Фантом из Левариэля (СИ) [Du11ahan] (fb2) читать онлайн

====== Часть 1. Пролог. ======

Меня зовут Ниирвайс. Я влачу свое существование в стране под названием Левариэль. Почему именно влачу? Ответ довольно прост, меня практически не существует для населения этой планеты. Люди не видят меня, не слышат, не могут коснуться… Вот в чем забавный парадокс, я могу, если захочу, конечно, в противном случае прохожу насквозь. Моя скромная персона может схватить человека за плечо, удерживать его, он будет это чувствовать, но если он попытается взять меня за руку, которая лежит на его плече, у него ничего не выйдет, он коснется себя самого. Моей одежды и вещей, которые я держу, народ также не видит, это не относится к людям и вещам, одетым на них. Я не понимаю почему так происходит, да и не хочу пытаться понять самостоятельно. Это доставляет только головную боль. Стоит отметить, что два человека меня всё-таки видели… когда-то.

Двадцать лет назад я появился на свет. Роды шли тяжело, моя мать чуть не погибла, но нам повезло, ей помогала ведьма из нашей деревни, можно сказать, она была акушеркой. Ее имени я не помню, но очень благодарен ей, она подарила мне десять счастливых лет с матерью. Раньше я упоминал, что меня видело два человека, как Вы уже наверное догадались, это были они: мама и ведьма.

Колдунья рассказала моей матери, что со мной что-то не так, объяснила, что для остального мира я являюсь, грубо говоря, пустым местом. Спустя пару лет чародейка бесследно исчезла. Как оказалось позднее, она, скорее всего, предвидела Охоту на ведьм и скрылась.

Стоит вставить пару слов про эту самую Охоту на ведьм. Ближайшие советники Короля и его чародеи внушили ему, что все колдуны, которые не служат короне, опасны и должны быть уничтожены. Честно говоря, я не понимаю зачем им это, но факт остаётся фактом, так началась эта охота… Король отдал приказ церкви и та созвала Святую Инквизицию.

Жители деревни считали маму сумасшедшей и я их понимаю…она разговаривала с ребенком, которого никто не видел, не слышал, не мог коснуться. Если бы не мое вмешательство… её бы продолжали считать обычной свихнувшейся, но я все испортил, хотел защитить, но сделал только хуже. Когда началась эта пресловутая Охота на ведьм, в нашу деревню приехал отряд наемников во главе с инквизитором церкви. Они начали вламываться в дома и искать признаки ведьмовства… Один из наемников завалился к нам в дом, он начал все крушить, покрывая свои действия «праведной» целью. Когда уже все было перевёрнуто вверх дном, он решил изнасиловать матушку…этот монстр повалил ее на пол, начал срывать с нее одежду, я видел это все, как он лапал её, как насиловал… она пыталась сопротивляться, но этот урод начал душить маму. Мне было всего десять, я раньше не сталкивался с насилием, я не понимал что происходит, мне было страшно, но я взял стул и ударил этого ублюдка по спине, я продолжал бить его… Естественно он испугался, его бьёт что-то невидимое. Наемник выбежал из дома с криками…

На следующий день мама была уже на костре. Тогда я остался один, ни с кем не мог поговорить, не мог почувствовать того тепла… Совсем один.

Я начал вести бродячий образ жизни, воровал еду, хоть тут это проклятие помогло, спал где придется. Получилось так, что я неоднократно был свидетелем изнасилования, в такие моменты у меня срывало крышу… я доставал кинжал и начинал издеваться над насильником… Их жертвы тут же убегали, когда с этими червями начинало твориться неладное, поэтому нам никто не мешал… Сначала я срезал сухожилия на ногах, чтобы эти свиньи не могли сбежать, затем начинал срезать с них кожу, понемногу, чтобы они мучались. Их искореженные непониманием и страхом лица… Я был счастлив, видя их. Когда мне надоедало, я отрезал им достоинство и выкидывал этих ублюдков на улицы, чтобы другие видели. Так я прожил до сего дня.

Завтра я отправляюсь в столицу этой страны. Ниирвайс станет первым, кто проникнет в библиотеку придворных волшебников. Зачем мне это? Я хочу найти там информацию про свое проклятие.

====== Часть 2. Путь к столице. ======

Утро. Сегодня я встал рано, мне нужно выдвигаться в столицу. Убедившись, что все собрал, покинул пещеру и двинулся по главному тракту. Это была довольно оживленная дорога, можно сказать, она являлась «Шёлковым путём» этой страны, тут всегда проходило минимум несколько небольших караванов. Я запрыгнул в одну из повозок, которая, как мне казалось, должна доставить меня в мой конечный пункт назначения. Из-за лёгкой тряски на дороге меня сморило и я погрузился в сон.

Лязг стали о сталь… именно этот звук прервал мой сон. Я поднялся и моему взору предстало локальное поле битвы… Разбойники… тут это случается нередко, поэтому караваны нанимают большое количество охраны, но видимо бандиты стали сбиваться в стаи, их куда больше чем обычно. Меня это не касается. Я выпрыгнул из повозки и двинулся дальше по дороге. Не успел я пройти и пары метров…

— Помогите!!! — из-за холма раздался крик девушки.

— Заткнись, сучка, ты идёшь с нами, станешь отличной наложницей для нашего Атамана — послышался знакомый, вызывающий только ненависть, голос.

Я рванул в сторону голосов… это… это он, тот ублюдок, который вломился в наш дом десять лет назад… Меня охватили эмоции… мой взор затянулся туманом…

Когда я пришел в себя, на этом уроде не было и живого места… отрезал ему буквально все: пальцы, уши… Вырвал его глаза, снял с него кожу… Я смотрел на его изуродованное тело и меня переполняла радость. Весь в его крови, упал на колени и начал смеяться, как какой-то маньяк… я обхватил себя руками, закинул голову кверху и смеялся, что было сил…

— Матушка, я… я отомстил… я нашел его… я убил его… я смог — смех не прекращался, мне показалось, что я схожу с ума

— Вы… вы… — та девушка попыталась что-то вымолвить.

Я запрокинул голову набок, чтобы видеть её… мой безумный взгляд впился в неё… Она смотрела прямо на меня…

— Ты… ты видишь меня? — мой смех прервался.

— Д…д — девушка начала кивать, от увиденной сцены она потеряла дар речи…

Я поднялся на ноги и двинулся в ее сторону. На её глазах снова проступили слёзы, она боялась, что я убью её, как свидетеля… но произошло совершенно иное, неосознанно обнял, я обнял эту совершенно незнакомую мне девушку и начал рыдать…

— Видит… она видит… — это все, что я мог произносить сквозь слёзы, которые так мне не свойственны…

Я продолжал стоять на коленях и держать её в своих руках… это продлилось ещё несколько мгновений... потом только тьма…

Кочка. Удар. Пробуждение. Я очнулся в повозке, в роли кучера выступала та самая девушка. Судя по всему, мы отбились от каравана.

— Ты… — пробормотал я.

Девушка дёрнулась.

— Вы… вы очнулись — было видно, что ей неуютно находится рядом и это понятно…

— Значит мне не показалось, ты видишь меня и можешь коснуться…

— Не понимаю о чем вы говорите.

Я рассказал ей всё, с самого начала и до конца.

— Могу продемонстрировать, когда встретим других людей.

— Если позволите…

— Слушай… давай уже на ты.

— Как ва… тебе будет угодно…

Так я обзавелся попутчицей и единственным человеком, который может меня видеть… Я не хочу отпускать её. Что если она и правда единственная.? Нет, нельзя думать об этом, я найду способ разобраться с этим недугом.

Мы продолжили свой путь, он лежит через лес, такой густой, что нет возможности свернуть с дороги, между деревьями может протиснуться только человек… хорошее место для засады.

— Я так и не спросил твоего имени.

— Ниируала… моё имя.

— Странно... очень похожи…

— О чём ты?

— Имена похожи… меня зовут Ниирвайс.

Девушка прикрыла рот руками и уставилась на меня.

— Что такое? Почему ты так смотришь?

— Н-нет... ничего, прости…

— Мне кажется это имя слишком сложное, зови меня Вайс.

— Х-хорошо... тогда ты меня Уала…

— Слишком тихо. Не слышу зверей. Ускорься, надо быстрее выезжать из этого леса.

— Поняла.

С этими словами она погнала быстрее, но было уже поздно.

— Засада!

На дорогу выскочили разбойники, лошади перепугались и встали как вкопанные…

— Вот дерьмо…не делай глупостей, я разберусь…

Я соскочил с повозки и пошёл в сторону бандитов.

— Юная леди, кажется Вы заплутали, разве не слышали, что этот лес очень опасен? — сказал самый здоровый из них.видимо главный в этой шайке.

Спрятался за своими приспешниками, ему это не поможет.

— Всем глотки перережу! — они ничего не услышали, не удивили…

Я начал двигаться сквозь группу разбойников, один за другим, они падали, даже не успевали ничего понять, кровь фонтанами била из их шей.

— Ч-что ты сделала?! В-ведьма! Надо уходить!!! Аргх… — главарь схватился за горло и упал.

— Поздно… — я пнул его под живот и вернулся к повозке.

— Они не видели тебя…

— Я же говорил, ты первая, кто увидел меня за десять лет… до этого было только два человека.

Это было неожиданно, но Уала обняла меня, прижала к себе и начала гладить по голове.

— Я постараюсь помочь... хочу помочь тебе... Позволишь?

— Д-да…

Я испытываю очень странные чувства... мы почти не знаем друг друга, но я готов доверять ей, чувствую, что не обманет…

Мы ехали через лес почти час, но когда выехали из него, нашим глазам предстала столица…

— Слишком большой город…

— Ранее не бывал тут?

— Никогда.

— Сейчас ночь, нам придётся ждать до утра, чтобы войти. Завтра покажу тебе этот город.

====== Часть 3. Звуки прогнившей столицы. ======

Наступило утро. Спали мы прямо в повозке, под открытым небом, недалеко от городских ворот. Вблизи город казался ещё больше. Громоздкие стены, за которыми не видно жилых зданий, виднеются только обсерватории, башни, храм и королевский дворец, который находился на возвышенности и был определенно больше всех остальных зданий.

Мы подъехали к воротам. Около них стояли два стражника, один из них вышел на середину дороги, преграждая нам путь.

— Стойте! Осмотр! — прокричал солдат, указывая на нашу повозку.

Уала потянула поводья, останавливая лошадей.

— Что-то не так?

— Нет леди, обычный осмотр, Вы одна? — спросил он, залезая в повозку, чтобы проверить её.

— Да, я еду забрать заказ, поэтому у меня с собой ничего.

— Хорошо, можете проезжать. — он покинул повозку и отошёл в сторону, освобождая путь.

Мы проехали в ворота и моим глазам предстал новый мир.

Вдоль дороги, ведущей от ворот в центр города, расположились разного рода торговые лавки, постоялые дворы и, по всей видимости, небольшие склады. Столица выглядит очень богато, если сравнивать с остальными городами и поселениями, складывается впечатление, что все деньги из казны идут на благоустройство не всей страны, а только этого города.

Мы проехали несколько метров от ворот и я услышал сладостные речи, разносящиеся по всей улице. Осмотревшись, я нашел источник шума, это был, судя по одеждам, проповедник, пропагандирующий веру в четырех Священных Зверей-Защитников. Вокруг этого святоши собралась большая толпа, которая очень внимательно слушала его ложь…

— Нету никаких Зверей-Защитников…их не существует — выпалил я.

— Почему ты так считаешь? Я уверена, они существуют — высказала свое мнение Уала.

— Если они существуют и, если верить названию, призваны защищать нас, то почему…почему всё это происходит? Почему на меня пало это проклятие? Почему маму сожгли? Почему люди причиняют друг другу вред? Почему эти Звери не остановят всё это? Почему не защитят людей от самовыжигания?

— Я…я не знаю.

— Даже если они и были раньше, эти покровители сторон света… Дракон Востока, Птица Юга, Тигр Запада и Волк Севера. Сейчас они мертвы, это страна погрязла в своих грехах.

— Возможно ты прав…

— …

— Нам нужно где-то переночевать, я знаю один хороший постоялый двор. — после этих слов Уала двинулась в сторону этого места.

Буквально через пять минут мы остановились напротив пункта назначения. Постоялый двор «Чёрное солнце».

— Не самое приветливое название.

— Есть такое, но тут очень хорошо, еда вкусная, постели чистые, что ещё нужно?

— Я и без этого могу… пошли уже.

Мы вошли внутрь, если быть честным, выглядит оно неплохо, очень привлекательно.

— Здравствуйте, юная леди, чего изволите? — поинтересовался хозяин двора.

— Да, здравствуйте, можно комнату на… — Уала посмотрела на меня с вопросительным взглядом.

— Бери на двоих, я не хочу спать в одной кровати — хозяин не услышал, оно и понятно.

— На одного? — поинтересовался он.

— На двоих пожалуйста, одна ночь, возможно продлим — ответила Уала.

— Хорошо, с Вас двадцать медяков.

Уала извлекла из увесистого мешочка эти монеты и положила на стойку перед хозяином. Он взял их и выдал Уале ключ.

— Второй этаж, последняя дверь справа.

— Благодарю — сказала Уала и мы двинулись в свою комнату.

Наконец-то теплая кровать, я завалился на свою койку и уставился в потолок, обдумывая план проникновения в библиотеку.

Беспокоит меня только одна вещь, с тех пор, как мы оказались в городе, я чувствую на себе пристальные взгляды, это не взгляд Уалы, а нечто… В этот момент надо мной нависла та самая девушка.

— Вайс, слушай…

— Что надо?

— Ты знаешь, как ты выглядишь?

— О чём ты?

Я задумался, рассматривая её рыжие волосы, длиной доходящие до голени, завязанные только у кончиков, изумрудные глаза, мягкие черты лица, стройное тело, средний рост и небольшая грудь…

— Ты видел себя хоть раз? — повторила она вопрос.

— Нет…

— Хочешь опишу?

— Пожалуй… можно.

— У тебя идеально белые волосы, можно сказать белоснежные, довольно длинные для мужчины, немного ниже мочек ушей, неровные, видно, что сам себе их резал, довольно высок, выше меня на голову…

— Это я знаю, давай про саму внешность.

— Красные глаза, очень напоминают рубины, но поблеклые, потерявшие интерес к жизни, бледная кожа, нежные, но в тоже время и мужественные черты лица, среднее телосложение, даже можно сказать, немного худощав. Как-то так… Про твое пристрастие к черной одежде и говорить не нужно.

— Знаешь... спасибо тебе, теперь я хотя бы примерно могу представить, как выгляжу. Теперь, если не против, я хочу поспать — после этих слов я отвернулся к стене и сделал вид, что сплю.

— Приятных снов — сказала Уала и легла на свою кровать и начала читать какую-то книгу.

Счастливая жизнь с матерью и отцом, которого я никогда не видел, веселые дни. Резкая смена картинки и мама на костре, люди смеются и кидают в неё камни, она горит, но продолжает улыбаться мне, её губы шевелятся, что она говорит? Тьма, ничего не вижу.что это, белое пятно вдали, я побежал к нему, этим пятном оказался белый волк…

Проснулся в холодном поту, после этого я погрузился в длительные раздумья, лёжа на кровати с закрытыми глазами, когда открыл их, было уже темно, выглянул в окно, немного за полночь, Уала уснула, мне стоит прогуляться. Я выпрыгнул в окно и пошёл по узким улочкам, мне стало интересно, насколько тут интенсивная ночная жизнь.

Идя по этим улочкам я встретил всех представителей ночного мира: шлюхи, воры, убийцы, работорговцы и продавцы краденного… не хватает только на… Тут я услышал за углом стоны, сначала я решил, что кто-то просто занимается сексом, но когда заглянул за угол… я ещё никогда не видел настолько испуганных глаз, они бились в панике, пытаясь найти своего спасителя, но все было тщетно, жирный боров в богатых одеждах… он навис над этой молодой девушкой, у меня сложилось впечатление, что ещё пару минут назад она была невинным ребенком... ублюдок… богатая скотина, которая думает, что ему всё сойдёт с рук, как бы нет так... ненавижу… Меня поглотила ярость, я больше не контролировал себя, по правде сказать, даже не пытался контролировать… в мгновение ока я оказался рядом с этим монстром, пнул его ногой в живот и свин отлетел на несколько метров, девочка упала на землю и начала рыдать.

— Что это было?! — в гневе и панике произнес он.

Я не стал отвечать, в этом нет смысла, боров всё равно не услышит, метнул один из кинжалов в его пузо, немного странно, но нож вошёл очень легко.

— АААААААА!!! — завопил он от боли, взялся за кинжал, попытался извлечь его.

— Не так быстро! — крикнул я и ударил по рукоятке ногой, нож вошёл ещё глубже.

— БЛЯТЬ! БОЛЬНО! Ч-что происходит?...— он почти срывается, из-за боли, на плач.

— А ЕЙ НЕ БОЛЬНО?! — мои слова не достигали его ушей, но я продолжал орать.

— За чт… — не успел он договорить, как я вспорол его брюхо и из него повалились потроха, омерзительные и смердящие внутренности монстра…

Ещё некоторое время он захлёбывался слезами, но вскоре огонь жизни в его глазах окончательно погас.

— Одним подонком меньше… — как только я договорил, сзади послышался странный звук.

Я обернулся и увидел то, чего не ожидал. Его морда стала поросячьей. Это его истинный облик? Что это такое?... Потом... Сейчас нужно побеспокоиться о девочке, я подошёл к ней, она всё ещё плакала, взял её за подбородок и поднял лицо… я только сейчас увидел, но её глаза были белые, как жемчуг, настолько же прекрасные…

— Ты слепа…

— В-в… вы не... о-он… — еле выговорила она, сквозь слезы, своим заикающимся голосом.

— Ты слышишь меня? — сказать, что я удивлён, ничего не сказать…

— З-за уг... углом... — она указала дрожащими детскими пальцами в сторону узкой и очень темной улочки.

— Что там? — посмотрел в сторону этой улочки, оттуда вышли двое мужчин… с ними что-то не так…

— Бе... берегитесь!.. — крикнула девочка и в этот момент я услышал тот самый звук, сразу после него на месте мужчин стояли два волкоподобных существа.

— Твою мать! — я схватил девочку и побежал обратно, в переулок из которого пришёл.

Волколаки сразу рванули за нами, они были очень быстры, на своих четырёх лапах, эти твари почти схватили нас, но в последнее мгновение я, с девочкой на руках, проскочил в этот узкий проход, который слишком мал для этих здоровых тварей, они пытаются просунуть сюда свои лапы и схватить малышку…

— Не отдам... всё хорошо, отсидимся тут — сказал я и рухнул на землю, продолжая держать девочку на руках.

— … — ответа не последовало, она отключилась…

Я смотрел на эти, доходящие до плеч, чёрные, как смоль, волосы и белую, как снег, кожу. Этот контраст заставляет любоваться ею... эта девочка завораживает своей внешностью. Она очень низкая, почти на три головы ниже меня, очень хрупкая на вид…

— Я защищу тебя — проговорил я, уже не обращая внимания на оборотней, которые продолжали свои тщетные попытки пролезть в этот узкий переулок, прижал её к себе.

— Спасибо — проговорила она сквозь сон.

Я закрыл глаза, молясь, чтобы утро настало быстрее…

Опять этот волк, белый, как тогда… он указывает своей мордой направление.

— Мне нужно идти туда? – спросил я, смотря куда-то в пустоту, в непроглядную тьму.

— … — он ничего не ответил, только кивнул и исчез.

Я резко открыл глаза, как я мог уснуть в такой момент? Осмотревшись вокруг, понял, уже утро, монстров и след простыл, а в городе снова кипит нормальная жизнь, эта девочка всё ещё в моих руках… я посмотрел на неё и увидел, что её слепые глаза направлены на моё лицо.

— У Вас очень красивый звук, он необычный, он пугает, но в тоже время успокаивает… слишком много противоречий — сказала она, продолжая держаться своими дрожащими ручками за мой плащ.

— Звук?

— Да, у меня очень хорошо развит слух и по звукам я могу составить частичную картину мира…

— Понятно, тебе есть куда пойти?

— Есть… но я не хочу туда возвращаться…

— Почему, что это за место?

— Секта. Секта, где меня почитают, как Бога…

— Ясно… можешь пока остаться с нами, если у тебя есть полезные навыки.

— Есть, есть навыки, я целитель, позвольте остаться Господин…

— Вайс.

— Господин Вайс.

— Достаточно просто Вайс.

— Хорошо, Господин Вайс.

— Я же просил… ладно, не бери в голову. Как тебя зовут?

— Шара, просто Шара.

— Можешь идти сама?

— Д-да…

Мы двинулись обратно, к постоялому двору, где меня, скорее всего, ждала моя попутчица.

Мы прошли мимо хозяина довольно просто, единственное, что понадобилось Шаре, сказать, что она к Уале.

— Вайс! Где ты был? И кто эта девочка?

— Не истери… это долгая история.

— У нас есть время.

Я решил не препираться, рассказал, что было ночью, опуская неприятные для Шары моменты. С вопросами Уалы этот рассказ занял почти столько же времени, сколько само событие…

— Понимаю. Я не против, если она останется.

— С-спасибо… Вам... большое спасибо. — сказала Шара, перебирая пальцы.

После этих слов они уселись на кровать Уалы и начали о чём-то щебетать, я же вернулся к первоначальной цели своей ночной прогулки.

— Я пойду, осмотрю город.

— Хорошо — ответили они, на удивление, одновременно.

Вышел я уже привычным путем, через окно. Про осмотр города я не соврал, но больше всего меня интересовала библиотека, которая находилась прямо у подножия дворца.

На этот раз я шёл не по узким улочкам, а по главной дороге, на ней кипела жизнь, часто проезжающие повозки, снующие туда-сюда люди, всё это придавало определенного шарма этому месту, но я не куплюсь на эту обёртку, ночное происшествие доказало, этот город прогнил насквозь. За своими размышлениями я не заметил, как добрался до местного базара. Большое количество лавок с огромным ассортиментом, от хлеба, сыров и мяса до мечей, щитов и доспехов. От такого разнообразия разбегались глаза, но я тут не за этим, нужно идти дальше, к библиотеке. Я двинулся дальше через базар и у самой последней лавочки заметил люк, который меня порядком заинтересовал, не знаю чем…

Вот я внутри, всё же я залез в этот люк, пока за ним никто не наблюдал… зачем? Не знаю. Что сподвигло? Без понятия. Но вот, я внутри, ладно, посмотрим… Небольшой, но очень длинный проход, это пещера? Я двинулся по нему, через пару минут я услышал гул голосов.

— Даю 100 золотых! -крикнул кто-то

— 150 золотых! — уже другой голос.

— Кто даст больше?! Господин с пятым номером! Раз, два, три! Эта эльфийка достается этому господину! — объявил задорный голос мужчины.

Я вышел из этого туннеля и оказался в просторной пещере, чёрный рынок, такие же лавки, но товар совершенно иной, запрещённый, нелегальный и, возможно, опасный. В центре этой пещеры стояла сцена, небольшая, напоминающая эшафот. Перед этой «сценой» сидели люди в масках и торговались за местный «товар», за рабов…презираю, ненавижу их всех, но не стоит устраивать тут резню… они все, наверняка, высокопоставленные или очень богатые люди, исчезновение всех их разом… это вызовет сильный резонанс и волнения в городе, мне это не нужно.

Ещё немного я побродил вдоль лавок, посмотрел местные экспонаты и неожиданно… голос в голове. «Забери меня»…Что? Кто это? Я посмотрел вокруг, мой взгляд остановился на черном, как сама ночь, кинжале, его мрачная аура, она отталкивает и привлекает, хочу его. «Да, да! Подойди и возьми!»… Я не стал противиться этому голосу, меня охватило желание заполучить этот кинжал. Подошёл к прилавку, на котором лежал кинжал, дождался, пока продавец перестанет смотреть на стол, и схватил кинжал, как и ожидалось, он тут же исчез для посторонних глаз, торговец ничего и не заметил. Я быстрым шагом двинулся из этого места.

Когда я оказался снаружи, к моему удивлению, уже стемнело, сколько же я пробыл в том месте?

— Около трёх часов — прозвучал в голове тот самый голос.

— Опять этот голос — подумал я

— Да, опять я.

- Читаешь мои мысли?

— Читаю.

— Что ты такое?

— Сейчас это не важно, помни о своей цели.

— Да, помню…

— Так иди к ней.

Я послушался голоса и выдвинулся в сторону библиотеки. Несколько переулков, пара арок, длинная лестница и вот я перед своей целью, библиотекой придворных магов. Снаружи она выглядела, как самая обычная библиотека, только с одним отличием, очень много башен, совершенно различных размеров, было настроено над этим зданием. Я залез на крышу, нашёл на одной из башен окно, залез в него и моим глазам предстало нечто удивительное…

====== Часть 4. Библиотека. ======

Изнутри эта башня оказалась намного больше, чем снаружи. Я посмотрел вниз и меня почти вывернуло наизнанку, дна не видно, оно уходит глубоко под землю… Или это всё из-за магии? Ладно, нужно как-то спускаться, я осмотрелся, но в голову ничего не пришло.

— Спускайся по книжным полкам, только будь аккуратен, летать ты не умеешь, а мне не нужно кровавое пятно — прозвучал в моей голове уже такой знакомый голос.

— Других вариантов я не вижу, попробую — сказал это про себя, пожал плечами и начал спускаться вниз.

Это оказалось намного сложнее, чем казалось изначально: книги прилагали слишком плотно и, как назло, все одного размера, прямо под полки, ухватиться почти невозможно, но выбора нет, я продолжил свой спуск. Минут через десять мои пальцы сильно устали, но я не мог сдаться. Дно уже виднелось. В этот самый момент левая рука соскользнула и я повис. Проклятие! Все мои попытки ухватиться снова оказались тщетны. Придётся попортить имущество этих магов. Достав свой обычный кинжал из-за пояса и воткнув его в полку, я продолжил потихоньку спускаться. Всё ниже и ниже…

Вот мой спуск и окончен. Я спрыгнул на пол, это была довольно просторная зала: по кругу всё также располагались книжные полки, висели знамёна с отличительным знаком магов, Зверем-Защитником Лазурным Драконом- покровителем магии, пол был уложен мраморной плиткой, а в центре стоял пьедестал с книгой. Почему она лежит отдельно? Я подошёл к ней.

— Коснись до книги — прозвучал голос в голове.

— Зачем?

— Это твоя цель. Она поможет тебе с поиском решения твоей проблемы. Ты поймёшь направление дальнейших действий.

— Я понял тебя… — моя рука тут же легла на эту книгу.

После касания книга открылась, страницы начали быстро переворачиваться, пока не остановились на определённой. Я посмотрел на неё и выпал в осадок…

“ — Имя — Ниирвайс

 — Возраст — 20 лет  — Мать: мертва  — Отец: Зверь-Защитник, Белый Волк  — Магическая сила: Высокая  — Магия: Холод/Лёд  — Особые способности: 1) Бестелесность 2) Абсолютный нуль»

— Что это значит? Отец… — прозвучали мысли в моей голове.

— Да! Да! Я не ошиблась в тебе! Сын Зверя-Защитника! — ликовал голос в моей голове.

— Это бред… их не существует… — я отшатнулся от книги.

Несколько мгновений я стоял в тишине, ошеломленный произошедшим, но вдруг услышал громкие хлопки. Кто-то хлопал, почти аплодировал. Я повернулся к источнику шума. Звук доносился из очень тёмного коридора.

— Кто здесь?! — крикнул, уже надеясь не услышать ответа…но этого не произошло.

— Браво! Мои поздравления, сын Белого Волка, первый, но не единственный — произнёс неизвестный мне голос, очень неприятный и отвратительный.

Спустя пару мгновений показался обладатель этого голоса-человек, которому около шестидесяти лет, на нем был красный балахон и очень громоздкий амулет.

— Ты меня видишь? — спросил я, отходя назад.

— Вижу и не только я, а все придворные маги. Они наблюдали за тобой с тех самых пор, как ты вошёл в город — ответил старик.

— Кх... их взгляды я ощущал на себе…

— Да, а ещё, тебя предали! Ниируала рассказала нам о тебе. Она принадлежит нам — после его слов, из того же коридора, вышла Уала.

— Сука…сука, сука, сука… Я СПАС ТЕБЯ! — сорвался я на крик.

— Я тебя не знаю… — у неё был абсолютно пустой взгляд и безэмоциональное лицо.

Я хотел было рвануть с места и прирезать обоих, но меня окружил какой-то… барьер? С четырёх сторон появились полупрозрачные стены.

— Не так быстро, мальчик, ты будешь целью наших экспериментов, нам часто отдают преступников для этих целей.

— Что ты несёшь?! — я ударил кулаком в барьер и меня откинуло назад.

— Рабское клеймо, немного наркотиков, пара-тройка хирургических вмешательств и ты станешь отличной машиной для убийства. Хорошенько запомни имя своего нового хозяина… имя мне Эвмах!

— Совсем скоро ты умрёшь, незачем запоминать твоё гнилое имя — после этих слов меня поразила молния и я отключился.

Сознание возвращалось ко мне тяжёлым грузом. Тело ощущало колкий холод. Когда я открыл глаза, понял, что привязан к столу. Рядом снуют маги, один из них заставляет меня что-то проглотить. Видимо, это наркотики… О них говорил тот грязный старик. Моё сознание снова проваливается в бездну…

Бескрайний тёмный мир… Одинокая девушка сидит на горе белоснежных черепов. Волосы незнакомки цвета лепестков сакуры и длинной до талии…глаза, переливающиеся небесной лазурью… кожа из белого бархата…острые ушки, рога, крылья и хвост, которые очень походили на драконий…всё это притягивает к ней, заставляет смотреть, не отрывая взгляда.

— Наконец-то мы встретились — сказала незнакомка, очень мягким, приятным голосом, всматриваясь мне в глаза.

— Кто ты? — решил первым делом спросить я.

— Астарта-сущность в твоём кинжале.

— Где это мы?

— Это мир моего заточения. Мою душу поработили и заточили сюда, но теперь ты здесь. Дай мне своё тело.

— Что ты несёшь? Ни за что!

— Посмотри сюда — она махнула тонкой рукой куда-то в сторону и появилась неизвестного происхождения картинка.

— Это… я?

На этом изображении я увидел себя, привязанного к столу, маги что-то делают с моим телом…они извлекли мой глаз?! Что им надо? Почему?

— Дай угадаю, ты хочешь знать, что же происходит, чего они хотят, верно? Я расскажу… Они хотят сделать из тебя свою марионетку, машину для убийства, послушного пёсика!

— ХВАТИТ!!! — вспылил я.

Меня начала переполнять ярость, ненависть, обида…

— Не нравится? Смотри, они уже ставят тебе новый глаз.

Я снова глянул на картинку, маги вставляли в пустую глазницу новый глаз. Он был такого же цвета, как и старый, но…

— Что с ним?

— Это глаз с магическим сигилом, он пропитан магической энергией. О, кажется с глазом они уже закончили, время для рабской печати, хихих — девушка злорадно улыбнулась, обнажив клыки — Всё ещё не хочешь дать мне своё тело? Я могу спасти тебя.

Тот самый старик, как же его там… Эвмах, достал некий свиток и принялся читать заклинание, вокруг моего тела появились магические круги, их становилось всё больше и больше, на моей шее начала образовываться печать, я почувствовал, как моё тело, сознание, стали будто сжимать чем-то крепким и тяжёлым… Мне стало невыносимо больно.

— Кх... Что мне делать.?

— Доверься мне, я вытащу тебя, напарник, дай мне контроль.

— Я доверюсь тебе. У меня нет выбора…

— Спасибо, напарник! — после этих слов она исчезла.

На той картинке я увидел ярко-алое свечение, взрыв.

— Что за чертовщина?! — закричал Эвмах.

— Не... не знаем, потоки магии были стабильны! — послышался испуганный крик другого мага.

— Вы все умрёте, смертные, как вы посмели ставить эксперименты над моим напарником?! — услышал я свой шипящий голос.

Из дыма вышел я, только… рога, крылья, хвост, они принадлежали Астарте… и эта жажда крови, которая буквально сочилась из неё, образуя багровую ауру…

— Д-демон? Этот дурак заключил договор с демоном?! Разберитесь с ним! — после этих слов Эвмах исчез.

Астарта пошла в сторону оставшихся магов, те в ужасе отходили назад…

— Огненный шар! — в панике один из них выстрелил в Астарту — промазал.

_{“Разбор формулы заклинания, запоминание”}

— Теперь мне понятна способность сигила.

— Огненный шар — повторила она заклинание, только шар был куда больше, чем у мага, он буквально смел всё в этой комнате и испепелил волшебников.

— Всё, ты спасла меня, верни моё тело! — кричал я, в надежде, что Астарта услышит.

— Хм… так ментальная связь работает, это неплохо, очень даже. Прости, но я должна уничтожить всех, кто подверг тебя опасности и может представлять угрозу в будущем. Я не хочу, чтобы ты умер, напарник.

— Стой! — эта фраза осталась без ответа.

Астарта пробила дыру в стене ударом кулака. Сколько же в ней силы? Она направилась в пролом. Как оказалось, он вывел её к тюремным камерам. В одной из которых, как оказалось, сидела Шара.

— Господин Вайс! — вскрикнула его маленькая спутница.

— Соплячка? Я тебя помню — ответила ей Астарта.

— Ты не Господин…у тебя совсем другой звук…страшный... Что с Господином?

— Сейчас он не в этом теле, не беспокойся. Хм... я не думаю, что напарник хотел бы твоей смерти…

— Только тронь её! — вклинился я в размышлениями демона.

— Я поняла. Отойди — после этих слов Шара послушно отодвинулась к стене.

Астарта взялась за прутья.

— Адское пекло — произнесла она и прутья расплавились в мгновение ока.

— Что это было? — поинтересовался я.

— Напарник, оказывается я могу использовать свои способности в твоём теле. Это хороший знак.

— П-прости…кто ты?... — испуганным голосом спросила Шара.

— Астарта. Новый напарник Вайса. Ты пойдёшь со мной, а то он меня не простит…

Астарта схватила за руку Шару и направилась дальше. Они могли очень долго блуждать по лабиринтам, если бы не бесконечный запас магии Астарты и её вспыльчивый характер. Огненными смерчами она разрушала всё на своём пути. От библиотеки магов почти ничего не осталось, все местные волшебники были превращены в горстки пепла, в живых остались только Уала и Эвмах.

— Астарта, у нас нет на них времени, скоро вся библиотека рухнет, нужно вывести отсюда Шару — скомандовал я.

— Я тебя поняла, напарник.

Демонесса двинулась в сторону выхода. Уже чувствовался свежий воздух. Виднелся свет. Они почти выбрались. Ещё немного и про библиотеку можно было бы забыть, но проход резко зарос толстой стеной льда.

— Вы не уйдёте — проговорил безэмоциональный женский голос.

— Уала? Уала это же я, Шара…

— Не знаю таких — после этих слов в миллиметре от лица Шары пролетал, средних размеров, осколок льда, оставив неглубокий порез, из которого пошла кровь.

— Напарник, кажется нам не придётся искать эту тварь, которая подставила тебя. Она сама пришла. Не хватает блюдечка с золотой каёмочкой — Астарта отпустила руку Шары и сорвалась с места, распахнув крылья.

— Стой! — закричала Шара.

— Эта сука сдохнет! Геенна Огненная! — на ладонях демона появились магические круги.

За секунду до столкновения между Уалой и Астартой встала Шара.

— Не убивай её! — крикнула маленькая девочка. Она понимала, что умрёт, но больше всего боялась за новую и единственную подругу.

— Нет! Астарта, не смей, остановись! Абсолютный нуль! — в страхе потерять дорогого человека выкрикнул я…

====== Часть 5. Побег. ======

Я посмотрел на картинку, оставленную Астартой, всё замерло, никто не двигался, само время застыло. Через мгновение Астарта появилась в этом мире. Мире своего заточения, такая же неподвижная, как и всё остальное.

— Что мне делать… как спасти… — раздумывал я. Благо время было на мой стороне. Хотя, пока точно не знаю…

— Напарник, меня слышно? — прозвучал голос в моей голове.

— Как ты?...

— Хоть ты и остановил время, не забывай, кто я! Астарта-сильнейший демон из когда-либо живущих, но, похоже, ты станешь куда сильнее меня…

— С чего ты взяла?

— Ты остановил время даже для души и потоки твоей силы выкинули меня из твоего тела, если бы не мой уровень магических сил, даже моё сознание остановилось бы.

— Понятно… Стой! Сейчас не об этом! Как мне спасти Шару?

— Я… не знаю… Прости, напарник…

— Чёрт. Как мне вернуться в тело?

— Посмотри на свою руку.

Я глянул на неё, в ней был чёрный кинжал.

— Он?

— Да, это твой ключ отсюда. Вырежи проход в этой бескрайней тьме и вернись в своё тело.

Я сделал всё, как сказала Астарта. В воздухе появился туннель белого света, я прошёл в него.

Моё сознание вернулось и тело пришло в движение. Оно продолжило двигаться в сторону Шары. Что мне делать?... Заклинание уже активировано, я не смогу его отменить, оно не моё… Думай, думай! Осталось всего мгновение до столкновения. Я сложил ладони вместе, вызвав срабатывание заклинания. Два столпа пламени ударило в стороны, выжигая плоть на моих руках. Боль… Такая бескрайняя и обжигающая… Это последнее, что я почувствовал перед потерей сознания. Время вернуло привычный ход.

Я пошёл в направлении, которое указал волк. На этом пути я видел воспоминания, своё прошлое. Через некоторое время я увидел свет в этом царстве тьмы. Подойдя ближе, я увидел замок, замок в заснеженных горах… Что это?

Я открыл глаза. Всё плыло, но я чувствовал мягкость под головой.

— Господин Вайс… Вы очнулись… Я рада… — пролепетала девушка дрожащим голосом.

После этих слов на моё лицо начали падать слёзы. Я слышал, как она шмыгает носом. Глаза потихоньку начали приходить в норму, я понял, что лежу на коленях Шары… Неловко. Я попытался подняться, облокотившись на левую руку, но упал… Я посмотрел на неё.

— Ч-что? Её нет… Рука... что…

— Господин Вайс…я смогла исцелить правую, но левая… Её полностью оторвало… Я не смогла залечить такое. Прошу, простите меня…

— АААААААА, БОЛЬНО, БЛЯТЬ!!! — до меня наконец дошло, что руки нет, адская боль и паника пронзили мой разум.

Я начал корчиться от режущей боли. В этот момент я почувствовал прикосновение нежных маленьких ручек. Они обняли меня, прижали к чему-то настолько же нежному. Это была Шара.

— Господин Вайс, боль уже давно прошла, после исцеления её не должно остаться… Эта боль выдуманная — успокаивала она меня, поглаживая мою голову.

Спустя несколько минут, когда я успокоился, она отпустила меня и я наконец увидел её руки, они все были в порезах, раны кровоточили…

— Что с твоими руками?

Девушка замялась, заёрзала на месте.

— Это… Побочный эффект от моей способности… Исцеляя серьёзные раны, моё тело получает увечья. Сейчас это порезы… — Шара отвела взгляд, было видно, что ей не нравится эта тема.

Почему-то я почувствовал непреодолимое желание попробовать её кровь… Я прильнул к её руке, начал лизать её раны. Шара начала заливаться краской.

— Г-господин Вайс… Ч-что вы делаете?..

Почувствовав этот вкус, я захотел больше крови, желание становилось всё сильнее. Как только кровь на руках Шары закончилась, я повалил её на пол и впился в шею.

— Ах… Господин Вайс… — она начала постанывать и елозить своими маленькими ножками.

— Напарник, остановись! Ты убьёшь её! У неё итак вытекло много крови! — прозвучал голос Астарты в моей голове.

Я осознал, что происходит, начал убирать свою голову, но меня остановила маленькая ручка на затылке.

— Господин…продолжайте… — тяжело дыша, произнесла она.

Я поднял её своей единственной рукой, уселся на пол, посадил Шару сверху и вернулся к её шее. Она обняла меня, положила голову на плечо. Я слышал сладостные стоны этой маленькой девочки, ощущал её теплое дыхание на своей коже. От такой близости она начала дрожать, сжимая своими ручками мою одежду.

В таком положении мы провели несколько минут и, возможно, сидели бы дальше, но звук позвякивающего оружия привёл нас в чувства. Звук доносился со стороны входа в библиотеку. Я посмотрел на него, ледяной стены уже не было. Я хотел рванутьоттуда, но текущее положение не позволило… В коридор вбежало шесть стражников, одетых в кожаную броню с металлическими пластинами на руках и ногах, они тут же увидели полную разруху, клубы дыма и… Шару. Солдаты начали самодовольно ухмыляться, переглядываться. В их глазах читалась похоть, желание молодого тела Шары.

— Девочка, ты пойдёшь с нами! — проговорил один из солдат, раздевая её взглядом и облизывая свои губы.

— ... — Шара ничего не ответила.

Солдат подошёл, схватил её за руку. В тот же момент я выхватил кинжал и отсёк ему руку.

— АААААААААААА! — завопил он и упал на землю.

— Ведьма! — выкрикнул другой солдат и двое из оставшихся побежали к Шаре, обнажая оружие.

Я спустил девочку на пол и встал перед ней. Солдаты приближались. Одному я рассёк горло и он упал замертво. Его напарник обернулся. Это стало для него роковой ошибкой. Кинжал моментально пронзил его грудь.

— Ведьма… Нужно доложить! Уходим! Быстрее!!! — в панике скомандовал один из солдат и они побежали к выходу.

— Ледяная стрела — бездумно, на уровне инстинктов, использовал я заклинание, шип из чистого льда пронзил голову одного из стражников, он упал замертво, трое других смогли уйти.

— Чёрт… у нас будут проблемы… — произнёс я, вытирая кинжал от крови.

— П-почему, Г-господин Вайс? — поинтересовалась Шара, всё ещё дрожащим голосом.

— Трое ушли, о тебе узнают, появятся объявления о розыске, будут отлавливать, как преступницу.

— Нужно у-уходить?

— Да, но сначала Уала — во мне вновь начало закипать чувство ярости, ненависти, что, судя по всему, ощутила Астарта.

— Напарник, я чувствовала на ней рабскую печать, но после использования твоей способности её больше нет. Видимо, выброс твоей маны повредил магические цепи и печать потеряла свою силу. После этих слов ненависть я чувствовал уже не к Уале, а к этому жалкому старику. Убить, убить, убить…

Я сам не понял, как меня захлестнула ярость и я уже шёл в глубины библиотеки, чтобы стереть с лица земли человека, который так бесчеловечно относится к другими. Сейчас я только и хотел, что его скорейшей смерти. Шару я держал за руку и тащил за собой, чтобы она не отстала и не потерялась.

— Господин Вайс, куда мы так спешим? — поинтересовалась Шара, продолжая перебирать ножками.

— Я должен убить того старика.

— У-уверен?

— Да, ты же хочешь снова встретиться с Уалой?

— Хочу…

— Тогда это необходимо.

Мы продолжили двигаться по коридорам, дошли до винтовой лестницы, которая уходила глубоко вниз. Оказавшись в самом низу, мы ужаснулись. Всюду были трупы, от полностью сгнивших до ещё совсем свежих.

— Что это за запах, Господин Вайс?

— Постарайся дышать меньше. Это запах от трупов… Видимо, жертвы экспериментов этого безумца…

— Поняла — после этих слов она замедлила своё дыхание. Я взял её на руки, чтобы она не тратила воздух понапрасну и случайно не наступила на труп.

В соседней комнате был виден свет огней и слышались приглушённые крики. Мы с Шарой вошли внутрь. Не прогадали. Уала была прикована к лабораторному столу, а этот старик готовил какие-то инструменты. Я чуть было не сорвался, но мягкая рука Шары не дала мне этого сделать.

— Я знал, что ты вернёшься за ответами — сказал Эвмах, не отвлекаясь от приготовлений.

Я опустил Шару на пол.

— Я уже знаю про рабскую печать.

— Понятно, тогда… ты здесь, чтобы попытаться убить именно меня?

— Убью!

— Сомневаюсь — самонадеянно ответил он.

— Слишком ты самоуверенный, для того, кто сбежал, когда моим телом овладел демон.

— И, видимо, эта одержимость не прошла бесследно.

— О чём ты?

— … — он ничего не ответил.

— Потом разберусь — сделал я шаг и в мою сторону тут же полетел огненный шар.

— Ты не сможешь даже подойти ко мне!

— Без заклинания?!

— А чего ты ожидал? Я сильнейший маг этой страны! Тебе не одолеть меня — ещё более высокомерно начал говорить старикан.

— Вайс! Беги! — вмешалась в разговор Уала — Не рискуй собой и Шарой!

— Завались! — рявкнул я — Абсолютный нуль...

Время застыло, я отпустил руку Шары и двинулся в сторону Эвмаха. Не смогу подойти? Как же, даже смешно. Я взял со стола клещи, повалил этого остолопа на пол, наступил ногой на грудь, засунул клещи в пасть, поймал ими язык и вырвал его. Помимо звука рвущейся плоти, я услышал хруст костей. Видимо, давление было слишком сильным. С помощью простого заклинания заморозил ему ладони и отколол их, после чего вернул времени привычный ход.

— Кто тут сильнейший маг в стране?

— Ммм-мммм ММММ — пытался хоть что-то выговорить он, но ничего не получилось.

— А теперь посмотри на ладони — во весь рот улыбнулся я.

Он послушно поднял руку и его глаза наполнил страх, которого я так жаждал.

— ММММММММММ! — завопил он.

— Теперь я буду медленно убивать тебя — моя улыбка стала ещё более зловещей.

Я принялся замораживать части его тела и откалывать их. Из-за полного обморожения конечности, не чувствовалась боль от её потери, только боль от нескончаемого холода и вот, когда от него осталось только голова да туловище, я остановился.

— Теперь ты — я посмотрел в сторону Уалы, она вздрогнула.

— Вайс… прости — она почти вжалась в этот стол.

Я подошёл к ней и резким движением перерубил ремни.

— Поднимайся.

— Ты… не убьёшь меня?..

— Я жестокий безумец, но я не собираюсь убивать тебя, ты сделала это под действием печати.

— М-можно мне…

— Больше этот урод не имеет над тобой власти, можешь остаться с нами, если Шара не против.

— Я не против, Господин Вайс, Уала хорошая — пролепетала Шара.

— На том и порешили.

Мы бросили этот обрубок человека там, с замороженным туловищем, без рук и ног, гнить и умирать в мучениях. Точно также, как он и оставлял гнить жертв своих экспериментов…

Мы начали возвращаться. Как только мы покинули нижние этажи Уала задала неожиданный вопрос:

— Вайс, что с тобой случилось?

— Руку потерял, когда пытался защитить Шару от прямого попадания заклинания.

— Я не про руку, а про рога…

— Рога? — я провел рукой по голове и нащупал два небольших рога… Я пришёл в замешательство, но тут встряла Астарта.

— Напарник, не пугайся так сильно, это из-за твоей одержимости мной, это символ нашей связи. Хвост и крылья исчезли, но рога…

-Кх… Как от них избавиться? — мысленно ответил я.

— Только разорвав нашу связь и уничтожив мою душу…

— Понятно… Ладно, поживу с ними, я тебе всё-таки должен, за спасение…

— Спасибо, напарник.

— Не бери в голову, Уала — ответил я девушке.

— Если ты так говоришь, хорошо… — сказала Уала, но по её голосу было понятно, что она озабочена этим.

Мы двинулись дальше, как в голову пришла одна мысль. Мне стало очень интересно посмотреть на данные Шары и Уалы с помощью той книги. Я решил заглянуть в ту комнату перед уходом.

— Я хочу посмотреть ваши характеристики и способности, взамен покажу свои.

— Хорошо — ответила Уала.

— И я согласна! — сказала Шара, поднимая вверх свою маленькую ручку.

Оказавшись в той комнате, мы поочередно коснулись книги:

« — Имя — Ниирвайс

 — Возраст — 20 лет  — Мать: мертва  — Отец: Зверь-Защитник, Белый Волк  — Магическая сила: Высокая  — Магия: Холод/Лёд; Жар/Огонь;  — Особые способности: 1) Бестелесность 2) Абсолютный нуль 3) Магический глаз 4) Демоническая связь  — Имя — Ниируала  — Возраст — 18 лет  — Мать: мертва  — Отец: Зверь-Защитник, Белый Волк  — Магическая сила: Средняя  — Магия: Холод/Лёд  — Особые способности: 1) Ледяная Королева  — Имя — Шара  — Возраст — 16 лет  — Мать: неизвестно  — Отец: неизвестно  — Магическая сила: Высокая  — Магия: Исцеление  — Особые способности: 1) Исцеление Богов 2) С того света»

Я начал читать всё это для Шары, чтобы и она знала, но когда дошёл до отца Уалы…

— Уала… Твой отец Волк… — еле выговорил я.

— Я знала, что мы родственники, это было понятно из имени. Приставку Ниир получают только прямые потомки нынешнего Белого Волка. Хоть отец у нас один, матери разные и, судя по внешности, ты-первенец. Ты унаследовал черты человеческой формы отца — совершенно спокойно говорила она.

— А не сказала из-за того, что я бы не поверил?

— Именно так. Учитывая твои высказывания в сторону Зверей-Защитников…

— Получается вы брат и сестра? — уставившись в пол и сжав свои кулачки, спросила Шара.

— Выходит, что так… — ответил я.

— Господин Вайс только мой! — впервые крикнула она и бросилась на меня, обняла и зарылась личиком в мою одежду — Не отдам его тебе, Уала… Хоть ты и его сестра, Господин Вайс мой! Так ведь, Господин Вайс?

Меня бросило в краску, я не ожидал такого. Я просто положил ладонь на её головку, начал легонько поглаживать, ничего не ответив.

— Конечно твой, только твой, Шара — ответила за меня Уала, увидев моё краснеющее лицо.

Меня резко покинули силы, ноги начали подкашиваться, глаза начала застилать чёрная пелена.

Я хотел что-то сказать, но потерял сознание.

Снова этот бескрайний тёмный мир, снова эта одинокая девушка на горе черепов. Мир пленения Астарты.

— Напарник, довольно быстро ты сюда вернулся, видимо, твоему сознанию нужны ответы — спокойно, но довольно игривым тоном сказала Астарта.

— Ответы? — спросил я.

— Да. Например, почему ты потерял сознание? Почему ты начал пить кровь Шары? Почему я тебе помогаю?

— Я бы хотел узнать всё это.

— Тогда отвечу. Сознание ты потерял из-за большого расхода магических сил, которые уходили на заморозку времени. Кровь Шары ты начал пить по тем же причинам. Я же побывала в твоём теле и эти рога — символ этого, а демоны могут восстанавливать магическую энергию поглощая жизненную эссенцию. Почему помогаю значится… Давай начистоту, сначала я хотела захватить контроль над тобой и вернуться к жизни, но потоки твоей магической энергии слишком сильны, я не могу задерживаться в твоём теле. Ты становишься слишком сильным. Именно по этой причине я решила, что буду помогать тебе. В противном случае ты можешь уничтожить мою душу…

— Я тебя понял. Спасибо за ответы.

— Напарник, я хочу заключить с тобой контракт.

— Контракт?

— Да, ты станешь моим хозяином. Я буду служить тебе, делать всё, что твоей душе угодно. Взамен я прошу не уничтожать мою душу и помочь вернуть тело.

— Если ты вернёшь…

— Если я верну тело, контракт не аннулируется, он продолжит работать и ты останешься моим хозяином.

— Хорошо, я согласен. Давай заключим договор.

— Я надеялась на это, мой новый хозяин — с этими словами Астарта спрыгнула с горы черепов.

Она полетела в мою сторону, прильнула ко мне и нежно поцеловала в губы. Я отстранился.

— Что ты делаешь?!

— Это самый безболезненный способ заключения контракта… Смотри, смотри! — радостно запрыгала она, совсем как ребёнок, показывая на пол.

Я перевёл взгляд вниз и увидел, как под нами появляется огромное количество магических кругов разного цвета. На Астарте материализовался ошейник, цепь от него начала ползти к моей руке, обвила её.

— Эта цепь показывает, что я принадлежу тебе, а теперь ты должен вернуться в своё тело. Шара волнуется.

— Да, пожалуй… — я достал чёрный кинжал, сделал проход и вернулся в свой сосуд.

Глаза открылись, но с большим трудом, я увидел лицо Шары, её глаза были обращены ко мне, хоть и не видели, но она поняла, что я очнулся.

— Господин Вайс… — еле выговорила она.

— Я опять у тебя на коленях… Это может войти в привычку — начал отшучиваться я, чтобы на немного успокоилась. Шара немного покраснела.

Я посмотрел на руку. Так и думал. Больно она тяжёлая. Цепь материализовалась и в реальности. Стоит отметить, что она обрывается прямо перед запястьем. Я поднялся, погладил Шару по голове, взял за руку и повёл за собой.

— Уала, ты идёшь с нами? — поинтересовался я у девушки, дремавшей в углу.

— А… ммм… да иду… — она лениво встала и пошла за нами.

Когда мы выбрались из библиотеки, решили двигаться переулками, чтобы не привлекать внимания.

— Уала, ты же хорошо знаешь город? Сможешь вывести нас?

— Хммм… думаю, что смогу. Если пойти через канализации, то мы выйдем из города без особых проблем.

— Хорошо, веди.

Долго плутать нам не пришлось. Всего за пару минут мы отыскали люк, спустились и оказались в наименее приятном месте этого города.

— Давайте двигаться быстрее, не хочу долго тут задерживаться — сказал я и ускорил шаг.

Спустя пару минут у Шары начали заплетаться ноги, она не поспевала за мной, я пригнулся, подставляя ей спину.

— Забирайся.

— Х… хорошо, спасибо, Господин Вайс — отблагодарив, она залезла мне на спину, обхватила руками шею и положила голову на плечо, я же поддерживал её сзади единственной рукой.

Шли мы довольно долго, до выхода оставалось совсем немного, как откуда-то сзади прилетел камень.

— Кто это?! — закричал я, поворачиваясь лицом в сторону метавшего.

Из тьмы показалась крысиная морда и не одна! Это были человекоподобные, полутораметровые грызуны.

— Вайс, тут выход! — Уала показала на деревянную лестницу, ведущую вверх.

Крысолаки стояли неподвижно, словно ожидая чего-то, возможно боясь.

— Лезь первая! — она послушно забралась, открыла люк и выбралась наружу — А теперь, держи Шару! — я подошёл к лестнице, передал маленькую девочку у себя на спине Уале.

В момент, когда Шара оказалась наверху, а я остался один, эти отродья рванули в мою сторону.

— Дерьмо… Закройте люк!

— Вылезай! — крикнула Уала

— Поздно, ждите наверху! — после моих слов они закрыли люк.

— Ледяная стрела! — я принялся метать в крыс копья изо льда, но им не было конца и края. В итоге они добрались до меня. Одна из них вцепилась в моё плечо.

— СУКА! — я достал кинжал и начал наносить крысе колющие удары, но это не помогло…

На меня набросилось ещё больше крысолаков, я оказался погребён под ними.

— Демоническая… связь… — моё тело наполнила сила, я почувствовал, как моя душа сливается с душой Астарты. Взрыв магической энергии раскидал крыс и они начали пятиться, шипеть и в конце концов скрылись во тьме.

— Здорово тебя потрепали, напарник — прозвучал её голос громче, чем обычно и не совсем в голове…

Я окинул себя взглядом и вижу, что моё тело покрыли магические письмена, появились хвост и крылья, а цепь… Она отросла, а на конце появилась увеличенная версия кинжала.

— Что это?... — спросил я у Астарты.

— Моя демоническая форма — коснулась она моего плеча и прошептала на ухо.

Я обернулся и увидел Астарту, немного впал в ступор, как она могла тут оказаться?

— Наверное ты думаешь, что я тут делаю? Это происходит из-за сильной ментальной связи, во время использования этой способности ты начинаешь ощущать меня, как нечто материальное в этом мире.

— Это навсегда?

— Нет, только на время использования способности, с цепью тоже самое. Можешь использовать её, как оружие, до окончания действия навыка. Кстати об окончании… Твоё тело не может долго переносить такие перегрузки. Три, два, один… — после окончания отсчёта заклинание спало, цепь вернулась к обычным размерам, крылья и хвост исчезли, письмён на теле тоже не осталось, но вернулась боль от укусов.

Я начал медленно идти в сторону лестницы, от боли на глаза падала пелена, кровь из ран покрыла всё моё тело. Своей единственной рукой я схватился за лестницу и начал выбираться, каждая ступенька причиняла мне адскую боль… В конце я упёрся в люк, подпёр его спиной и вытолкнул. Выкарабкался на поверхность и ко мне сразу подбежали Шара с Уалой.

— Вайс, что там случилось? — в панике спросила Уала.

— Кх… Поцапался с этими крысами… — переворачиваясь на спину проговорил я.

— Господин Вайс… Ты в порядке? — спросила Шара, беря меня за ладонь, её руки дрожали.

— Всё хорошо, не беспокойся… — пытался успокоить я её.

Сильный жар наполнил всё моё тело, меня начало лихорадить и трясти, я чувствовал, как сознание покидает меня…

====== Часть 6. Богиня и сектанты. ======

— Господин Вайс?! — я взяла его за руку, он горел, сильный жар, лихорадка.

— Дождь… Нужно скорее найти укрытие — сказала Уала.

Мы двинулись в лес, подальше от городских стен. Уала тащила Господина на своей спине, создавая под его ногами лёд, чтобы было проще нести. Я шла рядом, залечивая его раны.

— Жар не спадает… — проговорила я, касаясь его лба.

Мы шли в самую глубь леса, нам нельзя оставаться где-то на окраине, нас могут найти. Дождь заглушал все остальные звуки. Я взяла Господина за руку и двинулась за Уалой. Через некоторое время мы нашли место, где можно укрыться от дождя.

— Хижина… Шара, идём туда.

— Хорошо.

Мы вошли в дом, со слов Уалы, он был заброшен, но в нем было всё необходимое. Она уложила Господина на кровать.

— Я разожгу камин и отправлюсь на поиски еды. Соберу ягод, если повезёт, поймаю какую-нибудь дичь.

— А что мне делать?.. — в этот момент я чувствовала себя беспомощной.

— Заботься о Вайсе — сказала Уала, пытаясь развести огонь.

— Поняла! — ответила я, немного воодушевившись тем, что могу помочь и заботиться о Господине.

Я прошлась по дому, ощупывая все вещи, чтобы разобраться, что есть в доме и где оно всё стоит. Я нашла ведро, тазик, несколько тряпок, кастрюлю и столовые приборы. Уале наконец удалось развести огонь, это было понятно по слабому треску брёвен, который был еле слышен из-за дождя.

— Уала, у тебя получилось, теперь у нас есть огонь! — я взяла ведро и подошла к ней — Можешь создать льда?

— Да, конечно — произнесла она и ведро наполнилось льдом — Готово.

— Большое спасибо — я попыталась приподнять его, но ничего не вышло — Уала… Можно ещё попросить?

— Что такое? — она посмотрела на мои тщетные попытки поднять ведро — А… Я поняла.

Вместе мы подняли ведро и повесили его над огнём, чтобы лёд растаял.

— Я пойду в лес, нужно найти еды — сказала Уала, открывая дверь — Дождь немного ослаб, самое время. Шара, позаботься о Вайсе.

— Обязательно.

Уала ушла, а я принялась хозяйничать в хижине. Нащупала тазик, набрала в него, ещё холодной, воды из ведра, смочила в ней тряпку. Подошла к кровати, на которой лежал Господин, протёрла его вспотевшее лицо, ополоснула тряпку и положила ему на лоб.

— Надеюсь тебе скоро станет лучше, Господин Вайс… — сказала я и взяла его за руку — Жар не спадает…

Отыскав посуду, я приготовила её к возвращению Уалы, взяла ещё ткани, смочила её, промыла порезы на своих руках, перевязала их, и вернулась к Господину. Сев на стульчик, снова взяла его за руку и принялась терпеливо ждать возвращения Уалы.

Не могу двигаться… Непроглядная тьма, шарик белого света с крылатым человеком внутри.

— Я… я вижу?.. Это сон? Что происходит?

— Шара, ты слышишь? — сказал, неизвестный мне, женский голос.

— Кто это?

— Я… — договорить она не успела, шарик света исчез, вернулась непроглядная тьма.

Меня разбудил стук в дверь. Уала? Я прислушалась и нет, это не она, несколько человек… Что мне делать? Паника… Только её я чувствовала в этот момент. Стук повторился с новой силой. Они теряли терпение. Я застыла на месте от страха. Удар в дверь с ноги, второй, третий и дверь не выдержала, с грохотом вылетела с петель.

— Кто здесь?! — крикнул кто-то. Это был мужской голос.

— Это… Это же наша Богиня! — заверещала женщина.

Сектанты… Те самые, к которым я не хотела возвращаться…

— Богиня, Вы снова с нами! Великая радость! — начал третий, юношеский голос.

Все трое упали на колени и склонили свои головы. Я хотела провалиться сквозь пол, исчезнуть, не хочу обратно… Не хочу этих поклонений, хочу быть с Господином Вайсом. Закончив процесс преклонения, они поднялись.

— Богиня, что Вы делаете тут, совсем одна? — поинтересовалась женщина.

Они не видят Господина? Значит это обычные сектанты, не маги…

— Богиня, пойдёмте с нами, Господин Солдакс бросил все силы на Ваши поиски — сказал мужчина.

— А ещё недавно была поймана какая-то девчонка, которая рыскала по лесу, тут опасно, Вам нельзя оставаться одной — проговорил юноша.

Он о Уале? Если да… Мне придётся согласиться и пойти обратно в секту…

— Я…

— Да, Богиня?

— Я пойду обратно, если с той девушкой ничего не сделают…

— Как скажете, Богиня, сейчас она находится в темнице, как вернёмся, Вы распорядитесь, чтобы её выпустили — ответил мужчина, открывая дверь.

— Пойдёмте, Богиня — сказала женщина, беря меня за руку.

Я покорно пошла с ними. Прости меня, Господин Вайс…

— Напарник! Напарник! У нас проблемы! Приди в себя! — пронзил мою голову крик Астарты.

Я начал потихоньку приходить в себя. Лихорадка никуда не делась, я еле двигал рукой.

— Ч-что случилось? — даже мысли плохо шли.

— Какие-то люди увели Шару и поймали Уалу!

— Ч-чего?

— Чего слышал! Поднимайся! Их нужно вытаскивать!

— Понял…

Я начал подниматься, сил почти нет, голова кружится, сознание то и дело пыталось покинуть тело.

— Нет! Поднимайся! — я ударил кинжалом в ногу — Сейчас нельзя терять сознание… Я должен идти к Шаре… И к… Сестре…

Я поднялся, по ноге тонкой струйкой побежала кровь, перед глазами плыло. Я вышел из хижины. Шёл дождь.

— Куда же они отправились?

— Напарник, следы.

Я посмотрел на землю, как и сказала Астарта, на ней были отпечатки сапог и босых ножек Шары. Нужно спешить, дождь скоро смоет их. Я двинулся по следу. Вскоре остатки сил покинули меня, лихорадка усилилась, я почти перестал чувствовать ногу. Шёл, опираясь на деревья. Спустя некоторое время, не могу сказать, сколько прошло, я вышел к какой-то крипте. Вот они где. Я сделал шаг ко входу, но лихорадка взяла своё, сознание резко покинуло меня, я упал прямо перед порогом.

Замок в заснеженных горах. Я стою перед входом, ворота открылись, приглашая меня внутрь. Я вошёл и оказался в тронном зале. На троне сидел беловолосый мужчина с красными глазами.

— Здравствуй…

Всё это исчезло также неожиданно, как и появилось…

Я пришёл в сознание, лихорадка потихоньку отступала. Осмотрелся. Темница? Я тут же бросился к решётке, но боль пронзила мою ногу и я упал.

— Чёрт… — сказал я, ударив кулаком в пол.

Я посмотрел на ногу, она была перебинтована, но из-за резких движений рана снова начала кровоточить.

— Эй, парень, не шуми, не нужно провоцировать надсмотрщика — послышался низкий и немного хриплый мужской голос из соседней камеры.

— Кто ты?..

— Родерик Клинт, друзья зовут меня Атаман.

— Ниирвайс…

— Вайс значит, понятно. Парень, слушай меня внимательно и мы сможем сбежать.

Мне нужно спасти Шару и Уалу… Я должен ему довериться.

— Я слушаю.

— Как я понял, наблюдая за поведением сектантов и их разговорами, тебя могут видеть только люди с магическими силами, обычный человек не сможет разглядеть тебя при всем желании.

— То есть, меня могут видеть только маги? Теперь понятно… Одиночек с магической предрасположенностью мало, все сбиваются в группы, верно, поэтому меня никто не видел.

— Да, но сейчас это не так, ошейник на твоей шее, парень, это ограничитель магии, сейчас твои магические силы на нуле, как и мои…

— Я не уверен на этот счёт… Нужно кое-что попробовать. Жди.

Я погрузился в себя.

— Астарта, слышишь меня?

— Да, напарник — прозвучал уже настолько знакомый голос в моей голове.

— Можем что-то придумать с этим ошейником?

— Секунду… — на некоторое время в моей голове повисла гробовая тишина — Нам нужно за короткое время поменяться несколько раз, тогда ошейник может не выдержать из-за перепада магических сил.

— Как мы это сделаем? В прошлый раз мы менялись, когда я вырубился под действием лекарств магов.

— Твоя кровь. Начерти ею печать нашего договора, её ещё нет, поэтому первое, что ты начертишь и станет этой печатью.

— … — ничего не ответив, я принялся чертить договорную печать. Прокусив себе палец, начал выводить шестиконечную звезду, на концах которой я записал наши с Астартой имена в виде рун.

— Правильно, напарник, теперь коснись печати и представь, что наши души меняются местами, это нам нужно провернуть несколько раз.

Я сделал всё, как велела Астарта и резко оказался в тёмном бескрайнем мире, потом снова в своём теле и снова в этом мире. Когда я вернулся в своё тело в пятый раз, ошейник треснул и развалился.

— Отлично, от оков я освободился. Спасибо, Астарта.

— Не за что, напарник, твоя свобода и моя тоже.

Я стёр печать и вспомнил про своего собеседника в соседней камере.

— Эй, старик, я закончил, ошейник снят.

— Что? Не верю, парень, хватит разыгрывать меня. И вообще, что за старик, мне всего сорок два года!

— Отойди от стены, старик… — сказал я, накидывая капюшон на голову, чтобы не было видно рогов.

— Опять ты за своё… — не успел он договорить, как я насквозь проморозил стену между нашими камерами и расколол её.

— Я же сказал отойти, а если бы зацепил?

— …я не старик… — только сейчас он договорил свою фразу.

Передо мной стоял мужчина с длинными, собранными в хвост, волосами каштанового цвета, серыми, цвета стали, глазами. Он был довольно высок, выше меня на полголовы, в меру мускулист и крепок, не только его глаза напоминали сталь, но и тело походило на неё своим крепким видом. Длинная, неухоженная борода. Сколько же он тут пробыл?

— Так, старик, мы выбираемся.

— Как ты?..

— Сейчас это не важно.

— Точно, нужно собраться, сможешь снять с меня эту штуку? — спросил он указывая на свой ошейник.

— Может быть больно.

— Я привык, парень, дерзай.

Я положил руку на ошейник и провернул тоже самое, что и со стеной. Ошейник превратился в ледышку и раскололся.

— Всё.

— Парень, у тебя невероятная магическая энергия… Так вот какова сила сына Белого Волка.

— Ты сказал Волка? Как ты?..

— Как я понял? Внешность, магия холода, огромная сила и в конце концов твоя реакция только что. А ещё я был генералом в его армии.

— Генералом?

— Да, парень, генералом, но это уже совсем другая история, я расскажу её, когда свалим отсюда — сказал он, хлопая меня по плечу.

— Осталось разобраться с решёткой.

— Это оставь на меня, парень. Снятие трёх печатей — по старику побежали магические письмена и впитались в его тело.

_{“Разбор формулы заклинания, запоминание”}

— Я не активировал его, не хотел запоминать… — подумал я.

— Напарник… Это плохо, твои магические цепи не перестроились под глаз, они никак не хотят принимать его… Если в таком состоянии ты продолжаешь запоминать заклинания… Ослепнешь.

— Что мне делать?

— Тебе придётся держать глаз закрытым, пока он не синхронизируется с твоими цепями, но на это может уйти очень много времени.

— Плохо… Но ничего не поделаешь, придётся ждать.

— Парень, ты чего это ушёл в себя? Я закончил.

Я посмотрел на решётку, она была изрублена на маленькие прутья. Перевёл взгляд на старика, его рука стала лезвием. Как? Я настолько отвлёкся на разговор с Астартой, что не услышал заклинания?

— Не удивляйся, я хоть и не так молод, но тоже кое-что умею.

— Я не удивлен…

— Оно и видно, даже челюсть отвисла.

Я решил не отвечать на эти безобидные издёвки и просто вышел из камеры. Старик пошёл за мной. Мы поднялись по короткой лестнице и увидели двух сектантов, по всей видимости наши надсмотрщики. Со своей работой они не справились. Я хотел рвануть с места и прикончить их точными ударами кинжала, но меня остановил старик.

— Чего тебе? — шёпотом спросил я.

— Не спеши, нам нужны их накидки, это отличительный знак секты. Все они ходят в своих одеждах, а поверх этот кусок ткани. Сейчас секта разрослась настолько, что они даже не обратят на нас внимания, если мы будем в этих накидках.

— И что нам делать?

— Нельзя повредить мантии или испачкать их кровью. Задушить или сломать шею. Мой правый, твой левый.

— И как ты себе представляешь? — сказал я, указывая на отсутствие руки.

— Оу… Прости, парень…

— Не бери в голову. У меня есть идея.

— Да? Какая?

— Абсолютный нуль…

Время замерло, я подошёл к сектантам-магам, стянул с них мантии, отбросил их в сторону, проморозил этих парней насквозь и вернул времени привычный ход. Старик увидел только результат.

— Ч… Что произошло?..

— Ну и у кого теперь челюсть отвисла? — сказал я, присаживаясь к стене.

— Хаха! Ладно, засчитано, я удивлён. С тобой всё в порядке?

— Да, дай пять минут… Этот фокус отнимает очень много сил.

— Хорошо, а я пока… — не договорив, он пропал в соседней комнате.

Передохнув, я нашёл относительно длинный кусок ткани и перевязал им глаз с печатью. Надел сектантскую мантию с капюшоном. Прошло совсем немного времени и старик вернулся, но уже со стриженной бородой, она стала намного короче, а в руках он держал какой-то меч и мои кинжалы.

— Парень, думается мне, это твоё — сказал он, протягивая мне моё оружие.

— Да, спасибо… Я вроде пришёл в себя…

— Я тоже закончил приготовления, идём?

— Идём.

Старик накинул алую мантию и капюшон, и мы двинулись дальше. Тюрьма оказалась совсем маленькой, всего десять камер. Мы шли по довольно длинному, но очень узкому коридору.

— Сколько же площади занимает эта крипта?

— Точно не знаю, парень, но думается мне, она проходит под всем лесом.

— СЛАВА БОГИНЕ! — послышался приглушённый крик множества голосов.

— Нужно быть осторожными, парень.

— Знаю, не учи.

Вскоре мы вышли в огромный зал, где было большое количество сектантов, которые упали ниц перед… Шарой?

Сектанты вели меня в чащу леса, к своему новому пристанищу. Свежесть после дождя и звуки просыпающейся природы не позволяли мне совсем угаснуть и уйти в себя. Шли мы не так долго и вскоре были на месте. Мы спустились вниз по лестнице и оказались в очень затхлом помещении. Меня проводили в мои покои и сказали подождать. Я уселась на кровать. Погрузившись в раздумья о том, как же нам выбраться, я потеряла счёт времени. В мою опочивальню вошёл Солдакс.

— Богиня, я рад снова видеть Вас — сказал он своим хриплым голосом, падая ниц передо мной.

— Немедленно освободите девушку, которую поймали сегодня в лесу!

— Ох, да, конечно, Богиня, я немедленно велю привести её к Вам, но ошейник, подавляющий магию, мы не снимем, это слишком опасно — после этих слов заскрипела дверь, он что-то прошипел человеку снаружи и вернулся.

— Ты хочешь чего-то?

— Да, Богиня, я хочу обсудить воскрешение Вашего суженого, Древнего Божества Тангароа.

— Опять ты об этом…

— Но послушайте, Богиня, нам удалось подготовить всё к ритуалу! Мы сможем призвать его в наш мир и Вы станете матерью Его ребёнка, который даст начало новой Эре! — по его голосу было понятно, что он окончательно помешался на этой идее.

— Я посмотрю, что из этого получится…

— Я знал! Знал, что Богиня поддержит нас! Великая радость!

— Если ты закончил, покинь мои покои.

— Ваше слово-закон, Богиня — с этими словами Солдакс открыл дверь моей комнаты — Богиня, смотрите кого привели.

— Шара… — в этот же момент меня обняли такие знакомые и теплые руки, а мой слух начал ласкать её бархатный голос — Я так рада, что с тобой всё в порядке…

— Я тоже очень рада, Уала — я обняла её в ответ, как можно бережнее. Мне захотелось защитить её от этих фанатиков.

— Я пожалуй пойду — Солдакс покинул комнату.

— Шара, что с Вайсом? Где он?

— Я… Я не знаю… За мной пришли обычные сектанты, не маги. Они не видели Господина, поэтому я не знаю, что с ним…

— Понятно, нам нужно как-то выбираться.

Уала взяла меня за руку и повела за собой. Мы покинули комнату и начали двигаться по коридорам, избегая сектантов, благо их было совсем мало, что странно, где они?

— Вниз? — с недоумением произнесла Уала — Мы же и так под землёй. Куда ещё ниже? Шара, тут нету других ходов? Я ничего не заметила, пока мы шли.

— Не знаю, это новое пристанище сектантов, я тут не была.

— Тогда идём вниз, может там найдём выход.

Спустились по винтовой лестнице и оказались в длинном проходе, освещённым факелами. Стены и пол коридора уже давно покрылись мхом, а с потолка падали капли воды, видимо над ним проходил подземный источник. Мы двигались медленно, но уверенно и когда мы уже были в самом конце туннеля, за спинами раздался шорох, а нам на плечи легли две руки.

— Я погляжу, Богиня сама решила почтить всех своим присутствием? — в голосе Солдакса слышалась злость, если ляпну что-то не так, он убьёт Уалу.

— Д-да… Я решила снизойти и позволить всем этим людям снова лицезреть лик Богини — как можно более уверенно пыталась говорить я.

— Конечно! Как я мог подумать о побеге? Простите мне мою грубость, Богиня!

— Я прощаю тебя.

— Хвала Вам! Примите мою благодарность! А теперь пройдёмте! — он вывел нас из коридора.

— СЛАВА БОГИНЕ! — раздался громогласный крик всех там присутствующих.

Все сектанты упали ниц и затихли, наступила гробовая тишина, которую вскоре нарушил Солдакс.

— Богиня, присаживайтесь — он подвёл меня к седалищу.

Ничего не ответив и предварительно ощупав трон, я села.

Вновь нависла тишина, я слышала всё, что происходит, слышала воду, бегущую над нами, нервное дыхание Уалы и шаги… Шаги? Они мне очень знакомы. Это Господин! Он пришёл!

— А сейчас Богиня выберет того, кто будет сопровождать её на протяжении всего ритуала! С помощью своего слуха, который может улавливать даже движение магии в теле, она выберет самого сильного из вас! — после этих слов всё сектанты поднялись с колен, а Солдакс перешёл на шёпот — Прошу, Богиня, решайте.

Я повернула голову в сторону, откуда были слышны шаги Господина и ощутила его ауру, это точно он. Я поднялась с трона и пошла в сторону Господина, между сектантами, уступающими дорогу.

— Этот человек — сказала я, остановившись перед ним.

— Богиня сделала выбор!

Господин… спаси нас…

— Старик, забыл тебе сказать, я здесь ради этих двоих.

— И их вытащим, не переживай, парень, я помогу тебе.

— Зачем тебе это?

— Ты меня заинтересовал, скажем так.

Я не успел ничего ответить, как в зале началось движение, я увидел, как сектанты расступаются и ко мне идёт Шара…

— Брат наш, Богиня избрала тебя! — сказал мужчина, стоявший около трона.

Я натянул капюшон так, чтобы не было видно волос и склонил перед маленькой богиней голову, старик остался стоять позади и терпеливо ждать. Сектанты преклонили пред Шарой и мной колено, как перед избранным. Судя по всему, тут только маги, я не вижу недоумения ни на одном лице, они все видят меня. Мы прошли этот живой туннель и Шара вернулась на трон. Нужно держать себя в руках и играть роль сектанта, у меня не хватит сил уничтожить эту толпу.

— Богиня… Вы уверены, что меня одного хватит?... — я молил, чтобы она поняла, что старик со мной.

— Солдакс, меня же могут сопровождать несколько человек во время ритуала? — спросила местная Богиня, по совместительству моя попутчица.

— Да, конечно, никаких проблем — он снова перешёл на крик — Возрадуйтесь, братья и сёстры мои, Богиня изберёт ещё одного человека!

— СЛАВА БОГИНЕ! — разразилась толпа.

Я встал по правую руку от Шары, подальше от Солдакса, присел на одно колено, склонил голову.

— Шара, выбери человека, который вошёл со мной, он стоял прямо позади меня — шёпотом, почти неслышно произнёс я.

— Солдакс, тот человек — Шара указала прямо на старика — Он будет вторым.

— Брат наш, иди сюда и встань по левую руку от Богини.

Старик прошёл через тот же живой туннель, что и я. Оказавшись перед троном, он встал по левую руку от него и преклонил колено.

— Богиня, для меня великая честь послужить Вам — совершенно спокойно и уверенно произнес старик.

— Братья и сёстры мои, пора начинать приготовления к ритуалу! — все начали расходиться, Солдакс остановил двух сектантов — Сопроводите Богиню и её подругу на место ритуала, а я пока расскажу её избранникам, что от них потребуется.

— Пройдёмте, Богиня — беря её за руку, сказал сектант и увёл куда-то.

— Теперь вы, братья мои, пойдёмте — сказал Солдакс, указывая рукой в сторону стены.

Мы покорно пошли за ним, чтобы не привлекать внимания. Оказавшись прямо перед стеной, Солдакс пробубнил себе под нос заклинание и небольшая её часть осыпалась, открывая проход. Мы вошли внутрь и оказались в небольшой библиотеке. Она на самом деле была очень маленькой, мы втроём занимали половину свободного пространства. Полки располагались вдоль стен, они были доверху забиты книгами, часть из них даже не поместилась и стояла высокими стопками на полу. В центре комнаты находился пьедестал с очень странной сферой, которая наводила ужас.

— Вы же знаете историю образования нашей организации? Знаете, как снизошла Богиня? — очень серьезным голосом говорил Солдакс.

— Знаем — заговорил старик, не давая мне вставить и слова — Но мы, как верные последователи нашей организации, почтём за честь, услышать всё это ещё раз.

— Так слушайте, братья мои! Раньше наша организация была частью придворных магов, но отделилась от них около сотни лет назад. На раскопках древних руин один из магов обнаружил захоронение некоего существа. Тело было огромно, его можно сравнить с замком королевской семьи, но оно давно высохло и сгнило, в нём больше не было жизни. В пещере, где находилось тело, было большое количество фресок и табличек с письменами на древнем языке. Маг проводил там огромное количество времени, изучая и переводя все эти руны. Спустя время ему явилось проведение. Маг увидел сон. В этом сне он находит ядро внутри этого существа… Ядро полное жизни! По пробуждении он сразу же отправился на поиски. Внутри оказалось, что это только оболочка, нет органов, а в самом центре действительно находится ядро. Человек подошёл к нему и услышал Глас Божий, который велел ему вернуть его в этот мир, чтобы тот мог покарать грешных, порочных людей. Маг прислушался к Богу, взял ядро и покинул раскопки со всеми своими записями, уведя за собой своих учеников. Этот маг стал Отцом Основателем нашей организации. Этот выдающийся слуга Божий скончался тридцать лет назад, с тех пор я несу его крест и волю нашего Бога.

— Услада для наших ушей — старик продолжал, очень удачно, играть роль фанатика — А на счёт нашей Богини?

— Да, заодно расскажу и о ритуале. Спустя долгие годы общения с Богом и кропотливый перевод древних записей, Отец Основатель смог разработать подходящий ритуал, но для него нужно два условия. Принесенные в жертву люди голубых кровей и невеста для нашего Бога. Последней стала наша Богиня. Ещё в младенчестве её нашли в лесу, нашибратья и сёстры увидели, как ангел принёс это дитя в лес и пожертвовал собой, чтобы уберечь её. Мы взяли её к себе, растили и почитали, чтобы она стала Богиней нового мира.

— Богиня воистину прекрасна! — воскликнул старик.

— Да, прекрасна, но если ритуал провалится, её красота угаснет.

— Почему?! — встревоженно спросил я.

— Богиня предназначена нашему Богу и если он не сможет вернуться в этот мир, он заберёт её душу к себе.

— Нам нельзя допустить провала, Бог должен возродиться — очень серьезным тоном сказал старик, я почти поверил, что он желает воскрешения этого «Бога».

— Именно так, братья мои. Чтобы ритуал прошёл успешно, вы должны привести двух членов королевской семьи и после принести их в жертву, а я займусь приготовлением к ритуалу.

— Члены королевской семьи значит…

— Да, методы не важны, но к полуночи они должны быть у нас. Живыми. Богиня уже находится в магическом круге, поэтому вы обязаны успеть. Из-за недавнего нападения на библиотеку и её полного уничтожения, король с королевой сейчас находятся в своём загородном имении — Солдакс достаёт карту и указывает нам на область, в которой находится особняк.

— Мы всё поняли, они непременно окажутся на ритуале — сказал я и быстро покинул помещение, старик пошёл за мной.

Нас с Уалой вывели на улицу, провели через рощу. Мы оказались на поляне, которая полнилась гулом голосов. Все готовились к воскрешению «Бога», возвращения которого я не хочу…

— Богиня, магический круг для ритуала готов, прошу, займите своё место в нём — сказал, сопровождающий меня, сектант — Вашей подруге придётся остаться за кругом.

— Я поняла. Уала не беспокойся, всё будет хорошо.

— Да… — с её уст сорвался грустный вздох.

Господин спасёт нас, я верю, но сказать этого вслух, чтобы приободрить Уалу, я не могу. Меня подвели к алтарю и уложили на него.

— Богиня, сейчас будет немного больно — он сделал надрез на моей руке, на каменную плиту начала капать кровь — А теперь я покину Вас, мне нельзя быть тут, когда круг будет впитывать Вашу энергию.

Сектант вышел из круга, как и говорил. Спустя пару минут кровь начала стекать с алтаря и попадать на пентаграмму. Меня парализовало, не могла двигаться, а магическая энергия покидала моё тело. Господин… Спаси меня… По моим щекам побежали слёзы…

====== Часть 7. Сошествие. ======

Мы со стариком покинули убежище сектантов и направились в сторону особняка королевской семьи. Он находился в чистом поле, с северной стороны леса. У нас ушло прилично времени, чтобы добраться туда. Сырая земля и густота леса мешали нам продвигаться быстро. Оказавшись у королевского имения, которое было воистину огромно, у меня сразу родился вопрос.

— Как мы найдем их в этом замке? И что нам делать с охраной? — сразу после этих слов старик затащил меня в кусты.

— Тссссс! — затыкал он меня

— Чего это ты?! — с недоумением спросил я.

— Смотри — он указал на стражника, который вышел на караул.

— Ты то понятно, но меня они не видят и не слышат. Необязательно было тащить меня за собой.

— Привычка, парень, слишком много разведывательных операций за плечами.

— Тогда понятно, ничего. Но главные вопросы остаются.

— Кажется я их только что решил.

— И как мы это сделаем?

— Не мы, ты это сделаешь. Как сказал этот фанатик, библиотека придворных магов уничтожена, а значит магов тут нет. Из этого следует, что тебя в этом имении видят только члены королевской семьи, обладающие магией. Ты войдёшь внутрь, найдешь короля и королеву и сопроводишь их наружу. Я пока найду их карету с лошадьми и подъеду ко входу, когда вы выйдете. И постарайся не убивать без особой на то причины.

— Постараюсь — с этими словами я двинулся в особняк.

Проникнуть внутрь проблем не составило, патруль сменяется каждые пятнадцать минут, я просто проскользнул в дверь, когда происходила очередная смена стражников. Изнутри поместье казалось ещё больше. Как тут можно кого-то найти? Я посмотрел на большие напольные часы в гостиной. Ещё два часа, должны успеть, обязаны. Я не могу потерять её. Будь то сам Дьявол или же Бог, я убью любого, кто попытается причинить вред этой девочке. Я принялся осматривать комнаты, одну за другой, избегая внутренних патрулей. Каждая комната была обставлена дорогой мебелью, что соответствовало статусу королевской семьи, но… Эти деньги могли бы пойти на благоустройство городов, а не на один особняк для короля и королевы…

— Напарник — прозвучал у меня в голове голос Астарты.

— Чего хочешь, Астарта?

— Дать совет? Ищи дверь, у которой стоит охрана, а не носись, сломя голову и проверяя каждую комнату.

Я послушался её слов и принялся искать подходящую комнату, она оказалась на четвёртом этаже особняка. Перед дверью стояли двое стражников в латах и открытых шлемах. Рыцари? Я машинально выхватил кинжал и хотел прирезать их, но вспомнил просьбу старика. Не сегодня. Нужно обойтись без жертв. Я медленными шагами начал пробираться по коридору и, когда должен был оказаться в поле зрения рыцарей, резким рывком сократил расстояние, ударил одного из них головой об стену, шлем защитил его, но ненадолго он был выведен из строя. Я замахнулся кулаком в лицо второму, но произошло то, чего я не ожидал. Рука рыцаря в латной рукавице схватила остановила мой удар…

— Ч-что?... — я обомлел.

— Нарушитель! — завопил рыцарь во всю глотку.

Он начал сжимать мою руку, я почувствовал дикую боль. Пустил потоки холода через ладонь, пытаясь заморозить его. Рыцарь отдёрнул руку. Я сразу перешёл в наступление. Оттолкнул солдата в стену, ударом его бросило на пол. Я наступил на него и приготовился выпустить ледяную стрелу, как сзади последовал резкий удар ногой в спину, я отлетел. Упав на пол, я пролетел ещё несколько метров. Второй рыцарь уже пришёл в себя. Он выхватил меч и побежал на меня. Я не успел подняться, как он сократил дистанцию и принялся наносить колющие удары. Перекатываясь от его атак, я нанёс ответный удар и сделал подсечку. Как только рыцарь немного замешкался я подскочил, выхватил кинжал и пошёл в контрнаступление. Я принялся поливать его ледяными стрелами, но они все исчезали без следа.

— Ч-что? — пронеслась мысль у меня в голове.

— Напарник, по всей видимости в их доспехах есть вкрапления мифрила. Он нейтрализует магию — звучал в моей голове голос Астарты.

— И что же мне делать?

Продолжая общаться с Астартой в своём сознании, я рванул к рыцарю. В его сторону последовало большое количество ударов, нацеленных в голову. Он принялся отступать, на его лице начали появляться неглубокие порезы, но ни один удар не нанёс серьёзных ранений.

— Их доспех с вкраплениями мифрила, а это значит, что он рассеивает только дальнобойные атаки, если ты ударишь впритык, точно попадаешь в зоны с обычным металлом и заклинание сработает — продолжал звучать в моей голове голос Астарты.

— Я понял — с этими мыслями я сократил расстояние до минимума, положил руку на доспех и резко выпустил несколько ледяных стрел, пробивая в нём дыру. Эффект оказался куда сильнее, стрелы не только пробили доспех, но и прошли навылет, убив рыцаря. Он начал падать, как его тело разделилось на две части и перед моим лицом пролетело лезвие.

— Щенок! Как ты посмел наступить на меня своей грязной лапой! — орал на меня другой рыцарь, только что разрубивший напополам своего товарища.

В руках он держал прозрачный клинок, от которого исходили густые пары холода. Ледяной меч? Магия? Нельзя дать ему коснуться себя… Я принялся отступать, закидывая его ледяными стрелами. Бесполезно… Все стрелы разлетаются на несколько кусков, не успевая достигнуть рыцаря. Мастерское владение мечом. Он оттеснил меня к лестнице, по которой уже бежало пятеро стражников, до тревоги занимавшиеся патрулированием.

— Где нарушитель?! — закричал один из них.

— Он прямо перед вами, кретины! — заорал рыцарь, который ещё не понял, что к чему.

Пока они растерялись, я быстрым движением руки полоснул одного из стражников по шее и пнул его в остальную братию. Они кубарем покатились вниз по лестнице.

— Теперь ты — сказал я, убирая кинжал.

— И что ты сделаешь без оружия?! Щенок! — выкрикнул рыцарь-маг.

За несколько шагов быстрых шагов он сократил дистанцию и замахнулся на меня своим ледяным клинком. Я подставил под удар свою единственную руку.

— Огненный шар — в моей руке появилась сфера плотного пламени.

Лезвие вошло прямо в него и начало плавится. Рыцарь бросил клинок и отшатнулся.

— Ч-что?! Как?! Это невозможно! Два элемента?! Бред! — он забился в истерике, понимая, что обычному магу такое не под силу.

Я подошёл к нему, со всей силы ударил по ноге, ставя его на колени. В его глазах был беспросветный ужас.

— Н-не убивай меня! Молю… — его самодовольство сменилось страхом смерти, из глаз потекли слезы, а из носа сопли, всё это перемешалось на его лице.

— Вот какие нынче рыцари? Рубят на части трупы своих товарищей. Молят о пощаде. Как ты там это делал? — я сложил ладонь так, будто держу рукоять меча и направил вымышленный клинок остриём в лицо противнику.

— Сэр?! — стражники, недавно упавшие с лестницы, вернулись на этот этаж и увидели рыцаря, стоящего на коленях и молящего о пощаде у пустого места.

— Созидание клинка — начиная с рукояти, в моей руке начал появляться клинок изо льда и двигаться в сторону рыцаря.

— Стой… — это было его последнее слово, лезвие материализовалось прямо в его голове и прошло насквозь, он умер. На его лице застыла гримаса ужаса.

Увидев эту картину стражники забыли и про короля с королевой, и про свою клятву. Они бежали сломя голову и их нельзя за это винить. Взяв труп с мечом в голове за волосы, я потащил его за собой к двери. Ударом ноги я выбил её и швырнул эту тушу внутрь. В комнате стоял король, с мечом наготове. За его спиной пряталась королева. Судя по обилию морщин и наличию седых волос, им было за пятьдесят, но оружие король держал довольно уверенно.

— К-как? Как рыцари-маги могли проиграть?.. — пролепетала королева, прячась за спину мужа.

Увидев труп и гримасу на его лице, пришёл в ужас и сам король, немного опешил и почти выронил меч, но взял себя в руки.

— Стой! — крикнул монарх, но кто бы его слушал — Стой, говорю!!! — после второго предупреждения он замахнулся мечом в мою сторону.

Удар был точным, но ему не хватало скорости, видимо возраст давал о себе знать. Я отклонился вправо. Схватив короля за руку, я начал сжимать её. Его ладонь разжалась, роняя меч. Нужно отдать королю должное, даже теперь он не сдался, в отличие от своего хвалённого рыцаря-мага. Монарх попытался ударить меня кулаком в лицо, но я отвёл голову немного вправо и нанёс ответный удар коленом в живот. Король согнулся пополам.

— М-монстр… — выговорила королева, подскочив, падая на колени, рядом со своим мужем, и гладя его по спине.

Я подошёл к трупу рыцаря, извлёк из его черепа свой ледяной меч и приставил его к лицу королевы — Монстр, но у меня нет выбора. Вы идёте со мной.

— Кха-кха… Х-хорошо… — сказал король, поднимаясь с колен.

В глазах короля продолжал гореть огонь. Это был взгляд воина. Чтобы избежать проблем, я заковал их руки в ледяные оковы, дабы они стали неподъёмными. Идя по этажам, я больше не видел патрулей. Где все? Стражников точно было больше пяти. Надеюсь у старика всё в порядке. Вместе с пленниками я вышел наружу.

Парень смог проникнуть в особняк. Отлично. Беспокоиться не о чем. А мне пора направляться к конюшням. Перебирался кустами, чтобы случайно не наткнуться на патрули. Территория особняка была воистину огромна! Чтобы добраться до заднего двора у меня ушло около двадцати минут. Я осмотрелся. Лабиринт из живой изгороди, озеро, небольшой сад… Вот она, конюшня. Небольшими перебежками я добрался до цели. Карета, несколько коней. Я запряг пару в карету, отлично. Тут мне на плечо легла рука. Я резким движением нанёс удар локтем в солнечное сплетение, но он упёрся в чью-то ладонь.

— Атаман, разве так приветствуют старых друзей? — произнёс такой знакомый, немного грубоватый, голос.

— Эрн? — я повернулся лицом к этому человеку.

— Кто же ещё?

Передо мной стоял мой сослуживец, старый друг и названный брат. За десять лет, что мы не виделись, его длинные русые волосы сменились относительно короткими с лёгкой сединой, на лбу появились небольшие морщины, но черты лица всё ещё прежние, всё такие же строгие.

— Давно не виделись, брат — я крепко обнял Эрна — А ты постарел — сказал я, указывая на лоб.

— Ты тоже неплохо так подсдал позиции.

— Как ты меня нашёл?

— Помнишь, ты просил присмотреть за Райли?

— Помню.

— Так вот, это он обнаружил тебя — Эрн свистнул, что было сил и с неба спикировал ястреб и сел на моё плечо.

— Райли! — я погладил его по голове — Спасибо, что смотрел за ним и не давал расслабиться.

— Не стоит благодарности.

— Я так погляжу, ты теперь королевский стражник.

— Да, сразу после ухода из легиона Белого Волка, я осел в столице Левариэля и стал стражником.

— Нарушитель! — раздался крик откуда-то из особняка.

— А чем ты занимаешься? — поинтересовался Эрн, совсем не обращая внимания на тревогу.

— На данный момент я помогаю сыну Белого Волка похитить короля и королеву.

— Забавно. А если серьёзно? — с недоверием посмотрел Эрн.

— Я хоть раз тебя обманывал?

— Не припоминаю, но это не значит, что не было, просто я не заметил.

— Что будешь делать, зная зачем я здесь?

— Брат — Эрн положил руку мне на плечо, немного призадумался — Оставь остальных стражников на меня.

— Уверен?

— Конечно, мне эти монархи всё равно не нравились и я собирался уезжать.

— Спасибо тебе — в этот момент из-за угла показалась небольшая группа стражников, они были довольно далеко, чтобы увидеть меня за Эрном. Он затолкал меня в амбар.

— Посиди тут — Эрн повернул ключ и запер меня и Райли.

— Капитан, рыцари-маги подняли тревогу! Кто-то проник на территорию особняка! — отрапортовал один из солдат.

— Я слышал и уже успел осмотреть весь задний двор, пока вы где-то шляетесь! — рявкнул Эрн — Бегом осматривать оставшуюся территорию!

— Есть, Сэр! — ответили стражники хором и отправились выполнять приказ.

— Атаман, я пойду с ними и прослежу, чтобы вам не мешали, а ты давай быстрее тут — Эрн повернул ключ, отперев двери, и быстро направился к своим подчинённым.

Я дождался пока они скроются за углом, вышел из амбара.

— Ну что, Райли, в путь? — сказал я птице, сидящей на плече, сел на место кучера, ударил поводьями и кони потащили карету.

Из-за угла появился старик на дилижансе.

— Парень, быстрее запрыгивай! — крикнул старик, останавливая лошадей.

Я затолкал внутрь короля с королевой и сел напротив них. Карета тронулась, дорога была ухабистой, мы то и дело подскакивали на кочках. Король злобно смотрел на меня исподлобья, но за всю дорогу не проронил ни слова, как и королева, которая уже совсем отчаялась и смотрела куда-то в пустоту. Мы неожиданно остановились, старик открыл дверь.

— Парень, мы приехали, нужно доложить фанатику, займись этим, а я пока передам короля и королеву сектантам.

— … — ничего не ответив, я кивнул и направился к Солдаксу.

Подготовка к ритуалу шла полным ходом. Сектанты носились туда-сюда, кланяясь мне, как избранному, когда я проходил мимо. Идя вдоль магического круга, я увидел Шару, лежащую на алтаре. Она была совсем бледная, будто её тело уже покинула жизнь. Я хотел сразу же побежать к ней, но одёрнул себя… Нельзя, я должен торопиться, иначе она и правда умрёт. Шара еле-еле повернула свою голову и искренне улыбнулась мне… Она ждёт… Прости, что так долго… Потерпи ещё немного. Быстрыми шагами, почти бегом, я добрался до Солдакса.

— Мы привели членов королевской семьи — сказал я, показывая в сторону старика, который только что передал их сектантам.

— Очень хорошо, братья мои, вы отлично справились! А теперь, пора начинать ритуал! — Солдакс дал мне пергамент.

Я пробежался по нему глазами, это свиток с описанием ритуала. Найдя взглядом старика, я направился к нему. Опять пришлось идти вдоль магического круга… Опять смотреть на страдающую Шару… Помимо неё, на противоположной стороне печати я увидел Уалу, которая с грустным взглядом смотрела на алтарь и на Шару. У меня не было времени, чтобы подойти к ней, я мысленно извинился. Подойдя к старику, я вручил ему свиток. Он изучил его.

— Всё понятно — очень грустным голосом сказал он — Приступим?

— Да, приступим…

Почему-то на этот раз убийство давалось мне очень тяжело. Судя по виду старика, ему тоже… Ритуал был достаточно жесток. Что же за бог такой должен появиться?.. Король и королева были привязаны к двум столбам вверх ногами. При расстоянии в несколько метров они прекрасно могли видеть друг друга. Под ними были начерчены магические круги, рядом стояли сектанты, читающие заклинания в несколько голосов, которые сливались в один монотонный и неживой.

— Я займусь королевой — сказал старик, похлопав меня по плечу — Незачем тебе брать убийство женщины на душу.

Мы разошлись. Отвязав руки у жертв, мы начали вырезать имя вызываемого бога на их коже. Много-много раз… От глубоких порезов с рук потекла кровь, окропляя печати. Стали слышны крики и короля, и королевы. Мы со стариком, закончив вырезать руны на руках, одновременно вонзили ножи меж их рёбер, заставив захлёбываться кровью и окропляя ею печать ещё больше.

— Ну же, братья, быстрее! Наша богиня уже заждалась своего суженого! — закричал Солдакс.

Нужно действовать быстрее… Нам нужно было дальше кромсать именем бога их тела. Я срезал одежду, начал вырезать на теле короля руны. Магический круг вдруг заалел, пропитавшись кровью почти полностью, капли крови поднялись вверх. Я отошёл. Они начали хлестать тело, будто иглы протыкать его. Король был похож на тушку, продавленную через решето. Последним штрихом было вырезать сердце. Самое неприятное… Я начал срезать кожу с груди, тело умирающего короля начало дёргаться. Хруст ребер… Конвульсии прекратились, а его сердце оказалось на ритуальном ноже. Резко кровь начала струйками подниматься от тел вверх к небу, сливаясь в багряный вихрь. Небо резко стало чернеть, поднялся сильный ветер. Вихрь раздвигал облака, за которыми виднелся целый океан, с волнами и скалами, оттуда потянулись огромные щупальца разной толщины. Наблюдая за этим, я не заметил, как магические круги сливались в алого Цербера, который начал жрать обескровленные остатки короля и королевы.

— ДА! НАШ ГОСПОДИН ВОЗВРАЩАЕТСЯ! ОН ВНОВЬ С НАМИ, БРАТЬЯ МОИ! БОГИНЯ, СМОТРИТЕ! — орал, срывая голос, Солдакс.

С неба начало спускаться нечто похожее на человека. Его тело было немного ссохшимся и покрытым щупальцами разной длины. Когда существо опустилось на поле, раскинув свои тентакли, кровь начала впитываться в него. «Бог», из ссохшегося тела, начал превращаться в нечто более могучее, величественное и ужасающее. Все пали ниц пред ним, чуть ли не плача от счастья.

Вот кому эти ублюдки решили отдать Шару…

====== Часть 8. Ещё шаг. ======

Алый Цербер исчез, как только пожрал останки короля и королевы. Поглотив всю кровь, «Бог» окреп, принял свои истинные размеры. Когда он опустил щупальца, нашему взору предстало его тело. Огромное человеческое туловище, покрытое большим количеством лиц разных существ.

— කවුරුවත් මට කතා කරන්න බෑ කවුද?! (Кто посмел призвать меня?!) — взревел на неизвестном нам языке «Бог».

— Наш Бог возродился! Слава Тангароа! — закричал Солдакс, разводя руки в стороны.

— Слава Тангароа! — подхватили его речи сектанты.

— බාල වර්ගයා! (Жалкие смертные!) — после этих непонятных звуков одно из лиц начало перемещаться по телу Тангароа.

Это было человеческое лицо. Оно переместилось на место, как мне показалось, его головы. «Бог» начал уменьшаться, щупальца стали пропадать. В конечном счёте он принял облик человека. Перед нами стояло уже не то огромное нечто, а парень лет двадцати, длинные чёрные волосы раскинулись по его плечам, такие же глаза цвета непроглядной тьмы сверкали чем-то неживым, утончённые, почти женские, черты лица и хрупкое на вид тело придавали ему странный вид, по которому нельзя было назвать его просто человеком. Он стоял абсолютно голый, на нём не было ни кусочка ткани.

— О Великий, прими эти одеяния в дар! — сказал Солдакс, склоняя голову и протягивая «Богу» алые одеяния, расшитые золотом.

Тангароа принял одежды, накинул их на себя и окинул своим взором всех сектантов.

— Для чего вы призвали меня, низшие существа? — с надменностью в голосе, произнёс он.

— Бог наш, много лет назад ты явился нашему Отцу Основателю и приказал вернуть тебя в этот мир, дабы ты искоренил грешных людей — сказал Солдакс, продолжая кланяться.

— Хмм… — Тангароа задумался — Припоминаю что-то такое…

— Великая радость! Позвольте я покажу Вам нашу Богиню, она станет Вашей суженной, родит Вам ребёнка, который положит начало новой расе безгрешных.

— Покажите мне эту женщину — произнёс он с пренебрежением.

Солдакс повёл его к алтарю, где лежала Шара. Все сектанты двинулись за ними. Я держался в первых рядах, чтобы быть ближе к этому «Богу».

— Вот она, наша Богиня — сказал Солдакс, поворачивая голову обессиленной Шары к Тангароа.

— Достойная мать моего ребёнка, сам ангел отдал ей свою жизнь — он протянул к ней свои руки и начал гладить по щеке — Надеюсь её тело выдержит соитие с Великим Мной.

В этот момент я не выдержал, сорвался. Не могу отдать её этому существу.

— Созидание Клинка — прошептал я.

В моей руке материализовался ледяной меч, моментально оказался за спиной Тангароа и пронзил его насквозь. Сильный удар в грудь, полёт сквозь толпу сектантов и сильный удар об дерево.

Всё тот же тронный зал, но вместо беловолосого мужчины с красными глазами на троне сидит огромный волк и скалит на меня зубы. Он прыгнул в мою сторону и впился зубами в моё плечо.

— Приди в себя! — сказал волк, поднимая меня в воздух.

— Отпусти!!! — произнес я, удрив его по пасти.

— Очнись или умрёшь! — прорычал он.

Я открыл глаза, посмотрел вперед. Половина сектантов лежала на земле, прямо по траектории моего полёта. Тангароа продолжал стоять на том же самом месте. Из его спины торчал не только мой клинок, но и щупальце, которым меня по всей видимости и ударило. Оно извлекло меч и хлёстким движением метнуло его в меня. Клинок воткнулся в моё левое плечо.

— ААААААА, СУКА! — взревел я, вытаскивая меч из плеча и поднимаясь на ноги.

Медленным шагом я направился в сторону Тангароа. Сектанты преградили мне путь, направляя на меня свои руки с магическими кругами.

— Пропустите его! — рявкнул «Бог», поворачиваясь ко мне лицом — Я сражусь с ним!

Сектанты расступились, утаскивая своих товарищей, лежащих на земле.

— Ты так уверен, что побе… — я не договорил я, как мне в живот снова прилетел удар щупальцем, но на этот раз слабее, я устоял на ногах.

— Я не могу проиграть какому-то человечешке!

Из его спины выросла ещё пара щупалец и он начал поливать меня градом ударов.

— Старик! Уводи девочек! — закричал я, блокируя удары ледяным мечом.

Старик взял Шару на руки и побежал прочь, Уала посмотрела на меня, в её глазах читалось сожаление, она отвернулась и направилась за стариком. Часть сектантов побежала за ними, но Уала остановила их с помощью ледяных стен. Когда фанатики пробили стены, моих спутников уже и след простыл. Небольшая группа сектантов отправилась на их поиски, Солдакс пошёл с ними.

— Глупый человек! Сдайся на мою волю! — кричал Тангароа, продолжая наносить удары.

— … — ничего не отвечая, я отклонился из-под града атак и отрубил одно из щупалец.

«Бог» не проронил ни звука, то ли оттого, что ничего не почувствовал, то ли из гордости. Он продолжил наносить удары. Я выпустил несколько ледяных стрел, пригвоздив все тентакли к земле, воткнул в одно из них меч и побежал в сторону Тангароа, разрубая щупальце вдоль. За пару мгновений я добрался до цели и, не останавливаясь, рассёк его грудь. Из неё хлынула зелёная жидкость, Тангароа упал на землю, его щупальца перестали двигаться. Я отсёк ему голову, чтобы наверняка добить. Развернувшись, я пошёл в направлении, куда отправился старик с девочками. Сектанты в ужасе расступались передо мной. Они падали на колени, плача о потере своего «Бога». Подойдя к краю поляны и почти войдя в лес, я услышал странные звуки со спины и, приводящие в ужас, крики сектантов. Обернувшись, я увидел Тангароа в его истинном обличии.

— මෘත දේහය! (Ты умрёшь!) — издал он непонятные звуки и принялся пожирать сектантов, всех без исключений.

Когда «Бог» сожрал всех фанатиков, он стал ещё больше. Что делать с этой тушей? Моё плечо уже сильно истекло кровью, я начал чувствовать слабость. А теперь нужно разбираться с этим… Щупальца раскинулись в разные стороны и впились в землю. Растения начали чахнуть, земля сохнуть. Тангароа принялся выкачивать жизнь из леса. С каждой потухшей жизнью, он становился всё больше и больше. Вскоре он покрыл своей тушей всю поляну. Кажется настало время испытать то, что я непроизвольно запомнил у старика.

— Снятие трёх печатей — по мне побежали магические письмена и впитались в тело.

Я почувствовал, как моя сила, скорость и крепость моего тела резко возросли. Я моментально пересёк поляну, пробежав по щупальцам Тангароа и оказался прямо возле грудной клетки. Несколько раз полоснул его, оставив крестовидный разрез на груди. Положив руку на этот порез, я вложил в него сферу плотного огня, которая прожигала плоть «Бога».

— ග්රී්ර්ර්ර්ආරොවාවුයූ! (Аааааааааргх!) — взревел Тангароа, пытаясь нанести по мне удары щупальцами.

Уворачиваясь от каждого удара, я метал в щупальца ледяные стрелы, которые приковывали их к телу существа. Тангароа открыл свой рот, который занимал больше половины лица и был полон зубов, выстроенных в несколько рядов. В его пасти засияло пять магических печатей разного цвета, они начали быстро вращаться, сливаясь в одну. Произошёл всплеск магической энергии, яркая вспышка, в мою сторону летит вихрь из пяти элементов.

— Демоническая связь! — моё тело покрыли магические письмена, хвост и крылья снова отрасли, а цепь на руке удлинилась, а на её конце материализовался чёрный кинжал.

Я взмыл в воздух, уходя из-под вихря. Взрыв создал огромный столб дыма и Тангароа на время потерял меня из виду. Метнув ему в голову кинжал на цепи, я зафиксировал его на месте.

— Созидание меча — я вложил в этот клинок всю магическую энергию.

Он получился громадным, при желании им можно было бы разделить столицу на две части. Я опустил лезвие и оно упало прямо на Тангароа, разрубая его напополам. Магические силы кончились, моё тело вернулось в прежнее состояние, все заклинания спали и я полетел головой вниз. Моё падение было смягчено щупальцами Тангароа.

— Теперь он точно не вст… — не успел я закончить, как потерял дар речи.

Из двух половин тела этого существа начали расти щупальца, сплетаясь и соединяя их вместе.

— මම අමරණීයයි! (Я бессмертен!) — издал он громогласный рёв из, ещё не сросшейся, пасти.

— Чёрт… Что делать? — сказал я, еле вставая на ноги.

— Напарник! Сфера! — прозвучал в моей голове возглас Астарты.

— С-сфера?..

— Да! Сфера, которую ты видел в крипте сектантов.

— «Ядро полное жизни»… Точно. — я начал медленно двигаться в сторону убежища сектантов.

Тангароа ещё не сросся полностью… Щупальца всё ещё не шевелятся, нужно спешить, иначе не уйду… Я ускорил шаг, переваливаясь с ноги на ногу. Как только я спустился с его тентаклей, он закончил восстановление. В мою сторону полетело щупальце, оно прошло лес насквозь и принялось сметать уже высохшие деревья. Я как можно быстрее доковылял до небольшого оврага и скатился в него, чтобы меня не задело. Половина леса была жестоко выкорчевана Тангароа. Совсем не далеко, прямо на окраине оставшегося леса, я увидел крипту сектантов. «Бог» принялся наносить хлёсткие удары по земле. Склоны оврага начали осыпаться, я ещё немного ускорился. Плечо снова начало сильно кровоточить. Истекая кровью, я добрался до входа в крипту. Взгляд Тангароа устремился на меня, десятки щупалец полетели в мою сторону. Сил почти нет… Пока я пытался спуститься по лестнице, мои ноги подкосились и мне был обеспечен полет вниз. Удар тентаклей пришёлся прямо по входу, его засыпало обломками камней. Пути назад нет. Поднявшись, я облокотился на стену и пошёл в направлении, где была сфера. Земля затряслась. Что это?..

— ඔබට සැඟවිය නොහැකිය! (Тебе не скрыться!) — рёв сверху приближался, я слышал его всё более отчётливо.

Я продолжил двигаться по туннелю, как услышал звук удара. Щупальце пробило в потолке дыру и почти попало по мне. Я обошёл его и двинулся дальше. Тентакли пробивали стены и потолок, они появлялись одна за другой. Туннель начало заливать водой, а щупальца, что наделали в стенах дыр, принялись преследовать меня. Из-за обилия воды моё движение замедлилось, я еле переставлял ноги, щупальца нагоняли. Прижавшись к стене всем телом, мне удалось избежать удара, тентакли прошли мимо. Я ввалился в за́лу, где была тайная комната с ядром. Отлично, она не заперта, видимо стена рухнула во время ударов Таганроа, открывая проход. Щупальца рыскали по комнате. Последний рывок, я должен рвануть, что есть сил. Собравшись с духом, я взял в руку кинжал и побежал в комнату со сферой. Тангароа учуял меня и щупальца из разных концов зала устремились ко мне. Оказавшись в комнате, я замахнулся кинжалом на ядро. В глазах меркнет… Я посмотрел вниз, из моего живота торчало несколько щупалец, которые начали оттаскивать меня обратно.

— Чёрт… Нужно… Двигаться…

Шаг. Ещё один. И ещё. Шаг за шагом, сквозь боль, я двигался к сфере. Вкус крови во рту… Потемнение в глазах… Всё это давало мне понять, что я приближаюсь к смерти. Подойдя на максимально близкое расстояние, необходимое для удара, я вонзил кинжал в ядро, он вошёл, как нож в масло. Сфера раскололась надвое.

— නෑ! නෑ! මට බැහැ… (Нет! Нет! Я не мог…) — издал Тангароа пронзительный вопль.

Его щупальца начали высыхать и рассыпаться в прах. Меня больше ничто не поддерживало на ногах, я рухнул на пол. Обилие ран… Видимо я не жилец… Прости меня, Шара… Прости, Уала… Старик, пригляди за ними… Сознание покинуло моё тело.

====== Часть 9. Спасение. ======

Надеюсь, у него всё будет в порядке. Нужно найти безопасное место для девочек, разобраться с преследователями и возвращаться к пареньку. Отправив Райли на поиски укрытия, я скинул с себя сектантскую мантию и принялся запутывать следы, чтобы им было сложнее на нас выйти. Пришлось изрядно побегать, чтобы оставить большое количество ложных следов. Как только я закончил, вернулся Райли и принялся указывать дорогу. Он привёл нас к небольшой пещере.

— Вы укроетесь тут — сказал я, ставя девочку на ноги.

— Хорошо, мистер… — замялась она.

— Родерик Клинт.

— Очень приятно, Дядя Род, я Шара — сказала она, улыбаясь мне.

— Меня зовут Уала. Спасибо, что помогали Вайсу, мистер Клинт — сказала вторая девушка, кланяясь мне в знак признательности.

— Давай без мистера.

— Хорошо, Клинт.

— Шара, как себя чувствуешь? — по её бледному лицу было понятно, что ей не может быть хорошо, но я должен был спросить.

— Немного нехорошо… Но мне просто нужно отдохнуть.

— Спрячьтесь тут, я разберусь с погоней.

— С погоней? — спросила Уала.

— Да, они нас так просто не отпустят. Не думаю, что твои стены их остановили.

— Понятно… — она выглядела немного разочарованно.

— Оберегай её, пока меня нет.

— Обязательно — ответила Уала и увела Шару в пещеру.

Теперь мне нужно заняться преследователями. Я забрался на дерево, отпустил Райли искать сектантов. Я осмотрелся и увидел двух, которые рыскали по лесу. Они подобрались слишком близко. Спрыгнув с дерева, я пошёл за ними. Кажется ложный след подействовал, сектанты сбились с пути. Подобрав с земли камень я метнул его в дерево, чтобы отвлечь одного из них. Как и ожидалось, он пошёл проверять. Я перебежками добрался до его друга, зажал рот ладонью и пронзил мечом насквозь. Оттащив труп в укромное место, я принялся следить за оставшимся сектантом. Он начал паниковать. Держа заклинание наготове, он осматривался. Двигаясь в мёртвой точке его поля зрения, я подобрался к нему вплотную и перерезал горло. В этот момент я услышал три ястребиных крика с востока. Трое значит. Направившись прямо туда, я увидел главу сектантов. Кажется, его звали Солдаксом. Рядом с ним стояло ещё двое. Они все начали зачитывать какое-то заклинание. По земле побежали волны, я инстинктивно запрыгнул на дерево. Поисковое заклинание? Плохо… Нельзя терять времени. Я срезал ветку и бросил её на землю. Как только она коснулась поверхности, сектанты тут же обернулись. Понятно, на землю сейчас нельзя, это заклинание ищет цель по звуку. Перепрыгивая с ветки на ветку, я оказался прямо над фанатиками.

— Преобразование плоти — шёпотом произнес я.

Мои ладони обратились в клинки. Я спрыгнул на сектантов. Как только я приземлился, двое из них умерли, руки-клинки пробили их черепа насквозь.

— Как ты посмел поднять руку свою против паствы Великого Тангароа?! — начал орать на меня Солдакс, каким-то образом оказавшийся за несколько метров от своих собратьев.

— Я убил всех, кто пошёл за нами, ты последний. Любому другому, я бы дал шанс уйти, но ты причинил вред пареньку и его товарищам, за это ты умрёшь. Снятие трёх печатей.

Сила, скорость и крепость тела возросли. Я быстро рванул к Солдаксу и отсёк его руку. Море крови, летящая рука, а он и бровью не повёл… Стоило мне задуматься, как он приставил к моей груди вторую руку.

— Силовая волна! — рявкнул он.

Меня ударил мощный поток магии, который отбросил меня в дерево.

Поднявшись на ноги, я моментально сократил расстояние до Солдакса и отсёк ему вторую руку.

— АХАХАПХ… АХАХАХ! НАШ БОГ ВОСКРЕС! ВЫ НИЧЕГО НЕ СМОЖЕТЕ СДЕЛАТЬ! ОН ВЕЧЕН! — орал Солдакс, истекая кровью.

— Больной ублюд… — мне в живот прилетел удар ногой.

Как он ещё стоит… Я схватил его ногу и быстрым движением отрубил её. Солдакс упал на землю.

— АХА… АХАХА! В-ВЫ ВСЕ… УМРЁТЕ… ЕГО НИКТО… НЕ ОСТАНОВИТ!

— Преобразование плоти — я вернул ладоням прежний вид — Умри уже… — взяв меч из-за пояса, я занёс его над Солдаксом.

— С РАДОСТЬЮ! НО Я ЗАБЕРУ ТЕБЯ С СОБОЙ! ВЗРЫВ СОСУДА! — после этих слов все части его тела, даже отрубленные, начали светиться.

— Чёрт!

Я моментально отпрыгнул от него, но меня слегка зацепило взрывной волной. Его тело разлетелось на ошмётки.

— Это было близко…

В этот момент вернулся Райли. Он больше никого не нашёл. Всего пятеро, значит? Маловато, они нас недооценили. Я пошёл к пещере. Идя, я смотрел в направлении поляны, где проходил ритуал, и увидел то, чего не ожидал. Парень с… Крыльями? Он опускает огромный ледяной меч на голову «Бога», разрубая его надвое. Договор с демоном?.. Я поспешил к девочкам. Когда я добрался, они стояли на входе в пещеру.

— Парень заключил договор с демоном?

— Мы точно не знаем… В один момент у него появились рога… — ответила мне Уала.

— Понятно… Нужно спрашивать у него самого.

— Дядя Род… Ты же не сделаешь Господину плохо?.. — спросила у меня Шара, сложив свои ладони в мольбе.

— Нет, нет. Конечно не сделаю — потрепал я её волосы, чтобы успокоить.

— මම අමරණීයයි! (Я бессмертен!) — услышали мы громогласный рёв Тангароа.

— Как?.. Я же сам видел, как его рассекло пополам…

— Нужно бежать к Господину! — Шара побежала, но споткнулась о корень дерева.

— Осторожнее — я рефлекторно протянул руку, хватая её и не позволяя упасть.

— С-спасибо…

— Как ты и сказала, нужно идти к нему, но не стоит спешить.

Я взял Шару за руку и мы пошли в направлении поляны. Приближаясь к месту битвы, мы всё сильнее ощущали толчки, земля дрожала под каждым ударом Тангароа. Чем ближе мы подходили, тем более пожухлыми становились деревья.

— නෑ! නෑ! මට බැහැ… (Нет! Нет! Я не мог…) — пронзительный вопль Тангароа прокатился по лесу.

Дрожь прекратилась и рёва «Божка» больше не было слышно. Паренёк победил? Мы мигом преодолели оставшееся расстояние и увидели огромную кучу праха, рассыпанную на поляне. Парня нигде не было видно.

— Где Вайс?.. — с тревогой спросила Уала.

— Не знаю. Райли, найди его! — крикнул я своему ястребу, он тут же принялся за задание.

Я начал осматривать поляну, разгребать кучи праха, пытаясь найти паренька, но всё тщетно… Его нигде нет. Райли тоже не нашёл его… Что же?..

— Точно! — воскликнул я — Райли его не нашёл, значит, если он жив, то находится в убежище сектантов — я моментально рванул туда.

Скатившись в овраг, я побежал ко входу напрямую, но…

— Завалено… Чёрт! — я принялся разгребать камни.

Как только я откопал вход, ко мне подоспели Шара с Уалой. Я заглянул внутрь, своды еле держатся, высока вероятность, что всё обвалится…

— Уала, можешь сделать опоры?

— Попробую — она подошла к воде и коснулась её — Ледяные стены — вода начала расходиться по краям прохода и кристаллизироваться, создавая опору длинной с коридор.

Воды на полу не осталось, нашим глазам предстал коридор чистого льда.

— Отлично, идёмте внутрь.

Войдя, я принялся осматриваться. Сквозь почти полностью прозрачный лёд было видно дыры в стенах, ещё недавно бывшего целым, коридора. Тангароа постарался, значит паренёк должен быть где-то тут. Я ускорил свой шаг и в скором времени вышел в тот самый зал, где Солдакс показывал нам сферу. В этот момент меня осенило, я моментально пересёк за́лу и оказался в той комнатушке, я пришёл в ужас…

— Эй, парень! — он лежал неподвижно, его глаза были закрыты — Очнись, парень!

Я перевернул его на спину, его тело было изранено, а в животе сияло несколько сквозных отверстий. В комнату зашла Уала.

— Клинт, вы так быс… — на её лице застыл ужас.

— Уала, почему ты замолчала? — спросила, стоящая позади, Шара.

— Н-нет… Ничего… Не заходи сюда… — она пыталась говорить спокойно, но выходило это у неё очень скверно.

— Что-то с Господином?! — тут же переполошилась Шара, протиснулась внутрь и подбежала к пареньку.

— Шара… — сказала Уала, смотря на неё печальным взглядом.

— Тихо! — выпалила Шара и приложила ухо к груди Вайса — Его сердце ещё бьётся, но очень тихо… Господин может умереть… — она принялась читать исцеляющие заклинания.

Как только раны паренька принялись затягиваться, на её руках начали открываться раны. Я быстро схватил её за руку, не давая лечить его.

— Ты что творишь?! — рявкнул я.

— Н-но… Господин же умрёт… — сквозь слёзы говорила она.

— Просто поддерживай в нём жизнь, если ты исцелишь его, то тебя спасти будет некому.

— Я поняла, дядя Род… — сказала она и тут же принялась за дело.

— Чёрт… Думай, Атаман, думай… — подгонял я сам себя.

— Клинт?

— Точно… Надеюсь всё получится… Мы повезём его на восток, к моему хорошему другу, только он сможет спасти его.

— На восток?... — с некоторым непониманием спросила Уала.

— Да. В Асмариэль.

— Но… Это же очень далеко…

— У нас нет выбора… Нужно торопиться. Нам нужна повозка и пара лошадей.

— Я… Я смогу помочь с этим — сказала Уала, подбирая какую-то книгу, похожую на дневник.

— Хорошо, идём наружу — сказал я, поднимая паренька.

Мы возвращались тем же коридором, Шара продолжала поддерживать жизнь парня. Оказавшись снаружи, мы обомлели. На поляне, где ещё недавно никого не было, стояло около тысячи армейских псов.

====== Часть 10. Дорога на восток. ======

Солдаты. Не меньше тысячи! Видимо, их собрали сразу же, как новость о пропаже короля и королевы дошла достолицы. Они начали рассредотачиваться по лесу, но их всё равно было слишком много.

— СТОЙТЕ! ИМЕНЕМ КОРОНЫ, ВЫ ЗАДЕРЖАНЫ, КАК ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ В ДЕЛЕ СЕКТЫ И ПОХИЩЕНИЯ МОНАРХОВ ЭТОЙ СТРАНЫ! — завопил мужчина, по всей видимости капитан, в самых ярких доспехах, украшенных перьями и длинной мантией.

Ничего удивительного, в том, что нас сразу заметили. Мы не ожидали встретить их, да и после бушующего «Бога» вход в крипту был на самом виду.

— Что же нам делать?.. — проговорил я, теряя всякую надежду на то, чтобы уйти отсюда…

— Клинт… Я помогу вам всем бежать… — сказала Уала, полная решимости отдать жизнь, чтобы мы смогли уйти. Я не посмел ей перечить.

— … — я хотел что-то сказать, но не смог выдавить из себя ни слова.

Ещё совсем молодая девушка жертвует собой, чтобы старик, полутруп и слепая девочка могли уйти…

— Ледяная Королева… — произнесла Уала, разводя руки.

За её спиной начала материализовываться женская фигура с идеально белой кожей, такими же волосами и голубыми, как небесная синева, глазами.

— ПЕРЕГРУППИРОВАТЬСЯ! — скомандовал главный.

В первые ряды вышли, по всей видимости, рыцари-маги. Они принялись зачитывать какое-то заклинание, создавая масштабный барьер.

— Хиона, созидание живого льда — сказала Уала.

Фигура за её спиной зашевелилась, сложила ладони, температура в воздухе резко упала и перед нами появился скакун из чистого льда. Уала коснулась его и тот ожил.

— Как?... — с удивлением произнёс я.

— Садитесь и убегайте, магической энергии, которую я вложила, должно хватить на пару дней — сказала она, не поворачиваясь к нам лицом, но по голосу было слышно, что ей страшно.

— Мы не можем…

— Можете! И должны! — повысила она голос, не давая мне договорить — Иначе Вайс умрёт…

— Я тебя понял… Прости…

Я перекинул через коня паренька, сел сам и подтянул Шару, усаживая её сзади. Скакун оказался на удивление тёплым, несмотря на свою природу. Как только мы трое оказались верхом, он рванул с места, как неистовый вихрь.

— Хиона, ледяная буря — последнее, что я услышал из уст Уалы.

Я не знаю, что с ней станет… Я жалею, что не могу помочь ей… Я благодарен за то, что она сделала для нас…

Мы летели на восток на ледяном скакуне. Шара поддерживала жизнь Вайса, я корректировал маршрут. По всей видимости, Уала задала общее направление, приказала двигаться на восток. Я же пытался максимально сократить дорогу. Мчась по дорогам, пролетая мимо деревень, мы привлекали слишком много внимания. Слухи о ледяном скакуне, двигающемся на восток, разлетались быстрее, чем этот конь передвигался. Так мы пропутешествовали два дня, пока создание изольда не дало трещину. Я остановил скакуна, спустился, помог слезть Шаре, снял Вайса и конь рассыпался на тысячи осколков.

— Мы находимся в сотне метров от границы и, как я погляжу, новости уже добрались сюда, они развернули магический барьер, который препятствует прохождению границы.Он прочнее, чем каменные стены — сказал я, осмотрев башню на самой границе и увидев неподвижно стоящего мага на её вершине.

— Ч-что нам делать?... Господин может скоро умереть… — дрожащим, наполненным страхом голосом, произнесла Шара.

Осмотревшись повнимательнее, я составил примерный план действий. Нужно избавиться от мага, навести шуму в гарнизоне и украсть коня.

— Шара, оставайся тут, поддерживай жизнь Вайса и не двигайся, чтобы не случилось.

— Хорошо, дядя Род…

— Умничка — я потрепал её по голове — Хамелеон — наложил на неё заклинание, которое позволяет слиться с окружением, если ты неподвижен.

Передвигаясь между деревьев и прячась в кустах, мне удалось избежать патрулей и оказаться у входа в гарнизон.

— Райли, ты должен отвлечь мага на вершине башни, чтобы барьер пал. Справишься?

Ястреб взмыл в воздух. Я же в свою очередь направился внутрь. Видимо, смена караула, стражи не так много, как ожидалось. Что же мне делать? Как навести шуму? Именно этими вопросами задавался я, когда посмотрел на масляную лампу. Точно! Устрою пожар. Это самый быстрый и самый простой способ. Мне понадобится много древесины…

Склад. Нужно найти его. Там наверняка большое количество ящиков.

По коридорам я передвигался осторожно, чтобы не попадаться на глаза страже, всё шло хорошо, пока я не оказался около склада. Его охраняло двое. Видимо без смертей не обойтись.

— АААААААА! МОИ ГЛАЗА! ПРОКЛЯТАЯ ПТИЦА! — вопил кто-то сверху, скорее всего маг.

Райли, мне кажется ты перестарался, но мне это только на руку. Стражники переглянулись и тут же рванули в двух направлениях. Один побежал наверх, на помощь магу, а второй к выходу из этой небольшой крепости, скорее всего, на поиски владельца «проклятой» птицы.

Отлично, дорога к складу свободна. Я вошёл в дверь и, как ожидал, увидел множество деревянных ящиков. Поснимав со стен лампы, со всей силы швырнул их об стену. Они разбились, масло принялось полыхать и стекать по стене на ящики, огонь перебросился на них и начался пожар. Пора уходить, скоро тут будет весь гарнизон. Выбравшись наружу, я схоронился за ближайшей растительностью. Как я и думал, огонь привлёк всё внимание. Я посмотрел на ворота. Они оказались древними. Из-за хороших отношений с востоком, денег на укрепление этого гарнизона почти не выделялось.

— Снятие трёх печатей — прошептал я и рванул к воротам.

Моментально преодолев это небольшое расстояние я посмотрел на механизм. Подъёмный мост в качестве ворот? При этом он старого типа, на канатах, а не цепях. Отлично. Быстрым движением клинка, я перерубил оба троса и двинулся к конюшне. Мост с грохотом упал. Нужно поторопиться, скоро и сюда набегут. Так же быстро, как добрался до ворот, я оказался около конюшни и запрыгнул на вороного коня, пришпорил его и, как северный ветер, полетел к мальцам. Оказавшись на месте, я развеял заклинание хамелеона.

— Шара, уходим!

— Да!... — вскрикнула она от неожиданности.

Перекинув Вайса через седло, я посадил Шару себе за спину и направил коня прямо к границе. Райли спикировал сверху и уселся на моё плечо. Лучники? Я посмотрел на стену, там стояло около десяти человек, готовящихся стрелять. Хлеща скакуна поводьями, я пытался заставить его скакать, как можно быстрее. Прямо за нашими спинами стрелы втыкались в землю, но ни одна не достигла нас. И когда я решил, что всё кончено, мы прорвались через границу, сзади послышался лай собак. Они спустили псов? Я обернулся и увидел пятерых всадников с десятком собак, которые преследовали нас. Они нагоняли. Нам нужно торопиться. На горизонте уже виднелась пограничная крепость Асмариэля. Нужно успеть, нельзя попасться. Пока я думал об этом, лай становился всё ближе, а в нашу сторону полетели стрелы. Три за раз? Получается у них трое конных стрелков и двое мечников. Стрелы пролетали совсем рядом, некоторые оставляли порезы на теле коня. Мы ускорились насколько это было возможно, но этого оказалось мало, один из всадников нагнал нас. Я резко подал влево и пихнул мечника, он выпал из седла, но одна из ног застряла в стремени, лошадь протащила его по земле около тридцати метров, прежде чем остановиться. Мы были совсем рядом с крепостью, как нас догнало несколько псов. Собаки вцепились в передние конечности нашего скакуна, те подкосились и мы вылетели из седла вперёд. Пролетев несколько метров, я подскочил на ноги схватил Вайса с Шарой и побежал к крепости, оставались считанные метры. Собаки грызли коня, мечник почти догнал нас, а стрелки продолжали обстреливать с расстояния. В моё плечо вонзилась стрела и я упал за пару метров от ворот, которые были открыты, роняя своих компаньонов. Я попытался подняться, но в землю меня вдавил стальной сапог мечника, который уже успел спешиться. Он занёс меч над моей головой, но в этот момент в миллиметре от его головы пролетела стрела.

— ПОГРАНИЧНИКИ ЛЕВАРИЭЛЯ! ВЫ НАХОДИТЕСЬ НА ТЕРРИТОРИИ АСМАРИЭЛЯ И НЕ ИМЕЕТЕ ПРАВА ВЕРШИТЬ СУД НА ЭТОЙ ЗЕМЛЕ! УБИРАЙТЕСЬ, ПОКА МЫ НЕ РАСЦЕНИЛИ ЭТО ЗА ВТОРЖЕНИЕ! — прокричал юноша со стены.

Мой палач недовольно посмотрел на него, убрал меч, взял меня за шкирку и потащил к лошади. Рядом с ним снова просвистела стрела.

— ЭТИ ЛЮДИ ОСТАЮТСЯ ЗДЕСЬ, ЕСЛИ ОНИ ПОДОЗРЕВАЮТСЯ В КАКИХ-ТО ПРЕСТУПЛЕНИЯХ, ТО ВЫ ОБЯЗАНЫ СДЕЛАТЬ ОФИЦИАЛЬНЫЙ ЗАПРОС НАШЕМУ ПРАВИТЕЛЬСТВУ, ЧТОБЫ ПОЛУЧИТЬ РАЗРЕШЕНИЕ НА ИХ АРЕСТ! — продолжал всё тот же парень.

— Чёрт… — пробубнил вояка, отпуская меня.

Я побрёл в сторону крепости, сквозь боль, поднял Вайса, взял Шару за руку и вошёл внутрь.

Тот паренёк уже был внизу. Он выглядел очень счастливым. Почему?

— Дядя Родерик! Давно не виделись! — сказал юноша, которого я упорно не мог вспомнить.

— Эм… — немного непонимающе пробубнил я.

— Наверное вы меня не узнали? Неудивительно, столько лет прошло.

Я пригляделся получше. Передо мной стоял юноша около двадцати лет от роду. Очень женственные черты лица, длинные чёрные, как сама ночь, волосы, собранные в хвост, маленький аккуратный нос. Я уже не был уверен, что это юноша. Белые, как молоко на блюдце, зрачки, которые от остальной части глаза отделяла еле заметная чёрная линия. Эти глаза будто слепые, но его стрельба из лука говорила об обратном. Белые глаза… Только благодаря им, я понял, что это не юноша и вспомнил, кто это.

— Малышка Ю?.. — произнёс я, широко открыв глаза от удивления.

— Жива, здорова! Хи-хих — сказала она, отдавая честь.

— Я бы тебя обнял, но… — я указал на Вайса, свисающего с моего плеча, и Шару, молчащую всё это время — Нам нужно к Рю.

— Дядя Родерик, с тобой всё в порядке?.. — сказала Ю, устремив свой взгляд на стрелу, торчащую из моего плеча.

— Да, не беспокойся, всё хорошо.

— Одну секунду — сказала она, резко став намного серьёзнее.

Ю ушла в здание, очень напоминающее казарму, и вернулась через несколько минут.

— Я договорилась, чтобы меня подменили на посту. Сказала, что у семьи проблемы. И вот — она протянула мне бинты — Перевяжи рану, чтобы не занести заразу.

— Хорошо — я взял бинт — Нам нужно добраться, как можно быстрее. Я не знаю, сколько времени Шара продержаться — сказал я, указывая на маленькую девочку рядом с собой — Она уже несколько дней, без перерыва, поддерживает жизнь в этом пареньке.

— Так тебя зовут Шара? — сказала Ю, наклоняясь к ней — Я Ю, очень приятно.

— М-мне… т-тоже — сказала Шара, очень неуверенно, пытаясь скрыть свою застенчивость.

— Так-с, а теперь нам пора, одолжим повозку — сказала Ю, указывая на пару гнедых коней, запряженных в телегу.

Ю села на место кучера, мы расположились в самой повозке. Я положил Вайса на скамейку так, чтобы Шаре хватило места рядом с ним. Я же уселся напротив и наблюдал, как эта девочка, борясь с сильной усталостью и желанием организма отключиться, продолжает своё колдовство, чтобы Вайс не умер. Попутно я извлёк стрелу из плеча, отломив наконечник и, вытащив оставшуюся часть, я перевязал рану.

Мы тронулись с места, кони шли очень резво, несмотря на груз. Пейзаж был прекрасен, как и одиннадцать лет назад, когда я был тут последний раз. Дикорастущие сакуры вдоль дороги, холмы и горы за ними. Сразу вспоминаются времена, когда мы с Рю выпивали, сидя на камнях, и обсуждали грядущее. Помнится, он хотел сосватать мне малышку Ю. Она очень сильно выросла, а по ощущениям, ещё вчера была совсем крохой. Я засмотрелся на неё и не заметил, как мы доехали до храма, в котором обитали остатки клана Кусанаги. Если кто и сможет спасти Вайса, то это они.

====== Часть 11. Учитель. ======

Повозка остановилась.

— Дядя Родерик, мы на месте — сказала Ю, спускаясь на землю.

— Да. Нужно быстрее отнести его к Рю — ответил я, поднимая Вайса.

Мы отправились вверх по лестнице. Шара плелась рядом, её ноги уже заплетались от усталости и недосыпания. Ю же шла быстрее, чтобы открыть ворота и позвать Рю. Лестница казалась бесконечной. Сколько мы уже идём? Пять минут? Десять? Каждый шаг обращался вечностью. Мне тоже нужен отдых. Я потерял счёт времени и не знаю, сколько его у нас ушло на подъём, но мы добрались до ворот храма, где нас уже ждал мой старый друг.

— Родерик, что случилось? — спросил у меня Рю, совершенно спокойным голосом.

— Спаси его, Рю, прошу тебя.

— Ни слова более, друг мой, проходите.

Мы вошли внутрь, я занёс мальца в комнату, оборудованную под врачебные цели и меня тут же выпроводили за дверь. Как только пареньком занялись профессионалы, Шара упала без сил. Я подхватил её и уложил на скамейку, недалеко от входа в ту самую комнату. Никто не знал, какими заклинаниями или целебными техниками, как говорят в этой стране, пользуется клан Кусанаги, но они могут буквально вытаскивать людей с того света, но на это уходит довольно много времени и сил. Я уселся напротив Шары, прислонился к стене и принялся ждать.

Я плыву в бескрайнем потоке тьмы, ничего не видно, кроме других «плывущих», ничего не слышно, кроме их стонов. Где я? Похоже, моему пути пришёл конец. Я мёртв. Закрыв глаза, я принялся плыть по течению, как вдруг невидимая, возможно просто чёрная, как и само это пространство, материя, которая поддерживала меня, исчезла, а в мои закрытые глаза ударил свет. Я открыл их и увидел в разломе тот самый замок, в котором я встретился с Белым Волком. Меня затянуло в эту расщелину и я упал на пол тронного зала, выложенный каменной плиткой.

— Чёрт… — невольно выругался я, падая на спину.

— Сын мой — произнёс уже знакомый мне мужчина, сидевший на троне.

— Чего тебе? — спросил я, поднимаясь на ноги.

— Прояви уважение, щенок! — рявкнул он так, что по залу прокатилась воздушная волна.

— Мне не за что тебя уважать! — гаркнул я в ответ — Ты оставил нас с матерью! Ты не спас её, во время Охоты на ведьм! Из-за тебя я жил в аду одиночества!

— Возможно ты прав, прости за то, что я плохой отец — по его взгляду было понятно, что он сожалеет и я не мог продолжать орать на него.

— Зачем я здесь? — повторил я вопрос более нейтрально.

— Ты оказался на грани смерти и твоя душа уже плыла по Реке Мёртвых, но благодаря твоим друзьям — он взмахнул рукой и перед моими глазами пробежали все события, которые пережили остальные, пока я был при смерти — ты спасён, хоть и находишься сейчас в бессознательном состоянии.

— Сестра… Старик… Шара… — по моим глазам побежали слёзы, я положил руку на лицо — Ради меня…

— Успокойся, сын мой — совершенно спокойным, в какой-то степени заботливым, голосом произнёс Белый.

— Да… — я вытер слезы и взял себя в руки.

— Сын мой, ты должен занять мой пост. Ты должен стать следующим Белым Волком.

— Должен?

— Да, ты мой первенец и обязан занять моё место.

— А если я откажусь?

— Тебя признают отступником и все потомки Зверей-Защитников начнут на тебя охоту. Но я приготовил для тебя заманчивое предложение, чтобы ты не захотел отказываться.

— Какое же? — с неподдельным интересом спросил я.

— Прямо сейчас я дарую тебе возможность управлять Бестелесностью. Ты сможешь по своему желанию становится невидимым и избавляться от телесной формы.

— Я согласен! — не задумываясь, выкрикнул я.

— Быстро ты отмёл идею про отказ.

— Я… Я мучался с этим «даром» всю свою жизнь… Я схвачусь за любую соломинку, которая позволит мне контролировать его…

— Понимаю. Тогда я перейду к условиям твоего наречения Белым Волком.

— Я слушаю.

— Во-первых, ты должен стать намного сильнее, чем сейчас. В десятки, а то и сотни раз. Сейчас ты меня даже не поцарапаешь.

— Понял.

— Во-вторых, ты должен получать одобрение остальных Зверей-Защитников. У нас что-то вроде негласного союза и чтобы Зверь мог передать свой пост, нужно согласие остальных.

— Я всё понял.

— Хорошо, подойди, сын мой.

Я покорно поднялся по короткой лестнице, прям к престолу. Моего лба коснулась рука, очень теплая и знакомая. На мгновение мне показалось, что это была мама. Сознание очистилось, я почувствовал лёгкость и безмятежное спокойствие.

— Вот и всё. Ступай, тебя ждут товарищи.

В этот момент все исчезло в никуда. Беспросветная тьма и резкое пробуждение. Я подскочил с места и тут же мой живот пронзила резкая боль.

— Спокойно! — сказал незнакомый мужчина, укладывая меня обратно на койку — Сейчас тебе нельзя двигаться.

— Кто вы?

— Сейчас ты на землях клана Кусанаги, а я Кусанаги Рю.

— Понятно… Где мои товарищи?.. — постанывая от боли, произнёс я.

— Аяко, приведи Родерика.

— Поняла — ответила девушка в медицинских маске и халате и выбежала из комнаты.

Я осмотрелся, всюду были расставлены разного рода склянки, начиная лечебными травами и заканчивая частями тел неизвестных мне монстров. Скорее всего это использовалось в медицине, но сказать этого точно я не мог. Подо мной находилась магическая печать, но символы на ней я прочесть не смог, поэтому её предназначение осталось для меня загадкой. И наконец мой взгляд устремился на мужчину, который назвался Кусанаги Рю. Те же маска и халат, что и на девушке, на вид ему было лет сорок, как и старику, серебряные волосы, собранные в конский хвост, абсолютно белые зрачки, которые отделялись слабо заметной черной линией от белка глаз. Из-за этих зрачков не было понятно, куда направлен его взгляд.

— Парень, на твою долю пришлось много проблем, но как ты умудрился заключить договор с демоном? — сказал он, указывая на мои рога.

— Вайс.

— Что?

— Это моё имя.

— Ясно, чтож, Вайс, вопрос остаётся.

— Меня взяли в плен придворные маги Левариэля и принялись проводить свои эксперименты по выведению машины для убийства…

— Понятно. Тогда на счёт руки. Что с ней?

