Так легко сойти с ума (СИ) [Karla Crow] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1. Гадюка. ==========

Тибет. Лига Теней. Предложение

— Непросто до вас добраться, — холодно улыбнулся доктор Крейн собеседнику, впрочем, иначе доктор улыбаться не умел.

— Тогда предлагаю вам немного отдохнуть, — на лице Рас аль Гула как всегда не отразилось ничего, кроме вежливого равнодушия. Он указал на напитки, стоящие на столике. — Угощайтесь.

Доктор дотянулся до подноса и налил себе выпить. Рас аль Гул бесстрастно наблюдал за ним. Внезапно дверь комнаты распахнулась, впустив женщину неопределенного возраста. Она была одета в длинное прямое платье с рисунком из змеиной кожи, её длинные гладкие чёрные волосы были заколоты в замысловатую причёску. Мужчины обернулись. Рас аль Гул едва заметно усмехнулся, доктор Крейн скользнул по незнакомке холодным взглядом. Её это не обескуражило. Она медленно прошла в комнату и села на диван, соблазнительно потянувшись. Окинув доктора заинтересованным взглядом, она через мгновение равнодушно повернулась к Рас аль Гулу.

— Он вернулся домой, — голосом, абсолютно лишённым каких-либо эмоций, сказала женщина.

— Я так и подумал, — задумчиво кивнул Рас аль Гул. — Ли, проводи гостя в его комнату.

Она ещё раз скользнула по Крейну пустым взглядом и отрицательно покачала головой:

— Не хочу.

— Тебе с ним работать.

— Тогда тем более он успеет мне ещё надоесть, — слегка скривилась она.

Крейн наблюдал за разговором этих двоих, пытаясь понять, какие их связывают отношения. Женщина медленно встала. Все её движения были нарочито медленные, скользящие, демонстрирующие всё великолепие её тела. Она пошла к выходу.

— Я пришлю Джейка, — холодно бросила она, даже не обернувшись, и вышла.

— Гадюка, — кивнул в сторону закрывшейся двери Рас аль Гул.

— Простите? — непонимающе переспросил Крейн.

— Она оправдывает своё прозвище на все сто процентов. Её увлечение — это яды. Она знает о них всё. Плюс к тому же характер достаточно мерзкий, — скучающе проговорил Рас. — Как вы думаете, мистер Крейн, зачем она приходила?

— Она доложила вам, что кто-то вернулся домой…

Рас аль Гул пронзительно взглянул на собеседника, слегка подался вперед и тихо произнёс:

— Она приходила, чтобы посмотреть на вас, мистер Крейн, — затем он откинулся на спинку кресла и равнодушно произнёс. — Кажется, вы её не впечатлили.

— Что значит, нам с ней работать? — слегка нахмурился Крейн.

— Поговорим об этом после ужина, — сдержанно улыбнулся Рас аль Гул. — Сейчас вам нужно отдохнуть. Джейк вас проводит, — он кивнул только что вошедшему парню.

— Благодарю, мистер Рас аль Гул, — кивнул Крейн, поставил бокал на столик и поднялся.

Тем же вечером после ужина оба прошли в комнату с камином и удобно устроились в креслах.

— У меня к вам отличное предложение, мистер Крейн.

— Я готов вас выслушать, мистер Рас аль Гул, — доктор закинул ногу на ногу и сделал глоток из бокала, который он держал в руке.

Рас аль Гул пронзительно взглянул на собеседника.

— Как вы смотрите на то, чтобы свести с ума весь Готэм, мистер Крейн?

— Весь Готэм?

— Именно.

Крейн задумался, едва заметно усмехнувшись.

— Весьма любопытно, — наконец, признал он. — Весьма. Что я с этого буду иметь?

— Что вы хотите, мистер Крейн? — вкрадчиво шепнул Рас, слегка подавшись вперёд.

Доктор колебался: как бы не прогадать.

— Я не могу сразу назвать сумму, — осторожно начал он. — И потом, мне понадобятся связи…

Рас аль Гул кивнул: Крейн полностью оправдал его ожидания.

— Мы можем продолжить завтра, — неопределённо пожал он плечами. — Мне некуда торопиться. Вам, как я знаю, тоже.

— Вы наверняка знаете также, для чего я прибыл сюда, — усмехнулся доктор.

— Конечно, ведь они растут только здесь. И их воздействие на организм человека очень похоже на воздействие изобретённого вами газа, доктор, но только оно в несколько раз сильнее. Вы не могли упустить такую возможность и прибыли сюда, чтобы исследовать это, — Рас аль Гул достал из кармана и показал собеседнику синий цветок.

— Вы позволите? — доктор отставил бокал в сторону и протянул руку.

— Я знаю про вас всё, доктор Крейн, — невозмутимо продолжал Рас, отдав ему цветок.

— Догадываюсь об этом, — сухо кивнул Крейн, рассматривая цветок.

— Ну что ж, на сегодня мы можем прерваться. Вы любите сюрпризы, мистер Крейн?

— Смотря какие. Я могу оставить его себе?

— Конечно, — кивнул Рас аль Гул, улыбнувшись.

— Так что там насчёт сюрпризов? — доктор оставил цветок в покое и взглянул на собеседника.

— Сдаётся мне, он уже в вашей комнате, — отозвался тот. — Вернёмся к этому разговору завтра. Спокойной ночи, мистер Крейн.

Мужчина вышел из комнаты. Крейн задумчиво нахмурился, ещё раз внимательно рассмотрел цветок, допил свой напиток, затем встал и направился к себе.

Он открыл дверь в тёмную комнату, сделал шаг, зацепился за что-то ногой и упал на пол. Тут же зажёгся свет: кто включил настольную лампу и раздался голос: нарочито тягучий, ленивый:

— Сразу с порога и прямо к моим ногам… Вот уж ни за что бы не подумала, что вы такой романтик, Джонатан.

Крейн поднял голову: прямо перед ним на кровати, приняв соблазнительную позу, лежала та женщина. Кажется, Рас аль Гул называл её Ли. А ещё он называл её гадюкой, с чем сейчас доктор Крейн был склонен согласиться.

— Откуда вы знаете моё имя? — недовольно отозвался он, поднимаясь.

Мужчина оглянулся на дверь и только теперь заметил верёвку, натянутую у порога. Женщина усмехнулась.

— А мне казалось, вы умнее, мистер Крейн.

— Так вот о каком сюрпризе говорил аль Гул.

Она отрицательно покачала головой.

— Вероятно, он имел в виду это, — она указала взглядом на стол, на котором лежала коробка с синими цветами.

— Так мало? — нахмурился Крейн.

— Этого более чем достаточно. Их хватит на исследование, создание препарата, а также здесь хватит цветов на первую партию. Ладно, половину первой партии. После того, как будет налажен канал поставок — пришлём ещё.

— Что вы здесь делаете?

— Пришла познакомиться.

— Джонатан Крейн, — холодно сказал доктор, повернувшись к женщине и смерив её надменным взглядом.

— Я в курсе, — не менее холодно отозвалась она, однако глаза её лукаво блестели.

«Действительно, гадюка», — подумал Крейн и вопросительно уставился на неё.

— Джулия.

— И всё?

— Для вас достаточно.

— Познакомились?

Она ослепительно улыбнулась:

— Не совсем.

— Что вы хотите?

Она медленно села и подалась к нему, томно прошептав:

— Напугайте меня, Джонатан.

— Напугать? — непонимающе уставился он на неё.

— Здесь слишком скучно, — притворно вздохнула она.

Пару минут доктор Крейн разглядывал её, пытаясь понять, что же действительно нужно от него этой женщине.

— Желаете увидеть мою маску?

— Нет, желаю, чтоб вы её, наконец-то, сняли, — улыбнулась Джулия.

Доктор Крейн подошел к шкафу и достал из него небольшой чемоданчик. Он достал маску Пугала и показал её собеседнице.

— Вы уверены, что этого хотите?

— Да, — в её улыбке читался вызов.

Крейн слегка наклонил голову, соглашаясь, затем надел на себя маску и резко нажал кнопку в чемоданчике. Комнату заполнил белый газ. Женщина сделала глубокий вдох, на миг прикрыв глаза.

— Впечатляет? — грозно спросило Пугало.

Джулия нежно ему улыбнулась.

— Неплохо, — одобрительно кивнула она. — Но если вы используете цветы, будет гораздо лучше.

Никаких даже намёков на страх в ней не ощущалось. Доктор открыл окно, проветрил комнату, потом снял маску и повернулся к женщине.

— Почему газ на вас не подействовал?

— У меня иммунитет, — издевательски улыбнулась она.

— Этот газ на всех, абсолютно на всех людей действует одинаково. От него не может быть иммунитета.

Она рассмеялась, медленно встала и подошла к нему.

— Доктор Крейн, иммунитет бывает ведь не только врождённым, — вкрадчиво сказала она, положив руку на его плечо. — Есть противоядие, приняв которое можно легко вам противостоять. И я его приняла около получаса назад.

— Ясно, — сухо отозвался Крейн и отошёл от неё.

— Теперь моя очередь, — улыбнулась Джулия.

— В смысле?

— Я ваш препарат попробовала, рискнёте ли вы попробовать мой?

Она провела рукой по ноге с той стороны, где у платья был разрез, слегка задрала платье и вытащила из подвязки небольшой тонкий флакончик. Затем женщина подошла к столу, на котором на подносе стояла бутылка вина и два бокала. Джулия открыла флакончик, сделала глубокий вдох, словно наслаждаясь ароматом, потом взяла один бокал и капнула в него одну каплю содержимого флакончика. Во второй бокал она капнула три капли, небрежно положила флакон и налила вино в бокалы.

— Кому три? — поинтересовался Крейн.

— Мне, — обезоруживающе улыбнулась она и на его недоумённый взгляд пояснила. — У меня иммунитет.

Протянув один бокал собеседнику, Джулия отсалютовала своим, пронзительно глядя прямо в глаза Крейна.

— Ну, так рискнёте, доктор?

Крейн неуверенно посмотрел в бокал, потом на неё.

— Я вам ещё нужен, так что я не думаю, что вы меня отравите. Пока я вам доверяю, — в подтверждение своих слов он залпом выпил напиток.

На губах женщины зазмеилась дьявольская усмешка. Только сейчас Крейн заметил, что она не сделала ни глотка.

— И совершенно напрасно, Джонатан, — с этими словами, Джулия демонстративно перевернула свой бокал, выливая на пол его содержимое.

Крейн похолодел: неужели он ошибся? Внезапно перед глазами поплыли цветные пятна, в ушах нарастал звон, в горле резко пересохло, на мгновение доктор потерялся в пространстве, выпав из реальности. Очнулся он спустя пару секунд на полу. С ним творилось что-то странное — словно все чувства обострились до предела. Джонатан поднял голову и посмотрел на Джулию, стоящую прямо перед ним. Ярость огненной волной затопила его. Резко взвившись вверх, он сбил её с ног и упал прямо на кровать, крепко вжав женщину в постель. Ярость сменилась всепоглощающим желанием. Зарычав, доктор Крейн разодрал на Джулии платье и впился в её губы требовательным поцелуем. Краем затуманенного сознания он отметил одобрение в её глазах.

А потом что-то больно укололо его в плечо. Мужчина оторвался от своей жертвы и взглянул туда. Джулия убрала руку, вытащив иглу шприца. Снова перед его глазами поплыли цветные пятна, но через пару секунд всё прошло. Крейн взглянул женщине в глаза.

— Что это было?

— Небольшое исследование, — улыбнулась она холодно. — А теперь выпустите меня.

Он схватил её за плечи и вдавил в кровать.

— Отвечай!

Снова одобрение в её глазах. Она получала удовольствие ото всего происходящего!

— Ого, а под ледяной коркой, оказывается, скрывается вулкан страстей… Не ожидала, если честно.

Крейн зарычал от ярости. Джулия рассмеялась:

— Препарат, обостряющий чувства. Также он снимает весь контроль над эмоциями и желаниями человека, заставляя его делать именно то, что ему хочется.

— Что ты мне ввела сейчас?

Она пожала плечами:

— Антидот.

— Зачем?

— Я выяснила, что хотела.

Она вывернулась из его объятий и встала с кровати.

— А что ты хотела выяснить? — спросил Джонатан.

Женщина повернулась и посмотрела на него долгим взглядом.

— Каков доктор Крейн на самом деле, — наконец, ответила она после паузы.

— Как впечатления?

— Не очень, — презрительно улыбнулась она.

Чем вызвала новую вспышку его ярости. Крейн вскочил, схватил её и снова отшвырнул на постель, придавив своим телом. С удовлетворением он отметил, что женщина непроизвольно подалась ему навстречу, словно загипнотизированная, глядя в его глаза.

— Я обещаю исправиться, — вкрадчиво шепнул он, приблизив свои губы к её уху.

Медленно Джонатан поднял руку и провёл рукой по лицу Джулии, едва касаясь кожи кончиками пальцев. Затем он погладил её шею, и постепенно его рука спустилась чуть ниже и крепко, но осторожно сжала её грудь, не прикрытую одеждой. Женщина закрыла глаза и застонала от наслаждения.

— Продолжать? — тоном искусителя шепнул мужчина.

Одобрительный стон был ему ответом.

— Нет, ты должна это сказать, Джулия, — шептал он, поглаживая её. — Скажи… Ты хочешь ещё?

— Да, — прошептала женщина в ответ.

— Вот так продолжать? — он резко сжал её грудь.

Глаза женщины резко открылись, и от возбуждения у неё перехватило дыхание. Глядя на него затуманенным от страсти взглядом, она улыбнулась.

— Догадливый, — удовлетворённо пробормотала она, обвивая руками его шею, а ногами его талию…

========== Готэм. Аркхэм. Подозрения. ==========

Рэйчел Доуз внимательно наблюдала через стекло двери за Кармайном Фальконе, гадая, как Крейну это удалось. В ожидании доктора, она набрала номер секретаря.

— Мне срочно нужен биохимик.

«Для чего именно?»

— Полный анализ крови. Мне нужно выяснить, что ему ввели.

«Доктор Снейк».

— Я не слышала о нём, — нахмурилась Рэйчел.

«О ней. Доктор проживает в Готэме не так давно, около полугода. Но она специалист в своём деле. Вам лучше обратиться к ней. Диктую телефон?»

— Да, записываю… Я сейчас в Аркхэмской клинике. Буду, наверное, через час или два, пока подготовь мне все материалы, которые у нас есть по делу Фальконе.

«Хорошо, мисс Доуз».

Рэйчел огляделась — никого. Она снова перевела взгляд на Фальконе. Он по-прежнему смотрел перед собой, не фокусируясь ни на чем и повторял как заведённый одно слово «Пугало». Девушка набрала номер, который ей продиктовали.

«Я вас слушаю», — раздался в трубке прохладный женский голос.

— Доктор Снейк?

«Да».

— Рэйчел Доуз, прокурор. Мне нужна ваша помощь, доктор.

«Да, конечно, мисс Доуз. Я внимательно вас слушаю».

— Я сейчас нахожусь в Аркхэмской клинике. Вы сможете подъехать сюда? Мне нужен подробный анализ крови одного из пациентов.

«Буду через полчаса».

— Вы здесь, мисс Доуз, — раздался позади Рэйчел холодный голос Джонатана Крейна.

Девушка положила телефон в карман и повернулась к нему.

— Да, мистер Крейн. Как вы этого добились?

— Не понимаю о чём вы?

— Скажите мне, как такое может быть, чтобы абсолютно здоровый и нормальный мужчина, которые за все свои пятьдесят два года жизни ни разу не жаловался на своё душевное здоровье, вдруг сходит с ума? И это перед самым судом, на котором его должны обвинить в торговле наркотиками!

— Как вы могли убедиться, никаких подтасовок нет. Вы сами видите, в каком он состоянии, — улыбнулся Крейн ледяной улыбкой.

Рэйчел ощутила прилив ярости.

— Я не доверяю вам, доктор Крейн, и вы это прекрасно знаете. Скажите мне, как вы добились того, чтобы именно вас назначили судебным психиатром?

— Я ничего не добивался, мисс Доуз. Просто я лучший психиатр в Готэме.

— Я очень в этом сомневаюсь, мистер Крейн. В любом случае, раз вы добились перевода Фальконе в клинику, значит, вы уверены в своём диагнозе и не будете возражать против дополнительных анализов. Я уже пригласила сюда биохимика для того, чтобы он исследовал его кровь, кроме того, завтра я намерена привести сюда независимого психиатра.

Крейн недовольно поджал губы.

— Это ваше право, мисс Доуз. Когда прибудет ваш специалист?

— Она уже направляется сюда. Думаю, через несколько минут.

— Что ж, подождём, — невозмутимо пожал плечами доктор. — Чашку кофе? — осведомился он с ледяной вежливостью.

— Нет, спасибо. Я посижу тут.

— Как пожелаете. Располагайтесь, мисс Доуз, — Крейн сел на стул у стены.

Через минут пятнадцать гнетущего молчания в коридоре появилась женщина в сопровождении охранника. Крейн едва сдержал изумлённый возглас, узнав давнюю знакомую. Джулия почти не изменилась: тот же надменный холодный взгляд, та же грация хищницы. Она была одета в строгий деловой костюм стального цвета, а её длинные чёрные волосы были аккуратно собраны в пучок на затылке.

— Мисс Доуз, — протянула Рэйчел руку пришедшая. — Джулия Снейк. Вы мне звонили.

Рэйчел потрясённо рассматривала эту женщину, непроизвольно отметив, насколько точно её фамилия подходит ей*. Девушка неуверенно улыбнулась.

— Очень приятно, мисс Снейк. Это доктор Крейн. Мы находимся в его клинике.

— Рад знакомству, мисс Снейк, — ослепительно улыбнулся Крейн.

Джулия скользнула по нему абсолютно равнодушным взглядом и слегка кивнула.

— Где пациент, мисс Доуз? — спросила она, повернувшись к прокурору.

— Он за этой дверью. Надеюсь, мистер Крейн откроет нам её? — Рэйчел торжествующе взглянула на доктора.

— Прошу, — холодно улыбнулся он, открывая дверь, и жестом пригласил женщин внутрь.

Пару минут Джулия внимательно вглядывалась в Фальконе. Затем она кивнула и достала инструменты. Набрав кровь в пробирку, Снейк плотно закрыла её и повернулась к Доуз, абсолютно игнорируя находящегося здесь Крейна.

— Предварительные результаты анализа я смогу направить вам сегодня вечером, мисс Доуз, — сказала доктор.

— Отличная новость, — улыбнулась Рэйчел.

— Я не почтальон, чтобы новости разносить, — последовал ледяной ответ. — Моё дело — анализ и отчёт.

Рэйчел беспомощно смотрела на неё. Крейн усмехнулся. Неожиданно Джулия улыбнулась, и даже в её улыбке, предназначавшейся прокурору, была какая-то теплота.

— Простите, я живу в окружении пробирок и давно уже перестала следить за своими словами. Я закончила.

Она запаковала всё в чемоданчик и направилась к выходу из палаты. Рэйчел последовала за ней. Доктор Крейн галантно открыл дверь.

— Вы позволите пригласить вас на ужин, мисс Снейк? — негромко спросил он, пытаясь поймать её взгляд.

Джулия остановилась, смерила его равнодушным взглядом и холодно ответила:

— У меня много работы, мистер Крейн. Так что не стоит беспокоиться.

Теперь настала очередь Рэйчел усмехнуться, а доктора Крейна сжать зубы от злости…

***

Рэйчел Доуз отшвырнула листок с заключением биохимика.

— Не может быть, — пробормотала она. — Этого просто не может быть.

Девушка взъерошила волосы руками.

— Нет, всё равно тут что-то не то. Я должна найти причину…

Девушка резко вскочила с кресла и решительным шагом подошла к шкафу… Спустя полчаса Рэйчел покинула квартиру и направилась в Аркхэмскую клинику. Время приближалось к полуночи.

В это же время Брюс Уэйн нахмурился, услышав сигнал телефона. Он открыл его и увидел на экране с картой города перемещение красной точки.

— Куда она направилась посреди ночи? — пробормотал он. — Надо проверить…

В клинике было тихо. Рэйчел удалось незаметно пройти мимо охраны на входе в здание. Теперь же девушка, нервно оглядываясь, кралась по коридору к кабинету доктора Крейна — она решила, что нужно искать улики именно там. Ещё бы ей узнать, где находится его кабинет… Внезапно девушка замерла — за углом мелькнула тень. Оглянувшись в панике, Рэйчел проскользнула в единственно возможное укрытие — палату, и затаилась там. Обитатель палаты тихо спал — девушка слышала его ровное дыхание. Мимо двери кто-то бесшумно прошёл. Выждав немного, девушка осторожно открыла дверь и выглянула. Кто-то свернул за угол. После некоторого колебания Доуз последовала за человеком. Иногда ей казалось, что она следует за призраком — тот, кого она преследовала, не издавал ни звука, словно он был бестелесной тенью.

В это же время снаружи на здание взбирался по стене Бэтмен, периодически с помощью приборов сканируя помещения.

Едва слышно скрипнула приоткрывшаяся дверь кабинета… Рэйчел осторожно выглянула из-за угла. В холле не было никого, лишь пробивался свет из-за приоткрытой двери. Там кто-то разговаривал. Бесшумно девушка пробралась поближе и заглянула.

Доктор Крейн сидел за столом. Кто-то, кого девушке не было видно, стоял посреди кабинета. Рэйчел поразил вид доктора Крейна. Всегда холодный, надменный, сейчас он был объят волнением и горящим взглядом впился в собеседника. Но вот тот вновь заговорил, и Рэйчел стало ясно, что это собеседница. Причём она уже слышала сегодня этот бесстрастный голос.

— Твоя охрана никуда не годится, — говорила Джулия Снейк. — Я всегда считала, что меня трудно не заметить.

— Давно ты здесь?

— Где именно? В твоей клинике или в Готэме?

— В Готэме.

— Месяца четыре…

— И ничего мне не сказала?

— А зачем?

Крейн вскочил из-за стола и подошел к Джулии. Рэйчел немного сместилась — теперь она прекрасно видела их обоих. Взгляд доктора был безумен. Он судорожно схватил женщину за плечи и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

— Я скучал.

— Именно поэтому, — усмехнулась она. — Ты не смог бы сдерживаться, Джонатан… У тебя всё готово?

— Давно уже.

«Они знакомы?» — в панике подумала Рэйчел.

— Что ты написала в заключении? — вдруг резко спросил Крейн, внимательно вглядываясь в глаза собеседницы.

Та спокойно выдержала его взгляд.

— Правду, — усмехнулась она.

— Какую правду?

Джулия тянула время, забавляясь тем, что мучила его. Крейн зарычал от ярости и слегка встряхнул её за плечи. Женщина рассмеялась.

— Прошло достаточно времени. Ты прекрасно знаешь, что спустя три часа в крови не остаётся даже намёка на воздействие.

Крейн облегчённо выдохнул, внезапно привлёк Джулию к себе и впился в её губы требовательным поцелуем. Затем он смахнул со стола всё, что там было, поднял женщину на руки и уложил на стол. Губы его изогнулись в торжествующей улыбке.

Рэйчел отпрянула. Вот в чём дело! Они заодно! Узнать бы ещё, что эта сладкая парочка задумала! Девушка осторожно вышла из коридора и спустилась вниз. На миг остановившись, она двинулась в сторону лестницы, ведущей в подвал…

— А я тебе говорила, что твоя охрана никуда не годится, — спустя полтора часа процедила Джулия, глядя на экран монитора, на котором с камеры слежения было видно, как в подвале бродит заблудившаяся Рэйчел Доуз.

Крейн лишь недовольно скривил губы.

— Иди, помоги девушке, — хмыкнула Джулия. — Раз уж она так хочет узнать правду, расскажи ей всё, — голос её был бесстрастен.

Джонатан и Джулия переглянулись, а потом на их лицах расцвели одинаковые понимающие улыбки. У охранника, увидевшего эти улыбки, мурашки от страха побежали по спине…

Крейн проводил подругу до машины, улыбнулся ей на прощание, и Джулия уехала, а доктор направился в подвал к прокурору.

— Мисс Доуз, вы заблудились? — ехидно спросил он.

Рэйчел вздрогнула и поспешно обернулась.

— Даже не буду спрашивать, имеется ли у вас ордер, — продолжал издеваться Крейн.

Затем он притворно вздохнул и произнёс:

— Пойдёмте.

Рэйчел молча последовала за ним. Несколько поворотов извилистого коридора, и вот доктор открыл дверь и посторонился, пропуская девушку вперёд. Она неуверенно замерла на пороге. Мужчина усмехнулся и сделал шаг вперед.

— Тут мы производим лекарства, мисс Доуз, — пояснил он — Может, и вам чего-нибудь выписать?

Рэйчел с ужасом смотрела, как трудятся внизу люди. Внезапно она всё поняла — они что-то сливали в водопровод. Девушка похолодела — что с ней сделают? — и метнулась к выходу…

Комментарий к Готэм. Аркхэм. Подозрения.

*snake (англ.) - змея

========== Готэм. Лига Теней. Нападение. ==========

Джулия Снейк открыла дверь своего дома и посторонилась, пропуская гостей.

— Какие новости? — спустя некоторое время спросил Рас аль Гул, удобно устроившись в кресле.

— Уэйн, который Бэтмен. Крейн в своей же клинике в качестве пациента. К операции всё готово, — коротко и бесстрастно отрапортовала женщина.

— Отлично, Ли. Сколько тебе нужно людей, чтобы захватить клинику?

— Двое.

— Хм, — усмехнулся аль Гул, одобрительно кивнув.

Он взглянул на двоих своих сопровождающих, те подошли к Джулии. Предводитель Лиги Теней поднялся.

— Отлично. Ты берёшь на себя клинику, даю вам два часа. Затем мы направляемся на остров. А нам пока самое время навестить старых знакомых, — он кивнул оставшимся в комнате…

Перед зданием Аркхэмской клиники притормозила чёрная машина. Из неё вышла Джулия Снейк и двое сопровождающих охранников.

Охрана клиники остановила их в холле.

— Простите, но все посещения временно запрещены.

— Кем?

— Комиссаром полиции.

Женщина смерила охранников презрительным взглядом и ледяным тоном произнесла:

— Соедините меня с комиссаром. Немедленно.

Один из охранников остался с ними, а второй пошёл звонить. Джулия и двое её сопровождающих переглянулись. Женщина едва заметно отрицательно качнула головой. В это время охранник махнул им рукой. Доктор Снейк взяла трубку:

— Комиссар, говорит Джулия Снейк. Мне необходим доступ к доктору Крейну, причём срочно. Известно, что доктор принял какой-то препарат, лишивший его разума. И мне, как единственному биохимику Готэма, срочно необходимо взять его кровь на анализ… Да, комиссар… да. Передаю, — она протянула трубку охраннику.

Тот выслушал распоряжение и кивнул:

— Проходите.

Он открыл дверь, и женщина прошла в клинику, едва заметно кивнув своим сопровождающим. Те немедленно набросились на охранников клиники, убив их в течение нескольких секунд. Джулия обернулась.

— Ты останешься здесь и будешь следить за обстановкой. Ты идёшь со мной и ищешь способ открыть все камеры. Как только вы освободите всех заключённых, взрываете стену и уводите их. Ваша задача — отвлечь внимание полиции и устроить на улицах хаос. Ясно?

— Да, — слаженно кивнули парни.

— А я поищу Крейна, — сказала Джулия сама себе, направляясь к палатам для особо опасных больных.

Джонатан Крейн, буквально спелёнутый ремнями, безучастно смотрел прямо перед собой. Он ни на что не реагировал, лишь на его губах застыла бессмысленная улыбка. Дверь камеры распахнулась, и Джулия Снейк зашла в палату.

— Джонатан, — позвала она.

— Доктора Крейна сейчас нет, — глупо улыбнулся тот. — Но вы можете записаться к нему на приём…

— Ты меня ещё к секретарше своей пошли, — фыркнула женщина, подходя к нему.

Она достала из кармана шприц и сделала Крейну укол. Спустя минуту его взгляд прояснился. Джонатан быстро огляделся и вопросительно уставился на Джулию.

— Ну, наконец-то, — улыбнулась она. — А то я уже соскучиться успела, — женщина подмигнула и разрезала ремни. — Идём. Пора появиться Пугалу.

Крейн встал с кресла и схватил Джулию в объятья. Страстно поцеловав её, он прошептал:

— Не уходи без меня.

Затем он выпустил её, взял с тумбочки маску, оставленную тут после «допроса» и вышел, не оглядываясь. Джулия проводила его задумчивым взглядом и направилась следом…

***

Джулия Снейк сидела в номере отеля, безучастно глядя в окно. Она ничего не видела. Мыслями она сейчас была там — в битве. Снова и снова прокручивала женщина перед глазами картины боя, пытаясь понять, куда мог деться Крейн. Она так и не нашла его ни среди мёртвых, ни среди живых — тех, кто был арестован. Преследуемая полицией, Джулия вынуждена была изменить внешность и скрываться под чужим именем.

Она так глубоко задумалась, что не услышала, как скрипнула дверь номера…

Вошедший бесшумно прикрыл дверь и замер около порога безмолвной статуей, сцепив руки за спиной. Спустя минут пять Джулия тяжело вздохнула и медленно поднялась. Она подошла к окну и выглянула. Внезапно она заметила в стекле отражение незнакомца. Джулия резко развернулась и впилась взглядом в пришедшего. Это был высокий незнакомый ей мужчина с коротким ёжиком темных волос и резкими, квадратными чертами лица, одетый в тёмный костюм. Он молча смотрел на неё. Она тоже молчала, прикидывая, как будет выкручиваться.

— Джулия Снейк? — тихо спросил незнакомец.

Женщина недоумённо подняла брови и нежно отозвалась:

— Вы ошиблись, милейший, — только хорошо знающий её человек мог уловить в её голосе угрозу.

— Это вряд ли, — бесстрастно отозвался тот.

— Что вам надо?

Вместо ответа мужчина размытой тенью метнулся к ней, но Джулии на том месте уже не оказалось — она, сделала шаг в сторону и теперь была за спиной нападающего. Он моментально развернулся и попытался её ударить. Она перехватила его руку…

В течении пяти минут продолжалась безмолвная драка. Силы противников были равны. Но вот женщина извернулась и воткнула в ногу напавшего на неё шприц. Глаза её при этом торжествующе блеснули. Она отскочила в сторону и наблюдала, как мужчина падает на пол. Джулия недобро усмехнулась, села рядом с ним и чётко прошептала:

— Это яд. Вот здесь противоядие, — в её руке появился тонкий флакон, который был спрятан за резинку её чулка. — Пока ты частично парализован и у тебя есть пять минут, чтобы всё рассказать мне. А потом ты умрёшь, — голос её был абсолютно бесстрастен.

Мужчина одобрительно смотрел на неё.

— Я должен был убедиться, что это действительно вы. Письмо во внутреннем кармане пиджака.

Женщина внимательно смотрела на него.

— Кто теперь возглавляет Лигу Теней?

— Письмо, — прошептал он.

Джулия открыла конверт и развернула письмо.

«Дело Рас аль Гула должно быть закончено. Пока начата подготовка к третьему варианту, ты осуществляешь второй и собираешь информацию. Талия. P.S. Змеи всегда прекрасно ориентировались в подземельях».

На миг задумавшись, Джулия неодобрительно покачала головой, а потом повернулась к мужчине.

— Талия вступила в игру?

Тот кивнул, судорожно сглотнув — начиналось действие яда.

Женщина равнодушно посмотрела на него, медленно встала и подошла к шкафу с одеждой. Из него она достала чемодан, положила его на кровать и открыла. Выкинув из него все вещи, Джулия нажала скрытую пружину, открывающую второе дно. Там лежали препараты, а также оборудование, необходимое биохимику. Женщина достала пузырёк с прозрачной жидкостью. Затем она подошла к столу, налила в стеклянную тарелку половину содержимого пузырька и бросила туда письмо и конверт, которые тут же начали расползаться и исчезать.

Джулия обернулась и на вопросительный взгляд мужчины пояснила:

— Кислота. Если сжечь — всё равно следы останутся, а так надежнее.

— Противоядие, — едва слышно прошептал мужчина, которого уже бросило в пот.

На лице женщины зазмеилась жестокая улыбка.

— Ты знал, чем рискуешь, пробираясь в змеиное логово, — равнодушно бросила она, тем не менее внимательно наблюдая за ним.

В глазах мужчины на миг мелькнула обречённость, потом он едва заметно одобрительно кивнул. В глазах Джулии тоже мелькнуло одобрение.

Женщина села в кресло и задумалась. Второй вариант — столкнуть лбами мафиози Готэма, посеяв хаос в преступном мире и панику среди мирных горожан. Постскриптум тоже заставлял задуматься — нужно обустроить логово в подземельях. М-да, работы предстояло много, а начать следовало с информации. Джулия бесстрастно посмотрела на посланника Лиги, который уже потерял сознание. Затем она метнулась к нему и вколола противоядие.

Где-то минут через пять он пришёл в себя, а ещё через пять — смог сесть.

— Я жив? — недоверчиво переспросил он.

Джулия, убирающаяся все следы их «беседы по душам» холодно улыбнулась:

— Мне надо было убедиться в том, что ты тот, за кого себя выдаёшь. И потом, эта шкурка ещё чистая, мне рано пятнать её трупом в номере… Слушай меня внимательно. Сейчас меня зовут Джейн Шадоу, как я выгляжу, ты знаешь. Ты будешь связным между мной и Лигой. Но знать моё имя и лицо должен только ты один. Если ещё хоть кто-нибудь узнает или просто догадается — ты умрёшь. Передашь, что я всё поняла и приступаю к выполнению задания. Если мне что-то понадобится — я тебе позвоню.

Мужчина непроизвольно сунул руку в карман, ища телефон. Гадюка усмехнулась и указала взглядом на стол, где лежал телефон.

— Номер я уже знаю, не вздумай его менять. Свой я уже туда внесла. Позвонишь мне сегодня вечером — мне нужна информация обо всех заключённых за последние… ммм… пять лет. А сейчас тебе пора.

Мужчина остановился перед ней и уважительно поклонился:

— Я много слышал о Гадюке. Реальность превзошла все самые смелые мои ожидания. Примите моё восхищение.

— Обойдусь, — равнодушно бросила она. — И да, мы теперь на «ты», мой дражайший кузен.

— Понял, — кивнул тот. — До встречи, милая Джейн.

Гадюка впервые за весь вечер тепло улыбнулась. Мужчина вышел, она закрыла за ним дверь, ласково поцеловав его в щеку и улыбнувшись коридорному, проходившему мимо.

— Обязательно позвони мне вечером, Стив, — попросила она «кузена».

— Обязательно, Джейн, — весело улыбнулся тот ей в ответ и зашагал вниз по лестнице.

Джулия закрыла дверь, и её улыбка тут же исчезла, сменившись привычной равнодушной маской. Женщина окинула внимательным взглядом номер, выявляя, не осталось ли чего лишнего, а потом прошла в ванную, где встала перед зеркалом и внимательно вгляделась в своё отражение. Из зеркала на неё смотрела милая молодая девушка, в которой никто не узнал бы Джулию Снейк. Волосы её стали каштановыми, а глаза изменили свой цвет с чёрных на серо-зелёные, плюс к тому полное отсутствие макияжа совершенно преобразили её.

— Ну что ж, Джейн Шадоу, — сказала она своему отражению. — Пора бы тебе подыскать квартиру и подходящую легенду…

========== Готэм. Арест. Побег. ==========

— Да, записываю, — Джулия-Джейн сидела за столом и записывала всё то, что диктовал ей по телефону связной.

Листок постепенно заполнялся мелкими аккуратными строчками. Девушка, слегка нахмурясь, записывала новые и новые имена. Наконец, собеседник умолк.

— Это всё?

«Да».

— Отлично… У меня будет ещё одно задание.

«Слушаю».

— Я должна оказаться в списке студентов Готэмского университета факультета… м-м-м, — Джейн задумчиво просматривала фамилии, смутная идея забрезжила в её мыслях. Повинуясь интуитивному порыву, который уже не раз спасал её, девушка быстро добавила, — психологии. А также мне требуются все необходимые документы: аттестаты, зачётные книжки и прочее.

«Курс? Успеваемость значение имеет?»

— Да, отличница. Или почти. Курс… допустим, предпоследний… И да, — она обвела на листочке одно имя и постучала по нему ручкой, — наполовину готовая курсовая работа по теме «Влияние психологических травм на выбор криминальной деятельности» или что-то в этом роде…

«Завтра будет у тебя на столе».

— Из чего я делаю вывод, что ты уже знаешь о моём местонахождении.

«У меня есть на кого равняться».

