Оно 2: Сквозь дьявольскую параллель (СИ) [Ira_Jones] (fb2) читать онлайн

====== Глава 1: Толчок ======

ДЕРРИ 5 АПРЕЛЯ 1992 ГОД

СПУСТЯ ДВА ГОДА ПОСЛЕ ИСТОРИИ МЕРТВЫХ ОГНЕЙ

— Так, просто не нервничай. Тут всё предельно просто, ничего нового. Самое главное — сконцентрируйся, чтобы я смог прочесть твои мысли и понять, правильный ответ у тебя или нет. Только думай о чём-то одном, иначе я могу запутаться.

— Пеннивайз, в последний раз! Я не буду мухлевать!

Девочка стукнула кулаком по бардачку машины с такой силой, что клоун на долю секунды потерял управление, крутанув руль вправо, едва не сбивая идущего в школу пацана на тротуаре. Но быстро сориентировавшись, он вновь выехал на середину дороги, косясь на Марш, которая, скрестив руки, уставилась в окно. Шестнадцатилетние — не самый простой возраст, если учесть, что гормоны начинают бушевать, как никогда прежде, давая выход эмоциям. Монстр понимающе вздохнул, сбавляя скорость, параллельно подбирая нужные слова.

— Бев, нам нужна эта победа, понимаешь? Если пройдёшь в математический тур штата, то следующий такой тур пройдёт в…

— В Нью-Йорке. Знаю я, — перебила Грея девочка, рассматривая зеленые деревья за стеклом авто. — Меня бесит, что ты думаешь, будто я не смогу справиться своими силами.

Клоун закатил глаза, одновременно удивляясь, как можно злиться из-за такого и понимая, что девочка раскусила его неуверенность в ней. За годы средней школы он хорошо натаскал её по математике. И как только Марш перешла в заключительный средний класс, сразу подала заявку на ежегодный конкурс по естественным наукам, где уже заняла одно из призовых мест. По правде, организаторы вообще сначала не хотели брать её, узнав, что в конкурсе «Мисс Мэн 1989» девочка была включена в чёрный список участников. Но так как оба этих мероприятия слишком отличались, ни у кого не нашлось достойных аргументов против её заявки.

— Да ты хоть знаешь, сколько стоят билеты до Нью-Йорка? А там турпоездка на три дня!

— Это для конкурса. — напомнила Марш, видя, как здание школы начинает виднеться из-за деревьев.

— Да какая разница? Только представь, как Шарлота удивится! — от предвкушения клоун вновь чуть не потерял управление, но на этот раз неудачница успела схватить руль, вывернув его обратно. Пеннивайз неловко улыбнулся, но девочка по-прежнему выглядела угрюмой.

Они остановились на парковке возле образовательного учреждения и Беверли быстро вышла из машины, игнорируя очередную браваду монстра.

— В последний раз, я не буду жульничать.

— Да это не жульничество! Просто предусмотрительность… Раньше ты бы согласилась.

— Раньше я была младше! Грей, надоел! — громко захлопнув дверь, она направилась к главному входу школы, даже не оглянувшись в сторону монстра, который теперь тоже начал раздражаться.

— Да уж, семейные проблемы, Грей? — послышался язвительный голос со стороны. В ещё незакрытую дверь машины пролез Бауэрс, облокачиваясь на крышу авто обеими руками так, чтобы корпус нависал над сидением. Привычная красная безрукавка теперь сменилась на полузастегнутую клетчатую рубашку, из-под которой торчала заправленная в брюки с ремнём однотонная футболка. Но хоть внешний вид парня за два года и приобрёл более сдержанный вид, внутри он пока что ещё был тем же глупым назойливым подростком.

— Генри, по сравнению с тем, что было между твоим отцом и тобой, мы с Бев просто в мире радости и гармонии живем, — иронично поднял левую бровь клоун, упираясь локтем в руль.

— Оставил бы ты девчонку, Роб. Сам таким был, в этом возрасте крыша едет. Помню, какую фигню творил, аж жутко становиться, — с самым взрослым видом, который он только мог изобразить, сказал парень.

— Беверли не такая, да и у вас всего два года разницы. А перестал ты, потому что в Лану по уши влюбился, лопух.

Щеки бывшего задиры покраснели и он мгновенно отлип от машины, топчась на месте и стараясь не встречаться взглядами с Пеннивайзом, который точно знал, на что нужно давить в разговоре с Бауэрсом.

— Да иди ты, Грей! — выпалил Генри, оглядываясь по сторонам, в надежде, что их никто не услышит. Клоун лишь рассмеялся в ответ, понимая, насколько чувствительная натура прячется внутри этого сосуда с понтами и юношеским максимализмом.

— Не опоздай в школу. Выпускные классы это тебе не шутки, — подмигнул косым глазом монстр и закрыв дверцу авто, сдал назад. Бауэрс что-то прокричал ему вслед, после чего быстро направился к зданию, только в отличии от неудачников, путь его лежал к корпусу старшей школы. А Пеннивайз продолжил свой путь, рассуждая над поведением Марш.

Действительно, ещё год назад она с удовольствием смухлевала бы ради хорошей оценки или поездки. Вообще, клоун не раз принимал участие в таких достижениях неудачников как удачные контрольные работы, конкурсные проекты и так далее. Тогда, всем нравилось получать хорошие оценки, а Грею похвалу от Миссис Кол, которая нередко замечала успехи Беверли в сфере точных наук. На самом же деле, почти все седьмой и восьмой классы клоун делал домашку за неё и с помощью сил помогал на самостоятельных, лишь бы к нему и девочке не было претензий. Но в последний год средней школы, что-то в головах детей щёлкнуло и они решили, что добиваться всего нужно самим. При том, что с математикой у Марш подружиться окончательно так и не вышло. Она стала частенько приносить домой тройки, а иногда даже и неуды, но любые попытки монстра предложить свою «помощь» оборачивались отказами.

«Да что не так с этим ребёнком… Она ведь в жизни сама не справится» — мысленно злился Пеннивайз, держа курс в сторону Джексон стрит. Погодка выдалась пасмурной и по скопившимся в небе тучам, можно было понять, что вот-вот польёт дождь. Захотелось просто вернуться домой и лечь перед экраном телевизора, посмотреть парочку серий «Альфа» или «Танцующих под дождём». Правда, последний Грей пересмотрел столько раз, что его вряд ли могло там что-либо удивить. Он положил руку на коробку передач, готовясь остановиться на перекрёстке, как вдруг взгляд пал на соседнее сидение, где лежал полуоткрытый зелёный мешок, в который девочка обычно складывала сменку для физкультуры.

— Да вы издеваетесь… — прошипел монстр, сдавая назад и перестраиваясь в другой ряд, дабы развернуться.

***

Прозвенел первый за день звонок с урока и дети толпами повалили из классов, в том числе и неудачники, которым повезло на этот раз оказаться в одном кабинете рисования. По идее, этот предмет стал давно бесполезен, и каждый раз выходя в коридор, подростки радовались тому, что заниматься там им осталось совсем не долго. Марш шагала впереди, слегка обособленно от остальных, но это никого особо не волновало. Смена настроения стала для них нормой и нередко кому-то из друзей нужно было время наедине с собой. Однако, на следующем уроке всем кроме Билла и Стенли предстояло писать олимпиадную работу, о которой всё утро талдычил монстр. Он успел обработать каждого из группы, кто участвует, но все наотрез отказывались от выигрыша обманным путём. Вообще, клоуну было не важно, с кем именно он отправится в Нью-Йорк. Лишь бы не одному. И всё бы ничего, вот только использовать телепортацию он тоже не мог. Путешествие сквозь материю за пределы Дерри и на столь длинное расстояние могло плохо сказаться на нем и на здоровье подростков, а тратиться на бензин Пеннивайз не хотел, ибо всем известное «жаба душит» осталось при нем ещё с голодных времён жизни у Миссис Харис.

— Бев, класс в той стороне, — тронул за плечо девочку Бен, понимая что вместо кабинета она вот-вот зайдёт в школьную кладовую.

— А? — обернулась та, словно просыпаясь от фазы быстрого сна. — Блин, простите. Вчера почти не спала.

— Ха, тоже как и они до ночи зубрила? Ботаники… — усмехнулся Тозиер. — Я вообще не готовился.

— Всю ночь тональным кремом сестры мазался, чтобы прыщи свои спрятать? — не остался в долгу Эдди, зная как подростковый период отразился на друге.

Как только Тозиеру стукнула половина тридцатника, всё его лицо, как по команде, стало покрываться красными точками, которых раньше никогда не было. И хоть очкарик усмехнулся на ответ астматика, страшная тайна о том, что он всё же пользуется тональником Сандры едва не выдала себя в его глазах.

— Вы хотя бы не потеете в три ручья, — закатил глаза Майк, в очередной раз поправляя лямки рюкзака, которые уже успели оставить два мокрых следа подмышками.

— Отец говорит, что физические изменения — это нормально. Вроде бы это проходит годам к двадцати.

— Классно, Стенли, — покачал головой на высказывание друга Ричи. — Ещё как минимум пять лет мучений!

— З-з-зато, скоро мы окажемся в с-старшей школе, — напомнил Билл.

— Мда, только радовались тому, что Бауэрс ушёл, как мы снова будем вместе, — усмехнулся Майк, вспоминая, что уже второй год Генри является учеником старшей школы.

Все лишь неловко усмехнулись в ответ, понимая, что в словах друга есть доля правды. Пускай Генри изжил себя, как задира и стал старше, но его грубость и излишнее хамство никуда не делись, разве что за исключений тех моментов, когда он общался с Ланой. Но отчасти неудачники даже понимали парня. Пятнадцать лет есть ни что иное, как гормональный всплеск, а в придачу прыщи, пот, непропорциональное тело и куча новых комплексов. Пугай их монстр сейчас, пришлось бы прибегнуть к чему-то пострашнее колунов и красных шариков. Сложнее всех конечно пришлось Марш, так как если другие мальчишки могли поделиться своими подростковыми проблемами, то девочка ни с ними, ни дома не могла найти собеседника. Иногда она конечно заводила такие темы с Гретой, но та, как оказалось, формировалась гораздо дольше и поэтому не могла разделить всех проблем Беверли.

— Так… кабинет 221, — заглянул в записную книжку Урис.

— Ты даже не участвуешь в олимпиаде. Зачем ты это записал? — искренне не понимал Ричи.

— Просто люблю, когда всё под контролем. К тому же, Пеннивайз со своим планом и ко мне подходил.

— Ясно… — буркнула себе под нос, Марш, смотря на карманные часы, дабы не пропустить конец перемены.

Не торопясь, подростки направились к нужному классу, попутно перекидываясь парочкой фраз и стараясь не затеряться в потоке других участников, которых набралась практически вся выпускная параллель средней школы. Такое количество людей не могло не настораживать. Казалось, что среди них найдутся те, кто будет гораздо умнее. Ричи даже на секунду задумался над предложением монстра, но быстро отбросил эту мысль. Взыгравший юношеский максимализм не позволял ему сомневаться в своих собственных силах, что впрочем случилось и с остальными неудачниками.

Регистрация началась и все толпой повалили к столу возле кабинета. Билл с Урисом уже собрались уходить, пожелав друзьям удачи на предстоящем конкурсе. Но стоило им отойти чуть назад, как позади они услышали знакомый голос, от которого по телу сразу же пробежали мурашки.

— Бев, ты голову свою не забыла случайно? — появившийся не пойми откуда Пеннивайз возвышался над толпой подростков, которые перевели взгляды с него на оцепеневшую Марш, стоящую ближе к концу очереди. Девочка вместе с остальными неудачниками смотрела на клоуна глазами полными непонимания и раздражения. Монстр ещё давно обещал ей не телепортироваться в школу и вообще не злоупотреблять силой без веской на то причины. Вот он и пришёл на своих двоих.

— Р-Роберт? — вопросительно посмотрел на клоуна Каспбрак.

— На, передай подруге и скажи, чтобы была внимательнее. Я почти уехал от школы.

Пеннивайз бросил в руки Эдди полуоткрытый мешок, но по всем канонам неуклюжий астматик не смог словить его и всё содержимое, включая бюстгальтер нижнего спортивного белья оказалось на полу на всеобщем обозрении. На секунду в коридоре повисла гробовая тишина, словно всем нужно было время, дабы осознать произошедшее. Но как только подростки всё поняли, по всей школе разнесся хохот. Засмеялись не все сразу. Сначала какие-то девчонки из спортивной команды, которых поддержали парочка ребят и пошло поехало. Одни неудачники стояли как вкопанные, не зная, что делать. В конечном итоге, первым «разморозился» Бен и быстро схватив белье подруги, сунул его обратно в мешок. Тут уж и сама Марш подскочила, помогая другу закончить начатое и схватив мешок, убежала прочь, расталкивая смеющихся школьников. Клоун и слова сказать не успел, как из класса вышла учительница и начала разгонять толпу, ведь до начала олимпиады оставалось не более двадцати минут.

— У нас сегодня нет физ-ры, гений! — грозно окликнул монстра Майк, что было не в его привычке. Но очередная выходка монстра вывела его из себя.— Вместо неё олимпиада!

Пеннивайз был готов провалиться сквозь землю. Такого фиаско он не ожидал. Билл со Стенли ринулись за Марш, убедив остальных не тратить время и идти на регистрацию, иначе вообще никто из них не напишет её. Клоун и оглянуться не успел, как остался один стоять по середине коридора.

— Мистер Грей! — послышался строгий женский голос. Нехотя, Пеннивайз медленно повернул голову, видя позади Миссис Кол, вызывающе скрестившую руки на груди и грозно смотрящую в его сторону. — Что вы делаете здесь во время занятий?

После очередной промывки мозгов, клоуну всё же удалось покинуть здание школы. И если бы не припаркованная на стоянке машина, он бы просто телепортнулся домой, невзирая на то, что это противоречило его нынешним принципам «живи, как человек». Теперь он мог есть нормальную пищу, не страдать бессонницей, что, конечно же, являлось большим плюсом. Но вот незадача: имея такую большую силу есть очень неплохие шансы разлениться, что с ним и приключилось. Прекратив страдать от голода клоун начал есть что ни попадя и не прикладывал ровно никаких усилий к тому, чтобы передвигаться самостоятельно. Не сложно догадаться, что из-за такого образа жизни уже через четыре месяца у него начались серьезные проблемы со своей человеческой оболочкой и вскоре получил врачебную расписку с диагнозом «гастрит». Само собой пришлось что-то менять и с того момента Пеннивайз пообещал и себе, и детям, что будет как можно реже пользоваться силой, стараясь заставлять работать свою материальную человеческую половину. Забавно, но он даже стал частенько забывать о том, что его возможности превосходят человеческие.

В доме было тихо, но монстр знал, что Марш должна была уже вернуться с олимпиады и догадывался, что девочка скорее всего заперлась в комнате, слушая музыку и представляя, как будет игнорировать его до конца дня. Грея такой расклад не устраивал. Но пойти к ней сразу он не решался. «Пусть остынет, а за ужином всё обсудим», — мысленно решил он и завалился на диван, где как обычно лежал Морти в перерывах между едой и туалетом. Но монстр даже не догадывался о том, что девочки нет наверху, как это обычно бывает. И пока он расслаблялся на диване в свой самопровозглашенный выходной, компания неудачников отправилась на карьер.

— Как он бесит! — круглый камушек упал с обрыва в чистое озеро. Беверли обернулась, ища глазами новую «жертву», но галька была слишком мелкой, чтобы вымещать злобу на ней.

— Бев, забудь. Завтра никто и не вспомнит, — снисходительно, как только мог сказал Урис, чувствуя напряжение.

— Радуйся, что хоть успела олимпиаду написать, — напомнил Эдди, шпыняя туда-сюда небольшой камушек.

— Да какая разница… — вздохнула девочка, устав швырять землю. Она присела на корточки у самого обрыва, смотря вниз без доли страха. — Я и так не выиграю…

— Признаться, задания были сложными. — развёл руками Ричи. — Да какая разница? Съездим к Шарлоте летом, сейчас всё равно учеба. Не хочу прозевать конец средней школы.

— Да не в поездке дело, т-тормоз, — пресек друга Билл.

— Ребят, это же Пеннивайз, — снисходительно пожал плечами Майк. — Он и так достаточно изменился за три года, так что не думаю что стоит так злиться.

— Скажи это моему лифчику! — вновь пнула камень Марш, но сразу же взяла себя в руки. — Ладно, ты прав… Приду и поговорю с ним. Давайте лучше чем-нибудь займёмся.

Не став терять времени, компания взобралась на своих железных скакунов и помчалась в сторону центральной улицы к кафе «Шарлота» где по идее должен был куковать Бауэрс на пару с Ланой и Боуи. Вот только ехали они туда не просто бить баклуши, а помочь с оформлением к ежегодному фестивалю Дерри, ярмарка которого обещала быть ещё лучше, чем в прошлом году. На фоне такого события даже позор перед всей параллелью перестал казаться Марш чем-то ужасным. Последний год средней школы являлся для всех неким прощанием с детством и вступлением в более зрелую стадию жизни. «Зависать» на ярмарке для старшеклассников типа Генри было «не круто», так что в следующем году друзья вряд ли бы смогли посетить сие мероприятие.

— Принимай гостей! — распахнул дверцу заведения Тозиер, бесцеремонно врываясь внутрь, но осознав, что вместо Бауэрса за кассой сидит Туччи, сразу же изменил манеру поведения на более спокойную. — Мы это… просто… зашли посидеть…

Жесткий подзатыльник пришёлся на затылок Тозиера, от чего он едва не рухнул на пол. Грозный силуэт Боуи навис над очкариком, подобно коршуну, готовому разорвать свою добычу.

— Ты чего дверьми хлопаешь, задрот?! Сам новую покупать будешь!

— Грета… — простонал Ричи, щупая голову на предмет сотрясений. — Могла бы просто сказать.

— А ты мог бы просто быть нормальным. — задрала нос та, удивляясь назад к кассе. — Я официант, а не секьюрити.

— Да вы заходите, гостей всё равно немного, — приветливо улыбнулась Лана, приглашая слегка запнувшихся на пороге друзей. — Мистер Грей случайно не с вами? Надо смету подписать. Из нас только Генри умеет подпись подделывать, а он ещё в школе.

— Давай я, — спокойно вызвалась Беверли, подходя к стойке.

— Сможешь подделать подпись Роберта? — даже как-то удивился Урис.

— Я тебя умоляю. Начиная с осени 1989-го я только этим и занимаюсь, — слегка усмехнулась девочка, доставая из рюкзака ручку.

— Знаете, это очень забавно, — вдруг выпалила Лана с неким смешком.

— О чём ты? — насторожился Бен. — Это же всего лишь смета, ничего криминального.

— Да я не об этом, — махнула рукой девушка. — Вы всё время вместе ходите. Прям совсем везде. Ни разу не видела, чтобы после школы приходили по отдельности. Я в хорошем смысле. Когда я была в средней школе, у меня не было такой компании. Ну, то есть до Генри у меня вообще не было компании…

На этом месте Туччи начала вспоминать что-то, словно уже и забыла о чем говорила, но быстро вышла из прострации, видя, как Марш протягивает ей смету. Подпись была точь в точь как у Пеннивайза: такие же непропорционально большие буквы, кое-как связанные друг с другом, словно это писал третьеклассник. За всё время в людском мире клоун так и не научился красиво писать, но это не особо его волновало, не считая моментов, когда нужно было написать записку в школу и монстр боялся опозориться перед Миссис Кол. Но в таких случаях за него обычно писала Беверли.

— Я уже как-то и не могу представить нас порознь, — честно признался Майк.

— Уж больно через м-м-многое прошли… — напомнил Билл, крутя в руке соломинку для коктейля.

— Да уж. — На секунду Марш задумалась. — Может, я слегка и перегнула палку сегодня. Но он тоже хорош!

— Перегнула? С кем? Что-то случилось? — в недоумении спросила Туччи.

— В общем… произошла одна история… — начал рассказ Тозиер.

И в этот самый момент произошло что-то странное. Словно, небольшой толчок затронул всех без исключения. Он был практически не заметен, но всё же не настолько, чтобы скинуть на обычное «показалось». Его почувствовали абсолютно все находившиеся в кафе люди, после чего начали странно переглядываться, проверяя кто ещё ощутил подобное. Странное чувство, как будто напоминающее дежавю, но воспоминания настолько размытые, что за место них остались лишь ощущения, которые, словно, уже появлялись ранее. Не сказать, что люди придали этому сильное значение. Каких только странностей не происходило в Дерри и это далеко не самое запоминающееся. Этому не нашлось причины, а обо всём, что нельзя объяснить жители забывают. Но знали бы они, что в этот самый момент произошло то, что возможно повлекло за собой одно из самых больших дыр в мироздании.

***

— Уоу!

Пеннивайз подскочил с кресла, оглядываясь по сторонам. Во время странного толчка он мирно дремал, но по какой-то причине сие явление оказало на него гораздо большее влияние, чем на всех остальных жителей города. Клоун неуверенно посмотрел на свои руки, замечая, что те непроизвольно дрожат. Затем перевёл взгляд на Морти, который тоже подозрительно странно топтался на диване, явно только что проснувшись. Внутри всё сжалось, словно уже забытые чувства возвращаются из глубины подсознания, где казалось, были надёжно спрятаны. Животный азарт, подобный тому как волк радуется загнанной добыче, прошёлся по всему телу от пальцев ног до кончиков волос. От этого ощущения клоуну стало не по себе. Нет, ему не хотелось вкусить страха или плоти, но взявшееся из ниоткуда чувство накрыло его с головой, подобно самой глубокой ностальгии.

— Какого… — он быстро добрался до зеркала в прихожей, убеждаясь в том, что глаза по прежнему голубые, а ровные белые зубы не сменились острыми рядами клыков. Добравшись до входной двери, он резко распахнул её, выглянув на улицу. Снаружи всё выглядело тихим и спокойным. Никаких странностей или аномалий замечено не было, но монстра всё равно не покидало странное ощущение. Он спустился с крыльца, проходя по узкой бетонной дорожке передней части двора. Странные ощущения слегка усилились, как будто показывая нужное направление, которому должен последовать Грей, чтобы прийти к цели. После потери мертвых огней, пришлось потратить немало времени, чтобы начать создавать новые, так сказать «земные» огни. Пеннивайз черпал разные эмоции, пробовал новую еду и в процессе обуздания всего этого, уже более настоящего тело медленно выстраивало «душу». Но она была другой, а потому связь с космосом он частично потерял. Первобытные инстинкты притупились и теперь, ощущая что-то непонятное, клоун не мог понять что именно это такое. Он хотел было выйти за калитку, но вспомнив, что не закрыл дверь, быстро метнулся назад к дому.

— Бев, я ушёл! — в ответ лишь молчание.

Подумав, что девочка всё ещё злится на него за сегодняшнюю выходку, монстр не стал проверять её комнату и лишь взял со столика ключи от машины и дома, предварительно заперев дверь и даже не подозревая, что Марш на самом деле не внутри. Грей вышел за калитку, чувствуя как непонятное ощущение внутри растёт, в зависимости от того, куда он поворачивается. Стало ясно, что идя вниз по улице, монстр гораздо сильнее ощущает на себе неведомую силу. Он двинулся в заданном направлении, постоянно принюхиваясь и оглядываясь по сторонам, надеясь найти хоть что-то необычное. И вот, наконец, он нашёл «это». Тот самый слив, в который он более трех лет назад утащил Денбро младшего. От него так и веяло чем-то знакомым, но в то же время чужим. Словно, в твои воспоминания подмешали немного чужих и смиксовали в одну картину. Пеннивайз ещё раз огляделся по сторонам. Не хотелось привлекать лишнего внимания, ведь он знал, что хочет сделать. Не долго думая он опустился на колени, слегка пачкая джинсы и ладони рук об асфальт. Голубые глаза на фоне чёрного пространства в глубине стока стали ещё более яркими. Оттопырив зад самым нелепым образом, Грей просунул голову в довольно широкое отверстие, пытаясь что-то разглядеть. Но даже учитывая его умение хорошо видеть в темноте, ничего примечательного он не увидел. Вот только, чувство никуда не делось, и даже слегка усилилось. Клоун непроизвольно начал двигать корпус вперёд, и вот уже добрая половина грудной клетки свисала по ту сторону стока. Рука медленно потянулась вперёд, ощупывая пустоту, словно что-то точно должно было появиться из неё.

— Мистер Грей? — тонкий ломающийся голос звонко раздался в ушах клоуна, от чего левая рука соскользнула вниз и монстр благополучно начал падать в слив. Но не прошло и минуты, как ловкие пальцы ухватили того за штанину, пытаясь изо всех сил не дать ему упасть. — Я держу вас!

— Джорджи?! Стой! Ты не… — предложение оборвалось на высокой ноте, когда тело клоуна окончательно соскользнуло в сток, утащив за собой несчастного мальчика. И всё бы ничего, ведь бетонный выступ с другой стороны канализации был невысоким и можно было бы спокойно приземлишься на него и выбраться обратно на поверхность. Но то ли толчок был слишком сильным, то ли законы физики изначально были против, но оба угодили в бурлящий чуть дальше выступа поток сточных вод, быстро несущийся сквозь просторы канализации. Пеннивайз попытался было ухватить Денбро младшего за ворот толстовки, но сильное течение мгновенно разделило их, утягивая в холодную глубину канала.

— Билл! — послышался где-то над водой крик мальчика.

— ДЖОРДЖИ! — беззвучно выпустил последний воздух из лёгких клоун, чувствуя, как странное ощущение, не покидавшее его всё это время, теперь просто окутывало его с ног до головы. Синие глаза чуть поблекли и прежде, чем монстр смог что-то осознать, воды коллектора поглотили его.

***

Беверли резко вздернула голову, отрываясь от прочтения ярмарской брошюры. Сидящий рядом Билл даже слегка подскочил, не ожидая от девочки столь неожиданной реакции. Марш как-то неуверенно обернулась назад, словно вспомнила что-то важное, что забыла сделать.

— Бев, ты чего? — удивился Бен. — Опять этот странный толчок?

— Да нет. Просто на душе вдруг стало неспокойно. Не знаю, как будто нутро подсказывает.

— Забей, — махнул рукой Тозиер, раскачиваясь на стуле. — День выдался нервный, вот тебе и кажется.

— Может, в уб-б-бежище? — предложил Билл. — А то без денег смотреть на все эти кексы как-то не очень.

— Да, только Грея позову, — махнул рукой Ричи.

Повисла неловкая пауза, после чего весь стол залился диким смехом, от которого у Билла заслезились глаза, а Майк чуть не рухнул со стула. Даже Лана невольно отпустила смешок, хоть и не понимала, стоя за кассой, о чем они говорят. Боуи же наоборот скривилась, мысленно решая, что такой, как Тозиер ничего смешного сказать не мог. Один Стенли не стал смеяться, а даже как-то наоборот, поник.

— Может всё-таки стоит просветить его? Вдруг что-то случиться, а он не будет знать где мы.

— Стенли, на то это и секретный штаб, — развёл руками Эдс.

— А если этот клоун о нём узнает, то сто процентов его уничтожит, — скептически скрестила руки на груди Марш. — Бен только в прошлом году его сделал. Грей тот ещё грязнуля, где он — там и бардак.

— Ну дело ваше, — опустил глаза Урис, явно недовольный ответом. — И вообще разве мы не слишком взрослые для этого?

— Ну, не знаю как вы, а я не тороплюсь взрослеть, — улыбнулся Майк. — Я хочу ценить наше время.

Комментарий к Глава 1: Толчок А вот и первая глава) Хорошего прочтения

（＾ν＾）

====== Глава 2: Мамино рагу ======

FLASH BACK

Странное чувство не покидало жителей Дерри с самого утра. Но погружённые в свои мысли и дела они не могли позволить ему захватить их внимание. Да и само чувство было настолько ничтожным, что любая мелочь могла отвлечь от неё. Если конечно, было на что отвлекаться…

Денбро младший возвращался из школы в одиночестве. Темно-русые волосы свисали, прядями падая на лоб, а серая толстовка с двумя нулями, как у игроков в регби, висела на худосочном теле одиннадцатилетнего парня. Хоть у старшего брата впереди ещё были уроки, после своего одиннадцатилетия надобность в сопровождении до дома у Джорджи отпала. Родители спокойно доверяли ему ключи, так что даже не приходилось беспокоить любимого соседа-клоуна, чтобы посидеть с мальчиком. Вот только, перспектива проводить время в полном одиночестве не слишком радовала юного Денбро. Шёл последний год младшей школы, а мальчик так и не обзавёлся ни одним другом. Можно, конечно, сказать, что таких у него хватает, в лицах неудачников с Пеннивайзом, но для здорового общения необходимо налаживать контакт с людьми своего возраста и находить личный круг общения. Джорджи же, всегда был один, веселясь лишь в компании Билла и его друзей.

С каждым днём на мальчика давила тяжесть его «особой» проблемы, которая с возрастом стала всё более заметной для окружающих. Да, он прекрасно научился орудовать левой рукой и даже обладал одним из самых ровных почерков в классе. Но это не та вещь, которая сможет заинтересовать потенциальных друзей. Неспособность развлекаться с мячом, отказ от видеоигр с джойстиками, ограничения в спорте и прочие вещи отделяли его от других. Дети в таком возрасте не особо отличаются пониманием и состраданием. И Джорджи успел испытать это на себе, будучи отвергнутым из-за своего недуга, который будет преследовать его до конца его дней. Но мальчик не злился на тех, кто отказывается дружить с ним, точно так же, как не злиться и на себя, за то, что он такой. Денбро младший не знал толком, на чём или ком вымещать все те переживания, которые он старался прятать за маской милого мальчика, коим для всех всегда являлся.

В то утро он как обычно вернулся домой, заранее зная, что в холодильнике его ждёт вчерашнее мамино рагу, которое нужно лишь разогреть. Он любил это блюдо, но единственным его недостатком была чугунная сковородка, которую было очень сложно доставать из холодильника. Джорджи никогда не жаловался матери, что эта посуда для него слишком тяжелая, а потому женщина продолжала готовить в ней, не подозревая о том, что приходя из школы в тот или иной день, младший сын может потратить минимум десять минут, чтобы аккуратно вынуть сковороду из холодильника. И вот, в очередной раз мальчику предстояло немного попотеть. Он открыл дверцу и начал медленно доставать рагу, аккуратно подпирая низ емкости оставшейся частью правой руки. Но стоило краю посуды коснуться кухонного стола, как чувство, преследующее его всё утро резко ударило в голову, вызвав необъяснимый толчок и странные ощущения. Они были настолько горькими, что из уголков глаз невольно показались слезы. Рука дрогнула и сковорода благополучно упала с оглушительным стуком, а всё содержимое вывалилось на пол.

— Вот ведь… блин, что за день сегодня? — не выдержал мальчик, вскинув голову и чувствуя некий отходной эффект после непонятного толчка. Он огляделся, но в доме всё было в полном порядке. Ничего больше не упало, значит толчок ему только померещился? — Билл! Ты дома? — сам не понимая на что надеялся спросил младший, но в ответ последовала лишь тишина.

Стало совсем не по себе. Мистическая сила словно окутала его тело, не давая расслабиться ни на секунду. Забыв про посуду, он быстро вышел на улицу, давая себе вдохнуть глоток свежего весеннего воздуха. Теперь было немного спокойнее. Но полностью оценить окружающую обстановку не получилось, так как снаружи не было ни души. Не у кого было даже спросить, почувствовали они что-то похожее или же это только в голове мальчика?

Он хотел было уже развернуться обратно в дом, когда заметил краем глаза что-то торчащее из водостока, находящегося примерно в метрах ста от дома. Денбро младший прищурился, не понимая, что за странный объект торчит из-под земли, то ли длинная веревка, то ли ещё что-то непонятное. Он вышел со двора, направляясь в сторону стока и с каждым шагом всё отчетливее мог разглядеть чей-то выпячивающийся зад. Человек был уже практически на половину в канализации и судя по всему застрял. По крайней мере, так показалось Джорджи. Он быстро ринулся на помощь, позабыв и о странном ощущении и о валяющейся на полу еде. Но пробежав больше половины пути, вдруг резко остановился. Знакомые джинсы и рубашка выдали в незнакомце Пеннивайза, который старательно что-то делал внутри стока. Но в тот самый момент, когда мальчик узнал непутевого соседа, ноги сами остановились в полуметре от клоуна. Джорджи молча стоял и смотрел на монстра со спины, позабыв про странный толчок. Теперь его накрывало нечто иное, более знакомое. Что-то подобное дежавю. Захотелось убежать, но Денбро младший знал, что если позволит себе это сделать, то стена разделяющая его разум с потаёнными страхами падет, давая внутренними ужасу захватить его.

— Мистер Грей? — громче, чем рассчитывал, спросил он. Клоун по всей видимости тоже не ожидал услышать чей-то голос и с перепугу стукнулся затылком о бетонную плитку стока, после чего начал стремительно сползать в темноту.

Джорджи замер. Всё его внутреннее естество кричало, что нужно скорее помочь, но что-то совсем дальнее в его разуме шептало тихое, но резкое «нет». Глаза уставились во тьму коллектора, куда проваливался монстр. Это темнота казалась столь знакомой, что правая рука мальчика, а точнее то, что от неё осталось, невольно заболела. Дыхание участилось и Джорджи начал оглядываться по сторонам, в надежде, что кто-то другой сможет помочь, но Джексон стрит была пуста. Пережитки прошлого тяжёлой волной захлестнули его. Почему-то именно сейчас сдерживать их было труднее всего. Но отступи он сейчас, и навсегда докажет самому себе, что так и не смог забыть то, что так хотел. Они с Греем реже стали общаться. Мальчик замкнулся в себе и иногда даже не здоровался с клоуном на улице, так что контактировать с ним в такой момент он не хотел. Тем не менее, левая рука вцепилась в штанину монстра, но сил явно не хватало.

— Я держу вас! — вскричал мальчик, чувствуя, как опустился на колени, не в силах перетянуть тушу клоуна на себя.

— Джорджи?! Стой! Ты не… — хотел было, но не успел сказать Пеннивайз после чего их обоих утянуло внутрь слива.

Сердце мальчика сжалось. Он уже отпустил ногу монстра, но было слишком поздно. Они оба рухнули в холодные воды стока. Темнота окружила младшего Денбро, пробуждая внутри уже забытый первобытный страх. Он пытался грести, но плавать с одной рукой так и не научился, а тяжелая от воды толстовка мешала ему сопротивляться бурному потоку течения, который уносил его всё дальше от небольшого луча солнца, что проникал в канализацию через отверстие слива.

— Билл! — прокричал он, прежде, чем темнота окончательно захватила его тело и разум. Последнее, что он увидел были два ярких голубых глаза, блеснувших где-то под водой. Они показались мальчику такими знакомыми, но в то же время лживыми.

Конец

FLASH

BACK

***

Перед глазами мелькали огни. Нет, не мертвые. Те, что бывают после резкого удара, когда фиолетово-зеленые лучи проносятся в голове, подобно молниям. В ушах был странный приглушённый шум исходящий откуда-то извне. Пеннивайз резко распахнул веки, блеснув голубыми зрачками. Виски мгновенно заболели и клоун начал беспомощно елозить по твёрдой холодной поверхности, стараясь хоть как-то унять боль. Рассмотреть окружение получилось не сразу. Глазные яблоки болели после воды, а мокрая насквозь одежда добавляла дискомфорта. Но пересилив себя, монстр всё же смог поднять корпус. Позвонки по одному начали хрустеть, вставая вновь на нужные места после смещения. Обычное дело для мазохиста, который может распоряжаться телом, как душе вздумается. Вот только, в этот раз это была не его инициатива.

— А-а-а-а-ай… — простонал клоун, чувствуя, как кровь вновь начала разгоняться по застывшим от холодной воды жилам. Но не успел он полностью оклематься, как отчаянный крик Денбро младшего отголосками пронёсся в голове. Пеннивайз тут же резко вскочил на ноги, но сразу же упёрся корпусом в стену, не выдержав головокружения. Зрение вернулось в норму и монстр смог рассмотреть окружающую его обстановку. Шум в ушах оказался звуком бурлящей воды канала канализации, быстро убегающего в темную неизвестность. Грей убрал руку от стены канализации, оглядываясь по сторонам в панике. — Джорджи? Джорджи! Где ты?! Денбро!

В ответ лишь собственное эхо, разносящееся по бетонным катакомбам коллектора. Монстр принюхался, но запах мальчика исчез вместе с ним. Оглядевшись ещё раз, Пеннивайз понял, что находится на том же самом месте канализации, куда они с Джорджи приземлились. Точнее, они упали в бурлящий рядом поток, на что указывали последние воспоминания клоуна и его мокрая одежда. Вот только как он выбрался из воды осталось загадкой, точно так же как и вопрос куда же подевался мальчик.

— Чёрт, чёрт, чёрт… — схватился за волосы Грей. — Билл меня убьёт!

Не долго думая, он прыгнул в воду, представляя наихудший исход событий. Течение тут же понесло его дальше в канализацию, но уже через 15-20 метров он наткнулся на железную решетку, что перекрывала путь дальше по каналу. Отверстия были узкими даже для такого худого паренька, как Джорджи, а значит мальчик не покидал ту часть канализации, куда они свалились. Проверив на всякий случай дно, Пеннивайз вернулся на прежнее место, вновь промокший и ещё более вымотавшийся. Вот только, зная канализацию наизусть, он совсем не помнил этой странной решетки. В любом случае, единственным путём отступления теперь было отверстие стока, куда они с Джорджи свалились. Но клоуну с трудом верилось, что мальчик просто так бросил его без сознания в канализации. Возможно он побежал за помощью, но в таком случае нужно было поскорее выбраться и дать понять что всё в порядке. Грей подпрыгнул и, вцепившись за выступ, начал карабкаться навстречу дневному свету, кряхтя и барахтая свисающими ногами в разные стороны. Белая майка «I LOVE DERRY» мгновенно испачкалась, но находясь в стрессовом состоянии, монстр даже не заметил этого. Дневной свет слепил привыкшие к темноте глаза, из-за чего всё вновь казалось странным и расплывчатым.

Подобно сардине, вывалившейся из банки, тушка Пеннивайза протиснулась сквозь явно меньших, чем ранее размеров отверстие. Сухой асфальт слегка щипал свежие раны на ладонях, но залечить их для клоуна было проще простого, не забудь он о своей силе из-за волнения. Хоть в канализации Джорджи он и не нашёл, отсутствие мальчика рядом очень сильно напрягало. В голове клоуна Денбро младший так и остался тем восьмилетним умным, но наивным мальчуганом, за которым нужен глаз да глаз. Монстр наконец-то встал на ноги, отряхиваясь и выжимая мокрую одежду, слегка подрагивая от дуновения ветра.

— Мистер, что с вами? — послышался детский голос позади. Грей тут же развернулся, хотя обращение просто «Мистер» было не свойственно в его адрес.

— Джорджи, это… — радостно начал монстр, но повернувшись, увидел перед собой невысокого кудрявого мальчугана со скейтбордом лет девяти. Он стоял и пялился на клоуна своими большими светлыми глазами, отчего тому стало не по себе. Он знал всех детей в Дерри, но этого пацана видел впервые. — Мальчик, ты кто? — поднял бровь Пеннивайз. — Я тебя тут раньше не видел.

— Я вас тоже. Я через два дома живу. А вы?

— Так вот в этом…же. — указательный палец Грея остановился на доме, который по идее должен был принадлежать ему. Но вместо старенького, но ухоженного дома покойной Миссис Харис, стоял трехэтажный кирпичный коттедж, пусть и не совсем новый, но явно не похожий на тот, в котором клоун прожил с 1989 года. — А… а где… где же мой дом? — спросил он скорее у самого себя.

— Не знаю, Мистер, — пожал плечами пацан.

Клоун начал оглядываться по сторонам, разглядывая улицу, которая с одной стороны была похожа на Джексон стрит, а с другой, дома и заборы изменились, да и фонари из деревянных стали металлическими и более высокими. Асфальт тоже стал ровнее и темнее, а привычные кочки и ямы исчезли. Не то, чтобы хорошие дороги не радовали клоуна, но факт того, что он не узнает собственную улицу вогнал его в ступор.

— Слушай, м-мальчик, — запнулся Пеннивайз, поворачиваясь к собеседнику, который уже начал как-то странно смотреть на него. — А что это за улица?

— Джексон стрит. Вы же сказали, что тут живете.

— Да… да, сказал. — В голове всё смешалось и было похоже на какой-то глупый сон. Грей чувствовал себя полным придурком, который не может здраво оценить ситуацию. Он даже ненадолго забыл о Джорджи, погруженный в эту глупую неразбериху. — Так, мальчик, слушай меня. — Пеннивайз взял того за плечи, от чего парень уронил доску, сжавшись и выпучив глаза ещё сильнее. — Где мы находимся?

— В Дерри… — неуверенно и даже боязно ответил тот, после чего резко вырвался из хватки клоуна. — Странный вы какой-то.

— Не-не-не, да я нормальный! — уж больно импульсивно выкрикнул клоун, от чего новоиспеченный знакомый отскочил, ставя на асфальт доску. Пеннивайз попытался ухватить его за джинсовую куртку, но малец ловко запрыгнул на скейт и умчал прочь, кидая на монстра взгляд неподдельного страха. — Пацан, стой! Хотя… на кой он мне сдался? Я то знаю, что я нормальный…

Потуги Грея хоть как-то убедить себя в том, что он не сходит сума испарились в ту же секунду, когда он увидел, что парнишка заезжает на своём скейте в дом семьи Денбро. Первая же мысль, которая пришла в голову монстру, что это друг Джорджи, вот только у младшего брата Билла отродясь не было друзей, да и пацана он видел впервые. Мало того, клоун сам не знал, где же его потерянный однорукий подопечный.

— Э-эй постой! — ринулся за мальчиком Пеннивайз, но тот, увидев что за ним гонится весь промокший странного вида, да ещё и слегкакосоглазый мужчина, соскочил с доски и схватив её, быстро забежал на участок. Грей же, не теряя времени, ринулся за ним, перепрыгивая небольшую ограду и хватая мальца на подступах к ступенькам крыльца. — Погоди ты! Что ты делаешь в доме Денбро?!

— Это мой дом! Отпустите! На помощь! — завопил пацан. — Я про таких как вы на ютубе смотрел! Вы детей похищаете!

— Смотрел где? — не понял монстр, после чего мгновенно получил чем-то тяжелым по затылку, отлетая в сторону с протяжный «Ай».

Крупно сложенный мужчина за тридцать взял мальчика за руку, отводя в сторону, чему тот никак не препятствовал, а даже наоборот, прятался за своего спасителя. Пеннивайз сжался, чувствуя пульсирование в висках от резкого удара. От злости захотелось выпустить клыки, но по какой-то причине привычный рефлекс хищника не сработал и острые зубы лишь слегка показались из дёсен, после чего всосались обратно.

— Ты что с моим сыном делаешь, педофил хренов?! — взревел мужик, занося лопату над головой.

В последний момент монстру удалось собраться с мыслями и увернуться от удара, вставая на ноги и едва не упав вновь. Орудие труда впилось в траву, вырывая вместе с ней клок земли. «А если бы там был я?!» пронеслась мысль в голове Грея, но мозговой процесс был прерван, когда противник побежал на него всё с той же лопатой. Пеннивайзу ничего не оставалось, как дать заднюю, перепрыгивая через забор и убегая прочь от мужика, который напротив, не посчитал ограду препятствием и в порыве гнева снес его своей тушкой.

— Простите! Я не собирался его обижать! Я лишь спросить хотел!

— Я тебе спрошу, извращенец чертов!!! — орал тот, нагоняя клоуна. В этот момент Джексон стрит показалась Пеннивайзу невероятно длинной, а мокрая одежда только затрудняла движение. Но чем дальше Пеннивайз бежал, тем меньше знакомых домов ему встречалось, а те, что он помнил, выглядели старыми, обшарпанными или вообще полуразрушенными. «Да что происходит то?!» кричал внутри себя клоун, стараясь не сбивать ритм дыхания, понимая, что бежать придется долго. Был лишь один вопрос — куда?

***

Джорджи снилось озеро. Большое, синее и тёплое, как в те летние дни, когда Билл брал его с собой. Они вместе плавали, а после сидели на берегу и ели сэндвичи, которые мама приготовила им с собой. Хоть он был младше, но помнил эту традицию, которая длилась ровно до того злополучного дождливого дня. После старший брат даже не заикался о походе к озеру, зная насколько сложно Джорджи даётся плавание. Да и сам мальчик теперь более осторожно относился к воде. Она пугала его, вызывая неприятные воспоминания. Как темнота канализации окутывала его, пока он медленно уходил под воду, держа в голове мысль о потерявшемся кораблике, который Билл сделал для него. Эти воспоминания подавлялись им, но сон это то место, где нет ничего запретного. Мальчик часто просыпался от кошмаров в холодном поту, после чего ещё некоторое время приходил в себя. Но рассказывать об этом он никому не собирался. Его ещё не совсем сформировавшаяся философия говорила о том, что задвигая прошлое глубоко в себя, можно справиться с ним. Но с каждым годом Джорджи догадывался, что возможно его метод не такой уж и действенный.

— Билл! — прокричал он, размахивая абсолютно здоровой правой рукой. Брат помахал ему в ответ с другой стороны берега, давая понять, чтобы тот плыл к нему. Без задней мысли, Джорджи прыгнул в воду, рассекая её и устремляясь на противоположный край. Тёплая вода освежала, давая телу расслабиться в её едва заметном потоке. Всё казалось таким радостным, словно он вновь окунулся в беззаботное детство, где не было ни боли, ни обязанностей, ни страха.

Вдруг, вода начала странным образом бурлить. Мальчик сначала не обратил на это внимания, но образовавшаяся пена закрыла ему обзор из-за чего пришлось остановиться, удерживаясь на плаву. Ноги больше не касались дна, а тело стало каким-то тяжёлым. Джорджи хотел было позвать брата, но взглянув на другой берег, обнаружил, что там больше никого нет. Паника начала зарождаться внутри, но мальчик изо всех сил старался не поддаваться ей, внушая себе, что всё нормально. Мысли больше не были столь беззаботными, и в голову начал прокрадываться страх. Мальчик решил вопреки бурлению доплыть до конца, но стоило ему начать своё движение, как он понял, что правой руки у него больше нет. Тело мгновенно перевалилось на левую сторону и мальчик начал неизбежно тонуть. Баланса не хватало для того, чтобы держаться на плаву. Судорога свела ноги, от чего сопротивляться непонятно откуда появившемуся течению стало невозможно.

— Спасите! Билл! Билли! — отчаянно прокричал он, чувствуя, как озеро поглощает его. Голова погрузилась под воду, а когда мальчик смог вновь оказаться на поверхности, осознал, что находится в канализации, окружённый бетонными круглыми стенами и горой мусора. Стало тяжело дышать, а оставшаяся часть руки начала дико болеть. И как бы сильно Джорджи не хотел смотреть на неё, он знал, что должен. Из-под воды он достал кровавый до самого локтя обглоданный обрубок, напоминающий полуразложившийся труп. В нос ударил запах железа. — Нет! — прокричали мальчик, чувствуя, как поток уносит его в неизвестность.

Глаза резко открылись. Денбро младший впустил в легкие глоток свежего воздуха, одновременно кашляя и плюясь сточной водой. Всё тело болело, а голова гудела, словно от сильного удара. Мальчик сразу же схватился за оставшуюся часть от правой руки, дабы убедиться, что всё, что он видел было лишь в его голове. Джорджи медленно поднял корпус, чувствуя, как сидит на чём-то твёрдом и неровном. В глаза сразу бросились знакомые стены коллектора, от которых кровь застыла в жилах. Мальчик, мгновенно забыв о боли, вскочил на ноги, поворачиваясь на 180 градусов и щурясь от яркого дневного света, находившегося в конце тоннеля. «Я что, умер?» — пронеслось в голове. Странно, но такой исход событий почему-то не слишком удивил мальчика. Но через несколько секунд он понял, что это просто трубный слив, выходящий наружу. Он был очень похож на тот, что находился на пересечении леса и пустоши. В детстве мальчик пару раз лазал там с братом и его друзьями, тогда ещё в лицах только лишь Стенли, Ричи и Эдди.

Теория о том, что течение разделило их с Греем и унесло к сливу, звучала не слишком правдоподобно. Проплыть столько в бессознательном состоянии и не утонуть кажется слишком невозможным, особенно когда речь идёт о бурных потоках канализации, где мусора больше, чем самой воды. Мальчик осмотрел тоннель, надеясь найти рядом тело обмякшего клоуна, но быстро понял, что он тут один. Свет улицы манил к себе, но что-то беспокойное внутри не давало расслабиться. Ещё не окрепший ум парня был не готов к такому развитию событий. Да и ситуация в целом казалась странной. Джорджи мог бы ещё несколько минут простоять в тоннеле, весь мокрый и задумчивый. Но странный шум позади вывел его из транса. Мальчик обернулся, видя как темнота в глубине тоннеля сгущается, а подозрительные звуки заставляют колени дрожать. Последней каплей стал непонятный вой из глубины канализации, после чего мальчик без промедления на всех парах ринулся к выходу навстречу свету.

POV Джорджи

Дыхание сбилось, а я всего метров 20-25 пробежал… Похоже в жизни правда маловато нагрузки. Но я был бы последним, кто захотел бы узнать, что это были за звуки. Ещё и одежда вся промокла. Нужно вернуться до прихода мамы, а то точно получу по полной программе. Хотя… я невольно обернулся, смотря на отдаленный тоннель. Вдруг Грей всё ещё там и ему нужна помощь? Но сам я ничего не смогу сделать, да и в канализацию идти себе дороже. Я быстро задрал толстовку и футболку, что была под ней, убеждаясь, что давно заросшие швы правой руки не пострадали. Доктор каждый год на проверке говорит, что с ними нужно быть осторожнее. Сам виноват. Не нужно было помогать Роберту. Он бы… и сам не пропал. В конце концов, нам обоим ясно, кто уже привык к канализациям. Интересно, что он вообще там делал? И что за странное чувство охватило меня перед тем как я вышел на улицу? Сейчас вроде бы всё хорошо. Странно всё это.

Я развернулся, готовый идти к мосту поцелуев, где можно будет добраться до Центральной, а там и в кафе. Если уроки у Билла закончились, может сможет подбросить меня до дома на велике. Но странности начались, когда я обратил внимание на окружающую меня обстановку. Листья на деревьях пожелтели, а некоторые уже начали опадать. Только этим утром мы все классов готовились к совместному походу на весенний фестиваль, который должен был пройти в эти выходные. Так откуда желтые деревья?! Пятый класс это конечно не окончание средней школы, как у Билла, но я точно знаю, как выглядит осень! Так в чём дело? Разве что…

Мне очень не хотелось говорить это. Ком мгновенно встал в горле, а ладонь вспотела. Я остановился, хотя понимал, что должен отойти от канализации как можно дальше. Стало очень страшно внутри. Так страшно, что я едва сдержал слезы. Билл говорил, что мужчины не плачут, но я много раз видел, как он тоже плакал. Но нельзя. Если я заплачу, то сам себе докажу, что боюсь. Стиснув зубы, я не стал терять времени и направился в сторону города, надеясь, что всему этому есть логическое, как говорит Стенли, объяснение. Блин… надеюсь, не всё мамино рагу вывалилось на пол.

Конец POV Джорджи

====== Глава 3: Брешь ======

Половина дня Грея прошла в бегах. Отец мальчика оказался настойчивее, чем тот рассчитывал. На Джексон стрит дело не закончилось и погоня продолжилась вплоть до школы Дерри, с переменными остановками в виде деревьев, заборов и людей, которых клоун чуть не сбил. В конечном итоге преследователь всё-таки отстал, дав монстру шанс оторваться. Извлёк из этой погони он две вещи: с этим городом точно что-то не так и пора бы уже бросать курить. Над вторым Пеннивайз ещё сомневался, но вот первое уже практически подтвердилось. Монстр не узнавал дома, людей и даже целые улицы. Вроде бы всё осталось как прежде, но в городе словно прошёл капитальный ремонт отдельных участков, не слишком заметных, но всё же. Клоун не мог так же не заметить того, что листья на деревьях каким-то волшебным способом стали жёлтыми и уже начали опадать, хоть трава была ещё зелёная. Это навело его на определенную мысль, но нужны были доказательства. А для этого нужны люди, готовые помочь. Вот только вернуться на Джексон стрит ему не позволяла угроза тотального избиения и потеря «мужского достоинства», как ему обещал его преследователь, размахивая лопатой.

Следующим местом по списку должно было быть кафе «Шарлота». Он и так потерял много времени, а пока убегал и прятался вовсе наступил вечер. Однако, даже для этого было слишком быстро, ведь когда они с Джорджи свалились не было и четырёх дня, а очнувшись, Пеннивайз провёл всего пару часов до того, как наступил вечер. Одежда уже высохла, но слегка села, от чего худая фигура клоуна стала более выявленной. Благо, в кафе у него всегда была запасная одежда, именно на случай подобных казусов, которые случались с ним неоднократно. Так что, не теряя времени он направился к кафе, даже не подозревая о том, что его ждёт.

Центральная улица была слегка оживлённее, чем обычно. Да и машины выглядели на удивление по-другому. Все они казались слишком гладкими и высокими. Пеннивайз не мог понять, что это за модели, хотя после приобретения авто, сильно увлёкся этой темой. Мерседес, Тойота, Субару и т.д. выглядели по другому и снаружи, и внутри. Не удержавшись, он подобрался к одной Ауди, уж больно странного вида, не понимая, что это за чудной салон со странным встроенным телевизором внутри.

— Чудо техники… — прошептал он, уперевшись лицом в стекло, как вдруг громкая сигнализация сработала на всю улицу. — Какого?!

Грей тут же отлип от машины и под подозрительные взгляды прохожих ринулся к кафе, дабы хозяин авто не застал его. Второй стычки за день он бы не выдержал. Шныряя по улицам города, он всё больше удивлялся странным примочкам в виде непонятных штук в руках людей, в которые они постоянно тыкают и подозрительно маленьким наушникам в ушах прохожих. Но настоящий шок его ждал, когда он наконец-то добрался до места назначения.

— Это что ещё за вашу мать?! — прокричал он на всю улицу, от чего некоторые люди стали обходить его стороной. — Какого чёрта тут стоит какой-то китайский ресторан?!

Вместо привычного кафе перед ним раскинулся двухэтажный красный ресторан китайской кухни, со всей нужной атрибутикой в виде двух небольших деревянных драконов по бокам, горящих китайских фонариков и прочей мишурой, которая вызывала у монстра лишь злость и недоумение. Он несколько раз обошёл здание кругами, то ли в надежде всё-таки найти кафе, то ли чтобы убедиться, что он не спит. Но здание точно было настоящим. Клоун щупал его, даже один раз попробовал укусить деревянный каркас. Это ему не мерещилось и Грей это понимал.

— Бауэрс, Боуи! Убью! — прокричал Пеннивайз, но лишь для разряжения обстановки. Стало понятно, что он уже не в Дерри. По крайней мере, не в том Дерри, которое он знал. Остался лишь один вопрос, где именно он находится? Голова закружилась от мыслей, а дыхание сбилось, всё вокруг плыло мимо, подобно размытым волнам. Голоса прохожих, шум от автомобилей, музыка в ночных барах. Всё это мешало, отвлекая и раздражая до ужаса. Пеннивайз резко развернулся, желая для продуктивности сделать ещё кружок вокруг здания, немного успокоясь, но случайный прохожий помешал его планам. Рыжеволосая девушка врезалась в отходящего от витрины клоуна и едва не упала на землю, если бы не подоспевший позади мужичина. А вот Грею ловкости не хватило и он рухнул на свою пятую точку.

— Ой, простите! Я не специально! — протянула руку незнакомка.

— Да что же мне так не везёт… — прокряхтел монстр, чувствуя, как кости мягкого места врезаются в асфальт.

— Ты как, дружище? Прости мою подругу. — сказал мужчина, помогая ему подняться. Но не успел клоун ответить, как внимание добровольца переняла девушка.

— Прошу прощения, мы с вами раньше встречались? — слегка растерянно спросила та. Пеннивайз уже был готов уйти, желая не вмешиваться в личную беседу, но то, что он услышал в мгновение ока заставило его передумать.

— Даже не знаю, я тут новенький, — усмехнулся тот.

Глаза девушки вмиг расширились, а белоснежная улыбка прорезалась на лице. Что-то в этой мимике показалось Пеннивайзу знакомым.

— Бен? Бен Хэнском? — проронила она, обнимая парня, который тоже заулыбался.

— Привет, Беверли, — не стал ждать тот и обнял её в ответ.

У клоуна мгновенно отвисла челюсть. Парочка начала что-то бурно обсуждать, но монстр не слышал их, поглощенный своими безумными мыслями и теориями. Первым предположением было совпадение, но для Пеннивайза, который может посчитать приблизительные шансы такого совпадения во вселенских масштабах, эта мысль показалась абсурдной. Второй идеей было скинуть всю вину на Матурина, но резона помещать его в какой-то непонятный мир со взрослыми неудачниками просто не было. Пока клоун стоял и обмозговывал ситуацию, к ресторану подъехал красный кабриолет, который выглядел более знакомо для Грея, чем остальные машины. Из салона вышел мужчина под сорок с кудрявым коком и квадратными очками в широкой оправе. Пеннивайз и понять ничего не успел, как мужчина подошёл к двум другим и те сразу узнали в нём Ричи Тойзера. Вот тут-то у монстра окончательно снесло башню. Он не раз терпел разного рода странности, но обычно являлся их причиной. Сейчас же он выглядел полным придурком.

— Да что здесь твориться?! — не выдержал он, вставая между названными неудачниками. Все трое с удивлением и растерянностью посмотрели на него, как будто видя в первый раз. Первым он выбрал так называемого Ричи, прижимаясь к нему практически в плотную. — Ты Ричи Тойзер? — затем обернулся к двум другим ещё с более удивленным видом. — А ты Бен Хэнском? Но как ты… то есть ты стал… как вообще… — не знал, как правильно сказать о лишнем весе клоун.

— Вы нас знаете? — не без удивления спросила девушка. — Мы были с вами знакомы?

— Я… ну вообще-то да, — не особо уверенно ответил Пеннивайз. Ведь по факту он сам не был уверен, но ради того, чтобы выведать информацию, решил подыграть. Вот только сначала нужно было выяснить одну очень важную деталь. — Не сочтите за шутку, но какой… какой сейчас год? — Троица с удивлением переглянулась, от чего монстр аж покраснел, чувствуя себя идиотом.

— Так 2016. В Дерри время совсем остановилось? — рассмеялся Тойзер. И эта манера смеха уж больно напоминался настоящий смех того Ричи, которого знал Пеннивайз. Но как только цифра, сказанная мужчиной ясно отобразилась в голове Пеннивайза, всё остальное померкло.

— Какой… — самым писклявым голосом переспросил монстр.

— Сентябрь 2016 говорю. Странный какой-то, — повторил очкарик, уже с подозрениями косясь на Грея.

— С вами всё хорошо? — осторожно спросила Марш, касаясь клоуна, от чего тот вздрогнул.

— Беверли, я… я ничего не понимаю! — взмолился монстр, взяв ту за плечи.

— Постой, постой. Откуда мы должны вас знать? — встрял Бен тире нынешний бодибилдер и Аполлон во плоти.

— Чувак, я до вчерашнего вечера вас обоих не помнил, — напомнил Тойзер. — Что если мы правда и его не помним. Хотя… — мужчина окинул Пеннивайза оценивающим взглядом. — Ты молодо выглядишь. Как тебя зовут?

— Меня? Ну… — клоун задумался. Что им сказать? Он толком не разобрался куда попал и говорить клоунское имя может быть опасно. Если эти псевдо-неудачники действительно те, кем являются, но не помнят его, возможно ли, что в их жизни никогда не было клоуна Пеннивайза? Да и факт осознания того, что на дворе новое тысячелетие никак не упрощает ситуацию. Если бы он попал в будущее, то почему никто не помнит его? Ведь сейчас мертвые огни больше не контролируют их, а потому забвения больше нет. Так если это будущие, почему они не помнят его и друг друга? — Меня зовут… Роберт. Роберт Грей. А вы, как я понял, Беверли Марш, Ричи Тойзер и Бен Хэнском?

— Офигеть, ты реально нас знаешь! — не сдержался очкарик.

— Значит, Роберт Грей? — как-то неуверенно переспросила девушка. Пеннивайз сразу почуял исходящее от неё напряжение. Как после ссоры или чего похуже. Но спрашивать сейчас было бы глупо и он решил с этим пока повременить.

— Слушай, может ты знакомый Майка Хэнлона? — предположил Бен. — Это он нас всех позвал. Тебя… он тоже пригласил?

— Боюсь, что нет, — честно признался клоун, боясь ложью всё испортить. — Но я его знаю! Я вас всех знаю! Ещё Эдди Каспбрак и Стенли Урис…

— Боже, ты действительно нас знаешь… — дошло до девушки.

— Получается, это мы не помним тебя? Что за чертовщина… — провёл по волосам Хэнском.

— Я думаю разбираться нужно не здесь, пойдёмте внутрь. Ты тоже, Роберт. — Марш взяла за руку Грея и повела в ресторан. Бен с Ричи последовали за ними, но вот сам клоун засомневался, стоит ли ввязываться в это? Может проще уйти и искать ответы самостоятельно? Но это первая нормальная зацепка за целые сутки. Неудачники теперь взрослые и не знают его. Если они, конечно, на самом деле неудачники.

Всё четверо прошли внутрь и антураж ресторана в мгновение ока вызвал у монстра неприязнь. Сам факт того, что вместо кафе здесь находится другое заведение вгоняло клоуна в бешенство, как будто плод его стараний был на столько ничтожен, что не удостоился чести иметь место в этом странном мире. Да и азиатскую еду Пеннивайз не любил после того, как однажды заказал на дом несвежую утку по-пекински. И как назло, зашли они в самую маленькую, обособленную от остального помещения, комнату. В центре стоял круглый стол, на котором уже расположились несколько азиатских блюд, запах готовых закусок мгновенно врезался в чувствительный нос монстра. С другой стороны стояли ещё трое мужчин, в которых Грей узнал лишь Майка, благодаря, как бы это не звучало, цвету кожи. Но ждать долго не пришлось и повзрослевшие Билл с Эдди тоже были раскрыты. Нависла неловкая пауза, в ходе которой новая троица неудачников уставилась на Пеннивайза. Особенно подозрительным казался Майк. На секунду клоуну показалось, что он знает больше, чем остальные.

— Бев, это… твой супруг? — сделал резонное предположение Денбро.

— Оу, нет, нет. Это Роберт Грей, — вежливо показала она на клоуна. — Мы познакомились минуту назад у ресторана.

— Это парень назвал наши имена и фамилии, — встрял Тойзер. — Даже ваши знал. Майк, признавайся, он твой друг?

— Нет, клянусь, — честно признался Хэнлон, посматривая на Грея. — То есть, я собрал вас, но ему я не звонил, да я даже не знаю этого человека.

— Откуда… откуда вы знаете наши имена? — с некой боязнью в голосе спросил Каспбрак, сделав шаг в сторону от монстра.

— Эм… ну… это хороший вопрос… дело в том, что… я сам не помню, — сделал самое невинное лицо клоун.

— Да как такое возможно? — не понял Билл. — Знаешь нас и не помнишь откуда? И что с твоей одеждой?

— Я… в общем… — давление со стороны начало выбивать Грея из колеи. Он уже не был таким стрессоустойчивым, как раньше. Нужно было всё обдумать, но ему не давали и шанса побыть наедине с собой. — Мне что-то плохо, — выпалил они, наигранно хватаясь за голову. — Столько знакомых и одновременно нет лиц, я… Вы пока болтайте, вижу, вы давно не виделись. Я быстро.

Монстр в мгновение ока удалился на поиски уборной, оставляя неудачников друг с другом.

— Странный какой-то, — покачал головой Эдс, повторяя сказанную несколько минут назад Ричи фразу. — Кстати, по моему кого-то не хватает?

Пеннивайз тем временем заперся в одной из кабинок туалета, сев на крышку унитаза и прижав колени к груди. Левый глаз совсем отъехал в сторону, так как из-за стрессового состояния монстр перестал следить за ним. Руки дрожали, а живот скрутило от сильного волнения. Хотелось просто закрыть глаза и оказаться там, где есть дом Миссис Харис, кафе «Шарлота» и нормальные неудачники.

POV Пеннивайз

Так, спокойно. Только спокойно. Надо рассуждать логически. Что произошло? Я вышел из дома, упал в сток и проснулся… там же! Но не там. Зачем я вообще… точно. Странное чувство. Рука невольно коснулась груди. Тот толчок, от которого я проснулся. Я один почувствовал его? Морти проснулся вместе со мной. Но что это было? Матурин? Зачем ему это делать? Мы давно не виделись, да и ничего страшного не произошло. Нет, может я немного и перегнул с Марш, но это не преступление! По крайней мере не самое худшее из того, что я совершал. А эти… взрослые неудачники? Они не знают меня, значит временной барьер я не преодолевал. Да и вселенная не так работает! Хотя… вселенная…

FLASH

BACK

НОЯБРЬ 1990 ГОДА, КАФЕ «ШАРЛОТА»

Белый пар вырвался из чашки кофе, поднимаясь к самому потолку. Клыкастая пасть коснулась кончика чашки, делая пару небольших глотков, после чего мгновенно отстранилась. Клоун скривился, чувствуя, как горечь проникает в горло через рот. Он тут же схватил стоящий рядом стакан воды и залпом выпил его, стараясь избавиться от неприятного вкуса.

— Ахахах, непривычно горько? Это же эспрессо, — засмеялся синеволосый, протягивая Грею свой стакан с водой. Тот неохотно взял его, понимая, что своего ему не хватило. — Ты же вроде и раньше пил кофе?

— Раньше оно было безвкусным! — огрызнулся Пеннивайз. — А теперь либо Бауэрс ужасно его готовит, либо оно всегда было таким отвратительным.

Матурин бросил взгляд на стоящего за барной стойкой и по совместительству кассой Герни, который, благо, не услышал высказывания монстра. Прошло некоторое время после того, как Пеннивайз избавился от мертвых огней, но его новое тело и ощущения ещё полностью не раскрылись. Понадобится время, чтобы привыкнуть и адаптироваться.

— Знаешь, я надеялся, что тогда в коллекторе мы распрощались надолго. Дети только начали тебя забывать, — сказал клоун, допивая воду.

— Видишь ли, я решил дать тебе время прийти в себя, — спокойно пояснил Черепаха, скрещивая пальцы в замок. — Есть кое-что, что я не сказал тебя тогда.

Грей насторожился, отставляя стакан в сторону. Ему действительно не нравилось, что космический брат вновь прибыл на Землю, да и ещё без предупреждения. Он только начал снова привыкать к мирной жизни и каких-то новых проблем ему совсем не хотелось. Но загадок в его жизни тоже было достаточно, так что позволить Матурину говорить было самым оптимальным решением.

— Быстрее начнём, быстрее закончим, — пробубнил он.

— Вот и славно, — улыбнулся Черепаха, но сразу сделал серьёзный вид. — То, что мы провернули — ненормально. Я имею в виду с точки зрения законов мироздания. Баланс был нарушен, когда огни были выпущены.

— На сколько я помню, проблемы по части мироздания это твоя тема, — стараясь не выказывать заинтересованность, напомнил клоун.

— Боюсь, что теперь и тебе нужно быть настороже, — намеренно наигранно изобразил горечь синеволосый. — Колоссальный уровень энергии выплеснулся в космос, когда ты освободил огни. А когда такое происходит, жди беды.

— Ладно, ладно! Понял я. Это что-то важное, так давай ближе к теме, — смирился с неизбежным обсуждением проблемы монстр, устраиваясь поудобнее на стуле. Улыбка вновь показалась на лице Матурина.

— Вселенная пошатнулась. В глобальном смысле. И дело не в тебе, во мне, Тодеше или этих детях. Просто, когда одна материя перетекает в другую, как в случае с огнями, это может повлиять на мироздание в целом. — Он щёлкнул пальцами и перед ними появилась бумажка и карандаш. Черепаха взял его и нарисовал две точки в разных концах. — Одна точка это мы. Другая, ещё одна вселенная.

— Что ты щас сказал? — не понял клоун, уставившись на рисунок. Матурин усмехнулся и щелкнул ещё раз, после чего на листке появилось около сотни подобных точек. Все они были разного размера и формы.

— Это миры, Пеннивайз. Точно так же, как твои огни были отдельными точками пространства, так же и наш мир является множеством альтернатив. Таким образом энергия рассредотачивается во вселенной, не создавая коллапса, который мог бы привести к…

— К взрыву, — закончил монстр. — Это я знаю.

— Но проблема в том, что столь большое количество энергии, так долго сосредоточенное в тебе, вырвалось наружу и не знает куда себя деть. Это может создать… брешь. Брешь между теми измерениями, что близки друг к другу.

— Погоди-ка, пзахахахахаха, это что, типа порталов? — рассмеялся Пеннивайз.

— Давай обойдёмся без фильмов восьмидесятых. Это тебе не Звездные войны, — скептически поднял бровь Черепаха. — Тем не менее, сравнение неплохое.

— И что ты от меня то хочешь? — развёл руками Грей.

— Будь начеку. Это всё, что нужно. Брешь может проявиться в ближайшее время. А проявится она скорее всего там, откуда энергия и высвободилась.

— Стоп, внутри меня что ли?! — подскочил клоун.

— В канализации, Пеннивайз… — снисходительно потёр переносицу Черепаха. — Это может сопровождаться изменением температуры, какими-то аномалиями, ощущениями, я сам не уверен. Просто если заметишь что-то подобное зови меня. Понял? Не делай ничего сам, зови меня.

— Да понял. Больно надо мне с этим возиться, — закатил глаза Грей. — Тем более, не очень мне во всё это и вериться…

Конец

FLASH

BACK

Эддину же мамашу… Это что получается, Матурин был прав, а я не слушал? Хотя, в принципе ничего, нового, но мне то что делать?! Я быстро вышел из кабинки туалета, вставая напротив зеркала, упираясь руками в раковину. Выгляжу я конечно ужасно. Но как быть? Получается, я не в Дерри? То есть, не в моем Дерри. А эти неудачники? Получается, меня в их жизни никогда не было? И то, что я встретил их, просто случайность? Чёрт, как всё запутано! Надо вернуться… Или лучше сбежать? Может, если вернусь в канализацию, то найду портал и вернусь домой? Я поднял голову к потолку, мысленно пытаясь достучаться до Матурина, но на мое удивление, «сигнал» словно обрывался. Подобно невидимому куполу, который не даёт выйти наружу.

— Черт побери… — стиснул я зубы, впиваясь пальцами в гладкую поверхность. — Матурин! Матурин, ты был прав! Слышишь меня?! Я попал в брешь!!! Матур… — мои потуги прервала азиатского вида девушка, вошедшая в уборную с ведром и шваброй. Вид у неё был явно недоумевающий. Хах, я бы тоже прифигел, увидев кричащего в туалете парня. — П-простите пожалуйста. — пробубнил я и быстро вышел из комнаты, едва не поскользнувшись.

Выйдя наружу, я услышал смех, исходящий из помещения, где сидели мои псевдо-неудачники. Кажется, им есть чем заняться. Не думаю, что они мне хоть чем-то помогут. Возможно, в этой реальности они никогда меня не встречали. Нужно вернуться в канализацию и попробовать найти брешь, чтобы убраться отсюда к чёртовой матери. А у меня даже денег нет, чтобы поесть купить. Вечно со мной какая-то лажа!

Конец

POV

Пеннивайз

Грей уже готов был выйти из ресторана, но имя, которое он никак не мог перепутать пронеслось мимо его ушей голосом Марш, доносящиймся из закрытой комнаты. «Пеннивайз» отчетливо прозвучал, эхом разносясь в голове монстра. Ноги сами понеслись к бумажным дверям помещения. Клоун аккуратно встал, прислушиваясь к разговорам с другой стороны.

— Майк, ты ведь шутишь? — послышался взволнованный голос Бена.

— Мы все дали клятву, — ответил тот. — Неужели вас не удивляет то, что никто из нас не помнит ничего из детства? То, что произошло тогда в коллекторе…

— Хватит! — оборвал Каспбрак. — Это уже слишком. Мы… мы были детьми, да я даже половину из этого не помню.

— Оно вернулось, Эдс. Ровно через двадцать семь лет, — настойчиво продолжил Майк. — Пеннивайз он…

Материал ткани ширмы, на которую облокотился монстр не выдержала и по всем законам жанра, Грей рухнул на пол с характерным стуком, от чего сидящие ближе всех Ричи с Эдди подскочили с мест. Все взгляды теперь были прикованы к нему. Клоун медленно приподнялся, чувствуя, как грудная клетка предательски заныла от жёсткого приземления.

— О боже, вы как?! — встала Марш, обходя стол и помогая Пеннивайзу подняться на ноги. Билл не стал мешкать и подхватил его с другой стороны. На секунду это даже показалось монстру смешным. Его неудачники лишь бы посмеялись, привыкшие к постоянным форс-мажорам клоуна.

— Не ушибся, приятель? — отряхнул его рубашку Денбро.

— А что это ты там делал? — напрямую спросил Тойзер, видя с каким подозрением на новоиспечённого знакомого смотрит Майк.

— Я… ну… эм… я вернулся из уборной, а голова что-то закружилась, вот и… — Грей замолчал, столкнувшись взглядами с Хэнлоном. Тот явно раскусил его ложь. — Я услышал, как вы говорите о… Пеннивайзе.

— Ты что-то знаешь? — не без удивления спросил Бен. — Кто ты такой?

— Я живу в городе двадцать семь лет, но тебя вижу в первые, — продолжал нагнетать Майк. — И откуда ты знаешь нас?

— Ладно, ладно. Я всё скажу… — наигранно вздохнул монстр. В его голове уже созрел план, который поможет ему окончательно во всём разобраться. — Тот, о ком вы говорите, я видел его. Вы сказали, что прошло двадцать семь лет? Я сам приехал в город не так давно. Мой отец… эм… Чарли Грей, жил в этом городе. Я сам работаю журналистом в Нью-Йорке. Несколько лет назад он рассказал мне одну… историю. Сказал, что в детстве его преследовал некий… клоун. Пеннивайз. Отец рассказывал о пропажах детей, зверских убийствах. Вот я и приехал в этот город, чтобы исследовать и собрать материал. Как журналист. А откуда я знаю вас… не помню. — Фантазия монстра кончилась и он понял, что с самого начала не должен был давать им понять, что знает

их. Теперь он понимал, как чувствовала себя Фостер, пытаясь разобраться в запутанном деле. — Просто я…

— Прошу прощения, — вошедшая официантка поставила на стол миску с печеньями. Что-то похожее клоун уже видел. Марш как-то купила целую упаковку таких, после чего раскрыла каждое в поисках лучшего предсказания. Уходя, работница кинула взгляд на проделанную монстром дыру в ширме, но ничего не сказав, удалилась, пододвинув две другие поближе друг к другу, закрывая её.

— О, а вот и печенье! — решила разрядить обстановку Беверли, беря одно из миски и раскрывая его. Нависла неловкая пауза.

— Ну, Бен, думаю тебе теперь можно, — в своей манере шутливо подхватил Ричи и протянул одно печенье другу, а второе взял себе. Остальные тоже, хоть и не особо охотно, но разобрали угощения, вскрывая их и смотря на надписи.

Один лишь Пеннивайз воздержался, чувствуя что-то неладное. Волнение захлестнуло его и монстр, уткнувшись спиной в стену, молча наблюдал, как остальные по очереди раскрывают свои послания и пытаются сложить в одно большое. И с каждым новым словом это нравилось ему всё меньше и меньше. Что-то во всей этой ситуации казалось странным. Один за другим парни пытались сложить послание, но слова никак не укладывались вместе. И с каждой попыткой все становились более нервными. Грей не смотрел на слова, что были написаны на листочках. Но посчитав их количество, понял что одного не хватает. Тогда он и обратил внимание на ту, кто первой взяла печение. Девушка сидела, смотря на бумажку и по бледной щеке медленно скатывалась слеза. Пеннивайза охватил страх, а остальные всё спорили.

— Бев? Бев, что с тобой? — быстро подошёл к ней клоун, заглядывая в бумажку. Зрачки мгновенно сузились. Черными печатными буквами на листе было написано «СТЕНЛИ». В голове мгновенно возник вопрос, где же Урис? Если они все собрались тут, то почему нету вечно пунктуального и дотошного еврея?

— Беверли, что у тебя? — подоспел Бен. Девушка трясущимися руками положила на стол свою бумажку, заставляя всех одновременно выругаться.

— Твою мать, почему тут его имя?! Какого хрена, Майк?! — начал паниковать Тойзер.

— Началось… оно уже здесь… — прошептал Хэнлон.

Пеннивайз тут же схватил листок и начал вместе с Биллом складывать новое предложение. Получилось у них это довольно быстро и теперь роковая фраза звучала так: «ПОХОЖЕ СТЕНЛИ НЕ СМОГ ВЫДЕРЖАТЬ». В горле встал ком, а в голове промелькнуло «почему опять Стен?!». Грей сразу вспомнил ту реальность, куда его забросил Матурин. Там Урис тоже погиб, но сейчас, находясь в эпицентре событий, всё выглядело куда более реальнее и ужаснее. Неудачники начали паниковать, обвиняя Майка в плохой шутке. Но по реакции мужчины было видно, что он тут не при чем. Тише всех вела себя Марш, в то время, как Тойзер во всю кричал, сдерживающийся лишь Каспбраком, который всячески пытался доказать всем, что это лишь совпадение. Но Пеннивайз понял, что тут происходит. Ведь, хотел бы он вселить в сердца неудачников ужас, сделал бы тоже самое.

— Так, спокойно! Прекратите! — начал расталкивать по углам друзей Билл.

Но не успели все разойтись, как странный треск послышался из миски с печеньями. Всё мгновенно замолчали, наблюдая за тем, как угощения начали трескаться и шевелиться. Пеннивайз замер, наблюдая за тем, как из первой вывалившейся из миски печеньки показалась парочка паучьих лапок. Первым отреагировал Эдди, буквально вжавшись в стену спиной и истошно крича. Не прошло и секунды, как до остальных тоже дошло, что перед ними из обычной печеньки вылезает что-то ужасное на подобии гигантской паукообразной личинки с головой кричащего младенца. Она выглядела на столько отвратительно, что стоящего ближе всех к ней Грея едва не вырвало, но он сдержался, охваченный безумием происходящего. Существо кричало и перебирало маленькими лапками по столу, сбивая бокалы и тарелки еды. Остальные печенья не заставили долго ждать и мерзкие создания в виде глаза с тонкими липкими щупальцами или уродливой летучей мыши, один за другим вылуплялись из запеченного теста. Началась настоящая паника в ходе которой каждый пытался спрятаться, как мог. Пеннивайз сполз на пол, хватаясь за голову и прижимая ноги к телу, дабы хоть как-то укрыться от летучей бестии, которая с ужасным визгом врезалась во всё, что попадалось на её пути.

— Твою мать! Это глаз смотрит на меня!!! — вопил Ричи, забиваясь в угол.

— Майк, что это такое?! — истерично вскричала Беверли, хватая первую попавшуюся тарелку, дабы отбиться от кошмарных тварей, которых становилось только больше.

— Вот чёрт! — позади Хэнлона в аквариуме вместо рыбы проплыл обглоданный череп, заставив мужчину упасть на пол.

— Он стукнул кулаком об стол… Он стукнул кулаком об стол…— сжимал волосы на голове Пеннивайз, трясясь на полу и чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Чёрная субстанция начала литься из центра стола, подобно вонючей патоке стекая с краев на пол, затрудняя передвижение. Едва не поскользнувшийся Эдди вцепился руками в Бена, который тоже едва не упал с ним на пол. Билл тем временем присоединился к Грею, отмахиваясь от парочки крылатых пауков, чьи клыки то и дело норовили впиться в его глаза.

— Нам это только кажется! Это всё не по настоящему! — Майк схватил стул и начал со всей злостью бить им по столу, давя одного гада за другим и круша мебель. — Это только кажется! Нам это только кажется! Этого нет! Этого нет! Нет!

— У вас всё в порядке? — вошедшая официантка встала в дверном проеме.

В этот же миг всё прекратилось. Неудачники словно вышли из гипноза, после чего увидели вокруг себя жуткий бардак из валяющейся еды, разбитой посуды и сломанной мебели. Стул, который держал Майк теперь больше напоминал несколько кусков досок, а из разбитого аквариума по полу катались рыбы, глотая последние капли воды. Монстр убрал трясущиеся руки от волос, а в голове крутилось лишь одно: «В этом мире есть свой Пеннивайз и он пробудился».

— Эм… счёт пожалуйста, — слегка на высоких нотах произнёс Тойзер.

***

К моменту, когда Джорджи добрался до Джексон-стрит уже начало смеркаться. Облака стали розово-оранжевыми, а фонари во всём городе зажглись тускловатыми огнями. Благо, погода стояла тёплой, и одежда быстро высохла, хоть и осталась грязной. Весь путь от моста до дома мальчик старался держаться обособленно, ни с кем не разговаривал и не останавливался. На жёлтых листьях странности в тот день для него не закончились. Он заметил странного вида новые фонари, более ровный и темный асфальт, дома, которых раньше в городе не было. Но больше всего его удивляли машины и люди, держащие в руках странного вида квадратные светящиеся аппараты. Спросить мальчик так и не решился, сообразив, что сначала нужно добраться до дома. Он привычно завернул к дому, не заметив в сумерках, что каркас теперь был другого цвета, как в прочем и дверь крыльца. Без задней мысли Денбро младший поднялся по ступенькам и потянул дверную ручку, но та на удивление была заперта. Он попробовал ещё раз, но та вновь не поддалась. «Возможно, родители с Биллом уже дома» — резонно предположил парень, помня что не запирал дверь, когда выходил на улицу и вновь постучал по дереву. Молчание. Денбро напрягся. Отойдя от крыльца он начал заглядывать в окна, в которых, несмотря на сумерки, не было никакого света.

— Билл! Мам! — повернулся он к двери, продолжая стучать всё сильнее. — Есть кто дома?! Я вернулся! Мам? Пап! Черт… — Джорджи отошёл, понимая, что никто открывать ему не собирается. Разум начала охватывать паника. Всё смотрелось очень странно, словно во сне. Улицы, люди, даже его собственный дом казался чем-то чужим. — Мам! Билл! Откройте! Билл! БИЛЛ!!!

— Ты чего кричишь? — спокойный тонкий голос заставил мальчика замереть. Он обернулся, видя рядом с лужайкой дома девочку, не на много младше его самого. Она стояла, спрятав руки в карманы

джинсовой куртки и странно смотря на него, то и дело перекидывая туго затянутый на голове хвост с одного плеча на другое. — Ты друг Дина? Его сейчас нет, он с родителями в ресторане.

— Д-Дина? — осекся Денбро младший, спускаясь по ступеням к девочке. Та пригляделась, после чего уставилась на правую руку мальчика, точнее на то, что от неё осталось.

— Что с твоей рукой?

— А? Это? Это просто… — он стыдливо развернул корпус, сам не зная, почему так смущён. В Дерри почти каждый знал о его «проблеме» и такого рода вопросы ему мало кто задавал.

— Не волнуйся. Я не буду смеяться, — испуганно сказала та. — Я тоже… не такая, как все. — Она повернулась к нему левым боком и мальчик увидел ярко-алое родимое пятно на её щеке. Девочка улыбнулась, после чего протянула ему руку. — Я Виктория. Но друзья зовут меня Викки. А тебя?

— Джорджи Денбро, — более спокойно ответил мальчик, пожимая девчачью ладонь.

