В тени потерянного мира (СИ) [КапризноеЧудо] (fb2) читать онлайн

========== Часть I. Тёмный мир. Глава 1. ==========

Центр полуразрушенного Стамбула, как всегда, был забит до отказа. Торговцы пытались перекричать муэдзинов, ржали лошади, зазывали в свои заведения владельцы небольших баров и кафе… Порой Исмаилу даже казалось, что некогда процветающий европейско-азиатский мегаполис за двадцать с лишним лет превратился в один огромный бесконечный базар, где можно было купить и продать всё, что было востребовано в их новом мире. Оружие, наркотики, даже живые люди продавались здесь как самый обычный товар. После Катастрофы и падения былой цивилизации разом обесценилась человеческая жизнь, а также исчезли многие моральные ценности, на которых когда-то и держался их прежний мир.

Исмаил Байрактар шёл дальше, почти с ненавистью оглядывая попадавшихся ему навстречу людей. Он устал от этого мира. Устал от всей этой безысходности и запущенности, в которой они жили больше двадцати лет. А ведь когда-то… Байрактар с горечью усмехнулся, вспоминая прошлое. Электричество, интернет, автомобили — всё это кануло в лету, вместе с хорошим образованием, качественной медициной и прочими благами рухнувшей цивилизации. Росло новое поколение, не имевшее ни малейшего представления о том, что в былые времена казалось для большинства чем-то привычным и обыденным.

Люди стали озлобленными и бессердечными. Выживали сильнейшие. Такие, как он, Исмаил Байрактар, некогда военнослужащий турецкой армии, а сейчас… Мужчина и сам не знал, кем он стал теперь. Новая власть не давала должностей и званий. Все, кто умел обращаться с оружием и хоть немного смыслил в военном деле, служили в армии, получая за это определённые привилегии. Исмаил был одним из этих счастливчиков, но при этом огромной удачей сей факт совершенно не считал. Да и о каких привилегиях вообще шла речь? Ну питались в армии чуть лучше, чем остальные жители города, ну одежду бесплатно выдавали, оружие… Хотя с оружием сейчас ходили почти все, а не только военные. Время было такое. Вот только за его неправильное использование сажали и расстреливали. Всех, кроме армейских. Они могли творить, что угодно, прикрываясь наведением порядка, ведь доказать превышение их полномочий всё равно было невозможно.

Люди перестали верить в Бога и справедливость. Они перестали бояться. Перестали сострадать. Новый мир был выстроен совершенно на других ценностях.

Байрактар направлялся домой, мечтая лишь о покое и уединении. Он жил один. Супруга Нургюн погибла около пяти лет назад, находясь на третьем месяце беременности, а за год до этого от лихорадки умер их первенец Эмре. Исмаил не любил вспоминать о прошлом, предпочитая вообще не думать о былом и не копаться в собственной памяти. Ему было почти сорок пять, однако о создании семьи он больше не задумывался. Зачем оставлять потомство, обречённое на одни страдания? Ведь в счастливое будущее этого мира мужчина уже давно не верил.

Исмаил снимал квартиру в старом доме, который находился недалеко от его гарнизона. Жили в нём, в основном, военнослужащие вместе со своими семьями.

Придя в своё неуютное жилище, мужчина сразу же разжёг керосинку — весна в Стамбуле в этом году стояла непривычно холодная, поэтому захотелось выпить стакан тёплого чая. В этот момент в дверь громко постучали.

— Исмаил-бей, простите, если потревожила, — с порога заявила Айше-ханым, жена домовладельца, которая следила за порядком и принимала оплату от жильцов, — но меня привело к вам одно срочное дело…

— Слушаю вас, — нехотя ответил тот, пропуская хозяйку в крохотную гостиную, совмещенную с кухней и столовой.

— Тут такое дело, Исмаил-бей… К нам родственник на днях приедет, очень дальний, из Бурсы. Он в вашем гарнизоне будет служить. Хороший парень, Мурат его зовут…

— Ближе к делу, Айше-ханым.

— Ой, простите, — женщина всплеснула руками, — вы устали, а я тут вас отвлекаю болтовней… Короче, Исмаил-бей, тут проблема такая… Парень у вас остановится. Больше его просто не к кому подселить. А куда-то в другое место выселять, сами понимаете, неудобно.

— Что? — Исмаил буквально замер на месте, — Но… это же ваш родственник, простите, почему вы не можете…

— У себя его оставить? А где ему у нас жить, Исмаил-бей? У нас, если помните, Кенан женился недавно, Мелеке живёт с двумя детьми… А ведь у нас только три комнаты! Всего три, уважаемый!

— А у меня всего одна, Айше-ханым, — в тон ей ответил Байрактар. На самом деле он уже понимал всю бесперспективность спора с домовладелицей. А потому не собирался тратить своё время на этот бесполезный разговор. Вместо этого он лучше подумает, куда переезжать из этой квартиры, ведь жить с родственником хозяев ему абсолютно не хотелось.

— Спальня одна, но есть гостиная. Можем сюда поставить кровать. А пока Мурат на диване поспит, ему не привыкать.

— Но… Неужели больше некуда?

— Некуда, Исмаил-бей. Все остальные жильцы — семейные. Одиночек больше нет. Вы один, к кому можно подселить парня.

— Надеюсь, он тоже один? Без жены?

— Нет, он не женат. И жениться точно не собирается, — странно усмехнувшись, добавила госпожа Улуч.

Вот и всё. Пришёл конец его стабильной налаженной жизни. Придётся искать новое жилище, к чему Исмаил был совершенно не готов. Но к ударам судьбы ему было не привыкать, а найти новое место жительства хоть и было проблематично, но уж точно попроще, чем начинать жизнь в рухнувшем после Катастрофы мире.

Тот вечер мужчина провёл в гостиной. Складывал свои вещи и переносил их в спальню, а потом просто сидел, глядя на огонь в зажженной на столе керосиновой лампе.

Заснул он там же, на диване, а наутро отправился на службу, где командование сразу же направило на задание — обезвредить группу террористов за городом, которые планировали нападение. Бой длился около трёх часов, но, к счастью, обошлось без жертв, а захваченные в плен боевики кричали, что они — посланники Аллаха, который велел им освободить Стамбул от грешников, виновных в Катастрофе.

— Когда только эти повёрнутые на голову фанатики, наконец, исчезнут, — недовольно произнёс сослуживец Исмаила Селим, — неужели, из них никогда эту дурь не выбьют, а? Хотя, если учесть, куда мы за последние десятилетия скатились…

— Угу, — нехотя отозвался Байрактар, который был не в настроении обсуждать серьёзные вопросы. Да и чего тут было обсуждать? Всё давно было сказано, а от постоянных сравнений дерьмового настоящего с их замечательным прошлым, становилось ещё более мерзко и обидно. Вот только претензии предъявлять было абсолютно некому.

— Может, зайдём пивка выпьем, а? — не отставал от него приятель, — А то что-то домой идти совсем не хочется… Опять там Налан со своими вечными капризами, дети… Как же мне всё это надоело! Каждый вечер одно и то же! Раньше хоть можно было телик посмотреть, расслабиться под какой-нибудь идиотский сериал или футбольный матч… А что сейчас? Мы живём в девятнадцатом веке!

— Забудь ты о прошлом… А насчёт твоего предложения, прости, брат, не могу. Надо собираться. Я же скоро перееду в другое место.

— Куда? — Селим заинтересованно посмотрел на сослуживца.

— Пока не решил. Но завтра займусь поиском жилья. Дело в том, что… Короче, Айше-ханым и Мустафа-бей решили подселить мне какого-то родственничка. Из Эскишехира едет… Или из Бурсы? Говорят, служить у нас будет…

— В смысле? Мужик какой-то? Один?

— Ну да. То есть не мужик, а парень. Вроде двадцать пять ему. У них жить негде, остальные квартиры заняты, а отправлять родственничка неизвестно куда не хотят. Решили мне в гостиную подселить.

— Понял. И ты решил съехать?

— А чего мне ещё остаётся, брат?

— Ну… Может, от парня даже польза будет. Так что, ты это… Не торопись с переездом. Район хороший, дом элитный. И все соседи надёжные. Где ещё такое найдёшь?

— Да какая польза от этого провинциала? — недовольно поморщился Исмаил, — Думаешь, готовить будет? Убираться?

— И это тоже. Но я сейчас подумал о другом…

Селим замолчал, многозначительно посмотрев на Байрактара. Тот в ответ лишь нахмурился, отвернувшись от собеседника. Засмотрелся на полуразрушенные небоскрёбы Шишли — в прошлом одного из самых современных и престижных районов Стамбула. Сейчас же это были заброшенные стеклянно-бетонные коробки, разрушавшиеся куда быстрее старинных зданий. А сам Шишли из места обитания миллионеров превратился в притон для наркоманов, проституток и прочих отбросов общества.

— Я тебя понял, — первым нарушил напряжённое молчание Исмаил, продолжая хмуриться, — но вряд ли об этом стоит сейчас думать. Он же родственник домовладельцев.

Селим лишь передёрнул плечами, после чего сослуживцы молча направились к своему дому.

Мурат появился ближе к ночи, держа в руках небольшую дорожную сумку. Вместе с Айше-ханым он скромно вошёл в квартиру Исмаила, растерянно оглядываясь по сторонам. Мужчина поспешно встал со стула, любезно предлагая будущему соседу фруктовый чай. Также он сварил чечевицы и оставил немного вяленого мяса, купленного для ужина по дороге домой.

— Спасибо, — парень заметно смутился, опуская длинные ресницы, — от чая бы не отказался. Ой, извините… Я забыл представиться. Мурат Карадениз. Очень приятно.

— Исмаил Байрактар, — коротко ответил ему жилец квартиры, с интересом осматривая недавно прибывшего. Молодой человек был красив. Даже слишком красив для окружавшего их мира. Ему бы родиться на четверть века пораньше, когда такие прелестные создания могли сниматься в кино, сериалах или просто красоваться на обложках журналов. Но вместо этого красавчик будет патрулировать улицы, арестовывать и допрашивать людей, стрелять по отморозкам, которые уже давно потеряли страх и инстинкт самосохранения… Отчего-то сделалось противно. Какой порядок они всё время пытаются навести? Да и ради чего? Всё равно его не будет. Только иллюзия порядка за счёт страха перед людьми с оружием. Вот только боялись людей с оружием далеко не все.

— Исмаил-бей уступит тебе диван, Мурат, — сообщила Айше-ханым, — но это только на первое время. Потом мы что-нибудь придумаем, обещаю.

Мурат кивнул, проходя к столу с керосиновой лампой, после чего взял в руки стакан с чаем, присев на старый, скрипучий стул. Сказав ещё что-то насчёт мебели, Айше-ханым быстро ушла, вспомнив о том, что ей нужно помочь дочери. Исмаил и Мурат остались наедине.

— Поешь, — Байрактар положил перед гостем мясо и лаваш, — я уже поужинал, поэтому можешь доедать.

— Спасибо, — парень поднял на него свои необычайно выразительные глаза, — я на самом деле очень голоден. Дорогой поел только фиников и орехов…

— Ешь, — Исмаил присел рядом, чувствуя себя немного неловко. После смерти Нургюн он ещё ни с кем не ужинал за этим столом. И вдруг тут, рядом с ним этот парень. Да ещё такой красивый… Вот ведь проклятие! Не таким его воображение рисовало будущего соседа. Думал, что и взгляда не задержит на провинциальном парнишке, а теперь выходит, что под одной крышей с ним будет жить такой красавец. Сомнений больше не было — надо уезжать. Причём чем быстрее, тем лучше.

— Устраивайся тут, — Исмаил резко встал со стула и направился к двери в спальню, — за водой ходи вниз, там даже хамам имеется.

— Хорошо, я понял, — Мурат повернул к нему своё миловидное лицо. Сейчас, в отблеске керосиновой лампы, он показался Исмаилу каким-то нереальным, будто был всего лишь плодом его фантазий или же спустившимся с небес божеством. А, может, наоборот, демоном?

— Я спать, — коротко сказал мужчина, торопливо покидая гостиную…

========== Часть I. Тёмный мир. Глава 2. ==========

Уснуть не получалось довольно долго. Повертевшись в своей кровати, Исмаил всё же поднялся и направился к окну, понимая, что выйти в гостиную он сейчас не может. Там этот красавчик, который сейчас, наверное, уже видит десятый сон. Нет, не стоит беспокоить, ведь парень устал с дороги, а завтра ему идти на службу. На новое место, в незнакомом ему городе. Исмаил выглянул в окно, окинув взглядом утопавший во мраке Стамбул. Странно, но он до сих пор помнил, каким его родной город был до Катастрофы. Помнил подсветку Собора Святой Софии, мост через Босфор, переполненный автомобилями; освещённые фонарями и рекламой улицы… Сейчас ничего этого не было. Лишь тусклые газовые фонари горели у административных зданий, а также вдоль дороги, по которой время от времени проезжали повозки.

Байрактара вновь охватила тоска. По Нургюн, Эмре, давно умершим родителям и младшему брату, также погибшему в первые годы после Катастрофы. Сейчас в его жизни не было ни одного по-настоящему близкого ему человека, и хотя Исмаил сам не жаждал никакого сближения, его душа по-прежнему тосковала по прошлому, а также по людям, навсегда в нём оставшимся.

Но больше всего хотелось сейчас секса. Хорошего секса, после которого можно было провалиться в сон, чувствуя приятное расслабление во всём теле. Давно у него не было ничего подобного… Немного постояв у окна, Исмаил вернулся в постель, но внезапно появившаяся тяжесть в паху и навязчивые фантазии вновь не давали отключиться. Всё его тело жаждало близости. Но с кем? С очередной проституткой, которыми были заполнены улицы Бейоглу? Противно. Особенно, когда знаешь, что за несколько часов до тебя её трахал кто-то другой. И после тебя будут трахать. От одной только мысли об этом всё удовольствие от близости куда-то исчезало, а сам процесс сводился к банальному удовлетворению потребностей. Без поцелуев, ласк, объятий, совместного сна после секса. А ведь такие мелочи иногда приносили куда больше радости, чем сама близость. Но, увы, даже это для Исмаила осталось в прошлом. После смерти беременной Нургюн ему больше не хотелось заводить отношения, а одна мысль о том, что он может оставить потомство, обречённое на выживание в этом аду, напрочь отбивало желание спать с нормальными женщинами. Оставались лишь грязные шлюхи для почти животного перепихона или же… мужчины, а точнее, парни, с которыми он также порой справлял свои природные нужды, забывая о том, что до Катастрофы был ярым противником однополых отношений.

Но мир изменился. А вместе с ним менялся и сам Байрактар, понимая, что его былые моральные ценности становились устаревшими. Надо было выживать, приспосабливаться к новому миру, наплевав на то, что осталось в прошлом. Выбора не было, и подобные связи неожиданно стали своеобразным спасением в сложившейся ситуации. Постоянных любовников не заводил, опасаясь разговоров и сплетен сослуживцев, однако короткие связи с парнями имел довольно часто, понимая, что с ними ему было не настолько противно, как с дешёвыми шлюхами. Да и привык уже, втянулся. Правда, далеко не сразу. Первое время приходилось сильно напиваться прежде, чем он решался на такое. А потом, когда всё заканчивалось, мужчине становилось очень стыдно перед самим собой, но естественные желания всё же брали верх над постепенно отмиравшими предубеждениями из прошлого.

