Озаренный (СИ) [ShaTa] (fb2) читать онлайн

========== 01. Проклятье ==========

Неделя, особенно последние два дня, выдалась продуктивной: драки, погони, сумасшедшая ведьма и даже опасного преступника удалось схватить. Можно было бы радоваться, ведь из незаконченных дел осталось только довести этого преступника до города и сдать с рук на руки дознавателям, и если бы не проклятье ведьмы… Маги надеялись на силу Озаренного и помощь старших, но Лайн знал, что в этот раз судьба была на стороне ведьмы и старшие не помогут. Проклятье опознать он не смог, только, что оно смертельное и уже начало действовать.

На ночь команда остановилась в амбаре на краю большого поля. Сейчас амбар для хранения сена был почти пуст, так что устроиться удалось почти с комфортом. Лайн отпустил команду спать, потому что прекрасно знал, что сам не заснет. Маги быстро затихли, вымотанные тяжелым днем, а вот пленник не спал. Его взгляд Озаренного нервировал, так что Лайн поневоле отвлекся на мысли о нем. Молодой еще парень, обладающий странным даром и очень своеобразными умениями, вот только прославиться он успел, как потаскушка одного из старших магов и убийца.

Первой жертвой пленника стал его учитель, но его он вызвал на магическую дуэль и честно победил, так что от наказания удалось отвертеться, а вот за жестокое убийство троих аристократов ему придется ответить. Лайн передернул плечами, вспомнив место преступления. Это было даже не убийство, а бойня, казнь. А самое интересное, что даже втроем аристократы с ним справиться не смогли…

Лайн все же не выдержал, поднял голову, встречая взгляд пленника. К его удивлению, взирал он на все очень спокойно, да и вообще выглядел расслабленным, будто и не ему грозило сожжение заживо всего через несколько дней. Да и это время предстояло провести не на отдыхе, если учесть, насколько родственники убиенных были расстроены. Убийства ему не дались легко, так что поймать его магам удалось только потому, что сил у него оставалось мало. А еще Озаренного почему-то не покидало ощущение, что он просто не хотел убивать своих преследователей.

Встретив взгляд надзирателя, пленник чуть подался вперед:

— Ты где нашел такую ведьму, Озаренный? — до этого он не говорил ни слова. Да, по чести, с ним и не пытались разговаривать. Голос у него оказался удивительным, завораживающим, да он и сам был таким, любое его движение и взгляд приковывали к себе внимание окружающих, хотя внешность у него была самая обычная — светлые волосы коротко стрижены, зеленые глаза, черты лица приятные, но не сказать, чтобы он выглядел так уж прекрасно. Обычный парень, каких вокруг тысячи, но эта притягательность выделяла его из толпы. Маги в команде тоже это чувствовали, но не отдавали себе отчет, а вот Озаренного это нервировало. — Никогда не видел такого применения этого плетения… да и силы вложено немерено… Сумасшедшая, да? И умерла раньше, чем кто-то из вас убил ее?..

— Да, — настороженно подтвердил Лайн. Пленник кивнул, будто это все объясняло, и сочувственно улыбнулся:

— Не повезло тебе.

— Ты знаешь, что это за проклятье? — пленник кивнул, но продолжения Озаренного не дождался, поэтому пришлось вновь спрашивать самому: — И что же?..

— Одно из плетений темных.

— Но в ней не было тьмы, — заметил Лайн.

Пленник усмехнулся, не зло, так может усмехаться взрослый, объясняя ребенку элементарные вещи, хотя и был он младше Озаренного как минимум лет на десять:

— Если ты не видел в ней тьму, это не значит, что ее не было, — потом пленник посерьезнел. — Но я тоже думаю, что она не имела отношения к темным. Просто замкнула вязь собственной силой и жизнью. Добровольно отданная жизнь заставила проклятье работать. У тебя осталось не так уж много времени.

— И в чем суть проклятья?

— Проклятье специально для Озаренного… Тебя убивает свет, дающий тебе силу и жизнь. Поэтому тебе плохо, уже плохо — эти маги, — пленник кивнул в сторону спящей команды, — хорошо к тебе относятся. И если раньше это давало тебе дополнительную поддержку, то теперь — убивает. В одиночестве у тебя будет еще немного времени, но вряд ли больше месяца.

— Что это ты внезапно разоткровенничался? — недоверчиво уточнил Лайн, хотя чувствовал, что пленник говорил правду, а вот причины этому не видел.

Пленник неожиданно обезоруживающе улыбнулся, так что стал действительно красивым без этого странного очарования, пожал плечами, звякнув кандалами, сковывающими его руки:

— Не вижу смысла врать или скрывать что-то в моем положении, — и опять говорил он правду, чем Лайна удивлял неимоверно, он первый раз за все время работы встречал такого преступника. — Старшие не помогут тебе, это проклятье нельзя снять, только обойти, но способ тебе не понравится, — продолжил делиться мыслями пленник.

— И что же это за способ? — подозрительно уточнил Озаренный.

— Найди того, кто впустил в себя тьму. Добровольно отданная тьма создаст вокруг тебя щит, закроет от света и позволит жить, как раньше.

— То есть, если я правильно понимаю, ты предлагаешь мне подпустить к себе темного мага? Это невозможно!

— Думай, Озаренный, это единственный способ. И если ты не против, я все же посплю, а то вряд ли палачи будут столь любезны, чтобы предоставить мне эту возможность, — на этот раз усмешка пленника вышла неприятной.

Он удобно устроился, закрывая глаза, хотя Озаренный рассматривал его еще какое-то время. Приняв решение, Лайн вышел из амбара, без страха оставляя пленника наедине со спящими магами. Во-первых, Озаренный знал, что он действительно спит (странный человек, сам Лайн в его ситуации вряд ли сумел бы уснуть, тем более полностью осознавая ситуацию. С другой стороны, Озаренный не стал бы убивать аристократов…), а во-вторых, кандалы ограничивали и так израсходованную и не накопленную силу, так что снять охранное заклятье не сможет.

Наверное, только одному магу Лайн доверял полностью — своему учителю, но он уже давно отошел от дел. Найти его для личной встречи сейчас практически нереально, потому что учитель предпочитал одиночество, а вот связаться магически Лайну всегда удавалось, для своего любимого ученика старый маг делал исключения. За полночи Лайну удалось и связаться с учителем, и немного восстановить силу, чтобы утром ему не задавали лишних вопросов.

— Судя по всему, ваш убийца сказал правду, — кивнул старик. — Обойти такое проклятье можно и впрямь единственным способом. А еще тебе не стоит идти к старшим.

— Они не помогут мне?

— Помогут, но попытаются воспользоваться ситуацией. Озаренные никому не подчиняются, а сейчас у них может появиться способ влиять на тебя.

— Но как?

— Отдадут тебе какого-нибудь преступника — по-другому темных магов вряд ли вычислишь, а потом захватят его. Без него ты не просто не выживешь, он будет твоей слабостью, даже если все ваши отношения сведутся к… кхм… передаче тьмы. Поэтому будь осторожен. Им вообще о твоем состоянии лучше не знать. Ты должен найти темного, но не ошибись с выбором — он будет условием твоей жизни, а не только способом выживания.

— Все темные — убийцы, как я могу…

— Не все. И убийцами многие из них становятся не от хорошей жизни. Пленник, что помог тебе, он темный?

— Я не вижу в нем тьмы, — досадливо покачал головой Лайн, потом замер, будто что-то вспомнив. — Спасибо, учитель. Я не пойду к старшим и постараюсь не ошибиться с выбором.

— Удачи.

Утром Озаренный выглядел не лучшим образом, успев за ночь многое передумать. Маги деловито собирались в дорогу, зубоскаля над по-прежнему молчащим пленником. Преступления против аристократов всегда считались более серьезными, хотя из присутствующих к аристократам можно было отнести разве что Лайна, но Озаренный не считался обычным магом, так что своим происхождением никогда не заморачивался, одинаково общаясь и с простолюдинами, и с аристократами, что ему прощалось.

Лайн наблюдал за ними молча, его состояние было замечено, но подойти решилась только Вера, с которой Озаренный общался дольше, чем с остальной командой. Девушке Лайн вежливо сообщил, что он в полном порядке, и настаивать она не рискнула.

Лайн подошел к пленнику, когда группа уже собралась в дорогу. Несмотря на расслабленный вид, взгляд у пленника был все так же спокоен и внимателен. На остановившегося слишком близко Озаренного, пленник отреагировал поднятием брови, но отступать не стал. Лайн встретил его вопросительный взгляд и, не отпуская его, снял перчатку, протянув руку пленнику. Маги наблюдали эту сцену изумленно, каждый из них знал, что Озаренные не позволяют коснуться себя, если дело не касается важной работы (лечения или проверки искренности), которую никто кроме них выполнить не может, или если это не тот, кого они выбрали в спутники, но в данном случае речь не шла ни о том, ни о другом.

Пленник быстро избавился от удивления, насмешливо скривил губы:

— Предлагаешь скрасить мне последние часы? Или хочешь развлечься напоследок? В любом случае, плохая идея…

А вот Озаренный шутить не был намерен:

— Возьми меня за руку, — приказал он. Этому приказу пленник мог бы сопротивляться, если бы на нем хотя бы не было кандалов, но сейчас сил и возможности не подчиниться у него не было. На пару мгновений Лайн замер, пытаясь «рассмотреть» его, потом улыбнулся пленнику:

— Если я тьмы не вижу, это не значит, что ее нет, да?

Отвечать пленник не стал, глянул исподлобья, впервые показывая негативную эмоцию, и все же отступил, хотя сейчас смысла в этом уже не было.

— А я настоящих темных магов представлял себе совершенно по-другому, — продолжил Озаренный. — Трое аристократов — слишком для любого мага, кроме темного, который бил их же силой, стоило сразу догадаться, особенно после осмотра места преступления, но меня смутило, что тьмы не было ни там, ни в тебе. Никогда такого не видел, — Озаренный снял с шеи цепочку со своим знаком и презрительно скривил губы, посмотрев на пленника чуть ли не с отвращением: — Так что ты выбираешь, темный, пытки и смерть или уже знакомую тебе роль подстилки?

Пленник глянул холодно, не спеша брать предложенное:

— Самому не противно? — потом сладко протянул: — Ведь подстилкой тут буду не я, это тебе будет нужна моя тьма, а поделиться ей можно только одним способом…

— О, я это учитываю. Это ты на амулет посмотри, прежде чем соглашаться.

— А кто тебе сказал, что я соглашусь? Для роли шлюхи я характером не вышел, так что поищи себе другую потаскушку, Озаренный.

— Как хочешь, — хмыкнул Лайн, сжимая амулет в кулаке, потом повернулся к команде, слушавшей весь этот диалог молча. Вряд ли кто-то из них мог до конца понять всю ситуацию, но догадки определенно были. — Едем!

Чтобы успокоиться и вернуть обычное душевное равновесие, Лайну потребовалось пару часов, и только тогда он понял, что не стоило начинать разговор в таком тоне, не с этим магом, так что ничего странного в его отказе не было. Впрочем, изменить ничего уже нельзя, а извинения в данном случае ситуацию не изменят. Лайн несколько раз оборачивался к пленнику, но тот, как и вчера смотрел исключительно вперед, не реагируя на происходящее вокруг.

Озаренный нервно покусал губы, раздумывая, не стоит ли ему оставить группу сейчас, потому что показываться в таком состоянии старшим ему не хотелось. Они сразу поймут, что за проклятье на нем, не зря же даже этому темному хватило одного взгляда, чтобы во всем разобраться. Решив все же проводить команду еще немного, Лайн только потом понял, насколько решение оказалось правильным.

Родственник одного из убитых с отрядом воинов встретил их довольно далеко от города. Увидев пленника, аристократ очень обрадовался:

— Вы все же поймали его! Лайн, благодарность моей семьи просто не знает границ! Теперь убийца брата получит по заслугам! Не вижу смысла вам тратить еще больше своего времени, я и мои люди сами доставим эту мразь дознавателям, — аристократ так посмотрел на пленника, что можно было не сомневаться, что перед тем как доставить, он лично заставит убийцу раскаяться в своем поступке, и не один раз.

По губам пленника скользнула усмешка, но говорить ничего он так и не стал. Не будь здесь Озаренного, маги без вопросов отдали бы пленника, но ссориться с Лайном не хотелось никому, а потому решение принимал он.

— Я понимаю твой гнев, но его судьбу будут решать судьи, а не ты.

— Эта мразь убила моего брата! — сквозь зубы сказал аристократ. — Ни один судья не найдет ему оправдание! Мой брат был хорошим магом…

— Но отвратительным человеком. Как и ты, видимо, — неожиданно подал голос пленник. Он прекрасно осознавал, что через пару часов этот аристократ будет вымещать на нем свой гнев, но Лайн не увидел в нем страха, только ненависть. И сейчас он прекрасно видел тьму, что билась внутри пленника, и мог только удивляться, как такое можно спрятать.

— Да как ты смеешь! Ты — грязь под ногами! Он был аристократом!..

— И что? Именно поэтому он мог нарушать любые правила?

— Не тебе говорить о правилах! Ты всего лишь простолюдин и ты должен им следовать, но мы…

— Нелюди, — негромко закончил за него пленник. — Возомнившие, что вы выше и лучше тех, кого называете простолюдинами.

— Еще спорить с тобой!.. — презрительно бросил аристократ. — Вот только это ты сгоришь за убийство. Вся столица будет знать, что бывает с теми, кто посмел пойти против нас!

Команда проводила умчавшийся отряд взглядами в полной тишине, после чего пленник повернулся к Озаренному:

— Я согласен.

Лайн, помедлив, кивнул, достал из кармана убранный амулет, протянул было его пленнику, но взять не дал, отдернул руку. Когда темный поднял на него отсутствующий взгляд, Озаренный спросил:

— Как твое имя?

Некоторое время пленник молчал, будто не понимая, чего от него хотят, потом усмехнулся:

— Как захочет господин.

— Возвращаю тебе твой же вопрос: самому не противно? — закатил глаза Озаренный. Темный смотрел на него еще пару мгновений, после чего коротко ответил:

— Ромен.

На этот раз амулет Лайн отдал сразу, проследил, как сверкнула вспышка принятых Роменом обязательств, провел рукой над кандалами, открывая замки, и отдал их Вере со словами:

— Передай дознавателям и магам, что этот человек принадлежит теперь мне, так что свое наказание он получил, и можете быть свободны. Я к магам пока не пойду, у меня дела и меня не беспокоить.

Маги проводили Озаренного и его человека ошарашенными взглядами. Сказать никто ничего так и не решился.

Ромен послушно следовал за Лайном, который только сейчас начинал понимать, куда он ввязался. Вновь накатило раздражение, но на этот раз Озаренный не собирался вымещать его на темном — им предстояло теперь жить вместе, судя по всему, характер у Рома и так не сахар, так еще и особенно радоваться ему нечему. Лайн не сомневался, что темный тот разговор ему еще долго будет припоминать. Впрочем, Озаренный понимал, что сам виноват.

К тому же, темный оставался убийцей, и теперь за его поступки ответственность будет нести именно Лайн, и еще не известно, что этот темный может учудить и при каких обстоятельствах. Для Озаренного вообще будет сложно терпеть темное создание рядом, а уж тем более настолько впустить чужую тьму в себя. Как все это будет выглядеть, Лайн мог только предполагать и ему это заранее не нравилось.

Увидев дом Озаренного, Ром хмыкнул и пробормотал себе под нос:

— Стоило догадаться…

— Надеюсь, твоя ненависть не распространяется на всех аристократов? — повернулся к нему Лайн.

— Не распространяется, — задумчиво покачал головой Ром.

— Тогда добро пожаловать.

— Ты живешь один?

— Один. Не люблю, когда рядом кто-то чужой.

— Я учту, — заметил темный. — Если ты не против, мне бы тоже домой заглянуть. У меня есть вещицы, которые тебе не будут лишними.

— Не против, — рассеяно пожал плечами Озаренный. — И когда ты хочешь туда съездить?

— Сейчас, — улыбнулся темный… ломая пальцами телепортационный амулет и исчезая. — Через пару дней вернусь.

Все произошло так быстро, что Лайн попросту ничего не успел сделать. Ему оставалось только изумленно качать головой и предполагать, как Ром умудрился спрятать амулет так, что они его не нашли. Видимо, это был вариант на совсем крайний случай. Камнем нельзя воспользоваться в кандалах, но все же стоило подумать, почему Ромен согласился на вариант Озаренного, а не стал дожидаться подходящего случая в тюрьме. Вряд ли он испугался боли…

Темный действительно вернется через пару дней, Озаренный это понимал, деваться ему все равно некуда, да и говорил он как всегда правду, так что у них обоих появилось время, чтобы оценить произошедшее и смириться с ситуацией. Лайн усмехнулся и зашел в дом, стоило прибраться перед заселением сюда темного мага. Некоторые книги и амулеты ему лучше не видеть…

Ромен явился, как и обещал, через два дня. Времени Озаренному как раз хватило и в доме порядок навести, и со своим новым положением смириться, и даже немного осталось, чтобы внезапно исчезнувшего темного покостерить, потому что самочувствие оставляло желать лучшего.

На улице разразилась настоящая буря, так что темный появился не только вымокший до нитки, но еще и замерзший. Озаренный сдержанно над ним посмеялся и отправил в купальню, согреваться. Ром окинул его заинтересованным взглядом и предложил:

— Составишь мне компанию? Спинку потереть?..

— Составлю, — неприязненно ответил Лайн.

— Ну если тебе настолько неприятно, можешь еще пару дней подождать, — беспечно пожал плечами Ром, открывая дверь купальни.

— Все рассчитал? — вопрос прозвучал более язвительно, чем требовалось, и Лайн поморщился. Вообще отношения между представителями одного пола не считались столь уж нормальными, но и вне закона тоже не были. А Озаренные всегда были очень странными существами. Которым из-за их силы и положения прощалось многое, непростительное для других людей. Все это вовсе не означало, что самому Лайну так уж легко смириться со своим новым положением — мало того, что ему придется быть столь близко с темным существом, убийцей, что Озаренными очень тонко ощущается, так еще и с мужчиной.

— Это всего лишь здравый смысл, — пожал плечами Ромен, повернулся к Озаренному, поймал его взгляд и серьезно сказал: — Я буду нежен.

— Вряд ли твои заверения могут на меня подействовать, — сморщил нос Лайн. — Скольких ты убил?

Ром отвел взгляд, скользя им по стенам, но ответил правду, как бы неприятна она ни была:

— Не знаю, ты же знаешь, чем занимался… учитель. За время моей свободы на мне четыре смерти, а тогда… я не знаю.

— Как можно не знать, забрал ты чью-то жизнь или нет? — с отвращением спросил Лайн.

— Когда стоит вопрос ты или тебя, мир начинает восприниматься по-другому, — Ром вспомнил, что одежда на нем по-прежнему мокрая, хотя согреться он уже успел, и стал раздеваться. Лайн проследил, как темный снимает рубашку и отвернулся. Думать, что он почувствует, прикоснувшись к нему, не хотелось.

Однако, ситуация внезапно изменилась, неловкое движение всегда точного и грациозного темного, и Озаренный почувствовал сильно приглушенную волну боли от него. Лайн мысленно выругался, что сам не догадался о его ранениях — справиться с тремя аристократами в одиночку почти невозможно.

— Ты ранен? Почему не сказал? — Лайн обернулся к темному.

— Пара царапин, — отозвался тот.

Стоило Озаренному увидеть его спину, он с трудом удержался, чтобы не присвистнуть. Неплохие царапины! Лайн невольно передернул плечами, представив, как все это выглядело два дня назад. И это Ромен еще явно успел обработать раны.

Темный под чужим прикосновением застыл, полностью скрывая свои чувства, что ему, впрочем, все равно не удалось — он был слишком выбит из привычной колеи, а Лайн не обычный маг, чтобы такое пропустить, и Озаренный вновь понял, что думал исключительно о себе, а ведь Рому в этой ситуации тоже непросто. Учитывая его прошлое, вернуться в роль подчиненной кому-то постельной игрушки ему вряд ли когда-либо хотелось, но он вел себя не столь эгоистично, понимая реакцию Озаренного и пытаясь хоть как-то его успокоить.