— Скажи, Джорджи, зачем ты стучал в дом МакКенов?

— МакКенов? Ты что-то путаешь, это мой дом. Дом семьи Денбро, — уверенно возразил мальчик, поворачиваясь в сторону здания.

— Это ты запутался. Мой друг живет тут с семьей. Ты что, не знаешь, где живешь? Я раньше не видела тебя тут. Не местный?

— Я… я… — чувствовал себя полным идиотом мальчик, запинаясь. Казалось, это он не вписывается в окружающую обстановку. Как частичка пазла из другого набора. — Скажи, ты знаешь где тут полицейский участок? Кажется… мне нужна помощь.

— Он закрыт. Сегодня же матч по бейсболу. Мой отец работает в полиции, пишет рапорты или типа того.

— Так, а что на счёт шерифа Бауэрса? Он отец друга моего старшего брата.

— Хммм… не знаю такого.Дик Климовски наш шериф. Он папин коллега. Если хочешь, после игры вместе пойдём к нему.

— Игры? Ты пойдёшь на бейсбол? — слегка удивился мальчик, стараясь непринуждённой беседой снять накопившееся напряжение. Вся надежда была на Оскара Бауэрса, но похоже число знакомых лиц в городе стремительно приближалось к нулю.

— Мама пойдёт. А я с ней. Давай с нами? Ты какой-то напряжённый.

— Ладно… да, думаю так будет даже лучше, — слегка колеблясь, согласился Денбро младший. Ему стало плохо, а ноги начали подкашиваться. Он уже точно понимал, что находится не в том Дерри, который знал прежде. Ещё возвращаясь с моста он прошёлся по всей Центральной улице, но вместо привычного кафе стоял непонятного вида ресторан азиатской кузни, которого отродясь там не было. Но Джорджи был не из пугливых. Он научился контролировать стресс и рационально мыслить, проводя дни в одиночестве.

— Виктория! Сколько тебя ждать? — голос женщины за тридцать, которая стремительно приближалась к ним, вывел Денбро младшего из мыслей. Та была явно не в самом лучшем расположении духа, а потому даже слегка напрягла и без того держащегося на волоске от нервного срыва мальчика.

— Мам, это мой новый друг Джорджи. — не стала церемониться девочка. — Можно он пойдёт с нами на игру?

Женщина оценивающе посмотрела на парня, даже не обратив внимание на отсутствие конечности.

— Пусть идёт, но учтите, что досидеть нужно до конца, поняли?

— Прошу прощения, мэм, — обратился он. — Я потерялся, мне нужно в полицейский участок.

— Сейчас мы идём на игру. Если хочешь, можешь пойти с нами. Мой муж работает в полиции, они тоже смотрят игру. Придётся подождать, когда она закончится.

В её словах не было смысла. Отказать в помощи ребёнку, который потерялся? Уму непостижимо. Джорджи изначально не понравилась эта особа, но такой реакции от взрослого человека он никак не ожидал. Беспочвенное равнодушие было на столько неоправданным, что мальчик едва не закашлялся от возмущения. Викки же лишь покачала головой в подтверждение слов матери, но что с неё взять? Она сама ещё ребёнок. Но мальчик не знал, что виной такому странному поведению взрослого человека было зло, пробудившееся после 27 летней спячки и готовое вновь погрузить Дерри в забвение.

Денбро младший огляделся по сторонам, понимая, что на потемневшей улице они совсем одни. Солнце уже село, а фонари стали гореть чуть ярче. Делать было нечего и он покорно направился с ними к местному стадиону.

Спортом он никогда не увлекался, так что следить за счетом или командами не имело смысла. Народу было много, так что выбрать место пришлось с краю трибун, где обзор закрывал один из фонарных столбов. До начала игры он был как на иголках, постоянно оборачиваясь по сторонам, высматривая в толпе знакомые лица. Теперь город окончательно стал для него чужим. Они с Викки сели рядом с её матерью, которая увлечённо ждала начала игры. Девочка достала из кармана квадратный гаджет и начала тыкать пальцем в его экрана, что вызвало у Джорджи неподдельный интерес.

— Что это за штука? — с удивлением спросил мальчик, видя разноцветные иконки на экране.

— Телефон. У тебя своего нет? Мне родители на девятилетие подарили.

— Телефон? — выпучил глаза Денбро младший. — Ты меня разыгрываешь, он же слишком маленький для телефона.

— Нет. Как раз нормальный. Это просто старая модель, новый немного больше, а видео про него в интернете смотрела.

— Смотрела что? Где? — не понимал половины слов мальчик, но его вопросы были заглушены криками болельщиков, когда на поле выбежали обе команды, а табло показало две колонки со счётом 0:0. Джорджи машинально поднял голову к табло, дабы просто понимать что происходит. В этот же миг его тело замерло, подобно ледышке. Белыми буквами сверху счета и названия команд была написана дата сегодняшнего матча 09.06.2016. Руки вновь предательски задрожали. «Не может быть. Этого не может быть. Мне всё это просто снится. Это сон. Сон!» — кричал внутри себя парень, сжимая единственной рукой скамью трибун.

— Джорджи? С тобой всё хорошо? — спросила девочка, видя, что новый друг стал ещё бледнее, чем раньше, а взглядом буквально присосался к табло.

— В-Викки. К-к-какой сейчас год? — в привычно заикающейся манере своего старшего брата спросил он.

— Ну 2016, а что? Ты что-то забыл?

Мальчик не ответил. Он просто продолжал пялиться на дату, чувствуя, как липкий холодный пот покрывает всё его тело. Живот скрутило от невыносимого волнения, а волосы на голове встали дыбом. Он не мог найти ни одного рационального объяснения происходящему, но именно это и ставило всё на свои места. Другие дома, машины, люди, непонятная техника. Теперь Денбро младший не сомневался, он больше не находился в 1992 году. А значит и в своём родном городе тоже. Его семьи больше нет.

— Джорджи? Джорджи, ты чего? — звучал где-то вдалеке голос новоиспечённой подруги, но мальчик не слышал его. Всё вокруг потеряло смысл. Звуки кричащих болельщиков, крик судьи, стук от меча, по которому только что ударили битой, командные кричалки. — Мам, с ним что-то не так, — потянула за рукав женщину Викки.

— Мы пришли смотреть игру, — равнодушно ответила та. — Если скучно, терпи.

Девочка вздохнула, вновь поворачиваясь к Денбро младшему, но тот всё ещё сидел как завороженный, никак не реагируя ни на неё, ни на любой другой внешний раздражитель. Викки томно вздохнула, откидываясь назад и чувствуя, что игра будет не столь занимательной, как ей обещала мама. Ей были чужды переживания соседа по скамье и хотелось лишь чем-то себя занять. Вдруг, что-то яркое, подобно маленькому фонарику приземлилось на её коленку. Светлячок выглядел на столько волшебно, что улыбка мгновенно показалась на лице Викки. — Джорджи, ты глянь, — прошептала она, но в ответ вновь молчание. Мальчик даже не взглянул на неё. Та удрученно вздохнула и потянулась рукой к насекомому, но то вдруг взмыло в воздух и полетело прочь, но достаточно медленно, чтобы та смогла следовать за ним. Девочка посмотрела на мать, которая была поглощена игрой и встав, направилась вслед за желтым огоньком, который вёл её прямиком в темноту под трибунами.

Джорджи же продолжил сидеть на месте со стеклянными глазами, из краев которых начали идти еле заметные слёзы из-за слишком долгого перерыва между морганием. «Нужно идти в полицию. Но что я им скажу? Я что попал в будущее? Но как такое возможно?» — вопросы вертелись в голове, но ответов никто дать не мог. В свои одиннадцать Джорджи был довольно самостоятельным парнем, но не на столько, чтобы вот так запросто выпутаться из этой ситуации. Держащийся своего брата и его друзей, мальчик теперь должен был сам что-то предпринять и единственным разумным решением было обратиться в полицию, пускай и с безумной историей.

— Слушай, Викки. У меня нет времени… — Денбро младший повернулся в сторону девочки, но той не было на месте. Лежал лишь её «телефон», хотя мальчик его таковым всё равно не считал. Он даже не заметил как новая знакомая ушла с трибун. Повернувшись в сторону её матери, Джорджи даже слегка испугался. Она, вместе со всеми другими людьми, как завороженная наблюдала за игрой, словно забыв о его присутствии. «Чертовщина» — пронеслось в голове.

Викки же тем временем стояла в сладком предвкушении. Добрый, хоть слегка жуткий на первый взгляд клоун обещал исполнить её самое заветное желание: «сдуть пятнышко с такой милой щечки». Она была не из пугливых и самопровозглашенный новый друг, вылезший из темноты, показался ей таким же несчастным, как и она сама. Ей так надоело, что все постоянно дразнят её из-за родимого пятна, что предложение Пеннивайза, коим назвался клоун, было слишком заманчивым.

— Не бойся, Викки. Давай сдуем это пятнышко! — задорно хихикнул тот.

Девочка смело подошла ближе, улыбаясь и подставляя правую щеку ближе к нему. Монстр, чьи глаза налились жёлтым светом, едва сдерживался, чтобы не выпустить клыки раньше времени. Он только пробудился и хотел получить максимум удовольствия от процесса. А ведь все знают, как приятно иногда поиграть с едой перед обедом. Косой глаз отошёл ещё дальше влево, а рост слегка приоткрылся, словно действительно готовый сдуть гадкое пятно. Но это была лишь уловка. Не самая мудрёная из его коллекции, но клоун точно знал, на что давить, чтобы вызвать жалость и расположение к себе.

— Один… — голос стал на тон выше. — Два… — с пухлой губы потекла вязкая слюна, но девочка ещё не успела заметить этого. Она стояла, ожидая чуда, которого никогда не произойдёт. Но пауза слишком затянулась. Пеннивайз выжидал, пока жертва сама почувствует неладное. Момент практически настал и он понимал это. Дело было за малым.

— Ты должен сказать…

— Викки!

Звонкий голос Денбро младшего вывел обоих из предвкушения. Девочка обернулась назад, видя под трибуной Джорджи. Тот стоял, с непониманием вглядываясь в темноту, которая уже практически окутала девочку. И какого же было его удивление, когда позади неё он увидел знакомую, но давно забытую физиономию клоуна. Тот таращится на него в ответ, не говоря ни слова, а по губе всё ещё тепла слюна. В горле встал ком. Мальчик сглотнул, решаясь первым что-то сказать, но он не знал с чего начать. Почему он здесь? Почему в облике клоуна? И что он хотел сделать? Нервы сдали. Джорджи больше не мог терпеть факт того, что он ничего не понимает. Он стремительно зашагал к девочке, беря её за руку и оттаскивая в сторону, чтобы она не разделяла его с казалось бы окаменелым клоуном.

— Пеннивайз, что тут происходит?! — фраза была сказана слишком резко и на высоких нотах, но это лишь от волнения. Тот, ничего не отвечая, продолжал таращиться на пацана, как на седьмое чудо света.

— Ты его знаешь? — спросила ничего не понимающая Викки, чувствуя сильное напряжение.

— Что ты делала с ним? — даже с какой-то ноткой насмешки, не отрывая глаз от монстра, спросил мальчик. — Тебя звала мама. Иди к ней.

Та быстро встала и бегом побежала назад на трибуны, словно выйдя из состояния транса. Клоун больше не казался ей милым, а обещание про пятнышко перестало иметь какое-либо значение. Она испугалась, и как только крупицы страха дошли до Пеннивайза, он понял, чего лишился, выходя из анабиоза. Но Джорджи не знал. Он не понимал, что перед ним не тот клоун, который провожал его до дома после школы, воровал фиалки с школьной клумбы или готовил попкорн. Монстр выпрямился в полный рост, возвышаясь над мальчиком. Но страха не было. Лишь непонимание и растерянность кружили в воздухе и исходили они от обоих. Денбро младший не боялся. Он слишком устал для этого и был рад видеть хоть кого-то знакомого.

— Что вы… ты… ты смотришь? Давай, объясняй, что происходит. Я целый день слоняюсь один по городу, в моем доме живет какая-то другая семья, вместо кафе стоит дурацкий ресторан, а знаешь что самое забавное? Сейчас осень 2016-го года! И где ты был всё это время? И почему ты… одет как клоун?

Джорджи никогда раньше не называл Грея на «ты». А тут ещё и выдавить из себя клоунское имя, которое было для него под запретом. Но страх остаться одному и желание найти хоть какие-то ответы были сильнее. Мальчику нужно было держаться хоть кого-то, несмотря на всю странность ситуации.

Пеннивайз смотрел на него своими желтыми глазами, пытаясь понять для себя, что он упустил. Как так вышло, что он не знал о нахождении этого ребёнка в городе. Но всё это было лишь мелочью, пока клоун не заметил отсутствие правой конечности у ребёнка. Тут то и начали всплывать воспоминания. Его лицо сразу показалось монстру знакомым. А факт того, что мальчик назвал его по имени, вызывал как минимум удивление. Оно не знало, как реагировать на эту ситуацию. Страха не было, а пацан держался более, чем уверенно.

— Кто ты такой, мальчик? — писклявым голосом с ноткой раздражения спросил Пеннивайз. Денбро младший замер, после чего сжал кулак, выпрямляясь и делая уверенный шаг навстречу монстру, чего тот никак не ожидал.

— Ты что издеваешься?! Мне твои шутки уже надоели! — перешёл на крик Джорджи, от чего у клоуна зазвенело в ушах.

— Я первый раз тебя в жизни вижу! — прошипел Пеннивайз, изнемогая от злости и нетерпения.

— О, класс. Просто супер! Знаешь, я понимаю, что у нас с тобой были недомолвки. Я был младше, ты не знал, как себя вести, но я старался! Я был вежливым, всегда улыбался тебе. А мне не хотелось! — начал без остановки говорить мальчик, выплёскивая все накопившиеся обиды. — Не знаю, куда ты нас затащил, но верни меня домой! Иначе клянусь, я всё расскажу Биллу!

— Дж… Джорджи… Денбро? — сорвалось с губ клоуна. Теперь он был уверен. Перед ним стоял, хоть и подросший, но тот самый мальчик с корабликом, которому не повезло одним осенним дождливым вечером. Пеннивайз всё ещё помнил его вкус, помнил, как хрустели его кости и как истошно тот кричал, когда монстр откусил ему правую конечность. Рука в белой перчатке схватила мальчика за запястье. Тот оторопел, но не испугался, уже привыкший к выкрутасам Грея. Но это был не Грей.

— Что ты задум…

Не успел Денбро младший закончить, как монстр потянул его за собой в темноту, из которой сам вышел. Мальчик и понять ничего не успел, как начал падать в неизвестность, чувствуя знакомый запах ржавых труб канализации и вонь сточных вод, в которых сам недавно искупался.

Комментарий к Глава 3: Брешь А вот и главушка) Сори что забыла включить коменты)

====== Глава 4: Ради Стенли ======

Грей сидел на тротуаре возле стоянки ресторана, слегка поджав колени и медленно покачиваясь из стороны в сторону. Паника, подобно снежному кому накатывала и становилась всё больше. Неудачники тем временем устроили разборки, крича один на другого. Больше всех злился Тойзер, которому по всей видимости сложнее всего пришлось перенести факт принятия того, что Оно вернулось в Дерри. Спокойным, насколько это возможно, оставался лишь Майк. Монстр ещё с самого начала понял, что именно Хэнлон знает больше всех. Но какой от этого прок, если ни он, ни кто-либо ещё из неудачников даже не догадывались, что Роберт Грей, сидящий с ними на парковке, по сути тот же самый клоун, только из другой реальности. Но самое страшное для клоуна был факт того, что где-то в коллекторе прямо под ними сидит ещё одно вселенское зло, коим он когда-то тоже являлся. Единственное, что его смущало, так это почему тот Пеннивайз ещё не понял, что за маской Роберта Грея скрывается такая же космическая сущность? Неужели он не уследил за появлением новой, непонятно откуда взявшейся личности в городе?

— Ты за этим нас позвал да?! Чтобы мы все тут и подохли? — не унимался Ричи.

— Мы дали обещание! Вы не можете вот так всё оставить! — стоял на своём Хэнлон. — Умирают люди! Только мы можем остановить его!

— А как же… как же Стен? — вспомнил об еврее Каспбрак. Все замолчали, а Пеннивайз поднял голову, услышав знакомое имя. — Неужели он действительно…

— Я позвоню ему, — настойчиво сказала Марш. — Майк, у тебя есть его номер?

— Да, сейчас.

Неудачники начали доставать из карманов те самые квадратные гаджеты, которым Грей никак не мог найти применения в голове. «Это телефоны?!» — искренне изумился он. Беверли нажала на вызов и в трубке раздался продолжительный гудок. Все замерли в ожидании, а внутри Пеннивайза ещё теплилась надежда на то, что это всё лишь злая шутка его местного протеже. Но часть клоуна понимала, что будь он на месте только что пробудившегося себя, не стал бы размениваться на дешевые трюки. Если дело заходит о смерти, то люди умирают взаправду, иначе в этом нет смысла.

— Да? — раздался тихий женский голос в трубке.

— Миссис Урис, здравствуйте. Простите за беспокойство. Меня зовут Беверли Марш, я давняя подруга вашего мужа, — решительно начала девушка. — Можно ли поговорить с ним?

Голос по ту сторону задрожал, а в месте с ним и сердце Пеннивайза. Он встал, приближаясь к остальным, чтобы лучше слышать, что там говорят.

— Он… он умер, — прозвучала роковая фраза.

Все застыли, включая Ричи, который наконец-то прекратил поток обвинений в сторону Хэнлона. Тихий вздох в трубке прозвучал на столько горько, что клоун невольно схватился за грудь, чувствуя, как горечь заполняет каждую клетку его человеческого тела. Да, это не его неудачники. Но они похожи, пускай и выросли. И факт смерти Уриса, который тоже был одним из них был словно громом среди ясного неба. Пеннивайз уже спас жизнь мальчика в своём мире. Но в этом его не было. И помочь Стену тоже никто не смог.

— Когда это случилось? — глотая накатившуюся печаль, спросила Марш.

— Вчера. То, как он умер… это было ужасно, —дрожащим голосом продолжила женщина. — Его запястья… это было в…

— Ванне, — закончила вместе с ней Беверли.

Это заметили не все. Лишь Бен с Греем обратили внимание. Но если первый не понимал как такое возможно, то монстр вспомнил, как сам показывал Марш из своего мира видения, где каждый из них умирает своей мучительной смертью. Он сам уже забыл об этом, но слыша, как его приговор неудачнице сбылся, почувствовал себя истинным чудовищем. Миссис Урис извинилась и повесила трубку. Её сложно было винить, только вчера умер её муж. Им повезло, что кто-то вообще снял трубку.

— Так, всё. Финиш, — вновь начал Тойзер свою шарманку. — Я уезжаю, пока всё не закончилось хуже, чем в книжках Билла. Кто со мной?

— Нельзя. Нужно остановить его, у меня есть план, — отрезал Майк, но Ричи был непреклонен. Его страх перед злобным клоуном Пеннивайзом, Грей бы учуял за километр. Оно и понятно, ведь двадцать семь лет назад Оно не проснулось вновь и счастливого конца, как того хотел режиссёр от Денбро в его сценариях не последовало.

— Ричи, умрут люди, — попытался надавить на совесть нынешнего комика Бен.

— Да они умирают каждый день! Не нам разгребать это дерьмо! Плюс, я вспомнил, что вырос тут два часа назад, так что, я валю в мотель, собираю манатки и возвращаюсь обратно домой.

Пеннивайз тем временем пристроился к Марш на тротуар. Она выглядела подавленной и несчастной. Прямо как в детстве, терпевшая издевательства отца и сверстников, не способная повлиять на ситуацию. Монстру было жаль её, словно она маленькая девочка, коей он её привык видеть. Клоун не был уверен, что все моменты прошлого и детства этих неудачников совпадали с событиями в его мире, но одно было ясно: жизнь малиной им точно не казалась. Грей положил дрожащую ладонь на спину девушки и начал медленно проводить по жесткой ткани пиджака. Та повернулась, смотря прямо в голубые глаза клоуна с лицом полным печали.

— Роберт, ты плачешь? — спросила она. Грей оторопел, убирая руку с её спины и касаясь уголков глаз. Он сам не заметил, как несколько капель уже начали стекать к щекам и быстро вытер их, стараясь держаться достойно, хотя это было и не к чему.

— Я… я не знал Стена Уриса, — соврал монстр, еле сдерживая эмоции. — Но… думаю он был… хорошим… чел… человек… — горячие слёзы сами начали скатываться по горячим щекам к подбородку, капая на влажный асфальт. Пеннивайз очень не хотел плакать, но годы жизни в людском мира сделали его мягче и более подверженным переживаниям. Конечно, иногда он представлял, что неудачники станут взрослыми, но то, что они могут умереть… Человеческая жизнь обрывается очень легко. И это наглядный тому пример. Он начал плакать достаточно громко, чтобы остальные тоже услышали это и повернулись в его сторону. Теперь уже Беверли начала успокаивать клоуна, пока тот вспоминал своего Стена Уриса, который вероятно читает вечернюю молитву в их измерении, даже не подозревая, что где-то за пределами бреши он уже мертв.

— Вот, видите! — показал на клоуна Ричи. — Мы его даже не знаем, но парень уже на всю жизнь крышей поехал десять минут назад! Это приносит лишь одни страдания! Я уезжаю. Эдс, ты со мной?

— Прости, Майк… Я с ним, — неуверенно согласился Каспбрак и тоже двинулся к машине.

Бен тем временем присел к Грею, которого уже практически успокоила Марш. Клоун чувствовал себя слабым и уязвимым. Даже при желании, он не мог нормально использовать силу, словно что-то в этом мире блокировало это. Он до сих пор не знал, осознает ли местный Пеннивайз факт того, что он больше не единственный пришелец в городе, но монстр слишком устал, чтобы думать.

— Ты как? — положил руку на плечо Роберту Бен. — Ты тоже в отеле остановился? Хочешь, подбросим тебя?

— Д-да. Было бы отлично… — улыбнулся монстр, понимая, что никакого номера там у него нет.

— Я тоже поеду, — вызвалась Беверли, помогая Пеннивайзу подняться на ноги.

Он встал, оборачиваясь в сторону Майка, который с надеждой в глазах смотрел на друзей. «Прости, но у меня нет на это времени» — пронеслось у клоуна в голове. Грей слишком устал. Ему нужно было поспать хотя бы пару часов, чтобы голова начала соображать. Бен потянул его за собой в машину и монстр покорно последовал за ним, оставляя Билла с Хэнлоном на темной парковке. Они начали что-то бурно обсуждать, но клоун не слышал, что именно. В глубине души он надеялся, что они одумаются и помогут Майку осуществить его план. Вот только… даже Пеннивайз не представлял, как можно противостоять такому злу, как он сам. Пробудись он через 27 лет, то просчитал бы все возможные ходы против него. Хотя, возможно местный Пеннивайз отличается от него. Но это было маловероятно. Зло оно всегда зло и не важно в каком мире.

Всю дорогу они с Беном ехали молча. Марш, которая приехала на такси, тоже села с ними. Пеннивайз пристроился на заднем сидении, смотря в окно и стараясь проанализировать ситуацию. Стенли мертв, его альтернативная копия пробудилась и вновь ест детей, заманив в город всех неудачников, а силы по какой-то причине практически не действуют. Пеннивайз понятия не имел как выглядит эта брешь, куда он свалился и где её искать. Он хотел было начать разговор, но передумал, решив, что так ему могут начать задавать лишние вопросы. Пока что он лишь фигура, которую друзья не замечают из-за стресса. Но если они всё же решат уехать, то кто же остановит Оно? Не то чтобы Грей так волновался об этом мире, но ведь в нем живут такие же люди, пускай и на 27 лет старше.

— Может… не стоило оставлять Майка? — тихо сказал он, словно от части хотел, чтобы его не услышали. Марш с Хэнском переглянулись, но отвечать не торопились. Они оба были напуганы до смерти и втягиваться в жуткую авантюру из кошмаров детства, да и ещё с возможным летальным исходом не хотелось.

— Роб, то что мы видели в ресторане это лишь начало. Оно… так играет, — неуверенно подал голос Бен. Пеннивайз знал, о чём тот говорит. Твари из печений это всего лишь разогрев, невинная шалость для забавы. Он сам ни раз так делал, желая сначала «поиграть с едой» перед трапезой.

— Что произошло двадцать семь лет назад? — уже более уверенно продолжил Грей, двигаясь ближе к передним сиденьям. — Мой отец… Эм… мало что рассказать успел. Но мне даже кажется, что мы с вами раньше встречались. Иначе, откуда мне знать ваши имена? — начал он косить под дурачка.

Беверли развернулась в его сторону. Лицо монстра освещали мелькающие фонари улицы, в свете которых голубые глаза казались ещё ярче, а губы из алых стали красными. Она пригляделась, словно пытаясь вспомнить клоуна. Тому тут же стало неловко. Зря он вообще открыл рот, не его это дело.

— Ваше лицо… оно действительно кажется мне знакомым, — поправила прядь рыжих волос девушка, всё ещё разглядывая монстра. — Что-то в области глаз и рта… Возможно, мы забыли, что встречались. Так же, как и забыли много других вещей.

«Вот я идиот! А если она узнает во мне клоуна?!» — мысленно начал винить себя Грей, понимая, что раньше они никогда не встречались и его человеческие черты практически идентичны чертам его клоунского амплуа. Но благо Марш лишь удрученно вздохнула, поворачиваясь обратно к окну, а Пеннивайз решил оставшийся путь ехать молча.

Прибыли они к тому самому отелю, где в его мире два года назад остановилась Шарлота Фостер. Правда, в этой реальности здание явно было отремонтировано, что оправдывает факт того, что на дворе уже двадцать первый век. Вместе с машиной Бена к мотелю подъехали Ричи с Эдсом. Все быстро зашли, стремительно направляясь на второй этаж к комнатам, дабы забрать вещи.

Внизу остались лишь Марш с Беном и Пеннивайзом. Поведение астматика и очкарика казалось ему слишком импульсивным и он предпочёл остаться с более спокойными членами группы. Девушка сразу направилась к бару, налить себе что-нибудь выпить. Хэнкстон не стал терять времени и последовал за ней, наводя клоуна на мысль, что уж больно много он ходит за ней в этот вечер. Да, монстр знал о влюблённости Бена, об открытке и прочем, но опять же, в этом мире всё могло быть не так и Грей не хотел строить догадки. Он вымотался и нужно было хотя бы пару часов поспать. Присев на диван, монстр откинул голову, закатывая глаза и пытаясь держаться где-то между фазой быстрого сна и способностью слышать окружающий мир.

— Расскажи мне, — голос Бена звучал тихо, но напряжённо.

— Что рассказать? — так же тихо спросила девушка с наигранным непониманием, которое Пеннивайз, даже засыпая, распознал.

— То, что боишься рассказать прямо сейчас.

Грей открыл глаза, прислушиваясь к разговору. Но голоса стали ещё тише и монстр уже не мог их разобрать. Да, Беверли часто говорила ему, что нельзя совать нос в чужие дела, но любопытство взяло верх и клоун, встав с места, осторожно подкрался к углу арки, разделяющей холл и бар. Марш с Хэнкстоном стояли друг напротив друга практически вплотную. Пеннивайз слышал, как быстро бьются их сердца, от чего сам невольно занервничал.

— Она сказала, что нашла его лежащим в ванне, но Бев, я видел тебя. Ты сказала это первой, — продолжал Бен. Пеннивайз изогнулся ещё сильнее, желая услышать больше.

— Не знаю о чём вы болтаете, но давайте быстрее, — решительный голос Ричи позади заставил монстра вздрогнуть из-за чего руки соскользнули с угла и он благополучно плюхнулся лицом на пол, привлекая внимание парочки, за которой следил. Бен настороженно глянул на Грея, понимая, что тот в наглую подслушивал. Марш же самозабвенно прошла мимо, желая избежать продолжения разговора.

— Ты что-то недоговариваешь, — сказал мужчина, не оборачиваясь, но потом всё же повернул голову. — Ты знала, как Стенли умрет, знала.

Марш остановилась, сжимая кончик пиджака. Пеннивайз мгновенно узнал в её действиях его собственную Беверли. Девочка вечно мнёт одежду, когда волнуется или в чём-то не уверена. На мгновение монстру захотелось встать, закрыв девушку собой и потребовать, чтобы её перестали допрашивать. Ведь, он уже знал, что она ответит…

— Ч-что? Она знала, как Стенли умрет? — взбудоражился Ричи.

— Бев, не уходи от ответа, — последовал за девушкой Бен до самой стойки ресепшена. Та нервно звонила в звонок, но ни управляющего, ни портье не было. — Как ты узнала, что он убьёт себя? — но девушка продолжала гнуть своё, отмалчиваясь и второпях ища нужную связку ключей от номера. — Давай обсудим. Как раньше.

Хэнском встал напротив неё, когда Марш уже собиралась направиться к лестнице. Его взгляд буквально пронизывал Марш насквозь, от чего она не могла держать зрительный контакт. Тойзер тоже присоединился к другу, скрещивая руки на груди в ожидании ответа.

— Я видела… Видела, как умрет каждый из нас, — сорвалось с алых губ. Внутри Пеннивайза, стоящего чуть дальше, всё рухнуло. Всё так как было и в его мире. Но тогда монстр показал это от балды. Он не планировал быть поверженным неудачниками, а в последействии остаться бодрствовать. Но здесь это были не просто видения, что местное Оно показало девушке двадцать семь лет назад. Оно сдержало слово. И Стен погиб.

— Так, можем ехать, только захвачу свой… — спускавшийся по лестнице Эдди замер на предпоследней ступеньке, видя шокированные лица друзей. — Ч-что я пропустил?

Ричи схватился за голову, набирая побольше кислорода в легкие и проводя пальцами по кудрявым волосам. Клоун чувствовал, что именно он больше всех жаждет поскорее убраться из города, но не мог понять почему.

— Эдс, тебе лучше присесть — мягко сказал Бен. Обе сумки, что астматик держал в руках, выпали из них на ступеньки. Лицо Каспбрака выражало некую смесь отчаяния и смирения.

— Ну вот. Я знал, что всё будет не так просто…

Джорджи рухнул спиной на твёрдую бетонную поверхность. Кости позвоночника завибрировали, от чего мальчик сильно выгнулся, простонав от боли. Голова закружилась и дезориентация не заставила себя долго ждать. Всё вокруг было темным, на любой источник света не было и намёка. Лишь кирпичный потолок отражал тень воды, бурлящей где-то рядом. Денбро младший упёрся в холодный бетон рукой и перевернулся на живот, дабы рассмотреть хоть что-то. Высокая фигура возвышалась над ним, подобно великану, чья тень на стене коллектора была ещё более пугающей. Джорджи прищурился, видя, как из темноты выходит фигура клоуна. Оно стояло в нескольких метрах от мальчика, как будто боясь подойти ближе. Желтые зрачки светились, словно пара ярких фонарей, таких манящих и одновременно отталкивающих.

— Да что… ты творишь? — прокряхтел мальчик, окончательно пересев с «вы» на местоимение «ты». Тело заныло, но он всё же сделал над собой усилие и поднялся. Не сразу, сначала сел на колени, затем вставил левое вперёд и с помощью руки выпрямил корпус вместе с другой ногой. Получилось довольно затянуто, процесс занял более минуты, но монстр терпеливо стоял в томительном ожидании. Дезориентация всё ещё была с мальчиком и когда он встал на ноги, головокружение только усилилось, как бы он не старался держаться «достойно». — Я…

Предложение закончилось практически не начавшись. Ноги подкачали и пацан начал заваливаться на бок, падая прямо в бурлящий поток сточных вод. Тут-то Пеннивайз и спохватился, срываясь с места и хватая мальчишку за шиворот толстовки, вытягивая из воды. Тот начал кашлять, успев наглотаться мерзкой жидкости, попутно хватаясь здоровой рукой за запястье клоуна. Но монстр понимал, что отпусти он парня и тот вновь свалится из-за всё ещё сильного головокружения. Слишком уж с большой высоты он его сбросил изначально, не подумав насколько хрупкое человеческое, а тем более детское тело. Но Джорджи продолжал вырываться, мыча и стараясь поцарапать клоунскую конечность через костюм, подобно какому-то зверьку, которого только что поймал охотник.

— Прекрати! — злобный, и очень неоднородный рык разнесся по катакомбам коллектора, звеня в ушах мальчика, но тот даже не вздрогнул.

— Пусти! Пусти! Пусти! Пусти меня-я-я! — на последнем слове Денбро младший буквально начал ныть, что мгновенно вывело клоуна из себя и он разжал пальцы, давая тому столь желанную свободу. Джорджи, слегка качнувшись, расставил руки в стороны, дабы сохранить баланс, что у него благополучно получилось. Он выпрямился, подняв голову на оппонента, которого мог теперь хорошо рассмотреть.

— Ты…

— Стоп! — злобная интонация в миг прервала мальчика, а ладонь в перчатке прижалась к его губам, мешая говорить. — Хватит болтать, понял? Вопросы буду задавать я. Качни головой, если дошло.

Джорджи покорно кивнул и рука отлипла от него, давая возможность вдохнуть полной грудью. Пеннивайз выпрямился, играя бровями, то и дело скалясь, смотря на мальца. Тот стоял, прямо и спокойно, держа единственную руку по шву. Слишком спокойный для этой ситуации. В воздухе не витало ни крупицы страха, что довольно сильно гложило клоуна.

— Кто ты такой, мальчик? — попытался изобразить ласковый тон монстр, но вышло ужасно коряво. Из-за отсутствия страха пропал азарт и желание притворяться.

— Джорджи Денбро, — спокойно ответил тот, смотря прямо в глаза клоуна, не зная, что и думать. — Ты… не помнишь меня?

— О-о-о-о, конечно помню! — наигранно задорно задрал красный нос Пеннивайз. — Но видишь ли какая штучка, Джорджи, ты уже двадцать семь лет, как мертв.

В горле встал ком. Мертв? Мальчик не понимал, как такое возможно? Если на дворе действительно 2016 год и он попал в будущее, то умереть он должен был не раньше 1992 года!

— Н-не правда, — осекся пацан. — Я жив, посмотри на меня! Это… с тобой что-то не так. Почему ты клоун? Выглядишь просто нелепо! Тебя самого не удивляет, что происходит?

— Ты происходишь! — пискляво выдавил монстр.

— Фу-у-у-у! Не плюйся! — принялся вытирать лицо мальчик. Клоун стоял в недоумении. Невозмутимость ребёнка поражала, словно он действительно хорошо знает его. Да и выглядит Денбро старше, чем когда монстр откусил ему конечность. Что-то во всем этом не связывалось. Пеннивайз был уверен, мальчишка умер незадолго до того, как неудачники, двадцать семь лет назад нагрянули в его логово. Он специально долго держал его тело и душу в целости, чтобы насладиться им перед спячкой.

— Ладно, —на удивление спокойный голос клоуна заставил Джорджи обратить на него внимания, отвлекаясь от слюней. — Слушай меня внимательно, потому что я буду говорить так спокойно всего один раз. Уходи туда, откуда пришёл и никогда не возвращайся, ты понял?

Денбро младший похлопал глазами, после чего скривился в гримасе осознания. Его глаза расширились, а рука безвольно повисла вдоль тела.

— Ты не он, — тихо сказал мальчик, смотря монстру в глаза. — Ты не тот Пеннивайз, которого я знаю. А я… не тот Джорджи.

Клоун оторопел. Как не тот? Откуда тогда взяться этому мальчишке? И почему он считает, что есть ещё один Пеннивайз? Вопросов становилось всё больше и больше, как на зло не к месту. Монстр был нацелен на прибывших в город неудачников и рассчитывал неплохо позабавиться с ними, перед тем, как сожрать. Но «аномалия» в виде каким-то чудом ожившего и повзрослевшего года на три Денбро младшего сбивала все планы. Клоун знал, это не нормально и мироздание не может само породить такой глюк. А если он здесь, значит будут последствия.

— Если… — Пеннивайз запнулся, пытаясь унять бушующий гнев внутри себя. Он не понимал, как разговаривать с оппонентом. Как с ребёнком? А он ребёнок? Он вообще человек? Столько вопросов давно не возникало в голове у Оно. Каждый цикл ему всё давалось легко, без форс-мажоров. Но, что прошлый цикл, что этот — сплошные разочарования. Косой глаз монстра начал дергаться, а волосы неестественным образом встали дыбом. Огненно-жёлтые зрачки метались из стороны в сторону, будто искали подходящую модель поведения в данной ситуации. Съесть его? А вдруг случится что-то непоправимое? Вдруг это какой-то сбой вселенной, который Пеннивайз упустил, находясь в спячке.

— Ладно, ладно, — единственная рука мальчика коснулась предплечья монстра. — Что ты так завёлся? Всё пока нормально. Вроде… Я тоже ничего не понимаю.

Лицо Пеннивайза изменилось. На место растерянности пришёл гнев. Он подхватил пацана за толстовку, подвешивая в воздухе так, чтобы их лица были на одном уровне. Джорджи при этом не выказал никакой эмоции, лишь слегка закружилась голова. Почему-то ему не было страшно. Забавно, он столько времени страдал от этого, а теперь, смотря на Оно после стольких лет, не чувствовал ничего.

— Слушай сюда, Денбро, — прошипел клоун. — В этом мире тебя давно нет! Ты умер, ясно? Я лично отгрыз тебе твою конечность и убил двадцать семь лет назад! Так что, кем бы ты ни был, малыш, ты точно не отсюда.

— Убил… — задумчиво повторил Джорджи. — Получается, что для тебя я умер двадцать семь лет назад? В таком случае, позволь рассказать кое-что о том, что случилось со мной там откуда я пришёл. Мне всего одиннадцать. Но думаю, я могу отличить когда я мертв, а когда жив.

И мальчик рассказал. Рассказал всё, что знал, начиная с момента, когда в 1989 году очнулся в больнице без своей правой конечности, заканчивая вчерашним днём и падением в слив вместе с Греем. Он говорил быстро, стараясь не упускать детали, но при этом не растягивать рассказ слишком надолго. Пеннивайз оцепенел. Мальчик не врал, он чувствовал это в его сердцебиении. Денбро верил в каждое сказанное им слово. Но насколько же больной и нелепой по логике Оно была эта история! Естественно Джорджи знал меньше Билла и остальных неудачников, которые проводили с клоуном гораздо больше времени. Он ничего не знал о Матурине, не знал об убийце, которого монстр держал в канализации, медленно пожирая и понятия не имел ни о какой Кимико, которую монстр встретил более двух веков назад. Но основной информацией он обладал: Роберт Грей — бывший монстр и пожиратель детей, который теперь живет мирной людской жизнью. Но то, как он описывал Грея, вгоняло местного Пеннивайза в депрессию. Он также понял, что помимо своей копии, в мире откуда пришёл мальчик есть и другие люди, претерпевшие изменения. Так, он впервые слышал о какой-то Лане Туччи, Миссис Харис, а услышав, какие изменения претерпели Гретта с Бауэрсом, так и вовсе готов был сквозь землю провалиться.

— Я хожу целый день туда-сюда, ничего не понимаю! Вернулся к дому, а там другая семья живет! А все вокруг какие-то странные, я хотел в полицейский участок пойти, так мне говорят, что он закрыт. Что за бред! И эти… телефоны. Что это вообще такое? Железные прямоугольники, на них даже кнопок…

— Так, всё я понял, замолчи, — вновь прервал льющийся из мальчика словесный поток монстр. Джорджи покорно стих, ожидая, что будет дальше. Монстр начал нервно расхаживать туда-сюда, шевеля пальцами и что-то бормоча себе под нос. — Невозможно… Гнусный, маленький, мерзкий…

— Я всё слышу, — поднял руку Денбро младший.

— Ты сам хоть понимаешь, как звучишь со стороны?! — огрызнулся монстр. — То, что ты рассказал это… это…

— Полный бред? — усмехнулся мальчик. — Похоже в этом мире всё сложилось иначе?

— Ты умер двадцать семь лет назад! — задрал обе руки Пеннивайз. — Билли и остальные давно взрослые, они… — на секунду он замолчал. Джорджи даже испугался, что сейчас начнётся очередная клоунская «истерика». —… давно не дети.

Пеннивайз окинул мальчишку своим привычным взглядом и без лишних слов схватил того подмышку, утягивая за собой в глубь коллектора. Мальчик мгновенно начал вырываться, упираясь ногами в бетонный пол, который из-за воды и влаги был слишком скользкий.

— К-куда ты меня тащишь?! Отпусти! Ты ещё хуже Грея! Жалкий кло… — два жёлтых глаза уставились на него, из-за чего Денбро непроизвольно вжал голову насколько это возможно. Физиономия монстра выглядела зловеще, даже на фоне его обычной гримасы.

— Ты не понимаешь?! — вновь перешёл на не однотонное шипение он. — Тебя здесь быть не должно! Ты глюк, ясно? Если ты не тот Джорджи, что умер двадцать семь лет назад, то значит ты вообще не отсюда!

— Откуда не отсюда? — не понимал пацан.

— Не знаю! Ты… ты странный! Неестественный! То, что ты здесь — это ненормально! Почему ты не боишься?! Думаешь, это игра? Думаешь, раз я не съел тебя, то и не собираюсь?! — янтарные глаза буквально зажглись огнями, а острые ряды клыков показались за пухлыми клоунскими зубами. Оно злилось. Но Денбро младший сохранял спокойствие. Казалось, ещё никогда он не чувствовал себя таким невозмутимым.

— Там откуда я, ты ешь пудинг из тапиоки, обедаешь в пять, а твоё колено ноет перед дождем, — желтые глаза монстра стали блеклее, словно мальчик читал заклинание. — Там ты любишь дедовские черно-белые сериалы, получаешь штрафы за неправильную парковку и просто ужасно готовишь. Смотря на тебя я не вижу того жуткого монстра, что оторвал мне руку. Я вижу… Роберта Грея. Обычного лентяя, пытающегося заработать, поменьше работая. Ты просто неудачн…

— Хватит! — в очередной раз рявкнул клоун. Он отпустил мальчика, давая тому свободу движения, чему тот был несказанно рад. — У меня дел по горло. Но я не могу оставить тебя здесь. Я даже не знаю что ты такое! А с мирозданием и его дефектами шутки плохи. До рассвета ещё несколько часов, так что пока у меня есть время на тебя. Пошли.

— Но куда? — развёл рукой мальчик. — Я устал, промок и не ел целые сутки.

— Оу, прости-и-и-и. Малышу нужно время отдохнуть? — наигранным детским голосом спросил Пеннивайз, прикрыв глаза.

— Понял, — фыркнул мальчик, догадываясь, что идти у него на поводу монстр не станет. — Так, куда мы идём?

— Туда, откуда ты пришёл. Вроде, говорил, что очнулся в сливе неподалёку от пустоши? Может, там и найдём ответы.

— Ты серьёзно? — простонал мальчик. — Это же на другом конце города. Я сюда то до ночи плёлся!

Но Пеннивайз был не преклонен и молча направился вперёд. Джорджи вздохнул и поплёлся следом, но не пройдя и пяти метров, поскользнулся и снова угодил прямиком в бурлящий поток. Клоун, достаточно быстро заметив это, едва не вырвал из головы клок рыжих волос. Его всегда раздражало на сколько дети глупы и беспомощны. Даже достаточно взрослый ребёнок может запросто покалечиться или даже умереть без должного присмотра. Но монстру ничего не оставалось, как снова вытаскивать подавившегося сточными водами мальчишку.

— Да уж, Бев. Такую хрень нельзя просто взять и вывалить на людей. — Ричи стёр со лба пот, чувствуя, как уже устал кричать и возмущаться.

Все столпились вокруг Марш, которая сидела на кресле, стараясь держать себя в руках. Пеннивайз стоял дальше всех, не желая слушать вещи, которые рассказывала девушка. Они были страшные. Действительнострашные. Клоун просто не мог не интерпретировать это на его собственных неудачников. А если бы это случилось с ними? Монстру было жутко думать об этом.

— Каждую ночь после отъезда из Дерри мне снятся кошмары, — дрожащим голосом продолжала она. — Люди которым больно, которые умирают…

— Значит кошмары? Но это нормально! — ходил из стороны в сторону Эдди, теперь занявший позицию паникера. — У меня они бывают, у всех бывают. Но это н-не значит, что твои видения правда!

Марш подняла голову на Каспбрака и в её влажных от слез голубых глазах читалось отчаяние. Девушка годами жила с этим, не имея возможности поделиться или даже вспомнить причину этого явления. Эдс стих, чувствуя, что будет неуместно и даже жестоко продолжать спорить с ней.

— Во снах я видела, я… то как мы… Каждый из нас…

— Как к-к-каждый из на что? — голос Денбро позади Пеннивайза застал того врасплох. Монстр так погрузимся в ситуацию, что не заметил вошедших Майка и Билла. Последний, на удивление клоуна начал заикаться, хотя до этого дефекта в речи монстр у него не заметил. Мужчин подошли к Марш, которая слегка удивилась их присутствию. Билл подошёл ближе всех, присев на колени, дабы их с девушкой лица были на одном уровне. Та посмотрела на него, словно не была уверена, стоит ли заканчивать то, что начала.

— Мы все… закончили как Стенли, — тихо сказала она. — Вот наш конец.

Пеннивайз отвернулся. Слышать о смерти Уриса было для него подобно пытке. Почему-то именно он постоянно оказывался на волосок от смерти. Подсознательно, клоун понимал, что еврей всегда был самым слабым и уязвимым из команды. Но не на столько…

— А почему тогда только Беверли видит эти сны? Она что, особенная? — начал вновь возмущаться Тойзер.

Пеннивайз мысленно произнёс правильный ответ. Ведь только девушка была подвержена его огням в тот день в коллекторе. Он показал ей страшные вещи, которые люди не должны видеть. В его мире, он давно стёр из памяти Марш эти видения, чтобы девочка навсегда забыла о тех кошмарах, что ей показал монстр. Но тут этого не произошло и все эти годы уже взрослая Бев жила с этим бременем.

— Мертвые огни, — коротко пояснил Майк. Клоун обернулся на него с удивлением, не понимая, откуда Хэнлон знает о них. Беверли достала из кармана пачку Marlboro и быстро закурила, дабы снять напряжение. Что-то в её действиях показалось монстру до боли знакомым. Курение — то, что было присуще Марш ещё с детства. Она даже умудрилась подсадить на это клоуна.

Все замолчали, вновь погружаясь раздумья. Пеннивайз понял, они вспоминают. Вспоминают тот день в коллекторе. Когда все они противостояли древнему злу. Грей не был уверен, совпали ли события в этом мире с теми, что произошли в его, но одно он знал точно — они все были подвержены влиянию мертвых душ Оно.

В 1989 Пеннивайз сам провернул такую штуку, но из-за того, что не смог впасть в спячку, его влияние на клуб неудачников начало сходить на нет. Но в этом мире Оно смогло уснуть. А это значит, что наихудший исход был неизбежен.

— Значит… Оно коснулось вас всех? — озвучил клоун то, о чём каждый подумал. — Если вы говорили, что боролись с этим… — на секунду Грей замолчал. —… монстром, то получается, и вы подверглись его влиянию?

— Именно! Именно так, как сказал Роберт! — воскликнул Майк, даже не задумавшись, как тот смог так быстро додуматься до этого. — Это как… как вирус! Мы все ему подвержены, все заражены!

— Так, ладно, хватит! — съёжился Эдди, проходя мимо Хэнлона. — От одной мысли о вирусах его начинало мутить. Прокажённый всё ещё был в его воспоминаниях, подобно самому страшному кошмару. И здесь, в Дерри, эти воспоминания становились всё ярче и ярче.

— Это так! — продолжал гнуть своё Майк. — Вирус развивался в нас 27 лет, подобно метастазам! Сначала он разразил Стена, потому что…

— Он самый слабый, — оборвал друга Тойзер, заканчивая за ним предложение.

— Твою мать, Ричи! — всплеснул руками Каспбрак, поражаясь прямолинейности очкарика.

— Я сказал то, о чём всё подумали, — не без сожалений признался тот.

— Поймите, если не остановим Оно, все умрем! То, что видела Бев сбудется! — подкрепил свою мысль Хэнлон.

— И как это сделать? — поинтересовался Бен.

— Ритуал Чудь— решительно сказал Майк. — Шокопипы, первые, кто с ним боролись.

Грея тут же передернуло. Он помнил этих индейцев. Шокопипов. Те, что когда-то давно пытались уничтожить его, когда Оно ещё не окончательно обосновалось на Земле. Он помнил, как эти люди держались за руки, как желали потушить его огни. Но у них ничего не вышло… И ещё тогдашний Пеннивайз в своей истинной сущности поглотил их…

— Туземный ритуал? Майк, ты прикалываешься? — истерично усмехнулся Ричи. — Давайте просто отложим ещё на 27 лет?

— Нам будет по 70, идиот! — напомнил Эдс.

— Нет… это не выход, — томно вздохнула Марш, туша сигарету и подавляя страх в душе. — Двадцать лет никто из нас ещё не протянет…

— Я не хочу умирать в мучениях! — возразил Ричи. — Почему мы должны верить каким-то Шоко-моко-как-их-там?

— Это правда, — подал голос Денбро. — без заиканий он звучал более мужественно и зрело, что не мог не заметить Пеннивайз. Он никак не мог понять, почему Билл снова начал заикаться. — Я в-видел, то, о чём говорил Майк. Это всё пр-р-равда. Чтобы ритуал сработал, мы должны вспомнить.

Все вновь замолчали, чувствуя, что дошли до самой неприятной части. Никто не хотел спрашивать, но вопрос витал в воздухе, подобно зловонию, от которого не спрячешься. Пеннивайз хотел было задать его, но посчитал, что сделать это должен не он.

— Вспомнить что? — наконец решился Тойзер.

— То… что осталось в нашем детстве двадцать семь лет назад, — дошло до Бена. — Наши страхи…

— Ричи, соглашайся, — Майк решительно подошёл к очкарику и взял того за руку. Очкарик не ожидал такого, но отстраняться не стал, лишь с сожалением и даже страхом смотря на друга. Что-то до боли знакомое зажглось в душе. Так же они взялись за руки, когда клялись друг другу в том, что обязательно вернуться в Дерри, если Оно вновь пробудиться. — Без тебя мы не справимся.

— Ай, чёрт с вами! — Тойзер со всей силы ударил кулаком по столу, понимая, что Пеннивайз вернулся и лишь они в силах остановить его. — Только ради Стенли!

— Ричи прав, — согласился Билл. — Р-ради Стенли.

Грей стоял чуть позади и сам не понимал, что это за чувства внутри. Он был горд за них. Монстр знал, были бы тут его неудачники, то поступили бы точно так же.

— А потом Генри сказал, что получил права. Грей сначала не поверил, но ему наверное было так лениво ехать в магазин, что он отдал тому ключи! Естественно, Бауэрс поцарапал машину. Хах, даже со двора выехать не успел, снес почтовый ящик, когда давал заднюю. Я на соседнем дворе был, так что видел. Генри потом целый месяц работал сверхурочно, чтобы Робу долг отдать, представляешь?

Серая тина медленно расползалась по стенам катакомб коллектора. Джорджи с клоуном шли по стоку, хлюпая подошвами ног по грязной воде, создавая некую «сточную симфонию». Первый шёл мальчик, не переставая болтать о разных историях, что он наблюдал все эти годы. Делал он это отчасти для того, чтобы не нависло неловкого молчания, в процессе которого идти рядом с монстром любому бы стало жутко. Но Пеннивайз уже был сыт по горло и вовсе не маленькими детьми, а трепом Денбро младшего. Но в каждой истории, рассказанной им, клоун прослеживал некую тенденцию.

— Как мило, — процедил он, поняв, что мальчик закончил рассказ. — Даже рад, что ты такой слабак, малыш Джорджи.

Пацан слегка сбавил шаг, равняясь с Пеннивайзом. Он не понял о чем вообще говорит клоун? Но по физиономии того стало ясно, что он недоговаривает.

— Как это понимать? — не без возмущения спросил мальчик. Монстр захихикал, сверкая в темноте янтарными глазами.

— Если бы мне кто-то оторвал руку, я бы сожрал его на месте, — иронично и даже злобно продолжил он. — Но ты меня удивил. Жить бок о бок с тем, кто разрушил тебе жизнь… На сколько нужно уметь лишать себя чувства собственного достоинства?

Не успел Денбро младший возмутиться, как монстр остановился, от чего тот едва не врезался в него, не заметив, как стал идти позади. Выглянув из-за клоуна, он увидел блеклый лунный свет в конце тоннеля. Фонарей в пустоши не было, так что неудивительно, что парень сразу не углядел выход. Пеннивайз взял его за край толстовки и поволок за собой, едва не отрывая от земли. Но Джорджи даже не сопротивлялся. У него просто не хватало на это сил. «Лишь бы всё обошлось…» — молился он про себя.

— Так, показывай, — отпустил мальчика монстр. — Серо-зеленые кеды окунулись в холодную воду, мгновенно пустив в кровь Джорджи выплеск адреналина. Он подскочил, выпрыгивая из грязной лужи на более-менее сухую поверхность.

— - Осторожно! Они почти новые!

— БЫСТРЕЕ! — рявкнул Пеннивайз.

Мальчик вздохнул и покорно начал двигаться к месту, где он очнулся, стараясь не наступить в воду, что получалось у него с одной рукой и плохо балансирующим телом довольно неловко. И вновь всё потянулось долго. Привыкший делать дела быстро монстр, то и дело топтал ногой в ожидании, пока оппонент найдёт правильное место, если он, конечно, верно его укажет. В голове крутились неудачники, которых Пеннивайз ждал двадцать семь лет. Он хотел поскорее начать развлекаться с ними, но находясь вместе с Джорджи, даже не знал, где точно они в данный момент находятся. Да, весь город был под его контролем. Но повзрослевшим детям ничего не мешало начать искать Оно прямо сейчас. Незнание и желание поскорее приступить к его «играм» съедали монстра изнутри. А Денбро, не торопясь, прыгал с камня на камень. «Кто он? Может лишь плод моего воображения?» — рассуждал про себя клоун. Но даже его фантазии не были способны на то, что ему рассказал мальчик. Были сомнения, что под видом Денбро младшего на землю пришла Черепаха, морочащая голову своему собрату. Но хоть Пеннивайз давно не виделся со своей космической половиной, так глупо и странно вести себя мог лишь человеческий ребёнок, а потому оставалось только поверить в историю Джорджи и поскорее отправить его назад, пока вселенный коллапс не накрыл всю планету с головой. Даже Пеннивайз знал, что сбой в мироздании — не шутка.

— Вот оно! — Денбро указал на ничем не примечательное место неподалёку от выхода. Монстр в два прыжка оказался рядом с ним, только сейчас поняв, что мог сам перенести мальчика, ускорив весь процесс.

— Теперь не мешай, — отодвинул мальца Пеннивайз, принимаясь обхаживать указанное место. Но с какого угла не посмотри, ничего не обычного. Запах, цвет воды, мусор вокруг. Всё как всегда. Ни намёка на аномалии. По лицу клоуна Джорджи понял, что поиски не увенчаются успехом. Странно, что он посчитал, что положиться на космическое существо, годами проводящее время под землёй и готовое сожрать всё вокруг — неплохая идея. Но мальчику больше не к кому было обратиться. Он понятия не имел, что выросшие неудачники в этом мире сейчас находятся на другом конце города, думая, стоит ли пытаться останавливать вселенское зло. Пеннивайз был единственным вариантом. Либо он, либо навсегда остаться там, где тебя по факту давно нет. — Похоже… я был слишком наивен, полагая, что найду ответы тут.

— И что делать? — как-то слишком пассивно пожал плечами Джорджи. Не столько от пофигизма, сколько от усталости.

— А я знаю?! — импульсивность монстра зашкаливала. Денбро вспомнил, что Грей был таким же пару лет назад. Просто мальчик сам был меньше и не замечал этого.

— Ладно… эм, можешь остаться если хочешь, а я пошёл, — осторожно начал пятиться к выходу Джорджи, но монстр тут же ухватил его за здоровую руку.

— Куда это ты?

— Я голоден. Сутки уже не ем, живот сейчас сведёт.

— Потерпишь.

— Но я не могу! — повысил голос пацан, чувствуя, как кишечник уже выворачивается наизнанку. — Сколько я буду здесь? А если быстро управиться не получится? Разве ты никогда не был так голоден, что съел бы что угодно?!

Пеннивайз вдруг замер. Чувствовал ли он когда-нибудь голод? Постоянно. Чувство, подобно зуду, что останавливается, только когда чешешься. Пожирая детей он чувствовал успокоение, но уже скоро вновь изнемогал от голода. Даже сейчас чувство подступало к горлу, вставая в нем комом. Монстр хотел сожрать Денбро ещё с самого начала, но факт важности мальчика он отвергнуть не мог. Тем более, из-за отсутствия страха, запах у Джорджи был просто отвратный. Пеннивайз даже несколько раз пытался залезть в его мысли, но в голове парня словно была кирпичная стена. Такого раньше никогда не было и это же вновь доказывало, что мальчик действительно не от сюда. Но клоун понимал его. Понимал, что значит голодать.

— Я знаю о чём ты, — процедил тот, отпуская руку оппонента. — Но я не могу отпустить тебя. Мне не нужен слоняющийся по городу «глюк». Мало ли, чем вселенная не шутит.

— Так пошли со мной, — пожал плечами мальчик.

Оно взглянуло на него, как на сумасшедшего, после чего засмеялось так громко, что казалось канализационные трубы вот-вот прорвёт. Денбро же сохранял спокойствие, не поддаваясь на провокацию.

— И… ахахахаза… как же… хихихихихихи… ты это себе представляешь? Клоун разгуливает по улицам Дерри по ночам? Знаешь, это уже совсем бредово!

— Ну превратись в человека, — резонно предложил Джорджи, от чего монстр едва не поперхнулся.

— Ч-чего?!

— Стань человеком. Как там, откуда я пришёл. Превратись в Роберта Грея.

— Издеваешься? Из всех форм хочешь чтобы я выбрал самую слабую и ничтожную?

— Если испугался, так и скажи, — на лице мальчика появилась еле заметная улыбка. Он знал, на что нужно давить, всегда знал. ЭГО — та вещь, которая насквозь пропитывает Пеннивайза в его мире. И что-то подсказывало, что здесь всё не слишком отличается.

Пеннивайз повернулся к нему с самым злобным и надменным взглядом, который только смог изобразить. В момент его клоунский наряд, начиная от грязных кружев и заканчивая помпонами, начал видоизменяться. Волосы из рыжих и растопыренных в стороны стали темно русыми и приглаженными назад, белый грим сменился бледным оттенком кожи, а губы стали менее, но всё ещё алыми. На плечах, как по волшебству появился темно-синий пиджак из-под которого выглядывала серая не заправленная футболка. Штаны из клоунских балахонов трансформировались в строгие брюки, заканчивающиеся чуть выше щиколотки, в цвет подстать пиджаку. Завершал образ бледно-розовые ботинки, такие, которые носят бизнесмены на важных встречах. Лишь желтый цвет глаз выдавал в этом молодом человеке клоуна Пеннивайза. Один из зрачков предательски покосился в сторону, что слегка подпортило образ. Джорджи потерял дар речи. Монстр в образе человека выглядел одновременно так же, как Пеннивайз в его мире, но только более солидно и строго. И Денбро не мог понять, почему так?

— Решил меня на слабо взять, малыш? — провёл по темным волосам рукой клоун, заглаживая их назад. Джорджи понял, монстр в курсе, что хорошо выглядит. Уж получше чем он.

— Я… да, то есть нет, — растерялся пацан. — Х-хорошо выглядишь…

— Оставь фамильярности, мы не женаты, — оборвал того клоун.

На лице Денбро прорезалась улыбка и он засмеялся. Он сам не понял, почему ему было смешно. Отчасти это было из-за стресса и нотки истерики в смехе это подтверждали. Монстр лишь закатил глаза, чувствуя, как непредсказуемость мальчика плохо сказывается на его самочувствии. Всё-таки этот запах исходящий от Джорджи совсем ему не нравился.

— Пошли. — Джорджи спрыгнул с сухого выступа и направился к выходу из тоннеля, не оборачиваясь на Пеннивайза. Голод уже совсем доконал мальчика и главной его задачей было раздобыть хоть что-то съедобное. Клоун же, окончательно перестав понимать, что происходит, последовал за ним, хватая Денбро за «шкирку» и пронося над водой, чтобы процесс пошёл быстрее. Ему поскорее хотелось вернуться к играм с неудачниками, но вместо этого он застрял с давно почившим Денбро младшим. «Лучше бы тогда отдал ему этот дурацкий кораблик…» — пронеслось в голове монстра.

====== Глава 5: Настоящее веселье ======

Вторая ночь осенней ярмарки была в разгаре. И пока неудачники с Греем спали в своих кроватях, надеясь, что из-под них не выпрыгнет какое-нибудь чудовище, люди гуляли и веселились в связи с выигрышем команды города против соседнего округа. Для маленького Дерри это было большое событие, поэтому, не смотря на то, что стрелки часов зашли за полночь ещё пару часов назад, народ гулял. Яркие ларьки со сладостями, бесчисленные конкурсы с «гарантированными» призами, выпивка для взрослых и раскупаемые в считанные секунды футболки бейсбольной команды. Со стороны и не скажешь, что этот милый городок на северо-востоке страны был охвачен вселенским злом. Веселящиеся дети, смеющаяся и выпивающая молодёжь и взрослые, у которых в кое то веке выдался выходной. Среди всего этого коллапса никто даже не замечал мокрого и грязного однорукого мальчика, шагающего сквозь толпу. Но Джорджи был не против. Он привык к отстраненности. Единственное, что напрягало – человекоподобное Оно, шагающее рядом и держащие его за ворот толстовки, которая уже и так растянулась.

Дойти до ярмарки было не просто. Монстр вечно останавливался, подправляя одежду, волосы, спотыкаясь или вообще пытаясь как-то видоизменить тело. Человеческая оболочка, по его словам, на столько же непрактичная, на сколько нелепа. Добраться до пункта назначения стало целым испытанием, но именно ярмарка была тем местом, где можно было получить бесплатной еды. Джорджи ничего лучше не придумал, ведь почти все магазины в городе уже закрылись, а воровать он не хотел, даже не в своём мире.

Они шли по центру ярмарки, сами не зная куда именно. Девушки то и дело кидали лестные взгляды в сторону Пеннивайза, а точнее его новой оболочки. Но тот не замечал этого, сфокусированный на том, чтобы как можно скорее удовлетворить потребности Денбро младшего и продолжить решать проблемы.

— Отпусти! Ты меня задушишь. — кряхтел пацан, стараясь вырваться из хватки клоуна.

— Ага, как же. Тут слишком много людей, я могу потерять тебя из виду. — ворчал тот, сжимая воротник толстовки пацана.

— Тогда держи меня за руку!

Не успел Пеннивайз что-либо ответить, как единственная рука мальчика обхватила пальцами его холодную ладонь, отрывая ту от воротника. Джорджи сжал пальцы, заставляя монстра чувствовать тепло его тела. Для него это не было чем-то особенным. Грей вечно водил его из школы за руку, когда Джорджи был младше. А вот альтернативная версия монстра восприняла этот жест неоднозначно. «Как можно доверять мне свою единственную целую руку?» – не укладывалось в голове клоуна. Никто раньше никогда не находился с ним в тактильном контакте так долго и при этом был жив. Но не успел Пеннивайз обмозговать эту мысль, как мальчик потянул его вправо, стремительно приближаясь к ларьку с попкорном, хот-догами и прочей ярмарочной едой. У Джорджи аж слюнки потекли от запаха лопающих от горячей температуры кукурузных зёрен. Он любил этот звук. Было в нем что-то родное.

— У тебя есть хоть немного денег? — поинтересовался пацан и Пеннивайза, всё ещё держа того за руку.

— Откуда у меня эти бумажки? — скривился тот, словно Денбро спросил что-то непристойное.

— Тогда как нам купить еду?! — наконец отлип от монстра Джорджи, взмахивая рукой.

— Я предлагал украсть, но ты же гордый! Ребёнок...

— Друзья, друзья. Эту еду нельзя купить. — клоун с мальчиком повернулись в сторону лавки. За прилавком стоял крупногабаритный седоволосый мужчина за пятьдесят с внушающими бакенбардами. Уперевшись на деревянную стойку, он накручивал толстый ус на указательный палец, уж больно ехидно и одновременно по доброму улыбаясь. — Её можно выиграть!

Пеннивайз с Денбро младшим переглянулись. Клоун воспринял это как знак того, что мужчина странный, но мальчик же наоборот, как знак одобрения. Не дожидаясь монстра, он быстро направился к лавке, невзирая на растерянность напарника.

— Добрый вечер, сэр. — качнул головой мальчик. — Как именно у вас можно выиграть вон то ведерко попкорна? — он указал на самое большое ведро размером XL, что стояло на самом видном месте.

— Оооо, я вижу у вас глаз намётан, молодой человек? — усмехнулся мужчина, на что подоспевший Пеннивайз лишь ударил себя по лбу от всей глупости ситуации. «Да кто вообще даёт еду в качестве приза?!» Хотя, он сам не редко заманивал детей разного рода вкусняшками. — Всё что вам нужно – попасть вот этими дротиками по шарикам. Восемь попаданий из десяти и бесплатный попкорн в твоих руках!

— Ты слышал? — в предвкушении обернулся на монстра Денбро. — Мы можем не платить!

— Я сейчас просто умру от счастья... — наигранно вяло процедил Пеннивайз, не выказывая ни капли интереса.

Джорджи что-то буркнул тому в ответ и решил, что раз клоун помогать не собирается, то он и сам всё сделает. Казалось бы, что могло пойти не так? Попасть дротиком по цели не такое уж большое дело. Пацан подошёл к лавке и облокотился на деревянную стойку. Мужчина подал ему десять чёрных дротиков, затем прошёл вглубь ларька и раздвинул красные шторы. Наполненные, по всей видимости воздухом, небольшие шарики разных цветов находились в деревянных ячейках, которые слегка затрудняли попадания. Более того, цели располагались дальше, чем ожидал мальчик. Но настоящий ад начался, когда он взял в руку первый дротик. Из-за того, что спорт он бросил, моторика его единственной левой конечности, которой он пользовался реже, чем правой на протяжении большей части его жизни, подкачала. Кисть начала трястись, что значительно затрудняло процесс.

Пеннивайз, ранее незаинтересованный в сием действии, почуял от мальчика что-то на подобии неуверенности или даже волнения. Клоун развернулся, видя, как рука Джорджи непроизвольной трясётся, подобно сухому листу на ветке. Тот закрыл один глаз, фокусируя внимание на цели и досчитав про себя до трёх, запустил дротик в центральный шарик. Острый наконечник воткнулся в деревяшку, причём совсем не в том месте, где хотелось бы Денбро младшему. Мальчик открыл глаз, видя, что промахнулся.

— Так, не переживай, ещё есть шанс! — искренне подбадривал парня лавочник, передав ему следующий дротик. Но уже знакомое чувство охватило Денбро младшего. «Он не сможет, потому что не такой». Странная, но уже знакомая пелена сомнений затрудняла обзор, погружая мальчика в некий вакуум. Перед глазами сразу пронеслось воспоминание. То самое, когда ему чётко дали понять, что теперь он может далеко не всё.

FLASH

BACK

АПРЕЛЬ 1990 ГОДА, МЛАДШАЯ ШКОЛА ДЕРРИ

На баскетбольной площадке позади школы разгорался матч. Команды третих классов как обычно собрались, дабы выяснить, кто же сможет закинуть больше мячей в и так достаточно высокую для девятилетних детей корзину. Они толкались, перебрасывало друг другу мяч, хоть это было и не по правилам, падали, но всегда вставали. Обычное дело для каждого ребёнка, которому хочется вдоволь повеселиться с друзьями после пяти часов сидения за партой.

И Джорджи не был исключением. Наконец-то швы полностью зажили и мальчику было разрешено вновь играть с друзьями на улице. За время проведённое дома пацан уже достаточно натасковался по активному образу жизни. Да и с друзьями он стал общаться гораздо реже, но в силу возраста и наивности, скидывал это на долгий период режима «Из школы домой и обратно». И вот, наконец-то можно после школы не идти домой под руку с братом или Греем, а смело направиться на площадку. Переполненный энтузиазмом, он прошёл через проволочную калитку, заходя на поле. Парочка друзей узнали Денбро, который резво размахивал единственной рукой. Мама мальчика постаралась, чтобы рукава рубашек и футболок больше не мешались, так что на каждой кофте сына она обрезала и зашила правый рукав. Это было удобно, но очень бросалось в глаза.

— Сэм, Луи! — подбежал к команде друзей мальчик. — Привет!

—О, Джорджи. — повернулся к нему коротко стриженный пацан, на пол головы выше Денбро, который звался Сэмом чисто для сокращения от полного Сэмюэль. На вид он явно был из тех, кто за словом в карман не полезет. Но с мальчиком они дружили с детского сада, так что Джорджи к этому давно привык. — Давно не было тебя.

— Ты выздоровел? — выглянул из-за Сэма Луи, которому на вид дашь не больше 7 лет. А большие очки, которым позавидовал бы даже Тойзер и волосы до плеч только усиливали эту иллюзию. Мальчик окинул остаток руки Денбро, который прикрывал зашитый рукав.

— Лучше всех. — показал большой палец Джорджи, не обращая внимания на довольно пренебрежительные взгляды друзей. — Мама долго не разрешала гулять. Но теперь всё хорошо.

— Рад за тебя. — Хлопнул по плечу того Сэм. — Ладно, мы пока играем, потом поболтаем.

— Ой, погодите. — остановил обоих Денбро всё с тем же задором. — Так мне же теперь можно с вами!

Оба друга переглянулись. И что-то в их взглядах на мгновение напугало Джорджи. Он отпустил Сэма, ожидав положительного ответа, но они оба всё ещё молчали. Первым решил говорить Луи и по его лицу было видно, что сказа он хочешь что-то отнюдь не радостное. Он положил руку на плечо пацана, поправляя очки.

— Понимаешь... у нас уже набрана команда. Может в другой раз?

— Н-но... у вас не хватает. Я считал, когда подходил к полю. — голосом полным надежды ответил мальчик.

— Слушай, давай не будем ссориться. — вмешался Сэм, отодвигая очкарика в сторону. — Джордж, ты... ты же не сможешь играть. — уголки рта Денбро в миг опустились. Он сделал шаг назад, чувствуя, как внутри что-то рухнуло. — Мы хотим выиграть, а ты левой рукой даже мяч вести не сможешь. Ты же не обижаешься?

— Я? Эм... нет я... — начал мямлить мальчик, чувствуя, как глаза становятся влажными, а к горлу подступил ком.

— Джорджи, это не твоя вина. — попытался сгладить ситуацию Луи. — Ты не виноват, что теперь не такой. Это всё твоя проблема.

«Не такой». Эта формулировка стрелой врезалась в сердце Денбро младшего, протыкая его насквозь. Ноги начали подкашиваться, а вокруг всё словно погрузилось в туман. Пелена накативших слез застилала глаза, хотя мальчик держался из последних сил. Стало горько. Горько за то, что они были правы. Сыграй он с ними, команда точно бы проиграла. Он ни раз пытался играть в мяч один и понимал, на сколько плохо у него это выходит. Внезапно в голове всплыли тысячи моментов, когда его «проблема» мешала ему жить, начиная от приема пищи и заканчивая элементарными насмешками. Но факт того, что лучшие, как он считал друзья сказали это, окончательно выбил его из колеи. Ведь по логике девятилетнего ребёнка, если уж его «настоящие» друзья сказали ему такое, значит это правда.

Джорджи ушёл с поля в тот день. И так и не возвращался туда больше ни разу, боясь, что кто-то может сказать ему о его «проблеме», в очередной раз напоминая мальчику о том злополучном дне, когда он побежал пускать кораблик под дождём.

КОНЕЦ

FLASH

BACK

— Денбро? Эй, ты что застыл? — тонкие длинные пальцы Пеннивайза несколько раз щелкнули перед глазами застывшего на месте Джорджи, который уже минуту стоял с дротиком в руке, пялясь куда-то вперёд. Даже лавочнику стало не ловко от такого. Клоун чувствовал сладковатый запах горечи, исходящий от мальчика. Но вопреки всему, ситуация для этого была совсем не подходящая.

— А? — вышел из прострации мальчик, поворачиваясь на монстра, а затем на разноцветные шарики. Рука с дротиком опустилась и пацан положил его на прилавок. — Я... простите, я не могу. Денег у нас нет, так что не хочу тратить ваше время.

— Ты что творишь?! — повернул того к себе Пеннивайз, злобно шепча. — Хочешь остаться голодным? Это ты меня сюда вытащил! Знаешь, как мне тяжело сдерживаться и не сожрать кого-нибудь?

— Прости. — апатично отвернул голову Денбро младший. — Я не могу.

Пеннивайз едва сдержался, чтобы не вонзить свои клыки мальчишке прямо в его глотку, но сдержался. Убей он его и кто знает, что случиться? Но то, как быстро менялись его решения выводило клоуна из себя. А факт того, что он не мог прочесть мысли Джорджи только подкреплял это.

— Да вы шутите. — процедил он, отставляя поникшего пацана в сторону и стремительно подходя к стойке. Мужчина за ней слегка удивился, но Пеннивайз очень уверенно взял в руку оставшиеся дротики. — Теперь моя очередь.

Один за другим шарики начали лопаться с продолжительным хлопком. Монстр ни разу не промахнулся. Девять из десяти мишеней были уничтожены и это даже слегка заставило клоуна улыбнуться. Приятно понимать, что ты в любом деле будешь лучшим. С его меткостью он попал бы в шарик, находись в миле от него. Джорджи же наблюдал за происходящим слегка отстранённо, но не без интереса. Меткость монстра поразила его. Играй он во что-то по серьёзнее, точно бы сорвал куш покрупнее ведерка с попкорном. Лавочнику же не оставалось ничего, как отдать Пеннивайзу его заслуженный приз. Тот с надменным видом предложил мужчине ещё сыграть, но боясь за свой бизнес, продавец отказался. Что-то во взгляде монстра пугал его. Желтые, словно стеклянные косые глаза выглядели максимально неестественно и вводили в дрожь даже взрослого человека. Клоун же лишь провёл рукой по волосам, заглаживая их назад и вернулся к мальчику с чувством собственного превосходства.

— Держи. — пихнул ему он ведерко. — Смотри не лопни.

— С-спасибо. — немного неуверенно промямлил Денбро младший.

Он опустил голову, смотря на золотистые поджаренные кукурузные зерна. Они казались такими воздушными, а аромат мгновенно вызывал слюноотделение. Но Джорджи не мог одновременно держать ведро и есть из него в виду отсутствия правой конечности. Он огляделся и увидел небольшой столик со скамьёй неподалёку от лавки. Не долго думая, он направился туда, а Пеннивайзу ничего не оставалось, как последовать за ним. Мальчик уселся поудобнее и начал жадно уплетать лакомство за обе щеки. Он не ел целые сутки и теперь был готов съесть всё ведерко за один присест. Монстр наблюдал за этой картиной с неподдельным интересом. Почему-то именно сейчас он больше всего видел в этом подросшем Денбро того самого Джорджи, которого он когда-то съел. И подобно не упокоенной и мстительной душе он вернулся, чтобы напомнить о своей несправедливой участи. Но что-то в этом мальчика изменилось помимо возраста. Его запах не источал страх, как таковой, но на его месте было что-то иное. Словно, Денбро младший давно принял это, но боль от этого факта не стихла. Пеннивайз не мог вдоволь насладиться чувством мальчика, так как не он был причиной его душевных терзаний.

— Наелся? — лениво спросил клоун, упираясь щекой в ладонь. Ярмарка вновь начала казаться ему скучной.

— Да. — удовлетворенно качнул головой тот. — Но теперь я пить хочу.

— Да что за... — Пеннивайз провёл пальцами вниз от глаз к щекам, растягивая кожу и продолжительно мыча от нетерпения. Вечно детям всего мало. То поесть, то попить, то поспать. Хотя... не сильно его потребности от их отличались. — И где мы возьмём воду?

— Не будь дураком. — через чур смело отрезал Денбро. — Да с твоими способностями мы тут всех уделаем!

— Уделаем? — в глазах монстра появился не поддельный интерес. — В каком смысле?

— Любой приз, любой конкурс. С твоими талантами мы можем получит тут всё, что захотим! — всплеснул рукой пацан. Странное чувство накатило на него, словно за счёт клоуна он сам чувствовал себя сильнее. — Не хочешь немного повеселиться? По-настоящему.

Последняя фраза сказанная Денбро слегка одернула монстра. Неужели всё это время мальчик не то что не боялся его, так ещё и считал скучным? Но признаться, Пеннивайза самого заинтересовало предложение пацана. Он никогда раньше не участвовал в жизни людей без должной необходимости. А человеком так вообще так мало раз становился, что по пальцам можно пересчитать. Естественно он планировал во время «веселея» съесть парочку детишек. Ему было всё равно, что Джорджи подумает по этому поводу. Пускай он не может съесть его, но другие маленькие обитатели города не в счёт.

— Ну ладно, Джорджи. — повернулся к тому клоун. Он хотел улыбнуться. Так, как всегда улыбался, когда речь заходила о чём-то «веселом». Типичная клоунская улыбка, вселяющая ужас, но косвенно, не открыто, чтобы не спугнуть жертву. Но вновь сконцентрировав взор на мальчике, Пеннивайз увидел, что тот уже улыбается точно такой же улыбкой, какую хотел изобразить он сам. В глазах пацана блестело некое безумие, которого он добился за счёт сужение одного из нижних век, а сама улыбка была неестественно натянутой. «Где он этому научился? Неужели всё что он мне рассказывал действительно...»- Пеннивайз оборвал поток мыслей, не желая казаться озадаченным даже самому себе. — К-короче! Пошли уже.

Монстр встал, беря парня за руку, вытаскивая из-за стола. Джорджи лишь засмеялся. Он знал, что удивил клоуна. Грей всегда так улыбался и мальчик видел это достаточно часто, чтобы запомнить. Даже сами неудачники начали подражать его подобию дружелюбного оскала. За годы жизни с Греем Денбро младший научился понимать, когда тот использует свою улыбку и не прогадал даже с Пеннивайзом из другого мира. Всё-таки, что-то не меняется даже в других измерениях.

Он покорно последовал за монстром, вскоре опередив его и потащив вглубь ярмарки. Теперь веселье действительно началось. Стартовали они с элементарных конкурсов, по типу тиров, но там клоун быстро простелил все мишени. Проснувшийся в нем Соколиный Глаз стрелял направо и налево, а звуковой сигнал о попадании не прекращался. Лавочник даже нагнулся, испугавшись, что клоун ненароком зацепит и его. Джорджи же стоял позади, подбадривая Пеннивайза фразами на подобии «отличный выстрел» или «давай, прострели ему башку». Говорить, что выиграли они самый большой приз излишне, вот только метровый медведь и даром не сдался мальчику, так что он без задней мысли передал его стоящему рядом мальчику, на вид которому было года 4.

— Держи, он мне не нужен. — улыбнулся Джорджи.

Мать счастливого обладателя медведя сразу начала благодарить Денбро с клоуном, а заодно и требовать благодарности от своего ещё плохо соображающего в силу возраста чада, который в габаритах не сильно то и отличался от самой игрушки.

— Эй, ты что делаешь? — возмущённо потянул на себя Джорджи Пеннивайз. — Я его выиграл!

— Да тебе то он зачем? — развёл рукой мальчик. — Прямо как ребёнок. —Монстр отстроился, вновь принимая серьёзный вид. Конечно, он специально мог устраивать «клоунады» и казаться забавно детсковатым, но то как это преподносил Денбро младший ему не нравилось и мальчик это заметил. — Ты ведь можешь выиграть что-то гораздо круче!

Дальше всё прошло проще, а каждый аттракцион и конкурс стал потенциальным выигрышем. Пеннивайз был не остановим. Игрушки, еда, даже техника – всё это отдавали ему целыми пачками и всё это бесплатно. Конечно, по идее за участие в конкурсе нужно сначала заплатить, но клоун подкупал лавочников и организаторов нереальными пари, например намереваясь сбить все десять кеглей с одной попытки левой рукой или поймать ртом целых три яблока. В случае его неудачи он обещал заплатить двойную стоимость участия, но естественно этого не происходило. Временами вокруг парочки даже собиралась толпа. Люди удивлялись способностям Пеннивайза, а Джорджи, как серый кардинал, контролировал процесс со стороны. Он уже давно наелся и даже выиграл новую кепку, которая правда, была ему велика. Но чувство азартах будоражило его. Хоть по сути делал всё Пеннивайз, ощущение значимости и силы не покидало его. Впервые за три года он веселился по-настоящему.

— А что там? — Денбро указал на ещё не «обчищенный» ими ларёк. Молодой парень в лице продавца стоял за прилавком, раздавая собравшимся вокруг детям пластиковые шары.

Не долго думая, клоун с мальчиком направились к неизведанному ларьку. Дети быстро расступились, видя, что сзади подходит взрослый человек. Парочка ребят даже окинули взглядами отсутствующую руку Джорджи, но тот особо не обратил на это внимание. Пеннивайз наклонился к стойке, переваливаясь через неё и косясь на лавочника с ухмылкой, полной уверенности.

— Итак, какой у вас самый большой приз? — пискляво спросил он.

— Призов нет, сэр. Тут свободная игра, организатор – сама ярмарка.

— Чего-о-о-о? — недовольно протянул монстр, выпрямляясь. — Нет призов? Так не интересно. Кому нужно играть без рисков... — он повернулся на Денбро младшего, который выбрасывался в мусорный бак пустую бутылку из-под газировки и в его голове тут же зародилась идея.

— Э-эй! Ты чего? — вскричал пацан, когда монстр буквально оторвал его от земли, перетаскивая к лавке. По ту сторону были установлены несколько уровней платформ, каждая из которых изображала что-то на подобии колец, куда нужно было закидывать мячи. Чем дальше уровень, тем уже было отверстие для попадания. На самом прилавке лежали пластиковые шарики, которыми и нужно было совершать броски. Пенривайз бесцеремонно взял один и впихнул в ладонь мальчика.

— Бросай.

— Не хочу я. — начал пятиться назад Денбро, но Пеннивайз обхватил его с обеих сторон, сжимая туловище и не давая тому и шанса на побег.

— Я сказал, бросай! — он взял левую ладонь пацана, в которой был шарик, в свою и замахнувшись, кинул в одно из отверстий. Шар угодил в третью из пяти лунок, что сопровождалось победной мелодией и светящимися огоньками-гирляндами вокруг всех лунок. Та, в которую попали монстр с Джорджи была зелёная. Верхняя же горела красным.

— Зачем это? — не понимал мальчик.

— Не хочу чтобы единственное человеческое существо, которое я оставил в живых по своей воле, оказалось неудачником. — процедил монстр. Денбро вздрогнул и поднял голову на клоуна. Карие глаза парня выражали некую степень печали и смятения. Словно его секрет только что был раскрыт. — Думаешь, я не вижу, как ты прячешься за моими победами? Сам что ли ничего не можешь? Боишься мяч в лунку забросить?

— А как я могу?? — отчаянно всплеснул рукой мальчик.

— А кяк я мёгю? — в детской манере передразнил его Пеннивайз, но потом вновь стал серьёзным. — Знаешь когда обидно? Не когда ты сам по себе слабый. А когда тебя таким делают. Так что, Джордж Денбро, возьми этот гребенный шар и забрось его в самую высокую лунку. Иначе, я сожру первого попавшегося мне ребёнка.

