладонь девушки своей и медленно кивнул, будто в желании приласкаться к её руке.

- Неужели и вправду ты, – мягко промолвила невидящая брюнетка, лёгкая улыбка озарила юное лицо, ведь все чувства это подтверждали. Только разум до сих пор отказывал в доверии, слишком уж вовремя пришло спасение, – Даже не верится…

- Хм, я и не знаю, как тебя убедить в том, что я действительно тот, кем являюсь, – голос юноши был также непринуждён, но всё же собеседница смогла уловить в воздухе лёгкую нотку сарказма, – Может, повторить то же, что я сделал в нашу последнюю ночь в том доме?

- Ч-что? – выдохнула Хьюга, заливаясь краской и начиная заикаться, – Ит-тачи… это не смешно!

- А в чём дело? По-моему, тут подходящее место…

Не будь у девушки слепоты, то она бы даже без бьякугана смогла разглядеть с далёкого расстояния, как изогнулись уголки губ Учихи в скрытой усмешке. Ему же было просто приятно видеть алый румянец на щеках куноичи.

- Глупая. Разумеется, я не серьёзно, – чуть улыбнувшись, брюнет легонько ткнул её в лоб двумя пальцами, отчего та ойкнула, – “Как же легко её смутить, хах…”

Бывшая обладательница доудзюцу задумчиво тёрла лоб, подавив желание испустить смешок, ведь сейчас действительно было не до шуток.

- А ты всё такой же… я сразу поняла это, – опустив глаза, она вдруг пошатнулась и упала прямо на своего спасителя, благо, тот среагировал мгновенно, поймав её в свои объятия, а затем осторожно усадил девушку на землю и принялся осматривать полученные ею ножевые ранения.

- Сиди смирно. Я обработаю твою рану на ноге, и уходим, – объявил Итачи на редкость серьёзным тоном, после чего принялся за дело.

Камико, тяжко вздохнув, откинулась назад, опираясь спиной о ствол дерева, которое только недавно спасло её от последней массовой атаки бандитов, и прикрыла глаза. До её ушей долетел треск разрываемой ткани и ещё какой-то непонятный шорох. Во всём теле по-прежнему отдавало болью от пережитого, однако молодая отступница из Конохи никак не могла расслабиться, чтобы дать своему товарищу оказать ей хотя бы первую помощь.

- Знаешь, ты появился как нельзя кстати, – подала раненная голос, чуть вздрогнув от прикосновений юношеских рук к окровавленному бедру, что заставило её снова смутиться, – Я уже хотела применить последнюю технику АНБУ для заметания следов…

Ответа не последовало, видимо, шиноби решил сделать вид, что не услышал.

- Эти ниндзя, что напали на меня,… они все мертвы?

И этот вопрос был проигнорирован. Невидящая девушка поняла, что Учиха пресекает все попытки втянуть его в разговор. Вновь вздохнув от боли, что причиняло обеззараживающее средство, щиплющее рану словно кислота, юная куноичи повернула голову в сторону.

- Ну, хотя бы скажи, как ты здесь оказался, – предприняла она последнюю попытку, уже, в общем, ни на что не надеясь.

- Так же, как и ты, по случайности, – через минуту соизволил-таки сказать обладатель шарингана, не поднимая головы, всё ещё занятый перевязкой, но всё же приостановился и равнодушно добавил, – Я уже давно тебя ищу. С тех пор, как стало известно, что ты покинула Коноху…

Эти слова, пусть и сказанные без особого всплеска эмоций, заставили брюнетку почувствовать себя куда лучше. “Он искал меня. Он не забыл”, – это было словно бальзам на душу, искренне улыбнувшись, она смогла, наконец, расслабиться.

- Тебе это Саске сказал?

Раненная брюнетка тихо охнула из-за новой вспышки боли, так как Итачи слишком сильно завязал узел ткани на ноге, что сдерживала дальнейшее кровотечение наподобие жгута.

- Не совсем. Сейчас не время для этого, обсудим всё по дороге, – произнёс юный нукенин, когда чуть ослабил повязку, затем протянул руку Хьюге и помог ей встать. – Идём.

К сожалению, так быстро, как хотелось, уйти им не удалось. Нога куноичи была серьёзно повреждена, она едва могла ходить, а о беге или прыжках по веткам вообще не могло быть и речи. Она, конечно, всячески пыталась скрывать выражение страданий на своём лице, ведь каждый шаг приносил сильную боль, словно она ступала по лезвию ножа, однако Учиха сразу всё понял, потому повелел забраться на его спину, чтобы было удобней нести её. Возражать смысла не было, отказа он всё равно бы не принял, так что вскоре пара отступников исчезла с места битвы.

Даже с тяжёлой ношей брюнет мчался сквозь лесную чащу очень быстро, Камико же некоторое время молчала, решив пока что не мешать своему спасителю, целиком сосредоточившемуся на дороге. И только когда тот сбавил ход, она открыла рот.

- Куда ты меня несёшь? – был первый её вопрос.

Спутник чуть повернул голову в её сторону, чтобы было легче говорить, при этом, всё также внимательно высматривая ветки деревьев, которые могли бы выдержать двойную тяжесть их общего веса.

- В безопасное место, – по обыкновению коротко ответил он.

- И как далеко оно находится? – тут же спросила собеседница

- В пределах нашей страны. Рассчитываю добраться туда до наступления темноты.

- Понятно. Надеюсь, это будет не очередной заброшенный дом.

В этот момент девушка могла бы поклясться, что ощутила на себе косой взгляд и любимую чуть заметную улыбку парня, адресованную ей. Именно это выражение лица ей запомнилось больше всего, которое обозначало либо его радушие или же подобие смеха.

- Дом, но вовсе не заброшенный, – констатировал Учиха.

- Со дес ка, – во время очередного толчка для длинного прыжка куноичи крепче прижалась к спине своего “носильщика”, но как только опасный момент миновал, вновь продолжила разговор. – И всё-таки я не понимаю, что ты делал там, у границы…

- Искал тебя, – повторил тот, – Я думал, что ты пойдёшь либо в страну Молний, либо в сторону страны Земли, раз уж убежала из деревни Листвы. Я не ожидал увидеть тебя у границы Травы. Наша сегодняшняя встреча произошла по чистой случайности… удачной случайности.

“Да, это поистине счастливая удача, что мы встретились так скоро. Спасибо тебе, Ками-сама”, – в сердцах благодарила бога отнюдь не обделённая счастьем слепая девушка. Она уже совсем не жалела о пережитых неприятностях и страданиях, одна встреча с самым дорогим для неё человеком на свете затмила всё остальное.

- Сказать по правде, я двигалась в страну Рек. Только вот меня похитил один твой знакомый, благодаря чему я чуть не стала пленницей, – призналась Хьюга, – Но мне удалось сбежать, потому я и оказалась вблизи границ.

- Хм… тебя поймали Акацуки? – спросил её спутник после того, как выдержал большую паузу.

- Хай, – кивнула та, – Знаешь, я многое хочу тебе рассказать и спросить тоже. Но давай попозже.

Она не хотела признаваться, что очень устала, но это было так. И Итачи прекрасно это понимал.

- Ты потеряла много сил в битве. Отдохни, – проговорил он и замолчал, не намереваясь больше вступать в беседу.

- Спасибо…

Куноичи опустила голову на его плечо и закрыла глаза, чувствуя непреодолимую усталость, всё тело налилось тяжестью от полной растраты сил и полученных ран. Но, тем не менее, ей было хорошо. Свежий воздух овевал лицо, а запах и тепло её защитника действовали как успокоительное. Она была счастлива, просто находясь рядом с ним. Все прошлые беды и несчастья забылись. “Люблю тебя… всё также сильно люблю”, – подумалось затихшей девушке, – “И неважно, кем ты меня считаешь, я не могу чувствовать иначе…”

* *

Громкий треск и грохот оборвал наступившую тишину. Открыв глаза, она увидела, что сидит под тенью величественных деревьев, опираясь спиной о ствол одного из них. Странно, но внезапное прозрение не удивило юную Хьюгу, пугало сейчас другое. Сделав вдох, она тут же закашлялась, воздух был загазован, а чёрные клубы дыма, идущие со стороны просвета леса, только подтверждали догадку о вспыхнувшем неподалёку пожаре. “У меня чувство дежавю: как в той битве… и Аматерасу…” – встав, девушка поспешила к опасному месту в желании узнать, что же стало причиной воспламенения. Выйдя на открытое пространство, она застыла в ужасе, созерцая страшную картину. Горел вовсе не лес,… горела целая деревня. Её деревня. И пожар был не обычным природным явлением. Пламя было чёрным.

- Нет. Не может быть… – секундное замешательство, и куноичи устремилась в направлении ближайших ворот. Теперь до неё доносились и звуки битвы, а запах горящей древесины ичеловеческой плоти по мере приближения становились всё сильней. “Нападение на Коноху. Война? Но кто враг? И почему снова чёрное пламя?”, – не зная, как связать одно с другим, она помчалась во весь дух, страшась того, что может узреть в конце своего пути. Но дорога внезапно оборвалась, девушка споткнулась и упала на землю. Тихо вздохнув, она посмотрела на предмет своего замешательства, им оказался труп человека. Свой или чужой? Времени проверять не было, поднявшись, она побежала дальше, однако буквально через несколько шагов снова остановилась. Перед ней лежало ещё одно тело в луже собственной крови. В спину этого шиноби был воткнут гигантский сюрикен. Его одежда показалась куноичи знакомой, она попыталась вытащить оружие из его тела, но её ударило током. Тогда она перевернула падшего юношу на бок, убрав с его лица пропитавшиеся кровью и землёй локоны, и тут же отпрянула. В погибшем она признала своего брата.

- НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!

С диким криком Камико подскочила, да так резко, что снова упала на мягкое ложе, так как рана на ноге мгновенно дала о себе знать. “Сон… всего лишь сон”, – поняла она, всё ещё судорожно ловя ртом воздух. От столь яркого видения её до сих пор била мелкая дрожь. “Чёрное пламя, труп, сюрикен, мёртвый Неджи… ох, не думала, что слепые вообще могут видеть цветные сны… а тем более, кошмары”, – немного прейдя в себя, девушка вытерла рукой выступившие испарины на лбу.

Тут до её ушей долетел отдалённый топот чьих-то ног, становившийся всё громче, а пару секунд спустя за ним последовал звук открывшейся двери.

- Что случилось??? – спросил взволнованный голос.

- А? – не понимающе откликнулась Хьюга, застигнутая врасплох появлением неизвестного человека. Но для неё было очевидным, что это была молодая девушка, судя по голосу, примерного того же возраста, что и она сама.

- Я слышала крик, – всё ещё обеспокоено говорила незнакомка, – Ты в порядке?

- А, д-да. Всё хорошо… просто кошмар приснился…

Только проснувшаяся брюнетка потупилась, но неожиданно спохватилась.

- Погодите, а кто вы вообще такая? И где я? – она недоумевала, каким образом могла очутиться в этом незнакомом месте рядом с совершенно незнакомой ей девицей, когда лишь недавно прижималась к любимому человеку, спасшему её от неминуемой гибели. Неужели и это тоже было сном? Хотя тупая боль в правой ноге свидетельствовала как раз об обратном.

- Я? – её собеседница вдруг заливисто рассмеялась, – И точно, я ещё не успела представиться: меня зовут Кейко но Сора. Можешь звать просто по имени. И сейчас ты находишься у меня дома.

Новая информация никаких объяснений слепой куноичи не принесла, а так как интуиция говорила, что ничего плохого эта девушка делать ей не собирается, она решила задать ещё вопрос:

- А… а как я сюда попала?

- Тебя Итачи принёс, – последовал лаконичный ответ, – Разве ты не помнишь?

- Итачи! – это имя вызвало настолько бурную реакцию, что её новая знакомая не успела договорить, как та вновь подскочила, – Где он??? Что с ним?

Она поднялась на ноги, уже собираясь пойти на его поиски, но Кейко остановила её.

- Успокойся, Камико. Не то твоя рана снова откроется, – мягко промолвила она, усадив взбудораженную девушку обратно на кровать, и присела рядом, – Итачи сейчас нет, но он сказал, что скоро вернётся. Ну, это сказал не совсем он…

- В смысле не он? Ничего не понимаю! Куда ушёл Итачи? И почему один?! – паника в душе у не видящей куноичи росла всё быстрей и быстрей, – “Почему он меня не предупредил? И как мог оставить одну здесь?! Нет, это на него не похоже… может, это обман?.. ”

Её собеседница глубоко вздохнула.

- Если ты угомонишься, то я смогу, наконец, всё тебе объяснить, – промолвила она, деловито скрестив руки на груди.

- Ой, прости, – немного устыдилась Хьюга, подумав, что действительно не стоит так сразу терять голову, в конце концов, она же шиноби, и потому должна держаться хладнокровно, но в тоже время быть настороже. – Расскажите, что произошло, пожалуйста.

- Можешь говорить со мной на “ты”, – молодая хозяйка дома перестала хмуриться и снова заулыбалась, – Хорошо, расскажу, – она поудобнее устроилась на постели и снова заговорила, – Как я и сказала, тебя принёс Итачи. Вернее, я так сначала подумала, что это он… В общем, я находилась в саду, когда появился он с тобой на руках. На тот момент мне уже было известно кое-что о его поисках, потому он коротко объяснил всю ситуацию и занёс тебя в дом. А так как Итачи себя немного странно вёл, то я попыталась расспросить его, но, увы. Он быстро положил тебя на кровать и исчез в дыму. Похоже, это был теневой клон.

- Каге Буншин? Хм… – выслушав эту историю, Камико задумалась над тем, куда так спешил попасть её друг, раз даже оставил с ней вместо себя копию. – Он точно ничего больше не говорил?

- Нууу… вроде как, нет… хотя перед самым хлопком я слышала его тихое бормотание, но ничего толком не смогла разобрать, – Кейко напряглась, пытаясь вспомнить детали произошедшего, а потом неуверенно добавила, – По-моему, что-то вроде “раз обучил… отото… как лупа”… но это ничего не объясняет.

- Хм…

Слепая девушка ещё больше ушла в себя, обдумывая услышанное. “Эти слова, что они значат?” – всё гадала она, – “Оттолкнуться можно лишь от слова “отото”. А раз в деле замешан Саске, то понятно, почему Итачи так волнуется. Видимо, братик опять совершил очередную глупость… а, понятно, значит, он тогда сказал “как глупо”… что натворил Саске?.. “. Вспомнив первое и последнее за несколько лет столкновение с младшим Учихой, она вдруг поднялась.

- Он же был тогда в Конохе!

- Что? – не понимающе откликнулась рядом сидящая знакомая. – Ты о ком сейчас?

- Итачи не стал бы так спешить, если бы это не было связано с этими двумя вещами! Неужели Саске всё ещё одержим местью или… уже исполнил её? – похоже, куноичи не замечала, что рассуждает вслух, – А, может, вовлёк в это дело кого-то ещё… первая фраза “раз обучил”… кажется, он хотел сказать “разоблачил”! Но кого?.. Себя? Или старшего брата? Обоих?

Но чем больше она думала об этом, тем больше терялась в догадках, так что её собеседнице пришлось осадить её.

- Хватит, гадать, Камико. Вот вернётся Итачи, и всё узнаешь точно.

Заметив, что та отнюдь не успокоилась и продолжает кидать на неё недоверчивые взгляды, Кейко чуть ухмыльнулась, тряхнув головой.

- Не смотри на меня так, я не вру. Если до сих пор мне не веришь, то, может, это поможет… – она поднялась и отошла в другой конец комнаты, а когда вернулась, то вручила гостье какое-то длинное одеяние наподобие мантии.

“И что это должно изменить?.. “, – скептически подумала Хьюга, однако, немного изучив данную вещь, изменилась в лице, – “Погодите, это же…”. Она ласково провела рукой по гладкой и приятной на ощупь материи и заметно расслабилась. Это была не мантия, а плащ. Его плащ. Было до странности трудно понять, почему Итачи оставил себе плащ Акацуки даже после того, как перестал служить этой организации, но она точно знала, что это одеяние принадлежало ему. Девушка вдруг вспомнила, что Учиха был в нём, когда спас её от банды разбойников, просто тогда не обратила на это особого внимания.

- Полагаю, это тебя убедило? – с улыбкой спросила Кейко. Камико ничего не ответила, но по её лицу итак всё было понятно, так что хозяйка дома не стала переспрашивать и снова поднялась, – Я принесу поесть, ты, наверное, проголодалась.

Она тихо покинула комнату, оставив раненую куноичи. Та всё ещё находилась в прострации, а спустя пару минут улеглась обратно на постель, стиснув крепче расписанный красными облаками плащ, который сохранял запах своего владельца. От этого аромата её мысли поползли в прошлое в то время, когда она навещала слепого шиноби, укрытого в покинутом доме…

Вскоре вернулась Кейко с подносом в руках, так что брюнетке пришлось отвлечься от воспоминаний. Пока девушки обедали, хозяйка успела много ей рассказать. Как оказалось, они видели друг друга раньше, но познакомиться не доводилось. Кейко была одна из немногих жителей Небесного города – в прошлом могучего оплота древней цивилизации, а в настоящем представляющего собой руины, до сих пор хранившие тайны и секреты великой расы. Те немногие, кто знал о существовании этого города, контактировали с его жителями, с их помощью добывая оружие, лекарства и провиант, и клан Учиха входил в это число.

Камико уже прежде слышала о городе Небес от соклановцев, но считала эту историю не далее как мифом. Поэтому было непривычно знать, что она находится в этом “мифическом месте”. Дом её новой знакомой находился в окрестностях города, по большей части которые уже превратились в молодые леса. Дальнейшие разглагольствования Кейко о том, как иногда сложно угодить клиентам и её бабушке – представительнице древней расы и большой любительнице кошек, не видящая брюнетка не слушала, ибо снова погрузилась в прошлое, пытаясь вспомнить, где же они раньше встречались и как эта девушка связана с их общим другом…

- Ками-чан, а ты знаешь, что у твоего любимого Учихи завелась подружка? – звонким голосом известила её одноклассница, когда они выходили из здания Академии.

Двенадцатилетняя представительница клана Хьюга, услышав эту новость, внезапно споткнулась и чуть не упала, выронив сумку с учебными принадлежностями.

- Я… что? Итачи-сан вовсе не мой любимый… – тихо пробормотала она, отчаянно краснея.

- Да ладно тебе, все знают, как он тебе нравится, – отмахнулась от жалкого оправдания её собеседница, – По нему почти все девочки с нашего выпуска сохнут, но не в этом дело. Главное, что у него появилась подружка, понимаешь?

Камико робко кивнула, всё ещё борясь со своим смущением, и подняла упавшую сумку. Она хотела спросить у подруги, что ещё известно об этом, но никак не могла сладить со стыдом.

- Ааа… это… кто эта… девочка? – в конце концов, выговорила она.

- Точно не знаю, но вроде как не из наших, – ответила та, пожав плечами, но потом сверкнула глазами, – Но… я знаю, как можно узнать. Пойдём сами посмотрим, Итачи как раз с ней по улице гуляет, мне Томо сообщила!

От такого предложения юная обладательница бьякугана расширила глаза и замотала головой.

- Я… я не… следить… нет…

Но одноклассница, не слушая её лепетаний, схватила подругу за руку и повела к нужной цели. Через некоторое время они уже стояли в конце проулка деревни, по которому медленно шёл красивый черноволосый мальчик в тёмной одежде и надетого поверх жилета АНБУ, тем самым, показывая, что в свои годы успел стать частью элитной группы Конохи. Рядом с ним вышагивала девочка с каштановыми волосами до плеч и тёмными глазами, что-то со смехом рассказывая своему спутнику, при этом активно жестикулируя. Учиха внимательно её слушал, изредка отвечая на её смех милой улыбкой, увидев которую группа девочек, глазеющих на них, начинала издавать громкие стоны печали, глухих рыданий или же злобного шепота и шипения. Объект же их обожания как обычно предпочитал демонстративно не замечать так называемых “поклонниц”, а его собеседница была слишком уж увлечена беседой.

Украдкой подсматривая за этой парочкой, Камико и её подруга переглянулись.

- Я её не знаю, – сказала первая. – А ты, Ами-чан?

- Я тоже, – проговорила вторая, безучастно глядя на неизвестную девчонку. – Никогда прежде её не видела, как и все остальные. По слухам, она вообще не здешняя, хотя и носит протектор Листа, – она указала на повязку на шее шатенки. – Вот Итачи и показывает ей селение. Кстати, её зовут Кейко, девчонки слышали, хех.

Хьюга смерила фигуру спутницы юного АНБУ странным взглядом, а потом улыбнулась.

- По виду она довольно милая, – тихо высказалась она, отчего её подруга усмехнулась.

- Ты не перестаёшь удивлять меня, Ками-чан. Все остальные девчонки либо ненавидят её и желают отомстить, либо рыдают, мечтая оказаться на её месте. А ты просто улыбаешься.

- Я просто не вижу смысла злиться на незнакомую мне девочку лишь потому, что она гуляет с Итачи-саном. Тем более, если он улыбается… пусть даже не мне…

Брюнетка с фиалковыми глазами снова посмотрела на Кейко. “Такая живая и весёлая. Неудивительно, что Итачи так охотно с ней разговаривает. Я же в его присутствии ни слова не могу произнести… мне бы немного её храбрости… или уверенности Ами-чан…”

Как раз в это мгновение темноглазая подружка Учихи посмотрела в их сторону, затем что-то сказала своему другу и указала на небольшой лоток в конце улицы, где продавали мороженое. Тот согласно кивнул и оба двинулись в указанную сторону, где как раз стояли две следящие за ними девочки-подростки.

- Ох, нет, они идут сюда! – испуганно пискнула Камико и тут же скрылась за спиной своей провожатой. Спрятаться в проулке было негде, а попадаться на глаза парню, который ей так нравился, она совсем не хотела. Оставалось только надеяться, что он с Кейко пройдёт мимо, не оглядываясь по сторонам.

- Опять ты за своё, – вздохнула Ами, даже не думая скрываться.

Вместо этого она предложила тоже подойди к лотку, что стоял в нескольких шагах от них, и тоже купить мороженого. Но робкая Хьюга отрицательно покачала головой, зажмурившись. Зная, что она не сможет пересилить себя, а то и вовсе убежать, боясь только одного взгляда брюнета, её подруга досадливо фыркнула и повернулась к ней лицом.

- Ладно, тогда жди здесь, я сама куплю нам.

С этими словами Ами пошла за сладким десертом, оставив черноволосую обладательницу кекегенкай, которая прижалась спиной к стенке и замерла с надеждой, что останется незамеченной. Едва она успела уйти в тень, как рядом пробежала весёлая спутница Итачи. Благо, затаившуюся буквально в полуметре юную куноичи, она не увидела, уже остановившись у прилавка с вкусностями. Следом за Кейко из-за угла показался и черноглазый паренёк, с напускным равнодушием шагающий вперёд. Осознание столь близкого нахождения к нему заставило сердце Камико биться чаще, кровь прилила к щекам. Она низко опустила голову и закрыла глаза. Чёлку мягко приподнял порыв ветерка, когда он прошёл мимо. На какой-то страшный миг Хьюге показалось, что Учиха остановился, потому она только сильнее зажмурилась…

Однако в следующую секунду её громко окликнул девчоночий голос.

- Можешь перестать притворяться статуей, они ушли, – проворчала Ами, протянув однокласснице порцию мороженого.

Та вздрогнула и отделилась от стены.

- А, да. Спасибо, – смущённо пролепетала брюнетка, принимая угощение.

- Всё-таки, я тебя не понимаю, – задумчиво проговорила её храбрая спутница, уплетая свою порцию, пока они возвращались вместе домой, – Ками-чан, ты ведь можешь одной улыбкой привлечь к себе внимание любого мальчика, не будь, конечно, у тебя этой, ммм… странной метки на лбу. Думаю, даже Итачи бы оценил, если бы ты смогла, наконец, хотя бы поздороваться с ним нормально. И не убегать, едва он повернёт голову в твою сторону.

- Я пытаюсь, Ами-чан, но не получается, – грустно вздохнула скромная школьница, не решаясь взглянуть на подругу, – Я знаю, что веду себя глупо, когда он рядом, но ничего не могу с этим поделать. Я так смущаюсь в его присутствии… – она вспомнила, как Итачи счастливо улыбался своей собеседнице, и неожиданно оптимистически заявила, – Но когда-нибудь… когда-нибудь я обязательно смогу ему улыбнуться и признаться в своих чувствах.

Подруга странно посмотрела на сияющую приятельницу и ободряюще кивнула в ответ.

- Что ж, выпуск у нас совсем скоро. А если выдержишь экзамен на Чунин, то место в АНБУ будет тебе обеспечено благодаря рекомендации Главы клана, так? Так что возможность выполнить своё намерение у тебя ещё будет, Ками-чан. Если, конечно, к тому времени Учиха с его подружкой не объявят о своей помолвке, ха-ха!

“Предсказание Ами-чан так и не сбылось. Мы больше ничего не слышали и не видели эту загадочную девушку… до сегодняшнего дня. Даже не верится, что это она”, – думала темноволосая куноичи, невольно начиная улыбаться.

- Эй, Камико, ты меня слушаешь? – раздалось внезапно над самым ухом, отчего она чуть не подпрыгнула, возвращаясь в реальность.

- А? Ой, прости, Кейко-сан, я забылась…

- Ох, ну я же просила называть меня просто по имени!

Покончив с трапезой и разговорами, Кейко вскоре повела свою гостью знакомиться с обстановкой дома, в котором они находились. Как стало понятным после изучения внешнего вида хозяйки жилья с помощью чакры, она не сильно изменилась для бывшей обладательницы доудзюцу, лишь повзрослела, да и волосы опустила до спины. В душе же подруга Итачи осталась такой же живой и весёлой. Она с интересом объясняла, где и что находится, помогая осваиваться девушке в новой среде, отчего та была ей очень благодарна. Также она рассказала много интересного о Учихе и его клане, который знала с детства, так как это семейство было их давними клиентами. Хьюге оставалось только дивиться такой активности (и информативности) новой знакомой. Закончила же она рассказ в самом конце осмотра территории, когда они уже были в саду, расположенном на заднем дворе дома.

- Знаешь, Итачи не так уж и много говорил о тебе, только объяснил, что ты являешься его близким другом, и что однажды спасла его от смерти… – обратилась она к не видящей брюнетке, заметно поумерив пыл. – Если ты не против, то я хотела бы побольше узнать об этом, а то сама я уже всё рассказала…

От этой просьбы Камико немного замялась, но все же закивала.

- Я… аа… ну, хорошо, – согласилась она, – Я постараюсь. Что ты хочешь знать?

- Ну, например, как вы с Итачи познакомились?

- Мы вместе учились в Академии, а потом, когда уже стали служить в АНБУ, я попала в отряд, который он возглавлял… но тогда мы не особо много общались. Да ещё и наши семьи никогда не ладили друг с другом, ведь оба клана – Учиха и Хьюга – владели уникальным кекегенкай…

- Ооо, так ты Хьюга??? – перебила её явно удивлённая этой новостью собеседница, – Расскажи мне о своей семье, я столько слышала о клане Хьюга, но никогда не видела его представителей! У вас ведь тоже уникальная сила глаз, да?

Представительница сего знатного клана странно улыбнулась, понимая, что разговор будет долгим. И действительно, общаясь с хозяйкой дома, незаметно пролетел день, а затем и вечер, но даже в ходе непрекращающейся беседы и изучения обстановки, сбежавшая из деревни куноичи всё думала о пропавшем в неизвестности дорогом друге. Где он сейчас? Нашёл ли своего брата? А если нашёл, то смог ли помочь Саске? Множество вопросов мучили её, не давая заснуть, когда пришло время ложиться. Итачи так и не появился в тот день, усилив волнение дожидавшейся его девушки. Проведя ночь в беспокойных и запутанных снах, где она пыталась найти выход из пещеры, но натыкалась лишь на трупы умерших товарищей и соклановцев, брюнетка проснулась довольно рано. Сначала не понимая, где находится и почему лежит на постели, так как уже успела отвыкнуть спать на мягком ложе, она стала на ощупь изучать то, на чём лежала, пока рука не коснулась чего-то особенно гладкого. Выудив из-под подушки плащ, она разом вспомнила всё, что было вчера. Слегка улыбнувшись самой себе (улыбка получилась на редкость грустной и немного вымученной), девушка поднялась и, накинув на себя драгоценную вещь вместо халата, медленно прошествовала к окну. Стоило приоткрыть створки, как на неё повеяло свежим воздухом и лёгким ароматом отцветшей вишни. “Похоже, рассвет был не так давно”, – подумала не видящая, слушая тихое пение птиц и наслаждаясь теплом косых лучей солнца, падающих на её руки, покоящиеся на подоконнике, – “Кейко-сан обещала разбудить меня, но видно сама ещё спит”.

Мысли её вновь поползли к насущным проблемам, самой большой из которых являлось отсутствие Учихи. И чем больше она о нём думала, тем мучительней казалось это ожидание. Камико просто не могла спокойно сидеть, ничего не делая, потому решила сходить на кухню и приготовить себе чаю, чтобы хоть как-то снять не покидающее её напряжение. Но так как она ещё плохо ориентировалась в доме без посторонней помощи, ноги принесли её вовсе не на кухню, а вывели на задний двор. Оказавшись в саду, темноволосую куноичи посетила соблазнительная мысль побыть немного на воздухе, поскольку звуки природы и чарующие красоты могли успокоить не хуже горячего напитка.

Итак, не спешно бродя по двору в поисках скамейки, на которой она сидела в прошлый раз со своей новой подругой, девушка пыталась отвлечься от печальных и беспокойных дум. Стояла поздняя осень, и было немного холодновато, она плотнее закуталась в плащ, слушая, как хрустит под ногами сухая листва. Звуки её шагов заглушил трепет крыльев, потому Хьюга опасливо дёрнулась, когда какая-то птица села ей на плечо, задев крылом по щеке.

“Что за…”, – она повернула голову и непонимающе уставилась на появившееся непонятно откуда существо незрячими глазами.

- КАР! – провозгласила птица, давая понять, кто она такая.

Лицо Камико осветилось беззаботной улыбкой, она подняла руку и погладила перья ворона-осведомителя. Тот каркнул ещё раз и слетел с её плеча. Она повернулась в ту сторону, куда он упорхнул, и в следующий миг была встречена потоком ветра, растрепавшего её волосы и полы плаща, заставившего разноцветную листву кружиться вокруг неё в диком танце. Затем в нескольких шагах от брюнетки последовал звук приземления.

- Тебе не стоит разгуливать на улице в таком виде, – знакомым спокойным голосом произнёс появившейся шиноби.

Бывшая обладательница доудзюцу продолжала стоять на месте, всё ещё благодушно улыбаясь.

- Я рада, что вы вернулись, Учиха-сан, – она вдруг отвесила ему лёгкий поклон.

- Учиха-сан? – с лёгким удивлением повторил брюнет и фыркнул, – Ты никогда меня так не называла, Камико. Даже твоё детское “Итачи-сан” звучало не так ужасно.

Та в ответ испустила смешок, а на лице появилось выражение явного облегчения.

- Прости, Итачи. Я просто решила проверить на всякий случай, – она сделала шаг к нему, а скрытая под плащом правая рука опустилась, перестав накапливать чакру, – Ты ведь настоящий? Не очередной клон?

Юноша по привычке кивнул, но тут же сообразил, что её собеседница не видит, и промолвил:

- Да. Это я.

- Слава богу, – выдохнула темноволосая девушка.

Она подошла нему и, как только её вытянутая вперёд ладонь легла на его плечо, прижалась к груди парня, обняв одной рукой, ибо второй придерживала спадающий плащ.

- Я так волновалась. Ты ушёл, ничего не сказав и оставив меня в неизвестности, – тихо, почти шёпотом сказала она, стиснув пальцы и ещё крепче вцепившись в его одежду, словно боясь, что её друг снова исчезнет, – Ожидание было мучительно. Поэтому, пожалуйста, не делай так больше…

Итачи молча стоял, не отвечая как на её слова, так и на действия, будто страшился показать свои эмоции. Даже для него это было немного странным. Хьюга заподозрила неладное и подняла голову, шестым чувством уловив тревогу и волнение бывшего преступника ранга S, которые он всячески пытался скрыть.

- Что-то не так?.. – спросила она, отбросив лёгкую обиду из-за прохладного приёма.

Черноокий шиноби чуть отстранил её от себя, положив обе руки на хрупкие женские плечи.

- Мне нужно кое-что тебе сообщить…

====== Глава 5 – ~ Мимолётное счастье: найти и потерять ~ ======

- Что сообщить?

Юная куноичи внутренне напряглась, приготовившись слушать, но её друг совсем не торопился поделиться известием. В конце концов, он промолвил:

- Это касается твоего брата…

Камико моргнула и увела взгляд в сторону, чтобы не показывать, что встревожилась.

- Так значит, ты был в Конохе, как я и думала. Ходил за Саске?

- Да, – похоже, Итачи не был удивлён, что она догадалась о причине его отсутствия, – Глупый отото натворил дел. Пришлось помочь.

- А причём тут Неджи?

- Он с командой пытался помешать уйти отряду моего брата. Эти двое ещё дрались, когда я появился. Хотел их растащить, да только…

- Что? Что произошло? – голос брюнетки задрожал. Не смотря на ровный тон собеседника, она страшилась услышать конец вести, но в тоже время хотела знать, что там случилось, – Только не говори, что убил моего брата за то, что он тебя увидел…

- Нет, не убил, – быстро ответил Учиха, а затем снова замедлился, сохраняя спокойствие, – Я не собирался его трогать, но Хьюга напал на меня. Сам. Не знаю, почему он меня так возненавидел, но бил в полную силу, отражать его атаки было трудно. Он слишком сосредоточился на мне и поздно заметил пущенный в него сюрикен Саске…

Не зрячая девушка прикрыла веки. В мозгу вспыхнула сцена из приснившегося ей кошмара – её мёртвый брат, лежащий в луже крови с воткнутым в спину фуума-сюрикеном. Она знала, что такое оружие обычно применял именно клан Учиха, да и заряженность молнией указывало на стиль бывшего ученика Орочимару. Неужели этот сон был вещим? Ей стало дурно от такой мысли.