— Будет неприятно, — тихо предупредил Лайн. Ну вот, он прикоснулся к темному магу-убийце и… и все оказалось совсем не так, как он думал. Да, он чувствовал смерть и тьму, но все это заглушала тоска и одиночество темного. Прав был учитель, от хорошей жизни темными магами не становятся. — Шрамы останутся, — заметил Озаренный, окидывая критическим взглядом плоды своей работы. Тонкие шрамы пересекали спину его сожителя, теряясь среди других таких же шрамов. М-да, понятно, почему эти раны для Рома всего лишь царапины…

— Я переживу, это тебе придется мириться с моими украшениями, — хмыкнул Ромен, поворачиваясь. — Спасибо.

Лайн криво усмехнулся на благодарность. Впрочем, кое-что его быстро отвлекло — на груди, животе и на спине темного были одинаковые шрамы.

— Что это? — Озаренный легко прикоснулся к одному из них. Ощущение, что темного протыкали копьями, да не простыми, а магически заговоренными на замедление заживления.

Настала пора Рома криво усмехаться и пожимать плечами:

— Старая история.

— Понятно. Ты мыться будешь? — темный приподнял бровь, удивившись столь быстрому переводу темы, и светлый продолжил, обворожительно улыбнувшись: — Сам же просил меня спинку потереть.

Ром хмыкнул:

— Уже не так страшно и отвратительно?

— Ты обещал быть нежным. И прикасаясь к тебе я… не чувствую того, что думал почувствовать.

— Ты раньше прикасался к темным магам? — удивленно уточнил Ромен, зная, насколько обычные прикосновения являются для Озаренных личными и даже интимными.

— Иногда даже мне сложно определить, правду ли мне говорят. Ты не такой, как они.

— Не обольщайся, — совершенно серьезно предостерег Ром, помогая партнеру раздеться. — Я темный маг и убийца и этого не изменить даже тебе.

— Я запомню, — пообещал Лайн, первым проходя к воде. Предстоящее действо перестало казаться таким отвратительным, но нервничать Лайн все равно не перестал, инстинктивно напрягшись, когда Ром его обнял со спины.

— Расслабься, — посоветовал темный. — Я не собираюсь тебя насиловать и не хочу делать больно. Все это можно сделать достаточно приятно, и я могу доставить тебе удовольствие, если ты хоть немного мне доверишься.

— Я постараюсь…

Утром Лайн понял, что находится в комнате один, еще даже глаз не открыв. Впрочем, Ром находился недалеко, светлый прекрасно его чувствовал, в доме, так что такое положение вещей Озаренного вполне устроило, давая ему оценить все произошедшее и подготовиться к предстоящей встрече. Этот темный отличался от тех, что Лайн видел до него, так что Озаренному очень даже повезло. Конечно, смерть и тьма, что окружала Рома, отталкивали Лайна, но вел себя темный в высшей степени вежливо и деликатно, не желая причинить боль и неудобство от своего присутствия.

Лайн оценил это, хотя и понимал, что такое поведение всего лишь дань обстоятельствам, что их связали. Ром, как и любой темный, хочет устроиться с комфортом на новом месте. Удивляло, что очень хорошо разбираясь в ситуации, он не собирался ей пользоваться сверх допустимого. Во всяком случае, пока.

Темный обнаружился на кухне, готовящим завтрак. Лайна встретил задумчивый взгляд, заставивший Озаренного замереть в дверях. Сейчас он окончательно понял, что отношение темного будет зеркально отражать его собственное. Вчера Ром позволил себе быть ведущим, но сегодня все зависело только от него самого. Этот вывод помог Лайну окончательно определиться с линией поведения, так что Озаренный улыбнулся и прошел в кухню:

— Доброе утро. Ты готовишь мне завтрак?

— Нужно было чем-то заняться, а о допустимых нормах ты мне вчера рассказать забыл.

— Переборщил я с подчинением, потом поправлю, — вздохнул Озаренный, садясь за накрытый стол. — Это твой дом, так что делай, что хочешь.

— Звучит заманчиво, — с серьезным видом заметил темный, и Лайн фыркнул:

— Надеюсь, мы обойдемся без жертвоприношений…

— Обойдемся, — легко кивнул темный, потом брезгливо поморщился: — А то эти жертвы обычно так орут, что голова начинает болеть…

— Ты ночевал в другой комнате, — ровно заметил Лайн, и Ром так же спокойно пожал плечами:

— Ты же не любишь чужаков, а комнат в доме достаточно.

Причина звучала логично и вполне вписывалась в поведение Ромена, но Озаренный отчетливо понял, что она не единственная. Как бы Ром не стремился скрыть свои мысли и чувства, это и раньше было почти невозможно, а сейчас тем более. Да, сейчас темный имел над ним власть, но и Лайн знал и чувствовал гораздо больше, чем этого бы хотелось Рому.

— Спасибо, я еще не готов к таким существенным переменам в личной жизни, — фыркнул Лайн. — Ты любишь готовить?

— Терпеть не могу, — лучезарно улыбнулся темный, вновь привлекая к себе внимание.

— А вот это контролировать? — не выдержал Лайн. Если раньше его просто нервировала способность Рома заворожить собеседника, то теперь к этому стало примешиваться раздражение, самому Озаренному не очень понятное.

— Пути тьмы неисповедимы, это она принимает такой вид, и настолько контролировать, чтобы ее не было вокруг, ни один темный маг не сможет, — на этот раз с усмешкой ответил Ром. — Так что не надо так резко реагировать. И потом, учителю нравилось, какое я произвожу впечатление, неужели тебе — нет?..

— Спасибо за столь лестное сравнение, — пробормотал Лайн. — Это… из-за него ты стал темным?

— Нет, к этому он не имеет отношения. И если честно, не испытываю никакого желания говорить о моем прошлом, — Ром встретил взгляд Лайна и мягко напомнил: — Я предупреждал, что раб из меня не особенно хороший…

— Ты не раб, — отмахнулся Лайн. — Просто мне бы хотелось знать, с кем я связался…

— Ты знаешь, — откровенно ухмыльнулся темный.

— И чего от тебя ожидать.

— Я постараюсь не очень тебя подставлять, и вообще могу быть довольно полезным, особенно учитывая твою работу.

— Это может быть опасно, — тут же покачал головой Озаренный, вызвав смех темного:

— По-моему, ты меня с кем-то перепутал, Озаренный! Я могу за себя постоять намного лучше, чем любой из твоей команды магов, закончивших вашу Академию.

— Надеюсь, — серьезно сказал Лайн. Он сейчас чуть ли не впервые осознал, насколько сидящий рядом темный стал необходим для его существования, и что со временем эта необходимость будет только увеличиваться — даже его сила, его свет примет чужую тьму. Прав был учитель, старшие маги такую возможность бы не упустили, получив полностью покорного их воле Озаренного. — Нас ожидает много интересных моментов.

— С твоей командой или со старшими? — спросил Ромен, показывая, что ситуацию он тоже хорошо понимает.

— С ними обоими.

— Старшие не будут лезть на рожон, — задумчиво покачал головой темный. — Они слишком хорошо представляют себе твою силу и знают, что доводить тебя не стоит. Как бы молод и неопытен ты ни был, если ты позовешь, свет откликнется… Так что с их стороны следует ожидать предложений, вроде «он темный, тем более убийца, ты не можешь разгуливать с ним по улицам без кандалов, да и не известно, что он может учудить, так что давай, мы его спрячем?». И будем тебя пускать к нему только по необходимости, а в ответ за нашу помощь в его охране, ты будешь идти на небольшие уступки Кругу.

— Как хорошо, что ты можешь постоять за себя, — с усмешкой заметил Лайн. — О, кстати! — Озаренный встал, подошел к сидящему темному, заставив его напрячься, за цепочку вытащил амулет из ворота, чтобы убрать часть ограничений, что поставил. В том числе и ограничение на использование всей силы. Единственный запрет, который он оставил — запрет использования магии против самого Лайна. — Только команду мне не переубивай…

— С ними воевать неинтересно, — хмыкнул Ром, расправляя плечи, будто скинул какую-то тяжелую ношу. — Спасибо! — от души поблагодарил он. — Но посуду все равно мыть тебе.

— Ты не заканчивал Академию? — уцепился за его слова Лайн.

— Нет, каким образом? — покачал головой темный. — У меня ни денег, ни знакомств, и цвет магии не особо подходящий. Да и зачем мне тогда становиться подстилкой одного из старших, если бы я мог поступить в вашу Академию? К тому же, я бы ее еще даже не закончил…

— И поэтому ты согласился? — со смешанными чувствами спросил Лайн. Слухи про Рома ходили… своеобразные, но они совершенно не ассоциировались сейчас у светлого с сидящим напротив человеком.

Ромен неприятно усмехнулся:

— Это лучше, чем если бы я однажды убил окружающих невинных людей, когда сила, с которой я не смог бы совладать, вышла из-под контроля.

— Что-то мне подсказывает, что это было не главной причиной.

— Не главной, — легко согласился темный.

— Оно того стоило?

— Стоило, — после паузы отозвался Ром. — Но тебе не понять.

Взгляд темный не отводил, так что первым отвернулся Лайн:

— Ты и не стремишься, чтобы я понял…

Ромен фыркнул, но промолчал, а до Лайна дошел смысл всего сказанного:

— То есть, если бы ты поступал в Академию, ты бы ее еще не закончил?

— Ну да, — рассеяно отозвался темный. — У вас же там носятся со студентами, чтобы они, не дай Боги, в реальную битву не влезли…

— Зато Академия выпускает подготовленных магов, — фыркнул Лайн.

— Я младше минимум в два раза любого мага из твоей команды, они все закончили Академию, готов хоть сейчас выйти против них всех. Как ты думаешь, кто победит? — заинтересованно склонил голову Ром.

— Ты темный, это нечестно!..

— У вас знания и подготовка, у меня Тьма, все честно, — ухмыльнулся Ром. — Так на кого ставишь?

— На тебя, — со вздохом признал Лайн.

— То-то же, — самодовольно кивнул темный.

— Но мне теперь совестно, что я совращаю ребенка! — возмущенно продолжил Озаренный. Ром, который убирал посуду со стола, обернулся к нему, взглянул недоверчиво и расхохотался. — Не смешно, — буркнул светлый, глядя на его реакцию.

— Смешно, и ты даже не представляешь, насколько! — не согласился все еще посмеивающийся Ром. — Зная все слухи, что обо мне ходят… И они ничто по сравнению с реальностью, что ты тоже знаешь… Так что в нашей паре невинный наивный юноша точно не я. Я не отношусь к этой категории уже очень давно, даже учитель вынужден был это признать.

— Я не хочу быть для тебя кем-то, вроде твоего учителя.

— Тут от меня ничего не зависит, — равнодушно пожал плечами темный, потом ехидно улыбнулся: — Посуда тебя ждет.

Как и следовало ожидать, команда приняла темного в штыки. Ром с интересом выслушал все, что о нем думают, но Лайн сомневался, что смог услышать что-то новое для себя. Вначале Лайн честно пытался быть помягче с командой, при этом не действуя на нервы сожителю, что оказалось очень сложно: люди не желали его слушать, да и Ром не собирался молчать, и словарный запас у него оказался немаленький — досталось всем, оказалось, что он успел неплохо изучить магов, пока был заключенным. И их совершенно не интересовало ни мнение Лайна, ни новое дело.

В конце концов, Лайн понял, что в этом случае угодить всем не удастся, и ему придется выбирать и либо поставить на место Ромена, либо указать на место своей команде. Судя по насмешливому взгляду темного, этого он и добивался, поэтому и не стал спускать ситуацию на тормозах. Что ж, по-своему он прав…

— Тихо! — резко успокоил переругивающихся людей Озаренный. — У нас есть дело, а свое мнение можно оставить и при себе, тем более что я его не спрашивал.

— Я не буду работать с темным выродком! — высказался Эрик. Лайн встретил его взгляд и усмехнулся. Уж предсказатель-то должен был понять ситуацию, но в этот раз людей, видимо, возмутил не сам факт появления в команде темного, сколько намек на их с Озаренным отношения. Так возмутил, что Эрик даже дороги смотреть не стал, поддавшись чувствам. Хотя он и понятия не имел, насколько близкие у них эти отношения.

— Прекрасно, я никого не держу, — Озаренный махнул в сторону двери. И только тогда установилась тишина, которой Лайн пытался добиться уже полчаса.

— Ты выбираешь его? — пораженно спросила Вера. Целитель в команде один из важнейших магов — ей должны доверять все, она уравновешивала боевиков и гуманитариев, и именно с ней больше всего общался Лайн.

— Мне проще найти новую команду, — честно ответил Лайн. Прибегать к этому не хотелось, но в данный момент это действительно проще, чем в будущем бояться повернуться спиной к Рому — убьет вряд ли, но что-то подсказывало Лайну, что у темного очень богатая фантазия, так что способ отомстить он найдет.

— Он столь хорош? — с ухмылкой уточнил Яр. Он был лучшим магом на курсе и гордился тем, что ему удалось привлечь внимание Озаренного и попасть в его команду, и хоть на что-то большее он не рассчитывал, такой выбор спутника поставил боевика в тупик.

— Ром, — негромко позвал Лайн. — Будешь с ним драться — не насмерть, мне не хочется потом прятать труп и разбираться с дознавателями.

— Как захочешь, — промурлыкал темный, заставив людей замереть, а Лайна недовольно поморщиться. Его способность очаровывать Озаренному все еще не нравилась.

— Теперь мы можем обсудить дело? — недовольно спросил Тар. Следопыт единственный, кто остался спокойным в данной ситуации. Может из-за того, что был старше всех остальных в команде, а может потому, что он никогда не пытался привлечь внимание Озаренного — у него уже есть невеста, так что к Лайну он относился пусть и с симпатией, но ровно. Он был одним из тех, кому Лайн и впрямь доверял.

— Так что, мы обсуждаем дело или мне искать новую команду? — Лайн обвел команду взглядом.

— Если он тебе настолько важен… — Вера пожала плечами.

— Ты не можешь себе и представить.

— Кстати, — вновь подал голос Тар. — Тебя хотели видеть старшие. Мне что-то подсказывает, что твоему новому другу будет лучше присутствовать с тобой на этой встрече.

Лайн кивнул. Все же Тар понимал намного больше, чем остальные, хотя всю правду и не знал.

Обсуждение дела не заняло много времени — рядовой случай, так что вскоре команда разбежалась по заданию Озаренного, и в кабинете остались только Лайн и Ромен.

— Получил удовольствие? — спросил Лайн, не оборачиваясь. Ром к тому времени сидел на подоконнике за его спиной, что-то с интересом рассматривая за окном. Услышав вопрос, он повернулся к сожителю, радостно улыбнулся:

— Массу, — улыбку Лайн видеть не мог, но все равно поморщился на его довольный тон. — И вообще, я сделал тебе одолжение. Теперь они будут работать, а не придумывать способы, как меня половчее перед тобой подставить.

— А я думал, ты просто наслаждался возможностью показать этим людям, какое влияние ты на меня имеешь, — Лайн все же обернулся.

— Во-первых, пока что мое влияние на тебя минимально, — отозвался Ром. — Во-вторых, да, наслаждался. Раздражает?

— Да, — Озаренный встретил его насмешливый взгляд.

— Привыкай, дальше будет хуже, — с той же насмешкой пообещал Ром. — Пока что до них еще не совсем дошло, что мы любовники. А потом тебя в эту связь будут тыкать все кому не лень, как бы ты не пытался ее скрыть.

— Предлагаешь не скрывать? — заинтересовался Лайн.

— Чем больше ты пытаешься что-то скрыть, тем больше будут в этом копаться. Если скрыть все равно не удастся, лучше показать, что тебе эта тема не интересна, даже если по-настоящему она тебя больше всего раздражает, — темный вновь отвернулся к окну. — И в этой ситуации лучше, чтобы твои люди были на твоей стороне.

— Ты всегда действуешь напролом, да?

— Советоваться с тобой в том, как мне вести себя с окружающими? — Ром вновь повернулся, глянул выразительно. — Больше мне ничего спрашивать не нужно? Ты заранее список огласи.

— Ладно, извини, ты прав. Просто мне не нравится ситуация.

— Сейчас будет встреча со старшими, — Ромен встал с подоконника, потянулся. — Она понравится тебе еще меньше.

— Да уж… Только… — Лайн с сомнением глянул на темного.

— Я буду молчать, — с усмешкой согласился тот. — По ситуации.

— Лайн, наконец-то! — глава Круга встал из-за стола при виде посетителя. — Я не знал, что и думать после этой истории с преступником… — он замолчал, увидев этого самого преступника, входящего в его кабинет. Лайн без разрешения устроился на стуле для посетителей, Ром садиться не стал, встал у него за спиной. — Что происходит? — Старший Дан перевел взгляд на Озаренного, прищурился, рассматривая и подмечая нити проклятья. — Вот оно что…

— Да, ситуация сложилась не особенно приятная, и я воспользовался единственным выходом, что она мне предоставила, в конце концов, моя смерть могла слишком дорого обойтись миру, Озаренных сейчас и так немного.

— Не было нужды действовать столь необдуманно, — покачал головой Дан. — Это темный — убийца, его тьма будет причинять тебе вред…

— Я с этим сам разберусь, — непреклонно покачал головой Лайн.

— Позволь хотя бы обеспечить твою безопасность! Этот темный психически неуравновешен, судя по его поступкам! Одно убийство учителя чего стоит, не говоря уже о бойне, что он устроил с аристократами!.. — Лайн, даже не оборачиваясь, знал, что Ромен усмехается, но темный молчал, как и обещал. Странно, но его присутствие за спиной, Лайн ощущал отчетливо. Если он его так чувствует уже сейчас, что же будет потом? Интересно, сам Ром понимает, во что ввязался? И как к этому относится? Пока что Лайн мог почувствовать только то, что на поверхности, так что при желании что-то скрыть у Рома все еще получается…

Голос Озаренного прозвучал спокойно и безмятежно, о его размышлениях мог знать только Ром, Старшим такие знания ни к чему:

— Он не сможет причинить мне вред, это добровольно принятые им обязательства, а о его поведении я позабочусь. Благодарю за ваше волнение о моей жизни и свободе, но это излишне.

— Все же ты принимаешь решения слишком поспешно, — неодобрительно заметил Дан. — Мы могли бы найти для тебя более подходящего темного, как средство борьбы с проклятьем, и обеспечить его безопасность и хорошее поведение…

— Он моя семья, а не средство, и закроем эту тему, — резко прервал его Лайн. Разбрасываться такими словами не хотелось, но это был единственный способ сделать так, чтобы старшие этого больше не касались. И Дан действительно замолчал, перевел тему, обсуждая рабочие вопросы, хотя на Ромена смотрел очень неодобрительно. Темный не сказал ни слова за всю встречу.

— Боги, какой долгий день… — уже дома вздохнул Лайн. День и впрямь выдался очень долгим, с кучей встреч и неприятных разговоров. Ром глянул на него сочувственно:

— Устал?

— Безумно. Терпеть не могу общаться со старшими, а теперь они будут еще и тебе навредить пытаться. Нужно поговорить с учителем, — задумчиво сказал Лайн.

— А он точно поддержит тебя, а не старших? — Ром прямо взглянул на Озаренного.

— Да, — не раздумывая ответил он. Пару мгновений темный молча смотрел на него, потом кивнул:

— Тебе виднее, кому можно доверять. Я займусь защитой дома?

— Тебе не нравится защита? — почти весело уточнил Лайн. Почему-то он в этом и не сомневался.

— Да нет, заклятье нормальное, но есть несколько слабых мест, хочу укрепить. Тем более что теперь свет будет соседствовать с тьмой, защита будет просто загляденье, сюда вообще никто не проникнет.

— Займись, — пожал плечами светлый, провел рукой по воздуху, будто перебирая невидимые струны, чтобы вписать темного в защиту дома окончательно. — Кстати, давно хотел спросить… — защитой Ром занялся сразу же. И не устал же за день! Зато посмотреть на это было любопытно — когда еще без угрозы жизни и здоровью увидишь темного мага за работой.

— М? — почти бездумно отозвался Ром.

— Если у тебя был телепорт с собой, почему ты согласился? С твоей силой скрываться от дознавателей ты мог бы годами, даже если бы за тобой отправился на охоту Озаренный, только силу восстановить в безопасном месте, каких у тебя наверняка несколько. Так почему?