Мальчика передернуло. «А он это может?». Клоун ещё не проявлял перед ним открытой жестокости, но Денбро младший самолично видел, как он явно намеревался съесть Викки под трибунами. Дрожащая рука мальчика взяла ещё один шарик. Цель казалась недосягаемой, а движение до боли непривычным. Две руки даны человеку не просто так. Они помогают держать баланс. Когда конечность всего одна, тело непроизвольно заваливается в сторону преобладающей руки, что делает движения несуразными и корявыми. Джорджи знал это. Именно поэтому он бросил спорт и даже игры с мячом. Искривлённые движения заставляли его чувствовать себя жалким. Но теперь он остался один на один со своим телом. Благо, наблюдали за ним лишь Пеннивайз и лавочник, да и тот в пол уха. Парень явно был не рад за бесплатно стоять за прилавком. Денбро собрался и встал в давно забытую позу, когда собираешься кидать мяч. Мышечная память не подвела и ему удалось встать именно так, как и было задумано. Левая рука зашла за голову вместе с шариком. Мальчик выдохнул, медленно считая до трёх про себя и затем бросил снаряд что есть силы. Тело неловко покачнулось, как раскачивающаяся на ветру ива. Как и предполагалось, случился перевес левой стороны туловища, но пацан всё же успел сделать бросок. Шарик начал кататься вокруг лунки, медленно замедляясь. Казалось, ещё миллиметр и он откатиться в сторону, но в последний момент всё же закатился внутрь. Вот только не в верхнюю, а самую нижнюю и близлежащую к прилавку.

Джорджи стоял как вкопанный, смотря как все отверстия вновь начинают загораться под странную и даже криповатую мелодию. Пеннивайз не заставил себя долго ждать и начал медленно аплодировать. И с каждым хлопком сердце Джорджи сжималось всё больше.

— Ну-ну. Только не плачь, малой. — снисходительно хлопнул мальчика по плечу клоун, скорее насмехаясь, нежели успокаивая.

Тот опустил томный взгляд на землю, чувствуя, как подступившая грусть вновь сменяется неким безразличием и смирением. Знакомое чувство. Он даже не разочарован. Ведь, уже смерился с поражением. Второй сорт – вот его судьба.

— Я никогда не плачу. — поднял он голову на Пеннивайза, окидывая того своим равнодушным взглядом. — Только прошу. — взял он ладонь монстра в свою, обхватив ту своими тёплыми пальцами. Не ожидав такого, клоун опешил. — Не ешь никого, пока я с тобой. Я знаю, ты это можешь.

— Ти... — Пеннивайз скривился, отворачиваясь от мальчика. — Слабак.

Его воротило от того, на сколько такой юный ребёнок недооценивает себя. С одной стороны Джорджи был сильнее остальных детей, ведь страха перед монстром он не испытывал. Но это всё равно что общаться с трупом. На какой-то момент Пеннивайз вообще засомневался в том, хочет ли мальчик вернуться или нет. В канализации он был таким бойким, но рвениетак быстро сменилось пофигизмом, что это даже удивляло.

— Джорджи?! — раздался голос позади. Внутри мальчика заискрилась надежда. Его кто-то узнал? Может ещё есть тот, кто попал в этот странный мир кроме него? Денбро развернулся, отпуская монстра и широко улыбнулся. Но через мгновение улыбка сползла с его лица. Перед ним стояла Викки, держа в одной руке сахарную вату, а в другой свой непонятный телефон. — Так ты нашёлся! Это твой папа?

Она посмотрела на Пеннивайза, которого ошибочно приняла за отца мальчика. Желтые глаза того сразу вспыхнули. Он помнил сладкий запах её плоти и хотел испытать тоже с её страхом. Тогда, под трибунами, ему не хватило буквально секунды. И в этот раз он не собирался тянуть. По пухлой губе потекла вязкая слюна, чего монстр, не приученный к манерам жизни в обществе, естественно не заметил. Зато Джорджи, напротив, тут же пихнул его локтем в бок, приводя в чувства. Ему изначально не понравилось , как клоун смотрит на девочку. Он ещё помнил его обещание, в случае, если не попадёт в нужную лунку.

— Здравствуй, Виктория. — привычно улыбнулся тот. — Меня зовут Пенн... эм... Боб Грей.

Денбро младшему оставалось лишь выдохнуть. Назови монстр своё настоящее имя, возникла бы масса вопросов. Девочка приветливо качнула головой, откусывая кусок от сахарной ваты.

— Джорджи, я не заметила как ты ушёл. Куда ты пропал?

— Что? — удивился мальчик. — Так я же под трибунами...

Рука Пеннивайза легла на его плечо. Денбро поднял на него голову и увидел в глазах монстра лояльность и отвержение. «Конечно она не помнит... ведь он ей не позволил» – дошло до пацана. Стало не по себе, что лишь он один понимает, на сколько опасно существо, стоящее рядом с ним. Люди спокойно проходят мимо, улыбаются, здороваются и даже не подозревают, что скрывается за человеческой маской .

— Л-ладно, Викки. Нам уже пора. Потом поболтаем. — начал тянуть за руку клоуна Джорджи.

— Ну зачем же так спешить? — Пеннивайз обхватил мальчика одной рукой, притягивая к себе, а вторую положил на талию девочке. — Виктория, где твоя мама?

— Она с отцом. Они празднуют победу на матче. — махнула та рукой. — И можно просто Викки. Меня так все друзья зовут.

— Как ми-и-ило. — своим неоднородным тоном протянул монстр. — Тогда, давайте веселиться вместе!

— Боже, за что? — пробубнил себе под нос Денбро без капли энтузиазма.

***

Казалось, ночь длиться бесконечно. Грей лежал на нижнем уровне двухъярусной кровати. Из-за того, что у него не было ни денег, ни места в мотеле, неудачники любезно предоставили ему койку вместе с Хэнскомом, который расположился ярусом выше и уже тихо посапывал. Могло показаться странным, что они так и не встретили ни администратора мотеля, ни кого-то из персонала, но клоун знал причину. Оно не нужны лишние лица в городе, когда происходит пробуждение, а потому, такие места, как мотели или больницы быстро перестают функционировать как должны, благодаря влиянию великого зла. Но больше всего монстра пугал факт того, что в этом мире он тоже может быть подвергнут влиянию тутошнего Пеннивайза. В ресторане он видел этих существ из печения так же отчетливо, как сейчас видит звезды в окне на потолке. Если это, конечно, тоже не иллюзия.

Грей встал, хрустя позвоночником и потягиваясь. Спать не хотелось совсем. Он ждал, когда же наступит утро и он со взрослыми неудачниками отправиться куда-то в пустошь, где по их словам есть их «тайное убежище». Пеннивайз не понял, что это значит, ибо о таком явлении в собственном мире он не слышал. По крайней мере, его неудачники ничего ему не говорили. В голове сразу всплыл вопрос, как они там? А если Марш была не дома, когда он уходил? Как она попала домой? И на сколько время в мире, где он сейчас находиться, течёт быстрее? Вдруг один день тут, ровняется десяткам годам там? От этой мысли по телу пробежались мурашки. Пенннивайз встал и снял с батареи свою футболку, которую на ночь постирал в раковине и оставил сохнуть. Края рукавов всё ещё были мокрыми, но клоуна это не остановило и он натянул любимую футболку на туловище. Холодок прошёлся по коже, вновь вызывая мурашки.

— Роберт? — шёпот Бена вывел его из мыслей. Мужчина свесил руку со второго яруса вместе с половиной туловища, наблюдая за монстром.

— Ой, прости. — прошептал Пеннивайз, быстро поворачиваясь к нему. — Я не хотел тебя будить...

— Да ничего. Знаешь, мне тоже не спится после сегодняшнего. Ты наверное вообще в полном шоке. — Хэнском выпрямился, садясь прямо и свешивая ноги с кровати. — Знаешь, в детстве это казалось даже менее реальным. Словно, плохой сон.

— Почему Оно снова пробудилось? — спросил Грей, подходя ближе. — И если это Майк позвал вас, то вдруг это всё план этого... существа?

Бен провёл рукой по запотевшему лбу, заглаживая назад растрёпанные волосы и томно вздыхая. Что-то показалось в нем для монстра родным. От пухлого мальца в мужчине мало что осталось, но только внешне. Его спокойная и дружелюбная манера общения всё ещё осталась с ним. Но почему-то теперь он казался клоуну ещё более неуверенным, чем Бен в его мире ребёнком. Грей запрыгнул на свою кровать, а затем перелез выше, усаживаясь рядом с Хэнксомом. Тот слегка удивился, но был не против. Роберт казался ему весьма дружелюбным, если не наивным.

— Ты так общаешься с Беверли. — решичл сменить тему клоун. — Вы были лучшими друзьями?

— Хах... — отвёл взгляд вниз мужчина. — Мы все были лучшими друзьями. Но Бев была первой, с кем я познакомился. Никто не хотел расписываться в моем школьном альбоме. А она захотела. Помню... я тогда слушал New kid on the block. Хорошее было время.

— Зато теперь, когда вы вспомнили друг друга, можете снова дружить. — попытался подбодрить Бена Пеннивайз.

— Знаешь. — на лице Хэнскома появилась улыбка, полная горечи и радости одновременно. Так улыбалась Миссис Харис в те немногие моменты, когда вспоминала кто она. — Я никогда её не забывал.

Наступила минута молчания, которая похоже совсем не напрягала Бена, но тянулась вечностью для клоуна. В его измерении Бен тоже влюблён в Марш, хоть и яро скрывает это. Но там они лишь подростки и у них всё впереди. А когда взрослый мужчина в лице всё того же Бена говорит о неразделенной любви, это больно. Хоть Пеннивайз и не может понять эту форму чувств досконально, но он ни раз видел, сколько боли это приносило Бауэрсу, Шарлоте, Мисс Хорс, даже Чарли. Получается, что у каждого из этих людей в этом мире судьба сложилась, скорее всего, не самым лучшим образом. Если конечно в этом мире они вообще есть.

— Я... я думаю, тебе стоит сказать ей, что любишь её. — фраза вышла до смешного детской и наивной. Бен тихо засмеялся, вгоняя Грея в краску. Всё-таки любовь это не его тема, особенно между двумя конкретными индивидуумами. Его познания в основном базировались на рассуждениях неудачников, которые, по сути, даже пубертатный период не прошли.

— К сожалению, боюсь я не тот, кто ей нужен. — всё с такой же улыбкой ответил мужчина. — Как-то я пытался, но не думаю, что она это помнит.

— Ясно. — Пенннивайз опустил голову, чувствуя, как на него стала накатывать усталость. — Но знаешь, лучше поздно чем никогда.

Бен поднял на него глаза, словно прозрел. Словно очнулся ото сна и мир перевернулся от одной фразы. Возможно это из-за надвигающейся опасности в лице Оно или из-за воспоминаний, что только начали проясняться через 27 лет. Пеннивайз тоже посмотрел на него и улыбнулся так, как всегда улыбается своим неудачникам. Эта улыбка изменилась за время человеческой жизни. В ней исчезло почти всё зло, на место которому пришли наивности и искреннее желание проникнуться ситуацией. Бен всмотрелся в неё и лишь где-то глубоко внутри голос прошептал ему, что он видел эту улыбку прежде.

— Ладно, пора спать. — Грей спрыгнул на пол и лёг в свою кровать.

— Спасибо тебе. Странно, у меня такое чувство, что я тебя всю жизнь знаю. — признался мужчина. — Возможно, мы действительно раньше встречались. Кто там говоришь, был твой отец?

— Эм... Чарли Грей. — вспомнил выдуманного родителя Пеннивайз. — Всё может быть. Я хочу помочь вам в этом разобраться. Куда мы кстати завтра идём?

— К месту, где мы собирались в детстве. Наше убежище. Я построил его двадцать семь лет назад. А потом пригласил остальных.

— Оооо... — протянул монстр. — Ты такой активный. Велегласный главарь? — клоун знал, что это не так, но хотел хоть чуть-чуть прибавить ему уверенности.

— Хах, ну вообще-то, это скорее про Билла. Именно он тогда собрал нас вместе, ну, ты понимаешь... — голос мужчины стал на тон ниже. — Чтобы убить Оно. Билл потерял больше всех. Не знаю, в курсе ли ты и могу ли я тебе рассказывать, но Пеннивайз... убил его младшего брата. Точно не помню подробностей, но это было очень давно. — ему тут же стало не ловко за столь мрачную тему. — А ещё помню, как он вместе с Ричи, Стенли и Эдди везли меня до больницы. Забавно, меня тогда Бауэрс едва не прирезал. Тот был ещё фрукт... Местный хулиган или типа того.

— Ага... — выдавил монстр, уже не слушая Хэнксома.

Он погружался в долгожданную дрему и сон накатывал мягкими тёплыми волнами. В родной футболке было приятно засыпать особенно когда она чистая. Мысли уже практически рассыпались на миллион частиц, а голос Бена уходил куда-то вдаль, приглушаясь, словно призрачные отголоски. Но в последнее мгновение, словно яркая вспышка ударила в голову. Глаза раскрылись, засияв синими огнями, а волосы встали дыбом. Пеннивайз вскочил, падая на пол в полном шоке.

— ДЖОРДЖИ!!!

====== Глава 6: Слабак ======

Огни ярмарки всё ещё светились так ярко, что взглянув на них, можно было практически ослепнуть. Стрелки часов уже шагнули за три утра, но народ не хотел расходиться, возвращаясь к серым будням. Не смотря на то, что на дворе начался вторник, для всех это ещё оставался праздничный, как бы это странно не звучало, понедельник. Весело этой ночью, как могло бы показаться, было всем. Всем, кроме одного безрукого мальчика, сидевшего за деревянным столом, на который кто-то уже пролил газировку. Джорджи не привлекали ни яркие огни, ни конкурсы, которых он так жаждал. Легкость сменилась тревогой и усталостью. А причиной тем было вселенское зло, что в нескольких метрах от него пыталось сбить с дерева всех хамелеонов из водного пистолета. И получалось у него это вполне не плохо. Денбро младший не имел ничего против водных пистолетов. А вот к поеданию детей относился крайне пренебрежительно.

— Джорджи! Иди к нам! — Викки махнула ему рукой, не выпуская из рук своё водяное оружие.

— Да-а-а-а! — пискляво протянул Пеннивайз, выглядывая из-за девочки. — Хочешь, буду сам управлять твоей единственной рукой?

После того, как к ним присоединилась Виктория, мальчик только и делал, что не давал им с Бобом уединиться. Вот только, из-за этого пришлось учавствовать ко всех конкурсах, дабы не оставлять потенциальную жертву наедине с монстром. И естественно, в каждом из конкурсов он терпел крах, а Пенннивайз в свою очередь лишь подначивал, подливая масло в огонь. На шестой лавке Денбро понял, что Оно просто играет с ним. Клоун нашёл золотую середину: заставлять его страдать и при этом караулить свой поздний ужин или же наоборот, ранний завтрак. Но мальчик слишком устал, как физически, так и морально, поэтому решил пропустить хотя бы один конкурс, пока была возможность.

— У тебя хорошо выходит, Викки! — задорно сказал клоун, отдавая ей ковбойскую шляпу в качестве награды.

— У вас тоже, Боб. — улыбнулась та. — Почему у меня такое чувство, что мы раньше где-то уже виделись?

Пеннивайз улыбнулся во все тридцать два зуба, но не на столько пугающе, чтобы оттолкнуть девочку. Под трибунами он едва не потерял её из-за того, что выглядел, по её мнению, страшно. Это натолкнуло на мысль, что в новом тысячелетии быть клоуном не особо практично. Мир слишком сильно изменился за эти 27 лет, даже для него. Новомодные гаджеты, интернет, культура – всё это не было времени изучать даже в людских мыслях, а потому, не было понятно что конкретно пугает детей, а что веселит. Пройдя мимо одного из мальчиков, играющих в водный стрелялки, монстр узнал, что девятилетний пацан боиться налогообложения. Как вообще можно напугать такого ребёнка?!

— Ваш приз. — девушка с пирсингом в носу протянула монстру какую-то синюю бумажку. Тот недоверчиво взял её, не понимая, что с ней нужно делать. — Напишите своё имя. Как вас зовут?

— Б...Боб Грей. — едва не забыл свой псевдоним монстр. — Это ещё зачем?

Та вздохнула, забирая бумажку и достав ручку, сама написала всё что нужно, а затем убрала назад под прилавок. Клоун с девочкой переглянулись, не совсем понимая, что присходит.

— Завтра последний день ярмарки. Вы выиграли участие в песенном конкурсе. Завтра в пять он пройдёт вон на той сцене. — девушка показала пальцем за спины оппонентов на довольно больших размеров платформу, рядом с «домом смеха». — Подойдёте и скажете имя. Или найдите меня, я буду у главного входа. Можете взять одного человека с собой.

— Пфффф, делать мне больше нечего. — закатил глаза Боб, скрещивая руки. — Пошли, Вики.

— Может, туда? — предложила девочка, указывая на красную будку с толстой шторой, из которой только что вышла влюблённая парочка.

— Что это? — озадачился монстр.

— Фото-будка. Можно сделать снимки на память, пойдемте!

Уединение в комнатке метр на метр – самое то, что нужно. «Спасибо, Вики, что сама загнала себя в ловушку» – усмехнулся внутри себя Пеннивайз. Он оглянулся, видя, что Денбро младший лежит на столе лицом вниз, предположительно уснув. Послушав его сердцебиение, даже из далека клоун понял, что пацан вымотан, а значит, никто им с Викторией не помешает. Он взял девочку за руку так же, как в начале вечера его взял Джорджи. Этот приём ему понравился. Было в нем что-то доверительное. Они стремительно направились к будке, которая вблизи оказалась ещё меньше, чем издалека. Девочка достала из кармана два доллара и сунула в узкий проем на внешней стороне стенки. Засветился зелёный огонёк и они зашли внутрь. Начался обратный отсчёт от 30 секунд, чтобы дать посетителям время подготовиться. Для монстра это было немного, но лучше, чем ничего. Девочка начала выбирать себе позу, пока Пеннивайз неотрывно смотрел на неё, чувствуя, как слюна вновь начинает стекать по губе.

— Знаешь, Викки. — проронит он не своим голосом. Желтые глаза загорелись, но девочка была так занята, что даже не бросила на него, взгляда, лишь краем уха слушая, что ей говорят. — Твоё уродливое пятно на щеке, всё же не самая большая твоя проблема...

Острые, как акульи зубы клыки, прорвались сквозь десна, выстраиваясь в несколько рядов и делая пасть монстр ещё шире. Он закатил глаза, предвкушая вкус детской порти. Хоть Виктории и не было страшно, но он больше не мог терпеть. Хотелось съесть как можно больше, а он и так потерял много времени. Оставалось буквально несколько секунд др вспышки, которая, подобно сигналу, должна была означать конец жизни девочки. Она начала медленно поворачивать голову, чувствуя со стороны Боба некий жар. Девочка услышала его комментарий в свой адрес и как только он утрамбовался в её мозгу, внутри стало жутко. Этот голос она уже слышала ранее. Мгновения до вспышки, казалось, длились бесконечно, подобно замедленному действию в фильме. «Какой прекрасный, вкусный страх...» – последнее, что пронеслось в голове клоуна.

— СТОЯТЬ!!! — крик Денбро младшего оглушил его. Ворвавшийся в кабинку мальчик буквально перепрыгнул через ничего не понимающую Викки, запрыгивая на скамью и хватая Пеннивайза за рукав. Клыки мгновенно втянулись обратно, а огонь в глазах потух. Яркая вспышка фотоаппарата ослепила детей, а сам монстр в шоке сидел, прижатый к стене тушкой Джорджи, который, под действием адреналина, с сумасшедшим взглядом смотрел в объектив.

Фотографий получилось три. Стандартный набор для такого вида фото-будки. На первой Денбро ошарашено смотрел в объектив камеры, пока монстр пялился на него с ещё слегка видневшимися клыками, а бедная Викки в полной растерянности застыла на месте. Вторая картинка вышла более интересной. Вышедший из шока мальчик схватил клоуна за пиджак, что-то крича и тряся того, как тряпичную куклу. Тот же в свою очередь пытался понять, что только что произошло, ещё не включив инстинкт защиты. А девочка благополучно вывалилась из будки, что подтверждал кусок её ноги, что остался в кадре. Третий же снимок завершил трилогию фееричной дракой. Точнее, это Денбро полез со своим единственным кулаком на монстра, который, понимая, что выиграет в любом случае, лишь отталкивал его от себя.

***

Джорджи сидел на скамье в углу парочки лавок. Взъерошенные волосы, которые он так и не пригладил, торчали в разные стороны, а угрюмое лицо выражало полную апатичность и злость одновременно. Но самым примечательным был след на правой руке в виде небольшого укуса. Больное место выделялось за счёт отсутствия куска ткани серой толстовки, которая в процессе «кусания» оторвалась. Викки ушла, что несомненно радовало мальчика. Вряд ли кто-то захочет остаться, после того, как его вытолкают из кабинки фото-будки. Да и высказывание Пеннивайза о её родимом пятне не особо сгладило ситуацию.

— Джорджи. Эй, Джорджи. Ну хватит, не молчи. Знаешь, мне сейчас самому страшно станет, хотя такое практически невозможно. — снисходительно, как мог, мурчал Боб, сидя рядом с мальчиком, не зная, как к тому подступиться.

В процессе схватки, хоть пацан и начал первым избивать клоуна, тот в конечном итоге не сдержался и вонзил ему в запястье свои клыки. Не сильно, лишь слегка прикусил, после чего сразу отпустил, услышав вопль Денбро младшего. По правде, остановиться было сложно. Вкус мальчика был почти таким же, как и у Джорджи из его мира двадцать семь лет назад. Но на его удивление, страха он всё равно толком не почувствовал, лишь легкий испуг. Его даже не волновала Виктория, которую он упустил. Сидя рядом, мальчик источал столько ненависти к нему, что клоуну даже надоел запах этой злости, витающий в воздухе. Естественно пацан обиделся. Но чего он ждал, вступая в схватку с вселенским злом?

— Ладно, дай посмотрю. — Пеннивайз потянулся к руке мальчика, но тот моментально отстранился, прижимая конечность к себе и пиная монстра в ногу. Тот взвыл, но сдержался, понимая, что по логике парня он это заслужил.

— Не трогай меня! — огрызнулся в непривычной для себя манере Денбро. — Даже не смей!

— Да будет тебе! Это всего лишь царапина! — всплеснул руками Боб.

— У Джорджи, которого ты убил двадцать семь лет назад тоже была просто царапина? — задал провокационный вопрос мальчик. Пеннивайз стих, понимая, что ответа, который придётся мальчику по душе он не найдёт. Всё-таки, одну руку, пусть и другой он, ему всё же оттяпал.

— Ты сказал, что не будешь никого ест.— подал голос голос Джорджи, делая его на тон ниже и стараясь не смотреть на монстра.

— Вообще-то, ты попросил меня. — напомнил Боб. — Я тебе никогда ничего не обещал. Не путай меня с твоим тамошним Робертом Греем. Думаешь, какая-то жалкая просьба меня остановит? Сотни детей плакали, мочились в штаны и умоляли меня пощадить их. Знаешь скольких я помиловал?

Денбро поднял на него голову, сверля взглядом полным отчаяния и гнева.

— Ни одного?

Пеннивайз ухмыльнулся, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Вообще-то, лишь одного. Догадываешься кого?

— Я не умолял. — жестко сказал пацан. — Ты сам так решил. Сам сказал, мы не знаем, что произойдёт, если я умру. Хочешь это выяснить?

Боб хотел было продолжить дискуссию, но заметил, как из маленьких ранок на руке мальчика начала сочиться кровь. Не сильно, но всё же. В нос ударил приятный запах, но монстр понимал, что сейчас не время для этого. Спорить с ребёнком глупо, особенно о вещах касательно его древней природы и мироздания в целом. Пускай Денбро и вырос, но всё ещё мал. Даже взрослые неудачники казались клоуну теми же детьми, что и двадцать семь лет назад. Пеннивайз встал, отряхивая пиджак и заглаживая волосы назад. Джорджи старался не смотреть на него, но решил, что теперь будет следить за ним внимательнее.

— Я видел ярмарочный медпункт при входе. Я принесу бинт. Сиди тут и никуда не уходи.

— Ну уж нет! — возмутился Джорджи, поднимаясь со скамьи — Думаешь я...

— Расслабься. — рука клоуна легла на его голову и придавила обратно задом к месту. — Я не буду никого есть, понял? Но мне не нужны лишние расспросы врачей, что с тобой произошло. Ещё не хватало силу тратить на местных недо-айбалитов.

С этими словами он скрылся за шатрами ларьков, оставляя Денбро младшего одного. Мальчик смерено сидел на скамье, рассматривая рану. Узкие, словно от преткновения игл, он насчитал порядка двадцати отверстий. Каждая была точно такая же, как предыдущая, лишь иногда различаясь в размере. Они действительно были не глубокие. Клыки даже не проткнули кожу до конца, лишь несколько верхних слоёв. Было понятно, что монстр сразу разжал челюсть, как только осознал, что творит. Но за те доли секунды, что он впился в его руку, Джорджи успел представить, что измениться, не будь у него и второй конечности. Странно, но мало что в его жизни было бы по другому. Он и так без друзей, вечно сидит дома и бросил спорт. Всё это было бы и без левой руки. Он не ощутил испуг. Лишь разочарование, то ли в самом себе, то ли в других людях, которые заставляли его чувствовать себя не таким.

Он встал со скамьи и медленно направился прочь к выходу. Но не к центральному, а к тому, что вёл прямо к главному железнодорожному мосту города, дабы не пересечься с Пеннивайзом. Что ему делать с этим клоуном? А если тот поймёт, что от его смерти ничего не произойдёт? Если смог укусить, сможет и съесть. Рано или поздно интерес сойдёт на нет и настанет время трапезы. Денбро постарался вспомнить все случаи с Греем из его мира, когда тот вёл себя не по человечески. На ум приходили совсем ранние воспоминания, например посиделки у него дома, смотря утиные истории и поедание попкорна. Случай, когда Грею было плохо и Джорджи должен был сидеть с ним, слушая бред клоуна, пока неудачники куда-то отлучились. Поведение монстра тогда не походило на адекватное, но и жестокости в нем не было. А значит, мальчик даже не представляет на сколько изощренно злым может быть Оно. Возможно, откушанная рука это лишь начало. Воспоминания о том, что было после этого стёрлись из памяти Денбро. Остались только ощущения, запахи и яркий свет огней, что были одновременно горячими и холодными.

Он вышел из арки и направился по темной дороге, пролегающей через мост. Фонари светили тускло, и то где-то вдалеке, сопровождаемые громкими голосами людей, которые лишь отдалялись. Джорджи не знал, куда он идёт и что теперь делать. Куда бы он не направился, никто ему не поверит. Хотя, был один человек, который мог это сделать. А точнее, пятеро. Если то, что Боб сказал правда, значит неудачники одолели его двадцать семь лет назад. То есть по логике вещей они всё ещё должны быть живы. А среди них и Билл, который в этом мире потерял брата. Но Джорджи всего 11, и он не слишком сильно изменился с семилетнего возраста. Возможно, найди он своего брата в этом измерении, они вместе что-нибудь придумают? Хотя, ему ведь уже сорок, если не больше. Он может быть абсолютно где угодно, даже в другой стране. Если конечно, дожил...

С этими тёмными мыслями, мальчик встал возле бортиков моста, смотря на мирно протекающую под ним реку. На одном из камней ещё виднелся кусок полицейской ленты, которую повесили там пару дней назад из-за убийства мужчины, сброшенного с моста и растерзанного при странных обстоятельствах. Но мальчик не знал об этом, для него это был лишь кусок пластика. Он уже готов был двинуться дальше, когда в его затылок со всей силы прилетело что-то небольшое, но острое. Пацан споткнулся, едва удерживаясь на ногах и хватаясь за больное место. Сначала он подумал о Пеннивайзе, который всё же раскусит его побег. Но обернувшись, он увидел перед собой трёх парней деревенского вида. Все они были не ухоженными, одетые в безрукавки и старые кепки. Самый мелкий стоял в центре, вертя в руке, как мальчик понял, несколько камушков.

— Ты чё тут забыл, малой? — ухмыльнулся тот, что был слева. Его худое длинное тело напомнило Джорджи Пеннивайза, но причёска была слишком кудрявой. Он сплюснул, обходя впереди стоящего коротышку и подняв ещё один камень с земли, запустил его в мальчика.

— Вы сдурели?! — отскочил Денбро, прикрываясь рукой. Камень попал в место укуса, вызывая максимально неприятные ощущения. — Вам делать больше нечего??

— Это ты тот пацан, что на ярмарке все призы выигрывал, а? — отозвался третий, самый крупный и по всей видимости главарь «банды». Они выглядели как типичные представители низшего звена алкашей и наркоманов, что в прочем, не особо удивило Джорджи. В его мире такие тоже встречались, даже в центре города. Но на него раньше никто не нападал.

— Выигрывал не я. А мой... знакомый. — выпрямился мальчик. Лунный свет озарил его и коротышка сразу залился хохотом, хватаясь за живот.

— Ахахахахаха, да он безрукий! Такой точно не мог выигрывать! — все трое начали обступать мальчика, прижимая его к бортику моста, тем самым не давая возможности сбежать. Бурление, казалось бы спокойной воды, стало громче, словно как только у мальчика появился страх упасть, она тут же начала подзывать его к себе.

Кудрявый ткнул в Денбро пальцем, прямо в отрубленную часть конечности, что не вызвало болевых ощущений, но оставило неприятный осадок. Джорджи отскочил, врезаясь в главаря, который сразу же обхватил одной рукой его шею, а другой придавил оставшуюся дееспособную руку. Мальчика начала охватывать паника. Из-за пережатого горла стало тяжело дышать, а отвратительный запах алкоголя от громилы вызывал рвотные позывы.

— Что за бред... — прокряхтел пацан, чувствуя себя, подобно петуху, которого фермер держит за горло, готовясь вот-вот отрезать голову. — Альтернативный Бауэрс тридцатилетней давности?

— Ты что несёшь, калека несчастный? — рассмеялся на комментарий мальчика коротышка.

— Парни, обыщите его. — скомандовал главарь и двое других начали шарить под одеждой бедняги, который только и мог, что извиваться, как змея. В голове промелькнула мысль, что по сути ничего в городе не изменилось. Всё то же захолустье со своими деревенщинами, которые не прочь поживиться на слабых. Но нападать на однорукого мальчика это не просто хулиганисто. Такому садизму позавидовал бы даже Патрик Хокстедер.

— Отвалите! У меня нечего красть! — из последних сил Джорджи вывернулся из захвата, попеременно хватая единственной рукой небольшой раскладной нож, висевший на бедре главаря.

— Эй, какого хрена ты... — кудрявый ринулся на Денбро с кулаками и мальчику хватило лишь одного поворота корпусом, чтобы острее ножа нечаянно вонзилось в левый бок парня. На мгновение все застыли. Хулиган посмотрел вниз, видя, как на светлой футболке образуется алое пятно крови стремительно расползаясь, словно клякса в тетради. Мальчик отпустил рукоятку, оставляя нож в теле парня и пятясь назад к бортику. Кудрявый резким движением выдернул острие, сопровождая это протяжным, через чур высоким криком.

— П-прости! Я не хотел! Это слу... — кулак врезался прямо в губу Денбро, разбивая её. Мальчик ударился о бортик, падая на колени, раздирая те в кровь. Из губы тоже потекла алая струйка. Коротышка, совершивший удар, навис над мальчиком, наступая грязным ботинком ему на грудь.

— Ну ты попал, пацан. — оскалился главарь. — Поднимай его!

Пенннивайз тем временем шёл через толпу людей к нужному пункту назначения. В руках он держал пару бинтов, обеззараживающее средство и вату. Пришлось, правда, украсть их, но объяснять врачам причину было слишком сложно. В голове почему-то всплыло воспоминание, как двадцать семь лет назад неудачники, будучи детьми, украли почти такой же набор из местной аптеки. Клоун наблюдал за ними в тот день с неподдельным интересом. И вот, четверть века спустя, он делает тоже самое для младшего брата Денбро, которого по факту, уже нет в живых.

Монстр добрался до скамьи, но мальчика там, как не трудно догадаться, не оказалось. Сначала Пеннивайз разозлился, едва не зарычав на всю ярмарку. Как мальчишка посмело уйти? Он ведь сказал сидеть и ждать. Тем более, гулять ночью по Дерри одному – не самая лучшая затея. Но не прошло и минуты, как гнев сменился волнением. А если с ним что-то случиться? Или его украли? Боб так и не понял, кем именно приходиться этот пацан и упустить его было более, чем рисковало. Кто знает, может он как детонатор для мироздания? Пеннивайз ещё несколько раз огляделся, в надежде найти мальчика взглядом, но всё было тщетно.

— Джорджи! Эй! Денбро! — прокричал клоун, вслушиваясь в голоса толпы, шуршание листьев деревьев и треск огней.

Звуков так много, что очень сложно расслышать что-то нужное. Когда такой коллапс соединятся, даже вселенскому злу не разобрать, какой из них верный. «Заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь, заткнитесь...» – кричал про себя монстр. Его начало раздражать буквально всё: люди, музыка, запах еды, огни, конкурсы. От веселья ни осталось и следа и на его замену пришла злость. Клоун вновь возненавидел всё человеческое. Хотелось сожрать каждого, кто мешает ему услышать то, что он хочет. Пеннивайз присел на землю, закрывая уши руками. Он начал взывать к своему началу. К мертвым огням. Подобно маякам, они святились вдалеке, задавая направление и питая монстра. Хранить часть силы под землёй была правильной идеей. И он услышал. Услышал тихий крик, доносящийся за пределами ярмарки в стороне железной дороги, где монстр не так давно загрыз одного гомосексуалиста.

Он вскочил, не понимая что Денбро может там делать. Возможно, вышел с другой стороны, чтобы монстр его не заметил. Бросив бинты и всё остальное, он ринулся к заднему выходу, расталкивая людей и нелепо размахивая руками.

— Что за неудобное тело?! — кричал он, не понимая принцип бега. Вроде трение от земли есть и ноги двигаются вперёд-назад, но раньше ему не приходилось делать это так долго, ещё и в человеческом теле, физические способности которого были ограничены. Оно окончательно дезориентировало его. Слишком узкий обзор, мало конечностей, и отвратительное восприятие окружения. Он потерялся на какой-то вшивой ярмарке.

За неимением альтернативы, он побежал дальше, но не прошло и пяти минут, как вновь споткнулся, упав на землю и чувствуя её отвратительный вкус. Падение произошло в виду столкновения. Приподнявшись, клоун понял, что сбил с ног Викки, которая всё ещё была на ярмарке. Девочка приземлилась на пятую точку, что было не столь болезненно, но увидев монстра, начала отползать назад. Её разум так и не был затуманен и фраза, сказанная им в фото-будке крепко засела ей в голову.

— Викки, стой! — Боб схватил её за руку, не давая убежать.

— Отпустите! Что вам надо?! — вскричала та.

— Прошу, скажи где тут выход! — взмолился клоун. — Тот, что ведёт к железной дороге!

Он не мог прочесть её мысли, так как искать информацию, которую она могла даже не знать, было слишком долго.

— Д-да он там. — показала она на проход между комнатой страха и колесом обозрения. — Что с вами?

— Спасибо! — бросил Пеннивайз, подскочив с земли и ринувшись дальше. В последний момент он обернулся, смотря на девочку, которая всё ещё сидела на земле в непонимании, пялясь ему вслед. — Пятно нормальное! Просто вы, люди, идиоты!

Развернувшись, он ринулся прочь, а Виктория осталась сидеть на земле, видя, как силуэт клоуна скрывается за конечном обозрения. Не то чтобы для девочки это был вопрос жизни и смерти, но почему-то теперь она почувствовала себя чуть лучше.

***

— Нет! Отпустите! Отпустите меня! — вопил, что есть силы Джорджи, дёргая рукой и ногами, которые крепко сжимали обидчики. Его «ошибка» дорого ему обошлась и месть была неизбежна.

— Кидайте его в воду! — скомандовал главарь.

— Не надо! — мальчик вырвал одну ногу, упав нижней частью туловища на землю, но те не растерялись и начали тащить его за волосы и руку. Шум воды становился всё ближе и перед глазами Денбро предстал его сон, где он тонет в озере. Нужно было учиться плавать, но разве он знал, что так получится? Разве он знал, что судьба повернёт всё так, как хотелось бы меньше всего?

Пеннивайз выбежал на тёмную дорогу, видя в далеко троицу, держащую мальца над водой. Ноги уже привыкли к бегу и монстр стремительно приближался к ним. Он помнил этих парней. Те, что издевались над двумя гомосексуалистами. Монстр никогда не понимал в чём именно разница между любовью однополой и разнополой. Но сейчас эти парни бесили его сильнее всего на свете. Легкие горели, а пот ручьём стекал со спины и лба. Он бежал так быстро, как мог. Забыв, что он не человек, забыв, что никогда никого не спасал, забыв что у него есть другие дела. Он бежал, как убегал много много тысяч лет назад из Тодеша. Бежал вперёд, не оглядываясь. Помнил, как это место затягивало его в ничто, заставляя забывать самого себя.

— Давай! — скомандовал главарь и Денбро камнем полетел вниз с моста, прямо в бурлящие воды, несущиеся куда-то в даль.

— НЕТ!!! — крикнул, что есть мочи Пеннивайз.

Парни обернулись, видя, как клоун несётся на них. Он растолкал обидчиков и в один прыжок перемахнул через бортик, прыгая вслед за мальчиком. Джорджи погрузился под воду, чувствуя, как кости бьются о плотную субстанцию. Тело охватил холод, а намокшая одежда тянула вниз, прямо как во сне. Пеннивайз приземлился в паре тройке метров от него, но тут же вынырнул, разгребая воду руками и переодически заныривая обратно. Но в мутной воде запах Денбро младшего исчез. Одежда стала неудобно мокрой, мешая поискам. Раньше такого не происходило, даже будь он в клоунском балахоне. Это был первый раз, не считая победы неудачников в коллекторе, когда он не контролировал ситуацию. Всё происходило на столько спонтанно, что предугадать исход событий было не возможно.

— Джорджи! Где ты?! Денбро! — звал того монстр, слыша сверху хохот хулиганов, которые за всем этим наблюдали.

—Пеннива...ахгрхрахр... — захлебываясь водой, пацан показался на поверхности, подняв руку и сразу же вновь погрузился на дно. Но этого было достаточно. Клоун в два гребка добрался до него, хватая за шкирку, удерживая над водой. Тот начал барахтаться, что-то невнятно говоря и давясь попавшей в рот жидкостью. Оно и понятно, ведь тонущие всегда паникуют, даже если их пытаются спасти.

— Спокойно! Успокойся, Денбро! Я тебя держу!

Еле удерживая пацана, Пеннивайз всё же смог добраться до берега. Он отпустил мальчика и тот рухнул на спину, чувствуя под собой влажный песок. Легкие горели, а тело знобило от холода. Клоун упал рядом, упираясь на руки и тяжело дыша. Казалось, никогда он ещё так не уставал. Вода стихла позади, а смех на мосту прекратился. Боб задрал голову, видя, что обидчики скрылись. «Сожру» – пронеслось в голове. Он не потерпит такого унижения.

— Кхе-кхе... — давился мальчик, лежа на спине. Монстр схватил его и поднял корпус, давая воде легче выходить наружу. Голова кружилась, а из губы вновь потекла струйка крови. Зато в ране на руке она наоборот остановилась. Правда, риск инфекции теперь возрос.

В конце концов, дыхание мальца возобновилось, хоть всё ещё и было тяжёлым. Пеннивайз выдохнул и лёг назад, раскидывая руки и смотря на небо, где уже начали показываться первые лучи рассвета.

— Вот об этом я говорил. — прокряхтел он.

— О чем... ты... — восстанавливал дыхание мальчик.

— У тебя два нуля на толстовке, ты в курсе? — повернулся к нему клоун. Джорджи окинул их таким взглядом, словно не знал об их существовании. — Ты тоже, полный ноль. Слабак.

— Замолчи. — поцедил Денбро. — Ты ничего не знаешь.

— Хочешь открою тайну, почему ты такой? — проигнорировал требование монстр, привстав и повернувшись к мальчику. Тот невольно тоже повернул голову — Ты просто не хочешь злится. Тебе плевать на себя, потому что ты не хочешь признавать правду.

— Да какую правду?? — схватился за голову Джорджи, заглаживая назад мокрые волосы.

— Почему ты так говоришь со мной, Денбро? Словно ничего не было. Словно не видишь во мне того монстра, что убил тебя двадцать семь лет назад.

— Я не...

— Потому что ты привык. — не дал тому закончить клоун. — Ты так много рассказал мне про Роберта Грея. Про мелких неудачников, про то, как другой я изменился и все теперь счастливы. Но позволь спросить, какой тебе с этого прок?

Мальчик осекся, на мгновения чувствуя, как к горлу подступает ком. Он больше не смотрел на Пеннивайза со злостью. В его глазах осталась лишь печаль. Улыбка распласталась на лице монстра. Он не собирался останавливаться.

— Какая разница, что все они изменились? Какой прок от того, что всем хорошо? Ведь руку тебе это не вернёт. — сердце Денбро сжалось. — У тебя была проблема? Тебе было плохо? Отсутсвие руки сильно изменило тебя. Ведь настоящая жертва этой истории ни твой брат, ни Роберт Грей, ни Стенли, Ричи, Майк и так далее. Сильнее всех... пострадал ты.

В голове сразу всплыли все те моменты, когда мальчик лично видел, как окружение буквально вертется вокруг Пеннивайза. Вот он не знает где жить, вот у него проблемы с кафе мороженого, тут Марш тоже негде жить, затем пропадает Стенли, в город приезжает Шарлота Фостер, даже потере кота было уделено больше внимания. Мальчик годами наблюдал за этим со стороны, являясь неким косвенным участником. Порой и он вносил свой вклад, но большую часть времени никого особо не интересовало, что с ним происходит. Неудачники изначально на столько зациклились на том, что он жив, что забыли о том, чего пацан лишился. Они возвели Грея в мученики лишь потому, что Джорджи выжил и казалось, что это счастливый конец. Но только не для самого мальчика.

— Признай, тебе обидно. Не важно на сколько хорошо тот Пеннивайз осознаёт свои ошибки. Это помогло ему, а не тебе. Все просто решили, что ты будешь в порядке и оставили всё как есть. Неужели ты на столько привык быть на втором месте, что даёшь тому, кто едва не убил тебя, прощение за просто так? Я бы не простил такое. Я хотя бы злился, а не ходил апатичной амебой, думая, как всё в жизни плохо.

— Я... это было давно... все уже забыли...

— Какая к чёрту разница?? — монстр взял пацана за плечи, притягивая к себе так, чтобы из лица были на одном уровне. — Дело не закрыто, если ты помнишь. Не ты виноват. Вина на том, кто сделал это с тобой. Хочешь вечно избегать проблемы? Простишь такого, как я? Серьёзно?

Мальчик сидел молча, смотря на монстра своими карими стеклянными глазами, не зная, что сказать. Ведь тот говорил правду. Почему он должен страдать из-за других? Почему о клоуне беспокоились больше, чем о нем? Ведь жертва он. Он потерял руку и едва не умер. Он был в канализации почти пол года. И он точно ни в чём не виноват. Пеннивайз шмыгнул носом, поднимая пацана на ноги и взяв под руку, повёл прочь.

— Куда мы...

— Я не могу больше тратить на тебя время. — чудо сказал монстр. — У меня есть дела. Я закончу начатое, а потом разберусь с тобой. Но сначала... я покажу тебе, как нужно «не прощать» тех, кто обидел тебя.

***

Троица хулиганов сидела не далеко от моста в пустоши. Пара бутылок алкоголя, ещё не до конца опустошённых, стояли рядом, на случай если кто-то захочет промочить горло. Им даже не хватило ума отойти дальше от места преступления. Наркотики уже окончательно превратили их мозгов кашу. Они сидели и смеялись, словно ничего не произошло, обсуждая, какую дурь им подкинут в следующий раз.

— Мелкий, дай бутылку. — крикнул кудрявый коротышке, что сидел на небольшом бревне ближе всех к пойлу.

— Харе меня так называть, придурок! Мне почти шестнадцать, мать твою. — возмутился тот и сразу получил подзатыльник от главаря, который сам взял бутылку и передал её другу.

— Не выпендривайся. А то будем звать тебя твоим настоявшим именем. Л-О-Р-Е-Н-С.

— Завались. — буркнул коротышка, вновь уткнувшись в свой сотовый.

Пеннивайз с мальчиком подошли с противоположной стороны, там где продолжала течь река. Они были совсем рядом от той самой части коллектора, где Джорджи оказался первый раз, когда очнулся после падения. Клоун выставил руку вперёд, давая знак остановиться. Рассвет вот-вот должен был озарить своими лучами пустырь, на котором сидела троица. Но до него ещё было время.

— Что мы тут делаем? — шепотом спросил Денбро.

— Я покажу тебе, как справляюсь с теми, кто причиняет боль мне. — монстр улыбнулся и направился вперёд. Джорджи остался стоять, не имея желание приближаться к обидчикам. Они пугали его, в отличии от Пеннивайза, который был через чур спокоен. Он вышел на открытую местность, чтобы хулиганы заметили его. Ему хватило нескольких секунд, чтобы прочесть их мысли. Такие заурядные и банальные. Даже неинтересно. — Эй, мне казалось, что мы с вами не закончили.

Играть было бессмысленно, ведь они уже не были детьми. Да и в клоуна Оно не превратилось, так что как-то изощряться не имело смысла. Тем более, монстр уже проголодался. Главарь поднялся, узнав в нем того парня, что прыгнул за Денбро с моста.

— Ты чё тут забыл? — нож, которым мальчик пырнул мелкого вновь был у него на бедре. Рана оказалась не глубокой и жаловаться товарищ быстро перестал, такчто обращаться в больницу они и не думали. — Жить надоело, педик? Думаешь, мы...

Рука Боба проткнула живот парня за считанные мгновения. Кишки вывалились вместе с остальными внутренними органами, подобно конфети из разбитой пиньяты. Пеннивайз так быстро оказался возле главаря, что мальчик даже не успел понять, как он это сделать. Обидчик заглянул своим тусклым взглядом в глаза своему убийце. Те горели жёлтым пламенем, который леденил душу. Острые, как сабли клыки впились в левую половину его лица, отгрызшая её и пережёвывая вместе с черепом. Рана на руке Джорджи невольно заболела. Смутно, но он помнил, на сколько это больно, когда тысячи зубов отгрызают тебе часть туловища. Главарь даже не успел выдавить из себя последнее слово или крик перед кончиной. Его бездыханное, изуродованное тело рухнуло на землю, растекаясь, словно желе.

— Ангус! — вскричал кудрявый, вскакивая с места. Но Ангусу уже ничего не поможет....

Коротышка же, сидел в полном оцепенении, не веря в происходящее. Разум мгновенно прояснился от алкоголя, но тело словно впало в анабиоз.

— Ну? Кто следующий? — не своим голосом спросил Пеннивайз, облизывая длинным языком окровавленные губы. Куски человеческой плоти скатывались с подбородка, падая на землю. Под глазами начали проявляйся две красные полоски, плавно перетекающие к уголкам рта. Оно больше не Боб Грей. Не когда время трапезы.

Пеннивайз развернулся к кудрявому парню, который, бросив мелкого друга, бросился в бегство. Подпрыгнув, монстр взмыл в воздух не меньше, чем на три метра и приземлился прямо на него, расплющивая грудную клетку парня в лепешку. Брызги достали даже Джорджи. Пара капель крови попали на лицо, но мальчик неторопливо смахнул их большом пальцем, не отрывая взора от происходящего. Его лицо было на удивление спокойными. Ему было плевать на этих парней. Он думал лишь о словах, сказанных ему клоуном. Пеннивайз же, продолжал развлекаться, потроша тушку парня до основания, пока от него не остался лишь кожаный мешок. Вся одежда перепачкалась кровью, но монстру было всё равно. Он к этому привык.

— И кто же у нас остался? М-м-м-м? — он бросил свой горящий взгляд на самого мелкого, который всё ещё сидел в полном оцепенении. Страх переполнял пацана с головы до ног, подобно мгновенному вирусу, поражающему каждую клетку организма. Его колени тряслись, а из носа потекли сопли. От язвительного хулигана не осталось и следа. Пеннивайз принюхалось, чувствуя в воздухе знакомый запах мочи, после чего вновь рассмеялся. — О-о-о-о-о, похоже, кто-то намочил штанишки?

Джорджи издал смешок. Он был чудовищным и на столько противоречащим ситуации, что мальчик быстро одернул себя. Он не должен смеяться. Смеются над таким лишь монстры. Да, он успел возненавидеть эту троицу, но не до такой степени. Денбро понимал, что не сможет помешать клоуну расправиться с ними, но быть соучастником не хотел. Он лишь безмолвный наблюдатель, заложник ситуации. По крайней мере, так он себя успокаивал. Отстраненная модель поведения, когда он абстрагируется от проблем, была ему не нова. Пеннивайз же тем временем уже приблизился к коротыше, который только и мог, что безмолвно трястись от страха.

— Значит, Лоренс? — клоун уже едва походил на человека. Волосы стали рыжими, клыки торчали из пасти, нос покраснел, а глаза горели жёлтыми радужками, от которых шли красные полоски к уголкам рта, ставшие, теперь уже, ярко-алыми. — Да ты ещё совсем ребёнок! — сказал он наигранно жалостливо, проводя когтистой рукой по голове парня. Тот уже захлебывался слезами, всё ещё не в силах вымолвить и слова. — Не хочешь, чтобы я с тобой поиграл?

В ответ последовали многочисленные отрицательные мотания головой. Столь резкие, что казалось, голова вот-вот оторвётся.

— Почему же? Неужели старина Пенннивайз не смог заинтересовать тебя? Я же знаю, что тебе нравиться насилие. Я всё о тебе знаю... — клыкастая улыбка стала ещё шире.

Парень почувствовал странное ощущение в горле. Словно миллионы маленьких лапок одновременно барабанят по внутренней части гортани. Он отчаянно схватился за горло, царапая его и пытаясь избавиться от невыносимой боли. Изо рта и носа начали вылезать десятки маленьких жилистых чёрных паучков. Они искали всё новые и новые выходы наружу, прогрызая глазные яблоки и ушные перепонки. Коротышка вопил, раздирая свою кожу и глаза на части вплоть до мяса, чувствуя, как под ногтями застривают паучьи лапки и головы. Мерзкий запах крови бил в нос, мешаясь со слезами и соплями. А Пеннивайз лишь смеялся, возвышаясь над парнем и приговаривая: «Ну как, Лоренс?! Теперь тебе весело?! ». Джорджи стоял позади, видя лишь, как несчастный раздирает свою кожу до мяса. Ведь пауки были лишь иллюзией. В конце концов коротышка рухнул на землю, мыча в агонии и больше не в силах сопротивляться.

— Джорджи, подойди сюда. — подозвал того клоун. Мальчик покорно направился к нему, преступая через валяющиеся трупы, которые теперь большем походили на месиво из кожи и потрохов. А единственный выживший теперь был похож на живой труп. Пеннивайз поднял с земли раскладной нож, что выронил Ангус, и дал мальчику в руку. Липкая кровь на рукоятке вызвала неприятные ощущения, но тот сдержался, сжимая оружие. Когтистые руки Оно легли на плечи Денбро, от чего он вздрогнул, чувствуя холод от кожи монстра. — Давай, Джорджи. — прошептал над ухом клоун. — Покажи мне, как ты зол. Это будет наш маленький секрет...

Пацан посмотрел на полу-живого Лоренса, который уже даже не плакал, а просто лежал, тяжело дыша, истекая кровью. Ему не было его жаль. Но опуститься до планки клоуна он не собирался. Нож выскользнул из разжавшихся пальцев, падая на землю. Пацан повернулся к монстру, подняв на него глаза. Вязкая слюна стекала по острым зубам, а стеклянные косые глаза смотрели в разные стороны. На лице Джорджи появилась слабая улыбка полная грусти и понимания собственной бесполезности.

— Всё-таки, ты похож на него. — сказал он.

Глаза монстра загорелись желтым пламенем ярости. Правая конечность из когтистой лапы начала превращаться в нечто на подобии клешни. Она молнией проскользнула в сантиметре от Денбро, который даже не шелохнулся, попадая прямо в грудную клетку несчастного, одним ударом пробивая его тело насквозь. Кровь опять брызнула на мальчика, но тот продолжал стоять, смотря прямо в глаза Пеннивайза, который во время всего процесса, тоже не сводил с него взгляд.

— Слабак. — плюнул монстр. Слюни попали на лицо, но мальчик спокойно вытер их рукавом толстовки.

— Меня и хуже называли.

Клоун скривился, понимая, что Денбро не станет идти у него на поводу. Он обхватил пацана обеими руками, открывая пасть, подобно цветку, который раскрывается при первых лучах рассвета. Три ярких огня загорелись в бездонной пасти. Джорджи и сообразить ничего не успел, как сознание затуманилось и он начал проваливаться в некую форму глубокого сна. Ноги подкосило и тело начало падать, но руки Пеннивайза вовремя подхватили его. Пусть малец спит. У него есть и другие заботы.

Комментарий к Глава 6: Слабак Новая часть уже тут😈

====== Глава 7: Секретный штаб для клоуна ======

Ричи встал раньше всех. На часах в холле мотеля не было и восьми утра, когда он уже осушил стопку коньяка из местного бара. Ни персонал, ни администратор так и не появились, но мужчину это особо не беспокоило. Когда на тебя охотится клоун-убийца, такие мелочи не кажутся важными. Тойзер снял очки, поняв, что те запотели и протер специальной тряпочкой. За окном уже светило утреннее солнце, освещая длинную барную стойку, где Ричи сидел в полном одиночестве. Признаться, он специально встал так рано. Вопрос оставаться ли в Дерри или свалить к чёртовой матери был открыт. Безусловно, смерть Стенли сыграла свою роль, но если так подумать, хотел бы еврей, чтобы его друзья погибли за него? Вряд ли. Но тем не менее, будучи ещё той саркастичной скотиной, Ричи не мог просто взять и уехать. Вчерашний вечер казался плохим сном, но слишком реалистичным.

— Не спится? — голос Каспбрака заставил мужчину вздрогнуть, едва не выронив пустую рюмку. Эдди подошёл слишком незаметно, а если учесть последние события, шугаться можно было буквально от чего угодно.

— Ты совсем? — провёл по запотевшему лбу очкарик, облегченно выдыхая. — Зачем вообще так подкрадываться, если знаешь, что человек тебя не видит?

— По крайней мере я не сижу в восемь утра с… это виски?

— Коньяк, — поправил Тойзер. — И если не пить, то скажи, что ещё делать в данной ситуации? Нет, будь тут твоя мамаша, я бы…

— Всё, Ричи, заткнись, — прервал того астматик, усаживаясь напротив. — Ты совсем не изменился…

— Да мы все не изменились, Эдс! — всплеснул руками Тойзер на столько иронично, словно он сейчас выступает на очередном шоу. — Разве что, Бен теперь атлет, что несомненно бьёт по моей самооценке.

— А Майк стал местным отшельником-сумасшедшим, — напомнил Эдди. — Но в целом, да, все остались прежними.

Ричи усмехнулся, заглатывая новую порцию алкоголя и морщась от горького вкуса. Даже закусить было нечем. Каспбрак с неодобрением посмотрел на всё это дело, понимая, что друг пьёт лишь из-за стрессовой ситуации. Почему-то он никогда не сомневался, что Ричи будет пить. Из всех них именно Тойзер по какой-то причине казался более подвержен вредным привычкам, чем остальные.

— Знаешь, я бы тоже с удовольствием сложил вещи и свалил назад в Нью-Йорк. Но раз уж мы оба решили остаться, от нас должна быть хоть какая-то польза. — Астматик отодвинул бутылку коньяка в сторону, где Тойзеру без усилий её было не достать. Тот посмотрел на Эдди из-подлобья, прекрасно понимая, на что тот намекает.

— А я так и думал, что ты вырастешь занудой, — непринуждённо, словно уже забыв о жесте оппонента, сказал очкарик, кладя обе руки на стойку. — Напомни, кто ты? Прогрессист…

— Прогнозист, — раздраженно поправил Каспбрак. — Слушай, я не понимаю чего ты так завёлся. Тебе страшно? Так мне тоже страшно. Я удивлюсь, если кому-то сейчас не страшно. А у тебя ещё и лицо такое, когда ты боишься, словно улыбаешься.

— Бред, — отмахнулся Ричи.

— Да я серьёзно! Ты словно, на релаксе сигарету достаёшь и такой: «Да… надо убегать или что там?». Я же в ресторане рядом с тобой стоял, думал не замечу?

— Хах, а кто в Бена вцепился, так что едва не рухнул на задницу? — не остался в долгу очкарик. Обстановка стала более лояльной. Оба мужчины смеялись, как в старые добрые, не забывая подкалывать друг друга при любом удобном случае. Все такие же разные, но при этом схожие.

Разговор прервал дверь, резко распахнувшаяся в холле. Друзья переглянулись, после чего встав, вышли из-за угла, посмотреть в чём собственно дело. На пороге стоял Грей, тяжело дыша и опираясь о дверной косяк. Выглядел он, мягко говоря неважно. После того, как монстр вспомнил о Денбро младшем, он тут же метнулся на поиски, но ни в центре, ни на ярмарке, ни в канализации, ни на Джексон стрит мальчика не было. Из-за некоего барьера, мешающего в полную меру использовать силу, Пеннивайз даже не мог поймать запах Джорджи и был вынужден слоняться по городу без единой зацепки. Кого бы он не спрашивал, люди не видели никакого мальчика без руки. Говорили они искренне, но монстр не знал, что виной тому зло, скрывающееся под Дерри, ведь тому не нужны свидетели. Парочка людей лишь перекинулись воспоминаниями о парне, что выиграл почти в каждом из конкурсов на ярмарке, но Грей не стал брать это во внимание.

— Роберт? — изумился Ричи. — Ты когда встать успел?

— Я… уф… да так, просто не спалось… — восстанавливал баланс кислорода тот, выпрямляясь.

— Выглядишь так себе, — не без сочувствия заметил Каспбрак. — Может, приляжешь?

— Так, стоп. Времени на это нет, — оборвал Тойзер. — Пора будить остальных и идти… ну, вы поняли куда.

Пеннивайз ничего не понял, но сил думать не было. Он продолжал надеяться, что мальчик остался в их мире и уже рассказал неудачникам обо всем, что случилось. Но даже так, сами они ничего не смогут сделать. А позвать Матурина в силах лишь клоун, ведь дети уже и не помнят Черепаху, который имеет привычку быстро выветриваться из памяти. Значит, рассчитывать можно только на себя. А точнее, на другую версию себя. Более кровожадную и не знающую ни любви, ни дружбы, ни жалости. Признаться, Грей сам не знал, как бы отреагировал, появись в его мире ещё один он, только не такой злой и без мертвых огней. Но единственным способом добраться до своей альтернативной версии было следовать за неудачниками, попутно всматриваясь в каждый угол, на предмет возможного появления Денбро младшего.

— И что? Будем всех будить? — задал резонный вопрос Каспбрак.

— У Бена будильник на девять утра. Он сам скоро встанет, — вспомнил клоун, усаживаясь на диван и запрокидывая голову на мягкую обивку. Захотелось спать, но ещё сильнее есть. Больше суток он без еды и живот уже начало сводить. Благо, выбор теперь у него был огромный и дети в этот список не входили. — Слушайте, а… у вас нет чего-нибудь пожевать? — застенчиво спросил клоун. — У меня кошелек потерялся и я совсем без денег.

— А чего ты молчал то так долго? — Ричи достал из кармана пять баксов и протянул клоуну. Тот неторопливо взял купюру, удивляясь, что очкарик дал ему так много. Курс с 1992 года вырос, но монстр об этом ничего не знал. — Вон там автомат с едой, возьми себе чё-нибудь. Всё равно в одной лодке тонем.

— Не смешно! — протянул Эдди с искренней тревожностью.

Пеннивайз лишь усмехнулся, вставая и подходя к автомату. В начале девяностых они почти такие же, не считая какого-то отдельного окошка, которому монстр не мог найти назначения. Вставив купюру, он выбрал пачку чипсов со вкусом лука и сметаны. Новые, более яркие упаковки удивили его, но не более. Пачка вывалилась в отверстие, откуда Грей быстро достал её, разрывая и начиная жадно поглощать содержимое. Манеры при поедании еды его никогда особо не волновали, так что делал он это, чавкая, пихая в рот сразу несколько картофельных пластинок и не забывая между делом облизываться. Оба неудачника с неким изумлением, а Эдди даже с отвращением, смотрели на клоуна, пока тот сам не заметил их подозрительных взоров и остановился.

— Вы фто, тофе хотели? — спросил он, не успев прожевать.

— О Боже… — отвернулся Каспбрак.

— Сколько же ты не ел? — искренне поинтересовался Тойзер.

— Да я… профто… — мямлил Грей, пытаясь одновременно проживать оставшиеся во рту чипсы.

— Ты жуй, жуй. А то подавишься, — махнул рукой очкарик.

Это монстру было знакомо. Столько новой и непривычной еды предстало перед ним, после того, как Мертвые Огни покинули его. Вся такая разная по составу, форме, плотности. Десятки раз он давился, его рвало и откровенно поносило, но природа поглощения брала своё и раз за разом он продолжал пихать в себя всё сразу, даже если это больше, чем он мог съесть.

— Вижу вы уже встали, — дверь холла вновь открылась, на пороге стоял Майк с небольшой сумкой. Вид у него был бодрый, несмотря на явные мешки под глазами. — Будите остальных. У нас мало времени. Сегодня утром в пустоши нашли три растерзанных трупа.

Неудачники с клоуном неуверенно переглянулись.

***

Идя через весь город, не убегая от сумасшедшего родителя, да и ещё при свете дня, монстр наконец-то смог разглядеть Дерри 2016-го в полной красе. Хотя, красоваться было особо нечем. Мало что поменялось, за исключением металлических фонарей, пары-тройки отремонтированных дорог и новомодных машин, коих, признаться, тоже было не особо много. После вчерашней ярмарки везде были разбросаны ещё не убранные конфетти, лопнувшие шары, потерянные ярмарочные подарки и недоеденные угощения. Но в перемешку с этим, клоун просто не мог не заметить прикреплённые тут и там объявления о пропаже детей. Десятки черно-белых лиц смотрели на проходящих по улицам неудачников, словно безмолвные призраки минувших дней. По спине Грея невольно пробегала дрожь, каждый раз, когда он видел очередной лист бумаги с надписью «ПРОПАЛ». И недели не прошло с пробуждения древнего зла, но Оно уже успело сожрать немало детей.

Команда миновала мост поцелуев и направилась в пустошь, где, по словам Майка, ночью произошло зверское убийство. По правде, путь их лежал не к месту преступления, но эта дорога вела прямиком к давно забытому убежищу, где будучи детьми, неудачники проводили уйму времени. Один лишь Пеннивайз ничего о нем не слышал, а потому не понимал, куда именно его ведут повзрослевшие лузеры. Подойдя к пустырю, сразу стало ясно, что тут было месиво. Сухая трава пропиталась кровавыми пятнами, а полицейская лента раскачивалась на легком ветру, опечатывая достаточно большой участок. Это больше походило на сцену из фильма, если бы не отсутствие органов власти. Казалось, полиция быстро приехала, забрала трупы и укатила в закат. Столь громкое, на взгляд любого СМИ дело, не было даже толком озвучено. И неудачники знали почему.

— Вот же ж… — выругался Билл, смотря на размазанные кусочки плоти на траве. — Почему так открыто?

— А какой смысл скрывать? — вздохнул Хэнкстон. — Всё равно все забудут.

— Так, я конечно всё понимаю, но вы уверены что идти, совершенно безоружными в лес это нормальная идея? — начал заводиться Каспбрак. — Я хочу сказать, что мы же абсолютно беспомощны. А если Оно наблюдает за нами прямо сейчас?

Пеннивайз невольно оглянулся по сторонам. Он знал, что такое более чем возможно. Но великое зло не станет нападать средь бела-дня на всех сразу. Им нужно разделиться, чтобы столкнуться с монстром. Такая тактика охоты была характерна и для него в былые времена. Поодиночке пугать гораздо легче. Жертва становится более уязвимой и ей не от кого ждать помощи. Далеко не все могут справляться со стрессом в одиночку.

— Не будем тут задерживаться, — сказал Майк, беря Денбро за рукав и ведя дальше, мимо кровавой картины. Все покорно последовали за мужчиной, не желая смотреть на столь омерзительное зрелище. Лишь монстр на несколько секунд задержался, смотря на багровые, уже высохшие пятна и думая, насколько же кровожадным он когда-то был.

— Роб, пойдём, — рука Марш легла на его плечо и мягко повела за собой. Рыжие волосы коснулись лица клоуна и он мгновенно почувствовал тот же запах, что и у Беверли из его мира. Сразу стало как-то горько. Пеннивайз очень переживал, что время в двух параллелях течёт с разной скоростью, а это означало, что нужно спешить.

От пустоши они отошли не на много. Меньше мили и уже пустая земля начала покрываться густым лесом, ведущим к реке. Команда пересекла небольшое межлесье, спускаясь по каменистому склону. И с этого самого момента все, кроме Пеннивайза, начали вглядываться в землю, словно ища там что-то важное. Монстр уже понял, что они идут к некоему убежищу, но на горизонте не было никакого дома, хижины или даже палатки, где оно могло бы находиться.

— Слушайте… а что именно мы ищем? — осторожно поинтересовался клоун.

— Так убежище, — пояснил Бен, не отрывая взгляд от земли. — Должно быть где-то тут…

Грей скривился в гримасе непонимания, проходя немного вперед в надежде всё же разглядеть то, что они ищут. Вдруг, под ногами что-то хрустнуло и монстр начал чувствовать, словно проваливается вниз. Земля буквально разрыхлилась под ногами, не выдерживая натиска и монстр благополучно полетел в темноту. Деревянные доски, разложившиеся за годы, стали трухлявыми и никак не могли осилить все 75 кг, что были в Пеннивайзе. Он с криком рухнул на сырую землю, глотая пыль и чувствуя, как трещат кости.

— А вот и оно… — сорвалось с губ Тойзера и все ринулись на помощь к клоуну.

— Приятель, ты как?! — опустил голову в дыру Билл, видя лежащего на спине Пеннивайза.

— Черт, давайте все вниз. — скомандовал Хэнлон и все по одному начали спускаться под землю.

Бен с Биллом подняли монстра на ноги, всё ещё придерживая под руки. Теперь Грей мог лучше разглядеть обстановку. Это было что-то на подобии погреба или землянки, с деревянной опорой и крышей, которую он благополучно продырявил. Везде валялись старые газетные вывески, игрушки, парочка пыльных приставок и консервные банки, чей срок годности истёк лет двадцать назад. В нос ударил затхлый запах сырой земли и древесины, в перемешку с разлагающейся бумагой и ржавым металлом. Но был в этом какой-то шарм. Хоть и беспорядок, но какой-то родной. Все начали расходиться по углам. Молча, словно вспоминая каждую вещь, каждый сантиметр давно забытого помещения. Пеннивайз остался стоять в центре, пытаясь обмозговать всё в голове.

— Это… это построили вы? — выдавил он из себя.

— Кажется… — Марш поправила прядь волос, упавшую на лицо и их с Хэнкстоном взгляды пересеклись. — Бен, ты же построил это?

— Секретный штаб, — усмехнулся Билл, вспоминая давно забытое название.

— Боже, сколько воспоминаний. У меня сейчас голова кругом пойдёт, — не верил своим глазам Эдди, смотря на старый валяющиеся в углу гамак.

— Да вы издеваетесь… — прошептал клоун.

Его озадачила мысль, а возможно ли, что его неудачники тоже отстроили себе такой же? Конечно, они никогда не говорили ему о нем, но всё может быть, за последний год они часто стали уходить куда-то, не говоря ему. Подростки, что с них взять. Тем не менее, монстр не мог не заметить с какой грустью уже взрослые лузеры озираются по сторонам. Когда-то это было их пристанищем, а теперь лишь прогнившая землянка.

— Эй, неудачники! — насмешливый голос раздался из темноты. В мгновение ока все, включая Пеннивайза повернулись к углу убежища. Самому тёмному, куда не попадал ни один лучик света. Друзья начали отходить на противоположную сторону площади, в то время, как сам клоун замер, пялясь в темноту. Нервы заиграли. Неужели это Оно? Неужели сейчас он узрит свою альтернативную и злую версию? — Пора летать?!

Из темноты послышались шаги. Руки Грея затряслись, а сквозь десна, вопреки «блоку», который мешал пользоваться силой, показались острые клыки. Билл ухватил монстра за рукав, мгновенно оттаскивая того назад, что заставило Пеннивайза втянуть клыки обратно. Но какого же было их удивление, когда из угла вышел вовсе не разукрашенный клоун, а Тойзер, смеясь и хлопая в ладоши.

— Какой же ты… — схватился за голову Денбро, пока остальные выдохнули с облегчением.

— Ну помните, он так говорил? И ещё танцевал.

Танец у Тойзера вышел максимально неказистый, но на удивление, Пеннивайза это едва не рассмешило. Он вспомнил, как закрепил за собой кличку «танцующего клоуна» и как нелепо прыгал перед Марш на сцене в коллекторе. А факт признания девочки в том, что прозвище монстра напоминало ей о стриптиз танцах ещё сильнее давил на мозг. Каким же криповым и одновременно смешным он был. Хотя сейчас, он просто смешной…

— Я что, один это помню?

— Так и будешь прикалываться по каждому поводу? — раздраженно спросил Эдс, всё ещё отходя от испуга.

— Да я же это так, пытаюсь разрядить обстановку. — снисходительно пожал плечами очкарик и тоже принялся осматривать местность. — Я просто пошёл в жопу.

— Эй, а что это? — с одной из полок Пеннивайз достал металлическую банку из-под краски. На передней части скотчем была приклеена уже выцветшая бумажка. Монстр не придал ей особого значения, пока не прочитал то, что на ней написано. В глазах моментально блеснула грусть. Клоун стоял, пялясь на банку, словно заворожённый, пока к нему не подошёл Билл, первый заметивший странное поведение Грея.

— Эй, ты ч-чего? — он положил руку на плечо монстру и посмотрел на банку, после чего моментально погрустнел. — Ребята, — позвал он остальных. Все повернулись, видя, что лица обоих выдавали полную стадию печали. — Тут написано С-С-Стенли. «Только для Неудачников».

Мужчина медленно сунул руку в банку под негодующие взгляды остальных и вытащил несколько шапочек для ванны. Гримаса Пеннивайза тут же сменилась искренним удивлением. Остальные же по какой-то причине начали неловко улыбаться и переглядываться. Монстр не понимал в чём дело и взяв одну шапочку, принялся разглядывать её.

— Стенли он… придумал надевать их, чтобы пауки в волосы не залезли, — с ноткой горечи и одновременно ностальгией, пояснил Бен.

— Сколько воспоминаний… — вздохнула Беверли.

— Мы ведь тогда думали, что всегда будем вместе. — Майк подошёл и взял банку из рук Денбро, аккуратно разглядывая. — Кто же знал, что всё обернётся так… грустно.

— Помните, как он спросил, останемся ли мы друзьями? — реплика Ричи вызвала спорные эмоции. Большинству это пришлось не по душе. Исход событий и так все знали, а комментарии мужчины лишь подливали масла в огонь. Один лишь Грей улыбнулся. Это было в стиле еврея. Мальчик ментально был гораздо взрослее всех его друзей.

— Похоже… он вырос раньше времени, — усмехнулся монстр.

— Интересно, каким он стал когда вырос? — спросил скорее сам себя Эдс, слегка опуская голову.

— Наверное, как в детстве, — снова подал голос Ричи. Все ожидали очередной шутки. Но её не последовало. Очкарик лишь сделал небольшую паузу, чтобы дать мыслям сформироваться в одну простую и понятную фразу. — Лучше всех.

«О да, он такой…». Пеннивайз посмотрел на банку и вновь стало жутко тоскливо. Уриса в этом мире больше нет и факт того, что это произошло из-за его злобного двойника истязал душу. Грей не мог перестать представлять себя на месте того чудовища, что сотворил это с евреем, истязая его разум на протяжении 27 лет, даже находясь в спячке. Ведь если бы хоть что-то пошло не так в его собственном мире, возможно этот исход событий и стал бы конечным. Никакой Миссис Харис, никакого Джорджи, Шарлоты, Мисс Хорс, кафе, приключений, смеха и самого преодоления. Лишь смерть и сточные воды канализации. От этих мыслей клоуну стало плохо и он тихо сел на землю, стараясь не мешать остальным. Он так хотел вернуться. Но обида за сломленные жизни здешних неудачников не давала ему покоя. Хотелось встать и прокричать: «Я тоже Пеннивайз! Но я другой!». Вот только, вряд ли они смогут воспринимать его иначе, нежели как того монстра. Да и превратиться ему тяжело из-за блокирования сил новой реальностью.

— Так… какой план, Майк? — задал резонный вопрос Бен.

— Ритуал. Нам нужно принести жертву.

— Жертву? Я голосую за Эдди, — показал на астматика Тойзер.

— Погоди, что? Почему это? — возмутился тот.

— Ты коротышка. Поместишься в гриль или куда тебя там надо пихать.

— Да я метр восемьдесят. Во всем мире это средний рост.

— Ребят, мне кажется это не т-такая ж-ж-жертва, — встрял Денбро. — Продолжай Майк.

— Хорошо. — мужчина прошёл в центр, чтобы всем было лучше его слышно. — Мы все забыли наше прошлое. Возможно, Роберт его часть, которую мы тоже не помним. — Все сразу посмотрели на Пеннивайза, сидевшего ближе к углу. Тот лишь неказисто улыбнулся, понимая, что рано или поздно его враньё ему аукнется. Но сейчас он может лишь плыть по течению. — Нам всем нужно вспомнить. Так мы сможем собрать их.

— Их? — не поняла Марш.

— Артефакты. Они нужны для ритуала. Это и будет жертва. Вот только… Стенли не сможет отыскать свой.

Эдди ухмыльнулся, после чего взял у монстра банку и достал из неё одну из шапочек и надел на голову, что выглядело одновременно глупо и до боли знакомо.

— По-моему, Роберт его уже нашёл.

Все вылезли из убежища на воздух. Солнце уже окончательно взошло над горизонтом, но до заката ещё было далеко.

— Слушай, и где ж нам теперь искать эти артефакты? — развёл руками Ричи, отряхивая штаны от грязи и пыли, пока Майк помогал вылезти Бену. Оставшийся последним под землёй, Грей ещё раз окинул взглядом банку и быстро достав шапочку, сунул её в карман. Хоть Эдди уже забрал одну, монстр взял себе просто на память. Память о том Урисе, с которым уже не познакомится воочию. — При всем уважении, дружище, но это глупо. Зачем нам артефакты? Мы уже всё вспомнили. Как спасли Бев, как победили Оно.

— Это не всё, — отрезал Хэнлон. — Мы сражались, но что было потом? Перед последним походом на Нейбол.

Ричи непонимающе оглянулся на остальных. Всем стало ясно, что пробелы в памяти не исчезли. Они ещё много чего не помнят. Для Пеннивайза это тоже стало своего рода сюрпризом. После ссоры неудачников и их рассоединения в 1989, монстр долго сидел под землёй и не искал их вплоть до момента похищения Бев. Но похоже, что в этом мире Оно не ограничилось этим и травило их поодиночке на протяжении конца каникул. Если это так, то не понятно, какой именно из повзрослевших детей приведёт Грея к своей параллельной копии.

— Мы… не помним, — дошло до Каспбрака.

— Каждый должен сам найти свой артефакт. Разделимся. Как отыщите, приходите в библиотеку, — дал указания Майк, однако встретили их не столь радушно.

— Что? Но зачем разделяться? — не понял Эдс. — По статистике, выжить легче вместе. Да мы же всё лето тогда вместе боролись с этим клоуном.

— Вы уверены? — вопрос Грея вышел слишком подозрительным. На мгновение он забыл, что не должен знать о том, что они разделились на добрую четверть каникул. Марш окинула его подозрительным взглядом. Но реплика монстра заставила её вспомнить.

— А ведь верно… — повернулась она к остальным. — Тогда мы… мы поссорились.

— А ты мне врезал, — с наигранной обидой посмотрел на Денбро Ричи.

— Ты первый н-н-начал, — развёл руками тот. — Вроде… . Странно, но я почти не помню, что было потом.

— Это и есть ключ. Нужно вспомнить и тогда мы сможем принести жертву для ритуала. Поверьте мне, я знаю о чём говорю, — искренне сказал Майк. В его голосе Пеннивайз слышал нотки надежды. Мужчина действительно желал лишь добра. Но монстр помнил этих самых Шокопипов, что когда-то давно решили противостоять ему. И конец их был, отнюдь, не самым радужным. Но возможно Хэнлон прав. Что если в этом мире всё по-другому? Что если, это поможет? Ведь первостепенной задачей клоуна было найти своего двойника, чтобы тот помог ему во всем разобраться, кто знает, может своим присутствием в чужой реальности он искажает вселенную, ставя под угрозу всё мироздание.

— Чёрт, ну почему разделяться? — взъерошил кудрявые волосы Тойзер. — Это же самое очевидное клише всех ужастиков!

— По-моему, лучше так, чем умереть от лап монстра, — пожал плечами Бен, смотря в глаза Марш. Та робко улыбнулась, понимая, что в лице Хенкстона практически ничего не изменилось. Всё тот же искренний взгляд новичка.

— Так значит… расходимся? — неуверенно переспросил Эдс. — А с кем пойдёт Роб?

Клоун встрепенулся, видя, как все взоры теперь были прикованы к нему. Действительно, а куда пойти ему? Если каждый из неудачников должен сделать это в одиночку, то и клоун? Вот только какой смысл, если на самом деле их с ним ничего не связывает. Значит, придётся целый день заниматься чем-то другим. Но у Грея были планы. Найти Оно раньше неудачников. Пусть «детки» слоняются по городу, вспоминая события минувших лет. Лучше, чтобы он нашёл свою злобную версию в одиночку. Неудачники могут только всё испортить своим присутствием.

— Да я… я сам, — встал с земли клоун. — Если нужно разделиться, то пускай. Ведь каждому нужно найти этот… как его… артефакт.

— Ты точно справишься? — неуверенно уточнил Билл. — Если хочешь, можешь пойти со мной на Джексон стрит.

— О не, не, не! Не думаю, что в этом есть необходимость, — вспомнил обозлённого родителя Грей. — Майк, надо же самому верно?

Он с упованием посмотрел на Хэнлона и тот, хоть и слегка растерянно, но положительно кивнул. Роберт казался ему темной лошадкой. Никто его не помнил и он никак не связан ни с одним событием. Словно кусочек пазла из другого набора. Но причин опасаться его мужчина не видел. За всё время пребывания с ними, он не выкинул ничего такого, что можно было растолковать, как враждебность. Несомненно странное, но не угрожающие поведение клоуна спасло его от подозрения самого просвещённого из всей группы.

— Роб прав. Надо разделяться, — вынес вердикт Майк.

— Но куда нам идти? — развёл руками Ричи.

— Думаю, нам самим должно быть виднее, — резонно предположил Бен.

— Это бред! У нас не выйдет! — схватился за голову Каспбрак. — Он же может буквально всё! Да мы оглянуться не успеем, как нас распотрошат! Он мне руку сломал, убил Джорджи. Он… он непобедим! Мы не справились тогда, так с чего взяли, что сейчас получится? А ещё Стен…

— Нет! — Пеннивайз в два прыжка оказался прямо у мужчины перед носом, беря того за плечи и смотря в глаза. Клоун не хотел это слышать. Да, в его мире неудачники тоже попадали в трудные ситуации, но они никогда не сдавались. Именно их рвение победить помогло им выжить и спасти не только себя, но и много других людей. — Ты не можешь сдаться!

— Но я… он же…

— Никаких но! — перебил астматика монстр, хватая его за одну руку, а второй схватил ладонь Тойзера. Он чувствовал, что именно эти двое колеблются больше всех. Но если у них есть шанс изменить свою жизнь и избавиться от преследуемых кошмаров, то они должны это сделать. — Может вы и зовёте себя неудачниками, может вам страшно, но за четыре года, что я вас знаю, понял, что вы не лузеры!!!

Крик эхом растворился в воздухе. Пеннивайз стоял, тяжело дыша и держа Ричи с Эдди по обе стороны себя, подняв их руки вверх. Остальные с неким непониманием смотрели на него. Грей явно перестарался, но что поделать? Эмоции били ключом. Клоун просто не мог не сравнивать их со своими неудачниками.

— Эм, Роб, мы познакомились вчера, — напомнил Бен. — Какие четыре года?

— А с-с-слова лузеры и неудачники это син-нонимы, — подловил монстра на нелогичности высказывания Денбро.

Пеннивайз тут же отпустил парочку, понимая, что в своих порывах сболтнул лишнего.

— Т-то есть да, ты прав. Просто… у меня такое ощущение, что мы уже давно знакомы, — изловчался, как мог монстр. — Возможно, и ко мне придут воспоминания. Да, именно! Я пойду и тоже вспомню, так что не будем терять времени.

Он сунул руки в карманы и пройдя мимо Майка, направился прочь из леса, уже заведомо зная, что пойдёт обследовать местную канализацию, на предмет своего двойника. Он уже делал это ночью, но не забирался слишком далеко, хотя без парочки черепов и старой одежды в крови всё-таки не обошлось. Он обернулся на друзей, видя в их лицах некие сомнения. Они явно ещё не до конца поняли с чем имеют дело. Даже Хэнлон.

— Вы справитесь. Я знаю, — подмигнул он косым глазом.

====== Глава 8: Тебе нужен врач? ======

FLASH BACK

ТЕМ ЖЕ ЯРМАРОЧНЫМ УТРОМ

Тушка спящего Джорджи болталась на плече Пеннивайза. Боб, уже перевоплотившись в клоуна, нёс мальчишку на плече, добавив себе для удобства пару лишних конечностей. Шагая по канализации и бренча бубенцами на ботинках, древнее зло было истощено физически и морально. Всю ночь монстр потратил на бессмысленные гуляния с Денбро младшим, в придачу ещё и огребя пару тумаков. Конечно, ночь стала слегка интереснее, когда он расправлялся с тремя недальновидными деревенщинами, но неприятный осадок остался. Больше всего, разумеется, его подкосил сам мальчик. Такого пофигистического отношения к собственной жизни и значимости клоун давно не встречал. Существу, для которого оно само всегда было центром вселенной, было практически непостижимо, что кто-то может настолько недооценивать себя. Наверное, если Пеннивайзу вскрыть вены, оттуда польются эгоизм и тщеславие. Он всегда считал самыми слабыми именно тех, кто недооценивал себя. Взять к примеру, еврея Уриса. Находясь под давлением отца и синагоги, он был самым неуверенным в себе из всей компании, а от того и самым слабым.

Но с Джорджи было не так. Его замкнутость и ощущение собственной незначительности лишь делали его менее восприимчивым к внешним раздражителям, в том числе и к клоуну. Оно не до конца верило в историю, рассказанную пацаном. Другой мир, где есть его подобревшая альтернативная версия, маленькие неудачники и даже Генри Бауэрс, которого он самолично вытащил из психушки несколько дней назад, звучали как бред сумасшедшего. Как в принципе можно представить себе такой исход событий, зная, каким злым и жестоким может быть монстр? Но признаться, ему было бы интересно поболтать с той версией себя, что способна существовать без мертвых огней.

