Вечная игра (И) [Dicas] (fb2) читать онлайн

========== Странно, непонятно ==========

Сначала было никак, просто в какой-то момент возникло ощущение окружающего пространства и я открыла глаза.

Тёплые солнечные лучи, жёсткие стебли жёлтых цветов, упирающихся в спину и неприятная пульсирующая боль, чей источник определить было сложно. Было не слишком больно, но всё равно нервировало.

Если бы не запах, вроде и нежный, но с каждым мгновением всё сильнее раздражающий, наверное так бы и лежала на жёсткой подстилке из цветов не двигаясь. Двигаться было неприятно, тело казалось вялым и совершенно неудобным.

С трудом сев я пожалела об этом, перед глазами какие-то мгновения не было ничего, что из-за темноты в глазах казалось весьма долгим временем.

Когда зрение вернулось выяснилось несколько неутешительных моментов: зрение было не слишком хорошим, очертания предметов теряли чёткость уже на расстоянии вытянутой руки, если не ближе, но это меркло перед тем, что местонахождения глубокая яма с цветами неизвестно где.

Небольшой клочок голубого неба был размером с блюдце. Вероятность выживания при падении с такой высоты мала. На этом фоне очень странно выглядят всего лишь ссадины, впрочем, лучше так, чем лежать здесь же с переломанными костями. Меня передёрнуло от возможной перспективы.

Не рискнув встать, сомнения относительно того, смогу ли устоять пусть и на устойчивом каблуке черных туфель, были не беспочвенны.

Возникало ещё больше вопросов. Кто в здравом уме пойдёт в туфлях и платье в местность, где есть ямы и пещеры? Видимо я из тех странных личностей.

Стоило осмотреться и решить что делать дальше. Высота всё равно оставалась неприступной. Похоже придётся искать другой выход, всё равно сидеть в непонятных цветах, что могли оказаться ядовитыми не лучшая идея.

Медленно выбравшись с цветочного ложа, благо длина ног позволяла не топтать цветы ещё больше, взгляд зацепился за висящую на одном из уступов красную сумочку. Она висела на самом краю, но всё равно высоковато, чтобы дотянуться.

Несколько попыток дотянуться в прыжке ничего не дали, только ногу чуть не подвернула. Всё же туфли не слишком подходят ситуации. Одёрнув нервирующий подол, рваный и вымазанный в земле, жёлтой пыльце и липком соке заметила несколько осколков камня, что были достаточно маленькими, их можно бросить.

Моя меткость оставляла желать лучшего, но я не сдавалась и спустя некоторое количество попыток и один порезанный палец, красная сумочка свалилась вниз.

Она была пыльной и местами потёртой, однако вполне нормально смотрелась и выглядела знакомой. Наверное она принадлежит мне?

Сомневаюсь, что кто-то ещё полез бы сюда с маленькой сумочкой. Впрочем я здесь в полосатом платье и без понятия почему вообще здесь нахожусь.

Сумочка оказалась с сюрпризом, стоило мне её открыть как перед глазами появилось окно с ячейками.

— Окей, это не просто странно это очень странно! Ой, я говорю вслух. Хех! Аааах… — голос оказался немного выше в какой-то момент.

Окно никуда не исчезало и висело в воздухе на уровне глаз. Проморгавшись и отойдя на пару шагов, странное окно сдвинулось за мной. Оно ничего не делало, никуда не исчезало, только следовало на одинаковом расстоянии за мной.Если забыть о ненормальности происходящего явление было забавным.

Присмотревшись повнимательнее были выявлены некоторые новые моменты. Линии разделения ячеек хоть и были очень тонкими мне были отчётливо видны, а некоторые ячейки содержали вещи. К слову, данных ячеек было сорок.

— И что тут есть? Я всё ещё говорю в слух, но всё равно я тут одна… Надеюсь. — ещё один нервный смешок.

Очень маловероятно что на меня из того прохода в другой части этого «колодца» выскочит какой-нибудь жуткий монстр, но мало ли на что можно наткнуться в той темноте.

Методом тыка и несколько бесполезных и не очень действий мне удалось научиться доставать и складывать предметы в инвентарь. Окно связано с сумочкой, весьма вместительной для своего размера.

Мне повезло? Ну теперь я вижу чётко, в двух ячейках лежали мои очки. По крайней мере они идеально мне подходили. Вероятно если предмет больше ячейки он занимает несколько клеток, хотя пачка сушёных фруктов, в действительности довольно объёмная занимала всего одну клеточку.

Это напоминало Ведьмака. Похожая визуализация инвентаря. Там оружие в сундуках занимало по несколько клеток. Воспоминание бледной тенью начало проявляться перед мысленным взором и тут же прекратилось.

— Стоп! А что такое Ведьмак? Ведьма-мужчина или… Блин моя память не просто девичья, а совершенно дырявая. Хотя Ведьмак мне нравился, ну почему я оказалась в такой дурацкой ситуации. Хочу домой. — разговор с самой собой помогал отогнать ещё большую панику, чем есть сейчас.

Ещё в инвентаре обнаружилась горстка монет. Они выглядели как небольшие серебристые кругляшки с одной стороны на них были цифры, обозначающие их достоинство и маленькие буквы «М» рядом. Другая сторона имела смутно знакомый символ круг с крыльями и три треугольника внизу.

Сомнительно, что эти монетки пригодятся здесь, тем более их было всего семь, но они были симпатичными. Пусть лежат, потом можно будет положить их в коробочку.

Дальше мысль зависла. Ещё раз осмотревшись и не найдя более ничего полезного, вернула все вещи в сумочку, кроме очков и осторожно направилась в сторону тёмного прохода.

— Надеюсь там есть другой выход и я не сверну себе шею в темноте, это было бы так глупо. — мой голос отразился неуверенным эхом от стен, сливаясь с хорошо заметным стуком моих шагов.

========== Цветы, находки ==========

Мерный стук шагов, казалось заглушало панически бьющееся сердце, пальцы холодели. Тоннель имел поразительно ровный пол, хотя может это нормально для пещер.

Воздух ничем особо не пах это немного успокаивало. Ход сворачивал в сторону и из-за сосредоточенного разглядывания того, что у меня под ногами я не сразу заметила это.

— Ай. — было не слишком больно, но приложиться рукой об стену не очень приятно.

Следующая пещера (помещение, место?) была не так хорошо освещена и казалась значительно меньше. В глаза бросался довольно крупный золотой цветок и арка с ещё одним тоннелем. Кстати, над аркой вроде был символ идентичный одной из сторон монет.

Места было достаточно, чтобы не подходить к растению, оно не особо выделялось от собратьев, на которых я приземлилась в прошлом, пусть будет помещении. Здесь не было чего-то интересного. Можно не тратить время и просто идти дальше, в темноту…

— Приветик! Я Флауи. Цветочек по имени Флауи! — высоким и достаточно писклявым, как у маленького ребёнка голосом, заговорил цветок, стоило мне сделать шаг вперёд.

— Эм… Привет? Я… — собственное имя вертелось на языке, но вспомнить не получалось.

Флауи терпеливо ждал, будто он никуда не торопился и его совершенно не удивляло появление человека здесь.

Удивление говорящему растению выходило слабым, вероятно лимит был исчерпан на сумке.

— Можешь называть меня Джен! Сокращение от Энджел. — назвала имя, что хоть как-то сочеталось у меня… со мной.

Это не было моё настоящее имя, оно точно было другим, но если бы кто-то называл меня прозвищем, то Джен вполне подходило.

— Ты впервые в Подземелье?

— Да, а тут есть ещё кто-то кроме нас? Другие говорящие цветы? Это вообще нормально?

— Ты странная, впрочем не важно. Я расскажу как тут всё устроено. — Флауи несколько жутковато улыбнувшись проигнорировал мои вопросы и продолжил писклявым голосом, который казалось стал ещё выше.

Дальнейшие мои попытки вести диалог так же игнорировались, а уровень жуткого поведения цветка рос.

Его странные заявления про Уровень Радости и ОП, которое Очки Приветливости, казались наглой ложью. И это именно тот случай, когда я не была рада верности моих догадок.

Этот писклявый гад сделал совсем жуткую морду и демоническим голосом выдал очень милую фразу.

— Ты действительно глупая человечка. В этом мире… Убей или будешь убит! Ха-ха… — после этого он что-то сделал со мной.

Всё потемнело кроме него, а я почувствовала рывок в области солнечного сплетения и в светящееся сердечко с валентинки полетели маленькие и очень болезненные лепестки… семена? Я не знаю что это, но лепестки прилетели в сердечко, а больно мне!

— Ай! Ты совсем ненормальный?! — не менее противным высоким голосом заорала на говорящий цветок.

Тот резко вернулся к более милому режиму, выглядя озадаченным.

— Твоя душа, она поменяла цвет. Никогда такого не видел. А это значит, что я поглощу твою душу и стану мега сильным монстром! — Флауи оказывается может выглядеть ещё более жутко, когда с милой улыбкой говорит дьявольским голосом.

Стоп! Моя душа это светло-синее сердечко, ну сейчас оно скорее пожелтело? А что мне с ним делать и оюшки! Этот псих снова собирается пуляться в меня своими лепестками.

— Блин и куда мне от этого деваться? Тут совсем ничего не видно кроме этого мерзкого цветка и моей души.

Идиотская идея пришла в исполнение раньше, чем я успела додумать, что делаю. Прыгнула вперёд желая поймать сердечко, освещение резко вернулось и с приятным мне писком Флауи был запущен в полёт сгустком огня.

*

Моя новая знакомая ушла оставив меня здесь. Я не совсем понимала причин, почему должна оставаться именно в этом месте.

Длинный коридор с ползучими растениями, чем-то напоминающими смесь винограда и гигантского вьюнка, в некоторых местах стены, одинокая колонна и больше ничего.

— Интересно, может тут есть секреты? Было бы неплохо. — невнятно пробормотала себе под нос, без особого интереса пролистывая все функции телефона, что дала мне Ториэль.

Кнопочный почти кирпич, с минимальным набором функций и милым брелком в виде мордочки забавной собачки. Телефон отправился в сумочку.

В этом платье нет карманов, и вообще почему именно платье? Оно же неудобное. Почему не шорты с множеством карманов?

Память молчала, а моя уверенность в нелюбви к платьям и юбкам только росла. Одёрнув потрёпанный подол, медленно двигаюсь в обратном направлении.

— Стены, пол, потолок, растение, какая-то мерцающая карта… — на втором круге прямо под одной из растительных линий обнаружилось мерцание.

Без задней мысли опускаюсь рядом с находкой на пол, тут он несколько пыльный, но хуже уже не будет. Мой вид и так отчаянно нуждается в стирке и хотя бы душе.

Не сразу получилось подцепить карту. Коротко подстриженные ногти не давали с первой попытки подцепить гладкую и тонкую вещь. Я была упорна и с несколько напрягающим шуршанием была получена действительно немного мерцающая на свету карта.

Не уверена из чего сделана эта карта, не похоже на пластик, но и не ламинированный картон. Весёлая картинка с разного размера золотыми звёздочками, четырёх лучевыми, на сиреневом фоне действительно красиво мерцала.

На обороте была надпись сделанная от руки «Сохраняй решительность! Твоя судьба в твоих руках.» И цифра тринадцать.

— Мило. Похоже это здесь давно лежит, думаю никто не расстроится если я заберу её себе. Сувенир из Руин? Хах! Может тут есть ещё?

В этом помещении ничего не было, а идти ещё дальше назад, было не настолько интересно.

— Ох! Серьёзно? Пару минут посидела и уже затекло всё, что могло. — пошатнувшись, но стена меня удержала, выпрямилась.

========== Лес, дорога, снег ==========

Всю ночь сомнения мучали меня. Впрочем за эти… сколько дней мне понадобилось, чтобы изучить Руины полностью? Так вот, всё это время ночами я засыпала очень поздно и неизменно на полу.

Чаще сон приходил ко мне лишь тогда, когда сил держать глаза открытыми уже не получалось. Кажется я и раньше имела весьма запутанные отношения со сном. Мой режим дня напоминал хаос.

Было проблематично заснуть ночью, в Руинах ночью вообще нечем заняться, кроме как пялиться в почему-то неприветливую темноту, свет тут включался магически и читать по ночам было физически невозможно.

Утром было сложно открыть глаза и было совершенно неважно спала я до этого десять или пять часов.Ториэль, после моих настойчивых требований, будила меня лишь в половине десятого и то после этого я могла продолжить спать дальше.

Чуть лучше просыпаться получалось, когда у меня были очень важные планы на день, только после почти ежедневного исследования всех доступных мне мест, здесь мне было нечего делать.

Решать одни и те же головоломки раз за разом? Это даже во второй раз не особо интересно, а по третьему кругу я не пробовала решать, ну за исключением тех, что действительно мешают пройти.

Бывали дни, когда мне не хотелось бродить среди лиловых стен и натыкаться на различных монстров, что были явно глуповаты. С ними было невозможно беседовать долго, более половины их речи составляют звуки, которые я понять просто не в силах. Да и после нескольких дней они привыкли ко мне и больше не выскакивали из-за угла или из листвы и более не нападали.

Хотя я иногда всё равно пугалась, случайно натыкаясь на них сама. Всё же дурная привычка ходить очень близко к стене при выходе из-за угла, становится причиной неловких ситуаций.

Правильно ли я поступаю оставляя Ториэль одну? Конечно, она не совсем одна и в Руинах порядка дюжины различных монстров, но я видела как она была рада моей компании.Только всё равно ей здесь должно быть ещё более скучно: всё знакомо, предсказуемо и не особо интересно.

Сколько она здесь? Сколько вообще живут монстры, в её библиотеке мне не удалось найти этой информации. Хотя большинство книг я просто пробежала глазами не особо вчитываясь в каждую строчку.

Наверное намного дольше, чем люди. Только здесь в подземелье проводить долгие годы практически в одиночестве, ужасно. Я бы не смогла после этого оставаться такой же доброй и жизнерадостной.

Ториэль могла. Она мила и дружелюбна со всеми монстрами. Она знает каждого из местных монстров поимённо и её совершенно не опасаются даже довольно нервные приведения-мотыльки, плакселоты кажется.

Тори очень добрая и милая, мне постоянно хочется её обнимать. Её шерсть такая мягкая и пушистая и с ней так тепло, что даже мне хочется широко улыбаться, как будто я полная дурочка и у меня нет никаких проблем.

К сожалению не всё было настолько мило и хорошо. Я видела, что Ториэль иногда смотрит на меня со странным выражением, будто у меня смертельная болезнь и она пытается заранее принять мысль, что увидит меня в гробу очень скоро.

Только я не больна и не совершенно слепая идиотка! Игнорировать это у меня не получалось. Я злилась на Тори, что та постоянно увиливала от ответа и вообще много не договаривала.

Злилась на себя, потому, что не имею права требовать что-то от монстра, да какой она монстр, милая-милая Тори, которая так добра ко мне и я очень зависима от её отношения ко мне.

Действительно было бы странно злить того, кто кормит тебя, у кого ты живёшь и кто помогает тебе не сойти с ума от катастрофически малого количества информации о самой себе.

Наверное я всё же дура. Ведь облазив всё, успела даже пролезть во все комнаты и ящики в доме Тори, я всё же решила сбежать.

Да! Просто сбежать посреди ночи, прихватив с собой немного еды и воды, благо сумочка-инвентарь позволяла.

Конечно, я не совсем потеряла совесть. Хотя эта вещь почти закончилась у меня, но всё же предыдущие несколько ночей я упорно пыталась написать прощальную записку. Для этого дела я разжилась фонариком и тетрадкой.

Мысли никак не хотели собираться во вразумительное послание. Пухлая тетрадь закончилась, а письмо так и не было составлено. Я столько разных способов и фраз применяла на страницах непоследовательного дневника, что местами был омыт моими слезами.

В итоге я сдалась. Короткие послания явно не мой жанр. Самое лучшее в этой ситуации это просто оставить эту тетрадь на самом видном месте.

«Тори я не умею красиво говорить. Спасибо за всё и прости, если сможешь… Надеюсь ещё увидимся.

Джен.»

Короткая подпись, что была старательно практически нацарапана на обложке тетрадки. Наверное стоило подписать как-то иначе, с такой презентацией она может даже не прочесть содержимое, но исправлять было поздно, а мне нужно было незаметно оставить тетрадь и также незаметно добраться до двери в подвале.

*

Яркое солнце освещало город, заливая светом улицы. Люди спешили по своим делам и совершенно никому не было дела до растрёпанной девушки едва ли не плачущей.

Вокруг было столько людей, но темноволосая девушка в чёрно-белом платье в полоску, как никогда ощущала сколько она упускает.

Жизнь, что проходит мимо, а ты будто смотришь из-за толстого стекла, не смея приблизиться. Очень знакомое чувство.

— Ну и отлично! Я уже достаточно взрослая и умная, чтобы перестать питать глупые иллюзии. Чёрт, всё равно так больно… — едва различимый задушенный шёпот, прервали первые всхлипы и девушка продолжила движение переходя почти на бег.

*

Это воспоминание, оно было незадолго до моего попадания в Подземелье, наверное. И пришло только сейчас, замечательно! Вероятно, чтобы ещё раз подчеркнуть мою непродуманность.

— Хах, всё равно ничего не понятно. И тут холодно. — выдыхаю облако пара.

Утоптанная тропинка через заснеженный лес казалось тянулась бесконечно. Тут действительно было прохладно и очень тихо. Намного тише, чем это было бы нормально в зимнем лесу на поверхности, но здесь под землёй может так и должно быть?

— Знала бы, что тут так, утащила бы с собой одеяло. Наверное Тори бы не слишком на меня рассердилась, по крайней мере это явно бы затерялось на фоне моего ночного побега и невразумительной прощальной записки. Прости… — наверное глупо просить прощение тогда, когда тебя никто не услышит.

Впрочем это так в моём стиле быть смелой, когда с последствиями моих решений для других мне не придётся столкнуться.

Снег бодро хрустел под ногами, пейзажи мало менялись. Разве, что иногда на тропинке или в близких сугробах валялись ветки разных размеров. Высокие деревья уходили ввысь достаточно далеко, чтобы затеряться в вечном полумраке, что царит здесь в подземелье всегда.

— Странно, откуда здесь вообще свет, если лучи солнца сюда не проникают. Да и освещение слишком ровное… Тц. Слишком тихо и холодно. — тишина начинает давить на уши.

Натягивание рукавов свитера сильно теплее не сделало. Пусть свитер и был достаточно большой, его связала Тори, специально для меня, и под ним была кофта, что осталась от моего платья, а ноги почти полностью закрывали гольфы и шорты из довольно плотного материала, всё равно было холодно!

Идти быстрее это значило бы бежать, а бегать на каблуках по снегу не лучшая идея. Впрочем, вскоре пришлось значительно сбавить скорость, мышцы начинали неприятно натягиваться, а в боку начинало колоть.

— Хех. Никогда не любила физкультуру. Фсх! — нет, только не хватало здесь заболеть и так быстро?

Вход в руины остался наверное достаточно далеко, а снежный лес и не думал кончаться. Было довольно скучно, настолько что полумрак и тишина как-то поблекли.