Зачем же он думал об этом сейчас? Исмаил вздохнул, совершенно некстати вспоминая о том, что в соседней комнате спал Мурат, красота которого сразу же вызвала в нём определённые мысли и желания. Захотелось посмотреть на парня без одежды, оценить его фигуру, размер его члена… Затем в голову полезли ещё более непристойные фантазии о том, как чернобровый красавец становится перед ним на колени, беря в рот его возбуждённый орган. Да уж, долго он с этим Муратом в одной квартире не продержится. Съезжать надо, пока до греха не дошло. Связь с родственником домовладельцев уж точно не входила в его планы. Да и потом, захочет ли этой связи сам парень? А если нет, то насиловать его мужчина никогда бы не решился. Не совсем ещё потерял человеческий облик. Исмаил поморщился. Одна мысль о насилии над этим красавчиком, годившемся ему в сыновья, вызывала омерзение. Лучше и правда уехать. А потом найти временного любовника, на месте которого мужчина вполне может представлять Карадениза. Впрочем, тут же одёрнул самого себя Исмаил, подобные идеи также лучше пресекать на корню. Этот парень просто его сосед по квартире, из которой он сам очень скоро съедет. На этом всё. Больше никаких мыслей и фантазий. Добром всё это точно не закончится.

Уснул мужчина почти на рассвете, а проснулся от чьих-то шагов за дверью, неожиданно оборвавших его тревожный сон. Исмаил быстро встал, хватая лежавший на ночном столике пистолет, и тихо подкравшись к двери, прислушался. Неужели, кто-то залез в его квартиру? Он аккуратно взялся за дверную ручку, продолжая вслушиваться в тишину, которую лишь иногда нарушали негромкие шаги, а также звяканье посудой.

«Я полный идиот! — чуть не вскрикнул мужчина, отойдя от двери, — Там же Мурат! Как я мог забыть про него… Чёрт, мог бы напугать бедного парня».

После этого Исмаил начал быстро приводить себя в порядок. Без одежды выходить к парню не стоило, напротив, нужно было сохранять дистанцию во всём, соблюдая приличия.

Однако, едва войдя в гостиную, Байрактар замер, увидев своего соседа по квартире, который в этот момент готовил какой-то нехитрый завтрак. При свете дня Мурат показался ему ещё более красивым, чем накануне. Давно он не видел таких привлекательных парней. А уж трахаться с такими Исмаилу точно никогда не доводилось. Красавчики обычно выбирали куда более состоятельных, либо приближённых к верхушке любовников. А кем был он, Исмаил? Обычный солдат, всю жизнь служивший на благо отечества и никогда не задававшийся целью захватить власть или стать состоятельным человеком. Важнее было защищать родину, спасая остатки того, что не до конца уничтожила Катастрофа. Иногда он и сам забывал, что турком являлся лишь наполовину, ведь матерью Исмаила была американка, влюблённая в турецкую культуру. А потому, когда совсем ещё юная Сара Уиллсон впервые посетила Стамбул, этот город покорил её настолько, что она решила остаться в нём навсегда, наплевав на разницу в менталитете и обычаях. В свой родной Бостон она так и не вернулась, вскоре выйдя замуж за Ихсана Байрактара — жителя бывшего Константинополя, некогда павшего от рук турков-османов. Правда, спустя много веков, государство, основанное на месте разрушенной Византии, также было уничтожено. Но уже не по вине завоевателей, пришедших из далёких азиатских степей…

— Я заварил чай и порезал хлеб, — необычайно нежный голос Мурата неожиданно оборвал размышления Байрактара, — садитесь, у меня осталось ещё немного фиников, орехов и даже сладости, которые мать дала мне в дорогу. Простите, я вчера совсем забыл угостить…

Нехотя присев напротив парня, Исмаил поспешно уткнулся в свой стакан с чаем, стараясь не смотреть на вызывающе красивое лицо Мурата. Боялся, что Карадениз может уловить интерес в его взгляде, поняв этот интерес «слишком правильно».

Но, к счастью, парень не особо заглядывал в глаза собеседника, увлечённо рассказывая о том, что в родной Бурсе ему приходилось патрулировать город, а также охранять какую-то важную шишку. Впрочем, в Стамбуле Мурата ждали примерно те же обязанности.

— Сколько вам лет, Исмаил-бей? — неожиданно спросил красавчик, подливая себе чая.

— Сорок четыре года. А что? — Байрактар с удивлением посмотрел на парня, — К чему такой вопрос?

— Значит, вы помните мир до Катастрофы…

— Помню, конечно. Но иногда хотел бы забыть. Ни к чему сейчас вспоминать то, что всё равно никогда не вернётся.

— А я вот почти не застал тот мир, — с грустью в голосе произнёс Мурат, прожигая того взглядом своих выразительных, угольно-чёрных глаз, — мне было только четыре месяца, когда произошла Катастрофа…

— Надо собираться, — не дав парню закончить, Исмаил резко поднялся из-за стола, — нам пора идти. Опаздывать нельзя.

На службе Исмаил и Мурат практически не пересекались, так как у каждого здесь были свои обязанности, однако ближе к вечеру к Исмаилу подошёл Селим, который, разумеется, уже видел нового соседа своего сослуживца.

— Повезло тебе, брат, — усмехнулся тот, а потом, значительно понизив тон, добавил, — может, и не надо тебе никуда уезжать, а? Мне кажется, мальчишка тебе не откажет. Он ведь не женат, а ему, между прочим, уже двадцать пять. В наше время в провинции так долго холостыми не ходят, Исмаил. Разве это не повод задуматься, что…

— Я уже нашёл квартиру, — перебил его Исмаил, — перееду в ближайший выходной. Правда, район немного неудобный, но ничего, со временем привыкну.

— Как знаешь, — равнодушно передёрнул плечами Селим, — но я бы не стал так торопиться. Случайные связи, приятель, добром не кончаются. Особенно в наше время. Тебе нужен кто-то постоянный…

— Предлагаешь залезть на родственника Айше-ханым, брат? — в голосе Байрактара послышались нотки раздражения, — Прекрати. Этот парень слишком хорош для такого, как я.

— А, так вот оно в чём дело. Боишься привязаться к нему? А потом быть отвергнутым?

— Не важно, — на ходу бросил мужчина, после чего молча зашагал к палатке с уличной едой, намереваясь обойтись ею в качестве ужина. Садиться за один стол с Муратом ему совершенно не хотелось.

Наскоро перекусив и выпив чая, Исмаил задумался о том, что сейчас он совершенно не против удовлетворить другие потребности своего организма. Но с кем? Опять искать случайные связи? Мужчина горько усмехнулся, вспоминая совет сослуживца. Может, и правда, ему стоит найти постоянного партнёра? Разумеется, мужчину. С ними было проще и понятнее, да и в сексе парни обычно удовлетворяли не хуже. Но самое главное — не будет страха, что партнёр неожиданно залетит. Или будет намекать на возможность совместного проживания. Ведь последнее также совершенно не входило в его планы.

В свою, уже почти бывшую квартиру мужчина явился намного позднее обычного, однако Мурат всё ещё не спал, а сидел за столом в гостиной, что-то черкая на лежавшей перед ним бумаге. Едва заметив мужчину, молодой человек поспешно свернул бумагу, откинув в сторону сломанный огрызок простого карандаша.

— Ты рисуешь? — поинтересовался Исмаил, стараясь не смотреть на поднявшегося со стула парня.

— Как вы догадались, Исмаил-бей? — Карадениз заметно нервничал, словно сосед застал его за каким-то неприличным занятием.

— Не бойся, я не собираюсь смотреть твою мазню, — нарочито грубо ответил тот, не желая показывать красавчику хоть малейшую заинтересованность в его творчестве. Однако, вопреки всем доводам разума, небольшой интерес всё же появился. Чего же так увлечённо рисовал Мурат? Или кого?

— Я с детства увлекаюсь рисованием. Мама говорила, что если бы не Катастрофа, то… Простите, — парень разом умолк, смущённо опуская свои по-девичьи пышные загнутые кверху ресницы, — вам это не интересно…

— Я устал, — всё тем же жёстким, равнодушным тоном буркнул мужчина, на ходу снимая с себя верхнюю одежду.

— Не хотите сходить в хамам? — немного помолчав, спросил Мурат, при этом продолжая смущённо хлопать ресницами, опуская взгляд, — А то я скоро пойду… Я ведь с дороги ещё не мылся. Айше-ханым сказала, что как раз сегодня можно будет.

— Дома помоюсь, — резко перебил того Исмаил, чувствуя, что настойчивость парня начинала его раздражать. А также его наивность, свойственная лишь провинциалам, выросшим в этом внезапно образовавшемся средневековье. В былые времена ровесники Мурата вели себя совершенно иначе.

С облегчением Байрактар смог вздохнуть лишь после того, как за соседом захлопнулась входная дверь. Помывшись холодной водой и выпив чаю, Исмаил вдруг заметил рисунки Мурата, лежавшие на диване в старой, заляпанной грязью папке. Посмотреть? Мужчина резко отвернулся к окну, переводя взгляд на утопавшую в темноте улицу. Разумеется, он не станет этого делать. Да и какая ему разница, кто был на рисунках этого провинциала? Он, что, ревнует парня к тому, чей портрет тот писал в одиночестве? И всё же руки сами потянулись к потрёпанной папке. Он просто посмотрит, ничего особенного. Ведь должен же Исмаил понять, с кем в данный момент ему приходится делить кров над головой.

Рисунки Мурата поразили его с первого взгляда. Вопреки его ожиданиям, это были вовсе не портреты девушек или парней, Мурат рисовал городские пейзажи, делая это весьма недурно. Впрочем, в живописи Байрактар совершенно не разбирался. А потому быстро понял, что рисунки Мурата удивили его в первую очередь своим содержанием. На них мужчина увидел город, очень похожий на Стамбул, вот только не такой, каким он был последние годы. Утопавшие в облаках небоскрёбы, современные развязки дорог, переполненные бесконечным потоком автомобилей… Но откуда парень мог знать об этом? Насмотрелся старых фотографий, конечно. Да ещё и картинок из фантастических рассказов. Ответ очевиден, ведь все другие варианты казались невозможными. Парень даже не бывал в Стамбуле! А таким родной город никогда не видел даже сам Исмаил.

Ещё немного покрутив в руках рисунки Карадениза, мужчина уже намеревался сложить их обратно, как вдруг его взгляд замер на самой последней работе Мурата. На рисунке был портрет человека, лицо которого Исмаилу показалось знакомым. Пока это были только наброски, а потому разобрать черты лица удалось далеко не сразу.

— Господи… — с ужасом прошептал он, продолжая всматриваться в рисунок, — кажется, этот парень нарисовал меня!

========== Часть I. Тёмный мир. Глава 3. ==========

О возвращении Мурата из хамама оповестил лязг замка и скрип открывавшейся двери. Разумеется, Исмаил не спал, нетерпеливо выжидая появления соседа. Вот только, что он скажет тому, что спросит, какие претензии начнёт предъявлять? В очередной раз пройдясь по комнате, Байрактар резко остановился, задумавшись о случившемся. Дёрнул же его чёрт посмотреть эти рисунки! Зачем, спрашивается, полез куда не просили? Грязно выругавшись на своё любопытство, Исмаил нерешительно открыл дверь. Мурат стоял посреди гостиной, расстёгивая на себе рубашку. Остановившись в дверях, Исмаил залюбовался красивым телом молодого человека — худощавым, загорелым, в меру мускулистым…

— Зря вы не пошли в хамам, — заметив его, парень ни капли не смутился, так и продолжив стоять обнажённым до пояса, — мне кажется, что вам бы это помогло расслабиться.

Ничего не ответив, Байрактар заметно нахмурился. Красавчик что, теперь открыто соблазняет его? Неужели так понравился? В последнее верилось с трудом, ведь Исмаил никогда не считал себя шибко привлекательным. И особенно в последние годы, когда мужчина откровенно запустил себя, уже не пытаясь как-то привлечь к себе внимание. Он даже брился теперь примерно раз в неделю, делая это вовсе не потому, что недельная щетина добавляла привлекательности. Скорее наоборот, небритое лицо делало его старше.

— Я видел твои рисунки, — решительно произнёс Исмаил, не особо понимая для чего вообще начал этот разговор, — красивые. Только… Откуда ты знаешь, как выглядел Стамбул до Катастрофы? На фотографиях видел?

— Нет, во сне, — заметно покраснев, ответил парень, — я знаю, что вы никогда мне не поверите, но во снах я часто вижу мир без Катастрофы. И Стамбул я рисовал по своим снам, Исмаил-бей.

— Я видел ещё один твой рисунок, — почти шёпотом добавил мужчина, чувствуя себя неловко. Однако скрывать от парня то, что он случайно узнал, Исмаил вовсе не собирался.

— Я понял. Извините. Мне очень стыдно, но… Я иногда пишу портреты. В общем, сегодня мне почему-то захотелось…

— Написать мой портрет? — в этот момент Байрактар почувствовал себя глупо. Чего он добивался, устроив допрос парню, скуластое лицо которого вмиг стало пунцовым? Хотел, чтобы Мурат признался ему в своей симпатии? А потом отдался, стал его любовником? От этих мыслей покраснел и Исмаил. Ему сделалось очень неудобно перед парнем.

— Я больше не буду, — Карадениз потянулся за папкой, — если хотите, я могу сжечь его…

— Нет, — поспешно перебил его мужчина, — не надо этого делать. Я просто хотел узнать… Но… Прости, я не хочу вмешиваться не в своё дело. Ты волен рисовать всё, что угодно. И вообще я просто хотел сказать, что… Мне понравилось. Очень. Хотя, наверное, я вообще не должен был смотреть их.

Мурат лишь кивнул в ответ, убирая обратно заветную папку с рисунками. В комнате повисло напряженное молчание, разорвать которое не решался никто из них.

— Спокойной ночи, — на ходу бросил Исмаил, поспешно удаляясь в спальню.

На другой день они с Муратом почти не виделись — тот остался до ночи патрулировать улицу, в то время как Исмаил успешно собирал вещи, готовясь к переезду. И лишь на следующее утро, заметив собранные чемоданы соседа, Карадениз с удивлением спросил:

— Как, вы всё же решили уехать? Это из-за меня, да? Я вам мешаю?

— Не мешаешь. Но я привык жить один. Поэтому да, через пару дней я переберусь в другое место.

Исмаил не хотел врать парню. Он пытался быть максимально честным с ним, открыто говоря о том, что не хочет делить эту квартиру с посторонним человеком. Подойдя к столу и налив себе немного гранатового чая, Исмаил покосился на Мурата, который отчего-то показался тому расстроенным. Хотя из-за чего парню огорчаться? Наоборот, он должен радоваться. Вся квартира в его распоряжении! Теперь он и спать будет на удобной кровати, и приглашать кого захочет, а также рисовать, сколько душе угодно.

— Я не привык жить один, — словно прочитав его мысли, произнёс Мурат, — всё время жил либо с родственниками — а семья у меня очень большая, либо в казарме. И когда в Стамбул ехал, думал, что буду жить с моей здешней роднёй.

— Привыкнешь, — грубовато ответил ему Исмаил, — со временем даже понравится. Хотя… Ты, наверное, скоро женишься.

— Я не собираюсь жениться, Исмаил-бей…

— Почему? У тебя нет девушки?

— Нет, — парень опять растерянно захлопал ресницами, — была когда-то, но… В общем, меня такое не интересует…

— Что не интересует? Девушки? — Исмаил всё же не выдержал, решившись спросить то, что его так волновало.

— Ну, в общем, да. Я пробовал с ними, но… Не получилось. По многим причинам. Я будто чувствую, что мне никто не подходит, что я ищу что-то другое. Не могу этого объяснить, Исмаил-бей, но у меня с самого детства есть это странное ощущение… Именно поэтому я и приехал сюда, в Стамбул.

— Тебе нравятся мужчины? — Байрактар решил говорить открыто, устав притворяться, делать вид, что не понимает намёков парня.

Мурат смущенно отвернулся, при этом сильно покраснев. Его руки заметно дрожали, и в какой-то момент парень едва не выронил стакан с недопитым чаем. Теперь сомнений больше не оставалось. Мурат был из «таких». И, возможно, испытывал определённый интерес к своему соседу по квартире. Впрочем, насчёт последнего Исмаил предпочитал не строить лишних иллюзий. Он очень боялся разочарования.