Тело мальчика легло на небольшую кучку тряпок и досок, таким образом, чтобы он не свернул себе шею в бессознательном состоянии. Сукровица на месте укуса уже окончательно покрылась коркой, а рана на разбитой губе слегка распухла. Но травмы ничуть не смутили монстра. Он знал, что если бы было заражение, раны уже начали бы потихоньку гноиться. А раз этого не происходит, значит тромбоциты в крови делают своё дело. Пеннивайз достал из-за пазухи банку газировки, которую они с пацаном выиграли в одном из конкурсов и бросил рядом с ним, на случай, если тот проснётся до его прихода. Конечно, оставлять его в канализации было плохой идеей, но клоун не мог таскать его за собой, пока развлекался с неудачниками. Но тут, ему в голову пришла идея. Немного ненормальная, даже больная, но до жути забавная. Он тихо захихикал, нависнув над бессознательным телом мальчика, хитро улыбаясь и поглядывая на откушенную руку.

— Это может сработать… — проронил он задорным тоном.

Конец

FLASH

BACK

***

Монстр выбрался из канализации, когда солнце уже практически было в зените. Значит, неудачники точно успели побывать в своём тайном убежище. Пеннивайз знал, что они пойдут туда. Это было очевидно ещё с самого начала. План Майка был известен ему ещё до их приезда и он точно понимал, что компания решит разделиться, чтобы «собрать артефакты». Это звучало для монстра до боли смешно. Как будто какие-то безделушки и кожаный сосуд туземцев сможет победить тысячелетнее зло. Тем более, кроме Хэнлона никто толком и не верил в то, что это может сработать. Они верили не в победу. Они верили в Пеннивайза. Плюс, взрослый ум слишком рационален. Неудачники слишком долго подавляли в себе детство. Ну, а Майк… он просто безумец, который слишком долго прожил в Дерри.

Тем не менее, пробираясь сквозь пустошь к городу, он ощутил, что настроение начало подниматься. Наконец-то он может позабавиться с ЕГО неудачниками. Не какими-то непонятными детьми, которые по какой-то невообразимой причине «перевоспитали» альтернативную версию вселенского зла, как рассказывал Джорджи, а те самые, хоть и выросшие, которые так сладко боялись. Двадцать семь лет назад он совершил ошибку: свёл их вместе. Думая, что организует шведский стол, в итоге подставил самого себя. Но теперь он готов. Готов веселиться по полной, пускай и понимая, что нужно так же оставить время до спячки на Денбро младшего, с которым тоже нужно что-то решать.

— Беви, я иду… — пискляво прошипел он, прекрасно понимая, куда девушка направится в первую очередь.

Дом, в котором находилась квартира её давно почившего отца, уже лет пятнадцать был заброшен, но раз сама Марш не в курсе, то значит, можно сыграть на этом. Её ненависть и одновременно, вопреки всему, любовь к отцу, делали её максимально уязвимой. Пеннивайз жалел, что в прошлый раз недостаточно сильно надавил на это больное место. И теперь он был готов воздать сполна. Очутившись на подступах к заброшенному зданию, он заранее всё продумал: девушка не будет знать, что в доме уже никто не живет. Создать иллюзию для податливого разума Беверли было не сложно. Даже не пришлось перечитывать её воспоминания, ведь монстр и так всё помнил.

Всё подготовив, он притворился обычной старушкой Керш, которая проживает в их с отцом Марш бывшей квартире. Образ он выбрал максимально отталкивающий: седые спутанные в хвост волосы, дряблая кожа, отдающая зловонием старости и смерти, легкая ночнушка, с максимально неприглядным цветочным узором и гниющей раной в области груди. Проще говоря, сущий ад для девушки средних лет, которая несомненно будет видеть в лице старухи саму себя в старости. Интерьер монстр тоже подобрал не просто так. Старые потрескавшиеся обои, дохлые мухи на подоконнике. Не забыл он и про картины, которые по истории должны были отображать тяжелое детство старушки Керш в бродячем цирке с её отцом. Гармония ужаса и уюта была соблюдена идеально. Девушка не сбежит, ведь не сможет обидеть гостеприимную старушку. А та, в свою очередь, будет становиться всё более пугающей.

Сначала всё прошло как надо. Марш прошла в дом и начала осматривать обстановку. Пеннивайз сделал так, чтобы дом казался ей одновременно своим и чужим. Предложение от лица миссис Керш выпить чаю та восприняла положительно. Однако, вместо того, чтобы задержаться в гостиной, направилась в свою старую детскую. Это не вызвало у клоуна особых подозрений. Он решил, что девушка просто хочет пробудить в себе детские воспоминания и найти открытку, которую давным давно спрятала в полу. Его ничуть не пугало то, что каждый из друзей ищет «артефакты». Схема Майка была ему известна наперёд и Оно понимало, что тут даже ничего делать не надо. Они сами придут к нему, нужно лишь подыграть в правильном ключе. И начать с одной из самых сильных в команде неудачников казалось монстру верным решением.

— О, я прошу прощения. В это время года тутстановиться так жарко, — старушка подала Марш чашку чая, уже достаточно остывшего, чтобы быть невкусным. Старая пластинка играла какую-то заезженную мелодию, которая могла вызывать лишь неприязнь и лишь немножко ностальгию. — Такое чувство, что вот-вот умрешь.

— Н-ничего… — неуверенно улыбнулась девушка, делая глоток и еле сдерживаясь, чтобы не скривиться от ужасного вкуса напитка. Пеннивайз же начал молча пялиться на неё со своей фирменной улыбкой в исполнении миссис Керш. Нужно было выдержать момент, чтобы не напугать, но заставить заподозрить неладное. Это целая наука. Психология человека требует терпения.

— Что ж, и какого же снова оказаться в Дерри? — вновь подал голос монстр, сделав пару глотков, после чего понял, что это была плохая идея, ведь в чашке у него было тоже самое пойло, что и у Беверли. Вкус сточных вод, хоть и знакомый, но мерзкий, мгновенно заставил клоуна дёрнуть левым веком, но смотрелось это довольно гармонично.

— Странно, — коротко ответила девушка.

— Странно? Как именно?

Звук, похожий на «дзинь» духовки прозвенел в другой комнате. Пеннивайз встал, второпях отодвигая чашку. Он не хотел, чтобы девушка отвечала ему на этот вопрос. Он и так знал ответ. Монстру лишь хотелось, чтобы она сама вновь задала его себе.

— — Печенья готовы. Я поставила как раз перед вашим приходом.

— Оу, не стоило, — начала вставать вслед за ним Марш. — Я не должна была напрашиваться.

— Нет, нет, я настаиваю.

Не дав оппонентке и шанса на ответ, монстр покинул комнату, оставляя девушку одну наедине с портретами, на которые та неизбежно обратила внимание. Они были жуткими и гипертрофированными.

— Миссис Керш, это ваша семья? — спросила Марш, смотря на фото мужчины со странной улыбкой и маленькой девочкой. Они стояли на фоне бродячего цирка, примерно в начале 40-х годов.

— О да, милая, — ответил монстр из кухни, изнемогая от нетерпения. — Мой отец приехал сюда с четырнадцатью долларами в кармане. И он не стоял с протянутой рукой, как те, кто приезжают сюда в наши дни.

Беверли приблизилась к фотографии, разглядывая лицо мужчины. Косые глаза и выражение лица показались ей знакомыми. Словно, совсем недавно она видела их раньше. Пеннивайз же продолжал гнуть своё, уже предвкушая, как старушка на глазах девушки превратится в настоящую бестию.

— Знаете, чем мой отец занимался?

— Чем же? — скорее на автомате спросила та, всё ещё вглядываясь в фотографию.

— Мой отец работал в цирке, — музыка стала играть чуть тише, дабы не мешать рассказу старушки. — Я всегда была его малышкой… А ты Беверли?

Голос из тихого начал набирать обороты, становясь мужским и басистым. Не выходя из кухни, тело старушки начало трансформироваться во что-то, лишь отдалённо напоминающее человека. Пеннивайз постарался над образом и это должно было максимально напугать девушку.

— Кажется… — протянула Бев, смотря на фотографию, не слыша, что там ей говорит Миссис Кёрш. — Точно. Ваш отец похож на одного моего знакомого. Роберта Грея.

Монстр замер, за секунду до того, как вылез из тёмного коридора, обнажая перед ней дряблое тело монстроподобной старухи. В мгновение ока он вновь трансформировался в милую миссис Кёрш и вышел в гостиную в полной растерянности. Она назвала имя, которое озвучил ранее Джорджи и которым клоун пользовался, находясь в человеческом теле? Как такое возможно? Совпадение? Слишком уж много таких совпадений за одни сутки. Девушка повернулась к старушке с лёгкой улыбкой и тут монстр понял, что не читать её мысли было ошибочно. Нельзя полагаться на азарт и чутьё, в деле, когда ты ловишь добычу. Но как только Пеннивайз попытался проникнуть в разум девушки, у него ничего не получилось. Точно такая же «стена», как и в голове Джорджи Денбро, когда монстр первый раз попробовал прочесть его мысли.

— Миссис Керш? Вам плохо? — Марш подошла к старушке поближе и из-за низкого роста той, теперь возвышалась над клоуном, который никак не мог найти всему этого логичного объяснения.

— Я… я просто…

— Знаете, думаю, мне пора. Спасибо за чай, а печенье, это в другой раз.

Беверли быстро взяла сумку и прежде, чем клоун смог вымолвить хоть слово, захлопнула за собой дверь. От вида старушки ее бросало в дрожь. Весь сценарий, который выстроил у себя в голове монстр рухнул в один миг. Он всё ещё стоял в облике старушки посреди комнаты, слыша, как Беверли спускается по ступенькам. От удивления, он даже забыл развеять иллюзию и превратить здание в развалины, коим оно и являлось по факту.

Девушка же благополучно вышла из главного входа, проверяя наличие открытки в сумке. Ей показалось странным, что никаких пугающих вещей так и не произошло. По словам Майка, они должны встретиться со своими страхами, но хоть миссис Керш и выглядела слегка вызывающе, это не делало из неё монстра. Но главное, что «артефакт» теперь у неё. Марш не сомневалась, что именно подаренная, по её ошибочному мнению, Биллом открытка является тем, что она должна «принести в жертву» как выразился Хэнлон. Хотелось поскорее вернуться в мотель и закончить этот кошмар. Хотя, по возвращению в Чикаго её будет ожидать новый, в лице мужа абьюзера, который, наверное, уже выкинул все её вещи из дома.

— Эй! Постой! — надрывистый тонкий голос послышался за спиной.

Девушка, уже перешедшая дорогу обернулась, видя на другой стороне бежавшего к ней парня, с зализанными назад волосами, в темно-синем пиджаке и брюках. В нем она тут же узнала Роберта, хотя ещё утром на нем была рубашка и забавная футболка с надписью «I LOVE DERRY». Парень очень неказисто бежал по тротуару, но ступив на проезжую часть, не обратил внимание на загоревшийся красным цветом светофор в паре метров. Старенькая Ауди, завернувшая в самый неподходящий момент, остановилась так резко, как могла, но всё же задела непутевого клоуна. Тот рухнул вниз, распластавшись лепешкой на асфальте и что-то бормоча.

— Твою мать! — выругалась, подобно Тойзеру Беверли, и метнулась к жертве аварии. Водитель тоже выскочил из машины, боясь, что сегодня будет его последний день на свободе. Хотя, виноват по факту был Пеннивайз. Никто никогда не учил его смотреть по сторонам. — Роберт, ты как?! — девушка села на колени, помогая клоуну поднять корпус.

— Б…Боб… — покряхтел тот.

— Что? — не поняла девушка.

— Вот чёрт! Мне вызвать скорую?! — мужчина за сорок, явно деревенской натуры, выпрыгнул из машины, подхватил уступающего ему по габаритам монстра и поднял на ноги. Пиджак и штаны слегка испачкались, но в остальном тот был цел. — Кто же так на дорогу выпрыгивает?!

— Я думаю всё в порядке, — выдохнула Марш, видя, что на клоуне ни царапины. — Простите, он просто светофора не заметил. Спасибо, что остановились.

— Ну вы даёте… — потёр запотевший лоб мужчина, с облегчением выдыхая. — Следите за своим другом. А то не все такие внимательные, как я.

На протяжении всего действа Боб лишь стоял, пялясь куда-то в сторону. Он явно был в прострации. Стыд за собственную глупость буквально кипел внутри. Никогда он ещё не чувствовал себя так глупо. Парочка людей упрекают и жалеют его за то, что он едва не попал под колёса. Да переедь его эта развалюха хоть сто раз, ничего бы ему от этого не было. Пара царапин, и те заживут мгновенно. В конце концов Марш, ещё раз поблагодарив водителя, взяла монстра за руку, отводя на тротуар противоположной стороны улицы, куда тот так рьяно спешил. Её ладонь была такой же тёплой, как и у Денбро младшего. Пеннивайз и понять ничего не успел, как уже стоял на другой стороне, а девушка отряхивала его правую штанину.

— Ну ты даёшь. Там же светофор… А если бы он не остановился? Роб, ты слушаешь?

Клоун медленно повернул на неё голову. Его лицо выражало слишком много эмоций одновременно. Гнев, растерянность и откровенную тупость. Он не понимал, откуда она узнала его человеческую оболочку, которую он создал буквально вчера.

— Ты что, одежду новую купил? Тебе идёт, — оценила Беверли прикид монстра.

— Я… я Боб, — только и смог выдавить он. Никогда он ещё не говорил с неудачниками в таких равных условиях и без подтекста ужаса. Это было настолько непривычно, что даже слегка пугало.

— Боб? Ой, прости. Просто я привыкла, что от Роберта произвольное Роб. Да ты вроде раньше и не против был.

Раньше? Когда это раньше? Он первый раз предстаёт перед ней в человеческом обличии. А тот факт, что по какой-то причине он не смог прочесть её мысли, окончательно сбивал с толку. Проблема была точно не в нем самом, ибо во время падения он за мгновение проник в голову водителя, просматривая каждое воспоминание от рождения, до отстранения из калифорнийского университета, второго развода и кредита на машину. Но с Марш было не так. Воздвигнутый неведомой силой купол вокруг её разума не давал элементарно угадать, о чём она думает, а потому, просто так узнать откуда девушка, по её мнению, знает кто он, у монстра не получалось.

— Кстати, ты почему здесь? Вроде бы договорились разойтись. Ты что-то вспомнил?

— Беверли, ты… ты не понимаешь, кто я? — с некой обидой спросил клоун. — С чего ты взяла, что меня зовут Роберт?

— Но… ты сам сказал, — растерялась девушка. — Вчера при нашей встрече. Ты не сильно ударился? Может, у тебя сотрясение?

Марш положила руки на щёки клоуна, притягивая того к себе. Голубые глаза девушки максимально контрастировали с жёлтыми очами монстра. Он быстро отстранился, пугаясь такого натиска со стороны неудачницы. Мало того, что она не боялась, так ещё и приняла его за кого-то другого. Но выведать ответы не получится, потому что он либо раскроет себя, либо покажется ещё большим идиотом в глазах девушки. Оставалось только найти других неудачников, надеясь, что в их головах он сможет разыскать ответы, которые скрыла от него Беверли. Он ещё раз окинул девушку оценивающим взглядом. Та смотрела на него совершенно спокойно и даже как-то по взрослому. Не было тех искр, что мерцали в глазах той рыжеволосой девчушки двадцать семь лет назад. Пеннивайз никогда не встречался со своими жертвами, в их взрослом возрасте. Словно, он стоит рядом с незнакомцем, который чем-то напоминает того, кого он давно знал.

— Не, не я в порядке, — начал отмахиваться он, отходя назад. — Думаю, мне тоже нужно пойти… ну, туда. Ты понимаешь.

— Не очень, — честно призналась девушка. — Может, тебе в больницу?

— Нет! — слишком громко вскричал он. Беверли аж вздрогнула, не видя явной причины такому буйному поведению. Единственное, что могло оправдать монстра это выплеск адреналина из-за чуть было не случившейся аварии. Пеннивайз понял это и как мог, постарался быть менее импульсивным. Да, он ничего не понимает, но главное чтобы девушка не догадалась. Пока она не видит в нём клоуна, всё в порядке. — То есть… я хочу сказать, что в этом нет необходимости. Я пошёл.

Развернувшись, он быстро зашагал в обратном направлении, но вдруг резко остановился, смотря по сторонам, на предмет наличия машин. Этот урок он навсегда запомнил. А когда понял, что железных скакунов на горизонте не видно, быстро перебежал улицу, всё так же нелепо и неуклюже, скрываясь за первым поворотом. Беверли оставалось лишь непонимающе смотреть ему вслед, изумляясь столь переменчивому поведению Грея. Но если бы она только знала, что минуту назад столкнулась вовсе не с добродушным Робом, а новоиспеченным Бобом, которому не хватило всего ничего, чтобы напугать её.

Забежав за угол улицы, монстр упёрся обеими руками в стоящий рядом почтовый ящик. В голове вертелся лишь один вопрос: «Откуда Марш знает его новое альтер-эго Роберта Грея?». Первым и самым резонным предположением стало то, что его человеческая оболочка каким-то волшебным образом схожа с реальным человеком. Такая вероятность ничтожна, но имела место быть. В самом деле, не мог же клоун предположить, что по городу расхаживает его копия из другого мира, как в рассказах Денбро младшего. Но как она смогла угадать имя? Пускай она назвала его Робом, а не Бобом, коим он представлялся. Но оба произвольные от Роберта. Да и фамилия была та же. Этому не было ни одного разумного объяснения. Ещё одна версия заключалась в том, что на ярмарке он каким-то неведомым образом пересекся с Марш, но не запомнил этого. Мог ли он не понять, что встретил Беверли в один момент? Может она и выросла физически, но не узнать её запах… Как такое возможно?

Но больше всего его поразило то, как девушка выросла. То, как она разговаривала с ним. Её манера поведения мало изменилась. Всё такая же сдержанная, но добрая, в людском понимании. Из уст Пеннивайза вырвался смешок. Она волновалась за него? Да узнай девушка, кто он на самом деле, заплатила бы водителю, чтобы тот пару раз проехался по монстру своим катафалком.

— Роберт, — тонкая рука взялась за запястье, от чего монстр, вопреки своей природе, вздрогнул, слегка подпрыгивая. Людские прикосновения вызывали смешанные чувства. Сам факт того, что его хотят касаться не мог уместиться в голову. — Не пугайся, это же я.

Марш отпустила его, видя, как клоун едва ли не взрывается от напряжения. Он не понимал, как реагировать. Если оттолкнуть девушку, то все планы рухнут. Монстр окончательно убедился, что Роберт Грей и Пеннивайз — для девушки две разные личности. Параллель не была проведена, а значит, конспирация всё ещё работает.

— Не хочешь присесть? Мне кажется, тебе всё-таки не очень хорошо, — с искренним волнением сказала та.

— Д-да я и так сяду, — клоун опустился на корточки, садясь пятой точкой на бордюр тротуара. Он поднял голову на девушку, улыбаясь уж слишком криво и глупо, даже для него. Марш лишь скептически подняла бровь, давая тому понять, что теперь окончательно убедилась, что ему нужен врач.

***

— Теперь сделайте глубокий вдох, — холодный стетоскоп коснулся столь же холодной кожи монстра. Пеннивайз сидел на кушетке, задрав футболку, пока темнокожая медсестра средних лет внимательно слушала его через медицинский инструмент. Лицо клоуна выражало полную апатию. Он сейчас должен пугать выросших неудачников по всему городу, а не сидеть в кабинете врача. Но стоящая рядом Марш думала иначе и хоть ни полиса, ни паспорта у монстра конечно не было, в больнице согласились сделать осмотр на предмет травм, по программе помощи бездомным. Это ещё больше било по собственному достоинству клоуна. Если бы он только знал, через что пришлось пройти его параллельной версии, когда тот оказался в больнице…

— Беверли, а тебе никуда не надо? — как мог, сдерживая раздражение, спросил Боб, пытаясь намекнуть на то, что у девушки помимо него ещё есть планы в виде борьбы со вселенским злом. Он так и не понял откуда та знает его, но всё что монстру хотелось, это поскорее разойтись.

— Сэр, пожалуйста, не сбивайте ритм дыхания, — прервала того медсестра. Монстр тут же пронзил ту самым укоризненным взглядом, но женщина не обратила на это никакого внимания. Его прокол, ведь он сам запудрил мозги всем в больнице. Анализы, которые он сдавал были откровенно неверными, но медсестра даже не могла понять, что дышит он в два или три раза медленнее обычного человека. Фарс в основном крутился вокруг Марш, чтобы та ничего не заподозрила.

— Мне кажется, что машина не успела его задеть, но он сильно упал на асфальт, — в очередной раз напомнила медсестре девушка.

— Ваш друг здоров, — вынесла вердикт та, снимая стетоскоп и вешая на шею. —Сэр, можете опустить футболку.

Пеннивайз быстро одернул майку, чувствуя некую форму смущения. Не потому что оголит живот, а из-за чувства подчинения «приказам» сестры.

— Можете забрать рентген в 208 кабинете.

— Наконец-то! — вскочил с койки Пеннивайз и бесцеремонно вышел из кабинета. Марш поблагодарила медсестру и быстро направилась за клоуном, поражаясь изменчивости его настроения. Ещё вчера это был милый простоватый паренёк, а теперь резкий и даже слегка раздражительный. Но всё это девушка ещё скидывала на испуг.

Шумевшие доктора, больные старики, плачь и нытьё ужасно раздражали клоуна. «Бена с раной на весь живот они значит в больницу не повели тогда, а меня от лёгкого удара сразу к терапевту…» — мысленно злился он, идя рядом с Марш, которая всё ещё придерживала его под руку. Настолько странное взаимодействие с неудачницей путало его. Пусть он по какой-то причине не может прочесть её мысли, но напугать то он способен. Вот только, когда? Шанс он упустил ещё в квартире миссис Керш, а делать это сейчас уже неуместно. Да и откуда она знает Роберта Грея нужно было выяснить в срочном порядке.

— Слушай, Бев, — он сбавился темп, слегка поворачивая ту к себе. Из-за довольно высокого роста приходилось всё время смотреть сверху вниз. — А можешь напомнить, откуда ты меня знаешь?

— В смысле? — не поняла та.

— Ну, как мы познакомились? — не знал как ещё прямее выразиться монстр.

— Так ведь у китайского ресторана вчера. Ты чего, забыл?

«Китайский ресторан?» — пронеслось в голове. Перед встречей с Денбро младшим он наблюдал за тем, как неудачники сидели за столом в этом заведении. Печенья с предсказаниями были гениальной задумкой, но последний раз, когда он наблюдал за непринуждённым общением неудачников за круглым столом, никого постороннего там не было, знал бы он, что пока друзья детства болтали о былых временах, его альтернативная версия взывала в туалете ко вселенской Черепахе. Он горько пожалел, что предпочёл не контролировать процесс лично, полагаясь на так сказать, «дистанционное управление». Теперь же, он не понимал абсолютно ничего.

— И это был я? Именно я?

— Ну да. В другой одежде, правда. Ты меня отвлечь пытаешься? Мы всё равно заберём рентген.

— Да нет же, — взвыл монстр, заглаживая назад волосы. — Черт… ладно, не важно.

— Что с тобой? — девушка посмотрела на него с некой жалостью, от чего тому стало ещё хуже. — Знаешь, в этом городе мне тоже не по себе. До встречи с тобой на улице, я заходила в дом, где жила в детстве. Теперь там всё по-другому… Зато живет милая старушка. Немного странная, но милая. У неё портрет с её отцом. Он так на тебя похож, представляешь?

— Какая неожиданность, — фальшиво улыбнулся ей Пеннивайз. — Слушай, мне надо в туалет, дашь пару минут?

— Конечно.

Беверли отпустила руку клоуна и тот быстро зашёл в недалёко находившуюся дверь санузла. В глаза сразу бросилось открытое окно, которое вело к долгожданной свободе. В один миг монстр подпрыгнул и вылез наружу, но не рассчитав всё как следует, рухнул на растущее под окном дерево. Он даже забыл, что они с Марш находились на втором этаже. Собственная неуверенность, которую он не испытывал уже очень давно сильно его подкосила. А вдруг он не сможет прочесть мысли и других неудачников. И что это за Роберт Грей, которого девушка встретила в ресторане? Не долго думая, он спрыгнул с дерева, сделав незамысловатое сальто и приземлившись на стоящую внизу скамейку. Старушка, сидевшая на этой же лавочке, в полном шоке посмотрела на свалившегося с неба парня. Пеннивайз одернул пиджак и кинул на неё ехидный взгляд.

— Прости, ты для меня слишком взрослая, — с этими словами он собрался с мыслями и щёлкнув пальцами, исчез.

***

Джорджи открыл глаза, чувствуя, как шея предательски затекла. Из-за практически полного отсутствия света сложно было понять, где именно он находится. Странно, но голова совсем не болела. Присутствовало лишь легкое ощущение сонливости. Запах сточных вод резко ударил в нос, заставив сморщиться. Воняло тухлятиной и тиной, что впрочем, уже не было сюрпризом.

— Пеннивайз? — слегка сиплым голосом спросил мальчик, поднимаясь на ноги и осматриваясь по сторонам. Имя клоуна эхом разнеслось по бетонным катакомбам, но ответа так и не последовало. В горле пересохло и жутко хотелось пить. Благо, глаза начали привыкать к темноте и Джорджи смог разглядеть окружающую обстановку. Старые тряпки, одежда и игрушки служили его «кроватью» несколько длинных часов, пока он спал. Стало противно от мысли, что он провалялся на этой куче бог знает сколько времени. Но тут, в тусклом свете, исходящим из какой-то щели, рядом с горой тряпья блеснула разноцветная банка газировки, так предусмотрительно оставленная клоуном. Пацан не стал мешкать и схватив её обеими руками, сжал и дернул за железное колечко, слыша заветное шипение напитка. Вкус оказался виноградным, но при такой дикой жажде, мальчика устроило бы что угодно. Меньше чем за двадцать секунд он осушил всю банку, чувствуя, как газики шипят во рту.

— Храни господь газированные напитки… — выдохнул Денбро, ставя пустую банку на землю и пригладив ладонями упавшие на лицо волосы.

Но вдруг, мальчик замер. Он сначала даже не понял того, что происходит. Тело задрожало, а мозг начал в панике перебирать все возможные причины. Джорджи медленно перевёл взгляд на свою правую руку. Конечность была цела, как никогда прежде. Рука, без единой царапины, торчала из-под рукава. Денбро замер, пару секунд просто пялясь на неё, после чего по всей канализации раздался продолжительный надрывный крик, от которого местные крысы попрятались в трубы, а тараканы забились в самые дальние щели.

Джорджи упал на землю, мотая правой рукой из стороны в сторону, крича и извиваясь, подобно рыбешке, которую выбросило на берег. Осознавать то, что конечность снова с ним было до безумия странно. Как это возможно? Неужели это дело рук Пеннивайза из этого мира? Почему тогда Роберт Грей из его собственной реальности этого не сделал? Мальчик немного успокоился, поняв, что валяние на грязном полу делу не поможет. Встав, он начал шевелить пальцами, затем костью и так далее, проверяя дееспособность руки, периодически смеясь от всей глупости ситуации. Он уже свыкся с мыслью, что всю жизнь будет отличаться от других, знал, что никогда не сможет заниматься спортом, плавать или элементарно играть в приставку. Но то, что происходило в тот момент едва не заставило его заплакать.

— Что же ты сделал, Боб…

Комментарий к Глава 8: Тебе нужен врач? Простите, что долго не было главы, работа всё время съедает)

====== Глава 9: Грета Кин или первая победа ======

Роб начал поиски с канализации. Даже в параллельном мире она всё ещё была такой же отвратительной. За годы жизни в комфортном доме, просыпаясь на мягком диване и моясь в чистой водопроводной воде, клоуну стали чужды тинистые и грязные катакомбы. Как он раньше мог так жить — загадка. К хорошему слишком быстро привыкаешь, тем более, что человеческое тело требует соблюдения гигиены. Но несмотря на отвращение и гнетущие воспоминания о былых временах, он уже во второй раз лез в канализацию. Ночью он успел исследовать совсем немного, теперь же был готов идти до конца. Стало понятно почти сразу, что его двойника тут нет, ибо незваного гостя в своих «владениях» тот бы заприметил давно. Но надежды на нахождение хоть каких-то признаков бреши были.

На этот раз он не стал лезть через колодец на Нейбол и решил, что будет экономнее, в плане времени, пойти от тайного убежища сразу к туннелю, что у самого истока реки. Правда, запах Денбро младшего давно выветрился и заметить его, ещё и с блокированной силой, Грей не мог. Он спустился глубже, чем ночью и это его совсем не радовало. Если опуститься на уровни ниже, там, где бетонные стены превращаются в затвердевшую землю, то можно смело сказать, что именно на этой глубине и обитает древнее зло. Пеннивайз сам любил гнездиться подальше от поверхности, но сейчас это казалось дикостью. Плавающие в воде детские черепушки, рваная одежда и, как бы выразился Эдди «Дерривская моча» были повсюду. Даже неудачники ни разу так и не спустились так глубоко. Наконец-то монстр очутился на небольшом островке, окружённом водой. Перед ним предстало небольшое отверстие, что служило входом в гнездо. Монстр наклонился, чувствуя, как холодный воздух дует снизу вверх. Вот только, спускаться туда клоун не решился. Он знал, что внизу его будет ждать уже чужие Мертвые Огни. А что если они как-то повлияют на него? Пеннивайз никогда не встречал никого с такой же загадочной природой как и у него, так что риск был слишком велик.

— Э-э-э-эй! — прокричал он, разнося эхо по пещерам. Отголоски утихали, пока вовсе не исчезли. Нет, его альтернативной версии точно тут нет. — Черт, как же мне… ЭДДИНУ ЖЕ Ж МАТЬ!

Задумавшись, он не заметил, как наступил ногой на жирную серую крысу. Та пронзительно запищала, норовя укусить клоуна за ногу, но тот быстро отпрыгнул в сторону, падая на твёрдую поверхность. Он уже успел отвыкнуть от этих тварей, которые когда-то служили ему дополнительным источником пищи. Вокруг начал скапливаться тонкий писк. Пеннивайз приподнялся на локтях, видя, как десятки жёлтых узких, как щели глаз обхватили его в кольцо. Мерзкое зрелище, даже для него. Маленькие лапки барабанили по камням, приближаясь всё ближе к монстру. Та самая крыса, на которую по неосторожности наступил Грей, издав громкий писк, вновь попыталась схватить его за ногу, но клоун оттолкнул её, подпрыгивая на ноги и давая деру. Твари ринулись за ним, всё так же барабаня в унисон. Голодные, они были готовы напасть даже на такую большую жертву. Едва не оступившись, Пеннивайз взобрался на каменистый выступ, выбираясь из «подземелья» назад в катакомбы канализации, крысы же, остались внизу, пища и щёлкая зубами, понимая, какую добычу они упустили.

Грей бежал, стуча кедами по бетонному полу, хватаясь за стены на поворотах. Обувь скользила по мокрой поверхности, но он не останавливался, словно грызуны всё ещё преследуют его. И вот, в конце тоннеля показался свет. Яркий и такой манящий. Стремительно двигаясь по сухому бордюру, справа от которого бурлящий поток сточных вод нёсся в сторону света, Пеннивайзу ужасно хотелось попасть наружу. Атмосфера давила, а полная беспомощность заставляла поддаваться панике. Клоун уже был на подступах и пришлось даже спустить ноги в воду, как вдруг руки за доли секунды до падения растопырились, упираясь в стенки закончившегося тоннеля. Грей замер, смотря на не менее восьми метровую высоту, откуда вниз падала вода. Он перепутал выход со сливом, в который когда-то едва не свалилась Марш, когда он, ещё только начавший вступать в контакт с неудачниками, в последний момент схватил её и не дал упасть. Стало жутко от мысли, что он мог сделать то же самое. Как и в прошлый раз, это было бы очень болезненно, а без сил не факт что получилось бы быстро регенерировать.

— Он стукнул кулаком об стол. Он стукнул кулаком об стол. Он стукнул кулаком об стол. Стукнул кулаком… — бормотал себе под нос монстр, медленно отходя вглубь тоннеля. Свет начался отдаляться, ведь Пеннивайзу ничего не оставалось, как пойти в обратном направлении. Монстр понял, что крысы больше не преследуют его, но спокойнее от этой мысли не стало. Пройдя вглубь катакомб, он вышел к тому самому коллектору, где в своём мире складировал «мертвые души» и остальные трофеи. Сейчас же, там была лишь гора тряпья и досок. Из всей скудной картины выделялась лишь фиолетовая банка из-под газировки. Но и та не вызвала у клоуна никакого интереса. Он сел на бетонный пол, обхватив голову руками, взъерошивая волосы. — Матурин… прошу. Я тут один не справлюсь. Я не знаю, куда попал. Ты ведь сказал, что разберёшься с этим! Я не понимаю, как мне быть!

Он говорил это недостаточно громко, чтобы слова эхом разносились по тоннелям, но это было искренне. Пеннивайз понял, что без помощи не сможет вернуться обратно, да и полагать, что злая альтернативная версия что-то может знать о бреши, довольно глупо. Если уж он не прошёл через всё, что было предначертано Грею, то значит наверняка даже не знает, что существование так называемого портала вообще возможно.

***

Он выбрался из колодца на Нейбол, когда был почти полдень. Обеденное время дало о себе знать и клоун уже успел переварить утренние чипсы. Нужно было в срочном порядке раздобыть еды, а деньги можно было попросить только у неудачников. Вот только, все шестеро разбрелись по городу и нужно было самому догадаться, куда они направились. Конечно, клоун мог пойти к Майку в библиотеку, но он не хотел лишний раз пересекаться с мужчиной. Как самый осведомлённый из них, он мог догадаться. Так что осталось выбрать из пятерых. Пеннивайз слабо представлял куда могут направиться Тойзер или Бен. Уж больно первый стал непредсказуемым, а второй и вовсе сильно изменился. Марш же могла направиться в свою старую квартиру, но монстр, когда ночью бегал по городу в поисках мальчика, видел, что здание давно заброшено. Значит Беверли тоже непонятно где. Оставались Билл с Каспбраком. Про обоих было всё явно: Денбро направился на Джексон стрит, а астматик в аптеку, про которую не раз упоминал. Не горя желанием сталкиваться со вчерашним обидчиком на Джексон стрит, монстр решил найти Каспбрака. Тем более, что в городе всего одна аптека.

Эдди же тем временем протискивался между толпой зевак, пришедших на последний день ярмарки. Толпа с украшенными платформами, костюмами главного символа города — бобра и разноцветными шарами шли по улицам, затрудняя движение не только на проезжей части, но и на тротуарах. От всего этого скопления мужчине становилось жутко некомфортно. Он шёл в аптеку не только за тем, чтобы отыскать какие-то «артефакты» в которые даже не особо верилось, он хотел получить ингалятор, который заказал ещё в Нью-Йорке на свою фамилию. Аптека казалась ему одним из немногих родных мест в Дерри. Астматик завернул за угол, сталкиваясь с каким-то парнем, который, из-за большого количества воздушных шаров в руке, не заметил идущего Эдди.

— Эй, смотри по сторонам! — крикнул тому вслед Каспбрак. — Придурок…

Но тут кто-то снова тронул его, весьма явно беря за плечо. Это вывело мужчину из себя и он резко повернулся, выставляя вперёд указательный палец и делая самый угрожающий вид, на который был способен.

— Вам что, в городе места не… — астматик замолчал, видя, что перед ним не типичный зевака, а Грей. Клоун в полном непонимании смотрел на него, слегка вжав голову из-за крика астматика.

— Ну прости, прости. — Пеннивайз поднял обе руки, давая тому понять, что больше не касается его.

— Черт, Роб, прости… — мужчина провёл рукой по запотевшему лбу. — Просто тут слишком людно. Кстати… что ты тут делаешь?

— Да так, гулял и встретил тебя, — кривовато улыбнулся монстр, которому не хватило смелости попросить денег уже во второй раз. — Идешь в аптеку?

— Ого. Ты наверное единственный, кто помнит, что мне нужно было сюда.

Парочка зашла в небольшое здание на перекрёстке. Не считая камер, висящих на потолке и новых прилавок, ничего толком не изменилось. Резкий запах лекарств ударил в нос и если Каспбрак с каким-то наслаждением вдохнул его поглубже, Пеннивайз наоборот, сморщился. Желая поскорее покончить с этим, монстр обогнал неудачника и подбежал к стойке, облокачиваясь на ту локтем.

— День добр… — он замер, видя в углу знакомое лицо. Это был никто иной, как Мистер Кин, печатающий что-то на компьютере. Его морщинистое лицо и редкие волосы смотрелись до жути неестественно. Мужчина повернулся к кассе и клоун увидел, что левая часть его лица слегка перекошена в сторону в связи с каким-то недугом. Если в 1989 году Мистеру Кину было за пятьдесят, значит сейчас ему под восемьдесят. Эта мысль напугала клоуна. Он уже видел повзрослевших неудачников, но наблюдать за кем-то, чьи дни жизни постепенно подходят к завершению — совсем другое. Каспбрак тоже узнал аптекаря и тот, заприметив астматика, направился к стойке всё с такой же улыбкой, ещё более жуткой чем у Пеннивайза.

— Чем могу помочь? — спросил он сиплым голосом. И пока монстр пялился на него с самым тупым выражением лица, Эдди решил начать диалог.

— Я эм… я пришёл за заказом на фамилию Каспбрак, — немного неуверенно сказал он.

— Каспбрак? — повторил старик.

— Да, ингалятор, — терпеливо пояснил неудачник. Мистер Кин отошёл немного в сторону, копошась в каких-то бумажках. Его взор пал на пялящегося на него Грея, который, также когда его «раскрыли», не сразу смог отвезли глаза в сторону. — Аааа, Эдди Каспбрак, — словно вышел из маразма аптекарь, доставая нужную бумажку. — Как твоя мама?

— Она… умерла, — пояснил астматик. Сердце Пеннивайза сжалось. Он знал, что несмотря на всё, астматик любил свой мать. И слышать о её смерти для клоуна было тяжелее, чем видеть постаревшего Кина. — Пару лет назад от рака печени…

— Что это? — бесцеремонно перебил аптекарь, протягивая руку и тыча пальцем в щеку Каспбрака. Тот непонимающе сморщился, пытаясь отстраниться, но Кин крепко сжал его за щёку, не давая шанса выбраться.

— Так, с-стойте! Это родинка, её нельзя давить!

— Может это рак? — задумчиво произнёс старик. Эдди замер, переваривая в голове только что сказанное ему. — Или не рак…

Пеннивайз издал истеричный смешок, понимая насколько абсурдна ситуация. Конечно это был не рак, но зная насколько дотошен по части здоровья Каспбрак, неудивительно, что тот замер, смотря куда-то в прострацию, словно заворожённый. Мистер Кин же, пробормотав что-то, ушёл куда-то на склад, предположительно в поисках ингалятора. Клоун остался стоять с застывшим неудачником, который начал нервно трогать своё лицо, словно что-то вспоминая.

— Эй, Эдди. Это просто родинка, — осторожно сказал Грей, понимая, что тот начинает конкретно загоняться. Мужчина посмотрел на него глазами полными страха. В голове всплыли воспоминания, как будучи ребёнком, он спустился в подвал аптеки, видя ужасающие и отвратительные видения. Его тогда ещё только прогрессирующая мизофобия была на руку древнему злу, которое с радостью заставило его бросить собственную мать истекать кровью привязанной к грязному стулу, лишь бы не заразиться. Но Пеннивайз не мог этого знать ведь в его мире он так не поступал. После расставания неудачников на Нейбол, Грей лишь выжидал, успев напугать ещё раз только Билла с Марш.

— Отойдите от стойки. Вы мешаете другим посетителям, — хамоватая манера речи сразу показалась монстру знакомой. Он повернулся к прилавку, видя, как за ней стоит женщина лет сорока, с кудрявым русым хвостом, в обтягивающим ядовито-фиолетовом топе, на который был надет медицинский халат. В руках она держала потухшую сигарету. Голубые глаза дамы посмотрели на монстра с неким презрением. И именно оно так отчётливо вспомнилось монстру. Он едва не упал, понимая, кто стоит перед ним.

— Г…Грета Боуи?! — вскричал он так громко, что Эдди мгновенно вышел из транса.

— Что? Ты откуда меня знаешь? — скривилась та.

Действительно, откуда он должен её знать? В этом мире они никогда не пересекались, так как объяснить столь непонятную реакцию? К счастью на груди женщины висел бейдж с именем.

— Так ведь, написано же, — невозмутимо показал клоун на именной значок. Вот только…

— Вот только я Кин, если не заметил, — скрестила руки та. Пеннивайз ещё раз взглянул на значок, понимая, что фамилия у женщины совпадает с той, что принадлежит аптекарю. Глаза мгновенно округлились, а рот неестественным образом приоткрылся.

— Ты… ты дочь Мистера Кина? — не веря своим словам спросил монстр, показывая трясущимся пальцем на значок. Грета сделала ещё более непонятливый вид, поглядывая на клоуна. — Почему ты такая… старая?

Пеннивайз не то имел в виду. Для него это звучало не как оскорбление, а как реальный вопрос. Боуи, а точнее Кин, всего на полгода старше Марш, так почему же Беверли в свои почти сорок выглядит намного лучше Греты, которой по виду, уже почти за пятьдесят. Это огорчило Грея. Он всегда думал о ней, как о наглой девчонке, которая обязательно добьётся чего-то в этой жизни. Её своенравный характер играл ей на руку, даже несмотря на то, что порой многих раздражал. И видеть её, одетую как проститутка на трассе, с морщинистым лицом и потерянными амбициями в старенькой аптеке Дерри было очень тяжело. Монстр давно поборол в себе излишний эгоизм, хоть иногда он всё же и присутствовал, а потому научился желать добра не только себе, но и окружающим. И в его мире, Грета Боуи, несмотря на все их ссоры, так же входила в список людей, которым Пеннивайз желал лучшей жизни.

— Ч-чего?! Да как ты смеешь, хамло деревенское? Стоишь тут, словно из начала девяностых, разодетый, с дурацкой прической, а мне ещё про мой возраст говорит. Да мне тридцать два!

— Ну конечно… — закатил глаза монстр, опираясь на стойку. — Кому ты рассказываешь? Как ты могла стать такой, Грета? Я ждал от тебя большего.

— Я вас даже не знаю! — всплеснула руками женщина, искренне считая Пеннивайза каким-то психом. Она видела его первый раз в жизни, а он уже успел опустить её, хоть и неосознанно, ниже плинтуса. — У нас в городе полно хамов, но ты их всех затмил.

— Да ты посмотри на себя! — монстр полностью облокотился на стойку, слегка перегибаясь через неё, от чего Грете пришлось отступить назад. — Ты же достойна большего! Тебе так нравится работать в захудалом городишке одетой, как какая-то шалава?

Последнее слово врезалось в голову женщине. Кин чётко вспомнила давно забытый эпизод из детства. Вот она, парочка подруг-подпевал стоят в школьном туалете, окружая кабинку, где курит Беверли Марш. «Ты там одна, Беверли? Или с тобой ещё пол школы пацанов, а, шалава?!». Какая ирония. Теперь она — эта самая шалава. Осознание всей своей ничтожности в глазах, по сути незнакомого человека, который по какой-то причине как бы заглянул ей в душу, заставило женщину замереть. Потратила полжизни на перепихон с половиной Дерри, старую аптеку, тем самым прошляпив своё будущее. На мгновение стало интересно, чем же сейчас занимается Марш? Грета знала, что Бев покинула город ещё давно, и признаться, сильно завидовала той. Из-за безбашенный жизни в старшей школе Кин не сдала экзамены и государственный университет штата Мэн, закрыл для неё свои двери.

— Я… я… — она не знала что сказать, но прежде, чем успела вымолвить хоть слово, клоун схватил её за плечи, притягивая к себе.

— Ты достойна лучшего! Ты можешь лучше, Грета! Если уж я смог, то ты тем более! Спроси хотя бы Эд…

Пеннивайз развернулся, понимая, что неудачника рядом с собой давно нет. Он огляделся вокруг, ища Каспбрака взглядом, как вдруг по ту сторону двери подсобки, находившейся справа за углом, послышались громкие шаги. Грета вышла к монстру из-за стойки, тоже прислушиваясь и не понимая, в чём дело. Не прошло и нескольких секунд, как оттуда, измазанный чем-то липким, выскочил Каспбрак, скользя по светлому кафелю и истошно крича. Не добежав до двери, он поскользнулся и рухнул на спину, едва не снеся стеллаж с обезболивающим. Со стороны это даже выглядело до жути нелепо, но Грей сразу понял, что к чему и вместо того, чтобы помочь упавшему неудачнику, ринулся в подсобку. Но спустившись на несколько ступеней вниз, понял, что если его злобная версия и была здесь, то не сейчас. Эдди же тем временем успел встать и истерически дергал ручку двери, не понимая, почему та не открывается.

— Эй, дурень, — окликнула его Кин. — От себя надо.

— А?! Ч-что? — мужчина надавил и дверь волшебным образом открылась, как раз тогда, когда Пеннивайз поднялся наверх. — Ага, ахаха, спасибо. Роб, надо уходить! — истерически смеясь, Каспбрак выскочил из магазина и монстру ничего не оставалось, как последовать за ним, вспоминая, что он всё ещё голоден.

— Эй, неудачник, — Грета бросила ему в руки красный ингалятор, который Эдди, в порыве паники, благополучно забыл. — Мне сорок, вообще-то.

Пеннивайз хитро улыбнулся, что заставило Грету смутиться. Может он и в старомодных шмотках, но привлекательность у монстра никто не отбирал.

— - Я знаю, — он начал дергать двери, но та как назло не поддавалась. Видя через стекло, что Каспбрак отдаляется, клоун начал дергать сильнее, но ставни никак не поддавались.

— Да от себя надо! — схватилась за голову Кин.

— Ой, да… прости, — смутился Грей и быстро толкнув дверь, выбежал на улицу, догонять астматика, впрочем, необходимости в этом особой не было, так как мужчина уже блевал в первую попавшуюся урну.

***

Бен стремительно шёл вниз по улице, попутно озираясь по сторонам. Хоть на дворе и был сентябрь, далеко не все листья успели пожелтеть, от чего краски от оранжевого до зеленого переплетались поединком создавая прощёные пейзажи. Хоть что-то в этом городе было красивым, не напоминающему о событиях минувших дней. Хэнском долго скитался по городу, решая куда пойти. Сначала в голове всплыла библиотека. И это обоснованно, ведь безголовый пацан давно являлся мужчине в кошмарах. Также был вариант с карьером. Но побывав там всего один раз, он не захотел туда возвращаться. К тому же то не казалось ему достаточно весомым местом. Но выбрать Бен решил то, что отпечаталось в памяти сильнее библиотечным книг — среднюю школу Дерри. Сколько унижений и прозвищ по типу «Толстяк», «Пухляш» или откровенно «Жирный» Хэнском наслушался за все те годы, что получился в городе. Сложно быть новеньким и одновременно страдать от лишнего веса. Скорее всего, если бы не друзья, Бен бы перешёл на домашнее обучение.

Пустили его в здание довольно легко, даже несмотря на то, что работало там всего несколько кабинетов, открытых для летних кружков, которые, кстати, в своё время неудачник посещал и сам. Ему нравилось учиться, хоть для четырнадцатилетних детей это казалось чем-то невообразимым. Мужчинапрошёлся по старым коридорам, которые словно не ремонте повели все 27 лет, попутно заглядывая в разные классы. Но больше всего ему запомнился кабинет истории на первом этаже. Именно там он первый и последний раз решил открыть свои чувства перед Марш, которые были безжалостно раздавлены очередным появлением Пеннивайза. Забавно, но пока он не вошёл в кабинет, воспоминания словно были где-то глубоко внутри. Мужчина не стал задерживаться там и решил сделать несколько обходов по коридорам, непринуждённо идя к тому самому шкафчику, где когда-то прятался от потенциальных обидчиков или даже самого клоуна. «Поцелуй меня, толстячок!» — пронеслась фраза в голове, от чего по телу пробежали мурашки. На секунду Бен задумался зачем вообще пришёл сюда. Он и так знал, что нужный ему артефакты всегда был с ним в его бумажнике. Лист из школьного альбома, подписанный Марш, подобно некоему талисману, хранился у неудачника все 27 лет.

Хэнском вышел из здания через заднюю дверь, выходя к спортивной площадке. Было обеденное время и в животе предательски заурчало. Бен не любил чувство голода. Ему казалось, что однажды он сорвётся и съест гораздо больше, чем нужно. Но не успели коварные мысли пробраться в голову, как по ней ударили чем-то твёрдым. Баскетбольный мяч отлетел от неудачника, падая на землю и отскакивая в сторону.

— Ау! — схватился за затылок Бен, едва не упав. — Что за…

— О боже, мне так жаль, Мистер! — детский голос по ту сторону забора баскетбольной и по совместительству футбольной площадки, прозвучал с искренним раскаянием. Мужчин обернулся, видя, как к нему бежит пацан в серой толстовке с парой нулей и шортах. Растрепанные темно-карие волосы падали на лицо, а ноги в кедах нелепо переплетались от спешки. — Я давно не играл. Сноровки не хватает.

— Да ничего. Всё хорошо. — Бен взял мяч и перекинул через забор. Мальчишка ловко поймал мяч обеими руками, хитро ухмыляясь. Хэнском улыбнулся в ответ. Он не любил играть с мячом в детстве, но всегда восхищался теми, кто профессионально занимались спортом. — А почему один играешь?

— Просто, — пожал плечами пацан. — Захотелось размяться. А вы что делаете в школе? Учитель?

— Нет. Я жил тут раньше. И учился. Вот, пришёл вспомнить былое. Тебя как звать то?

— Джордж. А вас?

— Бенджамин, — сам не понимая почему, представился полным именем мужчина. Наверное, потому что сам пацан сказал своё довольно официально. Вот только, Хэнском, даже несмотря на слегка знакомое имя, не мог и помыслить, что перед ним никто иной, как давно почивший младший брат Денбро. Но мужчина познакомился с Биллом уже после смерти мальца, так что даже толком не знал как тот выглядит. Да и наличие второй руки имелось.

Джорджи, как ни странно, тоже не узнал Хэнскома. Да и как в накаченном мужчине под сорок можно разглядеть толстенького ботаника и любителя книг? Сам Денбро младший выбрался из канализации пару часов назад. Дожидаться клоуна в сыром коллекторе кишащим крысами было не лучшей перспективой, тем более, что мальчик хотел поскорее «протестировать» новую конечность. Он не верил своим глазам, когда понял, что рука вернулась. Мальчик не знал как и почему монстр сделал это, ведь кроме него больше никто не мог. Но факт оставался фактом. И первое, что сделал Джорджи — пошёл к школьной спортивной площадке. Слегка сдутые баскетбольные мячи валялись на поле даже в этом мире и пацан без промедлений начал играть. Он не всегда попадал в корзину, но каждый раз, когда это случалось, он буквально искрился от эмоций. Ему стало плевать на Пеннивайза и его потенциальных жертв. Он был опьянен счастьем.

— А почему один играешь? — непринуждённо поинтересовался Бен, шагая вдоль забора.

— У всех дела. Вот и отдуваюсь один, — как на духу врал пацан, идя с противоположной стороны. — Хотите сыграть?

— С тобой? — Хэнском опешил. В детстве его никогда не приглашали играть, особенно в спортивные игры. Даже с неудачниками, он пытался избегать спортивных игр, не потому что те были против, а лишь из-за собственной неуверенности. Даже будучи взрослым, единственное место, где он активничал был спортзал.

— Да уж, хах, согласен… Я вас совсем не знаю, простите. — быстро переключился Джорджи, видя странную реакцию мужчины.

— Оу, нет, нет. Я… я с удовольствием с тобой сыграю.

Бен прошёл чуть дальше и зашёл через калитку на поле. Денбро младший улыбнулся, а затем прижал мяч к груди, ухмыляясь и вставая на позицию. Бен попытался сделать тоже самое, но баскетбол он видел лишь по телевизору, так что едва знал, как правильно отбивать мяч. Проиграть ребёнку конечно не особо хотелось, но внутри вдруг стало так приятно. Словно мечта детства стала явью. Неудачник даже забыл о жутком зле, скрывающимся под городом.

— Погнали!

Добро резво промчался мимо Бена к кольцу, ловко ведя мяч левой рукой, что сначала показалось Хэнскому странноватым, но тот вполне мог просто быть левшой. Не долго думая, он ринулся наперекор пацану, но тот был слишком проворен и у мужчины не хватало манёвренности. Однако, пару раз он всё же выбил мяч из рук мальчика. Правда, в кольцо попал всего три раза, в отличии от Денбро, тот так разошёлся, что забросил аж шесть мячей, несмотря на свой рост. Со временем, к площадке начали подтягиваться и другие дети. Видя, как весело играет парочка, им захотелось присоединиться. Сначала ещё двое, затем ещё трое и вот на поле уже появилось достаточно человек, поделённых на две команды, во главах которых Денбро младший и Хэнском. Дети прыгали, выбивали друг у друга мяч, падали, но вставали. Мальчишки и девчонки кричали «Пас!», ругались по-дружески и иногда даже нарушали правила. Но всё это было не важно. Джорджи, как и Бен, словно почувствовали себя живыми. Как будто проснулись от долгого сна.

— Давай, Джорджи! — крикнул кудрявый пацан в джинсовой куртке, размахивая рукой. Хоть Денбро и представился, как Джордж, новоиспеченный знакомый просек фишку и понял, как видоизменяется имя. Оно на секунду врезалось в голову Бена, но доказательств было настолько мало, что мужчина тут же выкинул странные мысли из головы и продолжил играть.

— Бегу! — Джорджи вёл мяч, приближаясь к подзывающему его пацану, который, сжав руки в замок, присел под кольцом. Денбро сразу понял, чего тот хочет и разогнавшись, прыгнул ему на руку и тот подкинул его в воздух. Пацан взлетел, чувствуя, как от ветра волосы сползают с лица. Подоспевший Бен попытался подпрыгнуть, дабы отразить атаку, но Денбро был слишком высоко и раньше, чем мужчина успел достать его, забил мяч в корзину, повиснув на ней, а затем спрыгнув на землю. Его команда начала ликовать, пока команда Хэнскома лишь пожимала плечами. Счёт 20:18 не слишком плохое завершение для обеих из команд. Джорджи пожал руку Бену, в знак завершения хорошей игры.

— А ты спортсмен, — усмехнулся неудачник.

— Вы тоже. Хотел бы я, когда вырасту стать таким же спортивным как вы. — усмехнулся пацан. Но что для него был лишь искренний комплимент, для Бена стало буквально чудом. Кто-то хочет быть похожим на него? Никто никогда не хотел быть таким же. Даже став взрослым, мужчина знал, что внутри него живет всё тот же пухлый неуверенный в себе мальчик.

— Спасибо, — неудачник слегка сжал его руку, после чего притянул к себе и обнял. — Правда, спасибо.

Джорджи оставалось лишь неловко стоять. Он не мог проникнуться всей ситуацией, но после такой игры настроение было лучше некуда и даже объятия незнакомого взрослого мужчины не могли его смутить. Бен наконец отлип от мальчика и попрощавшись со всеми, направился прочь с площадки, воодушевлённый и счастливый, ведь никаких обещанных Майком ужасов он так и не узрел. Денбро же остался играть дальше, несмотря на то, что несколько ребят, включая того, что подсобил ему в последнем голе, собирались идти домой.

— Классная игра! У тебя неплохо получается отбивать мяч одной рукой. — К Джорджи подбежал кудрявый пацан, держа в руке скейт, на котором собирался ехать домой. — Я Дин. Не видел тебя тут раньше. Ты не местный?

— Да, эм… приехал к дяде на пару дней, — отмахнулся Джорджи.

— Понятно. А я на Джексон стрит живу. Тут недалеко, через пару кварталов.

И тут Денбро осенило. Дин — имя мальчика, о котором ему вчера говорила Викки. Тот самый пацан, что живет в его с Биллом доме, который прошлым вечером был в ресторане с родителями. Стало как-то неловко, ведь он ломился к нему в дом. Хорошо, что семьи тогда не было.

— Не хочешь сложить вечером по тусоваться на ярмарку? Последний день, всё-таки, — предложил новоиспеченный знакомый. Но прежде, чем Джорджи смог хоть что-то возразить, тот протянул ему руку, улыбнувшись во все 32 зуба. — Давай дружить?

Денбро младший застыл. Дружить? Когда в последний раз он вообще с кем-то развлекался помимо Грея и неудачников? Конечно, ярмарка сама по себе оставила далеко не лучшие воспоминания и по хорошему стоило бы возвращаться в канализацию и ждать Боба, но мальчику так сильно хотелось общения, что он просто не смог пересилить себя.

— Да, к-конечно! — он протянул руку и пожал её Дину, который подмигнул ему в знак согласия. Запрыгнув на скейт, устремился к калитке площадки, оставляя Джорджи и ещё нескольких ребят играть дальше.

— Встречаемся там в шесть! Не опаздывай! — крикнул он, после чего умотал в закат. Джорджи остался стоять с мячом в руках, когда остальные дети уже хотели продолжить игру.

— Давай, Джордж!

— Ещё один раунд!

— Чур я в твоей команде!

Детские крики, смех и даже колкие фразочки — вот почему так сильно скучал Денбро младший всё это время. Бен же тем временем спускался вниз по улице, думая, почему же в этом маленьком мальчике было что-то знакомое?

====== Глава 10: Жалкий ======

«Столько времени впустую! Сначала Денбро, потом Марш, теперь ещё и не смог напугать Эдди!» Боб шагал по одному из стоков канализации, находясь в обличии клоуна. Из-за того, что пришлось торчать с Марш в больнице, пришлось пугать Каспбрака по тому же принципу, что и в китайском ресторане — с помощью отдалённых иллюзий. В итоге страхом он толком так и не напитался, а в придачу ещё и начал задаваться вопросом, кого же с таким именем и внешностью встретила Беверли вчера. Именно это клоун и хотел спросить у Денбро младшего, которого охота было разбудить. Он спустился в коллектор, где на горе тряпья по идее должен был лежать пацан, но его там не оказалось. Лишь пустая банка из-под газировки. «О нет…» — промелькнуло в голове монстра. Хоть он и оставил банку с Джорджи, но совсем не рассчитывал, что тот проснётся так быстро. Мертвые огни нужны именно для забвения, так как мальчишка смог самостоятельно выбраться из них? Единственным объяснением был тот факт, что если его история про параллельный мир правда и там он уже был подвержен влиянию светил другого Пеннивайза, возможно у него выработался некий иммунитет. Ведь помимо мальчика, лишь одной Марш удалось выйти из этого состояния.

— Денбро! Эй! — окликнул его клоун, но как и ожидалось, в ответ лишь тишина. Но монстра не пугало, что мальчик мог выбраться на поверхность. Его страшил факт того, на сколько легко потеряться в туннелях. И если пацан заплутал, он может легко утонуть или быть съеденным крысами. Пеннивайз уже решил для себя, что мальчишка должен жить, ибо что произойдёт при его погибели он не знал, и не хотел лишний раз играть в угадайку с мирозданием. А неспособность прочитать мысли пацана, конкретно мешала поискам, на которые Боб отправился без промедлений.

— Джорджи! Денбро, твою мать! Я тебя сожру, слышишь?! И глазом не моргну, гаденыш ты мелкий! — кричал монстр скорее от отчаяния, нежели реально угрожал. Мог бы он действительно съесть Джорджи, сделал бы это сразу. Он старался идти по самым менее затопленным туннелям, никуда особо не сворачивая, особенно в плохо освещенные места. Клоун предполагал, что мальчик будет идти именно таким маршрутом, ведь никакой ребёнок не стал бы идти туда, где более темно и страшно. Вот только, он не знал, что Денбро в курсе о колодце на Нейбол и в какую сторону нужно было шагать. Сам же монстр двигался в противоположном направлении и вскоре очутился прямо под Джексон стрит. Из идущих друг за другом сливов, в канализацию попадал свет, заставляя жёлтые глаза монстра мерцать каждый раз, когда он проходил под отверстием сверху.

Но вдруг, Пеннивайз остановился. До боли знакомый, но уже забытый запах моментально был им замечен. Клоун запрокинул голову, смотря вверх через слив. И какого же было его удивление, когда он понял, кто же стоит по ту сторону бетонных стен. Сам Денбро старший, некогда ехавший на своём «Сильвере», который, правда, был настолько старым, что руль можно было запросто оторвать, не прикладывая особых усилий. Как только мужчина смог забраться на своём заржавевшем коне так далеко — загадка. Монстру стало даже смешно. Но как только он хотел проникнуть в голову к Биллу, его ждал сюрприз. Тот же блок, что и у Марш. Теперь монстр окончательно понял, что это не совпадение. Уже двое неудачников не подвергаются его воздействию. И хоть монстр по прежнему мог внушать им иллюзии, читать мысли был не в силах.

«А?! Чёрт, я совсем забыл про него! Сколько же времени я потерял, ища его мелкого брата, не пойми откуда взявшегося?!». — начал бранить себя монстр. Но в отличие от других неудачников, напугать Денбро старшего был проще простого. Почивший брат — золотой ключик к сердцу мужчины, который, хоть и вырос, но всё ещё скорбел. Не нужно было читать его мысли, чтобы понять это.

Билл стоял, всматриваясь в темноту слива. Ещё десять минут назад он радостно рассекал на пускай и ржавом, но таком родном «Сильвере». Сейчас же, на него нахлынули отнюдь не самые приятные воспоминания. Вот он, тринадцатилетний пацан, стоит с тем же велосипедом 27 лет назад, смотря в этот же самый слив и проклиная всё на свете. Вопрос почему именно Джорджи, вертелся в голове постоянно, даже когда Билл старался думать о чём-то другом. Но в тот день, когда он стоял там ещё будучи ребёнком, спрашивая то ли у клоуна, то ли у самого себя, почему же так произошло, получил довольно вразумительный ответ.

— Потому что тебя не было рядом, Билли… — прошептал себе под нос Пеннивайз, отвернувшись от света, исходящего с улицы. На мгновение ему стало любопытно, как бы отреагировал Денбро старший, увидав своего брата живым и повзрослевшим. Узнай он, что есть мир, где Джорджи жив. Но это бы всё разрушило, так что лучше пусть они так и не встретятся. И тут ему в голову пришла идея. Идея, как напитаться хоть чьим-нибудь страхом из неудачников. Билл ещё несколько секунд смотрел на слив, даже не зная, что по ту сторону два желтых глаза тоже наблюдают за ним. Мужчина вздохнул и в его лице монстр заметил нехарактерное для Денбро смирение. Это был вздох не ребёнка, а взрослого мужчины, который за годы научился принимать утрату. Но что такое утрата в сравнении с чувством вины за гибель любимого человека? Мужчина развернулся, подходя к велосипеду, дабы поскорее убраться прочь от гнетущего места.

— Билли, не уходи! — голос Джорджи послышался из темноты и Денбро мгновенно развернул корпус.

— Что? — слегка потускневшие за годы волосы встали дыбом. Билл медленно присел на колени, подползая к сливу, стараясь разглядеть хоть что-то в беспросветной тьме.

— Билли! Я всё ещё здесь! — имитировал голос клоун, но в какой-то момент осекся, понимая, что имитирует голос одиннадцатилетнего Джорджи, а не семи. Но Билла это ничуть не смутило. — Помоги мне!

— Дж-ж-жорджи? — уже буквально лежал на асфальте мужчина, лишь немного приподнимая корпус руками.

Пеннивайз не стал тянуть и из слива прямо к Денбро старшему потянулись две детские ручки в жёлтом дождевике. Пальцы правой кисти сжимали кораблик. Тот самый, что неудачник сделал брату перед тем, как отпустить гулять в дождливый день. В глазах мужчины сверкнула надежда. Та, что казалось бы, была давно утеряна. Частичка его сознания вопила: «Стой! Это ловушка!». Но как остановиться, когда младший брат так отчаянно кричит? На уголках глаз едва не наворачивались слезы. Пеннивайз видел это и решил идти до конца.

— Спаси меня, Билли! Он утащит меня! — стонал тонкий голосок.

— Д-держись! Я иду! — мужчина отчаянно пополз на животе, вытягивая правую руку, засовывая ту в слив, погружая пальцы во тьму. Но он даже не думал об этом, желая лишь одного — спасти брата. — Хватайся за руку! Я в-вытащу тебя!

— Билли, он идёт! — руки младшего брата были слишком далеко, но Денбро как мог старался дотянуться до них, буквально вмещая себя в относительно узкое отверстие практически с головой. Но как бы он не старался, Джорджи был недосягаем. — Он схватит меня!

— Джорджи, держи мою р-руку! Я вытащу тебя, давай!

На безымянном пальце блеснуло обручальное гравированное серебряное кольцо, которое монстр заметил лишь сейчас. «Он женат? У Денбро есть жена?» — озадачился Пеннивайз. Странно осознавать, что тот, кого ты считаешь по сути ребёнком, уже состоит в человеческом браке, как половозрелый мужчина. Но из-за того, что монстр не мог прочесть мысли Билла, невозможно было узнать больше о его личной жизни. Боб сам не понял, почему это вдруг стало ему интересно. Но отчаянные крики Денбро старшего вывели его из мыслей и он понял, что едва не отвлекся, как в случае с Марш. Нет. Больше форс-мажоры не побеспокоят его.

— Он совсем рядом, Билли!

— Сейчас же хватай мою руку! С-с-слышишь?! — истошно кричал Денбро, буквально просунув голову в бетонное отверстие. Но тут, прямо перед ним, блеснули два желтых глаза. Не успел нужный импульс страха ударить в голову, давая сигнал вынуть руку, как вместо маленькой ладони брата, из темноты начали вылезать десятки мелких посиневших, словно у мертвецов, лап. Они облепляли руку Билла, отвратительно барабаня своими пальцами по его коже, растягивая её и утягивая в сток. Мужчина начал изо всех сил упираться, понимая, что если отпустит, то его просто утянет под землю, так как размер отверстия это позволял. Из темноты послышался смех. Такой писклявый и надрывистый. Одним словно, клоунский. Хотелось заткнуть уши, но отпускать внешнюю сторону тротуара было нельзя.

— Хочешь полетать с нами, Билли?! — послышался уже голос вовсе не брата. — Мы все летаем тут, внизу! Давай летать вместе!

— НЕТ!

Изо всех сил Денбро потянул руку, чувствуя, как сжимает что-то в своей ладони. На мгновение ему показалось, что хватка ослабла и воспользовавшись моментом, он выдернул руку из болезненных тисков и подобно побитой бродячей кошке, отпрыгнул в сторону от слива, глубоко дыша и ощущая, как сильно кровь пульсирует в правой руке. Она вся покрылась маленькими красными отметинами, а в сжавшихся пальцах Билл обнаружил тот самый кораблик, на котором виднелись пара капелек крови. На глазах навернулись слезы, что естественно обрадовало Пеннивайза. Он напитался страхом и специально отпустил мужчину, понимая, что нужно растянуть веселье, как можно дольше. Билл ударил кулаком по асфальту, не сводя влажные глаза, наполненные яростью, со стока.

— Я тебя ненавижу! Нен-н-н-навижу! — сквозь зубы процедил неудачник, ощущая всю полноту своей беспомощности.

Он готов был заплакать от безысходности. А Пеннивайз лишь тихо хихикал, прячась в сливе и думая, как же умно он придумал. Хотя, это не то чтобы считается, ведь напугать Денбро самое лёгкое. Тут даже гадать не надо, что заденет его душу сильнее всего. Теперь стало даже как-то не по себе. Горделивость испарилась, ведь любой дурак сможет вызвать негативные эмоции у того, у кого умер брат. Билл же тем временем продолжал убиваться, смотря на слив с такой ненавистью, как будто сейчас выстрелит в неё лазерным взглядом.

— Что вы делаете? — детский голос позади заставил Денбро вздрогнуть. Он обернулся, видя перед собой мальца со скейтбордом и тут же, не теряя ни секунды, вскочил на ноги, подбегая к нему.

— Скорее! Отойди от сюда! — мужчина буквально подхватил пацана, отставляя его подальше от злополучного отверстия. Тот, ничего не успев понять, лишь болтался на руках неудачника, как сосиска. Однако, безумный вид Денбро всё же слегка напугал его. Мужчина поставил его на землю и крепко сжал плечи, смотря прямо в глаза. — Е-е-если услышишь голоса из стока, не вздумай п-подходить, слышишь?! Ты понял меня?!

Он тряхнул пацана слишком сильно и тот едва не выронил доску из рук. Тут то мужчина и понял, что перешёл черту и отпустил его, стараясь не вызвать ещё больше подозрений в свой адрес. Пеннивайз же просто закрыл лицо рукой, понимая, как сильно Денбро позорит самого себя, словно играя какого-то психа-маньяка.

— Вы что, сговорились, что ли? — надрывно спросил пацан, прижимая доску к груди. — Вчера какой-то ненормальный из слива вылез, сегодня тоже. Что тут происходит?

— Вылез? Кто?! — вновь взбудоражился Билл.

— Да какой-то парень в рубашке. Вы тоже не знаете, где находитесь?

— А? Н-нет, я всё знаю… — порывы Денбро утихли, когда он понял что скорее всего пацан видел какого-то бомжа, нежели монстра. — Тебя как звать?

— Дин, — коротко ответил тот.

— Прости, Дин. Не хотел тебя пугать.

Мужчина встал и направился к валяющемуся на дороге велосипеду, опустошенный и потерянный. Хорошая погода, «Сильвер» и столь родная улица больше не казались ему чем-то радостным и приятным. Пеннивайз тоже почувствовал это и понимая, в каком состоянии находятся Денбро старший, не мог нарадоваться.

— Я их в ванной слышу, — вдруг подал голос Дин. Билл замер, чувствуя, как сердце сжимается. Клоун наоборот, прислушался. Он вспомнил этого мальчишку. Заприметил его сразу после пробуждения и начал медленно терроризировать. Вот только одно дело когда дети рассказывают это взрослым Дерри, где каждый словно зомби, ничего не понимает, а совсем другое, когда это слышит Денбро и воспринимает именно так, как нужно.

— В к-каком смысле?

— Детские голоса. Из труб. А иногда это словно…

— Клоун, — закончил за Дина Билл. Тот лишь положительно качнул головой. Глаза мужчины снова загорелись. Пацан заметил это и начал пятиться назад, но неудачник успел схватить его за плечи, вновь притягивая к себе. — Послушай! Уезжайте из этого города! Скажи родителям, что вам надо уехать! Соври, делай что хочешь, но убирайтесь отсюда! Понял меня?!

«Денбро, ну ты и тормоз… Думаешь, после этого он тебя послушает» — мысленно усмехался над Биллом Боб, видя со стороны, каким же чокнутым кажется мальчику неудачник. Но эмоции дали о себе знать и Денбро просто не мог остановиться, видя в Дине своего младшего брата, которого он не спас.

— Я… мне с другом надо на ярмарку… — осторожен промямлил пацан.

И тут Билл понял, как его понесло, после чего сразу отпустил мальчика. Дин отшатнулся, не совсем понимая, станет ли мужчина вновь хватать его снова, если он начнёт уходить. Но по неудачнику было видно, что с тактильными сигналами он закончил. Дин быстро поставил скейт на землю и запрыгнув на него, помчался прочь.

— Уезжайте из города! — отчаянно выкрикнул вслед Билл, как будто это что-то изменит. Но пацан даже не оглянулся на него, желая поскорее смыться. Денбро же, поднял свой велик и ещё раз взглянул на слив, темнота в котором, словно, начала сгущаться. Он представил, что в один день точно такие же мерзкие маленькие ручонки утащат Дина в канализацию и лишь тогда мальчик вспомнит странного незнакомца, что пытался предупредить его. Затем он перевёл взор на кораблик, что оставил монстр в его руке. Непонятно, та ли это посудина на самом деле, но по факту артефакт у него уже имелся. Мужчина запрыгнул на велик и тоже помчался вниз по улице, спеша к остальным неудачникам.

В сливе же раздался душещипательный смех клоуна, которого буквально разрывало. Он быстро принял человеческий облик и вылез на поверхность, смотря на горизонт, за которым скрылся Билл. Чувство удовлетворённости переполняло его, а в голове возникла новая гениальная идея. Почему бы не использовать Дина, как приманку? Он и так хотел сожрать мальчишку, а лучше повода и придумать нельзя. Для Денбро станет ударом факт того, что он не смог спасти уже второго ребёнка, а этот ещё и так хорошо напоминал Джорджи. Но вспомнив о Денбро младшем, Пеннивайз слегка захандрил. Он не знал, где искать его, а часики тикали. Нужно было делать выбор: неудачники или Джорджи. И времени нужно было немного чтобы понять, что у него в приоритете. Конечно, с мальчиком он ещё разберётся, но если упустит лузеров, в жизни себе не простит. Так что, скрипя зубами, он решил направиться к последнему из тех, кто ещё не до конца поверил в его пробуждение — Тойзеру.

— Эй! Ты какого чёрта опять тут делаешь?! — послышался грубый мужской голос позади. Пеннивайз обернулся, видя стремительно приближающегося к нему мужчину, который зачем-то держал в руке лопату. — Думал, одежду сменишь, причёску, и я тебя не узнаю?!

— Что за? — скривился монстр, как вдруг тот резко побежал на него с характерным криком. Клоун тут же сорвался с места, ничего не понимая, но огрести лопатой в человеческом теле не особо хотелось. — Да что тебе надо, мужик?! — надрывно прокричал он.

— Я же тебе сказал больше не смей сюда приходить, чёртов извращенец!

Бег у Боба получался уже лучше. Стимула прибавлял озверевший мужик с лопатой, но в целом, получалось довольно неплохо.

***

— Эдс, ты как вообще? Только дыши. Вот так, молодец, — как можно более мягко говорил Пеннивайз, придерживая мужчину, пока того рвало в протекающий ручей. Оба стояли на деревянном мосту, именуемом как и в мире клоуна, так и в этом «Мостом поцелуев». По крайней мере, это подтверждалось многочисленными вырезанными инициалами на деревянных поручнях. Но тошнота мешала астматику хорошенько разглядеть хоть что-то вокруг себя. Экологически чистым такое дело, конечно, не назовёшь, но добраться до мотеля, который находился чуть ли не в самой черте города, они не успели бы. А блевать в каждую попавшуюся урну, когда в городе проходит последний день парада — так себе идея.

— Ты… гхекхе… прости, что всё так… — Каспбрак не закончил и вновь согнулся в три погибели. Грей же лишь снисходительно вздохнул, вспоминая сколько раз он держал Эдди из его мира, пока парня тошнило от всего на свете, начиная укачиванием в машине и заканчивая попавшей в стакан мухой, которую тот по случайности проглотил.

— Не переживай, друг. Всё нормально, — слегка улыбнулся клоун.

Астматик вытащил из поясной сумки салфетки и начал тщательно вытирать рот и руки, после столь омерзительно на его взгляд действа. Тошнота была ему противна и от этого хотелось рвать ещё больше. Одним словом, замкнутый круг. Каспбрак выдохнул и сел на землю, чувствуя, как омерзительный запах, который остался на нем после прокаженного, всё ещё присутствует. Пеннивайз пристроился рядом, упираясь спиной о деревянный борт. Помниться, он сидел практически на этом же месте после похода в бар, будучи в стельку пьяным. Этот момент очень смутно отразился в голове, но почему-то монстру стало смешно.

— Слушай, Эдди. Так что случилось там, в подвале? — задал вопрос монстр, заведомо зная ответ. — Ты выбежал весь грязный и напуганный.

— Я видел… кое-что, — сделал небольшую паузу астматик. — Если Оно снова пробудилось, то возможно я самая легкая добыча. Не знаю, заметил ли ты, но я до жути боюсь микробов.

— Что? Да я как-то внимания не обращал, — театрально отмахнулся клоун, словно действительно не понимал, о чём говорит неудачник. — Слушай, а как… как Оно выглядело?

Эдди на мгновение задумался, словно был не уверен, можно ли делиться этой информацией с Греем. Но потом всё же сделал вдох, дабы продолжить.

— Это был прокажённый. Ходячий гниющий труп. Отовсюду тек гной, а части тела словно отваливались. Он схватил меня и на мгновение мне показалось, что я могу победить его, а потом…

Мужчина вновь подскочил, чувствуя рвотные позывы и опустил голову к ручью. Грей тоже подскочил, готовый поддержать неудачника, но похоже тревога была ложная и организм уже больше не мог тошнить. По правде, Пеннивайзу самому стало противно от рассказа Каспбрака. В своём мире, Эдди так красочно описывал разные виды заболеваний, что со временем клоун начал лучше следить за гигиеной, постоянно моя руки перед едой или стараясь не соприкасаться с чем-то, что может испачкать. Конечно, заболеть он не может, но красочные описания мальчика сделали своё дело. И если даже он начал трепетно относиться к этому, то какого же тогда Эдди с его фобией? Так или иначе, монстр понял, что его альтернативную версию мужчина толком и не видел, а потому продолжать мучать того просто нет смысла.

— Эдс, смотри. Кто-то вырезает тут свои инициалы, — повернулся к деревянной ограде моста монстр, всматриваясь в надписи.

— Ага. Не знаю в курсе ли ты, этот мост называется «Мостом поцелуев, — устало протянул мужчина, всё ещё отходя от рвотных позывов.

— А ты вырезал тут что-нибудь? — поинтересовался клоун. В его мире у Каспбрака не было какого-то любовного интереса, но может тут всё иначе.

— Что? Пфффф, нет. Я был… не самым популярным среди девушек. Да, сейчас у меня есть жена, но тогда…

— Жена?! — встрепенулся клоун. Было сложно представить астматика в отношениям и интерес взял верх. — А как она выглядит? Вы давно вместе? Как её зовут?

— Ого. Ты первый, кто так яро интересуется моей личной жизнью, — искренне удивился Каспбрак. Он достал из кармана тот самый квадратный телефон, который так удивлял Пеннивайза и включив, начал жать на какие-то разноцветные квадратики. Монстр с интересом наблюдал за процессом и уже вскоре на экране показалась целая галерея фотографий. Большинство из них были фото еды или каких-то графиков, скорее всего для работы. Но сам факт того, что столько картинок умещаются в маленьком приборе просто поражал. Грей едва сдерживался, чтобы не ахнуть от удивления. Мужчина промотал фотопленку наверх и увеличил одну из фотографий, повернув телефон к клоуну. Пару секунд тот просто пялился на неё, стараясь понять, что перед ним, после чего зубы плотно сомкнулись, дабы из глотки не вырвался смех. На фотографии был Эдди в обнимку с блондинистой особой весом явно за сто килограммов. Лишним было бы сказать, что выглядела она точь в точь, как мама Эдди, только более молодая. Даже выражение лица совпадало.

— О… ого, — выдавил из себя монстр. — И давно, кхем, вы знакомы? — попытался скрыть за кашлем смешок он.

— Мы в браке уже почти десять лет, — пояснил Каспбрак. — Я люблю её, но если честно, иногда она напоминает мне мою мать. Странно, правда?

— Д-да уж. Действительно, — покраснел от натуги Грей, лишь бы не захохотать в полный голос. Факт того, что неудачник не осознавал всей схожести лишь делал ситуацию более комичной. Интересно, как бы на это отреагировал Каспбрак из его мира? А что еще интереснее, какую бы шутку на это придумал бы Тойзер.

Пеннивайз развернулся к ограде и начал разглядывать вырезанные на ней инициалы. Некоторые были совсем свежие. Другие же, наоборот, уже потемневшие и менее выраженные. В основном каждая надпись состояла из простой конструкции из двух первых букв имён влюблённых, совмещённых плюсом. Иногда более оригинальные надписи могли быть обведены в сердце, но это встречалось реже. Правда, один инициал особенно привлёк внимание монстра. Буква «R», явно не первой свежести, после которой шёл знак плюс, а дальше… ничего. Это показалось клоуну слегка грустным. Почему вырезан всего один инициал?

— Роб, ты чего застыл? — потряс того за плечо Каспбрак.

— Смотри. Тут буква всего одна, — показал клоун на кривоватую надпись.

— Хм, — шмыгнул носом мужчина. — Знаешь, любовь штука сложная.

— И не говори… — Пеннивайз встал, отряхнув штаны, после чего помог подняться неудачнику. В животе снова предательски заурчало. Клоун вспомнил зачем он изначально искал Каспбрака. Тот тоже услышал подозрительный звук и покосился на клоуна.

— Ты голоден?

— Да так. Просто чипсы за целый день не слишком спасли, — отмахнулся Грей. — Да и тебе лучше вернуться в мотель.

Эдди замолчал, смотря на него с неким подозрением. Пеннивайз напрягся, словно испугался, будто мужчина всё понял. Что он на самом деле клоун и просто водит их за ноc. Его пронзительный взгляд буквально продырявил монстра насквозь, а учитывая, что находились они в полном одиночестве, тот мог задать ему любой вопрос. На мгновение Грею самому захотелось рассказать ему всё, но он понимал, что Каспбрак не тот, кто должен узнать об этом первым.

— Это так странно, — наконец подал голос Каспбрак.

— Что именно? — весь потея от волнения, спросил клоун.

— Ты такой… заботливый, — прищурившими ответил астматик и тут же осекся. — Знаю, это странно звучит. Просто мы едва знакомы, но ты ведёшь себя так, словно тебе, ну, не всё равно.

«Хах… а как иначе?» — усмехнулся про себя Пеннивайз. Он знал Каспбрака уже больше трёх лет и за такой срок научился различать все его привычки и повадки. Даже смотря на выросшего Эдди из другого мира, он видел всё того же маленького брезгливого, но такого родного пацана, вечно опекаемого своей матерью и пугающегося любого пореза. И видеть, как он страдает, став взрослым, было очень неприятно. Все неудачники так и остались при своих страхах и это было видно даже невооруженным глазом.

— Вообще-то, мне не всё равно, — улыбнулся монстр.

Каспбрак посмотрел на него с неким сомнением. Но в этом крылось и что-то доброе. Он развернулся, доставая из кармана ручку и выпустив острие грифеля, подошёл к той самой надписи, что так приглянулась клоуну. Грей с интересом подполз на корточках к неудачнику, который начал что-то старательно вырезать на нем. Спустя несколько штрихов по уже трухлявому дереву, Пеннивайз понял, что неудачник вырезал на нем первую букву своего имени. Каспбрак вытер лоб и сунул ручку обратно в карман, отошёл на пару шагов назад. Теперь надписи выглядела такой же как и остальные, только со своими личными инициалами: «R+E».

— Вот, — пожал плечами мужчина.

— Почему ты это сделал? — искренне не понимал клоун.

— Потому что мне было не всё равно, — на лице Каспбрака показалась лёгкая улыбка. — Пошли. Если я не приму душ, меня точно стошнит.

***

Боб остановился в небольшом парке, недалёко от Центральной улицы, дабы перевести дух. Довольно большое количество людей вокруг смущало его, но по крайней мере он оторвался от безумного преследователя. Клоун так и не понял, почему тот погнался за ним, ведь он даже никогда толком и не видел этого мужчину. Единственное, что монстру было о нем известно, так это то, что он отец Дина, которого встретил Билл на Джексон. Ну теперь то он точно съест мальчишку на глазах Денбро старшего, чтобы отец в придачу убился горем. Пеннивайз даже был готов развеять иллюзию над обидчиком, лишь бы тот посильнее мучился. Убегать от человека было унизительно и Боб сам не понял, почему просто не телепортировался изначально. Двигаться и соображать в человеческом теле всё ещё было сложно. Клоун загладил назад попавшие на лоб волосы и начал осматриваться вокруг. Парад, благо, был далеко и в самый эпицентр он не попал.

— Роб? — знакомый низкий голос послышался сзади. Пеннивайз обернулся и едва не подскочил от удивления. Перед ним стоял Майк, держа подмышкой парочку книг. Мужчина явно направлялся в библиотеку и случайно заметил монстра на улице. — Ты одежду сменил?