— Потерял в той же стычке, когда защищал товарищей.

В этот момент в комнату вошла та девушка, кажется её звали Аяко, и старик.

— Паренёк… — на его глазах проступила скупая мужская слеза.

— Старик, ты это чего? Плачешь? Когда это ты успел так привязаться ко мне?

— Я не плачу, в глаз что-то попало — сказал он вытирая с лица слёзу — Спасибо тебе, Рю.

— Не благодари, Родерик.

— Старик… Я говорил с Белым и он хочет, чтобы я занял его место…

— Значит дал о себе знать?

— Да… Он дал мне силы контролировать свою способность, но взамен потребовал, чтобы я стал его приемником.

— Так он сын Хранителя севера?

— Именно так, Рю — ответил старик.

— Что с Шарой?

— Я отнесла девочку в комнату, она спит — сказала, молчавшая до этого момента, Аяко.

— А сестра? Она вернулась?! С ней всё в порядке?!

— Так ты знаешь, что случилось?.. — спросил у меня старик.

— Да, Волк показал мне то, через что вы прошли ради меня.

— Уала… Она так и не вернулась… Я не знаю, что с ней…

— Ну да, против тысячной армии устоять почти невозможно… — сначала я поник, но потом меня захлестнула ярость, а глаза налились кровью — Убью, убью, убью каждого, кто был в том войске — принялся шептать я раз за разом и больше не замечал, что происходит вокруг.

— Родерик, нам нужно выйти — прошептал мне Рю.

Я кивнул и мы вышли во двор.

— О чём ты хотел поговорить? — спросил я у Рю.

— Этот парень, мы восстановили его магические цепи и залечили физические раны, но он потихоньку сходит с ума и с этим нужно что-то делать. В таком состоянии ему нельзя доверить север.

— Я бы хотел попросить тебя о помощи, чтобы ты занялся его телом, духом и разумом.

— Я обдумаю это, друг мой, но ничего не обещаю, он слишком сильно слился с демоном и может стать неуправляемым, если его с ног до головы захлестнёт ярость.

— Спасибо, Рю.

— Я ещё не согласился, поэтому не благодари.

— Всё равно, спасибо — настоял я на своей благодарности.

— Ладно, я пока пойду на тренировочную площадку, нужно размяться и всё обдумать.

— Хорошо, я пока пойду отдыхать. Три дня в дороге вымотали меня.

Рю кивнул мне и ушёл на задний двор. Я же направился в комнату, которую мне показала Аяко. Добравшись до неё, я рухнул на кровать и уснул.

— Напарник! Напарник! Приди в себя! — услышал я в своей голове голос Астарты.

Кровавая пелена постепенно спала с моих глаз и я пришёл в себя. Осмотревшись, я не увидел никого. Когда они успели уйти? Неужели я настолько ушёл в себя?

— Астарта, нам нужно найти Уалу… Во чтобы то ни стало! — проговорил в своей голове я, поднимаясь с койки.

— Не спеши, у тебя сейчас нет на это сил. Ты не сможешь спасти её, даже если она выжила и попала в плен, тебя просто убьют.

— Я просто не могу сидеть без дела, пока моя сестра в опасности! — продолжал я, облокотившись на стену и идя к выходу.

— Успокойся, она сделала это, чтобы спасти тебя и если ты сейчас пойдёшь обратно, непременно умрёшь и её жертва окажется напрасной.

— Кх… Я тебя понял… Мне остаётся только становится сильнее и надеяться, что с ней ничего не сделают…

— Правильно мыслишь, напарник. Обдумай, как тебе стать сильнее, не буду тебя пока беспокоить.

— Хорошо.

Я продолжил двигаться вдоль стены и набрёл на раздвижные двери. Я открыл их и перед моими глазами распахнулся внутренний двор, больше похожий на тренировочную площадку. На ней, как ни странно, было не пусто. Кусанаги Рю. Он стоял на одном конце поля, на другом же конце стояло вертикально расположенное бревно, на котором лежал маленький камень, который я еле заметил, хоть и находился намного ближе, чем Рю. На нём уже не было ни маски, ни халата, но были другие странные одежды, которых я раньше не видел. Его глаза всё это время были закрыты. Я сосредоточил взгляд на его поднимающейся руке. Он указал пальцем в сторону камня и из его, выставленного вперёд, пальца вырвался маленький, еле заметный, луч. Его глаза всё ещё были закрыты. Глаза… Я обратил внимание, что повязки на моём глазу больше нет. Заклинание не запомнилось? Глаз прижился? Это отличные новости. Я перевёл взгляд на деревянный столб, камня на нём уже не было. Он сбил его с такого расстояния и с закрытыми глазами?! Я должен уговорить его стать моим учителем. Я зашагал в его сторону, из-за долгой ходьбы раны начали болеть, когда я оказался возле него, он повернулся в мою сторону и только тогда открыл свои глаза.

— Чего тебе, юный Волк?

— Станьте моим учителем, я должен стать сильнее.

— Отказываюсь — ответил он не задумываясь.

— Прошу Вас…

— Нет.

— Умоляю… — я упал на колени и уткнулся лицом в землю — Прошу… Я должен стать сильнее, чтобы спасти свою сестру, я верю, что она ещё жива, и защитить товарищей…

Он довольно долгое время не отвечал, только что-то бормотал себе под нос. Я же всё это время лежал лицом вниз, не поднимая головы.

— Кхм… Можешь подняться — наконец произнёс он.

— Что Вы решили?

— Я возьму тебя в ученики, с одним условием, ты должен показать мне свой уровень чакры, если меня устроят её объём, я приму тебя.

— Чакры? — с некоторым непониманием спросил я.

— В вашей стране её называют магической энергией.

— Я согласен. Как мне это сделать?

— Пойдём за мной — сказал он, направляясь внутрь.

— Куда мы идём? — спросил я, идя за Рю.

— Во внутреннее святилище, там находится клинок, который позволит мне определить твой уровень чакры, только для начала, нам понадобится ещё один человек — он открыл дверь в комнату — Ю, пошли с нами, мы идём во внутреннее святилище.

— Хорошо, дедушка — сказала девушка, вылетая из комнаты, как стрела, выпущенная эльфом.

Мы шли уже втроём. Девушка, которую назвали Ю, пристально рассматривала меня.

— Чего-то хочешь?.. — спросил я с некоторой неловкостью.

— У тебя очень интересный глаз — ответила она, ещё более пристально уставившись на мой левый глаз.

— К-кто бы говорил… В вашем клане у всех зрачки белые… — пытался я отвести её от темы моего глаза.

— Да, эти глаза обладают силой подавлять чакру — сказала она мне, продолжая пялиться на меня.

— Подавлять?

— Угу, ты не сможешь использовать техники, если на тебя воздействует сила наших глаз.

— Техники?

— Те же заклинания, что и у вас, просто другое название — вмешался в разговор Рю.

— Понятно, я запомню это.

— Мы пришли — Рю распахнул двери и нашему взору предстала лестница, уходящая куда-то вниз, у меня сложилось впечатление, что она уходит в саму Бездну.

— Идём — сказала Ю, потянув меня за собой вниз.

Оказавшись внизу, я увидел просторный зал, в центре которого стояла статуя. В каждой её руке было по одному мечу, странному и непривычному для моих глаз.

— Что это за клинки? — поинтересовался я.

— Это катаны, особый вид мечей нашей страны. Если быть конкретнее… Кусанаги и Райкири — ответил на мой вопрос Рю.

— Это их имена?

— Да и для проверки твоего уровня чакры нам понадобится Райкири. Ю, продемонстрируй нам свой уровень.

— Поняла тебя, дедушка — с этим словами она взялась за рукоять клинка и его лезвие окутали молнии.

— Тебе нужно сделать тоже самое — сказал мне Рю.

— Как же?

— Бери клинок, я тебе объясню.

Я забрал Райкири у Ю и внимательно осмотрел клинок. На нём не было ни единой зазубрины, он был идеально гладким и достаточно лёгким. Его рукоять была выполнена в виде змеевидного дракона, который держал в своей пасти какую-то сферу.

— Налюбовался? — спросил у меня Рю, приводя меня в чувства — Тогда перейдём к твоему испытанию.

— Слушаю — ответил я.

— Я не зря попросил Ю продемонстрировать нам уровень своей чакры. Ты должен продемонстрировать хотя бы тот же уровень, что и она.

— Я понял. Как мне это сделать?

— Направь потоки чакры из ладони в Райкири, представь, что он высасывает её из тебя.

Я кивнул и попытался представить то, о чём меня попросил Рю. Как только я сосредоточил магическую энергию в своей ладони, из клинка начали вырываться молнии и бить в разные стороны, но это тут же прекратилось. Я посмотрел на Рю, его глаза немного изменились, зрачки начали переливаться. Он ограничил мою энергию своим взглядом?

— Мальчик, объём твоей чакры превосходит все мои ожидания и я согласен работать с этим материалом — сказал Рю, забирая Райкири из моей руки и возвращая своим глазам прежнее спокойствие.

— Так Вы будете обучать меня?

— Истинно так. Отныне ты мой ученик.

— Приготовься, тренировки у дедушки могут быть очень суровыми — подтрунивала надо мной Ю.

Рю вложил Райкини обратно в руки статуи и мы отправились наверх, где вскоре начнутся мои тренировки.

====== Часть 12. Знакомство с кланом. ======

Мы вернулись в верхний храм, где и разошлись по своим делам. Учитель дал мне три дня, чтобы прийти в себя и восстановиться. Первым делом я решил получше осмотреть место, где мне придётся тренироваться длительное время, мой новый временный дом. Храм клана Кусанаги. Он был обставлен очень экзотично, на мой взгляд. Декоративные деревья с розовыми лепестками, рисунки и гравюры на стенах, они казались мне странными и излишними. Но стоит отметить, что выглядело всё это очень красиво и завораживающе. Решив изучить всё досконально, я зашёл в комнату, где увидел юношу, который… Молился? Я остался в дверях, чтобы не мешать ему. Присмотревшись к алтарю, я увидел портреты людей с такими же глазами, как и все из клана Кусанаги, кого я успел повстречать. Помимо этого, в комнате был небольшой столик, который стоял в углу, на нём располагалось небольшое растение с розовыми лепестками, маленький шкаф, разукрашенный в те же лепестки и встроенный в стену, что в нем находилось, я не знал.

— Не стой в дверях, проходи, это тебя принёс дядя Родерик? — спросил тот самый юноша.

— Да, меня зовут Вайс — представился я, проходя внутрь комнаты.

— Кусанаги Нобу. Приятно познакомиться, мы всегда рады дяде и его друзьям — сказал он, поднимаясь на ноги и протягивая мне руку.

Я осмотрел парнишку перед собой. Лет шестнадцать от роду. Точно такие же глаза, как у Учителя, Ю и Аяко. Чёрные волосы, длинной до плеч, и бледная, как касание самой Смерти, кожа. Этот контраст очень выделял его на фоне других людей. Его одежды были всё также странны для меня, хоть я и видел их уже несколько раз, никак не могу привыкнуть.

— Взаимно, Нобу — я протянул руку в ответ, и мы пожали их.

— Ты чего-то хотел?

— Нет, нет, я просто осматривался. Учитель Рю дал мне три дня на реабилитацию, и я решил, что стоит для начала узнать, что и где находится.

Нобу задумался на пару минут и неожиданно завопил:

— Ты сказал Учитель Рю?!

— Д-да… — я немного опешил.

— Дядюшка взял тебя в ученики?! — сказал он, вцепившись в мои плечи.

— Взял…

— Хвала Зверям-Защитникам… — Нобу упал на колени — Теперь он будет мучить не только меня… — я практически увидел слёзы на его глазах.

— Нобу… Ты чего это?.. — я положил ладонь ему на голову.

Ещё некоторое время он пялился в пол, бормоча себе что-то под нос, после чего поднял голову и сказал:

— Крепись, братец Вайс… — я слышал в его словах жалость, самую искреннюю, которую когда-либо мне довелось услышать.

Насколько же жестоки тренировки Учителя? И что это за «братец»? Пока я задавался этими вопросами, я совсем перестал обращать внимание на Нобу и, как оказалось, зря. Я почувствовал прикосновения его рук на моих рогах и быстро отстранился.

— Ты это чего?! — вскрикнул я от удивления.

— Твои рога. Разве ты из этой страны? — спросил он, уставившись на те самые рога, что достались мне от Астарты.

— Нет, не из этой.

— Может у тебя в роду были драконы?

— Нет… Стоп. Ты сказал драконы? В роду? Разве огромная крылатая рептилия может породниться с человеком?

— Неужели ты не знал, что все жители этой страны имеют кровь драконов в своих венах?

— Не знал.

— Странно… Мне это рассказывали, когда я ещё под стол ходил. Ладно, неважно. Я расскажу тебе.

Нобу достал пару подушек из шкафа, и мы уселись на пол.

— Весь внимания, Нобу — сказал я, устраиваясь поудобнее.

— Давным-давно, когда этот континент только формировался, его поделили между собой четыре Зверя-Защитника. Восток, или же Асмариэль, достался Великому Лазурному Дракону, который породил остальных драконов, которые существуют и поныне. Многие из них решили жить в мире с другими разумными расами, которые были созданы остальными Зверьми, но были и те, что поддались инстинктам и стали дикими животными, знающими только жажду крови. Решившие жить в мире с окружающими, основали своё поселение и научились, при помощи магии, обращаться людьми. В конечном итоге, поселение разрослось и стало целой страной. А от союза дракона и человека начали появляться полукровки, которые могли иметь драконьи конечности, в том числе и рога. Вот я и предположил, что ты из таких.

— Понятно — произнёс я, кивая головой с умным видом.

— Тогда… Если это не от драконьей крови… — Нобу немного опешил.

— Договор с демоном — ответил я, не дав ему закончить вопрос.

В этот момент Нобу сильно напрягся и буквально вжался в стену. Я посмотрел ему прямо в глаза. Нобу начал паниковать ещё сильнее, его глаза бегали по комнате, и он бормотал что-то бессвязное себе под нос. Когда я попытался положить руку ему на плечо, чтобы успокоить, он сорвался с места и рванул к двери.

— Не трогай меня! — сквозь слёзы, выбегая за дверь, прокричал он.

— Стой… — я хотел было пойти за ним, как в дверях увидел, ещё незнакомого мне, молодого человека.

Он посмотрел вслед убегающему Нобу, прошёл в комнату и закрыл за собой двери. В его руках был маленький круглый поднос с двумя кружками чая.

— Прости моего брата, он совсем забыл о манерах — произнёс он.

— Наверняка… Этому была причина…

— Вайс, верно? — парень поставил поднос на столик в углу комнаты и протянул мне руку — Хиро. Приятно познакомиться.

Я взглянул на него пристальнее. Он выглядел точно также, как Нобу. Такие же чёрные волосы, бледная кожа, черты лица и белые глаза. Единственным отличием был возраст, на вид он был на шесть, а то и семь, лет старше.

— Да… Взаимно… — я пожал его руку, продолжая думать о Нобу.

— Переживаешь о произошедшем? — спросил он, усаживаясь около столика и протягивая мне чай.

— Есть такое — ответил я, отпивая немного из кружки.

Чай оказался очень хорош, учитывая, что до этого я пил только воду, иногда добавляя ягод. Аромат этого чая успокаивал, а его вкус заставлял забыть о проблемах.

— Так получилось, что я подслушал, не серчай — сказал Хиро,  склоняя голову, извиняясь и улыбаясь мне, как другу — Дело в том, что наших родителей… Нет… Почти весь клан Кусанаги… Вырезали демоны… — его взгляд стал предельно серьёзным, а улыбка, которая была ещё пару мгновений назад, исчезла без следа.

— Это получается… Все эти… — я посмотрел в сторону множества портретов.

— Да, все они члены нашего клана, которые погибли тогда. Если… Кх-кххкх. Кхха-кха — Хиро пробрал сильный приступ кашля.

— С тобой всё в порядке?! — всполошились я, но Хиро остановил меня жестом руки, пытаясь показать, что беспокоится не о чем.

— Всё хорошо, Вайс — сказал он, откашлявшись.

— Уверен? — уточнил я, заметив кровь на его ладони, которой он закрывал рот.

— Да, не беспокойся. Вернёмся к разговору. Если хочешь, я могу рассказать подробнее про демонов и смерти членов нашего клана.

— Давай. Я хочу знать.

— Двенадцать лет назад, Шиномори Шишио, который и по сей день является Сёгуном, правителем этой страны, отправил наш клан разобраться с проблемой, недалеко от наших земель, на границе с Левариэлем. Шиномори велел мобилизовать всех боеспособных членов клана, будь то мужчина, женщина или даже ребёнок. В стороне от это боя остались только четверо: сестрица Аяко, которая приглядывала за своей восьмилетней дочерью Ю, четырёхлетний Нобу и я, в связи со своей болезнью и малым возрастом. Нас оставили в этом храме, где мы были в безопасности. Все остальные, кому исполнилось хотя бы четырнадцать, были мобилизованы официальным указом Сёгуна и отправлены в бой. Я не знаю, что происходило на фронте, но через несколько дней битва передвинулась прямо к воротам храма. Мы с Нобу прогуливались по стене, игрались в стражей, тогда-то мы и увидели, что более чем от сотни членов клана, осталось всего пятеро, а их противниками была целая куча демонов, мы тут же побежали обратно в храм, прятаться. Они бились с демонами три дня и три ночи, мы с Нобу слышали крики умирающих и звуки рвущейся плоти, что не давало нам уснуть, нам было страшно, как никогда раньше. Когда звуки битвы утихли, мы поднялись обратно на стену и оказалось, что в живых остался только дядя Рю, вокруг него лежало огромное количество трупов этих тварей, а сам он истекал кровью. Сестрица Аяко залечила дядины раны и велела не беспокоить его, пока он восстанавливается, но даже после выздоровления он не рассказывал подробностей той битвы, и мы до сих пор не знаем, что было причиной приказа Сёгуна, разобраться с этим именно нам…

— Получается, вы потеряли родителей в этой бойне?

— Да, мы живём в семье дяди Рю. Аяко его дочка, а Ю дочка Аяко. Дядя же, как ты уже догадался, брат нашего с Нобу отца.

— Прими мои соболезнования.

— Не стоит, столько лет прошло — сказал Хиро, натягивая на своё лицо улыбку.

— Я должен как-то переубедить Нобу… Не хочу доставлять кому-то дискомфорт, пока нахожусь в этом месте.

— Я поговорю с Нобу, Вайс, не беспокойся, он поймёт, ему нужно время.

— Спасибо тебе, Хиро — сказал я, осушая кружку с чаем и ставя её на поднос.

— Не за что — ответил он, допивая свою порцию.

— Я отнесу посуду на кухню — сказал я, забирая у Хиро кружку и поднимая поднос.

— Не… Не стоит, Вайс — он протянул руки, чтобы забрать его у меня — У тебя же только одна р… — на середине предложения он оборвал свою речь — Ничего, спасибо…

Было видно, что ему стало очень неловко, из-за того, что он указал на мою отсутствующую руку. Я развернулся и пошёл к дверям, которые… были закрыты…

— Хиро, у меня только одна рука, подсоби, открой двери — сказал я, усмехнувшись, чтобы разрядить обстановку.

— Да, конечно — подорвался он с места, чтобы выполнить мою просьбу.

— Спасибо и не стоит так напрягаться из-за этого, я не в обиде.

— Да, но всё же… — продолжал он грузить себя.

— Стану пиратом. Гррррррааа — прорычал я, как бывалый моряк.

Хиро смотрел на меня несколько секунд, пытаясь не смеяться, но в итоге сорвался.

— Ахахпхпхах… — заливался он, держась за живот — Удачи в твоём странствии на кухню, Капитан Белая Борода — сказал он, отдав честь и продолжив заливаться смехом.

— Мне не нужны пожелания удачи от сухопутной крысы, грррр — продолжал я играть роль пирата.

— Фух… — вздохнул он, вытирая проступившую слезу — Спасибо, повеселил.

— Да не за что, Хиро. Вот только…

— Что-то случилось?

— Мне понадобится твоя помощь — сказал я, указывая головой в сторону дверей — Это непреодолимое препятствие на моём пути — усмехнулся я.

— Хорошо, пройдёмся до кухни вместе.

Как я и думал, на нашем пути была ещё не одна дверь, без помощи Хиро я бы не дошёл до места назначения. Пока мы шли, я вкратце рассказал ему свою историю, как отправился в странствие, как повстречал своих спутников, как попал к магам и наконец, как заключил договор с Астартой. Объяснил, что это была необходимость и то, что она на самом деле не такая уж и плохая. Надеюсь, это поможет ему убедить Нобу, что я не причиню им вреда.

— Вот мы и на месте — сказал Хиро, открывая дверь, за которой находилась кухня — Аяко, занимаешься ужином? — поинтересовался он у девушки, которая в данный момент хозяйничала здесь.

— Да. Хиро, ты чего-то хотел? — ответила она, откладывая нож и поворачиваясь в нашу сторону.

Аяко… Это же мама Ю и получается, что ей сейчас должно быть около тридцати шести лет, может побольше, но она совсем не выглядит на них. Идеальная кожа, без единой морщинки, длинные, примерно по пояс, чёрные волосы, глаза клана Кусанаги, я бы сказал, что она ровесница Хиро, которому, судя из его рассказа, сейчас немногим больше двадцати. Сразу после Аяко, я окинул взглядом саму кухню. Несколько столов, один из которых был уставлен разного рода кухонной утварью, от керамической до медной и чугунной, а второй стол был занят Аяко, которая на нём подготавливала продукты к приготовлению. В углу стояла небольшая самодельная печь, на которой уже что-то готовилось. Видно, что эта комната изначально не была приспособлена к такому и её оборудовали самостоятельно.

— Нет, ничего, мы с Вайсом просто принесли посуду.

— Поставь поднос сюда и выметайся — сказала она, уставившись на меня.

Её взгляд был полон презрения и ненависти. Я не стал ничего говорить, оставил поднос, где она попросила и вышел с кухни, направившись искать старика.

— Аяко, нель… — сказал Хиро, но я удалился от кухни слишком быстро и не услышал окончание фразы.

Я обошёл весь первый этаж, заглянув в каждую комнату. Кладовая, столовая, медицинская… Весь храм был переоборудован под нужды живущих тут людей. Жилых комнат я тут не нашёл и направился на второй этаж. Заглянув в первую дверь, я увидел старика, который мирно храпел, лёжа на кровати. Решив его не будить его, я закрыл дверь и пошёл искать Шару. Её комната оказалась соседней. Войдя, я подошёл к её кровати. Она спала, как убитая. Оно и неудивительно, несколько дней поддерживать заклинание, без сна и отдыха…

— Спасибо тебе, Шара — сказал я, целуя её в лоб.

Я хотел уже уйти, как её рука взяла мою ладонь. Посмотрев на неё, я понял, что она ещё спит. Я решил не уходить, уселся на кровать, держа её за руку. Так я просидел несколько часов, любуясь девочкой, которая так отчаянно пыталась меня спасти. Её миниатюрное тело, чёрные волосы, алые губы, они манили меня. Она для меня очень дорога, и я обязан её защитить,чего бы мне это не стоило.

— Пора ужинать! Идите все сюда! — раздался крик Аяко снизу.

Не думаю, что мне стоит идти туда. Я ещё раз посмотрел на губы Шары. Они манили меня всё больше и больше. Я склонился над спящей девочкой и поцеловал её в губы. Поцелуй длился всего несколько мгновений, но моё сердце билось в бешеном темпе. Я отпрянул от её губ.

— Кхм-кхм. — послышалось сзади.

Я занервничал, будто совершил что-то ужасное. Медленно повернувшись, я увидел Хиро.

— Это ты… — я почему-то выдохнул с облегчением, когда увидел именно его.

— Значит ты у нас лезешь целоваться к спящим девочкам? Из-вра-ще-нец — протянул он последнее слово особенно смачно, после чего принялся смеяться.

— Ты чего-то хотел? — спросил я, пытаясь скрыть своё смущение.

— Пора на ужин, Вайс, хотя я погляжу, ты уже отведал одно блюдо — продолжал он смеяться надо мной, загоняя ещё в большую краску.

— Иду я…

— Хорошо, иди вперёд, а я пока разбужу дядю Родерика.

— Угу…

Я быстрым шагом пошёл на первый этаж.

— Ужин в столовой! Я думаю, ты уже был там! — прокричал Хиро мне вслед.

Идя по коридору, я увидел Аяко. Мне не хотелось с ней разговаривать, и я попытался пройти, как можно быстрее, но она схватила меня за руку, не давая пройти.

— Ты не будешь ужинать с нами за одним столом, монстр — сказала она шёпотом, чтобы никто не услышал, но в её голосе чувствовалась ненависть.

— Кх… Отпусти… — сказал я себе под нос.

— Демону не место в нашем доме — продолжала она.

— Я сказал, отпусти мою руку — я отдёрнул руку и ушёл в противоположном направлении от столовой, на задний двор.

***

— Дядя Родерик, просыпайся! — растолкал меня юноша.

— Хиро, ты ли это? — спросил я, продирая глаза и смотря на паренька перед собой.

— Да, дядя Родерик, это я — улыбнулся он мне — Давно не виделись. Так ты ещё и спать улёгся сразу, как только пришёл.

— Прости, прости. Ты чего-то хотел? — поинтересовался я, поднимаясь с кровати.

— Ужин готов, пошли в столовую.

— Отлично, я как раз проголодался после хорошего сна.

Вместе с Хиро я добрался до столовой, мы уселись за стол. Я окинул эту небольшую комнату взглядом. Стол, который занимал почти всё пространство, и стулья, место оставалось только для того, чтобы пройти за спиной у сидящего, не более. По этой причине тут больше ничего не было. На самом столе из еды был рис, рыба и соус, который Аяко приготовила по рецепту своей покойной матери, она никому не говорила, как его готовить. После я обратил внимание на сидящих и недосчитался двоих.

— А где Вайс и Шара? — поинтересовался я.

— Шара спит, я решил не будить её, ведь она даже после поцелуя принца не проснулась — посмеиваясь, ответил мне Хиро — А вот насчёт Вайса не знаю, я отправил его вниз, прежде чем идти будить тебя.

— Это я запретила ему приходить — совершенно спокойно, продолжая есть свою порцию, сказала Аяко.

— Почему ты так поступила, сестра?! — подскочил с места Хиро.

— Демон не будет есть с нами за одним столом — более грубо ответила ему Аяко.

— Замолчали, оба, негоже ругаться при нашем дорогом госте.

— Прости, дядя Рю — сказал Хиро, усаживаясь на место.

Аяко же ничего не сказала, всё продолжая поедать рис с рыбой.

— Аяко, ты сейчас же пойдёшь, извинишься и приведёшь Вайса обратно — сказал Рю, пристально смотря на неё.

— Отец, он же демон! Ты забыл, что было двенадцать лет назад?! — она не выдержала и перешла на крик.

— Не забыл, но этот мальчик, его судьба не легче нашей, ты не знаешь, почему он заключил этот договор и не можешь винить его за это, пока он не причинил зла именно тебе или твоим близким.

— И всё же! От одной мысли, что в нашем доме демон, меня тошнит!

— Я всё сказал, Аяко! Он мой ученик и отныне имеет такие же права, как и вы! Это мое последнее слово! — Рю впервые за долгое время повысил на кого-то голос.

— Кх… Я поняла тебя, отец, я приведу его.

Аяко встала из-за стола и вышла из комнаты. Ю и Нобу выглядели так, будто сейчас ничего и не произошло, они даже не думали, чтобы вмешаться или высказать своё мнение.

— Спасибо, что взял его на обучение, Рю.

— Этот юноша может быть убедительным. Я, в некоторой степени, его даже уважаю, всё о чём он сейчас думает, это как бы защитить близких.

— Это хорошо, главное, чтобы это желание у него закрепилось и было основой, когда он станет следующим Волком.

***

Я вышел на задний двор, осмотревшись, я увидел несколько мишеней для тренировки в стрельбе, небольшую зону, очерченную в круг, скорее всего она предназначена для спаррингов. Сама площадка была усыпана песком по всей своей площади, а в самом конце было несколько огромных камней разных размеров. Я забрался на самый большой из них и улёгся. Уже было довольно темно, начали появляться первые звёзды. Я принялся ждать, когда небо будет усеяно ими. Раньше я довольно часто любовался ночным небом, ведь у меня не было ничего другого, но сейчас всё иначе, у меня появились дорогие мне люди, и я буду защищать их. Даже если все остальные считают меня монстром, пока они со мной… Я не паду в пучины отчаяния. Смотря на небо, я начал потихоньку засыпать прямо на валуне, на котором лежал всё это время. Как только мои глаза сомкнулись, я услышал такой нежеланный голос, который вызывал лишь приступы злости.

— Эй, монстр, отец и Хиро хотят видеть тебя за столом. Уж не знаю, какими речами ты их задобрил, но факт остаётся фактом, поэтому пошевеливайся — язвила Аяко.

— Уходи — ответил я, даже не посмотрев на неё.

— Ты меня не слышал, монстр? Быстро пошёл за стол! — сорвалась она на крик, после моего отказа.

— Я так понимаю, если я не вернусь, у тебя будут проблемы? — сказал я, садясь.

— Именно так, монстр, поэтому не заставляй ждать.

— Хорошо, но поступим так, раз уж я демон, заключим сделку. Я вернусь, но после этого ты ко мне даже не подойдёшь.

— Да как ты смеешь!..

— Тихо, тихо, иначе я передумаю. Мы же не хотим усложнять тебе жизнь.

— Кх… Ладно, я согласна.

— Вот и отлично — спрыгнув с камня, ответил я.

Как и было оговорено, Аяко держится от меня подальше, поэтому она ушла вперёд. Как только она скрылась в дверях храма, я тоже пошёл внутрь. Я уже довольно неплохо изучил внутреннее строение моего нового, пусть и временного, дома, поэтому до столовой добрался довольно быстро.

— Добро пожаловать к столу, Вайс, отведай чего-нибудь ещё, помимо десерта — продолжил Хиро смеяться, как только увидел меня.

— Я не успел добраться до самого вкусного, ведь кое-кто помешал, из-за этого я не наелся, поэтому приму твоё приглашение и сяду за стол — ответил я в том же духе, в котором он надо мной подшучивал.

— Пф… — пытался сдержать смех Хиро, практически выплёвывая еду.

Ю, кажется, поняла, о чём мы и залилась краской, посмотрев на старика… Стоп… Она покраснела, посмотрев на него? Кх… Сделаю вид, что ничего не видел.

— Хиро, Вайс, ведите себя прилично за столом — произнёс Учитель Рю, не отрывая взгляда от своей тарелки.

— Прости нас, дядя Рю.

— Простите, Учитель.

Мы оба извинились и взялись за еду. Как только Хиро перестал выдавать свои шутки, я почувствовал гнетущую атмосферу в столовой. От Аяко исходила аура, полная ненависти, а Нобу весь трясся от страха… Если на первую мне было наплевать, то Нобу я не хотел доставлять неудобств. Я быстро доел свою порцию и встал из-за стола.

— Спасибо за еду — сказал я и вышел из столовой.

Мою комнату мне ещё не показали, поэтому я решил пойти к Шаре. Как и ожидалось, она ещё не пришла в себя. Я не обратил на это внимания в тот раз, но комната была обставлена довольно уютно. Кровать, рядом с которой находилась тумбочка для одежды, стол, стоящий прямо под маленьким окошком, которое было сделано только для освещения, и стул. Одним словом, ничего лишнего в комнате не было. Я взял стул и сел рядом с её кроватью. Взяв Шару за руку, я принялся разглядывать её лицо, но в этот момент о себе дало знать истощение организма, и я уснул.

====== Часть 13. Операция. ======

Проснулся я от нежных поглаживаний. Открыв глаза, я увидел Шару, которая сидела на кровати и гладила мою голову.

— Господин Вайс, ты проснулся — она в смущении отдёрнула свою руку.

— Доброе утро, Шара… Я… — я не мог подобрать слов, которые хотел ей сказать.

— Господин? — она наклонила голову набок, всем видом показывая, что она не понимает, что я хочу сказать, что и неудивительно, я сам не понимал этого.

— Ну… Я… — я вспомнил то, что делал с ней, пока она была без сознания и меня захлестнуло смущение, я растерялся ещё больше.

— Остановить разврат! — практически вышибая дверь, в комнату ворвался Хиро.

Мы с Шарой переполошилась и залились краской, которой ещё никогда не было на наших лицах в таком количестве. Мы и сами не поняли почему это произошло, мы же ничего такого не делали.

— Тебя не учили стучаться?! — немного вспылил я.

В тоже время я благодарен Хиро, теперь мне не нужно подбирать слова, чтобы сказать Шаре то, что я хотел сказать.

— Прости, прости. Я просто ждал, когда ты проснешься, нужно кое-что обсудить — сказал он, подмигивая мне.

— Шара, я скоро вернусь, только поговорю с Хиро — сказал я, поднимаясь со стула.

— Хорошо, Господин, я подожду тебя здесь — она мило улыбнулась мне.

Мы вышли с Хиро из комнаты, дверь в которую я за собой закрыл. Он повёл меня вниз и мы оказались на улице.

— - Насчёт вчерашнего — сказал Хиро, усаживаясь на ступеньку — Не держи зла на Аяко, прошу тебя — он пристально посмотрел в мои глаза, практически умоляя.

— Я не злюсь на неё — ответил я, садясь рядом — Я могу её понять. Возможно и я вчера поступил не очень красиво.

— О чём это ты? — его взгляд сменился на вопросительный.

— Я потребовал, чтобы она не трогала меня, тогда я вернусь за стол.

— Пф… — поперхнулся Хиро, сдерживая смех — Удивительно, ты первый, кто смог диктовать ей условия, если не считать дядю Рю — по его лицу расплылась очень довольная улыбка.

— Приму за комплимент.

— Кстати, кстати, это не единственное, о чём я хотел поговорить с тобой. Мне хочется задать пару вопросов.

— Постараюсь ответить — сказал я, но насторожился, как оказалось не зря.

— Если бы я тогда не появился, ты бы пошёл дальше или остановился бы на поцелуе? — спросил он, слегка толкая меня плечом.

— Я…

— С кем целовался Господин?! — как из воздуха, за нашими спинами появилась Шара.

Как же вовремя они все появляются… И что мне ей сказать?.. Пока я думал об этом, Хиро, который сидел по правую руку от меня, пропал. Я обернулся и увидел, как он шепчет, что-то на ухо Шаре. Она закрыла рот своими ладонями, а её незрячие глаза впились в меня. Я чувствовал, как что-то пожирает меня изнутри… Что Хиро сказал ей? Сказал-ли он правду? Или же соврал?

— П-помогите! Господин Рю! — послышался голос мужчины из-за ворот храма.

Хиро незадумываясь рванул на стену.

— Старейшина? Что с вами случилось?! — недавняя беззаботность испарилась, его взгляд был наполнен тревогой.

— Чума! На нашу деревню пала чума! Прошу, спасите нас! — умолял уже другой голос, более грубый.

Хиро слез вниз и открыл ворота, запуская людей внутрь. Внутри оказалось четверо мужчин и один старик, видимо старейшина. Последнего тащили на носилках.

— Положите его и отойдите! — скомандовал Хиро.

На крики прибежала Аяко. По всей видимости, она всё слышала, поэтому сразу подошла к старейшине и без лишних вопросов начала осматривать его. По его лицу бежало огромное количество пота, его лихорадило, а всё тело было покрыто волдырями, кажется их называют бубонами.

— Отец сейчас во внутреннем святилище, вместе с дядей Родериком и Ю, лечением займусь я — сказала Аяко, надевая перчатки со странными печатями.

— Так Господин Рю сейчас занят? И совсем не слышит нас? — спросил один из мужчин, вот только его голос разительно отличался от того, что был до этого, он был более высокий, режущий слух.

У всех пятерых начала идти кровь из глаз, после она же потекла изо рта и ушей. Под их кожей что-то начало двигаться, после чего Аяко отскочила от старейшины. У них открылось огромное количество ран, а части тела принялись выкручиваться настолько, что было слышно хруст костей. Они скручивались до тех пор, пока конечности не начали открываться.

— Что за чертовщина?! — в недоумении произнёс я, подходя поближе к Шаре и закрывая её собой.

Каждая оторванная конечность, будь то голова, рука или нога, превратилась в демона.

— Д-демоны! — вскрикнула Аяко, падая на колени.

Точно демоны, но не такие, как Астарта, они напоминали людей только количеством конечностей и то не каждый из них, у кого-то было три руки, у кого-то две головы, но всех объединяло одно, наличие рогов и отвратительного внешнего вида.

— Явись, Аваддон! — пропищал один из демонов и из тела старейшины, разрывая грудную клетку, вырвался демон под три метра ростом.

Красные, горящие яростью, глаза, огненное дыхание и тело, похожее на человеческое только своей верхней половиной. Снизу же, оно больше напоминало лошадиное, только вместо копыт были огромные, четырёхпалые лапы, горящие пламенем. В его руках находился огромный чёрный клинок, количество зазубрин на котором не уступало количеству шрамов на теле демона.

— Разве я разрешал вызывать меня, мелочь?! — взревел демон, которого назвали Аваддоном, его голос был чужд нашему миру, воистину голос из пучин ада, грубый и жестокий.

— Не гневись, Аваддон, мы здесь, чтобы выполнить задание для человека и награда того стоит — произнёс тот, что вызвал его.

— Я не желаю участвовать в мелких стычках! Я демон войны и смерти! Не пристало мне марать свои руки об недостойных! — заревел он пуще прежнего, сам воздух начал дрожать от жара его пламени — Я не собираюсь ничего делать! — Аваддон воткнул свой меч в землю и облокотился на него, демонстративно зевая.

— Видимо нам придется справляться самим — произнёс демон, окидывая нас взглядом.

Все остальные начали двигаться, молниеносно, до той степени, что мои глаза не поспевали за ними. Хиро встал перед Аяко, заслоняя её собой, ведь, как я понял, она не боец, а медик. В нас с Хиро начало прилетать большое количество атак, хоть они и были слабыми, но их было много, спустя пару минут наши одежды были изорваны, а обилие небольших порезов сильно кровоточило, но мы не отступали, ведь за нашими спинами были дорогие нам люди, мы продолжали понимать удары. Что же делать?.. Что если?.. Я закрыл правый глаз, оставив открытым только глаз с сигилом. Отлично! Я их вижу! Если этот глаз успевает запоминать заклинания с молниеносной скоростью, то и увидеть что-то настолько же быстрое он будет способен. Единственное, что ему мешало, был правый глаз, который ломал картинку в моей голове. Я быстрым движением руки схватил одного из демонов и сломал ему шею. Все остальные тут же остановились и устремили свои взгляды на меня.

— Как этот человечишка смог уследить за нами? — прошипел один из демонов.

— Неважно, он сейчас умрёт — ответил ему второй демон, с большим количеством отверстий по телу.

Он начал набирать воздух через эти дыры, помочь чего сразу же закричал.

— ААААААААААААААААААА… — этот крик создал ультразвуковые волны, которые были направлены в мою сторону.

Эти волны достигли меня моментально и я схватился за голову.

— Этот… звук… он будто разрывает меня изнутри — как только договорил, я услышал сзади удар об пол.

Обернувшись, я увидел Шару, она лежала без сознания, а из её ушей текла кровь. Моя ярость начала закипать.

— Заткнись уже, сволочь, бесишь! — прорычал Аваддон, хватая свой меч и впечатывая демона в землю, сразу после этого он двинулся в сторону Хиро и Аяко — Надоело мне стоять без дела, закончу побыстрее и вернусь на поле боя в Левариэле.

— Не подходи! — крикнул, истекающий кровью, Хиро.

Он развел руки в стороны и, не произнося заклинания создал защитный барьер. Благодаря глазу я понял, что он состоит из плотных частиц чистого света. Как мне показалось, это должно было сильно навредить демону, при сопровождении, но тот спокойно просунул руку сквозь барьер, схватил Хиро за горло и швырнул его в сторону. После нескольких ударов об землю, Хиро пытался подняться, но у него начался приступ его болезни, он начал кашлять кровью.

— Пора умирать — Аваддон занёс меч над головой Аяко.

— Ублюдки… Ненавижу! Демоническая связь! — я слился с Астартой и принял демонический облик.

В мгновение ока я оказался между Аяко и падающим клинком. Я остановился удар ладонью, меч намертво упёрся в мою единственную руку.

— Ты… Ублюд… Эта… Эта сила! Сила Госпожи Астарты! Её рога, её крылья и хвост! Где ты всё это взял, червь?! — Аваддон всё это время пытался вырвать клинок из моей хватки.

— Ты не достоин жизни, демон! — я сжал лезвие со всей силы и оно разлетелось на тысячу осколков.

Аваддон сделал несколько шагов назад, в его глазах виднелся ужас. Кем же раньше была Астарта? Демон войны и смерти готов провалиться сквозь землю, почувствовав её силу.

— Э-это невозможно! Госпожа Астарта давным давно запечатана! Её не могут найти даже её собратья!

— Хватит молоть языком! Как ты там говорил? Пора умирать?

Я метнул в его грудь кинжал на цепи, который появляется у меня, когда я сливаюсь с Астартой, за секунды переместился ему за спину, с помощью крыльев и, обвив шею цепью, прижал его к земле, вгоняя кинжал всё глубже и глубже.

— Прекрати! — вопил он, пытаясь подняться, но я всё сильнее вытаптывал его в землю.

— С чего бы это? — спросил я, натягивая цепь.

— Я… Я расскажу, кто… Кто заключил договор об уничтожении этого клана!

— Говори и я подумаю над твоим освобождением — сказал я, осматриваясь вокруг.

Другие демоны, по всей видимости низшие, которые только и умеют, что брать числом, даже не смели шелохнуться. Они будто окаменели, понимая, что любое движение может стать последним.

— Это… был… Шиномори Шишио…

— Спасибо за информацию, демон — я потянул цепь на себя, кинжал в его груди начал двигаться в сторону головы, пока не проехался по его шее и не снёс голову.

Аваддон скончался, а его более слабые соплеменники начали разбегаться в разные стороны, но я запустил в них цепью, пронзая кинжалом череп каждой из тварей, пока они все не померли. Как только это случилось, я вернул себе свой облик.

— Аяко, быстро подлечи Шару и Хиро! — рявкнул я на неё, чтобы она отошла от шока.

— А… Да, сейчас… — ответила она, поднимаясь на ноги.

Аяко подбежала сначала к Хиро и ослабила симптомы болезни, после чего тут же поспешила к Шаре. Она сконцентрировалась на её ушах, которые очень сильно пострадали от ультразвукового удара. Когда она закончила, я отнёс Шару в её комнату и остался вместе с ней.

Прошло уже довольно много времени, наступил вечер, а Шара никак не приходила в сознание. Снизу я слышал шум голосов, все обсуждали нападение. Шаги. Кто-то поднимался по лестнице. Дверь открылась и я увидел Хиро. На его лице застыло довольно грустное выражение.

— Вайс… Слушай… — он переминался с ноги на ногу.

— Что случилось? — спросил я, поднимаясь с места.

— Понимаешь… Аяко сказала, что… Шара, она не сможет слышать, как раньше, её слух теперь будет немного хуже, чем у обычного человека и ей больше не удастся ориентироваться по звукам…

Эта новость выбила меня из колеи. Где-то в душе я понимал, что так оно и будет, та звуковая атака не могла пройти для неё бесследно, но я не хотел верить в это.

— Хиро, мне нужно поговорить с Учителем. Срочно.

— Он сейчас в столовой, они только только закончили обсуждать нападение.

— Останься пока здесь, не хочу оставлять её одну, я скоро вернусь — с этими словами я вышел из комнаты и направился в столовую, меня переполняла ненависть к демонам и к тому, кто их послал.

Войдя в столовую, я увидел Учителя, Аяко и старика, сидящих за столом. Уже привычное ощущение в виде презрительного взгляда Аяко было не таким сильным. Я посмотрел на неё. Правда, её взгляд немного смягчился, хотя было видно, что я ей совсем не нравлюсь. Неважно, сейчас не до этого.

— Учитель, у меня есть просьба — сказал я, склоняя голову.

— Не опускай головы, ты спас всех, во время нападения, спрашивай, если это в моих силах, я выполню любую твою просьбу — ответил Учитель, поднимаясь с места.

— Пересадите мой правый глаз Шаре, прошу.

— Ч-что?! — одновременно подскочили со своих мест старик и Аяко.

— Аяко, ты же сама сказала Хиро, что Шара не сможет больше ориентироваться по звукам.

— Да, но… Отдать свой глаз…

— Я всё решил, я хочу помочь ей, поэтому прошу, сделайте это.

— Для начала нужно спросить её, хочет ли она. Это не обсуждается — ответил Учитель, выходя из столовой и направляясь наверх, в комнату Шары.

Поднявшись, мы увидели Хиро, который выходил из комнаты Шары, хотя должен был оставаться в ней, по моей просьбе.

— Хиро, почему ты вышел? — спросил я, подходя ближе.

— Я хотел сообщить вам, что Шара пришла в себя — ответил он, открывая только что закрытую дверь.

— Я должен поговорить с ней на этот счёт, не вмешивайтесь. Оставайтесь в дверях и слушайте, прошу.

Я вошёл внутрь и увидел, сидящую на кровати, Шару. Она не обратила на меня никакого внимания. Не услышала? Её слух упал настолько сильно?

— Шара — произнёс я, подойдя поближе.

— Г-господин? — немного растерянно спросила она, поворачивая голову в мою сторону — Простите, я задумалась…

— Не ври мне… Твой слух ведь упал, верно? — спросил я, уже зная ответ.

— Д…да, я стала слышать немного хуже… — по её щекам побежали слёзы, но она тут же принялась вытирать их.

Слишком бурная реакция для «немного хуже». Она определенно не договаривает.

— Можно попросить тебя кое о чём? — спросил я, беря её за руку.

— Можно… — ответила она, слегка заливаясь краской.

— Я хочу, чтобы ты приняла мой тебе подарок… Довольно странный, но я хочу, чтобы он был у тебя… — сказал я, пытаясь как-то подвести разговор к теме пересадки глаза.

— Подарок от Господина… Я буду очень рада! А что это? — спросила она с сияющим выражением лица, будто и не плакала минуту назад.

— Я хочу, чтобы тебе пересадили мой глаз — отрезал я, решив, что смысла тянуть нет.

— Я не могу — отрезала он точно также, как и я — И мне это не нужно, я слышу достаточно, чтобы ориентироваться, спасибо… — я слышал неуверенность в её голосе.

— Разве? Что-то я зачастил с этим, но не суть, давай заключим сделку. Если ты услышишь, что я скажу шёпотом, мы не будем пересаживать тебе мой глаз, но если не сможешь услышать, это докажет, что ты не можешь больше ориентироваться по звукам и мы сделаем то, что я задумал. Согласна?

— М… Ну… Я… — начала мяться она.

— Не уверена, что справишься? — пытался я подстегнуть её.

— Я уверена, я услышу! — слегка вспылила она и ударила кулачками по кровати.

— Тогда договорились — сказал я и встал на расстоянии нескольких метров от её кровати — Готова?

— Да! — я ещё никогда не видел Шару такой серьёзной.

— Ты очень дорога мне — прошептал я, зная, что она не сможет спокойно отнестись к этой фразе, а значит и угадать её не сможет, ведь не ожидает.

— Я… Я не смогла… Не смогла разобрать слов… — закрыв лицо руками, она снова заплакала.

— Теперь ты поняла, что тебе это нужно? — я подошёл и обнял её, положив голову себе на плечо.

— Да, поняла… — продолжала она хлюпать носом.

— Мастер, мы готовы — сказал я, помогая Шаре подняться с кровати.

— Хорошо — на его лице я мельком заметил довольную улыбку, он развернулся и направился вниз — Идём в медицинскую — прозвучало с лестницы.

Я помогал Шаре спускаться по лестнице, она казалась совсем беспомощной, вцепилась в мою руку, как ребёнок, который чего-то боится… Хотя оно и понятно, ведь мир для неё сейчас, как беспроглядная тьма. Думая над судьбой этой девочки, я и не заметил, как мы оказались на месте.

— Проходите — сказала Аяко, открывая нам дверь — И ничего не бойся, малышка

— Х-хорошо… — ответила Шара, вцепившись в мою руку ещё сильнее.

Видимо Аяко ей не сильно нравится, оно и к лучшему, я думаю, не нахватается ничего от неё. Мы вошли внутрь, устроились на операционных столах и нас погрузили в сон, чтобы начать пересадку глаза.

— И опять ты тут, напарник — сказала Астарта, сидя на своей излюбленной горе черепов.

— Неудивительно, ведь моё сознание сейчас отключено для проведения операции — ответил я, прохаживаясь вокруг той самой горки.

— Операция… Неужели ты настолько привязался к этой девочке, что готов пожертвовать свой глаз? — спросила она, приблизившись настолько, что я чувствовал её дыхание.

— Я… Не знаю, но… Чувствую, что должен так поступить, мне этого хочется, вот и всё. Хватит задавать глупые вопросы. Лучше ответь мне, почему тот демон назвал тебя «Госпожой Астартой»?

— Кажется пришло время рассказать тебе мою историю. Начну пожалуй с самого начала. У Повелителя Ада родилось семеро детей, каждый из которых олицетворял один из грехов. Всего их было семь: гордыня, алчность, похоть, гнев, чревоугодие, зависть и лень. Со временем, когда Владыка Ада почил и все его дети канули в небытие вместе с ним, на их телах выросло Демоническое Мировое Древо, которое и поныне порождает низших демонов, а при определенных обстоятельствах может вернуть к жизни могущественного демона, если на момент смерти он обладал достаточным уровнем энергии. После этих событий титулы грехов стали переходящими, а эра Владыки Ада закончилась и началась эра Семи. Адом начал управлять совет тех самых грехов. И, как ты уже догадался, я была одним из этих самых грехов. Мой грех — Похоть. Помимо меня в совете состояли «Гордыня» Люцифер, «Алчность» Мамона, «Гнев» Сатана, «Чревоугодие» Вельзевул, «Зависть» Левиафан, и «Лень» Бельфегор. Какой там сейчас расклад, я не знаю, ровно также, как и не знаю, кто заменил меня на посту «Похоти».

— Теперь понятно, почему он узнал тебя, одна из правителей Ада… Интересно, а как так получилось, что ты оказалась запечатана?

— Мы были первым советом Семи и, естественно, многим демонам из знати не нравилось, что мы, можно сказать, узурпировали власть, назвали себя грехами и решили не выбирать нового Владыку. Нам предстояло усмирить недовольных и перевести Ад в порядок, как бы странно это не звучало. Для того, чтобы у нас было на это время, мы заключили с Небесами мир. И вот, когда всё более менее устаканилось и мы наладили наше правительство, в Ад заявился могущественный волшебник с желанием заключить договор. Его условия были очень заманчивы и совет не смог отказаться. В итоге, нашу часть сделки пришлось исполнять мне и я оказалась запечатана в вашем мире из-за попыток разрушить его. Я уже и не помню, сколько провела в заточении, скорее всего тот маг уже мёртв, а совет находится в совершенно другом составе.

— Вот оно как, теперь понятно, как ты оказалась в такой ситуации.

— Кажется они закончили — сказала Астарта и, махнув рукой, создала изображение из реальности.

Учитель выглядит вполне довольным, кажется всё прошло успешно.

— Я пойду, увидимся — взмахом кинжала я открыл проход и вернулся в своё тело.

Поднявшись с койки, я провёл рукой по правой стороне лица, вдоль глаза проходила повязка из бинтов, чтобы не занести заразу. Я огляделся, теперь я видел всё намного чётче, ведь правый глаз не сбивал изображение, мне казалось, что я могу уследить за мельчайшими колебаниями в воздухе.

— Учитель, всё прошло успешно? — на всякий случай уточнил я.

— Да, но Шаре понадобится больше времени, чтобы прийти в себя, у неё не такой сильный организм.

— Понятно… — я всё же немного переживал за неё.

— Шара, девочка моя — обратился ко мне женский голос.

Я вижу? Снова сон? Осмотревшись, я увидела женщину с белыми крыльями.

— Это вы сейчас обращались ко мне? Кто вы? — спросила я, подходя к ней.

— Меня зовут Габриэль, я архангел, чья душа спала в тебе почти всю твою жизнь.

— А… Почему вы находились внутри меня?..

— Ты была очень слабым ребёнком и твоя мать молилась небесам, чтобы ангелы спасли тебя, но она не услышала ответа. И вот, когда она возвращалась с тобой от врача, её окончательно подкосила собственная болезнь, она упала и разбила голову, скончавшись на месте. Ты осталась лежать совсем одна посреди леса. Я увидела это, когда брела, после битвы с одним демоном. Мне оставалось совсем немного и я поняла, что это шанс для нас обеих. Перенеся тебя в более безопасное место и спрятав от диких животных, я вселилась в твоё тело, чтобы сохранить свою и твою жизни. Буквально через несколько минут тебя подобрали те сектанты. Твои целительные способности появились благодаря моему нахождению в твоём теле.

— Вот оно как, спасибо вам — сказала я, кланяясь Габриэле.

— До этого мы с тобой не говорили и, скорее всего больше не встречаемся, потому что я достаточно восстановилась, чтобы вернуться на небеса. Спасибо тебе и прощай — сказала она и исчезла.

Я пришла в себя и открыла глаза. Я вижу, одним глазом, но вижу! Осмотревшись, я увидела юношу с белыми волосами.

— Г-господин…

====== Часть 14. Воспоминания из серебряного кулона. ======

— Г-господин… — произнесла Шара, посмотрев на меня.

— Д-да… Что такое?.. — мне стало очень неловко, но я старался не показывать этого.

— Спасибо… — на её глазах проступили слёзы, она соскочила с кровати, уткнулась лицом в мою грудь и нежно обняла — Спасибо, спасибо, спасибо… — не переставая повторяла она.

— Не за что — ответил я ей и принялся гладить по голове.

— Шара, сейчас тебе нужен отдых, отправляйся спать — сказал Учитель, промывая инструменты после операции.

— Угу… — она нехотя отпустила меня и направилась к двери.

— Шара, я провожу тебя — взяв её за руку, я повёл её в комнату.

Поднявшись, я уложил Шару в кровать, накрыл одеялом и дождался, пока она уснёт. После чего отправился вниз, я хотел поговорить с Хиро по поводу случившегося. Я увидел его около выхода.

— Куда-то собираешься?

— Да, я хочу отправить в деревню, откуда пришли демоны, они приняли облик тамошних жителей… Это в лучшем случае…» — сказал он, стискивая зубы от досады.

— А в худшем?

— Забрали их тела… Я должен сходить туда и узнать… — он открыл дверь и вышел на улицу.

— Я пойду с тобой — схватив его за руку, сказал я.

— Хорошо, умеешь ездить верхом? — спросил он, освободившись от моей руки и направившись вниз по лестнице, к подножью горы.

— Как сказать… Нет, не умею… — честно признался я, виновато склонив голову.

— Тогда поедем на одном коне, будешь держаться за меня.

— Хорошо.

Мы спустились к основанию горы, совсем рядом, к моему удивлению, стояла конюшня, в которой было всего пять скакунов.

— У этих коней есть своя родословная, наш клан разводит их с самого начала нашей истории, можно сказать они наши верные спутники — Хиро подошёл к чёрному жеребцу, который, как мне показалось, был ему полной противоположностью — Пора в путь, Куро — он почесал своего скакуна за ухом и тот радостно заржал.

Мы забрались на коня, я обхватил Хиро за пояс, и мы сорвались с места. В дороге мы провели немногим больше часа. Нас окружала гробовая тишина, вокруг совсем ничего не было слышно, за исключением стука копыт. Не было видно ни одного зверя, будто они все бежали от чего-то. А через некоторое время начался дождь и чем ближе мы были к деревне, тем сильнее он лил. Похоже, что Хиро это тоже очень сильно тревожило, он постоянно ускорялся, крича на коня, пиная его шпорами и хлеща поводьями. Когда мы оказались на месте, дождь совсем разошелся, а нашим глазам предстала страшная картина… Вся деревня была обращена в гору углей и пепла. Мы слезли с коня и подошли поближе, Хиро побледнел ещё сильнее. Он побежал в эти развалины, принялся осматривать каждый уголок, разгребал завалы и рыл руками землю. Повсюду были обложенные трупы, он осматривал каждый из них и с каждым осмотренным мертвецом его лицо становилось всё тревожнее, спустя сорок обугленных тел, он похоже нашёл того, кого искал. Он остановился перед трупом, на котором было почти сгоревшее синее платье и серебряный кулон. Дрожащими руками он аккуратно снял кулон с обгоревшего трупа. На мгновение Хиро замолк, все вокруг стало пропитано болью в его сердце, которая через считанные секунды вырвалась наружу:

— Нет… — прошептали его побледневшие губы, открывая поток эмоций — Нет!.. Этого не может быть! — он упал на колени и начал бить кулаками в землю — Мари! Нет! Только не это!

Через какое-то время он перестал кричать. Продолжая стоять на коленях, его пустой взгляд обратился к небу. Он больше не издавал ни звука, а по его лицу, вперемешку с каплями дождя, катились безмолвные слёзы отчаяния. Его охватил ужас, который был сильнее страха перед смертью, ужас от потери близкого человека. Я просто ждал, не зная, как привести его в чувства, я боялся его трогать, боялся сделать только хуже. Он провел в таком состоянии несколько часов, солнце уже давно закатилось за горизонт и наступила ночь.

— Вайс… — Хиро поднялся на ноги, подошёл ко мне и схватил за ворот — Тот демон… Он говорил, кто за этим стоит?.. Скажи мне… — его взгляд был полон боли и ненависти, а голос полнился злобой и желанием убить.

— Н-нет… Он ничего не сказал… — я соврал, чтобы защитить Хиро.

Хорошо, что из-за цепи на шее, демон тогда говорил очень тихо и Хиро не слышал, что это был нынешний правитель этой страны… Он бы ничего не добился своей местью, погиб бы напрасно и всё.

— Вот оно как… — он отпустил мой ворот, а его голос смягчился — Прости за это…

— Всё хорошо, я понимаю, что ты не со зла — я подвёл коня за поводья — Поехали домой.

— Да, только… Я хочу… — он посмотрел в сторону трупов.

— Я тебя понял. Созидание — произнеся заклинание, я отчётливо представил то, что мне нужно и в моей руке появились две ледяные лопаты, пропитанные магией — Держи — я протянул одну из них Хиро.

— Спасибо…

Прошло четыре часа, мы похоронили всех жителей деревни, каждого в своей могиле и по каждому мертвецу Хиро вознёс молитвы, особенно долго он занимался этим на могиле той девушки. Как только он закончил, мы отправились обратно. Потратив ещё час на дорогу, мы вернулись глубокой ночью, можно даже сказать, ранним утром. На входе нас уже ждал Учитель.

— Где вы были? — спросил он, грозно посмотрев на нас.

Хиро прошёл мимо, ничего ему не ответив и тут же скрылся в храме.

— Лучше не спрашивайте его о произошедшем — сказал я, оставшись один на один с Учителем.

— Тогда я спрашиваю тебя — он сложил руки в ожидании.

— Деревня неподалеку, откуда пришли демоны, полностью уничтожена, а жители мертвы, все до единого…

— Мари… Теперь понятно, что с ним… Вайс, Аяко сказала, что слышала, как ты спрашивал, кто за этим стоит, но не слышала имени. Кто?

— Шиномори Шишио… — сказал я, как можно тише, не могу сказать зачем, возможно, боялся, что Хиро услышит.

— Вот оно как. Значит он снова принялся за своё. Вайс, из Кусанаги ещё никто не знает этого, но ты уже кое-что знаешь, поэтому расскажу. В течение долгого времени наш клан был правящим в этой стране, Император всегда был рождён от крови Кусанаги, но сорок два года назад нашей власти пришёл конец и провозгласили власть Сёгуна, которым тогда стал отец Шишио, Шиномори Акихиро. Наш клан и Сёгун пришли к соглашению о том, что мы отдаём престол без сопротивления, получаем неприкосновенность и оставляем реликвии клана себе, я говорю про клинки Райкири и Кусанаги. Последний являлся символом власти Императора, который ещё сильнее укрепил бы позиции Сёгуна, но тот не хотел кровопролитий, поэтому отступил. Тринадцать лет назад Акихиро скончался и бразды правления в свои руки взял Шишио, который был менее любим народом, чем отец. Он решил закрыть глаза на договор нашего клана с его отцом и заполучить клинок Кусанаги, чтобы укрепить свои позиции на посте Сёгуна. Так, двенадцать лет назад, он приказал нам разобраться с «проблемой» на границе, где уже ждала армия демонов, которая прибыла по договору с Шишио, чтобы уничтожить нас. Он хотел, чтобы это выглядело не как расправа, а как неудача на поле боя. В таком случае его не стали бы подозревать и обвинять в уничтожении целого клана. После этого, как я думаю, он рассчитывал прибыть к оставшимся членам клана и предложить в обмен на реликвию помощь и поддержку. Теперь всё повторяется, он снова пытается получить этот клинок.

-Вот оно как… Почему вы не рассказываете им?

— Хоть по Хиро и не скажешь, но ты уже видел, он становится очень вспыльчивым, когда дело касается его родных и близких, он перестаёт трезво соображать, им движет чистый гнев и злоба. Нобу ещё слишком мал, чтобы понять всё это. А Аяко и Ю я просто не хочу втягивать в это, не имею ни малейшего представления, как они могут привести себя, если узнают.

— Понимаю. Если вы не против, я пойду посмотрю, как там Хиро.

— Конечно, иди, не буду больше задерживать.

Я поднялся на второй этаж и наткнулся на приоткрытую дверь. Заглянув внутрь, я увидел Хиро, который сидел на полу, около стены, и что-то пил из маленького блюдца, а рядом стоял кувшин, из которого он время от времени подливал себе.

— Вайс, проходи, я знаю, что ты за дверью — сказал он, даже не посмотрев в мою сторону.

Я вошёл внутрь и уселся рядом с ним. Ещё раз окинув его взглядом и вдохнув аромат комнаты, я понял, что он напился. В его руке, помимо блюдца, был тот самый кулон, он постоянно крутил его и тоскливо всматривался, будто пытаясь увидеть в нем ту девушку.

— Составить компанию? — спросил я, надеясь хоть как-то подбодрить его.

— Выпей со мной — он долил содержимое кувшина в блюдце и протянул мне.

— Хорошо — приняв напиток, я пригубил его — Что это?

— Алкоголь на основе риса, Саке называется — сказал он, отпивая уже из кувшина.

— Уверен, что стоит так налегать?

— Сейчас уверен, мне это нужно… Мари… Я не хотел терять её… И вот… — он приложился ещё раз.

— Она… — я хотел задать вопрос, пытаясь вывести его на разговор, но похоже это было и не особо нужно, он набрался до такой степени, что сам всё охотно начал рассказывать, перебив меня.

— Она была дорога мне, я бы даже сказал, что она была самым дорогим для меня человеком. Мы дружили с ней с раннего детства… — он задумался — Если я правильно помню, нам было по шесть лет, когда мы познакомились, это произошло на приёме, в той деревне. Раз в год наш клан и жители деревни устраивали совместную гулянку, это было что-то вроде традиции. На этот приём я попал впервые и до этого ни с кем не общался, кроме людей из клана, мне было неуютно… Но она… Она первая подошла ко мне и спросила, как меня зовут, а получив ответ, схватила за руку и потащила за собой, начав меня со всем знакомить… Я никогда не забуду её лучезарную улыбку и беззаботный смех того дня… А её зелёные, как изумруды, глаза, длинные и рыжие, как языки пламени, волосы, румяная кожа, с веснушками на щеках… Они запали в моё детское сердце… После нашего знакомства, я начал очень часто посещать их деревню, практически умоляя отвести меня туда, ведь путь не близкий, а одного меня не пустят. Мы веселились целыми днями, она показывала мне округу, а наши родители говорили, что мы станем отличной семьёй, это меня очень смущало, а она хихикала на их слова, мило улыбаясь мне. В таком ритме прошло два года, после чего меня поразила серьёзная болезнь, я был прикован к постели и больше не мог ездить в её деревню. Она меня тоже навещать не могла, поскольку боялись, что это заразная болезнь, хотя в итоге это оказалось не так. Ещё спустя два года, за которые мне стало легче и которые мы не виделись, произошёл инцидент с демонами, за пару недель до которого врачи нашего клана смогли выяснить, что болезнь не имеет путей передачи и не является заразной… Узнав, что почти всепогибли в битве, я был шокирован и очень долгое время практически ни на что не реагировал, а еду в меня пихали силой… Поняв, что так нельзя, дядя отправился в деревню, поговорил с родителями Мари и убедил их пустить её, чтобы повидаться со мной. Я, как обычно, сидел в своей комнате и просто смотрел в стену, как вдруг мои глаза закрыли две маленькие ладошки, и я услышал её ангельский голос: «Угадай, кто?». Несмотря на то, что прошло несколько лет, я её сразу узнал и, если верить дяде Рю, он никогда не видели на моём лице такую искреннюю улыбку. Так мы снова встретились. Правда теперь не только я ездил в деревню, но и она приезжала в наш храм. Настала моя очередь показывать ей окрестности, чем я охотно и занимался. Мы, как и раньше, веселились целыми днями, каждый год ходили на фестиваль, который проходил в ближайшем городе. Знаешь, мне понадобилось десять лет, со дня нашего знакомства, чтобы понять, что я полюбил её с первого взгляда. Когда мне исполнилось шестнадцать, я признался ей, подарив этот кулон, и она ответила взаимностью, после чего мы получили благословления наших семей, но наша весёлая жизнь длилась недолго… Спустя год после моего признания, прямо в день годовщины, меня снова свалила болезнь. И я совершил самую большую ошибку в своей жизни… Я сказал, что больше не люблю её… Я боялся, что если умру от болезни, ей будет куда больнее, чем от обычного расстояния… Правда… Она не поверила в мои слова, обняла и сказала, что найдёт способ, вылечить меня, после чего ударилась в изучение всевозможных целебных практик… Начиная магией и заканчивая традиционными методами лечения. Я был самым счастливым человеком… В следующем году Мари собиралась поступать к правительственным магам, как целитель, надеясь, когда получит доступ к их архивам, найти информацию по моей болезни… Но теперь это невозможно… Спасибо, что выслушал меня…

На протяжении всего своего рассказа он подливал мне выпивки и сам прикладывался к кувшину, под конец мы оба были изрядно пьяны, хотя Хиро, конечно, выпил много больше меня.

— Не… Стоит бла… Благодарности… — меня знатно разнесло от выпивки, я посмотрел на Хиро — Уже… Уснул… — я поднялся и побрёл в свою комнату.

Кажется, это было где-то здесь… Я зашёл в дверь, сделав несколько шагов, завалился на край кровати и тут же отключился.

====== Часть 15. Начало фестиваля. ======

Свет из маленького окошка ударил мне прямо в глаза, я попытался перевернуться, чтобы избежать этого нежелательного контакта, но почувствовал тяжесть в области груди. Открыв глаза, я увидел Шару, которая мирно посапывала, лёжа на моей груди. Глядя на её лицо, которое было освещено лучами солнца, и улыбку, что сияла на нём даже во сне, я понял, что не хочу… Не хочу потерять Шару… Никому не отдам, ни за что… Защищу, во что бы то ни стало… Не позволю ей погибнуть, как возлюбленной Хиро… В голове тут же болью отдались воспоминания вчерашнего дня… Или это от алкоголя?.. Наверное нужно ещё вздремнуть…

Я открыла глаза и сразу же почувствовала прикосновение солнышка. Мой взгляд тут же упал на Господина. Всё ещё спит… Было неожиданно обнаружить его утром у себя в кровати, но я была рада, удалось поспать на его груди… А ещё… Сейчас мне никто не помешает разглядеть его… Ведь вчера мне такой возможности не дали… Я принялась осматривать каждый сантиметр его лица, каждый бугорок и каждую ямочку. Мой взгляд остановился на его алых губах. Хиро сказал, что Господин поцеловал меня, пока я спала… Хочу почувствовать это… Вкус его губ… Я уселась на груди Господина и, убрав свои волосы за ухо, прильнула к его губам.

— Люблю… — прошептала я, медленно отстраняясь.

В этот момент Господин открыл глаза, притянул меня к себе и поцеловал в ответ.

— Я тоже люблю тебя, Шара… — слегка краснея, произнёс он эти заветные для меня слова.

Он обнял меня, а я прижалась к нему покрепче, уткнувшись лицом в его грудь. Моё тело наполнилось теплом от пламенеющего чувствами сердца, которое билось всё чаще. Мы больше ничего не говорили, просто лежали и наслаждались друг другом. Я слушала стук его сердца и во всем мире для меня больше никого не существовало. Сейчас я счастлива, как никогда в жизни.

Я совершенно потерял счёт времени, пока её носик упирался в мою грудь, но нашу идиллию прервал стук в дверь.

— Вайс, ты здесь? — прозвучал вопрос из-за двери, сопровождаемый ещё парой ударов в неё же.

— Чёрт… Хиро… — прошептал я, чтобы он не услышал.

— Господин, откроешь? — также тихо произнесла Шара.

— Надо, вдруг это что-то важное — сказал я, нехотя отпуская Шару из объятий и поднимаясь с кровати — Иду, иду — крикнул я.

Я открыл дверь и, как ни странно, увидел Хиро, который выглядел… Как обычно? Он выглядел так, будто ничего и не произошло. Так ли это на самом деле или же он просто хочет, чтобы мы думали, что всё хорошо?

— Утречко, Вайс — поприветствовал он меня, отдав шутливую честь — В твоей комнате я тебя не нашёл, поэтому пришёл сюда. Как спалось в кровати Шары? — хихикал он, прикрывая рот рукой.

— Завались… — огрызнулся я.

— Да будет тебе — он закинул руку мне на плечо и принялся шептать на ухо — Я чего пришёл то, сегодня в городе состоится фестиваль Лазурного Дракона. У тебя же сегодня последний выходной перед началом тренировок, своди туда Шару, грех пропускать такое событие.

Я какое-то время всё обдумал и решил, что это не самая плохая идея.

— Хорошо, я схожу туда с ней, спасибо, что сказал.

— Сегодня вечером, не забудь — он хлопнул меня по спине и пошёл куда-то вниз.

Закрыв за собой дверь, я вернулся на кровать и сел рядом с Шарой.

— О чём Хиро говорил? — спросила она с детским интересом.

— Сегодня вечером состоится фестиваль в городе, не хочешь сходить со мной?

— Хочу! — её глаза будто загорелись огнём, она обняла меня и прижалась изо всех сил — Хочу! Хочу! Хочу! Свидание! Это же оно? — она смотрела на меня снизу вверх с сияющими от счастья глазами и улыбалась.

— Да, да, это оно — я потрепал её по голове, она выглядела очень довольной — Чем займёмся до наступления вечера?

— Господин… Я хочу ещё поспать… — Шару пробрала сильная зевота — Поспишь со мной? — спросила она, потирая глазки.

— Хорошо, давай вздремнём.

— Ложись — хлопая по кровати, сказала она.

Я, не задумываясь, лёг на кровать и мгновенно залился краской, поскольку Шара улеглась на меня сверху, обняла и тут же уснула.

— И что мне с тобой делать… — я приобнял её и сам провалился в сон.

— Господин, просыпайся, пора вставать — услышал я сквозь сон.

— Ммм? Что такое, Шара? — спросил я, прикрывая рот из-за зевоты.

— Заходил Хиро, сказал, что нам уже пора собираться, если мы хотим успеть к началу фестиваля.

— Понятно — ответил я, поднимаясь с кровати — А что это на тебе? — спросил я, посмотрев на Шару.

Она стояла передо мной в странной одежде розового цвета с замысловатыми узорами, которые почти полностью открывали её ноги. На них же были надеты белые носочки и сандалии с деревянной подошвой. А завершала весь этот букет причёска, волосы Шары были собраны в очень аккуратный пучок и были заколоты двумя палочками.

— Ну… Я проснулась раньше и тётя Аяко предложила мне приодеться к свиданию и дала мне эти одежды, она назвала это юкатой, а ещё она сделала мне причёску… — Шара слегка замялась — Г-господин… Тебе нравится?.. — сжав ножки, спросила она.

В моей голове пронёсся поток мыслей, большинство которых были о Шаре и её красоте. Но среди этих мыслей затесались два вопроса. Что за тётя Аяко? И какого чёрта Хиро всё разболтал?..

— Очень нравится, тебе идёт — сказал я, наклоняясь и целуя её в губы.

— Я… Я… — она практически потеряла дар речи, похоже ей ещё предстоит привыкнуть к такому, хотя мне и самому очень неловко — Я очень рада! — в конце концов выпалила она.

— Вот и хорошо — улыбнулся я ей — Пойдём?

— Угу… — ответила она, продолжая краснеть.

Как только я открыл дверь, в комнату ворвался Хиро с каким-то свёртком в руках и тут же бросил его на кровать.

— Шара, тебя мы уже подготовили к свиданию, поэтому прошу покинуть комнаты, сейчас мы будем преображать кавалера — пока произносил эту речь, Хиро потихоньку подталкивал Шару к выходу и, как только она оказалась за дверь, он закрыл её на замок.

— Ты чего это удумал?! — переполошился я.

— Неужели ты хочешь пойти на свидание в своём рванье? — спросил он, раскладывая что-то на кровати.

Я посмотрел на свою одежду, которой нападение крысолаков и бой с Божком не пошли на пользу…

— Вынужден согласиться, что это отвратительная идея… — с некоторой грустью признал я.

— Вот и отлично, переодевайся — сказал он, прислоняя ко мне новую одежду — Должно подойти — прикинул он на глаз.

Одежда очень похожа на ту, что сейчас на Шаре, но монотонного чёрного цвета и намного длиннее. Я взглянул на Хиро, который пристально пялился на меня, вспомнил одежду, в которой был Нобу в нашу первую и чуть ли не единственную встречу.

— Так эти одежды называются юкатой? — я быстро снял с себя всю одежду, накинул юкату и завязал пояс — Я правильно одел её?

— Почти и это не юката, а кимоно. Они немного различаются — ответил Хиро, поправляя, как я только что узнал, кимоно — Шаре будет очень сложно в первое время, если ты понимаешь о чём я — отпустил он неуместную шутку, подмигнув мне.

Это и правда странно. Что с ним? Он только только потерял любимую, но выглядит совершенно спокойным… Естественно вслух я этого сказать не могу…

— Сочту за комплимент — ответил я, пытаясь не давать ему больше поводов для разговоров на интимные темы.

— Так, а теперь причёска — он нажал мне на плечи, усаживая на стул.

— Это ещё зачем?

— Надо, не спорь — он тут же принялся расчёсывать мои волосы.

— Я и сам могу…

— Молчи — он отвесил мне дружеский подзатыльник.

Ещё какое-то время Хиро проводил всяческие махинации с моими волосами, после чего поднёс зеркало, чтобы показать мне. Он завязал волосы в конский хвост, чему я удивился и даже не из-за выбора причёски, а из-за того, что они так сильно отрасли и… Из-за того, что я увидел себя в отражении… Могу контролировать… Наконец-то… Спасибо, Волк…

— Получилось довольно неплохо — был вынужден признать я.

— А то, а теперь надевай — он поставил передо мной сандалии на деревянной подошве и дал пару носков.

— Спасибо тебе — поблагодарил я, завершая приготовления.

— Не за что, иди уже, покажись Шаре — толкнул он меня в спину.

Я вышел из комнаты и тут же наткнулся на Шару, она всё это время стояла перед дверью, ожидая, когда мы закончим.

— Господин, ты… Ты…

— Так странно выглядит?.. — немного смутился я.

— Нет, ты великолепен — сказала она, улыбаясь настолько искренне, что в её словах было невозможно сомневаться.

— Нам пора выдвигаться — вмешался Хиро, выпихивая меня дальше в коридор.

— Нам? — переспросил я.

— Да, нам, я уже подготовил повозку, отвезу вас в город, так что давай двигай — продолжал он подталкивать меня в спину.

Какой-то он сегодня слишком настойчивый… Его поведение не даёт мне покоя, он будто натянул на себя маску…

— Иду я, иду, не пихайся!

— Хихих — прикрывая рот кулачком, посмеялась Шара — Вы так хорошо ладите, совсем как братья — расплылась она в улыбке.

— А то! — Хиро улыбнулся во весь рот, положив руку на моё плечо.

— Хватит уже! — выпалил я от довольно странного и непонятного смущения.

— Оооо, кто-то у нас стесняется — усмехнулся он, тыкая пальцем в мою щёку.

— Пошлите уже — я взял Шару за руку и быстрым шагом направился к выходу.

Уже привычная мне лестнице к подножью горы, знакомая конюшня и повозка прямо перед входом.

— А вот и наш транспорт — сказал Хиро, взбираясь на место кучера.

Я помог Шаре залезть в повозку и забрался сам. Мы тронулись. В пути мы были почти два часа и, когда до города оставалось совсем немного, наступил вечер. Всю дорогу Шара держала меня за руку и смотрела в моё лицо, не отрывая взгляда ни на минуту.

— Вайс, Шара, мы почти у ворот — сказал Хиро.

В этот момент Шара сменила объект своего пристального внимания и принялась осматриваться.

— Господин! Господин! Смотри! Сколько других повозок и людей! — она не могла унять эмоций от увиденного.

Я огляделся, это и правда завораживало. Складывалось впечатление, что на этот фестиваль стекаются люди со всех уголков страны. Стоит отдать должное профессионализму стражников, несмотря на количество людей и повозок, у ворот не образовалась пробка, всё проверялось хоть и быстро, но очень тщательно. Наша очередь подошла так быстро, что мы и не заметили.

— Добрый вечер, господа, юная леди — поприветствовал нас стражник — Небольшой осмотр перед въездом.

— Да, конечно — ответил ему Хиро.

Он осмотрел повозку на наличие чего-то запрещённого, пролистал какую-то записную книжку, параллельно всматриваясь в наши лица.

— Всё хорошо, проезжайте, приятно провести вечер — сказал стражник, лёгкой тенью улыбки.

— Вам того же — ответил Хиро, трогая с места.

Мы въехали в город. Архитектура города значительно отличалась от Левариэльской столицы. Если там все здания ровными от этажа к этажу, то здесь верхние этажи становились всё меньше и меньше по площади с каждой новой надстройкой. Вдоль улиц висели разноцветные бумажные фонарики, по которым и ехал Хиро. По улочкам мы выехали к рядам разных ларьков и стендов. Мы остановились недалеко от первой палатки.

— Вы пока идите, а я отвезу повозку в городскую конюшню — сказал Хиро, поглаживая коня по гриве.

— Хорошо, где встретимся? — спросил я, спускаясь с повозки и протягивая руку Шаре — Давай помогу — обратился я к ней.

— Спасибо, Господин — ответила она, беря меня за руку и аккуратно спускаясь.

— Хм… Думаю, гуляйте себе спокойно, я знаю тут каждый уголок, смогу вас найти.

— Тогда договорились, как закончишь, сразу найди нас — ответил я, беря Шару под руку — Пошли.

— Угусь — улыбнулась она мне и прислонилась головой к руке — Пошли.

— Вайс, думаю, тебе это пригодится! — крикнул Хиро и кинул мне мешочек, судя по звону, там были монеты.

— Спасибо! — крикнул я в спину, отъезжающему Хиро.

Мы с Шарой направились вдоль улицы с палатками, я увидел, как её глаза начали сверкать при виде всего многообразия еды и игр, что были тут представлены.

— Куда хочешь сначала? — спросил я, смотря на её счастливое лицо.

— Туда! — она указала своим пальчиком в сторону одной из палаток, где уже было несколько человек.

— Хорошо — ответил я и мы направились прямо к ней.

Люди всё прибывали и на улице становилось трудно передвигаться, но кое-как мы добрались до стенда. Люди стреляли по вещам из чего-то непонятного, чего не было в моей стране. Немного понаблюдав, я увидел, как люди дают хозяину лавки монету, которая определенно отличалась от тех, что были в Левариэле, после чего получают снаряды и пытаются попасть по разным вещам.

— Простите, а можете объяснить смысл этой игры? — обратился я к владельцу.

— Конечно, никаких проблем, всё крайне просто. С помощью тренировочной версии последнего изобретения гномов, так называемого ружья, вы должны сбить одну из вещей. Если вам удаётся, эта вещь становится вашей, а количество попыток ограничено только количеством ваших сбережений.

— Отлично, я попробую — я протянул ему такую же монетку, как и все люди передо мной.

— Прошу — он вручил мне ружьё, демонстративно зарядив его, и положил передо мной ещё четыре снаряда.

— Шара, чего бы тебе хотелось?

— Вон ту коробочку — ответила она показывая на небольшую коробку с повязанной ленточкой.

— Попробуем.

Ружьё однозарядное, а всего попыток пять, если не доплачивать. Оно оказалось довольно лёгким, чтобы орудовать им одной рукой, наверное поэтому владелец ничего не сказал. Я прицелился и выстрелил. Снаряд попал в цель, но та даже не шелохнулась. Вторая попытка. Результат тот же. Благодаря глазу я попадал и, благодаря ему же, определил траекторию и скорость снаряда. Увидев несколько раз момент касания его с целью, я понял, что он слишком лёгкий, чтобы что-то сбить. Это же мошенничество. Я посмотрел на хозяина лавки, он самодовольно улыбался, не замечая, что я смотрю на него. Вот же… Ладно, нужно слегка помочь снаряду. Я взял один и хорошенько проморозил его, чтобы никто не увидел. Так… Перезарядка. Выстрел. Попадание. Коробочка расшаталась и свалилась с полки. Из-за тяжести шарик летел не так быстро, но при попадании давление на цель оказалось сильнее, как я и думал.

— К-как… — хозяин был в некотором недоумении — Кхм… Поздравляю… Ваш приз… — в его глазах виднелся гнев, хоть он и пытался улыбаться, протягивая мне коробочку.

— Благодарю — достаточно криво и без особого желания улыбнулся я, принимая свой приз.

Взяв Шару за руку и немного отойдя от прилавка, я открыл коробку, в ней оказалось две подвески, белая и чёрная.

— О, вы выиграли два кулона со знаками Инь и Ян — сказал Хиро, появившись из ниоткуда.

— Не подкрадывайся так к людям! — крикнул я на него.

— Прости, прости — сказал он, складывая руки в извинительно жесте.

— Инь и Ян, что это? — спросила Шара.

— Символ созидательного единства противоположностей, как нельзя лучше подходит вам, я думаю — молниеносно ответил Хиро — Чёрный Инь для Вайса и белый Ян для Шары.

Я достал обе подвески из коробочки. Чёрную я дал подержать Шаре, пока надевал белую на её шею. Закончив, я попытался забрать вторую подвеску, чтобы одеть на себя, но Шара надула щёки, совершенно не хотя отдавать её мне.

— Я понял — сказал я, вставая на одно колено, чтобы она могла сама надеть его на меня.

— Вот так — она застегнула цепочку кулона у меня на шее.

Шара выглядела очень и очень довольной, с каждой минутой, проведённой на фестивале, она становилась всё счастливее.

— Ребят, я оставлю вас наедине, а сам пойду ещё прогуляюсь, мне нужно зайти в парочку мест — сказал Хиро — Обязательно попробуйте яблоки в карамели — произнёс он, уходя и растворяясь в толпе так быстро, что я даже спросить ничего не успел.

— Вечно он появляется из ниоткуда, а на этот раз ещё и исчез также. Надеюсь у него не войдёт это в привычку — я поднялся с колена.

— Он говорил что-то про яблоки. Поищем? — спросила Шара, беря меня за руку.

Я кивнул ей и мы двинулись через толпу. Поток становился всё плотнее, а люди продолжали прибывать. Я держал Шару так крепко, как только мог, чтобы она не потерялась. Все эти незнакомые люди, драконы в человеческом облике и их гибриды, что не могут скрывать конечности. Среди них может быть кто угодно, нельзя потерять Шару… Потихоньку мы добрались до какого-то ларька. К нашему счастью это оказалась палатка с едой. Пробираться через это толпу снова будет невыносимо.

— Дайте нам два яблока в карамели — попросил я продавца, протягивая ему монетку.

Он забрал монету, отдал мне сдачу и протянул два яблока на полочках, что были политы полупрозрачной карамелью медового оттенка.

— Прошу, приятного аппетита — сказал он, улыбаясь.

— Спасибо вам — забирая яблоки, ответил я.

Я обернулся и чуть не выронил яблоки, Шары нигде не было… Всего на секунду отпустил её руку, чтобы взять эти чёртовы яблоки… Она где-то в толпе… Температура вокруг меня резко упала, поскольку из-за смятения, паники, гнева, магия начала бесконтрольно выплёскиваться из моего тела.

— Абсолютный нуль! — крикнул я и заморозил время — Ледяной столб! — создал я опору, что подняла меня вверх.

Мой взгляд начал метаться, как бешеный, пытаясь отыскать Шару в застывшей толпе. Ну же… Где ты?.. Не найдя её с высоты, я спустился вниз, уничтожив столб, и принялся расталкивать людей. Я продвигался всё глубже в недвижную толпу людей, но Шары так нигде и не было. Куда она делась? Насколько далеко её успел унести поток? Я шатался в застывшем времени уже… Сколько?.. Я совершенно потерял счёт времени, ноги перестали слушаться и я рухнул на землю, а заклинание прекратило своё действие. Толпа пришла в движение. Из-за моего неожиданного появления, несколько раз на меня наступили, после чего, без каких-либо попыток помочь, начали просто обходить. Чёрт… Надо подниматься… Я встал на одно колено, но дальше ноги отказались двигаться…

— Вставай! — крикнул я самому себе, ударяя кулаком по ноге.

Из толпы ко мне подошёл незнакомый человек, лет двадцати на вид, короткие растопыренные волосы синего, как само море в самые спокойные дни, цвета, аристократическими чертами лица и жёлтыми, как солнце, глазами. Он закинул мою руку себе на плечо, помог подняться и вывел меня из толпы к палаткам.

— Ты как? — спросил он, усаживая меня на скамейку.

— Жить буду… Спасибо тебе… — ответил я, пытаясь прийти в себя от перенапряжения.

— Тот, кого ты ищешь, находится на том холме, возле святилища — он указал в сторону небольшого холма за палатками, который находился совсем недалеко от стены.

— Откуда ты… — я перевёл взгляд с холма обратно на парня, но его уже и след простыл.

Я немного восстановился, чтобы подняться на ноги и пошёл в сторону холма, поскольку больше вариантов у меня не было. Путь по довольно короткой дороге казался мне вечностью. Моё сердце колотилось, как бешеное от мыслей о том, что с Шарой могло что-то случится… Со всеми этими переживаниями я добрался до холма. Он оказался не таким уж и высоким, я поднялся на него и увидел Шару… Её маленькое тельце было приколочено к огромному камню… Я подошёл ближе… Она не дышала, а по её телу струились ручейки крови…

— Шара… — я коснулся её холодного лица — Н-нет… Нет! НЕВОЗМОЖНО!

====== Часть 16. Драконий наследник. ======

Я упал на колени, прижимаясь к её свисающим ногам. Из глаз невольно проступили слёзы, а в горле встал ком. Сейчас я в полной мере осознал чувства Хиро после потери любимой. Кто?.. Кто мог сотворить такое?.. За что?.. Все вопросы потихоньку покинули мою голову, разум полностью опустел. На глаза пала пелена и я больше ничего не видел перед собой. Просто держался за ноги мёртвой девочки, которую люблю…

Не знаю, сколько я пробыл в таком состоянии, но мне в живот прилетел удар ногой и я кубарем покатился по тропинке. Пролетев несколько метров, я рефлекторно вцепился пальцами в землю, тормозя, чтобы не улететь дальше. Я остановился, поднял свой безжизненный взгляд на человека, что ударил меня. Это был тот парень, что помог мне выбраться из толпы, голубовласый аристократ.

— Что за отвратительный взгляд?! — рявкнул он на меня — Где твоя ярость?! Где праведный гнев, направленный на убийцу твоей возлюбленной?! — продолжал орать он, пытаясь достучаться до меня.

— Убийца… — только это слово донеслось до моих ушей — Так это был ты?.. Ты убил её?! — пелена отчаяния и боли начала сменяться злобой, перерастающей в гнев.

— Да, это был я — в его руке материализовалась глефа — Эта девочка, она такая маленькая и невинная — он провел по лицу Шары лезвием и слизал с него кровь.

— Отойди от неё…

Ярость закипала во мне всё больше и больше, ещё немного и я перестану соображать, от переполняющего меня гнева.

— Нет — отрезал он — Я хочу с ней поиграться. Посиди пока там, щенок, не мешай дракону наслаждаться добычей.

Быстрым движением руки он разрезал одежду Шары и распахнул её, оголяя грудь, живот и… Он засунул ей два пальца в рот и принялся играть с её языком…

— Остановись… Не трогай её…

— Жалкий щенок что-то сказал? Не можешь кусаться, не тявкай — сказал он и повёл пальцами вдоль живота, спускаясь всё ниже…

— Я сказал не трогай её… Демоническая связь!

Сразу после преображения я метнул цепь в аристократа, опутав его, я со всей силы потянул на себя, но он сдвинулся всего на пару шагов.

— Щенок решил показать клыки?.. АХАХАХАХАХ… Наконец-то… — в его выражении лица читалась безумная жажда битвы — Очень и очень хорошо, просто превосходно! — он спокойно разорвал цепь и медленными шагами двинулся в мою сторону, вращая в руках глефу.

Я почувствовал очень сильное давление со стороны противника. Что это?.. Даже от того «Божка» я не испытывал подобного ужаса… Никогда раньше такого не чувствовал… Это называют разницей в силе?..

— К чёрту! К чёрту эти мысли! — крикнул я и рванул в сторону аристократа.

Быстро сократив дистанцию, я нанёс удар ногой в область головы, но он просто остановил его рукой.

— Это всё, на что ты способен? Покажи мне больше или я изобью тебя до полусмерти, оторву ноги и заставлю смотреть на мои игры с той девочкой, пока ты медленно умираешь — он ухмыльнулся.

— Ублюдок! — я отскочил на пару метров назад — Созидание клинка!

Вложив больше магической силы, я создал двуручный меч с широким лезвием, который взял одной рукой и закинул на плечо.

— Какой грубый вид оружия, подстать северному псу — он взял глефу в обе руки — Я покажу тебе изящество востока, дикарь.

Буквально на секунду он исчез и появился совсем рядом со мной, нанеся удар древком глефы, отправил меня в полёт. Что за ужасающая скорость? Складывается впечатление, что он телепортируется… Может оно так и есть? Я использовал крылья и завис в воздухе.

— Я очень надеюсь, что ты хорошенько сможешь повеселить меня, щенок — сказал он и снова исчез.

— Абсолютный нуль!

Время остановилось. Всё таки не телепортация. Он застыл на полпути ко мне. В воздухе. Я полетел в его сторону, как произошло то, чего я никак не ожидал. Взмах лезвия, что разрезал пространство застывшего времени и мой клинок, которым я закрылся от удара. Мой противник снова исчез и через полсекунды я получил удар древком в спину и метеоритом упал в землю, оставив небольшой кратер.

— Всё таки остановка времени, ужасающая способность, но вот только ты слишком слаб, чтобы удержать моё время — сказал он, наступая на мою голову и вдавливая её в землю — Это бесполезно! Бесполезно! Бесполезно! Бесполезно! — упивался он превосходством в силе.

— Твою ж…

— Что такое, щенок? Кончились козыри? Развлеки меня ещё!

Он начал бить меня ногой по голове, вытаптывая всё сильнее в землю, после чего нанёс один сильный удар в живот и вновь отправил меня в полёт, но на этот раз намного дальше. Я врезался в полупрозрачную стену, которая сильным импульсом отбросила меня обратно. Барьер?

— Не имеет значения… Всё равно… Не собирался… Убегать… Созидание клинка!

Я создал меч, примерного тех же размеров, что и предыдущий, и вонзил его в землю, чтобы затормозить. Я посмотрел в сторону, где последний раз видел врага, но его там уже не было.

— Что ты там тявкаешь? — послышался голос из-за спины.

Быстрым движением я взмахнул двухметровым клинком, описывая дугу. Он лёгким движением уклонился от атаки, закинул глефу на плечо и начал демонстративно зевать. Я пошёл в наступление, нанося последовательные удары, вкладывая в них всю свою силу, но это не возымело эффекта, будто танцуя, играючи, он уворачивался от каждой атаки, после чего мгновенно сократил дистанцию, попутно разрушив моё оружие, схватил за голову и поднял над землёй. Противник начал сжимать мою черепную коробку, его пальцы будто проникали в мой мозг. Мои силы начали иссякать с неимоверной скоростью, демонический облик исчез и он кинул меня на землю. Я почти обессилел, а тело еле двигалось. Аристократ пошёл в сторону Шары, с лицом, полным разочарования.

— Я ещё… Не… Сдался… — я изо всех сил пытался подняться, но постоянно падал.

Он подошёл вплотную к Шаре, взял её за подбородок и принялся разглядывать лицо.

— Ранняя смерть матери, росла среди сектантов в роли Богини…

— Как ты?!..

— Была изнасилована, не в самое тривиальное место, честно говоря, влюбилась в своего спасителя, получила от него возможность видеть, сегодня утром испытала самые тёплые и приятные чувства за всю жизнь — совершенно не обращая внимания на вопрос, продолжал он.

— Заткнись!.. — крикнул я, пытаясь заставить его молчать.

— Может повторить с её телом то, что делал тот свин? — с совершенно безразличным выражением лица, произнёс он.

— Я сказал… Завали… Завали свою грязную пасть! Не смей трогать её! — я поднялся, но, не в силах пошевелить ногами, не смог сдвинуться с места.

— Что?.. — его взгляд обратился ко мне, он был наполнен гневом и презрением — Псина, которая не может даже поцарапать меня, пытается указывать мне?!.. — его зрачки резко расширились.

Боль. Острая и жгучая боль прокатилась по всему телу. Посмотрев вниз, я увидел, как клинки, один за другим, пронзают моё тело. Их становилось всё больше, они вонзались абсолютно во все части моего тела. Один из них прошёл сквозь моё горло, поэтому я даже не мог закричать от боли. Перед глазами всё плыло, я медленно терял сознание, веки слипались, я уже был не в силах открыть их. Шара… Должен похоронить… Должен отомстить… Думая об этом, я услышал щелчок пальцев и моё сознание расслабилось, будто до этого его что-то держало под контролем. Я резко открыл глаза и увидел того аристократа, что сидел на земле спиной ко мне и смотрел куда-то. Я начал быстро крутить головой и увидел, что все последствия нашей драки исчезли, на земле не было полос от ударов мечом, не было ямы от моего падения, ничего не было, будто ничего и не произошло. Осмотрев тело я не обнаружил ни одной раны от клинков, что пронзили меня, но обжигающая боль осталась… Если всё это было обманом, иллюзией… Шара может быть жива!.. Я попытался подняться, но ноги не захотели подчиняться мне…

— Чёрт!.. Чёрт! Чёрт! — я вцепился рукой в землю и начал ползти в его сторону.

Аристократ повернул ко мне голову, на его лице промелькнуло удивление, он поднялся на ноги и подошёл ко мне.

— Малышка, смотри, наш щенок уже очнулся, я и впрямь удивлён, обычно у людей уходят часы, а то и дни, чтобы прийти в себя после того, что я вытворяю в их сознании — он взял меня за волосы и поднял голову, мой взгляд устремился туда, куда до этого смотрел он.

Шара… Она висела, привязанная к камню, как звезда, с раскинутыми руками и ногами… На ней совсем не было одежды, а во рту был кляп. Она плакала и крутила головой, умоляя не смотреть меня…

— Ублюдок… Скотина… Я убью тебя! — начал кричать я на аристократа.

— Ты сам виноват в том, как она сейчас выглядит, ты не смог повеселить меня, когда я игрался с твоим сознанием, поэтому я решил развлечь себя так. Так что это не моя вина, а твоя. Ты виновен в том, что так слаб, что не смог дать мне достойный бой или, хотя бы, развлечь — сказал он, поднимая меня над землёй, и посмотрел мне прямо в глаза — Я уже давно ищу достойного противника, а противостоять наследнику Зверя может только другой наследник, а они сюда редко забредают, но ты меня разочаровал.

— Наследник?..

— Я являюсь потомком Лазурного Дракона, а зовут меня Даархокору, но лучше просто Хокору, я думаю… Точно, ты будешь звать меня Господин Хокору, да, мне нравится.

— А не пойти бы тебе, куда подальше… — я плюнул ему в лицо.

Хокору резко кинул меня на землю и, в гневе, начал бить ногой по голове, но по силе ударов было понятно, что он сдерживается.

— Ты кусок дерьма! Как ты посмел?! — продолжал он бить меня, пока не успокоился — Раз… Два… Три… Спокойнее, просто потерпи, нельзя его убивать сейчас, иначе никакого веселья — начал он говорить сам с собой, вытирая лицо.

— Чего тебе нужно?.. — спросил я, сплёвывая кровь.

— Сначала я хотел просто развлечь себя, но ты оказался слабаком. Как я уже сказал, наследники Зверей сюда редко заходят, поэтому я отпущу тебя, чтобы ты стал сильнее и дал мне испытать истинное наслаждение битвы, а чтобы ты не сбежал… — Хокору схватил меня за волосы и потащил по земле, в сторону Шары.

Он взял её за подбородок и посмотрел прямо в глаза, его зрачки снова расширились. В глазах Шары что-то сверкнуло и исчезло.

— Что ты сделал?!..

— Не беспокойся, щенок, ничего такого, её всего-то будут мучаться кошмары во сне, пока мы не сойдёмся в бою и я не сочту тебя достойным. Всё просто, ведь так?

— Я убью тебя… Клянусь своей жизнью… Ты труп!

— Очень на это надеюсь — сказал он, ехидно улыбаясь — А теперь я откланяюсь, жду нашей следующей встречи, щенок — исчез он сразу, как договорил.

Я собрал оставшиеся силы и поднялся на ноги.

— Созидание… Клинка — в моей руке появился маленький, сантиметров десяти, ножик — Этого хватит… — я перерезал верёвки, что связывали Шару, вытащил из её рта кляп и рухнул на колени, потратив остатки сил.

— Господин… — она тоже упала на колени, уткнулась головой в мой живот и, сжимая мои одежды в руках, принялась рыдать.

— Всё хорошо, Шара, всё уже позади… — я обнял её и прижал к себе — Всё хорошо, я с тобой, я всегда буду оберегать тебя… Всегда буду рядом…

Я проснулся от стука в дверь.

— Уснул прямо за книжкой? Довольно нетипично для меня, старею — с насмешкой сказал я сам себе — Уже иду — ответил я гостю за дверью.

Я отложил книгу, встал из-за стола и пошёл к двери, но она открылась до того, как это сделал я. Внутрь влетела Ю.

— Добрый вечер, дядя Род! — поприветствовала она меня.

— Добрый… Стоп, вечер? — я посмотрел в окно — Это же сколько я сидел за книгой?..

— Неважно, дядя Род, смотри! — она покрутилась на месте, демонстрируя свою одежду.

Ю была одета в традиционную… Ну, почти традиционную, она была намного короче обычной, юкату белого цвета с узорами в виде лепестков сакуры, а волосы были распущены, что для Ю было несвойственно.

— Тебе очень идёт, Ю — сказал я и призадумался, пытаясь понять, по какому поводу наряд — Хммм… Точно, сегодня же фестиваль… С кем пойдёшь?

— Ну… — она замялась и очень покраснела — Я хотела… Пригласить тебя, дядя Род…

— Не думаю, что старику место на фестивале, особенно в сопровождении такой очаровательной девушки. Уверена, что не хочешь сходить с друзьями? — поинтересовался я.

— Нет у меня друзей… А Хиро, Вайс и Шара уже уехали… — на её глазах проступили слёзы — Не хочешь?..

— Как я могу отказать такой красавице, только не плачь — я вытер её слёзы пальцем — Поедем на фестиваль, только мне бы переодеться соответствующе.

— Секундочку! — выбежала она из комнаты.

Я подошёл к столу, чтобы убрать книгу, которую взял после операции Вайса и Шары, чтобы скоротать время. «Безумства бывших императоров из клана Кусанаги» — хорошая комедия, особенно, когда знал многих из них лично. Книга была издана в 867 году от появления Зверей-Защитников. Двенадцать лет уже минуло с тех пор, как место Сёгуна занял Шишио и приказал выпустить эту книгу, для очернения рода Кусанаги, но их слишком сильно уважали, чтобы верить этим бредням. Я положил книгу в ящик стола.

— Я вернулась! — крикнула Ю, влетая обратно в комнату и вручила мне кимоно.

— Вы ещё храните его. Давно это было.

— Не так уж и давно, дядя Род, всего одиннадцать лет прошло — сказала она, слегка хихикая.

— А теперь выйди из комнаты, я переоденусь.

— Нуууу… — она надула щёки.

— Я всё сказал, не хватало ещё, чтобы мне потом Аяко высказывала — сказал я, выпроваживая Ю за дверь и закрывая её.

Я быстро переоделся, благо ещё помню, как это делается, а то пришлось бы просить малышку Ю. Это было бы крайне затруднительное предприятие. Я подошёл к двери, она была приоткрыта, хотя я точно закрыл её. Я резко распахнул дверь и на пол рухнула Ю.

— И что это мы делаем? — спросил я, смотря на неё сверху вниз.

— Н-ничего противозаконного! — вскочила она, пытаясь выглядеть невозмутимо, но румянец на её щеках говорил об обратном.

— Хм… Ну-ну… — сказал я и вышел из комнаты.

Мы спустились к конюшне, в стойле было две кобылы, как раз для меня и Ю.

— Какую возьмёшь? — спросил я у Ю.

— Ну… Тут такая ситуация — начала она, краснея и отводя взгляд — Лулу беременна, поэтому сейчас ей нельзя покидать стойла… У нас остаётся только Айна…

— Хорошо.

Я вывел Айну из стойла, надел на неё снаряжение и оседлал. Подъехав к Ю, я протянул ей руку.

— Транспорт подан, юная леди.

— С-спасибо — она взяла меня за руку.

Я подтянул Ю, усаживая её перед собой. Из-за того, что седло было рассчитано на одного, она прижалась ко мне очень крепко, чтобы уместиться. Она немного поёрзала, ища удобное положение, и устроилась крайне неудобно для меня. Родерик Клинт, ты взрослый мужчина, не реагируй… Сделав глубокий вдох, я направил лошадь в сторону города. Вёл я её довольно медленно, чтобы волосы Ю не растрепались и она не прибыла на фестиваль с гнездом на голове, поэтому на дорогу у нас ушло больше обычного и, когда мы добрались, толпа была не такой плотной. Оставив лошадь в конюшне, мы направились к палаткам, чтобы посмотреть, что приготовили в этом году.

— Кажется, тут мало что поменялось — сказал я, окидывая взглядом ряды стендов.

— Тут слишком чтут традиции, чтобы что-то сильно менять, раз в несколько лет может добавиться одна или две палатки, но не более — Ю огорчённо опустила голову.

— Не расстраивайся, мы же сюда не за этим приехали — похлопал я её по голове.

— Точно! — воспрянула она духом — Веселье! Я кое-что нашла! Побежали, дядя Род! — схватила она меня за руку и потащила куда-то.

Долго бежать не пришлось, она привела меня к палатке, где были установлены мишени с магическими барьерами и разного рода печатями. Кажется я знаю к чему всё идёт… Хозяин палатки останется без штанов…

— Дядечка, можно сыграть?! — спросила Ю у владельца.

— Конечно, юная леди, но это будет непросто, все эти заклинания были созданы высококлассными магами этой страны, вы уверены, что вам хватит сил разрушить их?

— Конечно! Я справлюсь! — сказала она, мило улыбнувшись и протянув ему монетку.

— Отлично, если сможете разрушить хотя бы одно заклинание, получите приз.

Сразу видно приезжего, он не понимает, с кем связался и что его ждёт. По правилам, можно пользоваться чем угодно, так что он сам виноват в своём неведении. Ю навела указательный палец на мишень, будто собираясь выпустить заклинание.

— Бам! — она активировала силу своих глаз и барьер разлетелся вдребезги — Бам! Бам! Бам! — переводя палец с одной мишени на другую, она разрушала заклинания одно за другим.

С каждым уничтоженным заклинанием, владелец лавки бледнел на глазах, а когда Ю уничтожила их все, на его глазах проступили слёзы. Видимо это и правда были первоклассные заклинания, которые дорого ему обошлись, и он надеялся, что никто их не разрушит. Кажется он был слишком шокирован, чтобы заметить, что Ю не выпускала заклинаний, поэтому без лишних слов отдал нам упакованный приз и закрыл лавку. Эх… Были времена, когда о клане Кусанаги знали жители каждой страны…

— Дядя Род, смотри, что я выиграла! Маленькое платье в западном стиле с кожаными вставками, как на доспехах. Но оно мне маловато… Даже очень… — слегка поникла она — Точно! Подарю его Шаре, ей пойдёт, я уверена! — повеселела она.

Она всегда быстро выходила из подобных состояний, с раннего детства. Когда она расстраивалась, обижалась или ей становилось плохо, она практически сразу переключалась на что-то другое. Очень милая черта, которая мне всегда нравилась.

— Хорошо, я уверен, что ей понравится.

— Побежали дальше, дядя Род! — она снова взяла меня за руку и понеслась на всех парах.

Мы бежали сквозь редкое скопление людей, обегая каждого, кто встречался нам на пути. По бокам мелькали разные палатки, лица их владельцев, но всё неожиданно замерло, когда я почувствовал, что Ю тянет меня вниз, я потянул её на себя, помогая устоять.

— Чуть не упала, ты в порядке?

— Да, в поряд… Ай… Не совсем… Кажется я подвернула ногу…

— Я понесу тебя — я встал на одно колено, позволяя Ю забраться на мне спину — Забирайся.

— С-спасибо — она облокотилась на мою спину, обвив руками шею.

Я подхватил её под коленями и выпрямился.

— Нужно охладить вывих, пойдём к фонтану — сказал я и направился в центр города.

Мы шли медленно, наслаждаясь окружением, как вдруг Юположила свою голову на моё плечо, прижалась покрепче и прошептала:

— Дядя Род, я люблю тебя… Не как близкого друга семьи, совсем иначе… Я хочу всегда быть рядом…

— Могу я узнать причину твоих чувств? — спросил я, продолжая медленно идти.

— Это всё пошло ещё с раннего детства, когда ты часто гостил у нас… Ты предстал передо мной очень элегантным, мужественным и благородным человеком. Ты всегда уделял мне много времени, занимался со мной, а когда уезжал, я всегда чувствовала себя очень одиноко, я скучала по тебе и ждала твоего возвращения… Потом я услышала, как дедушка хочет отдать меня тебе в жёны… Тогда я не понимала, о чём идёт речь… А потом ты пропал на одиннадцать лет… Сначала я не хотела верить, что ты не вернёшься, а потом пыталась свыкнуться… Но вот… Спустя долгое время, ты вернулся и я не хочу тебя отпускать…

— Ю… Я принимаю твои чувства, но хочу спросить… Ты уверена, что хочешь провести всю свою жизнь со мной? Ты могла бы найти себе кого помоложе.

— Да, я более чем уверена, что хочу быть именно с тобой и только с тобой — сказала она, прижимаясь покрепче.

— Хорошо, Ю, я буду оберегать тебя, всегда буду рядом.

— Спасибо… — сказала она, целуя меня в щёку.

На моём лице промелькнула еле заметная улыбка, а сердце наполнилось теплом, которое мне довелось испытать лишь однажды, десять лет назад… За этим разговором мы добрались до центра города. Я посадил Ю на бортик фонтана, снял с её ног сандалии с носочками, опустил в воду и начал медленно массировать ступню, которую Ю подвернула, чтобы снять напряжение в мышцах.

— Не больно? — поинтересовался я.

— Нет, всё хорошо, ты очень нежен… — ответила она, слегка краснея.

— Хорошо — я задумался — Где бы ты хотела жить? — задал я довольно обычный вопрос.

— Где бы хотела жить — она поднесла указательный палец к губам — Я бы хотела посмотреть мир и остановиться там, где больше всего понравится, я думаю.

— Тогда так и поступим — ответил я, вытаскивая её ногу из воды и надевая сандалии.

Тут мой взгляд упал на силуэт с другой стороны фонтана. А это там не?

— Что-то интересное увидел? — спросила Ю, приставляя ладонь козырьком ко лбу и осматриваясь.

— Это там не Хиро? — я указал пальцем через льющиеся ручьи воды.

— Где? — она пригляделась — Точно, он самый. Подойдём?

— А ты сможешь?

— Конечно, на мне же всё заживает, как на собаке… Так ещё и ты помог…

— Хорошо, только сильно не напрягайся.

Мы обогнули фонтан и остановились прямо перед Хиро, но он никак не реагировал, только смотрел на какой-то серебряный кулон.

— Хиро, ты чего тут? Что-то случилось? — спросил я, положив руку ему на плечо.

— А? Дядя Род, Ю, простите, задумался. Всё хорошо — натянул он фальшивую улыбку.

— Ю, можешь отойти ненадолго? Я должен поговорить с ним один на один — сказал я ей на ухо.

— Хорошо, надеюсь у тебя получится привести его в чувства — сказала она и отошла к ближайшей лавке с едой.

Хиро выглядит также, как и я три года назад… Я сел рядом и по отечески приобнял его.

— Хиро, мальчик мой, я вижу, что что-то случилось. Поделись со стариком — как можно мягче, сказал я.

— Дядя Род… — он взглянул на кулон в своих руках, по его глазам побежали слёзы — Я… Я… Я не хотел доставлять другим проблем… Хотел быть сильным… Чтобы все остальные не волновались… Но её смерть… Это слишком больно для меня… Я пытаюсь держать всё в себе, но она просачивается… Эта боль переполняет меня и вырывается наружу… Что мне делать?..

— Мальчик мой, я тоже проходил через это… Три года назад я потерял жену и ребёнка, а её последними словами была просьба не горевать по ним, а жить счастливо. Я скажу тебе тоже самое, не горюй по ней, живи так, чтобы она могла быть счастлива, наблюдая за тобой.

— Дядя Род… — он взялся за ворот моего кимоно, уткнулся головой в грудь — Мари… Мари… МАРИ! МАРИИИИИИИИ! — кричал он изо всех сил имя своей любимой, постепенно переходя на тихий плач, а потом на рыдания.

— Прокричись, мальчик мой, выпусти эту боль, всю, до последней капли — сказал я, трепля его волосы — Не сдерживайся.

Он начал беспрерывно выплёскивать свои эмоции. На нас то и дело оборачивались прохожие, дети тыкали пальцами, но всё это не имело значения. Спустя какое-то время Хиро затих.

— Спасибо тебе, дядя Род, большое — он выпрямился и поднял глаза, красные от слёз, к небу — Мари, я буду жить счастливо, за нас обоих, а когда прийдёт время, я поделюсь этим счастьем с тобой! — прокричал он куда-то в небо и улыбнулся самой искренней улыбкой, которой можно одарить только любимого человека.

— Я рада, что тебе стало лучше, Хиро — сказала, появившаяся из ниоткуда Ю, принеся с собой кучу сумок.

— Я погляжу, ты решила разорить все лавки на этом фестивале.

— Не, только половину — совершенно спокойно, будто это правда, ответила она.

— Хиро, а где Вайс и Шара? — поинтересовался я.

— Тут такое дело… Я не хотел омрачать их свидание и отделился, поэтому не знаю где они.

— Тогда идём поищем их — сказал я, забирая у Ю сумки, чтобы ей было проще идти.

Мы принялись ходить по всему фестивалю, заглядывали за каждый угол, но нигде не смогли отыскать эту парочку. Их будто и след простыл.

— Дядя Род, я думаю, если они хотели уединиться, то лучше места, чем святилище на том холме, нет — сказал Хиро, указывая пальцем в сторону холма возле стены — Туда никто не ходит, поэтому там можно побыть вдвоём.

— Хорошо, тогда посмотрим там.

Мы двинулись к холму. Идя по маленьким тропинкам меж палаток, мы вышли на тропу, которая шла прямиком к святилищу. Где-то на середине пути я услышал плач и чем ближе мы подходили, тем отчётливее он становился. Это Шара?

— Там что-то случилось! — я резко перешёл на бег и рванул на холм.

Оказавшись там я увидел Вайса, стоящего на коленях и прижимающего к себе Шару. Он был изрядно побит, на лице не было и живого места. На Шаре не было одежды, а на руках и ногах висели обрывки верёвок. Я обомлел от увиденной картины.

— Что же тут произошло?..

====== Часть 17. Семья. ======

— Что же тут произошло?.. — услышал я голос.

Как только я его услышал, моё сознание помутилось. Я не стал оборачиваться, лишь сильнее прижал к себе Шару. Я боялся отпустить её хоть на миг, чтобы снова не потерять. На моё плечо легла рука.

— Паренёк.

Я совершенно не пытался воспринять, чей это голос, я пытался закрыть собой Шару, чтобы она не пострадала ещё больше.

— Не отдам… Не подходи… — эта фраза зациклилась в моей голове, я начал повторять её снова и снова — Не отдам, не подходи, не отдам…

— Паренёк, приди в себя — произнёс голос.

— Не отдам, не подходи…

Удар. Я получил хлёсткую пощёчину, которая привела меня в чувства. Я поднял взгляд и увидел старика.

— Я же сказал, приди в себя.

— Старик…

Я почувствовал, как по моему лицу снова покатились слёзы, а сердце наполнилось досадой от поражения и страхом от силы драконьего выродка.

— Вайс, мы возвращаемся домой, срочно, расскажешь всё по дороге.

Я попытался подняться на ноги, но сил совсем не было, они отказывались двигаться. Я коснулся рукой одной из них, никаких ощущений от касания, ноги будто атрофировались. Неужели магическое истощение настолько влияет на организм? Или дело в чём-то другом?

— Вайс?! — услышал я крик Хиро.

Обернувшись, я увидел его и Ю, они только добрались до вершины холма. Похоже, что бегает эта парочка даже медленнее старика. Я натянул улыбку на своё помятое лицо, пытаясь показать, что жить буду.

— Хиро, отправляйся за повозкой и Айну не забудь! Ю, тащи сюда то платье, срочно! — крикнул им старик, отдавая приказы.

— Принято! — ответил Хиро и сорвался с места.

— Уже несу! — прокричала Ю, подбегая к нам.

Она подошла к Шаре и попыталась поставить её на ноги, но та только сильнее прижалась ко мне.

— Дай мне — я протянул руку Ю.

— Хорошо — она отдала мне платье, а на её лице проскользнула некоторая грусть от реакции Шары.

— Ты поймёшь, Ю — сказал я и повернулся к Шаре — Можешь поднять руки? Тебя нужно одеть.

— Г… Г… Гос… — она пыталась выговорить что-то, но после случившегося…

— Всё хорошо, я никуда не денусь. Подними руки, пожалуйста.

Шара медленно подняла руки кверху, нехотя отпуская мою одежду. Её взгляд был переполнен целым спектром эмоций, но ярче всего выделялись ужас и стыд. Я накинул платье сверху и руки Шары проскочили в подол. Я принялся медленно натягивать его на неё. Когда дело дошло до рукавов, она сама просунула руки и тут же вцепилась в меня, даже не закончив одевать его.

— Шара… — я одёрнул платье и её голова пролезла в ворот — Так то лучше — сказал я, начиная гладить её по голове.

Тут подъехал Хиро на нашей повозке. Лошадей было на одну больше. Наверное та, на которой приехали старик и Ю. Старик поднял меня и помог залезть в повозку, хотя это было проблематично, Шара ни на секунду не отпускала меня, даже когда я просил сделать это всего на секунду, чтобы нормально забраться, она лишь мотала головой. Как только все уселись, Хиро тронулся.

Мы выехали из города и я принялся пересказывать произошедшее. При каждом упоминании этого ублюдка, Шара вздрагивала и прижималась ко мне. В какой-то момент по лицу Ю побежали слёзы. На рассказ ушло больше времени, чем я думал и, как только я закончил, мы подъехали к храму. Ноги понемногу начали отходить и я смог подняться, но сделать шаг ещё не хватало сил. Старик закинул мою руку себе на плечо и помог подняться по лестнице. Шара будто стала моей тенью или хвостиком, всё время рядом, всё время держится за меня. Как только мы вошли внутрь, из медицинской показался учитель. Он тут же принялся расспрашивать меня, что случилось, поэтому мне пришлось рассказать эту историю ещё раз.

— Значит ты столкнулся с Хокору, это не есть хорошо, куда смотрит Дракон?

— Учитель, под конец он наложил на Шару какое-то заклинание и сказал, что она будет видеть кошмары, пока я не одолею его…

— Я сделаю, что смогу, чтобы разобраться с этим, а пока — он на пару минут исчез в медицинской — Возьми, это снотворное, оно совсем как леденцы, можно просто рассасывать. Должно помочь, но использовать его постоянно мы не сможем. Три дня подряд, потом перерыв, хотя бы двое суток, поскольку побочные эффекты при длительном использовании слишком сильны.

— А вы не можете просто снять его силой своих глаз? — спросил я с сильной надеждой в сердце.

— Боюсь, что нет, мы можем перекрывать ход чакры и разрушать те, заклинания, которые видим. Волшебство, которое находится внутри тела, незримо для нас, а подпитывающий источник извне не позволяет перекрыть ход маны, для отмены заклинания.

— Ясно… Тогда воспользуемся пока тем, что есть — я взял у Мастера пузырёк со снотворным.

— Нечего об этом сейчас переживать, мы найдём способ, обещаю.

— Спасибо.

После этого разговора, Учитель немного подлатал меня и отправил спать. Вместе с Шарой я поднялся на второй этаж и понял, что отпускать меня она не собирается.

— Хорошо, будем спать вместе — сказал я, трепля её по голове и заходя в комнату.

Мы сели на кровать и я достал пузырёк, что дал мне Мастер, извлёк из него одну конфету.

— Тебе нужно это съесть, чтобы крепко и сладко спать — сказал я протягивая таблетку Шаре.

Она посмотрела на меня своими маленькими глазками и открыла рот. Я положил леденец на её язык и она начала рассасывать его. Кажется он оказался сладким, несмотря на то, что это снотворное. Она выглядит немного… Спокойнее? Я уложил её в кровать и лёг рядом, ждал пока уснёт.

Прошло два часа с тех пор, как Шара уснула. Кажется спала она крепко и ей ничего такого не снилось, поэтому я тоже отправился на боковую. Так я хотел, но уснуть у меня не получилось. Меня всю ночь терзали мысли о поражении, о разнице в силе, о снисходительном отношении этого ублюдка, он ведь мог спокойно убить меня. Но больше всего я жалею о том, что в это оказалась втянута Шара, о том, что не уследил за ней. С этими мыслями я пролежал до самого утра, пока в дверь не раздался стук. Я поднялся с кровати и подошёл к двери. Открыв её, я увидел Учителя.

— Вайс, возможно стоило спросить раньше, но как есть. Ты хочешь вернуть руку? — спросил он без каких-либо приветствий, прямо в лоб.

— Разумеется — коротко ответил я.

— Тогда собирайся, я ещё несколько дней назад, когда взял тебя в ученики, договорился на этот счёт — сказал он и тут же ушёл на нижний этаж, не дожидаясь ответа.

Я осмотрел себя. В принципе, мне и собираться не надо, кимоно довольно удобно. Да и другой одежды у меня сейчас нет, моё рванье Хиро сразу выкинул. Я хотел покинуть комнату, но сзади меня обхватили две маленькие руки.

— Уже проснулась?

— Одного не пущу… Вдруг, что-то опять случится… — сказала она, уткнувшись в мою спину.

— Всё будет хорошо, всё-таки со мной будет Мастер.

— Не пущу… Пойду с тобой, куда угодно…

— Ну что с тобой поделаешь — я потрепал её волосы — Пошли, не думаю, что Учитель будет против.

Мы спустились вниз, где уже стоял Мастер с каким-то чемоданом.

-Мы едем к довольно специфичной личности, даже по меркам представителей его вида, поэтому не принимайте его слова близко к сердцу — сказал он и отправился к конюшне.

Когда мы прошли по лестнице, к подножью храма, повозка уже была готова. Мы забрались в неё и тронулись в сторону города. Который раз я уже езжу куда-то отсюда? Впрочем, не имеет значения.

Мы доехали до города, но Учитель не оставил повозку в местной конюшне, а поехал какими-то закоулками. Стиль зданий резко сменился, они уже не напоминали небольшие дворцы, а больше походили на маленькие лачуги, я бы даже сказал, пещеры. Учитель затормозил у одной из самых больших лачуг, слез с повозки и постучал в дверь. Спустя несколько минут тишины Мастер постучал ещё раз, но с большей силой.

— Бардин Баликсон! Открывай! Это Рю! — перешёл он на повышенные тона.

— Иду я, иду, старый ты дурак — послышался изнутри грубый голос.

Небольшая дверь открылась и из неё показался краснолюд, он же дворф, он же гном. Мама в детстве много мне читала про них. Исконный северный народ, поклоняющиеся Волку. Теперь я понимаю, почему она это делала. И, если быть предельно честным, я представлял их иначе. Низкими, хилыми и безбородыми. Но перед нами появился, хоть и низкий, но очень статный, широкоплечий краснолюд с опрятной бородой и сединой в волосах. На его голове был повязан платок, поверх рубахи и штанов кузнечный фартук, а на одном из глаз было причудливое устройство. Он встал в дверях, окинул нас взглядом и обратился к Мастеру:

— Вот нахера так орать? Ты можешь мне объяснить, нет? — начал он их разговор далеко не с приветствия.

— Манер у тебя совсем не прибавилось, как я погляжу.

— Да срать я хотел на твои «моньеры» с высокой колокольни — съязвил он и снова посмотрел на меня — Это тот, о ком говорилось в письме?

— Да, надеюсь у тебя всё готово? — спросил Учитель.

— За кого ты меня принимаешь?! Проходите внутрь и сами убедитесь — сказал Бардин, исчезая в дверях.

Хоть и пришлось пригнуться, чтобы войти в дом, но внутри всё оказалось куда просторнее. Половина всего помещения, как оказалось, грубо говоря, врыта в землю, как подвалы. Мы проследовали за Бардином через несколько комнат и оказалось в мастерской. Она была обвешана разными заготовками, материалами и другими подобными вещами. В углу стояла кузнечная печь, наковальня и были разложены инструменты. Посреди комнаты стоял… Это хирургический стол? Что он тут делает? Очень нетипичная вещь в кузнечной мастерской.

— Не удивляйся ты так это хреновине — сказал Бардин, заметив моё лёгкое недоумение — Некоторые вещи приходится прикручивать прямо с пылу с жару, поэтому оно здесь — сказал он, натягивая перчатки.

— Хм… Понятно… А что…

— Запомни раз и навсегда, парень, воин без руки стоит столько же, сколько баба без жопы. И это мы сейчас исправим — перебил он меня, указывая на койку — Устраивайся или мне тебе пендаля отвесить для ускорения?

— А что вы собираетесь делать? — спросил я, ложась на кушетку.

— Что, что, ясен хер что, будем устанавливать тебе протез. Проще говоря, искусственную руку. Рю, ты какого ему ничего не рассказал, а?

— Посчитал это излишним. Он хочет вернуть руку и, думается мне, ему не так важно, как, главное результат. Я прав, Вайс?

— Более чем. Приступим?

— Да, только обожди секунду.

Бардин задрал левый рукав моего кимоно и принялся осматривать место отрыва руки. Он повернул какой-то рычажок на устройстве, что было на его глазу, и оно начало то удлиняться, то сокращаться, фокусируясь на ране.

— Ага, плоть полностью сожжена, придётся резать. Рю, вырубай его этим своим… Как его там? Колдунством, вот этим.

Шара, постоянно державшая меня за руку, начала дрожать, на её глазах проступили слёзы и она, как можно крепче сжала мою руку.

— Всё будет хорошо — сказал я, улыбнувшись ей во весь рот — Скоро смогу обнять тебя обеими руками.

— Угу — ответила она, шмыгая носом.

— Ну что за сопли, мать вашу, ему же не яйца отрезают. Рю, хватит тянуть, нам предстоит много работы.

— Быстрее начнём, быстрее закончим — ответил Учитель, открывая свой чемодан и извлекая оборудование.

Он подошёл ко мне и провёл ладонью вдоль глаз. Сначала я почувствовал лёгкий приступ сонливости, но с каждой секундой он становился сильнее и в конечном счёте я не смогу противиться ему. Сознание покинуло моё тело.

— Давно не виделись, напарник — сказала Астарта, лёжа на горе черепов и лениво зевая.

— Да и не слышались давненько. Почему ты молчала? — спросил я, усаживаясь рядом.

— Я пыталась отследить магическую энергию твоей сестры.

Мои глаза округлились, я подскочил, схватил Астарту за плечи и притянул так близко, что видел только её глаза.

— Что с ней?! Удалось что-то узнать?! — начал расспрашивать я.

Астарта воспользовалась моментом и лизнула мои губы. Я отшатнулся от неожиданности и вопросительно уставился на неё. Она облизнулась и, схватив меня за ворот кимоно, притянула к себе и принялась шептать на ухо:

— Напарник, не забывай, что я являюсь воплощением Похоти и вторгаясь в моё личное пространство, ты провоцируешь меня…

Она укусила меня за мочку уха, прокусывая до крови, и начала посасывать её. Я попытался вырваться, но её хватка оказалась настолько сильной, что я не смогу сдвинуться с места. Её палец начал скользить по моему телу, спускаясь всё ниже. Она запустила руку под кимоно и почти коснулась меня там, как я выкрикнул:

— Астарта, прекрати! Это приказ!

Она резко отстранилась, недовольно цокнула и скрестила руки на груди. Её взгляд был полон разочарования.

— На самом интересном… Проклятый контракт, гори ты в Аду… — бубнила она себе под нос.

— Что с Уалой? — спросил я, пытаясь как можно скорее узнать желаемое и замять произошедшее.

— Не скажу… — продолжала она дуться.

— Это приказ — спокойным тоном произнёс я.

— Кх… Она жива, сейчас где-то в Левариэле. Больше ничего сказать не могу, поскольку без физического тела мои возможности ограничены.

— Хорошо… Я рад, что она жива… — с облегчением вздохнул я.

— Раз уж ты узнал такие хорошие новости — Астарта подошла ко мне сзади и обвилась руками вокруг шеи — Может всё же сделаем это? — она поцеловала меня в шею.

— Астарта, сама знаешь, что нет. Возможно раньше, но сейчас ни за что — отрезал я.

— А ведь мог бы стать моим первым… — она отступила на несколько шагов, улеглась и уставилась в потолок, если можно так назвать бескрайнюю тьму.

— Первым? Ты же воплощение Похоти, как это так? — спросил я, переводя на неё удивлённый взгляд.

— Моя суккубья магия слишком сильна и все, с кем я пыталась, отключались ещё до начала… — надула она щёки — Только из-за этой магии и моей силы я оказалась в совете, как воплощение Похоти, а не из-за большого количества половых партнёров…

— А как же остальные члены совета? Они тоже не могли совладать с твоей магией?

— Могли, но среди них не было того, кто был бы мне интересен, да и с людьми куда веселее — она по садистски улыбнулась.

— Оу, оу, что за улыбка? Меня бы не разорвало надвое, если бы я согласился?

— Ахахахах… — залилась она смехом — Нет, конечно нет, прости, старые рефлексы — сказала она, вытирая проступившую слезу.

За подобными разговорами мы провели довольно много часов. Рассказывали друг другу истории из жизни. Смеялись. Я всё больше убеждался, что она мало чем отличается от нас. И мне всё больше хотелось помочь ей. Не из-за контракта, а из-за каких-то странных дружеских уз, которые начали появляться между нами с момента встречи и окрепли, после этих посиделок.

— Кажется они заканчивают — сказала Астарта, посмотрев на свои излюбленные картинки.

— Похоже на то. Тогда я пойду — сказал я, разрезая пространство кинжалом.

— Да. Хорошо поговорили. Заходи почаще.

— Хорошо — я вошёл в дверь между пространствами.

— До встречи!

Это первый раз, когда она меня провожала, да ещё и с улыбкой на лице. Если быть честным, это непривычно, да и мы можем связаться в любое время, так что прощаться как-то странно. Хотя, в какой-то степени, я её понимаю сидеть там в заточении, не имея возможности видеть кого-то вживую, если можно так сказать, очень мучительно. Всё-таки она обычная девушка, а раса и титул это вторичное.

Я открыл глаза. Первое, что я увидел, было лицо Шары. В момент, когда я посмотрел на неё, её лицо озарилось улыбкой.

— Только не начинайте свои телячьи нежности, меня сейчас вывернет — сказал Бардин, складывая инструменты.

Я поднялся, переходя в сидячее положение. Ощущение тяжести в левом плече. Я посмотрел на него. Оно было оковано цельной металлической пластиной. Переведя взгляд ниже, я увидел металлическую руку. Мою руку. Тяжесть, блеск металла, даже некоторая необычность этого приспособления, казались мне прекрасными. Я попробовал пошевелить ей, но рука даже не сдвинулась с места.

— Попробуй приложить больше усилий. Как бы я не пытался, но она всё же тяжелее твоей настоящей руки.

Я приложил немного больше силы. Рука слегка сдвинулась. Ещё. Спустя пять попыток я смог выпрямить её.

— Нужно будет привыкать — сказал я, опуская руку.

— Поверь мне, парень, прикладывать нужное усилие, чтобы поднять эту малышку, меньшая из твоих проблем. Тебе придётся с нуля тренировать всю моторику. Особые проблемы вызовет мелкая моторика пальцев. Также тебе нужно научиться контролировать силу движений. Неудачно погладишь девчушку и она может остаться без головы — Бардин призадумался — Ну и последнее предупреждение, не слишком увлекайся этим делом, новый хер я тебе делать не буду.

— Бардин, не перебарщивай — сказал ему Мастер.

— А что такого, говорю, как есть.

— Лучше расскажи подробнее про свою работу — Учитель пытался перевести тему.

— Ах, да, точно. Протез сделан из облегчённого титано-адамантиевого сплава. Безмерно прочный и довольно лёгкий, если сравнивать с обычной версией. Имеет все функции обычной руки. Также, по просьбе Рю, я создал в протезе магические цепи, моя личная разработка. И, честно сказать, будь на месте Рю любой другой доктор, твоим магическим цепям пришёл бы конец, поскольку это очень тонкая работа, соединить цепи разного происхождения и малейшая ошибка приведёт к полной взаимоликвидации всех цепей. Если коротко, тебе несказанно повезло и ты сможешь использовать заклинания с помощью протеза. Поэтому будь благодарен ему.

— Спасибо Мастер, Бардин, я очень благодарен вам.

— Я считаю, что за такое и выпить не грех — сказал Бардин, доставая бутылку.

— Боюсь нам придётся отказаться, Бардин. Сколько мы должны тебе за материалы и работу? — спросил Учитель.

— Ты за кого меня принимаешь?! Я хоть и давно уехал с севера, но я чту память своих предков и свои корни. Я не могу взять плату с сына Волчьей крови. Предки не простят мне этого.

— Догадался значит — сказал учитель, разочарованно опуская голову.

— А на что ты рассчитывал? Каждый уважающий себя дворф знает о специфичной внешности Волка. И ты серьёзно пытался скрыть от меня этот факт?

— Признаю, было глупо, но это дорогостоящая работа и материалы не из дешёвых. Я знал, что ты сделаешь работу бесплатно, зная, что он будущий Волк, но не хотел, чтобы ты нёс такие убытки.

— Зато теперь мои предки улыбаются, глядя на меня.

— Ладно, я понял, спасибо за работу, Бардин.

— Всегда пожалуйста, старый ты дурак — сказал он, открывая бутылку — Может всё же выпьем?

— Извини, но нет, нас ждут тренировки, мы и так потратили слишком много времени.

— Видимо сегодня у меня свидание с моей любимой горилкой… Эх, а я так рассчитывал на хорошую групповую попойку… — несколько огорчённо произнёс Бардин — Ладно, удачи вам. Даст Волк, свидимся.

— Удачи, Бардин — сказал Учитель, выходя из мастерской.

— Спасибо, Бардин — поблагодарил я.

— До свидания, дядя Бардин.

— Давайте, идите уже, не собираетесь участвовать в попойке, так не мешайте — сказал Бардин, выставляя нас за дверь и запирая её.

На улице уже был вечер. Мы уселись в повозку и отправились обратно. То ли от привычности к дороге, то ли от моей занятости новой рукой, но путь прошёл для меня очень быстро. Я не успел и глазом моргнуть, как мы вернулись в храм. Как оказалось, Аяко только только закончила готовить ужин и все уже отправились за стол. Мастер, я и Шара вошли в столовую и сели на свои места.

— Вайс, где вы были? — спросил Хиро — Ничего себе! — воскликнул он, когда увидел протез.

— Не шуми за столом, Хиро — упрекнул его Учитель.

— Прости, дядя Рю — сказал Хиро, беря себя в руки.

— Я удивлён, Рю, не думал, что у тебя есть знакомые, способные на такое — вступил в разговор старик.

— Есть один — ответил Мастер — Ну да хватит об этом, пора приниматься за еду. Приятного аппетита — сказал он и взялся за еду.

— Приятного — ответили все хором, даже Шара.

— Приятного… — слегка запоздал я.

Я окинул всех взглядом. Все выглядят счастливыми. Такое тёплое чувство. Хоть у меня и очень натянутые отношения с Аяко и Нобу, но мне нравится в этом доме. Такие же ощущения, как в те годы, до потери матери. Могу ли я назвать их своей семьёй? Или для этого рано?

— Вайс, хватит ворон считать, ешь давай — сказала Аяко, единственная, от кого я этого точно не ожидал.

— Да, прости… Задумался…

Я принялся поглощать рис с рыбой в своей тарелке и съел всё подчистую. Я посмотрел на чашку чая. Нужно бы потихоньку приучаться пользоваться протезом. Я медленно согнул его в локте, поднёс ладонь к чашке и начал поочередно сгибать пальцы. Каждое их движение ощущалось мной, как движение моих собственных пальцев. Я обхватил кружку и принялся, как можно аккуратнее, поднимать её, но пальцы начали трястись и в конечном счёте кружка разлетелась на кучу осколков, а горячий чай оказался на мне. Все подскочили со своих мест.

— Всё в порядке? — спрашивали они один за другим, даже Аяко и Нобу.

— Да, да, не беспокойтесь, просто я ещё не привык к нему, вот и всё — улыбнулся я им — Спасибо за беспокойство.

Семья. Именно это слово всплыло у меня в сознании. Я могу назвать этих людей своей семьёй. Всех их. Аяко сходила за тряпкой и всё вытерла. Я же, закончив ужин, решил пойти наверх. Шара, как обычно, увязалась за мной хвостиком. Когда мы уже поднялись по лестнице, я услышал сзади ещё шаги. Обернувшись, я увидел Нобу.

— Эм… Ну… — переминался он с ноги на ногу.

— Чего-то хотел, Нобу? — спросил я, как можно мягче, чтобы не пугать его лишний раз.

— Я… — он сделал глубокий вдох — Я бы хотел извиниться за своё поведение в день, когда ты только приехал — сказал он и сделал сильный выдох.

— Ничего, Хиро мне всё рассказал, так что я могу тебя понять и не могу злиться.

— И всё же, прости. Я не должен был говорить тебе всего этого. Когда я видел, как к тебе относится Хиро и дядюшка Род, я задумывался, может ты не такой, как те демоны. Потом Хиро рассказал мне твою историю и то, что ты спас их от демонов. После этого я решил, что был неправ и должен извиниться, но мне было страшно… Я боялся, что ты можешь разозлиться или ещё чего… Мне просто не хватало смелости… — он произносил эти слова закрыв глаза и сжав кулаки, на его лице отражалась печаль.

— В конечном счёте, тебе хватило смелости подойти — я потрепал его по голове — Ты молодец.

Тут в наш разговор влезла Шара, она встала между мной и Нобу и, надув щёчки, указала на свою голову, прося погладить её.

— Да, да, про тебя то я и на секунду не забывал — я погладил Шару по голове и она расплылась в блаженной улыбке — Ладно, Нобу, мы пойдём спать.

— Хорошо — он развернулся и пошёл вниз — Точно, точно, дядя Рю просил передать, что завтра тренировка с раннего утра, будь готов! — крикнул он с лестницы.

— Хорошо! — ответил я.

Мы с Шарой вошли в комнату и уселись на кровать. Я достал снотворное и протянул ей таблетку. Она снова посмотрела на меня и открыла рот. Это мы уже проходили. Я положил таблетку ей в рот и она начала рассасывать её.

— Уже вторая, ещё одна таблетка и придётся делать перерыв, чтобы не было последствий.

Мы легли, Шара улеглась на мою руку, обняла меня и тут же уснула. Я приобнял её в ответ и закрыл глаза. Довольно долго я не мог уснуть, не знаю почему, но что-то меня тревожило и заснул я только посреди ночи.

====== Часть 18. Гражданская война. ======

Несколько дней назад ворон принёс мне записку, которая требовала от меня приостановить выполнение задания и прибыть в указанное место. И вот я на всех парах мчусь на другой конец страны. Одно радует, этот другой конец находится ближе к Левариэлю. Поднимаясь в заснеженные горы, я всё сильнее ощущал, пробирающий до самых костей, мороз. Северные ветра крепчали и поднималась сильная метель. Видимость была ужасная, благо я примерно знал, куда мне нужно двигаться. Спустя два часа скитаний, я увидел свет огня. Отлично, это город. Я поспешил к нему. Добравшись до ворот, что находились меж двух скал, я, к своему сожалению, обнаружил, что они закрыты. Но на стене я увидел башню, огонь которой я, по всей видимости, и заметил.

— Уважаемые! Есть кто?! — пытался докричаться я, придерживая капюшон, чтобы его не сдуло ветром.

Ответом мне стали вой ветра и эхо, что вторило мои слова:

— Уважаемые-мые-мые!.. Есть-сть-сть кто-то-то?!..

Дверь в башню распахнулась и оттуда вышел дворф. Он был одет в меховые доспехи стражника, а в его руках была подзорная труба и масляная лампа.

— Кого принесла нелёгкая? — крикнул он — Человек? Уходи, тут вам не рады! — отрезал он, завидев меня.

— Я нахожусь здесь по заданию! — крикнул я, доставая королевскую грамоту, что сразу принялась развиваться на ветру.

— Да срать я хотел, что у тебя задание! Не тыкай тут этой бумажкой! — он посмотрел на грамоту в подзорную трубу — Твою мать… Королевская печать Левариэля… Открыть ворота! — крикнул он своим с той стороны стены, вытирая с лица моментально проступивший пот.

Ворота начали медленно и неохотно открываться. Дворф же, бухтя себе что-то под нос, скрылся в башне. Я прошёл внутрь и ворота в спешке закрылись. Негостеприимные они, закрыли то куда быстрее. Ладно, нужно найти местный трактир. Я пошёл по главной улице. И как они не мёрзнут? Тут же температура такая, что пальцы вот-вот отвалятся. Стоит отметить, хоть они и негостеприимны, но архитектура у них великолепная. Дома высечены в скале с такой точностью и дотошностью, что становится страшно, сколько времени уходило у них на каждый сантиметр постройки. Всё кажется таким величественным, особенно когда видишь статуи прежних правителей гномов. Осматривая все прелести этого места, я заметил, что улицы пустуют, видимо из-за мороза. Я дошёл до центра города, тут тоже никого. На перекрестке красовалась статуя первого Белого Волка. Создатель расы дворфов и бывший покровитель севера. Я преклонил колено, отдавая почести Зверю-Защитнику.

— Не часто увидишь здесь человека, а человека, отдающего дань уважения истокам гномьей расы, уж тем более — послышался голос из переулка — Вечер добрый, Сэр Артур.

— Кто здесь? — я поднялся и повернулся в сторону звука.

— Не беспокойтесь, это всего-навсего я — из темноты вышел гном совершенно обычной, непримечательной внешности, которого я видел впервые.

— Простите, я не узнаю вас — ответил я, вглядываясь в его лицо — Боюсь, что мне пора.

Я уже собрался уходить, как вокруг дворфа появилась странная аура и он начал менять свой облик. Конечности постепенно удлинялись, тело вытягивалось, а одежда полностью сменилась. Передо мной уже стоял не неприметный гном, а человек. Он был одет во всё чёрное, его лицо было закрыто маской с клювом, а на спине развивался плащ в виде крыльев ворона. Один из «Воронов». Они славятся своими способностями к скрытому проникновению, слежке, выслеживанию и добыче информации.

— Прошу прощения, что сразу не представился должным образом. Особое подразделение Его Королевского Величества по разведке «Ворон». Вульпис Корвус, к вашим услугам — поклонился он.

— Я так понимаю, это ты вызвал меня сюда?

— Именно так, Сэр Артур. У меня пренеприятнейшие известия, которые я не мог передать через ворона — он внимательно осмотрелся на наличие посторонних — Король и Королева мертвы — произнёс он, склоняя голову.

— Как?.. — я глубоко вдохнул, чтобы не потерять контроль — Что сейчас творится в Левариэле?

— Как раз об этом, мы бы не стали связываться с вами, если бы речь шла только о смерти монархов, просто бы посадили на трон наследника, как и полагается, но дело приняло куда более серьёзный оборот. Началась гражданская война. В борьбе за власть схлестнулись Армия, Церковь, Дворяне и единственный наследник почившего Короля, принц Маркус. Мы связались с Госпожой Мерлин и она нашла Сэра Ланцелота и Сэра Галахада. Но с вами она связаться так и не смогла, поэтому пришлось воспользоваться нашими услугами.

— Я немедленно отправляюсь в Левариэль. Прошу передать работодателю, что я отказываюсь от задания по некоторым причинам.

— Будет сделано, Сэр Артур — сказал он и исчез в тени.

Я быстрым шагом направился обратно к воротам. На посту, около ворот, стояло два гнома, один из которых спал, оперевшись на рукоять топора.

— Откройте ворота! — крикнул я, приближаясь к ним.

