Случайностей не бывает (СИ) [-Avalanche-] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

— Твою же! Вот почему всегда так: худые вести не ждут на месте?! — Ян злился всё сильнее, вдавливая педаль газа в пол и всматриваясь в быстро сгущающиеся сумерки за окном машины. — Чёрт, ну что за дерьмовая погода! Снег так и валит. Ничего же совершенно не видно! Тут никакие дворники не спасут.

Из-за напряжения мужчине казалось, что он за рулём не полчаса, а полдня. Его «Шевроле» буквально летел по трассе, преодолевая снежную стену. Почувствовав, что в машине довольно прохладно, Ян поёжился и включил обогреватель. Ох, как же он не любил возвращаться домой в темноте! Наверное, поэтому ненавидел позднюю осень всей душой. Встаёшь на работу — темно. Приходишь с работы — снова темно. Яну следовало сбросить скорость, ведь всё равно вовремя не поспеет. Вот только он был взвинчен до предела, чтобы рассуждать здраво. Мужчина стискивал зубы, мечтая только об одном — без приключений добраться до дома. За окнами мелькали деревья, все безликие и одинаковые в сумерках. И эту серость Ян тоже не любил. Но вот далеко впереди показалось множество огней — значит, город всё-таки близко.

Красивое лицо Яна Меркулова было мрачным. Всё шло вразрез с его планами. С утра его разбудил звонок начальника, которому было плевать на выходные дни своих сотрудников. Потом он едва не поругался с Владом. И как контрольный выстрел в голову — звонок жены и её истерика по поводу поведения их дочери. Из сумбурного объяснения, прерываемого всхлипами, Ян понял, что жена и дочь снова поругались. Эля вспылила, схватила куртку и убежала из дома на ночь глядя. В итоге Дина раскричалась, а он от злости сбросил звонок и теперь держал путь домой.

Ян не понимал: когда его семья превратилась из обители покоя в настоящую каторгу? Хотя, чего уж лгать себе — всё к этому шло. Их брак был обречён на крах с самого начала. Женился не потому, что любил и хотел, а потому что так было правильно. Да, Дина — роскошная молодая и красивая женщина. Она всегда была яркой и привлекала внимание парней, но в жизни оказалась не его половиной. Когда сыну было три года, Ян всё-таки решился поговорить с женой о разводе. И даже приготовил проникновенную речь. Однако Дина снова огорошила его известием о новой беременности, и по медицинским показаниям аборт делать было нельзя. Так и катилось всё с переменным успехом долгие годы. Хорошо, что Влад был рядом и ни в чём не упрекал. Однако это не мешало Яну считать себя малодушным трусом, ведь ничего хорошего, кроме детей, с ним в семейной жизни не случилось. Он тяготился этими отношениями, но ничего не делал, пустив ситуацию на самотёк. Постепенно они с Диной отдалились друг от друга, занимаясь каждый своим делом, но играя в крепкую семью ради детей. Вот только Макс и Элька чувствовали тонны вранья и постоянное напряжение, что царило между ними. Отсюда частые капризы и истерики дочери, и вечное мотание с ночёвками по друзьям сына. Дома детям явно было неуютно. Даже на совместных ужинах за столом царило гробовое молчание, словно семье и поговорить-то друг с другом было не о чем. Только сейчас на Яна снизошло полное понимание того, что жизнь с нелюбимой ради детей ничего хорошего детям не принесла.

Вдруг взгляд Яна выхватил в свете фар тёмную фигуру взъерошенного парня, идущего по обочине дороги в направлении города. Его волосы слиплись от хлопьев снега, сыпавшегося на неприкрытую голову. Куртка парня была нараспашку, а шарф болтался где-то на уровне коленей. Весь его вид был настолько жалким, что Ян, не задумываясь, резко нажал на педаль тормоза. Немного проехав вперёд по скользкой дороге, машина остановилась. Мужчина открыл окно со стороны одинокого путника и, когда тот поравнялся с машиной, крикнул:

— Алло, парень! Топать пешком в такую погоду — не дело. Садись, подвезу до города.

Резкий поворот головы, и на Яна уставились потрясающе красивые глаза. Окинув машину беглым взглядом и, видимо, что-то для себя решив, парень открыл переднюю дверцу и сел на сиденье рядом с водителем, не забыв пристегнуть ремень безопасности.

Минут пять в тёплом салоне стояла тишина. Но потом Ян, чтобы разрядить молчаливое напряжение, спросил:

— Откуда ты в таком плачевном виде?

— Со свадьбы друга, — нехотя ответил парень.

— А не рановато ли ты покинул торжество?

— В самый раз. То, что нужно, я увидел; молодых поздравил. Веселятся пусть те, кому этот фарс по вкусу.

— Ясно. Злишься на друга, значит.

— А зачем жить с той, которую не любишь?! Нафига было ездить по ушам, что это несерьёзно?!

— Спокойно. Ты прав. Если всё так, как ты говоришь, то ничего хорошего твоего друга с таким подходом не ждёт. — Ян горько улыбнулся.

Про себя же добавил: «Уж я-то знаю. Стерпится — слюбится не случилось».

— Ну и чёрт с ним! Он сам себе пару выбрал. Я умываю руки. Надоело.

— Верные слова. Человек — сам кузнец своего счастья.

— А что мы всё обо мне? Я вот понятно, откуда попал, а вы почему не дома? В выходной обычно женатики чаи гоняют и телевизор смотрят.

— Я, мой друг, еду поставить точку, где не нужен и не ждут.

— Эм…

— А затем, когда улажу этот вопрос, вернусь туда, где любят и ждут.

Сказав эти слова, Ян почувствовал себя так, как будто гора с плеч свалилась. Да, пора наконец разрубить этот гордиев узел. Хватит мучить себя и Влада. Пора жить не только для других. «Пошло всё к дьяволу! Хочу простого человеческого счастья».

Неожиданно из придорожной лесополосы выехал «КамАЗ» и перегородил путь. Ян резко крутанул руль, пытаясь избежать столкновения, и дал по тормозам, но было поздно. Машину с силой швырнуло в сторону и развернуло. Колёса заскользили по обледеневшему асфальту, и главный удар пришёлся на сторону водителя. Последнее, что услышал Ян, — это крик рядом, хруст разбитого стекла и глухой стук.

========== Глава 1 ==========

Чёрный — цвет скорби, печали, несбывшихся надежд. В один день лишиться самого главного человека в своей жизни, того, ради которого сердце стучало быстрее, того, к кому рвалась сейчас душа. Туман окутал разум Влада, мешая ясно воспринимать реальность. Словно сквозь слой ваты он слышал голос священника, читающего молитву у закрытого гроба, смотрел на серьёзные скорбные лица мужчин, заплаканных женщин, а так же видел боль несчастных рыдающих, тесно прижавшихся к бледной Дине детей Яна. Умом он понимал всё, но принять и смириться с фактом, что нет больше любимого и друга, не получалось. Ведь всего несколько дней назад Ян был рядом, и Влад был счастлив и доволен жизнью. И вот теперь все его чаяния и мечты, все совместные планы лежали у ног, разбитые вдребезги. В тот страшный вечер умер не только Ян — умерла какая-то важная часть его души, та, что любила, умела веселиться и радоваться жизни. Влада не беспокоил ни холод, ни ветер, ни снег, срывающийся с деревьев мелкими крупинками и засыпающий подмёрзшую за ночь землю. Он судорожно вздохнул и откинул голову назад, сдерживая подступившие к глазам слёзы и всматриваясь пустыми, не видящими ничего глазами в пасмурное осеннее небо с низко бегущими по нему тёмно-серыми облаками.

Мысли Влада устремились прочь от настоящего и вернулись к моменту, когда Ян был жив и с ним. Он вспомнил, как проснулся в приподнятом настроении. Ян провёл с ним почти два дня. Дни безудержного счастья, тепла и сумасшедшего секса. Всякий раз, когда его умелые руки привычно и уверенно скользили по коже Яна, вызывая чувственную дрожь, тот с тихим стоном сдавался на милость победителя.

— Ты и святого соблазнишь, — выдохнул Ян, прислонившись спиной к стене коридора, пока Влад нагло и жадно исследовал руками и губами его торс. — Знаешь же, как мне хорошо с тобой. Я никогда этого не скрывал. У меня нет никакого желания возвращаться домой.

Насмешливый горячий взгляд Влада был ему ответом. Их лица оказались так близко, что чувствовалось прерывистое тёплое дыхание друг друга. Ян поднял руку и погладил любовника по щеке.

— Не нужно, Ян, ничего не говори. Не порти всё. Я понимаю, дома ждёт семья, и ты их не бросишь никогда. Я уже смирился, — тихо проговорил Влад.

Он порывисто обнял Яна за плечи и прижал к себе.

— Что-то мне не по себе сегодня.

— Тебя что-то беспокоит, Ян? — поглаживая рукой светлые густые волосы, спросил Влад. — Говори скорее, а то я до одури хочу тебя поцеловать.

— Не знаю. Просто как-то холодно внутри. Но ты всегда можешь помочь согреться, — лукаво прищурившись, заметил он. — Ну, чего ждешь, целуй, — потребовал Ян, и их губы тут же встретились.

Поцелуй вышел глубоким, страстным, жадным, с примесью горечи, словно прощальным. «А ведь он и был таковым», — некстати промелькнула мысль, но немедленно растаяла под напором обрушившихся воспоминаний.

Он абсолютно ясно представлял, как со стоном сжимал гибкое тренированное тело, как боялся отпустить, как таял от вожделения, желая близости с любимым. И как, чертыхнувшись, оторвался от зацелованных губ и неохотно разжал руки, когда услышал звонок мобильного телефона.

— Ян, твой мобильный, — прошептал Влад, заглядывая в растерянные, подёрнутые поволокой желания глаза.

— А… да, я сейчас.

Мужчина развернулся и быстро исчез в спальне, а через минуту Влад услышал, как Ян рассержено говорил по телефону с женой. Впрочем, ничего нового в этом не было: в последнее время супруги ругались очень часто. Было немного обидно, что их совместные выходные подошли к концу. Реальность неумолимо вторглась в их уютный мирок, напомнив, что сказке пришёл конец и его любимому пора возвращаться домой к семье. Он давно смирился со своей второй скрипкой в жизни друга и любовника, но время от времени в груди нет-нет, да полыхало от злости и ревности.

Выйдя на кухню и закрыв дверь, чтобы ничего не слышать, Влад привычным жестом выхватил сигарету из лежащей на столе полупустой пачки и, прикурив, приоткрыл окно, примостившись на широком подоконнике.

Не прошло и пяти минут, как дверь тихо открылась, и Ян с виноватым видом вошёл в кухню полностью одетый, собранный и готовый к выходу.

— Прости, Влад, но сейчас я должен срочно уехать. Эля снова поругалась с Диной и убежала из дома. Скоро стемнеет, и нам нужно найти её. Она выскочила из квартиры в одних тапочках. Телефон отключён. Хорошо, что хоть куртку не забыла.

— Мне поехать с тобой?

— Не нужно. Не в первый раз такое, сам знаешь. Я перезвоню. Не провожай.

С этими словами Ян развернулся и прошёл по коридору к входной двери.

— Влад, я тебя люблю, — раздался из прихожей его громкий голос.

А после послышался характерный хлопок двери — и тишина.

Вмиг грустно и одиноко. Вот только ничего не изменить. Ян всегда был единственной любовью Влада, и он хотел быть только с ним. Кто может ответить на вопрос: почему один человек оставляет в сердце след, а другой, как ни старался, оставит его равнодушным? Чувства просто есть или нет. Кто-то примет его, а кто-то отвернётся, когда что-то пойдёт не так. Влад принял реальность такой, как она есть. Лучше редкие встречи с тем, кто дорог, нежели одиночество и попытки заменить любовь привязанностью и уважением. Да, однажды он сделал такую попытку, и Ян, хоть и болезненно, но принял его решение. Он только сильно побледнел, сказав, что попытается оставить его в покое, если сможет. И что же, они и несколько месяцев порознь не выдержали. Встретившись случайно в лесничестве, когда открылся сезон охоты, они просто уставились друг на друга, перестав соображать, куда и зачем приехали. Между ними так искрило, что они просто приняли решение слинять в ближайший мотель. Эта ненормальная любовь выматывала, отнимала нервы и силы, но без неё было намного хуже. На смену горечи постепенно пришло смирение. Ну, а что им готовит будущее, Влад думать не хотел, живя одним днём.

И вот сейчас, стоя на холодном ветру в гордом одиночестве, осознанно отделившись от тех, кто пришёл проститься с Яном, Влад сжимал в руках большой букет из тёмно-бордовых, почти чёрных роз и медленно коченел внутри. Словно вместе с любимым ушло всё тепло из этого мира, и больше некому греть истерзанную душу и ноющее от тупой боли сердце.

Влад так глубоко погрузился в свои мысли, что вздрогнул, когда услышал, как первый мёрзлый ком земли с громким стуком ударился о полированную крышку гроба. Ему немедленно захотелось покинуть это место, чтобы не видеть и не слышать, как его Яна закапывают в землю. Лишь чудовищным усилием воли Влад остался недвижим. Одинокая скупая слеза поползла по щеке и упала на грудь, но ни один мускул не дрогнул на побледневшем лице. Крик боли от потери засел глубоко в горле, мешая дышать. Едва ли не впервые в жизни Влад готов был потерять контроль над эмоциями, явив миру свою единственную слабость — любовь к Яну Меркулову. Мысленно уговаривая себя стоять на месте, он будто невидимой стеной отгородился от происходящего и стойко выдержал всю церемонию похорон до конца. И только тогда, когда от свежего холма земли, усыпанного цветами и утыканного венками, все отошли, он решился наконец-то подойти к могиле. Застыв рядом ледяной статуей, Влад, не мигая, уставился на фотографию Яна: красивого, молодого и открыто улыбающегося миру.

— Господи, Ян… Ты же обещал позвонить, — прохрипел он, немало удивившись своему изменившемуся от долгого молчания голосу. — Как же так…

Повинуясь внезапному внутреннему порыву, Влад поднял руку и провёл озябшими пальцами по фотографии, очерчивая овал знакомого лица, словно пытаясь впитать в себя образ, запомнить каждую чёрточку. Затем, словно опомнившись, что он может находиться тут не один, Влад присел возле могилы на корточки и положил розы на землю возле креста. И как раз вовремя, так как за спиной услышал звук приближающихся шагов.

— Скажи, Влад, ты знал?..

— Знал что, Макс? — спросил, не поворачивая головы мужчина.

Да, он сразу узнал голос стоящего за спиной юноши. Юная копия своего отца — так сам он говаривал Яну не раз. Влад не мог не узнать его, ведь он вхож в эту семью с самого её появления.

— Я про любовницу отца. Это от неё в тот вечер возвращался?

— Что?! — не сдержавшись, громко и удивлённо воскликнул Влад и резко развернулся к Максу. — Ты в своём уме, парень? У твоего отца, кроме Дины, никогда не было другой женщины. Это совершенно точно. Кто сказал тебе такую ерунду? Он уезжал по делам фирмы и просто задержался дольше планируемого. Такое бывает.

Светло-серые глаза Макса, так похожие на глаза Яна, с минуту испытующе глядели, казалось, прямо в душу, стараясь отыскать правду. Оба молчали. Видимо, уловив в глубине зелёных глаз Влада что-то такое, что его убедило и успокоило, Макс облегчённо выдохнул.

— Тогда почему ты сегодня не подошёл к нам с мамой?

— Макс, прости, я не смог. Я сочувствую и сопереживаю, но… Это… это очень больно и для меня тоже, пойми. Да и твоя мама едва держалась. Думаю, что, увидев меня живого и здорового, она бы просто не выдержала. Ведь со мной всё хорошо, а твоего отца больше нет. Боюсь, моя попытка поддержать только бы навредила. И, чего уж лгать, не готов я, если быть полностью откровенным, оказывать поддержку. Вот так-то. Сам хочу выть от безысходности. Ты же прекрасно знаешь, что мы были друзьями с Яном чуть ли не с самого детства: жили и росли в одном дворе. Он был лучшим и верным другом. И даже женитьба на твоей матери никак не повлияла на этот факт. Так что, если глупых вопросов больше нет, то тебе лучше вернуться к родным. Ты им сейчас нужен. А я ещё немного побуду в одиночестве, если ты не против, конечно. Мне есть над чем подумать. Кстати, Макс, тебя уже ждут. — Влад кивнул в сторону, переключив внимание парня на худенького невысокого юношу, который стоял неподалёку. — Иди скорее, а то твой друг замёрз.

Макс, не желая казаться слабым, украдкой смахнул непрошеные слёзы, которые появились, когда он взглянул на могилу отца, и, обернувшись, посмотрел на друга. И тут его глаза расширились от удивления.

— Ты ненормальный, Сеня?! Почему без куртки?

— Я спешил и дома забыл. Часы остановились. Я думал, что не успею вовремя, вот и… — тихо ответил парень, подойдя ближе, и виновато опустил голову, пряча за длинной чёлкой голубые глаза.

— И ты всё это время стоял на холоде? Сумасшедший! Какой же ты всё-таки…

Макс резким движением расстегнул молнию своего пуховика и быстро снял. Затем уверенно набросил его на плечи друга и, решительно посмотрев на Влада, сказал:

— Надеюсь, ещё увидимся. Не бросай нас совсем. Хоть иногда приезжай и звони.

— Не пропаду. Не мёрзните оба. Марш отсюда!

Макс кивнул, и, в последний раз бросив взгляд на могилу отца, он с другом направился к выходу из сектора.

— Пошли, горе луковое. Ты точно заболеешь.

— Я вовсе не замёрз, — возмутился как-то неуверенно Арсений.

Вместо ответа Макс взял друга за руку и покачал головой.

— Ну вот, что и требовалось доказать. Пальцы ледяные.

И он потянул парня к дороге, где их уже выглядывала мать Макса.

Эта короткая, но показательная сцена не прошла мимо внимания Влада, который, пока парни не скрылись из вида, не спускал с них внимательных глаз. Нет, в этих отношениях всё не так просто. Ну, по крайней мере, со стороны Арсения. Макс пока явно не замечает не совсем дружеский интерес парня к себе, играя во взрослого. Совсем как поступал с ним Ян когда-то. Он тоже считал себя взрослым, а его — несмышлёнышем, хоть разница у них была всего три года.

— Ох, боюсь, как бы история не повторилась, — сказал он в пустоту.

Влад провёл ладонью по колючей от двухдневной щетины щеке. Как же он устал. Решение напиться пришло само собой. Отличный способ хоть на одну ночь позабыть ноющую боль в груди и зияющую пустоту в сердце. Чтобы перестало раздирать душу на части чувство невосполнимой потери.

— Скажи, Ян, как же мне жить в мире, где нет тебя? Научи. Сам я пока не знаю.

Ответа, естественно, не последовало. Влад отрешённо покачал головой. Если семья любимого может бороться с несчастьем вместе, поддерживая друг друга в этом страшном горе, то ему придётся справляться в одиночку. Мужчина снова посмотрел на лицо Яна, улыбающееся с фотографии.

— Согласен, это уже не твоя проблема, дружище. Ты сейчас далеко отсюда. Тебе и дела нет до живых людей.

Влад хохотнул, хлопнул себя по коленям и поднялся в полный рост. Ноги затекли от долгого сидения на корточках. Он постоял немного, пока кровь снова не восстановила нормальную циркуляцию по сосудам, а потом медленно развернулся и побрёл прочь.

========== Глава 2 ==========

Макса и Элю не узнать было невозможно. Влад только закончил разговор по телефону, как услышал громкие голоса.

— Прекрати разыгрывать вселенскую трагедию. Подумаешь, беда какая.

— Но почему она не разрешила переночевать у Васи?

— Ты уже ночевала у Василисы на этой неделе.

— И что? Мне с ней веселее. И когда ты стал таким занудой, братец?! Неужели и я в семнадцать стану такой же? — пробурчала сестра.

— Да не будь такой эгоисткой, Эля! Сегодня же год со смерти отца. Побудем оба дома. С нас не убудет, а маме спокойнее.

Девочка замолчала и резко погрустнела, почувствовав себя пристыженной. Ни брат, ни сестра не могли видеть Влада, который стоял рядом за углом сторожки, прислушиваясь к разговору.

— К нам даже Арсений перестал приходить. А он твой лучший друг. Вот почему? Куда делся?

— Он учится.

— Всё это отговорки. Ты тоже учишься в универе, но свободное время у тебя есть. Просто со смерти папы все нас бросили и забыли. Только Влад иногда звонит и заходит.

— Не придумывай, никто нас не бросал.

Влад не стал слушать дальше, хоть было и интересно узнать мысли детей в отсутствие рядом взрослых. Но ему ещё нужно было навестить могилу Яна и успеть заскочить на работу до закрытия банка: сокращённый рабочий день всё-таки. Обогнув дом с другой стороны, мужчина быстро пошёл к открытым воротам кладбища. А с Диной и детьми решено было встретиться в другой день.

***

Дина поправила свежие цветы в мраморной вазе, намертво привинченной к надгробной плите рядом с блестящим на солнце базальтовым памятником. Портрет Яна, выбитый на холодном камне, получился замечательно. С тёплой улыбкой он взирал на молодую женщину — казалось, вот-вот подмигнёт. Дина печально улыбнулась. Сколько раз со дня смерти мужа она корила себя за то, что не отпустила его раньше. Ведь знала, видела, что ничего у них не получалось. И сколько оба не пытались, не было счастливой и дружной семьи. Возможно, если бы Ян был свободным и нашёл свою дорогу, то сейчас был бы жив; приезжал в выходные и виделся с детьми, а её не мучило бы чувство вины и сожаления. Зачем же она так поступала с ними? На этот вопрос ей не хотелось отвечать, и она всячески избегала рассуждений на эту тему. Вот только вода и камень точит, так же, как и мысли, которые становились всё назойливей день ото дня. И, судя по тому, что нашёптывал бессонными ночами внутренний голос, она выходила не несчастной жертвой сложившихся обстоятельств, а эгоистичной стервой, которая давно разлюбила, но отдать шикарного мужчину другой женщине не хотела. Дина горестно покачала головой, пытаясь отмахнуться от болезненной темы. Именно из-за невозможности простить себя и отпустить прошлое она не отвечала на знаки внимания хорошего человека. Ян в могиле, а она снова заняла место на брачном рынке невест. Нет, может, когда-нибудь она и попытает счастья снова, но точно не сейчас. Ещё слишком рано и свежи воспоминания. Прежде, чем уйти, Дина прижала сложенные руки к груди и едва слышно прошептала: «Прости».

Первая годовщина. Влад привычной дорогой направлялся по кладбищу в сторону девятого сектора, где находилась могила Яна, когда увидел Дину, стоявшую к нему спиной. Она поправила цветы и зажгла новую лампадку, вот и задержалась, а дети ушли вперёд и ждали на стоянке. Дина казалась печальной, одинокой и хрупкой в своем тёмно-вишнёвом приталенном пальто, но Влад не подошёл, не встал рядом, не сказал слова утешения. Он не хотел с ней встречаться сегодня, потому и остановился в тени старого раскидистого дуба, решив подождать, пока она уйдёт. Благо погода была хорошая. Для конца ноября было удивительно тепло и сухо. Он достал из кармана сигареты и закурил, глубоко вдыхая дым с ароматом ментола. Прислонившись плечом к дереву, мужчина наблюдал, как Дина, постояв немного возле могилы, решительно и быстро уходит, сокращая путь напрямую, петляя между могилами. Ему было по-человечески жаль её. Влад ни в чём не винил Дину, так уж сложилась жизнь. Но стоять у могилы Яна вдвоём — жена и любовник — это всё же чересчур. И пусть она правду не знает, но знает он. И этого вполне достаточно для того, чтобы избегать встреч на кладбище. Едва молодая женщина скрылась из виду, Влад отправил сигарету в стоящий недалеко мусорный контейнер, небрежным жестом расстегнул верхнюю пуговицу пальто, вынул спрятанную на груди тёмно-бордовую розу и направился к могиле Яна.

— Ну, привет, дружище! — тихо проговорил он.

***

Ближе к вечеру Влад не спеша возвращался домой. Неяркое осеннее солнце ещё не успело спрятаться за затянувшими полнеба тучами и радовало глаз. Он постепенно привыкал к новому району и приобретённой недавно в собственность квартире. Как хорошо стало просыпаться в постели по утрам без теней прошлой жизни, притаившихся и наблюдавших из каждого угла старого дома. Так замечательно топать в кухню босыми ногами, улыбаясь и повторяя — направо. Ведь раньше она находилась слева. С каждым прожитым днём на новом месте чувствовалось, как становится легче. Тупая ноющая боль, терзавшая душу и преследовавшая почти весь год, медленно, но верно отпускала. Всё чаще Влад думал о Яне без горечи потери, а с тихой светлой грустью. Как сказал однажды его психолог: время если не лечит, то заставляет примириться с реальностью. Самая сильная боль и отрицание действительности происходят первые сорок-шестьдесят дней, а потом приходит стадия переживания потери. Всё это было, и сейчас, когда пришло смирение, осталось перестать оглядываться назад.