- То есть, Саске убил моего брата? – спросила она напрямую.

Черноокий юноша молчал, но его собеседница почувствовала, как он сжал её плечи.

- Не знаю, – с его стороны послышался глубокий вздох, – Несомненно, он попал. Но я не знаю, была ли рана смертельной, так как отото целился в спину, а я стоял перед Хьюгой. Получив рану, он остановился и опустился на колени, тогда я смог, наконец, забрать Саске и уйти с ним.

Темноволосая куноичи опустила голову. Тревога всё нарастала, но она держалась стойко.

- Камико?! Камико, где ты??? – тяжкие думы прервал зовущий её голос.

- Кейко-сан? – откликнулась девушка.

В это же время показалась и хозяйка дома. С тяжёлым дыханием она подбежала к гостье.

- Вот… ты где… в следующий раз уж предупреждай, если куда-то уходишь, ух!

И тут она заметила стоящего рядом с подругой черноокого парня, который до сих пор держал одну руку на маленьком плече брюнетки.

- Итачи! – радостно воскликнула Кейко и кинулась обнимать его, – С возвращением…

Камико с безучастным лицом отошла в сторону, давая двум молодым людям поприветствовать друг друга. От услышанных новостей она пребывала в прострации, пока её не вернул в реальность неожиданный звук – звонкий “чмок”, который едва её не оглушил.

- Это... – протянула она, привлекая к себе внимание парочки. Повторный звук от оборвавшегося поцелуя снова резанул по ушам, давая понять, что ей это не померещилось, – Простите, но вы… а разве вы двое… эттоооо…. ну…

- Вместе? – подсказала шатенка и тут же ответила, – Да, так и есть. Я думала, ты знаешь… – она искренне удивилась, а потом обратилась к Учихе, – Итачи, разве ты ей не говорил?

Брюнет хранил молчание, а Хьюга итак была шокирована, посему выговорить больше ничего не могла. А темноглазая жительница Поднебесья, будто не замечая её смятения, продолжила:

- Ладно, тогда я скажу. Камико, на самом деле мы помолвлены и уже давно. Это случилось, когда мы ещё были детьми, так решили наши семьи. Впрочем, после падения клана Учиха, Итачи уже не был обязан жениться, однако недавно он сам пришёл ко мне и сказал, что хочет исполнить желание родителей. Я согласилась, вот и… в общем, свадьба будет весной. Правда, здорово?

Такое заявление ещё больше ошарашило невидящую куноичи. Вместе с этим внутри будто что-то сломалось, однако она каким-то чудом смогла с хладнокровным видом всё это выдержать, встретив удар как настоящий шиноби.

- Да, это… здорово. Просто замечательно, – она выдавила из себя улыбку, – Я очень рада за вас. Отличная новость, в отличие от первой… что ж, не буду мешать, пойду к себе.

Она развернулась и на ватных ногах пошла в сторону входной двери, как она полагала. “Хорошо ещё, что я не видела этого, иначе бы точно… ох”, – впервые порадовалась приобретённой слепоте девушка. Душевные страдания от двойного удара горой давили на сердце, ей было так плохо, что появилось лёгкое головокружение. Споткнувшись о камешек на дороге, она чертыхнулась, опустившись на одно колено, не дойдя до двери совсем чуть-чуть… как неожиданно бывшую обладательницу бьякугана вздёрнули наверх, вновь поставив на ноги.

- Я тебя провожу, – застиг её голос Итачи. Похоже, два будущих суженных пришли в движение.

- Нет, не надо, я сама… – запротестовала брюнетка.

Ей как никогда хотелось сейчас побыть в одиночестве, а если он пойдёт с ней, то потом ещё долго не оставит в покое. Однако противостоять Учихе было бесполезно, он всегда делает всё по-своему, хочешь ты этого или нет. И в этой ситуации, он без лишних слов подхватил куноичи под локоть, а когда она попыталась освободиться, отказываясь от его помощи, то юноша просто перекинул бунтующую девчонку через плечо и таким образом понёс в отведённую ей комнату.

“Вот и со мной он точно так же поступал в детстве, ” – усмехнулась про себя Кейко, провожая взглядом новых жильцов, после чего ушла на кухню готовить завтрак.

- Прекрати уже издеваться, Итачи! Отпусти меня! – громко требовала Хьюга всю дорогу, беспомощно молотя кулаками по спине своего носильщика.

Но тот выполнил её требование не раньше, чем переступил порог маленькой комнатки.

- Хватит ныть, Камико, – со вздохом произнёс парень и, подойдя к кровати, бережно опустил на неё свою ношу, – И я не издеваюсь, просто тебе не стоит много двигаться с такой раной…

Темноволосая девушка прекратила борьбу, немного удивившись. Она начисто успела забыть о пострадавшей ноге, но теперь поняла, что брюнет хотел лишь помочь, думая, что она до сих пор мучается с этой болью.

- С моей ногой всё в порядке. Кейко-сан обработала её каким-то средством, так что всё мигом зажило, – объяснила Камико, для пущей убедительности показав ему миниатюрную царапину на бедре: всё, что осталось от прежде глубокого пореза мечом, – а затем согнула колени, обняв их, пробурчав, – А то, что я во дворе упала, так это просто из-за… неосторожности, не вижу же.

Черноокий шиноби ничего не ответил. Куноичи не понимала, чего он ждёт, и уткнулась лицом в колени, надеясь, что её друг всё же уйдёт. Но вместо этого он вновь положил руку на её плечо.

- Не трогай меня, – тихо попросила она, дёрнувшись и скинув тёплую ладонь.

Тогда обладатель шарингана попытался заговорить с ней:

- Я знаю, что ты тревожишься за брата. И мне жаль, что так получилось…

Девушка в ответ лишь промычала что-то неразборчивое. Он вовсе не понимал, что её боль куда шире и сильней, чем можно представить. Она с трудом подавляла дрожь во всём теле, чтобы не выказывать никаких признаков слабости. Потому-то она и не позволяла касаться себя, боясь, как бы её приятель не почувствовал, как её колотит.

- Саске, – внезапно выпалила Хьюга, – Мне нужен Саске.

Она подняла голову и решительно посмотрела на Учиху безжизненными светлыми глазами.

- Скажи мне, где он сейчас, пожалуйста.

- Нет, – отказался тот.

- Итачи, прошу…

- Нет.

- Но мне очень нужно с ним поговорить! Пожалуйста…

- В таком состоянии? Нет уж, не стоит.

Было ясно, что он твёрдо решил отказать, и брюнетка перестала спорить. Возможно, так будет лучше, ведь Итачи видел, как велики её страдания, боль и отчаяние отражались на её лице, ещё одну плохую новость она навряд ли сегодня выдержит.

Камико вновь притихла. Душевная боль и страх просто разрывали её на части. Ей хотелось избавиться от всех эмоций, выплеснуть свои чувства наружу, но также сильно она не желала плакать в чьём-либо присутствии, особенно при Учихе.

- Уходи, – проговорила она, в очередной раз отказавшись принять его немую поддержку.

- Нет, – очередной отрицательный ответ.

- Я хочу побыть одна, – уже более жёстко сказала девушка, с колоссальным усилием подавив жалобный стон горя. Поскорее бы уже утопить все муки в слезах…

- Нет, я буду рядом, – эта забота начинала бесить.

- Прекрати! Не нужна мне твоя жалость, оставь меня…

- Оставлю не раньше, чем ты меня выслушаешь…

- Я не хочу сейчас ничего от тебя слышать! – куноичи едва не сорвалась на крик, отчасти злясь на упрямство друга, – Не надо мне объяснять, какие ещё глупости натворили вы с Саске. Я даже представить боюсь, что там стало с Конохой, наверняка ещё кто пострадал от Аматерасу или ещё чего… Ах, Итачи, ну зачем ты отпустил его одного? Почему разрешил уйти, зная, что Саске проникнет в деревню, гоняясь за Данзо со своей дурацкой местью… ведь яснее ясного было, что ещё кто-то пострадает и вот, пожалуйста…

Она не выдержала и тихо всхлипнула, спрятав лицо в одежде.

- Мой брат пришёл в селение Листа вовсе не за местью, – спокойно промолвил Итачи, не сдвинувшись с места, – Разве тебя не удивляет тот факт, что его так долго не могли обнаружить, хотя он проник в селение ещё при тебе?

Хьюга никак не отреагировала на вопрос, потому он просто продолжил рассказ.

- В тот раз, когда Саске помог тебе бежать, он явился к старейшинам для переговоров. Он потребовал, чтобы они рассказали всем жителям правду о клане Учиха и миссии, что они дали мне. Взамен же он обещал рассказать всё об Акацуки, членах организации и где находится их тайное убежище, а также помочь селению убить их, забыв о кровной мести. Таким образом, он хотел дать возможность оправдать себя и меня, а также это позволило бы вернуться нам обоим на службу деревни. Отото больше меня желал всё исправить, поэтому решил дать шанс старейшинам. Он дал им три дня на раздумья, если до конца этого срока они не выполнят его условия, то тогда Саске собирался взяться за нового Хокаге, благо последний на тот момент ещё ни о чём не знал… Эх, глупый отото… ничего не получилось.

Темноволосый юноша тяжко вздохнул.

- К сожалению, двое старейшин отказались выполнить поставленные условия, к тому же рассказали всё Данзо. Потому, когда Саске с командой вновь появились в деревне, то их ждала западня. Братик пытался испепелить напавшего на него Данзо Аматерасу, но, увы,.. от этого и случился небольшой пожар. В принципе, всё бы обошлось, если бы не явился этот мальчишка Узумаки… снова подрались, ребята, ведь Саске не стал объяснять всё бывшему товарищу. На это недоразумение я не рассчитывал: отото довольно сильно поувечил нового Хокаге, но вот в сражении с Наруто потерял контроль над ситуацией, потому и деревне немного досталось… Эх, моя ошибка. А так как я, разумеется, следил за ходом событий, то и решил вмешаться, поэтому пришлось оставить тебя ненадолго. Но я всё равно опоздал. Добрался до брата, когда он уже сражался с Хьюгой. Его отряд довольно сильно пострадал, сражаясь с командой Майто Гая, потому Саске заслал всех в Цукиёми. Однако Хьюга выбрался из иллюзии, бьякуган видать помог… ну, а дальше ты уже знаешь, что было…

“Он давно так много не говорил... ” – невольно подметила Камико, слушая приятеля в пол-уха. Не тревожась бы она так по поводу потери дорогого человека, то, наверное, эта история вызвала бы у неё большой интерес, а так достижения и неудачи Учих мало трогали.

- Не вини Саске в том, что он атаковал Хьюгу, – вздохнул Итачи, – Он, конечно, поступил неразумно, потому что ещё сам ребёнок. Просто разозлился, что твой брат пытался меня убить. Наверное, ты права, надо было лучше следить за глупым отото, так что виноват тут скорее я… Мне жаль, что так вышло. Теперь можешь сердиться на меня, сколько хочешь…

Он вновь поднял руку и приобнял девушку за плечи. И на этот раз она его не оттолкнула.

- Нет, – покачала головой куноичи, шмыгнув носом, – Ты не виноват. И Саске тоже. Я на него и не сердилась. Нисколько… просто хотела точно узнать, нанёс ли он смертельную рану Неджи. Потому что… если нии-сан действительно… действительно… если он и вправду мёртв, то это будет моя вина! – она громко всхлипнула, уже не в силах скрывать дрожь в коленках, – Ведь это я рассказала Неджи о тебе. О нас и… он решил, что ты – причина моих страданий, и потому хотел тебя убить! Потому возненавидел и напал, когда увидел…

Не выдержав, она разрыдалась, прижавшись к груди парня и заливая слезами его футболку. Она долго плакала и всё никак не могла остановиться. Было слишком больно сознавать, что её брат мог погибнуть вот так. Он был её лучшим другом, единственным человеком, который признал куноичи и остался с ней, когда другие подозревали в предательстве, и помогал, не смотря ни на что…

Слёзы душили Камико, но постепенно сходили на нет. Она начала успокаиваться, медленно выплакав своё горе. И всё это время Учиха молча сидел рядом, изредка поглаживая рыдающую брюнетку по голове. “Ох, как с ребёнком”, – подумал он, снисходительно улыбнувшись, – “Ну что ж, хотел утешить, вот и получил”.

- Ты не виновата, – сказал он, когда собеседница, наконец, затихла, уже прейдя в себя. – Поступки важнее слов, а нападать Неджи никто не заставлял. Он сам принял решение, выбрав губительный путь – путь мести, как когда-то сделал Саске… В этом твоей вины нет.

- И, тем не менее, я подбила его на этот путь, указала ему цель, – подала голос Хьюга, вытирая заплаканные глаза, – Я не думала, что нии-сан поверит, когда называла ему твоё имя, так же, как и не могла вообразить, что вы с ним встретитесь раньше, чем я смогу ему всё объяснить. Эх, моя ошибка… И в этом мы с тобой схожи, Итачи.

Она еле слышно усмехнулась, затем отстранилась от парня и отвернулась. На неё вновь накатил стыд, что она расклеилась в его присутствии, и теперь она прятала лицо за подушкой.

- Может и так. Но мы не можем вечно опекать своих младших братьев. Кое-чему в жизни им предстоит научиться самим…

Он вздохнул, после чего поднялся с кровати.

- Я пойду. Отдыхай, – проговорил темноволосый нукенин и направился к выходу из комнаты.

- Постой! – он уже взялся за ручку двери, когда куноичи его окликнула, заставив обернуться, – Я должна вернуть тебе это…

Она протянула ему форменный плащ Акацуки, однако бывший член этой организации только усмехнулся и покачал головой.

- Оставь себе.

Девушка хотела, было, протестовать, однако припозднилась, дверь захлопнулась раньше, чем она успела открыть рот. “Эх, ну зачем…”, – с тяжёлым вздохом Хьюга опустилась на постель. Он так и не понял, что от этого ей стало только хуже…

* *

Следующие несколько дней Камико провела в раздумьях, не выходя из своей комнаты. Она так и не смогла оправиться от шквала дурных новостей, застигшего её в самый неподходящий момент, и пребывала поочерёдно в двух состояниях. В первом случае девушку душили страдания и скорбь по участи брата, безмолвно рыдая, она вспоминала обо всём, что было связано с Неджи, но никак не могла найти утешения. Во втором же варианте она погружалась в состояние апатии: могла часами сидеть без движения и смотреть в одну точку не видящими глазами, ничего не замечая, будто отгородившись от внешнего мира.

Такие перемены в поведении куноичи, конечно, незамеченными не остались. Двое её сожителей несомненно пытались ей помочь, однако пока терпели неудачи: слепая девушка по большей части их игнорировала, напрочь отказываясь выходить из своей спальни, а подчас и есть еду, которую ей приносили. Особенно изменилось её отношение к Итачи. После того дня, как он рассказал ей про всё, что произошло в Конохе, Хьюга почти не разговаривала с ним. Если же он пытался настаивать, то просила о встрече с Саске, и каждый раз получая отрицательный ответ, замолкала, пока он не уходил. Брюнетка сама не понимала, почему так охладела к нему, может, потому что узнала о его планах совместной жизни с другой девушкой, но, как бы то ни было, сейчас хотела держаться от обладателя шарингана подальше. Впрочем, так называемая “измена” любимого человека на данный момент почти не волновала её, скоропостижная потеря второго по важности для неё шиноби затмевала собой всё.

- Почему ты мне не сказал раньше о том, что помолвлен? – лишь однажды спросила она друга и то лишь ради того, чтобы отойти от наболевшей темы предполагаемой смерти родственника.

Обладатель доудзюцу нахмурился. Стало понятно, что вопрос ему не понравился.

- Потому что считаю, что моя личная жизнь касается только меня, – с непривычной холодностью ответил он, после чего покинул комнату куноичи, но неизменно пришёл на следующий день.

Но, в конце концов, Учихе пришлось поубавить норов и оставить её после того, как он попытался без согласия вытащить горюющую подругу на свежий воздух, за что получил не слабый удар Джуукеном в грудь.

Что же до Кейко, то она не проявляла горячего желания разговаривать о том, что, по её мнению, её не касалось. А раз разбираться с чужими проблемами она не спешила, то просто пыталась отвлечь новую подругу от горестных дум.

- Тебе нужно пока заняться чем-нибудь другим: привести себя в порядок, научиться ориентироваться на новом месте или же взяться за тренировки, раз уж ты – профессиональный шиноби, – с энтузиазмом говорила она, подавая брюнетке чашку успокаивающего ароматного чая, – А в это время остальные проблемы решаться сами собой, вот увидишь. Ведь, в конце концов, тут от тебя мало чего зависит, так что лучше не гадать почём зря, ты ж не прорицательница!

Под заливистыйсмех шатенки Камико начинала пусть бледно, но улыбаться. Хоть Кейко и была невестой её любимого, но всё же ненависти и зависти к ней девушка не испытывала. У её темноглазой подруги куда лучше получалось вытягивать её из глубокого колодца печали, в который она раз за разом погружалась, сидя в одиночестве. Молодая хозяйка могла уговорить поесть Хьюгу, когда она отказывалась, утешить, когда её грызли горькие воспоминания, так что куноичи постепенно проникалась к ней доверием. Однако это всё равно было недостаточным, ибо говорила она по-прежнему мало, предпочитая проводить время в одиночестве.

- Камико, ты должна понять, что таким образом всё равно не поможешь своему брату, – говорила ей Кейко, изредка всё же подбираясь к запретной теме, – А если тебе нужен совет или просто поговорить с тем, кто бы мог тебя выслушать…

- Нет, спасибо, – угрюмо отрезала собеседница, а затем добавила, – Говорить я буду только с Саске. Но Итачи почему-то не желает мне в этом помочь…

“Может, боится, что я могу сделать с его младшим братцем?” – думала она, в очередной раз пребывая в апатии, – “Ну и зря. Почему он всеми силами старается сделать так, чтобы я не узнала правду? Неужели всё так плохо и Неджи тогда у…? Нет, хватит уже, итак постоянно о нём вспоминаю!” День был тихим, на улице только что прошёл дождь, и теперь в воздухе стоял запах озона. Темноволосая девушка сидела на постели, прижавшись спиной к стене, повернув голову в сторону окна, слушая звуки затихающие постукивания капель о крышу дома и шелест ветра, подгоняющего мелкие частички грунта и прочего сора… когда дверь в её комнату неожиданно распахнулась. Кто-то, не прерывая молчания, закрыл дверь и прошёл вперёд. Но Камико даже не потрудилась обернуться, так как по тяжёлой поступи итак поняла, кто её сегодняшний гость.

- Я же просила не беспокоить меня, – нехотя подала она голос, – Сколько можно упрямиться, Итачи… либо сделай то, что нужно, либо уходи…

- Хах, я не Итачи. Но всё же знаю, что тебе нужно.

Холодный, немного насмешливый, и другой голос заставил брюнетку мигом выйти из оцепенения и обратить своё внимание к нему. Сделав вдох, она почувствовала немного отличный запах: горький шоколад… когда от Учихи всегда пахло сладким… Она несомненно ждала этой встречи, но не думала, что она будет столь неожиданной.

- Как ты сюда попал, Саске?

- Весьма просто: через дверь, – усмехнулся младший из представителей погибшего клана. Он прошёл дальше по помещению и приземлился в кресле, затем сказал уже серьёзно, – В общем, Кейко сказала, что тебе нужно со мной переговорить, когда я был у Старой кошки. А я всё равно искал аники, вот и зашёл.

“Так это Кейко-сан?” – внутренне удивилась невидящая куноичи и мысленно её поблагодарила.

- Понятно, – она чувствовала на себе холодный взгляд чёрных глаз младшего Учихи, отчего ей становилось неловко. – Давно ты в Небесном городе?

- Несколько дней, – бесчувственным голосом отвечал тот, – Залечиваем с командой раны после ‘доброжелательного’ приёма в Конохе.

Он сердито фыркнул. Темноволосая девушка примолкла. Теперь, когда пришло время узнать всё точно, она начала бояться, что может получить ужасный ответ, подтверждающий её опасения. Наконец, она поняла, от чего её хотел отгородить Итачи. Однако ей нужно было знать правду…

- Да, насчёт событий в Конохе… об этом я и хотела с тобой поговорить.

- Хм, вот как, – судя по интонации, Саске итак прекрасно это знал, тембр его голоса стал ещё более жёстким и равнодушным, – Помнится, я уже говорил тебе однажды, что свершению своей мести я никому помешать не позволю. Это относилось ко всем, включая и твоего брата. Никто не просил его лезть не в свои дела. Этот идиот посмел преградить мне дорогу и напасть на меня, мою команду и на аники, потому и получил своё.

- Неджи просто выполнял свой долг перед деревней, – не выдержала столь резких речей бывшая обладательница бьякугана, – А что до нападения на Итачи… ну что ж, ты сам не так давно думал также, так что уж можно было бы сообразить, что к чему, а не хвататься сразу за оружие.

- Тебя там не было, ты не видела, как всё выглядело, так что нечего выступать, – идущий от брюнета холод стал почти осязаемым, несмотря на то, что он явно сердился, – Из-за него нас чуть не схватили. Пострадал мой отряд: Дзюго убили, Карин тоже едва не погибла, Суйгецу ей помог… но оба сильно пострадали, до сих пор не восстановились. И, тем не менее, команду Хьюги я не стал уничтожать, а вместо благодарности он нападает на моего брата. По-твоему я должен был это терпеть? Смотреть, как убивают единственного близкого мне человека?

Девушка ошарашено смотрела на него безжизненными глазами. Она не думала, что произошедшая ситуация будет настолько сложной, и потому она никак не могла решить, кто поступал правильно. Зато положение Саске напоминало ей своё.

- Я… прости, ты прав, – также спокойно согласилась она, за всё время разговора как не разозлившись, так и не опечалившись ни разу, – Я действительно не знаю, что там было, однако я понимаю, как трудно было тебе. Сейчас я чувствую то же самое. У меня никого нет, кроме брата, он – моя единственная семья. Остальной клан меня не признаёт, равно как и вся деревня. Я хотела встретиться с тобой не для того, чтобы обвинять, а лишь для того, чтобы узнать правду…

Она вздохнула, потом выпрямилась, свесив ноги с постели, и приняла решительный вид.

- Прошу, скажи, была ли рана Неджи смертельной? – задала она вопрос, выжидательно глядя в сторону хладнокровного юноши.

Тот долгое время молчал, неотрывно смотря в окно. В конце концов, он вздохнул, молча встал и перешёл к подоконнику. Всё это время в воображении куноичи мелькали одни и те же картины из ночного кошмара, приснившегося ей накануне печальных вестей.

- Нет, – резко выдохнул обладатель Мангеке, по обыкновению опустив руки в карманы, – Сюрикен вошёл в нескольких сантиметрах от спинного мозга, так что электрический импульс нервную систему не должен был задеть. Скорее всего, его просто парализовало от боли. Но, уверяю тебя, я промазал не специально, – в его речи снова послышались насмешливые нотки, – Хьюге просто повезло. К тому же помощь пришла почти сразу. Я мельком видел, как к нему подбежала Хината, пока старший брат так мило не уволок всех нас с поля боя. Хм…

После этого комната вновь погрузилась в гробовое молчание. Младший Учиха наблюдал за видом на улице, а девушка сидела на месте без движения, опустив голову. Непроглядную тишину нарушили шаги за дверью, которая мгновение спустя повторно распахнулась. В комнату вошёл ещё один темноволосый юноша, за ним показалась и хозяйка дома.

- Ну, Итачи, я же говорила, не стоит беспокоить Камико... именно потому, что она не одна, – со вздохом промолвила она, прикрыв глаза ладонью. Видимо, Кейко пыталась его остановить, но потерпела в этом неудачу.

Один из участников разговора повернулся к вошедшим.

- Нии-сан… – протянул он и поприветствовал брата коротким кивком.

- Что ты здесь делаешь, отото? – нахмурился Итачи.

- Искал тебя.

- Хм… это вроде как не моя комната.

Старший Учиха перевёл взгляд на неподвижную фигуру девушки, к которой уже подошла Кейко, чтобы посмотреть как она.

- Что ты ей сказал? – вновь обратился он к Саске.

- То, что она хотела знать, – как ни в чём не бывало, ответил тот.

- Эх, ты всё такой же глупый маленький брат…

- Прекрати меня так называть! – огрызнулся бывший ученик Орочимару, мгновенно вспылив.

- А то что?

- Итачи!

От дальнейших препирательств двух братьев отвлёк голос Камико. На её глазах вновь блестели слёзы, однако выглядела куда более живой, чем раньше.

- Всё хорошо. Можно не волноваться. Саске мне всё рассказал, теперь я поняла… ваши чувства и всё остальное… и даже бы не стала больше убиваться, если бы Неджи действительно погиб. Так что не ругайтесь, пожалуйста.

Она слегка улыбнулась. Громадное облегчение, что она испытала, придало ей сил, вновь наполняя жизнью. Надежда, что принесли с собой слова младшего Учихи, сделала её такой радостной, что она поневоле расплакалась от счастья. Более того, куноичи настолько преисполнилась положительными эмоциями, что в порыве чувств кинулась обнимать своего “спасителя”, принёсшего добрые вести. А так как она, как и Итачи, была выше его почти на полголовы, то темноволосый паренёк невольно уткнулся лицом в пышную грудь девушки.

- Спасибо тебе, Саске. Я очень тебе признательна за то, что ты мне рассказал, – рассыпалась в благодарностях она, ласково обхватив рукой голову зажатого в объятиях парня, всё ещё роняя слёзы и вследствие этого не замечая ни смех темноглазой шатенки, ни нахмуренности второго юноши. – Если я что-то могу для тебя сделать…

- Отпусти меня!!! – кое-как выговорил бывший мститель, размахивая руками и тщетно пытаясь выбраться из захвата.

До Камико, наконец, дошло, что она делает. Ойкнув, она тут же выпустила его, попятившись.

- Прости, – пробормотала она, на порядок смутившись.

Кейко продолжала хохотать, теперь уже от вида младшего владельца Мангеке, который залился яркой краской, куда там робкой Хьюге. А его старший брат заискивающе улыбался.

- Ты как всегда не остаёшься не обделённым женским вниманием, отото, – не преминул высказаться он, за что получил грозный взгляд.

- Хватит подтрунивать надо мной, нии-сан, – холодно промолвил Саске, когда отошёл от багрянца, – Мне нужно с тобой поговорить с глазу на глаз, так что пошли отсюда…

Он резко повернулся и быстрым шагом направился к выходу, вознамерившись покинуть комнату, но, очевидно, снова на что-то налетел. Послышался звук удара – черноокий юноша не слабо треснулся лбом об узкую проточину двери, оставленной распахнутой.

В помещении повисла тишина, в продолжение которой темноволосая куноичи успела догадаться, что произошло. “Мда, повнимательней ему нужно быть, а то уже как Узумаки становится прямо”, – подумала она, представляя как выглядела эта оплошность младшего Учихи. От этого ей вдруг стало очень смешно. Не удержавшись, она прыснула вместе со стоящей рядом подругой. В этот же момент ещё и Итачи подал голос:

- Странно, мне казалось, что тут не видит ничего только Камико, но даже у неё никогда не было такой изящной отметины на лбу, – прокомментировал он невнимательность братика и усмехнулся.

От услышанного две девушки и вовсе рассмеялись, а немного погодя к ним присоединился и комментатор. Брюнетка никак не могла остановиться, в первый раз почувствовав радость веселья в этом доме, к тому же она впервые за долгое время веселилась вместе с любимым человеком. Трое взрослых громко хохотали, а объект смеха хладнокровно отвернулся, скрестив руки на груди, делая вид, что это его не колышет.

- Ладно, идём, отото, пока ты снова что-нибудь не выкинул, – с улыбкой произнёс старший Учиха и вместе с братом покинул общество смеющихся.

- Хех, а ещё говорят, будто Учихи не обладают чувством юмора, – проговорила с улыбкой шатенка, – Я, пожалуй, тоже пойду, мне ещё обед готовить, а если Саске останется, то придётся повозиться…. – она уже хотела уйти, как её неожиданно окликнула не видящая куноичи.

- Кейко-сан, можно помочь вам с готовкой? – предложила она свою помощь.

- Конечно, – кивнула та, – Так быстрее будет и веселее

Обе девушки, улыбнувшись друг другу, не спеша вышли из комнаты. Хьюга, наконец, поняла, что печалиться не было смысла. Счастье, порой, бывает мимолётным, но это не значит, что вместе с ним нужно отказываться от жизни и своих стремлений. И теперь, найдя новых друзей, но, лишившись возможности на взаимную любовь, она хорошо это понимала и всё равно улыбалась, хотя тьма в её душе стала больше…

====== Глава 6 – ~ Краеугольный камень любовных отношений ~ ======

Небесный город… у незнающего при этих двух словах, скорее всего, возникла бы ассоциация с местом, напоминающее рай и несущее с собой блаженство. В действительности город, не смотря на звучное название, нёс в себе лишь отпечаток давно закончившейся эпохи продвинутой цивилизации. Глядя на его остатки, трудно было представить, что кто-то ещё мог в них обитать. Однако эти развалины были обжиты, жители “поднебесья” успешно использовали поверхностные руины для отвода глаз. Впрочем, гостившей в этой местности не зрячей куноичи такой обманчивый манёвр был нипочём. Она уже довольно долго обитала у своей новой подруги вместе с Итачи, который считал этот город самым безопасным местом в силу их затруднительного положения. После так называемого покушения на убийство недавно выбранного Хокаге, а также “шантажа” старейшин деревни, руководство Конохи объявило тревогу по данному делу, вследствие чего было решено организовать собрание пяти Каге, так как Учих до сих пор причисляли к сотрудничеству с Акацуки. Также по многочисленным слухам и донесениям, полученных в результате разведок двух братьев, побег бывшей обладательницы бьякугана, которая, как полагалось, причастна к этому делу, не остался незамеченным, поиски до сих пор продолжались. Потому юной отступнице поневоле приходилось оставаться в безопасности.

Камико в принципе не возражала против такой жизни. Условия для жилья были вполне приемлемы: большой уютный дом с не менее широким двориком и выходом в сад, а также широкие просторы для прогулок и тренировок. Хьюгу очень привлекал этот город, по существу теперь заменяющий ей Коноху. Она вполне могла бы остаться жить здесь тихой и мирной жизнью, если бы не одно “но”… её отношение к жениху своей подруги. Со стороны казалось, что брюнетка стала прежней, когда перестала беспокоиться о судьбе Неджи, однако теперь её терзала другая проблема. Она много думала об отношениях Итачи и Кейко. Помолвка, совместное проживание, свадьба – всё было предрешено заранее. Ей казалось это неправильным и неестественным… но стоило только вспомнить о том, как охотно эти двое общаются друг с другом, когда есть время побыть вместе, то становилось понятным, что им суждено быть вдвоём. “Кажется, они действительно любят друг друга”, – понимала наблюдающая за парочкой куноичи и грустно улыбалась. Её сердце готово было треснуть напополам: с одной стороны она была рада за них, а с другой страдала оттого, что её любовь разрушается прямо на глазах. Было больно. Ужасно больно, но она заставляла себя улыбаться этим двум людям, готовым вскоре обрести семейное счастье. Даже без зрения выдержать это было очень трудно… Учиха любит другую. Он выбрал не её. От одной этой мысли хотелось бежать на край света, лишь бы больше не вспоминать былое.

“Если ты уже тогда намеревался жениться, то зачем было давать мне надежду? Зачем ты перешёл границу в ту ночь?” – сколько раз Камико хотела спросить об этом юношу, но так и не смогла. “Друзья так не поступают…” – события ночи, проведённой вдвоём, когда она вернулась с миссии в Аме, преследовали девушку. Может, лишённый всего в то время парень ещё не думал о помолвке? Возможно, он просто проверял, что к нему чувствует ухаживавшая за ним Хьюга?.. И всё же, он оставил её: “Я всё ему отдала, а в итоге… он ушёл”. Ушёл к другой девушке.

- Знаешь, Кейко-сан… я тебе даже немного завидую, – как-то призналась ей темноволосая отступница из Конохи, когда они вместе убирались на кухне во второй половине дня.

- Это ещё почему? – удивилась шатенка.

- Потому что ты нашла свою вторую половинку, – скромно объяснила собеседница, опустив взгляд, – Ты такая добрая и понимающая… и хорошая хозяйка… хоть и не шиноби, но можешь за себя постоять… несомненно, из тебя выйдет отличная жена для Итачи-сана.

- Да ладно, не преувеличивай, – отмахнулась та, зардевшись от таких комплиментов, – Не так уж я и хороша… ты даже с ‘закрытыми’ глазами готовишь лучше меня. Любой мужчина был бы от этого в восторге. Я вот, думаю, когда сыграем свадьбу, то потом и тебе жениха найдём.

- Спасибо, но не стоит. Ведь я прежде всего шиноби, а наша жизнь порой бывает так коротка, что просто не успеваешь завести семью… – бывшая обладательница доудзюцу прикрыла глаза на секунду, а затем вернулась к мытью посуды. – “Жаль, что я не могу перестать любить”.

- Да ну тебя! Перестань говорить глупости, Камико, – пригрозила ей пальцем хозяйка дома, – Ты вовсе не такая железная, какой хочешь казаться, я по лицу вижу! Я знаю, что тебе трудно без семьи, но не переживай так. Мы с Итачи тебя в обиду ни за что не дадим, а потом ты всё равно рано или поздно встретишь свою любовь в жизни… ну, или на худой конец выдадим тебя замуж за Саске, а то он вроде на тебя запал!

И Кейко заливисто рассмеялась, отчего её собеседница не могла не улыбнуться.