Привычным жестом достаю телефон из кармана. Тот ещё кирпич, тут нет игр и фонарика, но сообщения отправлять и звонить достаточно удобно, хоть кнопки немного странно видеть.

У меня здесь не так много знакомых, которым можно было бы позвонить. Всего два номера Тори и Блуки. И если моей знакомой драконокозе сейчас звонить страшно, всё же разговор будет далёк от приятного… Блуки может взять трубку, если не будет грустить слишком сильно.

Только перед этим остановлюсь ненадолго, глупо конечно, но стоит ещё раз попытаться донести свои извинения.

«Привет! У меня вроде всё нормально.Надеюсь ты не спалила тетрадь и всё же прочитаешь. Спасибо и прости, что трусливо сбежала не попрощавшись лично.»

Сообщение с тихим писком ушло адресату. Похоже холод не лучшим образом сказывается на мобильном, у него слишком быстро садится батарея.

— Похоже придётся развлекаться как-то иначе. Эм… Игх! — мне показалось, или сзади кто-то идёт за мной?

========== Карта, мост ==========

Никого не было да и следы вели в противоположную от меня сторону, будто этот неизвестный направлялся в сторону Руин.

Может это тот собеседник Тори, который любит каламбуры и разной степени удачности шутки? Не думаю, что мне было бы комфортно общаться с постоянно шутящим монстром.

Странно, что они так и остались формально незнакомцами, неужели Ториэль не хотела видеть эмоции на лице собеседника и пригласить его на чашечку чая с пирогом?

Их разделяла всего лишь дверь, пусть она открывается только изнутри, но почему её так и не открыли? Неужели было достаточно просто слышать голос?

Странная грусть царапнула внутренности. Эта ситуация выглядела такой знакомой. Только почему? У меня не было друзей, которых я не знала бы в лицо. Честно говоря у меня вообще не было друзей. Они не были мне особо нужны и не было стремления их искать.

Друзья — это не только веселье и трата времени в разговорах ни о чём, это очень много компромиссов и лишних обязательств, которые навязывают на тебя эти отношения.

— Эгоизм не знает меры, а отвратительный характер, большую часть времени скрывается за маской хорошей девочки. — неожиданно мой голос такой тихий, разочарованный и очень злой.

Больше говорить не хотелось. Мысли перетекали в опасную зону самокопаний и псевдопсихологии, что если продолжить говорить вслух будет либо жалобами вселенной, либо показным очернением себя.

В такой тишине есть время многое обдумать например: насколько быстро после такой прогулки в одежде, не по-погоде, мне грозит переохлаждение и пневмония.

Гадать бесполезно, медицинского образования у меня нет, дара предвиденья тоже. Значит, стоит двигаться дальше.

В такой же благородной тишине, что настала, стоило перестать разговаривать с пустотой, наконец сменился пейзаж.

Мост без перил через расселину, в ширину наверное не более пары метров, не умею определять расстояние на глаз, совершенно не вызвал воодушевления. Странная конструкция из брёвен, что наверное должна быть преградой, но с ростом не выше среднего совершенно не являлась проблемой и на некотором отдалении с той стороны была будка с заснеженной крышей и ещё какой-то фиолетовой тумбой. Расстояние не позволяло точно определить, назначение этой вещи.

Подходить к мосту ещё было вполне ничего, но вот запнуться в полуметре от моста, такого же промёрзшего как и тропинка, было очень, очень страшно.

— Твою налево! Это будут самые страшные несколько метров за последний месяц. — сердце замерло на пару мгновений, чтобы тут же взять бешеный ритм.

Медленно, с широко расставленными руками и вероятно не менее огромными глазами, мост был пройден до середины. И тут мой взгляд, совершенно случайно фокусируется на расселине, чья глубина теряется во мраке, что щедро разлит во многих уголках подземелья.

Равновесие тут же было потеряно, благо столб был рядом. Изо всех сил душить холодное бревно с возрастающим ужасом, думая как преодолеть оставшиеся метры заледеневшего моста, довольно сложно, особенно если глядеть в эту чёрную бездну. Мысли стремительно исчезали, умные так вообще остались где-то далеко позади.

— Теперь в коллекции моих страхов прибыло. До этого там были всего лишь: пауки, змеи, вода, смерть, люди, звонки с неизвестных номеров… Эээ ух! Хочу домой.

Ничего не происходило. Никто не шёл сюда, мостик не становился более безопасным, а мои руки начали уставать. Было всё ещё жутко, но оставаться на этом мосту вечно обниматься со столбом всё равно не выход.

— Ладно, тут всего несколько шагов. Я справлюсь.

Ещё несколько шагов и ноги ощущают более устойчивую поверхность. Держаться в вертикальном положении, когда есть ощущение — ещё мгновение и рухнешь от огромного облегчения и, видимо, всплеска адреналина на землю, малость сложновато. Мир немного качается и ты качаешься вместе с ним.

Запоздало приходит радость, после предыдущих всплесков блёклая, почти незаметная. Даже интерес к будке сильнее.

Фиолетовая тумба при приближении оказалась лампой с шарообразным голубым абажуром. На ней не было видно переключателя и я не заметила шнура, что питал бы её электричеством, вероятно эта лампа управляется магией.

В будке, чья крыша немного напоминала раскрытую книгу никого не было. Внутри был столик и стул, на столе лежала табличка с немного неровной надписью: «Обед».

Для обеда было рановато, кто будет обедать в девять утра? Тогда это скорее второй завтрак, но вероятно тут есть всего одна табличка на все случаи жизни.

На полу в будке лежала уже знакомая мне карта, что была с иным порядковым номером и рисунком. Она выглядела ещё более потрёпанной, чем моя первая из руин. К слову, карта из будки была пятой, в смысле её номер был седьмым, но у меня она пятая.

Естественно я не могла пройти мимо и оставить эту карточку тут. Не похоже, что она нужна местному работнику, но всё равно похоже на кражу.

— Отлично, это будет ещё один дурацкий поступок.

Достать из сумочки небольшой блокнот и синий карандаш и тридцать монет, так называется местная валюта, да у монстров плохо с названиями, было секундным делом.

«Здравствуйте, надеюсь карта была вам не очень нужна. Она очень нужна мне для коллекции, а вас не было.

Тут довольно холодно, чтобы ожидать, когда кто-то появится. Извините, что беру без спросу и оставляю тридцать монет, надеюсь этого достаточно. Хорошего дня!»

Записка всё равно меня не слишком впечатляла, но я ещё пририсовала схематично вид карты и свернула вырванный листок, чтобы деньги не были видны сразу.

Получившийся свёрток наверное стоило подписать. Не уверена, что это вообще вменяемый поступок, но пусть так, моей полудохлой совести этого хватит.

«Если вы то, кто здесь работает/обитает, то это сообщение вам.»

Странно построенное предложение, но ладно. Здесь уже задержалась достаточно, если буду тормозить, придётся объясняться с адресатом письма.

========== Вперёд, только вперёд ==========

Ёлочки! Много пушистых зелёных деревьев присыпанных мягким снежком. А какой здесь запах! Снег и хвоя, если бы не промерзающие по ощущениям внутренности, была бы почти приятная прогулка.

— Пчхи! Шмх! — смена пейзажа это хорошо, но стать ледяной статуей меня совершенно не прельщает.

Неожиданно образовалась развилка. Если идти прямо, то дорожка терялась среди пушистых ёлочек на повороте, также можно было свернуть направо вверх, там чудился плеск воды.

— Кхе! Да чтож такое. Наверное стоит осмотреться, может тут где-то будет магазинчик или жилище не слишком нервного монстра. — голос приобрёл гнусавые нотки и кажется меня начинает сотрясать мелкая дрожь.

В нормальном состоянии мне не хватило бы наглости напрашиваться в дом к незнакомцам. К счастью сейчас я была готова на непредсказуемые поступки.

Наверху действительно оказалась речка, иногда там проплывали слегка светящиеся белые рыбки или это были льдинки и у меня начинается бред. Надеюсь не второе!

Возвращаясь обратно к развилке заметила сундук и табличку. Странно, почему я не видела его раньше?

«Это пространственный сундук.

Вы можете положить вещи в сундук и взять их обратно, даже если вы находитесь в другом месте! Если там есть такой же сундук.

С уважением, любитель пространственных загадок.»

Этот сундук ничем особо не отличался от обычного. Из него не издавались потусторонние звуки и не разлеталась сиреневая пыль при открытии.

Странно, почему-то я ожидала именно этого.

— Ещё одна, мне сегодня везёт… Пчхи!

Карточка с ёлочками под звёздным небом и тонким серпом луны имела номер девятнадцать.

«Прогулки под луной хороши, если есть большой красный шарф.»

— Эта карточка точно издевается!

Чёрно-красная бандана меня совершенно не привлекала, да и у меня вроде нет тяжёлой формы клептомании, чтобы тащить всё, что плохо (и не очень) лежит.

*

Никогда до этого момента не задумывалась, а собственно почему мне так необходимы именно эти карточки.

Мысли здорово отвлекали от не самого лучшего самочувствия и совершенно не мешали отслеживать дорогу.

— Почему? Почему, стоит мне увидеть вполне досягаемую карту, меня не останавливают возможные последствия? — гнусавить и ещё чаще шмыгать, глотая морозно-хвойный воздух было не слишком удобно, но похоже высказывать мысли вслух вошло в привычку.

Особой страсти к собиранию у меня не было. Маленькую меня совершенно не интересовали коллекционные монеты-медали, что стала покупать бабушка перед каким-то юбилеем исторического события.

Папа собирал юбилейные монеты и просто прикольные монетки. У него вроде был специальный альбом для этого.

У меня же не было особого интереса к собиранию маленьких игрушек из дорогих шоколадных яиц. У маленького ребёнка не было интереса к ярким игрушкам, рекламу коих крутили довольно часто!

Так… Откуда сейчас такая идея? Чутьё говорило, что это очень важно. Обычно я неплохо предугадываю неприятности и некоторые мелкие события, но сейчас…

— Надеюсь это чуйка, а не шиза. Хех!

Звёзды! Некоторое время назад я вломилась на чужую территорию, совершенно не сомневаясь, что это необходимо.

А если тут есть камеры?! Меня посадят за кражу со взломом? Стоп! Начинаю нести всякий бред, какой взлом, там вообще двери никакой не было.

И зачем хранить приправы с несколькими различными видами кетчупа под столом? В… предположительно сторожевой будке?

Терзаясь смутными сомнениями и постепенно сильнее замерзая, мой путь вперёд продолжался. Пушистые ели, таинственное мерцание среди ветвей, бодрый хруст снега и не менее слышимый стук зубов, почти идиллия! Тут действительно очень красиво, но ч-чёрт! Х-о-л-о-д-н-о…

*

Развилка скрылась за парой поворотов, виляющей, как нетрезвый кролик, тропинки. Вопреки снегу, льду и моим опасениям туфли не вызывали особых затруднений.

Они были хороши и достаточно устойчивы, но от долгого хождения сильно уставали ноги.

Если бы тут нашлась обувь подходящего размера я бы с удовольствием сменила туфли, на что-то более удобное. Однако монстрам чаще всего обувь была вообще ни к чему, у них лапы с достаточно жёсткой кожей и им без разницы какая под ногами дорога.

— Ааа! Какого? — мой довольно громкий вопль, наверное был слышен за многие метры отсюда.

Такими темпами у меня будет инфаркт или стильная проседь. Хотя, с моим оттенком волос это будет выглядеть ужасно. Седина идёт только жгучим брюнеткам, но никак не шатенкам.

Внезапно выскочивший из-за ближайшей ели мелкий монстр, был полнейшей неожиданность. Кажется этот самоубийца, иначе по какой причине он бросился прямо под ноги к существу в несколько раз превосходящему его по размерам, был несколько дезориентирован.

Существо было не больше крупного кота и имело гуманоидный вид. Роста ему придавал ледяной, кристаллический…нарост, шляпа? Сам монстр имел светлое тельце, огромные глаза и странной формы нос, нечто среднее между вафлей и морковкой.

Первичное обоюдное удивление от встречи прошло и монстрик начал возмущаться по поводу моей зависти?

Получать необоснованные претензии, особенно после недавнего испуга мне было совершенно не интересно. Вероятно только безмерное удивление, заставило дослушать весь параноидальный бред монстрика. Когда этот мелкий начал готовиться к атаке, я просто ускорила свой шаг, сбегая.

Желания и терпения снисходительно развлекаться с атаками нового монстра совершенно не было. Честно, сейчас мне хотелось не щадить, а со всей доступной силой пнуть.

Резкий тычок, довольно болезненный, в районе лопаток заставил меня остановиться и резко обернуться. Монстр, действительно самоубийца, он бежал за мной и теперь в мою сторону летели довольно острые ледышки, благо с меткостью у мелкого надоеды неважно.

Ударившая меня сосулька треснула под ногой. Шляпоголовый остановился, приостановив атаку. Видимо инстинкт самосохранения, здорово повышает интеллектуальные способности.

— Я устала, мне холодно и совершенно не нравится, когда всякие полоумные твари бьют в спину ледышками! — специально используя, то самое мрачное выражение, которое одноклассники воспринимали как моё желание их убить, почти шипя интересуюсь у сразу ставшего не таким смелым гуманоида.

— Никогда так больше не делай и своим тупым собратьям передай. Будут лезть ко мне, с огромным удовольствием, с моей стороны, получат тяжкие телесные. — совершенно не сдерживая раздражение и злость сообщаю, почти не шмыгая носом.

Монстр, кажется ещё сильнее побелел и улетел в сугроб под ёлочкой. Его полёт был не слишком длинным, всё же я не совсем озверела, чтобы бить со всей силы.

— Хех, похоже главный монстр, здесь человек. Ничего нового… терпимость никогда не была моей добродетелью.

Совесть, а она похоже всё ещё не сдохла. Бубнила о последствиях и жестоком обращении с разумными, живыми существами, но мне было почти приятно от произошедшего.

Наслаждение было неправильным в этой ситуации. Только, с какой радости? Не я била в спину, и не я лезла к этому монстру. Аргх! Ненавижу, когда ко мне лезут с необоснованной агрессией.

— Эх… Тори, надеюсь ты никогда об этом не узнаешь. И мне почти не стыдно за проявление насилия, но всё равно стоит в будущем быть более сдержанной.

— Пчхи! — снова чихнув натыкаюсь на кого-то.

Неизвестный значительно выше меня и у него есть красная шерстяная прелесть. Нет карта точно издевается, а ещё предсказывает будущее. Или это простое совпадение…

========== Шарф, скелет ==========

Мне повезло или не очень, тут как посмотреть, наткнуться на местного патрульного. Этим патрульным оказался высокий, даже на каблуках я макушкой доставала ему только до плеча, скелет.

Такой радости я ни у кого не видела. Папайрус, так звали нового знакомого монстра, искренне был рад познакомиться. Кажется, даже мои родители не были настолько рады моему рождению, а я на секундочку единственный и очень желанный ребёнок в семье! А тут Папс радуется так, что светится и сияет, в буквальном смысле, от того что встретил незнакомую человеческую девицу.

Я немного в шоке. Честолюбивые мечты о популярности, сопровождались развивающимся без ветра шарфом-плащом и таким уморительным выражением лица, у этого скелета очень живая мимика и есть псевдоброви, что не ржать как конь было весьма проблематично.

К счастью я сдержалась, хотя в процессе прикусила губу до крови и моё терпеливое ожидание, Папс очень любил поболтать, причём мне было достаточно в нужных местах глубокомысленно мычать и кивать, было вознаграждено.

Моё бедственное положение заметили и без малейших сомнений накрыли шарфиком. Я бы непонятной девице свою одежду не отдала, но монстры в этом плане большие альтруисты.

Шарф оказался таким большим, мягким и сочного красного оттенка. Может это и немного лицемерно, но если бы у меня был хвост, он бы махал как у довольной собаки и смотрела бы я с такой же собачьей преданностью. Только я не собака и какое выражение лица у меня было понятия не имею, но вероятно смотрела если не влюблённо, то с симпатией уж точно.

Сразу стало так тепло, будто и не на улице, а зашла в тёплое помещение. Странно, такое чувство будто сидишь за своей партой перед праздничными выходными и тебе вдруг дарят подарок. Конечно, ты знаешь, что подарки есть на всех, но всё равно немного приятно удивляет.

— Спасибо. — искренне улыбаюсь, что не такое уж частое явление, чаще это ухмылки, далёкие от благодарных.

Простое проявление благодарности, кажется сделало нового знакомца ещё более воодушевлённым, что казалось мне невозможным.

Кстати Папайрус проявил удивительную степень понимания. Безобразную сцену моего срыва и небольшого акта насилия скелет застал почти полностью. Почему не стал вмешиваться — понятия не имею, но и осуждения с его стороны не заметила. Папсу хватило моей отговорки, что были веские причины.

— Человек! Оставайся здесь. Я обязан привести сюда брата. Он окостенеет от удивления, когда увидит, кого я поймал. Настоящий, человек, поверить не могу. Нья-ха-ха! — посмеиваясь над своей шуткой Папс очень быстро удалился.

— Ну формально… ты меня не ловил. Ладно. Подожду здесь. Тепло… — ещё плотнее закутавшись в почти безразмерный шарф я была намного более миролюбиво настроена.

Даже если бы Папс не попросил оставаться здесь, всё равно никуда сейчас не пойду. Ноги гудели, а кости в пятках, казалось скоро проткнут гольфы. Снять туфли было ещё приятнее, чем окопаться в мягком снегу под пушистой ёлочкой. Всё, перерыв.

Наверное забавно со стороны смотрится. Дорога плавно пролетает среди пушистых елей. По бокам сугробы мягкого снега и под одним из деревьев располагается большое красное нечто, отдалённо похожее на большой ком красных вещей. Ком иногда шевелится и регулярно выдыхает облачка пара, перед этим несомненно странным явлением располагаются чёрные туфли.

— Интересно, как долго мне тут сидеть. Ничего не имею против. Но всё же ожидание выматывает намного сильнее долгого пешего хода.

Задумчиво хрустеть сушёным кусочком, не особо вкусного банана, было неплохо. В упаковке были и другие сухофрукты с орешками, но они немного вязли в зубах и под нынешнее настроение не слишком подходили.

Мимо пролетела утка, кажется за её лапы держался довольный белый меховой ком с костью в зубах. Возможно тишину сменила едва уловимая мелодия и меня начал одолевать сон.

*

Снилась какая-то муть, совершенно не оседающая в памяти. Ох, лучше бы я не засыпала. Стало ещё хуже. Будто по голове ударили пару раз подлокотником от кресла, а в глаза насыпали песка. Недолгое время сна только добавило ещё большей усталости или это произошло потому, что перестав фокусироваться на холоде, стали заметны последствия бессонной ночи.

Телефон успел окончательно разрядиться. Слабое ощущение времени изменило мне окончательно, никто не стремился сюда. Где-то хрустнула ветка.

Обычные звуки обычного леса. Ничего примечательного, разве что покрывшиеся инеем туфли стоит убрать в инвентарь. С огромной неохотой пришлось немного выпутаться из тёплого кокона и хорошенько очистив от снега обувь закинуть её в сумочку, что весьма неплохо крепилась на пояс, если использовать её длинную ручку вместо ремня шорт.