Предаваясь мечтам о тихом субботнем вечере возле компьютера с большой кружкой крепкого чая, Влад почти дошёл до дома, когда солнце неожиданно пропало и стал накрапывать дождь. Подняв голову вверх, он недовольно нахмурился. Решение двигаться быстрее пришло само собой, и он, подняв вверх ворот пальто, хотел было немного пробежаться, как вдруг его взгляд невольно отметил странную возню в доме на пятом этаже. Влад застыл на месте и напрягся, как гончая, почуявшая след. Это что ещё такое? Твою дивизию! Похоже, кто-то из жильцов его подъезда собрался сыграть в ящик у него на глазах. Сука! Ну, нет, не сегодня!

Влад сорвался с места, и, что есть силы, бросился к железной двери, за секунды преодолевая небольшое расстояние. Как раз в это мгновение, словно по волшебству, дверь открылась, и из неё вышла девушка. Влад успел проскочить внутрь до того, как она захлопнулась, и буквально взлетел по ступеням на пятый этаж. На минуту он остановился, прикидывая, куда двигаться дальше, а когда понял, метнулся к ближайшей квартире и с силой надавил на кнопку звонка.

«Чёрт, неужели придётся ломать?» — мелькнула в голове неприятная мысль, когда дверь неожиданно открылась, и на него удивлённо уставилась женщина средних лет в голубом фартуке, с цветастым полотенцем в руке. Влад бесцеремонно оттолкнул её в сторону и быстро преодолел расстояние до нужной комнаты. Нажав на дверную ручку, он ворвался в помещение и подскочил к настежь распахнутому окну, за которым, едва держась за раму посиневшими от напряжения пальцами, висел парень. Резко отодвинув бедром мешавший стол, он едва успел ухватить за запястья самоубийцу, как тот разжал пальцы.

— Хрен тебе! Давай, придурок, шевели ногами! Я всё равно не отпущу.

— Не могу. Позвоночник болит.

— Твою мать! Тогда не дёргайся и не сопротивляйся, сам справлюсь.

— Я и не собирался. Не дурак. Тима только жалко, сорвался.

Влад упёрся ногами в стену и с силой потянул парня вверх и на себя. Не сказать, что тот был сильно тяжёлым, но поднапрячься всё равно пришлось. Спасибо посещениям тренажёрного зала. Без хорошей физической подготовки пришлось бы сложнее. И вот, спасённый внутри. Последний рывок — и оба с грохотом повалились на пол. Бледная женщина стояла тут же с исказившимся от ужаса лицом и наблюдала за разыгравшейся сценой. Она заламывала руки и хватала ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Когда всё благополучно завершилось, она всплеснула руками, разрыдалась и убежала.

— Чёрт, спина! Мам, да не собирался я прыгать! Я Тима пытался спасти! — крикнул парень ей вслед. — Ну, а потом поскользнулся, потянул руку и перенапряг позвоночник. И вот… — закончил он совсем тихо.

— Господи, что за день?! — пробурчал Влад, пришедший в себя. — Одна радость, что хоть не самоубийца и повторной попытки отправится к ангелам не будет. И кто такой этот Тим?

— Мой кот, — с вызовом в голосе ответил парень. — Он столько всего со мной за год пережил, что я просто не мог оставить его висеть за окном. Он с балкона за птицей на окно прыгнул. Думал, успею, но, как видишь, не успел.

— Ясно. Только в результате всего труп кота у подъезда замечен не был, а вот ты едва не погиб.

Влад поднялся на ноги и отряхнулся. Потом перевёл взгляд на тихо сидевшего парня и заметил живой интерес в тёмно-карих глазах, опушённых длинными густыми ресницами, заворожено взирающих на него. Давно привыкнув к такому эффекту на свою внешность, Влад только усмехнулся. Нет, он не был похож на красавчиков из рекламных постеров, но яркими зелёными глазами, затенёнными чёрными ресницами, не каждый мог похвастать. Добавить сюда прямой нос, чётко очерченную линию рта и волевой подбородок, то вполне симпатичная физиономия получалась. О том не раз и не два говорили представительницы прекрасного пола. Да и, чего греха таить, каждое утро зеркало подтверждало тоже самое. Он прекрасно видел, как безотчётно и оценивающе взгляд парня скользил от лица вниз по фигуре, вбирая ширину плеч, обтягиваемую кашемировым пальто, а затем задержался на крепких длинных ногах в чёрных зауженных брюках и обутых в дорогие демисезонные ботинки из натуральной кожи, и снова вернулся к лицу.

— Так, ладно — подъём! Хватит на меня пялиться. Чай не картина.

Парень стушевался и отвёл глаза.

— Говорю же, не могу. Спина болит.

Только сейчас Влад обратил внимание на скривившееся от боли лицо, а затем бегло ощупал взглядом скрученное на полу тело. Хм, а тут не всё так просто. Домашние штаны из мягкой ткани задрались вверх, оголив худые ноги в шрамах до самых коленей. Если правая нога была ещё более-менее, то левая напоминала карту рек. Всё моментально встало на свои места, и появилась ясность. Спасённый им молодой парень уже побывал в серьёзной передряге, отсюда и жалобы на боли в спине. И на память о случившемся остались несмываемые следы, как указание на то, что красоту легко испортить, а жизнь — запросто потерять. Ничего не говоря, Влад шагнул к растерянному парню и рывком поднял не сопротивляющееся тело на руки. Тот зашипел от прострелившей спину боли, но промолчал, сжимая зубы. Положив его на тахту, Влад сделал шаг назад. И его место тут же заняла взявшая себя в руки мать невезучего спасителя котов, протягивая сыну две таблетки и стакан с водой. От женщины вкусно пахло домашней выпечкой и ванилью.

— Мам, ты как?

— Нормально, сынок, — неопределённо пожав плечами, ответила она. — Главное, что с тобой всё хорошо, — и она шмыгнула носом, готовая вот-вот снова заплакать.

— Ну, а коль всё в порядке, то я, пожалуй, пойду, — сказал Влад.

— Как это?! Куда? — тут же воскликнула женщина. — Вы только что спасли жизнь моему сыну и уже хотите уйти! Мы ещё вас не поблагодарили как следует! Нет, вы никуда не пойдёте, — твёрдо произнесла она. — Скоро придут муж и братья Милана, и мы все вместе поужинаем. Ох, что же это я! Простите, я ведь даже «спасибо» не сказала, а вы поступили так смело. Господи, что бы было?! Если бы не вы…

— Ничего страшного. Я принимаю вашу благодарность. Не нужно думать о плохом.

— Мама…

— Что «мама»?! Молчи уж теперь. Ты этому человеку жизнью обязан, понимаешь?

— Да знаю, не тупой, поди. — А потом обратился к Владу. — Спасибо, что вовремя пришёл и выручил.

— Рад, что всё обошлось.

Влад дёрнулся к выходу, но не тут-то было: у него на пути стояла маленькая женщина, уперев руки в бока.

— И всё-таки останьтесь, пожалуйста.

Милан быстро проглотил лекарство и, полулёжа на тахте, с задорным смешливым огоньком в тёмных глазах наблюдал, как его мама, подбоченившись, преградила дорогу высокому незнакомцу.

— Хорошо. А если так: я переоденусь и приду к упомянутому ужину. Договорились?

— Хитро. А откуда я знаю, что вы вернётесь?

— Ну, если не вернусь, вы сможете высказать всё, что думаете по этому поводу при нашей следующей встрече. Я живу в этом же доме, всего двумя этажами ниже.

— Как?! Я вроде наглядно знаю всех жильцов нашего подъезда, но вас не узнаю, — удивилась женщина.

— Я переехал не так давно. Потихоньку делал ремонт и мало выходил.

— Тогда прекрасно. Идите, но непременно возвращайтесь к семи вечера.

— Мама, — со смешком сказал Милан, — ты бы у него имя для начала спросила.

— Вот же… Татьяна Сергеевна, мама спасённого вами Милана, — представилась она.

— А я Милан.

— Очень приятно познакомиться с вами обоими, хоть и при таких обстоятельствах. Владислав Алексеевич Златогорский. Можно просто Влад.

Татьяна Сергеевна схватила его за руку обеими ладошками и протороторила:

— Влад, ещё раз спасибо за сына.

— Рад был помочь. Главное, всё обошлось. Милан жив-здоров и довольно весел. А сейчас, извините, но вынужден вас покинуть.

Спускаясь по лестнице на свой этаж, Влад поймал себя на том, что улыбается. Было странно легко на душе. Только что он спас жизнь человеку. Порой судьба любит преподносить сюрпризы, когда уже ничего хорошего не ждёшь. Он не смог в тот страшный вечер остановить Яна, и он погиб. Но сегодня Влад подарил возможность жить долго и счастливо совершенно незнакомому парню, и осознание этого теплом разливалось в груди. Наверное, впервые за этот долгий и трудный год Влад почувствовал себя по-настоящему живым.

***

Ужин у новых знакомых проходил в весёлой непринуждённой обстановке. Влада снова поблагодарили за спасение парня, а потом Виктор Викторович, отец дружного семейства, пригласил его к столу, за которым и состоялось знакомство ещё с двумя жителями квартиры — Ярославом и Мирославом.

Приготовлено всё было вкусно и просто, придраться не к чему. Компания оказалась шумной, располагающей, и Влад расслабился. Он поддался всеобщему оживлению, втянулся в разговор и с удовольствием беседовал на разные темы. Время летело незаметно. Вскоре Влад уже знал, что братья-близнецы в этом году оканчивают школу и планируют поступать в институт физической культуры. Оба с детства серьёзно увлеклись плаваньем. Милан уже окончил технологический университет. Этот красивый подвижный парень выбрал профессией ландшафтное проектирование и садово-парковое строительство. Родители делали всё от них зависящее, чтобы парни росли в довольстве, и поддерживали выбор детей.

— Влад, а вы кто по профессии, если не секрет, конечно? — неожиданно задал вопрос Виктор Викторович.

— Нет, не секрет. Давно работаю в банке. Устроился на работу сразу после учёбы. Не люблю прыгать с места на место.

— Постоянство — это хорошо.

— Нет, скучно, — подал голос Милан. — По мне…

Но договорить он не успел, так как его перебил Ярослав, который вспомнил спуск по бурной горной реке на лодке два года назад, когда благодаря Милану семья выбрала активный отдых. Вот уж где скучно не было. Все дружно, перебивая друг друга, предались воспоминаниям. Влад внимательно слушал. Давно он так не наслаждался простым семейным вечером и тут же решил, что непременно в следующие выходные навестит родителей.

Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться, пора было и честь знать. Влад лениво поставил чашку на блюдце, обвёл всех присутствующих медленным взглядом и тут же столкнулся с задумчивыми прищуренными глазами Милана. Уголок его губ выгнулся вверх. Одна рука подпирала острый подбородок, а пальцы второй постукивали по столу. Невозможно было сказать, о чём именно он думал в эту минуту и как долго вёл наблюдение, оставаясь незамеченным. Между ними точно протянулась тонкая невидимая нить. И Влад не знал, как на это реагировать: то ли сразу оборвать её, то ли узнать, что это за чудо такое. Внутренний голос возопил, что сейчас перед ним во всей красе сидит будущая проблема. Нет, так дело не пойдёт, Владу сейчас не нужен ни друг, ни враг. А взгляд Милана заставлял нервничать. От этого парня нужно держаться на расстоянии. Желание немедленно уйти стало непереносимым.

Он решительно поднялся из-за стола.

— Благодарю вас за чудесный вечер, но мне пора. Да и поздно уже.

— О, конечно, — сказала Татьяна Сергеевна. — Вам нужно отдохнуть. А наша семья кому угодно голову заморочит.

— Я провожу вас, — вызвался Виктор Викторович.

— Сиди, папа, я сам провожу нашего гостя, — сказал Милан и, прихрамывая на левую ногу, направился к выходу. — Воспользуюсь, так сказать, возможностью ещё раз поблагодарить Влада за своё чудесное спасение.

В прихожей они остановились.

— Ну ладно, парень, бывай. Больше из окон не падай. Я не всегда могу быть поблизости, — натянуто произнёс Влад.

— Постараюсь. — Милан слегка наклонился вперёд, заглядывая в закаменевшее лицо Влада. — Не стоит так напрягаться. Я не кусаюсь и на малознакомых людей с поцелуями не бросаюсь, даже если они очень привлекательны.

— Не сомневаюсь. Но рисковать не хочу. — В голосе слышалось предупреждение и повеяло холодом. — Удачи тебе.

И Влад тихо покинул гостеприимную квартиру.

«Похоже, ничему меня жизнь не учит», — печально подумал Милан.

========== Глава 3 ==========

Вернувшись в зал, он машинально стал помогать матери убирать со стола посуду. Татьяна Сергеевна бросала на сына косые тревожные взгляды, а под конец не выдержала и спросила:

— Милан, а может, не нужно…

— Эм, что? Ты о чём, мама?

— Узнаю этот взгляд в никуда, дорогой. Ты что-то обдумываешь. И это точно связано с нашим соседом. После его визита ты как-то подозрительно притих. И прости за откровенность, но я не слепая и заметила, какие пламенные взгляды ты бросал в его сторону весь вечер.

— Да ничего такого не было! — возмутился Милан. — Тебе показалось. Просто есть в нём какая-то загадка. И мне стало интересно.

— Ну-ну, дай бог, чтобы так всё и было. Вон прошлое твоё увлечение привело тебя прямиком на больничную койку.

— Это случайность.

— Ох, Милан, случайностей не бывает. Случайность — всё та же завуалированная закономерность.

— Ха-ха, ты придаешь слишком большое значение одной встрече. Ладно, я отдыхать. Нога ноет.

— Иди, а мы с папой ещё телевизор посмотрим, — сказала она, проводив сына настороженным взглядом.

Едва дверь в комнату Милана закрылась, как на кухню вошёл отец.

— Близнецы снова в компьютер таращатся. Помяни мой слово: посадят они зрение в конце концов. Кстати, Милан какой-то пасмурный.

— Ещё бы, сосед наш видный мужчина. Боюсь, как бы не повторилась история с Никитой.

— Это Влад-то? Успокойся. Он взрослый человек и нашего непутёвого отпрыска к себе не подпустит. Не того он поля ягода.

— Ага, а ты будто не знаешь, каким настойчивым и въедливым бывает Милан, когда чего-то хочет добиться.

— Получит по шапке и поумнеет. Мы не всегда получаем то, что хотим.

— Думаешь?

— Уверен. Влад быстро поставит мальчишку на место, если тот перейдёт границу терпения. В этом человеке чувствуется стальной стержень. Он не по зубам Милану.

— Да… А жаль. — Татьяна Сергеевна повесила передник на крючок за дверью и скрылась в ванной, оставив супруга в полном недоумении от своих слов.

***

Понедельник выдался суматошным, и Влад устал. Быть начальником отдела внутреннего контроля в банке непросто. Иногда всё спокойно, а бывают дни, когда приходится здорово потрепать нервы себе и другим сотрудникам, вот как сегодня, например. После работы Влад заехал в гипермаркет за продуктами. Хорошо хоть вспомнил, что в холодильнике мышь повесилась от безысходности. Он уже привык к тому, что у него то густо, то пусто, и этот факт его совершенно не беспокоил. Когда никого не ждёшь, и размороженные пельмени на ужин сгодятся. Не успел Влад выгрузить пакеты из тележки в багажник машины и блаженно выдохнуть, как позвонила Дина и попросила, если есть возможность, забрать сейчас Элю из школы, потому что её машина сломалась. Цветисто выругавшись и попрощавшись с запланированным ужином, он плавно вырулил со стоянки, снова возвращаясь в центр города.

Через полтора часа постоянного пребывания в пробках Влад наконец добрался до дома девочки и вместе с Элей поднялся в квартиру. Улыбающаяся Дина встретила их прямо на пороге, видно увидела как они подъехали, и получила в руки букет нежно пахнущих фрезий.

— Мои любимые, — тихо сказала она. — Не стоило, Влад, можно было и без цветов.

— Как это? Красивой женщине положено дарить букеты.

На бледных щеках появился лёгкий румянец.

— Льстец. Проходи.

— Мама, а мне Влад резную шкатулку с секретным замочком купил.

— Выпросила-таки.

— Нет, это он сам, — бросила девочка, скрываясь в своей комнате, откуда тотчас послышалась громкая музыка.

Влад прошёл за Диной в просторную кухню. Она неторопливо распаковала цветы и поставила букет в вазу из разноцветного стекла.

— Мне казалось, что ты за что-то обижен на меня: совсем перестал заходить и звонить.

— Нет. С чего такие странные мысли, Дина? Просто купил квартиру и был занят обустройством на новом месте.

— О… Прости, пожалуйста, за скоропалительные выводы, — покаянно прошептала она. — Я в последнее время уж больно мнительной стала.

— Ничего страшного. Я и правда долго не появлялся. Как вы тут?

— Справляемся потихоньку. Дети всё ещё сильно скучают. Иной раз мне кажется, что они не верят в его смерть и тайно ждут возвращения.

— Понимаю их. Иногда ловлю себя на мыслях о звонке Яну.

— Влад, раз ты всё равно здесь, не мог бы поговорить с Максимом? С ним стало совершенно невозможно найти общий язык. Мне он ничего не рассказывает: закрыт и застёгнут на все пуговицы. Отмалчивается. С друзьями перестал общаться. Даже Арсений больше не приходит, а ведь они были так близки.

— Ясно. Он у себя?

— А где же еще, — недовольно проворчала Дина. — Пришёл из университета и сразу за компьютер сел.

— Ставь чайник, а я к нему. Сейчас узнаю причину изменений Макса.

— Отлично. Только мне нужно ненадолго отлучиться и сбегать в соседний дом. Одна нога тут, другая там. Надо кое-что отдать. А вы как разпоговорите. И после все вместе попьём чай.

Дина быстро собралась и ушла, а Влад громко постучал в дверь и заглянул в комнату Макса.

— Можно войти?

Парень резко обернулся, собираясь отчитать нарушителя покоя, но, увидев, кто это, расплылся в искренней улыбке.

— Ох, привет! Входи, конечно. Я не слышал, как ты пришёл.

— Ну, это и немудрено, ведь сидишь в наушниках. Я и отсюда слышу сильнейший грохот. Так что вздумай тут прогуляться стадо слонов, ты бы тоже не услышал.

— Ага, есть такое.

Влад закрыл дверь и подошёл к столу, за которым сидел Макс.

— Друг мой, в чём дело? Ты неважно выглядишь. Похудел и осунулся.

— Мама пожаловалась, да?

— Мама, конечно, переживает, но и у меня глаза на месте, и на зрение пока не жалуюсь.

Макс резко поднялся из-за стола, отошёл к окну, раздвинул пальцами жалюзи и стал смотреть на улицу.

— Всё настолько серьёзно?

Макс криво усмехнулся, развернулся, испытующе посмотрел на Влада и сложил руки на груди.

— Для меня — да.

— Послушай, возможно, я смогу помочь. Не отказывайся сразу, подумай. Гордость — это хорошо, однако и гордым людям иногда необходима чья-то помощь.

В светлых глазах на мгновение появилась надежда, но тут же исчезла.

— Это слишком личное, Влад. О таком лучше молчать.

— Поэтому исчез твой друг?

— Он мне больше не друг.

— Вот, значит как. Могу лишь догадываться о причине произошедшего.

— Не думаю. Это самое последнее, что придёт в голову нормальному человеку.

— Хорошо. А если я угадаю, то мы поговорим. Идёт?

— Давай. Даже интересно выслушать твои предположения.

— А оно всего одно, Макс. Ты узнал, что твой лучший друг нетрадиционной ориентации, — тихо сказал Влад, цепко удерживая взгляд парня.

— Как?! — удивлённо воскликнул Макс.

— Значит, я прав.

— Откуда ты узнал? Об этом знаю только я. Но я никому не говорил.

— Да, но зато сделал. Ты легко отказался от друга, вычеркнув из своей жизни неугодного, как только узнал, что у него иные предпочтения в постели. А это, мой дорогой, настоящее предательство. Не тому он решил довериться, не там искал поддержку и принятие. Это не тебе страдать положено, а ему.

— А что мне оставалось делать с этой хренью? Это же не в какие ворота! Противно.

— Я услышал тебя. Не утруждайся с поиском слов. А знаешь, твой отец был намного лучше тебя, смелее. Ты и мизинца его не стоишь.

— Ты о чём? — растерянно спросил Макс. — Причём тут папа?

— Узнав, что его лучший друг предпочитает мужчин женщинам, он не спрятал голову в песок, как страус и не сбежал, трусливо поджав хвост. Ян удивился, но не лишил своей дружбы и доверия, а немного подумал, пожал плечами и продолжил общаться.

— Папа… Ты? И он знал…

— О, какое красноречие, — ехидно заметил Влад. — Да, я и есть этот друг. Твой отец знал о моих предпочтениях, однако ни единым словом, ни взглядом не дал понять, что я чем-то хуже него. Он любил повторять, что не Господь Бог, чтобы судить.

Наступила тишина.

— Вот и поговорили. Об одном прошу, будь мужиком, не нужно ничего говорить матери. Боюсь, её реакция будет сродни твоей. Скорее всего, именно поэтому твой отец так ничего и не рассказал ей.

— Я не скажу, — заторможено проговорил Макс.

— Вот и ладненько. Звони, если будет нужда и тошнота не замучает.

Влад оставил Макса одного и сразу направился в прихожую, где и столкнулся с вернувшейся Диной.

— Ой, ты куда? А чай?

— Дина, мне нужно срочно бежать. Дела. А чай как-нибудь в следующий раз попьём. И, Дина, с Максом всё хорошо. Поверь, это пройдёт. От злости и разочарования не умирают. — В зелёных глазах блеснули весёлые искорки. — Скоро всё наладится и вернётся на круги своя.

Влад ушёл, а Дина медленно пошла на кухню. Войти сейчас к сыну она не решилась.

Визит к семье Яна оставил неприятный осадок в душе Влада. Он был раздосадован поступком Макса. Годы идут, а ничего не меняется. Большинство людей как были нетерпимы к людям нетрадиционной ориентации, так и остались. Ему было искренне жаль парнишку, которого обидел Макс. Вообще-то подобный итог он и предполагал, когда увидел, какими глазами смотрел тот на сына Яна, и понял, что Макс далёк от романтики в сторону своего друга. Но всё-таки в душе теплилась надежда, что тот окажется умнее и терпимее. Ошибся. Наверное, его друг устал хранить секрет в себе и вывалил правду на неготового к такому повороту событий Макса. Дьявол, что же это за дружба, если одной подножки хватило, чтобы всё разрушить! Столько лет всё устраивало, и нате вам! Что изменилось от того, что парень оказался геем? Он ведь не стал ни лучше, ни хуже. Эх! Усилием воли Влад заставил себя успокоиться. Мальчишки, что с них взять. Свой мозг всё равно не приставишь. Пусть сами разбираются со своей жизнью. И хоть разочарование никуда не делось, он постарался выбросить этот неприятный разговор из головы.

Отогнав машину на платную стоянку, Влад с полными пакетами разнообразной еды быстро зашагал в сторону дома. Возле подъезда он остановился и полез в карман за ключами, но, услышав непонятный шум, посмотрел в сторону. В конце дорожки возле густо растущих кустов шиповника он заметил двух подростков, которые с остервенением лупили ногами по веткам, заставляя последние пожухлые листья осыпаться вниз. В ответ на их действия раздавалось яростное шипение и предупреждающее завывание кота.

— Так, два брата из ларца, оставили животное в покое и свалили отсюда, — рявкнул, Влад, поставив два пакета на рядом стоящую лавку.

Подростки, набычившись, обернулись, но, увидев перед собой высокого мужчину спортивного телосложения, грозно взирающего на них, решили, что связываться с таким себе дороже выйдет. Бурча под нос проклятия, они убрались со двора восвояси. Влад вздохнул, полез в пакет и, отломив кусок колбасы, подошёл к колючим кустам. В самой середине зарослей сидел серый, полосатый, взъерошенный кот и таращился на него огромными зелёными глазищами.

— Ну-с, кто тут у нас? Двортерьер обыкновенный, — вынес вердикт Влад, рассмотрев испуганного зверя.

Протянув к коту руку с колбасой, он позвал: «Кис-кис-кис. Давай, полосатый, нюх у тебя хороший. Жрать, небось, хочешь».

Действительно, кот, почуяв аппетитный запах, стал отчаянно втягивать носом воздух и вытягивать шею. Вскоре желание поесть пересилило страх, и он резко ударил лапой по вожделенному лакомству, выбивая колбасу из руки Влада. Затем с голодухи набросился и тут же проглотил кусок, практически не разжёвывая.

— Вот это да, тронглодит! Погоди, сейчас ещё дам.