— Д-да, — выдавил из себя парень, отвернув от него своё миловидное лицо, — только не бейте меня, пожалуйста. Я знаю, что это неправильно и…

— Прекрати, — Исмаил не выдержал. Ему безумно захотелось впиться в губы стоявшего перед ним молодого человека, а потом, повалив того на постель, грубо овладеть им. Изо всех сил оттрахать, вжимая в матрас и наслаждаясь его молодым телом. Но хотел ли этого парень? К сожалению, в последнем у Исмаила вовсе не было такой уверенности.

— Никто не знает об этом, — Мурат так и не решился повернуться лицом к собеседнику, — ну или почти никто. Но вы… Вы открыто спросили меня об этом, а я врать не умею, Исмаил-бей. Хотя мне очень стыдно признаваться вам в таком.

Наивность и чрезмерная доверчивость Мурата в очередной раз заставили Исмаила устыдиться своих мыслей. Да и вообще, не вовремя он затеял этот разговор. Надо было идти, ведь новая турецкая армия не терпит никаких прогулов и опозданий. Порядок в городе превыше всего. Главное, не допустить повторения того хаоса и анархии, царившей в городе первые месяцы после Катастрофы. Тогда рухнула их страна, рухнуло всё вокруг… На месте мировых держав возникали новые государства. Как правило небольшие и мононациональные, которыми управляли военные. А также лидеры из народа, до Катастрофы не имевшие никакого отношения к политике и слабо представлявшими себя во главе целой страны. Но внезапное исчезновение электричества, а точнее последствия этого исчезновения заставили людей иначе посмотреть на окружающий их мир. Переоценить своё отношение к жизни, наплевав на былые предрассудки. Самые сильные собирали вокруг себя тех, кто был слабее, организовывая поселения, города, небольшие государства. Никто больше не ждал помощи от правительства и вышестоящей власти. В новом мире приходилось рассчитывать лишь на себя.

День выдался сложным. В Стамбул вновь проникла группа беженцев с северных границ, которые уже много лет были закрыты из-за наплыва переселенцев из Европы. Теперь Турция казалась для многих настоящим раем. В первую очередь из-за тёплого климата, почти бесснежных зим, а также выхода к морям. Однако приток мигрантов не был выгоден властям Стамбула и вновь возродившейся на северо-западе Малой Азии Турецкой Республики. Северные границы охранялись особенно тщательно, превращая Стамбул в неприступную крепость, взять которую было не по силам переселенцам из Европы. Но, несмотря на все принятые турецкими властями меры, время от времени отдельные группы беженцев всё же прорывались через границу, после чего пытались скрыться в горах или в криминальных, почти неконтролируемых военными, окрестностях Стамбула.

Исмаил вовсе не осуждал этих несчастных. Ведь когда-то жители его страны также уезжали в поисках лучшей жизни в Европу. Работали там, получали гражданство, а потом перевозили туда семьи, будучи уверенными в том, что на Западе их ждёт счастливое будущее. Катастрофа в корне поменяла ситуацию, превратив некогда сытые и благополучные страны Европы в беднейшие государства мира. Теперь все стремились переехать на юг, считая, что там, по причине более тёплого климата, выжить в нынешних условиях было намного проще. Да и с порядком в Турецкой Республике дело обстояло куда лучше. Было налажено сельское хозяйство и производство продуктов питания, а турецкая армия всего за пару десятилетий после Катастрофы стала одной из мощнейших, если судить о её силе по меркам нового мира.

В Европе, судя по рассказам прибывших оттуда беженцев, уже давно наступил голод, а также царила полная анархия. Для полноценной армии не хватало людей, так как почти все молодые и сильные попросту мигрировали на юг материка, а также в Азию и Африку. Северная Европа медленно умирала. Кое-где процветал каннибализм, а занятие сельским хозяйством не могло в полной мере прокормить оставшееся население. Да и отвыкли уже европейцы от работ на земле без какой-либо техники, а также без приезжих из неблагополучных стран мигрантов. Но теперь уезжали сами европейцы. Бежали от голода, долгих зим, которые с каждым годом становились всё холоднее, и миграция на юг казалась для них единственным спасением. Стамбул был мечтой многих жителей Северной Европы, ведь здесь уже давно никто не голодал, для всех находилась работа, а местная армия следила за порядком, не допуская разгула мародёрства и насилия.

К концу дня Исмаил чувствовал себя полностью разбитым. На душе было пусто и мерзко. Думать о том, что будет дальше с теми несчастными, выдворенными армией за пределы Турецкой Республики, он запретил самому себе уже много лет назад. Стамбулу не нужны лишние рты, а их стране — новые преступники, которыми обычно становились нелегально пересекавшие границу беженцы. Разумеется, отдельным группам всё же удавалось просочиться в страну — по морю или через горные участки границы, контролировать которые было тяжело даже в былые времена, при помощи боевой авиации и прочей, канувшей в лету, техники; вот только счастливчиками этих людей назвать было довольно сложно. Почти каждому из них в итоге приходилось в буквальном смысле продавать собственное тело за еду и питьевую воду, а также убивать, грабить и выполнять самую грязную работу, за которую не брались даже нищие. Некоторые не выдерживали, в итоге решаясь на побег обратно, в то время как большинство оставшихся просто погибало в первый же год своего пребывания в Турции.

========== Часть I. Тёмный мир. Глава 4. ==========

Домой Исмаил вернулся довольно поздно. Быстро принял душ, при этом в мыслях поблагодарив Мурата за то, что тот оставил ему достаточно воды, и направился в свою комнату, стараясь не смотреть в сторону мирно спавшего на своём диване молодого человека.

— Исмаил-бей, — негромкий голос парня внезапно разрезал тишину, заставив Байрактара вздрогнуть.

— Спи! — почти приказал мужчина, вновь подумав, что находиться в одной квартире с Муратом для него становилось всё сложнее.

— Я не сплю, Исмаил-бей. Так и не смог заснуть… Всё думал о нашем утреннем разговоре.

— Забудь о нём. Я тоже забыл, — солгал тот, понимая, что выбора у него не было. Не признаваться же парню, что он также постоянно вспоминал его утреннее признание?

— Когда вы переедете?

— Тебе какая разница, — Исмаил нарочно грубил парню, желая таким образом развеять иллюзию о зародившейся между ними симпатии. Он не хотел сближаться с Караденизом, понимая, что ничего хорошего эти отношения не принесут. Лишь в очередной раз поранят, казалось, уже зачерствевшую навеки душу.

— Простите. Но это не простое любопытство. Хотя… Ладно, я не должен был вас об этом спрашивать. Это было неправильно.

— Так хочется с кем-то поговорить, да? — Исмаил всё же остановился, повернув голову к сидевшему на диване соседу. В этот момент мужчину переполняли довольно противоречивые чувства. С одной стороны его откровенно злила навязчивость провинциального парня, а также его наивность и даже некая инфантильность, которая так не сочеталась с вызывающей красотой Мурата. Но вместе с тем в глубине души Исмаилу был даже приятен интерес парня. Вот только лишних надежд питать совершенно не хотелось.

— Нет. Только с вами. С другими я говорить не хочу.

— Да? И отчего вдруг у тебя проснулся такой интерес ко мне? Понравился, что ли?

— Ну… Если вам это неприятно, то я больше не стану намекать на это, клянусь.

— Отчего же неприятно? Мне это очень даже нравится.

Закончив свою фразу, мужчина подошёл к сидевшему на диване парню и, наклонившись, впился губами тому в рот, при этом старательно прогоняя прочь все нахлынувшие сомнения. Мурат тут же ответил на поцелуй, явно получая удовольствие от происходящего, а потом, с трудом оторвавшись от своего будущего любовника, прошептал, уже не пытаясь отводить взгляд.

— Если вы хотите, то мы можем…

— Хочу, — Исмаил быстро скинул с себя полотенце, представая перед парнем совершенно обнажённым. Внутри него всё замерло.

В ответ Мурат молча кивнул, после чего без каких-либо сомнений и раздумий, потянулся к члену стоявшего перед ним мужчины. В его глазах Исмаил прочитал лишь нетерпение, словно в этот момент исполнялось его заветное желание. А дальше он уже просто не мог ни о чём думать. Слишком давно ему не делали такого хорошего минета. Слишком сильно его организм желал близости…

Парень всё делал превосходно, практически без остановок. Исмаил блаженно застонал, запуская руку в коротко остриженные волосы Мурата цвета воронова крыла. Он был готов кончить в рот любовнику, но желание овладеть им по-настоящему в какой-то момент остановило мужчину, заставив отстраниться от любовника.

— Пошли в мою комнату, — прошептал он Мурату, который во время минета возбудился не меньше Исмаила, — только надо бы поискать крем… Был у меня он где-то, кажется, в комоде…

Банка с кремом нашлась довольно быстро, а дальше всё происходило будто во сне, ведь в реальности у Исмаила никогда не случалось отношений с такими красивыми парнями. Даже на одну ночь. Но сегодня Мурат сам проявил инициативу, и отказываться от такого предложения для Байрактара стало бы непростительной глупостью. Разумом он отлично понимал, что никакого будущего у подобной связи нет и не может быть, а его любовник довольно быстро найдёт ему замену. Но какой смысл печалиться о будущем, упорно отказывая себе в наслаждении сегодня?

Исмаил быстро нанёс крем на свой член, а потом начал смазывать и готовить к близости покорно лежавшего на животе Мурата. Тот тихо стонал, нетерпеливо покусывая губы, после чего, слегка приподнявшись на локтях, повернул голову к любовнику. И глядя на него, Исмаил вновь залюбовался красивым лицом парня, его невероятными, словно бесконечное ночное небо, глазами, в которых отражался дрожащий огонёк свечи.

За окном шёл проливной дождь и шумел ветер, то и дело постукивая ветками деревьев в окно. Исмаил вновь поцеловал в губы Мурата, затем, поставив парня в удобную для проникновения позу, аккуратно вошёл в него, при этом наблюдая за ответной реакцией любовника. Мужчина начал двигаться, совершая фрикции и с наслаждением отмечая, что парень помогал ему, сам насаживаясь на член. Это лишь усилило ощущения, и спустя несколько мгновений, Исмаил начал безжалостно вдалбливаться в любовника, с силой сжимая его бёдра и ягодицы.

«Пусть даже это случится всего один раз, — совершенно неуместная, но такая навязчивая мысль то и дело мелькала вголове Исмаила, — пусть! Мне плевать. У меня так давно не было хорошего секса, а этот красавчик так напрашивался на то, чтобы я его оттрахал…»

Он как бы успокаивал себя, пытаясь внушить, что это был всего лишь обычный секс для удовлетворения физических потребностей. Никаких чувств, никакого продолжения. Он всё равно переедет в другую квартиру, а этот вечер забудет, сотрёт из памяти, как стёр очень многое, что лишало его покоя и рвало душу. Но сейчас Исмаил не хотел думать о своём безрадостном будущем, предпочитая наслаждаться настоящим.

Мурат кончил, громко застонав и сжимая член Исмаила внутри себя. Тот излился следом, сразу после чего навалился на притихшего от удовольствия парня. В этот момент Мурат повернулся к нему и, не сказав ничего, нежно поцеловал в губы. Казалось, что он благодарил мужчину за такой хороший и явно желанный для него секс.

— Вам понравилось? — в голосе молодого человека слышалось лёгкое волнение.

— Тебе. Раз мы переспали, говори мне «ты», — нехотя слезая с парня, произнёс Исмаил, — и да, мне понравилось.

— Я рад, — Мурат устроился рядом с ним, пытаясь прижаться к любовнику, — просто я не думал, что вы… то есть, ты… ну, что ты этого захочешь.

— Почему? Сейчас вроде многие таким занимаются. Хотя раньше тоже занимались. До Катастрофы.

— Ты слишком строгий. Я думал, что не нравлюсь тебе, Исмаил, — парень улыбнулся своей широкой, открытой улыбкой, — даже боялся, что ты побьёшь меня за утреннее признание.

— Тогда зачем признался? — излишняя открытость Мурата вновь начала раздражать мужчину.

— Не знаю. Внутренний голос подсказал что-то. Будто от этого признания зависела моя дальнейшая судьба.

Исмаил промолчал, поймав себя на мысли, что намёки Мурата неприятно задели его, испортив такой момент. Он ненавидел разговоры о судьбе, высших силах, предопределении и прочей ерунде. Подобные темы вызывали в нём лишь раздражение.

— Я буду спать, — накинув старое стёганое одеяло поверх голого тела, произнёс мужчина, отворачиваясь от любовника, — завтра трудный день…

— Мне уйти? — робко спросил парень.

— Как хочешь. Ты мне не мешаешь…

Сказав это, Исмаил отчего-то был уверен, что красавчик останется в его постели. Похоже, Карадениз на самом деле испытывал к нему какие-то чувства, и это слегка тревожило мужчину. Впрочем, насчёт последнего он вновь врал самому себе, ведь факт того, что парень может быть к нему неравнодушен, невероятно льстил, заставлял поверить в невозможное.

Исмаил заснул практически моментально, а проснулся лишь на рассвете, почувствовав, как Мурат обнимал его во сне. Это казалось слегка странным, непривычным, но вместе с тем было и приятно, невероятно приятно. Уже сто лет он не спал в одной постели со своим партнёром по сексу. Да и не хотелось. Скорее его даже оскорбило бы подобное предложение. Ведь Исмаил считал, что совместный сон в его постели сближал куда больше одноразового перепихона на нейтральной территории. Вот только к сближению он совершенно не стремился.

Мурат сладко спал, улыбаясь своим грёзам. Его красивые ресницы слегка вздрагивали, однако выражение лица было практически счастливым. Эта картина буквально завораживала, но вместе с тем и раздражала Исмаила. Он не хотел любоваться лежавшим возле него парнем, не желал испытывать к тому что-то, хоть отдалённо напоминавшее сердечную привязанность. С него хватило Нургюн. Женщины, которую он любил, но так и не смог уберечь. Как и Эмре, а также их нерождённого с Нургюн ребёнка. Все, кто был ему дорог, умирали. Мурат не должен повторить судьбу его жены и детей. Этого он точно никогда не допустит.

Тихо встав и торопливо одевшись, мужчина направился в соседнюю комнату, служившей ему гостиной и кухней одновременно. Также здесь жил Мурат. Посмотрев на пустой диван своего любовника, Исмаил усмехнулся. Пусть парень привыкает спать на кровати. Ведь ничего не изменилось. И планы Исмаила также оставались прежними. В свой ближайший выходной он по-прежнему намеревался съехать из этой квартиры.

Заварив чай, Исмаил хотел приступить к завтраку, когда из спальни появился заспанный, обнажённый Мурат, выглядевший при этом абсолютно счастливым.

— Оденься, — недовольно буркнул Исмаил.

— Хорошо, — парень заметно смутился, быстро хватая в руки лежавшую на диване одежду.

Оба молчали, не решаясь начать хоть какой-то диалог. Присев напротив Исмаила, Мурат также налил себе чая, взял в руки кусок лаваша, однако есть так и не начал, бросив продолжительный взгляд на любовника.

— Что смотришь? — Исмаилу опять захотелось нагрубить парню, — То, что произошло ночью, забудь. Ведь я всё равно скоро перееду…

— Я тебе совсем не нравлюсь? — в голосе Мурата звучало сильное разочарование, — Но вчера ты…

— Нравишься, — нехотя ответил мужчина, — но это ничего не меняет. Мне не нужны постоянные отношения.

На это Мурат отвечать не стал, оставшись разочарованным. Парень явно рассчитывал на другое продолжение этой ночи.

— А я… я видел тебя во сне, — неожиданно произнёс тот, — будто не было никакой Катастрофы, но я всё равно писал твой портрет. Только он был цветным. И я писал его красками.

— Тебе часто снятся такие сны? — Исмаил намеренно пропустил мимо ушей информацию о своём присутствии во сне Мурата, — Про мир без Катастрофы, в котором не исчезло электричество?