Ром все же отвлекся от плетения, глянул на сожителя оценивающе и ответил правду, не став ничего скрывать:

— Да, я смог бы сбежать — я к этому специально подготовился, и рано или поздно палач или желающие мне отомстить аристократы, что вероятнее, сделали бы ошибку, чтобы я мог воспользоваться телепортом. Но тогда я был бы беглым преступником. А сейчас я не просто свободен, так еще и связан с Озаренным, показывая всем, что противаристократов можно бороться.

— Вот ты сволочь… — протянул Лайн, который почему-то так ситуацию не рассматривал. Последнее время все чаще вставал вопрос недовольства простолюдинов аристократами, но пока что аристократы были сильнее, да и законы всегда на их стороне. Но ведь для простолюдинов ситуация и впрямь неоднозначная — темный маг, убивший троих аристократов, становится избранником Озаренного, который избавляет его от казни. Выглядит все это слишком неоднозначно…

— Ну да, теперь ты это знаешь, — издевательски фыркнул Ром, вновь возвращаясь к защитному плетению.

Несмотря на суетный день, вечер выдался мирный и спокойный. Пока Лайн в кабинете изучал пришедшие разными путями письма, Ром рассматривал книги на полках. От родовой библиотеки почти ничего не осталось, книги сгорели вместе с поместьем во время беспорядков, и, учитывая, что после них Лайн остался один, книги оказались не самой серьезной потерей.

— Интересно? — спросил Лайн, отвлекаясь от работы, заметив, что Ром перебрался с одной из книг на диван.

— Ага. У тебя есть для меня работа? — темный неохотно оторвался от книги, чтобы посмотреть на сожителя, и Лайн ожидаемо покачал головой:

— Пока нет.

— Тогда я лучше почитаю, — вновь опустил взгляд в книгу Ром.

— Читай.

Когда Лайн отправился спать, темный все еще оставался в кабинете. Озаренный с интересом взглянул на обложку книги, когда проходил мимо, чтобы посмотреть, что так его заинтересовало, и ответ поставил его в тупик. «Перепись тварей магических, особенности их поведения и уничтожения». Забавно, и зачем ему эта макулатура, времен, когда книги писались вручную?.. Но книгой Ром был настолько увлечен, что отвлекать его Лайн не стал. Тихо сидит, никуда не лезет, опасности не представляет, а потому пусть читает.

Утром в доме царила тишина. Лайн успел проснуться, вымыться, позавтракать, но Ром так и не показался. И хотя светлый знал, что темный в доме, все равно заглянул в облюбованную им комнату, чтобы в этом убедиться. Судя по всему, спать он лег совсем недавно, а потому на появление сожителя не отреагировал, что было странно — Лайн был уверен, что никакая усталость не должна мешать ему отреагировать на происходящее в непосредственной близости. Да, угрозы Лайн для него не представляет, но и вряд ли входит категорию своих.

Будить его Лайн не стал, отправившись на работу в одиночестве. Команда должна уже собрать достаточно информации по последнему делу, да и не мешало бы с ними встретиться без Рома, чтобы пообщаться. Несмотря ни на что, менять команду Лайну не хотелось. А темный…

Оставлять его одного не хотелось, мало ли что он может натворить, но при этом, если не давать ему свободы (которую темные очень любят), будет только хуже. Лайн и не сомневался, что Ромен с этим мириться не будет, и представлять, как он добьется желаемого, не хотелось.

Команда встретила Озаренного в кабинете. Люди лениво переговаривались и шутили, и на первый взгляд все выглядело как обычно, но стоило им заметить Лайна, как в кабинете воцарилась тишина. В этой тишине Озаренный прошел к столу, сел и обвел команду взглядом.

— Ты без своей второй половинки? — первым не выдержал Яр.

— А ты по нему уже соскучился? — Лайн поймал взгляд воина, так что Яр сразу понял, насколько вопрос неуместен. — Я ему передам. А сейчас к делу, что удалось узнать?..

Люди подобрались, почувствовав недовольство начальника, и до Лайна с опозданием дошло, что это самое недовольство он действительно показал, причем, весьма для них чувствительно. Он и сам такого не ожидал, магия стала отзываться на изменение настроения гораздо острее, так было только когда сила просыпалась, и он ее еще совсем не умел контролировать. Таких последствий изменения личной жизни сейчас он не ожидал.

— Никакой информации? — поторопил их Лайн. Ну да, не стоило так нервничать, но сейчас-то изменить уже ничего нельзя, а работа ждать не будет.

Пару мгновений все еще царила тишина, потом заговорил Тар, единственный, кто сохранил самообладание. Впрочем, он старший из команды, имел дела с разными магами, так что его сложно удивить. Дело Лайна почти не интересовало, так что слушал он вполуха, больше думая о личном, чем о работе. Впрочем, дело не отличалось сложностью, люди и сами знали, что нужно делать, просто отчитывались, так что вскоре команда направилась к выходу, оставляя Озаренного одного.

Следопыт выходил последним.

— Тар, — негромко позвал Лайн. Мужчина вопросительно обернулся, машинально закрывая дверь, чтобы их никто не слышал. — Спасибо.

Следопыт усмехнулся, кивнул и, поколебавшись, все же посоветовал:

— Возьми отпуск, проведи его подальше отсюда со своим темным. Там, где тихо, где вы сможете познакомиться и узнать друг друга хоть немного. Сначала тебе нужно с ним разобраться, а потом уже со старшими, мы идем последней строчкой в этом списке. Но он все равно главное.

— Ты многое знаешь, — заметил Лайн.

— Просто догадка, — пожал плечами Тар. — Если темный рядом с тобой, то у тебя нет выхода, а это непросто при любых обстоятельствах. Да и старшие очень взбудоражены и не дадут покоя, а вам и так ужиться непросто.

— Да, ты прав, сначала надо с ним разобраться, но мне сложно привыкнуть, что он рядом.

— С темными иногда очень сложно иметь дело, — со знанием дела кивнул следопыт, встретил взгляд Озаренного и усмехнулся: — Я давно работаю на Круг, у меня много знакомых. Хотя личных отношений я с ними не заводил, но вполне успел понять, что они вовсе не психи, которыми их рисует общественное мнение, а очень несчастные люди, которые не могут жить нормальной жизнью, пока не выполнят условие тьмы, что дает им силу, а иногда и жизнь.

Лайн помолчал какое-то время, обдумывая ситуацию. Можно сколько угодно прятаться и притворяться, что все хорошо и ничего не изменилось, но до добра это не доведет, как и попытка решить все вопросы одновременно. Наоборот, этим могут воспользоваться старшие, которые в данный момент выступают не на его стороне.

Ром ему не предложит все бросить и решать вопросы по мере поступления, он понимает, как на такое предложение отреагирует Озаренный, а между тем это самое правильное решение. А команда… Команда будет на стороне старших, они не поймут происходящего, молодые идеалисты, они и не думают, что старшие и Озаренный могут оказаться на разных сторонах. Это Тар понимает, потому что смотрит на ситуацию с нескольких сторон.

— Присмотришь за командой? — наконец, спросил Лайн Тара, поднимая на него глаза. — Заодно и отдохнете потом, а то давно уже у нас отпуска не было.

— Дело несложное, — кивнул Тар. — Решай свои проблемы, Озаренный, здесь проблем не будет.

— Спасибо, Тар.

Ром подошел к Лайну на улице, недалеко от работы. Озаренный был взвинчен после разговоров со старшими и командой (которая восприняла новость о внезапном отпуске далеко не так понимающе, как Тар, хотя отдыха давно уже ожидали), а потому стоял в сторонке, курил и совершенно не заметил появления сожителя. Который вынырнул будто из пустоты, и резко забрал сигарету, недовольно поморщившись:

— Выкинь гадость!

— Ром! Я сам могу решить, что мне надо! — возмутился Лайн, чем заслужил насмешливый взгляд темного:

— Не в этом состоянии. Что это ты такой позитивный тут стоишь?

— Мы едем в отпуск, — все еще недовольно отозвался Озаренный.

— Судя по твоему тону, на рудники? — явно заинтересовался Ром.

— Нет, — Лайн мотнул головой, пытаясь успокоиться. Ром не виноват, что у него все так прекрасно складывается. — Нет, куда захочешь, только подальше отсюда. Пообедаем где-нибудь?

— Пойдем. Заодно все и расскажешь. Проблемы?

— Да нет, просто… нам нужно отдохнуть.

— Ага, и поэтому ты такой веселый собрался в отпуск, даже не доведя дело до конца, — согласился темный, с преувеличенным вниманием оглядываясь по сторонам.

— Ром, — выразительно глянул на него светлый. — Сам же все понимаешь…

— Я не думал, что ты на это согласишься, — все же признался Ром. — Вот так все бросить, окончательно разругаться со старшими и уехать со мной…

— Не хочу быть от них зависимым, — сухо ответил Лайн. — Плюс я не могу управлять силой, и меня это бесит, серьезно.

Ром кивнул, помолчал пару мгновений и мирно напомнил:

— Ты вроде бы хотел пообедать. У тебя остались здесь дела на сегодня?

— Нет, и мне хотелось бы пообедать подальше отсюда, чтобы не встретить никого случайно, — Лайн поморщился. — Они уже меня достали.

— Тогда я выбираю место, — кивнул Ром. — Пойдем. Кого оставил вместо себя?

— Тара, — скрывать смысла Лайн не видел, хотя сомневался, что Ромен успел выучить его команду, но темный одобрительно кивнул:

— Хороший выбор, а то я уж думал, что девку выберешь.

— Веру? Нет. Она хороший человек, но не сможет принимать нужные решения, остальные еще слишком молоды. Тар идеален.

— Да, я о нем слышал.

— Слышал?

— Ну да, — рассеяно кивнул Ром. — Он же давно здесь работает, хотя обычно он вольный художник, только в твою команду вошел на постоянной основе…

Выбранный для обеда ресторанчик был небольшим и находился достаточно далеко, чтобы не бояться случайно пересечься с кем-то из знакомых. Да и не отходили обычно далеко от работы коллеги — там как раз для этого было две кафешки, где все обедали, не считая столовой.

Совсем небольшой зал, оформленный в деревенском стиле — темное дерево, громоздкая мебель, кирпичные стены. Забавно, но выглядело все уютно, да и свободных мест оказалось достаточно. Лайн занял угловой стол у окна, оставив спутнику покупку еды и пару минут наблюдал в окно за проходящими мимо людьми.

— Рассказывай, — предложил Ром, заняв соседнее место. — Сам бы ты не решился все бросить, Тар посоветовал?

— Вроде того, — хмуро ответил Лайн. Еда была превосходной, что даже немного настроение улучшило. — Он мне напомнил, что старшие наш с тобой симбиоз воспринимают без восторга и вряд ли оставят все так, как есть. И судя по тому, как они отреагировали на мое желание уехать с тобой подальше, Тар очень вовремя мне все это напомнил. А еще я совершенно не хочу сейчас общаться с командой. И я хочу отдохнуть.

— Твой учитель сказал тебе, какое время у нас будет идти слияние силы? — уточнил Ром. Голос его звучал задумчиво, и Лайн неожиданно понял, что к ситуации темный относится гораздо серьезнее, чем он подумал изначально. Почему-то Озаренный думал, что Ром воспринимает все как временное явление, хотя избавиться от этого «симбиоза» непросто, почти невозможно, так что он и сам бы не сказал, почему у него сложилось такое мнение.

— Не меньше года, — со вздохом ответил Лайн. — Но самое важное первое время, когда связи только возникают.

— То есть, — перевел для себя на понятный язык Ром, — в течение года разорвать связи еще возможно, но только первое время (это примерно месяц, да?..) это можно сделать извне, поэтому мы с тобой отправляемся отдыхать, чтобы старшие не мешались под ногами. Прекрасно.

— Да, примерно так. Так что у тебя есть около месяца, чтобы от меня избавиться, — Лайн усмехнулся. — Любыми методами.

Ром встретил его взгляд, и Лайн почувствовал укол вины, но взгляд не отвел. С одной стороны у него действительно не было причин для таких выпадов, с другой — слишком мало они знакомы даже для минимального доверия, особенно учитывая личность сожителя.

— Я лучше потерплю, — губы темного тронула неприятная улыбка. — Куда едем?

— А куда ты хочешь?

Ром равнодушно пожал плечами:

— Мне все равно.

Дальнейший обед проходил в тишине, Лайн разглядывал спутника и думал, как темный может относиться к этой истории, а еще обо всем, что о нем знает. Как ни странно первое впечатление осталось неизменным — все слухи, что ходили об этом темном, на него были совсем не похожи при личном знакомстве.

— Как насчет путешествия к южным границам? Там будет больше свободы, да и обнаружить нас сложнее, если будем постоянно в дороге, — предложил Лайн.

— Хорошо, — с едва заметной задержкой кивнул Ром. Эту заминку вполне можно было не заметить, но Лайн уже успел его немного изучить, чтобы ее увидеть.

— Не хочешь?

— Я же сказал, мне все равно, — голос темного был все так же спокоен, что еще раз показывало, насколько он умеет себя контролировать, да и актером являлся явно прекрасным.

— Тогда пойдем домой, нам еще надо собраться, хочу завтра уехать из города пораньше, у старших и так будет достаточно времени, чтобы нам помешать, — Озаренный встал, и Ром все так же безропотно последовал за ним. При выходе из ресторанчика Лайн кинул взгляд на задумчивого спутника. Что же связывает тебя с южными границами, что ты настолько потерял над собой контроль, что это даже стало заметно?..

Лайн на мгновенье задумался, стоит ли поменять маршрут, но все же решил пока оставить прежний план. Уехать в другое место они смогут в любой момент, а так возможно удастся узнать хоть что-то о его новом друге. Все же Лайна очень даже напрягала магия Рома. И потом, Тьма дает силу только в обмен на какое-то условие, и не факт, что Ромен это условие выполнил, но вряд ли будет об этом говорить, а Лайну очень хочется знать. Да и вообще лишних сведений о столь загадочном существе быть просто не может…

Лайн давно привык к неожиданным командировкам, так что на сбор вещей у него ушло минимальное количество времени, а у Ромена вещей вообще было немного — только самое необходимое, что темный притащил с собой после возвращения, и даже разобрать не успел. Оставалось только лошадей найти, но Лайн был уверен, что проблем с этим не будет.

Выехать сегодня предложил Ром, просто не видел смысла мяться дома в предвкушении, так что уже спустя полтора часа они покинул город — времени как раз хватило для покупки еды и визита за лошадками. Отказать Лайну просто не посмели, видимо, старшие не успели еще отреагировать или просто не ожидали, что он решит так быстро собраться.

Как ни странно, но стоило только оказаться за городскими стенами, и Лайна заметно отпустило, он почувствовал себя гораздо спокойнее и свободнее. Надо же, даже сам не понимал, насколько угроза темному давила на него. Ром тоже заметно расслабился, хотя Лайн не ожидал, что почувствует это настолько явственно.

— Хорошо, что уехали, — умиротворенно вздохнул Лайн.

— Угу, — Ром бросил на него быстрый взгляд. — Лучше поторопиться, чтобы заночевать под крышей.

— А ты неженка, — развеселился Лайн, заставив Рома сморщить нос:

— Не люблю ночевать в чистом поле.

— А какие о тебе слухи ходят! Что тебя вообще ничем остановить нельзя, а оказывается, ты на земле поспать не можешь! — фыркнул Озаренный. Темный бросил на него недовольный взгляд и уклончиво пожал плечами:

— Не всегда следует верить слухам, — и продолжил уже другим, томным тоном: — Но если ты меня очень попросишь…

— Ну я так и думал, — спокойно отреагировал на его тон светлый. Сам упомянул эту тему, так что нечего и обижаться.

Спешить, однако, никуда не хотелось. Хотелось неспешно ехать, глядя на яркую весеннюю зелень и цветущие деревья, наслаждаясь теплым деньком. Ночевать в чистом поле, конечно, еще прохладно, но не магам этого бояться, так что путь продолжили в прежнем темпе, и Ром не возмущался. Он действительно любил комфорт, но в своей жизни его почти не видел, и ночевка под открытым небом в большинстве случаев для него не только не считалась проблемой, но и была даже предпочтительной.

— Ты уже придумал, куда мы поедем в первую очередь? — лениво уточнил Ром. Солнышко довольно-таки припекало и в черной одежде, которую предпочитал темный маг, было душновато, так что пришлось снять куртку и закатать рукава.

— Нет пока, — отозвался Лайн, мысленно отметив, что у темного красивые руки. В отличие от других магов, украшений у Рома не было — то ли еще не обзавелся, то ли не доверял амулетам, все предпочитая делать самостоятельно. — Есть предложения?

— Да нет, — все так же лениво качнул головой темный. — Просто давно уже отвык путешествовать без конкретной цели… Так что сейчас даже странно…

— Ага, я тоже, — усмехнулся Лайн. — Да и умотаться успел, даже не думал, что настолько устал.

— Я и не думал, что у Озаренных настолько сложная жизнь, — хмыкнул на его последнее предложение Ром, сорвал веточку с дерева, мимо которого они проезжали, растер в пальцах один из листиков, так что запахло свежестью. — Мне наивно казалось, что стоит вам только захотеть, как все получаете на блюдечке.

— Ну, почти так и есть, — насмешливо глянул на него Лайн, подъехал ближе и забрал ветку, тоже растирая листья. — Стоило мне захотеть тебя, и я тебя получил.

— Я имел в виду что-то другое, у нас очень уж нестандартная ситуация, — Ром проследил, как Лайн развлекается с оставшимися листиками. — Нравится запах?

— Да, — Лайн увидел усмешку темного и подозрительно уточнил: — Что это?

— Успокоительное. Не в том смысле, чтобы вырубить, а просто нервишки успокаивает, заставляет расслабиться.

— Ты разбираешься в травах?

— Немного, — пожал плечами Ромен, отводя взгляд. Лайн только хмыкнул на его реакцию, светлому казалось, что Ром вообще во всем разбирается, немного.

— Надо было ветку побольше рвать, да и вообще на будущее затариться, я бы засушил листья и заваривал чай моей команде — им потребуется успокоительное после общения с тобой.

— Увы, успокоительным свойством засушенные листья не обладают, зато являются очень важным компонентом в нескольких ядах, так что руки помыть не забудь.

Темный невинно улыбнулся, так что Лайн все же не выдержал и фыркнул:

— С тобой никогда расслабиться нельзя!

— А ты еще и не пробовал, — усмехнулся Ром, ловя взгляд светлого.

— Предлагаешь попробовать? — заинтересовался Лайн, прямо глядя ему в глаза. Светлый уже успел понять, что свои чувства темный демонстрировать не любит, если не играет (хорошо, что с Озаренным этот номер не пройдет) или не рассчитывает получить что-то с помощью этой демонстрации. Но сейчас он действительно был искренним, будто желал убедить Лайна, что ему можно доверять.

Конечно, светлый позаботился, чтобы убить его Ром не мог, но все же о доверии пока что очень сложно говорить. Тем более в такой ситуации, зная, что причин для того или иного поступка у Рома всегда несколько. Но доверять хотелось, себе-то Лайн мог в этом признаться. Проблема в том, что это желание и для Рома секретом не осталось.

— Ну не в чистом же поле, — капризно сморщил нос темный, и Лайн все-таки рассмеялся, наверное, впервые действительно забывая все проблемы последних дней.

До деревушки так и не доехали, так что Рому пришлось смириться с ночевкой под открытым небом. Впрочем, темный не возражал, даже когда Лайн предложил остановиться на ночь еще на закате, хотя если бы они подстегнули коней, то смогли бы успеть, пусть и приехали бы ночью.

Местечко для ночевки было идеальным, сразу видно, что его часто для этого используют, так что устроиться удалось почти с комфортом. Пока Ром занимался дровами, Лайн разогрел ужин и заварил чай. Выглядел светлый настолько умиротворенно, что темному даже шутить над ним расхотелось. Видимо, светлый и впрямь успел устать, да и последние деньки выдались для него неприятными.