Но не успел Влад подойти к пакетам, как кот оказался тут как тут, поблёскивая в свете зажжённых фонарей медальоном на шее, и стал тереться о ноги внушительным телом. Мужчина поднял на руки увесистую тушку и погладил за ухом. В ответ на нехитрую ласку кот громко замурчал, закрыв от удовольствия глаза. Влад прошёлся по мощной спине, ощущая под рукой здоровую мягкую шерсть, а затем приподнял голову, чтобы рассмотреть медальон на ошейнике. Было любопытно узнать кличку нового знакомого.

— Приехали! Только этого мне и не хватало для полного счастья. Вот почему именно я должен был стать твоим спасением, Тим? Не знаешь? Вот и я не знаю. И видеть твоего хозяина особым желанием не горю. Ну, что теперь поделать, пошли пока ко мне, а потом будем решать, как вернуть тебя Милану без приключений для себя.

Если бы Влад поднял голову вверх, то непременно бы заметил, что с балкона пятого этажа за ним пристально наблюдают.

***

Милан вышел на балкон, чтобы закрыть окно. Отец курил и, как обычно, окно, уходя, не закрыл. Случайно посмотрев вниз, он заметил Влада, кого-то выманивающего из кустов. А потом искренне обрадовался, увидев живого Тима, оккупировавшего чужие руки и нагло требующего внимания к своей пушистой персоне. Милан забыл, как дышать, когда Влад стал нежно поглаживать кота по шерсти. Как завороженный, горящими глазами он следил за действиями мужчины, словно эти руки не кота ласкали, а его самого. Он непроизвольно закусил губу в раздумьях. Всего день не видел соседа, а уже хотел услышать его звучный голос, поймать понимающий, чуть насмешливый взгляд. Он пока не понимал, почему его с первой встречи так заинтересовал Влад. Но дело тут явно было не в чудесном спасении и благодарности, а нечто другое. И отказывать себе в удовольствие разгадать эту загадку Милан не хотел. Он не раз совершал в жизни глупые безрассудные поступки, так пусть их станет одним больше. Милан решительно закрыл окно, направляясь навстречу неизвестности. Спеша к входной двери, он чувствовал, как заиграл адреналин в крови. Ведь в данную минуту он собирался ступить на очень тонкий лёд и затеять рискованную игру, правил которой не знал, но отступать не желал.

— Ты куда в тапках? — спросила мама.

— Я скоро. Там возле подъезда Влад нашего Тима подобрал.

— Неужели?! Тащи его домой скорее. Изголодался несчастный.

— Угу. Только кого: Тима или Влада? — развеселился Милан.

— Тьфу на тебя. Тима, конечно. С Владом этот номер не пройдёт.

Не успел Влад выложить еду в холодильник, как в дверь позвонили. Нахмурившись, он пошёл открывать.

— Привет!

На пороге стоял сияющий, как новогодняя ёлка, Милан.

— Какие люди! Ты как раз вовремя. Проходи. Я тут твоего кота на улице подобрал.

— Я знаю, видел с балкона. Поэтому я здесь.

— Он в кухне. Забирай своё сокровище, пока этот обжора не переполовинил все мои припасы. Даже за два дня, проведённые на улице, этот толстяк сильно в весе не потерял. Бери с него пример, Милан. А то скоро ветром сдувать будет: одни кожа да кости торчат.

— Просто Тиму больше нечем заняться, вот он и ест не в себя.

— А ты, значит, занятой человек? — Влад скептически выгнул бровь.

— Когда полгода валялся в больнице весь ломаный и с угрозой потерять ногу, как-то не до еды было. Настрой не тот. А недавно после реабилитации на работе восстановился, соскучился без дела сидеть. Часто увлекаюсь проектами настолько, что забываю про обед. Иногда оглянуться не успеваю, как уже домой пора.

— Да за тобой присматривать кому-то нужно, а то совсем отощаешь.

Милан поднял на руки отчаянно мурчащего Тима и, обернувшись, насмешливо спросил:

— Что это за прозрачные намёки? Сам, что ли, хочешь взяться за благое дело?

Он опустил глаза и потёрся щекой о шерсть кота, а сам, затаив дыхание, ждал ответ Влада. Одновременно страшась и надеясь на хороший исход. Но Влад лишь расхохотался и, подойдя ближе, небрежно провёл рукой по густым волосам Милана.

— Ан нет, дружочек, найди для этой миссии кого-нибудь более подходящего по возрасту. Я стар для всего этого и не гожусь в твои рабы.

— Какие высокопарные слова. А если меня всё устраивает?..

— Зато меня — нет. Разговор окончен. Пора на выход. Я устал. Недосуг мне возиться с заигравшимися детьми.

Пренебрежительное замечание больно резануло по гордости Милана и отнюдь не прибавило хорошего настроения. Он молча проглотил обиду, но разочарование спрятать от внимательных глаз, наблюдавших за ним, не удалось.

— Не о том думаешь, Милан. Ты заблуждаешься, полагая, что что-то чувствуешь ко мне. Я не тот, кто тебе нужен.

— Полагаешь, слов достаточно, чтобы я отступил? Или нехорош?

— Хорош. Но я предупредил. Оставь это, — сурово закончил Влад.

— Ладно, сегодня будь по-твоему. Пойдём, котик, от этого ворчуна. Нас не хотят видеть.

Уже за порогом Милан обернулся и с вызовом в тёмных глазах посмотрел на хозяина квартиры, мысленно обещая, что это не конец. Влад покачал головой и захлопнул дверь перед носом парня.

Влад устало потёр глаза. Глупый своенравный мальчишка. Одним своим присутствием он умудряется выбивать его из колеи. Приставучий, зараза. Чёрт, и как только вычислил, что он предпочитает мужчин? Хотя он вполне может спать и с женщинами. Ведь до Яна всё-таки девушки у него были. Всё, к ядреной матери этого упрямца с его знойными карими глазами, обещающими так много! Нет, одному спокойнее.

========== Глава 4 ==========

Вот уже две недели как Влад жил в аду. И имя ему — Милан. Если первая неделя прошла относительно спокойно, и они только встречались каждое утро перед работой на лестничной площадке, то к концу второй ему нестерпимо захотелось придушить эту заразу. Куда бы ни пошёл Влад, везде натыкался на Милана. Он словно читал его мысли или заглядывал в будущее — иначе никак не объяснить вездесущность парня. При встречах Милан неизменно вежливо здоровался, сверкая белозубой улыбкой, и каждый раз провожал глазами, буравя спину горящим взором. И Владу всякий раз становилось жарко, когда он представлял понимающую улыбку на тонком красивом лице.

Сегодняшнее утро не было исключением. Влад опаздывал на работу и решил, что сегодня его персональный кошмар в пролёте и путь свободен. Ан нет, что-то в этом мире остаётся неизменным. Милан появился прямо перед ним, как чёрт из табакерки.

— Привет! Ты чего такой хмурый?

— Опаздываю, — бросил Влад на ходу и ринулся вниз по лестнице, перескакивая сразу через две ступени.

— Беги, — тихо отозвался Милан. — Только от меня не убежишь. Я дождусь того времени, когда тебе надоест убегать и ты выбросишь белый флаг.

Но для начала ему просто необходимо, не навязываясь, приучить Влада к своему постоянному присутствию. А это было нелёгким делом. Мужчина дичился и бесился, стоило только Милану оказаться поблизости. Он снова развеселился, вспомнив бешеный огонь в глазах Влада, который разгорался при виде его персоны. Какой темперамент… Милан томно потянулся всем телом и, насвистывая весёлую песенку, спокойно последовал за своей пока ещё несбывшейся мечтой. Когда он вышел из подъезда, Влада и след простыл.

Влад вскоре и думать забыл о явно спланированной встрече в подъезде, окунувшись в насущные дела с головой вплоть до самого конца рабочего дня. Потом по плану была химчистка, откуда он забрал зимнее пальто, и запланированное посещение спортзала. Затем Влад заехал на ужин к родителям, которых давно хотел навестить, и, ненадолго отодвинув на задний план проблемы, хорошо провёл время в тихом семейном кругу.

Милан так абстрагироваться не умел. Даже на работе все его мысли крутились вокруг Влада, предвкушая новую встречу. На его отрешённое мечтательное выражение лица искоса поглядывали коллеги, но вопросов не задавали. И так было ясно, как божий день, что парень влюбился.

Желая сократить путь, Милан возвращался домой через старый парк в приподнятом настроении, где случайно стал свидетелем неприятной сцены. Какой-то здоровенный детина таскал по земле за волосы миниатюрную девушку. Она плакала, умоляла отпустить, кричала, что ей больно, но взбешённый мужчина был непреклонен. Казалось, её слёзы ещё больше заводили его. Долго не думая, Милан с разбега врезался в здоровяка. Тот, опешив от неожиданного нападения, на мгновение утратил бдительность и выпустил несчастную. Девушка не растерялась, быстро вскочила на ноги и, спасая себя, побежала в глубь парка. А вот Милан здорово влип, поплатившись за свой благородный порыв. Видя, что жертва ускользнула, мужик пришёл в неистовство и набросился на неизвестного спасителя с кулаками, молотя по чём попало. Сначала Милан сопротивлялся, но вскоре понял, что его жалкие потуги бесполезны. Они только злили бугая ещё сильнее. Но сдаться он тоже не мог. За него всё решил сильный удар в солнечное сплетение, после которого Милан, согнувшись, упал на колени и больше не смог подняться на ноги. Он лишь свернулся калачиком, пытаясь закрыть голову от града ударов. В итоге от меткого попадания в голову он потерял сознание. Выпустив пар, его мучитель ушёл, оставив избитого Милана валяться на парковой дорожке.

Немного погодя Милан пришёл в себя и после нескольких неудачных попыток всё-таки поднялся на ноги. Всё тело ныло, словно по нему прошёлся бульдозер. Малейшее движение отзывалось острой болью в голове, нос опух, а костяшки пальцев были разбиты и и кровоточили. Подняв руку, Милан обнаружил на затылке большую шишку. Тяжело вздохнув, еле переставляя ноги, он двинулся в сторону дома. Иногда Милан останавливался, черпал ладонями со скамеек чистый снег, пытаясь смыть кровь с лица и рук, чтобы не сильно напугать родных своим потрёпанным видом. Эх, он прямо магнит для неприятностей — все шишки с радостью собирает. И почему его инстинкт самосохранения молчит в самых опасных ситуациях? Милан старался дышать неглубоко, но часто, успокаивая себя тем, что скоро он будет в тепле и уюте родного дома. Ну, а пока радовало одно: к вечеру подморозило и выпал снег, а то быть ему после катаний по земле грязным с головы до ног.

Милан отдышался немного в полутёмной арке, опираясь о стену. Ноги дрожали и отказывались нести, а дойти нужно. Оттолкнувшись плечом, он сделал несколько шагов вперёд, выходя из темноты под свет фонарей, как вдруг за спиной послышались быстрые уверенные шаги. Кто-то преследовал его. Шаги замедлились прямо за спиной, и в воображении Милана тут же начал разворачиваться целый детектив с его неминуемой гибелью. Он тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться и собраться, а потом обернулся лицом к преследователю.

— Едрит Мадрид, Милан! — перед удивлённым парнем стоял Влад. — На кого ты похож!

— В данный момент на побитую собаку, наверное, — криво усмехнулся Милан, увидев, кто перед ним стоит.

— Остряк. Кто тебя так разукрасил?

Влад шагнул вплотную к парню и стал осторожно заматывать шарф вокруг шеи Милана.

— Да так, ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным, — философски заметил Милан.

— Пошли, философ. Обопрись на меня, помогу дойти до дома.

— Я сам могу.

— Тут не о чем говорить, ты едва на ногах держишься. Обхвати мою шею. Да, вот так, горе луковое. А теперь двигаемся.

Влад на удивление быстро доставил парня к подъезду их дома. Неизвестно сколько времени бы потратил Милан, реши он справляться своими силами.

— Спасибо, выручил. Ты настоящий друг.

— Да куда ты в таком виде?! Я тебя никуда не пущу. Поднимаемся ко мне. Нужно привести тебя в порядок.

Милан улыбнулся разбитыми губами, отчего на них снова выступила кровь. А вот Влад почувствовал словно удар под дых. Неожиданно захотелось найти и прибить того, кто поднял руку на этого весёлого жизнерадостного парня. Даже в таком незавидном положении, мокрый и избитый, этот чудо-огонёк не терял присутствия духа. Противиться обаянию Милана оказалось куда сложнее, чем он думал.

— Ладно, уговорил. Мне и самому с такой рожей соваться домой не хочется.

— Вот и договорились.

Вскоре Милан сидел в тёплой кухне на стуле и наблюдал за Владом, который открыл аптечку и деловито исследовал содержимое. Короткими уверенными движениями он вынул всё необходимое, закрыл аптечку и отодвинул чемоданчик на край стола.

— Прекрасно, всё есть. Срок годности в порядке. Чего сидим? Звони родным. Скажешь, что переночуешь у друга.

— У меня нет близких друзей, — буркнул Милан.

— Скажи, что останешься у девушки.

— Не получится, родители знают, что я гей.

— Даже так! Тогда ещё проще. Скажи, что начал с кое-кем встречаться и останешься у него. Думаю, подробностей никто знать не захочет.

— Хм, а ты прав.

— Так, а я пока приготовлю постель. Закончишь разговор со своими и немедленно в ванну. Снимешь мокрую одежду, промоешь раны тёплой водой, а потом надень банный халат.

— Угу, договорились.

Влад успел застелить свежее бельё, опустил чёрную рольштору на окно, когда услышал громкий голос Милана.

— Я же испачкаю полотенце!

— Ничего страшного. Машина постирает. Промокни аккуратно тело и иди на кухню.

Милан тихо шипел, пока Влад тщательно обрабатывал все его ссадины и царапины перекисью водорода, а затем и вовсе поскуливал, когда в его красно-фиолетовые, наливающиеся прямо на глазах синяки и места ушибов втиралось тонким слоем противовоспалительное средство.

— Потерпи. Это хорошая мазь, купирующая болевые ощущения. Она быстро подействует и станет гораздо легче двигаться. По себе знаю.

Вместо ответа Милан наклонился вперёд и легко поцеловал Влада в губы, чем вызвал неудовольствие последнего.

— Ты что творишь? Совсем плохо с головой! — Брови Влада сошлись на переносице.

— Нет. Я просто сделал то, о чём мечтал с первой встречи. Не хмурься, от этого морщины появляются.

— Знаешь, за такие выкрутасы и по шее схлопотать можно.

— Но ведь ты не станешь бить и без того битого, — обезоруживающе улыбнулся Милан.

— Прекрати лыбиться, бестолочь, снова откроется рана. Нет, конечно, я не стану тебя трогать, не настолько плохо воспитан.

— То-то же, — Милан устало выдохнул, снова прислонился головой к стене и закрыл глаза.

— Вот что, пойдём, я тебя баиньки уложу. Хватит приключений на сегодня.

Милан резко распахнул сонные глаза. Он уже благополучно успел забыть про то, что ночует у Влада. О таком подарке судьбы он даже не мечтал. Без всяких усилий со своей стороны он вот-вот попадёт в святая святых Влада — в его спальню. Мысленно отплясывая лезгинку, Милан поспешил за высокой широкоплечей фигурой гостеприимного хозяина квартиры.

— Влад, а где будешь спать ты, если я займу постель?

— У себя в спальне, конечно. А вот ты в комнате для гостей. Здесь такая же планировка, как и у тебя дома, если вдруг забыл.

Нужно было видеть в этот момент лицо Милана — столько всяких чувств там было написано: радость, надежда, предвкушение и разочарование. Он едва не чертыхнулся вслух. Его только жестоко обломали. Хотя никто не говорил, что всё случится к его удовольствию и будет легко.

— А если мне ночью плохо станет… Может, будет лучше, если я к тебе под бок?

Под прищуренным насмешливым взглядом зелёных глаз сердце Милана застучало сильнее. Он во все глаза смотрел на привлекательного мужчину, который приблизился с грацией хищника, мягко оттеснив к стене, рассматривая сверху вниз, словно диковинную зверушку. Белая шёлковая рубашка и чёрные джинсы выгодно подчёркивали идеальное телосложение, и, вдыхая запах Влада, который был так близко, Милан признал, что окончательно пропал.

— Ух, и хитрая ты бестия. Нет, тебе не спать в моей постели, — тихо и твёрдо прошептал мужчина.

— Это вызов?

— Нет. Простая констатация факта. Кстати, совсем забыл спросить: ты голоден?

— Если ты о еде, то нет. Но у меня имеется голод иного рода, — не дал сбить себя с мысли Милан.

Это было слишком… слишком откровенным предложением. И против здравого смысла тело Влада откликнулось и на эти слова, и на призывный, горящий чувственностью взгляд карих глаз. Однако умение вовремя остановиться было его незыблемым правилом. Поиграли — и будет. Он не собирался давать слабину и становиться временным любовником Милана, пока тот не найдёт более молодого кандидата на роль постоянного парня. Поэтому он с силой оттолкнулся руками от стены, моментально увеличил расстояние между ними и разорвал контакт глаз.

— Ответь, тебе ни разу не говорили, что не всем желаниям суждено сбыться? По-твоему не будет никогда.

— Слишком много «не». Я терпеливый. «Никогда» — слишком долгий срок, и я, пожалуй, рискну превратить его во «всегда».

После этого он неожиданно протянул руку и тёплой лаской прошёлся по щеке Влада, а затем отвернулся и гордо вошёл в отведённую ему спальню, закрыв за собой дверь.

«Чёрте что, — подумал Влад. — Этот мальчишка сплошное стихийное бедствие».

Он прошёл к барной стойке и плеснул в бокал небольшое количество виски, достал из холодильника лёд и бросил сразу два кубика. Напиваться не хотелось, а вот расслабиться было можно и нужно. Влад удобно устроился в кресле перед ноутбуком и невидящим взором уставился на экран. Дело принимало совсем уж странный оборот. Его отнюдь не радовало, что за такой короткий срок Милану удалось то, что не получилось у родных и знакомых: отодвинуть мысли о Яне на второй план. И если не лукавить, а быть честным, то Владу было интересно, что дальше выкинет парень в попытках добиться его расположения. Он залпом осушил бокал и понял, что этого мало. Вот только снова идти за выпивкой было лень. Кошмар какой-то, Милан прочно засел в его голове и не желал покидать его мысли. В этой игре в кошки-мышки пока раз за разом побеждал он, но если Милан проявит изобретательность и настойчивость, то кто знает, к чему это их приведёт. Твоего жезла мать! О такой перспективе развития ситуации он думать не готов. Нужно чем-то занять себя, чтобы отвлечься. Ничего начинать смотреть не хотелось, есть тоже. Может, стоит почитать что-нибудь? Точно! Он решительно поднялся из кресла и направился в зал. Хватит с него дурацких размышлений, всё равно своё решение он пересматривать не собирался. Милан не для него. Дай только повод, и парень поселится не только в его голове, но и в квартире.

Милан даже не подозревал, как он близок к своей цели, став непроходящей головной болью Влада. Как только за ним закрылась дверь, он рухнул на кровать, словно подкошенный. Ему совершенно не хотелось осмотреться на новом месте, только спокойно полежать. Благодаря противовоспалительному средству и таблеткам ему действительно стало легче, и боль притупилась. Снова получив отказ, Милан решил не биться головой о стену, а хорошенько выспаться. Здоровый сон ему сейчас не повредит. Он давно не чувствовал такого азарта, такого желания жить и любить. После всех бед со здоровьем, после предательства дорогого человека он совершенно неожиданно для себя впустил в свою душу чувство, которое, как он думал, еще долго не сможет испытать. Милан предполагал, что будет развлекаться в своё удовольствие: посещать бары, ночные клубы, флиртовать и отрываться. Но планы полетели коту под хвост всего из-за одного спокойного взгляда на его уродливые шрамы, из-за силы и надёжности, исходящих от крепких рук, и из-за чуть кривоватой улыбки. И кто мог предположить, что вместо того, чтобы насладиться страстью вместе с ним, объект его неподдельного желания упрётся рогом. Влад снова и снова чётко давал понять, что его не интересует ни его молодое тело, ни он сам. Постепенно Милан стал ясно видеть во всём происходящем не просто короткую интрижку, а гораздо большее. Как же давно его сердце не стучало так учащённо при встречах с кем-то, слова не застревали в горле, а мышцы живота не сводило от предвкушения чего-то необыкновенного. Всё это, казалось, принадлежало прошлой жизни, когда год назад он был серьёзно болен своим другом и одногруппником. Правда, это увлечение закончилось ничем и ничего, кроме душевной боли, ему не принесло. Сейчас, по прошествии времени, всё ощущалось по-другому. Тогда была первая любовь и страсть в клочья. В данной ситуации сводящее с ума желание дополнилось необходимостью быть вместе в полном смысле этого слова: засыпать и просыпаться рядом, встречать праздники, смотреть телевизор и готовить еду. Нет, такую возможность он ни за что не упустит. И если отступит, то никогда не узнает, настоящее ли это чувство или иллюзия, созданная его бурным воображением. Шестое чувство Милану подсказывало, что заполучи он Влада — это будет сродни возвращению домой после долгого странствия. Этот человек станет его опорой, тем самым надёжным якорем, который сможет уговорить, удержать порывистого Милана от ненужных приключений. Случайные связи всегда ему претили. И, в отличие от Влада, Милан себя хорошо знал. Несмотря на всю кажущуюся несерьёзность и ненадёжность, он предпочитал верность партнёру. Сдаваться без боя он не собирался. Не в его правилах отступать. Поэтому план по осаде одного упрямца он продолжит разрабатывать завтра. Зарывшись в тёплое мягкое одеяло, Милан вдыхал чистый свежий аромат белья и медленно погружался в сон. Он будет не он, если не разбудит спящую душу Влада.

Проснулся Милан хорошо выспавшимся. Но стоило только повернуться на бок, как боль напомнила о себе. Хорошо, что впереди выходные. Он закряхтел, как старый дед, и прислушался. В доме было тихо. Складывалось впечатление, что ещё глубокая ночь. Отбросив одеяло в сторону, он кое-как сполз с постели и одёрнул халат, в котором уснул накануне. «Срочно нужно найти свою одежду, — была первая мысль. В ней он чувствовал себя более защищённым и уверенным в себе. — А всё остальное потом».

========== Глава 5 ==========

Милан бесшумно открыл дверь и вышел в коридор. Дневной свет, лившийся из кухни, ударил по глазам, заставив прищуриться. Первым делом он заглянул в соседнюю спальню. Кровать Влада была идеально заправлена, спортивный костюм небрежно брошен на кресле, и никого. Придётся продолжить поиск одежды самому. Милан затянул пояс сползающего с плеч халата потуже и решил начать с ванной. Через десять минут он вышел полностью одетый и бодрый после умывания холодной водой. Почувствовав себя словно заново рождённым, он направился в зал. Дверь была закрыта, и Милан, дважды выдохнув, решительно постучал. Нервы натянулись, как струны. Это просто настоящая пытка — ждать разрешения войти от того, кто сильно нравится и с мыслями о ком начинается каждый новый день. И почему он так нервничает? Да он отродясь скромностью не страдал, а тут тушуется, как девица. Влад же всегда вежлив и доброжелателен, пока он не пытается подойти слишком близко, нарушая допустимую границу. Не получив никакого ответа, Милан решился и раздвинул складные двери. В зале тоже было пусто. Зато, как оказалось, есть на что посмотреть.

— Ух, ты! — не удержался от возгласа он. — Нифига себе, сколько книг!

В окно приветливо светило солнце. Прямые широкие лучи падали на красивый шёлковый ковёр ручной работы с затейливыми узорами. У кого-то богатая фантазия на создание такой красоты. Около окна стоял массивный письменный стол из морёного дуба, а напротив, у стены, — большой кожаный диван с мягкими округлыми подлокотниками. Диванная подушка ещё хранила отпечаток локтя. Ближе к дивану стоял маленький прямоугольный столик с раскрытой книгой. Видно, хозяин квартиры провёл ночь здесь. Посередине стены в нише расположился фальш-камин. На каминной полке стояли по обе стороны большие белые свечи в прозрачных высоких стаканах. На стене висела картина с изображённым на ней восходом над лесным озером. По обеим сторонам от камина стояли два шкафа, от верха до низа забитых книгами.

— Да, тут есть, где разгуляться. — Милан осторожно открыл стеклянные дверцы, потянулся за книгой «Языки архитектуры» в ярко-красном переплёте и случайно задел рамку с фотографией, которая по какой-то причине не стояла, а лежала на полке. С громким стуком она ударилась о пол, и стекло раскололось.

— Писец котёнку! — Парень подпрыгнул на месте от неожиданности.