«Так, всё ясно. Он тоже думает, что я Роберт…» — понял монстр, чувствуя некую усталость от постоянного непонимания со стороны сначала Марш, а затем и Майка. Пеннивайз быстро попытался прочесть мысли мужчины, но как и ожидалось, у него ничего не вышло. «Что за иммунитет у них образовался на меня?!» — прокричал про себя клоун, едва сдерживая гнев. По правде, он вообще не собирался встречаться с Хэнлоном. Тот был связующим звеном и пугать его раньше времени монстру не хотелось. В конце концов, Майк единственный из всей компании, кто остался в городе и помнил практически всё.

— Роб, ты чего молчишь? — махнул рукой перед глазами клоуна мужчина, выводя того из транса.

— А? Да так… — стараясь сохранять одинаковый тембр голоса, ответил тот.

— Ну как? Нашёл свой артефакт? — поинтересовался неудачник, на что монстр едва не рассмеялся. Он помнил ту идею Майка с артефактами, верой и ритуалом. Естественно, монстр знал что это не сработает и чётко понимал, что мужчина тоже это знал. По крайней мере, тому было известно, что в действительности стало с Шокопипами. Но тут в голову пришла мысль. Слегка поиздеваться над совестью лузера.

— Слушай, Майки. А ты уверен, что это сработает? — как можно невиннее спросил клоун. Лицо Хэнлона сразу изменилось. Пеннивайз заметил это, но сохранил наивный вид, для поддержания образа. Он не знал, как ведёт себя тот Роберт Грей, которого встретили неудачники, а потому, старался держаться нейтрально. — Ведь если у нас не получится, мы умрем.

— У нас получится, — оборвал Майк. — Я знаю это.

— Но откуда? — едва сдержался, чтобы не закатить глаза клоун.

— Потому что мы верим. Оно проиграет, если мы будем верить.

На лице клоуна появилась слегка заметная улыбка. Он приблизился к Хэнлону, но всё ещё достаточно держа дистанцию, чтобы не смутить мужчину.

— Но во что именно вы верите? В то, что победите Оно? Или же в него самого?

Пеннивайз ликовал внутри. Он поставил одного из самых умных в компании неудачников в тупик. Ведь если вера заключалась именно в том, чтобы верить в сущность Оно, как истинного зла, а не в победу над ним, то это лишь даст монстру ещё больше силы. У Майка не может найтись подходящего аргумента на этот счёт, как бы он не старался. По крайней мере, так думал монстр. Но вот прошло несколько секунд, а лицо мужчины не изменилось и было всё таким же уверенным. Это заставило клоуна усомниться в собственной правоте, ведь о чём именно подумал Майк он знать не мог по понятной причине.

— Именно благодаря Оно мы нашли друг друга. Может, я просидел в этом городе все 27 лет, но это…

Хэнлон не закончил. Что-то тяжелое ударило монстра, стоящего к нему лицом по затылку, от чего тот рухнул на землю, хрипя и хватаясь за ушибленное место. Тупой конец лопаты пришёлся в самый центр задней части головы и дикая боль волной прошлась по всему телу, которое, будучи человеческим, было достаточно восприимчивым к ней. Хэнлон поднял голову, видя перед собой мужчину. Он уже встречал его раньше. Этот тип часто сидел в библиотеке со своим сыном. В целом приятный человек, но через чур вспыльчивый.

— Думал, я тебя не найду?! — схватил клоуна за шиворот тот. Пеннивайз, ещё не придя в себя, подобно варёной сосиске прогнулся грудью вперёд, видя перед глазами непонятные круги. Мужчина замахнулся, готовый открыто врезать монстру, как вдруг рука Майка схватила его за запястье. Забавно, но в порыве гнева он даже не заметил стоящего рядом неудачника.

— Джек, что вы делаете? — спокойно спросил Хэнлон. — Зачем вы бьете его?

— А? — очнулся мужчина. — Я вас знаю. Вы же местный библиотекарь. Майк Хэнлон, кажется?

— Да, всё верно. Так что вам нужно от моего друга?

— Этот совратитель малолетних ваш друг?! — изумился Джек, косясь на поникшего Пеннивайза, который, казалось, перестал воспринимать окружение. — Он приставал к моему сыну на нашем собственном дворе! А потом ещё и вернулся!

— Ааааа… — понимающе протянул Майк. — Вы всё не так поняли.

— Чего? — грубые пальцы мужчины разжались и клоун с нехарактерным для себя писком вновь упал на землю. Майк неспешно подхватил его под руку и поднял на ноги. Боб не стал этому противиться и даже как-то зашёл за неудачника, словно хотел использовать его как щит. Никто из мужчин не боялся его, а потому противостоять им, в особенности Джеку, было до ужаса сложно.

— Понимаете, он… — Майк приблизился к собеседнику, шепча на ухо. —… ментально нездоровый.

— Да ну? — недоверчиво покосился на клоуна Джек. Тот взглянул на него в ответ рассеянным взглядом, ещё не оправившись после шока. Один глаз отплыл влево, что заставило монстра выглядишь ещё более нелепо, но тем не менее довольно убедительно. — И что это значит? — вновь повернулся к Хэнлону мужчина.

— У него мозг десятилетнего. Ментальное расстройство. К сожалению это наследственное… — с самым грустным видом сказал неудачник, пока Пеннивайз просто молча стоял рядом, не зная, как на всё это реагировать. — Возможно он просто хотел поиграть с вашим сыном? Признаться, это моя вина. Не нужно было отпускать его гулять одного…

Хэнлон повернулся к клоуну, мило улыбнувшись и погладил его по голове. Всё естество монстра горело от ярости. Смесь жалости и одновременно превосходства так и лилась из неудачника через край и Боб отлично это чувствовал. Обычно это он ведёт себя с жертвой ласково и жалостливо, до определённого момента. Сейчас же, он слово почувствовал себя слабым. Джек же сменил гнев на милость, почесав затылок и подняв упавшую лопату.

— Мда… вот дела, — с досадой протянул он. — А я то его по голове треснул…

— Ничего. Это у него не в первый раз, — снисходительно махнул рукой Майк.

В голове Пеннивайза тут же всплыл момент, когда Марш, двадцать семь лет назад, пробила ему черепушку железной балкой в доме на Нейбол. Конечно, Хэнлон неэто имел в виду и скорее всего просто придумывал на ходу, но параллель уже была проведена самим клоуном.

— Ладно. Не обессудь, — выдохнул мужик и взглянув ещё раз на Боба, развернулся, и удалился прочь. Майк вежливо попрощался и махнул ему рукой. Почему-то это разлило клоуна. Зачем быть таким приветливым с тем, кто только что избил его?

— Всё, он ушёл. Можешь больше не прятаться за меня, — повернулся к монстру Хэнлон. До Пеннивайза только сейчас дошло, что всё это время он стоял позади неудачника, непроизвольно сжимая рубашку того. Он быстро отскочили, поправляя пиджак и прическу, словно ничего не произошло. Майк же лишь усмехнулся, отведя глаза. — Ты проиграешь.

— Что? — не понял монстр.

— Думаешь, я не понял, кто ты? Ещё тогда, в ресторане. Ты мог обдурить остальных, но не меня.

— Эй, погоди. В ресторане? Это был не я. То есть… я хотел сказать…

Пеннивайз тут же осознал, что уже выдал себя. Хотя возможно мужчина с самого начала понял, что перед ним не Роберт Грей. Он поднял на неудачника глаза исподлобья, чувствуя, как тот выиграл эту битву. Но любопытства от этого меньше не стало. Жёлтые глаза загорелись, но тем не менее, человеческий облик, в силу окружающих их людей, был сохранен.

— Как ты узнал, что сейчас это я? — прошипел монстр.

— Майки? Меня так сто лет не называли. Никто, кроме тебя двадцать семь лет назад. — спокойно пояснил мужчина. — Ты проиграешь, Пеннивайз. Мы победим тебя.

— Да, да, понял, — быстро отмахнулся от клишированной фразы монстр. — Слушай, я не был ни в каком ресторане. Кого вы видели там? Что за Роберт Грей? Хэнлон, тут что-то происходит. Я серьёзно.

— Думаешь, превратишься в человека и я поверю хоть одному твоему слову? — закатил глаза Майк, понимая, что сейчас вся обстановка полностью на его стороне.

— Прекрати паясничать! Я не шучу! — начал откровенно злиться монстр, чувствуя, как клыки прорезаются сквозь десна. — Чёрт, зачем я вообще с тобой заговорил?! Сегодня вы все всё равно умрете! И ты будешь первым!

Трава под ногами Майка начала дымиться. Запах гари резко ударил в нос, от чего мужчина даже выронил книги. Всё вокруг медленно начало окутываться пламенем. Люди вокруг исчезли, и они с клоуном остались вдвоём. Человеческая форма Боба начала превращаться в знакомый образ клоуна. Рыжие пышные волосы, серебристый костюм с красными помпонами, и конечно фирменный грим с устрашающей улыбкой. Майк хотел было убежать, но был окружён огненным кольцом, которое делил с монстром. Стало жутко жарко. Настолько, что хотелось сорвать с себя одежду.

— Может, я не могу прочитать твои мысли, но я знаю, чего ты боишься!

— Это всё нереально… это просто иллюзия… — шептал сам себе Майк, закрыв уши руками и упав на колени.

— О-о-о… иллюзия? — захохотал клоун, которого, казалось, совсем не волнует окружающий их огонь. — А откуда тебе знать, что всё это время это была не иллюзия? А, Майки?! Думаешь, можешь выставить меня жалким?

— ЭТО ВСЁ НЕ РЕАЛЬНО!!! — что есть мочи прокричал Хэнлон, зажимая руками уши и жмурясь, дабы не видеть происходящего вокруг ужаса. Крик, казалось, разнесся по всему городу, настолько громко он это сказал.

— Боже… это ведь тот странный библиотекарь, — голос парочки женщин за сорок, стоящих рядом с неудачником, в момент заставил его открыть глаза. Вокруг больше не было ни огня, ни клоуна. Лишь зелёная трава и куча людей, странно косящихся на Майка, который за долгую жизнь в городе заработал себе репутацию чокнутого отшельника, помешанного на городских тайнах.

— Пап, почему тот мужчина кричал? — показала на него девочка лет пяти.

— Идём, милая, не смотри в его сторону… — взял дочь за руку мужчина и повел прочь. Все потихоньку начали расходиться, перешептываясь и косясь на Майка, который всё ещё находился в состоянии ужаса. Он присел, игнорируя комментарии в свой адрес и начал собирать упавшие книги. Но подняв первую попавшуюся, увидел на обложке вырезанные, словно когтистой лапой, кривые буквы: «НУ И КТО ТЕПЕРЬ ЖАЛОК?».

Комментарий к Глава 10: Жалкий Та-дааааам😱 Это же новая глава подъехала!

====== Глава 11: Маленький секретик ======

Ричи неторопливо плёлся по городу, словно не имея никакого желания искать какие-то артефакты или смотреть в лицо своим страхам. Хоть на работе дела тоже шли не особо гладко, да и в личной жизни не заладилось, неудачник лучше бы уехал назад в Нью-Йорк, нежели остался бы в Дерри, где на каждом шагу его может прикончить клоун-убийца. И факт того, что боялся он именно клоунов, никак не помогал. Мужчина просто брел по улочкам города, стараясь не выходить на оживлённые дороги, где проходила ярмарка. Она не вызывала ничего, помимо неприятных воспоминаний. В 80-х на такие мероприятия ходить можно было только старшеклассникам, которые, в общем счёте, просто отбирали угощение у более младших. Однако, В 1990 в году Тозиеру всё-таки повезло посетить эту ярмарку вместе с друзьями. Они пробыли там всего пару часов и не то чтобы было весело, но покрасней мере, плохих воспоминаний, как таковых не осталось.

Гораздо более мерзкие воспоминания у неудачника вызывала игровая комната, где подростки то и дело рубились в разного рода игрушки. Ричи не был исключением и часто зависал там с парочкой знакомых из школы. Правда, будь он там, когда поиграть решил бы, например, Генри Бауэрс, насмешек, если не физического насилия, было не избежать.

Но придя в нужное место двадцать семь лет спустя, неудачник то ли с облегчением, то ли с некой печалью обнаружил, что игровая зона, где он проводил большую часть своего детства давно закрыта. Автоматы покрылись толстым слоем пыли, сплетённый воедино тонкими паутинами, что тоже опустели с годами. Старые, когда-то актуальные плакаты игр были либо отклеены, либо неаккуратно изрезаны. Всё, что когда-то дарило минуты радости, пусть и не всегда, теперь покрывал толстый слой пыли. Печальные воспоминания волной нахлынули на Тозиера. Он как никто помнил, как Бауэрс опозорил его перед всеми, назвав педиком. Не то, чтобы мужчина считал это оскорблением. В гомосексуализме он не видел ничего плохого, но у подростков почти тридцать лет назад было иное мнение, о представителях меньшинств.

— Сам ты педик, Генри… — прошептал себе под нос очкарик, опуская глаза на одну из панелей игрового автомата. Вдруг, что-то блеснуло в лучах солнца, что так редко попадали в заброшенное помещение. Мужчина нагнулся и поднял пальцами железный жетон. Такие использовали абсолютно все для «оплаты» игры. Хватало на несколько раундов в «Street Fighter», которую Ричи просто обожал. Он поднес жетон поближе, дабы получше рассмотреть. Дата изготовления указывала на сентябрь 1979 года, что указывало на то, что не слишком часто их переизготавливали даже в то время. Не желая больше оставаться в этом слишком двояком, в моральном плане месте, Тозиер сунул жетон в карман и вышел прочь из помещения, заставляя пыль подняться вверх от дуновения ветра резко закрывшейся двери.

Но возвращаться в мотель он не спешил. Воспоминания захлестнули его с головой и нужно было найти тихое место, дабы переждать бурю в душе, что так долго томилась там, не имея возможности вырваться наружу. Ричи решил, что местом таковым может стать небольшой парк неподалёку от центра, где людей в отличии от улиц, было не так много. Единственное, что напрягало — статуя дровосека, высотой не менее пяти метров, что возвышалась в самом центре «зеленого островка». Забавно, но лишь оказавшись рядом с ней, мужчина вспомнил, как она же едва не заставила его обделаться в детстве, естественно по прихоти клоуна. Неудачник встал прямо напротив неё, разглядывая и удивляясь, как за столько лет краска ничуть не потускнела и не потрескалась.

На заднем плане слышались голоса людей стоящих на сцене и репетирующих какую-то песню к ярмарке, в перемешку с танцующими под попсовую музыку черлидершами. До ярмарки оставалось буквально несколько часов. Это не особо мешало. По крайней мере, не так сильно как в оживлённой части города. Ричи хотел было присесть на близстоящую скамейку, как вдруг чужая рука резко надавила на грудь, суя мужчине под нос какой-то лист бумаги.

— У нас сегодня фестиваль. Обязательно приходи, красавчик. — незнакомец за доли секунды прошёл мимо, устремляясь вперёд, но голос его показался Ричи знакомым. Тот быстро обернулся, давая очкарику разглядеть его бледное, почти синее лицо, покрытое странными царапинами и шрамами. Тойзер мгновенно смутился, хотя и не понял, зачем нужно вообще наносить такой грим перед ярмаркой. Разве что он будет изображать зомби. Внимание неудачника перешло на лист, который остался в руках. Ричи развернул его и тут же замер от ужаса.

На белом фоне была его фотография в красивой овальной оправе. Ричи улыбался на ней, смотря куда-то в сторону и казался на удивление счастливым и ни капли не уставшим, что было странно, ведь на фото он редко получался хорошо. Но пугало то, что находилось под самим фото. Надпись гласила: «СВЕТЛАЯ ПАМЯТЬ РИЧИ ТОЗИЕРА 1976-2016». По телу мгновенно пробежала дрожь, а в горле пересохло. На секунду показалось, будто очки начали предательски запотевать и неудачник даже снял их, но потом всё равно надел обратно. Он почувствовал себя тем тринадцатилетним мальчиком, что стоял в доме на Нейбол стрит, держа в руках такое же объявление о своей собственной пропаже. Вот только в этот раз ему чётко дали понять, что найти его уже никто не сможет.

— Скучал по мне, Ричи?! — клоунский голос моментально вывел мужчину из мыслей. Он подскочил, роняя лист на землю и поднимая голову на дровосека. Сердце сжалось, когда на плече «гиганта» он увидел свесившего ноги клона, забавно дергающего головой и держащего в руке связку шаров, состоящую не менее чем из 15-20 штук, что были связаны в очень странную форму, напоминающую перевернутый куб. В голове мгновенно прояснился давно забытый образ клоуна, который преследовал Ричи практически в каждом кошмаре его детства. Жуткий грим, грязный серый костюм и бренчащие в самый неожиданный момент бубенцы. А если прибавить к этому ещё и паническую боязнь клоунов, коей Тозиер был так щедро наделён, получался двойной коктейль ужаса, который Пеннивайз мог пить бесконечно.

Монстр с лёгкостью нашёл неудачника, прекрасно зная, куда тот может направиться. Правда, хватило доли секунды на осознание того, что мысли неудачника, как впрочем и ожидалось, прочитать он не в силах. Причину этому Боб так и не выяснил, да и не особо хотелось. Никто кроме него всё равно ответа не даст, а думать самому не хотелось, ведь он и так мог напугать Тозиера до мокрых штанов. У клоуна был туз в рукаве, о котором он помнил. Секрет, что хранил Ричи все эти года, то чего он так сильно жаждал, но что никогда не смог бы заполучить. Пеннивайз ликовал внутри.

— Твою мать! — выругался Ричи, понимая, что непроизвольно начинает дрожать всем телом. Он быстро огляделся вокруг, видя, что недавно поющие и танцующие люди теперь стоят на месте и молча смотрят в его сторону. Их лица словно окаменели в гримасах безразличия. Прямо как и в детстве — никому из взрослых нет дела.

— А ведь я соскучился по тебе! — не стал затягивать паузу монстр. И ведь он не врал. Просто термин «скучать» в его понимании означал многолетние желание полакомиться плотью и страхом того, с кем был так на долго разлучен. Ричи, с его скелетами в шкафу и до жути очевидной фобией всегда был одним из его фаворитов. Пугать его было ещё забавнее чем Эдди или Билли. — Давай поиграем?! Может в… стрит файтер? Оооо, ты любишь эту игру, не так ли?

— Н-нет, я… — мямлил неудачник, остолбенев от страха.

— А может, в правду и или действие? — уже более угрожающе спросил клоун, подводя Тозиера к самому главному.

Пеннивайз отлично помнил, какой секрет тот хранил все эти годы. Тайная любовь, такая идиотская и наивная по его мнению. Хотелось ткнуть ею в лицо неудачника, чтобы тот понял, насколько это жалко, даже рассуждать о таких вещах, как чувства. Шарики начали медленно поднимать его над землёй, что Ричи заметил тут же. Парящие «капли крови» вознесли Пеннивайза над дровосеком, после чего начали медленно опускать. Он нелепо расставлял ноги и руки в стороны, словно пританцовывая в воздухе, что смотрелось до жути странно, а от того и страшно.

— Я знаю секретик! Твой маленький секретик! — напевал он, плюясь слюной, что вызывало у Ричи отвращение. Но больше всего его пугало медленное приближение клоуна и не способность даже сдвинуться с места. — Я знаю секретик! Твой ГАДЕНЬКИЙ секретик!

Шары опустили монстра на землю и тот причудливо дернул туловищем, бренча бубенцами. Тозиер отскочил назад, на мгновение выйдя из оцепенения, но было уже слишком поздно. Всё вокруг стало каким-то пластиковым, словно декорации в фильме. Пеннивайз сделал шаг вперёд, громко хохоча и дергая головой, как в эпилептическом припадке.

— О-о-о-о… Я знаю твою маленькую, мерзкую тайну! — вскричал он. — Хочешь быть чьей-то маленькой шлюхой?!

— Н-нет, — еле слышно промямлил мужчина, едва сдерживаясь, чтобы не упасть в обморок. Он всегда знал, что найдётся хоть один, кто раскусит его.

— Я то знаю, что ты… — клоун хотел было продолжить, но осекся. В какой-то момент он понял, что не помнит с кем именно из неудачников у Ричи были чувства. Точнее, к кому он их испытывал. Конечно, Марш исключалась, но не считая её оставалось ещё пять лузеров. Прочти он мысли Тозиера, проблем бы не было, но он не мог. А вспомнить любовный интерес не получалось. Прошло 27 лет, а чувства для клоуна всегда были чем-то странным. В принципе он понимал, что выбирать нужно из троицы, которая была с Тойзером изначально: Билл, Эдди и Стенли. Уриса тоже в общем можно было отмести, ведь тот умер. А вот, что делать с Денбро и Каспбраком он не знал. Они оба были близки с Ричи примерно в одинаковой мере.

Ричи же продолжал стоять в оцепенении, не имея возможности даже отвернуться. Он всё ещё ждал роковой фразы от Пеннивайза, который, по сути, не знал, что ещё сказать. Но ждать было нельзя, иначе ещё пару секунд и это превратиться в неловкую паузу и клоун прекрасно это понимал. Однако, в последний момент, судьба словно стала к нему благосклонна. Ричи зажмурился, сжимаясь и пытаясь хоть как-то абстрагироваться.

— Это всё мне кажется… Это мне только кажется…

«И всё?» — пронеслось в голове клоуна. Вот так просто, пойти по клишированному пути? Сейчас неудачник откроет глаза и монстр просто обязан будет напугать его, ведь больше ничего не остаётся. Вспомнил бы он, кто же всё-таки был любовным и запретным интересом Тозиера, эффект стал бы куда мощнее. Сейчас же, придётся идти по протоптанной дорожке. И Ричи не заставил себя ждать, через несколько секунд он открыл глаза, Пеннивайз, сквозь скуку, начал раскачивать головой, крича и делая странные гримасы, которые, конечно, напугали мужчину, но не так, как того хотел клоун. Тозиер, едва не упал вновь и быстро дал делу, крича и размахивая руками, что было весьма забавно, но не слишком. Пеннивайз лишь усмехнулся, после чего всё вокруг вновь ожило. Люди продолжили гулять, петь и танцевать, как и несколько минут назад. Боб стоял рядом с дровосеком в человеческом обличье, смотря вслед убегающему Ричи и изнутри его жгли два чувства: интерес и гнев. Второе, по причине того, что Хэнлон всё же раскрыл его, хотя и принял за другого Роберта. Всё стало слишком непонятным, но сейчас Пеннивайз хотел знать лишь одну вещь: кого любил Тозиер? Эта мысль не давала покоя и факт того, что он не может прочесть мысли ни одного из неудачников, лишь подливала масла в огонь. Вдруг он убьёт их, так и не узнав? Странно, но привыкший знать всё наперёд, сейчас он казалось бы, был самым менее осведомленным из всех, если рассматривать картину в общем. Почему-то хотелось побежать вслед за Ричи и спросить самолично, но это было бы просто глупо.

— Боб Грей? — послышался позади детский голос. В нос Пеннивайза мгновенно ударил знакомый запах. Он обернулся, видя перед собой Викки, держащую в руке сахарную вату и странно косящуюся на него.

— Виктория? — зачем-то полностью произнёс имя он. Это прозвучало чуть более эмоционально, чем он планировал. Взгляд девочки стал ещё более укоризненным и монстр вспомнил, что последняя их встреча на ярмарке закончилась не слишком приятно. — Что… ты тут делаешь?

— Иду на ярмарку. Сегодня последний день, помните? — она посмотрела за спину клоуну, словно пытаясь кого-то там найти. — А где Джорджи?

Пеннивайза передернуло от имени мальчика. Часть его понимала, что он должен искать его, но другая слишком боялась упустить то время, которое он всё ещё может посвятить неудачникам. Плюс, Викки навела его на мысль, что пора бы дать понять Денбро старшему, что его новый маленький знакомый с Джексон стрит не будет там в безопасности. Естественно, монстр не знал, что Дин отправится на ярмарку с Джорджи. Он лишь хотел, чтобы Билл пришёл туда и лицезрел смерть мальчика, который так сильно напомнил ему мертвого брата.

— У тебя сахарная вата на щеке, — Пеннивайз показал на левую сторону лица девочки и тут же замер. Как он мог забыть, что это родимое пятно?!

— Да уж… Очень смешно, Боб. — поблекла та, переводя взгляд на щеку и прикрывая её ладонью. Но суть в том, что Пеннивайз даже не пытался пошутить или посмеяться над ней. Это вышло случайно и казалось, даже не смотря на негативные эмоции девочки, он не хотел этого прямо сейчас.

— Нет, я, эм, я не это имел в виду! — начал оправдываться клоун. — Мне плевать на твоё пятно, ладно? Над тобой смеются твои сверстники, потому что все дети тупые, понимаешь? И ты глупая, если тебя это коробит. Все вы люди глупые, ясно?!

Он развернулся и зашагал прочь в сторону ярмарки, где был его последний шанс повеселиться, прежде чем начнётся самое интересное в его плане. Викки смотрела ему вслед, то ли с непониманием, то ли с недоверием. В его словах было то, чего не понять ребёнку. Но так или иначе, часть мыслей всё же была ей ясна. Конечно, Викки не считала себя глупой, а вот всех тех кто обижал её, была рада расценивать, как придурков. Стало немного легче и она всё ещё помнила, как он впопыхах, крикнул ей прошлым вечером почти тоже самое, только в более короткой форме.

***

Беверли с Беном пришли в мотель самыми первыми и оба, не то чтобы в приподнятом, но и не в самом худшем настроении. Хэнском отлично провёл время играя в баскетбол, несмотря на довольно грустные воспоминания до этого. Марш же, вполне приемлемо посидела в доме Миссис Керш, хоть и после пришлось ждать почти два часа в больнице, после чего она нигде не смогла найти клоуна и вернулась обратно. Оба неудачника встретились в холле, слегка вымотанные, но зато с артефактами и какими-никакими впечатлениями. Было слегка неловко быть там всего лишь вдвоём, если считать, что ни персонала, ни других постояльцев, так и не оказалось. А если приплюсовать к этому ещё и ночной разговор Бена с Робертом, то становилось совсем не по себе.

— Так…— Бен остановился по середине коридора, перед сидящей на лестнице Марш. Та посмотрела на него слегка усталым взглядом, что навело Хэнскома на определённые мысли. — Ты, что-то там видела? — осторожно спросил он, подходя и садясь рядом.

— Знаешь, это странно, — задумчиво произнесла девушка, опуская взгляд вниз, а затем поднимая его на мужчину. — Ничего не было. То есть, я побыла в своей старой квартире, где теперь живет странноватая старушка с кучей фотографий начала великой депрессии. Попила мерзкий чай и ушла. Потом конечно встретила Роберта, то есть Боба. Его едва не сбила машина…

— Что? — не успевал за рассказом подруги Бен.

— Мы пошли в больницу и с ним оказалось всё в порядке, но когда нужно было забрать его рентген, он ушёл в туалет и не вернулся. Я ждала его, но потом всё-таки зашла в кабинку, а его и след простыл, — она закончила рассказ и слегка улыбнулась. — А у тебя что было?

— Эм… — запнулся неудачник. — Я был в школе, немного по-ностальгировал… А потом играл в баскетбол с кучкой местных детей.

— Исчерпывающе, — усмехнулась девушка. — Значит, кроме плохих воспоминаний с нами ничего не случилось?

— Я полагаю, — пожал плечами тот. — Странно, я почему-то ожидал чего-то на подобии тех тварей из ресторана. Думаешь, это часть плана Оно, не пугать нас?

— Даже не знаю… Но я просто хочу покончить с этим и всё забыть.

«Всё забыть» — эта фраза почему-то задела Хэнскома. Ведь значит ли это, что она хочет забыть и его. Сам Бен, даже не смотря на всё то, что случилось, всегда помнил её, как самое прекрасное, что было в его жизни. Но похоже, Беверли не слишком разделяла его чувства. Для неё он был всё тем же новеньким.

— Но ведь… было и что-то хорошее? — подал голос он. — Да, нам всем было страшно до усрачки, но не может быть, чтобы у тебя не осталось никаких светлых воспоминаний. Правда? — он посмотрел на неё с такой надеждой, с какой не смотрел никогда прежде.

— Я помню вас в белых трусишках, — улыбнулась она, вспоминая то, как они вместе прыгали с карьера.

— Так, а вот это забудь пожалуйста… — закрыл лицо руками мужчина, вспоминая, на сколько же они выглядели нелепо.

— Ахахахахаха, но это было здорово, — девушка поставила на колени сумочку и достала оттуда сложённую пополам открытку. Бен тут же узнал её и сдержался изо всех сил, чтобы не выдать этого. — Я помню это. — она развернула её и Хэнском сразу прочитал уже слегка забытые строки, которые сам же и написал. — Я перечитываю это и с каждым разом всё больше вспоминаю мальчика, который написал мне это. Не его самого, скорее, чувства. Поцелуй…

Внутри Бена заиграл лучик надежды. Да, он не подписал открытку двадцать семь лет назад, но всё ещё надеялся, что девушка догадается. Самому ему не хватало смелости признаться, но в этот самый момент он поверил, что она сама сможет разгадать эту тайну. Совет Грея больше не казался ему несуразным и он словно был готов прямо на месте признаться Марш в чувствах, что скрывал все эти долгие годы.

— И чем дольше я вспоминаю, чем отчетливее… — девушка на секунду замолчала, словно находясь в раздумьях. Алые губы вновь расплылись в улыбке. —…я вижу Билла.

Фраза сказанная ею буквально расколола сердце мужчины. Это совсем не то, что он хотел услышать, но какая-то его часть ожидала этого. Свет внутри улетучился и совет клоуна вновь приобрёл глупый смысл.

— А ты не помнишь? — повернулась она к нему.

— Не то чтобы…

Громкий хлопок двери заставил обоих вздрогнуть. Вошедший в холл Тозиер, быстро направился к лестнице, стараясь не делать никакого зрительного контакта с парочкой. По его лицу можно было понять, что в отличие от двух друзей, его опыт с «погружением в прошлое» прошёл менее удачно. Он даже слегка толкнул Бена, который оказался на его пути, но в силу терпеливого характера, Хэнском молча проглотил это.

— Ричи, что случилось? — взволновано спросила Марш, останавливая неудачника на ступеньках.

— Ничего. Я уезжаю, — бросил он, не смотря в их сторону.

— Что? Нельзя! — всполошился Бен. — Разъедемся — умрем, помнишь?

— Мне плевать. По любому мы и так умрем… — бросил он и удалился на второй этаж.

— Так, я за ним, — Хэнском быстро проследовал за другом. Тозиер всегда жестко подшучивал над ним и иногда это было даже обидно. Но несмотря на это, Ричи всегда нравился ему. Нельзя отрицать того, что именно его подколы в какой-то мере заставили Хэнскома измениться.

Не прошло и часа, как вслед за Ричи вернулся и Билл, который выглядел ещё более подавленным, чем первый. Не сложно было догадаться, что монстр сделал с ним, но даже так, легче от этого не становилось. Теперь на первом этаже были лишь он и Марш. Она была уже готова пойти к Денбро на встречу, как вдруг дверь позади него вновь распахнулась и внутрь вошли Пеннивайз с Каспбраком. Астматик, растопыривая руки, стараясь не испачкать их о грязную футболку, проковылял мимо к лестнице, идя непринужденно, но получалось не очень.

— Чёрт, что с тобой? — отскочит от друга Билл, чувствуя вонь канализации.

— Эдс, мне пойти с тобой? — шёл позади Грей, словно наседка над яйцом.

— Нет, нет. Всё нормально… всё хорошо… — монотонно отвечал неудачник и тоже скрылся на втором этаже, где уже расположились Тозиер с Беном. Пеннивайз остановился на полпути, вздыхая и поворачиваясь к Биллу с Беверли, по лицам которых было понятно, что они хотят объяснений.

— Я думал на мосту всё было нормально, но на обратном пути его опять затошнило, — развёл руками монстр, говоря это так, что никто всё равно ничего не понял.

— Боб, ты почему бросил меня в больнице? — скрестила руки Марш, смотря на клоуна. — Я ведь тебя ждала. И когда ты успел переодеться?

— Боб? Я Роберт. И какая ещё больница? — искренне не понял Пеннивайз.

— Куда мы пошли после того, как тебя сбила машина! — начала злиться девушка. — И ты сам попросил называть тебя Бобом.

— Больница? Машина? Вы о чём? — как болванчик мотал головой из стороны в сторону Денбро, не зная, что вообще на это отвечать.

— Вот и я ничего не понимаю, — клоун спустился вниз, встав напротив неудачников, которые, как и он сам, окончательно запутались. — Я всё время был с Эдди! Он может подтвердить!

— Но… кто же… — Беверли вдруг почувствовала, как тело покрывается мурашками. Стало жутко, когда она поняла, что Роберт действительно говорит искренне. Но кто же тогда был с ней весь день? Другая одежда, манера речи, причёска, походка — всё это девушка толком не заметила в том Грее, которого встретила на улице.

— Так, слушайте. Не знаю, что происходит, но вы пугаете м-м-м-меня. А я и так напуган! — начал нервничать Билл.

— Чёрт, это всё неправильно… — схватился за волосы Пеннивайз, смотря куда-то в пол и шепча себе под нос. Без сомнения, что Марш видела другого Пеннивайза, которого приняла за него. Однако, почему тот принял облик Роберта Грея? Знает ли он, что его альтернативная версия из другого мира теперь здесь? Стало плохо от этих мыслей. Голова и так шла кругом и за два дня монстр не нашёл никаких ответов, а лишь получил больше вопросов. Оставалось сделать лишь одно. То, что Грей хотел сделать изначально, но испугался. — Мне… мне нужно идти.

Он выпрямился и быстро зашагал в сторону выхода.

— Что? Эй, п-п-погоди, ты не можешь уйти. — Билл взял его за край рубашки, пытаясь замедлить. — Не сейчас же. Всем и так плохо.

— Я пойду к Майку в библиотеку. Буду ждать вас там, — клоун выдернул ткань из пальцев неудачника и прежде чем тот успел что-либо сказать, выбежал из здания.

— Да что вообще происходит?! — схватилась за голову теперь уже Марш. — Как это…

Её прервал странный постукивающий звук позади. Парочка оглянулась, видя, как по ступенькам лестницы медленно скатывается скейтборд, стуча колесиками по старому дереву. Это происходило ужасно медленно и каждый раз, стук всё сильнее и сильнее бил по барабанным перепонкам Билла, когда он наконец осознал, что это такое. Наконец скейт остановился в метре от неудачников, словно ожидая, пока кто-нибудь подойдёт и поднимет его. Странная вязкая темная жидкость начала неестественно подниматься вверх с поверхности доски, словно взлетая. Это вызвало столько же отвращения, сколько и вопросов.

— Что за… — впала в ступор Марш.

Билл взял близстоящую вешалку и медленно направился к скейту, пытаясь понять, откуда же поднимается непонятная субстанция. Он нагнулся, тыча вешалкой в доску и медленно переворачиваясь её кверху. На обратной стороне кровавыми буквами было написано четко и понятно: «ТЫ И ЕГО НЕ СПАСЁШЬ?». Посыл был ясен моментально и Денбро на мгновение оцепенел от ужаса и того чувства угрызения совести, что он испытывал на протяжении всех этих лет. Он быстро оттолкнул скейтборд от себя в сторону, бросив вешалку и начал суматошно топтаться на месте, не на шутку пугая Марш.

— Билл, что это всё значит?! — с нотками истерики спросила девушка, не зная от страха, куда деть руки, которые просто окаменели от ужаса.

— Тот пацан… — буквально проскулил Денбро. — Из т-т-того китайского ресторана. Я, я встретил его на Джексон стоит, он ж-живет в моем старом доме. Он собирался с другом на ярмарку и… — Билл замолчал, понимая, что именно хочет сделать клоун и как ему помешать. Не теряя ни секунды, он стремительно направился к выходу и вот уже теперь Беверли схватила его за рубашку, втягивая обратно в панике.

— Билл, нет! Что ты собираешься делать?

— Я должен спасти его! П-П-П-Пеннивайз убьёт его, я должен…

— Мы пойдём вместе, слышишь? — перебила его подруга. — Я позову Бена, Ричи, Эдди. Мы справимся! Это не твоя вина, то что случилось тогда… Ты не виноват.

— Мне жаль, Бев, но виноват, — мужчина отодвинулись девушку и вышел прочь, захлопывая за собой дверь практически перед её носом. Это не было дурным тоном, плохим жестом или оскорблением. Просто Денбро слишком сильно жаждал спасти того, кого уже никогда не вернуть. И Марш это прекрасно понимала. Но к сожалению, сделать ничего не могла.

***

Майк стоял в библиотеке, всё ещё рассматривая ту книгу, на которой клоун выцарапал послание. Его слова не давали неудачнику покоя, ведь что если всё же есть разница в том, верить ли в победу, или же в само Оно? Он прожил в городе все двадцать семь лет, собрал все имеющиеся знания, которые смог отыскать, но главный вопрос оставался открытым: как победить Оно? Ведь по сути, поиск артефактов это всего лишь символизм и никакая из этих вещей не обладает волшебной силой или чем-то на подобии этого. Единственное, в чём Хэнлон был уверен на все сто процентов — у Пеннивайза есть слабое место. Они выяснили это двадцать семь лет назад, когда противостояли своим страхам. И он самолично увидел это сегодня. Ещё с ресторана мужчина был уверен, что Роберт или Боб Грей — никто иной, как монстр в человеческом обличье. Конечно, он понятия не имел, что по Дерри шастают два разных клоуна, а потому просто думал, что Пеннивайз затеял какую-то игру. Вот только, его избиение лопатой и странное поведение в городе казалось слишком переигрывающим. Майк вдруг вспомнил, что тот хотел что-то сказать ему. Что-то, по мнению клоуна, серьёзное. Но разве можно верить вековому злу?

Мужчина вздохнул и встав из-за стола, прошёл к окну, за которым уже скоро должен был наступить медленный осенний закат. И возможно, последний в жизни неудачников, если они всё же проиграют в битве с тысячелетним существом, которое стремиться лишь к одному — разрушению. Умиротворённость в последние часы была схожа с божьей благодатью ведь совсем скоро лузеры должны были прийти в библиотеку, дабы вновь собраться для того, чтобы уничтожить Оно. Майк хотел запомнить этот миг ожидания. Но как это всегда бывает, спокойствие длится недолго, особенно в Дерри.

— Майк! Майк! Майк! — надрывный голос запыхавшегося клоуна послышался с другой стороны зала. Грей вбежал внутрь так быстро, как мог, прежде вымотанный пятью милями бега от мотеля, дабы успеть как можно раньше. Хэнлон не столько испугался, сколько озадачился. Ему казалось, что после их встречи днём, клоун больше не придёт, да и выглядел он иначе: одежда, голос, прическа. Смена имиджа была ни к чему и в первый раз по мнению мужчины и он не понимал, чего хочет добиться Пеннивайз. — Ты… я… уффф… Ненавижу бегать… Пора бросать курить…

— Что ты тут делаешь? — сделал несколько шагов назад Хэнлон. — Я думал, мы поняли друг друга ещё днём, когда тебя едва не пришибли лопатой. — Неудачник и сам не ожидал от себя такого язвительного поведения, но не мог остановиться.

— Лопатой? Что? — не понял Грей, выпрямляясь. — Майк, слушай. Я хочу рассказать тебе кое-что и как бы ужасающе это ни было, ты должен выслушать меня до конца! — клоун набрал воздух в лёгкие, одновременно собираясь с мыслями. Хэнлон стоял и молча смотрел на него, не совсем понимая, что тот хочет сказать. — Я — это и есть Пеннивайз!

Повисла неловкая пауза. Слова монстра эхом разнеслись по помещению, но Майк никак на это не отреагировал, лишь подняв брови вверх и на мгновение перекинув взгляд на книгу, что рассматривал пять минут назад.

— Я знаю это. И что дальше?

— Чего? — осёкся клоун. Такого поворота событий он точно не ожидал.

Комментарий к Глава 11: Маленький секретик Прошу прощения за долгий выход главы! Две недели готовилась к экзаменам, но теперь главы вновь будут выходит как и раньше! Приятного чтения（＾ν＾）

====== Глава 12: Последний день ярмарки ======

Джорджи стоял у входа на ярмарку, топчась не месте и оглядываясь по сторонам, в ожидании Дина. Внутри вновь разгорелось странное волнение, что новый друг не придёт и просто пошутил. Будучи весьма асоциальным, Денбро младший мог просто не заметить того, что Дин сказал так из простой вежливости, хотя сам первый подошёл познакомиться. По-хорошему, ему вообще стоило бы искать клоуна и пытаться вернуться домой. Но наличие руки придало ему так много уверенности, что мальчик вновь почувствовал себя живым. Он никак не мог привыкнуть, что никто из проходящих мимо не смотрит на него с жалостью или отвращением, а воспринимают как обычного ребёнка. За это он был готов отдать всё.

— Хей, Джорджи! — звук стучащих по земле колёс скейтборда в мгновение ока заставил мальчика встрепенуться. Новый знакомый ехал прямо к нему, резко отталкиваясь ногой от земли и размахивая рукой. «Может теперь, я тоже смогу кататься вот так?» — начал мечтать Денбро, представляя, как рассекает на скейте по Джексон стрит, расставив обе руки в стороны под удивлённые взоры ребят по-соседству.

— Прости, что опоздал! — Дин подъехал к нему, ловко тормозя боком и беря доску в руки. — Там какой-то чокнутый был, схватил меня, сказал чтобы я валил из города.

— Чего? — не понял Денбро, представляя «незнакомца», как какого-то бомжа с улицы, даже понятия не имея, что речь по сути идёт об его альтернативной версии старшего брата.

— Да так, не важно. Твои родители придут? А то тут бывает не очень безопасно после захода солнца. Ребята всякое говорят…

— Эм… — замялся пацан, смотря вниз на доску друга. На мгновение стало страшно, вдруг его родители сейчас места себе не находят, пытаясь найти его. Но что он может? Единственным ключом к информации остался клоун-убийца, который сейчас непонятно где. Плюс, он сам оставил его в канализации без сознания с банкой газировки и кто знает для каких целей… Хотя то, что его рука была на месте не могло не удивлять. Джорджи задался резонным вопросом, а мог бы Пеннивайз из его мира сделать тоже самое? И если да, то почему не сделал? — Знаешь, я думаю, что они не придут. Дел много.

— Ну и ладно, так даже веселее, — слегка толкнул его в бок Дин. — Пошли веселиться!

— А-ага… — не совсем уверенно ответил Денбро и зашагал вслед за другом.

На удивление, на самой ярмарке никто не узнавал его, даже не смотря на то, что прошлой ночью они с Бобом выиграли буквально всё что только можно. Мальчик понял, что тут не обошлось без «чар» монстра, но так было даже лучше. Ещё не хватало, чтобы кто-то задался вопросом, как безрукий мальчик смог отрастить себе конечность. Тем не менее, последний день выдался самым многолюдным. Солнце ещё не село за горизонт, а народу уже было чуть ли не вдвое больше, чем вчера. Обидно было лишь в том, что куда бы они с Дином не пошли, Джорджи успел это попробовать в прошлый раз. Однако теперь, при наличии второй руки, он не чувствовал себя номером два в паре. Ему больше не нужен был тот, за счёт кого он смог бы возвыситься. Теперь Денбро пробовал всё сам и начал с дротиков. Они оба подошли к той же самой лавке и уже знакомый седоволосый мужчина мило улыбнулся мальчишкам.

— Так, так. Похоже, вы ребята с наметанным глазом, раз решили сыграть в моей лавке. — Он на пару секунд перевёл взор с Дина на Джорджи и тот испугался, что мужчина узнает его. Но, к счастью, этого не произошло и он засмеялся самым задорным смехом, доставая из-под прилавка дротики. — Выбьете восемь из десяти — и приз ваш. Можете выбрать любой напиток или сладость. Но помните, десять дротиков у вас на двоих.

— Я первый, — уверенно сказал Джорджи и взяв чёрный дротик, встал в ту же позу, что и вчера. Теперь уверенность переполняла его и мрачные мысли отошли на второй план. «Я больше никому не уступаю» — пронеслось в голове и за долю секунды железный наконечник пронзил шарик, беспощадно лопая его.

— Ого! Да у тебя глаз-алмаз! — в глазах Дина блеснули огоньки задора. — Теперь я!

Пацан выскочил вперёд и схватив дротик, без промедления швырнул его в один из шариков. Тот звучно лопнул, от чего у лавочника даже зазвенело в ушах. Дин ликующе взглянул на Денбро, который максимально изобразил радость, но внутри назрел вопрос: «Неужели это настолько просто? Почему же он так спасовал в первый раз?». В итоге, делая броски по очереди, мальчишкам удалось лопнуть девять из десяти, прямо как Джорджи с Пеннивайзом прошлой ночью. Правда теперь, они выбрали не попкорн, а две сахарные ваты, которые им так щедро сделал лавочник в своей машинке, намеренно намотав побольше. И казалось, всё идёт просто отлично. Денбро младший веселился с кем-то один на один впервые за долгое время. На какой-то момент ему даже стало жаль, что в его мире Дина нет или по крайней мере он ещё не родился.

— Слушай, а что ты имел в виду, когда говорил, что ребята, ну, разное говорят. О том, что тут небезопасно после темноты.

Пацаны сидели на лавочке. Той же самой, где клоун пытался «извиниться» перед Денбро за укус, который, благо, уже побледнел и практически перестал болеть. Неприятное чувство ещё присутствовало и не только в физическом понимании, но мальчик решил, что лучше так, чем клоун просто сожрал бы его подчистую в той злополучной кабинке.

— Да так, байки, — усмехнулся Дин, откусывая от сахарной ваты, как вдруг его лицо стало более серьёзным. Джорджи сначала не понял почему, но что-то подсказывало, что ответ его не обрадует. — Тут… дети часто пропадают. Недавно пропал парень из моей параллели. Его родители уехали в Небраску или типа того. Говорят, его руку нашли в стоке канализации.

Джорджи взглянул на свою правую руку, словно Дин говорил о ней. Он то прекрасно понимал, в чём причина исчезновения всех детей и от этого становилось тошно. В своём мире он уже привык к пассивному и в какой-то мере даже добродушному Грею, которому обидеть кого-то будет себе дороже. Этот Пеннивайз был другой. То, как он расправился с теми тремя парнями в пустоши, ясно дало понять мальчику, что этот монстр не будет церемониться. Хотя, что-то несуразное в нем всё же было. Но Денбро скидывал это на то, что клоун просто не успел адаптироваться к человеческому телу.

— Слушай, Дин, — вновь посмотрел на друга Джорджи. — А ты сюда просто на каникулы приехал или… ты тут живешь?

— Ха, живу. Мы пару лет назад переехали в Дерри, отец говорит надолго. К чему вопрос?

— Да так… просто, — в словах Денбро проскользнула незаметная для Дина обречённость. Если он живет в городе, то рано или поздно, Пеннивайз захочет добраться до него. Джорджи сумел спасти Викки, но это не значит, что клоун не захочет повторить попытку ещё раз и ещё, и так до бесконечности. Мальчик начал жалеть, что так мало интересовался, как конкретно Грей из его мира смог стать тем, кем является сейчас. Он почувствовал себя настоящим эгоистом, но что он может? Противостоять вселенскому злу в одиночку? Даже его брат смог справиться только благодаря тому, что был вместе с друзьями.

— Знаешь, тут ещё куча развлечений. Давай заценим?

— За-ценим? — слегка удивился новомодному сленгу Денбро. — Да. Думаю, это лучшее, что мы можем сейчас сделать.

Вот только Денбро даже не подозревал, что клоун так же будет здесь. Боб прибыл на ярмарку сразу после того, как отправил Биллу «весточку» в мотель. Он знал, что неудачник не сможет устоять и как обычно решит сделать всё в одиночку, думая, что таким образом сможет искупить вину. Если бы он только знал, что Денбро младший находится на той же территории, что и он. Но запах мальчика смешался с сотней других и монстр даже не пытался принюхаться, ведь откуда ему было знать? Тем не менее, оказавшись на месте, он вновь принял человеческий облик. В отличии от своей альтернативной версии, Бобу нравился факт того, что он может запросто смешаться с толпой. Он и раньше превращался в человека, но скорее для запугивания или заманивания. Фишка с притворством, словно ты добродушный самаритянин, пришлась ему по душе. Он всё ещё думал, сколько бы страха смог впитать от Викки, если бы тогда обратился монстром в фотобудке.

Помимо Денбро старшего, ему ещё нужно было найти мальчишку, который и должен был служить катализатором всех страданий Билла. Паренёк со скейтом должен был быть где-то неподалёку и монстр особо не волновался, что может упустить его из виду. В любом случае, куда он денется? Пеннивайз больше переживал, что сам неудачник не придёт. Хоть он и отправил ему прямой намёк на то, что готов расправиться с мальчишкой, не стал дожидаться и смотреть на то, как Денбро на всех парах мчится на ярмарку через весь город. Также он вспомнил, что считать мысли неудачников больше не может и это заставляло задаваться вопросами не только почему так происходит, но и о чём вообще думают лузеры? Когда постоянно имеешь доступ к мыслям кого пожелаешь, начинаешь терять умение интуитивно понимать людей без вмешательства силы. Особенно, если учесть какие люди непостоянные и в голову имможет взбрести буквально всё, что угодно.

— Хей, парень! — кто-то окликнул клоуна, но тот не сразу понял, что обращаются именно к нему и продолжил спокойно стоять. — Да повернись ты, блин!

На этот раз голос прозвучал ещё громче и монстр, чисто рефлекторно повернул голову, видя за стойкой информации молодого паренька в очках лет двадцати. Тот лениво махнул ему рукой, от чего монстр слегка оторопел. Зачем кому-то звать его? Он просто стоял на месте, ничего не делая и вообще старался не привлекать внимания. «Нужно было всё-таки остаться клоуном…» — пронеслась мысли в голове, но было поздно. Клоун неторопливо подошёл к стойке, которую от других лавок отличала лишь черная буква «i» на верху навеса.

— Вы это мне? — сунув руки в карманы брюк, поднял бровь клоун.

— Ага. Я тебя узнал, — качнул головой тот, порождая внутри Пеннивайза тонну вопросов, ведь сам он в жизни не видел этого парня. Скорее всего он даже не жил в городе, а так, приехал на лето, возможно подзаработать денег на ярмарке. Пеннивайз не стал медлить и прочёл всё что было у парня в голове, узнав что это действительно студент первокурсник из Калифорнии Дейвис, который сейчас коротает время у дальних родственников. Вот только Дейвиса он ни разу не встречал, хотя тот его «узнал». — Ты ведь был тут вчера, верно? С мальчиком.

«Он помнит Денбро?! Я ведь стёр мальчишку из памяти каждого кто был тут вчера, за исключением Виктории!» — взбудоражился внутри клоун, но не успел тот ответить, как студент достал из-под стойки две прямоугольные бумажки и протянул ему.

— Вот. Это ведь твои фото? Тут две копии.

Пеннивайз аккуратно взял то, что оказалось фотографиями. Три разных кадра шли друг за другом в хронологическом порядке сверху вниз. Стало ужасно не по себе, видеть фото, на котором его пытается избить малолетка. Монстр уже и забыл, что во время сего действа они были под объективом камеры. Получились на них они оба не очень. Во втором кадре так вообще вытолкали бедную Викки из кабинки. По крайней мере, ни на одной фото не было видно, как он кусает Денбро за руку, выпуская зубы. Странно, что Дейвид вообще не стал спрашивать что-либо, хотя на фото было явное насилие над ребёнком. И Пеннивайз его даже не гипнотизировал.

— Эм… спасибо?

— Ты спрашиваешь или отвечаешь? — упёрся локтем в стойку студент, косясь на монстра.

— Отвечаю.? — вновь в вопросительной форме ответил клоун, на что собеседник устало закатил глаза и отвернулся.

Боб тоже не стал топтаться на месте и пошёл прочь, подальше от крайне неприветливого парня, которому всё это мероприятие нравилось не на много больше, чем самому клоуну. Да и Денбро старший в любой момент может прийти, так что лучше держать ухо востро и сосредоточиться на деле, к которому он по факту, должен был приступить ещё два дня назад.

***

— Значит, хочешь сказать, что в твоём мире всё ещё 1992 год и мы все дети? А ты… теперь работаешь в кафе и живешь в доме старушки, которая умерла… Чёрт, прости, но это звучит слишком бредово. — Майк почесал пальцами переносицу, давая себе пару секунд на осознание того, что только что сказал.

Он сидел за столом напротив клоуна, который, прижав руки к туловищу, вцепился пальцами за сидушку стула, нервно смотрена неудачника. Грей не был уверен, как именно Майк воспримет эту информацию, но тем не менее, тот был на удивление спокойным. Даже слишком.

— Именно так, — качнул головой монстр.

— Так, ладно, — собрался с мыслями Хэнлон, убрав руки от лица и выпрямившись. — Я не понимаю зачем ты пришёл, если всё было понятно ещё этим днём на той улице. Почему ты все же говоришь со мной? Зачем придумывать эту историю, которая…

— Майк, это был другой Пеннивайз! — перебил того клоун, не вынося этого бреда. — Я не знаю почему он тоже принял человеческий облик и назвал себя Греем. Это имя мне придумала одна девочка сотни лет назад в другом мире! Поверь, я не тот монстр, которого ты знаешь!

Пеннивайз упёрся обеими руками о стол, поднимаясь на ноги и едва не переходя на крик. И в этот самый момент Майк заметил что-то странное. Несмотря на довольно агрессивное поведение клоуна, его глаза остались голубыми, хотя у того Оно, что знал мужчина, они всегда меняли цвет на желтый, когда тот злился.

— Ладно, — сделал глубокий выдох Хэнлон, от чего монстр в миг успокоился и опустился на стул, поняв, что погорячился и факт того, что мужчина до сих пор спокоен просто фантастичен сам по себе. — Тогда почему ты не вернёшься обратно?

— Я пытался, — удручённо отвёл взгляд Пеннивайз, после чего его лицо вновь сделалось раздражённым. — Если бы Матурин дал мне более точные указания, я бы знал, что делать с брешью!

— Матурин? — переспросил Майк. — Священный напиток индейских племён? Когда я путешествовал, чтобы больше узнать о природе Оно, племя напоило меня этим дурманящими соками.

— Не, не, не, — махнул рукой клоун, довольно надменно запрокидывая голову. — Матурин — это космическая Черепаха. Он типа посодействовал в создании нашего мира и бла-бла-бла. А ещё у него дурацкая прическа.

— Ты сказал… черепаха? — никак не доходило до Майка.

— Не черепаха, а Черепаха, — с умным видом сказал клоун, показывая указательный палец.

— Ты ведь понимаешь, что просто повторил одно и тоже слово с разной интонацией? — поднял левую бровь неудачник, что заставило клоуна осознать, что в голове фраза звучала более весомо.

— Короче, суть в том, что я не могу вернуться. Мне нужна помощь и кроме другого меня в этом мире, помочь мне больше никто не сможет, понимаешь?

Хэнлон почесал затылок, окидывая взглядом комнату, одновременно пребывая в раздумьях. Стал бы тот Пеннивайз которого он знает выдумывать такое? А если стал бы, то зачем? Он и так спокойно знал чего именно ожидать от клуба неудачников и разыгрывать всю эту буффонаду ему совершенно ни к чему. Плюс, сидевший перед ним Грей вёл себя иначе, нежели тот, кого он встретил, идя с книгами в библиотеку. Он ещё раз взглянул на клоуна и не увидел в его глазах ни капли того зла, что лицезрел в детстве. Это был взор простого парня, немного повидавшего жизни, слегка глуповатого в своей манере, но никак не кровожадного монстра, что поедает детей.

— Знаешь, мне… — на секунду только что подавший голос Пеннивайз замолчал, словно правильно подбирая слова, что происходило не так часто. —…мне жаль что вы выросли несчастными людьми.

***

Пеннивайз слонялся по ярмарке, в ожидании Денбро старшего, стараясь держаться поближе к «дому ужасов», который заприметил в самом начале. Идеальное место для того, чтобы растоптать разум Билла и заодно полакомиться детской плотью. Вот только, монстр явно не учёл, что добираться до нужного места на своём ржавом Сильвере, мужчина будет не быстро, учитывая, что улицы города забиты ярмарочными платформами, туристами и местными горожанами, что тоже не прочь повеселиться в вечер пускай и будничного вторника. Клоун просто смешался с толпой, которая окружила небольшую сцену. На ней поочередно пели люди, которых ведущие сами приглашали по каким-то билетам. Монстр смотрел на поющих в микрофон и читающих текст со слайдов на видеопроекторе людей, понимая, что толпа зевак только и ждёт, чтобы кто-то опозорился и началось настоящее веселье. Монстр сам с радостью бы взглянул на это зрелище, но его ждало что-то более важное и не менее развлекательное.

Билл же, тем временем, резво крутил педали, стремительно двигаясь по мосту, и видя впереди огни ярмарки, которые уже зажглись. Он понятия не имел, где искать Дина и вообще, что конкретно задумал клоун в таком людном месте. Он без колебаний бросил велосипед у входа и вбежал внутрь, лавируя между толпой зевак, всматриваясь в каждого ребёнка, которого встречал. Вот только он понятия не имел, что Джорджи вместе с Дином сейчас катаются на колесе обозрения, где в закрытой кабинке заметить их было практически невозможно.

А вот Пеннивайз сразу заприметил приход Билла. Запах мужчины он почувствовал ещё когда тот входил на ярмарку. Вот только образовавшаяся вокруг толпа мешала обзору, заключив клоуна в некое подобие плотного кольца, выбраться из которого было не так просто. И когда монстр уже начал протискиваться сквозь народ, мечтая превратиться в комара и улететь прочь, но сделать это на виду у десятков людей было невозможно.

— Поблагодарим Джека Моргана и его напарницу Кейт Бентон за прекрасное исполнение! — крикнула ведущая со сцены, после чего громкие и раздражающие аплодисменты зазвенели у монстра в ушах. Мужчина с девушкой удалились вниз к остальным зрителям, уступая сцену следующим участником. — Итак, есть ли среди присутствующих Боб Грей?!

Имя словно стрела, пронзила Пеннивайза. Он обернулся, увидев стоящую на сцене девушку с микрофоном, которая и являлась организатором сего действа. Именно она прошлой ночью записала его имя на какой-то бумажке, которую он выиграл вместе с Викки. Но не один он услышал своё человеческое имя. Проходивший рядом Билл сразу уловил знакомую фамилию и быстро направился в сторону гудящей толпы. Клоун же в свою очередь, таращился на девушку, как заворожённый, пока не понял, что их взгляды встретились. В глазах той сверкнули искры: она узнала его. По телу клоуна пробежал холодок и он быстро начал протискиваться к выходу.

— А вот и он! — раздалась роковая фраза в микрофон. Теперь всё внимание было приковано к Пеннивайзу. Зря он не потратил больше времени на то, чтобы вправить мозги каждому, кто видел его вчера. Но было поздно. — Давайте же вместе попросимся его?! Боб! Боб!

— БОБ! БОБ! БОБ! — хором начала реветь толпа.

Местные мужики-бугаи подхватили худощавое тело клоуна и начали толкать в сторону сцены, поднимая всё выше. За всей этой картиной со стороны наблюдал Денбро старший, который тут же ринулся к знакомому, попутно не понимая, почему он здесь, а не у Майка. Впопыхах он даже не обратил внимание на другую одежду клоуна, а слова Марш выскочили из головы. Но пробиться сквозь толпу, которая жаждала зрелища было не так то просто.

— Стойте! Отпустите меня! Люди, вы что творите?! — кричал Пеннивайз, понимая, что с таким огромным напором положительных эмоций сразу он не справиться. Его силой вытолкали на сцену, куда он буквально приземлился пятой точкой, дезориентируясь в пространстве. Ведущая быстро подхватила его под руку, ставя на ноги и пихая в руки микрофон, писк которого буквально добил ушные перепонки Пеннивайза.

— А кто же будет вашим «плюс один», Боб?! — намеренно прямо в ухо выкрикнула девушка. У монстра заняло пару секунд чтобы прочесть её мысли и понять, что та невзлюбила его ещё с их первой встречи. Клоун показался ей крайне заносчивым и даже неблагодарным, не удосужившись даже написать своё имя на листке. А уж как долго люди могут держать мелкие обиды, он прекрасно знал.

— Грей! Эй, Грей! — раздался знакомый голос из толпы. Пеннивайз опустил голову и увидел размахивающему ему рукой Билла, который явно был озадачен происходящим. «Чёрт! Опять всё не по плану!» выругался в душе монстр, понимая, что эффект неожиданности может уже не сработать, если только неудачно не принял его за какого-то другого Грея, которым его уже посчитала Марш.

— Похоже, у нас есть дуэт! — воскликнула девушка. — Поднимайтесь сюда, сэр!

«Не смей, Денбро! Даже не думай!» — вопил про себя клоун, но тот покорно начал двигаться к сцене, подталкиваемый другими людьми, что теперь завелись ещё больше и похоже, рассчитывали на что-то интересное, раз прекрасно видели, на сколько Пеннивайз был против того, чтобы участвовать. Билл поднялся к нему и встал рядом. Теперь его с монстром разделяла лишь ведущая, которая протянула мужчине второй микрофон, пока тот с некими сомнениями косился на Боба. Монстр же в свою очередь пытался не смотреть на Денбро, потупив взгляд вниз, словно в чём-то провинился. По факту он вообще не хотел, чтобы неудачника что-то отвлекало от главной цели — найти мальчишку с Джексон стрит. Но теперь клоун и сам не знал где тот находится, так как не выделил его заранее.

— Роберт, ты что т-т-тут делаешь? — прошептал Билл, на что Пеннивайз странно дёрнулся и на мгновение повернулся в его сторону. А что ему было отвечать? Он толком не понял с кем его неудачники вообще путают и почему он не может прочесть их мысли. Тем не менее, разговаривать с Денбро было бы трудно, хотя тот явно настаивал на диалоге. — Грей, приём. Ты почему молчишь?

— Участники готовы?! — так громко, как только могла, спросила в микрофон ведущая, специально стоя прямо у Пеннивайза над ухом. Тот съёжился, но как только увидел что позади толпы на большом экране начали мелькать какие-то картинки, выпрямился. Билл тоже уставился на белое полотно, которое освещал прожектор сцены. Самодельный кино-монитор находился позади окруживших сцену людей так, чтобы только те кто стоят на ней, могли его видеть. Из динамиков начала громко играть музыка. Что-то попсовое, но с нотками задорного джаза для того, чтобы завести зрителей. Пеннивайз с Биллом и опомниться не успели, как ведущая удалилась со сцены, оставляя их одних с микрофонами в руках. Мужчина тут же примкнул к клоуну, который, застыв на месте, не решался даже взглянуть на неудачника. У монстра начала появляться странная паранойя, что тот может узнать в нем того, кем он является, как это сделал Майк этим днём.

— Роб, что п-п-п-происходит? Что нам делать? — продолжал шепотом спрашивать Денбро.

— П…петь, — выдавил из себя клоун и тут же на экране начали появляться слова, выделенные разными шрифтами, что разделяло строчки двух поющих. Благо появились они ещё до начало того, как нужно было петь и рядом со словами начался отсчёт от пяти до нуля.

— Я п-первый, — сказал мужчина, сжимая микрофон. — Не собираюсь позориться перед этими Дерривскими идиотами.

Пеннивайза на мгновение передернуло. Неужели его мысли схожи с мыслями Денбро и они оба считают всё это никчемной буффонадой на потеху толпы, которая, подобно кучке куриц, кудахчут над всем что слышат. Рука Билла легла на плечо монстра, чего тот никак не мог ожидать. Заика сделал глубокий вдох, видя, что до начала осталась всего одна секунда. «Стоп. Я ведь никогда не пел по-настоящему» — вдруг дошло до монстра.

— В кавардаке проходят дни и осознали мы,

Что видится покой нам и в сумбурности такой.

Новый вал — накрывал. Но мы по течению плыли,

А ничего ли мы не позабыли?

Денбро спел первый куплет и сразу перевёл взор на Пеннивайза, ведь шрифт текста изменился, что означало, что пора петь другому. Ладони монстра вдруг вспотели и он не понимал, почему так переживает, ведь перед ним те же самые жалкие людишки, которых он никогда не воспринимал всерьёз.

— Нас научили: мы песчинки мироздания,

И в жизни я своей, вдруг оказался пустяком!

Не скрывай, признавай, что ты любишь и не любишь.

Иначе ты лишь кукла для судьбы…

— Я так боюсь, что есть возможность не любить.

Мелодию забыть, не понять и не простить.

Прекратить делать вид, что давно уже смирился

И что душа моя как раньше не болит…

Что-то в этих словах рассмешило Пеннивайза. «Билли, ты поешь о том, что чувствуешь? Как жалко…» В какой-то мере он понял, что неудачник просто читает текст, но смысл песни на удивление не был далёк от той истины, что происходила в действительности. Да и сам клоун слегка завёлся. Ему понравилось петь. Хоть голос был ужасно поломанный и имел абсолютно разные тональности, его это ни капли не смущало.

— Закончен фестиваль!

Песни мне немного жаль!

Тень улыбки, слезы при луне, стихи напомнят обо мне.

И холод по спине-е-е-е… Вдруг голос мой услышишь в тишине!

Как в детском позабытом сне!

Далее два шрифта на экране соединились в один, что по сути означало, что петь нужно одновременно и благо, если Пеннивайз не понял намёка, Билл смекнул что к чему и бесцеремонно подхватил того под руку, давая понять, что нужно работать слажено.

— В горьких строках тех стихов

Не слышал слаще этих слов!

Пусть страх в глазах и не до сна

Причина дальше жить ясна!

Завтра будет новый день!

Прошлого растает тень…

Пусть дождь ещё в душе,

Судьбы моей жестокий жест забыт уже!

На удивление, из них двоих действительно получился неплохой дуэт. Вполне поставленный и даже вокальный голос Билла компенсировал непопадание Пеннивайза в ноты, в то время как клоун добавлял всему этому задора, чего не доставало Денбро. Они настолько разошлись, что даже начали слегка пританцовывать под хлопки толпы в такт песне. Нельзя сказать, что люди были в абсолютном восторге, так как понаблюдать за чьим-нибудь неказистым пением было бы интереснее. Но тем не менее, Боб с неудачником поймали нужную волну и люди это чувствовали. Монстр взял мужчину за руку и без предупреждения, крутанул того вокруг своей оси, заставляя Денбро поменяться с ним сторонами, после чего клоун слегка поклонился ему, прижимая левую руку к груди, а правою заводя за спину. Денбро быстро последовал его примеру, дабы движения были синхронны. И что-то в этом поклоне определено было. Но Билл был слишком сосредоточен, чтобы вспомнить, что именно так клоун Пеннивайз из его детства кланялся, насмехаясь над жертвой.

— Завтра… шёпот песни станет еле слышен.

Завтра… звуки прежних споров станут тише.

Песни чувств моих!

Как доказательства нам хватит на двоих.

— Мы те кто были, те кто будет!

Как мы жили — пусть осудят!

Просто люди…

У Пеннивайза аж зубы заскрипели от этой фразы, но Денбро быстро отвлёк его, обхватив рукой за плечи и начав раскачивать из стороны в сторону. Не то чтобы неудачник забыл о том, ради чего он тут. Просто Билл прекрасно понимал, что клоун даст ему найти мальчика первым, ведь иначе какой во всём этом смысл? Но вот чего он никак не подозревал, так это то, что тот самый монстр сейчас пел вместе с ним.

— Что-то же пошло на лад?

Песня, слезы, горький взгляд!

Как сладкий мёд разлуки,

Горек лёд душевных мук!

Будь сильнее, милый друг!

Наша цель сегодня — юг!

Нам эта ночь дана,

Чтобы испить всю боль до дна…!

***

Джорджи с Дином слезли с колеса обозрения, на котором провели не меньше двадцати минут из-за того, что старая развалюха в очередной раз застряла, что не слишком хорошо сказалось на состоянии Денбро младшего. Мальчишку начало мутить от высоты и раскачивающейся кабинки, которая, к тому же, остановилась на самом верху. И как обычно это принято в Дерри, пускай уже в новом тысячелетии, служба охраны и ремонтники действовали максимально медленно.

— Ты как, приятель? — похлопал по спине Джорджи друг, от чего того замутило ещё больше.

— Бли-и-и-ин… — простонал пацан, чувствуя, что сейчас его стояние, прямо как Билла на американских горках, когда неудачники взяли его с собой на ярмарку в 1989. Теперь он понимал, что чувствовал старший брат в тот вечер. — Боже, кто там поёт? Аж слух режет…

— Наверное очередное караоке или типа того, — закатил глаза Дин. — Тут людям нравится наблюдать как другие позорятся на публику. Может, тебе в медпункт?

— Нет, нет. Просто, подожди меня, я схожу в туалет. Можешь пока чем-нибудь заняться. Меня что-то совсем мутит…

— Знаешь, где кабинки?

— Ага, у другого выхода, — махнул рукой Денбро младший и тут же запнулся, ведь откуда ему было это знать, если он по его словам, раньше не был на ярмарке. — Т-то есть… они же там, да?

— Верно, — качнул головой Дин, не видя никакого подвоха. — Я буду неподалёку. Сам дойдёшь?

— Конечно, не переживай.

Мальчишки разделились и пока Джорджи топал до ближайшего туалета, пацан остался стоять посреди ярмарки, не понимая, что ему пока делать. Взял бы он с собой мобильный, то точно бы залез на ютуб или типа того, но родители запретили брать сотовый, так как на ярмарке его легко могли украсть. Пение со сцены, которая находилась совсем недалеко, мальчишке тоже уже надоело, так как один из певцов явно фальшивил и речь шла естественно о голосе Пеннивайза. Захотелось чем-то заняться, как вдруг Дин вспомнил про тот дом смеха, что они с Джорджи проходили, пока шли к злополучному колесу. «Быстро посмотрю что там и вернусь» — решил для себя он и направился в нужном направлении.

— Поаплодируем этим горячим парням! — воскликнула ведущая, после окончания песни. Пеннивайз с Денбро стояли на сцене все потные, глубоко дыша и слушая как толпа начала хлопать, пускай и не с тем энтузиазмом, с которым могла бы. И пока монстр отходил от шокового состояния, Билл окинул взглядом окружение и какого же было его удивление, когда он увидел позади толпы того самого пацана, направлявшегося на какой-то странный аттракцион.

— Эй! Эй, парень! — выкрикнул в микрофон Денбро, но тот уже отключили. Клоун повернулся на него и взглянул в том же направлении, видя вдалеке Дина. «Чёрт, как не вовремя!»

— Билл, стой…

Но мужчина даже не стал его слушаться спрыгивая со сцены в толпу и расталкивая всех без разбору, устремился в том же направлении, что и мальчик, оставляя монстра одного на сцене. Естественно всё внимание вновь приковалось к нему, а давящая тишина со стороны людей лишь вгоняла в ещё больший стыд.

— Кажется, твоему другу тоже не понравилось как ты поешь, — шепнула клоуну ведущие отставить в сторону микрофон.

— Ой заткнись, Дженис! — прошипел клоун и спрыгнув со сцены, ринулся вслед за Денбро.

— А? Откуда ты знаешь мое имя? — спросила скорее сама у себя девушка, даже не подозревая, что весь её разум уже давно был изучен от корки до корки космическим пожирателем миров.

Денбро бежал как мог, но нагнать пацана до входа в комнату у него не получилось. Крутящийся проход, раскрашенный в чёрно-белую полоску не хило дезориентировал мужчину, так что тот едва не упал в самом начале. Неоновые цвета, противный симулированный смех и раскачивающиеся из стороны в сторону куклы клоунов больше походили на отрибуты комнаты страха. Давящая на психику атмосфера буквально разрывала разум неудачника. Секунду назад он пел на сцене, а теперь идёт по темным коридорам в поисках малознакомого мальчишки, дабы спасти его от смерти. Билл как мог постарался высчитать траекторию прохождения между раскачивающимся клоунами, но один из них всё же сбил его с ног, отбросив к стене. Ощущение было такое, словно тебя ударила боксёрская груша. Странно, на взгляд Билла, что в аттракционе для детей есть такие опасные вещи. Но чувство, что он должен спешить заставило его быстро встать на ноги и пойти дальше.

Следом за неоновыми помещениями последовал зеркальный лабиринт. Мелькающий свет резко глаза, заставляя теряться в пространстве и не было понятно, задумывалось ли это изначально. Неудачник начал продвигаться вперёд, стараясь отличить зеркала от реальных проходов и в одном из таких он заметил Дина, заворачивающего за угол.

— Эй, пацан! — не став терять времени, он направился вперёд, но чем дальше заходил, тем уже становился проход. Грудная клетка начала сдавливаться толстым стеклом, от чего стало сложнее дышать. Денбро начал суматошно елозить руками и ногами, протискиваясь в уже практически щель между зеркалами, чувствуя, как уже вымотался. Стресс и физическая напряжённость дали о себе знать, а учитывая сколько он проехал на Сильвере, с непривычки могло и поплохеть.

Протиснувшись, он оказался в новом коридоре, который словно был запечатан с двух сторон. Сначала мужчина ринулся налево, но его лицо тут же «встретилось» с зеркалом и встреча это оказалась довольно болезненной. Мужчина схватился рукой за больной лоб, после чего обернулся в другую сторону, протяжно хрипя. За противоположным стеклом стоял никто иной, как Дин. Мальчик явно был дезориентирован и мотал головой в разные стороны.

— Пацан! Стой, не убегай! — Денбро что есть мочи ринулся ему навстречу, но тут же столкнулся с другим стеклом, что было ещё больнее, чем предыдущее столкновение. Дин от неожиданности отпрыгнул в угол, мгновенно вспомнив Билла, как странного незнакомца на улице. Неудачник же попытался сохранить спокойствие, выдавив из себя улыбку, стараясь игнорировать отбитые зубы— Хей, п-п-привет.

— Что вы тут делаете?! — вскричал Дин, вжимаясь с стекло. — Вы преследуете меня?

— Нет, нет! Слушай, не бойся. Мне нужно вытащить тебя отсю…

Денбро застыл на месте, уставившись за спину Дину. Сначала мальчик ничего не понял, но тут в уши ударил звук напоминающий мокрую губку, которой водят по стеклу. Он обернулся и по всему телу пробежала волна неописуемого ужаса. Прямо перед ним, по ту сторону стоял жуткого вида клоун. И не просто стоял, а с каким-то больным пристрастием облизывал своим неестественно длинным языком стекло, смотря одним желтым глазом прямо на него, а другим куда-то в сторону. Он буквально впитал в себя самые мерзкие черты всех клоунов от жуткого грима до слишком большой и словно раздутой головы с рыжими кудрями. Он вёл своим языком по стеклу очень медленно, чтобы подольше продержать режущий уши звук.

— Нет… — сорвалось с губ Билла.

Пеннивайз дёрнул языком, забирая его обратно, демонстративно запрокидывая голову и вновь опустив её, уставившись на мальчика диким и голодным взглядом. Теперь секунды для Дина превратились в вечность, а тело окаменело. Он не мог закричать, заплакать или даже отойти от стекла. А монстр всё смотрел на него своим жёлтым оком, в котором не было ничего человеческого.

— Не надо, ну п-пожалуйста! — жалостно прокричал Билл, трогая стекло на предмет хоть какого-то слабого места или трещины. Но Пеннивайз полностью игнорировал его, сфокусировавшись исключительно на пацане. — Теперь я здесь! Забери меня! Просто з-з-забери меня!

Но клоун залился диким хохотом, после чего ударился лбом о стекло. Это мгновенно заставило Дина прийти в себя и он тут же отпрыгнул назад, теперь прижимаясь к той стороне, где стоял Денбро. Пеннивайз же не стал останавливаться и лишь улыбнулся ещё после чего начал колошматить головой по стеклу как ненормальный. Свет замигал ещё чаще, а стук соприкосновения лба монстра и гладкой поверхности ощущались как что-то на столько громкое, что Дин заткнул уши, мечась из угла в угол, как загнанный зверь, кем по факту и являлся. Билл же начал отчаянно бить стекло со своей стороны, но его сил не хватало даже на то, чтобы сделать малюсенькую трещинку, в то время как у Пеннивайза стекло уже трещало по швам.

— Хватит! Прекрати! Ты не можешь! — вопил Денбро, заглушаемый воплями пацана, которого охватила паника. Но клоун подождал бить с каждым разом трещина на стекле становилась всё больше и больше, вот-вот готовая разбить всю поверхность. Его лицо сжималось как у мягкой игрушки, что в такой ситуации казалось жутким и неестественным. И как сильно бы Билл не старался, у него не было шансов. Он видел мечущегося Дина и видел в нем своего младшего брата, который, скорее всего, так же отчаянно хватался за жизнь, попав в лапы к чудовищу.

— Что тут происходит?

Пеннивайз тут же перестал колошматить лицом по стеклу, оставляя буквально один удар до его полного раскола. Билл так же остановился, услышав странно-знакомый голос. Все повернулись влево, видя между стеклянных стен Джорджи. Мальчик спокойно стоял, смотря попеременно на клоуна, неудачника и Дина, который, наверное, был единственным, кто рад был видеть пацана. Сначала монстр решил, что этого не может быть. Как мальчишка попал сюда? Но потом понял, что тот над кем не была проделана иллюзия, не может быть подвержен ей. Для Денбро младшего это был всего лишь обычный лабиринт, где он случайно набрел на такую неординарную сцену. Теперь, он стоял в закрытом кубе вместе с Дином, который тут же обхватил друга руками.

— Джорджи! Ты меня нашёл!

— Твой скейт валяется у входа! Что за чертовщина тут происходит?!

— Дж… Джорджи…? — еле выдавил из себя мужчина, примкнув к стеклу, не веря своим глазам. Мальчик повернулся к нему и всмотрелся в уже морщинистое лицо. Что-то в нем было таким родным и знакомым, даже несмотря на возраст.

— Билл? — дошло до него и в это мгновение сердце сжалось. — Что ты тут…

— Денбро, ты просто идиот! Ты опять всё испортил! — взревел Пеннивайз, заливаясь гневом и пуская слюни. Он поверить не мог, что всё может настолько выйти из-под контроля. По его сценарию Денбро старший вообще не должен был знать, что его брат сейчас здесь и жив. Точнее, не совсем его брат, но всё же ему это не объяснишь.

— Дж-жорджи, что происходит?! Я не п-п-понимаю… Почему ты здесь?! Я… боже… мне т-так жаль!

— Билл, нет! Выслушай, я…

— Заткнись, Денбро! — рык клоуна раздался по всему лабиринту. Все трое обернулись на него, понимая, что это не к добру. Билл хотел было попробовать снова разбить стекло, но костяшки на руках сами были разбиты в кровь. Пеннивайз выставил правую руку вперёд и из ладони начало появляться что-то на подобии острой клешни. Оба пацана тут же начали прижиматься к противоположному краю, понимая, что сейчас точно что-то произойдёт. — Ты идёшь со мной!

— Нет! Н-Н-Нет, не смей! Дж-ж-жорджи! Останов-в-вись! — вопил Билл, едва сдерживая слезы и ничего не понимая. Это не было похоже на те иллюзии с братом, которые клоун показывал ему до этого. Да и сам Джорджи, хоть и был всё ещё ребёнком, но выглядит старше.

Повисла пауза, в которой каждый из присутствующих понимал, что сейчас что-то произойдёт. Но точно так же всё понимали, что слишком поздно, чтобы вернуть всё назад или помешать «этому» случиться.

— Знаешь, Билли, — прошипел клоун, поднимая клешню и нарушая тишину. — Твои заикания мне уже порядком надоело.

Острые клешни разбили стекло и другая рука монстра схватила Денбро младшего за толстовку, утягивая в темноту. Тот даже понять ничего не успел, как сильные пальцы сдавили воротник, не давая возможности выбраться.

— Билл! — крикнул он, исчезая, теперь уже во второй раз.

Преграда между Дином и Биллом мгновенно исчезла и ничем не поддерживаемый Билл упал в ноги мальчика, который в полном оцепенении всё ещё смотрел на разбитое стекло и мог лишь гадать, чтобы случилось бы, схвати этот клоун его. А мужчина лежал на пыльном полу, уткнувшись лицом вниз и тихо плакал.

Комментарий к Глава 12: Последний день ярмарки А вот и главушка)))

====== Глава 13: Теперь вы знаете ======

Ричи гнал на своём каделаке как можно дальше от мотеля. Пускай остальные и остались дожидаться его там, но неудачник прекрасно понимал, что ещё одного столкновения с Пеннивайзом он не выдержит. Тот случай в парке окончательно дал ему понять, на сколько он слаб перед своими собственными демонам. Оставлять старых друзей позади было сложно, но инстинкт самосохранения взыграл верх. «Они справятся. Им будет лучше без меня.» – успокаивал себя мужчина, вертя баранку, разворачиваясь к выезду из города. Но перед тем, как пересечь черту столь ненавистного Дерри, ему предстояло проехать мимо синагоги. Той самой, в которой двадцать семь лет назад Стенли толкнул довольно внушительную речь перед всеми, включая его собственного отца и по совместительству Раввина синагоги. Накатило странное чувство. Почему-то на лице прорезалась улыбка. Тойзер надавил на тормоз, останавливаясь у самого здания, не находя в себе сил выйти из машины. Из окон авто синагога казалась ещё больше, чем раньше и даже слегка реконструированной. Скорее всего уж за двадцать семь лет город всё же смог собрать достаточно денег на ремонт.

«Я неудачник. И всегда им останусь!» — голос Уриса вдруг зазвонил в ушах, словно еврей прокричали это прямо на заднем сидении. Ричи тут же передернуло и он, открыв дверь авто, вышел на воздух, судорожно ища в кармане пачку сигарет, которую к своему сожалению уже успел вкурить по дороге в мотель после встречи с Оно.

— Дерьмо... — тихо выругался мужчина, оглядываясь по сторонам.

Вокруг было тихо. Оно и понятно, ведь синагога располагалась в отдалённой части города, где ярмарке и парадам делать нечего. Хотя, именно таким неудачник и запомнил это место. Тихим и умиротворенным. В кармане в очередной раз зазвонил телефон. Тойзер насчитал уже порядка восьми пропущенных звонков от неудачников. Единственный, кто ни разу не звонил ему был Денбро, но Ричи не стал акцентировать на этом внимание.

— И что?! Что с того, если я уеду? — прокричал он куда-то наверх, смотря на заостренный пик синагоги. — Да им без меня легче будет справится! Я ведь, да я... От меня проблем больше! Что я могу?! Стендап этому клоуну устроить?!

Крик эхом разнесся по округе, едва не оглушив даже самого Тойзера. Мужчина сделал глубокий вдох, насыщая опустевшие легкие, которые, из-за постоянного курения, теперь уже не могли долго держать быстрый темп дыхания. Ричи присел на газон, снимая очки и протирая их концом футболки. Хотелось просто сидеть тут вечность. Словно, эта синагога не являлась частью зловещего плана Пеннивайза или местом в злополучном Дерри. Слишком уж хорошо там себя чувствовал неудачник. Но накатывающее волнение заставляло с каждой минутой всё больше вспоминать Уриса. «Он бы тоже уехал» – пронеслось в голове мужчины. Но попытка оправдать свои действия не сработала. Стало только хуже от того, что он попытался прикрыться возможными действиями покойного друга.

Вдруг в кармане снова завибрировал телефон. Ричи вздрогнул, не сразу поняв что к чему, а когда сообразил, быстро вынул трубку. Ему звонил Каспбрак.

***

— Пофему он не офвефает?! — истерично и не совсем разборчиво едва ли не кричал астматик, сидя на заднем сидении машины, пока Марш слушала длинные гудки, звоня с его телефона на переднем сидении. Рана в щеке, которую ему двадцать минут назад оставил никто иной, как повзрослевший Генри Бауэрс, дико болела и говорить было ещё сложновато, не смотря на то что из найденой в мотеле аптечке, неудачники смогли отыскать бинт и обеззараживающее средство.