— Хорошо, до связи…

Джонатан Крейн равнодушно смотрел в окно. О том, что творилось у него внутри, не догадывался никто. На мгновение в серых глазах за стёклами очков мелькнула тоска, вот уже который месяц мучающая доктора, но через секунду снова в них отражался арктический холод. После того, как Рэйчел оглушила его электрошокером, он на некоторое время потерял сознание, а потом вокруг царил такой хаос, что даже следа Джулии найти не удалось. Джонатан крепко сжал зубы. Мысли об этой женщине всегда надолго выбивали его из привычного равнодушия. Она сумела пробиться сквозь толщу льда, сковывающую его. Доктор Крейн смотрел в окно, а перед глазами его вставали картины детства, когда его — щуплого некрасивого мальчишку, травили всем классом, обзывая пугалом. Приятелей у него не было — все боялись его обидчиков, и заступаться за очкастого ботана никто не хотел. Джонатан холодно улыбнулся, вспомнив, как он отомстил всем своим врагам, напугав их до смерти, став тем, кем они дразнили его — Пугалом. Именно они и стали его подопытными кроликами, на которых он отрабатывал свой токсин. До сих пор их искаженные ужасом лица наполняли его чувством уверенности в своих силах. С девушками ему тоже никогда не везло — невзрачного студента, поглощённого изучением человеческой психики, замечать они не желали. Им нужны были яркие эффектные красавчики типа капитанов местных футбольных и бейсбольных команд, а также богатенькие папины сыночки. Это ожесточило юного Джонатана, и он, позже нападая на своих жертв, никогда никому не давал поблажек, в равной степени пугая и женщин, и мужчин, и детей, и стариков. Джулия же ничего от него не хотела, ничего не просила. Она просто вскрыла его, рассмотрела с интересом энтомолога, изучающего очередную букашку, а потом… просто подарила ему себя, приняв таким, каков он есть. И ему сейчас очень её не хватало.

— Он пришёл, — раздался позади доктора голос одного из его подручных, выдёргивая Джонатана из раздумий.

— Отлично, — кивнул тот, повернувшись. — Я уже иду.

Доктор Крейн холодно улыбнулся и решительно пошёл за помощником. Один из людей Чечена — одного из главарей мафии Готэма, принёс ему деньги за очередную партию наркотиков. Они начали наглеть, пора бы их немного припугнуть. Эти мысли мелькнули в голове Крейна, пока он спускался по лестнице. Злобно улыбнувшись, он достал из кармана свою маску. Сегодня вечером он отправит Чечену «подарочек» …

***

— Где же ты, Крейн? Ты мне нужен сейчас как никогда, — пробормотала Джейн, закусив губу.

Она сидела за столом, разбирая свои записи — всю ту информацию, которую скрупулёзно собирала в течение недели. Девушка взяла пульт и, не глядя, включила телевизор — начинались новости.

«Сегодня полицейскими была задержана банда наркоторговцев»…

Джейн повернулась к экрану и застонала от бессилия, узнав того, кто был ей так нужен. Досмотрев новости до конца, она выключила телевизор, мрачно уставившись в чёрный экран. Следовало придумать, что теперь делать. Ей необходима была информация, которую ей мог дать только Крейн…

— К вам посетитель, доктор, — сказал полицейский, отпирая камеру Крейна.

Тот нахмурился:

— Кто?

— Увидите. И советую вам быть повежливее…

Доктор Крейн вошёл в комнату для общения и на мгновение замер на пороге. Он увидел незнакомую молодую девушку с блокнотом и ручкой, неуверенно глядящую на него.

— Пожалуйста, мисс Шадоу, — сказал охранник. — Я буду снаружи.

Девушка бросила на заключенного настороженный взгляд и быстро сказала:

— Нет-нет, мистер, не могли бы остаться?

— Ну, хорошо, — охранник, явно растаяв от улыбки девушки, уселся на стул у дальней стены.

— Здравствуйте, доктор Крейн. Меня зовут Джейн Шадоу. Я студентка факультета психиатрии. Для написания курсовой работы мне нужна ваша консультация.

Крейн смерил её презрительным взглядом. Только этого ему не хватало.

— Э нет, так не пойдёт, — тут же подскочил охранник. — Вы сейчас начнёте сыпать различными зубодробительными словечками, а меня от них мутит всегда. Я лучше побуду снаружи.

— Но мистер, — беспомощно посмотрела на него девушка.

— Я уверен, что доктор будет вести себя хорошо, — с нажимом сказал полицейский, бросив на доктора предупреждающий взгляд. — А чтобы он не причинил вам вреда, я прикую его наручниками к батарее.

Крейн кивнул с отсутствующим видом. Он отстранённо смотрел на девушку, а на губах его застыла презрительная улыбка. Девушка заметно нервничала. Зачем она пришла к нему, когда могла получить консультацию у любого из преподавателей?

— Мистер Крейн, вы можете ответить на несколько вопросов? — с робкой надеждой взглянула на него девушка.

Крейн одарил её ледяной улыбкой.

— Не теряли бы вы зря время, мисс.

— Меня интересует человек, который был арестован четыре года назад. Его знали под именем Джокер, к сожалению, его настоящее имя никому не известно.

— С чего вы взяли, что оно известно мне? — скривились губы доктора в презрительной усмешке.

— Меня не интересует его имя, — немного подавшись вперёд, прошептала девушка. — Именно по вашему заключению, так называемый Джокер был направлен в психиатрическую лечебницу.

А вот это уже было интересно, но Крейн ничем не выдал своего интереса.

— Вы думаете, что я помню всех своих пациентов? — его голос был полон ледяного яда.

Девушку, как ни странно, это не обескуражило. Милая нервничающая девочка становилась уверенной и жёсткой. Крейн напрягся.

— Давайте так, доктор, — сказала Джейн, — я вам напомню ваших коллег, а вы вспомните своего пациента, — несмотря на сталь в голосе, её улыбка была милой и дружелюбной.

Джонатан бросил на неё подозрительный взгляд.

— Джулия Снейк.

Крейн заледенел, услышав это имя.

— Она не была моей коллегой, — сухо отозвался он. — Насколько мне помнится, мисс Снейк была биохимиком, и мою клинику посетила лишь однажды.

— Меня интересует местонахождение Джокера, доктор, — тихо спросила девушка, пристально глядя в его глаза. — А вас, я думаю, интересует местонахождение Джулии Снейк. Обменяемся информацией? Вы первый.

Крейн сглотнул и задумался.

— Зачем вам Джокер, мисс? Он псих, — осторожно сказал он, пытаясь потянуть время.

— Я вас ведь не о диагнозе его спрашиваю, а о местонахождении. Информация мне нужна для курсовой, — улыбнулась девушка.

Было что-то знакомое в этой улыбке.

Крейн подозрительно смотрел на Джейн.

— Вас не допустят к нему. Он на особом содержании.

Девушка молчала пару секунд, а потом покачала головой, разочарованно прицыкнула, закрыла блокнот и откинулась на спинку стула. Она печально посмотрела на собеседника и с грустью протянула:

— Простите за беспокойство, доктор Крейн. Вижу, что я ошиблась, надеясь на сотрудничество с вами. Вы меня замечать не хотите. А ведь я всегда считала, что меня очень трудно не заметить…

Крейн вздрогнул от мелькнувшей догадки, услышав это, и впился внимательным взглядом в девушку. Джейн встала, подошла к двери и уже занесла руку, чтобы постучать, как раздался торопливый ответ Крейна.

— Три года назад его перевели из Аркхэмской клиники в специальную тюрьму для душевнобольных за городом.

— Где находится тюрьма? — отрывисто спросила девушка, и тут Крейн окончательно узнал этот голос и эти интонации. И по его жадному взгляду она поняла, что он узнал её.

— На Северо-западном шоссе в двадцати километрах от Готэма.

— Ты его осматривал, разговаривал с ним… Есть вероятность того, что он пойдёт на сотрудничество?

Крейн отрицательно покачал головой.

— Нет, он следует только своим целям… Зачем тебе Джокер?

— Чтобы вытащить тебя, милый, — прошептала девушка, подошла к Крейну, нежно погладила его по щеке и поцеловала.

Затем она встала и подошла к выходу. Бросив на него ободряющий взгляд, Джейн постучала по двери. Тут же загремел железный засов, дверь распахнулась, и появился охранник. Бросив быстрый взгляд в сторону заключённого, он убедился, что всё в порядке, и улыбнулся девушке.

— Спасибо вам большое. Я узнала всё, что хотела, — улыбнулась она ему в ответ.

Девушка вышла, и Крейн обессилено закрыл глаза…

***

— Я Джулия Снейк, здравствуйте.

— Здравствуйте, мисс Снейк. Нас предупредили о вашем приезде.

— Надеюсь, полученная вами информация обо мне вас удовлетворила? — ехидно переспросила женщина, глядя на начальника тюрьмы.

— Откуда вы… Простите, — извиняясь, улыбнулся он.

— Ну что вы, у вас такая работа, — холодно улыбнулась женщина.

Сейчас она выглядела так, как выглядела раньше: статная женщина с чёрными волосами и глазами, ярким макияжем, в очках, в строгом костюме стального цвета, поверх которого был небрежно наброшен белый халат: жёсткая, холодная, уверенная в себе хищница. С ней был напарник — тот самый «кузен», он держал в руках чемоданчик. Джулия переглянулась с напарником. Ещё бы не удовлетворила — они всю неделю перед этим взламывали базы данных Готэма, вписывая туда психиатра Джулию Снейк.

— Да, мисс Снейк. Но позвольте узнать, почему именно он?

— А это моя работа, мистер Стэйси, — отрезала она. — Мой напарник пойдёт со мной. Если хотите, можете присутствовать.

— О, нет, я уже вдоволь на него налюбовался, с меня хватит. Я вас провожу.

Начальник тюрьмы привёл их в комнату, в которой была лишь одна дверь и стены, оббитые поролоном. Никаких острых предметов не наблюдалось.

— Прекрасно, — кивнула Джулия головой. — Наблюдение?

— Камера вон там под потолком.

— Отлично. Надеюсь, вы мне сможете потом дать копию записи.

— Только, мисс Снейк, камера не записывает звук, — смущённо признал начальник тюрьмы.

Женщина резко повернулась к нему и недоумённо подняла брови.

— Простите, мы не сами закупаем оборудование, вынуждены пользоваться тем, что дают…

Она разочарованно прицыкнула языком:

— Это большой минус. Не стенографистку же мне звать. Интонации, паузы в речи — порой это может сказать о человеке больше, чем все слова вместе взятые… Мистер Кривич, у нас есть диктофон?

Её напарник поставил на стол чемоданчик и открыл его, ненавязчиво демонстрируя содержимое начальнику тюрьмы. Тот бросил заинтересованный взгляд внутрь. Бумаги, фотографии с мест преступлений, записывающее оборудование — ничего лишнего.

— Да, мисс Снейк, диктофон я взял.

— Отлично. Мы готовы, можете его привести. Сколько времени у меня есть?

— Столько, сколько понадобится, мисс Снейк. Как закончите, нажмите на кнопку на столе, и мы его заберём.

Женщина рассеянно кивнула и села за стол, доставая из чемоданчика папку с бумагами и просматривая их.

Спустя некоторое время привели арестованного в сопровождении двух охранников. Его посадили на стул, сковав за спиной руки. Джулия впилась цепким взглядом в арестанта, а её напарник кивнул охранникам. Те вышли. Лязгнула металлическая дверь, закрываясь. Женщина вздохнула и посмотрела на бумаги в своих руках.

— Итак, Джокер, — приветственно кивнула она, холодно улыбнувшись. — Самый непредсказуемый, неординарный, неуловимый и ненормальный преступник за всю историю Готэма.

— Оу, вы мне льстите, мэм, — хрипло отозвался тот, настороженно разглядывая женщину.

— Именно это я и делаю, — согласилась она. — Никто не знает вашего имени… Не хотите представиться?

— Зачем?

Женщина встала и медленно, словно змея, обошла его кругом, насмешливо разглядывая.

— Некролог закажу, — ухмыльнулась она, остановившись за его спиной.

— А не рановато?

— Если вы откажетесь от моего предложения, мистер Джокер, — вкрадчиво прошептала она, нагнувшись и приблизив свои губы к его уху.

— Предложение? У, как интересно, — улыбнулся тот дурашливо.

— Кто это сделал с вами? — сочувственно спросила Джулия, нежно проведя по его изуродованным щекам, вновь обходя арестованного.

Тот криво улыбнулся.

— Вам рассказать мою историю?

— Нет, — холодно отозвалась та. — Меня не интересует ваше прошлое. Будущее куда интереснее, мистер Джокер, — прошептала она, гипнотизируя его взглядом.

— Оу, вы умеете предсказывать будущее, мэм?

— Да, — кивнула Джулия, возвращаясь за стол. — Хотите, расскажу про ваше будущее?

— Мммм, а это обязательно? — Джокер повернул голову набок, губы его изогнулись в насмешливой улыбке.

Джулия перевела взгляд на напарника и кивнула, а затем нажала кнопку на оборудовании в чемоданчике.

Камера под потолком мигнула и на миг погасла. Напарник Гадюки тем временем достал из кармана шприц, который женщина незаметно подложила в его карман, когда обходила Джокера, и воткнул ему в ногу. Через секунду он выпрямился и принял невозмутимый вид, заняв точно ту позицию, которая была до выключения камеры. Джокер было открыл рот, чтобы возмутиться, но Джулия резко осадила его.

— Тихо!

Затем она смерила его насмешливым взглядом и продолжала издевательским тоном:

— Итак, ваше будущее, мистер Джокер… Что-то подсказывает мне, что завтра вы будете свободны. Затем… — она притворно задумалась. — Вам надо будет на что-то начинать… Что ж, вы вполне можете найти клад, допустим, под седьмым люком на сто пятой улице… Почему бы и нет? Ну, а далее… Далее будущее покрыто мраком, и я ничего не вижу. Так что творите его сами… И в чём причина того, что вы так недоверчиво качаете головой?

Джокер впился в Джулию внимательным взглядом.

— Чем привлекла вас моя скромная персона?

Она холодно улыбнулась и встала. Непроизвольно Джокер поёжился от её улыбки. Затем женщина вновь подошла к нему, и на её лице появилось скорбное выражение:

— В Готэме стало слишком скучно без вас. Ведь вы такой милый… — она нагнулась к нему, нежно улыбнувшись и потрепав его по волосам. — Никто не умеет ТАК улыбаться. Все такие скучные, предсказуемые и серьёзные…

На губах Джокера расползлась довольная улыбка.

— Мне надо вас найти, доктор?

— Вряд ли вам это удастся, — вновь холодно усмехнулась она. — А теперь побуяньте немного, доставьте мне удовольствие.

— А если я не захочу? — прищурился он.

— Тогда вы покинете игру, то есть просто умрёте, — бесстрастно и обыденно отозвалась она. — Что тоже меня вполне устроит — не будете под ногами путаться.

Джулия вернулась за стол и нажала кнопку на столе. В тот же миг лязгнула дверь, открываясь, и вошли двое охранников.

— Не скажу, ничего не скажу! — заорал Джокер, пытаясь вскочить со стула. — Убирайтесь прочь! Убирайтесь! Прочь! Прочь! Прочь!

В глазах женщины мелькнуло одобрение. Бушующего арестанта с трудом скрутили охранники и вывели прочь. Начальник тюрьмы раздражённо покосился на него и перевёл взгляд на женщину, неодобрительно поджавшую губы.

— Ну как? — осторожно спросил мистер Стэйси.

— Ничего, и не таких видали. Я приду через неделю, пусть он немного успокоится, — Джулия собрала все бумаги, защёлкнула чемоданчик и кивнула напарнику. — Да, мне нужна копия видеозаписи. Пришлите мне её по этому адресу как можно скорее, — она вручила свою визитку начальнику тюрьмы. — Благодарю за содействие…

Джулия села в машину на заднее сиденье, её напарник — на место водителя.

— Что теперь? — он взглянул на неё в зеркало заднего вида.

— Готовьте реанимобиль. Мне нужен надёжный хирург и двое санитаров. Да, и с обеда включите прослушку телефонов больниц. Кроме того, понадобится группа захвата, — откинулась она на спинку сиденья и устало прикрыла глаза. — Вечер обещает быть несколько бурным. Поехали.

***

— Сэр, ему плохо! Джокеру плохо! Срочно нужен врач! — ворвался к начальнику охраны тюрьмы для умалишённых тем же вечером охранник.

Поднялась суматоха. Вызвали врача, который сказал, что Джокер умирает, и имеющегося в тюрьме оборудования будет недостаточно, чтобы спасти ему жизнь. Вызвали бригаду реаниматоров.

— Отлично, выдвигаемся, — скомандовала Джулия, снимая наушники. Она в очередной раз преобразилась: теперь в миловидную блондинку в костюме медсестры. Она, врач и бригада «санитаров» сидели в реанимобиле, точно таком же, который только что отъехал от больницы в паре кварталов отсюда.

Один из санитаров, который сидел за рулём, кивнул и сорвался с места. В это время на соседней улице напарник Джулии с бригадой захватчиков напал на больничную машину…

— Скорее, сэр! — начальник тюрьмы бегом бежал навстречу бригаде скорой помощи.

— Что произошло? — на ходу спросил врач, убыстряя шаг и следуя за ним.

— Я не знаю. После ужина ему стало плохо, и он сначала забился в судорогах, у него пошла пена изо рта. Пока тюремные врачи осматривали его, пару раз он свалился со стола, рассёк себе голову, поранил руку и ногу, а потом впал в кому.

— Положа руку на сердце, стоит ли спасать этого психа? — недовольно буркнул доктор.

Начальник тюрьмы развёл руками:

— Я и сам бы рад, сэр, но таков порядок. Спросят-то потом с меня… Сюда, вот, мы пришли.

Они вошли в больничный отсек, где на столе лежал неподвижный арестованный, вокруг которого хлопотали врачи. Осмотрев больного, доктор поморщился:

— Его необходимо перевезти в больницу. Как можно скорее. Готовьте носилки…

Реанимобиль отъехал от здания тюрьмы и направился к городу. Джулия переглянулась с доктором, они ехали вместе с больным, а двое санитаров сидели на передних местах.

— Пора, — отрывисто скомандовала девушка. — Я буду ассистировать. У нас мало времени.

— Куда вшивать?

Джулия оценивающе оглядела бессознательного Джокера с головы до ног, а потом коварно улыбнулась.

— Сюда, — указала она место на его теле. — Учтите, он не должен ничего заметить.

— Здесь не заметит, — улыбнулся доктор, надевая перчатки. — Заштопать остальные раны?

— Конечно. Мне вовсе не нужно, чтобы он умер от потери крови…

***

Тот, у кого не было имени, и кого весь Готэм знал как сумасшедшего клоуна Джокера, очнулся и открыл глаза. Застонав от головной боли, фейерверком вспыхнувшей в голове, он повернул голову и осмотрелся. Он лежал на груде тряпья в каком-то подвале. Джокер потряс головой и медленно сел. Особенно сильно болела голова, рука и нога. Смутно он вспомнил, что поранился в тюремной больнице. Джокер поморщился и осмотрел раны на руке и ноге — они были аккуратно зашиты. Саднила ещё голова у основания шеи. Подняв руку и ощупав это место, Джокер тоже обнаружил там шов. Кроме того жутко мутило и кружилась голова. Он прислонился к стене и сглотнул. Когда всё перестало кружиться у него перед глазами, он медленно встал. Осмотревшись, он нашёл стакан с водой и бутерброд на пластиковой тарелке, накрытой прозрачной пластиковой крышкой, чтобы не добрались крысы.

— Будущее, ну надо же, — хмыкнул он и нервно рассмеялся. — Ну что ж, пойдём искать клад…

— Стало плохо? Ни с того, ни с сего? — Гордон не мог поверить в услышанное.

Исчез самый опасный преступник за всю историю Готэма. Они с таким трудом поймали Джокера в ловушку в прошлый раз — чисто случайно им повезло, а теперь этот маньяк снова на свободе!

— После ужина. Он поел и упал на пол. Вызвали врача, но он умирал, и нам пришлось срочно вызывать подмогу. Доктор осмотрел его и забрал в больницу, — издёрганный начальник тюрьмы отвечал устало, уже втайне попрощавшись со своим постом.

— Его кто-нибудь посещал?

— Да, сегодня утром приходила доктор Джулия Снейк.

— Доктор?

— Да, неделю назад она направила просьбу о встрече с арестованным, так как занимается исследованием в области криминальной психологии. Неделю мы собирали и проверяли всю информацию о ней. Всё было чисто. Потом позвонил комиссар полиции и сказал, что разрешил ей встречу. Сегодня утром она приехала с напарником. Около получаса они пытались общаться с арестованным, но когда мы вошли, он орал, как резаный, чтобы она убиралась.

— Вы проверяли её вещи?

— Да, это стандартная процедура.

— Её саму обыскивали перед тем как впустить? Напарника? Кстати, кто напарник? — последовали отрывистые вопросы лейтенанта.

— Доктор психологии Кривич. Джеймс, кажется… Проверили их металлоискателем, всё было в порядке. И потом, они побыли-то всего ничего, после их ухода с арестованным всё было нормально. Когда его привели в камеру, он сразу успокоился.

— Запись с камеры слежения у вас есть?

— Да, конечно, мы наблюдали за процессом общения всё время. Они просто разговаривали.

— Дайте мне копию записи.

— Хорошо, лейтенант Гордон. Ах, да, она же оставила визитку, — оживился начальник тюрьмы.

— Кто?

— Доктор Снейк. Она тоже просила копию записи для исследований. Я отправил ей вечером по указанному адресу. Посыльный сказал, что она лично забрала посылку.

— Я заберу визитку тоже, — кивнул Гордон. — Да, кстати, с комнаты, где они беседовали, не мешало бы снять отпечатки…

Спустя три дня на крыше возле прожектора беседовали лейтенант Гордон и Бэтмен.

— Нужна ваша помощь. Двойное убийство, вооружённый грабёж. Кстати, у него склонность к трюкам, как и у вас. На месте преступления он оставляет визитки, — Гордон протянул Бэтмену игральную карту с Джокером.

— Откуда он взялся?

— Он находился в тюрьме для умалишённых. Кто-то помог ему сбежать, — вздохнул уныло Гордон и рассказал, что произошло три дня назад. — И парень времени зря не теряет.

— Что-нибудь раскопали про побег?

— Ничего. Единственная ниточка — утром арестанта посетила доктор Джулия Снейк, якобы доктор психиатр.

— Её не существует?

— Ну почему же. Существует. Только Джулия Снейк — биохимик, а не психиатр.

— Отпечатки совпали?

— Доктор Снейк не привлекалась к уголовной ответственности, так что у нас нет её отпечатков. Вот это женщина оставила в тюрьме, когда посетила её утром, — Гордон протянул Бэтмену ещё одну визитку. — Адрес поддельный.

— А настоящая доктор Снейк? Что она говорит?

— С ней тоже не всё просто. В последний раз Джулия Снейк замечена в больнице Аркхэма, она звонила комиссару и просила доступ к Крейну для того, чтобы взять кровь на анализ. Потом клинику взяли штурмом, и дальнейшая судьба доктора неизвестна. Мы объявили её в розыск, но безрезультатно.

— Ясно, — неодобрительно кивнул Бэтмен. — Кажется, это та ещё тёмная лошадка.

— У вас появился новый враг? — спросил Альфред Брюса Уэйна, застывшего перед экраном.

— Надеюсь, что нет. Ищу доктора.

— Вы заболели? — хмыкнул дворецкий.

— Я нет, а вот доктор, похоже, да.

— Вы теперь розыском занимаетесь? — насмешливо спросит тот. — Это она?

Брюс взглянул на один из экранов, где застыло изображение женщины, и кивнул.

— Это запись с камеры комнаты, где она допрашивала Джокера, за полдня до его побега.

— А что она достала из чемоданчика? — приблизился к экрану Альфред, прищурив глаза. — Странно, ничего. А должна была по идее.

— Где?

— Отмотайте немного назад. И воспроизводите медленней.

Брюс вгляделся в экран, И верно, женщина села за стол, её рука уверенно что-то взяла из чемоданчика, но что именно, не было видно, а уже в следующее мгновение рука женщины оказалась снаружи чемоданчика.

— Стоп, — воскликнул Альфред. — Вы видите, мистер Уэйн?

— Да, — нахмурился тот. — Похоже камера на несколько секунд отключилась. Кажется, она всё же причастна к побегу…

***

— Кажется, они вышли на твой след, — напарник Гадюки вместе с ней на кухне готовил напитки.

Джейн Шадоу, она же Гадюка в образе милой студентки, устроила вечеринку в честь успешной защиты курсовой работы, пригласив кучу однокурсников.

— Пусть ищут, — хмыкнула Джейн беспечно. — Эта ниточка не приведёт их никуда.

— Я всё-таки считаю, что было лишним оставлять визитку.

— Стив, — она пронзительно взглянула на него. — Пусть лучше они идут туда, куда мне надо, чем будут тыкаться вслепую и случайно меня обнаружат, как это всегда случается. В нашей работе не бывает мелочей, запомни это.

— Слышала, чёртик, которого мы вытащили из коробочки, взял банк мафии?

— Ловкий мальчик, — улыбнулась девушка своим мыслям. — О, он основательно встряхнёт Готэм.

— Я не понимаю. Он же псих. Его нельзя контролировать!

— А кто сказал, что мне нужно что-либо контролировать? Пока ждём, Стив. Пока мы просто ждём. И любуемся процессом…

========== Готэм. Ревность. Свидание. ==========

Комментарий к Готэм. Ревность. Свидание.

Заранее сообщаю, что к психологии, и тем более, к психотерапии и психиатрии не имею ни малейшего отношения. Так чтот все перечисленные “диагнозы” - не более чем просто красивые слова, подслушанные когда-то и применённые, может, совершенно не к месту.

— К вам посетитель, доктор…

Крейн шёл по коридору за охранником, как обычно внешне невозмутимый и бесстрастный, а сердце его готово было выскочить из груди. Кровь гулко стучала громом в ушах. Лязгнула, открываясь, металлическая дверь, и доктор облегчённо выдохнул. Она.

Джейн Шадоу беседовала с охранником, мило ему улыбаясь. Ревность яростной волной накрыла доктора. Он еле сдержался, чтобы не броситься на него. Девушка посмотрела на доктора и смущённо поёрзала на стуле. Бросив беспомощный взгляд на охранника, она с тревогой посмотрела на заключенного.

— Я всё-таки боюсь, — шепотом сказала она охраннику.

— Я рядом, не волнуйтесь. Если что — нажмите кнопку на столе, — покровительственно улыбнулся тот, непроизвольно выпятив грудь.

Джейн кивнула. Охранник приковал доктора наручниками к батарее и вышел.

— К чему весь этот спектакль? — раздражённо прошипел Крейн.

— Только не говори мне, что ревнуешь, — холодно хмыкнула Джейн, подняв брови и невинно хлопая ресницами.

Крейн лишь коротко рыкнул. Девушка рассмеялась. Они умолкли, глядя друг на друга. Пауза явно затягивалась. Джонатан жадно смотрел на Джейн, рассматривая все изменения в её внешности.

— Нравлюсь? — хмыкнула она.

— Иди сюда.

Она покачала головой, ехидно улыбнувшись.

— Зачем ты пришла?

— Мне нужна твоя консультация.

Крейн смерил её ледяным взглядом и ядовито произнёс:

— Прогрессирующая мания величия, параноидальный синдром, выражающийся в желании контролировать всё вокруг, пониженное либидо, в результате всего вышеперечисленного невыносимый стервозный характер.

По мере того, как он говорил, рот у девушки приоткрылся, она с изумлением уставилась на доктора. Пару минут потаращившись на него, как на восьмое чудо света, она вдруг запрокинула голову и от души расхохоталась. Крейн сжал руки в кулаки и недовольно поджал губы.

— Прелестно, — выдавила девушка. — Вы само очарование, мистер Крейн… Давно я так не веселилась. Интересно, если вы эти диагнозы поставили мне лишь на основании того, что я просто улыбнулась полицейскому, что вы скажете обо мне, когда узнаете, какая информация мне нужна?

— Информация? — нахмурился Крейн.

— Меня интересует новый прокурор, Харви Дент, — девушка прекратила веселье, снова становясь Гадюкой — холодной, жёсткой, хваткой.

— Харви Дент? — переспросил Крейн, сморщившись. — А как же твои информаторы?

— Меня интересует информация другого рода. Ты психиатр, лучший психиатр, которого я знаю. Наверняка охранники, следователи, заключённые говорят о нём. Хоть что-то.

— Я не могу тебя понять, — Джонатан потёр виски холодными пальцами.

Джейн подалась к нему навстречу и тихо произнесла:

— Ты ведь знаешь, Джонатан, как легко можно сойти с ума… Как можно свести с ума Дента, и каким будет его сумасшествие, можешь предсказать?

Глаза Крейна, когда он это услышал, слегка расширились от изумления, он уставился на девушку неподвижным взглядом. Джейн вздохнула и побарабанила ручкой по столу. Затем она встала и подошла к Джонатану. Присев на его колени, она нежно провела рукой по его щеке, а потом поцеловала.

— Я не думала, что ты такой ревнивый, — прошептала она.

— Почему именно Дент?

— Узнаешь в своё время.

— Поцелуй меня ещё, — прошептал он и вдруг улыбнулся тёплой улыбкой.

— Потом, — последовал холодный ответ.

— Тогда ничего не скажу, — ухмыльнулся мужчина.

— А ты, оказывается, шантажист, — прошептала Джейн, медленно расстегивая его робу.

Джонатан судорожно вздохнул и прикрыл глаза. Она нагнулась и медленно и чувственно поцеловала его, одной рукой взъерошив его волосы, а второй нежно водя пальчиками по его груди. Доктор Крейн едва слышно застонал от наслаждения.

— Так у кого там либидо пониженное? — прошептала она ему на ухо, нежно покусывая его.

Ответом ей лишь было невнятное мычание.

Вдруг девушка резко отстранилась, встала и вернулась за стол. Джонатан рванулся было за ней, но он был прикован. Он заскрипел зубами от разочарования.

— Учти, — сухо сказала Джейн. — Чем быстрее ты поможешь мне, тем быстрее я смогу помочь тебе выйти отсюда.

Он негромко рыкнул, не сводя с неё горящего безумного взгляда. Девушка задумчиво побарабанила пальчиками по столу и притворно вздохнула.

— Не хочешь, не надо. Придётся обратиться к кому-нибудь из отдела лейтенанта Гордона.

— Гадюка! — прошипел Крейн. Его била дрожь.

Девушка сидела за столом, подперев подбородок руками и снисходительно улыбаясь. Через пару минут доктору удалось совладать с собой, и он вновь стал холодным и невозмутимым доктором Крейном.

— Я могу ошибаться, но мне кажется, Дента тут называют Двуликим. Он бескомпромиссен, жёсток, принципиален. Готэму повезло, что он на стороне его жителей и является прокурором. Потому что, если бы это был преступник, то он заставил бы Готэм содрогнуться. Думаю, его можно попробовать подтолкнуть в бездну, и если он туда упадёт, то…

На губах девушки расползлась коварная улыбка.

— Отлично, — кивнула она. — Не представляю, что бы я делала без тебя, Джонатан, — нежно взглянула она на доктора.

Тот горько усмехнулся в ответ:

— Охмуряла бы полицейских.

— Ох, злюка, — улыбнулась девушка, подошла к нему и взъерошила его волосы. — Спасибо, мой хороший. Потерпи ещё немного, — она аккуратно застегнула все пуговицы на его одежде и пригладила его шевелюру, поцеловала ещё раз, потом подошла к столу и нажала кнопку, вызывая охранника…

Крейн вышел, гордо выпрямившись. Глядя на его ледяную выдержку никто бы не сказал, что буквально десять минут назад доктор был на грани безумия…

***

Джейн сидела перед телевизором и смотрела речь Харви Дента в прямом эфире.

«Ну, что ж, тогда арестуйте Бэтмена… Это я…»

На лице девушки появилась ехидная улыбка. Она взяла телефон и набрала номер связного.

«Дай угадаю, — отозвался тот. — Бэтмен арестован».

— Не угадал. Мы едем в гости.

«К кому?»

— К нашему должнику.

«Во сколько приехать?»

— Приготовь гримёрку, я приеду сама…

— Что за?.. — Джокер вышел в комнату, где находились его помощники и замер на пороге, увидев всех их лежащих в разных позах: кто, где сидел, тот там и заснул. В дверях неподвижной статуей застыл незнакомец в тёмном костюме. — Кто ты такой, чёрт возьми?

Мужчина не отозвался. Зато раздался голос со стороны диванов.

— Они просто устали и легли отдохнуть…

— Так-так, кто тут у нас? — склонив голову набок, Джокер осторожно обошел диван, чтобы увидеть лицо женщины, произнёсшей это. — О, мадам гадалка! Я вас нашёл!

— Нет, мой милый обаяшка, — холодно улыбнулась Джулия, вставая с кресла и подходя к нему. — Это я пришла к тебе в гости.

— Ещё хотите предсказать моё будущее?

— Там нет ничего интересного.

— Даже нет того, как я убиваю Бэтмена? — несколько театрально огорчился Джокер.

Женщина отрицательно покачала головой.

— Ты идёшь по ложному следу. Но я могу тебе помочь, — улыбнулась она покровительственно.

Джокер обошёл её вокруг, внимательно разглядывая.

— А с чего мадам гадалка решила, что я нуждаюсь в её помощи?

— Потому что кто такой Бэтмен знают всего лишь четыре с половиной человека: он сам, двое его помощников, которые даже под пытками не выдадут его имя, и я.

— А половина?

— Один догадывается, но не уверен до конца.

Джокер рассмеялся безумным смехом.

— Ах, какое прекрасное чувство юмора! Вы мне нравитесь, мадам гадалка.

Джулия сделала шаг к нему, приблизила свои губы к его уху и томно прошептала.

— Ты мне тоже, милый. Восхищаюсь тем, какой хаос ты устроил в Готэме.

— О, да, — торжествующе улыбнулся тот, — хаос — это моё призвание…

Джулия села на диван, закинув ногу на ногу. Джокер скользнул по ней оценивающим взглядом и присел рядом.

— А мадам гадалка поможет мне просто так? Или ей тоже что-то нужно? — вкрадчиво прошептал он, приобняв её за плечи и бросив настороженный взгляд в сторону человека, застывшего статуей в дверях. — Он что, умер?

— Нет, просто пока я не подам знак, он не будет вмешиваться, — бесстрастно отозвалась Джулия. — И да, сегодня мне кое-что от тебя понадобится, милый, — улыбнулась она, повернув лицо к Джокеру.

— О, наконец-то что-то интересное… И чего же хочет от меня мадам гадалка?

Теперь женщина смерила его откровенно оценивающим взглядом, а потом снисходительно улыбнулась.

— Ничего из того, что тебе не под силу, дорогой, — прошептала она, слегка подавшись к нему.

Джокер не сводил взгляда с её губ.

— Я внимательно слушаю, — прошептал он в ответ, придвинувшись ещё ближе. Теперь их тела соприкасались, а лица были в десятке сантиметров друг от друга.

Вдруг Джулия змеёй выскользнула из объятий Джокера и встала.

— Мне нужен доктор Крейн, — холодным деловым тоном сказала она.

Джокер сморщился.

— Доктор Крейн? Тот самый псих, который засадил меня в ту тюрьму? — обиженно воскликнул он. — Нет. Доктора я могу только убить! Тебя не интересует его голова?

— Меня интересует доктор Крейн живой и невредимый.

— А куда подевался доктор?

— Сидит в тюрьме.

Джокер рассмеялся.

— Как непредсказуема жизнь! Сначала он посадил в тюрьму меня, а потом загремел туда сам! Восхитительно!.. Разве ты не можешь вытащить его сама? Как вытащила меня? — спросил он, немного успокоившись.

— Должок-то за тобой, — безразлично пожала плечами она.

— Кому я должен, всем прощаю, — процитировал Джокер известную фразу. — Зачем тебе Крейн? Ведь я гораздо симпатичнее.

— Не спорю, — ухмыльнулась она. — Хочешь, я расскажу тебе одну историю? — улыбнулась холодно Джулия, её собеседник молчал, а потому она продолжала. — Жила-была маленькая девочка. Она жила в бедной семье и поэтому игрушек у неё было непростительно мало. Нельзя, нельзя, чтобы дети росли без игрушек… Так вот, так как игрушек было мало, девочка очень ими дорожила, и если кто-то пытался отнять их… — она сделала паузу, а потом резко сказала, нагнувшись прямо к лицу Джокера. — С тех пор я ненавижу, когда кто-то отнимает мои игрушки!

— Понял, понял, — тот примиряюще поднял руки. — У меня игрушки свои, на твои я не претендую.

Он встал с дивана, поправил костюм и с интересом взглянул на собеседницу.

— Что я получу взамен?

— Информацию о том, кто такой Бэтмен, а также идею, как победить Харви Дента.

— Я пообещал его убить, кажется, — притворно задумался Джокер.