— Иногда… И они все примерно одинаковые по содержанию. Что я живу в Стамбуле, в котором всё как на старых фотографиях и рисунках. Нет, даже лучше — появились новые дома, мосты, дороги. Город очень красив, совсем не такой, каким он стал сейчас. Много фонтанов, всюду клумбы с роскошными тюльпанами, по дорогам ездят машины…

— Как давно тебе это снится?

— С самого детства. Только раньше я видел в этих снах своих родителей и ещё каких-то незнакомых мне людей, а последние годы я всё время один, будто ищу кого-то очень важного для меня. Всматриваюсь в толпу, в лица прохожих… Но всё бесполезно. И я чувствую себя потерянным.

Ничего не ответив на это признание, мужчина поспешно допил свой чай, а потом, также молча, стараясь не смотреть на сидевшего за столом Мурата, начал собираться. Сказать ему действительно было нечего.

========== Часть I. Тёмный мир. Глава 5. ==========

Ночной дождь сменился тёплой, по-настоящему весенней погодой. В воздухе пахло свежестью и распускавшимися повсюду цветами. Идя по одной из центральных улиц города, Исмаил неожиданно остановился. Тюльпаны. Они росли на сооружённой до Катастрофы клумбе, которую мужчина прежде никогда не замечал. Как странно, что эта клумба вообще сохранилась, а цветы… Откуда они? Увидев их, Исмаил вдруг испытал сильную тоску. По молодости, навсегда похороненной под руинами разрушенного мира, по тому Стамбулу, каким он был двадцать пять лет назад. Тогда тюльпаны росли повсюду. Яркие, с разноцветными головками, они будто стали символом древнего города. Ещё одной его достопримечательностью.

Но потом тюльпаны постепенно исчезли с улиц Стамбула. Никто больше не выращивал и не высаживал их специально, теперь актуальнее было сажать овощи и фрукты, пригодные для употребления в пищу. На тюльпаны всем стало наплевать, а многовековые традиции их страны забылись всего за пару десятков лет.

И всё же эти тюльпаны каким-то чудом проросли. Кто же их посадил? Или всё-таки выросли сами? Исмаил не верил в чудеса, но неожиданно увиденные им цветы оставили очень странное, прежде незнакомое ему, ощущение. Тюльпаны будто вернули ему надежду. Вот только на что? Байрактар поморщился, отворачиваясь от промокших под ночным дождём цветов. Какой же он идиот! Не в тюльпанах было дело, конечно, не в них. Причина была в том красивом парне, с которым Исмаил провёл эту ночь. И к которому у мужчины, кажется, начинали появляться чувства.

Весь день Байрактар был не в духе, списывая плохое настроение на усталость и предстоящий переезд. К вечеру это заметил Селим и всё же уговорил друга выпить с ним. Завтра же выходной, а, значит, можно и расслабиться. Пропустить по кружке пива. Не долго думая, Исмаил согласился.

— Ну что, брат, точно решил съехать? — спросил его сослуживец, когда они уже сидели в баре, — Завтра, да?

— Ага, с утра. На повозке перевезу всё необходимое. Да и немного у меня вещей-то. Мебель вся принадлежит хозяевам.

— Не жалеешь?

— О чём? — Исмаил поморщился, сделав глоток пива.

— Ну ты понял. Парень-то красивый, молодой… Ладно, извини. Не буду больше лезть не в своё дело.

— Да ничего, брат, — тот лишь отмахнулся, делая вид, что его совсем не задели намёки Селима, — а насчёт переезда вопрос уже решённый. Пойми, я привык жить один. И свои привычки менять не собираюсь.

Селима такой ответ, кажется, устроил, однако сам Исмаил отлично понимал, что в этот момент он обманывал своего друга. На самом деле мужчину больше не привлекало одиночество, а после сегодняшней ночи он отдал бы многое за то, чтобы Мурат навсегда остался с ним. Как любовник, как сожитель. Вот только зачем мечтать о невозможном? Не в этой жизни, как говорится.

К вечеру погода вновь начала портиться. Небо затянули низкие свинцовые тучи, неприятно нависавшие над городом, а с Босфора подул холодный порывистый ветер, прогоняя с улицы назойливых торговцев и прочий сброд, заполнивший центр Стамбула. Исмаил с горечью вздохнул. Домой идти не хотелось, ведь там его ждал Мурат. Наверняка, с вопросами, на которые Байрактару отвечать совершенно не хотелось. А ещё нужно было готовиться к завтрашнему переезду.

Едва войдя в квартиру, он сразу увидел Карадениза, сидевшего за столом, на котором горела керосиновая лампа. В неярком свете лампы Исмаил разобрал, что парень был увлечён написанием очередного пейзажа.

— Что это? — как бы невзначай спросил мужчина, всматриваясь в рисунок Мурата, — Какие-то горы?

— Это гора, с которой связывают начало Катастрофы, — ни на секунду не отвлекаясь от своего занятия, серьёзно ответил парень, — она находится в окрестностях Бурсы. В этой горе есть пещера, которую называют Вратами Апокалипсиса. Двадцать пять лет назад оттуда появились Они…

— Кто такие «они»? — Исмаил нахмурился. Что ещё за чушь несёт этот провинциал? Какие Врата Апокалипсиса? Ведь Катастрофа произошла из-за внезапного исчезновения электричества на всей планете, причиной которого называли испытание какого-то секретного оружия. Разумеется, не в Турции, а где-то в Америке или в Китае. Но так или иначе пострадали все страны. Весь мир. В другие варианты исчезновения электричества Исмаил не верил, считая их куда менее реалистичными.

— Никто не знает, кто Они и откуда взялись, — Мурат всё же повернул лицо к стоявшему позади него мужчине, — но мой дядя Ахмет кое-что видел… Он жил в своём доме неподалёку от этой горы, и каждый вечер ходил к ней загонять коз, которые паслись рядом. В тот вечер он тоже там был.

— В тот вечер, когда всё отключилось? — спросив об этом, Исмаил почувствовал беспокойство. Не то, чтобы он всерьёз воспринимал слова парня, причина его волнения крылась в другом. Он неожиданно вспомнил тот вечер.

— Да, именно так, Исмаил. Он видел, как всё начиналось!

— Я тоже видел, — задумчиво ответил Байрактар, подходя к окну, — я был с родителями, тут, в Стамбуле… Тогда я служил в армии, но в тот день как раз прилетел домой. Собирался идти к друзьям, как вдруг… В первый момент мы даже не поняли, что произошло. Думали, что электричество вырубилось лишь в нашем доме, но потом выглянули из окон и…

25 лет назад

— Папа, что происходит? — испуганно спросил Сулейман — младший брат Исмаила, — Свет выключился только в нашем доме или его нет на всей улице?

Ихсан Байрактар молча стоял у окна, за которым привычно освещённый фонарями, рекламной подсветкой, квадратиками окон, фарами автомобилей и прочими источниками света Стамбул буквально тонул в неожиданно поглотившей его тьме. Исмаил также подбежал к окну и в этот же момент замер на месте. Молодой человек попросту не верил своим глазам.

— Ну что там опять случилось? — мужчины обернулись на обеспокоенный женский голос. Это была Сара, мать Исмаила и Сулеймана.

— Всё вырубилось. Даже мой ноутбук, у которого вообще-то есть аккумулятор. И он был заряжен на сто процентов! — младший сын первым отреагировал на её вопрос, — Но почему-то даже он не работает…

— А у меня мобильник отключился, когда я разговаривала с Эмми, — возмущенно говорила американка, — она как раз говорила, что собирается приехать к нам, в Стамбул, как вдруг всё потухло, связь пропала. И телефон отключился…

Исмаил поспешно вытащил свой мобильный. Не может быть! Его гаджет также ни на что не реагировал. Но как такое возможно? Ведь если даже допустить, что весь город остался без электричества, заряженный смартфон точно должен был работать.

— Надо найти фонарик, — натыкаясь в темноте на мебель, Сулейман кинулся в свою комнату, — я сейчас, мигом.

— Неужели, глобальная авария во всём городе? — со страхом в голосе спросила Сара, — И что, теперь до утра не дадут? Ой, да мы ведь теперь и позвонить никуда не сможем… Что делать? Придётся ложиться спать. Завтра точно всё отремонтируют, ведь…

Женщина резко замолчала, медленно подходя к окну. На её лице застыла гримаса ужаса.

— О, боже… — прошептала Сара, — смотрите…

Исмаил резко обернулся, бросив на диван так и не заработавший мобильник. Но парень тут же забыл о нём, как и обо всех других последствиях внезапного исчезновения электричества. То, что семья Байрактар увидела из окна, заставило их на несколько мгновений замереть от ужаса. На город начали падать пассажирские самолёты.

— Война началась! Третья мировая! — неожиданно закричал Ихсан, — О, Аллах! И кто же её начал? Китай? Россия? Штаты? Но почему же всё так, без предупреждения? Почему?! И кто ударил первым? Всё же русские? Или…

Продолжая наблюдать за горевшими самолётами, упавшими прямо на жилые дома, Исмаил лихорадочно соображал, что именно стало причиной всего происходящего. Ядерный удар по Турции? Несмотря на всю логичность такого варианта, парень не до конца верил в него, считая, что причиной могло быть что-то совершенно иное. Вот только что?

— Чёрт, фонарик не работает! — выбежавший из своей комнаты Сулейман был готов разрыдаться, — Ой, что там горит? О, нет, нет…

— Самолёты начали падать, — как можно более спокойно ответил ему старший брат, чувствуя, что поддаваться всеобщей панике сейчас никак нельзя, — два прямо у нас на глазах упали и загорелись. Короче… Чёрт знает что творится!

— Надо бежать из квартиры! Срочно! — вновь закричал отец, — Иначе мы все можем погибнуть! Самолёты продолжают падать… Смотрите! Ещё один… О, нет! Не-е-е-ет!

Авиалайнер рухнул на соседние строения, а от сильного взрыва в окнах квартиры начали трескаться стёкла. Стало жарко, словно они сидели у огромного костра, а на улице, похоже, начиналась паника. Люди выбегали из своих домов, что-то кричали, звали друг друга, пытались завести припаркованные автомобили. Но и это не давало желаемых результатов — машины, как и вся другая техника, ни на что не реагировали.

— Надо бежать на улицу! — повторила за мужем Сара, — Но только куда?! Там же сейчас просто давка начнётся! И автомобили не заводятся! Да что же произошло? Испытали новое оружие?

Исмаил и сам склонялся к варианту матери. Скорее всего причиной отключения стало испытание секретного оружия, изобретённого за границей. Вот только почему пропало всё электричество? И почему не работает даже то, что должно работать от аккумуляторов и батареек? Вопросов было много, на которые у молодого Исмаила не находилось ни одного логичного ответа. А тем временем в дверь кто-то настойчиво забарабанил.

— Это соседи! — Сара кинулась к входной двери, — Скорее всего Мустафа и Леман!

— Постой, не открывай! — Исмаилу удалось схватить мать за руку, так как из-за горевшего неподалёку авиалайнера в комнате стало намного светлее, — Сейчас становится опасно. Могут появиться мародёры…

— Что? — госпожа Байрактар не поверила собственным ушам, — Это же Леман, моя подруга…

В этот момент стук прекратился, а спустя ещё пару секунд они услышали громкий топот убегавших по коридору людей.

— Сейчас не стоит выходить на улицу, — решительно произнёс молодой человек, чувствуя, что сейчас его главной задачей было максимально успокоить свою семью, — там может быть опаснее, чем дома. Надо переждать здесь, в квартире. Хотя бы до утра…

— Но… Если на Турцию сбросили ядерную бомбу, то уже очень скоро начнётся радиация! — в голосе Ихсана по-прежнему слышалась сильная паника, — надо бежать, подальше…

— Бежать от чего, отец? Мы пока не видим никакой войны. Не слышали взрыва, не видели ядерного гриба на горизонте… Поверьте, это совсем не похоже на начало ядерной войны. Произошло нечто другое…

— Конец света? — подал голос младший брат, — Причём, в буквальном смысле слова! А вдруг завтра и солнца не будет? Вдруг и оно погасло?

— Прекрати! — раздражённо прикрикнул на него Исмаил, — Солнце тут точно ни при чём. И если бы ты получше учил астрономию, то понимал бы, что космические тела не потухнут из-за происшествия на Земле!

— Жаль, что я не могу войти в Интернет, — огорчённо вздохнул Сулейман, — я бы мог сейчас связаться с друзьями из Бурсы, Измира, Анкары… Или написать в Штаты нашей сестре Клэр! Хотя в Штатах, наверное, всё нормально.

— Я бы тоже хотела дозвониться до Эмми, — чуть не плача, вставила Сара, — интересно, у них в Нью-Йорке то же самое творится или…

Исмаил молчал. Он не хотел утвердительно заявлять то, в чём пока и сам до конца не разобрался. Но одно парню было понятно наверняка — ни о каком ядерном ударе по Турции волноваться не стоило. Исчезновение электричества и отказ всех электронных приборов, аккумуляторов, а также падение авиации никак не могло быть последствием взрыва бомбы. Для этого нужны были другие причины. Совершенно другие.

— Если началась война, то и в Америке сейчас не лучше, — тем временем его отец продолжал отстаивать собственную версию, — а, может, Америку и вовсе уничтожили! О, Аллах…

Родители громко причитали, то и дело подбегали к окну, вскрикивая при этом, что наступил конец света. Сулейман притих в кресле, явно ожидая возвращения электричества. Никто ещё не верил в случившуюся катастрофу, никто не осознавал всю степень её серьёзности. И даже сам Исмаил, который трезвее всех оценивал ситуацию, продолжал надеяться, что через несколько часов или в крайнем случае дней электричество вернётся, а произошедшее объяснят каким-нибудь глобальным сбоем электросетей. В ту ночь весь мир надеялся на чудо.

Утро они встретили всё там же, в гостиной, и лишь с первыми лучами выглянувшего из-за горизонта солнца, масштабы трагедии стали видны особенно хорошо. Разрушенные здания, обгоревший авиалайнер, лежавший на руинах погребённой под ним многоэтажки, разбитые машины, столкнувшиеся в момент отключения… В общем, настоящий апокалипсис, какой Исмаил прежде мог видеть лишь в фильмах или сериалах с подобной тематикой.

Ихсан и Сара по-прежнему твердили о начавшейся войне, а Сулейман волновался о том, как теперь сможет общаться со своей подругой, живущей в Измире. Исмаил тоже переживал, думая о том, что творится на их военной базе, находившейся на другом конце страны — в Адане. Ведь если и там пропало электричество (а в этом Байрактар был практически уверен), то скорее всего, генераторы также не работают. И что же там сейчас творится? Да что вообще творится в мире, если вчерашнее происшествие коснулось не только Турции? От этих мыслей становилось особенно жутко.

Сара всё же направилась к соседям. Она надеялась узнать что-то новое, однако все говорили примерно одно и то же — пропало электричество, ничего не понятно, машины не заводятся, надо ждать новостей и тому подобное. Ближе к обеду Исмаил и ещё несколько соседских мужчин организованно вышли на улицу. Нужно было оценить обстановку в городе. Увиденное сразу не понравилось Исмаилу. Последствия вчерашнего происшествия никто не убирал, всем было наплевать на горевшие авиалайнеры и трупы несчастных, которые погибли при падении самолётов. Испуганные люди рыскали по городу, словно животные, находившиеся в поисках пропитания. Кое-где уже начались грабежи — из магазинов выносили еду, свечи, питьевую воду. Некоторые тащили одежду и предметы первой необходимости. Другие же, нагруженные сумками и чемоданами, держа за руки детей и стараясь не оглядываться по сторонам, спешно покидали город. На их лицах читался ужас.

— Кошмар, скоро может начаться хаос, — воскликнул Мерт, один из соседей семьи Байрактар, — если подачу электричества не наладят в ближайшее время, то вполне могут начаться убийства. Причём убивать будут за еду.