— Мы не можем выпустить вас в такую бурю — довольно уважительно сказал бодрствующий гном.

— Это срочно, открывайте ворота!

От моих криков проснулся второй гном, он протёр глаза рукой. Резкий поток ветра сорвал мой капюшон, открывая лицо. Проснувшийся дворф ещё раз протёр глаза, уставившись на меня.

— Ты что, совсем дурак?! — рявкнул он на своего товарища — Ты не видишь, кто это?! Быстро открывай ворота, а то от них ничего не останется, раз он решил выйти!

Они оба рванули к поворотному механизму и в спешке открыли ворота. Когда я входил, так сделать было нельзя? Я быстрым шагом покинул город.

Беспроглядная буря. Она сильно замедлит меня. Не хотел я привлекать внимания, но выбора не осталось, я не могу мешкать. От страны может и камня на камне не остаться. Положив ладонь на рукояти меча, я сосредоточил всю свою силу и, извлекая клинок из ножен, отправил в небо ударную волну, что отдалась в нём гигантским взрывом и, в буквальном смысле, стёрла потоки воздуха на сотню лиг отсюда.

— Артур! — прозвучал голос в моей голове.

— Мерлин? — мысленно ответил я.

— Наконец-то. Буря не давала мне связаться с тобой. Стой смирно и не задавай лишних вопросов — сказала она и оборвала связь.

Через несколько секунд подо мной открылся портал, в который я провалился и тут же оказался в другом месте. Левариэльские знамёна на стенах, длинный красный ковёр. Я сразу узнал зал Четырёх. Мой взгляд упал на круглый стол в середине зала. За ним сидели Мерлин, Ланцелот и Галахад.

— Здравствуй, Артур — молвил Галахад.

Я молча кивнул головой в знак приветствия и сел на своё место во главе стола.

— Как всегда опаздываешь, Артур — упрекнул меня Ланцелот — Твоя безалаберность не сочетается с постом главы Четырёх защитников Левариэля! — он вышел из себя и ударил кулаком по столу.

— Ланцелот, сейчас это не его вина, успокойся — влезла Мерлин до того, как началась перепалка — У нас сейчас проблема в миллионы раз важнее, чем всё это.

— Отец, Мерлин права, нам нельзя мешкать, не стоит срываться на Артура — сказал Галахад.

Когда Ланцелот успокоился и в зал вернулась спокойная атмосфера, Мерлин поднялась со своего места.

— Как вы все уже знаете, в Левариэле развязалась четырёхсторонняя гражданская война. Каждая противоборствующая сторона заняла позиции по разным сторонам света. Генерал армии Ален со своими войсками расположился в Камелоте в северной части страны. Епископ Салазар и верующие, что поддержали его, сейчас находятся в удаленном Аббатстве на западе, недалеко от границы со зверолюдами. Большинство дворян, что хотят свержения монархии, окопались на востоке, пригласив огромное количество наёмников и сделав из своих усадеб общую крепость. А принц Маркус сейчас находится на юге в своей резиденции вместе с крохами людей, что пошли за ним. Также проблем добавляет демон войны Аваддон, но с этой проблемой уже разбираются инквизиторы. Большинство простого люда не хотят участвовать в этой войне, а уж тем более убивать своих соотечественников. Мы должны прекратить это, пока кровопролития не перешли в массовую резню со стороны победителя. Каждый из нас возьмёт на себя одну сторону конфликта. Артур отправится в Камелот, Галахад в Аббатство, Ланцелот к дворянам, а я постараюсь убедить принца Маркуса — она выдохнула — Я отправлю вас к вашим целям, дабы не тратить время. А это для связи друг с другом — она нарисовала на руке каждого магическую печать, что устанавливает ментальную связь.

Мерлин отправила Ланцелота и Галахада, после чего подошла ко мне и обняла.

— Артур, я понимаю, что твоя физическая сила безгранична, но ты совсем не обладаешь магией, будь осторожен — она уткнулась в мою грудь.

— Ты повторяешь это каждый раз, с тех самых пор, как я научился ходить — я приобнял её, чтобы успокоить.

Я могу понять её беспокойство, Мерлин растила и воспитывала меня всю мою жизнь. Для всех она Мерлин «Большая шляпа», «Бессмертная волшебница» Мерлин. Но для меня она воспитательница, наставник и возлюбленная. Хоть она и намного старше меня, но выглядит всего на тридцать. Её длинные чёрные волосы, фиалковые глаза, пышные формы и облегающее платье. Меня так и тянет к ней… Я слегка навалился на Мерлин, усадил её на стол и страстно поцеловал, засовывая язык в её ротик. Она слегка отстранилась, придерживая меня рукой.

— Артур… — она слегка отдышалась — После задания… Ты получишь всё после того, как разберёшься с Аленом… Будь осторожен… — она оттолкнула меня и я провалился в портал.

За мгновение я оказался прямо перед огромным замком. Вот он, Камелот, давно же я здесь не был. Посмотрев на стены, я с горечью обнаружил, что там висят гербы дома Алена, а не знамёна Левариэля. Я подошёл к воротам. Естественно они были закрыты, но на стене стояли дозорные. Один из них заметил меня.

— Кто идёт?! — крикнул он, после чего сразу посмотрел в подзорную трубу — Сэр Артур! Быстро! Открыть ворота!

Неожиданно. Думал они хоть попытаются сопротивляться. Ворота спешно открылись и меня встретила добрая сотня рыцарей. Они отдали честь и из строя вышел самый рослый и старый из них. Мужчина сорока пяти лет, с обилием шрамов на лице, его левую руку скрывал плащ. Он преклонил колено и склонил голову.

— Сэр Артур, прошу, остановите эту войну — произнёс он хриплым голосом — Мы поддержали Генерала Алена, поскольку он говорил, что мы будем защищать обычный народ, но он обезумел и начал убивать всех, кто не хотел подчиняться ему. Большинство рыцарей поддалось его новому веянию. Они начали обирать, насиловать и убивать беззащитных. Выдолжны остановить всё это.

Все остальные рыцари последовали его примеру, они опустились на колено, склонили свои головы и все, как один молвили:

— Сэр Артур, остановите эту войну! — гул разошёлся по всей крепости и отпечатался в моём сознании.

— Поднимитесь, доблестные рыцари! Я услышал вас! Эта война будет остановлена и в нашей стране вновь воцарится мир! И вы этому поможете!

Все рыцари поднялись и в один голос закричали, поднимая свои мечи к небу:

— Да здравствует Сэр Артур! Да здравствуют Четыре Святых Защитника!

— Где сейчас Ален? — обратился я к рыцарю со шрамами на лице.

— Он собрал всех, кто уже начал обращаться и в ком было достаточно желания убивать, после чего отправился на поле боя, он хочет взять столицу.

— Ты сказал обращаться?

— Да, в самом разгаре битвы, когда мы ещё верили, что сражаемся за правое дело, по полю боя прокатилась волна чёрных миазм. В пылу сражения мы не предали этому особого значения, но когда самые яростные воины начали обращаться в… — он убрал плащ, оголяя левую руку.

Она не была человеческой. Вся покрытая шерстью, она напоминала лапу волка, с длинными когтями вместо пальцев.

— Почему Ален не забрал тебя на битву? Ты же тоже начал обращаться.

— Генерал Ален тоже не избежал изменений, на самом деле, я удивлён, как он ещё не обратился полностью, после всего сделанного. После этих изменений, он начал чувствовать жажду убийства и взял только тех, кто был готов лить кровь даже после того, что с ними начало происходить.

— Ясно, а что происходит при полном превращении?

— Лучше вам самому увидеть это — он пошёл в сторону замковой тюрьмы.

Мы вошли внутрь, рыцарь зажёг лампу, висевшую у входа, и взял её с собой. Мы начали спускаться по винтовой лестнице и я услышал звуки цепей, леденящее душу рычание и визги. Лестница кончилась и начался длинный коридор с камерами, мы пошли вдоль них. То, что я увидел, повергло меня в шок. Волколаки, крысолюды, человекоподобные свиньи. На ком-то были рыцарские доспехи, на ком-то дворянские одежды, а кто-то был в одеждах простолюдинов. Но все они смотрели на меня с ярым желанием убить.

— Это всё люди?..

— Когда-то были ими. После полного обращения, они теряют способность говорить и, скорее всего, мыслить, поскольку действуют только на инстинктах.

— Вон тот — он указал на волколака в рыцарских доспехах — Он перерезал половину деревни ни в чём неповинных жителей и стал этим. Крысолак раньше был обычным фермером, который захотел поживиться добычей и поплатился своей человечностью за жадность. А тот свин в богатых одеждах был местным дворянином, который обжирался в своём поместье, пока его народ голодал.

— Мы должны немедленно прекратить всё это, пока не стало слишком поздно.

— Камелот я оставляю на вас, также прошу помочь простому люду в ближайшей округе. А я отправлюсь в столицу.

— Есть, Сэр! — он отдал честь и покинул тюрьму.

Нужно связаться с остальными. Я закрыл глаза и сосредоточился.

— Мерлин, Ланцелот, Галахад. У нас проблемы. Ален отправился брать столицу.

— У меня аналогичная ситуация, принца Маркуса уже не было, когда я прибыла — прозвучал в моей голове голос Мерлин.

— С Епископом та же ситуация — отрапортовал Галахад.

— И дворяне выступили туда же — высказался Ланцелот, вкладывая в эту фразу всё своё недовольство.

— Не двигайтесь, я перенесу вас всех обратно в зал Четырёх.

Снова портал. Ненавижу порталы. Какой раз за сегодня мне приходится им пользоваться? Опять за одно мгновение окружение сменилось. Я оказался в моём излюбленном зале Четырёх. На этот раз Мерлин перенесла всех одновременно. Хоть сейчас Ланцелот не сможет упрекнуть меня в опоздании. Мы все сели за круглый стол.

— Как я поняла, они отправились в путь ещё несколько дней назад и вскоре должны быть здесь, в столице. Чёрт… — Мерлин ударила кулаком по столу — Куда смотрели «Вороны»?! Почему они нас не предупредили?! — перешла она на повышенные тона, после чего из её тени появился один из тех самых «Воронов»

— Прошу прощения, Госпожа Мерлин, у меня печальные известия. «Вороны», что были поставлены следить за главами фракций, либо убиты, либо перешли на сторону врага, не по своей воле, но всё же, факт остаётся фактом.

— Контроль сознания?

— Да, как нам удалось узнать, Епископ Салазар овладел этим тёмным искусством.

— Есть ещё новости?

— На полях сражений постоянно появлялся неизвестный рыцарь, облаченный в чёрный, как сама ночь, доспех. Почти сразу после его появления поле обволакивал странный чёрный туман. Его природу нам пока определить не удалось. Больше, стоящей вашего внимания, информации нет.

— Хорошо, можешь быть свободен, Корвус.

«Ворон» поклонился и исчез в тени Мерлин. Это тот же Корвус, что доставил мне известия о войне? Ладно, сейчас это не так важно.

— Ему точно можно доверять? — спросил Ланцелот, со своей уже привычной толикой скепсиса.

— Я доверяю ему, как себе. Мы работаем вместе уже не одну сотню лет и он, как никто другой, знает, что предательство обойдётся очень дорого. Но сейчас не об этом — Мерлин достала карту столицы и ближайших окрестностей и принялась обводить области боевых действий — Обговорим грядущую битву. Я буду поддерживать защитный барьер вокруг города, поэтому не смогу вести боевые действия. Да и вы втроём не сможете воевать на четыре фронта. Поэтому нам понадобится помощь. Галахад, призови ангелов, они обязаны откликнуться на зов Хранителя Святого Грааля. Ланцелот, свяжись с Озёрной Девой, узнай, может ли она чем-нибудь помочь. Думаю, этих сил нам должно хватить. Как и было оговорено ранее, Артур займётся Аленом, Галахад Салазаром, а Ланцелот дворянами. А принца Маркуса будут сдерживать ангелы. Думаю, на этом всё, можете разойтись и подготовиться, пока есть время.

— Удачи нам в этой битве — сказал Галахад и покинул зал.

Ланцелот молча вышел, кинув на меня недоброжелательный взгляд. Мы с Мерлин остались наедине. Она плохо переносит свои просчёты, поэтому сейчас сильно напряжена. Я снял свой доспех, подошёл к ней сзади приобнял и легонько укусил за ушко.

— А-Артур?! — слегка вздрогнула она.

— Мерлин, ты напряжена — я запустил руку в разрез на её наряде и начал медленно ласкать её грудь.

— Артур… Не сейчас… Не здесь… — она слегка покраснела.

— Ты должна расслабиться.

Я впился в её губы с жадностью зверя. Мерлин делала вид, что сопротивляется, но в итоге сама начала раздевать меня. Когда я был уже без одежды, она опустилась на колени и начала нежно полизывать своим язычком мой член. Хорошенько смочив, взяла его полностью в рот и принялась двигать головой. Я чувствовал каждое движение её языка, как он скользит вдоль моей плоти, обволакивая её. Смотря на меня снизу вверх, ведьмочка щёлкнула пальцами и одежда начала исчезать, оголяя все прелести её тела. Мерлин начала ласкать себя рукой между ног, не отрываясь от дела. Её дыхание постепенно становилось сбивчивым, а под ней образовалось обилие соков. Я отстранился, освобождая её рот и усаживая на стол. Мерлин раздвинула ноги, приглашая меня. Я нежно приобнял её и медленно вошёл внутрь. Она тихо простонала, обняла ногами, прижимая к себе, обвила мою шею руками и страстно поцеловала, запустив свой язычок в мой рот. Я принялся медленно двигаться внутри Мерлин. В этот момент я потерял счёт времени, моя голова опустела от наслаждения после нашей долгой разлуки в связи с заданием. Опомнился я только тогда, когда она укусила меня за плечо, указывая, что скоро кульминация. Я заткнул ей рот, как только она собралась закричать на пике наслаждения. Ведьмочка начала выплёскивать свои соки наружу. Я прижал её к себе, заполнил изнутри и поцеловал, после чего начал одеваться.

— Я пойду приму ванну… — сказала она, щёлкая пальцами и материализуя лёгкий халат — А ты иди в комнату, ложись, я скоро приду. Завтра будет тяжёлый бой — довольно быстро она вернулась в своё обычное состояние.

— Не задерживайся — я поцеловал её в шею.

— Не буду — она прильнула к моим губам.

Мы разошлись. Я направился в нашу с Мерлин комнату. Войдя в неё, я тут же улёгся на кровать и мою голову занял вопрос. Кто будет следующим правителем? Не думаю, что кого-то из лидеров воюющих сторон примет народ. У принца Маркуса поддержки практически нет. Епископ Салазар, даже если выживет в этом бою, будет преследоваться инквизицией за изучение запретной магии. Ален обезумел на почве войны, а дворяне слишком алчные, чтобы думать о народе. Пока я думал об этом, вернулась Мерлин. Она легла рядом, уложив свою голову мне на грудь.

— Почему не спишь?

— Не смог. Один вопрос не даёт мне покоя.

— Какой же?

— Кто будет следующим правителем?

— Видимо время пришло — она присела, глубоко вдохнула и сделала резкий выдох — Ты, Артур. Ты будешь следующим правителем.

— Я? — переспросил я, хотя знал, что не ослышался.

— Да. На это есть несколько причин. Первая, народ любит тебя, а рыцари уважают. Вторая, все остальные кандидаты отпадают. И наконец третья — она снова глубоко вдохнула — Ты являешься сыном почившего короля.

— В… — Мерлин коснулась моих губ пальцем.

— Не задавай вопросы, а слушай. Двадцать семь лет назад, в 852 году от появления Зверей-Защитников родился ты, король хотел оставить тебя при дворе, однако королева не позволила. Она не хотела видеть сына любовницы своего мужа при дворе, на равных условиях со своим сыном. Поэтому король просил меня, как своё доверенное лицо, растить тебя, воспитывать и рассказать о твоём происхождении только в экстренном случае. Он поступил так, чтобы у тебя не было обид и ты не чувствовал себя ущемлённым в сравнении со своим единокровным братом.

Эта информация выбила меня из колеи. Я практически ушёл в себя, но Мерлин выдернула меня из раздумий. Потянув на себя и уложив к себе на колени, она начала поглаживать меня по голове, смотря сверху вниз. На её глазах показались слёзы.

— Прости, что не рассказывала… — её слёзы начали капать на моё лицо — Надеюсь, ты не сожалеешь о том, что так всё получалось…

— Как я могу сожалеть о чём-то, когда у меня, благодаря всему тому, что произошло, есть ты? — садясь рядом и обнимая, я вытер её слёзы.

Она мило улыбнулась мне и поцеловала. Сразу после мы легли в кровать и отключились после этого тяжёлого дня.

Пробуждение было резким. Меня буквально стащили с кровати и я рухнул на пол. Открыв глаза, я увидел Мерлин, что была уже одета.

— Зачем так грубо? — спросил я, поднимаясь на ноги и начиная одеваться.

— Я пыталась быть нежной, но ты не просыпался, пришлось воспользоваться привычным способом. Враг совсем близко, собирайся и на передовую — она надела свою большую шляпу и вышла.

Я облачился в латы, взял свой меч, что служит мне верой и правдой, и спешно покинул замок. На улицах стояла гробовая тишина, их патрулировала небольшая горстка стражей, что не пошли ни за одним из восставших. Все люди попрятались по домам, заколотили окна и некогда оживлённый город стал похож на призрак. Я вышел за черту города, взял коня и направился к северной стене, откуда и должен был прийти Ален. Как только я оказался за воротами, город накрыл магический барьер Мерлин. Я скакал вдоль восточной стены и, должен сказать, Ланцелот перестарался, ландшафт претерпел крупные изменения. Теперь с восточной стены можно было любоваться новым озером. Если бы ещё не древний морской дракон Озёрной Девы, что восседал в его центре… Ты определенно перестарался… Я добрался до северной стены и увидел яркий свет над западной стеной. В высь взмыл Галахад в своём божественном обличии, что ему даровал Грааль, и протрубил в горн. В небе отворились Райские Врата и из них на землю спустились ангелы в сияющих доспехах. Видимо теперь мы готовы. Я посмотрел в сторону горизонта. Войска Алена только показались из-за него. Они были верхом и приближались довольно быстро, но остановились на полпути. Я направил своего коня в их сторону. Чем ближе я подбирался к ним, тем сильнее меня начинало мутить. Некогда доблестные рыцари и чтущие закон стражники превратились в животных. Местное обращение. У кого-то звериной стала нога, у кого-то рука, а кто-то начал обращаться с головы. Завидев меня, войска приняли боевое построение, но дрожь прокатывалась по их телам раз за разом. Превращение усилило их инстинкт самосохранения. Будучи людьми, они бы смогли заглушить мысли о нашей разнице в силе, но не сейчас. Сейчас их инстинкты трубят тревогу. Как только оказался в сотне метров от врага, я спешился и начал медленно двигаться к ним, отправив коня обратно к стене. Рыцари сделали неуверенный шаг вперёд и из-за их спин послышался крик:

— Вперёд, жалкие трусы! Иначе я самолично вас порву! — это был голос Алена, однако, более грубый, звериный.

Войска ринулись на меня, дрожа от страха и пытаясь унять эту дрожь криком. Я обхватил рукоять меча и уже начал извлекать его из ножен, как поверх навершия клинка легла рука, а со спины я услышал знакомый голос:

— Оставьте это мне, Сэр Артур — произнёс, появившийся из ниоткуда, Корвус — Вам следует заняться Аленом.

— Уверен, что справишься? — сказал я, убирая руку с рукояти.

— Можете не сомневаться, оформим в лучшем виде — сказал он и щёлкнул пальцами.

По теням рыцарей начали молниеносно передвигаться точные копии Корвуса. Постоянно исчезая и появляясь в новом месте, они наносили смертельные удары, выкашивая обращённых одного за другим. Они ничего не могли сделать и в панике начали разбредаться, пытаться убежать. Я двинулся прямо через брешь, что открылась благодаря Корвусу, и вышел прямо на Алена, вокруг которого были собраны элитные рыцари королевства. Они не претерпели настолько явных изменений, как остальные, но что-то было определенно не так. Жёлтые глаза и острые клыки. Слишком поверхностные изменения для приближенных Алена.

— Артур! Ты что, язык проглотил? Не поприветствуешь товарищей? — сказал Ален.

Я наконец обратил внимание на предводителя этой своры. Ален претерпел намного более весомые изменения. С нашей последней встречи он сильно увеличился в размерах. Под три метра ростом, не тело, а гора мышц. Вместо привычной короткой причёски, грива, что была похожа на львиную. Вместо рыцарского меча, два огромных мясницких ножа на цепях.

— Некогда великий Генерал Ален теперь больше походит на разбойника. Что же с тобой произошло? — спросил я, подходя ближе.

— Я обрёл истинную силу! — взвыл он в ярости.

Прямо передо мной в землю воткнулся один из его тесаков, создавая большую трещину. Он начал тянуть его обратно за цепь, но я наступил на тупую сторону клинка, вгоняя эту махину глубже в землю.

— Тебе ещё далеко до истинной силы. Ален, это не сила, это безумие. Остановись, пока ещё не слишком поздно, пока в тебе есть остатки человеческого.

— Больно нужны мне эти остатки человеческого!

Ален начал меняться, обрастать шерстью, лицо вытянулось и превратилось в волчью морду, руки и ноги стали когтистыми лапами. Передо мной стоял огромный волколак. Ален выдернул свой тесак у меня из-под ноги. Он стал намного сильнее. Нужно держать ухо востро и быть наготове, вдруг у него ещё есть сюрпризы.

— Ален, ты свернул не на тот путь… Мне жаль…

Я быстрым движением извлёк меч из ножен и отправил ударную волну в Алена, но тот закрылся своими тесаками, блокируя весь урон. Взрыв от волны оставил небольшую вмятину на его клинках и приличный кратер в земле перед ним.

— АХАХАХА! ДА! Я СМОГ ЗАБЛОКИРОВАТЬ АТАКУ САМОГО АРТУРА! — радовался он так, будто уже убил меня — Вы! Не смейте вмешиваться! Это мой бой! Можете повеселиться на поле боя! — отдал он указ своим прихвостням и те, синхронно поклонившись, обратились волколаками и рванули в сторону Корвуса.

— Слишком самоуверенно, Ален.

Я сорвался с места, моментально сократив дистанцию, нанёс мощный удар. Ален попытался заблокировать его, как и ударную волну, но мой меч прошёл сквозь один из его тесаков, разрезав его надвое, и отрубил Алену руку. Она упала на землю вместе со сломанным тесаком.

— АРТУУУУУУУУУР! — взвыл Ален.

Он мгновенно вычертил на земле какую-то печать и из неё появились два демона. Демонессы-близнецы, если быть точным. Острые уши, рога, крылья, хвост, совершенно типичные вещи для демона. На вид они были ещё совсем детьми с голубыми глазами и светлыми волосами. Каждая из них держала по такому же тесаку, что и Ален. По ним было видно, что они измотаны, что их используют, как боевую силу. Рваньё, что не носят даже рабы, худоба и грязь на теле.

— Как же низко ты пал, Ален… Я могу ещё понять договор с демоном, но подобное обращение к своим подчинённым… Никогда!

Я сделал быстрый рывок к Алену и замахнулся, но одна из близняшек встала перед ним, закрываясь клинком. Я ослабил силу удара и демонессу только впечатало в землю. Похоже, что это часть договора, иначе я не вижу больше причин защищать его при подобном отношении. Ален нанёс прямой удар по мне, не беспокоясь за свою подопечную. Я заблокировал его удар мечом, прикрывая демонессу, и произвёл ответный выпад, но Ален подпрыгнул и ударная волна вместе с клинком пронзили воздух. Я оттолкнулся от земли, чтобы нанести Алену ещё удар, но получил тесаком по спине, благо доспех защитил, и рухнул на землю. Передо мной оказалась вторая демонесса и занесла мясницкий нож над моей головой, но перед ней встала её сестра, которую я спас. Они начали о чём-то шептаться и в этот момент на их шеях загорелись рабские печати. Демонессы упали на колени, царапая свои шеи, будто пытаясь избавиться от печати вместе с кожей. Это не договор заставляет подчиняться… Они в рабстве…

— Решили предать меня?! — завопил Ален — Вы в моей власти!

Он схватил отрезанную руку, приложил её к месту среза и она тут же приросла. Чудовищная регенерация. Нужно снести ему голову. Я встал в боевую стойку и уже хотел двинуться в сторону Алена, но дорогу мне преградили демонессы. На лице той, которую я защитил, было выражение грусти и сожаления. Они подняли свои огромные тесаки и нанесли мне горизонтальные удары с двух сторон, но я подпрыгнул, встал на лезвия клинков и, оттолкнувшись от них, сократил дистанцию с Аленом, нанеся ему прямой удар в шею, но он отклонил его, пожертвовав вторым оружием.

— Ален, ты безоружен, сдавайся, тебе не победить.

Ален поменялся в лице, его взгляд стал более безумным. Он уставился в небо с выражением фанатика, что видит своего идола.

— Он идёт… Отец Силы… Я чувствую его!

Я направил свой взгляд туда же, куда смотрел Ален, и не увидел ничего необычного, но через несколько секунд в небе открылся портал и во все стороны разошлась волна, что перекрасила небо в чёрный. Солнце будто налилось кровью и стало багряным. Из портала вышел рыцарь, облаченный в чёрные доспехи, а в его руках была огромная обсидиановая коса. Он развёл руки в стороны и от него полетели миазмы, о которых говорил рыцарь в Камелоте. Миазмы начали разлетаться в разные стороны, накрывая всё поле битвы, все четыре фронта. Я замедлил дыхание, чтобы вдыхать меньше этих испарений. Ален же наоборот, вдохнул полной грудью. Его тело вновь начало меняться. Он ещё больше увеличился в размерах, на его голове выросли два рога, а на спине крылья.

— Вот он! Отец Силы! — его голос стал ещё более грубым, он уже совсем не был похож на человеческий.

Я перевёл взгляд обратно на человека в чёрном. Я не видел его глаз, но чувствовал, как он впился в меня взглядом. Дрожь прокатилась по моему телу. Что это? Я отвлекся лишь на секунду и рыцарь пропал. Прямо передо мной открылся портал. Из него показалась рука и схватила меня за шею, поднимая над землёй. Я начал бить его по руке, несколько раз нанёс удар ногой в грудь, но, несмотря на то, что я прикладывал всю свою силу, я даже не поцарапал его доспех.

— Отец Силы, оставьте этого смерда мне — сказал Ален, вставая на одно колено.

Рыцарь перевёл взгляд на Алена, совершенно не обращая внимания на мои потуги выбраться.

— Ты слаб, ты грешен — сказал рыцарь довольно молодым, но безэмоциональным голосом — Не интересен и бесполезен.

Он подошёл к Алену и разрубил на две равные половины. Его гнилые внутренности вывалились наружу, а бездыханное тело рухнуло на землю. Рыцарь перевёл взгляд на меня.

— В тебе есть искра силы и добродетели. Я освобожу тебя от оков и ты познаешь истинную свободу.

Из-под шлема начали выходить те самые чёрные миазмы и окутывать мою голову. Я задержал дыхание, но рыцарь сжал моё горло, заставляя открыть рот. Миазмы начали проникать внутрь. Я почувствовал сильные импульсы в голове, почувствовал, как кровь начала циркулировать быстрее по моему телу. Я почувствовал сильную жажду убийства, непреодолимую ярость. Рыцарь бросил меня на землю и меня скрючило от боли.

— Если справишься, будешь достоин — сказал он и растворился в портале.

Боль постепенно усиливалась, я чувствовал, что начинаю меняться изнутри. Кровь кипела, чувства обострились. Мой мозг больше не мог выдержать этих изменений и я отключился.

====== Часть 19. Да здравствует король. ======

Я очнулся и меня пробил холодный пот. Дыхание было сбитым и я никак не мог отойти от произошедшего. Моя рука коснулась ткани. Кровать? Я осмотрелся. Я в своей комнате. Помимо меня в ней был Корвус и демонессы-близнецы. Это у меня двоится?.. Троится?.. Сколько тут Корвусов? Один смачивал тряпку в тазе с водой, второй следил за близняшками, третий что-то записывал, а четвёртый развешивал белый парадный костюм, прохожий на одеяния короля. Я сел и все Корвусы, кроме одного, быстро закончив свои дела, исчезли.

- Наконец-то очнулись, мы с Мерлин уже начали волноваться – сказал Корвус.

- Сколько я был без сознания и как я сюда попал?

- Я нашёл вас ещё неделю назад. Когда разобрался с войсками Алена, решил поспешить к вам. К своему удивлению, я обнаружил, что вы без сознания. Вас лихорадило. Одна из этих юных... дам, хотела помочь вам, а вторая пыталась увести её – он покосился на близнецов, в его взгляде, даже сквозь маску, было видно пренебрежение.

- Что с битвой?

- После появления чёрного рыцаря все восставшие обезумели, они начали моментально обращаться до конца, пришлось их убить. Бой закончился в тот же день, что и начался.

Меня снова начало лихорадить. Голова начала раскалываться и я почувствовал внутри дикого зверя, что пытался вырваться наружу. Я схватился за голову, пытаясь удержать его. Зубы начали деформироваться и превращаться в клыки, а на руках появилась шерсть. Корвус начертил печать на руке и начал что-то шептать. Одна из близняшек сразу подскочила ко мне.

- Что с вами? Вы в порядке?

Я увидел в её голубых глазах, что были наполнены искренним беспокойством, своё отражение. Дикий оскал, безумный взгляд... Это точно я?.. Корвус отогнал девочку и уложил меня обратно в кровать.

- Я только что сообщил госпоже Мерлин, что вы пришли в себя, она скоро будет здесь, потерпите ещё немного – сказал он, используя на мне какое-то заклинание.

Импульсы в голове прекратились. Я поднял свою руку к верху и посмотрел на неё, потом провёл пальцем по зубам. Изменения обратились? Я точно чувствовал, как зубы становятся клыками, а на руках растёт шерсть. Я чувствовал, как становлюсь монстром. Дверь резко распахнулась и в комнату влетела Мерлин. Она подбежала ко мне, задрала рубаху и начала выводить магические печати.

- Что ты делаешь? – спросил я.

- Не отвлекай, это важно, потом объясню.

Из тех печатей, что она начертила на мне, начали вылетать магические символы, которые Мерлин принялась считывать.

- Чёрт...

- Что там, госпожа Мерлин? – поинтересовался Корвус.

- Сопоставив то, что я сейчас считала с Артура и то, что мне удалось выяснить благодаря трупам тех тварей. Эти миазмы, это что-то древнее, непостижимое, чего я раньше никогда не встречала. Они взывают к самым низменным человеческим инстинктам и, если тот не справляется, обращает его в монстра. Достаточно сильный человек может сохранять разум в облике чудовища, обычные же люди становятся зверьми полностью и окончательно. От этого не существует лекарства и создать его, по всей видимости, не получится.

- Госпожа Мерлин, тогда получается, что Сэр Артур...

- Всё будет хорошо, я не позволю ему обратиться. Пусть лекарства и нет, но он сам может побороть миазмы внутри, а я ему помогу – прервала она Корвуса.

- Хорошо, тогда последняя просьба. Раз Сэр Артур пришёл в себя. Решите скорее, что делать с ними – сказал Корвус, указывая на близнецов.

- Решим, а пока оставь нас.

- Вас понял – он поклонился и исчез в тени Мерлин.

Я сел на край кровати.

- Вернёмся к юным демонессам. Кто они? Корвус мне рассказывал, что видел сам, но хочу услышать, что знаешь ты.

- Ален поработил их и заставил сражаться на его стороне. После его смерти печать спала, но они почему-то не ушли, а, если верить Корвусу, крутились вокруг меня, когда я отключился.

- Вот оно как. У нас могут быть проблемы с инквизицией, но это можно уладить. Хотя, учитывая недавние нападки Аваддона... – Мерлин немного подумала – Можете оставаться, только вы должны слушать меня с Артуром и не создавать проблем – обратилась она к близняшкам.

- Х-хорошо!.. – ответила одна из близняшек и поклонилась в пол.

- Хм! – вторая отвернулась скрестив руки на груди.

- Артур, мне нужно кое-что доделать, а ты пока займись своими делами и не забудь примерить одежды к коронации – продолжила Мерлин, пропустив мимо ушей реакцию второй.

- Коронация? Так быстро?

- Да. Мы уже объявили, что ты прямой наследник почившего короля. Все хотят видеть тебя следующим королём. Оставшиеся представители дворянства и простой люд поддерживают твою кандидатуру – Мерлин посмотрела на близняшек – Займись пока ими, а я пойду закончу с делами. Если начнётся приступ, свяжись со мной по ментальной связи – сказала она и вышла из комнаты, не дав мне ничего ответить.

Я остался наедине с близняшками. И что мне делать? Как вести себя? Что говорить? Я никогда не сидел с детьми. Сколько им лет? Можно ли их вообще назвать детьми?

- Может присядете? – спросил я, указывая на пару стульев у стола.

Они сели. Было видно, что одной из них неловко. Она всё время осматривалась по сторонам, сжимая руки. Вторая же не сводила с меня глаз и, должен отметить, взгляд был не самым добрым.

- Как вас зовут? – спросил я.

- Рр-Рорариота Бэльфалис... – сказала застенчивая.

- Хм! – издала звук вторая и отвернулась, вновь скрестив руки на груди – Я не собираюсь говорить своё имя жалкому человеку.

- Сестрёнка, так нельзя, представься, он же спас меня... – сказала Рорариота, дёргая сестру за руку.

- Кх... Корариота. Дальше сам разберёшься.

- Кажется, что у меня не будет проблем, чтобы различать вас. Что ж, я Артур, будем знакомы – я подошёл к ним и протянул руку в знак знакомства.

- Не прикасайся к моей сестре! – крикнула Корариота и ударила меня по ладони.

- Простите! – Рорариота начала кланяться – Простите её грубость!

- Всё хорошо. Не переживай.

- Мы здесь, только потому что моя сестра беспокоилась о тебе. Будь благодарен.

Кажется совсем недавно была в рабстве, а столько наглости и хамства. Какие бы это не были сомнительные качества, но она сильная, раз не сломалась из-за пережитого. Это достойно уважения. Ладно, стоит продолжить узнавать о них понемногу.

- Вам есть куда пойти?

- Нет... Сколько мы себя помним, мы были у того человека...

- Вот оно как. Ладно, пойдём дальше. Сколько вам лет?

- Эм... Хм... Ну... – Рорариота сильно задумалась на какое-то время и начала считать на пальцах – Один... Два... Три... Три... Тринадцать! – наконец выговорила она.

- Сестра... Зачем ты говоришь всё, что он спрашивает? – сказала Корариота, делая тяжёлый вздох.

- Он спас меня... Если бы не он, я была бы... м-мертва... – на её глазах проступили слёзы.

- Сестрёнка... Прости... Не плачь... – Корариота обняла сестру и прижала к себе.

Кажется я догадываюсь, кто из них старшая. Я сидел и молча смотрел, пока Корариота успокаивала свою сестру. Рорариота и Корариота... Слишком длинно...

- А что если... – начал я рассуждать вслух – Рора и Кора...

- Ч-что? – Рорариота резко переключила на меня своё внимание, перестав плакать.

- Не давай нам странных прозвищ! – вспылила Корариота.

- Рора... Мне нравится... – сказала она, вытирая слёзы.

- Что?! – Кора отшатнулась, но быстро взяла себя в руки – Раз уж сестре нравится, я не против.

- Хорошо, тогда отныне я буду звать вас так.

В дверь раздался неожиданный стук и, не дожидаясь ответа, в комнату вошли два человека.

- Здравствуйте, Сэр Артур. Арио Риззи, инквизитор. Мне сообщили, что в бою вы захватили двух демонов, мы пришли их забрать.

Девочки тут же спрятались за мной и, схватившись за край рубахи, прижались, что было сил. Арио Риззи. Это невысокий, но крепко сложенный, широкоплечий человек. Короткие чёрные волосы, безжизненные карие глаза. Он внушал какой-то непонятный трепет. Его образ дополняли кожаный тёмно-серый плащ с красной окантовкой, тёмный жилет и белая рубаха под ним, чёрные сапоги с ремнями, перчатки, коричневые брюки и пояс с цельной пряжкой. Второй человек не представился и лицо его не было видно из-за капюшона, который был частью длинного плаща, что доходил до пола и скрывал всё тело.

- Приношу свои извинения, но я не отдам их.

- Почему всё всегда идёт по сложному сценарию? – спросил Арио сам себя.

Человек в капюшоне исчез и через мгновение девочки отпустили мою рубаху, а за спиной я услышал хрип. Развернувшись, я увидел, что этот человек держит их навесу, схватив за горло. Я замахнулся, чтобы ударить его, но прямо за секунду до попадания Риззи отдал приказ:

- Отпусти их, немедленно.

Человек в капюшоне разжал руки и девочки рухнули на пол. Они начали кашлять и хватать ртом воздух. Я успел остановить удар, но волна от него попала человеку прямо в живот. Он отлетел в стену. Капюшон слетел. Под ним скрывалась девушка примерно моего возраста. Она точно не была коренным жителем этой страны, её выдавали восточные черты лица. Также довольно необычно смотрелись абсолютно белые зрачки, выделенные на фоне остальной части глаза чёрной линией. Длинные чёрные волосы и бледная кожа. Она попыталась подняться, но удар головой о стену не прошёл бесследно и она потеряла сознание.

- Простите мою напарницу. Она просто выполняла свой долг. Однако, у нас появились обстоятельства, при которых выполнить его невозможно. А именно, ваше несогласие отдать их. В любом другом случае мы бы просто устранили такого человека, но сейчас все карты на вашей стороне. Если бы я позволил ей убить демонов, то вы бы обозлились на инквизицию и, учитывая, что народ поддерживает вас, мы не имеем желание оказаться в немилости целой страны. По этой же причине мы не можем устранить вас. Поэтому мы оставим всё, как есть с одним только “но”. К вам будет приставлен наблюдатель. Он всегда будет скрываться в тени, но его взгляд будет прикован к вам, и если эти демоны будут представлять угрозу людям, мы будем вынуждены уничтожить их и ваша поддержка их уже не спасёт. Надеюсь мы поняли друг друга.

- Поняли – коротко ответил я.

- Вот и хорошо – он подошёл и взял свою напарницу на руки – Надеюсь в следующий раз мы встретимся при более радостных обстоятельствах. Прощайте – он покинул комнату.

Я тут же метнулся к девочкам.

- Вы как? – спросил я, помогая им подняться и усаживая на кровать.

Рора схватила меня за руку и начала рыдать.

- Не отдавайте нас им... Прошу...

Я положил руку ей на голову и ласково потрепал её волосы. На этот раз Кора не стала кричать на меня или бить по руке. Я глянул на неё. Она еле сдерживала слёзы, закусив губу. Я положил руку и на её голову, она отвернулась, делая вид, что ей безразлично, но отстраняться не стала.

- Я вас никому не отдам – я обратил внимание на их одежду, они всё ещё были в том рванье, что и во время битвы – Кажется вам понадобится новая одежда, вот только выходить с вами на улицу в такое напряжённое время...

- М-мы умеем скрывать... Ну эти... – Рора вытерла слёзы и показала на свои рога, крылья, хвост и заострённые уши.

Кажется нужно будет серьёзно заняться их обучением.

- Покажите – попросил я, убирая руки с их голов.

Девочки закрыли глаза и сосредоточились. Уши приняли вид человеческих, а рога, крылья и хвост будто вросли обратно и полностью исчезли. Они стали похожи на совершенно обычных детей.

- Вот так – развела она руки в стороны – Немного постарались и нет этих штук.

- Отлично, теперь вы можете спокойно выйти на улицу – я протянул девочкам руки – Давайте, чтобы не потеряться.

Рора уже потянула свою руку, чтобы взяться за мою, однако Кора схватила её и показала мне язык.

- Не потеряемся – сказала она спрыгивая с кровати и таща за собой сестру – Веди! – сказала она указывая на выход.

Я взял деньги и мы вышли из замка самым коротким путём, после чего направились по главной улице. Рора и Кора держались прямо позади меня. Я огляделся. Кажется город за эту неделю успел вернуться к привычному образу жизни. Вместе с этим я также обнаружил, что к нам были прикованы все взгляды. Без пяти минут король идёт по главной улице с двумя маленькими девочками в рваных тряпках... Почему я только сейчас подумал о том, что это странно?.. Ладно. Главное не обращать внимания. Я ускорился, чтобы быстрее дойти до лавки портного.

- Почему ты так ускорился?! – начала кричать Кора.

Я развернулся к ней, присел, чтобы быть с ней на одном уровне и прошептал:

- Оглянись.

Кора посмотрела вокруг и заметила, что на нас все пялятся. Она сразу же закрыла рот, и начала толкать меня, чтобы я пошевеливался. В её глазах была заметна некоторая паника, она не привыкла к внимаю толпы. Мы быстро добрались до портного. Как только девочки оказались внутри, они пораскрывали рты, а их глаза начали сверкать от обилия красивой одежды. Девушка, что стояла в зале, увидев нас, убежала куда-то внутрь и через минуту к нам вышел довольно полный человек в дорогом костюме.

- Ваш визит, честь для нас, король – сказал он, кланяясь мне.

- Бросьте, я ещё не король.

- Всё уже решено, коронация это лишь формальности. Да не суть. Чего изволите?

- Можете показать всё, что у вас есть на этих юных дам?

- Конечно. Одну минуту.

Он начал суетиться, собирая всю подходящую одежду и обувь с витрин, после чего забежал в помещение за прилавком и принёс ещё больше разных товаров. Он разложил её всю перед нами. Тут были повседневные и бальные платья, совершенно обычная одежда, в которой бегают дети на улице, и богатые наряды для детей дворян.

- Выбирайте, что хотите – сказала я, подводя девочек к прилавку.

Рора сразу указала на самую обычную одежду. Рубаха и короткие шорты с простенькими туфлями. Кора же наоборот, крутилась вокруг самых дорогих вещей.

- Выбери что-нибудь ещё – сказал я Роре.

- Нет, спасибо, мне хватит.

- Хорошо – я отложил выбор Роры в сторону – Кора, ты уже выбрала?

- Ну... – она посмотрела на выбор сестры и положила дорогую одежду на место, взяв тоже, что и Рора – Да. Вот – она дала вещи мне.

- Уверена?

- Да, уверена.

Владелец магазина очевидно был расстроен тем, что девочки выбрали такие дешёвые вещи.

- Можете завернуть так же вот эти два платья и две пары тех туфель? – сказал я, указывая на самые дорогие вещи в магазине.

- С радостью! – засиял он от счастья и моментально побежал собирать товар.

- Н-не стоит так тратиться... – начала слегка паниковать Рора.

- А в чём вы тогда пойдёте завтра на мою коронацию? – я потрепал её по голове.

- Коронацию? – спросила она, непонимающе хлопая глазами.

- Да. Это означает, что я стану самым главным в этой стране.

- Самым? – переспросила она.

- Да, самым.

Пока мы говорили, вернулся владелец с упакованными платьями и туфлями.

- Где они могут переодеться?

- Ах, да. Прошу – сказал он, открывая небольшую комнату, больше похожую на гардероб.

Я дал девочкам простую одежду, которую они выбрали и отправил переодеваться.

- Сколько с нас?

- Ох, не переживайте, всего навсего тысяча золотых.

У меня моментально встал ком в горле. Я конечно рассчитывал потратиться, но не насколько. На эти деньги можно купить дом на окраине города. Я вывалил на прилавок содержимое своего мешка на стол и владелец начал скурпулёзно считать каждую монетку. Прошло десять минут. Девочки вышли из комнаты для переодевания.

- Вот. Это совсем другое дело. Нравится?

- Да – сказала Рора, подпрыгнув на месте – Они удобные.

- Вот и хорошо.

- Я закончил – сказал владелец, сгребая гору монет за прилавок – Ваша сдача – он пододвинул ко мне горсть монет, в которой было не больше сорока золотых.

Я забрал деньги и покупки.

- Пошлите – сказал я девочкам, направившись к выходу.

- Спасибо за покупку! Заходите ещё! – крикнул владелец нам вслед.

Ага, как же, не дождешься. Содрал втридорога. После такого я сюда ни ногой. Мы направились в сторону замка и, где-то на середине пути, я услышал сзади урчание. Обернувшись, я увидел Кору, что насвистывала, делая вид, что это не у неё урчал живот.

- Зайдём ещё в одно место, по пути домой.

Я немного изменил маршрут и мы пошли в небольшой ресторанчик под замком. Мы прошли пару улочек и оказались прямо перед ним. Войдя внутрь, я сразу почувствовал, что все взгляды снова прикованы к нам. В ресторане было не так много народу, но все смотрели на нас. К нам подбежала официантка.

- Прошу вас... п-проходите за этот столик... – она нервничала и это было видно.

Мы сели за стол и нам дали меню. Я быстро пробежался по нему глазами.

- Можно жареного мяса, печёной картошки и блинчиков в сиропе и чая, всего по две порции. Это для юных дам. А мне просто печёной картошки и чая.

- К-конечно, скоро будет... – она удалилась из зала.

Какое-то время, естественно, придётся подождать. Рора и Кора осматривали помещение, а когда пересекались взглядом с другими людьми, тут же отворачивались в другую сторону. По всему ресторану были слышны перешёптывания. Кто-то гадал, кто эти девочки. Кто-то сразу высказал теорию, что новый король любит помоложе да побольше. Некоторые же говорили, что это мои сёстры. Что-то в этой теории было. Ведь, если задуматься, у нас одинаковый цвет волос и глаз, похожие черты лица. Пока я слушал все эти теории, вернулась официантка и принесла наш заказ.

- Прошу... П-приятного аппетита... – она поставила еду на стол и быстро убежала.

У девочек засверкали глаза, а изо рта потекли слюнки.

- Нам точно можно это всё съесть?.. – спросила Рора, с некоторой неуверенностью.

- Посмотри на Кору – та без зазрения совести уже во всю уплетала за обе щеки.

- Сестра! Нельзя же так! Нужно хотя бы поблагодарить за еду! – вспылила Рора.

- Спасибо – сказала она с набитым ртом и продолжила есть.

- Большое спасибо за еду – сказала Рора и начала понемногу есть.

- Не за что, кушайте.

Я тоже принялся за свою порцию. Девочки светились от каждого укуса. Похоже, что их часто морили голодом, а если чего и давали, то это был хлеб с водой. Когда мы управились с едой, из ниоткуда появилась официантка.

- С-с вас двенадцать серебряных...

- Да, прошу – я протянул ей монеты – Передайте повару, что еда была превосходной.

- Обязательно передайте! – сказала Кора, спускаясь со стула.

- Х-хорошо. Приходите ещё...

- Обязательно! – крикнула Кора уже из дверей.

Со всеми этими прогулками, я и не заметил, как наступил вечер. Мы добрались до моей комнаты в замке. Мерлин всё ещё не было. Я посмотрел на девочек, они уже вовсю зевали и тёрли глаза. Я положил платья на стол и задёрнул занавески.

- Давайте отдыхать – я уложил их на наше с Мерлин кровать, поскольку другой не было.

Они долго ворочались, пытаясь уснуть, но не могли, как бы не пытались. Оно и понятно, новое место. Я решил им почитать на ночь и взял с полки первую попавшуюся книгу, прилёг рядом и начал читать. Это оказалась история о том, как вор забрал мальчика от родителей, что мучили его, заставляли воровать для них, а ему ничего не давали. Вор воспитал его и заменил ему отца. Я дочитал им эту историю до самого конца. И уже под конец рассказа, в дрёме, Рорадержа меня за руку, сказала:

- Папа...

От одного этого слова мне стало очень тепло на сердце. В этот момент я поклялся себе, что уничтожу любого, кто попытается им навредить.

- Спите крепко.

Я не заметил, как уснул сам.

Утром меня разбудила Мерлин.

- Артур, скоро коронация, собирайся – сказала она, открывая шторы.

- Уже встаю – я поднялся, девочки ещё спали – Где ты была ночью?

- Возилась с трупами обратившихся, пыталась найти хоть какую-то информацию по этим миазмам.

- Ясно. А ты не знаешь, кто сообщил инквизиторам про Рору и Кору? – я указал на девочек.

- Не знаю, я к ним не ходила – Мерлин задумалась – Про них знали только я, ты, Корвус, Галахад и Ланцелот.

- Галахад бы не стал подставлять меня, я сам не мог им сказать, ты тоже. Остаются Корвус, что испытывает неприязнь к демонам и Ланцелот, которые недолюбливает меня.

- Я поговорю с Корвусом, а ты с Ланцелотом, только это мы уже сделаем после коронации, а сейчас собирайся. Я пойду, проверю, всё ли готово.

- Так и поступим.

Мерлин вышла из комнаты. Я же переоделся в парадный костюм, который должен был примерить ещё вчера, но совсем забыл за это. Он оказался мне как раз. Белый королевский костюм с длинной мантией и меховым плащом. Не привык я к таким одеждам. Ладно, ходить мне в них недолго, можно потерпеть. Я растолкал девочек.

- Пора вставать. Коронация скоро начнётся, вы нужны мне там.

- Уже встаём, папа... – в полудрёме сказала Рора.

Кора тут же распахнула глаза и начала трясти сестру.

- Как ты его только что назвала?!

- Эм... – Рора протёрла глаза и до неё дошло, что она сказала – П-простите, я не специально! – начала она махать руками в разные стороны.

- Всё хорошо, я не против – я потрепал Рору по голове – Давайте собираться.

- Х-хорошо...

Я распаковал платья, что купил вчера и дал их девочкам. Также поставил перед ними туфли.

- Одевайтесь, я постою снаружи.

- Не смей подглядывать! – крикнула Кора мне вслед.

Я закрыл за собой дверь и начал ждать. Услышал пару ругательных слов от Коры. Кажется для них надеть платья оказалось целым испытанием. Спустя двадцать минут дверь открылась и я увидел двух юных принцесс. Они очень преобразились, когда надели платья.

- Мы готовы – сказала Кора с недовольным выражением лица.

- Почти готовы – я завёл их обратно в комнату, взял расчёску и навёл порядок на их головах – Вот. Так-то лучше. Теперь можем идти. Держитесь постоянно немного позади меня.

- Хорошо – сказала Рора.

Мы направили в тронный зал. Жизнь в замке кипела. Прислуга наводила порядок и готовила зал к банкету. Когда я проходил мимо, все кланялись, а в их глазах читался немой вопрос. “Что это за девочки?” С горем пополам, отвечая на приветствие каждого встреченного человека, мы добрались до дверей тронного зала. Огромные, несоизмеримо большие, если сравнивать с другими дверьми замка. Я распахнул их и резко затрубили фанфары. К пьедесталу с короной и трону вела красная дорожка, а по обе стороны от неё стояли люди. Сначала рыцари, что держали мечи перед собой, за ними дворяне и основную массу составлял обычный народ, что стоял позади всех. Увидев эту толпу, девочки сразу вцепились в мою мантию и совершенно не хотели отпускать её. Один из рыцарей хотел подойти, чтобы увести их, но я остановил его жестом руки. Я начал шествовать по красной дорожке, а зал наполнился шёпотом людей. Все обсуждали девочек, что вцепились в короля на церемонии коронации. Я дошёл до пьедестала с короной. Вот оно. Сейчас я стану королём. Я взял корону в руки и повернулся лицом к людям.

- Я, Артур, прямой наследник почившего короля, имя рода моего Пендрагон – я водрузил корону на свою голову – Нарекаю себя королём этой страны! Королём Левариэля!

Вновь затрубили фанфары, а зал наполнился криками народа:

- Да здравствует король! Да здравствует король! Да здравствует король! – ликовала толпа.

Рора и Кора вцепились в меня ещё сильнее. Их трясло. Они боятся толпы. Она им непривычна и чужда. Жестом руки я велел прекратить трубить в фанфары. Толпа тут же затихла.

- Всех вас интересует вопрос. Кто же эти девочки – я поставил Рору и Кору перед собой, не отпуская их рук – Да будете вы свидетелями этого! Я, Артур Пендрагон, называю этих детей своими дочерьми и дарую им свою фамилию. Отныне они, часть королевской семьи! Рорариота Бельфалис Пендрагон и Корариота Бельфалис Пендрагон!

====== Часть 20. Тяжёлая ноша. ======

Дверь открылась. Спал я чутко, поэтому сразу отреагировал и подскочил с кровати. Я боялся, что недавние события могут повториться, поэтому всегда был наготове. Но это был Мастер, поэтому я расслабился.

— Уже встал? Очень хорошо. Переодевайся — он кинул одежду на стол — Я буду ждать на площадке, позади храма — сказал он и пошёл вниз.

Я переоделся. Одежда оказалась довольно лёгкой и удобной. Я спустился вниз, но пошёл не на площадку, а освежиться и прийти в себя, поскольку спал я мало и просыпался от каждого шороха, поэтому чувствовал себя отвратительно. Я набрал ледяной воды в таз, окунул в него голову и держал так около минуты, после чего несколько раз плеснул водой себе в лицо.

— Так-то лучше.

Я направился во двор. Как оказалось, солнце только начало свой восход. На площадке меня уже ждали Учитель и Нобу.

— Утро, Вайс — Нобу помахал мне.

— Утро — ответил я без особо энтузиазма.

— Сейчас мы проведём тренировочный бой, чтобы понять на что ты годишься, Вайс — сказал Учитель и кинул мне и Нобу по деревянной катане — Можете начинать.

Я встал в, как мне казалось, боевую стойку. Подобное оружие оказалось для меня непривычным. Слишком оно длинное. Нобу моментально сократил дистанцию и нанёс удар снизу. Я кое-как смог защититься, но после предыдущей атаки, он нанёс ещё серию последовательных ударов с разных сторон. Я только и успевал, что обороняться. В мастерстве владения этим оружием мне его не превзойти, придётся давить грубой силой и хитростью. Нобу нанёс ещё один удар, но заблокировал я его не мечом, а протезом, после чего оттолкнул и перешёл в контратаку. Я бил не задумываясь, со всей силы, не выбирая направлений удара, просто пытался задавить грубостью. Нобу отступал под градом ударов, но тут на его лицу проскользнула улыбка, его зрачки начали переливаться. Силы резко потянули меня и протез потянул меня к земле. Я кое-как смог устоять на ногах, но я больше не мог пошевелить протезом. Он висел на мне, как балласт. Нобу поднёс меч к моему горлу.

— Ты проиграл, Вайс — сказал Мастер — И, честно говоря, я разочарован. Всё намного хуже, чем я думал.

— В каком… плане? — мне становилось всё труднее стоять на ногах.

— Позволь объясню, только прежде, Нобу, верни ему доступ к чакре.

— Хорошо — глаза Нобу вернулись в норму.

Я почувствовал сильное облегчение, а протез вновь начал слушаться меня. Я выдохнул.

— Теперь я перейду к объяснению. Чакра, она же магия, что циркулирует по твоим магическим цепям, укрепляет твоё тело и выступает в роли мышц, если тебе не хватает собственной силы, именно поэтому ты так быстро смог начать двигать протезом. Чем плотнее поток чакры, тем меньше сил тебе нужно прикладывать. Нобу перекрыл твоему организму доступ к магии и ты тут же потерял контроль над протезом и обессилел. Но даже без протеза ты бы сильно ослаб. У тебя очень плохая физическая подготовка. Поэтому мы начнём с жёстких физических тренировок, что позволит тебе развиться сразу в нескольких аспектах. Во-первых, твоё тело больше не будет зависеть от магии и ты не будешь расходовать её впустую. Во-вторых, чем сильнее маг физически, тем плотнее его потоки чакры и, соответственно, количество магии в теле больше. Грубо говоря, чем крепче твоё тело, тем больше у тебя магии, что делает тебя ещё сильнее в физическом плане. Замкнутая цепь. Однако, на магии влияет только твоя собственная сила, иначе бы даже самый слабый маг был сильнее миллионной армии. А теперь, начнём с простого и будем постепенно переходить к большим нагрузкам. Сто отжиманий, сто приседаний и сто кругов вокруг храма. Начинай, а я пока займусь Нобу.

— Мастер, можете перекрыть ход магии в моём теле?

— Это имеет смысл, однако, если я перекрою тебе все потоки, ты и двинуться не сможешь — он закрыл один глаз, а его второй начал переливаться, моё тело заметно потяжелело — Я оставил открытыми цепи, что связаны с твоим протезом. А теперь за работу.

Мастер отвёл Нобу на другую половину площадки, где создал монстра из чистого света. Нобу довольно умело отражал атаки и наносил свои. Ладно, мне нужно заняться своими тренировками. Я начал отжиматься и, поначалу всё казалось довольно просто, особенно с помощью протеза, однако уже спустя двадцать отжиманий, моя правая рука начала сильно уставать, спустя ещё пятнадцать пот начал течь с меня рекой, а ещё через пять у меня свело мышцы и я рухнул на землю. Всё настолько плохо?.. Стоп. Не время для нытья. Я принялся за приседания. И на этом поприще всё оказалось не лучше. Всего тридцать три раза. Осталось последнее. Я начал бегать вокруг храма. Я чувствовал, как напрягается каждая моя мышца. Каждый метр давался мне всё труднее. И опять итог оказался отвратительным. Двадцать кругов, после которых у меня началась сильная одышка. Ко мне подошёл Мастер.

— У тебя полно недоработок по всем трём пунктам. Приступай. Ты не пойдёшь на отдых, пока не отработаешь норму на этот день — сказал он и ушёл обратно к Нобу.

Я начал повторять цикл из отжиманий, приседаний и бега. С каждым разом я мог сделать всё меньшее количество раз. Отжимания и приседания я закончил намного раньше чем бег. Я уже не чувствовал руки, а протез, хоть и поддерживался магией, начал тянуть меня к земле. Последние несколько кругов я уже не бежал, а буквально полз. Когда я закончил, был выжат донельзя и еле переставлял ноги.

— Наконец-то закончил? Нобу уже давно закончил и сейчас должен быть в обеденной, можешь тоже идти поесть — глаз Мастера перестал переливаться и он ушёл с площадки.

Я почувствовал, как магия наполняет каждый сантиметр моего тела, однако легче мне не стало, совсем. Желания, да и сил, есть у меня не было, поэтому я пошёл в комнату. Шара ещё спала. Я свалился на кровать и отключился.

В дрёме я непроизвольно перевернулся на другой бок. Всё тело пронзила резкая боль. Я ощущал её каждой своей мышцей. От этих ощущение у меня перекосилось лицо.

— Господин, с тобой всё в порядке?! — встревожилась Шара.

— Да, всё хорошо, просто после тренировок всё тело болит. Не переживай, пройдёт — я глянул в окно, там уже смеркалось — Я весь день проспал?..

— Да, я не видела, чтобы Господин просыпался. Кажется, я что-то должна была сказать — она задумалась на некоторое время — Точно, точно! Дедуля Рю просил тебя спуститься в библиотеку, как придёшь в себя.

— Библиотеку? А где это?

— Мммммм… Кажется дедуля сказал, что это где-то по дороге в подвал.

— Нужно идти — сказал и уже собрался выйти, как Шара схватила меня за руку.

— Я с тобой… — она надула щёчки.

— Хорошо, хорошо.

Думается мне, мы там застрянем на всю ночь, поэтому нужно взять снотворное. Я положил пузырёк в карман и мы пошли вниз. По памяти я довёл нас до входа в подвал. По дороге в подвал значит? Мы начали спускаться по лестнице, было довольно темно, но где-то на середине лестницы в стене был проход, откуда шёл свет. Мы вошли в него, прошли несколько поворотов и оказались в довольно уютном помещении. Все стены были установлены книжными шкафами, а в углу расположился стол и пара стульев. Видимо это и есть библиотека. Из-за угла появился Учитель с целой стопкой книг.

— Ты наконец-то очнулся. Я уже начал думать, что придётся отложить твои умственные тренировки на завтра. Но раз ты тут — Мастер положил все эти книги на стол — Ты должен изучить всё это до завтрашнего утра. И это не обсуждается — сказал он и покинул библиотеку.

— До утра, говорите?.. Ладно, приступим.

Мы с Шарой сели за стол. Я взял первую книгу из стопки и открыл её. Шара тут же уставилась в неё. Хоть она и не умеет читать, но книга была с картинками и она с интересом разглядывала их. Это оказалась история континента. Я её пролистал. Мой взгляд зацепился за некоторые из строчек. «Люди были изначальным народом этого континента, но пришли Звери-Защитники и люди начали почитать их как Богов. Они отдали им территории, а сами поселились в центре континента.» Чтобы быть на равном расстоянии от всех Зверей и почитать их в равной степени? Очень странная причина. Получается, Нобу тогда напутал, когда сказал, что континент только формировался. «Во всех странах правителем является кто-то из народа, чаще всего в нескольких поколениях правящий род не меняется, а Звери-Защитники выступают в качестве наблюдателей, которые вмешиваются только в экстренных случаях. Исключением является страна Зверолюдей, чьим правителем является Тигр Запада, один из Зверей-Защитников и эта тенденция не меняется с самого основания страны. Их правителем всегда является Тигр и его потомки.» То есть на западе мне придётся просить аудиенции у правителя страны, чтобы получить одобрение Зверя. Интересно. Ладно, идём дальше. Я отложил эту книгу и взял другую. Книга по видам оружия, их особенностям и различным стойкам для ведения боя на них. Тут я углубился немного больше. «Слово обозначает «изогнутый меч с односторонним клинком». По форме клинка катана напоминает шашку, однако рукоять у неё прямая и длинная, что позволяет использовать двуручный хват. Навершие отсутствует. Небольшой изгиб клинка и острый конец позволяют наносить также и колющие удары. Носится с левой стороны за поясом. В случае возможных конфликтов меч держится в левой руке в состоянии боевой готовности либо, в знак доверия, в правой.» Запомнил. Так, что у нас дальше. Гуань Дао. Я глянул на картинку. Это же оружие того ублюдка… Я начал вчитываться в каждое слово. «Гуань Дао это холодное оружие, которое можно классифицировать как глефа или алебарда, состоящее из длинного древка с боевой частью в виде широкого изогнутого клинка. Общая длина оружия также колеблется в пределах 2 метров. Древко изготавливалось из дерева.» Из дерева значит. «Изначально предназначался для нанесения вертикальных рубящих ударов, но позднее техника боя стала очень разнообразной.» Я несколько часов провёл за изучением этого оружия и только после досконального его изучения я пошёл дальше. «Сюрикэн — метательное оружие в виде металлической звёзды с лезвиями вместо «лучей» Довольно грозное оружие, если смазать его каким-либо ядом и действовать скрытно. «Кусаригама состоит из серпа, к которому с помощью цепи крепится ударный груз. Техника работы этим оружием позволяла нанести противнику удар с помощью гирьки, или запутать его с помощью цепи, после чего произвести атаку серпом. Кроме этого, можно было метать в противника сам серп, после чего возвращать его с помощью цепи.» Я решил отвлечься и глянул на Шару, она уже засыпала. Дав ей снотворное, я уложил её голову на свои колени и она тут же уснула. После этого я ещё прочитал про одати и вакидзаси. Грубо говоря, длинную и короткую версию катаны. Меня самого уже начинало клонить в сон, но я продолжил изучение книг, что дал мне Мастер. Следующей была книга по ядам и противоядиям. Я штудировал, её то и дело проваливаясь в сон. Перечитывал некоторые моменты по несколько раз, чтобы запомнить. Пытался запомнить все составы и формулы. После ядов мне попалась книга про растения, которую я начал изучать, но в конечном итоге меня окончательно сморило и я отключился.

Проснулся я от звука шагов. В библиотеку вошёл Учитель.

— Пора за работу. Я жду тебя на улице.

— Хорошо. Скоро буду, только отнесу Шару.

Я взял Шару на руки и мы поднялись из библиотеки. Мастер направился во двор, а я на второй этаж. Уложив Шару в кровать, я пошёл к Мастеру. Надеюсь сегодня он не будет гонять меня так сильно. И как только я вышел во двор, сразу услышал команду:

— Начни с того, что было вчера.

Начать?! То есть будет что-то ещё?! Чёрт… Теперь я понимаю о чём говорили Ю и Нобу… Точно также, как и вчера, Мастер перекрыл мои потоки магии и я принялся за тренировку. Отжимания, приседания, бег. Из-за сильной боли в мышцах у меня ушло намного больше заходов, чтобы выполнить норму. Как только я закончил, моё тело было в шоке и складывалось впечатление, что я скоро не смогу и пальцем двинуть.

— Закончил? Отлично. Сходи, набери воды из колодца недалеко от конюшни — сказал Учитель, вешая мне на плечи полку с двумя кувшинами.

Я побрёл вниз по лестнице. Мне же потом обратно лезть по этой лестнице с наполненными кувшинами… Это будет очень долгий и болезненный процесс. Спустившись к подножью горы, подошёл к колодцу и, привязав веревкой, спустил кувшин в самый низ. Вода набралась и я принялся крутить ручку, чтобы вытащить кувшин. Несколько раз я чуть не отпустил ручку из-за боли в мышцах. Я кое-как вытащил его и опустил следующий кувшин. Не без проблем, но я провернул тоже самое и со вторым. Просунул палку в ручки и поднял кувшины, зафиксировав их на плечах. Я подошёл к лестнице, провёл по ней взглядом до самого храма и мне уже стало дурно. Я начал свой подъём. Сначала это показалось не таким сложным заданием, как тот комплекс упражнений, однако… Я никогда так не ошибался. На середине лестницы у меня начали подкашиваться ноги. Я держался изо всех сил, мне не хотелось повторять этот путь, если уроню. Медленно, почти ползком, но я дотащил кувшины на вершину лестницы. Я добрёл до площадки и первое, что услышал:

— Очень хорошо, ты принёс их. Теперь выполни сто приседаний с этим грузом — сказал Мастер то, чего я слышать точно не хотел.

Ничего не отвечая, я начал выполнять задание. Од-один… Д-два… Тр-три… Постепенно у меня начали неметь ноги и через десять или пятнадцать раз я уже не мог встать. Мастер подошёл ко мне снял кувшины и окатил водой из них. Даже сейчас я никак не отреагировал, слишком устал. Я запрокинул голову к небу и взглянул на солнце. Ровно полдень.

— Можешь идти отдыхать, на сегодня мы закончили.

Я безмолвно кивнул и, еле переставляя ноги, побрёл в храм. Я дошёл до лестницы на второй этаж. Опять лестница… Я упал на колени и меня вывернуло на месте. На эти далеко не самые приятные звуки пришёл Старик.

— Паренёк, что с тобой? — спросил он, закидывая мою руку себе на плечо и помогая встать.

— Ничего такого… — меня вывернуло ещё раз — Просто тренировки оказались немного сложнее, чем я предполагал…

— Кажется Рю взялся за тренировки серьёзнее обычного. Ну ничего, терпи паренёк, Атаманом будешь — мы начали подниматься по лестнице.

Медленными шагами мы поднялись наверх, старик помог мне добраться до комнаты. Открыл дверь и завёл внутрь. Шара тут же подбежала ко мне.

— Господин!

Она быстро стянула с меня мокрую одежду и повесила её на стул, чтобы она хоть как-то просохла. Я завалился на кровать. У меня не было никакого желания шевелиться.

— Я оставлю его на тебя. А мне нужно поговорить с Рю.

— Хорошо, дядя Род.

Старик вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Шара укрыла меня одеялом и легла рядом. Смотря на её лицо, я чувствовал себя лучше. Я понимал, что не просто так истязаю себя тренировками. Глаза начали слипаться и я уснул.

Рю слишком сильно загоняет паренька. Нужно с ним поговорить. Сразу из комнаты Вайса я пошёл во двор, искать Рю. Он, как обычно, сидел на огромном камне, смотрел куда-то в даль, а рядом стояла бутылочка саке.

— Так и думал, что найду тебя здесь. Нужно поговорить — я запрыгнул на камень.

— Это на счёт Вайса?

— Да, ты переб…

— Я не перебарщиваю — перебил он меня — Если Вайс хочет стать сильнее, он должен пройти через это. Только подобным образом можно сделать его сильнее, не только телом, но и как личность, как воина.

— Я понимаю тебя, однако, его выворачивает после твоих тренировок.

— Это временно, он либо сломается, потому что слаб, либо перейдёт эту грань и станет сильнее. Если он не справится с моими тренировками, ему никогда не получить одобрения Зверей-Защитников, дабы занять место Волка. Я думаю на этом нам стоит прекратить эту тему. Лучше давай посидим, как в старые добрые. Одиннадцать лет не виделись — Рю налил саке в блюдце и протянул его мне — Рассказывай, что с тобой было, мой старый друг.

— А что рассказывать-то? — я взял блюдце и залпом залил в себя.

— Ты же был главнокомандующим в армии Волка, когда последний раз гостил у нас. Что случилось, когда тебя вновь призвали туда? — Рю тоже немного выпил.

— Одиннадцать лет минуло… Как время летит… На севере появилась довольно крупная группа сектантов. Они явно были частью чего-то большего, только мы так и не докопались до истины. Они основались в одном из пограничных с Левариэлем городов, где было много людей, а популяция дворфов стремилась к нулю. Сектанты взяли под контроль главу города и втянули в свой странный обряд жителей — я выпил ещё — Нам пришлось брать город штурмом, но мы смогли прервать ритуал. Много людей тогда погибло. Всех, кто выжил, мы взяли под стражу, поскольку не были уверены, кто заодно с сектантами. Начались допросы. Многие покончили жизнь самоубийством, чтобы не выдать информацию. Среди пленных осталась лишь одна девушка, ей было восемнадцать. Камер, из-за обилия заключённых, не хватало, поэтому её посадили к другим арестантам. И, видимо у них заиграло в одном месте. Ночью я услышал крики из тюрьмы. Когда я прибежал на место, там уже собралась толпа моих рыцарей, но никто из них ничего не делал, они только смотрели и кричали: «Вставь ей уже! Быстрее!». Я растолкал своих подчинённых, открыл камеру и без какой-либо жалости зарубил одного из насильников. Остальные тут же разбежались по углам. Я забрал девушку к себе. Поначалу она опасалась меня, но постепенно мы начали сближаться и, когда всё кончилось, Волк дал мне вольную и я поехал домой, а она решила отправиться со мной. Моя милая Элейна. Она преобразила мой дом, мою жизнь. Через год у нас родился малыш. Мы… Мы назвали его Кимом. Я был самым счастливым человеком… Правда счастье это длилось не так долго, как хотелось бы. Три года назад началась чума. Мы сразу решили уезжать. Бросить дом. Только было уже поздно. Ким заболел. Я искал лучших врачей. Потратил все сбережения, но никто не знал, как справиться с этим видом чумы, всё было бесполезно. Я думал, что хуже уже и быть не может, но зараза добралась и до Элейны. Я окончательно отчаялся и отправился к Волку, чтобы он исцелил их. Это было в его власти… Но он отказал мне… Сказал, что так распорядилась судьба… В течение месяца я смотрел, как мои жена и сын умирают и ничего не мог сделать. А последние её слова я помню, будто это было вчера. «Род, любимый, не нужно горевать по нам, живи счастливо, чтобы мы могли радоваться, глядя на тебя с Небес». Они умерли. Я похоронил их. Хоть она и просила, но я не мог не горевать. Я больше не мог служить Волку. Я объявил армии, что ухожу с поста главнокомандующего. Самые преданные мне люди ушли вместе со мной. Мы обосновались в Левариэле. Однако, эта страна прогнила изнутри. Коррупция, убийства, насилие. Пока богатые набивали животы, обычный народ умирал от голода. Мы стали разбойниками. Начали грабить богатых и раздавать их деньги бедным. Я стал их Атаманом. Мы спасли далеко не одну деревню от голодной смерти и не одну пару штанов от переедания их владельцев. Так было до недавних пор. Но моих ребят склонили на свою сторону сектанты… Сектанты… Я только сейчас понял, что мне на них очень везёт. Я был против того, чтобы помогать им и меня заперли в темнице, а мои парни начали творить бесчинства, прикрываясь моим именем. В той темнице я и встретил паренька…

Тут я услышал тихий храп. Я глянул на Рю. Этот оболтус уснул.

— Ты никогда не умел пить, так ещё и история затянулась.

Я налил себе ещё выпивки, сел поудобнее и любовался заходящим солнцем.

Где это я? Только что смотрела на Господина, а теперь меня окружают живые стены. Я пошла вдоль стены и довольно быстро набрела на поворот. Потом ещё один и ещё. Это лабиринт? Я шла по нему, пытаясь отыскать выход, но вскоре услышала крик:

— Малышка, ты где? Я хочу играть!

Я уже слышала этот голос… Это он, драконий наследник… Я начала идти медленнее и намного осторожнее, чтобы не издавать ни звука.

— Ну где же ты? Хватит прятаться, я уверен, тебе понравятся мои игры! Ты будешь стонать от удовольствия! — его голос стал ближе.

Я услышала шелест листьев и застыла от страха, вжавшись в забор. Это точно он… Шевельнусь и мне конец…

— Ну где ты? Где?! — он стоял прямо надо мной на изгороди — Не здесь? — он упрыгал по заборам в другую сторону.

Я медленно пошла в противоположную сторону. Главное не шуметь и, как можно быстрее, найти выход. Этот коридор был длиннее тех, в которых я была. Я почти дошла до поворота, как из-за него выглянул Хокору.

— Вот ты где, малышка! Нашёл! Давай веселиться!

— Нет, не подходи!

Я побежала в обратную сторону.

— Ну куда ты? Не стоит убегать! Тебе будет хорошо!

Лабиринт начал перестраиваться и проход почти закрылся, но я успела протиснуться. Я не стала оборачиваться, просто бежала, что было сил.

— Стой! Не беги!

Он всё ещё сзади… И он догоняет… Я пробежала ещё несколько поворотов и увидела выход. Спасена… Я побежала к нему. Падение. Прямо перед выходом. Я начала подниматься, но меня подняли за ворот одежды.

— Поймал.

Лабиринт исчез. Я оказалась прикованной к камню и совершенно голой… Как тогда… Передо мной стояли… Три Хокору. Они все были без одежды.

— Сейчас тебе станет хорошо.

Они обступили меня. Меня изнасилуют… Снова… Один из них резко вошёл в меня и начал насиловать, второй занял мой рот, а третий стоял и ждал своей очереди… Господин… По моим глазам побежали слёзы… Я увидела человека, идущего куда-то вдаль… Это… Господин… Это он… Точно он! Я со всей силы укусила Хокору за член. Он тут же отстранялся.

— Господин! Спаси! Прошу!

Он обернулся, посмотрел на меня взглядом, что был полон презрения, плюнул на землю и пошёл дальше.

— Ах ты сука! — крикнул Хокору.

Он ударил меня кулаком по лицу и из носа пошла кровь. Сжав моё горло, он снова вставил его в мой рот… Господин… Нет… Не верю…

Сквозь сон я услышал крик и моментально поднялся. Шара обхватила меня руками и уткнулась лицом в грудь.

— Нет! Нет! Господин, не бросай меня!

Сегодня она без снотворного… Кошмары… Я обнял её и прижал к себе.

— Всё хорошо. Хорошо. Это всего лишь кошмар. Я никогда тебя не оставлю — пытался успокоить я её.

— Не бросай меня! — продолжала кричать она.

Всю оставшуюся ночь я пытался успокоить её. Я даже боюсь представить, что она увидела… Она никак не могла отойти от кошмара.

На утро в комнату пришёл учитель.

— Собирайся. Пора на тренировку.

— Но…

— Никаких, но — прервал он меня — Дай ей это и иди во двор — он кинул мне ещё один пузырёк.

— Что это?

— Успокоительное. Поможет ей прийти в себя. Жду тебя снаружи — он вышел из комнаты.

— Шара, съешь это, оно поможет тебе… — я достал одну таблетку и дал ей.

Она взяла её дрожащими руками и положила в рот. Я сидел с ней ещё какое-то время. Пока успокоительное не подействовало. Шара стала намного менее энергичной.

— Я не хочу оставлять тебя, но мне нужно на тренировки — я отставил пузырёк в сторону.

— Всё хорошо, Господин, я понимаю, я подожду — сказала она абсолютно безэмоциональным голосом.

— Я постараюсь закончить быстрее.

Я оделся, поцеловал Шару и побежал вниз по лестнице. Я вышел во двор, где меня ждал Мастер.

— Пошли за мной.

Он пошёл куда-то за храм. Прямо за ним оказалась небольшая тропа. Она вела к естественной каменной арене, что была частью горы. На скале был высечен змеевидный дракон, а вокруг росли сакуры с их розовыми лепестками. Мы остановились в центре площадки.

— Что мы будем делать на этот раз?

— По результатам этого дня я решу, сможешь ли ты выдержать последующие тренировки и буду ли я тебя дальше учить — он указал на вершину горы — Ты должен забраться на самый верх этой горы и принести мне Небесный Лотос, что растёт только там. Ты готов к этому?

Я посмотрел на гору. Мы находились с крутой стороны. Никакой тропинки, только выступы, по которым придётся взбираться вверх.

— Я готов, более чем. Я не отступлюсь.

— Отлично — глаза Мастера начали переливаться и я почувствовал сильную слабость — Приступай.

Я подошёл к скале, взялся за ближайший выступ и начал карабкаться. Как и все остальные тренировки Мастера, эта сначала казалась не такой уж и сложной. Однако так было только поначалу. Каждый выступ мне давался всё сложнее. Воздух становился холоднее, а ветер сильнее. За час я добрался до середины горы. Отдыхом и не пахло, но всё было неплохо, лез я хоть и с трудом, но весьма уверенно, до тех пор, пока сильный порыв ветра не выбил меня из равновесия. Я сорвался. Вся жизнь начала проноситься у меня перед глазами. Кажется это конец. Я умру. После меня не останется ничего. «Господин, не бросай меня!». Шара? «Хорошо поговорили. Заходи почаще». Астарта? «Терпи паренёк, Атаманом будешь» Старик?.. Слова близких начали всплывать в моей голове. Я со всей силы вцепился протезом в камни, но продолжил скользить вниз, прорывая породу.

— Я не умру! Я стану сильнее и защищу дорогих мне людей!

====== Часть 21. Беглянка. ======

Почти два года минуло с восхождения на престол Артура Пендрагона. Демонессы ни на шаг от него не отходят, поэтому инквизиторы прекратили свои попытки подстроить «несчастные случаи». Я же ещё при первой встрече понял, что их убийство дорого обойдётся не только убийце, но и всей инквизиции. Страна начала процветать, после коронации Артура, народ полюбил его ещё больше, а количество его противников постоянно уменьшается. Ладно, хватит об этом. Я открыл массивные двери и вошёл в зал.

— Вызывали, мой король? — я склонился перед человеком на троне.

— Да, Арио, у меня есть для тебя задание.

— Я весь внимания.

— Как ты знаешь, два года назад были убиты предыдущие король и королева. Если быть точнее, сектанты принесли их в жертву. Нам удалось захватить участницу тех событий, но за год она так и не проронила ни слова. Королевские дознаватели и рыцари были против того, чтобы я передал это дело инквизиции, однако, я больше не могу ждать, преступники должны быть наказаны. Поэтому я, Артур Пендрагон, назначаю тебя, Арио Риззи, ответственным за это расследование. Живые или мёртвые, не имеет значения, но выполни это задание любой ценой.

— Вас понял, мой король. Я займусь этим немедленно.

— Рассчитываю на твой успех — жестом он показал, что я могу идти.

Я быстро покинул зал и направился в дворцовое подземелье, где находились пыточная, темницы и другие подобные помещения. Несколько лестничных пролётов, пара длинных коридоров и я добрался до пыточной камеры. Прежде чем войти, я надел маску, чтобы скрыть лицо. В помещении была уйма ужасающих приспособлений, что могли развязать язык кому угодно. Зная нравы нынешнего короля, он скорее всего запретил дознавателям использовать их и эти инструменты тут выступают в качестве декораций. В центре находилась девушка, прикованная к стулу. На ней был ошейник, что подавляет магию внутри её тела. Сама она выглядела не лучшим образом. Грязь, рваная одежда и взгляд, полный ненависти. Недалеко от неё, возле стола, копошился невысокий паренёк. Он раскладывал какие-то бумаги. Парень обратил на меня внимание.

— Господин Риззи?.. — он слегка замялся.

— Да — ответил я коротко.

— Здравствуйте — он поклонился — Дознаватели просили передать вам эти бумаги, но я не знал, где вас искать, поэтому решил подождать здесь.

— Спасибо тебе. Можешь быть свободен.

— Как скажете — он пошёл к лестнице, но резко обернулся — Ещё вас искал какой-то мужчина, но он не представился.

— Я догадываюсь кто это, но не мог бы ты сказать, как он выглядел?

— Светлые растрёпанные волосы, шрам через левый глаз, весь в чёрном, а за спиной у него висел клеймор.

— Хорошо. А теперь ступай.

Парень ещё раз поклонился и ушёл. Я взял бумаги со стола и пробежался по ним глазами. Ниируала, восемнадцать лет, дочь Белого Волка. Находилась на месте проведения ритуала. Сопротивлялась при аресте и убила около двух сотен солдат. Помогла бежать ещё трём подозреваемым.

— Юная леди, с таким послужным списком — я показал ей бумагу — Советую вам сотрудничать со мной и тогда, возможно, вы сохраните жизнь.

Она смотрела в сторону и не отвечала мне. Это в какой-то мере раздражало меня, но я понимал, что вряд-ли чего-то добьюсь от неё, раз за два года никто не смог выудить и толики информации. Придётся пойти на ухищрения.

— Не хочешь по-хорошему? — я быстрым движением воткнул нож в ручку стула, слегка надрезав кожаный ремень, что сковывал пленницу — Я не те добрые дознаватели, что беспрекословно подвигаются королю. Если хочешь избежать побоев, говори. Куда направились твои сообщники? — я взял со стола карту и показал ей.

Она всё также молчала, я, якобы со злости, схватил её за шею, сжал, чтобы ей стало больно и применил заклинание, что оставило невидимое клеймо на ней. Я бросил карту и кинжал на стол.

— Надеюсь завтра ты будешь сговорчивее, в противном случае тебе же будет хуже.

Я быстрым шагом покинул пыточную и снял маску. Затем и замок остался позади. Окольными дорогами и переулками, я быстро дошёл до своего поместья. Я вошёл в ворота и справа у колонны увидел человека, про которого говорил парень в пыточной.

— Значит я не ошибся.

— Саймон Вок, собственной персоной.

— Появился также неожиданно, как и исчез.

— Прости, прости, нужно было разобраться с призраками прошлого.

— Так и будем стоять на пороге? У меня есть к тебе дело, пройдём внутрь.

Он еле заметно кивнул и мы вошли в особняк. На пороге нас тут же встретила Клэр.

— Здравствуйте, господин Арио, Саймон — сказала она, как всегда спокойным и невозмутимым голосом.

Саймон махнул ей в знак приветствия.

— Привет, Клэр. Пошли в гостевую, у нас есть задание. Нужно обсудить.

Мы прошли в комнату и заняли кресла. Клэр расположилась рядом со мной, а Саймон сел напротив.

— И так, Арио, какое у нас задание?

— Два года назад были убиты король и королева. В этом деле были замешаны сектанты. По словам многих людей, из столицы было видно странный портал и существо, что совершенно не схоже с человеком. Также поговаривают, что это существо было побеждено крылатым человеком, который обрушил на него гигантский ледяной меч. Войскам, что прибыли тогда на место событий, посчастливилось захватить девчонку, однако, она помогла убежать трём другим. Они были единственными выжившими. Из всего этого я могу сделать вывод, что один из бежавших и есть тот крылатый маг с невероятной силой.

— В принципе, мне всё понятно, однако возникает вопрос. Прошло два года. Они не могли передать это задание нам раньше? Как ни крути, это дело государственной важности.

— Саймон, уже давно пора было понять, что королевские дознаватели упёртые ослы и они скорее позволят преступнику скрыться, чем по доброй воле отдадут какое-либо дело инквизиции.

— И то верно. Так, каков наш план действий? — спросил он, поставив локти на стол и уперевшись головой на руки.

— В скором времени, «совершенно случайно», пленница сбежит, а мы последуем за ней и в итоге она приведёт нас к своим товарищам. Я поставил на неё клеймо, чтобы знать о её местоположении. Следовать она будет на восток. В этом сомнений нет. Поэтому, чтобы не потерять её, когда она пересечёт границу, Клэр, свяжись с восточной крепостью, пусть уберут антимагический барьер, иначе он разрушит клеймо.

— Вас поняла, господин Арио — она вышла из комнаты.

Я проверил местонахождение пленницы с помощью заклинания.

— Всё ещё не двигается. Значит у нас есть время.

— Тогда, думаю, можно и поговорить.

— И о чём же ты хочешь у меня спросить. По глазам вижу, что тебе не даёт покоя какой-то вопрос.

— Хах — по его лицу пробежала слабая ухмылка — Насквозь меня видишь. Клэр. Я хочу спросить о ней. За четырнадцать лет ты так и не сказал, где и при каких обстоятельствах подобрал её. Это собственно и есть вопрос.

— Хм… Можно рассказать, пока её нет. Четырнадцать лет назад, на востоке, я выполнял поручение своего наставника. Уже и не вспомню какое, однако, прямо посередине выполнения задания меня вызвали в пограничный госпиталь. Мне сообщили, что появилась аномалия. Когда я прибыл на место, то обнаружил полуразрушенный госпиталь, несколько трупов людей из персонала, остальные по всей видимости сбежали. Помимо этого я увидел не магическую аномалию, а маленькую девочку, что всё это устроила. На её груди была глубокая рана, которая начала кровоточить настолько, что кровь капала на землю сквозь плотный слой бинтов. От этого она потеряла сознание. Я обработал её рану и, когда она пришла в себя, стало ясно, что она ничего не помнит. Совершенно ничего, даже имени. Я забрал её, дал ей имя и обнаружил в ней интересную способность к подавлению магии. Я намеревался создать из неё идеальное оружие против магов, однако, чем больше проходит времени, тем сложнее мне воспринимать её, как обычное оружие.

— Кажется у тебя талант, появляться и менять жизни людей. Ты же помнишь, как мы встретились?

— Такое не забывается, Саймон. Такого количества трупов в одном переулке я никогда не видел.

— И то верно, тот демон был совершенно неуправляемым. А мы с парням просто хотели выполнить работёнку и получить деньги. В итоге я потерял всех своих людей, а лидер без подчинённых ничего не стоит. Хорошо, что ты тогда уже получил задание по уничтожению этой твари, иначе и мне бы пришлось попрощаться с головой…

В этот момент в комнату зашла Клэр.

— Я закончила. Командир крепости сказал, что барьер будет убран.

— Хорошо, Клэр, спасибо — я ещё раз проверил местонахождение пленницы — Она начала двигаться. Скоро покинет черту города. Отправляемся.

Мы надели накидки, собрали небольшие походные мешки и отправились за беглянкой. Мы вышли за город. Я постоянно отслеживал её местоположение. Похоже, что она не смогла избавиться от ошейника, сдерживающего магию. По скорости перемещения, можно сделать вывод, что она движется на своих двоих. Ещё не поймала повозку или специально сторонится их, боясь быть схваченной? Как бы то ни было, движется она на восток. Ей нужна будет провизия, поэтому она точно пройдёт через ближайшую деревню. Нужно как-то ускорить её продвижение. Если она будет копошиться, это займёт слишком много времени. В пригородной конюшне мы взяли повозку и пару лошадей. На место кучера сел Саймон. Мы с Клэр заняли места в повозке. Саймон повёл лошадей вдоль дороги, по которой шла беглянка и спустя десять минут он сбавил ход. Нагнали. На ней был плащ, который скрывал ошейник, но лица она не прятала, чтобы не вызывать подозрений у стражи.

— Юная леди, кажется вы измотаны. Не хотите составить нам компанию? Мы могли бы довезти вас до ближайшего постоялого дома, а может и дальше, если нам по пути — начал он в своей привычной манере, которая сводит всех дам с ума.

— Извините, но я предпочту отказаться — быстро отвергла она его предложение.

— Ох… Это слишком жестоко, вы даже не подумали.

— Я не нуждаюсь в помощи, спасибо за предложение — она начала быстро удаляться от повозки.

Мы двигались с ней с одной скоростью. Через пару минут у беглянки подкосились ноги и она упала. Саймон затормозил и спрыгнул на землю. Он помог ей подняться.

— Вот видите, я же говорил, что вы измотаны. Так вы не доберётесь до ближайшей деревни. Да и ночь скоро. Девушке опасно ночевать одной в лесу или на обочине дороги — он помог ей дойти до повозки и сесть в неё.

— Спасибо вам… — ей было неловко и страшно одновременно.

Она села со стороны Клэр и изо всех сил пыталась не отключиться. Мы ехали до захода солнца и остановились на небольшой поляне рядом с дорогой. Саймон развёл костёр, чтобы не замёрзнуть ночью, после чего достал из походного мешка вяленое мясо, оторвал кусок и протянул его нашей «попутчице».

— Угощайтесь, вы наверняка давно не ели.

Если подумать, то ела она в последний раз пару дней назад. Преступникам, особенно тем, что не хотят сотрудничать, еду дают редко. Даже если это идёт в разрез с приказом короля, дознаватели умудряются морить заключённых голодом.

— Спасибо… — беглянка с опаской приняла его, но как только Саймон откусил немного от второй половины, она тут же набросилась на еду.

class="book">Мы перекусили. Саймон улёгся на месте кучера, Клэр и беглянка легли в повозке, а я облокотился на дерево и задремал.

Спал я чутко и проснулся сразу, как услышал хруст ветки. Я подскочил и схватился за меч. Вокруг никого не было. Показалось? На всякий случай нужно проверить. Я прошёл в сторону, откуда услышал звук. Так и думал. На земле лежала переломленная ветка. Кто-то только что был здесь. Краем глаза я заметил тень, что проскользнула между деревьями. Потом ещё одну и ещё.

— Просыпаетесь, у нас гости! — крикнул я.

Саймон и Клэр сразу соскочили со своих мест и заняли боевые стойки. Только беглянка не шелохнулась. Она позволяет себе подобную роскошь, когда её могут преследовать? Ладно. Не до неё сейчас.

— Ззззоркий… Яснослышащщщщий… — послышалось шипение среди деревьев.

Я выхватил револьвер и выстрелил на звук. Пуля вошла в дерево.

— Нашшшшла, наконец-то нашшшшла…

По деревьям начали прыгать мелкие демоны, а из чащи выползла демоническая змея.

— Медуза… Я надеялся, что больше никогда тебя не увижу…

Это демоническое отродье с хвостом вместо ног… Она доставила мне изрядно проблем в прошлом, но в итоге сбежала, когда оказалась на грани смерти.

— Убейте их! — завопила она и орды мелких демонов хлынули на нас.

Клэр начала читать заклинания и выпускать в демонов копья священного света. Саймон наоборот, не силен в магии и предпочитает грубую силу. Он взмахнул своим клеймором и перерубил напополам сразу группу демонов и их тела разлетелись в стороны, отпугивая собратьев.

— Хаха! Давно я не веселился! Подходите — сказал он, дразня их и подманивая жестом руки.

Демоны бросились на него и тут же очередная группа превратилась в бездыханные туши. Клэр и Саймон хорошо справляются с мелочью, а на меня похоже остаётся Медуза. Я услышал ржание лошади и, начинающий отдаляться, топот копыт. Обернувшись, я увидел нашу беглянку. Чёрт… Она не спала, а выжидала момент, чтобы убежать. Стоило догадаться. Мне в спину прилетает хлёсткий и очень тяжёлый удар. Прокатившись несколько метров, я сгруппировался и быстро поднялся на ноги.

— Смеешшшь отвлекатьссссся, когда перед тобой сссстою я?! — она начала бушевать и бить хвостом по земле.

— Приношу свои глубочайшие извинения, Королева Гадюка — сказал я, отпустив грубый поклон — Мне стоило сначала закончить с вами.

Быстрым движением руки я выпустил две пули из револьвера, которые угодили прямо ей в сердце. Она выплюнула свою фиолетовую кровь и понеслась на меня. Я совсем забыл, что у неё далеко не одно сердце и если не уничтожить их все, она спокойно отрегенерирует, нужно только время. Это проблема. Не хотел я прибегать к этому методу, но похоже по-другому её не убить.

— Саймон! Клэр! Задержите её!

Мои товарищи сразу же отреагировали. Саймон метнул перед ней дымовую бомбу, которая разорвалась и закрыла обзор Медузе. Он быстро сократил дистанцию и вонзил меч в её хвост, тот прошёл насквозь и пригвоздил её к земле. Змея была в ярости. Резкими рывками она пыталась вырваться и размазать меня об землю. Клэр обвила её своим светом и Медуза больше не могла двинуться. Увидев всё это мелкие демоны обступили нас, но не решались напасть, они вели себя как маленькие звери, которые встретили противника, что им не по зубам. В области груди Медузы не было двух отверстий от пуль. Уже успела исцелиться.

— На этой пуле твоё имя… — после этого шёпота в моей руке появилась пуль на которой было написано «Медуза».

Я извлёк из барабана три оставшиеся пули и зарядил туда именную пулю Медузы. Прокрутил барабан, навёл мушку меж её глаз и спустил курок.

— Неееееет! — завопила она перед смертью.

Из её рта потекли реки фиолетовой крови, а тело упало замертво. Мелкие демоны начали кричать и разбегаться в разные стороны, запрыгивая на деревья или зарываясь. Моё сердце начало быстро биться и постепенно сжиматься. Схватившись за него, я упал на колени и начал сплёвывать кровь, что заполняла рот. Ко мне моментально подбежали мои товарищи.

— Господин Арио! — рука Клэр легла поверх моей спины, а её глаза начали переливаться, перекрывая потоки моей магии.

Сердце успокоилось и я почти сразу пришёл в норму. Саймон помог мне подняться и дойти до повозки. Пусть и с одной лошадью, но мы двинулись дальше, за нашей беглянкой.

— Арио, что это за оружие такое и что было в самом конце? Почему тебя так накрыло? — спросил он, подгоняя лошадь.

— Этот револьвер, единственный в своём роде древний артефакт, что был выкован и собран гномами. Они нанесли на барабан свои магические руны и поместили оружие в пещеру, заполненную магическими кристаллами. После, как я понял, стены той пещеры не выдержали и всю сеть туннелей завалило. Только спустя несколько лет его извлекли из глубин, когда разрывали новые туннели для расширения своих владений. Благодаря связям он оказался у меня. Его владелец способен создавать боеприпасы из воздуха, что делает это оружие безотказным в отличие от того же лука. Так же я могу создать так называемый именной снаряд. Когда он попадает в цель, которой предназначен, даже если это будет обычная царапина, то вызывает перегрузку магических цепей и они вызывают разрыв сердца, что приводит к моментальной смерти. В случае с Медузой, разрыв всех сердец разом. Однако у такого эффекта есть и условие, для создания такой пули уходит очень много магии, которой у меня недостаточно, что вызывает перегрузку и разрыв сердца цепями, не только у врага. Если говорить просто, то только благодаря Клэр я могу использовать его и оставаться в живых.

— Целую лекцию прочитал, мне даже спать захотелось — демонстративно зевая, сказал Саймон — Ладно, ты уж береги его, Клэр, этот остолоп всего себя отдаёт работе.

Клэр кивнула, после чего принялась разглядывать ночное небо. Саймон тоже притих, продолжая вести лошадь. После того, что сейчас произошло, мне стоит вздремнуть.

Мы пропутешествовали несколько дней, постоянно отставая от нашей беглянки где-то на половину дня пути. Оно неудивительно, хоть мы и поменяли в ближайшей деревне лошадь с повозкой на трёх скакунов, нагнать отставание было сложно. В скором времени она должна пересечь границу и оказаться в Асмариэле. И если всё пойдёт по плану, то в ближайшее время мы захватим подозреваемых в деле годовой давности.

Несколько часов спустя моё клеймо исчезло и я больше не мог почувствовать, где находится наша беглянка. Крепость не отключила антимагический барьер? Как это могло произойти?

— Давайте ускоримся! У нас непредвиденные обстоятельства! — крикнул я, пришпорив коня.

Примерно через пол дня, уже к вечеру, мы добрались до пограничной крепости. Барьер не был убран. Оставив коней, мы направились прямиком к хозяину крепости. Никто не пытался нас остановить и мы спокойно дошли до его покоев. Мы вошли внутрь.

— Здравствуйте, достопочтенный инквизитор, его спутники. Чем могу быть полезен?

— Почему барьер не был снят?

— Барьер?

— Не прикидывайся дураком. Несколько дней назад с тобой связались и приказали убрать антимагический барьер. Ты уверил, что барьер будет убран.

— Ааааа, вы об этом. Приношу свои глубочайшие извинения. Я решил, что это розыгрыш, поскольку со мной связалась молодая девушка. А какая девушка в здравом уме пойдёт в инквизицию? — произнёс он с выражением лица, что было наполнено издёвкой.

— Понятно… Курт Джагер, за пособничество еретику, вы приговариваетесь к смерти — я быстрым движением руки извлёк револьвер и пустил ему пулю в голову — Клэр, Саймон, мы уходим, наше задание ещё не окончено.

Примерно через полчаса мы уже были на границе Асмариэля. В тамошней крепости я встретился со своим информатором. Он сказал, что за весь день через границу проезжала только девушка. Её проверили, но, не найдя ничего противозаконного, пропустили.

Идя по самым свежим следам от копыт, в течение нескольких часов мы продвигались вглубь Асмариэля, пока не наткнулись на труп лошади.

— Ран нет, похоже, что она загнала её — сказал Саймон, осматривая лошадь — Что будем делать? Человеческие следы не такие глубокие, мы не сможем отслеживать их, особенно когда выйдем на тракт. Может обратимся к местной библиотеке магов?

— Не получится, для того, чтобы попасть в неё необходимо разрешение Лазурного Дракона. У нас нет на это времени.

— Может просто осмотрим ближайшие окрестности? Она довольно долгое время двигалась без отдыха, даже лошадь загнала. Ей просто придётся сделать привал, иначе она умрёт — подала неплохую мысль Клэр.

— Выбор у нас невелик, поэтому так и поступим.

Глубоко в незнакомый лес она зайти не могла, поэтому мы шли вдоль дороги, осматривая ближайшую лесную зону. Примерно через пол дня мы дошли до первого места, где обитали люди. Храм, где живут…

— Клэр, Саймон, подождите здесь, я схожу, узнаю, может эти люди чего знают.

— Хорошо — сказала Клэр.

— Без проблем, я присмотрю за Клэр.

— Кто за кем ещё присмотрит — бросил я и пошёл вверх по лестнице.

Подъём выдался довольно простым, хотя лестница оказалась длиннее, чем показалось сначала. Я постучал в массивные, для храма, ворота.

— Есть кто? Я хочу кое-что спросить! — крикнул я.

Ворота открылись и передо мной предстал юноша с идеально белыми волосами, собранными в хвост. У него был один красный глаз, что будто изучал меня изнутри, проникая в самые потаённые уголки сознания. Его руки были сложены на груди и спрятаны в широкие рукава кимоно. Также у него на голове красовалась пара рогов. Договор с демоном или же он драконий полукровка? Он не похож на тех, кто должен тут жить, он скорее напоминает Белого Волка. Или может это какая-то болез…

— Мастер сейчас болеет, поэтому не может выйти к вам. Если вы чего-то хотите, можете узнать у меня, я постараюсь ответить — вырвал он меня из размышлений.

Так значит он обучается у жителей этого места. Это многое объясняет. Однако у меня есть сомнения… Если он потомок Белого Волка, то он её брат и тот, кто был с ней на месте проведения ритуала, но если нет… Нет, он не может быть сыном Волка, от него совсем не исходит магическая сила. Придётся рискнуть.

— Я ищу девушку. Рыжие волосы, длинной доходящие до голени, изумрудные глаза, мягкие черты лица, стройное тело, средний рост. Не видели такую?

— Боюсь, что нет, к нам уже давно никто не заходил.

Он совершенно не изменился в лице и его голос не дрогнул. Совершенно никаких изменений. Похоже, он и правда ничего не знает и никак с ней не связан. Или же… Нужно убедиться.

— Простите мне мою бестактность, но вы должны пройти со мной. Я хочу переговорить с вами, если вы непричастны, то вас доставят обратно.

— Прошу прощения, но я не могу оставить Мастера на долгое время — он развернулся и пошёл обратно внутрь.

— Это приказ — я схватил его за плечо.

— Уходи, если не хочешь, чтобы на этой священной земле сегодня пролилась твоя кровь и кровь твоих товарищей, что ждут внизу…

====== Часть 22. Тучи сгущаются. ======

Раннее утро. Я вышел на задний двор. Уже прошло два года с тех пор, как я начал тренироваться под руководством Мастера и, кажется, ранний подъём вошёл у меня в привычку. Тренировочная площадка, как и сам храм, стала мне очень родной, каждый раз, когда я выхожу на неё, вижу это обилие камней под ногами, по которым я пробежал не одну сотню кругов, сакуры, что радуют взор на восходе солнца и небольшой источник воды, который был моим спасением после каждого забега. Тренировки постоянно ужесточались, менялись правила их проведения и требования ко мне. За полтора года я сильно развился физически, а также овладел искусством меча, научился творить заклинания без слов и перенял весь опыт своего Мастера. Однако, пол года назад его подкосила болезнь с которой не смогли справиться даже их навыки целителей. Поэтому он отправил меня к своей старой подруге, что жила среди гор, в одной из пещер. После тренировок Мастера я всем своим сердцем ненавидел ступеньки, однако, взбираться в эти горы было тем ещё испытанием, за столетия тамошние лестницы разрушились и осыпались, превратившись в препятствие. Когда я впервые взбирался в эти горы, мне было даже немного жаль, что этих ступенек нет. После подъёма я обнаружил, что подруга Мастера была одним из древних драконов, которых создал Лазурный, когда получил власть над востоком в начале эры. Под её руководством я учился контролировать потоки магии, что позволило мне расширить своё внутреннее вместилище и полностью скрывать свои цепи и любое проявление магии внутри себя от посторонних. Медитация под ледяными водами водопада и игры в прятки, которые она устраивала время от времени, они могли показаться детскими играми, однако, это вынуждало меня учиться скрывать свою ауру, когда я прятался и обнаруживать чужую, когда искал её, но если я не преуспевал и проигрывал ей, то она силой заливала в меня своё варево. Оно принудительно скрывало мою магию и позволяло прочувствовать, каково это, но побочные эффекты у этого зелья были ужасные, каждый раз после его приёма, я отходил несколько дней. Когда вспоминаю, бросает в дрожь. За эти полгода я так и не смог пройти финальное испытание и вынести из её пещеры артефакт, скрыв своё присутствие. Ну ничего, в скором времени…

— Господин, тебя зовёт дядюшка Рю — сказала Шара, показавшаяся из-за двери.

— Хорошо, сейчас буду.

Она улыбнулась и убежала, а я медленно пошёл в комнату Мастера. За эти два года она сильно изменилась. Подросла на целую голову, обрела формы и отрастила волосы до пояса. Она стала ещё более привлекательной. Примерно год назад Аяко увидела в ней потенциал сильного целителя, поэтому начала обучать её лечащим заклинаниям, травничеству и всему тому, что может понадобиться хорошему врачевателю. Благодаря этому она больше не получает увечий, когда лечит кого-то. Благодаря стараниям Мастера, она не так часто мучилась от кошмаров в течение этих лет, но это всё равно оставило сильный след на её душе. Ничего, скоро я прекращу это. Я шёл по длинным коридорам храма. Эти тонкие стены, с изображёнными на них лепестками сакуры, полы, выложенные деревянными дощечками, что иногда поскрипывают, они вызывают какое-то умиротворение и напоминают тот день, когда я сюда попал. Я не заметил, как дошёл до комнаты Мастера, вошёл и закрыл за собой дверь. Эта комната. В неё почти не проникает свет. Чтобы лишний раз не беспокоить Мастера, в ней не так часто убираются, да и убирать то особо нечего. Комната абсолютно пустая и только в самом центре на матрасе лежит Мастер, а соседство ему составляет небольшая белая мышь, которая обжилась у дальней стены. Мастер попросил её не трогать, иногда я слышу, как он говорит с ней и тогда прихожу проведать его, но мне очень сложно находиться в этой комнате, видеть своего наставника, что стал мне третьим отцом, в таком состоянии…

— Вы чего-то хотели, Мастер? — спросил я, подходя к нему и садясь на колени.

— Вайс, мальчик мой, я не знаю, сколько ещё протяну… Поэтому сегодня же отправляйся к Ватацуми, пройди её последнее испытание и, не возвращаясь, отправляйся на бой с Хокору… Я… Кх-кх… Я хочу увидеть тебя, после победы над ним… Кх-кх… — каждое слово давалось ему с адской болью, это было видно по его меняющемуся лицу.

— Я вас понял, Мастер, я постараюсь управиться со всем как можно скорее. А вы отдыхайте, вам не стоит тратить свои силы на долгие разговоры — я поклонился и вышел.

С каждым днём ему становится всё хуже и хуже, а мы ничего не можем с этим сделать… Я должен выполнить его просьбу. Я пошёл по коридорам к выходу, они будто давили на меня. Моё чувство умиротворения сменилось на боль и безысходность, это происходит каждый раз, когда я выхожу от Мастера. Всё это место теряет свои цвета.

— О, брат, куда ты так спешишь? — спросил, из неоткуда появившийся, Хиро, преграждая мне дорогу.

— Я собираюсь пройти последнее испытание старухи Ватацуми, а после бросить вызов Хокору.

— Ты не торопишь события? Уверен, что пора?

— Да, Мастер сказал, что я готов.

— Вот оно как, тогда и я буду верить в тебя — он легонько ударил кулаком мне в плечо и улыбнулся своей детской улыбкой во весь рот.

— Передай остальным, куда я отправился — сказал я и поспешил на выход.

— Хорошо! — услышал я вслед.

Я сам и не заметил, как Хиро начал называть меня братом. Мы довольно сильно сдружились, постоянно выполняли поручения Мастера вместе, ходили на рыбалку, охоту, иногда выпивали и обсуждали, что же нас ждёт в будущем. Его болезнь, в отличие от болезни Мастера, перестала прогрессировать и он только время от времени кашлял кровью, но его общее состояние никак не ухудшалось. Выйдя на улицу, я услышал стук в ворота. Кто это может быть?

— Есть кто? Я хочу кое-что спросить! — услышал я незнакомый голос.

Я скрыл свою магию, после чего открыл ворота и увидел странного человека, что не вызвал ни капли доверия. Он не был похож на местного или на бедняка, который нуждался в помощи. Похоже, что сейчас он изучает меня и размышляет над чем-то.

— Мастер сейчас болеет, поэтому не может выйти к вам. Если вы чего-то хотите, можете узнать у меня, я постараюсь ответить — сказал я, решив больше не давать ему времени на раздумья.

— Я ищу девушку. Рыжие волосы, длиной доходящие до голени, изумрудные глаза, мягкие черты лица, стройное тело, средний рост. Не видели такую?

Он точно говорит про Уалу. Значит ей удалось бежать, а его послали её отыскать. Он не похож на обычную ищейку. Может он с самого начала целился на тех, кто тогда скрылся?

— Боюсь, что нет, к нам уже давно никто не заходил.

— Простите мне мою бестактность, но вы должны пройти со мной. Я хочу переговорить с вами, если вы непричастны, то вас доставят обратно.

— Прошу прощения, но я не могу оставить Мастера на долгое время — я развернулся и пошёл обратно внутрь, решив дождаться, пока он уйдёт.

— Это приказ — он схватил меня за плечо.

— Уходи, если не хочешь, чтобы на этой священной земле сегодня пролилась твоя кровь и кровь твоих товарищей, что ждут внизу…

— Это сейчас была угроза? — спросил он, сжимая моё плечо.

— Да — коротко ответил я, без особого интереса посмотрев на него — Это была угроза.

На самом деле, я не хочу убивать их, они могут послать ещё больше народу, если эти умрут.

— Уверен, что стоит так шутить с твоим уровнем магии?

Я моментально переместился за его спину.

— Идём вниз, не хочу беспокоить Мастера. Попробуешь что-нибудь выкинуть, убью на месте.

Он оценивающе посмотрел на меня и молча пошёл вниз по лестнице. Мы медленно спускались. С каждой ступенькой, что мы прошли, напряжение между нами нарастало, я уже начинал думать о том, чтобы разобраться с ним прямо сейчас, но не решился втягивать в этого тех, кто остался в храме. В подобном состоянии, не решаясь произнести ни слова, чтобы что-либо узнать, мы дошли до самого низа. Как только нас увидели его спутники, они тут же приняли боевые стойки. Я окинул их взглядом. Мужчина в черных доспехах с клеймором в руках и ещё одним небольшим мечом за поясом. Однако, моё внимание привлекла девушка. Такие же глаза, что и у Кусанаги. Может ли быть такое, что в той войне кто-то выжил?

— Ещё не передумал? Если сейчас согласишься пойти с нами, останешься в живых.

— Нет, не передумал.

— Похвальная смелость. Как тебя зовут, парень? — спросил мужчина с клеймором в руках.

— Сура — представился я чужим именем.

— Я запомню твоё имя, Сура. А теперь, когда-то, что меня интересует, я узнал — он сорвался с места и побежал на меня.

Его меч был сделан крайне искусно и, по всей видимости, на заказ. Несмотря на размеры меча, он махал им так, словно это был обычный палаш. Каждый удар мог убить, но я уходил от атак, резко ускоряясь на долю секунды. Я создал ледяную катану и время от времени отбивал удары ей. К нему присоединилась девушка и в меня полетели копья света. Точно такая же магия, что и у Мастера. Изящная и смертоносная. Теперь у меня не было сомнений, что она из Кусанаги. Но почему она не вернулась к ним за все эти четырнадцать лет? Эти двое довольно умелые бойцы, два года назад я бы быстро проиграл из-за своей неопытности и самоуверенности. Напор с их стороны всё рос. Мечник взял клеймор в одну руку и метнул в меня три ножа, что были закреплены на его доспехе. Без особых усилий я поймал их один за другим и отправил ему обратно. Ножи воткнулись в его плечо, сделав левую руку бесполезной. Он вытащил ножи и бросился в атаку с огнём в глазах, орудуя одной рукой куда искуснее, чем двумя. Глаза девушки начали переливаться, она пыталась перекрыть ход моей магии, однако:

— Господин Арио, я… Я не вижу его магических цепей… — она пришла в замешательство — Я не могу перекрыть его магию…

Вот как его зовут. Нужно будет потом поискать информацию о нём, он точно не простой человек. Я уже на подсознании уклонялся и отбивал атаки от тех двоих, но стоило мне задуматься и уйти в себя, как в миллиметре от моей головы что-то пролетело. Я посмотрел в сторону Арио, он держал в руке странную вещь. Из неё с невероятной скоростью вылетел какой-то снаряд. Благодаря своему зрению, я смог уследить за ним и отклониться, чтобы тот пролетел мимо. Арио незамедлительно выпустил ещё три снаряда. Я разрубил их своей катаной и они разлетелись на равные половинки.

— Задержите его! — крикнул Арио.

Мужчина кинул в мою сторону бомбу, та, моментально разорвавшись, заполнила область вокруг дымом. Я инстинктивно блокировал атаку, что была направлена прямо в мою шею. Противник сразу попытался разорвать дистанцию, но ударом кулака я разбил лезвие клеймора у самой гарды. В этот момент меня опутали лучи света. Я попытался их разорвать, но они оказались прочнее, чем показалось изначально. Дым развеялся и я увидел Арио, что стоял в паре метров от нас.

— На этой пуле твоё имя… — услышал я его шёпот.

В его руке появился снаряд, он зарядил его в оружие и навёл на меня. Не могу вырваться, нужно больше времени. Остановка времени.

— Вижу — сказала девушка.

Ход моей магии резко прервался. Я посмотрел на девушку. Её глаза переливались. Это проблема. Арио нажал на спусковой механизм. Снаряд угодил мне прямо в живот.

— Вот и всё. Тебе конец — сказал Арио, после чего его сильно перекосило и он упал, схватившись за сердце.

— Господин Арио!

Девушка побежала к нему, отпустив меня. Я рухнул на землю. Дырка в животе не самое приятное, что было в моей жизни. И, кажется, у меня дежавю, только дырок меньше. Ход маны возобновился.

— Спасибо, теперь я в норме — Арио подошёл ко мне — Тебе стоило пойти с нами по-хорошему, а теперь ты сгниёшь.

Сосредоточься. Выпусти необходимое количество магии, чтобы девчонка не поняла, что ты всё ещё в состоянии использовать магию. Вдох. Выдох. Рана начала медленно затягиваться.

— Я так… Не думаю… — я поднялся на ноги — Это вам стоило уйти, когда я попросил.

— Как?.. После пули Господина Арио?..

— Всё просто, Клэр. Он назвал не своё имя — объяснил ей Арио.

Он прав. Я решил не называть своего настоящего имени этим людям. Я представился первым именем, что всплыло в голове. Сура. Это, когда-то живший, член клана Кусанаги, что стал легендой. Демон мести Сура. Много лет назад деревня культистов убила его младшего брата и Сура, преисполненный гневом и желанием отмщения, вырезал их всех до единого, в конечном итоге погибнув там, среди сотен трупов культистов. В скором времени по стране разлетелась молва, что у Кусанаги есть ручной демон, что уничтожит любого, кто причинит им вред. Демон мести, тот, кто всегда исполнит свою роль.

— А теперь, если вы поняли, что этот бой не имеет смысла, я бы хотел договориться.

Арио осмотрел своих спутников. Клэр опять пришла в замешательство, потому что перестала видеть мои цепи. У мужчины было сломано его основное оружие, а плечо сильно кровоточило, но он ещё полнился решимостью драться, кажется, это доставляло ему неподдельное удовольствие.

— Я слушаю — впившись в меня взглядом, сказал Арио.

— Я отпускаю вас, а вы прекращаете свои попытки найти ту девушку.

— Значит не зря я сомневался. Ты связан с ней.

— Согласны или нет?

— Согласны, только мне нужны ответы. Это же тебе с товарищами тогда помогла сбежать девушка по имени Ниируала? Что случилось два года назад?

Я был прав, он тогда говорил про неё.

— Хорошо. Я расскажу. Близкого мне человека похитили сектанты, они хотели отдать её своему богу. Я не мог этого позволить и, в конечном итоге, мне пришлось разбираться с их объектом поклонения.

— Кто виновен в смерти монархов?

— Сектанты и их лидер. Они были похищены их стараниями и принесены в жертву.

— Почему ты не прервал ритуал?

— Если бы я это сделал, то близкий мне человек погиб бы.

— Понятно. Мы уходим — сказал Арио и быстрым шагом направился прочь.

— Но Господин Арио, мы не можем…

— Мы не можем одолеть его, а уйти можем спокойно, я не собираюсь вас тут терять.

Мужчина, имя которого я так и не узнал, Клэр из Кусанаги и Арио ушли в направлении к границе с Левариэлем. А мне нужно искать Уалу.

— Астарта.

— Да, да? — появилась она прямо передо мной.

Моё сердце на секунду остановилось. Я всё время забываю, что по причине моего роста, как мага, её душа смогла создавать эфемерный образ в этом мире.

— Ты же всё слышала?

— Конечно. Хочешь, чтобы я её нашла?

— Да.

— Хорошо. Таааак, посмотрим.

Астарта выставила указательный палец и начала медленно поворачиваться. Она уже определила где находится Уала и хочет меня подразнить, по глазам вижу.

— Астарта, хватит дурачиться.

— Там — указала она на горы в десятке километров от нас — А теперь я пойду, искать кого-то так утомительно — наигранно зевнула она и исчезла.

Это же горы старухи Ватацуми, я уверен, она позаботиться об Уале, если они встретятся, но всё же стоит поторопиться, у меня плохое предчувствие. Я ускорился до своего предела, до скорости звука, и рванул в сторону тех величественных гор, где я провёл полгода за тренировками. Атмосфера вокруг нагнеталась, небо становилось всё чернее с каждой секундой, звери бежали с гор и из ближайших их окрестностей. Пол минуты, что я преодолевал эти километры, казались мне вечностью. Что там случилось? Что с Наставницей? Уала в порядке? Подобные вопросы заполонили мою голову и не хотели покидать её. Я добрался до пещеры, где жила наставница. Некогда завораживающие пещеры, чьи стены были украшены различными узорами старой эры, а свод был высечен в самой скале, они были разрушены. От огромных проходов, в которые мог спокойно пройти дракон, остались лишь небольшие щели, в которые еле еле мог протиснуться человек. Я полез в одну из этих щелей. Протискиваясь между камнями, я молил, чтобы Наставница была жива, а Уала была где-то в другом месте, где угодно, но не в этих пещерах. Становится всё уже, ещё немного и придётся прокладывать себе путь силой, а это плохо, всё может обвалиться. Пока я пробирался через завал, то увидел на стенах следы от лезвий. Наставница их не использует, здесь точно кто-то был. Это точно не природный обвал. Кое-как я протиснулся меж камней и оказался в пещере. Тоже самое, везде следы боя. Резные стены пещер оказались раскуроченными. От прежней красоты, что завораживала меня, ничего не осталось. Повсюду следы от огромного лезвия, лужи крови и чешуйки Наставницы. Я ускорился. Спускаясь всё ниже в эту систему пещер, я обнаруживал всё больше следов разрушения. От склада с припасами ничего не осталось, почти вся мебель была разрезана на множество частей. Я побежал в единственное место, где Наставница могла спокойно развернуться в драконьем облике. Подземные источники. Это огромная пещера с обильным источником воды, что, благодаря магическим кристаллам, растущем в ней, могла исцелять небольшие раны, восполнять запасы магии и позволяла хорошо отдохнуть. На стенах было обилие различной светящейся растительности, что напиталась из источника и стала искусственным источником освещения, которого хватало на всё пространство. В самом центре, в окружении кристаллов, лежал некогда величественный голубой дракон, ныне весь израненный и умирающий. Около неё сидела рыжеволосая девушка и лила слёзы.

— Б-бабуля… — я подошёл как можно ближе и положил свою ладонь на её голову.

— Сколько раз… Я просила тебя не называть меня… Бабулей?.. Мелкий ты паршивец… — её синие, как море, глаза постепенно теряли цвет.

— Не говорите, прошу, вам нельзя… Мы сможем вылечить вас, всё будет хорошо…

— Нет, малыш, не будет. Эти раны уже не затянутся — её длинная шея медленно повернулась и указала на раны.

Из разрезов по всему телу сочились чёрные миазмы. Они выходили без остановки.

— Что это?..

— Чёрный рыцарь… Остерегайся его… Он… Он охотится на потомков… — из её драконьей пасти начала капать кровь — Я… Ни о чём не жалею… Ценой своей жизни, я… Я смогла… Спасти это дитя… — произнесла она, коснувшись носом лба девушки.

Уала. Мой разум был так затуманен состоянием Наставницы, что я, заметив сестру, совсем не обратил на неё внимания.

— Уала… — меня переполнило чувство вины за то, что за эти два года я так и не смог спасти её.

Уала молча подошла ко мне. Её руки проскользнули под моими и обхватили мою спину. Она уткнулась лицом в мою грудь и прижалась, что было сил. Я обнял её и провёл пальцами по волосам.

— Прости… — это единственное слово, что я смог из себя выдавить.

— Вайс, я хочу попросить… — не в силах больше держать голову, наставница опустила её на камни.

— Конечно, я сделаю всё, что в моих силах — твёрдо ответил я.

— Тогда прошу… Забери этот артефакт — она протянула ко мне лапу с кольцом — Это кольцо с карманным измерением внутри… Там яйцо… Прошу, выходи его и расти, как своего ребёнка…

— Обещаю — прошептал я, забирая кольцо.

— И последнее… Я не хочу отравлять этот источник и земли вокруг, когда моё тело начнёт гнить… Сожги меня прямо сейчас…

В этот момент мир вокруг меня остановился. Сжечь. Живьём. К горлу подкатил огромный ком, а по всему телу проступил холодный пот. Сжечь того, с кем прожил пол года. Сжечь того, кто тренировал тебя. Я посмотрел на свою Наставницу. Её глаза стали почти бесцветными. Она умирает. Я должен исполнить её последнее желание, чтобы её душа могла успокоиться в мире.

— Я сделаю это — со всей твёрдостью решил я.

Уала в моих руках вздрогнула. Я посмотрел на неё. Её взгляд был направлен прямо на моё лицо. Я улыбнулся ей через силу и повернулся к Наставнице. Я положил свою ладонь на её тело.

— Прощайте, Наставница — сказал я и выпустил большое количество магии.

Наставница вспыхнула алым пламенем. Она не кричала от боли, а мирно лежала. Её голубые чешуйки сгорали, окрашивая пламя в синий.

— Спасибо тебе, малыш… Ты стал очень сильным… — сказала она и замолчала навсегда.

По моим глазам катились безмолвные слёзы, что сразу испарялись под жаром пламени, не успев даже упасть с моего лица. Уала взяла меня за руку и молча встала рядом. Мы смотрели, как величественный голубой дракон обращается в прах, как её жизнь заканчивается, а тело становится ничем. Дождавшись, когда пламя угаснет, я молча потащил Уалу к выходу. На обратном пути я не стал церемониться и пробил нам проход. Пещеры начали обрушиваться. Я подхватил Уалу на руки и сорвался с места на скорости звука. Со страху она вцепилась в меня. Благо, сама поездка длилась недолго, мы мигом добрались до двора храма и я опустил её на землю. Торможение было не самым мягким, поэтому из самого храма к нам тут же выбежала Шара. Увидев Уалу, на её глазах проступили слёзы, она подбежала и заключила её в свои объятия.

— Сестрёнка Уала… — заливалась она слезами.

— Шара… Ты так выросла, тебя не узнать. Такая красавица стала.

А ведь если приглядеться, Шара догнала по росту Уалу. Сложно поверить, что ей уже восемнадцать.

— Шара, осмотри Уалу, пожалуйста, и окажи помощь, если потребуется. А я пока должен поговорить с Мастером.

— Хорошо, Господин — кивнула она и увела Уалу в медицинскую.

Я проследовал теми же коридорами, что и утром, до комнаты Мастера. Вошёл внутрь, закрыв за собой, и сел напротив него.

— Мастер, у меня плохие новости — сказал я, пытаясь скрыть эмоции.

— Мальчик мой, почему ты ещё здесь? Или ты успел проиграть? — спросил он, смотря на меня своими ослабшими глазами.

— Нет, я ещё не был у Дракона. На выходе из храма, мне встретились странные люди. Среди них была девушка. У неё были такие же глаза, что и у вас, та же магия.

— Значит в той кровопролитной битве ещё кто-то выжил. Хорошо — сказал он, как всегда, тихим голосом.

— Вы не злитесь?

— На что?

— Она выжила, но не вернулась в клан.

— Это пустяки, мальчик мой, она выбрала свой путь, а мне достаточно лишь знать, что тогда ещё кто-то выжил.

— Выжил… Мастер… Наставница Ватацуми… Она мертва… — сказал я, еле сдерживая свои эмоции.

— Как она умерла? — спросил он, уставившись в потолок.

— Она защищала мою сестру и была сильно изранена. Раны испускали какие-то странные миазмы и не собирались заживать. Чтобы после смерти её тело не отправляло земли вокруг, она… Она попросила сжечь её. Я не мог не выполнить её последнюю просьбу…

— Умерла защищая другого… Это так на неё похоже… Достойная смерть — Мастер, почти обессиленный, сложил руки над грудью — Вайс, мальчик мой, я хочу вознести молитву за свою почившую подругу… Прошу, оставь меня — договорил он и закрыл глаза.

Я молча покинул его комнату. Ни с кем не попрощавшись, я отправился через всю страну, на Священную Гору.

Я совершенно не обращал внимания на окружение, ушёл в себя и просто двигался в указанном направлении. Я думал о смерти Наставницы, о, возможно скорой, смерти Мастера. Всё это не давало мне покоя. Что я буду делать, если никого не останется? Должен ли я занять место Волка или мне забыть всё и вернуться к прежнему образу жизни? Раз люди вокруг меня гибнут, то… Нет. Рано сдаваться. Я справлюсь и никому больше не придётся умирать. Впервые за весь путь я обратил внимание на окружение. Прямо передо мной предстала колоссальных размеров гора. Её пик уходил далеко за облака, а к нему вела каменная лестница. Я начал подниматься. Вдоль лестницы были высажены деревья, а меж них стояли девушки, чьи лица скрыты кусками ткани, на которых были изображены разные символы. Все девушки, как на подбор, были маленького роста, не удивлюсь, если среди них есть дети. На всех девушках были довольны откровенные одежды. По факту, их наготу прикрывала лишь пара шёлковых лент. Нужно сказать, довольно жуткое, но в тоже время завораживающие, зрелище. Они совсем не шевелятся, но видно, что они живые, лёгкие колыхания груди во время дыхания выдаёт их. Дракон, похоже, довольно специфичная личность. На каждой ступеньке, по краям, стояли горящие свечи и те не гасли, несмотря на пасмурную погоду. Хоть пламя и не гаснет, но свечи плавятся. Эти девушки меняют их? Может подойти к одной из них, поговорить? А что я скажу? Глупая затея, да и не факт, что они дружелюбно настроены, лучше не трогать их, пока они спокойны. Сколько там ещё подниматься? Я глянул вверх. Лестница и не думала кончаться, да? Видимо пора прекращать осматривать округу. Я ускорился и за пару минут добрался доверху. Она оказалась выше, чем я думал. Я посмотрел вниз. Мне не показалось, я забрался выше облаков. Ладно, нужно идти дальше. Повернувшись к храму, я увидел ещё одну девушку, но, в отличие от остальных, довольно высокую, имеющую зрелые формы. На них невозможно не обратить внимания, поскольку на ней точно такая же «одежда», что и на девушках вдоль лестницы. Ещё одним отличием является отсутствие жуткого куска ткани с символами на её лице. Кстати про лицо. На вид довольно милая, слегка выпирающие скулы, небольшой аккуратный нос и слегка пухлые губы. Её светлые волосы были недлинные, но и не совсем короткие, а их кончики отдавала синевой. Даже несмотря на её наряд, больше всего внимания привлекал не он, а глаза. Они были разного цвета. Один голубой, а второй жёлтый, совсем как…

— Жёлтый, совсем как у моего брата — сказала она нейтральным голосом — Здравствуйте, Ниирвайс. Отец ожидает вас — сообщила она, щёлкнув пальцами.

Позади неё открылись ворота храма. Я потерял дар речи. Как я мог его не заметить? Не заметил ли или просто не обратил внимания? Он огромный. Размером с Левариэльскую столицу. Я даже удивлен, что он может стоять под собственным весом. Насколько же тут прочная опора? Мы проследовали внутрь и, там было пусто. Почти пусто. Внутреннее помещение, оно представляло из себя один сплошной зал и было отделано золотом. В центре стоял небольшой алтарь, на котором я заметил статуэтку в виде дракона. Девушка положила внутрь какие-то травы и подожгла их.

— Прошу, присядьте тут — она указала на подушку прямо перед алтарём.

Я занял отведенное мне место и тут же почувствовал лёгкость в теле. Будто моё сознание уплывало куда-то. Нет, не сознание, само моё тело.

Я плыл по тоннелю белого света до тех пор, пока не оказался в… Пустоте? Я осмотрелся. Мир. Точно такой же, в котором заточена Астарта, вот только, сейчас я в своё физическом теле, в этом я уверен. Протез не последовал бы за моей душой. Бескрайняя тьма. Она отдаётся в моём сердце каким-то странным теплом. Это из-за Астарты?

— Наконец-то ты здесь, Юный Волк — раздался громогласный рёв вокруг.

Пространство передо мной начало скручиваться, как водоворот, и из него появился дракон. Дракон невиданных размеров. Не будет преувеличением, если я скажу, что он размером с ту гору, на которую я взобрался, чтобы попасть сюда.

— Лазурный Дракон…

====== Часть 23. Демон мести. ======

Как и следовало из названия, этот исполинский дракон имел лазурный цвет чешуи. Словно переполненная магией, каждая чешуйка блестела и переливалась даже без солнца. На его голове красовались четыре рога, по два с каждой стороны, а на лбу, словно третий глаз, прямо под чешую был врезан красный рубин. Его и впрямь можно назвать самой сущностью магии. Магическая энергия прямо танцует вокруг него и это давление от одного его присутствия. И, мне кажется, это не из-за его размеров. Это не страх, а именно давление. Ладно, нужно держать себя в руках и не показывать эмоций.

— Я пришёл, чтобы получить Ваше благословение на становление следующим Волком — совершенно спокойно сказал я.

— Я знаю это и думаю, ты знаешь, что тебе нужно пройти испытание — раздался его громогласный голос.

— Я готов ко всему.

— Хорошо, очень хорошо. Твоя решимость вызывает уважение — он приложил свой огромный палец к подбородку — Твоим испытанием станет поединок. Поединок с моим сыном Хокору.

Меня моментально проняла дрожь. Отлично. Просто превосходно. Я рассчитывал пройти испытание Дракона, а потом выведать, где его выродок. Но похоже, что мне улыбнулась удача. Двух зайцев одним выстрелом. Стоп. Не теряй контроль. Я глубоко вдохнул и привёл мысли в порядок.

— Хорошо. Я готов сразиться с ним.

— Хокору.

После того, как Дракон назвал его имя, пространство вновь начало скручиваться, только в меньших масштабах. Перед нами появился Хокору. Тот, из-за кого мучилась Шара.

— Так это ты, щенок. Два года уже не виделись — сказал он с надменной улыбкой.

— Хокору! Прояви уважение к первому потомку Волка! — раздал, содрогающий само пространство, рёв Дракона.

У меня заложило уши и я почти перестал слышать на короткое время, но вскоре слух вернулся ко мне, хотя в глазах ещё слегка рябило.

— Отец, я не стану проявлять уважение к слабаку. Мне кажется, он стал даже слабее, от него совсем не исходит магической энергии. Дворовая шавка, а не Волк.

— Ты, как и всегда, очень наивен, Хокору. Именно поэтому ты ещё не занял моё место.

— Я отказываюсь сражаться с этим щенком. Никакого интереса.

Я выпустил немного магической энергии, температура воздуха резко упала, а территория в радиусе ста метров усеялась ледяными катанами. Это было похоже на сад мечей. Ледяной пар прокатился по земле и улетучился.

— Сражайся — сказал я, выдёргивая одну катану из земли — Я же обещал, что в следующую нашу встречу, я уничтожу тебя.

— Отец, я передумал. Я сражусь с ним — в его руке материализовалась гуань дао — Ты был прав, я наивен, это может быть забавным.

— Да начнётся бой! — раздался Драконий рёв.

В мгновение ока наши клинки скрестились и от нас покатилась ударная волна. Мы также быстро разорвали дистанцию. Как я и ожидал, в силе он не убавил. Нужно быть осторожным, он можетпопытаться воздействовать на мой разум своей магией. Я думаю, он прибегнет к этому, если я начну зажимать его в угол. Может сразу сражаться с закрытыми глазами? Это может задеть его гордость и вывести из себя, а также я буду защищён от его магии контроля. Я закрыл глаза, полностью полагаясь на оставшиеся чувства. Слушай. Слушай внимательно. В голове начала вырисовываться картина происходящего. Хокору стоит на месте. Выжидает? Или думает, что победа у него в кармане? Что ж, похоже ход за мной.

— Сражаться с закрытыми глазами? Ты серьёзно? Недооцениваешь меня? — послышался его надменный голос.

Я метнул в него несколько катан, что торчали из земли, и, ускорившись до предела, сократил дистанцию, ударив изо всех сил. Я услышал треск. Его оружие треснуло? Я начал наносить удар за ударом, не давая ему продохнуть. Так я думал. Но Хокору вдруг исчез и мой удар прошёл мимо. Где он? Взмах. Я создал ледяной щит прямо за спиной. Он остановил оружие Хокору. Лёд моментально начал разрастаться, окутывая клинок гуань дао. Хокору отпустил рукоять и отскочил на безопасное расстояние.

— Ладно, я и без него справлюсь, благо, ты так учтиво разбросал повсюду эти катаны — он схватился за рукоятку одного из мечей и лёд начал поглощать его руку.

— Глупец — сказал я, за доли секунды пролетев мимо него.

Лезвие прошло чётко по мышцам, разрезав их. Звуки капающей крови. Теперь его правая рука бесполезна и постепенно она будет полностью поглощена льдом.

— Ха… Хахаха… Господи, кажется я и впрямь расслабился — он запрокинул голову назад — Это будет мне уроком — одним быстрым движением он отсёк свою правую руку.

Кровь резким потоком хлынула из раны. Это звуки не просто хлещущей крови. Она… Движется? Под землёй? Я отскочил в сторону, в момент, когда из-под земли вырвалось несколько острых шипов. Шипы из крови? Значит он может не только управлять разумом человека, но ему доступно и управление кровью. Вот только вопрос. Он может управлять только своей кровью? Если нет, то мне нельзя дать себя ранить. Уйти в глухую оборону? Не думаю, что его получится измотать. Ладно. Ледяной доспех подойдёт. Моё тело окутали слои льда и приняли форму полностью закрытого доспеха, даже отверстий для глаз не было. Теперь, хоть моя подвижность немного упала, он сможет ранить меня, только если пробьёт толщу льда. В мою сторону полетели кровавые копья, но они не смогли пробить доспех. На самом деле, довольно странно, я отсёк Хокору руку, но его отец, похоже, не собирается останавливать бой. Я услышал, как Хокору сорвался с места, но, замешкавшись на секунду, я получил прямой удар в грудь. Доспех раскололся и разлетелся на осколки, а моё дыхание перехватило. Я упал на колени и начал кашлять. Чем это он меня? Я на секунду открыл глаза, наши взгляды пересеклись и я увидел блеск в его зрачках. Всё погасло.

Я открыл глаза. Как же просто я попался, даже стыдно. Мир совсем не изменился. Хотя о Хокору этого не скажешь. Рука на месте и последствий боя на нём нет. Чистый, опрятный, даже бесит насколько он вылизан. Если не выберусь, поражение мне обеспечено.

_{“Разбор формулы заклинания, определение местоположения связующих цепей. Анализ завершён.”}

Отлично. Я осмотрелся. Первая уязвимость находится в самом Хокору, вторая в Драконе. Уничтожу их и выберусь отсюда. Я моментально сблизился с Хокору и ударом кулака проделал в нём огромную дыру. Иллюзия и в подмётки не годится оригиналу. Остался Дракон. Я переместился на его голову, вонзил в неё катану и побежал вдоль позвоночника. Дракон и не думал сопротивляться, он в этой иллюзии не как боец, а как декорация. Разрез постепенно рос, раскрываясь всё больше, до тех пор пока наружу не вывалился сам позвоночник, а ближайшие сотни метров не залило кровью. Цепи разрушены, но заклинание почему-то не спало. Неужели есть третья цепь? Я ещё раз осмотрел всё вокруг, но ничего не увидел. Только не говорите, что третья уязвимость во мне. Какое практичное заклинание. Никто не станет убиваться, чтобы выбраться отсюда. Но выбора у меня нет.

— Астарта.

— Что такое, напарник? — спросила она, появившись передо мной.

— Мне понадобится твоя помощь. Сможешь завести моё сердце в реальном мире?

— Что ты удумал?! — всполошилась она.

— Я собираюсь умереть — спокойно ответил я.

— Совсем больной?! Это того не стоит! А если у меня не получится?! — начала она кричать на меня.

— Я верю в тебя.

Она молча закусила губу и состроила недовольное лицо. Ладно. Слабоумие и отвага. Я выпустил большое количество магической энергии в области сердца. Оно начало замерзать. Биение становилось всё более и более редким, пока совсем не остановилось.

Я резко пришёл в себя. В груди отдавало теплом и слегка показывало. А ты переживала. Я посмотрел на Хокору. Руки не было, весь изранен, а в глазах неподдельный страх. Я вернулся.

— К-как?.. Как?! Как ты выбрался?! Мои иллюзии… Они идеальны! Даже если ты знаешь, что это иллюзия, из неё невозможно выбраться! — начал вопить он.

Я не стал отвечать. Выхватив из земли ледяную катану, я сорвался в его сторону, чтобы нанести смертельный удар, но в момент столкновения, моё оружие разбилось об барьер.

— Достаточно, Юный Волк. Я признаю твою силу и дарую тебе своё благословение.

Моя рука начала светиться и на тыльной стороне ладони, на её правой части, появился довольно простенькое изображение головы дракона.

— Отец! Зачем ты вмешался?! — послышался раздражающий голос — Я ещё не проиграл!

— Ты проиграл, Хокору. Прими это.

— Но… Он точно использовал какой-то хитрый трюк! Он не мог… — Хокору ударил кулаком в пол.

— Я победил. Сними своё заклинание — обратился я к нему.

— Хаха… Хахаха… Точно… Точно, заклинание… Ты в моей власти, пока на ней заклинание… Убей себя и я сниму его!

Его взгляд был полон отчаяния, ненависти, страха. Он словно загнанный зверь преисполненный гордыней. Не готовый принять поражение. Щелчок? Я повернул голову в сторону Дракона.

— Я развеял все заклинания своего сына. Чтобы он не натворил, приношу свои извинения — он склонил голову.

Я слегка наклонил голову в знак признательности.

— Можно меня отправить обратно? — спросил я.

— Конечно, Юный Волк. Прощай.

Окружение резко сменилось. Я снова оказался в огромном и пустом храме. Около дверей стояла сестра Хокору. Я проследовал к выходу, прошёл мимо неё и оказался за пределами храма.

— До встречи, Ниирвайс — сказала она мне вслед.

Я обернулся, чтобы ответить, но храма уже не было. Ладно. Нужно поспешить обратно, сообщить Мастеру. Льёт, как из ведра. Тучи всё сильнее сгущаются, ещё немного и может начаться буря. Я сорвался с места. Лес, поле, город, снова лес и снова поле. Я преодолевал километр за километром, а виды сменяли друг друга с неимоверной скоростью.

— Остановись! Щенок! — услышал я со спины.

Я затормозил прямо посреди поля. Медленно обернулся. Это он. Хокору. Без руки, весь израненный, но гордый и упёртый. Он догнал меня.

— Уходи, если жизнь дорога. Только из благодарности к твоему отцу, я предлагаю тебе подобное. Ты мне не интересен. Больше нет — я развернулся и пошёл дальше.

— Нет! Стой! Ты не смеешь! Я покажу тебе, щенок, силу драконьей крови!

Я вновь обратил свой взгляд на него. Тело Хокору начало меняться. Оно обросло голубой чешуёй, его рука отросла, а на пальцах появились когти, лицо слегка вытянулось, клыки заменили зубы, а спину украсила пара размашистых крыльев. Драконид. Хокору подлетел ко мне и ударил, но я заблокировал удар, схватив его за кулак, хоть и отъехал на несколько метров под ударным воздействием. Я смог вывести его. Теперь его убийство можно списать на самооборону. Я обратился в демоническую форму.

— Больше я сдерживаться не буду — сказал я, отрывая ему руку.

— Этого я и ждал, щенок.

Его рука тут же отросла. Рептилия… Крайне неприятная регенерация, но она должна тратить много сил, особенно на такой скорости. Долго он не выдержит. Закончу всё быстро. Я подлетел и начал собирать магическую энергию в ладони, создавая огненный шар. Он получился довольно большим, несколько десятков метров в диаметре. Издалека можно было подумать, что над полем зажглось второе солнце. Я метнул его в Хокору. Он не сможет увернуться от этого. Как только шар достиг поверхности, он начал сворачиваться и уменьшаться, словно его что-то или кто-то поглощал. Как только пламя исчезло, я увидел Хокору, совершенно не пострадавшего от атаки. Это он его поглотил? Из его пасти показалась красная печать и из неё вылетел точно такой же шар огня, который я послал ему. Создав в воздухе толстую стену льда, я принял атаку в лоб и перешёл в контракту. Я на всей скорости подхватил Хокору и поднял в небо. Я оборвал ему оба крыла и бросил его о землю. От удара осталась приличная воронка. Хокору поднялся и попытался отрастить крылья, но смог вырастить только два огрызка. У него кончились силы. Я спустился наземь и подошёл к нему.

— Это конец — сказал я, глядя на него сверху вниз.

— Для тебя, щенок…

Он попытался пронзить мой живот своими когтями, но я среагировал в мгновение ока, занёс руки для удара и, пока удар достигал его, создал катану, что одним быстрым ударом снесла ему руку. Для верности, незамедлительно, вторым ударом я отсёк ему вторую руку. Они обе рухнули на землю, а сам Хокору застыл в безмолвном ужасе. Я занёс катану над его головой и, чудом, голос вернулся к нему.

— П-подожди, я-я-я… Не убивай! Я буду служить тебе! Да… Да, буду… Я увидел твою силу, я признаю её, Юный Волк… Прости мне мою дерзость. Я буду искупать свои грехи… Да… Да, под твоим руководством… — его глаза были полны ужаса, а язык молотил всеми этими обещаниями и просьбами — Пощади…

— Тебе стоило хотя бы умереть с честью — сказал я и мой клинок проскользил по его шее.

Всё было залито кровью, что смешалась с грязью, а его голова, лишившаяся тела, лежала на земле и смотрела на меня мёртвыми глазами. Увидимся в аду, Хокору. Я продолжил свой путь и за полчаса добрался до гор, где покоилась Наставница. Я забрался на её вершину и посмотрел на храм. Он был в огне, пылал алым пламенем. Что случилось?! Я изо всех сил оттолкнулся от отвесной части скалы, одним рывком преодолел расстояние в десять километров и оказался прямо у дверей в храм. Я открыл их. Огонь был повсюду.

— Есть кто?! Шара! Старик! Хоть кто-нибудь!

Я побежал на задний двор. Аяко… Её истерзанное тело лежало рядом с веревкой для белья. На земле стоял таз, а на верёвке висела простыня залитая кровью. Я почувствовал, как внутри меня начало что-то ломаться. Чёрт… Прости… Я должен найти остальных… Сквозь огонь я прорвался внутрь храма и тут же рванул на второй этаж.

— Шара! Хиро! Нобу!