— У меня есть идея получше. Белый рыцарь Готэма, Харви Дент, защитник мирных горожан. Это же так скучно! — притворно огорчилась Джулия. — А если толкнуть его к пропасти безумия? Как ты думаешь, он сможет устоять и не запачкать свой белый плащик? — Джулия заговорщически улыбалась ошеломлённому Джокеру.

Тот замер на мгновение, обдумывая предложенную идею.

— Ты не гадалка! — вдруг заявил он, уставившись на неё.

— А кто?

— Змея! Гадюка! Ууу, ненавижу змей! — Джокер резко выбросил вперёд руку и крепко схватил Джулию за подбородок.

Он бросил быстрый взгляд на её напарника, но тот даже бровью не повел. Тогда Джокер сделал шаг, приблизившись к женщине вплотную. Щёлкнул, открываясь, нож в его руке. Джокер приблизил своё лицо к лицу жертвы, поднёс нож к её рту и свистящим шёпотом произнёс:

— Я твою историю выслушал, теперь послушай мою…

Он нахмурился: женщина не боялась. Лицо её было безмятежно.

— Ты меня не боишься, что ли? — недоумённо и с некоторой долей обиды спросил он.

Джулия снисходительно улыбнулась.

— Змеи не умеют бояться, мой милый. Ты крепко меня держишь?

— Да, а что?

Она неожиданно обвила руками его шею, а потом повисла на нем, обвив ногами его талию. Одновременно с этим, Джулия уклонилась от лезвия, замершего возле её лица, и прильнула губами к губам Джокера, даря ему страстный поцелуй. Тот обнял её за талию, отвечая на провокацию. Не отрываясь от поцелуя, он нагнулся и уложил женщину на диван. На миг они прервали поцелуй, глядя друг другу в глаза.

— Так мы с тобой будем играть вместе? — прошептала Джулия.

— Попробуем, — согласно кивнул Джокер и вновь приник к её губам, попутно расстёгивая на ней костюм.

Повинуясь жесту своей напарницы, Стив бесшумно вышел, прикрыв дверь в комнату…

========== Готэм. Участок. Освобождение. ==========

— Итак, через два дня его повезут в готэмскую тюрьму, — Джокер и Гадюка сидели за столом в его убежище и рассматривали карты.

— Бэтмен наверняка будет его сопровождать, — отозвалась женщина.

— Ничего, мы найдём способ обыграть его, — усмехнулся Джокер. — Учти, после того, как я сдамся, ты должна прибрать к рукам нашего обманщика и его подружку.

— А ты, мой милый, выйдя из тюрьмы, не забудь захватить с собой подарочек для меня, — напомнила она.

— Игрушка… Я для тебя тоже игрушка? — вдруг обиженно посмотрел он на неё.

— Нет, милый, — нежно улыбнулась женщина, взъерошив его волосы. — Разве ты можешь быть игрушкой? Ты игрок. И весьма искусный игрок, надо заметить.

— Мне нужны деньги.

— Дорогой мой, — насмешливо заметила Джулия. — Насколько мне помнится, ты взял целый банк… Неужели у тебя уже закончились деньги?

— Дорогая моя, — передразнил её Джокер, схватив за подбородок и притянув к себе. — Тебе это нужно в равной степени, как и мне. Так что, я думаю, будет справедливо, если мы поделим все расходы пополам, — он говорил медленно, тихо, немного насмешливо, постепенно приближая свои губы к её губам.

— Уговорил, — хмыкнула она, вырвавшись из его захвата.

Джокер ухмыльнулся, схватил её за волосы, дёрнул к себе и требовательно поцеловал.

— Мы играем по моим правилам! — жёстко сказал он затем, поглаживая её шею остриём ножа, мгновенно вытащенного из кармана.

Джулия ничего не ответила, согласно прикрыв глаза.

«Пока да, дорогой, — подумала она ехидно. — Но только пока».

***

Рэйчел Доуз открыла дверь. Перед ней стояла детектив Рамирос и двое незнакомцев в полицейской форме.

— Что-то произошло? — испугалась Рэйчел.- Что-то с Харви?

— Его скоро повезут.

— Я уже вся извелась, — тяжело вздохнула Рэйчел. — Что случилось? — она с тревогой вгляделась в глаза детектива.

— Мы решили не рисковать и перевезти тебя в надёжное место. С этим психом ничего нельзя знать заранее.

— Да, конечно, я сейчас, — девушка торопливо схватила пальто, выключила свет и последовала вслед за мужчинами.

Мужчины сели вперед, Рамирос открыла дверцу машины и помогла Рэйчел сесть.

— Они отвезут тебя, куда надо, а мне пора — мы патрулируем улицы по всему пути следования машины, — натянуто улыбнулась она. — Не волнуйся, всё будет хорошо.

Она закрыла машину. Щёлкнули, закрывшись, замки на дверцах. Рэйчел нахмурилась: какое-то смутное беспокойство овладело ей. Почему Рамирос так нервничала?.. Машина тронулась с места.

Мужчины переглянулись, и надели респираторы. Рэйчел не успела ничего спросить, как один из них нажал кнопку на панели приборов, и салон машины заполнился белым газом. Едва Доуз сделала вдох, как потеряла сознание. Мужчина на пассажирском сиденье достал телефон.

— Товар получен.

«Отлично, везите, займёмся упаковкой»…

Рэйчел медленно приходила в себя. Перед глазами всё плыло, и она некоторое время не могла сориентироваться, где находится, и почему ей так неудобно. Когда сознание более-менее прояснилось, она поняла, что сидит, крепко привязанная к жёсткому стулу в каком-то просторном подвальном помещении.

— Очнулась, спящая красавица? — раздался холодный голос, и перед Рэйчел остановилась давняя знакомая — Джулия Снэйк.

— Вы? — только и могла выдавить из себя ошеломлённая девушка.

— Вижу, что всё в норме, — хмыкнула доктор.

— Что вы задумали?

Снейк смерила её насмешливым взглядом.

— Скоро узнаете, мисс Доуз, — она повернулась к напарнику. — Готово?

— Да, — тот отошёл в сторону и Рэйчел увидела взрывное устройство.

— Отлично. Проверь, как там у хирурга, и пора нашего буяна выпускать.

Тот молча кивнул и ушёл.

— Хирург? — переспросила Рэйчел.

— Ага, — рассеянно отозвалась Джулия, проверяя устройство. — Небольшой подарочек твоим знакомым. Жалко, что Гордон это не увидит…

— Бэтмен сможет вас остановить.

— Твой дружок Брюс, — хмыкнула Джулия, хищно улыбнувшись. Она склонилась над девушкой и прошептала. — Именно ему мы и поручим эту почётную обязанность — спасти одного из вас.

— Одного из нас?

— Или ты, или Харви… Выживет лишь только один, — холодно усмехнулась она, выпрямившись и отойдя немного.

У Рэйчел мурашки побежали по спине от её улыбки и её слов.

— Что вы задумали?.. Вы перехватите Харви по дороге? — высказала Рэйчел мелькнувшую догадку.

— Нет. Его же будет сопровождать Бэтмен, — издевательски произнесла Джулия последнее слово. — Наш герой-спаситель слабых и обездоленных жителей Готэма.

— Откуда вы знаете?

Снейк смерила прокурора снисходительным взглядом.

— Работа такая… Пусть мальчики потешатся, а мы пока приготовим твоему дружку небольшой сюрприз…

— Джокер все спланировал, — горько усмехнулась Доуз.

— Джокер? — Джулия презрительно рассмеялась. — О, нет, он на это не способен. Он всего лишь пешка.

— А кто стоит тогда за всем этим?

Снейк повернулась и что-то взяла из чемоданчика, стоящего на одной из бочек.

— Это неважно, — холодно отозвалась она наконец.

— Это вы? — глаза Рэйчел расширились от страха. — Но почему? Что мы вам такого сделали?

— Лично вы — ничего. К тебе и Харви я претензий не имею никаких совершенно. А потому мы дадим вам возможность ещё поговорить и признаться друг другу в любви. А пока приятных сновидений, — Джулия что-то вколола ей в плечо.

Рэйчел открыла было рот, чтобы возмутиться, но уснула прежде, чем успела произнести хоть звук.

***

Детектив Рамирос протолкалась сквозь толпу журналистов и попыталась отогнать их от Харви Дента.

— Всё, достаточно. Мистер Дент, вам пора.

— Спасибо, — кивнул Харви и сел в машину.

Рамирос встретилась взглядом с водителем и кивнула. Вскоре машина отъехала. Женщина с тревогой смотрела ей вслед. Журналисты отхлынули, но толпа ещё не спешила расходиться.

— Отличная работа, детектив, — раздался за спиной женщины бесстрастный мужской голос. — Не поворачивайтесь.

— Я всё сделала, как вы хотели, — убито отозвалась она. — Что с моей матерью?

В её ладонь скользнул конверт. Женщина судорожно сжала его.

— Вот тут адрес клиники и деньги на лечение. Я надеюсь, вы помните, о чём вас предупреждали? — в холодном голосе проскользнули угрожающие нотки.

— Да, — раздражённо отозвалась она. — Молчать в моих же интересах.

— Я рад, что вы понимаете это, — отозвался мужчина.

— Что вы с ними сделаете?

Повисла пауза. Так и не дождавшись ответа, спустя минуту Рамирос торопливо оглянулась — за её спиной никого не было. Она беспомощно обвела взглядом толпу, но ничего подозрительного не увидела.

Харви Дент устало откинулся на спинку сиденья.

— Простите, можно мне позвонить по вашему телефону?

Водителькивнул и передал ему телефон.

Харви набрал номер Рэйчел, поднёс телефон к уху и перевёл взгляд за окно. Рэйчел не отвечала. Прокурор тяжело вздохнул и перевёл взгляд на водителя. На том был надет респиратор.

— Что тут… — начал было Дент, но тут машина наполнилась усыпляющим газом, и он потерял сознание.

Машина резко повернула и помчалась в противоположном направлении…

***

«Он в доме двести пятьдесят на пятьдесят второй улице, а она на авеню Икс, сто сорок».

— Отлично, Стив, — улыбнулась напарнику Гадюка, сняв наушники. — Ребятки отправились по местам… Отправляйся на авеню Икс — проследишь, куда потом отправится Дент. И да, мальчик мой, — нежно мурлыкнула она, приблизившись к нему и погладив его по щеке.

Тот нервно сглотнул. Гадюка неожиданно ударила его коленом в пах. Застонав, парень скрючился от боли. Женщина схватила его за волосы, притянула его ухо к своим губам и яростно прошептала:

— Почему я не была в курсе того, что Гордон жив?

— Я сам не знал, — попытался оправдаться тот.

— Тогда, может мне стоит поискать другого напарника, раз ты ничего не знаешь?

— Как вам будет угодно, — покорно отозвался тот.

Джулия смерила его презрительным взглядом, выпустила и отряхнула руки.

— Ты, видимо, забыл, с кем работаешь, милый, — жёстко сказала она. — Я не прощаю ошибок. Ещё один прокол…

Доктор Крейн вздрогнул, когда раздался взрыв. Поскольку камеры находились в подвальном помещении, их не задело взрывом. Гадая, что же это могло быть, доктор прикрыл глаза. Лязг двери заставил его подскочить на месте. А когда в дверном проёме он увидел фигуру Джокера, то похолодел. Джокер смерил его оценивающим взглядом и усмехнулся.

— Я сегодня просто Санта Клаус. Раздаю всем подарки… И что она в тебе нашла?.. Ну и чего ты расселся? Ты идёшь со мной.

— Куда?

— А вот это сюрприз, доктор! Ты любишь сюрпризы?

Крейн на миг задумался, а потом вспомнил, как Джулия расспрашивала его об этом психе. Так вот, что она задумала!

— Смотря какие, — буркнул Крейн и поднялся.

— О, — заговорщически подмигнул ему клоун, понизив голос до свистящего шёпота. — Тебе понравится, я уверен… Только мы сначала закинем по назначению ещё один подарочек, — он немного встряхнул Лао, которого держал за шкирку.

Все трое вышли из полуразрушенного полицейского участка.

— Ты за рулём, доктор, — хмыкнул Джокер, кивнув на полицейскую машину…

В это же время возле дома двести пятьдесят на пятьдесят второй улице…

— Надо ехать обратно. Джокер сбежал.

— Вместе с китайцем? — устало отозвался Гордон. — Джокер спланировал свой арест.

— Он забрал ещё Крейна.

— Крейна? Зачем ему Крейн?.. Поехали!

«Его увезли в центральный госпиталь».

— Он сильно повредился?

«Сгорела половина лица».

— Двуликий во всей своей красе, — хмыкнула Джулия. — Джокер сейчас у Морроне. Отвозит Лао. Подхвати их там и привези сюда, а то мало ли чего взбредёт в голову Джокеру. Потом можешь быть свободен. Завтра я тебе позвоню.

«Хорошо».

Гадюка сидела сейчас возле компьютера, на его экране была изображена карта города, по которой сейчас передвигалась яркая точка. Женщина надела наушники и слушала разговор Джокера с главарём мафии. Она рассмеялась.

— Глупцы. Они всерьёз полагают, что вернут свои деньги? Я буду не я, если клоун и тут их не обставит…

***

Джокер вышел из машины, огляделся, удовлетворённо кивнул и отошёл в сторону, давая возможность выйти доктору Крейну. Затем клоун наклонился к водителю и нараспев произнёс:

— Ты можешь ехать домой, Стиви. У тебя был трудный день.

— Я подожду, — бесстрастно отозвался тот.

— Да брось, — протянул Джокер. — Ты думаешь, кто-то из нас обидит твою начальницу? Я сейчас вручу ей подарочек, — кивнул он в сторону Крейна, настороженно осматривающегося, — и мы отметим это дело. Так что езжай домой.

Он похлопал по машине. После некоторого раздумья, Стив завёл мотор и уехал.

— Спасибо, что подбросил, — хмыкнул Джокер ему вслед, подходя к Крейну. — Нам сюда, доктор, — указал он на дверь.

Они вошли в подъезд, спустились в подвал, долго петляли, пока, наконец, открыв очередную бронированную дверь, не вышли в большую просторную комнату, обставленную на манер гостиной.

— Располагайтесь, доктор, я сейчас, — Джокер скрылся за одной из дверей.

Джонатан настороженно огляделся, но комната была пуста. Он сел в одно из кресел и блаженно потянулся. Какое счастье — вырваться из этой проклятой тюрьмы!

Раздались шаги, и в проёме двери показались двое: первым шёл Джокер, дурашливо кланяясь, а за ним — Джулия. Именно та самая Джулия, какой она была раньше, а не во время этого дурацкого спектакля в тюрьме!

— Как видишь, милая, я выполнил свою часть уговора, — хмыкнул Джокер, остановившись.

Непроизвольно Джулия сделала ещё пару шагов, выходя вперёд. Она внимательно смотрела на Крейна.

— Он цел и невредим! — торжественно всплеснул руками Джокер.

— Вижу, — отрывисто бросила женщина. — Вот моя часть уговора, — она достала из кармана конверт и вытянула руку. — Здесь его имя.

Джокер нетерпеливо прицыкнул языком.

— Знаешь, я передумал, — вдруг заявил он, выхватил из её пальцев конверт, потом положил его на тарелку на столе и поджёг.

— Дело твоё, — равнодушно хмыкнула Джулия и повернулась к доктору. — Джонатан, ванная и свежая одежда для тебя там.

Крейн кивнул и исчез за указанной дверью.

— И что ты в нём нашла? — хмыкнул Джокер, проводив его взглядом.

— Дента увезли в центральный госпиталь. Повреждения достаточно серьёзны, думаю, ближайшие пару недель постельного режима ему обеспечены.

— Отличная новость. Давно хотел примерить на себя халат доктора.

— Как хочешь, — хмыкнула Джулия, сев на диван и зевнув. — Мы с тобой в расчете, и меня больше не интересуют твои планы.

— Эй, не так быстро! Игра ещё не закончена! Ты обещала играть со мной, — возмутился Джокер, присаживаясь рядом с ней.

— Что нужно? — холодно спросила женщина, повернувшись к нему.

— Знаешь, — Джокер приобнял её за плечи. — Меня так восхищает твоя команда…

— Моя команда на тебя работать не будет, — фыркнула она.

Джокер раздражённо прицыкнул:

— Я это знаю. И мне так обидно от этого, ты себе просто не представляешь…

— Значит так. С мафией разбирайся сам, а с остальным я тебе помогу. Мне нравится твоя идея…

— Какая? — нахмурился он.

— Показать Бэтмену, что когда дело плохо, эти цивилизованные люди, которых он так защищает, сожрут друг друга.

Джокер вцепился стальными пальцами в её подбородок, развернув лицо женщины к себе. Затем он приблизил своё лицо очень близко и, буравя её подозрительным взглядом, угрожающе прошипел:

— Откуда ты это знаешь?

— Что именно? — ухмыльнулась в ответ Джулия.

— Откуда ты знаешь, что я сказал Бэтмену там, в участке? Тебя там не было!

— О, я знаю многое, мой дорогой, — издевательски ответила Гадюка Джокеру.

— Не уклоняйся от ответа! — он достал из кармана нож и нежно погладил им её щёку.

Женщина не шелохнулась, на губах её играла насмешливая улыбка. Джокер хмыкнул, и впился в её губы требовательным поцелуем, крепко обхватив её голову. Открылась дверь, и Крейн замер на пороге, увидев эту картину.

Джокер прервал поцелуй, выхватил из кармана пистолет и, не глядя, направил его прямо на Крейна.

— Не дёргайся, доктор, — сухо сказал он, внимательно глядя в глаза Джулии. — Так сознаешься, или нет, красотка? А то я сломаю твою игрушку…

Гадюка торжествующе улыбнулась, и томно прошептала ему на ухо:

— Какая досада! Прежде, чем стрелять, сначала стоит убедиться, что пистолет заряжен.

Она шевельнула рукой, и Джокер перевёл взгляд туда. Джулия разжала кулак — на её ладони лежали патроны. Джокер недовольно дёрнулся и отшвырнул пистолет.

— Так нечестно! — тоном обиженного ребёнка заявил он, отодвинувшись от неё подальше.

Джулия встала и смерила его насмешливым взглядом.

— Мой тебе совет. В следующий раз, выбирай противников по своим возможностям.

— Змея! — ненавидяще процедил он.

— Именно так. Позвольте представиться: Гадюка собственной персоной, — сделала она шутливый реверанс.

Джокер лишь недовольно зыркнул на неё, сложив руки на груди. Джулия же подошла к Крейну.

— Привет, милый, — улыбнулась нежно она, погладив его по ещё мокрым волосам. — Отлично выглядишь.

— Что тут только что было? — хмуро спросил он, не реагируя на её ласку.

— Мы обсуждали следующий ход в игре против Бэтмена.

— Это теперь так называется? Обсуждали?! — заорал он.

Джокер расхохотался:

— А он у тебя, оказывается, ревнивый.

— Иди, присядь. Нам надо обговорить кой-какие детали, — не обращая на клоуна внимания, попросила Джулия Крейна.

— Не хочу! — дёрнулся тот.

Глаза женщины сузились.

— Твоё дело, — холодно бросила она и села в кресло напротив Джокера. — Что именно тебе от меня ещё надо?

— О, дорогая, — ухмыльнулся тот. — Мне озвучить весь список? — мурлыкнул он, подчёркивая, насколько двусмысленна его фраза.

На губах женщины появилась такая же улыбка:

— Начинай, — томно прошептала она.

Крейн заскрипел зубами от ярости. Он крепко сжал руки в кулаки, и тоже сел в кресло.

— Надо заминировать больницу, где находится Дент, а также мосты и туннели, — Джокер прекратил кривляться и заговорил деловым тоном.

— Все? — нахмурилась Джулия.

— Нет, вполне достаточно будет по два-три. А я заявлю, что заминированы все мосты и тоннели.

— И тебе поверят, — хмыкнула она.

— Я бываю очень убедительным, — чарующе прошептал Джокер, приподняв бровь.

Джулия понимающе улыбнулась ему в ответ, вызвав тем самым очередную порцию ярости Крейна.

— Это всё? — спросила она.

— Пока да. Больше я ничего ещё не придумал.

— Отлично, завтра я займусь этим вопросом. А теперь нам пора, — встала Джулия, взглянув на Крейна.

Тот согласно кивнул и тоже встал…

***

— Что ты делаешь? — Крейн зашёл в кабинет и огляделся.

Все пространство было занято записывающей и передающей аппаратурой. Различные экраны, датчики и прочее… Джулия сидела перед большим экраном в наушниках.

— Слежу за нашим клоуном, — отозвалась она.

— Ничего себе размах, — кивнул он.

— Я должна быть в курсе всего.

— Тут только ты работаешь?

— Нет, обычно это делает Стив или ещё кто-нибудь. Я наоборот, появляюсь тут редко — когда предстоит очень важное дело.

— Джокер? Ты следишь за ним?

— Естественно, — фыркнула она. — Его невозможно контролировать, поэтому я должна знать обо всём, что он говорит и что делает.

— Где он сейчас?

— В порту. На встрече с мафией. Вот он, — она постучала по карте с яркой точкой.

— Откуда ты знаешь?

— Ему под кожу вшит передатчик.

— Хитро…

— Тихо, — Джулия вдруг насторожилась, бросив взгляд на один из боковых экранов, где сейчас шла в прямом эфире какая-то передача. — Вот придурок! — зло прошипела она, схватившись за телефон.

Она быстро набрала номер.

— Ты немного занят, я знаю. У тебя нет рядом телевизора? Коумен Рис сейчас в прямом эфире готов назвать имя Бэтмена.

«Что ж, игра началась», — хмыкнул Джокер и отключился…

***

Крейн посмотрел на Джулию, уснувшую за столом возле экранов слежения. Всего делов — маска Пугала и усыпляющий газ. Эти два дня Гадюка была немного занята подготовкой операции на паромах, а потому Крейн был предоставлен самому себе. Он заперся в лаборатории и что-то там химичил, изобретая нужное ему средство. Помня о том, что у Гадюки есть все известные яды и противоядия, а потому её невозможно застать врасплох, Крейн вознамерился создать новый препарат, против которого Джулия будет бессильна. И ему это удалось.

Когда он распылил газ перед ней, женщина задержала дыхание и быстро достала откуда-то шприц с противоядием. Она полагала, что это тот сонный газ, которым они пользовались при похищении Рэйчел и Харви. Но противоядие ей не помогло, а Крейн, крепко схватив её за горло, заставил-таки Джулию вдохнуть.

Он погладил её по волосам и посмотрел на экран. Губы его изогнулись в дьявольской усмешке, скрытой маской. Сегодня он отомстит Джокеру и навсегда избавится от соперника. Крейн взял лежащий на столе телефон и набрал номер.

— Привет, Бэтмен, — хмыкнул он. — Я могу подсказать тебе, где сейчас Джокер.

«Кто ты?»

— Неважно. Важно лишь то, что он в здании Прэйвит на западе возле паромной станции. Поторопись.

И Крейн отключился. Он снял маску — газ уже в достаточной мере рассеялся по помещению, чтобы больше не причинить вреда, и спрятал её в карман. Доктор холодно улыбался, глядя на экран.

Затем он взял женщину, перекинул её безвольное тело через плечо и пошёл к выходу.

========== Готэм. Сюрпризы. Новая жизнь. ==========

Комментарий к Готэм. Сюрпризы. Новая жизнь.

Если честно, я не знаю, к чему был нужен этот поворот событий, этот мелодраматический приём… Просто так написалось, тогда я посчитала, что впоследствии мой Муз мне всё объяснит, но увы, этого так и не произошло. Так что ладно, пусть уж остаётся так.

Джулия очнулась. Голова невыносимо болела, и женщина невольно застонала. Она попыталась открыть глаза. Вокруг было темно. Тогда она попыталась пошевелиться. Тело слушалось её с трудом — ныли все мышцы. Плюс ко всему её немного мутило и хотелось пить.

— Эй, — хрипло позвала она.

Раздались шаги, и она услышала голос Крейна.

— С добрым утром.

— Джонатан? Какое к чертям утро? Что произошло? Дай мне воды.

Она ощутила, как он приподнял её за голову, и её губы коснулись стакана. Женщина начала жадно пить, а потом закашлялась и помотала головой.

— Прости, я немного не рассчитал.

— В смысле?

— Я хотел всего лишь тебя ненадолго усыпить, но то противоядие, которое ты себе ввела, только ухудшило эффект.

И тут Джулия всё вспомнила.

— Так это ты! — она забилась, пытаясь вырваться.

— Тише, тише, тише, — прошептал Джонатан, крепко обняв её. — Поверь, так надо было, — шепнул он ей на ухо, погладив её по волосам. Затем он осторожно опустил её на подушку.

— Сколько я пробыла без сознания? И что произошло за это время?

— Два дня. Джокер арестован. Харви мёртв. Он национальный герой. А Бэтмен объявлен вне закона и его разыскивает вся полиция Готэма, — Джонатан коротко рассказал Джулии о том, что произошло.

— Где Стив?

— Мёртв.

— Что? — она попыталась сесть.

— Ляг и не дёргайся, — рявкнул Крейн, уложив её обратно. — А то я вынужден буду ввести тебе успокоительное… Я убил его.

— Ах ты, ублю…

— Замолчи, — он зажал ей рот рукой, навалившись сверху всем телом. — И выслушай меня. Он получил приказ убить тебя, когда Дента провозгласили героем. Всё, что вы сделали, пошло насмарку из-за этого чёртового Бэтмена. Он взял на себя всю вину. А Лига посчитала, что ты провалила операцию. А потому направила твоему напарнику сообщение. Я перехватил его… Успокоилась?

Джулия обмякла и закрыла глаза.

— Вот дерьмо, — прошипела она.

Они оба помолчали немного.

— Где мы? — спросила женщина.

— В моей секретной лаборатории. Я посчитал, что оставаться в твоём убежище сейчас небезопасно…

— Ясно, — вздохнула она. — А почему тут так темно?

Повисла пауза. Наконец, Джонатан обеспокоенно заметил:

— Здесь не темно. Обычный свет лампы дневного света, чуть приглушённый для того, чтобы тебе не резал глаза после пробуждения.

— Но я ничего не вижу…

— А вот это весьма неприятный сюрприз, — пробормотал Крейн…

***

Джулия сидела в кресле, уставившись невидящими глазами в пространство пред собой. Доктор Крейн сидел рядом с ней на диване.

— Давай попробуем, что ты теряешь? — спрашивал он.

Прохладные пальцы женщины накрыли его руку.

— Я устала от этих экспериментов, — вздохнула она. — Что я теряю? Веру, Джонатан. Веру в то, что это когда-нибудь случится.

— Ну должно же быть лекарство…

— Может, оно и есть. А может и нет. Хватит! Хватит тешить себя пустыми надеждами! Я должна учиться жить с тем, что у меня есть… У меня только один вопрос к тебе.

— Слушаю, — недовольно буркнул доктор.

Женщина повернула голову в его сторону и тихо спросила:

— Зачем ты мне помогаешь?

— Гм… я, — Крейн задумался, — возможно, я чувствую себя твоим должником.

— Должником?

— Ты же не бросила меня — вытащила из тюрьмы.

Она хрипло рассмеялась:

— Ой, не смеши меня, Джонатан. Это совсем другое. Я сейчас абсолютно беспомощна. Я сейчас — большая обуза. К тому же Лига объявила на меня охоту. Рано или поздно они меня найдут, и тебе не поздоровится за то, что ты помогал мне. Для тебя безопаснее бросить меня.

— Иди сюда, — он протянул руки, аккуратно взял Джулию за плечи и усадил рядом с собой, приобняв. — Я чувствую себя виноватым в том, что случилось.

— Никогда бы не подумала, что холодный и расчётливый доктор Крейн, он же Пугало, наводящее ужас на всех, может чувствовать себя виноватым.

— Замолчи, — он привлёк её к себе и поцеловал. — Я хочу помочь тебе, — прошептал он.

Джулия молчала. Наконец, она отстранилась и горько сказала:

— Так не бывает.

— Как?

— Вот так.

— Хорошо, я скажу тебе, — отозвался он после паузы, голос его стал холодным и отчуждённым. — У меня свой интерес в том, что ты рядом. И даже рад, что ты сейчас настолько беспомощна. Твои знания — вот что мне от тебя нужно… Ну и, — он цинично ухмыльнулся, — ещё кое-что.

Рука его скользнула по щеке Джулии, её шее и плечу. Женщина хмыкнула:

— А вот это уже больше похоже на правду.

Они оба умолкли. Крейн — потому что наконец-то нашёл для себя приемлемое объяснение своему порыву. Хотя где-то очень глубоко внутри затаился червячок сомнения, не всплывая, впрочем, на поверхность сознательного. Снейк молчала, несколько уязвлённая его словами. Хотя рассудком она понимала и принимала как должное это объяснение, всё же ей было немного обидно, и это озадачивало.

— Мне будет нужна твоя помощь, — спокойно сказала Гадюка, решив оставить эту такую опасную для них обоих тему.

— Я весь во внимании.

— Ты не забирал мой чемоданчик?

— Обижаешь, — усмехнулся Джонатан, вставая.

Раздались его удаляющиеся шаги — доктор прошёл в лабораторию.

— Сможешь прийти сюда? — позвал он.

— Конечно, — за эту неделю Джулия уже научилась ориентироваться в их убежище.

Когда она оказалась в лаборатории, Крейн встал позади неё, аккуратно взял её за плечи и подвёл к столу. Затем он опустил руки Джулии на стол, на котором лежал её чемоданчик.

— Я не мог оставить такое сокровище, — интимно и двусмысленно шепнул он ей на ухо, слегка прикусив мочку.

Женщина вздрогнула и судорожно вздохнула, чувствуя, как её охватывает возбуждение. Сейчас, когда она ничего не видела, усилились все остальные её чувства: слух, обоняние, осязание. А потому подобные игры всегда вызывали у неё бурю эмоций. Она улыбнулась и набрала шифр на замке. Чемоданчик открылся. Джулия, мысленно вспоминая, в каком порядке у неё лежали препараты, нашла нужный ей, и пальцы её обхватили небольшой флакончик.

— Какого цвета этот препарат? — спросила она Крейна.

— Бордовый.

Она согласно кивнула, открыла флакон и осторожно понюхала. Затем кивнула ещё раз и сказала:

— Именно то, что нужно… Мне нужны будут ингредиенты, чтобы сделать ещё. Я назову тебе их, ты найдёшь?

— Конечно. Узнать секреты самой Гадюки: да я об этом даже и мечтать не мог, — вкрадчиво шепнул он ей, вызвав новый судорожный вздох женщины. Затем доктор деловито спросил. — Что за препарат?

— О, ты с ним уже знаком, — усмехнулась она. — У меня сегодня мелькнула идея попробовать его. В моём случае он принесёт огромную пользу.

Крейн на мгновение задумался.

— Это тот, с которого началось наше… м-м-м… сотрудничество? Обостряющий чувства?

— Поражаюсь твоей сообразительности, — хмыкнула Джулия, ненавязчиво сделав ему комплимент. Уж что-что, а находить подход к мужчинам она умела.

— Что ты делаешь?

Он заметил, что она продолжает ощупывать свой чемоданчик.

— О, у меня тут ещё кое-что припрятано, — заговорщически сказала Джулия и нажала скрытую пружину.

Крейн склонился, разглядывая содержимое открывшегося потайного отделения.

— Можно? — спросил он.

— Да, но только будь очень аккуратным. Там всё не так просто, как кажется.

Джонатан протянул руку:

— А я всё гадал, какое же у тебя оружие… Хлыст, надо же, — он бережно достал его, свёрнутый кольцами, и внимательно рассмотрел. — Хм… и кинжалы? — он уже было потянулся к паре кинжалов, лежащих под хлыстом.

— Стой! — резко осадила его Джулия. — Не трогай.

— Почему?

— Вот почему, — она нащупала в чемоданчике резиновые перчатки и надела их. И только после этого аккуратно достала кинжалы. — Потому что, не зная, кто доберётся до моего имущества, я подготовила ловушку. Их надо промыть в этом растворе, — она достала из отсека с препаратами бутылёк.

— Да, не хотел бы я видеть тебя в числе своих врагов, — хмыкнул Крейн, смерив женщину задумчивым взглядом.

— Так что радуйся, что я на твоей стороне, — парировала она со снисходительной улыбкой. — Мне будет нужно место для занятий. Кстати, кажется, ты владеешь навыками кунг-фу? Стиль журавля, если не ошибаюсь…

— Откуда ты знаешь?

— Не забывай, на кого я работала… Мне теперь придётся учиться драться заново. Поможешь?

— Вслепую?

— Нас ещё и не такому учили в Лиге…

========== Часть 2. Изида. ==========

Тибет. Лига Теней. Задание.

Горы Азии… Край суровых снежных вершин, возвышающихся великанами над пологими долинами. Согласно легендам это святая земля, где нашли пристанище могущественные божества — повелители света и тени, силы и ловкости.

Здесь, вдали от глаз непосвящённых, укрылись оставшиеся силы Лиги Теней.

Последние лучи заходящего солнца мягко касались крыши богатого дома, прощаясь с ним до нового дня.

Вдруг беспечную тишину потревожил рёв машины, подъехавшей к шале. Из неё вышли трое: двое крепких мужчин под руки вели женщину. Руки последней были связаны за спиной, а на голове «красовался» тёмный мешок.

Войдя в главный зал, мужчины подтолкнули пленницу вперёд, сами же отошли к входной двери и смиренно смотрели на здоровяка со странной маской на лице. Тот лишь внимательно оглядывал вошедших, храня молчание.

— Здравствуй, Бэйн! Давно не виделись, — дерзко сказала пленница. — К чему вся эта конспирация?

— Как ты узнала, что я здесь? — усмехнувшись, спросил Бэйн.

— По твоему тяжелому дыханию, запаху пороха от одежды. А ещё, видимо, в вашем гадюшнике появились новички. Твои парни совершенно не умеют держать язык за зубами, — в этот момент женщина смогла освободить руки от пут. Как только верёвки коснулись пола, она сорвала с головы мешок. — Они болтали всю дорогу без умолку, чем меня очень притомили, если честно.

— Добрый вечер, Эва, — ответил мужчина, доставая пистолет. — Только что ты лишила жизни двоих.

Бэйн уже собирался спустить курок, когда Эва решила вмешаться:

— Это, конечно, не моё дело… Но не слишком ли это радикальные меры? Я бы просто отрезала им язык.

— Эвелина Рейн, — раздался певучий голос справа от женщины. — Ты размякла. Откуда в тебе столько гуманизма?

— Талия, — с холодной улыбкой произнесла Эва, повернувшись к ней. — Видимо, Лига процветает, раз она может позволить себе так разбрасываться людьми, пусть и таким сырым материалом.

— Мы разберёмся с ними позже, — обратилась Талия к Бэйну, положив ему руку на плечо.

— Вон отсюда! — рыкнул здоровяк.

Возле камина стояли два кресла друг напротив друга. Одно из них заняла Талия, любезно указав гостье на второе. Бэйн встал за спиной хозяйки дома, небрежно держась за воротник своей куртки.

— Так зачем я здесь?

— Нужны твои услуги, — мягко ответила Талия.

Улыбнувшись, Эва задумалась, а затем резко встала, смерила собеседницу насмешливым взглядом и бросила:

— Приятного вечера!

Она практически дошла до двери, когда Бэйн грубо остановил её:

— Не забывай, на кого ты работаешь!

— Я работала на Рас аль Гула, — холодно отозвалась Эва, остановившись и обернувшись к нему. — Теперь он мёртв, а я свободна.

— Ты — собственность Лиги Теней, — тон Талии не предвещал ничего хорошего. — Ты подчинялась моему отцу, теперь, когда его нет, переходишь в моё распоряжение. Я отдаю дань отцу, заканчивая его работу.

— Что от меня требуется? — устало ответила Эвелина.

— Я знаю, что сейчас ты — анестезиолог в клинике Сан-Франциско. Хорошо платят? — ехидно поинтересовалась наследница аль Гула.

Рейн тяжело выдохнула и тихо спросила:

— Огнестрел или колото-резанные? Где клиент? Мне нужен чистый халат, перчатки…

— Стоп, притормози! — оборвала её Талия, довольно улыбнувшись. — Ценю твоё рвение, но сейчас мне нужны услуги не врача. Готова меня выслушать?

После паузы Эва вернулась в кресло. Она выжидающе смотрела на новую главу Лиги.

— Помнишь Джулию Снейк? — начала издалека Талия.

— Гадюку? Кто же её не знает? Лучший специалист по ядам, прекрасный стратег, — хмыкнула Эва.

— Пару недель назад она провалила важную миссию в Готэме.

— Она провалила? Этого не может быть, — скептически выгнула бровь собеседница.

— И всё же это так. Мы направили агента убить её, но он до сих пор не вышел с нами на связь. Предполагаю, что он уже мёртв.