Меня ещё тогда мучал вопрос, а собственно откуда у Ториэль есть вполне человеческие шорты, прекрасно подходящие не такой уж и тощей мне. Дети что падали в подземелье до меня были значительно младше и их одежда никак не могла просто в сохранности дойти до этого времени и уж тем более была бы мне мала.

— Ладно не буду заморачиваться над вопросами. Ответы к которым могут быть намного страшнее, цветка-психопата.

========== Сноудин ждёт ==========

Долго оставаться в гордом одиночестве мне не пришлось. Братья скелеты вынырнули из-за поворота, однако у меня есть смутные сомнения, в том, что они добирались сюда своим ходом.

Был же в лесу монстр, с которым я каким-то образом разминулась, так почему эти двое не могут иметь схожие способности. Вот и я думаю, что можно сразу держать в голове, что тут есть магия. Просто уже немного надоело удивляться очевидным, для местных, вещам.

Брата Папса звали Сансом. При упоминании этого имени нечто заворочалось в памяти, но больших результатов, кроме ощущения, что снова не могу вспомнить информацию, я не получила. Чуйка нервно дёрнулась делая стойку. Однажды, я всё вспомню и никакие дыры в памяти не будут нервировать.

Санс производил довольно приятное впечатление, это не могли испортить даже каламбуры с костями. У монстров, что вместо анекдотов про блондинок, каламбурные игры слов? Не знаю, но с таким голосом согласна слушать хоть начитку учебника по обществознанию.

Если я правильно прикинула, мы с Сансом почти одного роста. И у него довольно оригинальный костюм, прекрасно отражающий его несколько ленивое настроение. Пушистые розовые домашние тапочки, свободная белая футболка, вероятно спортивные черные шорты немного ниже колен и голубая спортивная толстовка с серым капюшоном.

— Человек! Ты действительно осталась здесь? Я приятно удивлён. — Папс заметил меня и как котёнка вытащил из сугроба под ёлочкой.

Сколько сил у этого парня? Я же не менее шестидесяти килограмм вешу! Сновамагия или Папайрус настолько силён…

— Не ставь меня пока на землю, окей? — скелет послушно замер вопросительно на меня глядя.

Я же несколько дёргано, всё равно не могу не думать, что тяжеловата для удерживания навесу, одевала туфли, которые почти не глядя вытащила из сумочки.

Санс всё это время молча наблюдал. С его широкой улыбкой, что логично, губ у скелета естественно не было, определять отношение к ситуации по глазам затруднительно. Впрочем, я не сильна в считывании неочевидных эмоций даже с лиц с довольно выразительной мимикой.

— Спасибо. Можешь уже опустить. — мою просьбу незамедлительно выполнили.

Оу! За всеми своими телодвижениями я похоже пропустила проявление настоящего чуда, огромный шарф-плащ уменьшился до размеров просто большого шарфа.

— У леди есть имя? — расслаблено поинтересовался Санс, в его тоне чудилась некоторая ирония.

— Джен… Сокращение от Энджел. Приятно познакомиться? — дурацкий рефлекс, губы сами собой растягиваются в улыбке.

Мне говорили, что она симпатичная, но по ощущениям у меня не самое лучшее выражение лица, особенно если смотреть прямо в глаза, как это делает Санс.

— Чело… Джен! Я запомню. Великий Папайрус помнит имена всех своих друзей!

— Врать не обязательно, хотя скорее не стоит обманывать. И кстати, — тут Санс уже тише добавил, чтобы Папс не слышал его реплику, — у моего брата их не так много.

Моё желание усомниться в своём статусе друга значительно уменьшилось. Пусть. Не так уж и сложно проявить вежливость в ответ на реальную помощь и может… тогда можно будет пока не отдавать шарф хозяину?

Даже в уменьшенном размере красная прелесть прекрасно согревала, да и не похоже, что низкая температура доставляла Папайрусу хоть какие-то неудобства.

*

Преодолеть оставшуюся часть пути по жутким и одновременно живописным местам, в кампании было значительно спокойнее. Хотя несколько раз меня буквально ловили за руку или магией, чтобы не убилась, провалов на пути было приличное количество.

Ужасно сложные головоломки Великого Папайруса, встречались тут и там. Они не были особо опасными, если не считать ту, где было скользко и ещё пару, правда, они почему-то не сработали. И я умудрилась завалить задачку на поиск слов, не специально, но почему именно ручкой надо было отмечать слова? Эх…

Было весело, особенно наблюдать взаимодействие братьев, их шутливые перепалки, забавное возмущение Папса и ленивые подколки костяными каламбурами Санса. У всех родственников было бы так.

— Было весело. Спасибо. — всё же решилась высказаться, когда пришло время расходиться в разные стороны.

— Да, мой бро заметно повеселел. Изначально я хотел попросить тебя ему подыграть, но этого не потребовалось.

Он действительно крутой. Да? — Санс казался большим довольным котом, что лениво наблюдает за происходящим.

Папайрус уже успел со мной распрощаться, пригласив в гости и поспешил по своим ежедневным делам, что немного выбивались из графика. Мы же с сансом остановились рядом с большим плакатом: «Добро пожаловать в Сноудин. Не снежных дней в году минимальное количество.»

Местные жители, среди которых было довольно много стражи не особо заинтересованно поглядывали в нашу сторону. Приятная атмосфера около праздничной суеты, так и витала в морозном воздухе, смешиваясь с ненавязчивой музыкой и вкусными запахами выпечки.

— Вы оба. — поразительно быстро я привыкла к непринуждённому общению с новыми знакомыми.

Санс ничего не ответил. Возможно мне почудилось или он был немного удивлён.

— Хех. Не слишком часто мелькай перед стражами. Они особо не кусаются, но могут перегрызть кости и довольно громко лают. — на секунду Санс смотрел на меня пустыми глазницами, но его выражение очень быстро снова стало расслабленно-весёлым.

— Хе… Пока?

— Ага, бывай. Можешь заходить если хочешь. Папс будет рад. — на этой вроде бы мирной ноте мы расстались.

Теперь осталось решить вопрос с местом пребывания и можно начать исследовать местность. Надеюсь здесь есть отель или типа того и что у меня хватит на него денег.

========== Достопримечательности, отель “Уютная Нора” ==========

Сноудин очень маленький городок, маленький и сказочный.Городок вечного рождества. Снег, огни гирлянд на домах, мягкий жёлтый свет из окон, праздничная ель дальше по главной улице.

Деревянные одноэтажные, намного реже двухэтажные, дома с пушистыми шапками снега на крышах. Запахи выпечки, яркие свитера жителей, большие узорчатые шарфы, коробки в праздничной обёртке под нарядной красавицей-ёлкой.

Даже стражи в поблёскивающих под обилием огней доспехах, кстати они точно из семейства псовых, смотрелись неопасными солдатиками.

Почти болезненное любопытство так и подталкивало идти рассматривать и запоминать каждую мелочь. Зависать у входа в город ещё больше, означало скорое повышенное внимание. Этого мне не хотелось.

Знакомств на сегодня достаточно, только похоже мне предстоит до ночи решить как-то вопрос с жильём, без разговоров не обойтись.

*

Заблудиться в Сноудине нереально. Главная улица настолько широкая, что спокойно разъехались бы две машины, не самых скромных размеров, включала в себя все общественно важные заведения.

Отель «Уютная нора», единственное здание, которое имело три этажа, был соединён с лавкой «Белый кролик», смотрелось это весьма гармонично и закрадывались подозрения о семейном бизнесе владельцев.

Заходить пока не стала, иначе застряну на долго.

Располагалось чудо архитектурной мысли довольно близко к ещё одной лавке, что была на противоположной стороне улицы.

Бар «У Гриллби» наверное был единственным каменным зданием, к слову одноэтажным. Заходить туда конечно не стала, но мельком глянула в окна.

Внутри было довольно оживлённо: большая часть стражи засела там, заняв почти все самые большие столики; были ещё посетители, которым на сегодня уже достаточно; а ещё там был Санс?

Действительно. Скелет сидел за барной стойкой и пил нечто красное, вероятно разговаривая с невозмутимым барменом. К слову, бармен буквально был гуманоидным факелом, как он ничего не воспламеняет? А, точно… Магия.

Дальше стоять и пялиться в окно, было неуместно. Всё равно заходить в места подобного рода мне несколько рановато, да и не слишком безопасно.

От главной улицы вниз и вверх уходили менее широкие дороги, вероятно они вели к домам местных жителей. Их дома частично виднелись, но их изучение может подождать до завтра.

Ещё на главной улице, сразу после поворота наверх, было второе здание из камня. Два этажа и уже точно закрытое до завтра.

«Библиотепка», название было написано либо безграмотным, либо это такой извращенный ход по привлечению внимания. Похоже второе, лишняя буква была пририсована в промежутке между нормальными ровными соседками и ужасно кривила.

На стене была прибита табличка с расписанием библиотеки, а на самой двери висело объявление.

«Если у вас есть вопросы, пожелания и жалобы относительно оформления главной улицы, обращайтесь к Мистеру Дж.

Второй этаж, принадлежит мэрии Сноудина. Не входите без стука.»

Мэрия ютится на чердаке библиотеки с намеренной ошибкой в названии. Мило. Конечно, это не самое странное соседство из возможных.

Например художественная школа, что успешно была мной окончена, занимала большую часть здания. В то время как контора судебных приставов ютилась на третьем чердачном этаже.Фееричное соседство для серьёзных взрослых со школой, где полно мелких и довольно громкоголосых детей.

Самое странное ожидало меня в конце, когда я уже была рядом с табличкой «Вы покидаете Сноудин. Надеемся у вас остались приятные впечатления.» , на выходе из города.

Очень маленький городок, чтобы его пересечь у меня ушло менее получаса и то я зависала у каждого здания, вчитываясь в каждую табличку. Но я отвлеклась.

На главной улице не было жилых домов, кроме дома с сараем, что принадлежал знакомым братьям-скелетам. Интересно, за какие заслуги этот дом тут стоит. Если подберу нормальную формулировку, обязательно поинтересуюсь.

— Ладно, пора идти в отель. Надеюсь там остались не слишком ужасные свободные комнаты.

*

Владелицей отеля оказалась крольчиха. Почему-то мне показалось, что она азиатка, но не суть.

Эта пушистая миссис довольно спокойно отнеслась к моему желанию остановиться здесь. Её не смутил ни мой поздний визит, ни странный для монстра внешний вид и запах, хотя она отметила, что так поздно обычно никто не приходит и она хотела уже идти готовиться к новому дню.

Юный кролик заснул за стойкой регистрации и негромко сопел. Как поведала, довольно словоохотливая, но безукоризненно вежливая хозяйка, это её младший сын, он любит помогать с бизнесом.

Свободных номеров осталось не так много, в основном те которые особо никто не брал, они были дороговаты и почти всегда оставались пустыми.

— И что особенного в этих номерах? — осторожно поинтересовалась у крольчихи, мысленно прикидывая, каким образом пополнять свои весьма скромные капиталы.

— Третий этаж, красивый вид на лес. Такими ночами, кристаллы очень красиво мерцают, вам обязательно стоит посмотреть. Ещё в стоимость номера входит компьютер с выходом в Монстронет, телевизор с хорошим качеством звука и изображения, можно смотреть хоть круглосуточно. И завтрак из морковных блинчиков с мёдом и душистым чаем, доставляют в номер.

Крольчиха явно почувствовала, что я не буду особо упираться и разливалась соловьём.

— Сколько, это будет стоить. — у меня всего немногим больше сотни монет.

Вероятно, она что-то прочитала в моем поведении. И ласково-снисходительно посмотрела на меня, доставая из ящичка ключ.

— Этот номер всё равно не приносит особой прибыли и вы заселяетесь к нам перед самым праздником. Не волнуйтесь, будет хорошая скидка, всего лишь сто монет за пользование номером до конца недели.

— Ого. Не подскажите какой сегодня день? — понятия не имею много это или мало.

— Вечер понедельника. Как мне вас записать? — крольчиха откуда-то вытащила книгу и перьевую ручку.

— Хорошо, я согласна. Запишите Энджел. — решительно достала сотню монет и под разрешающий кивок взяла ключ.

— Хорошего отдыха мисс Энджел. Номер вашей комнаты двадцать семь.

— И вам, доброй ночи. — на немного подрагивающих ногах отправилась к лестнице.

Ощущаю себя невероятной транжирой. Оставшейся пары монет ни на что не хватит, а мне всё ещё нужно что-то есть и тут возможно будет другая обувь и одежда моего размера.

========== Шахматы, библиотека ==========

Библиотека Сноудина была довольно скромной и не особо популярной, вероятно из-за практически не обновляющегося ассортимента. Часто обновлялся только один стеллаж, где сохраняли лучшие работы учеников здешней школы, а ещё обновлялась полка, выделенная под корреспонденцию.

Редактор и два журналиста обретались здесь же, за дальним от библиотекаря-ежа читальным столиком. У служителей пера заканчивались идеи и они решили заполнять недостающие страницы зарисовками или мини комиксами.

Данное решение несколько оживило интерес к газете, но из этой отчаянной троицы никто толком рисовать не умел и они доставали с этим библиотекаря.

Второй столик занимал монстр, что усиленно изучал какую-то цветастую брошюру. Меня по секрету просветили, что этот посетитель приходит сюда каждый день в надежде найти партнёра для игры. Он мало читает и в основном заучивает содержимое самых тонких брошюр, что чаще всего являются инструкциями к настольным играм.

— А что плохого в его желании поиграть? — стараясь не слишком громко говорить поинтересовалась у снова хихикающих редакторов, они занимались склейкой страниц с самого утра, вот их немного развезло.

— Он… Хи-хи! Предлагает играть на деньги и кажется… ворует фигуры, если хоть на секундочку отвернёшься. Обычно ни у кого с собой лишних денег нет, да и эта игра довольно скучная. — сообщила мне редактор и заметив, что коллеги начинают путать стороны страниц, зашипела на них.

— Э? Это что за игра такая?

— Он называет её шахматами, проблема заключается в том, что правила кроме него никто толком не знает. Брошюра с правилами была выкуплена им же и он не станет ей делиться, ровно как и объяснять правила. — немного недовольно сообщил библиотекарь, сосредоточенно выводя что-то на бумаге, вероятно его снова уговорили сделать рисунки.

— Да? Пожалуй стоит сыграть. У меня вроде неплохо получается и правила игры я хорошо помню. — никогда не играла в шахматы на деньги, вообще на деньги не играла, но может мне повезёт.

Деньги всё равно где-то надо доставать, не идти же обратно в лес и отжимать средства у снегошляпов. Ну, а если проиграю, то денег у меня всего-то двенадцать монет.

Мою реплику про игру монстр услышал, это кстати был кролик, возможно один из родственников миссис Шарм, владелицы отеля.

— Ты действительно хочешь сыграть со мной? Учти, я кролик принципиальный, играю только на деньги. — стоило мне только подойти к столу, как на столе появилась потёртая доска и почти новенькие шахматные фигуры, преимущественно в виде кроликов.

— Ага. Только давай заключим сделку, я сыграю с тобой три раза и если выиграю, то ты мне отдашь деньги. Кстати, сколько минимальная ставка? — надеюсь я сама с треском не проиграю.

Кролик от моей решительности немного подвис. Видимо, у него было не так уж много практики. Всё же местные предпочитают покер или другие карточные игры, по проще.

— Десять монет. Хорошо давай! Я Мартин Бон-Шарм обязуюсь честно следовать условиям сделки. — кролик решительно протянул свою лапу мне, его раскосые глаза странно поблёскивали.

— Энджел, так же обязуюсь следовать условиям сделки. Разобьёте и засвидетельствуете? — поинтересовалась у притихших служителей пера, библиотекарь предпочёл не видеть творящегося безобразия и уткнулся в большую чашку чая, отвернувшись от нас совсем.

— Конечно-конечно. Может из этого получится сюжет, тогда Йожи меньше надо будет рисовать кадров. — довольно сообщила редактор, разбив наши сцепленные руку и лапу.

Журналисты окончательно разлили клей на пол и стол, совершенно потеряв интерес к нудному занятию. Они с интересом наблюдали за происходящим от нетерпения в ожидании хоть какого-то зрелища, скрипя стульями и карандашами.

*

Шахматы красивые, каменные. Наверное дорогущие. С ними было довольно необычно взаимодействовать, они довольно тяжёленькие и намного приятнее пластиковых, что были у меня до виртуального времени, когда компьютер, умный зараза, обыгрывал меня в первые три-пять минут.

У нас у обоих не было особой стратегии. Однако у меня было чуть больше практики и внимательности, по крайней мере кроль играл явно хуже и у него не получалось стырить мои пешки.

Действительно, играть с таким медленным и рассеянным противником было невероятно скучно. Если бы не спала прошлую ночь как убитая, наверняка начала бы впадать в дремоту.

Оживлённое шушуканье наблюдателей и недовольное сопение Йожи, который библиотекарь, мне совершенно не мешали. Забавно было слышать теории и споры, так и строчащих, что-то в своих блокнотах журналистов.

Три игры в итоге закончились, моими победами. Хотя в последней у Мартина бала возможность меня если не обыграть, то свести в ничью, но он это не увидел. Если бы на кону не стояли тридцать монет и мы бы просто играли, то конечно, можно было обратить внимание кроля. Однако, сейчас, любая оплошность противника мне на пользу.

— ДА! Ну так и где мой выигрыш? — так приятно без особого напряга обогатиться.

— Вот держи. Я настолько плох? — кролик выглядел очень расстроенным, его уши печально поникли, но стопка серебряных монеток была мне передана.

— Ну не совсем, тебе бы побольше практики и противников и будешь выигрывать. — не особо интересуясь чужими метаниями озвучила стандартную утешительную фразу, быстро пересчитав полученный приз ссыпала монеты в карман.

— Правда?! Я подумаю над этим… — ушастый немного повеселел.

Я пожала плечами. Столиков в библиотеке больше свободных не было и Йожи милостиво разрешил мне занять любой понравившийся подоконник. Мой выбор пал на тот, где стоял сине-зелёный цветок в горшке, совершенно не разумный и смирный. Утащив не менее пары килограмм книг, чьи названия мне показались наиболее интересными, я зарылась в книги.

Стоило срочно восполнять пробелы в знаниях о культуре местного населения. Вдруг им полагается на праздник сжигать особо опасных субъектов, например людей.

========== Изыскания, приобретения ==========

Погрузиться в настоящие книги, которые шуршали страницами, пахли тем особенным запахом книг и немного чернилами с клеем, было очень приятно. Не обошлось и без досадных происшествий.

Совершенно отвыкла от того что у книг достаточно острые страницы, пока листала сборник мифов и легенд успела с болезненным ойканьем облизать дважды пострадавший палец.

Не слишком гигиенично, но заносить грязь в ранку будет куда хуже, не думаю, что у монстров которые не имеют крови или её аналогов вообще найдётся обычная перикись и пластыри.

Прелюбопытнейший момент про анатомию и строение монстров я слышала ещё в Руинах, и в мифах, где описывались войны древности это упоминалось. Книга была достаточно толстой и в какой-то момент она начала выскальзывать у меня из рук. Поймать или удержать том не удалось и он с глухим хлопком плюхнулся на пол. Несколько страниц помялось и из книги вывалилась карточка.