Он нагнулся, подобрал перевёрнутую рамку и посмотрел на фото под паутиной причудливых трещин. Память на лица у Милана всегда была отменная. Он сразу же вспомнил мужчину, задорно смотрящего на него с фотографии. Руки мелко задрожали. Именно этот человек подвозил Милана в тот роковой для обоих вечер, когда они попали в аварию. Вот только он выжил, а водитель «Шевроле» погиб на месте. Перед глазами снова встала та страшная картина.

После сильнейшего удара Милан, видимо, ненадолго отключился. Когда же он пришёл в себя, было тяжело дышать, а от острой боли по всему телу в глазах мельтешили чёрные точки и тошнило. Однако усилием воли он заставил себя приподнять голову и покоситься в сторону водительского кресла, о чём немедленно пожалел. Всё лицо мужчины рядом было изрезано осколками стекла, руки и одежда были залиты кровью. Сам он лежал, завалившись на руль, в волосах гулял проникший в салон разбитой машины ветер, а мёртвые широко открытые глаза смотрели прямо на Милана. Было жутко и страшно умереть вот так, одному, и чёрт знает где. Правда, казалось, что сквозь странный шум в ушах просачивалось завывание сирен где-то вдалеке. Он попытался пошевелиться, отчего по телу прошла волна невыносимой боли, снова погрузив в спасительное беспамятство.

— Что ты здесь делаешь? — неожиданно раздался голос у парня за спиной.

От испуга дёрнувшись, Милан разжал руки и снова выронил рамку с фотографией. Погрузившись в свои воспоминания, Милан даже не заметил, как в квартиру вернулся Влад.

— Не трогай. Я сам.

Влад поставил пакет с продуктами на пол возле полки для обуви, подошёл к застывшему в нерешительности Милану и поднял рамку, смахнув битое стекло прямо на пол. Затем молча положил фото на поверхность письменного стола.

— Прости, Влад. Я не хотел. Потянулся за книгой, а тут она… бац, и упала.

— Ты неисправим. Где ты, там сплошные неприятности.

— Это точно, — едва слышно проговорил Милан и отвернулся к камину.

— Надо же, ты даже не споришь? — удивился Влад. Но, глядя на совсем поникшего парня, тут же смягчился. — Да ладно, не грусти, я заменю стекло. Ничего непоправимого не произошло.

— Ты ничего не знаешь…

— Чего именно?

— Я был там! — выкрикнул Милан.

— Господи, ты о чём? Где ты был? Сядь и расскажи толком.

На Милана было жалко смотреть. Он весь сжался, словно пружина, и покачал головой. Вместо того чтобы присесть, он, глядя куда-то в пространство перед собой, стал говорить лишённым всякого выражения голосом:

— Год назад я рано ушёл со свадьбы друга и по совместительству любовника. Не смог смотреть, как он счастлив не со мной. Было чертовски обидно и одиноко, ведь буквально за несколько месяцев до этого события он сказал, что ничего серьёзного к Вере не испытывает. Так, лёгкий, ни к чему не обязывающий флирт, не более. А вон как всё обернулось, серьёзней некуда. Усадьба, где проходило торжество, была за городом. Заказанный транспорт должен был забрать всех после двенадцати ночи. Ждать я не мог, внутри бурлил вулкан. Боясь натворить дел, о чём на завтра точно пожалел бы, я отправился домой пешком. Шёл по обочине трассы. Снег валил крупными хлопьями. Я замёрз, вымок и не раз пожалел о том, что покинул тёплую усадьбу. Мог бы там найти укромный уголок и отсидеться. А тут, подарок, словно кто-то свыше пожалел меня, и рядом притормозила классная тачка. В ней сидел он. — Милан махнул в сторону стола, на котором лежало фото Яна.

Влад почувствовал, как противные мурашки поползли по телу. Он хотел попросить Милана остановиться, замолчать, дать немного времени прийти в себя. Но он не смог. В горле моментально пересохло, как в пустыне, а язык будто прилип к нёбу и не слушался.

— И…

Милан передёрнул плечами и продолжил.

— Он предложил подвести до города. По пути мы разговорились. Мужик показался мне классным. У него была красивая мягкая располагающая улыбка. Да и вообще, чувствовалась лёгкость и надёжность.

— О чём вы говорили? — едва слышно выдавил Влад, всё ещё пытаясь отойти от шока.

— В основном обо мне. Но потом он сказал такое, от чего стало понятно, что и у этого уверенного, явно не бедного человека тоже, оказывается, есть проблемы на личном фронте. Он как-то быстро проникся моей ситуацией, поняв связанную с ней боль. К тому же ему самому предстоял дома нелёгкий разговор. Помню, как сейчас, те слова: «Человек сам кузнец своего счастья. Я еду поставить точку, где не нужен и не ждут. А затем вернусь туда, где любят и ждут».

Влад почувствовал, что ему нечем дышать — катастрофически не хватало воздуха. Стены давили со всех сторон. Он нервно подёргал ворот тёплого свитера, не зная, что сказать и что сделать. Ему было жаль Милана, но он никак не мог найти слова утешения. В голове было пусто, а ноги стали ватными. Именно так Влад чувствовал себя в тот роковой вечер, когда ему сообщили о смерти Яна. И сейчас он статуей застыл возле стола, намертво вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в столешницу. На лице застыла безжизненная маска. Только в глазах плескались боль и тоска, готовые выплеснуться через край жгучими слезами.

Непонятный шорох заставил Влада повернуть голову в поисках источника звука. Он рассеянно прошёлся взглядом по комнате и наткнулся на потрясённого до глубины души Милана, который смотрел на него во все глаза. Дьявол, он на минуту забыл, что он тут есть. Влад потряс головой, отгоняя наваждение. Побледневшие губы Милана шевелились, словно он что-то силился сказать, но из них не вылетало ни звука. Влад и сам не ожидал такого сюрприза. Естественно, он был в курсе, что Ян попал в аварию не один, а с попутчиком. И надо же такому случиться, что это по какому-то роковому совпадению оказался Милан. Жестокая подстава судьбы в том, что среди тысяч людей, которые проживают в городе, он спас жизнь именно ему. Никто в той аварии не винил Милана, зря он так переживает. Влад и семья Яна были в курсе, что основная вина лежала на водителе «КамАЗа» и, конечно, на его друге, существенно превысившим допустимую скорость. Милан же в этой истории был совершенно ни при чём. Он ещё и незаслуженно пострадал, а потом почти год мыкался по больницам. Влад же был так погружён в своё горе и отчаяние, что совершенно забыл о парне. Кое-как собравшись с силами, он произнёс:

— Ты не виноват. — Голос его был ровный, лишённый каких бы то ни было эмоций. — Это был несчастный случай.

Милан стоял ни жив ни мёртв: молчаливый, неподвижный, с потухшими глазами.

— Эй… Ты меня слышишь? Тебя никто не винит.

Парень вздрогнул. В карих глазах застыл вопрос и непонятный страх.

— Это же он тогда о тебе говорил. Да? Ты и есть его любовь. — Дрожь в голосе с головой выдавали сильнейшее волнение.

— Что толку говорить об этом сейчас.

— Ответь!

— Да, речь шла обо мне. Доволен? — вскинулся Влад. — Всё это теперь не имеет никакого значения. Ян мёртв.

— Прости, я не должен был. Я не знал…

— Не должен. Никто не знал и не знает. И ты будешь молчать. Понял?

— А как же. По себе знаю, о таком лучше никому не рассказывать, если не хочешь, чтобы люди шарахались, как от прокажённого.

Печальная полуулыбка чуть тронула бледные губы.

Влад опустил глаза и посмотрел на свои руки. Затем медленно разжал пальцы, отпустив край стола, и не спеша направился в прихожую. Подняв пакет, он обратился к настороженно глядящему на него Милану:

— Пойдём завтракать. Я свежую выпечку принёс. Нечего стоять и хлопать глазами, в ногах правды нет. К тому же тебя на столе в кухне ждёт лекарство.

— Я себя чувствую таким идиотом. Бегаю за тобой, караулю на лестнице, а тебе совсем не до романтики. У тебя уже была любовь всей жизни. Боже, как я смешон! — Милан шлёпнулся на стул и закрыл лицо руками.

— Не говори глупостей. У каждого человека есть прошлое. Сегодня ты случайно узнал моё. Пей болеутоляющее.

— Случайности не случайны.

— Что? Не бубни под нос, Милан. Говори громче, — сказал Влад, гремя чашками.

— Ничего. Может, чем помочь?

— Ты гость. Сейчас в чайнике закипит вода, и заварим классный чай. Выше нос, парень. Мы оба эту ситуацию пережили. Всё будет хорошо. В любом случае, я благодарен тебе за рассказ. Мне было важно знать, что я значил для Яна не меньше, чем он для меня. Именно благодаря твоему здоровому любопытству я это узнал. Знаешь, это как решить головоломку. Результат обрадовал, и напряжение, держащее постоянно в железных тисках, отпустило. Так что разбилось стекло рамки к счастью.

***

После этого случая Милан перестал мозолить глаза Владу. Он с головой ушёл в новый проект и делал всё, чтобы хоть ненадолго забыться. Что толку тратить время на того, чьё сердце принадлежит другому? С живым соперником Милан побороться мог, а вот как бороться с мёртвым, он, увы, не знал. Тем, кто ушёл из жизни, живые часто проигрывают, ибо кажется, что умерший человек был во всём лучше. Он не готов был воевать с воспоминаниями. Решение двигаться дальше мог принять только сам Влад, однако беда в том, что он пока явно не готов. Милану достаточно было вспомнить тот больной взгляд, чтобы понять, что Ян был для Влада личным солнцем. А становиться жалкой заменой светилу он не желал. Осторожность и неприступность мужчины оказалась вовсе не напускной. После того болезненного для обоих разговора Милану стало ясно, что Влад так до конца и не оправился от удара, а тут он не к месту со своими чувствами полез. К тому же вёл себя как капризный влюблённый подросток. Иногда перед сном Милан вёл в мыслях активный диалог с Владом, где беспрепятственно и смело говорил о своём желании быть вместе. О том, как ужасно скучает и хочет встретиться. Потом злился на себя за бесхарактерность и тут же начинал упрекать Влада в чёрствости, нежелании видеть дальше своего носа и боязни сделать хоть маленький шаг навстречу. А утром, собрав волю в кулак, он снова шёл на работу, быстро спускаясь по лестнице и буквально пролетая этаж Влада.

Сегодня после работы Милан решил присоединиться к двум коллегам, отправившись в ближайший бар — посидеть в приятной компании, выпить пива и развеяться. Они весело посидели: перемыли кости начальству, обсудили достоинства незамужних красавиц с работы, а так же любвеобильность начальства. Закончился вечеряростным спором о результатах предстоящего футбольного матча, который должен состояться через неделю. К десяти часам, изрядно навеселе, коллеги попрощались и разошлись в разные стороны.

Милан вставил наушники, включил на телефоне музыку и натянул капюшон. Он шёл, опустив голову, лёгким прогулочным шагом по украшенному сияющими огнями проспекту, засунув руки в карманы пуховика. Домой не хотелось. Предновогодняя суета, царившая в семье, его не трогала. Настроение было не праздничное. Милан завидовал людям, ломающим голову над подарком для любимых. Ему такое счастье не светило. Да, у него тоже были близкие, но это не то. Для родных подарки давно упакованы. Осталось только торжественно их вручить под бой курантов. Всё знакомо и предсказуемо. Каждый год один и тот же сценарий. Ничего нового не предвидится и в этот раз. А так хотелось, чтобы его обняли крепкие руки, страстно поцеловали до слабости в коленях и дали понять, что он больше не одинок. Почему-то на этом месте Милан видел только Влада и никого другого. Вот только такому серьёзному взрослому мужчине не нужен малоопытный недавний студент. Что он мог дать Владу? Правильно — ничего. Твою же! Чёрт, сколько можно ходить по кругу и заниматься самоистязанием? Свернув на ярко освещённую, украшенную разноцветными гирляндами улицу недалеко от дома, он даже не заметил, что едва не столкнулся с каким-то прохожим, пока тот не дёрнул его за рукав. Подняв лицо, Милан сначала не понял, кто стоит перед ним, и автоматически извинился, а когда узнал, то, к величайшему удивлению, осознал, что ничто в душе не дрогнуло.

— Залевский, ты?! Какое везение. Рад встрече.

Мрачная усмешка появилась на губах Милана.

— И тебе не хворать, Чернов.

Наступила неловкая пауза.

— Хм, Милан, прости, что не приходил в больницу. Вера ждала ребёнка. Беременность хреново протекала.

— Ба, и ты безвылазно находился с ней, — не удержался от подколки Милан.

— Нет, конечно. — Никита замялся. — Просто…

— Ладно, не парься, проехали. Считай себя прощённым. Как семья?

— Да, собственно, нет никакой семьи. Мы разъехались и разводимся.

— О как! Быстро вы. И ребёнок не удержал.

— Ребёнка тоже нет. Выкидыш.

— Сочувствую. Каким ветром в наш район занесло?

— Не поверишь, к тебе приходил. Твоя мама встретила меня довольно холодно, с порога заявив, что тебя нет дома. Хотя оно и понятно, хреновый я друг на деле оказался.

— Ну, раз встретились, говори, зачем я тебе понадобился.

— Понимаешь, Милан, в последнее время стало так тоскливо на душе, хоть волком вой. А на днях, глядя на пацанву во дворе, вспомнилось, как нам было весело вместе. Как вполне хватало общества друг друга, чтобы хорошо провести время. Вот и решил вспомнить ту чудесную пору и встретиться. Может, это шанс всё начать сначала.

— Неужели? Всё-то у тебя просто, Ник. Ты женился, исчез на фиг знает сколько, а теперь возвращаешься так, как словно прошло всего ничего времени. Я завидую твоей самоуверенности. Но не все живут прошлым, друг мой.

— Ты же уверял, что любишь, — тихо сказал Никита.

— Алло, это было больше года назад. И помнишь, как поступил ты? Ты тайно от меня начал встречаться с Верой. Узнав об этом, я хотел уйти, но ты не позволил, уверяя, что это несерьёзно. Я остыл, проглотил обиду и прошёлся катком по своей гордости. Однако ты снова вытер об меня ноги, когда взял и женился, до последнего держа меня в неведении. Надо же, удачно придумал день рождения в один день со свадьбой праздновать. Молодец!

— Всё-таки злишься. Открой глаза, Милан, два парня живут вместе — это неправильно!

— Да?! А сейчас что изменилось? Я пол не менял, да и ты остался с членом, — разозлился Милан.

Никита сразу как-то притих, съёжился и втянул голову в плечи.

— Ну, мы бы могли попытаться снова стать друзьями, как раньше.

— Угу, которые иногда трахаются по пьяни, а потом делают вид, что ничего не было. Нет, Ник, давай оставим это позади. Мы были вместе, пока испытывали нужду друг в друге. Сейчас всё по-другому.

— Ясно. Из сказанного напрашивается однозначный вывод, что я больше не нравлюсь тебе.

— Зришь в корень. Так будет лучше для нас обоих. Что было, то было. Хочешь полного прощения? Хорошо, оно у тебя есть. Смело живи дальше.

— Что ж, ты прав, — задумчиво проговорил Никита. — Тогда нам лучше больше не видеться. Можно хоть по-дружески тебя обнять?

— Разумеется.

Объятие было крепким и коротким. А после они попрощались и разошлись. Милан не знал, что на самом деле чувствовал Ник, но лично у него на душе было спокойно. Он наконец поставил точку и захлопнул дверь в прошлое.

Влад спешил к машине, когда увидел двух стоящих близко друг к другу парней. Ха, что и требовалось доказать, быстро Милан нашёл ему замену. Зачем тратить время на него, когда вокруг столько молодых и красивых, как это высокий шатен, например. Влад окинул парочку холодным взглядом, чувствуя, как в душе рождается гнев. Он уговаривал себя отвернуться и не смотреть, но не мог отвести глаза. Нет, ну как посмел этот мелкий гадёныш после всех пылких взглядов и откровенных намёков так легко переметнуться на сторону! Вот она, современная молодёжь, слово «верность» им незнакомо. А он, дурак, всё думал, куда исчез чудо-огонёк? Даже скучал по нему. Да пошёл он! Влад против воли сжал кулаки, когда увидел, что парочка стала обниматься. Появилось мерзкое чувство предательства. Вот только откуда ему взяться? Между ним и Миланом ничего не было. И самое противное, что-то внутри несогласно было с таким определением. Там, глубоко, скрытая от всех, всё-таки теплилась надежда, на чудо. Да уж, реальность быстро разрушила все воздушные замки. Как хорошо, что он не дал себе увлечься.

Влад быстро перешёл дорогу и столкнулся с девушкой, размахивающей подарочным пакетом и задорно разговаривающей по телефону. Она хотела возмутиться, но моментально передумала и отскочила на несколько шагов от проезжей части. Влад приблизился к припаркованной возле обочины машине, снял с сигнализации, сел за руль и захлопнул дверцу. Потом провёл ладонью по лицу и бросил взгляд на своё отражение в зеркале. На него смотрел молодой мужчина с каким-то совершенно диким выражением глаз. Неудивительно, что от него в ужасе шарахнулась девушка. Он пригладил растрепавшиеся на ветру волосы, повернул ключ в замке зажигания и завёл машину. Пристегнувшись, Влад плавно вырулил на дорогу, больше не глядя в ту сторону, где должен был стоять со своим парнем Милан.

========== Глава 6 ==========

Стоя под горячим дождём душа с закрытыми глазами, Влад блаженствовал. Немного погодя он протянул руку в знакомом направлении и взял с полки шампунь. Втирая его в волосы, он с наслаждением вдыхал яркий горьковатый аромат цитруса и чувствовал, как напряжение постепенно покидает тело. Осталось только непонятное сожаление и грусть. Вымыв голову, Влад закрыл краны, вытерся насухо махровым полотенцем и покинул ванную. Убрав влажные волосы с лица, он накинул халат прямо на голое тело и, на ходу завязывая пояс, направился к бельевому комоду. Натянув хлопковые боксеры, Влад решил перекусить и поискать какой-нибудь боевик в интернете. Но тут раздался звонок в дверь. Влад машинально глянул на время. Часы показывали полдвенадцатого ночи. И кто это припёрся так поздно? Только бы не случилось ничего серьёзного. Он быстро подошёл к двери и резко распахнул её. Хмурое выражение вмиг исчезло с лица, сменившись не менее сильным удивлением, едва он увидел своего позднего гостя.

— Мать твою, нет! — обречённо простонал он, глядя в упор на пьяное нечто. — И где ты так сподобился?

— Разве такими словами встречают дорогих гостей? Да, это я. — Пьяный взгляд Милана заинтересованно прошёлся по Владу и задержался на неприкрытой тканью халата груди. — О, так ты не любитель волос! А там ты тоже гладкий?

— Милан, — вместо ответа начал Влад, — ты дорогу домой забыл? Похоже, тебе моя квартира больше нравится, чем своя.

— Что поделать, все дороги ведут к тебе, — хихикнул Милан и бочком протиснулся мимо Влада в теплую прихожую.

— Что, кавалер напоил, а на ночь не приютил?

— Эм… — завис Милан. — Какой кавалер?

— А у тебя их много?

— Не говори ерунды, Влад. Нет у меня никого! — натурально возмутился Милан. — Я птица вольная. Куда хочу, туда лечу.

— Так, птица, а не полететь ли тебе к мамке под крылышко?

— Ещё чего, я у тебя останусь.

От такой наглости Влад опешил. А Милан не растерялся, держась за стену рукой, мигом разулся, бросил куртку на квадратный пуфик возле полки для обуви и оленем поскакал на кухню.

— Господи! И чем я провинился пред Тобой? — пробурчал Влад, вешая куртку гостя во встроенный в стену шкаф.

— Чем кормить будешь?

Влад едва не расхохотался, посмотрев в сторону кухни. Это растрёпанное, наглое чудо восседало с видом короля на стуле и смотрело в его сторону в нетерпеливом ожидании. Влад озадаченно хмыкнул, у него никогда не было подобных ситуаций. В его собственной квартире — и такая хрень. Пройдя мимо Милана, он открыл холодильник и стал внимательно исследовать содержимое.

— Есть свежий пирог с курицей и салат «Цезарь». Будешь?

— Конечно! Ещё спрашиваешь!

Влад достал пирог и убрал на подогрев в микроволновую печь, а салат и хлеб поставил на стол.

— Скажи, и кто тот счастливчик, в честь кого ты так нажрался? — Влад презрительно скривил губы и посмотрел прямо в шальные глаза сидящего напротив парня.

Он не верил, что у Милана никого нет. Уж очень красноречивыми показались объятия, которые он имел честь наблюдать час назад. Однако в этот момент звякнула микроволновка, и Милан тут же переключил внимание на неё. Влад лишь вздохнул и, осторожно вытащив пирог, отрезал хороший кусок для гостя.

— У, как обалденно пахнет, — обрадовался Милан и стал быстро работать ножом и вилкой.

Владу оставалось только дивиться такому здоровому аппетиту. Умяв пирог и салат, Милан, наконец, соизволил посмотреть на хозяина дома.

— Я помню про твой вопрос. Но это не те воспоминания, которые приносят радость. Могу только сказать, что произошла неожиданная встреча, выбившая из привычной колеи.

Влад был сбит с толку. Напряжение, сковывающее с прихода Милана, резко отпустило. Он непонимающе посмотрел на упитое чудо в ожидании продолжения. Но его не последовало, и Влад решил сегодня не настаивать.

— А где я буду спать? — спросил вконец обнаглевший гость.

— Там же, где и в прошлый раз, — не задумываясь, ответил Влад.

— А если я хочу с тобой? — закинул удочку Милан.

— Перебьёшься.

— Злой ты.

— Вот только не говори, что только сейчас на тебя снизошло откровение.

Милан подозрительно притих и уставился во все глаза на Влада, словно решая головоломку.

— Никак не пойму: ну что я в тебе нашёл? Ты высокомерный, противный грубиян и ни капельки меня не уважаешь. Всё-то у тебя по полочкам, всё должно быть правильно отмерено и отрезано. А ведь в жизни так не бывает. — Он беспомощно развёл руками.

Влад же только покачал головой. Этому ребёнку точно не помешает проспаться. Больно разговорился.

— Милан, не дури мне голову. Иди-ка ты спать.

Парень прикусил губу, колючим взглядом рассматривая Влада, словно мерзкую холодную жабу, пока не натолкнулся на гаденькую понимающую усмешку. Она как будто говорила: давай же, попробуй, укуси, если сможешь. Милан встрепенулся и гордо распрямил плечи. Ему было неуютно под насмешливым взглядом зелёных глаз.

— Что же, спать, так спать. Я действительно слегка перестарался сегодня.

Влад ободряюще похлопал его по плечу, предлагая подняться и проследовать в спальню. Перед тем, как закрыть дверь, Милан, тихим и на удивление трезвым голосом сказал:

— Влад, я ведь серьёзно и не играю с тобой. Ты мне очень нравишься. Просто поверь. Прошу, подумай. Дай нам шанс. Даже одиночкам нужна пара. Не знаю, что ты видишь во мне такое, что тебя останавливает или отталкивает, но иногда даже собственные глаза обманывают. Спокойной ночи.

Влад медленно кивнул, но дверь уже закрылась. Так что Милан не увидел, что его услышали. Уже позже, ворочаясь без сна в своей широкой постели, Влад понял, что хочет верить этому парню и жаждет всего того, что обещают его выразительные карие глаза. И это понимание пугало до усрачки. Совсем крыша поехала от недотраха. Пора уже найти партнёра или партнёршу для секса и сбросить скопившееся внутреннее напряжение. Где-то на уровне подсознания маячило красным светом, что с Миланом простой перепихон не пройдёт. Он не для поверхностных отношений. С этим парнем либо серьёзно, либо никак. Вот только нужна ли ему такая ответственность? Он и Милан совершенно разные. В юном теле горит огонь и бушуют страсти южного полюса, а Влад всё это уже пережил, и ему хочется стабильности и покоя северного континента. Не уничтожат ли они друг друга, пытаясь притереться? Смогут ли найти точки соприкосновения, если решат быть вместе?

Под утро, после бесчисленных монологов, сомнений и сигарет, Влад ненадолго забылся беспокойным сном. А поднялся ни свет ни заря совершенно не отдохнувший и разбитый. И только умывшись холодной водой, выпив кофе и почистив зубы, он почувствовал себя значительно лучше. Взяв мобильный телефон в руку, он сел на подоконник. Отметив для себя, что время довольно раннее и можно дать Милану поспать подольше, Влад решил просмотреть новости. Было начало десятого, когда Влад снова взялся за сигарету, отложив телефон в сторону. Нужно в конце концов что-то решать с их ситуацией. Пришлось признать, что Милан заводит и интригует его. Всё это глупость и отговорки про разный возраст. Парень давно не школьник и даже не студент. Он взрослый самодостаточный молодой человек, вполне отдающий отчёт своим желаниям. Милан прекрасно видел и понимал, кто перед ним, и уж наверняка не раз всё взвесил и подумал над последствиями своих слов и поступков. Так почему же он сам сомневается? Почему отмахивается и закрывается? Оставлять нерешённой проблему взаимоотношений гораздо хуже, чем повернуться к ней лицом. Хватит убегать и прятаться за маской ледяной непоколебимости, пора серьёзно поговорить с Миланом. Для начала Влад решил переодеться и надеть что-то менее расслабляющее и провокационное, чем домашний халат. Разговор предстоял непростой. Затушив окурок в пепельнице, Влад встал, потянулся всем телом до приятного хруста в суставах и вышел из кухни. Неожиданный звонок в дверь разорвал привычную тишину.