Ром сел рядом со светлым на лежанку, очень близко, хотя места было достаточно, но Лайн на его близость не отреагировал, даже взглядом не показал недовольство. Наоборот протянул ему кружку с чаем и порцию ужина. Несмотря на то, что работа Озаренного предполагала постоянные командировки, и, в общем-то, вот такие ночевки не были чем-то странным, чувствовал себя Лайн сейчас как в детстве, когда с родителями выбирался в поход.

Ром тоже расслабился, не только внешне, и чувствовал он себя спокойно. Не до такой степени, как Лайн, но ситуация его не беспокоила. Видимо, это максимум, который мог себе позволить темный, даже на отдыхе.

После ужина, темный разлегся на лежанке, пристроив голову на колени светлому и глядя на огонь в костре. Лайн машинально провел по длинноватым светлым волосам сожителя, рассматривая звездное небо. Тьма в непосредственной близости все еще беспокоила, но отталкивать Рома было просто лень. К тому же, ночевать все равно придется с ним, потому что так как минимум теплее, да и… Сейчас уже как-то глупо возмущаться сну рядом с темным магом.

Мысли светлого вернулись к наложенному на него проклятью. После… кхм… передачи тьмы, он чувствовал себя довольно хорошо, хотя иногда бывали моменты, когда даже тьма не помогала, а иногда свет внутри будто возмущался столь близкому соседству с противоположной стихией. В общем, к новому положению придется привыкать, но он хотя бы жив… Лайн все же опустил взгляд на заинтересованного огнем темного и невольно усмехнулся. Ну, не сказать, что его положение совсем уж плохое.

Ром очень даже любопытный человек, хотя с ним, конечно, нужно быть всегда начеку и иметь в виду как его прошлое, так и темную магию. Но, в общем-то, пока он явно не самое страшное, что могло случиться в жизни.

— Ты спать собираешься? — наконец, спросил Лайн. Ром как-то заторможено моргнул, выходя из полумедитативного состояния, куда успел соскользнуть. И как у него получается настолько расслабиться, при этом оставаясь начеку? Лайну этого, видимо, никогда не понять и уж тем более не научится такому.

— Пока нет, — темный неохотно отстранился и встал, сел у костра, подкинул веток. — Ложись.

— Здесь мирно, можешь расслабиться.

— Я знаю, просто… — Ром пожал плечами, все так же старательно глядя в огонь. — Еще посижу.

— Как хочешь.

Лайн накрылся плащом, сквозь ресницы разглядывая Рома в неверном свете костра. На первый взгляд казалось, что темный на редкость флегматично отнесся к ситуации, даже наоборот, готов ей воспользоваться по полной, но иногда Лайн все же мог заметить, как и его что-то тревожит и волнует.

— У тебя проблемы со сном? — негромкий голос светлого почти заставил Рома вздрогнуть. Несмотря на слова Лайна, он все же оставался начеку, будто ожидал нападения. Или чувствовал себя не в своей тарелке. Хотя вряд ли такие ночевки для него что-то новое и непривычное.

Темный вскинул взгляд на сожителя, явно не ожидая вопроса. Наверное, был уверен, что светлый уже спит, что на него было не похоже — обычно он не предполагал, а старался узнать наверняка. Или все же действительно хотел ему доверять, о чем сейчас Лайн предпочел не думать.

— Кошмары? — задал следующий вопрос Лайн, хотя ответа на предыдущий так и не дождался. Ром, все еще рассматривая светлого, помедлил, но неохотно кивнул. — Ложись, — светлый хлопнул ладонью по месту рядом. — Рядом со мной тебе не приснится ничего лишнего.

— Лишнего? — с сомнением уточнил Ром, но все же поднялся, подошел ближе.

— Я имею в виду простые кошмары.

— А бывают непростые? — темный скользнул под плащ, без стеснения обнял сожителя, притянул к себе, уткнувшись носом в короткие волосы на затылке светлого.

— Бывают, например предчувствия или предсказания.

— Вот этого я не умею, — со вздохом признался Ром. — У меня никогда не получалось войти в транс и предсказать хоть что-то.

Его тон заставил Лайна сперва тихо фыркнуть, а потом все-таки рассмеяться:

— Хвала Богам, есть хоть что-то, что ты не умеешь и в чем не разбираешься!

Ром на его реакцию тоже фыркнул, не отстраняясь, так что по спине Лайна побежали мурашки, и он задержал дыхание, но оборачиваться и целовать темного, как хотелось, не стал, хотя не сомневался, что Ром не откажет. Сейчас было еще не время.

Завтраком занимался Ромен, умудрившись не только выбраться из объятий светлого, но и разогреть еду, его не разбудив. Лайн сел, потер лицо руками, будто стараясь окончательно проснуться, и покачал головой:

— Ты все-таки невероятен.

— Почему? — удивился Ром. — Ты не хотел завтракать?

— Хотел. Сейчас умоюсь и приду, — светлый откинул плащ, поднялся на ноги и все же улыбнулся сожителю: — Спасибо, Ром.

— Я старался, — сладко улыбнулся темный, прекрасно зная, какое впечатление произведет, учитывая его очарование.

— Я вижу, — хмыкнул светлый и все же ушел к ручью. Настроение у него сегодня было просто прекрасным, будто проблемы действительно остались в городе, а сейчас все хорошо. Даже ледяная вода в ручье порадовала, взбодрила и настроила на рабочий лад. — Выспался? — уточнил Лайн, вернувшись к костру и разглядывая предложенный завтрак.

— Да, спасибо, — легко ответил Ром. — Как насчет того, чтобы отсюда отправится сразу южнее? Если уж ты все равно хочешь туда.

— Насколько я понял, ты не хочешь, — задумчиво заметил светлый.

— Мне все равно, — дернул плечом темный.

— Я помню, ты говорил.

Ром поднял голову, хотя до этого разглядывал чай в кружке, пару мгновений смотрел на Лайна и неохотно объяснил:

— Я родился у южных границ, не был там с детства.

— И не хочешь возвращаться, — прозвучало не как вопрос, скорее, как утверждение, и Ром в ответ покачал головой:

— Да нет, можно и вернуться. Ты был там раньше?

— Пару раз по работе…

— Тебе понравится, там много любопытных мест, — голос Рома звучал ровно, так что Лайн задумался, насколько он чувствует показанное спокойствие, но темный продолжил, отвлекая от размышлений: — А ты давно вернулся в страну?

Вопрос заставил светлого удивленно замереть, потому что он очень сомневался, что Ром интересовался его прошлым, все же Озаренные не входили в его список интересов, и Лайн не единственный в городе.

— С чего ты взял, что я куда-то уезжал, да еще и из страны?

— Показалось, — пожал плечами Ром. — А разве нет?

Лайн помедлил, но все же кивнул:

— Да. Я учился довольно далеко отсюда и первое время работал в той же Академии, вернулся лет семь назад. Как ты догадался?

— По твоему дому, — пожал плечами Ромен, будто не видел в ответе ничего необычного. — Столичный дом из тех, которые принадлежат аристократам древней ветви, но судя по внутренней обстановке и библиотеке, он неплохо пострадал во время последних столичных беспорядков, но до сих пор не приведен в порядок. И судя по защите на доме, несколько лет после твоего возвращения уже должны пройти.

— Все мои родственники погибли во время беспорядков, я один остался, — тихо сказал Лайн, глядя куда-то в пространство. — Я тогда был ребенком, но уже мог решать, поэтому предпочел учиться в Академии, подальше отсюда, не мог здесь находиться…

— Что ж, у тебя есть все причины ненавидеть простолюдинов, — оскалился Ром.

— Так же, как у тебя — аристократов, — светлый поймал взгляд сожителя и смотрел требовательно. — Расскажешь? — это не было похоже на просьбу, скорее, на приказ, но Ром мотнул головой:

— Нет. Извини, — темный отвернулся, будто ему было и впрямь жаль, что поделиться историей своего прошлого он не может. А может и было. Лайн кивнул, принимая отказ и больше не настаивая, и сменил тему:

— Так ты предлагаешь ехать южнее уже сейчас?

— Да, земля должна была уже высохнуть, так что вдвоем мы проедем. Зато нас на этой дороге точно никто не будет искать, в это время года она еще не используется.

— Ну раз ты хочешь, не могу же я отказать тебе в такой малости…

В дороге они провели два дня, никуда не торопясь и практически не выходя к людям — только за едой, даже ночевали в полях. Лайн и сам не понимал, почему ему не хочется выходить к людям, а хочется оставаться как можно больше времени наедине с Роменом. Наверное, это именно то, что учитель назвал «слиянием сил» — свет и тьма подстраиваются друг под друга.

Общаться с Ромом оказалось легко, если не затрагивать неприятных тем. Впрочем, Лайн замечал, что темный так же старается не упоминать ничего, что могло бы подействовать на нервы собеседнику. И только поймав себя на этой мысли, Лайн понял, что стал чувствовать Рома ближе, чем раньше. Интересно, насколько ближе станет он со временем? И как это ощущает он сам?..

Чувство юмора у Ромена мало чем по цвету отличалось от его магии, в самое подходящее время он мог ввернуть нужное словечко, если не следил за словами, что бывало нечасто — обычно он предпочитал отмалчиваться, и расшевелить его задача не такая уж легкая. Лишней обидчивостью Лайн не страдал, прекрасно понимал, что ничего такого Ром не имел в виду, во всяком случае, сейчас.

Комнату на постоялом дворе они сняли уже в городе, где планировали задержаться на несколько дней. Ром сказал, что тут есть что посмотреть, и Лайн ему поверил. К тому же, сам темный давно сюда не возвращался, так что ему тоже было любопытно, хоть он и старался этого не показывать.

Комнату снимал Лайн, взял одну на двоих, соблюдать приличия он не видел смысла, да и не перед кем здесь — все знакомые остались далеко отсюда. Да даже если и не так, плевать, Лайн и так всю дорогу вел себя даже слишком хорошо, хотя иногда ловил Рома на тех же мыслях и желаниях, но темный так же ни на чем не настаивал.

В город путешественники въехали уже к вечеру, найти, где остановиться, оказалось несложно, так что ужинали уже в уютном ресторанчике на первом этаже гостиницы. После долгой дороги это было даже приятно, благо и кухня радовала, ну или просто так казалось… Хотя, судя по тому, что Ром не возмущался, наверное, еда и впрямь была хороша.

Возможность помыться в горячей воде, наверное, была тем, о чем Лайн действительно мечтал во время дороги, так что в купальню они отправились сразу же после ужина — времени как раз хватило, чтобы работники подготовили купальню, потому что Озаренный захотел как следует отмокнуть в воде, а для этого совершенно не годилась та купальня, что была на этаже для постояльцев, поэтому он снял одну из отдельных, предоставляемых за дополнительную плату.

Купальни находились во дворе, за зданием гостиницы, и тоже приятно удивили путешественников. Внутри вкусно пахло деревом и выглядело все так, что здесь приятно находиться, даже небольшой бассейн присутствовал. Комната, куда Лайн заглянул, чтобы оставить вещи и взять сменную одежду, ему тоже понравилась. И почему он раньше сюда не приезжал на отдых?..

Когда светлый зашел в купальню, темный был уже там, сидел на деревянной лавке, задумчиво осматриваясь. Присутствие Лайна он сразу заметил, повернулся к двери, улыбнулся и протянул руку светлому, но Озаренный покачал головой:

— Я тут не останусь, терпеть не могу жару.

— Пойдешь в бассейн?

— Ага.

— Я скоро приду, — кивнул Ром, не став спорить.

Вода в бассейне оказалась именно той температуры, чтобы порадовать Лайна. Светлый удобно устроился в воде, с любопытством рассматривая бутылочки, выстроенные довольно приличной полосой неподалеку от бассейна. Жидкость в них была разного цвета, так что для гостей здесь действительно были включены все услуги. Лайн все же не удержался, открыл одну бутылочку с чем-то желтым, понюхал и поспешил закрыть ее, чтобы удержать весь аромат внутри. Гадость какая…

— Да ты, я смотрю, профессионал! — рядом в воду плюхнулся Ром.

— Что это такое? — скептично спросил у него Лайн.

— Понятия не имею, — беспечно пожал плечами темный, провел рукой по волосам, убирая с лица отросшие прядки, и поморщился: — Когда я их уже отстригу…

— А я думал, ты их отращиваешь, — тоже провел по его волосам Лайн.

— Ну да, вон уже какие отрастил, постоянно в глаза лезут. Надо завтра заняться.

— Ну если тебе так хочется… — Лайн скользнул рукой по его лицу и ниже, поймал взгляд, будто спрашивая разрешения. В прошлый раз вел Ром, но он был не против и подчиниться, хотя в любой момент мог перехватить инициативу — он хорошо знал, чего хочет партнер.

— Ну давай, детка… — Ром потянул светлого за руку на себя. — Я весь твой, ты же знаешь…

— И бесишься из-за этого, — хмыкнул Лайн, устраиваясь верхом и запуская одну руку в его волосы.

— Да нет, — ухмыльнулся Ром. — Ты вполне в моем вкусе, — Озаренный потянул за светлые волосы, заставляя темного откинуть голову. — Тебе было хорошо в прошлый раз? — вкрадчивым тоном, от которого по телу побежали мурашки, спросил Ром.

— Было, — ответил Лайн, наконец, делая то, о чем мечтал уже несколько дней — целуя Рома. Вначале темный только отвечал на поцелуй, скользя руками по телу светлого, потом перехватил инициативу, и уже Лайну оставалось только подчиняться. С ним так всегда — даже когда кажется, что он ведом, Ромен всего лишь выжидает время, чтобы навязать свою игру в будущем.

— Будет еще лучше, — пообещал Ром, стоило Лайну чуть отстраниться. Лайн заглянул ему в глаза, чтобы увидеть те же желание и предвкушение, что чувствовал он сам.

В последних словах темного он и не сомневался.

На следующий день путешественники просто гуляли по городу. Ромен наконец-то постригся, что его порадовало неимоверно, а вот Лайну его новая прическа не особо понравилась. Впрочем, против он ничего не говорил, знал, что его сожитель не кабинетный ученый, а вполне себе боевой маг, а в бою лучше все-таки с короткой стрижкой.

В этот раз в компании темного после проведенной ночи Лайн чувствовал себя комфортно, будто нет ничего более естественного чем то, что между ними происходит. Только через несколько часов, за обедом Лайн неожиданно понял, что ему настолько комфортно потому, что их чувства с Ромом по этому вопросу совпадают — темный тоже чувствовал себя хорошо и… на своем месте. Наконец, разобравшись в ситуации, Лайн только довольно улыбнулся. Учитывая прошлое темного мага, светлому меньше всего хотелось об этом прошлом напоминать.

— Мне нравится, как проходит слияние, — заметил его улыбку Ром. — Даже не думал, что это может выглядеть так, учитывая, что магия у нас из разных источников.

— Я тоже не думал, — признал Лайн, вспоминая, насколько сложно ему бывает сосуществовать с окружающими, даже с другим Озаренным. Он и работал-то с ним всего один раз, когда только вернулся и больше на такие эксперименты не соглашался. — Несколько лет назад, когда я только вернулся, — неожиданно даже для себя стал рассказывать Лайн, — я работал с другим Озаренным. В городе нас двое, я и Торес, он примерно мой ровесник, и опыта совместной работы не было у нас обоих.

— Дело того маньяка? — уточнил Ром. Лайна он слушал внимательно и с интересом, сам он не любил, а иногда и просто не мог рассказывать о прошлом, но прошлое Озаренного было ему любопытно. Иногда он даже жалел, что ничего о нем не знал — учитель давал совершенно определенные задания, и они никогда не касались городских Озаренных.

Только оказавшись здесь, он окончательно понял, насколько решение уехать из города было верным, потому что наладить отношения, если бы им мешали, не удалось. Даже он чувствовал, насколько свет и тьма сопротивляются друг другу, и не сомневался, что Лайн все это чувствует даже лучше него. Без чужого вмешательства утихомирить стихии удавалось довольно легко, пока они сами находили общий язык.

И Ром не сомневался, что старшие не обошли бы стороной такой способ влияния — если они не наладят отношения в течение месяца, потом им это уж точно не удастся. И тогда старшим останется чуть нажать на Лайна, и они получат то, о чем так мечтают — способ влияния на Озаренного, то есть почти полный контроль над ним…

— Ага, ты его помнишь?

— Смутно, меня тогда мало что интересовало, я… всего как пару лет попал… в ученики и… были другие проблемы.

Лайн помолчал, не спеша продолжать разговор, разглядывая своего спутника, потом все же не выдержал:

— Сколько тебе лет?

Ром ответил оценивающим взглядом, поморщился, отвернулся, но ответил:

— Двадцать три.

Ответ заставил Лайна ошарашено застыть. Он понимал, что Ромен намного младше, но не думал, что настолько. Темный все же повернулся, взглянул выразительно, что помогло Лайну быстрее прийти в себя.

— Ты знаешь, что у магов совершеннолетие наступает в тридцать один? Мне сорок три.

— И что? У людей вообще в шестнадцать, — равнодушно пожал плечами Ром. — Глупо считать меня ребенком только из-за того, что я немного младше, чем ты думал.

— Не немного, — покачал головой Лайн. Говорить о том, что такая разница между возрастом совершеннолетия у магов и людей не просто так, он не стал. Когда дело касается Ромена, это и впрямь выглядит глупо.

— Так что там с твоей работой с другим Озаренным? — напомнил о начале рассказа Ром.

— То дело, ради которого мы и стали работать вместе, было весьма… сложным, — поддержал перемену темы светлый. — Поэтому я и согласился, к тому же, я довольно хорошо работал с магами, и не думал, что с Озаренным будут какие-то сложности. И тогда у меня еще не было своей команды, а у Тореса ее до сих пор нет — он каждый раз заново набирает магов для нового дела.

— Странный выбор.

— Ему нравится, — пожал плечами Лайн. — Для меня это был самый отвратительный опыт работы в команде, хуже даже представить сложно.

— Серьезно? Он же такой же, как ты…

— Ага. И поэтому мы не столько работали, сколько спорили, кто главный и кто прав — для меня уступить, означало признать над собой чужую власть, что с Торесом я сделать не мог, а для него именно это было главным, а вовсе не поимка убийцы.

— Забавно, — хмыкнул Ром. — Мне с другими темными поработать не посчастливилось… хвала Богам. Я и с магами-то общий язык найти не могу.

Лайн поколебался, но все же тихо спросил:

— Твой учитель знал, что ты темный?

— Нет, — усмехнулся Ром. — Иначе никогда не согласился бы на дуэль. Так что мне повезло, что удалось все скрыть, а то терпеть его уже было выше моих сил.

Светлый отвел взгляд, раздумывая, стоит ли задать еще один вопрос и как на него может отреагировать Ромен.

— Что ты хотел еще спросить? — заметил его интерес темный.

— Я понимаю, что мои вопросы могут… тебя расстроить… — неуверенно начал Лайн.

— Не обо всем из своего прошлого я могу говорить. Да и не хочу, если честно, — неохотно ответил Ром. — Но спросить ты можешь.

Лайн кивнул, помедлил пару мгновений, подбирая слова:

— Тьма ставит условия, взамен на силу…

— Свое я уже выполнил, иначе мы бы с тобой не разговаривали, — Ромен задумчиво прищурился. — Знаешь, это забавно: впервые за очень долгое время я свободен и могу делать то, что хочу, а не то, что должен. Я даже не думал, что когда-нибудь такое вообще может быть.

— И я ограничиваю твою свободу, — с досадой поморщился Лайн. — Прости, я совсем об этом не думал, когда лишал тебя выбора…

— Ну почему, выбор-то у меня как раз был, — усмехнулся Ром. — Например, сжигание заживо на костре.

— Да брось, ты бы сбежал и был бы свободен…

— Иногда возможность не прятаться — тоже свобода, — темный молитвенно сложил руки, в задумчивости поднося к губам, потом перешел к насущным проблемам: — Этот город оказался не таким интересным, как я ожидал, — голос темного прозвучал почти с обидой.

— Ну, мы успели посмотреть только часть, и все самое интересное тут находится за городскими стенами, но туда мы отправимся только завтра, если успеем сегодня осмотреть весь город.

— О, это намек, чтобы я тебя не задерживал? — весело усмехнулся Ром.

— Задерживай на здоровье, у нас впереди весь месяц, так что торопиться некуда.