— Упс…

Карта выглядела почти как новая, разве что немного выцветшая. Рисунок был белым и уже мне знакомым. Королевский герб Дримуров, да тот самый, что я видела в Руинах, на одежде Ториэль и монетах.

Крылатый круг сверху, три треугольника снизу, здесь они белые на черном, слегка мерцающем фоне. Первая карта, надпись на другой стороне была довольно мелкой и слегка нечеткой.

«Ангел, что был обещан… Он придёт и опустошит Подземелье. Он придёт…

Нет! НИКТО не придёт, только если кто-то сам захочет исправлять чужие ошибки и в его душе будет достаточно света, дабы осветить вечный мрак Подземелья…»

Надпись походила на записку из дневника разочаровавшегося в общей вере и совершенно отчаявшегося предсказателя. Обычно у этих карточек более весёлое и краткое послание.

К несчастью, суровый библиотекарь Йожи очень убедительно попросил меня прогуляться и проветриться, поискать похожее предсказание не удалось. Пришлось с неохотой покинуть довольно удобный подоконник.

— А книги? — я же не вспомню что и где начинала читать, если их все вернут на места.

Тут целых пять стеллажей, почти до потолка, моя память не настолько хороша, хотя она скорее очень не очень. Как-то же я сюда умудрилась свалиться и до сих пор не помню ни имени, ни обстоятельств, послуживших причиной моего вояжа на гору Эббот.

— Я отложу их для тебя. А теперь иди погуляй, пока не устроила погром, тут есть очень древние и ценные книги. — меня настойчиво проводили до двери.

Дверь местного храма знаний без малейшего звука закрылась за моей спиной. Что-то мне подсказывает, мне не стоит тут появляться до завтрашнего дня. Отлично, можно поближе познакомиться с ассортиментом местных магазинчиков.

Жители всё так же неторопливо передвигались, шутили, смеялись или и вовсе молча спешили по своим делам. Стайка детей…подростков, короче не взрослых монстров, со смехом прыгали с мишурой и прочей декоративной лабудой вокруг жутковатого оленя.

У этого зверя пасть имела довольно острые зубы серьёзного хищника и рассекала морду надвое практически на половину. Я не хотела бы знать чем питается такое создание, а ещё у него на лбу был третий глаз и из рогов вырастали маленькие ёлочки.

Этот монстр явно был не слишком рад, насильному украшательству, он громко фыркал, иногда рычал и бил копытом. Взрослые, которых на улице было приличное количество никак особо не реагировали на происходящее. К тому же пара собак стражей, что больше интересовались друг другом, чем происходящим наверняка успела бы среагировать если олень озвереет.

Обойдя страже и недовольного оленя по широкой дуге, ни с кем из этих мне близко знакомиться совершенно не хотелось. Я направилась к лавке «Тысяча мелочей для вас», у меня теперь почти полсотни монет можно и присмотреть пару полезных мелочей.

*

В лавке пахло немного… странно. Сладковато-кислый запах, вроде и не раздражает, но напрягает. Посетителей не наблюдалось, хозяина тоже. Колокольчики над дверями тут вешать похоже не принято, но скрипит громко и пронзительно, как пенопластом по стеклу. Брр!

Небольшие стеллажи с полочками заставленными всякой всячиной, на стенах тоже висело всякое разное.

Обереги, зелья на любой случай, приправы и пряности, сувениры, посуда, почему-то кукольных размеров и вся металлическая, даже тарелочки, украшения, не сильно отличающиеся от оберегов, если только ценой, канцелярия, одежда, только цветастые перчатки и носки, и… Дальше я устала читать таблички на полках, а глаза окончательно разбежались.

— Похоже тут действительно тысяча мелочей.

— Добрый день! Не часто здесь встретишь новые лица. Вы ищете что-то конкретное или так… Время убиваете? — предо мной возник полупрозрачный полупризрак, он оставлял за собой слегка мерцающую слизь, что издавала тот странный запах.

Уровень моих симпатий к Напстаблуку только что возрос. Он не оставляет за собой такой мерзости, хотя его слёзы немного напоминают слизь, но пахнут мятой. Стоит ему позвонить, когда закончу здесь.

— Да… мне нужны перчатки, желательно однотонные и не слишком броского цвета. И… сувенир! — что-то немного не так, кажется меня начинает мутить от запаха.

Призрак с воодушевлением улетел в другую часть лавки что-то роняя и разбрасывая вещи. Очень активное привидение, хоть и немного неприятно находиться в его обществе.

Когда призрак продавца вернулся он левитировал пару карт, с виду точно таких же как мои, и черные перчатки. Замшевые с тонким розовым узором по краю, мне сразу они понравились, хотя обычно розовый вызывает у меня отвращение.

Травмирующие воспоминания о том периоде, когда у меня вся одежда и большинство вещей имело розовый цвет, заставляли негативно воспринимать его сейчас. К счастью, розового тут было немного и он был в сочетании с одним из моих любимых цветов, благородным черным.

— Я помню, вы просили без узоров… Только, по вашей руке нашлась такая пара, остальные слишком…другие.

— Ладно, если подойдёт. Ах, да. Сколько мне это будет стоить? — тошнотворные ощущения усиливались.

— Всего лишь сорок монет. А это подарок, я уже отчаялся избавиться от карт. Они постоянно возвращаются ко мне, может у вас они решат задержаться? Было бы неплохо… — призрак смотрел на меня так, будто он знал, что я собираю карты.

— Понятно. Куда положить день… — я не успела окончить вопрос, как призрак исчез.

Запах сразу стал терпимым. Тридцать монет пропали у меня из рук. Перчатки теперь красовались на руках, карты я сжимала так, словно руки совсем не чувствовали слой замши и шерстяной нити.

— Прикольно, перчатки ощущаются как вторая кожа, точнее они никак не ощущаются. Надеюсь в них будет тепло. Спасибо! — лавка снова была пуста.

Всё, тут пора закругляться. Может действительно стоит просто прогуляться? Погода отличная, да и обновку выгуляю.

Дверь закрылась за мной на этот раз совершенно бесшумно.

========== Ночь в библиотеке ==========

Меня выселили. В весьма грубой форме, точнее мне показалось настоящим хамством тот факт, что о выселении до окончания срока мне сообщили, уже перетащив мои вещи в камеру хранения, фактически выгнав.

— Что послужило причиной выселения? И какое право вы имели рыться в моих вещах. — конечно, всё самое ценное было всегда со мной в сумочке, но всё равно неприятно.

— Мисс Энджел, у нас приличное заведение. А из-за вас у меня появилось очень много неприятностей.

— Из-за меня? — моё искреннее удивление можно было наверное потрогать.

— Вам ещё хватает наглости притворяться. Вот полюбуйтесь! — крольчиха едва не ткнула мне в лицо свежей газетой, от неё пахло клеем и краской.

— Не обязательно тыкать прямо в лицо. — я отпрянула, но газету всё же начала изучать, — Чего?

В газете были опубликованы все слухи, что удалось собрать скучающим журналистам за последнее время. Даже рисунков Йожи почти не было, если не считать иллюстраций к интервью.

»… некоторое время назад в снежном лесу подвергся жестокому нападению ужасного человека уважаемый старшина снегошляпов Айс Кап. Вот какие подробности того страшного инцидента нам удалось узнать от пострадавшего…»

Статья на первой странице имела довольно устрашающую иллюстрацию, со мной к счастью имеющей мало общего. Конечно, я понимала, что будут последствия, но к таким не была готова. Этот чёртов снегокарлик врал, придумывая пробирающие даже меня подробности. Несчастная жертва как же!

— А я здесь причём? Никогда не сталкивалась с таким чудовищем. — с ужасным человеком, что обещал устроить геноцид всем, я не сталкивалась и тем более им не являлась.

У меня и в мыслях не было вырезать всех монстров. Я же не маньяк какой.

— Вы другую страницу прочтите. Из-за вас мало того, что мой племянник Мартин, стал совсем одержим своей дурацкой игрой. Теперь мне и моей сестре уважаемые жители жалуются на него. Подумать только, мой милый племянник стал игроманом… А всё из-за вас! Это вы его надоумили… — спич отчаянно заламывающей лапы и утирающей платочком так и не возникшие слёзы, крольчихи вызывал у меня сомнения в собственной адекватности.

Нормально же общались. Может… я таки нанюхалась клея и теперь неадекватно воспринимаю происходящее? Ан… нет крольчиха действительно продолжает ломать комедию, на что она надеется? На, то что я буду каяться и унижаться? Бред какой!

— Меня не волнуют проблемы воспитания ваших родственников. Верните мои вещи. У меня нет ни малейшего желания оставаться в этом дурдоме. — отвращение к притворно рыдающей ушастой пересиливало, желание закатить скандал.

— Вы! Вы… Вот ваши вещи и больше не появляйтесь здесь! Уходите. Иначе я позову стражу. — пакет с вещами крольчиха буквально швырнула в меня.

— Всего наихудшего. — мне ничего не оставалось кроме как уйти.

Дверь захлопнулась с грохотом. Дрогнули окна и с навеса свалилось немного снега. Это немного позволило отвести душу.

*

Как и обещали сегодня вечером, а если не наврали в прогнозе то и ещё три дня подряд будет проходить весенний снегопад. Не настолько сильный как зимой, но метёт знатно.

Улица пустовала. Все либо сидят по домам или зависают в баре Грилби в такие ночи мистер пожар никого не выгоняет на улицу, если заказать побольше глинтвейна.

— Фух… И куда мне идти? Не в бар же, думаю местные стражи правопорядка могут жаждать пообщаться, платить штрафы за нарушение общественного порядка у меня нет ни малейшего желания. Я снова на мели.

Накрыв волосы шарфом и поправив перчатки, не глядя закинула пакет с газетой в инвентарь.

Снегопад, жёлтые огни фонарей и дрянное настроение. Прекрасное сочетание для завершения вполне неплохого дня. Конечно же нет!

Был небольшой шанс, что Йожи ещё не успел закрыть библиотеку, сегодня у него была инвентаризация, что обещала затянуться допоздна. Может у меня получится упросить его оставить меня в библиотеке на ночь?

Вроде его отношение ко мне значительно улучшилось после приобретения карты постоянного читателя именно на неё ушла большая часть моих капиталов, что появились, после некоторых не особо обременительных подработок на полдня.

Добраться из-за постоянно налипающего и тающего прямо на линзы снега было долго, но я успела. Йожи только успел немного высунуть нос наружу, чтобы определиться какой из двух уличных свитеров ему лучше использовать.

— Йожи! Фух я успела… Пусти меня переночевать. Пожалуйста, пожалуйста! — шарф сполз с головы ещё пару метров назад и теперь мои волосы стали напоминать нечто присыпанное пудрой или мукой, только гигантского размера.

Дверь открылась, чтобы я могла войти. Ёж не был рад моей просьбе. Он был именно из тех библиотекарей, что будь их воля заставили бы всех молиться на храм знаний, только он не был настолько радикальным.

Всё же местная библиотека имела полтора постоянных посетителя, большая часть из которых собиралась здесь ежедневно, только из-за отсутствия другого свободного места.

— Тебя всё же выселили. — со вздохом констатировал Йожи, когда я с переменным успехом стряхивала с себя очень быстро тающий снег на коврик для вытирания ног.

— Это так очевидно?

— Да. Просто… ты конечно любишь читать, но не настолько фанат чтения, чтобы запираться на всю ночь в библиотеке. Плюс, большую часть книг ты здесь уже изучила. — библиотекарь пожал плечами и вернулся за свою стойку, заваривать чай.

— Ну да… Не читала я тут только детские сказки и то потому, что моя и так расшатанная психика с трудом переваривает сейчас сказки моего детства. Что уж говорить о местном творчестве. — я виновато улыбнулась с любопытством осматриваясь.

Мне ещё не доводилось видеть библиотеку такой. Полутёмной, горела только лампа рядом с чайником, что был любовью и гордостью Йожи. А ещё сейчас тут было значительно прохладнее чем днём.

Нигде нет ни следа пыли, видимо кроме учёта тут была и уборка, судя по свежим царапинам на полу перед стеллажами, генеральная.

— Я говорил им, что не стоит упоминать тебя. Но, кто бы меня слушал! Сахар добавлять? — вывел меня из созерцательного ступора голос ежа.

— Спасибо, не надо! А ты не знаешь, эти бессмертные сплетники завтра когда появятся? — поинтересовалась забирая дымящуюся и почти обжигающую кружку.

— Не думаю. Они до утра собирались просаживать деньги с последнего выпуска «Снежных новостей» в баре.

— Так там… пить умеет только Большие Глазки. — одноглазый монстр-журналист, которого я изначально приняла за чёрта скрещенного с красным миньоном.

— Их это не остановило. — неодобрительно фыркнул Йожи, вероятно его несколько обижало, что его никто в бар не позвал.

Хотя, зная, что Йожи бы ни за что не согласился идти в бар, где в такую погоду много нетрезвых монстров, что совершенно потеряли всякую меру… Похоже его решили не спрашивать, чтобы не нарваться на нудную лекцию.

— Йожи? — не умею да и не люблю утешать, но в каком-то смысле мне близки некоторые заскоки библиотекаря.

— Просто не надо. Я всё понимаю, ты ничего нового не скажешь. — он покачал головой, — И ты можешь остаться здесь. Извини, но свет я отключу полностью, а отопление останется на минимуме. В период снегопадов тут буквально взлетают счета за отопление и свет.

— Спасибо. Доброй ночи? — приятно, что эту ночь я проведу не на улице.

— Но, только на одну ночь. Всё же библиотека не предназначена для этого. И пожалуйста полей цветы. Доброй ночи, библиотека завтра откроется довольно поздно… Часов в одиннадцать. — сообщив последние наставления, Йожи покинул библиотеку уйдя в ночной буран.

Тихо и темно. Ну не совсем так… Свет уличных фонарей проникал через окна библиотеки и у меня был телефон с фонариком, хоть и подержанный, приобрела его с рук и пока не пожалела, хотя у того медведя были лапы. Кирпичный ветеран, который дала мне Ториэль, совершенно не выдерживал конкуренции с более современными местными приборами.

========== Водичка, ночь ==========

Тихо, даже настенные часы не тикали. Света из окон хватало, чтобы не натыкаться на предметы, но отходя дальше, к небольшому подсобному помещению, напоминающему больше просторный шкаф, вмонтированный в стену, пришлось подсвечивать мерцающим экраном телефона.

Сомнительно, что кто-то специально будет вглядываться в окна библиотеки именно этой ночью, но мало ли. Фонарик слишком яркий и наверняка может привлечь лишнее внимание.

— Нужен ключ. — без особого результата подёргала дверь подсобки, естественно она оказалась заперта.

Никогда не интересовалась где могут храниться ключи, да была я тут всего три дня подряд и тогда меня больше интересовали книги. Ну и разговоры с неожиданно не отталкивающими в общении монстрами.

Тот же Йожи очень напоминал мне одного знакомого с поверхности, характером вероятно, в остальном между ними мало сходства.

А отчаянные работники местной газеты, они напоминали моих одноклассников. Это не было плохо, но и особо хорошего в этом не наблюдалось. Просто с этими монстрами, придури и эксцентричности у троицы было через край, я ощущала себя как в школьные деньки.

Ещё бы помнить эти самые деньки более конкретно, чем: нормально училась, ни с кем особо не общалась, не враждовала, после школы сразу шла домой.

— Ладно, сейчас надо не об этом думать. Если бы я была ключом, куда бы меня положили? — заглядывая за стойку библиотекаря, пробормотала постукивая пальцами по гладкому дереву.

В бледно белом свете экрана прекрасно можно было рассмотреть: коробку с канцелярской мелочёвкой, какие-то документы с гербом Дриммуров, перехваченные чёрной лентой, вероятно отчёты о трате бюджета, пухлую тетрадь, куда вносятся имена посетителей и выданные им на лапы и другие конечности книги и любимая чашка Йожи.

Больше отсюда не было видно ничего полезного. Положив телефон на бумаги я на пробу оперлась руками на гладкое дерево, надавливая всем своим весом. Похоже тут мебель делали не из массы опилок с клеем, поверхность почти никак не отреагировала на давление.

— Хорошо, надеюсь ещё пару раз меня выдержит.

Перелезть через стойку получилось не сразу, всё же она была немного высоковата, а с физкультурой у меня никак. Чуть не сбила кружку и сама, с грохотом зацепила стул. Телефон сполз с бумаг, от чего свет его экрана светил мне прямо в глаза, немного неприятно.

— Эх, не быть мне гимнастом. С такой почти слоновьей грацией, только на тумбочки мизинцами натыкаться.

К слову, я чаще головой обо что-то ударялась, чем мизинцем, ну или локтём прямо в нерв, так что не пошевелить рукой некоторые мгновения.

Внизу, под столом находилось несколько ящиков и зеркало, что было каким-то мутным и разбитым. Надеюсь это не я его так, если учесть, что я ничего кроме грохота падения себя со стулом вместе на пол не слышала всё может быть.

Открывала ящики наугад, увидела много всякого. Чай и немного сладостей с запасными кружками хранились в самом крупном ящике, не знала, что Йожи любит сладкое.

В другом хранились выпуски газет, самые ранние датировались, похоже тем моментом, когда Йожи стал помогать с рисунками.Там же находились и раскадровки для нового выпуска газеты. Ёж неплохо вырос в рисовании за это время, не удержалась от соблазна пролистать газеты и сравнила.

В последнем, третьем ящике была целая банка разнообразных ключей, несколько старых писем и одно новое, недописанное.

Извлечь банку было намного проще, чем открыть плотно закрученную крышку. Высыпала ключи на пол, некоторые были подписаны, но настолько блеклые подписи было не разобрать. Пришлось включать фонарик, стойка должна послужить неплохим прикрытием.

Стало немногим лучше, тот кто это подписывал обладал ужасным почерком. Похоже придётся разбираться методом тыка, всё равно тут не поспишь.

Пол пусть и почти сверкающий чистотой оставался жёстким и холодным, тут не было пушистого ковра, на котором я частенько засыпала в Руинах, завернувшись в одеяло как гусеница или большой блинчик.

Стулья, а точнее пять табуретов у читательских столиков, явно собирали по принципу, что не жалко то и дали, они очень различались по форме, материалу сидений и высоте, а спать на столе это уже верх свинства, да и мал он мне.

Что я буду делать завтра, если не собираюсь спать сегодня, без понятия, хотя завтра уже наступило. За окном всё ещё шел снег, возможно ещё активнее.

Наскоро засыпав ключи обратно в банку вместе с ней вновь перелезла через стол-стойку. Приземление вышло жестковатым, совсем забыла, что приземляться на прямые ноги довольно неприятно. Ключи звякнули, телефон, который я успела засунуть в карман с жалобным звяк выпал на пол.

— Надеюсь не разбила.

Поднимать было немного страшно, но кажется трещин не было. Связь вероятно из-за снегопада работала… да никак она не работала и носило её исключительно ветром, похожая картина может довольно часто наблюдаться на поверхности.

Например… В тех местах куда люди уже давно добрались, а новейший прогресс только тащится, ибо нормальные линии проводить дорого и никому нафиг организаторская нервотрёпка не сдалась.