— Да вы издеваетесь! — прошипел Влад, стремительно направляясь к входной двери.

На пороге его дома стоял взволнованный Макс.

— Влад, я хочу объяснить, — быстро проговорил он, будто испугавшись, что дверь сейчас захлопнется у него перед носом.

Судя по недовольному выражению лица и плотно сжатым губам, Влад был отнюдь не в восторге от внезапного появления Макса на своей территории.

Даже в домашнем халате Влад выглядел внушительно. Невозможно было прочесть на непроницаемом лице, что он думает и что чувствует. Макс нервно сглотнул. Сердце пустилось вскачь, отбивая в груди чечётку, готовое выскочить наружу. Он попытался улыбнуться, но вышла лишь кривая гримаса.

Влад чуть посторонился и жестом пригласил гостя войти.

— Как ты попал в подъезд? — только и спросил он, закрывая за Максом дверь.

— А… Да там уборщица пол мыла и дверь настежь открыла, ну, я и проскочил под шумок.

— Ясно. Чай? Кофе?

— Нет.

— Тогда прошу. — Влад указал в сторону зала.

Он сел в кресло возле стола и развернулся лицом к Максу. Макс присел на край дивана и красноречиво молчал. Он явно был не в своей тарелке и не знал, с чего начать.

— Я само внимание, — спокойно сказал Влад, чтобы подбодрить парня.

Набрав полную грудь воздуха, Макс выпалил:

— В общем, ты был прав. Я трус.

— Многообещающее начало. Поясни.

— А что тут неясного? Я прекрасно помню, как ты смотрел на меня тогда. До сих пор стыдно и неловко.

— И как же я смотрел?

— Как на грязь под ногтями.

Влад ничего не ответил, только чуть удивлённо приподнял брови.

— Интересная интерпретация.

— Блин! Вот только не надо… Признаю, я поступил подло и жестоко. Повёл себя с другом, как последняя свинья. Это не он не достоин дружбы, а я. Он ведь несколько раз после того случая пытался встретиться и поговорить, а я трусливо избегал любых встреч. Вот только ты не знаешь главного. Может, я бы не отреагировал так остро на его признание в нетрадиционной ориентации, если бы он не сказал, что давно влюблён именно в меня. В меня, представляешь?! Вот тогда и накрыла настоящая паника. Я не понимал, что сделал такого, чтобы Сеньку так повернуло.

Влад поморщился и цокнул языком. Нечто подобное он и предполагал. В смятении чувств и порыве неконтролируемой откровенности Арсений не рассчитал, что его неосторожные слова перевернут мир другого с ног на голову. Нет, всё-таки у него с Яном было куда проще и безболезненней. Проснувшись вместе после доброй попойки на даче у общего знакомого абсолютно голыми и с болью в причинном месте, они не стали набрасываться с кулаками и обвинять друг друга во всех смертных грехах. Они спокойно оделись, сели и впервые откровенно поговорили. Именно тогда выяснилось, что Ян только незадолго до свадьбы понял, что неравнодушен к другу и хотел разорвать с Диной отношения, чтобы не ломать девушке жизнь. И ведь разошлись бы, как в море корабли, если бы не новость о её беременности. В ситуации Макса всё ещё сложнее: отсутствовало принятие.

— Что ж, тут к гадалке не ходи, у вас оказались разные вкусы и предпочтения, — спокойно сказал Влад.

— Как видишь. Я ни сном, ни духом о его чувствах ко мне. А ведь мы с детства дружили. Не пойму, и как я не рассмотрел?

В глазах Влада Макс даже сейчас выглядел потерянным, одиноким, запутавшимся.

— Ты просто сильно испугался. У страха глаза велики, как говорится. Не переживай, такое бывает, когда происходят неожиданные вещи, о которых не с кем поговорить и обсудить. Вот так и ты, совершенно неожиданно, оказался со сложной проблемой один на один, неготовый её решать.

— Скорее всего, — тихо ответил Макс. — Прошло уже более полугода, а я всё никак не могу смириться с тем, что у меня больше нет лучшего друга. Не получается ни простить себе трусости и предательства, ни подружиться с кем-то другим. Всё не то. Хорошие ребята есть, а вот чтобы такого… Такого нет. Если бы можно было отмотать время назад, то, возможно, я бы так не поступил.

Уголки губ Влада приподнялись вверх в едва заметной улыбке.

— Ты этого не знаешь, друг мой. Но, как сказал один хороший человек: если есть возможность исправить ошибку, значит, это ещё не ошибка. Всё в твоих руках, Макс. Попытайся встретиться с Арсением и поговорить один на один. Если ты ему ещё нужен как друг, он обязательно выслушает тебя. Скажи ему всё то, что сказал мне. Обо всех своих страхах, сомнениях, переживаниях. Донеси, что, несмотря на всё, что произошло между вами, он всё равно близкий и дорогой для тебя человек. Думаю, что шанс восстановить хорошие отношения у вас определённо есть. Просто загляни ещё раз внутрь себя и ответь честно: готов ли ты на самом деле смириться с ориентацией друга? Сможешь ли принять тот факт, что он не изменится? Понимаешь, в чём фишка: если парень сам признал, что отличается от большинства и заговорил об этом, то это уже серьёзно.

— Да я уже сто раз прокрутил в голове эту ситуацию, аж самому тошно. Я знаю только то, что он всегда был немного странным, и это совершенно не мешало нам общаться и дружить. И знание такой правды ничего, в принципе, не изменило. Он всё тот же Сенька, которого я знал и защищал от дворовой шпаны. Плевать на то, что он любит цветы, подбирает кошек, собак и возится с ними, что любит чистоту, порядок и подолгу сомневается, что надеть. Главное, мне без него плохо.

— А ты повзрослел.

— Какое там! Просто твои слова тогда попали в самую точку и очень помогли разложить в голове всё по полочкам. Теперь я понимаю, что увяз в своих переживаниях и ничего не замечал вокруг, а ведь Сеньке могло быть гораздо хуже.

— Вполне возможно. Насколько помню, вы с лет девяти не разлей вода были. Ян рассказывал, что вы как железо и магнит. Куда один, туда и другой. Притяжение, мать его.

Макс искренне улыбнулся улыбкой отца. И Влад почувствовал, как всё внутри сжалось. Как же не хватало этому подростку Яна. Сейчас, когда он был так нужен, эту миссию пришлось взять на себя Владу. И во что бы то ни стало он поможет парню разобраться со своими демонами.

— Ага, мы часто ночевали вместе, ведь Сенька до одурения в детстве боялся темноты. С ним я себя чувствовал таким значимым и сильным.

Влад слушал Макса, понимая, что Арсений скоро получит назад своего друга. Так много тепла и привязанности было в его голосе и так много горечи от расставания и невозможности видеться.

— Не тяни кота за хвост, Макс. Верни друга в свою жизнь. Думаю, что если он и будет упорствовать сначала, то только из-за сильной обиды.

— Можно тебя спросить, Влад?

— Валяй, спрашивай.

— А отец знал тех мужчин, с которыми ты встречался?

— У меня был только один любимый человек. И да, твой отец его знал.

— И где же он сейчас?

— Мы расстались. Ему пришлось уехать в далёкое навсегда. Любить на расстоянии могут лишь единицы. И мы не вошли в число избранных. Не волнуйся ты так, я видел твоего Сеньку. Вряд ли он будет хороводить с разными мужиками, слишком он ранимый и серьёзный. Не придётся тебе знакомиться с кучей его любовников и пытаться запоминать имена.

— Чёрт, ты замечательный, Влад! Спасибо тебе за всё! — И Макс моментально преодолел разделяющее их расстояние и крепко обнял его, шмыгнув по-детски носом.

— Ну, и чего ты нюни распустил, глупый. Всё будет хорошо. Вот увидишь.

Влад обнял Макса в ответ, чувствуя отеческую заботу и ответственность за сына Яна.

***

Милан, хоть и был пьян, однако долго не мог заснуть. Он ворочался с бока на бок, как уж на сковороде, но никак не мог найти удобное положение. Наконец он застонал от безысходности и уставился в стену. Как же он неопытен и наивен в любви. Другой бы на его месте уже давно что-то предпринял. Вот уж правда: пьяный проспится, дурак никогда. Именно дураком себя Милан и ощущал. Он резко сел на постели, отчего позвоночник неприятно потянуло. К тому же, с непривычки от выпитого накануне спиртного начала побаливать голова. Попутал же бес. Вот нафига нужно было догоняться? Мало ему с мужиками было. Подумаешь, встретился с Никитой. Тоже мне повод. Ну, окунулся в дерьмовое прошлое, и что? Он и раньше догадывался, что был всего лишь заменой девушкам друга. И не раз замечал, что трахались они только тогда, когда Ник был подшофе. Нет, обидно, конечно, ведь Ник был его единственным мужчиной, и такой жёсткий облом. Скот ещё тот этот Чернов, а ему, Милану, урок на всю жизнь. Нефиг размениваться по мелочам и бегать за тем, кому ты нахрен не упал. Глаза нужно держать открытыми и думать не жопой, а головой. Он снова упал на подушку. Всё, спать, спать, спать.

Проснулся Милан, словно от сильного толчка, и глянул на настенные часы. Как, уже утро? Быстро. Он медленно огляделся и счастливо улыбнулся. Он хорошо помнил эту спальню, а значит, Влад ему не приснился. Милан немного повалялся, затем неторопливо оделся и выглянул в коридор. Никого. Прямо как в прошлый раз. В ванной он привёл себя в порядок, отметив бледность лица и синеватые круги под глазами. Да уж, вампир без грима! Весело подмигнув своему отражению, он покинул ванную и на цыпочках подкрался к слегка приоткрытым дверям зала, откуда доносились приглушённые мужские голоса. Милана мучило любопытство: кто навестил Влада с утра пораньше в выходной день? Ох, знал бы наперёд, что увидит, то лучше бы остался в спальне, пребывая в блаженном неведение. Вытянув шею и заглянув в комнату, он сразу же выхватил мощную фигуру Влада, нежно обнимающего высокого, хорошо сложённого светловолосого парня. Ярость и ревность застили разум Милана, заставив действовать на инстинктах. Не задумываясь о последствиях своей выходки, он резко распахнул двери, нарушая идиллию обнимающейся парочки. Два обескураженных удивлённых взгляда встретились с его злым и полным праведного гнева.

— Вот, значит, как! Ну ты и сволочь, Влад! Строил из себя невесть что, а сам неплохо веселился. Теперь всё ясно. На кой хер такому мужику изуродованный шрамами доходяга, когда тут такие шикарные экземпляры сами на дом приходят. Какой же ты всё-таки урод! Мог сразу твёрдо сказать, что у тебя есть с кем спать и проводить вечера, тогда я бы отвалил. Так нет же, нужно было наблюдать, в тайне посмеиваясь над идиотом, который из кожи вон лез, что обратить на себя внимание. Что, весело было?

Милана всего трясло от негодования. В груди словно поселился комок боли и жёг холодным огнём. Адреналин будоражил кровь, руки до посинения были сжаты в кулаки. Щёки загорелись лихорадочным румянцем. Внутри словно натянулась и лопнула струна. Хотелось крушить всё вокруг. Так больно ему не было даже тогда, когда Никита его предал. Тогда с него просто сорвали розовые очки, сейчас же он сам их нацепил, отгородившись глупыми мечтами от действительности. И от осознания своей тупости было горько и стыдно. Время идёт, а он всё такой же доверчивый, верящий в сказки баран.

— А знаешь, — прошипел Милан, — катись к дьяволу, мистер совершенство! Тебе там самое место. Жил как-то раньше без тебя, и дальше проживу.

Он крутанулся на месте и выскочил из зала, будто ошпаренный. Сдёрнул с вешалки в шкафу куртку, схватил подмышку обувь и в одних носках выбежал на лестничную площадку из ставшей вмиг ненавистной квартиры, громко хлопнув напоследок дверью. Он многое пережил, переживёт и это. Если сломается сейчас, то уже не поднимется.

— Вот это номер! Что это было? — спросил шокированный Макс.

— Приступ ревности, как я понимаю, — надтреснувшим голосом ответил Влад.

— Но кто он?

Глаза Влада с трудом оторвались от входа в зал, где ещё недавно стоял Милан, и посмотрели прямо на Макса.

— Мой вспыльчивый подарок небес, — улыбнулся уголком рта Влад. — Сам пожаловал.

Макс широко распахнул глаза в удивлении, а потом и вовсе громко расхохотался.

— Боже, до меня только сейчас дошло, что он нас принял за любовников! Это же надо! Я и ты… Не упусти свой шанс, Влад. Он нечто. С характером. Вах, мне пора, опаздываю! — заявил Макс, случайно бросив взгляд на часы на столе и хлопнув себя по лбу. — Нужно ещё с одногруппницей встретиться, конспект передать. До скорого. Я побежал.

========== Глава 7 ==========

После ухода Макса Влад впал в некий ступор. До самого обеда он только и делал, что вливал в себя кофе и курил. В итоге он пришёл к выводу, что не нужно гнать лошадей. Милану необходимо дать время, чтобы остыть. Парень был горяч, как молодой необъезженный конь, и вспыхивал, как спичка. Влад же сам себе не переставал удивляться. Он даже не предполагал, что когда-нибудь после смерти дорогого человека будет думать о серьёзных отношениях с кем-то другим. А скажи кто-то ему о таком развитии событий ещё несколько месяцев назад, то он бы только рассмеялся. Но получится ли у них стать не просто любовниками, а полноценными партнёрами? Это не какая-то интрижка на одну ночь, а ответственный шаг. И куда их обоих он приведёт, одному богу известно. Но отпустить и потерять Милана сейчас, даже не попробовав быть вместе, Влад не хотел. Всё внутри переворачивалось и горело, когда он малодушно подумывал пустить всё на самотёк.

Прошла неделя, а от Милана не было ни слуху ни духу. В канун католического рождества Влад решил нанести визит своим соседям сверху. Прихватив купленную по случаю корзинку с разными сладостями и бутылку шампанского, он взял ключи с полочки, как в голову пришла неожиданная мысль, заставившая широко улыбнуться. Ведь он нервничает совсем как мальчишка на первом свидании. Совершенно необычное и давно забытое чувство.

В приподнятом настроении Влад стоял на пороге квартиры Милана и дожидался, когда на звонок откроют дверь. Татьяна Сергеевна не заставила себя долго ждать и тут же пригласила гостя войти в дом.

— Какая приятная неожиданность, Влад. Не стойте на пороге, проходите. Я вас крепким чаем угощу. А то я сейчас в меньшинстве осталась после ухода Милана. Вот он всегда был готов составить компанию. Остальное семейство кофе предпочитает. Ничего, вот обустроится на новом месте — и придёт в гости.

Влад ничего не ответил. Он буквально потерял дар речи от такой новости. Поставив корзинку на стол, он присел в уголке возле холодильника, наблюдая, как мама Милана суетилась около плиты. У Влада всё сдавило в груди. Не хотелось думать, что по чрезмерной самоуверенности он упустил шанс объясниться с Миланом.

— Старшенький наш всегда был у себя на уме, — продолжила говорить Татьяна Сергеевна. — Буквально сразу после окончания университета решил жить отдельно. Отговорить не получилось. И если бы не та авария, то домой бы и не вернулся.

— Да, Милан как-то обмолвился о несчастном случае. Он часто забегал на кофе. Но вот о том, что собирается переехать, сообщить, видимо, забыл.

— О да, это он может. У Милана многие решения бывают спонтанными. Знакомый с работы сказал, что не может потянуть квартиру один, так как его сосед съехал на днях, и сын тут же уцепился за эту возможность. Ничего, не огорчайтесь, как только немного освоится на новом месте, так и перезвонит. У него есть ваш номер телефона. Я видела, как он его себе в контакты добавил, когда думал, что я занята и не смотрю.

«Ага, как же, перезвонит! Именно от меня он и сбежал», — подумал про себя Влад.

Вслух же сказал:

— Если он так ценит самостоятельность, то в жизни никому не признается, даже если и возникнут трудности. Может, дадите мне его номер? Вдруг Милану нужна помощь. Я его ненавязчиво расспрошу и заодно узнаю о причине столь неожиданного переезда.

— Конечно, сейчас.

Женщина подошла к полке справа от газовой плиты и взяла блокнот. Быстро написав номер мобильного сына, она вырвала страницу и протянула её Владу. Он сложил лист и спрятал в задний карман джинсов. Посидев ещё немного из вежливости и допив чай, Влад засобирался домой.

— Извините, Татьяна Сергеевна, но мне ещё нужно решить кое-какие вопросы. Хороших вам праздников. Передавайте наилучшие пожелания Виктору Викторовичу и привет парням.

— Спасибо, Влад, обязательно. И вас с наступающим. Всего доброго.

Влад вернулся домой лишь для того, что надеть пальто и взять ключи от машины. Погрузившись в неприятные размышления, он несколько часов бесцельно катался по городу, не зная, как поступить, отмечая приходящие в голову идеи одну за другой. В конце концов, Влад остановился у одного из торговых центров, которые работали в предпраздничные дни допоздна, вынул из кармана листок и набрал номер Милана. После непродолжительной печальной мелодии раздался спокойный ровный голос:

— Слушаю.

— Привет! Это Влад.

— Я знаю. Ближе к делу.

Влад не был удивлён холодному приёму. После того как он узнал, что Милан предпочёл убраться из дома, только бы больше не встречаться с обманщиком, стало понятно, что первый шаг к сближению придётся делать самому.

— Послушай, Милан, мы можем встретиться и спокойно, без истерик, разрешить возникшее недоразумение?

— Нет. Мне как до утки на пятые сутки, но дошло, что у нас ничего бы не вышло. Я совсем тебе не подхожу. Прости, я тугодум. Удачи.

Наступила тишина. Милан первый оборвал связь. На что Влад от души матюгнулся, но набрал номер повторно. Занято. Он попробовал через десять минут, однако картина не изменилась. Тогда Влад решил выпить кофе в кафе торгового центра на первом этаже. Получив свой заказ, он не спеша потягивал крепкий бодрящий напиток, но мыслями был далеко. Он даже не обратил внимания, когда улыбчивая официантка оставила на салфетке свой номер сотового. Владу было не до заигрываний. Его очень беспокоил боевой настрой Милана. Только бы парень остыл и позволил объясниться. Влад ещё не успел насладиться сполна оттепелью внутри, не распробовал вкус важности и нужности для другого человека, чтобы вот так всё закончить. Когда-то он был нужен Яну, но, видимо, не настолько сильно, чтобы тот отказался ради их отношений от семьи. И вот теперь появился реальный шанс, когда до боли захотелось узнать, что это такое, когда другой человек готов жить с тобой вместе, делить хорошее и плохое поровну. Влад посмотрел на экран телефона. Прошло полчаса с его последнего звонка. Он повторно набрал номер Милана. Занято. И тут его словно обухом огрели по голове. Это могло означать, что Влад находится в чёрном списке у абонента. Около одиннадцати вечера в расстроенных чувствах он вернулся домой. Как бы ему хреново на душе не было, завтра ранний подъём, работу никто не отменял. Эх, у банковских работников всё не как у людей. У кого-то каникулы и выходные, а у него годовой отчёт. Покой ему только снится.

В кабинете Влада после обеда было тихо. Беготня закончилась, и можно было отдохнуть. Он развернулся в кресле спиной к входной двери и смотрел в окно, где, кружась в воздухе и поблёскивая на солнце, на землю опускались редкие снежинки. Наблюдая за их незатейливыми танцами, Влад вдруг ощутил сильную эмоциональную усталость.

— Владислав Александрович, — в кабинет заглянула Вера, младший консультант. — Вы здесь?

Эта весёлая жизнерадостная девушка встречала клиентов на входе в банк и помогала найти нужную операцию на терминале электронной очереди, чтобы направить людской поток к нужным специалистам. С её приходом все неженатые мужчины с интересом поглядывали в её сторону. Каждый хотел, чтобы глаза Веры Дмитриевны задержались на нём подольше. А уж сходить с ней на свидание было вообще пределом мечтаний.

— Здесь, Верочка. Где же мне быть, как не на любимом рабочем месте. — Влад развернулся и озорными взглядом посмотрел на девушку.

Она вошла в кабинет и закрыла за собой дверь.

— Влад, так ты идёшь в ресторан?

— А как же, добровольно-принудительно. Точно так же, как и многие другие. В этом году отказ не принимается. Начальство желает, чтобы все повеселились от души. Вот выпью и буду выкидывать коленца, смущая молодёжь.

Вера рассмеялась. По её красноречивому взгляду было видно, что ей нравится этот красивый, умный, но недоступный мужчина. Он умел всего несколькими словами поднять настроение, всегда готов выслушать и дать при необходимости дельный совет. Однако приближаться к себе не позволял, стойко удерживая комфортную для себя дистанцию. Это заставляло других женщин поджимать губы, вселяя в души неуверенность, но Вера работала в банке всего полгода и ещё не потеряла оптимизм и надежду добиться взаимности от заинтересовавшего человека. Она считала, что при желании к любому мужчине можно найти правильный подход.

— Значит, господин начальник, повеселимся сегодня на славу. Ох, совсем вылетело из головы, — она выскочила из кабинета, но почти тотчас вернулась и положила на стол синюю папку. — Кирилл Петрович поручил передать это вам.

— Угу. Больше он ничего не говорил?

— Нет.

— Замечательные новости, Вера Дмитриевна. В этом году обойдёмся без переделок. Пахнет премиальными.

Вера улыбнулась, махнула рукой и постучала три раза по дереву.

— Твои слова — да богу в уши, — и, покачивая бёдрами, она выплыла из кабинета, зная, что Влад наверняка смотрит ей вслед.

Влад действительно смотрел в спину девушке с задумчивым видом, почёсывая механической ручкой кончик носа. Явно эта походка от бедра должна была произвести на него сногсшибательное впечатление. Вера, похоже, увлеклась им всерьёз. Естественно, красоту шикарного тела Влад оценил. Стройная, подтянутая, с красивой высокой грудью и длинными каштановыми волосами, она умела подчеркнуть свои достоинства и преподать себя с выгодной стороны. Будь он в свободном полёте, то непременно обратил бы на неё внимание, но, увы, с некоторых пор его душа настойчиво потянулась к одному вспыльчивому мальчишке и не желала подмены. Настроение, которое было и так ни к чёрту, упало ниже плинтуса. За последний месяц его размеренная жизнь дала ощутимую трещину, а виновник этого исчез и не выходит на связь. И что предпринять, Влад не имел ни малейшего понятия. Родители Милана, как он уже выяснил, тут не помощники. Они знают не больше него. Правда, с той разницей, что он им звонит, тогда как Влада игнорирует. Да он просто везунчик по жизни. Искать Милана — это как поиск иголки в стоге сена. Бессмысленно. Что он о нём знает? Ничего. Ну, кроме того, что Милан был брошен своим парнем, попал в аварию с его другом и очень любит своего кота, из-за которого чуть не отправился на тот свет. Он даже точное место работы не знает. Хотя… Ёшкин кот, родители же Милана в курсе! Завтра нужно непременно поговорить с Татьяной Сергеевной, как только он отойдёт после гребаного корпоратива. Будь тот неладен.

***

А утром следующего дня Влад проснулся на разложенном диване, абсолютно голый, рядом со сладко спящей Верой, и офигел от такого расклада. Он удивлённо рассматривал девушку, пытаясь восстановить в памяти предшествующие события. Во рту и так было сухо, как в пустыне, но от увиденного резко взбунтовался желудок и появился противный привкус желчи. Он сосредоточился и вспомнил свою беседу с финансовым аналитиком Вадимом, потом пил за новый год с кредитным инспектором. Затем его вытянули на танцпол, где он тоже повеселился в куче извивающихся тел. Дьявол, потом он снова приложился к рюмке уже с операционистами и снова танцевал. Когда понял, что изрядно перестарался, было поздно. Он попросил администратора вызвать такси и хотел спокойно уехать домой. Так что же случилось за те пятнадцать минут, что ему нужно было подождать? Голова от напряжения нещадно гудела, но память не возвращалась. Сплошной провал.

Влад потихоньку отполз на край, а потом осторожно встал с дивана. На мягком прикроватном коврике он увидел свои боксеры и использованный презерватив.

«Пиздец! По-другому и не скажешь, — прошептал он. — Нафиг было столько пить?»