— Может отвезём его в больницу? — взволновано спросил скорее Беверли, нежели самого Эдди Бен, сжимая руль авто и пытаясь выехать объездными путями, так как главные улицы оккупировала ярмарка. — К тому же, Билл еще не вернулся.

— Нет времени. — Бев передала телефон Каспбраку, когда поняла, что отвечать Ричи не собирается. Астматик с неким разочарованием сунул телефон в карман, поворачиваясь к окну, словно сейчас увидит там проходящего мимо друга. — Если Ричи уже уехал... мы понятия не имеем где его искать. Нам нужно к Майку иначе никто вообще не соберётся. Может Билл уже там.

— Знаете, мне ещё интересно, как Бауэрс вообще остался в живых! — нервно заметил Бен, поглядывая в зеркало заднего вида. — Майк столкнул его в колодец тогда, как это возможно??

— Он жифучий гад... — опять не совсем разборчиво сказал Эдс с некой злобой. — Я ефо нофом пырнул, а он профто убежал!

— И куда же интересно он направился? — тихо спросила себя девушка.

***

— И вот я выхожу на сцену, а все так пристально смотрят. Миссис Кол так вообще души и во мне в тот момент не чаяла. А я такой: «О что за кони ходят на балконе?!». — Грей захохотал, демонстративно стоя перед сидевшем за столом Майком, на лице которого тут же прорезалась улыбка. Они уже больше часа сидели в библиотеке, ожидав прихода остальных и ха это время клоун успел рассказать неудачнику о тех многих «приключениях» что с ним происходил в его мире з всё это время.

— Ахахахаха... да уж, кони это сильно. — смех Хенлона звучал как-то по-взрослому. Пропала та детсковатость в голосе, а на её место пришло некое спокойствие или даже смирение.

— Конечно, роль мне не дали. — пожал руками монстр, подходя к столу. — Но я и так не хотел играть. Чисто из вредности пробовался. Я тогда был тем ещё засранцем.

Майка поразило с какой теплотой и лёгкостью клоун говорил это. Словно, взрослый человек вспоминает свои подростковые годы, понимая какую дичь он вытворял, но какой забавной она была. Неудачник больше не видел в Грее того Пеннивайза, что пытался убить их всех двадцать семь лет назад. Ведь даже великое зло не может так притворяться.

— Знаешь... — на мгновение Майк задумался. — Я верю тебе. То что ты говоришь, конечно звучит как бред, но разве такое можно выдумать?

— Ну, один раз я был под кайфом. Мне тогда и не такие идеи в голову приходили. — вспомнил своё криминальное прошлое монстр, потирая подбородок, смотря куда-то в сторону.

— По правде, мне хочется верить, что где-то есть место в котором мы счастливы. — признался мужчина. Пеннивайз повернулся на него с некой тоской. — Ты прав, мы все выросли несчастными людьми. И осознание того, что где-то есть место, в котором «другие мы» можем что-то исправить, греет мне душу.

— Майк я... я не совсем правильно выразился. — осекся Грей. — Вы не несчастные... Ещё есть время всё исправить.

— Мне сорок, Роберт. Я всю свою жизнь провёл отшельником в этом городе. А Марш? Жила все двадцать семь лет в страхе, видя каждую ночь кошмары. Бен так и остался одиноким, хотя и смог физически себя побороть. Билл ничуть не изменился, разве что заикаться меньше стал. Про Эдса с Ричи я вообще молчу. Ну а Стенли...

Сердце Пеннивайза вновь сжалось. Упоминание еврея для него было подобно острому ножу, протыкающему насквозь грудную клетку. Он прекрасно понимал о чём говорит Хэнлон. И если в его мире звезды сошлись таким образом, что в конце практически все получили толику заслуженного счастья, то здесь побелило зло. Пускай неудачники смогли отправить Оно в спячку двадцать семь лет назад, но ни Джорджи, ни их счастливое детство это им не вернуло. И теперь, это просто взрослые люди, разбитые внутри.

— Даже если нам удастся победим Оно... Те годы что мы потеряли уже не вернуть. И нам ничего не останется, как пытаться дожить следующие.

Пеннивайз ничего не ответил, притупив взгляд. Как можно утешить тех, чья жизнь была просто слита в никуда? В словах Майка был свой резон, ведь даже если всё пройдёт по наилучшему сценарию, ни Уриса, ни Джорджи, ни их собственных жизней судьба им не вернёт. Появилось такое чувство, что их единственный шанс стать хоть чуть-чуть счастливее ушёл ещё в тот момент, когда они дали Оно возможность уйти под землю в спячку ещё давным-давно.

— Я бы очень хотел вам помочь. — честно признался Грей, чувствуя некую вину, хотя по факту, он совсем невиноват. — Но я даже не знаю, как помочь себе. Я думал, что если найду другого меня в этом мире, то он возможно сможет мне помочь. Но теперь я понимаю, что скорее разозлю его своим присутствием. А у меня даже силы толком нет. Не уверен, но мне кажется, что Мертвые Огни вашего Пеннивайза как-то блокируют мои способности, не знаю точно...

— Знаешь, Роберт. Иногда мы можем больше... — начал Хенлон, но вдруг резко замолчал. Пеннивайз тут же напрягся, не понимая что послужило такому поведению. — Ты слышал?

Клоун напряг ушные перепонки. Казалось, всё было тихо, но он мог просто упустить тот момент, когда прозвучал звук, который так напряг Майка. Неудачник медленно поднялся с места и направился к книжным полкам, стараясь не издавать шума.

— Майк. Эй, Майк. — прошептал монстр, но мужчина резко повернулся, прикладывая указательный палец к губам.

Грей тут же закрыл рот и направился за ним, крадясь буквально на цыпочках в неизвестном направлении. Они медленно шли среди книжных полок, в щелях которых словно мелькали непонятные тени, что с одной стороны были всего лишь последствиями наступающих сумерек, но мозг сам придумывал себе непонятные фигуры, похожие на человеческие очертания. Майк с Пеннивайзом прошли до конца, оставив шкафы позади. Мужчина растеряно оглядывался по сторонам, словно разочаровываясь в собственной чуйке.

— Может тебе просто показал... — две сильные и по всей видимости мужские руки сжали монстра, обхватив его грудную клетку и мешая подаче кислорода. Грей захрипел, упираясь обеими ногами в пол, пытаясь выбраться.

Крупных размеров мужчина в странном запачканном халате и небритой щетиной крепко держал клоуна со спины. И хоть нюх Пеннивайза притупился из-за потери сил, он мог отчетливо чувствовать запах свежей крови, исходящей от противника. Мужчина, примерно за сорок и с явными маниакальными намерениями мгновенно был признан Хэнлоном, как злополучный Генри Бауэрс. Даже та самая дурацкая прическа всё ещё была при нем.

— Ахахахахахаха! Он уже ждёт вас! — разнесся смех по залу библиотеки.

Монстр уже начал чувствовать, как легкие сдавливает давление из-за недостатка кислорода, но вовремя подоспевший Майк со всей силы ударил обидчика прямо в бок, заставляя отпустить клоуна. Все трое рухнули на пол примерно в метре друг от друга. Первым оклемался Бауэрс и врезал неудачнику ногой по лицу, ломая тому нос и заставляв голову гудеть от дикой боли. Пеннивайз упёрся обеими руками в пол, поднимая корпус и наконец смог разглядеть противника. Но от этого стало только тяжелее. Задиру, пускай и повзрослевшего, он узнал сразу. Бауэрс всегда выдавали его слегка неординарные черты лица, в виде чуть приподнятого носа, вытянутой головы с большим лбом и конечнослегка прищуренных глаз.

— Г...Генри? — сорвалось с губ монстра, прежде, чем кулак мужчины врезал ему прямо по щеке.

— Роберт... — прохрипел Майк, пытаясь собрать мысли в кучу и подняться на ноги. — Врежь ему!

— Но... — Пеннивайз поднял глаза на приближающегося обидчика и в какой-то момент ему показалось, что на него идёт вовсе не мужчина, а тот самый подросток. Пускай вечно его подкалывающий и раздражающий, но такой родной. — ...это же Генри.

— Тебе конец, придурок!

Бауэрс достал из-за пазухи тот самый раскладной нож, которым в прошлом натворил не мало дел и занёс над головой клоуна. Лезвие блеснуло в сумеречных лучах, ослепляя сначала Майка, а потом и Грея, который, не нашёл ничего лучше, чем закрыться руками, сам не понимая, что это ему даст. Мысль о том, что в этом мире Генри всё же стал чудовищем, заставляла Пеннивайза рыдать внутри. Он уже и забыл, каким жестоким и маниакальным был тот когда-то.

Но вдруг, обидчик замер, направляя свой взгляд куда-то вперёд. Его зрачки сузились, а радужки потускнели, словно в один миг из него высосали всю душу. Пеннивайз убрал руки, видя, как пальцы задиры разжались и нож упал на пол, прямо между ног монстра. Не прошло и пары секунд, как вслед за оружием, рухнул сам Генри. На этот раз уже навсегда. Из его спины торчал странного вида топорик, а позади стоял весь трясущийся и явно не менее шокированный, чем сам клоун, Тойзер.

— Р...Ричи... — упёрся обеими руками в пол Майк, понимая, что встать он должен в любом случае. Нос дико болел и распух. Пощупав его, мужчина тут же определил, что он сломан.

Пеннивайз же, породолжал сидеть на полу, смотря на бездыханное тело Бауэрса. Время словно остановилось для него. Да, это был другой Генри, но сложись обстоятельства в его жизни иначе, он мог бы стать хорошим человеком. Тем, кем стал в родном мире клоуна. Не идеальным, но точно не плохим. Майк поднялся на ноги, в то время пока Тойзер сдерживались рвотные позывы.

— Твою мать. — закрыл он рот рукой. — Я его замочил.

— Это... Генри Бауэрс. — сорвалось с губ клоуна.

— Ты то откуда его знаешь? — посмотрел на того очкарик, но монстр ничего не ответил, продолжая пялиться на труп бывшего задиры, скребя ногтями по деревянной поверхности. — Майк, почему он...

Тойзер повернулся в Хэнлону, как раз в тот момент, когда тот вправлял себе нос. Хруст хрящика носовой перегородки прошёлся по телу Ричи, подобно электрическому разряду. После умиртвения Генри нервы и так были на пределе, а от столь неблагоприятной сцены с носом, они окончательно сдали.

— Рич, нет стой! Ричи! — попытался остановить друга Майк, но было поздно и Тойзера стошнило прямо на пол. Пеннивайз же продолжал сидеть и тихо скулить, чувствуя, на сколько сейчас жалок. Но поделать ничего не мог.

—Ребята, что тут... — вбежавший в помещение Бен замер, останавливая собой следующих за ним Марш с Каспбраком. Картина, представшая перед ними отнюдь не радовала. Особенно выделялся труп Бауэрса, рядом с которым стонал Пеннивайз.

— Вашу ж мать! — выругался Эдди, хватаясь за больную щеку. — Да какого же хрена?! Кто его так?!

— Я! — истошно вскричал Риччи, чувствуя новый приступ тошноты.

Марш же тем временем подбежала к клоуну, который, казалось, начинает сходить с ума от происходящего. На его глазах убили Генри. Задиру, который в их мире стал одним из самых близких людей для монстра. И понимание на сколько тираничной сложилась его судьба здесь, буквально съедало Пеннивайза изнутри. Девушка присела, беря ладонями Грея за щеки и роднимая его лицо так, чтобы их взгляды пересекались. Оба зрачка калуга неестественно сужались и расширялись, что не на шутку напугало девушку, ведь если для космического существа это в порядке вещей, то для человека – максимально странно.

— Роберт, успокойся. Слышишь меня? Главное дыши. — пыталась сохранять спокойствие девушка.

— У нас нет на это времени! — Майк взял Бена с Эдди за руки и подтащил к остальным, подальше от истекающего кровью трупа. — Пеннивайз, расскажи им то, что рассказал мне!

— Пеннивайз? — хором переспросили Хэнкстон, Каспбрак и Тойзер. Марш же продолжила молча смотреть на клоуна, только теперь уже с гримасой непонимания.

Хенлон отодвинул девушку, беря монстр подмышки и поднимая на ноги, которые, словно, были ватными. Ему хотелось просто лечь на пол и ждать, пока всё это закончиться. Словно, он в каком-то сне, от которого не может проснуться. Его пустой взгляд, направленный куда-то сквозь Майка, выражал всё то отчаяние, что он чувствовал. Но тут, звонкая пощечина огненным хлыстом ударила его по щеке. На секунду разам прояснился. Он вспомнил, как а далеком 1989-ом Беверли влепила ему такую же, когда он начал глумиться над пропажей Уриса. Вот только на этот раз пощёчина принадлежала Майку.

— Приди в себя! Ты наша последняя надежда спасти этот город и нас самих! — прокричал мужчина, что для него было совсем не характерно. — тряхнул за ворот рубашки клоуна Хенлон

Зрение вновь сфокусировалось. Пеннивайз резко поднял голову, которая от сильной пощёчины откинулась назад. Два горящих синим пламенем глаза уставились на неудачника. Майк от неожиданности раздал пальцы и отступил чуть назад, видя в глазах клоуна то ли гнев, то от безумия. Пеннивайз оскалился, выпячивая напоказ ряд острых зубов, которые заставили замереть всех присутствующих. В нос всё ещё бил запах остывающей крови мертвого Генри, что только подливало масла в огонь.

— Я ПЫТАЮСЬ! — вырылся рык из клыкастей пасти клоуна.

И в этот самый момент на долю секунды его волосы порыжели и поднялись вверх, подобно трём завиткам, а от глаз ко рту прорезались две красные полоски. Но тут же придя в себя, Грей мгновенно закрыл рот обеими ладонями, пальцы на которых заострились чёрными когтями, но так же быстро приобрели прежний вид. Грей поджал плечи, отступая назад и возвращая глазам прежний синий цвет без лишнего свечения. Он понял, что на мгновение подваленная в нем сила смогла пробиться, вот только момент выдался не подходящий и единственное, что-то сделал – напугал неудачников, которые теперь не знали, что и думать.

— П...простите. — ужи тихим и нормальным тоном сказал монстр, опустив голову вниз, понимая, что дал слабину. — Сейчас я всё объясню.

***

Джорджи чувствовал, как когтистая лапа сдавливает горло, но всё же даёт возможность дышать. Ноги волочились в сточной воде, не имея возможности за что-либо зацепится, а руки крепко сжимали запястье монстра. Но что детское сопротивление, в сравнении с силой вселенского зла? В этот раз Боб не стал его жалеть и даже не сказал ни слова за весь путь от ярмарки до канализации. А вот у Денбро младшего было много вопросов. Он не сомневался, что в лабирните видел своего повзрослевшего старшего брата, хоть и из другого мира. Джорджи не понимал, почему клоун не сказал ему о том, что Билл в городе. А монстр наверняка знал это и намеренно молчал.

— От...пусти... — хрипел мальчик, чувствуя, как рана на руке снова начинает болеть от сильного напряжения.

Но монстр был непреклонен. Он тащил за собой Денбро младшего, не смотря на то, что прекрасно понимал, что тому больно. В конечном итоге клоун всё же вышел из воды, что стало для мальчишки неким облегчением. По крайней мере, теперь он мог обсохнуть и возможно даже, не заболеет. Хотя в бетонных и холодных стенах катакомб простудиться было проще простого. На этот раз монстр тащил Джорджи совсем в другую сторону коллектора, нежели в прошлый раз. В этой части мальчик ещё не был. Какие-то железные двери, странные малюсенькие и уже давно почерневшие окошки в них, щитки и ржавые трубы. Ушло не много времени, чтобы догадаться: данные помещения когда-то были предназначены для работников канализации. И жили они в этих самых комнатах, судя по всему, ещё в начале прошлого столетья.

Пеннивайз подтащил его к одной из дверей и потянул ту на себя. Скрип ржавого металла на мгновение оглушил мальчика, но ещё ужаснее было осознание того, что с ним хочет сделать монстр. Узкое пространство, насквозь пропахшее металлом и плесенью – не самое лучшее пристанище, где придётся повести непонятно сколько времени. Боб хотел было забросить мальчишек внутрь, но тот начал изо всех сил упираться ногами и руками в дверной проём.

— Стой! Нет! Послушай, давай поговорим! — кричал Джорджи, уповая на снисходительность клоуна. Вот только ждать этого от местного Пеннивайза не следовало.

— Ты и так доставил мне кучу проблем. Я не желаю больше с тобой возиться. — прорычал тот.

— Там был Билл! Не хочешь мне это как-то объяснить?? — пытался заговорить зубы клоуну мальчик.

Глаза Пеннивайза стали ещё более желтыми, чем прежде. Он схватил Деньро за ворот и притянул к себе, отрывая того от земли, дабы быть с ним не одном уровне. Джорджи тут же замолчал, понимая, что тонкая грань между быть живым и съеденным вот-вот будет преодолена. Теперь ему казалось, что лучше было вообще просто сидеть на месте с банкой газировки ещё в тот раз. Единственное чего пацан не понимал – зачем тогда клоун вернул ему руку? И именно этот вопрос он решил задать.

— Если тебе искренне на меня плевать... с чего тогда мне руку заново отращивал?

Глаза монстра на мгновение округлились, после чего начали гореть ещё ярче, хотя казалось бы, куда ещё? Громкий и писклявый хохот разнесся по катакомбам, и обозрался так же резко, как и начался. Теперь лицо монстра вновь стало угрюмым, хотя мгновение назад он заливался живым смехом и это сбивало Деньро младшего с толку. Даже в его мире Грей не был таким переменчивым. По крайней мере, мальчик этого не замечал.

— Ты ещё не понял? — процедил клоун.

— О чем ты? — дрожащим голосом спросил мальчик, заведомо зная, что ничего хорошего ждать не стоит.

— Ты что ни разу не задумывался, почему у тебя рукав тоже на месте?

И тут Джорджи задумался. Почему рукав тоже на месте, ведь он был давно отрезан матерью и зашит под размер его оторванной конечности. Мальчик хотел взглянуть на правую руку, но внутри начал зарождаться страх. Страх понимания, какую жестокую шубку с ним сыграл Пеннивайз. Тот же в свою очередь продолжал смотреть на него своим испепеляющим косым взглядом.

— Ты правда думал, что я могу просто так вернуть тебе руку, если захочу? Материя в вашем мире не так работает, малыш. — сказал Боб, чувствуя нотки отчаяния исходящие от Джорджи.

Пацан, пересиливая себя, повернулся вправо, видя, как вместо новой руки там снова образовался жалкий «остаток», обёрнутый в зашитый край рукава. Сердце сжалось, а волосы встали дыбом. «Шутка? Это была лишь потеха надо мной?» Денбро вновь поднял взор на клоуна и тот, казалось, даже начал ухмыляться.

— Но я пользовался ей! Она помогала мне так же, как и левая! — истошно вскричал мальчик. Когтистая рука схватила его за шиворот, оттаскивая от двери.

— Ты просто идиот! Рука никогда не была настоящей! Это лишь иллюзия для тебя и окружающих! Вспомни, ты хоть раз реально ей пользовался?

И тут Джорджи задумался. Он ведь вёл мяч на баскетболе левой рукой. И дротик тоже бросал ей же. Пацан отчаянно пытался вспомнить момент, когда он чётко задействовал именно правую конечность, но на ум ничего толкового не приходило. Неужели всё это было лишь иллюзией монстра? От этих мыслей мальчик почувствовал себя самым жалким человеком на свете. Действительно, как вообще можно вернуть ему руку? Такое чудо не под силу даже Оно. Пеннивайз, поняв что пацан отвлёкся, рывком отбросил его в холодное помещение. Спина больно ударилась о бетонный пол. Теперь уже, Денбро упирался лишь одной рукой, стараясь встать на ноги.

— Может и хорошо, что я убил тебя в этом мире. — пискляво проронил клоун, стоя в проёме, подобно чёрному силуэту в тусклом свете канализации. — По крайней мере, теперь тут на одного неудачника меньше.

— Боб НЕТ! — вытянул руку вперёд Джорджи но железная дверь с грохотом захлопнулась, оставляя Денбро в кромешной и всепоглощающей темноте.

***

— Значит... ты типа пришелец? — Марш заправила выпавшую прядь рыжих волос за ухо, пытаясь собраться мыслями. Неудачники окружили сидящего на стуле Пеннивайза, который только что в очередной раз закончил свой рассказ. В этот раз вышло более коротко и емко, так как он уже знал из опыта с Майком, какие моменты его истории можно пропустить.

— Это какой-то бред! — вплеснул руками Ричи, который дико бесился от происходящего. — Параллельный мир?! Мне легче поверить что ты и есть тот Пеннивайз и просто пудришь нам мозги!

— Рич, он говорит правду. — попытался вразумить очкарика Хенлон, но лишь ещё сильнее зажег в том огонь противоречия.

— Откуда тебе знать, Майк?! Я вот уже ничего не понимаю! Тогда почему он молчал всё это время?! Он ведь знал что присходит!

— Я не знал как вам сказать... — тихо попытался оправдаться монстр. — Я просто хотел попасть домой.

— Отлично. — саркастично фыркнул Тойзер, вставая рядом с Эдди, который присел на небольшую книжную тумбу. — Я тут чувака грохнул вообще-то! Ты время вспять случайно поворачивать не умеешь?? Раз по мирам путешествуешь.

Клоун краем глаза взглянул на труп Бауэрса, который неудачники оттащили в сторону и накрыли старыми занавесками, что сорвали с окон. Грея тут же передернуло и он вновь перевёл взгляд на Тойзера, который выглядел пусть и устрашающе, но не так. На самом деле, монстр понимал что мужчина, как и остальные, имеет полное право злиться. Кто знает, в какую сторону изменилась бы ситуация, расскажи он им сразу в чём всё дело.

— Если ты действительно тот, кем назвался, то ты сможешь остановить его. — подал голос Бен. Пеннивайз тут же понял, к чему тот ведёт. — Оно не остановиться, пока не убьёт нас. Но быть может, ты сможешь убить его первым?

— У-убить? — Грей ещё не встречался со своей альтернативной версией воочию, но как можно убить в каком-то смысле самого себя? Он хотел лишь поговорить с ним, понять, может ли другой Пеннивайз помочь ему вернуться домой. Об убийстве не шло и речи до этого момента. — Но... как я могу? Он, это ведь я. Да и сил у меня в этом миру практически нет. Возможно здешние Мертвые Огни как-то влияют на это...

— Роберт, пожалуйста. — в голосе Эдди прозвучала мольба. Ричи даже покасился на него с неким недоверием. — Он убил Стенли. Он свёл с ума Генри. Он не такой, как ты. Если всё тобой сказаное – правда, то ты не другой, а значит тебе не чуждо наше желание избавиться от него.

«Другой? Скорее, просто обстоятельства в моем мире сложились иначе...» – усмехнулся про себя клоун. Столько факторов сложилось воедино, чтобы он встал на путь искуплениях, начиная от его трудностей с погружением в сон после победы неудачников и заканчивая рождением ребёнка, который привлёк на землю Матурина. Судьба была к нему явно более благосклонна, чем к тому Пеннивайзу, что жил в этом мире.

— Ребята, у нас всё ещё есть артефакты. — напомнил Майк, что заставило клоуна ещё сильнее вжаться в стул. Он прекрасно понимал, что ритуал может не сработать, но скажи он это сейчас, и вера неудачников падет полностью. А лежит она сейчас практически вся на Хенлоне.

— Кстати о них. А Билл нашёл свой? — задумалась Марш, вспомнив о друге. Все переглянулись.

— А где он сейчас? — озадачился Майк.

— Вроде бы отправился на ярмарку. — неуверенно сказала та. — Он что-то говорил про мальчика и там был скейтборд...

— И ты отпустила его одного?! — всплеснул руками Хенлон. Беверли стыдливо отвела глаза.

— Майк, погоди. — встал между ним и девушкой Бен. — Ты же сам говорил, что мы должны заглянуть в глаза страхам в одиночку.

— Бен, очнись, это ярмарка. — взял друга за плечи Майк. — А кто всегда бывает на ярмарках?

Неудачники одновременно перевели глаза на сидевшего на стуле Пеннивайза. В головах каждого промелькнуло лишь одно слово: «КЛОУН». Хенлон тут же достал из кармана телефон и принялся судорожно искать в нем номер Денбро, пока остальные нервно косились на уставившегося в пол клоуна. Теперь его лицо отчетливо напоминало им клоунскую физиономию: выпученные косые глаза, пуховее губы и высокий лоб, который прикрывали падающие на него пряди волос.

Билл еле плёлся по ярмарке, окружённый яркими огнями, что не давали пробиться ночной тьме. Вот только те лишь слепили глаза, вместо того, чтобы улутьшать обзор. Дыхание сбилось, а мысли спутались в кучу. Денбро старший всё ещё не мог поверить в увиденное. Несомненно, в лабиринте был Джорджи, вот только выглядел он старше, да и рука была при нем. Но так сильно сосредоточившись на брате, мужчина не заметил, что сам клоун в тот момент недоумевал что происходит. Да и версию с параллельным миром Билл бы никогда не смог бы вообразить. А значит, единственным логичным вариантом было предположить что Джорджи жив. И в какой-то мере неудачник оказался бы прав. Вот только не на счёт собственного брата, а его параллельной версии.

Он неловко проталкивался сквозь толпу зевак, которые, как ни в чём не бывало продолжали веселиться, даже не подозревая о том, какие ужасы творятся прямо у них под носом. Денбро желал лишь скорее добраться до выхода, как вдруг его рука и левый бок задели кого-то явно ниже него ростом. Русоволосая девочка рухнула на землю с характерным визгом, но никто кроме самого Билла этого не заметил. Мужчина остановился, понимая что в столкновении виноват именно он.

— Черт... П-П-П-Прости пожалуйста.

— Блин, уже не первый раз такое! — на высоких тонах сказала та, поднимаясь на ноги. Алое родимое пятно сразу привлекло внимание неудачника, но пялиться на него было бы неприлично. — Смотрите куда идёте.

— Из-звини. Слушай, уходи отсюда. Тут н-н-не безопасно. — попытался предостеречь её мужчина, но та лишь скривилась, затягивая на голове хвост потуже.

— И почему мне последнее время одни чудики встречаются? — в сердцах вздохнула она и отряхнувшись, направилась дальше, как вдруг остановилась и обернулась на неудачника. — Выход там, если что.

Денбро даже не понял, к чему это она, но зазвонивший в кармане телефон отвлёк его внимание. Мужчина на достал мобильный и увидел на на вызове имя Майка. Палец было потянулся к зеленой кнопке но на пару мгновений остановился, словно думая, а стоит ли отвечать. Но проигнорировать звонок друга он не смог.

— Майки?

— Билл! — послышался не менее напряжённый голос в трубке. — Где ты? Мы ждём тебя в библиотеке. Ты должен кое-что узнать.

— Я н-на ярмарке. Там в лабиринте, Оно зам-м-манило меня туда! Я видел Дж-ж-дорожи!

— Джорджи? О чём ты? — не понял Хенлон.

— Пеннивайз хотел съесть того пацана из к-к-китайского ресторана! Но тут появился Джорджи! Он выглядел... старше и у него была рука! Оно утащило его!

— Билл, послушай, это всё иллюзии. Слышишь? Ты должен прийти к нам немедленно! Вместе мы...

— П-прости, Майк. Но я должен спасти его. Н-н-не хочу чтобы вас тоже убили.

И прежде, чем Майк успел хоть что-то ответить, заика бросил трубку, оставляя за собой лишь один продолжительный гудок, который в тот момент показался Хенлону самым жутким звуком на свете.

— Билл? Билл! — без особых надежд выкрикнул он, после чего повернулся к остальным. — Пеннивайз добрался до него. Он отправился на Нейбол. В одиночку.

— Да ладно! — ударил кулаком по столу Тойзер. — Его вообще жизнь ничему не учит?!

— Он сказал что видел Джорджи. — вспомнил Хенлон. — Сказал, что тот выглядел старше и у него была рука... Я не очень понял.

— Старше?! — Пеннивайз соскочил со стула, как с раскалённой сковородки и в один прыжок оказался напротив Майка, хватая того обеими руками за плечи. Его глаза вновь загорелись, только теперь вместо злости в них было что-то на подобии страха. — Во что он был одет?! Куда он делся?!

— Роберт ты чего? — непонимающе и с неким опасением спросил Эдс.

— Я кое-что вам не сказал... — пальцы монстра разжались, отпуская Майка. Все напряглись, ожидая уже чего угодно. — Я попал сюда не один. Со мной был Джорджи. Из моего мира.

— Что? — непонимающе посмотрел на клоуна Бен. — Джорджи Денбро? Брат Билла?

— Ты не говорил, что в твоём мире он жив! — гневно сказал Ричи.

— Я просто опустил эту деталь, чтобы вам не было так больно, понятно? — слегка раздражительно пояснил монстр. — Мы с ним упали в слив вместе, но я очнулся один и нигде его не нашёл, поэтому решил, что преодолел брешь в одиночку, а он остался там.

— Кажется... другой ты нашёл его быстрее. — наконец дошло до Марш.

Комментарий к Глава 13: Теперь вы знаете Вот и я! Простите что так долго не было глав, в комментариях я уже написала, что у меня были серьёзные проблемы, но теперь я снова в строю и фф должен быть закончен!

====== Глава 14: Дом на Нейбол ======

— Бен, гони! — Ричи вновь пнул ногой спинку водительского сидения, что только замедлило и без того потеющего в три ручья Хенкстона, который, крутя потными ладонями руль, судорожно вспоминал самый короткий путь на Нейбол.

— Ричи, прекрати, ты мешаешь ему, — одернул ногу друга Майк.

Все шестеро ехали в салоне автомобиля, что мчал по ночным улицам города. Народу в окрестностях почти не было, так как практически все ещё веселились на ярмарке, упиваясь победой Дерри в бейсбольном чемпионате. Даже фонари на некоторых из дорог были выключены, что сильно затрудняло путь Бену, который уже пожалел, что решил вести машину. Рядом сидела Марш, периодически сжимая колено мужчины, когда тот слишком резко тормозил или поворачивал. Остальным же пришлось ютиться сзади, в следствии чего Эдди оказался на коленках Пеннивайза, который, предусмотрительно посадил неудачника ближе к окну, зная, что того может укачивать. Майк же продолжал дозваниваться до Билла, но каждый раз абонент был недоступен, что свидетельствовало о намеренном выключениям телефона или же о том, что Денбро уже спустился в коллекторы. И второй вариант казался куда менее перспективным.

— Если то, что ты рассказал правда, тогда ответь, почему ты не такой? — повернулся к клоуну Тойзер, отвлекаясь от пинков по водительскому сидению.

— Обстоятельства. Точнее, я так думаю… — явно сомневаясь в своей догадке ответил Грей, стараясь не сталкиваться с очкариком взглядом. — Усни я тогда, то тоже бы проснулся через двадцать семь лет с такими же моральными принципами. Точнее, с их отсутствием.

— Уже поздно что-то менять, — вздохнул Майк. — Слишком много воды утекло. Единственный способ покончить с этим — убить его. Иначе люди так и будут умирать.

— Не поймите превратно, но меня скорее волнует то, что мы можем умереть! — нервно сглотнул Каспбрак, ежась на коленях монстра. — Я не хочу чтобы кто-то из нас умер.

Пеннивайз ничего не ответил, развернувшись к окну. Умом он прекрасно понимал, что его параллельная версия далеко не такая морально подкованная, но мысль о том, что ещё три года назад он сам был таким, не давала клоуну покоя. Грей не особо уповал на план Майка с ритуалом и сосудом, прекрасно понимая, что теперь главным козырем неудачников является он сам, пускай и без сил. Его появление как минимум должно вызвать у другого Пеннивайза удивление и быть может, он даже подскажет как восстановить брешь и вернуть его домой. Взывать к Матурину после нескольких попыток монстр уже не стал. Какой смысл? Черепаха скорее всего не слышит его, ведь находиться в другой параллели. Но не успел клоун окончательно уйти в свои мысли, как вдруг сильный толчок вжал его с Эдди в спинку переднего сидения. Щека астматика, которая и так дико ныла, уткнулась в твёрдую поверхность, вызывая новую волну боли, а вместе с этим и крик самого Каспбрака.

— Бен, какого чёрта?! — выругался Ричи, съехавший от резкой остановки под сидение.

— Народ, у нас кончился бензин… — тихо проронил Хэнкстон, смотря на счётчик.

— Да ты шутишь… — закрыла рукой лицо Беверли.

— Я думал успеем! Дороги пустые, да и ехать недалёко.

— Чувак, да кто с пустым баком ездит?! — продолжал давить Тойзер. — В этом проклятом городе даже заправок не хватает!

— Так, всё, нет времени на споры, — Беверли отстегнула ремень и вышла из машины, под пристальными взорами остальных. — Чего сидите? Бежим! Биллу нужна помощь!

Все тут же подорвались с мест, вылезая из авто. Сложнее всего это было сделать Эдди с Греем, которые, пытаясь одновременно протиснуться в двери машины, буквально вывалились на остывшую землю. Но не смотря на это, Пеннивайз быстро вскочил на ноги, поднимая Каспбрака и волоча его вслед за остальными, пока астматик не смог передвигаться самостоятельно. Никто даже не подумал запереть машину, так сильно они спешили. А до дома на Нейбол оставалось всего пару кварталов по прямой. И преодолели они это расстояние в считанные минуты. Даже Эдди, которого ещё в машине начало мутить, бежал впереди наравне с Греем и Хэнкстоном.

— Уф! Хорошо, что в детстве нам не приходилось так бегать, да, Бен?! — усмехнулся Тойзер, сбивая дыхание, но шутка по его мнению того стоила.

Группа быстро преодолела нужное расстояние и выбежала на прямую улицу, ведущую прямо к дому. Пеннивайз вырвался вперёд, слабо, но всё же чуя запах Денбро старшего. «Он ещё снаружи! Он не успел!» — крутилось в голове, а ноги тем временем несли его вперёд, обогнав даже Бена. Клоун миновал валявшийся у кустов «Сильвер» заики, видя за ржавыми прутьями забора фигуру самого неудачника. И пока остальные кричали что-то позади, клоун перемахнул через забор с такой скоростью, что стоящий на крыльце дома Билл даже не сразу заметил это. А когда наконец обернулся, было слишком поздно. Грей буквально напрыгнул на неудачника, обхватывая его за талию. Оба с грохотом покатились по старым деревянным ступенькам, попутно ломая их.

— Ро…берт… — прокряхтел Денбро, чувствуя, как пульсирует отбитый кобчик. — Ч-ч-что ты творишь…

Пеннивайз, невзирая на ушибленную голову, подскочил и буквально насел над мужчиной, не думая о том, что его тушка может быть слегка тяжеловата для восседания на животе Билла.

— Билли, не ходи туда! Ты один не справишься! Не повторяй ошибку дважды!

— Д-да о чём ты говоришь? — непонимающе смотрел на него заика, чувствуя тяжесть в области живота. — И куда ты делся на ярмарке после ок-кончания песни? Ты был мне нужен!

— Билл! Роберт! — послышался голос Майка.

Неудачники подбежали к ним, оттаскивая монстра от полуживого друга, который выглядел хуже чем после схватки с местным Пеннивайза двадцать семь лет назад. Но найдя в себе силы, он сфокусировал взгляд, осознавая, что друзья нашли его раньше, чем он решил совершить задуманное. В голове сразу что-то щёлкнуло и он вырвался их слабой хватки Тойзера и Бена, которые лишь придерживали его, чтобы тот не упал.

— Н-н-нет! Ух-ходите! Я не хочу чтобы вы пострадали! Я больше не хочу смертей! Вы н-н-не обязаны…

— Билл, прекрати! — воскликнула Марш, чувствуя, как всё внутри сжимается. — В прошлый раз мы смогли победить его потому что были вместе!

— Она права, друг, — согласился Ричи, в голосе которого звучала дрожь. — Ты не справишься в одиночку.

— Но я… я д-должен, — тихо сказал Денбро, как вдруг в его глазах вновь блеснул огонь. — Джорджи жив, я видел его! Пеннивайз ут-т-тащил его с собой!

— Билл, — Грей подошёл к нему, кладя обе руки на плечи мужчине и заглядывая в потускневшие за годы жизни карие глаза. — Это был не я, с тобой на ярмарке. И это был не тот Джорджи, которого ты знаешь. Твой брат, он давно…

Монстр замялся, поджав губу, но Денбро и без того понял, что тот хотел сказать и одним рывком смахнул обе руки клоуна с плеч, толкая того в сторону.

— Да от-ткуда тебе знать?! Кто ты вообще? Ты ничего н-н-не знаешь! Мы тебя случайно встретили!

— Нет, Билл, не случайно, — встряла Марш, вставая между клоуном и другом детства. От неожиданности заика слегка отпрянул, не понимая, к чему та ведёт. Но серьезное лицо девушки говорило о том, что она явно знает больше, чем он. — Роберт и есть Пеннивайз!

— Она не врет, — подтвердил Майк. — Я сам не сразу поверил. Это Оно из другого мира. Мира, где мы всё ещё дети, точнее подростки. Мира, где Джорджи жив. Он попал сюда вместе с Греем и скорее всего встретился с другим Пеннивайзом. Поэтому ты видел своего брата на ярмарке. Поэтому он был старше.

— Что за б-бред?! — схватился за голову Билл, чувствуя, словно весь мир повернулся против него. — О чём в-вы говорите?! Как он может быть…

Мужчина повернулся к Пеннивайзу. Тот стоял, выглядывая из-за Марш со взглядом полным сожаления. Но столь искреннего, что Денбро мигом передернуло. На него вылили слишком много информации за раз, которую он был не в состоянии переварить, и в которую было трудно поверить сразу. А ему предстояло сделать и то и другое одновременно. Грей вышел из-за спины девушки, подходя к заике, который, сжав кулаки, словно готовился нанести удар. Но клоуна это не пугало. На самом деле, к побоям и дракам за свою «человеческую» жизнь он успел привыкнуть.

— Это всё правда, Билли, — вздохнул монстр. — Я — Пеннивайз, только из другой реальности, где вы смогли помочь мне. В моем мире только 1992-й год, вы там ещё подростки. И Джорджи тоже. Ему уже одиннадцать! В моем мире я не заснул тогда на двадцать семь лет, а дальше… дальше уже всё начало меняться.

— То есть, хочешь сказать, что Джорджи, которого я видел на ярмарке, не мой брат? А почему тогда у него были обе руки?! — продолжал заваливать противоречиями Билл.

— Этого я не знаю, — честно признался Пеннивайз. — Но… я могу доказать что говорю правду. И если ты поверишь, то пойдёшь в этот дом вместе с нами! Это мое единственное условие.

Неудачники переглянулись, а Денбро тем временем стоял в полном оцепенении, не отрывая взгляда от монстра, который, напрягая каждую мышцу тела, кряхтел что есть мочи, словно вот-вот лопнет. Со стороны это выглядело довольно нелепо, до момента, пока темно-русые волосы не начали рыжеть и подниматься вверх большими кудрями. Голубые глаза сменились на ярко-желтые, а сквозь десна начали прорезаться острые клыки. На глазах Билла новый знакомый превратился в его самый страшный кошмар в лице злобного клоуна. Однако, подобную форму Пеннивайз не смог продержать более нескольких секунд и вскоре вновь обернулся в свою уже привычную, человеческую. И если остальные уже видели это недо-превращение, то Денбро был сражён наповал. И не в самом хорошем смысле.

— Я не могу долго держать форму, Мертвые Огни моей параллельной копии блокируют мою силу, — прокряхтел клоун, восстанавливая дыхание. — Думаю… чем ближе я к ним, тем мне сложнее.

— Т-т-ты… — не мог выдавить из себя нужную мысль Билл, борясь со страхом, который Пеннивайз прекрасно ощущал, но не подавал виду. — То есть, хочешь сказать что есть мир где мы все друзья и… и в-в-всё хорошо, и Джорджи жив и здоров?! Это б-бред!

— Да, — спокойно ответил клоун. — И тот Джорджи которого ты видел, прибыл сюда со мной. Это вышло случайно, я был невнимателен, но я признаю ошибку и хочу всё исправить! Прошу, дайте мне шанс!

— Но, как же ты его тогда победишь? — испуганно спросил Каспбрак. — Если ритуал не сработает, мы с ним не справимся. А эти огни, о которых ты говоришь, что если ты под конец размякнешь?

— Тогда я поговорю с другим Пеннивайзом, — решительно сказал монстр, на что получил лишь снисходительный смешок от Ричи.

— Поговоришь? Думаешь, он станет слушать?

— Я это он! Пеннивайз как минимум удивится, увидев свою человеческую параллельную копию, — попытался возразить Грей. — Тем более, судя по вашим рассказам, кажется он уже являлся к вам в человеческом обличии, называя себя Бобом. Раньше я думал, что он знает что я тут и нарочно путает вас, но если Билл правда видел Джорджи с Пеннивайзом на той ярмарке, думаю именно он подкидывает другому мне подобные идеи о превращении в человека.

— Даже если так… — Денбро стиснул зубы, отворачивая лицо, чтобы скрыть от остальных гримасу искреннего сожаления, —…если он и не мой брат, мы должны спасти его и убить Оно. Должны закончить то, что начали двадцать семь лет назад. — Мужчина подошёл к Грею практически вплотную, смотря в два синих глаза, один из которых слегка косил. Но он не узнавал его. Это был совсем не тот взор, что пугал его в ночных кошмарах все эти годы. Создавалось ощущение, что в этом взгляде страха больше, чем в его собственном. — Мне придётся поверить тебе. Прошу, помоги спасти моего… в смысле, твоего Джорджи.

Пеннивайз прекрасно понял, почему неудачник осёкся, но его это ничуть не смутило. На лице прорезалась совсем не клыкастая и не жуткая улыбка.

— Можешь ведь не заикаться, когда захочешь, — усмехнулся Грей.

***

Изнутри дом выглядел ещё хуже, чем снаружи. Дополнительные двадцать семь лет его не пощадили и Пеннивайз, в мире которого особняк и то выглядел поприличнее, это сразу заметил. Запах гнилых досок и ржавчины ударил в носы каждого, не считая Майка, чей нос был сломан, а потому не воспринимал никаких «благоуханий» дома. Но даже не беря в расчёт мерзотный запах, антураж так и кричал о том, что внутри произошло что-то ужасное. Сильнее всего выделялась странная тинистая субстанция, стекающая со стен, лестницы и даже потолка. В одну из таких Пеннивайз даже умудрился вляпаться ладонью, желая лишь на что-то опереться, чтобы обойти прогнившую в полу дырку. Чёрная и вонючая масса прилипла к пальцам, словно патока, пропитывая кожу своим зловонием.

— Фу! Вот черт! Буеее! Какая гадость! — отскочил от стены клоун, тряся рукой и кривляясь, в попытках стряхнуть с себя инородную жижу, но в результате лишь поскользнулся и рухнул на пыльный пол, испачкав руку ещё сильнее.

— И ты всё ещё думаешь, что он тот самый клоун, что пугал нас? — иронично покосился на Билла Тойзер, понимая, что Оно в их мире никогда бы не стало так позориться.

— Бип-бип, Ричи, — прошептала Марш рядом с очкариком, давая тому понять, что не время для потехи. Шутник послушно замолчал, пока Майк помогал клоуну подняться на ноги.

— Кажется, в той стороне была кухня? — указал очкарик на дверь за лестницей.

Команда начала делиться на две части, одна из которых в лицах Марш, Майка и Бена направилась в гостиную, а остальные к кухне, где по идее должен был быть вход в подвал. Вот только идея разделения Пеннивайзу совсем не понравилась. Он хорошо знал психологию Оно и разделиться на группы означает лишь то, что клоуну будет легче перебить их. Грей вскочил на ноги, оборачиваясь сначала в сторону куда пошли Эдди, Ричи и Билл, а затем к Марш с Хенлоном и Хэнкстоном, не зная за кем ему следовать.

— Ребята, стойте! Нельзя разделяться! — шептал монстр, вертя головой. — Он только этого и добивается!

Но неудачники уже разбрелись по дому и Грей выбрал направиться сначала на кухню, чтобы вразумить Билла. Клоун всегда считал заику негласным лидером клуба неудачников, хоть сам Денбро никогда этого не выставлял на показ. Пеннивайз нагнал их уже на кухне, где все трое стояли и пялились на вход в подвал, куда путь им был заказан с самого начала. Они словно специально решили сначала осмотреться, чтобы хоть как-то отсрочить неминуемый спуск. Однако, это их не спасло.

— Билл, слушай, так нельзя! Нам нужно держаться вместе! — шипел монстр, вертясь от напряжения, как волчок вокруг друзей.

— Мы и так в одном доме, — пожал плечами Эдс, которого даже слегка напугало взбудораженное поведение клоуна.

— Да вы не понимаете! Помните, что было в прошлый…

Душераздирающий крик Бена оглушил всех четверых. Он доносился из гостиной, куда тотчас же метнулись Беверли с Майком. А вот второй половине команды повезло меньше. Дверь, ведущая из кухни в зал с грохотом захлопнулась и сколько бы мужчины не пытались её открыть, ничего не получалось. Один лишь Пеннивайз стоял позади ломающих ставни неудачников, в панике озираясь по сторонам, словно что-то ища.

— Роб, не стой столбом, помогай! — прокряхтел Ричи, дергая железную ручку двери. — Чего прохлаждаешься?!

— Это же стандартная схема! — взмахнул руками клоун.

— О чём т-т-ты вообще? — не понял Денбро.

— Он разделил нас и если не явился сам, значит сейчас произойдёт что-то…

Странный звук, похожий на стук из коробки, донёсся до всех четверых из дальнего угла комнаты. Стоящий ближе всех Грей медленно повернулся к старому холодильнику, который, словно вот-вот был готов прыгнуть с места, так сильно он начал трястись. На мгновение клоун решил, что как и он сам однажды, его параллельный двойник вылезет оттуда, извиваясь подобно богомолу. Возможно, встреться он с ним сейчас, всё было бы проще. Но как только дверца холодильной камеры открылась, Пеннивайз понял как сильно ошибался. В узком пространстве перед ними предстало переломанное и словно утрамбованное внутрь тело, голова которого находилась гораздо ниже положенного. Бесцветные глаза открылись, источая боль и страдания. Бледное, полупрозрачное лицо выглядело так, словно вот-вот рассыплется в прах. А грязные и поредевшие кудри торчали во все стороны.

— Э-это же… — не смог выдавить из себя Билл, чувствуя, как ком в горле не даёт даже вздохнуть.

— Стенли! — надрывно закончил за друга Тойзер.

— Боже, я хочу назад в комнату с липкими стенами! — проскулил Эдди, вжимаясь в плитку старой кухонной стойки.

Голова, моргая своими слипающимися веками, переводила свой взор то на Билла, то на Эдди, то на Ричи, но остановилась, когда в поле её зрения попал дрожащий у поломанного кухонного стола Грей. От одного вида пусть даже и ненастоящего Уриса в таком состоянии, каждая клетка в теле клоуна буквально вопила от ужаса. За годы прожитые в человеческом мире он размяк и с этим не поспоришь. Вещи которые раньше забавляли стали казаться ему отвратительными, а столь непритязательное зрелище так вообще вызывало рвотные позывы. Но ещё хуже стало, когда голова вдруг истошно завопила, перекрикивая Бена в гостиной, а после и вовсе отвалилась, падая на пол и катясь прямо под ноги монстру.

Воцарилась ещё большая паника, в ходе которой Каспбрак едва сдержал рвотный рефлекс. Пеннивайз же, от испуга пнул голову, которая отлетела в сторону Ричи, но благо валяющийся стенной шкаф вовремя её остановил. Голова вновь начала озираться по сторонам, делая глубокие вдохи, которые по идее, физически не могла совершить.

— Я был бы жив, если бы не ты, Билл, — сказала она голосом Стенли, смотря прямо на Денбро.

— Билл, не слушай его! Он провоцирует тебя! — вскричал Пеннивайз, вставая между псевдо-евреем и неудачником. — Если мы не будем реагировать, ему нечего будет нам противопоставить!

Клоун был уверен что уж психологию оно и его «страшилок» он знает наперёд. Вот только его параллельная версия оказалась ещё более изощренной. Голова, ничуть не смутившись бравады клоуна, залилась омерзительным хохотом, наполнившим комнату. Друзья уже и забыли, что по ту сторону двери тоже происходит что-то ужасное, настолько их ввело в ступор то, что начало происходить дальше. Из головы, во все стороны, словно из-под скорлупы, начали пробиваться длинные, паукообразные лапки, покрытые чем-то на подобии склизкой массы. Столь отвратительное зрелище добило даже Пеннивайза. Он удивлялся, в каком-то смысле, собственной фантазии, ведь будь он на месте своей альтернативной версии, не факт что не выкинул бы что-то подобное. Всем четверым оставалось лишь молча стоять, ошарашено наблюдая, как голова их покойного друга превращается в паукообразное существо.

— Хватит! Это мерзко! — не сдержался Грей, чувствуя обиду за издевательство над памятью о покойном еврее.

Последние и самые огромные паучьи лапы прорезались из висков, поднимая голову над полом. На мгновение всё стихло, уступая место крикам Хэнкстона из соседней комнаты. Но из-за шокового состояния ни клоун, ни неудачники, не слышали его. Паучья тварь улыбнулась во все тридцать два клыкастых зуба и прежде, чем Пеннивайз успел сообразить что сейчас произойдёт, помчалась прямо на Тойзера.

— Твою мать! Да вы издеваетесь! — вскричал тот, отпрыгивая прочь, стараясь увернуться от быстрого членистоногого, которое, казалось бы, вот-вот вцепиться в его ногу.

— Отстань от него! — пнул голову ногой Грей и та с пронзительным писком отлетела прямо к Биллу, чего клоун никак не ожидал.

— Оооо ч-ч-ч… — не успел закончить заика.

Тварь помчалась на него, разинув пасть. В последний момент мужчина схватил попавшуюся под руку деревянную палку и ударил прямо по голове, отбрасывая ту в небольшое кухонное окошко. На какой-то момент противный топот лапок и писк стихли. Билл отполз в сторону, всё ещё не сводя взор с отверстия в стене. Но на удивление всех, никакого ответного удара не последовало.

— Светите фонарями, он не мог просто сбежать, — вертел головой Пеннивайз, дабы разрушить возможный элемент неожиданности, который сто процентно должен был случиться. Клоун хорошо знал эту формулу и единственный способ предотвратить её — вычислить все углы из которых эта тварь могла выпрыгнуть.

— Эдс? Эдс, ты где? — звал друга Ричи, обходя помещение.

Астматик, забившись в угол дальней комнаты, стоял молча, ожидая, пока свет от фонаря Тойзераупадёт на него. Страх сковал его до такой степени, что он не мог вымолвить и слова.

— Эй, Эдди, ты как? В порядке? — непривычно мягко для себя спросил Ричи. Билл с Пеннивайзом тоже не заставили себя долго ждать и подтянулись следом. Монстр уже начал успокаиваться, видя, что вокруг всё спокойно и никакая тварь не намеревается выскочить из угла.

— Я-я… — выдавил из себя Каспбрак, как вдруг, прямо перед его лицом сверху протянулась вязкая субстанция, и пахнущая ещё хуже жидкости со стен.

Все медленно подняли головы и фонарики, освещая потолок. Между двух деревянных балок паукообразная голова таращилась на них своими мертвыми глазами, а из зубастого рта, текла вязкая слюна. «Черт, мог бы догадаться…» — пронеслось в голове клоуна. Но не успел он вновь среагировать, как тварюга с тем же визгом, что и в прошлый раз, напрыгнула на Тойзера, повалив того на пол и впившись своими паучьими лапками мужчине в волосы, намереваясь вгрызться тому прямо в лицо. Теперь уже душещипательный крик исходил от Ричи, который изо всех сил старался избавиться от паразита.

— Ричи! Нет! — Билл схватился обеими руками за волосы головяшки, оттягивая ту назад, но сил явно не хватало. Клыки уже практически добрались до носа визжащего очкарика, если бы не Пеннивайз, который, последовав примеру Денбро, начал оттаскивать злобную голову от неудачника. Эдди же тем временем продолжал стоять в углу как заворожённый, неспособный сделать что-либо, дабы помочь друзьям. Страх пропитал его изнутри, сковав тело и разум. Ему уже досталось в подвале аптеки, от Генри Бауэрса и еще одно такое испытание он боялся не пережить.

— ЧЁРТ! СНИМИТЕ ЕГО С МЕНЯ! МНЕ С ЭТИМ ЛИЦОМ ЕЩЁ ВЫСТУПАТЬ! — кричал что есть мочи Тойзер, чувствуя, как паучьи лапы царапают кожу.

— Эдди! П-помоги! — обернулся на застывшего друга Билл, краем глаза видя валяющийся на полу ржавый нож. — В-возьми нож! ЭДДИ!

— Хочу домой… я хочу домой… — шептал себе под нос Каспбрак, не в силах пошевелиться. Он прекрасно понимал, что должен делать, но мышцы превратились в непоколебимый мрамор.

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — изо всех сил оттаскивал от себя клыкастую голову Ричи.

«Да что ты за слабак? Что с тобой? Ты сильнее всех здесь присутствующих!» — корил себя в мыслях клоун, оттягивая тварь за здание лапы. Его переполняла ненависть и злоба на самого себя. Он буквально попался на собственную удочку: заманить, разделить, напугать. Столь избитая им сотни лет схема в итоге обернулась против него же самого, при том, что только он имел козырь в рукаве в лице собственного опыта. Однако, пусть и в столь неподходящий момент, но Грея осенило. Пеннивайз не станет убивать их при помощи какой-то бегающей головы. Это было бы глупо. Это было бы даже не смешно. Раз он пустил их в дом, значит рассчитывает на то, что неудачники пойдут до конца. Руки клоуна разжались, отпуская паучьи лапы.

— Роб, какого чёрта?! Я его не уд-держу! — вскричал Денбро, лишившись пары дополнительных рук, но вдруг понял, что справляется и в одиночку.

— Ошибаешься! — Пеннивайз схватил валяющийся на полу нож и занес над головой с характерным криком, вкладывая в него всю накопившуюся злобу. — Ведь это всё — ИЛЛЮЗИЯ!

Острие ножа пронзило голову, протыкая черепную коробку, словно картон. Чёрная субстанция, отдалённо напоминающая кровь, начала парить в воздухе, словно преодолевая все законы гравитации. Клоун вытащил лезвие и начал наносить один удар за другими, пока в конечном итоге не проделал в голове сквозную дыру. Билл не стал мешкать и оттянув её от Ричи, отбросил к стене, прямо с ножом в голове. Они с Пеннивайзом без сил рухнули на пол, жадно глотая воздух, восстанавливая дыхание, что впрочем делал и Тойзер, которого едва не съела голова собственного друга.

— Билл! Ричи! Что у вас… — вбежавшая в кухню Марш замерла на месте, видя изуродованную паучью голову Стенли. Подоспевшие Майк с Беном были напуганы не меньше, но это не сравнимо с тем, что за эти минуты пришлось пережить другой половине команды.

— Это что, Стенли?! — отпрянул Хэнкстон.

Голова же, вопреки воткнутому в неё ножу всё ещё была жива и даже улыбнулась неудачникам, после чего быстро ринулась в подвал, топчась своими лапками по полу, пища и оставляя за собой чёрный след. Марш с Беном тут же ринулись к Ричи, который, всё ещё дрожа, пытался найти на полу упавшие очки. Те благо уцелели и девушка сразу же надела их на неудачника, позволяя тому вновь распознать окружение.

— Что у вас случилось?! — потребовал объяснения Майк.

— Да так… клоунские штучки, — даже слегка усмехнулся Пеннивайз, поднимая корпус.

Билла же, больше волновал стоящий в углу Каспбрак, который, так и не сдвинувшись с места, не смог помочь абсолютно ничем. Подать нож ему было удобнее всего, и Денбро лично просил его об этом, но тот лишь стоял и смотрел на происходящее.

— Он мог з-з-запросто умереть! — Билл стремительно направился к Каспбраку, толкая того в стену в порыве гнева. — Ты что, не понимаешь?!

— Боже, Миссис Кей, это вы? — в некой стадии бреда проронил лежащий позади Ричи, смотря снизу вверх на нависшую над ним Марш.

— Джорджи п-погиб! Стенли тоже! Тот п-п-пацан из ресторана едва не умер! Хочешь, чтобы ещё и Ричи умер?! Хочешь чтобы и он с-с-сдох?! — кричал на астматика Денбро, тряся того за куртку, пока Эдди с намокшими глазами смотрел на него, переполненный страхом и ненавистью к себе.

— А ну прекрати! — на удивление сильная рука схватила Билла за ворот рубашки, оттаскивая назад.

Пеннивайз встал между мужчинами, смотря на Билла горящим взглядом и закрывая собой Каспбрака. Он не мог слышать, как заика кричит на собственного друга. Это было ещё хуже, чем если бы они все ополчились на него самого, ведь так было всегда. Неудачники часто сплочались вместе, противостоя клоуну, но Грей не мог припомнить практически ни одного случая, когда бы они ссорились между собой. На протяжении всех трёх лет их совместного существования, клоун ни разу не наблюдал подобной сцены, не считая разве что случая, когда ещё в далеком 1989-м они поссорились после первого похода на Нейбол. И пускай в другом мире, Пеннивайз не мог допустить такого раздора. Только не при таких обстоятельствах.

— Он твой друг! Нельзя так кричать на своих друзей! — выпятив грудь, сказал клоун, смотря прямо в глаза Денбро.

— Прости меня, Билл… — послышался голос позади Пеннивайза. Эдди, трясясь, едва сдерживая истерику, вышел из-за монстра, чувствуя, как больше не может всё это выносить. — Я испугался… Прости, я… мне страшно…

В глазах Денбро блеснуло сострадание. Нахмуренное лицо стало более расслабленным, а губы поджались. Заике стало стыдно за своё поведение. Он помнил, как сильно Эдди пугала вся эта ситуация ещё двадцать семь лет назад и сейчас, он, как и все они, переживает этот кошмар заново.

— Мне тоже страшно, — повернулся к Каспбраку Грей. — Оно этого и добивается.

— Тебе страшно? — истеричном спросил Ричи, вставая с пола с помощью Майка и Бена. — Да как тебе может быть страшно? Разве ты сам не питаешься страхом?

— После потери огней, мне больше нет нужно делать это, — клоун сжал кулаки, словно готовясь сказать что-то вдохновляющее или резкое, но так же быстро разжал их, меняя гримасу лица на испуганную и замученную. — Да меня пугает даже учительница средних классов! Я до усрачки боюсь местного шерифа, да что там, черепах!

— Это как в-в-вообще? — не понял Билл.

— Послушайте, я не могу сказать наверняка, что ждёт нас внизу, — вздохнул монстр. — Но я точно знаю, что единственный способ победить Оно, победить меня самого, это… не бояться. Как вы не понимаете, у вас есть то, чего у него нет!

— Фотки Эддиной мамаш…

— Заткнись, Ричи! — перебил друга Каспбрак, возвращаясь из шокового состояния.

— Да! Именно об этом я и говорю! — воскликнул Пеннивайз. — Подкалывайте друг друга, смейтесь, дружите! Вы сильные, пока вы вместе! Это единственное оружие, что у вас есть! И если вы сумеете использовать его… — на мгновение Грей замолчал, понимая, что собирается сказать. —… сможете убить Оно.

Комментарий к Глава 14: Дом на Нейбол А вот и главушка! Кстати в группе в вк https://vk.com/club162751894 можете посмотреть несколько новых рисунков, которые я нарисовала не так давно ко второй части фф)

====== Глава 15: Борьба ======

FLASH BACK

ДЕРРИ, 15 СЕНТЯБРЯ 1991 ГОД

— Он стукнул кулаком об стол, крича что призрак вновь пришёл…— бубнил себе под нос Джорджи, сидя на школьной площадке, свесив обе ноги с бетонного блока, предназначенного для тренировки прыжков. Фраза успела въесться и ему в подкорку, настолько часто клоун её повторял.

Уроки уже кончились, но так как идти до дома на своих двоих было лень, мальчик предпочёл дождаться Грея, который радушно согласился забрать его по пути из кафе. В субботу уроки были только у него, ведь уже почти полгода Денбро-младший посещал дополнительные занятия, на предмет дееспособности его слегка деформированного позвоночника. В связи с тем, что оставшаяся рука перевешивала туловище в свою сторону, со временем позвонки слегка сместились, что в будущем могло повлечь за собой серьёзные проблемы со спиной. Рациональным решением было отправить мальца на дополнительные занятия по физкультуре, где по рекомендации врача, ему нужно было делать комплекс упражнений. Благо, радушный физрук согласился вести полуторачасовое занятие бесплатно, при условии, что сможет брать Джорджи с собой на бейсбольные матчи в пределах города. Там, мальчику нужно будет сидеть на возвышенной площадке, переворачивая карточки с цифрами на доске, тем самым показывая счёт обеих команд.

Детские руки аккуратно гнули листок слегка потрёпанной бумаги, которую он умыкнул из библиотеки в перерыве между тренировкой. Пускай и одной рукой, но получалось у него совсем неплохо. Ногами он придерживал лист, в то время, как сгибал его в нужных местах. Сначала прямоугольный лист стал квадратным, затем появился треугольный нос. Медленно, но верно, обычный лист бумаги превращался в посудину, которую за минувший год мальчик научился делать идеально. Он даже не просил этого у Билла. Просто нашёл книгу по оригами и научился сам. С исчезновением практически всех друзей и доброй половины развлечений, свободного времени на подобные вещи стало в разы больше.

Джорджи завершил работу, складывая последний край борта корабля, внимательно вертя его в руке, словно ища недочеты. Посудина действительно вышла не хуже, чем у Билла. Возможно, даже лучше. Запусти он такой кораблик по воде, тот бы точно заплыл так далеко, как не заплывал ни один другой. По крайней мере, так фантазировал себе мальчик.

— Хей, Джорджи! Ты тут?

Пальцы сжались, раздавливая бумажную посудину. Пронзительный голос Грея заставлял сердце замирать, хотя пацан давно к нему привык. Но что-то в этим вскриках было не таким. Что-то зловещее, навевающее воспоминания. Денбро-младший быстро сунул безвозвратно сломанную поделку в карман, оборачиваясь в сторону парковки, что находилась за оградой площадки. Грей сидел в машине, высунув голову из окна. Голубые глаза прикрывали темные очки, которые скорее всего клоуну дал поносить Бауэрс. Однако в довольно пасмурный день, когда сходу затянули серые тучи, это смотрелось довольно спорно.

— Уже иду! — натянутая улыбка распласталась на лице мальчика. Он встал, закидывая мешок со спортивной формой на плечо и зашагал в сторону калитки.

Сев на переднее сидение. Мальчик захлопнул дверь, но дальше предстояло более сложное испытание. Нужно было застегнуться ремень, а для этого развернуться на все 180 градусов, дабы вставить его в замок. С этим у Джорджи всегда были проблемы, так как ещё детские короткие руки не дотягивались до цели. Этот раз не стал исключением. Мальчик развернул корпус, кряхтя и дотягиваясь до узкого отверстия. Но тугие ремни в машине монстра только усложняли задачу.

— Погоди, я помогу, — мягко сказал Пеннивайз, беря ремень и подтягивая его, воткнул пряжку в замок.

— С-спасибо, — вновь улыбнулся Денбро, так натурально, как только мог. Настроение в этот день и так было не супер, а после раздавленной посудины так вообще упало ниже плинтуса. Но Грею незачем было об этом знать.

— Можешь просить меня о помощи когда нужно, не стесняйся, — подмигнул клоун.

— Ага. Я… буду, — слегка неуверенно качнул головой пацан. Ведь если так подумать, то из-за кого он нуждается в этой самой помощи?

КОНЕЦ FLASH BACK

***

— СПАСИТЕ! КТО-НИБУДЬ! Я ВНИЗУ! БИЛЛ! Э-Э-Э-ЭЙ! — рвал глотку Джорджи, истошно крича в темноту помещения. Глаза уже привыкли к сумраку и чернота начала преображать свои очертания, но свет, просачивающийся через щели железной двери был настолько мал, что этого хватало лишь на слабое освещение ближнего угла комнаты. — Черт! Черт! Черт!

Ладонь ударила по холодной поверхности, разнося по помещению приглушённый звон. Но столь нерациональное действие повлекло за собой острую и жгучую боль в руке из-за прикосновения к практически ледяному металлу. Денбро-младший тут же одернул руку, прижимая к толстовке, в надежде, что неприятное чувство быстро утихнет, иначе он вообще останется без дееспособных конечностей. Гробовая тишина и так уже начала сводить его с ума. Даже шум канализационной воды был практически не слышен. Клоун далеко его забросил. Мальчик даже не знал в какой стороне любой из двух выходов. Он медленно сполз спиной по стене, бессильно закидывая голову вверх, как будто во тьме потолка можно было что-то разглядеть.

— Слабак… — в сердцах прошептал он, не веря, что всё это произошло лишь потому что четыре года назад он оказался не в том месте, не в то время. — Лучше было оставаться мертвым.

Эхо растворилось в комнате, вновь погружая всё в кромешную тишину. По остывшим щекам побежали горячие слёзы. Джорджи не плакал уже очень давно, но соленые капли сами скатывались вниз, словно выплескивая всё то, что мальчик копил в себе последние годы. Он плакал не от страха, а от собственной беспомощности. Что в своём мире, что в этом — всё одно. А те часы, что он провёл, думая, что имеет обе конечности, лишь подкосили его. Денбро был умён не по годам, но всё равно не понял, какой урок Пеннивайз хотел преподать ему. В глазах пацана клоун хотел лишь поглумиться над ним.

— ЭДДИНУ ЖЕ МАМАШУ! — с силой ударил по находившейся рядом трубе мальчик в порыве ярости.

Старая конструкция зашаталась и изнутри послышались странные постукивающие звуки. Джорджи поднял голову и прежде, чем смог что-либо осознать, на макушку ему свалилась пищащая жирная крыса. Маленькие глаза-бусинки, горящие красными огоньками, сверкнули в темноте. Денбро младший в панике вскочил, сбрасывая грызуна с себя. Животное шлепнулось на пол, вырывая из головы пацана небольшой клочок волос и тут же ринулась обратно к трубе, где вскоре и скрылась. Джорджи же продолжал кататься по полу, стряхивая с себя уже несуществующую крысу, чувствуя, что маленькие когтистые лапки всё ещё бегают по нему. Но осознав, что животное убежало, обратил внимание на то место, откуда оно свалилось.

Слегка согнутая труба вела куда-то вверх, однако темнота мешала разглядеть что именно там находилось. Денбро-младший подпрыгнул в надежде улучшить обзор, но этого было недостаточно. Тогда, вопреки всему, он ухватился за трубу обеими ногами и слегка подтянув себя, вытянул вверх руку. Остывшую ладонь в момент окатил более тёплый воздух канализации. В комнате, где он находился, из-за замкнутого пространства и высокой влажности было на порядок холоднее, чем снаружи. Пеннивайз явно не продумал этот момент, и оказавшийся внутри мальчик буквально замерзал. Но тёплые, по крайней мере для Денбро на тот момент, потоки воздуха навели на мысль, что сверху над трубой может располагаться проход. Мальчик хотел было подняться повыше, но ноги соскользнули и он рухнул вниз на бетонный пол. «Да сколько можно уже падать…» — пронеслось в голове. Пацан поднялся на трясущихся и замёрзших конечностях, устремляя взор вверх на предполагаемый выход. И путь к нему был лишь один.

— Так. Ладно, ладно, — начал прыгать на месте Джорджи, разогревая закоченевшие кости. — Я смогу. Я сделаю это.

Единственная рука ухватилась за трубу, в то время, как ноги обхватили её снизу. Положение оказалось крайне неустойчивым, а сама труба явно висела на ржавых болтах, которые вот-вот были готовы отвалиться. Но не смотря на это, мальчик упорно отталкивался задними конечностями, подтягивая туловище всё выше и выше, но прогибающийся под его телом металл, не давал забраться на достаточную высоту, чтобы достать до предполагаемого отверстия. Единственная ладонь буквально прилипала к холодной и мокрой поверхности, пропитывая кожу ржавым запахом.

— Ты сможешь… ты справишься… только не… — Денбро младший оборвался на полуслове, чувствуя, как болты один за другим начали отрываться от стены. Труба стремительно начала опускаться всё ниже, делая расстояние до потолка всё больше. — Чёрт!

Джорджи изо всех сил вцепился рукой в трубу и начал буквально прыгать в вертикальном положении, цепляясь ногами за скользкую поверхность. Грохот разносился в тишине, оглушая мальчика и разгоняя находившихся в ближайшем радиусе крыс. Осталась от силы пару болтов, но и те уже держались на пределе. Пацану ничего не оставалось, и он в отчаянии оттолкнулся, тем самым ломая трубу окончательно, лишая себя шанса на ещё одну попытку. Прыжок выдался мощным, но недостаточно. До предполагаемого выступа, где, как Денбро и предполагал, находилось отверстие, он достал лишь одной своей единственной рукой, повиснув на высоте почти в три метра.

Ноги изо всех сил шваркали по стене, а пресс словно был готов лопнуть. Вены на лбу и шее виднелись алыми узорами, что указывало на чрезмерную физическую нагрузку. Никогда мальчику ещё не было так тяжело. Пальцы вцепились в бетонный выступ, сдирая верхние слои кожи практически до крови. Джорджи не нашёл ничего лучше для дополнительной опоры, чем собственный подбородок и не задумываясь упёрся им, кладя на выступ, то было большой ошибкой. Неровная поверхность прохода впилась в нежную кожу шеи, доставляя максимальный дискомфорт. Но это одновременно и спасло Денбро младшего. Боль стала настолько невыносимой, что мальчик не видел других вариантов, кроме как бросить все силы на подтягивание корпуса или рухнуться вниз с возможными плачевными последствиями.

Уголки глаз наполнились блестящими каплями слез, настолько невыносимо было находиться в таком положении. Перед глазами всё плыло, словно в тумане, а уже имеющаяся рана от укуса клоуна только усугубляла положение. Казалось, ещё секунду и он точно упадёт замертво. Но что-то внутри буквально молило его не сдаваться. Что-то давно забытое, но такое знакомое. Джорджи распахнул глаза, которые от сильной боли держал закрытыми и увидел в паре тройке сантиметров торчащую из стены прохода трубу. Зацепись он за неё, хватило бы сил для подтягивания корпуса, но пальцы просто не могли дотянуться. Короткая, ещё детская рука всеми силами уцепилась в нижнюю часть прохода, словно если отпустит, это будет конец. Один за другим мальчиком начал поднимать пальцы, вытягивая их к трубе. Он тянулся так сильно, как мог, и в какой-то момент подумал, что уже делал это раньше. Четыре года назад, когда пытался достать кораблик из канализационного стока. Тогда он тоже казался недосягаемым, но сейчас всё было иначе. Сейчас не было никакого страшного клоуна, дождливого вечера и желтого плаща. Все эти детали годами вызывали у мальчика отвращение к себе и к несправедливому миру в целом. Дотянись он до этой трубы, быть может, что-то изменится? Быть может, ещё есть шанс что-то исправить?

— Я… — прокряхтел из последних сил мальчик, чувствуя, как пересохло горло, —…ещё… — средний палец коснулся холодного металла трубы. — НЕ УМЕР!

Хватка сомкнулась, и пацан что есть силы напряг мышцы руки, подтягивая тело к себе. В порывах борьбы с невероятной усталостью и скользкими стенами, один ботинок слез с ноги, падая вниз, но Джорджи даже не заметил этого, пока полностью не взобрался наверх. Всё тело болело, особенно рука, мышцы которой явно были растянуты. Сердце стучало как сумасшедшее, но Денбро было всё равно. Он лежал на животе, вцепившись мертвой хваткой в трубу, хотя по сути мог давно ее отпустить. В голове вертелась лишь одна мысль: «Надо помешать Пеннивайзу.» Мальчик понимал, что клоун не оставит Билла в покое. И раз его повзрослевший брат в этом мире есть, возможно другие неудачники тоже.

— Сдалась мне та лодка нахрен… — вздохнул пацан.

Комментарий к Глава 15: Борьба Прошу прощения за то что главы выходят с такими перерывами! Я передаю в другую страну и сейчас навалилось очень много дел😓

====== Глава 16: «Гнездо» ======

Первым делом неудачники всё же спустились под землю. Сделать это было не так то просто, так как путь вниз по колодцу, в который они когда-то залезли с помощью канатов, теперь стал ещё дряхлее, да и сами верёвки за двадцать семь лет окончательно прогнили. Пеннивайзу пришлось самолично помогать спуститься каждому из членов команды. Он то уже привык к такому неординарному спуску за сотни лет проживания под землей. Сложнее всего, как ни странно, пришлось с Эдди, который, мало того что не хотел касаться стенок колодца, так ещё и постоянно дергался, буквально выскальзывая из хватки клоуна, который из последних сил держал его.

— Эдс, прекрати… — прохрипел Грей, изо всех сил прижимая туловище неудачника к себе.

— Так не получится! Давай по-другому! — паниковал тот.

— Эдди, твою мать! Ты последний остался! — не выдержал Тойзер, сидя с остальными в канализационной трубе. — Тащи свою задницу вниз!

— Я пытаюсь! — проскулил астматик, упираясь ботинком в стенку колодца. Он тут же поскользнулся и прижал Пеннивайза к стене. Руки монстра машинально разжались и Эдди полетел вниз, где его ловко словили Майк с Беном.

— Надо было с самого начала так сделать… — вздохнул клоун, чувствуя, как боль от удара разливается по спине.

Дальше было проще. Все семеро шли в темноте по канализации, освещая катакомбы блеклым светом своих фонариков. Лишь Пеннивайз, идущий впереди, не нуждался в них благодаря своему зрению. Он же и вёл их туда, где по его мнению должна находиться его альтернативная версия. Вот только пищание крыс со всех сторон заставляло монстра непроизвольно вздрагивать, вспоминая, как совсем недавно эти твари гнались за ним в этих самых тоннелях.

— Слушай, Роб, — неуверенно обратился к нему Бен, шагая практически на вровень, внимательно следя куда клоун наступает, дабы тот не напоролся на канализационный мусор. — А что если Оно сейчас не здесь? Ведь… манипуляции с иллюзиями с той головой и стенами он может производить и на расстоянии.

— В таком случае, думаю лучше придерживаться плана Майка. — не сводя глаз с пути, сказал Грей. — Хотя… гарантии, что это сработает нет. Да и вернуться мне с Джорджи это тоже не поможет.

— Может, ты сможешь уч-чуять Джорджи? — с некой надеждой, но всё же сохраняя спокойствие, спросил Билл.

— Возможно, если подойдём ближе. Но пока, тут пахнет лишь плесенью и кровью, — констатировал Пеннивайз.

Неудачники невольно переглянулись. Они прекрасно понимали, сколько детей, да и не только, погибли в катакомбах. Чем дальше они заходили, тем больше оборванной одежды, игрушек и даже поломанных костей им встречалось в мутных водах. Но подкрепление этого Греем лишь вселило в сердца друзей ещё большее трепетание перед предстоящим сражением. Один лишь Майк верил, что ритуал может сработать и Пеннивайз не собирался его разубеждать. По сути, вера — то немногое, что осталось у них как оружие против Оно. Вот только, верят ли они в победу над клоуном или же в него самого, как образ страха? Этот вопрос для Грея был ключевым. Он то понимал, что главной слабостью, как его собственной, так и его альтернативной версии, является Вера в то, что он не столь страшен, каким кажется. Людей, которые смогли это понять можно пересчитать по пальцам, да и то они все остались в его мире. А в этой реальности всё ещё главенствует страх и забвение горожан.

С такими, отнюдь не светлыми мыслями, они добрели до главной комнаты коллектора, которая за годы наполнилась водой едва не по пояс. Пеннивайз уже спускался сюда и знал, что настоящее гнездо Оно находится глубже. Друзья вместе преодолели мутные воды, следуя к небольшому островку, на котором и располагался спуск вниз, в виде черной и с первого взгляда бездонной дыры. Но это лишь очередная иллюзия, которая заставляет сердце стучать быстрее.

— Ну что? Все готовы? — спросил клоун, оглядываясь на остальных.

— Стой, туда?! — едва не подскочил Эдс. Он подошёл к дыре и заглянул во тьму, которая в одно мгновение заставила кровь в жилах застыть. — Нет, я…я… это уж слишком!

Каспбрак начал пятиться назад, судорожно вытаскивая из кармана ингалятор. Руки предательски дрожали и начала накатывать дикая паника. В голову полезли воспоминания о прошлом спуске и битве с Оно, которая закончилась травмой на всю жизнь.

— Эдс, Эдс, стой. Успокойся, — Пеннивайз взял его за плечи, дабы тот не упал в воду. Но астматик продолжал совать ингалятор в рот, повторяя, что это уже слишком.

— Прекрати же. Он тебе больше не нужен! — резком движением Ричи выхватил прибор из руки друга, от чего тот не удержался и вопреки поддержке клоуна, всё же упал в воду, барахтаясь, как рыба на суше.

— Эдди! — Марш с Майком тут же ринулись доставать паниковавшего из воды, но быстро поняли, что тот и сам может это сделать. Мужчина вскочил на ноги, злой и напуганный одновременно. В его глазах плескалось отчаяние, которое он больше не скрывал.

— Билл был прав! Я слабый! Мне страшно и я просто не могу идти дальше… — в сердцах признался астматик.

— Эдс, мы должны сделать это вместе, — стоял на своём Майк. — Иначе ритуал не сработает.

— Он не сработает, если я что-то снова испорчу! — всплеснул руками мужчина, расплёскивая воду по сторонам.

— Эй, Эдс, стой, просто послушай, — медленно приблизился к нему Пеннивайз, понимая, что дистанцию держать всё же нужно. — Я знаю каким смелым ты можешь быть. В моем мире…

— Мы не в твоём долбанном мире! — перебил клоуна Эдди, после чего нависла пауза, сопровождающаяся лишь эхом, разносившимся по всем помещениям канализации. — Здесь… всё иначе, — чуть тише и спокойнее сказал Каспбрак, чувствуя, что кричать больше нет сил. — Быть может у себя ты и проходил квест по типу: «Забавные приключения в Дерри», но мы всю жизнь прожили в страхе, что мы вернёмся в этот чертов город. И именно это сейчас и происходит. Я просто… я не думаю, что смогу зайти дальше.

Грей хотел было что-то сказать, но лишь поджал губы. Что такого он мог выдать, дабы Каспбрак стал смелее? Страх — самое древнее чувство, что тысячелетиями помогало человечеству выживать. Противостоять ему можешь очень немногое. А когда человек живет в страхе всю жизнь, это становится привычкой. Клоун с каждым днём пребывания в этом странном и по-настоящему ужасающем мире понимал, как же ему с неудачниками повезло, что обстоятельства действительно свешали в их пользу. Но не ему утешать. Он то уж точно не сможет понять очкарика.

— Я помню как ты на него тогда, — вдруг подала голос Беверли. Каспбрак машинально повернулся в её сторону. Лицо девушки было спокойным, даже слишком. — Двадцать семь лет назад. Тебе было страшно и противно, но ты понимал, что если ничего не сделаешь, мы все тоже умрем.

Марш сделала несколько шагов в сторону друга, от чего тот хотел было отшатнуться, но тело словно окаменело. Захотелось деться куда-то от этого разговора, но он не мог, словно что-то внутри кричало «Слушай!».

— Ты создал себе образ испуганного мальчика, которому не хватает смелости перебороть себя. Но ты больше не такой. Мы все выросли и изменились. Никто больше не властен над тобой, ни твоя мать, ни Генри Бауэрс, ни даже Пеннивайз. Мне самой… потребовалось время, чтобы понять это. — Она невольно вспомнила, как годами была заложницей сначала собственного отца, а потом и мужа-тирана. Это годами пожирало ее изнутри, но почему-то именно сейчас в Дерри она поняла, что ее больше ничего не держит. В этом они с Каспбраком были похожи. — Так что… тебе больше нет смысла бояться. Ведь по сути бояться тебе нечего!

Столь проникновенные слова прошлись мурашками по спине Пеннивайза. Это именно та Марш, которую он знает. Не важно, в каком она измерении или сколько ей лет. Её волевой дух именно то, что помогло когда-то клоуну перебороть себя. И точно так же, она сейчас помогает и Эдди. Каспбрак бросил взгляд на ингалятор, который держал Ричи. Ведь он действительно уже годами не пользовался им. Дерри словно вынудил его думать, что прибор всё ещё ему необходим. А точнее сказать, это сделал Пеннивайз.

— Мы сделаем это вместе, — рука Тойзера потянулась к нему, но на пару секунд зависла в воздухе, после чего вместо ладони астматика, взялась за рукав его куртки, словно сохраняя некую субординацию.

— Ребята, нам пора, — решительно сказал Билл, опуская луч фонаря в темноту похода. — Там Оно или нет, у нас мало времени.

Все начали дружно спускаться вниз и оказалось это не так просто. Скользкие стены словно пытались заставить неудачников упасть и расшибиться об острые камни, а леденящий ветер пещер дул с такой силой, что рубашки задирались, оголяя остывшую кожу. Грей лез первым, страхуя остальных и чем ближе он становился ко дну, тем сильнее ощущал чужие Огни. Было ли это чувство ностальгии по тем временам, когда он сам имел тысячи таких же мертвых светил или же страх того, что он вновь может поддаться их искушению? Этого Пеннивайз не знал. Но не смотря на сомнения, другого способа найти Джорджи и вернуться домой он не видел. Но не прошло и пяти минут, как его ноги уже коснулись каменистой поверхности дна пещеры. Это было одновременно неким облегчением и знаком, что обратно пути уже нет.

— Всё в порядке, можете спускаться! — крикнул клоун находящимся чуть выше неудачникам.

Один за другим они спустились следом, озираясь по сторонам и поражаясь тому, какое большое открытое пространство открылось перед ними. Под городом была гигантская «пустОта», в центре располагалось то самое «гнездо» о котором и говорили Майк и Роберт. Оно представляло из себя собранные в некий кратер заострённые каменистые отростки, оставшиеся после падения метеорита сотни лет назад. Поражало то, на сколько гладкой была поверхность всех камней и выступов, что окружали его. Столь необычное явление удивило всех, за исключением самого Пеннивайза. Его «гнездо» в родном мире было практически таким же, данная картина скорее вызвала неприятные воспоминания. Сейчас спать в таких условиях ему показалось бы дикостью.

— Это же… — начал было Бен, но осекся.

— Да. Это место, куда Оно упало из космоса. Утроба монстра, если угодно, — спокойно продолжил за него клоун.

— Здесь всё началось, здесь и закончится, — уверенно сказал Майк и направился в самый центр, пробираясь между заострённых корост.

***

Джорджи ковылял по тоннелю, следуя за течением вод. Наступать на босую ногу было жутко неудобно. Носок долго не продержался, промокнув до нитки и мальчик уже подумывал найти какую-то старую обувь, оставленную одной из многочисленных жертв клоуна. Он не был уверен, куда именно идёт, но приближающийся шум воды говорил о том, что впереди был некий спуск. Денбро младший уже начал переживать, что отошел от Дерри и теперь отходит только дальше от города. Живот уже вновь начал урчать от голода, а горло предательски пересохло. Несколько раз мальчик ловил себя на мысли, что готов даже выпить воду из стока, но быстро отбрасывал столь абсурдную идею, как только в нос ударил запах тины.

— Надо было не выпендриваться и поесть как следует, пока был на ярмарке… Дурацкое колесо обозрения. Почему меня вечно укачивает… — бубнил себе под нос мальчик.