*

Подбирать нужный ключ пришлось долго и муторно. Банка опустела почти полностью, а не подошедшие ключи валялись на полу. С торжественным щелчком дверь открылась.

Удача сегодня явно вышла погулять, иначе как можно объяснить, что в запертой кладовке будет ещё одна запертая дверца, на этот раз из полупрозрачного стекла с табличкой «Вода для цветов». За стеклом находилось несколько сосудов со светящейся нежно-голубым цветом жидкостью, это точно вода, а не другая жидкость?

— Замечательно. Теперь мне снова перебирать их все в поисках подходящего? Нет…

Провозившись со всем этим, не знаю сколько времени, я таки извлекла бутыль со странной жидкостью. Она освещала намного лучше телефона.

На бутылке была этикетка, написанная от руки и прекрасно читающаяся за счет подсветки самого содержимого.

«Не более одной чашки раз в день, вода из Вотерфолла, неразбавленная.»

Чашка обнаружилась рядом с другими бутылками. Большая чашка, с тускло мерцающим налетом на стенках. Саму бутыль надо было как-то освободить от пробки.

Ковырять пробку в кладовке со швабрами, мне показалось не слишком удобным и так пришлось поправлять то и дело падающую швабру, что норовила свалиться прямо на голову, попутно расколотив стеклянную дверцу.

Дело шло медленно пальцы то и дело соскальзывали с плотно сидящей пробки. Но, истинно баранье упрямство, может действительно не врут гороскопы, победило.

С тихим чпок пробка выдернулась, а подозрительная водичка опасно всколыхнулась, грозясь выплеснуться из бутылки.

— Ура! Я сделала это. — и в этот самый момент жидкость таки расплескалась.

Руку обожгло так, будто на неё попало раскалённое масло. Свой собственный удивлённо-болезненный вскрик прозвучал словно сквозь толстый слой ваты. Библиотека даже пустая глушила слишком громкие звуки.

— Больно.

Каплевидные ожоги темными пятнами вспыхнули на коже. Масса новых неприятных ощущений. С таким умением вляпываться в неприятности, возникают серьёзные сомнения, что вообще живой доберусь до конца этого путешествия.

Стрёмную жидкость разливала, держа бутылку через пластиковый пакет, в котором находились вещи, вытащенные из комнаты.

Полив цветов, казалось бы простая миссия. В этом месте я и это умудрилась совершить с риском для жизни. Вернув страшную банку обратно, обходя капли светящейся субстанции на полу, я сползла по стене под одним из окон.

Ожоги пульсировали. Может если засунуть руку в снег станет полегче? По хорошему надо бы промыть место ожога водой, но здесь нет крана, а в инвентаре у меня только сок.

Пришлось вставать и проверять какое из окон ещё не до конца примёрзло и открылось бы при помощи одной руки. Открылось по иронии судьбы именно то, которое очень хорошо просматривалось с улицы.

Холодный воздух вместе со снежными хлопьями с радостью ворвался в помещение. Немного снега задерживал маленький уступ рядом с окном.

Сразу стало легче. Снег тут точно состоял из нормальной воды. Улица была почти пустой, даже в баре уже не горел снег. Вдалеке завыл волк. Тихая музыка пробивалась сквозь шуршание снега. Шуршание усиливалось и кажется приближалось.

— Почему леди не в постели, в такой час? — раздалось совсем рядом.

Это был Санс, его толстовка сменилась на голубую куртку с пушистым мехом на капюшоне. Я не пересекалась с этим скелетом с первого дня пребывания в городе, ну точнее он мелькал тут и там в поле моего зрения.

Но ни случая, ни повода поболтать не находилось и я просто не навязывалась. У всех свои дела и заботы и этот скелет не обязан меня развлекать или опекать.

— Эм… Привет. —снова эта нервная улыбка.

Санс снова смотрит прямо в глаза, хотя скорее в душу или считывает эмоции. Немного затягивает, особенно если смотреть на белые, едва отливающие голубым огоньки, что заменяют скелету глаза.

— Хех. Похоже твои кости так и притягивают неприятности.

Мне оставалось только пожать плечами. Насколько глупо я выгляжу наполовину высунувшись из окна, прижимая к одной руке снег, а на растрёпанные волосы и фиолетовый, правда из-за освещения кажущийся чёрным, свитер уже успел налипнуть снег?

— Меня не касается причина, твоего нахождения в библиотеке ночью. Но, согласись, странное свечение и подозрительные звуки… из явно закрытого общественного места, вызывают лишние вопросы. — теперь скелет стоял в паре метров от открытого окна.

— Ну, да. Хех! Странновато, кстати… может ты случайно знаешь… Как на людей действует вода Вотерфолла? — сейчас я выгляжу ещё более подозрительно, но меня всё ещё беспокоит этот вопрос.

Санс выгнул бровь, у местных скелетов очень богатая мимика, даже нечто похожее на…псевдоброви есть. Кажется его улыбка стала шире, без понятия, что это означает.

— Не самым лучшим образом.

— Хе-хе… хи! А если более конкретно? — моя улыбка становится шире.

Странное мигание огней в глазах Санса, вероятно выражало его отношение к происходящему.

— Зависит от количества, но этот вопрос специально никто не изучал. Тут не так часто бывают люди. — Санс пожал плечами внимательно рассматривая покрасневшую теперь и от холода руку.

— Это всё равно вносит мало конкретики. — снег частично растаял и теперь стекает с волос под свитер, руки покалывает от холода, а одну ещё от начинающих снова тянуть и дёргать ожогов.

— Так ты проблему не решишь. Ладно, собирайся — скелет отошёл от окна.

— Оу… Спасибо. Ой, а как закрыть окно? — поинтересовалась уже выпрыгнув из окна, шарф снова был со мной.

Санс при помощи своей магии бесшумно закрыл окно. Кажется в воздухе повис не озвученный универсальный ответ: «Магией, конечно.»

========== Утро ясное ==========

Водичка оказалась токсичной. Реальность начала уплывать, ещё когда Санс, который шёл на пару шагов впереди, только-только прошёл мимо поворота к часто пустующей лодочной пристани.

Мне почему-то почудилась там лодка и высокая фигура в тёмном плаще, изрядно припорошенном снегом.

Почти забытое ощущение, как было во время тех ужасных трёх дней, что раз в полгода иногда случались, начало стремительно затягивать меня.

Тогда я лежала пластом с температурой и сознание плавало в том состоянии, когда долгожданная отключка не наступает, но и сознание, далёкое от трезвого никак не желает сдаваться.

Отвратительно. Никогда не привыкну лежать и страдать, настолько что мучительно ощущается происходящее, которое не получается видеть, потому что нет сил держать глаза открытыми, но и слишком громкие или недостаточно разборчивые звуки раздражают.

К счастью это странное явление прекратилось, когда началось половое созревание, там было легче, но первый день был всё равно отвратительны.

Сейчас всё было намного хуже. За прошедшие… лет пять уже наверное наверное прошло, совсем отвыкла от этого беспомощного состояния. Даже немного испугалась, хотя больше возникло заторможенное удивление, стоило только понять, что меня шатает как на ветру и видеть мешает не только снег и ветер, но и отсутствие сил.

— С-санс? — голос звучит тонко-тонко, будто мне лет десять, а не неполных семнадцать.

Дальше уже почти ничего не понимаю. Услышал мой жалобный писк скелет или просто заметил, что не иду за ним.

Не помню.Я пребывала совершенно не в том состоянии чтобы правильно ощущать пространство и время.

Самое забавное, что в этом полуобморочном состоянии у меня почти получалось говорить, не всегда внятно и не всегда полностью осознавая, что говорю, но большая часть таких вот разговоров, если у постели болезной меня сидела бабушка.

Эти странные разговоры, бред разной степени я могла выдавать, тогда утомлённые мозги воспринимали его как самое логичное и правильное, очень помогали и запоминались почти полностью.

Похожее состояние было, когда засидевшись почти до рассвета, в каникулы естественно, в полусне я так же что-то отвечала, на попытки меня разбудить.

Сомнительно, что сейчас будет так же. Здесь нету моей бабушки, что будет гладить по голове и сидеть у постели, слушая мой бред и отвлекая разговорами по возможности. Её к сожалению достаточно давно уже нет…

*

— …слышишь? — голос проходит сквозь шум и кажется фраза обрывками.

Открыть глаза всё равно не получалось и было как-то сложно дышать. Дыханию вроде ничего и не мешало, но было слишком душно. Происходящее ускользало от вообще какого-то, хотябы минимального понимания.

— Ммм… Что? — даже эта фраза произносилась с трудом.

— Леди… Много проблем…тобой… — похоже это Санс.

Действительно, кто ещё будет посреди ночи, хотя уже скорее утра на улице, хотя вероятно уже в помещении, пытаться вести беседы с явно потерявшей связь с действительностью девицей.

Напрягать или напрягаться, когда всё твое тело и мозги подчиняются тебе как кисель в стакане в другой комнате, весьма осмысленное занятие.

Однако лучше пытаться гововорить, пусть язык заплетается, а звуки больше походят на мычание. Это всяко лучше зависать на половине мысли в невыносимом мареве плохого самочувствия.

— Что…ты сказал? — теперь звучало получше, да и сквозь вату ухудшившегося слуха, стали пробиваться посторонние звуки.

Скрип досок под довольно лёгкими шагами. Какие-то скрипы, чего-то металлического, бряцанье стеклянных пустых штук и плеск наливаемой жидкости.

— Санс? — пусть он не молчит, не хочу оставаться наедине с отвратительными ощущениями.

— Удивительно. Леди, ты ещё можешь говорить. Не уверен, что ты это запомнишь… но постарайся не отключаться совсем. — кажется голос перемещался.

Попытка открыть глаза принесла ничего, впрочем шевелить плохо ощущаемыми и такими тяжёлыми конечностями тоже не особо получалось.

Почти не гнущимися пальцами пытаюсь ощутить, то на чём я нахожусь. Натыкаюсь на жёсткую и колючую материю, на большее сил и контроля не хватает.

— Что происходит? — осмысление этой фразы казалось заняло маленькую вечность, снова теряю чёткость произношения.

— Ты всё ещё здесь? Поразительно…знаешь, твоя реакция намного сильнее, чем у него… — фраза несколько прерывается, это Санс сам так делает паузы или у меня всё становится хуже?

— Него?

— Человек, ребёнок с фиолетовой душой. Упорство, кажется было его главной чертой. Ты ещё слушаешь?

— Да… — кажется в меня ткнули иголкой, ощущение пропало, может показалось.

— Ты немного его напоминаешь. Тоже находишь неприятности на все свои кости, особенно черепные. И такая же очкастая. — почему-то перед глазами возникает почти призрачный мальчик, я всё ещё слышу голос Санса.

Мальчик, лет десяти. Довольно высокий, для своего возраста. Тёмные, почти чёрные лохматые волосы, большие круглые очки, смягчающие строгое выражение лица. Фиолетовая, скорее даже пурпурная рубашка и с небольшими белыми пуговками.

Ребёнок держит в руках книгу со сбитыми уголками и кучей разноцветных закладок. Он что-то говорит мне, а потом уходит, уходит к большому количеству светящейся воды.

— … жен… Джен, ты всё ещё не спишь? — кажется меня трясут.

— Кажется… меня начинает глючить. Санс? — видение пропало, хотя тревожный всплеск эфемерной воды долетает до моего слуха.

— Леди… — тяжёлый вздох и неразборчивое бормотание.

А дальше была спокойная и уютная темнота. Похоже меня наконец вырубило

*

Просыпаюсь рывком. Просто открываю глаза уже сидя на диване, колючий плед сползает на пол. Место незнакомое и немного необычное, кроме дома Ториэль дома монстров мне посещать не доводилось.

Здесь довольно высокие арочные проходы, выше чем необходимо обладателю среднего роста. Можно смело предполагать…

— Джен! Доброе утро, хотя сейчас уже день… Не важно. Я рад, что ты заглянула к нам с братом в гости. — появление Папса не в супергеройском косплее, сразу освободило от необхожимости строить предположения.

— Папс, привет. А… эм…— я несколько замялась не совсем понимая насколько правильны мои отрывочные воспоминания о оставшейся части ночи и то насколько Папайрус посвещён в произошедшее.

— Тебя интересует, что вчера произошло? — скелет точно так же как и его брат довольно проницателен.

Я кивнула, и попыталась улыбаться не так широко и фальшиво как получается обычно, если это не рефлекс на стрессовую ситуацию.

— Вы с Сансом ввалились в гараж, в шесть утра. Это было довольно громко, кажется упала коробка с никому не нужным сервизом… Ты была не в лучшем состоянии, потом… Часа через два, мой брат отправился спать и дрыхнет до сих пор! — Папс возмущённо посмотрел на дверь второго этажа.

— Ааа… Ясно.

Утро действительно для меня началось ближе к обеду, чувствовала себя действительно хорошо. Папайрус снова начинает вызывать некоторый дискомфорт своей энергичностью.

========== Гениальный план ==========

Как бы ни был уютен и хорош Сноудин в первые дни, его всё же пришлось покинуть. Впечатления оставались смазанными, из сказки попасть в атмосферу молчаливого неодобрения, всё же слухи разошлись слишком быстро, было несколько неприятно.

Нет, в меня не тыкали пальцами и не шарахались как от прокажённой. Просто атмосфера невероятного дружелюбия сменилась на вежливую отстранённость.

Больше мне в Сноудине были не рады. Точнее, до этого на меня особо не обращали внимания, а теперь этих изучающих взглядов было слишком много.

Однако так вели себя не все монстры, постоянные посетители библиотеки не изменили своего мнения, так же как и Папайрус с Сансом. Санс только озвучил пару подколок, по поводу коварности возмутителя спокойствия и больше ничего.

Второй месяц моего нахождения в Подземелье только начинался, а изменения уже стали заметными. Всё же это место действует на меня как-то странно.

Уровень моего социального взаимодействия повысился, вероятно, дело в более миролюбивом характере большинства простых монстров.

С чем связано уменьшение количества потребляемой пищи и заметной бледностью, что была для меня совершенно не характерна, до сих пор теряюсь в догадках.

В целом воздействие скорее нейтральное, хотя из-за появления нескольких новых страхов жить стало веселее и немножко сложнее.

*

Окончательное решение продолжить исследование подземелья, пришлось принимать внезапно. В Сноудин скоро должна прибыть капитан Королевской стражи Андайн.

Событие совершенно рядовое. Капитан посещает все города Подземелья их всего четыре, может пять, раз в квартал с целью проверки работы местных стражей и для поддержания дисциплины.

Об этой воинственной женщине мне и раньше доводилось слышать. Всё же Андайн носит статус непобедимого героя и имеет некоторую популярность, а ещё она наставник Папайруса.

Именно Папс и настоятельно попросил завершить здесь все свои дела и перебраться куда-нибудь подальше от капитана стражи.

— Джен! В город скоро прибудет Андайн! Поэтому тебе стоит завершить здесь все свои дела и отправиться, куда-нибудь… — Папайрус был взволнован.

Чтобы это сообщить Папс разыскивал меня по всем окрестностям города, мой телефон в очередной раз оказался разряженным. Заряжать его довольно проблематично, всё же магией я не владею, а постоянно просить своих знакомых унизительно.

— А почему? У меня конечно были мысли наведаться к Блуки в гости, но зачем такая срочность? — мне действительно было непонятно, хотя чуйка уже тревожно ожидает худшего.

— Андайн, очень крутая и классная. Но… Она несколько поспешна в некоторых действиях и может быть необъективной, — я впервые видела, чтобы Папайрус с таким трудом подбирал слова. — Джен ты хорошая, я уверен, что если бы ты встретилась с королём, то и он бы считал точно так же! Только… По нашим законам люди, что попадают сюда наши враги и Андайн… Она герой.

— Оу… Хех! Даже не знаю как реагировать. Тогда почему никто, даже стража никак не реагировали на меня? — в голове не укладывается, что такие дружелюбные монстры считают людей врагами.

Как тогда я до сих пор жива? Почему мои близкие знакомые так ко мне дружелюбны, это если учитывать, что они и без меня прекрасно осведомлены о моей расе. Действительно, люди враги монстров. Именно из-за людей монстры оказались здесь заперты. Странно, я подозревала нечто подобное, но дружелюбная атмосфера побуждала меня отгонять дурные мысли.

— Думаю всё дело в том, что предыдущий человек был здесь слишком давно. Многие из взрослых монстров даже не видели никогда людей, да и ты несколько отличаешься от тех людей, что описываются в исторических книгах. — скелет попытался приободрить меня, что не особо требовалось.

Я была в растерянности, но вероятно на печаль и непонимание у меня очень похожие выражения лиц. Всё равно настолько чуткое поведение, вызывало симпатию. Хотя куда больше, у меня и так запредельный уровень доверия к Папсу. Он такой честный и искренний, не то, что я.

— Да… Я читала, из меня никогда не получится грозная валькирия. Да и не хочу я никого убивать. Папс, ответь мне пожалуйста, честно. У тебя будут проблемы из-за общения со мной? — я конечно эгоистка, но не настолько, чтобы мне была совсем безразличны Йожи, Папс, ребята из Снежных новостей, да даже за Санса я бы испытывала беспокойство.

Хотя если смотреть на ситуацию здраво. У Санса вероятно вообще из-за меня проблем не возникнет. С ним я контактировала меньше всех, да и встречи эти в основном были без лишних свидетелей.

А вот ребятам из библиотеки может здорово прилететь, как и самому Папсу, то что он предупреждает меня сейчас, при желании можно приравнять к государственной измене!

— Маловероятно. Андайн не станет подозревать меня. Тем более всегда можно прикинуться Джерри. — Папс усмехнулся, сейчас он выглядел неожиданно хитрым. — Да и другие твои друзья здесь прекрасно понимают с кем общались. Не переживай за нас.

Странно видеть Папса таким серьёзным, но приятно. Может у меня будет время научиться видеть именно настоящего Папайруса, а не моё первое впечатление из вечно снежного леса?

— Полагаю у меня не осталось здесь незаконченных дел. Лишний раз привлекать к себе внимание в данных обстоятельствах, не очень. Но как мне не встретиться с Капитаном Андайн? — похоже уверенно-спокойная аура Папса заразительна.

— Конечно у Великого Папайруса есть Гениальный план. Нья-ха-ха! — поза героя окончательно разрядила обстановку, я рассмеялась, а Папс продолжил, — Завтра Андайн прибудет на лодке с Паромщиком. Это будет часов в одиннадцать, я её встречу. У тебя будет примерно полчаса пока она не узнает все слухи, что гуляют по городу, может меньше. Я конечно, постараюсь её отвлекать подольше, но всякое бывает. Воспользуйся левой тропинкой, когда покинешь город и только не свались в воду. В Вотерфолле много ядовитой для тебя воды.

План действительно был прост, но Папс кажется серьёзно его проработал. Похоже мне придётся действительно быть предельно осторожной, если я не хочу искупаться в личном сорте жидкого криптонита.

========== Короткий путь ==========

Привести свою часть плана в действие было не так уж сложно, особенно если учитывать, что моё участие в нём сводилось к тому, что я дожидаюсь сообщения от Папайруса и оперативно сваливаю.