- Помилуй, Кейко-сан, я ж почти его не знаю! К тому же Саске младше меня на четыре года, мы будто с разных планет…

- А ты не слышала выражения “Любви все возрасты покорны”? Понимаю, вы сейчас не больше, чем просто друзья, но всё же присмотрись к нему, авось и поймёшь мальчишку…

- Кейко-сан…

От дальнейших споров двух девушек отвлек голос вернувшегося Итачи.

- Я дома, – донёслось со стороны входной двери.

- О, быстро он сегодня, – обернулась на зов темноглазая.

Хьюга понимающе улыбнулась.

- Иди, встречай его, – сказала она и подтолкнула шатенку к выходу кухни, – Я тут сама закончу.

- Ох, спасибо, Камико, – поблагодарила та с поклоном и выскочила в коридор, – С меня потом причитается, – напоследок кинула она брюнетке.

Но как только она вышла, улыбка темноволосой куноичи тут же погасла. “Несмотря на то, что я дала себе обещание подавить все свои чувства к Итачи, мне по-прежнему хочется плакать”, – подумала она, ещё больше опечалившись, – “Не знаю, долго ли ещё смогу выдержать…”

Она дала обещание друзьям, что будет на их свадьбе, однако с каждым днём ей всё трудней становилось находиться рядом с ними. Но и уйти она не могла в связи с трудностью своего положения. Хоть она уже могла спокойно ориентироваться в доме и его окрестностях, но всё же этого было недостаточно, чтобы покинуть его пределы без помех. Девушка хорошо это понимала, потому не спешила с уходом. Вместо этого она усердно работала над собой, обучаясь обходиться без бьякугана. Жизнь шиноби не заканчивается с потерей зрения, потому почти всё своё свободное время юная куноичи тратила на тренировки. Иногда к ней присоединялся и Учиха, которому брюнетка помогала осваиваться с силой Хьюга и учила боевым техникам клана. Эти совместные занятия были для неё, пожалуй, единственным способом проводить время наедине с любимым человеком. Обладатель двух смешавшихся доудзюцу часто пропадал где-то, возвращаясь в дом не раньше вечера, а то и вовсе мог уйти на несколько дней. При этом он не рассказывал девушкам, чем занимается вне дома. Камико полагала, что брюнет собирает информацию о действиях Конохи или же ищет новое убежище Акацуки. С тех пор, как он узнал от беглой подруги, что Мадара ещё жив и пытается возродить мощь организации, бывший член этой группировки неустанно ищет его, чтобы остановить. Правда, девушка умолчала о сделке, что он ей предлагал, к тому же она не представляла, где может быть то убежище, так как, убегая оттуда, не запоминала дороги.

- Довольно странно, что ты могла так легко сбежать, – с подозрением отнёсся к этому Итачи, подняв эту тему во время очередной тренировки с незрячей напарницей.

- Ага, повезло, наверное, – спокойно ответила та, хотя в душе заплескалось волнение, – Просто меня как всегда недооценили. Лидер, видимо, подумал, что раз я ничего не вижу, то можно и сильно не беспокоиться. Меня даже связывать не стали.

- Хм… и всё же тебя отпустили, даже не послав преследование, – с сомнением протянул парень, в тот же миг, без предупреждения, метнув в неё три куная.

Его оппонентка с помощью слуха прикинула количество пущенного оружия и, поймав первый клинок, отразила им остальные два. Услышав шорох за спиной, она мгновенно развернулась и всё равно едва успела отразить удар ладонью наследника шарингана.

- Хорошая тактика отвлечения, но техника мягкой руки страдает, мало чакры выпускаешь, – прокомментировала она этот выпад и вернулась к предыдущей теме, – Очевидно, Акацуки решили, что я им больше не нужна, а может, просто этот “кустарник”, что за мной присматривал, не успел вовремя предупредить о побеге. Ведь даже ему не легко было оправиться после такого…

Куноичи повела руку в сторону манекена для наглядной демонстрации того удара:

- Хакке Хасангекки!

Она выпустила такой сильный поток чакры в форме лезвия, что воздух аж завибрировал, а когда техника достигла своей цели, то тренировочная кукла превратилась в щепки.

- Примерно та же история была и в первый раз, когда я забирала тебя у Зецу-сана, – усмехнулась она. – Стоит состроить испуганные глазки, как противник перестаёт быть бдительным, хех.

От этого Учиха и сам невольно улыбнулся, отойдя на несколько шагов от боевой девушки. Занятие продолжалось, пока оба порядочно не устали. Впрочем, юноша был ещё в хорошей форме, так как сражаться с незрячей партнёршей в полную силу себе не позволял. Зато хорошо учился новым техникам на её примере, думая, что они могут пригодиться.

- Закончим с этим на сегодня, – равнодушным тоном предложил он после того, как бывшая обладательница бьякугана отразила пущенным им большой огненный шар с помощью Суитона.

- Да, пожалуй, – глубоко вздохнув, согласилась та, изрядно вымотавшись, так как последнее дзюцу отняло у неё много чакры, – “Благо, вовремя среагировала, иначе гореть бы мне как ведьме на костре, фух…”.

Она выпрямилась и двинулась в сторону черноокого шиноби, чтобы тот мог без лишних проблем отвести её в дом. В принципе куноичи даже будучи незрячей могла спокойно дойти до туда самостоятельно, но всё же она предпочитала принимать помощь от друга, который сопровождал её до двора, держа за руку. В этой дружеской поддержке она черпала своё маленькое счастье, дающее ей силы для жизни бок о бок с будущими супругами.

Итачи повернулся и уже протянул ей свою руку, когда брюнетка с последним шагом вдруг поскользнулась на мокрой траве, увлажнившейся от использованной ранее водной техники, и налетела прямо на него. Не ожидавший этого шиноби потерял равновесие и вместе с ней упал в небольшую оставшуюся лужу за его спиной.

- Ой… прости, – тут же извинилась виновница, вставая и отряхиваясь.

Благодаря тому, что упала на него, она практически не замаралась, в то время как одежда парня оказалась вся перепачканная грязью и водой, вследствие чего он нахмурился.

- Камико… – с холодцой и скрытым недовольством протянул он.

Она же только виновато улыбнулась и протянула ему свою руку. Учиха молча принял её помощь, но вместо того, чтобы подняться, дёрнул девушку на себя. В результате она плюхнулась в лужу вперёд лицом, замаравшись даже больше напарника.

- Вот теперь я тебя прощаю, – изрёк тот, как ни в чём не бывало.

- Итачи… – от его проделки Камико не на шутку рассердилась, потому поднявшись на локтях, она тут же набросилась на него и без всякой совести принялась душить.

Обладатель шарингана со спокойной улыбкой легко отбивался от её выпадов, пытаясь сбросить с себя. Странно, наверное, было это видеть со стороны, как взрослые шиноби ведут себя подобно маленьким детям, но в данном случае зрителей не было. Зато участникам этой странной сцены было весело. В конце концов, брюнет уложил оппонентку на лопатки и зажал руками её запястья, лишив возможности его оттолкнуть.

- Сдавайся, – с улыбкой произнёс он, нависнув над ней.

- Ни за что! – со смехом отказалась та, чем только усугубила своё положение.

- Сдавайся и проси пощады, – послышался ещё более жёсткий ультиматум.

Хьюга ещё раз попробовала на прочность его захват, результат оказался тот же.

- Ладно-ладно, твоя взяла, сдаюсь! Пощади меня, великий победитель женских сердец, и слезь, пожалуйста, пока не раздавил, – с притворной мольбой промолвила она и усмехнулась.

Однако её тихое хихиканье быстро сошло на нет, потому что парень остался неподвижен, даже не подумав отпустить её руки. “Что это с ним?”, – мысленно задавалась вопросом темноволосая куноичи, когда её вдруг обдало струёй тёплого воздуха, что заставило её притихнуть. До этого времени она даже не представляла, как близко они были друг к другу, но теперь горячее юношеское дыхание дало понять, что невинная игра зашла слишком далеко. От такого неожиданного поворота событий девушка почти перестала дышать, без движения лёжа в тине из смеси холодной воды и влажной земли, хотя чувствовала притяжение и манящий зов в груди.

- Камико.

Его шёпот раздался так неожиданно, что она слегка дёрнулась.

- Мм? – только и смогла выдохнуть не видящая брюнетка, всё ещё зачарованная сим моментом.

- Я должен сказать тебе…

Дальнейшие слова Итачи были прерваны громким голосом шатенки, идущего со стороны дома.

- Ребята, обедать! – позвала она двух сожителей.

Зов реальности быстро вернул всё на свои места. Юный нукенин тут же поднялся и помог встать опомнившейся напарнице.

- Идём, – сказал он, поле чего они оба двинулись к месту обитания.

Кейко, увидев их после того, как шиноби искупались в не самом лучшем природном “бассейне”, чуть не уронила поднос, на котором стоял чайный сервис.

- О, боги, чем это вы занимались? Рыли подземный ход в Амегакуре но Сато? – воскликнула она и усмехнулась, – Нет уж, в таком виде я вас стол не пущу, так что марш в душ! И вещи на стирку все сразу бросьте, пока всё тут не запачкали, умелые бойцы вы наши…

Представители великих кланов Конохи молча кивнули и потопали в ванную. “Хорошо хоть мыться вместе не надо”, – пришла в голову брюнетке левая мысль, отчего она потупилась.

- Кстати, что ты хотел тогда мне сказать? – немного смущаясь, обратилась она к своему спутнику, пока они не разошлись.

Учиха помедлил, но потом мотнул головой.

- Уже неважно. Забудь, – равнодушно ответил он и исчез за дверью.

* *

Три зимних месяца пролетели почти незаметно, и на протяжении всего этого времени слепая куноичи тщетно пыталась пересилить себя и унять борьбу двух противоречивых чувств в душе. “Забудь о прошлом”, – как мантру повторяла она себе и днём, и ночью, – “Теперь он просто друг. Любовь скоро пройдёт, а время залечит раны… просто забудь”. Да, легко сказать, да нелегко сделать, особенно когда этот самый друг находится у тебя под боком со своей возлюбленной.

- Что-то ты невесёлая в последнее время, Ками-чан, – заметила Кейко в первый погожий день, предвещающий начало весны, когда вместе с ней сидела в гостиной.

Хьюга ответила не сразу. Сидя на подоконнике, она продолжала вслушиваться в звуки, раздающиеся по ту сторону окна. Итачи отсутствовал уже второй день, но это перестало беспокоить девушек, так как они привыкли к его постоянным отлучкам и вполне неплохо проводили время и вдвоём, в своём женском обществе.

- Это всё из-за весны, – задумчиво ответила она спустя минуту.

- То есть? – не поняла её собеседница, – Ты не любишь это время года?

- Люблю, – тихо ответила та, не оборачиваясь, – Просто жалею, что эта зима не принесла нам снега… уже третий год не вижу этого явления. Хотя я теперь, естественно, не могу его увидеть, но хотя бы почувствовать было бы так прекрасно…

Шатенка, похоже, не восприняла этот ответ всерьёз.

- Странная ты, о погоде волнуешься, – хихикнула она, вернувшись к своему занятию, а именно, полировке оружия, которое два бывших АНБУ использовали для тренировок. – Лучше не бери в голову такие мелочи, было бы из-за чего переживать… меня так больше беспокоит предстоящее мероприятие, а вообще на данный момент сильнее всего отсутствие Учихи, – она глянула на часы и тихо выругалась, – Опаздывает. Ведь он обещал быть к обеду, а дело идёт к ужину…

На это не видящая девушка понимающе улыбнулась.

- А который именно Учиха тебя так заботит? – задала она ещё более странный вопрос.

- Ками-чан, ты издеваешься? – подняла брови темноглазая, – Ну, разумеется, не Саске. Будто у нас так много представителей этого клана водится или ты ещё кого-нибудь знаешь?

- Ну, вообще-то я знаю троих, – ответила коноховская отступница, при этом её мысли почему-то пошли о самом старшем из обладателей шарингана, Мадаре, – Впрочем, я думаю, один из тех двух Учих, что сейчас появятся здесь, будет тот, кто тебе нужен.

Она повернула голову к подруге и искренне улыбнулась той. И как бы в подтверждение её слов, послышался звук распахнувшейся двери, а мгновением позже на пороге комнаты появились два упомянутых в разговоре юноши. Кейко по обыкновению бросилась “встречать” своего любимого человека, даже как бы и не обратив внимания на присутствие его младшего брата. Но тот и так всё понял, потому без лишних слов прошёл в гостиную и приземлился в полюбившееся кресло.

- Комбанва, – сдержанно поприветствовала его Камико, тот ответил привычным “хм”.

Младший Учиха иногда посещал их скромное жилище для переговоров с аники и не редко оставался на трапезу. Хозяйка дома ему никогда не отказывала, всё-таки будущий родственник, хотя сам бывший ученик Орочимару, кажется, был не в восторге от такого родства.

- Развели тут телячьи нежности, – фыркал он всякий раз, когда нарывался на милующуюся парочку, чем изрядно забавлял бывшую обладательницу бьякугана.

И этот вечер не обошёлся без его комментариев.

- Чем ты опять недоволен? – полюбопытствовала темноволосая куноичи после ужина, хорошо расслышав его тихое хмыканье.

Они ещё сидели за столом, так что предположить точно, относительно чего возмущён брюнет, было трудновато. “Может чего в еде не понравилось, хотя вроде я ничего не путала сегодня”, – гадала она, пока владелец Мангеке не дал свой ответ.

- Эти двое ещё не обвенчаны, а ведут себя хуже любой пары, – вздохнул он, наблюдая за старшим братом и его будущей супругой, которая что-то весело щебетала, сидя рядом с ним чуть ли не обнимая, повиснув на мужском плече, и угощая его десертом. – Даже наши родители не позволяли себе такого за столом.

- Ну, у них ещё нет детей, чтобы показывать правила приличий, – объяснила Хьюга, уже привыкнув к такому поведению двух друзей, хотя и ощутила очередной укол в сердце, – Может, когда поженятся, то авось и успокоятся. Хотя Кейко-сан очень любит романтическую обстановку, потому, наверное, иногда немного увлекается, забывая о посторонних.

- Она мне не нравится, – высказался Саске, отвернувшись от ужинающих, – Не понимаю, почему нии-сан это терпит… эта девчонка ему совсем не подходит, хм

- Почему ты так думаешь?

- Для возрождения клана нужны сильные люди. А эта… я считаю, что она его просто недостойна, и неважно, что думали отец с матерью. Будь я на месте Итачи, то лучше бы выбрал тебя.

- Меня?........

На лице собеседницы было написано искреннее удивление. Её собеседник лишь слегка улыбнулся, затем встал из-за стола, так ничего не сказав в ответ.

- Эй, вы двое, кончайте этот цирк, – обратился он к двум взрослым, подойдя к ним, устремив многозначительный взгляд на спокойно сидящего нукенина, – Нии-сан, есть разговор…

Его глаза как-то недобро сверкали. Итачи всё понял и молча поднялся, затем оба соклановца покинули кухню. Кейко шумно вздохнула:

- Такое чувство, что их в детстве никто не воспитывал, даже не поблагодарили за ужин. А ты что думаешь, Ками-чан? – она повернулась к единственной оставшейся в помещении душе, но ответа от той не последовало. – “Чего это с ней?”

Камико сидела, уставившись в одну точку перед собой, однозначно пребывая по ту сторону этого мира, при этом на её щеках почему-то играл румянец. “Почему меня?.. Это что получается, по его мнению я достойна такого…” – навязчивые мысли пошли в голове, порождая забавные фантазии. Опомнилась же она лишь тогда, когда подруга щёлкнула пальцами перед самым её носом.

- А? Что такое, Кейко-сан? – подняла не неё невидящий взгляд девушка.

- Это я должна спросить, что такое! – накинулась на неё та, – Чего это ты ворон ловишь, Камико?

- Бецу ни… просто немного задумалась, вот и всё, – замахала руками брюнетка, поневоле наливаясь ещё большей краской.

- А мне кажется, что всё не так просто, – подозрительно промолвила собеседница, прищурившись, – Это ведь из-за Саске, да? Он тебе что-то сделал или сказал?? Выкладывай!

Юная куноичи замотала головой, но краска таки не сходила с её личика, потому она решила благоразумно убраться подальше от шатенки, которой не полагалось знать о теме приватного разговора с Учихой младшем.

- Да ничего такого, не бери в голову! – скороговоркой проговорила она и встала, – Я пойду. Спасибо за ужин, но так как готовила я, то тебе убирать, Кейко-сан. Доброй ночи…

Наскоро попрощавшись, она тут же вылетела из помещения, не дав хозяйке возможности её окликнуть. “Фух, чуть не попалась”, – оказавшись за поворотом, Хьюга поспешила перевести дух, – “Кейко, конечно, так просто от меня не отстанет, но теперь хоть есть время придумать подходящее оправдание”. Отделавшись на время от неприятностей, она довольно улыбнулась сама себе, затем направилась в свою комнату, уже никуда не спеша. Однако, свернув в очередной коридор, она вдруг остановилась, так как обострённый слух уловил два голоса, раздающихся с другого конца. “Похоже, братья опять спорят”, – решила девушка и собралась было, продолжить путь, как тут услышала своё имя. От понимания того, что речь идёт о ней, в обладательнице столь чудного имени проснулось женское любопытство, потому она бесшумно двинулась к источнику беседы, решив послушать ещё. Дверь, ведущая в сёдзе, где на данный момент находились Учихи, была закрыта не полностью, оттого разговаривающих было слышно довольно хорошо.

- Ты уже думал, что будешь делать с Камико после свадьбы? – спрашивал младший из представителей великого клана, – Она навряд ли захочет остаться потом с вами…

- Нет ещё, – вздохнул в свою очередь вопрошаемый юноша, – И прошу, не напоминай мне об этом, раз уж не хочешь остаться и принять участие…

- Хм, ты прекрасно знаешь, что я не одобряю твоего решения, нии-сан. Так что будет лучше, если меня там не будет.

- И куда же ты намерен уйти, отото?

- Домой, естественно… как только разберусь с Данзо на ожидающемся собрании Каге…

Послышался глубокий вздох, а затем ещё какая-то возня, после чего разговор возобновился.

- Не глупи, неужели тебе так охота рисковать своей жизнью ради этого?.. Я не просил…

- Я просто хочу добиться справедливости! Они должны рассказать правду… все должны об этом знать… это моё желание

- Глупый маленький братец… если ты так хочешь, чтобы все это знали, то почему ничего не рассказываешь своим лучшим друзьям?.. Недомолвки такого рода сулят неприятности, хм

- Не учи меня, нии-сан, раз сам ничуть не лучше. Правильно говорил Мадара, что ты научился утаивать правду ещё на руках матери… Ты ведь так ничего и не рассказал своему ‘лучшему другу’ об нашумевших вестях, так?

Юный подросток насмешливо хмыкнул. Их голоса перешли на шепот, отчего скрытой слушательнице пришлось немного напрячь свой слух, чтобы узнать продолжение.

- Не думаю, что стоит ей пока об этом рассказывать, – тихо произнёс старший из обладателей шарингана, на что получил дерзкий ответ.

- А я считаю, что Камико обязана знать, что её надоедливый кузен так и остался парализованным и до сих пор прикован к кровати!

После этих слов у Хьюги перехватило дыхание. Она спешно прикрыла рот ладошкой, чтобы не охнуть, а колени её задрожали. Пока она пыталась подавить лёгкую судорогу, то непреднамеренно пропустила часть разговора, но всё же смогла успокоиться.

- …вылечить его может только Цунаде, но она всё ещё находится в коме. Ну, может это даже и лучше, ведь таким образом Хьюга не сможет никого убить, – равнодушно молвил Саске, подначивая своего родственника, – Ты ведь потому ей ничего не говоришь, раз уж он отрастил большой зуб на предателей…

- Довольно, – холодно осадил его Итачи, – Я сам решу, что следует говорить или не говорить Камико, так что не лезь…

Дальнейший спор куноичи уже не слушала. Опустив голову, она на ватных ногах двинулась прочь из злополучного коридора. Придя в свою комнату, она захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. “Неужели нии-сан…” – невидящая девушка вздохнула и сползла по стенке, отказываясь верить в услышанное. Младший Учиха говорил о предателях, значит, она входит в это число. Стало быть, Неджи хочет убить и её тоже. Трудно поверить в такое, но ей ничего другого не оставалось, кроме как принять очевидное. Но на этот раз слёз и прочей депресснической чепухи не последовало. “Саске прав… он никогда не рассказывал мне всей правды”, – мысли брюнетки вновь подошли к запретной теме. Она уже не видела ничего тёплого в своих отношениях с бывшим капитаном АНБУ, как прежде. Он так отдалился от неё, что почти перестал замечать. Она чувствовала себя обманутой. Казалось, её воспринимают как интерьер мебели или оружие для упражнений, не требующего большого внимания. “Даже самые близкие люди вскоре отвернутся от тебя”, – Камико вдруг вспомнились слова основателя клана Учиха, от сбывающегося предсказания стало ещё хуже. “Что ж, если моя дружба для него уже ничего не значит, то мне лучше будет уйти”, – сделала мрачный вывод бывшая обладательница бьякугана, ощущая себя как никогда одинокой…

====== Глава 7 – ~ Нарушенный запрет ~ ======

Между тем весенняя пора стремительно набирала обороты, приближая день свадьбы. Однако незрячая куноичи, ранее подумывающая покинуть брачующихся, ещё оставалась с ними. Здесь её удерживало лишь данное обещание, но чем ближе было венчание друзей, тем больше гасла её решимость сдержать своё слово.

Зато энтузиазм будущей супруги Итачи рос с каждым днём. Она полностью взяла дело по подготовке к торжеству в свои руки, придумывая всё новые задачи по организации, и неизменно спешила их выполнить. А её подруге, естественно, приходилось много помогать. Но Хьюга не жаловалась и послушно выполняла все поручения хозяйки, надеясь хоть так отплатить ей за доброту и оказанный приют. И всё же терпение бывшей АНБУ было не бесконечным, не то, что у её друга, который спокойно воспринимал все нововведения и предложения Кейко, изредка принимая участие в этом деле.

- Хочу, чтобы наша свадьба прошла в день цветения сакуры, – мечтала в свободное время шатенка, пребывая вместе с парнем в саду, удобно устроившись на скамейке и положив голову ему на колени. – Ты ведь не возражаешь?

- Мм… нет, – несколько мгновений спустя произнёс тот, ласково потрепав девушку по волосам, – Делай, как хочешь.

Собеседница заулыбалась, довольно прикрыв глаза.

- Я так люблю тебя, Итачи… – тихо проговорила она, потянувшись к нему за ‘ответом’.

“Что прекрасно видно и безо всяких слов”, – безрадостно подумала незаметно ‘наблюдавшая’ за ними брюнетка, стоя возле входной двери.

Её чувства обострились настолько, что она могла даже без зрения прекрасно описать любую ситуацию, происходящую в округе на расстоянии тридцати метров от неё, что почти равнялось способностям бьякугана. Фыркнув про себя в точности как один её хороший знакомый, Камико пошла прочь от этой романтической обстановки, что сквозила на территории дома жительницы Небесного города. Через некоторое время ноги привели девушку к излюбленному месту у реки, где она могла спокойно отдохнуть. “Столько хлопот, что это даже не похоже на скромную свадьбу, эх”, – раздумывала она, присев у края берега и окуная босые ноги в прохладную воду. Тихое журчание потока успокаивало, а прекрасный аромат цветущих водных лилий заставлял позабыть приторный запах вишни, который юная отступница до странности не любила. Уж больно всё это слащаво, даже для женщины…

Она долго сидела так, думая о своей несчастной любви, никак не желающей оставлять её. “Сколько времени прошло, а боль так и не уходит… пусть даже он меня совсем не замечает и принадлежит другой, я по-прежнему люблю его”, – её невозмутимое прежде лицо стало печальным, – “Раз я не могу отпустить свои чувства, пока он рядом, то придётся покинуть этот город. Может быть, так я стану свободной, а у Итачи всё равно останется Кейко, больше ему никто не нужен…”

- Судьба жестока, – выразила куноичи вслух свою мысль.

- К кому жестока?

Её уединение было нарушено, однако отвечать на поставленный вопрос вопрошаемая не потрудилась. Между тем появившийся шиноби подошёл к реке и присел рядом с ней.

- Ты как всегда появляешься незаметно, Учиха, – констатировала Хьюга, когда невесёлые думы отошли на второй план.

- Хм…

Саске не ответил и стал кидать камни в реку. Водную поверхность покрыла лёгкая рябь.

- Ты что-то хотел? – через пару минут решила спросить девушка под очередной всплеск.

По действиям собеседника она заключила, что тот вероятно чем-то взволнован, хоть и не желает подавать вида, иначе зачем было нарушать тишину этого места, кромекак в случае, когда было нужно выпустить пар.

- Не совсем, – с напускным равнодушием произнёс он, отправив последний камешек в полёт, – В общем, я пришёл попрощаться…

- Ясно, – вздохнула девушка, немного изумлённая, ведь он мог уйти и без прощаний, – Значит, уходишь из города? Вместе с отрядом?

Молчание и шестое чувство подсказали ей, что парень коротко кивнул. “Вероятно, пойдёт на собрание за Данзо, однако справится ли он сразу с пятью Каге? Что, если они не станут его слушать?.. ” – её лицо окрасилось лёгким беспокойством, однако отговаривать юного наследника шарингана от этой затеи было всё равно бесполезно, так что она просто вернулась к своему первоначальному занятию, а именно к окунанию стоп в прохладный источник.

- Тогда мне остаётся лишь пожелать тебе удачи, – молвила напоследок брюнетка, думая, что на этом всё и закончится, однако…

- Перед тем как уйти, я хотел бы кое-что тебе сказать, – юный обладатель Мангеке скрестил руки на груди, внимательно посмотрев на неё, – Это насчёт обстановки в деревне Листа…

“Ах, так вот почему он пришёл сюда”, – сообразила собеседница и в свою очередь подняла руку, прервав поток его слов, затем заговорила сама:

- Благодарю тебя, но можешь ничего не говорить. Я уже всё знаю, слышала ваш разговор с Итачи на днях… уж простите, это вышло случайно, – она немного потупилась и сдержанно улыбнулась молодому нукенину, – Но всё равно спасибо тебе, Саске. Наверное, это странно прозвучит, но ты стал для меня куда лучшим другом, чем твой старший брат, ибо ты можешь меня понять… Спасибо.

Затем она наклонилась к нему и легко поцеловала юношу в лоб, тот даже ничего возразить не успел, хотя, впрочем и жаловаться было собственно, не на что. Однако возражения на этот счёт имелись у кое-кого другого.

- Эй ты, девка, а ну убери от него свои патлы!

Молодые люди синхронно обернулись, перед ними возвышалась фигура юной девушки со злобным личиком, очень дерзкой и уверенной на вид. Её глаза за стёклами очков горели недобрым огнём, буравя собеседницу Учихи.

- Карин, я же велел вам ждать меня на месте, – ледяным тоном проговорил последний, а его взгляд скользнул куда-то за спину сокомандницы, – Почему ты её не остановил?

- Прости, Саске, но остановить её я мог только посредством убийства, – усмехнулся ещё один его товарищ, подходя ближе. – Ты же знаешь эту очкастую… а одному ждать не так интересно, к тому же мне тоже было любопытно, куда ты постоянно бегаешь, – юный мечник из Тумана посмотрел на незнакомую ему куноичи, что вызвало у него коварную улыбочку, – Но теперь всё понятно, хах…

Тем временем две девушки разбирались между собой.

- Сволочь, да как ты посмела к нему прикасаться?! – начала ссору Карин, начисто проигнорировав слова своего предводителя, факт того, что у неё появилась потенциальная соперница доводил её до белого каления.

- Эм… а что тут такого? – не сразу нашлась Хьюга, стараясь быть вежливой, несмотря на то, что оскорбление неизвестной особы её немного задело, – Ведь Саске вроде не экспонат в музее, как мне казалось…

Со стороны одного из юношей послышался смех, похоже это выражение развеселило Суйгецу.

- И тем не менее тебе никто не давал право с ним миловаться! – заявила красноволосая куноичи, затем схватила конкурентку за локоть, отвела в сторонку и заговорила тише, чтобы кроме неё, больше никто ничего не слышал, – Запомни, он только мой. И не смей больше к нему лезть, уродка.

- Я что, похожа на педофилку? Он мне не нужен, глупая девчонка, – с непривычной холодностью ответила та, начиная терять терпение, – А тебе следовало бы учесть на будущее, что Учиха – не чужая собственность, и он волен сам решать с кем быть…

Она вырвала свою руку и вернулась на край берега, где ещё оставались два других членов Така.

- Стану я слушать советов от такого ничтожества, как ты! – ещё больше вспылила темноглазая, – “Да как она смеет меня учить?! Дура набитая!”

- Уж кто бы говорил, – хмыкнула Камико, даже не поворачиваясь, – По мне так лучше быть слепой, чем тупой. А такую недалёкую и эгоистичную девушку, как ты, никто уважать не станет, так что лучше заканчивай вести себя, как последняя стерва.

Эти слова так разозлили оппонентку, что она подлетела к ней и замахнулась кунаем, желая поставить ту на место. Однако брюнетка из Конохи без труда остановила её атаку одной рукой.

- Что? А ну отпусти меня, гадина, – потребовала Карин, но невидящая девушка только крепче стиснула её кисть в своей ладони.

- Тогда сделай милость, перестань сыпать оскорблениями, – выставила своё условие соперница, сжав руку так, что захрустели кости, а кунай выпал из её ладони, – И впредь не недооценивай противника, пусть даже у тебя есть существенные преимущества.

После этого она отпустила юную спутницу обладателя шарингана.

- Ух, ты, наконец-то с Карин сбили немного спеси, так кажется, – ухмыльнулся Суйгецу, за что получил от ещё не выпустившей пар приятельницы мощный удар.

“Эта девчонка никогда не изменится”, – мысленно заключила темноволосая куноичи, пряча улыбку от этой странной компании, в которой ей случилось оказаться.

- Мы уходим, – объявил в конце концов Саске, которому надоело это представление, и поднялся.

- Что ж, сайонара, – сказала на это Хьюга с понимающим выражением лица, махнув ему на прощание рукой, – И будь осторожен… Удачи!

- Береги себя, – как всегда бросил напоследок тот и исчез вместе с товарищами.

“Думаю, и мне пора отбывать”, – подумала брюнетка, когда вновь осталась одна. Эта прощальная встреча с младшем Учихой помогла ей принять окончательное решение, и она была намерена твёрдо выполнить его…

* * *

Покинуть новый дом незрячая отступница собиралась этим же вечером, когда ушёл отряд Така. Время было вполне благоприятное, ибо Кейко ушла в город по делам и вернуться должна была только завтра утром, да и Итачи после обеда куда-то пропал, а зная его, можно было предвидеть, что это надолго. Потому Камико ничто не мешало спокойно собрать свои вещи, которых собственно, было не так уж и много. Гораздо больше времени она потратила на то, чтобы просто обойти любимые места в доме и окрестностях, с которым у неё было связано много воспоминаний. “Сколько же всего произошло за эти несколько месяцев, проведённых здесь…”, – размышляла девушка, охваченная лёгкой ностальгией. Решение уйти отсюда было для неё трудным, но она понимала, что чем дольше остаётся здесь, тем больше будет её привязанность к этому дому, в котором царил покой и уют. Однако сей домашний очаг не был предназначен для неё.

Она не знала, простят ли когда-нибудь её друзья за то, что она решила уйти без предупреждения, но всё же другого выхода не было видно, иначе Хьюга рисковала застрять здесь навсегда. А жить с будущими супругами лишь из-за чувства долга она совсем не хотела, потому решила не сообщать друзьям о том, куда пойдёт. В принципе, она и сама пока не знала, куда направится… но дольше оставаться в этом месте она уже не могла.

“Жалко, что я не могу поговорить с ним в последний раз… но так будет только лучше”, – подумала куноичи, заходя в небольшую, но красивую комнату, где почивали жених и невеста. Здесь она хотела оставить им свой подарок на свадьбу, на которой она уже не сможет остаться. “Хоть и дарить подарки заранее нехорошо, но, думаю, Кейко это понравится”, – рассуждала она, пытаясь сориентироваться в помещении, которое доселе почти не посещала. Два переплетающихся запаха встречались здесь почти на каждом шагу. Положив свой презент на подушку, она отошла к окну и отворила его, чтобы глотнуть свежего воздуха и отогнать рисующуюся воображением картину двух молодых людей, мирно спящих в объятиях друг друга. Больная фантазия действовала на неё угнетающе и тяжёлым камнем давила на сердце, зато укрепляла её решимость удалиться, дабы не мешать счастью других… “Самоотверженность… Нии-сан, наверное, посчитал бы это большой глупостью”, – думала бывшая обладательница бьякугана, – “Впрочем, он итак считает меня глупой предательницей… хех, по-другому в общем-то меня теперь и не назовёшь…”

- Камико?..

Неожиданно разнёсшийся по комнате вопрос прервал её измышления. Сердце на миг замерло, девушка медленно повернулась, надеясь, что это ей послышалось.

- Что ты здесь делаешь? – спросил Итачи, окончательно развеяв самонадеянные миражи.

- Я… этоооо…. – растерялась брюнетка, в душе сетуя на то, что припозднилась с уходом, – “И какой чёрт его надоумил вернуться так рано… вот ведь невезение”.

Она старалась быстро придумать подходящее оправдание, пока парень, молча, ждал ответа.

- Ничего, – тихо проговорила она, уведя безжизненный взгляд в сторону, – Просто хотела кое-что отдать Кейко-сан, поэтому решила оставить эту вещь здесь…

Учиха глянул на новый предмет, покоящийся на одной из подушек, и вздохнул.

- Если бы это было так, то ты бы отдала его Кейко лично в руки, – произнёс он, в два счёта раскусив её обман, – А теперь говори правду.

- Это тебя не касается, – буркнула та, стиснув ладонь в кулак, – Просто презент для неё и всё.