Последний раз до невменяемости он напился после похорон Яна. Влад огляделся. На полу по всей комнате была разбросана одежда — его и Веры. Да уж, отдохнул он знатно. В это время Вера активно зашевелилась под одеялом, и её грудь обнажилась. Влад проглотил ком в горле и отвёл глаза. Радовало одно — они предохранялись, иначе это был бы просто аут. Стараясь не шуметь, Влад натянул трусы, а затем штаны и пошёл искать туалет с ванной.

Совмещённый санузел был кстати. Закончив с водными процедурами, Влад посмотрел на своё отражение в зеркале.

— Так, пьянь, докрутился. Пора и ответ держать.

Расправив плечи, он решительно толкнул дверь, направляясь в спальню, чтобы разбудить Веру. Уходить, словно вор, он не собирался. Да и трусом он никогда не был. Вот только девушка уже не спала. Она сидела на развороченном диване, закутавшись в одеяло и подтянув колени к груди, и смотрела во все глаза на вошедшего Влада с видом побитой собаки.

— Влад, не знаю, что сказать. Прости. Я… Ты мне давно нравишься, и вчера в ресторане я не удержалась.

— Тебе не за что извиняться. Вряд ли я сопротивлялся. Мне не нужно было столько пить. Результат всего — это малоприятное утро, — твёрдо ответил он.

— Зачем ты так? Нам же было хорошо, несмотря ни на что. И мы могли бы попробовать…

— Попробовать что, Вера? — перебил Влад. — Извини за резкость, но если бы не эта коллективная попойка, то я вряд ли бы оказался когда-либо в твоей постели. Ты интересная, красивая, умная, но только я не чувствую к тебе даже малой доли того, что нужно для серьёзных отношений. Рядом с тобой должен находиться тот, кто оценит по достоинству такой подарок судьбы. И это точно не я.

— А ты жестокий.

— Отрицать не буду. Ты многого обо мне не знаешь. И можешь поверить на слово, если бы узнала меня получше, то тебе вряд ли понравилась бы такая реальность.

— То есть в нашем случае без вариантов? — совсем тихо спросила она.

— Да, Вера. Это была наша ошибка.

Последняя надежда Веры рухнула, когда она посмотрела в бесстрастное лицо. В зелёных глазах не было ни намёка на тепло и участие. Там царствовал холод. Именно это обстоятельно взбесило её.

— Может, для тебя — ошибка. Что же до меня, то эта была прекрасная ночь любви.

— Вера, очнись. Ночь любви — когда оба прекрасно осознают свои действия. Я же ничего не помню. Последнее ясное воспоминание — это паровозик вокруг елки из поддатых человеческих тел. А далее — автопилот.

Девушка надрывно всхлипнула и потёрлась щекой об одеяло.

— Только не надо слёз. Это сильное оружие, но на меня не действует. Я это уже проходил со своей сестрой. За долгие годы выработался стойкий иммунитет к такой манипуляции.

— Я и не собиралась реветь. Не дождёшься. Что же, я услышала тебя. Только, знаешь, всё равно ни о чём не жалею. Пусть на одну ночь, но ты был моим. Никому из нашихбанковских красоток не повезло, а мне выпал джекпот.

Влад покачал головой и улыбнулся.

— Иногда нужно совершать безумные глупые поступки, иначе жизнь становится скучной и неинтересной. Я же буду жалеть об одном, что ничего не помню.

— Могу подарить новые воспоминания, — ухватилась на неосторожно вылетевшие слова Вера.

— Нет. Это произошло и ушло. Нам ещё работать рядом. Не нужно ничего усложнять.

— Для тебя секса по дружбе не бывает, да?

— Такое не для меня, Вера.

— Тогда я тебя больше не задерживаю. Извини, но провожать не буду. Как-нибудь сам.

Одевался Влад в полной тишине под пристальным Вериным взглядом и так же молча, не оглядываясь, удалился восвояси.

Удивительно, но на работе никто ничего не узнал об этом приключении. Конечно, нашлись те, кто видел, как Вера подсела в машину к пьяному Владу и как они вместе уехали из ресторана, но девушка подробностями их не порадовала. На все расспросы она деловито отвечала, что сначала её домой завезли, а потом Влад, помахав рукой на прощанье, отправился к себе. На самого Влада Вера больше не обращала внимания, стараясь не пересекаться без необходимости. Так что любопытным дамам осталось только гадать, как же там было на самом деле. Зато некоторые мужчины откровенно радовались такому повороту. Значит, для них ещё не всё потеряно.

В суматохе предпраздничных дней Влад так закрутился на работе, что смог свободно вздохнуть только вечером тридцатого числа. С родными Милана он так и не поговорил, потому что, как оказалось, вся семья уехала утром за город. По крайней мере, так сказала их соседка, которая как раз пришла домой из магазина и увидела, что Влад собирается позвонить в дверь.

— Молодой человек, их нет дома. Я слышала, как орал их кот, когда его несли в переноске к машине. Они часто его с собой берут, когда уезжают на несколько дней, — сказала женщина. — Вы уж после нового года приходите.

Влад едва сдержался, чтобы не выругаться. Свой номер он матери Милана дал, а вот её взять не удосужился. И что теперь? А теперь остаётся только ждать, когда пролетят выходные, которые он обречён провести в одиночестве. Эх, знал бы, к чему всё приведёт, то непременно догнал бы Милана и силком притащил обратно, заставив выслушать.

Следующий день тянулся мучительно медленно. Чего только Влад не делал, чтобы убить время. Он купил подарки родным и прикольную шапку Милану. Уж очень та ему понравилась. Забил продуктами холодильник на несколько дней, пропылесосил всю квартиру, посмотрел советский фильм «Карнавальная ночь», пообщался в соцсетях с друзьями. Довольный, глянул на часы, а там только шесть вечера. Тупо лёжа на кровати и отчаянно скучая, Влад принял звонок от приболевшего коллеги по работе.

Во время весёлой беседы выяснилось, что Валентин решил на корпоративе подшутить над ним и не раз подсовывал «ерша», смешивая разный алкоголь.

— Зашибись новость! Ты идиот, Валя! Нахуя это было нужно?! — вспылил Влад. — По шее бы дать за такие приколы. И что, что ты запал на Веру? А… Устранить соперника захотел. Знаешь, Лапиков, дурак ты. Мог прямо спросить меня насчёт моего отношения к Вере. У меня к ней нет и не было никаких чувств. Что за идиотизм!

Влад сбросил звонок и чересчур бережно положил мобильник рядом с собой. Теперь хоть стала ясна причина его быстрого опьянения. Влад припомнил, что действительно раза три ему выпивку подавал именно Валентин. В любви, как на войне, все средства хороши. Только иногда всё получается совсем не так, как планировалось. И вместо того, чтобы устранить главную угрозу, страдающий от ревности Валентин сыграл на руку Вере. «Ну да пусть сами разбираются в своих амурных делах. Я тут ни при чём».

Поздно вечером Влад приехал к родителям. Открыв дверь своим ключом, он тотчас был атакован двумя сорванцами, которые повисли на нём, словно две цепкие обезьянки. Сестра Лера вышла из кухни и тепло поприветствовала брата.

— Ух ты! А где мама с отцом?

— В супермаркет поехали. Чего встал? Давай сюда коробки, снимай пальто и проходи. Будешь с мальчишками ёлку украшать. Родители хотели не ставить в этом году, но мы с Захаром и Павлушей решили, что без ёлочки никак нельзя.

— А чего без Тадеуша?

— Он работает. Некому заменить. Сменщик ногу сломал. Пришлось на вахте остаться. Так, дети, брысь в зал. Ваш дядя сейчас придёт.

Мальчишки с громким гиканьем понеслись в другую комнату.

— Ясно. Бывает.

— Смотрю, и ты у нас тоже один.

— Я всегда один.

— И когда ты определишься. Скоро седина полезет, а ты всё перебираешь.

— Ай, не гунди. Мне и одному неплохо. Сам себе режиссер. Хочу — плюшки ем, а хочу — на кровати валяюсь. И пока меня всё устраивает.

— Ладно, горбатого сам знаешь, что исправит. Я на кухню, а ты к детям.

— Есть, мой капитан, — рассмеялся Влад.

Но прежде чем уйти, он стащил кусок сыровяленой колбасы, за что и получил подзатыльник от строгой младшей сестры.

После приветственной речи президента и боя курантов вся семья поздравила друг друга с новым годом, и все выпили шампанское. И тут пиликнул айфон Влада. Машинально глянув на экран, Влад увидел, что пришло сообщение от Милана. Настроение стремительно пошло вверх. Как бы сильно не злился Милан, он не забыл поздравить. И Влад пообещал себе, что обязательно станет счастливым. Милан — его дорога в будущее. Ему до безумия захотелось оказаться рядом с ним и сжать желанное тело в крепких объятиях.

— Не знаю, что тебя так обрадовало в этом сообщении, но ты весь светишься, — тихо заметила Лера.

— Просто это то, чего я никак не ожидал, но чему очень рад.

— Кто она?

— Почему она?

— Но не он же. От поздравления мужика не сияют как начищенный пятак.

— Много ты понимаешь.

— И всё-таки?

— Я уже ответил. Это он.

— Да ну тебя, пустомеля. — Лера стукнула брата по плечу. — Давай лучше выпьем на новые начинания.

— Поддерживаю, — сейчас было не место и не время говорить о личной жизни.

Все снова подняли бокалы. Ближе к двум ночи отец и мать Влада ушли отдыхать, дети ускакали разворачивать подарки, а брат с сестрой остались одни. Они всё говорили и не могли наговориться, вспоминая весёлую юность и делясь проблемами сегодняшних дней. Такой духовной близости между ними давно не случалось. К тому же виделись они не так часто. Всё-таки разные города. И сейчас с удовольствием Влад и Лера навёрстывали упущенное время. В начале пятого утра они дружно убрали со стола, вместе вымыли посуду и, довольные друг другом, разошлись по комнатам. Влад остался спать на диване в зале, а Лера пошла в комнату к детям. Уже на грани сна к Владу пришло важное осознание, что он стоит на пороге перемен. Появилось ощущение, что вот-вот произойдёт что-то важное, что в корне изменит его жизнь.

========== Глава 8 ==========

На следующий день, проводив сестру с племянниками на вокзал и посадив в поезд, Влад ни с того ни с сего решил впервые после гибели Яна отправиться на дачу. Нет, за дом он не волновался, ведь за ним приглядывала глазастая бабулька, живущая напротив через дорогу. Она редко покидала дачный посёлок и исключительно по острой необходимости, предпочитая шумному загазованному городу тишину и чистый воздух. Влада просто потянуло за город со страшной силой. Привыкший доверять шестому чувству, он ненадолго заехал домой. Быстро побросав в дорожную сумку всё, что, по его мнению, могло пригодиться на один вечер, Влад снова поспешил к машине. Снегопад закончился, и можно было смело отправляться в путь. Он без происшествий добрался до дачного дома. Благо бульдозер уже поработал на дороге, что несказанно порадовало. Буксовать в снежной каше не хотелось. Выйдя из машины и распахнув настежь кованые ворота, Влад заехал во двор. Не спеша он вытащил сумку и вдохнул полной грудью свежий морозный воздух. Эта была зима на удивление снежной. Лёгкий морозец держался с середины декабря, не думая отступать. Потоптавшись на снегу перед домом, Влад по ступеням поднялся на крытую террасу. Там он снова ненадолго застыл, поигрывая связкой ключей в руке, а потом решительно в два шага преодолел расстояние до входной двери и отомкнул замок. Прекрасно зная, что дом давно не отапливался, Влад, не снимая верхней одежды, направился сразу в котельную и включил отопление. Затем прошёл в большую гостиную к камину. Дрова были ровно сложены квадратом внутри, смоляные лучины находились тут же. Открыв заслонку камина, он взял большой коробок длинных спичек и поджег одну лучину, сунув её в середину поленницы. Огонь быстро разгорелся, облизывая языками пламени сухое дерево. Влад довольно потёр руки и осмотрелся. Запустение было на лицо. Везде, куда не брось взор, присутствовала пыль да паутина. Придётся здорово поработать, чтобы привести дом в божеский вид. Для начала Влад переоделся в удобный спортивный костюм и с неожиданным энтузиазмом принялся за уборку. То и дело ему под руку попадались свидетельства счастливой былой жизни. Вот на столе расставленные шахматы, в которые он с Яном собирался в прошлый раз сыграть, но так и не срослось. На тумбе возле входной двери обнаружился забытый Яном контейнер для линз. В ванной до сих пор в стакане находились две зубные щётки, а в шкафу — отдельная полка, забитая одеждой умершего любимого. Господи, как приятны были воспоминания, и как болезненно от них щемило в груди! Радовало только то, что больше не хотелось бежать из этого места очертя голову, как год назад. Наконец-то ему хватило смелости вернуться в этот дом и разобрать вещи, нет, вернее, сложить в картонные коробки те, что больше не пригодятся.

За окном давно стемнело, а Влад и не заметил. Закончив суетиться по дому, удовлетворённый, он сел в глубокое мягкое кресло около камина. Подбросив сухих поленьев в огонь, Влад потянулся к столику из тёмного дерева и взял в руку рамку с фотографией. На ней они с Яном счастливо улыбались после удачной охоты на уток. Многие фото Влад уже убрал, оставив наиболее удачные. В том числе и эту. Он больше не хотел ничего забывать, ведь из этих приятных мелочей и состоит сама жизнь. Нечестно отгораживаться от прошлого счастья непробиваемой стеной. Лучше помнить хорошее, а плохое отпустить с миром.

Вскоре после уборки к нему зашла соседка баба Нюся и принесла пирожков с черникой. Старушка пожаловалась, что уже два дня не высыпается из-за бедлама, что творится в соседнем с её участком доме. Приехала из города молодёжь, и не даёт местным покоя: пьют, горлопанят, запускают фейерверки, громко слушают музыку. Влад молча слушал расстроенную бабу Нюсю, попивая на кухне чай и уплетая пирожки. Он знал, что соседке скорее не собеседник нужен, а благодарный слушатель. А за чудесные пышные пирожки можно и расстараться. Выговорившись, бабулька поспешила к себе. Влад проводил гостью до ворот. Действительно, через дом на другой стороне улице громыхала музыка, были отчётливо слышны пьяные выкрики мужчин и громкий девичий смех. На всю округу стоял божественный аромат готового шашлыка.

— Вот видишь, Владичек, какое безобразие творится, — осуждающе покачала головой баба Нюся. — Поверь моему слову, добром это не кончится.

— Не переживайте, всё обойдётся. Потерпите. Глядишь, завтра к вечеру разъедутся по домам.

— Ох, твои слова да богу в уши, — и старушка, бурча и охая, шустро перешла дорогу, направляясь к себе.

Влад решил не возвращаться сразу в дом. Он включил свет на улице и надумал почистить дорожки. Он нашёл в гараже лопату и начал убирать снег. Через полчаса активной работы он вспотел и скинул куртку на перила лестницы. Зато потом, после всего, приняв душ, Влад, расслабился окончательно и решил посмотреть на ноутбуке какой-нибудь лёгкий фильм.

Дом прогрелся, и довольный собой Влад направился в гостевую спальню. Спать в своей он пока не решился. Слишком много было связанных с ней воспоминаний о страстных ночах и радостных пробуждениях. Услужливое воображение тут же подкинуло парочку, заставив улыбнуться. Нет, всё-таки он ещё не готов провести ночь там, где был последний раз так счастлив. Поэтому он прошёл далее по коридору и вошёл в другую дверь. Устроившись удобно на полуторной кровати, он начал поиск фильма. Однако вскоре усталость взяла своё, и Влад задремал. Он мог точно сказать, сколько спал, но проснулся оттого, что кто-то нещадно давил на звонок около ворот. Резко оттолкнув ноутбук в сторону, Влад в раздражении взвился с кровати и вмиг оказался в прихожей. Открыв входную дверь, он без кофты, в мягких домашних штанах и тапочках на босую ногу пробежался по дорожке, на ходу зло гаркнув:

— И какого беса надо?

— Простите, пожалуйста, — послышался взволнованный дрожащий голос с другой стороны ворот. — Но нам очень нужна помощь.

Странно, но Владу этот голос показался до боли знакомым.

— Не может этого быть, Милан?!

Наступила пауза, а потом раздалось отчаянное:

— Влад!

Мужчина быстро отодвинул засов на калитке и рывком распахнул её. За ней стояли двое — Милан и буквально повисшая на нём девушка.

— Влад, скорее, ей очень плохо. Помоги!

— Твою же…

Влад подскочил к застывшей парочке и, подхватив девушку на руки, побежал к дому. Милан, громко хлопнув калиткой, последовал за ним.

— Что с ней?

— Не знаю.

Влад уложил безвольное тело на диван и убрал длинные волосы с лица. Девушка громко болезненно застонала и свернулась калачиком, всхлипнув: «Больно».

— Ага, очнулась. Так, и где болит? — спросил Влад.

— Живот, — вымученно выдохнула она.

— Может, отравилась? — тихо прошептал Милан. — Кира звонила ещё утром, но я был с родными. Телефон отключил. А когда освободился, дозвонился и приехал, развесёлая компания, где гостила Кира, уговорила остаться. Она не жаловалась, выглядела вполне здоровой, и весь вечер бегала за хозяином вечеринки по пятам. Потом они вдвоём пропали. Но когда Кира вернулась, на ней лица не было. Она стала быстро собираться и выскочила за ворота. Я на ходу оделся и побежал следом. Кира добежала до конца переулка, и тут её скрутило. На мой стук никто из того дома не открыл. Хотя оно и понятно, ведь там музыка ревёт так, что уши закладывает. А телефон сдох, пока я в социальных сетях трепался с друзьями, в ожидании готовящегося на решетке мяса.

— Так вы были тут рядом? — Влад махнул головой в сторону окна.

— Ну да. Я сначала постучал в дом напротив, ведь там горел свет. Но, видимо, там так испугались моих воплей, что не открыли. А потом стал звонить в этот дом, а попал к тебе.

— Да, это моя дача. И не удивительно, что не открыли напротив. Ведь в том доме живёт одинокая старушка. Так, ладно, меньше слов, помоги-ка мне лучше снять с неё верхнюю одежду.

Влад приподнял Киру, а Милан стал расстёгивать лисий полушубок.

— Ох, что это?! — воскликнул Милан, показывая на джинсы девушки, которые в промежности прямо на глазах окрашивались ярко-красным цветом.

— Пиздец, — ровно произнёс Влад. — Я звоню в скорую. Если это то, что я думаю, тут помогут только медики.

Скорая помощь прибыла через двадцать минут, и доктор, попросив мужчин отойти подальше, бегло осмотрел девушку. Задав необходимые вопросы, он тут же открыл свой чемоданчик и что-то вколол в руку девушке, а затем отдал распоряжение грузить Киру на носилки. Ни Милану, ни Владу ехать с ней не разрешили, дав в чётко понять, что это возможно только родным. А раз родных нет, то нельзя. Однако Владу удалось взять номер больницы и мобильный самого доктора, хоть тот сначала и отказывался его оставить.

— Хорошо, уговорили. Позвоните через час. Но я и сейчас могу с полной уверенностью сказать, что это выкидыш. Ребёнка не сохранят. Мы хоть и прибыли раньше, потому что были недалеко отсюда на вызове, но, увы. Слишком большая потеря крови. Её организм отторгает плод.

После этих слов мужчина с удивительной лёгкостью для своего крупного тела запрыгнул в кабинку и захлопнул дверь. Сверкая проблесковыми маячками, машина рванула с места и понеслась по широкой ухабистой дороге, а Влад и Милан в полной прострации вернулись в дом.

— Кира беременна… — словно сомневаясь, произнёс Милан, усиленно моргая глазами.

— Да, и, похоже, отец ребёнка тот, у кого вы двое были в гостях. Ну, по крайней мере, я так думаю.

— Скорее всего, ты прав. Не так просто она за этим Робертом так увивалась.

— Кто она тебе? — круто развернувшись на месте и оказавшись с Миланом лицом к лицу, спросил Влад.

— Мы работаем вместе над новым проектом.

— Угу, и поэтому она выдернула тебя чёрт знает куда и зачем посреди праздников, — с сарказмом заметил Влад.

— Что ты этим хочешь сказать? — стал раздражаться Милан. — Я говорю правду! А вот кому-то нужно хоть иногда научиться это делать, дабы не вводить людей в заблуждение.

— Да ну! Это когда же я тебе лгал? — Влад прислонился плечом к камину и сложил руки на груди, ожидая ответа.

— Как когда?! — подлетел к нему взбешённый Милан. — Когда дал понять, что не готов начинать новые отношения, однако на самом деле втихаря трахался с парнем! Прикрывался своей великой любовью как щитом, а сам…

Звонкая пощёчина едва не сбила его с ног, заставив схватиться за щеку.

— Что ты знаешь об этом, сопляк, — прорычал Влад. — Сейчас ты закроешь свой болтливый рот и выслушаешь то, что я скажу. А после, так и быть, я приму твои извинения.

Милан скептически фыркнул и, демонстративно отойдя подальше от Влада, нахохлившись, сел на диван.

— Итак, раз ты замолчал и готов к разговору, приступим. Я действительно любил всего один раз в жизни. Лёгкие увлечения до этого не в счёт. И да, это был мой лучший друг. После его смерти я ни с кем не был близок. — Про случай с Верой Влад благоразумно промолчал. — Честно, я вообще больше не помышлял об однополых отношениях, ведь кроме Яна меня в этом смысле никто не интересовал, пока не встретил одного упрямого приставучего парнишку.

— Да! Что же ты мне сразу не сказал, что не свободен? Я бы тогда под ногами не путался.

— Так, похоже, кто-то снова делает неверные выводы, даже не дослушав. Приложи к своей красивой голове немного ума, Милан. С чего ты решил, что это тот малый? Что ты такое неподабающее увидел, когда заглянул в то утро в зал? — стал заводиться Влад.

— Достаточно. Ты обнимал белобрысого малолетку и выглядел при этом абсолютно довольным. Я не дурак и не слепой!

— Ещё бы мне не быть довольным! Ведь мне удалось тронуть парня за живое и убедить помириться со своим лучшим другом.

— Как же, прямо дружеская идиллия, — недоверчиво буркнул Милан.

— Именно, дружочек. Тот юноша не может быть моим возлюбленным хотя бы потому, что он сын Яна. Его маленького я качал на руках, катал на велосипеде, вытирал нос и обрабатывал перекисью разбитые коленки. Не тот смысл ты вложил в объятия. Они были самыми что ни на есть невинными.

— Иными словами, я дурак, — едва слышно отозвался Милан.

— Нет, скорее ревнивец и собственник, — по-доброму проговорил Влад, глядя на растерявшего весь воинственный запал парня. — Вместо того чтобы разобраться, ты вообразил себе невесть что и умотал в неизвестном направлении.

— Ну, не все же такие безупречные и спокойные, как ты, — проворчал Милан.

— Любопытное заблуждение, огонёк. Вот только я был далеко не так спокоен, когда ты внёс мой номер в чёрный список. Очень хотелось найти тебя и надрать маленькую аппетитную задницу. Ведь ты не оставил ни единого шанса отмести нелепые обвинения, — мягко укорил Влад, наблюдая, как щёки Милана при этом вспыхивают ярким румянцем.

Милан не знал, что сказать в своё оправдание. Он понимал, что поступил как подросток, трусливо сбежав в тот день из квартиры Влада. Но в тот момент всё выглядело очень правдоподобно, а ещё было до жути обидно и больно. Зашкалившие эмоции грозили разорвать на его части.

— Мне… Хрень полная! Так глупо всё получилось. Парень явно подумал, что я больной идиот. Боже, я таким себя и чувствую. И что теперь?

— Ничего. С Максом я объяснился. А вот поговорить с тобой мне посчастливилось только сейчас.

— Скорее несчастный случай привёл меня, а не счастливая случайность, — криво усмехнулся Милан. — Влад, а Макс не догадывается, что ты и его отец были вместе?

— Нет, — жёстко произнёс Влад, — он не знает, и, надеюсь, никогда не узнает.

— Не смотри так. Не думаешь же ты, что я скажу. Это ваша с Яном тайна — не моя. Раз вы её не раскрыли, значит, так было нужно. Ян хоть и хотел это сделать, но не успел.

— Спасибо. Ян не успел ничего изменить тогда, а сейчас это уже и неважно. Пусть для семьи Ян останется таким, каким они его помнят.

— Влад, извини за ту безобразную сцену. И за злые слова про Яна прости.

— Говорю же: собственник и ревнивец. Ладно, Отелло, поздно уже. Главное мы выяснили, а всё остальное обсудим завтра, — Влад хлопнул Милана по плечу, взъерошил на голове волосы и направился на кухню.

— Ты куда?

— Иду звонить доктору, а ты дуй в душ и потом в спальню. Она направо через дверь. Иди, не бойся, приставать не буду.

— Угу, он не будет, а я вот пообещать такого не могу, — пропыхтел Милан. — Не думаю, что вообще смогу уснуть сегодня.