Лично попрощаться времени не оставалось. Редактор и два журналиста отсыпались после дедлайна, они наверное одни из немногих, кто усердно работал во время праздников. Ну, а Йожи взял отпуск и уехал к своей родне в гости, они обитали в сумеречной долине.

Если я правильно понимаю, то это очень маленькое поселение, находящееся на стыке климатических зон Хотленда и Вотерфолла.

Получается мне пришлось прощаться с хорошими приятелями в общем чате библиотеки, монстры довольно многое перенимают у людей.

Интересно каким образом, если ни один монстр не покидал барьер, а те люди, что были здесь до меня точно не были гениальными учёными, хуже того они были детьми.

Как правило намного младше меня, и весьма сомнительно, что сюда падали юные гении, а не обычные дети с шилом в одном месте.

Так вот, стоило мне получить сообщение от Папайруса, пришлось срочно прерывать залипание в чате и «огородами» пробираться до короткого пути. Конечно в условиях вечной зимы в Сноудине не было именно огородов, скорее маленькие и не очень участки с ёлочками, странными цветами, что росли в условиях постоянного снега и заборами.

На моё счастье ограждения были сделаны на совесть и не были слишком высокими, всего лишь доходили мне до плеча. Такую высоту при большом желании можно преодолеть, даже не умея подтягиваться.

— Хи. Как в детстве за яблоками лазить… или в сотый раз за улетевшим на соседский участок мячом. Правда тогда это было значительно проще.

Почти беззвучно выдохнула практически перевалившись в пустой сад, моё падение в сугроб было почти мягким, почти, потому что падать всё равно не очень приятно. Особенно если учесть, что снег по сути состоит из мельчайших кристаллов льда и то что он мягкий, это иллюзия.

Участок был пуст как и соседний. В этот несомненно важный день и час, большинство обывателей находятся на главной улице, всё же лишний раз увидеть Героя так близко от себя, мало кто откажется. Поэтому особо переживать, что я могу с кем-то столкнуться было излишне, как и переживать за следы в сугробах.

Не важно монстры или люди, дети есть дети и они частенько, ради развлечения или по необходимости лазят через заборы. Никто не должен подумать именно на меня, тем более тут есть группа хулиганистых детишек, что имеют привычку как минимум раз в неделю совершать набеги, на чужие участки.

Эти сорванцы обрывают с ёлочек молодые шишки и с удовольствием их поедают, вкусовые пристрастия монстров весьма разнообразны. Хотя…

Кажется, если сорвать нежные молоденькие иголочки на вкус они будут приятно-кисленькими, главное чтобы смола не попала на зубы, ёлок она точно противная.

Впрочем с ещё зелёным крыжовником и такой же зеленущей белой смородиной, вместе с кислыми мелкими ранетками, мало что сравнится. Бабушка всё ругалась, что значительную часть урожая вместе с подружками обдираем до спелости.

— Похоже люди тоже имеют свои специфические вкусовые извращения.

Вскоре участки кончились и миновав последний забор, я оказалась среди ёлочек, что щедро сыпали на меня снег, стоило отодвинуть мешающую ветку с пути.

До специальной тропинки, которая как и пространственный сундук явно имела пространственную аномалию, только не настолько явную, оставалось совсем немного. Сокращался путь такой аномалией из Сноудина до Вотерфолла примерно вдвое.

Таких троп в Подземелье приличное количество и обнаружить их невозможно, если не знаешь их примерного нахождения или специально не тыкаешься во все углы желая их найти.

Папс узнал об этой тропке совершенно случайно, когда сам был совсем юным скелетом с горящими восторгом… глазницами? Как он сам сказал, ему хватило ума не распространяться всем о своей находке, что очень пригодилось сейчас.

Этот путь здорово помогает Папсу не тратить слишком много времени и сил на путешествие до дома Андайн, еженедельные тренировки, совмещать с обязанностями по дому и работой часового даже с магией довольно сложно, если дорога туда и обратно занимает в сумме по пол дня.

Тропа действительно довольно быстро вынырнула, едва самостоятельно не бросаясь под ноги. Теперь мне надо идти прямо до укромного прохода в следующий комплекс пещер.

*

Теперь я знаю, почему Андайн никогда не интересовалась поиском таких троп. Перемещение по ним проходит минуя небольшой отрезок подземелья, что является местом плавного перехода температурных зон.

У меня не было времени, чтобы из морозного и довольно светлого леса, успеть адаптироваться к чернильно-синему полумраку, пусть и прохладному, но намного более тёплому воздуху пахнущему большим количеством воды.

Мне показалось что тут очень жарко, шарф, не тот самый волшебный шарф-плащ Папайруса, а просто большой красный шарф с белыми узорами и бахромой на концах, перчатки и вообще вся шерстяная одежда спешно сдиралась и почти не глядя закидывалась в инвентарь.

Папайрус как скелет намного слабее ощущает температуру воздуха и поэтому ему нормально ходить этим путём, а буквально хладнокровной Андайн и мне человеку, не желательно подвергать организм таким перепадам температур.

Тонкая полосатая кофта, неизменные шорты и легкие носочки намного лучше подходят обстоятельствам. Теперь можно идти и искать дом Блуки.

========== Синие сумерки ==========

Вотерфолл совершенно нереальное место. Он напоминает сказочный сон, жутковатый, но настолько необычный и завораживающий, что мой страх перед водоёмами почти полностью притупился.

Как завороженная я тихо шла по тоннелю с таинственными бирюзовыми цветами и сияющими грибами. Иногда краем глаза мне чудились сиреневые и лазурные крошечные огоньки, что больше походили на маленькие пылинки-блёстки.

Размеренно капала вода. Лёгкий шелест и перезвон капель спускавшихся по плачущим сталактитам, создавал непередаваемую никакими словами атмосферу. Даже мне, настолько далёкой, можно даже сказать равнодушной к музыке захотелось мурлыкать нежную мелодию древней колыбельной, где нет слов, только мотив тягучий и настолько уместный сейчас.

Но лучше всего тишина. В ней рождалась песня природы, вечная, умиротворяющая, завораживающая.

Именно таково очарование первой на земле ночи, когда звёздное полотно всё усыпано разноцветными огнями, юные деревья тянутся вверх и никакие огни городов не скрывают от сияющих звездным светом глаз первых мечтающих и живых созданий.

— Неужели вся эта красота родилась из необъятной тоски первых монстров запертых здесь? — тихий вопрос многократно повторился, кажется даже цветы на мгновения обрели голоса и повторили это.

Может показалось, но во всём этом шелесте будто кто-то тихо-тихо прошептал в ответ: «Да…»

Все монстры владеют магией, может именно свет их душ позволил магии воссоздать в сияющих кристаллах и удивительнейших водных пещерах все их разрушенные мечты и безумные в своих страстях надежды?

От чего-то стало невыносимо жалко всех несчастных созданий, что обречены вечно жить в своём маленьком мире, которым стали подземные пещеры из вечного узилища.

Они почти никогда не видят настоящего света звезд, их кожа не была обласкана золотыми лучами солнца. Ветер пахнущий весной и возрождением природы, игриво не звал из с собой путаясь в волосах, волнуя шерсть, обдувая чешую и толстую кожу.

Крупные капли стекли по щекам, частично попадая на ресницы, а с них на линзы.

— Ну вот… Теперь я оплакиваю судьбу монстров, что совершенно не имеют представления о поверхности. Их предки, что создали здесь убежище, давно стали смутными воспоминания, а я реву будто сама никогда больше этого не смогу ощутить. — слезы закапали сильнее, едва заметная улыбка сломалась, губы подрагивали.

Совершенно случайно, все подсознательно отодвигаемые страхи и сомнения вылезли почти под прямое обозрение.

Действительно, а смогу ли я вернуться обратно. Если бы отсюда был выход, монстры давно покинули слишком тесный мирок вечного мрака и рукотворных чудес. Они так об этом мечтают.

Быть свободными, вдыхать полной грудью вольный ветер. Всю ночь наблюдать настоящие звезды. Изучить весь большой мир, что находится на поверхности, поступить в колледж, отправиться к настоящему морю. Столько желаний и надежд…

Мне действительно интересно изучить здесь всё, но больше всего мне хочется вернуться домой. Быть именно среди людей, пусть и безразличных к незнакомцам, иногда беспричинно злым на весь мир и себя, эгоцентрикам и остальным, хорошим и не очень. Я хочу домой.

Прекрасно вернуться домой из полного новых впечатлений и знакомств путешествия, но если я тут застряну навсегда. Что мне здесь делать, совсем одной?

— Зачем же я только полезла на эту злополучную гору? Папа, дедушка…простите, я такая дура! — первый громкий всхлип что-то сломал, тихие слёзы перерастали в истерику.

Глупая-глупая девочка со своей не по-книжно-киношному некрасивой истерикой, совершенно не вписывалась в тихую печальную песнь Вотерфолла.

Действительно, мало кого красят слезы в три ручья и сопли. Вместе с красно-фиолетовыми глазами и носом, из-за сине-голубого освещения всё выглядело именно так.

========== Водные лабиринты ==========

Красиво. Никогда не замечала в себе тяги делать фото на каждом шагу, но тут такие кадры, что хотя бы не сфотографировать их нельзя. В этом плане телефоны монстров выгодно отличаются от человеческих. Кадры получаются почти идентичными тому, что видят мои глаза.

— Вот бы мне сюда планшет и коробку хороших красок. Хотя… Не стоит, перерыв слишком большой, я просто не смогу смешать цвета правильно. Эх… — мне действительно было немного жаль, всё же столько мучений, а навык ощутимо проседает спустя пару недель безделья.

Понятия не имею сколько времени прошло с той внезапной истерики, но седалище успело затечь. И я уже довольно долго иду…куда-то вперёд.

Моё плутание в этих бесспорно очень живописных пещерах с большим количеством маленьких озёр кристально чистой воды, вроде обычной, по крайней мере она не светилась нежно голубым. Светились тут бирюзово-голубым небольшие речки, с неестественно прямыми берегами, возможно это искусно сделанные под речки каналы.

Некоторые каналы были заполнены довольно крупными водяными цветами сиренево-розового цвета, иногда эти растения были выстроены в почти ровные линии. Если бы меня не передёргивало только от одной мысли, что глубина этого канала неизвестна, а жидкость ядовита, то возможно бы попыталась пересечь по таким цветочным мостам слишком часто встречающиеся каналы.

Очередная тропинка оборвалась в канале с кувшинками, понятия не имею что это за растения, пока мне не скажут или пока сама не узнаю точно, эти водные цветочки будут кувшинками. Это начинает раздражать.

Не хватало заблудиться здесь, не верю, что тут нет нормальной переправы. Вот будет смешно если я испорчу простой план, тем, что буду плутать здесь пока не натолкнусь на Андайн, она вроде где-то тут тоже живёт.

Здесь не было особо темно, но для большей надёжности подсвечивала себе путь фонариком. Обычно я неплохо запоминаю дорогу, при условии, что один раз у меня будет возможность нормально добраться до места назначения.

Только даже так, тут довольно сложно ориентироваться, это лабиринт какой-то! Пару раз попадались кристаллы, они тоже светились, но некоторый промежуток времени, а потом гасли, их можно было заставить снова светиться если задеть камень.

Узнала я это опытным путём, просто запнувшись об один из таких, только вроде Папс говорил, что кристаллы находятся в противоположной от дома Напстаблука стороне.

Вернулась назад и кажется ещё сильнее заблудилась, местность похожая, но не уверена, что здесь были сталагматы.

*

Местонахождение совершенно неизвестно, но пещера больше напоминающая колонный зал сталагматов здесь очень много и их толщина в обхвате наверное с хорошую такую берёзу.

Красиво аж жуть, только огромное количество озёр с ядовитой водой не особо вызывает воодушевление. Хотя это как смотреть с большой высоты вниз, вроде и тянет шагнуть вниз, но понимание печального и весьма болезненного финала, заставляет пятиться подальше от края.

Вдалеке виднелся замок, из-за расстояния он казался почти игрушечным. Почти кукольный замок достичь которого из-за водопада было невозможно, именно этот водопад питал несколько озёр с островами разного размера внутри.

Кое-где из воды виднелись большие кристаллические глыбы, что казалось издавали совершенно не уловимый человеческим слухом звук, что ощущался кожей.

В этом водном пространстве тоже имелось множество кувшинок, что образовывали целые дорожки, создавалось впечатление, что по ним можно прогуливаться как по парку.

— Интересно, здесь действительно можно гулять практически по воде или мою фантазию окончательно понесло? Хех. — здесь почему-то голос совершенно не отражался от сводов, хотя акустика должна быть круче соборной.

Острова имели на своей территории кроме, бирюзовых цветов, светящихся грибов и мелких кристаллов. Заросли довольно густой травы глубокого синего оттенка, словно чернила из потёкшей ручки. И кажется на них были небольшие деревья.

Было бы интересно рассмотреть сие чудные растения поближе, но цветы всё ещё не выглядят надёжной переправой. Вероятно не судьба, ну и ладно, фото на память и можно снова попытаться найти правильный путь.

Телефон совершенно неожиданно для меня зазвонил, за время пребывания здесь успела отвыкнуть от того, что мне может кто-то звонить, чаще у них бы это не получилось. Ощутимая вибрация вместе с громкой ритмичной музыкой стала для меня полной неожиданностью, телефон выскользнул из моих рук.

Попытка поймать не увенчалась успехом и с жалобным бульк телефон погрузился в бирюзовую воду. Еле успела отшатнуться от немногочисленных брызг.

— Просто замечательно, теперь мои шансы самостоятельно найтись стремительно уменьшаются. И старенький кирпич разряжен в ноль, отлично! — очень хотелось хлопнуть себя по лбу, но ладонь точно бы задела линзы очков и порыв пришлось сдержать.

========== Немного предсказаний ==========

Удача похоже решила повернуться ко мне спиной. После минуты молчания в память об утопленном телефоне, пришлось развернуться и идти обратно.

В надцатый раз вернувшись сюда, со счёта я сбилась уже на восьмом возращении. Пройти лабиринт на дурачка не получалось из сил я выбилась раньше.

— Как вообще можно было выбирая каждый раз разную развилку и тропку вернуться в исходную точку?

Никто не спешил отвечать на риторический вопрос. Было бы странно если вдруг мне начнёт отвечать пустота, хотя сложно удивляться после всего этого.

На берегу было неплохо, хотя этого берега небольшой полуметровый кусочек земли, иногда плескалась вода. Кристалл довольно удобной формы, плоский и неожиданно тёплый, обнаружился совсем рядом.

— Всё перерыв, я закончилась. — сообщила пустоте плюхнувшись на камень, который оказался довольно приятным на ощупь.

Возможно у меня пунктик, но туфли тут же оказались сняты. Забраться с ногами на тёплый камень, что немного напоминал хорошую такую лёжку, для моржей. Один такой сейчас задумчиво грызёт паучье печенье и гипнотизирует сияющую воду.

Печеньки были вкусными. Хорошее тесто, корица, кусочки яблока и изюм, их форма немного напоминала паутинку, как её мило рисуют на хэллоуинских угощениях и сильно стилизованных декорациях.

Странно, столько времени прошло, а есть мне так и не особо хочется. Может получится подрастерять лишний жирок, что пока удачно маскируется под несколько более выразительные, чем доска обыкновенная, формы, доставшиеся от папиной наследственности.

Тяга к сладкому успокоилась на половине пакетика, если учитывать размер печенек и их приблизительный объём… Это довольно мало.

Идти снова наугад не было никаких сил, ровно как и желания. Надоело блуждающий неизвестно где. Заняться нечем кроме созерцания довольно умиротворяющей картины чудной природы было нечем.

*

Погуляв, удача решила ко мне вернуться. Сомнительное утверждение. Обычно мне часто везёт в мелочах и весьма редко мне действительно приходится делать нечто, что заставляет засовывать принципы в пыльный ящик, а желания заставлять заткнуться.

Странно, мне совершенно было не интересно, что написано на обратной стороне тех карт, полученных в лавке призрака. Тогда только мельком взглянула на рисунок и номера и утратила к ним интерес.

Заняться всё равно было особо нечем. Извлечь из сумочки нужную пару карт, инвентарь я забивала картами, сортируя их по времени и обстоятельствам нахождения, было секундным делом. Стоит потом как-нибудь перетряхнуть весь инвентарь и навести порядок.

Карта под номером четыре обладала прикольно стилизованным видом озера, коло которого я сейчас нахожусь. Если бы где-то в другом месте изучала карту, то возникли сомнения в реальности прообраза для рисунка.

«Короткий путь не всегда самый верный. Выбирай с умом.»

— Вовремя карточку вытащила. — снова начинаю транслировать свои мысли в слух, сдувая прядь лезущих в глаза, сегодня намного более пушистых и немного вьющихся волос.

Обычно мои волосы так ведут себя когда сохнут после приема душа. И совершенно не ясно, это немного играет наследственность, папа всё же имеет кудрявые волосы или деформация от косичек.

Которые не ношу уже года три, длина не особо располагает, да и голова от этого болит. Хвосты из волос тоже попали в немилость, зачем? Если длина располагает к хождению лохматой, то вполне нормально и без всех этих бантиков-заколочек.

— Возможно тут влажно, но это обычно хоть немного ощущается… Точно, магия! Постоянно забываю об этом.

Даже с прилично отросшими волосами привычка ходить простоволосой, если это так называется никуда не делась. До этого момента длина не особо беспокоила, но теперь меня посещают навязчивые мысли наконец отстричь волосы, чтобы они были немногим ниже подбородка.

Обязательно займусь этим вопросом, когда буду в более подходящих условиях. Стоит вернуться ко второй карте, её номер восемь.

Рисунок рогатой статуи, что сидит на небольшом постаменте, кажется она склонена в молитве или пала ниц пред…монархом?

Странно в этой картинке, не статуя без лица и явной половой принадлежности, а то, что на нее падал свет, от которого статую прикрывал зонтик сочного оттенка красного.

— Судя по декорациям за статуей, это где-то в Вотерфолле. Только на статую действительно падает лунный свет? — недоумение в исполнении вербального озвучания больше походило на скепсис.

На обороте карты находилась надпись.

«Свет души позволит отыскать дорогу там, где глаза не помогут. Просто попробуй довериться внутреннему свету, хорошо?»

Такими темпами можно набрать материал для целого сборника цитат для статуса в соцсетях или подписей к пафосным фото.

— Забавно. Ладно на сегодня для моих мозгов странных цитат достаточно. — сообщила безмятежной воде, когда закрывала сумочку, после возвращения пакета печенек и карты обратно в инвентарь.

========== Цветочные переправы ==========

Опасно балансировать на краю так и не решаясь ни полностью отступиться от попытки проверки цветочного пути на прочность, ни сделать первый шаг было совершенно бессмысленно.

Спустя некоторое время мне надоело отдыхать и вот теперь нарезаю круги не в силах выбрать хоть что-то. Это как с пресловутым обрывом и тянет сделать шаг, но остатки инстинкта самосохранения не дают.

— Просто доверится? — немного нервный смешок вырывается, всё же карточки в большинстве случаев читаю очень к месту. — Чудно. Звёзды, что я творю…

Помню в детстве мне иногда импонировали неугомонные гриффиндорцы, хоть в более сознательном возрасте мне больше нравились Слизерин и Равенкло, но сейчас мне не помешало бы немного бравого безрассудства.