- Не стоит отдавать подарки раньше времени…

- Прошу тебя, не лезь в это дело. Я же в твои не лезу.

Она опустила голову, в душе сожалея о том, что приходится говорить такие резкие слова, после чего поспешила покинуть чужую спальню. Однако брюнет схватил её за руку, не дав уйти.

- Может и так. Но, по крайней мере, объясни мне, почему ты не хочешь оставаться на свадьбе, – попросил он с очередным вздохом.

Хьюга виновато посмотрела на него пустыми глазами.

- Ты… так ты… – с трудом выдавила она из себя, запинаясь, – “Ты знал об этом”.

Обладатель шарингана вместо ответа чуть сильнее сжал её хрупкую ладошку в своей руке и подвёл к кровати, не оставляя никакого выбора избежать неприятного разговора.

- Скажи, почему ты хочешь уйти, – повторил он свою просьбу, когда они оба присели.

- Если ты знаешь о моём намерении, то должен был понять и причину этого решения, – вздохнула вопрошаемая, опустив голову и мягко высвободив свою ладонь из теплых юношеских рук. И всё же она решила высказаться. – Просто мне здесь не место.

- Не глупи, Камико, ты ведь знаешь, что тебя ищут, а уйдя из города одна, ты долго не протянешь. Сейчас это самое безопасное и спокойное место для тебя. Я понимаю, что не могу просить оставаться тебя здесь вечно, но пока… не время выходить в свет.

- Нет, я итак слишком долго пользовалась вашей добротой и гостеприимством. Потому мне лучше уйти сейчас, пока мой долг не возрос. И не стоит тревожиться за меня, у тебя и без того должно быть много забот.

Разговор потихоньку переходился в более глубокое и откровенное русло, чего между двумя друзьями не случалось очень давно.

- Я не могу не беспокоиться за тебя, – после небольшой паузы признался черноокий нукенин, – Я понимаю, что в последний месяц мало проводил с тобой время, но это вовсе не значит…

- Не надо ничего объяснять, – прервала его юная куноичи, – Дело тут не в тебе, а во мне. А, точнее, всё дело в моих чувствах… – она запнулась, собираясь с силами, чтобы сказать самые трудные, но важные слова, – Понимаешь, она такие же, какие были год назад перед нашим расставанием. Они не изменились и вряд ли когда-нибудь изменятся.

Собеседнику не нашлось, что ответить. Подобное признание немного обескуражило его, хотя и не было удивительным. Никто не знал, насколько же на самом деле ему было тяжело это слышать. “Почему она… не понимаю…” – покачал головой парень, на миг растеряв всё своё спокойствие, когда увидел лицо девушки. Хоть она и отводила глаза, но было заметно, что она старается сдержать нахлёстывающие эмоции.

- И почему ты так ко мне относишься... – немного грустно улыбнулся брюнет. – Ты ведь знаешь правду, Камико. Знаешь, что я сделал и сколько жизней разрушил. Я чуть не загубил жизнь собственного брата своими же руками… мои руки – это руки убийцы, испачканные кровью. Даже тебе и твоим близким я причинил боль… ты должна была ненавидеть меня за это.

- Не говори глупостей, пожалуйста, – попросила его Хьюга, тоже легко улыбаясь, хотя больше хотелось плакать. – Никакой ты не убийца. Я прекрасно знаю, что ты поступал так лишь потому, что у тебя не было выбора. Всё ради мира и общего блага. Пожертвовать собой ради спасения многочисленных жизней и, главное, ради жизни и защиты своего младшего брата большого стоит. Не каждый мог бы вынести такую ношу… твоя самоотверженность потрясает. Не спорю, твоя забота о других необычна, но это мне и нравится. Если честно, я и сама толком не знаю, за что люблю тебя, но это так. Однако эти чувства приносят лишь страдания, именно поэтому я хочу уйти сейчас, чтобы не мешать. Ты заслужил счастливой жизни с Кейко-сан. А мне стоит поискать своё счастье в другом месте, так что пора идти, пока не стало слишком поздно.

И не видящая куноичи поднялась на ноги. Она не плакала, нет, но выглядела потерянной, сотрясаемая внутренними волнениями. Однако решимость её была непоколебимой. Учиха понял, что не сможет убедить её остаться. “Печальный конец”, – невольно подумал он. Конечно, было бы лучше дать брюнетке уйти, но только почему он не мог ей этого позволить?.. Им внезапно завладело чувство отчаяния. Он не хотел её потерять, но и рассказать всю правду тоже не мог. Нужно было делать очередной выбор: общее благо или личное счастье? Весь план рушился на глазах… и когда Камико сделала шаг прочь, то была остановлена юношей, подействовавшим чисто инстинктивно. “Что?... ” – она даже заметить не успела, как была уложена на чистые перины.

- Что ты делаешь? – вопросительно молвила она, оказавшись в неловкой ситуации.

- Ты останешься, – произнёс тот не своим голосом.

- Что? Нет, пусти!

Темноволосая беглянка попыталась оказать сопротивление, но Итачи лишь сильнее прижал её, зафиксировав её кисти выше головы своими руками, начисто лишив возможности оттолкнуть его. А последовавший быстрый поцелуй заставил её замолчать, но она так же отчаянно отбивалась. Он же продолжал укрощать строптивую девушку, переключившись на её притягательную шейку.

- Прекрати! Это неправильно… прошу, хватит, – умоляла она, не понимая, как всё могло дойти до такого. – Отпусти меня, Итачи… да что на тебя нашло??!

Никакой реакции, а вместо ответа она получила лёгкий укус. По телу прошёл электрический импульс, обостренные чувства во много раз увеличивали эффект, но это отнюдь не объясняло, почему её друг вёл себя так странно…

Зная, что по-хорошему отговорить её от своего решения не получится, парень изначально решил действовать силой, но кое с чем прогадал. Близкая дистанция и манящий аромат женского тела заставляли его терять рассудок. Слишком долго он сторонился любимого человека, также молча переживая свою боль. Находиться так близко, но в то же время не иметь возможности прикоснуться к ней, изображая из себя простого друга, и на её глазах уделять внимание другой девушке было очень мучительно. Он тайно надеялся, что она его возненавидит, но этого не произошло. Её чувства не изменились, отчего было ещё сложнее скрывать правду, видя, какую боль он причиняет хрупкому девичьему сердцу. И теперь всё это вылилось в неукротимое желание быть рядом именно с этой девушкой.

- Глупышка, ты ведь совсем не хочешь меня останавливать, – раздался шепот черноокого отступника прямо у её уха.

- Нет, ты не прав, – снова начала сопротивляться бывшая обладательница бьякугана, – Прошу тебя, остановись, пока не поздно, твоя не…

- Не противоречь сама себе, – давил на слабое место юноша, его тихие слова завораживали, – Твоё тело отвечает мне…

Он перехватил обе кисти в одну руку, а свободной ласково провёл по изгибу её тела. От этого брюнетка невольно испустила слабый стон, едва не лишившись возможности здраво мыслить. “Зачем он это делает?.. Почему издевается, нам же нельзя…” – закусив губу, она пыталась сообразить, как же выйти из опасного положения, но очередная атака не заставила себя ждать. Учиха запустил ладонь ей под майку и добрался до ещё одной эрогенной зоны куноичи, отбив у неё всякое желание к дальнейшей борьбе. Она просто не могла устоять перед его напором и уверенными движениями рук и губ, от которых оставались горячие отметины.

- Так мне прекратить? – в последний раз спросил он под дразнящие действия языка, прошедшего по дуге её миниатюрного ушка.

- Не надо, – также тихо ответила Камико, окончательно поддавшись на провокации, – Продолжай.

Обладатель доудзюцу поспешил выполнить её просьбу, припав к сладким женским устам. Долгий, полный страсти поцелуй пробудил у обоих неистовые чувства. Все мысли улетучились, оставив лишь безумное желание разделить наслаждение вместе… наслаждение друг другом и своими чувствами. Долгое время в разлуке, а затем ещё более длительная игра в друзей детства привела к непредвиденным последствиям. Карты раскрылись самым неожиданным образом, когда человеческие маски были сорваны…

Сильные эмоции кипели между двумя созданиями природы. Хоть парень и знал, что его подруга уже не сбежит, однако продолжал держать ту за руки, одаривая её тело поцелуями. Отпустил он её только когда освободил себя и девушку от одежды. Открывшийся перед ним прелестный вид просто завораживал: стройное тело с бархатной оливковой кожей, пышная упругая грудь идеальной формы с затвердевшими от возбуждения сосками, тонкая изящная талия, округлые бедра и красивые ноги, а румяное от лёгкого стыда личико с иссиня-чёрными волосами, ниспадающими на плечи, завершало божественный образ. Хьюга была поистине прекрасна во всех смыслах этого слова. И пока Итачи молча любовался красотой, прежде скрытой от его взора, она потянулась к нему. Её ласковые движения рук и поцелуи в области шеи и ключицы возбуждали. Напряжение быстро возрастало, заставляя его снова взять инициативу в свои руки.

Ласки стали более грубыми. Поцелуи, переходящие в укусы, заставляли брюнетку громко стонать и впиваться ногтями в его спину, оставляя на ней красные следы. Глаза обоих шиноби горели, в сознании стоял туман, а горячее дыхание опаляло кожу. Охваченные безумием, они не понимали, что творят. Не люди… звери. Это походило на борьбу, ибо каждый норовил принести больше удовольствия своему партнёру. Но в конце юноша подчинил девушку себе.

Внезапная боль прошила куноичи насквозь, а вместе с ней каждую клеточку наполнило неизмеримое наслаждение, заставляя её прогнуться в спине. Резкие движения, учащённое сердцебиение, горячее дыхание и сладострастные звуки – всё смешалось. Раз за разом он вторгался в неё, доводя партнёршу до экстаза. Она же, ослеплённая своими чувствами, могла только сильнее прижиматься к нему, но, тем не менее, следуя его такту. От робкой и неуверенной Хьюги не осталось и следа, равно как от непоколебимого духа её партнёра. Сливаясь и соединяясь, они превращались в сгусток энергии и эмоций, теряясь в пространстве, времени и реальности…

В какой-то момент их целостность распалась, как треснувшее зеркало, а перед глазами разверзся бесконечный мрак. И Камико поняла, что наконец-то проснулась. “Ох, опять… сначала кошмары замучили, а теперь ещё сны эротического характера, ну что за наваждение?!” – она живо сообразила, что до сих пор находится в доме Кейко в постели. Можно было бы предположить, что она случайно задремала, однако легкий озноб и неудобство наводили на подозрения, что всё не так обыденно, как казалось бы. “Ох, я что, спала обнажённой?” – удивилась девушка, когда сонливость окончательно спала, и принялась искать одежду. Но почти сразу наткнулась на чью-то руку… Живое человеческое тепло и знакомый аромат загнали её в ступор. Учиха…

В этот миг куноичи показалось, что мир разваливается на части. “Нет, не может быть… неправда...” – суровая реальность накрыла её с головой, выбив из колеи. И как такое могло произойти? Она не знала. “Ками-сама, что мы наделали! Это всё на самом деле было”, – от своих мыслей ей стало тошно. А что будет с Кейко-сан, если она узнает, бывшая обладательница доудзюцу и вовсе не представляла. Подавшись соблазну, нарушив запрет и тем самым разорвав узы дружбы, – всё это было подобно предательству. И пока девушка сокрушалась из-за своей ошибки, парень продолжал спокойно спать.

Всё. Конец. Теперь другого выхода не оставалось. Со слезами на глазах, брюнетка осторожно поднялась. Но не успела она слезть с постели, как была схвачена за запястье.

- Не уходи… Камико… – непривычным и тихим голосом проговорил юноша.

Затем хватка ослабла, и он отпустил её руку. Невидящая вздохнула, по его выровнявшемуся дыханию поняв, что это был просто рефлекс, шиноби всё ещё пребывал в объятиях сна.

- Прости, – беззвучно произнесла она, – Простите меня оба…

Сама же она знала, что себя за это не сможет простить. Никогда.

* *

Разбудило Итачи звонкое девичье: “Тадаима!”, разнёсшееся по всему дому. Он приподнялся и сел на постели. Рядом никого не было.

- Итачи?.. А, вот ты где… – дверь открылась и на пороге показалась Кейко.

Её радостное выражение лица быстро сменилось недоумением при виде разбросанной по полу мужской одежды и сидящего на кровати жениха, задумчиво смотрящего в одну точку перед собой.

- Эээ… ты в порядке? Что здесь произошло? – стала расспрашивать его девушка.

Она подошла к окну и открыла створки, чтобы разогнать духоту в спальне. “Уже утро”, – понял черноволосый нукенин, глянув на светлое небо, затем обратился к пришедшей:

- Где Камико?

- Не знаю, – пожала плечами та, заметно нахмурившись. – Я к ней ещё не заходила. И вообще-то, я жду от тебя объяснений…

Но брюнет молча встал, быстро собрал и надел свою одежду, после чего поспешил на выход. “Что же случилось, пока меня не было?” – мысленно задалась вопросом его подруга, оставшаяся в непонятках. Не долго думая, она последовала за ним. Со скоростью метеора промчавшись по коридору, Учиха достиг крохотной спальни, которая была отведена Хьюге, и распахнул дверь.

Комната была пустой. Он внимательно обвёл помещение глазами: постель была аккуратно заправлена, окно закрыто, а все вещи на своих местах. Не хватало лишь снаряжения шиноби, что было одолжено для тренировок, да и самой постоялицы. Воспользовавшись силой нового дара, юноша быстро осмотрел весь дом и его окрестности.

- Ну так в чём дело? – вновь подала голос его спутница, наблюдая за его действиями.

- Её нигде нет, – изрёк парень, закончив осмотр.

- Я сейчас не о твоей подружке спрашиваю!

Однако тот уже не слушал, ибо его внимание привлек маленький кусок бумажки, торчащей из-под подушки. Он подошёл к кровати и извлёк странный предмет. На обороте бумажного клочка обнаружилась короткая записка, написанная неровным почерком:

Дорогие друзья, извините, я не могу остаться на вашей свадьбе.

Но я искренне благодарна вам за всё, что вы для меня сделали.

Я возвращаюсь домой. Простите и прощайте.

Х.К.

“Домой? Её же убьют”, – живо сообразил обладатель шарингана, стиснув послание в ладони. Он развернулся, чтобы уйти, как обнаружил перед собой раздражённую невесту.

- Куда-то собрался? – саркастически поинтересовалась она.

- Да. Позволь пройти.

Но девушка и не подумала сдвинуться с места, по-прежнему загораживая собой выход из комнаты. Юный нукенин чуть прикрыл очи.

- Отойди, пожалуйста. У меня нет времени…

- Ты никуда не пойдёшь, пока не объяснишься, Учиха Итачи! – жестко оборвала его шатенка, скрестив руки на груди и едва сдерживая нарастающую злобу в груди, – Почему ты ведёшь себя так странно?! Что тут произошло вчера? Меня не было лишь один вечер и ночь, а тут уже черти что творится! Куда делась Камико? И почему в спальне такой бардак, будто ты там всю ночь с кем-то развлекался, а? Неужто решил развеяться перед венчанием, да???

Её друг глубоко вздохнул.

- Свадьбы не будет, – резко заявил он, зная, что от разговора ему уже не уйти.

- Что? – опешила девушка, – Это ещё почему?

- Потому что это будет неправильно. Ведь я пошёл на это не совсем по своей воле. Прости, что скрывал от тебя это… – он прикрыл глаза, сделав небольшую паузу, а затем решился. – Теперь уже нет смысла держать это в тайне. Я расскажу тебе правду.

- Правду? Что ты хочешь этим сказать? Я ничего не понимаю…

Похоже, Кейко запуталась и была не особо настроена на откровенную беседу. Осознание того, что все её надежды и мечты могут пойти прахом пугало её. Но Итачи это не остановило.

- Наше венчание было условием договора с твоей бабушкой. Чтобы победить Учиху Мадару, намеревающегося захватить мировую власть, мне нужна была её помощь. В Небесном городе есть одно оружие, способное уничтожить даже обладателя Вечного Мангеке. И Старая кошка согласилась отдать его мне и научить пользоваться, если я исполню данное родителями обещание и женюсь на тебе.

- Как же это… – тихо произнесла шатенка, чуть не плача, – Бабушка…

- Не вини её. Она желала тебе счастья. Я тоже пытался сделать всё так, что нам обоим было хорошо жить. Думал, что смирюсь с прошлым, но не вышло, – парень спокойно посмотрел на неё. – Кейко, ты мне дорога, но я тебя не люблю. Это притворство и недомолвки были большой ошибкой. Извини.

ХЛОП! Темноглазая девушка отвесила ему неслабую пощёчину. Юноша не стал уклоняться, считая, что это самое меньшое, что он заслужил за обман.

- Итачи, ты… ты… – с гневным взглядом, по-прежнему захлёбываясь предательски выступающими слезами, стекающими по лицу, она издала судорожный вздох и опустила голову, – Ты ведь сейчас хочешь пойти за Камико, а не Мадару убить, так?

Взгляд её изменился, да и голос стал более спокойным.

- Она может умереть, если вернётся в Коноху, – пояснил собеседник, – Я должен её остановить…

“Тем более, велика вероятность, что Мадара может добраться до неё первым”, – уже мысленно закончил он. Кейко же печально усмехнулась.

- Какая же я дура! Ты же всё это время…. Но теперь я многое понимаю. Например, почему ты так часто уходил из дому, не говоря куда. А ходил ты недалеко, к бабушке Кошке, чтобы узнать, как пользоваться этим оружием, которое она пока не хотела тебе отдавать.

Черноокий отступник лишь кивнул. Он прекрасно знал, насколько умна его подруга, чтобы понять его поступки. Она же поняла всё, и даже больше, чем того требовалось.

- И как же я раньше не сообразила? Всё было слишком идеально, – продолжала вздыхать она, утирая солёную влагу с лица, – Наверное, мои счастливые мечты и скорое исполнение заветных желаний застилали мне глаза. Я была слепа… – шатенка вдруг подняла на него взгляд, – Хьюга Камико. Ты любишь её… и всегда любил. А я этого не видела, идиотка. Ты ж постоянно во сне её имя упоминал, потому я и настаивала, чтобы ты её нашёл как можно быстрее. Однако даже после того, как ты привёл её в этот дом, это не прошло. Надо было ещё тогда задуматься, так нет же.

- Кейко, я…

Но Учиха не успел договорить, так как получил второй удар женской ладонью. Его щека покраснела ещё больше, но он всё также беспристрастно взирал на свою собеседницу.

- Это тебе за Ками-чан, – выдохнула та, чем слегка его удивила, – Она была тут не причём, но пострадала больше всех. Ты хоть понимаешь, что она пережила?! Я недоумевала, что же её постоянно терзает, ведь Камико мне ничего не рассказывала. У неё постоянно в глазах боль стояла, хоть она и улыбалась. Я то думала, что это из-за брата её, а оказывается…. Полагаю, она любила тебя даже больше, чем я, потому она и ушла.

Обладатель шарингана вновь промолчал. Ему нечего было сказать в свою защиту. Он и сам хорошо понимал, на что обрекал себя и беглую Хьюгу. Он понял это ещё когда принёс её в этот город. Однако не предвидел такого вот финала. Она должна была его возненавидеть, а он должен был позволить ей уйти. Но судьба всё решила по-своему.

- Ты любишь Камико, – как приговор повторила Кейко, – И вот именно поэтому ты должен обязательно спасти её.

- Что? – парень в который раз поразился странной женской логики этой куноичи.

Она же слегка улыбнулась.

- Я не эгоистка, Итачи. И раз судьба распорядилась так, что ты полюбил другую, то я не возражаю. Я хочу, чтобы ты был счастлив… вы оба. Ведь Ками-чан тоже мой хороший друг.

Она подошла к нукенину и вручила ему небольшой запечатанный свёрток. Тот перестал удивляться и принял обычное выражение лица.

- Так он всё это время был у тебя – протянул он, забирая предмет.

- Ага. Бабушка отдала мне его в качестве приданного и велела передать тебе после женитьбы, – юная жительница поднебесья усмехнулась, словно ничего не было, – Но раз у нас случилась размолвка, то мне это уже не понадобится. А теперь иди и спаси свою любимую. И не вздумай ко мне возвращаться, окаянный предатель.

Итачи проигнорировал язвительный выпад девушки. Вместо этого он поцеловал её в лоб и ласково потрепал по волосам, бросив короткое: “Спасибо”, после чего покинул комнату.

“Бака”, – улыбка Кейко тут же угасла, едва тот вышел за порог, – “Ну что ж, Камико… теперь больно будет мне. Но, думаю, что я это переживу…”

====== Глава 8 – ~ Тропа, ведущая во тьму ~ ======

Очередной громкий стон, сопровождающий выброс адреналина и наслаждения, разливающегося по всему телу, сорвался с уст девушки. Он снова застал её врасплох со своим любовным безумием. Конечности уже ноют от усталости, в то время, как у партнёра ещё полно энергии. Он безжалостно ставит её на колени, повернув к себе задом. Она не сопротивляется и послушно следует его немым требованиям, держась на четвереньках, чуть приподняв бедра.

Резкий толчок и тупая боль возвестили о повторном воссоединении. Приятная дрожь пробежала по всему, заставляя её опуститься на локти и плавно изогнуться в спине. В таком положении проникновения получаются куда более глубокими, но это только больше возбуждает девушку, заражённую этой безумной лихорадкой. Чтобы не пришлось ей терпеть, она хочет, чтобы эта сладкая пытка продолжалась... длилась бесконечно. Ей нравилось ощущать его твёрдую горячую плоть внутри себя.

Между тем толчки парня усиливались и становились быстрее, что заставляло его партнёршу стонать всё громче и почти срываться на крики. Она уже не успевала за ним, так как эти сладострастные звуки заводили его сильнее. Изящный изгиб позвоночника притягивал взгляд и манил к себе. Не останавливаясь, он пару раз провёл рукой по её обнажённой спине. Её кожа такая нежная и бархатная, что хотелось ласкать её не переставая. А это только подливало масла в огонь. Оба молодых людей были уже в преддверии восхитительного финала. И в решающий момент партнёр схватил её за волосы, успевшие значительно отрасти за минувший год, и притянул к себе. Ахнув от неожиданной смены позиции, девушка теперь прижималась спиной к его обнажённому стану, чувствуя тёплое юношеское дыхание у своей шеи, его горячие прикосновения рук, сжимающих её грудь. Завершительный рывок вперёд, и экстаз прошиб сплетённые тела, возведя их обоих на вершину удовольствия.

Протяжный вскрик… и куноичи вскочила с импровизированной постели, вся в поту и трясясь, словно в лихорадке. “О, Ками-сама, снова… кх..”, – при воспоминаниях о той ночи её опять затошнило. Уже второй день подряд она просыпается от мучительных кошмаров, навеянных подсознанием. Прошлое преследовало Хьюгу по пятам, куда бы она не направлялась. В той прощальной записке, оставленной друзьям, она написала, что идёт домой, но, разумеется, выбрала другой путь. Ведь она уже не могла назвать родную деревню своим домом, как и то место, где провела последние полгода. Теперь брюнетка стала настоящей беглянкой, скрывающейся ото всех и следующей туда, куда вела её роковая судьба. Одна, никому не нужная и ни в чём не заинтересованная, она просто скиталась по дикой местности этого мира.

Но помимо тягот передвижения и внешних опасностей отступницу больше терзали внутренние страдания. “Предательница”… это слово никак не выходило из головы и тяжёлым грузом давило на сознание. “Нет, это всё случайность, нелепая случайность”, – пыталась мысленно оправдаться перед собой Камико. Да что толку, подобные грехи так просто перед богом не замолишь. Поэтому она и не удивлялась, что при таких мыслях и снах ей становилось плохо.

- За что мне это? Не могу так больше… – натужно тихим голосом произнесла слепая девушка, утирая пот с лица, когда её перестало выворачивать наизнанку. – Я хочу умереть…

Она опустила голову и чуть не расплакалась. Всё это было слишком тяжело для неё. Внезапно пространство огласил глухой рык, что заставило страдалицу подняться с колен. В пещере, что была выбрана ей под очередной ночлег, был кто-то ещё. “Какой-то зверь”, – догадалась бывшая обладательница бьякугана, замерев на месте и вся обратившись в чувства.

Послышался едва различимый шорох бархатистых лап, шуршание хвоста по земле, а затем всё смолкло. Было ясно, что животное готовиться к нападению на случайную жертву. В общем то эта самка тигра и не особо пыталась скрыть своё присутствие, считая человека лёгкой добычей, ибо это создание природы ограничено в своих мироощущениях. Хьюга же в растерянности попятилась, хотя знала, что отступать больше некуда, ведь единственный выход перекрыт враждебно настроенным зверем. “Неужели… конец?” – мелькнула в сознании паническая мысль. По глупости позвав смерть, она не ожидала, что та может действительно прийти к ней, да ещё так скоро. Девушка даже не успела вытащить оружие для защиты, когда тигрица с рёвом прыгнула на неё, сбив с ног. И как раз в тот момент брюнетка лишилась сознания, упав в обморок от испуга. А вот такого поворота животное совсем не ожидало. Заметив, что её жертва не двигается, дикая кошка стала шумно её обнюхивать. К счастью, хищница была уже сыта, и напала лишь потому, что чужой посмел посягнуть на её территорию. И в итоге она утратила интерес к жалкому человеку и оставила того в покое.

Прошло немало времени, прежде чем девушка пришла в себя. “Я… жива?” – она открыла пустые глаза и села. А очнуться её заставило что-то острое, неприятно царапающее её запястье. Протянув руку, она нащупала что-то пушистое, тёплое и живое, тихо мурлыкающе и рявкающее. “Тигрёнок”, – поняла куноичи, с лёгкой улыбкой поглаживающая детёныша за ушком. – “Но тот зверь, что напал на меня, был гораздо больше… Наверное, его мамаша”. Однако, ‘оценив’ обстановку в пещере, она не обнаружила присутствие последней, и решила, что тигрица вышла на охоту или на водопой. Хотя, было немного непонятно, почему хищница её не убила.

Клац! Маленький тигр вдруг укусил её, отчего Камико поморщилась. “Да, зубки у малютки что надо”, – подумала она, потирая пострадавшую конечность, – “Хорошо, что тигрята всё ещё молоком питаются, не то меня уже бы давно загрызли”. В пещере она насчитала троих детёнышей: один был перед ней, второй тоже неподалёку игрался бумажным свитком, который наверняка стащил из её сумки; а третий лежал без движения и, очевидно, ещё спал. С тихим вздохом бывшая АНБУ встала, решив здесь не задерживаться, дабы не стать потенциальным кормом для матери этих детей. Но стоило покинуть львиное логово, как её мысли вернулись к насущным проблемам.

Она никак не могла понять, что же нашло тогда на неё с Итачи, раз они оба позволили случиться такому недоразумению. Именно эта маленькая слабость, грешные мысли и запретные чувства, которые она обещала подавить в себе, привели к ужасным последствиям. Вот так разрушить мирную жизнью уютного дома и потерять двух дорогих друзей – не этого она желала. Впрочем, вина тут была не только её. Но всё же брюнетка не могла сердиться на Учиху, так как сама позволила считать себя порочной и пользоваться как вещью. И всё же было очень больно, что он так с ней поступил… “Даже самые близкие люди вскоре отвернутся от тебя”, – вдруг вспыхнули в мозгу страшные слова, – “Когда-нибудь ты узнаешь, что такое настоящее предательство, и сможешь меня понять”. И только сейчас, в эту самую минуту, черноволосая куноичи наконец-то поняла.

“Я не предательница. Это меня предали”, – пришедшая сия мысль поубавила угрызения совести, медленно сводя страдания на нет. – “Эта ложь и обман, вот к чему они привели. Я была просто обманута в своих надеждах”. Она глубоко вздохнула, всё больше убеждаясь в словах предводителя Акацуки. Мадара всё это предвидел. Вместе с его словами вспомнилась и предложенная сделка. Тут девушка остановилась. “А почему бы и нет?” – промелькнула в голове соблазнительная мысль. Ведь терять ей всё равно уже было нечего, у Хьюги больше не осталось друзей или близких: брат с недавних пор хочет её убить, лучший друг просто использует как игрушку, а единственная подруга является соперницей, невольно укравшей у неё любимого человека. Впрочем, оставался ещё один самый юный Учиха, хотя причём тут он? У Саске и без того своих проблем хватает, лишние беды ему ни к чему. Всем, кого девушка любила, она теперь не нужна. Острая боль одиночества пронзила сердце. Нет, оставаться одной тоже совсем не хотелось. Прямая и спокойная дорога жизни внезапно окончилась, и теперь Камико стояла на перепутье: одна тропа была извилистой и трудной, полная препятствий и ведущая вверх под покров тумана и в неизвестность; вторая же была широкой и ровной, плавно опускающейся вниз в бесконечную тьму. Что же выбрать? Несложный вопрос – спускаться легче, чем карабкаться, а оба пути всё равно ведут незнамо куда. Стоять на месте тоже не выход, а света, который бы указал на верную дорогу как ни бывало. Для появления света нужно приложить много труда, в то время, как тьма великодушна.

“Да, я всё теперь поняла”, – беглая куноичи приняла решение, – “И раз я нужна Мадаре, то я к нему приду”. И уже стало неважно, как он воспользуется ей, одиночество казалось куда страшнее. К тому же бывшей шиноби Листа были интересны обстановка в деревнях, а также планы обладателя вечного Мангеке. Тут перед ней возникла неожиданная проблема – брюнетка совершенно не знала, где он может быть. Бродить по лесам одной и без бьякугана ещё никуда ни шло, но искать укрытие опасных преступников, которое несомненно оборудовано техниками для отвода посторонних глаз, даже не имея ни малейшего представления о его местоположении равносильно бессмыслице. “Проклятье, должна же быть какая-то подсказка”, – темноволосая отступница принялась усиленно думать, однако не так-то легко было вспомнить все детали разговора полугодовой давности, тем более, что тогда ей казалось это совсем неважным…

Но её размышления вновь были прерваны неожиданным шорохом в близрасположенных кустах. В этот раз девушка отреагировала мгновенно, послав в сторону сомнительного звука кунай. Последующий короткий звук и тихое шипение дали понять, что оружие попало в цель. “Ух, просто змея”, – перевела дух бывшая обладательница доудзюцу, хорошо слыша, как хвостатая рептилия барахтается в предсмертных судорогах, пронзённая металлическим наконечником кинжала.

- Точно, – её внезапно осенило, – “Ищи меня в логове змеи”, – процитировала она слова бывшего главы клана Учиха, – И как же я раньше об этом не подумала…

Старое убежище Орочимару в горах страны Травы – вот где теперь новая база Акацуки. Разумеется, после смерти саннина туда никто в здравом уме не сунется, да и ещё ранее Саске во время встречи с бывшими сокомандниками разнёс половину логова. Хьюга хорошо знала это место, так как после возвращения Наруто и остальных, её команду послали туда, дабы проверить всё на улики и подсказки, куда мог бежать старый змей со своими подопечными.

“Отлично, теперь нужно придумать, как туда добраться”, – мысленно заключила незрячая куноичи. В голове почему-то мелькнуло воспоминание об опасной встрече с хищницей, что навело её на хорошую мысль. Она чуть улыбнулась и прокусила себе палец на правой руке, затем быстро сложила несколько печатей.

- Ину, Тори, Сару, Хитсуджи… Кучиёсе но Дзюцу!

От прикосновения окровавленной ладони к земле на миг возник символ призыва, после чего раздался оглушительный хлопок и всё заволокло дымом. А когда завеса спала, то на месте знака стояло призванное животное.

- Камико-чан… давно не виделись, – человеческим голосом молвил зверь.

- Нитора… – та поприветствовала его лёгким поклоном.

Нитора оказался тигром альбиносом немалых размеров. В силу лидерских качеств во втором поколении предводителей семейства кошачьих и своей уникальности призывать его могли только исключительные люди. Юной шиноби пришлось сильно поднапрячься, чтобы стать хозяйкой этого призывника, у которого было хоть и не очень хорошее зрение, зато по выслеживанию и чутью он мог дать фору любой собачьей ищейке, не считая представителей клана Инузука.

- Значит, ты действительно лишилась зрения, – констатировал хищник, когда взглянул в пустые и белеющие очи хозяйки. – Печально…

- Да, – вздохнула та, так как очень хотела увидеть давнего друга. – Но откуда ты слышал про это?

- Слухами земля полнится. Иногда новости человеческого мира долетают и до нашего мира, хотя по мне не стоит верить во всё, пока не увидишь это воочию… – он сделал короткую паузу, в течение которой его собеседнице приходилось только гадать,известно ли ему о её нашумевшем побеге из Конохи, – Ладно, оставим прошлое. Зачем ты меня позвала?

- Мне нужна твоя помощь, чтобы добраться до одного места. Как ты сам понимаешь, в моём теперешнем положении я не могу это сделать одна.

- Хм… что это за место?

- Бывшее укрытие Орочимару, которое мы с тобой проверяли в прошлом году. Есть сведения, что там теперь обосновались остатки организации Акацуки, так что мы фактически идём в стан врага.

Темноволосая девушка решила пока не посвящать зверя в свои истинные планы, зная, что он может не одобрить такие действия. Хотя Нитора отличался большой преданностью и никогда раньше её не подводил, всё же не следовало впутывать его в это дело.

- Похоже, тебе предстоит нелёгкое дело, – проговорил он, по-видимому ничего не заподозрив, – Что ж, я не очень хорошо помню то место, но если ты знаешь дорогу, то добраться до цели не составит труда.

- А вот с этим есть затруднения. К сожалению, я даже не знаю, где мы сейчас точно находимся, но вроде как в стране Огня… если мы доберёмся до границы страны Травы, то дальше можно будет двигаться по памяти и моему запаху. Главное, сейчас вычислить наше местоположение.

- Хорошо, я этим займусь по дороге. А теперь поднимайся, я повезу тебя.