— Это же Гадюка. Уверена, что она просчитала этот вариант, — хмыкнула Эва. — Теперь я должна найти её? Убить?

— Именно. Ты же знаешь, как у нас поступают с предателями, — Талия расслаблено откинулась на спинку кресла. — Тебе предоставят всю информацию, оплатят все расходы, достанут необходимые документы. Мне нужен результат.

— Почему я? Раньше меня допускали лишь кости вправлять да раны перебинтовывать. А теперь столь ответственное задание…

— Вы с Джулией похожи: интересы, привычки, навыки. Она увлекается ядами, ты — всевозможными лекарственными препаратами и их смесями. Джулия — мастер перевоплощений, ты — гений маскировки. Джулия — отличный стратег, но и ты неплохо играешь в шахматы. Никто не поймёт женщину так, как другая женщина. А в Лиге нас не так уж и много.

— А почему бы тебе самой не заняться этим вопросом? — дерзко усмехнулась Эва.

Талия смерила её задумчивым взглядом.

— У меня несколько другие планы, — наконец ответила она после паузы. — Но не переживай, за тобой есть кому присмотреть… Итак? Что ты скажешь?

— Скажу, готовьте деньги, — хитро прищурилась Эва.

— Тебе щедро заплатят в случае успеха. А пока, — Талия перевела взгляд на крепыша. — Бэйн, проводи гостью в ее комнату. Уже поздно.

— Твоя комната. Располагайся, — бесстрастно бросил Бэйн, пропуская женщину вперёд.

— Неплохо, — Эвелина восхищенно оглядела просторную комнату, обставленную роскошной мебелью.

— Выполнишь задание, сможешь и себе позволить особнячок.

— Скучал по мне? — в глазах Эвы загорелся лукавый огонек.

Она сделала шаг к нему.

— Ты нисколько не изменилась, — ответил Бэйн, делая шаг назад и стараясь не смотреть в глаза Рейн.

Коротко пожелав ей спокойной ночи, он быстро удалился, оставив девушку в одиночестве.

— Монашка, — хмыкнула Эва, направляясь в ванную.

— Почему она? — недовольно буркнул Бэйн, вернувшись к Талии.

— Ты сомневаешься в моем решении, друг мой? — она сидела в кресле, задумчиво глядя на огонь.

— Нет.

— Я знаю, что вам уже доводилось работать вместе. Неужели она тебя настолько раздражала?

— Она невыносима, — ответил Бэйн, хотя под маской не было видно, как его губы тронула едва заметная улыбка.

Талия улыбнулась.

— Я отправляюсь в Готэм. Здесь главным остаёшься ты. Продолжай пока вербовать и натаскивать бойцов. Нам понадобится много людей.

— У тебя есть план?

— Плана пока нет, — неодобрительно покачала головой девушка. — Мистер Уэйн сумел испортить их все. Вот я и подумала, что следует отправиться туда самой и постараться с ним подружиться. Ну, или хотя бы войти в состав директоров его компании и завоевать его доверие. Думаю, это займёт не один год.

— Да, придётся затаиться надолго, — кивнул Бэйн.

— Неважно, сколько времени займёт подготовка. На этот раз мы должны добиться падения Готэма, — жёстко сказала Талия и встала.

— Когда ты едешь?

— Через неделю. Надо разработать легенду и приготовить деньги…

========== Готэм. Новые лица. След. ==========

Молодой парнишка стоял перед комиссаром Джеймсом Гордоном. Тот изучал бумаги.

— Отлично, мистер Блейк, мне нравятся ваши характеристики, — кивнул он улыбнувшись. — Я с удовольствием подпишу приказ о вашем назначении.

— Мистер Гордон, машина подана, — заглянула в кабинет секретарь.

— Да, уже иду, — поднялся он из кресла. — Сара, подготовь пока приказ о назначении мистера Блейка на должность детектива. Я подпишу, когда вернусь. Там сейчас очень не хватает людей.

Парень вздрогнул и посмотрел на комиссара. Он не ожидал, что его желание — работать в отделе, где когда-то работал нынешний комиссар, осуществится так быстро. Он предполагал, что сначала ему придётся поработать в участке полицейским, чтобы набраться опыта. Гордон тем временем ещё раз осмотрел нового детектива и хмыкнул:

— Кстати, мистер Блейк. Думаю, не будет лишним, если вы сейчас поедете со мной.

— Куда? — с готовностью отозвался тот.

— Допрашивать Джокера, — вздохнул Гордон, взяв папку с бумагами.

Джокер сидел, скованный наручниками и хитро смотрел на прибывших. Губы его были растянуты в дурашливой улыбке, что в сочетании с его шрамами придавало ему жуткий вид. Сейчас он был без своего грима, но всё равно его личность оставалась загадкой для всех.

— Как твоё имя? — спросил Гордон.

Блейк сидел на стуле чуть позади комиссара, внимательно вглядываясь в арестованного.

— Не помню. И разве имя делает человека? Мне кажется, наоборот — человек сам делает себе имя. Моё имя — Джокер.

— Кто помогал тебе?

— Не понимаю о чём вы, — нараспев отвечал Джокер, слегка склонив набок голову.

— Кто помог тебе убить Рэйчел Доуз и похитить Харви Дента?

Джокер пожал плечами и обвёл помещение скучающим взглядом.

— Мафия, наверно. Я не знаю. Я был у вас.

— Мафия тут ни при чём. Мы допросили всех, кто остался жив. Тебе помогал кто-то другой. Кто это? Кто помог тебе выйти из тюрьмы? Кто помогал тебе во всех твоих преступлениях?

— Ах, комиссар, — обиженно надул губы Джокер. — Какие ужасные вещи вы говорите. Преступления. Я всего лишь хотел поиграть.

— Твои игры дорого обошлись Готэму, — зло отозвался Гордон.

— Вы скучный. А вот она умела играть. О, как же с ней было интересно играть, — Джокер погрузился в воспоминания.

— Она? — прищурился Гордон. — Значит, это была женщина.

Джокер покачал головой, а потом вдруг дико рассмеялся.

— Женщина? О нет, комиссар! Это не женщина. Это змея! Гадюка!

— Где она?

— Я не знаю. Она умеет прятаться.

— Где Крейн? Зачем ты вытащил его из тюрьмы? Зачем тебе нужен был Лао, я понимаю. Но Крейн?..

Джокер немного подался вперёд и прошептал, внимательно глядя на него:

— Это был подарочек.

— Для кого?

— Для неё.

— Да кто она такая?

— Я же сказал — Гадюка.

— Гадюка?

— Не знаю её имени, — сокрушённо отозвался Джокер. — С ней было интересно. А с вами нет… Убирайтесь! Не хочу больше с вами разговаривать! — вскочил он на ноги.

Блейк тут же подскочил к нему и крепко схватил. Джокер повернул голову и рассмеялся ему в лицо. Подоспели вызванные Гордоном охранники. Смеющегося Джокера увели.

— Значит, всё-таки женщина, — пробормотал Гордон, побарабанив пальцами по столу. — Поехали в отдел, сынок, — глянул он на Блейка. — Я тебе всё покажу. Ты и займёшься этим делом.

— Вот фотография доктора Джулии Снейк, биохимика, когда она работала в исследовательском центре Готэма, — Гордон и Блейк сидели в кабинете Гордона возле компьютера. — Вот фото женщины, которая посетила Джокера за полдня до его побега. Она представилась тоже как Джулия Снейк, доктор-психиатр. Как видишь, это один и тот же человек. После беспорядков в Готэме её так и не нашли. Мы объявляли её в розыск, но безрезультатно. Змеиная ловкость у этой дамочки. Гадюка… Что ж, она вполне может ей быть. А в сочетании с Крейном — это вообще гремучая смесь. Они чуть не свели с ума весь город, ставя свои опыты… А это доктор Джонатан Крейн — психиатр Архэмской клиники, по совместительству работал судебным психиатром. Он занимался тем, что вытаскивал людей мафии из тюрьмы, объявляя их сумасшедшими. Кроме того, после того, как он покинул клинику, также выяснилось, что он ставил опыты над своими пациентами и коллегами.

— Какие опыты?

— Он их запугивал. Не знаю, как, может он использовал какие-то препараты, но люди просто сходили с ума после этих опытов… Кроме того, как раз перед побегом Джокера Крейн был арестован за торговлю наркотиками…

— Я думаю, сейчас они затаятся, — высказал Блейк предположение.

— Да, ты прав. Рисковать они не будут. Найти их тоже нереально… Так что просто имей в виду эту парочку. Она может изрядно потрепать нам нервы…

— Мистер Гордон, все преступники такие?

— Какие такие?

— Такие… Гадюка, Крейн, Джокер — они же просто психи. Причём, психи очень опасные.

— Нет, сынок. Только эти трое. С мафией мы сейчас справились, благодаря, — Гордон на мгновение замялся, — Харви Денту.

— О да. Мистер Дент сделал очень много для города. Он очистил Готэм от тьмы и грязи.

— Да, сынок, да, — рассеянно отозвался комиссар, пряча глаза. — Он герой…

— А Бэтмен, сэр?

Гордон вздрогнул, что не укрылось от новоявленного детектива.

— Что Бэтмен?

— Вы верите в то, что после всего того, что он делал для Готэма, он вдруг переметнулся на сторону преступников?

— Верю ли я?.. — Гордон умолк, глядя в никуда. — Другого объяснения нет, сынок… Пока нет, — добавил он едва слышно…

***

После ареста Джокера прошло достаточно много времени, преступники Готэма теперь боялись открыто орудовать на улицах… Однако ничто не могло удержать отчаявшихся людей от преступления буквы закона. Да и остатки мафии ещё блуждали по улицам.

Несмотря на ранний час, в Готэмской больнице царила атмосфера организованного хаоса: беспорядочная суета, пронзительные крики больных, различные критические ситуации. Пациенты прибывали всю ночь… Кого-то привозили кареты «скорой помощи» и полицейские патрульные машины, другие же добирались своим ходом. Персонал больницы последних называл «обломками кораблекрушения». Они поступали с переломами, истекающими кровью, — жертвы шальной пули и уличной драки, пострадавшие в автомобильных авариях, никому не нужные бродяги и прочие отбросы общества.

Готэм — город, прогнивший насквозь.

От созерцания еще сонных улиц Эву отвлек приятный мужской голос:

— Мисс Эвелина Рейн?

К женщине подошел невысокий полноватый мужчина средних лет. На его белом халате красовалась именная табличка: «Доктор Баркли».

— Да, — очаровательно улыбнулась женщина. — Доктор Баркли, безумно рада познакомиться с вами.

— Я тоже рад! — тепло улыбнулся толстячок. — У вас в дипломе самые высокие оценки, в этой больнице таких еще ни у кого не было. Мы счастливы, что вы будете работать у нас. Вас так кстати перевели, у нас как раз произошел несчастный случай с вашим предшественником.

— Что случилось? — настороженно поинтересовалась Эва.

— Видите ли, доктор Тэйлор, наш бывший анестезиолог, любил выпить, был за ним такой грешок. И вот неделю назад выпил с друзьями, сел за руль… На перекрестке не успел затормозить. Влетел в фуру на полном ходу.

— Какой ужас! — пролепетала Эва, вспоминая, как лично повредила Тэйлору тормозные колодки. Вариант был оптимальным: анализ крови погибшего показал, что тот был под градусом, поэтому тщательному осмотру машину не подвергали.

— Удача, что вы так быстро сможете приступить к работе, — Баркли обвел взглядом помещение приемного покоя. — Ее, как видите, много. И еще, знаю, что опыт у вас есть, все же… Я хочу, чтобы вы обращали серьезное внимание на все, что видите и слышите, и, это важно, выглядели спокойной. Если пациенты видят, что вы напряжены, они могут начать волноваться, могут даже решить, что умирают от какой-нибудь болезни, о которой вы им не говорите.

— Разумеется, доктор Баркли. Я все запомнила.

Под покровом ночи Эвелина проникла в квартиру Джейн Шадоу. Это был последний адрес Гадюки, известный Лиге. «Похоже, я не одна интересуюсь личностью Снейк», — Эва оглядела квартиру. — «Все перевернуто вверх дном, повсюду разбросаны какие-то бумаги и вещи. Что за неряхи здесь копались? А вот это интересно… Зачем человеку два принтера?»

Эвелина осмотрела сначала один, затем и второй принтер. Первый не был подключен, даже USB-кабеля не было. «Если он сломан, то почему бы его не выкинуть? Хотя… Им пользовались. Похоже, я наткнулась на тайник».

Разобрав аппарат, внутри Рейн обнаружила папку с документами. Быстро пролистав ее, поспешила удалиться. Она нашла то, что искала.

========== Готэм. Поиск. Свидание. ==========

Джулия упала на пол, сбитая с ног точным ударом Крейна. Женщина зарычала от ярости и начала колотить кулаками пол.

— Успокойся! — рявкнул Крейн.

Безрезультатно. Она взвыла ещё больше.

— Ненавижу! — процедила Снейк сквозь крепко стиснутые зубы.

Джонатан нагнулся, рывком поднял её на ноги и, удерживая за плечи, пару раз основательно встряхнул.

— Сколько раз тебе говорить: отключай все эмоции! Ты должна быть спокойной.

— Пусти! — она вырвалась из его рук и поковыляла к полке в углу.

— Где та Гадюка, которую я знал? Холодная, бесстрастная, держащая под контролем своё тело и свои эмоции и чувства?

На миг Джулия замерла, а потом зло сказала:

— Наверно сдохла, когда кто-то захотел её усыпить.

Повисла тяжёлая пауза, во время которой они стояли друг напротив друга в немом противостоянии. Снейк тяжело дышала, пытаясь справиться со своей яростью, Крейн холодно смотрел на неё.

— Ты можешь, я знаю, — наконец, сказал он спокойным голосом. — Твоя проблема в том, что ты сразу начинаешь злиться, а потому просто теряешься.

— Джонатан, я злюсь, потому что чувствую себя беспомощной.

— Но ты же тренировалась раньше драться вслепую.

— Это было совсем другое. И потом, это было очень давно, я уже растеряла все свои навыки.

Джулия отвернулась и нащупала на полке шприц. Джонатан, заметив это, кинулся к ней.

— Хватит уже! — перехватил он её руку.

— Отпусти, — прошипела женщина.

— Нельзя всё время увеличивать дозу!

— Если она не действует!

Он забрал у неё шприц, обнял и погладил поволосам.

— Джулия, соберись. Тебе это не нужно. Ты же не будешь постоянно принимать этот препарат, — мягко сказал он. — Я знаю, как ты не любишь зависеть от чего-либо. Это тоже зависимость. Тебе надо учиться действовать самой, не надеясь на обострённые препаратом чувства. И ещё. Ты можешь, я знаю. Просто ты немного выбита из колеи, но ты справишься, как только вспомнишь, кто ты такая.

— Кто я такая?

— Сильная, уверенная в себе женщина. Отличный боец, которого не смогла сломить Лига. Ты Гадюка — ужас своих врагов. И думаю, Лига сейчас очень нервничает из-за того, что ты жива.

Снейк тяжело вздохнула:

— Хорошо. Давай попробуем ещё раз…

***

— Безумно хочу спать, — ныла медсестра. — Эва, как ты еще держишься? Поразительная выдержка. У тебя ведь тоже ночка выдалась несладкая.

— Хочешь услышать мой страшный секрет? — спросила Эвелина. — Я не человек… Я зомби! Ну, а если серьезно, когда меня будят в четыре часа утра, чтобы дать кому-нибудь аспирин, и я в бессознательном состоянии бреду по коридору мимо палат с мирно спящими пациентами, мне так хочется распахнуть двери и заорать: «Подъем!»

— Не у тебя одной возникает такое желание, — усмехнулась медсестра. — Страдать, так не одной. Но мы — врачи…

— И нам хорошо, когда другим плохо, — закончила Рейн.

Внезапно в двери клиники ворвался молодой человек, детектив, судя по форме. За ним еще двое полицейских тащили раненного мужчину.

— Кто-нибудь! Скорее сюда! — кричал взволнованный детектив. — Срочно нужен врач!

— Отдохнули, — Рейн переглянулась с коллегой. — Везите его в третью! — крикнула она подоспевшим санитарам.

Тут же металлический, бесцветный голос возвестил из динамиков:

— Доктор Кросс… палата три! Доктор Рейн… палата три!

Раненого уже везли по коридору, когда детектив ринулся следом.

— Простите, мистер! — путь ему преградила Эва. — Вам туда нельзя!

— Вы… вы не понимаете, — кричал парень.

— Доктор Рейн… палата три! — снова раздалось из динамиков.

— Мистер…

— Блейк, детектив Блейк, — торопливо представился он.

— Детектив Блейк, уверяю вас: все будет хорошо, — утешила его Эва. — У нас работают прекрасные врачи! Они выцарапают вашего коллегу из лап костлявой. А вот вы пока ничем не можете помочь. Все, что могли, вы уже сделали. Останьтесь здесь.

Поколебавшись несколько секунд, Блейк немного успокоился.

Несколько дней спустя Джон Блейк пришел в больницу навестить коллегу. У палаты его поджидала Эвелина.

Из документации Джулии она выяснила, что Гадюка работала с неким Джонатаном Крейном, психиатром Аркхэмской клиники, исследовала его препараты, а также разработала план по его спасению из тюрьмы. Подробной информации не было — так, заметки на полях, но девушка смогла разобраться, что к чему. Эву очень заинтересовали наработки Снейк по наркотикам Крейна, или, как она его называла, Пугала. По всему выходило, что, чтобы найти её, надо искать Крейна. Эва листала бумаги, когда наткнулась на информацию о Джокере в отдельной папке… Тут было всё: адрес тюрьмы, результаты обследований, фотографии. На титульном листе в углу была надпись. «Неупр.» Единственное, что не нашла Эва — так это адреса убежищ. То ли Гадюка их не знала, то ли, наоборот, знала слишком хорошо, чтобы записывать. Надо было идти к Джокеру. Но сначала следовало наведаться в полицейский участок, чтобы разузнать всю информацию обо всех трёх преступниках, поскольку в записках Гадюки отсутствовало много информации, которую та считала само собой разумеющейся, те детали и подробности, которых сейчас не хватало Эве для полной картинки. Она навестила последнюю известную Лиге подпольную базу, где они вели слежку за Готэмом. Это посещение ей ничего не дало: аппаратура была разбита, все бумаги и плёнки уничтожены: кто-то качественно заметал следы. Обвинив во всём Гадюку, Эва не могла знать, что это сделал Крейн, когда покидал базу.

Посетив однажды ночью архивы полиции, а также кабинет Гордона, Рейн поняла: если она хочет подобраться к Крейну, а через него найти и Джулию, нужно поближе познакомиться с детективом. Он может владеть важной информацией.

— А, детектив Блейк! — радушно улыбнулась Эва. — Рада вас видеть. Ваш друг идет на поправку.

— Здравствуйте, мисс…

— Рейн, Эвелина Рейн, — представилась женщина смущенному детективу.

— Не могу выразить, как я вам благодарен, мисс Рейн.

— Ну что вы, это наша работа. К тому же операцию провел доктор Кросс. У него золотые руки.

— А вы, должно быть, работаете здесь медсестрой?

— Почти, — натянуто улыбнулась Рейн. — Я врач-анестезиолог.

— Простите, — смутился Джон, а его уши забавно порозовели. — Я не думал, что такая женщина, как вы…

— Может быть врачом? Я часто слышу это, — холодно отозвалась Эва.

— Я не хотел вас обидеть, — поспешно ответил Джон. — Не думайте, что я женоненавистник. Разрешите угостить вас кофе? В качестве извинения.

— Доктор Рейн, палата четырнадцать! — оповестили динамики.

— Я заканчиваю в восемь, — подмигнула ему Эва, прежде чем скрыться за поворотом.

Свидание с Блейком не прошло впустую. Эве удалось выудить из детектива кое-какую информацию. Более того, вскоре она установила прослушку в кабинете и квартире сыщика.

И вот медленно, шаг за шагом она подбиралась к тому самому Джокеру. Просмотрев все материалы на него, которые Эвелина нашла у Джона, она решилась навестить весельчака. Подкупив охрану и пообещав, что она пробудет у Джокера всего семь минут, женщина вошла в комнату допросов. «Не забыть убрать этих балбесов после», — подумала Рейн, глядя на конвоиров.

Эва вовсе не надеялась на приятный разговор, однако на данном этапе Джокер был единственной ниточкой, ведущей к ее цели. Ещё напрягала надпись карандашом на полях в заметках Гадюки, которую Эва расшифровала как «неуправляемый».

— Так-так-так, — прищурился пленник. — В последнее время у меня много посетителей. Кто ты, дитя?

— Есть одно имя, которым нас нарекли родители, но есть и другое, то которым награждает или клеймит судьба, — Эва пристально рассматривала своего собеседника.

Было в его глазах что-то… Что заставляло держать ухо востро рядом с ним. Безумие… Он был пропитан им. Рейн внимательно разглядывала его и пыталась понять, как же смогла Гадюка найти с ним общий язык и, даже более того, использовать его в своих целях.

— Ты не говоришь о том, кто ты. Но тебе что-то нужно? — Джокер немного подался вперед, снизив голос до шепота. — Ты мне кое-кого напоминаешь.

— Именно её я и ищу, — также тихо ответила Эва.

— А я не знаю, где она, — развеселился арестант.

Рейн встала и вплотную подошла к Джокеру. Пригладив его волосы и наклонившись так, чтобы его взору открылась её декольте, она проговорила:

— Поражаюсь вашему мужеству, вашей стойкости! Совершенно не представляю, как в тюрьме можно так долго обходиться без женской ласки?

— Главное, дорогуша, уберечься в тюрьме от ласки мужской, — плутовская усмешка заиграла на губах Джокера.

Он оценивающим взглядом скользнул по её фигуре, отмечая все детали. Внезапно арестованный вскочил, схватил девушку за плечи и припечатал её к столу, навалившись всем телом сверху. Руки его скользнули вдоль её тела, ощупывая, лаская…

— Интересно, девочка, — шепнул Джокер. — А ты сможешь поиграть со мной так, как играла она?

В горло Рейн упёрлось тонкое лезвие, которое было спрятано в чехле на её бедре. Девушка нервно сглотнула — она не заметила, когда он обезоружил её. Права была Гадюка — он очень опасный игрок. Игрок. Идея, мелькнувшая в голове, заставила Эву собраться и напустить на себя равнодушный вид.

— Если ты расскажешь мне, где искать её, я сделаю всё, что ты захочешь, — мурлыкнула она, обнимая его за шею и целуя.

Джокер замер, потом вдруг резко отстранился и зло заорал:

— Я не знаю, где она! Сколько раз вам это повторять? Не знаю!

— Хорошо, скажи тогда, где жил ты, — девушка приподнялась на локте и смотрела на него.

Мужчина вновь метнулся к ней. Схватив её за волосы и запрокинув лицо, он впился в её губы требовательным поцелуем, ножом поглаживая её шею. Эва нервно сглотнула.

— Икс авеню, подвал под домом номер триста сорок семь, — шепнул Джокер, слегка отстранившись от неё и внимательно вглядываясь в её глаза. — Ты обманщица! — возмутился он. — Ты боишься! Плохая игрушка!

Прежде, чем он успел что-либо сделать, Эва резко двинула коленом ему в пах, отчего мужчина сдавленно охнул и согнулся пополам от боли, а потом рассмеялся диким смехом.

— Дикая кошка. Но ты не змея. Знаешь, в чём ваше отличие? — свистящим шепотом спросил он, немного успокоившись.

Джокер всё так же лежал, согнувшись на полу и не делая попыток встать.

— В чём? — хмыкнула Рейн, приводя себя в порядок и глядя на него сверху вниз.

— Ты боишься смерти, — он вновь рассмеялся безумным смехом. — А потому тебе её не победить.

Брезгливо глядя на него, Рейн подошла к двери, и открыла, впуская охранников…

========== Готэм. Бой. Бегство. ==========

— Предлагаю настоящий бой. С оружием, — высказал Крейн своё мнение.

Прошло два года после того, как они укрылись в тайном убежище доктора. За это время Джулия как следует освоилась со своим новым положением. Ежедневные изматывающие тренировки привели к тому, что женщина сама усилила свою чувствительность без применения препаратов и вернула себе все боевые навыки. Пора было проверить, на что она способна в реальном бою, а не в тренировочном.

— Хорошо. Но только всё по-взрослому, — согласилась Джулия. — Не вздумай меня жалеть.

— Как скажешь, — усмехнулся Джонатан.

— Я не знаю, какое у тебя оружие…

— Можно подумать кто-то из твоих врагов будет тебя предупреждать: дорогая Гадюка, сейчас у меня в руках пистолет. Или меч. А сейчас я запущу в тебя сюррикеном, пригнись, пожалуйста, — съязвил он в ответ. — Я сейчас вернусь.

Раздались его удаляющиеся шаги. Джулия вздохнула, признавая его правоту. В бою у неё не будет никаких предупреждений. Женщина сделала глубокий вдох, концентрируясь. Итак, бой. Настоящий бой. Она проверила, легко ли выходят кинжалы из ножен, прикреплённых на плечах и ногах, взмахнула хлыстом, описав круг… Раздались лёгкие, едва слышные шаги: это вернулся Крейн. Он замер в противоположном углу тренировочного зала. Гадюка приняла боевую стойку и сконцентрировалась. Крейн перехватил своё оружие поудобнее.

— Так, — тихо заговорила Джулия, делясь своими ощущениями. — Я слышу трение пальцев о дерево и чувствую запах полировки. Значит, у твоего оружия деревянная ручка. Оно из металла.

Она не видела соперника — но ощущала его присутствие так, словно со зрением у неё всё было в порядке. Вот он неслышно шевельнулся, делает шаг по направлению к ней…

— Ты держишь его двумя руками, — меж тем продолжала она. — Значит, оно достаточно большое. Опять же, ты удерживал его одной рукой — значит, достаточно лёгкое…

Она закусила губу. Крейн размахнулся. Услышав свист воздуха, Гадюка всё поняла.

— Это коса, — быстро сказала она, перекатываясь в сторону. — Что ж, потанцуем, милый.

Джулия улыбнулась, чувствуя огромную уверенность в своих силах. Крейн удовлетворённо отметил прежнюю улыбку Гадюки: холодную, безжалостную.

И это действительно был настоящий бой. Противники ни в чём не уступали друг другу. Крейн сумел зацепить Снейк пару раз лезвием косы, но в последний момент женщине всегда удавалось уклониться от смертельного удара. Зато на её плече и ноге красовались свежие порезы. Хорошо рассчитанным движением, Джулия взмахнула хлыстом, он обвился вокруг косы, и женщина обезоружила противника. Коса звякнула, упав где-то в отдалении. Джонатан тоже не терял времени, крепко схватив хлыст, он вырвал оружие из рук Снейк. Оба сделали шаг назад, выходя на позицию.

— Один-один, — подытожил Крейн.

— Продолжаем, — усмехнулась она, доставая кинжалы.

Доктор тоже усмехнулся и надел маску Пугала.

— Желание дамы — закон для джентльмена.

И борьба закипела с новой силой. Всё закончилось внезапно. Крейн, резко выбросив вперёд руку, выпустил газ, а Джулия, ринувшись вперёд, нанесла ему удар. Оба рухнули на пол. Женщина закашлялась, схватившись за горло.

— Что за дрянь? — прохрипела она.

— Моё новое изобретение, — хмыкнул он. — Полностью дезориентирует противника, и можно брать его тёпленьким.

Сделав укол, доктор ввёл ей противоядие. Джулия обессилено сидела, прислонившись к его плечу. Вдруг она нахмурилась и провела рукой, ощупывая Крейна.

— Ты ранен, — сказала она. — Сколько раз я тебя зацепила?

— Шесть, — ответил Джонатан, осмотрев себя.

— Поздравляю, — усмехнулась она. — Ты мёртв уже шесть раз.

— Ты меня всего лишь поцарапала! — не согласился он.

Тогда она показала ему кинжал.

— Смотри сюда. Только не прикасайся! — Джулия нажала незаметную кнопку на рукояти, и по лезвию кинжала потекла тоненькая струйка жидкости.

— Опять яд?

— Ну, я же Гадюка, — усмехнулась она.

Крейн оттолкнул её и встал.

— Ты сказала: бой настоящий, и мы друг друга не жалеем! — вспылил он.

— Ну, извини, что не дала тебе умереть, — съязвила она в ответ. — Просто яд действует моментально, в течение пары секунд. Успеть ввести противоядие просто нереально. И потом. Ты тоже дрался не в полную силу. Думаешь, я не заметила?

— Два-два, — примиряющее поднял руки Джонатан. — Но не могу отметить, что теперь у тебя есть шанс выжить…

***

Эва сидела в кресле, невидяще глядя перед собой. Два года напрасных поисков. Уйма потерянного времени. Она перерыла всё вверх дном в подвале, адрес которого дал ей Джокер, но так и не смогла найти ничего, что приблизило бы её к Гадюке. Сбросив оцепенение, девушка сфокусировалась на экране компьютера перед собой. Следовало сделать отчёт за сегодня по лекарствам. Выбросив все мысли о предмете своих поисков из головы, Эва погрузилась в отчёт. Спустя некоторое время она нахмурилась: цифры не сходились. И объяснение этому могло быть только одно…

— Лаура! — громко позвала Эва медсестру.

Та вскоре стояла перед ней, пытаясь спрятать свой испуг.

— Напомни мне, скольким пациентам выписано обезболивающее? — жёстко спросила Рейн.

— В… вос… восьмерым, кажется, — пролепетала медсестра, побледнев.

— Да? — скептически выгнула бровь Эва. — А мне вот помнится, что троим из них данное назначение было снято ещё два дня назад.

— Как? — поразилась медсестра, впрочем, её наигранное удивление не могло обмануть Рейн — притворяться Лаура совершенно не умела. — Но мне никто ничего не сказал…

Смерив её с ног до головы холодным взглядом, Рейн жёстко произнесла:

— Или ты сейчас же говоришь мне, куда дела препарат, или я иду к доктору Баркли.

Перепуганная медсестра разрыдалась и начала что-то быстро и бессвязно говорить. Из всего этого потока невнятных слов, Эва сумела уловить главное: Лаура продала препарат. И по всем описаниям выходило, что покупателем был не кто иной, как Крейн.

«На ловца и зверь бежит, — усмехнулась про себя Эва. — Отлично. Теперь надо успокоить эту глупую курицу, проследить за ней и выйти на Крейна»…

***

Джулия замерла в кресле, услышав шаги. Она не поворачивалась, оценивая обстановку. Сегодня что-то было не так. Помимо шагов Джонатана, она услышала ещё одни — лёгкие, почти бесшумные, но не для её обострённого слуха.

— Ты привёл гостей? — холодно спросила Джулия.

Крейн резко обернулся. Прямо ему в лоб смотрело дуло пистолета. Эва предостерегающе покачала головой. Снейк сделала глубокий вдох. Её обострённое обоняние уловило лёгкий аромат духов. Незаметно она сделала себе инъекцию препарата, обостряющего чувства.

— Это женщина, — усмехнулась Гадюка. — В чём дело, дорогой? Тебе меня одной стало мало?

Эва лишь слегка пожала плечами. Крейн сглотнул.

— Джулия, я даже не знаю, как тебе сказать… эээ…

— Ну, тогда хоть представь её мне, — Джулия встала и повернулась к ним.

Минуту женщины молчали, «разглядывая» друг друга. Эва не могла знать, что противница её не видит, А Снейк делала вид, что всё в порядке, лихорадочно вспоминая всех входящих в Лигу женщин, и гадая, которая из них сейчас стоит перед ней. Женщина сделала ещё один глубокий вдох и уловила едва заметный запах лекарств.

— Ну что, так и будем в молчанку играть? — едко усмехнулась Гадюка. — Неужели в Лиге не нашлось более достойного для поимки блудной змеи? Ты же, помнится, занималась лишь лечением, Эвелина Рейн? Даже позывной у тебя: Изида — исцеляющая.

— Гадюка, ты ни капли не изменилась — всё так же полна яда, — хмыкнула Эва.

— Опусти пистолет. Крейн тут ни при чём. Ты ведь искала меня.

— Да.

— Ну, нашла, и что дальше? — улыбнулась Джулия. — Убьёшь?

Эва поборола дрожь от её ледяной улыбки.

— Ты же знаешь правила Лиги, — холодно отозвалась она.

— О да. Лишних в расход, — небрежно хмыкнула Джулия. — Скажи-ка мне, ты так уверена в своей полезности, милая?

— Что ты имеешь в виду?

Гадюка медленно приблизилась, обходя противницу по широкой дуге вне зоны досягаемости.

— А ты не задумывалась, дорогая, о том, что с тобой будет после того, как ты выполнишь задание?.. Что тебе пообещали за моё убийство? Денег? Власти? Ты уверена, что после того, как ты сделаешь всю грязную работу, от тебя не избавятся также, как и от меня?

— Неправда! Я нужна Лиге!

— Они дали тебе напарника, как и мне? Напарника, который помогает тебе во всём, а на самом деле следит за каждым твоим шагом. И если ты попытаешься сделать что-то не так, который, не задумываясь, прикончит тебя. Человек, преданный Лиге до мозга костей, послушная марионетка. Как Стив.

— Стив? — вздрогнула Рейн. — Твоим напарником был Стив?

Внезапно Гадюка подалась вперёд и резко взмахнула ногой, выбыв из её руки пистолет. Женщина молниеносно метнулась к противнице и приставила кинжал к её горлу прежде, чем та успела что-либо сделать.

— Джонатан, милый, — нежно пропела Джулия, — кажется, тебе нужен был подопытный кролик для твоих экспериментов?

— Ошибаешься, — прошипела Эва, согнувшись пополам, уходя от ножа и перебрасывая её через себя.

Снейк тут же вскочила на ноги. Противницы замерли друг напротив друга. Крейн выскользнул из комнаты, пока на него не обращали внимания.

— Хорош защитничек, — усмехнулась Эва.

Джулия лишь усмехнулась в ответ:

— Не буду тебя переубеждать. Потанцуем, дорогая?

Приподняв свитер, Джулия размотала хлыст, обвивающий её талию. Эва отскочила в сторону, чтобы оказаться вне зоны досягаемости. Она обернулась — её пистолет лежал в паре метров. Рейн метнулась к пистолету, когда почувствовала боль — Снейк достала её хлыстом. И когда она только успела подойти? Зашипев, словно разъярённая кошка, Эвелина схватила пистолет, резко развернулась и выстрелила, почти не глядя и падая на пол. Гадюка, крепко сжав зубы, безмолвно схватилась за плечо. Глаза её яростно сверкнули. Рейн тщательно прицелилась: у неё нет права на ошибку. Она не заметила Пугало, который выбросил руку в её сторону. Девушку заволокло туманом. Непроизвольно она сделала глубокий вдох. Человек в маске нагнулся к ней — и это было самое ужасное мгновение в её жизни. Никогда раньше она не испытывала такой всепоглощающей паники. Выронив пистолет, и прижав ладони ко рту, Эвелина Рейн завопила от страха.

— Заткни её, — прошипела Гадюка. — Или я её прикончу!

Крейн нагнулся и нажал точку на шее девушки, отчего та потеряла сознание. Затем доктор снял маску и подскочил к сообщнице.

— Ты ранена?

Джулия сделала глубокий вдох сквозь крепко сжатые зубы.

— Ничего серьёзного, — пробормотала она. — Задеты только мягкие ткани.

— Секунду, — доктор вколол ей обезболивающее и усадил в кресло, а затем присел рядом, осматривая рану. — Пуля внутри?

Женщина покачала головой.

— Навылет.

— Терпи…

— А куда я денусь, — зло отозвалась она.

— Ты не хочешь её убивать? — Джонатан кивнул в сторону Рейн, без сознания лежащей на полу.

— Нет, — покачала Гадюка головой. — Она мне ещё пригодится.

— Зачем?

— Если сейчас убить её, Лига пришлёт ещё кого-нибудь. Не факт, что это будет такой же зеленый киллер, как она. Она ведь доктор, а не убийца. Её готовили совсем для другого…

— И что с ней делать?

— Простить и отпустить, — съязвила Джулия.

— А если серьёзно?

— Накачай её наркотиками и отнеси домой. Пока она придёт в себя, пока всё вспомнит, мы успеем замести следы…

***

Джулия замерла. Нет, показалось — тишина. Крейн увёз Эву, надолго его это не займёт, а поэтому у неё было мало времени. Хорошо, что у неё всё было уже давно готово. Женщина переоделась, морщась от боли в раненом плече. Досадная оплошность, которая немного всё осложнит. Ничего страшного — не в первый раз. Раз её тут уже нашли, пора искать новое убежище, и желательно, чтобы Крейн о нём не знал. Написав на зеркале в ванной помадой одно лишь слово «Прощай», Гадюка подхватила свой чемоданчик, закрыла за собой дверь и растворилась в темноте подвала.