— Но что же всё-таки произошло? — обеспокоенно спросил другой сосед, Хаким, с опаской оглядываясь на молящихся прямо посреди улицы мужчин, — Я-то был уверен, что началась война, а самолёты сбивали наши враги, напавшие на Турцию. И они отключили всё электричество! Но почему тогда не работают аккумуляторы, фонарики… Даже солнечные батарейки больше не спасают! Вы понимаете, в чём дело? Значит, нас никто не отключал! Электричество пропало само! Понимаете? Исчезло! Его больше нет!

На предположение Хакима тут же начали выдвигаться различные варианты. Религиозные сразу вспомнили про божью кару, считая, что всё это было наказанием для человечества, потерявшего веру. Другие же твердили про испытание нового вида оружия, которое каким-то необъяснимым для них образом поглощало всё электричество. Второй вариант показался Исмаилу куда более реалистичным.

Домой мужчины вернулись в подавленном настроении — хороших новостей у них так и не нашлось, а перспектива хаоса, мародёрства и насилия, которые могли вспыхнуть в любой момент, казалась всё более неизбежной. Тем временем на улицах увеличилось количество народу, которые тащили из магазинов всё, что попадалось под руку. А к вечеру в Стамбуле появились военные…

***

— Значит, ты тоже вступил в армию? — дождавшись, когда мужчина закончит свой рассказ, с интересом спросил Мурат, — Я имею в виду новую армию, которая сформировалась в первые месяцы после Катастрофы.

— Ну… Сначала это была не совсем армия. Просто военные пытались навести порядок и набирали добровольцев. Им выдавали хоть какое-то оружие. Видя, что творится в родном городе, я просто был вынужден вступить в их ряды. Ведь бежать из города нам было абсолютно некуда — дальняя родня отца жила на юге страны, добраться до которого было практически нереально. А все родственники матери жили в Штатах…

— Понимаю, — парень невесело вздохнул, продолжая смотреть на сидевшего напротив него Исмаила, — и мы с семьёй остались в Бурсе… Мой отец также пошёл служить, говоря, что только так он смог защитить нашу семью.

— Так рассуждали многие в то время. Но… Я так и не понял, о чём ты говорил сначала? О какой-то пещере, Вратах…

— Вратах Апокалипсиса. Мой дядя Ахмет видел, что произошло в тот вечер. Он шёл обратно в свой дом, как вдруг заметил, что рядом с этой пещерой начали кружить какие-то странные существа, похожие на светлячков. Они вылетали прямо из пещеры, и их было очень много. Как говорил дядя — тысячи, десятки, сотни тысяч! Они кружили в воздухе, и с каждой секундой их становилось всё больше и больше! Дядя был очень напуган. Он понимал, что происходит что-то… страшное, необъяснимое, непонятное. А потом… Потом они исчезли, будто растворились в воздухе. А через несколько секунд после этого начало пропадать электричество. Причём, по словам дяди Ахмета, первыми потухли огни как раз на той улице, которая была ближе всех к этой проклятой пещере! Всё началось с этого места, Исмаил. Катастрофу вызвали те самые существа из пещеры. Именно они каким-то образом поглотили всё электричество.

Комментарий к Часть I. Тёмный мир. Глава 5.

Это длинная глава, то есть полноценная глава из текста в Ворде. Разбивать её на 2 коротких просто не поднялась рука. Тут описаны важнейшие события истории.

ЗЫ. Прошу не упрекать автора за возможные технические и научные ляпы. Как уже написано выше, научного обоснуя я изначально тут не планировала. Это именно сказка, а не серьёзная, научная фантастика.

Те, кому нравится история, не забывайте отписываться в личку. А то у меня иногда пропадает желание выкладывать продолжение, т.к. я чувствую, что моя работа никому не нужна. Пожалуйста, пишите, что нравится и хотите ли продолжения. Автору необходима поддержка читателей. Иначе уберу в черновик и дам читать только 2-3 преданным читателям.

========== Часть I. Тёмный мир. Глава 6. ==========

В первый момент мужчина не поверил собственным ушам. Что за ерунду только что наговорил ему Мурат? Неизвестные светлячки, появившиеся из пещеры, вызвали отключение электричества на всей планете? Бред, ересь, глупые сказки. Похоже, парень просто начитался фантастики. А у его дядьки, скорее всего, помутился рассудок на почве Катастрофы.

— Ты мне не веришь? — голос Мурата дрожал от волнения, — Считаешь, что я всё это сочиняю?

— Честно? Да. А у твоего дядьки просто поехала крыша.

— Ясно, — парень обиженно поджал губы, — впрочем, на что я надеялся? Дядю моего все называли сумасшедшим, а я… я вообще мало кому рассказывал об этом. Понимал, что никто не поверит. Все считают, что Катастрофу вызвало испытание какого-то оружия, поглотившего всё электричество. А я, между прочим, читал про эту пещеру, Врата Апокалипсиса! В одном журнале, в библиотеке…

— Ты бывал в библиотеке? — Исмаил с удивлением посмотрел на собеседника.

— Однажды мы с друзьями случайно в неё забрели. Мне было тогда лет одиннадцать. Библиотека была никому не нужна — старая, заброшенная, туда лет сто никто не заходил. Мои приятели наворовали оттуда журналов с красивыми фотографиями да ещё какой-то ерунды, а я сидел, разбирая какое-то старьё. И нашёл один журнал, где было описание местных достопримечательностей. От нечего делать я тогда немного почитал его…

— И что ты там вычитал?

— Один американец бывал во Вратах Апокалипсиса. Он говорил, что это аномальная зона, в которой есть связь с другим миром. Речь шла о параллельном мире, Исмаил.

— Бред, — решительно встав со стула, произнёс Байрактар, — никаких параллельных миров не существует…

— А я читал, что существуют, — упрямо возразил ему Мурат, — я потом ещё несколько раз ходил в библиотеку. Мне хотелось докопаться до правды. И я нашёл много интересного о параллельных мирах.

— Может, ещё расскажешь, что ты в саму пещеру залезал? — не скрывая своего сарказма, спросил мужчина.

— Один раз… Но годами позже, ведь в детстве я страшно боялся этого места. А вот в двадцать лет всё же преодолел свой страх и зашёл в эту пещеру. Добраться до неё было несложно, а вот потом… Знаешь, когда я вошёл туда, мне стало не по себе. Всё время вспоминал рассказ того американского исследователя. Шёл по ней и боялся. Но кроме длинного тёмного туннеля, ведущего неизвестно куда, я там больше ничего не увидел. И я не решился идти дальше. Понял, что там может быть очень опасно.

Закончив свой рассказ, Мурат замолчал, вернувшись к написанию своего пейзажа. Он был очень увлечён своим занятием. Настолько, что совсем не обращал внимание на ходившего вокруг него Исмаила.

— Когда ты понял, что ты… ну что тебе нравятся мужчины? — неожиданно спросил Байрактар, искоса наблюдая за своим новым любовником.

Парень вздрогнул и, заметно покраснев, ответил слегка испуганным голосом:

— Я не помню, Исмаил… Но я давно замечал, что меня не привлекают девочки. Да и парни тоже поначалу интереса не вызывали… Всю свою жизнь я будто искал кого-то. Что во снах, что наяву. А когда повзрослел, то… В общем, на меня стали обращать внимание. Говорили, что я красивый, предлагали отношения. Причём не только девушки. Хотя с ними я тоже встречался. На одной даже собирался жениться, но не вышло. И, наверное, оно и к лучшему, что не вышло…

— Ты когда-нибудь влюблялся? — этот вопрос сам собой сорвался с губ Исмаила, — По-настоящему, имею в виду.

— Не уверен. У меня был один парень, в которого, как мне тогда казалось, я был влюблён. Служили мы с ним вместе, а также жили в одной комнате. Так всё и началось… А потом он женился. Сказал, что семья у него очень религиозная, и мол, если узнают про нас с ним…

Мурат замолчал, снова переключившись на своё занятие. Налив себе и парню холодного чая, Исмаил присел рядом, не решаясь что-то сказать. Ему словно было неловко перед Муратом.

Первым заговорил Карадениз. Он рассказывал о своём детстве, о родителях, которые хоть и не были сильно религиозными людьми, узнав о его наклонностях, устроили страшный скандал. После этого Мурат ушёл из дома, а чуть позже перебрался в Стамбул, куда его отправили по настоятельной просьбе отца, состоявшего в дружбе с высшими чинами. Тот не хотел больше видеть сына в родном городе, боясь сплетен и разговоров насчёт его ориентации. Отец даже не пришёл проводить его, оставшись недовольным тем, что жена всё-таки решила попрощаться с Муратом. Впрочем, мать тоже не одобряла его выбор, постоянно твердя, что он должен найти хорошую девушку, которая, по её мнению, могла помочь ему справиться с «дурными» наклонностями. Мурат снисходительно относился к таким советам. В споры с матерью он никогда не вступал, понимая, что вряд ли сможет объяснить то, что и сам не до конца понимал. Иногда он считал себя ошибкой природы, а порой Мурату казалось, что он был рождён для чего-то совершенно другого, куда более важного, чем создание семьи и продолжение рода. Бороться же со своими наклонностями парень перестал несколько лет назад, осознав, наконец, всю бесперспективность этой борьбы. Впрочем, множество любовных связей он также никогда не имел, и хотя мужчины довольно часто обращали внимание на его яркую, привлекательную внешность, вступать в отношения с кем попало для Мурата казалось чем-то омерзительным. Это оскорбляло его чувства, его мечту о настоящей любви.

— Значит, связь со мной это не «с кем попало»? — лёгкая усмешка тронула губы Исмаила.

— Нет. Ты… ты мне понравился. Меня как магнитом к тебе тянуло.

— Тянуло? А сейчас уже нет? — в голосе мужчины послышалось заметное разочарование.

— Всё осталось по-прежнему, — тихо ответил Мурат, вновь утыкаясь взглядом в рисунок.

— Я пошёл собираться, — немного помолчав, произнёс Байрактар, — завтра с утра переезжаю на новое место…

Парень никак не отреагировал на его последнюю фразу. Словно и не слышал её. А, может, просто нечего было сказать? Допив свой чай, Исмаил встал со стула, стараясь не думать о том, что услышал в этот вечер от своего соседа. Мурат ещё очень молод, и он обязательно найдёт того, кто сможет по-настоящему ответить на его чувства, не боясь новых потерь и разочарований. Увы, этого Исмаил предложить парню не мог.

— Исмаил! — Мурат всё же окликнул его.

— Что?

— Чего ты боишься? Я вижу, что ты не хочешь уезжать, и этот поспешный переезд тебя совсем не радует. Ты бежишь от меня? Или же от самого себя, Исмаил?

Байрактар замер, лихорадочно ища ответ на столь неожиданный вопрос парня. Он-то и представить себе не мог, что тот окажется таким проницательным. А ведь попал в точку, озвучив вслух то, что так боялся произнести он сам. Даже в мыслях, наедине с самим собой.

А дальше Исмаил просто всё рассказал, больше не боясь раскрыть душу перед тем, кто ещё пару дней казался ему совершенно чужим человеком. О встрече с Нургюн, чья красота и нежность пленили его, заставляя отказаться от своих прежних убеждений. О женитьбе на ней и о рождении их сына Эмре. О счастливой жизни рядом с дорогими ему людьми, порой казавшейся чудесным сном, из которого Исмаил так боялся проснуться. Его страхи оказались не пустыми. Прекрасный сон закончился в тот момент, когда неожиданно заболел Эмре. Эпидемия, новый вид гриппа… Тогда слегли многие, а умирали почти все заболевшие, ведь способа победить вирус медики так и не нашли. Такова была реальность их нового мира. Но Исмаил верил до последнего, считая, что его сын сильный, а молодой организм мальчика сможет побороть проклятый грипп. Эмре умер во сне, не страдая и не чувствуя боли. Просто заснул, получив очередную дозу обезболивающего, а наутро так и не проснулся, словно решив навсегда остаться в том сне, который видел перед тем, как его безгрешная душа покинула измученное болезнью тело.

— Я очень сожалею… — это всё, что смог произнести Мурат, до этого внимательно слушавший рассказ любовника.

— Тогда я думал, что это конец. Что хуже ничего не может быть. Но, как выяснилось позже, может. Спустя несколько месяцев Нургюн снова забеременела…

Исмаил был в шоке. Новость о том, что вновь станет отцом, сделала его счастливым и несчастным одновременно. Мужчина боялся новой потери. И, как оказалось, вовсе не зря. Во время очередной смуты в городе, когда власть пытались захватить вооружённые бандиты, пришедшие из криминальных районов Стамбула, беременная Нургюн оказалась на улице. Пуля, выпущенная каким-то отморозком, разумеется, предназначалась вовсе не женщине, пришедшей на базар ради покупки свежей рыбы и овощей, однако на результат того рокового выстрела сей факт повлиять уже не смог. Нургюн погибла практически сразу, не успев даже понять, что именно пробило левую сторону её груди. Нерождённый ребёнок умер вместе со своей матерью.

— Теперь ты понимаешь? — посмотрев на Мурата покрасневшими от слёз глазами, спросил Байрактар, — Остались ещё какие-то вопросы?

— Только один, — немного помолчав, негромко ответил молодой человек. Он явно был потрясён услышанным, а потому говорить ему сейчас было довольно трудно.

— Какой?

— Ты боишься потерять меня также, как потерял их? Эмре и Нургюн.

— Не знаю, — в этот момент Исмаил говорил откровенно, — но я чувствую, что должен быть один, что не должен искать никаких отношений. А ты… Ты слишком хороший. У тебя очень чистая душа…

— Ты первый, кто говорит мне подобное… Многие, напротив, считали меня грязным извращенцем.

— Это просто идиоты, которые ни черта не понимают в жизни, — довольно резко вставил Исмаил, — идиоты, живущие предрассудками. Впрочем… Я так и не ответил на твой вопрос. Но я отвечу на него. И сделаю это максимально честно. Я не хочу врать тебе, Мурат.

— Я слушаю…

— Да, ты прав. Я не хочу больше потерь. Не хочу снова испытывать боль. Не хочу больше страдать от собственного бессилия. Я слишком устал от этого грёбаного мира, у которого всё равно нет никакого будущего.

— Но ведь таким образом ты добровольно лишаешь себя счастья!

— Однажды я уже был счастлив. Всё, хватит. Мой лимит счастья на этом исчерпан.

— Не говори так, прошу… У счастья не бывает никакого лимита.

— Это у страданий его не бывает, — горько усмехнулся Исмаил.

— Может быть, но… Почему ты не можешь хотя бы попытаться? Жизнь бывает очень непредсказуемой, и в ней полно сюрпризов…

— Только вот большинство из них, увы, оказываются неприятными.

Мурат больше не стал ничего отвечать ему на это. Он молча наблюдал за мужчиной, который также не знал, что сказать и какие доводы привести, желая убедить парня в собственной правоте. Исмаил неожиданно задумался. Убедить парня или самого себя? Кому из них он так стремился доказать невозможность их дальнейших отношений?

Мурат приблизился первым. Его глаза казались Исмаилу бездонными, а губы так и манили к себе, напоминая о событиях вчерашнего вечера. Всё тело мужчины жаждало повторения, а душа кричала лишь о том, что он не должен отвергать чувства стоявшего перед ним парня. И только чёртов рассудок по-прежнему пытался убедить Исмаила вовремя остановиться, уйти, вырвать Мурата из своего сердца… Пока не стало поздно. Слишком поздно.