Камико кивнула и подошла к тигру, затем быстро вскарабкалась на его спину, ухватившись за шейный загривок. Через пару секунд оба уже мчались по среднему ярусу больших деревьев. “Прямо как в старые времена”, – подумалось брюнетке, впадающей в ностальгию.

- Прямо по курсу небольшое поселение, – некоторое время спустя, сообщил ей меньший собрат, внюхиваясь в разнообразные запахи сего мира, затем вдруг остановился. – Это деревня Хока.

- Что? Откуда ты узнал название? – удивилась наездница.

Тот же по-звериному ухмыльнулся, чуть обнажив острые клыки, и коротко ответил:

- Тут табличка.

“Отлично, значит, деревня Хока. Я бывала здесь раньше”, – мысленно порадовалась бывшая АНБУ такой удаче, а вслух же сказала следующее:

- Хорошо, теперь я знаю, как добраться до границы. Скачи вперёд, но обойди деревню. Нам нужно держаться лесистой местности, избегая открытых пространств и людей. Никто не должен узнать, куда мы держим путь, в особенности шиноби. Всегда следи за тем, чтобы за нами не было никакого хвоста, я же буду тебя направлять.

- Понял, – зверь тут же свернул в сторону. – “Ох, давно я не бывал в лесах Конохи…”

Да, селение Листа было всего в трёх-четырёх часах пути отсюда, но такая близость не трогала сердце бывшей обладательницы бьякугана. Её больше не волновало то, что творится в родной деревне, лишь где-то глубоко в душе колыхалось беспокойство о состоянии троюродного брата. Но Хьюга знала, что такого рода эмоции могут в будущем сыграть для неё плохую роль, потому пыталась запрятать все затрагивающие её чувства и воспоминания как можно глубже в себя, запереть их под замок, дабы позже они были не использованы лидером Акацуки против неё же.

Двигаться окольными путями и почти “вслепую” было нелегко, прошло ещё два дня перед тем, как они пересекли границу и напали на верный след. За это время девушка успела немало поразмыслить над своим прошлым и о предстоящем будущем. Для чего она живёт? Зачем борется за счастье других? И почему судьба так жестока к ней? Множество вопросов, оставшихся без ответа или вызывающих сомнения. Её также тошнило по утрам от преследовавших её кошмаров и пережитого позора, очевидно организм не желал привыкать к переменам, равно как и к грубой пище, которую добывал пресловутый белый хищник для себя и своей хозяйки во время дневных и вечерних остановок. Впрочем, в моменты приема еды у брюнетки просыпался хороший аппетит, так что она почти не замечала, что употребляет.

- Ты так растолстеешь скоро, – высказался как-то Нитора, глядя на то, как его спутница быстро поглощает третью рыбину, зажаренную на костре.

Сам он ещё час назад раздел тушку пойманной лани и потому был сыт. Отступница из Конохи же в ответ лишь издала тихий смешок и потрепала животное по холке. Больше никак она не могла поблагодарить его за всё, что он для неё делал, кроме как погладить по голове, да почесать спинку, если тот просил. Этот тигр был её проводником, соратником и защитником, а ещё настоящим другом. “Эх, даже и не знаю, чтобы я без него теперь делала”, – думала с улыбкой Камико, утыкаясь лицом в круп могучего зверя во время движения. В дороге она с ним почти не разговаривала, дабы не отвлекать от дела. Ему же было вполне достаточно того внимания, что оказывала его напарница, выражая свою привязанность.

Наконец, они приблизились к концу своего пути. Лес не так давно закончился, теперь они передвигались по песчаному плоскогорью.

- Кажется, это у той скалы впереди, – проговорил спутник куноичи, когда они остановились, – Но я не чувствую здесь никаких признаков жизни.

- Странно. Это ведь точно то самое место? – спросила его та, когда спешилась.

Получив утвердительный ответ, она задумалась.

- Тут только старые запахи, никаких посторонних не наблюдается, – изрёк сокомандник, настороженно осматриваясь по сторонам, – Это место выглядит всё также заброшено. Похоже, тебя дезинформировали, Камико-чан.

- Нет, – отрицательно покачала головой бывшая коноховская служащая, догадавшись, в чём тут дело, – Это гендзюцу, причём гендзюцу высочайшего уровня.

Она слышала раньше о таком. Совершенная иллюзия, отключающая все пять чувств любого живого существа, которую не только нельзя рассеять, но и почти невозможно отличить от реальности. И наверняка, таких техник здесь было наложено несколько. “Несомненно работа, достойная Лидера Акацуки”, – подумала незрячая брюнетка и обратилась к своему соратнику:

- Нитора, ты можешь идти, дальше я сама справлюсь. Большое тебе спасибо за помощь.

- Всегда пожалуйста. Рад был услужить члену клана Хьюга, хоть ты теперь и не из их числа.

- О нет, так ты…

- Не бойся, о тебе никому рассказывать не буду, ибо наш контракт остаётся в силе. Однако учти, что была моя последняя услуга, и служить я тебе больше не намерен до тех пор, пока ты вновь не докажешь мне свою силу. Слабые и беспомощные хозяева мне ни к чему. Это всё, удачи в деле!

После этого раздался громкий хлопок и зверь исчез. “Доказать свою силу… это значит опять очутиться одной ногой в могиле”, – вспомнила девушка свой первый поединок с белым тигром, в котором едва не распрощалась с жизнью, но всё же нашла в себе силы усмирить дикую кошку, – “Ох, сюрприз за сюрпризом, что же ещё мне ожидать…” Она глубоко вздохнула и достала из сумки чёрно-красный свёрток. Расправив плащ, что отдал ей Итачи, она накинула его себе на плечи, и спокойным шагом направилась к таинственной базе, скрытой под скалой впереди. Запах от одежды будил в женском сознании тревожные воспоминания о прежнем владельце, но беглянка не могла сейчас её выкинуть. Это одеяние использовалось как своеобразный знак для организации, чтобы её не убили раньше, чем она доберётся до предводителя опасных нукенинов.

Странный усиливающийся звук заставил куноичи замереть на месте. Прямо перед ней из-под земли возник один из преступников. От знакомой пугающей ауры у юной особы по телу пробежал ряд неприятных мурашек, а рука под плащом машинально стала накапливать чакру. Но шиноби пришёл сюда вовсе не драться.

- Пойдёшь за мной, – скрипучим голосом проговорил он, уже разворачиваясь, – Лидер ждёт тебя.

- Хай, – успокоилась девушка, соглашаясь на поставленные условия.

Она последовала за Зецу в тайный проход, по-прежнему не теряя бдительности. Пока они пересекали длинный прямой тоннель, отдающий землёй и сыростью, каждая клеточка её тела была напряжена до предела, но никаких ловушек и неожиданных сюрпризов больше не наблюдалось, разве что еле слышное клацанье куста раздражало слух. С каждым шагом волнение Хьюги усиливалось, хотя внешне она оставалась спокойной, длительное общение с братьями Учиха научило её держать беспокойные эмоции под контролем, да и прошлая принадлежность к АНБУ тоже сказывалась. Наконец, коридор вывел двух шиноби в просторную залу. Здесь провожатый оставил невидящую брюнетку, удалившись сквозь стену во внутреннюю часть убежища. Та возражать не стала, ибо присутствие этого существа её нервировало. Она сделала ещё пару-тройку шагов, отойдя от стены с нарастающим чувством дежа-вю. Пещера всё также сквозила влажным холодом, несколько факелов, прикреплённых к большим каменным колоннам, поддерживающих свод потолка, разгоняли мрак, но почти не давали тепла.

- Хьюга Камико, – помещение огласил прохладный и величественный голос, – Ты пришла.

Пришедшая молча повернула голову в сторону источника звука, от которого щемило сердце. Её воображение вмиг нарисовало давнюю картину: черноволосый мужчина, сидящий на каменном троне наподобие того, что был в разрушенном храме Учиха, где произошла битва между Итачи и Саске. Она словно переместилась назад в прошлое, только в этот раз растерянности как ни бывало, ибо теперь она здесь по своей воле.

- Подойди ближе, – вновь прозвучал манящий голос Лидера.

Отступница Конохи подчинилась и сделала ещё несколько шагов вперёд, выйдя на свет. А когда она достаточно приблизилась, то отвесила шиноби лёгкий поклон.

- Приветствую вас, Учиха-сан.

- Хм, вижу ты стала куда вежливей, чем раньше, – с ходу заметил Мадара, как и то, во что одета бывшая обладательница бьякугана, – Оставим приветствия, ведь тебе явно есть, что мне рассказать… в частности и то, откуда у тебя эта накидка.

Камико слегка улыбнулась, чуть опустив веки.

- Вы очень наблюдательны, Учиха-сан, – сдержанно произнесла она, вовсе не спеша выдавать свои секреты, – Думаю, вы и сами должны были уже понять, что означает моё появление в таком одеянии… Я хочу спросить… предложенная вами сделка ещё в силе?

Повисла небольшая пауза, в продолжение которой темноволосая куноичи томилась в мучительном ожидании. Да, обладатель шарингана знал, как заставить людей понервничать.

- Ну, разумеется, – соизволил, наконец, ответить он, ухмыльнувшись, – В противном случае тебя убили бы ещё у подножия скалы, хех.

- Это вряд ли, – качнула головой та, – Если вы всё тот же Учиха Мадара, каким я вас представляю, то вы бы не стали меня убивать так сразу, потому что вам было бы интересно, какой из двух вариантов сделки я выбрала. Ведь как знать, быть может, я уже прибила Итачи и в доказательство решила преподнести вам его форменный плащ.

При таких словах предводитель Акацуки невольно рассмеялся.

- Очень остроумно, – оценил он юмор собеседницы, хотя та не собиралась шутить, видать вырвалось от волнения, – Кажется, я ошибся, ты нисколько не изменилась… такая же неприступная и неразумная, как все коноховские глупцы, способные любить и прощать.

- Неправда! – заявила Хьюга, неожиданно опустившаяся на одно колено и склонившая перед ним голову, – Я больше не ребёнок, верящий в чудеса и силу дружбы. Любые узы, даже кровные могут однажды порваться. Всё произошло, как вы и предсказывали. Я потеряла доверие всех своих близких… всё потому, что пошла на поводу своих чувств. Я познала истинное предательство, ибо сама отчасти стала предательницей, не желая того… Есть вещи, которым нет прощения… всё, как вы и говорили. Поэтому у меня больше нет причин не верить вам. И, если я вам ещё нужна, то можете распоряжаться мной как того захотите.

Закончив речь, она ещё больше опустила голову в знак его главенства. Брюнет же в свою очередь и бровью не повёл, оставшись беспристрастным.

- Что ж, похоже, ты хорошо подготовилась к нашему разговору, – вещал он без особого интереса, – И наверняка ты должна была предвидеть, что мне может быть этого недостаточно…

“Недостаточно? Ксо!” – а вот такого поворота куноичи не ожидала, однако не дрогнула.

Бывший глава клана Учиха тем временем продолжал:

- Мне нужна некоторая информация. Надеюсь, ты можешь дать мне важные сведения касательно действий моего главного противника или, по крайней мере, его младшего брата, хм…

Незрячая девушка глубоко вздохнула.

- К сожалению, не могу. Итачи предпочитал не делиться со мной своими планами, да и за то короткое время, что я с ним провела, узнать об этом было почти невозможно. А что до Саске… – она неожиданно вспомнила о сегодняшнем собрании пяти Каге, – Его цель не изменилась, потому советую вам проверить, что твориться на совете Глав великих селений шиноби. Полагаю, их совещание будет прервано неожиданным появлением отряда Така.

Похоже, это сработало, так как её собеседник довольно улыбнулся.

- Вот как… отлично. Это меняет дело, – он на время отвлекся, чтобы подозвать к себе Зецу и дать тому соответствующие указания насчёт младшего из своих оставшихся потомков.

“Прости, Саске”, – мысленно извинилась Хьюга, по-прежнему смотря пустым взглядом в земляной пол. Но всё же она считала, что поступила правильно, так как в борьбе с такими сильными шиноби, как Лидеры пяти деревень, юному обладателю Мангеке потребуется любая помощь. И пусть даже он убьёт Данзо или этого же шпиона Акацуки, главное, чтобы остался жив. Мадара всё равно уже никогда не перетянет его на свою сторону.

- Ты дала мне ценную информацию, Камико, – отозвался владелец вечного Мангеке, как только закончил со своим подчинённым, вновь переключившись на брюнетку. – “Я-то думал, что на собрании не будет ничего интересно, хех. Теперь же мне придётся самому туда явиться, так что времени у нас мало”.

Он поднялся с сидения и медленно приблизился к ней, после чего приказал той поднять голову.

- Теперь я спрошу в последний раз, готова ли ты служить мне? – проговорил он, глядя на отступницу сверху вниз, – Это всё равно что стать игрушкой в чужих руках или продать душу дьяволу. Советую подумать, потому что после этого решения обратной дороги уже не будет.

- Я готова, – спокойно ответила Камико, – Я отдам вам свою душу и тело, но при одном условии…

- Хооо, и что это за условие? – мужчина чуть склонил голову набок.

- Вы не будете заставлять меня выступать против Конохи. Я не буду давать вам никаких секретных сведений касательно моей деревни, равно как и появляться там в открытую или же по вашим поручениям, – она усмехнулась, правильно предположив вопросительную реакцию собеседника, поэтому пояснила, – Мой двоюродный брат хочет меня убить, потому мне не желательно попадаться на его глаза. Не хочу повторять судьбу двух последних ваших соклановцев.

“Хех, как ни странно, ты уже повторяешь действия одного из них”, – мысленно заметил предводитель преступной организации, но на самом деле его интересовал другой вопрос:

- А как же Итачи? Мне казалось, о его безопасности ты будешь просить в первую очередь, хм…

Темноволосая куноичи на момент напряглась, стиснув кулаки.

- Он вас больше не побеспокоит, – отчеканила она на редкость твёрдым тоном.

- С чего такая уверенность? Он ведь вполне может явиться сюда за тобой, – предположил шиноби

- Этого не будет, – жёстко оборвала его та. – Я ему больше не нужна, он мне тоже. А если Итачи всё же посмеет прийти сюда… – она сжала ладонь так крепко, что ногти впились в нежную кожу, оставив красные отметины, – то, клянусь, я сама остановлю его раз и навсегда.

От услышанного шаринган Мадары засиял ярче, а губы изогнулись в зловещей усмешке. Девчонка отлично поняла, что такое предательство, но по его мнению, так и не познакомилась с чувством мести. Что ж, скоро узнает. Научим и этому, и ненависти, и настоящей грешности.

- Хорошо, я принимаю оба условия, – согласился он, тем самым поймав девушку на слове, затем протянул ей руку, – Стало быть, мы договорились.

- Договорились, – кивнула она головой и положила свою ладонь на его, чтобы скрепить заключённую сделку пожатием.

- Отлично, – Учиха стиснул её запястье и, потянув на себя, заставил подняться, затем окликнул ещё одного своего соратника, – Пейн!

Из тени ещё одного коридора вышел представительного вида отступник: бледная жемчужного цвета кожа, придающая ему сходство с утопленником, была местами проколота тонкими чёрными штыками; непослушные ярко-рыжие короткие волосы бросались в глаза, оттеняя блеклое лицо с необычными очами и обилием пирсинга. Конечно, оценить экстравагантную внешность союзника Учихи незрячая Хьюга была не способна, зато она смогла почувствовать всю мощь его силы и чакры, которая почти не уступала обладателю иного доудзюцу. Не понравилось ей и то, что от него прямо-таки веяло смертоубийством.

- Всё готово, Лидер-сама, – сразу же отрапортовал рыжеволосый шиноби, словив взгляд главаря.

- Ну тогда проводи нашу новую сослуживицу, а там приступайте к делу.

Брюнет коротко взмахнул рукой и поспешил удалиться, оставив куноичи в непонятках. “Что ещё за дело?” – подумала она о предстоящем. Однако её провожатый не потрудился пояснить приказ Лидера, более того, он даже не взглянул на девушку.

- Иди за мной, – коротко бросил он через плечо и двинулся обратно в проём, откуда вышел ранее.

Брюнетка тихо вздохнула и последовала за ним.

- Куда вы меня ведёте? – спросила она, пытаясь обратить на себя внимание.

Поспевать за Пейном ей было не просто, ибо путь в этот раз оказался извилистым, при каждом повороте ей приходилось напрягать слух, чтобы узнать, в какую сторону направляется правитель Аме, дабы свернуть в правильный коридор. Поэтому она решила хоть как-то намекнуть тому о своей маленькой проблемке. Но лже-предводитель Акацуки не захотел отвечать на поставленный вопрос, так что его новой подопечной оставалось лишь теряться в догадках. Впрочем, ответ не заставил себя долго ждать…

Мрачная дорога привела их в другую залу, получше и позауряднее первой. Воздух здесь был более разряженным, что свидетельствовало о том, насколько глубоко они ушли под землю.

- Что это за место? – вновь подала голос Камико под тихий треск запалившихся факелов огня.

- Церемониальный зал, – соизволил, наконец, заговорить нукенин, проведя её чуть дальше от входа и помогая спуститься по лестнице, так как оказалось грот был поделён на два яруса.

Но, несмотря на звучное название, новенькой это помещение пришлось совсем не по нутру, уж больно здесь нечестивая и тёмная аура господствовала.

- Хм, полагаю, мне предстоит какое-то посвящение? – скептически молвила темноволосая особа.

- Не совсем. Здесь мы проведём ритуал по восстановлению твоих способностей, – разъяснил её спутник, когда они добрались до нижнего этажа, – Только ради этого и пришлось перестроить эту залу, бывшую ранее карцером для подопытных Орочимару.

Теперь становилось понятным, почему собеседнице пришлась не по вкусу царившая здесь атмосфера. Дух мрачных событий, творившихся в далёком прошлом, до сих пор витал в этом месте, его-то она и почувствовала. Но сейчас её взволновало другое обстоятельство.

- Моих способностей?? – остолбенела коноховская отступница, устремив на сероглазого ниндзя безжизненный взгляд, – Вы хотите сказать, что можете вернуть их?

- Вполне возможно, – таинственно ответил тот, немного отойдя в сторону, – Доудзюцу, как и все другие техники, претерпевают три процесса: создание, развитие и разрушение. Такие же процессы, как передача, обмен и восстановление, может использовать далеко не каждый. К примеру пользователи Мангеке шарингана могут использовать способ передачи способностей внутри своего клана, ибо, как правило, у простых людей они не приживаются, хотя и встречаются исключения. Именно таким способом Итачи вживил Аматерасу своему младшему брату…

С его стороны раздавались тихие странные звуки, но понять, чем именно занят обладатель риннегана было невозможно из-за его голоса, заглушающего посторонние действия. “Видимо, специально отводит внимание”, – решила Хьюга, но продолжала слушать всё то, что он говорил.

- Ты же в прошлом году открыла способ обмена доудзюцу, с помощью которого смогла передать способности своих глаз Итачи и вместо него оставшись прозябать в темноте. Пробравшись в храм Накана и найдя тайную комнату для собраний клана Учиха, с помощью бьякугана ты прочла надписи над каменным алтарём.

При этих словах не видящая девушка издала удивлённый возглас:

- Как вы узнали? – она не могла понять, откуда же им столько известно, ведь об этом обстоятельстве она ни одной живой душе пока не рассказывала.

Пейн же чуть слышно усмехнулся.

- Потому что информацию такого рода ты больше ни откуда взять не могла, – он немного помедлил, затем продолжил, – Храм Накана был изначально построен Рикудо сенином, основателем нашего мира шиноби, для последующих поколений владельцев доудзюцу, дабы они могли использовать впоследствии его учение и самые бережно хранимые техники. По легенде, на этой территории, где обладатель глаз Шести Путей решил остановиться, проживало небольшое племя людей, обделённых особым чувством справедливости и равновесия. Как сторонники единства мира, они искренне почитали Рикудо и помогли воздвигнуть храм в его честь. Тот же в знак признательности подарил им частицу своей силы. Так появился клан Хьюга, а с ним и второе доудзюцу – бьякуган. И лишь спустя несколько лет на свет появился первый обладатель шарингана, рождённый от женщины из клана Хьюга и демона. Позже развившийся клан Учиха оккупировал территорию храма. Эти два известных клана Конохи очень отличаются друг от друга, но тем не менее они потомки одного племени, наследники великого шиноби. Возможно, Рикудо изначально предвидел такой поворот судьбы, раз разделил свои техники для этих доудзюцу.

“Понятно, так вот от кого это всё пошло”, – размышляла Камико, проникшаяся этой историей, – “Старшие соклановцы поговаривали, что именно после того случая с женщиной, полюбившей демона, в клане Хьюга и появилась традиция делить семью на главную и побочную ветвь, а также помечать представителей последней печатью ‘птицы в клетке’, принёсшей столько неприятностей. Похоже, Рикудо действительно это предвидел, потому что после обмена глазами с Итачи моя печать исчезла и ему не передалась. Да, легенда довольно правдива”. Дальнейшие мысли были прерваны голосом рыжеволосого рассказчика, почти подошедшего к концу сей повести:

- И, наконец, самые великие тайны основателя нашего мира были доступны лишь его прямым потомкам, носителей того же доудзюцу, что обладал он сам, – правитель селения Дождя вновь повернулся к собеседнице лицом. – Мой Риннеган может узреть не только то, что видит шаринган и бьякуган, но и то, что скрыто от их взора… возможность восстановить способности любого владельца доудзюцу ещё далеко не всё... дар Богов, сила Бога. Я повелеваю всеми процессами этого мира.

- Да, скромностью вы явно не блещете, – вставила своё слово брюнетка, начиная уставать.

- …Полагаю, наша беседа закончена. Всё равно приземлённому глупому ребёнку воззрений Бога не понять. Перейдём к ритуалу. Раздевайся.

- ??? – от последнего указа куноичи мигом перестала ловить ворон, – Это ещё зачем?

- Так надо, – не стал вдаваться в подробности тот, вернувшись к отрывистой манере речи, – Поторопись, – он явно хотел побыстрее закончить с этим делом.

“И с какого перепугу я должна”, – подумала новая послушница, чувствуя на себе холодный взгляд бездушных глаз, отчего становилось не по себе. Но всё же, обречённого вздохнув, она начала медленно снимать с себя одежду, надеясь на то, что в намечающейся церемонии ей не будет уготована роль жертвы. Дело застопорилось, когда дошло до нижнего белья, у краснеющей девушки задрожали руки, отказываясь слушаться.

- Живее, – подгонял её Пейн равнодушным голосом, чуть прикрыв очи, – Или мне придётся заняться этим самому…

Угроза хоть и напугала Хьюгу, но к дальнейшим действиям не подбила, она только сильнее налилась краской, сжав в ладони ткань, прикрывающей заветные места. Однако у шиноби был припасён вариант на такой случай.

- Конан! – позвал он кого-то ещё, – Разберись.

Сам же он на время удалился, уступив место другому члену организации. Конан оказалась девушкой, что существенно успокоило новоприбывшую, так что она с небольшими колебаниями всё же позволила снять с себя оставшиеся вещи.

- Может быть, хоть вы объясните мне, что будет на этом ритуале? – решилась спросить она напарницу лидера Аме, до сих пор чувствуя себя, мягко говоря, неловко.

- На это у нас нет времени, – спокойным и приятным голосом проговорила та, – Но ты не беспокойся. Если будешь в точности следовать указаниям Пейна, то ничего плохого не случится. А теперь стой спокойно, я тебя подготовлю…

Брюнетка кивнула и чуть прикрыла глаза. На её голову был водружён странный и довольно тяжёлый венец, от которого сразу же начала затекать шея. Однако бывшая обладательница доудзюцу не стала жаловаться, лишь тихо вздохнула, не двигаясь. Такие же металлические неудобные украшения были надеты на её запястья, шею и талию (браслеты, колье и пояс, если кто не понял), соединённые друг с другом парой тонких цепочек. В связи с этим на ум неожиданно пришла сцена из одной рукописи, где рассказывалось о древнем племени, поклоняющемуся богу Луны. “Примерно так одевались жрицы во время церемонии жертвоприношений”, – вспомнила она, поежившись от соприкосновения голой кожи с холодным металлом.

- Хорошо, – произнёс обладатель риннегана, когда вновь очутился рядом, – Теперь выпей это.

Он протянул ей наполненную чащу. Камико взяла ту с некоторыми сомнениями, в нерешительности замерев, пока пара нукенинов выжидательно смотрела на неё.

- Пей, – строго повторил парень, – И до дна.

Секундное колебание, затем молодая куноичи, набравшись смелости, разом осушила содержимое чаши. Густоватый пресный напиток оставил неприятный осадок во рту. После этого рыжеволосый отступник отвёл её в центр залы, приказав просто стоять на месте. Его слова дошли до девушки не сразу. От того питья сознание помутило, вызвав лёгкое головокружение. По телу медленно распространилось тепло, вслед за ним её охватила приятная истома, отчего держаться на ногах стало труднее. Глубоко вдохнув, брюнетка запрокинула голову вверх, на лице образовалось отсутствующее выражение, будто она ушла в транс. До ушей теперь доносились странные магические песнопения и тихий бой барабанов, но было непонятно, были то звуки реальности или же собственного внутреннего мира, навеянного подсознанием.

Сколько прошло времени, Хьюга не знала, но в какой-то момент поняла, что любуется на каменные узоры сводчатого потолка, а пение уже давно смолкло.

- Вижу……… я вижу! – улыбка ликования тут же сошла с лица, когда она опустила голову и узрела полдюжины свежих трупов, лежащих у её ног…

====== Глава 9 – ~ Круги ненависти ~ ======

Девушка на пару секунд оцепенела, скованная ужасом представшего перед глазами зрелища, даже крик испуга и тот замер в груди. Уж лучше бы она этого не видела. “Убиты… они все мертвы…” – она, наконец, дёрнулась и прижала ладонь ко рту.

- Ками-сама… зачем? – прошептала Хьюга, мелкая дрожь прокатилась по обнажённому телу.

- Это была неотъемлемая часть древней церемонии, – к ней подошёл повелитель Аме, – Чтобы приобрести что-то одно, нужно отдать взамен другое. Это была обязательная жертва, чтобы восстановить твоё зрение и способности.

- Но… я не хотела этого… ох, если бы я только знала заранее!..

Брюнетка опустилась на землю, до сих пор ужасаясь кучей мертвецов, валявшихся в луже свежей крови, от запаха которой просто воротило. При внимательном рассмотрении стало заметно, что три жертвы одеты как шиноби Конохи, а одно из этих тел выглядит особо знакомым.

- О нет, Токума… – признав в нём своего соклановца, юной куноичи сделалось совсем дурно.

Она склонила голову, едва сдерживая рвотные потуги. Всё это было слишком, хуже любого кошмара. Как же могло такое произойти? Почему её соотечественники оказались здесь?

- Этих троих мы поймали на шпионаже, – будто прочитав её мысли, сообщил Пейн, безразлично глядя на мучения новенькой служительницы, – Кажется, они охотились за Кабуто, но случайно напали на наш след… хотя, вообще-то их было четверо. Но капитана Митараши мы убрали сразу. Остальные же трое – это шиноби моей деревни, предавшие свою родину…

“Остановись, пожалуйста”, – мысленно просила его слушательница, у которой выступили слёзы на глазах. Она была на грани истерики. Шесть человек ради неё сложили свои головы, их держали специально для этого проклятого ритуала, чтобы вернуть ей силу бьякугана. Она не хотела таких жертв, ведь люди – не дичь для закалывания. Боль на сердце становилась непереносимой, Камико отвернулась, чтобы больше не видеть трупы убитых товарищей и неизвестных шиноби. Взору предстали полы плаща нукенина, что прикрывали его ноги.

- Верни Токуму, – всхлипнула девушка, падая перед ним ниц, – Верни их всех, умоляю! Ты ведь мнишь себя Богом? Ты можешь сделать это, я знаю. Так что прошу, оживи их всех.

Хрустальные капли оросили землю перед его ногами, но обладатель риннегана всё также безжалостно смотрел на молодую страдалицу свысока. Что ему за дело до каких-то слабаков? Просьбы о помиловании были для него пустым звуком.

- И не проси, – холодно проговорил он, отступая на шаг, – Я не собираюсь тратить время и силы на всякие глупости. Церемония окончена. Поднимайся.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив отступницу из клана Хьюга на растерзание собственной совести. Её душевные муки были так велики, что она не могла сдержать своих отчаянных эмоций и тихо плакала над пролитой кровью товарищей и своего родственника. Так прошла минута, пока на её плечо не опустилась тёплая женская ладонь.

- Успокойся, – мягко произнесла синеволосая куноичи, помогая той подняться, – Ты должна держать себя в руках…

Несчастная страдалица встала на ноги и покорно дала себя увести, хотя, как было очевидно, слова помощницы Пейна так и не достигли её сознания. Её до сих пор трясло мелкой дрожью, и даже не столько от холода из-за долгого пребывания без одежды, сколько от потрясения из-за произошедшего жестокого насилия над невинными людьми. Она не могла так просто оправиться от шока, и лишь когда Конан привела её в душевую и окатила теплой водой, Камико вздрогнула и слегка повернула голову, сидя к ней спиной.

- Почему он отказался? – тихий и неуверенный вопрос огласил помещение подобно порыву ветра.

- Наверное, потому, что от этого бы не было никакой пользы. Оживить умершего само по себе нелегко, даже для Пейна да и просто бессмысленно. Ведь эти шиноби были врагами и всё равно бы умерли от его руки, – беспристрастно вещала повелительница бумажных дзюцу, осторожно снимая тяжёлую атрибутику для церемонии жертвоприношения с брюнетки, на теле которой после этого остались отпечатки врезавшегося в кожу металла. Впрочем, она не замечала подобного рода неприятных отметин, ибо сердце терзала другая боль. – Страдания есть удел человеческий, но тебе не стоит так убиваться из-за смерти других. В этом мире не бывает без жертв.

- Возможно и так. Но всё же, если есть шанс их предотвратить…

- Их нельзя было предотвратить. Люди всегда были жестоки по отношению друг к другу, так с чего же всевышний должен быть к ним милостивым? К тому же все мы учимся на своих ошибках. И лишь познав истинную боль, мы будем стремиться избежать её в будущем.

Между девушками зависла пауза, только звуки соприкосновения мыльной губки с нежной девичьей кожей разбавляли немую атмосферу. “Я должна простить себя, чтобы меня смогли простить другие. Да, я ничего не могла тогда сделать и с этим придётся смириться”, – с отстранённым лицом рассуждала про себя особа с фиалковыми глазами, до сих пор сохраняющими блеклый цвет вследствие продолжительной слепоты. На губах появилась печальная улыбка, отчего её выражение стало ещё более прозаичным.

- Да, быть может, ты и права…

* *

- Так, значит, он всё же её не убил?

- Нет, не смог. Более того, он отдал свою соратницу в руки бывшей сокоманднице, однако и пойти вместе с ней отказался. В Конохе вряд ли были бы рады видеть его после убийства Данзо…

- Но ведь это не он убил, а Данзо сам себя уничтожил, стремясь и противника на тот свет забрать. Вполне можно было бы объяснить это остальным… хотя, кто сейчас поверит Учихам, кроме таких же предателей, какими их все считают.

- Верно. Может, именно поэтому Саске согласился присоединиться к нам, если старейшины откажутся выполнить его новый ультиматум.

- Что?! Расскажи об этом подробнее, пожалуйста!..

Маленькую и невзрачную комнату в пещере оглашали голоса двух беседующих. С момента прихода Камико в Акацуки и восстановления её врождённых способностей прошло несколько недель. Она полностью реабилитировалась после трагедии, что узрела почти сразу по случаю повторного получения бьякугана, но свои силы, увы, испытать пока не могла, ибо всё это время провела взаперти в специально выделенной ей спальне под бдительным оком сотрудников зловещей организации. Такое отношение приходилось новенькой совсем не по душе, она чувствовала себя пленницей, а бездействие и постоянное наблюдение Зетсу раздражало её, будто шило в заднице. Напряжение и внутреннее недовольство могла снять только Конан, которая поставляла соратнице еду, иногда принося с собой и вести из внешнего мира. Вот и сейчас они обсуждали события от сорванного собрания Пяти Каге до объявления Лидером Акацуки мировой войны и позиции активных игроков на данный момент. И, надо признаться, юную Хьюгу тревожило решение младшего Учихи, хотя всё было передано со слов Мадары, который за эти дни в убежище так и не появлялся. Видимо, без него никто не знал, что делать с новоизбранной соратницей, оттого она и скучала.

- Долго мне ещё сидеть тут без дела? – не сдержавшись, спросила у синевласки, когда та уже собиралась выйти из её комнаты.

- Без понятия, – только пожала плечами вопрошаемая особа. – Пока не поступит соответствующего указания от Лидера-сама, я так думаю. Придётся подождать, пока он вернётся.

- Но он может вернуться когда угодно! – возмущённо воскликнула молодая брюнетка, вдруг вспылив, – Вы что, будете меня ещё месяц тут держать, если Мадара решит затаиться на долгий срок? Дайте мне хоть из комнаты выйти, хотя бы при сопровождении. Я на всё согласна буду…

- Нам с Пейном вообще-то сейчас не до тебя, – весьма холодно выдала в ответ старшая куноичи, но потом, увидев погрустневшее личико собеседницы, опустившей голову, всё же смягчилась, – Но так и быть, я спрошу его об этом.

Девушка тут же перестала грустить и благодарно посмотрела неё.

- Спасибо, Конан-сан, – проговорила она перед тем, как принцесса оригами покинула её комнату.

Неизвестно, сработала ли просьба или просто пришло время, но на следующий день к Камико заявился обладатель Риннегана собственной персоной.

- Вставай и пошли, – как всегда коротко молвил он, безэмоционально глянув на сидевшую на кровати и читающую до этого времени подчинённую предводителя.

- Куда? – спросила та, мигом вскакивая на ноги.