Вдруг, по спине словно пробежала дрожь. Денбро младший остановился, по какой-то причине не желая оборачиваться. Позади послышались шаги, словно каблук ботинка стучит по бетонной поверхности пола. Вот только, шаги эти были медленные и тихие, да и не звенели, как бубенцы у Пеннивайза. На Джорджи накатил необъяснимый страх. Словно сзади было что-то неизведанное и пугающее. Кто станет почти бесшумно подкрадываться сзади, да ещё и не произнося ни слова? Так делает только тот, кто хочет остаться незамеченным. «Обернуться? Побежать? Что делать?!» — крутились вопросы в голове, как вдруг чья-то рука аккуратно легла на плечо мальчика. Она была тёплой. На столько, что Джорджи почувствовал это через толстовку, а значит, это точно не клоун, чьи руки всегда безжизненно холодны.

В панике, мальчик вскричал, разворачиваясь и поскальзываясь ногой без ботинка. Сточные воды легко приняли его в свои объятия и уже через мгновение он оказался под водой. Мутная жидкость окутала тело. Пацан уже почти привык к этому чувству. Уж больно много раз за свою жизнь эти воды забирали его себе. Но плавать он не умел и начал камнем идти ко дну. Сил и так не было, а тратить их на попытки грести, казались Джорджи смешными. Как будто это когда-то помогало. Но вдруг, запястье обхватили чужие пальцы, вытягивая бессильное тело мальчика из воды. Силуэт по ту сторону мутной пелены на мгновение показался Денбро знакомым и чужим одновременно. Не сложно крупный, но возвышенный. Джорджи открыл рот, словно хотел что-то сказать, но попавшая внутрь вода не позволила это сделать, давая лишь высвободиться нескольким пузырькам воздуха.

***

Неудачники стояли в некоем подобии круга, расположившись в самом центре кратера, что сотни лет назад остался от метеорита. Лишь Грей стоял слегка позади Билла и Марш, понимая, что в этом кругу он по сути лишний. Если есть хоть какой-то шанс, что ритуал сработает, то произойдёт это уж точно без его участия. Вель по факту, его тут вообще не должно было быть.

В центре стоял «связанный» сосуд, который Майк так бережно нёс весь этот длинный путь. И вроде бы финал уже был близок, но ни Пеннивайза, ни мёртвых огней поблизости не наблюдалось. Лишь шум ветра, бьющегося о гладкие стены пещеры.

— Значит, можно начинать? — неуверенно спросил Бен.

— На Оно можно по-настоящему напасть только в его истинном обличии. Ритуал покажет нам его, — пояснил Майк, устанавливая сосуд по центру.

— И… какое же истинное обличие? — покосился на Грея Каспбрак, но клоун лишь отвёл взгляд. Его больше поразила осведомлённость Хэнлона. Истинное обличие — Мертвые Огни. Монстр уже даже начал забывать, какого это, иметь таковые.

— Это свет, — ответил за клоуна Майк. — И он должен быть уничтожен темнотой.

— Забавно, — усмехнулся Тойзер. — Обычно то всё наоборот.

Хэнлон достал небольшую флягу с розжигом и принялся вливать содержимое в сосуд. Едкий запах жидкости моментально попал в чувствительный нос Пеннивайза, пусть тот и стоял позади. Он скривился, закрывая нижнюю часть лица футболкой. Остальные же, подошли ближе, когда Майк опустил зажженную спичку и из сосуда вырвались языки пламени.

— И что теперь? — спросил Билл, поглядывая на друга.

— Бросайте артефакты в костёр. Пусть прошлое сгорит с настоящим.

«И что же тогда останется?» — пронеслось в голове клоуна. Он сделал несколько шагов вперёд, желая увидеть, какие же именно «артефакты» нашли для себя неудачники. Первым это сделал Билл, достав из заднего кармана потрёпанный бумажный кораблик, который любезно предоставил ему Пеннивайз, сам не понимая тогда, что творит.

— Э-т-то посудина, которую я сделал для Дж-дорожи, — кратко пояснил мужчина. На мгновение он бросил скорбный взгляд на Грея, который прекрасно понимал, насколько сложно Денбро старшему сжигать это воспоминание. Но Билл быстро бросил поделку в пламя, от чего-то на пару секунд разгорелось ещё сильнее.

— Это мой ингалятор, — Эдди достал его из кармана и уже собирался бросить, как вдруг остановился и последний раз вдох.

— Да брось, чувак… — с некой жалостью сказал Ричи, после чего астматик всё же бросил ингалятор в огонь.

— А это… — достала Марш то самое письмо с признанием, которое ей когда-то дал Хэнкстон. Тот сразу узнал письмо, но знал, что по мнению девушки оно принадлежит другому, — то, что я хотела бы оставить себе.

Она подошла и бросила письмо в огонь. Маленькие угольки взвыли в воздух, потухая и падая на землю. И вместе с ними, что-то внутри Бена погасло. Словно, единственную нить между ним и Беверли оборвали. Он решил, что следующим будет он и вытащил ту вещь, что не давала ему сдаться все эти годы.

— Страница из моего школьного альбома. С одной единственной подписью. — На лице мужчины появилась грустная улыбка. Беверли же сразу поняла, кто был тем человеком, что подписал тогда пустой листок одного пухлого мальчишки, что только переехал в Дерри. — Я бы… об этом забыл, но не смог. Так как хранил это в своём бумажнике всё это время.

Листок из альбома упал в огонь и на этот раз чувство сломленности испытала уже Марш, понимая, как её незначительная роспись, возможно даже из некой жалости, тогда, в детстве, повлияла на человека, который хранил её все эти годы.

— Ну, а у меня жетон из кинотеатра «Капитолий», — более разряжено сказал Ричи, бросая металлическую монетку в сосуд. Не то, чтобы это было что-то личное для него. Да и воспоминание, связанное с жетоном нельзя было назвать положительным.

— Ты принёс настоящий жетон? — предвзято спросил Каспбрак.

— В этом же вся суть.

— Да ты хоть понимаешь, сколько он будет гореть?

— Не дольше, чем твой ингалятор!

— Так, ребята, не сейчас, — вовремя вмешался Бен, предотвращая спор, с возможным будущим внедрением шуток про мамашу Эдди. Теперь остался только Майк. Он вынул из кармана куртки небольшой кусочек камня, выставляя его вперёд так, чтобы в свете пламени, его можно было разглядеть.

— Вглядись, Бев, — девушка мгновенно вспомнила бой камнями, когда она, вопреки всем своим внутренним демонам, дала отпор и смогла защитить Майка от хулиганов.

— Помню. Я помню.

— Этим ты ударила Генри Бауэрса. Тем самым, положив начало нашей дружбы. — - Хэнлон подошёл и последний раз взглянув на него, бросил в огонь.

— Это тоже не сгорит… — тихо шепнул другу Эдди.

— И не забудьте это, — послышался голос позади. Все обернулись на Пеннивайза, который достал старую шапочку для душа. Ту самую, что носил именно Урис. — Мой нюх слегка притупился. Но я смог отличить, какая из них принадлежала Стенли.

— Хах… а ведь точно, — улыбнулся Эдди, беря её и бережно бросая в костёр. — Теперь все в сборе.

Жар от костра теперь доходил и до клоуна, который, ещё не совсем понимал, что должно произойти далее. Терзали смутные сомнения, как же именно неудачники смогут победить сущность Оно.

— Ладно. Теперь, надо взяться за руки, — Майк протянул обе ладони и все последовали его примеру, соединяясь в один большой круг, центром которого стал горящий сосуд. — Ритуал, это прежде всего битва воли. Первым шагом было наше воссоединение. Вторым — сожженные артефакты. А это… последний шаг.

— А как же Роберт? — подала голос Марш, взглянув на клоуна. Тот лишь растерянно топтался на месте, не зная, куда себя деть.

— Думаю… его изначально не должно было тут быть, — снисходительно сказал Хэнлон. — В конце концов, его вины в происходящем нет.

Не успел Пеннивайз хоть что-то ответить, как вдруг огонь в сосуде погас. Все тут же замолчали, сжав ладони друг друга ещё крепче. Столь резкой смены обстановки не ожидал никто, включая самого клоуна. С чего вдруг огню гаснуть? В этом не было подоплеки. Но у клоуна не было времени на раздумья. Все подняли вверх головы, видя, как тьма пещеры начала рассеиваться. Верхняя часть пещеры словно начала преображаться в клыкастую пасть, из глотки которой начали спускаться три желтых огня. Грея мгновенно пронзило до боли знакомое чувство. Мертвые Огни манили, словно были его собственными. В голову ударили воспоминания. Каждое убийство, каждая поглощенная им «душа». Казалось, что сердце вот-вот разорвется, а кровь закипит, прожигая кожу.

— Не смотрите на свет! — закричал монстр, едва не падая на колени, сжимая руками грудную клетку.

— Роберт! Что с тобой?! — Беверли хотела было подойти к ней, но стоящие к ней по обе стороны Тойзер с Беном ещё крепче сжали её ладони.

— Нельзя! Мы не должны разрывать круг, — сказал Майк.

— Со мной… всё в порядке, — через силу сказал Грей. — Делайте то… что должны.

Взволнованные неудачники вновь повернулись к центру круга. Огни приближались, падая с неба, словно пёрышки. И чем ближе они были, тем сильнее нарастал страх у каждого из присутствующих, не считая Пеннивайза. Он же наоборот, чувствовал невероятную энергию, которая словно одурманивала сильнее любого наркотика. Чувство, словно мягкая горячая оболочка обволакивает тело, делая его ничтожно слабым. Но неудачникам нельзя было отвлекаться на него. Нужно было закончить ритуал. Никто даже не вспомнил о том, что Грей хотел поговорить со своей параллельной версией, чтобы понять, как вернуться домой.

— Пустьсвет обратится во тьму! — прокричал Майк, жмурясь и сжимая руки друзей. — Давайте вместе!

— Пусть свет обратится во тьму! Пусть свет обратится во тьму! Пусть свет обратится во тьму! — повторяли они раз за разом, чувствуя, как свет становится всё ближе и ближе.

Пеннивайз же, уже лежащий на холодной земле, мог лишь прищурившись наблюдать. Никогда свет огней не слепил его. Но такое явление можно было списать на то, что огни это так или иначе, чужие.

— Он стукнул кулаком об стол, крича что призрак вновь пришёл… — шептал про себя клоун.

— Не останавливайтесь! — прокричал Майк, чувствуя, как огни буквально проплывают мимо него, летя к сосуду. Он разжал руки и пока все продолжали истошно кричать сказанную им фразу, подобно заклинанию, мужчина схватил крышку сосуда и как только огни оказались внутри, закрыл её, едва не ломая, настолько сильно он захлопнул.

Свет потух и Пеннивайз смог вдохнуть полной грудью. Пелена, окутавшая его с ног до головы начала исчезать, а затуманенный разум проясняться. Он поднял голову, видя, как неудачники всё ещё стоят в кругу, в растерянности смотря на сосуд. Никто не ожидал, что всё закончится так быстро, особенно клоун. Чтобы Мертвые Огни так просто можно было запереть в каком-то кожаном кувшине индейцев? Ритуал ведь вещь по сути метафорическая. Здесь нет магии, всё было сделано лишь для того, чтобы найдя артефакты, неудачники отпустили их, отпуская вместе с ними и свои страхи детства. Но похоже, Майк понял это слишком буквально и Грей понял это только сейчас.

— Это… всё? — взволновано спросил Эдди, боясь разжать глаза. — Сработало? Роберт, у нас получилось?!

Пеннивайз, не вставая с земли, внимателен присмотрелся к сосуду и прежде, чем успел сказать хоть слово, из-под крышки начало вылезать что-то гладкое и ярко-красное. Руки Майка, что держали крышку, начали предательски сползать и то нечто, подобно тесту, что пытается сбежать из печи, начало вылезать наружу. Противный скрип напоминал звук надувающегося воздушного шарика, от которого звенели уши. Монстр продолжал лежать на земле, в ужасе смотря на то, что ещё несколько лет назад назвал бы своей классической «шуткой». Но неудачники ещё не поняли, что происходит, а Хэнлон безуспешно пытался закрыть крышку.

— Ч-что это такое, Майк?! — вскричал Билл, видя как красный шар надувается прямо из глубин сосуда, вылезая наружу.

— Так ведь быть не должно! — в панике отпрыгнул Ричи.

— Продолжайте! Не останавливайтесь! — отчаянно прокричал Хэнлон, из последних сил толкая «красного демона» обратно.

— Пусть свет обратится тьмой! Пусть свет обратится тьмой! Пусть…

Повторять эту фразу друзья перестали в тот момент, когда логово в виде коростов от метеорита, где они стояли, начал заполнять гигантских размеров красный шар. У неудачников просто не было иного выбора, как отступать, чтобы их не задавило. Билл с Беном сразу бросились поднимать лежащего без сил Пеннивайза, как вдруг шар с оглушающим хлопком лопнул. Ужасная волна вышла настолько сильной, что все просто отлетели в разные стороны, чудом не напоровшись на острые камни. В ушах предательски зазвенело, не давая возможности понять, что происходит. Словно в голову засунули сверчков, которые, своими маленькими лапками, начали скрести черепную коробку, ища выход наружу. Пещера вновь погрузилась в темноту, но теперь это было уже совсем не на руку неудачникам. Они, как тараканы, ползали по земле, ища друг друга и упавшие фонари, что не давали тьме окончательно их поглотить.

— Бев! БЕВ! — кричал Бен, слыша лишь биение собственного сердца, словно находясь в вакууме.

— Что происходит?! Майк! Что это?! — ползал по земле Ричи, тщетно ища фонарь, который улетел в воду и навсегда потух.

Теперь фонари остались лишь у Марш и Эдди, которые уже поднялись на ноги и начали помогать остальным.

— А где Майк? Майк! — начали вертеться вокруг собственной оси Бен с Биллом, которые упали ближе всех к Хэнлону.

— Тут! Я в порядке! — отозвался из-за груды камней мужчина, вставая на ноги и подбегая к остальным.

Слух начал возвращаться, а «сверчки» в головах наконец умолкли. Теперь неудачников окружала лишь темнота и звуки капающей сверху воды. Беверли, Билл и Эдди вертели фонариками туда-сюда, пытаясь понять, что именно произошло. От красного шара не осталось и следа, как впрочем и от сосуда, который, по всей видимости, разорвался на кусочки. Пеннивайз же, лежал чуть поодаль, мог лишь безмолвно наблюдать. В панике остальные забыли о нем, но это было клоуну только на руку. План Майка провалился и превратился лишь в очередную потеху Оно, внушив неудачникам ложную надежду на спасение. Теперь Грей казался себе полным идиотом, который поверил в «волшебный» сосуд и ритуал индейского племени. Он лично убедился, что это не работает ещё сотни лет назад в своём мире, когда такой же ритуал пытались провести над ним. Давать Хэнлону возможность сделать это было большой ошибкой ещё с самого начала. Всё же, в человечности, которую Пеннивайзу привили неудачники за четыре года жизни в человеческом мире был огромный минус — излишнее доверие. А оно, как известно, чревато наивностью.

— Да что же это… — прошептала Беверли, направляя луч фонаря на «гнездо», в котором они ещё несколько минут назад стояли.

Блеклый зеленоватый луч света медленно проник в щель между двумя каменистыми выступами, через которые успели выскочить неудачники. И как только свет достиг половины пути, желтый, светящийся глаз вылез из темноты, смотря прямо на неудачников. Безумный хохот разразился в пещере, вновь оглушая каждого, включая лежащего на земле Грея.

Клоунское лицо выглядывало между камней, улыбаясь всё той же дьявольской улыбкой. Ком мгновенно подступил к горлу Роберта, когда он увидел свою точную копию. Света было мало, чтобы разглядеть всё досконально, но эта манера взгляда, этот смех, улыбка, подергивание головой. Грей смотрел на него и видел самого себя. Но со стороны это смотрелось отнюдь не так здорово, как могло показаться. Он не мог вымолвить ни слова, как будто всё внутри сжалось, не давая звуку выйти наружу.

— Вот ведь дерьмо!!! — закричал Ричи, едва не падая на стоящего позади Каспбрака.

— Оооооо… у нас получилось, Майки? Получилось?! — спародировал своим писклявым и надрывистым голосом клоун, всё ещё прячась между камней.

— М-Майки? — дрожащим голосом позвал друга Билл. — Что это в-в-всё значит?!

Но Хэнлон, как заворожённый, просто смотрел на Оно, понимая, насколько сильно облажался. Его план с треском провалился, а виноват в этом лишь он сам. Покажи он друзьям, что изображено на сосуде на самом деле, возможно они не пошли бы на поводу у его маниакального желания избавить Дерри от паразита в лице клоуна-людоеда. Вот только, тягаться со вселенским злом не самая удачная идея.

— Да, Майки! — задорно дернулся Пеннивайз, звеня бубенцами. — Расскажи им, почему твой глупый ритуальчик не сработал! Что же там стало с бедными Шокопипами? Ням-ням-ням… — Всех без исключения пробила дрожь, от осознания реальной природы вещей. Оно невозможно остановить. Оно убивало ещё сотни лет назад, и этот цикл невозможно разорвать кучке людей, взявшихся за руки вокруг сосуда со старым барахлом. — Скажи им, что весь этот ритуал просто… Какое там слово, Эдс? Плацебо?

— Майк, что это всё значит?! — уже на грани истерики спросил Каспбрак.

— Я… я… — не знал, что ответить тот, смотря то на Билла, который первым поверил в его план, то на Эдди. — Они не верили! У них не получилось… я думал… что наша связь окажется сильнее…

— Черт побери, Майк! Что ты н-н-натворил?! — схватился за голову Денбро.

— Простите… простите меня… Я просто хотел чтобы, мы… хоть что-то вспомнили! Чтобы мы…

— Снова стали друзьями-и-и-и? — протянул Пеннивайз, смеясь своим писклявым хохотом, ставя неудачникам в ещё более неловкое положение.

— Вот дерьмо… — отчаянно прошептал Ричи. — Майк, ты нас погубил!

Все начали в отчаянии пятиться назад, хватаясь друг за друга, в попытках не споткнуться в темноте. Всё «гнездо» окутал странного вида туман, из которого, словно из жерла вулкана, вырвались три ярко-синих огня, которые вновь осветили всё вокруг, взмывая вверх и кружась, словно частица атома. Все быстро отвернулись, кроме Грея, который, не ожидая столь резкой смены цвета, не мог оторвать глаз от огней. Какую-то его часть они манили. Другая же, сопротивлялась изо всех сил, не давая одурманить разум. Оно же тем временем начало вылезать из-за камней и только сейчас неудачники поняли, что представшее перед ними существо отнюдь не клоун, а больше напоминает человекообразнее членистоногое с не менее шестью конечностями. Оно медленно выползало к ним, вглядываясь в каждого своим косым, голодным и пустым взглядом.

— Двадцать семь лет… я мечтал о вас! — прорычал он, продолжая настигать неудачников. — Я жаждал вас! Я СКУЧАЛ!

Все в ужасе отходили назад, вот только никто из них не знал, что положение стоящего перед ними монстра вовсе не столь выигрышное, как можно было подумать на первый взгляд. Внутренне, Пеннивайз терзал себя мыслями о том, почему даже сейчас, он не может прочесть мысли ни одного из присутствующих неудачников. Словно, какая-то неподвластная ему сила защищает их. Он ещё не успел разобраться с Джорджи, да и трата времени на поиски мальчика лишила его возможности лишний раз поохотиться и прибавить себе сил к предстоящей битве с неудачниками. «Чертовы дети! Как удается избежать моего влияния!» — злился про себя клоун, мечтая проникнуть в разум каждого и узнать все их тайны. Ему даже не было до конца понятно в каких отношениях между друг другом находятся неудачники, ибо их мысли за всё пребывание в Дерри после пробуждения, он так и не смог прочесть.

— М-Майк! Что теперь?! — схватил мужчину Бен, оттаскивая назад.

— Я тебя от лопаты защитил! Это ничего не значит?! — даже с какой-то истерической усмешкой выкрикнул клоуну Хенлон.

— МОЛЧАТЬ! — прорычал монстр, да так громко, что стены пещеры затряслись. Все благополучно попадали на землю и длинные конечности клоуна мгновенно поймали их в своеобразный капкан. Теперь, выбраться было нереально. Оставалось лишь смотреть в глаза своему ночному кошмару. — Не так я представлял нашу встречу… — прошипел Пеннивайз. — Однако, у меня слишком много вопросов.

Он схватил за шиворот рубашки Майка и прежде, чем кто-то смог хоть что-то предпринять, поднял его над землей, чтобы их лица были на одном уровне. Ярко-желтые глаза монстра пронзали саму душу мужчины. Но не смотреть в них он не мог. Словно заклинание, они заставляли его созерцать то, что приносило столько страданий. Горло тем временем сдавило и Хенлон медленно начал задыхаться, тщетно хватаясь за белую перчатку Пеннивайза.

— Отпусти его! — Прокричала Марш, понимая, на сколько жалкой смотрится в глазах Пеннивайза.

— Только после того, как наконец-то узнаю, — повернулся к ней клоун, раскрывая зубастую пасть.

— Что?! Что ты хочешь узнать, мать твою?! — развел руками воздух Бен.

Улыбка на лице монстра сменилась негодованием, а затем даже злобой.

— Кто такой этот Роберт Грей?

Эта фраза заставила замереть каждого. Даже Майк на мгновение перестал болтаться как рыбёшка на крючке, осознав, что в панике они позабыли о Роберте, которого так же отбросило в сторону. Ведь Оно не знает, что в его мире появился ещё один Пеннивайз.

— Т-т-тогда ответь и ты на вопрос! — слегка слабый голос раздался позади Оно. Монстр медленно повернул своё паукообразное тело, отпуская Майка, тем самым отправляя в свободное падение на камни. Бен с Биллом чудом успели подхватить его, но тем не менее, все трое рухнулись вниз. Пеннивайз же, развернувшись, в полном недоумении посмотрел на стоящую чуть позади фигуру. Довольно высокий рост, русые растрепанные волосы, рваная рубашка и испачканная футболка со странной, но такой знакомкой надписью. Слегка косым взглядом, незнакомец смотрел на Оно, пока то пыталось понять, как могло пропустить ещё одного человека. Но приглядевшись получше, Пеннивайз понял, что перед ним стоит, хоть и слегка отличающаяся одеждой и причёской, его человеческая копия. Тот, о ком без остановки рассказывал Денбро младший. Перед ним стоял Роберт Грей.

— Ответь мне… — Грей стоял, чувствуя как всё тело дрожит. Видеть самого себя в столь жутком обличии было не так просто. — Где мой Джорджи?!

Комментарий к Глава 16: «Гнездо» Итак, я наконец на новом месте и теперь главы до конца фф будут выходить как и раньше с промежутком 3-5 дней! Спасибо всем кто пожелали удачи с переездом и респектнули прошлую главу) Другая новость не столь радостная, к сожалению я не знала что нельзя было писать объявления, как одну из глав, а именно это я и сделала в первой части Оно: Всё впереди, чтобы сообщить о выходе второй части. Администрация фикбука кинула мне предупреждение 10 февраля, но к сожалению я не заходила на сайт и не увидела его, так что 11 февраля первая часть моего фф была безвозвратно удалена( Это грустно, но я рада что так много людей смогли прочесть мой фф. К сожалению я никак его не сохраняла и исходников на компе у меня тоже нет. Так что если кто-то вдруг каким-то образом сохранил его, то киньте пожалуйста) Тем не менее, всем удачного прочтения😌

====== Глава 17: Угли в январском костре ======

Роберт чувствовал, как чужие Мертвые Огни буквально пропитывают каждый миллиметр пещеры, словно подчиняя себе абсолютно всё в радиусе их досягаемости. Забавно, насколько он не понимал как устрашающе это выглядит с точки зрения наблюдателя, а не носителя. Но ещё страшнее было стоять напротив самого жестокого, бездушного и беспринципного существа — самого себя. А точнее, своей альтернативной версии. Но сути это не то чтобы меняло. Грей смотрел на паукообразного клоуна снизу вверх, чувствуя себя букашкой, попавшей в паучьи сети. Не было чувства какого-то родства, единства. В Бобе Роберт видел того монстра, которым сам когда-то был. Он не знал, как правильно подобрать слова, ведь понимал, что достучаться до Оно не получиться. Неудачникам потребовался целый год, чтобы сделать его человеком, а здесь и пытаться бессмысленно. Но бездействовать он не мог.

— Где мой Джорджи?! — выкрикнул Грей, сжимая кулаки и выпячивая грудь, что казалось слишком уж вызывающим. Он и сам быстро понял это и слегка опустил плечи, дабы не источать излишнюю самоуверенность.

Вот только, другой Пеннивайз особо не торопился приближаться к нему. Он просто стоял, пялясь на Грея сверху вниз своими жёлтыми глазами. Это не могло не настораживать. Теперь то Роберт понимал, какого это, когда на тебя смотрят таким пустым и жутким взглядом. «Да уж… и как только Беверли терпела такое выражение лица?» — пронеслось в голове. В какой-то момент стало даже как-то неловко. Пауза слишком затянулась и неудачники уж точно не собирались её прерывать. Это было между двумя вселенскими паразитами, один из которых откатился от своей изначальной природы, а второй с радостью её принимал.

— Я… ну, в общем… — неловко промямлил Роберт прижимая руки к туловищу.

— Ты — Роб Грей, — на удивление спокойно перебил того Боб.

Он повернулся к неудачникам, которые начали быстро собираться в кучу, как муравьи, думая, что сейчас монстр снова будет нападать. Вот только, вместо этого, тело Оно начало быстро деформироваться. Лишние конечности одна за другой стали втягиваться обратно в туловище, кудрявые волосы из рыжих стали заглаженными темно-русыми, а тело с невероятной скоростью достигло человеческих размеров. Боб Грей, бросив быстрый взгляд на своего двойника, одернул пиджак и загладил назад упавшие на лоб пряди. Теперь-то Беверли с Майком и Биллом поняли, в чём же всё дело. Вот почему Роберт вёл себя странно и просил называть его Бобом. Ведь все трое встретили вчера Пеннивайза из их мира. И Марш, которая отвела его в больницу, и Майк, что защитил от мужчины с лопатой, даже Денбро старший, который выступал с ним на одной сцене.

В человеческом обличии оба Пеннивайза были практически неотличимы. Лишь прическа с одеждой выдавали в них разных личностей. Но если присмотреться, глаза у Боба были ярко-жёлтые, а у Роба умеренно голубые. Они стояли, смотря друг на друга, изучая каждую деталь, ища отличия, коих было не так много. Мертвые Огни продолжали кружить над головами всех присутствующих, словно взывая к тому, чтобы на них обратили внимание. Первым решил сделать шаг навстречу Роберт, понимая, что столь томительное ожидание он больше не вынесет.

— Ну ты и ничтожество, — вырвалось у Боба.

— Ч-что? — не понял Грей.

И прежде, чем смог сделать хоть что-то, двойник с невероятной скоростью помчался на него, выставив вперёд когтистую лапу. В последний момент Пеннивайз успел отскочить, но огни задели рубашку, порвав ее правый рукав. Роб упал на землю, но не успел он оклематься, как противник напрыгнул на него сверху, да с такой силой, что каменистая поверхность под ними пошла трещинами.

Противник сделал несколько шагов вперёд, наступая ботинками во что-то склизкое, напоминающее труп крысы или же того хуже. У Грея от этого чуть желудок наизнанку не вывернулся, что впрочем неудивительно, ведь его рацион давно уже состоял из обычных человеческих продуктов питания и подобная гадость вызывала омерзение.

 — Т-тебе не стоит там стоять.

— Что? — в недоумении остановился Боб.

— Ну знаешь, мы же под канализацией, всё такое… — привстал Роб.

— И что с того? — оскалился тот, смотря вниз и видя под ногой то, что вызвало у Роба столько омерзения.

— Да нет, нет, просто предупреждаю. Ты и сам наверное знаешь, тут же сплошь и рядом одно дерьмо. А ты кстати в этом всём живешь.

в

В голове сразу всплыли все нравоучения Эдди. За четыре года пацан очень много рассказал Пеннивайзу о разных видах заболеваний, отравлений и недугов, связанных именно с плохой гигиеной и окружающей средой. Грей даже не мог толком понять почему так заострил на этом внимание, но промолчать почему-то не мог, возможно отчасти из-за волнения. — Ты слышал что-нибудь о стафилококке?

— О-хо-хо-хо! Серьезно? — засмеялся Боб, понимая, что перед ним по меркам вселенского «зла», стоит неженка. Он без малейших колебаний поднял с земли то что раздавил и сунув в рот, начал медленно и смачно пережевывать. При виде такой картины Эдди едва не стошнило, как впрочем и остальных неудачников. А странный хруст во рту монстра, разносившийся по всей пещере лишь добавлял сему действу мерзости.

— Да ты что, совсем что ли дебил?! — прокричал Роберт, закрывая рот рукой от отвращения. — Я же только что…

— Заткнись уже. — Новый удар отбросил Грея ещё дальше, а рёбра предательски заныли. Но наученный горьким опытом, клоун не торопился проявлять агрессию в ответ.

— Слушай, я вовсе не хочу драться с тобой! Ты это я! Позволь мне всё объяснить!

— Мне не нужны твои объяснения, — процедил сквозь зубы тот. Он схватил Роба за горло и поднял вверх, разглядывая со всех сторон. Они действительно внешне были практически неразличимы. Боб лишь недовольно фыркнул и откинул в сторону. — И не смей сравнивать нас. Ты не такой как я. Ты слабее. Тебе даже не хватило смелости убить мальчишку Денбро.

— Отвечай, где Дж-ж-жорджи?! — окликнул его Билл, но клоун даже не обернулся на него, продолжая следить за Робертом.

— Ты ведь нашёл его? — тихо спросил Роб, поднимаясь с земли на трясущихся ногах.

— Младшего Денбро из твоего мира? Да. — сухо ответил Боб. — Признаться, сначала я не поверил. Но он рассказал мне всё. Про то как ты не смог заснуть, про то как… опустился до того, что стал жить с человеком.

Гримаса Боба выражала откровенное презрение. Ему было мерзко от мысли, что он может снизойти до того, чтобы делить жильё с людьми, сидеть с ними в одном посещении, смеяться с ними, разговаривать, а уж тем более «дружить» как это водиться в примитивном понятии человечества. Эти два дня нахождения среди людей дались Бобу совсем не просто. Человеческое общество казалось ему настолько ничтожным, что среди них самыми адекватными оказались лишь дети в лицах Джорджи, прибывшего из другого мира и Викки, которой и десяти лет нет от роду. Да и сама концепция мира, из которого прибыл его двойник была клоуну противна до дрожи. Ведь если тот Пеннивайз так сильно изменился, значит ли это, что тоже самое может произойти и с ним?

— Послушай, это всё можно остановить. — старался держать себя в руках Роберт. — Я искал тебя, чтобы ты помог вернуться нам с Джорджи домой. Прошу тебя, Боб. Я знаю какого тебе на самом деле. Я тоже был таким раньше.

— Таким? — усмехнулся монстр в ответ.

На этот раз улыбка осталась на лице и Боб начал медленно приближаться к своей альтернативной версии. Грей же оставался на месте, но всё его естество кричало, что тот идёт к нему явно с корыстными намерениями. Неудачникам тоже ничего не оставалось как просто наблюдать. Это была не их битва.

— И каким же ты стал? Более сильным? Смелым? Хитрым? Не думаю.

Он приблизился вплотную к Робу и провёл длинными пальцами по бледной коже двойника, пока тот, словно статуя, оставался молча стоять. — Позволь я опишу тебя тем, кем ты стал со слов твоего столь желанного Джорджи Денбро. С чего бы начать? — он окинул Роба презренным взглядом, давая тому понять, что выглядит он отнюдь не столь сильным и устрашающим, как раньше. — Что же мы имеем в итоге? Страдающий бессонницей, откинувший всю суть своего истинного бытия, пристрастный к алкоголю, никудышный родитель и друг, в этом то я уж не сомневаюсь. Мороженщик, паршивый бизнесмен, плохой актёр, ленивый пофигист, жалкий клоун и просто кусок дерьма.

Он ткнул Робу в лоб, от чего тот съёжился и споткнувшись, упал назад, чувствуя, как пятая точка больно бьется об твердую землю. Теперь Боб снова возвышался над ним.

— Ты этого не знаешь. Ты ничего не знаешь обо мне, — с обидой сказал Грей.

— Я нет. А вот Джорджи знает.

— Это… он тебе рассказал?

— Не всё, — ехидно запрокинул голову Боб. — Некоторые параллели я провёл сам. Даже забавно, что он не презирает тебя настолько, насколько следовало бы.

— Где он? — голос Роба стал тверже.

— Не твоя забота. Тебя вообще не должно было тут быть! Хах, а я то гадал, что за чертовщина тут происходит. Ещё и мысли читать не мог, думал с ума схожу. А это всё ты…

— М-мысли? — осекся Роб.

— Сколько ты провозился с МОИМИ детьми? А? Ты что настолько глупый, что не понимаешь, как твое присутствие в этом мире влияет на окружение? Посмотри на мои огни! Почему они синие? Почему я не могу читать мысли этих лузеров?! — он указал сначала на парящие в воздухе Мертвые Огни, а затем на неудачников. Теперь пазл в голове каждого из присутствующих наконец сложился воедино. Эти встречи, путаница, всё это просто огромный коллапс, последствия от которого изменили ход игры. Вот только в какую сторону было неясно.

— Ты испортил всё в своём мире. Но здесь такое не пройдёт.

На человеческом лице Боба прорезалась клыкастая улыбка. Он занёс руку над Робом и тот понял, что договориться не получится. Его альтернативная версия знает ненамного больше него самого, да и отношения у них не заладились с самого начала. «Каким же придурком я был когда-то…» подумал монстр, но тем не менее, он явно проигрывает двойнику по силе. И сражаться один на один бессмысленно.

— А как же Кимико?! — вырвалось у Грея, заставляя того остановиться. Имя девочки эхом разнеслось по пещере, оставляя неудачников в полном недоумении. — Её смерть для тебя тоже ничего не значит?! Это ведь она первая показала нам, что страх — не единственное чего мы с тобой стоим!

Лицо Боба стало более спокойным, а улыбка исчезла. Он опустил руку и Роб уже было подумал, что смог до него достучаться. Ведь Кимико, хоть и не была связана с неудачниками, но являлась первым в его жизни толчком для того, чтобы пересмотреть свои представления о жизни.

— Это… кто вообще? — вопрос заставил Грея замереть в недоумении, на место которого быстро пришло понимание. Вот, где их судьбы в разных мирах разошлись. Кимико не может вызвать у Боба эмоций, потому что они никогда не встречались. В этом мире Кимико никогда не было. По крайней мере в жизни местного Пеннивайза. Тот сразу заметил, как переменилось лицо его более «доброго» двойника и это не могло не радовать. — Не знаю чего ты пытался этим добиться, но бесполезно.

Он сделал несколько шагов назад и вновь превратился в гигантское паукообразное чудовище. Роб смотрелся на его фоне просто ничтожно, имея возможность лишь смотреть в желтые глаза своего «Альтерэго», понимая, как сильно облажались и он, и Майк, и все остальные. Боб же, чувствуя превосходство над всеми в его собственном «подземном замке», теперь мог наконец сделать то, чего так сильно жаждал. Он развернулся к неудачникам, которые всё так же стояли поодаль, в надежде, что Роберт Грей всё же сможет что-то сделать. Но тот лишь безмолвно сидел, понимая, что бессилен.

— Ну что? — спросил он в своей клоунской манере, которая мгновенно ввела всех в ужас. — Пора летать?

— Вот дерьмо… — выругался Ричи.

— Скорей бегите! — что есть мочи прокричал Роберт.

— Не вмешивайся! — рявкнуло Оно и резким движением клешни откинуло того в сторону.

Грей врезался спиной в один из торчащих камней, падая и едва не теряя сознания. Помочь неудачникам не представлялось возможным и единственным разумным выходом было просто бежать, куда глаза глядят, забиваясь в щели, как тараканы. Каждый ринулся кто куда, не считая Майка, который очень удачно смог скрыться в тени одного из валунов, попутно стараясь не спускать глаз с лежавшего вдалеке Грея. Хенлон всё ещё видел в нем их спасение, хоть и сам клоун уже в это не верил. Боб тоже не стал терять время зря и направился в сторону своего изнеможённого двойника.

— ОТ-Т-ТВАЛИ ОТ Н-НЕГО! — позвал того Денбро, тем самым привлекая к себе внимание Пеннивайза, который тут же ринулся к нему с разинутой пастью.

В это самое мгновение подоспевшие Марш с Хэнкстоном подхватили Роба под руки, поднимая того на ноги. Не то чтобы Билл планировал быть отвлекающим элементом. Скорее это вышло само собой. Заика со всех ног ринулся к ближайшей трещине в стене и прыгнул в неё, чувствуя, что тело погрузилось в воду, хотя той там быть просто не могло. Остальные тоже принялись искать выход из «гнезда». Ричи с Эдди решили не церемониться и побежали к тому месту, откуда они и пришли, а Беверли с Беном с Пеннивайзом на руках так далеко забраться не смогли. Пришлось метнуться в узкий проход между двух несущих стен, скрываясь в темноте пещеры.

— Давай, Роб, мы не сможем долго тебя тащить! — кряхтела Марш, чувствуя, как вес клоуна давит ей на спину.

— Всё, нормально, сейчас помогу! — Бен взял Грея и затащил к себе на спину, так, чтобы с Бев спал лишний груз. — Хоть какой-то толк от моего пресса…

— Он… простите… — подал голос Роб. — Я думал, что смогу достучаться до него. Ведь в моем мире у вас это получилось.

— Мне жаль, приятель, — опустил глаза Хенлон. — Но не все могут измениться. Тут нет твоей…

Неведомая сила, помешавшая Бену закончить предложение, ударила в грудь. Марш тоже почувствовала сильный толчок, после которого они с мужчиной и Греем разделились. Девушка, не успев сообразить что произошло, рухнула в узкую комнатку, бледно-синий свет которой после темной пещеры, слепил глаза. Кобчик дико заныл, ведь приземление было отнюдь не мягким. Пару секунд Беверли боялась открыть глаза, думая, что вот-вот лицо жуткого клоуна предстанет перед ней. Но вдруг, знакомый звук потрескивающей лампы донёсся до её ушей. Она открыла глаза, щурясь и пытаясь разглядеть обстановку, но когда поняла, куда всё-таки попала, решила что лучше было бы этого не видеть. Марш сидела на крышке унитаза, запертая в четырёх стенах школьного туалета. В той самой, где она пряталась на перемене, покуривая сигареты и выслушивая вечные издевательства от одноклассников. В голове сразу начали возникать не самые приятные воспоминания. Наверное, нигде ей не было так плохо, как в этой кабинке. Ведь из неё, как и сейчас, выбраться она так просто не могла.

— Бен! Бен пожалуйста! Роберт! Кто-нибудь! — начала истошно кричать девушка. Но ответа естественно не было. — Кто-нибудь! Помогите!

Но вместо отклика от друзей, в дверь кабинки с другой стороны начали с бешеной скоростью колошматить, как будто не одна пара рук, сжав кулаки изо всех сил били по всей площади поверхности. Бев упала на пол, заползая в отверстие между унитазом и стеной, прижимая колени к груди. Её охватил животный страх. Страх, который она пыталась забыть все эти годы.

— Я знаю ты там, говнюшка! — раздался противный, но до боли знакомый голос Гретты.

Петли двери начали нещадно скрипеть, словно их вот-вот вырвут с корнем. Марш заткнула уши, но голосов становилось всё больше. Они кричали ей гадости, требуя, чтобы девушка открыла дверь. Среди них самым узнаваемым стал голос родного отца, который она уже начала забывать. Он звал её, клича самым нелюбимым из прозвищ «Беви», как он обычно делал, когда та в детстве делала что-то не так. Понимание того, что это всё не взаправду начало рассеиваться. Запах мерзкой туалетной колонки, знакомые и неприветливые голоса, давящий мигающий свет и давящие стены заставляли разум сходить с ума, загоняя себя в большую и большую панику. Знала бы она, что Бен в этот момент ощущал тоже самое…

***

Неудачник рухнул вниз, чувствуя под собой что-то рыхлое, словно влажная земля. Он приподнялся на локтях, понимая, что находится в погребе. А точнее, в их тайном убежище. Вот только, было оно абсолютно пустое. Все личные вещи, гамак, комиксы, небольшой столик — всё исчезло. Лишь деревянные балки и голая земля, освещал которую лишь свет из находившейся над головой неудачника дверью и по совместительству единственным выходом. Запах сырой земли вперемешку с осенним воздухом, что доносился снаружи, в миг ударил в голову, пробуждая детские воспоминания, когда они все вместе сидели в своём штабе, занимаясь самыми обычными для детей вещами. Это даже как-то сняло напряжение, но увы лишь на долю секунды.

— А-а-а-ай… — послышался позади хриплый голос. Хенлон быстро обернулся, видя лежащего в полуметре Грея, который, к сожалению или к счастью, попал в эту заварушку вместе с ним.

— Роб! — мужчина быстро подполз к нему, помогая встать на колени. Лицо у клоуна было всё в грязи, как впрочем и одежда. — Сильно ушибся?

— Да не особо… Это что? Секретный штаб? — начал вертеть головой монстр. — Это плохо.

— Плохо? Почему? — взволнованно сглотнул Бен.

— Мы под землей в четырёх стенах. Это же идеален место для…

На голову клоуну упал ком земли, не давая закончить. Бен слегка отскочил, чувствуя, как руки и ноги начинают вязнуть в грязи. Земля буквально начала уходить из-под ног, а деревянные колонны, удерживающие стены и потолок с треском ломались. Грей с Хенлоном начали тонуть в сырой почве, дергаясь и разгребая ту руками, в тщетных попытках выбраться. Единственный выход, что оставался на потолке, манил своим осенним воздухом и солнечными лучами, но казался уже недосягаемым. Парочка уходила в землю по пояс и это был не предел. А если Роберт ещё хоть как-то мог держать себя в руках, то вот Бен начал паниковать, чувствуя, как окружение давит на него. В конце концов, что может быть хуже, чем быть погребённым заживо?

— Бен, не бойся! Этого Пеннивайз и хочет! — клоун вытянул руку, стараясь дотянуться до неудачника, но земля, как волна, отбросила его в сторону, разделяя с мужчиной на лишний метр.

— Чёрт! Что происходит?! — кричал Бен, понимая, что ноги уже не двигаются из-за большого давления.

Вдруг, сверху, подобно спасительному звоночку, раздался звон бубенцов. Оба земляных пленника подняли головы к свету, видя в проеме выхода силуэт, который очень быстро приобрёл нужные ему очертания. В них неудачники сразу узнал Оно, которое, в обличии всё того же клоуна, тихо хихикало, неестественно вращая головой. Словно наблюдая за добычей, что по своей глупости попала в его ловушку и теперь может лишь в агонии ждать своей кончины. А вот Роберт, увидев свою альтернативную копию, ничуть не удивился. Ещё с самого начала, когда он упал сюда, предугадала, как именно могут развиваться события. В конце концов, он скорее всего поступил бы так же. Но внимание Боба привлекал не он, а Бен. Ведь прибывшего в Дерри Хенлона, у монстра так и не было возможности как следует напугать.

— Ну что? — насмешливо спросил Боб. — Добился успеха? Накачал себе пресс? Кажется тебе это не слишком то и помогло… — Бен закусил губу, чувствуя, как к горлу подбираешься ком все той же обиды, что несли в себе сказанные клоуном слова. Ведь мужчина знал, к чему тот ведёт, но ничего не мог сделать. — А почему сказать? Просто в глубине души ты всё тот же маленький, толстый, жирный неудачник! АХА-АХ-АХ-ХА!

— Прекрати! — воскликнул Роберт, едва не давясь землей. Двойник повернулся в его сторону с горящими глазами, от чего Грей в миг замолчал, всё ещё не оставляя тщетные попытки выбраться.

— Брось, — на удивление спокойно сказал Боб. — Тебя засыпет землей и никто не услышит твоих криков. Впрочем… — клоун на мгновение задумался, после чего на его лице прорезалась уж слишком снисходительная улыбка. — Ты ведь всегда знал, что сдохнешь в одиночестве.

И прежде, чем Грей смог хоть что-то прокричать, деревянная дверца, подобно крышке гроба, с грохотом захлопнулась, оставляя обоих в кромешной темноте по грудь в сырой земле, на расстоянии не менее пары метров друг от друга. Забавно, что несмотря на то, что их там двое, умирать им всё равно придётся в одиночку, так как возможности увидеть друг друга или прикоснуться, у них по факту больше нет. Но Пеннивайз понимал, что выбраться им сможет помочь только Бен. Это его испытание, и мужчина должен сам побороть свой страх перед одиночеством. Однако, щемящее чувство того, что неудачники из его мира так и не узнают, что же с ним произошло, давило не на шутку.

— Бен! Тьфу! Ты должен… Сказать! Скажи это! Ты бол-тьфу! Больше не такой каким был, ты… — земля, попадавшая в рот мешала говорить, а грохот обваливающихся стен заглушал крик. Пеннивайз не видел Хенлона и понятия не имел что с тем происходит. Почва начала постепенно зарывать клоуна заживо и всё что он мог, это уповать на неудачника.

Хенлон же, даже не слышал того, что ему кричит Грей, находясь в опьянении своим страхом, который полностью сковал его душу, перед глазами пролетела вся жизнь начиная с отъезда из Дерри. И что? Чего он добился за это время? Сбросил пару десятков килограммов? Как будто это сделало из него другого человека… Внутри себя Бен всегда знал, насколько он подвержен мнению других и как мало он действительно сделал. В свои сорок у него не было ничего кроме работы. Никого, кто бы его любил.

Но вдруг, среди шума падающей земли и собственных криков, мужчина услышал до боли знакомый голос. Он исходил откуда-то сверху и сначала казался совсем недосягаемым, как будто ему это только кажется. Но прислушавшись насколько это было возможно, мужчина понял, что этот самый голос принадлежал Марш, которая, так же как и он сейчас, в отчаянии кричит, взывая о помощи. Странно, но за всё то время, что они провели в детстве, он никогда не слышал как она зовёт на помощь. Ни разу. Казалось, это она была той, кто всегда готов прийти на выручку. И слыша эти тихие, почти неуловимые крики, у неудачника замирало сердце, ведь он знал, что не может ей помочь. Хенлон мог лишь гадать, что происходит сейчас с девушкой, но одно он знал точно: в этот раз Пеннивайз не будет размениваться на мелкие трюки. И воздаст каждому из клуба неудачников по полной, включая и Марш.

— Беверли! — вырвалось из груди. Не слушай его!

А Марш тем временем, сидя на полу в четырёх стенах, прижав ладони к ушам, даже подумать не могла, что друг зовёт её. Всё, что она могла слышать, были крики доносящиеся по ту сторону туалетной кабинки. Сначала это была просто Гретта, затем Генри, Мистер Кин, а в последствии её покойный отец, который всё так же называл её своей малышкой, что не могло не сводить с ума. Девушка столько лет бежала от этих слов, но в итоге вернулась туда, откуда и начала, словно весь её личностный рост за эти двадцать семь лет был лишь иллюзией, которую она поддерживала, чтобы не быть для самой себя слабой. А что в итоге? Сломанное детство, муж-абьюзер и вечные копания внутри себя. Вот только обзывательства через дверь были далеко не пределом того кошмара, что приготовил для неё клоун. Сидя на полу, закрыв глаза и уши, она вдруг поняла, что крики на мгновение стихли. «Передышка?» — пронеслось в голове. Беверли открыла глаза, видя всю ту же кабинку, вот только в дверь никто уже не ломился.

Девушка встала на ноги, медленно подходя к железной затворке, что всё это время не давала двери распахнуться. Мысль выйти наружу казалась безумной, но оставаться в этой комнате девушка больше не могла. Он едва не коснулась замка, как вдруг услышала шум, похожий на быстрый поток воды. Он приближался к ней. В последнее мгновение Марш отскочила, после чего из-под двери в кабинку литрами начала заливаться бордовая жидкость, металлический запах которой указывал на то, что это ни что иное, как самая настоящая кровь. Прямо как тогда, в далеком 89-м году, когда та же жидкость лилась из раковины её ванной комнаты. Но теперь крови было больше. Намного больше. Она с бешеной скоростью наполняла кабинку, заставляя девушку запрыгнуть на крышку унитаза в попытках оттянуть свою кончину.

— НЕТ! ПОЖАЛУЙСТА! ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ?! — кричала девушка, взывая к Оно, ведь что ещё ей оставалось. — Я ВЕДЬ ТЕБЯ В БОЛЬНИЦУ ОТВЕЛА!

Глупая фраза, сказанная человеком, находящегося на грани отчаяния. Девушка могла лишь разгребать кровь руками, переодически захлёбываясь в ней и скребясь руками по гладкой поверхности стен. А за дверью вновь послышались голоса тех, кто причинил ей в этой жизни столько боли.

— Ну же, Беви! Открой папе дверь! — доносился мерзкий голос по ту сторону.

— Беверли! Ты слышишь меня?! — продолжал кричать Хенлон, чувствуя, как земля попадает в рот. — Беверли, прошу!

Перед глазами начало всё темнеть. Сознание куда-то исчезало, а впереди начал виднеться свет. Телу вдруг стало неестественно тепло, а всё волнение куда-то испарилось. Бен уже не сопротивлялся, да и какой смысл? Его сил не хватало, а странное чувство покрыло всё тело. Захотелось спать. Он почувствовал на своём лице приятный летний ветерок, идеально контрастирующий с солнечными лучами, что согревали щеки. Вот он, тринадцатилетний стоит у школы, держа в одной руке проект дамбы, а в другой руль велосипеда. Футболка плотно прилегает к пухловатому животу, что слегка волнует, но скорее даже как-то забавляет. И так хорошо, так спокойно. Странно, но Хенлон даже не понимал, на сколько тогда ему было хорошо. Ещё до появления Генри Бауэрса, Пеннивайза, работы, обязанностей. Просто он и школьный проект, за который он благополучно получил пятерку.

— New kids on the block? — спросила стоящая напротив Марш, держа в руках его наушники. Она улыбалась. Слегка насмешливо, но по-доброму. Так улыбаются, когда видишь в собеседнике некую чудинку, которая придаёт значимости. — Ты их слушаешь?

— Они… мне не нравятся. — Бен не понял, почему смутился своего музыкального вкуса. И странное чувство, что он что-то забыл не покидало его. Как будто, нужно было куда-то спешить, что-то сказать кому-то. Но он не помнил. Но огненные кудри девочки были настолько красивы, что он не мог думать о чём-то другом.

— Да я тебя подкалываю, — усмехнулась та, отдавая наушники. — Я Беверли Марш.

— Да, я знаю, ты же, то есть мы… — мы в одном классе. — В голове начали зарождаться какие-то странные мысли. В одном классе? А разве это было не давно? — Беверли Марш… — задумчиво повторил он имя. Рука произвольно полезла в карман, а пальцы нащупали что-то напоминающее свёрток бумажки.

— Что это? — спросила Марш, видя, как мальчишка рыскает по карманам.

— Н-не знаю.

Бен неуверенно достал сложенный в несколько раз листок наружу. Он был весь пожелтевший, словно пролежал там не один десяток лет. Вдруг сердце сжалось, а руки предательски затряслись. Всё вокруг остановилось, как во сне. Хенлон сам не понимал, почему не хочет разворачивать лист, но точно знал, что обязан это сделать. Пальцы медленно отгибали каждый слой бумаги, делая её всё больше. Сначала показалось, что внутри пусто и это просто чистый лист, но развернув до конца, мальчик увидел одну единственную подпись. Ту самую, что поставила ему девочка. Глаза почему-то стали влажными. Он поднял голову, смотря на девочку, которая совершенно спокойно смотрела на него в ответ.

— Беверли… я тебя…

Глаза распахнулись, видя перед собой темноту и землю, что покрывала уже 90% всего помещения штаба. Лицо Хенлона практически засыпало, но вдалеке всё ещё были слышны крики девушки, которая так отчаянно звала на помощь. Первый раз в своей жизни. И возможно, последний. Бен почувствовал, как внутри всё разрывается. Чувства, что так долго томились, подобно пламени готовы вырваться наружу, сжигая всё на своём пути, лишь бы их наконец-то освободили. Мужчина набрал в легкие тот последний воздух, что успел вдохнуть.

class="book">— БЕВЕРЛИ! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!

Фраза, подобная стреле, преодолевшая разделяющую их невидимую грань, врезалась в ухо Марш. Она задрала голову, не давая крови попасть в рот, вслушиваясь в знакомый голос, доносящийся из ниоткуда.

— Бен?! — озиралась она по сторонам, пытаясь вытереть смешавшиеся с кровью слёзы.

— Жар твоих волос!

Как угли в январском костре! — тратил последний запас кислорода мужчина, чувствуя, как земля вот-вот поглотит его. — Я в нем… Я в нем…

Чувства редким импульсом прошлись по всему телу девушки. Обе руки схватились за края кабинки, тратя последние силы на удержания корпуса. Беверли согнула ноги в колени, готовясь нанести удар, смотря прямо на дверь, из-за которой, её отец всё так же спрашивал: «Ты всё ещё моя малышка?

— Уже нет! — резкий удар в самый центр двери. Настолько сильный, что Беверли сама того не ожидала. Комната словно перевернулась вверх тормашками, а двери с треском вылетела. Марш увидела внизу чью-то руку. Она тянулась к ней из земли. Так настойчиво, как только могла. — БЕН!

Она вытянула руку, чувствуя, как кровь стекает по телу, придавая чувство тяжести. Но адреналин делал своё дело и девушка просто не могла сдаться. Она схватила руку, вытягивая Бена из земли и чувствуя, как каждая клетка её тела словно оживает, пробуждаясь от долгого сна. Сна, длинной в двадцать семь лет. Ей было плевать на отца, на Гретту, на всех, кто когда-то причинил ей боль, ведь услышанные ею слова от Бена были в тысячу раз искренней всей той травли, которой она подвергалась годами. Мужчина сжал её руку в ответ, напрягая пресс и вытягивая себя из земли, прижимаясь всем телом к девушке. Запах сырой земли вперемешку с кровью заставлял глаза слезиться, но им было всё равно. Обмякшие тела неудачников рухнулись назад и туалетная кабинка с секретным штабом сменились той самой пещерой, где они и разлучились. Они лежали, смотря друг на друга и глубоко дыша, чувствуя, как быстро бьются их сердца. Казалось, этот момент длился целую вечность.

— Я в нем сгораю-ю-ю-ю! — послышался высокий голос справа.

Парочка тут же вышла из транса, поворачивая голову и видя лежащего рядом Роберта, вытянувшего руки вперед и кричащего последнюю строчку стихотворения Бена. Хенлон же, только сейчас вспомнил, что едва не был похоронен заживо вместе с Греем, который в буквальном смысле провалился сквозь землю раньше него.

— О чёрт! Приятель, ты как?! — встал Бен, подтягивая за собой Марш и подходя к клоуну. — Прости я… я не знал, где ты…

— Да пустяки, — махнул рукой Пеннивайз, отряхивая рубашку от земли. — Знаешь, хотел бы я, чтобы Бен из моего мира сказал Марш тоже самое.

Хенлон с Беверли неловко переглянулись. Но что еще можно сказать? Они сделали это вместе, и теперь все карты вскрыты.

— И что теперь? — спросила Марш. — Где остальные?

Грей задумался, хотя на самом деле уже знал ответ.

— Они тоже… борятся со своими страхами.

Комментарий к Глава 17: Угли в январском костре А вот и новая глава! Кстати, я начала восстанавливать первую часть, которую мне на Гугл диске так любезно прислали мои читатели! Спасибо огромное ещё раз!

P.S.: Настроение порисовать, пока время свободное есть на праздниках, думаю нарисовать что-то по фф. Если у кого-то есть идеи что именно, то делитесь, потом выложу в группу))

====== Глава 18: Кто в этом виноват? ======

Джорджи почувствовал, как чья-то рука потянула его, преодолевая давление воды. Разум затуманился, а тело практически обмякло. Неизвестная фигура, видневшаяся по ту сторону канализационных вод, казалась такой далёкой. Мальчик приблизился к поверхности, но силуэт словно отдалялся, подобно тени, которую никогда не получится нагнать. И вот, русая макушка показалась из воды, затем вся голова и плечи. Денбро младший сделал самый, как ему показалось, глубокой вдох в его жизни, насыщая горящие легкие кислородом. Раздражённые роговицы глаз болели от грязной воды, не давая мальчику разглядеть окружение. Он судорожно пытался удержаться на плаву, пока не осознал, что ноги теперь упираются в твёрдое дно, а уровень воды доходил до уровня чуть ниже плеч, где и заканчивался.

В конечном итоге, глаза распахнулись и Джорджи лицезрел странную картину. Темнота постепенно начала рассеиваться, а на смену ей пришли очертания помещения, в котором он находился. «Что за черт? Это не похоже на канализационный тоннель» — пронеслось в голове. Перед ним предстала деревянная лестница, ведущая куда-то наверх, железные стеллажи с книгами и прочей ерундой, качающиеся практически на уровне головы две лампочки и утопичные стены. Во всем этом было что-то до боли знакомое, но мальчик не мог понять, что именно.

Поток мыслей прервал резкий всплеск позади. Денбро младший в панике обернулся, едва не поскальзываясь и вновь не уходя на дно. Из мутной воды вынырнула человеческая фигура, которую сразу осветил тусклый свет откуда-то сверху. Джорджи отплыл назад, держа дистанцию. Сначала он предположил, что это Боб нашёл его, после того, как обнаружил, что мальчишка сбежал. Но приглядевшись, едва не потерял дар речи. Перед ним предстал мокрый и давящийся сточными водами Билл. Тот самый взрослый Билл, которого Джорджи видел к зеркальном лабиринте на кануне. Мужчина судорожно кашлял, то и дело поправляя лезущие в лицо мокрые волосы. Казалось, его насильно бросили в воду, не дав даже набрать воздуха.

— Т…ты в порядке? — тихо спросил мальчик, но неудачник всё равно услышал.

— А-а?! Кто здесь?! — начал рассекать руками воду Денбро старший, судорожно оглядываясь по сторонам.

— Стой! Прекрати! — закрылся рукой пацан, защищаясь от брызг. Билл остановился, фокусируя на нем свой растерянный взгляд. Казалось, мужчине тоже понадобилось какое-то время, чтобы признать в мокром и побитом мальчишке своего «брата». Неудачник замер, его губы слегка подрагивали, то ли от холода, то ли от волнения.

— Дж… Джорджи? — сорвалось имя с губ. — Н-нет! Ты м-м-меня не обманешь! Это всё н-не реально!

Билл готов было наброситься на пацана, но тот в панике нырнул под воду, исчезая из поля зрения мужчины. Денбро старший начал вертеться как волчок, не понимая, куда делся мальчик, как вдруг, тот вынырнул прямо перед ним и одним хлёстким ударом дал звонкую пощечину, которая, про соприкосновении с мокрый щекой, была ещё больнее.

— Прийди в себя! — вскричал Джорджи. — Я настоящий! Мы виделись на ярмарке! Ты спас Дина! Помнишь?!

— Т-того кудрявого пацана? — со стеклянными глазами спросил заика, всё ещё прибывая в шоке. — Так значит ты… действительно… — мужчина окинул мальчика взглядом, тут же замечая отсутствие правой руки. —…Джорджи из др-р-ругого мира?

— Что? — опешил на этот раз пацан. — Откуда ты знаешь, что я не отсюда?!

— Т-так ведь… Роберт Грей сказал.

«Быть не может! Пеннивайз тоже попал сюда вместе со мной?!» — дошло до Денбро младшего. Всё это время он думал, что был единственным, кого затянуло в это альтернативное будущее, но оказывается, Роберт всё это время был где-то поблизости. От этого у мальчика голова пошла кругом. Получается, здесь целых два клоуна. И если местный Пеннивайз контактировал непосредственно с ним, то Роберту Грею посчастливилось найти Билла.

— Как ты тут очутился?! — задал хоть и слишком эмоциональный, но уместный вопрос Билл, всё ещё откровенно пялясь на мальчика. — Я видел, как Оно утащило тебя… т-т-там…

— Я сбежал! А потом упал в воду, но мне кто-то… кто-то помог. Это был не ты?!

— Я с-с-сам только что оказался тут, — честно признался Денбро старший. — Это одна из ловушек Пеннивайза. Мы дрались с н-н-ним…

— Дрались?! — искренне удивился пацан. — Но что ты тогда делаешь т…

— Я потерял его, Билли… — детский голос, прервавший мальчика послышался где-то позади. Он был тихий, больше похожий на писк, но этого хватило, чтобы оба Денбро его услышали. И если Джорджи не совсем понял, чей это голос, то по спине Билла пробежала дрожь, от осознания. Они обернулись, разгоняя воду и видя в дальней части помещения стоящего в воде по колено мальчика. На нем был грязный желтый дождевик, капюшон которого закрывал часть лица. Но это не мешало разглядеть его достаточно хорошо, чтобы понять, кто перед ними.

— Э…это же… — дрожащим голосом начал Билл.

— Смотри!

Джорджи дернул мужчину за рукав, разворачивая к лестнице, где стояла ещё одна фигура повыше в пижаме, явно на пару размеров больше чем нужно. В ней Денбро старший сразу узнал себя, на вид не более 13-14 лет. Теперь они оба поняли, где именно находятся. Комната окончателен приобрела очертания, превращаясь в их старый подвал. С одной стороны на лестнице стоял Билл, с другой же, по колено в воде, Джорджи. А между ними их выросшие, хоть и в разных мирах, оригиналы. Денбро старший метался, смотря то на юного себя, то на маленького брата. Джорджи же не мог оторвать взгляд от своей уменьшенной копии. «Так вот значит… каким я запомнился Биллу в последний раз» — подумал он. И хоть это было всего лишь иллюзией, наблюдать за происходящим было невыносимо.

— Я н-на т-т-тебя не злюсь, — сказал стоящий на лестнице Билли.

— Но ведь… — начал псевдо-Джорджи, после чего сделал паузу, поворачиваясь в сторону мужчины. —…это ты виноват. Верно?

— Прошу не надо… — сорвалось с губ Денбро старшего, чувствуя, как страх окутывает его тело и разум. Джорджи же, не испытывал подобного. Скорее, это было непонимание ситуации в целом. Ведь если для мальчика было очевидным, что Билл уж точно не виновен в его смерти в этом мире, то мужчина все эти двадцать семь лет жил с чувством вины и стыда за то, что не смог предотвратить, казалось бы, так давно.

— Не так уж ты был болен в тот день. Да, Билли? — продолжал двойник своим детским голосом.

— Я… я лишь… п-п-притворялся. Потому что н-не хотел играть с тобой, — дрожащим голосом ответил стоящий на лестнице Билли, вкладывая в свои слова раскаяния наверное столько же эмоций, сколько бы вложил настоящий Денбро старший. — П-просто не хотел…

— Хватит, хватит… — умолял мужчина, не в силах прекратить эту пытку.

Вдруг, вода начала бурлить, становясь больше похожей на вязкое болото. Джорджи заметил это первым и начал судорожно пытаться выбраться, но единственная рука была обездвижена. Он поднял взгляд на Билла, который в оцепенении подождал слушать то, что говорят друг другу призраки прошлого. Как будто, он ещё может как-то им помочь.

— Ты соврал и я умер, — твёрдо сказал псевдо-Джорджи, начиная медленно приближаться к нему, словно летя по воде. — Ты соврал и я умер! Соврал и я умер!

— Билл, не слушай его! — выкрикнул Денбро младший.

— Д-да! Это всё моя вина! П-п-прости меня! — переливал его криками Билли на лестнице.

Вода в подвале начала прибывать, с большой скоростью затапливая помещение. Но шокированный и напуганный, неудачник не замечал этого, чувствуя, как от приближающегося к нему призрака брата, пахнет мертвечиной. Лицо того начало медленно разлагаться. Кожа словно отслаивалась, глаза один за другим вылезли из глазниц, падая в воду, а на место им из орбит вылезли странного вида паучьи лапы, тянущиеся к мужчине и мерзко подёргивающиеся. Теперь младший брат был больше похож на трупа двадцатисемилетней давности. И смотря на всё это со стороны, Джорджи понял, почему брат в его мире так редко разговаривал с ним о том, что случилось. Ведь сам Джорджи по факту ничего и не помнит после того, как клоун утащил его. А оставшийся один Билл, был вынужден почти год безуспешно пытаться найти себе хоть какое-либо оправдание и утешение. А что уж говорить о Денбро из этого мира. Ведь, его брат умер по-настоящему…

— ТЫ СОВРАЛ И Я УМЕР! СОВРАЛ! ЭТО ТЫ УБИЛ МЕНЯ!

Вылезшие из-под воды странного вида тинистые волокна, начали обвивать тело Билла, лишая того возможности двигаться, пока вода уже вот-вот должна была подобраться к шее. Джорджи же, стоявший буквально на цыпочках, пытался обмозговать всё происходящее. В голову не лезло ничего, кроме как воспоминания. Мимолетные искры моментов, проведённых с неудачниками и клоуном, которые он вспомнил за последние три года. Они всегда улыбались ему. Всегда, все без исключения. Но является ли Билл тем, кто не должен был улыбался, а наоборот, плакать и просить у него прощения? Конечно нет. И Денбро младший прекрасно знал, кто именно это должен был быть.

Мальчик приложил все усилия, дабы вытащить руку из пут мутной воды и оттолкнувшись от дна, начал отчаянно грести в сторону мужчины, понимая, что если не успеет вовремя, то утонет ещё раньше того. Пальцы вытянулись и Джорджи, задержав дыхание, погрузился под воду, лишаясь любых органов чувств, кроме осязательных. Страх того, что он не сможет найти неудачника в слепую, заставляли ноги грести сильнее, сопротивляясь вязкой субстанции. И когда показалось, что впереди лишь чёрная холодная пучина, пальцы коснулись чего-то мягкого. Джорджи сразу ухватился, чувствуя, как сжимает плечо мужчины, которое и дало ему опору вынырнуть на поверхность. Пацан вцепился в Денбро старшего, обращая взор того не себя.

— Билл, нет! Не слушай его! Да кто вообще полез бы в водосток к клоуну?! — истерически вскричал пацан. Билл на мгновение повернулся к нему, словно впервые услышав что-то действительно дельное. — Получается, я и в этом мире додумался поверить выглядывающему из канализации клоуну?! Хах, бред какой-то!

— Дж-ж-жорджи. дрожащим голосом хотел было сказать что-то неудачник, но мальчик перебил его, обхватывая за туловище и прижимаясь.

— Признай, Билл… — поднял он голову на мужчину. — Мы оба знаем, кто в этом виноват. И это не ты. И даже не я или Джорджи из этого мира.

Глаза Денбро старшего расширились. Он обхватил мальчика обеими руками, заключая в объятия. Джорджи слышал, как колотится сердце неудачника, даже не смотря на то, что они оба уже вот-вот окажутся под водой, уровень которой, уже доходил до самого потолка и воздуха оставалось на пару глотков.

— Я так скучаю по тебе… — сказал мужчина, тратя на это последний вздох. — Биллу из твоего мира повезло, что… у него есть ты.

Вода полностью окутала обоих братьев, погружая их в холодную воду. Но они лишь крепче прижались друг к другу, мысленно прощаясь, на этот раз навсегда. Однако, не всё было так просто. Ведь как это принято в мире, в который вторгается Оно, всё должно подчиняться законам мироздания. И как его неотъемлемая часть, клоун, устанавливающий свои правила, невольно устанавливает и исход.

Билл с Джорджи почувствовали под ногами твёрдую землю пещеры, прежде, чем вода мгновенно исчезла, отправляя их в свободное падение на пару метров вниз.

***

Майк сидел под огромной каменной глыбой, слыша по ту сторону, как клешнеобразные лапы Оно стучат по твёрдой поверхности. «Где же все?!» — думал он про себя, понимая, что остаться наедине с монстром — не самая лучшая перспектива. А отвратительный хохот лишь накалял атмосферу, давая Хенлону понять, как сильно он облажался. Действительно, как заманивание друзей обманным путём в Дерри могло бы скрепить их связь? Но мужчина боялся, что иначе они просто не приедут. Всё, чего он хотел так это вновь стать частью чего-то. Ведь даже будучи в команде лузеров, он всё равно остался «белой вороной».

— Ма-а-а-айки! — послышался писклявый голос. Неудачник поднял голову, видя, как в его сторону летит клешня. В последний момент он отскочил, слыша, как рассыпается на кусочки каменная глыба, что служила ему убежищем.

Хэнлон упал, чувствуя, как неровная поверхность царапает спину, возможно даже до крови. «А в кино всегда кажется, что падать не так уж и больно» — почему-то подумал неудачник, вспоминая как в старых фильмах герои падали со скал, обрывов, утесов и не получали ни царапины. Но здесь всё было иначе и Майк понимал, как быстро силы покидают его. Он уже не мог бежать или сопротивляться физически, так что единственным шансом для него оставалось бороться с монстром с помощью своей внутренней силы. Он поднялся на дрожащих ногах, сжимая руки в кулаки, чувствуя, как кровь стекает с поцарапанных ладоней. Боб тоже не стал ждать особого приглашения и предстал перед неудачником во всей красе.

— Я… тебя не боюсь! — выкрикнул Хэнлон, изо всех сил стараясь поверить в сказанное. — Я знаю, что ты такое на самом деле!

— О-о-о-о-о, неужели?! — клыкастая улыбка распласталась по лицу монстра. — А я знаю, что ты такое! — появившийся из-за спины чешуйчатый щупалец схватил Майка прежде, чем тот смог что-либо понять, обвивая тело и плотно сжимая, тем самым не давая рукам и ногам двигаться. Из кончика щупальца показался заострённый шип, который едва не воткнулся в шею неудачника. — Ты безумец, Майк!

— Отвали от него! — появившийся из ниоткуда Бен, буквально напрыгнул на клоуна, сам не понимая на что он рассчитывал. Пеннивайз подхватил его одной из клешней и со всей силы отбросил в сторону к выходу из пещеры, откуда как раз выбежали Денбро старший и младший. Хэнском тут же накрыл их своей тушкой, смягчая себе падение, что нельзя было сказать о тех двоих. А Пеннивайз даже не заметил появление Джорджи, будучи поглощённым собственным превосходством.

— Боб, прекрати! — выбежали следом за Хэнскомом Грей с Марш, но тут же замерли, видя, в каком «шатком» положении сейчас находится Майк. Роб хотел было подобраться поближе, но повернувшийся в их сторону монстр мгновенно заставил их остановиться.

— Хватит называть меня этим отвратительным человеческим именем! — прорычало Оно и одним резким ударом отбросило в разные стороны обоих: Беверли ближе к гнезду, а Грея наоборот, как можно дальше. Боб сам не понимал, почему он так не хочет, чтобы его альтернативная версия приближалась к его огням. Было в этом что-то странное, ведь у Роба своих мёртвых светил давно не было. Оно вновь повернулось к Хэнлону, который уже бросил тщетные попытки выбраться. — Ты умрешь, Майк, зная, что это твоя вина!

Пасть с, казалось, сотней острых зубов раскрылась, а вязкая слюна потекла по подбородку. Монстр уже изнемогал, желая поскорее поглотить хоть кого-то из неудачников, ведь последний раз он ел, когда разбирался с хулиганами в пустоши, а по меркам недавнего пробуждения, это было уже давно. Майк зажмурился, молясь, чтобы боль не была столь адской, какой он себе ее представляет, как вдруг, монстр остановился. Мужчина слегка приоткрыл правый глаз, видя, что тот смотрит куда-то в сторону. Повернувшись в то же направление, что и клоун, неудачник увидел стоящего на небольшом возвышении Ричи, державшего в руках несколько камней, которыми с особым рвением пулял в Оно. Один из них особенно четко попал прямо в голову Пеннивайза, от чего тот рассвирепел до ужаса. Он был сыт по горло тем, как неудачники раз за разом обходят все его препятствия, не важно насколько тяжелыми физически и психологически они не были.

— Эй, чего уставился, большеголовый?! Думаешь тот пёсик мог меня напугать?! Шутка повторенная дважды уже не смешная!

— Рич, не надо! Это его только разозлит! — прокричал Майк и тут же отлетел в ближайший камень, падая и едва не теряя сознание. Теперь внимание Оно было целиком и полностью прикреплено к Тойзеру.

— Да, вот так! — продолжал очкарик. — Ну что, сыграем в правду или действие?! Вот тебе правда, ты мерзкий слизняк! Мамаша Эдди и то…

Мертвые Огни, показавшиеся из глубины пасти клоуна в одно мгновение заставило неудачника замолчать и превратиться в безвольную куклу, болтающуюся в воздухе. Яркий свет манил, а разум мгновенно затуманился. Ричи забыл всё: кто он, где находится, что вообще происходит. Был лишь свет, который охватывал всё вокруг. Настолько яркий, что его можно было сравнить с горящим солнцем, если бы к нему можно было приблизиться вплотную. Роберт наблюдал за этой картиной со стороны, учитывая, что, пробивший ногу в области икроножной мышцы, острый камень, не даёт встать. Он всё ещё гадал, куда же делась вся его сила, что таким большим трудом подарили ему неудачники в его мире. Неужели, абсолютно ничего из этого не имеет значение здесь? Он повернул голову, видя, как лежащая неподалёку Марш пытается подняться на ноги, но по лицу девушки было видно, что она не знает, как ей помочь другу. Но вдруг, издалека послышался знакомый голос. Грей развернулся, видя позади Ричи держащего какую-то железяку в руках Каспбрака и судорожно бормотавшего что-то себе под нос. «Что за…?» — пронеслось в голове Роба, но прежде, чем он смог понять, что сейчас произойдёт, астматик выбежал вперёд и что есть мочи бросил острую балку прямо в Оно. Железяка попала прямо в пасть клоуна и тот, «отпустив Ричи», начал судорожно давиться, падая вниз.

— Рич! Рич, ты слышишь меня?! — подбежал к другу Каспбрак, тряся того за плечи. Тойзер, казалось бы находясь в бессознательном состоянии, резко открыл глаза и сделал глубокий вдох. — О, черт… слава богу… — выдохнул Эдди.

— Ч-что… что это было? — растерянно оглядывался по сторонам очкарик.

— Я кажется его грохнул, чувак! Я поверил и у меня получилось!

Ричи поверил в слова друга практически сразу же, настолько сильно ему хотелось думать, что монстр повержен. Но улыбка с его лица сошла в тот момент, когда он увидел позади Каспбрака острый шип одного из щупалец Оно. Тойзер даже не успел что-либо прокричать, как острие метнулось в сторону Эдди, который продолжал улыбаться, смотря в глаза очкарику.

— ЭДС! — выкрикнул Майк, но было поздно, астматик обернулся, видя как приближается его смерть. Он даже не успел ни о чем подумать, едва осознавая, что сейчас произойдёт. Лишь рефлекторно закрыл глаза, идя на поводу у инстинктов. Но на его удивление, удара не последовало, хотя характерный звук разрывающихся тканей плоти и костей разнесся по пещере практически мгновенно. Эдди медленно приоткрыл глаза, видя перед собой стоящую фигуру Грея, которая, слегка пошатываясь, закрывала его собой.

— Р…Роб? — тихо спросил Каспбрак, как вдруг увидел торчащий из спины клоуна шип, который быстро вылез из тела и вернулся обратно к хозяину. Грей же, повернул на неудачника дрожащую голову. На лице его виднелась улыбка. С уголка губ текла струйка крови, пачкая и без того грязную футболку. Ричи с Эдди замерли, как впрочем и все остальные. Даже Боб на мгновение опешил, не ожидав, что его двойник выкинет такой трюк.

— А т-ты… мол-лодец… — выставил дрожащий большой палец Пеннивайз, после чего рухнул на спину, в ноги Каспбрака.

— Роб…? Роберт?! — мужчина упал на колени, тряся того за плечи. А Пеннивайз просто лежал, слегка улыбаясь и смотря куда-то вверх. — Э-эй, очнись!

Стоящий позади с Беном и Биллом Джорджи, в полном оцепенении смотрел на происходящее. Его разрывало два противоречивых чувства: страх за клоуна и ликование. Ему так давно хотелось увидеть, как тот хоть раз испытает настоящее поражение. Ведь почему такому, как Грей, судьба вечно преподносила подарки в виде верных друзей, денег и даже в какой-то мере, локальной известности, в то время, когда мальчик был всего этого лишён как раз из-за него. Но в глубине души, Денбро младший понимал, что это неправильно. Неправильно желать кому-то зла, когда всё уже кончено для них обоих. Да и ненавидеть Роберта полностью пацан не мог. Уж больно много они с ним прошли за эти годы.

— ПЕННИВАЙЗ! — закричал Джорджи, выбегая прямо к центру пещеры, где находился Боб. Тот сразу заметил мальчишку и чуть не потерял дар речи. «Он выбрался?! Как?!». Поспешившие за ним Билл с Беном тут же были остановлены одной из паучьих лап, но отбрасывать их назад в этот раз клоун не стал. Денбро младший пронёсся прямо под Оно, подбегая к Эдди, который на пару с Ричи пытались разбудить Роба, который всё ещё лежал без сознания. Мальчик рухнул на колени, хватая монстра за ворот рубашки и принялся трясти, что есть мочи. — Очнись, идиот! Сейчас не время для драматизма! Ты наш последний шанс!

Но Пеннивайз не просыпался, хоть грудная клетка всё ещё медленно поднималась и опускалась, говоря о том, что человеческая оболочка пока ещё держится. Со стороны это выглядело жалко. Все без исключения почувствовали, насколько они беззащитны, ведь каждый из присутствующих, включая даже Боба, рассчитывали, что рано или поздно Грей всё же сможет проявить силу, которой, по всем канонам, он должен обладать. Но мироздание, как известно, работает не так и если в этом мире Пеннивайзу было не суждено суметь пробудить то, чем в своём измерении он пользовался так легко, значить так тому и быть. Вот только, на кого теперь им всем рассчитывать?

— Грей, вставай! Я не такой, как мой брат и его друзья! У меня нет столько внутренней веры, чтобы как-то тебе помочь! Ты ведь не можешь умереть! Ты же высшее существо, сам вечно это твердил! — продолжал кричать Джорджи, но безрезультатно. Роберт не реагировал и даже стоящей дальше всех Марш, стало понятно, что дело совсем плохо.

— Мда… признаться, я сам на секунду испугался, что его смерть может плохо повлиять и на меня, — протянул в своей привычно писклявой манере Боб.

— Заткнись! — огрызнулся Ричи, оборачиваясь в его сторону. — Он ещё жив!

— Ненадолго, — бесцеремонно бросил монстр.

Невидимая сила подняла всех неудачников, не считая Денбро младшего, вверх, сталкивая их друг с другом в воздухе и бросая в общую кучу рядом с тушкой Грея. Неожиданная встряска моментально дезориентировала каждого, окончательно выбивая их из сил. Паучьи лапы начали приближаться к ним. Неспешно, выдерживая некую паузу. Теперь Оно полностью контролировало ситуацию и могло полностью насладиться своей победой. Страх, что источали неудачники, был несравним ни с чем, так долго клоун добивался такого финала. Один лишь Джорджи продолжал сидеть к нему спиной, склонившись над бессознательным Греем. На удивление, страха не было. Лишь обида на самого себя и ситуацию в целом. Умереть с мыслью о том, что ты так и остался неполноценным в своих же глазах — такая себе перспектива.

— Странно… — процедил Боб. — Я всё ещё не могу читать ваши мысли. Но мне это и не нужно. У вас всё на лицах написано! — гулкий смех раздался в пещере с такой силой, что каменные стены затряслись.

— М-Майк, что нам делать?! — повернулся к другу Билл.

— Умирать, вот что! — ответил за Хэнлона Пеннивайз, скаля свою клыкастую пасть. — Вы проиграли, неудачники!

«Как я зол… как зол… Не моя вина, что это произошло. Опять. Опять мне страдать из-за того, во что ты меня втянул…» — проклинал Пеннивайза в голове Джорджи. Вот только не того, который в этот самый момент готовился съесть их, а того, кто казалось бы, вот-вот отойдёт в мир иной. Боб же тем временем, раскрывал пасть, а неудачники хотели было вновь разделиться, но паучьи лапы заточили их в всего рода «клетку», откуда не было выхода. Мертвые Огни засияли ещё сильнее и Оно, осознав своё полное превосходство набросилось на неудачников.

— Лучше бы… КАК ВСЕГДА ОСТАВАЛСЯ ЛЕЖАТЬ НА СВОЁМ ДОЛБАННОМ ДИВАНЕ! — что есть мочи прокричал мальчик, жмурясь и отпуская рубашку Грея.

Боб замер, чувствуя, словно что-то острое пронзилось его тело. Жгучая боль, как тогда на ярмарке, когда Денбро младший выводил его из себя, тем, что испытывал не страх, а лишь раздражение. Но в этот раз чувство было в десятки раз сильнее. Словно огромный энергетический поток вырвался из пацана. Неудачники естественно не почувствовали этого, удивляясь тому, почему клоун вдруг остановился. А вот Роберт, находясь хоть и без создания, где-то глубоко внутри слышал это, но не имел возможности что-либо сделать. Его разум перешёл в некую форму анабиоза, дабы сохранить жизненно важные для человечного тела ресурсы.

— Только и можешь, что ныть какой ты несчастный, как тебе тяжело и как все должны тебе помогать! — продолжал кричать Джорджи. — Ты жертва лишь собственной глупости и своего беспорядка!

— Ч-что ты несёшь? — опешил Боб, чувствуя новую вспышку боли. Тело отклонилось назад, а глаза замигали жёлтыми огнями.

— Как это понимать? — спросил скорее сам у себя, нежели у друзей Бен.

— Неужели это всё… Джорджи? — повернулся в сторону мальчика Майк.

Тот встал, вытирая порванным рукавом грязь с лица. Рана на руке снова покрылась коркой. Это выглядело отвратительно. Скорее всего останется шрам. И это выводило Денбро младшего ещё сильнее, ведь теперь единственная здоровая рука у него тоже покалечена.

— «Ну это же наш Роберт! Что с него взять?!» — спародировал самую часто произносимую фразу каждым, кто был лично и тесно знаком с Греем в их мире. Джорджи повернулся в сторону Боба, сверкнув влажными от слез глазами, сдерживая себя, чтобы не пустить слезу. — Это не тебя должны жалеть! Это не ты жертва ситуации!

— Замолкни! — огрызнулся Пеннивайз, чувствуя, как злоба мальчика заполняет собой всё пространство. Да, он злился не на него, а на Роба. Но вымещал он свои обиды именно на Бобе. Иронично, если учесть, что именно Боб и предлагал ему так поступить.

— Ты ленивый! Глупый! Заносчивый! Эгоистичный! Абсолютно неконтролируемый абьюзер, который сделает всё, чтобы ему было комфортно! — продолжал гнуть своё мальчик, приближаясь всё ближе и вынуждая Оно отступать назад к «гнезду». — И меня просто бесит, что даже сейчас ты умудряешься выйти сухим из воды, «пожертвовав собой» ради кого-то, даже не из твоего мира! Почему ты смог преодолеть все трудности, что уготовила тебе жизнь, а я нет?!

— Довольно нытья! — Боб занёс над головой клешню, готовясь нанести удар.

— Он прав, ты жалок! — выкрикнул стоящий позади мальчика Майк, так громко, как только мог. — Испугался какого-то парня с лопатой?! И это то самое зло, которого я ждал двадцать семь лет?!

Монстр замер, не имея достаточно сил, чтобы нанести удар громадной клешней. Держать столь внушительную форму становилось всё сложнее с каждой секундой. Страх начал исчезать и на его место пришли гнев и презрение. И направлены они были именно на него.