***

Джонатан вернулся в квартиру, которую делил с самым близким для него человеком. «С девчонкой разобрались. Как она на меня вышла? Чёрт! В покое они нас не оставят точно. Нужно что-то придумать. Лига. Эта чёртова Лига! У них везде связи. Нашли один раз, найдут и в следующий. А эта квартира уже засвечена. Нужно уходить отсюда. Нужно собрать вещи, перекантуемся в мотеле, пока не найдем более достойный вариант», — прикидывал мысленно он план дальнейших действий.

— Джулия, мы уезжаем! — крикнул Крейн, направляясь в комнату. — Джулия? Ты слышишь?

Но ответа не последовало. Дыхание доктора участилось. «Неужели девчонка была не одна? Как я мог оставить Джулию без присмотра? Что с ней?» — промелькнули в голове панические мысли.

Медленно ступая и практически не дыша, Крейн обошел всю квартиру. Следов Гадюки не было, как не было и признаков борьбы. Увидев опустошенную лабораторию, Крейн, словно раненый зверь, зарычал и бросился в комнату. Он распахнул шкаф и зло выдохнул:

— Гадюка!

«Этого не может быть! Не верю! — билось в мозгу. — А может она просто прячется?»

— Джулия, выходи, это я! Я один!

Ответом ему была гробовая тишина. «Сбежала», — с тоской понял Крейн.

Ему захотелось завыть от досады. Она сбежала. Бросила его. Как только стало жарко, она его бросила! Как он мог быть таким слепцом! Дурак! Идиот! Джонатана всего трясло от злости. Он взглянул на свои дрожащие руки. «Где твоя хваленая выдержка?»

Сбежала…

Он прошел в ванную комнату, чтобы умыться, чтобы прогнать этот ужас, но застыл в дверях. На зеркале губной помадой, ее любимой помадой, было написано всего лишь одно слово: «Прощай».

— Тварь! — в сердцах выкрикнул Джонатан и с силой ударил рукой по зеркалу.

Оно вмиг разлетелось на куски, жалобно звякнув. Мелкие его осколки врезались в кожу мужчины, но он уже не чувствовал боли. Эта рана была до смешного ничтожной. Сейчас кровоточила его душа…

Он кинул быстрый взгляд на кусочки зеркала, отражавшие его безумие и звериную ярость, и ринулся в комнату. Первым делом он перевернул стол и стулья, затем кресло, в котором любила отдыхать его женщина…

А была ли она когда-нибудь его? Эта мысль заставила его буквально взвыть от досады.

Ревность и слепая ярость вновь овладели Крейном. Его душило пламя ненависти, забирая весь кислород из легких и разгораясь сильнее…

Джонатан крепко сжал руки в кулаки, так что ногти впились в ладони, ненавидяще посмотрел перед собой и зло произнёс:

— Нет! Я этого так не оставлю! Не будь я Ужасом и Страхом Готэма!

========== Готэм. Лига Теней. Сотрудничество. ==========

Невысокая фигура, закутанная в тёмный плащ, свернула в переулок и скрылась в подъезде одного из домов, предварительно оглянувшись и убедившись в том, что за ней никто не следит. На лестнице раздались торопливые шаги. Неизвестный поднялся на второй этаж, открыл обшарпанную дверь квартиры и неслышной тенью проскользнул внутрь.

После того, как капюшон был снят, а плащ откинут в сторону, обнаружилось, что это была невысокая хрупкая женщина неопределённого возраста. Она неспешно прошла в комнату и села в кресло напротив здоровяка в маске, кивнув ему. Некоторое время оба молчали, пока, наконец, женщина не заговорила.

— Ты быстро сюда добрался.

— Ветер был попутный, — хмыкнул тот. — Рад, что у тебя всё в порядке, Талия. Зачем ты меня вызвала?

— Джон Даггет. Скоро он захочет с тобой встретиться. Так что нам надо обсудить некоторые вопросы, потом не будет времени.

— И что мне с ним делать?

— Он — владелец крупнейшей строительной компании Готэма. Ты должен добиться того, чтобы Даггет начал строительство подземелий. Вот здесь, — Талия протянула Бэйну пачку бумаг, — всё, что я смогла найти о поземных лабиринтах города.

— Лабиринтах — слишком сильно сказано, — хмыкнул тот, рассматривая чертежи. — Да тут даже крысе не спрятаться.

— Крысе не спрятаться, а змея уже два года умудряется скрываться, — прохладно отозвалась Талия.

— Что говорит Изида?

— Ты же знаешь, что я не контактирую с Лигой. Так что это я хотела узнать у тебя.

— От неё давно уже не поступало отчётов, — помрачнел тот.

— Ну, вот и навести её заодно.

Бэйн возмущённо уставился на девушку.

— Это обязательно?

— Обязательно, — жёстко сказала она. — Да, вот ещё. Уэйн-Интерпрайзез начала разработку нового проекта. Это будет источник энергии. Пока всё держится в жутчайшем секрете, но я уже добилась определённого влияния в компании, так что думаю, мимо меня это не пройдёт. Не исключено, что мы сможем воспользоваться этим.

— Ясно, — кивнул Бэйн. — А откуда Даггет обо мне узнает?

— Ему нужен надёжный человек. Пришлось пустить слух о непобедимом беспринципном наёмнике. Ты же ведь такой, — усмехнулась она. — Так что жди, скоро он на тебя выйдет. Постарайся выжать из него всё, что можно. Гадюке было поручено начать работу по строительству подземного лабиринта, но она так ничего и не сделала. Так что теперь этим займёшься ты. Как и Изидой. Поторопи её.

— Хорошо, — кивнул Бэйн. — Если мне что-то понадобится, как мне тебя найти?

— Забудь о моём существовании. Никто даже догадаться не должен, что я связана с Лигой. Действуй самостоятельно.

— Но двое знают о том, что ты возглавляешь Лигу, — задумчиво проговорил Бэйн.

— Изида достанет Гадюку, а ты разберёшься с ней, — Талия поднялась, показывая, что разговор закончен. — Пусть все считают, что Лигу возглавляешь теперь ты…

***

Эва медленно открыла глаза. Она ничего не видела — перед глазами мелькали какие-то размытые цветные всполохи. Голова просто раскалывалась от боли. Девушка не могла даже пошевелиться — её мутило. Она попыталась сфокусироваться на окружающей обстановке, чтобы понять, где находится, и что с ней происходит, но у неё ничего не выходило. Снова закрыв глаза, Эва потрясла головой. Цветные пятна чуть поблекли и стали не такими ядовитыми, но всё равно, всё вокруг пока ещё терялось в тумане.

Внезапно что-то больно кольнуло её в шею. Зашипев от ярости, Эва раздражённо дернулась.

— Уймись, — рявкнул мужской голос.

Спустя несколько минут картинка перед глазами прояснилась, и Эва разглядела Бэйна. Внезапно к горлу подкатила тошнота. Девушка резко вскочила с кровати и, сшибая мебель, ринулась в туалет, прикрыв рот рукой.

Спустя минут пятнадцать Рейн, уже полностью пришедшая в себя, взбодрившаяся после холодного душа, вышла из ванной. Бэйн возился на кухне, заваривая кофе. Окинув девушку оценивающим взглядом, он лишь негромко хмыкнул и подвинул в её сторону чашку.

— Паршиво выглядишь.

— Ты всегда был очень тактичным, — хмыкнула она, усаживаясь за стол и отпивая кофе.

Горячая жидкость приятно согрела.

— Судя по твоему виду, Гадюку ты нашла.

— Ты пришёл сюда только за этим? — фыркнула она. — Узнать, как обстоят дела с Гадюкой? Я думала, ты соскучился по мне.

— Где она?

— Думаю, там, где я нашла, её уже нет, — пожала Эва плечами.

— Почему?

— Я бы поступила именно так, — она сделала ещё глоток.

— Почему так долго?

— Попробуй поискать её сам, — хмыкнула Рейн.

Бэйн резко ударил по столу рукой, отчего Эвелина вздрогнула.

— Не дерзи, девчонка, — было видно, что он с трудом сдерживает гнев. — Помни, на кого работаешь!

— Я прекрасно это помню. Да и вы забыть не дадите, — буркнула она, отставив чашку в сторону. Девушка поднялась и прошла в комнату.

— Что ты планируешь делать дальше? — Бэйн прошёл вслед за ней и устроился в кресле.

Эва бросила на него настороженный взгляд. Мужчина вёл себя так, словно обосновался тут надолго. Это её не очень устраивало.

— Это зависит от многих факторов, — уклончиво ответила она, сев за письменный стол и доставая паку с документами.

— Например?

— Например, надолго ли ты тут?

— Я остаюсь.

— Здесь? В моей квартире? — округлила Эвелина глаза, посмотрев на него.

— А ты против? — хмыкнул Бэйн.

Девушка смерила его скептическим взглядом и вернулась к бумагам:

— Если да, то разве это что-то изменит? — небрежно отозвалась она.

Повисла пауза.

— Так что ты будешь делать дальше, чтобы найти Гадюку?

— Объясни мне, Бэйн, я никак не могу понять: зачем вам её нужно именно убить? Она ведь просто ушла. Оставьте её в покое, и она к вам лезть не будет.

— Она не просто ушла. Она предала нас. И может испортить нам все планы — ты же знаешь её. А насчёт оставить в покое… Ты забыла правила Лиги? — грозно спросил он.

— С вами забудешь, — буркнула она едва слышно.

— Ты собираешься искать её или нет? — Бэйн начал злиться.

— Терпение — это добродетель, и тебе не мешало бы ей обзавестись, — Рейн просматривала чертежи готэмской тюрьмы и делиться своими мыслями с напарником не спешила.

— Мне это надоело, — мужчина поднялся и хотел было направиться к ней.

Раздался выстрел, и внезапная боль пронзила его колено, заставив сесть на место.

Осмотрев ногу, Бэйн заметил дротик, вонзившийся в его коленную чашечку. Он хотел вытащить его, как услышал:

— Нет-нет-нет, не советую, — Эва направляла на него пистолет, заряженный такими же снарядами. — Ты ведь не хочешь ослепнуть?

Расценив молчание Бэйна как согласие, Эва продолжила:

— По твоему организму кровь сейчас медленно разносит очень интересный препарат — сыворотку правды. Я сама её приготовила, — последнюю фразу она произнесла с гордостью. — В три раза сильнее амитала, без побочных эффектов, а главное — мгновенный результат.

Эвелина присела на край стола ближе к крепышу.

— Поиграем в «Правду или Вызов». Что выберешь?

— Правду, — прохрипел Бэйн.

— Отлично. Ты теперь возглавляешь Лигу?

— Не совсем.

— Талия действительно в Готэме?

— Да, — неохотно признался мужчина.

— Она попросила тебя избавиться от меня после того, как я найду Гадюку?

— Д-да.

— Выходит, она была права, — чуть слышно прошептала Эва, затем вернулась за стол и быстро бросила Бэйну. — Можешь вытащить дротик.

Ему не нужно было повторять дважды. Молниеносно встав и избавившись от дротика, он приблизился к Эве, схватил за плечи, приподняв со стула, а потом швырнул на стол, прижав её к твёрдой поверхности.

— Тебе не стоило этого делать, — угрожающе произнес Бэйн.

— А что мне стоило делать? — томно прошептала Эвелина.

Она плавно очертила контуры его маски, спустилась ниже, чуть касаясь кожи на его шее, плечах. Запустив руки под майку Бэйна, она почувствовала, как напрягся каждый мускул мужчины, почувствовала его учащённое дыхание… Раньше он не отвечал на ласки Изиды, но сейчас все было иначе. Неужели его броня пробита?

— Ну же, сделай что-нибудь, — прошептала Рейн.

— Может это? — рыкнул Бэйн, схватил её за блузку, разрывая нежную ткань.

— В прошлый раз ты был не таким пылким, — хмыкнула Эва, чувствуя зарождающееся желание. — Кажется, ты сбежал, стоило мне…

Эвелина начала расстегивать ремень, продолжая смотреть в глаза Бэйну. Мужчина на мгновение замер, глядя на неё, и тихо произнёс:

— Это было в прошлый раз.

Грубо сорвав с неё юбку и подняв девушку на руки, он понёс её к кровати…

— То, что произошло, ничего не меняет, — прохрипел Бэйн.

— Повезло Талии, — грустно проговорила Эва, одеваясь. — Меня никогда никто так сильно не любил.

Мужчина осторожно положил свою руку на плечо девушки, но Рейн резко скинула её, и ровным холодным тоном сказала:

— Пора приниматься за работу.

— Где ты собираешься ее искать?

— Она сама придет к нам. Нам нужен Крейн. Возьмём его в команду и будем ждать.

— Ты же сама сказала, Гадюки с ним нет.

— Она никогда так сильно не привязывалась к мужчине. Я больше чем уверена, что и сбежала она, чтобы спасти доброго доктора. Гадюка вернется, нужно лишь расставить сети…

***

Крейн медленно поднял глаза на остановившихся перед ним Эву и Бэйна. Доктор сидел в кресле и невозмутимо читал газету, когда услышал, что в его убежище проникли «гости». Бежать или сопротивляться не имело смысла, поэтому он даже не шевельнулся, чтобы защититься.

— Как видите, её здесь нет, — насмешливо сказал Джонатан, смерив их холодным взглядом.

— Я предполагала что-то в этом духе, — согласилась Эва. — Подозреваю также, что ты не знаешь, где она.

— Догадливая, — кивнул он.

— Собирайся. Ты нам понадобишься, — коротко распорядился Бэйн. — Ты теперь будешь работать на нас.

— Как я понимаю, выбора вы мне не оставляете, — усмехнулся доктор.

— Ну, если ты предпочитаешь, чтобы тебе свернули шею…

Крейн поднялся и равнодушно сказал:

— Я перестал бояться чего-либо давным-давно. С тех пор, как сам стал страхом. Вы можете меня убить, но тогда вам никогда не найти Гадюку.

— Именно поэтому ты ещё жив, — холодно отозвалась Рейн. — Не заставляй нас ждать…

— Зачем я вам? Думаете, она придёт за мной? — спросил Крейн, когда они шли по коридору прочь от его квартиры.

— Ты очень много значишь для неё, — отозвалась идущая следом Рейн.

— С чего вы это взяли? Она кинула меня при первом же намёке на опасность.

— О, нет. Она ушла как раз затем, чтобы не подвергать тебя опасности. Уж поверь мне, я знаю Гадюку. Раньше за ней такого не замечалось.

Крейн лишь недоверчиво хмыкнул. Эва приблизилась к нему и шепнула на ухо:

— Она не кидает мужчин. Она их обычно убивает, как только они перестают быть ей интересны. И так было всегда. Но вот что странно: от тебя она ушла, а ты до сих пор ещё жив. Одно из двух: или это не Гадюка, или ты ей очень нужен.

***

— О чём ты там шепталась с ним? — подозрительно спросил Бэйн Эвелину, когда они пришли в квартиру, где не так давно он встречался с Талией.

Девушка брезгливо осматривала обшарпанные стены и убогую обстановку.

— Только не говори, что мы будем тут жить, — сморщилась она.

— Мы — нет, — покачал головой Бэйн. — Тут будет жить доктор.

Крейн смерил его ледяным взглядом, но ничего не ответил. Он прошёл в квартиру, осматривая свои новые «владения».

— Что дальше? — Бэйн, проводив его неодобрительным взглядом, повернулся к девушке.

— Мне необходимо будет установить дополнительную вентиляцию, — небрежно бросил Крейн.

— Зачем? — удивился крепыш.

— Эксперименты, друг мой, эксперименты, — снисходительно улыбнулась Эва Бэйну, а затем игриво подмигнула довольному доктору.

Смерив их подозрительным взглядом Бэйн кивнул:

— Хорошо. Что ещё? Сделать евроремонт? — в голосе его был сарказм.

— Было бы неплохо, — одновременно ответили Пугало и Изида.

— Было бы неплохо убить вас обоих прямо тут, — рыкнул Бэйн.

— Доктор Крейн, вы не оставите нас? — мило улыбнулась Эва.

— Конечно, я и сам хотел осмотреть место для своей новой лаборатории, — Джонатан, бросив равнодушный взгляд на Бэйна, удалился.

— Что ты творишь? — прошипела Эва. — Он нам нужен! И тебе придется быть с ним поласковее.

— Может мне ему ещё и спинку в ванной потереть? — голос Бэйна сочился ехидством.

— Мне кажется, или ты ревнуешь? Как только Гадюка объявится, сможешь убить его! А пока он — наш лучший друг.

Бросив быстрый взгляд вокруг и убедившись, что Джонатан их не слышит, Эва подошла ближе к Бэйну:

— Мне еще кое-что нужно. Только ты сможешь помочь мне, — девушка нежно провела ладонью по его лицу.

— Позже, — Бэйн посмотрел в сторону двери, за которой исчез Крейн. — Надеюсь, сыворотка при тебе? Надо, чтобы доктор поделился информацией.

— Всегда со мной, — в глазах Рейн блеснул лукавый огонек. Она приложила руку к груди. — Хочешь сам достать?

— Сейчас не время для игр. Действуй.

— Останься здесь, — коротко приказала Эва, направляясь вслед за доктором.

Джонатан стоял возле окна, лениво наблюдая за капельками дождя, стекавшими по стеклу. Тихо подкравшись к нему, Эва прошептала:

— Она много для тебя значила?

— Не понимаю, о чём ты, — бесстрастно отозвался тот, не поворачиваясь.

Девушка обхватила Крейна за плечи и теснее прижалась к нему.

— Знаешь, почему ты сейчас здесь? Из-за неё. Гадюка причинила тебе столько боли и страданий, но ты всё же пытаешься спасти её. Я восхищаюсь тобой, Джонатан. Твоей стойкостью, силой. Другой бы уже давно выдал женщину, так жестоко игравшую на его чувствах.

Он вывернулся из её объятий. Отойдя на пару шагов, доктор смерил её холодным взглядом.

— Чувствах? Я признаю лишь силу разума. Над телом и над чувствами.

— И ты никогда не признаешься, что любишь? Даже себе? — спросила она, чуть склонив голову.

— Любовь? — насмешливо переспросил Джонатан. — Что такое любовь? Я могу ответить как психиатр — это психическое заболевание, обуславливающее неадекватную реакцию организма на определённого человека или предмет. Вот и всё.

— Значит, ты болен, Джонатан. Я это вижу.

— Что тебе от меня надо? — спросил он, вновь отвернувшись к окну.

— Всего лишь правду, — плечо Крейна пронзила острая боль.

Вскрикнув, он осмотрел свою руку и заметил дротик. Подняв разъяренный взгляд на Эву, он прорычал:

— Что это?

— Это залог того, что ты мне не соврешь, — победно улыбнулась Изида.

Крейн закрыл глаза и мысленно сосчитал до десяти, стараясь унять вспыхнувшую ярость. Он попался, как дурак! Глупый влюблённый дурак! Вот что сделала с ним Гадюка — она лишила его разума! Она сделала его слабым и уязвимым! Права была Рейн — он болен. Любовь вперемешку с ненавистью, казалось, полностью заполнили его, ядом распространяясь по венам.

— Дрянь! — зло сказал он, выдирая дротик из руки.

Эва тем временем подошла к двери и позвала Бэйна. Усадив доктора на стул, они быстро выяснили у него всё то, что он так упорно пытался от них скрыть: что Джокер поспособствовал его освобождению, что сам Крейн навёл полицию на след соперника, что он убил Стива, наемника Лиги, и вытащил Снейк из этой заварушки.

— Что ж, мы узнали все, что хотели, — обратилась Эва к Бэйну. — Приготовь машину, нам нужно заскочить ко мне. Доктор едет с нами, и это не обсуждается!

Когда Бэйн вышел, недовольно бурча, Рейн тихо сказала:

— Я должна знать еще кое-что. Гадюка… Что с ней? Во время нашей встречи мне показалось, что она дерется не в полную силу.

— Она слепа, — сквозь зубы процедил Крейн.

— Слепа? — не веря своим ушам, переспросила Рейн.— Это многое объясняет. Ладно, пора.

Резко достав нож, припрятанный в кожухе на бедре, Эва полоснула им руку Крейна. Тот изо всех сил пытался сдержать рвущийся наружу гнев, зажимая рану.

— И ещё кое-что… Мне нужна твоя маска, — в глазах Изиды загорелись дьявольские огоньки. — Учти, доктор, если ты не захочешь сотрудничать с нами добровольно, я найду способ заставить тебя сделать это.

========== Готэм. Побег. Бой. ==========

Джонатан и Эвелина сидели в комнате Рейн, что-то негромко обсуждали, делая пометки на схеме готэмской тюрьмы. Бэйну жутко не нравилось присутствие Пугала в рядах Лиги, но еще больше его раздражало, что он с Эвой заперся в комнате полчаса назад. Ему надоело это неведение, и Бэйн решил нарушить их уединение.

— Всё, что бы ты ни задумала насчёт него, заранее обречено на провал. Он псих. Просто псих. Причём псих совершенно неуправляемый. Он не пойдёт на сотрудничество, с ним нельзя договориться, его невозможно контролировать, — доказывал Крейн.

— Да, я читала твой отчет, — холодно отозвалась девушка. — Но нам это и не нужно. Мы просто выпустим его.

— Что в нём такого, что вы все так жаждете выпустить его из тюрьмы?

Холодный голос Крейна слегка дрожал от еле сдерживаемой ярости. Эва без труда поняла, что причиной этой ярости была ревность. «Это мы сможем использовать в своих целях, милый доктор», — подумала она, а вслух ответила, небрежно пожав плечами:

— С ним весело.

Чем вызвала новую порцию ярости Крейна. Он взглянул на неё убийственным взглядом, и Эва невольно поёжилась. Совершенно некстати она вспомнила свой страх тогда, в его квартире. Доктор отвернулся от неё, взял себя в руки и, не оборачиваясь, бесстрастно произнёс, вздёрнув подбородок:

— Я не пойду на это. Можете меня убить.

— О нет, доктор! Смерть — слишком простое завершение твоей карьеры. Однако хочу напомнить тебе, ты и Гадюка мне должны за те кошмарные ощущения.

— А я надеялся, что тебе понравится, — хмыкнул Крейн.

Он повернулся и смерил её насмешливым взглядом.

— Ты была такой… милой. И хрупкой.

Эвелина подавила невольную дрожь. Теперь она понимала, чем доктор так привлёк Гадюку. Он был просто убийственно обаятелен сейчас: надменный, уверенный, опасный. Девушка поняла, что надо срочно сменить тему: она не хотела демонстрировать свою слабость доктору, уже однажды сумевшему напугать её до сумасшествия.

— Давай спросим, что думает о моем плане глава Лиги, — с этими словами Эва резко распахнула дверь.

Бэйн, слушающий их разговор у дверей, явно не ожидал такого. Он ошарашено посмотрел на них. И прежде чем он успел хоть что-то сказать, Эвелина затащила его в комнату.

— Тебя не учили, что подслушивать нехорошо? — холодно бросил Джонатан.

— А ты напугай меня, доктор, — парировал Бэйн, усмехнувшись.

— Есть дело, — сухо проговорила Изида. — У тебя есть на примете человек, от которого тебе не жалко было бы избавиться? Разумеется, кроме нас…

***

— Комиссар Гордон, у нас проблемы, — доложил детектив Блэйк. — Джокер сбежал.

— Что?! Снова?! — побледнел тот, вскочив с кресла. — Как?

— Мы думаем, ему кто-то помог.

— Это не новость. Ему вечно кто-то помогает. Подробности?

И детектив Блэйк рассказал все, что ему удалось выяснить.

— Несколько часов назад в готэмской тюрьме произошел пожар. Горели помещения с водой и провиантом. Пожар успешно погасили, но беда не приходит одна. Все полицейские и несколько заключенных подверглись действию зарина.

— Зарин? Отравляющее вещество нервнопаралитического действия? Как оно попало туда? — взревел Гордон.

— Скорее всего, его доставили туда во флягах с водой, а точнее вместо воды. Зарин представляет собой бесцветную жидкость и в чистом виде практически не имеет запаха. При пожаре он образовал ядовитые пары, которые очень быстро распространились по зданию. Началась паника, нескольким заключенным удалось сбежать.

— Кто доставил воду?

— Мы не знаем. И уже не узнаем никогда. Этот человек явно был смертником, он получил смертельную дозу зарина в первые же секунды. Я пробил его по базам — данных нет.

— Это Гадюка, — выдохнул Гордон. — В прошлый раз она разработала весьма хитроумный план, чтобы организовать побег Джокера. Да и яды — это по её части… Готовьтесь, детектив. В ближайшее время в Готэме станет очень неспокойно.

***

Большой черный фургон остановился рядом с заброшенным парком аттракционов.

— Вы вкололи ему антидот, когда забирали? — на водительском сидении сидела женщина в защитном костюме.

— Так точно! — отрапортовал крепкий мужчина. Он и его напарник занимали заднее сидение и одеты были также. Между ними находилась бессознательная тушка Джокера.

— Отлично, — женщина протянула собеседникам шприц. — Вколите антидот снова, а то еще загнется. Оставьте его в шатре фокусника, для него там приготовлен сюрприз. А сами сожгите машину и костюмы. Зарин имеет свойство накапливаться на предметах.

Эва зашла в шатёр, оценивающим взглядом скользнула по бесчувственному Джокеру, прикованному к столу. «Интересно, а для этого фокуса используют настоящую пилу?» — подумала женщина, осматривая аксессуары факира. Она села в кресло, ожидая, когда клоун очнётся…

Спустя минут пятнадцать Джокер медленно открыл глаза, фокусируя взгляд. Он помотал головой, пытаясь унять головокружение, а затем внимательно осмотрелся. Заметив девушку, сидящую в кресле, он нахмурился, вспоминая, где видел её раньше.

— С пробуждением! — сказала она, холодно улыбнувшись. — Как самочувствие? Тошнота? Голова кружится?

— Я тебя помню, — прищурившись, ответил он, наконец, вспомнив их встречу в тюрьме. — Ты сделала мне больно, — тоном обиженного ребёнка пожаловался клоун и попытался встать.

— Ты первый начал, — тем же тоном ответила Эва.

Тот не ответил, рассматривая прикованные руки и ноги.

— Не получается? — ехидно осведомилась она, наблюдая за неудачными попытками Джокера освободиться от кандалов. — Я не повторяю прошлых ошибок.

Джокер оставил безуспешные попытки вырваться и уставился на неё.

— Стоило ли вытаскивать меня из тюрьмы ради того, чтобы потом просто привязать к столу в каком-то цирке? — осведомился он. — Своеобразное чувство юмора.

— Точнее, его полное отсутствие, — пожала плечами Эвелина. — Надеялась, что ты заставишь меня посмеяться.

— Нашла, что искала?

— К сожалению, нет, — девушка подошла к столу, наклонилась ближе к Джокеру и начала перебирать пряди его волос. — И, если честно, я бы не смогла ее найти. Кишка у меня тонка. К тому же в данный момент я работаю над весьма интересным проектом.

Джокер скользнул по её лицу оценивающим взглядом и хмыкнул:

— И это как-то связано со мной?

— Нет, но обещаю, тебе понравится! Готэм получит то, что заслужил. А ты, — она провела пальчиком по его груди. — Тебе я благодарна за наводку. По ней я нашла Крейна, а вот Гадюка улизнула. Ты ведь знаешь, какой она прекрасный игрок. Не мне с ней тягаться. Она даже тебя смогла обыграть и подставить.

— Крейна? Подскажешь, где его найти? У меня к нему должок…

— Крейн мертв, — Эва плавной походкой направилась к креслу, рядом с которым стояла спортивная сумка. Из нее она вытащила окровавленную маску Пугала. — Можешь оставить ее в качестве трофея. А вот Гадюка… Мне сейчас не до неё. Хочешь, можешь поиграть с ней. Если не боишься проиграть, как в прошлый раз.

— Эй! — возмутился Джокер. — Я проиграл Бэтмену, но не Гадюке!

— Ну кто-то же сдал твоё местонахождение Бэтмену, — небрежно заметила Эва.

Джокер нахмурился. Потом он вдруг захихикал:

— Ты убила доктора… Гадюка тебя за это живьём съест! Это была её любимая игрушка.

Рейн медленно поцеловала Джокера, а, отстранившись, прошептала:

— Так спаси меня, мой рыцарь…

Он криво ухмыльнулся:

— Довольно проблематично сделать это в наручниках, ты не находишь?

— А где гарантия, что ты не убьешь меня, как только освободишься?

Он рассмеялся хриплым каркающим смехом:

— Гарантии нет, девочка. Это риск игры. Или ты рискуешь, или не надо было меня сюда привозить.

— Так ты согласен? — хитро прищурилась Эва.

— Так ты рискуешь? — также прищурился Джокер.

— Да, — прошептала Рейн в губы клоуна. — Сейчас я медленно освобожу твои руки и исчезну, как по волшебству. Дальше — выберешься сам. Но поторопись.

Изида подошла к пульту управления и нажала какую-то кнопку. В этот миг пила у ног Джокера ожила и угрожающе зарычала.

— Удачной охоты, родной, — она освободила запястья мужчины и скрылась.

***

Джулия замерла посреди комнаты. Тут кто-то был. Кто — она не знала. Но если учесть то, что Джокер сидит в тюрьме, а её разыскивают все кому не лень, начиная от полиции и заканчивая Лигой, это вряд ли мог быть доброжелатель. Женщина молчала и не шевелилась, неизвестный — тоже. Немое противостояние двух соперников — у кого первым сдадут нервы. Джулия определила, что человек стоял возле дверей, он появился почти бесшумно, пока она была занята поиском нужных ей вещей, оставленных в тайном укрытии Джокера. Увлечённая поиском, она и не услышала, что теперь в комнате не одна, пока не стало слишком поздно. Ей нужны были некоторые препараты, запас которых подходил к концу. Сначала Гадюка очень осторожно наведалась в убежище Крейна. Она давно знала, что там уже никого нет, но предполагала, что Изида может оставить там ловушку для неё. Однако едкий запах гари подсказал ей, что недавно пожаром здесь было уничтожено всё дотла. У Гадюки было ещё несколько тайников, но самым ближайшим из них оказался подвал, где они в своё время работали с Джокером. Как выяснилось, Лига прознала про это укрытие, и ловушка поджидала её как раз здесь.

Молчание затянулось до невыносимости. Просто так стоять было глупо. Женщина, напряжённо вслушиваясь, медленно достала хлыст, а потом повернулась лицом в сторону двери. Всё произошло быстро: неизвестный метнулся к ней, она взмахнула хлыстом, тот обвился вокруг шеи своей жертвы, а Джулия рванула хлыст на себя, сбивая противника с ног. Через мгновение тот вскочил, ринулся к Гадюке и припечатал её к стене, вцепившись в горло сильными пальцами, не давая ей возможности выхватить кинжал. Женщина пыталась оттолкнуть незнакомца, задела его лицо и почувствовала на пальцах следы краски, а также нащупала шрамы. Джулия тут же прекратила сопротивление.

— Джокер? — прохрипела она, пытаясь вдохнуть.

Увидев, что его жертва больше не сопротивляется, тот чуть ослабил хватку и приблизил своё лицо к ней:

— Соскучилась?

— Ты же должен быть в тюрьме?

— Упекла меня в тюрьму и решила, что справилась со мной? — зло отозвался Джокер.

Снейк схватилась за его руку, пытаясь разжать стальные пальцы, стискивающие её горло.

— Это не я.

— А кто ещё мог знать о моём местонахождении, кроме тебя?

— Крейн.

Джокер резко разжал руку. Джулия опёрлась спиной о стену, пытаясь отдышаться и растирая шею.

— Твой ревнивый доктор? Он мёртв.

— Что? — вопль Гадюки походил на рык раненого зверя.

Она оттолкнула прочь Джокера с такой силой, что он упал на пол. Затем обезумевшая женщина села на него сверху, схватила его за воротник пиджака и начала яростно трясти, не замечая того, что от её усилий противник бьётся головой об пол.

— Я убью тебя!

Потом женщина схватила его за волосы и дёрнула к себе, наклоняя его голову набок. Гадюка чувствительно прикусила его шею и продолжила угрожающим вкрадчивым шёпотом:

— Я прокушу тебе горло и буду пить твою кровь, горячую, сладкую, красную кровь пока не выпью её всю до последней капли. Ты весь, мои руки, мои губы будут в крови. Это будет так… красиво.

Джокер прикрыл глаза, словно представляя себе эту картину. Затем он резко встрепенулся и перекатился, подмяв под себя женщину. Прижав её к полу и легко справляясь с её яростным сопротивлением, Джокер приблизил свои губы к её уху и вкрадчиво прошептал:

— Ты права… Это будет очень… волнующе.

С удовлетворением он отметил, что женщина подалась ему навстречу, судорожно вздохнув.

— И давно ты в бегах? — насмешливо спросил он, поглаживая её шею и плечи кончиками пальцев. — Наверно, давно. Вон, какая голодная.

Джулия закрыла глаза и вся отдалась этой ласке. Джокер сжал пальцами её подбородок и впился в её губы требовательным поцелуем. Она обвила его шею руками, отвечая на поцелуй. Он был прав — мужчины у неё не было давно, да и переполнявшие её эмоции требовали выхода. Отсутствие зрения обостряло все её ощущения, а потому она не стала противиться нахлынувшей на неё страсти. Мужчина победно рассмеялся и рванул с неё одежду: он действительно соскучился по женскому телу, а Гадюка была прекрасной любовницей…

Джокер поднял голову и хищно улыбнулся. Резким движением руки он отшвырнул в сторону кинжалы Джулии. Та лениво усмехнулась:

— Не доверяешь мне?

— Сам не знаю почему, но нет, — ядовито хмыкнул тот.

— И правильно делаешь, — прошептала еле слышно она, приставив к его горлу тонкий стилет, незаметно достав его из вороха одежды.

— Тебе что, не понравилось? — недоумённо тоном обиженного ребёнка спросил он, покорно освобождая её из своей хватки.

— Ты убил Крейна! — прошипела она яростно. — А ведь я тебя предупреждала!

— Это был не я! — вспылил Джокер. — Хотя я честно признаюсь, что уж больно мне хотелось свернуть ему шею.

— А кто? — холодно спросила Гадюка.

Она медленно поднималась с пола, всё также угрожая ему кинжалом. Джокер невольно залюбовался грацией её тела. Джулия закрыла глаза и крепко сжала кулаки. В ней нарастала ярость. Она даже не почувствовала, как слегка порезала себе кожу на ладони лезвием стилета, так как слишком сильно сжала его. «Стоп. Отключить эмоции, включить мозги. Подумаю об этом потом, сейчас есть более важные дела», — приказала она самой себе. Джокер было дёрнулся, но она, моментально открыв глаза, слегка нажала на кинжал, поцарапав ему кожу на шее. Джокер зашипел от ярости и замер. Женщина холодно улыбнулась, резко отошла от него на несколько шагов и сухо распорядилась:

— Одевайся.

— Я тебе не нравлюсь? — съязвил он.

— Простынешь, — хмыкнула она. — И не смей ко мне больше лезть, ясно?

— Странная ты какая-то…

Они оба оделись, настороженно поглядывая друг на друга. Джокер и впрямь смотрел, а Гадюка только делала вид, не желая давать в руки человеку, которому она не доверяла, такие козыри, как её слепота.

— Как ты вышел из тюрьмы?

— Если честно, сначала я думал, что это ты опять постаралась. Я думал, я сдохну! — раздражённо рявкнул вдруг Джокер, подскочив к ней и снова приблизив своё лицо к её лицу.

Джулия сумела удержаться от того, чтобы не вздрогнуть.

— Значит, вот как она решила меня достать, — хмыкнула Снейк, а потом презрительно добавила. — Никогда бы не подумала, что ты согласишься на роль ищейки.

— Ищейки? — прошипел Джокер, опять схватив её за горло.

— Не стоит верить словам хорошенькой девушки, — едко сказала она. — Она вытащила тебя только с одной целью: чтобы ты нашёл меня. А ты повёлся.

— Мне надоели ваши игры, девочки, — прошипел он, поднимая её за шею вверх так, что ноги женщины оторвались от пола.

— После тюрьмы стал предпочитать мальчиков? — не удержалась она от шпильки, даже стоя на пороге смерти.

— Гадюка!

Джокер с силой отшвырнул женщину прочь. Джулия с силой ударилась о стену и рухнула на пол, попутно ударившись головой об стол. Женщина не шевелилась. Нахмурившись, он подошёл к ней и нагнулся над бесчувственным телом.

— Эй!

Он протянул руку и схватил её за волосы, намереваясь поднять, но тут же передумал, потому его пальцы испачкались в крови. Джокер отпустил Джулию и медленно встал, разглядывая свои окровавленные пальцы. Затем он перевёл взгляд на женщину: на полу возле её головы растекалась кровь.