— Не стоит отказываться от любви, — тихо произнёс Мурат, нежно касаясь губами губ мужчины, — ведь потом ты сам будешь жалеть об этом…

Даже не пытаясь оттолкнуть от себя парня, Исмаил ответил на поцелуй. Всё внутри замерло, застыло в ожидании того, к чему так сильно стремились его душа и тело. И вот уже руки Исмаила скользили по смуглой коже Мурата, попутно расстёгивая и срывая с того рубашку…

Спустя несколько минут, любовники вновь оказались в спальне, где, вмиг позабыв о том неприятном разговоре, так и не успевшем логически завершиться перед их близостью, отдались во власть переполнявшего их желания…

***

Исмаил проснулся на рассвете, плохо соображая, почему он лежал абсолютно голым в своей постели. Вчерашний вечер он также помнил смутно, однако сладко спавший рядом Мурат оживил воспоминания о событиях, произошедших накануне. В один момент вспомнился их откровенный разговор, последовавшая за ним близость, а также то, что после всего этого утомлённый Исмаил быстро заснул, так и не приняв окончательного решения насчёт своего переезда. Зевнув, мужчина сел на кровати. Почти все вещи были собраны, и согласно его вчерашнему плану через несколько часов он должен был покинуть эту квартиру. Навсегда.

— Ты всё-таки решил уехать? — заспанный голос Мурата внезапно разрезал зависшую тишину, — Значит, наш вчерашний разговор и эта ночь ничего не изменили…

— Что, так хочется быть моим постоянным любовником? — невесело усмехнувшись, спросил Байрактар, — Неужели, я настолько хорош в постели?

— Не в этом дело. Хотя и в этом тоже, конечно… Но для меня важнее другое. Мне просто хорошо с тобой, Исмаил. И порой появляется такое чувство, что ты и есть тот человек, которого я так долго искал.

— Ох, только не надо сейчас этой ерунды про судьбу и всё такое, — раздражённо отмахнулся от него Исмаил, — подобная ересь была уместна лишь для женских романов, которые четверть века уже никто не пишет…

— Прости, я не знал, что тебя это заденет. Ладно… Ну так что ты решил? Всё равно уезжаешь?

— Нет, — немного помолчав, уверенно ответил тот, — я решил остаться. С тобой, в этой квартире.

— Но… Почему? Что так повлияло на твоё решение? Наш вчерашний разговор?

— Возможно. А ещё я хочу быть счастливым. И мне плевать, сколько продлится это счастье, и каков будет его лимит на сей раз. Ты был прав, Мурат. Жизнь полна сюрпризов. И не все, далеко не все сюрпризы в ней бывают неприятными…

========== Часть I. Тёмный мир. Глава 7. ==========

Узнав о решении Исмаила насчёт переезда, Мурат был счастлив, и единственное, что в тот день смогло омрачить его безмерную радость, было отсутствие выходного. Парню явно хотелось провести этот день с любовником. Но служба в армии Турецкой Республики не оставляла выбора, а потому он ушёл, оставляя Исмаила наедине со своими размышлениями. Впрочем, тот уже всё осознал, а потому решение, принятое им в то утро, казалось мужчине вполне правильным. Он выбрал счастье, а не то серое и унылое существование, которое за последние годы стало для Исмаила привычным состоянием. Человек привыкает ко всему, приспосабливаясь к любым трудностям и лишениям. Не сразу, конечно, постепенно, при этом переживая в себе горечь утраты. Но даже самые глубокие раны имеют свойство затягиваться, оставляя после себя лишь уродливые шрамы. Вот только боль от этих ран никогда не забывается…

Весь день прошёл в ожидании вечера. Исмаил ждал Мурата, которого теперь даже в мыслях называл своим любовником. Для него это также было впервые, ведь называть так своих случайных партнёров он никогда не решался, считая те связи слишком оскорбительными для слова, корнем которого была «любовь»…

Мурат вернулся довольно поздно, и по выражению его лица Исмаил сразу же уловил, что произошло нечто ужасное.

— Я схожу с ума, — тихо прошептал парень, беря в руки стакан с чаем, который подал ему Исмаил. В этот момент его руки сильно дрожали.

— Что случилось? — Исмаил с испугом посмотрел на любовника, — Опять какой-то мятеж в городе? Но вроде же всё было спокойно…

— Нет, дело совершенно не в этом! Всё случилось, когда я шёл обратно. Было темно, солнце уже почти скрылось, но… Когда я посмотрел на другую сторону Босфора, то буквально замер от ужаса. Там всё было также, как в тех моих снах, Исмаил! Там было электричество!

— Что? — Исмаил резко вскочил со стула, — Но какого чёрта…

— Я тоже ничего не понял, клянусь тебе. Но там были фонари, ездили машины, в окнах горел яркий свет… Это было чудесно. Столько света! Там же должно быть светло как днём! А ещё там…

— Но… я ничего не понял, — пробормотал Исмаил, оборвав на полуслове восторженный рассказ Мурата, — как на европейской части Босфора может быть электричество?

— Его там и нет, — немного помолчав, грустно ответил парень, — когда я отошёл чуть подальше и повернулся вновь, там было темно. Всё было, как прежде, Исмаил. Электричество не появлялось. Это было просто видение…

— Наверное, ты простоперенервничал и сильно устал, — с некоторым облегчением в голосе произнёс мужчина, — другого объяснения этому нет и не может быть.

— Есть, Исмаил. Оно связано с той пещерой, Вратами Апокалипсиса. Я уверен, что ответ кроется в ней. И я хочу снова там побывать.

— Что? Да ты с ума сошёл! Неужели ты веришь в такую ерунду? Это же полный бред!

Но Мурат был непреклонен. Он слепо верил в то, что вместе с исчезновением электричества в этом мире произошло ещё что-то, о чём человечество пока даже не догадывалось. Какой-то глобальный сбой, вызванный теми странными гостями из параллельного мира. Именно так Мурат называл светлячков.

— Подумай сам, Исмаил, — уверенно говорил парень, не желая сдаваться и отказываться от своей теории, — даже если вся эта история с пещерой и светлячками не имеет никакой связи с исчезновением электричества, почему тогда мой дядя Ахмет, а также ещё несколько человек точно видели, что первой отключилась именно Бурса? Да, это заметили ещё некоторые люди. Отключение началось с того пригорода, где в тот вечер находился дядя!

— Признаться, я тоже слышал, что отключение началось именно на северо-востоке Турции, но… Все эти годы я был уверен, что это заблуждение! Оружие, которым была вызвана Катастрофа, испытали явно не в Турции!

— Да не было никакого оружия! — в сердцах бросил Мурат, — И никакого испытания! Всё это началось из-за тех светлячков. Тот американец, который давал интервью для журнала, говорил, что в этой пещере есть аномалия. Он сам её как-то исследовал. Рассказывал, что она влияет на пространство и время, открывая перед нами возможность оказаться в другом мире. Это портал в параллельные миры, Исмаил.

— Хорошо… Допустим, ты прав. Но откуда тогда взялись эти светлячки? Из параллельного мира? И как они могли поглотить за считанные минуты всё электричество? Какие у тебя есть этому объяснения?

— Да, они точно из параллельного мира. Из другой реальности, где эти твари, возможно, питаются электричеством. Они размножаются быстрее любых бактерий, а потому всего за пару минут смогли заполнить всю Турцию, а затем и весь мир…

— И зачем ты хочешь идти в ту пещеру? Надеешься попасть в их мир и отомстить им за Катастрофу?

— Не знаю, — парень, кажется, немного успокоился, — у меня пока нет никакого плана…

— Тогда сначала обдумай свой план, идиот! — не выдержал Исмаил, которого вновь начинала раздражать чрезмерная наивность Мурата, — Прежде чем идти на такой риск, всё обдумай, в деталях, в мелочах! А самое главное пойми — зачем тебе это нужно?! За что ты хочешь бороться? Чего ждёшь от этой пещеры?

Уловив правоту в словах любовника, Мурат замолчал, медленно опустившись на диван. Исмаил присел рядом с ним, терпеливо вздыхая. Он снова сорвался на этого открытого и, похоже, искренне влюблённого в него парня. Нервы, что ли, совсем никудышные стали? Или же он просто отвык от такого инфантильного поведения?

— Ты прав, — пробормотал Мурат, отводя взгляд в сторону, — я подумаю. Обязательно. Мне действительно нужно многое обдумать.

Ничего не ответив ему на это, Исмаил начал собирать ужин, желая покормить расстроенного любовника. Однако ел Мурат без аппетита, а потом просто отодвинул от себя тарелку с остатками кускуса и, поблагодарив Байрактара за ужин, направился в ванную. Убрав со стола, Исмаил побрёл в спальню, понимая, что Мурат, скорее всего, придёт именно туда.

Парень появился в спальне примерно через десять минут. На нём уже не было одежды и нижнего белья. Его глаза сверкали в полумраке, а широкая улыбка обнажила ряд ослепительно-белых, идеально ровных зубов. Присев на кровати, Мурат сам потянулся к ожидавшему его Исмаилу, который, безусловно, был совершенно не против такого продолжения вечера.

Их губы и языки сплетались в поцелуях, в то время как руки скользили по самым интимным местам тела. Их любовные игры походили на утоление жажды, давно измучившей обоих, а когда руки Байрактара скользнули по ягодицам Мурата, тот застонал, счастливо улыбаясь и шёпотом произнося:

— Я так давно мечтал о тебе… Так давно хотел, чтобы ты появился в моей жизни…

Исмаил не стал отвечать на романтические признания любовника. Да и что он мог ответить, если в тот момент его переполняли во многом похожие мысли и эмоции! Ведь он сам соскучился по этому странному и, как ему порой казалось, навсегда потерянному для него ощущению влюблённости. Когда ты искренне любишь и знаешь, что твоё чувство взаимно. Сейчас это казалось Исмаилу чем-то волшебным.

— Ты прекрасен… — прошептал мужчина, совершая первые фрикции, а также нежно целуя лицо Мурата, — мой мальчик, ты просто восхитителен. И это сводит меня с ума.

И он действительно терял рассудок от переполнявших его эмоций. Таких сильных и противоречивых. Таких близких и одновременно далёких по значению. Дикая, почти животная страсть сочеталась с безмерной нежностью, а счастье от обладания Муратом то и дело омрачала горечь тяжёлых воспоминаний. О былой любви, о том, что навсегда потеряно в прошлом. И это непривычное сочетание сводило с ума, притягивая как магнитом к влюблённому в него парню.

Они кончили практически одновременно, при этом глядя друг другу прямо в глаза. И во взгляде Мурата Исмаил прочитал столько любви и обожания, что ему сделалось немного страшно. Парень был слишком хорош собой, молод и наивен, и от этого у Байрактара возникало немало вопросов. Казалось, зачем вообще такому красавцу нужен годившийся ему в отцы и при этом ничего не представляющий из себя неудачник? Почему Мурат выбрал именно его?

Засыпая, он думал о чувствах любовника. Страх потерять парня был настолько велик, что отбивал напрочь всё желание мечтать о совместном будущем, в который раз заставляя сомневаться в принятом им накануне решении. Однако назад дороги не было. А сам Исмаил чувствовал теперь некую ответственность перед влюблённым в него Муратом. Не мог он, просто не мог так жестоко оттолкнуть парня, вдребезги разбивая его сердце и огромную веру в их любовь. Подобное выглядело бы хуже предательства, ведь мотивация Исмаила в таком случае была бы не менее эгоистичной и омерзительной даже для него самого. Нет, трусом он никогда не был. И сейчас не может отказаться от этой странной и такой неожиданной для него любви, идя на поводу лишь у собственной паранойи. Этого уж он точно никогда не сможет себе простить.

***

Наутро погода значительно улучшилась, и сквозь пушистые белые облака на древний город то и дело светило весеннее солнце. Исмаил шёл по улице, стараясь не замечать недостатков нынешнего мира. Впервые за всё последнее время его совсем не раздражали навязчивые торгаши, уличные музыканты и попрошайки. Мужчина попросту не обращал на них внимание, витая в облаках своего неожиданного счастья. В какой-то момент Исмаилу захотелось посмотреть в небо, подставив своё лицо тёплым солнечным лучам. Но стоило ему остановиться, как солнце неожиданно исчезло, спрятавшись в огромном сероватом облаке, а внимание мужчины тут же привлёк яркий, быстро двигающийся по небу предмет, очень напоминающий ему… самолёт!

Нет, этого не может быть. Самолёты не летали уже много лет. Исмаил изо всех сил всматривался в облака, между которыми плавно скользил огромный авиалайнер, принадлежавший турецкой компании Turkish Airlines. Самолёт явно снижался, уверенно двигаясь в сторону стамбульского аэропорта имени Ататюрка.

— О, Господи… — простонал Исмаил, в ужасе попятившись назад. — Откуда взялся этот самолёт? Да и как он вообще может лететь?!

— Что с вами, господин? — позади себя он услышал испуганный женский голос. С трудом оторвавшись от поистине завораживающего его зрелища, мужчина нехотя повернул голову. Напротив него стояла светловолосая молодая девушка, на лице которой было заметно недоумение.

— Вы тоже это видели, да?! — радостно закричал Исмаил, понимая, что блондинка, скорее всего, также сильно потрясена увиденным: — Самолёт! Наш, турецкий! Вы видите, да? Он уже снижается, вон, смотрите…

Но какого же было удивление мужчины, когда посмотрев обратно в небо, он больше не увидел снижавшегося над Стамбулом авиалайнера. Он исчез, словно его никогда и не было.

— Где он?! Где самолёт? Вы видели его? — он резко схватил за плечи и без того напуганную девушку, — Скажите, умоляю!

— Н-нет, — с трудом ответила та, в ужасе глядя на обезумевшего незнакомца, — я ничего не видела. Просто… Вы были так бледны, а также что-то бормотали… Отпустите меня, прошу вас! Я всего лишь хотела вам помочь.

Мгновенно разжав пальцы на плечах перепуганной девушки, Исмаил стоял, растерянно глядя по сторонам. Вокруг кипела обычная жизнь весеннего Стамбула, и, казалось, что никто, кроме него, вовсе не был шокирован увиденным. Впрочем… Исмаила осенила страшная догадка. Настолько страшная, что он почувствовал сильное головокружение, словно получил удар по затылку чем-то тяжёлым. Тяжело дыша, мужчина отошёл в сторону. Спокойствие и безразличие людей к внезапно появившемуся в небе самолёту имело лишь одно простое объяснение — они не могли его видеть. Как и не могли наблюдать то, о чём вчера говорил ему Мурат — внезапно вернувшегося электричества в европейской части Стамбула. Но что всё это означало? Откуда взялись эти странные видения? И почему мир без Катастрофы могли видеть только они?

========== Часть II. Луч надежды. Глава 1. ==========

Весь день Исмаил тщательно продумывал предстоящий разговор с Муратом. Только тому он мог рассказать об увиденном им самолёте. Другие не поверят. Посчитают сумасшедшим, а людей с психическими расстройствами в их жестоком мире уже давно никто не щадил. Их просто изолировали от общества, отправляя в глушь. Никакого лечения им не оказывали, а буйных зачастую расстреливали, не давая никаких объяснений по этому поводу их близким. Сумасшедшим не было места в новом мире, законы которого давали право на выживание лишь сильнейшим. Сострадание, как и идея всеобщего равенства между людьми, независимо от их возможностей, давно остались в прошлом. Новая система не щадила никого. Нужны ей теперь были лишь те, кто приносил пользу, а также помогал сохранять иллюзию спокойствия внутри страны. Вот только какой ценой всё это было достигнуто?

Впрочем, в тот день Исмаил думал совершенно не об этом. Все его мысли были заняты тем загадочным самолётом, который подобно оазису в пустыне, неожиданно появился в небе над городом. Впервые за двадцать пять лет. А потом внезапно исчез, таким же необъяснимым для него образом. Так был ли вообще этот самолёт? И как всё это было связано с вчерашним видением Мурата? Простое совпадение? Исмаил невесело ухмыльнулся. Нет, в такие совпадения он точно больше не верил. И от этого становилось особенно жутко. По спине Байрактара пробежал холодок. Ещё немного, и он поверит в рассказы Мурата насчёт пещеры и причин исчезновения электричества! Ведь поверил же во вчерашние галлюцинации с освещёнными улицами города! Только вот объяснения этим по меньшей мере странным явлениям он пока не находил.