Прогулка по городу принесла свои плоды, так что вечером, когда они ужинали в гостинице, за их стол подсела Озаренная. Девица была хороша, и окружающий ее свет только подчеркивал небывалую красоту. Лайн таких красавиц среди Озаренных еще не видел, во всяком случае, чтобы свет так окружал, будто обнимая. А вот Ром на красотку отреагировал равнодушным взглядом, так что Лайн сделал себе зарубку, что девушки ему, видимо, совсем не интересны.

Свою темную сущность Ромен скрывал хорошо настолько, что догадаться, пока он в спокойном состоянии и себя контролирует, о его тьме почти невозможно, хотя опыта у гостьи было в достатке, в чем-то даже больше, чем у Лайна.

— Привет, — на Рома она внимания не обращала. Не подчеркнуто, скорее, по привычке — местные здесь к ней относились как к высшему существу, так что обычного мага она просто в расчет не брала, ожидая такого же отношения. — Елиана.

— Лайн. Я просто отдыхаю, задержусь здесь на несколько дней, но в городе буду бывать не так уж часто, меня интересуют окрестности. Это все, что тебя интересует?

— Ну почему, — улыбнулась Елиана. — Я могла бы составить тебе компанию…

Ответ Лайна задержался на мгновенье дольше, чем следовало, но вряд ли она это заметила:

— У меня уже есть компания.

Она впервые кинула взгляд на мага,кивнула, еще раз улыбнулась:

— Если понадоблюсь, найди меня, хорошо? В городе нет других Озаренных, я бы с удовольствием с тобой пообщалась…

— Я учту.

А вот Ром заминку заметил, проводил гостью взглядом и с интересом посмотрел на Озаренного. Раньше они не затрагивали тему ответственности и ограничений в их «отношениях», но Ром не забывал, что эти самые «отношения» — не более чем необходимость для светлого и подробности следует обговорить как можно раньше.

— Она тебе понравилась, — озвучил свои наблюдения темный.

— А тебе нет, — пожал плечами в ответ Лайн.

— Ммм… мне девушки вообще как-то… никак, — признался Ром.

— А ты пробовал?

— Ты был бы удивлен, если бы узнал, что мне довелось попробовать в моей жизни, — раздраженно дернул плечом темный. — Мне просто хотелось бы уточнить…

— Ты и так все знаешь. Чувствуешь меня. И мне почему-то кажется, даже лучше, чем я тебя.

— Чувства очень непостоянны, — усмехнулся Ром. Усмешка вышла не особо приятной. — Впрочем, слова тоже. Если хочешь с ней пообщаться, развлекайся, мешать не буду.

— Поменять отношения с тобой на проходную интрижку? — удивился Озаренный. — Вот уж не думал, что произвожу на тебя впечатление настолько глупого человека! Или подлого.

— У меня достаточно широкие рамки того, что может меня по-настоящему задеть и что я никогда не прощу, так что расслабься. Но если ты хочешь у меня чего-то потребовать, то сначала подумай, нужно ли тебе это, и что я могу потребовать взамен, — темный поднялся с места. — Кажется, я немного устал, так что пойду спать.

Лайн проводил его взглядом и удивленно покачал головой. А ведь когда-то он думал, что темные действительно почти монстры. Светлый поднялся и последовал за ним.

В первую серьезную переделку они попали через три дня. Опасность первым почувствовал Ром, что было вовсе не странно. Они гуляли далеко за городом, на следующий день, собираясь уже уходить дальше, когда Ромен внезапно замер на пару мгновений, а потом углубился в лес, возле которого они находились. Сквозь деревья он шел, словно гончая по следу, Лайн едва успевал.

В какой-то момент он вновь замер, повернулся к светлому, чтобы его остановить, но Лайн тогда уже знал, что впереди их ждет нежить и довольно приличная стая, которая активна даже днем. Лайн давно уже не видел таких, и тем удивительнее, что в округе такая тишина…

— Их там не меньше десятка, — негромко заметил Ром. Лайн кивнул, это он тоже чувствовал, причем, сейчас все чувства были обострены, так что не скажешь, что его, а что — Рома, зато переплетаясь, они дают поразительный результат… — Ты как против нежити?

— Ром, я боевой маг, — позабавлено глянул на темного Лайн. — Я не только за преступниками гоняюсь, да и среди них иной раз появляются непобедимые темные маги.

— Всех магов можно победить, главное, знать слабые места, — покачал головой Ромен. — Я прошу тебя: держись рядом. Мне будет проще, если ты будешь рядом, и я буду тебя видеть.

Лайн бросил на него внимательный взгляд и протянул:

— Теперь я понимаю, что ты чувствуешь, когда я начинаю командовать.

— Эта связь… Я к ней не привык, — повел плечами темный. — Никогда бы не подумал, что привязанность к кому-то может стать такой проблемой…

— Неужели раньше у тебя не было близких? В твоем возрасте, пока магия развивается, чувств очень много…

— Я не умею любить, даже простая привязанность мне не доступна и почти незнакома, — сухо поставил в известность Ром. — Наверное, стоило тебе это сказать раньше…

Лайн помолчал, обдумывая сказанное.

— То есть эта связь — единственное чувство такого плана, которое тебе доступно?

— Может быть доступно, — педантично поправил Ром. — Так мы идем на войнушку или пусть местные разбираются?

— Идем.

Восставших оказалось двенадцать тел и солнечный свет их совсем не пугал. Мозгов у этих тварей было немного, но от прямых солнечных лучей спрятаться обычно хватало, хотя этим можно было не суетиться по этому поводу. И самое интересное — они не могли выйти за периметр охранного круга, который поставила явно та девчонка из города. Нежить слепо тыкалась в этот круг, потому что его не видели, будто мухи в стекло.

— Хм, мне не очень понятно, — озвучил Ром, до этого озадаченно разглядывающий открывшуюся картину. — Почему она их не убила?

— Ты чувствуешь источник? Наверное, в зону его охвата в какой-то момент попало кладбище, так что восставшие появляются сами собой и избавиться от них невозможно, как и убрать источник. Ну что, поиграем или дальше пойдем?

— Хороший полигон для тренировки, — через пару мгновений оценил Ром, хулигански улыбнулся и сорвался с места.

Лайн присоединился буквально мгновение спустя, прикрыв ему спину, и сходу уничтожил одного из зомби, вздумавшего полакомиться магом. Только сейчас светлый окончательно понял, что Ромен и впрямь намного сильнее магов из его команды — так двигаться не умел никто из них, даже Тар, так что с Ромом они были на равных в бою. И тренировка сейчас и впрямь была не лишней, хотя Лайн к такому все же предпочел бы подготовиться получше, все-таки нежить лучше убивать оружием, большая часть которого осталась в гостинице — здесь было тихо, так что просто смысла нет с собой носить весь арсенал.

— Хорошая заварушка, — Ром хладнокровно избавил от бремени не-бытия последнего зомби, подобравшегося к нему слишком близко. Лайн только молча кивнул — ему показалось, что темный не успеет отреагировать, а сам он находился слишком далеко. — В общем-то, вполне можно эти чувства контролировать, — Ром аккуратно вытер нож. — Зато ощущаешь все сразу от обеих стихий, это даже забавно…

— Ты не ранен? — Лайн все же не удержался, скользнул руками по груди темного, стоило только оказаться рядом.

— Это даже оскорбительно — думать, что меня могут сожрать зомби! — возмутился Ром. — Я и больше этих тварей уничтожал в одиночку!

— Ну ты теперь сам знаешь — эмоции не поддаются логике и здравому смыслу, — хмыкнул Лайн. — Давай домой, хочу помыться после этой дряни.

— Ага, мне нравится этот план. И поесть.

— Как скажешь, — согласился светлый, хотя ему самому после избавления от зомби есть обычно не хотелось.

Странная встреча случилась, когда они уже вернулись в город и плутали по улочкам, возвращаясь в гостиницу.

— Тайлор!

Народа на улочке было достаточно, и на громкий голос обернулось достаточно людей, в том числе и Ром с Лайном. К удивлению светлого, старик смотрел в упор на Рома.

— Кто это? — удивился Лайн.

— Понятия не имею, — пожал плечами Ромен, равнодушно отворачиваясь.

— Тайлор! — еще раз позвал старик, подходя к мужчинам, и Ром все же ответил ему, скользнув взглядом по подошедшему:

— Ты ошибся, старик, я не знаю, о ком ты говоришь.

— Ох, простите, юноша, — старик подслеповато прищурился, окидывая высокого и широкоплечего мага неожиданно цепким взглядом. — Я редко ошибаюсь, а ты так похож на мальчика, что я видел когда-то в здешних краях…

— Ты лекарь? — уточнил Лайн.

— Я знахарь и травник, и часто бываю в этом городе весной и летом — в здешних лесах растут очень редкие травы, но осенью я ухожу туда, где более суровая зима, там мои умения востребованы. Очень жаль, что я отвлек вас от дел…

— Ничего, мы никуда не торопились, — пожал плечами Ром, бросил взгляд на светлого, будто спрашивая, сколько им здесь еще торчать, и Лайн подчинился, не став настаивать на разговоре.

К столь странной встрече Ромен остался абсолютно равнодушен, казалось, его больше интересует возможность помыться и поесть и раздражает задержка, так что смысла оставаться для разговора с непонятным стариком Лайн не видел. Да и сам просто мечтал помыться после заварушки с зомби.

— Надо отчитаться местным дознавателям, — заметил Лайн, глядя на Рома, и впрямь жующего с аппетитом.

— Зачем? — удивился темный. — Эти зомби все равно не вышли бы за охранку, да и знают о них местные.

— Все равно, мы их уничтожили на чужой территории, теперь надо отчитаться. Я могу сходить один, если хочешь.

— Ну сходи, — ухмыльнулся Ром. То ли думал, что Лайн хочет повидаться с новой знакомой, то ли еще что-то такое же интересное.

— И почему ты всегда думаешь о самом плохом?

— Привычка, — ничуть не смутившись, пожал плечами Ром.

— Можешь пойти со мной, если от этого тебе будет спокойнее. Ты собственник, ты знал?

— Я лучше посплю, чем общаться с местными представителями закона, — оставил без комментариев последний вопрос темный. — А еще лучше прогуляюсь до рынка, нужно купить в дорогу еды и кое-что из лекарств, а то у нас с собой ничего нет.

— Будет здорово, — Лайн поднялся с лавки и чуть заметно поморщился, общаться с местными «представителями порядка» ему тоже не очень-то хотелось, но это была необходимость, а не каприз.

— Наплюй на них, все равно мы завтра уедем, и твой отчет ни на что не повлияет, — заметил его гримасу Ром.

— Знаю, — тяжко вздохнул Лайн. — Но не могу. Постараюсь вернуться побыстрее.

— Я буду ждать, — сладко улыбнулся темный, заставив светлого улыбнуться.

На первый взгляд его слова выглядели издевкой, но Лайн знал, что говорит он вполне серьезно — сегодня последняя ночь под крышей, потому что следующие несколько дней их вновь ожидает путешествие по пересеченной местности. Да, они сами так решили, но это не значило, что им не хотелось воспользоваться оставшимся временем в гостинице по полной.

— Я тоже, — все же усмехнулся Лайн перед уходом.

Как и надеялся Лайн, отчет не занял много времени — местные дознаватели хорошо знали, что творится в лесах за городом, а гости, если кто натыкался на зомби, в большинстве случаев делали так же, как и Лайн с Ромом, так что уже привыкли к таким визитам. Пообщаться с местными дознавателями Лайну было любопытно, но он у них не задержался, постаравшись свести визит к минимуму. Хотелось ему попасть еще кое-куда так, чтобы Ром этого не заметил, пусть это и было… затруднительно.

Старика найти оказалось просто. Стоило только упомянуть, что Лайн ищет травника, как ему тут же сообщили адрес. Дом травника оказался расположен довольно далеко от места встречи, так что светлому еще и побегать пришлось, но уж очень ему было любопытно.

Старик оказался дома, гостя встретил неприкрытым удивлением, не понимая, что его сюда привело, и Лайн поспешил напомнить:

— Мы виделись пару часов назад, я был с другом.

— Я помню вас, юноша, просто не понимаю, зачем вы пришли.

— Ты упоминал имя мальчика, которого видел здесь когда-то. Расскажи о нем.

Старик окинул гостя внимательным взглядом, встретился глазами со светлым, и кивнул:

— Пойдемте в дом, юноша, это не очень приятная история.

В доме травник предложил Озаренному очень хороший чай и некоторое время молчал, собираясь с мыслями, потом стал рассказывать:

— Это было около десяти лет назад, летом. Здесь часто бывают гости, не только в городе, а местные предпочитают жить небольшими деревушками. В то лето тоже были гости, трое, аристократы. Молодые, они считали себя хозяевами, и им приглянулась сестренка Тайлора. Очень хорошая была девочка, правильная, молоденькая, красивая и смешливая. У нее уже был жених, но на свою беду она попалась на глаза им. Добровольно не согласилась, и они пришли в их дом ночью.

На пару мгновений воцарилась тишина. Старик глотнул чая, история тогда вышла темная, и ему до сих пор было неприятно ее вспоминать.

— Родителей девушки убили сразу, они своих детей не продавали. Девчонка тоже не выжила. А Тайлор… мальчишка, смог довольно серьезно ранить одного из аристократов, поэтому его пришпилили к земле копьями, чтобы он видел, как они развлекаются с сестрой, а потом забыли, оставили умирать. Я до сих пор не понимаю, как он выжил — не просто пережил зверские избиения и ту ночь, но и после, я ведь лечил его без магии.

— Что с ним стало потом?

— Не знаю, осенью я ушел, а весной его здесь уже не было. Местные говорили, что он просто исчез, так и не смог пережить все это. Твой друг очень похож на него, на отца Тайлора.

— Его имя Ромен. Тайлор был магом?

— В его семье магов не было, но мальчик был не прост, но магия… Тем летом ему исполнилось не больше тринадцати, о магии говорить еще очень рано, даже если он и был магом.

— Понятно. Спасибо, что рассказали, — Лайн поднялся.

— Если это Тайлор… — старик замялся, но все же встал, отошел к комоду в углу комнаты, порылся там и что-то протянул гостю. — Отдай это ему.

Светлый помедлил, но все же взял предложенный мешочек, заглянул внутрь и удивленно вскинул голову на травника:

— Его мать была аристократкой?

В мешочке оказался кулон с весьма приметным камнем — такие были только в амулетах аристократов, которые помогали получить доступ к родовой магии. Правда, сейчас камень был беспросветно мертв, так что кулон был всего лишь украшением, памятью, а не амулетом.

— Возможно когда-то, но выбрала мужа, пойдя против семьи.

— Понятно, — Лайн помедлил, но все же сказал: — Я не знаю Тайлор ли это, Ромен не говорит о прошлом. Если это не он…

— Просто выкинь безделушку.

Лайн кивнул и решительно покинул чужой дом, направившись в гостиницу. Он и так уже задержался.

По дороге в гостиницу, Лайн обдумывал услышанную историю. Очень похоже на прошлое Ромена, очень. Даже шрамы у него есть подходящие, и тьма вполне могла дать ему шанс выжить. А еще трое аристократов, которых он убил… Все сходится. Лайн нервно сжал в руке мешочек с кулоном. Но вряд ли Ром обрадуется, если Лайн сейчас об этом заговорит, так что пока что лучше об этом не упоминать.

Ром обнаружился в номере, в кровати. Он успел сходить на рынок и, судя по всему, купить все, что посчитал нужным, так что теперь они готовы пойти войной против небольшой армии. Лайн невольно усмехнулся. Забавный все-таки темный.

— Ты спишь? — Лайн встал коленом на кровать, прикоснулся к лежащему человеку, так что Ром открыл глаза. Судя по всему, спать он даже не думал, очень уж взгляд серьезный и совсем не сонный.

— Нет, — он потянул светлого к себе. — Как прогулка?

— Долго, — честно ответил Лайн. — Соскучился.

— Ну да, пара часов без меня в непосредственной близости и ты уже скучаешь, — усмехнулся Ром, стаскивая с него рубашку.

— А ты нет? — Лайн поймал его взгляд. — Совсем не скучаешь?

Рома явно больше заинтересовал сам Лайн, чем его вопросы. Но все же, когда светлый уже и не ждал ответа, темный сказал:

— Конечно, скучаю, это чувство у нас одно на двоих…

Проснулся Лайн гораздо позже, чем ожидал, солнце стояло уже высоко, и в комнате светлый находился один. Ром обнаружился на улице на лавочке, похожий на кота, пригревшегося на солнце. Почувствовав взгляд Лайна, повернулся в сторону входа в гостиницу и улыбнулся, вставая, чтобы подойти к любовнику.

— Ты меня не разбудил, — возмутиться не получилось, Лайн невольно ответил на улыбку темного. До конца слияния оставалось еще недели две, но уже сейчас рядом с Ромом Лайн чувствовал себя просто невероятно хорошо, а вот его отсутствие ощущалось просто физически.

— Ты сам говорил, что нам некуда торопиться, — пожал плечами Ром. — Завтракать?

— Ага. У нас еще две недели до возвращения, — Лайн все же не удержался, скользнул рукой по руке темного, потому что прикоснуться к нему очень хотелось. Ром только усмехнулся, ему тоже хотелось.

— Тем более под открытым небом ты так не выспишься как здесь.

— Так ты заботишься обо мне? — светлый кинул на спутника веселый взгляд, занимая место за столом. — Приятно.

— Ну еще бы…

Из города они ушли в тот же день, просто позже, чем изначально рассчитывал Озаренный. В гостинице было хорошо, но только у вечернего костра светлый окончательно понял, насколько все эти дни ему не хватало именно этого — остаться с темным наедине, чтобы рядом совсем никого не было.

— Может, ты рядом сядешь? — Лайн хлопнул ладонью по месту рядом, потому что Ром с самого начала засел по другую сторону костра и подходить не спешил.

— Я подумаю.

Светлый вопросительно выгнул бровь на такой ответ — день прошел мирно и спокойно, Лайн к словам ни разу не придрался, да и Ром помалкивал больше, чем язвил, так что Озаренный даже не представлял, на что темный мог обидеться. Да и не ощущал Лайн, чтобы Ром именно обиделся, наоборот, темный ощущался спокойно, деловито.

На его удивление Ромен усмехнулся и насмешливо протянул:

— Я-то думал, что меня ожидает серьезный душещипательный разговор о моем прошлом, — Лайн досадливо тряхнул головой. Глупо было думать, что Ром может чего-то не заметить или не догадаться. Не дождавшись реакции, темный продолжил: — Ты же говорил со стариком.

— Говорил, — со вздохом признался Лайн. Он пока не собирался поднимать тему прошлого Ромена, считал, рано, не настолько у них еще для таких тем близкие отношения. Но раз уж Ром настаивает… — Ты действительно Тайлор? — Озаренный поднял взгляд, ожидая увидеть насмешку или издевку, но Ром выглядел задумчиво и ответил односложно:

— Да.

Лайн кивнул, порылся в походной сумке и кинул ему мешочек:

— Старик тебе передал. Почему у тебя другое имя?

Ром машинально поймал мешочек, взглянул на него без удивления, явно догадываясь, что именно мог передать ему травник.

— Учитель дал мне другое имя, — он высыпал из мешочка содержимое на ладонь, разглядывая амулет.

— Как… — Лайн запнулся, но все же продолжил: — Разве ты не хочешь вернуть себе прежнее имя, что дали тебе родители, а не этот маг-извращенец?

— Нет, не хочу, — Ром встретил взгляд светлого и пожал плечами: — Может быть, это глупо звучит, но… от Тайлора во мне уже ничего не осталось, я Ромен, тот, кого в большей степени хотел видеть во мне учитель.

— Ты пошел к нему в ученики, чтобы отомстить. — Темный молча кивнул, не видя причин спорить. Лайн его понимал, несмотря на светлую магию, убийцам своих родственников он тоже отомстил, даже более жестоко, чем темный маг. — Тьма поставила тебе условием убийство тех тварей?

— Да, условие Тьмы просто чудно совпало с моими желаниями, — оскалился Ром, уже стемнело и в неверном свете костра его глаза казались бездонно-черными. — Эти твари настолько считали себя выше окружающих, что даже не смогли дать достойный отпор — если бы не родовая магия, я бы придушил их как котят. Бездарные выродки.

— Ты не пробовал все делать по закону?