— Хм… Жаль, — разочарованно протянул он. — С тобой было весело играть, хоть ты и Гадюка.

Раздражённо прицыкнув, Джокер покачал головой и обыскал женщину. Он забрал её хлыст и кинжалы и пошёл к выходу. Следовало проучить вторую интриганку, возомнившую, что она сможет его обмануть…

========== Готэм. Исцеление. Месть. ==========

Комментарий к Готэм. Исцеление. Месть.

Всё понимаю — “исцеление” в этой главе весьма своеобразно и неправдоподобно, но вот так вот мне захотелось, уж извините. На точность и правдоподобность не претендую и не собираюсь. Да и вообще зачем был нужен этот мыльно-сериальный поворот событий мне самой до сих пор не совсем понятно. А мой противный Муз мне этого так и не объяснил, паразит. ((:

— Вот, — Джокер швырнул на колени Рейн окровавленное оружие Гадюки.

— Ты нашёл её? — спросила девушка, внимательно рассмотрев кинжалы и хлыст.

Она переглянулась с Бэйном и кивнула ему, подтверждая, что оружие действительно принадлежит Снейк. Затем девушка положила их на журнальный столик.

— Она мертва, — Джокер сел в кресло, закинув ногу на ногу, напротив Рейн и Бэйна.

— И где же труп? — поднял брови Бэйн.

Джокер поднял руки ладонями вперёд, демонстрируя свои окровавленные руки

— Это её кровь.

— Мне не нужна её кровь. Мне нужно её тело, — жёстко отозвался Бэйн.

— Голова устроит? — Джокер склонил голову набок.

— Вполне.

— Ну, раз вы настаиваете, — клоун поднялся и пошёл прочь.

— Скажи, чтоб за ним проследили, — приказал Бэйн Эве. — Он мне не нравится.

— Думаешь, он правда убил Гадюку? — закусила девушка губу.

Её жизнь напрямую зависела от того, жива ли её противница, так что невольно Эвелина начала желать ей прожить как можно дольше.

— Не знаю. С ним нельзя ни в чём быть уверенным.

Открылась дверь лаборатории, и вошёл Крейн.

— Мне понадобятся дополнительные поставки… — он замер, не договорив, так как увидел на столе хлыст и кинжалы.

Сердце его пропустило удар. Побледнев, как полотно, Крейн метнулся к столу и схватил их, выпачкав руки в крови. С ужасом посмотрев на свои руки, он медленно поднял голову и жутким взглядом впился в Эву и Бэйна. Лицо его было так ужасно в этот момент, что обоих невольно пробрала дрожь. Даже Бэйна — пусть и всего лишь на секунду.

— Кто? — едва слышно прошептали губы Джонатана.

Эвелина и Бэйн переглянулись.

— Джокер, — хмуро отозвалась девушка. — Ты же знаешь, ему было поручено найти её. Но, похоже, он… слегка увлёкся.

Доктор закрыл глаза и с трудом сглотнул комок, застрявший в горле. До боли сжав хлыст, Джонатан пытался справиться с обрушившимся на него известием. Казалось, что всё внутри него застыло, заледенело, и каждый вдох давался с трудом. Взгляд его остекленел. И лишь одна мысль ядом отравляла разум: она мертва. Они таки добрались до неё. Руками Джокера они её убили!

«Спокойнее, Джонатан, спокойнее, — сказал он сам себе. — Я им отомщу. Я им так отомщу!.. Но сначала нужно втереться к ним в доверие, они не должны ничего заподозрить». Неимоверным усилием воли загнав боль в дальний угол сознания, Крейн взял себя в руки. Он открыл глаза, губы его изогнулись в насмешливой улыбке. Он уронил оружие Джулии обратно на журнальный стол и сказал:

— Поздравляю, вы лишили меня ценного напарника. Не стану скрывать: работать с ней было весьма… увлекательно. Но я так и не узнал секрет её быстродействующего яда. Не могли подождать?

— Время никого не ждет, — пожала плечами Эва. — Что до разработок Снейк… Я могу помочь.

Доктор смерил её холодным взглядом и едко усмехнулся.

— Ты уверена, что твоих знаний хватит, чтобы заменить Гадюку? — он немного помолчал, а потом насмешливо добавил тихим голосом. — Во всём?

— Твоя проблема, Крейн, в том, что ты недооцениваешь людей, — спокойно ответила Эва. — Что же, если тебе неинтересно, я сожгу вот эти документы.

Рейн достала какую-то папку и продемонстрировала ее доктору.

— Я нашла это в тайнике Гадюки, когда осматривала её квартиру. Здесь много интересных заметок: редкие ядовитые растения, их применение, последствия действия их токсинов. Просто клад для таких ученых, как мы с тобой.

Джонатан замер на секунду, а потом кивнул:

— Согласен на сотрудничество.

— Готов согласиться на все мои условия? Готов мириться со всеми моими причудами? — коварно улыбнулась женщина.

Крейн задумался на мгновение, а потом на его губах расползалась хитрая улыбка.

— Я постараюсь оправдать столь, — он окинул оценивающим взглядом девушку, — высокое доверие, — вкрадчиво шепнул он Эвелине.

***

Джулия Снейк со стоном пошевелилась. Такое чувство, что по ней пробежало стадо слонов, а в голове взорвали новогодний фейерверк. Пошевелив руками и ногами, женщина убедилась в их наличии и работоспособности. Затем она ощупала голову, раскалывающуюся на куски от невыносимой боли. Руки тут же испачкались в чём-то липком. Не открывая глаз, Гадюка поднесла пальцы к носу и осторожно понюхала. Кровь.

Женщина медленно села, вслушиваясь в свои ощущения. Так, похоже, сотрясение она всё же получила — её мутило и кружилась голова. Но рана на голове была поверхностной — она просто рассекла себе кожу о край стола. Прислонившись спиной к стене, женщина попыталась вспомнить, что произошло.

Она подралась с Джокером. Интересно, сколько она провалялась тут без сознания? В любом случае следовало уходить отсюда и как можно быстрее. Ей повезло, что Джокер бросил её тут, а не потащил бесчувственную тушку в Лигу. Что за всем этим стоит Эвелина Рейн, а может быть даже и сама Талия, Джулия не сомневалась ни секунды. Крейн… Они убили Крейна. Боль полоснула по сердцу ножом. Только сейчас Снейк поняла, как он ей был дорог. Ничего, у Лиги появился ещё один должок. Не будь она Гадюка, если не отомстит!

Женщина хищно улыбнулась и открыла глаза. И замерла.

Вернувшееся зрение было очень приятным сюрпризом. Широко открыв глаза, Снейк жадно осматривалась вокруг, вновь впитывая зрительные образы, так долго бывшие ей недоступными. Мысленно Джулия поблагодарила судьбу за то, что сидит сейчас в тёмном подвале со скудным освещением, а не посреди залитой солнечным светом улицы. В этом случае нагрузка на глаза, отвыкшие от света, была бы чрезмерной, и неизвестно как бы это сказалось на зрении.

— Ну что ж, девочки-мальчики, поиграем, — прошипела Гадюка, поднимаясь с пола.

Она покачнулась и была вынуждена опереться рукой о стену. Месть немного откладывалась — следовало привести себя в порядок: залечить раненое плечо, разобраться с полученным сегодня сотрясением мозга, вновь привыкнуть к свету…

***

Шагая по улице и громко шаркая ногами, Джокер направлялся к месту их с Гадюкой последнего «свидания».

— Мне не нужна её кровь. Мне нужно её тело, — тихо беседовал он сам с собой. — Некрофил на стероидах! Посмел усомниться во мне?

В его голове яркими вспышками мелькали сцены пыток, которым он подвергнет всех своих обидчиков… Но для начала… Для начала он принесет голову Снейк и посмотрит на их шокированные мордашки! Никто до него не смог справиться с ней! А он сделал это!

Внезапно послышалась сирена патрульной машины.

«Сейчас мне не стоит попадаться им», — с этими мыслями Джокер быстро скрылся в темном переулке. Дождавшись, пока полицейская машина скроется за поворотом, он осторожно выглянул из укрытия, осмотрелся и, смешно подпрыгивая, продолжил путь к своему убежищу. Внезапно он остановился, словно почуяв неладное. Быстро обернувшись, Джокер подозрительно оглядел пустынную улицу. Ему вдруг показалось, что за ним следят. Похоже, что просто показалось. Через пару мгновений он продолжил свой путь. После того, как он исчез за поворотом, из переулка появились двое и направились за ним…

Джокер вошёл в комнату и торопливо огляделся. Тела нигде не было. Вот они — следы крови, вот тут она ударилась о стену, вот тут она лежала! Но тела не было!

Он выругался сквозь зубы. Одно из двух — или он ошибся, и эта змеюка до сих пор жива, или её тело кто-то успел уже умыкнуть. Вдруг мужчина насторожился и спрятался за дверью, откуда послышались тихие крадущиеся шаги. Ловким движением достав припрятанные в кармане гвозди, клоун раскидал их возле двери острием вверх. Оставалось только ждать.

Вот дверь беззвучно отворилась, и в комнату вошли двое мужчин. «Шестерки Лиги, — подумал Джокер, — думаете переиграть меня?»

Один из мужчин наступил на гвоздь. Помещение наполнилось жутким воем. Превозмогая боль, он выхватил пистолет, оснащенный глушителем. Его примеру последовал напарник. Подлетев ко второму наемнику со спины, Джокер точным ударом выбил из его рук пистолет, сделал подсечку, отчего противник рухнул коленями на гвозди. Увернувшись от пули первого мужчины, он яростно набросился на него. Однако первый наемник оказался крепче. Он уклонился от нескольких нападок клоуна, а затем с силой ударил его по лицу, отчего Джокер упал.

Враг номер один стал грозно надвигаться на Джокера, забыв об оружии и намереваясь расправиться с ним голыми руками. Но тут рука Джокера нащупала пистолет. Безумно усмехнувшись, он покачал им из стороны в сторону, а затем поинтересовался у нападающего:

— А как он стреляет? — нажав на курок и выстрелив противнику в голову, клоун рассмеялся.

Подойдя к оставшемуся в живых врагу, Джокер схватил его за волосы и вытащил на середину комнаты.

— Так-так-так, кто тут у нас? — наигранно удивлённо спросил он. — Кто ты такой?

Ответом ему было лишь молчание и ненавидящий взгляд.

— Скажи, кто тебя послал, и я, — Джокер задумался ненадолго, — так и быть, я тебя убью. Не хочешь сотрудничать?

Клоун сильнее надавил на плечи противнику, отчего гвозди впивались в ноги еще сильнее.

— Бэйн… нас послал Бэйн, — сквозь зубы процедил наемник. — Следить…

— Значит, я для них ищейка, — тихо проговорил Джокер, садясь на корточки перед оппонентом. — Ребятки, вы даже не представляете, с кем связались!

Достав из внутреннего кармана пиджака нож, он с маниакальной улыбкой продолжил:

— Я обещал убить тебя, но сначала мы с тобой повеселимся, — в тусклом свете лампы клинок устрашающе блеснул. — Повеселимся так, что тебе хватит сил лишь на то, чтобы доползти до вашего проклятого гнезда!

***

— Не нравится мне его взгляд, — буркнул Бэйн. Прошло уже несколько часов после ухода Джокера, а связные так и не вернулись.

— Чей? Крейна или нашего клоуна? — не отрываясь от документов, спросила Эва.

— Только не говори, что ты все еще злишься на меня, — хмыкнул мужчина. — Ты первая сделала шаг.

— Что конкретно ты хочешь от меня услышать? — Рейн устало потерла глаза. — Рассказ о неземной любви к тебе, о возвышенных чувствах и бабочках в животе? Я этого не скажу. Так не бывает. Все наши чувства — химические реакции, вызываемые выбросами гормонов в мозг. Мы так устроены.

— Почему ты не сбежишь? Ты ведь знаешь, что я убью тебя, не задумываясь.

Эва собралась что-то ответить, как в дверь раздался тихий стук. Поднявшись, девушка направилась к двери, оставив Бэйна в раздумьях. Через пару секунд он услышал ее крик из коридора:

— О Боже!

Крепыш выбежал из комнаты. В коридоре Эва сидела на коленях, рядом с ней лежал один из тех следаков, которых он отправил за Джокером. Его тело больше походило на кровавое месиво, грудь тяжело поднималась, а из горла вылетал глухой хрип. Лицо — в глубоких порезах, уцелел один глаз. Было невозможно поверить, что он сумел сюда добраться.

— Джокер вас заметил? — жёстко спросил Бэйн.

Раненый кивнул — на большее он был не способен.

— Идиоты, — хмыкнул Бэйн и равнодушно отвернулся. — Сама прибьёшь эту падаль?

— Бэйн! — возмутилась Эва. — Мы ещё не всё узнали! Гадюка мертва?

Тот попытался пожать плечами, но согнулся пополам от мучительного кашля. Сплюнув на пол сгустки крови, раненый бессильно лёг на пол.

— Ты видел её тело?

Отрицательное качание головой в ответ.

— Змея! — сжал кулаки Бэйн.

Он схватил Эвелину за плечи и поднял её в воздух.

— Ты сказала: это хороший план! А теперь у нас нет ни мёртвой Гадюки, и придурочный клоун впридачу! — проорал он, тряся её, словно тряпичную куклу.

Эва лишь закусила губу. Сейчас она не знала, что делать дальше. Весь её план рухнул.

— Избавься от него, — безразлично сказал Бэйн.

— Я не сделаю этого, — фыркнула Изида.

— Да что с тобой случилось?! — взревел мужчина. — Ты убийца, забыла?

— А если я хочу об этом забыть? — тихо проговорила она.

Ничего не ответив, Бэйн подошел к связному и без всяких эмоций свернул ему шею.

— Права была Талия. Ты размякла, Изида, — холодно сказал он, смерив её тяжёлым взглядом.

В его кармане ожил телефон. Ответив на звонок и сказав лишь одно короткое «Да!», Бэйн повернулся к испуганной девушке.

— Твоя задача остаётся прежней. Ищи, где хочешь, но чтобы Гадюку ты мне нашла. Живой. Я самолично сверну шею этой гадине: она меня достала.

— Ты, конечно, мне не расскажешь, кто звонил?

Бэйн тем временем вызвал еще трех наёмников, приказав избавиться от тела.

— Займись своей работой! — рявкнул он. — И не лезь в дела, которые тебя не касаются.

— Ладно! — кротко проговорила Эва, взяв сумку и направившись к выходу.

— Куда собралась?

— У меня сегодня дежурство, забыл?

***

Крейн сидел за столом, закрыв лицо руками. Очки валялись перед ним на столе. Внезапно Джонатан вскочил, поддаваясь своей ярости. Он хватал всё, до чего мог дотянуться — препараты, пробирки, колбы, инструменты, журналы и тетради с записями — и со всей мощи швырял ими об стену, словно желая разрушить весь мир. Остановился он только тогда, когда разгромил половину своей лаборатории. Тяжело дыша, Джонатан упал в кресло и закрыл глаза. Мысли постепенно успокаивались, дыхание и сердцебиение приходили в норму. С Лигой ничего нельзя знать заранее. Раньше он им был нужен в качестве наживки, а теперь? Что теперь? Его убьют? Рейн намекнула ему, что Лиге пока нужны его знания. Но Рейн сама там на птичьих правах: наблюдая за Бэйном и Эвой, Джонатан по холодным взглядам главы Лиги понял, что девушка нужна им тоже до поры до времени. Как только они перестанут быть нужными, от них избавятся, не задумываясь.

Внезапно в его голове забрезжила идея. А что если создать препарат… Джонатан погрузился в раздумья. Через полчаса неподвижного сидения в одной позе, когда затекло всё тело, он поднялся и принялся наводить порядок в лаборатории. Следовало проверить список уцелевших ингредиентов и подумать, что нужно будет приобрести. Теперь ингредиенты и некоторые вещества не составит труда достать. Сотрудничество с Рейн может принести свои плоды…

========== Готэм. Игры. ==========

Бэйн в компании около десятка человек летел в самолёте.

— Так куда летим? — спросил один из пилотов, когда здоровяк появился в их кабине.

— Банжул. Столица Гвинеи.

— Это в Африке что ли? — переспросил один из пилотов.

Второй согласно кивнул.

— Горючки полные баки. Нам ещё и на обратный путь останется…

Бэйн в это время вернулся в салон самолёта, где ожидали его верные люди.

— Через несколько часов мы достигнем цели, — вещал он своим людям, стоя в проходе. — Гамбия — небольшая страна в Западной Африке, ожидающая своего искупления! И мы его подарим жителям Гамбии. А заодно обеспечим себе бесперебойные поставки руды. Приготовьтесь! Нас ждет славное приключение, друзья мои!

***

В лабораторию Крейна заглянула Эвелина.

— Джонатан, я принесла тебе препарат, который ты просил.

— Спасибо, — не отрываясь от работы, сказал доктор. — Как ты вошла? Я не давал тебе ключ.

— Замки меня никогда не останавливали, — улыбнулась девушка.

Она медленно подошла к Крейну, сидящему за столом, и поставила рядом с ним ампулу с препаратом. Чуть наклонившись, она поинтересовалась:

— Над чем работаешь?

— Новый газ, — последовал лаконичный ответ.

Доктор даже головы не повернул.

— Снова собираешься напугать весь Готэм? Или это что-то новое?

Изида положила свои руки на плечи мужчине и осторожно принялась массировать их. Крейн вздрогнул и замер.

— Новое.

— И никаких проблем не возникает? — теперь её пальчики перебирали пряди его волос.

Джонатан вздохнул. Он предполагал начать что-то в этом духе, но девушка его опередила. Интересно, она также стремится его использовать? Скорее всего.

— Мне… нужна… помощь, — осторожно сказал он, прикрыв глаза и наслаждаясь её лаской.

— Я всегда к твоим услугам, — прошептала Рейн, едва касаясь губами уха мужчины. — До тех пор, пока мы в одной упряжке.

Выпрямившись, она похлопала Джонатана по плечу и направилась к выходу.

Девушка уже было взялась за ручку и приоткрыла дверь, когда та захлопнулась перед её носом от решительного усилия доктора. Сам он плавным движением перегородил ей выход, смотря на Эвелину непонятным взглядом. Девушка изогнула бровь, выражая крайнее изумление. Всё же она покорно выжидала следующего шага Крейна.

Тот сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними, и нежно обхватил её за плечи.

— Ты говорила, что сможешь помочь мне во… всём, — последнее слово было произнесено вкрадчивым шёпотом, совсем интимно.

— И я не отказываюсь от своих слов.

Девушка чувственно коснулась губ Крейна, прижимаясь к нему плотнее. Легкими движениями очертила контуры его лица. Отвечая на поцелуй, Джонатан сильнее сжал руки на её плече, чем вызвал тихий стон Рейн. Нет, определенно она была другой, не такой, как нравилось ему… не такой, как Гадюка. Почувствовав, что пыл мужчины поубавился, Эва разорвала поцелуй и заглянула ему в глаза:

— Не нравятся мои ласки?

Вместо ответа Джонатан резко привлёк её к себе, обхватив её голову руками, и впился в её губы требовательным поцелуем. Его пальцы вцепились в её волосы и потянули голову назад, заставляя открыться ему.

Но ему показалось этого мало. Он приподнял её, повернулся и прижал девушку к стене. Мужчина нежно целовал её шею, когда над самым ухом услышал её шепот:

— Я не повторяю ошибок.

Джонатан поднял на неё глаза: девушка соблазнительно закусила губу, ее дыхание было учащенным, но взор был абсолютно ясным… Ни малейшего намека на страсть.

— Только не здесь. Эта обстановка напоминает мне о нашей первой встрече, — легонько толкнув мужчину в грудь, она вывернулась из его объятий и покинула лабораторию.

Крейн от злости ударил кулаком по двери. «Она не просто играет с ним! Она ещё и издевается!» Он проводил девушку злым взглядом. Ну нет, он этого так не оставит! Только одной женщине он мог простить такое поведение, остальных же ждала суровая кара! Хищно улыбнувшись, Джонатан бесшумно последовал за Эвелиной.

Рейн зашла в спальню. Не оборачиваясь, она напряжённо вслушивалась, что сейчас делает доктор. Пошёл ли он за ней? Зачем ей вообще нужны были все эти игры? Чтобы узнать, каков он в постели? Чтобы насолить Гадюке и Бэйну? Какая сила толкала её в объятья Крейна: месть, любопытство или просто отчаяние? У неё осталось мало времени, и Эвелина знала это. Поэтому следовало как можно более ярко и полно проживать оставшиеся мгновения своей жизни.

Внезапно сильные мужские руки швырнули её на кровать. Джонатан вдавил её в постель, глядя на неё надменным холодным взглядом.

— Совсем страх потеряла? Я могу помочь тебе найти его!

Он рванул на ней одежду и на мгновение замер, пожирая жадным взглядом распростёртое под ним податливое женское тело. Затем Джонатан приник к её губам, попутно избавляясь от такой ненужной сейчас одежды…

***

Эвелина несколько часов подряд работала в лаборатории готэмской больницы. Доктор Баркли любезно предоставил ей туда доступ после того, как девушка пообещала выбить для клиники грант.

«Зачем я это делаю?» — крутилось в голове Рейн. — «Он меня убьет, как только я перестану быть полезной. Я говорила ему, что любви нет… Скорее всего, я убеждала в этом себя. Иначе как объяснить тот факт, что я привязалась к своему убийце? Как объяснить, что его холодный равнодушный тон лишь распаляет во мне желание? Как объяснить, что каждый раз, встречаясь с ним взглядом, не могу унять бешеного сердцебиения? Успокойся, девочка. Все в порядке. Твое счастье счастливо без тебя. Завидую Крейну с его самоконтролем. Может, стоит взять у него пару уроков?»

Разговор с внутренним «Я» был прерван перебоями с электричеством: лампы словно взбесились: то гасли, то вновь загорались. Устало уронив голову на руки, Эва попыталась прогнать все мысли о Бэйне.

В пустом коридоре вдруг послышались шаги. Рейн прислушалась… В этом крыле больницы давно никого не было, все лаборанты ушли по домам. Шаги смолкли рядом с дверью, в этот момент Изида аккуратно достала пистолет и сняла его с предохранителя. И вот дверь медленно отворилась, впуская в темное помещение, освещенное лишь тусклым светом настольной лампы, ночного гостя.

— Я знал, что найду тебя здесь, — раздался холодный голос.

— Очень смешная шутка со светом, Джонатан, — расслабившись, сказала Эва, убирая оружие. — Хотел напугать меня?

— Не понимаю, о чем ты?

— Что ты здесь делаешь?

— Тот же вопрос, — ответил Крейн, подходя ближе к девушке.

— Я первая спросила.

— А я первый ушёл от ответа, — парировал доктор.

— Ты со мной своими идеями не делишься, дорогой, — язвительно отозвалась Изида.

Встав за спиной и положив руки на плечи Эвы, Джонатан спокойно произнес:

— Что с тобой? Встала не с той ноги сегодня? Или, быть может, юный детектив Блейк не оправдывает твоих надежд? Скажу тебе как врач, сексуальная неудовлетворенность может стать причиной нарушения сна, гормонального фона и, как следствие, появления различных болезней на почве психических и эмоциональных сбоев.

— Не язви, — хмыкнула девушка. — Ты же знаешь, Блейк для меня лишь ценный информатор.

— Я чувствую твое напряжение, — мужчина слегка сжал плечи Рейн.

— Не могу продлить действие одного экспериментального препарата, — пожаловалась Эва, откидываясь на спинку стула.

— Что за препарат?

— Долго действующее обезболивающее.

— Для Бэйна, — фыркнул Крейн. — И что ты в нём нашла? Он же грубый, невоспитанный, дикий…

— Это не все его достоинства, — прервала его Эва.

— Он влюблен в Талию и никогда не ответит тебе взаимностью. И это я-то болен? — в тоне Крейна звучала открытая издёвка.

В этот момент свет снова замигал, а после потух совсем.

— Кто-то балуется с электричеством? — насторожился Джонатан.

— Я думала, это ты, — вставая с места, ответила Рейн. — Останься здесь, я проверю.

Эвелина вышла из лаборатории и осмотрелась: в кромешной тьме что-то сверкнуло в конце коридора. Тишина, окутавшая больницу тяжелым туманом, была разорвана на тысячи кусочков сумасшедшим голосом:

— Раз, два, три, четыре, пять… Я иду вас убивать! Ха-ха-ха!

— Джокер! — выдохнула Эва. «Нельзя, чтобы он узнал про Крейна! Бежать! Бежать!»

И Изида со всех ног кинулась к запасному выходу. Услышав стрельбу в клинике, дежурные врачи могли бы вызвать полицию, но тогда пришлось бы объяснять, откуда у нее оружие, к тому же могли арестовать Джонатана. Выскочив на лестничную площадку, Эвелина заметила, что она освещена. Не оборачиваясь и перепрыгивая через ступеньки, она приближалась к цели, как кто-то неожиданно повалил ее на пол.

Эва попыталась подняться, но оказалась придавлена Джокером. Тот лишь безумно хохотал, приговаривая:

— Добегалась, сестрёнка! Знаешь, что бывает с плохими девочками? М? Их наказывают, — прошептал он, наклоняясь. — Вставай!

Он резко схватил Рейн за волосы и заставил подняться. Затем развернул её лицом к себе и, оскалившись, произнёс:

— Ты была очень плохой, — в его руках появился железный прут.

Где-то на верхнем этаже хлопнула дверь, и Джокеротвлёкся на секунду, но этого времени Эвелине хватило, чтобы вывернуться из его цепкой хватки. Она быстро перехватила его правую руку, в которой он держал прут, а второй нанесла удар в челюсть. Джокер упал, продолжая смеяться:

— А я думал, с тобой будет неинтересно! Куда же ты! Стоять! — крикнул он, схватив Эву за ногу, когда та попыталась сбежать.

Девушка вновь упала. Клоун отбросил прут, вцепился в нее сильнее и, резко дернув её к себе, навис над ней:

— Глупая девочка решила поиграть в догонялки? — Джокер хищно облизнул губы. — Похоже, я выиграл!

— Нападать на девушку? Как по-джентельменски, — раздался вкрадчивый голос Крейна.

Подняв оружие, что обронил клоун, Джонатан со всего размаха ударил Джокера. А затем снова! И снова! И снова! Крейн в ярости продолжал избивать уже отключившуюся тушку, пока его не остановила Рейн.

— Джонатан! Прошу, остановись! — взглянув в его глаза, девушка невольно отшатнулась: в них было столько гнева и боли. — Нужно уходить.

— Это тебе за Гадюку, — выплюнул доктор, напоследок пнув Джокера.

Раз Джокер выследил Эву в больнице, то он мог найти и её квартиру. Поэтому Джонатан и Эвелина отправились домой к Крейну. По дороге Изида позвонила в полицию и сообщила о нападении Джокера. Теперь его арест был вопросом времени.

— Почему ты не застрелила его? — доктор зашёл на кухню и достал аптечку.

— Мой косяк, — лениво протянула Изида. — Но проблемы с полицией нам не нужны.

— Все коленки расшибла себе, — недовольно буркнул мужчина, усаживая Эву на стол.

— Брось, это всего лишь царапины, — но как только Крейн стал обрабатывать раны, девушка зашипела. — Ау! Можешь поаккуратнее?

— Ну что ты кипятишься? — как ни в чем не бывало спросил Джонатан. — Это же всего лишь царапины, — передразнил он её.

— Наверное, потому что меня пытались убить!

— Зачем же ты вообще связалась с Лигой? — хмыкнул Крейн.

— Это долгая история, — тихо ответила Эвелина.

— У нас впереди вся ночь.

— Могли бы заняться более интересными вещами, чем светские беседы вести.

Закончив обрабатывать раны, Джонатан убрал аптечку, подошёл к Рейн и упёрся руками в столешницу по обе стороны от неё.

— Рассказывай, — повелительным тоном проговорил доктор.

— Я была всего лишь лекарем при Рас аль Гуле. Меня обучали боевым искусствам какое-то время, однако, как ты уже заметил, я так и не научилась концентрироваться, контролировать свои эмоции, да и собственную жизнь тоже. Потому я уступаю и Джулии, и Талии. Я не такая, как они: никчемная, слабая.

— Это вовсе не так, — спокойно ответил Крейн.

— Не помешаю? — хриплый голос Бэйна заставил парочку прервать разговор.

Оставив Бэйна и Эву наедине, Джонатан удалился в свою лабораторию. Он посчитал, что дела Лиги его в данный момент интересуют меньше всего, гораздо важнее его собственный проект.

Изида тем временем поведала крепышу о сегодняшнем инциденте с Джокером. Выслушав гневную тираду Бэйна о том, что с этим психом вообще не стоило связываться, Эва поинтересовалась:

— Как дела у Талии? Слышала, ей удалось проникнуть в компанию Уэйна.

— Тебя это не должно касаться, — отрезал Бэйн.

— Скажи мне, Бэйн, что в ней такого? Что она тебе может предложить?

— А что можешь предложить мне ты? — насмешливо спросил мужчина.

Поколебавшись несколько мгновений, Эва достала из кармана халата шприц, наполненный мутноватой жидкостью:

— Я долго пыталась усовершенствовать ультракаин, усилить его действие и избавиться от побочных эффектов. Но полученный анестетик действует лишь двенадцать часов. Но хотя бы на это время ты сможешь снять свою маску и унять боль.

— Я был монстром, монстром и останусь, — отозвался он.

— Мир полон перемен… Изменяется даже Бог — прошептала Эва, но Бэйн услышал её.

— Почему ты это делаешь? — в голосе мужчины слышалось искреннее непонимание. — Ты изменилась после той ночи.

«Нет, дорогой мой, все гораздо раньше началось. Только у меня самообладания и мозгов хватало. А потом отшибло напрочь!» — подумала Рейн, а вслух ответила:

— Я не буду врать тебе про любовь и прочие розовые сопли. Мне просто с тобой хорошо. Несмотря на постоянные угрозы, я хочу быть рядом. Ты гораздо сильнее меня, периодически ты меня пугаешь… Но мне тепло с тобой. Я не хочу думать о проблемах и трудностях, когда ты вот так, рядом. Я не знаю, что ещё тебе сказать…

Бэйн смотрел на Изиду, не отрываясь, а девушка пыталась прочитать хоть что-то в его взгляде. Однако он был спокоен.

— Почему ты идешь за мной? Почему помогаешь?

— Да дура потому что! — в сердцах выкрикнула Эва. — Не знаю я, почему! И думать на эту тему не хочу, а то ещё напридумываю — мало не покажется!

— Возвращайся домой, — неожиданно перевел тему Бэйн. — Не хочу, чтобы ты оставалась здесь.

— А что если Джокер…

— В его интересах, чтобы его схватила полиция. Иначе я лично откручу ему голову.

========== Готэм. Заговор. Слежка. ==========

Эвелина прекрасно осознавала, что в списке врагов Лиги она стоит после Гадюки. Эве не прожить и дня после её смерти. Однако и в случае победы Снейк судьба Изиды не изменится, она — труп при любом исходе. Все же жизнь не так уж и темна, коли в руках есть спичка… Если она умрёт, то потянет Лигу за собой в Ад! Так для себя решила Рейн, собирая компромат на всех оставшихся членов Лиги Теней, благо времени было на это предостаточно. Всю накопившуюся документацию она сохранила на особом сервере в Швейцарии; каждые сутки она подтверждала, что еще жива, посещая виртуальное хранилище. Пароль к нему содержал сложный шестнадцатизначный код, на взлом которого понадобилось много времени. Если бы Эва в указанное время не ввела комбинацию, копии файлов были бы отправлены трем адресатам: ЦРУ, Джону Блэйку и …

Полночь черным плащом заботливо укрыла одинокую фигуру, наблюдавшую с улицы за квартирой пятьдесят четыре по Четырнадцатой Авеню. Там проживал некий Скотт Уоллис, молодой мужчина лет тридцати. Как успела выяснить Рейн, он работал клерком у Миранды Тэйт, и именно это обстоятельство подпортило парню сегодняшнюю ночь…

Уоллис сидел в кресле, потягивал пиво и смотрел какой-то полицейский сериал. События на экране мало волновали его, он просто наслаждался законным выходным: изнурительная трудовая неделя окончена. Миранда из него все соки выжила! Скорее бы она осуществила свой грандиозный план. Скотт прикрыл глаза и, кажется, на некоторое время задремал. Проснулся он от того, что некто прибавил громкость телевизора на всю мощь. Стоило ему вскочить с кресла, как его тут же резко откинули обратно.

— Сидеть! — раздался властный женский голос. В темноте Уоллис сумел лишь различить стройную фигуру в черной кожанке и джинсах темно-синего цвета. Когда незнакомка наклонилась к нему чуть ближе, он углядел лыжную маску на ее лице.

— Кто вы? — дрожащим голосом спросил Скотт. Почувствовав острую боль в предплечье, он сквозь зубы процедил: — Что вы делаете? Я не могу пошевелиться!

— Здесь вопросы буду задавать я, — незнакомка встала напротив него, достав из кожуха нож. — Ты работаешь на Миранду Тэйт?

— Да, — судорожно сглотнул мужчина. — Если вам нужны деньги, то позвоните моей начальнице, она все уладит!

— Деньги мне действительно нужны. Но ты не волнуйся! Я уже перевела себе нужную сумму с твоего личного счета. О, кстати, и со счетов Талии тоже.

— Я не знаю никакую Талию.

«Косится влево… Парень, ты совсем не умеешь лгать!»

— Конечно, знаешь, — женщина повертела в руках нож. — Она — глава Лиги Теней. В Готэме она под псевдонимом Миранда Тэйт работает в Уэйн-интерпрайзез. Я хочу знать, зачем?

— Я ничего не знаю! — настаивал на своём Уоллис.

— И всё же я продолжу задавать вопросы. И каждый раз, не получив ответа, я буду отрезать части твоего тела. Их тебе будет очень не хватать, обещаю! Давай сюда руку!

— Нет!!! — вскрикнул Уоллис, но его рёв был заглушён звуком работающего телевизора.

В сыворотке правды Эвелина не нуждалась. Скотт Уоллис был настолько честолюбив, амбициозен, что сразу поле окончания Колледжа бизнеса и экономики влился в ряды Лиги. Но была у него фобия, о которой знали немногие… Навязчивый, буквально маниакальный страх перед болью. Даже напоминание о пытках ввергало его в неимоверный ужас. Сейчас именно этим и пользовалась Изида.

Стоило отдать Уоллису должное, он не сразу раскололся… Пришлось отрезать ему три пальца на левой руке, прежде чем Эва выяснила всё, что ей было нужно. И как он не умер от болевого шока? Его крики и стоны никто из соседей не слышал, но стоило поторопиться… Слишком громко работающий телевизор посреди ночи мог подтолкнуть вредных старушек нанести визит Скотту. Оставив свою жертву истекать кровью, Рейн растворилась во тьме ночи.

***

Несколько дней спустя на заброшенном складе недалеко от доков собралось около дюжины агентов Лиги Теней. Простые солдаты, которые не раз показывали свои таланты и которых нещадно бросали в самые горячие точки планеты. Сегодня их собрала Изида…

— Должно быть, у вас возникает вопрос, зачем я позвала вас сюда и почему в тайне от Бэйна? У меня к вам деловое предложение.

Девушка каждому раздала по папке, в которой содержалась информация об ядерном реакторе Уэйн-интерпрайзез, который планировали превратить в бомбу.

— Я выбрала вас не случайно, — холодно говорила Рейн. — Каждому из вас есть что терять. Грэг, — она обратилась к одному из мужчин. — Тебе нужны деньги, чтобы содержать семью. И пусть ты подолгу не видишь своих жену и детей, ты ежемесячно отсылаешь им деньги. Хвала богам, что они не знают, кем работает их кормилец.

Мужчина, к которому обращалась Эвелина, смутился, но ничего не ответил.

— Майклз, — взор девушки теперь был устремлен на другого агента Лиги. — Тебе нужны деньги для дорогостоящего лечения твоей матери. Она могла бы гордиться тобой.

Майклз после её слов вздрогнул и покраснел.

— Каждый из вас пришел в Лигу, преследуя определенные цели. И каждый из вас соблюдает Кодекс чести Лиги Теней. Я не могу никого из вас назвать трусом, предателем или алчной сволочью, которая ради наживы сделает всё, что угодно. Но сейчас перед вами доказательство того, что Лига отвернулась от вас! Талия аль Гул отвернулась от вас! Я не в праве требовать от вас подчинения. И всё же подумайте, чего вы лишитесь.

Воцарилось молчание. Казалось, каждый человек, находившийся в помещении, затаил дыхание, жадно ловил каждое слово Изиды.

— Я предлагаю выход, — тихо проговорила Рейн. — У меня есть план, но мне нужна поддержка, нужны союзники. Не рабы! Не пушечное мясо! Союзники. Если вы готовы идти вместе со мной, я буду благодарна вам. Если среди вас есть те, кто верен этой сумасшедшей до конца, вы можете уйти прямо сейчас. Я не потерплю предателей!