К разговору с Селимом Исмаил подошёл довольно осторожно. Не хотелось вызвать лишних подозрений. Но и узнать мнение лучшего друга для Исмаила было крайне важно. Отчего-то он надеялся, что тот сможет хоть немного прояснить ситуацию.

— С чего вдруг ты вспомнил о Катастрофе, брат? — Селим недовольно нахмурился, едва услышав вопрос, — Вроде бы всё уже обсудили, много лет назад…

— Ты слышал версию о том, что исчезновение электричества началось у нас, в Турции?

— Ну… Знаешь, ходили такие разговоры. У Налан тётка в Бурсе жила. Так вот она постоянно твердила, что всё началось с них, с Бурсы. Но… Это же полная ересь! Всем давно известно, что электричество вырубило сверхсекретное оружие китайцев. Мой друг говорил об этом ещё до Катастрофы! У него была информация, что китайцы уже давно разрабатывали подобное оружие. Только в самый последний момент что-то вышло из-под контроля, и потому электричество пропало навсегда. При чём во всём мире. Других объяснений этому просто нет.

— Но почему тогда не погибли люди и всё живое на планете? — с явным недоверием к версии друга спросил Исмаил, — Ведь электрический ток есть и в наших организмах…

— Не знаю, — равнодушно передёрнул плечами Селим, откусив огромный кусок от своего дюрюма, — да и какой смысл об этом думать, брат? Всё равно мы ничего не узнаем. А электричество, судя по всему, больше никогда не появится на этой планете…

— Говорят, что некоторые видят самолёты в небе, — осторожно вставил Байрактар, — и ещё у людей бывают видения насчёт освещённого города с автомобилями…

— И знаешь, где такие люди потом заканчивают свои дни? Ох, Исмаил, пока наше поколение окончательно не вымрет, мечтатели о возвращении прежней цивилизации никуда не исчезнут. А у некоторых, особо помешавшихся на этих своих мечтах, периодически будут случаться всякие галлюцинации. Таким проще жить в своих фантазиях, чем принять тяжёлую реальность. Да и что душой кривить? Я бы и сам сейчас многое отдал за то, чтобы хоть на часок оказаться в старом мире… Выпить холодного пива, включить телевизор, выйти в Интернет…

Разговор с сослуживцем не добавил ясности в ситуации, и потому Исмаил, сославшись на усталость, тут же поспешил домой. Только Мурат мог его понять. Только с ним Исмаил мог открыто говорить о своих подозрениях.

Подойти к нужной теме удалось лишь во время ужина, когда Исмаил вновь спросил о вчерашнем видении парня. Заметно погрустнев, тот быстро ответил, мгновенно забыв об оставшейся в тарелке чечевице с куском жареной рыбы:

— Это было прекрасно, Исмаил. Столько света, который был совершенно разных цветов и оттенков! А машины! Они ехали так быстро, никакая лошадь за ними бы не угналась! И фонари горели так ярко, что у меня даже глаза заболели! Будто я на солнце смотрел… И это было так реально. Не то, что раньше, во сне. Я на самом деле видел всё это. Вот только жаль, что ты никогда не поверишь мне, Исмаил.

— Я верю тебе, — неожиданно произнёс мужчина, — клянусь, верю… Я и сам кое-что видел сегодня. И это тоже было очень похоже на галлюцинацию. Но я не верю, что у нас с тобой разом помутился рассудок. Дело в чём-то другом, Мурат.

Слушая рассказ о самолёте в стамбульском небе, Карадениз был в шоке. Ему-то никогда не доводилось видеть ничего подобного! Только на фотографиях в газетах и журналах.

— А я много раз летал на самолётах, — с горечью усмехнулся Исмаил, — мы даже в Штаты несколько раз летали. К маминой родне. Пролетали над Атлантикой…

— И как? Наверное, очень красиво?

— Да… Изумительное зрелище. Завораживает. У океана очень необычные оттенки.

— Твоя мать была американкой? — в голосе Мурата звучало любопытство.

— Да. Её звали Сара Уиллсон.

— Как интересно… А я ведь сразу заметил, что ты не похож на чистокровного турка. Конечно, что-то есть в тебе наше, турецкое, но… Ты заметно отличаешься от местных.

— Не знаю. Мама и вся её американская родня всегда говорили, что я в отца пошёл. Такой же черноволосый и кареглазый. Только кожа посветлее. А вот брат мой, Сулейман, он был шатеном, и глаза у него были голубые. Мамины…

Мурат молчал, кажется, снова вспомнив про свой почти остывший в тарелке ужин. Но ел без аппетита, словно в данный момент был слишком поглощён своими мыслями. Исмаил также не нарушал тишины, думая при этом, что реакция Мурата на его рассказ может быть очень непредсказуемой. Вплоть до того, что парень вновь решит направиться в пещеру. Чуть позже Мурат подтвердил опасения любовника:

— Я всё решил, — наконец, сказал тот, едва закончив ужин, — как только у меня появится возможность, я поеду в Бурсу и доберусь до этой чёртовой пещеры. Но на этот раз я пройду её до конца.

— Но… ты можешь погибнуть! Или попасть в какой-нибудь другой мир… Я не отпущу тебя одного, мой мальчик. Если для тебя так важно докопаться до истины, значит мы поедем туда вместе.

— То есть ты согласен пойти со мной в пещеру? — Карадениз не поверил собственным ушам, — Несмотря на то, что ты… мы… можем погибнуть? Или потеряться в другом мире?

— Я уже давно не боюсь смерти, Мурат. Куда больше меня пугает ещё одна потеря дорогого мне человека. Я не хочу терять тебя также, как уже потерял родителей, брата, сына… Нургюн и нашего с ней нерождённого ребёнка… Хватит с меня этого кошмара. Лучше погибнуть самому, чем вновь пройти через весь этот ад.

После этого он крепко, почти по-отцовски обнял потрясённого услышанным Мурата. По сути Исмаил сказал сейчас всё, что только должен был произнести вслух. Он назвал парня дорогим ему человеком, раскрыл перед ним сердце и дал понять, что готов умереть вместе с ним. Это и стало для обоих признанием в любви.

В ту ночь они любили друг друга с особой, непривычной им нежностью, прежде не имевшей места в их интимных отношениях. Но в тот вечер что-то изменилось. Обстоятельства всё же вынудили Исмаила признать свои чувства к любовнику. Признать то, что Мурат стал для него лучиком света, неожиданно мелькнувшим в окружавшей его тьме. Во мраке, который казалось поглотил его на целую вечность. И потерять этот спасительный луч надежды было для него куда страшнее собственной смерти. Не сможет он больше жить в одиночестве, продолжая это жалкое, лишённое всякого смысла существование. Ему больше нечего терять. Исмаил перевёл взгляд на заснувшего возле него Мурата. Всё было решено. Он пойдёт вместе с парнем в ту проклятую пещеру, и чем бы не закончилось для них это опасное путешествие, жалеть о своём решении он точно никогда не станет.

========== Часть II. Луч надежды. Глава 2. ==========

Со сроками поездки определились уже на другой день. Правда, предшествовало этому одно неприятное событие — ранение Мурата в стычке с уличными бандитами.

— Рана пустяковая, — тут же поспешил успокоить Исмаила парень, — мне уже обработали её, перевязали, и я на самом деле чувствую себя нормально. Рана почти не болит, так, бывает при резких движениях появляются неприятные ощущения, но я не обращаю внимание. Сейчас я думаю совершенно о другом, — в этот момент в угольно-чёрных глазах Мурата вспыхнули огоньки нетерпения, — кажется, у меня появился шанс реализовать свой план…

— Ты о чём? — Исмаил в недоумении посмотрел на любовника, — Какой план?

— Мне дали больничный. Аж на три дня отпустили. Это мой шанс, Исмаил! Я должен вернуться в родные места и добраться до пещеры, чего бы мне это не стоило. Сейчас, когда вокруг нас начали происходить такие странные и необъяснимые вещи, я просто обязан во всём разобраться. И чем скорее, тем лучше…

Уговаривать парня остаться и не рисковать своим здоровьем оказалось занятием весьма бесполезным, а потому, потратив примерно полчаса на лекции о безопасности и последствиях ранения, Исмаил сдался. Нужно было искать другое решение.

— Я сейчас же поговорю с начальником гарнизона, — решительно произнёс он, — думаю, что Орхан-бей согласится отпустить меня, если я сошлюсь на семейные обстоятельства. Тем более, что последние годы я даже в выходные частенько бывал на службе. Не хотелось порой сидеть дома в одиночестве. Это будило ненужные воспоминания и тоску по прошлому. Поэтому я предпочитал служить на благо родному городу. Хотя бы отвлекался и на время забывал о своей боли. Да и потом… Знаешь, иногда мне даже доставляло удовольствие стрелять по всяким отморозкам. Правда, после этого становилось очень мерзко, но… Порой мне казалось, что только таким образом я смогу отомстить за Нургюн.

Исмаил вновь говорил правду. Последние годы своей жизни он действительно посвятил скрытой мести за погибшую жену и ребёнка. Борьба с теми, кто противостоял новой власти при помощи насилия и убийства мирных граждан, стала для него своеобразным смыслом существования. А ради чего ещё ему было жить? В любовь он уже не верил, семью создавать не хотел, близких людей не осталось… Просто жить по инерции, плыть по течению? Не интересно. Да и не выдержал бы он долго, если бы просто запер в себе все чувства, не позволяя им вырваться наружу. Медленно и верно сошёл бы с ума от одиночества и тяжёлых воспоминаний о прошлом. И лишь идея мести за смерть дорогих ему людей подстёгивала идти дальше, не сдаваться, ни опускать руки… Впрочем, сейчас это уже потеряло актуальность, а встреча с Муратом заставила мужчину совершенно иначе взглянуть на цели своей жизни. И лишь теперь Исмаил отчётливо понял, что все эти годы он попросту обманывал самого себя, пытаясь хоть как-то заглушить боль своей утраты. Заполнить пустоту в душе, возникшую после гибели супруги.

— Я понимаю, — тихо произнёс Карадениз, продолжая при этом смотреть в глаза любовнику, — но… Это значит, что мы теперь поедем вместе?

— Да, как я и обещал тебе вчера. Я никуда не отпущу тебя одного, Мурат. Это слишком опасно, и тем более сейчас, когда ты не совсем здоров…

Вспомнив о своём ранении, Мурат недовольно поморщился.

— Я чувствую себя нормально, — тут же вставил парень, — поэтому прошу, не надо обращаться со мной как с инвалидом. Это меня оскорбляет.

Не желая спорить с любовником, Исмаил промолчал, после чего решив не откладывать дело в долгий ящик, направился к начальнику гарнизона. Пришлось врать, но выбора не было. Как и следовало ожидать, Орхан-бей согласился отпустить Байрактара, однако сделал это с большой неохотой. Дал понять, что на северной границе по-прежнему неспокойно, а потому такие опытные и проверенные бойцы, как Исмаил, им просто необходимы в городе. Впрочем, самого Исмаила это совершенно не удивляло. Все последние годы он был машиной, выполнявшей все указания своего начальства. Порой он даже не задумывался о том, в кого он стрелял и кого только что лишил жизни. Все преступники, независимо от их возраста, а также причин, побудивших пойти на этот путь, виделись ему убийцами Нургюн. И хотя шансов найти и застрелить настоящего убийцу супруги у него практически не было, Исмаил верил, что наказывая очередного отморозка, он, наконец, осуществлял свой давний план возмездия.

Вернулись в квартиру они далеко за полночь, продолжая обсуждать планы на завтрашний день. На сон им оставалось всего несколько часов.

— Ты волнуешься, — как бы между прочим заметил Исмаил, ложась на постель рядом с парнем, — и это очень заметно.

— А ты? Почему ты так спокоен?

— Не знаю… — задумчиво протянул мужчина, стараясь отвечать максимально честно. Он не хотел больше обманывать ни Мурата, ни самого себя. Вот только ответа на заданный ему вопрос у Исмаила не было.

— Я столько раз хотел пойти в эту пещеру! Но в самый последний момент мне что-то мешало, понимаешь? Будто что-то внутри меня кричало: «Не сейчас, подожди немного! Сейчас нельзя! Дождись подходящего момента, потерпи!».

— Ты намекаешь на то, что мы должны были идти туда вместе? — Исмаил невесело усмехнулся, — Считаешь, что мы с тобой избранные?

— Я не знаю. Но отчего-то у меня такое чувство, что с завтрашнего дня вся наша жизнь сильно изменится.

— И ты готов к этому? Не боишься?

— Если ты будешь рядом со мной, то нет. С тобой я готов пойти хоть на край света…

***

На следующее утро Исмаил проснулся довольно рано, однако Мурата рядом с ним уже не было. Быстро натянув на себя одежду, Исмаил вышел в гостиную, где увидел парня, уткнувшегося в свой альбом.

— Нашёл время рисовать! — недовольно буркнул мужчина, наливая себе холодного чая, — Нам через полчаса выходить!

— Я уже почти закончил. Просто мне город приснился. Новый. Это был не Стамбул.

— Тоже с электричеством? — с некоторым любопытством в голосе спросил Байрактар.

— Ага. Только там было ещё больше машин. И дома были такие высокие, что утопали в облаках. А ещё я там видел статую…

— Какую статую?

— На острове. С факелом в руке.

— Статуя Свободы? — вот теперь Исмаил уже по-настоящему заинтересовался сном своего любовника.

— Не знаю… Я никогда не видел ничего подобного. И город был мне незнаком. Но опять было это ощущение… Словно я кого-то искал. Бродил по улицам, заглядывал в лица прохожих… Я не понимал, что происходит, но мне было очень грустно. Будто я потерял дорогого мне человека.

Через несколько минут парень закончил свою работу, после чего с нескрываемой гордостью протянул её Исмаилу. Повисла напряжённая тишина. Исмаил молча всматривался в пейзаж, не понимая, что происходит. Последние сомнения были отброшены. Мурат написал Нью-Йорк — на его рисунке был чёрно-белый пейзаж Манхэттена, вот только небоскрёбов на его улицах значительно прибавилось.

— Этот город существует на самом деле, — растерянно произнёс Исмаил, не отрывая взгляда от рисунка, — ты ведь увидел его где-то на фотографиях?

— Нет, клянусь тебе. А где находится этот город? Это же не Турция, да?

— Это Нью-Йорк. Самый крупный город Соединённых Штатов. По крайней мере так было до Катастрофы.

— Ты бывал там?

— Конечно. Там жили родственники моей мамы. В детстве я просто обожал Америку. Даже мечтал переехать туда жить.

— А почему не переехал?

— Понял, что родине я был нужнее. Да и потом… С возрастом очарование Штатами куда-то исчезло. Многое из того, что нравилось там в детстве, отчего-то начало раздражать. Но ты так и не ответил на вопрос — ты точно нигде не видел этот город? На фотографиях в журналах, например?

— Нет, говорю же тебе. Я видел очень мало фотографий других городов. Меня всегда только Стамбул интересовал. А тем более, если это Америка… Вряд ли. Если только где-то случайно…

— Такое иногда бывает. Мозг порой сам запоминает что-то совершенно для нас не важное, а потом мы видим это во снах. В твоём случае было также. Ты уже видел эти места на фотографиях, а сегодня твой мозг неожиданно выдал тебе эту информацию во сне.

Мурат молчал, явно не желая спорить с любовником. Однако по его нахмуренным, сдвинутым к носу бровям было понятно, что он вовсе не разделял точку зрения Исмаила. Да и сам Исмаил теперь уже не был настолько уверен в собственной правоте. Возможно, ему просто хотелось найти разумное объяснение тому, что не поддавалось никакой логике. Мурат написал пейзаж Нью-Йорка, города, в котором он никогда не бывал и который видел только во сне. Как и Стамбул без исчезновения электричества. Но какое всему этому было объяснение? Какая вообще была связь между снами Мурата, их видениями и пещерой, куда они планировали отправиться уже в самое ближайшее время?