— Т-ты просто самозванец! Твои иллюзии предсказуемы и глупы! — закричал следом Билл.

— Прокаженный, серьезно?! Я думал ты можешь быть более оригинальным! — встал с земли Каспбрак, правда не без помощи Ричи, который, хотел было сначала что-то сказать, но затем осекся, вспоминая, что его негласный страх монстр вообще забыл и решил лишний раз не напоминать, пока сам не выберет подходящий момент.

— Безголовый пацан, это точно про тебя! Никто бы с головой на плечах не стал бы так глупо пытаться напугать кого-либо! Или ты меня одного обделил вчера?! — как можно более язвительно усмехнулся Бен, вспоминая, что его клоун вообще не стал трогать в погоней за артефактами.

— Я — ПОЖИРАТЕЛЬ МИРОВ! — прорычал монстр, отступал всё дальше и становясь всё меньше. Лишние конечности начали отпадать, а тело стало более человекоподобным.

— Тебя даже машина сбила, а ты думаешь, что сможешь нас победить? Ты никакой не пожиратель миров! Ты просто… Боб Грей, — дошло до Марш. И сказав это, она навсегда вселила уверенность в каждого из присутствующих в том, что Оно не более, чем собирательных образ, по сути такого же человека, как и они все. Убери этот устрашающий вид и что останется? Лишь неуверенный в себе человек, который толком не понимает, как устроен мир.

— Именно, — сухо сказал Джорджи. — Просто Боб Грей!

— Просто Боб Грей!

— Боб Грей!

— Б-Боб Грей!

— Боб Грей!

Неудачники раз за разом выкрикивали это имя, окружая монстра в кольцо, тем самым загоняя в центр «гнезда». Паучьи конечности полностью отпали, как впрочем и клоунский костюм, сменившийся на футболку, пиджак и брюки. Лицо приобрело человеческий оттенок, а разные линии под глазами и на носу исчезли, словно их там никогда и не было. Теперь, лишь два желтых глаза выдавали в нем того монстра, коим он был ещё секунду назад. Боб рухнул вниз, начиная отползать на локтях, отталкиваясь от земли ногами, пока не врезался спиной в один из каменных наростов. Теперь бежать ему было некуда. Неудачники, во главе с Денбро младшим, нависли над ним, прекратив кричать, понимая, что клоун уже достаточно слаб и ничего не сможет им сделать. Впрочем, это знал и сам Пеннивайз.

— Хах… вот и давай потом советы, — усмехнулся Боб, понимая, что загнан в угол.

— Ну и кто теперь слабак? — процедил мальчик. — Вылечи Грея!

— Не могу, — честно признался тот. — Я несу лишь разрушение. Умею отбирать, но не давать.

— Ах ты ублюдок! — не выдержал Билл, хватая монстра за ворот футболки, поднимая вверх кулак. — Думаешь, ты так просто отделаешься?! Ты уничтожил нас! Заставил страдать годами!

Но несмотря на упрёки, лицо клоуна оставалось спокойным, словно он уже принял факт поражения. Даже не пытался заговорить зубы, просто решил отвечать то, что думает.

— Всё же… мне больше нравиться, когда ты заикаешься, Билли… — сказал он, смотря в глаза мужчине. — Однако, вы должны признать, что отчасти это было даже весело. Даже для вас. Но вы всё ещё не знаете, как победить меня. Думаете, избиения помогут? Вы не первые и не последние. А он… — Боб развернул голову в сторону лежащего позади Грея, который слабел с каждой минутой. Мертвые огни в воздухе начали мигать то желтым, то синим пламенем, словно не знали, куда именно им стремиться. Прибытие Джорджи и Роба изначально повлекло за собой слои в новом мире. И их становилось всё больше. Пещера начала медленно рассыпаться. Стены трескались, потолок осыпался, а земля медленно тряслась. Поток энергии, источаемый огнями и Пеннивайзом был слишком силён. — Я не знаю, как помочь Роберту. И уж тем более не знаю, как отправить вас домой.

— Нет… — не хотел верить в слова монстра мальчик, хватаясь за растрепанные волосы.

Сверху послышался громкий треск. Никто даже понять не успел, как кусок земли, свисавший с потолка пещеры надломился и полетел прямо в гнездо, где все стояли. Бен лишь успел закричать что-то наподобие «берегитесь», хотя бежать не было смысла. Но вдруг, обвал остановился, рассыпаясь на тысячу светящихся частиц, которые, взмыв ввысь, испарялись в воздухе. От столь неоднозначного явления в шоке были все. Джорджи даже на мгновение подумал, что Грей очнулся и спас их.

— Столько же ты наделал шума, — послышался высокий голос за спинами лузеров. Лицо Боба вмиг преобразилось и вместо спокойствия пришло раздражение вперемешку с, казалось бы нехарактерным для него ужасом.

====== Глава 19: Прекрасный мир! ======

Грей чувствовал, как тёплая кровь растекается по животу. Его человеческое тело теперь казалось таким слабым, словно он младенец, что даже не может поднять голову. Боли не было, лишь тяжесть в области груди. Логично было предположить, что помимо сквозной дыры, у него также было сломано несколько рёбер. Не самый удачный расклад в такой ситуации. Но клоун мог лишь осознавать факт происходящего, без малейшего шанса повлиять на это. Сложно быть заложником правил другого мира. Здесь он не может быть тем «героем», коим в итоге оказался дома. Скорее, ему вообще повезло, что он ещё дышит.

— Боже… опять разлёгся? — послышался знакомый укоризненный тон Беверли. — Долго ещё собираешься валяться без дела?

Теперь монстру казалось, что он снова лежит на диване в гостиной. Телевизор приглушённо жужжит где-то сбоку. И вроде бы, всё как обычно. Пеннивайз приоткрыл глаза, видя нависающую над ним девочку. Вид у неё был грозный, но они оба понимали, что эта ситуация вполне стандартна для их повседневного сосуществования. Грей лениво потянулся, отворачиваясь в противоположную сторону, что категорически не понравилось Бев.

— Не игнорируй меня! Хватит спать!

— Бев, не нуди, — буркнул монстр. — Ещё десять минут…

— Ты так и останешься лежать? — с ещё большим возмущением спросила та. — Так и умрешь на этом долбанном диване! Проснись, кому говорят!

«Да что её не устраивает?» — задавался вопросом Роб, не желая вставать с уже нагревшегося места. Он даже не хотел вникать, почему девочка так яро его будет. Всё равно какая-то мелочь. Скорее всего Миссис Кол снова вызывает его к себе, чтобы отчитать за разбитое школьное окно, которое он выбил пару дней назад и свалил вину на Бауэрса с Хаггинсом. Хотя… с этим его уже поймали, так что этот вариант отметался. Но могло найтись ещё что-то и одна причина, по которой клоуна нужно было будить именно сейчас.

— Бев, отстань… Почему ты меня будишь?

— Так ведь, ты же проиграл, — ответил спокойный голос.

— Ч-чего? — приоткрыл один глаз монстр, чувствуя внутри странное нарастающее беспокойство. Почему-то эта фраза показалась ему уж больно жуткой, хотя никакого особого смысла в ней не было. Пеннивайз поднял голову, но Беверли уже нигде не было. Вместо неё, в дальнем углу комнаты стоял спрятавшийся в темноте силуэт, отдалённо напоминающий женскую фигуру. Клоун прищурился, но всё равно не смог ничего понять.

— Хватит валяться, — ответил спокойный голос. — Иначе, пропустишь финал.

— Финал? Вы кто вообще? — Грей хотел было встать с дивана, но как только опустил вниз ноги, понял, что вместо пола была лишь чёрная пустота. — Что за чертовщина?! Это что, сон?!

— О том и речь, — сказал голос. — Ты должен проснуться, Роберт. Просыпайся. Просыпайся…

Всё вокруг начало исчезать. Резкая боль пронзила живот монстра. Он медленно опустил голову, видя, что на белой футболке в районе живота растекается кровавое тёплое пятно, в котором он уже успел испачкаться. Вдруг, чьи-то ладони легли на рану. Так бережно, словно пёрышки. Пеннивайз поднял голову, но человеческий силуэт был жутко расплывчатым, словно смотришь сквозь водную гладь. Единственное, что клоун успел приметить, это насыщенно-голубой цвет волос, после чего, всё вокруг исчезло.

***

— Роберт. Роберт, вставай. Роберт!

Пеннивайз резко открыл глаза, делая самый глубокой в его жизни вдох, насыщая человеческие легкие кислородом. Спина сразу почувствовала под собой твёрдую поверхность пещеры с её многочисленными камушками. Монстр лежал лицом вверх, жадно глотая воздух и пытаясь вспомнить, что только что случилось. В голову тут же ударили воспоминания о последних двух днях, включая и битву, в ходе которой его насквозь проткнула его же альтернативная версия. Рука невольно потянулась к животу, чувствуя, как футболка в этом месте порвалась, вот только всё остальное… Включая кожу и мясо с жизненно важными органами было на месте. Взгляд начал медленно фокусироваться и перед монстром предстала та же фигура, что и в его сне, пока он был в отключке. Синие волосы сразу бросились в глаза, несмотря на то, что должного фокуса ещё не было.

— М…Мэт? — сорвалось с губ.

Фигура слегка наклонила голову, после чего выпрямилась в полный рост, который почему-то, показался Пеннивайзу неоправданно низким.

— Мэт? Знаешь, я конечно всё понимаю, но мы только познакомились. Мог бы начать и с «Матурин», — отозвался явно женский голос.

В эту самую секунду, Пеннивайз резко подскочил, поднимая спину, но всё ещё оставаясь с сидячем положении, окончательно фокусируя свой взгляд на окружении. Первое, что он приметил, была всё та же пещера, только в более разрушенном виде. Повсюду валялись обломки камней, а по стенам расползлись трещины шириной чуть ли не соразмерностью талии мамаши Каспбрака. Но самое интересное ждало Грея, когда он направил свой взор на стоящую перед ним фигуру. Это была девушка, с виду чем-то отдалённо напоминающую Шарлоту Фостер. Её ярко-синие волнистые волосы аккуратно доходили до узких плеч, ложась на них крупными прядями, одна из которых почти закрывала левый глаз. На талии висел мелковатый темно-синий свитер, из-под которого виднелась белая блузка, заправленная в темные штаны, заканчивающиеся чуть выше щиколотки. Но самой странной деталью были желтые лоферы на ногах, которые уж никак не состоялись с видом. Девушка блеснула фиолетовым глазом, слегка улыбнувшись клоуну, который, едва не потерял дар речи, от увиденного. Понадобилось ещё несколько секунд, до того, как он наконец понял, что происходит.

— М-М-МАТУРИН?! Ты — девушка?! — выпалил Грей, хватаясь за голову обеими руками.

— А кем она ещё должна быть? — послышался позади угрюмый голос Боба.

Пеннивайз перевёл взгляд на задний план, видя стоящих там неудачников с Джорджи, которые, казалось, окружили его двойника, который тоже принял человеческий облик. Видок у него был потрёпанный, что дало Робу понять, что неудачники всё же смогли одержать какую-никакую победу.

— О, ты о моей земной форме? — непринуждённо спросила девушка, поправляя волосы. — Я как-то особо не думала о гендере, когда выбирала её, — она повернулась назад и сердито посмотрела на Боба, который тоже, как и его альтернативная версия, сидел на земле. — А ты вообще молчи! Одни неприятности от тебя!

— Кто бы говорил! Тебя вообще никто сюда не звал, Матурин! — огрызнулся тот.

— Ничего не понимаю… — в полной растерянности признался Роб, смотря то на девушку, то на неудачников, то на исчезнувшую дыру в животе.

— Ой, прости. Мне стоило бы объяснить, что происходит, — тонкая рука потянулась к клоуну и тот, немного погодя, взял её. Та быстро помогла ему подняться на ноги, которые, всё ещё подкашивались, но не подводили. — Я — Матурин из этого мира. Ты несколько раз взывал ко мне, так я тебя и нашла. — она вновь обернулась к Бобу, всё с тем же угрюмым выражением лица. — А заодно и этовселенское недоразумение…

— Стой, стой, стой! Хочешь, сказать, что в разных мирах есть много Черепах?! — всплеснул руками Грей, не веря в происходящее.

— Конечно. Ведь тебя тоже много, — спокойно ответила та. — Повезло же вам, что я успела. Заодно и мальчика твоего из воды вытащила.

— Это правда! — отозвался позади Джорджи. — Она спасла меня, когда я тонул в канале. А потом и нас всех, когда ты отключился, а нас чуть заживо не погребли под грудой камней.

— Она всё нам рассказала, Роберт, — сказал Майк, который, на удивление, выглядел вполне уверенным, как впрочем и остальные. Это немного смутило Грея, ведь почему никто не задается вопросом, кто она такая, кроме него?

— Точнее, показала, — вставил свои пять копеек Тойзер.

FLASH BACK

ЗА НЕСКОЛЬКО МИНУТ ДО ИСЦЕЛЕНИЯ ПЕННИВАЙЗА

Неудачники с Бобом подняли головы, видя, как кусок потолка пещеры отломился, под громкий возглас Бена: «Берегитесь!», но было слишком поздно. Камни, словно внезапный град, посыпались вниз прямо на них. Боб усмехнулся, понимая, что если уж это и добьёт его, то хоть помрет он не один, забрав с собой и лузеров. Но идиотизму монстра пришёл конец, когда камни, как по волшебству, обратились в рассыпающиеся частицы света, которые, медленно меркли во тьме пещеры, одна за другой. У друзей от такой картины отвисли челюсти. Словно оказались в сказке. А вот клоун был наоборот, скорее разочарован, прекрасно понимая, что это всё значит.

— Сколько же ты наделал шума. — послышался голос со стороны. Все дружно повернулись, видя стоящую на камнях между каменными наростами, синеволосую девушку. Та слегка улыбнулась неудачникам и Джорджи, после чего перевела взгляд на монстра, нахмурив брови и устремившись к ним.

— Чёрт, — процедил тот. — Сюда идёт. Ну сейчас начнётся…

— Что начнётся? Это кто?! — в панике замотал головой Каспбрак.

Девушка подошла к ним почти вплотную, заглянув в глаза к тому, кто стоял ближе всех, то бишь, Марш. Та слегка отпрянула, но стоящие позади друзья не давали возможности совершить хоть какой-то манёвр. Синеволосая прищурилась, смотря Беверли прямо в глаза. Неудачница сразу заметила, что радужка незнакомки буквально светится фиолетовым цветом, что вызвало у неё ещё больше вопросов.

— Бедные создания… — вздохнула девушка, отстраняясь от Марш и поворачиваясь в сторону лежащего на земле Грея. — Так значит, ты меня позвал?

Она подошла к телу монстра и присела на корточки, касаясь указательным пальцем его лба. Тело монстра в момент начало источать ярко-желтый свет, словно по венам вместо крови у него текли лучи солнца. Глаза девушки расширились от удивления. Она быстро впитала в себя все его воспоминания, как секунду назад она поступила с неудачниками и Джорджи, хоть они этого даже не заметили. Теперь всё встало на свои места. Хотя, даже для Черепахи ситуация казалась до боли абсурдной.

— Что ты с ним делаешь?! — послышался крик Денбро младшего позади. Матурин повернулась к нему, видя, что мальчик сильно переживает, явно не понимая, что происходит. — Кто ты такая?!

— Прошу прощения, — улыбнулась та спокойной улыбкой. — Сейчас вы всё поймёте.

Она щёлкнула тонкими пальцами и в это самое мгновение в голове каждого, не считая Боба, который и так всё прекрасно понимал, промелькнули все воспоминания, которые за эти несколько минут успела собрать Черепаха. Это длилось пару мгновений, но за это время неудачники с мальчиком успели едва ли не познать суть мироздания, понимая, какую роль в нем играет Матурин, Пеннивайз и почему всё случилось так, как случилось. Конечно, в подробности вроде бытия и доскональных воспоминаний девушка их погружать не стала, дав лишь все самое необходимое, чтобы люди смогли в полной мере осознать ситуацию.

— Эддину же мамашу… — протянул Бен, держась за голову.

— Мату-рин? — повторил Майк только что увиденное в голове. — Так вот о чем рассказывали индейцы…

— Так, я сейчас один увидел все наши воспоминания вместе взятые, или только меня вштырило? — в своей привычной манере спросил Ричи.

— Мы же с тобой уже встречались! — дошло до Джорджи.

— Верно. Точнее, ты видел одну из моих альтернативных версий.

Черепаха тепло улыбнулась мальчику, как вдруг увидела, что лежащий позади него Боб, резко вскочил, превращая одну из своих рук в когтистую лапу и что есть силы ринулся прямо на неё. В его глазах медленно потухал огонь силы, буквально источая последние искры и Матурин это видела. Монстр подпрыгнул и оскалившись, приземлился прямо на место, с которого в последнее мгновение девушка успела отпрыгнуть к неудачникам. Земля вновь покрылась трещинами, а потолок начал неумолимо трястись, что не смогло не беспокоить.

— Хочешь нас заживо похоронить? — скрестила руки девушка.

— Замолкни! — прорычал монстр и вновь ринулся на неё с запредельной скоростью, выставляя вперёд всю ту же лапу. Черепаха же, лишь презрительно фыркнула, выставляя вперёд правую ладонь, которой легко остановила удар клоуна, который едва не по колено ушёл в землю от столь резкого торможения. Ударная волна рассекла воздух, поднимая вверх клубы пыли, от чего неудачникам пришлось закрыться руками. Такого «экшена» не ожидал никто, даже Джорджи, который смутно, но помнил Мэта из их мира. Синеволосый парень всегда казался ему очень спокойным и дружелюбным. Он часто улыбался такой же улыбкой, как эта девушка минуту назад.

— Жалкая попытка, космический братец. — сказала Черепаха, сжимая кисть клоуна до такого состояния, что та неумолимо хрустнула, вынуждая монстра издать протяжный крик. — Ты проиграл.

Она резко притянула его к себе, после чего откинула назад в гнездо за спины друзьям, которые с открытыми ртами продолжали наблюдать за происходящим. Девушка, поправив растрепавшиеся волосы, подошла к лежащему на земле Роберту и присев, аккуратно взяла его за плечи.

— Роберт. Роберт, вставай…

Конец FLASH BECK

— Да уж, как чудно. Наконец-то мы со всем разобрались, — наигранно протянул Боб, после чего сразу получил подзатыльник от своей космической сестры.

— Тебе слова никто не давал! Если бы не вся эта ситуация, я бы давно забросила тебя обратно в Тодеш!

«А она совсем не такая, как Матурин в моем измерении… Более бойкая, что ли.» — задумался на секунду Грей, как вдруг поймал на себе укоризненный взгляд Боба.

— Ну что, доволен, двойник ты мой несчастный? Это ведь ты её позвал! — процедил тот.

И тут Пеннивайза осенило. Сначала в туалете ресторана, потом в мотеле и в канализации. Каждый раз, когда он взывал к Матурину, «сигнал» получала та, что существует в этом мире. Ведь даже в его мире Матурин не смог его найти, пока Грей неосознанно не призвал его в лифте, насытившись от рождения ребёнка.

— Но… как ты меня вылечила? — не понимал Роберт.

— Ты сам себя вылечил, — ответила та. — Я лишь помогла высвободиться твоей силе, что была запечатана из-за перехода сквозь брешь. Ты ведь больше не привязан к чужим Мертвым Огням, забыл? У тебя есть свои, которые подарили тебе твои друзья.

— О-откуда ты знаешь?! — удивился клоун.

— Я посмотрела твои воспоминания.

— Ага, и щедро поделилась ими с нами. А заодно и наши смиксовав, — подтвердил Эдди. — Я словно помню восемь жизней, вместо одной своей…

— Н-но теперь, всё вроде бы вст-т-тало на свои места, — вынес вердикт Билл.

— Тогда почему я не могу читать ваши мысли?! — прорычал Боб. — С другими людьми проблем нет, но ваши головы словно в вакуумах!

— Это потому, что они всё это время находились под влиянием Грея, который прибыл сюда из другого мира. — терпеливо пояснила Черепаха.

— Выходит, моя сила вернулась ко мне… — дошло до Роба. Он поднял правую руку над своим животом и в ту же секунду дырка на рубашке затянулась, словно её там и не было.

— Поразительно… — прошептала Марш.

— Что же, а теперь… — Матурин щёлкнула пальцами и Боб в одно мгновение оказался заперт в трёх световых прозрачных стенах, которые до бесконечности тянулись вверх. Клоун тут же начал стучать по стенам, не понимая, что происходит, но ослабленное неудачниками тело больше не могло вырабатывать достаточно энергии, чтобы освободиться.

— А ну выпусти меня, мерзкая рептилия! — рычал он. — Не тебе меня судить! Тебя вообще не должно было тут быть! Из вас всех нормальный лишь пацан Денбро! — он бросил взор на Джорджи, который с неким сочувствием смотрел на него. За эти два дня мальчик успел узнать Боба лучше, чем Роберта за четыре года жизни бок о бок. Джорджи даже показалось, что они с монстром чем-то похожи. Оба никем не понятые. Оба одинокие.

— Что… вы будете с ним делать? — спросил он у Матурина.

— Отправлю туда, откуда он больше не сможет причинять боль. — спокойно пояснила девушка. — Хотя, должна признать, я никогда не думала, что может существовать мир, в котором он смог бы побороть свою сущность и тягу к разрушениям. — Она повернулась к Робу, который, казалось, совсем не в восторге от того, что Черепаха хочет сделать с его альтернативной версией. — Ты очень сильный, Роберт. Мне даже сложно сказать, кто из нас сильнее, ты или я.

Эти слова поразили клоуна. Хоть он никогда не признавал этого, прекрасно понимал, что Черепаха превосходит его по силе. Но кажется, после освобождения Огней всё изменилось. Даже странно, что в родном мире он тратит свои силы лишь на то, чтобы телепортироваться до магазина и открыть дверь лёжа на диване. Он ведь толком и не понял на что стал способен за эти два года после того, как неудачники подарили ему «свои Огни».

— Вы все просто кучка жалких придурков! — рассмеялся Боб, едва ли не прислоняясь к барьеру лицом, скаля слегка заострённые зубы. — Если бы не удачно сложившиеся обстоятельства, вы бы все давно были мертвы! Ваш жалкий трюк с артефактами изначально был обречён на провал!

— И почему же? — нахмурился Майк, поворачиваясь в сторону запертого монстра. На лице того появилась ехидная улыбка.

 — Ох, Майки… — снисходительно покачал головой тот. — Артефакты это не какой-то хлам в виде камня, бумажной посудины или жетона. Эти вещи лишь подходили к реальным артефактам — вашим страхам. Пойми вы это раньше, возможно и смогли бы что-то сделать. Но вместо этого вы носились по городу, ища то, что в итоге лишь вновь привело вас под землю.

Все дружно повернулись к Хэнлону, который теперь, наконец, понял, о чём именно говорилось в пророчестве. Их ошибка была ни в том, что они не верили. Просто если бы они изначально восприняли артефакты не так буквально, то их поиск смог бы морально подготовить каждого, вместо того чтобы рыскать повсюду, будучи легкой мишенью для клоуна-убийцы. Но стоило и отдать должное Роберту и Джорджи, которые своим появлением всё же повлияли на ход событий.

— И что теперь? — уж больно тоскливо спросил Тойзер. — Мы просто… продолжим жить дальше?

— А что нам ещ-щё остаётся? — пожал плечами Билл, с некой печалью в глазах смотря на Джорджи. Тоже в свою очередь не мог оторвать глаз от запертого Боба. Что-то не давало мальчику покоя. Слишком сильно за эти два дня на него повлиял клоун.

— Время пришло, Роберт Грей. — Черепаха протянула клоуну руку, и то, хоть и не сразу, но взял её. — Одна я брешь открыть не смогу. Но вместе у нас получится. Высвободи силу.

— Силу… — тихо повторил клоун.

Внутри всё словно забурлило. Пеннивайз не совсем понимал, что именно от него требуется, но внутренние инстинкты словно подсказывали что и как делать. Огни, что подарили ему неудачники вырывались наружу. Всё тело засветилось, а по венам начал разливаться желтый свет. Матурин сжала руку Роба сильнее, словно делясь ним своей энергией, которую тот сразу же прочувствовал. Это было похоже на разряд тока, если бы тот вместо боли принёс лишь щекотное ощущение. Всё тело покрылось мурашками, а волосы встали дыбом. Пеннивайз чувствовал, что это далеко не вся сила, которую он может использовать, но Черепаха словно сдерживала его порывы, не давая им выйти за рамки положенного.

Джорджи же стоял чуть поодаль, смотря то на Роберта с Матурин, то на неудачников, то на Боба, который явно был не рад происходящему. «Почему я не рад? Почему мне кажется, что это всё неправильно?» не мог понять мальчик, как вдруг поток его мыслей прервала вспышка, образовавшаяся в самом центре гнезда. Энергии было так много, что волна света на мгновение ослепила Денбро младшего. Он увидел стоящего в ярких лучах огней Грея. Такого «нового», совсем не то что четыре года назад. Внутри зароптало странное чувство несправедливости. Джорджи почему-то захотелось всё это остановить.

— Сейчас параллель откроется, — сказала девушка, смотря, как свет начинает трансформироваться в некое подобие водоворота. — Вам стоит поторопиться. Как только окажетесь на той стороне, я залатаю брешь и наши миры снова смогут существовать в равновесии…

— НЕТ! — Джорджи, сам от себя не ожидая, подбежал к ним и резким движением руки, «разрубил» рукопожатие клоуна и Черепахи. Свет в эту же секунду погас, так же резко, как и появился, а водоворот словно втянулся сам в себя, снова погружая пещеру во тьму.

— Что за? —потёр глаза Каспбрак, пытаясь снова адаптироваться к темноте. Сам мальчик тоже практически ослеп, не ожидав, что отсутствие света так сильно скажется на его восприятии.

— Джорджи, что ты творишь?! — повернулся к мальчику Роб, понимая, что теперь придётся начинать всё сначала.

— Это нечестно! — сжал кулаки пацан, смотря куда-то в бок, нежели на клоуна, так как ещё не совсем хорошо ориентировался в пространстве. — У тебя был шанс! Почему не может быть у него?!

Денбро младший криво показал на запертого в ловушке Боба, который, с не менее удивлённым видом, чем остальные, смотрел на мальчика.

— О чем ты? — растерялся Грей.

— Ты больше года терзал Дерри и всех его обитателей, в попытках измениться и стать лучше. И никто тебя не останавливал. Почему Боб заслужил иного? Лишь потому что ему не повезло так, как тебе, вовремя встретить нужных людей? И неужели Билл, Беверли, Майк и остальные из этого мира так и останутся несчастными до конца своих жизней? Это несправедливо!

— А что…мы можем? — развёл руками клоун, понимая, что мальчиком движет его детская наивность. Грей и сам думал об этом, но сколько воды утекло? Как после всего того, что местный Пеннивайз сделал, его можно простить? Кто простит ему смерть Стена или Джорджи?

— Не знаю! Вы же у нас гуру вселенной, придумайте что-то!

— Помолчал бы, Денбро! — окликнул пацана Боб. — Возвращайся домой, пока не поздно. Может хоть ты что-то извлечёшь их этой ситуации. Прошлое в прошлом. Так было всегда.

— Прошлое… — вдруг повторила за космическим братом Матурин.

Девушка подставила пальцы к подбородку, словно над чем-то старательно размышляя. Это сразу заметил Грей, который, хоть и не видел в этой ситуации иного выхода, но знал, что будь это Черепаха из его мира, или же нет, у неё всегда есть козырь в рукаве. Гениальность Матурина клоуну было сложно признать, слишком сильная гордыня. Но даже он знал, что та не будет над чем-то задумываться просто так.

— А что, если прошлое не в прошлом? — вдруг выпалила она, поставив всех присутствующих в тупик.

— Ч-чего? — опешил Майк.

— Она бредит, не слушайте её! — скривился Боб.

— Во вселенной связано всё: каждая мелочь, каждая деталь, — начала Черепаха и щёлкнув пальцами, вознесла над головой что-то на подобии модели мироздания. Космос, меняющийся так стремительно, что за этим невозможно было уследить. Звёзды в миг превращались в атомы, а те в свою очередь выстраивали бесконечную цепочку из нитей, сплетающихся в один большой моток, который дотягивался до любого уголка вселенной. От такого челюсть отпала даже у Грея. Матурин из его мира никогда не показывал ему таких вещей. — Представьте, что цепочки событий, которые непрерывно перетекают одна в другую, подобно кровообращению, могут поменять направление. Это будет воздействовать на все цепочки. Но если отделить одну из них, так, чтобы она не взаимодействовала с другими, то парадокса можно будет избежать.

— Боже, кто-нибудь, скажите что я не один ничего не понимаю… — вздохнул Тойзер.

— События не материальны, как и прошлое, — спокойно пояснила Черепаха. — Это значит, что и воздействия, производимые на него могут быть произведены лишь тем, кому подвластен нематериальный мир, — она резко обернулась к Роберту, который, слегка отшатнувшись, уставился на девушку. — Грей, не хочешь повернуть время вспять?

— Кто-нибудь, разбудите меня… — провела по волосам Марш, уже ничего не понимая.

— Повернуть время вспять? Но это невозможно! — всплеснул руками клоун.

— Ошибаешься, — подмигнула та, слегка смутив монстра. — Одной мне такого не провернуть, но с тобой это возможно. Ты больше не привязан к чужим огням, к чужой энергии. У тебя есть своя и она не из этого мира. Понимаешь что это значит?

— Не совсем…

— Мы поменяем правила этого мира, отрезав его от остальных. Ты — единственный, кто может с помощью силы влиять на этот мир без последствий, так как сам привязан к другой реальности. Но вместо того, чтобы менять всю концепцию этого мира, мы возьмём лишь несколько его элементов и отправим назад в точку невозврата. Переменные меняют и будущее тоже, как и прошлое!

— И что же это за элементы? — искренне не понимал монстр.

Девушка хитро улыбнулась и посмотрела сначала на неудачников, а затем на Боба. И если первые всё ещё обмозговывали слова Черепахи, монстр даже не воспринял эту идею всерьёз.

— Так минутку, это что ещё за назад в будущее на максималках? — ошарашено спросил Ричи.

— Хотите забросить нас назад? Это вообще возможно? — никак не мог смириться с планом Черепахи Бен.

— В теории, — уточнила девушка. — Для меня это впервые, но если Роберт и я сможем создать брешь сквозь временные границы, при этом одновременно разделить наши миры, то всё возможно.

— И как далеко в прошлое вы собираетесь нас отправить? — поинтересовался Бен.

— Думаю, в тот момент, когда ещё можно что-то исправить. Но чем дальше мы вас отправим, тем рискованнее это для нас всех…

Все начали бурно обсуждать невероятную возможность, которая ещё секунду назад казалась несусветным бредом. Слушая всё это, Боб сначала не принимал план Черепахи всерьёз. Разве это вообще возможно, разорвать временную петлю? И какая ему от этого была бы польза? Клоун задумался, что было бы, отправь его сейчас на двадцать семь лет назад в таком состоянии. Странно, но ему показалась такая ситуация вполне знакомой. Долго думать не пришлось и он быстро провёл аналогию с ситуацией Роберта Грея, про которого ещё день назад Джорджи рассказал практически всё. Тут то пазл в голове монстра сложился.

— Э-эй! Стойте! Вы на что рассчитываете?! — выкрикнул он, но бурные обсуждения не прекратились. — Вы меня слышите?! Я не хочу! Не смейте отправлять меня назад в таком теле!

Неудачники обернулись на него, и на их лицах была смесь злости и некого превосходства. Все присутствующие прекрасно знали, что в мире, откуда пришёл Роберт Грей, неудачники смогли спасти и Джорджи, и Стенли, и даже подружиться с Бауэрсом. А что, если дать и себе второй шанс? Что если, их история могла закончиться иначе?

— Матурин, скажи, сможете отправить нас на двадцать семь лет назад? — прямо спросил Майк.

— Думаю да. Но это максимум, даже больше, чем я рассчитывала, — задумалась девушка. — Нужно точное место и время. Где-то, где безопасно, чтобы перемещение прошло гладко. Желательно, чтобы подавляющее большинство из вас было вместе, так будет проще, чем продумывать для каждого отдельно.

— Вместе… — задумалась Марш. И тут девушку осенило. — Майк, надеюсь, ты не обидишься?

— А? — не понял мужчина.

Дискуссия возобновилась и конечно же Боб был тем, кто в ней участвовать не мог. Клоун лишь прижимался к барьеру, внутри которого всё ещё был заперт и пытался уловить хоть что-то. Он не понимал, как именно далеко те планируют их отправить. Сама мысль о возвращении назад, да ещё и в таком состоянии, вызвала у клоуна ужас. Больше всего он не хотел уподобляться своей параллельной копии в лице Робера Грея. Идея избавления от Мертвых Огней и принятия пути «исправления», казалась ему максимально неестественной, а потому и отвратительной. Боб всегда считал, что красота его природы в разрушении. А если не будет разрушения, то что останется? Чем заполнять пустоту?

— З-значит, решено, — фраза сказанная Биллом заставила монстра вжаться в противоположный угол барьера.

Неудачники разошлись слегка поодаль, оставляя в центре лишь Грея и Черепаху. Джорджи же, встал рядом с «клеткой» монстра, предварительно бросив на того неоднозначный взгляд. Теперь страшно стало Бобу. Он был в полном неведении что именно они приготовили для самих себя, а заодно и него. Матурин развернулась в его сторону, щёлкая пальцами и разрушая барьер. Но теперь Боб не торопился нападать. Первостепенной задачей стояло сбежать, пусть он пока что не знает, куда.

— Готов, Роберт? — спросила Черепаха, поворачиваясь к Пеннивайзу.

— Да.

Яркий свет вновь озарил помещение. Все смотрели вверх, на то, как теперь уже два световых водоворота образуются под потолком пещеры. Было видно, как сфокусировано Грей старается держать баланс, пропуская всю свою силу через каждую клеточку, пытаясь опираться на свои внутренние вселенские инстинкты. Матурин стояла рядом, так же искрясь ярким светом, словно направляя его потоки в каждый находящийся поблизости уголок. Смотря на всю эту картину со стороны, можно было заметить, как сам свет отдалённо стал напоминать космос, который по идее, наоборот, должен быть темнее ночи.

— Какого… — скривился Боб и хотел было дать деру, как вдруг его ноги оторвались от земли. Клоун начал безвольно парить в воздухе, не понимая, что вообще происходит. Не прошло и минуты, как остальные неудачники тоже взмыли вверх, в то время, как Джорджи с Пеннивайзом и Черепахой оставались твёрдо стоять на поверхности.

— Ахринеть, я лечу?! — замахал руками Тойзер, чувствуя всю прелесть невесомости.

— Так вот что значит «будешь летать?» — усмехнулся Билл, понимая, что слова клоуна, сказанные больше двадцати лет назад, теперь играли совсем другое значение.

— Стоять! Нет! Я не хочу! — безвольно барахтался в воздухе Боб, взмывая всё выше к одному из водоворотов света. Он схватился за Денбро младшего, пытаясь хоть как-то опустится. — Денбро, зачем ты встрял?! Лучше бы меня отправили в Тодеш! Ну прости, что я тебя съел! Скажи им остановиться!

На лице мальчика вдруг прорезалась абсолютно спокойная улыбка. Он поднял на монстра голову, кладя пальцы на его кисть так, что в любой момент мог легко из разъединить.

— Знаешь, тот факт, что ты извинился искренней, чем тот Пеннивайз, с которым я провёл бок о бок уже четыре года, о многом говорит. Будь счастлив, Боб.

— Нет! — выпалил тот, но мальчик разжал его руку и клоун полетел вверх к остальным неудачникам, которые практически достигли созданной Пеннивайзом и Матурин временной бреши. — Так нельзя! Это противоречит всем законам бытия! Как мне там выживать то?! Как мне в таком теле убивать прикажете?!

— Удачи вам, — улыбнулась Матурин, поняв, что «портал» полностью готов. Она повернулась к Робу и коснулась его плеча, после чего тот мгновенно вышел из состояния «забвения» в котором прибывал во время всего процесса. — Будь впредь осторожнее.

Грей с Джорджи тоже начали подниматься в воздух, но только уже к другому водовороту, чуть более светлому и не такому яркому. Мальчик повернулся в сторону Боба, который, вися в воздухе в нескольких метрах от него, всё ещё что-то кричал и брыкался. На лице Денбро младшего показалась слегка заметная ухмылка. Он сложил руки в некое подобие трубы и прислонил ко рту.

— Пожалуйста, не убивай меня больше! — прокричал он, с неким задором. Монстр услышал это и в растерянности обернулся в сторону мальца. В голове сразу всплыли эта пара дней, что они, хоть и не по своей воле, но провели бок о бок. И какого же было удивление Боба, когда он понял, что не так уж и плохо он себя чувствовал тогда. Было странно никого не есть, но в тоже время, он словно впервые в жизни почувствовал себя частью какого-то процесса. Джорджи явно заметил это в глазах клоуна и качнул тому головой.

— У вас всё будет хорошо! — прокричал неудачникам Роберт, понимая, что вот-вот брешь навсегда их разделит. — Поверьте! Я знаю!

— Эй, а кто-нибудь вообще в курсе, это больно?! — испуганно спросил Каспбрак, чувствуя, как от приближающегося водоворота исходит некое тепло, перерастающее в жар.

— Я к-как-то не подумал! — прокричал Билл, начиная отмахиваться в сторону.

Радость быстро сменилась некой формой паники. Теперь не только лишь Боб осознавал насколько вся эта авантюра безумна. Но деваться было уже некуда и неудачникам оставалось лишь следовать выбранному им пути, в который они невольно затащили и клоуна, который до самого конца не оставлял попыток выбраться.

— Я тебя достану, мерзкая ты Черепаха! — кричал он. — Я не изменюсь! Ни за что! Даже не мечтай!

Но Матурин вновь лишь улыбалась, видя, как яркий свет начал поглощать неудачников. Идея была рисковая, но девушка верила, что всё рассчитала правильно. Пещера начала стремительно рассыпаться в пыль. Мир словно всасывался сам в себя, что краем глаза заметил Роберт, последний раз бросив взгляд на неудачников, прежде чем улететь в портал вместе с Джорджи. Но если они точно знали, куда попадут, то вот для Боба это была одна сплошная неизвестность. Он, поддавшись общей паники вместе с остальными неудачниками, лишь закричал, чувствуя, как тело окунается в тёплые лучи света. Не те, что являлись Мёртвыми Огнями. А те, которые источала Черепаха.

Всё вокруг стало белым. Настолько белым, что глаза буквально не могли разжаться. Один лишь клоун мог видеть происходящее. Они словно парили в беспространственном вакууме. Не было ничего, даже звуков. Просто белый фон, который, казалось, никогда не закончится. Но вдруг, в этой яркой пустоте, Боб почувствовал то, чего никак не ожидал. Словно, прохладный ветер тормошит его волосы. Сначала никто ничего не понял, как вдруг свет начал угасать, и на смену ему пришло что-то голубо-зелёное. Оно виделось под ногами и стремительно приближалось. Все закричали, чувствуя, как уже сильные порывы ветра сочатся отовсюду. Внезапно на место полёта пришло свободное падение. Беверли с трудом открыла глаза, видя, что все они на огромной скорости падают в воду. Она только и успела, что дважды повернуть головой, но вместо взрослых, окрепших людей, увидела детей в одних белых трусишках. А прямо рядом с ней летел никто иной, как Стен, крича едва ли не громче, чем все остальные.

«Неужели… сработало…» -пронеслось в голове. Но прежде, чем девушка смогла хоть что-то осмыслить, все они рухнули в холодную воду, что сразу же накрыла их с головами. Меньше всего удовольствия от этого испытал Боб. Он погрузился в пучину воды, открывая глаза и видя, как, словно в замедленном эффекте, перед ним плывут неудачники. Вот только, совсем не те неудачники, которых он видел несколько минут назад. Это были дети. Те самые дети, которых он запомнил ещё в 1989-м году. Клоун смотрел, как они, один за другим начинают всплывать на поверхность, словно головастики. Клоун открыл рот, но быстро понял, что почему-то больше не может дышать под водой. А точнее, его человеческое тело.

Первым вынырнул Майк. На нем единственном была красная футболка и шорты, ведь двадцать семь лет назад, пока неудачники прыгали с карьера, он ещё даже не знал их имён и просто помогал дедушке на ферме. Вторым вынырнул Билл и тут же загладил назад челку, которая всё детство лезла на лицо. Денбро в полном шоке посмотрел на свои руки, понимая, что это уже не мужские пальцы, а пальцы тринадцатилетнего мальца.

— Народ! — послышался тонкий голос Каспбрака, вынырнувшего следом. От своего «писка» тот чуть не оглох, забыв, на каких повышенных тонах разговаривал в детстве.

Следующими были Марш, Тойзер, Бен и наконец из воды показался Стенли. Его кудрявые волосы были зализаны назад из-за воды, а бледное тело извивалось словно змея. Парень никогда не был профессиональным плавуном. Он сделал глубокий вдох, насыщая кислородом легкие, после чего повернулся к друзьям. Все молча смотрели, а него, как на восьмое чудо света. Они не спроста попросили Матурин перенести их именно в этот промежуток времени. Ведь именно он был тем последним счастливым моментом, который они провели с Урисом ещё без страха перед Пеннивайзом.

— Эй, вы чего? — ошарашено спросил еврей, как вдруг заметил среди друзей ещё незнакомого ему Майка. — Стоп! Это кто вообще?!

— Ст-т-тенли… — сорвалось с губ Денбро, который в шоковом состоянии позабыл обо всём на свете. — Это правда…

Но тут из воды, прямо между Урисом и остальными вынырнул Боб, крича и жадно глотая воздух. Его роста было недостаточно, чтобы упереться в дно ногами, поэтому пришлось барахтаться, дабы удержаться на поверхности, ведь плавать без сил, самостоятельно, он не умел никогда. Стен не заставил себя долго ждать и закричал ещё громче, чем Пеннивайз, после чего быстро начал грести к берегу.

— Стен, подожди! — крикнула Марш и начала быстро грести за другом.

— Меня не бросайте! — ринулся за ними Эдди, который находился дальше всех от берега вместе с Беном. Но Хэнлона больше волновал тот факт, что теперь все лишние килограммы помешают ему достаточно быстро догрести до берега. Ведь, будучи ребёнком, он был тем ещё толстяком.

— Стен, мы всё объясним! — позвал друга Тойзер и тоже принялся грести за остальными.

Неудачники поплыли к берегу, толкая Пеннивайза, который лишь мешал преодолеть нужное расстояние. Монстр снова чуть не ушёл под воду, но смог остаться на плаву. Внутри ощущалась пустота. Словно все те огни, которые он поглотил за всё время от этого момента до 2016-го года просто исчезли. Оно и понятно, ведь все люди, которых он съел за этот промежуток ещё живы. Слабость сменилась неконтролируемой злостью. Клоун ударил обеими руками по воде, не находя себе места. Что ему делать? Как быть? И куда теперь идти? Вопросов у него было явно не меньше чем у Уриса, который недоумевал, откуда взялись два новых лица в воде, если секунду назад он прыгал в озеро всего с пятью людьми. Но вдруг монстр вспомнил одну деталь. Деталь, которая, хоть и не в полной своей «целостности», но всё ещё была в канализации.

— Джордж-бгхех… — хотел выкрикнуть он, но подавился водой. Руки начали неуклюже грести по направлению к берегу. Без сил, человеческое тело стало окончательно беспомощным и теперь монстру приходилось осваивать новые движения. — Стойте, идиоты! Джорджи! Надо достать Джорджи!

====== Глава 20: Два мира, одна судьба ======

Теплота от света для Джорджи и Грея быстро сменилась холодными водами канализации. Парочка и оглянуться не успела, как погрузилась в темные ручьи сточных вод коллектора. Но в этот раз Пеннивайз не растерялся. Он крепко схватил Джорджи за руку и начал грести по направлению к поверхности, видя как тусклый свет проникает сквозь водную гладь. Джорджи же, не совсем понимающий что происходит, мог лишь помогать клоуну, гребя ногами и задёрживая дыхание, так долго, как только мог. На секунду ему показалось, что он снова упал с моста в канал. И это Боб помогает ему выбраться на поверхность. Но мальчик быстро вспомнил, что Боба он, скорее всего, больше никогда не увидит.

На дворе было светло. Джексон стрит, по которой недавно прошёлся мелкий дождь, вновь осветило солнце. Прохожих почти не было, ведь рабочий день был в самом разгаре и не каждый мог позволить себе просто болтаться без дела, разгуливая по улице. Среди этой тишины и безработицы, что обычно нависала над Джексон стрит, из одного неприглядного слива у тротуара, показалась рука. Она вцепилась в асфальт, напрягаясь и вытягивая всё остальное тело, которое, как несложно догадаться, принадлежало Пеннивайзу. Клоун, кряхтя, вытащил свою мокрую тушку на асфальт по грудь, вытягивая следом Денбро младшего и как лепешку кладя на твёрдую землю. Затем, приложив ещё немного усилий, монстр вылез сам, падая рядом с мальчиком на спину.

У обоих больше не было сил, они просто лежали на асфальте, смотря на голубое небо. Всё вокруг казалось чем-то нереальным. Ещё несколько минут назад они были в пещере, а сейчас лежат на Джексон стрит, как будто ничего и не было. Порванная одежда и нехватка ботинка, даже не вызывали и Джорджи дискомфорт, настолько он был отделён от реальности. Перед глазами проносились события минувших суток. Он, Боб, ярмарка, Викки, баскетбол, Дин, лабиринт и, наконец, канализация. Всё это казалось сном. Но ни один сон не может быть настолько реальным.

— Ты… в порядке? — всё ещё не отдышавшись спросил Пеннивайз, поворачиваясь глаза в сторону мальчика.

Тот ничего не ответил, лишь повернув голову к клоуну. В глазах мальчика читались смешанные чувства. С одной стороны он был рад, что всё, наконец, закончилось. Но с другой, не мог смириться с тем, что его мировоззрение уже никогда не станет прежним. Он медленно поднял корпус, садясь, а затем и встав на дрожащие ноги, едва не падая, но удерживая баланс. Осмотревшись, пацан окончательно убедился, что это именно тот Дерри, в котором он и должен быть, дома и машины указывали на то, что это были именно 90-е, не аж 2016-й год. Денбро сделал глубокий вдох, смотря сначала на след от укуса на руке, а затем на вечернее небо, на котором, медленно, но верно, начали образовываться тучи.

— Мы… дома, — сорвалось с его губ.

Пеннивайз перевернулся на живот, оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что опасения по поводу временных аномалий между мирами не подтвердились. По крайней мере, пребывание в другом измерении не было равно годам в его родном мире. Клоун поднялся на ноги, теперь стоя позади мальчика. Тело не болело, но потеря сил ощущалась, как впрочем и голод, который монстр, благо, мог утолить яичницей или бургером, вместо детских страхов.

— Знаешь… — начал Грей, почесав затылок. — Когда я был в отключке, там, в пещере, мне словно казалось, что ты говорил про меня, ну, всякое… Хотя, мне потом и Беверли чудилась. Хах, бывает же?

— Вообще-то, это правда, — сухо сказал мальчик, всё ещё стоя спиной к клоуну. — То, что я говорил о тебе тогда.

— А? — опешил монстр. — Так это… правда? Джорджи, ты… ненавидишь меня? — в его голосе звучало откровенное непонимание. И мальчик заметил это, от чего ему стало ещё смешнее. Насколько же глубоко он прятал обиду все эти года, что даже Грей не задумывался о том, какую боль ему причинил. — Джорджи, я понимаю, мне… мне жаль, прости меня, это вс…

— Не стоит, — оборвал того мальчик. Он повернулся к клоуну и тот не узнал его. Перед Пеннивайзом стоял уже не тот малыш, которого он провожал из школы, с которым готовил попкорн и смотрел Питера Пэна. Это был другой человек и Грей не мог понять, изменился ли Джорджи за время их злоключений в другом мире, или же он уже давно стал таким, просто монстр этого не замечал. — Знаешь, Пеннивайз, уже поздно для извинений. Я понял кое-что за эти два дня. Хотя нет… Я понял это ещё давно. Но кое-кто помог мне это признать.

— И что же? — напряжённо спросил клоун.

— Не всё можно простить. И не с каждым можно подружиться.

Джорджи поправил толстовку и пройдя мимо Пеннивайза, который в полном шоке всё ещё стоял на месте, направился к своему дому. Но сунув руку в карман шорт, мальчик вдруг замер, почувствовав пальцами, что там что-то лежит. Он остановился, вновь стоя спиной к клоуну и медленно вытащил какую-то прямоугольную бумажку. Она намокла, но благодаря ткани шорт хорошо сохранилась, лишь слегка порвавшись сбоку. Глаза мальчика расширились, когда он понял, что держит в руке те самые фотографии, сделанные в фотобудке на ярмарке. Сами снимки вышли откровенно смешными и несуразными. Денбро не понимал, откуда же они взялись. Он и предположить не мог, что ещё в пещере, когда Боб схватил его, сунул одну из двух копий в карман мальчика. На фото даже была видна Викки, что не могло не вызвать некую тоску. Всё-таки, забавно было видеть будущее поколение, аж через двадцать лет. Джорди быстро убрал снимок обратно в карман и повернулся к Пеннивайзу, который всё так же растерянно смотрел на него.

— Но знаешь… В конце концов, это не моя вина.

Мальчик развернулся и неторопливо зашагал к дому, думая о том, что мамино рагу он точно сегодня уже не попробует. Грей хотел было ринуться за ним, но быстро одернул себя. Ему просто нечего было сказать мальчику. И то, что теперь между ними огромная пропасть, монстр должен был исправлять постепенно. Возможно всю оставшуюся жизнь. Но никак не сейчас. Ведь сейчас это будет бесполезно.

— Стоп… — прошептал он сам себе и тут в голову словно ударила молния. — Дети!

Он развернулся и что есть мочи ринулся вверх по улице к кафе, дабы удостовериться, что с неудачниками из этого мира ничего не случилось за время его отсутствия. О взрослых лузерах он уже позаботился. Пора бы подумать и о своих.

Неудачники мирно сидели в кафе, куда вернулись уже под вечер. Погода, которая стремительно ухудшалась с каждым часом, вынудила их найти себе временное пристанище, дабы вместе переждать грядущий ливень. Посетителей было немного, ведь кому придёт в голову в такую погоду намеренно идти пить кофе? Лишь Бауэрс с Ланой лениво протирали барную стойку, то и дело перешептываясь друг с другом о чём-то своём. Совершенно нормальная обстановка для совершенно обычного дня.

— Слушайте, что-то Грея сегодня не было видно, — лениво сказал Ричи, вертя пальцами пластиковую трубочку от выпитой соды.

— Погода ни к черту, — махнул рукой Стенли. — Поди, дрыхнет целый день. Или просто не хочет попадаться Бев на глаза.

Еврей бросил быстрый взор на девочку, которая доедала круассан, который ей так щедро предоставила Туччи за счёт заведения. Все ещё просекли выходку, которую клоун выкинул утром в школе и от Марш целый день веяло каким-то негодованием. Но на пристальный взгляд друга она лишь саркастично закатила глаза, слегка улыбнувшись.

— Боже, можно подумать, это его первый прокол, — сказала та. — Я уже привыкла.

— И всё же, он даже в кафе не…

Рассуждения Каспбрака прервал громкий стук дверей заведения, которые едва не слетели с петель от сильного удара снаружи. В помещение ворвался Пеннивайз. Грязный, замазавшийся и мокрый. Клоун, находясь в шоковом состоянии, даже не удосужился телепортироваться и весь путь от Джексон стрит до кафе, бежал на своих двоих, убеждаясь, что всё в городе на своих местах и он попал именно в свой мир.

Грей тут же окинул взглядом сидящих за сдвоенным столом неудачников, которые, с лёгким удивлением глазели на монстра в ответ. Даже Лана с Генри застыли, не понимая, к чему столь «эффектное появление». Клоун, тяжело дыша, сделал пару шагов вперед, ступая с порога в само помещение, после чего согнулся, упираясь руками в колени, всё ещё не насытив легкие кислородом.

— Роб? — изумился Бен. — Почему ты мокрый? Ещё ведь нет дождя.

— К-какой.? — выдавил из себя клоун, всё ещё смотря в пол.

— Что? О чём ты? — не понял Майк.

Пеннивайз резко откинул голову назад, заставляя подростков вздрогнуть от его внушительного и даже слегка безумного взгляда. Глаза словно горели голубым пламенем, что было уж слишком неестественно.

— Какой сейчас год?!

— Что, Грей, совсем крыша поехала? — с привычной ему заносчивостью спросил Бауэрс, также наблюдавший за всем действом.

— Я серьезно! — крикнул клоун, всё ещё стоя на месте, словно произнесение даты вслух снимет с него заклятие и он снова сможет двигаться.

— Да 1992-й! Боже, к чему это всё? — сжалился над монстром Каспбрак.

Глаза Пеннивайза тут же потухли. Он опустил плечи и поднял корпус. Взъерошенные волосы легли на мокрый лоб, а брови опустились. Уголок губ клоуна дернулся, после чего на лице показалась мягкая и даже слегка снисходительная улыбка. Но столь резкая смена поведения лишь сильнее насторожила всех присутствующих. Даже редкие гости заведения уже начали поглядывать на подозрительного Роба, хотя это была не первая его выходка в кафе.

— Вернулся… — вновь сорвалось с его губ.

Никто и глазом моргнуть не успел, как клоун набросился на стоявших перед ним неудачников. В лапы ему попали Марш с Биллом, которые единственные не успели вовремя отскочить, тем самым став самой близкой мишенью для монстра. Он обхватил заику за талию, а девочку за шею так, что те едва не начали задыхаться в объятиях Пеннивайза, мокрая одежда которого заставляла подростков извиваться от холода подобно выброшенным на берег рыбёшкам. Но Грей не замечал этого. Он просто смеялся, прижимая обоих к себе ещё сильнее.

— Ты что творишь?! — воскликнул Майк, хватая монстра за рубашку и пытаясь оттащить от друзей.

— Реально, стой, ты их задушишь! — согласился Бен. — В чём дело?!

— Не могу… д-ды… — кряхтела Марш, чувствуя, как кислород неможет попасть в легкие. — Горло… горло отпусти…

— Я так рад! Так рад! — продолжал скулить монстр, сжимая детей. Но услышав, как ещё не окрепшие косточки начинают хрустеть, всё же принял решение высвободить «пленников» из своей ловушки объятий. Марш с Денбро тут же начали жадно глотать воздух, с осторожностью смотря то на Пеннивайза, то на остальных.

— Да ч-ч-что случилось то?! — слегка охрипшим голосом выкрикнул Билл, держась одной рукой за грудную клетку, а другой за плечо Стена.

Лицо монстра быстро преобразилось. Непомерная радость сменилась некой формой спокойствия и даже умиротворения. Он сделал глубокий вдох, после чего выпрямился и посмотрел на прибывающих в полном шоке детей. Из них всех, более напряжённой и даже раздражённой казалась естественно Марш. Пеннивайз не сразу смог вспомнить, что до попадания в другой мир, он, хоть и ненамеренно, устроил ей «подлянку» в коридоре школы на глазах всего класса. Казалось, это было так давно, хотя прошло всего пару дней, а в его родном мире каких-то 5-6 часов. Всё-таки, теперь клоун понял, что время в их мире течёт слегка иначе.

— Мистер Грей, может вам воды? — обеспокоено спросила Лана, поправляя повязку на глазу.

— Пффф… ему не вода, а лошадиный транквилизатор нужен, — закатил глаза Бауэрс.

Тут, Пеннивайз неторопливо развернулся к стойке, за которой стояла парочка. Он перевёл взгляд с Туччи на задиру, всё так же слегка улыбаясь и прикрыв веки. Состояние, которое можно было описать, как через чур спокойное, но при этом очень уверенное. И с этой уверенностью, монстр стремительно направился к стойке. Генри это слегка насторожило. Клоун никак не отреагировал на его подкол, хотя раньше это всегда провоцировало на перепалку. Пеннивайз просто уверенно шагал вперёд, не сводя спокойного взора с парня, который, поняв, что он не остановится, вжался в стену за стойкой, не зная, куда себя деть. Но Пеннивайз быстро обогнул препятствие в виде этой самой стойки и вплотную приблизился к Бауэрсу. Все молчали, в напряжении ожидая, что же выкинет монстр.

— Э-эй, Грей, ты чего… — промямлил Генри, смотря снизу вверх на нависающего над ним Пеннивайза, выражение лица которого уже не на шутку пугало. Вдруг, рука клоуна поднялась, заставляя подростка вжаться в стену ещё сильнее, уже предвкушая что-то плохое. — Д-да я же пошутил!

— Мистер… — хотела было встать между ними Лана, как вдруг остановилась.

Пеннивайз, взяв Бауэрса за спину, резким движением притянул парня к себе, прижимая того к груди на столько крепко, чтобы у того не было возможности сразу вырваться. Всё это действо продлилось около двадцати секунд, после чего Генри, осознав, что происходит, сменил испуг на раздражение и стыд одновременно.

— Знаешь, Генри, — с каким-то снисходительно добрым тоном сказал клоун. — Рад, что ты всё-таки стал хорошим человеком.

Он похлопал парня по голове, после чего тот окончательно вышел из себя и принялся толкать руками клоуна в живот, дабы тот отпустил его из своих пут.

— Пусти! Да что ты несёшь?! — начал ругаться Генри.

Все дружно выдохнули, поняв, что ничего дурного Пеннивайз сделать не хотел, хотя, поведение его для неудачников всё равно показалось крайне странным. Уж с кем, а с Бауэрсом он никогда не обнимался намеренно, да ещё и при ком-то другом. Сентиментальность не была одной из черт клоуна, особенно, если она выражалась в проявлениях чувств к Генри, который сам не горел желанием вступать с монстром в столь близкую тактильную связь.

— Чёрт, да что с тобой? — вопросительно скривился Тойзер.

Пеннивайз повернулся к неудачникам, после чего на мгновение задумался. Через двадцать с небольшим лет перед ним будут стоять взрослые люди, возможно уже со своими семьями, с совсем другим мировоззрением. Конечно, Грей рассчитывал на то, что судьба его родных лузеров будет отличной от той, что ждала клуб неудачников в другом мире. Но осознание того факта, что он смог измениться раньше, чем это принесло бы ещё больше ущерба, не могло не радовать. Да, возможно с Джорджи он конкретно облажался и исправить это будет не просто. Но вспоминая судьбы уже взрослых неудачников из другого мира, клоун понимал, что его исход был далеко не самым худшим.

— Да так… — почесал затылок монстр, сделав непринужденный вид. — Просто только что заметил, как вы выросли.

— Невероятно… — закатил глаза Каспбрак, лишь в очередной раз удивляясь столь хаотичному поведению клоуна.

— Кстати! — вдруг вспомнил монстр. — Слушайте, будь у вас какое-то секретное место, возможно… даже штаб. Вы бы рассказали мне, верно?

Лица друзей тут же изменились. Все быстро переглянулись, стараясь выглядеть как можно более естественно, после чего вновь повернулись к клоуну.

— Пффф… о чём ты? — развёл руками Майк.

— Роб, ты сегодня ещё страннее, чем обычно! — поддержал Бен, стараясь улыбаться, как можно более естественно.

***

Сумерки окончательно опустились на город, когда Марш с Пеннивайзом и Денбро старшим шли вверх по улице к Джексон стоит. Подростки везли свои велосипеды в руках, дабы не бросать монстра одного по дороге домой. Темнело в это время довольно поздно, от чего фонари ещё не включили и всё вокруг погрузилось в голубо-розовую гамму заката, который должен был закончиться в считанные минуты. Все трое шли молча, сопровождаемые лишь стрекотанием сверчков по обе стороны дороги. Билл с Беверли то и дело переглядывались, после чего вновь переводили взоры на идущего чуть впереди монстра, который, что-то напевал себе под нос, оглядываясь по сторонам так, словно не был на этой улице несколько лет.

— Это… Пеннивайз, — как-то неуверенно подал голос Билл. — Результаты олимпиады у-уже завтра.

— Олимпиады? — удивлённо переспросил клоун, возвращаясь из своих мыслей в реальный мир.

— Совсем ничего в голове у тебя не задерживается, — закатила глаза Марш. — Но вряд ли кто-то из наших выиграет. Бен сказал, даже ему было сложно.

Тут то клоун и вспомнил. Ведь до его исчезновения неудачники хотели написать олимпиаду, чтобы поехать в Нью-Йорк. Сейчас это даже показалось клоуну смешным. Он, сумевший отправить людей из другого мира в прошлое, не хотел просто использовать телепортацию для перемещения из Мэна в другой штат. Хотя, с момента когда он обрёл собственные Мертвые Огни и новую силу, дети вечно твердили ему, что пользоваться ей нужно только в самом крайнем случае. Пеннивайз вдруг осознал, что совсем не использовал свой потенциал за эти два года.

— Так в чем проблема? — непринуждённо развёл руками он, останавливаясь на середине дороги. — Один мой щелчок и мы все в Нью-Йорке! Конечно, Эдди может слегка мутить после такого, но это не так страшно.

— Пеннивайз! Ты опять за своё? — возмущённо спросила Марш. — Мы сто раз обсуждали, нельзя использовать силы для такой ерунды.

— Бев… — прикрыл глаза монстр, поднимая уголки рта в улыбке. Та слегка притихла, чувствуя, что в этот раз соглашаться с ней Роберт не собирается. — Но если не использовать её для этого, то для чего тогда? Ведь это моя сила. И с ней я могу делать не только плохие вещи, но и хорошие. Согласен, жульничать на контрольных или открывать дверь, когда мне лень встать с кресла не лучшее применение.

— Буквально с-снял с языка, — саркастично согласился Билл.

— Тогда может, подумаем, как я могу исправить это? — продолжил клоун. Марш опустила голову, думая, что сказать. Но на ум не пришёл ни один аргумент в перевес этому предложению. Пеннивайз быстро понял это, но на этот раз не собирался язвить. — Бев, ну неужели наше перемещение в Нью-Йорк как-то повредит мирозданию?

— Не думаю… — смущенно ответила та. — Но до работы и школы ты должен ходить сам! А то в край обленишься. — скрестила она руки, забыв про велосипед, который едва не упал на землю.

Клоун усмехнулся и развернувшись, зашагал в вверх по улице, сунув руки в карманы. Подростки переглянулись, после чего продолжили идти следом, так и не разобравшись окончательно, что же сегодня творится с их клоуном.

— Кстати, Билл, — вдруг вновь подал голос монстр. — Не переживай сильно, если не узнаешь своего брата, когда придёшь домой.

— Ч-чего?! — опешил заика. — А вот с этого м-м-момента поподробнее!

Троица продолжила свой путь до дома, но уже с более бурными обсуждениями. Конечно, клоун не стал рассказывать неудачникам об их с Джорджи маленьком злоключении. Да и вряд ли те бы поверили. Но одно клоун знал наверняка. Его отношения с Денбро младшим никогда больше не станут прежними. Ведь тот семилетний малыш остался разве что по ту сторону бреши.

***ПАРАЛЛЕЛЬНЫЙ МИР 1989 ГОД

СПУСТЯ ДВЕ НЕДЕЛИ ПОСЛЕ ВОЗВРАЩЕНИЯ В ПРОШЛОЕ

Утро в Дерри, как и любое другое в эту летнюю пору началось с яркого солнца. Город буквально утопал в тёплых лучах светила, которое, казалось, и не собирается останавливаться. Небо было кристально чистым. Настолько, что проезжающие водители, пытаясь спрятаться от солнца, молились хотя бы об одном облачке в небе. Но такая погода была далеко не единственной отличительной чертой городка в этом июне. По всему городу, как по волшебству, исчезли объявления о пропаже детей, которые, ещё пару недель назад, были приклеены к каждому столбу. Вместо них, каждый житель Дерри теперь видел газетные заголовки, как один гласящие: «ДЖОРДЖИ ДЕНБРО–ПРОПАВШИЙ НА ГОД». Столь громкое название красовалось на первой полосе каждого из немногочисленных изданий в городе и такое оно было не единственное. Десятки детей по всему городу были найдены и госпитализированны за эти четырнадцать дней. В их числе была даже Бетти Рипсон, туфлю которой неудачники нашли в канализации за пару дней до встречи с Марш и Беном. Удивительно, как целый город может преобразиться, избавившись всего от одного паразита. Точнее, это паразит более не смог держать его под контролем.

— Боже, мам, я же сказал, мне не нужен этот долбанный ингалятор! — надрывно покричал Каспбрак, натягивая футболку на своё, теперь, ещё не прошедшее пубертатный период тело.

Вообще, иметь дело с жизнью, которой ты жил больше двадцати лет назад было не просто. Неудачники, имея сознания уже взрослых, сформированных личностей, были вынуждены заново приспосабливаться к детским ролям, которые, казалось, они давно оставили позади.

— Эдди, почему ты снова повышаешь на меня голос?! — Миссис Кей уже две недели не могла понять, что же не так с её сыном, которого, будто подменили. Но на самом деле, женщина попросту не понимала, что внутри он уже взрослый.

— Мам, да нет, я же… эх… — парень спустился вниз по лестнице к матери, которая стояла у двери с набедренной сумкой, куда обычно складывала сыну лекарства, салфетки и прочие вещи «первой необходимости». Вот только, Эдди уже понимал, что всё это, как выразился однажды Пеннивайз, просто напоминало плацебо. — Мне не нужно всё это. Я ни чуть не хуже и не слабее других.

— Почему ты стал таким упрямым, Эддичка? Ты же знаешь, что у тебя астма…

— Мам! — перебил ту Каспбрак. Он и так уже опаздывал и ему совсем не хотелось задерживаться ещё сильнее, в который раз объясняя матери, в чём именно она не права. Он поднял на неё глаза, готовый дать резкий и краткий ответ, как вдруг, словно что-то пронзило его грудную клетку. Появилось какое-то странное чувство. То самое, когда понимаешь, что сколько бы ты не обижался на человека, боишься, что придёт тот день, когда он уйдёт. И ведь для Эдди этот день уже наступал. Только не в этом временном промежутке. — Спасибо.

Он достал из сумки, что та держала в руках лишь пачку салфеток и прежде, чем она успела хоть что-то ответить, выскочил за дверь, садясь на велосипед и укатывая вниз по улице. Но не успел он проехать и трёхсот метров, как с угла его подрезал мчащийся на полном ходу Тойзер. Астматик, едва не потеряв управление, вынужден был подвинуться на край дороги, дабы дать другу возможность «полехачить».

— Ты совсем?! — разозлился Каспбрак, стараясь удержать равновесие. — Ты машину тоже так водишь?!

— Ахаха, водил, — поправил того Ричи, наяривая круги туда-сюда по дороге. — Детям машины водить нельзя, забыл? Вот наши гордые скакуны на ближайшие три года. — он показал на свой велосипед, что заставило Каспбрака скривить гримасу негодования. Вождение автомобиля, наверное одна из тех вещей взрослой жизни, по которой он действительно будет скучать.

Парочка довольно быстро добралась до нужного пункта назначения, коей являлась центральная больница Дерри, вокруг которой то и дело собирались журналисты со всех изданий, дабы взять интервью у семей, дети которых «чудесным» образом вернулись. Но в столь жаркий день вокруг не было ни души. Разве что парочка садовников на территории, которые лениво подстригали кусты. Друзья оперативно припарковали велосипеды и направились к главному входу, на ступенях которого их уже ждали Бен, Билл и Стенли. Троица, завидев ребят, махнула им рукой, и Тойзер с Касбраком быстро поднялись к остальным.

— Я д-д-думал вы раньше нас успеете. Ближе всех ведь живете. — сказал Билл, обмахивая себя небольшим газетным свёртком, дабы хоть как-то спастись от жары.

— Я бы быстрее управился, да только мамаша Эдди… — начал было Ричи, как вдруг внутри что-то передернуло. Словно шутка уже в конец себя исчерпала и перестала иметь хоть какой-то смысл. — Короче, доехали, как доехали. Ты то Бен, похоже без велика? Твоего не парковке не было.

— А? Ну я… как бы… решил, что лучше буду побольше бегать и ходить пешком. — смущённо ответил Хэнском. — Снова стать пухлым, такое себе ощущение, если честно…

— Думаю, мы все знаем, для кого ты стараешься, — добродушно подметил Эдди, что заставило Бена смутиться ещё сильнее. — Кстати, Бев же тоже должна скоро подойти. Я ей звонил перед выходом, хотя… уже больше получаса прошло. Тяжко без сотовых телефонов.

— Согласен… — вздохнул Денбро. — Постоянно лезу в к-к-карман, словно в этот раз найду его там.

— Ребят, может хватит? Я же просил, не обсуждать при мне вещей, которые я не понимаю, — тихо подал голос Урис.

— Стен, мы о сотовых телефонах. Те, что без кнопок, помнишь, я рассказывал, — терпеливо напомнил Бен.

Еврей лишь потёр переносицу, вспоминая, как на протяжении двух недель друзья каждый день вдалбливали ему в голову, что им всем уже за тридцать и появившийся из ниоткуда Боб Грей на самом деле пришелец из космоса, который убил и его и Джорджи только в другом временном промежутке. Не сложно догадаться, что сначала Урис воспринял это как некое подобие неудачной шутки. Даже грозился перестать с ними общаться, если те продолжут «врать», ведь то, с какой серьёзностью они рассказывали всё это, не на шутку напугало Стена ещё когда они выбрались из озера. Но все его сомнения развеялись, когда он, вместе с остальными неудачниками и Пеннивайзом, спустились в коллектор, откуда вытащили несколько десятков тех детей, которых Мертвые Огни ещё не успели окончательно поглотить. В их числе был и Джорджи Денбро, которого, в столь солнечный день, собирались выписывать из больницы и все неудачники решили дружно поприветствовать малыша вместе с его родителями и Биллом.

— А где же… этот? — неуверенно спросил Урис.

— Боб с Майком тоже должны вот-вот подойти, — успокоил друга Эдди. — У Грея то велосипеда нет. Разве что Майк ему свой старый одолжит. Или дедушкин.

— Ребята! — послышался радостный девичий голос из-за угла здания. Все повернулись, видя подъезжающую к вело-парковке Марш. Та, улыбаясь во все тридцать два зуба, быстро затормозила и спрыгнула со своего железного скакуна, на ходу поправляя слегка помявшееся платье. Вид у Беверли был иной. Не такой, как в её «прошлом детстве». Наверное, никто из неудачников не видел её столь счастливой в её подростковые года, как сейчас.

— А мы уж думали, без тебя идти, — скрестил руки на груди Тойзер, словно он действительно в ней разочарован.

— Вы уж простите, — неторопливо шла по ступенькам Марш. Хотела срезать через мост, но потом поняла, что в такую погоду грех не прокатиться.

Она поднялась к ребятам, обнимая каждого по очереди. Но как только дело дошло до Бена, последовал легкий поцелуй в губы. Это было лишь касание, не более, но даже такое не могло не вызвать очередь бурных эмоций у Хэнскома и у Ричи, который, с первых дней их «возвращения» не упускал возможности над этим подшутить.

— Эй, кто-нибудь! Несовершеннолетние сейчас пару детишек заделают!

— Ричи молчи! — одернул того Урис, оглядываясь по сторонам в надежде, что их никто не услышал. — Ты действительно не изменился за двадцать семь лет!

— Чувак, это же моя мечта. Вновь стать подростком, это как выиграть второй лотерейный билет, — развёл руками очкарик. — Ну, кроме Бена. Ему снова придётся худеть.

— Может хватит уже о моем весе? — вздохнул Хэнском. — Мне как минимум пол года себя в форму приводить… Такое чувство, что снова все круги ада прохожу.

— Эй, кажется это они, — показал Каспбрак на две приближающиеся вдали фигуры.

Все пригляделись и действительно узнали в них неторопливо шагающих к больнице Боба с Майком. С первого взгляда клоуна было трудно узнать. Пиджак с футболкой и брюками, в которых он разгуливал раньше, сменились на клетчатую рубашку, заправленную в штаны, больше напоминающее те, что носят фермеры на сеновалах. О его экстравагантном и утончённом стиле, который он воссоздал для себя при первом превращении в человека свидетельствовали лишь зализанные назад волосы. Он, с неким раздражением, шагал чуть позади Майка, не отрывая взора от здания больницы, словно перед ним было что-то пугающее.

— Вы бы ещё медленнее шли, — усмехнулась Марш.

— Простите, простите, — почесал затылок Хэнлон, поднимаясь по лестнице. — Дедушка попросил Боба подоить коров перед выходом. Но похоже, он ещё не слишком наловчился.

— Старик мог бы сделать это сам! — скривился монстр, отводя взор в сторону. — А не заставлять меня перед самым уходом.

— Молчи! Тебе повезло, что они с Майком вообще позволили тебе у них работать! — возмущённо сказал Каспбрак.

— И жить! — добавил Билл. — Такого как ты на работу больше бы ник-к-кто не взял, ты же не умеешь ни черта!

— Я сплю в хозблоке, рядом с конюшней! — возмущённо всплеснул руками клоун. — Это не жизнь, а сплошное унижение! И вообще, это всё вы виноваты.

— Так, давайте не сейчас, — встала между монстром и остальными Беверли. — Билл, нам ведь можно заходить?

— Д-думаю да. Родители уже у него. — положительно качнул головой Денбро.

Друзья переглянулись и направились прямиком в здание. Последним зашёл клоун, морщась от специфического запаха, который обычно присущ всем медицинским учреждениям. Последний раз он ощущал его, когда сидел в палате терапевта вместе с Марш, после столкновения с автомобилем. Но монстра больше всего напрягал совсем не запах, а причина, по которой они пришли. Все дружно подошли к стойке регистрации, за которой, дама лет пятидесяти, что-то записывала в журнал.

— Добрый день. Мы к Джорджу Денбро на два часа, — ни разу не заикнувшись сказал Билл, слегка привставая на мыски из-за высоты стойки. Женщина снисходительно посмотрела на паренька, затем на остальных неудачников.

— А из взрослых кто-нибудь есть? — фраза сначала заставила Денбро возмутиться, но он тут же осознал, что ещё как минимум лет пять его никто не станет воспринимать всерьёз.

— Мои родители уже в палате, проверьте по з-з-записям, — терпеливо попросил заика. — Они заказали пропуски на восемь человек.

Дежурная с неким подозрением ещё раз окинула взором всех присутствующих, после чего заглянула в журнал регистрации, который, казалось, был толще чем любой словарь и за минуту нашла нужную запись, как будто изначально знала, где та находилась.

— Палата 312. Можете подняться на третий этаж, там вас проводят.

— Спасибо, — поблагодарил за всех Денбро.

— Не так быстро, — остановила их женщина. — Сначала бахилы.

Хоть и без особого энтузиазма, но друзья всё же вернулись ко входу, где в отдельном пакете были аккуратно сложены пары бахил. Все тут же принялись натягивать их на себя. Все, кроме Грея, который, словно, застыл на месте. Что-то внутри сжималось каждый раз, когда он представлял, как заходит в палату и смотрит Джорджи в глаза. Клоуну казалось, что мальчик тут же вспомнит, что тот с ним сделал. Пускай это будет уже не тот выросший Джорджи, с которым Пеннивайз познакомился изначально, но ведь и этот малец, что сейчас мирно лежит в палате, будет почти и осознавать всю трагедию.

— Все готовы? — спросил Денбро старший, натянув бахилы и выпрямившись.

— Эй, погодите. А Боб где? — вдруг озадачился Хэнлон. Ребята, оглянувшись, увидели лишь раскачивающиеся дверцы, свидетельствовавшие о том, что клоун покинул здание.

— Мда… Уже не в первый раз, — с некой досадой протянул Майк.

— Ну, сейчас он хотя бы до больницы дошёл. — Пожала плечами Марш.

— Я думал… если в эт-тот раз пойдём вместе, ему хватит духа, — вздохнул Билл. — Ладно, пошли. Джорджи ждёт.

На небе постепенно начали собираться облака, переодически закрывая собой солнце, тем самым, хоть немного спасая жителей от жаркой поры. Пеннивайз сидел на траве во внутреннем дворике больницы, где, как и ожидалось в разгар рабочего дня, не было ни души. Монстр принюхивался, чувствуя, как запах больных людей, сочащийся буквально отовсюду на территории здания, щиплет нос. Заболевшие пахнут не так, как здоровые люди. Больше похоже на запах тухлятины, что в данной солнечной обстановке было совсем не к месту. Клоун сидел, вертя в руках ту самую фотокарточку с тремя снимками, которую ему ещё тогда дал работник ярмарки. Что-то в этих фото было особенное. Словно последняя частичка, связывающая Пеннивайза с тем, кем он был раньше. Удивительно, как быстро он начал приспосабливаться к жизни среди людей, учитывая, что пока что даже никого не съел. Боб не совершил ту ошибку, что и Роберт, который, в своё время, столь неэкономно разбрасывался остатками сил, пугая неудачников.

— Что-то же пошло на лад.

Песня, слезы, горький взгляд…

Как сладкий мёд разлуки,

Горек лёд душевных мук… — бубнил себе под нос клоун ту самую песню, которую вместе с Биллом ему пришлось исполнять перед толпой зевак на ярмарке. Он всё думал, что было бы, не встреть он тогда Джорджи Денбро под трибунами на бейсбольном матче? Всё бы было по-другому? Он бы уничтожил неудачников?

«Будь счастлив, Боб», — последние слова Денбро младшего врезались в память. Это случалось почти каждый день с момента возвращения в прошлое. И каждый раз бесило клоуна ещё сильнее. Он сунул фотку в карман и зарычал, размахивая руками, словно вот-вот оторвётся от земли и улетит прочь, издавая при этом невнятные звуки, больше похожие на скулёж пса. Его раздражало буквально всё: солнце, ветер, запахи, одежда и конечно собственная неспособность что-либо изменить.

— Ну что, закончил истерику? — послышался позади саркастичный тон Тойзера. Монстр быстро прекратил свои потуги, разворачивая корпус. Неудачники в полном составе нависли над ним, подобно ангелам, обрамлённые яркими солнечными лучами. По крайней мере, клоуну так на мгновение показалось.

— Не ваше дело! — огрызнулся он, но быстро понял, что если не успокоится сейчас, то весь оставшийся день будет хандрить. — Так вы… уже всё?

— Да, — спокойно ответил Денбро, садясь на траву рядом с монстром, но сохраняя дистанцию. Остальные тоже последовали его примеру и расселись в некое подобие круга.

— И когда его выпишут? — уже более спокойно спросил Пенривайз, стараясь не встречаться с лузерами взглядом.

— Врач сказала, что если ничего не изменится, то уже на следующей неделе. — вспомнил прогнозы доктора Бен.

— Так и будешь избегать его? Когда он выйдет, вы рано или поздно встретитесь, — как можно более без эмоционально подметила Марш.

Грей прикусил нижнюю губу, смотря, как небольшая серая птичка, сидевшая неподалёку на ветке кустарника, взмыла в воздух и упорхнула куда-то за здание больницы. Но не прошло и несколько секунд, как из-за этого же самого места вылетела целая стая точно таких же птиц, направившись в сторону города.

— Я не знаю, что ему сказать, — сухо признался монстр. — Но я не буду делать вид, будто ничего не было. Даже если он не вспомнит меня сейчас… Этот момент настанет.

— Не хочешь повторить ошибку Роберта Грея? — спросил Каспбрак, доставая из кармана пачку салфеток, дабы протереть руки после больницы.

Пеннивайз не ответил, продолжив молча смотреть куда-то в даль, словно ожидая, что птицы вернутся обратно. Наступила минута некого молчания, когда каждый просто смотрел по сторонам, вслушиваясь в щебетание птиц и шум машин, редко проезжающих мимо территории здания. Но эта пауза не казалась какой-то неловкой. С момента их возвращения неудачники часто сидели вместе, ни о чём не разговаривая. Каждый просто пытался заново переварить всё случившееся в голове, чтобы остаток дня не ходить в вечных философских раздумьях, как же жить дальше.

— Бев, как там заявление? — повернулся к девочке Бен. — Все пункты дописала?

— Да. Думаю, уже скоро можно будет подать. Нужно больше доказательств. Отнесём шерифу, надеюсь всё получиться.

— Хах, так небось, первый раз на его практике будет, — подметил Тойзер. — Тринадцатилетний ребенок приходит с официально оформленным заявлением о домашнем насилии.

— Ну, надо же мне хоть где-то использовать мое юридическое образование, — ухмыльнулась Марш.

После их возвращения, одной из самых крупных проблем, помимо жилья для Пеннивайза и разъяснения всей ситуации Урису, стал отец Марш — Элвин. Он отравлял ей жизнь и раньше, но теперь ни она сама, ни неудачники не хотели с этим мириться. Буквально на третий день она, вместе с Беном, начали готовить заявление, где обвинили её отца по нескольким статьям, включая домогательства и моральные унижения. Потребовалось время, чтобы собрать доказательства. Марш начала носить с собой микрофон, записывая все недвусмысленные высказывания отца в её адрес. Благо, за эти две недели до рукоприкладства не дошло, но каждый день, Беверли ждала, когда же он сорвётся. Это был вопрос времени. Единственным отличием было то, что Элвин Марш не знал, что теперь имеет дело не с маленькой девочкой, а самодостаточной женщиной, которая, избавилась от своих страхов.

— Посадить его будет легче, чем оформить Бобу опеку над тобой, — подметил Урис, который уже давно вник во всю ситуацию.

— А меня спросить никто хочет? — тихо процедил монстр.

— Тебя не спрашивали! — возмущённо сказал Тойзер. — Лучше работай больше, чтобы уже начать снимать своё жильё!

— Да я от силы две недели работаю! Думаешь, это так просто? — встал с земли клоун. — Меня достало питаться бродячими животными! И вообще, вы думали о том, что будет дальше? Как мне жить то? Как мне от Мертвых Огней избавляться прикажете?

— Вы же вроде говорили, что у того, ну, другого Роберта это получилось, — вспомнил рассказ друзей Стенли.

Боб вздохнул, заглаживая упавшие на лоб волосы назад. Конечно, может быть у другого Пеннивайза это и получилось, но как добиться такого же результата и ему? Его судьба уже складывается иначе и как быть дальше, он просто не знал. Ни о какой «эмоциональной» привязанности к неудачникам не могло идти и речи. По факту, на данный момент он питает к ним лишь раздражение и обиду. И клоун искренне не понимал, как это может измениться.

— Похоже, придётся искать решение самим, — спокойно ответил Майк. — Ведь, что нам ещё остаётся? У нас всё впереди. У нас всех есть второй шанс и мы не можем… не можем упустить и его.

Пеннивайз стиснул зубы, понимая, что Хэнлон прав. Теперь уже поздно ныть. Сколько бы он не злился на неудачников, на Джорджи, на Матурин и на самого себя, легче от этого не станет никому. Да, он не собирался избавляться от своей кровожадной сущности. Внутри всё ещё теплилась надежда, что он сможет выбраться из этой ситуации победителем. Царем горы, который усмехнётся остальным в лицо. Но, как показала практика другого мира, исход может быть совсем иным. А пока, ему оставалось лишь сесть обратно на траву и подумать о том, как можно побыстрее загнать коров, которых он выпустил перед выходом, обратно в стойла, дабы не провозиться до самого вечера, как это было в прошлый раз. Они все просто продолжили сидеть, греясь под тёплыми лучами солнца, которое пока что не собиралось их покидать. Как старые знакомые, которые знают друг о друге гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд.

— Я вспомнил секрет! — вдруг подорвался Грей, от чего сидящие непосредственно рядом с ним Билл и Майк едва не упали на спины. — Ричи влюблён в Эдди!

— ЧЕГО?! — хором воскликнули все.