Шаг. Ещё один. Туфли начинают немного хлюпать подступающей водой. Всего один маленький шажок и первая кувшинка будет под ногами.

— Здесь неглубоко, даже если идея дурацкая я успею отпрыгнуть раньше, чем промочу ноги… — убеждать саму себя когда голос так и подрагивает, а мозги буквально впадают в ступор из-за противоречивых побуждений, получалось не очень.

Всего один шаг! Это же не на заключение брака соглашаться и тем более, это не так сложно и важно, как выбор того в каком институте проводить ближайшие несколько лет.

— Не стоит. — прервал очередную попытку решиться явно мужской голос.

Неудобно получилось… Если этот некто видел и слышал мои фразы с самого начала, то ситуация становится вдвойне некомфортной.

Снова в волнении сердце пытается биться как бабочка о стенки банки. Поспешно оборачиваюсь, чтобы некоторое время поправлять лезущие в глаза волосы. Всё это время выражение моего лица обходится без той дежурно-нервной реакции, которая снова возникает стоит мне нормально видеть незнакомца.

Этот монстр был очень высок, я не встречала здесь никого, кто превзошёл бы его по росту. Видела я конечно не так много монстров, но всё же…

Большой рогатый монстр, вероятно ещё один козодракон, хотя у него было больше общего со львом чем с драконом.

Незнакомец был красив, не как мужчина, тут мне судить сложно, он был красив как может быть красив благородный зверь. Ещё лучше, сравнила разумного монстра со зверем!

Стоит попробовать ещё раз. Этот монстр с лоснящейся белой шерстью, именно белой как снег, а не желтоватый как у простых зверей с поверхности и у белых разумных кроликов, того же Мартина. А ещё имел шикарную медового оттенка бороду и такого же цвета гриву волос, перетянутых веревкой в низкий хвост.

Как художник и просто эстетствующая личность, у меня почти буквально потекли слюнки. Какой мужчина, срочно нужен карандаш и нормально освещения. Я просто обязана сохранить такую красоту в памяти как можно достовернее.

— Настолько нравится моя внешность? — монстр усмехнулся сверкая глазами, зубастая усмешка могла бы неплохо рекламировать зубную пасту.

Никогда не проверяла могу ли краснеть. Вроде нет, но это очень смущает. Так заметно и долго пялиться на незнакомого челов… разумного, всё же неприлично.

— Ээ… Ну с эстетической точки зрения… Угу. — отпираться конечно можно, но сомнительно, что в моём невразумительном мычании будет хоть что-то понятно.

Не думала что такой момент настанет, но сейчас мне даже немного нравится, что улыбка от нервов у меня только ещё больше застывает. Может и в этот раз прокатит улыбаться и хлопать длинными ресницами?

— Ясно. Но идти по цветочной переправе, если ты не веришь в её надёжность не стоит.

Он улыбнулся, красиво и немного странно. Особенно при голубом освещении. Мне уже нравится этот монстр, можно он окажется таким же хорошим как и Папс?

— Серьёзно? Просто веры в надёжность достаточно? — удержаться от колючих интонаций не получилось.

Как можно верить что эти странные цветы действительно безопасны, когда они единственная преграда от купания в страшном озере?

— Можешь выбрать другой путь. — он пожал плечами.

Вероятно вся гамма сложных, из-за своей перепутанности, чувств относительно поиска путей в этой части подземелий, отразилась на моём лице. Может незнакомец мог читать мысли или хорошо считывает невербальные жесты тела и мимики.

— Ясно. Если не секрет, куда тебе надо?

Сказать? Чисто теоретически большая часть монстров ничего плохого мне не сделала, так почему у меня возникают сомнения сейчас? Объективно мне нужна любая помощь прямо сейчас, так что риск оправдан.

— Мне нужно на Улиточную ферму семейства Блук, но я заблудилась. Хех! Меня кстати Джен зовут… сокращение от Энджел. А вас? — ненавижу знакомиться, наверняка я выгляжу как последняя идиотка.

Монстр склонил голову на бок, рассматривая меня оценивающим взглядом. Вероятно ему тоже было не слишком приятно заводить случайные знакомства, или он прикидывает насколько муторно и сложно объяснять на пальцах куда мне идти. В смысле, как добраться до нужной мне точки.

Кивнув сам себе он снова улыбнулся и немного приблизился к дорожке из цветов. Совершенно автоматически сделала шаг в сторону, нет я его не боялась, просто мне не сложно освободить дорогу.

— Арден. Похоже тебе повезло, мне тоже надо на Улиточную ферму. — Арден уверенно наступил на розово-сиреневую кувшинку.

Арден явно весит значительно больше меня, но цветок под ним даже не дрогнул. Магия. Эффектно конечно выглядит, но всё равно стрёмно наступать на эти цветы.

— В порядке исключения. — монстр… Арден протянул мне свою руку…лапу, как правильно идентифицировать, — Можешь взять меня за руку и постарайся принять, что цветы точно выдержат тебя.

Ладно. Рука так рука, большая с бело-рыжей шерстью и ухоженными когтями. Моя ладонь на такомфоне смотрелась совсем маленькой.

Поборов всё же присутствующие сомнения осторожно наступила на первое растение, пока я залипала на протянутую руку, Арден успел продвинуться немного вперёд, освобождая мне место.

Цветок мелко дрогнул, я тихо пискнула, но всё было более менее надёжно.

— Похоже действительно удержит.

— Конечно удержит, ты же лёгкая как маленькая птичка. Ладно, давай просто пойдём вперёд. — он весело фыркнул.

— Хорошо.

С проводником стало намного проще не переживать из-за каждой мелочи. Приятно всё же положиться на знающего дорогу и просто крутить головой по сторонам. Красиво и очень интересно, хотя шея немного устаёт.

========== Улиточная ферма С. Блук ==========

Улиточная ферма семейства Блуков находилась в довольно укромном месте. Без Ардена я бы ни за что не добралась сюда.

В данный момент это место не было таким популярным как лет тридцать назад, когда сам Блуки был юным призраком, а его кузен был совсем крохой.

Возможно это связано с тем, что основными любителями блюд из улиток являлись члены королевской семьи. В нынешний момент от монаршей семьи осталось не так много.

Действующий король, его брат-советник и всё. Куда именно исчезла королева никто из официальных источников не сообщает в сети мне это узнать не удалось, а в библиотеке Сноудина книг новейшей истории монстров пока не было, ибо не написаны ещё.

Меня терзали смутные сомнения. Ториэль вполне могла быть королевой-изгнанницей. В пользу этой теории говорить её одеяние, традиционное для Дриммуров и герб на груди. Никто другой в подземелье не имеет права носить королевский герб с таким расположением и такого масштаба.

Кем же является Арден в таком случае я не знаю. Сомнительно, что это король, который долгое время не покидает столицу и вдруг решил нарушить собственный указ и помогать человеку, гуляя при этом в одиночестве далеко от столицы. Маловероятно.

На счёт советника тоже сомневаюсь. Вероятнее Арден кузен или племянник, герба на его одежде конечно не видела, но на высокородного он не слишком похож.

Моё любопытство по этому поводу скромно заткнулось под строгим окликом разума. Арден проявил акцию невиданной щедрости ко мне и явно не особо настроен общаться вообще, не то что о личном.

Пришлось оставить эту тему до лучших времён, но сделать хотя бы портретную зарисовку всё равно стоит.

*

Мироустройство в Подземелье настолько отлично от человеческого, что мне до сих пор трудно осознать насколько сильно мы различаемся в плане менталитета и культуры жизни.

То время, что я здесь в лучшем случае показали малую частичку этих различий. Уверена огромное количество мелких деталей я просто не замечаю, так как сама не настолько разбираюсь в культуре своей расы, чтобы сравнивать.

Если подумать, то из-за огромного разнообразия видов монстров, здесь нет таких продуктов питания, которые были нужны в промышленных масштабах.

Зато у каждого популярного рецепта есть по несколько вариаций, адаптированных под разных монстров.

Я видела семь или восемь рецептов фруктово-ягодного пирога, примерно половина из них была совершенно не съедобной для человека.

Хотя состав некоторых пищевых добавок, тоже не особо полезен или полностью безопасен для людей, но мы всё равно это едим с огромным удовольствием, поэтому не мне осуждать монстров за их рацион. При условии, что они не промышляют людоедством. Тогда и только тогда я буду их осуждать.

*

Возвращаясь к печальной истории улиточной фермы. После окончательного разрыва отношений между бывшей королевой и всё ещё правящим монархом, постепенно монстры потеряли интерес к блюдам из улиток.

В данный момент самым популярным блюдом является гламбургер, брендовая линия еды, которую выпускает местная звезда сцены Метатон. Личность занятная, но сейчас не о нём.

Напстаблук продолжал семейное дело, ему это нравилось. Блуки как призрак мог позволить себе содержать ферму и небольшую кухню при ней, ради нескольких постоянных посетителей и совсем редких случайно пришедших.

Не уверена что называть этот аналог небольшого кафе с небольшим количеством столиков, всё же преимущественно здесь брали еду на вынос, именно кухней правильно. Но здесь действительно можно было спокойно посидеть за столиком с удобными скамейками.

Из любопытства я тоже немного попробовала парочку блюд из фирменных семейных рецептов. На вкус это было неплохо, но слишком специфично.

Не думаю, что буду есть нечто подобное в обозримом будущем, а вот грибной гарнир с маринованным камышом и подземным аналогом морковки мне очень понравился. Вкусно, сытно и забавно.

Светящиеся грибы и чёрные стебли травы, что сама по себе тёмно-синяя, а после купаний в маринаде именно что чёрная, меня мало смущали.

На поверхности такое блюдо никак не приготовить, в Подземелье из-за магического поддержания экосистемы съедобными даже для человека стали многие ядовитые или попросту несъедобные вещи, тот же камыш и фосфорицирующие грибы.

*

Только я всё равно отвлеклась. Путь до улиточной фермы прошёл за не особо значимыми разговорами. Мой спутник был не особо заинтересован в разговоре, а мне было неловко навязываться.

Мне предстояло довольно сложный, для остатков совести разговор с Напстаблуком. Всё время до этого у меня никак не доходили руки позвонить ему. Хуже того даже сейчас я фактически без предупреждения нагло вваливаюсь к нему домой с целью путём наглого шантажа получить место и возможность временного нахождения.

Переписки в монстронете не считаю как нормальный повод, который давал бы мне право называться другом Блуки. Хотя не общаться с друзьями-одноклассниками месяцами для меня было нормой, но там совершенно другие обстоятельства были.

Сейчас же я буду откровенно давить на жалость и одиночество Напстаблука, просто у Блуки же нет поводов разрешать знакомым жить у себя. Да? Если бы не обстоятельства, ни за что не стала бы так делать.

Только в Вотерфолле нет гостиниц или постоялых домов, где можно было бы остановиться, плюс денег у меня тоже совсем чуть. А ещё нет гарантий, что кто-то другой кроме Напстаблука не сдаст меня страже или Андайн. Насколько я помню призрак её не слишком жалует, потому что ему в принципе не нравятся излишне вспыльчивые и шумные личности.

— Привет, Блуки! — широко улыбаюсь прикрывая глаза, сейчас у меня прибавится на ещё один поступок, который совершенно не делает мне чести.

========== Тихие деньки ==========

Сидела я на ферме у Блуки почти безвылазно и у этого было сразу несколько причин.

Исследование Вотерфолла было довольно опасным занятием, голубые источники, что в большом количестве находятся в этих местах очень токсичны, мне хватило прошлого опыта, чтобы не гореть желанием нарываться на неприятности.

Так же Вотерфолл это место где живёт Андайн, а с этой воинственной женщиной мне лучше не встречаться. К счастью у капитана нет особой любви к улиткам и патрулированием Вотерфолла она не занимается, она вообще не занимается патрулированием каких бы то ни было частей подземелья.

Андайн можно сказать одна из самых влиятельных монстров в подземелье, после Короля и советника учёного разумеется. В задачи капитана входит инспекция, контроль за порядком в рядах стражи и приём новых кадров после должной подготовки.

Ну и её долг как и любого другого стража защищать монстров, даже от таких же как я людей, хотя… нет, особенно от людей!

Не все люди могут проявить милосердие к монстрам, что сами на них нападают. А дети вообще зачастую очень жестоки, так, что возможно защищать от людей монстров всё же надо, но не настолько радикально!

Мне совершенно не нравится мысль, что если меня поймают стражи, то смерть будет практически стопроцентной. Жуть! Всё равно никак не могу свыкнуться с этой мыслью, то и дело возвращаюсь к этой теме. Ничего особо нового я не узнала, но несколько раз спровоцировать у себя кошмары смогла.

На фоне просто отключки до утра даже кошмары воспринимались на ура. А что та же виртуальная реальность с полным погружением, бесплатно, и с непредсказуемым сюжетом.

Бегать во сне от Капитана стражи было довольно весело, во сне с довольно условной физикой и отсутствием усталости почти потерялась опасность. Хотя я всё равно просыпалась со значительным облегчением от осознания, что это просто сон.

*

Общаться с Напстаблуком оказалось довольно легко. Несколько пессимистично-реалистичный взгляд на жизнь это именно, то за что мне пытались предъявлять претензии излишне общительные одноклассники, но помогло настроиться на волну призрака.

Странные вещи происходят. Впервые, наверное со времён пятого класса-седьмого класса я сама пыталась проявлять инициативу. Обычно все те люди, что пытались со мной дружить первыми проявляли инициативу, мне же тогда не хватало смелости и усталости от одиночества, чтобы первой идти на контакт.

Дома у меня был папа, чтобы звонить ему в любое время дня и ночи пока он на смене, дедушка которому можно было приехать на выходные и каникулы, а звонить хоть в любое удобное для меня время. Здесь у меня были только знакомые монстры.

Ториэль не отвечала на звонки, да и я не горела желанием общаться с экс-королевой. Некоторая мнимая вина перед ней перемешалась с раздражением на недосказанности, мотивы которой для меня загадка. Похоже больше с Тори мне долгое время общаться не стоит, первое очарование прошло и у меня не осталось снисходительности и терпения на излишнюю доброту.

Я благодарна ей за всё, но слишком во мне много злости и яда, чтобы нормально уживаться с настолько непохожей на меня личностью, но с полной своей копией я бы тоже не стала общаться.

Переписка в чате библиотеки оставалась весьма оживлённой. Будто вернулась в школьные деньки… Внезапно меня посетила неприятная мысль. За всеми приключениями я совершенно потерялась во времени года и числах, но мне всего семнадцать исполнилось весной.

Этой весной! Сейчас начало-середина лета, осенью надо в школу. Меня наверняка потеряли дома, а я тут хожу развлекаюсь. Совершенно из головы вылетело, вероятно попадание в «настоящую сказку» здорово забивает мозги.

Ещё одной истерики не случилось только чудом не иначе. Всё же после девяти действительно лет рыдать мне было откровенно противно. Не маленькая да и за промежуток с середины второго класса до конца третьего, наверное выплакала и потратила столько нервных клеток, что до конца своей жизни буду ненавидеть слёзоразлив в своём исполнении и чужие истерики.

Хех. Похоже я никогда не забуду до конца то не ужасное, но и не слишком уж хорошее время. Только сейчас у меня проблемы куда большие.

Сколько времени нужно, чтобы человека перестали искать и признали мёртвым? Никогда не интересовалась, похоже зря. Если мне удастся выбраться отсюда, то это будет равносильно воскрешению из мёртвых, юридически.

Холодно сразу как-то стало. Весь оставшийся день всё что у меня получалось это выдавливать вымученную улыбку и в конце вечера мы с Блуки, который снова загрустил, лежали на полу и вместе предавались унынию под весь его специальный альбом музыкальной «Список тоски» на многократном повторе.

Лежали до утра и пялились в нарисованные на потолке звёздочки, довольно красивые и прикольно сияющие без света.

*

После сеанса совместной грусти как-то совершенно незаметно мы стали попроще общаться. Даже посмотрели пару выпусков шоу Метатона, которые были записаны на кассетах у Блуки.

Заводная музыка, самовлюблённый ведущий. Почти никаких отличий от человеческих телепередач. Только Метатон единственная звезда у монстров, ещё есть не слишком популярное радиовещание, но там в основном детские сказки и новостная повестка.

И в монстронете почти нет развлечений, несколько сайтов с форумами, слитые в сеть фото и видео немногие записи со значимых событий, пара фан-клубов и совсем слабенькая информационная среда.

Будто попала во времена когда только зарождается интернет, их я не застала, но ожидаемо. Когда во всём этом смыслят всего пара королевских учёных, а остальные монстры осваивают немногочисленные возможности методом тыка. Мультреальная методика изучения неизвестного.

Поразительно не это, робот-телезвезда это тот самый кузен-призрак Блуки. Первый и единственный друг Напстаблука, что вселился в робота и совершенно забыл о своём родственнике.

Это мне рассказывал не сам Напстаблук, он избегал этой темы, честно попросив не спрашивать его об этом, а его постоянные посетители.

Рассказывали с такими подробностями и жаром, будто сами были очевидцами событий и их задевает это ничуть не меньше, а даже больше Блуки.

Вероятно привирали, я не спорю, что они ему сочувствуют, но никогда не понимала такой интерес к чужой жизни. Ах, да у монстров не так много развлечений, вот и сплетничество настолько в ходу.

========== Ива, подсчёты, разговоры ==========

У меня никак не получалось сосчитать сколько времени прошло с моего попадания с подземелье. Дело было не в плохой памяти, с ней уже было более-менее нормально, никак не получалось соотнести подсознательные ощущения с точным расчётом.

— Если бы мне пришло в голову отсчитывать дни ранее, результаты получились бы более точными. — протянула, задумчиво постукивая карандашом по блокноту с корявыми записями расчётов и не особо заинтересованно наблюдая за происходящим вокруг.

Я занимала самый дальний столик, что располагался под ветвями старой ивы, стратегически это место самое выгодное. На стволе дерева находился уличный фонарь, яркость которого регулировалась переключателем, а не магией. Очень удобно в моей ситуации. Свисающие почти до земли ветви создавали некоторую иллюзию ограждения этого места от остального пространства, но совершенно не мешали наблюдать за другими.

Сюда никто особо не стремился, хотя немногие посетители иногда бросали взгляды в сторону дерева, но заметив, что столик занят выбирали другое место.

Мне нравилось часами сидеть здесь, рисовать, записывать путаные мысли-впечатления или просто самым вульгарным образом лежать на довольно крупных размеров скамейке, с моим ростом я спокойно лежала вытянув ноги.

Здесь было очень комфортно, мне не хотелось нарезать круги вокруг стола, метаясь как запертый в клетке зверь. В других местах на безопасной для меня территории, рано или поздно осознавала себя нервно расхаживающей кругами.

Ходьба здорово проветривает мозги, большее умиротворение приносили только попытки написать рассказ или долгое и медитативное рисование гуашью. В данной ситуации у меня был карандаш и полное отсутствие перспектив по возможности выбраться отсюда.

Лето как всегда стремительно истекало. Здесь совершенно ничего не поменяется от смены сезона, вечная весна в Вотерфолле не слишком меняется с течением года.

А наверху лето, потом будет осень, осень перед которой мне нужно было определиться идти в колледж или в старшую школу.