Я начал выламывать все двери поочередно. Комната Шары была пуста, в комнате старика тоже никого не было, комнаты Нобу и Мастера также были пусты. Я выбил дверь в комнату Хиро и наружу хлынуло пламя. Оно опалило правую сторону моего лица, но, не обращая внимания на боль, я вошёл внутрь. Он был в комнате… Его тело… Весь обугленный он лежал в своей кровати… Брат… Вся моя ярость выплеснулась наружу в виде магической энергии и заморозила всё вокруг, потушив огонь. Стены покрылись инеем, а изо рта клубами валил пар. И снова что-то сломалось внутри. Будто сама душа распадалась на части. Одна хотела мести, а вторая хотела сгореть в этом пламени, умереть. Нет, нельзя умирать… Я обязательно похороню вас… Обязательно… Я сорвался вниз, пробежал через столовую, кухню и вышел к лестнице в нижний храм. Прямо перед ней, прибитый к стене собственным мечом, висел Нобу. Его пустой взгляд будто впился в меня, раздирая меня до глубины души. Я снял его, уложил на пол и закрыл ему глаза. Покойся с миром… Я направился в нижний храм. Кому было нужно нападать на этот храм?! Кому потребовалось убивать их?! В самом центре, прямо перед статуей, с Райкири и Кусанаги в руках, окружённый трупами, стоял Мастер. Как? С его то болезнью…

— Мастер! — крикнул я с лестницы.

— Вайс, мальчик мой… — он обессиленный рухнул на пол.

Я быстро подбежал к нему и уложил на спину. Он был весь израненный, кожа совсем бледная, а в глазах одна муть. Я взял его за дрожащую руку.

— Мастер…

— Мальчик мой, ты… Ты справился?.. Кх-кх… — спросил он, откашливаясь кровью.

— Сейчас не об… Да, Мастер, я справился… — сказал я, закусив губу.

— Хорошо, очень хорошо… Кх-кх… Кх-кх-кх…

— Мастер, что… Что тут случилось? Кто это сделал?

— Шиномори… Похоже его положение, как Сёгуна совсем шаткое… Кх-кх… И он всё же решился забрать Кусанаги любым способом… Он подослал к нам шиноби… Всё произошло так быстро… Огонь… Крики… Вайс, что с остальными?.. Они живы?.. Кх-кх-кх…

Соврать? Сказать, что всё в порядке? Что все спаслись? Нельзя…

— Мастер… Из Кусанаги я не нашёл только Ю… Все остальные мертвы… — по моим глазам побежали слёзы.

— Значит… Кх-кх… Я встречу их на той стороне… Что же, так тому и быть… Кх-кх…

— Мастер… — я сжал его руку крепче.

— Вайс, мальчик мой, слушай внимательно, я хочу… Кх-кх… Передать клан тебе… Кх-кх-кх… Похоже, что ты и Ю единственные выжившие, но… Кх-кх… Я не хочу взваливать на неё бремя клана… — ему становилось всё больнее говорить — Если я оставлю клан на неё, она не сможет выйти замуж и жить счастливо… Поэтому… Мальчик мой, я нарекаю тебя своим сыном… Кх-кх… Отныне ты Кусанаги Вайс и глава клана Кусанаги… Кх-кх… — его глаза закрылись.

Умер. Моя душа окончательно разлетелась на две части, я словно опустел изнутри, но в этот момент я почувствовал прикосновение Астарты. Она словно пыталась удержать части меня вместе. Моё тело начало меняться. Уши стали острыми, как у демонов, а во рту выросли клыки. Мы словно стали одним целым. Держаться, я обязан и с этим ничего не поделаешь. Мастер… Нет… Отец… Скорее всего вы были бы против, но я непременно отомщу. Я стану ожившей легендой, демоном мести. Я стану Сурой и покараю того, кто повинен во всём этом. Я поднялся наверх, взял лопату и вышел на улицу. Дождь стал ещё сильнее, а небо заволокли тучи, что были чернее ночи. Под этим ливнем я принялся копать могилы. Капли дождя, падающие на опалённую часть лица, причиняли боль, на которую уже невозможно было не обращать внимания, но я продолжал копать. Горсть за горстью, постепенно во дворе появились четыре могилы. Я нашёл большую доску и, вырезав имя каждого, я воткнул её в землю, как памятник. Одного за другим, я вынес их на улицу и уложил в землю.

— Покойтесь с миром — произнёс я и начал закапывать их.

С каждой горстью земли, что падала на их тела, гнев переполнял меня, я пытался сдерживать его, но это становилось всё сложнее. Мне хотелось разнести всё в округе. Стереть с лица земли того, кто виноват во всём. Шиномори… Я хорошо запомнил это имя. Этот человек не переживет следующих дней. Я закончил зарывать могилы и отправился в нижний храм. Это должно быть где-то здесь, если верить легенде. Я вытащил из стены камень. За ней была комната. Так и думал. Я вытащил ещё несколько камней, чтобы протиснуться туда. В этой тёмной комнате стоял только сундук, даже лампы не было. Я открыл его. Внутри лежали вещи Суры. Его белое кимоно с гербом клана на спине и маска демона в которой он истребил культистов. Я надел кимоно и повесил маску на пояс. А это что? Я достал из дальнего угла сундука сосуд, наполненный жидкостью. В нём плавал глаз. Это глаз Суры? Словно услышав, глаз развернулся и уставился на меня. Я бы мог подумать, что его просто развернуло в жидкости, если бы не его еле заметный зрачок. Он сократился, когда увидел меня. Я хотел положить его обратно в сундук, однако, сосуд разлетелся вдребезги и глаз полетел ко мне. Я было хотел его заморозить, но он исчез и появился прямо перед моим лицом. Я застыл на месте, не в силах пошевелиться. Что это? Глаз Суры начал вставать в мою пустую глазницу. Адская боль пронзила моё лицо, каждую мышцу в нём. Как только глаз занял своё место, внутри всё начало соединяться. Нервы связывались воедино и спокойно принимали чужеродный орган, как свой. Зрение потихоньку прояснилось и в конечном итоге я начал видеть этим глазом. В этот момент мои губы сами начали двигаться.

— Кусанаги Вайс, я Сура и я помогу тебе в твоей… В нашей мести. Каждый, кто причинил вред членам клана, должен умереть.

Я застыл, пытаясь понять, что происходит. Он стал частью меня? Неужели личность, нет, не только она, но и умения, могут сохраниться в отдельном органе и жить?

— Как ты?..

— Я считал твою память, новоиспеченный Глава клана — мои губы продолжали двигаться, произнося его слова — Мы уничтожим Шиномори, сотрём его с лица земли за совершенное преступление.

Моё тело начало двигаться само. Оно подобрало Райкири и Кусанаги, после чего отправилось наверх. Я не могу вернуть себе контроль. Что это за сила? Неужели один только глаз может обладать силой, способной взять под контроль всё человеческое тело? Что мне делать? Такое ощущение, что это я в его теле, а не он в моём. Хм… Даже после смерти, он сохраняет преданность клану и продолжает нести свою службу, как страж… Можно попробовать сыграть на этом. Пусть и рискованно, поскольку моё тело в его власти, но выбора нет.

— Сура, верни мне контроль над моим телом.

— Глава, тебе не нужно напрягаться, я разберусь с виновным.

— Ты не понял меня, это приказ, я должен убить этого человека своими руками. Однако, если мне понадобится помощь, я рассчитываю на тебя.

— Как прикажешь, Глава.

Контроль вернулся ко мне. Отлично. Я повесил катаны за пояс и пошёл на улицу. Ливень не прекращался. От храма почти ничего не осталось. Пара обгоревших и полуразрушенных стен, да горы пепла. На душе стало паршиво, меня выворачивало изнутри, когда я смотрел на всё это.

— Сура, как нам попасть в замок Сёгуна?

— Предоставь это мне.

Мы всем скопом завалились в магазинчик одежды. Мы были шокированы, когда паренёк привёл Уалу обратно и, как только она поела и отдохнула, мы, несмотря на ливень, поехали в город за новыми вещами для неё. За стойкой стояла женщина средних лет и совершенно не примечательного вида.

— Добро пожаловать, дорогие покупатели — произнесла она своим не примечательным голосом — Хотите что-то приобрести?

— Да, одежду на эту милую девушку! — как всегда энергично, ответила Ю, показывая на Уалу.

— Мне кажется, ей подойдёт платье — сказала женщина.

— Боюсь, что нам нужно что-то практичное и платье не подойдёт — рассудила Шара.

— Я… Я уже выбрала… — робко встряла в разговор Уала.

Она принесла к стойке коричневый кожаный жилет, белую рубаху с коротким рукавом, кожаные штаны тёмно-коричневого цвета и пару сапог.

— Уверена? — спросил я.

— Да, если можно…

Я кивнул и женщина тут же начала считать, сколько это будет стоить. Счёты перемещались довольно быстро. Было видно, что она крайне умела в этом. Правильно говорят, каждому человеку своё место.

— С вас сорок пять серебряных монет.

— Я подожду снаружи, как закончите, выходите — сказал я девочкам.

— Хорошо, Род, мы постараемся побыстрее — ответила мне Ю.

Я отдал женщине ровно ту сумму, которую она попросила и вышел. Капли дождя сразу залили всё моё лицо и я моментально промок до нитки. Когда же это уже закончится? Он только и делает, что усиливается. Улочки залитые грязью, тучи закрывающие солнце и этот проливной дождь. Вокруг стояла очень гнетущая атмосфера. На улице не было ни души. Тишина, нарушаемая падающими каплями. Дверь в магазинчик открылась и оттуда вышли девочки. Уала была в своей новой одежде. Она бы вполне походила на искателя приключений, если бы не её длинные волосы, да и штаны слишком облегающие.

— Ты куда смотришь, Род? — Ю надула щёки.

— Никуда, совсем никуда, просто посмотрел, как на Уале сидит новая одежда, чтобы далеко не ходить, если надо было бы поменять.

— Вот оно как, хорошо — расслабилась она.

Я сел на место кучера, а девочки забрались внутрь повозки. Мы поехали обратно в храм. Из-за дождя наш путь был довольно долгий, поскольку все дороги размыло. Дорога отняла у нас несколько часов, после чего из-за горизонта показалась гора, на которой стоял храм. Это там дым?! Нехорошо! Несмотря на погоду, я начал подгонять лошадей. Это было ошибкой, мы увязли. Чёрт! Ладно, не так далеко идти осталось.

— Род, что случилось? — спросила Ю, выглядывая из повозки.

— Дым в храме. Нам нужно спешить.

Ю посмотрела в сторону горы. Её еле заметные зрачки расширились. Она выпрыгнула из повозки и хотела побежать в сторону храма, но я остановил её.

— Подожди, а то можешь застрять в этой грязи. Дорога почти превратилась в болото. Уала, можешь охладить всё вокруг?

— Да — коротко ответила она, выпрыгивая из повозки.

Температура резко понизилась. Грязь начала подмерзать. Отлично, не скользкая и достаточно твёрдая. Мы все пошли в сторону храма. Уала шла впереди и прокладывала нам дорогу. Там мы добрались до ворот… До того, что от них осталось. Весь храм, сожжённый пламенем, лежал в руинах. Первым, что бросилось нам в глаза, была доска, торчащая из земли. Она была целой и совсем не пострадала от огня. Это… Мы подошли к ней. Это могилы. «Кусанаги Рю, Кусанаги Аяко, Кусанаги Хиро, Кусанаги Нобу. Покойтесь с миром.» — гласила надпись на доске. Как?.. Шара застыла с выражением ужаса на лице, а Ю бросилась к могилам.

— Н-нет… Не… Это же не правда?.. Да… Это всё не правда! Они не могли… Я… Я должна убедиться!.. — Ю начала рыть землю голыми руками — Это ложь!

— Ю… Боюсь, это правда… — я взял её за руку и притянул к себе, заключая в объятия.

— Род… — по её глазам побежали слёзы, она вжалась в мою грудь, как маленький котёнок и начала рыдать.

— Дядюшка… Тетя… Ребята… — выйдя из оцепенения, дрожащими губами произнесла Шара.

— Шара… — попыталась взять её за плечо Уала.

Шара резко побежала в храм, но Уала вовремя схватила её. Вход обрушился прямо перед ними.

— Пусти! Господин… Я должна найти его! Пусти! — начала кричать она, заливаясь слезами.

— Шара, успокойся! — крикнул я на неё — Он жив. Как ты думаешь, кто ещё мог похоронить их?

— Н-никто… — начала успокаиваться она.

— Нам нужно уходить — сказал я, приподнимая лицо Ю — Они могут вернуться за тобой… Нет, не только за тобой, за всеми нами.

— Кто? Кто может вернуться? — спросила Ю.

— Убийцы Шиномори. Они не захотят оставлять свидетелей. Мы все в опасности, поэтому нам нужно уходить.

— Как же Господин?.. — спросила Шара, складывая свои руки в молитве.

Я взял небольшую дощечку и нацарапал на ней послание для паренька, после чего положил её на могилы. Он точно вернётся сюда.

— Он найдёт нас. А нам пора в дорогу. Мы отправляемся на запад. Немедленно.

====== Часть 24. Король грома. ======

Обстановка сменилась и я оказался на окраине леса, что находился за пределами города и располагался на возвышенности. Отсюда весь город был как на ладони.

— Это была телепортация? — спросил я.

— Да, именно так, однако, я могу переместиться только туда, где был раньше — ответил Сура моими губами — Замок Сёгуна находится прямо в центре города — моя правая рука поднялась и указала на крепость, огороженную от города высокими стенами.

— Начинать битву в черте города неразумно, я не знаю сил Сёгуна и его свиты, поэтому, если они окажутся достаточно сильны, могут пострадать невинные люди.

— Тогда, что на счёт того, чтобы оставить ему послание, Глава?

— Это имеет смысл, только нужно сделать так, чтобы его невозможно было проигнорировать.

Я создал лук изо льда, зарядил его большим количеством магии и выпустил стрелу прямо в замок. Стрела вырвалась из моих рук и с неимоверной скоростью, рассекая потоки дождя и превращая их в лёд, она врезалась в стену крепости. Магическая энергия отдалась импульсом и лёд начал расползаться по стенам, образуя знак клана Кусанаги.

— Очень умно, Глава, Сёгун не сможет игнорировать факт, что кто-то из Кусанаги остался жив. Он придет на нашу гору, в наш дом. Мне перенести нас обратно?

— Немного позже. Я хочу пройтись по лесу. Обдумать всё.

— Как прикажешь, Глава.

Я пошёл в глубь леса. Деревья казались довольно высокими, а их ветви раскидывались во все стороны, образуя крышу, не пропускающую большую часть дождя. Как подобное вообще могло произойти? Неужели власть так сильно затуманивает человеческий разум? Неужели этот клинок, что Шиномори так и не получил, стоил жизней всего клана?

— Когда солнце выглянет из-за туч,

Я посмотрю в это бескрайнее небо И птицы в нём позовут меня с собой, Но я не могу, Ведь грешная земля-судьба моя.

Я услышал очень мягкий и красивый голос. Он напевал строки, что сложно было назвать песней.

— Буря, что крылья мои обломала,

Что к земле меня приковала И огонь в душе затушила, Когда же появится тот, Кто разгонит тебя? Когда же появится тот, Кто в небо меня заберёт?

Эти строки больше походили на крик души, на желание хозяина голоса. Я пошёл на этот голос, пробираясь сквозь заросли. Я хотел увидеть его обладателя. Голос постепенно приближался, пока я не увидел яркий свет. Поляна посреди этого густого леса, она была озарена лучами солнца, несмотря на то, что ещё несколько минут назад лил проливной дождь. Я оказался на небольшой возвышенности и увидел девушку, сидящую посреди этой полянки. Зверолюд. Кошачьи уши, хвост, вертикальный зрачок. Если задуматься, она выглядела совсем как ребёнок. Маленькое тело, серебряные волосы до плеч, бледно-голубые, как луна отраженная в океане, глаза, аккуратный нос и розовые губы… Она была словно персонажем из красивых историй для детей. На ней была чёрная юката, что считалась с волосами, а ноги были босыми. Её взгляд был направлен сквозь меня и она протянула руки в мою сторону, будто прося о чём-то.

— К нему я руки протяну

И муки свои прекращу. Перьями в его крыльях бескрайних я стану, Чтобы парить среди облаков.

Я сделал небольшой шаг вперёд, под моими ногами хрустнула ветка. Девушка тут же всполошилась и залилась краской.

— Я… Я… Чтобы тут кто-то был… — её глаза начали бегать из стороны в сторону — И эта песня… Никакой рифмы… Стыдно…

— Ты очень красиво поёшь — пытался я сгладить вызванную мной неловкость.

— Да?.. Ну… Я так не думаю, но… Спасибо…

Я спустился с выступа и сел, прислонившись к дереву.

— Ты не думала найти свои крылья? Найти свою цель в жизни. Здорово звучит же — попытался я завязать разговор.

— Да… Наверное… — ей слишком неловко, но она подошла и села рядом — А… Что ты тут делаешь?..

— Решил прогуляться, перед возвращением домой — после этих слов меня пробрала тоска, а на лице сама собой появилась натянутая улыбка.

Девушка обняла меня, пытаясь приободрить. Хорошо, что Сура сидит смирно, иначе бы он пугал её.

— Я понимаю твою тоску по дому… — она прижалась немного сильнее — Не стоит притворяться, что всё хорошо…

— Да, да, ты права — я погладил её по голове и её ушки начали дёргаться.

Вокруг раздался звук маленького колокольчика, но он был крайне громким. На лице девушки появилась грусть.

— Мне пора… Хоть это был и короткий разговор, но… Он намного важнее всего, чем я живу уже десять из восемнадцати лет… — она поцеловала меня в щёку и стала чёрным облаком, что полетело сквозь чащу — Меня зовут Нуэ и я не девушка. Прощай… — услышал я напоследок.

Парень значит… Эх, ладно. Пора возвращаться. Я подумал о храме и ландшафт вокруг резко сменился.

— Поздравляю, Глава, за сегодня ты добился двух важных вещей. Тебя поцеловал парень и ты начал привыкать к моим способностям. Обе вещи, кстати, произошли довольно быстро, к моему удивлению — начал язвить он моими же губами — Однако, аура этого мальчишки показалась мне знакомой… Это не может быть тот человек, но он мог контактировать с ним недавно.

— О чём ты говоришь?

— Ты же знаешь легенду о демоне мести, но эта история была переписана. Теми, кто убил моего брата, были не сектанты. Его убила группа солдат, что подчинялась отцу нынешнего Сёгуна. Не было никакой причины убивать его, он ничего не сделал. Меня обуздал гнев. Я не запомнил всех, кто тогда был, поэтому я напал на гарнизон, к которому был приставлен этот отряд и вырезал всех, кроме одного. Я умер не от ран, полученных в бою. Я погиб в дуэли с человеком по имени Минамото Ёримаса. Он просто ждал, пока я не перебил всех его товарищей, после чего бросил мне вызов. От того мальчишки исходил след его ауры. Мне кажется, мы ещё встретимся с ним, совсем скоро.

— Кто знает — решил я закончить разговор и пошёл к могилам — Совсем скоро я отомщу за вас…

Я обратил внимание на землю. На ней лежала небольшая дощечка. «Запад». Одно короткое слово, но мне сразу стало ясно, что это от старика. Они живы и отправились на запад, значит и я пойду туда, когда закончу с делами здесь. Я сел на самом верху лестницы, перед воротами в храм и начал ждать, долго и терпеливо. Я не смыкал глаз до следующего утра, когда они и показались. У подножья горы стояло по меньшей мере несколько тысяч пеших воинов, каждый из которых был вооружен катаной и закован в доспехи красного цвета. Позади строя, на коне восседал человек, который не был похож на того, кто может похвастаться силой, а рядом с ним два человека в черных плащах.

— Это Шиномори, я уверен — сказал Сура.

Я надел маску с лицом демона, поднялся на ноги и начертил линию перед воротами.

— Любой солдат, что зайдёт за эту линию, будет убит! Шиномори, если хочешь заполучить клинок, приди и возьми его сам! — прокричал я, показывая реликвию клана.

— Сокрушите его! — отдал он приказ и воины ровным строем начали подниматься по лестнице.

Я ждал, пока они поднимались и, когда нога первого солдата коснулась последней ступеньки, я задал вопрос:

— Вы уверены, что хотите этого? Я не хочу лишних жертв, поэтому предлагаю вам уйти.

— Что ты можешь один, против тысяч?! — рявкнул на меня солдат.

— Если ты уверен в своих силах и желаниях, просто наступи за линию, но я предупреждал — сказал я, кладя ладонь на рукоять Райкири.

— Ублюдок! Не смей смотреть с высока на личную армию Сёгуна! — крикнул он и сделал шаг вперёд, извлекая катану из ножен.

Вспышка молнии и он рухнул без возможности пошевелиться. Я конечно сказал, что они умрут, но проливать лишнюю кровь я не хочу. Поэтому будем выводить их из строя.

— Ч-что это было?! Я ничего не увидел! — произнёс солдат за ним.

— И я! — и ещё один.

— Что случилось?! — и дальше.

Волна криков пронеслась по всему строю.

— А ну заткнулись! Быстро в бой! — крикнул человек в чёрном плаще, что стоял рядом с Шиномори.

— Будьте осторожны, парни, это сильный противник, не подставляйтесь! У вас семьи, вы должны вернуться к ним! — прокричал самый старый из солдат, похожий на генерала, пытаясь подбодрить своих.

— ДААААААААААААА! — раздался громогласный рёв его подчинённых.

Солдаты начали наступать. Я вывел из строя ещё нескольких и прыгнул прямо к подножью горы. Пробежав мимо двух фигур в плащах, я нацелился Шиномори прямо в шею, но сзади меня схватили за ворот и отшвырнули прямо в толпу солдат. Я сгруппировался и приземлился на ноги. Я оказался в окружении. Воины начали нападать на меня с разных сторон, нанося одновременно колющие и рубящие удары. Я уклонился и достал второй клинок. Они продолжили бросаться на меня. Одному за другим я перерезал сухожилия, чтобы они больше не могли держать оружие или стоять. Постепенно место битвы было усеяно ранеными и передвигаться стало сложнее. Я обходил каждого неспособного сражаться, чтобы случайно не навредить им сверх нужды, однако, некоторые их соратники шли прямо по товарищам. Это выводит из себя… Я начал стрелять сосульками по ногам тем, кто не ставил в грош жизнь и здоровье своих товарищей. Количество боеспособных всё падало и вот на перёд вышли маги. Они окружили меня и начали бормотать заклинание. Вокруг меня появилось четыре печати, после чего из них начал формироваться барьер. Он приближался к земле и, когда это произошло, солдаты, что лежали на пути барьера, оказались разрублены им. Стенки барьера залило кровью и мой взор на секунду затуманила пелена ненависти.

— Нам удалось поймать его! — закричал один из магов, радуясь «победе».

Они получили немое неодобрение половины солдат. У некоторых в глазах читалось желание убить этих магов. Им не понравилось, что их товарищей использовали, как расходные материалы, и даже бровью не повели.

— Поймали?.. Хорошая шутка! — закричал Сура моими губами — Рассейся! — барьер разлетелся на кусочки.

— К-как?.. — последнее, что успел сказать маг, перед тем, как Сура снёс ему голову.

Головы слетели с плеч каждого мага, что читал заклинание барьера. Кажется его это сильно взбесило.

— Каждый, кто не ценит своих товарищей по оружию, хуже мусора и живым отсюда не уйдёт! — продолжал кричать он.

— Держи себя в руках — прошептал я.

— Но Глава…

— Это приказ — оборвал я его.

Он вернул мне контроль. Как только это произошло, я услышал звуки оружия, что убиралось в ножны. Солдаты, один за другим, убирали свои катаны. Не все, но около половины сложили оружие.

— Мы отказываемся сражаться с этим человеком! — прокричал генерал — Он ставит жизни противников выше, чем некоторые из нас жизни соратников! Мы не можем поднимать на него оружие!

— Убить предателей! — отдал приказ Шиномори.

Оставшиеся воины переглянулись и также убрали оружие. На лице Сёгуна появилось раздражение и он что-то шепнул человеку в плаще. Тот кивнул и щёлкнул пальцами. Солдаты начали падать один за другим. Что это? Я задействовал глаз.

_{“Разбор формулы заклинания, определение заклинание, выработка иммунитета ядам. Завершено.”}

Так это какой-то яд? Я пригляделся. В воздухе летали небольшие частицы и они управлялись тем человеком. У подножья горы остался только Шиномори с двумя своими прихвостнями. Все воины были мертвы. Все до одного.

— Ты доволен, Шиномори? Доволен тем, что сотворил? — спросил я, выпуская всё больше и больше магической энергии в Райкири, чтобы он извергал больше молний.

— М-минамото! Убей е-его! Быстро! — пропищал Сёгун и повёл коня прочь от поля боя.

Я рванул за ним, но меня опять поймали сзади и откинули.

— Твои противники мы, не отвлекайся — произнёс спокойным голосом человек, которого назвали Минамото.

— Глава, это тот, кто убил меня. Минамото Ёримаса. Нужно быть бдительными.

— Понял тебя, рассчитываю на поддержку, ты же с ним уже сражался.

— Чего ты там шепчешься сам с собой? Крышей поехал? Ладно. Неважно. Сейчас ты умрёшь. Нуэ — низкая фигура в плаще вздрогнула — Король грома, Нуэ, приказ мой неоспорим, воля твоя ничтожна, низвергни врага в пучины хаоса.

— Слушаюсь — сказал Нуэ совершенно безэмоциональным голосом.

Он сбросил свой плащ и помчался на меня. На нём уже было не кимоно, а кожаные сапоги, короткие шорты и коричневый, со вставками зелёной ткани, жилет. Вокруг начал греметь гром, а тучи принялись застилать небеса. Снова полил дождь. Его руки и ноги окутала молния, принимая форму когтей. Нуэ перешёл на животный бег, многократно ускоряясь. Он прыгнул в мою сторону для атаки.

— Прости… — прошептал я и ударил его в живот.

Нуэ потерял сознание и повис на моей руке. Тучи расступились, а дождь прекратился. Я уложил Нуэ на землю и пошёл в сторону Минамото.

— Кажется моя игрушка сломалась. Нужно будет найти себе новую, а то некому будет согревать меня ночью — в его голосе звучала лёгкая озабоченность произошедшим.

Он снял капюшон, показывая своё лицо. Остроконечные уши, светлые длинные волосы, острые черты лица, особенно это заметно у подбородка. Эльф. Через всё его лицо проходил огромный шрам, словно когда-то ему рассекли напополам голову. Но не это было примечательно, а то, что один его глаз был обычным, зелёного цвета, а вот второй…

— Это мой глаз… — прошептал Сура.

— М? Ты что-то сказал? — поинтересовался Минамото — Неважно, слушай, у меня есть предложение, ты вернёшь мне мою сломанную игрушку, я её как-нибудь починю, а пока буду заниматься этим, я «забуду» про тебя и ты сможешь пойти за Сёгуном. Как тебе?

— Отказываюсь. Такой мусор надобно уничтожать — ответил я и принялся создавать поле низких температур вокруг нас.

— Не думаешь, что после дождя Нуэ, холод не самая лучшая идея? Я же могу заболеть.

После этих его слов моя магия исчезла. Он может пользоваться силой глаза? Минамото посмотрел на меня свысока, будто уже победил.

— В эту игру могут играть двое — сказал Сура и задействовал свой глаз.

— Хм… И правда могут… — он слегка задумался — Но если подумать, магия то мне не особо и нужна.

Вокруг него начала собираться странная аура. У него сильно увеличилась мышечная масса, до такой степени, что одежда на нем порвалась. Гора мускул, а не эльф. Сейчас Минамото был больше меня где-то в пять раз. Он встал в стойку и движением руки предложил мне нападать. Его самодовольная ухмылка меня бесит, но нельзя плясать под его дудку. Я остался на месте. Магии у нас нет, значит остаётся полагаться только на физические способности и он, как бы грустно это не было, превосходит меня.

— Не будешь нападать? Ладно, тогда первый ход за мной. Не против?

Он исчез на мгновение и появился прямо передо мной, нанося удар. Я отскочил в последний момент, а от его удара по земле пошли трещины. Скорость звука я поддерживать не смогу, но надеюсь, нынешнего ускорения хватит. Я сорвался с места и за долю секунды оказался за его спиной, нанося удар катаной прямо в шею. Лезвие вошло на пару миллиметров и застряло. Я попытался его вытащить, но не вышло. Чёрт. Я оттолкнулся ногой от лезвия, заставляя его войти глубже, и разорвал дистанцию.

— Ты же знаешь, что глупо бросать оружие? — спросил он, выдёргивая Райкири из шеи — Забирай обратно.

Мою ступню пронзила боль. Я посмотрел вниз. Из неё торчала рукоятка Райкири. Лезвие полностью ушло под землю? Я вытащил клинок из ноги и направил его на Минамото. Сила, скорость, защита. Он превосходит меня во всём. Думай. Должно быть слабое место. Сухожилия? Вены? Я рванул в его сторону. Проклятие, скорость ещё больше упала… Прямо перед ударом, Минамото исчез и мне прилетело по спине. Меня впечатало в землю. После этого пошла серия ударов, что ломала мне рёбра одно за другим.

— Думаю с тебя хватит — сказал он и перестал бить, я услышал смачный плевок.

— Хватит?.. Не шути… Со мной…

Я поднялся на ноги и, сплёвывая кровь, занял боевую стойку. Всё тело болит… На лице Минамото на секунду промелькнуло уважение, но оно сразу сменилось раздражением. Я увидел, как каждый мускул его лица напрягся от злости. Он ударил меня правой рукой в живот, но я, приняв удар, схватил её силой протеза, после чего перерезал на ней сухожилия и вены. Минамото отшатнулся. Он больше не может пользоваться правой рукой из-за перерезанных сухожилий, но кажется он не заметил, что я перерезал ему вену. Это странно, хотя несколько вариантов есть. Первый такой, что из-за плотности его мышц, он перестал чувствовать ранения. Ещё один вариант таков, что из-за силы, непомерной силы, когда не можешь найти равного противника, чувство страха и инстинкт самосохранения атрофируются, ты начинаешь считать себя непобедимым. Он не расценивал меня как угрозу с самого начала. Это его фатальная ошибка.

— Ублюдок… — он пришёл в ярость.

Он принялся наносить сильные удары левой рукой, пытаясь вбить меня в землю. Каждый из них я блокировал с помощью протеза, всё же он крайне прочный, но схватить его руку второй раз у меня не получалось.

— Бездумно бьющая горилла — пытался я спровоцировать ещё больше.

— Скот! Как ты посмел?!

Он принялся перемещаться на высокой скорости, нанося удары с разных сторон. Какие-то я пропускал и сразу получал пару сломанных костей, но большую часть ударов я смог блокировать. От потери крови он начал слабеть, скорость стала ниже, а удары были не столь сильны, как изначально. Это мой шанс. В момент, когда он попытался вновь ударить меня, я блокировал удар Райкири. Лезвие раскололось и большая часть лезвия вонзилась в землю, но я не остановился, оттолкнувшись от его руки с помощью протеза, я оказался выше и вонзил остаток лезвия в его глаз, после чего провернул его.

— АААААААРГХ… СВОЛОЧЬ… — начал он размахивать обеими руками, даже нерабочей.

Я отскочил в сторону, чтобыслегка перевести дыхание. Из земли торчало лезвие Райкири. На меня нахлынуло чувство вины, что позволил сломать один из клинков, который Мастер доверил мне. Я обязательно восстановлю его… Но сейчас нужно думать о другом. Минамото смотрел на меня лицом, что было искорежено разными эмоциями. Он испытывал страх и боль, чувства, что были давно позабыты. В тоже время на его лице отражался гнев, презрение и желание убить. Я достал Кусанаги и направил его на Минамото.

— Пора заканчивать — сказал я, делая короткий шаг вперёд.

Минамото в ярости бросился в мою сторону и попытался нанести мне удар, но тот прошёл мимо. Минамото оказался позади меня.

— АХАХАХАХААХАА… СОВЕРШЕННО НИКАКИХ ПОВРЕЖДЕНИЙ! — начал заливаться он смехом — ТЫ ТОЧНО ПЫТАЛСЯ УБИТЬ МЕНЯ?

— Ты уже мёртв — спокойно ответил я, убирая Кусанаги в ножны.

— Что?! — воскликнул он и тут же тысячи ран открылись по всему его тело и бездыханный он рухнул на землю.

Я тяжело дышал и обливался потом, все ресурсы моего тела выжаты до последней капли. После смерти Минамото моя магия вернулась в норму и я подлатал себя, залечил рану на ноге, ушибы, об одном жалею, сращивать кости я ещё не умею. После каждого шага моё тело пронзала адская боль и я понимал, что делаю себе только хуже, продолжая двигаться. Я вытащил из земли лезвие Райкири и подошёл к трупу Минамото. Из его глазницы я извлёк рукоять Райкири, после чего убрал обе части в ножны, затем из второй я вытащил глаз Суры.

— Что будем с ним делать? — спросил я.

— Глава, уничтожь его — сказал он не колеблясь.

— Уверен?

— Да, более чем, нет смысла сохранять его.

Я сжёг глаз и пошёл к Нуэ. Он был всё ещё без сознания. Я уложил его голову к себе на колени, снял с себя маску и принялся ждать, когда он очнётся.

Прошло где-то полчаса. Нуэ пришёл в себя и тут же подскочил и отполз на несколько метров.

— Ч-что?.. Почему я у тебя на коленях?..

— Успокойся, нет причин для такой паники.

Нуэ сделал несколько глубоких вдохов.

— Получается, ты победил Минамото? — спросил он, смотря на меня глазами, полными надежды.

— Да. Теперь ты свободен.

Нуэ тут же прыгнул на меня, повалив на землю, уткнулся в мою грудь и начал тереться об неё лицом. Из его глаз текли слёзы радости. Я бы даже сказал, слёзы счастья.

— Спасибо, спасибо, спасибо… — непрерывно благодарил он, виляя хвостом.

— Нуэ… Больно… У меня между прочим рёбра сломаны…

Он тут же слез с меня и сел рядом.

— П-прости… — сказал он, вытирая слёзы — Эм… Ты не подумай… Я не на каждого встречного так бросаюсь… Просто… Я правда безмерно благодарен тебе… Восемь лет я… — на его глазах снова начали наворачиваться слёзы, только уже горькие.

Через боль я прижал его к груди, поглаживая по голове. Ему это надо.

Через какое-то время Нуэ успокоился и взял себя в руки.

— Расскажешь, кто такой этот Минамото и как ты попал к нему?

— Из его старой жизни, я знаю только то, что он сам мне рассказывал — Нуэ призадумался — Сколько то лет назад на юге началась эпидемия неизвестной болезни. Эльфы начинали превращаться в монстров. Эльфийский герой по имени Зелпхар, который часто выполнял поручения разных деревень и городов, был любим своим народом, до тех пор, пока не заразился сам. Когда вести об этом пронеслись по стране, на него открыли охоту, поскольку боялись, что из-за своей силы, он станет могущественным монстром, которого невозможно будет победить. Зелпхар, преследуемый своими сородичами и бывшими соратниками бежал из страны, перед этим, уничтожив половину городов на границе. Он отправился на восток, где стал наёмником у тогдашнего Сёгуна, после чего отринул своё имя и стал Минамото. Он быстро завоевал доверие Сёгуна и стал генералом одной из армий, но это длилось недолго, Минамото также быстро и потерял всё, приказав своим солдатам убить ребёнка из какого-то клана. Помимо этого он потерял отряд элитных бойцов и убил ещё одного члена этого клана. Ему пришлось бежать на запад, где недавно закончилась война за господство кланов. Мой клан грома проиграл. В живых остался только я. Мне ничего не оставалось, как выживать. Я воровал, чтобы прокормиться, жил в заброшенных местах, куда никто не ходил. Да я и сам избегал лишних встреч, поскольку тогда господствовал клан огня. Если бы меня поймали, то казнь была бы неминуема. Что собственно и случилось. В какой-то момент я оказался в петле, но в моей голове прозвучал голос. «Хочешь жить? Если да, то стань моей игрушкой, Король грома.». Мне было десять и я согласился без раздумий. Я хотел жить. В тот момент перед глазами всё поплыло, а когда очнулся, площадь была устлана трупами. «Теперь ты мой.». После этих слов я потерял свою волю, словно в момент согласия я подписал договор, что невозможно разорвать. С тех самых пор я был с ним. Мы кочевали с места на место, берясь за любую работу, даже незаконную. Мы вырезали целые деревни, отлавливали людей и продавали в рабство, а когда нам не хватало денег… — лицо Нуэ изменилось, он был готов снова заплакать, но сдерживался — Он продавал меня на ночь любому богатею, которого мы встретим… Не могу сказать, сколько мы так прожили, но потом Минамото получил приглашение поступить на службу к Сёгуну, только уже новому, к Шиномори Шишио. Когда это случилось, он перестал продавать меня, но… Начал использовать сам… Каждую ночь… День за днём… — Нуэ не выдержал, по его глазам побежали слёзы.

— Успокойся, теперь всё хорошо.

— Да, да… — ответил он, вытирая слёзы.

— Чем собираешься теперь заниматься? — спросил я у него.

— Ну… Я пока не определился. Но… Можно мне путешествовать с тобой, пока я не найду своё место в этой жизни?..

— Я не против — сказал я, поднимаясь — Мне нужно закончить одно дело, подождёшь вон там? — я указал на храм.

— Конечно… — Нуэ растерялся и начал переминаться с ноги на ногу — Я до сих пор не знаю, как тебя зовут… Хаха… — неловко рассмеялся он.

— Кусанаги Вайс — ответил я, улыбнувшись мальцу.

Я надел маску и подошёл к трупу Минамото и использовал телепортацию Суры. Оказался я у ворот в город, где находился замок Сёгуна. Перед воротами стояла пара стражников, что наставили на меня копья, когда я появился из ниоткуда.

— Свалите, если не хотите кончить также, как этот мусор — сказал я, кинув им под ноги Минамото.

Стражники потеряли дар речи, они начали глотать воздух от страха. Как и думал, Минамото здесь знаменит, если я продолжу тащить его за собой, никто не попытается на меня напасть, но эта туша… С моими переломами это крайне утомительно. Хотя идея есть. Я отрезал Минамото голову и оставил его тушу у ворот. Я прошёл внутрь и направился по главной дороге прямиком в замок. Завидев меня, кто-то бежал в панике, кто-то замирал на месте, надеясь, что я его не замечу. Хозяева всяких палаток бросали их, а бездомные дети обкрадывали их. Даже заметив меня, они не убегали, а продолжали набивать карманы. Я добрался до внутренних стен. Перед воротами выстроилась где-то сотня солдат, а на стенах, через одного, стояли лучники и маги. Последние попытались выстрелить в меня заклинаниями, но я перекрыл им ход магии. Все боятся, дрожат от страха, но продолжают сжимать оружие, направляя его на меня. Ещё немного и у них сдадут нервы. Не хочу их убивать, но если не отойдут. Я сделал шаг вперёд. Один из солдат, зажмурив глаза, нанёс мне прямой удар копьём, но я остановил его протезом и сломал. Солдат упал на землю и начал мотать головой, не веря в происходящее. Остальные продолжали держать строй. Это похвально, но вы меня задерживаете. Я начал собирать в руке магическую энергию, создавая огненный шар. Боль пронзила меня. Из-за напряжения мышц, давление на кости растёт. Нужно скорее заканчивать со всем, не знаю, сколько ещё смогу держаться. Шар всё рос и рос, пока не стал способен накрыть всю сотню одним махом. В момент, когда это произошло, все начали спасаться бегством, все до единого побросали оружие и убежали. Я отменил огненный шар с помощью силы глаза и прошёл через ворота. Территория перед замком была засажена сакурами, а в отделении стояло что-то похожее на оранжерею, довольно умиротворяющее место. Я посмотрел на сам замок. Довольно высок. Всего из нескольких окон видно свет свечей. Они находились почти на самом верху. Если пробираться через сам замок, это займёт много времени. Я принял демонический облик и взмыл к тому окну. Я вошёл в комнату. В ней всё было перевёрнуто вверх дном. Все ящики были открыты и большинство вещей отсутствовало. Я вошёл в соседнюю комнату и меня сразу захлестнула злость. Я уже не обращал внимания на окружение. Мне было всё равно. Передо мной находился Шиномори. Он судорожно собирал вещи.

— Тебе не сбежать, Шиномори.

Я извлёк Кусанаги из ножен и громкий звук скрежета лезвия о ножны заполонил комнату.

— П-постой! Я-я… Я дам тебе всё, что ты захочешь! — забившись в угол, начал кричать Шиномори.

— Всё?

— Да, всё что угодно! — продолжал кричать он, держась за голову.

— Верни их. Верни тех, кого убил — спокойно сказал я.

— Я… Это невозможно… Но что угодно другое, обещаю! Титул, земли, деньги, власть, что угодно! Любая женщина станет твоей!

Пламя свечи колыхалось от моего дыхания, оно отражалось в моих глазах, что и без того горели желанием убить. Шиномори всё сильнее вжимался в угол, он понимал, что переговоры не удалось. Я занёс над ним клинок и в этот момент открылась дверь.

— Папоска, сто-то слусилось? — спросил тоненький голосок.

Я обернулся. Потирая глаза, в комнату вошла маленькая девочка, четырёх или пяти лет. Дочь Шиномори? Она совсем не обратила на меня внимания. Потому что сонная? Или она привыкла видеть странных людей рядом с отцом?

— В-всё хорошо, Лея, папа скоро придет и почитает тебе сказку… — дрожащим голосом произнёс Шиномори.

— Холосо, я зду… — зевая, она вышла из комнаты.

Чёрт, чёрт, чёрт! Я не могу убить его. Ребёнок не причём и он не должен расти без родителя. Я убрал Кусанаги в ножны и повернулся к Шиномори спиной.

— Т-ты не убьёшь меня?

— Только не заблуждайся, я не прощаю тебя. Это всё из-за девочки. Я сохраню тебе жизнь до тех пор, пока она не сможет жить самостоятельно. Когда это произойдёт, я вернусь за тобой. Однако, если положение людей не улучшится, я вернусь раньше.

— Спасибо… Спасибо… Я всё исправлю… Спасибо… — разревелся он.

— Благодари свою дочь, она спасла тебя — сказал я и переместился в храм.

Телепортировался я прямо к воротам. Войдя во двор, я увидел Нуэ, что, стоя на коленях, возносил молитвы у могил моих близких. Я сделал ещё шаг и мою грудь пронзила острая боль, стало тяжело и больно дышать. Неужели одно из сломанных рёбер упёрлось в лёгкое? Чёрт… Перед глазами плывёт… Нельзя… Нет… Нужно держаться… Нельзя отрубаться здесь, не в этой стране…

— Нуэ! Иди ко мне… — крикнул я изо всех сил.

Он переполошился и подбежал ко мне.

— Братец?! Ты плохо выглядишь! — начал паниковать он.

— Тихо… Нет времени… Я не знаю, где мы окажемся… Но оставаться тут нельзя…

Я облокотился на него, поскольку стоять самому мне было сложно, и использовал телепортацию.

Окружение сменилось, мы оказались на знакомых мне улочках столицы Левариэля, очертания которых я еле различал. Шатаясь, я побрёл в переулок, потащив за собой Нуэ. Зайдя в небольшой закуток, я облокотился на стену и съехал по ней на землю.

— Я… Я немного отдохну… И мы отправимся дальше…

Моё сознание начало меркнуть. Перед глазами было лицо Нуэ. Он что-то кричал… Чёрт… Глаза застелила тьма и я вырубился.

====== Часть 25. Судьбоносная встреча. ======

Тронный зал, огромный и пустой. Только голос отдаётся в нём эхом:

— Мой король, я потерпел неудачу… — произнёс инквизитор по имени Арио, склонившись передо мной.

— И каковы же причины? — спросил я, продолжая пристально смотреть на него.

— Их несколько, мой король. Хозяин пограничной крепости не отключил антимагический барьер, что уничтожило метку слежения на объекте преследования, который должен был привести нас к своим товарищам. Но это не основная причина. Мы смогли отыскать человека, который уничтожил существо, что призвали сектанты, однако, он оказался слишком силён. Если бы этот человек захотел нас убить, я бы тут не стоял, поскольку мы не были готовы к прямой конфронтации. Нам удалось поговорить с ним немного, он признался, что был там и уничтожил «Божество» сектантов, но он отрицает свою причастность к смерти предыдущих монархов. Исходя из всего сказанного мною ранее, мы решили прекратить миссию и вернуться с докладом.

— Как выглядел этот человек?

— Из основных отличительных черт могу отметить белые волосы, красный глаз, он у него один, и вместо руки у этого человека протез.

— Можешь быть свободен, следующее задание получишь позже — сказал я, поднимаясь с трона.

— Слушаюсь, мой король — сказал Арио и покинул зал.

Я потянулся, разминая спину. Белые волосы и красные глаза, да? Неужели Волчий сын? Ладно, надо идти к Роре и Коре. Двери резко распахнулись и в тронный зал влетела Мерлин.

— Артур! В столице произошёл резкий скачок магической энергии! Барьер пересёк кто-то очень сильный! Это может быть чёрный рыцарь! — кричала Мерлин, безостановочно жестикулируя.

— Сможешь перенести нас? — спросил я, пытаясь сохранять спокойствие.

Чёрный рыцарь… После его появления, после того, как я заразился… Жизнь постепенно превращается в ад, каждую ночь мне всё сложнее контролировать заразу, а она в свою очередь всё ближе подбирается к мозгу… Мерлин схватила меня за руку, выдёргивая из раздумий, после чего мы сразу перенеслись в какой-то переулок. Пройдя немного дальше, мы увидели парня, лежащего без сознания возле стены, и ребёнка, что плакал над ним.

— Братец, братец… Вставай… — просил он, боясь даже коснуться его.

Завидев нас… Это парень или девочка?.. Неважно, главное, что сейчас этот ребёнок резко изменился в лице. Оно стало жестоким, его глаза наполнились жаждой убийства.

— Споко…

— Не подходите! — крикнул он, перебивая меня — Проваливайте!

Мерлин посмотрела на меня, будто спрашивая, тот ли это человек. Я отрицательно покачал головой и она изменилась в лице.

— Тихо, тихо — спокойным и очень дружелюбным голосом, что несвоевременно для неё, произнесла Мерлин — Мы не причиним вам вреда.

Ребёнок был очень насторожен. Я сделал несколько шагов вперёд и дитё опутали молнии, он уставился на меня и начал сверлить взглядом. Мерлин потянула меня назад и сама вышла вперёд, она медленно шла к ним. Ребёнок всё сильнее начинал нервничать, чем ближе подходила Мерлин, тем больше молний появлялось вокруг него. Когда между ними уже почти не осталось расстояния, ребёнок сделал резкий рывок вперёд и попытался нанести удар прямо в сердце, но Мерлин телепортировалась ему за спину. Ребёнок пришёл в недоумении, он на секунду замешкался, но Мерлин хватило этого времени, чтобы осмотреть парня у стены.

— У него множественные переломы и, возможно, внутреннее кровотечение, также могут быть проткнуты лёгкие. Ему нужна срочная помощь — сказала Мерлин.

— Братец… — молнии вокруг него исчезли и он упал на колени, уткнувшись лицом в землю — Простите мне моё поведение… Прошу, спасите братца…

Ничего не говоря, Мерлин перенесла всех нас в замок.

Я резко открыл глаза. Тьма. Ни потолка, ни неба.

— Обычно, после прихода сюда, ты просыпаешься намного быстрее, напарник — сказала Астарта, неожиданно нависнув надо мной.

— Отключился значит, давненько этого не происходило — ответил я, поднимаясь на ноги.

Грудь пронзила резкая боль и я упал.

— Напарник! — она приподняла меня и уложила к себе на колени — Хоть это и нереальный мир, тебе не стоит напрягаться, раны отразились не только на твоём теле, но и на душе.

— Я тебя понял, мне нужен отдых — я повернул голову на бок и перед моими глазами оказался её оголённый животик — Привлекательно — сказал я.

— А? — она вопросительно посмотрела на меня.

— Да нет, ничего.

— Точно, точно, чуть не забыла, напарник, у меня тут гость появился — сказала она, сложив ладони вместе и улыбнувшись.

— Гость? — я перевернулся, чтобы осмотреться.

На излюбленной Астартой горе черепов сидел мужчина лет тридцати. Собранные в хвост чёрные волосы, грубая щетина на лице и строгие черты лица. Больше всего его выдавали глаза, белые, как и у всех Кусанаги. На нём было кимоно с гербом клана, точно такое же, в каком сейчас хожу я. Сура. Он посмотрел в нашу сторону.

— Наконец-то очнулся. Рад нашей встрече, Глава — сказал он довольно грубым голосом.

Я его совсем другим представлял. Мне почему-то казалось, что он будет выглядеть более… Приторно? Не знаю. Ладно, как Сура тут оказался, я более менее представляю. Сейчас меня больше интересует, что там с Нуэ. Не попал ли он в какую передрягу.

— Астарта, сколько я тут?

— Хм… — она приставила палец к губам — Дня три, я думаю.

— Паршиво… Я вообще жив?

— Да, должен быть, если так подумать. Мы же сейчас разговариваем. Хотя уверенности в этом нет.

— Жив — встрял в разговор Сура — Время от времени я осматриваю место, где мы оказались, хоть и не могу пошевелиться, но твоё тело определенно живо.

— И где… А впрочем неважно, сам посмотрю — я поднялся и слегка потянулся.

Боль снова ударила по мне, но я устоял. Разрубив окно в пространстве, я махнул рукой Астарте и Суре, после чего вернулся в своё тело.

Я открыл глаза и осмотрелся. Крутить головой было больновато, но не смертельно. Роскошные апартаменты, однако. Шёлковое бельё на кровати, серебряный подсвечник на столе из красной древесины, шкафы набитые книгами. Даже не представляю, чем заслужил такие почести. Но более интересно, что это за место? Я ощупал себя. Всё тело перебинтовано. Кто-то оказал мне помощь. Я поднялся на ноги и сделал пару шагов. Чёрт, это сложнее чем я думал. Дышать всё ещё больно, но рёбра уже не так сильно давят. Я вышел из комнаты и, оперевшись о стену, пошёл по коридору. Он казался очень длинным. На стенах висели портреты разных людей, они все были одеты в богатые одежды, а в руках держали один и тот же скипетр. Похоже, что это всё короли и королевы. Неужели я в замке Левариэля? Навстречу мне шли какие-то девочки. Близняшки, если быть точным. Отлично, спрошу у них, что это за место. Они о чём-то беседовали и хихикали. Откуда-то сверху раздался звук ломающейся цепи. Я посмотрел наверх. Прямо на девочек летела люстра. Чёрт. Не успею. Через боль я глубоко вздохнул и остановил время для всего в радиусе ста метров. Нужно продолжать двигаться. Я сделал шаг и кровь хлынула изо рта. Слишком большая нагрузка?.. Плевать. Я продолжал идти, оставляя за собой кровавый след. Ну же, ещё несколько метров. Шаг, второй, на третий мои ноги начали отказывать. Я ещё не восстановился для подобного, но чёрт… Даже так, кто-то из этого места помог мне, я не могу позволить им пострадать. Нужно закончить одним рывком. Я остановился. Глубокий вдох, потом выдох. Вдох. Выдох. Изо всех сил я оттолкнулся от пола и в полёте, схватив девочек, вышел из зоны поражения. Времени вернулся привычный ход. Мы рухнули на пол и всё моё тело будто пронзили тысячи игл.

— Ты что творишь?! — крикнула одна из них и в этот момент позади нас упала люстра — Ч-что?.. — обомлела она.

Я доковылял до стены и сел, облокотившись на неё. Дыхание было прерывистым, тело ломило, а сломанные кости будто стерались друг о друга.

— Это же тот, кого принёс папа! — заволновалась вторая и подбежала ко мне — Вы как?..

Я сплюнул ещё немного крови.

— Жить… Буду… Чёрт… Это больно — я закрыл глаза и начал размеренно дышать — Вы то целы?..

— Д-да… Эм… Я Рора, а это моя сестра Кора… — сказала девчонка, со смущением глядя на меня — С-спасибо, что спасли… Господин?.. — она вопросительно посмотрела на меня.

— Кусанаги Вайс… Можно просто Вайс… — я медленно поднялся и подошёл к люстре — Цепь не сломалась, её подпилили. Можете отвести меня к своему отцу? Я должен с ним переговорить.

— Д-да… Конечно… В-в-вайс… — она резко покраснела — Кхм… Прошу за нами…

Мы пошли дальше по коридору. Странно, что никто в таком богатом месте не прибежал на шум упавшей люстры. Не могут же они жить тут одни и поддерживать порядок. Наверняка есть прислуга…

— Напарник, будь на стороже, я ощущаю в них демоническую сущность, это не обычные дети — услышал я в голове голос Астарты, что прервал мои размышления.

— Буду иметь ввиду, спасибо, что предупредила — мысленно ответил я.

Девочки шли немного впереди, стараясь держаться моего темпа. Портреты с правителями, что я видел ещё на выходе из комнаты, шли по порядку и мы уже приближались к современности. Я увидел последние два портрета. На одном из них был изображён король, которого сектанты принесли в жертву… С моей помощью… Значит это и правда замок Левариэля. На последнем был молодой человек со светлыми волосами. «Артур Пендрагон». Нынешний король значит.

— Довольно молод — сказал я, сам того не заметив.

— Да, говорят, что папа самый молодой король за всю историю страны — сказала Рора, остановившись рядом со мной.

— Папа значит?

— Угу… Он удочерил нас… — сказала Рора, остановившись рядом со мной.

— Зачем ты ему всё рассказываешь, сестра?! — вспылила Кора.

— Разве это тайна?..

— Нет, но… Ааааа! Поступай как знаешь! — выдала Кора и пошла вперёд.

— Прошу прощения за поведение моей сестры! — поклонившись, сказала Рора.

— Нет, нет, всё хорошо. Пошли дальше.

— Угу…

Мы шли ещё минут десять. Кора держалась от нас на расстоянии, то и дело оглядываясь. Коридор и правда мог показаться бесконечным, но в конечном итоге мы оказались перед огромной дверью. Она была украшена множеством выпирающих узоров, а сама будто сделана из золота. Кора навалилась на одну из ручек и сдвинула махину с места.

— Отец, тот, кого ты привёл, он очнулся и хочет с тобой поговорить.

— Я сейчас подойду — послышался голос из-за двери.

— Не стоит, он сам пришёл.

— Тогда пусть проходит.

Кора ещё сильнее распахнула дверь, пропуская меня вперёд. Я сделал шаг через порог и оказался в огромном зале. В тронном зале. От двери к трону была расстелена красная ковровая дорожка. Вдоль стен стояли постаменты с рыцарскими доспехами. На троне восседал человек с портрета. Артур Пендрагон. А за его спиной находилось огромное мозайчатое окно. Я прошёл по ковровой дорожке и встал прямо перед ним.

— Тебе следует пасть ниц перед королём! — повысила голос Кора.

Я остался стоять, не обращая внимания на её слова.

— Сестра! Имей совесть! Он спас нас! — начала кричать на неё Рора.

— П-прости…

Быстро она её урезонила. Артур смотрел на меня оценивающим взглядом.

— Спас от чего? — наконец произнёс он.

Он казался крайне строгим и неприветливым, но в его глазах читалось беспокойство за этих девочек.

— Ну… Там люстра упала… Если бы не В-в-вайс… — Рора опять залилась краской — В лучшем случае… Мы бы покалечились…

Странно, что она постоянно произносит моё имя с запинками и при этом краснеет. Не нравится мне к чему это идёт.

— Хм… — Артур задумался — Заметили что-нибудь странное?

— Цепь. Она не сломалась, её кто-то подпилил. Это было сделано умышленно — сказал я.

— Вот оно что. Мерлин, ты же здесь? — спросил Артур в пустоту и перед нами появилась женщина.

Длинные чёрные волосы, фиолетовые глаза, довольно привлекательные и ровные черты лица. Чёрное платье плотно облегало её фигуру, довольно смелый наряд.

— Что такое, Артур? — спросила она.

— Можешь вызвать ко мне Риззи?

— Конечно, дай мне пару минут — сказала Мерлин и исчезла.

Как и сказала, через пару минут она снова появилась в зале.

— Он скоро будет — сказала Мерлин.

— Хорошо, забери Рору с Корой, мне нужно поговорить с нашим гостем — сказал Артур, поднимаясь с трона.

Мерлин кивнула, взяла девочек и телепортировалась куда-то.

— Я благодарен, что помог мне, однако, у меня два вопроса. Где Нуэ и где моё оружие? — спросил я, когда мы остались одни.

— Хах, без церемоний? Мне это нравится, не люблю, когда ко мне относятся с излишним почтением — сказал он, изрядно повеселев — Мелкий перенёс сильный стресс. Он сидел рядом с тобой почти всё время, пока ты был в отключке. В конечном итоге он сам измотался, поэтому сейчас отсыпается. Это же парень, я правильно понял?

— Да — коротко ответил я.

— Так вот, а на счёт твоего оружия. Тут сложнее, я не могу его отдать тебе по нескольким причинам. Ношение оружия в замке разрешено только уполномоченным лицам и ещё одно, я не знаю, чего от тебя ожидать, поэтому мы пока подержим привычное для тебя оружие подальше.

— Кажется по-хорошему не выйдет, да? — спросил я.

Эти катаны, ради них почти все Кусанаги… Мастер, Хиро, Нобу, Аяко… Они все отдали свои жизни за них. Я не могу позволить, чтобы они находились у кого-то другого, даже если это человек, что спас меня.

— Ты о чём? — совершенно не изменившись в лице, продолжая улыбаться, уточнил он.

Я остановил время, создал ледяную катану и оставил на руке Артура небольшой порез. Моё тело вновь перегрузилось и во рту начала скапливаться кровь. Я сплюнул её, развеял катану и вернулся на своё место, после чего возобновил ход времени. Артур посмотрел на свою руку и на его лице промелькнуло удивление, правда, какое-то наигранное.

— Верни мне моё оружие — сказал я, уставившись на него.

— Ты и правда не из робкого десятка. Устраивать демонстрацию силы на короле, человеке, что спас тебя. Однако, если бы ты попытался вытворить что-то более серьезное, чем порезать ледяной катаной мою руку… Нам пришлось бы попрощаться навсегда.

Что?! Как он узнал?! Успокойся, думай. Он мог предположить, что я использую такое же оружие, что он забрал у меня, однако, как он узнал что оно изо льда? Я не использовал при нём магию… Да и от мимолётного касания льда, его рука не могла замёрзнуть настолько, чтобы заметить это… Я вновь остановил время. От напряжения сердце начало биться быстрее, гоняя кровь по венам. Я чувствовал, как она закипает. Нет, не может быть, чтобы он мог двигаться в застывшем времени. Оно абсолютно. Я приблизился к Артуру и принялся пристально рассматривать его лицо. Мне сейчас показалось? Его глаз дёрнулся? Нет… Хотя… Есть только один способ проверить. Я создал ледяную катану и направил на его лицо. Она разлетелась на осколки так быстро, что я ничего не успел увидеть.

— Я же говорил, если попытаешься сделать что-то более серьёзное, чем порез на руке, мы попрощаемся навсегда — Артур размял шею — Знаешь, это довольно утомительно, сидеть в одном положении и совсем не двигаться.

Я потерял дар речи. Он мог спокойно говорить и даже двигаться в моём Абсолютном Нуле, однако… От него совсем не исходит магической энергии, он не может меня превосходить по ней… Что же такое?

— Настала пора прощаться — сказал Артур, вставая с трона.

Он занёс кулак для удара. Стоит ли мне уклониться? Да и смогу ли я? Перегрузки от остановки времени слишком сильно повлияли на меня. Вот он, удар, я вижу прямо перед глазами его кулак в стальной перчатке.

Мы прибыли в портовый город Левариэля, что построен на заливе, который из океана уходит вглубь материка. Уже вечереет.

— Род! Род! Смотри, какие красные! — кричала Ю на весь рынок.

— Не кричи так — сказал я ей — Можно нам четыре штуки? — спросил я у торговца.

— Конечно, берите, не пожалеете! — ответил он, теребя свои усы.

Каждый из нас взял по одному яблоку и, расплатившись, мы пошли дальше по рынку. Мы должны найти корабль, что сможет доставить нас на запад. Думаю, в самом крупном портовом городе Левариэля с этим проблем возникнуть не должно, однако, у меня нехорошее предчувствие на счёт всего этого. Можно было бы добраться по суше, но у нас уйдёт на это в несколько раз больше времени, что для нас непозволительно, мы не можем задерживаться в этой стране, Уалу скорее всего разыскивают. Пока нам удавалось избегать стычек со стражей, но это по большей части из-за невозможности сверять каждого человека с фотороботом каждого разыскиваемого. Ещё меня беспокоит Ю, хоть она и пытается вести себя как обычно, но потеря семьи сильно на ней сказалась, нужно поддерживать её.

— Дядя Род, кажется нам стоит свернуть, тут слишком много народу — обратила внимание Шара.

— Ты права — ответил я ей.

Мы свернули меж домов и пошли к порту переулками. На основных улицах крайне людно, хотя оно и не удивительно, центр торговли этой страны. Через десять минут мы вышли прямо к порту. Неплохо так срезали. По основной улице мы бы добирались пол часа, наверное. В порту было пришвартовано множество торговых кораблей. Нужно найти судно, что идёт на запад. Мы начали ходить по причалу и расспрашивать моряков, что готовили суда к отплытию. Однако, почти все отвечали, что плывут на север или восток. Не думал, что у нас так туго с торговлей на запад. После нескольких часов блужданий по причалу мы направились в ближайшую таверну. Добравшись мы уселись за стол. Таверна была практически пуста, поскольку все моряки заняты. Только в углу, облокотившись на спинку стула и закинув ноги на стол, дремал юноша, накрыв лицо шляпой.

— Чёрт! — я ударил кулаком по столу — Похоже, нам придётся добираться на запад сушей. Мне этого очень не хотелось, но выбора нет.

— Неужели совсем ничего не придумать? — спросила Уала.

— У меня конечно была идея угнать корабль, но у нас нет команды, да и мы не знаем, как безопасно доплыть на запад. По этой же причине мы не можем прибегнуть к созданию корабля из твоего живого льда, Уала.

На другом конце зала послышался звук удара об пол. Мы обернулись, на полу лежал тот юноша, потирая макушку. Он поднялся, отряхнул свой плащ, надел шляпу и подошёл к нам.

— Хехе… Как-то глупо получилось. Я случайно подслушал вас, но слишком увлёкшись, не смог удержать равновесия и упал. Вам нужно в Вестариэль? Мой корабль может доставить вас туда — сказал он, садясь за наш стол — Меня зовут Генри Морган.

Рыжий паренёк с зелёными глазами и широкой улыбкой. Выглядит он добродушным и простоватым, но так ли это? Плащ и шляпа довольно дорогие, да и это его «мой корабль».

— Родерик Клинт — представился я в ответ — Вы же не повезёте нас бесплатно, так? Сколько? — спросил я в лоб.

— Нет, прошу, деньги нам не нужны, а вот пара рабочих рук лишней не будет. Мы прибыли слишком поздно и получилось так, что все наёмные работники, увы, но были наняты на другие корабли. Поэтому давайте так, девушки будут отвечать за еду, я думаю мои парни будут рады в кой то веки поесть чего-то кроме засоленных продуктов. А ты будешь помогать на палубе, выглядишь ты сильным, думаю справишься. Согласны?

Я переглянулся с девочками, они легонько кивнули, давая своё согласие. Не нравится мне эта затея, хоть и выглядит вполне разумно, работаешь, едешь бесплатно, но как-то всё подозрительно… Ладно, выбора нет.

— Мы согласны — ответил я.

— Вот и отлично — он снял перчатку и протянул мне руку.

— Когда отправляемся? — спросил я, пожав ему руку.

— Прямо сейчас, уже всё готово. За мной.

Мы вышли из таверны и пошли в сторону причала, однако там мы не остановились, а пошли дальше, за стены города.

— Куда это мы?

— Я же говорил, что мы прибыли слишком поздно, пришлось бросить якорь в заливе, за пределами порта. Почти пришли.

Мы прошли вдоль берега залива ещё несколько сотен метров, пока не добрались до лодки. Усевшись в лодку, мы с Генри взяли вёсла и начали грести в сторону корабля. Двухмачтовая каравелла с, не совсем для неё типичными, прямыми парусами. Небольшой, но довольно быстрый корабль. Мы поднялись на палубу и увидели около тридцати матёрых моряков, что занимались подготовкой корабля.

— Добро пожаловать на борт, Капитан! — хором поприветствовали они паренька.

Несмотря на его возраст и внешний вид, кажется, он пользуется уважением.

— Поднять паруса, друзья! Мы отчаливаем! — крикнул Генри, отдавая приказ — Теперь с вами. Можете спуститься на нижнюю палубу и занять любую каюту. Отдохните после путешествия, а завтра приступите к работе — сказал он нам.

— Хорошо, так и поступим — ответил я и мы пошли вниз.

На нижней палубе мы завалились в ближайшую каюту, улеглись на четыре натянутых между стен гамака и уснули под укачивание волн.

====== Часть 26. Остров-тюрьма Кроэн. ======

Я проснулся и первым делом проверил свои раны. Хорошо, кажется кости срослись правильно, боли почти не чувствую, да и дискомфорта нет. Я поднялся на ноги и слегка размялся. Потянулся, несколько раз присел, чтобы разогнать кровь по ногам, и распахнул окно. Прохладный ветер хлынул в комнату, наполняя её свежим воздухом. Послышался стук в дверь и, не дожидаясь ответа, тот, кто стучал, открыл её. В комнату вошёл Артур.

— Как ты, Вайс? — спросил он, закидывая руку мне на плечо и слегка ударяя по рёбрам — Всё зажило?

— Да, да, всё хорошо. Ты чего-то хотел? — поинтересовался я, убирая его руку со своего плеча.

— Не то чтобы. Я просто зашёл справиться о твоём здоровье, вот и всё.

— Вот оно как — я сел на кровать — Знаешь, за весь месяц это никак не приходилось к слову, но спасибо, что позволил остаться тогда и за то, что вернул мне мои клинки, хоть это и против правил — я посмотрел на Райкири и Кусанаги, прислонённые к стене между окном и кроватью.

— Хаха, это я должен тебя благодарить, что не убил меня тогда. Я никак не ожидал, что ты телепортируешься мне за спину и отправишь в полёт ровно за секунду до того, как мой удар настигнет тебя. Я сразу почувствовал, что ты мог убить меня тем ударом, но сдержался, поэтому я позволил тебе остаться. Всё же, ты неплохой человек.

— Кстати, меня всё это время терзал вопрос, тебя не волнуют мои рога? Всё же я повязан с демоном.

— Ну, мне не привыкать, ты же уже давно заметил, что Рора и Кора не обычные дети? Они демоны, но я их удочерил. Мне кажется, не имеет значения, кто ты, если ты не нарушаешь прав других, то вы можете жить в мире. Может это звучит крайне наивно, но я в это верю и не собираюсь преследовать другие расы, пока они не устраивают беспредел на моих землях. Хотя многие со мной и не согласны…

— Кстати об этом, удалось найти того, кто пытался убить девочек?

— Арио занимается этим, он уже месяц копает под нескольких подозреваемых, но пока ничего не нашёл. Кстати о нём, ты бы видел его лицо, когда он обнаружил тебя, лежащего без сознания в тронном зале. Он пытался вести себя так, будто не замечает, но его прямо распирало от злости и…

В соседней комнате что-то разбилось. Мы с Артуром напряглись. Что там? Я направился к выходу из своей комнаты.

— ПОМОГИТЕ! — послышался крик Нуэ.

Я моментально выскочил в коридор и вышиб дверь той комнаты. На полу лежали осколки разбитой вазы, звук удара которой мы и слышали. Я перевёл взгляд на Нуэ. Рора и Кора навалились на него с налитыми кровью глазами. Они были в демоническом облике и пытались сожрать Нуэ. Он держал их из последних сил, чтобы они не добрались до его шеи. Я быстро сократил дистанцию и поднял их за шивороты, держа на расстоянии вытянутых рук. Они начали брыкаться, бить ногами по рёбрам, пытаясь всячески вырваться.

— Демоническая жажда — прозвучал голос Астарты в моей голове.

— Что это? — спросил я её.

— Ты уже сталкивался с этим, когда только заключил со мной договор. Демон становится сильнее, когда пожирает людей. Демоническая жажда является примитивным инстинктом, который вынуждает это делать. Достаточно взрослые демоны могут усмирять этот инстинкт, но маленькие девочки, что прожили всего пятнадцать лет, ни за что не совпадают с этим. Видно, что они сдерживаются и не убьют того, на кого нападут, но полностью унять это не выйдет. Им нужна хотя бы кровь — пояснила она.

— Артур! Дай им выпить своей крови! — начал кричать я, поскольку сил держать их у меня уже не было, они слишком сильно били по только что сросшимся костям.

— Я… Я не могу… — ответил он с лицом полным горести.

— Почему?!

— Я заражён… Заражён я! — крикнул он в отчаянии — Не могу я дать им свою кровь!

— Напарник, твоя кровь подойдёт лучше. Хоть это и табу, пить кровь другого демона, а иначе тебя не назовешь, поскольку слились мы очень сильно, но поглощая других демонов мы становимся сильнее, чем при пожирании людей, да и жажда утихает на более длительный срок. Однако, боюсь, у этого могут быть последствия…

Я уже не слушал, что Астарта говорила про последствия, я просто прижал девочек к себе, позволяя пить свою кровь. Как только их зубы оказались достаточно близко к моей шее, они впились в неё.

— Всё хорошо, хорошо — шептал я, гладя их по головам.

В течении поглощения их клыки становились меньше, пока совсем не исчезли. Сразу после этого девочки уснули. Я уложил их в кровать и вышел из комнаты. Нуэ и Артур последовали за мной. Мы вошли в мою комнату и расселись кто куда. Я на кровать, Артур на стул, а Нуэ уселся на полу. Он был довольно весел, несмотря на произошедшее. А вот Артур совсем поник, он явно чувствует себя беспомощным и виноватым.

— Часто такое происходит? — спросил я у Артура.

— А? А… Это… Когда как, может несколько раз в неделю, а может и один раз в несколько месяцев… Обычно, из-за моего заражения, с этим мне помогала Мерлин, но сейчас она на задании…

— Ты уже второй раз упоминаешь какое-то заражение. О чём ты? — спросил я.

Нуэ сидел, внимательно слушая наш разговор. Он пытался не издавать ни звука, чтобы ничего не упустить. Кажется ему тоже интересно.

— Возможно ты уже встречал тех, кто обращался в монстров прямо на твоих глазах. Виной всему этому рыцарь в чёрных доспехах и его миазмы. Он заставил меня вдохнуть довольно большое их количество. Уже два года я сдерживаю эту болезнь и не допущу, чтобы кто-то подцепил её от меня.

После этой краткой истории мою голову наполнили воспоминания. Встреча с Шарой, когда я увидел, как человек обращается волколаком. Смерть Наставницы, чёрные миазмы из её ран и предупреждение о рыцаре в чёрном.

— Понятно, почему ты отказался, я тебя понимаю. Кажется наши интересы на счёт того рыцаря схожи. Он убил мою Наставницу и я собираюсь найти его и уничтожить — я протянул Артуру руку — Надеюсь на твою помощь.

Он поднялся и пожал мою руку. На его лице уже не было той беспомощности. Ему определенно полегчало, когда он поделился со мной этим.

— Обязательно, Вайс, обязательно.

Как только Артур отпустил мою руку, моя голова начала кружиться, а перед глазами появилась странная пелена. Ноги подкосились и я упал на пол. Моё сознание словно взяли под контроль и меня выкинуло в мир Астарты.

— Что произошло?! — всполошился я — Где Сура?!

— Он сейчас в твоём теле… Я же говорила про последствия… Когда демон пытается сожрать другого демона и второй выживает, может произойти ещё более сильная демонизация его души и разрушение разума. Возможность говорить, понимать речь и в самых сложных случаях он полностью теряет способность к мышлению. Это происходит далеко не всегда, но… Тебе одновременно и повезло и нет… Из-за того, что твою кровь пило сразу два демона, ты всё же подвергся процессу распада, но Сура принял весь удар на себя. После этого он стал агрессивным, потерял дар речи и я не уверена, что он понимал то, что я ему говорила… Он стал настоящим демоном… — Астарта создала изображение реального мира, чтобы показать мне, что происходит.

Сура был в моём теле. Словно дикий зверь он стоял на четвереньках и рычал на Артура и Нуэ, что пытались его успокоить. Он не давал им возможности подойти и тут же атаковал, когда они пытались подойти. Чёрт, опять мой необдуманный поступок привёл к подобному… Нужно вернуть контроль пока никто больше не пострадал. Вдох, выдох, вдох, выдох. Собрать всю магию в одной точке и выбить Суру из тела. Вдох, выдох, вдох выдох. Магия начала скапливаться вокруг меня, собираясь в плотный пучок. Изо всех сил я ударил изнутри по своему телу, заставляя душу Суры выйти из него. Как только она начала материализовываться в этом мире, я выдернул её и занял её место. Тело снова было под моим контролем. Чёрт… На это ушло куда больше сил, чем я ожидал. Я поднялся на кровать. Моё дыхание стало тяжёлым, а лёгкие будто были разбиты камнями.

— Братец?.. — Нуэ сделал маленький шаг вперёд,опасаясь атаки.

— Да, да, это я…

Правый глаз начал бешено дёргаться из стороны в сторону. Чёрт, Сура… Уймись уже… Я прижал глаз рукой и он постепенно успокоился.

— Напарник, он уснул. Похоже, если закрыть глаз, он засыпает, поскольку он ничего не видит, то считает, что сейчас ночь.

— Нуэ, дай что-нибудь, чем можно перевязать глаз — попросил я его.

— С-сейчас!

Он начал бегать по комнате, пытаясь найти хоть какой-нибудь ненужный кусок ткани. На третьем круге Артур остановил Нуэ. Он оторвал кусок он своего плаща и дал его мне.

— Спасибо — сказал я Артуру, перевязал глаз Суры и взял в руки Кусанаги, стоящий у стены — Астарта, не знаю, сработает ли, но мы должны перенести твою душу в клинок, я не могу оставлять тебя с Сурой — мысленно сказал я ей.

— Хм… Должно получиться… Начерти знак нашего договора на лезвии катаны, после чего закрой глаза и отдай контроль мне — дала она инструкции.

Я оглядел комнату, но в ней не оказалось ничего, чем можно было бы нанести знак на меч. Я слегка надрезал палец о лезвие и вывел нужный символ прямо в центре клинка Кусанаги, после чего закрыл глаза. Наши с Астартой сознания поменялись местами и я оказался в её мире, где на горе из черепов спал Сура. Совсем как зверь… Я подошёл к нему и сел рядом.

— Прости меня, Сура, если бы я не торопился что-то делать, если бы слушал до конца…

После моих слов на лице Суры появилась слабая умиротворённая улыбка, словно он слышал всё и понимал.

— Надеюсь я могу рассчитывать на тебя… Даже после такого… — продолжил я.

Присутствие Астарты в этом мире полностью растворилось, она смогла перейти в новое вместилище? Возвращению в тело ничего не препятствует, думаю всё получилось, надеюсь на это.

— До встречи, Сура — сказал я и вернулся в тело.

Я открыл глаза и увидел перед собой Астарту. Меня глючит? Я протёр глаза, проморгался и посмотрел ещё раз. Всё ещё вижу её.

— Не веришь своим глазам? Тогда, что если… — она вцепилась в мои губы и страстно поцеловала, запустив язык в мой рот — Поверишь ли ты своим ощущениям? — спросила она облизываясь.

Я пришёл в некоторый ступор от произошедшего, слегка приподнялся и посмотрел на Нуэ с Артуром. Нуэ весь залился краской и смотрел на нас сквозь пальцы, а вот Артур отвернулся, делая вид, что ничего не видел. Значит это взаправду.

— Как такое получилось?.. — спросил я сам себя, бубня под нос — Постой, а где клинок Кусанаги? — обратился я к Астарте, предварительно осмотрев комнату.

— Он это я, не знаю как точнее объяснить, проще показать.

Тело Астарты начало меняться, принимая форму катаны. Рукоятка в виде змеевидного дракона, идеальное лезвие. Я взялся за рукоятку и услышал голос Астарты:

— Н-напарник… Я же всё чувствую… Нежнее… Кха… — простонала она самым тонким голосом, который могла изобразить.

От неожиданности я выронил Кусанаги и он тут же обратился Астартой. Она повисла на моей шее, обвив её руками, и уткнулась в плечо.

— Спасибо, Напарник… Пусть это и не моё настоящее тело, но я наконец выбралась из многолетнего заточения… Спасибо…

— Не стоит благодарности — я погладил её по голове.

Я конечно слышал от Мастера, что клинок может менять свою форму, размер, но не думал, что он может меняться настолько, а также менять свой состав с металла на органику.

— Мой король, у меня срочное послание — послышался чей-то голос.

— Что такое, Корвус? — спросил Артур у человека, которого я не видел, но отчётливо слышал.

Из тени Артура начал появляться силуэт. Человек в чёрных одеждах и маске ворона. Он протянул Артуру какой-то конверт, который ловким движением руки извлёк из рукава.

— Вам срочное письмо от Шиномори Шишио, правителя Асмариэля — сказал он, презрительно посмотрев то ли на меня, то ли на Астарту.

Чёрт, почему мне кажется, что добром это не кончится?.. Артур вскрыл конверт и начал медленно читать про себя письмо. Каждый раз, когда глаза перескакивали на следующую строчку, его лицо мрачнело.

— Что там? — как можно спокойнее, спросил я у Артура.

— Если предельно коротко, то Сёгун Асмариэля просит правителей всех стран объявить тебя в розыск и при поимке сослать на независимый остров-тюрьму. В качестве доводов он приводит то, что ты напал на его дворец, убил около трёх тысяч человек и покушался на его жизнь. Он утверждает, что ты особо опасный преступник, который не остановится ни перед чем.

— Артур, ты же понимаешь, что это бред? Этот ублюдок убил моих близких ради своей жалкой власти… Из-за ребёнка я пощадил его… Видимо зря… — злость начала закипать во мне.

— Я понимаю тебя, однако, я не могу закрыть глаза на обвинения правителя соседней страны. Если он прознает, что ты был здесь и я отпустил тебя, получив его письмо, может начаться война, я не могу этого допустить. Ты отправишься в тюрьму.

— Но…

— Дослушай — прервал он меня — Ты отправишься в тюрьму, а я лично займусь расследованием этого инцидента. Как только у меня появятся доказательства вины Шиномори, я вытащу тебя оттуда. Просто доверься мне.

Артур доказал, что я могу верить ему, но отправляться на остров-тюрьму, который считается отдельным государством и имеет своё правительство… В тоже время Артур протянул мне руку помощи и даже позволил остаться после моей выходки. Я не могу доставлять ему проблем, да и допустить того, что по моей вине будет развязана война… Не могу.

— Я согласен. Я доверюсь тебе, Артур, однако, прошу тебя присмотреть за Нуэ и Астартой, пока меня не будет.

— Ч-что?! — воскликнули они в унисон.

— За Нуэ я присмотрю, а Астарту ты можешь взять с собой, там разрешено ношение оружия, поэтому, если она примет форму меча, проблем не будет.

— Заключённым разрешают носить оружие? — в лёгком недоумении спросил я.

— Да, причинить вред надзирателям они не могут, а если переубивают друг друга, самим надзирателям будет проще. Хотя там уже давно выстроилась чёткая иерархия, поэтому вооруженные стычки не такое частое явление.

— Вот оно как. Астарта, отправишься со мной?

— Ты ещё спрашиваешь, Напарник? — сказала она, принимая форму катаны.

Я повесил её на пояс.

— Я… Я тоже хочу с тобой, братец… — сказал Нуэ, уставившись в пол.

— Прости, тебе придётся побыть здесь, я не могу взять тебя в такое место. Просто подожди и я заберу тебя.

— Хорошо… — на удивление быстро согласился он.

— Когда отправляемся, Артур?

— Прямо сейчас. Мерлин, можешь перенести Вайса на остров-тюрьму?

— Конечно — раздался голос Мерлин из ниоткуда.

Прямо посреди комнаты появился портал, из которого она и вышла. Мерлин подошла ко мне и нацепила магические кандалы.

— Покажешь это надзирателю — Артур протянул ей письмо Шиномори.

— Хорошо — сказала она и вошла в портал.

— Ну, до скорого, я надеюсь — попрощался я со всеми, проходя за Мерлин.

— До скорого — услышал я вслед.

Пейзаж резко сменился и мы оказались на острове. На стене огромной крепости, что занимала девяносто процентов всего острова. Он был полностью отрезан от континента и находился так далеко от него, что море простиралось за линию горизонта. Мы с Мерлин пошли вниз по лестнице, прямо к боковой башне стены, на верхушке которой развивалось тёмно-фиолетовое знамя с мечом и кандалами. Мерлин постучала в дверь и из-за неё послышался слабый хриплый голос:

— Войдите…

Мерлин открыла дверь и мы вошли внутрь. В помещении было темно, всего одна свеча стояла на столе, освещая его. В этом мрачном свете сидел старик в чёрном плаще, что закрывал всё его тело. Ничего не говоря, Мерлин протянула ему письмо. Старик взял его своими дряблыми руками, медленно развернулся и, нацепив на свой огромный горбатый нос монокль, принялся читать его.

— Хмммми… — очень медленно протянул он — Хорошо, мы сообщим всем правителям, что преступник пойман и нет смысла его больше искать, вы можете быть свободны, Мадам — сказал он, указывая сморщенным пальцем на дверь.

Мерлин слегка поклонилась и вышла. За дверью я услышал звук портала. Она перенеслась, скорее всего, обратно в Левариэль.

— Так… Теперь разберёмся с тобой… — он встал, подошёл к одному из множества шкафов, открыл ящик и начал что-то искать — Вот оно — он достал какую-то папку.

Он принялся листать её, медленно, очень медленно, так медленно, насколько это было возможно, мне уже начало казаться, что проходят часы. Спустя какое-то время он наконец заговорил:

— Ниирвайс. Сын Белого Волка и деревенской девушки. В раннем возрасте остался один. В последние годы жил в Асмариэле, в клане Кусанаги, в результате неизвестных событий унаследовал клан. Приговорён к пожизненному заключению на острове-тюрьме Кроэн за убийство трёх тысяч человек и покушение на Сёгуна Шиномори.

Эта крыса всё основательно подготовила, даже информацию на меня нарыл. Ну ничего, Шиномори, я с тобой ещё поквитаюсь.

— Так… — продолжил он — Северной, центральное или восточное?.. — спросил он, по всей видимости, сам себя.

Он обмакнул перо в чернила и начал что-то писать на чистом листе. Краем глаза я увидел слова «Поместить», «северный», «неделе» и «бой». Как только он дописал, сразу свернул письмо и поставил восковую печать, тем самым запечатав его. После он открыл ящик стола и достал оттуда ошейник. Он не был похож на тот, что ограничивает магию, что странно. Ошейник слегка двинулся. Показалось? Ещё немного. Нет, он точно двигается. Одним резким рывком ошейник сам нацепился на мою шею.

— Отлично, сел как влитой… Хихихи… — мерзко прохихикал старый, протягивая мне письмо — Отдай это надзирателю в северной области.

Как только я взял письмо, кандалы, что создала Мерлин испарились. И опять его старый палец указал на дверь, приказывая мне выйти. Я послушно покинул башню и направился прямо вдоль стены. Северная область значит. Думаю они поделены по сторонам света, так что проблем с её местонахождением не будет. Эта тюрьма и впрямь огромна. Довольно много высоких зданий, хотя внимание привлекают не они, а постройка в центре всей тюрьмы. Гигантская башня, верхушка которой уходит за облака. Здание местного правительства? Возможно. Кстати о людях, я уже у северной области, но до сих пор никого не встретил. Странно. Ладно, думаю нужно найти надзирателя. Я отыскал такую же башню, как та, в которой я был и вошёл внутрь. Обустроено всё было также, как и в той башне. Я посмотрел на человека за столом. Стоп. Это тот же старик?

— Чего тебе? — спросил он.

Огромный горбатый нос, сморщенная кожа и слабый хриплый голос. Это точно он. Я медленно подошёл и протянул ему письмо. Он прочитал его и сунул в ящик.

— Здание номер четыре, второй этаж, вторая камера, первая койка — сказал он, указывая на выход.

И я опять послушно вышел. Четвёртое здание значит? И как мне его найти? Они все одинаковые. Я обошёл первое попавшееся здание и увидел на стене цифру «1». Первое, тогда получается, что мне дальше. Я пошёл дальше. Второе, третье, ага, вот оно. Четвёртое здание. Я вошёл внутрь, коридоры оказались длиннее, чем казалось снаружи. За столом у входа сидел, по всей видимости, охранник. На его лице была гладкая круглая маска, что скрывала лицо, а волосы были спрятаны под колпаком. Я прошёл мимо и он мне даже ничего не сказал. Похоже, что у заключённых здесь и правда довольно много свободы. Я поднялся на второй этаж и пошёл по коридору. Около решёток также висели таблички с номерами, поэтому я довольно быстро отыскал свою. Я вошёл, закрыв за собой решётку. Солнце светило прямо в решётчатое окно и заливало своим светом всю камеру. Коек было четыре. По две с каждой стороны. Две койки стояли на полу, а две были приколочены к стенам. Прямо под окном стоял небольшой стол на котором три гнома раскидывали партию в карты и, кажется она уже подходит к концу.

— Хаха! Поцелуйте меня в гузно! — воскликнул один из них, избавившись от последней карты в руке, после чего он обратил на меня внимание — Опа, парни, смотрите кого к нам принесло, это же человечий вырод… — в этот момент ему прилетела смачная оплеуха от сопартийца.

— Не обращай внимания, Орлам родился, а его манеры остались в мамкином пузе. Ты проходи, садись — сказал гном грубым, но в тоже время приветливым голосом.

— Хан, ты какого хера творишь?! Давно жопу тебе не намыливали?! — взбеленился Орлам.

— Орлам, Хан, успокойтесь, неужели вы не видите, кто перед вами? — спросил их третий, самый старый среди них.

Хан и Орлам переглянулись, посмотрели на меня и повернулись к третьему гному.

— Фаргрим, неужели он? — спросил Хан.

— Никаких сомнений — ответил ему Фаргрим.

Я осмотрел каждого из гномов. Все трое были крайне крепкого телосложения и все одинакового роста, носили они одно и тоже, словно какой-то отряд. Белые хлопчатые рубахи, зелёные жилеты, чёрные штаны и кожаные сапоги. Их отличали только цвет волос, шрамы и некоторые черты лица. У Хана были чёрные волосы, сильно выбритые бока и нетронутые, поднятые наверх волосы посередине. Борода была средняя, ровная, было видно что он тщательно за ней ухаживал, не давая сильно разрастись. Через всё лицо проходил глубокий шрам, словно ему рассекли секирой голову.

— Интересно откуда у меня этот шрам? — спросил Хан и, не дожидаясь ответа, продолжил — Значится, напился я как-то раз в стельку, ну и, как оно бывает, по пьяни перепутал дырку, когда моя благоверная узнала, взяла мою секиру и перее… Вообщем, моей же секирой мне по лицу съездила. Примерно так, хотя уверенности нет, ибо я тогда снова нажрался, чтобы притупить боль. Ведь, как говорится, нет лучшего обезболивающего, чем горилка.

Почему я не удивлён. Я посмотрел на Орлама. Довольно вспыльчивый малый. Длинные рыжие волосы и такая же борода, собранные в косы. На груди из-под рубахи виднеется наколка в виде волчьей морды. Ну и наконец Фаргрим. Седой, с бородой по пояс, морщинистый. Несмотря на старческие черты, он выглядит очень грозно. Его взгляд заставляет думать, что он читает тебя, как книгу. Нужно быть с ним аккуратнее.

— И так, какими судьбами в это место угодил сын Волка? — спросил Фаргрим.

— Были на то причины — ответил я, усаживаясь на свою койку.

— Дай угадаю, Сёгун обвинил тебя в чём-то чтобы избавиться?

Как он?

— Я вижу замешательство на твоём лице. Не можешь понять, как я это понял? Всё просто. Недавно этот индюк приплывал на остров, о чём-то судачил с главным. Буквально через неделю тут появляешься ты, довольно логичное предположение. Ну да ладно, я думаю, стоит рассказать тебе о внутреннем распорядке…

Не успел он договорить, как наступила кромешная тьма, само солнце исчезло с небосвода. Что происходит?!

Прошёл месяц, как мы отчалили из порта в Левариэле и отправились в Вестариэль. Каждый день я помогаю с силовой работой на корабле, а девушки готовят еду из того, что есть в запасах. День за днём, раз за разом. Вот и снова очередной день подходит к концу и мы отправляемся в свою каюту и улеглись по местам.

— Всем спокойной ночи — сказал я девочкам.

— Спокойной ночи, дядя Род — ответила Шара.

— Ночи — сквозь дрёму пробормотала Ю.

Быстро она однако. Обычно её сложно уложить.

— Сладких вам снов — сказала Уала, переворачиваясь на другой бок.

Мы быстро уснули, поскольку море было спокойным и нас слегка покачивало на волнах.

Сквозь сон я услышал какой-то шум, от чего и проснулся. Не успев открыть глаз, я уже почувствовал что-то неладное. Я лежу на полу, а ноги и шею что-то сдавливает. Медленно открыв глаза, я понял, что нахожусь в клетке. Я огляделся и увидел, что девочки также закованы, но их всех посадили в камеру напротив, а прямо перед ними стоял Генри и ещё пара человек.

— Преобразование плоти — прошептал я, но ничего не произошло.

Ограничивающий магию ошейник? Чёрт… Генри идёт ко мне. Услышал шёпот?

— Ты уже очнулся? Быстро же, я думал, что достаточно накормил вас снотворным. Оно ведь не из дешёвых. Надеялся, что успеем сбыть вас до того, как кто-то из вас очнётся. Не повезло, ну да ладно, девчонки ещё спят и вряд-ли очнутся в скором времени.

— Генри! Сука! Что ты делаешь?! — взорвался я.

— Я? Как и было условлено, я доставил вас в Вестариэль, правда я забыл уточнить, что доставляю вас, как товар — спокойно, смотря с высока, ответил он — Ну да ладно. Плыть нам осталось чуть меньше суток, отдыхай, ведь скоро у тебя на это совсем времени не будет — крайне жутко улыбнулся он и поднялся на верхнюю палубу, оставив у лестницы пару своих амбалов.

Проклятье… Нужно как-то выбираться. Но как? Я услышал ястребиный крик. Неужели… В иллюминатор влетела птица и уселась на моё плечо.

— Райли, так ты выжил в том пожаре — прошептал я.

Он потёрся головой о мою щёку.

— Сможешь вытащить меня? — спросил я.

Я сел к стене и слегка согнул спину, Райли уселся на неё и начал клювом долбить антимагический металл на моей шее. Медленно кусочки металла начали осыпаться, но процесс шёл не очень быстро. Час за часом, без остановки Райли пытался освободить меня. Прошло больше половины дня и я почувствовал, как мы встали на якорь. На палубу спустился Генри. Райли тут же вылетел в иллюминатор, чтобы его не заметили.

— Парни, грузите девок в повозку, наш заказчик уже всё оплатил — сказал Генри радостным голосом.

— Ублюдок… — произнёс я привычным тоном.

— М? — Генри развернулся ко мне — Ты что-то сказал? — спросил он, делая вид, что не расслышал.

— Ты ублюдок, Морган, долбаный бастард — уточнил я, всё также спокойно, хоть злость и кипела во мне.

На лице Генри вспухли вены, он покраснел и его начало трясти от злости.

— ЭТО Я УБЛЮДОК?! — он начал бить ногой по железным прутьям с такой силой, что те начали гнуться — ДА Я ПОРЕШУ ТЕБЯ, СКОТИНА!

— Кэп, успокойся, он крепкий боец, за него отвалят кругленькую сумму в Колизее — сказал один из его команды.

— Да… Да, ты прав… — начал он приходить в себя — Радуйся, поживёшь подольше — сказал он и ушёл с палубы, забрав с собой спящих девочек.

Райли быстро влетел обратно и продолжил ломать мой ошейник. Где-то через час корабль вышел из порта и мы поплыли дальше.

— Чёрт, так я их точно потеряю… Если мы уплывём отсюда, будет очень сложно поймать их след — сказал я сам себе.

Я провел пальцем по сколам, которые сделал Райли. Думаю, этого достаточно. Я просунул пальцы под ошейник и потянул в разные стороны. Ошейник разлетелся на две части и я освободился.

— Преобразование плоти… — мои ноги и руки изменились, став звериными, а кожа превратилась в сталь — Форма гепарда!

Я разорвал цепи на ногах и одним сильным ударом выбил железную решётку. У лестницы стояла пара охранников. Увидев меня, они переполошились и выхватили сабли.

— Какова?.. — только и успел выговорить один из них, как головы обоих превратились в кровавое месиво.

Давно я не пользовался скоростью, которую даёт преобразование тела. Уж и забыл каково это. За секунду я поднялся на верхнюю палубу. К моему удивлению на ней не оказалось ни одного бандита Генри. Куда все делись? Я посмотрел в сторону берега, корабль отдаляется крайне быстро, хотя паруса убраны, да и ветра нет, море спокойно. Как он плывёт? Я посмотрел за борт и увидел полчища рыболюдов, которые тащили корабль. Я присмотрелся и узнал в них команду Генри.

— Вы ведь шутите… — сказал я, всё ещё не веря своим глазам.

— Как я и думал, ты смог выбраться — услышал я голос Генри у себя за спиной.

Я среагировал мгновенно и нанёс удар когтями прямо в его шею, из неё брызнула кровь, но через мгновение Генри уже стоял в полушаге от того места, где я ударил его и на его шее не было раны. Это была иллюзия? Не думаю, если бы он владел подобной магией, то мог бы просто поместить нас в мир иллюзий, чтобы мы не пришли в себя, пока ему не будет угодно. Может прообраз? Тоже вряд-ли, для подобного ему нужно двигаться с безумной скоростью… Что же это?..

Я напал на него снова. Ситуация повторилась. Прямой удар в сердце, мгновение спустя Генри стоит в метре совершенно целёхонький.

— Пытаешься понять, как я это делаю?

У меня нет на него времени. Была не была. Я прыгнул за борт и, за счёт высвобождения магии через стопы, встал на воду. Отлично. Я со всех ног побежал в сторону берега, рассекая водную гладь.

— Ты это куда собрался? — услышал я вопрос прямо у себя ща спиной.

— Снятие трёх печатей — произнёс я заклинание и ускорился ещё больше.

Оторвался? Очень на это надеюсь, я должен спешить.

— Так куда ты? — снова услышал я голос Генри.

Бежать бесполезно, он быстрее меня. Я резко затормозил, развернулся и принял боевую стойку. Где он? Из-под водной глади на неимоверной скорости вырвался поток воздуха и перерубил кусок стальной пластины, которые защищали мои ноги. Я начал медленно двигаться, наблюдая за водой. Я не могу даже увидеть его, неужели вода даёт ему такое преимущество? Сосредоточься, Клинт. Из-под воды начали вырываться новые потоки воздуха, их стало намного больше. Кажется, атакует не только Генри, но и его команда. Судя по количеству потоков, что ранили меня, атакующих около двадцати. Новая порция воздуха ударила по моим ногам и пробила стальную кожу, повредив мышцы. Проклятие, я вижу их атаки, но они сами словно стали невидимыми для моих глаз. Невидимые… Я обещал самому себе, не использовать боле эту силу, но чёрт… Похоже у меня нет выбора.

— Апостол Белого Волка, Фенрир — произнёс я и моё тело покрыла чешуйчатая броня белого цвета с меховым воротом, а на голове появился шлем в виде волчьей морды — Да будет пожрано солнце, да наступит вечная мерзлота!

Мой рёв раздался рябью на воде, а в небе появилась огромная волчья пасть и заглотила солнце. На землю опустилась тьма. Залив замёрз в считанные секунды и всё живое прекратило своё существование в этих водах. Да простят они мою душу. Я посмотрел под лёд. В толще льда было множество полостей в виде рыболюдов. Так и думал, они невидимы.

— Гунгнир — в моих руках появилось волшебное копьё, нерушимое и способное пронзить что угодно.

Я воткнул копьё в толщу льда и проткнул нескольких рыболюдов насквозь. Из их ран не пролилось ни капли крови, даже она заледенела от этого холода. Как я и думал, они уже мертвы, но лучше перестраховаться. Я продолжил пронзать рыболюдов Гунгниром и вот наконец остался всего один, я занёс копьё для удара, как толща льда треснула и из-под неё появился Генри. Его невидимость спала, а сам он выглядел отвратительно. Кожа была синей, на шее жабры, а вместо подбородка щупальца.

— Ты… Ты… ТЫ! УБЛЮДОК! — начал орать Генри — Я СОТРУ ТЕБЯ В ПОРОШОК!

— Попробуй — сказал я и встал в боевую стойку — Нападай!

====== Часть 27. Спасённые на грани. ======

— Что за чертовщина творится? Куда делось солнце? — спросил я во тьму.

— Только одно существо способно на такое — сказал Фаргрим крайне серьёзным голосом, в котором преобладали нотки страха — Фенрир, Апостол Белого Волка. За три сотни лет своей жизни я впервые вижу чтобы эту силу применяли на полную. Я видел Апостола, когда служил Волку, видел его облачение. Я никогда не забуду этот волчий шлем, белый чешуйчатый доспех и меховой ворот. Они завораживали своей красотой. Многие в армии были пропитаны уважением к человеку, носившему их, но все до одного считали, что этот волшебный доспех и титул Апостола были лишь инсигниями Главнокомандующего. Но как оказалось, легенда правдива, Фенрир пожрал солнце… И это плохо, очень плохо. Если в скором времени Апостол не вернёт солнце на своё законное место, быть беде.

— Какой беде? — спросил Хан.

— Мне тоже интересно — подключился к нему Орлам.

— Эх, молодняк, слушайте. Во-первых, как видите, тут кромешная тьма, поскольку солнце исчезло, то оно даже не может отражаться от луны, чтобы давать нам хоть немного света. Во-вторых, из-за отсутствия солнца растения начнут умирать, а из этого вытекает то, что кислород перестанет обновляться. И наконец в-третьих, температура начнёт резко падать и всё покроется льдом. Нам не выжить в таких условиях. Все погибнут.

Вот оно что. Ну ладно. Я нащупал в темноте свою койку и лёг, положив рядом с собой Астарту в виде клинка Кусанаги.

— Ты что делаешь? — спросил Фаргрим.

— Ложусь спать. Мы же всё равно ничего сделать не можем с тем, что Фенрир сожрал солнце, мы даже не знаем, где он, не говоря уже о том, что мы в тюрьме, где-то посреди океана.

— И то верно — сказал Хан, ложась на соседнюю койку.

— А ведь он прав, старик, чего голову грузить — согласился со мной Орлам.

Сегодня довольно много чего произошло, умирать в мои планы конечно не входило, но тут я бессилен. Я закрыл глаза и практически моментально уснул.

Генри стоял на месте как вкопанный. На нём легко читалась гримаса гнева и нетерпения, однако он держал себя в руках. Несмотря на его вспыльчивый характер, ему хватает ума оценить ситуацию.

— Чего же ты стоишь, Морган? Мне кажется или я даже отсюда вижу, как трясутся твои поджилки? — пытался я спровоцировать его.

— Клинт… Ты ублюдок… Почему ты не мог спокойно сидеть в своей камере и ждать, пока я не продам тебя в Колизей?! — Генри извлёк какой-то кристалл из внутреннего кармана — Видя твою истинную сущность, Апостол Белого Волка, я понимаю, что живым отсюда я никак не уйду, однако, я заберу тебя с собой в пучины Ада! — с этими словами он вонзил кристалл в свою грудь.

Его тело начало высыхать, словно кристалл высасывал из него всю кровь. Это продолжалось до тех пор, пока Генри не упал замертво, а от его тела осталась только кожа, натянутая на кости. Сразу после его смерти, что-то на очень высокой скорости вырвалось из его груди и нырнуло в прорубь, оставшуюся после Генри. Что он имел ввиду, когда говорил, что заберёт меня с собой? Ладно, у меня нет времени гоняться за той штукой, нужно поспешить за девочками. Я двинулся в сторону берега, как вдруг лёд начал трескаться. Что это? Я огляделся. Весь лёд толщиной больше двадцати метров дал трещину. Я опустился на одно колено и посмотрел сквозь толщу льда. Это же… Лёд резко разошёлся в разные стороны и из-под воды вылезло огромное чудовище. Гигантская змея с тёмно-синей чешуёй, источающая горы яда из своей пасти. Это же Йормунганд?.. Я читал про него, монстр старого мира, он жил ещё до появления Зверей. Как нечто подобное оказалось у Генри? И что ещё более важно… Что мне теперь с ним делать? Даже Звери в союзе с Небесами не смогли его убить, у них вышло только запечатать его. Я посмотрел прямо в глаза монстра. Они источали какое-то безразличие ко всему, что происходит. Однако, его безразличие полностью исчезло, когда он увидел меня. Его огромная голова приблизилась ко мне. Пасть змеи продолжала источать яд, что капал прямо у моих ног и плавил лёд на который попадал.

— Хмммм… Интересссно… Кажетссся тебе это удалосссь… — прошипел он своей зловонной пастью — Поздравляю с перерождением, отец.

Кажется он не настроен враждебно, но нужно держать ухо востро.

— Есть уже один, который меня так называл, что вы такое и что это значит? — спросил я у него.

— Хмммм… Так твои воссспоминания запечатаны, отец. Фенрир, ты же здесссь, рассскажи ему.

В это самое мгновение из моей груди вырвался поток ледяного ветра, после чего броня Апостола исчезла без следа, а ветер обратился огромным волком, который, конечно, не превосходит Йормунганда, но он на порядок больше корабля, на котором мы плыли.

— Давно мы не виделись, брат — обратился волк к змею.

— Давно — вторил змей волку — Но сейчассс о другом, рассскажи ему.

— Я уже как-то пытался, однако, он легко заткнул мне пасть, поскольку обладает властью над бронёй в которой я заключён. Старик, ты будешь слушать или нет? — спросил он, пристально посмотрев на меня.

Он чем-то напоминает мне паренька… Давно мы не виделись, интересно, как он там.

— Я выслушаю тебя, только сначала верни солнце, Фенрир.

Ничего не ответив, он закружился вихрем и вознесся к небу, его пасть распахнулась и из неё вылетел маленький горящий шар, что распалился и принял прежние размеры. Небесное светило вернулось в мир. Ветряное воплощение Фенрира вернулось на землю.

— Теперь позволь мне начать. Ты есть реинкарнация Бога старого мира. Бога, что жил до появления Псевдобогов, что зовут себя Зверьми. Ты есть Локи. Ты наш отец.

На секунду я будто впал в ступор. Что это значит? Реинкарнация? Локи? Спокойно, Клинт, думай… Два монстра-переростка говорят тебе, что ты их переродившейся отец… Как не посмотри, это крайне абсурдно и нереально. Не об этом думать надо.

— Я вас выслушал, мне сейчас некогда с этим возиться, я должен спасти своих товарищей.

— Похоже, этого недостаточно, чтобы вернуть ему память. Ну да ладно, в другой раз. Брат, ты с нами? — спросил Фенрир змея.

Йормунганд задумался на какое-то время, после чего прошипел:

— Современный мир мне мало интересссен, так что я согласссен.

Своими разговорами они совсем не похожи на монстров, я бы даже сказал, что они довольно человечны.

— Вот и отлично — Фенрир открыл свою бездонную пасть и полностью проглотил Йормунганда.

Нет, это всё же монстры…

— Апостол Белого Волка, Фенрир — воздушное воплощение Фенрира исчезло и меня вновь окутал доспех.

Доспех отличается от прежнего. Помимо белого, он отдаёт синевой, а чешуйки стали плотнее. Это из-за присутствия Йормунганда? Стоит отметить, сидит он ещё лучше и, кажется, стал прочнее и легче. Преобразование плоти всё ещё действует, поэтому со скоростью проблем не будет, осталось понять, куда их увезли. Я скоро приду за вами, дождитесь меня.

Проснулся я от дикого холода, что продрал меня до самых костей. Я открыл глаза и меня ослепило. Это не солнце. Всё вокруг покрылось инеем и стало белым, что разогнало тьму. Орлам, Хан и Фаргрим тоже проснулись, но, кажется, не из-за холода, они просто выспались.

— Вы совсем не замёрзли? — спросил я, постукивая зубами.

— Да херас два, мы даже не чувствуем этот «холод». Сколько тут? Минус сорок? В самых отдаленных уголках севера, откуда мы родом, такая температура стояла в самые жаркие дни лета — похвалился Орлам, почёсывая свой живот.

— Кстати, если подумать, ты же ледяной маг, к тому же сын Волка, разве ты не должен чхать на холод? — задал Хан весьма уместный вопрос.

А ведь правда странно…

— Хватит об этом, пошли, Волк, покажем тебе, что тут где, как всё устроено и тому подобное, заодно сходим поедим — сказал Фаргрим, доставая из-под кровати секиру.

Орлам и Хан сделали тоже самое и мы отправились наружу. Прошли мимо охранника. Он опять ничего не ответил, даже не шелохнулся. Я тоже думаю, что четыре вооруженных заключённых это норма. Снаружи также было бело, абсолютно всё начало промерзать, некоторые здания пошли трещинами из-за перепада температур, поскольку до исчезновения солнца было довольно жарко. Чёрт… Как же холодно… Нужно создать огонь. Я высвободил толику магической энергии, как ошейник, что висел на моей шее, начал стягиваться, нанося удары молнией. Я тут же прекратил все попытки согреть себя магией. Эффект ошейника был не настолько сильный, чтобы убить кого-то или хотя бы вырубить, но мне кажется, он не так прост. Возможно подавляющая мощь будет возрастать с количеством высвобожденной магии. И при этом, если уровень накопленной мощи ошейника сохраняется, то в какой-то момент ты просто не сможешь использовать магию, поскольку это приведёт к мгновенной смерти.

— Наше первое место назначения. Это Центральный двор — сказал Фаргрим.

Я наконец обратил внимание на окружение. Мы стояли на перекрестке, в центре находился эшафот. Там висело несколько людей в петлях. Они были полностью синими, окоченевшими. Моя голова настолько была забита мыслями о холоде, что я и не заметил, как мы сюда добрались?

— Это, значится, место казни особо буйных. Хоть нам и предоставлена свобода действий, о которой заключённые в других тюрьмах только мечтают, но даже здесь есть свои рамки. При попытке бегства или нападении на охранника, ты окажешься здесь, в этом нет никаких сомнений — начал объяснять Фаргрим — Именно поэтому, лучше не переходить дорогу охране. Клевету, всё-таки, никто не отменял. Если ты не понравился стражнику, на тебе можно ставить крест. Ладно, идём дальше.

Мы отправились в сторону главной крепости, прошли через огромные ворота и оказались на просторной площадке, что была заполнена людьми. Судя по ошейникам, все они заключённые. Они собрались вокруг чего-то и вопили так, что невозможно было разобрать. Орлам подошёл к нескольким людям, что стояли обособленно от толпы. Они какое-то время пошептались и направился к нам. Выражение его лица было очень и очень серьёзным.

— Ох не нравится мне это — сказал Хан, потирая затылок.

— Лучше нам уйти отсюда, эти идиоты напали на стражников после исчезновения солнца. Насколько я понял, в живых осталась только капитан охраны и скоро прибудет подкрепление.

— Н-НЕЕТ! ОТОЙДИ ОТ МЕНЯ! — услышал я крик девушки из толпы.

— Насколько я понимаю, убивать других заключённых разрешено. Я прав? — спросил я.

— Да, конечно, но ты увер?.. — не успел договорить Фаргрим, как я сорвался с места.

Я извлёк Кусанаги из ножен и оттолкнулся от земли, перепрыгивая живую преграду из заключённых. Я оказался прямо в центре толпы, где и произошла бойня. Огромное количество заключённых и ещё больше охранников лежали мёртвыми. Посреди этого безумия стоял волколак и истязал тело девушки, а толпа одобрительно кричала, от чего тот ещё больше входил во вкус. Ублюдок…

— Пушок! Иди сюда, поиграем! — крикнул я ему.

— Пф… Думаешь, сможешь одолеть меня? — произнёс волколак.

Говорящий? Это уже интересно. Он бросил девушку на землю и встал во весь рост. И только сейчас я заметил ошейник на его шее. Он тоже заключённый. Тут и таких содержат? Неважно. Я занял боевую стойку, направив клинок Кусанаги в сторону волколака. Заняв позицию на четвереньках, тот рванул в мою сторону, раскидывая своими массивными лапами трупы, что оказались на его пути. Ближе, пёсик, ближе. Сейчас. Волколак пролетел мимо, оказавшись за моей спиной, после чего его тело рассыпалось на несколько частей. Толпа обомлела. Они больше не решались что-то выкрикивать или предпринимать. Я подбежал к девушке. На ней была форма охраны, изорванная в клочья. Всё её тело было в глубоких порезах, рука была оторвана, а в груди сияла дыра. Несмотря на это, девушка продолжала пытаться ловить воздух ртом. Спокойно, Вайс, вспомни всё то, чему научился у Мастера. Вдох, выдох. Из моего рта повалил пар от холода. Сейчас организую себе молниеносный подогрев. Надеюсь, я не умру. Я сконцентрировал потоки магии в руках и принялся лечить девушку. В момент, как магическая энергия покинула моё тело, ошейник пришёл в движение, скручиваясь вокруг шеи, меня поразил разряд молнии, но я не остановился. Выходящее количество энергии росло, а вместе с ним, как я и предполагал, нарастала мощь разрядов ошейника. Пахнет жареным. Её раны уже начали затягиваться, но, хоть я уже с трудом остаюсь в сознании, мне нельзя останавливаться, иначе она умрёт. Толпа начала перешёптываться и расступаться. В круг вбежали охранники и окружили меня, наставив оружие.

— Опустить оружие! — прозвучал грозный мужской голос из-за их спин — Разве вы не видите, что он делает?! Он спасает нашего капитана!

Охранники моментально опустили оружие и встали по стойке смирно. Ко мне подошёл мужчина в доспехах. Я уже практически не различал лиц, перед глазами всё плыло и последнее что я услышал, были его слова:

— Ты хорошо постарался, парень.

Я выбрался на берег и сразу увидел следы колес повозки, множество отпечатков сапог, все мужские. Это единственные свежие следы, хорошо, что они замёрзли из-за Фенрира, иначе их могло смыть.

— Райли! — позвал я свою птицу, он тут же спикировал на мою руку — Райли, облети ближайшие окрестности и постарайся отыскать их, они не могли далеко уйти.

Райли моментально взмыл в небо и принялся осматривать окрестности. Отлично, на случай, если они будут заметать следы, Райли всё равно найдёт их. А я пойду по следу повозки, пока температура не поднялась слишком сильно, чтобы растопить лёд. Я прошёл около десяти метров и след оборвался. Не так будто их намеренно замели, следов тут в принципе не было. Странно, очень странно. Телепортация? Но тогда зачем им нужна была повозка? Бред какой-то… Нужно проверить дальше. Я сорвался со всех ног и за секунды преодолел несколько сотен метров по дороге, следов всё ещё не было. Я немного сбавил скорость и посмотрел в небо. Найдя взглядом Райли, я понял, что у него тоже пусто. Никаких следов… Неужели я упустил их?

— Отссследи магический след, отец — прозвучал в моей голове голос Йормунганда.

— Это невозможно, я никогда не обладал подобной способностью — ответил я.

— Я помогу тебе.

Я почувствовал, как мои зрачки резко изменили форму, вытянувшись и став вертикальными. Палитра цветов тоже изменилась всё вокруг было синим и только Райли в небе сиял красным цветом. Я словно видел тепло, которое излучали живые организмы. Помимо этого я увидел тёмно-фиолетовый след. Это остатки магии? Я побежал по нему, выжимая из себя максимум.

Путь был длинным, Райли вернулся ко мне. Через пол дня непрерывного бега мы добрались до города. Высокие стены из песчаника и колоссальные ворота. Столица Вестариэля, страны зверолюдей. В двух сотнях метров от стен я развеял броню Апостола, развеял все свои заклинания, в том числе и змеиные глаза, и направился к воротам. Прямо перед ними стояла приличная такая очередь из повозок и все люди шептались о пропаже солнца, которое вскоре чудесным образом вернулось. Контроль при входе в город значит. Надеюсь проблем у меня не будет.

Прошло несколько часов, солнце уже почти зашло за горизонт, а очередь почти не продвинулась. Ворота начали опускаться.

— Расходимся! Расходимся! — прокричал стражник, являющийся человекоподобным львом и ворота с грохотом достигли земли.

Толпа начала возмущаться, но сделать они ничего не могли, все принялись разбивать небольшие лагеря на ночь. Вот только у меня нет такой роскоши, как дожидаться утра. Я должен пробраться в город немедленно. Стоит обойти его, может удастся найти какой-нибудь лаз. Я направился вдоль стены на север и через пару десятков минут вышел к стокам канализационных каналов. А вот это уже интересно. Решётка срезана. Я вошёл внутрь и мой нос моментально пробил трупный смрад и запах гнили. Ничего не поделаешь… Нужно идти. Я двинулся по туннелям. Чем сильнее я удалялся от входа, тем темнее становилось, а запах становился хуже. Все стены были запачканы слизью, повсюду лежали скелеты, относительно свежие тела или их куски. Стало довольно темно. Может использовать Змеиные глаза? Моё внимание привлёк промелькнувший тусклый свет за поворотом, метрах в тридцати от меня.

— Змеиные глаза… — прошептал я, чтобы не шуметь.

Как только спектр моего зрения сменился, я увидел магический след, точно такой же, как и тогда на берегу. Кажется удача на моей стороне. Я преодолел эти тридцать метров и заглянул за угол, прямо по коридору находился выход в опустошённый резервуар и оттуда доносились какие-то переговоры, стоны и крики. Не вижу, что там, резервуар находится немного ниже коридора и видно только его потолок. Я медленно подошёл ближе и увидел то, чего не ожидал. Прямо под столицей развернулась незаконная работорговля. Множество девушек истязали кнутами люди в мантиях и капюшонах, растягивали их на дыбах и насиловали. Около стен стояли человекоподобные носороги с огромными булавами, по всей видимости местная охрана. Собирали они любых девушек. Здесь были и эльфийки, и обычные люди, и звероподобные, и человекоподобные девушки. Среди всей этой вакханалии спокойно расхаживал то ли звероподобный, что имел родство с жабами, то ли просто отвратительно выглядящий человек, очень похожий на жабу. Он был непомерно толстый, весь в бородавках и имел всего несколько волос на своей сальной голове. Одет он был в богатые одеяния, что полагались только дворянам. Этот Жаб, по всей видимости, был здесь главным, он ходил и, проходя мимо очередной девушки, отмечал что-то в своей книжке, словно помечая качество товара.

— НЕЕЕЕТ! ААААА! БОЛЬН… — донёсся пронзительный крик из туннеля на противоположной стороне резервуара и тут же прервался.

Это же… Из туннеля вывели Шару. Голую. Только антимагический ошейник висел на её шее. На её теле была куча кровоточащих ссадин от ударов кнутом, а взгляд казался абсолютно пустым, словно она не в этом мире. Ублюдки… Что они с ней сделали игде остальные?! Жаб подошёл к Шаре и, взяв пальцами за подбородок, осмотрел её лицо.

— Подойдите кто-нибудь, нужно закончить проверку этого товара на прочность, износостойкость и качество! — прокричал Жаб мерзким, чуть ли не квакающим голосом.

К ним подошёл один из истязателей.

— Я этим займусь — сказал он, щёлкая кнутом об пол.

— Хорошо, только постарайся не сломать её, она ещё девственна, эта девчонка может стать очень ценным товаром — отдал распоряжение Жаб.

У меня нет времени придумывать план, придётся идти в лобовую.

— Апостол Белого Волка, Фенрир! — прокричал я, привлекая к себе внимание и облачаясь в доспех — Гунгнир! — в моих руках появилось копьё.

Я влетел туда и моментально убил двух охранников на входе.

— Ч-что? Что происходит? Как такое возможно, убить двух носорогов одним махом?! Разберитесь с ним! — запаниковал Жаб.

Он бросился к человеку в красной мантии, присутствия которого я до сих пор не замечал. Тот, взмахнув посохом, открыл какой-то портал, что закрылся, сразу после того, как он с Жабом скрылись в нём.

Меня тут же окружили оставшиеся охранники и истязатели. Я начал рубить их без разбора. Один за другим теряли головы и падали замертво, заливая всё кровью. Из туннеля, откуда привели Шару, выбежало ещё несколько противников, но и те в мгновение ока лишились жизней. Когда враги кончились, повсюду валялись части тел, а пол был полностью покрыт кровью. Девушек, что тут держали, уже не было, видимо сбежали в суматохе, это хорошо. А вот что мне не нравится, так это то, что Жабу удалось удрать…

— Сейчас не об этом думать надо — сказал я сам себе.

Сняв плащ с одного из истязателей, я направился к Шаре. Как только я приблизился к ней, сразу заметил рану на груди, между ключицами, что отличалась от остальных. Это было рабское клеймо, поставленное раскалённым железом. Узор выглядит знакомо… Символ пламени заключённый в треугольнике. Она должна была достаться клану огня? Нужно будет разобраться с этим. Я накинул на Шару плащ и попытался привести в чувства.

— Шара, это я — сказал я, слегка тряся её за плечи.

Взгляд Шары слегка прояснился, она посмотрела на меня и её глаза наполнились слезами. Она обняла меня и прижалась покрепче.

— Дядя Род, это и правда ты… Было так страшно… Мы очнулись неизвестно где, меня сразу же забрали и начали избивать… А потом, а потом… — начала она глотать воздух ртом, чуть ли не захлёбываясь.

— Всё хорошо, хорошо — сказал я, гладя её по спине — Можешь идти?

— Д-да…

— Тогда пошли найдём остальных.

Мы пошли в туннель, откуда привели Шару. Она держалась за меня и при любом шорохе начинала дрожать. Шли мы медленно и осторожно и прямо на повороте столкнулись с двумя фигурами в плащах. Я сразу же выставил Гунгнир вперёд, чтобы защитить Шару.

— Род? Род! Я так рада! — из под плаща показалось лицо Ю, она бросилась мне на шею, но заметив Шару, переключилась на неё — Шара, ты как? Что они с тобой сделали? — Ю попыталась стянуть с неё плащ, чтобы посмотреть.

— В-всё хорошо… — ответила Шара, сильнее запутываясь в плащ.

— Не трогай её лучше, не стоит — шепнул я Ю на ухо.

— Родерик, Шара, я рада, что вы живы — вступила в разговор Уала.

— Я тоже рад вас видеть. Как вы выбрались?

— Ну, началась какая-то шумиха и охрана побежала на этот шум, а мы, стащив пару плащей и вернув наши вещи, решили искать Шару, а потом и выход — объяснила Ю.

— Кстати об этом — Уала протянула Шаре её одежду — Думаю, тебе стоит одеться.

— С-спасибо — ответила Шара, забрала одежду и, спрятавшись у меня за спиной оделась.

— Шару мы нашли, осталось найти выход — сказала Уала

— И то верно — осматриваясь, куда бы пойти, ответила Ю.

Мы пошли искать выход. Но не тот, через который я попал сюда, в тот, через который мы сможем выбраться в город. Используя Змеиные глаза, я нашёл потоки магии, что шли в противоположном от входа направлении. Думаю, по ним мы выйдем в город.

— Двигаемся в этом направлении и придерживаемся стены, чтобы не потеряться — сказал я.

Девочки кивнули и мы двинулись к выходу. Через час и несколько длинных туннелей мы оказались перед лестницей, что была закрыта люком. Отлично, уличный люк, значит за ним город. Мы поднялись по лестнице и оказались в каком-то переулке, недалеко от оживлённой улицы. Хм, несмотря на глубокую ночь, народу здесь хоть отбавляй. Хотя в большинстве своём это ночные жители на подобии человекоподобных летучих мышей и сов. Думаю нам стоит найти ночлег.

Я подскочил в холодном поту и тут же схватился за голову. Чёрт… Раскалывается… Сколько я пробыл в отключке? И где я? Это даже близко не похоже на камеру. Белые стены, приличная кровать и окно без решёток, через которое лучи солнца били мне прямо в лицо. Вернулось значит. А где катана?! Я начал тщательно осматривать комнату, тут раздался стук в дверь и в комнату вошёл мужчина. Он был здоровый, совсем как огр, широкоплечий, два с лишним метра ростом. Из нижней челюсти торчало два не маленьких, по меркам человека, клыка, а на месте левого глаза у него красовался грубый шрам. Волосы были короткие, растрёпанные, а лицо украшала поздняя щетина. Нос, по всей видимости, несколько раз ломали. Ну и доспех, единственное, что я запомнил перед тем, как потерять сознание. Он казался ещё больше, чем сам мужчина. Красная сталь, шипы на плечах и громоздкие пластины на груди, а за спиной у него висел широкий, колоссальный и грубый меч, наверное не совру, если скажу, что он больше меня.

— Уж очнулся? Лазарет творит чудеса — наконец произнёс он и я узнал голос, который слышал перед отключкой — Меня зовут Огр, я заместитель капитана охраны. Я благодарен тебе за её спасение. С теми ранами, она бы не дотянула до лазарета. Приятно познакомиться — он снял перчатку и протянул мне свою массивную жилистую руку.

— Взаимно — ответил я, хоть и не представлялся, но он наверняка осведомился заранее, кто я.

Мы пожали руки, если это можно так назвать, поскольку его ладонь была в два раза больше моей и он просто обхватил мою руку.

— Тебя хочет видеть начальник тюрьмы или, как он любит себя называть, Император островного государства Кроэн. Аж блевать тянет… Пройдём за мной — сказал он, выходя из комнаты.

Мы шли по длинному белому коридору с обилием палат, вот только, все они были пусты, а двери открыты нараспашку. Почему? Где больные? Сложно поверить, что все здоровы.

— А где все больные? — решился спросить я.

— Хм… — он немного задумался, но темп не сбавил — Часть на висильнице, часть на опытах. Как никак, они принимали участие в инциденте, который был неделю назад и на котором ты стал, если можно так сказать, уважаем среди стражи.

На прошлой неделе значит… Прилично же меня приложило молнией. Я провёл рукой по шее. Ошейника не было. Это в знак признательности за спасение их капитана или же они пытаются задобрить меня? Впрочем, какая разница, приятно избавиться от него.

— Где моя катана? — спросил я у него.

— Ты про тот детский меч?

Ну… Если сравнивать с твоим, то да, детский… Я молча кивнул. Огр засунул руку себе в рот и достал оттуда Кусанаги… Господи… Астарта… Я взял катану и в моей голове тут же раздались вопли:

— Твою мать! Это отвратительно! Он всю меня… Бррр… Напарник! Ты должен мне за всё, через что я прошла! — кричала Астарта, заставляя мою голову раскалываться ещё сильнее.

— Я сделаю, почти всё, что попросишь, только не кричи — мысленно попросил я.

Астарта притихла, хотя я иногда всё же слышал нелестные слова про Огра и его нутро. Он точно не человек и это может стать проблемой. Сколько тут подобных ему? Мы дошли до магической платформы, которая повезла нас вниз. Что-то долго, платформа двигается довольно быстро, а я не помню, чтобы на острове были настолько высокие здания, чтобы так долго ехать. Может подземные этажи?

— Приехали — произнёс Огр спустя пять минут.

Мы сошли с платформы и оказались в в длинном коридоре с одной лишь дверью в самом его конце.

— Начальник ждёт тебя за той дверью — сказал Огр и встал обратно на платформу — Твоя дальнейшая судьба зависит только от тебя — предупредил он меня, уезжая.

Кто же этот «Император островного государства Кроэн»?

====== Часть 28. Нефалем. ======

Сделав шаг по коридору, в сторону двери, я почувствовал на себе множество взглядов. Я быстро окинул коридор глазом Суры, но ничего магического в этих стенах не было. Я приложил ухо к стене, но также ничего не услышал. Странно, очень странно. Я чётко ощущаю их. Так, хватит. Не думай об этом, просто двигайся к двери. Я сделал ещё несколько шагов и взглядов стало больше, словно десятки людей смотрели на меня откуда-то. Это ненормально, здесь не замешана магия, иначе она бы развеялась благодаря глазу, и я не вижу в этом коридоре балконов или отверстий, чтобы наблюдать. Пытаясь не обращать внимания на эти взгляды, я быстрым шагом дошёл до двери. Я протянул руку к дверной ручке и меня парализовал страх. Что-то очень зловещее исходило оттуда. Успокойся, дыши… Я медленно повернул ручку и открыл дверь. За ней оказался довольно обычный, просторный кабинет. Повсюду стояли небрежные стопки книг, на первый взгляд сваленные в хаотичном порядке, но приглядевшись, я понял, что они разобраны по годам из написания. В углу, по левую сторону от двери, стоял небольшой круглый столик и два кресла. Под потолком, в магическом сосуде, висел Блуждающий огонёк, живое пламя без сознания, и освещал кабинет. Недалеко от дальней стенки, примерно посередине кабинета, за столом сидел молодой мужчина в строгом костюме. Он носил прямые волосы чёрного цвета, длинной до середины спины. Уткнувшись своими зелёными глазами в кучу бумаг, он что-то заполнял, подписывал, совершенно не обращая на меня внимания. В отличие от Огра, он человек, по крайней мере внешне. Утончённые, аристократичные черты лица, огромные синяки под глазами и бледная, практически белая кожа. Совсем не вяжется с той самой аристократией. Я начал закрывать дверь и та скрипнула. Мужчина медленно посмотрел в мою сторону своими уставшими глазами и заметно оживился. Он отложил перо в чернильницу, взял трость и поднялся со своего кресла.

— Я ждал тебя, можешь звать меня Грид — он снял перчатку и протянул мне руку, второй опираясь на свою трость.

— Вайс — ответил я, пожав ему руку.

— Я знаю, знаю. Очень приятно, Вайс — говорил он крайне оживлённо, для своего болезненного вида — Прошу, присаживайся, нам нужно кое-что обсудить — сказал он, указывая на кресла в углу.

Я спокойно сел, а Грид начал копошиться на столе, бубня себе под нос.

— Вот они где — он потянул что-то и огромная стопка книг упала на пол — Ой-ой… Не стоит ставить книги на сервиз.

Он подошёл к столику с подносом, на котором стоял фарфоровый чайник и две чашки. Налив в них чаю, он подвинул одну чашку ко мне, а сам сел в кресло напротив, отвернувшись на спинку и закинув ногу на ногу.

— Так о чём вы хотели поговорить? — спросил я.

— Будет тебе, мы одногодки, можешь на «ты» — сказал он, после чего сделал небольшой глоток из чашки — Я хочу, чтобы ты присоединился ко мне.

— Присоединиться? В чём? — уточнил я.

— Наверное я зашёл с неправильной стороны. Прости меня. Задам другой вопрос. Ты доволен текущим строем в мире? Все эти жадные правители, что не думают о народе, все чёрные стороны этого мира. Примешь ты их или восстанешь против них? Именно такой выбор я тебе предлагаю. Присоединяйся ко мне и мы изменим этот мир. Мы истребим тьму этого мира. Людям больше не придётся погибать в политических интригах правительства, не будет коррупции, работорговли и подобных, воистину ужасающих вещей — рассказывал он со всем энтузиазмом — Так, что скажешь о моём предложении?

— Грид, у тебя благородные желания, однако, у меня уже есть свой путь, которому я собираюсь следовать. В скором времени я покину это место и отыщу своих близких. Я бы хотел помочь тебе, но только после того, как закончу со своими делами.

— Вот оно как — он заметно погрустнел — Тогда рассчитываю на твою помощь, когда найдёшь своих родных — он поднялся из кресла и опёрся на свои трость — Пошли, я провожу тебя до выхода. Ты сможешь покинуть остров уже сегодня вечером.

Мы покинули его кабинет. Я шёл перед Гридом, поскольку он двигался медленнее из-за своих ног. Дойдя до середины коридора, я услышал стук трости об пол. Он отдался эхом в моей голове и я буквально увидел волны от этого стука. Затем последовал ещё один и ещё. Моё тело парализовало, я не мог даже произнести ни единого слова.

— Прости, Вайс, но ты не уйдешь. Ты станешь моим — услышал я голос Грида за спиной.

Сзади послышались быстрые шаги и через секунду передо мной стоял Грид, но… Он был не похож на себя. В его руках не было трости, волосы стали серебряными, а глаза багряными, да и мешки под ними исчезли. Уголки его губ были приподняты, как у какого-то безумца.

— Прости, но я вынужден попросить тебя стать основой моей армии, её фундаментом — он дважды хлопнул в ладоши и часть стены исчезла.

Грид щёлкнул пальцами и моё тело само пошло за ним. Я попытался использовать глаз, чтобы избавиться от его воздействия, но ничего не вышло. Это не магия? Но тогда как он контролирует меня? Мы вошли в какое-то помещение, очень похожее на лабораторию. Повсюду стояли склянки с разными жидкостями, перегонные кубы, столы с пентаграммами, но самыми пугающими были две вещи: в этой лаборатории было ещё несколько человек, крайне похожих на Грида, и они возились с чем-то около огромной капсулы с жидкостью, в которой находилось существо, отдалённо напоминающее человека. Посреди комнаты стояло подобие кресла, прямо в центре огромной пентаграммы на полу. Грид усадил меня в него и приковал.

— Все сюда! — крикнул он, хлопнув в ладоши, и все «Гриды» тут же подошли к нам, бросив возиться с существом в колбе — Проведите полное обследование, после доложите мне.

— Вас поняли — хором ответили они.

— Скоро ты станешь частью великого события, а пока поспи — сказал Грид мне и щёлкнул пальцами.

Я вдруг почувствовал тяжесть в голове, мои глаза сомкнулись и я отключился.

Голова кружилась, но я медленно открыл глаза и увидел, что у меня из руки торчит какая-то трубка и чем-то меня накачивает. Я попытался вырваться, но вновь услышал щелчок. И моё сознание постепенно начало медленно меркнуть. Грид, он был в белом халате врачевателей, подошёл и уставился мне прямо в лицо.

— Пока ты не отключился, я сделаю небольшой отчёт об изменениях в твоём организме. Во-первых, мы обнаружили одну интересную вещь, ты являешься чистокровным Божеством, но… Вернее являлся, но об этом попозже. Во-вторых, мы обнаружили внутри тебя душу и сознание демона, не того, с которым у тебя контракт, другого, того, что спал. Ну и наконец самое сладкое, мы объединили тебя и демона, что спал в тебе, вернее ваши души и сознания. В добавок к этому, я смешал твою кровь с кровью какого-то высокопоставленного демона и на всякий случай пересадил тебе немного его плоти. И на этом мы возвращаемся к первому пункту. Ты больше не Божество, ты искусственно созданный Нефалем. Честно говоря, я не был уверен в успехе и боялся, что демон поглотит твоё «Я», однако, всё получилось, чему я несказанно рад.

Демон, с которым я заключил контракт… Где Астарта? Грид потрепал меня по голове и я опять отключился.

Не успев открыть глаза, я уже понял, что нахожусь в горизонтальном положении. Даже не хочу открывать их, боюсь увидеть, что этот ублюдок ещё со мной сделал. Сделал… В моей голове всплыли слова Грида. «Ну и наконец самое сладкое, мы объединили тебя и демона, вернее ваши души и сознания.» Сура… Чёрт… Я надеялся вернуть вернуть ему рассудок, спасти его… Грид, паскуда… Ты за это ответишь…

— Кажется он шевельнулся — услышал я голос Грида.

— Нельзя, чтобы вливание клеток прекратилось — услышал я его голос с другой стороны — На всякий случай — раздался щелчок пальцами и я вновь отключился.

Я почувствовал, как меня слегка бьют ладонью по щеке.

— Приди в себя, сейчас будет самое интересное — послышался голос Грида.

Я медленно открыл глаза и увидел его лицо перед собой.

— Отлично, смотри сюда — он указал на стену, куда начало транслироваться изображение — Видишь? Отлично.

Кадры быстро сменяли друг друга, совсем как-то, что некогда мне показывала Астарта. Только тут есть отличие… Я вижу прошлое? Вот я лежу на хирургическом столе, из моей руки торчит четыре трубки, по которым перетекают разные жидкости. Вокруг копошатся несколько «Гридов», что-то вкалывают мне. Один из них берёт пилу и начинает резать плоть, что соединена с моим протезом. Ч-что?.. Я продолжил смотреть, боясь перевести взгляд на левую руку. Он отделил протез вместе с предплечьем. В этот момент плоть на месте раны начала «бурлить», после чего там в мгновение ока выросла новая рука, только она была демонической. Чёрная, как ночь, с заострёнными, как на стальной перчатке, кончиками пальцев. Энергия словно бурлила по её ярко красным жилам. Нельзя больше оттягивать этот момент… Я посмотрел на левую руку и вместо протеза увидел ту самую демоническую руку.

— Правда это прекрасно? — спросил Грид, голосом, наполненным безумным счастьем — Теперь ты бессмертен! Ты это понимаешь?! Правда рука демоническая, но я думаю, что это из-за твоего недавнего слияния с демоном, ну… Я надеюсь…

То ли от злости, что с моим телом делают что вздумается, а я ничего не могу с этим сделать, то ли от страха перед тем, что Грид сделает дальше, меня начало трясти, мои нервы начали сдавать. Я вскинул голову вверх и из моего рта вылетел крик гнева, обычные звуки, ничего не значащие:

— АААААА… Р… РААААА…

Я попытался использовать магию, но, по всей видимости, кандалы, что держали меня, были из мифрила и блокировали её. Когда я понял, что это бесполезно, то принялся резко дёргаться в кресле, пытаясь разломать кандалы. Но щелчок пальцами вновь затуманил мой разум, ещё сильнее, чем гнев. Последнее, что я услышал, слова Грида:

— Скоро увидимся, как успокоишься, и тогда я поведаю тебе об остальных улучшениях твоего тела.

Мы находились в зале Четырёх рыцарей, за круглым столом.

— Чёрт, прошёл уже месяц, как мы отправили Вайса на остров Кроэн, и только сейчас нам удалось выбраться на поиски доказательств его невиновности… — ругал я сам себя.

— Артур, спокойно, ты всё же король и не мог покинуть страну, не оставив наместника. В этой задержке нет твоей вины. Нам ещё повезло, что Галахад вернулся с задание раньше и смог занять роль наместника, иначе мы бы отправились только через два, а то и три месяца — попыталась утешить меня Мерлин.

— Ладно, ты права, нет времени на обвинения самого себя. Нуэ, ты же знаешь, где всё произошло?

— Да, это было недалеко от восточной границы Левариэля, там было много гор… — Нуэ призадумался, приложив палец к губам- Вообще-то, если подумать, то и сам храм располагался на горе.

— Понятно, под описание подходит только это место — Мерлин указала на карту — Я перенесу нас туда.

Мерлин открыла портал и мы вошли в него, оказавшись прямо перед лестницей, что вела в гору. Всё вокруг было заполнено трупным смрадом.

— Чёрт, откуда этот запах?.. — задался я вопросом, борясь с желанием избавиться от содержимого желудка.

Нуэ дёрнул меня за руку, заставляя развернуться. Обернувшись, я увидел горы трупов. Несколько тысяч разлагающихся тел. Проклятье… Они уже два месяца гниют на солнце, их невозможно распознать, совсем скоро они превратятся в один огромный ком гнилого мяса.

— Артур, у меня плохие новости, мы не сможем найти здесь никаких улик. Тела слишком сгнили, чтобы пытаться что-то выцепить из них, да и поднявшись наверх, я обнаружила только могилы и сгоревший храм — оповестила Мерлин.

— Совсем ничего?.. Тогда выбора у нас нет, мы обещали. Мерлин, используй Блюз прошлого. Я понимаю, что он тебе тяжело даётся и ты не сможешь использовать его после этого ещё несколько лет, но прошу, мы должны докопаться до истины и вытащить Вайса.

— Что с тобой поделать — улыбнулась она — Блюз прошлого, два месяца и одна неделя назад.

Вокруг Мерлин начали появляться эфирные тела и расходиться по местам, где два месяца и одну неделю назад в этом месте были люди. Появилось только восемь фигур, одной из которых был Вайс, все они направились наверх и заняли свои позиции. Вайс тренировался, а за ним наблюдала молодая девушка и хлопала, когда он выдавал какой-нибудь красивый приём. С помощью магии Мерлин разгребла завал и мы вошли внутрь храма. Хоть это место и сгорело, но ещё можно понять, что тут происходило. Кто-то готовил, кто-то читал. Обычные, повседневные дела.

— Мерлин, прокрути вперёд.

— Хорошо — ответила она.

Фигуры сильно ускорились, продолжая заниматься своими делами. Мерлин пропустила около четырёх дней.

— Остановись тут. Если мне не изменяет память, где-то в это время Арио должен был пересечь границу и напасть на след девушки, что подозревали в сговоре с убийцами монархов.

Мы вышли на улицу, где появилось ещё три фигуры, Арио и его команда, две отправились вниз, а одна встала за воротами храма.

— Запускай.

Фигуры пришли в движение. Арио постучал в дверь, Вайс открыл её и между ними состоялся разговор. Потом они спустились вниз и началась потасовка. В итоге они пришли к соглашению.

— Ещё на день вперёд, пожалуйста — попросил я Мерлин.

В череде действий, что проносились перед нами, я увидел, как ассасины убивают тех, кто жил в этом храме. Вскоре возвращается Вайс и видит всё это. Он мечется, пытаясь найти живых. Один из них испускает свой последний вздох на его руках. Вайс хоронит их и его фигура куда-то исчезает. Проходит ещё какое-то время и он возвращается, останавливаясь у ворот, садится и ждёт. Через полминуты Мерлин падает на землю. Я поднял её и стал придерживать, чтобы она снова не упала.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Да… Просто… Это забрало слишком много энергии… — она указала на ворота.

Мы подошли к лестнице и увидели три тысячи фигур, с которыми сражался Вайс, но он не убивал их, а только выводил из строя. Чтобы сокрушить его, маги Сёгуна решили пожертвовать солдатами, тогда воины отказались сражаться и человек на коне отдал приказ фигуре в чёрном. Все три тысячи разом погибли.

— Нуэ, тот человек на коне, это же Сёгун?

— Да, а рядом Минамото, бывший эльфийский герой. Тогда его звали Зелпхар — ответил мне Нуэ.

— Получается, Сёгун подослал в этот храм убийц. Из-за этого между ним и Вайсом случился конфликт, а когда войска отказались с ним драться, Сёгун приказал убить их. А вину решил спихнуть на Вайса. Это проясняет ситуацию, но боюсь, нам нужны ещё доказательства, одного нашего слова будет мало…

— Мой король, у меня срочное донесение — послышался из моей тени голос Корвуса — Остров Кроэн объявил нам войну.

Я открыл глаза, уже приготовившись вновь отключиться, но рядом никого не было. Из моей руки уже не торчали трубки, но чувствовал я себя всё ещё дерьмого… Что этот псих нёс про нефалемов и бессмертие? И где Астарта?

— Напарник?.. Ты очнулся?.. — её голос звучал как-то виновато.

— Да, да, я очнулся. Где ты?

— Я… Я в тебе…

Я посмотрел на свою грудь и увидел, как из неё торчит лезвие Кусанаги, а вокруг него вычерчена красная печать. Оно постепенно поглощалось моим телом.

— Что происходит?! — слегка опешил я.

Тут я услышал хлопки и звуки шагов.

— Браво, ты уже очнулся — сказал Грид, появляясь из соседнего помещения — Позволь я объясню. Ты теперь Нефалем и этот клинок скоро станет частью тебя. Ты же знаешь, кто такие Нефалемы? Нет? Удивительно, ну ничего, я расскажу. Нефалемы рождались от союза божественного существа, ангела например, и демона. Спустя какое-то время, их стало настолько много, что они отделились и стали отдельным народом и даже запрет на союзы жителей Рая и Ада уже не помогал. Их популяция росла, а вместе с тем росла и их сила. Нефалемы, как бы это сказать, были высшими существами, они стояли даже над Богами и Семью Грехами. А всё из-за их особенности. Всё, что они приобретали, начиная навыками и заканчивая знаниями, всё это записывалось в их генетический код. Из-за этого ребёнок владел всеми знаниями, магией и навыками своих предков. Он дополнял их по ходу жизни и это наследовалось следующими поколениями. Если говорить простым языком то, каждое последующее поколение было намного сильнее предыдущего. У Нефалемов был безграничный потенциал, но увы и ах. Тогдашние Боги и Грехи боялись за своё положение и вырезали всех Нефалемов под корень. Так к чему это я?.. Ну да, точно, я сделал тебя Нефалемом не просто так, твой генокод станет основой моей армии гомункулов — улыбнулся он самой безумной улыбкой, что я когда бы то видел.

— Думаешь армия гомункулов поможет тебе захватить мир? Спешу тебя огорчить, есть тот, кто сметёт твою армию одним своим чихом — сказал я, как можно более вызывающим тоном.

— Посмотрим. Я ведь не собираюсь останавливаться на достигнутом — Грид направился к выходу — Кстати, кстати, помнишь я говорил, что ты бессмертен? Это правда лишь отчасти. Ты жив, пока бьётся твоё сердце. Даже если снести тебе голову, она быстро восстановится из-за моментальной регенерации клеток, но если вдруг что-то случится с твоим сердцем, ты труп. Не скучай — сказал он и удалился.

После всех этих экспериментов, мне не хватает сил, чтобы сломать кандалы… Ничего не остаётся, буду ждать удобной возможности сбежать.

Время шло, клинок постепенно впитывался то ли моим телом, то ли печатью на груди. Астарта больше ничего не говорила. Сантиметр за сантиметром Кусанаги был полностью поглощён и печать на моей груди засветилась. Сразу после этого в комнату вошёл Грид. Только это был тот, с кем я познакомился первым. Грид с чёрными волосами и тростью.