Однако её вопрос был проигнорирован, так как рыжеволосый отступник уже успел развернуться и выйти за порог. “Что же произошло?..” – всё ещё озадаченная куноичи, тем не менее, поспешила за ним, быстро нагнав и двигаясь следом. Спрашивать своего провожатого из-за его необщительного состояния она не решилась и вместо этого изучала глазами дорогу, по которой пролегал их путь в неизвестный ей пункт остановки. Как и ожидалось, подземный ход остался неизменным со времён орочимаровского жития: те же пустынные тоннели из крепкой каменной кладки, освещённые периодически расположенными на стенах факелами огня, и гробовая тишина, прерываемая лишь глухими звуками передвижения проходящих по ним созданий. И ничего, чтобы указывало на нового хозяина этого подземелья, поэтому созерцание повторяющихся пейзажей и коридоров быстро надоело его новой жительнице, так что она вновь переключилась на свои мысли по поводу того, куда же в конечном счёте её ведут.

Долго гадать не пришлось, ибо спустя короткое время два путника вошли в центральное помещение, представляющего собой огромный зал с постаментом у дальней стены, где располагался резное каменное кресло исполинских размеров и старый монумент с двумя гигантскими чашами, в которых будто жидкость плескался огонь. Пламя его освещало широкую дорогу к постаменту, которую окаймляли колонны в несколько рядов, придающие гроту изящности и таинственности.

- Зачем мы здесь? – вновь поинтересовалась Хьюга, когда они остановились посреди зала, правда, уже более настойчиво.

- Наш лидер скоро будет здесь, – соизволил-таки дать ответ приведший её сюда шиноби, по обыкновению не проявляя ничего, кроме деланного безразличия, – И ты должна его встретить.

- Вот как… – сказать правду, обладательница бьякугана даже обрадовалась этой вести, хоть и не подавала особого вида, – Только вот любопытно, это был его приказ или ты сам так решил?

Нукенин как-то недобро сверкнул глазами в сторону отпускавшей дерзкие комментарии особы, но та и бровью не повела, притворившись, что рассматривает ближайшую к ней колонну. В итоге не добившись больше никакой реакции, она решила сменить тему.

- Почему именно это место стало одним из ваших убежищ?

- Что значит “одним из”? – подозрительно переспросил собеседник.

Брюнетка только вздохнула с иронией. “И как долго это будет продолжаться…” – подумала она, подойдя к декоративному столбу, поддерживающему свод подземелья, и провела ладонью по холодному гладкому камню.

- Я знаю, что у вас есть несколько баз по всему миру, причём многие используются организацией только для запечатывания биджуу. Это И… – она осеклась, не в силах произнести имя того, кого всеми силами пыталась забыть, потому спешно поправилась, – …и многое другое стало известно из надёжных источников. Но никак не пойму, почему ты сотрудничаешь с Мадарой-сама.

Она заинтригованно посмотрела на парня, развернувшись к нему, по-прежнему не отрывая руки от каменной поверхности, что бросало на неё длинную тень.

- Почему ты позволяешь ему командовать и помыкать над собой, раз у тебя такой сильный дар? Зачем тебе его поддержка, когда у тебя есть в распоряжении целая деревня? – не отрывая от объекта взгляда, она медленно зашла за колонну, исчезнув из поля зрения оного, – С такими возможностями можно многого достигнуть и без чужой помощи…

- Какое тебе может быть до этого дело, – недружелюбно отозвался вопрошаемый, не желая откровенничать с едва знакомой ему девчонкой, обходя загораживающий вид столб с другой стороны, дабы лицезреть поднадзорную, которая спокойно стояла, опершись о преграду спиной.

- Раз спрашиваю, значит, оно есть, – донёсся её голос откуда-то позади.

Из-за дальней колонны у самого постамента показалась ещё одна девушка, неотличимая от той, что была перед ним. Значит, по меньшей мере, одна из них была лишь копией.

- И не из-за праздного любопытства, – добавила та, что была дальше.

Ни единой эмоции не отразилось на лице сурового правителя Аме. Ему понадобилось меньше секунды, чтобы всадить кунай в грудь ближайшей к нему особы и запустить им же в другую, затем в мгновение ока переместиться к третьей, что пряталась с противоположной стороны дорожки. Схватив последнюю за горло, он припёр её к колонне. Одновременно с этим раздалось два хлопка и пострадавшие клоны исчезли, будто их и не бывало, а оружие со звоном упало на землю.

- У меня есть на то свои причины, о которых тебе знать необязательно, – сказал, как отрезал, заместитель старшего Учихи, глядя на захваченную уж совсем недоброжелательно и не спеша отпускать. – Ты всего лишь глупый ребёнок, тебе не понять мировоззрения бога. И хватит игр.

“У меня на это тоже есть свои причины”, – подумала про себя темноволосая куноичи, но сказать это вслух не отважилась, уж больно пугала личность рыжего парня. – “Чёрт, а он действительно быстрый, да и сообразительный к тому же. Я едва разглядела его движения без бьякугана... ”

- Ты хочешь меня убить? – осведомилась у него Камико, потому как кисть молодого ниндзя до сих пор сжималась на её горле, втайне надеясь, что он не воспримет это как попытку побега.

- Мне это ни к чему, – отрицательно молвил он, – Твоя смерть ничего не изменит и ничему тебя не научит. Лучше заставить тебя жить и испытывать боль и страдания, дабы наконец-то повзрослела.

Такое отношение ничуть не понравилось новенькой. Она смело взглянула в его необычные глаза.

- Заставить страдать? Ты не знаешь, сколько боли я уже пережила, и хочешь добавить ещё?

- По-видимому, пережитое тебя так ничему не научило.

- Ты судишь обо мне предвзято, – она тяжело выдохнула и, схватив его кисть, отвела мужскую руку от себя, – В любом случае, от страданий никому лучше не будет. Разве тебе станет легче от чужой боли? Этот мир итак жесток, зачем добавлять ещё несчастий?..

- Похоже, людямнедостаточно, раз они до сих пор существуют войны и междоусобицы, – холодно возразил ей Пейн, – Весь мир должен познать боль и пускай, потом боятся. Тогда никто не станет желать зла другому, потому что будет знать, что его покарают. Как бог я накажу всех и каждого, кто этого заслуживает, и таким образом восстановлю равновесие и мир.

Что и говорить, после таких речей брюнетка была просто в ужасе. “Безумец”, – сначала решила она, только вот на сумасшедшего шиноби как-то не походил. Он определённо был умён и знал, каково это, чувствовать боль, однако, тем не менее, желал причинить её другим. Возможно, он и хотел, как лучше, но пришёл к неправильному решению проблемы.

- Так нельзя. Нельзя обеспечить мир всем таким жестоким способом, – попыталась убедить она собеседника в опрометчивости его задумки, – Да, страх и боль, конечно, сильные чувства, но всегда найдутся те, кто будут бороться против такого отношения. Ты только спровоцируешь новые войны подобным насилием. Мир строится на доверии, а не только на одном лучшем побуждении. А доверие строится на определённых поступках. Как правитель селения, ты должен помогать жителям, дабы оправдать их веру, а не держать их в страхе. А ещё предводитель должен служить хорошим примером своим подчинённым, чтобы они следовали за ним и верили в его силу. Но как можно верить тому, кто говорит, что желает избавить мир от боли, но причиняет всем страдания? – и отвергнутая кланом Хьюга с грустью отвела взор, уставившись в пол, – Я бы, например, ни за что не поверила такому человеку и не пошла бы за ним…

- Тогда как ты можешь доверять свою жизнь Мадаре? – хмыкнул рыжеволосый риннеганщик.

- Просто, ведь идти мне уже некуда. Есть на свете кое-что похуже боли и ненависти, в частности, одиночество. Я не хочу, чтобы меня забывали, потому что иначе я забуду саму себя, а это всё равно, что не существовать вовсе.

- Хочешь сказать, что ты пришла к нему не из-за мести Итачи? – недоверчиво проговорил тот.

При упоминании о любимом человеке, что предал её любовь, девушка с фиалковыми глазами вздрогнула и как-то совсем расстроилась.

- Нет, – всё же отрицательно качнула она головой, не поднимая взгляда, – Пускай он причинил мне боль, я не стану совершать что-то подобное в ответ. Конечно, легче было возненавидеть его, но и этого я делать не стану, потому что ненависть ведёт к мести, месть приводит к боли, а боль к новой ненависти. Получается, замкнутый круг, от которого только одни беды. Поэтому я не хочу причинять никому боль и разорвать замкнутую цепь, чтобы несчастья не повторялись. Иногда, чтобы выиграть сражение, нужно от него отказаться, ведь так никто не пострадает...

Высказавшись, она вконец замолчала. Обладатель риннегана тоже не стал продолжать эту беседу. Возможно, он обдумывал услышанное, хотя вид имел всё тот же хмурый и пресный. В своих раздумьях никто из них не заметил, когда в зале появилось новое лицо.

– Закончили? – раздался слегка усталый величавый мужской голос.

Оба присутствовавших синхронно повернули головы в сторону постамента, где в кресле из твёрдой породы расположился обладатель сего до ужаса знакомого тона. И если давний член преступной группировки вследствие этого оставался спокойным как танк, то новоизбранная куноичи не смогла скрыть своего удивления и лёгкого испуга, ведь по сказанному первому слову Учихи было понятно, что он слышал что-то из их беседы. Правда, было непонятно, насколько много он узнал. И брюнетка как-то сомневалась в том, что подобные разговоры могли прийтись Главе Акацуки по вкусу.

- Учиха-сан… – опомнившись, она развернулась к нему и вежливо поклонилась, опустив глаза.

- С возвращением, Лидер-сама, – натянуто поприветствовал его товарищ, соблюдая субординацию, но и не слишком заходя в рамки. – Раз вы тут, то я могу быть свободен, так?

Вполне ясно, что ему надоело ходить в должности соглядатая для прислужницы товарища, потому он несомненно жаждал вернуться к своим привычным делам.

- Разумеется, – кивнул ему Мадара, отмахиваясь от сторонника, – Можешь идти.

Освободившийся от статуса няньки юный отступник кивнул в ответ и отбыл. Новопришедший же обратился к оставшейся подчинённой.

- Что ж, Камико… подойди, – протянул он с лёгкой усмешкой.

Вопрошаемая поднялась с колена и смиренно выполнена приказ лидера. По мере своего степенного приближения, она с неким интересом изучала внешность одного из основателей её родной деревни, ибо после возвращение зрения Хьюга созерцала его впервые. Она ещё помнила, как в первый раз увидела Пейна, но на тот момент пребывала в глубоком шоке, потому отреагировать на его “экзотическую” персону должным образом не смогла. Но потом, когда она осталась в одиночестве, часами сидя взаперти в выделенной маленькой комнатке подземелья, обладательница доудзюцу детально припомнила все черты каждого из виденных ею членов Акацуки, потому при новой встрече с наследником Рикудо уже его не пугалась. Хотя по-видимому, бояться есть чего.… Однако если правитель деревни Дождя казался ей каким-то не естественным и не живым, то бывший глава истреблённого клана Конохи выглядел вполне как человек, в котором легко угадывались признаки его великого рода: тёмные волосы, точечные черты лица, красивая осанка и привлекательность вообще, ну и конечно, наследственный дар – шаринган в глазах. Естественно сразу вспоминались последние оставшиеся братья Учиха, только вот по сравнению с ними обоими этот представитель клана выглядел более зрелым и опытным в жизни шиноби. К тому же в его взгляде было что-то такое, отчего его подопечная ощутила прокатившуюся по телу мелкую дрожь, будто её окатило холодным порывом северного ветра. Тем не менее, она старалась держаться спокойно и непринужденно, хотя в душе чувствовала волнение.

- Как ваше самочувствие? – вежливо поинтересовалась она, когда подошла достаточно близко, остановившись у самого подножия небольшого возвышения, сродни высоте татами.

- Как сказать… вполне привычное, – весьма туманно выразился темноволосый мужчина, не меняя пафосной позы, затем, чуть подумав, добавил, – Хотя, признаться, путешествие меня немного утомило, так что ты бы могла помочь мне расслабиться…

Его губы исказила лёгкая усмешка, отчего Камико опять передёрнуло. Эта якобы “просьба” предводителя звучала как первое поручение и понукание на определённые действия, девушка хорошо понимала, какие.

- Чем я могу вам услужить? – тактично вопросила она, примеряя личность добровольного раба.

- Для начала разомни мне плечи, – последовал первый приказ, от которого было впору впасть в состояние так называемой “капли”.

“Это что, шутка?” – не поняла юмора брюнетка, однако тут же вспомнила, что старший Учиха не горазд шутить подобным образом, а значит, он говорил на полном серьёзе. – “Отлично, меня записали в массажистки”. Недовольство ограничилось внутренним сарказмом, ибо делать было нечего, ведь она обещала во всём подчиняться нынешнему покровителю. А обещания нужно было выполнять, равно как и условия договора, потому юной особе пришлось подчиниться.

- Да, Учиха-сан, – покорно выдохнула она и, приблизившись к трону сидящего нукенина, встала около его спинки.

- Можешь называть меня по имени, Камико, – разрешил тот, когда женские кисти легли на его плечи, таким образом, поощряя послушание подчинённой.

- Если вам так будет угодно, Мадара-сан, – отозвалась последняя, пока соображала, как будет лучше действовать, так как большое кресло мешало назначенной процедуре.

Но и тут заказчик помог, дав последовательнице возможность устроиться поближе, чтобы не пришлось сильно наклоняться, так что она примостилась на подлокотнике и теперь могла спокойно разминать ему затёкшие мышцы шеи и спины.

- Что слышно от совета Каге? – поинтересовалась она по ходу дела.

- Совета больше нет. Теперь они зовут себя Альянсом, – поправил её обладатель вечного Мангеке, уже более расслабленно расположившись на сидении. – Впрочем, они ведут себя тихо. Раз идёт подготовка к войне, то, само собой разумеется, что некоторое время активных действий не предвидится… до первой атаки.

- Выходит, вы действительно хотите развязать мировую войну?

- Уже развязал. И всё благодаря Саске.

От упоминания младшего представителя великого рода Хьюга ощутила очередной укол совести, но промолчала. Не хватало ещё бывшему Главе клана узнать о её дружеских отношениях с бывшим учеником Орочимару, чтобы потом использовать это против неё же. Да, она поклялась следовать за Мадарой и служить ему, но доверять ему никто не просил. Нет, такому опасному человеку доверять стоило в самую последнюю очередь. Тот же, пользуясь молчанием девушки, решил спросить её сам.

- Так что же ты будешь делать, Хьюга Камико? Коноха теперь часть Альянса, а ты, помнится, не желала выступать против своей родины. Предположим, если я пошлю тебя на передовую против врагов, как ты поступишь? Будешь выискивать, кто свой, а кто чужой, рискуя быть убитой, или же станешь действовать наугад? Или вообще ничего не будешь предпринимать? Мне интересно.

- Эм… я… эттоооо… – не нашлась, чего ответить, вопрошаемая и только стиснула руками мужские плечи. Подобный вопрос поставил её в тупик.

Учиха, наблюдавший за переменами в лице озадаченной куноичи, только лукаво улыбался. Несомненно, он умел озадачить собеседника.

- Тебе необязательно отвечать сейчас, – тоном светского искусителя молвил он, накрыв её маленькую ладошку своей, будто хотел её поддержать, но на поддержку это как-то мало походило, – Подумай об этом на досуге, ведь воевать тебе, как ни крути, придётся, если я повелю. А я повелю, так как у тебя есть нужная для этого сила.

“Он точно надо мной издевается”, – сделала мысленный вывод молодая отступница, чувствуя себя не в своей тарелке, ибо мужчина продолжал держать её за руку.

- Сейчас пока есть время, чтобы немного отдохнуть. И не грех воспользоваться им, – сказал он и неожиданно притянул послушницу к себе.

- Чего… Что вы делаете, Мадара-сан?.. – оказавшаяся на чужих коленях, растянувшаяся поперёк резного сидения владелица доудзюцу вспыхнула румянцем.

- Пользуюсь случаем, чтобы узнать тебя поближе, – с ухмылкой отвечал тот.

Всё ещё краснея, она взглянула ему в алые глаза и прочла всё ту же издёвку. Похоже, Учихе нравилось ставить её в неловкое положение, как и одному из его потомков. Хоть и девушка пыталась не вспоминать о прошлом, она невольно сравнивала двух обладателей Мангеке шарингана и находила у них много схожестей. Может, именно поэтому её так непостижимо влекло к лидеру организации, будто мотылька на огонь. Только в этом случае опасность от подобного увлечения была сравнительно выше и больше.

- Всё же это… как-то… – Камико силилась подобрать подходящую трактовку и объяснить, почему так смущена, но никак не могла найти нужных слов.

- Неудобно? – подсказал собеседник, чуть склонив голову набок, отчего смотрелся выигрышнее.

- Да не то, чтобы…

Под его пристальным взором темноволосая куноичи окончательно растерялась и отвела глаза в сторону. Однако тому это пришлось не по вкусу, потому он обхватил её подбородок двумя пальцами, повернув девичью головку к себе лицом, возобновляя зрительный контакт.

- Боишься меня?..

Глупый вопрос, ведь каждый знающий о силе Мангеке шарингана или биографию его обладателя должен был страшиться. А владелица другого доудзюцу была прекрасно осведомлена и потому едва заметно трепетала перед лицом таинственного шиноби. Но с другой стороны, если бы он хотел ей что-то внушить, то сделал бы это с самого начала. К тому же его взгляд, пусть и скрытый под покровом наследственного генома, отражал то, что невозможно было прочесть в выражении холодного и преисполненного обманчивыми эмоциями лица.

- Нет, – тихим, но твёрдым тоном произнесла юная отступница и приподнялась на руках, выпрямляя спину и усаживаясь более-менее пристойно, насколько это можно было сделать на чужих коленях, по-прежнему не сводя очей со своего господина. – Не боюсь.

Конечно, она чувствовала волнение и мелкую дрожь в теле, но это не было признаком страха, хоть тот тоже присутствовал в незначительной мере. Нет, это скорее была обычная осторожность и вожделение, быть может, даже восхищение в какой-то степени.

“Глупая девчонка”, – подумал в тоже время мужчина, наблюдая за её реакцией, и почти неощутимо провёл подушечкой пальца по щеке подопечной, очерчивая линию изгиба. Румянец на скулах той сделался ярче, но на этот раз она не стала отворачиваться. Он же ухмыльнулся, убрав постоянно выбивающуюся прядь волос за её ухо, и наклонился немного ниже. И неизвестно, чем бы закончилась эта немая постановка, однако в это самое мгновение перед креслом Учихи из-под земли выросло живое деревце Зецу.

- Лидер-сама, простите, что отвлекаю, но, кажется, у нас появилась проблема, – монотонно сообщил новоявленный субъект, отчего было ясно, что в действительности он и не собирался признавать свою вину за явку без приглашения (предупреждения).

От его появления брюнетка странно пискнула, покраснев до уровня редиски, и хотела, было, вскочить, однако лидер Акацуки не дал ей этого сделать, придержав за пояс и оставляя в исходном сидячем положении.

- В чём дело, Зецу? – без всякого признака беспокойства вопросил он у доложившего о неприятностях подчинённого, казалось бы, забыв о своей новой игрушке, которую продолжал обнимать за талию.

- На нашей территории есть посторонний, – доложил о причине своего пришествия кустоподобный шпион, ничуть не обращая внимания на явно лишнюю свидетельницу разговора, – Я чую в округе чью-то чакру, но не могу установить точно, где. Субъект как-то странно перемещается, судя по обходу наших мер безопасности… – он многозначительно поглядел на собеседника, выражая негласную речь, и под конец отчёта поинтересовался, – Что прикажете?

- Хм… – задумался на краткие мгновения командир, а потом сказал, – Разберись с ним. Ты ведь знаешь, что нельзя допустить, чтобы кто-то чужой узнал о местоположении нашей базы, так что найди его, узнай всё, что нужно, а после убей.

- Слушаюсь.

Получив соответствующий приказ, желтоглазый каннибал поспешил привести его в исполнение и стал просачиваться обратно под пол. Напоследок он всё же кинул быстрый взор на особу, удерживаемую на коленях предводителя, и плотоядно улыбнулся ей, таким образом, выражая насмешку. От этого ту пробила нервная дрожь, и она в очередной раз убедилась в своей антипатии к этому гибридному существу.

- Так, кажется, нас прервали, – степенно молвил мужчина, будто и не было никакой проблемы в их рядах, вновь переключая внимание на девушку, – На чём мы остановились?

- Этоооо… – вновь замялась вопрошаемая, уже в который раз чувствуя, что внутреннее спокойствие ей изменяет, и, в конце концов, глубоко вздохнула, – Ох, вы такой человек, Мадара-сан… не понимаю, зачем?

- Что зачем?

- Эти издёвки, насмешки. Вы специально меня смущаете, зачем?

Собеседник при этом только усмехнулся и нарочно притянул Хьюгу к себе, взяв её за бедро и повернув так, что теперь она сидела точно против него, вольготно устроившись на его коленях. Естественно, этим он заставил её вновь покраснеть.

- Потому, что это забавно, – дал он прямой ответ. – А ещё мне интересно, как долго ты намереваешься робеть в моём присутствии.

- Вот как… забава, значит, – выдохнула куноичи через пару минут, когда смогла восстановить душевное равновесие и вновь держать ответ в их беседе, – У вас странные интересы, Мадара-сан.

- Отчего же? Ведь мы с тобой договорились. Не забывай, что ты теперь слуга и моя игрушка, потому я могу делать с тобой, что захочу… – он с интригующей улыбкой медленно провёл пальцем по её нижней губе, – К тому же это нужно, прежде всего, тебе.

Вот тут Камико стало уж совсем неловко, потому как это была чистая правда. Ей действительно было необходимо чужое тепло и внимание, ибо получая их, она чувствовала себя не такой одинокой и покинутой. Она явственно ощущала себя нужной этому человеку, неважно зачем. Однако факт того, что её потаённое желание проступило наружу на глаза бывшего главы клана Учиха, давал повод для волнений. Последний хорошо это видел и вовсю пользовался ситуацией.

- Не волнуйся так, Камико, – хмыкнул он, когда собеседница нервно сглотнула, – В наших отношениях всё просто: я использую тебя, а ты – меня. Это нормально. Разница лишь в мере этого пользования…

- Использую? Не понимаю, о чём вы, – озадаченно отозвалась та, вопросительно хлопая глазами.

- Нет, понимаешь, – ответил Мадара, – Не притворяйся, девчонка, и не обманывай себя. Ты хочешь забыть свою прежнюю боль и любовь и в то же время не хочешь быть забытой. Для этого я тебе и нужен. И даже сейчас ты сравниваешь своё теперешнее положение с прежней жизнью, что так тебя угнетала, потому что была полна страданий и пустых надежд.

“Он прав”, – подумала онемевшая девушка, что была не в силах произнести ни слова, как и не в силах оторвать взор от его лица. Его шаринган, казалось, гипнотизировал её, постепенно подчиняя своей власти. Она как зачарованная смотрела на Лидера, молча внимая каждому его слову, чувствуя, как погружается в омут его глубоких очей, даже не думая оказать сопротивление. Да, она мечтала поскорее забыться, отринуться от прошедшего года и всей боли и уколов совести, что терзали её и без того покалеченную душу. И отступница верила, что может получить забвение, будучи здесь, подле шиноби, который видел её чуть ли не насквозь. И поэтому, когда он вновь склонился над ней, Хьюга прикрыла глаза, чуть приподняв голову, готовая к любым его действиям. Однако ничего так и не последовало.

- Быстро сдаёшься, Камико, – усмехнулся брюнет, откинувшись назад, уже придумав следующую проверку для послушницы на прочность, – Вот тебе мой первый урок: если хочешь что-то получить – возьми это сама. Ты должна быть самостоятельной девочкой, так что потакать твоим прихотям я не собираюсь. Если тебе действительно это нужно, бери сама.

Обладательница бьякугана не сразу поняла, к чему он клонит, но когда до неё дошло… “Он хочет, чтобы я…” – она замерла в нерешительности, не зная, как лучше поступить. Да, она хотела этого, но она никогда раньше не начинала первой. – “Что же он со мной делает, Ками-сама…” Куноичи глубоко вздохнула и подняла взгляд на собеседника. И решилась. Да, если она хочет двигаться дальше, то должна сделать этот шаг и сделать его самостоятельно. Она подняла руку, коснувшись прохладной щеки Учихи, и медленно приблизилась к его лицу. Одного касания его губ хватило, чтобы по телу девушки прокатилась горячая волна странного и доселе неиспытанного чувства. Но то было не забвение, а нечто вроде прозрения.

Камико неожиданно поняла, что обманывала саму себя и что она никогда не сможет полюбить этого человека. И хоть поцелуй был очень приятен и головокружителен, но то не было настоящим чувством. Мадара даже не заметил этого. Чрезвычайно довольный покорностью брюнетки, он ответил ей, перехватывая инициативу. Она не стала сопротивляться, позволяя ему углубить терпкий поцелуй и прижать к своей груди. Её тело бурно реагировало на каждое его прикосновение, но душу это абсолютно не трогало. Это была просто очередная игра, а она для него – обычная прихоть. Хьюга пыталась сосредоточиться на удовольствии, но ничего не выходило. Ей становилось противно от себя за то, что она поддалась глупым надеждам и тем самым загнала себя в ловушку, из которой теперь невозможно было выбраться, уж слишком глубоко она увязла в ней. В голове неожиданно всплыл образ из прошлого. “Итачи…” – на сердце потеплело, и она расслабилась, представив любимого человека рядом, став действовать активней. Дыхание участилось, когда мужская ладонь опустилась с шеи на грудь, пройдясь по ложбинке. Однако дойдя до уровня живота, она неожиданно остановилась. Секунду, вторая, и обладатель Мангеке отстранился, оборвав поцелуй и скосив глаза вниз на ту область, где лежала его рука.

- Мадара… сан...? – от возникшей паузы брюнетке стало как-то не по себе.

Она почувствовала, что атмосфера между ними в корне поменялась. И когда мужчина поднял на неё взгляд, он оказался настолько отличным от его привычного выражения, что она нервно сглотнула, так как её неожиданно посетил приступ непонятного страха.

- И что это значит, Хьюга Камико? – спросил тот весьма прохладным тоном, в котором ощущалась скрытая угроза, – Потрудись объяснить.

- О чём это вы? – совершенно не поняла вопрошаемая, с трудом подавив нервную судорогу.

Последующая реакция Учихи на такой ответ была совсем непредвиденной. Он оттолкнул девушку от себя, отчего та упала подле его сидения, больно ударившись спиной о холодный каменный пол.

- Хватит этого притворства. Ты знаешь, о чём я, – брюнет медленно поднялся с кресла, чёрной тенью возвышаясь над подчинённой, – Или думала, что я ничего не замечу? Отвечай.

- Что вы имеете в виду? Я не понимаю. Я ничего не понимаю!

- За дурака меня держишь? Не строй из себя невинную овечку, Хьюга Камико.

- Но я действительно не знаю, что такого натворила! Чем я рассердила вас, Мадара-сан? Не понимаю. Что я сделала не так?..

Выдержка вконец закончилась и Хьюга неожиданно расплакалась. Горечь, боль, стресс и недоумение привели к тому, что она совсем расклеилась. Это навело лидера Акацуки на одну мысль, которая быстро превратилась в подтверждающую действительность.

- Вот как…. Выходит, ты действительно не заметила. И ничего не сказала другим не потому, что хотела это скрыть, а потому что сама не знала, – догадался он, вроде как, перестав сердиться, а на лице проступила некая забава, хотя в следующую секунду оно приобрело глубокую задумчивость. – Хм… и что же мне теперь с тобой делать?..

- Я не знаю. Я ничего не понимаю, – решила напомнить ему девушка, отирая пальцами увлажнившиеся скулы от обилия выступивших слёз. Ей было мерзко и стыдно от собственной слабости, ведь шиноби так себя не ведут. – Простите, Мадара-сан... но что со мной не так?

Тот отвлёкся от своих измышлений и спокойно посмотрел на подопечную, правда, без улыбки.

- Нет, всё как раз так, как и нужно. Это вполне ожидаемо в твоём положении.

- Положении..?

- Верно. Ты ждёшь ребёнка, Камико. И мы оба знаем, кто его отец.

“Что?” – от услышанного темноволосая куноичи остолбенела, не в силах поверить этому. Когда она успела забеременеть? И как чужой человек мог это почувствовать, в то время как она сама этого не осознала? Но с другой стороны её странные перепады настроения, неожиданно накатывающая слабость, тошнота по утрам, чувство необоснованного голода и даже тот злосчастный обморок по дороге к убежищу Красной Луны, хотя она прежде не раз встречала диких зверей и даже дралась с одним – всё это теперь обретало смысл. И она действительно…

“Беременна. Я беременна. О боже!” – она схватилась руками за голову, впиваясь пальцами в волосы. – “За что?! Итачи Учиха… опять он… даже издалека… Ками-сама, за что?!” Осознав, в какую ситуацию ставила её прошлая связь с этим человеком, обладательница бьякугана застонала. Почему он до сих пор мучаёт её и не даёт забыть? Она не хотела этого, совсем не хотела. Пойти в Акацуки в таком состоянии и тем самым загнать себя в угол…. Если бы только она знала с самого начала об этом…. И что же теперь ей делать?

- Признаться, сначала это тоже меня обескуражило, – между тем заговорил мужчина, безучастно глядя на моральные страдания девицы, – Прийти ко мне, будучи в таком состоянии, было очень необдуманно с твоей стороны. И беспрецедентно. Ведь теперь я не могу тебя использовать тебя в качестве боевой единицы, а я не для этого позволил вернуть твоё зрение и способности.

Он до сих пор был озадачен этой проблемой, ведь с беременной девушкой ничего нельзя было сделать, ни послать в сражение, ни использовать в качестве потехи, рискуя навредить здоровью будущего младенца. Конечно, можно было оставить её для продолжения рода, однако бывший глава практически истреблённого клана планировал со временем заняться этим делом самостоятельно, так как изгнанница не менее могущественного рода была подходящей кандидаткой. Но и тут его опередили.

“Будь ты проклят, Итачи. Ты вечно мне мешаешь. Ничего, скоро я с тобой рассчитаюсь за всё”, – думал он, в то время как в голове зрел зловещий план с участием, казалось бы, ставшей бесполезной подруги ненавистного соплеменника. Последняя же так и осталась сидеть на полу с поникшей головой, изводя разум бременем, схваченным ей по чистой случайности. К чему ей эта новая напасть? И без того хватало неприятностей выше крыши. А из-за беременности она могла лишиться последнего крова и тех крох тепла, что мог бы дать Учиха-старший её искалеченной душе. “Зачем мне этот ребёнок? Эта жизнь сделает его несчастным. Я ведь ничего не могу ему дать. У меня ничего и никого нет. Ками-сама, я не могу так! Лучше бы он вообще не появился на свет!” – восклицала она в сердцах, сглатывая подступающие слёзы отчаяния.

Однако спустя минуту Хьюге стало тошно от самой себя. Лучше бы не рождался…. Да как она вообще могла о таком подумать?! Это ведь её ребёнок. Её и Итачи. И это совсем не проклятье, а дар божий. Он вовсе не убил её жизнь, а наоборот, дал новое стремление. Пускай, её оставил любимый человек, но он дал ей частичку себя. И у девушки теперь есть, кого любить и о ком заботиться. Она больше не одна. У неё есть, ради кого жить – это её дитя. “Да, это моё маленькое сокровище. Мой малыш…” – прониклась любовью к зародившей внутри неё жизни куноичи, приложив ладонь к своему животу. В ней наконец-то проснулся материнский инстинкт, что помогло ей успокоиться. Правда, ненадолго.

- Что ж, Камико… я передумал, – донёсся до брюнетки голос Мадары, который снизошёл до того, что спустился с постамента, становясь прямо перед сидящей на земле отступницей Конохи. – Убьёшь Итачи не ты. Это сделает твой сын. Как и ты, он теперь принадлежит мне, так что будет неплохо, если я займусь воспитанием наследника нашего рода. Уверен, он будет очень сильным шиноби. Уже сейчас можно различить его формирующуюся чакру, потому нет сомнений…

Камико расширила глаза в немом ужасе от этих слов. Лидер говорил о своём потомке как о каком-нибудь оружии, которое собирался использовать против одного из создателей. Она даже не обратила внимания на то, что он так быстро определил пол ребёнка, хотя срок составлял не больше месяца. Она совершенно не хотела, чтобы её малыш становился убийцей, тем более убийцей своего отца. И после такого заявления она не могла отдать бразды правления над собой в руки обладателю вечного Мангеке.

- В чём дело, Камико? – насмешливо отозвался тот, когда куноичи с фиалковыми глазами отшатнулась назад, стремясь отползти от него подальше. – Смотрю, ты уже не так сильно желаешь служить мне. Хочешь сбежать, не так ли?

Девушка нервно сглотнула, резко вскинув голову и подняв на темноглазого шиноби испуганный взгляд. Странное ощущение прокатилось по телу при виде алого шарингана, и мышцы неожиданно свело судорогой. И когда он успел использовать дзюцу, чтобы её парализовать? Она не могла пошевелить ни единым мускулом, обречённо сидя на коленях, упираясь ладонями в пол.

- Тц, так не пойдёт… – расстроено прицокнул языком Учиха, присев рядом с пленницей на корточки, – Я не могу тебя отпустить. И если не хочешь, чтобы я тебя убил, то придётся согласиться на новые условия, так как обязательства нашей договорённости ты не выполняешь. И только на таких условиях ты и твой ребёнок останетесь живыми. Понимаешь? Использованная игрушка мне не нужна, а непослушная вдвойне. Но дитя Учиха и Хьюга может пригодиться.

Он поднял руку и ласково провёл ею по щеке будущей родительницы. В её сиреневых омутах плескался страх из-за его страшной задумки. Без сомнения это была достойная месть Итачи, но использовать в этих целях невинное дитя было бесчеловечно. И девушка боялась. Не за себя, а за своего ещё не родившегося мальчика. Такого будущего, что придумал ему Мадара, ни одна мать не пожелает. “Нет, пожалуйста, только не мой ребёнок. Только не он…” – молилась она, не зная кому, мелко дрожа с головы до ног. Тело совершенно не слушалось её, а силы отказывались подчиняться испуганной душе, потерявшей свою волю, так что всё, что могла делать Камико в этой ситуации, это умоляюще смотреть в глаза безжалостному повелителю иллюзий.