***

— Хм, а кто-то говорил, что не сможет заснуть. Спал без задних ног, — пошутил входящий в комнату Влад, когда сонный и растрёпанный Милан высунулся из-под одеяла на следующее утро.

— Ой, я ещё никогда так быстро не засыпал на новом месте.

— Выспался?

— Да. А что сказал доктор? — забеспокоился Милан.

— У Киры произошёл выкидыш. Беременность была три месяца. С ней всё хорошо. Когда я недавно звонил, она ещё спала. Если хочешь, можем навестить её после обеда.

— Жалко, конечно. Да, навестим, а то как-то неудобно получается.

— Неудобно спать на потолке. А вот девушке в её положении не нужно было тащиться на дачу, где гуляла пьяная молодёжь. Там уж точно было не до серьёзных бесед. Правда, сейчас что говорить об этом. Всё уже свершилось. Вставай. Будем готовить завтрак. Мне одному скучно.

Милан завозился, но не поднялся.

— Ты чего?

Но Милан молчал, покусывая губу.

— Ты что, стесняешься что ли? — Видя, что тот покраснел, Влад понял, что попал в точку. — Здрасте вам, что это ты удумал, Милан?

— Шрамы. Их много, а я в боксёрах.

— Так, давай расставим все точки над «и». Меня твои шрамы не пугают и не отталкивают. Тем более что некоторые я уже видел, и наличие других никак не изменит моего отношения к тебе.

— А как ты ко мне относишься?

— Рассказать или показать? — коварно усмехнулся Влад, делая несколько шагов вперёд.

Милан полузадушено пискнул, стремительно слетел с кровати с другой стороны и, как заяц, ускакал в душевую.

— Шельмец, но какой соблазнительный, — мечтательно прошептал Влад.

Он был с утра бодрым и в приподнятом настроении. Всю прошедшую ночь упругая задница Милана прижималась к его животу, лишая сна и покоя. А виновник его неудовлетворённого желания преспокойно сопел рядом и в ус не дул. И Влад был намерен сполна отыграться сегодня за долготерпение. Как только он смирился и принял тот факт, что Милан ему небезразличен и дьявольски возбуждает, то стало легко на душе. Захотелось просто жить. А дальше будь что будет. Именно поэтому он не спеша сходил за увлажняющим маслом для тела, так как смазки с собой не было. Никто же не думал, что пропавшее сокровище само в руки приплывёт. Затем поставил бутылочку под кровать и притаился за дверью душевой, поджидая Милана, ничего не подозревающего о его далеко идущих планах.

Когда вволю наплескавшись, посвежевший Милан, завёрнутый в просторный халат Влада, высунулся из ванной, то был тут же схвачен и сжат в объятиях.

— Попался! — рассмеялся он и неожиданно прижался к полуоткрытым губам своего пленника нежным поцелуем.

От Милана пахло цитрусовым гелем для душа и мятной зубной пастой. Тёплое тело дёрнулось в сильных руках, но тут же обмякло, прижавшись плотнее. Больше Влад не хотел размышлять о правильности этих отношений. Он просто отказывался думать, делая поцелуй более глубоким и страстным. И Милан откликнулся. Сначала движения его языка были неуверенные, словно он боялся чего-то, но вскоре он рьяно, со всем пылом юного сердца отвечал на ласку.

— Ух, ты! Нам лучше переместиться в спальню, — прошептал Влад, оторвавшись от пухлых губ Милана.

— А… Влад… Не уходи.

Мужчина быстро подхватил Милана подмышки и поднял вверх. Руки парня тотчас охватили его шею, а ноги обвили торс. Быстро преодолев коридор и оказавшись в комнате, Влад уронил свою добычу на кровать. Не спуская с Милана возбуждённого взгляда, он начал медленно раздеваться, давая тому время окончательно всё решить для себя. Бросив футболку на прикроватный коврик, Влад спокойно стянул вниз штаны вместе с бельём. И внезапно заметил вспыхнувшую во взгляде напротив надежду и робкую улыбку, когда Милан понял, что его больше не оттолкнут. Сердце самого Влада в этот момент подпрыгнуло в груди. Что-то тёплое, яркое зашевелилось в душе. Название этому он пока не придумал, но это необычное чувство ему понравилось. Плавно скользнув к Милану на кровать, Влад потянул пояс его халата. Стянув его с узких плеч, он отбросил ненужную вещь в сторону. Откровенный изучающий взгляд прошёлся по всему телу, не обращая внимания на множество мелких шрамов, но задержавшись на гладко выбритом пахе и гордо поднятом вверх члене. Милан смутившись, попытался сдвинуть ноги, но Влад не позволил, вклинившись коленом между ног. А потом и вовсе удивил Милана, когда быстро опустил голову и поцеловал кончик горячего возбуждённого члена, заставив его задорно дёрнуться от неожиданности. Затем Влад игриво пробежался дорожкой из лёгких поцелуев по животу, обвёл языком чувствительные соски, заставив кожу сморщиться вокруг затвердевших горошин. Уделил внимание тонкой шее с бешено пульсирующей жилкой, осыпая горячими ласками, и снова завладел желанными губами. Всё тело Милана покрылось мурашками удовольствия. Он с неожиданной силой вцепился в плечи Влада, стараясь приникнуть ещё ближе, хотя казалось, что ближе уже некуда, и едва не заурчал, как кот. Влад, на минуту прекратив терзать податливые пухлые губы, сказал прямо в раскрасневшееся лицо:

— Хочу тебя. Не проси остановиться. Только не сейчас.

Милан и не собирался ни о чём таком просить. Для него всё происходящее было настоящим откровением. Он потряс головой, тихонько застонал и снова потянулся за поцелуем.

— Не нужно останавливаться. Покажи…

— Ох, Милан, — прошептал Влад, — не могу поверить, что ты настоящий.

А стало твориться нечто невообразимое. Милан и не знал, что такое бывает на самом деле. После его слов Влад отпустил себя. Его руки, губы, казалось, успевали повсюду, осыпая подрагивающее жаждущее тело бесчисленными ласками. Милан только успевал рвано хватать губами воздух, извиваясь всем телом. Своим распалённым соблазнительным видом он словно выпрашивал новую порцию удовольствия, захлёбываясь стонами блаженства. Его накрыло неконтролируемое возбуждение. И когда смазанные маслом пальцы коснулись плотно сжатого входа и несильно надавили, он только приглашающе вскинул бёдра вверх, тяжело дыша.

— Тише, мой хороший. Какой же ты… Я же не железный.

Влад был искренне удивлён и не понимал, что у Милана за парень был такой, раз он так горячо, искренне и невинно отзывается на каждую ласку. Но все мысли тут же испарились из головы, когда умелые пальцы нащупали внутри бугорок простаты и мягко прошлись по нему, вызвав у Милана восхищённое «ах». Тело его бесстыдно выгнулось, и он выкрикнул:

— Влад!..

— Уже скоро, — прошептал Влад крепко, до красноты целуя повлажневшую кожу на шее Милана.

А парень метался под ним, царапая плечи, окончательно лишая Влада своим жарким откликом силы воли. Вынув пальцы из разработанного отверстия, он направил свою жаждущую плоть в раскрытое, готовое к любви тело Милана. Несмотря на долгую прелюдию, проход был узким, но растягивался медленно и неотвратимо, принимая Влада. Когда их тела окончательно соединились, Влад, наконец, позволил себе встретиться с полными непролитых слёз доверчивыми карими глазами и понял, что не может обмануть и обидеть эту чистую душу. Он тихо шептал на ухо Милану разные милые глупости и то и дело целовал, всячески отвлекая от боли первого проникновения, давая нужное время, чтобы привыкнуть к его размеру. И только после того, как тело Милана немного расслабилось, он начал делать медленные возвратно-поступательные движения. Стиснув зубы, Влад изо всех сил сдерживал свою страсть, чтобы дать наслаждение Милану. Вскоре Милан достаточно осмелел и стал подаваться навстречу. Руки Влада переместились и сжали упругие ягодицы, слегка приподнимая вверх. Они не отрывали глаз друг от друга, и, когда чувственный накал достиг определённого пика, их тела непроизвольно стали двигаться быстрее с характерными шлепками. По расширившимся зрачкам Милана Влад понял, что он на пределе, и стал вколачиваться в его тело короткими толчками быстро и резко. Милан громко задышал, закрыл глаза и взвыл, когда Влад своей рукой помог ему достичь кульминации. Его плоский живот и грудь украсили мутные белёсые капли. Видя, что Милан в нирване, Влад несколькими особенно глубокими проникновениями тоже достиг разрядки и прижал немаленьким весом тонкое взмокшее тело к кровати.

Немного отдышавшись, он скатился с Милана и лёг рядом. Милан лежал с закрытыми глазами, не шевелясь, разомлевший и оглушенный. И ещё ему было очень страшно. Что теперь будет? Они ведь с Владом даже не встречаются. Кто они теперь друг другу?

Влад даже не подозревал, какие хмурые мысли бродят в голове у его юного любовника. Он просто обнял Милана, придвинул ближе к себе и поцеловал влажный висок.

— Нет, ты всё-таки худосочный, — констатировал он. — Недоедаешь, дружочек. Нужно будет следить за твоим питанием.

— Эм…

— Не спорь. Кто-то же должен это делать. И раз ты сам не в состоянии подумать о себе, то придётся этим заняться мне.

Разглагольствуя, Влад не заметил улыбки облегчения на губах Милана, не видел, какой теплотой засияли открывшиеся глаза, он лишь чувствовал, как окончательно расслабилось тело рядом, словно именно сейчас свершилось что-то очень важное.

— Ну, значит, завтрак будет.

— Вах, хорошо, что напомнил, — встрепенулся Влад.

— Я в душ, — Милан сел и стал натягивать халат.

— Всё ещё стесняешься? — спросил Влад, прижавшись грудью к спине Милана.

— Немного. Я привык думать, что изуродован, а тут ты…

— Это точно. А тут я, который считает, что ничего страшного в шрамах нет. Ладно, я сниму постельное бельё. Заберём с собой в город, а ты топай, прими душ первым. Вдвоём нам там нечего делать. Второй раз ты сегодня не выдержишь. А я не уверен, что сдержусь.

— Что?! Да я!..

— Хочешь попробовать? — приподнял бровь Влад, посмеиваясь.

Пошевелившись и прислушавшись к ощущениям в теле, Милан решил, что всё-таки не стоит торопиться. Не болело в полном смысле этого слова, но тянуло внизу спины.

— Пожалуй, нет.

— То-то же, герой. Так, шустрее. Нам ещё готовить завтрак, убирать за собой, а потом заехать в больницу к твоей знакомой. А решение наших дел подождёт до дома.

========== Глава 9 ==========

Пока Милан навещал в больнице Киру, Влад сидел в машине. Он курил, лениво наблюдая, как выпущенный из лёгких дым улетает в приоткрытое окно, и думал о серьёзных изменениях в жизни, которые вот-вот предстоят. Эти перемены принёс, словно сорока на хвосте, дерзкий малый по имени Милан. Не спрашивая разрешения, он буквально втёрся в размеренную, скучную жизнь Влада. И, как ни странно, не оказался лишним. Судьба — странная и непредсказуемая штука. А ведь Влад никогда не верил в провидение. Но после всего случившегося он волей-неволей готов поверить, что кто-то свыше посчитал его достойным такого подарка, как возможность начать отношения с чистого листа. Что же, он не неблагодарная скотина и постарается оправдать оказанное доверие небес. Из них получится занятная пара: весёлый, подвижный, лёгкий в общении Милан и Влад, спокойный и рациональный. И чем только привлёк? Однако, что бы он не думал, сомневаться не приходилось: Милан желал этих отношений. Так сыграть страсть просто нереально. Ну, либо в Милане даром погибает гениальный актёр современности. Так и быть, пусть всё идёт своим чередом, а время расставит всё по местам. Сигарета сгорела до фильтра, и Влад едва не обжёг пальцы. Открыв дверцу, он метким броском отправил её в урну, стоявшую возле бордюра, и тут же заметил Милана, бегущего по снегу к машине. Ему оставалось преодолеть всего несколько метров, когда он поскользнулся и шлёпнулся на задницу. Потом недоумённо посмотрел по сторонам, на редких прохожих, запрокинул голову вверх и расхохотался. Влад подмигнул фарами машины и с широкой белозубой улыбкой распахнул вторую переднюю дверцу. Милан не спеша поднялся на ноги, тщательно отряхнул штаны и сел рядом на сиденье.

— Чудо в перьях, не можешь без приключений на пятую точку, — усмехнулся Влад.

— Угу, знатно кумпяк отбил. Зато народ повеселил. Кстати, с Кирой всё в порядке. Завтра под расписку выпишут. По её виду я бы сказал, что она не особо расстроена потерей ребёнка. Видно, жизнь со строгой больной матерью в однокомнатной квартире — не сахар. А тут незапланированная беременность без мужа, как снег на голову. Отец ребёнка послал её вчера открытым текстом куда подальше. Сказал, чтобы она делала аборт и не выёживалась, если не хочет неприятностей. Ни о какой женитьбе даже речи быть не могло, чай не пятнадцатилетняя, знала, отчего дети бывают. Деньги ей в лицо швырнул и велел выметаться из дома. Сволочь.

— Я не удивлён, Милан. Он сын состоятельных родителей. Такие хоромы в дачном посёлке только богатые люди позволить себе могут. Парень привык гулять и ни о чём не думать. Все серьёзные проблемы явно решают родные без его участия. Поверь, Кира не первая и не последняя, кто повёлся на эту красивую мишуру и ауру благополучия. Только в этом мире не так всё просто. Золушкин билет выпадает единицам. Зато деньги к деньгам и бизнес к бизнесу — каждый день. Ну что, для начала поехали за твоими вещами.

— Погоди, Влад. Понимаешь, я пообещал человеку помочь и заплатил за проживание в квартире за два месяца. Такой поворот будет нечестным по отношению к нему.

— И что мне прикажешь с тобой, таким правильным, делать? — беззлобно поддел Милана Влад.

— А что хочешь, то и делай, — развёл руками Милан.

— Ох, не провоцировал бы ты меня такими словами, огонёк. Ну, да бог с ним, раз пока переезда не получится, то у нас будет всё как у людей: встречи, расставания, радости свидания.

— Угу, скажи ещё, букеты и конфеты.

— Захочешь, значит, будут.

— Ну тебя, — смутился Милан. — Поехали к тебе.

— Как скажешь. Давай только по дороге в магазин за хлебом заскочим.

— Конечно. Заодно и контейнер мороженого с кленовым сиропом купим.

— Зубы пожалей, сладкоежка.

Милан лучезарно улыбнулся, потёрся головой о плечо Влада и расслабленно откинулся на спинку сиденья.

Пробыв у Влада до позднего вечера, Милан решил переночевать у родителей. Впервые за всё время знакомства они честно и откровенно поговорили. Влад дал понять, что готов отпустить прошлое и попытать счастья с Миланом. С родными Милана, которые знали о нетрадиционной ориентации сына, решено было переговорить, когда он окончательно переедет с вещами к Владу. А вот с родными Влада оказалась полная засада. Влад не любил лгать и выкручиваться, поэтому честно описал ситуацию.

— Милан, прежде чем броситься в омут с головой, выслушай. Я пойму, если после сказанного мной ты изменишь решение и передумаешь быть вместе. Потому что, в отличие от твоей семьи, мои родители не знают о бисексуальности сына. Очень сложно скрывать и прятаться от родных по углам, но я так живу всю свою жизнь. Менять ничего не собираюсь. И так как подкладывать тебе свинью не хочу, то обязан предупредить сразу. Решение вопроса совместного будущего останется за тобой. Мои родители — люди советского времени. Про лояльное отношение к геям и бисексуалам даже речи быть не может. Для них это больные на всю голову люди, которых надо держать подальше от общества. Сказать им о чувствах к другу, как ты понимаешь, я не мог. Это была не только моя тайна. На ней были завязаны судьбы людей. Рушить которые по собственной прихоти я не имел морального права. А на данный момент открыть карты и выложить на стол — это попросту смертельный приговор моему отцу. Он уже пережил два инфаркта, и врачи дали понять, что третий, скорее всего, станет последним. Мама вокруг него на цыпочках ходит. Отец — главный мужчина её жизни. Почти сорок лет вместе, и в горе, и в радости. Если его не станет из-за моих внезапных откровений, то меня никогда не простит ни она, ни сестра. Так что, увы, с моими родителями ты никогда не сможешь познакомиться, как мой парень. Да и сестрой тоже всё сложно. Она ведь помнит меня любителем женских прелестей. Для неё будет шоком узнать, что я играю за обе команды. Есть опасение, что Лера лишит меня общения с племянниками, боясь, чтобы они не подцепили эту заразу.

— Блин, вот это номер! Влад, значит, ты нисколько не преувеличивал, когда говорил, что вообще никто не знает о твоём секрете?

— Ну, Макс недавно узнал. Твои родители скоро узнают. Думаю, этого вполне достаточно.

— Как же всё сложно.

— Именно, Милан. Поэтому прошу хорошенько взвесить: стоит ли тридцатишестилетний холостяк таких жертв. Я ведь не буду ходить с тобой в обнимку, не буду целовать при людях, не буду смотреть влюблёнными глазами на улице.

— И что? Ты думаешь, мне всё это важно? — мягко спросил Милан. — Нет, Влад, для меня главное, что ты сам будешь знать, что я здесь. — Он дотронулся рукой до груди Влада.

— Ты уверен?

— Более чем. Я ведь тоже не кричу о своей ориентации направо и налево. Не глупец. Прекрасно понимаю, что только в сказках всё хорошо, а реальность — она другая. Я знаю только одного открытого гея. Он учился в параллельной группе. И знаешь, к какому выводу я пришёл, наблюдая за ним в течение пяти лет? Пусть уж лучше люди не знают правды и строят догадки, чем выносить издевательства, побои и шараханье в сторону, будто от больного проказой. С парнем никто не общался, кроме нескольких девушек, да и те брезгливо морщили носики, едва он отходил в сторону. Великую любовь он так пока и не нашёл. Работает в теплицах зеленхоза. Я случайно его встретил. Взгляд потухший. Ходит к психологу. Уж лучше пусть наши отношения будут тайной для всех, чем вот так маяться. К тому же мы вполне открыто можем ходить в кино, театры, ездить на дачу, в походы, на отдых. А тискаться при этом вовсе необязательно. Для этого у нас всегда есть наш дом.

— И когда это ты стал таким умным? — улыбнулся Влад.

— Я всегда таким был, — гордо выдвинул подбородок вперёд Милан. — И прекрасно понимаю, что ты взрослый человек с хорошей должностью, которая тоже накладывает определённые обязательства. Лишние слухи тебе ни к чему. Думаешь, я сразу не догадался, что ты не простой банковский служащий? Как же. Простые люди так не одеваются и на крутых тачках по городу не раскатывают. А трудности меня не пугают. Если решение за мной, как ты говоришь, то я согласен: попробуем жить вместе.

— Спасибо, Милан, — серьёзно сказал Влад. — Я постараюсь сделать тебя счастливым.

— Нет, мы оба постараемся сделать нас счастливыми.

— Договорились.

***

Два месяца пролетели незаметно. Влад и Милан не только не надоели друг другу, но и скучали, если вдруг не получалось увидеться каждый день. Милан постепенно перетащил все вещи к Владу. А в день икс они с утра договорились, что Влад заедет за Миланом на работу и они по пути заскочат в любимую пекарню Татьяны Сергеевны за сахарными пончиками к чаю. Влад сильно нервничал, однако старался казаться уверенным и невозмутимым. Милан же был просто сильно возбуждён предстоящим разговором со своими родными. Только волновался и переживал Влад зря. Родители Милана хоть и были удивлены таким раскладом, но отнеслись к новости спокойно. За столом не было неловкости или косых взглядов, а тихо велись семейные разговоры о насущных проблемах. Когда Милан стал накладывать пончики Владу в тарелку, мама Милана решила, что пришёл подходящий момент, и похвалила сына перед его другом. Мол, он единственный внимательный мужчина в семье, который к тому же умеет хорошо готовить. Отец не видел в этом умении ничего полезного. Он заявил, что куда важнее уметь крутить гайки, починить краны в ванной, заменить колёса у машины, что-то отпилить, приделать. Однако Влад не согласился с Виктором Викторовичем, заявив, что и сам прекрасно с этим справится, а вот готовка не его конёк. И если Милан это делать умеет, то ему вообще цены нет. Ярославу и Мирославу было всё равно, где и с кем будет жить их брат. Их больше беспокоили предстоящие экзамены. Учиться они не любили, а проходной балл в том вузе, куда они оба намылились поступить, в этом году будет выше, чемв прошлом. И светло-голубая ориентация Милана, которая им была давно известна, особо не волновала. Сначала, когда только они узнали, да, им было непонятно, как так получилось, что Милан предпочитает парней красивым девушкам. Но раз ничего не изменить и не вылечить, то и так сойдёт. Брат же всё-таки. Тем более, что о своей ориентации он не кричал на каждом углу. А раз так, то и проблемы никакой нет. Так что знакомство Влада с семьёй Милана в новом качестве прошло удачно, и день закончился на позитивной ноте.

В один из апрельских вечеров Влад пришёл домой позже обычного. Дело было в том, что ему незадолго до конца рабочего дня неожиданно позвонила сестра и срочно попросила о встрече. Влад, конечно, согласился. Они встретились в некогда любимом кафе «Бисквит», которое притаилось в уютном тихом уголке старого парка, возле фонтана. Увидев сестру, Влад понял, что она вся на нервах. Лера была бледной, взгляд воспалённый, полный печали и тревоги.

— Лера, что случилось? Ты не предупредила о своём приезде, — выпалил он, забыв от волнения поздороваться.

— Знаю. Не до этого было. Мама позвонила и сказала, что у отца частенько ноет в груди, но он отнекивается и говорит, что всё хорошо. Никак не хочет обратиться к врачам, ведь тогда придётся лечь на обследование в больницу.

— Какого хрена! Почему мама мне не позвонила?

— А то не знаешь, какая она перестраховщица. Проще меня из другого города вытащить, чем слушать твои распоряжения. Ты же совершенно не умеешь уговаривать мягко.

— А чего ходить вокруг да около. Раз нужно обследоваться, так зачем тянуть кота за яйца?

— Вот, в этом весь ты, — укоризненно сказала Лера. — Мама боится, что ты приедешь, раскричишься, раскомандуешься и заставишь отца нервничать.

— Ясно. И как успехи, удалось его уговорить?

— Не без труда, конечно, но согласие вымучила. Завтра с утра твоя задача — отвезти его в поликлинику. Только прошу, не шуми, пожалуйста, и не дави на него. Он ведь такой же гордый командир, как и ты.

— Да понял я. Сделаю всё в лучшем виде. На работе предупрежу, что задержусь. А как сама-то? Как дети, муж?

— Тут всё в порядке. Тыл у меня надёжный. Дети растут, хулиганят и дерутся, но пока справляюсь. Тадеуш сейчас в отпуске, но для него это как наказание. Места себе не находит.

— Что тебе сказать, сестричка… Ты сама выбрала деятельного человека. Он всегда занят и в дороге.

— Это точно. Без работы он не человек. А как твои дела? Хотя можешь не говорить. По одному виду могу сказать, что всё хорошо.

— Ты у нас Ванга, Лерка. Угадала.

Звонок мобильного отвлёк Влада. Он быстро вытащил телефон из кармана пиджака и, не глядя на экран, ответил. Громкий восторженный голос Милана отчётливо услышал не только он, но и Лера.

— Влад, ты не представляешь, что сейчас произошло! Я топал домой. Остановился у витрины зоомагазина посмотреть на попугаев. И тут на улицу выходит сам хозяин и, представляешь, предлагает посмотреть на птиц изнутри. Я и согласился. А там, в самом углу, увидел клетку с шоколадным подросшим британцем. Он перерос тот возраст, когда его бы захотели купить, а хозяин возьми и предложи мне забрать его просто так. Кормить его дорого, а спроса на подросших животных нет. Одни убытки. Короче, у нас теперь есть питомец. Всё необходимое нашему красавцу я уже купил.

— Я понял. Дома поговорим, Милан.

— Ох, я не вовремя, да?

— Немного. — Влад исподлобья посмотрел на сестру, которая, не мигая, в упор глядела на него.

— Извини. Я просто не ожидал такого подарка. Решил сразу позвонить и поделиться, — приуныл Милан.

— Я не злюсь. Всё потом. Дома, — и Влад отключил связь.

— Что это было, Влад? Судя по голосу — парень. Но почему именно у вас теперь есть питомец? Ничего не хочешь объяснить?..

— А ты уверена, что хочешь услышать правду? — вопросом на вопрос ответил Влад.

— Что, правда так ужасна?

— Кому как, Лера.

— Так он живёт у тебя?

— Поправочка. Он живёт не у меня, а со мной, — спокойно ответил Влад.