— Отлично, ты в сознании — он подошёл ко мне и начал ковыряться с замком — Мне жаль, что так получилось, тебе нужно бежать, сейчас же, пока он не вернулся — испуганно говорил он, заканчивая открывать замки.

— Он? Ты о чём? — спросил я, поднимаясь с кресла

— Неважно, совершенно неважно, ты должен бежать, Вайс. Держи этот ключ и записку, это меньшее, что я могу для тебя сделать, а теперь беги — от вложил мне небольшой старый ключ и клочок бумаги в руку.

Я попробовал телепортироваться, но ничего не вышло. Значит телепортироваться внутрь можно, а уже из самой тюрьмы никак? Нужно выбраться за её пределы и тогда должно получиться. Я сорвался с места что было сил. После экспериментов этого безумца меня ещё крутит и я не могу похвастаться особым проворством, но выбора у меня нет, нужно бежать. Минуя одну за одной комнаты лаборатории, я выбрался в коридор, где меня в прошлый раз и поймали. Я быстро запрыгнул на платформу и отправился наверх. Хорошо, хорошо… Лабораторию я покинул, осталось пересечь главную площадь и стену, тогда я окажусь на свободе. Платформа остановилась и я, спрыгнув с неё, тут же нырнул за колонну. И, стоит отметить, довольно своевременно. По коридору шли Огр с капитаном стражи, которую я спас, и о чём-то говорили. Я стал невидимым, затаил дыхание и старался не двигаться. Я начал слышать буквально всё, биение своего сердца, мощные шаги Огра, что постоянно приближались, лёгкие шаги капитана. Десять секунд, двадцать… Огр остановился прямо рядом с колонной и принюхался.

— Что такое, Огр — спросила капитан, нежным голосом, которого я не ожидал услышать, думал, у неё он будет грубее.

— Да так, учуял запах, который очень напоминает одновременно и ангела и демона. Наверное показалось.

Они встали на платформу и уехали наверх. Я резко выдохнул и стёр холодный пот с лица. Хорошо, что они меня не нашли. С нюхом Огра это было возможно. В нынешнем состоянии, я бы не справился с ними. Оставаясь невидимым, я двинулся дальше, прямиком через главную площадь. В сравнении с тем днём, сегодня довольно спокойно, тихо и никого нет. Я расслабился, но продлилось это недолго. Как только я дошёл до эшафота, меня вывернуло наизнанку. Гора трупов, с каждого содрали кожу, кто-то был расчленён, кого-то колесовали, а кого-то повесили. Это же те, кто устроил беспорядки? Нельзя задерживаться здесь, однако, мне надо найти Фаргрима с остальными. Я быстро добежал до нашей камеры, отменил невидимость и зашёл внутрь.

— Отлично, вы здесь — сказал я, посмотрев на трёх дворфов — Нужно уходить, сейчас же.

— Что, о чём это ты, Волк? — спросил озадаченный Фаргрим.

— Вы же видели, что сейчас творится на центральной площади?

— Ну да, горы трупов, тут это обычная практика, ты привыкнешь. Сядь, успокойся, расскажи, где тебя но… — прервался Хан, когда увидел мою руку — Эй, эй, Волчок, у тебя же протез был, что это за чёрт?

— Некогда объяснять, нужно валить из этого места, сейчас же! — настоял я на своём.

— Ладно, ладно, не кипятись, всё равно мы давно хотели свалить, у нас просто плана не было. У тебя он, кстати говоря, имеется? А то как-то не хочется дрейфовать в океане на самодельном плоту, романтично конечно, но вы не бабы, чтобы так с вами помирать — сказал Хан.

— Никому не придётся дрейфовать, нам даже плыть не надо, я телепортирую, нужно только выбраться за стены.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, Волк. Телепортация? Хаха, я в деле, давно хотел испытать подобное чувство. Как его там называют? «Пролететь со свистом»? Отправляемся немедленно — отшутился Орлам.

Мы направились к главным воротам, поскольку прыгать со стены, чистой воды безумие. Она слишком высокая и если я просто испытаю адскую боль, а потом регенерирую, то они точно умрут. Мы стали приближаться к воротам, как из их тени появилась фигура. Сереброволосый Грид… Я всё не пойму, тот Грид и этот, это же один человек? И что нам с ним делать? Нам нужно выбраться, всего пара метров за стены и мы в Левариэле.

— Эй, Волк, что за за хе… — раздался хлопок и голос Орлама прервался.

Я услышал звук падающих тел. Хан и остальные отрубились. Грид…

— Почему они потеряли сознание? Как он меня контролировал? Это не магия, ведь мой глаз не смог отменить её, так? Или я ошибаюсь? — спародировал меня Грид — Вот что тебя мучает.

— Второй раз я не дам поймать себя так просто! — крикнул я и заморозил время.

Нужно уходить. Я только подошёл к спящим дворфам, как сзади раздались хлопки.

— Остановка времени значит? А я то всё думал, какой трюк ты припас для побега, но увы, кажется он не поможет — Грид щёлкнул пальцами и моё тело парализовало — Вернёмся к теме нашего предыдущего разговора. Ты был прав, это не магия. Это обычный звук. Ты знал, что звук оказывает огромное влияние на тело человека, в особенности на его мозг. В разных состояниях мозг по-разному воспринимает звуки и если научиться этим пользоваться, то можно творить чудеса — он вновь щёлкнул пальцами и время возобновило свой ход.

Как я не пытался, освободиться у меня не получалось, его контроль идеален.

— Ты прости меня, но я не могу позволить тебе сбежать, ты слишком много знаешь, а ещё ты очень ценный образец — он подошёл ко мне и вколол в шею что-то с помощью шприца — Не волнуйся, я нашёл ту, что будет о тебе заботиться — прошептал он мне на ухо.

Мы шли переулками, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания со стороны стражи, поскольку выглядим мы после случая в канализации не лучшим образом. Свернув за очередной поворот, я чуть не получил открывающейся дверью по лицу. Из неё вышел седой мужчина с собранными в хвост волосами, одетый в белую рубаху, кожаный жилет и простые штаны. Он поставил мешок с мусором к соседней стене и развернулся лицом к нам. В его строгих чертах лица я узнал…

— Эрн? — спросил я зачем-то, хотя уже знал ответ.

Его глаза немного округлились от удивления и он со всей силы обнял меня.

— Проходите внутрь — сказал он, выпуская меня из объятий.

Я не успел опомниться, как мы сидели за столиком в таверне и выпивали, пока девочки устраивались в нашей комнате.

— Так значит, после того случая, больше двух лет назад, ты бежал сюда и открыл свою таверну? — спросил я, прикладываясь к массивной деревянной кружке.

— Да, это стоило мне всех заработанных в те времена денег, но я ни о чём не жалею. Мне давно пора было отойти от службы и вести мирную жизнь — ответил Эрн.

— Но почему тебя не стали выслеживать? Ты же тогда был ответственным за охрану короля и королевы — поинтересовался я, отпивая ещё.

— Деньги и связи, брат, деньги и связи. Мои «друзья» подсуетились и любое упоминание обо мне пропало из всевозможных записей.

— Вот оно как, чтож, я рад, что у тебя всё хорошо.

— Чего не скажешь о вас. Что с вами произошло и кто эти девушки? — спросил он, смотря на меня глазами полными беспокойства.

— Если рассказывать всё, что произошло за два года, на это уйдут следующие два года, Поэтому я расскажу то, что произошло в последний день, этого хватит, чтобы понять в какой мы заднице.

— Приступай — сказал он, залпом осушив огромную кружку.

— Начну с того, кто они. Девушка с рыжими волосами дочь Белого Волка, Уала. С разноцветными глазами, Шара, сын Волка души в ней не чает. Ну и последняя, это Ю, внучка Кусанаги Рю, я рассказывал тебе о них, когда мы служили у Волка.

— Я ещё могу понять, почему с тобой Уала и Шара, но как Ю занесло за запад? И где сын Волка? — спросил Эрн, долив себе ещё выпивки.

— Хотел рассказать только про последний день… Чёрт… Сёгун вырезал весь клан Кусанаги, осталась только Ю. С тех пор мы и Вайса не видели, он словно сквозь землю провалился, но, я думаю скоро он нас нагонит.

— Проклятье — ударил он кружкой по столу — Прости, что заставил вспомнить.

— Ничего. Я продолжу — сказал я, осушая кружку и протягивая её, чтобы Эрн подлил ещё — После этого, мы решили бежать, как можно дальше от Асмариэля. Мы нашли корабль, но у его капитана были свои планы на нас, в последний день плавания он подлил нам снотворное, сковал и продал девочек в рабство. Я смог выбраться и выследить покупателей. Под этим городом, в канализации было что-то вроде центра клеймения и распределения рабов. Когда я увидел Шару, её состояние и то, что с ней собираются делать дальше, у меня не осталось выбора, кроме как начать бой. Сбежать удалось только двоим. После боя, я увидел, что опоздал, на её груди уже было выжженное железом клеймо раба клана огня. Потом мы нашли Ю и Уалу и выбрались на поверхность, где через некоторое время наткнулись на тебя. Вроде как это всё.

— Клан огня значит… — Эрн стал очень напряжённым, он сильно задумался — Можете оставаться у меня сколько потребуется — в конце концов ответил он.

— Спасибо, брат.

— Это меньшее, что я могу сделать для тебя.

Мы допили уже налитое пиво и я отправился наверх. Мне нужен отдых.

====== Часть 29. Средоточие знаний. ======

В очередной раз меня везут через этот коридор в кресле-каталке. На эксперименты Грида. После того, как он вколол мне что-то у ворот, я словно стал овощем, тело совсем не слушалось, я не мог ни говорить, ни двигаться. Каждое утро мне вкалывали ещё порцию. Видимо, если пропустить хоть раз, эта дрянь начнёт выветриваться. Проклятье… Даже думать удаётся с трудом, ощущение, что я уже мёртв. Грид приставил ко мне ту девушку, что я спас, капитана тюремной охраны. Зовут её Джудит. У неё чёрные волосы, длиною до плеч, и карие глаза, чертами лица она напоминает мне Шару… Как же давно я их не видел… Всё ли с ними в порядке? Джудит остановила кресло-каталку и посмотрела, не случилось ли чего со мной. Убедившись, что ничего чрезвычайного не произошло, она повезла меня дальше. Джудит, как мне кажется, не знает, что происходит, поскольку Грид говорит ей, что это всё для моего блага, чтобы я поправился, ведь, когда я спасал её, молния от ошейника оказала слишком сильное воздействие на мой организм. Она неплохая, ухаживает за мной, ведёт монологи, если бы не они, я бы наверняка, ко всему прочему, сошёл бы с ума, и беспокоится за моё состояние. Можно сказать, ни на шаг от меня не отходит. Кресло-каталка остановилась. Хоть я и слабо видел из-за своего нынешнего состояния, но мне ясно, что это лаборатория Грида.

— Твои глаза всё такие же пустые, дорогой — услышал я голос Джудит — Но не бойся, Мистер Грид сможет тебя вылечить — сказала она, беря меня за мои холодные руки.

Наивная девочка… Проклятье… Опять рассудок мутнеет… И голова готова лопнуть, а я даже сказать ничего не могу.

— Дорогой, с тобой всё в порядке?! — запаниковала Джудит — Мистер Грид, ему плохо!

У этой девочки поражающая интуиция, когда дело касается моего состояния. Возможно, это одна из причин, почему Грид приставил именно её ко мне. Хотя основной, конечно, остаётся её безграничная благодарность мне. Поэтому он может быть спокоен, что она будет надлежаще следить за мной. Грид подошёл ко мне, посветил в глаза, заглянул в рот, приложил ладонь ко лбу.

— Покраснения глаз, налёт на горле и жар. «Лекарство» начинает выветриваться и ему становится хуже — совершенно спокойно сказал Грид.

Он подготовил шприц и ввёл его содержимое мне в вену, после чего нацепил на меня маску, что вливала воздух в мои лёгкие.

— С ним всё будет хорошо?.. — поинтересовалась Джудит.

— Да, конечно, а теперь оставь нас, мне нужно сосредоточиться и понять, что делать дальше, чтобы «вылечить» его — без тени сомнения врал Грид.

— Но…

— Никаких «но», мне нужна максимально спокойная обстановка, а ты начинаешь паниковать при любой, даже самой незначительной проблеме, связанной с Вайсом — пресёк он её возражения.

Джудит молча вышла, закрыв за собой дверь. Грид достал медицинскую пилу и подошёл ко мне.

— Ну, пожалуй начнём. Первые гомункулы получились так себе, честно говоря, поэтому, если не возражаешь, сегодня я возьму побольше твоей плоти. Заодно проверим, может к тебе вернётся твоя нормальная рука.

Грид начал медленно пилить в области плеча демонической руки, стараясь срезать всю демоническую плоть. Я чувствовал всё, каждый заход пилы, но ни одной мышцы на моём теле не дрогнуло. Рука отделилась от тела и моментально началась регенерация.

— Увы, рука выросла демоническая — констатировал Грид — Может это не так уж и плохо, если подумать — сказал он, помещая отрезанную конечность в какой-то раствор.

Он унёс её в соседнее помещение, откуда начало исходить странное свечение. Грид вернулся спустя какое-то время и снова взялся за пилу.

— Этот гомункул получился лучше предыдущих, но всё ещё глуповат. Думаю, стоит попробовать с головой.

Он приставил пилу к моему горлу и начал пилить, с каждым миллиметром моё сознание меркло, а Грид в это время рассуждал вслух:

— Может стоит искусственно оплодотворить Джудит? Я думаю она будет не против выносить твоего ребёнка. Это было бы интересно.

Он продолжал пилить пока голова не упала с плеч и я окончательно не отключился.

Не знаю, сколько времени уже прошло, сколько я здесь, но Грид продолжал раз за разом колоть мне свои «лекарства» и проводить эксперименты. Раз за разом, раз за разом, постоянно одно и тоже. До этого дня. Джудит привезла меня не в лабораторию, а на подземную арену. В ложе нас уже ждал Грид.

— Добрый вечер, Мистер Грид, мы прибыли, как вы и просили — сказала Джудит.

— Хорошо, ставь Вайса сюда — указал он место рядом с собой.

Джудит послушно подвезла меня к тому месту. Отсюда видно всю арену. Ворота на неё открылись. С одной стороны оказались Фаргрим со своими ребятами, а со второй лишь один человек? Нет… Это гомункул.

— Можешь идти, Джудит — скомандовал Грид, она, без пререканий, ушла, хотя было видно, что она не хочет оставлять меня — Теперь, когда мы остались одни, можно говорить начистоту. Основной костяк армии гомункулов готов и я объявил войну Левариэлю. Осталось только проверить Генерала для моих войск. Знаешь, изначально, я хотел проверить твою пригодность путём подобного боя, но та потасовка во дворе, в какой-то мере облегчила мне жизнь. О, кажется начинается.

Внизу завязался бой. У дворфов в руках были их верные секиры, а вот Генерал имел внушительную броню и, хоть он был не похож на меня, весь мой арсенал заклинаний, кроме заморозки времени. Насколько я понял, Грид не смог выцепить этот ген. Гомункул поливал их градом ледяных стрел, определённо пытаясь убить. В мгновение ока, поле арены заполнили ледяные клинки, выросшие из земли. Хоть численное превосходно и боевой опыт были на стороне дворфов… Хан оттолкнулся от спины Фаргрима, пока гомункул отвлёкся на Орлама, и в полёте снёс тому голову. У них не было и шанса против гомункула. Я даже не мог дать им подсказку. Фаргрим, Хан и Орлам расслабились, но в этот самый момент гомункул регенерировал и пронзил Хана ледяной катаной.Хан посмотрел на свой живот, из его рта хлынули потоки крови и он рухнул на землю. Всю арену неожиданно тряхнуло.

— Что это у нас такое происходит? — поинтересовался Грид.

В словах Корвуса нет смысла сомневаться, поэтому…

— Мерлин, мы немедленно отправляемся в Кроэн! Нужно вытащить Вайса оттуда! — начал горячиться я и проклятая кровь ударила мне в голову.

Я почувствовал, как начинаю обращаться. Тихо, тихо… Дыши ровно, приведи мысли в порядок. Не поддавайся ярости.

— Успокойся, я уже открываю портал. Корвус, забери Нуэ и отведи во дворец — скомандовала Мерлин.

— Вас понял, Госпожа Мерлин — сказал он, низко поклонившись.

Корвус взял Нуэ и они оба исчезли в тени. Мне стало легче, обращение не пошло, мне удалось взять себя в руки, но получится ли это в следующий раз? Нужно держать чувства под контролем. Мерлин открыла портал в Кроэн и мы вошли в него. В два счёта мы оказались по ту сторону тюремной стены.

— Мерлин, можешь найти Вайса?

— Дай мне пару минут — она закрыла глаза и сосредоточилась.

Прошло ровно две минуты, которые Мерлин попросила, и она открыла глаза, указывая под землю, на некотором расстоянии вперёд.

— Там? — спросил я.

— Если точнее, тридцать метров прямо и пятьдесят под землю — уточнила она.

Я со всей силы ударил ногой по земле и по ней пошла огромная трещина. Я подхватил Мерлин на руки и прыгнул вниз. Пролетев довольно внушительное расстояние, мы оказались на арене. Я быстро окинул её взглядом. Дворфы, один из них при смерти, и воин на самой арене. И Грид, начальник тюрьмы, и Вайс?.. Это же… Что он с тобой сделал?

— Мерлин, дворфы на тебе, забирай их и уходи, встретимся наверху, а я за Вайсом — распределил я роли.

Мерлин кивнула, с помощью магии подняла дворфов в воздух и вылетела с ними через разлом, оставленный мной.

— Сам Король Артур, какая удача, я то и не надеялся взять вас, как военнопленного, но тут вы сами приходите в мои руки — начал распинаться он, расплываясь в безумной улыбке.

Оттолкнувшись от земли со всей силы, я моментально приблизился к Гриду и впечатал его головой в стену так, что голова превратилась в кровавое месиво. Я вытащил Вайса из кресла и уже собрался уходить, как услышал женский крик:

— Отпусти его! Верни Вайса! Иначе… Иначе…

Девушка неуверенно достала меч из ножен и побежала на меня. Я ударил её ногой, откинув в стену. От удара она отрубилась и я спокойно выпрыгнул наружу через разлом.

— Артур! Надо уходить, сюда скоро сбежится вся округа! — крикнула Мерлин, только завидев меня.

Я кивнул ей и ещё одним прыжком перемахнул через стену, оказавшись за территорией тюрьмы. Мерлин поймала меня прямо в воздухе и мы все телепортировались в замок.

— Корвус, срочно, королевского лекаря ко мне! — скомандовал я.

— Вас понял — послышался его голос из моей тени.

Мы уложили Вайса и раненого дворфа на кровати. Мерлин начала оказывать дворфу первую помощь. Она залатала дыру в его животе, но потерянную кровь она восстановить не могла, а тот всё слабел и слабел.

— Крепись, Хан — произнёс дворф помоложе — Мы ещё должны нажраться в честь освобождения — его голос дрогнул.

В комнату вошёл королевский лекарь. Старичок с седой головой, редкими волосами и морщинами по всему лица.

— Эскулап, займись дворфом, Мерлин залечила его рану, но потеря крови слишком большая.

— Вас понял, милорд — ответил он неспешно, в своём стиле, и натянул перчатки.

Эскулап подошёл к Хану, надрезал его палец и растёр каплю крови меж своих пальцев.

— Вторая отрицательная — заговорил он сам с собой и полез в свою сумку.

Оттуда он достал прибор для переливания крови и сам пакет с кровью. Вставив иглу в руку Хана, он подвесил пакет с кровью на стойку и соединил его с иглой с помощью длинной трубки.

— Скоро он должен прийти в себя — отчитался Эскулап — А что с этим юношей? Священные Звери меня раздери, что с ним сделали?! — воскликнул лекарь.

— Когда мы его забрали, он уже был в таком состоянии — ответил я.

— Боюсь, это будет не самое приятное зрелище, поэтому попрошу особо нежных удалиться. Мне придётся резать его прямо здесь — сказал Эскулап, доставая скальпель из сумки.

Он натянул маску, сменил перчатки и стянул с Вайса одежду. Быстрым и точным движением руки он вскрыл его живот без лишней крови и уже собрался лезть внутрь, как рана резко затянулась. Сказать, что все удивились, ничего не сказать. На лице каждого застыло непонимание. Собравшись, Эскулап достал из своей сумки держатель. Он таким же движением быстрым движением разрезал его живот и вставил туда прибор, раздвинув стенки. Лекарь уже залез внутрь скальпелем, как из раны появились своего рода щупальца, вытолкнули прибор и рана вновь срослась в мгновение ока. Он подумал, подумал и обратился ко мне:

— Милорд, сможете подержать разрез открытым? Вряд-ли у этих щупалец хватит сил справиться с вами.

Я кивнул. Эскулап дал мне пару перчаток, которые я тут же надел, и в третий раз рассёк живот Вайсу. Я взялся за стенки и раздвинул их в стороны, а Эскулап начал копаться внутри. Щупальца не заставили себя ждать и принялись обвивать мои руки. Лекарь продолжал копошиться, забираясь всё глубже. Щупальца начали подбираться к моей шее. В этот момент Эскулап, прямо вместе с плотью, вырвал какой-то механизм и я отпустил руки. Щупальца тут же прекратили обвивать меня, а рана на животе Вайса заросла.

— Что это? — спросил я, смотря на странный механизм.

— Этот прибор впрыскивал в юношу наркотик, который вызывал мнимую смерть. Разум человека продолжает жить, в то время, как его тело не может сделать вообще ничего, оно словно мертво, отсюда и название. Сделать кровопускание, чтобы заставить кровь обновиться и избавиться от наркотика, у нас не получится из-за этой регенерации, однако, благодаря ей же, он через какое-то время будет выведен антителами.

Его волшебное зрение, что позволяет видеть ему всё, что происходит внутри организма, вновь спасло нас.

— Спасибо, Эскулап, можешь идти.

— Как прикажете, милорд — ответил он, покидая помещение.

Значит ждать…

Мой разум проснулся. Я попробовал двинуть рукой. Хорошо, хоть и не могу двинуться, но я уже начинаю чувствовать своё тело. Уже третий день смотрю в этот потолок. Грид, будь ты проклят, сколько ты этой дряни в меня накачал? Каждый день меня проведывают Нуэ, Артур и весёлая компания дворфов. Сегодняшний день не стал исключением. Они, как всегда, вломились всей ватагой и принялись галдеть без остановки. Промыл бы вам косточки, чтобы не шумели… Хах, ну ничего, ещё будет возможность.

Прошло ещё два дня. Настало утро. Я медленно поднял руку.

— Я уже думал эта дрянь никогда меня не отпустит — сказал я, потягиваясь.

Поднявшись на ноги, я побрёл к двери, как она вдруг открылась. По ту сторону стояли Нуэ, Артур и дворфы. Увидев, что я пришёл в себя, Нуэ бросился на меня, тем самым повалив на пол, и начал рыдать.

— Наконец-то… Наконец-то… Я боялся, что ты никогда больше… — он уткнулся в мою грудь, сжимая в руках края моей одежды.

— Всё хорошо, уже хорошо — я приобнял его правой рукой, опираясь левой об пол, чтобы этот настойчивый малый не завалил меня.

— С пробуждением, спящая красавица — сказал Артур, улыбаясь во весь рот.

— Едрить, мы уж думали ты того. Даже Хан уже во всю бухает, а у него дырка в животе была, между прочим — сказал Орлам, подходя ко мне — С возвращением — он похлопал меня по плечу.

— Артур, где я могу отмыться от всего того дерьма, что со мной случилось? — спросил я, поднимаясь с пола и ставя Нуэ на ноги.

— Во внутреннем саду есть горячий источник, никто не будет против, если ты воспользуешься им. Я провожу тебя.

— Спасибо.

Оставив остальных в моей комнате, мы направились в сад. Преодолевая лестничные пролёты и длинные коридоры, мы вышли к огромной двери, что отличалась ото всех. Она была сделана из цельного куска дерева, даже кора не была снята.

— Тут я тебя оставлю, приятно отдохнуть — сказал Артур и пошёл дальше.

Я сдвинул эту массивную дверь с места и вошёл внутрь. Мне в глаза ударил лунный свет. Я проморгался и посмотрел на потолок. Его не было. Я увидел ночное небо, усеянное звёздами. Ночь? Но сейчас раннее утро. Иллюзия? Ладно, неважно. Где тут источник? Я пошёл по тропинке вдоль зарослей разной растительности, даже ядовитой. Не обошлось и без огромных деревьев, по которым скакали мартышки. Я почувствовал, как из-за деревьев повеяло теплом. Я прошёл между ними и вышел прямо к источнику. Вот и он. Я начал раздеваться и увидел на своей руке кольцо, что дала мне Наставница. Проклятье… Чёрт, чёрт, чёрт! Из-за всего, что произошло за последние месяцы, я совсем забыл о том, о чём просила Наставница… Хоть бы с ним всё было хорошо… Я направил кольцо на землю.

— Драконье яйцо — произнёс я и кольцо засветилось.

В этом ярком свечении, прямо на месте, куда я указал, появилось яйцо дракона. Голубое, огромное, с кучей шероховатостей и зазубрин. Я коснулся его. Холодное. Мертво? Как только я подумал об этом, по яйцу начал стекать ледяной пар. Наставница была ледяным драконом. Логично, что и её дитя тоже. С помощью магии я сделал ледяной пьедестал и уложил на него яйцо, накрыв его куполом и создав внутри область низких температур. Как я мог подумать о том, что оно умерло, ведь в кольце время не идёт. Мне нужен отдых… Я забываю самые важные вещи… Завершив самодельный «инкубатор», разделся, оставил одежду на суше, недалеко от купола с яйцом, и залез в источник. Вода сразу заставила мои мышцы расслабиться и я предался раздумьям. Интересно, как там остальные? Старик, ты смог защитить их? Добрались ли вы? А что если… Перед моими глазами всплыли воспоминания о дне, когда клан был уничтожен. Я резко окунулся в воду с головой и сразу вынырнул. Нет, с ними всё хорошо, я уверен. Я посмотрел в своё отражение на водной глади. Во что ты превратился, Ниирвайс. Эти рога, глаза, клыки, рука, эта жуткая регенерация…

— Монстр — шёпотом сказал я сам себе.

Я увидел в отражении печать на своей груди. Астарта… Должен же быть способ вытащить тебя. Я встал, поставил руку так, словно достаю клинок из груди и произнёс имя клинка:

— Кусанаги.

Тишина стала ответом на мои слова. Если вспомнить слова Мастера, у каждого клинка три имени, два из которых несут в себе магию. Сокращённое, которое используется для удобства его называния. Полное, которым его нарёк первый владелец. И наконец, истинное, которое клинку дал кузнец, что его выковал. Нужно попробовать полное.

— Кусанаги-но цуруги.

Печать на моей груди загорелась синим пламенем и из неё появилась рукоять Кусанаги. Я схватился за неё и быстрым движением извлёк его, как только клинок в ножнах покинул мою грудь, он превратился в Астарту.

— Фух, наконец-то свобода — она посмотрела на меня, потом по сторонам и ухмыльнулась, уставившись ниже пояса — Хорошая приветственная вечеринка, Напарник — сказала она, подходя ближе ко мне.

Я тут же сел в воду и повернулся к ней спиной.

— Кхм… Ты наверное тоже хотела бы расслабиться, можешь присоединиться, только без…

— Да, да, я поняла — прервала меня Астарта.

Над моей головой, в сторону берега начали пролетать её вещи, а через полминуты её нежная спина опёрлась о мою. Мы сидели в горячем источнике и смотрели на ночное небо, пока я не нарушил тишину:

— Знаешь, я наверное не часто такое говорю, но спасибо тебе за всё.

— Хэй, ты это чего, Напарник, это не похоже на тебя.

— Просто, я подумал, что если бы не ты, моё бы приключение оборвалось ещё тогда, в библиотеке придворных магов.

Астарта поднялась. Её руки скользнули по моим плечам, она обняла меня сзади и её мягкая грудь прижалась к моей спине.

— Ты сделал для меня не меньше, поэтому не стоит благодарить — прошептала она мне на ухо — Давай побудем так ещё немного, биение твоего сердца стало таким родным — сказала она, прижимаясь сильнее.

Нас осветил лунный свет. Я ничего не ответил Астарте, просто позволил продолжаться этому моменту. Такая тёплая, родная… Я сам не заметил, как мою голову заполнили воспоминания о тех, кого я потерял. Всё началось с мамы, потом я думал, что потерял сестру, после вырезали весь клан, что стал моей семьёй… По моим глазам покатились слёзы… Проклятье… Что это со мной?..

— Я не позволю больше никого забрать у меня… Никого из вас… Даже если мне придётся бросить вызов Раю и Аду… — произнёс я вполголоса, сжимая кулаки.

— Я знаю, знаю — ответила Астарта, обнимая меня крепче.

Тут я услышал треск, ещё и ещё. Я посмотрел в сторону звука и увидел, что яйцо начало трескаться. Кусочек скорлупки отпал и на её месте показался ярко-синий глаз с вертикальным зрачком. Скорлупа окончательно развалилась и оттуда вылез детёныш дракона. Он был покрыт слоем синих кристаллов, что были вместо чешуи, из них даже были сформированы крылья. Лицо у него было самое доброе, что я мог себе представить у дракона. Его голова была усеяна рогами, особенно выделялся тот, что на лбу от него исходила какая-то магия. Как только дракончик увидел нас, он засуетился и только хотел пойти в нашу сторону, как его ноги подкосились и он шлёпнулся лицом в землю. Но это его не остановило, дракончик начал толкаться задними лапами и ползти к нам.

— Что это за милашка? — спросила Астарта.

— Помнишь последнюю просьбу Наставницы?

— Так это её ребёнок?

— Да — ответил я, поднимаясь из воды — Пойдём к нему, а то наестся земли.

Мы вышли на берег, оделись и подошли к дракончику. Как только мы оказались в непосредственной близости, он поднялся на задние лапы и попытался забраться на меня.

— Тихо, тихо, малой — я взял его на руки.

— Врааааааа — прорычал он, смотря то на меня, то на Астарту.

— И как мы тебя назовём? — спросила Астарта, гладя его по голове.

— Самуи — сказал я.

— Самуи значит, добро пожаловать в наш мир — поприветствовала его Астарта.

— Врара — прорычал Самуи и начал лизать наши лица.

— Хихи, кажется ему понравилось — сказала Астарта.

— Вернёмся в комнату.

Из сада мы направились прямиком в нашу комнату, где нас до сих пор ждала, наверное, самая шумная компания в мире. Мы вошли в комнату, закрыв за собой дверь.

— Вы чего так шумите? — спросил я — Вас слышно аж из противоположного крыла замка.

— Невозможно играть в карт… — начал говорить Хан, поворачиваясь к нам, но тут же прервался, увидев Астарту и Самуи — Да хер с ним, с этим шумом, ты лучше объясни. Ты ушёл расслабиться на горячем источнике, доступ к которому имеет только король, его семья и близкие. Где ты нашёл такую сексапильную девицу и ящерицу переростка?

— Я уже давно была в его сердечке — решила подразнить меня Астарта, обвив мою шею руками и вычерчивая пальцами сердце в воздухе — А ещё мы прямо на источнике…

Я резко развернулся и всучил ей Самуи. Это немного выбило Астарту из колеи и она прекратила свои игры, начав гладить дракончика по голове.

— Вот это женщина… — произнёс Хан, вытирая слюни со рта.

— Эм… Братец, а что это за дракон?.. — неуверенно спросил Нуэ.

— Это ребёнок мой Наставницы, она погибла некоторое время назад и перед смертью попросила заботиться о нём.

— П-прости…

— Всё хорошо.

— Волк, лучше расскажи, что с тобой приключилось в тюрьме. Ты пропал на неделю, после того, как спас капитаншу, потом ворвался с криками, что нужно уходить. Когда мы были у ворот, нас поймали и две недели держали в камере, а ты то где был? — спросил Фаргрим — откладывая карты — Да и то, что мы видели, моментально зарастающие раны, щупальца, избавляющиеся от всего, что пытается помешать заживлению раны. Это не норма.

— После спасения капитана охраны, меня лечили в местном госпитале. Когда я отправился, со мной захотел встретиться начальник тюрьмы, Грид. Поначалу Грид показался мне неплохим человеком, но потом он слетел с катушек, словно у него расслоение личности. Он начал ставить на мне эксперименты, что привели к этому. В какой-то момент ко мне пришёл тот, «добрый» Грид, освободил меня и дал… Точно! — я полез во внутренний карман и извлёк оттуда записку и ключ — Ворота в средоточие знаний древней расы найдёшь ты в центре материка сего, только дитя сей расы сможет войти — прочитал я её содержимое вслух.

Дверь в комнату открылась и из неё показался Артур.

— Я тут подслушал немного. Кажется сегодня твой день, Вайс, поскольку просто так в центр материка не попасть, поскольку он находится прямо в тронном зале этого замка. Пошли туда.

Мы всем скопом направились в тронный зал. Там мы встали ровно между входом и троном.

— Вот он, центр материка — сказал Артур.

— Однако, тут нет никакой двери — я посмотрел на ключ — А что если…

Я пропустил через ключ магию, тот засветился, подлетел в воздух, где появилась скважина. Ключ с лёгкостью вошёл в неё и провернулся. Сразу после этого из ниоткуда появилась дверь, она распахнулась. За ней оказался проход в полуразрушенный, на первый взгляд, мир.

— Астарта, присмотри за Самуи, я постараюсь вернуться как можно быстрее.

— Думаешь стоит идти туда?.. — спросила она с сомнением в глазах.

— Я должен проверить, если в записке написана правда, то там находятся все знания Нефалемов — я поцеловал её в лоб — Всё будет хорошо, я скоро вернусь.

— Ага — улыбнулась она.

Я вошёл в дверь и она тут же захлопнулась. Я осмотрелся. Всюду полуразрушенные стены со стеллажами и книгами, что поросли лианами, мхом и прочей растительностью. Вокруг парили разного рода кристаллы и разрушенные колонны. На небе не было ни луны, ни солнца, только одна одинокая звезда. Я пошёл в сторону звезды, по, на моё удивление, хорошо сохранившейся дорожке. Спустя время, пройдя мимо множества разрушенных зданий, я вышел на какой-то утёс внизу, о скалы, билась вода, а на самом краю утёса стоял пьедестал с толстой книгой, что была обита высококачественной кожей. Я расстегнул застёжку, которая не давала открыть книгу, и резкий порыв ветра распахнул её. Страницы начали переворачиваться одна за другой, а перед моими глазами начала проноситься история мира до.

====== Часть 30. Отзвуки прошлого: Предательство. ======

Город Нефалемов… Нефалемы… Сколько ненависти вызывает это слово… Во времена Падения Небес появилось неимоверное количество Падших, что якшались с Демонами. От их союза родились эти богомерзкие создания. И теперь, по завету Одина, я должен встретиться с ними, чтобы обсудить будущее и наши взаимоотношения. Тошнит от одной мысли, что я должен войти в их город. Огромные ворота украшали статуи ангела и демона, а высокие стены были выложены из белого камня. Из-за ворот показался… У него нет крыльев? Человек? Когда он приблизился я почувствовал ту самую ауру, присущую Нефалемам. Всего лишь ещё одна разновидность червей.

— Здравствуйте, Тор… — тяжело дыша, но улыбаясь, он остановился передо мной и поприветствовал — Простите, я задер… Задержался… Меня зовут Ниирвайс… Приятно познакомиться… — он протянул мне руку.

— Взаимно… — пытаясь скрыть отвращение, я пожал ему руку.

— Пройдёмте за мной, обсудим всё у меня дома — наконец-то отдышался он.

— Обсудим? Я пришёл встретиться с лидером Нефалемов, а не обсуждать что-то с мелкой сошкой — высказал я, не выдержав пренебрежительного отношения в свой адрес.

— Эм… — он в смущении почесал щёку — Я, как вы выразились, лидер Нефалемов. Так мы пройдём? Или будем и дальше стоять у входа в город?

— Пройдём… — с неохотой ответил я.

— Вот и славно. Прошу за мной — сказал Ниирвайс, разворачиваясь и спокойным шагом направляясь за ворота.

Белые, словно снег Йотунхейма, волосы. Красные, словно лава Муспельхейма, глаза. И улыбка, что не сходит с его лица с момента, как я его увидел. Раздражает, до кончиков пальцев раздражает. Ещё и эта заурядная одежда простолюдина, что запутает кого угодно! Где твои воинские доспехи, «лидер»?! Не кипятись, Тор, успокойся. Просто следуй указу Отца. Мы шли по густонаселённым улицам, что были наводнены мерзкими Нефалемами, каждый из которых выказывал своё почтение этому…

— Если хотите, можем осмотреться, покажу вам окрестности — предложил он.

— Не, спасибо, я уже достаточно видел, давайте побыстрее закончим с делами — отвергнул я его предложение.

Я больше не могу смотреть на эти статуи Демонов и Падших, беззаботно живущих Нефалемов, ошибок природы. Нужно закончить, пока я не сорвался.

— Мы пришли — Ниирвайс остановился перед самым обычным, каких здесь сотни, домом.

— Наконец-то… — с нетерпением произнёс я.

Он открыл дверь и из-за неё, прямо на Ниирвайса, выпрыгнул белый волк и повалил на землю, начав облизывать его лицо.

— Эй, эй, Рапид, перестань, у нас гость, нам нужно обсудить важные вещи — улыбка на его лице стала ещё шире.

Волк слез с него и, бросив на меня недобрый взгляд, вошёл обратно в дом.

— Мы можем продолжить? — спросил я.

— Да, прошу прощения, он слишком игривый, заходите — сказал он, пропуская меня вперёд.

Внутри всё тоже было очень просто, ничего лишнего, никакой роскоши. Мы прошли в комнату и сели за стол. В самой комнате висела пара небольших картин, стоял пошарпанный книжный шкаф, заполненный старыми книгами, потрёпанный ковер, на котором лежал волк и пристально смотрел на меня.

— Перейдём сразу к делу — твёрдо сказал я — Асгард, в частности мой Отец, Один, и его последователи рассчитывают на мирное сосуществование и плодотворное сотрудничество между Богами и Нефалемами, обмен знаниями, навыками и научными исследованиями, однако, по причине того, что вы дети Падших, Асгард разделился на два лагеря. Я думаю не стоит объяснять, что второй лагерь хочет истребления скверны в лице Нефалемов. Чтобы связать этот лагерь по рукам и ногам, чтобы у них не было даже шанса в чём-то обвинить Нефалемов, Отец подготовит магический контракт, что запретит любое насилие как со стороны Нефалемов, так и со стороны Асгарда.

— Дорогой, я сейчас принесу вам чая! — послышался ласковый женский голос с кухни.

— Хорошо — ответил ей Ниирвайс и быстро переключился на наш разговор — Условия неплохие, я бы даже сказал заманчивые…

С кухни вышла… Демонесса… Розовые волосы, длинною до плеч, лазурные глаза. Рога, крылья и хвост, присущие Демонам…

— Вот, прошу — подала она нам чай.

И эта тоже улыбается… Да что с ними не так?! Где кровожадность этого демона?! Как же они меня бесят, не могут адские отродья жить счастливо, это невозможно!

— Спасибо, Астарта, подожди немного в спальне, я закончу переговоры.

— Хорошо, дорогой — ответила она ему, поклонилась и убежала вверх по лестнице.

— Простите за такую неформальную обстановку, но я на дух не переношу весь этот официоз и роскошь. Так на чём мы остановились?.. — он призадумался — А, точно, точно, заманчивые условия… Я бы хотел обсудить всё более подробно лично с Одином, перед подписанием вышеупомянутого контракта. Надеюсь вы не возражаете.

— Конечно нет, думаю, Отец сказал бы тоже самое. Тогда, я доложу всё ему и позднее сообщим время и место встречи.

— Отлично. Тогда я провожу вас.

Встав из-за стола и выйдя из дома, мы пошли к воротам той же дорогой, что шли к дому. Червей на улице стало намного больше. Как же быстро они плодятся? Ещё несколько сотен лет назад их были единицы, а теперь они отстроили огромный город и продолжают расширяться. Тут я почувствовал, как что-то врезалось в мою ногу. Посмотрев вниз, я увидел ребёнка Нефалема. Она упала пятой точкой на землю и потирала лоб. Мгновенно подскочив, она посмотрела на меня.

— Тятенька, пластите, я свусяйно — улыбнулась она во весь рот, в котором отсутствовала пара зубов.

— Да как ты посмела коснуться меня?! — взорвался я.

— Тор, успокойтесь, она просто ребёнок — пытался успокоить меня Ниирвайс, но я не слушал его.

Придя в ярость, я взял это мелкое отродье за голову и поднял над землёй.

— Кусанаги-но цуруги! — услышал я крик Ниирвайса — Тор, отпустите ребёнка! — он направил на меня меч, тонкий, словно кухонный нож, а на его лице уже не было той раздражающей улыбки, он был настроен серьёзно.

— Хах… Хахаха… Хочешь сразиться со мной? С самим Тором? Этой зубочисткой? — я разжал руку и ребёнок упал на землю.

— Выйдем за пределы города — сказал он.

Так мы и поступили. Около городских стен образовалась толпа, а мы вышли за черту города.

— Мой Мьёльнир разобьёт твой клинок в два счёта и с тобой будет покончено! — я выпрямил руку и в эту же секунду в неё прилетел мой верный молот, Мьёльнир.

— Амэ-но муракумо — с холодом в глазах произнёс Ниирвайс.

За его спиной появился круг света и пара гигантских эфирных рук, а форма клинка полностью изменилась. Он превратился в двуручный массивный клинок с магической сферой в нижней части лезвия и парой красных лент на рукояти. Его одежда также изменилась. Он стоял в одних шароварах, а его торс покрылся странными письменами на неизвестном мне языке. Его глаза горели пламенем, он приготовился убить.

Я поднял Мьёльнир к небу и в Ниирвайса ударила молния.

— Хаха! Тебе коне… — я потерял дар речи.

Он стоял под напором молний Мьёльнира так, будто это был укус комара. Червь… Я со всей силы раскрутился на месте и запустил Мьёльнир прямо в Ниирвайса. Он даже не стал уворачиваться, принял прямой удар в грудь. Это сбило его с ног и он упал с молотом на груди

— Идиот! — воскликнул я — Только достойный может поднять его! Ты не сможешь даже подняться!

В мгновение ока Ниирвайс исчез из поля моего зрения и через секунду я получил прямой удар Мьёльниром по левой половине лица. Я почувствовал, как изо рта вылетела добрая половина зубов, а челюсть треснула. В следующий момент он взмахнул своим мечом и моя правая рука, отделившись от тела, улетела на несколько десятков метров в сторону. Мой левый глаз, от удара, залило кровью. К-как?..

— Как ты смог поднять Мьёльнир?! Как?! Такой мусор, как ты… — произнёс я в состоянии шока и непонимания.

— Уходи — он с презрением и пренебрежением бросил Мьёльнир на землю — Уходи и передай Одину, всё, что тут произошло — он развернулся и пошёл в город.

Подняв Мьёльнир, я пустил оставшиеся силы на дорогу в Асгард.

Униженный и оскорблённый я вошёл в главный зал Асгарда, где на троне восседал Один.

— Отец! Эти… Эти варвары! Их лидер прилюдно унизил меня! Они дикие, они скверна! Мы должны их уничтожить!

— Успокойся, сын мой, и расскажи всё по порядку, что произошло — спокойным голосом ответил Отец.

— Я высказал нашу позицию, Отец, и, их лидер, Ниирвайс, сказал, что это интересное предложение, но перед подписанием контракта он хочет поговорить с тобой. Я дал согласие и сказал, что передам его условие тебе. Когда мы возвращались, он неожиданно напал на меня и вот, что со мной произошло… — я показал на искорёженное лицо и отсутствующую руку.

— Значит такова твоя версия — он задумался — Чтож, вот мой вердикт, я хочу встретиться с этим Ниирвайсом и услышать его версию и причины сего поступка.

— Отец, они убьют тебя! Ты не понимаешь?!

— ТИХО! — раздался его громогласный голос по всем залам Асгарда так, что статуи Валькирий начали трястись — Это ты не понимаешь! Нефалемы появились относительно недавно, но уже достигли таких высот, если мы уничтожим их без веской на то причины, мы затормозим развитие мира и своё развитие тоже!

— Их лидер напал на меня! Это недостаточная причина?! Тогда как тебе такое! Ты же знаешь, что у Нефалемов есть стопроцентная наследственность при которой потомок перенимает все знания, способности и навыки предков, всех предков! Настанет момент, когда будет достаточно одного Нефалема, чтобы уничтожить весь Асгард! Что ты скажешь на это?! — разгорячился я.

— Если заглядывать далеко в будущее, то проще сразу уничтожить все расы. Мой долг, как верховного Бога Асгарда, выслушивать стороны и принимать решения. У меня всё. До завтра можешь быть свободен. Утром отправляемся на встречу с Нефалемами в их город — сказал Отец, отправляя своего ворона с запиской — Зайди к Локи, он вылечит тебя.

— Я понял, Отец — ответил я и покинул зал.

Проклятье, Отец, как всегда, сдержан, даже несмотря на то, что его сын пострадал. Я направился в подземелья Асгарда, где Локи обычно проводил свои эксперименты. Проверив несколько лабораторий, я обнаружил его, сидящего с философским камнем в камере за решёткой.

— Брат, мне нужна помощь — обратился я к Локи, открывая дверь камеры.

— А, это ты, Тор, а я то думал, кто рыскает по моим лабораториям — ответил он, продолжая непрерывно смотреть на философский камень.

— Что ты вообще забыл в камере?

— Я просто думал, как мне избавиться от страха смерти и пришёл к выводу, что я должен освободиться от оков, что мы называет сроком жизни, я должен стать бессмертным. А о способах освобождения думается проще, когда ты в неволе. Всё очень и очень просто, брат.

— Так ты мне поможешь? — переспросил я.

— Да, конечно, пошли в пятую лабораторию, там, кажется была запасная рука и что-то от морщин, у тебя всё лицо скукожилось.

Я уже перестал реагировать на его выпады в мою сторону, поэтому спокойно пошёл за ним. Пройдя по коридору, до первого поворота, мы вошли в лабораторию. Локи залез в стол и начал там копаться.

— Ага, вот она где — он достал пробирку с искусственно созданной рукой.

Локи извлёк её из жидкости и приставил к месту среза. Он провёл по области контакта философским камнем и рана быстро зажила, а нервы срослись. Я попробовал подвигать ей. Хоть и на так хорошо, как раньше, но лучше чем ничего.

— Спасибо — сказал я ему, но он уже особо и не слушал, а копался в своих бумажках.

— А что если… Да… Это может сработать… — он ушёл в работу с головой.

Я направился к двери и уже открыл её, но мне захотелось спросить совета у Локи.

— Брат, как уговорить Отца уничтожить грязных Нефалемов? Я привёл ему достаточно доводов, но он не слушает и хочет завтра отправиться подписывать с ними контракт — остановился я в дверях.

— Убей его — сказал он без особого интереса.

— Что ты сказал? — переспросил я, немного опешив.

— Убей Отца руками Нефалема, займи его место и устрой истребление — уточнил он.

— Отличная идея…

Я спешно покинул подземелье и направился в свою комнату, чтобы обдумать план подробнее.

Я унюхал запах Хозяина. Дверь открылась и я, выпрыгнув, повалил его на землю и начал лизать лицо, приветствуя его.

— Эй, эй, Рапид, перестань, у нас гость, нам нужно обсудить важные вещи — Хозяин, как всегда, улыбался, когда я его так приветствовал.

Я слез с него, осмотрел нашего гостя и пошёл на своё излюбленное место, на ковёр в гостиной. Я лёг. Через минуту подошли Хозяин с гостем и сели за стол. Не нравится мне этот светловолосый бородач, у него дурной запах и плохая аура. Я начал пристально следить за ним, чтобы он чего не выкинул в доме моего Хозяина.

— Перейдём сразу к делу — сказал гость, в его голосе слышалась грубость — Асгард, в частности мой Отец, Один, и его последователи рассчитывают на мирное сосуществование и плодотворное сотрудничество между Богами и Нефалемами… — он начал что-то объяснять Хозяину, но я так сосредоточился на посторонних шумах и действиях гостя, что пропустил всё мимо ушей.

— Дорогой, я сейчас принесу вам чая! — раздался с кухни родной голос Хозяйки.

— Хорошо — ответил ей Хозяин и повернулся обратно к гостю — Условия неплохие, я бы даже сказал заманчивые…

Хозяин прервался, когда с кухни вышла Хозяйка.

— Вот, прошу — она подала им чай, как всегда, добродушно улыбаясь.

— Спасибо, Астарта, подожди немного в спальне, я закончу переговоры.

— Хорошо, дорогой — ответила она ему, поклонилась и убежала вверх по лестнице.

Я хотел было побежать за ней, но вспомнил про свою цель. Бдить. Я не должен сводить взгляд с нашего гостя.

— Простите за такую неформальную обстановку, но я на дух не переношу весь этот официоз и роскошь. Так на чём мы остановились?.. — Хозяин призадумался — А, точно, точно, заманчивые условия… Я бы хотел обсудить всё более подробно лично с Одином, перед подписанием вышеупомянутого контракта. Надеюсь вы не возражаете.

— Конечно нет, думаю, Отец сказал бы тоже самое — начал врать гость, он хотел, что Хозяин отказался, я чувствую это — Тогда, я доложу всё ему и позднее сообщим время и место встречи.

— Отлично. Тогда я провожу вас.

Хозяин и гость встали из-за стола и вышли из дома. Я украдкой последовал за ними, держался на расстоянии, чтобы бдить. Уже вечереет, народ начинает бродить по магазинам, паркам. Улицы забиты. В городе все меня знали, поэтому никто не пугался и я мог спокойно гулять один. Гость резко остановился. В него врезалась маленькая девочка. Она подскочила на ноги, не проронив ни слезинки.

— Тятенька, пластите, я свусяйно — улыбнулась она, чтобы показать, что с ней всё хорошо.

— Да как ты посмела коснуться меня?! — начал орать гость

— Тор, успокойтесь, она просто ребёнок — Хозяин попытался его успокоить.

Гость схватил девочку за голову и поднял на свой уровень.

— Кусанаги-но цуруги! — призвал Хозяин свой меч — Тор, отпустите ребёнка! — он направил меч на гостя, а его жизнерадостное лицо сменилось лицом, которого я не видел уже давно…

— Хах… Хахаха… Хочешь сразиться со мной? С самим Тором? Этой зубочисткой? — он бросил ребёнка на землю.

— Выйдем за пределы города — приказал Хозяин.

Хозяин и гость направились к воротам, а за ними пошли все те, кто в тот момент были на месте происшествия, и те, кто встречался нам на пути. Когда мы дошли, все, кроме Хозяина и гостя остались у ворот и я не смог пролезть дальше, поэтому единственное, что я слышал это был свет молний, а единственное, что слышал это раскаты грома. Через какое-то время толпа расступилась и в город прошёл Хозяин. Он тут же заприметил меня.

— Рапид, ты беспокоился за меня, поэтому пошёл следом? — спросил он с привычной улыбкой.

— Вввав! — подтвердил я.

— Вот оно как — он погладил меня — Пошли домой, Астарта наверняка волнуется.

Мы направились прямиком к дому. Улицы были практически пусты, поскольку весь народ был у ворот и пытался переварить произошедшее. Поэтому добрались мы за считанные минуты. На пороге уже стояла Хозяйка. И увидев нас, тут же бросилась на шею Хозяину

— Дорогой, что произошло? Эти раскаты грома… — она уткнулась в его плечо.

— Всё хорошо, не переживай — начал он гладить её по голове.

Меня поглаживания всегда успокаивают и заставляют расслабиться, надеюсь Хозяйке они тоже помогут.

— Честно? — спросила она.

— Я тебе когда-нибудь врал?

Хозяйка поцеловала Хозяина в губы и крепко обняла.

— Врррррр — начал привлекать я к себе внимание.

— Рапид, мы про тебя не забыли, не обижайся — Хозяйка присела и начала почёсывать меня за ушком — Пора ужинать, пошлите к столу.

Мы вернулись в дом. Хозяин сел за стол, а я уселся рядом со своей миской. Хозяйка накрыла стол и мы принялись за еду. Я быстро разобрался с огромным окороком, что достался мне и перебрался поближе к Хозяину. Он как раз доедал.

— Спасибо, Астарта — Хозяин встал из-за стола, подошёл к Хозяйке и поцеловал её — Мы пойдём погуляем с Рапидом. Не против? — спросил он.

— Конечно нет, только возвращайтесь побыстрее, не гуляйте до полуночи, как обычно.

— Постараемся — улыбаясь во весь рот и почёсывая затылок ответил Хозяин.

— Знаю же, что опять заиграетесь — с некоторым укором констатировала Хозяйка.

— А что я могу поделать, ты бы видела Рапида во время охоты, я не могу отрывать его от неё — Хозяин вновь поцеловал Хозяйку и рванул к двери — Рапид, за мной! Мы убежали! Скоро будем! Люблю тебя!

Мы выбежали из дома и побежали по пустым улочкам. Народу совсем не было, уже темнело и все разошлись по домам.

— Пойдём в лес, Рапид? — спросил Хозяин, не сбавляя темп.

— Вввав! — подтвердил я.

— Тогда на перегонки! — сказал он и резко ускорился.

— Враав! — я замедлил время вокруг и ускорился сам, обогнав Хозяина.

— Хэй, использовать замедление времени нечестно — догнав меня, сказал Хозяин — Но я всё равно быстрее — ушёл он в сильный отрыв.

Мы добежали до нашей любимой поляны в лесу, где уже собрались наши товарищи.

— Опаздываешь, Капитан — упрекнул Хозяина Даархокору.

— Хоки, не приставай к Капитану, ты же сам видел, что произошло — заступилась за Хозяина Лаарлала, закончив кормить свою птицу, Моэру.

— Помолчите оба, давайте выслушаем, что скажет Капитан — заткнула их Диирэстель, поглаживая своего тигра, Тору.

— Если брать самые положительные прогнозы, половина Богов Асгарда ненавидит нас и хочет истребить. И одним из этих Богов является сын Одина, который приходил сегодня — сказал Хозяин — Если коротко… Скорее всего будет война и мы должны быть готовы к ней. Эст, армия на тебе. Хоку, на тебе разведка, пускай Корвус отправит несколько «Воронов» в Асгард, как только представится возможность. Лала, подготовь столько провианта и снаряжения, сколько успеешь. Если война начнётся, то это будет война на истребление, либо мы, либо они, третьего не дано, они не отступят.

— Вас поняли, Капитан! — хором ответили они.

— Стратегию обсудим позже, можете быть свободны. Хоку, останься.

Все, кроме Даархокору, отправились в город.

— Что такое, Капитан? — спросил он Хозяина.

— Где Аорю?

— Он опять заболел, поэтому я оставил его дома… Не знаю, он слишком болезненный для дракона, пусть и маленького — сказал Даархокору с досадой в голосе.

— Пробовал скармливать ему магические камни? Может у него дефицит магии в организме?

— Пробовал, однако, либо доза слишком мала, либо они не помогают.

— Попробуй дать ему большой камень концентрированной магии, можешь взять со склада. Посмотрим, поможет ли.

— Так и поступлю, спасибо.

— Давай, брат, завтра свидимся — Хозяин выставил вперёд кулак.

— Да, удачи — он сделал тоже самое, они ударились ими и Даархокору побежал в город.

Эта четвёрка не кровные родственники, но они с самого рождения были вместе, переживая всё вместе. Когда стали постарше, они решили завести себе питомцев и нам повезло стать ими.

— Ухты, управились до полуночи — сказал Хозяин, смотря на небо — Кажется нагоняй мы сегодня не получим.

— Вав!

— Тоже рад? Тогда пойдём поскорее домой… — Хозяин задумался — Только заскочим ещё в одно место.

Мы махом добрались до города, но за пару переулков до дома свернули и прошли ещё мимо нескольких домов, остановившись перед домом ювелира.

— Посиди пока тут, Рапид — попросил Хозяин и вошёл внутрь.

Я улёгся у порога и принялся ждать. Прошло десять минут, пятнадцать, а Хозяина ещё не было. Я поднялся, встал на задние лапы и уже хотел потянуть за ручку двери, как услышал:

— Рапид, меня ищешь?

Я обернулся и увидел Хозяина, сидящего на соседней крыше и улыбающегося во весь рот от того, что смог перехитрить мой нюх.

— Вввав!

— Догоняй! — Хозяин побежал по крышам прямо к дому.

Я сорвался с места и, выбежав из переулка на главную дорогу, набрал максимальную скорость. Я оказался у дома через десять секунд, но Хозяин уже стоял у порога и читал какую-то записку, а на заборе сидел одноглазый ворон.

— Доставлено? Доставлено? — повторял он.

— Доставлено — подтвердил Хозяин.

— Доставлено — повторил ворон и улетел.

— Значит всё решится завтра утром… Пошли, Рапид — сказал Хозяин, открывая дверь.

Мы зашли внутрь, где нас уже встречала Хозяйка.

— Быстро вы сегодня, ещё пять минут до полуночи, хихих — посмеялась она.

— Астарта, я хочу серьёзно поговорить — лицо Хозяина было крайне серьёзным, на нём не было и тени улыбки.

— Ч-что такое?.. — испуганно спросила Хозяйка.

Хозяин встал на одно колено, достал изкармана маленькую коробочку.

— Выходи за меня — сказал он, открывая коробочку.

Хозяйка взяла кольцо из коробочки и надела его на палец.

— Я согласна — ответила Хозяйка.

По её щекам бежали слёзы, а лицо озаряла самая радостная улыбка, которую мне доводилось видеть. Хозяин поднялся, заключил её в свои объятия и поцеловал.

Наступило утро. Я встретился с Отцом у Биврёста, радужного моста. Мой план идеален. Я потратил всю ночь, но продумал всё. От и до. Ничто не помешает мне. Ничто и никто.

— Пора в путь, сын мой. Хеймдаль, запускай мост! — отдал он приказ, стражу моста.

Мы встали в центр круга и через секунду оказались у входа в город Нефалемов. Там нас уже ждал Ниирвайс со своим волком, а за ними, прямо за воротами, по обеим сторонам улицы выстроились воины в полных доспехах. Мы с отцом подошли к Ниирвайсу… К тому, кто посмел унизить меня…

— Доброе утро, Тор, Один — поприветствовал он нас еле заметным кивком.

— Ниирвайс, я полагаю? — спросил Отец — Как и было условлено, контракт готов, однако, прежде чем решить, стоит ли нам его подписывать, я хочу услышать вашу версию вчерашних событий — отец убрал повязку с глаза своего ворона.

На Богов Асгарда сила этого пернатого не работает, но вот на Нефалема…

— Я думаю, большую часть истории вы знаете — начал Ниирвайс — Мы встретились с Тором, договорились обо всём и я шёл его провожать. По дороге в него врезалась маленькая девочка и он сорвался, начал орать. Я попросил его успокоиться, но он схватил девочку за голову и поднял над землёй. Мне пришлось взяться за оружие.

— Правда! Правда! — закричал Отцовский ворон.

— Вот оно как, чтож, можете быть уверены, мой сын получит достойное наказание, а теперь, если не против, мы могли бы подписать контракт — сказал Отец.

— Прошу, за мной — сказал Ниирвайс и пошёл в город.

— С превеликим удовольствием — ответил Отец.

Мы шли по прямой улице. Слева и справа воины, за их спинами обычный люд. Они, радуются?.. Это вызывает раздражение… Мы подошли к храму, перед которым стояла огромная статуя Падшей и Демона, что держались за руки. Ниирвайс остановился со стороны Демона, а мы с Отцом оказались со стороны Падшей.

— Этот храм и эта статуя построены в честь Прародителей Нефалемов, место заключения судьбоносного союза — начал Ниирвайс тошнотворные истории.

— Думаю, это отличное место, чтобы заключить наш, надеюсь столь же продуктивный, союз — сказал Отец, доставая контракт — Прошу, ознакомьтесь с содержанием — он передал его Ниирвайсу.

Тот развернул контракт и, судя по прошедшему времени, прочитал его десять раз.

— Отлично, тогда я начну.

Отец взял контракт у Ниирвайса, положил его на пьедестал перед статуей, достал свой меч и, порезав руку, поставил отпечаток своей руки на контракт. Отпечаток засветился, показывая, что контракт принимает жертву. Отец повернул меч лезвием к себе и вложил рукоять в руки Ниирвайса. Как только он взялся за него… Сейчас… Я толкнул Отца прямо на клинок, так, чтобы со стороны было непонятно, что это я. Он пронзил его и прошёл сквозь сердце, мгновенно убив его. Ниирвайс поймал падающее тело моего Отца. Его лицо было наполнено смятением. Да, да, именно это я хотел увидеть.

— Т-ты убил его! — закричал я на всю площадь — Тебе это не сойдёт с рук!

Я использовал сигнальный камень. Хеймдаль активировал Биврёст и я оказался в Асгарде.

— Объявляю общий сбор! Нефалемы убили Одина!

====== Часть 31. Отзвуки прошлого: Смерть и Рождение. ======

Я стоял в главном зале Асгарда, прямо перед столом, что был забит Богами, многим даже не хватило места. Стоял гул, все обсуждали, что же случилось и где Один.

— Боги! — повысил я голос, начав речь — На подписании контракта, Нефалемы вероломно убили Одина!

— Но как? Всем же известно, что Одина не способно ранить ни одно оружие и заклинание! — раздался крик с другого конца стола, а многие начали ему вторить.

— Ни одно, кроме Гунгнира и меча, сделанного по его подобию! Один, чтобы поставить свой отпечаток на контракте, использовал этот меч и, в знак доверия, позволил их лидеру использовать его, но тот вероломно пронзил его сердце! Мы должны отомстить за Одина!

— Но кто поведёт нас? — задал уместный вопрос один из Богов — Ведь Один, Бог Войны, мёртв!

Начался страшный гул, в котором никто уже не слушал меня. Дверь в зал начала открываться и я увидел знакомый силуэт, который прокричал во весь голос:

— Тюр поведёт нас! — это был Локи.

— А ведь и правда! Бог воинской доблести подходит лучше всего! — начали поддакивать ему.

Локи… Что ты творишь?..

— Я разрушу весь твой план и покончу с Богами — прозвучал в моей голове его голос — Это вам за моих отвергнутых детей.

Он растворился в воздухе, оставив меня с толпой, что скандировала имя Тюра.

— Верховный Бог Тюр! — прозвучало в толпе.

— Тюр!

— Тюр!

— Тюр!

Не могу больше это слушать… Раздражает… Я покинул зал и направился к Биврёсту.

— Хеймдаль! Открывай мост в Ад! — прокричал я.

— В Хельхейм? — переспросил он.

— Нет, земной Ад! — моя злость закипала.

— Зачем тебе? — продолжил допрос он.

Я схватил его за горло и сжал.

— Открывай, говорю!

Хеймдаль медленно открыл портал. Я отпустил его и он начал хватать воздух ртом.

— Д-доволен?.. — прохрипел он.

— Да, а теперь… — я ударил его в грудь, пробив её и вырвав ему сердце — Покойся с миром, брат.

Ничего личного, но никто не должен узнать, куда я отправился. Я забрал у Хеймдаля механизм открытия моста и прошёл через мост и оказался перед замком Владыки Ада, Самаэля. Крики Демонов, вопли грешников и реки крови наполняли это место. Над воротами висело несколько истерзанных душ, что раз за разом пронзались с помощью копий летающими бесами. У меня нет выбора… Чтобы уничтожить Нефалемов и стать Верховным Богом… Я должен. Я распахнул ворота и меня тут же окружили семь Демонов.

— Так, так, кто это тут у нас? Одет он богато… Хочу его вещи в свою коллекцию… — проговорил один демон, больше похожий на рогатого гоблина.

— Алчность, успокойся, давай выслушаем этого ничтожного Бога — сказал второй, закованный в полный доспех, что сиял ярче солнца.

— Гордыня, но… Коллекция…

— Может вы оба успокоитесь и мы просто отведём его к отцу? — предложил третий, по которому было видно, что ему лень возиться со всем этим, он парил на массивной каменной плите.

— Я согласен с Ленью, стоит отвести его к отцу, пускай тот решает, что с ним делать — проговорил ещё один, обгладывая человеческую руку.

— Так и сделаем — сказала полураздетая демонесса.

Меня повели по гигантскому коридору. По бокам от нас стояли колонны, на которых были прибиты грешные души. Они молили о прощении. Не по себе мне от этого места… Меня завели в какое-то помещение. Слишком темно, ничего не вижу.

— Отец, мы привели незваного гостя из Асгарда — крайне грубым, гневным голосом произнёс Демон, метра три ростом.

— Столько чести какому-то там Богу, зависть распирает… — проговорил последний Демон у меня за спиной.

В помещении забегали огни синего пламени. Зал начал постепенно наполняться светом и я увидел Владыку Ада. Он был похож на обычного человека, растрёпанные чёрные волосы, среднее телосложение. Несколько моментов отличало его от человека. Его глаза были змеиными, они словно вгрызались в тебя, пытаясь вытащить душу на свет. Два огромных рога, вокруг которых витала странная аура, что могла смести тебя лишь от одного взгляда на них. Кровавые подтёки под глазами, что добавляли его лицу какой-то зловещести. Семь демонов выстроились подле него.

— Чего ты хотел, идя сюда, сын Одина, Тор, что повелевает молниями — прозвучал его голос по всему залу, хотя рта он не открывал.

— Я… Я хочу заключить контракт! — выпалил я.

— Контракт? Как интересно… — продолжал звучать его голос в зале — И чего же ты хочешь? — спросил он.

— Я хочу, чтобы ты уничтожил Нефалемов, всех до единого!

— И что же ты предлагаешь?

— Предлагаю?.. — переспросил я.

— Да, именно так, ты же не настолько глуп, чтобы идти ко мне, Владыке Ада, Самаэлю, с желанием заключить контракт, но без соответствующей платы? — по его лицу расплылась ухмылка — Нужно что-то эквивалентное тем жизням, что ты просишь забрать. Например…

Проклятье… Как же бесит… Как только с Нефалемами будет покончено… Я убью тебя…

— Я предлагаю тебе жизни Богов Асгарда — назвал я свою плату.

— Жизни Богов Асгарда? Боюсь я вынужден отказаться, сражаться с Одином мне не с руки — помотал он головой, разводя руки.

— Один мёртв, заколот собственным мечом — сказал я.

— Один мёртв? — в какой-то мере его голос прозвучал удивлённо, но лицо совсем не изменилось — Тогда это меняет дело. Подпиши этот контракт — он взмахнул рукой и передо мной появился пергамент со всем выше оговоренным. Я порезал палец и поставил его отпечаток на свиток.

— Доволен? — спросил я.

— Более чем, а теперь, прошу меня простить, дела ждут — он махнул рукой и я оказался за пределами адского замка.

Я активировал Биврёст, перенёсся в Асгард и направился в главный зал, где Боги уже обсуждали стратегию войны с Нефалемами. Я сел на своё место и начал ждать. Это тянулось часами. Они пытались продумать каждую мелочь, но все их планы разбивались о то, что «Нефалем убил Одина», пусть даже и его же оружием. Ещё два часа минуло, наступила глубокая ночь, часть Богов уже начала засыпать прямо за столом, как в зал ворвался Наблюдатель, что смотрел за городом Нефалемов.

— Владыка Ада! Самаэль! Он напал на Нефалемов! — закричал он на весь зал.

Все Боги резко повскакивали, даже те, что уже находились в полудрёме. Всё идёт по плану, пора двигаться дальше.

— Братья мои! Друзья! Пора почтить его светлую память! Наши враги перебьют друг друга, а мы будем праздновать этот миг! — разнёсся мой глас на весь зал — Несите выпивку и еду!

С главного входа вошли Валькирии с мясом и мёдом, заставив ими весь стол. Боги, немного погодя и подумав, начали пировать и кутить. Радуйтесь своему последнему пиру.

В тот же день Хозяин похоронил Одина и началась ускоренная подготовка к войне. С того случая на его лице улыбка не появлялась даже на секунду. Мы пришли в тайный центр разведки, где полученную информацию проверял Даархокору.

— Хоку, что там с «Воронами»? — спросил Хозяин.

— Они успели запрыгнуть в тень Тора, когда тот убегал через Радужный мост, и я только что получил первый доклад… — Даархокору притих.

— Что такое, Хоку, что там?! — в глазах Хозяина отчётливо было видно страх.

Из Богов Нефалемы боялись только Одина, но он уже мёртв, и если бы речь шла о Богах, Даархокору не замолчал бы, он бы сразу сказал всё Хозяину. Но тут совсем другое, я носом чуял атмосферу, повисшую в комнате.

— Это… Тор убил Хеймдаля, пересёк Радужный мост и заключил договор с Владыкой Ада, с Самаэлем…

На лице Хозяина застыл ужас, его начало трясти, а по лбу побежал холодный пот.

— Нужно срочно эвакуировать всех жителей и армию, им не выстоять против него! Если ещё что-то узнаешь, тут же сообщи — после того, как Хозяин раздал указания, он спешно покинул помещение, я побежал за ним.

Мы рванули на главную площадь, так быстро, как это было возможно, и Хозяин протрубил в огромный горн, объявляя сбор всех граждан. В ближайшие несколько минут, несмотря на проливной дождь, на площадке собрались абсолютно все.

— Друзья! Прошу без паники! — после этих слов Хозяина в толпе начались перешёптывания — Вы все должны эвакуироваться! Берите только самое необходимое и собирайтесь у северных ворот! Через два часа вы покинете город и уйдёте в северное нагорье на неопределенный срок! Можете быть свободны! — закончил Хозяин.

Все начали расходиться. Несмотря на новость, что сообщил Хозяин, паника не поднялась, народ принял тот факт, что им нужно покинуть дом и отправился собирать вещи. На площади остались Даархокору, Диирэстель, Лаарлала и Хозяйка. Они все подошли к нам.

— Лала, собери провизию в повозки и подготовь самых выносливых коней. Эст, отдай приказ войскам. В городе никого не должно остаться, вся армия будет сопровождать жителей на пути в нагорье, вы в том числе. Хоку, Корвуса отправь во главу колонны, пусть руководит «Воронами», чтобы между частями колонны была постоянная связь. На этом всё, на подготовку у вас два часа, как и было сказано ранее.

— Вас поняли! — ответили они и разбежались по своим местам.

— Дорогой, что происходит? Почему ты всех эвакуируешь? Вам же будет проще защищать народ от Богов, если они будут в городе — сказала Хозяйка.

— Астарта… Нам предстоит битва не с Богами, а с Владыкой Ада… — Хозяин с болью отвёл глаза.

— С Самаэлем?! Это же самоубийство! — начала кричать Хозяйка, она схватила Хозяина за одежду и сжала её дрожащими руками — Ты же… Ты же погибнешь… Я останусь с тобой… — Хозяйка заплакала, её слёзы было видно даже несмотря на ливень, самые горькие слёзы, что она проливала в своей жизни.

— Астарта, я вернусь за тобой, даже если это будет стоить мне человечности… Обещаю — Хозяин фальшиво улыбнулся.

Хозяйка больше ничего не сказала, она развернулась и побрела в сторону дома.

— Ууу… Вааавв… — я начал тереться головой о бок Хозяина, пытаясь подбодрить его.

— Да, Рапид, знаю, это для её же блага…

В течение двух часов мы ходили по городу и проверяли, как идёт подготовка к эвакуации, помогали тем, у кого возникали проблемы и в конечном итоге, все собрались у ворот. Народ выстроился в длинную колонну. Кто на повозках, кто на своих двоих. По обе стороны от них встали солдаты, чтобы защищать их. Мы с Хозяином отыскали Хозяйку. Её глаза были красные, а взгляд полупустой.

— Отдашь его, когда вернёшься ко мне… — Хозяйка вложила в руку Хозяина кольцо, что он подарила ей не так давно.

— Обязательно… — ответил Хозяин, сжимая руку.

— Тронули! — раздался крик спереди.

Вся колонна пришла в движение. Хозяйка отправилась с ними. Мы с Хозяином стояли, провожая их взглядом.

— Вот мы и остались одни, Рапид — сказал Хозяин, гладя меня.

— Да, совсем одни — раздался голос Даархокору прямо за нами.

Хозяин резко развернулся. За нашими спинами стояли Даархокору, Диирэстель и Лаарлала с их питомцами. Я уже давно знал это, но решил не сообщать Хозяину.

— Что вы тут делаете?! — начал кричать Хозяин — Я же приказал, чтобы вы отправились вместе с колонной!

Даархокору подошёл к Хозяину и положил ему руку на плечо.

— Мы с самого начала были вместе и вместе мы уйдём. Это наше общее решение, Капитан, мы с тобой до конца.

— Именно так — согласилась Диирэстель — Вместе до конца, именно такую клятву мы дали в детстве.

— Ага — подтвердила Лаарлала, улыбаясь так, будто ничего не случилось.

— Ребята… — Хозяин обнял их всех и прижал к себе — Спасибо вам… Я вас не подведу…

— Мы знаем — ответил Даархокору.

— Отправляемся к главным воротам, будем ожидать там — сказал Хозяин и мы пошли к ним.

Идя по улочкам, мне становилось не по себе. Они такие пустые и безжизненные. Большинство дверей открыто настежь. Складывалось впечатление, что тут никто и не жил уже десятки лет. Думаю, все чувствовали тоже самое. Мы добрались до главных ворот и начали ждать прихода Владыки Ада. Все, кроме Хозяина, играли со своими питомцами, делая вид, что всё хорошо. Хозяин же смотрел на кольцо, оставленное Хозяйкой. Я лёг у его ног и заснул.

Я учуял запах восьми чужаков и тут же подскочил, оскалив зубы.

— Здравствуйте, род Нефалемов, имя моё Самаэль и я пришёл исполнить контракт с Тором Громовержцем — сказал Владыка Ада, паря в воздухе. Позади него парили ещё семеро. Владыка Ада выставил вперёд руку и в моих глазах начало темнеть. Я почувствовал, как душа покидает моё тело. Нить связывающая их оборвалась и настала бесконечная тьма.

— Подпиши этот контракт — я взмахнул рукой и перед Тором появился пергамент контракта. Он достал секиру, порезал палец и поставил его отпечаток на свиток.

— Доволен? — спросил он.

Ещё как доволен, Один мёртв, а его сын приходит и продает мне Богов Асгарда. А теперь, прошу меня простить, но ты меня утомил.

— Более чем, а теперь, прошу меня простить, дела ждут — я взмахнул рукой и отправил Тора за пределы замка — Пойдём, посмотрим на этих Нефалемов.

Я открыл портал в наземный мир и пересёк его вместе со своими потомками. Мы перенеслись на вершину горы, что находилась на приличном расстоянии от города Нефалемов.

— И чем это они там заняты? — я использовал магическое зрение, чтобы рассмотреть поближе — Хм, похоже, они готовятся к эвакуации, занятно…

— Что будем делать? — спросил меня Гнев.

— Подождём, дадим им надежду, что они смогут уйти, а потом разрушим её до самого основания — ответил я.

— Так можно отдохнуть? Разбудите меня, когда будем выдвигаться — укладываясь на свой летающий булыжник, сказал Лень.

Он уснул, остальные занялись своими делами, а я продолжил наблюдать. Моё внимание привлекла четвёрка Нефалемов, что всюду таскались со зверьём. Похоже, тот беловолосый у них главный. Я наблюдал за ним в течение пары часов, но ничего выдающегося не заметил, он только и занимался тем, что помогал народу с эвакуацией… Какая скука…

Прошло ещё какое-то время, взошла полная луна, беженцы уже успели уйти на приличное расстояние, а четвёрка Нефалемов ожидала у главных ворот.

— Выдвигаемся — отдал я приказ и мы сократили расстояние, оставаясь в воздухе — Здравствуйте, род Нефалемов, имя моё Самаэль и я пришёл исполнить контракт с Тором Громовержцем.

Я выставил руку вперёд, над городом и огромной областью за ним, что простиралась до северного нагорья, появилась магическая печать, что начала вынимать души из всех живых существ. Поток душ устремился ко мне и я пожрал их, наполняя себя энергией жизни. Судя по количеству съеденного, осталась только эта четвёрка, даже их звери отправились в мир иной. Беловолосый посмотрел назад, откуда летели души и его начало трясти, его отчаяние и злоба просочились из глубин сердца.

— Вы более стойкие, чем я ожидал, не думал, что хоть кто-то сможет удержать свою душу. Мои поздравления, вы удивили меня, поэтому я дам вам фору в десять минут и не буду вступать в бой, вы сразитесь с моими детьми. Семеро против четверых! Да начнётся бой! — объявил я и мои потомки бросились в бой.

— Амэ-но муракумо! — прокричал беловолосый и его внешний вид изменился, а в руках появился огромный меч.

К нему направились Гнев и Зависть.

— Какой меч… Он… Всё твоё станет моим… — проворчала Зависть.

Она уже собиралась напасть, как огромная эфирная рука за спиной беловолосого схватила её и отправила к земле на скорости света. Зависть пробила толстый слой земли, после чего рукастый решил добить её прямым ударом на той же скорости, но Гнев поймал его.

— Куда ты собрался, букашка?! — проревел он.

— Капитан! — крикнул второй мужчина в их компании.

Он попытался пойти к нему на помощь, но путь ему перегородили Алчность и Похоть. Они начали нещадно избивать его. Парень летал от Алчности к Похоти и обратно, на нём уже и живого места не было, но Похоть вошла в раж, достала свою шипастую плеть и принялась хлестать мальчишку, открывая всё больше и больше кровоточащих ран. Странно, что его союзники не пытаются ему помочь… Только если…

— Кровавый берсерк, танец крови… — еле выговорил парень.

Его охватила красная аура, а вся вытекшая кровь закрутилась в танце. Его волосы поднялись кверху, а цвет их изменился на алый, глаза также налились кровью. Он взмахнул руками и брызги крови устремились к Алчности и Похоти. Капли крови пронзили их насквозь.

— Ах… Мммм… И это всё?.. — спросила Похоть — Я даже разочарована…

Кровавый начал жестикулировать руками и я видел, как жизненные силы Похоти и Алчности таят на глазах. Кровь начала хлестать из них, пока их тела полностью не обескровились и те не упали замертво. Я посмотрел на дам, одна защищает другую, отражая атаки сразу трёх, пока та читает какое-то заклинание. Не интересно. Я перевел взгляд обратно на беловолосого и застал момент, когда он оторвал голову Гневу с помощью своих эфирных рук за спиной. Зависть уже давно не дышала. Пропустил бой, так ещё и дети оказались слабаками, сплошные разочарования… В живых остались Гордыня, Чревоугодие и Лень… И у них есть две минуты, чтобы их убить.

— Лала, давай! — прокричала одна девчонка другой, когда мои оставшиеся потомки собрались вместе.

Над тремя моими детьми появилась плотная печать из которой на землю обрушились тысячи копий света и многократно пронзили их. Чревоугодие и Лень мертвы, а вот Гордыня…

— Как вы посмели… — он голыми руками сломал копья, что торчали из него — Насекомые! Как вы посмели ранить меня?! Не в моих правилах марать руки о подобный смрад, но… Это вам с рук не сойдёт!

Гордыня рванул в сторону девушек и занёс молот для удара, но на его пути встал беловолосый и закрыл своих напарниц от попадания, приняв его на эфирную руку. Удар пришёлся с правой стороны, эфирная рука разлетелась и часть урона пришлось на его правую, настоящую руку. Даже отсюда было слышно, как кости превратились в кашу, но стоит отдать должное, удар он остановил. Беловолосый схватил Гордыню за голову уцелевшей эфирной рукой и начал бить его об землю. После чего подобрал свой меч левой рукой, наступил ногой на спину, впечатав его в землю и начал раз за разом пронзать его остриём клинка. Неплохо, у них осталось ещё пол минуты, а все мои дети мертвы. Я начал медленно хлопать.

— Поздравляю, вы уложились в срок. Скажу больше, вы поставили абсолютный рекорд, убив всех за девять минут и тридцать секунд. Назовите свои имена, Нефалемы — сказал я, спускаясь на землю.

— Ниирвайс… — тяжело дыша ответил беловолосый.

— Лаарлала — робким голосом сказала девушка, что уничтожила своим заклинанием сразу двоих.

— Диирэстель — ответила та, что защищала Лаарлалу.

— Даархокору — назвался кровавый.

— Очень приятно, как вы уже знаете, я Владыка Ада, Самаэль. Я хочу предложить вам стать моими Всадниками Апокалипсиса. Сеять Войны, Раздоры и Смуты, наполняя все миры Смертью — сказал я, выставив руку вперёд, приглашая их — Что скажете?

— Отказываюсь — твёрдо произнёс Ниирвайс.

— Тогда ты умрёшь первым, мне очень жаль.

Я потянул к нему свои руки, чтобы вынуть душу, но его моментально закрыли собой товарищи. Их души вышли из тел и я поглотил их. Они упали замертво. Вокруг меня появилась какая-то тяжёлая атмосфера, что тянула меня к земле. Я посмотрел на Ниирвайса. Магическая энергия так и била из него.

— Астарта, Рапид, Хоку, Лала, Эст… Я скоро присоединюсь к вам в загробном мире… — бубнил он себе под нос — Амэ-но муракумо-но цуруги, завершенная форма, рука Бога Смерти! — прокричал он, что было сил, выплёскивая всю накопившуюся ярость.

Круг за его спиной исчез, а на его месте появилось три пары эфирных рук. Письмена, что покрывали его тело в прошлой форме, впитались и растеклись по телу, сделав его кожу бледно-зелёного цвета, а меч превратился в косу. Кости его правой руки мгновенно срослись. Он провёл ей по лицу, сверху вниз, и на нём появилась белая маска в виде черепа. Ниирвайс пошёл вперёд, прямо на меня. Под его ногами всё умирало и обращалось в прах.

— Эй, парень, ты бы был осторожнее с этим, я вижу, как твоя душа покидает тело… — сказал я, делая несколько шагов назад.

— Я знаю… — его голос звучал не как человеческий, он постоянно искажался и резал уши — Эта форма называется завершённой именно потому, что после её использования я умру. Одна забранная жизнь в обмен на мою.

Ниирвайс сорвался в мою сторону на неимоверной скорости, но он не пытался ударить меня косой, он старался просто коснуться меня. Неужели обычного касания достаточно, чтобы убить кого-то? Продолжая ходить от него по кругу, мне стало ясно, что его душа покидает тело не при определенных действиях, а постоянно. Получается, если я смогу продержаться какое-то время, он просто напросто умрёт. Ниирвайс исчез из моего поля зрения и у меня по спине пробежал холод. Воу… Давно такого не было… Где он теперь? Я закрыл глаза. Почувствуй это, его желание убить. Я материализовал часть брони у себя за спиной и в неё через секунду прилетел удар. Значит неживые объекты не пропускают его смертельное касание. Это было опасно, но я узнал кое-что полезное. Я облачился в полностью закрытую броню, что была усеяна шипами и имела чёрный, как сама ночь, цвет. Взяв в руки меч, я рванул на Ниирвайса. Он взмахнул косой, но я проскочил под ней и нанёс ему прямой удар в грудь. Меч упёрся в пару эфирных рук, двумя другими руками он схватил меня и потащил к себе, а последняя их пара начала с двух сторон сдавливать мою голову, тем самым деформируя шлем и открывая бреши. Я отпустил меч и, освободившимися руками, разжал те, что держали меня. После этого я ударил ногой в меч, что продолжали удерживать его эфирные руки и тот прошёл насквозь, пронзив грудь. Ниирвайс взял косу эфирной рукой и начал бить по броне своими руками. Все удары пришлись на шипы и его руки разлетелись в кровавое мясо, залив всё вокруг кровью. Он извлёк из груди меч, обхватил меня всеми шестью руками и со всей силы прижал к себе, насаживаясь на шипы брони. Его кровь начала струиться по моей броне, а сам он уже испустил дух. Я откинул его тело, поймал душу и поглотил её. Тут я неожиданно почувствовал, как моя жизненная энергия уходит, а тело начинает иссыхать. Я избавился от брони и увидел пятна крови, его крови, на себе. От них шли эпицентры отмирания. Так кровь тоже имеет свойство твоей завершённой формы… Кажется, это ничья, но… За Тором должок… Я выпустил из себя души четырёх зверей, что были вместе с этими Нефалемами и отправил их обратно в тела.

— Эй… Я отпускал только вас… Хотя неважно… Они всё равно мертвы… А значит контракт выполнен… — я вложил немного своей силы в их души — Пожрите своих близких… Напитайтесь яростью и устройте кровавую жатву Асгарда…

Я подобрал тела всех своих детей и из последних сил перенёсся куда-то в Ад. Я упал наземь. Вот он, конец… Это была достойная битва… Красное, безлиственное дерево стало нашим последним пристанищем…

Я плыл в потоке душ Нефалемов, вместе с душой Хозяина, как неожиданно меня и остальных зверей потянуло обратно. Мы вцепились в души своих Хозяев и нас восьмерых выдернуло из этого водоворота. На нас смотрел Владыка Ада, что уже с трудом переставлял ноги.

— Эй… Я отпускал только вас… Хотя неважно… Они всё равно мертвы… А значит контракт выполнен… — сказал он и я почувствовал какую-то странную жажду — Пожрите своих близких… Напитайтесь яростью и устройте кровавую жатву Асгарда…

Снова тьма заполонила мои глаза и я перестал что-либо чувствовать. Сознание отключилось.

Я начал приходить в себя и медленно поднялся. Владыки Ада уже не было. Я огляделся. Остальные звери тоже начали приходить в себя. Хозяин! Я рванул к его телу и начал тыкаться в него мордой. Тут меня неожиданно захлестнула жажда, настолько непреодолимая и болезненная, что я вцепился в плоть Хозяина. Нет… Не хочу… Я пытался разжать челюсть, но она продолжала двигаться сама, поедая Хозяина кусок за куском. По моим глазам бежали слёзы, а сердце наполнялось ненавистью к Асгарду и его Богам. Я чувствовал каждый кусок оторванной плоти Хозяина, что попадала мне в рот. Моё сердце разрывалось от этого… Как я посмотрю Хозяину и Хозяйке в глаза на том свете?.. Краем глаза я заметил, что остальные, со слезами на глазах, также поедали своих Хозяев, они чувствовали тоже, что и я. Асгард. Ненависть. Всех. Убить. Наши тела начали бесконтрольно расти, поглощая магическую энергию из окружающей среды. Мы выросли до невообразимых размеров. В этом городе не хватило бы места нам четверым, даже если бы мы не двигались. Я сделал шаг вперёд и под моей лапой образовался лёд. Моэру взмыл в воздух, покрывшись пламенем. У Торы выросло ещё три хвоста и на конце каждого из его хвостов покоились природные стихии: вода, огонь, воздух и земля. Аорю вырос самым большим из нас, а из-под каждой его чешуйки вырывались потоки магии. В эту дождливую полнолунную ночь мир потряс крик боли и ненависти каждого из нас. Мы идём, Асгард.

====== Часть 32. Отзвуки прошлого: Конец старого мира. ======

Настало утро, дождь кончился. Мы уже было хотели отправиться в Асгард, как Аорю слёг с невообразимым жаром. Не зная, что делать, мы просто ждали, час, два, ему становилось всё хуже. Он резко начал уменьшаться, а форма его тела начала меняться. Аорю превратился в человека и был очень похож на своего Хозяина, Даархокору, с одним лишь отличием, рога и хвост остались при нём.

— Ч-что произошло?.. — произнёс Аорю человеческой речью, держась за голову — Почему вы такие гигантские?! — перепугался он.

Аорю начал ощупывать себя, до него дошло, что произошло, но, кажется, этот факт он принял спокойно и начал думать, что делать дальше. Буквально через пару минут с таким же жаром свалило Моэру и Тору, вскоре они обратились в своих Хозяек. Моэру была точной копией Лаарлалы, а вот Тору сохранила тигриные уши и свои четыре хвоста. Они были без одежды, поэтому Аорю сбегал в город и принёс всем одежду их Хозяев.

— Рапид, я и тебе захватил, если вдруг обратишься — крикнул он.

Они такие маленькие… Одно неосторожное движение и… Нет, не думай об этом. Может отправиться в Асгард одному? Не хочу подвергать их опасности, особенно в таком состоянии. Я сделал шаг вперёд и мои ноги побежали сами, я рванул в сторону Мирового Древа, город удалялся скрылся за горизонтом в мгновение ока. Отлично, они наверняка даже не поняли, что произошло.

— Ты это куда собрался, Рапид? — услышал я голос Аорю — Хватайте его — отдал он указание.

Что-то упёрлось в мои передние лапы и они перестали двигаться, я кувыркнулся вперёд и упал на спину. С моих передних лап свисали Моэру с Торой и с укором смотрели на меня. Меня начало лихорадить, а голова начала раскалываться.

— Ауууууууууу… — взвыл я от боли.

Моё сознание начало расплываться и я отключился.

Я очнулся в холодном поту и первое, что я увидел, был потолок, до боли знакомый. Чувство мягкости. Поднявшись, я увидел своё тело. Человеческое. Я сбежал вниз по лестнице и нашёл ведро с водой. В нём отражалось лицо Хозяина… На душе стало тошно, в голове сразу всплыли недавние события…

— Наконец-то ты очнулся — услышал я голос Аорю в своей голове — Мы сейчас на главной площади, приходи скорее.

Я взял одежду, что тогда приносил Аорю, сейчас она висела на спинке стула, и оделся. Выйдя на пустые улочки я побрёл в сторону главной площади. Какое странное чувство… Даже не верится, что всё это случилось… Хватит думать об этом. Я побежал прямиком на площадь и оказался на ней через секунду. Эта лёгкость в теле и скорость, как странно…

— О, ты пришёл — сказал Аорю, что сидел на пустом каменном пьедестале.

— Эм… А куда делась статуя? — спросил я, но когда осмотрелся, вопросов стало больше — Нет, даже не так. Почему площадь в такой разрухе? И это что? Сажа?

— Ну как тебе объяснить… Тора, пожалуйста.

— Поняла — ответила она и встала в центр площади.

Вокруг неё закрутился вихрь четырёх стихий и она начала увеличиваться, превратившись в свою истинную форму, гигантского тигра.

— Как-то так, только вот, когда превращался я площади оказалось недостаточно, а когда Моэру, пламя, что охватывало её, устроило небольшой пожар… — виновато объяснил он.

— Я могу превращаться обратно? — спросила Тора человеческим голосом в форме тигра.

— Да, спасибо — ответил ей Аорю.

Тора уменьшилась и, как ни в чём не бывало, села на соседний постамент.

— Получается, все научились возвращаться в истинную форму? — спросил я.

— Кроме тебя — сказала Моэру — Но, я думаю, питомцу Капитана не составит труда этого сделать — с некоторой язвительностью выдала она.

— Моэру, спокойно, не нужно нападков, Рапиду первичное превращение далось намного тяжелее — вступилась Тора.

— Тяжелее? — спросил я.

— Да, ты лежал с лихорадкой два дня, прежде чем превращение началось, а после него ты ещё сутки пролежал в постели — пояснила Тора.

— Понял — я встал в центр площади и сосредоточился.

Дыши, представляй, как твоё тело меняется, отбрось эмоции, высвободи то, что находится внутри. Поднялась ледяная буря, я почувствовал сильные изменения в организме, словно давление ушло, стало легче. Я превратился в огромного волка.

— Вау, с первого раза! — удивилась Тора.

— У меня возник вопрос — сказал я — Что за странная лёгкость в теле?

— Я сам до конца не уверен, но у меня есть лишь одно логичное объяснение. Все же знают, что магическая энергия проходит по каналам во всем теле? Так вот, когда ты меняешь форму на значительно меньшую по сравнению с привычной, магическая энергия никуда не девается, она уплотняется и продолжает течь по этим самым каналам. Это даёт неимоверную силу, однако, также вызывает сильную нагрузку на организм, что может привести к его разрушению, поэтому мы не можем постоянно находится в человечком облике.

— Ясно — ответил я, обращаясь человеком — Прежде чем идти в Асгард, нужно похоронить всех.

— Мы уже это сделали, кстати об этом… — Аорю открыл какой-то портал в воздухе и сунул туда руку — Я подумал, что это стоит отдать тебе — он протянул мне кольцо и оружие Хозяина.

— Спасибо… — я взял их и прижал к себе.

— Ниирвайса, как и наших Хозяев, мы похоронили в главном храме, как Лидера и его приближенных — сказал Аорю.

— А что насчёт моей Хозяйки?

— Астарту мы не нашли, так что есть шанс, что она жива, как и, возможно, некоторые Нефалемы, поскольку мы помним далеко не всех, кто жил тут.

— Отлично… Тогда я отправлюсь на поиски Хозяйки, когда мы покончим с Асгардом.

— Раз ты очнулся, мы выдвигаемся этой ночью — ответил он.

Мы разошлись. Я отправился в храм, навестить могилу Хозяина. Мне становилось не по себе, от каждого шага, что я делал по лестнице, которая вела в крипту. Никогда не нравилось это место… Я спустился в самый низ и пошёл прямо, к месту погребения. В помещении стояли четыре саркофага. На каждом стояло по несколько догорающих свеч и лежали букеты полевых цветов. Я отыскал могилу Хозяина по плите с именем и положил на него Кусанаги.

— Хозяин, прости, что так поступил с твоим телом… — я некоторое время простоял в молчании, надеясь на ответ — Знаешь, Аорю с остальными не нашли тела Хозяйки, поэтому она может быть жива… Я обязательно найду её и передам кольцо… Я буду защищать её… — опять повисло молчание.

Я сел рядом с гробом и предался воспоминаниям. До самой ночи я рассказывал все истории, что у нас происходили с Хозяином… Но все они улетали в пустоту, никто не отвечал, а я продолжал говорить… Аорю появился, когда у меня уже начал проседать голос.

— Рапид, пора выдвигаться — сказал он.

Я кивнул и мы пошли к главным воротам, где нас уже ждали Моэру и Тора. Мы обратились и, что было сил, понеслись к Мировому Древу, Иггдрасилю, на одном из корней которого покоился Асгард. Я и Тора по земле, а Моэру и Аорю по воздуху. Радужный мост не единственный способ попасть туда. Корни Мирового Древа соединяют миры, питаясь их энергией. По ним мы сможем попасть в Асгард. Перед глазами проносились поля, горы и города, ежесекундно сменяя друг друга. Прошло несколько часов, пока мы добрались до края континента, откуда ввысь уходил корень, прямо к основанию Древа. Мы обратились людьми и побежали по нему, поднимаясь всё выше и выше, далеко за облака. Мы добежали до основания, в стволе дерева был проход, что вёл внутрь Мирового древа, на развилку миров. Войдя, мы оказались на платформе из корней и листьев. Корни, как винтовые лестницы, уходили вверх и через каждые десять-пятнадцать метров стояла новая платформа. С каждой стороны света было по одному проходу, которых не было видно снаружи, что свидетельствовало о том, что они вели в другие миры.

— Смотрите какой лапочка — сказала Тора, сидя на корточках и тыкая в щёку какое-то существо.

Это… Антропоморфный гриб?.. Тора сидела рядом с грибом под метр ростом, что выглядел крайне неуклюже с этими короткими, но толстыми ножками и маленькими ручками.

— Тора, не трогай его, давай лучше думать, какой ход ведёт в Асгард, не хочу проверять их все — сказал Аорю, вдумчиво всматриваясь в непонятные символы над ходами.

Я тоже начал вглядываться, но тут сзади раздался грохот, я резко развернулся, прямо за спиной у Торы стоял такой же гриб, только не метр ростом, а четыре.

— Эм… — слегка растерялась Тора, когда увидела эту громадину — Ты его мама?.. — спросила она.

Гигантский гриб замахнулся на неё. Я моментально среагировал, подхватил её и ушёл от удара. В платформе осталась огромная дыра, что почти сразу заросла. Он неуклюжий и медленный, но сила у него неимоверная, прямой удар может доставить много хлопот. Гриб пошёл на нас, готовясь к новой атаке.

— Аорю, ты там скоро?! — крикнул я, продолжая держать Тору на руках, но тот не ответил.

— Р-р-ррррапид… — начала она рычать в смущении — Может уже поставишь меня?..

В этот момент гриб перешёл на бег. Нагнувшись шляпой вперёд, он пошёл на таран. Я отпрыгнул на платформу выше.

— Прости, сейчас не время, потерпи немного — ответил я.

Сзади послышался шелест листьев, я обернулся и увидел ещё один гриб. Интересно, сколько их тут ещё?

— Рапид… — Тора тыркала и указывала на верх — Т-там…

Я посмотрел в направлении, куда она указала. На каждой платформе было по два, а то и больше, огромных гриба, что медленно спускались к нам.

— Моэру, Аорю, осторожнее! — крикнул я и подкинул Тору в воздух.

Я спрыгнул вниз и в воздухе обратился волком, заняв половину площади внутри самого Древа, и с грохотом приземлился в самый низ. Тора упала на мою голову.

— Р-р-ррррррапид! Ты дурак, дурак! — начала бить она меня кулаками.

— Прости, но это лучше, чем быть превращенными в отбивную ударом огромного гриба.

Грибы начали прыгать на меня и идти к Торе. Я повернул голову и издал леденящий душу вой, но на них он не подействовал. Неужели они как огневолосые не имеют души? Что же делать?.. Точно. В грибах же много влаги. Я испустил волну ледяного дыхания и грибы промёрзли насквозь, после чего попадали вниз и разбились. Я посмотрел наверх, они и не думали кончаться, лезли и лезли.

— Аорю, долго ты ещё?! — выпалил я.

— Я уже заканчиваю перевод, прошу, не кричи в этом облике! У меня сердце чуть не остановилось! — ответил он — Так, это с этим… Получается это…

Грибы снова начали спрыгивать на меня, но на этот раз я старался сбивать их уже в воздухе.

— Быстрее! — рявкнул я.

— Всё, я закончил, нам сюда — указал он на южный проход.

Я обратился человеком и, приземлившись на первую платформу, поймал Тору.

— С-спасибо… — сильно покраснела она, становясь на пол.

Мы вчетвером забежали в проход. Грибы остановились и не последовали за нами. Корень уходил далеко наверх, а на его конце виднелся город-крепость на летающем острове. Мы быстро взошли по корню и оказались прямо перед колоссальными воротами в город. Прямо над ними, на стене, стояла огромная статуя Одина. Это точно Асгард. Пинком я выбил ворота так, что они пролетели и снесли несколько домов.

— Приносим свои извинения за вторжение — сказал я как можно громче, но никто не ответил — Как странно, я думал, что такое появление поднимет шумиху.

Моэру обратилась и взмыла в воздух.

— Ни в одном доме нет света, а вот в том замке его хоть отбавляй — сказала она.

— Тогда отправляемся туда — ответил я.

Моэру превратилась обратно и мы побежали к замку. А ведь если так подумать. На шум никто не прибежал, света в домах нет, получается, что сейчас здесь никого. А если так, то они все собрались в одном месте, что делает нашу миссию куда проще. Просто прихлопнем их разом. Взобравшись по длинной лестнице к входу в замок, я провернул тоже самое, что и на входе в город. Двери слетели с петель и улетели через весь зал, превратив в кровавое месиво несколько Богов. Я окинул взглядом помещение. Кажется у них тут какой-то праздник.

class="book">— Неплохую пирушку вы тут закатили — сказал я — Можно присоединиться? — спросил я, запрыгивая на стол.

— Ниирвайс… — начал зубоскалить Тор — Как вы… Как вы выжили?! Самаэль же… — он побагровел от злости.

— Прошу не называть меня именем Хозяина — попросил я, начав идти к нему прямо по столу — Если у вас хватит мозгов прислушаться, советую не сопротивляться, иначе ваша гибель будет болезненной — искренне улыбаясь предупредил я.

— Убейте его! — крикнул Тор.

Сразу после этих слов один из Богов замахнулся топором по моим ногам, я ударил мысом по рукоять, та треснула и лезвие снесло половину головы Богу, что сидел слева от Тора. Его тело упало и на стол вывалился кусок мозга.

— Мозги вроде есть, а к совету не прислушались — сказал я и щёлкнул пальцами, дав сигнал Аорю, Моэру и Торе.

Они обратились, обрушив вход, и Аорю издал леденящий душу рёв, от чего Боги застыли в ужасе.

— Не нужно сдерживаться, друзья мои, самое время утолить свою жажду крови — сказал я.

Тора тут же откусила ближайшему Богу половину тела, выпустив внутренности наружу. Моэру ударом клюва пробила в другом Боге дыру размером с восемьдесят процентов его тела. А Аорю за один взмах лапы превратил правую сторону стола в кровавое пятно. Я дошёл до противоположного края стола и присел на корточки прямо перед Тором, что с ужасом смотрел на происходящее и не мог пошевелиться. Я взял со стола куриную ножку и начал тыкать ей в лицо Тору.

— Значит пировали тут, пока Владыка Ада уничтожал Нефалемов? Чтож, прошу, угощайся — я сунул ему ножку в рот и ударил головой об стол так, что ножка вместе с костью пробила ему череп — Так, кто следующий?.. — спросил я, оборачиваясь.

Весь зал был заполнен трупами и залит кровью. Никого не осталось в живых.

— Могли бы и мне кого-нибудь оставить… — начал жаловаться я.

— Ты убил Тора, с тебя и этого хватит — ответил Аорю, содрогая весь замок своим голосом.

— Живых в замке я больше не чую — оповестила Тора.

— Тогда уходим — сказал я.

Все обратились обратно в человеческие формы и мы пошли к выходу из Асгарда, прямиком к Мировому Древу. Мы спустились по корню и не поверили своим глазам, все проходы стали куда больше и не потому что так должно было произойти, кто-то постарался. Все гигантские грибы были порваны в клочья волчьей пастью и повсюду были разбросаны куски змеиной кожи и чешуйки.

— Чтобы тут не произошло, я считаю, что нам нужно оборвать все связи с другими мирами — сказал я.

— Я тоже об этом думал и, мне кажется, это самое рациональное решение, чтобы защититься от вторженцев — поддержал меня Аорю.

— А я в этом ничего не понимаю… — расстроенно сказала Тора.

— Не расстраивайся — погладил я её по голове.

Она улыбнулась и мы пошли дальше. Спустившись по корню где-то до середины, я остался, а остальные пошли дальше, в самый низ. Как только все оказались на земле, я обратился волком и вцепился пастью в корень. Я перегрыз его и он мгновенно начал высыхать. Прямо на бегу обратившись человеком, я замедлил время вокруг себя и рванул вниз, что было сил. Мгновение спустя я уже лежал на земле, пытаясь отдышаться.

— Бежать изо всех сил, когда под тобой бездна, а опора обваливается… Это что-то… — я поднялся — Пошлите домой…

Мы вернулись в город и разошлись по домам, чтобы отоспаться после путешествия в Асгард. Вот только я спать не собирался. Мне нужно искать Хозяйку. При первой атаке Владыки Ада, Хозяину хватило сил удержать душу, а значит и Хозяйка могла, ведь её тела не нашли. Я собрал в походный мешок немного еды и покинул город. Прощайте, друзья…

Год за годом, в течение десяти лет, я странствовал по континенту. От бескрайних лесов юга до заснеженных гор севера, я расспрашивал людей, описывая им Хозяйку, но никто не видел кого-то, даже отдаленно напоминающего её. Проклятье… Остался последний людской город в котором я не был. Кто вообще придумал строить город на вершине горы, при этих северных условиях, там же невероятный холод. Тут с вершины горы раздался оглушительный вой и крики людей, а в небе я увидел Ангелов. Я обратился и помчался на вершину горы, ворота города были пробиты, поэтому я без проблем оказался внутри. По городу бесновался гигантский волк, размером с меня. От него так и несло давно забытым запахом Асгарда, я разогнался и мощным прыжком перелетел все дома и вцепился ему в шею, прижав к земле.

— Начать ритуал запечатывания! — услышал я женский крик сверху.

Над нами завис небольшой кристалл, вокруг которого выстроились Ангелы и начали читать молитвы. Кристалл начал светиться и по нему побежали пентаграммы. Волк в моей пасти начал брыкаться, пытаясь вырваться. Я прижал его к земле ещё и лапой, но тот, принялся пытаться впиться в мою шею в ответ. Свет кристалла начал становится всё ярче и ярче.

— Заканчиваем! — услышал я тот же голос.

Я понял, что это было адресовано мне, поэтому я крепче впился в шею волка и, что было сил, швырнул его прямо в кристалл. Его начало затягивать, он пытался вырваться, но безуспешно. Затянув волка в себя, кристалл спустился на землю, прямо к моим лапам. Я посмотрел наверх. Ангелы окружили меня, выставив вперёд копья.

— Опустить оружие! И идите помогать пострадавшим! — скомандовал уже знакомый мне голос, его владельца подлетела ко мне — Я благодарна тебе за помощь, незнакомец, можешь звать меня Габриэль, я Архангел — она склонила голову.

— Ра… Белый Волк — решил не называть я имени — Что это был за монстр? От него прямо разило Асгардом.

— Это Фенрир, сын Локи, не знаю, что он тут забыл, но помимо Фенрира, мы уже успели пересечься с Локи и Йормунгандом, гигантским змеем… — она в раскаянии опустила голову — Мы потерпели поражение… Поэтому я прошу о помощи… Прошу, помоги нам также, как ты сделал это сейчас…

Из домов начали выходить выжившие. Увидев развернувшуюся картину, они склонились передо мной и начали скандировать:

— Да славится Великий Зверь-Защитник, да славится Белый Волк!

— Я помогу вам, Ангелы, но мне нужно встретиться со своими товарищами — ответил я.

— Хорошо, тогда мы будем ждать тебя на востоке, там засели Йормунганд и Локи.

— Договорились — ответил я и сорвался с места прямо в волчьем обличье.

Восток значит, оттуда я начинал свои поиски, не удивительно, что за десять лет там могло что-то поселиться. Я рванул туда, где не был с той самой ночи, когда из истории был вычеркнут Асгард, я направился домой.

Я бежал без остановки два дня, но добрался до места назначения. Вот он… Дом… Прямо перед воротами раскинулась пашня, усеянная разными растениями. На ней работали Тора, Моэру и Аорю. Тора заметила меня и на её глазах проступили слёзы. Она что-то сказала остальным и они посмотрели в мою сторону. Я подошёл к ним.

— Я погляжу, вы начали еду выращивать… — неловко произнёс я.

Тора подскочила ко мне и отвесила сильную пощёчину, после чего сразу же впилась в мои губы, одарив страстным поцелуем.

— Рапид, ты идиот! Как ты мог уйти так надолго и ничего не сказать?! — взорвалась она.

— Прости меня, не стоило этого делать — я обнял её и прижал к себе.

— С возвращением, брат — сказал Аорю.

— Добро пожаловать домой — поприветствовала меня Моэру.

— Я вернулся — с улыбкой ответил я.

Мы пошли в город и засели в доме Хозяина. Тора не отпускала меня ни на секунду, словно боясь, что я снова исчезну. В доме было чисто, несмотря на прошедшие десять лет. Это странно…

— Небось думаешь, почему здесь так чисто? — спросил Аорю — После твоего ухода, Тора каждый день убиралась тут, в надежде, что ты вернёшься.

— Тора… — мне стало очень неудобно перед ней — Спасибо тебе и прости, что заставил так долго ждать.

Тора прижалась ко мне сильнее и я почувствовал её мурчание. Тора… От одной мысли о ней, моё сердце начало биться сильнее. Так она ещё и рядом, прижимается ко мне. Когда это началось? Меня тут не было десять лет.

— Смотрите, кто покраснел — ехидно улыбнулся Аорю.

Стоп. Сейчас не до этого. Я ударил себя по щекам.

— У нас проблема. Помните, десять лет назад, когда мы возвращались из Асгарда, в Мировом древе творилось неладное? Разрешенные проходы, змеиная чешуя, растерзанные грибы — начал я.

— Помним — ответил Аорю.

— Один Бог, Локи, выжил и сейчас он в нашем мире, вместе со своим сыном, огромным змеем, Йормунгандом. Мы должны закончить начатое десять лет назад. Локи и Йормунганд засели на востоке, там нас будут ждать Ангелы, поддержка, так сказать.

Все задумались.

— Если вы не хотите, я не могу вас заставить, пойду один — добавил я.

— Я с тобой! — сразу ответила Тора.

— Хах, раз уж Тора идёт, мы тоже в деле, тем более, что мы начали всё это вместе, вместе и закончим — сказал Аорю.

— Тогда отправляемся немедленно — скомандовал я.

Мы вышли за пределы города, обратились зверьми и направились на восток. День пути и мы оказались перед горой, вокруг которой парили Ангелы. Не заметить их невозможно.

— Габриэль! — рявкнул я, чтобы та быстрее нашлась.

Крик оказался громче, чем я рассчитывал, Ангелы похватались за головы, но Габриэль к нам всё же вышла.

— Белый Волк, я рада, что ты здесь. Так это твои товарищи? — спросила она.

— Да. Так, где Локи и Йормунганд?

— Последний раз мы видели их здесь, но сейчас даже не представляем, куда они направились…

— Что-то здесь неладное… — высказался Аорю, подходя к горе.

— Пахнет змеем — заметила Тора, принюхиваясь — И запах совсем свежий, словно он здесь.

Тут с неба полилась кровь и посыпались перья. Мы посмотрели наверх, из воздуха начала появляться змей, что опоясывал всю гору. Он жевал только что съеденных Ангелов, а на его голове сидел, судя по всему, Локи.

— Браво, я и не думал, что кто-то раскроет мою иллюзию. Даже как-то жаль, что Йормунганду придётся вас съесть, из вас получились бы отличные образцы для экспериментов — сказал Локи.

Йормунганд сделал резкий рывок на Аорю, сжав при этом гору настолько, что та превратилась в пыль. Я прыгнул на змея, вцепившись в его шею и уводя удар от Аорю. От неожиданности Локи слетел с его головы прямиком в сторону Аорю. Тот не растерялся и открыл пасть, но Локи извернулся и зубы задели только его руку, отрубив её. Аорю проглотил руку и взревел.

— Аорю, что с тобой?! — всполошилась Моэру.

— Обжигает… Изнутри… Жжёт… — еле говорил он.

— Это огненная кровь Бога Обмана, ему конец — раздался голос Локи со всех сторон.

Я продолжал удерживать змея и пытаться прокусить его шею, но всё безуспешно, кажется, я даже на миллиметр не прошил его чешую. Мы не сможем убить его, надежда на запечатывание. Йормунганд начал опоясывать меня своим телом.

— Аорю, эта боль, это иллюзия, сопротивляйся ей! — кричала Моэру.

После этих слов Аорю словно впал в транс, он перестал двигаться и издавать какие-либо звуки.

Йормунганд принялся сжимать меня с такой силой, что я моментально услышал треск своих костей.

— Начать ритуал! — крикнула Габриэль оставшимся Ангелам.

Над нами вновь завис кристалл, а Ангелы начали читать молитвы. Йормунганд немного ослабил хватку, чтобы совершить рывок и уйти из области запечатывания. В этот момент я вдохнул столько воздуха сколько смог и окатил Йормунганда ледяным дыханием. Его движения резко замедлились и вскоре он впал в спячку. Обычная змея, только очень большая. Я выбрался из его хватки и в этот момент Габриэль подала сигнал:

— Заканчиваем! — крикнула она и с помощью магии начала спускать кристалл к Йормунганду.

Я отошёл, чтобы не оказаться в заточении, и направился к Аорю. Сознанием он всё ещё находился где-то в другом месте.

— Вы запечатали Йормунганда? — опять раздался голос со всех сторон — А сможете запечатать ещё сотню таких же?

Из воздуха начали появляться точные копии Йормунганда, они окружили нас плотной змеиной стеной и уже собрались разом броситься, как раздался оглушительный рёв, что обратил их в ничто.

— Это всё иллюзии — услышал я голос Аорю со всех сторон.

— Но как ты?.. — начал спрашивать я.

— Кажется, плоть и кровь этого чудака вызвали во мне эволюцию, как и тогда, с Хозяевами…

Аорю взревел ещё раз и пространство вокруг начало трескаться, как стекло. Иллюзия исчезла и мы увидели однорукого Локи, сидящего на горе, что совсем и не пострадала.

— Кажется отсюда мне уже не уйти, а быть запечатанным мне не хочется — с толикой грусти сказал он — Чтож, увидимся через тысячу лет — он пронзил своё сердце каким-то красным камнем и упал замертво.

— Кажется всё закончилось… — поскуливая от боли, сказал я.

— Спасибо вам всем, если бы не вы, они бы проложили терроризировать эти земли — поклонилась Габриэль.

— Не за что, у нас были личные счёты… — ответил я — А теперь пора домой.

Прошёл год, молва о тех событиях разлетелась по всему континенту. Люди приравняли нас к Богам и пришли к нам с просьбой защищать их. Они отдали нам север, юг, восток и запад, а сами переселились в глубь материка. Я и Тора выбрали себе север и запад, чтобы оставаться вместе. Аорю взял на себя восток, а Моэру достался Юг.

— Кажется пришла пора покинуть родной дом — сказал Аорю.

— Похоже на то, но у меня есть к тебе просьба — сказал я.

— Какая?

— Сможешь создать книгу, что расскажет о событиях, которые тут произошли, перенести весь город в другое измерение и создать ключ, которым сможет воспользоваться только Нефалемы и моя Хозяйка? — спросил я.

— Зачем это? — удивился он.

— Я не теряю надежды, что кто-то мог выжить и если так, когда-нибудь судьба передаст ключ от этого места в его руки и приведёт сюда.

— Хах, я тебя понял, брат. Только не могу обещать, что город останется в нынешнем состоянии, после перехода.

— Не имеет значения, главное, чтобы книга уцелела.

Аорю выставил руку вперёд и в ней начала материализоваться книга, сначала появилась обложка, затем одна за другой появились страницы, заполненные текстом. Мы положили её на пьедестал на главной площади. А я положил под неё кольцо Хозяйки. Мы вышли за пределы города. Аорю обратился драконом и начал читать заклинание. Кусок земли, на котором стоял город, поднялся в воздух и исчез в гигантском портале, на котором появился замок. Он резко уменьшился и исчез. Аорю снова вытянул руку вперёд и в ней появился ключ.

— Готово — сказал он.

— Спасибо… — я немного замялся — Кажется, настала пора прощаться.

— Ещё свидимся, брат — он похлопал меня по спине.

— И то верно…

Мы разошлись и заняли свои посты Зверей-Защитников. Чтобы выполнять свой долг на обеих территориях сразу, мы с Торой поселились на границе между севером и западом, где и планируем жить вместе, до конца дней.

====== Часть 33. Предложение. ======

Так Астарта тогда выжила… На моём лице появилась лёгкая улыбка. Я приподнял книгу и взял из-под неё кольцо, что когда-то подарил ей. Рапид небось и не рассчитывал на такой исход… Так, а как мне его теперь называть? Рапид или отец? Ладно, при встрече разберёмся, тем более, у меня есть к нему ещё пара вопросов. Я огляделся. Аорю не особо церемонился, когда переносил город сюда. Главная площадь превратилась в утёс и почти все дома разрушены. Я присмотрелся к зданиям. Хотя, возможно, это естественные разрушения от времени и я зря наговариваю на Аорю. Интересно, он всё такой же болезненный? А то Хоку… Хоку… Нужно будет похоронить его… Я убрал книгу в кольцо, что досталось мне от Наставницы. Если я встретил Хоку, значит и Лала с Эст могли переродиться, тогда я смогу вернуть им воспоминания. Я пошёл по полуразрушенным улочкам в сторону своего дома. Даже странно как-то, не думал я, что увижу город спустя девять сотен лет, всё же, в отличие от Ангелов и Демонов, Нефалемы обделены вечной жизнью, что парадоксально, ведь они наши предки. Я дошёл до своего дома. Всё заросло травой, а стены потрескались и местами обвалились, хотя, в сравнении с остальными домами, он неплохо сохранился. Я вошёл внутрь и прямо с порога меня встретили горы пыли. Хах, а на что я рассчитывал за такой промежуток времени? Что дома будет убрано, а меня встретит… В моей голове всплыло сразу два образа… Астарта и Шара… Вот же, и что мне теперь делать? В моём сердце поселилось два любимых человека… Нужно обсудить это с ними. Один я ни к чему не приду, а только сильнее себя запутаю. Немного побродив, в попытках найти хоть что-то, что сохранилось, но всё безуспешно. Наверное мне стоит уже возвращаться, только зайду ещё в одно место. Я быстрым шагом направился в храм. Поклонившись статуе Прародителей Нефалемов, я вошёл внутрь. Перед алтарём стояла стойка с книгой. Помню, с помощью этой книги проверяли способности юных Нефалемов, всё ли они унаследовали, приобрели ли свои. Этот город прямо пропитан воспоминаниями. Помню, как я, Хоку, Лала и Эст проверялись… Да и пару лет назад в библиотеке магов я заглядывал в подобную книгу, не стоит тут задерживаться, я всё же не к книге шёл… Ах, ладно, одним глазком, эта всё же даёт более обширную информацию. Я коснулся книги, её страницы начали переворачиваться и остановились на моей:

“ — Имя — Ниирвайс

 — Раса — Нефалем

 — Возраст — 22 года

 — Мать: неизвестно

 — Отец: Зверь-Защитник, Белый Волк

 — Магическая сила: Запредельная

 — Магия: Холод/Лёд; Жар/Огонь; Исцеление; Пустота

 — Предрасположенности: Вода; Огонь; Воздух; Земля; Молния; Свет; Тьма; Исцеление; Пустота

 — Особые способности:

             1) Бестелесность

             2) Абсолютный нуль

             3) Магический глаз

             4) Демоническая связь

             5) Антимагия

             6) Амэ-но муракумо

             7) Абсолютная регенерация

             8) Сущность Бога Смерти»

Что?.. Неизвестно? Раньше же было написано, что она мертва, да я и сам видел, как она умерла… Ещё и с магией странности… Я могу объяснить, что в списке магии, которой я владею, есть Пустота, но предрасположенность ко всем стихиям… Глаз позволяет мне освоить любую магию, но это всё равно странно, предрасположенность должна быть к одной стихии… Даже голова разболелась… Потом разберусь. Я повесил книгу на пояс, чтобы потом не мучаться, как достать из кольца нужную книгу, и пошёл в крипту. С каждым шагом по лестнице вниз, я чувствовал себя всё более странно… В помещении света не было, поэтому я зажёг пламя в руке, чтобы осветить всё. Четыре саркофага. Четыре тела. Как и думал Кусанаги здесь нет, а значит тот, что у меня, оригинал. Но как он оказался в Асмариэле и стал символом власти Императора, если Рапид оставил его здесь? Аорю постарался? Столько вопросов возникло, как только пробудились все воспоминания. А ещё я смотрю на гроб в котором я же и покоюсь… Какие-то смешанные чувства… Пора пожалуй. Я вернулся к двери, что привела меня сюда. Она открылась, как только я подошёл. Войдя в неё, я вернулся в свою реальность. Первой, кого я увидел, была Астарта. Её обеспокоенное лицо вызвало во мне бурю эмоций и чувств, всё, что я ощущал девять сотен лет назад.

— Астарта, я хочу серьёзно поговорить — сказал я с крайне серьёзным лицом.

— Ч-что такое?.. — испуганно спросила она, опуская Самуи на пол.

Я встал на одно колено, сжимая в руке то самое кольцо.

— Выходи за меня — сказал я, показывая ей кольцо.

Астарта взяла кольцо и надела на палец.

— Я согласна — ответила она.

По её щекам бежали слёзы, а на лице сияла улыбка, что была моему сердцу ярче солнца. Я поднялся, заключил её в объятия и страстно поцеловал. Спустя пару минут раздались хлопки и мы вспомнили, что не одни здесь.

— Поздравляю вас — сказал Артур, хлопая меня по плечу.

— Такую бабу заграбастал, тьфу — выругался Хан.

— Да будет тебе, Хан, она бы тебе никогда не досталась бы — подколол его Орлам.

— Что ты?!.. — начал распаляться Хан.

— Успокойтесь, давайте порадуемся за Волка — сказал Фаргрим — Поздравляю, вы дали дворфам ещё один повод напиться. Пошлите, парни, хахаха… — разразился он басовым смехом, выходя из тронного зала вместе с Ханом и Орламом.

— Братец… Я конечно рад за вас, но… Что изменилось за ту минуту, что ты там провёл?.. Ты совсем другой… — очень неуверенно, переминаясь с ноги на ногу, сказал Нуэ.

Минуту? Я провёл там по меньшей мере пол дня. Похоже, что в том измерении время идёт быстрее, чем в нашем, но не думаю, что стоит об этом упоминать, не имеет значения.

— Я вернул свои воспоминания, ничего более — я потрепал его по голове и тепло улыбнулся.

— Я узнаю эту улыбку… — Астарта прижалась ещё крепче — Как же давно… — она уткнулась в моё плечо.

— Прости, что заставил ждать себя, больше я никуда не денусь — я прижал её к себе.

— Куда отправитесь в медовый месяц? — спросил Артур.

— На запад, в Вестариэль, к… — моё сердце кольнуло и я прервался.

— Ты же хотел сказать к Шаре и остальным. Ведь так? — спросила Астарта — Ты беспокоишься за неё, ведь твоё сердце принадлежит не только ей, боишься, что она сломается из-за этого. Я права?

— Ты, как всегда, видишь меня насквозь… — с грустной улыбкой ответил я.

— Дорогой, я не против, если у тебя будет вторая, если это будет Шара, когда мы были едины, все твои чувства проходили через меня и я понимаю их. Шара хорошая девочка, она мне нравится и, думаю, она примет такое же решение, что и я. Просто покажи ей свои воспоминания, покажи, что любишь нас одинаково и будешь любить во чтобы то ни стало — она поднесла два пальца к уголкам моих губ и приподняла их — Улыбнись.

Я не нашёл больше чего ответить и улыбнулся, как она и просила.

— Вот видишь, это просто и не переживай по этому поводу — сказала Астарта и поцеловала меня.

— Хах, Вайс, а ты оказывается ловелас, сразу двоих охмурил, хорошо, что Хан не слышал, он бы с ума сошёл — сказал Артур — Ладно, оставайтесь сегодня в замке, а завтра отправитесь в путь. Где комната, ты знаешь. Сможете наконец уединиться, пока Нуэ играет с девочками — подмигнул он.

— Да, спасибо — я взял Самуи, который смирно сидел у наших с Астартой ног и мы отправились в комнату.

Мы зашли в комнату и я закрыл её на ключ, Самуи мы усадили на стул, он пристроился и моментально уснул. Мы с Астартой, облокотившись об стену, сели на кровать.

— Ты же не думаешь, что мы будем «уединяться», как предложил Артур? Пока мы не получим согласия Шары, никаких «уединений» — сказала Астарта, положив голову на моё плечо.

— А выдержишь? — ехидно улыбнувшись, спросил я.

— Я девятьсот лет держалась, смогу потерпеть и ещё — ответила она с такой же ехидной улыбкой — А вот на счёт тебя не уверена, всё же это тело ещё девственно — она укусила меня за ухо.

— Кстати об этом, зачем ты тогда соврала, сказав, что я буду твоим первым? — не подавая вида, спросил я.

— Вообще-то, я не врала, ты был моим первым, им и остаёшься… — надула она щёки.

— Прости, прости, я не хотел тебя обидеть — я потянул её за щеку — Ты сразу узнала меня, тогда, на чёрном рынке, когда ещё была запечатана в кинжале?

— Ну… Когда ты появился, я сразу почувствовала что-то, но до конца не верила и только когда с помощью той книги узнала, что родителем является Рапид, я убедилась, что ты переродился, только без воспоминаний…

— Помнится мне, с твоих же слов, ты хотела забрать моё тело, чтобы вернуться в этот мир, что это было?

— Не могла же я быть слишком покладистой, для Демона это странно, а если бы я вдобавок вывалила бы на тебя то, что ты вернулся к жизни, что ты Нефалем и мой суженный… Ты бы счёл меня сумасшедшей и наверняка попытался бы избавиться, а я хотела быть рядом… — она положила голову на мои колени.

— А как ты стала Грехом? И почему именно Похотью, если верна мне уже девять веков?

— Когда мы эвакуировались, все начали неожиданно умирать, я не понимала, что происходит и почему жива я. Возможно мне хватило магических сил сопротивляться, а может заклинание было направлено только на Нефалемов… Я боялась возвращаться, боялась помешать вам в бою или ещё хуже… Увидеть тебя мёртвым… Я бежала, несколько недель я загоняла себя, чтобы не думать о случившемся, и тут меня нашла группа из шести сильных Демонов. Они сообщили мне, что Владыка Ада, его дети и Нефалемы, на которых он напал, все мертвы… Демоны оценили мою силу и предложили мне присоединиться к ним, чтобы изменить Ад изнутри, как Совет Семи Грехов. Так я и попала к ним. А Похотью я стала исключительно потому, что, как бы смешно это не звучало, я была там самой красивой.

— Пх… — подавил я смех.

— Ты сейчас засмеялся?! — подскочила Астарта — Я тебе сейчас…

Она повалила меня на спину, запустила руки под одежду и начала щекотать.

— С-стой! Успокойся! Я не хотел! — начал извиваться я — Ты же знаешь, что я не переношу щекотку!

— В следующий раз так просто не отделаешься — остановилась она — Ты не представляешь, как я рада, что ты вернулся… — она улеглась на мою грудь и прижалась покрепче, обняв меня.

— Я тоже рад — ответил я, обняв её в ответ.

Болтая о разном, мы пролежали так до самого вечера, а по итогу и вовсе уснули в этом положении.

— Эй, братец, вставай — услышал я голос Нуэ сквозь сон — Просыпайся! — начал толкать он меня.

Я открыл глаза и озадаченно посмотрел на него.

— Что-то случилось? И как ты попал сюда? — спросил я, перекладывая Астарту с себя на кровать.

— Ну… — он встал в виноватую позу, опустил взгляд и начал сверлить мыском пол — Дверь была закрыта, вот я и влез через окно… Но сейчас не об этом, Артур хотел тебя видеть — резко соскочил он с темы проникновения в мою комнату.

— Где он?

— В тронном зале — сказал Нуэ, хватая ключ и открывая дверь — Пойдём.

Я уже хотел встать, как две руки проскочили у меня подмышками и притянули к себе, а на плечо легла голова Астарты.

— Я иду с вами… — сонно сказала она.

— Может ещё поспишь? — спросил я.

— Неа… — протерев глаза, сказала Астарта.

Мы добрались до тронного зала, где нас ждал Артур и Мерлин.

— Ты чего-то хотел? — спросил я с ходу.

— Мерлин, когда мы тебя спасали, увидела в тебе три магических начала… — тут Артур прервался, потому что увидел лицо Мерлин, что, кажется, прибывала в смятении.

— Четыре, их теперь четыре… — в искреннем непонимании произнесла она — И четвертым стала Пустота, что была утрачена много лет назад… — её глаза загорелись безумным желанием изучить этот феномен.

— Эм… Артур, мне не нравится её взгляд… — указал я на Мерлин.

— Кхм… Простите — вернулась она в нормальное состояние — Я немного потеряла самообладание. Просто это настолько удивительно, что я не могу найти слов. Последний, кто обладал Пустотой, был Нефалемом, погиб девять сотен лет назад. На самом деле, возможно он был единственным владельцем подобной магии, поскольку больше упоминаний, кроме как в древней Нефалемской книге, где описаны все нестандартные виды магии и их владельцы, нет.

— Девятьсот лет говоришь… — я призадумался, припоминая тех, кто владел Пустотой до или помимо меня, но никого не вспомнил — Похоже, что тем магом был я.

— Что?! — глаза Мерлин округлились.

— Это я — повторил я ещё раз.

— Я с первого раза услышала, я пытаюсь понять, как это, тот маг точно погиб, да и у тебя этого начала не было.

— Это долгая история, я бы хотел избежать привилегии рассказывать её, поэтому тебе придётся поверить мне на слово. Лучше я покажу тебе кое-что поистине удивительное.

— Не знаю, что может быть удивительнее того, что я только что услышала. При том, что обладатель двух магических начал уже редкость, а четырьмя, из известных, обладал и обладает только Зверь-Защитник Востока.

— Сейчас увидишь. Нуэ, можешь показать мне свои когти из молний? — попросил я.

— Конечно — ответил Нуэ.

Его руки окутали молнии, принимая форму когтей. То что надо, а теперь запомним это. Я активировал глаз.

_{“Разбор формулы заклинания, запоминание”}

Молнии окутали мои руки, став огромными когтями, что доставали почти до пола, когда когти Нуэ имели небольшую длину, примерно в двадцать сантиметров.

— Пятое… — еле слышно произнесла Мерлин — Пятое магическое начало! Да как такое возможно?! — начала кипятиться она из-за непонимания.

— Насколько ты знаешь, можно изучить любую магию, но она будет очень слабой, если у тебя нет к ней предрасположенности. У меня есть глаз, что позволяет запоминать заклинания и, до того, как вернул память, я не придавал особого значения тому, что выученные таким образом заклинания мощные, поскольку не помнил, как это устроено. Думал, что это благодаря глазу, но ошибся, как оказалось, у меня девять предрасположенностей. Почему? Без понятия — пожал я плечами.

— Да ты должно быть шутишь… У Тигра Востока всего четыре предрасположенности и четыре магических начала… Мне нужно осмыслить эту бессмыслицу… Я пойду… — Мерлин открыла портал и исчезла.

— Кажется ты сломал её представление о магии — с некоторой усмешкой сказал Артур.

Из тени Артура появился Корвус. Девятьсот лет прошло, а он даже стиль не сменил, как всегда мрачен.

— Мой король, на западной равнине зафиксировано сильное магическое возмущение и его след ведёт в сторону острова-тюрьмы. Боюсь, это означает, что их войска приближаются — сообщил Корвус.

— Я же убил Грида, как такое могло произойти, как они могут действовать без главного? — в недоумении спросил Артур.

— «Вороны» сообщили, что он жив.

— Не понимаю, как такое возможно…

Корвус резко поднял голову кверху и прислушался.

— На западной равнине открылись огромные врата из которых вышло около пятидесяти тысяч искусственных солдат во главе с Гридом и Огром — сказал он.

— Кажется настало время размяться после девятисот летнего сна. Астарта, ты со мной? — спросил я подавая ей руку.

— Хоть на край света — с улыбкой ответила она, вложив свою руку в мою и обратившись клинком.

— Ну что, юный король, отправляемся? — спросил я у Артура, кладя руку ему на плечо.

— Отправляемся — ответил он.

Я перенёс нас на возвышенность перед западными равнинами, что были в паре километров от стен столицы. Также в паре километров от нас выстроились войска Грида. Позади всех войск, на троне восседал Грид, рядом с которым стояла Джудит, а во главе армии стоял Огр, за спиной которого стояли три генерала.

— Думаю стоит немного проредить их строй — сказал я, создав в руке три сферы плотного пламени.

— Сколько сможешь уничтожить этими шариками? — с ухмылкой, бросая мне вызов, спросил Артур.

— Сейчас и узнаем.

Я сжал сферы в руке и телепортировал их прямо в ряды врага. Прозвучало три оглушающих взрыва и три громадных огненных купола накрыли армию врага. От общего количества осталось где-то двадцать тысяч.

— Тридцать тысяч одним махом? Неплохо, неплохо — состроив умный вид, сказал Артур.

— Вот только ты этот рекорд уже не побьёшь — усмехнулся я.

— Думаешь? Кажется половина из этих болванчиков поднялась — сказал он, показывая в сторону армии — И теперь получается, что на твоём счету где-то пятнадцать тысяч, а тридцать пять ещё живы.

— Хах, я уж и забыл, что их делали с меня и у них ужасающая регенерация… Хм, а при таких условиях, пятнадцать тысяч не так уж и плохо. Ещё попытка — я создал в руках по три такие же сферы.

— Поздно, мой черёд! — крикнул Артур и, мгновенно преодолев два километра, влетел в армию врага, сметая их словно ураган.

Тысяча, две, десять. Он и правда силён, ещё ни один не поднялся, а значит, каждый получил удар прямо в сердце. Думаю, мне не стоит отставать, а то там сейчас Огр с генералами подключатся и уже будет не так честно, как сейчас. Я развеял сферы пламени и телепортировался на поле боя, прямиком к Огру.

— Давненько не виделись, Огр — сказал я, подняв руку вверх, в знак приветствия.

— Твой товарищ посеял бы немало смуты в ряды нашей армии, если бы они не были созданы без эмоций — прохрипел он — А теперь умри!

Время вокруг остановилось и Огр направился ко мне, доставая меч из-за спины. Хм, так генералы переняли мою способность к остановке времени. Подыграю им, пожалуй. Я не двигался и ждал, пока Огр подойдёт. Он замахнулся своим монструозным мечом. В самый последний момент я сделал полшага в сторону. Меч пролетел в миллиметре от руки и глубоко вошёл в землю.

— Огр, это было крайне опасно, ты мог убить меня — начал наигранно жаловаться я.

— Ублюдок! Издеваешься?! — кричал он, пытаясь вытащить меч.

— Ни в коем разе — я ударил его ногой в грудь и он, вместе с мечом, отлетел в генералов, сбив их с ног.

Остановка времени исчезла. Кажется Грид всё же не успел их доработать. Немного собьёшь им концентрацию и магия перестаёт действовать. Огр поднялся. Его броня пошла трещинами и развалилась. Генералы поднялись и вновь остановили время. Они не заметили, что это не работает? Я вот не пойму, они обделены мозгами или у них есть план? Ладно, пора заканчивать. Я создал сферу пламени и метнул в их сторону, но буквально в метре от меня она остановилась. Значит всё же план у них был. Поскольку это не моя заморозка времени, они контролируют время объектов в нём. Получается, заклинания бесполезны? Так, а чем занят Огр? Мне кажется или он стал больше? Огр резко увеличился в размерах, раза в три или четыре, а его кожа окрасилась в красный.

— Я тебя сломаю пополам! — взревел он, бросившись прямо на меня.

Огр наступил на сферу пламени, что застыла во времени, инициировав взрыв. Его накрыло куполом огня. Я отскочил на десяток метров назад, чтобы меня не зацепило. Кажется ему конец.

— И это всё, на что ты способен? — послышался его голос из сферы.

Он вышел из огня, вся его кожа превратилась в угли, но он не издал и звука. Его выдержка достойна похвалы. Огр мгновенно оказался передо мной и ударом своей громадной руки впечатал в землю, сломав мне сразу все кости. Проклятье, я чувствую, как ребро упирается в сердце, ещё один подобный удар и оно проткнёт его. Огр замахнулся для очередного удара, но за секунду до столкновения, я телепортировался туда, откуда мы с Артуром начали. Через десять секунд мои кости срослись и я поднялся. Никогда не подумал бы, что у меня будет возможность умереть от удара кулака. Я телепортировался прямиком к генералам, оставив им в подарок сферу пламени, и отскочил поближе к Огру. Сфера взорвалась, обратив генералов в пепел. Слабенькие они оказались. Поторопился Грид.

— Ты бы не мог в следующий раз быть аккуратнее? Кости то ладно, но ты чуть сердце мне не остановил, а это нехорошо — сказал я, направляя клинок на него — Амэ-но муракумо — сказал я и принял боевой облик.Давно же это было. Огр замахнулся для удара, но я остановил его кулак эфирной рукой и быстрым движением клинка разрезал живот. Из раны выпали внутренности. Огр не остановился и замахнулся, но и этот удар я остановил второй эфирной рукой. Я потянул их в разные стороны и вырвал его руки. Он упал на колени.

- Для меня честь умереть на поле боя... – произнёс он слабеющим голосом – Удачи тебе в бою с Гридом... Она тебе понадобится... – он замолчал навсегда, а его тело рухнуло на землю.

Я закрыл его глаза. После чего окинул поле боя взглядом. Никого не осталось. Я телепортировался к Артуру.

— Итого тридцать пять тысяч на моём счету — сказал он.

— Получается, что остался только Грид?

— Похоже на то.

Мы пересекли поле боя и оказались прямо перед Гридом, что, без особого интереса, всё это время наблюдал за происходящим.

— Вайс? — спросила Джудит, что стояла рядом с ним — Ты очнулся! Как же хорошо… Я беспокоилась… Теперь ты можешь вернуться к нам — с улыбкой сказала она.

— Отказываюсь — твёрдо произнёс я.

— К-как?.. Почему?.. Тебе промыли мозги?! — срываясь в истерику, начала кричать она — Вспомни! Это Господин Грид всё время пытался вылечить тебя! Он…

— Он ставил на мне эксперименты и создавал свою армию гомункулов! — рявкнул я в ответ.

Её глаза резко опустели, она сделала несколько шагов назад и посмотрела на Грида.

— Нет… Господин Грид не мог… Ты лжёшь! — от неё начали исходить волны мощной энергии.

— Кажется началось — с блеском в глазах сказал Грид — Мой второй шедевр! — с восхищением произнёс он.

Джудит окутали белые волосы, создав кокон, что издавал биение, словно сердце. Ритмичное, но постоянно усиливающиеся. Кокон начал беспрерывно расти, постоянно извиваясь, словно что-то внутри него ползало. Нужно покончить с ним сейчас. Я создал сферу пламени и метнул в кокон, но из него вырвалась прядь волос и отбила его, как мячик. Сфера отлетела в сторону и взорвалась. Кокон начал раскрываться и из него показалось существо похожее на белого тощего оборотня с кучей длинных волос, что раньше образовывали кокон. На голове оборотня находились оленьи рога, а непомерно длинные лапы были перебинтованы.

— Не мог… Лжёшь… Лжёшь… — повторяло существо искажённым голосом Джудит.

— Не находишь это ироничным? Её чуть не убил волколак и после экспериментов она стала оборотнем — с ухмылкой сказал Грид.

— Так ты со своими подчинёнными?! — взбесился я.

Мгновенно сократив дистанцию до Грида я нацелился клинком прямо в его сердце, но Джудит откинула меня, после чего прижала к земле и вырвала мне руки и выкинула их, Кусанаги улетел вместе с ними и моя боевая форма исчезла. Руки моментально отрасли, но она снова оторвала их. И так раз за разом.

— Люблю… Но… Не мог… Поэтому… Не хочу… Но… Убить… — хрипела она, а по её звериным глазам бежали слёзы.

Джудит схватила меня за голову и начала тянуть, пытаясь оторвать, мышцы и позвонки начали растягиваться и разрываться. Астарта обратилась собой и, создав два огненных смерча, заставила Джудит отступить. Я регенерировал.

— Дорогой, ты как?! — перепуганная, она подбежала ко мне.

— В порядке, спасибо за помощь, можешь вновь обратиться клинком? — спросил я, поднимаясь на ноги.

Она кивнула и превратилась в Кусанаги. Я крепко обхватил рукоять и занял боевую стойку. Смерчи исчезли и Джудит снова рванула в мою сторону, но тут на её пути появился Артур и Джудит налетела на полной скорости на его меч. Он распорол ей грудь и из полости выпало настоящее тело Джудит. Артур обрубил нервы, что привязывали тело Джудит к оборотню и туша рухнула. Артур проверил её дыхание и пульс.

— Ещё жива, хорошо — сказал он.

— Как ты догадался, что она там? — спросил я его.

— Догадался?.. — вопросительно посмотрев на меня, переспросил Артур — Я просто пытался убить тварь, это обычная удача — беззаботно ответил он.

— Удивительно, удивительно, уничтожили мою армию, убили Огра, спасли малышку Джудит — послышался голос Грида и хлопки — Знаете, в знак уважения я даже позволю вам узреть это…

Я почувствовал на себе бесчисленное множество взглядов. Тело Грида превратилось в бесформенную чёрно-зелёную массу из которой вырвались тысячи щупалец и втянули внутрь все трупы, что лежали на поле. Вскоре из этой массы показалось множество глаз, что беспорядочно моргали, изучая нас. Что он такое?..

====== Часть 34. Падение во тьму. ======

— Узрите того, кто сделает этот мир своим — произнёс Грид множеством ртов и голос его отдался эхом.

Его щупальца окутали огромную область, создав плотный купол. Я положил руку на плечо Артура и попытался нас телепортировать, но ничего не вышло. После этого я создал огненный шар и метнул его в самую высокую точку купола. Прогремел взрыв и, как только дым развеялся, мы с Артуром увидели, что это дало нулевой результат. Артур ударил мечом со всей силы, но удар отскочил и его по инерции откинуло назад.

— Что это за чёрт?.. — спросил Артур.

— Не знаю, но судя по всему, так просто мы не выберемся — ответил я, пытаясь проморозить стенку насквозь.

— Бесполезно — услышали мы голос Грида и все стены заполнились глазами и ртами — Вам не уйти отсюда своими силами и меня вам не уничтожить. Так о чём поговорим? — неожиданно для нас, спросил он.

— Поговорим? — в недоумении, в один голос,спросили мы с Артуром.

— Прежде чем поглотить вас, я бы хотел узнать всё, что знаете вы, чем обладаете, что видели. Понимаете ли, я поглотил слишком многих, чтобы понимать, что приобретаю, когда поглощаю очередного человека. Ну и чтобы не было так скучно, за молчание я буду сжимать купол на один метр, тоже самое за каждую попытку побега. Надеюсь, что правила вас устраивают — прояснил Грид.

Как только он закончил мы с Артуром одновременно ударили в одну точку, отдачи не последовало, а на месте удара появилась вмятина. Круг сузился, как и говорил Грид. Получается нам под силу пробиться, нужно больше силы.

— Амэ-но муракумо — я облачился в боевую форму.

Встав прямо напротив предыдущего места удара, я начал бить по нему эфирными кулаками и одновременно кромсать, изменившим форму, Кусанаги. Под градом ударов небольшая область вокруг начала деформироваться, пока щупальце не разорвалось, создав небольшую щель. В этот момент внутрь прошмыгнула тень. Это оказался Корвус.

— Мой король, срочно, в замок проник Чёрный рыцарь — сказал он изрядно запыхавшимся голосом.