«Да, уйти, но только снайпер на крыше не позволит вам рассказать о произошедшем ни Бэйну, ни Талии», — подумала Эва, пристально всматриваясь в лица мужчин.

Из помещения не вышел ни один агент Лиги. Мужчины и женщина остались там до рассвета, прорабатывая план Изиды.

***

— Эй! — закричал Джон Блейк, высунувшись в окно. — Если вы сейчас же не прекратите нарушать покой мирных граждан, я буду вынужден вас арестовать!

Шумная компания неформалов, сидящая возле дома, взорвалась хохотом.

— Ну, так приди и арестуй, красавчик! — выкрикнула панкерша.

Пятеро парней и ещё одна девушка в этой компании громко загоготали.

Блейк выругался сквозь зубы и закрыл окно.

— Джон, только не говори мне, что пойдёшь их арестовывать, — сказала Эвелина Рейн, глядя, как он направляется к двери.

— Прости меня, Эвелина, — обернулся детектив. — Это моя работа.

— Расследовать преступления, — возразила она.

— И оберегать покой мирных граждан от таких вот хулиганов тоже. Я вызову подкрепление и увезу их в участок. Прости, что так получилось.

— Ты прав, — улыбнулась девушка. — Побольше бы таких полицейских, как ты. Я позвоню тебе завтра.

— Спасибо, — кивнул парень и вышел из её квартиры.

Как только за ним закрылась дверь, Эва еле слышно хмыкнула и пожала плечами:

— Не больно-то и хотелось.

Если честно, эта развесёлая компания уже порядком ей надоела. Почему они выбрали именно этот дом, она никак не могла понять. Но вот уже в течение целой недели эти придурки орали под окнами ночью, не давая всем в округе спать.

Джон Блейк в своём кабинете на рабочем месте смотрел на панкершу, сидящую за столом напротив него.

— Саманта Фокс. На протяжении целого года ты не раз уже привлекалась к ответственности за нарушение общественного порядка и мелкие правонарушения, — говорил он. — До сегодняшнего дня ты отделывалась штрафами и исправительными работами. Но поскольку это ничему тебя не научило, я, наверное, посажу тебя в тюрьму.

Девица, жующая жвачку, небрежно барабанила пальцами по столу, глядя на него равнодушным взглядом.

— Саманта, ты меня слышишь? — вспылил детектив.

Она помолчала, а потом хмыкнула:

— Ну слышу, и что дальше?

— Что будем с тобой делать?

— Мне фиолетово.

— Да чтоб тебя, зараза! — воскликнул Блейк, с силой ударив по клавиатуре. — Опять завис… сво…

Он зарычал. Этот компьютер, который постоянно вис, уже порядком поистрепал ему нервы. А нового не давали — как всегда нет денег.

Девица оживилась, наклонилась вперёд, пытаясь через стол разглядеть экран монитора.

— Дай гляну? — вдруг спросила она.

Джон с недоумением посмотрел ей в глаза.

— Я в этом разбираюсь больше тебя, — пояснила девушка.

После минутного колебания, детектив встал с кресла, кивком головы, приглашая её занять его место. Саманта слегка поддёрнула рукава вверх и села на освободившееся место, впившись цепким взглядом в монитор. На мгновение её пальцы застыли над клавиатурой, а потом с бешеной скоростью защёлкали клавишами. Джон едва успевал следить за ней.

— А пива тут не дадут? — хмыкнула она, не отрываясь от работы.

— Это вряд ли, — отозвался Блейк.

— Жаль.

Она закурила сигарету, всё также не отрывая взгляда от экрана.

— Здесь не курят, — рявкнул детектив.

Она сделала вид, что не слышит его.

— И давно у вас крот? — насмешливо спросила Саманта.

— Крот? — Блейк наклонился к ней, поперхнулся от дыма.

Детектив вырвал из её пальцев сигарету и затушил. Фокс откинулась на спинку кресла и насмешливо огляделась.

— В твоем компьютере установлена программа, которая все данные передает вот этому электронному адресу. Потому он и виснет постоянно.

— Что? — Блейк не мог поверить своим ушам.

— И ещё. Все полицейские участки и кабинеты оснащены видеокамерами?

— Камерами? — новое открытие ошарашило его не меньше.

— Ясно, — фыркнула панкерша и похлопала его по руке. — Ты под колпаком, парень. Под грамотным таким колпаком. Вон они, — она ткнула в трёх направлениях, и Блейк действительно заметил камеры. — Кто-то очень к тебе неравнодушен. Видео записывается на твой же компьютер и также отсылается по этому адресу.

— Давно? — ошалело спросил Блейк.

Девушка нахмурилась и снова защёлкала клавиатурой.

— Я не знаю. Но судя по тому, что ваш крот достаточно тяжеловесен…

— Прости, не можешь выражаться яснее?

Саманта смерила его насмешливым взглядом:

— Программа занимает много оперативной памяти, достаточно медлительна, обнаружила я её легко… Из всего этого можно заключить, что ставили её давно. Ставил человек, который в этом кабинете был всего раз. Потому что он больше не смог обновить эту программу.

Джон схватил стул и сел рядом с креслом, в котором сидела девушка.

— Сможешь вскрыть? — кивнул детектив на листок бумаги, где Фокс записала адрес.

Саманта нахмурилась и покачала головой.

— Нет, я не такой уж крутой программист, как тебе кажется. Моих умений на это не хватит… Но зато я знаю того, кто это может.

— Постой-ка, — Блейк внимательно посмотрел на неё. — Только не говори мне, что ты один из тех трёх хакеров, что недавно взломали архивы Уэйн-интерпрайзез.

Девица хмыкнула, пожав плечами.

— Арестуешь меня? — спросила она, насмешливо глядя в его глаза.

— Зачем вы это сделали? Ведь никакой информации из тех, что вы выкрали, так нигде и не появилось.

— Мы поспорили.

— И всё?

— Всё.

— С кем поспорили?

— С Фоксом, одним из директоров.

— Стой. Мистер Фокс — твой родственник?

— Нет. Просто однофамильцы.

— А где копии архивов?

— Удалены.

— А кто может пробить адрес?

— Паук.

Блейк вспомнил имена хакеров: Паук, Стрекоза и Кузнечик. Основным взломщиком, как и самым опытным программистом, был Паук. Стрекоза ему помогала, они и являлись основными взломщиками. Кузнечик же — лишь отвлекал защиту, давая тем двоим время подобрать ключи. Информации об этом случае было очень мало: Уэйн-интерпрайзез предпочла скрыть данный факт и все подробности данного происшествия. Даже уголовное дело возбуждать не стали. Похоже, девица говорит правду, и они и правда поспорили.

— Как на него выйти?

Она хрипло рассмеялась:

— Не получится. Выйти на него могу только я. И поверь, мы предприняли все необходимые меры безопасности.

— Так ты можешь мне помочь?

Она смерила его хмурым взглядом.

— А как же тюрьма? Ты обещал мне комфортный отдых на вашем курорте.

— Пошли, поужинаем где-нибудь. И поговорим, — Джон покосился на камеры.

Саманта без труда проследила его взгляд и одобрительно кивнула.

========== Готэм. Революция. Воскрешение. ==========

В это же время Эвелина Рейн задумчиво постукивала пальцами по столу, глядя в экран перед собой. На экране Джон Блейк и Саманта Фокс поднялись со своих мест и направились к выходу. Закрыв программу слежения, Изида закусила губу, задумавшись. Рано или поздно их должны были обнаружить, она была готова и к такому повороту событий. А ещё в последнем электронном письме Бэйн просил её поискать хорошего программиста. Паук… Кажется, это то, что нужно.

Эвелина открыла программу связи и написала:

«Слышал о Пауке?»

Поскольку ответ мог прийти не сразу, она встала и пошла налить себе чашку кофе. Когда она вернулась, на экране мерцала надпись:

«До него невозможно добраться. Мы уже пробовали».

«А если найду путь к нему?»

«Так и быть, выпишу премию».

Девушка рассмеялась — Бэйн в своём репертуаре. Что ж, надо заняться панкершей…

***

Саманта Фокс открыла экран ноутбука. Девушка открыла программу и набрала пароль.

«Сегодня был запрос на тебя» — мерцала надпись на экране.

«Ты выдал всю необходимую информацию?» — набрала девушка.

«Как договаривались».

«Отлично. Жди, скоро появятся клиенты».

«Сумма?»

«Сколько хочешь?»

«Пятьдесят»

«Ок».

Девушка отключила компьютер и прошла на кухню. Там она достала из холодильника ужин, поставила его разогреваться в микроволновку и налила себе чаю. Когда она, налив в чай молока, убрала его в холодильник и повернулась, возле дверей стояли двое, перекрывая выход. Девушка вздрогнула и едва не пролила чай.

— Кто вы такие?

— Саманта Фокс, пойдёмте с нами.

— Куда?

— Узнаете.

— Прямо сейчас?

— Да.

— Я собиралась ужинать.

— Идём, — жёстко сказал незнакомец.

Девушка отставила кружку с горячим чаем в сторону, хмуро зыркнула на непрошенных гостей и покорилась.

***

— Саманта Фокс, — в комнате с кучей мониторов сидел здоровяк в маске.

Сейчас он внимательно осматривал девушку.

— Что вам от меня надо?

— Располагайтесь, юная леди. У меня к вам деловое предложение, — махнул он рукой.

Саманта села в кресло, настороженно оглядываясь. Похоже на центр слежения.

— Слушаю.

Сопровождающие вышли, оставив их одних.

— Меня зовут Бэйн.

— Я знаю, — равнодушно отозвалась она. — Революция в Гвинее, кажется… Что-то про похищение русского физика…

— Какая осведомлённость.

— Информация — мой хлеб, — пожала она плечами. — А вы, хоть и старались заметать следы, но всё же знатно натоптали. Только я не думала, что вы в Готэме.

— Как поживает дедуля? — Бэйн решил тоже выложить козыри.

— Не понимаю, о чём вы, — усмехнулась она, глядя прямо в его глаза.

— Мистер Фокс, один из директоров корпорации Уэйна.

— Он мне не родственник.

— Да ну? А как насчёт этого?

Он швырнул ей папку. Девушка поймала её на лету и раскрыла. Полное досье на неё: данные по рождению, фотографии, данные полиции по её преступлениям…

— Откуда? — хмуро отозвалась девушка.

— Не одни вы умеете взламывать базы данных.

— Хорошо. Что вы хотите?

Бэйн подался вперёд.

— Мне нужен хороший программист. И я знаю, что у тебя есть доступ к Пауку.

Фокс закрыла папку и ухмыльнулась:

— Есть.

— Познакомишь нас?

— А что я с этого буду иметь?

— Возьму тебя в команду.

— Я не умею подчиняться.

— Жаль, — огорчённо вздохнул он. — Тогда я сохраню тебе жизнь.

Фокс победно улыбнулась:

— Убейте меня, и вам ни за что не добраться до Паука. Выход на него есть только у меня. А мне нужны деньги.

— Сколько?

— Сто тысяч.

— Пятьдесят.

— Ищите его сами.

Девушка откинулась на спинку кресла и ехидно улыбалась. Она была права — Бэйн знал, что ему придётся согласиться на все её условия, другого доступа к так нужному ему Пауку не было.

Тем же вечером снова в квартире Саманты.

«Отлично сработал! Сейчас переведу тебе деньги, как ты и просил. Можешь удалять данные».

«Новый заказ?»

«Работа на Бэйна. И он согласен заплатить пятьдесят за то, чтобы ты выслушал его предложение».

«Подробности?»

«Завтра он скажет тебе сам».

«Жду».

Саманта задумалась. Затем девушка открыла новую программу и перевела на счёт Паука семьдесят пять тысяч из перечисленных сегодня от Бэйна денег: пятьдесят за предстоящий разговор, двадцать пять — за выполненную работу. Оставшиеся двадцать пять тысяч она перевела на свой счёт.

***

— Что нам мешает вколоть ей сыворотку правды, и сделать всё самим? — недовольно проворчала Эвелина, сидя напротив Бэйна.

— Это вам ни черта не поможет, — хмыкнула входящая в комнату Фокс.

Она несла четыре банки пива. Поставив две на столик у кресел, где сидели её гости, она с оставшимися прошла за стол к ноутбуку.

— Почему? — недовольно скривилась Эва, когда Фокс в очередной раз закурила.

— Думаете, мы такие идиоты? — хмыкнула панкерша, обернувшись и смерив её насмешливым взглядом. — Во-первых, система потребует пароль при входе в программу связи, потом… имеет значение скорость набора пароля — она адаптирована строго под меня. Чуть медленнее или чуть быстрее — программа блокируется. Затем. Во время сеанса связи в любой момент программа тоже может запросить пароль. Так что убить меня нельзя, угрожать мне нельзя — я начну нервничать, и изменится скорость набора. Выпытать пароль у меня, конечно, можно, но это вам ничего не даст. Хочешь попробовать?

Эва отвернулась. Девица ей не нравилась. Саманта меж тем насмешливо фыркнула и застучала по клавишам. Бэйн и Эвелина подошли к ней.

«Кузнечик Пауку: клиент рядом».

— Кузнечик? — воскликнула Рейн. — Я думала, ты Стрекоза!

Фокс лишь покачала головой, не отрывая взгляда от экрана.

— Нет, у меня ещё недостаточно опыта.

«Паук на связи».

Саманта подняла голову и вопросительно посмотрела на Бэйна.

— Спроси, возьмётся ли он вскрыть биржу?

«Афёра на бирже»

«Подробности?»

— Надо будет подключиться к их базе и основательно тряхнуть Уэйн-интерпрайзез.

Саманта набрала пароль по выскочившему запросу, а потом всё то, что сказал Бэйн.

«Оплата?»

— Четверть от переведённой суммы.

«Гарантии безопасности?»

— Я лично буду его охранять.

«А после?»

— Приглашу в команду.

«Согласен. Связной — Кузнечик. Работаем только через него».

— Него? — хмыкнула Рейн. — Он не в курсе того, что ты девушка?

— Мы с ним никогда друг друга не видели, — отозвалась Саманта. — Может, он тоже девушка.

***

Эвелина Рейн после дежурства зашла домой. Прошло два месяца после революции, устроенной Бэйном, работы стало во много раз больше — люди в больницу поступали непрерывным потоком. Вот и сегодня почти всю ночь Рейн провела, почти не выходя из операционной, и жутко устала. Она заперла дверь, бросила сумку возле двери и прошла на кухню. Включив чайник, девушка пошла переодеваться. В зале её ждал сюрприз.

— Саманта? — вздрогнула она, увидев на диване невозмутимо сидящую панкершу. — Ты напугала меня. Как ты сюда попала?

Девушка молчала, сверля её холодным взглядом. Эва поборола невольную дрожь. Она давно уже не видела Фокс — сразу после того, как сработал Паук на бирже, неформалка исчезла и не давала о себе знать.

— Что ты тут делаешь? — Эва взяла себя в руки: с этой чокнутой хакершей она справится без проблем.

— Боишься? — прошипела в ответ та, и голос этот показался Рейн знакомым.

— Нет. Отвечай!

Эвелина достала пистолет и направила его на собеседницу, но та оказалась быстрее: вскрикнув от неожиданности, Рейн выронила его и схватилась за руку, ужаленную хлыстом. Новый взмах руки панкерши — и хлыст обвивается вокруг шеи соперницы. Повалив Эвелину на пол, Фокс уселась на неё сверху, крепко потянув за концы хлыста и тем самым почти задушив свою жертву. Изида, злобно улыбнувшись, вонзила в ногу противницы шприц с ядом.

— Не поможет, милая, — рассмеялась та. — У меня иммунитет ко всем ядам мира.

И тут Рейн узнала этот голос.

— Гадюка? — изумилась она.

— Пришло время платить по счетам, дорогуша, — холодно сказала Снейк.

Эвелина со страхом смотрела, как к ней приближается лезвие кинжала.

— Твоя слабость в том, что ты боишься смерти, — шепнула ей на ухо Джулия.

— А твоя в том, что ты всегда возвращаешься, — раздался голос Бэйна рядом с девушками.

Он схватил Гадюку за шею и поднял её в воздух. Эвелина размотала со своей шеи и отшвырнула прочь хлыст и присела, пытаясь отдышаться. Мужчина повернул свою жертву лицом к себе, чтобы увидеть её глаза. Гадюка была невозмутима.

— Наконец-то хоть кто-то сделает мне это одолжение, — хмыкнула она.

— Какое одолжение?

— Прикончит меня. Давай, Бэйн, сожми пальчики покрепче — ты же у нас такой крепыш, — издевательски произнесла Джулия.

Бэйн смерил её задумчивым взглядом.

— Не боишься смерти, потому что уверена в том, что тебе нечего терять? Посмотрим, так ли это.

Бэйн достал из кармана телефон и набрал номер:

— Я поймал преступницу. Заберите её и проводите на суд, — распорядился он в трубку.

— С каких это пор ты стал таким добрым, Бэйн?

— Сама потом увидишь.

Здоровяк держал её до тех пор, пока не пришёл отряд из восьми человек.

— Ты идёшь с нами, — приказал он Эвелине.

Процессия из одной пленницы, восьмерых конвоиров, главы Лиги и его помощницы направилась к зданию суда.

========== Готэм. Суд. Откровения. ==========

Крейн вздрогнул, увидев, кого привели в зал. Он до боли впился пальцами в край стола, стараясь ничем себя не выдать, потому что перед ним стояла Гадюка со связанными за спиной руками. Двое сопровождающих по обе стороны от неё крепко держали женщину за плечи и вели к месту суда. Двое шли впереди, ещё четверо — сзади. Бэйн и Эва впились внимательными взглядами в Крейна, и это не укрылось от его внимания. Процессия остановилась посреди зала. Джонатан нервно сглотнул и потянул воротник судебной мантии, потому что внезапно ему стало нечем дышать. Джулия жива! И пусть она снова сменила внешность, но, тем не менее, доктор узнал её сразу.

Но мужчина быстро взял себя в руки, с издёвкой сказав:

— О, какие люди посетили наше скромное мероприятие. Сама Гадюка! Добро пожаловать на суд!

Снейк покачнулась, увидев его. Она медленно прикрыла глаза, стараясь не выдать всех тех чувств, что лавиной обрушились на неё: неверие, облегчение, сумасшедшая радость от того, что он оказался жив, отчаяние. Сопровождающие оставили женщину, развязали ей руки и отошли в стороны. Гадюка и рада была бы сбежать, но ноги её не слушались. Двое влюблённых, считавших друг друга мёртвыми, с жадностью и болью вглядывались друг в друга, отмечая все изменения.

Пауза слишком затянулась. Бэйн раздражённо передёрнул плечами. Крейн перевёл взгляд на него. Тот провёл рукой поперёк горла, давая понять, что Гадюку надо убить. Холодно кивнув, невозмутимый внешне, но объятый паникой внутри, доктор немного подался вперёд.

— Ваши преступления, Гадюка, переполнили чашу терпения жителей Готэма. У вас есть, что сказать в своё оправдание?

Джулия упорно хранила молчание, застыв статуей посреди зала, лишь губы её кривились в насмешливой улыбке.

— В молчанку играем, мисс Снейк? Это вам не поможет. Итак, что вы выбираете: смерть или изгнание?

Джонатана трясло, он не представлял, как выкрутиться из этой ситуации. Узнать, что она жива, и тут же приговорить её к смерти. Женщина молчала. Джонатан взглянул в сторону Изиды и Бэйна. Эвелина подмигнула ему, слегка кивнув. Надежда затеплилась в сердце Крейна.

— Молчим, Гадюка? Теперь ты лишилась и голоса? — холодно спросил он и откинулся на спинку кресла. — Что ж, я говорил, что твоё молчание тебе не поможет. Итак, Гадюка приговаривается к смерти, немедленной и мучительной! — огласил Крейн приговор, стукнул молотком по столу и кивнул.

Эва нажала рычаг, рядом с которым находилась. С потолка медленно опустился большой стеклянный куб, отгородив Джулию от внешнего мира. Крейн кивнул ещё раз, и Рейн нажала кнопку. Куб заполнился белым плотным газом, скрыв Гадюку от глаз всех находящихся в зале. Женщина заметалась по своей тюрьме, отчаянно пытаясь вырваться. Спустя пару минут, включился насос, откачивая газ. Джулия Снейк, знаменитая Гадюка, лежала на полу, безвольно раскинув руки и ноги. Медленно поднялся куб.

— Проверь! — рыкнул Бэйн Эвелине.

Та подошла к Джулии и склонилась над ней. Почему-то ей сразу вспомнились слова Гадюки: «Ты уверена, что после того, как ты сделаешь всю грязную работу, от тебя не избавятся также, как и от меня?». Да, Гадюка умела жалить в самое сердце…

— Мертва, — кивнула Эва.

— Ты уверена?

— Я доктор, это моя работа! — вспылила она. — Не веришь мне, иди проверь сам.

Крейн снова постучал молотком по столу.

— Внимание! Тело преступницы подвесить перед зданием суда в назидание другим!

Бэйн согласно кивнул и вышел из зала. Эвелина поднялась и направилась вслед за ним.

Крейн медленно собрал бумаги. Он знал, что среди присутствующих в зале есть те, кто внимательно следит за малейшим его движением. Тело Джулии тем временем вынесли, поспешив выполнить приговор судьи. Нарочито не торопясь, Джонатан поднялся и пошёл к выходу. Выйдя из здания суда, он несколько минут полюбовался на работу охранников, подвешивающих тело женщины за руки над дверями и подёргал тело за ногу:

— Крепко висит? Не упадёт?

— Отлично, док. Оформили, как следует. Она никуда отсюда не денется!

И никто не заметил, как ловкие пальцы доктора за то время, пока его рука касалась ноги Джулии, воткнули что-то в неё, тут же это убрав.

Переговорив с охранниками, Крейн направился прочь по улице, больше не интересуясь бывшей сообщницей. Постепенно народ разошёлся в разные стороны.

А спустя несколько часов, глубокой ночью у «трупа», висящего возле здания суда, почти отсутствующее дыхание, свойственное людям, погружённым в летаргический сон, начало постепенно ускоряться и становиться более глубоким. Доктор Крейн сумел таки осуществить свою идею: создать газ, почти мгновенно погружающий человека в летаргический сон. Так же с помощью Эвелины Рейн ему удалось создать и противоядие, способное разбудить человека, но не сразу, а спустя некоторое время. Именно это противоядие доктор и ввёл в организм Снейк, когда коснулся её «тела».

За углом шевельнулась тень и снова замерла — там кто-то был. Неизвестный ждал чего-то: возможно, пробуждения Гадюки.

Джулия очнулась. Некоторое время она висела неподвижно, оценивая обстановку и своё состояние. Спустя полчаса верёвка оказалась пуста, став игрушкой ветра…

Джулия свернула за угол и оторопело замерла. Перед ней, лениво поигрывая ножичком стоял Джокер.

— До чего ж ты живучая, змея, — ухмыльнулся он.

— Я не виновата в том, что ни у кого из вас не хватает смелости меня добить, — хмыкнула она, небрежно пожав плечами. — Сами виноваты.

— А-ха-ха! — рассмеялся он. — Мне всегда нравилось твоё чувство юмора!

— Зато ты его, я смотрю, лишился напрочь. Ты сказал мне, что Крейна убили, — прошипела она.

— Мне сказали, я сказал, — пожал он плечами.

— Знаешь, где он?

— Нет, но знаю, где живёт девчонка.

— Это я сама знаю, — отмахнулась Снейк. — Ну что, так и будем тут стоять, пока нас кто-нибудь не обнаружит?

— Идём, — Джокер схватил её за плечо и потащил за собой.

— Эй! — возмутилась Гадюка. — Ты идёшь в другую сторону!

— Я иду, куда надо. Там их гнездо.

— Гнездо, говоришь?.. Ладно, веди.

— Ты мне сказала, что Джокер убил её! — яростно орал Крейн, тряся Изиду за плечи.

— Пусти, — попыталась вырваться та. — Значит, он нам соврал.

Крейн пригвоздил её к стене.

— Хм… — раздался позади них холодный голос. — Я и не предполагала, что у вас всё настолько серьёзно. Надеюсь, мы вам не слишком помешали?

Джонатан и Эва резко повернули головы и увидели застывшую от ярости Гадюку и весёлого Джокера рядом с ней. Неоднократно меняющая облик до неузнаваемости, сейчас Гадюка вернулась к своему первоначальному.

— Джулия, это не то, что ты подумала, — Крейн отпрянул от девушки.

Снейк прицыкнула, отрицательно покачав головой:

— Джокер, нам попались малость буйные доктора.

Тот с убийственной улыбкой достал пистолет и направил его в сторону парочки. Те переглянулись и замерли, стараясь не касаться друг друга.

— Да ладно, чего стесняться-то? — насмешливо хмыкнула Снейк и продолжила издевательским тоном. — Дело молодое, тело просит ласки… Теперь я понимаю, Эвелина Рейн, зачем тебе понадобилось убеждать нас с Джонатаном в смерти друг друга, — она смерила соперницу ледяным взглядом. — Только вот почему-то мне всегда казалось, что ты по Бэйну сохнешь… Бедняжка Бэйн, — притворно горько вздохнула она. — И пожалеть-то его некому теперь: ты ему изменила, Талия вне досягаемости. Может, я смогу его утешить?

Крейн коротко рыкнул и сделал шаг к ней, но был остановлен тем, что Джокер с щелчком снял пистолет с предохранителя. Джулия недоумённо выгнула бровь и рассмеялась.

— Не пойму, чем ты недоволен, Джонатан? Ты у нас теперь мужчина… свободный. Так что вперёд, развлекайся дальше, — пропела она, становясь рядом с Джокером и положив руки на его плечи. Ласково потрепав клоуна по волосам, она шепнула ему. — Мы уходим, Джокер. Нам тут делать нечего.

Как только за Гадюкой и Джокером захлопнулась дверь, Эва зло посмотрела на растерянного Крейна, прошипев:

— Тряпка! Соберись уже!

И она бросилась догонять Снейк.

— Джулия! — услышав Рейн, Джокер тут же нацелил на нее пистолет, но Джулия его остановила. — Есть разговор.

— Это вряд ли.

— Я спасла тебе жизнь!

— Да ну? — удивилась Гадюка. — А зачем? — холодно спросила она и добавила ядовито. — Чтоб саму не порешили, да?

— Не скрою, это одна из причин, но… — девушка посмотрела на клоуна. — Может, поговорим с глазу на глаз?

— Со мной или с ней? — переспросил тот, наклонив голову набок.

— Извини, родной, — слащаво проговорила Изида. — Та ночь была прекрасна, но дальнейшего будущего с тобой я не планирую. Итак, что скажешь? — обратилась она теперь к Джулии.

Снейк задумалась на пару минут, а потом повернулась к Джокеру.

— Потолкуй там пока с доктором, ладно? Но только учти, что он нужен мне живой. И желательно, целый и не сильно потрёпанный.

— Я помню, — ухмыльнулся тот.

Все трое вернулись в квартиру. Джулия напрочь игнорируя бросившегося было к ней Крейна, прошла за Эвелиной в лабораторию. Джонатан хотел было пройти за ними, но клоун остановил его, схватив за плечо:

— Спокойнее, док, мы с тобой тут потолкуем.

Крейн резко повернулся и смерил его ненавидящим взглядом:

— И потолкуем, — жёстко отозвался он, скидывая пиджак…

— Ловко ты вертишь мужчинами, — улыбнулась Эва, закрывая дверь лаборатории. — Знаешь, в свое время я была твоей фанаткой.

— Ты меня за этим сюда позвала? Автограф взять? — голос Гадюки так и сочился ядом, хотя сама она выглядела невозмутимой.

— Как я уже сказала, я спасла тебя по нескольким причинам… Так вот, я помогла доброму доктору Крейну вытащить тебя для того, чтобы ты смогла уничтожить Лигу. У меня нет шансов на выживание, и я это принимаю. После моей смерти на твою электронную почту придет весьма интересная информация. И я надеюсь, ты сможешь правильно ей воспользоваться, — сказав это, девушка направилась к выходу.

— Кстати, — словно опомнившись, проговорила Эва. — Крейн любит тебя. Не суди его строго.

В тот же миг в дверь возле её головы со свистом вонзился нож.

— Второй полетит тебе в голову, — бесстрастно заявила Гадюка. — Не смей поворачиваться ко мне спиной во время разговора. Вернись и расскажи сейчас, у меня нет времени ждать, пока ты сдохнешь.

— Как грубо, — «обиделась» Эва. Она развернулась лицом к собеседнице. — Талия в городе. Хотя, это, наверное, для тебя не ново. Она собирается взорвать Готэм, уничтожить здесь все. И если тебе дорога жизнь, собирай вещички, сунь Крейна в багажник и уезжай, пока можешь.

— Где информация? — отставив в сторону все эмоции, деловым тоном спросила Гадюка.

Теперь в её глазах больше не было злобы, хотя страха там тоже не появилось. Появилась проблема, которую надо было решить, отставив в сторону все эмоции и чувства.

— Рискнешь заглянуть ко мне в гости? — в глазах Эвы зажегся лукавый огонек.

Снейк смерила её холодным взглядом с головы до ног и вдруг улыбнулась. Но не было в той улыбке ни тепла, ни участия. Пройдя мимо девушки, она открыла дверь и была чуть не сметена двумя дерущимися мужчинами. Крейн с перекошенным от ярости лицом припечатал Джокера, который был выше его и шире в плечах, к стене. Злость придала ему сил справиться с более сильным противником. Впрочем, Джокер сильно и не сопротивлялся — он наслаждался дракой от души.

— Мужчины, — пожала плечами Эва, аккуратно обогнув их.

Джулия, ловко вклинившись между дерущимися, неожиданно поцеловала Крейна. Джокеру она из-за спины погрозила кулаком.

— Нечестно, — надул губы клоун.

Повернувшись к Изиде, он с ухмылкой добавил:

— Ну что, милая, а мы с тобой будем целоваться?

Эва шарахнулась от него в сторону. Гадюка отстранилась от доктора, усмехнулась и повернулась к клоуну.

— Простите, мальчики, с вами весело, но нам пора. Можете тут ещё… пообщаться. Только учтите, что вы мне понадобитесь оба, — она предупреждающе взглянула на Крейна. — Дождитесь, пожалуйста, моего возвращения. Оба. Если когда я вернусь, один из вас будет мёртв илисильно покалечен, я убью второго. Ясно?

Пока мужчины пытались осознать, что она сейчас сказала, Джулия подошла к Эвелине, подхватила её под локоток и вывела из квартиры. Открыв рты, Крейн и Джокер пялились на закрытую дверь, за которой исчезли две бывшие соперницы, ведущие себя так, словно они старые подружки. Щёлкнул, закрываясь, замок и тем самым вывел их из ступора. Мужчины неприязненно переглянулись.

— Я бы не рисковал спорить с ней, — хмыкнул Джокер. — Может, в картишки?

Крейн ничего не ответил. Он прошёл к бару и достал пару бутылок и два стакана…

========== Готэм. Лига Теней. Планы. ==========

— Бэйн сейчас в городе улаживает какие-то дела, — Эвелина открыла дверь своей квартиры, впуская Джулию. — Располагайся, чувствуй себя, как дома. Кофе?

— Вы живёте вместе? — хмыкнула Джулия, цепко осматриваясь. — Милая семейная обстановочка.

— Моего одобрения никто не спрашивал. Надеюсь, не последует вопрос, как мы делим кровать?

Изида налила в кружки ароматный кофе. Снейк рассмеялась. Закрыв глаза, она вдохнула аромат напитка.

— Рассказывай, — она сделала глоток.

— Талия задумала уничтожить Готэм, завершить дело своего отца. Уже вся полиция заточена в ловушке, а на улицах хозяйничают бывшие заключенные. Но это лишь цветочки. Бомба, которой терроризируют город, взорвется в любом случае, и чтобы остановить всё это, времени кот наплакал. Хотя у меня есть поддержка. Нескольких агентов из Лиги мне удалось переманить на свою сторону. И ещё, — Эва тоже сделала глоток. — Блэйк и Гордон собираются противостоять Бэйну… вместе с Бэтменом.

— Я всё это знала, — невозмутимо отозвалась Гадюка. — Кроме одного — что бомба взорвётся в любом случае. А на Бэтмена можешь не рассчитывать: твой здоровяк отправил его в яму. И Блейк с Гордоном сделать ничего не смогут, — задумчиво продолжала она. — Тут надо действовать иначе.

Рейн ненадолго вышла из комнаты, оставив гостью. Вернулась она уже с увесистой папкой документов и вручила их Джулии.

— Здесь отчеты по слежке за Талией за последний год. Недавно она связалась с кем-то из агентов Лиги и попросила «готовить крылья». Думаешь, она…

— Оу, а милашка Талия, я смотрю, навострила лыжи из Готэма… Нас оставит здесь подыхать, а сама свалит подальше! Ну нет, милая, у меня к тебе слишком много вопросов накопилось, — прошипела Гадюка, просматривая документы. — Отличная работа, Изида, — она внимательно взглянула на собеседницу. — Жить хочется, да?

— Честно? — её взгляд потух. — Не очень. Но знаешь, чего я на самом деле хочу? Чтобы ты уничтожила эту обитель зла!

— Почему я?

— Потому что только тебе это под силу! К тому же доктор Крейн позаботился о вашей безопасности. Ты ведь знаешь, что Тени не отпустят тебя.

Гадюка внимательно вглядывалась в глаза собеседницы. На миг она прикрыла глаза, и потом усмехнулась своим мыслям, задумчиво покачав головой.

— Кажется, я догадываюсь…

— В случае моей смерти, весь компромат на Лигу всплывет в руках ЦРУ, детектива Блейка и в твоих, разумеется. Также тебе придет кругленькая сумма, считай её своей пенсией. У вас с доктором будет новая жизнь, еще один шанс. Не упусти его.

Змея победно улыбнулась, отставила чашку в сторону и спросила в лоб:

— Как смотришь на то, чтобы утешить здоровяка после его разрыва с наследницей? Надо разделить Талию и Бэйна…

— Что ты задумала? — оживилась Эва.

— Так я и думала, — усмехнулась Гадюка. — Есть у меня одна идея. Ты должна будешь мне помочь. Надо как следует промыть глазки твоему Бэйну, чтобы он так слепо не доверял Талии. А с ней я потом разберусь… Бомба… Бомбой пусть займётся Уэйн-интерпрайзез. В конце концов, это же их детище, пусть сами с ней и разбираются…

— Я в деле! — зло улыбнулась Эва.

— Я в тебе не сомневалась, — кивнула Гадюка, вставая. — Мне пора. Как только всё будет готово, я с тобой свяжусь.

Она уже подошла к двери, но остановилась на пороге и обернулась:

— Когда утром не обнаружат моего тела, Бэйн будет в ярости. Так что будь осторожна.

Изида рассмеялась:

— И ты береги себя!

— О моей безопасности теперь есть кому заботиться, — хмыкнула Гадюка и исчезла.

«А вот о своей безопасности мне придется заботиться самой…» — подумала Эвелина, убирая чашки в раковину.

Джулия зашла в квартиру Крейна. Дружный мужской хохот, раздавшийся из гостиной, привёл её в недоумение. Когда женщина зашла туда, её взору предстала следующая картина: Крейн и Джокер, сидя в креслах друг напротив друга, пили и играли в карты, рассказывая смешные случаи из жизни, словно заправские друзья.

— Вот веришь, она у тебя хоть и змеюка порядочная, гадина, я бы сказал, но всё-таки очень умная баба, — громким шёпотом пьяно проговорил клоун, наклонившись вперёд к собеседнику. — Я её очень ув.ва.у-вау-жа-ю. Вот.

Крейн ничего не говорил, мутным взглядом сосредоточенно глядя в свои карты. Джокер глотнул напитка из своего стакана, откинулся на спинку кресла и вдруг захрапел. Доктор подозрительно глянул на клоуна, но тот, похоже, не притворялся. Мгновенно с Крейна слетел весь хмель. Джонатан поднялся, достал шприц и вколол что-то спящему Джокеру.

— Теперь ты точно до утра нас не побеспокоишь, — пробормотал он и перевёл взгляд на дверь.

В проёме, прислонившись плечом к косяку, стояла Джулия и насмешливо наблюдала за ним.

— Отличная идея, Джонатан, — мурлыкнула она, приближаясь и обнимая его. — Поражаюсь твоей смекалке.

— Джулия, я… — он нервно сглотнул комок, застрявший в горле, и дрожащей рукой провёл по её щеке. — Я думал, что потерял тебя навсегда. И это было худшее время в моей жизни.

— Т-сс, — она прижала пальчик к его губам. — Ничего не говори.