— Нет, — зло фыркнул темный. — Это бесполезно.

— Да, аристократам после последних беспорядков в стране дали слишком много власти, так что призвать их к ответу сейчас нелегкое дело, даже когда есть доказательства, — задумчиво кивнул Лайн, поморщился. — Мне обычно это удается только потому, что я Озаренный. Хотя король пытается повлиять на ситуацию, но, по моему мнению, ему надо действовать жестче, если он действительно хочет ограничить их власть.

— Тебе стало легче, после того как узнал мое прошлое? — сухо уточнил Ром.

— Нет. Извини, наверное, мне не следовало лезть в твое прошлое, но мне хотелось бы знать, кто находится рядом.

— Я понимаю, — Ром сжал в кулаке амулет. — Его можно уничтожить?

Лайн помедлил, тихо, неуверенно уточнил:

— Разве ты не хочешь его оставить?

— Зачем? — пожал плечами темный. — Как память? Я их и так помню, не вижу смысла таскать его с собой, но и просто так не выкинешь.

— Как знаешь, — Лайн протянул руку ладонью вверх, и Ром послушно приблизился, без колебаний отдал ему амулет. Стоило Лайну сжать кулак, используя родовую магию, как от амулета осталась только черная пыль.

— Так что ты мне предлагал? — невинно уточнил Ром, садясь рядом с ним. Лайн невесело улыбнулся, развеивая то, что осталось от амулета, и приобнял его за плечи, привлекая к себе ближе — хотелось хоть так показать, что он теперь не один.

Когда через две недели они вернулись в родной город, Лайн был почти счастлив — он уже соскучился по работе и своей команде и был уверен в Роме. Он и сам не думал, что может кому-то настолько доверять, насколько сейчас верил темному магу, а самое забавное — это взаимно, хотя и не понятно, насколько Ромен это осознает.

Сам Ром не сказать, чтобы воспринимал дом именно как дом, но он понимал — это место безопасно, да и после недельного путешествия по пересеченной местности оказаться, наконец, под крышей. Да и вообще самое главное, что его волновало — это наличие в непосредственной близости Лайна, все остальное вторично.

В купальне Лайн задержался, так что когда показался на кухне, ужин его уже ждал. Светлый прошел сразу к сожителю, сел рядом на лавку и протянул ему шкатулку. Ром недоуменно взял предложенное, покрутил в руках и взглянул вопросительно:

— Что это?

— Родовые амулеты, выбери себе что-нибудь.

Последовала пауза, после которой Ромен осторожно уточнил:

— Ты шутишь?

— Нет, — удивился Лайн. — С чего бы? Завтра мы выходим на работу, и я хочу быть уверенным в твоей безопасности.

— А ты так уверен, что магия твоего рода мне откликнется? Я чужак.

— Я бы предложил тебе заключить брак, — пожал плечами Лайн, так что Ром удивленно приподнял брови, — но ты же все равно не согласишься, так что и смысла сотрясать воздух, нет.

— Меня немного напрягает, что ты настолько меня чувствуешь и знаешь, — задумчиво пробормотал Ром, машинально проводя пальцем по резному узору на шкатулке.

— Я не угроза для тебя, так что можешь расслабиться, — хмыкнул светлый, забирая шкатулку и открывая ее. — Посмотри все же, если ни один не откликнется, то тогда буду тебя на брак уламывать.

— Будто я так за себя постоять не смогу, — фыркнул Ром. В шкатулке обнаружились родовые амулеты совершенно разного вида — кулоны, серьги, браслеты, кольца… Печатка с зеленым, под цвет глаз темного, камнем Рому в глаза бросилась сразу же, и на пальце заняла место, будто именно для него ее и делали.

Лайн взял сожителя за руку, любуясь не столько печаткой, сколько длинными пальцами, и удовлетворенно улыбнулся:

— Теперь тебе даже старшие не страшны — для них ты входишь в мой род, так что тронуть не решатся, знают, что тогда я буду мстить не только исполнителям, но и заказчикам.

— А уж как твои люди счастливы будут, словами не описать, — насмешливо добавил Ром.

— Можно подумать, тебе есть до них дело, — развеселился Лайн.

— Нет, — легко согласился темный. — Но тебе, к сожалению, есть. Впрочем, я тоже уже успел заскучать по серьезному делу, надеюсь, по тебе соскучились, и оно не заставит себя долго ждать.

— О, в этом можешь не сомневаться, для Озаренного дел всегда хватает, скоро ты в этом убедишься.

— Как скажешь, — с наигранной серьезностью кивнул Ром. — Но пока что нас ждет ужин и удобная кровать.

— О да, вот по этому я действительно скучал!..

========== 02. Команда ==========

К ежегодным проверкам на боеготовность Лайн относился как к необходимому злу. Беспокоили его не собственно проверки, а огромное количество разномастного народа, собирающегося вокруг. С появлением в его жизни Рома, желание поучаствовать стало еще меньше — мало того, что народ вокруг, так еще и темный в центре внимания.

Лайн удобно устроился на лавке рядом с площадкой для рукопашного боя, наблюдая, как Ром валяет в песке магов из других команд и одиночек. Несмотря на то, что все окружающие знали природу магии Рома (скрыть это Лайн и не пытался, понимая всю бесперспективность подобной идеи), желающих с ним повоевать было немало. Лайн их даже понимал — когда еще сразишься с темным магом, не боясь, что тебя размажут тонким слоем по земле.

Ром к таким поединкам относился с юмором, даже не думая показывать все свои умения, просто развлекался. И тем не менее для большинства магов хватало и этого. Впрочем, серьезные маги против него и не выходили, а так же как Лайн сидели у площадки и наблюдали, они тоже понимали, что Ром всего лишь играется.

— Тебе не кажется, что он немного опасен? — Вера села рядом с Озаренным, поглядывая на площадку с плохо скрываемой неприязнью. За прошедшие четыре месяца целительница так и не смирилась с присутствием в команде Рома. Хотя следует отметить, что темный старался вести себя поприличнее, почти не отвечал на выпады магов команды, а с Таром они вообще, кажется, подружились.

— Нет, — рассеяно качнул головой Лайн, не отводя взгляда от поединщиков. Трое против одного, но в нужный момент Рому хватило всего одного движения, чтобы все трое оказались на земле. Лайн одобрительно усмехнулся — такой фокус мог выполнить даже слабый маг, если хватает хладнокровия, чего Рому не занимать. Конечно, Ром мог справиться с ними и по-другому, но темный в таких поединках считал своеобразным вызовом справиться без магии или с минимальным ее применением.

— Нет? Серьезно? — а вот Веру умения темного вовсе не радовали, хотя все понимали, что всерьез против команды своего Озаренного Ром не пойдет. Если, конечно, они не вздумают угрожать Озаренному…

— Конечно, — Лайн все же перевел на нее взгляд, взглянул с насмешкой. — Он опасен не немного, а очень даже сильно. Не стоит недооценивать окружающих, — светлый вновь перевел взгляд на площадку и выругался — напротив Рома на этот раз стоял Торес. — Демоны! — Вот уж кому от темного лучше держаться подальше, только любопытство ему этого все равно не позволит. — Ром! — позвал светлый, но темный только плечом дернул, даже не подумав поворачиваться на зов, зато по связи пришла волна спокойствия. Связь он успел изучить неплохо и управлять ей у него получалось лучше, чем у Лайна, наверное потому, что некоторые чувства мог испытывать исключительно благодаря ей. — Зараза… — себе под нос пробормотал Лайн.

На этот раз поединок продлился гораздо дольше. Ром исключительно защищался или уворачивался, не предприняв и попытки нападения, но когда Торес вместо обычных заклинаний использовал что-то подчеркнуто светло-боевое, недоступное другим магам, между темным и Озаренным встал Лайн.

— Достаточно, Торес.

— Ты не имеешь права вмешиваться, — ухмыльнулся Торес.

— Ты нарушил правила поединков — использовал свет для нападения, — на первый взгляд говорил и выглядел Лайн спокойно, но Ром подошел к нему ближе со спины, прикоснулся к плечу, будто стараясь успокоить.

— И что? Бегать твой дружок умеет хорошо, вот и пусть побегает!..

— Ты нарушил правила поединков, — повторил Лайн, зло прищурился: — Ты не в первый раз нарушаешь правила, мне уже надоело закрывать на это глаза.

— А ты такой поборник морали? — оскалился Торес. — Что-то твой выбор, — он кивнул на темного за плечом Лайна, — заставляет в этом сомневаться!

— Хочешь вызвать меня на дуэль и восстановить справедливость? — широко улыбнулся Лайн. Торес поморщился и презрительно дернул плечом:

— Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку из-за всякого сброда?

— Он мой супруг. Думай, что говоришь, — ответил Лайн тяжелым взглядом. — Это последний раз, когда я прощаю оскорбление.

— Ты слишком нервно реагируешь, я же не собирался его убивать…

Но слушать его Лайн не собирался, демонстративно отвернулся, и они с темным покинули полигон. Торес досадливо тряхнул головой (окончательно портить отношения с Лайном ему не хотелось, они и так не лучшие) и сел на лавку для зрителей, хотя другие маги потянулись к выходу. В этот раз окружающие заняли сторону Лайна, что в последнее время бывало редко — всю ситуацию мало кто знал, а отношение к темным всегда было своеобразным, зато каждый из присутствующих умел защищать свое и ценил верность.

— Извини, — негромко сказал Ром, когда они отошли от площадки и слышать их уже никто не мог.

— Ты не при чем, — поморщился Лайн, бросил взгляд на темного через плечо. — Торес просто не мог пройти мимо.

— Не думал, что его настолько волнует исполнение законов, — задумчиво заметил Ром.

— А его и не волнует, — насмешливо фыркнул Лайн. — То есть… волнует, конечно, но без фанатизма, он вполне может поступиться законами, если ему выгодно — принцип меньшего зла его кредо. А ты… ты слишком силен и по слухам вынужден мне подчиняться.

— Не может допустить, чтобы ты стал настолько сильнее? — удивленно приподнял брови Ром. — М-да, вот к чему приводит жажда власти…

— Вот-вот, раньше мы были вроде как на равных — он смог себя убедить, что при необходимости выйдет победителем из схватки со мной…

— Вряд ли, — не согласился темный. — Он очень медленный, очень, ты гораздо быстрее. — Ром задумчиво прищурился и с сомнением добавил: — Надеюсь, он не решит повторить твой подвиг и присвоить какого-нибудь чокнутого темного.

Лайн хмыкнул, услышав характеристику, и пожал плечами:

— Наша связь — результат проклятья ведьмы. Повторить в точности всю ситуацию, чтобы заполучить такое же проклятье и найти подходящего темного мага, не только, чтобы сила хоть как-то контактировала, но и психологически был совместим со светлым, практически невозможно.

Ром удивленно поднял брови:

— Я думал, вы и сами можете создать такие связи.

— Не такие, максимум, чего можно добиться — просто улавливать сильные эмоции, при условии, что с избранником связывают действительно сильные чувства. Да и то, исключительно в одностороннем порядке.

— Ну вот, — развеселился Ром, — а вы считаете, что с помощью темных заклинаний невозможно добиться ничего хорошего!

Лайн остановился, обернулся и прикоснулся пальцами к его лицу:

— Я так не считаю, — голос светлого прозвучал нехарактерно мягко.

— Нет уж, — перехватил его руку Ром, улыбнулся, — здесь слишком много людей, так что лучше заняться делом.

— Скромняжечка, — ухмыльнулся Лайн. Ром ответил такой же ухмылкой, и они все же направились в рабочий кабинет.

— Эй, темный! — Торес подошел уже вечером. Лайн общался со старшими — завтра его команда должна покинуть город, так что ему выдавали последние ценные указания по делу.

Решив не нервировать Круг (скорее, не напоминать об утраченных возможностях…), Ромен ждал новоявленного супруга на улице, недалеко от работы, куря сигарету и воровато оглядываясь — Лайн такое времяпрепровождение не одобрит, а выяснять отношения не хотелось. Но слова Озаренного на поле об их браке не прошли мимо ушей окружающих, и чужое любопытство, которое темный ощущал вполне отчетливо, Рома раздражало. Озаренного Ром заметил сразу же, стоило тому показаться в дверях, но поначалу Торес общался с магами, так что темный даже немного расслабился, решив, что до него очередь не дойдет. Не повезло…

— Озаренный, — неохотно кивнул ему Ром. Общаться с ним не хотелось, но ведь и не проигнорируешь.

— Так вас с Лайном действительно можно поздравить с заключением брака? — весело уточнил Торес.

— Каким боком наша личная жизнь касается тебя? — без особой приязни глянул на него Ром.

— Да нет, просто хотелось отдать тебе должное — уговорить Озаренного на брак с темным магом непростая задача, я восхищен, что тебе это удалось! Даже учитывая вашу ситуацию.

Ромен только хмыкнул — он и сам пока поверить не мог, что согласился на проведение ритуала. Умеет все же Лайн своего добиваться, даже упрямого темного мага переупрямил…

— Все-таки нашел способ себя обезопасить, — продолжил Озаренный. — Я восхищен! Хотя все равно на слишком многое не рассчитывай — стоит Лайну избавиться от проклятья (а рано или поздно он это сделает) и ваш брачный ритуал станет формальностью, на которую никто не обратит внимания. Все-таки терпеть вас, — Озаренный брезгливо поморщился, — не могут даже обычные маги, что уж говорить о нас.

— Ага, — меланхолично кивнул Ром, туша докуренную сигарету. Теперь даже Лайну нечего будет сказать по поводу его дурных привычек… — Еще будут умные мысли, советы, замечания? — голос темного звучал скучающе. Неужели этот Озаренный действительно настолько глуп, что верит — ему удастся натравить темного на светлого и тем усложнить «конкуренту» жизнь? Сам Лайн, к слову, Тореса конкурентом не считал, и вообще бы про него забыл, если бы он сам не привлекал к себе внимание.

— Торес, — послышался холодный голос Лайна, и это был первый раз за все месяцы, когда Ром на его появление не отвлекся. Надо же, и такое может быть… — Ты не мог бы заняться, наконец, своими делами? Мне сейчас действительно не до тебя. Ром, идем, — Лайн прошел мимо, не останавливаясь. Темный ухмыльнулся на его поведение и послушно пошел следом, догоняя за пару шагов.

— Что это старшие сказали, что ты такой деловой?

— Да ничего, просто нет желания общаться с Торесом, — отмахнулся Лайн. — С каких это пор ты куришь?

— А что, тебе можно, а мне нет? — продемонстрировал обиду Ром. Лайн в ответ только глаза закатил, так что темный предпринял еще одну попытку: — И потом, все эти маги действуют мне на нервы, особенно Торес…

— Ага, ты еще скажи, что тебе на них не плевать, — фыркнул светлый.

— Ну, а вдруг? — уже откровенно усмехнулся Ром, выходя из образа. — А ты мог бы меня и пожалеть…

— Дома пожалею, — насмешливо глянул на него Лайн. — Что сказал тебе Торес?

— Что я зря разводил тебя на брачный ритуал — когда ты снимешь проклятье, он тебя не остановит, так что мне лучше не расслабляться, — равнодушно отозвался Ром.

— Идиот, — после паузы проворчал Озаренный. — Как хорошо, что я уже тебя уговорил, а то пришлось бы все-таки подраться…

— Собственник, — фыркнул темный и задумчиво добавил: — Не понимаю, что у него за тараканы в голове, какое-то очень странное отклонение…

— Главное, чтобы он под ногами не путался, на остальное мне плевать. Завтра сразу выезжаем на место, с командой встретимся у западных ворот. И если ты все еще хочешь, чтобы я тебя пожалел, то лучше поторопиться, нам еще еды купить в дорогу, — Лайн иронично прищурился, не сомневаясь, что на покупки они теперь потратят минимальное количество времени, при этом купят действительно все, что может только понадобиться.

Ром энергично кивнул и за руку потянул светлого в один из переулков — город он знал как никто другой, особенно, когда появлялась важная причина поторопиться.

Утром у ворот Озаренный с супругом появились последними, хотя и не опоздали. Вера зябко куталась в куртку, ночи уже были довольно прохладными, и уныло осматривалась по сторонам, Эрик и Яр о чем-то оживленно спорили, Тар, казалось, дремал, но именно он первым заметил начальство.

Лайн тоже любил поспать по утрам, а вот Ром вскакивал всегда в одно и тоже время, вне зависимости от того, во сколько лег спать накануне. Зато темный вполне мог поспать днем, если будет возможность, Лайн же этого не любил, так что прибыли супруги в разном настроении: вполне себе бодрый и энергичный темный и сонный равнодушный светлый.

И уже никого не удивило, что командовать взялся Ром. Весной, после возвращения в город из отпуска, команда еще раз попыталась отвертеться от работы с темным, а тем более от необходимости ему подчиняться, но на этот раз Лайн поставил их на место гораздо жестче, и поставленный ранее ультиматум (или подчиняйтесь, или уходите) прозвучал уже без колебаний. Уйти так никто и не решился, а потому больше с командованием Рома никто не спорил, хотя поначалу маги и посматривали на Озаренного с надеждой, но тот сожителя так и не одернул, а уж после проведения брачного ритуала этого ожидать стало совсем бесперспективно, и маги окончательно смирились.

С появлением начальства Эрик и Яр притихли, а Тар наоборот взбодрился. Вера отъехала ближе к Яру, что и Ром, и Лайн мысленно отметили, потому что отношение боевика и целительницы за последние месяцы несколько вышли из рамок обычных рабочих. Обоим супругам это не нравилось — серьезности они не видели ни со стороны Веры, ни со стороны Яра, а потому оба ожидали проблем, стоит только этой парочке разбежаться. Но серьезного разговора с нарушителями пока не было.

Ром не видел смысла вмешиваться в чужие отношения, потому что его все равно никто не послушает. А вот Лайн уже готов был вмешаться. В общем-то, он должен был сделать замечание гораздо раньше, когда все это только началось, но как и Ром не обольщался — ни один из них его бы не послушал, учитывая, что сам он состоял в отношениях с темным. Озаренный невольно поморщился — к странной реакции окружающих, что они очаровываются даже не им самим, а своими домыслами о нем, пришлось привыкнуть, но не сказать, чтобы она была ему понятна или особо нравилась. Просто потому, что Лайн прекрасно понимал — он этим ожиданиям не соответствует, потому что такой же человек, со своими недостатками, пусть и одаренный редкой магией. И насколько же проще в этом плане общаться с темным…

Ром, будто почувствовав, что Лайн думает о нем, обернулся, отвлекаясь от разговора с Таром. Озаренный встретил его взгляд и кивнул, показывая, что все нормально. Даже удивительно, насколько чувствительным темный оказался к любым эмоциональным изменениям светлого.

Сам Лайн этим похвастать не мог, но это как раз из-за разности в их силах — став доверять темному, у светлого не всегда получалось закрыться, тогда как у Рома, пусть и доверяя, не всегда получалось не скрываться. Ромена в этой ситуации все утраивало — за долгие годы он привык скрывать мысли, чувства, саму свою сущность, и умение чувствовать партнера, при этом самому не показываясь, его устраивала, а вот Лайн иногда бесился, так что открывался Ром только чувствуя его недовольство ситуацией.

Ром придержал лошадь, дожидаясь Озаренного, ехавшего последним:

— Хотел что-то сказать?

— Не тебе, — поморщился Лайн, кивая на ехавшую впереди парочку.

— Давно пора, — кивнул Ром и поморщился, поправляя съехавший капюшон: — Обрадуй меня, скажи, что жить мы будем на постоялом дворе, а не в том лесу, где произошел выброс магии.

— Как скажешь, — усмехнулся Лайн, который и сам не горел желанием жить в чистом поле, все же осень, а не весна. — Что это вы с Таром уже второй день обсуждаете?

— Он хочет несколько поединков. Не из тех, что были при проверке, а настоящих. Хочет изучить темную магию.

— И вы обсуждаете это два дня? — удивленно выгнул бровь светлый. — Ты же не против…

— Я выторговываю себе лучшие условия, — фыркнул Ром. Тар ему нравился, насколько ему вообще мог понравиться кто-то из окружающих, к тому же, в отличие от более молодых коллег, Тар имел дела с темными и прекрасно знал, когда следует отступить и куда не лезть, так что отношения между ними были просто прекрасными.