Зрачки Артура резко изменили форму, став звериными, а на лбу выступила вена. Он оскалил зубы и я увидел клыки. Такие резкие изменения, неужели заражение?

— Это уже интересно — произнёс Грид, после чего щупальца приковали меня к стене — Ты можешь уйти, но Вайс останется здесь. Пойдёшь ли ты в замок и бросишь друга или останешься и позволишь тому рыцарю творить всё что вздумается в твоём замке? — ехидным голосом спросил он, открывая проход.

Артур ни секунды не колебался и моментально прыгнул в проход. Он что было сил понёсся к замку. Ты правильно поступил, друг мой, семья на первом месте. Корвус схватил Джудит и тоже прошмыгнул в проход. Удачи вам, а я пока разберусь здесь. Проход закрылся, а щупальца ослабли, освобождая меня.

— Твой друг бросил тебя — улыбаясь каждым ртом, произнёс Грид — Что теперь будешь делать?

Я решил провернуть тоже самое, что и до этого, начав беспрерывно атаковать одно место, но на этот раз ничего не вышло. Он адаптируется? Круг резко сузился. Остаётся всего десяток метров для манёвров. Что же делать… Думай, думай. Круг сузился ещё на метр, хотя я не атаковал.

— Это за молчание — ответил Грид, будто слышал.

Его глаза и рты были всё ближе. Как же жутко они выглядят. Эти беспорядочные моргания глаз и леденящее дыхание каждого рта. Не думай о них, думай как выбираться… Тут стены резко сомкнулись, сжав меня.

— Что-то мне надоело, рассказывать ты всё равно ничего не собираешься. Я лучше закончу с тобой и пойду поскорее посмотрю, что там за рыцарь такой.

Рты впились в мою плоть и начали отгрызать по куску. Щупальца сразу заполняли пустое пространство, чтобы я не мог регенерировать. Адская боль сжигала меня. В этом замкнутом пространстве я ощущал боль в стократ сильнее, чем обычно. Моё тело с каждой секундой утекало, растворяясь в желудке этого монстра. Каждый нерв, каждая мышца рвались, заставляя меня кричать и биться в конвульсиях. Это продолжалось до тех пор, пока от моего тела не осталось одно лишь сердце и голова, а сил и возможности кричать больше не было.

— Вот и всё… — начал Грид, но тут я почувствовал резкий импульс в его теле — Ч-что?!

Его тело начало пульсировать и меняться. Щупальца раскрутились, отпуская меня, и вернулись в прежнюю бесформенную массу, которая начала формироваться в тело. Я регенерировал и кое-как поднялся на ноги, сходя с ума от боли. На земле сидел «добрый» Грид, его трясло, а под кожей то и дело пробегали щупальца.

— В-вайс… Вырви моё сердце, пока я… Сдерживаю его… — произнёс он дрожащим голосом.

Я без колебаний выполнил его просьбу, пробив дыру в груди и вытащив сердце. Грид харкнул кровью.

— С-спасибо тебе… — бледнея ещё сильнее, произнёс он — Слишком много на нас… Греха… Наш Создатель хотел передать… Свои знания миру, но время скоротечно… Он создал первого гомункула… Нас… Мы, как Он и хотел… Оказались жадны до знаний… Но уж слишком жадны… Мы поглотили Создателя, чтобы получить Его знания… А потом больше и больше… Отправь нам к Нему, чтобы мы могли… Извиниться… — еле еле слышно договорил он.

— Прощай, Грид. Надеюсь ты встретишь своего Создателя — я сжал его сердце, заставив жизнь оборваться.

Пора вернуться в замок.

— Проклятье, проклятье, проклятье… — выругивался я, удаляясь от поля боя.

Голова раскалывалась, а сопротивляться заразе становилось всё сложнее. Не обращая внимания на окружение, я рвался к замку, что показался на горизонте. Собрав всю силу в ногах, я оттолкнулся, оставив на земле кратер, и оказался прямо под стенами города.

— Мой король, что делать с девушкой? — спросил Корвус, что постоянно следовал за мной.

— Отнеси её в лазарет, а я направлюсь прямиком в замок — ответил я.

Не дожидаясь ответа Корвуса, я перемахнул через стену и влетел в витраж в тронном зале, разбив его вдребезги, приземлившись в центр зала. Всё было заполнено чёрными миазмами. Я закрыл рот и нос рукой. Чёрт… Где все?

— Ты наконец-то пришёл — послышался тот самый, молодой и безэмоциональный, голос за моей спиной — Я уже устал ждать.

Я резко обернулся. На троне несомненно сидел Чёрный рыцарь. Никогда не забуду этот доспех. Я собирался рвануть к нему, чтобы прикончить, как он кинул тело к моим ногам. Сквозь пелену миазм я кое-как разглядел лицо. Мерлин… Я упал на колени и приложил ухо к её груди. Не бьётся… Нет… Как такое возможно?.. Ярость ударила мне в голову и я сделал шаг к трону, ещё и ещё, когда я подошёл достаточно близко, чтобы нанести удар, мои руки обхватили маленькие ладошки. Я глянул вниз и увидел Рору и Кору. Их волосы стали совсем белыми, а глаза потеряли былой блеск, но они всё также смотрели на меня с любовью. Заражены…

— Папа, выслушай, что скажет мистер Кират — попросила Кора, сжимая мою руку.

— Выслушай, выслушай — вторила ей сестра.

У меня начали опускаться руки. Мерлин мертва, Рора и Кора заражены… Все, кто мне дорог… Я почувствовал, как мой взгляд пустеет, а желание двигаться дальше угасает.

— Я могу вернуть эту женщину к жизни — произнёс Кират.

— Что ты сказал?.. — не поверив своим ушам, переспросил я.

— Я могу вернуть её, но только если ты примешь то, что я даровал тебе больше двух лет назад, если примешь истинную свободу — сказал он.

Я опустился на колени, прижав к себе Рору и Кору.

— Всё будет хорошо, доченьки… Мы продолжим жить все вместе… — сказал я и сделал глубокий вдох, принимая в себя миазмы, распылённые вокруг.

Головная боль усилилась многократно, а миазмы начали распространяться по всему телу, захватывая меня изнутри. Одна за другой, они поражали мозг и моё сознание менялось. Я упал на пол и схватился за голову, пытаясь унять эту боль. Кора и Рора присели и начали гладить меня по спине. Я почувствовал их тепло сквозь свой доспех и боль утихла, а моё сознание окончательно изменилось. Я медленно поднялся и встал на одно колено перед своим Лордом.

— Моя жизнь принадлежит Вам, Кират — произнёс я.

— Я принимаю тебя во служение и выполню свою часть сделки — сказал Лорд.

Кират подошёл к Мерлин и вдохнул в неё чёрные миазмы, что были окутаны тусклым красным свечением. Спустя секунду, она двинула пальцем. Мерлин поднялась, как ни в чем не бывало, и склонила голову перед своим Лордом.

— Несите мою волю по миру, несите истинную свободу — отдал Кират указание — Я же должен сделать ещё кое-что.

— Вас понял — ответил я, поклонившись.

Кират развеял миазмы в тронном зале и исчез.

— Мерлин, вызови ко мне Галахада и Ланцелота — попросил я.

— Поняла тебя, любовь моя — ответила она и растворилась в портале.

Скоро всё изменится, скоро весь мир освободиться.

Я телепортировался прямиком в тронный зал и быстро осмотрелся на предмет опасности. Увидев Артура я немного успокоился. Он сидел на троне, по правую руку от него стояла Мерлин, а по левую Кора и Рора. Хан, Фаргрим и Орлам, а также рыцари, которых Артур часто упоминал в наших разговорах, кажется Ланцелот и Галахад, преклонили перед ним колени.

— Вайс, ты вернулся, получается, что Грид мёртв? Хорошо, в знак признательности я дарую тебе свободу — из уголков его рта начали выходить чёрные миазмы.

Точно такие же, какие были в ранах Наставницы… Я пригляделся получше, волосы каждого в зале стали немного светлее, глаза потеряли блеск, а кожа побледнела. Неужели Чёрный рыцарь взял верх над Артуром?

— Вайс, я… Я люблю тебя… Прими свободу и останься с нами… — сказала Рора.

Её бледная кожа покрылась румянцем, а поблеклые глаза смотрели прямо на меня.

— Ты же не откажешь моей дочери? Я ведь прав? — спросил Артур, вставая с трона.

Это какой-то бред, этого не может быть. Я сделал медленный шаг назад.

— Присоединяйся, познай свободу, Волк — сказал Хан, вставая с колена.

— Присоединяйся — повторил за ним Орлам.

— Свобода прекрасна — произнёс старый Фаргрим.

Они все медленными шагами пошли в мою сторону, будто зомбированные… Зомбированные… Я попытался развеять контроль глазом, но ничего не вышло. Это точно не магия, а какая-то зараза… Они всё приближались, у каждого изо рта выходили миазмы. Я сделал ещё несколько шагов назад, резко развернулся и рванул к жилым комнатам. В это мгновение мою спину пронзил меч, пригвоздив к стене. Я попытался слезть с клинка, но мой позвоночник пробили ножны клинка и вонзились в стену.

— Кх… — издал я непроизвольный звук от удара.

Артур подошёл ко мне и сдавил шею, заставляя открыть рот. Он начал выпускать большое количество миазм, что начали проникать внутрь. Нельзя позволить заразить себя… Я сконцентрировался и резко телепортировался в свою комнату. Хорошо… Кажется мне удалось телепортироваться, оставив миазмы там… Я извлёк клинок и ножны из тела, после чего регенерировал. Так это Райкири. То-то мне показалось, что для обычного меча клинок слишком узкий. Я убрал его в ножны и повесил на пояс. А Самуи спит, как ни в чём не бывало. Я взял его на руки, выбежал из комнаты и попытался открыть соседнюю дверь, дверь в комнату Нуэ. Она оказалась заперта. Чтож, ничего не остаётся. Я телепортировался в его комнату. Нуэ сидел в одной полупрозрачной ночнушке, заткнув уши и забившись в угол. Дверь была задвинута шкафом, столом и кроватью. Я опустился на колено перед ним и коснулся плеча, чтобы привлечь внимание. Нуэ вздрогнул, но не открыл ни глаз, ни ушей. Я схватил его за руку и убрал её от уха.

— Нуэ, это я.

— Б-братец?.. — дрожащим голосом спросил он, приоткрывая глаза — Братец! Мне было так страшно! — он кинулся на меня, прижавшись изо всех сил.

— Теперь всё хорошо, мы уходим. Бери одежду и…

Не успел я договорить, как дверь, вместе с баррикадами, вылетела через стену. В поднявшейся пыли показался силуэт.

— Так Нуэ тоже тут, хорошо — услышали мы голос Артура.

Проклятье, быстрее, чем я думал. Я прижал Нуэ и Самуи к себе и телепортировался в место, которое первым всплыло в моей голове. Храм клана, мой дом. Я огляделся. Всё вокруг начало зарастать, но кажется, теперь мы в безопасности. Не думаю, что они в первую очередь проверят это место. Артур знает, что мы собирались на запад, в Вестариэль, поэтому они начнут поиски с границы между странами. Самым лучшим способ добраться до Вестариэль сейчас будет море. Нам нужен корабль. Но перед этим нужно закончить одно дело.

— Астарта, пригляди за Нуэ и Самуи, я вернусь буквально через пару минут — сказал я, снимая Кусанаги с пояса.

Астарта превратилась обратно.

— Хорошо, но куда ты? — спросила она.

— Нужно забрать тело старого друга — ответил я.

— Ты про?..

— Да. Скоро буду.

Я перенёсся на поле, где состоялся наш последний бой с Хоку. Его тело практически не подверглось разложению. Похоже, драконья кровь замедлила этот процесс. Я поднял его тело и голову, после чего телепортировался обратно. Выкопав могилу рядом с могилами своей семьи, я похоронил его. Если бы тогда хоть один из нас помнил прошлое… Всё сложилось бы иначе и сейчас мне не пришлось бы хоронить тебя… Я воткнул в землю доску, на которой выжег его имя. Покойся с миром, брат, и прости за всё… Встретимся на той стороне…

— Ты закончил?.. — беря меня за руку, спросила Астарта.

— Да, только что — я наконец обратил внимание на окружение — Уже стемнело? Боюсь, что спать нам придётся на земле, а завтра наведаемся к моему знакомому.

Нуэ и Самуи легли в обнимку на полусгоревшем крыльце. Я облокотился на стену, положив по правую руку Райкири. Астарта села рядом и положила голову на моё плечо. Так мы и уснули.

Пробуждение далось мне очень просто, поскольку больше в таком положении я проспать не мог. Поднявшись, я разбудил остальных.

— Пора отправляться. Нашей первоочередной задачей является корабль, чтобы добраться до Вестариэля — сказал я — И главное, Нуэ, будь спокоен, когда мы перенесёмся.

— А что та?.. — не успел он договорить, как я телепортировал всех.

Мы оказались в комнате Сёгуна. Его самого не оказалось. С раннего утра куда-то свалил?

— Подождём его здесь, он мне сильно задолжал — ответил я, присаживаясь в резное кресло, обитое красной кожей, что стояло в углу комнаты.

— Э… Это же… Сёгуна… — руки Нуэ начали дрожать.

— Успокойся, он ничего тебе не сделает — сказал я, приглашая сесть его в кресло, что отличалось только размером, оно было поменьше.

Нуэ сел и прижал к себе Самуи. Тот оказался не из глупых, понял состояние Нуэ, и принялся лизать щёки, чтобы подбодрить его. Страх Нуэ почти моментально испарился и он тихо рассмеялся, поглаживая Самуи.

— Не нравится мне это место, от него несёт. Я пока посплю — сказала она, обратившись клинком.

Я поймал её, чтобы не упала на пол. Какое беспечное превращение. Я окинул комнату взглядом. В прошлый раз из-за кровавой пелены перед глазами у меня не было возможности осмотреться тут, но сейчас я поражён. Такое ощущение, что здесь находятся все налоги жителей страны. Кресла из натуральной красной кожи, огромное зеркало, обрамление которого сделано из чистого золота, да и сам узор крайне сложный, ковёр из шерсти редких животных. Про постель и говорить нечего, лучшие шелка, что делают в Вестариэле и которые, обычно, не продают иностранцам. Похоже, что Шиномори имеет связи и на западе. Ручка двери повернулась. Кажется дождались. В комнату вошёл Сёгун. Заходил он спиной, прощаясь с кем-то за дверью. Дверь захлопнулась и Сёгун закрыл её на замок.

— Наконец-то удалось расправиться со всеми делами… — вздыхая, произнёс он.

— Утро доброе, Шиномори — произнёс я, закидывая ногу на ногу.

Шиномори потянул руку к замку, чтобы открыть её и попытаться убежать.

— Не советую — сказал я, поднимаясь с кресла — Ты же помнишь меня, верно? — я встал прямо за его спиной.

— Да, да… Конечно помню… — сказал он, медленно разворачиваясь, его лицо обливалось холодным потом.

— Успокойся, я пришёл не для того, чтобы оборвать твою жизнь, я всё же обещал, что ты будешь жить, пока твоя дочка не вырастет. Хотя с тюрьмой ты меня неплохо так подставил. По этой причине, я считаю, что ты мне немного задолжал — констатировал я, слегка похлопав его по щеке.

— Ах… Это… Да, да, конечно, что угодно… — продолжая обливаться потом, согласился он.

— Нам нужен корабль. Место, куда мы поплывём не важно, он должен доставить нас туда, куда скажем.

— Да, конечно, я… Я предоставлю вам лучший корабль и самую опытную команду…

— Нет, прости, но на такое я не согласен. Нам нужны люди, что недолюбливают тебя и не станут тебя слушать, не хочу оказаться брошенным посреди океана. Надеюсь ты меня ясно понял — сказал я, перебирая пальцами по рукояти Райкири.

— Да… — он нервно сглотнул — У меня есть кое-кто на примете…

Я глянул на Нуэ, на котором не было лица с тех пор, как Шиномори зашёл.

— Ещё нам нужна одежда для Нуэ.

— Б-боюсь, что с его комплекцией… Невозможно найти что-то в кратчайшие сроки… Вы же торопитесь, я правильно понимаю?.. — он нервно натянул улыбку.

— Чёрт… Забудь. Только команду и корабль — ответил я.

— Тогда прошу за мной… — сказал он, открывая дверь.

Мы вышли из комнаты и, пройдя немного по коридору, начали спускаться вниз по огромной винтовой лестнице. Спуск был довольно долгим, что неимоверно раздражало, поскольку, помимо самой длины лестницы, практически на каждом этаже Шиномори кто-то останавливал и пытался то пропихнуть какой-нибудь документ, то узнать, чего тот хочет на обед, то спросить, какие одежды ему приготовить на вечернюю встречу. Благо он понимал, в каком положении находится и быстро спроваживал каждого. Потратив не менее получаса, мы спустились в подземелье, где держали заключённых. Стражник, в полудрёме, отдал честь и мы спокойно прошли. В большинстве случаев камеры были одиночные и было видно, что сидят в них закоренелые ублюдки, повыбитые зубы, изуродованные лица и смрад мертвечины.

— Хэй, мелкая, приподними платьишко, плохо видно! — прокричал один из заключённых, обращаясь к Нуэ.

— Эй, эй, Сёгун, неужели ты решил сделать нам подарок в виде этой крошки и шашлыка из дракона? — прокричал другой.

Нуэ прижался ко мне, а крики заключённых превратились в неразборчивый гул. Пройдя мимо сорока камер, Шиномори остановился перед камерой на противоположной стороне коридора, которая была куда больше предыдущих.

— Вот вам ключ и разрешение на снаряжение и корабль… А я пожалуй пойду… Меня ждут дела государственной важности… — Шиномори отдал мне ключ от камеры и разрешение, сразу попытавшись уйти.

— Подожди секундочку — сказал я хватая его за плечо.

— Ч-что такое?! — вздрогнул он, поворачивая голову.

— Я бы хотел кое-что уточнить, перед тем как ты уйдешь — улыбаясь, произнёс я — Ещё раз тронешь меня или моих близких, если я хоть краем уха услышу, что ты что-то замышляешь, я сотру в порошок тебя, твою семью, твоих друзей, их семьи и их друзей — нависнув над ним и сверля его взглядом, наполненным жаждой убийства и толикой безумия, произнёс я.

— Я… Я… Я… — он потерял дар речи от страха.

— Ты понял меня — вновь улыбаясь, я похлопал его по щеке — Можешь идти.

Еле переставляя ноги Шиномори удалился. Я развернулся к камере. В ней поместилось в районе двадцати человек, что наблюдали за этой сценой. Первым, кто бросился в глаза, был седой мужчина с грубыми чертами лица, мелкими морщинами и исполинским телом. Он был метра два ростом. Волосы были собраны в короткий хвост, а густая борода, подрезанная снизу на равную длину, с боков расширялась к низу. На нём были совершенно обычная рубаха и штаны, а вот сапоги вызывали восхищение, кожаные со стальным мысом и ремнями, для лучшей фиксации на ноге. Он подошёл к решётке и пристально посмотрел на меня.

— Ты что за птица такая, что Сёгун чуть ли не кипятком ссался, стоя рядом с тобой? — спросил он грубым, с некоторой хрипотцой, голосом.

— Ничего особенно, просто он мне должен, вот и всё — я открыл дверь камеры — Кусанаги Вайс — я протянул ему руку.

— Айзен — ответил он и мы обменялись рукопожатиями — Так, чего тебе надо, Вайс? — спросил он.

— Мне нужен корабль до Вестариэля — ответил я — На четверых.

— Даже если брать в расчёт ящерицу, вас всего трое, кто четвертый?

— Астарта — сказал я, выставляя вперёд клинок в ножнах.

— Клинок? Я знал, что на востоке люди помешаны на именах своих мечей, но…

Астарта превратилась обратно, слегка размяла кости и повернулась ко мне.

— Что такое? Зачем разбудил меня, если мы ещё не на корабле? — спросила она зевая.

— Вот, собственно, и четвёртый пассажир — сказал я.

— Ну даёшь, я за свою пиратскую жизнь многое повидал, но подобное впервые — сказал Айзен — Ладно, с требованиями разобрались, но, собственно, хоть ты нас и освободил, бесплатно мы не работаем, сколько готов заплатить? — спросил он.

Денег у меня при себе нет, да и Сёгуна сейчас не отыщешь, уже смылся за тридевять земель. Я снял с пояса Райкири и протянул его Айзену.

— Магический клинок, Райкири, вот моя плата — твёрдо ответил я, отдавая его в руки Айзена.

— Дорогой, ты уверен? Это же память о твоих близких… Мы можем найти другой способ добраться на запад… — забеспокоилась Астарта.

— Сейчас для меня самое главное самым безопасным способом довезти вас в Вестариэль и этот клинок не будет иметь никакого смысла, если я не справлюсь. Мастер примет моё решение — ответил я.

Айзен ткнул кулаком, в котором сжимал Райкири, в мою грудь и выпустил клинок из руки.

— Забирай — сказал он.

— Как же плата? — спросил я.

— На самом деле, мне просто было интересно, насколько сильно вам нужно на запад, вот и всё, от этого зависело, повезём мы вас или нет.

— Пойдёмте, у нас появилась работёнка! — скомандовал он остальным.

Все начали выходить из камеры. Все кроме девушки. Она осталась стоять, облокотившись на стену и сверля нас взглядом. У неё были растрёпанные тёмно-розовые волосы и синие, словно глубокий океан, глаза. Через переносицу, от правой брови до левой щеки, шёл глубокий шрам от пореза. Черты лица у неё были слегка мальчишеские, как у уличных ребят, но в тоже время она обладала каким-то странным шармом. На ней были чёрные кожаные сапоги с небольшой золотой цепочкой на каждом, кожаные штаны серого цвета, что обтягивали её ноги, красный капитанский камзол без рукавов, три верхние пуговицы которого были расстёгнуты, выпячивая её женственность на показ, по верх камзола был натянут чёрный жилет, что, судя по всему, вообще не застёгивался и образ её завершала капитанская треуголка, украшенная золотыми узорами.

— Чёрт… Опять она за своё… Это Френсис, она у нас помощник капитана — начал жаловаться Айзен — Френсис, тащи сюда свою жопу. В отсутствие Кэпа у тебя полномочия капитана только на корабле, а мы на суше! — крикнул он.

— Френсис? Это вроде мужское имя, нет? — спросил я шёпотом.

— Это ты зря… — сказал Айзен.

Не успел я задать вопрос, как вокруг Френсис появилась странная жажда убийства, она моментально покинула камеру. Толкнув меня к стене, она ударила по ней ногой, оставив приличную вмятину и оперевшись на неё.

— Слышь, ты что там вякнул, щенок?! — она словно сорвалась с цепи — Я не слышу! Какое это имя?! — переспросила она.

— Оно разве не мужское? — с улыбкой переспросил я.

— Да ты я погляжу нарываешься! — Френсис приблизилась так близко, что, произойди малейшее колебание, например её нога скользнула бы по стене, мы бы поцеловались — Ещё раз скажешь, что это мужское имя, я оторву тебе яйца и скормлю акулам. Понял меня, щенок? — сказала она, пристально уставившись на меня, словно пыталась разглядеть каждую мимолётную эмоцию на моём лице.

— Ещё раз назовёшь меня щенком и твое лицо украсит ещё один шрам, для симметрии — продолжая беззаботно улыбаться, ответил я.

— Хах, а ты не из робкого десятка, мне такие нравятся — Френсис хлопнула меня по плечу — Добро пожаловать на борт, Вайс — сказала она, убирая ногу от стены.

Забрав конфискованное снаряжение, среди которого была модифицированная корабельная пушка, что Айзен повесил за спину, мы покинули замок и, по узким улочкам, направились к порту, где стоял корабль.

— Молодец, что не труханул, парень, иначе не попал бы ты на корабль. Френсис трусов не любит, а на корабле она сейчас главная, поскольку Кэпа нет — сказал Айзен.

— А где он? — спросил я.

— Уже месяц ждёт нас в Вестариэле, так что нам даже не придётся менять курс, чтобы доставить вас. Кстати, было бы неплохо, чтобы ты представил остальных — заметил Айзен.

— Мы обычные путешественники, поэтому каких-то особых званий у нас нет. Если просто, то там Астарта — показал я на неё, пока она шла позади всех и осматривала город.

— Помню, помню, девушка-клинок — кивая, ответил он.

— А это Нуэ, зверолюд, и Самуи, дракончик у него на руках — представил я их, гладя, шедшего позади меня, Нуэ.

— О-очень приятно… — сказал Нуэ, прячась за меня.

— Взаимно, малой — Айзен окинул взглядом свою команду — Пора представить ключевых людей на нашем корабле. Меня и Френсис ты уже знаешь, штурман и помощник капитана. Вон тот парень с необычным цветом кожи, Адевале. Он наш навигатор, честно сказать, никто не знает, как и откуда он попал сюда, но мы предлагаем, что он с Дальнего Континента. Адевале приглянулся Кэпу, поэтому он здесь — сказал он, показывая на человека с кожей шоколадного цвета.

Волос у Адевале не было, на лбу у него была повязана бандана, а в ухе красовалась золотая серьга. Из черт лица особенно выделялись нос и губы, что были немного больше привычного, словно припухли, а через его тёмные глаза проходило шесть шрамов напоминающих когти животного, по три на каждый глаз. На нём была запачканная рубаха, поверх которой он носил тёмно-зелёный жилет. На поясе у него висели сабля и две кобуры с мушкетом в каждой. Штаны у него были обычные, коричневые, сильно потрёпанный снизу, и такие же сапоги.

— Дальше идёт Александр — сказал Айзен — Он наш кок. Не обращай внимания на его внешний вид, повар он отменный, как только выйдем в море, попробуешь его стряпню — он показал на мужчину, что тащил припасы, выделенные нам.

Александр оказался горой мышц под два с половиной метра ростом. У него были чёрные растрёпанные волосы и голубые глаза. Лицо у него было кирпичом, массивный квадратный подбородок и, словно готовые лопнуть, ярко выраженные скулы. Складывалось впечатление, что он и мышцы лица умудрился накачать. Что бросилось в глаза, ещё когда Айзен впервые показал на него, из одежды на нём был только поварской фартук с надписью «Лучший повар», на нём не было даже обуви. Из оружия у него разве что половник, что висел на завязках фартука.

— А это Патти — Айзен показал на маленькую девочку — Она сестра Кэпа и талисман нашего корабля. Несмотря на её молодой возраст, всего шестнадцать лет, она ещё и превосходный стрелок.

Ростом Патти была ровно с Нуэ. Причёска у неё была под стать ребёнку, коим она и являлась, светлые волосы были заплетены в две косички и завязаны тоненькими фиолетовыми ленточками. Лицо у неё было крайне миловидное и никто в здравом уме не скажет, что она пират. Её кристально чистые голубые глаза были направлены на Нуэ. Кажется она им заинтересовалась. На голове она носила чёрную треуголку с изображением якоря. Одета была в перешитый специально под неё чёрный китель, что из-за её роста также использовался и вместо юбки или штанов. Поверх кителя у неё висело четыре небольшие кобуры, в которых хранились небольшие, как раз под её руку, мушкеты. На ногах у неё были чёрные ботинки, что, судя по высоте были ей немного великоваты.

— С остальными познакомишься уже на борту — сказал Айзен — Мы пришли. Вот она, наша красавица.

====== Часть 35. Становление Чёрного Рыцаря. ======

— Я могу вернуть эту женщину к жизни — произнёс я.

— Что ты сказал?.. — переспросил Левариэльский король.

— Я могу вернуть её, но только если ты примешь то, что я даровал тебе больше двух лет назад, если примешь истинную свободу — выдвинул я условие.

Что же ты выберешь? Народ или Семью? Каково будет твоё решение? Он опустился на колени, прижав к себе демонических близнецов.

— Всё будет хорошо, доченьки… Мы продолжим жить все вместе… — он вдохнул миазмы, распылённые вокруг.

Он упал на пол и схватился за голову, а демонические близнецы присели и начали гладить его по спине, проявляя оставшиеся у них чувства. Спустя короткий промежуток времени он медленно поднялся и встал на одно колено передо мной.

— Моя жизнь принадлежит Вам, Кират — произнёс он.

— Я принимаю тебя во служение и выполню свою часть сделки — ответил я.

Подойдя к человеческой женщине и вдохнув в неё чёрные, окутанные тусклым красным свечением, миазмы, что привязывали душу к телу. Я вернул её к жизни. Длинные, невидимые для остальных, цепи окутали её тело и поднялись в Небо. Они притянули душу этой женщины и вернули её в тело. Спустя секунду, она двинула пальцем, после чего поднялась и склонила голову.

— Несите мою волю по миру, несите истинную свободу — отдал я приказ — Я же должен сделать ещё кое-что.

— Вас понял — ответил король, поклонившись.

Я развеял миазмы в тронном зале и телепортировался домой, в Глубины. Я оказался в городе, что был буквально вырезан в гигантской подземной пещере. Уже десять лет на одном месте? Хорошо, что здесь ничего не меняется и загребущие людские руки сюда не добрались. Я отозвал свой доспех, оставшись в обычной одежде и пересёк естественный каменный мост, перекинутый через подземную реку.

— Кират вернулся! — услышал я крик.

Не успел оглянуться, как меня обступила куча детей и каждый начал задавать вопросы:

— Как там на поверхности? — спрашивали одни.

— Ты что-нибудь принёс? — задавали вопрос вторые.

— А чем ты там занимался? — интересовались те, что любят совать нос в чужие дела.

Я громко хлопнул в ладоши и отвесил каждому щёлбан.

— А теперь по очереди. На поверхности слишком опасно и сейчас вам туда нельзя. Нет, в этот раз я ничего не принёс, не до этого было. И наконец последнее, вас не касается то, чем я там занимаюсь. Поняли, малышня? — спросил я, ответив на их вопросы.

То, чем я занят на поверхности, знает только отец, рано вам знать о подобном.

— По-любому нашел себе человеческую женщину, а рассказывать не хочет — начал один.

— Да, да, наверняка — подхватили другие.

— Эй, мелкие, а вы не обнаглели обсуждать меня в моём же присутствии? — натянув улыбку, спросил я.

Они сразу притихли и, состроив виноватое выражение лица, уставились на меня.

— Если я кого-то и найду, то в первую очередь, приведу её сюда. Поняли? — я дождался, когда они кивнут — А теперь дуйте отсюда, я хочу встретиться с отцом.

Дети побежали к реке, а я направился к отцу. Город состоял из трёх этажей, на каждый из которых вели лестницы, высеченные в скале или сделанные из древесины. Мы жили на первом этаже, поскольку отцу было уже сложно подниматься по этим огромным лестницам. Я постучал в уже потрескавшуюся дверь и медленно открыл её. Изрядно нагнувшись я вошёл.

— Отец, я дома — сказал я, проходя на кухню, где обычно сидел отец.

— Ооо, ты вернулся, Кират, на этот раз тебя не было неделю — сказал он, потягивая чай из кружки, что я принёс несколько лет назад.

— Она вся потрескалась, я принесу тебе новую, когда в следующий раз отправлюсь наружу — сказал я садясь напротив.

— Не стоит, на мой век хватит — ответил он, опуская кружку на стол — Ты стал ещё бледнее или мне кажется? — спросил отец, всматриваясь в моё лицо.

— Нет, тебе просто кажется, всё хор… Кх-кх… — меня пробрал кашель.

Чёрт, как же не вовремя. Я закрыл рот рукой и откашлялся.

— Покажи ладонь, Кират — попросил он.

— Правда, всё хорошо, не переживай — улыбнулся я.

— Покажи ладонь — настоял он.

Я показал ему ладонь. Она была вся в крови. Отец взял меня за эту руку и посмотрел прямо в глаза.

— Кират, хватит изводить себя. Не нужна нам эта поверхность. Мы привыкли жить под землёй. У нас есть этот город, а поверхность оставь людям…

Тут на меня нахлынула злость, я одёрнул руку и сорвался на крик:

— Оставить поверхность людям и жить в этом городе?! Где гарантии что люди не придут и сюда?! Как делали это уже множество раз, заставляя нас уходить всё глубже и глубже под землю! Или и этого места на твой век хватит?! А о детях ты думал?! А о наших сородичах, что начали сходить с ума под этой толщей земли?! Забыл, как люди истребляли наш род, когда копали свои треклятые шахты?! Забыл, кто убил Кану и мать?!.. — в моей голове всплыли воспоминания всей моей жизни:

«Плач. Разговоры. Тьма. Меня взяли на руки. Они дрожали.

— Господин, третий ребёночек… Он… Он мёртворождённый… — услышал я испуганный тонкий голос.

— Что ты сказала?! — послышался грозный, грубый голос.

— Прошу, убедитесь сами…

Меня передали владельцу грубого голоса. Это они обо мне? Что происходит?

— Проклятье… — на меня начали падать слёзы, такие горячие — Пока она потеряла сознание… Нам придётся избавиться от него… Скажем, что она родила двойню… — грубый голос стал дрожащим.

— Но, вы уверены?

— Да, я не хочу травмировать её ещё больше, роды дались ей слишком тяжело — ответил грубый голос, передавая меня обратно.

— Я вас поняла, Господин.

Владелец тонкого голоса взял меня, замотал во что-то и быстро пошёл куда-то со мной на руках. Прошло какое-то время, меня бросили и я покатился вниз, в конечном итоге свалившись в воду. Неужели я так и умру? Только начав жизнь, я встречу её конец? Я начал погружаться в воду, но меня кто-то подобрал. Эти руки были много меньше, чем предыдущие. Этот кто-то развернул то, во что я был завёрнут.

— Это человеческий детёныш — произнёс он.

Голос тоже отличался, он был выше и иногда сопровождался писком. Он прижался ко мне.

— Ну что ты там возишься? Брось его, мы сюда не за этим пришли! — послышался голос из дали.

— Он жив. Дыхание и биение сердца крайне слабые и их практически невозможно уловить, но он жив. Я отнесу его в деревню — сказал тот, кто подобрал меня.

— Ты свихнулся?! Тащить человека в наш дом?! — перешёл второй на крик.

— Всю ответственность я беру на себя.

Папа открыл дверцу и встал напротив меня. Он поманил меня руками.

— Давай, Кират, вставай, иди к папе — сказал он, продолжая манить меня.

Я подполз к дверце и взялся за решётку. Кое-как поднявшись, я продолжал держаться за решётку.

— Так, хорошо, а теперь отпусти её.

Мои ноги дрожали, но я послушался папу, отпустил руки и тут же шлёпнулся на четвереньки.

— Давай попробуем по-другому — папа взял меня за руки и поднял, помогая встать — Переставляй ножки — сказал он, продолжая держать мои руки.

Мы сделали несколько кругов по комнате, а на следующем круге я увидел папу.

— Вот, видишь, ты молодец, Кират — сказал он, присаживаясь на пол — Иди сюда.

Потеряв чувство поддержки, я немного растерялся, но сделал несколько шагов, покачиваясь из стороны в сторону и упал прямо в руки папы.

— Скоро сможешь ходить сам, как взрослый — сказал он, нажимая на мой нос своим пальцем.

— М… М… — пытался выдавить я из себя.

Услышав мои попытки заговорить, мама подбежала к манежу и взяла меня на руки.

— П… А… — продолжал я попытки.

— Дорогой, иди сюда, Киратик пытается сказать первое слово! — позвала она папу.

С комнаты папы послышался грохот, что-то упало на пол. Он вышел из комнаты и подошёл к нам с мамой. Я сразу потянулся к нему.

— П… П… Па… — напрягся так, как только мог — Папа… — очень скомкано сказал я.

По его глазам побежали слёзы, он взял меня на руки и прижал к себе. Я нажал на его нос ладонью и улыбнулся.

— Я самый счастливый отец на свете…

— Ребята, подождите меня! — крикнул я — Я с вами!

— Нет, ты не будешь играть с нами! Никто не захочет быть с тобой в команде, ты слишком выделяешься и привлекаешь много внимания. Уходи — сказал один из ребят — Лучше сходи, прогуляйся по поверхности. Я слышал, там много подобных тебе.

Я расстроился и уже побрёл обратно, как услышал голос, что отдался теплом в моём сердце:

— Я буду с ним в команде.

Я обернулся на него и увидел девочку с идеальной белой шерстью и красными глазами, на ней было потрёпанное платьице в цветочек.

— Вот забава. Две белошёрстные красноглазые мышки, одна из которых ещё и практически лысая. Можешь оставаться. Тогда так, будет две команды защиты, а вы будете в команде атаки.

Суть состояла в том, чтобы атакующие сорвали флаг, который охраняют защитники. У защитников были рогатки, из которых они могли стрелять в атакующих с помощью шариков с водой. Если в тебя попали, ты проиграл. Мы разошлись по своим местам и прозвучал сигнал начала.

— Так, что будем делать? — спросила она.

— Ну… — я задумался — Идти напрямик очень глупо, нужно как-то подкрасться, но их четверо и они могут наблюдать за каждой стороной, при этом ещё и укрытий на их стороне больше…

Мой взгляд упал на грязь, которой тут было полно. Я взял её и нанёс на одну руку, после чего посмотрел на неё на фоне этой самой грязи. Отлично. Папа, конечно, будет ругаться, но я не могу проиграть. Я обмазался грязью с ног до головы.

— А зачем ты это делаешь? — спросила девочка.

— Так меньше шансов, что они нас увидят — я выглянул из-за камня, пытаясь найти хоть одного защитника — Если не хочешь пачкаться, я сам справлю… — я повернулся обратно, а она уже стояла вся выпочканая.

— Я готова — сказала она, показывая большой палец.

Мы легли в грязь и поползли прямо к флагу, время от времени, останавливаясь и осматривая территорию. Флаг стоит на возвышенности, но они не могут все вместе охранять ту сторону, это глупо. Я показал девочке, чтобы она ползла вокруг возвышенности и заходила с той стороны, а сам пополз дальше. Спустя пару метров я услышал шорох. Повернув голову на звук, я увидел одного из защитников, что целился в меня. Я перекатился, уходя от шарика, вскочил и побежал к флагу.

— Он здесь! — крикнул он, зовя остальных.

Из своих укрытий повыходили остальные остальные и тоже начали стрелять в меня. Я подобрался к одному и кинул ему грязью прямо в лицо, закрывая обзор, после чего схватил его за руку, завернул её за спину и использовал его, как укрытие от шариков. Поняв, что на расстоянии им в меня не попасть, они подбежали в плотную и оттащили меня от своего товарища, после чего выстрелили из рогатки впритык.

— Вот и всё, ты выбыл — уже радуясь победе, сказал тот, кого я использовал, как щит.

— Он у меня! — услышал я голос девочки.

Все обернулись и увидели её. Она стояла на возвышенности, держа в руках флаг и прыгая от радости.

— Проиграть белошёрстным… — с досадой произнёс тот, что только что радовался.

— Было интересно — улыбаясь, сказал я.

— Не смей улыбаться в нашем присутствии, урод… — сказал один из тех, что стоял у меня за спиной — Вали отсюда — толкнул он меня.

— Как твой отец может жить, зная, что его сын урод? — спросил третий.

— А может он сам урод? — предположил четвёртый.

На меня нахлынула злость и я со всей силы дал последнему в нос. От неожиданности он упал, а из носа у него пошла кровь.

— Т-ты… Ты что себе позволяешь?! — заревел он — Держите его! — крикнул он, поднимаясь из грязи.

Двое схватили меня под руки и приподняли над землёй. Тот, которого я ударил, подошёл ко мне и ударил в живот.

— Я… Я позову на помощь!.. — крикнула девочка и побежала к деревне.

— Не дай ей позвать взрослых! — приказал он свободному товарищу.

Тот схватил девочку и подтащил её поближе.

— Прекратите! — кричала она.

Её не слушали. Он продолжал бить меня. В живот, по лицу, несколько раз ударил в нос, пока из него не пошла кровь, выбил мне один зуб. Я не проронил ни слезинки.

— Этого недостаточно… Ты должен умолять о прощении!

Он нашёл в грязи камень и запустил им в меня из рогатки, раскроив мне бровь. Я продолжал смотреть на него, терпя боль.

— Там взрослый! — сказал тот, что держал девочку.

— Чёрт, валим отсюда! — сказал избивающий меня.

Они отпустили нас и побежали прочь. Как только они скрылись, я упал на колени и заплакал, совсем забыв, что здесь ещё та девочка. Она подошла ко мне и взяла мою руку.

— Давай помогу дойти до дома? — спросила она, кладя мою руку себе на плечо — Меня зовут Кана — сказала она улыбнувшись.

— Кират — ответил я.

Она довела меня до дома, передав отцу и рассказав, что случилось, после чего попрощалась и пошла домой. Папа набрал воды в большой таз и усадил меня в него.

— И что мне с тобой делать? — спросил папа, отмывая с меня грязь и кровь.

— Они первые начали… Они говорили плохое про тебя, вот я и… — начал объяснять я, но папа показал пальцем, чтобы я помолчал.

— Сынок, ты куда умнее других детей, ты должен понимать,что обижаться на подобное очень глупо — сказал он, заканчивая отмывать меня.

Я выбрался из таза, вытерся и оделся в чистое. Папа отнёс таз на улицу и вылил его. Вернувшись, он обработал рану на моей брови.

— Пора спать — сказал он.

— Посидишь со мной немного? — спросил я.

— Конечно.

Мы пошли в мою комнату и я улёгся в кровать. Папа сел рядом.

— Пап, почему я так сильно отличаюсь от остальных в деревне? Да даже от вас с мамой. Шерсть у меня только на голове. Сама голова странной формы, приплюснутая, а не вытянутая, как у вас. И пальцев на руках больше. Я правда урод? — спросил я у него.

— Нет, сынок, ты не урод. Пусть ты и отличаешься от остальных, но ты самый удачливый на этом свете, ведь у тебя будет выбор — ответил мне отец.

— Выбор? Какой? — решил уточнить я.

— Поймёшь, когда придёт время.

— А когда оно придёт? — продолжил я задавать вопросы.

— Всё, спи уже, а то я сейчас уйду — прервал он поток моих вопросов всего одним условием.

— Спокойной ночи — сказал я.

— Спи крепко — ответил папа, целуя меня в лоб.

Мы с мамой начали накрывать на стол.

— Сколько гостей будет? — спросила она.

— Один — шёпотом ответил я.

— Кана? Неужели ты так ни с кем и не сдружился в школе? — продолжала она засыпать меня вопросами.

— Есть ещё пара ребят, но один заболел, а второй не может… — нагло начал врать я, чтобы мама не беспокоилась.

— Врёшь небось — сразу почуяла она неладное, расставляя тарелки.

— Н-нет… — смутился я, что моё враньё так быстро оказалось под угрозой.

— И как же их зовут? — задала она вопрос, ответа на который у меня и в помине не было.

— Эм… Ну… — я окончательно посыпался — Я соврал… — признался я.

— Так и знала. Зачем обманываешь маму? — спросила она, заканчивая сервировать стол.

— Просто… Просто… — тут раздался, так удобно подвернувшийся, стук в дверь — Я открою! — сорвался я с места.

Добежав до коридора, я поправил одежду и прическу, после чего открыл дверь. Там стояла Кана, на ней было лёгкое белоснежное платье, а на голове был повязан небольшой бантик, прямо около уха.

— С Днём Рождения, Кират — улыбаясь сказала она, держа что-то за спиной.

— Спасибо — ответил я, заметно повеселев — Проходи. Мы почти накрыли на стол.

Кана зашла в дом и мы пошли к столу.

— Привет, Каночка — поприветствовала её мама.

— Здравствуйте — слегка поклонившись, ответила Кана.

— Садись где хочешь. Место Кирата здесь — добавила она последнюю фразу шёпотом, думая, что я не услышу.

— Хих, хорошо, я сяду тут — ответила Кана, садясь рядом с моим местом.

Она всё продолжала держать руки за спиной. Что же там? Мама подбежала на кухню за приготовленной едой, после чего расставила всё на столе. Всё было приготовлено из продуктов, которые охотники раздобыли на поверхности. Я там ни разу не был, но мне интересно, каково там. В книгах я читал, что на поверхности светит солнце, хоть и не совсем понимаю, что это такое. Ещё я читал, что там живут люди, но не могу себе их представить, поскольку картинки человека в книге не было. Как-то раз я пытался выбраться из пещеры, но папа остановил меня, а потом долго ругал, говоря, что там опасно и меня могут убить.

— Осталось дождаться папу — сказала мама.

В этот момент открылась дверь и в комнату зашёл папа с деревянным мечом и книгой в руках.

— Успели достать то, что я просил — радостно сказал папа, подоходя ко мне и отдавая меч с книгой — Кират, тебе уже десять лет, тебе пора начать учиться тому, как защитить свою семью, сородичей и то, что тебе дорого — он показал пальцем на Кану так, чтобы она не увидела.

— Спасибо за подарок — слегка смущаясь, ответил я

Меч был тяжелее, чем могло показаться, похоже внутри какой-то утяжелитель. Я примерил, как он сидит в руке. Рукоять под мою ладонь подходила идеально, но долго держать я его не смог из-за веса. Я отложил меч в сторону и глянул на книгу. «Основы фехтования». Я быстро пролистал её. Там в подробностях было описано, как должно держать меч, как им пользоваться, разные стойки и много подобного, но картинок опять не оказалось. Разобраться будет сложновато, но я справлюсь. Тут меня за рукав дёрнула Кана.

— У меня тоже есть подарок… — отводя взгляд, сказала она и протянула мне что-то прямоугольное в упаковке с ленточкой.

Я развязал ленточку и снял упаковку. Это оказалась книга. Первый подарок от Каны за два года нашего знакомства. По обложке и названию было не совсем понятно про что она, но на сердце стало очень тепло.

— Спасибо. Почитаем её вместе? Сегодня вечером, например — предложил я — Мам, пап, можно Кана останется на ночь? — спросил я у родителей.

— Конечно, пускай остаётся — ответил папа, сразу поймав зрительный укор мамы за то, что не дождался её решения.

— Спасибо — улыбнулся я.

— Эм… И ещё кое-что… — Кана очень неловко, но очень нежно поцеловала меня в щеку — Это тоже подарок… — её щёки покраснели настолько, что эту красноту было видно даже через её шерсть.

Я тоже залился краской. У меня сложилось впечатление, что даже мои волосы окрасились в красный, что, конечно, было не так. Родители смотрели на это всё с умилением. В этой, слегка неловкой обстановке, мы сели за стол и взялись за еду. Я время от времени поглядывал на Кану и также ловил её взгляды на себе. Как только с едой было покончено, мама занесла в комнату пирог из яблок.

— Ещё раз, с Днём Рождения тебя, Кират.

— Девяносто восемь… Девяносто девять… Сто… — закончил я взмахи тренировочным мечом и сел на землю, чтобы отдышаться.

— Держи — сказала Кана, протягивая мне стакан воды.

— Спасибо… — ответил я и выпил его взахлёб.

Уже год она живёт у нас, с тех пор, как с её родителями случился несчастный случай и их завалило, когда произошёл подземный толчок. Я отдал Кане пустой стакан, потянулся и снова встал в стойку.

— Один. Два. Три… — начал я.

— Тебе не стоит так перетруждаться, Кират — с явным беспокойством сказала Кана.

— Всё хор…

Не успел я закончить, как, где-то со стороны тоннеля на поверхность, прогремел взрыв и огромная часть стены осыпалась. Грохот раздался эхом по пещере, а у дальней стены поднялось гигантское облако пыли.

— Ч-что это?! — испуганно вскрикнула Кана.

Я схватил её за руку и рванул к отцу. Где же ты? Что происходит? В доме мы ни его, ни мамы не обнаружили. Мы выбежали на главную дорогу, что соединяла все улицы в деревне. Отец с мамой были там, как и добрая половина жителей деревни. Многие, в том числе и отец, были вооружены.

— Что происходит? — спросил я отца.

— Люди… — с какой-то непонятной мне болью произнёс он это слово — Как всегда, люди…

— Люди? Что они?..

Тут раздался ещё один взрыв, но не такой мощный. Что это? Один за другим последовал ещё ряд взрывов, сразу после которых в наши деревянные дома полетели огромные валуны, снося их подчистую и разбрасывая брёвна и щепки по округе. В дыме от взрывов и пыли, что поднялась из-за них, показались силуэты.

— Сынок, бери Кану с мамой и уходите туннелями под землю — сказал отец, держа меня за плечи.

— А ты? — спросил я.

— Я останусь и помогу задержать их.

— Я с тобой! — выпалил я.

— Нет, ты будешь защищать свою мать и Кану во время отступления — твёрдо сказал он и в этот момент со стороны силуэтов полетели стрелы, пронзая моих сородичей — Они уже близко, бегите! — повысил голос отец, толкая меня и выхватывая из-за пояса меч.

Я схватил маму и Кану за руки и потащил к туннелям, что вели вглубь пещер. Со спины раздавались крики, но я боялся обернуться и просто бежал, таща близких за собой. Мы забежали в туннель и начали углубляться, но тут сзади раздался вскрик мамы и что-то начало тормозить меня. Я обернулся и увидел маму, лежащую с огромной раной на спине и истекающую кровью, но продолжающую держать меня за руку. Я поднял взгляд и увидел… Человека?.. По строению тела он был совсем как я. Такое же приплюснутое лицо и отсутствие шерсти на нём.

— Ребёнок? — спросил он сам себя — Эти монстры похитили тебя? Я освобожу тебя — решил он завести со мной разговор, замахиваясь мечом на Кану.

Я одёрнул её за руку и она улетела за мою спину. Я достал свой тренировочный меч и встал в стойку, защищая Кану. Хотя бы её, я должен уберечь хотя бы её… Я замахнулся на него мечом, но он с лёгкостью срезал половину меча, включая железную сердцевину, что выступала утяжелителем. Сразу после мне по лицу прилетело стальной перчаткой и я отлетел в стену, повредив ведущую руку.

— Щенок! Я хотел спасти тебя, а ты решил напасть! — прокричал он — Умри!

Он замахнулся мечом, я закрыл глаза приготовившись умереть. Мгновение. Я услышал очередной вскрик, что-то упало на меня. Я открыл глаза и увидел Кану, из спины которой торчал меч. Она закрыла меня от удара. Её рука легла на мою щёку и слабеющим голосом она произнесла всего одно слово:

— Живи…

Услышав это, я моментально рванул дальше по туннелю. Мою голову переполняла куча эмоций. Гнев. Ярость. Страх. Отчаяние. Боль. Обзор мне закрывала кровь и слёзы, но я продолжал бежать. Я бежал и бежал, пока подо мной не обвалился пол. Я кубарем покатился вниз, пролетев не один десяток метров практически по отвесной дыре, я упал в воду. Я начал погружаться на дно. Такое знакомое чувство… Я умру?

— Живи… — услышал я голос Каны в своей голове.

Я всплыл, начав глотать ртом воздух. Перед моими глазами предстал высеченный в пещере город. Непомерное количество небольших домов, высеченных на разных уровнях пещеры, образуя этажи. С потолка пещеры свисало огромное количество кристаллов, что освещали её ярче, чем солнце, описанное в книгах. Я вылез из подземной реки и пошёл в город. Еле переставляя ноги, я вышел на подобие площади. Там, на фонтане, кто-то сидел, я подошёл поближе, но уткнулся в невидимую стену. Разглядев его поближе, я увидел, что это был скелет в чёрном, сочащемся странными миазмами, доспехе. Я услышал голос.

— Ты жаждешь силы? — спросил он у меня, звуча со всех направлений разом.

Я начал крутиться, пытаясь увидеть того, кто говорил, но безуспешно.

— Вижу, что жаждешь, больше чем кто бы то ни было — продолжил он — Забери этот доспех, освободи мою душу и сила станет твоей.

Сила… Защитить… Отомстить… Убить… Сила… Сородичи… Моя голова была забита этими мыслями. Я слегка надавил на невидимую стену и мои пальцы обожгло. Я сделал глубокий вдох, сложил ладони клином и вонзил их в эту стену, начав раздвигать её. Мои ладони горели. Я чувствовал, как плоть начинает сгорать изнутри. Постепенно неведомый жар начал распространяться по всему телу, сжигая меня. Я не отступил. Стиснув зубы, я продолжил делать брешь всё больше и больше. Вся моя кожа обуглилась, а плоть начала пропекаться. Когда брешь стала достаточно большой, я просто напросто ввалился в неё. Не в силах подняться на ноги от сводящей с ума боли, я пополз к доспеху. В глазах начало меркнуть, взор заплывал и в последний момент я коснулся доспеха. В моей голове появился образ Чёрного Дракона, что издал пронзительный вопль. Я почувствовал, как боль уходит. А моё тело обволакивает что-то непонятное. Я медленно поднялся и увидел, как кожа вырастает там, где секунду назад были угольки. Боль окончательно исчезла, а моё тело так и сочилось миазмами и силой. Я посмотрел на скелет. Доспеха на нём больше не было.

— Теперь он твой — сказал тот же голос — Спасибо, что забрал эту проклятую вещь — произнёс он и, как только скелет рассыпался, окончательно затих.

Я оттолкнулся от земли и за секунду преодолел расстояние до подземных вод, куда я упал. Отталкиваясь от стен, я мгновенно взобрался наверх и рванул в сторону деревни. От неё не осталось ничего, всё лежало в руинах, но были ещё те, кто сражался с людьми. Я непроизвольно издал такой же рёв, что и дракон в моём видении. За секунду сократив дистанцию с ближайшим человеком, я размозжил его голову об стену, оставив в ней огромную вмятину. На меня замахнулся его товарищ, но я прыгнул на него, повалив на землю и окутав его миазмами. Он моментально начал меняться, превратившись в человекоподобного волка. Волколак начал нападать на людей, совершенно игнорируя крысолаков. Одного за другим я продолжал убивать и обращать. Это продолжалось до тех пор, пока все люди не были перебиты. Горы трупов повсюду. Я стоял среди них и из моего рта вырывался оглушающий рёв ровно до тех пор, пока отец не подошёл ко мне, не встал передо мной на колено и не прижал к себе. Сознание вернулось ко мне, а миазмы впитались в тело.

— Отец… Я не справился… Мама… Кана… Они мертвы… — сказал я, смотря в одну точку, куда-то на потолок.

По моим щекам бежали слёзы и я ничего не мог с этим поделать.»

— Прости… Зря я сорвался… Воспоминания нахлынули… — извинился я — Но я не остановлюсь. Я добуду нашему роду новый дом. Дом под солнцем, дом, где нам не придётся бояться людей и других разумных жителей поверхности, что равняют нас с монстрами и истребляют при любом удобном случае — твёрдо сказал я.

Отец не нашёл, что мне ответить, он просто сжал мою руку и кивнул, принимая мой выбор.

— Я схожу на могилы, а сразу после отправлюсь на запад — сказал я, выходя с кухни — До скорого, отец.

Я покинул дом и пошёл через главную площадь, где и получил свою силу. Помню, как испугался, когда впервые смог вызвать доспех, а он начал менять форму прямо на мне. Я благодарен тебе за эту силу, кем бы ты не был. Направившись дальше, я вышел за город, к подземной реке, рядом с которой находился искусственно созданный мной холм, на котором росли белые подземные цветы неимоверной красоты, очень напоминающие лилии, а среди этих цветов покоились мама и Кана. Я подошёл к их могилам и встал на одно колено, протирая их от пыли.

— Я медленно движусь к своей цели. Юг почти пал, Левариэль под моим контролем, сейчас я собираюсь в Вестариэль. Скоро у нашего рода будет лучший дом, о котором можно только мечтать — поделился я своими успехами.

Ещё какое-то время я пробыл рядом с их могилами. Это странное чувство, но когда я рядом с ними, моя душа будто успокаивается, словно я там, где должен быть, рядом с теми, с кем должен быть. Я чёрный призвал доспех.

— К сожалению, мне уже пора. Люблю вас — сказал я, поднимаясь на ноги и спускаясь с холма.

Скоро это всё закончится, я отвоюю поверхность у людей.

====== Часть 36. Колизей. ======

Перед нами стоял пришвартованный корабль, что не особо отличался от остальных на первый взгляд. Вместо привычной для моряков русалки на носу корабля было что-то похожее на смесь льва, козла и змеи. Паруса были собраны, но и так было видно, что они чёрные. У корабля было две мачты, на каждой из которых было по три паруса. На бортах было расположено по пять пушек, которые полностью были покрыты золотом. Корпус корабля был собран из идеально прилегающих друг к другу досок красного дерева. По правому борту золотом было выложено название корабля.

- Химера... – произнёс я.

- Она самая. Если верить Кэпу, украшение на носу корабля это мёртвая одеревенелая Химера. Отсюда и название – пояснил мне Айзен – Хотя я никогда не слышал, что Химеры после смерти превращаются в дерево.

Показав страже разрешение на то, чтобы забрать корабль, мы без проблем поднялись на борт. Все начали расходиться по своим местам. Адевале и Александр спустились на нижнюю палубу. Пати, не дав Нуэ возразить, утащила его куда-то. Я, вместе с остальными, поднялся на капитанский мостик. Айзен тут же встал за штурвал и на его лице появилась улыбка бывалого моряка.

- Как же я скучал по этому. Держаться за штурвал, ведя корабль в открытый океан – сказал он, делая глубокий вдох – Поскорее бы отплыть и прочувствовать тот самый воздух. Воздух свободы.

- Какой воздух свободы? Тебе уже давно пора на покой, Айзен, соль вредна для твоих старых костей – съязвила Френсис.

- Я тебя ещё переживу, с твоим то стилем жизни. Риск ради риска? Как-то так ты говорила? – упрекнул он её в ответ.

Френсис недовольно цыкнула, готовясь разразиться тирадой, но в этот момент пришёл Адевале.

- Готово – сказал он, разворачивая карту.

На карте был проложен оптимальный маршрут, по которому мы поплывём в Вестариэль.

- Поднять паруса! Мы отплываем! – скомандовала Френсис.

На чёрных парусах мы вышли из порта и отправились по маршруту, проложенному Адевале. Как только мы отплыли на некоторое расстояние от порта, Френсис ушла в свою каюту, оставив всё на Айзена. Мы с Астартой наслаждались видом океана с капитанского мостика, как сзади послышался задорный девичий голос:

- Смотрите, смотрите. Правда ему идёт?

Мы обернулись и увидели Пати и Нуэ. На Нуэ уже не было его ночнушки. Он был одет в точности как Пати, только китель, треуголка и сапоги были багрового цвета, а не чёрного. Нуэ было очень неловко, поскольку одежда Пати подходила ему идеально и не только внешне, но и по размеру.

- Ооооо, Пати, решила поделиться с мальцом своей одеждой? – спросил Айзен не отходя от штурвала.

- Ага, он такой красивый, ну я решила, что ему подойдёт – улыбнулась она во весь рот – Тем более, не заставлять же его ходить в той тряпочке, в которой он был.

После её слов Нуэ ещё сильнее залился краской, натягивая китель как можно ниже.

- И то верно, молодец, Пати – похвалил её Айзен – Малец, держись рядом с Пати и станешь отличным пиратом – обратился он к Нуэ.

- Д-да... – робко ответил Нуэ.

Пати схватила Нуэ за руку и потащила за собой, рассказывая про корабль и наглядно всё показывая. Порт скрылся за горизонтом. Вокруг был только голубой океан.

- Вот и начинается наше путешествие – сказал Айзен, выравнивая курс корабля.

- Ну же, прыгай! – крикнула я Нуэ.

- Н-не могу... Я уже много раз говорил, что боюсь высоты! – в который раз возразил он.

Я уже неделю пытаюсь научить его пользоваться тросом для преодоления пропастей. Это довольно полезное умение не только при абордаже, но и в жизни. Нуэ хочет научиться, но всё его рвение заканчивается, когда он забирается на мачту и берется за трос.

- Если прыгнешь, я сделаю тебе подарок! – пошла я на крайние меры, естественно подарка у меня нет.

Нуэ ещё разок глянул вниз и попятился назад, крепко вцепившись в трос.

- Боюсь!.. – крикнул он.

- Да чего ты боишься?! Ты же из кошачьих, если что, приземлишься на ноги!

- П-правда?.. – недоверчиво спросил он.

- Конечно! Коты всегда приземляются на лапы, значит и ты тоже! – пыталась я хоть как-то заставить его прыгнуть.

- Думаешь хорошая идея врать ему? Я много раз видела, как подобные коты приземлялись головой вниз и оказывались на том свете, даже девять жизней им не помогли – сказала Френсис.

- Я думаю с ним всё будет хорошо. Я верю в него – ответила я.

- Ты же у нас ещё ни разу не ошибалась, так? Возможно это станет твоей первой ошибкой. Я совсем не вижу в нём навыков, чтобы стать пиратом – высказала она своё мнение.

- Ошибаешься, он ещё превзойдёт тебя или я не Пати Вербовщица – показала я ей большой палец.

В этот момент мою треуголку сорвало ветром. Я обернулась и увидела, как Нуэ пролетел мимо на тросе. Он долетел до капитанского мостика.

- Отлично! Отпускай трос! – крикнула я ему.

Нуэ не успел сообразить и отпустил трос тогда, когда начал двигаться обратно. Он сбил меня и мы вместе полетели дальше. Так мы влетим в мачту... В этот момент я почувствовала, как Нуэ обхватывает меня за талию и разворачивается в воздухе, принимая удар о мачту на себя. Он выглядел серьёзным. Совсем не таким, как минуту назад наверху. Нуэ не отпустил меня даже после того, как ударился. С его уст сорвалось всего несколько слов:

- С тобой всё в порядке? – спросил он, крепко прижимая меня к себе.

- Д-да... – смутилась я от его пристального взгляда – Может уже отпустишь меня?.. – попросила я.

- Да, да, конечно, извини – он разжал руки.

Я поднялась. Услышав одобрительные возгласы, хвалящие Нуэ. Я сделала несколько шагов назад и покрутила головой. Засмотревшись на серьёзное лицо Нуэ, я даже не заметила, как нас обступили все, кто был на палубе в этот момент. Матросы, Френсис, Адевале, я настолько увлеклась, что даже не заметила, как они подошли... Как такое могло произойти?..

- Знаешь, я беру свои слова назад, из него может выйти толк – сказала Френсис кивая.

Адевале помог Нуэ подняться, хлопая его по плечу в знак уважения. Нуэ пошёл ко мне и я увидела, как по его лбу потекла кровь. Неужели он ударился не только спиной? Я сделала шаг к нему, он неожиданно шатнулся и начал падать в мою сторону. Наши губы соприкоснулись. Всего на мгновение я почувствовала его тепло и он отстранился, заливаясь краской.

- П-прости! У меня голова закружилась и я не удержал равновесия! – начал оправдываться он.

Я в смущении повернулась к нему спиной и приложив палец к своим губам сказала:

- Будем считать это подарком, за то, что осмелился прыгнуть...

Я быстро убежала в свою каюту и заперла дверь, сев на пол и облокотившись на неё. Что это такое? Сердце колотится как бешеное и его серьёзное лицо, когда он принял за меня удар, не идёт из головы...

Мы встали на якорь. Я тычу Нуэ в спину саблей.

- П-пати, может не надо?.. Я же извинился... – жалобно просил он.

- Нет, за то, что избегал меня целую неделю, тебе придётся пройтись по доске – ответила я, вновь тыкая его в спину.

Так я довела его до края доски и уже собиралась отступить, как волна ударила корабль в борт и его качнуло. Нуэ сорвался в воду.

- П-по...мог... – он начал глотать воду и барахтаться, пытаясь удержаться на плаву.

Неужели он не умеет плавать?! Я не раздумывая прыгнула за ним в воду. Нуэ успел наглотаться воды и пойти ко дну. Не позволю... Я нырнула под воду и обхватила его со спины. Подплыв к кораблю, я схватилась за сетку, что свисала по борту, и крикнула изо всех сил:

- Айзен, Френсис! Помогите!

Они моментально подбежали и, увидев нас с Нуэ, начали поднимать сетку. Нас вытащили, но Нуэ был без сознания. Наглотался воды... Нужно сделать искусственное дыхание. Я посмотрела на его губы и в голове всплыл тот момент с поцелуем. Дура! О чём я только думаю?! Я расстегнула на нём китель, положила руки в центр грудной клетки и начала делать массаж сердца. После примерно тридцати нажатий, я зажала его нос и принялась делать искусственное дыхание. Ну же, давай... Я повторила эти два действия по несколько раз. Ну же... По моим глазам потекли слёзы. Ну же... Очнись... Ещё несколько вдохов и нажатий на грудную клетку. Вода вышла из его лёгких и он пришёл в себя. Перевернувшись он начал кашлять, сплёвывая оставшуюся воду. Как только он откашлялся и повернулся ко мне, я бросилась на него, обняв и начав беспрерывно извиняться и плакать:

- Прости, прости, прости...

Как я не пыталась, я не могла остановить этот поток извинений и плача. Да что со мной?..

- Что за пиратом он станет, даже если плавать не умеет? – разочарованно спросила Френсис.

- Кажется мы тут лишние – сказал Айзен Френсис и они тихо ушли.

Нуэ немного растерялся, но через пару мгновений обнял. Моё сердце забилось чаще, а поток слов и слёз прекратился, я затихла и прижалась к его груди. Сердце Нуэ билось также часто, как и моё. Такой приятный звук...

- Швартуемся, парни! – скомандовал Айзен, подводя корабль к причалу.

Мы сошли на берег, в небольшой пригородный порт.

- За пределы порта не уходите, мы пополним провизию и запасы воды после чего сразу отплываем – сказал нам Айзен.

- Хорошо – ответила я и потащила Нуэ гулять по порту.

Мы шли мимо небольших домов, что друг от друга отделялись лишь узкими улочками, и любовались океаном и заходящим солнцем с берега. В порту помимо нас было много других бывалых моряков. Пиратов здесь не обслуживают, но из-за хороших отношений брата с Наместником, для нас сделано исключение. Так, молча любуясь закатом, мы дошли до окраины порта. Хотелось бы мне, чтобы это длилось подольше...

- Думаю, они уже закончили, пора возвращаться – сказала я Нуэ, в моём голосе отдались нотки грусти.

Тут я услышала шаги позади нас и резко обернулась, хватаясь за рукоять мушкета.

- Никуда вы не пойдёте, грязные пираты – сказал незнакомый мужчина – Вам не место в этом порте и за то, что вы сюда прибыли, вы поплатитесь – он вытащил саблю.

Это одни из тех моряков,что терпеть нас не могут ровно с тех пор, как брат на спор выполнил важнейшее поручение Наместника раньше всех и завязал с ним дружеские отношения. Их всего двое, поэтому проблем быть не должно. Я выхватила мушкет и наставила его на того, что достал саблю. Его напарник приподнял вверх руку и исчез. Он неожиданно появился за нами и схватил Нуэ, приставив к его горлу кинжал.

- Бросай оружие, вы проиграли – сказал мужчина с саблей, подходя ко мне – Маленькой девочке не пристало держать в руках такое опасное оружие.

Мужчина, уверенный в своей победе, присел прямо передо мной и потянул свободную руку к мушкету в моей руке. Я мгновенно нажала на курок, прострелив ему колено. Он, скорчившись от боли, упал на землю.

- ААААААААА! СУКА! – взвыл он.

Быстро поменяв мушкет на заряженный, я перепрыгнула через него и, заломав руку, приставила к виску дуло.

- Отпусти его – сказала я тому, кто держал Нуэ, вдавливая дуло в висок его напарника.

- И не подумаю.

Моряк занёс кинжал для удара, но, как только кинжал оказался поднят к небу, в него ударила молния, превратив того в жаркое. Моему удивлению не было предела. Это сделал Нуэ? Такое мощное заклинание. Невероятно. Нуэ снял какое-то кольцо с пальца мужчины и развернулся ко мне.

- Пати, осторожно! – крикнул он.

Я посмотрела на того, кого держала в заложниках. Он тянулся за кинжалом свободной рукой, которую я не смогла взять в захват из-за размера моих собственных рук. Я перевела мушкет с его виска на руку и прострелила локоть, после чего пнула в спину. Мужчина валялся на земле, не в силах кричать.

- Пойдём? – мило улыбнувшись, спросила я Нуэ.

- Ага – ответил он мне и мы тихо пошли обратно к кораблю – Как думаешь, что с ними будет? – спросил он меня.

- На счёт одного могу сказать точно, его дорога приключений подошла к концу, с таким коленом он сможет работать разве что стражником – ответила я – А вот на счёт второго не знаю, у меня нет идей, кем может стать жаренная курица – сказала я, разводя руки.

- Хихих – засмеялся он, прикрывая рот рукой.

Жаль, что путешествовать вместе нам осталось совсем немного... Ещё неделя и мы будем в Вестариэле, где наши пути скорее всего разойдутся... Я обхватила его руку, прижимая к себе, и положила голову на плечо.

- Не против, если мы пойдём так? – спросила я.

- Н-нет... Не против... – робко, заливаясь краской, ответил он.

Вот бы это длилось вечно...

- Заходим в порт, парни! – скомандовал Айзен.

Мы пришвартовались и сошли с корабля. Город кипел жизнью. Просто невообразимо. Столько народу и все разные. Звероподобные, что выглядят как люди, но имеют черты зверей. Например уши, хвост или лапы. Много человекоподобных зверей, что являются прямоходящими разумными зверьми. Носороги, львы, змеи. Эта страна невероятна.

- Ты прям светишься – сказала Астарта, беря меня под руку.

- Просто, тут всё такое новое, я такое только в книжках видел. А ещё так много народу, я думал в Левариэле не продохнуть, но здесь это на ином уровне. А этот материал, из которого сделаны дома, это не обычный камень... – начал расписывать я.

- Хих, совсем как маленький – улыбнулась она, кладя голову мне на плечо.

- Не скажи – подошёл к нам Айзен – У каждого, кто прибывает сюда впервые, подобная реакция. Когда-то и я был таким же – ностальгически улыбнулся он.

- Да? Странно, хоть я тут и впервые, ничего подобного не чувствую – сказала Астарта хмурясь.

- Тогда тебе стоит посетить Арену, она уж точно не оставит тебя равнодушной – порекомендовал нам Айзен.

- Арена? – переспросила Астарта.

- Да, посмотри вон туда – он указал на громадную постройку круглой формы – Это Арена или же Колизей. Там проходят бои за разнообразные призы, на особо крупные мероприятия собираются мастера со всего Континента – объяснил он.

- Сходим? – спросила меня Астарта.

- Конечно. Нуэ, ты идёшь? – спросил я того, пока он спускался с корабля.

- Братец, если возможно, я бы хотел ещё провести время с Пати, погулять с ней по городу – высказал он своё желание, подходя ко мне – Только вдвоём – шепнул он мне на ухо.

- Вот оно как – понимающе кивнул я – Айзен, вы тут надолго? – спросил я.

- До вечера мы тут точно будем, пока не свяжемся с Кэпом, а там станет ясно – ответил он на мой вопрос.

- Тогда не против, если до вечера Нуэ побудет с вами, когда они с Пати вернуться?

- Конечно, да и вы заходите, как освободитесь, увидеться с Кэпом... – он огляделся – Только не говорите ему, что плыли бесплатно, так будет лучше – шёпотом добавил он.

- Я понял – ответил я, решив не задавать лишних вопросов.

Тут с корабля мне на спину прыгнул Самуи и я прогнулся под его весом.

- Враааа! – прокричал он, пытаясь залезть выше.

- Эй, малыш, ты за этот месяц неплохо так подрос и не такой лёгкий, каким был, поэтому больше не делай так – сказал я, снимая его со своей спины – Видимо гулять мы пойдём втроём.

- Идём? – спросила Астарта.

- Идём – ответил я Астарте – До встречи – произнёс я, обращаясь к остальным.

- Увидимся – ответил Айзен.

- До вечера, братец – сказал Нуэ.

- До свидания – попрощалась Пати.

Я, Астарта и Самуи отправились в центр города, к Колизею. По дороге я, непонятно почему, всё никак не мог успокоиться, постоянно вглядывался в толпу, без остановки крутил головой, заглядывая в каждый переулок.

- Ты какой-то беспокойный – заметила Астарта – Пытаешься высмотреть их? – спросила она.

В этот момент я поймал себя на мысли, что всю дорогу пытался найти в толпе Шару, Старика, Уалу и Ю. Хоть кого-то из них.

- Думаю, ты права, возможно это глупо, поскольку они могут быть даже не в этом городе, но в сравнении с предыдущими месяцами, мы так близко, что я надеюсь уже увидеть их, узнать, что всё в порядке – признался я.

- Понимаю, может тогда лучше поищем информацию о них? – спросила Астарта.

- Стоило бы, но я даже не представляю с чего начать, так что давай пока в Колизей, а там уже посмотрим – ответил я.

- Хорошо – согласилась она.

Через пару минут мы оказались на рынке, что раскинулся прямо перед Колизеем. Народу тут было ещё больше, чем мы встречали по дороге. Разнообразные палатки с разнообразными товарами. Жизнь кипит, все что-то покупают, что-то продают. Быстро окинув взглядом всё, до чего дотянулся мой взгляд, я понял, что при желании здесь можно найти что угодно. Проходя мимо рядов, нам то и дело предлагали и демонстрировали свои товары торговцы, что собрались здесь со всего Континента. Это было понятно по их одежде, манере говорить и самим товарам на продажу, многие из них чужестранец не смог бы достать в той или иной стране. Мы подошли ко входу в Колизей. Колоссальный. Другого слова я просто не смог подобрать. Он куда больше, чем мне казалось на причале. Огромное количество арок, соединённых между собой, образовывали круг. Они были выложены в несколько этажей, а по первому из них все арки, кроме входа, были закрыты железными решетками. У входа стоял большой стол, за которым сидело пять человек в одинаковой одежде. На них, даже на девушках, были белые рубашки, чёрные жилеты и красные галстук-бабочки. Над столом висела табличка “Стол Регистрации”. Перед ним стояла длинная очередь из людей. Среди них были и воины, и маги, даже пара зевак с мечами на перевес.

- Похоже сейчас проходит какой-то турнир – сказал я.

- Не какой-то турнир, а “Ежегодный однодневный турнир Вестариэля” – услышал я голос девушки у себя за спиной – Вот, держите.

Я развернулся и увидел молодую девушку в точно такой же одежде, что и люди за Столом Регистрации. Она протягивала мне листовку. Я взял её.

- Спасибо – поблагодарил я её.

- Да не за что. Думаю, как увидите главный приз, поймёте, почему так много народу собралось здесь. Да и кажется мне, сами решите принять участие, так что удачи вам – она улыбнулась и побежала раздавать листовки дальше.

Я посмотрел на листовку. Мне в глаза сразу бросился портрет девушки, что значилась как главный приз. Уши и хвосты немного выбили меня из колеи, но я не мог ошибиться.

- Это же Эст... – еле слышно сказал я.

- Что ты сказал? – спросила Астарта, заглядывая в листовку – Эстель! – вскрикнула она от неожиданности.

- Я буду участвовать – твёрдо сказал я – Не могу позволить, чтобы она досталась кому-либо в качестве приза.

- Понимаю, всё же она была твоим другом и товарищем. А ещё, к ней тоже могут вернуться воспоминания, как и к тебе – ответила Астарта.

Я кивнул и мы встали в очередь. Люди продолжали беспрерывно пребывать. Пока мы ждали, я пристальнее присмотрелся к своим будущим соперникам. Среди них были представители огромного количества школ разных боевых искусств, знаменитые наёмники, маги из разных государств. Были даже поистине ужасающие своим внешним видом верзилы. От подобных типов все держались на расстоянии. Прошёл час и очередь дошла до меня.

- Здравствуйте. Участие будете принимать вы? – спросила девушка со светлыми, завязанными в хвост, волосами, обращаясь ко мне.

- Да – ответил я.

- Тогда прошу, заполните форму – она придвинула ко мне листок.

Я окинул лист взглядом и вписал что посчитал нужным:

“Имя/Псевдоним: Сура

Раса: — Возраст: 22 года Страна: Левариэль Сильные стороны: Магия Количество участий в турнирах: 0 Предпочтительное оружие: Катана”

- Надеюсь этого будет достаточно – я придвинул листок обратно к ней.

Она взяла его и пробежалась глазами, после чего поставила подпись.

- Теперь позвольте объяснить правила. Во-первых, использовать можно только то оружие, которое предоставляет Колизей. Во-вторых, бой идёт до тех пор, пока один из противников не сдается или не может больше вести бой. В-третьих, Колизей не несёт ответственности за полученные вами травмы или увечья. Ну и последнее, в случае победы, приз вы сможете забрать прямо после победы или же в Гильдии, если не будет возможности сделать это сразу.

- Такой вопрос. Где можно оформить зрительские места для моей спутницы? – спросил я.

Девушка посмотрела на Астарту, перевела взгляд на Самуи и сказала:

- Для зрителей вход свободный, вот только с животными нельзя – она показала на Самуи – Мне очень жаль – она слегка поклонилась.

- Ничего, я подожду тебя снаружи – сказала мне Астарта.

- Уверена? Ты бы могла отвести его на корабль, у тебя ещё есть время – предложил я.

- Не хочу оставлять его там без чьего либо присмотра, не думаю, что у Айзена или Френсис сейчас есть время возиться с ним – Астарта подошла ко мне вплотную – Удачи на турнире, дорогой – сказала она, целуя меня в губы.

- Спасибо – ответил я, отдавая ей Райкири.

- Так, а теперь прошу за мной – сказала девушка, вставая из-за стола.

Я молча пошёл за ней. Мы вошли в дверь, что находилась прямо за столом, и пошли вниз. Мы спустились где-то на десять метров и оказались, судя по всему, в зале ожиданий. Сам зал шёл длинным коридором по кругу Колизея. Тут уже было достаточно много народу.

- Прошу, присаживайтесь и ждите начала. Как только назовут ваше имя, выйдете на арену через эти ворота – она указала на решётчатые врата – Там будет проходить бой. Удачи вам – сказала она и ушла обратно, наверх.

Я сел на скамейку, поодаль от остальных участников и, расслабившись и закрыв глаза, принялся ждать. Прошла пара минут и я услышал шаги, что становились всё громче. Они остановились прямо передо мной.

- Эй, ты, не хочешь поприветствовать своих соперников? Чего это ты сразу в угол забился – послышался очень грубый, почти звериный, голос.

Я приоткрыл один глаз и глянул на этого человека. Как и думал, верзила. Два метра ростом, полтора в плечах, голова огромная, волосы растрёпанные. Из одежды на нём были только штаны.

- Ты оглох? – спросил он меня.

- Не оглох, просто не вижу смысла приветствовать вас. Многие из вас здесь только из-за награды и лишь единицы хотят сразиться с сильным врагом. Хотят найти соперника, что сможет дать отпор. Ты не тянешь на такого человека, поэтому уйди – ответил я, закрывая глаз.

В нём взыграла гордыня. Я услышал, как сокращается каждая его мышца и хрустят кости.

- Не советую лезть ко мне – сказал я ему.

- Да кого волнует, что ты там советуешь?! – он замахнулся на меня кулаком.

В полулежачем положении я тихонько топнул ногой и из земли появились ледяные кандалы, что остановили его. Он замахнулся второй рукой, я проделал тоже, что и с первой. Он стоял закованный в ледяные кандалы и я буквально ощущал его ярость на себе. Оставив его в таком положении, я просто пересел в другое место. Многие встали и направились к выходу, ругаясь себе под нос. В зале ожиданий осталось всего восемь человек, включая меня и того верзилу. Шесть остальных выглядели солидно. Далеко не как обычные зеваки или наёмники, но особенно мне в глаза бросились двое. Мечник с Востока и эльфийская лучница. Мечник был одет в монотонное синее кимоно. Он носил чёрные волосы, собранные в конский хвост и лёгкую щетину на лице. Всё его лицо было исполосовано шрамами, на нём почти не было живого места. Не открывая глаз, мечник повернул голову на меня. Его ноздри несколько раз заметно двинулись. Он встал и подошёл ко мне.

- От тебя пахнет Асмариэлем. Из какого ты клана? – спросил он спокойным тихим голосом, продолжая держать глаза закрытыми.

Слепой мечник? Я уже хочу посмотреть на его мастерство.

- Кусанаги – ответил я.

- Кусанаги?.. – с некоторым скепсисом отнёсся он к моим словам, он снова принюхался – Надеюсь у нас будет шанс скрестить клинки – сказал он и вернулся на своё место.

Я глянул на эльфийку. Она была низкого роста. На голове у неё были бледно зелёные волосы, коротко подстриженные сзади, а с боков собранные в два хвоста и подвязанные ленточками. Глаза у неё, в отличие от волос, были яркого, изумрудного цвета. Черты лица у неё были такие же острые, как и её длинные уши. Они длиннее, чем те, что я видел у эльфов раньше. Носила она зелёный жилет с белой подкладкой в области груди и ремнями с позолоченными пряжками. Снизу на ней были коричневые короткие шорты и зелёные сапоги, доходящие своей длинной до середины бёдер. В её руках был эфирный лук. Интересно...

- Чего уставился, человек? – спросила она меня.

- Разве со своим оружием можно? – решил уточнить я.

- Если оно создано из твоей собственной магии, то можно, магия же не запрещена – ответила она мне.

- Спасибо – поблагодарил я.

Тут откуда-то с арены послышался громкий голос:

- И так, наш “Ежегодный однодневный турнир начинается Вестариэля”!.. – тут голос на пару мгновений прервался – ЧТОООО?! ЭТО НЕВЕРОЯТНО! Кажется всех слабаков отсеяли ещё до начала турнира и участников осталось всего восемь! В этом году нам не придётся делить арену на четыре зоны, чтобы успеть провести все бои! Наши бойцы смогут развернуться по полной! И так, первый бой состоится между... ДА ЛАДНО! Тёмная лошадка, что никогда не сражалась ранее на турнирах в первом же матче сойдётся с Чемпионом прошлого года! Прошу любить и жаловать! Сура против Ронина!

Толпа взревела с такой силой, что сама арена начала дрожать. Я поднялся со своего места и пошёл к выходу на арену. Мечник пошёл прямо за мной.

- Кажется мы скрестим наши мечи раньше, чем я мог подумать – он взял со стойки с оружием катану – Удачи тебе.

- Думаю, тебе она понадобится больше – ответил я, беря со стойки вторую, висящую там, катану.

Мы сделали шаг на арену. Я спасу тебя, Эст.

====== Часть 37. Воспоминания в огне. ======

Я сидел в кресле и пил чай. Напротив сидели Клэр и Саймон. Клэр читала какую-то старую литературу, а Саймон начищал новый клинок, который ему недавно выковали. В комнате стояла тишина, пока не вошёл неуверенный неофит. На нём был капюшон, скрывающий лицо. Такие носили все, кто ещё не стали полноправными инквизиторами.

— Г-господин Арио?.. — спросил он, обращаясь ко мне.

— Да — ответил я ему.

— Лидерыготовы принять вас… — сообщил он, держа голову склонённой.

Я мгновенно отставил чашку, встал с кресла, накидывая свой плащ, и покинул комнату, похлопав неофита по плечу в знак признательности за доставленную информацию. Два месяца они морозились, не желая принимать меня. Я направился прямиком в зал, где они заседали. Идя по базе Инквизиции, я поймал себя на мысли, что за два месяца меня уже начало тошнить от этих белых стен, олицетворяющих «непорочность» инквизиции. Мне нужно выбраться в поле, на какое-нибудь задание. Пройдя чередой витиеватых коридоров, я оказался прямо перед дверьми в зал совещаний Высших инквизиторов. Я распахнул двери, входя в них без стука.

— Арио Риззи по вашему приказанию прибыл — сказал я, становясь по стойке смирно.

Зал был круглым, а места, где восседали Высшие инквизиторы, находились на небольшом возвышении, буквально полтора метра. Всего их было шестеро: Йорик Голдурсон, Викто́р Контреас, Энтони Веланцо, Рубен Окманн, Леопольд Нульер и Крендон Райес. Первые трое вызывают у меня непомерное уважение, поскольку поддерживают порядок, сами выходят на задания и отдают себя полностью истреблению ереси и демонов. На мой скромный взгляд, вся инквизиция держится только на них. Хотя этого я не могу сказать о трёх оставшихся. Власть развратила их, они пекутся только о своей выгоде и чаще всего скидывают важные решения, что не сказываются на их карманах, на Йорика, Викто́ра и Энтони. Райесу так вообще от этого места нужны только привилегии, что позволяют ему заниматься самосудом из-за высокого положения в иерархии. По этой причине он чаще всего, как и сейчас, отсутствует. Эту троицу уже давно пора заменить, но других кандидатов у нас нет. Инквизиция переживает не лучшие времена, добрая половина это зелень, которая ещё ничего не знает, а вторая половина является сборищем горячих голов, которым дай только демонов порубить, да еретика вздёрнуть. Со своего места поднялся Викто́р и поклонился мне, положив руку на сердце.

— Приносим свои глубочайшие извинения, что так долго не могли тебя принять, на это были свои обстоятельства. Надеюсь у тебя что-то важное — сказал он, одарив меня своим внушающим взором.

Викто́р был самым старшим и самым уважаемым из всех Высших инквизиторов. Всё в нём так и веяло аристократией. Правильной аристократией. Стать, сила и благородство. Его седые волосы собраны в короткий хвост, а бока выбриты. На слегка морщинистом лице красовался шрам, рассёкший правую бровь надвое и заканчивающиеся ровно на кончике века, не задев его зелёные глаза. Несмотря на свой почтенный возраст, выглядел он значительно моложе. Носил он, как и все остальные из Высших инквизиторов, чёрные брюки и такой же китель с серебряными пуговицами и тёмно-красными манжетами, что были только у них. Его китель был усеян различными наградами от правителей разных стран за разрешение проблем с демонами и прочими угрозами. Поистине достойный человек.

— Я бы хотел сказать, что это мелочь, но не могу. На приёмных дочерей правителя земли, где базируется наш штаб, было совершено покушение и есть предположение, что это мог быть кто-то из инквизиторов. Я бы хотел получить списки тех, кто тогда был во дворце по тем или иным причинам — сказал я поклонившись.

— Когда говоришь это произошло? — вступил в разговор Энтони Веланцо.

Энтони хоть и выходил на задания, но делал это куда реже чем Викто́р. В основном он занимался внутренними делами инквизиции. Энтони моложе всех Высших инквизиторов и моложе многих неофитов, ему всего двадцать пять. Самый молодой Высший инквизитор в истории. Он непомерно умён, благодаря чему и поднялся до вершины инквизиторской иерархии с такой скоростью. Он вёл разного рода учёты, начиная тем, кто где и в какой день находился, порой с точностью до минут, и заканчивая найденными артефактами. Также на его плечах лежало распределение инквизиторов на миссии, составление планов, если это требовалось, и полное их снабжение. Волосы у него были пепельного цвета, что со спины путало и он мог показаться каким-нибудь стариком. Они у него очень длинные, чуть ли не до пят, и он их никогда не собирает, они всё время распущены. Лицо у него очень утончённое, я бы даже сказал слишком, ещё немного и он бы походил больше на женщину, чем мужчину. Хотя конечно работа в поле оставила и на нём свой след. Вокруг его шеи, полностью опоясывая её, находился очень глубокий шрам, что можно было скрыть только полностью замотав шею. Глаза у него были голубые и очень чистые, искренние, что не очень хорошо в нашей работе, но это располагает к нему самих инквизиторов и ему проще с ними вести дела, возможно поэтому он и предпочитает работу внутри организации.

— Равно два месяца назад, если считать с этого дня — ответил я ему.

— Хорошо, сейчас вернусь — сказал он, поправляя очки и выходя из зала.

Мой взгляд зацепился за Рубена Окманна. Он сильно вспотел, а лицо начало краснеть. Мне вот интересно, это из-за того, что он такой толстый или из-за того, что Энтони пошёл проверять списки тех, кто был во дворце? Сложно сказать, поскольку этот боров, когда уцепился за власть, перестал ограничивать себя в еде и набрал неимоверное количество веса. По несколько раз в год ему перешивают его одежды Высшего инквизитора. Грустно, очень грустно. Ведь когда-то вместе с Крендоном и Леопольдом, они были выдающимися инквизиторами, а сейчас вся троица погрязла в грехе. Интересно, видел ли Рубен себя со стороны? Редеющие просаленные волосы каштанового цвета. Карие глаза, что больше напоминают глаза дохлой рыбы до момента пока на горизонте не появится хотя бы кусочек еды. А эти слои жира, что трясутся от малейших колебаний… Отвратительно. От подобных ему нужно избавляться, таким не место не то, что в Высших инквизиторах, но и в обычных тоже.

— Я нашёл все нужные папки, сейчас узнаем, кто тогда был во дворце — закрывая двери, сказал только что вошедший Энтони.

Он сел на своё место и начал на очень большой скорости изучать содержимое папок. С каждой секундой он приходил во всё большее недоумение. Через минуту Энтони закончил и отодвинул папки. Он сложил руки вместе и задумался.

— Что такое, Энтони? — спросил его Викто́р.

— Странно, но судя по записям, два месяца назад во дворце не было ни единого инквизитора — ответил он.

— Как так? Там был, как минимум, я — сказал я, наконец понимая недоумение Энтони.

— Про что я и говорю. Да я и сам помню, как записывал пять имён — сказал Энтони, начиная перепроверять ещё раз.

Рубен заметно повеселел, когда Энтони сказал, что данных нет. Да и пот перестал с него струиться ручьями.

— Позволишь взглянуть? — спросил его Йорик Голдурсон.

— Прошу — Энтони передал ему записи.

Йорик был вторым по-старшинству среди Высших инквизиторов. Ему пятьдесят шесть лет, но выглядит он старше Викто́ра. Морщины более глубокие, волосы более редкие, а глаза более тусклые, однако его знания в области артефактов поражают. Йорик занимается исследованием всех найденных артефактов, их испытанием и поиском областей, где их может применить инквизиция и стоит ли вообще оставлять их в этом мире или лучшим решением станет уничтожение. Йорик достал свой монокуляр и присмотрелся к листам бумаги, где должны были быть записи, после чего провел по ним пальцем и принюхался.

— Никаких сомнений, что данные были стёрты с помощью самого простого артефакта, который можно купить даже на базаре. Хотя радоваться не стоит, поскольку, хоть он и простой, но записи восстановить не выйдет — констатировал Йорик.

— Хм… На самом деле, не то чтобы невозможно. Я смогу вспомнить имена тех, кто тогда был во дворце, но мне понадобится немного времени — немного призадумавшись, сказал Энтони.

— Сколько времени вам понадобится? — спросил я.

— Я думаю около получаса — довольно уверенно ответил он.

Как всегда поражает. Энтони гений.

— Тогда, если позв…

Не успел я договорить, как дверь распахнулась и в зал ворвался один из осведомителей инквизиции.

— В Столице происходит что-то неладное! Все тамошние осведомители перестали выходить на связь! — разнёсся его голос по залу.

— Что?! — взбеленился Леопольд — Как такое возможно?!

Не зря он в бешенстве. Как ни как он «отвечает» за информацию и разведку в организации. И подобный инцидент грозит ему тем ещё геморроем. На самом деле, обычно это самый безотказный и самодостаточный орган в инквизиции, они и без наставлений сверху вполне справляются. Возможно поэтому Нульер и выбрал эту часть организации. Сложно поверить, что этот тощий лысый старик, кости которого видно даже под одеждой, когда-то был вторым по силе инквизитором, в своём поколении конечно, но всё же. Даже интересно, как он мог так усохнуть? Да и выглядит он далеко не на свои пятьдесят с хвостиком. Не знай я, кто он такой, сказал бы, что ему уже пошёл восьмой десяток.

— Простите, подробности мне неизвестны — встав по стойке смирно, отчитался осведомитель.

— Все и сразу… — задумался Энтони — Как ни посмотри, я не могу представить себе ситуацию, при которой это могло произойти. Нужно всё проверить. Арио, боюсь нам придётся отложить твоё дело, отправляйся в Столицу и выясни, что случилось, как только вернёшься с отчётом, я предоставлю тебе список тех, кто был тогда в замке — скомандовал он.

— Боюсь у меня уйдёт на одну дорогу не меньше недели — ответил я.

— Ситуация экстренная, поэтому я даю тебе и твоим подчинённым доступ к хранилищу артефактов — сказал Йорик — Берите там всё, что посчитаете полезным для этой миссии. Всё кроме артефактов ранга «Хаос». Мы не знаем, что происходит в Столице, поэтому дать добро на использование «Хаоса» я не могу. Узнай что происходит в Столице и возвращайся с докладом так быстро, как только сможешь — скомандовал он.

— Вас понял — я отдал честь и покинул зал.

Я быстро зашагал в комнату, где остались мои компаньоны. Ещё не легче. Что такого могло произойти в Столице, что все осведомители разом перестали выходить на связь? Предательство? Нет. Сомневаюсь что несколько десятков человек могли предать нас разом. Хотя сметать этот вариант со счетов нельзя, но он самый маловероятный, кто-нибудь да сообщил нам обо всём. Тогда получается, что есть только один разумный вариант. Я дошёл до комнаты и зашёл внутрь, закрыв за собой дверь.

— Саймон, Клэр, у нас срочная работа — сказал я, положив руки на стол.

— Ты какой-то через чур активный и эмоций ровно на одну больше чем обычно. Что там такое, что так тебя завело? — с лёгкой насмешкой спросил Саймон.

— Осведомители из Столицы в одночасье перестали выходить на связь. Все до одного. Как в воду канули — проинформировал их я.

— Что будем делать, Господин Арио? — спросила Клэр.

— Для начала сходим в хранилище артефактов и возьмём то, что может пригодиться.

— Воу, старик Йорик дал допуск в хранилище, кажется это и впрямь серьёзно — удивился и одновременно помрачнел Саймон.

— Серьёзное это не то слово. Я немного подумал и мне в голову приходит только одно развитие событий. Чёрные миазмы, что были замечены в день исхода гражданской войны, когда на поле брани появился Чёрный рыцарь. Эти миазмы сводят с ума и превращают в монстров. Если всю столицу накрыло этими миазмами, я понимаю, почему вся связь резко оборвалась. И скорее всего это произошло совсем недавно. Каждые три дня информаторы должны отправлять отчёты и сегодня тот самый день. Предыдущие отчёты были доставлены и получается, что, если мои догадки верны, с инцидента прошло не более трёх дней. Как только мы посетим хранилище артефактов, сразу отправимся в Столицу. За дело!

Мне в глаза ударило солнце и я прикрылся от него рукой. Сделав ещё несколько шагов, я огляделся. Арена была и впрямь огромна. Множество рядов с сидениями и неисчислимое количество зрителей. Трибуны взревели ещё яростнее, когда увидели Ронина. Неужели победитель прошлогоднего турнира так хорош? Под ногами у нас был песок. Всё поле боя было усыпано им.

— Займите свои места! — послышался голос комментатора — Сура по правую сторону от меня, а Ронин по левую!

Я бросил на него свой взгляд. Он стоял на платформе, что возвышалась над ареной где-то на двадцать метров, а рядом с ним, на коленях, словно зверёк, закованная в цепи, сидела Эст. Белые волосы, красные глаза… Совсем как тогда… В детстве Хоку и Лала часто дразнили нас из-за того, что мы очень похожи, словно близнецы. Из одежды на ней была только полупрозрачная ночнушка, из-за чего даже её маленькую грудь было видно. Как такое можно было сделать с дочерью одного из Зверей-Защитников?..

— Ты готов? — полушёпотом спросил меня Ронин.

— Да — ответил я.

— Тогда, как и сказал ведущий, я пойду на противоположную сторону арены. Не разочаруй меня, «Кусанаги» — последнее слово он произнёс с особенным укором.

Как только Ронин добрался до противоположной стороны, на что у него ушло пара секунд, несмотря на то, что длина арены составляла две сотни метров, комментатор хлопнул в ладоши и со всех сторон зазвучали барабаны, а за ними и духовые инструменты, знаменуя начало турнира.

— ДА НАЧНЁТСЯ ПЕРВАЯ СХВАТКА! — объявил он.

Мы уже стояли у выхода и я держал ручку двери, как сзади послышался голос Эрна:

— Родерик, подойди на минутку — сказал он.

Я отпустил ручку двери и подошёл к Эрну, что стоял за стойкой, где обычно разливал выпивку посетителям своей таверны.

— Что такое? — спросил я его.

— Ты уверен, что стоит выводить её наружу? — спросил он шёпотом, чтобы Шара не услышала — Хоть и прошло больше месяца, но за ней всё ещё охотится клан огня.

— Именно то, что прошло больше месяца и заставляет меня идти на этот риск. Она совсем зачахла взаперти за это время, ей нужно развеяться. Не беспокойся, мы не станем подвергать тебя опасности, если что-то случится, мы бежим из города — ответил я также еле слышно.

— Вы же идёте только вдвоём? — уточнил он.

— Да, поэтому, если мы не вернёмся до заката, передай Ю и Уале, что мы будем ждать их за городом, на юго-западе — попросил его я.

— Хорошо. Удачной прогулки, брат.

Я похлопал его по плечу, чтобы он сильно не волновался и вернулся к Шаре. Открыв дверь, я пропустил её вперёд и вышел сразу следом. Впервые за долгое время Шара вышла на улицу, но я совсем не вижу на её лице и толики радости, совсем никаких эмоций. Проклятье, где же тебя носит, Вайс?.. С тех пор, как мы разделились, Шара с каждым днём всё печальнее и печальнее, она уже начала абстрагироваться от происходящего вокруг. Ладно, нужно найти что-нибудь, что может хоть немного её порадовать. Я взял Шару за руку и мы потихоньку пошли к Колизею и рынку, что находился прямо перед ним. Народу на улице почти не было. Куда все подевались? По пустым улочкам мы быстро добрались до нашей цели, но рынок также оказался пуст. Ни одна палатка не работала. А вот у Колизея напротив, народу было хоть отбавляй и все стояли в очереди на вход. Кажется Эрн что-то такое упоминал пару дней назад, какой-то турнир. Тут из неоткуда появилась молодая девушка.

— Заинтересовались, что же там происходит? — спросила она улыбаясь — Я вам отвечу. ” Ежегодный однодневный турнир Вестариэля» — не дожидаясь моего ответа на свой вопрос, сказала она.

— Вот оно как, спасибо — ответил я, не став расстраивать её фактом, что уже догадался о событии, которое происходит в Колизее.

— Всегда пожалуйста! Кстати, самое время встать в очередь, сам турнир ещё не начался и, я думаю, вы успеете внутрь как раз к первому поединку! — крикнула она убегая.

Почему бы собственно и нет. Хуже не будет, да и заняться нам сейчас нечем, поскольку почти весь город стёкся сюда, в одно единственное место, посмотреть на этот турнир. Мы с Шарой встали в очередь и принялись ждать. Несмотря на размеры, очередь продвигалась довольно быстро. Мы довольно уверенно приближались ко входу. Меньше чем через час мы оказались внутри. Поднялись по ступенькам на трибуны и тут раздался пронзительный крик, эхом разлетевшийся по всему Колизею:

— ДА НАЧНЁТСЯ ПЕРВАЯ СХВАТКА!

Я огляделся, свободных мест поблизости не было. Нужно идти на другую сторону Колизея. Мы спустились к первым рядам трибун, чтобы не лезть через людей, и пошли вдоль границы между ареной и зрительской зоной. Я пустил Шару вперёд, чтобы держать её на виду. Мало ли, что может случиться, когда тут столько народу. Мы прошли где-то одну шестую круга, как Шара застыла на месте и уставилась на арену. Она закрыла рот руками, а по её глазам потекли слёзы.

— Господин… — еле слышно произнесла она.

Я сам посмотрел на арену и увидел парня в одеждах Кусанаги. Белые волосы, собранные в хвост, и рога, знакомые черты лица, пусть и обожжённого, и уверенная стойка, которая досталась ему от Рю. Наконец-то ты вернулся, Вайс.

Ронин взял одной рукой ножны, а второй рукоять катаны и замер на месте. Судя по движению грудной клетки, его дыхание было идеально размеренным. Каждый раз, когда он выдыхал, я видел облака пара, что вздымались к верху.

— Воу, воу, воу! Кажется Ронин настроен серьёзно! Он начал со своей знаменитой техники дыхания, после которой каждый его противник, в лучшем случае оказывался на том свете, а в худшем на больничной койке с многократным переломом всего и вся! Что же ему противопоставит Сура?! — восклицая каждым предложением, спросил комментатор.

Я извлёк меч из ножен и сделал короткий шаг в сторону Ронина. Моментально, после этого действия, на мои глаза начала стекать кровь. Ч-что? Я даже ничего увидеть не успел. Лоб жжётся… Неприятная рана могла получится, кровь закрывала бы обзор. Порез затянулся и я вытер кровь с глаз. Теперь нужно следить за его руками внимательнее. Я сделал ещё один короткий шаг в его сторону. Мои глаза уловили еле заметное движение, будто его рука просто напросто слегка дрогнула. Мою правую руку, в которой была катана, пронзила резкая боль и я перестал её чувствовать. Посмотрев вправо, я увидел свою руку, лежащую вместе с катаной на самом краю арена.

— НЕВЕРОЯТНО! Сура уже лишился руки! Но постойте, он выглядит совершенно спокойным или же это просто ступор от такого сокрушительного удара?! Что же нам покажет мечник без руки?! — продолжал надрываться комментатор.

Я могу спокойно уследить за скоростью звука, но его движений я практически не могу разглядеть, единственное, что я успеваю увидеть это то, как пар выходит из уголков его рта. Я хотел разобраться с ним как мечник, но похоже придётся прибегнуть к магии, тем более, что она не запрещена. Я отрастил себе новую руку и трибуны разразились криками, совершенно разными криками, удивление, восхищение, негодование, даже страх, что, собственно, не удивительно. В моей руке появилась сфера плотного пламени и я скинул её в Ронина. От такого ему не увернуться. При взрыве она накроет всю половину его поля, чтобы уйти из зоны поражения, ему придётся зайти на мою сторону, что тоже неплохой для меня исход. Когда сфера оказалась в пяти метрах от него, я опять увидел пар, сочащийся из уголков его рта. Еле заметное движение руки и сфера пламени разлетелась на тысячи осколков, что рассеялись по кругу и взорвались, совершенно не задев Ронина. Хах… Это становится всё интереснее.

— Фух! Становится жарко! Хорошо, что мы заранее защитили область вокруг арены барьером и нам, и нашим зрителям ничего не угрожает — наигрывая испуг и вытирая воображаемый пот со лба, произнёс комментатор.

Проклятье… Я увлёкся… Нельзя было использовать такое мощное заклинание, не зная, что тут есть барьер, кто-то мог пострадать. Хотя, с другой стороны, теперь я знаю, что могу разгуляться. Я создал над Ронином огромную глыбу льда и, придав ей ускорения, обрушил на него, но глыба последовала примеру огненной сферы и разлетелась на тысячи осколков, совершенно не затронув Ронина. Чёрт… Идти за катаной не вариант, даже с моей скоростью это будет опрометчиво, он быстрее. Хотя если остановить время я всё могу закончить за считанные секунды и мне даже оружие не понадобится. Для зрителей это будет выглядеть так, будто я двигался на очень высокой скорости, что, в какой-то мере, для тех, чьё время остановлено, правда. Я остановил время и направился прямо к Ронину. Убивать его нельзя, он ничего мне не сделал, а это не смертельная схватка, хоть такой исход и возможен, а обычный турнир. Я забрал его катану и заморозил, создав вокруг него прочную оболочку льда. Этого должно хватить, он больше не может сражаться, а значит победа за мной. Сразу после объявления победителя, разморожу его. Я вернул времени привычный ход. Пара секунд абсолютной тишины, после чего толпа заревела во весь свой голос, в очередной раз сотрясая арену. Я повернулся к комментатору.

— Кто-нибудь успел разглядеть хоть что-то?! — в недоумении закричал комментатор — Это что-то с чем-то! Кто-нибудь ожидал такого?! Похоже, что победителем в первом бою становит… А куда делся Ронин?!

Я обернулся назад, глыба была цела, но внутри никого не было. Спустя мгновения Ронин схватил меня за шею и поднял над землёй.

— Это была очень хитрая атака. Это же была остановка времени? Эта способность слишком опасна, чтобы существовать — сказал Ронин, сжимая моё горло — В купе с твоим нечеловеческим бессмертным телом… Этой способности не должно существовать.

Его глаза медленно открылись. Их радужка была бледно-красной, а зрачок напоминал танцующие языки пламени.

— Кажется я поспешил с выводами! Как же всё резко перевернулось! Невероятно! — кричал комментатор, сотрясая мои барабанные перепонки.

— Все твои знания сгорят в пламени моих глаз — сказал Ронин.

Его зрачки в виде языков пламени начали переливаться и впиваться в мою голову четким образом, разгораясь всё сильнее и сильнее. Мои воспоминания начали потихоньку сгорать в этом пламени. Я чувствовал, как они обращаются в пел, одно за другим. Плохо… Его пламя ещё слабо и уходят только мелкие воспоминания… Нельзя позволить ему разгореться в моей голове… Я выпустил всю магическую энергию, что была у меня. Температура вокруг упала до неимоверно низких отметок. Ронин промёрз до основания и стал живой ледышкой. Я выбрался из его захвата. Они продолжают гореть… Похоже выбора у меня нет… Нужно уничтожить эти глаза, обращать в пепел чужие воспоминания непростительно… Я поднёс два пальца к лицу Ронина и поочерёдно вырвал его глаза, после чего обратил их в пепел своим пламенем. Как только его глаза сгорели, пламя в моей голове угасло и я выдохнул. Все затихли от увиденного.

— Шара, Астарта, Уала, Старик, Нуэ, Ю, Самуи — произнёс я шёпотом.

Проклятье, какая же неприятная у него сила… Я даже не могу быть уверен, что никого не забыл.

— Кажется победитель всё-таки определился… — комментатор выдохнул, пытаясь прийти в себя, после предыдущей сцены — ПОБЕДИТЕЛЕМ ОБЪЯВЛЯЕТСЯ СУРА! — закричал он уже привычным задорным голосом.

Сразу после его слов стадион вновь оживился и раздался громогласный рёв толпы. Вот только понять, что это был за рёв, я не смог. Слишком много эмоций перемешалось в этом крике. Я вернулся в зал ожиданий и сел на скамейку, моментально задремав от магического истощения.

Из дремы меня выдернул очередной крик комментатора, в котором прозвучало моё имя:

— А СЕЙЧАС, ЗА ВТОРОЕ МЕСТО В ФИНАЛЕ СРАЗЯТСЯ НЕПОДРАЖАЕМАЯ ЛАФЛИЯ И НЕВЕРОЯТНЫЙ СУРА!

Я поднялся и побрёл к выходу на арену. Там уже стояла моя соперница. Та самая эльфийка с призванным луком.

— Это будет лёгкий бой — сказала она с лёгкой улыбкой.

Улыбка? Я рассчитывал на любую реакцию, после своей выходки с Ронином, но чтобы кто-то мне улыбался… Как-то странно. Ворота открылись. Ладно, хватит думать о лишнем, я в паре шагов от того, чтобы спасти Эст. Пора начинать второй бой.

====== Часть 38. Сила крови. ======

Мы вышли на арену и встали на противоположные края арены. Зрители замерли в ожидании. В течение минуты стояла гробовая тишина, которую вероломно нарушил комментатор:

— Вух, вух, вух… Какая гнетущая атмосфера. Да начнё…

— Я СДАЮСЬ! — во весь голос закричала эльфийка, не дав комментатору объявить начало боя.

— Что?! — повиснув от удивления на бортике и чуть не выпав, вскрикнул он — Кхм… Хотя чего я ожидал, после того, что произошло в первом бою, кто угодно испугался бы биться с Сурой… — высказал он своё провокационное предположение.

Эльфийка двинулась к выходу с арены, а зрители завопили, начали кидаться в неё чем попало и засыпать арену мусором. Бесит…

— ВАМ ТОЛЬКО ЗРЕЛИЩ ПОДАВАЙ?! — закричал я, что было сил — БУДЕТ ВАМ ЗРЕЛИЩЕ! А ВЫ БУДЕТЕ ЕГО ГЛАВНЫМИ УЧАСТНИКАМИ!

Прямо по центру арены я создал столб пламени такой силы, что он в мгновение ока разрушил барьер, что защищал зрителей от происходящего на арене. Я начал управлять этим огненным вихрем, то и дело подводя его к зрительским местам так, чтобы никто не пострадал, но испуг был гарантирован.

— Воу, воу, воу! Сура, успокойся… — очень неуверенно попросил комментатор.

— НРАВИТСЯ ВАМ ТАКОЕ ЗРЕЛИЩЕ?! — развеяв огненный смерч, спросил я зрителей, половина из которых обливалась и обычным, и холодным потом одновременно.

Арена разразилась одобрительными возгласами и аплодисментами. Вы серьёзно?.. Что не так с этими людьми? Я подверг их жизнь опасности, а они и рады… Куда катится этот мир?

— Кажется твоя выходка им понравилась — сказала эльфийка, проходя мимо — Спасибо — еле слышно шепнула она.

— Вух, вух, вух… Даже не знаю что сказать… — произнёс комментатор, вытирая платком пот со лба — ВТОРЫМ ФИНАЛИСТОМ СТАНОВИТСЯ СУРА! — объявил он.

Зрители вновь начали шуметь, а я покинул арену. Не думаю, что она успела уйти. Я вошёл в зал ожиданий и увидел её, поднимающуюся к выходу по лестнице.

— Постой! — крикнул я ей.

Эльфийка остановилась и лишь немного повернула голову, глянув назад.

— Что такое? — спросила она.

Я поднялся по лестнице, поравнявшись с ней.

— Почему ты сдалась?

— Я же говорила, что это будет лёгкий бой — сказала она, посчитав, что этот ответ подойдёт.

— Я не об этом спрашивал — настоял я.

— Кажется отвертеться у меня не получится… Ладно… Мне не было дела до этого турнира с самого начала. Моей целью был Ронин. Когда-то он стёр все воспоминания моей сестры… Я видела, как она страдает… Долгие десять лет… Пока от безысходности, от боли что терзала её, она не покончила с собой… Я решила, что должна уничтожить эти глаза. Не ради других людей, не для того, чтобы это не повторилось с кем-то ещё, просто из мести. Довольно эгоистичная цель, но мне её хватило, чтобы проделать весь этот путь. Но ты сделал всю грязную работу за меня, поэтому я решила отплатить тебе. Я рассчитывала, что мы встретимся в финале, но жребий пал так, что мы столкнулись немного раньше. Ну, вроде причину я тебе сказала. Теперь я могу идти? — спросила она.

— Да… Да, конечно… — мне стало очень неприятно от того, что я настоял на ответе и заставил её вспоминать всё это — И спасибо тебе, Лафлия… — поблагодарил я её.

— Ты даже запомнил моё имя. Я польщена — сказала она и начала подниматься дальше к выходу — Дай Мать Древо, свидимся — не поворачиваясь и не останавливаясь, она помахала рукой.

Лафлия скрылась за дверью, а я спустился с лестницы и сел на скамейку, ожидая финального боя. Все предыдущие бои я проспал, поэтому даже не знаю, кто будет моим последним противником. Хотя это и не важно, я всего в шаге от освобождения Эст. Кто бы не был моим противником, я смету его, если потребуется. Я закрыл глаза и принялся ждать. Пять минут. Десять. Собственно, не думаю, что бой начнётся так скоро, поскольку после предыдущего у работников арены знатно прибавилось работы. Я просидел с закрытыми глазами, даже успев слегка задремать, минут тридцать. Меня слегка похлопали по плечу. Я открыл глаза и увидел работницу арены, она держала какую-то флягу.

— Эм… Сейчас начнётся последний бой, не хотите попить воды? — спросила она, протягивая мне флягу слегка трясущимися руками — Вы весь день ничего не пили, а с такими магическими нагрузками можно запросто свалиться с обезвоживанием.

Доля истины в этом есть, хотя с моим телом мне это не страшно, но не думаю, что стоит отказывать ей. Хуже то не станет. Я взял флягу и сделал несколько больших глотков.

— Спасибо вам — сказал я ей и передал флягу обратно.

Она взяла её, поклонилась и быстро убежала. Шум на арене начал нарастать, становясь всё громче и громче.

— БУКВАЛЬНО ЧЕРЕЗ ПАРУ МИНУТ НАЧНЁТСЯ ФИНАЛЬНЫЙ БОЙ! — услышал я уже надоевший голос комментатора — В БИТВЕ ЗА ГЛАВНЫЙ ПРИЗ, ЗА ПРАВО ВЛАДЕНИЯ НА ОТСТУПНИЦУ, СОЙДУТСЯ ДВОЕ СИЛЬНЕЙШИХ! ЧЕЛОВЕК, ЧТО СТЁР В ПОРОШОК ПРЕДЫДУЩЕГО ЧЕМПИОНА, СУРА! И ЧЕЛОВЕК, ЧТО ОДНИМ ПАЛЬЦЕМ СЛОМАЛ ПОЗВОНОЧНИК СВОЕМУ ПРЕДЫДУЩЕМУ ПРОТИВНИКУ, ДАРАДУК! — разразился он красивыми словами.

Я поднялся и пошёл к выходу на арену, около которого уже стоял мой противник. Верзила, что очень хотел, чтобы я его поприветствовал. Я встал рядом, ожидая, пока ворота откроются.

— Я тебя сломаю — сказал он, посмотрев на меня глазами, что залиты жаждой крови.

— Удачи тебе с этим — ответил я и сделал шаг в открывшиеся ворота.

Мы встали на противоположные концы арены. Третий раз за сегодня, какой-то день сурка, особенно учитывая, что я дремал перед каждым выходом.

— ДА НАЧНЁТСЯ ПОСЛЕДНИЙ БОЙ! — коротко объявил комментатор, закрутившись словно в танце.

Я сложил ладонь так, чтобы туда поместилась рукоять клинка и представил катану. Тут мне в голову словно что-то ударило и она начала непрерывно пульсировать. Меня захлестнул сильный приступ кашля, я прикрылся рукой и, когда кашель остановился, посмотрел на неё. На ладони, помимо естественных последствий от кашля, была какая-то очень мелкая серебряная крошка, практически пыль. Я попытался призвать ледяной клинок ещё раз, но ничего не вышло, а между частицами серебряной пыли пробежали лёгкие разряды. Мифрил… Подмешали в воду?.. Хах, похоже у меня проблемы… Я бы мог сказать, что мне подмешали это в воду и остановить бой, но боюсь это слишком сложно. Пока они найдут виновного, пока во всем разберутся. Да и у них нет никаких оснований верить мне, поскольку я сам мог инсценировать этот инцидент. Проще будет сделать…

— Товарищ комментатор! — крикнул я.

— Что такое? — поинтересовался он.

— Могу я попросить, чтобы мне кто-нибудь одолжил катану? — спросил я.

— Боюсь, это немного против правил, ты мог взять оружие перед выходом, но сейчас… — он замялся.

— Боюсь я истратил слишком много магической энергии в прошлые разы. Вы же не хотите, чтобы это был самый скучный из сегодняшних боёв? Дадите мне оружие? ЧТО СКАЖИТЕ, НАРОД?! — обратился я уже к зрителям.

— ДААААААА! — прозвучал голос каждого зрителя на арене, сливаясь в один монолитный крик.

— Хах, я не могу спорить с людьми… — сказал он, потирая затылок — ПРИНЕСИТЕ СУРЕ ВОСТОЧНЫЙ КЛИНОК! — отдал он приказ, что разнёсся по всей арене.

Буквально через минуту из ворот, через которые мы вышли на арену, мне вынесли катану. Отлично, теперь можно начинать. Я взял клинок в две руки, встал в стойку и сорвался с места, моментально сократив дистанцию и нанеся прямой удар. Верзила скрестил руки и принял удар без тени сомнения. Клинок был остановлен, а я повис в воздухе, держась за рукоять клинка. Я сместил свой центр тяжести, чтобы оказать на лезвие максимальное давление и рванул его, сделав разворот в воздухе, но это не возымело никакого эффекта. На его руках, что только что приняли удар катаной, не осталось ни царапины. Он же в одних штанах… Неужели у него настолько плотные мышцы? Даже так, слабые места у него есть. Места сгиба рук и ног, зрительные органы и органы слуха, нужно только добраться до них. Верзила разомкнул руки и ударил обеими по земле. Я мгновенно разорвал дистанцию, отскочив на десяток метров. После его удара по арене пошла трещина, а мои уши заложило от шума взрывной волны, что моментально распространилась вслед за ударом. Я приложил одну руку к уху… Да ладно… Я посмотрел на ладонь и увидел кровь. Перепонка лопнула, проклятье… И рана не торопится заживать. Неужели мифрил и мою способность к регенерации погасил? Я отвлёкся всего на секунду и мне в живот прилетел удар такой силы, что я в прямом смысле улетел на другой конец арены и пробил стену. Всё заволокло пылью, а меня завалило камнями. Я разгрёб завал и кое-как выбрался обратно на арену. Он отправил меня в более чем стометровый полёт… Что у него за силища такая? Я сделал шаг и моё тело пронзила резкая боль. Кажется он одним ударом сломал мне все рёбра. Сдаться я не могу, но и умирать не хочется… Пока я думал, меня накрыло тенью этого верзилы. В мгновение ока он оказался прямо передо мной, схватил за голову и начал бить меня об землю, впечатывая всё глубже и глубже. После пары ударов я, единственным слышащим ухом, услышал как в моём черепе что-то хрустнуло и начало давить на мозг.

— НЕУЖЕЛИ ИСХОД БОЯ УЖЕ ПРЕДРЕШЁН?! — во весь голос начал вопрошать комментатор — Хоть Сура и силён, но даже он не смог выстоять под натиском грубой силы Дарадука… Какая печаль… — начал он наигранно корчить грусть.

Грубой силы, да?.. А ведь тогда он мог спокойно разломить ледяные оковы и разнести всё вокруг… Удар. Ещё один. Третий. Так не может продолжаться… Я не то что не добьюсь своей цели, такими темпами я потеряю жизнь… Не знаю, как отреагирует это тело и не начнётся ли отторжение, но выбора у меня нет, придётся потратить какое-то количество отведённого мне в этом мире времени…

— Амэ… но… муракумо… — кое-как произнёс я.

За моей спиной появился круг света и пара гигантских эфирных рук. Я схватил ими руку Дарадука и сжал, что было сил. Послышался хруст, но уже не в моём теле. Хрустнули кости в руке Дарадука и он отпустил меня, схватившись за сломанную руку. Он стиснул зубы, чтобы не закричать от боли.

— КАЖЕТСЯ Я ПОТОРОПИЛСЯ С ВЫВОДАМИ! У СУРЫ ВСЁ ЕЩЁ ЕСТЬ ТУЗЫ В РУКАВЕ! — комментатор начал хлопать, а вслед за ним и все зрители.

— Как?.. Ты же принял внутрь большую дозу мифриловой пыли… — сквозь зубы, так, чтобы слышал только я, проговорил Дарадук.

— Просто на эту магию я трачу не магическую энергию… А свою собственную жизнь… И как-то мне не хочется тратить слишком много, поэтому закончим всё быстро…

Я подобрал катану с земли и она, поддавшись воздействию Амэ-но муракумо, превратилась в двуручный массивный клинок. Я взял этот меч эфирными руками и взмахнул. Дарадук закрылся целой рукой, пытаясь создать защиту, как в прошлый раз, но только сейчас лезвие прошло как нож сквозь масло и отсёк ему руку. Дарадук упал на колени и, смотря на только что появившийся обрубок, завопил. Я подошёл к нему, положил ему на голову эфирную руку и начал сжимать череп.

— Сдавайся, если жизнь дорога — сказал я.

— ДА ПОШЁЛ ТЫ! — крикнул он в ответ.

Второй эфирной рукой я ударил его в живот так, что он даже подлетел, но быстро вернулся к земле, поскольку я продолжал держать его голову.

— Сдавайся — повторил я, сжимая его череп сильнее.

Он стиснул зубы и буквально через несколько секунд закричал, что было сил:

— Я СДАЮСЬ! — его голос сотряс арену.

— Как же всё быстро перевернулось, ещё несколько минут назад я был уверен, что Дарадук станет новым чемпионом, а теперь… ЧЕМПИОНОМ ЭТОГО ГОДА ОБЪЯВЛЯЕТСЯ СУРА! — объявил комментатор, а по всей арене зазвучали барабаны, а вслед за ними и фанфары.

Я отпустил Дарадука и отозвал Амэ-но муракумо. Дарадука забрали врачи арены, а я, по приглашению комментатора, поднялся наверх, где находился он и Эст.

— В качестве награды наш Чемпион получает право владения этой грязной Отступницей! Слава Чемпиону! — сказал комментатор, поднимая мою руку к верху.

Зрители начали аплодировать. Я взял Эст за руку и легонько потянул на себя. Она не сопротивлялась и поднялась с пола. Наши взгляды встретились. Спустя мгновение моя кровь словно закипела, а мой мозг будто обуяло пламя. Я начал сгорать изнутри, а перед глазами начало темнеть. Я отключился.

Бой закончился. Вайс поднялся к комментатору и девушке, что являлась наградой.

— В качестве награды наш Чемпион получает право владения этой грязной Отступницей! Слава Чемпиону! — сказал комментатор, поднимая Вайса руку к верху.

Зрители начали аплодировать. Мы с Шарой поддались этой атмосфере и сами начали хлопать, но буквально через мгновенье все аплодисменты стихли. Вайс потерял сознание. На арене моментально появились люди с носилками и унесли его. Девушку-награду тоже увели. Шара потянула меня за рукав. В её глазах я увидел панику.

— Всё будет хорошо… — попытался я успокоить её — Пошли к нему.

Я взял Шару за руку и мы пошли вглубь арены. Где же это может быть… На повороте мы чуть не столкнулись с работницей арены.

— Извините — сказал я.

— Эм… Ничего. Вы что-то ищите? — спросила она, улыбаясь.

— Да, да, ищем. Нынешний Чемпион, он наш родственник. Он потерял сознание и мы бы хотели быть рядом — объяснил я.

Девушка увидела Шару, что уже была на пределе.

— Я провожу вас — ответила она.

Мы шли однообразными длинными полукруглыми коридорами, изредка сворачивая. Шли мы довольно долго и прошли наверное не меньше половины арены, но в итоге остановились перед дверью, рядом с которой стояла скамейка.

— Присаживайтесь. Сейчас к нему нельзя, но доктор пустит вас, как только это станет возможным, ему уже сообщили, что родственники Чемпиона будет ждать тут — сказала она.

— Спасибо вам — поблагодарил я.

— Не стоит — она вновь улыбнулась — Хорошего дня — сказала она и ушла.

Мы с Шарой сели на скамейку и принялись ждать. Через пару минут я заметил в тёмном углу шевеление. Я пригляделся. Это была та самая девушка. Вблизи она очень похожа на Вайса.

— Почему ты сидишь в углу? — спросил я.

Девушка промолчала, даже не посмотрела в мою сторону, её глаза были направлены в пустоту. Что же такое произошло? И почему её называют Отступницей? Пока я думал над этими вопросами прошло довольно много времени, дверь, около которой мы сидели открылась и оттуда вышел человек в возрасте. На нём был белый халат, а в руках он держал кипу бумаг.

— Вы близкие этого молодого человека? — спросил он.

— Да! — моментально вскочив со скамейки ответила Шара.

Я молча кивнул. Доктор еле заметно выдохнул. Он словно готовился сказать что-то совсем не утешительное.

— У меня две новости — сказал он — Первая, его жизни, несмотря на полученные раны, ничего не угрожает. Вторая, он потерял память и… Лучше вам самим увидеть…

Он отошёл с прохода и мы с Шарой вошли. Вайс сидел на кровати, но… Как такое возможно?..

Я открыл глаза. Взгляд устремился в белый потолок. Неудобно… Я сел и осмотрелся. Мне в глаза сразу бросился человек в возрасте. На нём был белый халат, он что-то писал. Доктор?

— Эм… Извините?.. — сказал я, пытаясь привлечь к себе внимание.

— О, вы уже очнулись, хорошо — сказал мужчина, поворачиваясь ко мне.

В этот момент я оцепенел. Я посмотрел на свою руку, а потом закрыл ею лицо. Меня начало трясти.

— Кто я?.. — произнёс я, смотря на того человека сквозь пальцы.

— Амнезия… Наверное этого и стоило ожидать, учитывая, что кость задела мозг… — прошептал доктор.

— Амнезия?.. — переспросил я.

— Услышал? Хотя не удивительно в твоём нынешнем состоянии. Да, ты потерял память. Если интересно, можешь посмотреть на себя — он протянул мне зеркало.

Я взял его дрожащими руками и медленно поднёс на уровень лица. Правая сторона была опалена. Левый глаз красный, с вертикальным разрезом зрачка, а правый белый, с еле заметным контуром у радужки. Я посмотрел немного выше. Уши, кошачьи, белые, как и волосы. Через плечо, краем глаза, я увидел хвосты. Взяв их в охапку, я начал пересчитывать их. Один. Два. Три… Девять. Девять полосатых, тигриных хвостов, чёрно-белых. Все они выходили из копчика, а чуть дальше начинали разделяться. Кончик каждого слегка светился разными цветами. Я отложил зеркало в сторону.

— Где я? — спросил я у него.

— Это лазарет при Колизее, при арене, на которой ты сражался — ответил он.

— Сражался?..

— Да — коротко ответил доктор — Дай руку.

Я послушно дал ему руку. Он перевернул её и приложил два пальца к внутренней стороне запястья.

— Пульс в норме — он раздвинул мои веки и пристально посмотрел в глаза — С этим тоже норма. Честно говоря, я удивлён, что ты так быстро оправился. В этом смысле ты везунчик. Любой другой был бы прикован к кровати ещё пол года, но ты уже сможешь ходить, хотя нагрузки пока противопоказаны.

— А… Что мне делать дальше? Куда идти? Я совсем ничего не помню… — произнёс я, сжимаю ладони в кулаки, пытаясь успокоиться.

— На счёт первого не знаю, но вот со вторым помочь смогу — он поднялся и пошёл к двери, захвативс собой кипу бумаг — Вы близкие этого молодого человека? — спросил он кого-то.

— Да! — услышал я девичий, очень энергичный, голос.

— У меня две новости — сказал мужчина — Первая, его жизни, несмотря на полученные раны, ничего не угрожает. Вторая, он потерял память и… Лучше вам самим увидеть…

Он освободил проход и в комнату вошли два человека. Молодая девушка с очень красивым лицом и длинными чёрными волосами. На её разноцветных глазах, один из которых был красным, а второй белым, совсем как у меня, только в другой комбинации, наворачивались слёзы. Она подошла ко мне, взяла меня за руку своими маленькими ладошками и приложила к своему лицу. Её слёзы начали течь по моей руке. Тут я почувствовал, как по моим щекам тоже потекли слёзы. Я провёл свободной рукой по лицу. И правда слёзы… Что за странное ощущение?.. Ничего не помню…

— Простите… Можете сказать? Кто вы?.. — решил спросить я.

Ладони девушки разжались, отпуская мою руку. Её руки бессильно повисли, а сама она застыла с выражением отчаяния на лице по которому продолжали течь слезы. Несмотря на то, что их предупредили… Всё таки больно слышать подобные слова от того, кого ты знаешь… К ней подошёл второй человек. Он был не так молод, но выглядел солидно, словно в прошлом был рыцарем. Мужчина положил руку на голову девушки и потрепал её по волосам.

— Не стоит так реагировать, он ничего не помнит не по своей прихоти и сейчас ему нужна твоя поддержка — сказал он, улыбнувшись ей.

Девушка почти сразу пришла в себя. Её лицо за последние пять минут уже трижды менялось. Она вытерла слёзы и улыбнулась.

— Да, ты прав, дядюшка Род — сказала она мужчине.

— Вот это другое дело — сказал он, легонько толкая её ко мне.

С улыбкой на лице, она слегка наклонила голову, закрыла глаза, а её губы налились краской.

— Я Шара, твоя возлюбленная, Гос… Нет… Вайс — произнесла она с очень искренней улыбкой.

В моём сердце появилось какое-то странное тепло, что продолжало разгораться. Это… Так странно… Почему-то у меня даже нет мысли о том, чтобы сомневаться в её словах. Но то, что я ничего не помню, это давит… Хотя теперь я знаю, что меня зовут Вайс. Нужно найти способ вернуть себе воспоминания. Но сейчас…

— Эм… Давно не виделись… Наверное… — неловко произнёс я.

— Очень — она взяла мою руку и мягко улыбнулась.

— Ну, наверное теперь моя очередь — произнёс мужчина — Меня зовут Родерик, но ты можешь звать меня Стариком — сказал он, протягивая мне руку.

— Эм… Почему Старик?.. — пожимая ему руку, спросил я.

— Ты посмотри на меня, эти морщины, эта седина, я уже давно не мальчик — самокритично, несмотря на свою подтянутость и мускулатуру, произнёс он.

Я поднялся с кровати и Старика порвало, он начал заливаться смехом, а вот Шара покраснела и закрыла лицо руками. Что такое?..

— Прикройся — сказал доктор.

Я посмотрел назад. Оказалось, что хвосты задрали мою одежду к верху и оголили меня сзади. Теперь понял… Со стороны это и правда должно выглядеть довольно забавным. Я натянул одежду обратно, но столкнулся с другой проблемой… Это крайне неудобно…

— А можно чем-нибудь сделать дырку в одежде? — спросил я.

Доктор дал мне нож, но его тут же отобрала Шара.

— Я помогу… — сказала она.

Она присела позади меня на кровать и начала мастерски орудовать ножом, вырезая практически идеальный круг. Как только она закончила, то помогла мне просунуть туда все хвосты. Так намного лучше…

— Спасибо… — поблагодарил я её.

— Не за что — сказала она.

— Так, ну, я думаю вы можете идти — сказал доктор — Только прошу, сильно не напрягайся, сейчас это может быть довольно опасно для тебя — обратился он ко мне.

— Хорошо — кивнул я.

— И ещё — он протянул Старику кипу бумаг, с которой возился ещё до моего пробуждения — Тут описано всё, что произошло, симптомы, последствия, особенности, это может помочь вам, когда будете искать решение сложившейся ситуации.

— Да, спасибо вам — поблагодарил его Старик.

Мы покинули кабинет доктора, дверь за нами закрылась. В углу сидела девушка и смотрела куда-то в пустоту. Я пригляделся. Она очень похожа на меня. Белые волосы, подстриженные под каре, красные глаза, кошачьи уши и только четыре хвоста. Намного меньше чем у меня, но всё же. Ощущение, что я смотрю на свою женскую версию. Я сел на корточки напротив неё и помахал рукой перед глазами. Она вздрогнула и перевела взгляд на меня. Её глаза резко расширились, будто она увидела то, чего совсем не ожидала, что-то очень удивительное, чего не могло произойти.

— Б-брат?.. — произнесла она, словно не веря самой себе.

— Прости… Я ничего не помню… — ответил я, очередной раз испытывая неловкость от этой ситуации.

Она осмотрела меня с ног до головы и уверенно кивнула.

— Нет, нет, я уверена, что это ты. Мама много рассказывала о тебе, только она говорила, что ты не унаследовал крови Тигра, но похоже, что она ошибалась — произнесла девушка.

— Хм… Если подумать, Волк не распространялся особо о личной жизни, но до меня доходили слухи о его связях с Тигром Запада. Так что это вполне имеет место быть. А учитывая твоё нынешнее состояние и то, что эта девушка её дочь и похожа на тебя как капля воды, только более милая, вероятность того, что это правда возрастает почти до абсолюта, поскольку таких совпадений не бывает — сказал Старик.

Странно, но я помню основы устройства мира. Знаю про королевства, про Зверей, кто на какой стороне света находится… Почему?

— Получается, что Волк мой отец, а Тигр моя мать? — спросил я.

— В первом я уверен точно, а второе ещё нужно подтвердить, но учитывая всё вышесказанное, скорее всего — ответил мне Старик.

— Вот оно как… Тогда пошли с нами — сказал я девушке — Как тебя зовут? — спросил я, протягивая ей руку.

— Эстель — ответила она, беря меня за руку.

— Вайс — представился я, помогая ей встать — Очень приятно, Эст — улыбнулся я.

— И мне — ответила она такой же улыбкой.

Все вместе мы пошли по длинным коридорам, изредка сворачивая. Шли мы долго, но в итоге добрались до выхода. Мы вышли наружу и свет тут же ударил мне в лицо. Я закрылся от него рукой, сделав из ладони козырёк. Улицы были заполнены зверолюдьми, жизнь кипела своим чередом.

— Хочешь пройтись, Вайс? — спросила меня Шара.

— Да, хочу осмотреться в городе — ответил я.

— Тогда я отведу Эстель туда, где мы остановились, не стоит ей расхаживать по улицам в таком виде — сказал Старик.

Эст кажется только поняла в чём она сейчас одета и тут же обхватила себя руками, прикрывая грудь. Старик снял с себя плащ и накинул на неё.

— Спасибо… — произнесла краснеющая Эст.

— Ладно, мы пойдём — сказал Старик.

Мы разошлись, они отправились в одну сторону, а мы с Шарой пошли в другую. Я беспрерывно осматривался по сторонам, приходя в восторг словно ребёнок. Шару это веселило, она то и дело хихикала, когда я в очередной раз удивлялся масштабам города, размерам зданий, их архитектуре и количеству жителей. Минут через тридцать нашей прогулки к нам подбежала девушка с маленьким дракончиком на руках.

— Наконец-то я нашла тебя! — сказала запыхавшаяся девушка.

— Простите, а кто вы?

====== Часть 39. Король огня. ======

Послышался звук проворачивающегося ключа, а вслед за ним и мужской голос:

— Дорогая, я дома!

Я мгновенно натянул штаны, запрыгнул в ботинки, схватил верхнюю одежду с оружием и, подмигнув своей сегодняшней пассии, выпрыгнул в окно второго этажа, на небольшую пристройку. Перебравшись с неё на крышу соседнего дома, я надел свою чёрную безрукавку и повязал поверх красный пояс. Одну саблю я заткнул за этот пояс, а вторую повесил за спину.

— На этот раз обошлось? — послышался слегка шепелявый голос у меня за спиной.

— Крыс, хватит подкрадываться ко мне со спины — с небольшим раздражением произнёс я — Какие новости? — спросил я, поворачиваясь к нему.

Передо мной стоял мужчина в одних шароварах. Его растрёпанные чёрные волосы разной длины были немного подобраны белой повязкой на его лбу, а над его верхней губой красовались, такие же длинные, насколько и тонкие, чёрные усы, которые были причиной его прозвища наравне с двумя торчащими зубами.

— Химера зашла в порт и встала на якорь, капитан — отчитался он.

— Отлично, спустя несколько месяцев ожидания мы вернём… — тут через плечо Крыса я увидел довольно занятную сцену.

К беловолосому звероподобному парню, который прогуливается с молодой девушкой, подбегает демонесса с маленьким дракончиком на руках.

— Наконец-то я нашла тебя! — достаточно громко, что аж половина улицы услышала, сказала она, пытаясь отдышаться.

— Простите, а кто вы? — спросил парень.

— А… — демонесса застыла с открытым ртом, но быстро пришла в себя, на её лице появилась нервная, дёрганая улыбка — П-простите… Я обозналась… — она поклонилась и быстро скрылась в переулках.

Парень было хотел побежать за демонессой, но девушка, что была с ним, остановила его и что-то сказала, но расслышать мне не удалось.

— Так на чём я там остановился? — спросил я у Крыса, который всё ждал, когда я закончу свою фразу.

— Ты говорил про возвращение на корабль, после долгого пребывания на суше, капитан — ответил он.

— Точно, точно. Знаешь, я тут подумал, мы несколько месяцев ждали, так что я думаю ничего страшного, если они подождут меня пару часов — сказал я, спрыгивая с крыши и направляясь в переулок, куда пошла демонесса.

— Я буду на корабле! — крикнул мне в след Крыс.

— Давай, давай — ответил я.

Минут пять я шёл на сладкий аромат, что выбивался из всей палитры помоев, что были в этих подворотнях. Вскоре я услышал тихий плач и всхлипывания. Завернув за угол я увидел ту самую розововолосую демонессу. Она сидела на земле, оперевшись о стену, обхватив колени руками и уткнувшись в них. Рядом с ней сидел дракончик и тыкал лапой в её колено, словно пытаясь растолкать. Найти то я её нашёл, а как начать разговор? Ладно, пойдём по стандартному сценарию.

— Как тот дурак мог изменять такой красавице и делать вид, что не знает тебя… — начал я, но тут же по спине пробежал холодок.

Демонесса злобно смотрела на меня исподлобья. Так и знал, что обычный сценарий не прокатит. Я разозлил её.

— Он не делал вид, что не знает меня. Он взаправду забыл меня — твёрдо сказала она, хоть её слёзы и не останавливались — И наша связь… Она…

— Может тогда и тебе стоит забыть о нём? Я бы мог утеш…

— Ни за что! — крикнула она.

Видимо здесь мне ничего не перепадёт… Надо сваливать, пока она окончательно не вышла из себя. Я тихонько развернулся и пошёл прочь, но она поймала меня за руку.

— Стой… — попросила она — Ты похож на бывалого моряка… Ещё более бывалого, чем те, с кем я приплыла сюда… Ты не знаешь способа вернуть человеку память? — спросила она, сжимая мою руку.

— Есть один способ. Один цветок — начал я.

— Что это за цветок?! — с полными надеждой глаз спросила она.

— Я много слышал о нём, много читал, но никогда не видел — продолжил я.

— Где? Где мне найти его? Я пойду за ним хоть на край света! — уверенно сказала она.

— Слово «хоть» здесь не уместно. Этот цветок и правда находится на краю света. В Та́ртаре, глубочайшей бездне под Адом, куда даже демоны не спускаются — закончил я — А теперь, если не против, я пойду.

Я освободил свою руку от её хватки и успел сделать только шаг вперёд, как она снова схватила меня.

— Отвези меня в Та́ртар! — с огнём в глазах сказала она.

— Охохо, прости детка, но в Та́ртар я ни ногой. Я и так дал тебе информацию за «спасибо», так что будь благодарна — дал я отворот поворот.

Её хватка ослабла и я пошёл прочь, но вдруг услышал её голос:

— Я заплачу! — крикнула она что было сил.

Даже интересно, что она сможет предложить. Я вернулся к ней и, перекинув руку ей через плечо, улыбнувшись самой обворожительной улыбкой, какая только была мне доступна, спросил:

— И что ты можешь мне предложить?

Она сняла кольцо с пальца и протянула его мне.

— Вот — сказала она, показывая его мне.

— Хм… — я взял кольцо — Думаешь обычного кольца хватит, чтобы расплатиться за такое опас… — тут мне в глаза бросился красный камень в центре кольца.

Не может быть… Я пригляделся. Это же философский камень. Уже восемь сотен лет считается, что их не осталось. Откуда он у неё? А впрочем не важно, любой волшебник или алхимик отдаст за него всё, что имеет.

— Я согласен, только не рассчитывай на места в первом классе — дал я свой ответ — Ты готова? Это будет очень тяжёлая поездка.

— Готова.

— Тогда в порт. Мой корабль ждёт там — сказал я — И ящерицу свою не забудь.

Мы добрались до порта, где я впервые за несколько месяцев увидел свой корабль.

— Моя красавица — сказал я демонессе.

— Так я у… — начала она.

— Ты подожди, подожди — прервал я её.

Я пошёл вперёд и поднялся на борт. На палубе почти никого не было, пара матросов да Айзен.

— Капитан вернулся, а его даже поприветствовать не выйдут?! — крикнул я.

Все возможные люки пооткрывались и из них повалили члены моей команды. Палуба резко оказалась слишком тесной для нас всех. Начался гомон:

— Хаха, капитан вернулся!

— С возвращением, Кэп!

— Не зови его Кэпом при нём же! Идиот!

— Сам идиот! — началась перепалка.

— А ну тихо! — рявкнул я и приобнял двух матросов, что учинили перепалку — Нам не нужны ссоры внутри команды, не так ли? Тем более, после одного дела, мы отправимся на Фиджи — сказал я им.

— На Фиджи? Зимой?! — спросил Айзен.

— Какие там пляжи! — начал я.

— Н-да, просто блаженство для москитов — ответил он.

— А какое солнце! — продолжил я.

— Там сезон дождей — парировал он.

— А-а, ну, а девушки? — привёл я свой последний довод.

— Они людоедки, Синдбад.

— Так это же хорошо!

— Да, да… Как дело доходит до женщин, у тебя всё хорошо, даже если она серийный маньяк убийца.

— Ну не преувеличивай, инстинкт самосохранения у меня ещё остался. Ладно, не суть, денег у нас всё равно будет хоть отбавляй, а там уже решим куда их просадим.

— Так, что за дело, Син? — послышался голос Френсис с капитанского мостика.

— Для начала поприветствуйте нашего заказчика — сказал я — Детка, поднимайся! — позвал я её.

Она, вместе с дракончиком, поднялась на палубу и, я ожидал любой реакции. Негодования от того, что она демон или шуток в сторону того, что я притащил очередную юбку. Но все мои ожидания рухнули после первой же фразы Айзена:

— Так получается наш заказчик ты, Астарта? — спросил он демонессу.

— Да — ответила она.

— Так. Стоп. То есть вы знакомы? — в недоумении спросил я — Почему ты сразу мне не сказала? — обратился я к так называемой Астарте.

— Я пыталась, но ты сказал подождать — ответила она.

— Ладно, не суть, мне же проще. Наша цель это глубины Та́ртара — сказал я.

— Хаха! Та́ртар? Ты сейчас серьёзно, Синдбад? Кто только что говорил, что у него остался инстинкт самосохранения? — как обычно, предвидя что-то грандиозное, повеселел Айзен — После Та́ртара людоедки с Фиджи покажутся не таким уж и плохим вариантом.

Мне на глаза попалась Патти. Она держалась с незнакомым мне пареньком за руки и ворковала с ним.

— А это кто? — спросил я Айзена.

— Это возлюбленный Патти. Толковый парень, я тебе скажу — спокойно ответил он.

От такой новости у меня чуть челюсть не отвисла. Неужели кто-то смог охомутать эту неприступную бестию? Мне даже стало интересно, что он за человек. Надо будет приглядеться к нему во время этого путешествия. А сейчас в дорогу.