До ушей внезапно дошёл тихий шорох, словно бы шелест листьев на ветру. Кажется, мужчина это тоже заметил, потому оторвался от созерцания собеседницы, и перед её очами проплыли чёрные перья. Вокруг них ниспадали мириады сих составляющих крыльев, которые постепенно превратились в чёрных птиц, что закружили перед зрителями, словно в танце осенней листвы.

- Ты всё же пришёл… – хмыкнул значительно напрягшийся Учиха, медленно поднимаясь на ноги.

Хьюга почувствовала, что скованность исчезла, и поспешно задрала голову вверх. Там наверху, у самого скопления вороньей стаи, сформировался образ их создателя. Тёмное одеяние, волосы цвета вороного крыла и знакомые до боли глаза, яркие как кровь на снегу. Именно так они и смотрелись на его бледной коже, выделяющейся посреди чёрного марева. Без сомнения, это был он. Злейший враг старшего Учихи.

====== Глава 10 – ~ Последняя битва ~ ======

Он пришёл. Тот, кого ждал Мадара, но совсем не ожидала его новая послушница. Она так и не произнесла ни словечка, вместе с Лидером организации глядя на то, как Итачи спускается в центр пятачка земли, где они стояли и что был окружён стаей чёрнокрылых воронов.

- Я ждал тебя, Итачи, – невозмутимо проговорил старший из обладателей доудзюцу, когда птичье окружение вдруг пропало, растворившись в небытие. Но парень остался на месте.

Упомянутый выше только чуть склонил голову в якобы сомнительном жесте. В следующий момент что-то схватило Камико за шкирку и утащило к дальней стене. Кажется, это был клон новоявленного брюнета, созданный за спиной у врага из пропавших крылатых помощников, но мужчина предпочитал не обращать внимания на жалкие копии. Его взор был прикован к настоящему противнику.

- Значит, ты пришёл за девчонкой, – сделал он соответствующий вывод из действий последнего.

- Не совсем, – туманно выразился тот, всё же подав голос, затем пояснил, – Я пришёл, чтобы остановить тебя, Мадара. Раз и навсегда.

Секундная тишина, а затем мужчина звучно рассмеялся. Нет, его смех вовсе не был громогласным, но отдавал таким зловещим оттенком в купе с насмешкой, что был хуже любой издевательской ухмылки, кои часто возникали на лице бывшего главы печально известного клана.

- Думаешь, выйдет? – неверующе вопросил он, когда отсмеялся, скептически глядя на новоявленного врага, – Ты уже пытался однажды, и безуспешно. Полагаешь, сейчас получится?

Вопрошаемый шиноби и бровью не повёл, продолжая уверенно и прямо взирать на говорящего.

- Посмотрим, – только и вымолвил молодой отступник.

На это основатель Конохи в очередной раз хохотнул, вновь усаживаясь на каменное сидение, вроде как не воспринимая противника всерьёз и явно не собираясь с ним драться.

- Вот значит как. Ну, что ж… сперва я хочу узнать, что ты сотворил с Зецу.

Это был не вопрос, а утверждение или скорее даже приказ. В ответ юный Учиха лишь неопределённо мотнул головой:

- Он тебе больше не поможет.

- И в самом деле, – мужчина слегка улыбнулся, ничуть не расстроившись возможной потери подчинённого, – Выходит, он искал нарушителя и в итоге наткнулся на тебя. Не думал, что мой слуга так быстро проиграет.

- Не переживай. Ты будешь следующим.

- Хмм? Боюсь, вынужден буду тебя разочаровать, но самолично драться с тобой я не собираюсь.

Как раз в этот момент в коридоре послышались поспешные шаги и затем в залу вошли Конан с Пейном. Последний с весьма недовольным видом обратился прямо к лидеру:

- Что у вас тут происхо… – он осёкся, узрев перед собой неизвестно откуда взявшегося бывшего сотрудника организации, – Итачи?..

- Ну вот, твой противник пожаловал, – как ни в чём не бывало, объявил обладатель вечного Мангеке шарингана, затем сказал уже сослуживцу, – Разберись с ним, Пейн.

- Хорошо, – словно на автомате согласился тот, мигом вернув своему лицу жесткое выражение.

Он было, собрался уже напасть, как назначенный оппонент бросил на него холодный взгляд.

- Не вмешивайся. Это семейное дело, – предупредил он, пытаясь предотвратить ненужный бой.

- У тебя нет права отдавать мне команды, Учиха, – грубо отозвался тот.

- Хочешь сказать, оно есть у Мадары?

- Это тебя не касается.

- Нет, это касается всех, кто работает с ним. Почему ты позволяешь ему себе приказывать? – в тоне парня появилась резкость, – Я прекрасно осведомлён о прошлом Акацуки. Это ведь ты создал эту организацию, верно? Ты и твои товарищи создали её, чтобы защитить свою деревню. А теперь что ты делаешь?

- Я хочу сделать этот мир лучше.

- Но в итоге делаешь всё, чтобы его уничтожить. Не знаю, какую боль тебе причинили, но не стоит винить в этом всё человечество. Ведь от всех этих убийств больше всех страдаешь именно ты. Неважно, насколько сильно ты закрылся от других, но себя не обманешь. Твои руки запачканы в море крови и ты ненавидишь себя за это. И не тебя одного это ужасает…

“Да что ты знаешь…” – пронеслось в голове раздражённого рыжеволосого шиноби, риннеган которого вспыхнул ярче. Он резко вскинул руку, направив ладонь в сторону оппонента:

- Шинра Тенсей…

Воздушный посыл прорезал воздух, попав в цель и снеся стену за ним, что вызвало ужасающий грохот и разрушения. Но, едва техника задела противника, как тот испарился. Владелец глаз Шести Путей это вовремя заметил, как и подозрительное движение рядом, и вовремя выпростал кисть, чтобы отразить теневым штыком вражеский кунай зашедшего сбоку Учихи. Тот в свою очередь понял, что манёвр не удался, и вновь отступил на порядочное расстояние.

- Если не хочешь думать о себе, то пускай так. Но подумай хотя бы о том, кто находится рядом, – как ни в чём не бывало, продолжил говорить он, опуская оружие, – Если сражение продолжится, кто-то может пострадать. Ты рискнёшь жизнью дорогого тебе человека ради приказа?

Это заставило Пейна слегка повернуть голову и посмотреть на стоящую позади него синеволосую куноичи. Она с некоторым беспокойством взирала на участников перепалки.

- Уходи, Конан, – посоветовал он своей приятельнице, вновь переключаясь на противника.

Странно, но в его шарингане он видел не только силу, но и понимание. “Неужели он знает? И эти глаза… нет, определённо…” – почувствовав опасность из-за чересчур большой информативности соперника, наследник Рикудо решил подойти к делу со всей серьёзностью и уничтожить неприятеля. Молниеносно сделав пару нужных движений, он уже вознамерился исполнить призыв остальных своих пяти тел, когда на его руку опустилась мягкая женская кисть. Подняв глаза, шиноби встретил тревожный взгляд своей напарницы.

- Не надо. Прошу…

Такой обеспокоенной Конан выглядела впервые за несколько лет. Как и её друг, она быстро догадалась о последствиях и возможном исходе битвы, и именно поэтому увидела необходимость её остановить. Даже если бы Пейн победил (а он бы победил непременно, по её мнению), то всё равно нашлись бы те, кто стал бы мстить за побеждённого Учиху. “И Камико…” – повелительница оригами мельком посмотрела на девушку у стены, – “Что же станет с ней, если на её глазах убьют любимого человека?” Синеволосая куноичи однажды прошла через это и, видит Бог, никому бы не пожелала испытать такую боль. И хоть она совсем недолго знала Хьюгу, но отчасти успела привязаться к ней. К тому же пострадал бы дорогой ей человек… Нет, повторения истории она допустить просто не могла.

Кажется, носитель риннегана понял её чувства, потому опустил руки.

- И что это значит, Пейн? – с нотками раздражения окликнул его Мадара, когда рыжеволосый шиноби развернулся, потянув голубоглазую сослуживицу за собой.

- Мы уходим, – преспокойно сообщил тот, словно бы и не собирался только что драться, – Итачи прав, это не наше дело. Разбирайся с ним сам.

“Разорвать цепь ненависти…” – вспомнились ему вдруг слова обладательницы бьякугана, отчего в душе появилась уверенность, что он действительно делает всё правильно. И на этот раз жестокий и непримиримый глава Аме предпочёл отступить от сражения, а точнее, уступить его другому, так как это всё-таки это был не его бой. Вновь переглянувшись с Конан, он получил в знак одобрения слабый кивок, после чего парочка из селения Дождя удалилась с места действий.

Нынешний лидер Акацуки промолчал, однако внутренне был преисполнен гневом. Выходка подчинённого была расценена как предательство и должна быть наказуема. “Похоже, он забыл своё место, как и тот факт, что его сила принадлежит мне. Ведь это я дал ему риннеган”, – мрачно рассуждал про себя мужчина, проводив оставивших его соратников недобрым взглядом, – “Что ж, разберусь с мальчишкой позже, а сначала…” – он вновь воззрился на своего потомка.

- Забавно. Раньше я думал, что ты человек действия. С каких это пор ты стал таким разговорчивым? – полюбопытствовал он.

- С тех пор, как умер и вернулся к жизни, – буркнул Итачи, вновь напрягшись и продумывая в уме план для последующих действий.

- Чушь. Вынужден тебя поправить, ты не умирал, – усмехнулся его предок, с неохотой покидая свой трон и спускаясь с помоста, – В том бою со своим младшим братом ты просто применил Изанаги, верно? Не знаю, как тебе это удалось при своём весьма существенном недостатке, но итог один и тот же – потеря зрения.

Юный нукенин и бровью не повёл, хотя факт того, что секреты Учиха выплывают наружу, не слишком порадовал его. Впрочем, Мадара никогда особо и не стремился делать из запретных техник клана великую тайну.

- Конечно, при своей болезни ты вполне мог умереть, но не сразу… она должна была медленно подводить тебя к концу, пока тьма поглощала тебя всё больше и больше. Мне так хотелось на это посмотреть…

- Сожалею, что разрушил твои ожидания. И должен буду огорчить ещё больше. Я не позволю тебе погрузить мир во мрак отчаяния и войны. Разговор окончен, Мадара. И прикрываться теперь тебе больше некем. Тебе не уйти от боя.

Шаринган вспыхнул в его очах и без дальнейших пререканий бывший служащий Акацуки устремился к Лидеру. Тот не пошевелился, с прежней усмешкой дожидаясь первой атаки потомка. Однако в самый последний момент их столкновения между противниками затесалась чья-то небольшая фигурка. Нападающий обескуражился и вынужден был затормозить.

- Что ты делаешь? – опешил молодой брюнет, когда Камико преградила ему путь, закрыв собой Учиху-старшего.

Она не ответила, даже не взглянула на него. Лишь подняла руку, коснувшись ладонью его груди.

- Хаккэ Куушоу… – пробормотала она почти беззвучным голосом.

Не ожидавшего нападения с её стороны шиноби немного отбросило назад, будто кто-то хорошенько наподдал ему в живот.

- Камико..?

Его недоумение усилилось, ибо девушка подняла голову и раскинула руки в стороны, как бы защищая обладателя вечного Мангеке. Упомянутый мужчина был удивлён ничуть не меньше прежнего соратника.

- Уходи, – резко провозгласила она, держа неприступную позицию, – Ты не тронешь моего повелителя. Я не дам тебе его убить.

Это заявление ошеломило обоих представителей клана. “Что с ней сделали? Иллюзия?” – не мог понять отступник, глядя в глаза Хьюге. Самое плохое, что они были пустыми и непроницаемыми, словно куноичи специально отгородилась от человеческих эмоций. И это было не гендзюцу. Сейчас она меньше всего походила на прежнюю себя, была видна лишь оболочка, но не душа.

Его бессмертный родственник к тому времени оправился от первого впечатления и преисполнился усмешкой.

- Некем прикрываться, говоришь? – передразнил он юношу, стоя за новой соратницей, – Как видишь, у меня ещё остались сторонники. И твоя бывшая подруга, похоже, выбрала сторону, хех.

Итачи промолчал. Он по-прежнему не мог поверить в добровольное появление девушки здесь. Скорее, её могли принудить к этому или загипнотизировать… Мужчина между тем продолжал говорить:

- Разумеется, так и должно быть. Ты когда-то оставил её, так что не стоит рассчитывать, что она запросто так пойдёт за тобой. Женские сердца так хрупки… особенно у отвергнутых и преданных особей. И беременных… – под пристальным взором мрачного Учихи, он провёл пальцем вдоль скулы куноичи, которая слегка повернула голову, подаваясь этому ласковому прикосновению, как бы признавая свой статус подчинения и раболепного потворства. Теперь она смотрела на своего хозяина, но в её теле до сих пор чувствовалась напряженность и готовность в любую секунду вступить в бой. – Теперь, когда ты предал её любовь, Камико принадлежит мне. Придётся тебе смириться с этим, Итачи. Как и с тем фактом, что ты никогда не увидишь наследника, да и своего младшего брата тоже.

Секундная оторопь, и в глазах молодого нукенина вспыхнула лёгкая злость. Он сделал резкоедвижение, попытавшись зайти справа, но бдительная Хьюга, пройдя под рукой хозяина, вновь загородила ему дорогу. Лезвие куная, предназначавшееся для лица противника, остановилось буквально в паре сантиметров от девичьей шеи.

- Отойди, Камико, – холодным, расчётливым тоном сказал её бывший друг.

Та и ухом не повела, продолжая прикрывать Лидера Акацуки.

- Избавься от него, – приказал он, усевшись обратно на каменное кресло.

“Она не станет”, – сомнительно подумалось брюнету, хотя внутреннее чутьё подсказывало ему обратное. Это противоречивое чувство заставило его заколебаться лишь на секунду, что вполне хватило девушке для совершения своего манёвра. Ухватившись за его запястье, нетвёрдо сжимающее рукоять куная, она отодвинула его в сторону, в то же мгновение задействовав боевую технику бьякугана.

- Хакке… – монотонно пробубнила себе под нос противница, и на юношу посыпались быстрые удары, – Два Небесных удара… 4… 16… 32… 64..!

Учиха уворачивался и отбивал атаки, как мог, но такой уровень тайдзюцу был явно не по его меркам. Его бывшая подруга никогда не учила его этой технике, даже не показывала ни разу, как она действует, так что отбиваться приходилось лишь полагаясь на свои инстинкты и способности. И всё же он пропустил несколько ударов, а при последнем получил так, что отлетел назад и пробил собой стену, вывалившись по ту сторону головного помещения. Оппонентка, не теряя времени, шмыгнула за ним в образовавшуюся дыру, оставив повелителя в одиночестве.

Шагнув туда, она оказалась не в узком коридоре, а в ещё одной просторной пещере, связанной с предыдущей только тем, что находилась по соседству. Это помещение было отнюдь не обустроено для проживания: неровные влажные стены, нетвёрдая глинистая почва под ногами и сильный запах сырости. Довершал картину почти полный мрак, не считая косых лучей отблесков огня, что теперь пробирались сквозь дырку. Разумеется, раненного врага, которого требовалось уничтожить, уже не было видно. Держа бьякуган активным, отступница обнаружила плавающий вокруг серый туман.

- Ответь только на один вопрос, Камико, – донёсло до неё эхо, отчего казалось, что стены говорят голосом Итачи, пока она беспокойно оглядывалась по сторонам, – То, что сказал Мадара о твоей беременности, правда?

Брюнетка вздрогнула, но промолчала. Впрочем, её реакция говорила сама за себя, и её соперник понял это. И когда она наконец-то нашла его, с помощью доудзюцу пробившись сквозь технику ген-, и бросилась на парня с кинжалом, он увернулся и отпрыгнул в сторону.

- Я не буду с тобой драться, – объявил он также спокойно, как и прежде.

- В таком случае ты умрёшь, – с пустым взглядом обречённо ответила куноичи.

Нападение повторилось. Затем ещё раз. И ещё. Однако обладатель шарингана так и не разу не ответил на её нападки, продолжая уклоняться и отступать. Благодаря наследственному дару, он читал её движения и с лёгкостью мог их обойти, а полученные способности второго доудзюцу помогали ему определить, куда именно метит противница.

- Хватит, Камико, – устало произнёс он, отпрыгнув в сторону и тем самым избежав очередного воздушного удара, что мог пришпилить его к стенке. – Что ты хочешь этим добиться?

- Чтобы ты ушёл! – не выдержав, воскликнула та, наконец, дав волю толике эмоций.

Они перестали сражаться в рукопашную и отскочили друг от друга, замерев на расстоянии нескольких шагов. Молодой нукенин слегка подрагивал от получённых ранее ран и тяжело дышал, в конце концов, его система циркуляции чакры была частично повреждена. Его соперница однако тоже выдохлась, устав от продолжительной борьбы и потраченных ранее нервов. Теперь они просто смотрели друг на друга сквозь способности глаз.

- Ты должен уйти, Итачи, – заговорила девушка, переведя дыхание и выпрямляясь, – Меня уже не вернуть назад. Я приняла решение и останусь с Мадарой-сама. Мне ничего от тебя не нужно. Я хочу сама защищать своего ребёнка. А ты должен вернуться к своей любимой. Поэтому… прошу тебя, уходи, пока это возможно…

Она не хотела его убивать. И вправду не хотела и готова была отпустить даже вопреки приказанию нового хозяина, потому что до сих пор любила. Но в вопросе выбора между его жизнью и той жизнью, что сейчас развивалась у неё внутри, ответ был очевиден. Как и очевидно то, что Учиха не собирался никуда уходить.

- Нет, – просто сказал он, всё также глядя на Хьюгу, – Я уйду только с тобой.

- Тогда… – горько вещала та, пока пелена вновь пленяла светлые очи, – Тогда у меня нет выбора.

“Прости меня”, – с тяжкой мыслью, она вытянула ладонь и с боевым криком устремилась к противнику… Глухой удар и волна высвободившейся в воздух чакры. А она стоит в объятиях Итачи, прижимая ладонь к его груди, откуда только что выбила почти весь запас его духовной энергии. Он не сопротивлялся, когда она его атаковала, даже не стал уворачиваться, а молча принял этот удар, при этом получив возможность обхватить тонкий девичий стан, зажав в капкане своих рук.

- Чёрт, Камико… я люблю тебя. И поэтому не могу тебя оставить тут. Не могу бросить одну, – едва слышно прохрипел он, чуть сильней сжав замершую в его руках темноволосую куноичи. Изо рта вышла струйка крови, проделав красную дорожку до подбородка, но пострадавший не обращал на это никакого внимания, – Я знаю, что причинил тебе много боли и страданий. Это по моей милости ты оказалась здесь. Мне нет прощения за то, как я с тобой поступил. И ты права, было бы проще уйти. Но я не могу этого сделать. Я не могу отказаться от тебя, потому что ты очень дорога мне, Камико. Ты самое дорогое, что у меня есть. Извини, что понял это так поздно. Я так долго убегал от всего, что ценил, чтобы не чувствовать боль от исчезнувшей привязанности, что потерял всё. Даже Саске. Но тебя… я не могу потерять. Кх… однажды, я оставил тебя, но больше этого не повторится. Ты – моё счастье, и я готов биться за него до конца. И если ты дашь мне последний шанс… кх… Я никогда больше не оставлю тебя, не оставлю нашего ребёнка…

- Итачи…

Он прикрыл глаза, сдерживая пробивающийся наружу кашель из-за задетого лёгкого, и слегка ослабил хватку. Однако Камико и не подумала вырываться. Сбитая с толку, ошарашенная всеми этими словами и признанием, свалившимся на неё, как снег на голову, она не выдержала и просто зарыдала. Она не знала, можно ли ему верить после всего того, что случилось между ними, но очень хотела, чтобы это было правдой. С самого начала она решила вмешаться в это дело для того, чтобы не дать Мадаре убить его кровного родственника. Отвлекая его на себя, она старалась держать раздумья Лидера подальше от оставшихся в живых наследников шарингана, а в этом случае, выступая против возлюбленного, пыталась дать ему возможность уйти отсюда живым. При её положении вряд ли можно было рассчитывать на жестокое наказание. Девушка быстро поняла, что её ребёнок будет ценен для бывшего главы клана Учиха, потому переживала больше за то, что может стать с малышом после того, как он родится на свет. Но Итачи, его отец, снова обыграл её в расчётах. И теперь, когда всё прояснилось, она просто не знала, что делать, и могла лишь громко рыдать в объятиях юноши, которого любила всю жизнь, всё повторяя его имя.

- Камико...? – позвал он ту, когда шепот сошёл на нет, а рыдания затихли.

Вместо ответа он почувствовал на себе всю тяжесть веса брюнетки, которая не выдержала этот шквал эмоций и просто отключилась. Поняв, что это обычный обморок и её жизни ничего не угрожает, парень глубоко вздохнул затем осторожно поднял бессознательную куноичи на руки…

Но буквально через мгновение она исчезла в появившемся перед глазами воронке, после чего на него посыпалась куча камней. Пещера внезапно обвалилась, а стена с проходом, что соединяла два грота, полностью рухнула. И на той стороне, в дальнем конце помещения, где стоял резной трон, можно было увидеть вышедшего из “чёрной дыры” черноволосого мужчину с девушкой на руках.

“Какая глупая девочка”, – подумал он, усадив так и не пришедшую в себя прислужницу на широкое сидение, с лёгким разочарованием, но без пренебрежения глядя на её безмолвное личико, – “Такая хрупкая душа… На неё до сих пор нельзя положиться. Похоже, придётся ещё долго её учить…” Он аккуратно поправил выбившуюся прядь её темных волос, убрав её за ухо, а после повернулся к руинам в задней части комнаты.

На той стороне что-то глухо загремело, затем послышался раскатистый звук. Раздался взрыв и камни разбросало во все стороны, открыв небольшую дыру, откуда показался скрытый под завалом Учиха. Чтобы выбраться из завала, ему пришлось использовать райтон, что окончательно исчерпало весь запас его чакры.

- Опаздываешь, – спокойно вещал Мадара, будто в точности знал, что тот вновь покажется здесь, – Но ты зря выбрался оттуда, Итачи. Теперь у тебя не осталось чакры и ты не сможешь сражаться, а значит, умрёшь. Ты пришёл на свою же казнь.

- Оши… баешься… – сбивчиво проговорил молодой брюнет, утирая кровь с лица вместе с потом и грязью. Он был весь изранен, в волосах слежалась запёкшаяся кровь от удара по голове булыжником, а верхняя одежда изодрана и испачкана. Но, тем не менее, держался он на удивление спокойно и уверенно. Достав что-то из кармана сумки на поясе, он тут же это проглотил, через некоторое время почувствовал, как тело вновь наполняется энергией.

- Вот как, – понимающе протянул его главный противник, пока не собираясь нападать, что позволяло врагу привести себя в порядок, что он, собственно, и делал перед тем, как начать новый бой. – Пищевые капсулы. И много их у тебя осталось?

- Это была последняя, – не стал врать тот, нажимая пальцами на контрольные точки своего организма, тем самым восстанавливая поток энергии в выбитых ранее танкецу. – Так что мне придётся закончить с тобой быстро.

- Ха. Всё ещё надеешься, что можешь меня победить? – только рассмеялся старший Учиха, нисходя с постамента вперёд, затем сделал быструю печать и пространство за его спиной накрыло непроницаемой невидимой завесой. Теперь Хьюга была отрезана от них барьером, так что к ней нельзя было подступить и в тоже время та не могла бы выйти оттуда самостоятельно, а лишь глядеть на сражение как бы сквозь стекло. – Ты мог сбежать раньше, пока была эта возможность, но теперь не жди, что я тебя отпущу.

- Ты забываешься, Мадара, – хмыкнул нукенин, вновь активируя доудзюцу, – Я пришёл сюда для того, чтобы убить тебя, так что это тебе не уйти.

- Нахальный мальчишка. Не думай, что у тебя получится. В прошлый раз ты вышел из воды сухим лишь благодаря удаче и моему неведению. И то, даже обладая силой двух доудзюцу, ты не смог меня убить. Но теперь, когда я знаю об этом, этот трюк не пройдёт. К тому же у тебя нет Мангеке, а без него ты мне не соперник.

Но Итачи его не слушал, он сосредоточенно держал печать, закрыв глаза и концентрируясь на технике. И в тот момент, когда он открыл очи, лидер Акацуки понял, как ошибался. Затем перед глазами расстелилось чёрное пламя. Аматерацу, словно голодное животное, пожирало его под пристальным взором и контролем Учихи, из глаза которого шла тёмная кровь. Однако ему всё ещё было тяжело контролировать огонь, так что он скоро прикрыл веко, загасив пламя. Однако, вопреки ожидаемому результату, его противник никуда не исчез и не сгорел заживо. Он по-прежнему стоял на месте, будто бы ни в чём не бывало. Всё-таки бывший глава их клана был достаточно опытен, чтобы приготовиться ко всем неожиданностям. Для того, чтобы избавиться от опасного пламени, он применил пространственно-временную технику и Аматерацу просто засосало в другое измерение. Сейчас мужчина больше не выглядел так спокойно. Его взгляд стал пугающе серьёзным и острым, словно натянутая стрела.

- Когда? Когда ты успел его заполучить? – каменным голосом произнёс он.

- А разве ты не помнишь? – с холодным сарказм отвечал ему юноша, затем пояснил, – Ты сам дал мне его, когда заставил сражаться с Кисамэ.

“Ясно. Выходит, он считал Хошигаке своим другом”, – разобрался обладатель вечного Мангеке, вспомнив тот случай, когда Итачи был вынужден драться с подчиняющимся ему мечнику и убить последнего. Тогда он посчитал, что такой ход событий подорвёт противника, а в итоге он только выиграл от этого, хоть и пострадал.

- Вот оно что, – словно подтверждая его слова, выдохнул мужчина, сохраняя предельную серьёзность, что говорило о том, что теперь он настроен решительно, – Я должен был понять это ещё тогда. Возиться с тобой – пустая трата времени. И раз я сам создал своего совершенного врага, то придётся собственноручно же тебя уничтожить.

Когда он посмотрел на соперника, то в его очах уже сиял тот самый Мангеке шаринган, что давал ему бессмертие. Ещё одна чёрная воронка возникла сбоку от него, Учиха сунул туда руку и вытащил из пространственной дыры своё старое оружие, которым раньше побеждал врагов во времена кровопролитных воин шиноби. Он больше не собирался давать спуску своему потомку, тот в свою очередь был настроен также серьёзно.

- Покончим с этим раз и навсегда, – в завершении речи проговорил Мадара, когда рядом с его неприятелем открылась ещё одна дыра и оттуда хлынул поток того самого Аматерацу, что тот посмел направить на него…

* *

Камико очнулась от странного ощущения холода, подбирающегося к пяткам. Взглянув от недоумения вниз, она увидела, как огонёк чёрного пламени, выбивающегося из трещины в полу, бегущей из другого конца пещеры, подобрался к её ноге и уже лижет сапог. Реакция куноичи оказалась мгновенной. Она подскочила, тут же скинув горящую обувку, и забралась ногами на трон, в котором спала, стремясь держаться подальше от опасного огня, о котором была хорошо осведомлена.

“Что происходит?” – пришла в голову здравая мысль. И тут, словно по сигналу, кто-то включил звук. Тихий рокочущий звук и треск пламени заставил её оглядеться. Земля стонала, готовясь обрушиться на оставшуюся в подземелье человеческую душу. Каменные стены были покрыты множеством трещин, несколько потолочных глыб обвалилось, а тёмный огонь медленно разъедал остальное пространство. Впрочем, на том конце грота, где находилась девушка, он ещё не успел распространиться, так как барьер, наложенный Мадарой, долгое время сдерживал его. Зато по сторону уже разрушенной завесы Аматерацу свирепствовало вовсю. И в центре этого хаоса был…

- Итачи! – разглядев его лежащую на земле фигуру, Хьюга спешно спрыгнула со своего места и метнулась к нему, осторожно обходя сгустки бушующей техники Мангеке шарингана.

Несколько прыжков, и вот она уже приземлилась около него. Увидев, как пламя подбирается к голове шиноби, она быстро оттащила его на безопасное расстояние, уложив к себе на колени.

- Итачи, что с тобой? Очнись! – попыталась привести его в чувство брюнетка, да не тут-то было. Юноша не шевелился и даже не дышал. Его руки пестрели многочисленными порезами и ожогами, на теле, казалось, живого места нет, всё было залито кровью и грязью, в волосах также запеклась кровь, а изо чуть приоткрытого рта и одного глаза змейками ползли багряные струйки.

“Ками-сама! Неужели он…” – не успела она додумать свою мысль, как пещеру снова затрясло. Было очевидно, что свод долго не выдержит и вскоре обрушится на них. Значит, надо было срочно отсюда убираться. Поэтому, задвинув страшные мысли о плохом состоянии Учихи, обладательница бьякугана, поднапрягшись, с трудом встала, закинув тяжёлого отступника себе на спину и плечи, и огляделась в поисках возможного выхода. Странно, но Мадары нигде не было видно, хотя его судьба сейчас волновала куноичи меньше всего. Вместо этого она заметила под ногами странную вещь. Очертаниями она напоминала куб из толстого стекла, внутри которого плескалась мутная чёрная субстанция. Как рассудила она, раз этот предмет был рядом с Итачи, то наверняка выпал из его сумки и мог представлять собой ценность для владельца, так что она решила захватить этот кубик с собой и сунула его в карман кофты. Затем, не теряя времени, начала продвигаться к дыре, что вела к подземным коридорам. Перебравшись через провал, она увидела, что в узких тоннелях дела обстоят не лучше: большая часть проходов уже была засыпана, а в ещё держащихся еле-еле теплился свет. Выбрав направление наугад, девушка, как могла, скоро побежала по коридору, стараясь не оступиться на валяющихся тут и там отделившихся от каменной кладки глыбах и кусочках стен и потолка. Наткнувшись на тупик, она нервно сжала зубы и побежала обратно. Подземелье снова затрясло, а очередной проход перед ней обвалился, зажав в ловушке. “Ксо!” – начала отчаиваться Камико, так как позади неё была только глухая стена. Бежать было некуда, все пути оказались отрезаны.

-…??? – напрягая глаза во мраке тоннеля, она заметила, что на вершине обвала нету никаких камней. Лишь гладкая почва. – “Земля! Похоже, мы не так уж и глубоко. Каменный потолок разбит, а значит, мы можем выбраться на поверхность”.

Ухватившись за эту идею, как надежду на спасение, она стала медленно пробираться наверх оползня. Разгребать завал с телом парня наперевес было неимоверно трудно, но Хьюга не обращала внимания на усталость, продолжая работать руками. Её жажда жизни и желание спасти себя и дорогих ей людей была так велика, что вытесняла отчаяние и страх быть похороненными заживо. Она не желала сдаваться, и когда влажная земля сплошным потоком хлынула в пустой тоннель, брюнетка, покрепче перехватив бессознательного товарища, ринулась наперерез этому потоку. Ноги тонули в вязкой почве, а песчинки и комочки грязи забивались во все места, куда только могли, так что пришлось зажмуриться и ползти, почти не дыша. Надо сказать, куноичи искренне жалела, что была не знакома с техниками дотона. И тем не менее, такое занятие, как рытьё тоннеля, было единственным выходом из создавшегося положения.

Брюнетка не знала, сколько времени провела без воздуха, но заметила, что земля стала более скользкой и холодной, а значит, поверхность уже близко. Сей факт подтверждал глухой стук падающей воды. По-видимому, на улице шёл дождь.

“Ну давай же! Ещё немного…” – подбадривала себя нуждающаяся в кислороде брюнетка, вяло перебирая конечностями, пока рука не пробила последний слой мягкого грунта. Едва выбравшись на поверхность, она принялась хватать ртом свежий воздух. Снаружи и впрямь лило, как из ведра. Ночное небо заволокло серыми тучами, что проливали на землю огромное количество влаги. “Итачи”, – едва переведя дух, коноховская куноичи вспомнила, что они ещё в опасности. Полностью выкарабкавшись из-под земли, она вытащила свою ношу и продолжила отползать. И едва она успела оттащить юношу на безопасное расстояние, как земля в том месте, где они вышли, разверзлась и ушла вниз, полностью завалив базу Акацуки. “Фух, спасены”, – внутренне порадовалась девушка, что они успели выбраться вовремя. Впрочем, положение брюнета было ещё довольно сомнительным. И теперь, когда опасность миновала, она вновь взялась за Учиху.

- Итачи! Итачи, очнись! – перевернув уложенного на мокрую траву нукенина, Камико стала осматривать его раны.

Проливной дождь уже отчасти смыл грязь и кровь с его лица, но выглядел парень по-прежнему бледным и словно бы неживым. В тоже время из-за пасмурной погоды она не могла уловить его пульс или дыхание, продолжая попытки достучаться до его разума.

- Итачи, пожалуйста, приди в себя, – просила она, слабо подёргивая того за плечи, но тщетно. Его не трогали ни мольбы, ни дождь, ни собственные раны. – “Нет. Он не может…”

Она просто не могла в это поверить. После всего, через что они прошли, чтобы выбраться. Получить возможность быть вместе и опять её потерять… нет, это было немыслимо. И всё же…

- Нет… нет-нет-нет… нет! Нет! Нееееет! – из глаз девушки уже который раз за этот день посыпались слёзы. Забившись в истерике, она упала на грудь юноши, громко рыдая, – Нет! Ты не можешь оставить меня! Только не снова! Ты ведь обещал мне, Итачи! Обещал! Умоляю, не бросай меня! Ты не можешь умереть… Итачи-и…

Несколько минут, показавшиеся ей вечностью, было не слышно ничего, кроме всхлипов и слабых звуков её зова. Дождь продолжал идти, смывая остатки грязи и прочего ссора с одежды двух человек, бывших под небосводом. Словно бы и небо плакало над её горем, всецело сочувствуя ей.