— Как кто?

— Как мой парень.

— Что? Блять, Влад, — возмущённо зашипела Лера. — Ты совсем умом тронулся! С каких это пор тебя на мужиков потянуло?

— Лер, мне всегда в равной степени нравились и женщины, и мужчины.

— Не поняла. Как это? — Лера непонимающе хлопала глазами.

— Не тупи. Я бисексуал. Девушку, с которой бы захотел создать семью, мне встретить не посчастливилось, зато встретил парня.

Наступила продолжительная пауза. Во время которой Влад словно воочию видел, как в голове у сестры со скрипом крутились шестерёнки. Наконец она переварила, немного пришла в себя от шока и выдала:

— Ты точно ёбнулся. Влад, ты хоть на минуту задумывался, что скажут родители и знакомые, если узнают о твоей извращённой связи?

— Что, появилось желание их просветить? Так кто из нас больший сумасшедший? — Влад ехидно вздёрнул бровь вверх.

— Я похожа на идиотку? Нет, конечно. Но объясни: зачем это всё?

— Неужели непонятно, Лера. Я устал быть один. С женщинами я быстро расставался. Не получалось. Вот нет и не было ни малейшей тяги вить любовное гнёздышко. Моей заботы и внимания надолго не хватало. Да и с парнями такая же фигня. Только Милану удалось чем-то меня зацепить и расшевелить.

— Ой, только не нужно мне рассказывать, какой он весь из себя замечательный! — вспылила сестра. — Хватит и того, что он соблазнил тебя.

— Эм… Ты что-то не так поняла, дорогая. Милан ни за что не смог бы меня соблазнить, если бы я сам не захотел поддаться.

— Кошмар какой! Голова кругом. Влад, прости, но мне нужно подумать. Сейчас у меня крыша едет от свалившихся новостей. Мама, потом ты. Ай, всё… Я позвоню. — Лера быстро поднялась из-за стола, сняла с ближайшей вешалки пальто и, схватив со спинки стула сумочку, направилась к выходу. — Не провожай, — только и сказала она.

— Чего и следовало ожидать, — тихо проговорил Влад, глядя на пустой стул напротив. — Похоже, сестры я лишился. В бездну всё! Устал. Рано или поздно мне всё равно бы пришлось с ней поговорить. Задрало молчать, оглядываться и отшучиваться.

Расплатившись с официантом за кофе сестры, он положил айфон в карман пиджака и собирался подняться со стула, как краем глаза заметил, что в кафе вошли двое. Оба парня смеялись, радуясь чему-то им одним известному. Высокий и светловолосый обращал на себя внимание немногочисленных представительниц прекрасного пола, что были в этот час в кафе. Макс, а это был именно он, что-то увлечённо рассказывал симпатичному невысокому парню, который, слушая его, заразительно смеялся. На душе Влада, огорчённого разговором с сестрой, от этой радостной картины стало немного теплее. Макс и Арсений всё-таки помирились. Хоть что-то хорошее за день произошло. Он видел, как парни, повесив верхнюю одежду на вешалку, перешёптываясь, прошли к витрине и стали рассматривать предложенные их вниманию сладости. Пока они были заняты выбором и обсуждением, Влад, стараясь быть незаметным, быстро схватил пальто и выскочил из кафе. Друзьям есть о чём поговорить и без него. А новости он узнать всегда успеет. Неспешно следуя по дорожке парка к месту парковки машины, Влад понял, что неосознанно улыбается.

Дома было непривычно тихо. Из кухни вкусно пахло тушеным мясом со специями. Очевидно, Милан решил его побаловать очередным кулинарным изыском. Самого повара нигде видно не было, и Влад решил заглянуть в их комнату, где и обнаружил пропажу. Милан лежал на кровати на животе, задрав ноги вверх, сверкая розовыми пятками. Уши закрывали большие наушники, а сам он играл с красивым котом-подростком, который отчаянно воевал с его рукой, нещадно полосуя задними лапами и стараясь закрепить свою победу.

Влада охватило умиротворение. Да, вот в этом и заключается смысл жизни в паре. Приходишь домой, а тебя ждут. Задерживаешься — тебе звонят, ибо волнуются. Утром собираешься на работу, когда любимый уже ускакал, а в кармане ждёт записка с пожеланием хорошего дня и со списком покупок из магазина. И пусть между ними пока не всё гладко, но это того стоило.

Влад тихо подошёл и присел на край кровати. Милан, почувствовав его присутствие рядом, тут же перекатился с живота на спину, снял наушники и сел, серьёзно глядя ему в лицо.

— Ты чего, Милан? Не дёргайся. Я очень рад нашему питомцу. Сам давно хотел завести животинку, но всё руки не доходили.

Влад протянулся вперёд и погладил игривого котёнка за ухом. За такую дерзость воинственно настроенный пушистик вцепился в него всеми четырьмя лапами и начал кусать.

— Ух ты, какой вредный! — шутливо возмутился Влад.

— И всё-таки произошло что-то нехорошее, — сказал Милан, пододвинувшись ближе, и уткнулся носом в широкую грудь. — Я чувствую. Не молчи, пожалуйста.

— Есть такое дело, — вздохнул Влад. — Когда ты позвонил, я был со своей сестрой. Она прекрасно слышала твой голос, быстро сделала выводы и начала задавать вопросы.

— А ты? — затаил дыхание Милан.

— А я взял и всё рассказал. Она не родители, выдержит.

— Ужас.

— Ничего, прорвёмся. Не так страшен чёрт, как его рисуют.

— Как же это… Так подставил. От меня никакого проку, одни проблемы, — упавшим голосом сказал Милан.

— Глупый, огонёк. От твоего присутствия рядом у меня всегда приподнимается настроение и постоянный стояк в штанах, — усмехнулся Влад.

— Фу, пошляк, — фыркнул Милан и залился краской.

— Но ведь я говорю как есть. А ты сразу шипишь, как лебедь-шипун.

Неожиданно Влад схватил за руку Милана и положил его ладонь на ширинку своих брюк, где наметился заметный бугор. Милан громко втянул воздух в лёгкие и, вскинув голову вверх, уставился в глаза Влада, находя в них то, что желал. Его хотели, и хотели сильно. Непроизвольно облизнув верхнюю губу, он спросил:

— Сначала секс или еда?

— Секс в ванной.

Влад резко поднялся на ноги, подхватил Милана на руки и понёс удобно сидящего на бёдрах парня из комнаты.

— А почему в ванной? — словно кот, потёрся Милан щекой о подбородок Влада.

— По кочану, — поцеловал тонкую чувствительную кожу на шее Влад, которая тут же покрылась мурашками удовольствия.

Позже они сидели на кухне и уплетали за обе щёки приготовленную Миланом еду так, словно сбежали из голодного края. При этом не забывая подкладывать вкусные кусочки мяса в тарелку коту.

— Как мы его назовём? — пожевав нежный кусочек индейки, спросил Влад.

— Не знаю. Этот бандит постоянно воюет, нападает и кусается.

— Значит, будет Марсом, — решил Влад.

— Точно! Вот за что я тебя люблю, так это за то, что ты умный.

— Угу, конечно. Только за это, — подмигнул Милану Влад.

— Ну тебя. Только одно на уме.

— Да что ты, это не я ведь спать не лягу, пока не получу своё, — подначивал Влад.

Милан засмущался, щёки и уши покраснели. Однако он сделал вид, что ничего не слышал, и положил сочный кусочек мяса в рот. Влад, который зорко следил за его действиями, поймал его руку и тщательно облизал с пальцев сливочный соус. Дыхание Милана тут же участилось, а взгляд помутнел.

— Сам же провоцируешь, — буркнул обиженно Милан, — а потом жалуешься.

— Нет, я не жалуюсь, а просто поражаюсь. Из нас довольно неплохая пара получилась. И вкусы часто совпадают, и желания схожи.

— Полностью согласен, — прошептал Милан, пристально глядя на губы Влада.

Влад поднялся из-за стола, медленно потянулся, демонстрируя крепкое подтянутое тело, а потом притянул несопротивляющегося Милана в свои объятия и прошептал на ухо, что он хочет с ним сделать прямо сейчас. После чего молча, по обоюдному согласию, было решено все серьёзные разговоры отложить до завтра.

Проведав за день до выписки из больницы повеселевшего после лечения отца, довольный течением дел Влад возвращался на машине домой. Он уже почти доехал, как вспомнил о том, что Милан просил купить продукты в магазине. Благополучно забытый список лежал в заднем кармане джинсов. Пришлось развернуть машину и ехать в гипермаркет. Приобретя всё необходимое, Влад со спокойной совестью шёл к машине, когда его окликнули по имени. Он обернулся и столкнулся нос к носу с Верой.

— Надо же, какие люди, и без охраны, — улыбнулся Влад.

— Ошибаешься. Охрана есть. Валентин задержался немного, рассчитывается на кассе. А я решила на солнышке погреться, — игриво ответила Вера.

— Это хорошее дело. Погода сегодня замечательная. Чувствуется, что весна вошла в полную силу.

— Ещё бы, как-никак, май не за горами.

— Фух, Влад, это ты?! Как хорошо, что я тебя встретил, — раздался звонкий голос за спиной мужчины. — Подвезёшь до дома с этим великолепным экземпляром?

Влад и Вера разом посмотрели на подошедшего Милана с большим двухъярусным тортом в руках.

— Шикарный торт, — отозвался Влад. — Конечно, подвезу. Не вопрос. И как бы ты его тащил, не встреть меня? — обратился он к подошедшему Милану.

Милан неопределённо пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся.

— Семья большая. И все любят сладкое.

Влад хмыкнул, быстро вытащил ключи и снял машину с сигнализации.

— Видел, где она стоит? — Милан кивнул. — Иди, определи свой ценный груз. Я скоро.

— Угу. Привет, Вера, — протараторил быстро Милан, отвёл глаза и торопливо зашагал прочь.

Не успел Влад удивиться, как Вера задала вопрос:

— Откуда ты знаешь Милана?

— Мы живём в одном доме. Соседи. А откуда ты его знаешь? — Влад испытывающее посмотрел девушке в глаза.

— Если скажу, что мне за это будет?

— А что ты хочешь получить? — в голосе послышалось предупреждение.

— Не заводись. Ничего мне от тебя не нужно. То, что я бы хотела, ты всё равно мне дать не сможешь. Что касается этого красивого мальчика-зайчика, так он с браком. Чего глядишь волком, я говорю правду. Ты даже не представляешь, как он бегал за моим бывшим мужем. Прямо приклеился, как смола к подошве. Я ведь сначала думала, что они просто хорошие друзья, пока однажды не заметила, как этот названный друг на моего Никиту смотрит. Такие похотливые и раздевающие взгляды красноречивее любых слов будут. Да и на свадьбе он бросал на нас с Никитой такие злые взгляды, что даже было не по себе. А потом психанул, никого не предупредил и ушёл, что только подтвердило правильность моих догадок. Он был без ума от моего мужа. Потом выяснилось, что в тот вечер Милан попал в аварию. Никита, дурак этакий, себя винил в произошедшем. Он ведь не знал, почему так расстроился Милан, когда оказался вместо дня рождения на свадьбе. Пришлось открыть слепцу глаза на дружка-гея.

Влад слушал Веру с каменным выражением лица. В голове крутилась только одна мысль: как бы сейчас сдержаться и не пнуть эту стерву у всех на виду. Видно, Вера почувствовала волны негатива, исходящие от него, потому что резко замолчала и нахмурила тонкие брови.

— Погоди-ка. Нет, не может быть… — глаза её сделались огромными. — Тогда ночью ты несколько раз назвал меня милой. А может, нужно было Миланом, а? Слова нежности предназначались не мне. Господи, неужели я права, и ты такой же? — прошептала она, прикрыв ладошкой рот и видя, как потемнело лицо Влада и на щеках заходили желваки.

— Не задавай вопросы, которые уже предполагают ответы, — последовал холодный ответ.

— Значит, моё предположение верное, — протянула она. — Ты можешь спать не только с женщинами. Ха, и каково это — желать того, кто сходит с ума по другому человеку? — с плохо скрываемым злорадством спросила Вера — Думаю, Милан всё ещё скулит ночами в подушку, вспоминая Никиту. Неразделённое сильное чувство плохо забывается, знаешь ли.

«Угу, и поэтому почти каждую ночь страстно отдаётся мне, повторяя снова и снова, словно в бреду, моё имя», — подумал про себя Влад.

— Эх, было бы в тебе меньше яда, Вера, то, глядишь, муж бы твой при тебе остался, — в тон ей ответил Влад. — Благодарю за заботу, но не стоит за меня беспокоиться. С моей личной жизнью всё в полном порядке. Чего о твоей вряд ли скажешь. Ведь твой ненаглядный Валентин вчера с новенькой Никой договаривался в субботу в кино на последний сеанс сходить. Не иначе как по большой любви к тебе на другие юбки заглядывается.

— Что?

— Что слышала, дорогуша. — Влад неожиданно придвинулся ближе и наклонился к уху Веры, почти касаясь губами. — Следи лучше за своей жизнью, детка. Держи язык за зубами и не лезь туда, куда не просят. Может, и станешь счастливее. И последнее: очень советую быть моим другом, а не врагом. Воевать я не люблю, поэтому недругов истребляю быстро и без жалости, — вкрадчиво прошептал он.

После произнесённых слов он стремительно отстранился, развернулся и, подхватив пакет с продуктами, направился к машине, где его ждал Милан.

— Какой же ты мерзавец! — процедила она сквозь зубы.

— Я всё слышу, — махнул рукой Влад, даже не обернувшись.

Вера осталась на стоянке, чувствуя себя униженной и оплёванной. Но мстить Златогорскому она даже не помышляла. Все в банке знали, что гендиректор с Владом за руку здоровается и иногда в его кабинете за плотно закрытыми дверями кофе попивает. Может, там шуры-муры какие. Мужик ведь тоже видный. И о личной жизни ничего не известно. Не распространяется, оберегает. Нет, лучше не лезть в эти дела. Мало ли. Терять хорошее тёплое место из-за неудавшихся отношений Вере не хотелось. А вот с Валентином другой разговор. Глаза Веры зло прищурились.

Влад сел в машину к издёргавшемуся Милану, ободряюще улыбнулся и тихонько сжал его холодную руку.

— Что она тебе наговорила? — прямо спросил Милан, не став ходить вокруг да около.

— Тебе не стоит переживать из-за такой ерунды. Она не стоит того. Однако, предвосхищая твой вопрос, отвечу. Мы коллеги, работаем в одном банке. Да, она рассказала мне про Никиту. Вера довольно сообразительна. Сложила два плюс два и догадалась о твоих чувствах к своему бывшему мужу. При виде тебя ей вдруг вспомнилось былое и захотелось меня просветить о твоих непотребных наклонностях.

— Влад, что бы она там не говорила, Ник в прошлом. Я о нём вспоминаю, только разве когда вижу в зеркало свои шрамы. Не вспыли я тогда, не был бы шитый-перешитый. Поверь, он мне не нужен, честно, — горячо уверял он. — Я тебя люблю, — добавил Милан едва слышно.

Влад молча смотрел в лучистые карие глаза и понял, что тонет. Спасенья нет. Этот парень за короткий срок приковал его к себе невидимыми глазу цепями. Смог заставить посмотреть на мир не глазами побитой собаки, а по-новому, с надеждой.

— Я верю тебе, Милан. И ты, пожалуйста, верь мне. Верь в нас.

После этого он отпустил руку Милана, завёл машину и плавно вырулил со стоянки. Влад ехал и думал о том, как тесен мир. Казалось бы, какой шанс в огромном городе встретиться всем участникам одной из тысяч жизненных историй? Почти нулевой. А вот тебе раз, дороги в нужный момент сошлись в одну и встретились. Случайность ли или вселенская закономерность?

========== Эпилог ==========

Комментарий к Эпилог

Искренне благодарю тех читателей, кто прочитал до конца эту историю.

— Ну, наконец-то я нашёл тебя! — облегчённо выдохнул Милан, стоя напротив чёрного базальтового памятника с изображённым на нём профилем Яна. Пришлось побегать. — Прости, что долго не приходил. Мне было страшно, и я чувствовал себя виноватым. Хотя почему чувствовал, я и сейчас ощущаю вину. Ведь тогда ты спас мою жизнь, приняв главный удар на себя. Я жив, а ты… — Милан опустил взгляд на свои руки, сжимающие тонкие стебли тёмно-синих изящных ирисов, и встрепенулся. — Ох, я принёс тебе цветы. Случайно узнал, что сегодня твой день рождения.

Милан заглянул за венки, достал двухлитровую бутылку воды, наполнил вазу и деловито поставил в неё яркий букет. Несмотря на летний зной, ему было зябко. Он обнял себя руками и потёр кожу предплечий, не скрытую рукавами футболки, и стал перекатываться с пятки на носок. Он всегда так делал, когда волновался.

— Я часто думаю о том, а спас бы ты меня, если бы знал, что твоя любовь будет со мной? Я даже не представлял, что это Влад являлся тем, к кому ты так хотел вернуться, когда совершенно потерял голову от любви к нему. Сам знаешь, какой он… Устоять нереально. С твоим уходом Влад стал совсем нелюдимым, настоящим затворником. Разве такой жизни ты бы хотел для любимого человека? Я всё ещё временами замечаю, что он тоскует по тебе, и, наверное, эта тоска останется с ним навсегда. А всё потому, что ты был не только его первой любовью, но и лучшим другом, которого ему так не хватает. И я готов принять эту реальность, ведь бороться можно с живыми, но не с памятью. Ян, прошу: прости. Мне так нужно, чтобы ты понял, что моё чувство не блажь, которая пройдёт, оно настоящее. И я не оставлю Влада, не смогу. Я очень его люблю. Можешь злиться, но я скажу. Ваши отношения были не до конца честными, хоть и искренними. Половинчатая жизнь — это не жизнь. Ждать, переживать, надеяться на редкие встречи украдкой, словно воры, — вряд ли то, о чём можно мечтать. Думаю, ты это и сам прекрасно понимал. Только не видел выхода. Или не искал. Может, я и не тот, кого Влад хотел бы видеть рядом всю жизнь, но я постараюсь им стать. Потому что очень этого хочу.

В этот миг горячее июльское солнце вдруг спряталось за малым облаком, даруя недолгую передышку от изнуряющей жары. На портрет легла тень. Однако Милану, который неотрывно смотрел на улыбающееся с камня лицо показалось, что Ян подмигнул на его последние слова. Было ли это плодом его воображения или игрой света, но Милан отпрянул в сторону и потряс головой, отгоняя наваждение. Потом закрыл лицо руками и потёр глаза. А когда опять посмотрел на портрет, то солнце снова ярко сияло в небе, а Ян всё также весело улыбался с портрета. Списав всё на долгое пребывание на жаре, Милан решил, что ему пора убираться с солнцепёка. Так и до теплового удара недалеко.

— Пойду я. Собственно, что я хотел сказать: спасибо за подаренную жизнь и за возможность обрести любимого человека.

Он уже дёрнулся уйти, как зацепился развязавшимся шнурком за венок и присел на корточки, чтобы его завязать. А когда поднял голову, то увидел сворачивающего на Аллею Влада с букетом тёмно-бордовых роз в руке.

«Вот так влип», — подумал Милан и стал потихоньку пятиться назад, не сводя глаз с приближающейся широкоплечей фигуры.

Он не хотел, чтобы Влад застал его здесь и сейчас. Объясняться, почему он не захотел пойти вместе, не хотелось. У каждого из них свой разговор к Яну. Милан едва успел нырнуть за соседний двойной памятник, как услышал шуршание гравия под ногами подошедшего Влада.

— Привет, дружище! Я не забыл. С Днём рождения! Опа, вижу, тебя уже кто-то поздравил. Ничего, ваза большая, для всех цветов места хватит. — Влад поставил букет в воду, сел на скамейку, достал сигареты, чиркнул зажигалкой и закурил.

Милан сидел, едва дыша, спрятавшись за памятником. До него долетел аромат дыма от ментоловых сигарет. Он понимал, что бежать некуда. Придётся ждать, когда Влад уйдёт, и стать невольным молчаливым свидетелем беседы дорогого человека со своим умершим возлюбленным.

— Знаешь, Ян, — тихо начал Влад, — столько всего произошло за эти месяцы, что даже не знаю, с чего начать. А впрочем, начну с того парнишки, с которым ты тогда попал в аварию. Я случайно его встретил, представляешь… И теперь мы вместе. Я знаю, ты бы хотел, чтобы я стал счастливым, пусть и не с тобой. Ты никогда не был эгоистом. Именно Милан помог мне пережить твою смерть и дал возможность снова почувствовать вкус к жизни. Это не значит, конечно, что я забыл тебя. Нет, этого никогда не случится. Ты важная часть моей жизни. Наша дружба и любовь дала мне много, но теперь я, наконец, готов закрыть в прошлое дверь и идти дальше. Ты спас Милана, Ян, а он спас меня от самого себя. Ты всегда с первого взгляда чувствовал людей. Я же не сразу его рассмотрел. Твоего дара у меня нет. Однако благодаря всему случившемуся я вдруг понял, что любовь бывает разная. То чувство, что я испытывал к тебе, совсем не похоже на то, что я чувствую к Милану. Но это тоже любовь. Да, она другая, пока ещё робкая и хрупкая, но она есть. Кстати, у твоей семьи всё хорошо. Я недавно был у них. Если Элька ещё совсем девчонка, то Макс за это время сильно повзрослел и возмужал. Он очень похож на тебя, Ян. Однако, надеюсь, будет счастливее. Дина тоже встретила хорошего человека, как ты ей и желал когда-то. Только отношения заводить не торопится. Боится ошибиться. Она сегодня звонила и сказала, что вечером заедут к тебе. Я скучаю, Ян. Ох, как же я скучаю. Мне очень не хватает наших разговоров и дружбы. Ты ведь не против, если я иногда буду приходить и говорить с тобой? Что же, молчание — знак согласия, — усмехнулся Влад. Немного помолчал и продолжил: — Что-то парит сегодня не на шутку. Передавали к вечеру дождь. Я помню, как ты любил смотреть в окно, когда улицы заливали потоки воды. Я ничего не забыл. Абсолютно ничего. Эх, ладно, раскис я что-то. А мне ещё возвращаться на работу. Я пришёл днём, потому что твой одноклассник и мой гендиректор Андрей Александрович Гольдман решил лично привезти меня сюда, умыкнув с работы, когда увидел, что я купил в обед цветы. Не хочу заставлять его нервничать. Начальство всё-таки. Пока, друг.

Влад затушил сигарету, поднялся со скамьи и, не оглядываясь, шурша гравием под ногами, быстро вышел на дорогу.

Он и не догадывался, что его речь внимательно слушали, ловили каждый звук и шорох, боясь упустить хоть слово. Влад не видел, как сияли удовольствием карие глаза Милана от слов любви, адресованных ему. И пусть заветные три слова не были сказаны прямо ему в лицо, но теперь Милан знал, что это лишь вопрос времени. Настроение стремилось куда-то ввысь, и Милану хотелось обнять весь мир. Но обдумывание сказанного и радость от удачи он решил отложить на потом. Сейчас же нужно было поторопиться и срочно бежать, ведь скоро автобус. Если не успеет, то торчать придётся на кладбище ещё час.

Выходные Влад и Милан решили провести на даче. Был тихий июльский вечер. От озера, что раскинулось невдалеке, веяло прохладой, и было слышно кваканье лягушек. Влад, что-то тихо напевая, суетился возле мангала, а Милан раскачивался в гамаке в тени деревьев, лениво наблюдая за ним. Свою посильную лепту он уже внёс: картошку сварил, овощи нарезал, фрукты перемыл, в декоративную корзинку сложил. Мясом же решил заниматься Влад, отправив его отдыхать.

Неожиданно возле ворот затормозила машина. Хлопнули двери, и буквально через минуту раздался звонок, а затем громкий стук в калитку.

— Принимайте гостей! — послышался мужской голос с лёгким иностранным акцентом.

Влад отложил шампуры с мясом в сторону на тарелку и поспешил к воротам, заинтригованный Милан подскочил и последовал за ним. Открыв замок, Влад толкнул калитку, и они оба удивлённо воззрились на улыбающегося во все тридцать два зуба мужчину с большими полными пакетами и миниатюрную женщину с бутылкой вина в руках.

— Ну что, братец, мы приехали знакомиться с твоим парнем, — приветливо заулыбалась женщина. — А это, — она указала на пакеты, — передали вам родители Милана. Чего застыли, как не родные? Мы вас дома не застали. А когда уходили, то наш разговор на лестнице услышала Татьяна Сергеевна, которая возвращалась к себе домой. Она и сказала, где вас искать.

Влад мигом сориентировался и слегка подтолкнул неуверенно улыбающегося Милана вперёд.

— Это и есть Милан. Прошу любить и жаловать. Милан, а это моя семья: сестра Лера и её муж Тадеуш. Проходите. Вы как раз вовремя.