Она притянула его к себе и поцеловала. Джонатан крепко обнял её, отвечая на поцелуй и чувствуя, как по венам жаркой волной разливается возбуждение. Подхватив женщину на руки, Джонатан унёс её в спальню и плотно прикрыл дверь.

***

Крейн вошёл в комнату и огляделся. Бэйн сидел за столом посреди комнаты и рассматривал какие-то чертежи.

— Что на этот раз? — неодобрительно буркнул здоровяк.

— Нашли того, кто украл тело Снейк?

— И ты пришёл сюда за этим? — Бэйн оторвался от бумаг и смерил его презрительным взглядом.

— Не только. Мне нужен канал для поставки препаратов.

— Наркотики?

— В некотором роде. Они в списке запрещённых к ввозу.

— При чём тут я? Попроси об этом Изиду.

— Ну, кто у нас главный? Ты же прекрасно знаешь, что всё в этом городе делается только по твоему распоряжению, — раздражённо отозвался Крейн.

— Знаешь, доктор, — Бэйн тяжёлым взглядом смотрел на собеседника. — Ты начинаешь мне надоедать. Кажется, Готэм не сильно расстроится, если ты вдруг исчезнешь.

— Это угроза? — холодно отозвался Джонатан.

Бэйн встал и приблизился к нему:

— Предупреждение. Как жаль, что ты не успел убежать, — усмехнулся он и схватил Крейна.

Молниеносным движением доктор что-то вколол ему в шею.

— Ты забыл? Я не чувствую боли.

— А теперь и своего тела, — прохрипел Джонатан, чувствуя, как ослабевает захват.

Он слегка подтолкнул, и Бэйн упал на стоящий рядом диван, а доктор, поправив воротник рубашки и галстук, продолжил:

— Цель была вовсе не в том, чтобы причинить тебе боль.

— А в чём? — спросил здоровяк, чувствуя, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой.

— А в том, чтобы обездвижить, — раздался женский голос, и Джулия Снейк присела рядом.

Она внимательно посмотрела в его глаза.

— Кажется, сработало, — кивнула она. — Спасибо, Джонатан. Побочных эффектов, которых мы предполагали, нет. Сознание ясное.

— Ты пришла убить меня?

— Хочешь умереть? — хмыкнула она, отойдя к столу и что-то вытаскивая из сумки. — Нет, милый. В отношении тебя я поменяла свои планы.

— Я не понимаю.

— Сейчас, не будь таким нетерпеливым.

Гадюка отошла, посмотрела на Бэйна, оценила расстояние между столом и диваном. Женщина подкорректировала угол наклона экрана ноутбука так, чтобы пленнику было хорошо видно. Затем она отошла, поставив себе стул позади дивана за спиной Бэйна. Поставив рядом свой чемоданчик и приготовив шприц, женщина взглянула на часы.

— Она уже должна быть на месте. Джонатан, включай.

Крейн что-то набрал на клавиатуре, и на экране появилось изображение. Это было похоже на скрытую камеру, которую кто-то нёс в руке.

— Что это? — спросил Бэйн.

— То, что тебе нужно увидеть. Хватит тебе уже, словно страусу прятать голову в песок, убегая от реальности, — отозвалась невозмутимо Джулия.

Эвелина Рейн зашла в комнату вслед за Талией, известной в этом доме как Миранда Тейт, и огляделась. Проходя мимо стеллажа у стены, девушка незаметно положила что-то на одну из полок. Мельком взглянув на часы, она подумала, что если Гадюка сработала как надо, значит, камера уже включилась. Затем девушка сделала вид, что с интересом рассматривает одну из старинных книг.

— «Искусство войны» Сун Цзы, — тоном эстета молвила Эва. — Насколько я могу судить, оригинал. Этой книге должно быть много сотен лет?

— Неужели нашу Изиду интересует что-то кроме медицины? — съязвила Талия. — Располагайся, я тебя слушаю.

Эва села в кресло.

— Знаешь, достать Гадюку становится все труднее, если не сказать, что миссия невыполнима. Сейчас она находится под охраной двух самых разыскиваемых преступников Готэма. Они и поодиночке опасны, а уж вместе — это гремучая смесь.

— И чего же ты хочешь? — прищурившись, спросила Талия.

— Я удваиваю цену, — надменно улыбнулась Изида.

— Ты рехнулась?

— Я могла запросить и больше, но так как совершила несколько непростительных промахов, решила сберечь твой кошелёк.

— Ты провалила миссию, — зло ответила Талия.

— Я нашла Снейк и была близка к тому, чтобы её убить. Я сделала часть работы, не находишь?

— Казна пуста, — хмыкнула наследница аль Гула. — Ты получишь столько, сколько заслужила.

— Так значит мои услуги ты оплатить не в состоянии, — словно раздумывая о чём-то, протянула Эва. — А как пробраться в компанию и спальню Уэйна, украсть ядерный реактор, превратить его в бомбу, которая взорвётся совсем скоро, так на это средства у тебя есть.

— Так вот кто копал под меня всё это время. Не ожидала. Я была уверена, что это Гадюка… Скажи мне, а Уоллиса тоже ты растерзала? — ответом ей была дьявольская ухмылка Рейн. — И это я называла тебя гуманной?

— А ты не боишься сама погибнуть?

— Забыла, чему нас учили в Лиге? — серьезно ответила женщина, но поспешила отвести взор. — Смерти не нужно бояться.

— А еще я помню, что нас учили всегда продумывать план отступления. Ты ведь собралась сбежать, не так ли?

Талия ничего не ответила.

— А ведь собралась. На вот, посмотришь потом, — Гадюка бросила на колени Бэйна папку с бумагами, — когда сможешь пошевелиться.

Женщина опёрлась локтем о спинку дивана и, положив подбородок на ладонь, смотрела на экране ноутбука беседу Эвелины с Талией.

Эвелина тем временем продолжила:

— А как же Бэйн?

— А что с ним? — притворно удивилась собеседница.

— Он знает?

— Он верит мне, влюбленный дурак, — рассмеялась Талия.

— Как ты можешь? Он за тебя готов умереть!

— Я знаю, — равнодушно отозвалась женщина. — Поверь, мне очень пригодилось сие обстоятельство.

— Так ты специально посылаешь его на смерть? — побледнела Рейн. — Как ты можешь быть такой жестокой!

— Он мне надоел, — раздражённо передёрнула Талия плечами. — Прав был мой отец, выгнав его. Он всего лишь неотесанный мужлан и тупой наёмник, который годится лишь для того, чтобы вовремя умереть.

— Он спас тебе жизнь!

— И что? Я должна быть ему за это благодарной?

— Он любит тебя.

— А я его ненавижу. Меня тошнит от одного его присутствия. Он — живое напоминание о том кошмаре…

— От которого ты бежишь и сейчас, — продолжила Эва.

Гадюка, подавшись вперёд, внимательно посмотрела на побледневшее лицо Бэйна.

— Неожиданно, не правда ли? — ядовито заметила она.

— Заткнись! — прошипел тот.

— Смотри, не отвлекайся.

— А как насчёт тебя, дорогуша? — ухмыльнулась Талия.

— При чём тут я? — побледнела Эва.

Она догадалась, к чему клонит соперница, и нервно подумала о том, что камера продолжает работать и передавать информацию.

— Ну, раз у нас такой вечер откровений… Я своими секретами поделилась, теперь твоя очередь. Ты же ведь любишь его?

— Не понимаю о чём ты.

— Да брось, прекрасно понимаешь. Думаешь, никто не замечает твоих страстных взглядов? Только идиот Бэйн и мог их не заметить.

— Прекрати! — яростно выкрикнула Эвелина.

— Ох, как мы разошлись! Твои чувства к этому глупцу так трогательны. Жаль, что он это не оценит… И никогда об этом не узнает, — последние слова Талия прошипела, вставая из кресла. — Я скажу ему, что ты напала на меня, и мне пришлось тебя убить. Как думаешь, он будет скорбеть?

После этих слов Талия выхватила кинжал и занесла его для удара, но Рейн быстро перехватила её руку и выбила оружие. Далее наследница аль Гула пошла в рукопашную: выпад, второй… Эва удачно блокировала все удары. Теперь настал её черед ринуться в атаку, однако соперница была более опытным бойцом. Рейн сделала обманный выпад, схватила руку Талии и выкрутила её за спину. Затем последовала ловкая подсечка, и соперница потеряла равновесие и упала. Но сдаваться она не собиралась! Мощным ударом ноги ей удалось отбросить Изиду к стене.

Талия рукой нащупала свой кинжал; заметив это, Рейн выхватила небольшой пистолет, припрятанный за поясом. Её соперница, не теряя времени, молниеносно бросила нож в сторону Эвы, а та поспешила нажать на курок. Звук выстрела смешался с женским воплем и шипением: острие ножа Талии зацепило Изиду, оставляя ровную кровавую дорожку на её шее. Однако дочери аль Гула повезло ещё меньше, ведь пуля, выпущенная из пистолета Рейн, прошла навылет, пробив той левое плечо.

— М-да, — раздался насмешливый голос Джокера. — Стреляешь ты, конечно, отвратительно.

— Что ты тут делаешь? — побледнела Эвелина, мгновенно обернувшись.

— Возвращаю долги, — хмыкнул клоун. — Уходим.

Джулия кивнула, и Крейн закрыл программу. В комнате повисло тяжёлое молчание.

— Джонатан, я думаю, тебе надо их подобрать. Джокер непредсказуем, я не знаю, что ему может взбрести в голову.

Крейн кивнул и вышел.

— А эта? — Рейн с ненавистью взглянула на Талию, которая сидела на полу, зажимая рану рукой.

— А этой Гадюка займётся лично, — Джокер повернулся к ней и шутливо поклонился. — Простите, мадам, но, к моему огромному сожалению, не могу уделить вам должного внимания. Впрочем, мне никто не запрещал немного повеселиться, — подмигнул он.

Едва они вышли из дома, клоун достал детонатор.

— Бум, — хмыкнул он, нажимая на кнопку.

Левое крыло здания взлетело на воздух.

— Псих, подожди хоть, пока мы уйдём подальше, — проворчала Изида.

— У тебя кровь? Хм, — прежде, чем девушка успела что-либо сказать, Джокер быстро привлёк её к себе и провёл языком по царапине.

Эва зашипела и оттолкнула его.

— Спокойнее, девочка. За тобой должок, между прочим, — улыбнулся он, удерживая её в своих объятьях.

Рейн похолодела: Джокер был непредсказуем. Что он с ней сделает?

Внезапно рядом притормозила машина. За рулём сидел Крейн. Он открыл дверцу:

— Долго тут собираетесь обниматься?

— Ах, доктор, до чего же ты противный тип, — притворно огорчился Джокер. — Ни с кем из девушек мне помиловаться не даёшь.

— Некогда, Талия подтягивает сюда людей.

Эвелина села на заднее сиденье и закрыла дверцу. Крейн усмехнулся, глядя на неё в зеркало заднего вида, и кивнул клоуну, приглашая того сесть вперёд…

Гадюка медленно обошла диван и встала напротив Бэйна. Смерив его холодным взглядом, женщина усмехнулась:

— Тебе есть о чём теперь подумать, не так ли?

— Гадюка! — выплюнул тот сквозь зубы.

— Не ты первый, не ты последний. До чего же все мужчины одинаковы, — равнодушно пожала она плечами. — А теперь послушай меня. Я намерена убить Талию. И ты теперь, я надеюсь, не станешь возражать против этого. Не вздумай после возрождать Лигу.

— Рано или поздно найдутся желающие сделать это, — возразил Бэйн.

Он чувствовал, как постепенно возвращается чувствительность рук. Джулия посмотрела на его руки и улыбнулась.

— Да, скоро ты сможешь двигаться, — кивнула она. Женщина отошла к столу. — Конечно, найдутся, но только двоим под силу возродить Лигу такой мощной, какая она есть сейчас. Тебе и мне. Больше никто не справится. А если и попытается, у него ничего не выйдет: это будет жалкое подобие той организации, которая есть сейчас. Все секреты Лиги знаем только мы двое.

Джулия помолчала, а потом повернулась к нему:

— Узнаю, что ты обидел Изиду, убью, — вдруг жёстко сказала она.

— С чего вдруг такая забота? — Бэйн мощным рывком поднялся на ноги и потянулся.

— Возвращаю долги, — усмехнулась Гадюка.

Они стояли и пару минут просто смотрели друг другу в глаза в немом противостоянии. Потом оба одновременно кивнули, выказывая своё уважение к сопернику. Больше ни слова не говоря, Бэйн вернулся к просмотру чертежей, прерванному приходом Крейна, а Гадюка собрала аппаратуру и пошла к выходу. Женщина уже взялась было за ручку двери, когда раздался холодный голос Бэйна:

— Я всё равно взорву этот город, — не оборачиваясь, сказал он.

— Спасибо, что предупредил, — хмыкнула она и вышла.

========== Готэм. Освобождение. ==========

— Замри! — раздался свистящий шёпот, и в горло Блэйка упёрлось лезвие кинжала.

Тот выпрямился и послушно замер.

— Ты не успеешь ничего сделать, они уже почти здесь. Иди за мной. Быстро, — приказал тихий женский голос.

Блейк оглянулся и успел заметить только спину женщины, скрывшуюся за нагромождением железяк. Недолго думая, он последовал за ней. И вовремя: едва они скрылись, на место, где он был недавно, вышли двое громил с автоматами. Детектива потянули за рукав, он повернул голову и увидел женщину, которую так безуспешно пытался найти вот уже восемь лет: Джулию Снейк. Женщина приложила палец к губам и кивнула, приглашая следовать за собой. Тот, после секундных колебаний, последовал за ней. Они спустились в подвал. Гадюка остановила мужчину.

— Что ты там делал? — тихо спросила она.

— Хотел вытащить тех полицейских, что остались под землёй, — шёпотом отозвался тот, внимательно разглядывая женщину.

Наконец, он встретил ту, которую так долго искал. Но при каких обстоятельствах! И почему она спасла его? Или это ловушка?

— Их кто-то предупредил, — кивнула она своим мыслям. Тебя там ждали. Гордона схватили, сегодня суд. Не знаю, как решится их судьба, но в любом случае, если ты хочешь их спасти, нам надо торопиться.

— Погоди… Ты же Гадюка, да?

— Наслышан о моих подвигах? — усмехнулась она.

— Я детектив Блейк. И разыскиваю тебя вот уже почти восемь лет.

— Ну, поздравляю, нашёл. Арестуешь меня прямо сейчас? — ехидно спросила Джулия.

— Зачем ты помогаешь мне?

— Это входит в мои планы, — хмыкнула она. — Сейчас я единственная, кто может тебе помочь выполнить то, что ты задумал. Сможешь мне довериться?

— Хорошо, — решился он.

Женщина взяла его за руку и прошла по коридору, увлекая его за собой. Спустя минут двадцать блужданий по бесконечному лабиринту с тусклым освещением, Гадюка замерла прислушиваясь.

— Тихо! — предупредила она. — Сюда.

Она прислонилась к стене, поворачивая скрытую дверь. Блейк последовал за ней, и они попали в тесную каморку. Здесь было так мало места, что женщина и мужчина оказались плотно прижатыми друг к другу.

— Что… — начал было детектив, но она прервала его, приложив палец к его губам.

— Молчи!

Она затаила дыхание, он последовал её примеру. Где-то вдалеке раздались голоса, а чуть позже и шаги, приглушённые стеной. Когда дозорные прошли мимо, и всё стихло, Джулия улыбнулась и нежно провела рукой по щеке мужчины.

— Интересно, детектив, а почему ваше дыхание так участилось? Что тому причиной? Страх, что нас обнаружат? Или что-то другое? — томно пробормотала она.

Блейк постарался взять себя в руки. Соблазнительное женское тело, так плотно прижавшееся к нему, заставляло его терять контроль над собой. И бесполезно было себя уговаривать, что это Гадюка, что она опасная преступница. И, кажется, подобное состояние было у его спутницы. Джулия судорожно вздохнула.

— У нас ещё есть время. Думаю, пара часов ничего не изменит, — шепнула она.

— Мы не должны, — начал было он.

Но она приложила пальчик к его губам, помолчала, а потом тихо сказала:

— Мы слишком много чего не должны… Только не говори мне, что ты, как и комиссар Гордон, привык делить мир на чёрное и белое, не приемля полутонов и оттенков, — с этими словами она поцеловала его.

Блейк закрыл глаза и, обняв её, ответил на поцелуй. Аромат её духов кружил голову, лишая рассудка, соблазнительное тело податливо отзывалось на его прикосновения.

Вдруг женщина отстранилась и негромко рассмеялась.

— Прости, детектив, но ты прав, мы действительно не должны терять головы… А ты неплохо целуешься… для хорошего парня, — она подмигнула ему и, нажав на выступ в стене, освободила их из укрытия.

Блейк покраснел, про себя, как и многие другие до него, назвав в очередной раз женщину гадюкой.

— Как ты тут ориентируешься? — спросил он. — Тут так мало света, что почти ничего не видно.

— Некоторое время я бродила тут вслепую, так что сейчас для меня света более чем достаточно, поверь мне. — Идём, — она схватила его за руку и повела за собой.

Спустя полчаса Блейк уже разговаривал с заточёнными под землёй полицейскими, а спустя час все они вышли на улицу.

***

Бэтмен отбросил Бэйна сквозь стеклянные двери. Наёмник, маска которого была повреждена, а потому испытывающий нечеловеческую боль, не сумел удержаться на ногах и вместе с осколками стекла влетел в помещение. Отбросив его с дороги ударом ноги, Бэтмен ударил подбежавшего охранника.

— Миранда, уходи, — рыкнул он. — Где детонатор? — он прислонил Бэйна к колонне.

Тот пытался не застонать от боли, скручивающей все его мышцы.

— Я сломал тебя, — процедил он, с изумлением глядя на соперника. — Как ты смог вернуться?

— Ты думаешь, ты единственный, у кого нашлись силы сбежать из Ямы? Где детонатор?

— А я никуда не сбегал, — если бы не боль, Бэйн рассмеялся бы этому глупцу в лицо.

— Но ребёнок Рас аль Гула…

— Не он ребёнок Рас аль Гула, — Талия, незаметно подкравшись, вонзила нож в бок Бэтмена. — Это я. Не совсем обычный человек из толпы, — она продемонстрировала детонатор от бомбы, зажатый в её руке.

— Миранда?

— Нет. Талия. Талия аль Гул.

Оттолкнув Бэтмена, Талия встала. Бэйн пытался поймать её взгляд, но всё было бесполезно. Девушка равнодушно посмотрела на него и бесцветно сказала:

— Ты мне больше не нужен. Можешь умереть. А я закончу дело отца и уничтожу Готэм.

Она взяла мобильный телефон:

— У тебя всё готово? Баки полные? Жду тебя возле здания ратуши. Тут большая площадь, так что место для приземления есть.

— Ты улетаешь? — через силу спросил Бэйн.

— А ты думал, я буду с вами тут подыхать? — зло сказала Талия.

Бэйн закрыл глаза. Никто из них не заметил, как в помещение вошли трое.

— Ты обрекаешь на смерть миллионы невинных людей, — прошептал Бэтмен, не веря в то, что происходит.

— Невинные — слишком сильное слово, чтобы разбрасываться им в Готэме, — надменно возразила Талия. — Месть человеку, который убил моего отца, всего лишь награда за моё терпение. Видишь ли, это словно клинок, который уже никуда не торопится. Клинок, который ждёт годы, ничего не забывая, а потом нежно проскальзывает между ребёр. Такой клинок ранит больнее всего.

— Как изящно ты выразилась, дорогая, — раздался ледяной женский голос рядом с Талией. — Даже я не смогла бы сказать лучше, — в её горло упёрлось лезвие кинжала, та застыла ледяной статуей, узнав обладательницу голоса. — Одно маленькое но: я предпочитаю жалить в шею, чтобы быть уверенной в смерти противника, — с этими словами Гадюка вонзила кинжал в её горло, предварительно нажав на кнопку, выпускающую яд.

— Гадюка, — только и успела пробормотать Талия прежде, чем умереть.

Оттолкнув тело соперницы, Гадюка поднялась. Она скользнула по Бэтмену равнодушным взглядом и повернулась к Бэйну, возле которого хлопотала Изида, пытаясь починить его маску.

— Я не могу, — с болью пробормотала Эва.

— Воспользуйся этим, — Джулия швырнула ей ампулу.

— Что это? — Рейн подозрительно посмотрела на неё.

— Твой препарат. Он снимет ему боль на сутки.

— Сутки? — нахмурилась девушка, набирая шприц. — Но я ведь так и не смогла продлить его действие более, чем на двенадцать часов.

— Я его доработала, — хмыкнула Гадюка, нагнулась к Талии и забрала из мёртвых рук детонатор. — Времени мало, нам надо поторопиться.

В это время Изида с тревогой вглядывалась в любимого. Тот облегчённо вздохнул и открыл глаза. Он медленно встал и потянулся.

— Спасибо, — кивнул он девушке и повернулся к Гадюке.

Подняв валяющийся рядом автомат, Бэйн прицелился в неё. Джулия застыла, глядя на него непонятным взглядом.

— Отдай мне детонатор, — жёстко сказал он.

— Бэйн, она помогла тебе! — вскочила Эвелина.

— Уйди!

— Ну уж нет. Сначала тебе придётся убить меня! — она встала между ними.

— Как скажешь, — Бэйн прицелился, но на курок нажимать почему-то не спешил.

Вдруг он опустил оружие и, обогнув Рейн, метнулся к Снейк. Та попыталась убежать, но не успела: здоровяк схватил её и отшвырнул прочь. Женщина отлетела и упала на пол, потеряв сознание от удара. Детонатор выпал из ослабевшей руки. Крейн зарычал и бросился к здоровяку. Не глядя, Бэйн схватил его и отшвырнул к Гадюке. Эвелина повернула голову и широко раскрытыми глазами смотрела на то, как в дверь влетает мотоцикл Бэтмена и сбивает отвлёкшегося здоровяка с ног.

Отлетев к стене, Бэйн рассмеялся:

— Талия рассказала мне, как отрубить реактор, и как включить экстренное затопление. Готэму не выжить. Вы ничего не сможете сделать. Я пообещал, что этот город провалится в ад.

— Надо торопиться, — Бэтмен переглянулся с Селиной.

Она помогла ему встать, усадила на мотоцикл, и они уехали.

В это время Крейн поднялся, подошёл к Бэйну и холодно взглянул в глаза:

— Интересно, Бэйн, а чего боишься ты? — спросил он, надевая свою маску.

Изида бросилась было к ним, но была остановлена повелительным взмахом руки Пугала. В её глазах было столько боли и отчаяния. Проклиная себя последними словами, она стояла и смотрела, как расширившимися от страха глазами Бэйн смотрит на своего противника. Он не вопил от ужаса, как остальные, но его трясло. Пугало, смерив его задумчивым взглядом, отвернулся. Эвелина отвела взгляд, подошла к Джулии и попыталась привести ее в чувство.

— Эва? — удивленно спросила Снейк, открывая глаза. — Где этот урод? Я его сейчас убью!

Гадюка яростно осмотрела помещение и заметила свою цель.

— Я позаботился о том, чтобы он нас не преследовал, — отозвался доктор.

Крейн и Изида помогли ей подняться.

— Нужно уходить, — отозвалась Эвелина.

— Оставишь его здесь? — Снейк изумленно уставилась на напарницу. — Ты же так стремилась быть с ним.

— Он сделал свой выбор, — пожала она плечами. — Ты мне расскажешь, как улучшила препарат?

— Пошли, я тебе всё покажу, — кивнула Джулия.

Крейн, Снейк и Рейн покинули поле боя.

***

На пути у пары, уже было направившейся на регистрацию билетов на самолет, встал мужчина.

— Снейк, Крейн. Куда-то собрались? — хмыкнул он, внимательно их разглядывая.

Джулия улыбнулась:

— Мы подумали, что Готэму пора немного отдохнуть от наших подвигов. А вы разве против, детектив Блейк? — ехидно спросила она.

— Так всё-таки, вы куда? И надолго?

— В свадебное путешествие, — улыбнулась Гадюка. — Так что вы ошиблись, Джон, я больше не Джулия Снейк.

— Вы тоже ошиблись, миссис Крейн, я больше не детектив, — усмехнулся Джон.

— Что ж, поздравляю, — холодно улыбнулся Крейн. — Поверьте, нам будет очень вас не хватать.

— Я ведь никуда не уезжаю из Готэма, — возразил Блейк.

— Получил наследство? — хмыкнула женщина, пронзительно глядя в его глаза.

— Что-то вроде того.

— От Брюса Уэйна?

Глядя в её глаза, Джон понял, что она знает. Эта Гадюка как всегда всё знает.

— Да, — кивнул он.

Джулия и Джонатан взглянули на женщину, пригашавшую их пройти к выходу на самолёт, затем они переглянулись, и Крейн направился с билетами на регистрацию, а Джулия подошла вплотную к Блейку.

— Значит, решил остаться хорошим парнем, — мурлыкнула она, смерив его с головы до ног раздевающим взглядом. — Жаль.

Глядя на её губы, Джон сглотнул и с тоской подумал, сможет ли он когда-нибудь забыть о том, насколько ядовиты поцелуи этой женщины?

— Поздравляю вас, — нашёл в себе силы улыбнуться в ответ он. — И с нетерпением буду ждать вашего возвращения. И уж, поверьте мне, в следующий раз вы так легко не уйдёте. Ну, а пока… могу дать вам небольшую фору. В качестве свадебного подарка, — подмигнул Блейк.

***

— Сердце красавицы склонно к измене, — напевал Джокер, выглядывая из-за угла полуразрушенного старого дома, в котором когда-то жила Талия аль Гул.

— Преступник всегда возвращается на место преступления, — раздался рядом голос.

— Детектив Блейк, — рассмеялся Джокер. — Давно не виделись.

— Давно! Я уже не детектив… но я тебя арестую…

— А зачем? Ты ж уже не детектив, — искренне удивился клоун.

— Ты опасный преступник.

— Да брось, детектив. Ты же видел настоящих преступников. Разве я такой?

— Ты хуже, — Блейк нацелил на Джокера пистолет. — Бросай ножи.

— Чем же я хуже?

— У них была своя цель. Ты же просто безумен, потому что для тебя преступление — не средство для достижения цели. Ты наслаждаешься процессом. Я сказал, бросай!

— Привет, мальчики. Я вам не помешала? — раздался мягкий голос.

Мужчины синхронно повернули головы и увидели Изиду.

— Эвелина? — спросил Блейк. — Что ты тут делаешь?

— Не люблю оставаться в долгу, — улыбнулась она, подошла к нему, забрала из его рук пистолет и подмигнула Джокеру. — Надеюсь, мы с тобой в расчёте, и ты больше не будешь меня беспокоить?

Тот смерил её оценивающим взглядом и хмыкнул.

— А я так надеялся на продолжение нашего романа, — притворно огорчился он. — Но как пожелает леди, — он шутливо поклонился и, весело насвистывая, пошёл прочь.

— Что ты наделала? — возмутился Джон.

Эва ласково посмотрела на него и обняла за плечи:

— Джон, кем бы он ни был, он спас мне жизнь, — затем она отстранилась и грустно улыбнулась. — Всю жизнь мы расплачиваемся за свои ошибки и промахи. Ты ведь тоже отпустил Гадюку…

Блейк не знал, что ей ответить. Сейчас он был разгневан и смущен одновременно. Изида нежно коснулась его щеки губами.

— Прощай, Джон. Я возвращаюсь в Сан-Франциско…

***

Рейн в спешке собирала свои вещи, оставаться в Готэме далее не имело смысла, да и незачем… её здесь больше ничего не держало.

— Уезжаете, мисс Рейн? — девушка совершенно не заметила, как в её квартиру кто-то вошёл. Она обернулась и увидела…

— Майклз! Не ожидала. Пришел попрощаться?

— Да, — замялся мужчина. — И поблагодарить. Недавно на счёт моей матери пришла значительная сумма. Я знаю, что это сделали вы.

— Когда я это делала, я думала, что скоро умру.

— Я всё верну, — взволнованно ответил мужчина.

— Не стоит, — улыбнулась Эва. — То, что я натворила в своё время, не исправить одним добрым поступком… И всё же. Надеюсь, твоя мама пойдет на поправку, — Изида похлопала дружески его по плечу и направилась к выходу.

— Куда вы теперь? — неожиданно спросил Майклз. Раньше он был молчалив, слово из него невозможно было вытянуть, но сейчас подобная разговорчивость насторожила Эву.

— В Вест-Крик, — сухо ответила она.

— А как же ваша работа в Сан-Франциско?

— Сообщила им, что меня переводят. Что-то ещё?

— Спасибо, — в голосе Майклза промелькнула искренность — Может, вас подвести?

— Автобусная станция? — недоумённо спросил Майклз, помогая Эве с вещами. — Почему не самолетом?

— Не люблю летать… Да и светиться не хочется. Спасибо за все, Майклз, — она мягко улыбнулась ему, стараясь скрыть свои опасения.

— Берегите себя, — с какой-то иронией проговорил мужчина, садясь обратно в машину.

Эвелина пустым взором смотрела на меняющийся за окном автобуса пейзаж. Быстро мелькали деревья, широкой лентой тянулись кукурузные поля. Девушка была абсолютно равнодушна ко всему окружающему… Мысленно она возвращалась к Бэйну, к тому моменту, когда оставила его там… Правильно ли она поступила? Столько усилий и для чего? Снова остаться одной и несчастной? Какая же она дура…

Вдруг автобус резко затормозил, заставляя Рейн вынырнуть из своих дум.

— Что произошло? Что случилось? — отовсюду слышался возмущенный гомон.

— Дамы и господа! Прошу вас только без паники! Оставайтесь на своих местах, — говорил водитель. Эва в этот момент немного привстала и посмотрела в лобовое окно. Дорогу автобусу преградили два черных джипа. Рядом с автомобилями стояли вооруженные люди в масках. — Кто-нибудь, позвоните в девять-один-один! Скажите, что мы находимся на Девятом Шоссе и что нас остановили какие-то террористы.

Вот один из бандитов вошел в салон, высматривая кого-то.

«Дежа вю просто, — подумала Эва. — Именно так все и начиналось тогда, восемь лет назад, когда меня привезли к Бэйну и Талии».

— Ты! — бандит остановился рядом с креслом Рейн. — Идем со мной!

Мужчина грубо схватил девушку за руку и потащил к выходу. Все пассажиры смотрели на это с ужасом в глазах, и когда мужчина проходил мимо, тут же отворачивались, опускали глаза, будто их это не касалось… Лишь один человек решил заступиться за девушку.

— Что вы делаете? — крикнул водитель. — Отпустите её немедленно!

Он вскочил со своего места, когда человек в маске наставил на него пистолет:

— Сядь и не вякай! Тебя её жизнь не должна интересовать! Позаботься о своей!

Голос мужчины показался знакомым Эве, и она покорно следовала за ним. Ее затолкали на заднее сидение машины и завязали повязкой глаза.

— А без этого никак? — возмутилась она, когда ей стали связывать руки.

— Иначе будет неинтересно, — Эва вздрогнула, когда почувствовала у себя на коленке чью-то руку.

Весь путь занял около двух часов. Когда джип остановился, Эвелине помогли выйти из машины и, придерживая за локоть, куда-то повели. Скрипнула дверь, по звуку Эва поняла, что она деревянная. Под ногами половицы издавали тихое ворчание. Судя по всему, девушка находилась в старом загородном доме. Пройдя несколько шагов, мужчина остановился.

— Осторожно, здесь ступеньки, — с этими словами он поднял Изиду на руки и начал подниматься по лестнице.

Пол под ногами она почувствовала спустя ровно тринадцать ступеней. Мужчина вновь взял её под руку и завёл в какую-то комнату. Девушка прислушалась к своим ощущениям: конвоир ушел, оставив её в помещении с камином, ибо сейчас она отчетливо слышала, как потрескивают дрова, а комнату окутывает уютное тепло. Но Эву настораживало то, что кроме неё здесь был кто-то еще…

— Долго будем играть в молчанку? — резко бросила Рейн.

Неизвестный ничего не ответил, но подошел вплотную к Изиде. Сначала он положил свои руки ей на плечи, а затем стал медленно спускаться к её запястьям, скользя ладонями по одежде. Захватив тонкие женские кисти, он рывком заставил поднять Эву руки вверх, удерживая их одной рукой. Изида судорожно вздохнула, когда ощутила, что неизвестный прижался своей щекой к её щеке. Другой рукой мужчина очертил контуры тела Эвелины, проверил её потайные карманы, вытащив из них оружие, затем провел ладонью по её животу. Добравшись до ремня брюк, быстрым движением вытащил спрятанный в кожухе нож.

Эва испытывала определенное наслаждение от этой ситуации, руки мужчины заставляли её трепетать… Желание смешалось с липким страхом, страхом перед неизвестностью. Она попыталась сконцентрироваться, но разум упорно отказывался выходить на связь. В нос ударил запах пороха и знакомого одеколона.

— Бэйн, — со стоном выдохнула Изида. — Чувствую, ты побрился.

— Не в твоем положении язвить, — прошептал он, касаясь губами щеки девушки и сильнее сжимая её запястья.

— Как ты нашел меня?

— С самого начала я был обязан следить за тобой. Это была моя работа, — он легонько прикусил мочку её уха.

— Ты без маски… Значит, мой подарочек тебе пригодился?

— Тот, что ты оставила мне, когда сбежала? — сурово спросил мужчина, сжав горло Изиде. — Пригодился. Я вколол его себе пару часов назад.

Отпустив Эве руки, Бэйн грубо развернул её к себе. Затем он освободил свою жертву от веревок и снял повязку с глаз. Девушка несколько мгновений привыкала к освещению. Сфокусировавшись, наконец, на Бэйне, она стала внимательно изучать лицо: на неё смотрел уставший мужчина с такими манящими пухлыми губами. Сейчас больше всего на свете Эвелина хотела наплевать на свою гордость, забыть обо всём и вновь ощутить близость его тела.

Словно прочитав эти мысли, Бэйн осторожно приник к её губам, будто боясь спугнуть. Затем он отстранился и взглянул на Изиду: она стояла с закрытыми глазами, чуть приоткрыв уста. Бэйн понял этот немой призыв и снова впился в её губы. Раз почувствовав их вкус, он уже не мог остановиться…

========== Эпилог. ==========

Африка, полтора года спустя…

— Попалась!

Джулия Крейн приехала в Эфиопию, чтобы раздобыть яд чёрной мамбы для очередного эксперимента. Сейчас змея в её руке безрезультатно пыталась укусить ту, что посмела нарушить её покой.

— Знаешь, черная мамба получила своё название не из-за цвета кожи, — вдруг раздался женский голос сзади. Джулия узнала, кто это, но оборачиваться не спешила. — Мамба обычно оливкового или серого цвета, но никогда не чёрного.

— Верно, у этой змеи вся внутренняя часть рта чёрного цвета, — холодно отозвалась Гадюка. — Что ты здесь делаешь, Изида?

— Ходит легенда, что если убегать от чёрной мамбы, она всё равно будет тебя преследовать многие километры, пока не иссякнут твои силы.

— А ещё её яд убивает за несколько минут. И от него ни у кого нет противоядия.

— Даже у тебя?

— Ни у кого, кроме меня. Спасибо, мне очень лестно, но я всё-таки предпочитаю, чтобы меня называли Гадюкой, — она повернулась к собеседнице и пронзительно взглянула в её глаза. — Ты так и не ответила на мой вопрос.

«Серый, — поняла вдруг Эвелина, — настоящий цвет её глаз прозрачно серый. Как у Крейна».

— Я хотела ещё раз поблагодарить тебя, — пожала плечами она.

Видя её глаза, Джулия поняла, что это искренне.

— Вижу, ваш медовый месяц прошёл отлично, — хмыкнула Гадюка, сцеживая яд змеи.

— А ваш?

— У нас всё замечательно, — отозвалась женщина. Но голос её предательски дрогнул. — Если честно, мы с Джонатаном в последнее время стали часто ссориться по пустякам. Наверное, просто устали друг от друга. Почему ты одна, а не с Бэйном?

— Онуехал куда-то в Южную Америку, хочет узнать о своём происхождении, найти своего отца. Я хотела поехать с ним, но он упёрся своим рогом, мол это его личное дело, — недовольно пробурчала Эва.

— Рогом? — усмехнулась Гадюка. — Успела наставить рога своему разлюбезному?

Эва улыбнулась и решила перевести тему разговора:

— Вот я и подумала, может, тебе нужна помощь?

— Откуда такая осведомлённость? — Джулия изящно изогнула бровь.

— Старые привычки, — пожала плечами Изида.

— Вообще-то, я всегда работаю одна, — холодно отозвалась Гадюка.

Она встала и пошла прочь не оглядываясь. Вдруг женщина остановилась и обернулась:

— Но думаю, что напарница мне не помешает, — ухмыльнулась она.