— Все на месте?! — спросил я.

— Да! — ответили все хором.

— Тогда отправляемся! Крыс, поднять паруса!

— Есть, капитан!

— Айзен, поднимай якорь!

— Принял!

— Адевале, следуй за самой яркой звездой на небе! Берём курс на край земли! На Та́ртар! — отдал я последний приказ для отбытия.

— Наконец-то я нашла тебя! — сказала запыхавшаяся девушка.

— Простите, а кто вы? — спросил я

— А… — она буквально оцепенела, застыв с открытым ртом, но быстро пришла в себя, на её лице появилась какая-то странная улыбка — П-простите… Я обозналась… — выдавила она из себя, поклонилась и быстро скрылась в переулках.

Дурак… А вдруг я её знал раньше… Нужно догнать, объяснить… Я почти сорвался с места, но Шара схватила меня за руку и сжала, что было сил.

— Вайс, остановись… — тихо сказала она — Эта девушка демон… Демонам нельзя доверять, особенно в твоём случае…

— Но… А если она и правда моя знакомая? — спросил я.

— Я её не знаю, а мы почти всё время проводили вместе… — прикусив губу сказала Шара.

— Хорошо, я тебя понял — ответил я — Пойдём дальше?

— Угу… — как-то погрустнев сказала Шара.

Мой нос уловил еле заметный аромат. Напоминает клубнику. Я принюхался. Это же… Я взял волосы Шары и сделал глубокий вдох.

— И правда…

— Т-ты что делаешь?.. И что правда?.. — залившись краской спросила она.

— А, прости, просто я уловил приятный запах и подумал, что это от тебя. Я был прав — улыбаясь ответил я.

— С-спасибо… — ответила она — И… Можешь уже отпустить мои волосы? — попросила она.

— А! Прости! — спешно выполнил я просьбу.

Я потянулся к её руке, но, когда я почти взялся за неё, мимо пробежало два силуэта и ладонь Шары выскользнула из моей руки. Я поднял глаза и увидел, как два человека в чёрных плащах, расталкивая людей, убегают вместе с ней. Я моментально отправился в погоню. Увидев это, похитители запрыгнули на крыши и побежали по ним. Я продолжил бежать через толпу прохожих. Пробежав рыночную площадь, я оставил толпу позади. За пределами площади народу было куда меньше, но я уже почти потерял их из виду. Нельзя… Должен догнать… Почему я такой медленный?!.. Догнать! Догнать!.. Я инстинктивно перешёл на животный бег, на четырёх конечностях. Мои руки и ноги начали изменяться, превращаться в тигриные. Всё ещё недостаточно! Моё тело испустило мощный импульс энергии и полностью изменилось. Я обратился девятихвостым тигром. Моя скорость и подвижность значительно возросли. Одним лёгким прыжком я запрыгнул на крышу и постепенно начал догонять похитителей. Заметив огромного тигра, что бежит за ними, они переглянулись и кивнули друг другу. Давай! Ещё пара метров и они в моих руках! Быстрее! Я сделал один мощный рывок с намерением убить тех, кто похитил Шару, но они растворились в воздухе вместе с ней за мгновение до того, как мои челюсти сомкнулись на голове одного из них. Проклятье… Упустил! Я услышал шепотки. Посмотрев вниз, к своему удивлению, обнаружил толпу людей, что смотрели на меня без испуга, я бы даже сказал, что их глаза словно увидели божество. Тут я вспомнил, как взгляды и раньше были прикованы ко мне, на протяжении всей моей прогулки с Шарой… Ай… Неважно, нужно искать Шару. Я принюхался и почуял этот еле уловимый запах клубники. Вот оно. Они не могли далеко телепортироваться, иначе сделали бы это сразу. Если уж не нагнать, то я смогу найти место, где у них логово. Я побежал за запахом и вскоре вышел к месту, где он концентрировался, никуда дальше он не уходил. Я стоял перед высоким деревянным забором, что был оформлен в восточном стиле, не типичном для этой страны, судя по тому, что я успел увидеть. На воротах был вырезан символ обозначающий пламя. Вдох. Выдох. Я отошёл немного назад, приготовившись выбивать ворота, но они отворились сами.

— Прошу, проходите, достопочтенный потомок нашей Королевы, лидер огненного клана уже ожидает вас — сказала молодая девушка в кимоно, определённо обращаясь ко мне.

Я обратился человеком и пошёл за ней. Мы шли по своего рода саду. Вдоль тропинки были высажены сакуры, а если взглянуть немного дальше, можно было заметить пруды, обложенные по контуру камнями. Вокруг копошилась прислуга. Их одежда делилась на несколько вариантов. Их было три: красный с символом огня, синий с символом воды и коричневая с символом земли. Кажется одного не хватает… Гром? Если не ошибаюсь их уничтожили. Стоп… А откуда я это знаю? Я попытался вспомнить, но болезненный импульс в голове тут же прервал мои попытки и не дал сосредоточиться. Проклятье…

— Мы дошли, прошу, Король огня ожидает вас за этой дверью — сказала девушка, поклонилась и убежала.

По обе стороны от двери на коленях сидели две девушки в красных кимоно. Они одновременно склонились к полу.

— Гость прибыл — одновременно произнесли они и открыли двери, раздвинув их в разные стороны.

Я прошёл внутрь. Комната была не такой большой, как могло показаться снаружи. Наверное эта комната исключительно для подобных приёмов, а вход в основную секцию с другой стороны. Помимо меня в комнате было два человека. На большой подушке, подложив одну ногу под себя, сидел юноша с кошачьими ушами и парой хвостов. На вид ему было лет пятнадцать, но думаю это исключительно из-за роста. Он был, по прикидкам, головы на две ниже меня. У него были растрёпанные чёрные волосы средней длины, а радужка глаз была практически жёлтая снизу и постепенно краснела к верхней точке, словно пламя. Черты лица, да и телосложение, в купе с белоснежной кожей, у него были совсем как у девушки или ребёнка, даже не знаю, какое сравнение тут подойдёт лучше. Скорее всего это и есть Король огня. Рядом с ним, в той же позе что и девушки на входе, сидел мужчина солидного вида. На нём было синее кимоно, но символ воды отсутствовал. У него были чёрные волосы, собранные в конский хвост, а на лице была щетина. Его глаза были перевязаны красной повязкой, а перед ним лежала убранная в ножны катана. У меня какое-то очень странное чувство, когда я смотрю на этого человека. Ощущение, словно меня сейчас вывернет наизнанку.

— Прошу, присаживайтесь, мой принц — сказал черноволосый юноша и указал на подушку напротив себя.

Принц? Очень странно слышать подобное. Ладно, скорее это связано с моей матерью, но сейчас о другом. Я сел напротив.

— Я… — начал я.

— Я знаю зачем вы здесь, мой принц — прервал меня юноша — Но давайте для начала познакомимся? Моё имя Фурари. Я, как вы уже поняли, Король огня — представился он.

— Вайс, потомок Тигра Запада и Волка Севера — представился я.

— Очень отрадно слышать ваше имя, мой принц — сказал Фурари, слегка поклонившись — Думаю не стоит больше откладывать это дело. Девушка, за которой вы пришли. Мы не знали, что она является близким человеком потомка, а мои подчинённые поняли это слишком поздно, что останавливаться. Прошу меня простить, но эта девушка, по воле случая, скажем так, была выбрана моей невестой. На ней клеймо нашего клана и, как бы объяснить… Я не могу отдать её просто так, даже вам, мой принц. Это может пошатнуть моё положение как лидера клана — объяснил он.

— В таком случае, мне кажется, вы поймёте меня. Я не собираюсь никуда уходить без этой девушки — твёрдо заявил я.

— Понимаю — издав тихий вздох разочарования, ответил Фурари — Что скажете на счёт череды испытаний?

— И какие же условия? — спросил я.

— Если справитесь со всеми, то девушка ваша, но если нет… — Фурари выглядел абсолютно невозмутимо, как прирожденный лидер, но два его хвоста виляли туда сюда, словно он был возбуждён — Кхм… Ваша жизнь. Я думаю это равноценные ставки. Свобода за свободу. Жизнь за жизнь. Она и вы, мой принц, будете ставками в этой игре. Что скажете?

Это высокая ставка. Я стану рабом, если проиграю. Но в тоже время, если выиграю, то освобожу Шару. Выглядит справедливо, но что-то не даёт мне покоя… Здесь должен быть подвох… Да и этот мужчина с повязкой на глазах. Кто он? За весь наш разговор он не проронил ни слова. Если честно, я даже не видел чтобы он хоть немного шевелился. И это паршивое чувство, когда смотрю на него… Буду держать ухо востро. Я выдохнул и обдумал всё ещё раз.

— Я согласен — ответил я.

— Тогда вот ваше первое испытание, мой принц, отыщите эту девушку на территории клана, на всё про всё у вас час. Как только обнаружите место, где она находится, начнём второе испытание — сказал Фурари.

Кивнув, я покинул помещение. Служанок у дверей уже не было. И с чего мне начать? Это же как искать иголку в стоге сена… Тут я услышал тяжёлое прерывистое дыхание за дверью, откуда только что вышел.

— Мой Король, вы в порядке? — совершенно спокойно, будто для отчётности, спросил, как я понял, мужчина сидевший рядом с Фурари.

— Д-да… Просто… Эта давящая аура… Это так возбуждает… Он тот, кто мне нужен… — очень прерывисто, тяжело дыша, сказал Фурари.

— Я тоже ощущал эту ауру, но она другая, не такая, как тогда на арене, когда он лишил меня глаз. Словно от неё оторвали часть и на её месте выросла новая. Также я ощутил, как в нём тлели угли моего пламени, думаю он лишился своих воспоминаний…

Этот человек. Он приложил руку к моей амнезии? Проклятье. Сейчас не до этого, нужно найти Шару, но потом я определённо задам ему пару вопросов. Если подумать логически, вряд-ли они будут держать Шару недалеко от входа, а получается мне нужно двигаться вглубь этого огромного участка земли, обнесённого забором. Ещё и строений достаточно много. Только вокруг главного здания пятнадцать более мелких, совершенно разных размеров. Если уж говорить о всей территории… Это невозможно. Даже из физических соображений. Я не могу осмотреть столько всего за час. Я зашёл за здание в котором общался с Фурари и мне в нос ударил запах клубники. Я рванул на этот запах и минут через двадцать добежал до довольно длинного здания, у которого был один вход по центру. Я зашёл внутрь и увидел, как несколько служанок очищают ягоды клубники от листьев и укладывают в ящики. Завидев меня служанки начали шептаться и строить глазки. Проклятье… Просто клубника…

— Простите, вы не видели сегодня девушку примерно такого роста — я показал им рукой — У неё чёрные длинные волосы и она обычный человек, у неё нет ни ушей, ни хвоста.

— Хм… Я конечно не уверена, но, кажется, именно её вели в сторону клубничных полей… — сказала одна из служанок, приложив палец к виску и усердно пытаясь вспомнить — Я же права? — спросила она вторую.

— Да? А разве её вели не к складу ящиков с клубникой? — задала она встречный.

— Ох… Не помню… А может… — начала первая.

— Эм… Спасибо вам за попытку помочь, но у меня нет времени… — ответил я и выбежал на улицу.

Потратил время впустую… Кто же знал что у них тут плантации с клубникой?.. Ладно, нужно как можно быстрее проверить поле и склад.

— Мой принц, времени всего полчаса осталось — послышался эхом голос Фурари, но его самого нигде не было.

Время. Время. Время. Склад или поле… Поле или склад?.. Я даже не знаю где они… Ладно, надеюсь Госпожа Фортуна на моей стороне. Я сделал глубокий вдох и, обратившись в тигра, побежал на самый сильный запах клубники, что только смог почуять. Фурари то и дело сообщал мне оставшееся время. Двадцать минут. Пятнадцать. Десять. Проклятье… Как бы я хотел двигаться со скоростью света… Остаётся совсем мало времени, а я так никуда и не добрался. Площадь этих земель воистину ужасает. Я продолжал бежать. Счёт уже шёл на секунды. Ну же… Мгновение и я чуть не сорвался с обрыва. Еле как успев затормозить, я посмотрел вниз. Клубничное поле. Добрался…

— Браво. Вы добрались до места, где спрятана девушка, мой принц — сказал, появившийся из ниоткуда Фурари.

— Где она?! — издав пронзительный рык, спросил я.

— Я же не просто так сказал, что она спрятана, мой принц. Вашим вторым заданием будет узнать её — сказал Фурари, складывая руками какие-то знаки — Желаю удачи, мой принц. У вас пол часа.

В мгновение ока всё клубничное поле исчезло, а на его месте появилась Шара… Тысячи Шар. Словно каждая ягода клубники стала ей. Нюх тут бесполезен, они все пахнут клубникой. Что же делать? Я обратился человеком и, соскользнув по склону, спустился вниз. Все они неподвижны, словно в оцепенении. На вид они совсем не отличаются от настоящей Шары… Как же мне её найти?.. Я начал присматриваться к каждой, пытаясь найти хоть какое-то отличие, но это оказалось тщетно.

— Мой принц, вы уже десять минут потеряли! — крикнул Фурари.

Я начал потихоньку углубляться, продолжая всматриваться в их лица. Минуты текли. А результат всё ещё нулевой. Они все одинаковы, абсолютно…

— У вас осталось всего пять минут! Поторопитесь! — начал торопить он меня.

Уже?.. Как мне её найти?.. Я закрыл глаза. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Думай. Ты должен найти её. Должен. Мой правый глаз начал сильно пульсировать. Я почувствовал, как вокруг него вздулись вены. Что это?! Так, успокойся… Я открыл глаза и посмотрел вокруг. Цветовая палитра для правого глаза слегка изменилась. Он начал видеть всё в затемнённых цветах. Я посмотрел на Фурари, что продолжал стоять на склоне. Это же… Магические цепи. Так точно получится найти Шару. Я начал расталкивать подделки и бежать вглубь этой своеобразной толпы. Ну же, давай. Осталась буквально пара минут. Мой глаз зацепился за промелькнувшие магические цепи. Я резко повернул направо, но клоны вдруг исчезли и, там где я увидел магические цепи, стояла Шара, настоящая, но за ней стоял тот мужчина и держал клинок около её горла. Ублюдок!

— Мои поздравления, мой принц — сказал Фурари, появившийся у меня за спиной за считанные секунды — Это будет последнее испытание. Вы должны отдать свою руку, чтобы получить эту девушку — он протянул мне большой нож.

Я взял его. В лезвии я мог рассмотреть своё изображение до мельчайших деталей, настолько оно было идеально отполировано. Отрезать себе руку говоришь? Я посмотрел на Шару. Её рот был завязан, но она билась в истерике, плакала и мотала головой, смотря на меня. Не надо, говоришь? Возможно, если бы я помнил своё прошлое, то рискнул бы и нашёл другой способ освободить тебя, но сейчас ты одна из немногих ниточек, что связывает меня с тем, старым, мной. Я не могу рисковать. Я перехватил нож и вонзил его в плечо, на уровне кости и быстрым движением отделил руку от остального тела. Адская боль пронзила меня и я упал на землю. Меня захлестнула агония.

— Мой принц! — переполошился Фурари — Твою мать… Я не думал, что он решится… Держитесь! Мой принц! — начал кричать он.

Я почувствовал, как внутри меня начало что-то ползать. Словно какие-то черви. Они начали выползать из раны и устремились к отрезанной руке. Боль начала уходить. это «черви» подтащили руку обратно и она приросла будто ничего и не было. Лихорадка отпустила меня и я почти пришёл в норму. Только пот продолжал течь с меня рекой, а дыхание было тяжёлым и сбитым.

— Проклятье… Что это вообще такое?.. — сказал я.

— Мой принц! — Фурари бросился на меня и начал осматривать руку — Как это произошло?! Да какая разница… Вы целы… Вы… Вы победили… Ронин, отпусти девушку — приказал он.

Мужчина, которого Фурари назвал Ронином, отпустил Шару и развязал ей рот. Она тут же бросилась ко мне и вцепилась изо всех сил.

— Всё хорошо — сказал я, прижав её к себе.

— Мой принц… У всего этого с момента вашего появления здесь была цель… Я рассчитывал, что вы не справитесь с первыми испытаниями или не решитесь на последнее… После вашего проигрыша я надеялся принудить вас, но теперь… — он встал на колени и склонил голову к земле — Я могу только смиренно просить вас об этом… Займите моё место в качестве Короля этого клана…

====== Часть 40. Свадьба. ======

Мы снова собрались в той комнате, где состоялся мой первый разговор с Фурари. Только на этот раз Шара сидела рядом со мной. Хоть я и согласился выслушать его, но он что-то не торопится говорить. Всё мнётся и мнётся, словно воды в рот набрал.

— Раз ты не хочешь говорить, я задам свои вопросы — сказал я — Я слышал ваш разговор, когда вышел отсюда.

— И даже… — наконец Фурари выдавил из себя слова.

— Да и, как я подхожу для тебя — ответил я.

Фурари вновь затих, залившись краской. Он уставился в пол и начал бормотать себе под нос что-то про женитьбу.

— Но это не то, что заинтересовало вас больше всего? Я прав? — сказал Ронин, сидевший на своём прежнем месте.

— Ты прав. Твои слова интересуют меня куда больше — подтвердил я его догадку — На арене. Угли твоего пламени. Потерянные воспоминания. Я хочу услышать всё, что ты знаешь обо мне! — повысил я голос.

— Не нужно горячиться. Да, вы потеряли свои воспоминания по моей вине, о чём я действительно сожалею — он склонил голову к полу — Я спутал вас с другим и за эту ошибку я готов заплатить не только своими глазами — сказал он.

— С другим? — спросил я.

— Да — он вернулся к сидячему положению, хотя голова осталась склонённой — Месяц назад во дворце, когда посещал Королеву, чтобы передать ей очередное послание, я пересёкся там с незнакомым мне человеком. Его запах, аура и колебания, что исходили от него, они были идентичны вашим, принц. Полагаю дальше у вас возникнет вопрос, чем незнакомый человек заслужил такой ненависти с моей стороны. Я отвечу. Буквально через пару дней мы получили сообщение о том, что Королеву отравили, но не стоит сильно беспокоиться, она борется за жизнь и по сей день. Воистину сильная женщина. Без какого-либо суда, от имени Королевы, во всём обвинили госпожу Эстель, но я с этим в корне не согласен. Я считаю, что это был тот человек. Именно по этой причине я стал участвовать в турнире, чтобы спасти госпожу Эстель, и по этой же причине хотел убить вас, как только встретил в зале ожиданий под ареной. Но когда мы столкнулись в бою, я понял, что сам могу лишиться жизни и прибег к более безопасному варианту, хотя он тоже провалился… Спасибо, что тогда сохранили мне жизнь, но если вы решите забрать её сейчас, я не имею права возражать.

Получается мы с ним встретились впервые незадолго до моей амнезии, а значит большего он мне сказать не сможет. Но его история была полезной. Отравление. Человек, что имеет запах и ауру идентичные моим. Ложные обвинения в сторону Эст. Хм… Нужно будет расспросить её, может она знает что-то ещё.

— Принц — продолжил Ронин — Знаю, что это довольно грубо с моей стороны, но позвольте спросить… Вы помните, чем кончился турнир?..

— Не помню, но Эст сейчас в безопасности — сказал я.

— Значит вы победили — он выдохнул — Спасибо вам.

— Ты долго собираешься отмалчиваться? — обратился я к Фурари.

— Нет… Просто… Моя просьба… — продолжил мяться он.

— Я помню её. Ты хочешь, чтобы я занял твоё место. Почему? — спросил я.

— Потому что… Я… Я устала обманывать своих подданных…

— Устала? — не сразу дошло до меня.

— Да… Я девушка… И, по нашим традициям и законам, девушка не может занимать место Короля… Но у моих родителей родилась наследница… Тогда, как мне рассказала мама, отец избавился от тех, кто принимал роды… И сказал всем, что у него родился наследник… Когда родители погибли, пусть это и эгоистично с моей стороны, я начала искать способы сложить с себя полномочия, не разрушая клан и не развязывая внутри него борьбу за власть… И я нашла… — Фурари замолчала и подняла на меня свои глаза.

— И что это за способ? — решил уточнить я.

— Наверное начну с небольшой предыстории. Зверолюдей создала Тигр Запада, наша Королева. Те, кто оказался ближе к ней по силе чем остальные, образовали четыре клана, а их лидеры нарекли себя Королями, ища способ стать ещё ближе к Королеве. Наибольшего успеха добился наш клан. Мы смогли овладеть не только огнём, но и водой. Доказательством этого служат мои два хвоста. Но это всего два. Только половина того, что нужно, чтобы стать равным Королеве хотя бы по количеству стихий… Так к чему я веду… Место Короля может занять мужчина, что больше остальных приблизился к Королеве, но вы, её сын, вы превзошли её. Судя по количеству хвостов, вы обладаете девятью, всеми возможными типами магии. Вы Абсолют. Истинный Король. Я не могу предложить вам ничего кроме моей верности, если вы займёте место Короля и сплотите этот клан. Если вы скажете мне возлечь с вами, я возлягу. Если прикажете убить, я убью. Если прикажете умереть, я умру — Фурари встала на одно колено, склонив голову словно рыцарь — Согласны ли вы принять эту ношу и вести нас?

Если подумать, я то своего прошлого не помню, чтобы принимать такие решения, но в тоже время мне не даёт покоя тот человек, с которым меня спутал Ронин. Он может что-то знать обо мне. Также очень странно, что Эст обвинили в том, что случилось с её же матерью, причём это было сделано без каких-либо разбирательств. Если у меня будут ресурсы клана я смогу организовать поиски того человека, докопаться до истины и, возможно, узнать что-то из прошлого. Но в тоже время я не смогу просто бросить их, добившись своих целей. Мне придётся остаться их Королём. Не знаю, сколько времени мы просидели в тишине, пока я взвешивал всё за и против, но в итоге я нарушил эту тишину:

— Я принял решение.

— И каков ваш ответ?.. — голос Фурари дрогнул.

— Я стану Королём — ответил я.

Фурари шумно выдохнула, что и понятно, поскольку огромный груз упал с её плеч.

— Я немедленно распоряжусь, чтобы всех собрали — сказала она и покинула комнату.

Нужно будет привести сюда Эст и Старика. Также, думаю, надо будет посетить дворец и постараться встретиться с матерью. Пока я составлял в своей голове список дел, Фурари вернулась.

— Через час на главной площади соберутся все члены клана, включая воинов и прислугу — отчиталась она.

— Хорошо, спасибо — поблагодарил я.

— Прошу прощения, но нам нужно выдвигаться прямо сейчас — сказала Фурари — До главной площади как раз час пути.

Я кивнул и мы все направились в сторону главной площади. По пути Фурари объясняла мне что и где находится, основы устройства иерархии, которые были заложены её отцом. Как оказалось, дом в котором мы всё это время беседовали, был гостевым, просто, как объяснила Фурари, там ей уютнее, поэтому она проводит всё своё время там. За этой экскурсией я не заметил, как мы добрались до площади, посреди которой стояла обширная сцена. Прямо перед этой сценой собрались тысячи зверолюдей, заполонив всё. При этом народ продолжал стекаться. В первых рядах стояли воины клана огня. Все как на подбор. Похоже, что всё своё свободное время они посвящают тренировкам. Такие горы мускул попробуй отыщи, а здесь их по меньшей мере две тысячи. У каждого в руках было по копью. Перед воинами стоял мужчина лет пятидесяти, он был седым, но превосходил в габаритах каждого из других воинов. У него через лицо проходил огромный шрам. В руках, в отличие от остальных, он держал алебарду. Видимо он местный военачальник. Сразу за воинами стояли остальные члены клана огня. А позади них, собственно, стояли члены других кланов, что были здесь в роли прислуги. Я, вместе с Фурари, Шарой и Ронином, поднялся на сцену и все, кроме воинов, что продолжали стоять по стойке смирно, начали шептаться, а из-за размеров толпы это моментально переросло в гомон.

— Прошу внимания — сказала Фурари и её голос прозвучал откуда-то сверху, намного громче, чем, за секунду до этого, услышал его я — У меня важное объявление… — её голос дрогнул.

Толпа затихла, настала гробовая тишина. Вокруг повисла тяжёлая атмосфера, будто до этого, после подобных слов со стороны Короля, всё заканчивалось для кого-то плачевно. Фурари начала нервничать. Я положил ей руку на спину и улыбнулся, когда она посмотрела на меня глазами, что уже были на мокром месте. Хорошо, что из-за обилия народу, этого никто не видит. Она кивнула мне в знак благодарности.

— Всё это время, мой отец и я обманывали вас… На самом деле я девушка и не имею права занимать место Короля, но… — Фурари выдохнула — После смерти отца, всё это время я искала того, кто сможет занять это место по праву… Я справилась… Этот человек станет вашим новым Королём… — она указывала на меня.

— Лгунья! — послышалось откуда-то из толпы.

— Обманщица! — вторили первому крику с другого конца толпы.

Оба крика исходили от членов клана огня. Толпа начала заводиться. Из толпы вылетел камень и попал Фурари по брови. Он рассёк её. Фурари схватилась за место, куда попал камень. Со стороны толпы полетело ещё несколько камней. Я закрыл Фурари собой. Камень за камнем попадали в меня, но раны довольно быстро закрывались, благодаря нездоровой регенерации. Толпараскочегарилась ещё сильнее. К членам клана огня присоединились и прислуга. Всё начало выходить из-под контроля. Воины клана огня развернулись к толпе и одновременно ударили рукоятями копий по земле, создавая шум и пытаясь приструнить толпу. Ничего не вышло. Люди продолжали скандировать обвинения в сторону Фурари. Толпа хотела крови. Во мне начала закипать какая-то ярость. За что они так? Фурари делала всё это ради них. Несла этот груз, искала себе достойную замену. За что?! Гнев переполнил меня. У меня выросли клыки и когти. Моё тело охватило пламя. Синее пламя.

— ХВАТИТ! — раздался мой рёв и волной синего пламени прокатился по толпе, никого не обжигая.

Толпа моментально затихла, а камни перестали лететь в нашу сторону. Моё дыхание сбилось, я дышал глубоко и быстро.

— ЭТА ДЕВУШКА ВЗВАЛИЛА НА СЕБЯ БРЕМЯ КОРОЛЯ, ОНА ОДНА ИСКАЛА СЕБЕ ЗАМЕНУ, ПОСКОЛЬКУ ПО ЗАКОНАМ КЛАНА ОНА НЕ ИМЕЕТ ПРАВА БЫТЬ КОРОЛЁМ! И ЧЕМ ВЫ ЕЙ ОТПЛАТИЛИ ЗА ЕЁ СТАРАНИЯ?! ВОПЛЯМИ ПРО ТО, ЧТО ОНА ЛГУНЬЯ! И КАМНЯМИ, БУДТО ОНА КАКАЯ-ТО ПРЕСТУПНИЦА! — синее пламя вокруг моего тела продолжало разгораться — ЕСЛИ ЕСТЬ КАКИЕ-ТО ПРЕТЕНЗИИ, МОЖЕТЕ ВЫСКАЗАТЬ ИХ МНЕ! НАСЛЕДНИКУ ТИГРА ЗАПАДА, ВАШЕМУ НОВОМУ КОРОЛЮ! — закончил я свою тираду.

— Синее пламя… — начались в толпе шептания.

— Пламя духов… — раздалось там же.

Воины клана ударили копьями по земле и встали на одно колено.

— НАША ВЕРА НЕПОКОЛЕБИМА! ВЫБОР НАШЕГО КОРОЛЯ, НАШ ВЫБОР! МЫ ПРИСЯГАЕМ НА ВЕРНОСТЬ НОВОМУ КОРОЛЮ ПО ЗАВЕТУ ПРЕДЫДУЩЕГО! — в один голос произнесли они.

— Почему вы так легко его приняли?! — крикнул кто-то в толпе.

— И правда… — начались очередные шептания.

Из толпы, прямо к сцене вышло несколько человек совершенно разных возрастов. Один из них, самый старый, уставился на меня.

— Думаю, я выскажу общее мнение — сказал он, посмотрев на тех, кто вышел вместе с ним и, получив одобрение, продолжил — Знать клана отказывается принимать этого человека, как своего нового Короля, да и думаю обычный народ тоже против. И нам категорически непонятно, почему наши прославленные воины так просто приняли его. Потрудитесь объяснить — закончил он, получая одобрение толпы.

— На это есть несколько причин — хриплым голосом произнёс старый воин — Во-первых, слово нашего Короля, пусть она девушка и по традициям не может быть Королём, мы присягали ей на верность, а слово Короля для нас закон. Во-вторых, её приемник является потомком Тигра, нашей Королевы. И наконец в-третьих, простому зазнайке с деньгами за пазухой, что никогда не сражался, не понять, но мы, воины, видим силу тех, кто стоит перед нами. Новый Король сильнее любого из нас — перечислил он причины, почему воины присягнули на верность так быстро.

— Потомок Королевы? Вы так в этом уверены? А если он самозванец? — продолжил наседать старый дворянин.

— И опять мне нужно тебе разжевать, почему это не так, старый дурак? — довольно грубо высказался старый воин — Так я объясню. Во-первых, посмотри на количество его хвостов. Их девять. Я, за свою жизнь видел только трижды, когда их количество было отлично от одного. Первым, естественно, была Королева и госпожа Эстель, у которых их четыре. Вторым, соответственно, Короли нашего клана, которые имели по два хвоста. И третий, думаю сам уже догадался, этот случай. К клану он не относился до сего дня, вот и думай. А если тебе и этого мало, то вот мой второй аргумент. Первородное пламя. Синее пламя. Пламя духов. Единственной, кто смогла его высвободить, до этого момента, была Королева. Так что у нас нет причин сомневаться в его родстве с Королевой — вновь разложил он всё по полочкам.

— Кх… — стиснул зубы дворянин и начал о чём-то шептаться со своими компаньонами — Раз на то пошло, мы примем этого юношу как Короля только в одном случае. Если помните, цель кланов и Королей, является приближение к Королеве по силе. И просто приняв его как Короля, мы потеряем Королевскую линию клана. Чтобы этого не случилось, мы выдвигаем условие. Юноша должен взять в жёны госпожу Фурари, наследницу прошлого Короля, и зачать с ней наследника — констатировал он.

Толпа выразила своё одобрение, а я выпал в осадок. Взять в жёны? Зачать наследника? Но как же…

— У него уже есть возлюбленная! — вмещалась Фурари.

— В нашем клане, по крайней мере у Короля, могут быть наложницы, поэтому я не вижу в этом проблемы — сказал дворянин без тени сомнения и раздумий.

Но… Проклятье… Как так всё обернулось?.. Что мне теперь делать? Я не могу принять такое решение, не сейчас… Не тогда, когда я помню только своё имя и знаю некоторое количество вещей из прошлого, поскольку мне их рассказали… Может отказаться?.. Но тогда я вряд-ли найду того человека и разберусь с тем, почему же Эст обвинили без каких-либо разбирательств… А если соглашусь, могу потерять одну из немногих нитей, что связывает меня с прошлым… Шара…

— Я согласна с этим — неожиданно для меня сказала Шара — Я готова быть его наложницей и уступить место жены Фурари.

— Но ты же понимаешь, что тогда мы… — начала Фурари.

— Понимаю — прервала её Шара.

Меня захлестнуло какое-то непонятное чувство. Какая-то странная боль на сердце. Шара подошла ко мне, взяла за руку и прошептала на ухо:

— Я была при вашем разговоре в том домике. Я всё понимаю, Вайс. Нам нужны ресурсы этого клана. Другой возможности у нас не будет. Не кори себя — очень уверенно ответила она.

— Кажется вопрос решён — сказал старый дворянин — Свадьба состоится через три дня. Всем начать подготовку… — начал он раздавать распоряжения.

Мы вернулись в гостевой дом, в уже привычную комнату. Я чувствую опустошение. Никак не могу понять, как такое случилось… Нет… Сам виноват, стоило догадаться, что так просто не будет.

— Прости… — сказала Фурари, прикусив губу.

— Не стоит. Я должен был рассмотреть такой вариант. Если хочешь всё отменить, ещё не поздно — предложил я.

— Поздно… Воины клана уже присягнули тебе на верность и если ты уйдешь, они уйдут с тобой… Теперь ты их Король… Я не могу этого допустить, поэтому пойду до конца, но требовать этого от тебя не могу… — она сокрушённо смотрела в пол.

Как же мне поступить? Может сбежать? Но тогда я оставлю этот клан без его боевой мощи, ведь, если верить Фурари, воины клана последуют за мной… С другой стороны этот клан не имеет ко мне никакого отношения, так почему я должен переживать за него?.. Да… Я сбегу… Шара словно прочитала мои мысли. Она подошла сзади, обняла меня и прошептала на ухо:

— Нельзя.

Её успокаивающий голос, умиротворяющее дыхание… Я уверен, происходящее делает ей очень больно, но она терпит… Что же я за подонок такой… Нужно развеяться…

— Я же могу привести сюда остальных своих близких? — спросил я Фурари.

— Конечно, всё же это теперь и твой клан — ответила она.

— Тогда мы постараемся вернуться побыстрее — сказал я.

Я взял Шару за руку и мы спешно покинули дом. Уже стемнело. По тропинке мы дошли до выхода и оказались в городе. Как только ворота закрылись за нами, я упал на колени и меня вывернуло наизнанку. Проклятье…

— Вайс, с тобой всё в порядке?! — перепугалась Шара, присела рядом и начала поглаживать меня по спине.

— Да… Просто… Это наверное нервы… — пытаясь отдышаться, ответил я — Это всё так давит… Я не хочу делать больно ни тебе, ни Фурари… Никому из нас эта свадьба не нужна…

— Но иначе нам не заполучить их поддержку и не разобраться с тем, что происходит в окружении твоей матери — сказала Шара, прижимаясь к моей спине.

Она мыслит слишком по-взрослому… Интересно, она всегда была такой? Я более менее пришёл в себя и мы направились дальше. Мы прошли мимо Колизея, где я встретил Шару после потери памяти, но пошли дальше. Около получаса по главной дороге, пара переулков и мы оказались у заднего входа какой-то небольшой таверны. Шара потянула за ручку и в дверном проёме мы столкнулись со Стариком.

— Святые Звери, наконец-то, я уже собрался вас искать, думал чего случилось — слегка на взводе сказал Старик — Проходите быстрее внутрь — он отошёл с прохода, приглашая нас.

Мы зашли. За столиком в зале сидела Эст и ещё две девушки. А за стойкой, начищая кружки, стоял мужчина, что по возрасту был примерно равен Старику. Их я тоже знал? Мы сели за стол, рядом с девушками. Надеюсь Старик им всё объяснил… Не хочу снова этих неловких моментов

— Вон тот старпёр за стойкой, это Эрн, мой старый друг. Раньше ты не был с ним знаком — сказал Старик.

— Ты это кого старпёром назвал? Себя то видел? — отозвался Эрн.

— Если рассматривать мою невесту, то я ещё огого — сделав очень гордое выражение лица, ответил ему Старик.

— Опять хвастаешься… Не суть. Приятно познакомиться, Вайс, я много слышал о тебе от этого зазнайки — обратился ко мне Эрн.

— Взаимно — слегка наклонив, ответил я.

— Это Уала, твоя сестра — показал он на девушку с рыжими волосами — А это Ю, она моя возлюбленная и, наверное можно так сказать, твоя названная сестра, поскольку ты был очень близок с её семьёй и в итоге стал главой их клана — показал он на девушку, у которой оба глаза были такими же, как мой правый.

Когда я увидел её, у меня перед глазами начали мелькать какие-то события. Мёртвые тела. Огонь. Точно такие же глаза. А в голове звучали только одни слова. «Мальчик мой, я нарекаю тебя своим сыном… Кх-кх… Отныне ты Кусанаги Вайс и глава клана Кусанаги… Кх-кх…». По моим глазам невольно потекли слёзы. Что это?.. Почему?..

— Что случилось? — спросил Старик, по-отечески положив мне руку на плечо.

— Не знаю… В голове будто каша… Я только что видел что-то, а всё, что крутится на языке… Всего несколько слов… Мастер… Кусанаги… Глава…

Я не мог успокоиться ещё какое-то время. Как только мои глаза смыкались хоть на секунду, я снова видел те события, снова видел мёртвых. В итоге я свыкся с этим, но на сердце осталось очень много сожаления. Я не могу вспомнить этих людей, но чувствую, что они были для меня очень важны… Я перевел дух, собрался с мыслями и сказал то, что собирался сказать с самого начала:

— Мы переезжаем в клан огня.

Все застыли в немом удивлении и на лице каждого был написан один вопрос. «Что ты сейчас сказал?» Я решил не дожидаться, пока кто-то отойдёт от этой новости и начал объяснять:

— Не знаю, как к такому пришло, но через три дня я играю свадьбу с их предыдущей главой и официально становлюсь следующим Королём.

Лицо Старика побагровело в одну секунду. Он подошёл ко мне, схватил за шиворот, поднял и уже собрался ударить, но Шара спасла меня.

— Стой, дядя Род! — крикнула Шара, втискиваясь между нами — Это я дала своё согласие, потому что…

Она объяснила всё остальным. Всё что произошло с тех пор, как мы разошлись у арены. Объяснила, почему я должен пойти на это. Рассказала про произошедшее с моей матерью и про то, что Эст специально обвинили во всём. Думаю, даже я бы не смог объяснить лучше, в таких подробностях. Она запомнила каждое слово. Невероятная девушка…

— Кажется я понял… — Старик выдохнул, отпуская меня — Видимо ничего не поделаешь, но я всё равно не одобряю этого.

— Нам пора возвращаться — сказала Шара.

Все молча кивнули, видимо всё ещё пытаясь переварить произошедшее, и пошли наверх собираться. Собственно, вещей ни у кого толком и не было, поэтому собрались быстро. Через десять минут все уже стояли у выхода.

— Спасибо за твоё гостеприимство, брат — обратился Старик к Эрну.

— Ты захаживай иногда, выпьем вместе — ответил тот.

— Обязательно — Старик по-братски обнял его — Ну, до встречи.

— Да, берегите себя.

Мы покинули таверну и направились к клану огня. Добрались довольно быстро. На входе нас встретила прислуга и проводила в гостевой дом. Уже настала ночь, поэтому людей нигде практически не было видно. Нам показали наши комнаты. Каждому выделили отдельную. Я совсем выбился из сил за этот день, поэтому даже не осматриваясь, упал на кровать. Сон никак не приходил. Я всё думал о произошедшем и, несмотря на усталость глаза отказывались смыкаться. Я просто напросто смотрел в потолок и высчитывал минуты. Через полчаса в мою дверь раздался тихий стук и внутрь вошла Шара.

— Не спишь?.. — спросила она шёпотом.

— Нет — ответил я.

— Можно я побуду здесь?.. — её голос звучал очень смущённо, ей было неловко.

— Конечно.

Она села рядом со мной на кровать. Вокруг наступила гробовая тишина. Я услышал биение сердца. Сердце Шары сходило с ума, а сама она сидела как на иголках, словно хотела что-то сказать. Через пару минут она неожиданно поднялась и встала прямо передо мной.

— Вайс… Я уступила место жены Фурари, потому что так надо, но… — она спустила верх платья, оголяя свою грудь — Несмотря на это уродство… Позволь мне быть первой… — она отвела взгляд в сторону.

На её груди был выжжен символ огня. Видимо его она назвала уродством. Символ выжгли уже приличное время назад и он почти зажил, став шрамом. Но этот шрам не казался мне уродливым, он завораживал. Я поднялся с кровати, схватил Шару за плечи и подтянул к себе, впившись в её губы. Она развязала пояс моего кимоно и я скинул его, сразу после чего стянул с неё платье и повалил на кровать. С каждым разом, когда я касался её нежной кожи, наши сердца начинали бить чаще. Мои губы начали скользить по её телу, спускаясь всё ниже, пока не добрались до заветного места. Как только мои губы коснулись её там, Шара обвила меня ногами, а её руки легли на мою голову, не давая мне отстраниться от неё даже на миллиметр. Она начала тихо постанывать, истекая любовными соками. Постепенно её ноги ослабли, а руки отпустили мою голову. Я поднялся. На глазах Шары были слёзы, а на лице улыбка, переполненная счастьем. Она протянула ко мне руки. Я наклонил к ней голову и наши языки переплелись в поцелуе. Наши тела сплелись воедино. Стоны Шары становились с каждой секундой всё громче, наверняка нас было слышно на много комнат во все стороны, но нам было уже всё равно, мы наслаждались друг другом. Без лишних слов мы оба понимали, что хотим этого, поэтому я наполнил её, давая начало новой жизни.

Прошли те самые три дня. Вечер. К свадьбе всё было готово. Прислуга принесла мне серое кимоно и чёрное хаори, для церемонии бракосочетания.

— Я подожду вас снаружи, после чего провожу до места проведения церемонии — сказала она и вышла за дверь.

Я переоделся. Вот и настал этот день. Сегодня я сыграю свадьбу с Фурари и стану Королём… Каким же подонком я себя чувствую… Я покинул свою комнату и вместе с прислугой мы направились к храму, что также находился на территории клана. Дошли мы очень быстро. Напротив храма стояли скамейки, по обе стороны от дороги к алтарю, что находился под крышей храма. С правой стороны сидели мои близкие. Шара, Старик, Уала, Ю и Эст. А вот с левой народу было куда больше, из всех я знал только Ронина. Справа от алтаря стоял священник, а слева жрица. Вдоль дороги стояли столбы с бумажными фонарями, что напоминали гармошку. Фурари уже стояла у алтаря, напротив жрицы и ждала меня. На ней было идеально белое кимоно, губы были накрашены красным, а волосы, ввиду своей маленькой длины, были собраны в маленький пучок. Я прошёл по дороге между гостями и встал напротив священника, рядом с Фурари. Церемония началась. Все гости встали и поклонились храму, мы с Фурари сделали тоже самое. Гости сели, а священник начал зачитывать молитвы. Как только он закончил, жрица налила сакэ в три чашки и мы с Фурари сделали по три глотка из каждой. Заиграла арфа.

— Клянусь быть достойной женой своего достопочтенного мужа и быть верной его идеалам — произнесла Фурари.

— Клянусь быть достойным мужем своей жены и оберегать её во чтобы то ни стало — ответил я.

Мы с Фурари обменялись кольцами. А церемония на этом подошла к концу. Вся процессия переместилась за стол. Был приготовлен целый пир. На территории клана даже не нашлось здания, которое смогло бы вместить такое количество столов, так что всё разместили на улице. Мы с Фурари сели во главе стола и началось празднество. Один за другим все начали произносить тосты. Это тянулось очень долго, поэтому в какой-то момент я просто перестал слушать и ждал пока всё закончится. Я смотрел на тёмное небо и думал, что же будет дальше. Правильно ли я поступил и имел ли на подобное право. Из раздумий меня выдернула одна единственная фраза, которую мой слух не смог отфильтровать:

— Пришло время новобрачным разделить ложе — сказал дворянин, что и выдвинул тогда мне условие становления Королём.

Под общее одобрение и тысячи выпущенных бумажных фонариков красного цвета мы с Фурари поднялись из-за стола, поклонились и направились в нашу комнату, не в гостевом доме, а в главном, который был в десятки раз больше. Мы уединились. В комнате был постелен футон, а рядом стояла свеча, слегка освещая помещение. Мы сели друг напротив друга и повисла тишина. Лицо Фурари было наполнено тоской. Я должен предложить ей ещё раз…

— Фурари, ещё не поздно, мы можем остановиться… — сказал я.

— Нет, я готова пройти эти путём до конца, путём, который я выбрала сама… — она ненадолго замолчала — Вы могли бы пообещать мне одну вещь, мой Король?.. — в её голосе я чувствовал сильную грусть.

— Зови меня просто Вайсом — попросил я.

— Хорошо. Вы могли бы пообещать мне одну вещь? — в воздухе повисла короткая пауза и, не дожидаясь моего ответа, Фурари продолжила — Вайс… На этот короткий промежуток времени… Я намереваюсь забыть все двадцать лет моей жизни и не думать ни о чём, кроме вас. Будущее клана… Мои умершие родители… И… Прошу вас… Вы отдадите всё это время до восхода солнца… только мне? Даже если… В ваших мыслях другая женщина… На это короткое время… Я хочу это почувствовать… — лёгким движением своих маленьких рук, она сбросила свадебное кимоно.

Эта девушка… Я скинул хаори и развязал пояс кимоно, следуя её искреннему желанию. Я приблизился и, завалив её на футон, медленно поцеловал. Пусть мы и соединимся здесь… Это не значит, что наши души соединятся в любви… Но и у этого союза будет свой исход…

====== Часть 41. Тройняшки. ======

Я лежал у Патти на коленях, пока она читала мне книгу «Синдбад, легенда семи морей». Тут я услышал шаги. Кто-то поднимался на корабль. Буквально через полминуты раздался крик:

— Капитан вернулся, а его даже поприветствовать не выйдут?! — прозвучал незнакомый мне голос.

Наверху началась шумиха. Люки и двери начали распахиваться, ударяясь и издавая ещё больше шума. На палубу повалил народ. Судя по количеству шагов, которые мне удалось расслышать, там сейчас вся команда. Начался гомон:

— Хаха, капитан вернулся! — крикнул кто-то.

— С возвращением, Кэп! — поприветствовал другой ещё незнакомого мне капитана.

Я поднялся и попыталась прислушаться, как руки Патти легли мне на плечи и уложили меня обратно.

— Ты вообще слушал, что я читала? — спросила она, надувая щёки и всем видом показывая, что обиделась.

— Да, просто сверху началась какая-то шумиха, если я не ошибаюсь, капитан вернулся. Вот я и решил прислушаться — ответил я.

— Вот как? — она сама прислушалась — Похоже и правда вернулся — подтвердила она, моментально придя в норму и перестав дуться.

— Поднимемся на палубу? — спросил я.

— Да, думаю стоит поприветствовать брата — сказала она, убирая мою голову со своих коленей и поднимаясь — Пошли — протянула она мне руку.

Я взялся за неё и Патти потянула меня, помогая подняться с кровати. Спешить мы не стали, поскольку, со слов Патти, ещё какое-то время вокруг капитана будет много народу. Медленно пройдясь по нижней палубе, мы поднялись на верхнюю. Несмотря на то, что прошло уже немало времени, народ и не думал расходиться, они всё крутились вокруг капитана. Всю дорогу Патти расписывала мне, какой он хороший брат и вот я увидел его своими глазами. Наши взгляды пересеклись и я почувствовал, как он оценивает меня этим самым взглядом. Буквально через секунды он начал говорить о чём-то с Айзеном, не отрывая от меня глаз. Как только они закончили, капитан начал раздавать приказы:

— Все на месте?! — спросил он.

— Да! — ответили остальные хором.

— Тогда отправляемся! Крыс, поднять паруса!

— Есть, капитан!

— Айзен, поднимай якорь!

— Принял!

— Адевале, следуй за самой яркой звездой на небе! Берём курс на край земли! На Та́ртар!

Все заняли свои места и корабли почти моментально двинулся в путь. Когда толпы не стало, я увидел Астарту. Она была сама не своя. Глаза красные, лицо заплаканное. Патти тоже заметила это и подтолкнула меня в её сторону, давая понять, что я должен спросить в чём дело. Я подошёл к Астарте. С тоской она смотрела в сторону удаляющегося города.

— Астарта — позвал я её, но никакой реакции не последовало — Астарта — я потянул её за руку.

— А… — она повернулась ко мне — Нуэ? Что-то хотел? — абсолютно отстранено спросила она.

— Что случилось? На тебе лица нет, да и братца нигде не видно… — начал я.

Её лицо сразу изменилось. На нём отразилась не тоска, а боль. Она прижала к себе Самуи и упала на колени, начав тихо плакать.

— Он… Он всё забыл… Абсолютно всё… — сквозь слёзы произнесла она.

Не может быть, прошло же всего пол дня… Как?.. Спокойно, не начинай паниковать! Я встал на одно колено и положил руки на плечи Астарты.

— Всё будет хорошо. Слышишь? Мы решим эту проблему — попытался я утешить её — А сейчас тебе нужно успокоиться и отдохнуть — сказал я.

Астарта кивнула и натянуто улыбнулась. Я помог ей подняться и проводил в каюту, где уложил спать. Посидев с ней и подождав пока она уснёт, я вернулся на верхнюю палубу и начал искать Патти. Она оказалась на капитанском мостике. Разговаривала со своим братом. Он заметил меня краем глаза и показал рукой, чтобы я подошёл. Подойдя, я наконец смог разглядеть его без всех тех снующих перед ним людей. На вид ему было лет тридцать. Не сказать, что он был сильно накачан, но его тело было в форме, хотя по телосложению он был больше похож на какого-то прохвоста, выглядел очень гибким. У него была смуглая кожа, тёмно-русые волосы немного не доходящие до плеч, очень ухоженные, и карие глаза. Черты лица у него были довольно острые и на этом самом лице у него красовалась короткая борода, полностью выбритая снизу и с боков. Всё это в совокупности делало его лицо очень выразительным. Я бы даже сказал, увидев его один раз, никогда не забудешь, что, как мне кажется, довольно плохо для пирата.

— Привет, малыш — обратился он ко мне — Как тебя звать? — спросил он.

Его голос звучал очень по-доброму. Он вызывал какое-то чувство доверия. С первого взгляда можно сказать, что он прирожденный лидер.

— Нуэ — ответил я.

— А я Синдбад, капитан этого прекрасного корабля и брат этой маленькой бестии — последнее он произнёс, показав на Патти.

— Ты кого бестией назвал, тупой брат?! — взбеленилась она.

— Спокойно, спокойной, я же любя — начал уворачиваться он от её ударов.

— Синдбад… — я немного задумался — Легенда семи морей? — спросил я, слегка наклонив голову.

Услышав это Синдбад увернулся от очередного удара Патти, та упала, но он не заметил или сделал вид, что не заметил, и подошёл ко мне.

— Так ты слышал обо мне? — спросил он строя довольное лицо.

— Да, Патти читала мне книгу — ответил я.

— Не думал, что малышка Патти будет заниматься подобным — он слегка наклонился, приблизившись к моему лицу — Так как тебе моя автобиография? — поинтересовался он.

— Автобиография?

— Да, я сам её написал — ответил он выпрямляясь во весь рост и принимая величественную позу.

— Мне понравилась ваша автобиография, дядюшка Син — признался я.

— Дядюшка?! — удивился он — Какой я тебе дяд… Стоп. Ты сказал, что тебе понравилось? — удивился он ещё больше.

— Да — кивнул я.

— Хаха! Этот паренёк сказал, что ему понравилась моя книга! — крикнул дядюшка Син на весь корабль — Совет вам да любовь! — он взял руку Патти и вложил в мою, крепко сжав их.

— Не удивляйся, он всегда такой — сказал Айзен, не отходя от штурвала.

— В-вот оно как… — слегка нервничая ответил я.

— Так, а теперь, когда я дал вам своё благословение, Патти, позволь поговорить нам с Нуэ наедине — попросил дядюшка.

Патти ударила его в колено, видимо за то, что он назвал её бестией и за то незамеченное падение, и сразу убежала на нижнюю палубу.

-Ауч… Всё же она та ещё бестия — начал жаловаться он, потирая колено.

— Дядюшка Син, а можно задать несколько вопросов по книге? — спросил я.

— Конечно, спрашивай — моментально выпрямившись и забыв про боль в колене, ответил он.

— Я не совсем понял момент про тысячу и один приём владения ножом — высказал я первое.

— Хм… Тысяча и один говоришь… Это видимо старое издание, на самом деле их уже тысяча и два — гордо заявил он — Тут всё довольно просто, я и правда знаю тысячу и два приёма владения клинком, тебя я готов обучить тысяче — сказал он.

— Почему именно тысяче? — с искренним интересом спросил я.

— Два из них являются что ни на есть секретными и только я могу владеть ими, но и для этого есть решение — он положил одну руку мне на плечо, а второй очертил в воздухе дугу — Ты придумаешь свои секретные приёмы — сказал он, веря в это.

— Угу, я понял… А теперь второй момент. Почему легенда семи морей? — задал я второй вопрос.

— На самом деле этих морей я повидал куда больше, но только в семи из них я был смертельно ранен и, как видишь, постоянно выживал — как только он закончил, его лицо изменилось — А теперь вернёмся к тому, о чём я хотел с тобой поговорить — он стал крайне серьёзным.

— Д-да? — после его небольших дурачеств и шуток я почувствовал резкое давление.

— Ты серьёзен на счёт Патти? — спросил он без тени улыбки на лице.

— К-конечно! — как можно быстрее ответил я.

— Хорошо, тогда я расскажу тебе. Патти не моя родная сестра. Я нашёл её на лодке в море, когда ей и года не было, её родители тоже были там, вот только они умерли. Отец скончался раньше и, в надежде довезти дочь до суши, мать начала поедать его, но в итоге и сама отправилась на тот свет. Я взял Патти на борт и вырастил как сестру. До недавнего времени у неё не было никого кроме меня, но теперь появился ты. Я намерен тренировать тебя, чтобы ты мог выжить сам и защитить её. Ты согласен? — спросил он, закончив объяснять.

— Согласен — ответил я — Я обязательно защищу её.

— Хороший ответ, Нуэ, начнём наши тренировки, когда доплывём до перевалочного пункта — сказал дядюшка Син — И не зови меня больше дядюшкой.

— Вас понял — ответил я, отдав честь.

Со дня свадьбы прошёл месяц. Воспоминания ко мне так и не вернулись. Но, кажется, я обжился на месте Короля. Я занялся реконструкцией устройства клана. Уравнял в правах членов клана огня и членов поглощённых кланов. Конечно огненные были не рады этому, по началу, но вскоре свыклись и научились работать вместе. Хотя дворяне мне этого до сих пор не простили, поскольку я лишил их дешёвой рабочей силы. Но простой народ рад подобным переменам, поскольку работа со стороны поглощённых кланов стала более продуктивной, когда они начали вознаграждаться. Благодаря этому у нас выросли выработки урожая, строительные работы проходят куда быстрее, да и качество работ возросло. Правда бумажной волокиты у меня теперь куча. Всё же менять что-то в маленьком государстве, коим я и считаю этот клан, непросто. Раздался громкий стук в дверь.

— Войдите — сказал я.

В комнату вошёл Ронин, а вместе с ним ещё один человек.

— Мой Король, я привёл его — сказал Ронин.

— Спасибо, можешь быть свободен — отпустил я Ронина.

— Вас понял, мой Король — он покинул комнату.

Я остался один на один с ещё незнакомым мне человеком. Это был парень, лет двадцати пяти, но точно сказать было сложно, поскольку нижнюю половину его лица была сокрыта маской из куска ткани. Его чёрные волосы, торчащие как иголки дикобраза, собственно, они были примерно такой же длины, как и эти иголки, начали выцветать и местами виднелись белые полосы. Глаза у него были чёрными, как сама ночь, из-за чего было непонятно куда он смотрит. Носил он полностью чёрный костюм из лёгкой ткани, которые носили шиноби с востока. Ронин предоставил мне информацию по этому человеку и если она не переписывалась то два года назад он позволил пленить себя, чтобы спасти жену и не родившегося ребёнка, однако их всё рано казнили, а его продали в рабство. Он подвергался пыткам. Его пытались сломить и подчинить себе некие зверолюды, не сказано кто именно, но ничего не вышло и от него собирались избавиться, однако Фурари выкупила его и он присягнул на верность Королю и клану в замен на право мести. Как указано в бумагах, свою месть он свершил. Всё кончилось полным уничтожением преступного синдиката, что торговал запретной магией, нелегальными веществами и рабами. И это он провернул в одиночку.

— Шин, верно? Так это ты будешь сопровождать меня во дворце Королевы? — спросил я.

— Так точно — его голос прозвучал очень грубо и шипяще, словно после травмы.

— Ронин отзывался о тебе как об отличном шпионе, это так?

— Это может прозвучать крайне нескромно, но мне нет равных в скрытом проникновении и поиске информации, также мои навыки убийцы довольно высоки — как и сказал, очень нескромно представился он.

— Тогда, я думаю, мне не стоит в подробностях расписывать твоё задание. Ты будешь держаться в тенях, наблюдать и искать любую информацию, что может пролить свет на отравление Королевы. Действуй по обстоятельствам, но старайся обойтись без убийств — предупредил я.

— Вас понял — кивнул он.

— Тогда выдвигаемся во дворец немедленно — распорядился я.

Я накинул плащ, скрыв свои хвосты и уши, после чего мы покинули земли клана и направились по городу в сторону дворца. Шин предпочёл сразу скрыться. Он передвигался по разного рода улочкам между домами, по крышам, это было и правда бесподобно, совершенно никто не заметил его. Думаю шумиха поднялась бы знатная, если бы кто-то заметил настолько подозрительного парня, лазающего по крышам. Он определённо не преувеличивал, когда говорил, что лучший в этом. Если бы я не знал его маршрут, то и сам бы не смог уследить за ним, он двигается на периферии зрения каждого прохожего на улице. Наблюдая за ним, я не заметил, как добрался до дворца на другой конец города.

— Вау… — сказал я себе под нос.

Дворец очень сильно выделялся на фоне остальных строений в городе. Он был ограждён высокой мраморной стеной, что представляла собой белый монолит. Ворота были если не больше, то точно размером с главные городские ворота. Перед воротами стояла пара стражников закованных в белый латный доспех и только их головы были свободны от брони. Это были человекоподобные львы. Выглядят грозно, я бы даже сказал, что они могут без особых усилий порвать кого угодно. Я приблизился к воротам и в мгновение ока перед моим лицом скрестились две секиры, перекрывая мне дорогу.

— Ты куда это намылился, бродяга? — прорычал один из них.

— Он выглядит подозрительно… Может в тюрьму его да на допрос? — предложил второй.

Собственно, капюшон и плащ мне были нужны только на время дороги, чтобы не привлекать внимания. Стоило снять их немного раньше.

— Я… — я начал развязывать узел, что держал плащ.

— А ну не двигаться! — рявкнул первый, наставив на меня острие алебарды.

-… Хотел бы увидеться с матерью — произнёс я, стянув плащ, что скрывал хвосты и уши, и повесив его на руку.

— Какую ещё мать ты тут ищешь, прохвост?! — повысил голос тот, что наставил на меня алебарду.

Он был готов замахнуться ей и нанести мне удар, но товарищ остановил его, схватив за плечо.

— Стой. Ты не видишь? — спросил он.

— Не вижу чего?! — первый повысил на него голос.

Видимо тут очень скучная работа, раз он пытается завязать драку вот так сразу, толком ничего не обдумав.

— Девять хвостов и уши с полосатым бело-чёрным окрасом, волосы, глаза и черты его лица — ответил второй — Он очень похож на Королеву.

Первый пригляделся, но алебарду не убрал.

— Всё равно подозрительно. Несколько месяцев назад тоже один заявился, назвался сыном Королевы, а та слегла с отравлением и до сих пор не может оправиться — привёл он свои доводы.

— Но ведь уже было установлено, что это Отступница Эстель отравила её. Сама Королева это подтвердила — возразил второй.

— Даже так, второй, кто называется сыном Королевы за пару месяцев. Без разрешения министра или советника я не пропущу его — он выставил алебарду ещё немного вперёд так, что она почти упёрлась в мою грудь.

— Я схожу за кем-нибудь из них. Не натвори глупостей — сказал второй и скрылся за воротами.

Не самая гостеприимная встреча. Интересно, долго мне придётся стоять с лезвием у груди? Стражник не сводил с меня взгляда. Ощущение, будто он пытается проделать во мне дыру и не понятно чем он это делает эффективнее. Краем глаза я заметил как Шин с самой высокой крыши в округе, с помощью крюка, переманивает через стену. Он подал мне сигнал, что начинает сбор информации. Отлично, одним делом меньше. Осталось встретиться с матерью и спросить её лично про случившееся.

— Куда это ты там косишься?! — очень грубым тоном спросил стражник, слегка ткнув в меня лезвием, чтобы припугнуть.

— Совершенно никуда, товарищ стражник — ответил я.

— Смотри у меня! — продолжал злиться он.

И всё же… Прошло уже около пятнадцати минут… Эта алебарда и правда начинает напрягать… Буквально через пару минут я уловил звуки шагов за стеной. Двое. Из ворот показались стражник, что ушёл за советником или министром, и мужчина, которого я до этого не видел, скорее всего один из вышеперечисленных. Он остановился прямо передо мной. Этот очень тучный человек навис надо мной. Его лицо заплыло жиром и заросло бородой, в которой ещё виднелись крошки с обеда. А эти сальные волосы… Ощущение словно он весь жир, что остаётся после жареной пищи, втирает в голову.

— Здравствуйте, я министр Гул — представился он, стряхивая крошки с бороды.

Кто бы сомневался… По тебе сразу видно, что ты ни в чём себе не отказываешь…

— Я, Вайс, хочу увидеть свою мать — высказал я ему своё желание.

Он задумался, закрыл глаза и начал двигать руками так, словно листал книгу, параллельно кивая, словно подтверждая что-то в своей голове.

— В записях о рождении указан Ниирвайс, однако доверять вам на сто процентов я всё ещё не могу. Этот ребёнок воспитывался отдельно от матери, а его имя могло утечь благодаря, например, шпионам — он ехидно улыбнулся, давая понять, что подозревает меня во лжи — Готовы ли вы пройти ещё один небольшой тест?

Хоть я и не уверен в своём родстве с Тигром Запада на все сто, поскольку ничего не помню, но нельзя показывать и толики сомнения.

— Готов — уверенно, насколько это было возможно, ответил я.

Министр довольно быстрым движением, для своих габаритов уж точно, выхватил из-за пазухи нож и полоснул меня по руке, сразу после чего прошёлся своим омерзительным языком по лезвию, слизывая кровь. Он погонял её во рту и смачно сплюнул.

— Простите, если напугал Ваше Высочество — он неуклюже поклонился — Это моя особая способность. По крови я могу определить практически что угодно и вы прошли проверку, примите мои поздравления.

— Теперь я могу увидеться с матерью? — спросил я.

— Конечно, только позвольте сначала обработать вашу рану — выказал он наигранную заботу.

— Не стоит беспокоиться, всё в порядке, рана не такая глубокая — ответил я, прикрывая раненую руку рукавом кимоно, чтобы не показывать, что та уже зажила.

— Раз вы настаиваете, прошу за мной — сказал министр и развалистой походкой зашагал за стены.

Я пошёл за ним. Стражники поклонились, очевидно не мне, и вернулись на свой пост. Оказавшись за воротами я увидел дворец во всей красе. Дворец напоминал многоступенчатую башню, что тянулась к солнцу. Огромная лестница, что ведёт к самому входу во дворец, забита стражей. Буквально через одну ступеньку друг от друга стоят стражники в белых доспехах. Перед дверьми дворца стоят две статуи отлитые из серебра. Волк и четырёх хвостая тигрица. Следствие союза отца и матери? Когда мы подошли к двери, я наконец смог приглядеться к стенам. Они были идеально ровными, без малейших недостатков. Ощущение, что тысячи каменщиков работали над нами на протяжении всей своей жизни. Мы проследовали внутрь. Атмосфера там разительно отличалась. Во дворце будто был траур. Белые стены снаружи сменились тёмными тонами. Бегающие языки пламени на подвесных железных чашах нагоняли ещё больший жути, особенно в купе с постоянно патрулирующими стражами, закованными в чёрные шипастые доспехи. Надеюсь у Шина всё в порядке, если он попадётся, возникнут проблемы. Мы начали подниматься по круговой лестнице, что шла до самого верха, благо министр остановился раньше. Буквально через пару винтов лестницы мы перешли в коридор на одном из этажей. Атмосфера совсем не поменялась. Всё также темно и мрачно… Неужели у них на всех этажах так?.. После того, что я увидел снаружи… Какое-то разочарование… Мы подошли к двери, что примечательно выделялась наличием двух стражников рядом. Думаю, вор или шпион в первую очередь решили бы проникнуть именно за столь тщательно охраняемую дверь. Услышав шаги, стражники встали по стойке смирно и затаили дыхание. Выдох я услышал только тогда, когда мы с министром вошли внутрь. Занавески были закрыты. На кровати лежала женщина, а по комнате бегала и суетилась молодая служанка, совершенно не обращая на нас внимания. Она наводила порядок.

— Кх-кх… Милочка — произнёс министр.

— Ох… Министр… Прошу прощения, я слишком закрутилась с уборкой… — энергичная служанка остановилась и поклонилась.

— Ничего, ничего, милочка, ты молодец, что отдаёшься работе полностью, буду ждать тебя вечером в своих покоях — жадно улыбнувшись, сказал министр — А сейчас прошу, Его Высочество хочет побыть со своей матерью наедине, сходи пока, принеси ему вина, которое так полюбила Королева…

Как-то мне не по себе стало после его слов… Странная дрожь пробежала по спине.

— Как прикажете, Министр — служанка направилась к двери — Прошу меня простить — она поклонилась и убежала.

— Я тоже пойду, Ваше Высочество, дела государственной важности сами собой не решатся — министр поклонился, насколько ему позволило пузо и тоже вышел за дверь.

Я остался один на один с женщиной прикованной к кровати. Тихо, практически на цыпочках, боясь побеспокоить её, я подошёл к кровати. Освещение в комнате было ужасное, но даже так было видно насколько она худа, насколько у неё нездоровый цвет лица и насколько она близко к тому свету. Я поставил стул рядом с кроватью и сел. Я посмотрел на её худую руку. Может я смогу что-то вспомнить?.. Хоть что-то… Ухватиться за эту тоненькую нить и привести сознание в порядок… Я сомкнул её руку в своих. Такая холодная…

— Это… — прозвучал её слабый голос — Это ты, Рапид?.. — произнесла она.

Резкий импульс отдался в моей голове и я вновь начал видеть какие-то события. Человек, очень похожий на меня, играет с волком. Он зовёт его Рапидом. Какие-то люди, одна девушка похожа на Эст, и ещё три зверя. Демоны. Бой. Смерти. Поток тысячи душ… Ничего не понимаю… Что всё это значит?.. Кадры начали резко сменяться и я увидел лицо женщины перед собой, она держала меня на руках, в ней было ещё полно сил, она улыбалась. «Мой мальчик». Её голос звучал в моей голове.

— Мама… Это я… Вайс… — произнёс я, не в силах сдержать слёз от странного чувства в груди.

— Вайс… Мой мальчик… Я и не надеялась увидеть тебя… — её худая рука легла на мою щёку и медленным движением стёрла слезу — Прости меня за всё…

— За что ты извиняешься? — прозвучали мои слова очень робко.

— За то, что не воспитывала тебя… Когда ты был ещё совсем маленьким… Твой разум не справлялся с твоей силой… Она выходила из-под контроля… Я… Испугалась… И решила отдать тебя на воспитание человеческой женщине… Я до сих пор жалею о том поступке… Твой отец не может простить мне то… Что я сделала это у него за спиной… Мне так жаль… Так жаль… — по её глазам начали бежать слёзы.

— Всё хорошо, хорошо… Я не виню тебя… — сказал я, прижимая её руку к себе.

— Правда?.. Я… Так рада… Спасибо, сынок… — её руки начали дрожать

— Можешь рассказать, что с тобой произошло?.. — перешёл я к главному вопросу.

— Не уверена…Но твой брат… — перешла она на шёпот, хотя её и так было почти не слышно из-за слабости — Когда вы родились… Вас было трое… Ты, Эстель и третий мальчик… Я потеряла сознание во время родов и… Когда он появился на свет, он был словно мёртвым… Ваш отец из-за стресса и сильного беспокойства за моё состояние не заметил, что… Младенец жив и приказал… Избавиться от него… Я узнала об этом только через несколько лет и до недавнего времени думала… Думала, что он и правда родился мёртвым, но… Он появился на пороге дворца… Я была шокирована и рада одновременно… Но это длилось недолго… Через пару дней… Всё стало как в тумане… Я помню только его имя… Его имя… Кират… Кх… Кх-кх… — у неё начался приступ кашля.

— Тебе не стоит так много говорить, лучше отдыхай… — попросил я.

— Ты… Прав…

Она закрыла глаза и заснула. Через пару минут в комнату зашла служанка и принесла бокал вина.

— Ваше В-высочество, п-прошу… — произнесла она, моментально выдав то, что нервничает.

— Да, спасибо — поблагодарил я и взял бокал.

Как только он оказался у меня в руках, мои инстинкты начали бить тревогу. Я принюхался и, помимо запаха вина, почувствовал что-то странное. Запах миндаля. Может это просто моё воображение… Я пригляделся и увидел маленькие частички белого порошка, что остались на стенках бокала, не растворившись до конца. Яд. «Принеси ему вина, которое так полюбила Королева…». Вот что он имел ввиду под этими словами… Это министр отравил мою мать… Я подошёл к занавескам и заглянул за них, делая вид, что проверяю время по положению солнца. Сейчас я не смогу забрать тебя отсюда, мама, но я обязательно вернусь… Просто продержись…

— Ох… Прошу прощения, мне срочно нужно бежать, я хотел побыть здесь подольше, но стража на входе отняла у меня слишком много времени… — сказал я, ставя полный бокал обратно на поднос.

— М-может хотя бы пригубите?.. Это очень хорошее вино… — сказала она, отводя взгляд.

— Прости, я очень спешу — сказал я и быстро покинул комнату.

Я преодолел коридор и побежал вниз по лестнице, на которой меня остановил министр.

— Ваше Высочество, куда это вы так спешите? — поинтересовался он.

Думай, думай… Что ему сказать, чтобы не вызвать подозрений?..

— У меня ещё остались кое-какие дела в городе, я немного не рассчитал времени… Мне жаль, что я вынужден уйти так быстро… — начал я ездить ему по ушам.

— Хм… Вот оно как… Может мне снарядить экипаж, чтобы Вас доставили куда надо? — спросил он, теребя свою бороду.

На тот свет вы меня доставить хотите… Нельзя больше здесь задерживаться.

— Нет, спасибо, я ещё осваиваюсь в городе, поэтому предпочитаю свой ход… — ответил я.

— Может вам тогда предоставить гида? — продолжил напирать он.

Может ты уже отстанешь от меня со своими предложениями? Что ещё я должен сказать, чтобы он прекратил лезть ко мне?..

— У меня уже есть сопровождающий, спасибо… — улыбаясь через силу, сказал я.

— Вот оно как… Тогда, наверное, я ничем помочь не могу. Берегите себя, Ваше Высочество — сказал министр, поклонился и пошёл наверх.

Я продолжил свой спуск. Делая широкие шаги, я преодолевал сразу по нескольку ступенек и оказался у входа в мгновение ока. Покинув дворец, а затем и стены, окружающие его, я накинул плащ и побежал как можно быстрее. Я скрылся в ближайшем переулке. Осталось дождаться Шина…

— Мой Король — прозвучал его голос у меня за спиной.

— Какие новости? — спросил я с ходу.

— Ничего хорошего — отрезал он — Власть прогнила насквозь.

— Что именно ты нашёл?

— Тем кто отравил Королеву был министр — начал он.

— До этого я уже дошёл своим умом. Что ещё?

— Советник Хон от имени Королевы обвинил во всём Госпожу Эстель. Генерал обвиняет в преступлениях ни в чём неповинных горожан и казнит их ради удовольствия. Брат министра торгует запрещёнными веществами. За счёт этого они сколотили себе целое состояние. Министр и советник разделили между собой казну страны. Генерал присваивает себе имущество казнённых. А про брата министра и говорить нечего и так понятно. И ещё одно… — Шин напрягся, я услышал скрип его зубов — Они готовят заговор против Клана огня. Они хотят избавиться от нас, поскольку, если Королева умрёт, у них не будет больше «законных» оснований управлять от её имени. Власть перейдёт к Королю. Единственному оставшемуся. И это Вы. Хорошо, что мы не стали распространяться о смене власти, иначе Вас могли бы убить в стенах дворца — закончил Шин.

— Меня пытались отравить…

— Что Вы сказали?! — всполошился он.

— Не знаю от того ли это, что я прямой наследник Королевы или из-за того, что я новый Король, или же и то и другое вместе, но… Есть вероятность, что в клане есть предатель — констатировал я — Возвращаемся немедленно — приказал я.

За очень короткий срок, истратив огромное количество сил, мы с Шином вернулись на землю клана. На входе нас встретила служанка.

— С возвращением, мой Король — поклонилась она.

— Фурари и Ронина ко мне быстро! — приказал я — Шин, со мной!

Мы добрались до моего кабинета. Буквально через десять минут в него же явились Фурари и Ронин. Я сделал глубокий вдох, выдох и произнёс:

— Необходимо собрать карательный отряд, лучших из лучших в этом клане.

====== Часть 42. Теневой клан. ======

— Карательный отряд? — спросила Фурари — Я не понимаю. Что произошло во дворце?

— Судя по тому, что удалось узнать, во всём виноват министр и его приближённые. Они отравили Королеву, они обвинили во всём Эст, они наживаются на простых жителях и они готовят заговор против Клана огня — ответил я — Поэтому мы нанесём удар из тени до того, как это произойдёт. Мы уничтожим их одного за другим.

— Получается нам нужны профессиональные убийцы, что умело действуют в тени — констатировал Ронин.

— Именно так. Возглавлять этот отряд будешь ты, Ронин. В него также войдёт Шин, остальных по твоему усмотрению — распорядился я — Дальше. Возможно в Клане завелась крыса. Это не подтверждённая информация, но нельзя исключать такой возможности, поскольку меня пытались отравить и непонятно из-за чего именно, из-за того, что я наследник Королевы или же из-за того, что я новый Король Огня.

— У вас есть какие-то подозрения, Вайс? — спросила Фурари.

У меня по спине пробежал холодок. Прошёл месяц, а я всё никак не могу привыкнуть, что она зовёт меня по имени, используя уважительное обращение…

— Нет. Да и я сказал это не к тому, чтобы максимально быстро начать искать того, кого может и не быть. Пока он себя как-нибудь не выдаст, мы можем даже не думать о том, чтобы найти его в таком большом Клане. Тут дело в другом. Учитывая обстоятельства, нам нужно построить убежище, про которое никто не будет знать. Убежище, куда мы сможем перебраться всем кланом в случае чего. Его мы построим здесь — я развернул карту и указал на место — Северные горы Левариэля. Горные хребты, окружённые со всех сторон густым лесом в котором полно живности, а значит еда у нас будет. Там также проходит река, поэтому и с водой проблем не возникнет. Это идеальное место.

— Но как те, кто должны будут строить убежище, покинут город не привлекая внимания? — спросила Фурари.

— Именно поэтому я предупредил вас о возможной крысе. Для стражи и государства, а также для остальных членов клана это будет выглядеть как обычная торговая миссия в другое государство. Правда в таком случае возникнут проблемы со строительным материалом, поскольку наш Клан его не производит и продавать его соответственно будет странно. Придётся раздобыть его уже за границей. Фурари, эта задача на тебе, собери людей, которым можешь доверять на сто процентов. Они и отправятся на строительство убежища — разъяснил я.

— Вас поняла — ответила Фурари.

— Отлично. Можете приступать к выполнению.

Все поклонились и покинули мой кабинет. Час от часу не легче… Я конечно предполагал, что всё может обернуться подобным образом, но до последнего хотелось верить в более благоприятный исход. Я залез в ящик стола и достал кипу бумаг, начав оформлять документы, запросы и прошения на торговую миссию от лица Короля, а не от своего личного имени. Хорошо, что я заранее изучил местные законы и требования к бумагам. По идее у них нет оснований запрещать нам эту миссию и если они так поступят, то это определенно вызовет вопросы у жителей страны. Я взялся за перо. Бюрократия полностью поглотила меня и я не заметил, как провалился в сон.

Едва слышимый скрип двери. Лёгкая и осторожная поступь. Сквозь дрёму я почувствовал, как на мои плечи легло одеяло. Медленно открыв глаза, я увидел Шару и, не поднимая головы, я взял её за руку.

— Который сейчас час? — спросил я сонным голосом.

— Уже глубокая ночь — ответила она.

— Почему ты не спишь? Это плохо влияет на тебя, а значит и на ребёнка — сказал я с некоторым упрёком.

Её руки обвили мою шею и она прижалась к моей спине.

— С тех пор, как ты вернулся из дворца, ты весь день и почти всю ночь не покидал свой кабинет, я начала волноваться… — она надулась.

— Вот оно как… Прости, я не хотел. Просто на меня неожиданно свалилась куча бумажной волокиты… — я посмотрел на стопку бумаг и громко вздохнул — И кажется отпускать она меня не собирается… Ложись спать, я приду, как только закончу — попросил я, зажигая свечи на столе.

— Если не против, я лягу тут — попросила она.

— Боюсь, свет будет мешать тебе.

— Не переживай, не будет — сказала Шара, ложась на небольшую софу.

Она почти сразу уснула. Я поднялся и укрыл её одеялом, что она принесла для меня, после чего вернулся к работе. Писать всё это вручную тот ещё адский труд, но тут уже ничего не поделаешь. Из-под моего пера бумаги выходили одна за другой: запрос в Торговую гильдию, документация на товары, прошение на имя Королевы и другие. На последний документ печать Короля упала только под утро. Я вымотан. Надеюсь в ближайшее время мне не придётся заниматься подобным. Бюрократия этой страны ужасает.

— Ты ещё не ложился? — потирая глаза, спросила, только что проснувшаяся, Шара.

— Я только закончил и времени на сон совсем не осталось. Скоро должен прийти Ронин, он должен был кое-что сделать — ответил я.

— Понятно. Тогда я пойду, чтобы не мешать, только обещай мне, что поспишь сразу, как выдастся свободное время — попросила она.

— Хорошо, обещаю — сказал я, потягиваясь.

— Клянись на мизинчиках — она протянула мне руку с оттопыренным мизинцем.

— Мы же не маленькие, к чему это? — спросил я.

— Клянись! — настояла она, надув щёки.

— Ладно, ладно… — я протянул ей руку, оттопырив мизинец — Клянусь…

— Вот и отлично — она улыбнулась и покинула мой кабинет.

Совсем как маленькая… Хотя это даже мило. Напоминает о временах, когда она была немного более капризной и наивной. Ей совсем не идёт быть серьёзной и взрослой. Раздался стук.

— Войдите — разрешил я.

В комнату вошли Ронин, Шин и трое неизвестных.

— Как Вы и приказывали, мой Король, я собрал отряд — отчитался Ронин, поклонившись.

— Отлично. Для начала я бы хотел, чтобы вы представились — сказал я, посмотрев на троицу неизвестных — Начнём с тебя — обратился я к молодой девушке.

На лицо она была действительно молода, но вот взгляд показывал её зрелость. Этот контраст каким-то непонятным образом манил к ней. Её чёрные волосы были собраны в прическу, напоминающую большой бант, благодаря чему кошачьи уши выходили на первый план. Помимо ушей, у неё жёлтые глаза с вертикальным зрачком и кошачий хвост чёрного цвета. Я глянул на двух других. Тоже ушастые. Значит они все из клана. Мой взгляд вернулся к девушке. Под нижней губой, с правой стороны, у неё находилась небольшая родинка, придающая её миловидным чертам лица остроты роковой женщины. На ней была чёрная юката с узорами в виде красных лотосов, которая была приспущена с плеч, слегка оголяя её верх. В руках она держала длинную курительную трубку, коими пользователь только девушки.

— Зовите меня Этто, мой Король — представилась она, поклонившись — Мастер по части мужчин и скрытых убийств.

— Теперь ты — посмотрел я на парня лет двадцати.

У него были зелёные длинные волосы, а зрачок глаз был жёлтый. Лицо у него было, в прямом смысле слова, острое. Подбородок образовывал острый угол. Его кожа была идеально гладкой, но очень бледной. На нём был чёрный плащ с красными оборками из-под которого торчал тёмно-зелёный костюм. Всем своим видом этот юноша напоминал мне змею.

— Дауго, мастер ядов — поклонился он.

— И наконец последняя — мой взгляд упал на девушку, которая с самого начала не могла успокоиться и теребила свою рыжую косу.

Девушка начала нервничать ещё больше, её зелёные глаза расширились и она уставилась на меня, пытаясь вымолвить хоть слово. Её веснушчатые слегка пухловатые щёки начали терять цвет и бледнеть. Она упала в обморок. Я подхватил её за мгновение до того, как она ударилась головой об пол. Широкие рукава её обтягивающей красной кофты, подчёркивающей фигуру, легли на мои руки. Девушка почти сразу пришла в себя и отшатнулась.

— Простите её, мой Король, она… — начал Ронин, но я остановил его движением руки.

— Назови своё имя, дитя — сказал я, смягчив тон.

— Х-хонэ… — она потихоньку начала отходить от, если можно так сказать, шока, а к её лицу начал возвращаться цвет — Костяной ключ… Мастер взлома… Мой… Мой Король… — она очень неловко поклонилась.

— Они члены Теневого Клана, побочной ветки Клана Огня, что занимались чёрными делами, которыми себя не хотела пятнать главная ветвь — объяснил Ронин — Они единственные оставшиеся члены Теневого Клана. Остальные были истреблены во время войны кланов, в котором их использовали как пушеч… — Ронин замолчал, но и так было понятно, как их использовали.

— Кусанаги Вайс, нынешний Король Огня — представился я, не желая показаться надменным — Я хочу задать вам один вопрос. Если вдруг аристократы Клана, и остальной Клан соответственно, отвернутся от меня, чью сторону вы примете?

— Теневой Клан всегда будет следовать за Кланом Огня, даже если сам Король восстанет против него, мы незамедлительно уничтожим его или падём — синхронно ответили они, хоть Хонэ и заикалась.

— Хорошо, отсюда вытекает второй вопрос. Раз вы единственные представители Теневого Клана, кто из вас Лидер?

В комнате повисло молчание. Эти трое переглянулись. Вперёд вышел Дауго.

— Лидера сейчас нет, я выполняю роль временного управляющего — ответил он.

— Вы бы пошли за лидером, если бы он пошёл против Клана Огня? — задал я вопрос, глядя ему прямо в глаза.

— Пошли бы — сказал Дауго — Вот только нет его, уже более ста лет, поэтому простите за грубость, но этот разговор не имеет смысла, мой Король — он вернулся на пару шагов назад, встав на своё прежнее место.

— Более ста лет? По какой причине? — спросил я, проигнорировав слова Дауго о бесполезности этого разговора.

Дауго вздохнул и провел рукой по лицу, словно вытирая его. Положив два пальца на переносицу он задумался на несколько минут.

— Думаю нет смысла скрывать это. Дело в Вороне, сущности, что является контрактным духом нашего Клана. Тот кто сможет заключить с ним контракт, тот и будет нашим Лидером. Вот только все, кто пытался сделать это за последние сто лет, погибли. Многие из Клана умерли не только из-за того, что их использовали как пушечное мясо во время войны, но и из-за попыток заключить контракт с Вороном, чтобы повысить боевую мощь Клана. Если Король желает посмотреть на этого духа, мы проводим его — поклонился Дауго.

— Отведите меня к этому Ворону — принял я его предложение.

Мы отправились в самый отдаленный уголок Клана, в маленькую непримечательную хижину на окраине наших земель. Она была настолько старой, что даже архитектурой и близко не была похожа на здания, где проживали мы.

— Это здесь — произнёс Дауго.

Он взмахнул рукой и из-под земли поднялся проход, похожий на вход в подвал. Войдя внутрь, я моментально ощутил сильное давление магической энергии, которое заставило мои вены напрячься, но вот Дауго и остальным из Теневого Клана было всё равно, они выглядели совершенно спокойно и ненапряжённо. Пройдя по древнему каменному туннелю, мы оказались перед дверью из чёрной стали, закрытой на семь металлических замков замков и семь магических.

— Как нам открыть эту дверь? — спросил я.

— Чтобы увидеть духа, нам не нужно её открывать — сказал Дауго — Дайте руку и закройте глаза, мой Король.

Я протянул ему руку. Он взял её и пристально уставился на дверь. Как он и велел, я закрыл глаза и моё сознание словно прошло сквозь дверь. Я увидел беснующийся дух Ворона, закованный в цепи и источающий море тёмной энергии. Эта энергия была настолько концентрированной, что моё сознание мутнело с каждой секундой и мне становилось всё хуже. Ворон, словно почувствовав моё присутствие, направил потоки тёмной энергии в мою сторону и меня выбило оттуда. Больше ничего не было видно. Я открыл глаза и понял, что мои руки дрожат, а сам я обливаюсь холодным потом.

— Кажется теперь я понимаю, почему уже более ста лет у Теневого Клана нет собственного Лидера — сказал я.

— То, что вы почувствовали, мой Король, лишь отголоски энергии этого духа, за дверью давление будет в сотни, а то и тысячи раз сильнее — пояснил Дауго — Думаю, нам лучше уйти.

— Согласен, кажется я был слишком самоуверен.

Мы вернулись в мой кабинет. Я оклемался от воздействия энергии духа и унял дрожь в руках.

— Давайте на пока забудем тот разговор и вернёмся к тому, зачем я велел Ронину собрать людей — я сел в кресло за своим столом и сложил руки перед собой — В этой стране творится неладное. Министр и его люди сжирают этот город изнутри. Я собираюсь их устранить и мне потребуется помощь.

Я объяснил им всё, что знал. Что касается Министра и его тёмных дел, о Советнике Хоне и Генерале, о захвате власти с их стороны и бесчинствах по отношению к обычным гражданам. Также я не забыл упомянуть и заговор против Клана Огня.

— Мы согласны, наш Король — ответила троица.

— Отлично. Тогда, перед первым заданием, я бы хотел точнее узнать про ваши способности, сильные и слабые стороны, если позволите — без приказного тона попросил я.

— Я буду первым — сказал Дауго — Я обладатель тела ядовитого бедствия. Всё моё тело буквально пропитано ядом, даже волосы и глаза, поддавшись его воздействию, изменили свой цвет, и большинство моих заклинаний завязано на нём. Однако этот яд с собой принёс и некоторые проблемы. Я очень слаб физически. Не могу даже держать меч, поэтому в бою предпочитаю иглы — он сделал несколько движений рукой и из внутреннего кармана вылетело несколько игл от которых исходила аура, вызывающая тревогу.

— Они смазаны ядом? — спросил я.

— Да, самым концентрированным, который я могу создать. Ядом из моей крови. Если позволите, выйдем наружу, мне нужно какое-нибудь растение или животное для демонстрации — попросил Дауго.

— Я не против.

Мы вышли из моего кабинета на улицу и Дауго принялся осматриваться вокруг. В траве что-то шевельнулось и через мгновение звук утих, Дауго подошёл и поднял крысу, из хвоста которой торчала его игла. Крыса не двигалась. Она довольно быстро начала покрываться фиолетовыми пятнами, которые в свою очередь стали словно бурлить, растворяя тело крысы, пока та не превратилась в кровавую кашу и не упала на землю, развалившись, как уже давно гниющий труп утопленника.

— С человеком это происходит немного дольше и во время процесса он не умирает мгновенно, а чувствует адскую боль. Противоядия от этого яда не существует, поэтому жертве только и остаётся что разлагаться. У меня всё — Дауго поклонился.

— Кто следующий? — спросил я у девушек.

— Давайте я — вызвалась Этто — Как обладатель крови суккуба, специализируюсь на устранении мужчин и женщин, слабых к молоденьким девушкам. Не могу похвастаться такой же эффективностью, как Дауго, но ещё никому не удавалось разрушить мои чары, а следовательно и уйти живыми у них не было шанса. Обычно с помощью чар заманиваю жертву в какое-нибудь укромное место и высасываю из неё всю жизненную силу, оставляя после только скелет, обтянутый кожей. Неплохо развита физически, хороша в фехтовании, наверное даже лучше многих мастеров меча. Пожалуй всё — поклонилась она.

— Можешь продемонстрировать действие своих чар? — заинтересовался я.

— Конечно, но кто из присутствующих согласиться на то, чтобы им крутила девушка? — озадаченно спросила Этто.

— Я согласен — вызвался Шин.

Глаза Этто и Шина начали мерцать розовым светом. Этто указала на землю и Шин сел, начертила в воздухе пальцем круг и он сделал переворот. Она поманила его к себе пальцем и тот встал, подойдя к Этто вплотную. Свечение прекратилось и к Шину вернулось сознание. Он сел на корточки и схватился за голову. Его гордость была задета.

— Я изображал пса… — начал Шин повторять раз за разом.

— Скоро он придёт в себя. Чаще всего жертва забывает, что происходило под воздействием чар, но иногда происходит и подобное, под действием отдачи её гложет чувства из разряда угрызений совести, стыда, отчаяния — объяснила Этто — На этом всё.

— Хорошо. Теперь твоя очередь Хонэ — обратился я к трясущейся девушке.

Хонэ снова начала бледнеть и терять свой румянец. Её ноги подкосились, но Дауго успел схватить её за плечи и удержать.

— Не беспокойся, я расскажу за тебя — сказал он.

Хонэ тихонько кивнула и спряталась за его спину.

— С-спасибо — еле слышно прозвучал её голос.

— Если позволите, мой Король — попросил Дауго, склонив голову.

— Не возражаю — ответил я.

— Благодарю — искренне произнёс он — Хонэ не сильна в бою, но она является обладателем особого магического ядра, Костяного ключа. Ей подвластны все замки, от обычных дверных до магических. Нет места, куда бы она не смогла попасть. Даже магические барьеры открываются перед ней. Но дело не только в ядре. Ядро просто даёт возможность, показывая «пути открытия» замков. То насколько эта возможность будет использована, зависит только от человека и его познаний. У Хонэ они обширнее кого бы то ни было. Но у неё есть и свои проблемы. Как вы уже заметили, ей сложно разговаривать с незнакомыми. У неё острая форма социофобии. Она всячески избегает контактов с людьми, может потерять сознание при общении и почти никогда не отвечает. То, что она тогда вам представилась, пусть и после падения в обморок, удивительно. Но даже в её социофобии есть плюсы, благодаря ей, она научилась мастерски избегать людей. Она превосходит меня и Этто в навыках скрытности на голову. Также скажу, что, если миссия связана с устранением, Хонэ не сможет работать одна, нужен будет партнёр. На этом всё, мой Король — Дауго в очередной раз поклонился.

— Хонэ, ты не против продемонстрировать мне свои умения? — улыбнувшись, произнёс я.

Она выглянула из-за плеча Дауго и робко кивнула. Мы направились в сокровищницу клана, где был и магический барьер и металлический замок.

— Хонэ, если сможешь открыть его, то я разрешаю взять тебе оттуда любую вещь — решил я как-то мотивировать её.

— Мой Король, ей не нужна мотивация — сразу заметил мои намерения Дауго — Когда дело касается замков, она совсем другой человек. Хонэ, вскрывай — махнул он ей.

— Тебя поняла, Дауго — твердым и уверенным голосом произнесла она и направилась к двери хранилища — И да, я надеюсь мой Король не откажется от своих слов.

Хонэ посмотрела на меня, её взгляд был острым и уверенным, губы расплылись в хитрой улыбке, а вся дрожь из её тела испарилась.

— Конечно, как я и сказал, сможешь взять любую вещь.

— Очень хорошо — она встала перед дверью хранилища и, сложив руки в замок, потянулась — Костяной ключ — проговорила она.

Перед ней появился небольшой ключ, сделанный из кости неизвестного существа, а в магическом барьере появилась замочная скважина. Хонэ вставила в неё ключ и провернула. Её начали окутывать магические формулы. Формулы барьера. Она, словно танцуя, начала выкидывать из формулы части, отвечающие за свойства барьера, и переставлять их местами. Спустя мгновение она прошла сквозь барьер, взяв с собой Костяной ключ и сразу вставив его в замок на двери. Хонэ закрыла глаза и, продолжая держать ключ, начала легонько бить по замку, создавая вибрации. Через минуту она провернула ключ и замок открылся. Хонэ вытащила ключ, он стал точной копией ключа от хранилища, который я держал при себе. Так значит за счёт вибраций она поняла, какую форму надо придать ключу. Хорошо. Очень хорошо. Она способная. Хонэ вошла в хранилище и через пару минут вышла с медальоном в руках.

— Я забираю его — твёрдо сказала она.

Не знаю, из-за Костяного ключа ли, или же из-за сильной увлечённости своим ремеслом, а может и вовсе из-за раздвоения личности, но она словно совсем другой человек, Дауго конечно сказал, но я не думал, что перемена будет настолько кардинальной. Занятно.

— Хорошо, я обещал, забирай. Только позволь поинтересоваться, почему этот медальон? Там были более ценные вещи — решил спросить я.

— Он принадлежал моей матери. Она была любовницей одного из предыдущих Королей. Когда мама умерла, он забрал все её ценности, а меня отправил в Теневой клан — объяснила она, крепко сжимая медальон.

— Он принадлежал твоей матери, а значит он твой по праву, можешь взять из хранилища что-то ещё — сказал я.

— Вы очень добры, мой Король, но это единственное, что мне было нужно — поклонилась она.

Хонэ закрыла дверь хранилища, после чего вышла за барьер, вставила ключ в, снова появившуюся, скважину и поставила выкинутые части формул обратно, вернув тем самым барьеру его прежние функции.

— Ну вот, словно никого тут и не было — произнесла Хонэ, отряхая руки, но всего мгновение спустя по её телу вновь пробежала дрожь и она спряталась за Дауго — С-спасибо вам… Мой Король — сказала она из-за его спины, не смотря на меня.

— Не за что, Хонэ. Думаю, нужно вернуться в мой кабинет.

Все кивнули и мы вернулись ко мне. Вся эта демонстрация способностей затянулась до самого вечера. Я устало сел в своё кресло.

— Сейчас вашей целью будет в течении нескольких дней следить за тремя лицами высших чинов, после чего я буду ждать доклада — сказал я — Шин, на тебе Министр.

— Вас понял — поклонился он.

— Этто, будешь следить за Советником.

— Как прикажете, мой Король — она склонила голову.

— Хонэ, будешь следить за братом Министра… — начал я.

— Мой Король… — решил встрять Дауго.

— Молчать! Как ты смеешь перебивать Короля?! — закричал Ронин.

— Прошу прощения… — слетело с уст Дауго.

— Кхм… Хонэ, будешь следить за братом Министра — начал я сначала — Дауго пойдёт с тобой — договорил я то, что не успел.

— Спасибо, мой Король — Дауго сложил руки перед собой и склонился всем туловищем в знак сильной признательности.

— Ну и наконец Ронин. Твоя цель Генерал.

— Есть — ответил он.

— Без крайней необходимости в бой не вступать. Сейчас ваша задача, добыча сведений об этих людях. Привлечение лишнего внимания или слишком раннее устранение цели может сказаться на наших дальнейших планах — пояснил я.

— Вас поняли, наш Король — ответили они.

— Тогда отправляйтесь!

Путешествие длилось уже несколько недель, примерно раз в неделю мы останавливались на каком-нибудь острове, где пополняли припасы, что и происходит сейчас. Всё это время Синдбад тренировал меня на суше и в море. И сейчас настало время отдохнуть.

— Пока остальные грузят припасы, мы, Нуэ, прогуляемся по острову, отдохнём и может быть найдём что-то интересное — сказал Синдбад.

— Хорошо — ответил я.

Мы сошли на землю. Айзен и Александр пошли закупать провиант у аборигенов, остальные занялись проверкой корабля, а я и Синдбад отправились в глубь поселения. Повсюду сновали аборигены, занятые своими делами. Многие дети тыкали в нас пальцами из-за причудливой одежды и странного, для них, цвета кожи, всё же сюда не так часто заплывают корабли, если судить по маршрутам, которые мне показывал Адевале. Я окинул поселение взглядом. Дома тут в основном были из бамбука и соломы, но один дом отличался. Он был построен из красного дерева. На крыльце сидела молодая аборигенка. Она посмотрела на Синдбада и поманила его пальцем.

— Кажется я нашёл то интересное, о чём говорил — произнёс Синдбад и рванул к аборигенке.

Они о чём-то говорили. До меня доносились только обрывки ломаной речи аборигенки, поэтому я ничего не смог разобрать. Спустя пару минут она вошла в дом, а Синдбад махнул мне, чтобы я подошёл.

— Что такое? — спросил я.

— Как я уже сказал, я нашёл кое-что интересное. Экзотика так сказать. И хочу попросить тебя стоять здесь и следить, чтобы никто не пришёл. Если кто-то подойдёт к дому и захочет войти, ты должен будешь подать мне сигнал — попросил Синдбад.

— Какой сигнал?

— Хм… — он серьёзно задумался — Кричи, без разницы что, просто кричи, чтобы я услышал — решил он.

— Хорошо — кивнул я.

Синдбад натянул довольную улыбку и вошёл в дом. Я сел на крыльце и принялся ждать. Проходящие мимо аборигены о чём-то шептались, когда видели меня, от чего мне становилось не по себе. Со второго этажа я услышал стоны и вскрики аборигенки. Они определенно заняты чём-то непотребным… В моей голове всплыл образ Патти в мокрой матроске. Дыхание спёрло и я покраснел. Нужно отвлечься… Я начал считать проходящих аборигенов, пытаясь не считать их дважды. Время шло. Пять минут. Десять. Час. Мне становилось скучно считать аборигенов, учитывая, что они все на одно лицо и я на десятом уже запутался, кого считал, а кого нет, как к дому подошёл амбал ростом два метра и такой же ширины в плечах. Вот этого точно не было…

— Ты что делаешь перед моим домом? — произнёс он мощным басом с сильным акцентом.

— Так это ваш дом! — как можно громче сказал я — Не могли бы вы мне помочь?!

Как же это фальшиво… Он точно догадается… Я приготовился к смерти от удара тупым предметом.

— Что такое? — спросил абориген.

Ну да… Люди с большой земли здесь не часто бывают, он скорее всего подумал, что это нормальная речь. Пронесло… Синдбад, поторопись…

— Я… Я потерялся… — продолжая громко говорить, заплакал я, что было сил.

— Тебе наверное в порт надо — сказал он, беря меня за руку — Я отведу.

Получилось, я смог отвадить его, но если придёт кто-то ещё, меня тут уже не будет. Надеюсь Синдбад понял, что нужно уходить. Мы с аборигеном развернулись и уже спустились с крыльца, как сверху раздался очередной вскрик. Абориген резко развернулся.

— Подожди тут, малыш.

Он направился к двери и выбил её, быстро взбежал на второй этаж. Послышался звук ещё одной вылетевшей двери, испуганный крик аборигенки и голос Синдбада.

— Батюшка, я всё объясню! — крикнул он.

— Ублюдок! — взревел абориген.

— Я понял… Понял… Уже ухожу — сказал Синдбад и выпрыгнул из окна второго этажа — Бежим, Нуэ.

Мы рванули в сторону корабля.

— Именем вождя, поймать их! — крикнул абориген из окна.

Все, кто это услышали, погнались за нами, по пути хватая копья. Мы с Синдбадом бежали, что было сил, в нас летели копья, а он ещё параллельно умудрялся натягивать штаны. Постепенно за нами увязалась добрая сотня вооруженных аборигенов. На горизонте показался корабль. На него загружали последний мешок с провизией.

— Айзен! Айзен! Поднимайте паруса! И начинайте отплывать! У нас проблемы! Очень большие! — прокричал Синдбад.

Сразу после этого, корабль пришёл в движение. Не успеем…

— Прости, Синдбад.

— За чт…

Не успел он договорить, как я схватил его за руку и резко ускорился став живым воплощением молнии. Мы в мгновение ока оказались на корабле. На прощание на нас обрушился град копий, от которых Синдбад прикрылся крышкой от бочки. А я создал стену молний, отбив остальные. Волосы Синдбада стояли дыбом из-за разряда, которым я его невольно обдал, когда мы убегали, а сам он был весь в саже.

— Хахах! Отлично сработано, Нуэ! — сказал он, смачивая два пальца и туша подпаленные волоски — Как говорится, если ты заехал на остров аборигенов и в тебя не прилетел добрый десяток копий, ты зря заезжал! — он выпрямился во весь рост и вернул на место крышку от бочки из которой торчала несколько копий.

— Хаха, ты как всегда, Синдбад, на этот раз ещё и Нуэ втянул! — крикнул Айзен с капитанского мостика.

— Не ори, Патти услышит и тогда меня точно ждёт смерть… — изображая шёпот, довольно громко произнёс Синдбад.

Дверь с нижней палубы со стуком открылась и оттуда вышла Патти. Выглядела она злой и направлялась прямо к нам.

— Ну, удачи тебе, Нуэ, я побежал — Синдбад отдал шуточную честь и побежал к мачте.

— Ты куда намылился?! Как ты посмел втягивать Нуэ в свои авантюры?! А ну стой! — крикнула Патти — А с тобой мы позже поговорим — строго сказала она мне и побежала за Синдбадом, который уже взбирался на мачту.

— Судя по звёздам, до Тартара осталось плыть всего неделю! — совершенно не обращая внимания на происходящее, крикнул Крыс.

— Отлично! — ответил ему Айзен — Не обращай внимания, Нуэ, тут такое в порядке вещей — сказал он мне.

— Я уже привык — улыбнулся я — Подобные картины вызывают улыбку. Я определённо нашёл своё место.

====== Часть 43. Избавление и последствия. ======

Прошла почти неделя с тех, как я отправил Ронина и остальных на слежку. Наш запрос на торговую миссию полностью одобрили. В моём кабинете собрались все мои близкие.

— Я хотел с вами поговорить на счёт торговой миссии — пояснил я — Я хочу, чтобы вы все уехали из этой страны вместе с караваном.

— Я против — сказал Старик.

— Я тоже — возмутилась Шара.

— Я не собираюсь покидать Клан — высказалась Фурари.

— Я останусь с Родом — схватилась Ю за руку старика.

— Я не могу уйти без мамы… — решила Эст ещё сильнее всё усложнить.

— Понял. Вы против. Но ехать вам придётся — твёрдо произнёс я.

— Я не против, давно хотела вернуться в родные края — спокойно сказала сидевшая на диване Уала.

— Хоть кто-то согласен… Спасибо Уала… — вздохнув, я про себя поблагодарил высшие силы за то, что проблем стало немного меньше — Старик, ты знаешь те земли лучше кого бы то ни было, также ты знаешь много людей, которые могут оказаться полезными. Ты нужен в этой экспедиции — обратился я к нему.

— Я не могу оставить тебя здесь одного, тем более в твоём состоянии — сказал Старик.

— В каком состоянии? — спросил я, хоть и знал ответ.

— Твоя потеря памяти, мы не можем относиться к ней так несерьёзно. А если, пока нас не будет рядом, у тебя начнётся осложнение и ты вновь всё забудешь? — высказал он своё беспокойство.

— Тогда со мной останется Шара. Её одну я смогу защитить, если что-то пойдёт не по плану — предложил я.

— Ладно… Я всё ещё против, но раз ты считаешь, что так будет лучше, то пускай. Да и мне будет немного спокойнее, если хотя бы Шара останется с тобой — сдался он.

— Тогда и я поеду — резко поменяла своё мнение Ю.

— А вот я не согласна, почему только она может остаться? — продолжила возмущаться Фурари.

— Пойми, у Клана Огня два лидера, которых беспрекословно слушают. Я и ты. Я буду уверен, что всё пройдёт без проблем только если ты будешь там и будешь руководить всем во время строительства базы — объяснил я своё решение.

— Ай, чёрт с тобой, раз уж так надо, я поеду — ещё одна моя победа над её упрямством — Только будь осторожен… — резко поменявшись в лице, став чуть ли не самым нежным существом на свете, произнесла она.

— Хорошо — я погладил её по голове — Эст, ты тоже едешь и это не обсуждается, тебе слишком опасно оставаться в этой стране, если Министр узнает, что ты попала к Королю Огня, который является твоим братом, он захочет от тебя избавиться раз и навсегда. Также это заставит его быстрее начать действовать против Клана Огня. Мы не можем так рисковать. Ты уезжаешь — сказал я сестре.

— Но мама… — она выглядела подавленной.

— Не переживай, я вытащу её и привезу на базу, как только представится возможность. Обещаю.

— Хорошо, я верю тебе — с небольшим облегчением вздохнула она — Я поеду, не хочу доставлять тебе проблем.

— Тогда решено, всё кроме Шары сегодня вечером отъезжают вместе с караваном — подвёл я итог — Начинайте собираться.

Все кроме Шары покинули мой кабинет. Вымотанный ранней перебранкой, я лёг на диван и закрыл глаза рукой. Шара присела рядом и молча начала поглаживать меня по голове. Весь стресс и усталость будто рукой сняло, я расслабился и не заметил как время подошло к вечеру и в дверь раздался стук. Я поднялся, аккуратно убрал со своей головы руку дремлющей Шары и открыл дверь.

— Мой Король — слуга склонил голову — Госпожа Фурари просила передать, что караван готов к отправке.

— Спасибо, передай, что я сейчас же буду — сказал я.

— Сею секунду — ответил слуга и направился выполнять поручение.

Я уложил Шару на диван, накрыл её, после чего полез в ящик стола, откуда достал бумагу, одобряющую нашу торговую миссию, и направился к повозкам, собравшимся возле главного выхода. Народу было много. Больше двухсот человек и больше нескольких десятков повозок. Я нашёл ту, в которой были мои близкие.

— Фурари, я принёс одобрительный документ — сказал я, передавая ей бумагу.

— Ты мог послать слугу, не обязательно было приходить самому — ответила она.

— Я не мог не попрощаться с вами — объяснил я.

— Ну… Тогда ладно… — покраснела Фурари.

— Караван отправляется! — прокричали с головы каравана.

— Удачи вам в путешествии. Старайтесь не задерживаться по пути. Примерно через неделю мы начнём действовать, этого времени вам должно хватить, чтобы покинуть границы страны. Я надеюсь, что всё пройдёт гладко и мы скоро свидимся — сказал я, смотря на всех них.

— До скорого — смотря на меня нежным взглядом, сказала Фурари за всех и караван тронулся.

Я, не отрывая взгляда, провожал их, пока весь караван не скрылся за воротами.

— Расставаться действительно тяжело… — я развернулся к воротам спиной — Выходите.

За моей спиной появилась пятерка знакомых убийц и преклонили колени.

— Мы вернулись, наш Король — объявили они.

— Отлично. Пойдём в мой кабинет — приказал я.

Мы зашли ко мне. Я сел на диван рядом со спящей Шарой и стал поглаживать её по голове, надеясь, что она не проснётся от разговоров.

— Мой Король, если позволите, я начну отчёт — попросила Этто.

— Конечно, начинай — не стал возражать я.

— Расписание советника крайне хаотично, каждый день он занят чем-то новым, в первый день разъезжал по провинциям, во второй весь день не выходил из своего кабинета, третий день я его почти не видела, он словно испарился, думаю нет смысла перечислять остальные дни, однако, есть один момент, что заинтересовал меня. Каждый день Советник запирается в своем особняке, в комнате с огромной металлической дверью, в это время рядом нет охраны вообще, он всех отсылает на проверку территории. Мне кажется это идеальная возможность, чтобы ударить — высказалась Этто.

— Хорошо, тогда за его головой пойдут Хонэ и Дауго. Хонэ откроет дверь, а Дауго ликвидирует цель — начал я распределять задачи.

— Вас поняли, мой Король — ответил Дауго — Позвольте мне отчитаться следующему — попросил он.

— Нет — отказал я — Если помнишь, то я поручил Хонэ слежку, а ты был её помощником. Поэтому я жду, что она предоставит мне отчёт — объяснил я причину отказа.

Дауго молча поклонился и отошёл немного назад. Хонэ сделала неуверенный шаг вперёд. Её тело тряслось, как осиновый лист, словно ей угрожала опасность.

— Брат Министра… Он… Он… — у неё ком встал в горле.

Я подошёл к шкафу и достал оттуда небольшую запертую шкатулку.

— Хонэ, могу я попросить тебя открыть эту шкатулку? Я где-то обронил ключ и теперь не могу её открыть — сказал я, ставя шкатулку на стол.

class="book">Взгляд Хонэ и аура вокруг неё резко изменились, когда речь пошла о запертом замке.

— Такой простой… — разочарованно произнесла она — Ну да ладно, я открою его для вас, мой Король. Костяной ключ — сказала она и в воздухе появился тот самый ключ и Хонэ принялась возиться с замком.

— Спасибо — улыбнулся я, садясь на место.

— На счёт брата Министра, буду коротка. Он постоянно сидит в своей резиденции, прикрываясь кучей охраны, можно сказать, что у него свой маленький гарнизон. Однако, раз в несколько дней он покидает своё уютное гнёздышко и отправляется в квартал Красных Фонарей. Я закончила с замком и я знаю кому поручить это задание в том самом квартале — Хонэ провернула ключ, посмотрев на Этто.

— Полностью согласен с тобой — одобрительно кивнул я — Этто, брат Министра на тебе.

— Вас поняла — поклонилась она.

Хонэ вернулась в своё обычное состояние и начала слегка паниковать, что наговорила лишнего.

— Хонэ, хорошо поработала, можешь взять немного сладостей из шкатулки — предложил я.

Хонэ робко открыла шкатулку и взяла пару конфет, после чего поклонилась и спряталась за Дауго.

— Использовать Костяной ключ для такого… Я то думал там что-то важное… — немного разочарованно произнёс Дауго.

— На самом деле эти конфеты очень важны, Шара очень любит их, но ей много нельзя, поэтому я запер их на ключ, но умудрился его потерять — ответил я, виновато потирая затылок — Прошу, продолжайте отчёт — попросил я.

— С вашего позволения — начал Шин — С Министром будет много проблем, он никогда не покидает замок и всегда ходит с десятком охранников. Я досконально изучил замок и ни разу не видел его одного. Даже во время сна, с обеих сторон двери, в его комнате и снаружи, стоит по пять стражников. Боюсь, устранить его без шума не представляется возможным.

— Это и впрямь проблема… — я задумался — Шин, это задание останется тебе, поскольку ты знаешь внутреннюю архитектуру замка. Ты должен будешь выждать самый удобный момент для того, чтобы убрать Министра, даже если это наделает шуму. Если что-то пойдёт не по плану, ты должен будешь спасти Королеву и бежать из страны вместе с ней, в убежище, куда уехали все остальные.

— Вас понял, мой Король — ответил он.

— Я закончу — сказал Ронин — Генерал каждый день, без исключений, не важно в какое время суток, он обязательно обвиняет кого-нибудь в преступлениях и лично выходит на задержание, чтобы быть уверенным, что ничего из «его» имущества не разграбят. Также как и с Министром, вряд-ли получится убрать его без шума, он силён — объяснил Ронин.

— Тогда я полагаюсь на тебя. Устрани Генерала и всех свидетелей, нельзя, чтобы о нас узнали раньше времени.

— Будет исполнено — ответил Ронин.

— Операция начнётся через неделю на закате. Можете быть свободны.

Квартал Красных Фонарей… Давно я была здесь последний раз… Я встала на углу одного из домов наслаждений и идеально слилась с окружением, словно тут мне самое место… Даже обидно немного… Возможно после этой миссии я пересмотрю свой образ. Если верить сведениям Хонэ, брат Министра захаживает именно в этот бордель около полуночи. Ненавязчиво я начала всматриваться в толпу, ища свою цель. Ко мне то и дело подходили мужчины, но с помощью магии я их быстро и незаметно спроваживала, пока на улице не появилась моя цель. Я медленно направилась к нему, намеренно врезавшись в него и прижавшись грудью, я вздрогнула, изображая испуг.

— Простите, Господин, кто-то в толпе толкнул меня… — состроила я самое невинное лицо и пустив слезу.

— Не переживай на этот счёт — на его лице появилась натянутая улыбка, его явно раздражало, что я задерживаю его.

— Господин… Если позволите, я бы хотела искупить свою вину… В обход оплаты в дом наслаждений… — на моём лице проигрывался страх быть наказанной.

— Ну как я могу отказать такой милашке — вытер он мои слёзы своим сальным пальцем.

— Спасибо, вам, спасибо… — я начала кланяться — Прошу за мной…

Я взяла его за руку и повела в переулок, чтобы скрыться от чужих глаз.

— Не хочешь попробовать волшебного порошка? Он позволит тебе получить намного больше удовольствия во время того, как будешь извиняться — он достал небольшой мешочек.

— Я даже не знаю… — включила я дурочку.

— Все девочки в восторге от него — принялся он рекламировать свой товар.

Он даже не боится предлагать его в открытую… Насколько же он уверен в своей защищённости… Мерзкий ублюдок… Как только тени накрыли нас, я использовала свою силу и подчинила его.

— Твоя бесполезная жизнь подошла к концу, сожри этот отвратный порошок и прережь себя — приказала я.

Он сунул себе в рот тот мешочек и принялся жевать, а его рука начала медленно тянуться к кинжалу, что висел на поясе, но он пытался сопротивляться.

— Немедленно! — я усилила воздействие на его разум.

Полностью потеряв контроль, он схватил кинжал и вскрыл себе глотку, рухнув замертво. Кажется моя работа закончена. Пора возвращаться к Королю.

Мы вошли на территорию особняка Советника.

— Хонэ, держись рядом — попросил я.

Она кивнула и мы медленно начали пробираться по территории особняка внутрь. Охраны снаружи, как и предупреждала Этто, много. Видимо он и правда отослал всех на проверку периметра. Находя слепые зоны, мы миновали стражников и смогли пробраться к особняку вплотную. С помощью Костяного ключа Хонэ вскрыла окно и мы пролезли внутрь. Закрыв за собой окно, мы обнаружили, что внутри нет ни души. В доме абсолютная тишина. Несмотря на это, мы продолжили передвигаться осторожно. Этто говорила, что та железная дверь, за которой запирается Советник, находится на третьем этаже. Мы прошли весь первый этаж и, найдя лестницу, так и не обнаружили ни одного стража. Что же желает скрыть Советник, отсылая всю охрану наружу? Мы поднялись на третий этаж и пошли по длинному коридору, в конце которого была та самая дверь. Она больше напоминала не дверь комнаты, а сейф. Я потянул её на себя. Как и думал, крепко накрепко заперто.

— Хонэ — прошептал я.

— Поняла.

Она начала возиться с замком. Прошло пять минут. Десять. Похоже, она столкнулась с замком, который никогда раньше не видела. Ей потребовалось ещё десять минут, но в итоге замок поддался. Дверь немного приоткрылась и из-за неё хлынул замах смрада. Я потянул дверь на себя и чуть не выплюнул все внутренности, когда увидел, что внутри.

— Хонэ, не смотри внутрь, ни при каких обстоятельствах — попросил я.

— Как скажешь — ответила она, сама не особо желая смотреть, после запаха, который учуяла.

В комнате было темно и единственный источник света был в центре комнаты. Там стоял Советник и истязал висящую на цепях голую девушку. Всё её тело, кроме головы, было в глубоких ранах, а грудь была срезана. Ублюдок… Я несколько раз взмахнул руками и тело Советника моментально было нашпиговано отравленными иглами. Он упал на пол и начал биться в конвульсиях.

— К-кто… — проговорил он сквозь сочащуюся изо рта пену.

— Твоя смерть — ответил я и наступил на него, заставляя иглы проникнуть ещё глубже.

Я поднял лампу, что стояла на полу и посмотрел на девушку. Она уже мертва. Я принялся за осмотр комнаты, в надежде найти какую-нибудь информацию, но всё что я нашёл, это ещё один повод расстаться с внутренностями. Вдоль всей стены стояли полки, на которых были забальзамированные головы молодых девушек. Больной… Теперь я сожалею, что использовал на нём настолько действенный яд… Нужно было заставить мучаться его до рассвета. Я вышел из комнаты и сразу же облокотился на стену от головокружения.

— Хонэ, закрой дверь на замок -, попросил я.

— Хорошо — она сразу же начала возиться с ним.

— Пора возвращаться к Королю.

Пробираясь по закоулкам, я шёл по следу внутренней энергии Генерала. Домов и потоков людской энергии становилось всё меньше. Его сегодняшняя цель живёт за городом? Что ж, мне это только на руку. Спрятавшись на пшеничных полях и медленно двигаясь вдоль дороги, чтобы меня не было видно, я продолжал следовать за Генералом. Помимо его энергии, я не чувствую других источников. Он один, хотя до этого всегда брал с собой пару солдат. Странно. Генерал придерживался быстрого темпа ходьбы в течение получаса, пока не остановился перед небольшим домом, в котором было две энергии, мужская и женская. Генерал постучал в дверь. Ему открыл мужчина.

— Вы обвиняетесь в заговоре против Королевы — равнодушно произнёс Генерал.

— Ч-что?.. Как?.. Не может быть, это не правда! Я обычный фермер! — начал возражать мужчина.

— Вашу дочь видели с лидером заговорщиков, которых взяли пару дней назад — лгал Генерал.

— Нет… Не верю! Я требую предъявить доказательства! — потребовал мужчина.

Послышался жёсткий удар железной перчаткой. Мужчина отлетел и врезался в стену.

— Моё слово и есть доказательство! — рявкнул Генерал.

Он двинулся к мужчине, но того закрыла собой девушка.

— Нет… Не трогай моего отца… — взмолила она.

— Он сопротивлялся при аресте, это карается смертью, но… — Генерал взял девушку за лицо и приподнял — Кое-кто другой может расплатиться за него жизнью — он положил ей руку на живот.

Я присмотрелся и увидел ещё один поток энергии. Она беременна…

— Нет… — внутренняя энергия девушки начала колебаться от отчаяния — Нет…

— Да — он повалил её на пол и надавил рукой на живот — Выбирай, твой любимый папочка или отродье, у которого уже нет отца, а вскоре может и дедушки не стать.

— Я не могу… — её голос почти стих, от страха ей было сложно говорить.

— Тогда я сам решу — он отвёл кулак назад, приготовившись к удару.

Ублюдок! Я за мгновение сократил дистанцию и пронзил его спину катаной, навалившись на неё всем своим весом. Её лезвие вышло с другой стороны. Кровь начала стекать на лицо девушке. Я протянул катану назад, но она застряла. Дёрнул посильнее, но никакого результата.

— Кто… Кто посмел напасть на меня?! — взревел Генерал.

Я быстро отпустил рукоять меча и ударил по ней ногой, заставляя лезвие резать плоть вдоль позвоночника. Генерал быстро развернулся и хлёстким ударом отшвырнул меня в стену, сломав рабочую руку.

— За нападение на Генерала, ты приговариваешься к смерти! — в его руках материализовался огромный молот из его духовной энергии.

Он постепенно слабеет, но такой боров ещё не скоро умрёт. Я должен достать свой клинок. Генерал начал размахивать своим молотом, ломая всё вокруг. Проскользнув под одной из атак, я оказался у него за спиной и взялся за рукоять меча. Путь тысячи клинков. В воздухе начали кружить воздушные лезвия, нанося Генералу глубокие раны. Ну же, падай! Этот монстр свалился на одно колено, но, оперевшись на молот, он поднялся, схватился за лезвие катаны и потянул на себя. Я должен удержать рукоять, иначе заклинание прервётся… Генерал дёрнул изо всех сил и вырвал его из моих рук, прямо через своё тело. В его груди зияла дыра, но заклинание было прервано.

— Я умру, но заберу тебя с собой! — крикнул он.

Генерал быстро развернулся и взмахнул молотом сверху вниз. Я отскочил назад, но не успел убрать ногу, молот раздробил мою стопу. Адская боль побежала по моим нервным окончаниям. Я еле держался, чтобы не потерять сознание. Генерал… Что с ним?.. Его внутренняя энергия испарилась, только её остаточный след дал мне понять, что его тело ещё здесь. Он мёртв. Молодая девушка отошла от шока.

— Господин… — она встала на колени и уткнулась лбом в пол — Спасибо вам, добрый Господин… — начала благодарить она.

— Бери своего отца и бегите из страны… — проговорил я.

— Но вам нужна помощь… — искренне беспокоилась она.

— Мой Повелитель велел убрать мне всех свидетелей… Я сделаю исключение, только потому… Что вы пострадали от этого человека, но… Вы должны немедленно уходить… — из-за боли речь вязалась очень плохо.

— Я… Я вас поняла, добрый Господин, мы немедленно уйдём…

Девушка быстро покидала какие-то вещи в повозку, кое-как погрузила в неё отца без сознания и тронулась куда глаза глядят. Простите меня, Король, что не до конца выполнил ваш приказ. Я подобрал катану и, оперевшись на неё, пошёл в сторону земель Клана. Пора возвращаться к Королю.

С помощью крюка я перемахнул через стену замка. Прокравшись мимо стражи, я залез в сток, который позволил мне попасть внутрь. Приподняв люк, я осмотрелся, на первом этаже никого, как я и думал, попал в момент смены караула. По небольшим выступам я пробрался в вентиляцию и, минуя лестницу, попал на этаж Министра. Он должен спать. А из-за смены караула тут, кроме той десятки, которая лично охраняет Министра, никого нет. Идеальный момент. Я продолжил ползти по вентиляции, пока не увидел под собой пять из десяти стражей. Открыв люк, я метнул в стражей пять кунаев, которые попросил Дауго смазать своим лучшим ядом. Стражники рухнули замертво до того, как я успел моргнуть. Я выбил дверь в комнату Министра и бросил внутрь дымовую шашку. Как только она разорвалась, я, достав два вакидзаси, устроил смертельную пляску в облаках дыма. Искры летели от ударов стали о сталь, а её скрежет раздавался не только в комнате, но и разносился по коридорам. Пара мгновений и ещё пятеро лежали мёртвыми. Дым рассеялся и я увидел Министра, что продолжал лежать в своей кровати и мирно спать, словно вокруг ничего не произошло. Как он может так спокойно и крепко спать?.. Что-то не так! Я метнул кунай в этого спящего свина, когда тот достиг цели, тело превратилось в дым. Так и знал, это ловушка! Проклятье! Я со всех ног рванул на несколько этажей ниже, в комнату Королевы. На лестнице мне встретилось несколько десятков стражей. Метнув пару шашек, я скрылся в дыму и, перепрыгнув через перила, метнул крюк, зацепившись за поручни на нужном этаже. Как только забрался по верёвке, я нырнул в вентиляцию, скрывшись от стражи. Медленно, пытаясь не избивать не единого звука, я двигался по вентиляции к комнате Королевы. Лестницы и коридоры были забиты солдатами. Нельзя там показываться. Выбора нет. Шума я уже наделал. Прикинув, где стенка вентиляции совпадает со стеной в комнату Королевы, я заложил там мешочек с драконьей пылью и поджёг его. Прогремел взрыв и путь в комнату Королевы открылся мне. Я быстро нырнул в новообразовавшийся ход и увидел лежащую в кровати Королёву. У неё не было сил даже поднять голову. Я подошёл к ней.

— Моя Королева, меня прислал ваш сын, не беспокойтесь, я вытащу вас — заверил я.

Она слабо улыбнулась. Послышался топот солдат. Я быстро свалил шкаф, стоящий рядом с дверью, чтобы ненадолго задержать их. Начались интенсивные попытки выбить дверь. Другого выхода нет. Я распахнул окно и метнул крюк на стену, привязав другой конец веревки к кровати. Несколько раз дёрнув за трос и убедившись в его надёжности, я взял простынь и аккуратно привязал Королёву к своей спине.

— Простите меня, моя Королева, но по-другому нам не уйти — извинялся я.

Я залез на подоконник и закрепился на тросе. Всё готово. Собравшись скатываться, я заметил на рамах окна странные символы, которые начали светиться. Проклятье! Я резко прыгнул с окна и поехал на тросе вместе с Королевой. Сзади раздался взрыв, трос опалило и он порвался. Я схватился за него, но на полной скорости врезался в стену, приняв весь удар на себя, чтобы уберечь Королеву. Чёрт… Я начал карабкаться вверх. Снизу начала собираться стража, но они не решались предпринять ничего, поскольку у меня была Королева.

— Огненная магия! Это люди из Клана Огня! Они похитили Королеву! — начали кричать некоторые стражники.

Я забрался на стену и благополучно спустился с другой стороны, запрыгнув на заранее подготовленную повозку. Я уложил в неё Королеву и тронулся с места на всех парах. Всё это было подстроено… И тот взрыв… Министр продумал даже то, что проникший может не использовать магию и тогда у него не будет доказательств причастности Клана Огня… Простите, мой Король, я подвёл вас, но я обязательно доставлю вашу матушку в безопасное место. Сегодня я не вернусь.

Первой вернулась Этто, за ней вернулись Хонэ и Дауго. Они доложили об успехе в устранении целей. Через час в главные ворота, совершенно без сил, опираясь на свою катану вошёл Ронин. Он больше не мог держаться и начал падать. Я быстро подхватил его и помог удержаться.

— Ты как? — спросил я.

— Жить буду… Мой Король… Спасибо за беспокойство… Я выполнил задание… — он потерял сознание.

До этого момента он держался лишь на силе воли. Ничего, теперь ты можешь отдохнуть.

— Дауго, помоги мне! — крикнул я.

Дауго аккуратно взял Ронина под вторую руку и мы медленно пошли в мой кабинет, где сейчас была Шара. Почти добравшись, мы услышали оглушающий грохот. Повернувшись на его источник, мы увидели, что со стороны дворца поднимается столб дыма. Шин!

— Мой Король, мне пойти проверить? — спросила Этто.

— Нет необходимости. Сегодня Шин не вернётся, но я верю, что вторую половину задания он выполнит успешно. Нам же нужно готовиться к вторжению. Они придут за нами.

Мы внесли Ронина в кабинет и уложили на диван.

— У него раздроблена ступня, сломана рука и несколько рёбер. Сможешь исцелить его? — спросил я Шару.

— Это займёт время, но я постараюсь — согласилась она и сразу принялась за дело.

— Теперь с нашей второй проблемой… Дауго, пока Ронин не придёт в себя, ты будешь моим гласом. Нужно собрать всех на главной площади через пятнадцать минут — сказал я.

— Вас понял — Дауго поклонился и покинул кабинет.

Я тоже выдвинулся в сторону площади, Хонэ и Этто пошли за мной. Где мы должны принять бой? И должны ли мы его принимать или же стоит выступить первыми? Нет, нельзя, иначе это будет выглядеть как попытка узурпировать власть. Мы будем обороняться и бой пройдёт здесь, на нашей земле. Когда мы добрались до площади, там уже собрались все члены клана, от аристократов до обычных людей. Я поднялся на сцену и толпа в унисон прокричала:

— Долгих лет Королю!

Я поднял руку, успокаивая их.

— Я поднял вас всех среди ночи, но на то есть причины. У меня есть для вас плохие известия — начал я, а толпа окончательно стихла — Сегодня вы все покинете земли Клана. Останется только одна тысяча воинов.

— Объяснитесь! — крикнул кто-то из аристократов.

— Я только что собирался это сделать, но вы посмели перебить меня — смерил я его взглядом.

— Прошу прощения, мой Король…

— Вы наверняка хотите знать почему и я отвечу. Министр отравил Королеву и стал править от её имени, свалив всю вину на Эстель, дочь Королевы. Он решил окончательно прибрать власть к своим рукам и избавиться от Клана Огня. Но мы не дадимся так просто! Мы дадим ему бой! Сегодня все люди Клана под защитой тысячи воинов покинут эти земли и вернуться, когда мы покончим с Министром и его диктатурой — объявил я — Прошу вас начать собирать вещи, через час вы покинете это место.

Все разом поклонились и начали расходиться для сборов. Я спустился со сцены к воинам и подошёл к старшему из них, их лидеру, тому, который заступился перед аристократами за мои кандидатуру, когда меня объявили Королём.

— Мой Король — он сложил руки в знак приветствия.

— Как ты уже слышал, ты и половина твоих воинов будете защищать людей, пока они будут покидать город. Я хочу сказать, что если вам будут препятствовать стражи, вы можете без колебаний применять силу, главное, это защита наших людей — пояснил я.

— Конечно, мой Король — утвердительно кивнул он.

— И самое главное — я протянул ему карту, на которой было отмечено место нашей базы в Левариэле — Кроме тебя, никто не должен видеть этой карты, туда отправились наши караваны, там вы будете в безопасности.

— Вас понял — сказал он и развернулся к воинам — Разошлись в две стороны!

— Так точно! — проревели воины.

Несколько рядов воинов, будто обладая единым разумом, разошлись в две стороны поровну.

— Отлично! Вы пойдёте со мной! — указал он на одну половину — А вы останетесь и будете биться вместе с Королём! — сказал он вторым.

— Вас поняли! — крикнули они.

Прошло четыре часа. Люди уже покинули эти земли. Я поднялся на стену, над воротами в земли Клана. Рядом стояли Этто, Дауго и Хонэ, позади, перед воротами тысяча воинов.

— Вайс… — услышал я голос Шары, что должна была быть в моём кабинете и лечить Ронина — Он хотел быть здесь…

Я обернулся и увидел Ронина, недавно лежавшего в отключке.

— Мой Король, я не могу отлёживаться во время этой битвы — сказал он, преклонив колено.

— Встань. Как твои раны? — поинтересовался я.

— Благодаря молодой Госпоже мои кости уже срослись, осталась только боль, но это для меня не помеха — заверил он.

— Хорошо, тогда я не стану возражать.

— Благодарю, мой Король — сказал он и встал рядом с Этто.

Шара взяла меня за левую руку, её руки дрожали. Она боялась битвы, но всё равно решил в этот момент быть рядом. Я обязательно защищу её. Солнце начало восходить и по городу разлетелся скрежет лат. Несколько тысяч солдат в чёрных доспехах стеклись к нашим воротам. Пора с этим покончить.

====== Часть 44. Путь тьмы. ======

Войска в чёрных доспехах остановились прямо перед воротами. В воздухе повисла гробовая тишина. Возникает какое-то странное чувство, когда я смотрю на них. Ночью Министр эвакуировал несколько ближайших районов, чтобы освободить поле боя, но его рыцари не двигаются, не выдвигают никаких требований, чего же они добиваются? Ответ был получен незамедлительно. Из-под доспехов рыцарей начали сочиться чёрные миазмы, а сами рыцари стали превращаться в монстров. От резкого увеличения их размеров, доспехи начали трескаться и деформироваться. Каждый воин в чёрном обратился в чудовище. Они мгновенно сорвались с места, кто-то полез на стены, кто-то начал выбивать ворота.

— К воинам, быстро — сказал я и, схватив Шару, прыгнул к небольшой армии, стоящей у нас за спинами — НЕ ЗНАЮ, ЧТО С НИМИ, НО ПРИГОТОВЬТЕСЬ! БОЙ БУДЕТ НЕ ИЗ ЛЕГКИХ! — прокричал я.

Часть монстров преодолела стены и бросилась в бой с воинами. Резня началась. Монстры хоть и были сильны, но они были разрозненны, сплочённые воины быстро справлялись с ними, хоть это и выматывало. В самом разгаре боя ворота с треском вылетели и внутрь хлынуло ещё больше этих тварей. С чем же таким связался Министр? На месте ворот я воздвиг стену льда, замуровав часть монстров внутри льда и перекрыв проход другим. Дауго и Ронин помогали мне прикрывать девушек. Шара успевала время от времени на ходу латать наши раны. А Этто удалось подчинить себе несколько монстров и бросить их в бой, но на подчинение неразумных тварей у неё уходило слишком много сил, поэтому она быстро выдохлась. Вскоре рухнули не только ворота, но и стены. Теперь мы были полностью открыты спереди. Я попытался воздвигнуть огромную ледяную стену, но ничего не вышло, монстры ломали её до полного формирования. Нас начали окружать.

— Король, сможете сформировать вокруг нас ледяной купол?! — спросил Дауго.

— Попробую! — ответил я.

Я сосредоточился, мысленно очертил радиус, представил себе толщину барьера и, вложив больше энергии, ускорил его формирование. Направив энергию в землю, я начал формирование купола, запирая часть врагов с нами внутри. В последний момент Дауго выпрыгнул наружу, к основной массе противников.

— Дауго! — Хонэ бросилась к стенке купола и начала бить по ней — Король, остановите его!

Я впервые увидел её такой без использования Костяного ключа. Что Дауго задумал? Я уже собирался сделать брешь в барьере, но увидел, как Дауго режет свою ладонь.

— Боюсь, уже поздно… — с сожалением сказал я — Я не могу открыть барьер сейчас, иначе из-за концентрации крови Дауго все здесь умрут…

— Но как же так… — Хонэ упала на колени.

— ВОИНЫ, БЫСТРЕЕ ЗАЙМИТЕСЬ МОНСТРАМИ, ЧТО ОКАЗАЛИСЬ ВНУТРИ КУПОЛА! — приказал я.

Одного за другим, они уничтожали обратившихся, а я в это время наблюдал за Дауго, защищая трёх девушек на пару с Ронином. После того, как Дауго порезал обе руки, ни один монстр не осмеливался приблизиться к нему. Вокруг его рук начали появляться магические печати. Они обжигали его плоть, заставляя ядовитую кровь кипеть и превращаться в облака неизбежной смерти. Врагов внутри купола не осталось, но что происходило снаружи, было уже не видно, купол полностью накрыло ядовитым облаком. Хонэ продолжала сидеть на коленях и бить кулаком по стенке купола. Спустя несколько минут облако начало стягиваться к месту, где стоял Дауго и через считанные секунды оно полностью исчезло. Нашим глазам предстала удивительная картина. Всё полчище монстров обратилось в разлагающиеся трупы, а в центре этого ада стоял Дауго.

— Дауго! — закричала Хонэ.

Я посмотрел на его руки. Крови на них не осталось. Опасности отравления нет, но его руки были очень сильно обожжены, можно было видеть даже плоть. Я развеял купол и Хонэ бросилась к Дауго.

— Зачем ты поступил так безрассудно?! Ты же сильно пострадал! — начала она отчитывать его.

— Со мной всё в порядке… — Дауго пытался врать, но его лицо говорило само за себя, он был настолько бледным, что в ночи его можно было бы перепутать со Смертью.

— Шара, залечи его руки, пожалуйста — попросил я, на что она кивнула и принялась за дело — А ты, Дауго, расскажи правду.

— Если его величество настаивает… Кх-кх… — он сглотнул кровь, которая только что чуть не вылетела изо рта — Я выпустил огромное количество яда, после чего поглотил его… Это стоило мне десяти лет жизни… Но это цена ничто в отличие от безопасности моего Короля и моих товарищей… — сказал он.

Десять лет это не мало и он без колебаний пожертвовал ими. Это вызывает только уважение.

— Я благодарен тебе, сегодня ты спас много жизней, если тебе что-то понадобится, можешь просить о чём угодно, я выполню любую твою просьбу — сказал я.

— Это великая честь для меня, мой Король — он попытался сложить руки в знаке благодарности, но даже не смог их поднять.

Все были вымотаны. Вокруг лежали сотни трупов наших воинов и десятки тысяч трупов монстров. Даже не знаю, откуда их столько набежало… Перед воротами стояло от силы пара тысяч. Я воздвиг стены изо льда, закрывая бреши в обороне.

— ЭТОТ БОЙ ОКОНЧЕН! СЕЙЧАС МЫ ВОССТАНОВИМ СИЛЫ, А УТРОМ ОТПРАВИМСЯ НА ДВОРЕЦ! НИ ОДНА ЖЕРТВА СЕГОДНЯ НЕ СТАНЕТ НАПРАСНОЙ! МЫ НЕ СТАНОВИМСЯ, ПОКА НЕ ЗАБЕРЁМ ГОЛОВУ УБЛЮДКА, ЧТО ПОСМЕЛ СМОТРЕТЬ НА КЛАН ОГНЯ СВЫСОКА! — замотивировал я солдат.

— ДААААААА! — раздался пронзительный рёв выживших.

— Шара, как там Дау…

Моя речь оборвалась, а перед глазами потемнело. Сердце остановилось.

Вот я снова пришёл к могилам своей матери и возлюбленной и предался рассказам о том, что я успел сделать.

— Левариэль под моим контролем, в Вестариэле тоже всё продвигается отлично, ещё немного и Министр возьмёт власть в свои руки. Дела идут быстрее чем я думал, но всё как-то подозрительно… Ни одного подводного камня?.. Надеюсь, что так. Главное не накаркать…

В этот момент моей голове раздался голос Министра:

— Владыка Кират… У нас возникла проблема… — нехотя говорил он.

— Накаркал… Что случилось? — спросил я его.

— В Клане Огня появился новый Король и под его руководством тысяча воинов смогла уничтожить более чем десятитысячную армию обращённых… И, мне кажется, они собираются в скором времени брать замок… — мямлил он.

— Сейчас же разберусь с этим — холодно ответил я.

— Благодарю, Владыка Кират… — сказал он и оборвал связь.

Я телепортировался в воздушное пространство над землями Клана Огня и осмотрелся. Прямо у ворот я заметил около шести сотен воинов и несколько выделяющихся личностей. Не сбавляя высоту, я подлетел поближе и увидел беловолосого молодого человека. Точная моя копия… Это точно он… Мой старший…

— Как там Дау… — начал он что-то говорить.

Я незамедлительно призвал свою косу и одним быстрым рывком нанёс удар, прошедший прямо по сердцу и рассёкший этого человека надвое. Он упал замертво, даже не успев ничего понять.

— Вайс! — переполошилась девушка, лечившая зеленоволосого парня, и бросилась к мертвецу.

— Ублюдок! — выкрикнул зеленоволосый парень — ОН ПОСМЕЛ УБИТЬ НАШЕГО КОРОЛЯ! ВОИНЫ, УНИЧТОЖЬТЕ ЕГО! — проревел он, отдавая приказ.

Шесть сотен двинулись в мою сторону в унисон. Вложив в косу магическую энергию и взмахнув ей, я стёр все шесть сотен с лица земли лишь ударной волной.

— Невозможно… — произнесла полуголая девушка в кимоно.

Их глаза были полны отчаяния, у всех, кроме слепца с повязкой и девушки-лекаря. Она опустилась перед трупом на колени и сложила руки в молитве.

— Небеса… Прошу вас, дайте мне силы… Позвольте мне забрать его… С того света… — произнесла она, проливая слёзы.

С Небес появился столб света, разгоняя облака, он ударил прямо в девчонку. Она и тот свежий труп взлетели в воздух, её глаза начали светиться и я невооружённым глазом увидел, как Небеса согласились обменять её душу, на душу парня. Она покинула этот мир спасая этого человека… Кана?.. Нет, но… Эта девчонка очень сильно напоминает мне её… Я заберу её. Прямо в воздухе, когда обмен душ подошёл к концу, я поймал тело девушки и уже собрался улетать, как мне в спину прилетел огненный шар.

— Отпусти её, ублюдок! — послышалось за спиной.

Я обернулся и увидел, что старший уже очнулся. Он еле мог стоять на ногах, но умудрился использовать магию. Похвальное упорство. Я снял шлем и посмотрел ему прямо в глаза.

— Брат, я закрою глаза на эту выходку и позволю уйти тебе живым только из уважения к жертве этой девушки — произнёс я, демонстрируя свою убийственную ауру.

— Жертве?.. — растерянно, упав на колени и еле держась в сознании, спросил он.

— Она отдала свою жизнь, чтобы вернуть тебя с того света, будь благодарен!

— Шара… — он уставился в землю, вцепившись в неё руками — КИРАТ! ВЕРНИ ЕЁ!

В мгновение ока он создал огромный огненный шар и запустил его в меня, но безуспешно, тот развеялся в воздухе. Брат не может атаковать меня, пока у меня тело этой девушки.

— Дам совет, как брат брату, уходи отсюда, скоро сюда придёт подкрепление обращённых, я уже не могу остановить их и запомни, если не хочешь обесчестить её жертву и сделать её напрасной, не ищи меня — сказал я и телепортировался.

Он забрал её прямо у меня из-под носа… Проклятье… Всё тело полыхало словно в огне. Я кое-как поднялся на ноги. И осмотрелся. Кроме Дауго, Этто, Хонэ и Ронина выживших не было…

— Мой Король, простите меня… Когда появился этот человек, мои ноги отказались слушаться… — Ронин встал на колени — Я не смог защитить ни вас, ни молодую Госпожу…

Все остальные последовали его примеру и пали ниц.

— Это не ваша вина, поднимитесь… Виноват только я и моя слабость… — я чуть не упал, но Хонэ и Этто быстро подхватили меня.

Тело всё ещё не слушается… Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы разогнать кровь по организму.

— Вы не слабы… — произнесла прежняя, робкая Хонэ.

— Нет, я слаб и сегодня я исправлю это…

— Вы же не хотите?.. — обомлел Дауго.

— Именно. Мы идём к Ворону — подтвердил я.

— Но это безумие, с вашими ранами вы точно!.. — высказал он своё беспокойство.

— Это не обсуждается, таков приказ Короля — твёрдо ответил я.

— Прошу простить меня за только что проявленную дерзость… — поклонился Дауго.

Израненные, мы направились к дому на окраине земель Клана, где был запечатан Ворон. По пути мы прошли мимо главной площади и двинулись через улочки, углубляясь всё дальше в земли Клана, в одном из домов мы увидели силуэт.

— Ронин, проверь — приказал я.

Через полминуты Ронин вытащил из дома человека. Того самого аристократа, что с моего первого появления здесь, всячески вставлял мне палки в колёса.

— М-мой Король… Вы живы… Какая радость… — говорил он, потирая руки друг о друга.

— Это ведь ты сливал наши планы Министру? Я прав? — я посмотрел ему прямо в глаза.

— Нет… Я бы не посмел… — его глаза слегка подёргивались.

— Тогда что ты делаешь здесь? Это нарушение моего приказа и тут два варианта, ты либо идиот, либо был уверен, что в случае нашего поражения с тобой ничего не будет — начал я ментально давить на него.

— Я… Я бы никогда… — он понял, что его раскрыли, но продолжал попытки оправдаться.

— Я услышал достаточно, Ронин…

— Вас понял — ответил он и идеальным взмахом клинка лишил предателя головы.

Вскоре мы добрались до того самого дома. Спустившись по уже знакомому коридору, мы остановились перед дверью с семью металлическими замками и таким же количеством магических.

— Если вашим жизням будет угрожать опасность, забудьте обо мне и уходите… А теперь, Хонэ, прошу… — оперевшись о стену, сказал я.