“Больно…” – под раскатистый гром подумала Камико. Внезапно она ощутила прикосновение к своей щеке и резко распахнула глаза. Итачи спокойно смотрел на неё. В его чёрных очах читались слова: “Я с тобой. Не плачь”. Но она вместо этого только больше разревелась и вновь прижалась к нему всем телом.

- Итачиии… слава богу! Ты живой… никогда…. никогда больше не пугай меня так… – плаксивым голосом проговорила она, крепко обнимая и слушая, как бьётся его сердце, подтверждая, что это не галлюцинация.

Парень так ничего и не сказал, лишь мягко обнял рыдающую девушку одной рукой, поглаживая её по спине и мокрым волосам в утешающем жесте. Он всё ещё чувствовал слабость и боль во всём теле, но это было ничто по сравнению с ощущением падения в пустоту, что он испытал несколькими мгновениями ранее. Но даже будучи на дне бездны, он слышал голос, зовущий его обратно. Этот зов и стал для него путеводной нитью наверх. Шиноби был убеждён, что именно благодаря её голосу он смог очнуться от забвения. И ведь не в первый раз это спасало его от падения в пропасть, по краю которой постоянно приходилось ходить. Оттого Учиха был благодарен юной Хьюге, раз за разом удерживающей его от опасного шага.

“Ты всегда спасаешь меня от смерти, Камико. Спасибо”, – мысленно поблагодарил он брюнеточку, положив ладонь на её голову. Та уже успела успокоиться и подняла на него взгляд.

- Я люблю тебя, Итачи. Поэтому не оставляй меня, хорошо?

Под её вопросительным взором он медленно моргнул, едва кивнув в знак согласия. Правда, после этого слегка поморщился. Его собеседница это заметила, потому поспешила перебраться в более сухое и тихое место. Они расположились под большим раскидистым деревом: девушка села возле крепкого ствола, облокотившись об него спиной в то время, как её раненный спутник расположился рядом, молча наблюдая за тем, как она старается привести его в более менее опрятный вид. Он хотел сам перевязать себе раны, но его подруга настояла на обратном, так что приходилось бездействовать.

- Где артефакт? – спросил парень после того, как она рассказала ему о том, как они выбрались на поверхность, отвечая на его первый вопрос. Он только что осмотрел весь свой инвентарь, но нужной вещи так и не нашёл.

- А? Ты имеешь в виду это… – Камико достала из кармана найденный ей на полу подземелья маленький кубик и протянула его юноше, – Это ведь твоё?

- Да, – он взял куб и поднёс его к глазам, всматриваясь в плавающую черноту внутри.

- Что это? – поинтересовалась его напарница.

- Бездна иллюзий, – ответил тот, затем пояснил, – На этот куб наложена пространственная техника древних в купе с мощнейшим фуиндзюцу, которое способно запечатать даже человеческую душу. Всё, что попадёт внутрь этого артефакта, будет заперто в мире гендзюцу навеки.

Он чуть встряхнул куб, отчего субстанция расползлась, а в центре завихрений проступило очертание человеческого лица.

- Это…! – неверующе выдохнула обладательница бьякугана, признав в расплывающемся портрете знакомые черты, и удивлённо воззрилась на нукенина, – Как тебе удалось?!

- С трудом, – признался тот, вспоминая, через что прошёл только чтобы получить эту вещь, – Я взял этот куб у правительницы Небесного города. Но даже его силы вряд ли бы хватило, чтобы запечатать душу бессмертного. Поэтому мы с Саске наложили на него ещё одно древнее дзюцу. Это техника печати нашего клана. Когда-то давно с его помощью запечатали нашего прародителя Тенгу, превратив его в камень. Для этого было нужны были три пользователя Мангеке шарингана и использование трёх разных его техник…

- Постой, – прервала его девушка, – Вас же было только двое – ты и Саске.

- Третьим стал Мадара, – просто объяснил брюнет, убирая куб во внутренний карман плаща. – Для этого я заставил его использовать свой Мангеке, что в итоге и позволило заточить его. И для того, чтобы открыть куб, нужно задействовать столько же пользователей Мангеке шарингана с внешней стороны, так что ему никогда не выбраться, – закончив объяснять, он посмотрел на Хьюгу. – Ты не жалеешь его?

- Не-а, ни капельки, – покачала головой та. – Ты спас нас всех от войны. И ты не убил его, так что тебе не в чем себя винить. Это был правильный поступок… И теперь мы можем спокойно жить дальше, не опасаясь нападения Акацуки.

- Вообще-то мы по-прежнему в розыске как опасные преступники, – напомнил ей Итачи.

- Не страшно. Уверена, у нас получится оправдать тебя и твоего брата, – подбадривающим тоном произнесла она, затянув последний узелок на перевязке, и впервые за несколько дней улыбнулась.

Дождь наконец начал успокаиваться, а сквозь небо начали проступать первые отблески зари. Близился рассвет, начало нового дня и их новой жизни.

- Куда ты теперь хочешь пойти? – робко спросила куноичи, поднимаясь с места, глядя под ноги.

Её друг с секунду-другую молча взирал в просветлевшее небо, а затем сказал:

- С тобой – куда угодно.

Лицо девушки озарилось счастьем. Теперь она была полностью уверена, что он её не покинет.

-…Только не думаю, что стоит пока что идти в Коноху, – добавил он, догадываясь, что сейчас им будут не рады. Стоило держаться от стран Альянса подальше, пока буря не уляжется и они не поймут, что Мадары больше нет.

- Думаю, ты прав, – согласилась с ним собеседница, задумавшись о выборе направления, – Но кажется, я знаю, куда нам можно пойти. Есть тут одна скрытая деревня поблизости… её правитель – мой очень хороший друг. Мой отряд помог ему однажды, когда его пытались убить неприятели, так что он мой должник. Уверена, он сможет дать нам жильё и работу, даже не смотря на наше государственное положение.

Учиха, конечно, отнёсся к этому с подозрением, но так как других идей у него не было, то он согласился на предложение подруги. Таким образом, поднявшись с её помощью, они отправились в путь. Тучи уже развеялись окончательно, и взошедшее солнце бросало на них первые лучики тепла. Аккуратно поддерживая ещё не оправившегося от ранений черноокого юношу, Камико неспешно продвигалась с ним вперёд, прочь от жуткого подземелья и воспоминаний прошлого. Конечно, она знала, что в будущем тоже будет не просто, но они обязательно с этим справятся. Вместе. И теперь у них всё точно будет хорошо…

====== Эпилог ======

Весна в этом году наступила рано. Раскинувшаяся зелень и теплота, что пришла с ней, явилась своего рода благодатью после зимнего холода и дождливого сезона. В Конохе всё цвело и пахло. Утопающая в листве благоухающая сакура роняла многочисленные розовые лепестки, повсюду распространяя аромат вишни. Но не столько сезонное цветение этих прекрасных деревьев привлекало народ в селение скрытой Листвы, сколько ещё одно выдающееся событие. В этом году проходил выбор нового Хокаге, поэтому сейчас должны были пройти первые испытания. Цунадэ после долгих лет правления деревней уходила на покой и, разумеется, хотела предоставить все дела самому лучшему шиноби из молодого поколения. Хотя все три выбранных кандидата были по своей сути хороши… и тем не менее, стать Хокаге мог только один.

Это волнующее событие определённо было важным не только для жителей Конохи и остальной страны Огня, но и для многих других стран шиноби. Потому многие известные личности, в том числе Каге и дайме других провинций, съехались сюда, чтобы посмотреть на кандидатов в следующие правители одной из самых влиятельных деревень ниндзя. И пока претенденты готовились к первому испытанию, что должно было проходить на большом стадионе, где свободно могли разместиться все зрители, народ продолжал пребывать.

- Оба-сан, смотри, это они! – воскликнул мальчишка лет семи-восьми с длинными темно-каштановыми волосами, обращаясь к молодой девушке рядом с ним, и указал куда-то в толпу, движущуюся в сторону стадиона.

Упомянутая особа откликнулась на зов и посмотрела в ту сторону, куда он указывал. В центре толпы шла красивая женщина, одетая в лёгкое китайское платье-сарафан, с восхитительными светло-сиреневыми добрыми глазами и иссиня-чёрными волосами, забранными в высокий хвост. Она вела за руки двух детей, – мальчика и девочку примерно того же возраста, что и увидевший их парнишка, – которые переглядывались друг с другом и с любопытством косились по сторонам.

- О, точно они, – подтвердила этот факт девушка, имеющая такие же красивые светлые глаза, и усиленно замахала им рукой, – Хей, Камико-сан! Сюда!

Та услышала, что её зовут, и тут же повернулась по направлению к ним.

- Хината-сан! Давно не виделись, – приветливо улыбнулась Камико своей родственнице, когда подошла к ней, затем глянула на стоящего рядом с ней мальчика, – И тебе привет, Хисаши-кун.

- И вам, у…

- Ох! Ну сколько раз просить тебя называть меня просто тётей? – закатила та глаза.

Но Хисаши уже не слушал, так как вовсю рассматривал своих ровесников. В частности, его очи были устремлены на девочку.

- Привет! – радостно поздоровалась с ним та, блистая энтузиазмом в то время, как другой мальчик нахмурился, – Сколько зим, сколько лет…

- Здравствуй, Юка… – под её взором он немного смутился.

- Ну, я же говорил тебе, Ева, – насмешливо протянул хмурый подросток, глядя на реакцию того, словно только что нашёл подтверждение.

- Прекрати так называть меня, нии-чан! – простонала Юка, которая страшно не любила своё второе имя, что давало брату нескончаемую возможность подразнивать её.

Пока дети шумно судачили о своём, взрослые девушки переговаривались между собой.

- Значит, Хисаши-куна оставили на тебя, – вздохнула старшая Хьюга.

- Да, – кивнула собеседница, как всегда мило улыбаясь, – Мой брат как всегда очень занят…

- Ну это неудивительно. Он капитан специального отряда АНБУ в конце концов, – понимающе закивала та. – Однако Неджи не стоило сваливать это именно на тебя…

- Ты не подумай, мне совсем не сложно присмотреть за Хисаши, пока мы здесь. Я сама решила ему помочь, – ринулась убеждать её в добровольном поступке старшая наследница их клана.

- Ладно-ладно, успокойся, я просто шучу, – рассмеялась та, – Думаю, тебе нравится возиться с племянником. К тому же это хороший опыт для тебя.

Она кивнула на выдающийся животик Хинаты. Улыбнувшись, та положила руку на округлившееся место, где зрела новая жизнь, и нежно погладила его.

- Кто у вас? – поинтересовалась Камико.

- Мальчик.

- О, наследник. Поздравляю. Гаара, наверное, очень этому рад.

Вопрошаемая налилась румянцем и смущённо кивнула в ответ.

Пять лет назад перед тем, как Ханаби стала главой клана, Хиаши, который помогал Конохе налаживать отношения с другими странами, полностью изменил её жизнь. Для укрепления союза с Суной он решил выдать старшую дочь замуж за тогдашнего Казекаге. Всё понимали, что так нужно для блага селения, но всё же это стало тяжёлым ударом для Хинаты, которая по-прежнему любила Узумаки, который так и не смог принять её любви. Однако свадьба прошла, как и было намечено, и Гаара забрал молодую жену в пустыню. Никто толком не знал, что именно происходило между двумя людьми, связанными браком по расчёту, но через несколько лет семейной жизни девушка смогла наконец, привыкнуть к переменам и обрести счастье. По её словам, бывший носитель Щукаку оказался совсем не таким человеком, каким все его представляли, так что в конце концов она полюбила его также сильно, как он любил и уважал её.

- Ты уже виделась с Наруто? – вопросила Камико у будущей матери, с интересом поглядывая на её налившееся краской личико.

- Пока нет, – спокойно сказала та, уже без прежнего трепета и робости, что проявлялись у неё, когда речь заходила об этом активном блондине. – Он готовится, а Сакура ему помогает с тренировками…

“Бедняга”, – подумалось куноичи, которая не понаслышке знала о тяжёлом характере Харуно, как и о её тяжёлом кулаке. Странная была парочка – эти двое. Работали и жили вместе, но до сих пор не поженились. Хотя представить семейную идиллию в их случае было едва ли возможным.

- Наверняка после таких тренировок испытания ему покажутся лёгкими, – пробормотала она себе под нос, отчего её собеседница сделала вопросительное лицо. – Ну так что, ты собираешься болеть за Узумаки? Думаешь у него получиться стать Хокаге?

- Ага. Конечно, Наруто-куну будет сложно с такими соперниками. Шикамару-кун очень умён, хоть и не рвётся стать Хокаге, но мне кажется, что он больше опасается третьего кандидата, – декламировала девушка из главной ветви клана.

- Это тот, который внук Третьего? О нём многие говорят. Ох уж этот молодняк...

Она с улыбкой посмотрела на своих детей и троюродного племянника.

-…и когда я выучусь в Академии, папа обещал научить меня Кайтену и выбиванию танкецу, – хвалился Хисаши, который в этом году закончил первый год в школе с отличием.

- Сугой, – восхищённо произнесла Юка, а её брат угодливо промолчал, затем робко добавила, – А вот я до сих пор не могу даже бьякуганом воспользоваться. Сейши недавно активировал шаринган, а у меня даже элементарно собрать чакру для техники не получается. А нам в этот год в Академию поступать…

- Ты научишься, – спокойно заверил Сейши сестру, чуть улыбнувшись ей. Улыбался он редко и только ей одной. Даже с родителями он был серьёзен, видимо, желая выглядеть по-взрослому.

- Верно, – поддержал его мнение ещё один обладатель “белых глаз”, затем предложил, – А почему бы тебе не учиться в нашей Академии? Ты ведь можешь жить здесь, в родовом поместье клана. И… если захочешь… я мог бы помочь тебе… с бьякуганом…

- Правда? – чуть покраснев, девочка взглянула на него большими глазами. – Ты действительно можешь помочь мне?

- Если ты хочешь, – повторил мальчик, скромно протянув ей руку в знак того, что готов помочь.

Она смутилась ещё больше, но всё же, колеблясь, решила протянуть ему руку в ответ. Однако на полпути её ладонь была перехвачена братом.

- Юке не нужна твоя помощь, – холодно проговорил он, немного сердито глядя на дальнего родственника. – Мы сами справимся со своими проблемами.

- Сейши… – тихо прошептала и немного обиженно пробормотала Юка, так как брат вставал на её защиту именно тогда, когда этого было не нужно.

Однако Хисаши не дрогнул и тоже принял безразлично-хмурый вид, став точь-в-точь как отец.

- Ты не можешь решать за неё, – возразил он, выходя вперёд, – Она вправе сама распоряжаться своей жизнью. И если захочет, она будет учиться тут.

- Это решат наши родители, – ответил черноволосый мальчик с угрозой в голосе, – А ты вообще тут не причём, так что не суйся не в своё дело.

- Ну ты…

Мальчишки так разгорячились, что активировали доудзюцу. Дело неумолимо шло к драке.

- Я ведь тебя предупреждал, чтобы ты не лез к моей сестре, Хьюга… – напряжённо вымолвил Сейши, тоже делая шаг вперёд и загораживая собой Юку.

- Нии-чан, прекрати, – попросила его та, но он не послушался.

- А я тебе говорил, чтобы ты не мнил из себя больше, чем полагается, – в свою очередь ответил юный ученик Академии, настороженно наблюдая за каждым движением соперника.

- Шинуи Сейши и Ева Сейюка Учиха… – их прервал голос матери двойняшек, которая заметила их перебранку. И тот факт, что она назвала их полные имена, не сулил ничего хорошего, – Вы должны помнить, что сейчас находитесь в гостях и такое поведение неприемлемо ни для кого из нас. Будете плохо себя вести, отправитель обратно в деревню.

Говорила она как всегда мягко, но дети знали, что мать всегда верна своему слову и потому предпочли не продолжать спор. Хисаши в свою очередь тоже поутих, так как его отдёрнула Хината. И как раз в этот момент к ней подошёл её отец с младшей дочерью. При виде бывшего главы клана Камико напряглась и притянула дочь поближе к себе. Она знала, что Хиаши мог заинтересоваться ею, так она была носительницей их родового кекегенкай. Как носитель семейного доудзюцу, Юка должна была получить клеймо представителя побочной ветви, но её мать, уже натерпевшаяся в прошлом от этого закона, не желала этого для своего ребёнка.

- Ну, мы пожалуй пойдём, – тихо и неуверенно проговорила Хината, решив не накалять обстановку своим присутствием, и увела племянника по направлению к стадиону, куда продолжали стекаться люди.

Хиаши же продолжал стоять, будничным взглядом взирая на изгнанницу с её отпрысками.

- Вы что-то хотите мне сказать, Хиаши-сама? – стараясь сохранять спокойствие, вопросила та, не отводя взгляда от непроницаемых безэмоциональных глаз бывшего господина, – Надеюсь, вы не станете требовать ничего от моей семьи. Вы изгнали меня когда-то, так что я больше не подчиняюсь вашим законам. Теперь я Учиха, как моя дочь, так что вы не имеете права её забирать.

- Я и не собирался, – просто ответил на это тот, прикрыв глаза и отвернувшись, – Такие предатели, как ты, Камико, не нужны нашему клану. Так что прошу тебя и твоих детей держаться подальше от нашей семьи. Это касается и сына Неджи.

Молодая родительница закусила губу, но промолчала. Эта непримиримая позиция двух кланов с доудзюцу уже у неё сидела в печёнках. “Видимо, это никогда не закончится”, – с иронией подумала она, провожая взглядом две удаляющаяся фигуры представителей главной ветви Хьюга.

- Думаешь?..

Мужской голос заставил брюнетку вздрогнуть и спешно обернуться. Прямо за ней стоял её муж.

- Итачи! – укоризненно выдохнула Камико, так как своей привычкой подкрадываться как кошка, он часто пугал её. Дети же, завидев отца, ломанулись к нему. – Ты что, всё слышал?

- Отчасти, – признался тот, потрепав сына и дочь по макушкам, после чего обратился к жене, – Он был как всегда груб. Зато теперь ты можешь не переживать по поводу Юки.

- Но мне жаль Хисаши-куна, – вздохнула та, так как её племянника всё же клеймили этой печатью клана, – Знаешь, Сейюка очень с ним дружна, да и Сейши тоже…

- Он мне не друг, – заявил мальчик, скрестив руки на груди, – Он просто втюрился в Юку, потому и предложил ей остаться здесь и учиться в Академии.

- Сейши! – вскричала девочка, отчаянно краснея, – Пап, это неправда! Мы просто друзья. Но всё же я действительно хотела бы обучаться здесь, но только если с нии-чаном. А Хисаши и вправду хороший… Хотя я буду скучать по деревне и Дайске, но я ведь могу жить в Конохе, а?

Она умоляюще смотрела на отца, сделав кавайные глазки. Итачи же только усмехнулся.

- А твой брат не будет против? – он посмотрел на младшего сына.

Сейши был совершенной копией отца, как внешне, так и характером. Красивый черноволосый мальчик с такими же тёмными глазами, который преуспевал во многих дисциплинах ниндзя, хотя ещё даже не начал посещать Академию. Он также имел шаринган и был уже популярен у женского пола, но совершенно не обращал внимания на девочек. Для него важное значение имела лишь сестра-близнец, Сейюка. Она была младше его лишь на несколько часов, но тем не менее, он всегда защищал её как младшую сестру. Причина такого поведения была в том, что Юка чуть не умерла при рождении. Она родилась слабой и поэтому в детстве часто болела. Родители, естественно, переживали за неё, но больше всех страдал от этого Сейши. Они были связаны крепкими нерушимыми узами и потому он чувствовал, когда сестре плохо. Поэтому он поклялся всегда защищать её. И даже когда она выздоровела, он по-прежнему заботился о ней с полной отдачей. Юка очень отличалась от остальных детей: хрупкое телосложение, неважное здоровье, пепельные волосы, белоснежные глаза, будто у слепого человека. Она была как чёрная овечка в стаде. Но, тем не менее, в семье её все любили и обожали. Оттого она была всегда весела и мила со всеми окружающими.

- Я останусь с Евой, – в конце концов ответил Сейши, что не удивило родителя. – Если мы будем учиться в здешней Академии, то Хьюге придётся проститься со званием лучшего ученика…

- Хи-хи, так и знала, – засмеялась девочка, затем подколола братца, – Но даже если ты сможешь обойти Хисаши, то Дайске-ни тебе не догнать.

Черноокий мальчик метнул на неё раздражённый взгляд и возмущённо хмыкнул. Та всё продолжала хихикать.

- Ну, раз вы оба этого хотите, то это вполне можно устроить, – снисходительно молвил Итачи, но, поймав на себе вопросительный взгляд Камико, пояснил, – Пока я был с Такикаге, то встретился с Цунадэ. Она предлагала всем нам перебраться в Коноху.

- Полагаю, наш лидер не был доволен этим, – сразу же просекла очевидное куноичи.

- Естественно, – кивнул Учиха-старший, – Ему не хотелось бы терять таких шиноби, как мы с тобой. Да и Дайске уже как часть боевой мощи деревни.

Девушка только пожала плечами, не зная, что и сказать. Прошло тринадцать лет с тех пор, как она с Итачи пришли в селение Водопада искать пристанища у её друга – главы деревни. Тогда их ещё считали опасными преступниками, потому прийти туда было делом рискованным. Однако каким-то чудом она смогла убедить Такикаге в своей невиновности. С преступным делом Итачи это заняло большевремени, но, тем не менее, когда ситуация прояснилась и все страны шиноби поняли, что Мадара побеждён и никто больше не угрожает им войной, то с Учих сняли все обвинения. Тут помогла и информация от Пейна, который связался с Альянсом, и посредством переговоров уладил все прежние прения. Заточённые биджуу были освобождены и вновь отданы в пользование деревням, однако перераспределены так, чтобы у всех был равный статус по силе. Одного их Хвостатых демонов Амекаге оставил своему селению, дабы упрочить мощь Дождя. Но так как многие из прежних носителей биджуу были мертвы, то они остались запечатанными на тот случай, пока не найдётся подходящих людей для роли джинчуурики.

Ну, а что касается Камико, то она и её возлюбленный предпочли остаться в Таки на службе у юного Каге. И, надо сказать, их присутствие за эти годы существенное улучшило статус маленькой деревни Водопада. Впрочем, заслуга куноичи была не так уж и велика, так как ей пришлось ещё и растить детей, которых она очень любила. И навряд ли Хьюга, а теперь уже Учиха, смогла бы сейчас сравниться с прежней собой.

- Разве тебе не нужно больше сопровождать Шибики-сама? – спросила она мужа.

Тот покачал головой.

- Пришёл капитан охраны и сменил меня. Видимо, Такикаге хотел держать меня подальше от Цунадэ, так как посоветовал идти к своей семье, – объяснил он.

- Ясно… а Дайске тогда где? – вспомнила о старшем сыне обладательница бьякугана.

- Он с Саске, – успокоил её брюнет, заметив кого-то в толпе, – Вот они, собственно, идут.

И действительно, спустя несколько секунд к ним подошёл ещё один представитель клана Учиха с темноволосым мальчишкой-подростком, который спал, склонив голову тому на плечо.

- Что случилось? – поинтересовалась Камико, улыбкой приветствовав младшего брата своего возлюбленного.

- Ничего, – буркнул тот, возвращая сына отцу, – Как обычно, утомился после тренировки, на которую меня уговорил.

- А ты как всегда податлив на детские уговоры, глупый отото, – саркастически произнёс Итачи.

Двойняшки же подбежали к своему дяде, тоже требуя потом с ними позаниматься. Удивительно, но Саске до странности любил проводить время с племянниками. Может быть, это потому, что до недавнего времени, у него самого не было наследников. И хотя он являлся главой клана, так как аники эта должность не прельщала, следующим наследником должен был стать Дайске. Этот двенадцатилетний мальчик – первенец Итачи и Камико – был на редкость талантливым ребёнком с уникальным даром, даже для их семьи. Естественно, он пошёл по стопам родителей и дослужился до звания генина ещё в 9 лет.

- Очень смешно, нии-сан, – фыркнул тот, поддерживая повисшую у него на шее белокурую девочку, – Не понимаю, почему я должен заботиться о твоих детях всякий раз, когда вы приезжаете к нам в гости.

- Потому что они любят проводить время с тобой, – констатировал старший Учиха, приобняв жену за талию, которая стояла рядом, взяв его под руку. – Да и потом у нас с Камико есть, чем заняться…

- Я в курсе. То, чем вы постоянно занимаетесь, даже на первом этаже слышно, – хмыкнул юный глава учиховского поместья.

При этих словах лицо брюнетки стало пунцовым, так что она была вынуждена уткнуться взглядом в землю. А вот её любимый ни капли не смутился.

- Ну, кому-то ведь нужно продолжать наш род, раз уж ты не способен на такой подвиг, – пожал он плечами, вновь обернув шутку брата против него же.

Саске едва не зарычал от недовольства, весь ощетинившись, что вызвало невольный смех со стороны супружеской четы.

- Хватит уже, Учиха, – пресёк смех чей-то посторонний голос, – Может, для разнообразия выберешь другой объект для насмешек, кроме своего брата?

К собравшейся компании присоединилась ещё одна женская особа. Она походила на только что распустившийся благоухающий цветок: осанистая фигура, затянутая в лёгкую тунику и свободные бриджи; мягкие ровные черты лица с карими глазами; красивые шелковистые тёмно-каштановые волосы были убраны назад заколками. От неё прямо-таки веяло юностью. Однако сейчас её красивое лицо отражало лишь обиду, судя по сжатым губам и сдвинувшимся бровям, меж которых залегла тёмная складочка. В руках она держала большой белый свёрток.

- А, Тен-Тен, – уважительным кивком поприветствовал её обладатель двух слившихся доудзюцу, – Извини. Я приму этот совет к сведению.

Та молча кивнула в ответ, ещё продолжая хмуриться. Складывалось впечатление, что она недолюбливала старшего Учиху. Камико в свою очередь тоже поспешила принести извинения:

- Прощу прощения, Тен-сан, – она отвесила кареглазке поклон, затем повернулась ко второму Учихе, – И у тебя тоже, Саске. Мы искренне благодарны за ваше гостеприимство и никоим образом не хотели вас обидеть.

- Да чего уж там, – вмиг смягчилась девушка, нежно улыбнувшись собеседнице, – Мы всегда рады видеть вас в нашем доме. И можешь звать меня просто по имени, Камико.

- И обязательно тебе было встревать, Тен-Тен?.. – обратился к ней объект недавних насмешек, – Я бы и сам мог разобраться…

- Уж помолчал бы лучше, – одернула его вопрошаемая, – Кто в доме, по-твоему, хозяйка?

- Ну, конечно не я, – ответил ей юноша, – Я не гожусь в домохозяйки.

За это он получил подзатыльник от той. Двое других взрослых лишь улыбнулись. Такая обстановка была вполне привычной в доме Учих. Его хозяин только усмехнулся и поцеловал темноглазую куноичи в щёку.

Со своей будущей женой Саске сошёлся случайно. По возвращении в Коноху, когда ему объявили амнистию за дела преступные, ему приходилось выполнять множество миссий, чтобы вернуть к себе расположение деревни и друзей. Одно из таких заданий он работал с Тен-Тен и её командой. И девушка, в отместку Неджи за то, что не согласился принять её чувства, решилась пойти в паре с Учихой. Тот тоже был не прочь позлить Хьюгу, так что их совместная деятельность состоялась. Затем они стали общаться, тренироваться вместе и в какой-то момент всё свелось к тому, что они стали неразлучны. Девушка вполне оправдывала своё имя, но обладатель шарингана полагал, что случайностей не бывает… И спустя несколько лет, когда он понял это, они обвенчались на крайнее удивление всех своих знакомых. У семейной пары часто бывали мелкие ссоры и стычки, но тем не менее, жили они хорошо. Лишь одно обстоятельство тревожило их – отсутствие детей. Однако совсем недавно и эта проблема была благополучно улажена.

- Тен-тен, ты уверена, что прогулка ей не повредит? Здесь так шумно, – сомнительно произнёс младший Учиха, глядя на свёрток, в котором было закутано маленькое чудо. Миниатюрная малышка с чёрной макушкой и миловидным личиком внимательно смотрела на них большими круглыми глазами цвета терпкого кофе, полошив в ротик крохотный пальчик. Она вертела головой, с невинным любопытством изучая весь окружающий мир, в котором ей предстоит жить.

- Не беспокойся, Саске, всё нормально, – заверила его шатеночка, бережно держа дочку, – Свежий воздух ещё никому не мешал.

- Она такая маленькая, – восхищённо прошептала Юка, свисавшая с шеи черноволосого шиноби и тоже с интересом разглядывая двоюродную сестрёнку.

- Как назвали? – спросила Камико, любуясь на счастье родственников.

- Майя, – был дан ей ответ.

- А у неё будет шаринган? – задал интересный вопрос Сейши, стоя рядом с матерью.

Родители малышки только пожали плечами.

- Неизвестно. У Майи глаза Тен, но ей всего три месяца. Всё может измениться, пока она растёт, – объяснил молодой отец, забирая у жены ребёнка. Пускай она и не унаследует должность главы клана, но Саске очень любил свою дочь. И у неё есть старшие братья для того, чтобы защищать её и весь их род. А пока он будет блюсти интересы семьи перед Конохой и всем миром.

- Ей ведь необязательно становиться шиноби, как и всем нам? – спросила у мужа кареглазая повелительница оружия. Хоть ей и пришлось оставить работу ниндзя ради ребёнка, она ничуть об этом не жалела. И теперь она беспокоилась о будущем дочери, которую любила всем сердцем.

- Не обязательно, – согласился ёё отец, едва заметно улыбаясь уголками губ, как и все представители рода Учих. – Только сомневаюсь, что она найдёт себе другое предпочтение. Но если это случится, то пускай будет так. Я не возражаю, – он ещё раз взглянул на заснувшую малышку и огляделся по сторонам, – Похоже, все уже на стадионе. Может, и мы тоже пойдём?

Он вопросительно посмотрел на старшего брата, но тот его уже давно не слушал. Он и Камико стояли напротив друг друга, держась за руки и смотря друг другу в глаза, совершенно не обращая внимания на окружающую обстановку.

- Опять? – вздохнул Саске, понимая, что в ближайшее время ответа не получит и фыркнул, – И чем они только занимаются…

- Разве не видишь, оджи-сан? Они разговаривают, – пояснила белокурая девочка, уже спустившись на землю и подойдя к брату, – Мы с Сейши тоже так умеем. Вот, смотри!

Она пристально воззрилась на близнеца. Тот несколько секунд вглядывался в её светлые очи и затем моргнул и подарил сестре улыбку. Кажется, они поняли друг друга. Их родители же продолжали своё безмолвное общение, разбавляя переглядывания мини-жестами.

Камико лучисто улыбалась своему мужу. Прошло уже много лет с начала их совместной жизни, а её любовь по-прежнему била ключом. И хотя Итачи на протяжении этого времени ни разу больше не говорил, что любит её, она была счастлива, так как видела все его чувства к ней. Они находили себе отражения в его глазах. Учихе даже не нужно было ничего говорить, так как она научилась читать все его эмоции по одному только взгляду и прочим движениям. Притяжение, что возникло между ними с того самого момента, когда Хьюга первый раз вернула его к жизни, не угасло до сих пор. И для того, чтобы понять мысли друг друга, никакие слова им были не нужны.

“Может нам и вправду стоит вернуться?” – глаза куноичи мельком обежали окружающий вид и вернулись к чёрным очам брюнета, – “Детям нравятся гостить здесь”.

“Не спорю. Но что на счёт твоего друга Такикаге?” – он едва заметно наклонил голову.

В ответ лёгкий кивок в сторону: “Он поймёт. Это ведь наша родина и рано или поздно бы должны были вернуться. Ты ведь тоже этого хочешь?”

“Да. В качестве обмена в Таки всё равно вышлют двух шиноби нашего класса, так что всё будет в порядке. Надеюсь, новый Хокаге сможет уладить всё без лишних проблем”, – косой взгляд в сторону стадиона, откуда слышались людские возгласы и прочий гам. – “В нашем квартале полно свободных домов, так что переезд не займёт много хлопот”.

“А ведь скоро уже начнётся экзамен на Чунин”, – вспомнила девушка, чуть сжав ладонь любимого человека, приблизив к нему своё лицо, едва ощутимо соприкасаясь с ним лбами. – “Дайске наверняка захочет участвовать и отговорить его теперь вряд ли получится”.

“Пусть участвует, если хочет. Наш сын уже достаточно взрослый для этого”.

“Ему будет тяжелей остальных. Он не может контролировать кекегенкай, постоянно активированный геном утомляет его быстрее других шиноби. С самого рождения…”

“Дайске справится. Я верю в него. Это же твой сын…”

“И твой. Я верю в нашего сына, Итачи. И люблю его. Люблю всех наших детей и всю семью. Люблю тебя”, – она чуть прикрыла глаза и провела ладонью по щеке Учихи, будто ища ответа на невысказанные мысли. Итачи обворожительно улыбнулся жене и нежно поцеловал её.

- Мхххммм… – тихое мычание над его ухом привлекло внимание обоих. Спящий генин пошевелился, наконец-то пробудившись.

- О, Дайске-ни проснулся! – радостно воскликнула наблюдавшая за родителями Юка.

Остальные зрители только улыбались. Камико же наклонилась к старшему сыну и ласково погладила его по неровно уложенным иссиня-чёрным волосам, поцеловав в лоб.

- Вставай, родной мой, – прошептала она добрым материнским тоном.

Мальчик довольно повёл головой и медленно открыл глаза. Рубиновые глаза с тёмными вкраплениями, в центре радужек которых сияли белые зрачки унаследованного доудзюцу.