— Я конечно особо не хотела ни учиться ни работать, но не настолько чтобы перспектива остаться здесь навсегда была предпочтительней! — хлопнула ладонью по столу, перечеркнув очередные вычисления с ошибкой.

В одну из ночей резко вспомнила, что в небольшой курортный город недалеко от горы Эббот я с папой и его семьёй приезжала на весенние каникулы.

Это всё ещё не отвечало каким образом меня занесло в горы в платье и на каблуках. Экскурсии на гору не водили из-за частых случаев пропажи детей и подростков в прошлом. Был конец апреля, за две недели до этого у меня был день рождения.

После на неопределённое время, в Руинах мне почему-то было очень сложно не теряться в ощущении времени, я оставалась у Ториэль. Если судить по косвенным признакам, вроде крайней усталости от нахождения в близком контакте с Тори, пребывание в руинах заняло полтора-два месяца.

Значит примерно в первой декаде июня, максимум во второй, случился мой побег в Сноудин. В городке вечного рождества, я провела немногим более недели, плюс день до прихода в город и день, который потратила на путь до улиточной фермы. Итого практически две недели.

В Вотерфолле моё пребывание длится также около двух недель и сейчас конец июля-начало августа. Перетряхивание доступных ресурсов знаний не принесло особых результатов. Выбраться отсюда самой нереально.

*

Недавно был дождь. Земля под ивой как и стол со скамейками сухие, чего не скажешь об остальных столиках «под открытым небом», воздух ещё более влажный и прохладный. Почти пробирающий.

Рисовать или просто записывать не получится, бумага блокнота очень быстро отсыреет. Карты из моей коллекции не мокнут, не горят и вообще плохо поддаются механическому воздействию, но случайно поцарапать их прекрасно получается.

Сижу на скамейке, поджав голые ноги под себя и кутаясь в свой красный шарф с белыми кисточками. Фиолетовый свитер и гольфы при такой влажности будут отвратительно ощущаться и совершенно не помогут.

Шарф тоже из шерсти, но он такой же волшебный как и сумочка, этим двум вещам пофиг снег, влажность, они не портятся.

Стоит идти в комнату, что мне выделил Блуки или к нему в дом, но предыдущие дни только и шли дожди и всё чем приходилось довольствоваться это розовая комната, где я сплю и небольшой домик Напстаблука.

Всё это время мы смотрели все трансляции Метатона, которых в это время из-за торжественной презентации отреставрированного МТТ-курорта, было очень много.

Матти, так мне пришло в голову исковеркать имя Метатона после очередного приступа раздражения из-за полностью розовой комнаты, мог работать несколько дней подряд без перерыва были бы высоки рейтинги.

Единственное, что останавливало это понимание, что монстры не будут круглыми сутками смотреть его программы из-за банальной усталости.

— Позволишь? — зубасто улыбаясь поинтересовался Арден.

Совершенно не заметила как он подошёл к столу. За его спиной всё ещё раскачивались ветви ивы, из открытого окна выглядывал Блуки. Его немного беспокоило, что я умудрилась случайно завести знакомство с советником и по совместительству советнику короля.

Удивительно, ткнув пальцем в небо попала, пусть и изначально отмела эту версию как маловероятную.

— Как хотите. — пожала плечами, с монстрами такого уровня не стоит ссориться по пустякам, да и размеры стола позволяют.

Притянула разложенные по столу карты поближе к себе, всё же когда за столом двое занимать большую часть неприлично.

— Не думал, что эти карточки кому-то понадобятся. — бегло посмотрев на рисунки карт, со странной интонацией протянул Арден заняв скамейку напротив.

— Они были вашими? — мне действительно было любопытно, всё же эти карты имели некоторые магические свойства.

— Именно, что были. Кажется, я избавился от них, когда мне надоело, что они постоянно попадались на глаза. — монстр бросил на меня короткий взгляд, после чего его глаза странно блеснули и он уделил должное внимание дымящемуся напитку в своей кружке.

Вот и как мне действовать? Никогда не общалась с обладателями высоких должностей, даже спрашивать несколько боязно.

Повисло молчание. Арден с видимым удовольствием пил местный аналог кофе с двумя ложками острых приправ и парой капель сиропа из сока особых водорослей. Тоже семейный рецепт Блуков.

Знала эту совершенно неважную информацию только потому, что в один день пришлось помочь Блуки с его кафе, а там на кухне висят рецептики с пометкой постоянных заказов посетителей.

Арден здесь бывает регулярно, всегда занимает этот столик, обычно в эти моменты у меня есть дела вне этого стола.

Сегодня не должно было быть посетителей. Все сидят по домам, некоторые пути немного притопило из-за дождей, стандартная ситуация и для многих жителей Вотерфолла это в радость, но кафе всегда в такие дни закрыто.

Но только не для членов королевской семьи. Они тут близки к полубогам их любят, их никто в здравом уме не будет злит, им поклоняются.

— Воробушек, твоё человеческое происхождение не является проблемой. — неожиданно сообщил таким голосом Арден, что казалось тон просто обволакивает и оседает внутри, там же где и раздражающий цветочный запах, когда я упала сюда.

Я вздрогнула. Не от того, что очередной монстр прекрасно знает кем я являюсь. Меня более смущает это почти снисходительно-ласковое «Воробушек», ну и заявление, что моя раса совершенно не является проблемой.

— А почему, вы уже второй раз сравниваете меня с птицей? — себя бы я скорее сравнивала с кем-то более жирным и точно не птицей.

Впрочем с королями и им подобными в моих обстоятельствах не спорят, но спросить же можно?

— Хм… На ангела ты не особо походишь, а воробушек с твоей комплекцией и характером в самый раз. — Арден снова улыбнулся.

Вопросов стало только больше. При чём тут ангел, манией величия вроде не страдаю. Где он мой характер успел пронаблюдать и изучить в те полторы встречи? И окей частично прозвище зачту за комплимент, странноватый, но не думаю, что монстр в человеческих канонах красоты разбирается.

— Эм… А? — понимание как сформулировать вопрос не возникает.

Арден коротко усмехается, вероятно его веселит отсутствие полёта мысли после его реплики у меня. Немного обидно.

========== Красные листья ==========

Наконец курьер принёс очень важную посылку, транспортировку которой из-за дождей отложили. Коробка была довольно объёмной и очень лёгкой, в этом мне удалось убедиться лично, споткнувшись об неё. Равновесие с трудом, но удержала, а вот коробка проехалась по полу как практически пустая.

На коробке был знак службы доставки и более бледный символ Руин и предупреждение о недопустимости намокания содержимого. Блуки очень ждал этой посылки и тяжело вздыхал все предыдущие дни, мне было очень любопытно что там такого.

— Блуки, а что в коробке? — наблюдая за призраком, что уже некоторое время кружил по комнате восьмеркой, осторожно поинтересовалась.

— Листья. — продолжая кружить отозвался Напстаблук.

Красные листья из руин. Могла бы и догадаться. Блуки как полуосязаемый монстр мог спокойно лежать на полу и ему совершенно безразлично сколько часов провести без движения, но сон иногда нужен даже ему.

У Напстаблука для сна есть специальный ящик наполненный теми самыми красными листьями из Руин, это заменяет ему кровать. Ящик сейчас был наполнен сухими или начавшими разлагаться листьями, чья пыльная крошка высыпалась из щелей и нервировала уже меня.

Причины были, на пыль у меня может начаться приступ аллергии, это, конечно, не особо смертельно, но чихать без остановки и периодически кашлять всё равно очень неприятно.

Приходилось время от времени подметать, всё же здесь нет таблеток от аллергии, чтобы гасить или уменьшать подобные приступы. Листья продолжали высыпаться из щелей между досками.

Замена высохшего материала на новый лишь временно уберёт проблему. Проще подтянуть доски и забить оставшиеся щели, делая ящик более герметичным. Задача не слишком сложная, даже вероятно всё необходимое найдётся в рабочем шкафу у Блуки.

— Как ты смотришь на небольшое обновление твоего спального места? — стараясь выглядеть максимально уверенной в своих действиях поинтересовалась у друга.

Призрак плавно остановился с лёгкой заинтересованностью слегка раскачиваясь в десятке сантиметров от пола. Его глаза были с моими на одном уровне только потому, что я сидела на полу, прислонившись спиной к небольшому дивану.

— Можно. — приняв решение Блуки забавно качнулся немного вверх-вниз, что в его исполнении обозначало кивок.

*

Мне действительно удалось при посильной помощи Блуки хорошенько закрепить доски ящика, а проблему не убирающихся щелей решила мелкая сетка, двойной слой неплохо задержит содержимое.

В порыве вдохновения, нас с призраком немного занесло и ящик было решено покрасить в чёрный, побрызгав поверх призрачной краской.

Естественно красить в доме было не самой лучшей, всё же призрачная краска очень стойкая, но именно она красиво светится в темноте.

Поэтому мы плавно переместились под иву, даже если снова пойдёт дождь ящик останется сухим. Оба перемазались в краске по самые уши, часть попала даже на волосы.

— О чём вы разговаривали с принцем? — осторожно спросил Блуки зависнув над столом.

Призрак упорно игнорировал факт отречения Ардена от престола и называл его только принцем и никак иначе. Не в лицо, с ним он почти не пересекался.

— Да так. Выясняли преимущества использования ещё одного прозвища вместо первых двух. Арден упорно называет меня «Воробушком», видите ли ему не нравится Энджел из-за излишнего пафоса, а Джен ему непонятно как ко мне вообще относится. — я фыркнула.

— Тебе не нравится? — предположил Блуки.

Пожимаю плечами. Странно, обычно мне не придумывали прозвища, да и дело было не совсем в этом. Меня сбивает с толку никак не складывающееся впечатление об Ардене.

Некоторые его жесты напоминают папу, но больше он походит одновременно на двух моих учителей из художественной школы. С обоими у меня были некоторые заморочки в общении, своего преподавателя живописи было приятно слушать и легко уважать, он примерно одного возраста с моей бабушкой. А вот от преподавателя скульптуры мне всегда хотелось убежать.

Именно из-за того, что хорошей и послушной девочке, которой я пыталась быть в свои четырнадцать-тринадцать, нужно было как-то просуществовать положенный час урока практически один на один с не слишком приятным человеком и появился этот рефлекс. Теперь я всегда улыбаюсь, когда нервничаю, особенно при общении с кем-то. Это неплохо помогает, чтобы от тебя отстали.

— Дело не в этом. Арден, чего-то добивается от меня. Пока не понимаю, что ему может быть нужно, но выдавать моё местоположение страже ему не выгодно. Это нервирует.

Так же нервировало, когда надо было что-то отвечать скульптору. Чаще всего это происходило, когда являлся на сдачу очередной лодырь-прогульщик, чаще в группах были девушки и девочки, так, что хоть что-то говорить мне ни хотелось вообще. Тогда у меня было желание, чтобы меня игнорировали, и это при том, что я была одной из лучших по оценкам в его группе и он вполне дружелюбно относился ко мне. Всё равно скульптор вымораживает до сих пор.

С Арденом не так. Он больше всё же располагает к себе, хотя его неизвестные мотивы действительно напрягают. Никогда не думала, что и в реальности мне вдруг захочется общения с опасным челов…монстром, пора бы уже привыкнуть, что здесь все монстры, даже я. Но последнее спорный момент и примерно равнозначен фразе, что все люди звери.

— Принц, он… Ходят слухи, что он не одобряет политику короля, относительно людей. Но подтверждения не было, последний человек, что был до тебя тоже бесследно пропал как и другие. — призрак произнёс это довольно тихо, будто опасаясь, что за нами могут следить и подслушивать.

Действительно, уже в который раз слышу про других людей. Дети, что падали до меня, вероятно, они все давно мертвы. Именно о них говорили, как о пропавших на горе Эббот. У монстров упоминаний о детях было намного меньше, но уже третий мой знакомый отсылает на них.

Я приблизилась к Блуки, собираясь наконец задать волнующие в этой мутной истории вопросы как за нашими спинами раздалось вкрадчивое.

— Вечер добрый. Мне нужно поговорить с вами. — Арден снова незаметно для своих размеров подобрался совсем близко.

========== Сделка ==========

Арден действительно имел планы относительно меня, точнее ему в первую очередь нужны были все мои знания о поверхности, а во вторую перспективы, которые могут появится если я соглашусь принять участие в его плане.

Хоть мне и симпатичен типаж мистера советника, но если я соглашусь не будет ли это сделка с дьяволом? На одних впечатлениях, основанных на внешности и нескольких коротких разговорах… принимать участие в настолько опасном деле, как заговор против существующего политического режима, очень опрометчиво.

Противное ощущение, что я собираюсь ввязаться не в свою войну, встаёт комом в горле. Слишком мало данных. Арден ожидает какой-то реакции на его загадочно-самодовольное выражение, которое у него появилось после туманного объяснения своих намерений.

— Чего вы от меня ждёте? Условий, возмущений, чего? — моего опыта тут не хватит, я просто спрашиваю, пытаясь найти хоть какую-то подсказку в поведении собеседника.

Мой визави молчит, его ухмылка становится снисходительной. Напстаблук, что оставался всё это время здесь, но совершенно не принимал участия в разговоре, ощутимо прибавив в прозрачности, неодобрительно висел с правой стороны от Ардена.

Ситуация начинает раздражать, моё настроение и так в последнее время далеко от ровно-пофигистичного, но такими темпами скоро будет скандал или истерика. Непонятно что хуже, разреветься как истеричка без чувства собственного достоинства. Или нарываться на неприятности, орать и злить монстра, что без сомнения одним ударом сметёт меня как тряпичную куклу.

Не думаю, что в обоих вариантах будет хоть, что-то хорошее для меня. Плюс Блуки как свидетель этих возможных некрасивых сцен, точно не нужен.

Мозги буквально кипят, ничего не знаю и понимать не хочу. Комок в горле, хотя скорее в районе грудины, сейчас наверное единственное, кроме холодных пальцев, что указывает на стресс.

— Похоже, мне следует несколько подробнее объяснить суть идеи. — теперь Арден повернул голову так, чтобы в поле его зрения попадал, ещё сильнее потерявший в непрозрачности призрак.

Кивнула, не удержав до конца натянутую улыбку.Губы всё же дрогнули передавая недовольство. Рогатый предпочёл этого не замечать, ну или ему всё равно.

Блуки в итоге предпочел полностью стать невидимым, хотя даже так у меня оставалось стойкое ощущение, что призрак безмолвно возмущается.

Действительно, как иначе. Напстаблук не любит опасности или столь сильное нарушение общего спокойствия. Не особо фокусируясь на повторном объяснении, улавливать суть и кивать в нужных местах это не мешало, я пыталась ещё раз прикинуть все за и против участия в заговоре.

Во второй раз туманное объяснение практически наполеоновских планов приобрело более цветистые выражения и более идеологическую направленность.

— Первоначальный план был неплох на момент начала всей этой ситуации с барьером, только время показывает возрастающую неэффективность. Нельзя просто сидеть здесь и ждать, что нам на головы свалится человек с настолько мощной душой и полученной энергии хватит сломать барьер. — с огнём в глазах и одухотворённым выражением лица…морды… Арден более всего напоминал личность, чей портрет сошёл с агитационного плаката.

Ироничная улыбка так и порывалась растянуться на губах. Мне вся эта речь казалась, совершенно нереалистичной. Как театральное представление… верю и аплодирую стоя, но как попытка вербовки союзника не слишком удачно. В этой речи присутствует очевидная попытка давить на сострадание и жалость к несчастным монстрам, это сработало бы только в одном случае, будь я младше и наивнее.

— Сочувствую всему народу монстров, но душу не отдам. — вклинилась в небольшую паузу, что образовалась, когда оратор набирал воздуха для продолжения своего выступления.

Я действительно не собиралась ни отдавать свою душу, которую можно изъять у носителя, только убив его, ни умирать за кого-то. В данный период жизни мне это точно не улыбалось и сильно сомневаюсь, что потом это мнение сильно поменяется.

Арден искренен расхохотался. Даже Напстаблук полностью проявился, настолько неожиданной была такая реакция. Взяв себя в лап…руки, я помню, что Арден называет свои передние конечности руками, монстр довольно быстро перестал смеяться.

— Мне не нужна твоя душа! Опыт показывает, что убийство людей ради душ, путь в никуда. Нужен альтернативный путь и весомый повод для этого. Если ты, как человек будешь находиться здесь не как враг народа, а именно врагом тебя идентифицирует закон, то возможность другого решения пути появится. Достичь этого сложно, не думаю, что человек с другим характером или другого возраста и пола подошёл бы лучше. Но! Возможно. — игры с интонациями голосом и не особо раздражающие жесты, заставляли прислушиваться к словам.

Вероятно, жирные намёки на мою особенность, очень приятно чесали самолюбие за ушком. Прогнав неуместную гордость, всё же за меня цепляются именно потому, что спустя столь долгое время оказалась здесь именно я, последний человек попадал сюда более десяти лет назад.

У Ардена просто нет других альтернатив и желания ждать неизвестное количество времени для ещё одной попытки.

— Что такого особенного, именно в моей персоне? И как вам поможет мой возраст и сомнительно, что моей мордашкой можно купить хоть кого-то из монстров… — пока я не огрызалась, но скепсис снова стал сильнее изливаться из меня.

Арден снова долго смотрел на меня, после чего его выражение стало очень довольным. Очевидных причин для такой реакции не было и у меня возникло желание поинтересоваться, что такого он увидел, прежде чем успела открыть рот монстр заговорил сам.

— До этого у меня оставались сомнения, всё же оттенок легко спутать с голубым, ты — Понимание! — произнесено было с такой интонацией, будто это всё объясняет.

Себя понимающим человеком не ощущала никогда. И вообще откуда такие выводы? У монстров большому значению придают цвету души, не особо удивлюсь если у них есть табличка, что за что отвечает.

— Чего? А при чём тут голубой, сама не сразу заметила, что «душа» бирюзового оттенка. Но это на что-то влияет?

Моё непонимание, похоже поставило Ардена в тупик. Вот разница менталитетов, ему цвет валентиночного сердечка, что вроде как моя душа, объясняет вообще всё, а мне почти ничего. Будет забавно, как мне потом объяснять вещи, которые я понимаю на подсознательном уровне, а монстры нет.

— Ладно, может потом поймёшь. Ну так что, Воробушек, ты согласна? — Арден принял самое мудрое решение, просто проигнорировать сложный для понимания момент и теперь выжидающе на меня смотрел.

У меня не было ответа прямо сейчас. Сомнения всё равно не давали решиться на один из ответов.

— Можно время на подумать?

Мой ответ явно несколько расстроил Ардена, вероятно он уже уверился в моём безоговорочном согласии. Вероятно он прав, альтернатив у меня как и у него фактически нет. Но пока стоит привести мысли в порядок и покидать монетку, раз сто, а после этого бессмысленного занятия прийти к выводу, что такие важные вопросы случайностью не решают.

Лето стремительно истекало, а меня начинало одолевать странное спокойствие. Действительно, истерики и погружение в уныние никак мне не помогут выбраться, но может участие в подобной авантюре даст мне выход? Кто знает… Я всё равно попытаюсь сделать хоть что-то. И однажды, буду дома.