— Костяной ключ…

Она покорно принялась снимать один замок за другим и с каждым снятым давление в коридоре росло. Когда спал последний, дверь слетела с петель и коридор заполнила густая тёмная энергия, обволакивая стены, пол и потолок. Энергия отделила меня от моих товарищей и передвинула к Ворону. Он смотрел на меня двумя парами красных глаз и щёлкал клювом.

— Довольно давно последний раз кто-то осмеливался открывать эту дверь — его голос резал слух.

Он повернул голову боком и два глаза на одной стороне стали выглядеть ещё более пугающе.

— Мне нужна твоя сила — твёрдо заявил я.

— А ты занятный, человек, приходишь, требуешь, но что ты готов отдать взамен? — спросил Ворон.

— Что угодно, что принадлежит мне — ответил я.

— Тогда я хочу твою жизнь — произнёс Ворон и впервые с тех пор, как я вошёл, попытался вырваться.

— Я не могу отдать тебе её, она принадлежит не мне, а девушке, что отдала свою жизнь, чтобы я продолжал жить — отказал я.

— Тогда уходи, ты меня больше не интересуешь — сказал Ворон.

— Я не уйду отсюда без твоей силы, если ты не хочешь подчиниться по-хорошему, у меня не остаётся выбора…

Я сел в позу лотоса прямо посреди комнаты и начал впитывать тёмную энергию, подчиняя её себе.

— Остановись, человек! — закричал Ворон.

Он попытался откусить мне голову, но длины цепей, сковывающих его, не хватило для этого. Ворон продолжал рваться, но тщетно. Я впитывал всё больше тёмной энергии. Она начала струиться по моим меридианам, сливаясь и поглощая внутреннюю энергию. Я словно начал сгорать изнутри.

— Эта энергия убьёт тебя, человек! — паниковал Ворон.

Нет… Ты не похож на добряка… А это значит, что я на верном пути к твоему подчинению, раз ты в такой панике… Давление в комнате постепенно начало ослабевать, но в моём организме оно напротив возрастало. Меридианы были переполнены энергией и готовы были взорваться, а это означало бы мой конец, как мага, но я не останавливался. Крупицами внутренней энергии, что слилась с поглощённой тёмной, я начал многократно сжимать её, освобождая место в меридианах. После этого я поглотил остатки тёмной энергии. В комнате не осталось ни капли. Я поднялся, мои раны зажили, а одежда восстановилась и окрасилась в чёрный. Подойдя к Ворону, я положил руку на его голову.

— Ты подчинишься! — сказал я и направил на его голову всё то давление, что скопилось в моём теле при поглощении тёмной энергии.

— Я… Я сдаюсь… Голова сейчас взорвётся… — прощебетал Ворон, а я ослабил давление — Но этот молодой Тёмный Мастер должен знать, что контракт с этим духом имеет свою цену и никому недозволенно избежать расплаты…

— И что же это? — спросил я.

— Когда я говорил про жизнь молодого Мастера, я не шутил… Цена контракта такова, что вы лишаетесь всей внутренней энергии, что вынуждает вас использовать только заклинания тёмного пути, а за использование обычной магии вы платите временем, что отведено вам в этом мире — объяснил Ворон.

— Я уже сжёг всю свою внутреннюю энергию во время поглощения, пути назад нет — сказал я.

— Тогда этот дух покорно принимает свою участь служения — он склонил голову.

Крылья Ворона начали испускать слабые потоки тёмной энергии, его оковы спали, а сам он обратился в плащ. Я подхватил его и, накинув на спину, застегнул его на шее. В момент, когда плащ окольцевал мою шею, мою голову наполнили знания тёмных искусств и я почувствовал невыносимое жжение в груди, в области сердца. Я немного сдвинул ворот кимоно и посмотрел на место жжения. На моей груди появилась печать в виде часов со стрелкой. Так значит вот что будет отсчитывать моё время в этом мире. Я пригляделся к стрелке, она не двигалась. Если за всю мою жизнь, она должна совершить только один полный оборот, это значит, что жить я буду ещё долго, если не буду использовать привычную магию. Пора уходить. Я вышел из комнаты.

— Мой Король, ваша внутренняя энергия… — начал говорить Ронин.

— Я сжег её, чтобы заполучить большую силу. Я вступил на путь тьмы. Если вы пожелаете после этого покинуть меня, я не стану препятствовать вам.

— Теневой клан приветствует Старейшину — в унисон произнесли Этто, Дауго и Хонэ, преклонив колени.

— Я тоже не собираюсь покидать вас, мой Король — сказал Ронин.

— Старейшина, ваши волосы и глаза, это… — Дауго запнулся, пытаясь подобрать слова.

— О чём ты?.. — его слова несколько смутили меня.

Я подошёл к небольшой лужице, что накапала с потолка. Мои волосы стали чёрными, как самая беззвёздная ночь в истории человечества, а глаза приобрели тёмно-фиолетовый окрас.

— Теперь видите? — спросил он.

— Меланизм… Видимо это последствия поглощения огромного количества тёмной энергии. Думаю я смогу жить с этим — сказал я — Нам пора уходить. Я позабочусь о тех, кто будет препятствовать нам, а вы должны беречь силы.

— Надеемся на вашу защиту, Старейшина — троица вновь поклонилась.

Мы спешно покинули земли Клана. Город был пуст. Уже даже в отдаленных районах не было никого. Мы беспрепятственно добрались до ворот города, которые были наглухо закрыты, а цепи, что поднимали их, оказались обрубленны. Я чувствую за воротами несколько тысяч солдат, но от них не несёт гнилью, которой несло от тех обратившихся. Нет смысла их убивать, надеюсь демонстрации силы хватит, чтобы они отступили. Тёмная энергия начала проникать под фундамент стены и расширяться, вызывая его быстрое разложение и разрушение. Потеряв фундамент, Великая стена Вестариэля начала обваливаться на десятки метров в обе стороны, лишая ворота всякого смысла. Мы вышли к провожающей делегации, у половины из которых почва уже уходила из-под ног.

— Это девятихвостый монстр, что стоит за похищением нашей Великой Королевы! Мы должны уничтожить его, чтобы принести мир в нашу страну! — начал голосить командир этой небольшой армии.

Удивительно, но многие воспряли духом и приготовились к бою. У них отлично развито чувство боя и очень плохо чувство самосохранения. Хм… Это же… Похоже, что какое-то количество ублюдков пробиралось в ряды доблестной армии, командир которой не видит дальше своего носа. По земле побежало несколько сотен щупалец из тёмной энергии. С их помощью я схватил солдат, в которых почувствовал ту гнилую энергию, поднял их повыше и оторвал каждому из них голову, окропив остальных кровью. Трупы обратились в монстров, приняв свой истинный облик.

— Он… Он убил их, а после обратил в монстров! — послышалось откуда-то из толпы стражей.

— Я не хочу становиться монстром ни в жизни, ни после смерти… — послышалось с другой стороны.

Кажется они и правда не ведают о том, кто у власти и чьи это твари. Министр очень хорошо скрывает это. Хотел бы я разобраться с ним сейчас, но я не готов встретиться с Киратом прямо сейчас, а он наверняка явится, если я приду за Министром.

— НЕ МЕШАЙТЕ МНЕ, ЕСЛИ ХОТИТЕ ОСТАТЬСЯ В ЖИВЫХ! — припугнул я солдат ещё немного.

Под моими ногами концентрировалась тёмная энергия, а каждый шаг сотрясал землю. После увиденного никто из солдат не осмеливался сделать и шага, чтобы остановить нас. Мы благополучно прошли оцепление и направились в Левариэль.

— Тартар прямо по курсу, кидай якорь! — услышала я крик с верхней палубы.

Впервые за несколько недель, взяв Самуи, я решила покинуть свою каюту и подняться наверх. Яркий свет ударил мне прямо в глаза и я немного замешкалась.

class="book">— Долго нам ещё плыть? — спросила я, прикрывая глаза от солнца.

— Буквально полчаса, но дальше мы плыть не можем, иначе нас затянет туда и мы никогда не сможем выплыть — послышался голос Синдбада с капитанского мостика.

— Как же тогда нам попасть туда? — глаза потихоньку привыкли и я убрала руку.

— Боюсь, дальше моя команда не пойдёт. Мы договаривались, что доставим тебя в Тартар, но я не говорил, что мы войдём в него вместе. Это почти со стопроцентной вероятностью путешествие в один конец — спустившись с мостика, сказал Синдбад — Прости.

— Я понимаю, уговор и правда был только о том, что вы привезёте меня сюда и я благодарна — я сняла кольцо с пальца и отдала Синдбаду — Тут наши пути разойдутся.

— Эм… Астарта… — подошёл ко мне Нуэ — Я хочу остаться с ними… — произнёс он, пытаясь не обидеть меня.

— Я передам Вайсу, что ты нашёл своё место — я присела и погладила его по голове — А теперь прощайте…

Впервые за долгое время я расправила свои крылья и, на руках с Самуи, взмыла в воздух.

— До встречи, Астарта! — кричал Нуэ мне вслед.

Я долетела до входа в Тартар, который напоминал бесконечную бездну, поглощающую всё, что в неё попадает. Подлетев поближе я попыталась дотронуться до абсолютно чёрной поверхности, которая выглядела очень неестественно. Она колыхнулась и спустя мгновение появилось несколько щупалец, которые схватили меня и утащили во тьму. Когда я открыла глаза, то оказалась в какой-то мрачной пещере. Самуи всё ещё был у меня на руках, но он отключился от сильного давления той тёмной массы. Повсюду горели огни чёрно-белого пламени. В стенах было множество туннелей разных размеров, какие-то походили больше на норы, чем на полноценные ходы.

— Хо-хо-хо… У меня гости — разнёсся по пещере властный голос.

— Я пришла сюда… — начала я.

— Я знаю зачем ты здесь, тебе нужен цветок, что может прорасти только в этих мрачных пещерах, цветок, что возвращает потерянные воспоминания — прервал меня голос и объявил причину моего прихода.

— Позволите ли вы…

— Позволю ли я тебе забрать его? — снова прервал меня голос.

Не пойми откуда в пещере вихрем закружился синий дым и из него появился человек в чёрной рясе, его волосы напоминали больше языки пламени, чем волосы в привычном понимании, а его лицо было слегка отталкивающим, словно оно никогда не видело солнечного света.

— Так?.. — в очередной раз попыталась я задать вопрос.

— Тебя приветствует Аид, нынешний повелитель подземного мира — сказал он и, взмахнув рукой, призвал адский престол, сев на него и вновь проигнорировав мои слова — Так кто тут у нас? — наконец обратил он на меня внимание и пристально посмотрел в глаза.

— Астарта, тысячелетний демон — ответила я.

— Хмм, молодая демонесса значит… Знаешь, мне уже наскучило мешать путникам, которые хотят получить цветок, так что можешь без лишних хлопот взять его, только смотри, не проявляй враждебного настроя по отношению к местным обитателям, иначе цветка тебе не видать, всё же они мои создания — сказал Аид.

Он взмахнул рукой и одна из стен пещеры исчезла, открывая проход куда-то вглубь. Так просто? Я могу пойти и взять его? Это подозрительно… Нужно быть настороже. Я пошла по туннелю, который открыл Аид. В тенях и норах всё время мелькали какие-то твари, словно что-то затевая. Я слышала их нечеловеческий шёпот, складывалось впечатление, что он может свести с ума любого человека. Дыши глубоко, не думай… Туннель, по которому я шла, также был заполнен блуждающими огоньками, только цвет их пламени отличался, он был зелёным и рядом с ними мне было как-то тревожнее, чем рядом с чёрно-белыми. Постепенно продвигаясь по коридору, я замечала всё меньше монстров, а энергия, исходящая с того конца туннеля становилась всё сильнее. Словно там какая-то тварь к которой не осмеливались приближаться даже местные обитатели. Спустя полчаса беспрерывной ходьбы, я вышла в гигантскую пещеру, в тысячи, десятки тысяч раз больше предыдущей. Я посмотрела вниз, дна не было видно, одна пелена, похожая на туман. Что это за место?

— Ты же ищешь цветок, девочка? — разнёсся по пещере голос, от которого затряслись стены, а мои барабанные перепонки чуть не лопнули.

— Кто здесь? — всеми силами пытаясь сохранять хладнокровие, спросила я.

— Кронос — назвал он своё имя и надо мной нависла огромная тень.

Я подняла взгляд и увидела огромную голову, длинная борода которой уходила далеко вниз, что смотрела на меня сверху, а где-то вдалеке мне удалось разглядеть очертания такого же исполинского тела.

— Титан! — удивилась я — Я думала вас всех истребили.

— Девочка, я хочу предупредить тебя. Аид намного хитрее чем кажется. Скорее всего ты получишь то, зачем пришла, но тебе придётся заплатить за это, если будешь неосмотрительна — сказал Кронос — Цветок находится внизу, в том тумане — дал он мне подсказку.

— Спасибо вам, достопочтенный Титан, я очень признательна за наставления.

Я расправила крылья и полетела вниз. С каждым метром туман становился всё гуще и когда я достигла дна пещеры, я не видела ничего дальше своего носа. Как же мне тут искать один маленький цветок? Я сконцентрировалась и попыталась отыскать потоки энергии жизни. Найдя единственный источник растительной энергии, я направилась в его сторону. Меня то и дело касалось нечто чешуйчатое, но я продолжала идти, не обращая на это внимания.

— Это просто плод моего воображения, этого нечто нет… — внушала я себе, поглаживая Самуи, чтобы успокоиться.

В тумане я увидела слабое свечение и пошла к нему. Подойдя ближе, я увидела цветок. Это наверняка он! Забыв обо всём я побежала к нему. Присев, я сорвала цветок и начала вставать, как прямо передо мной появилась та самая чешуйчатая тварь. Она заревела, что было сил, обнажая три ряда бритвенно острых клыков. Моё сердце чуть не ушло в пятки, а сама я еле сдержалась, чтобы не нанести удар этому существу. Я медленно начала отступать, но она продолжала преследовать меня. Спокойно, она не атакует, всё хорошо… Я взмахнула крыльями и начала взлетать, как тварь схватил меня за ноги и ударил об землю, но когда я оказалась на ней, тварь не продолжила атаковать меня. У неё есть руки? В этом тумане ничего не видно, но похоже мне придется возвращаться наверх пешком. Через какое-то время я свыклась с компанией неизвестного нечта с тремя рядами зубов. Тварей, преследующих меня становилось всё больше, но они не трогали меня. Если приглядеться, когда они не обнажают свои клыки, они в каком-то смысле даже милые, напоминают змей или маленьких драконов. Драконы… Может из-за Самуи они не нападают на меня? Я прижала его покрепче и ускорила шаг. Не знаю сколько времени прошло, но в итоге я увидела стену пещеры и выступ, что вёл наверх. На этом выступе я увидела силуэты пятерых людей. Кто это? Монстры, что окружали меня рванули к ним и прямо на том выступе завязался бой. Монстры быстро скинули их на землю.

— Астарта должна быть где-то здесь! Мы должны быстро избавиться от этих тварей! — услышала я знакомый голос.

Эти люди… Это же Нуэ, Синдбад и остальные! Что они тут забыли? Я должна помочь… Но тогда цветок… Что же делать?..

— Помогите! Оно сейчас оторвёт мне ногу! — услышала я крик Нуэ.

Я так не могу… Что если цветок не обладает свойством восстановления памяти?.. Я не могу допустить, чтобы они умерли… Я запустила огненный смерч, который обжёг нескольких монстров и отпугнул остальных. Как только это произошло, я услышала голос Аида:

— Ты не справилась… — разочарованно произнёс он.

Силуэты людей растворились и меня сразу телепортировало в пещеру, где я встретила Аида. Цветок исчез из моих рук и оказался у Аида.

— Проклятье… — выругалась я вслух.

— Ты ранила моих созданий… — раздражённо произнёс он.

— Но те люди!..

— То был морок, насланный ядовитыми парами тумана — объяснил он.

— Как же так… Если бы я была осмотрительнее… — корила я себя.

— Знаешь, у меня сегодня хорошее настроение — Аид ехидно улыбнулся — Я дам тебе возможность получить цветок.

Похоже, что и монстров, и морок, всё это подстроил Аид. Кронос говорил мне быть внимательнее, но я оказалась беспечна… Придётся за это расплачиваться…

— Что я должна сделать? — спросила я.

— Ты ранила моих созданий, не смогла проявить хладнокровие и смотреть на смерти, чем проявила человечность. Я отдам тебе цветок, если откажешься от своей демонической сущности и станешь человеком — объяснил он.

— Это…

— Я понимаю, что это сложное решение, тем более, я чувствую в тебе сомнения, по поводу свойств цветка, поэтому я позволю тебе съесть один лепесток и проверить его действие — он оторвал от цветка лепесток и протянул мне — Это совершенно бесплатно, но съесть его ты должна сейчас.

Я посмотрела на фиолетовый лепесток в руках Аида, медленно протянула руки и взяла его. Что-то чего я не помню… Первые шестнадцать лет моей жизни сплошной туман… Это пугает… Но узнать, что тогда было ещё страшнее… Ради Вайса… Я быстро проглотила лепесток и моё сознание помутнилось. Я провалилась в своё прошлое.

====== Часть 45. Отзвуки прошлого: Тяжёлая судьба. ======

Собрались тучи и скрыли солнце. Холодно и есть хочется… Я подкралась к небольшой палатке, схватила кусок копчёного мяса и побежала, что было сил.

— Стой, воровка! — закричал торговец и погнался за мной.

Из-за сырости дороги были все в грязи, я поскользнулась и упала в грязь лицом, испачкав ещё и мясо. Торговец догнал меня и поднял за шиворот. И без того потрёпанное платьице надорвалось. Торговец, увидев, что его мясо в грязи отшвырнул меня и сказал:

— Больше не попадайся мне на глаза мелкое отродье… — он развернулся и ушёл.

Я побежала к реке, умылась, отмыла мясо, как смогла и, больше не в силах терпеть, набросилась на него. На зубах чувствовались частички земли и помимо вкуса мяса я чувствовала вкус грязи, но выбирать не приходилось, я была рада, что смогла поесть. Уйдя от города немного дальше вдоль реки, я сняла платье и принялась полоскать его в воде. Что же мне делать с платьем?.. Ещё немного и оно порвётся окончательно… Закончив полоскать его и повесив на ветви, чтобы оно высохло, я забилась в маленькое углубление под корнями дерева, укрылась сорванными ветвями с листьями и уснула. На утро платье почти высохло, я надела его и пошла в город искать еду. Воровать становилось всё сложнее, поскольку многие торговцы уже знали меня в лицо, а мой внешний вид вызывал подозрения у приезжих. Пытаясь не привлекать внимания, в городе я ходила переулками и иногда мне удавалось схватить что-нибудь из открытых окон. Пройдя пару закоулков, я увидела открытое окно на котором стоял горячий хлеб, от него даже ещё пар шёл. Живот сразу дал знать о себе. Я тихонько заглянула в окно и уже потянулась к хлебу, как увидела комнату в которой было много сломанного и старого, увидела пожилую женщину, что корячилась возле печи не жалея себя. Ещё не вечер… Найду что-нибудь другое… Я слезла и пошла дальше, как услышала сзади шаги. Несколько мальчишек схватили тот самый кусок хлеба и побежали прочь. Я погналась за ними и в итоге выбежала в довольно обширный переулок, где увидела пятерых ребят лет четырнадцати, в отличие от меня, они были прилично одеты и довольно упитанны. Они воровали не чтобы выжить, а чтобы воровать.

— Верните хлеб! — крикнула я.

На меня сразу же обратили внимание и обступили. Мои ноги непроизвольно начали дрожать. Не стоило этого делать… я начала пятиться назад, но не пойми откуда появился ещё один, прямо у меня за спиной и толкнул обратно, не давая уйти.

— Ты сама хотела взять его, но не решилась, так почему мы должны его возвращать? — спросил один из них.

— Та бабушка… Она не богата и тяжело трудилась, чтобы испечь этот хлеб… Нельзя отбирать его у неё… — запинаясь от страха, говорила я.

Мальчик, что говорил со мной, размахнулся и со всей силы ударил меня по щеке ладонью. Я упала на землю, а голова начала кружиться.

— Ты, отродье демонов, не смеешь упрекать нас, ведь ты и сама мелкая воришка — сказал он, доставая нож — Держите её, парни.

Четыре человека схватили меня за руки и за ноги и стали удерживать.

— Пустите! — кричала я, пытаясь вырваться.

— Заткнись! — он ударил меня ногой по животу.

От удара меня вырвало, а на глазах навернулись слёзы. Мальчишка сел на меня сверху и перерезал лямку у платья. Я пыталась брыкаться, но каждый раз получала тыльной стороной ладони по лицу или кулаком по животу.

— П… Пус… ти… — захлёбываясь собственной рвотой, соплями и слезами, просила я.

— Ты грязный демон, ты не имеешь права, что-то просить, ты должна только терпеть!

Ножом он искромсал мне плечи и уже собрался перейти к лицу, как за углом послышался звук лат.

— Это стражи! Бежим! — крикнул кто-то из них.

— Чёрт! Тебе повезло сегодня, убогая!

Они убежали, а последнее, что я увидела, это пара стражей, показавшихся из-за угла. Они тут же подбежали ко мне, но я отключилась.

Я резко очнулась и мои плечи пронзила боль. Они были перебинтованы. Меня слегка потряхивало и я слышала цокот копыт. Покрутив головой, я обнаружила, что нахожусь запертой в телеге, в которую почти не попадал свет. Я связала вместе два разрезанных конца лямки и услышала разговор.

— Эта девчонка-демон, почему губернатор просто не казнил её? На неё поступало столько жалоб о воровстве, что сотне воров пришлось бы расстаться с обеими руками — послышался мужской голос с места кучера.

— Губернатор переживает за свой имидж, хоть она и демон, но всё ещё ребёнок. К тому же, всё больше и больше людей поддерживают идею сосуществования с ними, хотя большинство всё ещё непреклонно — ответил ему второй голос, уже женский.

— Сучьи демоны… Может мы сами её? — спросил мужчина.

— Ни в коем случае. Губернатор отправил официальное прошение, чтобы её взяли в сиротский приют, поскольку демонов там раньше не было. Если её не привезти, возникнут вопросы, а это опять же скажется на имидже губернатора — пояснила женщина.

Сиротский приют? Наверное это не так уж и плохо… Не придётся ночевать на улице, воровать и терпеть побои… Я забилась в угол и ждала пока мы приедем. Через час повозка остановилась, а ещё через десять минут открылись дверцы.

— Выходи — сказал мужчина.

Медленно, привыкая к свету, я выползла и увидела двух стражей, голоса которых я и слышала из повозки. Рядом с ними стояла женщина сорока пяти лет в одеждах монахини. Её взгляд был строг, а на лице уже начали появляться морщины.

— Это сестра Фриде, она взяла на себя опеку о тебе, будь благодарна — сказала стражница — Мы передаём её вам, а сами вынуждены откланяться.

— Хорошо, передайте губернатору, что мы надеемся на то, что он выполнит свою часть уговора и приют получит деньги — ответила ей сестра Фриде.

Деньги… Вот почему они согласились взять меня. Почему-то я не удивлена. Ещё когда родители были со мной, к нам относились как к врагам или скоту…

— Обязательно, сестра Фриде.

Стражники сели на повозку и уехали, а я осталась с сестрой Фриде.

— Сейчас мы отмоем тебя, а после представим остальным воспитанникам — строго сказала она, взяла меня за руку и потащила за собой.

У меня заболело плечо и я вырвала руку.

— Как ты смеешь?! — она замахнулась, чтобы ударить меня, но недалеко проходили другие женщины в одеждах монахинь, что остановило её — Не хочешь мыться? Тогда пойдём в класс прямо так.

Она уже не стала брать меня за руку, но постоянно смотрела, чтобы я никуда не делась. Здание приюта было не очень большим. Три этажа, плоская крыша, словно для надстроек, и где-то по паре десятков метров от входа в каждую сторону. Помимо самого здания приюта на территории находились здания поменьше, разного рода амбары, дома сестёр и небольшая конюшня. Проследовав за сестрой Фриде, на второй этаж здания, я оказалась в классной комнате, где проходили занятия. За столами, чаще всего по двое, сидело несколько десятков детей от десяти до четырнадцати лет.

— Простите, что задержалась, дети, нужно было встретить вашу новую сестру — с некоторым пренебрежением произнесла она — Представься — сказала она мне.

— Сестра Фриде, можно вопрос? — какая-то девочка подняла руку.

— Конечно, спрашивай дитя — разрешила она.

— Как демон может стать нашей сестрой? Она же не такая, как мы — сказала девочка.

— Для нас не должно быть различий в происхождении, мы должны научиться жить в мире, все вместе — сказала сестра Фриде.

— Спасибо, сестра Фриде, я поняла.

— Не за что — ответила она девочке — Так ты представишься? — вспомнила она про меня.

Я посмотрела на других детей. Каждый раз, когда мой взгляд пересекался с чьим-то, тот отводил глаза в сторону.

— Я… — начала я, но остановилась.

Стоит ли говорить им это?..

— Ну, мы ждём — сестра Фриде начала постукивать пальцем по столу.

Я молча села в стороне от остальных, около окна. Сестра Фриде определённо разозлилась, но ничего не сказала, она просто начала что-то рассказывать про человеческие грехи. Дети же начали шептаться и в основном обо мне.

— Думаешь стоит с ней поговорить? — спросил мальчик за соседним столом у своего соседа.

— Нет, мне кажется её рога и хвост очень страшные — ответил тот.

— Какая-то она нелюдимая, может с ней стоит подружиться и тогда она откроется? Мне она не кажется такой уж страшной — сказала девочка, сидящая за столиком спереди.

— Ни в коем случае! — слегка подняла голос другая девочка.

— Эмма, Лили, не болтайте во время урока — упрекнула их сестра Фриде.

— Простите, сестра Фриде — хором ответили они.

— Ты видела её плечи, будешь с ней общаться, с тобой будет тоже самое, я уверена — продолжила она шёпотом.

— Возможно ты права…

Хоть я и не представилась, поступив прохладно, у других детей уже были предубеждения на счёт демов, поэтому я ничуть не удивлена, что стала изгоем спустя пять минут прибывания в этом месте. Мне не привыкать быть одной… Главное, что теперь у меня есть крыша над головой и еда… В течение часа Сестра Фриде рассказывала про каждый грех отдельно, долго и утомительно. Прошло два часа, пока она закончила. Мой живот урчал как ненормальный. Сколько же я провела без сознания после того случая? Хочу есть…

— А сейчас ужин, дети — сказала сестра Фриде.

— Ура! — завопили все.

— Все, кроме Эммы, Лили и вашей новой сестры, постройтесь. А вы девочки, наведите порядок в классной комнате — сказала она.

А я уже успела обрадоваться… Кажется ужин откладывается, хотя я и раньше ела не по расписанию…

— Но почему мы с Лили должны оставаться и убирать комнату вместе с ней?! — начала возмущаться Эмма.

— Уборка послужит в качестве наказания за то, что вы болтали во время урока — объяснила сестра Фриде.

— Проклятье… — топнула со злости Эмма.

Сестра Фриде и остальные дети ушли в столовую, а я осталась одна с Эммой и Лили.

— А где… — попыталась я спросить, где швабра.

— Не разговаривай с нами, убогая! Если бы ты не появилась, нас бы сегодня не наказали! Ненавижу тебя! — Эмма начала кричать на меня и тыкать пальцем — Пойдём отсюда, Лили! Пускай сама убирается! — она схватила Лили за руку и потащила за собой.

— Но сестра Фриде будет ругаться… — начала Лили, но её голос пропал за дверью.

Это наверное даже к лучшему. Одной мне как-то спокойнее. Я обыскала все шкафчики, собрав всё, что пригодится для уборки. Раз уж я получила кров над головой, надо хорошо стараться, чтобы меня не выкинули. Я вычислила каждый угол, каждый стол и все окна. Времени это заняло больше чем я думала, но закончив, почувствовала облегчение, такое же, как когда мы убирались в нашем маленьком доме вместе с мамой. Забавно, что самое скучное занятие на свете напоминает мне о ней… Ладно, пора пойти поесть, а то живот совсем расшумелся. Я спустилась на первый этаж и сразу же увидела большую надпись «Столовая». Перед дверью в неё сидело несколько мальчиков, которых я мельком видела в классе. Я решила проигнорировать их и пройти сразу в столовую, но как только я дотронулась до ручки, один из мальчишек сказал:

— Твоей порции там нет, Большой Хью съел её. У него совсем вылетело из головы, что у нас новенькая и он очень радовался, когда подумал, что в столовой ошиблись. Мы честно пытались его остановить, но ты посмотри на этого здоровяка, он и нас слопать может — ухмыляясь, показал он на мальчишку, который был раза в три шире любого из здесь присутствующих.

— Прости — издевательски произнёс Большой Хью, обгладывая куриную кость.

Я молча развернулась и ушла.

— Мы правда сожалеем, но до завтра ты осталась без еды — кричал мальчишка мне вслед.

Выйдя на улицу, я пошла в лес, что находился рядом с приютом. Тут должны быть дикие ягоды. Я рыскала по кустам и через два часа набрала немного лесных ягод и орехов. Не так много, но сбить голод хватит. Быстро съев всё собранное, я поспешила обратно, но двери в приют были закрыты. Из окна третьего этажа показался мальчишка, который издевался надо мной около столовой.

— О, это ты — сказал он, завидев меня — Ты опоздала, комендантский час уже час назад наступил, сестра Фриде отправила всех по кроватям и закрыла приют на ключ. До утра сюда не попасть — сказал он.

— Ты кого там увидел, Харроу? — спросил другой мальчишка, высовываясь из окна.

— Новенькая вернулась — ответил он — Правда внутрь она попасть не может.

— Судя по внешнему виду, ей не привыкать жить на улице, так что ничего страшного — сказал другой вылезший.

Я отвернулась и пошла к конюшне. Она оказалась незапертой, поэтому я пробралась внутрь и улеглась на сено, им же и укрывшись. Здесь никому нет дела до меня. Сестра Фриде, когда наступил комендантский час, даже не стала беспокоиться о моём отсутствии. Никто обо мне не будет здесь заботиться. Пусть это место и выглядит лучше чем улица, мне придётся выживать здесь.

Прошло полгода. Я приспособилась. Всегда приходила заранее, чтобы не оказаться снова на улице или не лишиться обеда. Досконально изучала всё, что давала сестра Фриде, даже углубляясь во всё это, чтобы она не смогла застать меня врасплох каким-нибудь каверзным вопросом. Хоть я и старалась особо ни с кем не контактировать, иногда мне доставалось от других детей просто потому что. Меня били, отбирали вещи, что я получала в качестве поощрений от сестры Фриде, которая стала немного мягче, заметив моё усердие, она даже дала мне новую одежду. Возможно в шутку, хотя я сомневаюсь, но дети предлагали мне отрезать хвост и крылья, а рога вырвать, чтобы больше походить на человека. Иногда я просыпалась от того, что мальчишки, пробираясь в мою комнату, дёргали меня за крылья или хвост, порой места их стыка с телом начинали кровоточить из-за этого. Настал очередной день. Все собрались в классе. Сестра Фриде задерживалась. За полгода такое происходит впервые. Все начали строить теории, почему её всё ещё нет.

— Может она приведёт ещё одного убогого? — крикнул кто-то.

— Фууу, нет, нам и одной хватает — сказала Эмма.

— Точно, точно — начали поддакивать другие.

— А вот я не против, чтобы кого-нибудь привели, а то эта стала слишком проворной, постоянно приходит в столовую раньше меня — начал жаловаться Большой Хью.

— Тебе бы только брюхо набить, Хью — похлопал его по плечу Харроу.

Дверь резко открылась и все разбежались по своим местам. В класс вошла сестра Фриде, а вместе с ней мальчик. Его белые волосы и красные глаза сразу привлекли моё внимание, но они слегка меркли в сравнении с его чёрными, как ночь крыльями, каждое пёрышко на которых было отдельным шедевром. Я посмотрела на свои перепончатые демонические крылья и мне самой стало немного грустно, что они такие. Он не демон, но и не ангел.

— Представься — попросила сестра Фриде.

— Ниирвайс, я Нефалем, но вы можете звать меня Вайс, как белый. Приятно с вами познакомиться! — улыбнулся он настолько яркой улыбкой, словно у него было всё о чём он только мог мечтать.

— Хорошо, можешь сесть на любое свободное место, урок сейчас начнётся — сказала сестра Фриде.

Вайс задумался и окинул класс взглядом, который остановился на мне, он вновь улыбнулся и пошёл в мою сторону. Несмотря на то, что все столы вокруг меня были пусты, он сел за мой.

— Привет, я Вайс, а тебя как зовут? — шёпотом спросил он.

====== Часть 46. Отзвуки прошлого: Проблеск света. ======

Я отвернулась и уставилась в окно. Ещё какое-то время я чувствовала на себе его взгляд, но вскоре он переключил своё внимание на рассказы сестры Фриде. После урока я сходила в столовую и, не обращая внимания ни на кого, отправилась в свою комнату. Наконец-то покой… Я завалилась на кровать и уставилась в потолок. Такой красивый… И тоже не человек… «Убогий», прямо как я. Может мне придумать?.. Тут в дверь моей комнаты раздался стук. Кто бы это мог быть? Может сестра Фриде? Я поднялась с кровати и открыла дверь. По ту сторону стоял Вайс. Он улыбнулся мне. Я сразу же захлопнула дверь. Что он тут забыл?..

— Это вообще-то грубо… Это и моя комната тоже… — сказал он то, что заставило меня в недоумении открыть дверь — Сестра Фриде сказала, что других свободных комнат нет, поэтому мне придётся жить с тобой. Позаботься обо мне, безымянная сестрёнка — вновь улыбнулся он.

Как он меня назвал?! Гр… Без разницы! Я укуталась в одеяло и отвернулась к стенке. У Вайса при себе не было вещей, прямо как у меня, когда я появилась здесь, и его одежда выглядела потрёпанной, но он выглядел счастливым. Почему? Он лёг на соседнюю кровать.

— Может скажешь, как тебя зовут? — спросил он — Я пытался спросить у других ребят, но они в ответ только и пытались, что задеть меня чем-нибудь. Забавные.

Кажется его тоже невзлюбили, но он относится к этому так легко, словно выше этого. Может так оно и есть? Может стоит относиться к этому проще?..

— А почему ты всё время молчишь? Ты не умеешь разговаривать? — продолжил он задавать вопросы, даже не получая ответа — А сколько тебе лет? Где жила до того, как попала сюда?

— Отстань уже! Я пытаюсь уснуть! — впервые за время, что провела здесь, я сорвалась.

— Так ты можешь разговаривать, это замечательно — произнёс Вайс и я была больше чем уверена, что он вновь улыбался — Ты уж прости, что мешаю, тогда потом поговорим — сказал он, отворачиваясь к стенке.

Что же это со мной?.. Так горячо в груди… Кажется я впервые, с тех пор, как потеряла родителей, чувствую теплоту от чьего-то внимания. Как странно… Думая обо всём этом, я так и не смогла уснуть, но отчётливо слышала сопение Вайса. Я тихонько встала и подошла к его кровати. Даже в темноте его крылья выделялись своей чернотой. Я присела на корточки рядом с его кроватью, чтобы рассмотреть их поближе. Они и правда прекрасны. Руки неосознанно сами потянулись к ним и, как только я коснулась их, то услышала голос Вайса:

— Безымянная сестрёнка?.. — спросил он, зевая и протирая глаза.

Я быстро нырнула в свою кровать и притворилась спящей.

— Показалось?.. — спросил Вайс сам себя и лёг обратно.

Сердце готово выпрыгнуть из груди… Больше никогда не буду так делать…

В итоге я не спала всю ночь и на утро чувствовала себя выжатой. Прозвучал сигнал, объявляющий подъём. Я встала с кровати, а вот Вайс спал без задних ног. Ночью мне показалось, что он спит очень чутко, но видимо это не так. Я растолкала его.

— Мммм?.. Уже пора вставать?.. — потягиваясь, спросил он.

— Да… — ответила я.

— Спасибо, что подняла, сам бы я не встал — он поднялся и начал собираться — Знаешь, мне такой странный сон приснился, словно ты пыталась потрогать мои крылья. Забавно, правда?

— Да… Забавно… — натянуто улыбнулась я.

Он решил, что это был сон… Хорошо…

— Довольно глупо думать, что это правда, ведь у тебя тоже есть крылья и ты понимаешь, что это довольно интимно, на уровне предложения руки и сердца, когда ты добровольно позволяешь их кому-то потрогать — говорил он довольно очевидные вещи, которые мне ещё мама объясняла.

Теперь мне стыдно… Я совсем забыла про те правила поведения, которые мне рассказывала мама…

— Да… — опустив взгляд, ответила я.

— Ты сегодня довольно многословна, в сравнении со вчерашним, что-то произошло? — поинтересовался Вайс.

— Да нет, ничего… Нам пора…

— Да, пошли.

Мы покинули, уже нашу, комнату и направились в класс, на утренние занятия. Зашли мы вместе и все дети сразу обратили на это внимание.

— Всем привет! — поприветствовал их Вайс, подняв руку и улыбнувшись.

— Кто бы мог подумать, убогие спелись — начали мальчишки.

— А я слышала, что они живут в одной комнате — подхватила Эмма.

— У нас появилась парочка убогих? — принялись галдеть остальные.

— Да будет вам, она настолько нелюдима, что даже другому такому же не откроется — сказал Харроу, хватая меня за крыло — Да и посмотрите, в сравнении с крыльями Вайса, её крылья просто отвратительны. Ей будет стыдно рядом с ним — он со всей силы растянул его.

Мою спину пронзила сильная боль, а на глазах навернулись слёзы. Я готова была провалиться на месте, чтобы Вайс не видел моих унижений, но тут хватка Харроу ослабла. Я посмотрела в его сторону и увидела, как Вайс сжимает его руку, а тот корчится от боли.

— Не смей трогать её крылья! — рявкнул Вайс — Ещё раз увижу и я сломаю тебе палец, если и так не дойдёт, то в третий раз сломаю руку, а если и тогда не поймёшь, то на четвёртый твои друзья будут собирать тебя по косточкам! Тебе ясно?!

— Д-да!.. Отпусти!.. — молил Харроу, плача перед всем классом.

Вайс оттолкнул его и пошёл на своё место. Я и не думала, что он может выйти из себя. Постоянно улыбающийся… Он так резко изменился в лице… Это даже немного напугало меня, но в тоже время я так рада, что он заступился за меня… На лице невольно появилась улыбка и я пошла на своё место, рядом с Вайсом.

— Хах! Убогий опустил Харроу! Он оказывается слабак! — мальчишки принялись дразнить его.

— Успокойтесь, дети! — зашла в класс сестра Фриде — Что случилось? — спросила она.

— В-вайс, он напал на меня! — закричал Харроу.

— Это правда? — спросила она Вайса.

— Да, я напал на него — сказал Вайс.

— Но он ведь первый начал… — шёпотом сказала я.

— Да, но нет смысла оправдываться, нас тут не любят, остальные поддержат его версию и это усугубит ситуацию, лучше принять наказание сейчас, пока ты не попала под удар — также тихо ответил он.

— После занятий в наказание будешь чистить конюшни — объявила сестра Фриде — А сейчас начнём урок. Сегодня у нас на повестке дня…

Занятия закончились. Для меня они пролетели незаметно, поскольку я думала о поступке Вайса, о причинах, почему он помог мне. Потому ли это, что мы оба нелюди? Или тут есть что-то другое? После занятий Вайс, не зайдя в столовую, отправился на конюшни. Я же поела и отправилась проведать его, но на полпути мне перегородили путь Харроу, Большой Хью и ещё несколько ребят.

— Пошли, поговорим — сказал Харроу.

— Я занята — ответила я и попыталась пройти, но Большой Хью перегородил мне путь.

— Нет, ты пойдешь с нами — настоял он.

Они отвели меня к берегу реки, что была недалеко от дома одной из сестёр, которая сейчас была в отъезде. Кажется я попала… И Вайса нет рядом…

— Знаешь же, что нелюдей тут не любят, однако, ты выглядела такой печальной и отстранённой, такой страдающей, что мне было достаточно просто смотреть на твоё лицо, чтобы чувствовать удовлетворение… Но появился ещё один убогий и ты сразу же преобразилась, стала более разговорчивой, начала дерзить и на твоём лице появилась эта отвратительная улыбка… — разразился тирадой Харроу — Это так бесит… Но ничего, я исправлю это.

Он схватил меня за шею и резким движением, ударив по ногам, окунул мою голову в реку. От неожиданности я не успела среагировать и вода начала литься в нос и рот. Я начала захлёбываться. Харроу вытащил меня и ударил по животу со всей силы, меня вывернуло. Вода вышла вместе с рвотой. Он отшвырнул меня на землю.

— Неужели эти крылья такие особенные?! Почему я не могу трогать их?! Я буду трогать тебя где захочу! — продолжил кричать он — Парни, можете идти, оставьте нас наедине, она ничего мне не сделает — приказал он своим шестёркам.

Те покорно развернулись и пошли в сторону приюта. Харроу подождал пока они не скроются из виду. Он схватил меня за крылья обеими руками и потянул на себя, заставляя меня подняться. Его руки неожиданно разомкнулись, я упала и услышала крик:

— Мой… Мой палец! Он сломан! — закричал Харроу.

— Я же предупреждал тебя — услышала я голос Вайса — Во второй раз я сломаю тебе палец, а в третий руку. Ты тронул её за оба крыла, что считается за два раза. Готовь руку.

Я посмотрела в сторону, откуда доносился голос. Вайс откинул в сторону небольшие камушки. Такой же, слегка покрытый кровью, лежал рядом со мной. Это он им сломал Харроу палец?

— Ты… Ты… Ублюдок! — крикнул на него Харроу — Ты не представляешь, что с тобой будет!

Вайс быстро сократил дистанцию и схватил Харроу за руку, мгновенно выкрутив её и заставив того встать на колени.

— И что же со мной будет? Что ты можешь мне сделать?

Вайс расправил крылья и взмыл в воздух, потащив Харроу за собой. Расправленные, они выглядят ещё красивее, словно он настоящий ангел… Нет, красивее…

— Отпусти меня! — кричал Харроу.

— Ты уверен? Я же отпущу — Вайс слегка ослабил хватку и Харроу начал выскальзывать — Спрошу ещё раз, ты уверен?

— Нет, нет… Прошу, поставь меня на место… Я всё понял! — взмолил он.

Вайс медленно вернулся на землю и поставил Харроу. У того отнялись ноги и он моментально рухнул.

— Наш урок ещё не окончен. Помнишь, что я обещал тебе, если ты тронешь её крылья в третий раз? Недавно напоминал — спросил Вайс.

— Ты… Ты сломаешь мне руку… — сглотнул Харроу — Прошу… Пощади… Я больше не приближусь к ней… — он склонился перед Вайсом

— Молодец, что запомнил, но молить не стоит, это не поможет.

Вайс взял его руку и начал выгибать её в области локтя в обратную сторону. Я кое-как поднялась и взяла Вайса за руки, останавливая его.

— Не надо… Иначе будет слишком много проблем, он того не стоит… — попросила я.

— Кх… Тебе повезло… — Вайс нехотя отпустил его — Только попробуй вякнуть кому-нибудь! — прикрикнул он.

— Конечно, я не посмею… — сказал Харроу Вайсу — Спасибо вам, милостивая госпожа… — он поклонился мне.

— Вали отсюда — приказал Вайс.

— Конечно! — ответил Харроу и мгновенно скрылся из виду.

— Ты как? — спросил Вайс.

С его лица исчезла вся злость и осталось только беспокойство, он стал прежним. Когда всё осталось позади, когда он спросил, как я, мои ноги невольно подкосились и я повисла на нём, а по глазам побежали слёзы.

— Мне было так страшно, так страшно… Тебя не было рядом, а я ничего не могла сделать… — я прижалась к нему изо всех сил.

Он аккуратно просунул руку под крылья, стараясь не тронуть их и начал гладить меня по спине. Мне стало так спокойно, словно я снова была той шестилетней девочкой, у которой была ласка и любовь близких.

— Давай посидим немного на берегу, до комендантского часа ещё есть время — предложил он.

— Давай — согласилась я.

Мы сели на берег реки и стали любоваться закатом. Мне хочется быть с ним честной… Рука сама невольно потянулась к нему и легла поверх его руки. Он взял меня за руку и, продолжая смотреть на заходящее солнце, неожиданно заговорил:

— Мои родители были Небесным и Дьявольским Генералами, самоотверженно воюющими за свои народы, но встретив друг друга, они решили бежать на землю, где и появился я. Мы жили счастливо в течении скоротечных восьми лет, но шесть лет назад нас нашли Силы Небес и Ада. Мама и отец дали бой, давая мне сбежать. Последнее, что мне сказал отец, это быть сильным, всегда улыбаться и беречь крылья, ведь это символ их любви ко мне. С тех пор я их не видел. Жил в горах, пытаясь не показываться на людях, но год назад меня поймали солдаты какого-то города, которые получили известие о странном звере, и, убедившись, что я не опасен, сдали в этот приют — рассказал он мне свою историю.

— У меня было почти также… Когда мне было шесть, родителей убили, потому что они были демонами, но у тех, кто это сделал, не поднялась рука на ребёнка. Я осталась одна и почти восемь лет жила на улице и выживала воровством еды, пока меня не поймали и не сдали сюда — разоткровенничалась я.

— Могу я снова спросить твоё имя? — попросил он, посмотрев мне прямо в глаза.

— Дело в том, что… За восемь лет… Я забыла его… — наконец-то призналась я.

— Тогда тебе нужно новое… Можно я придумаю? — спросил он.

— Я… Не против… — смутившись, всё-таки разрешила.

Он крепко задумался. Словно перебирая огромную кучу вариантов. Прошло десять минут.

— Придумал! — неожиданно выкрикнул он — Астарта! От слова астар, что означает богиня, а если добавить слог та, то оно превращается в отличное имя. Оно тебе очень подходит, ты красива как богиня — улыбнулся он.

— Но мои рога, хвост и… крылья… — начала я.

— Они прекрасны, совсем как у моей мамы — прервал он меня.

С ним я могу быть самой собой… Не стесняться своей природы… Я решала…

— Я буду носить имя Астарта и… — я залилась краской — Можешь потрогать мои крылья, если хочешь…

— Ты уверена? — спросил он.

— Да… — ответила я, прижавшись к нему.

Он медленно протянул руки к моим крыльям и нежно коснулся их, заставляя чувствовать меня лёгкий жар в области груди. Руки сами потянулись к его крыльям, но я быстро остановилась, смутившись ещё больше.

— Можешь потрогать их — прошептал он, продолжая гладить мои крылья.

Я медленно погрузила руки в его перья. Такие мягкие и приятные на ощупь.

— Так хорошо… — слетело с моих уст — Хочу, чтобы это продолжалось вечно…

— Я построю место, где мы сможем жить спокойно. Это обещание — сказал он, смотря мне прямо в глаза.

— Обещание.

Два года пролетели незаметно. Мы с Вайсом становились всё ближе. Все узнали моё новое имя и я перестала быть безымянной. На протяжении этих двух лет Харроу больше не донимал меня. Это были самые счастливые годы за последние десять лет. Уже завтра меня собираются удочерить семья демонов и на какое-то время мы с Вайсом расстанемся. Но это ничего, через два года он сможет уйти отсюда по достижению совершеннолетия и обязательно найдет меня. Очередные занятия подошли к концу и Харроу позвал нас на крышу, чтобы что-то сказать. Вайс решил принять его приглашение и, сразу после ужина, мы поднялись на крышу, где нас уже ждал Харроу и Большой Хью.

— Чего ты хотел? — спросил Вайс.

— Как вы знаете, нам уже по восемнадцать и мы сегодня покидаем приют, вот, хотели попрощаться — сказал Харроу, подходя к Вайсу — И поблагодарить, что тот инцидент два года назад не всплыл — произнёс он.

— Вот оно как, что же, удачи тебе — ответил Вайс — Пошли, Астарта — он развернулся и взял меня за руку.

— Пора тебе поплатиться за то, что ты тогда сделал…

— Чт… — попытался Вайс задать вопрос, но Харроу прижал к его лицу какую-то тряпку, от которой несло чем-то непонятным.

— Хью, хватай девчонку — приказал Харроу.

Вайс упал, не в силах пошевелиться, а Большой Хью схватил меня и заткнул рот, не давая позвать на помощь.

— Ублюдок… Использовать паралитик… — еле как говорил Вайс, пытаясь подняться.

— Ты сам виноват в этом — Харроу достал нож — Если бы ты тогда не заступился за эту девчонку, я бы не стал посмешищем… — он взял крылья Вайса за основание и приставил нож.

Нет… Он же не сделает этого…

— Ты ещё можешь извиниться, сказать, что был не прав, что должен был позволить девчонке страдать и тогда я не стану резать твои чудесные крылья — выдвинул Харроу условия и слегка надавил на нож так, что у Вайса пошла кровь.

Скажи, молю тебя… Не упрямься… Я не хочу, чтобы ты потерял свои крылья… Скажи… По моим глазам потекли слёзы.

— Мечтай… — сквозь зубы процедил Вайс.

— Ты сделал свой выбор.

class="book">Харроу начал медленно, словно пытаясь растянуть удовольствие, резать крылья Вайса у самого основания. Нет… Остановись… Он резал их очень медленно, но Вайс ни разу не издал ни звука и просто смотрел, как Харроу бросает его же крылья прямо перед ним. Когда второе крыло упало перед лицом Вайса, он тихо произнёс:

— Ты закончил?..

— Как же ты раздражаешь… Я хочу услышать твой крик, увидеть гримасу боли и отчаяния… Знаю — Харроу отбросил нож и подошёл ко мне — Эта девчонка… С её помощью я заставлю тебя кричать.

— Только тронь её… — глаза Вайса наполнились гневом.

— Да, да, это именно то, что я хотел увидеть. Злись, пытайся её спасти, а потом пади в глубины отчаяния — Харроу схватил меня за шиворот и потащил к краю крыши.

— Остановись… — сказал Вайс, пытаясь преодолеть действие паралитика и встать, но его руки и ноги слишком ослабли для этого.

— Я слышал, что малышка Астарта не умеет летать — Харроу свесил меня через бортик — Ну же, спаси её, герой! Не можешь, тогда прощайся! — он разжал руку и я полетела вниз.

— АСТАРТА! — услышала я крик Вайса, прежде чем достигла земли.

Я резко очнулась и подскочила. В голове отдался сильный импульс. Я потрогала голову, она была перебинтована. Где это я? И… Кто я?.. Помню только своё имя… Астарта… Тут в комнату вошла какая-то женщина в одежде монахини.

— Ты уже очнулась? Как себя чувствуешь? — спросила она.

— Кто вы?.. — спросила я.

— Так ты ничего не помнишь? — вновь задала она вопрос, не ответив на мой — Твои родители пришли забрать тебя.

В комнату вошли мужчина и женщина с такими же крыльями, как у меня.

— Как ты, дочка? — поинтересовалась женщина очень нежным, беспокоящимся голосом.

Прошло десять лет с тех пор, как я потеряла память. Наконец я решила съехать от родителей, хоть они и постоянно обо мне заботились, и начать самостоятельную жизнь. Заработав денег, которых должно хватить на дом и на какое-то время, пока я снова не устроюсь, я поехала в независимый от государств город, который основал один Нефалем шесть лет назад. Туда начали стекаться другие Нефалемы, а также Ангелы и Демоны, которых не устраивала политика Небес и Ада. Город быстро разросся и отстроился, по слухам, став самым величественным на всём континенте. Повозка остановилась.

— Юная леди, мы приехали — сказал кучер.

— Хорошо — я вылезла из повозки и заплатила ему.

— Хорошего дня — сказал он и уехал.

Я посмотрела на стены города и не могла оторвать взгляд. Огромные величественные ворота, прекрасные статуи Ангела и Демона перед ними и стены из белого камня, что раскинулись на много километров в обе стороны. Я зашла внутрь и удивилась оживленной атмосфере. Бок о бок жили Ангелы и Демоны. Огромное количество ларьков и магазинчиков, нестихающий смех детей и улыбки на лицах жителей. Я шла и любовалась городом, пока не услышала крик:

— Рапид, постой! — услышала я голос юноши.

Из-за угла вылетел маленький волчонок и прыгнул мне прямо на руки, а за ним из-за угла показался тот самый юноша, голос которого я слышала. Его белые волосы и красные глаза заворожили меня так, что я не могла оторвать взгляд. Он был весь запыхавшийся и тяжело дышал, но когда он посмотрел на меня, в его глазах я увидела нежность.

— Спасибо, что поймали этого проказника — улыбнувшись, произнёс он — Меня Вайс зовут — решил он представиться.

— Астарта — представилась я и улыбнулась в ответ.

====== Часть 47. Цена любви. ======

Ещё до встречи в городе… Он оберегал меня ещё до той встречи… Она была не первой… На моих глазах навернулись слёзы, но я быстро взяла себя в руки и вытерла глаза. Нельзя показывать слабость перед Аидом. Я глубоко вздохнула и выдохнула.

— Так что ты решила, девочка? — спросил Аид.

Вайс, ты не бросил меня, когда я потеряла память. Ты сдержал обещание и построил место, где мы жили мирно и счастливо. И я сдержу своё обещание, во чтобы то ни стало вернуть твои воспоминания. Я поставила Самуи на землю.

— Я согласна. Я откажусь от своей демонической сущности ради этого цветка — решительно ответила я.

— Хахаха! Отлично! Потерпи немного! — резко оживился Аид.

Меня начало опоясывать чёрно-белым пламенем. Оно поднималось всё выше и выше. Демоническая энергия начала покидать меня. Я почувствовала, как пламя перебросилось на хвост, крылья и рога, словно пожирая их. Это сопровождалось адской, мучительной болью. Я готова была вскрыть себе живот, чтобы не чувствовать этого, но всё резко прекратилось и я почувствовала неимоверное облегчение.

— Теперь ты обычный человек с заурядными магическими способностями — объявил Аид.

Я провела руками там, где должны были быть рога. Там их не оказалось, как и не оказалось никаких ран или дырок, после исчезновения корней рогов. Я действительно стала человеком.

— Теперь я могу забрать этот цветок? — спросила я.

— Конечно, он твой… — сказал Аид и начал поглощать забранную у меня демоническую сущность, но тут он изменился в лице и поморщился, достав небольшое количество энергии другой природы изо рта — Кажется это клинок и он был привязан к твоей демонической сущности, можешь забрать — он швырнул сущность оружия в мою сторону.

Я поймала его и сгусток энергии превратился в клинок Кусанаги, который ещё недавно был моим телом. Видимо из-за отделения сущностей это тело разделилось с Кусанаги. Хорошо, я смогу вернуть его Вайсу. Только… Где же он сейчас и как мне выбраться отсюда?

— Аид, как мне покинуть Тартар? — спросила я.

— Точно, ты же теперь человек. Самой тебе никак… — он призадумался — Я отправлю тебе обратно на континент, в его центральное государство, думаю, там ты найдешь то, что ищешь. Какой же я великодушный, сам себе удивляюсь…

Он взмахнул рукой и я, вместе с Самуи, провалилась в портал и через мгновение оказалась в каком-то лесу. Повесив Кусанаги на пояс, убрав цветок и взяв Самуи на руки, я осмотрелась. А это разве не тот лес? Я шла по следу разрушений и в итоге вышла на большую поляну. Да это точно он. Лес, где проходила битва с Древним Божеством. Вряд-ли Вайс тут, но где же его искать?.. У Кусанаги же есть сущность, а значит и должен быть дух оружия. Он сможет отыскать своего хозяина. Я взяла клинок в ножнах, вложила в него крохи магической силы, что у меня были и меч отозвался ярким свечением.

— Вернись к своему хозяину — сказала я.

Клинок неспешно полетел на север, в сторону Северных гор. Скоро всё это закончится… Скоро…

Мы подошли к инквизитору, что охранял хранилище артефактов.

— Мы от Высшего инквизитора Йорика — сказал я.

— Меня уже оповестили. Разрешение на вход для инквизитора Арио и его спутников получено — сказал он и барьер, оберегающий хранилище от проникновения исчез.

— Благодарю.

Мы зашли внутрь и начали осмотр. Магические доспехи, мечи. Всё не то. В разведке они бесполезны. Мы прошли несколько залов с артефактами. В основном все артефакты были защитного и атакующего типов, но нам удалось найти камень телепортации, что позволит нам быстро оказаться близь Столицы и зеркало, которое создаёт на своей поверхности карту место и показывает местоположение противников.

— Думаю, больше ничего интересного для нашей миссии мы тут не найдём — сказал я и использовал камень телепортации, создав портал в паре километров от Столицы — Идём.

Мы вошли в портал и в мгновение ока оказались недалеко от Столицы. Подняв глаза на стены города, мы были шокированы.

— Я конечно ожидал чего угодно, когда ты предположил, что тут замешаны миазмы, но вынужден признать… Такого я не ожидал… — сказал Саймон.

Замок парил на огромном острове высоко над городом. Сам же город лежал в руинах, повсюду поднимались облака дыма и даже часть стены была разрушена.

— Это выходит за рамки человеческого понимания — произнесла Клэр, как обычно не изменившись в лице — Возможно, это было вызвано воздействием артефакта уровня «Хаос».

— Или же это сделала Госпожа Мерлин — предположил я — Увиденного уже достаточно, чтобы поднять на ноги всю инквизицию, но мы должны проверить, что происходит внутри города. Идём.

Мы медленно, стараясь не светиться, преодолели это небольшое расстояние в несколько километров. Пройдя в разлом в стене, я сразу же достал артефакт зеркало и оно выстроило карту города, отмечая на ней всех противников. Невозможно… Их слишком много. Не меньше половины города подверглось воздействию миазм.

— Уверен, что стоит продолжать разведку? — спросил Саймон, взглянув на зеркало.

— Да, мы ещё не знаем, что случилось с Королём. Возможно это его рук дело, но мы должны убедиться, иначе, когда предстанем перед Советом, это усложнит принятие решения — объяснил я.

— Ладно, ладно, мистер перестраховщик, идём — ответил он, явно не желая сталкиваться с таким количеством противников за раз — Хоть проверю свой новый клинок, если встрянем.

Стараясь избегать врагов, мы постепенно перемещались к парящему замку. Город выглядел ещё хуже, чем нам показалось издалека. Он не только был разрушен до основания, но и залит кровью. Получается, половина обратилась, а половину сожрали обратившиеся. Этому городу конец, но нельзя дать распространиться этой заразе дальше. Стычек было не избежать и в эти моменты Саймон давал себе волю и превращал монстров в фарш. Хорошо, что они были рассредоточены. Если обращённые соберутся вместе, то это уже будет армия внушительных размеров, учитывая то, что они обладают нечеловеческими физическими способностями. Уменьшив популяцию обращённых всего на несколько десятков, мы добрались до парящего замка.

— Я предполагал, что тут мы ничего интересного не найдём, но я надеялся, что по пути нам попадётся хотя бы один выживший… — с некоторым разочарованием произнёс я — Ладно, уходим. Нужно доложить об увиденном.

Я уже достал камень портала, как со всех сторон послышались звуки от огромных лап. Я посмотрел на зеркало. Окружены. Не меньше сотни.

— АУУУУУУУУУ! — раздался вой на всю округу — Уничтожить нарушителей! — раздался приказ.

Нас начали обступать другие обращённые волколаки. Я посмотрел в сторону, откуда прозвучал приказ. На обломках дома стоял волколак в командирских доспехах. У него есть разум? Все, кого мы встречали до этого, были неразумны. Довольно удручающий факт. Раз у некоторых есть разум, значит обращённые становятся куда опаснее, поскольку могут собираться в группы и быть направляемыми кем-то разумным. Я глянул на зеркало ещё раз. Противников после того воя стало в разы больше. Нам не уйти отсюда… Если открою портал, то он не закроется ещё несколько минут, а значит, они смогут проникнуть в наш штаб, но самое страшное, что связанная с этим камнем точка находится в хранилище артефактов.

— Саймон, Клэр, готовьтесь, будем прорываться — сказал я, доставая свой револьвер.

— Арио, это безумие, их уже несколько сотен и они продолжают прибывать — высказался Саймон, обнажая меч.

— Согласна, солнце прямо над нами, мы не сможем продержаться даже до тех пор, пока на нас упадёт тень замка — сделала странное замечание Клэр.

— У нас нет выбора — сказал я и сделал несколько выстрелов в сторону капитана волколаков.

Одна пуля угодила ему в лапу, а вторая пробила доспех на груди, но скорее всего вошла неглубоко.

— Аууууу! В атакуууу! — взвыл он.

Монстры незамедлительно бросились на нас. Одним хлёстким ударом своего гигантского меча Саймон снёс головы десятку тварей от чего их товарищи слегка опешили.

— Господин Арио, нужно отступать к тени, под замок — сказала Клэр.

— Зачем? — спросил я.

На меня бросился волколак и за мгновение до того, как его челюсти сомкнулись на моей руке, я со всей силы ударил ему рукоятью по носу и как только он отшатнулся, прострелил голову.

— Выживший есть — произнесла она.

Тень. Выживший. Понял… Так он здесь? Если это так, то это наш путь к спасению.

— Саймон, прорубай дорогу к тени под замком! — крикнул я.

— Тебя понял! — ответил он, метая перед собой бомбы с драконьей пылью.

Я отстреливал наступающих, а Саймон рубил монстров, что скопились у нас за спинами, открывая дорогу к спасению. Клэр не стала использовать магию света, чтобы не отгонять тень от нас, она взяла горючее и бомбы у Саймона и закидывала их глубоко в стан тварей, вызывая мощные взрывы и резко снижая количество противников и их собранность, поскольку пусть и монстры, но они все ещё звери, а значит боятся огня. Солнце также со временем начало играть нам на руку. Оно постепенно заходило за замок и тот начал откидывать тень, что только становилась длиннее. Хоть мы и уничтожали монстров пачками, меньше из не становилось и в какой-то момент нас загнали в угол.

— Кажется у нас проблемы… — процедил Саймон, пытаясь сдержать натиск монстров своим мечом.

— Клэр! Кинь бомбу прямо перед нами! — крикнул я.

Поняв мою задумку, она незамедлительно зажгла фитиль и кинула бомбу. Та разорвалась, создав перед нами источник света в виде огня. Из-за этого источника света наши тени стали длиннее и соприкоснулись с тенью замка. Нас моментально засосало в неё и через несколько мгновений выкинуло снаружи города, где-то в километре от стен.

— Господин Арио — из тени показался Корвус.

— Корвус, ты же что-то знаешь? — спросил я.

— Да. Несколько месяцев назад, когда Король Артур и Ниирвайс сражались с Гридом, гомункулом, что намеревался захватить континент, на замок напал Чёрный рыцарь. Меня не было там, когда Артур столкнулся с ним, поскольку мне было поручено доставить пострадавшую девушку к лекарю. Вернувшись, я не заметил ничего необычного, но со временем стало происходить всё больше и больше странностей. Слишком часто у Короля стали проходить аудиенции, после которых я чувствовал остатки магии даже если приглашенный не был магом. Несколько дней назад моё любопытство взяло верх над моими обязанностями и я проник в тронный зал. Я увидел, как Артур заражает сильных воинов миазмами и те превращаются в разумных монстров. Тогда я бежал из замка, желая найти помощь, но в то мгновение, когда я покинул замок, он взмыл в воздух, а город накрыло миазмами. Я ушёл в тень и видел все те ужасы, что творились вокруг. Это надо остановить, нельзя, чтобы оно распространилось за пределы Столицы — объяснил Корвус.

— Мы немедленно возвращаемся. Ты пойдёшь с нами, чтобы подтвердить всё, что мы тут увидели и услышали — сказал я.

— Конечно — согласился он и скрылся в моей тени.

Я открыл портал обратно в штаб Инквизиции и, войдя в него, мы немедленно направились в зал совещаний. Без особых церемоний я распахнул двери.

— Арио Риззи вернулся с отчётом! — громко заявил я.

— Что же происходит в Столице? — спросил Виктор.

— Её больше нет. Город разрушен и его заполонили орды монстров, не менее сотни тысяч, среди которых есть разумные особи, выступающие в качестве главнокомандующих. А виной всему этому Король Артур, что сейчас находится в парящем замке. Он попал под воздействие миазм Чёрного рыцаря и погрузил Столицу в хаос. Нужно немедленно отправить войска и пресечь всё это на корню, пока оно не распространилось на другие уголки страны — отчитался я и выдвинул своё предложение.

— Если Король Артур, как ты сам сказал, находится в парящем замке, как ты узнал о его причастности? — спросил Рубен, просто из желания сделать вид, что его заботит ситуация.

— Очевидец — сказал я.

— Я готов подтвердить всё, что сказал Господин Арио — сказал Корвус, показавшись из моей тени — Я рассказал ему о причастности Короля.

— Сам лидер Воронов, лучшего отряда разведки на континенте. Что ж, полагаю теперь сомнений быть не может — сказал Виктор — Ситуация критическая. Мы должны отправить войска.

— Согласны — приняли позицию Виктора Йорик и Энтони.

— Поскольку ситуация критическая, мы должны укрепить оборону нашего штаба и выдать каждому Высшему Инквизитору личный элитный отряд для его защиты — сказал Леопольд, заботясь о своей сохранности, а не о целях инквизиции и безопасности мирного населения — Мы не можем отправить войска.

— Полностью поддерживаю и, думаю, Райес был бы того же мнения, будь он тут — заявил Рубен.

Голоса вновь разделились поровну из-за трёх отбросов. Как же они меня достали… Больше сил моих нет терпеть этих ублюдков… Злость, что постепенно копилась во мне вырвалась наружу.

— Ваши слова и действия противоречат кодексу Инквизиции! Первое, о чём должен думать инквизитор, это охрана мирного населения от скверны! — разразился я криком — Если вы будете препятствовать отправке войск для зачистки Столицы, я, несмотря на последствия, пристрелю вас, чтобы склонить чашу голосов в правильную сторону! — стал я угрожать Рубену и Леопольду.

— Ты… Ты смеешь угрожать нам?! — чуть ли не подскочил со своего места Рубен.

— Арио, мне нравится твоя праведность и рвение исполнить свой долг, но успокойся, войска будут отправлены — сказал Виктор.

— Ты не можешь решить это единолично — сказал Леопольд.

— Верно, не могу, но это было единогласное решение ВСЕХ Высших Инквизиторов — огорошил он Леопольда.

— Ты оглох на старости лет? Голоса разделились поровну! — ударив по столу, крикнул Леопольд.

— У меня со слухом всё в порядке, не то что у вас с памятью. На данный момент Рубен Окманн, Леопольд Нульер и Крендон Райес лишены статуса Высших Инквизиторов — объявил Виктор.

— На каком основании?! — всполошился Рубен.

— Испытание на подтверждение звания Высшего Инквизитора, что мы должны проходить в десять лет. Срок подошёл вчера и вы не удосужились пройти его вовремя, а значит вы больше не имеете права голоса на этом совещании — заключил он.

— Нас не предупредили, что срок подходит! — попытался возразить Леопольд.

— Никто не обязан оповещать вас. А теперь покиньте зал совещаний — приказал Йорик.

— Но… — попытался вставить ещё что-то Рубен.

— Если ослушаетесь приказа Совета, то будете исключены из Инквизиции — прервал его Энтони.

Красные от гнева, Рубен и Леопольд покинули зал совещаний. Как же долго я ждал этого дня.

— Спасибо, что огородили меня от необдуманных действий — сказал я, поклонившись.

— Не стоит, нам стоило сделать это давно, но возможности не было — с облегчением на лице произнёс Виктор — Прошу, объяви, что Совет созывает всех инквизиторов, мы отправляемся искоренять скверну в Столице — попросил он меня.

— Будет исполнено — поклонился я.

После того, как мы прошли оцепление, прошло несколько дней. Нас то и дело находили обращённые. Видимо шли по запаху. Я тренировался на них в использовании тёмной энергии. После этого от них ничего не оставалось. Когда мы добрались до пограничного города Вестариэля, взяли в конюшнях несколько лошадей и сразу же отправились в путь. Мы скакали вдоль границы, в сторону Северных земель. В какой-то момент преследования прекратились, возможно обращённые получили новый приказ. Миновав множество долин и лесов, ферм и городов, потратив на дорогу ещё неделю, мы оказались на стыке трёх царств. Вестариэля, Северных земель и Левариэля.

— Отсюда до Северных гор рукой подать. Осталось совсем немного — сказал я.

— Надеюсь у Госпожи Фурари и остальных всё прошло удачно — высказался Ронин.

— Уверен, что так. Не думаю, что что-то могло пойти не так, после того, как они покинули границы Вестариэля — выразил я свою уверенность — Пора сделать последний рывок.

— У меня уже зад от седла болит, больше не вынесу этого! — начала жаловаться Этто.

— Больше и не придётся, наверное — довольно неоднозначно выразился я.

— Наверное? — переспросила Этто.

— Да. После множества стычек с обращёнными, мне кажется я достиг достаточной степени контроля над тёмной энергией. Возможно у меня получится кое-что провернуть.

Я начал собирать плотную тёмную энергию у себя под ногами, создавая своего рода облако. Постепенно оно стало достаточно больших размеров, чтобы уместить всех пятерых и было не тесно. Приложив немного усилий, мне удалось оторваться от земли.

— Забирайтесь — сказал я.

— А это точно безопасно?.. — запереживала Хонэ.

— Да какая разница, всяко лучше лошадей — сказала Этто и бесцеремонно улеглась на тёмное облако.

— Не о чем беспокоиться, Хонэ, наш Старейшина с самого начала был хорош в управлении энергией тьмы, а после десятка битв он стал ещё лучше — успокоил её Дауго.

Дауго залез на облако и протянул руку Хонэ. Та, немного посомневавшись, взялась за неё и Дауго подтянул её. Ронин без особых вопросов забрался и сел в позу лотоса, начав медитировать. Он настолько доверяет моим способностям, что вот так спокойно сел медитировать? Это конечно лестно, но его безрассудство немного удивляет. Когда все оказались на борту тёмного облака, я набрал высоту и мы полетели в сторону Северных гор. Должны добраться за несколько часов.

— Это так классно, Старейшина! Почему мы раньше не полетели на этой штуке?! — взбудоражено, словно ребёнок, кричала Этто, перекрикивая даже ветер.

— Честно говоря, я не ожидал подобной реакции от кого-то из вас — признался я.

— Да будет вам, Старейшина, это же невероятно! Я раньше никогда не летала! — продолжала она.

— Прояви уважение к Старейшине, ты как с ним разговариваешь?! — прикрикнул Дауго.

— Всё хорошо, я не против. Мы вместе прошли ту бойню, так что вы мне как семья — сказал я.

— Это… Это честь для нас, Старейшина — сказал Дауго, встав на одно колено.

— Это довольно опасно, ты бы лучше сел — заметил я.

— Да… Благодарю за беспокойство, Старейшина… — смутившись, сел он на место.

— Не нужно всех этих формальностей — я потрепал его по голове и улыбнулся — Если вам так удобнее, можете продолжать обращаться ко мне на «вы» и звать Старейшиной, но когда мы наедине, не нужно слишком формализировать нашу беседу. Говорите со мной свободно — попросил я.

— Хорошо, я понял — всё ещё немного зажато сказал Дауго.

— Хих… — еле слышно хихикнула Хонэ.

— Что смешного? — спросил её Дауго.

— Ну… Старейшина совсем как папа, поучает Дауго, как нужно вести себя — улыбнулась она.

— И совсем Старейшина не поучал меня! — слегка раздражённо произнёс Дауго — Ну только если совсем немного…

Кажется Хонэ начала привыкать ко мне, да и остальные стали вести себя более открыто. Это хорошо. Быть Королём конечно занятно, есть подчинённые, которые тебя не ослушаются, но моменты, подобные тому, что сейчас, когда с тобой люди с которыми ты можешь говорить открыто, бесценны. Совсем как… В голове моментально всплыла сцена, как Кират забрал тело Шары, а я ничего не мог поделать. Внутри всё скрутило и я невольно начал концентрировать больше тёмной энергии, которая начала обволакивать нас.

— Старейшина?! Что с вами?! — начал беспокоится Дауго и протянул ко мне руку.

Тёмная энергия ударила по ней, но удар был достаточно слаб, поскольку я всё ещё мог держать её под контролем, пусть и не до конца.

— Старейшина, успокойтесь! — крикнула Этто.

Нельзя навредить им… Успокойся… Я закрыл глаза и глубоко вдохнул. Нормализуй потоки энергии, возьми её под свой полный контроль. Тёмная энергия постепенно начала успокаиваться. Пляска языков тьмы прекратилась.

— Простите… Потерял контроль… — держась за раскалывающуюся голову, сказал я.

— Смотрите! Северные горы! Огромные! — словно ничего не произошло, радостно воскликнула Этто.

— Я думал они поменьше будут — поддержал её Дауго.

— Спасибо вам… — прошептал я.

Мы спустились немного ниже, вдоль всех Северных гор расположилось огромное количество палаток, окруженных высоким деревянным забором с одним единственным выходом, охраняемым двумя воинами. В самих же горах активно шли работы по высечению помещений прямо в камне. Мы приземлились перед воротами и на меня сразу же наставили копья.

— Кто такой?! — рявкнул один из воинов.

— Ты как разговариваешь с Королём, ублюдок?! — показался из-за моей спины Ронин.

Воин сразу узнал его и побледнел.

— К-король?.. — воин громко сглотнул — Прошу прощения, мой Король, вы так изменились… — произнёс он, встав на одно колено и склонив голову.

Его товарищ последовал примеру и сделал тоже самое.

— Всё хорошо, можете подняться, продолжайте также неустанно нести свой пост — сказал я.

— Непременно! — сказал воин и открыл ворота — Прошу вас!

— Благодарю.

Второй воин поднялся на башню и во всеуслышание объявил:

— Король Огня прибыл!

Мы вошли внутрь. Ко входу начал стекаться народ и приветствовать нас. Среди толпы начались шептания по поводу моего внешнего вида, по поводу того, что мы вернулись совсем без воинов. Из толпы вышла Фурари и бросилась мне на шею.

— С возвращением… Ты так изменился… Что случилось? — спросила она.

— Это… Долгая история… — ответил я, поглаживая её по голове — Где остальные? Лучше расскажу сразу всем, чтобы не повторяться.

— Они в шатре, что был подготовлен к твоему прибытию. Я провожу — сказала Фурари.

— Хорошо.

Сквозь толпу людей мы прошли к красному шатру, что был куда больше и выглядел куда богаче остальных. Войдя внутрь, я увидел Старика, Уалу, Ю, Эст и Шина. Все были ошарашены моим внешним видом и даже как-то замялись, все кроме Шина.

— С возвращением, мой Король — сказал он, склоняя голову — Я упустил Министра и готов понести любое наказание…

— Не беспокойся насчёт этого. Что с моей матерью? — спросил я.

— Я доставил её в целости и сохранности, сейчас ей занимаются лучшие лекари Клана — ответил он.

— Дауго, могу я попросить тебя? — обратился я к нему.

— Конечно, я быстро узнаю, что за яд сразил Королеву — незамедлительно ответил Дауго.

— Шин, проводи его — попросил я.

— Будет исполнено — сказал он и покинул шатёр, Дауго последовал за ним.

— Вайс, что случилось с тобой? Где Шара? Что с битвой? — спросил Старик, отойдя от моего внешнего вида.

— Мы готовились к битве с людьми, но враги вдруг начали источать чёрные миазмы и обращаться в монстров. Несмотря на эту неожиданность, мы смогли одержать верх, но потом… Я умер. Прибыл мой брат, что стоит за действиями Министра, и одним точным ударом оборвал мою жизнь. Шара смогла вернуть меня в этот мир, но… Она заплатила за это жизнью… — рассказал я им.

Все были ещё в большем шоке от известия о смерти Шары. В шатре повисла гробовая тишина, пока её не нарушил Старик:

— Где тогда её тело? И где воины? — продолжил он задавать вопросы спустя несколько минут молчания.

— Мой брат убил всех воинов и он же забрал тело Шары, но зачем, я не знаю… — процедил я.

— Проклятье! Так и знал, что нужно было оставаться! Это я виноват… — вспылил Старик.

— Нет, мне стоило отослать её вместе с вами, тут виноват только я и моя слабость… — я почувствовал, как тёмная энергия вновь берёт верх — Собственно, вот мы и подошли к теме моего внешнего вида. Я ступил на Путь Тьмы, чтобы компенсировать свою слабость, и заключил договор с Вороном Теневого Клана — немного сменил я вектор разговора, чтобы удержать энергию в узде.

Вновь повисла тишина. Я не понимал, что делать дальше, ведь исправить ничего нельзя. Остальные молчали, пытаясь переварить и принять услышанное.

— Мне кажется ещё не всё потеряно. Никто не станет забирать тело просто так. Значит оно зачем-то нужно твоему брату — неожиданно начала Фурари, когда никто не решался продолжить разговор.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил я.

— Мы можем вернуть её тело, а возможно и её саму — ответила Фурари — Просто подумай, зачем кому-то может понадобиться мёртвое тело? Первое, что приходит на ум, какой-то ритуал требующий тело. Однако, что если дело в её способностях. Что если у твоего брата есть способ вернуть её обратно избегая закона равноценного обмена в жизни и смерти? Что если он может вернуть так других, но не себя и на этот случай ему нужна Шара. Бесконечный цикл возрождения. В случае его гибели, она воскрешает его ценой своей жизни, а он возвращает её своей техникой — выдвинула она свою теорию.

— Возможно и так, но мы даже не знаем, откуда начать поиски — сказал я.

— И только из-за этого ты готов оставить попытки найти их? — спросила Фурари — Тем более, что нам известно, откуда начать поиски — заявила она.

— Где?! — невольно повысил я голос, обретя надежду.

— Тихо ты, тихо, сейчас расскажу — сказала Фурари, доставая карту — Вот здесь. Столица Левариэля — ответила она.

— Почему именно там? — спросил я.

— В своём рассказе ты упомянул монстров и чёрные миазмы. Когда мы прибыли в Северные горы и разбили лагерь, то отправили людей в разные города с целью закупить строительные материалы и найти рабочих. Через несколько дней группа, что была отправлена в Столицу, вернулась с тревожными известиями. Столица разрушена, её заполонили орды монстров, а королевский дворец парит в воздухе и оттуда иногда осыпаются чёрные миазмы — разъяснила Фурари свои умозаключения.

— Кажется у меня появились неотложные дела в Столице — заявил я.

— Я отправлюсь с тобой — сказал Старик.

— Нет, я прошу тебя остаться здесь и защищать остальных, на случай, если что-то случится. Я не могу потерять ещё кого-то — попросил я — Со мной пойдёт Ронин. Хонэ, Этто, посмотрите в лазарете, Дауго может понадобиться помощь.

— Поняли — ответили Этто и Хонэ и покинули шатёр.

— Только попробуй не вернуться, мелкий сорванец — обняв меня со всей силы, сказал Старик.

— Не переживай… Я обязательно вернусь и, если Фурари права, верну Шару. Это обещание — уверенно заявил я.

— Защиту лагеря оставь на меня — сказал Старик, отпуская меня.

— Ронин, пора в путь — сказал я, распахивая выход из шатра.

— Есть!

====== Часть 48. Вернувшие воспоминания. ======

Я создал облако из тёмной энергии и мы с Ронином отправились в Столицу. Если теория Фурари верна, я обязательно сделаю всё, что в моих силах. Я не мог сдержаться из-за сложившейся ситуации и за короткий промежуток времени мы набрали огромную скорость, что постепенно истощило меня. В глазах начало рябить и голова пошла кругом.

— Мой Король, вам стоит поберечь силы, всё же это не будет лёгкой прогулкой, нам нужно замедлиться, чтобы ваши силы успевали восстанавливаться — сказал Ронин.

— Да… Я понимаю… Просто мне сложно сдерживаться, я сейчас на взводе — ответил я, снижая скорость.

Чтобы восстановить тёмную энергию, я начал поглощать её из трупов, что скопились под землёй за многолетнее существование людей и за бесчисленное количество воин, что они устраивали. Благодаря этому я быстро восстановился и пришёл в себя. Нельзя опустошать запас тёмной энергии так стремительно, иначе проблем не оберёшься. Из-за горизонта показался город над которым парил замок. Это точно Столица. Я немного ускорился и вскоре мы оказались прямо над городом. Отовсюду раздавались звуки битвы и завывания монстров.

— Обращённые, с кем они сражаются? — спросил я.

— В этой стране существует организация, что занимается истреблением демонов, ереси и скверны. Инквизиция. Рискну предположить, что это они. Вряд-ли у кого-то ещё хватит ресурсов и людей, чтобы бросить вызов орде обращённых — ответил Ронин.

Внизу бились обращённые и множество людей в одинаковых одеждах. Хоть численное преимущество было на стороне обращённых, возможные инквизиторы давили их мастерством и артефактами.

— Думаю, то, что наша цель в этом парящем дворце — предположил я и направил облако в его сторону.

— Внутри я ощущаю пять жизненных энергий, все они чем-то скованы. Их словно опоясывает нечто тёмное — сказал Ронин.

— Всего пять человек… Там наверняка находится очень могущественный маг, раз может держать такую махину в воздухе. Даже если их несколько, это всё равно ужасающая сила — заметил я.

— Мой Король, внизу, под замком, четыре человека, их окружило несколько сотен обращённых. Думаю, стоит им помочь, заодно и узнаем о нынешней ситуации. Любая информация пригодится — выдвинул предложение Ронин.

— Согласен, спускаемся — сказал я и повёл облако вниз.

Как только спустился к земле, я сразу же выпустил наружу тёмную энергию, что окутала обращённых и силой заставила их биться друг с другом. Взгляды всей четвёрки сразу обратились на меня. Они сжали своё оружие ещё крепче. Два мужчины, девушка и человек в маске ворона. Интересно.

— Стой где стоишь — приказным тоном сказал мужчина в форме инквизитора и навёл на меня странное устройство, которое явно было оружием — Кто ты?

— Тебе не кажется, что невежливо направлять оружие на человека, что спас тебя? — спросил я, сходя с тёмного облака.

— Отвечай на вопрос — продолжил он гнуть свою линию.

Кажется ситуация ещё более напряжённая, чем я думал. Наверное его реакция неудивительна, ведь я вообще не вижу здесь других людей помимо Инквизиции и троицы, что стоит за этим мужчиной. Стоит подбирать слова и отвечать на его вопросы, иначе боя не избежать, а как-то не хочется.

— Кусанаги Вайс, Король Огня и Старейшина Теневого Клана — ответил я.

— На этой пуле твоё имя — произнёс он и мою ладонь пронзила резкая боль.

В ней появилась дыра размером с небольшой камень. Рана быстро затянулась, а мужчина упал на колени и начал кашлять кровью.

— Как ты посмел напасть на Короля?! — крикнул Ронин и вышел вперёд, обнажая катану.

Я положил руку на его плечо и отодвинул назад.

— Успокойся — сказал я ему — Он и так страдает от отдачи после использования своего артефакта.

— Господин Арио! — крикнула девушка с белыми глазами и подбежала к инквизитору.

Её глаза стали испускать небольшое свечение и инквизитора начало отпускать от отдачи. Её глаза… Совсем как один из моих, ещё до того, как я ступил на путь тьмы. Наверняка…

— Ты же… — я сделал несколько шагов вперёд, но путь мне преградил мужчина с огромным мечом.

— Саймон, отойди… Если бы он хотел нам зла, мы бы уже были мертвы… Просто посмотри на обращённых — сказал инквизитор по имени Арио, указывая на грызущих друг другу глотки обращённых — Всё произошедшее моя ошибка. Я не сразу узнал тебя, но когда ты назвал своё имя, я вспомнил тебя и решил, что ты связан с безумием, которое здесь происходит, поскольку ты был близок с Королём Артуром, что стоит за этим. Я приношу свои извинения и благодарю за помощь — объяснил он своё поведение.

— У меня есть несколько вопросов — сказал я.

— Отвечу на что смогу — сказал Арио.

Нельзя дать ему понять, что я ничего не помню, учитывая, что он выстрелил без колебаний, когда понял кто я, друзьями мы не были, а значит он может использовать это, чтобы манипулировать мной. Нельзя спрашивать, как я связан с Артуром, откуда он меня знает и прочие подобные вопросы. Да и это сейчас меня не интересует.

— Во-первых, какова ситуация? — спросил я.

— Десять тысяч инквизиторов истребляют монстров, ситуация в городе под нашим контролем. Артур и его дочери, а также волшебница Мерлин, что стоят за этим, предположительно находятся в замке прямо над нами. Мы направляемся туда, чтобы избавиться от них и покончить с безумием в Столице — объяснил он.

— Значит наши цели совпадают. Я тоже направляюсь в замок, чтобы кое-что узнать и, кажется мне, без боя не обойдётся — сказал я — Теперь второй вопрос. Эта девушка, она же из Клана Кусанаги? — задал я второй вопрос.

— О чём он? — спросила девушка.

Арио долго молчал, но в итоге, глубоко выдохнув, сказал:

— Кажется настало время, когда у меня нет выбора, кроме как сказать правду — он повернулся к девушке — Клэр, я должен извиниться перед тобой. Когда я нашёл тебя, я знал, где был твой дом, но решил не возвращать и сделать из тебя солдата инквизиции. Ты родилась в Клане Кусанаги, в Асмариэле — признался он.

— Кусанаги… — девушка посмотрела на моё кимоно и, увидев герб клана, схватилась за голову — Кажется, я вспомнила… Меня зовут Сая… Когда мне было четырнадцать… Битва с демонами… Смерти… — ей было больно от этих воспоминаний.

— Прости, что скрывал это — произнёс Арио.

— Нет, я благодарна вам, Господин Арио, благодаря тому, что вы взяли меня тогда с собой, инквизиция не уничтожила меня — она убрала руку от головы, но продолжала морщиться от боли — Я останусь с вами, пока нужна вам.

— Спасибо… — Арио полностью оправился после отдачи и выпрямился во весь рост — Пора нанести визит Безумному Королю.

Кусанаги вонзился в землю перед высокой оградой из брёвен. Я подобрала его и убрала в ножны. Неужели я дошла… Сутки шла без перерыва… Ног почти не чувствую… В такие моменты крыльев очень не хватает… Я пошла вдоль ограды. В какой-то момент надо мной пролетело странное чёрное облако. Кто это? Мне пришлось обогнуть ограду почти полностью, прежде чем я добралась до входа. Перед деревянными воротами стояли двое стражников, принадлежащих к кошачьим полулюдям. Увидев меня, они сжали копья покрепче.

— Это владения Короля Огня, уходи, девчонка — сказал один из них.

— Простите, я ищу человека по имени Вайс, я уверена, что он здесь — объяснила я причину, по которой нахожусь здесь.

— Вайс? А кто это? — спросил второй стражник у первого.

— Это имя Короля, дубина — ответил первый.

Короля? Что же случилось, пока я путешествовала в Тартар?

— И что будем делать? Может стоит позвать Госпожу Фурари? — предложил второй.

— Сходи за ней — сказал ему первый.

— А почему я? Может ты сходишь? — возразил второй.

— Ты хочешь, чтобы Госпожа Фурари узнала, что ты не помнишь имени Короля? — слегка пригрозил ему первый.

— Ладно, уже иду — ответил второй и скрылся за воротами.

Через пару минут он вернулся с молодой девушкой в простом белом платье, которое контрастировало с её чёрными волосами.

— Госпожа Фурари — поклонился первый стражник.

— Кто ты и зачем ищешь Вайса? — спросила она, кинув на меня оценивающий взгляд.

— Наверное будет лучше, если я объясню это в присутствии остальных… Уала, Родерик, Ю и Шара тоже здесь? Так? — спросила я.

— Пошли за мной, но даже не пробуй ничего выкинуть — сказала она.

— Хорошо…

Мы шли вдоль множества палаток. Все зверолюди кланялись этой маленькой девочке. Стражники называли её Госпожой, а Вайса Королём… Ещё и её выпирающий живот… Что же ты наделал, пока был в беспамятстве?.. Пока я думала об этом, мы дошли до большого шатра.

— Прошу — сказала она, отодвигая ткань в сторону.

Мы вошли. Самуи спрыгнул с моих рук и принялся за обход новой территории. В шатре находились Родерик, Уала, Ю и двое неизвестных мне человека, юноша с зелёными волосами и девушка, что пряталась за его спиной.

— Я избавил Королеву от яда, но ей ещё понадобится время, чтобы восстановиться. Этто и Госпожа Эстель сейчас приглядывают за ней — сказал зеленоволосый юноша Родерику.

— Хорошо — ответил тот ему — Фурари, что там случилось? — спросил Родерик, переводя взгляд в нашу сторону.

— Пришла девушка, она искала Вайса и знает вас по именам — ответила она.

— Откуда ты знаешь нас и Вайса? — спросил Родерик, посмотрев на меня — Я не помню, чтобы мы где-то встречались.

— Знаю, это может прозвучать странно, но я постоянно была с вами, ещё до того, как Вайс потерял память… — начала я.

— И правда звучит странно — сказала Ю.

— Я могу доказать… Раньше я была демоном и у нас с Вайсом был договор из-за которого у него появились демонические рога… Я жила внутри его тела, поскольку у меня не было собственного… — пыталась я объяснить, но начинала нервничать, поскольку их взгляды явно давали понять о недоверии.

— Это одновременно звучит и убедительно и невероятно — сказала Фурари — У Вайса и правда раньше были рога? — спросила она остальных.

— Да, до того, как мы расстались в Асмариэле, но вот момент, когда он их лишился, мы не застали — подтвердила Уала.

— Он лишился их, когда наш контракт былрасторгнут, в Колизее, именно после этого у него появились хвосты и уши… — продолжила я, а Родерик и остальные всё сильнее погружались в раздумья — Эм… Вы ведь не верите мне?..

— Пойми, что сложно поверить словам человека, которого никогда не видел — сказал Родерик — Тем боль словам человека, который говорит, что был демоном.

И правда… Если подумать, со стороны я выгляжу очень подозрительно…

— Тогда… Вы узнаете этот клинок? — я протянула Родерику Кусанаги.

— Кусанаги, я конечно заметил, что при Вайсе его нет, но не придал значения, поскольку были более серьезные проблемы. Откуда он у тебя? — спросил он, осматривая катану.

— Вы же знаете, что Кусанаги может менять форму? До недавнего времени он был моим вместилищем и телом — сказала я — И чтобы попытаться окончательно убедить вас… Уала, Вайс спас тебя от придворных магов в их библиотеке, в столице Левариэля. Родерик, вам он помог выбраться из тюрьмы сектантов. С Ю вы встретились на границе Асмариэля, когда она ещё работала в пограничных войсках, тогда Вайс был без сознания из-за смертельных ранний…

Ну же… Поверьте мне… Я закрыла глаза и приготовилась принять любой ответ, поскольку я сказала всё, что могла, чтобы убедить их.

— Все твои слова правда да и узнать всё, что ты сказала, можно только будучи очевидцем или же прочитав наши воспоминания, но в тебе почти не ощущается магическая энергия, так что это невозможно. Я готов поверить в то, что ты постоянно была с нами, но тогда у меня к тебе есть вопрос. Куда ты пропала, когда Вайс потерял память и почему появилась только сейчас? — спросил он.

— После того, как Вайс вышел с Колизея вместе с Шарой, я подошла к ним, но он не узнал меня. Тогда я поняла, что он потерял память и отправилась в Тартар, за цветком, который поможет ему вернуть её — сказала я, показывая цветок.

— Дауго, что скажешь? — спросил Родерик зеленоволосого юношу.

— Я никогда не видел такого растения, не могу сказать, ядовито оно или нет — ответил тот.

— Сможешь вывести яд, если оно окажется ядовитым? — поинтересовался Родерик.

— Конечно.

Они всё ещё не доверяют мне до конца, но я не могу винить их. Я оторвала лепесток и протянула его Родерику.

— Можете сами убедиться в его действии — сказала я.

Он взял лепесток и быстро проглотил его, после чего словно впал в ступор на несколько минут.

— Я вспомнил. Прошлую жизнь. Нефалемов. Богов. Йормунганда и Фенрира. Своё имя… Локи. Судьба довольно забавная штука… — неожиданно сказал он.

— Локи… По вине твоего брата тысячу лет назад были уничтожены все Нефалемы и Вайс… — произнесла я.

— На самом деле всё произошло по моей вине. Я надоумил Тора подставить Нефалемов. Поэтому то я и сказал, что судьба забавная штука. В прошлой жизни из-за меня погибли все Нефалемы, а в новой я служил Волку, из-за которого погиб и его сыну, что является новым воплощением лидера Нефалемов — признался он.

— И что ты собираешься делать теперь, когда всё вспомнил? Мстить? — спросила я, собирая крупицы магической силы.

— Нет конечно. Я продолжу поддерживать Вайса. За то время, что я жил как человек, я многое понял, так что это будет моим искуплением — ответил Родерик.

— Родерик это Локи… Локи это Бог… Тысяча лет… Что-то я совсем запуталась… — сказала Ю.

— Не бери в голову, я это я — сказал Родерик и поцеловал её — Главное, что цветок действительно возвращает воспоминания. Осталось только дождаться Вайса.

— А где он? — поинтересовалась я.

— На пути в Столицу. У него появились неотложные дела. Он сам тебе расскажет, как вернётся — ответил Родерик — Ему много чего надо будет тебе рассказать и объяснить, возлюбленная лидера Нефалемов — сказал он мне.

— Откуда ты знаешь?.. — смущённо спросила я.

— Я часто сбегал из Асгарда в город Нефалемов и рисовал картины, можно было назвать это моим хобби. Однажды мне посчастливилось запечатлеть лидера Нефалемов и угадай с кем он был — объяснил Родерик.

— Так тот художник, что нарисовал наш совместный портрет…

— Да, это был я — признался он.

— Надеюсь ты не разучился рисовать за тысячу лет — сказала я.

— Посмотрим. Возможно в этот раз не только ты будешь рядом с ним — съязвил он, посмотрев на Фурари.

Та слегка покраснела и отвела взгляд. Так и знала. Я точно потребую от него объяснений. Сначала Шара… Точно.

— А где Шара? — спросила я, только заметив, что её нет.

— Ты же не застала этого… — с грустью в голосе произнёс Родерик — Вайс один раз умер и она отдала свою жизнь, чтобы вернуть его. Однако, её тело забрал брат Вайса, так что у нас есть предположение, что она ещё жива. Чтобы выяснить это, Вайс и отправился в Столицу — ответил он.

Эта новость выбила меня из колеи. Вайс, Шара… Зная его, он пойдёт на всё, если есть хотя бы шанс, что она жива… Этот идиот даже рискнёт собой… Я беспокоюсь…

— Надеюсь он скоро вернётся…

— Корвус, поможешь нам забраться? — спросил Арио человека в маске ворона.

— Конечно, Господин Арио, но из-за положения солнца я не смогу доставить вас в тронный зал. Прошу всех встать в тень — сказал Корвус.

Как только все оказались в тени, Корвус растворился в ней и утащил нас за собой. Спустя мгновение мы оказались на летающем острове, прямо перед входом в замок.

— Отлично, осталось добраться до тронного зала — сказал Арио.

— Боюсь, дальше вам не пройти — прозвучал детский голос.

Из-за колонн показались две девочки-близняшки с огромными мясницкими ножами наперевес.

— Саймон, Клэр, займитесь ими, а мы пойдём дальше — приказал Арио.

— Вас поняла — ответила Клэр.

— Посмотрим чей меч больше — обнажая клинок, произнёс Саймон и бросился в бой.

Как только он скрестил мечи с маленькими демонами, мы рванули дальше, вверх по лестнице. Оказавшись внутри дворца, мы направились в тронный зал.

— Корвус, можешь поискать какие-нибудь зацепки о местонахождении Кирата? — спросил я.

— Хорошо — ответил он и исчез в тени.

— С тех пор, как мы вошли сюда, я ощущаю на себе несколько десятков взглядов — сказал я.

— Ты тоже это почувствовал? — спросил Арио.

Только он договорил и сверху на нас бросилось несколько обращённых. Ронин среагировал молниеносно и разрубил их ещё в воздухе.

— Прошу простить меня, мой Король. Я говорил, что в замке всего пять живых сущностей, но видимо остальные были скрыты магией, поэтому я не могу сказать, сколько их точно — произнёс он, убирая катану в ножны.

— Не стоит беспокоиться, стоило догадаться, что замок не будет настолько беззащитен, как могло показаться — заметил я.

Мы постепенно продирались через обращённых к тронному залу. Их оказалось куда больше, чем мы могли подумать. Все коридоры были усеяны трупами из которых я черпал тёмную энергию. Мы вошли в тронный зал. В это же мгновение двери за нами захлопнулись.

— Ты сам вернулся ко мне, Вайс, неужели решил принять моё предложение? — раздался мужской голос.

Я посмотрел в сторону трона и увидел силуэт, скрываемый тенью. Человек, которому он принадлежит, скорее всего Артур, про которого говорил Арио. Он медленно поднялся и вышел на свет. Его лицо… Перед глазами встала картина, как, именно на этом месте, этот человек нападает на меня. Сейчас не время для этого… Я выдохнул и взял себя в руки.

— Нет. Я пришёл за ответами — резко ответил я.

— И что же ты хочешь узнать? — спросил Артур.

— Где Кират?

— Если присоединишься к нам, то не только узнаешь где он, но и сможешь лично встретиться с ним — ответил Артур.

— Видимо придётся выбить из тебя информацию — сказал я и рванул в его сторону, концентрируя тёмную энергию.

— Мой Король, сверху! — крикнул Ронин.

Я быстро отскочил назад, а там, где я находился мгновение назад появилось облако пыли. Из него показалась пара обращённых в латных доспехах.

— Ланцелот и Галахад, двое из сильнейших в Левариэле — сказал Арио — Мы с самураем займёмся ими, а ты разберись с Артуром.

— Ронин, ты слышал его.

— Да, мой Король — произнёс он, обнажая катану — Путь тысячи клинков.

Половину тронного зала заполнили воздушные лезвия, что ловко обходили нас и ранили пару обращённых. Как только эта парочка отвлеклась на Ронина, я моментально прорвался за их спины и оказался лицом к лицу с Артуром.

— Артур, я помогу тебе — не пойми откуда раздался женский голос.

— Не вмешивайся, Мерлин, все твои силы уходят на то, чтобы держать замок в воздухе — приказал Артур, обнажая меч — Приступим — сказал он и взмахнул мечом в мою сторону.

Меня обдало мощной ударной волной. Это было не заклинание, а грубая сила. Хотя до Кирата не дотягивает. Я собрал в своей руке плотный сгусток тёмной энергии и придал ей форму катаны.

— Сущность твоей магии изменилась, а фокусы всё те же — сказал Артур и за секунду оказался передо мной, нанося удар за ударом.

Я успешно блокировал их, но каждый удар отодвигал меня немного назад, в сторону битвы Ронина и Арио с обращёнными. Ну уж нет, мы будем биться на этой половине. Я создал стену из тёмной энергии, разделяющую зал надвое. Артур продолжал наносить атаки, я же, отражая их, начал обволакивать стены тёмной энергией, создавая удобное для себя поле боя. Когда меч Артура коснулся моего клинка в очередной раз, катана изменила форму, превратившись в змею, обвила его меч и нанесла прямой удар в голову, лишив его одного глаза. Артур отступил, выпустив из рук меч.

— Хах, вынужден признать, новым фокусам ты всё же научился — самодовольно произнёс он — Господин Кират будет рад получить тебя в свою армию.

Что он задумал?.. Не успел я опомниться, как получил прямой удар кулаком в живот, что разорвал часть внутренних органов. Я отлетел в стену из тёмной энергии. Хоть органы и почти моментально восстановились, боль была адская. Встав на ноги, я вернул клинку тёмной энергии форму катаны и встал в боевую стойку. Артур пошёл в бой с голыми руками. Во время следующей его атаки… Я сосредоточился. Мир вокруг словно замедлился для меня. Я дышал ровно и уверенно, полностью контролируя то, что происходит вокруг. Артур приближался ко мне, готовясь нанести удар. Сделав несколько шагов вперёд и всего одно движение катаной, я лишил Артура руки. Он, словно не заметив потери, развернулся и попытался нанести ещё один удар, но изменив форму клинка на серповидную и, занеся его ему за плечо и потянув на себя, лишил его второй руки. Артур упал на одно колено и начал тяжело дышать.

— Ты проиграл, говори где Кират — направив на него клинок, спросил я.

— Нет… Это ты проиграл… Ты подчинишься ему… — всё также самоуверенно произнёс он.

Я обратил внимание на его раны, из них сочились чёрные миазмы. Посмотрев вниз, я увидел, как миазмы из его крови окутывают мои ноги и постепенно поднимаются вверх, пытаясь полностью поглотить меня. Я отскочил назад, пытаясь отделаться от них, но они словно прилипли ко мне. Он знал, что я в первую очередь лишу его возможности сражаться, поэтому подобрался как можно ближе. Что же делать?.. Я не могу сейчас проиграть. Я должен узнать, что с Шарой. Я обещал Старику вернуться. Миазмы начали подступать к моему рту.

— НЕ ПОЗВОЛЮ! — крикнул я.

Моё тело неожиданно извергло синее пламя, сжигая все миазмы. Я почувствовал резкую боль в области груди. Стрелка часов сдвинулась. Всего на миллиметр, но боль была адская. Я упал на колени и схватился за сердце, обливаясь холодным потом.

— Невозможно… Нужно сообщить Господину Кирату… — произнёс Артур, поднимаясь на ноги.

Зал полностью окутался моей тёмной энергией, создавая отдельное пространство.

— Ты не уйдёшь отсюда… — сказал я, вставая.

Со всех сторон к Артуру начали тянуться щупальца из тьмы.

— Артур! — вновь послышался женский голос.

В воздухе открылся портал, из которого показалась девушка. Она схватила Артура и начала затаскивать в портал.

— Я сказал, не уйдёшь!

Щупальца резко ускорились и, превратившись в острые шипы, пронзили Артура и девушку, не оставив на них живого места. Портал исчез и их тела рухнули на землю. Я поглотил всю тёмную энергию, что выпустил на то, чтобы обособить эту половину тронного зала. Ронин и Арио стояли перед бездыханными телами обращённых. Отлично, они тоже справились. Замок неожиданно начал рушится и я почувствовал, как он стремится к земле. Плохо дело. Та волшебница удерживала его в воздухе. Я создал облако тёмной энергии.

— Забирайтесь! — крикнул я.

Они моментально запрыгнули на него и мы направились к выходу, путём, которым пришли. У ворот мы подобрали Саймона и Клэр, которые также покончили с демонами-близнецами. Замок рухнул на землю, развалившись до основания. Как только пыль улеглась, мы приземлились.

— Я вынужден благодарить тебя за помощь, думаю, сами бы мы не справились — сказал Арио — Если что-то понадобится, найди меня, помогу чем смогу, Инквизиция и лично я перед тобой в долгу.

— Обязательно — ответил я.

Тут из тени появился Корвус.

— У меня две новости — начал он — Первая. Я не нашёл никакой информации. Вторая. Я нашёл того, кто может знать. Правда пришлось её вырубить, поскольку она оказывала сопротивление — сказал он и исчез в тени, после чего появился с человеком на руках.

Это же… Бледная, словно смерть, но это точно она… Я подошёл и положил руку на её щеку. Её грудь легонько вздымалась и я ощущал её дыхание.

— Всё таки ты жива… — еле слышно произнёс я.

— Хорошая работа, Корвус, мы заберём её в Инквизицию и узнаем, где находится Чёрный рыцарь — сказал Арио.

— Арио, ты только что говорил, что ты передо мной в долгу. Я забираю эту девушку и ты не станешь мне препятствовать — твёрдо заявил я.

— Я не могу выполнить эту просьбу, поскольку эта информация важна для устранения источника миазм — ответил он.

Вокруг меня начала собираться тёмная энергия, принимая форму хаотично движущихся щупалец.

— Я сказал, что забираю её и ты не будешь мне мешать… — стиснув зубы, произнёс я — С Киратом я тоже разберусь, так что вам не нужна информация о его местоположении…

— Раз так, уходите, пока не появились Высшие Инквизиторы. Они будут не такими сговорчивыми, как я — сказал Арио.

— Спасибо, я этого не забуду — ответил я.

Взяв Шару, я создал тёмное облако и мы с Ронином направились обратно к Северным горам.

— Мой Король, я должен сказать кое-что на счёт Молодой Госпожи — начал Ронин.

— Её, как и Артура, подчинил Кират, так? — спросил я.

— Да — уверенно ответил он — Одна из жизненных сущностей, что я тогда почувствовал, принадлежала ей. А сейчас, когда она рядом, я убедился в этом. Её душа скована.

— Я найду способ освободить её, можешь не сомневаться — сказал я.

Мы добрались до Северных гор уже когда солнце зашло. Спустившись прямо перед своим шатром, я быстро зашёл внутрь. Все были внутри. Они сразу же обратили на нас внимание. Я заметил незнакомую розововолосую девушку, но не придал этому особого значения.

— Она… — пытаясь как можно более деликатно узнать про Шару, Фурари замялась, подбирая слова.

— Она жива, только есть проблема…

— Какая? — спросила она.

— Она под контролем и я пока не знаю, как от этого избавиться — ответил я — Я видел, здания высекают прямо в скалах. У нас есть хоть одна готовая комната? — спросил я.

— Да, утром доделали, она уже готова к заселению — ответила Фурари.

— Отлично, отведи меня — попросил я.

Мы с Фурари почти вышли из шатра, как я услышал голос Старика, что раздался нам вслед:

— Зайди потом обратно, есть срочный разговор — попросил он.

— Обязательно! — не оборачиваясь крикнул я и покинул шатёр.

Все уже разошлись по палаткам. В лагере можно было увидеть только стражей. Мы с Фурари направились к горе. Поднимаясь по каменным ступенькам, я не сводил взгляд с Шары. Я обязательно освобожу тебя… Отведя взгляд в звёздное небо, я тихо выдохнул. Самое страшное позади. С остальным смогу разобраться. Не стоит зацикливаться на этом, а то закопаю себя в пучины отчаяния. Фурари резко остановилась и я чуть не врезался в неё, засмотревшись в небо.

— Пришли — сказала Фурари и, повернув ключ, открыла дверь — Тут пока всё простенько, кроме двери и кровати ничего по факту и нет — она отошла в сторону, освобождая мне проход.

— Спасибо.

Я занёс Шару внутрь и уложил в кровать. Нежно поцеловав её, я покинул комнату и запер дверь на ключ, забрав его себе.

— Уверен? — спросила она.

— Да. Я не знаю с чего начать. Может я смогу узнать что-нибудь, когда она придёт в себя. Тем более у Старика был важный разговор. Я не могу провести здесь всю ночь — ответил я и начал спускаться обратно.

Мы дошли до шатра и Фурари оставила меня, отправившись в свою палатку. Я вошёл внутрь. Там были только Старик, розововолосая девушка и маленький дракончик.

— Быстро ты вернулся — заметил Старик.

— Ты же сказал, что разговор срочный — ответил я — Так о чём он и кто эта девушка?

— Пусть она сама тебе скажет — ответил Старик.

— Ты меня не помнишь и это может прозвучать странно для тебя, но мы довольно близки… — начала она.

— Подруга? — спросил я.

— Нет… Ближе… — слегка покраснела она.

— Сестра? — предположил я ещё раз.

— Дурак! — крикнула она и, резко схватив меня, страстно поцеловала.

Я закрыл глаза и в моей груди пробудилось до боли знакомое чувство, словно мы и правда раньше были очень близки и не единожды, но… Как ни стараюсь, не могу вспомнить… Я, взяв за плечи, легонько отодвинул её.

— Прости… Я не помню, не могу вспомнить… — ответил я, держа её за плечи.

— Я знаю, но не смогла удержаться… — покраснев, ответила она — Я нашла то, что вернёт тебе воспоминания — сказала она, протягивая мне цветок.

Я взял его, но не понимал, что должен делать. Девушка, заметив моё замешательство, оторвала лепесток и поднесла к моим губам. Я открыл рот и она положила его на мой язык. Чувствую себя очень странно… Я принялся жевать лепесток, после чего проглотил его. Моё сознание неожиданно начало восстанавливаться, а память возвращаться, словно защищая от ожогов. Моя прошлая жизнь. Моя нынешняя жизнь. Всё до малейших деталей. Я посмотрел на девушку ещё раз. Перед глазами стояла не незнакомка, а близкий сердцу человек.

— Астарта…

====== Часть 49. Последняя жертва. ======

— Ты так изменился — произнесла Астарта, прижимаясь ко мне.

— Да и ты тоже… Где твои крылья, рога, хвост? — спросил я, обнимая её в ответ.

— Это… Долгая история, но я теперь обычный человек — ответила она.

Я смотрел в её глаза и не мог оторвать взгляд. Хотелось смотреть на неё вечно.

— Кажется мы тут лишние — сказал Старик и кинул мне катану — Хорошей ночи — произнёс он и вышел, забрав с собой Самуи.

Кусанаги? Но он же должен быть вместилищем Астарты. Наверное они разделились, когда она перестала быть демоном.

— Не против прогуляться? — спросил я Астарту.

— Конечно.

Мы вышли из шатра и я повёл её за пределы лагеря. Выйдя за ворота, мы свернули в лес. Повсюду летали светлячки, немного освещая дорогу в этом густом лесу. Через пару минут из-за деревьев полился свет и мы вышли к широкой реке в которой отражалась полная луна. Мы легли на берегу и стали любоваться звёздным небом.

— Совсем как тогда… — произнесла Астарта — Только у нас больше нет крыльев.

— Так ты всё вспомнила.

— Да и я помню, что тогда ты мне рассказал о себе. Почему бы не сделать эту ночь ещё более похожей на ту? — недвусмысленно намекнула она, что хочет услышать, что было в то время, когда я потерял память.

Я рассказал Астарте, что со мной произошло, от становления Королём Огня и до сегодняшнего дня. Сам не заметил, как напрямую выпалил всё про Шару и Фурари, про свадьбу и детей. Когда до меня дошло, что я наговорил, то приготовился к неминуемой смерти… Я закрыл глаза и стиснул зубы, готовясь получить удар от Астарты. Но вместо этого мне стало тяжеловато в районе пояса. Я открыл глаза и увидел, что Астарта села на меня. Её розовые волосы освещал лунный свет, а сама луна была похожа на её небесный ореол. Астарта напоминала ангела.

— Астарта?..

— Я ждала тысячу лет, но теперь я человек и ждать ещё тысячу лет я не могу, поэтому… — в лунном свете она скинула своё платье и наклонилась ко мне, нежно поцеловав.

Астарта отбросила своё платье в сторону и, развязав пояс моего кимоно, начала потихоньку спускаться вниз, продолжая целовать меня. Чувства, что копились в нас тысячу лет, вырвались наружу. Весь остальной мир вдруг перестал существовать для нас, а земля стала самой лучшей кроватью. Мы провели друг с другом всю ночь, до самого восхода солнца. Омывшись в реке и одевшись, мы медленно пошли обратно в лагерь.

— Я так долго ждала этого… — произнесла Астарта, положив ладонь на живот.

— Я тоже — поцеловав её, сказал я.

Пара стражников у ворот поприветствовала нас и мы прошли внутрь. Жизнь потихоньку начинала кипеть и люди принимались за обыденные дела. Мы вернулись в шатёр, где были только Ронин и Дауго.

— Мой Король, Госпожа — поклонился Ронин.

— Поздравляю Старейшину с восстановлением воспоминаний — произнёс Дауго.

— Рано вы — заметил я — Солнце только только начало свой восход.

— Я следил за состоянием Королевы, поэтому не спал этой ночью — сказал Дауго — Хоть она ещё не пришла в себя, но тенденции хорошие, никаких осложнений из-за яда нет и её жизни ничего не угрожает.

— Хорошо, спасибо тебе — поблагодарил я его.

— Не стоит, это мой долг — поклонился он.

— А ты, Ронин, с чего так рано?

— Не знаю… Не по себе мне, словно что-то ужасное произойдёт сегодня… — его голос звучал напряжённо.

— Возможно… — начал я.

— Вайс! — вбежала в шатёр Фурари, прервав меня — Шара пришла в себя, но она кричит и пытается выбить дверь!

Я тут же побежал к комнате, где была заперта Шара.

— Господин Кират! Спасите меня! — раздавался её пронзительный крик на десятки метров.

Я открыл дверь ключом. Пытавшись выбить её с разбега, Шара врезалась в меня. Я завёл её обратно в комнату и запер дверь изнутри.

— Шара, ты помнишь меня? — спросил я.

— Отстань, отпусти! Господин Кират, спасите! — продолжала кричать она, даже не смотря на меня.

— Шара, успокойся, это я, Вайс — слегка встряхнул я её, чтобы она успокоилась.

— Вайс… — всего на секунду, положив руку на живот, она посмотрела на меня прежним взглядом — Нет! Отпусти! — ударила она меня по лицу.

Что же делать? Как вернуть её? Я начал прокручивать в своей голове все моменты, когда я сталкивался с обращёнными и миазмами, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Синее пламя… Она может сжигать миазмы, но они внутри Шары и пропитывают не только её тело, но и окутывают душу… Стоит ли рисковать?.. Других идей у меня нет, но может… Нельзя колебаться.

— Прости, может быть больно… — сказал я и силой уложил её на кровать.

— Пусти! — продолжала кричать она.

С помощью тёмной энергии я развоплотил свою руку и проник ею в тело Шары. В этот же момент Шара выгнулась от боли. Потерпи немного… В потоках её внутренней энергии я создал синее пламя и оно начало постепенно разносится по её организму, выжигая миазмы. Она была покрыта холодным потом, а на лице читалась боль. Держись… Постепенно её тело очистилось от миазм. Осталось самое сложное… Я закрыл глаза и сосредоточился. Частица моей души перенеслась в тело Шары и я мог видеть и ощущать всё. Нельзя навредить её душе. Я принялся медленно искать брешь в астральном барьере, чтобы без вреда для тела, прорваться на следующий слой человеческого существования. Слой пребывания души. У Шары уже не было сил кричать, всё, что она могла, это молча ёрзать, пока я пытаюсь отыскать брешь. Её барьер очень плотный, ощущение, что этой бреши вообще нет. Быть не может, миазмы же смогли попасть туда, значит она точно есть. Попробуем по-другому. Я медленно покрыл весь астральный барьер тонким слоем своей тёмной энергии и слегка сжал его. Нашёл. В одном месте тёмная энергия смогла проникнуть внутрь. Брешь очень маленькая, неудивительно, что я не мог найти её. Частица моей души просочилась внутрь и меня ослепило то, насколько яркой была душа Шары. Но её свет постоянно сменялся тенью, что исходила от миазм. Обратив частичку своей души в чистейшее синее пламя, я направил её прямо в центр души Шары. Как только пламя прикоснулось к её душе, потоки наших воспоминаний словно слились воедино, мы будто в одно мгновение прожили жизни друг друга. Душа Шары переменила цвет на синий и пламя выжгло все миазмы. Я, обливаясь холодным потом, открыл глаза и увидел слабо улыбающуюся Шару. Её рука легла на мою щёку.

— Теперь я знаю о тебе больше… — тихо произнесла она и потеряла сознание.

Я отошёл от неё и прижался к стене. Пот не переставал течь, а грудь будто горела адским пламенем. Стрелка часов на моей груди снова сдвинулась. Я был готов кричать в агонии, но рот не открывался. Немного отодвинув ворот кимоно, я посмотрел на печать. Стрелка сдвинулась на считанные миллиметры, но боль настолько невыносима… Что же произойдёт, если она сдвинется за раз хотя бы на сантиметр?.. А если больше?.. Даже думать о таком не хочется. Главное, что с Шарой теперь всё хорошо. В дверь раздался стук. Я кое-как поднялся на ноги и отпер её. За дверью стоял Старик.

— Как всё прошло? — спросил он.

— Успешно, но она потеряла сознание — ответил я.

— Есть время для разговора?

Я кивнул и сел на ступеньки, Старик последовал моему примеру и сел рядом.

— О чём ты хотел поговорить? — поинтересовался я.

— Кират наверняка придёт за тобой после всего, что ты сделал. В прошлый раз он убил тебя с одного удара. Уверен, что сможешь с ним справиться? Если не уверен, то, я думаю, нам всем стоит уплыть с этого Континента — предложил Старик.

— Я думал об этом, но мне кажется, что Кират не остановится, когда достигнет своих целей здесь. Он не оставит нас в покое, куда бы мы не пошли, поскольку я могу противостоять его миазмам — ответил я — Поэтому я обязан его остановить чего бы это ни стоило.

Неожиданно на лестнице показался запыхавшийся Дауго. Он был чем-то взбудоражен.

— Старейшина… Появился Кират и потребовал, чтобы мы выдали вас до утра следующего дня, иначе миллионная армия обращённых сотрёт здесь всё и всех — сообщил он.

— Где Кират сейчас?! — резко поднявшись, спросил я.

— Как только он сказал то, зачем пришёл, то сразу же исчез, но он велел привести вас на Великие Равнины между Столицей и Северными горами — ответил Дауго.

— Старик, присмотри за Шарой. Дауго, со мной — сказал я и направился вниз по лестнице.

Все произошло быстрее чем я ожидал, но возможно оно и к лучшему. Чем быстрее разберусь с ним, тем меньше вреда он причинит мне, моим близким и моим людям. Время до следующего дня ещё есть. Мы с Дауго вошли в шатёр. Там уже собрались все и окружили стол, что-то обсуждая.

— Вайс, ты пришёл — сказала Фурари, увидев меня.

— Да. Дауго сообщил мне.

— Что будем делать, мой Король? — спросил Ронин.

— Я считаю, что мы должны дать бой, завтра на рассвете — ответил я — Мы отступим и встретим их меж гор, где численное превосходно теряет всякий смысл, они просто не протиснуться сюда — объяснил я.

— Оно конечно так, но если верить Кирату, их там по меньшей мере миллион. Наши воины выдохнутся — вполне логично заметил Дауго.

— Нам не обязательно выводить в бой всех воинов сразу, мы разделим их на два отряда и они будут сменять друг друга — предложил я — Нам даже не обязательно уничтожать всё их войско, главное задержать их, пока обычные люди уйдут отсюда. Как только это произойдёт, Дауго перекроет дорогу своим ядом и так мы отрежем войскам Кирата путь, если он захочет преследовать нас, то должен будет сделать это один и тогда у нас будет преимущество.

— Я тоже, считаю, что нужно поступить так — поддержала меня Фурари — Кто согласен?

— Я за — сказала Астарта.

— Теневой клан последует за Старейшиной — склонили головы Дауго, Этто и Хонэ.

— Раз так решил брат, я согласна — сказала Эст.

— Я тоже — ответила Уала.

— Воля Короля, моя воля — поклонился Ронин.

— Я последую за Королём — ответил Шин.

— Мне тоже нравится этот план — сказал Старик, отодвигая ткань, чтобы зайти — Шара пришла в себя и захотела поскорее увидеть всех.

— Я вернулась… — смущённо произнесла она — Какая-то напряжённая атмосфера… Что-то случилось? Что вы обсуждали? — спросила она.

— Она почти ничего не слышала — прошептал мне Старик.

— Да ничего особенного, обсуждали вылазку в горы и какое преимущество мы получим, покорив их — выдал я первое, что пришло в голову.

— Да? Может устроим небольшое чаепитие по поводу того, что мы наконец-то собрались все вместе, чтобы развеять это напряжение? — предложила Шара.

— Почему бы и нет, думаю, всем стоит расслабиться — сказал я.

— Тогда чаепитие! — развеселилась Шара — Я подготовлю чай, только скажите где тут что, а то я ничего не знаю — улыбнулась она.

— Я покажу — сказала Этто и увела Шару.

— Тогда я прикажу слугам приготовить чего-нибудь к чаю — сказала Фурари и тоже убежала.

— Вайс, Дауго, Ронин, давайте быстренько разберём тут всё, чтобы освободить место — сказал Старик.

Я кивнул и мы принялись за дело. Потихоньку все втянулись в работу. Уала отыскала где-то скатерть. Мы принесли сервиз. Эст, Хонэ и Астарта занялись сервировкой. Вскоре пришла Шара с заваренным чайником и Фурари со всякой выпечкой. Атмосфера и правда стала более расслабленной. Это хорошо. Все взяли чашки.

— Начнём вечеринку в честь нашего воссоединения! — прозвенел голос Шары.

— ДААААА! — прогремел общий ответ.

Мы пили чай. Разговаривали на разные темы. Астарта, Шара и Фурари промывали мне косточки, после чего заливались смехом. Благодаря Шаре и Старику случай с хвостами и кимоно в больнице стал всеобщим достоянием нашей компании. Ронина заставили с помощью его техники Пути Тысячи Клинков нарезать фрукты в воздухе. Этто принесла бутылку вина, после которой Дауго и Хонэ стали немного более открытыми, а Старик принялся открывать нам один свой талант за другим. Сначала он играл на флейте, потом где-то отрыл холст и кисти с краской и принялся рисовать карикатуры на всех присутствующих, кроме себя конечно, а после он снова схватился за флейту и, играя, бросился в пляс. Все изрядно повеселели.

— Хотел бы я запечатлеть этот момент — обронил я.

— И как же я сразу не додумалась! — вскрикнула Фурари и выбежала из шатра.

Буквально через минуту она вернулась с чёрной коробкой на деревянных ножках и поставила её у входа.

— Что это? — спросил я.

— Когда я ещё была маленькой, её подарил мне один гном, он сказал, что это его изобретение и оно может запечатлеть любой момент на бумаге — ответила Фурари — Вставайте все возле стола — сказала она, вставляя бумагу в аппарат.

Мы встали так, чтобы всех было видно. Фурари нажала на кнопку и быстро встала рядом с нами.

— Улыбайтесь! — сказала она.

У всех после этой вечеринки было хорошее настроение, все как-то позабыли про проблемы и искренне улыбнулись. Через пару мгновений произошла вспышка, которая ослепила нас. Старик даже выругался от такого, от чего остальным стало смешно.

— Покажи, покажи — в нетерпении повторила Шара.

— Сейчас — ответила Фурари, доставая бумагу из аппарата — Прошу.

На бумаге и правда были запечатлены мы. Словно само время остановилось.

— Прекрасно… — слетело с моих уст.

— Наделаем ещё много — сказала Фурари, доставая ещё целую стопку бумаги.

Вскоре чай кончился, да и бумага начала подходить к концу. Фурари удалось запечатлеть множество неловких и забавных моментов, которые лучше никому не видеть, много милых вещей, на подобии поцелуя Дауго и Хонэ. Постепенно все разошлись по своим палаткам и легли спать, поскольку солнце уже почти зашло и времени на это толком не оставалось. Я остался в шатре один, в окружении множества снимков. Мне на глаза попался наш первый общий снимок. Можно сказать, что сейчас я действительно счастлив. Столько дорогих сердцу людей, столько воспоминаний. Я не позволю разрушить это и не стану ждать до утра. Я не дам повториться тому, что произошло тогда. На этот раз рядом со мной не будет никого. Как только луна вступила в свои полные права на небосводе, я покинул шатёр и направился к воротам. Стражи у ворот не оказалось. Странно, куда они делись? Я открыл ворота и увидел Ронина.

— Это ты отозвал стражу? — спросил я.

— Да. Вы ведь собираетесь пойти один? — спросил он.

— Ты всё правильно понял. Тот план, что я озвучил, был, чтобы отвлечь вас. Я не собираюсь рисковать вами — ответил я.

— Почему вы рассказали это мне, мой Король?

— Ты преданный и не ослушаешься меня. Я хочу, чтобы утром ты передал эту книгу Эст — сказал я и извлёк из кольца книгу Нефалемов.

— Неужели… — начал он, забирая книгу.

— Не знаю, вернусь ли, поэтому скажу сейчас — прервал я его, положив руку ему на плечо — Я был рад иметь такого товарища. Если не вернусь до утра, скажи всем, что я всегда буду наблюдать за вами оттуда — сказал я, посмотрев на звёздное небо.

Сделав несколько шагов вперёд, моя рука сама спала с его плеча и я пошёл по дороге, собирая под собой тёмную энергию.

— Для меня было честью служить вам, мой Король — услышал я вслед.

Пора. На облаке из тёмной энергии я взмыл вверх. С помощью тёмной энергии я начал поднимать один труп за другим, собирая свою собственную армию. Герои разных войн, обычные солдаты, даже дикие звери. Я нарушил покой каждого мёртвого существа, что было на моём пути. Со временем, марш этой армии начал сотрясать землю. Из-за горизонта показались Великие Равнины, на южной стороне которой, как и говорил Дауго, было миллионное войско обращённых. Не вступая в переговоры, я сразу же направил армию мертвецов на обращённых, а сам взмыл повыше. Снизу завязалась кровавая бойня, в которой у мертвецов сразу же появилось преимущество. Спустя мгновение передо мной появился Кират.

— Тогда я дал тебе шанс уйти, брат. Ты мог уплыть далеко и я бы не последовал за тобой, но ты захотел откусить больше чем сможешь. Ты свёл завоевание Левариэля на ноль, ты забрал Шару и самое главное, ты смог уничтожить миазмы. Теперь я не могу отпустить тебя, ты опасен для моего мира, для мира моего народа — сказал он, материализуя косу.

— За то, что ты нанёс вред моим близким, эти равнины станут твоим последним пристанищем — ответил я, обнажая Кусанаги.

В это же мгновение лезвия наших оружий скрестились, издавая металлический скрежет и высекая искры. Каждый удар Кирата был нацелен в моё сердце, одна малейшая ошибка и я труп. Я могу только защищаться, чёрт… Медленно, но уверенно, он теснил меня, а его армия, словно впав в неистовство, начала выкашивать моих солдат. Как только я оказался на Равнинах, то почувствовал сильную жажду крови от древнего мертвеца, я не хотел поднимать его, но видимо придётся. Отражая атаки Кирата, я направил тёмную энергию из умерших обращённых в того мертвеца. Из-под земли показалась когтистая лапа, а вскоре и остальное тело. Это был пятнадцатиметровый дракон. Он моментально переломил ход битвы снизу, но это никак не помогло мне наверху, наоборот, я отвлёкся и пропустил удар. Он прошёл ровно через левое плечо и направился к сердцу. Я развеял своё тело, превратив его в тёмную энергию и переместился Кирату за спину. Моя рана моментально срослась и я нанёс удар ему прямой удар лезвием по шее, но на его голове неожиданно материализовался шлем и остановил атаку. Я начал отступать, но Кират резко развернулся и нанёс удар по моему клинку. На Кусанаги начали появляться трещины. Так дело не пойдёт… Внутренней энергии у меня не осталось, но что если попробовать с тёмной? Будь что будет, иначе у меня нет и шанса.

— Амэ-но муракумо — произнёс я.

За спиной появился чёрный круг объятый тёмным пламенем и пара эфемерных рук из тёмной энергии. Кусанаги превратился в огромный чёрный клинок, а всё моё тело покрылось древними письменами, что источали тёмную энергию и разительно отличались от тех, что были раньше. Скинув кимоно по пояс, я перешёл в нападение. Я стал двигаться намного быстрее и более непредсказуемо. Нанося мощные удары массивным клинком, уже я начал теснить Кирата. Он занёс косу мне за спину и потянул на себя, но я остановил её с помощью эфемерных рук и нанёс прямой удар клинком по его шлему. Тот пошёл трещинами и рассыпался, по лицу Кирата потекла кровь. Он отпустил косу и быстро отстранился. Его тело окутали миазмы, а доспех словно начал срастаться с телом, становясь одним целым. Все бреши в его защите, обусловленные стыками в броне, исчезли. Абсолютное слияние с артефактом… Даже моё слияние с Кусанаги временное и я в конечном счёте возвращаюсь в прежнюю форму, но это… В мгновение ока Кират исчез из моего поля зрения и я получил удар в спину, что отправил меня на землю, в самую гущу битвы. Сотни обращённых сразу бросились на меня и начали рвать мою плоть. Оттолкнув их тёмной энергией, я поднялся, но они продолжили наступать. Кират тоже спустился на землю и затерялся где-то среди обращённых. Я попытался взмыть в воздух, но он снова появился из ниоткуда и отправил обратно. Отбиваясь от обращённых и следя за Киратом, который только и искал момента для атаки, прячась за монстрами, я медленно продвигался к своим войскам. Как только показалась первая нежить, я нашёл Кирата взглядом и, с помощью щупалец из тёмной энергии, бросил его в сторону некродракона. Тот схватил Кирата пастью в воздухе и обдал ядом, после чего потерял голову от удара. Кират выбрался из пасти и начал выкашивать нежить, приближаясь ко мне. Теперь нам нужно было следить не только друг за другом, но и другими противниками. Приблизившись ко мне, Кират занёс кулак для удара. Я схватил несколько обращённых и метнул их в Кирата. Вслед за ними я метнул и Кусанаги. Трупы разлетелись на ошмётки, а клинок угодил прямо в груди Кирата, пригвоздив его к земле. Я начал подходить, удерживая обращённых на расстоянии, но Кират быстро вытащил клинок из себя и отправил его обратно. Я поймал Кусанаги с помощью эфемерных рук. У Кирата снова появилась коса. Мы рванули вдоль армий и вновь принялись обмениваться ударами, параллельно обезглавливая огромное количество обращённых и нежити. Тёмной энергии на поле боя становилось всё больше и больше. Мои силы росли, а Кират постепенно выдыхался, поскольку ему нечем было восполнить потерянную энергию. Он неожиданно остановился и занёс руку высоко над головой, словно сдаваясь. Спустя мгновение он быстрым движением вырвал своё сердце. На его животе открылась огромная пасть, внутри которая была бездонная дыра, куда он и бросил сердце. Он скормил своё сердце доспеху?! Доспех стал преображаться. Руки и ноги Кирата стали лапами зверя, а на месте дыры в его груди, где было сердце, засияла чёрная дыра, которая начала всасывать в себя всё с огромной силой. Я воткнул меч в землю и вцепился в неё щупальцами из тёмной энергии и эфемерными руками. Обращённые и нежить один за другим начали пропадать в этой дыре. Это продолжалось до тех пор, пока мы не остались одни на голых Равнинах, где не осталось и травинки. Вокруг Кирата всё было объято миазмами. Само его тело стало плотным сгустком миазм. Он сделал шаг вперёд и на десятки метров по земле распространились миазмы. Нельзя допустить, чтобы он остался разгуливать по этой земле. Я вырвал меч из земли и рванул к нему. Взмахнув мечом, я отсёк ему руку, но из той пасти появился язык и забрал её, после чего рука моментально отросла. Мне мгновенно достался ответный удар и я отлетел, получив приличного диаметра дыру в животе, которая тут же затянулась. Два монстра не имеющих права на существование… Пора с этим заканчивать. Я зажёг Кусанаги синим пламенем и стал поддерживать его. Мою грудь моментально пронзила адская боль, сжирающая меня изнутри. Я сократил дистанцию с Киратом и нанёс ему удар, но он распылил перед собой миазмы, которые сгорели в пламени, но на считанные секунды затушили его и удар не возымел эффекта. Как я и думал, он боится этого пламени, а значит им можно его ранить. Я начал атаковать его с новойсилой, но вся польза атак разбивалась о созданные им миазмы. Из-за адской боли моё дыхание постепенно начало сбиваться, а лицо покрываться холодным потом. Я упал на одно колено, а меч потух и вонзился в землю. Я открылся. Кират не стал терять такую возможность и перешёл в атаку. Он захотел закончить всё одним ударом и нацелился в сердце. В последний момент я слегка отклонился и его удар пробил мою грудь, но не задел сердце. Я схватил его за руку и создал синее пламя, которое начало распространяться. Кират отрубил себе руку до того, как пламя перебросилось дальше и отступил. Я вытащил его руку из своей груди и бросил на землю. Она не тухла, но и не сгорала полностью.

— Не будешь есть её, как в прошлый раз? — поднимаясь с колен и создавая вокруг нас плотную стену пламени, спросил я.

Кират попытался выйти из круга пламени, поднявшись вверх, но стена огня резко выросла в размерах и подожгла его. Пламя полностью охватило его тело.

— Ублюдок… Ты стоишь на пути к благополучию моего народа… — процедил Кират — Пусть и ценой всего, но я выполню задуманное!

Чёрная дыра на месте его сердца начала засасывать тело самого Кирата и всего через пару мгновений, когда оно полностью исчезло, произошёл взрыв огромной силы. Всё небо накрыло миазмами, а вместе с ним и весь Континент. Как такое возможно?.. Беспросветная тьма опустилась на Континент. Всё потеряно?.. Все станут монстрами?.. Мой взгляд упал вниз. Рука Кирата всё ещё горела, не подпуская к ней пламя и освещая небольшой участок земли. Видимо не зря я перед уходом попросил Ронина об одолжении… Я взмыл в воздух и начал создавать огромное количество синего пламени внутри себя. Стрелка часов на груди неумолимо двигалась. Моё тело постепенно начало разрушаться, кусочек за кусочком оно пропадало. Сегодня была хорошая вечеринка… Жаль только, что последняя… По моим глазам невольно побежали слёзы. Прощайте… Когда стрелка сделала полный оборот, я полностью исчез из этого мира. На моем месте осталась маленькая синяя сфера. Вскоре после моего исчезновения, сфера начала трескаться, словно яйцо и всё накопленное пламя вырвалось наружу. Проникая в каждый уголок Континента, оно стёрло всё следы существования миазм и принесло спокойствие в эти земли.

====== Часть 50. Эпилог. ======

— Так твой отец спас наш Континент — закончила я свой рассказ — В ту ночь, десять лет назад, на небе зажглась самая яркая белая звезда.

— Папа невероятен! — сказал восхищённый малыш.

— Да, твой папа самый невероятный — сказала я, улыбаясь и сдерживая слёзы — А теперь пора спать.

— Мам, у меня ещё есть вопросы, можно? — посмотрел он на меня умоляющим взглядом.

— Только если совсем немного — согласилась я.

— Спасибо! — сказал он, повиснув на моей шее.

— Только давай ты будешь задавать их уже лёжа в кровати? — попросила я, укладывая его и накрывая одеялом.

— Хорошо — ответил он, зарывшись в одеяло побольше.

— Так что ты хочешь узнать?

— Я похож на папу? — неожиданно спросил он.

— Конечно. У тебя такие же красивые чёрные волосы и фиолетовые глаза, а ещё тебе достались его черты лица — сказала я, поглаживая его по голове — Это всё, что ты хотел спросить?

— Нет конечно, у меня ещё уйма вопросов! — надулся он — Например… Знаю! А что случилось с Арио? Он же помог папе, тогда, в Столице. А с Корвусом что?

— Сейчас Арио один из правителей Левариэля, а Корвус помогает ему, делая то, что он умеет лучше всего, наблюдает из тени и докладывает обо всём. Это случилось примерно через пол года, после того, как всё закончилось, Инквизиция принялась наводить порядки и взяла бразды правления в свои руки. Страной теперь правит Совет Высших Инквизиторов, в который теперь входит и Арио — ответила я.

— То есть он теперь большой человек? — задумался малыш.

— Можно сказать, что один из самых больших в этой стране — согласилась я, подумав.

— А что случилось с Самуи? Он вернулся к другим драконам?

— Да. Это случилось, когда прошло три года с той ночи. За это время он сильно вырос, не только физически, но и умственно. Самуи решил, что должен вернуться к драконам и научиться тому, чему не может научиться у людей. Ты наверное не помнишь, но в те дни он катал тебя на спине… — я вытерла подступившую слезинку — Мы обязательно навестим его, когда ты ещё немного подрастёшь — пообещала я.

— Хорошо, может когда я вновь окажусь на его спине, то вспомню, как он катал меня — улыбнулся малыш — Так… А где сейчас Нуэ? — задал он следующий вопрос.

— Не знаю, мы давно не виделись, но до меня доходили слухи о нём и его команде. Кажется он стал настоящей легендой пиратов — сказала я.

— А что со Зверьми? Папа же должен был занять место Волка — поинтересовался малыш.

— Твоя тётя Эстель, получив книгу от Ронина, вспомнила свою прошлую жизнь, как и твой отец когда-то, и заняла место своей матери и в качестве Королевы, и в качестве Зверя-Защитника. Она же заняла и место Волка, поскольку является и его дочерью. Сейчас на ней лежит огромная ответственность…

-… Место Дракона заняла его дочь, поскольку наследник, Хокору, погиб. А вот насчёт Юга я не знаю — ответила я.

— Точно-точно, а что случилось с Крысолаками? — спросила малышка.

— Эстель признала их разумными существами, а не монстрами и после переговоров, выделила им часть земель под город на поверхности и наделила равными правами с обычными гражданами — ответила я.

— А почему? — посмотрела она на меня глазами, что были наполнены интересом.

— Если говорить просто, то… — я выдохнула и, сама того не заметив, начала крутить кончик хвоста, чтобы сдержать эмоции — Твой отец и дядя, каким бы он не был, оба её брата, отдали свои жизни из-за этого маленького народа. Она должна была что-то сделать — сказала я.

— Мам, а на кого я больше похожа, на тебя или папу? — спросила малышка.

— У тебя мои глаза и черты лица, но белый цвет твоих волос и твои прекрасные хвосты, пусть их и меньше, и ушки достались тебе от отца — поцеловала я её в лобик.

— Значит я похожа на вас обоих? — спросила она, улыбаясь.

— Да, на обоих — ответила я, гладя её по голове.

— Мамуль, а что случилось с Кланом Огня? Папа же был Королём, а теперь Короля нет. И почему мы не живём там? Это же твой дом — задала она очередную порцию вопросов.

— Клан Огня стал Королевским Кланом и теперь они подчиняются Эстель. А не живём мы там потому что, когда ты родилась, я захотела воспитывать тебя, как дочь своего отца, а не так, как мне навяжут устои Клана, поэтому я решила уйти — ответила я.

— То есть всё из-за меня?.. — готова была расплакаться малышка.

— Не из-за тебя, а ради тебя — посадила я её к себе на колени.

— Мам, если Клан Огня стал Королевским то, что тогда случилось с Теневым Кланом? — спросила она.

— Эстель создала независимую Академию Боевых и Магических искусств и назначила Ронина директором, так что это академия строгих правил с уклоном в битвы, а…

-… Дауго, Хонэ и Этто стали там Мастерами, чтобы обучать новые поколения — ответила я.

— А если я пойду туда, стану таким же сильным, как папа? — спросил малыш.

— Я уверена в этом, ведь ты его точная копия. Белоснежные волосы и глаза цвета рубина — сказала я.

— Мам, а эта катана, висящая на стене рядом с мой кроватью, это же Кусанаги? — поинтересовался он.

— Да, когда Ронин рассказал, что случилось, мы отправились на Великие Равнины, но всё, что нашли, это его кимоно, пространственное кольцо, общую фотографию и Кусанаги. Я забрала фотографию и Кусанаги, а кольцо и кимоно взяли твои тёти — подтвердила я и рассказала, почему он у нас.

— Мам, Клана Кусанаги больше не существует? — спросил он, проведя своей маленькой рукой по ножнам катаны.

— Твой отец был из Кусанаги, ты носишь его фамилию. Будущее Клана зависит от твоего решения и решения твоего брата и сестры, пусть вы ни разу и не виделись. Если вы решите возродить его, то я уверена, Клан ждёт процветание, а если решите пойти своей дорогой, так тому и быть, вы не обязаны цепляться за прошлое — объяснила я.

— Тогда я обязательно верну Кусанаги его былое величие! — громко заявил он.

Дверь начала потихоньку открываться и из-за неё послышался голос:

— Хаха, какие громкие слова, такой же амбициозный, как и всегда! Простите за столь поздний визит.

— Дедушка Род, Бабушка Ю! — малыш сорвался с места и прыгнул на Родерика.

— Спокойнее, сорванец, я уже не так молод, скоро ещё немного и зашиб бы старика — потрепал Род его по голове.

— Сколько раз я говорила тебе не называть меня бабушкой? Я не такая старая — принялась отчитывать его Ю.

— Но ты же жена дедушки, а значит ты бабушка — искренне не понимая, почему его отчитывают, ответил малыш.

— Ай, зови как хочешь… — сдалась она и с улыбкой обняла его.

— Дядя Род, Ю, какими судьбами? — спросила я, улыбнувшись — Как ребёночек?

— Совсем скоро ждём его — ответила Ю, держась за круглый живот.

— Это хорошо — сказала я — Надеюсь, дадите понянчить как-нибудь.

— Конечно, приходите в любое время — сказала Ю.

— Хорошо — ответила я — Останетесь на ночь?

— Нет, мы зашли сказать, что уже завтра переезжаем — ответил дядя Род — Ты же знаешь, что мы купили небольшой домик на окраине столицы Вестариэля. Буду работать в таверне у Эрна.

— Вот оно как… — резко погрустнела я — Точно, вы же собирались переехать до того как родится малыш…

— Дедушка Род и Бабушка Ю уезжают? — расстроенно посмотрел на них малыш.

— Да, но это не всё, зачем мы пришли. Эстель прислала письмо, она видимо не знает, что ты съехала от нас, поэтому оно пришло на наш адрес. Она предлагает тебе перебраться в Вестариэль, пишет, что подготовила для вас дом и, что готова помочь малышу с вступлением в Академию — сказал дядя Род — Как думаешь? Для малыша это отличная возможность, да и мы будем жить недалеко.

— Соглашайся — сказала Ю, взяв меня за руки.

— Наверное вы правы, тогда мы поедем с вами если вы не против — сказала я.

— Конечно, мы только рады — улыбнулась она.

— Тогда до завтра? — спросила я.

— Угу, мы пойдём дальше собирать вещи — Пока-пока, малыш — помахала она малышу.

— До завтра, Дедушка Род, Бабушка Ю — ответил он.

— До завтра — сказал дядя Род.

Они ушли, а малыш прямо загорелся от счастья и начал носиться по комнате.

— Ура! Я пойду в Академию! И Дедушка с Бабушкой будут близко! — радовался он.

— Но это будет завтра, а сейчас спать — сказала я ему.

— Хорошо — ответил он и быстро забрался в кровать — Спокойной ночи.

— Сладких снов — я поцеловала его и затушила свет.