— Ясно, играешься, — снисходительно глянул Лайн.

— Угу, — не стал спорить темный. — Он это понимает, забавно.

— Да, с Таром изначально не было проблем, единственный маг, кого я точно хотел видеть в своей команде. А вот от этой парочки проблем будет еще в достатке… — вновь вернулся к прежней теме Озаренный.

— Сразу надо было им по ушам надавать, а ты добренький…

— Я знаю, как наша работа будет выглядеть дальше — я буду добрым начальником, а ты злым! — не удержался Лайн.

— О, то есть мне уже можно выпороть их розгами? — несмотря на смех светлого, воодушевился темный.

— Пока нет, — усмехнулся на его энтузиазм Лайн. — Вот разбегутся, начнут нам нервы мотать и не давать работать, и я не только сам выдам тебе розги, но и помогу их скрутить для терапевтической порки.

— Ловлю тебя на слове, — весело оскалился Ромен.

Ехать предстояло довольно далеко, да еще и после полудня дождь усилился, так что Лайн принял решение не торопиться, а остановиться на ночь в селе (которое Тар сразу же нашел на карте, хотя и остановиться тогда придется довольно рано, но из-за погоды это не расстраивало) и продолжить дорогу уже утром.

Дорога прошла практически в тишине — обычно самыми шумными были Эрик и Яр, но сейчас Яр ехал в стороне в компании Веры, как и последние месяцы, а без него и предсказатель вел себя тихо и спокойно. Впрочем, Ром с Таром вполне себе общались, но они лишнего шума не производили и даже, в конце концов, договорились.

Эрик на Яра и Веру посматривал с некоторым недоумением, что яснее ясного показывало, насколько Яр несерьезен в своем отношении к Вере — с предсказателем боевик был в дружеских отношениях еще со времен учебы, так что личное они тоже обсуждали. И это не говоря еще о том, что Эрик прекрасно видел, к чему все это ведет.

Тар тоже не одобрял, но молчал. До появления Рома своеобразным отшельником в команде был он — слишком взрослый для вчерашних учеников, давно выросший из юношеского максимализма,да и общих тем с ними у следопыта было немного. Это Лайну он мог дать совет, который Озаренный, даже будучи начальником, выслушает, а остальные сами знают, как им жить…

Лайн тяжко вздохнул, поняв, что все это может иметь довольно-таки серьезные последствия, как бы ему и впрямь не пришлось менять команду… Впрочем, Ром с Таром останутся точно, а если остальным приспичило показывать характер таким необычным способом, то это уже не его проблемы.

Народу в селе оказалось не просто много, а очень много. Лайн, да и остальные, успели уже как-то подзабыть, что сейчас самый разгар осенних ярмарок. Единственный, кто к этому оказался готов — Ромен. Темный спокойно и деловито провел команду через толпу и даже добился комнат от хозяина постояло двора, хотя и воспользовался для этого присутствием Озаренного. Правда, комнат оказалось всего две на всю команду, а одна из них больше напомнила чулан, но в этой ситуации это просто максимум комфорта, которого можно добиться.

Маленькую комнату Ром занял с таким видом, будто она изначально была ему предназначена.

— Мог бы уступить комнату даме, — ехидно заметила ему вслед Вера.

— Мог бы, — охотно кивнул Ром. — Но не уступлю. Впрочем, если хочешь, можешь присоединиться, при условии, что будешь спать на полу, молчать и постараешься не показываться мне на глаза, — темный очаровательно улыбнулся. Его ненормальное очарование никуда не делось и действовало, даже когда осознаешь, что происходит. Даже у Лайна не получалось под него не попасть, хотя уж светлый-то точно понимал ситуацию. Правда, сейчас маги уже знали о такой реакции на темного и раздражались, как Лайн в самом начале знакомства. Вот и Вера только раздраженно дернула плечом:

— Я уж лучше со всеми переночую!

— Ну я так и подумал изначально, поэтому и не стал тебе предлагать, — хмыкнул Ром и скрылся за дверью. Возмущенная Вера повернулась к Лайну, но светлый только плечами пожал:

— Скажи спасибо, что не придется ночевать на дороге.

Целительница только хмыкнула недовольно, отошла к Яру и демонстративно его обняла, но это уже была проблема не Лайна.

Задерживаться в комнате Ром не стал, оставил сумку и сразу вышел и, захватив Тара, ушел в корчму. Лайн тоже заглянул в комнату, где оказалась только кровать. Для двоих узковато, но Лайн решил, что они уместятся, это лучше, чем ночевать в общей комнате — с таким количеством соседей Ром не уснет, а с ним и светлому придется распроститься с идеей выспаться.

Озаренный бросил сумку на кровать рядом с вещами темного и тоже вышел, столкнувшись в коридоре с Эриком.

— Они там? — негромко уточнил светлый, кивнув на дверь за его спиной. Предсказатель кивнул и тоже ушел. Что ж, вот и возможность поговорить.

Лайн стукнул для проформы и сразу же распахнул дверь, так что парочку застал не просто в обнимку, а сидящую на коленях Яра девушку. Вера торопливо отстранилась, давая Яру привести одежду в порядок, хотя смотрела недовольно, но если она ожидала устыдить начальника, то ошиблась — Лайн равнодушно проследил за их возней, сев на единственный в комнате стул возле двери.

— Мог бы дать нам время, — проворчал Яр. Впрочем, чувствовал он себя явно неуверенно, поэтому голос прозвучал тихо.

— Зачем? Я хотел поговорить именно об этом.

— Наша личная жизнь тебя не касается! — тут же вскинулась Вера.

— Пока я уверен, что от этого не будет проблем, — одним взглядом осадил ее светлый. — Но я совсем не уверен. От вас уже проблемы — в прошлый раз ты устроила скандал, когда Яр разговаривал со свидетельницей.

Вера опустила взгляд вроде бы смущенно, хотя Лайн в этом очень сомневался. Даже в этих отношениях для нее главное было не собственно отношение к Яру, а желание задеть его самого. Лайн тихо вздохнул, наверное, все же придется искать другого целителя.

— Она просто погорячилась, — усмехнулся Яр, хотя в тот момент не усмехался. Видимо, боевика придется тоже менять.

— Да мне, в принципе, совершенно все равно, пока дело не касается работы. Мне не стоило закрывать на это глаза изначально, так что это и моя ошибка…

— Ты сам-то своего темного контролируешь! — зло фыркнула Вера, не дав ему продолжить.

— Не больше, чем любого из вас — на работе он такой же маг для меня, за которого я несу ответственность, — пожал плечами Лайн.

— Ну конечно!.. — оскалился Яр.

— И вот наши отношения, — все так же невозмутимо продолжил светлый, заставляя замолчать обоих магов, — как раз никого не касаются. Я ошибся, думал, что вы готовы к командной работе, но мимолетная интрижка для вас оказалась важнее…

— С чего ты взял, что это интрижка? — возмутилась Вера. — У тебя с этой темной тварью тоже интрижка?

Взгляд Озаренного стал тяжелым:

— Он мой супруг, думай, что говоришь. И если у вас все так серьезно, то хотелось бы узнать ваши планы на будущее. После трех месяцев наших отношений, мы провели ритуал. Вы, я так понимаю, к этому тоже готовы?

Оба мага отвели взгляд. Жениться, тем более на Вере, Яр не хотел, он вообще о таком пока не задумывался. Вера тоже в качестве мужа Яра не воспринимала, хотя и готова была признать, что их отношения для нее оказались серьезнее, чем ей думалось поначалу, иначе она никогда не устроила бы ту сцену с ревностью…

— В общем так, на этом деле я смотрю, как вы срабатываетесь между собой и с командой, если мне не понравится, то я буду искать на ваше место других магов, — Лайн поднялся и вышел из комнаты. Если бы они учудили такое в самом начале, когда он только набрал команду, то не глядя, поменял бы магов, но после двух лет совместной работы Озаренный все же решил дать им шанс, хотя и не был уверен, что они им воспользуются, а не продолжат лелеять свои надуманные обиды.

Как ни странно, но народа в корчме было мало, наверное, для ужина еще рано, так что Рома Лайн заметил сразу же. Несмотря на то, что все три мага сидели за одним столом, Эрик все равно ухитрялся находиться в стороне, хотя именно сейчас Лайн не сказал бы, что это достижение предсказателя, а не Рома, что-то тихо обсуждавшего с Таром.

С одной стороны такое отношение темного к магам из команды понятно — он вообще с людьми сходится сложно, а почти вся команда будто специально настраивала его против себя, с другой — работать в таких условиях все-таки сложно, даже учитывая, что свое мнение Ром старается держать при себе. Если будет необходимость искать других магов, первым критерием выбора будет их отношение с темным.

Лайн невольно усмехнулся, а ведь всего полгода назад никто не смел вмешиваться в отношения Озаренного и его команды, даже старшие не затрагивали эту тему, потому что знали, как он отреагирует. А тут все мысли только о том, чтобы темному было хорошо и комфортно… Сам-то он об этом не попросит и не подумает.

Стоило светлому сесть за стол рядом с темным, Ром все с той же очаровательной улыбкой пододвинул к нему полную тарелку, которую заказал до его прихода — вкусы супруга Ром изучил уже давно.

— Хм, — Лайн озадаченно глянул на явно заинтересованного Тара и перевел взгляд на Рома: — Когда ты заботишься, я начинаю волноваться.

— Я всегда о тебе забочусь, — почти искренне обиделся Ром.

— Я знаю, но обычно это выглядит не так, — Лайн кивнул на тарелку. — Что ты хочешь?

— Здесь просто настолько невнимательные разносчицы, что ты бы ждал одну из них половину вечера, чтобы сделать заказ, — дернул плечом темный, демонстративно отвернулся, будто и впрямь обиделся на недоверие.

— Тогда я польщен, — торжественно кивнул Лайн. — И мне очень стыдно за свои необоснованные подозрения. Так что ты хотел?

Ром мельком глянул на него, скривил губы и все-таки рассмеялся:

— Да ну тебя, вот обижусь как-нибудь по-настоящему…

— Ну конечно, — хмыкнул Лайн. На этот раз заговорил Тар, видимо, тема ему была весьма интересна:

— Местные жалуются на присутствие темного духа, которого видят уже три ночи подряд, мы с Ромом вызвались посмотреть, кого они видят.

— Вдвоем? — удивился Лайн. — И что, даже меня с собой не позовете?

— Лайн, мне не хотелось бы тебя расстраивать… — опустил глаза Ром, будто ему и впрямь было сложно и неприятно говорить. — То, что я скажу, может тебя шокировать… Но ты все же об этом подумай, хорошо?.. Ты… ты светишься, Лайн, поэтому на темного духа тебе охотиться лучше не ходить…

Он говорил с настолько серьезным видом, что Лайн поначалу воспринял его треп за чистую монету, но в конце даже Эрик рассмеялся.

— Зараза ты темная, — поддержал общий смех светлый. — Всерьез думаешь, что здесь может оказаться темный дух?

— Нет, конечно, — фыркнул темный, и сейчас он выглядел совсем по-другому, так что Лайн поймал себя на мысли, что играет Ром просто превосходно. При необходимости он может убедить кого угодно в чем угодно, даже знакомых, не говоря уже о чужаках, те ему верить начинали сразу же, с первого взгляда.

— Тар, а ты что скажешь?

— Что местных что-то беспокоит, а это место находится не так уж далеко от цели нашего путешествия. Надо посмотреть, что здесь происходит. И потом, — голос Тара звучал серьезно, — я всегда мечтал увидеть темного духа.

— Спелись, — фыркнул светлый.

— Ага, ревнуй, — весело глянул на него Ром.

— Это ты уходишь по лесам шляться, так что ты и ревнуй, — Лайн честно попытался скопировать очаровательную улыбку самого темного, потом продолжил уже серьезно: — Если будет что-то серьезное, сразу позовите. И вообще, постарайтесь никуда не влезть, хорошо?..

— Расслабься, мы просто погуляем, — пообещал Ром.

Тар и Ром за столом не задержались, а стоило им уйти, как появились Яр и Вера, так что Лайн тоже поспешил уйти в комнату, потому что за столом сразу же повисло напряженное молчание. Уж лучше вздремнуть, чем сидеть в такой компании.

Ром вернулся гораздо раньше, чем ожидал Лайн — прошло не более полутора часов, причем темный успел еще и заглянуть в купальню после своей прогулки по лесу, так что ничего серьезного там точно не было. Под одеяло Ром залез с явной охотой, прижался к светлому, хотя в теплой воде должен был согреться.

— Как прогулка? — Лайн повернулся к нему, и Ром недовольно заворчал, но протестовать не стал.

— Иллюзия, сказали старосте, пусть сам решает, что делать с шутниками. Ты поговорил с нашей сладкой парочкой?

— Угу, — односложно отозвался Лайн.

— Тогда ясно, чего они такие кислые сидят, что от них даже Эрик сбежал.

— Боюсь, когда вернемся, придется искать новых магов в команду, не хочу с ними бодаться, хочу спокойно работать.

— Думаю, Эрик уйдет с ними, если ты их отправишь подальше, — с сомнением заметил Ром, хотя в своих выводах не сомневался, просто не знал, как отреагирует Лайн на это. Но светлый только плечами пожал:

— Какая разница двоих искать или троих? Я никого не держу, к тому же Тар останется. — Лайн шумно выдохнул и постарался перехватить руки супруга: — Ром, веди себя прилично, здесь очень тонкие стены!..

— Если здесь тонкие стены, то прилично нужно вести себя тебе, а не мне, — хохотнул Ром, притягивая мужа и подминая его под себя.

— Я почему-то так и подумал… — окончательно оставил попытки вести себя «прилично» светлый.

— Ты еще скажи, что против, — промурлыкал Ром, прикусывая ему кожу на шее.

— О нет, я не против… особенно сейчас… — пробормотал Лайн, обхватывая ногами темного и вызвав у него довольную усмешку.

Осторожничать Ром перестал еще в той весенней поездке, так что время они проводили… занимательно и приятно, несмотря на отсутствие такого рода опыта у Лайна, потому что фантазия у темного и впрямь оказалась очень богатой. А уж учитывая возникшие связи, им было приятно даже просто находиться рядом…

Когда утром Лайн вышел во двор, Тар разговаривал со старостой. Остальные маги готовились к выезду, Ром тоже был занят и на разговор Тара, казалось, внимания не обращал. То ли, убедившись, что ничего странного и опасного в задании старосты нет, потерял интерес, то ли просто решил не нервировать человека.

— Проблемы? — тихо уточнил Лайн у Рома, когда подошел. Ром отвлекся от лошади, мельком глянул на Тара и покачал головой:

— Да нет, просто болтают, для старосты интересное знакомство. — Темный помолчал и неохотно сказал: — Надеюсь, что магия в лесу просто рассеялась, без серьезных последствий.

— Я думал, ты любишь трудные задачи, — хмыкнул Лайн, хотя его словами был очень удивлен — обычно Ром такими мыслями не делился.

— Я имел дело с магическими мутантами, — поморщился темный. — Последняя тварь неплохо меня потрепала, твоим магам может сильно достаться, если мы встретим такую.

— Нам пока везло — мы не встречали полных мутантов, только затронутых краем сил. Где ты нашел такого?

— Эксперимент, — коротко отозвался Ром. — Сумасшедший, они все теряют разум. Но он был целенаправленным, созданным искусственно, при выбросе такая тварь будет гораздо сильнее, потому что получит больший разряд магии.

— Чтобы получилась такая тварь, в момент выброса магии в нужном месте должен находиться кто-то подходящий по нескольким параметрам именно для этой магии. Должно совпасть очень много условий.

— Да, — Ром встретил взгляд светлого. — Про нашу связь ты сказал тоже самое, но она между нами существует. Кто сказал, что эти условия не совпадут в этот раз?.. Просто твои маги воспринимают работу, как развлекательную поездку, а это может быть встреча с чем-то по-настоящему опасным.

— Ты хочешь пойти туда один, — понял Лайн и покачал головой: — Даже не надейся.

— Я всего лишь посмотрю, — пожал плечами Ром, будто его предложение совершенно естественно, но Лайн его таким не считал. — Если там ничего нет, то ты сможешь в этом убедиться.

— А если есть?

— То мы сможем подготовиться. Все мы, я не буду лезть туда один. Вообще не понимаю, почему ты считаешь меня таким безбашенным, — Ром взглянул укоризненно, и на этот раз он был действительно искренним. — Я в состоянии оценить угрозу и уж точно не полезу туда, где по-настоящему опасно, да еще и в одиночку.

— Полезешь, — Лайн встретил его взгляд. — И ты действительно не можешь оценить угрозу, когда дело касается моей безопасности — слишком много тогда эмоций и из-за этого ты перестаешь мыслить здраво.

— Я работаю над этим, — поморщился Ром. Чувства и впрямь оказались очень сложной штукой. Ромен считал, что хорошо себя контролирует, и это действительно было так, пока дело не касалось мужа — тогда даже Лайн прекрасно чувствовал его бешенство и… страх. Хотя Лайн не был уверен, что это чувство знакомо Рому, во всяком случае, что он его помнит из детства и осознает сейчас, потому что светлый не сомневался, что после принятия тьмы, страх для Рома стал из тех чувств, которые полностью испытывать он не может.

— Не сомневаюсь, — не смог сдержать ухмылку Лайн, примерно представляя, как эта ситуация «радует» мужа, с его-то характером.

Ром на его тон нахмурился:

— Это не имеет к тебе отношения. Просто… меня раздражает, что я не могу себя контролировать и становлюсь уязвимым, из-за чего ты можешь пострадать.

— Ну я понимаю, — все с той же ухмылкой кивнул Лайн.

— Эй, мы едем? — отвлек их от выяснения отношений Тар.

— Едем, — лучезарно улыбнулся Ром и, пока все рассаживались по седлам, серьезно сказал Лайну: — Я пойду первым, хочешь ты этого или нет.

На этот раз выбор светлому предоставлен не был, так что Лайну оставалось только кивнуть, принимая решение темного к сведению. В последнее время такое случалось все чаще, но для серьезного спора у светлого не находилось достаточное количество аргументов в пользу запрета участия мужа в подобных делах.

Лайн прекрасно понимал, что он просто волнуется о муже, потому что Ром действительно мог ввязаться в авантюру, но, конечно, это не значит, что темного нужно запереть в четырех стенах, чтобы уж точно его контролировать и не волноваться. Возможно, Ром жалел о том же…

Как ни странно, но сегодня дорога проходила весело, будто все вернулось в те времена, когда команда еще не познакомилась с Ромом. Яр с Эриком весело зубоскалили, иногда в их диалог вмешивался Тор с комментарием или даже Ром, что остальные маги, казалось, воспринимали совершенно спокойно и естественно, так что вернулось прежнее ощущение команды, которое Лайн давно уже не чувствовал. В стороне оставалась только Вера, по-прежнему смотрящая на остальных как на предателей.

Разговор на дело свернул уже ближе к месту их путешествия, и Ром сразу же сказал, что вначале пойдет один, на разведку. Говорил он очень уверенно и как о решенном, так что остальные маги косились на Лайна, но Озаренный только кивнул. Устраивать разборки на глазах чужаков, даже если это его собственная команда, Лайн не собирался, да и, если мыслить логично, Ром прав. А по поводу того, как он ставит условия, они поговорят уже дома.

— Может, вместе пойдем? — уже на опушке леса предложил Лайн.

Ром только выразительно глянул на него, спешившись, и исчез между деревьями.

— Надо же, какой он заботливый, — не удержался от ехидного комментария Яр.

— Ты лучше бы подумал, как он смог научиться так двигаться, — лениво заметил Тар. — Я знаю, что Озаренные так умеют, им свет помогает. Получается, что тьма влияет на магов не меньше, — следопыт вопросительно глянул на Озаренного, но Лайн только плечами пожал:

— Я темных изучаю на нем же, так что у меня можешь не спрашивать, все так умеют или только он. Насколько я знаю, Ром с другими темными тоже не работал, так что вряд ли ответит на этот вопрос.

— Вообще выглядит логично, что обе стихии дают своим магам похожие силы, — вмешался в разговор Яр. — Это нейтральная магия ничего не дает, стихийная все же другая история…

— Мда, хорошо все же, что нам не пришлось с ним тогда драться, — философски вздохнул Эрик, разглядывая тучи на небе. Хорошо хоть дождя нет.

— Разве тогда не было другой дороги? — все же не выдержала Вера, и так весь день молчала.

— Нет, — задумчиво глянул на нее предсказатель. — Дорога тогда была только одна — что Ром сдается без боя, будто он даже не рассматривал возможность сопротивления.

— Ну, он тогда уже потратил всю силу… — пожала плечами целительница.

— Скорее уж действительно ничего другого, кроме добровольной сдачи, не рассматривал — если бы он сопротивлялся, даже тогда вполне мог бы забрать с собой двоих, а то и троих магов из команды, — задумчиво покачал головой Лайн.

— Вы не говорили об этом? — осторожно уточнил Тар, понимая, что это довольно личный вопрос, на который Озаренный вполне может обидеться.

— Нет, зачем? — Лайн пожал плечами. — Я понимаю его поступки, остальное меня не волнует…

— Понимаешь? — зацепилась за слово Вера. — Даже убийства?

Лайн прямо встретил ее взгляд и коротко отозвался:

— Даже.

После этого разговор не клеился, и все замолчали в ожидании разведчика. Лайн устроился на стволе поваленного дерева и прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться на связи. Раз уж Рома нет в непосредственной близости, можно немного потренироваться.

Ничего особенного почувствовать Лайну так и не удалось, даже применение магии таким образом не отследить. Единственное, в чем Озаренный был уверен, и что его радовало — Ром точно не ранен. Да его приближение светлый все же почувствовал. Сам Ромен при таких же условиях, Лайн не сомневался, смог бы узнать даже его настроение, не говоря уже о магии, здоровье и почти точном местоположении.

— Ну, что нашел? — сразу же озвучил общий вопрос Яр, стоило темному выйти из леса. Ром в ответ оскалился:

— Вам понравится, только подготовьтесь.

— Там мутанты? — нахмурился Лайн, который кроме веселья отчетливо ощущал, насколько Ром сейчас собран, будто готов к битве.

— О да, несколько. Не полные, частичные, но выглядят они… В общем, увидишь, — Ромен усмехнулся, так что маги поняли, что зрелище их ожидает и впрямь интересное.

Мутантами оказались совершенно невообразимые существа, больше всего похожие на жуков-переростков скрещенных с медведями, но Лайн сомневался, что изначально они были насекомыми — магия не могла изменить настолько существ без разума. Животные еще подходили для этого, а вот насекомые нет. Что не могло не радовать, глядя на этих тварей.

Тварей оказалась целая стая — около десятка, так что Лайн невольно обернулся к Рому, мысленно прикидывая, справится с ними команда или не рисковать, но Ром согласно кивнул. Как бы он ни относился к команде, смерти он им все же не желал, к тому же, он знал, что смерть магов команды расстроит Лайна, а потому рисковать бы не стал.

Наверное, это был первый раз за все время знакомства, когда команда, да и сам Озаренный, видели, на что способен темный маг, когда сражается, не щадя противника, и это не шло ни в какое сравнение с возней, которую Ром устраивал с другими магами. А еще все его действия строились подчеркнуто на защите Озаренного, и Лайн не знал, насколько это осознанно со стороны Рома.

Лайн включился в бой с небольшим запозданием, все же Ром отличался скоростью реакций, но в паре они работали очень органично, и только благодаря этому команда отделала легкими травмами, серьезно никто не пострадал. Зато впечатлений оказалось в достатке.

— Ром, иди сюда, подлечу, — стоило упокоиться последней твари, позвал Лайн, зная, что темному досталось больше всего — не зря же он старательно отвлекал внимание на себя.

Ром глянул на него оценивающе и кивнул, подходя. Можно было не сомневаться, что если бы помощь предложила Вера, то в лучшем случае Ром бы ее проигнорировал — защищал он их исключительно из-за хорошего отношения к Лайну, что и старался показать.

— Ну ты и монстр, — протянул Тар. Он отказываться от помощи Веры не стал, так что сидел неподалеку и морщился — лечить безболезненно не получалось даже у Лайна, что уж говорить о простых целителях.

— Ты передумал учиться? — с интересом посмотрел на него Ром.

— Нет, но твоего уровня мне не достичь никогда, даже если не брать в расчет магию, — самокритично отозвался следопыт.

— Надо было начинать тренировать раньше, — весело оскалился Ром.

— И когда тебя начали тренировать?

— С детства — отец был солдатом, — охотно поделился сведениями о своем прошлом темный, хотя раньше этого не говорил даже Лайну.

— То есть у тебя все же был отец? — не смогла промолчать Вера.

— Нет, ну что ты, я самозародился из воздуха, — со снисходительной жалостью, так что девушка вспыхнула, глянул на нее темный. — Мы будем еще по лесу бегать или вы так поверите, что все твари уничтожены? — перевел разговор в деловое русло Ром.

— Я верю, но все равно нужно проверить, — предсказуемо отозвался Лайн, и Ромен кивнул:

— Прекрасно, развлекайтесь, а я болеть буду, ага?

— Болей, — невольно усмехнулся Озаренный. — Помнишь ту деревушку недалеко от леса? Может туда пойдешь?

— Нет уж, я здесь поболею, — тут же отказался темный, прекрасно понимая, что стоит согласиться и ему в нагрузку дадут Веру, и чтобы сам болящий был под присмотром, и чтобы целительница не оставалась одна в лесу. — А то вдруг я ошибся, и вы тут найдете еще монстриков! Я расстроюсь, если вы их перебьете без меня.

— Ну еще бы, конечно расстроишься, — улыбнулся Лайн, взлохматил ему волосы, заставив темного сморщить нос — такие жесты казались ему напоминанием о его возрасте, а потому от Лайна он их не любил, хотя пока и не уворачивался. — Ну что, — Озаренный обвел магов команды. — Пойдемте, чем быстрее закончим, тем быстрее отправимся обратно, а то дотянем и ночевать придется на земле.

Маги охотно согласились и разошлись, оставив на полянке только Рома и Веру.

Как и ожидалось, ничего опасного больше не обнаружилось, хотя маги обошли все подозрительные точки с завышенным магическим фоном. Учитывая их разброс по местности, заняло это довольно много времени, так что Лайн убедился — придется все же заночевать в той самой деревушке у леса. Если там, конечно, не будет столько народа, как в селе.

— Лайн!

Озаренный удивленно обернулся, по голосу узнав Яра, который должен был проверить точку довольно далеко отсюда.

— Ты был на точке?

— Да, там порядок, — ответил прямым взглядом боевик. — Я просто… поговорить хотел, — на последних словах он все же отвел взгляд.

— О чем?

— Я хочу остаться в команде, — вновь прямо посмотрел Яр. — Эта работа очень много для меня значит. Я… — Яр вздохнул, опустил голову. — Я глупо поступил и не имел права злиться на тебя… Твоя личная жизнь меня не касается, да и выбор я осуждать не могу…

— Ты говорил с Верой? — не стал комментировать слова подчиненного Лайн.

Яр помялся и неохотно кивнул:

— Она не верит, что ты нас уберешь из команды, считает, что ты просто пугаешь…

— Ну конечно, — фыркнул Лайн. — Наверное, потому что я ее очень ревную, поэтому и хочу разрушить вашу дружную пару!

— Вроде того, — криво улыбнувшись, кивнул боевик. — Она… Бесы, Лайн! Да я сам не знаю, что меня дернуло, она мне даже не нравилась никогда!

— Зато я знаю, — настала пора Лайна ловить взгляд собеседника, только выглядел он гораздо серьезнее. — Твоя подружка ошибается — мне проще убрать вас и набрать новых магов в команду, тех, кто будет работать, а не мотать мне нервы из-за моей личной жизни. Ни одному из вас я ничего не обещал, и мое приглашение в команду, не было приглашением в постель. И в советах на эту тему я тоже не нуждаюсь, как и в одобрении.

Яр кивнул, он прекрасно понимал, что у Лайна есть все причины злиться. А еще только сейчас стал понимать, насколько глупо было спать с целительницей. И с чего он решил, что это как-то повлияет на выбор Озаренного?.. Явно думал в тот момент не головой.

— Я еще не знаю, что буду с вами делать, — продолжил светлый. — Решать буду уже в городе. И да, Рома по этому вопросу я выслушаю обязательно.

Как оказалось, за время их отсутствия лагерь Ром привел в порядок — уничтожил то, что осталось от мутантов, чтобы на полянке было комфортно находиться, и даже приготовил еду магам, хотя когда они вернулись, темный спал, укутавшись в плащ Озаренного. Вера сидела у костра, неприязненно поглядывая то на спящего под деревом темного, то на лес вокруг.

Вернулись маги почти в одно время, и наличие еды всех порадовало — если бы не предусмотрительность Рома, то возможности поесть пришлось бы дожидаться еще почти час, да и в деревне еще не известно, что их ожидало. Все расселись неподалеку от костра на обеденный перерыв, и только Лайн протопал к спящему и уселся на его лежанку.

— Мог бы в благодарность за ниспосланную пищу дать мне поспать, — проворчал Ром, не открывая глаз.

— Я же о тебе забочусь: чтобы ночевать тебе не пришлось по открытым небом! — хмыкнул на его возмущение Лайн и уточнил уже серьезным тоном: — Ты ел?

— Ага, заботливый ты мой, — Ром бросил на него насмешливый взгляд и все-таки сел, смирившись с тем, что поспать больше не удастся до вечера.

— Если не я, то кто, — уже откровенно рассмеялся Лайн. — Ты как себя чувствуешь?

— Серьезно? — со смесью удивления и снисхождения уточнил Ром — уж Лайн-то точно знал, что вывести его из игры парой царапин невозможно. Лайн на его реакцию только тяжко вздохнул и покачал головой.

Ром бесился, когда светлый упоминал его возраст, как и любой темный он не терпел ограничения своей свободы или то, что считал ими, но Лайн знал, что сейчас вопрос с магией стоял перед Ромом весьма ощутимо. Хорошо, что другие маги не знали, сколько ему лет, а то после сегодняшней демонстрации Ромен добился бы от них откровенного страха, потому что пока можно только гадать, каким он будет через десять лет, когда станет совершеннолетним.

— Ну раз уж мы тут передохнули, то в деревню смысла нет заезжать, — лениво заметил Тар. — Лучше поторопиться и вернуться в село.

— Надеюсь, наши комнаты никто не успеет занять, — проворчал Эрик. Смотреть дороги по такой ерунде было глупо, но очень даже хотелось — предсказатель чувствовал, что к ночи погода опять испортиться, и ночевать под открытым небом желания не было.

— Я за них заплатил, — улыбнулся Тар. — И если поспешим, то вполне успеем переночевать с комфортом.

Ром поймал задумчивый взгляд Лайна, широко улыбнулся и поднялся на ноги. Уж он-то команду задерживать точно не будет, хотя из присутствующих может считаться самым раненным.

Возвращаться домой после командировок Лайну нравилось, даже зная, что впереди его ждет довольно долгое время кабинетной работы — с Торесом они работали посменно, и следующий месяц Лайн с командой проведет за решением городских проблем. Впрочем, осенью это действительно радовало, даже Ром ровно отнесся к смене места работы, хотя в прошлый раз ворчал из-за этого.

— Ну неужели действительно нужно было так подставляться? — проворчал Лайн, глядя, как темный раздевается в купальне уже дома. Даже с помощью целительной магии Озаренного невозможно сразу и без последствий вылечить все повреждения, особенно глубокие раны, так что сейчас Ром мог похвастать несколькими уже подживающими порезами и россыпью великолепных синяков.

— Ты же знаешь, работа в команде не мой конек, — усмехнулся Ром, его самого, казалось, вся эта красота совсем не беспокоит. — И потом, ты же расстроишься, если кто-то из магов твоей команды серьезно пострадает.

— Ром, ты не поверишь, но когда подставляешься ты, я расстраиваюсь еще больше.

— Я пока не особо подставлялся, — пожал плечами Ром, все же поморщившись, когда пришлось зайти в воду.

— А вся эта красота мне только кажется, — укоризненно взглянул на супруга Озаренный.

— Ты просто очень нервно реагируешь на всякую ерунду.

— Ну да, конечно, — весело фыркнул Лайн. — И это говорит человек, который хотел отправить меня в город из-за царапины!

— Эта тварь на тебя напала! — нахмурился темный, не поддержав шутливого тона. — Пусть радуется, что меня рядом не было, а то ей бы уже не пришлось отбывать свое наказание!

— То есть, тебе не кажется, что ты реагируешь чересчур нервно?..

— Нет, — с убежденностью покачал головой Ром. — И вообще, это совершенно разные вещи!

— Почему это? — с недоумением уточнил Лайн, который действительно разницы не видел, кроме того, что Ром порой сам нарывается.

— Потому что ты Озаренный, — как маленькому объяснил Ром. — Они не имеют права на тебя нападать.

— То есть, если бы в команде меня не было, ты бы попытался прорваться с боем? — Озаренный даже вперед подался, потому что ответ был ему действительно интересен.

Ром задумался на мгновенье, потом пожал плечами:

— Нет, я не собирался драться. Я сразу знал, что после казни тех тварей меня найдут дознаватели, и подготовился к этому. С помощью телепорта я смог бы скрыться так, что меня бы не нашли, — серьезно объяснил темный, потом усмехнулся: — Но все получилось гораздо лучше того, на что я мог рассчитывать даже в лучшем случае!

— Ну еще бы. Интересно, чтобы ты сказал, если бы в тот раз была очередь Тореса решать вопросы за городской стеной, — насмешливо хмыкнул Лайн, хотя ему было неприятно думать, что Ром мог быть связан с кем-то другим и относиться к этому другому точно так же, как сейчас к самому Лайну.

— Ничего, — пожал плечами Ром. Ну да, учитывая его умение выживать, он бы и к Торесу смог приспособиться… Но темный продолжил: — Мы бы с тобой даже не увиделись. — Ром встретил взгляд Лайна и почти виновато пожал плечами: — Твой… коллега мне не нравится. Всерьез драться с ним мне бы не хотелось, но если понадобится, я его убью, — подумал и добавил, видимо, посчитав, что его слова могут отпугнуть светлого: — Извини.

— Ром, ты все-таки совершенно уникальный человек! — рассмеялся над его настороженно-виноватым видом Лайн. — Серьезно, вот уж не ожидал такого отношения к Озаренным от темных магов!

— Я знаю, что вы поддерживаете порядок, — по-своему понял сказанное светлым Ром. — И против твоего друга я выйду, только если тебе будет грозить опасность.

— Я так и понял, — все еще весело кивнул Лайн. — Пойдем уже есть, да и вода остыла. И кстати, у меня есть мазь для тебя, против которой ты не возражаешь.

— Да и так все пройдет, — отмахнулся Ром, растираясь полотенцем.

— Я же сказал, ты не возражаешь, — выразительно глянул Лайн. Ром оценивающе глянул на него и вынужденно кивнул. Озаренный тоже умел ставить условия, с которым партнеру оставалось только смириться.

Команда собралась в кабинете через два дня после возвращения. Времени как раз хватило и на отчеты, и на разбор переданных коллегами дел, и даже отдохнуть. Дел в этот раз оказалось немного, и серьезных среди них не было, но обсудить их все равно необходимо.

— Я смотрю, настроение у всех прекрасное, — Лайну даже немного стыдно стало, что придется его испортить, но решить окончательно командные вопросы лучше сейчас. — Но для начала у нас есть командные вопросы.

Как и ожидал Озаренный, его слова сразу заставили магов посерьезнеть и насторожиться.

— Рома не будет? — уточнил Тар. Темного в кабинете не было изначально — когда пришли маги, Озаренный находился здесь один и, казалось, его это не беспокоило.

— Гуляет где-то, ты же его знаешь, — повел плечом светлый. — Он пролистал дела, не нашел ничего интересного и отправился развлекаться, а то несколько дней в городе не был, вдруг что интересное без него произошло.

— Вчера был выходной, — ехидно напомнила Вера.

— Мы нашли, чем заняться и без прогулок. И возвращаясь к первоначальной теме разговора… Вера, — Лайн прямо посмотрел в глаза девушке, — я благодарю тебя за работу, но больше не нуждаюсь в твоих услугах.

В кабинете воцарилась тишина, хотя Лайн не сказал бы, что его слова стали таким уж сюрпризом — этого все ожидали. Ну, может кроме самой Веры, почему-то уверенной, что уж ее-то Озаренный не сможет убрать из команды.

— Что? — растерянно переспросила Вера, впервые утрачивая высокомерно-злое выражение, ставшее привычным за последние месяцы.

— В твоих услугах я больше не нуждаюсь, — спокойно повторил Лайн.

— Ты не можешь меня уволить! Команде нужен целитель!

— Найдем другого, — пожал плечами светлый. — Ты не подходишь для командной работы.

— Два года я подходила, а теперь… — истеричные ноты в ее голосе заставили Озаренного поморщиться:

— Я не могу тебе доверять и не собираюсь обсуждать это. Спасибо за работу, ты хорошо умеешь пользоваться своей магией, так что без работы не останешься, — и сразу же повернулся к Яру, больше не став слушать, что еще она хочет ему сказать: — Яр, ты на испытательном сроке до нового года, еще хоть одно замечание и я буду искать заодно и нового боевика.

Яр молча кивнул, в отличие от Веры он ожидал чего-то подобного, правда, не думал, что Лайн все же даст ему еще один шанс, хоть и надеялся на это. Озаренный перевел взгляд на Эрика, и тот вздрогнул:

— Что?

— Ты мне скажи.

— Я не нарушал никаких правил — гласных или негласных, и мне нравится моя работа…

— Хорошо. А ты что скажешь? — Озаренный перевел взгляд на Тара.

Следопыт пожал плечами:

— Этого и следовало ожидать, — Вера только оскорбленно фыркнула, поняв, что Тар за нее тоже заступаться не будет, резко встала и направилась к двери. Тар дождался ее ухода и с усмешкой продолжил: — Следующего целителя пусть Ром ищет, судя по его умениям, у него это должно хорошо получиться!..

— Ну еще бы! — рассмеялся Лайн. — Мне кажется, у него все хорошо получается!..

Яр скептично хмыкнул, но промолчал, помня об условии его нахождения в команде — вряд ли при таком раскладе стоит раздражать Озаренного.

— Ладно, — посерьезнел Лайн, возвращаясь к рабочим вопросам, — смотрите дела, там, в общем-то, ничего сложного. Нужно опросить пару свидетелей и написать отчеты, но все это не к спеху, сегодня-завтра у нас есть время разобраться в записях. Можете идти.

Маги разобрали папки с делами в тишине — за два года они привыкли друг к другу, знали слабости и недостатки, так что перемены в команде поневоле заставляли насторожиться и готовиться к неприятностям.

Ром зашел в кабинет через несколько минут после ухода магов. Постучаться он и не подумал, и дверь не скрипнула, открываясь, но Лайн все равно поднял голову от бумаг, повернулся в сторону двери и улыбнулся, встретившись взглядом с темным.

— Ты пропустил собрание, — Лайн честно постарался произнести это укоризненно, но у него не получилось. Ром пожал плечами и прошел к своему любимому месту в кабинете — у окна за спиной Озаренного, но на этот раз у Лайна не было важных дел, так что он повернулся к супругу, разглядывая его.

Ром широко улыбнулся, встретив его взгляд:

— Было что-то интересное?

— Тар посоветовал отправить тебя на поиски нового целителя в команду. И я с ним даже согласен — если уж новичок тебя выдержит, то с командой точно общий язык найдет!

— Ну еще бы, — фыркнул Ром, отворачиваясь к окну, и уточнил уже другим, задумчивым тоном: — Яра оставляешь?

— Пока да. Хочешь его убрать?

— Нет, меня не касается твоя команда, пока они не представляют для тебя угрозы, — пожал плечами темный, обернулся: — Ты сильно занят?

— Да нет, а что?

— Прогуляемся? Пока погода хорошая, а то зарядят дожди, и я тебя уже никуда не вытащу…

— Можно подумать, тебе хочется шарахать в дождь по улицам, — проворчал Лайн, поднимаясь из-за стола. — Куда пойдем?

— Я знаю пару мест, которые хотелось бы тебе показать, — улыбнулся Ром, протягивая руку светлому.