Добираться до Бурсы решили на пароходе. Всю дорогу Исмаил переживал за Мурата, который заметно нервничал, был бледен, а также то и дело морщился от боли. Вчерашняя рана постоянно давала о себе знать.

В Бурсу они прибыли довольно поздно, после чего Исмаил сразу же повёл парня в мотель. Мурат едва держался на ногах, а потому ни о каком походе в пещеру сегодня не могло быть и речи. Да и время было уже неподходящее для подобных приключений.

В мотеле они сняли самый дешёвый номер, в котором стояли лишь две старые, односпальные кровати, покосившийся шкаф, очень старый стол со сломанным стулом, умывальник и масляная лампа, бросавшая тусклый свет на убого обставленную комнату. Но уставшим за долгий день мужчинам было некогда рассматривать обстановку. Уложив на одну из кроватей Мурата, Исмаил тут же принялся осматривать его рану, которая слегка кровоточила. Её нужно было промыть, обработать и сменить бинты. К счастью, всё, что было необходимо для этого, оказалось под рукой — Байрактар предусмотрительно захватил с собой дорожную аптечку. Уже засыпая, Мурат негромко произнёс:

— Возможно, завтра мы узнаем, что именно вызвало Катастрофу. Знаешь, сейчас я, как никогда уверен в том, что именно пещера хранит в себе ответы на все наши вопросы.

========== Часть II. Луч надежды. Глава 3. ==========

Всё утро мужчины практически не разговаривали, перекидываясь лишь короткими фразами по поводу их маршрута до пещеры, а также здоровья Мурата. Перед выходом Исмаил попытался уговорить парня позавтракать, однако тот ограничился лишь чашкой чая. От еды его буквально мутило.

Всю дорогу до пещеры Исмаил переживал не меньше, чем его спутник, но боялся он в первую очередь за Мурата. Парень ничего не ел вторые сутки, плохо спал ночью, а его от природы смуглая кожа становилась всё бледнее.

— Мы пришли… — прошептал тот, когда они остановились у подножья довольно высоких гор, — Вон пещера, видишь, там, в скале…

Достав бинокль, Исмаил осмотрел открывшийся перед ними вид. Город здесь уже заканчивался, и были видны лишь черепичные крыши одноэтажных домов, а также минарет старой мечети. Горы наступали на равнинную часть Бурсы, становясь всё выше и выше. Некоторые из них даже прятали свои верхушки в облаках, которые сегодня с самого утра сгущались над городом. Пещеру Исмаил заметил почти сразу, удивляясь тому, что находилась она довольно низко. Будто её специально там сделали, желая заманить человека в неизвестность… Исмаил убрал бинокль, отгоняя в сторону неуместные мысли. Несмотря ни на что, он до сих пор не верил в связь пещеры с исчезновением электричества. И если бы не эти странные видения и сны Мурата… Впрочем, эти мысли в данный момент также были ни к чему. Всё уже решено и назад пути не было. Они войдут в пещеру и попытаются пройти по тоннелю как можно дальше. А там будь что будет.

До самой пещеры странники опять шли молча, словно боясь разрезать словами окружавшую их тишину, в которой можно было услышать шум ветра, а также приглушённые звуки, доносившиеся из города. Остановившись у входа в пещеру, Исмаил зажёг факел. Без огня идти было довольно опасно. Мурат тут же последовал его примеру. Несмотря на своё волнение, молодой человек выглядел довольно уверенно, и по его лицу было понятно, что даже смертельная опасность не может свернуть его с выбранного им пути.

— Я рад, что ты пошёл со мной, Исмаил, — неожиданно произнёс парень, остановившись у самого входа внутрь, — и чем бы не закончилось наше сегодняшнее путешествие, помни, что я… Короче… Я полюбил тебя, — он с трудом произнёс эти слова, однако тот, кому было адресовано это признание, молчал, не решаясь что-то ответить на откровение любовника.

— Знаю, что это неуместно… И неправильно. Но я не жду от тебя взаимных чувств, Исмаил. Мне просто хотелось, чтобы ты знал об этом. Чтобы… Ладно. Пошли. Сейчас не время говорить на такие темы. Просто я испугался, что другого шанса сказать тебе об этом уже не представится.

— Мы выберемся из этой пещеры живыми, — с уверенностью в голосе произнёс Байрактар, первым направляясь в тоннель. Тяжело вздохнув, Мурат быстро последовал следом за ним.

Шли они довольно долго. Ничего необычного вокруг не было, а тёмный тоннель постепенно расширялся, уводя в подземелье. Остановились они лишь в тот момент, когда проход, наконец, закончился, и они оказались в самой пещере, которая, судя по всему, была поделена на несколько «комнат». Также они услышали довольно громкий шум воды — похоже, в одном из соседних залов находилась подземная река.

— Думаю, что дальше идти нет смысла, — оглядевшись по сторонам, решительно сказал Исмаил. В этот момент он говорил вполне серьёзно. Не было смысла продолжать их рискованное путешествие, исход которого был ему вполне понятен — эта была самая обычная пещера, не имеющая никакой связи с Катастрофой и другими странными событиями в его жизни.

«Быть может, наши с Муратом видения тоже можно как-то объяснить? — подумал мужчина, без особого интереса оглядывая посещённое ими место, — Например, тем, что Мурат — очень впечатлительная творческая натура, и судя по всему, эти его сны и видения всего лишь плод его богатой фантазии, а также следствие того, что в детстве он, скорее всего, видел эти места на фотографиях. Моё же видение самолёта… Бог мой, да я и правда мог размечтаться, наслушавшись Мурата. Этот парень заразил меня своими иллюзиями и тягой к необъяснимому…»

— Смотри, здесь что-то написано, — робкий голос Мурата заставил его вздрогнуть, — только я не пойму, что это за буквы… Посмотри, может ты знаешь? Может, это славянский алфавит? Или греческий?

— Нет-нет, — поднося огонь к стене пещеры, отрицательно покачал головой Исмаил, всматриваясь в совершенно непонятные ему иероглифы, — это не европейский алфавит…

— И точно не арабский.

— Нет, конечно. Это даже на китайские или японские иероглифы совсем не похоже! И, судя по всему, эта надпись тут довольно давно.

— Вот ещё одна, — Мурат подошёл к стене напротив, в которой был заметен проход, ведущий куда-то дальше, вглубь загадочной пещеры, — тут даже что-то нарисовано. Какие-то стрелки или что-то вроде того…

Дотронувшись до стены, парень неожиданно вздрогнул, а потом странно пошатнулся, отчаянно хватаясь руками за стену. Заметив это, Исмаил уже хотел броситься тому на помощь, как вдруг перед его глазами всё поплыло, и он, совершенно не понимая того, что происходит, начал медленно оседать на прохладный каменный пол…

Открыв глаза, Исмаил тут же начал испуганно озираться по сторонам. В первый момент мужчина, разумеется, не понял, где он находится и какого чёрта его занесло в это странное неуютное место. Возле него, прижимаясь руками к стене, сидел Мурат, лицо которого было бледнее полотна. Кажется, парень был без сознания.

— Чёрт! Надо выбираться отсюда, причём срочно, — с трудом поднимаясь на ноги, пробормотал Байрактар, — вот я старый идиот… Ведь Мурат ранен! А вдруг ему стало хуже? Как же мы тогда доберёмся до города? Придётся на себе тащить этого наивного охотника за НЛО!

Взвалив на себя бесчувственного парня, Исмаил медленно побрёл к выходу. Нести факел теперь было неудобно, и потому пришлось продвигаться на ощупь, про себя молясь, чтобы Мурат поскорее пришёл в себя. Страх за жизнь парня, ставшего для Исмаила почти что родным человеком, не давал тому даже подумать относительно того странного обморока в пещере, объяснений которому у него совершенно не было. Но сейчас мужчине было попросту не до этого.

И вот, наконец, они оказались на улице. Яркое солнце больно ударило по глазам, заставив Исмаила прищуриться. Странно, ведь когда они заходили в пещеру, стояла сильная облачность! Неужели, они так много времени были без сознания? Исмаил посмотрел на небо. Солнце всё ещё находилось на востоке, медленно перекатываясь на южную сторону неба, а это означало, что в пещере они провели не более получаса! Но куда же делись серые низкие облака, грозившие в любой момент превратиться в дождевые тучи? Да и воздух стал значительно теплее, словно за какие-то жалкие полчаса температура поднялась примерно на десять градусов!

— Что случилось? — слабый голос Мурата заставил Байрактара резко переключиться на куда более важные для него проблемы, — Где мы?..

— Как ты себя чувствуешь? — Исмаил тут же устроил парня на земле, при этом сильно опасаясь, что обморок Мурата может повториться. — Мы уже вышли из пещеры. Мы на улице, всё хорошо…

— Я коснулся стены… На ней были какие-то странные надписи… Дальше я ничего не помню, Исмаил. Что произошло? Я потерял сознание? Надолго?

— Нет, всего на несколько минут, — быстро соврал ему мужчина, — но я тут же вытащил тебя на улицу. Тебе плохо, Мурат. И мы должны вернуться в мотель!

— Нет! — он попытался подняться, однако силы молодого человека были на исходе, — Мы должны выяснить, что там дальше… Это был наш шанс, Исмаил. Мы не можем просто так уехать отсюда…

— Можем. Я не хочу и не могу напрасно рисковать твоей жизнью. Пойми, ты получил довольно серьёзное ранение и должен сейчас быть дома, отдыхать и…

Он резко замолчал, так и не закончив свою фразу. Сильный шум, доносившийся откуда-то сверху, заставил обоих резко поднять головы к небу.

— Какого чёрта… — сорвалось с губ Исмаила.

— Ты тоже это видишь, да? — голос Мурата дрожал от переполнявших его эмоций, — Что это? Это…

— Вертолёт, — произнёс Байрактар, продолжая смотреть на круживший над ними объект, — это самый обыкновенный военный вертолёт. Вот только… Какого чёрта мы оба его видим? У нас, что, сейчас галлюцинации? У обоих сразу?

— Н-нет… Не знаю… — растерянно пробормотал Мурат, — смотри, вон ещё один. О, Господи… Что происходит? Почему мы оба это видим, Исмаил?

Вертолёты вскоре пропали за линией горизонта, однако спокойнее от этого странникам вовсе не стало. Исмаил лихорадочно искал объяснение происходившему. Вариантов было немного — одним из них Исмаил считал то, что пещера вызывала массовые галлюцинации, а второй объяснял наличие вертолётов в воздухе внезапным появлением электричества. Возможно частичным и локальным, но всё же!

— Что это за шум? — неожиданно спросил его Мурат, указав рукой в сторону Бурсы, — Я имею в виду там, в городе…

Исмаил прислушался. Нет, этого не может быть… Неужели всё-таки галлюцинации? Нащупав в рюкзаке свой бинокль, мужчина тут же вытащил его, а потом внимательно всмотрелся в сторону города, по дорогам которого, как и много лет назад, ездили самые обычные автомобили! Их было много — разных цветов, марок, размеров. Также то и дело мелькали огромные фуры, всевозможные автобусы и даже мотоциклы. Проходившие по улице люди никак не реагировали на такое плотное движение транспорта, воспринимая это как вполне обычное явление. Исмаил замер, не веря собственным глазам. Неужели, всё это было только галлюцинацией? В последнее он по-прежнему отказывался верить, точно также, как и увиденному в бинокль.

— Какого… — прошептал мужчина, продолжая своё наблюдение. На сей раз его внимание привлекла проходившая по улице женщина, доставшая из своей сумочки работающий смартфон! В последнем Исмаил просто не сомневался, ведь после этого прохожая уткнулась в свой гаджет, быстро набирая кому-то сообщение, а идущий ей навстречу парень также держал в руках мобильный, оживлённо разговаривая по нему.

— Что происходит?! — уже не в силах и дальше сохранять видимое спокойствие, закричал Исмаил. Бинокль выпал из его рук и покатился по траве. Заметив это, Мурат тут же схватил валявшийся возле него предмет, после чего решил сам наблюдать за происходящим в Бурсе.

— Это всё нереально… — бормотал Исмаил, — это всё галлюцинация… Чёртова пещера! Всё это из-за неё!

— Я хочу пойти в город, — неожиданно произнёс Мурат, едва оторвавшись от бинокля. По его лицу было заметно, что парень сильно воодушевлён увиденным. И хотя он по-прежнему был очень слаб и бледен, в его глазах горели огоньки любопытства.

— Но… Это же не реально. У нас с тобой просто какая-то галлюцинация…

— Плевать, — отмахнулся Карадениз, явно давая понять спутнику, что готов направиться в Бурсу один, — если всё это не на самом деле, то тогда и тем более… Какой смысл бояться, Исмаил? Ведь галлюцинация всё равно когда-нибудь закончится. А так я хотя бы увижу мир без Катастрофы.

Доля правды, как и здравого смысла в доводах парня всё же имелись, и хотя Исмаил по-прежнему был в недоумении, останавливать Мурата он так и не решился. Тот был слишком вдохновлён увиденным, а потому уж точно не стал бы слушаться любовника. Да и какой смысл в этом? Если всё вокруг не реально…

Шум автомобилей буквально оглушил Исмаила, едва они приблизились к городу. Мурат с удивлением и нескрываемым восторгом оглядывался по сторонам. В какой-то момент парень так засмотрелся на всё происходящее, что едва не угодил под колёса проезжавшего на довольно большой скорости микроавтобуса.

— Ты пьяный, что ли?! Или обкурился?! Смотри по сторонам! — закричал на перепуганного Мурата недовольный водитель, — Вот ведь идиот!

Микроавтобус помчался дальше, направляясь в сторону центральной части города. Карадениз с недоумением оглядывался по сторонам. Он явно не узнавал родную Бурсу, которая за какие-то полчаса превратилась в совершенно другой мир. Вокруг них кипела жизнь, та самая, всё ещё казавшаяся привычной самому Исмаилу, который лишь сейчас смог отчётливо осознать то, что отказывался признать долгие годы. Он так и не забыл канувшую в лету цивилизацию, не привык к жизни без электричества и прочих благ, навсегда отнятых у них Катастрофой. В один миг последние двадцать пять лет его жизни показались всего лишь кошмарным сном. Реальным же выглядел именно этот мир, ещё недавно казавшийся Исмаилу обычной галлюцинацией.

— Простите, — до него донёсся робкий голос Мурата, который неожиданно остановил проходившего по улицу мальчишку, — вы не могли бы нам кое-что объяснить…

— Да, я вас слушаю, — быстро стащив с ушей беспроводные наушники, отозвался тот.

— Мы… мы сейчас находимся в Бурсе? — осторожно спросил Карадениз.

— Ну, а где же? Не в Стамбуле же!

— Это я понимаю, но… Почему… машины? Вертолёты? Эта штука у вас в руках… Что это?

— Вы что, смартфон никогда не видели? — мальчик с нескрываемым удивлением посмотрел на своего случайного собеседника, — Чему вы так удивляетесь? А, вы беженцы, что ли? Из Сирии?

— Да, — неожиданно вмешался в разговор Исмаил, — мы действительно оттуда. А… какое сегодня число?

— Восемнадцатое апреля, — мальчишкаравнодушно передёрнул плечами, — вот, сами посмотрите… А, ну да, вы же не знаете, что такое смартфон!

— Я знаю. Покажи.

— Минуту, — собеседник повернул к нему включённый гаджет, на котором Исмаил увидел нечто такое, что заставило его побледнеть ещё сильнее. Он вновь не верил собственным глазам.

— Не может быть… — одними губами прошептал мужчина, — две тысячи двадцать третий год… Сейчас восемнадцатое апреля две тысячи двадцать третьего года?

— Конечно! — мальчишка быстро убрал смартфон в карман джинсов, а потом, ещё немного посмотрев на застывшего от ужаса Байрактара, добавил, — Ну ладно, мне пора! Прощайте!

Парнишка почти бегом бросился на противоположную сторону улицы, боясь даже оглядываться на странную парочку, которая явно напугала его своим поведением, а также реакцией на смартфон и дату, увиденную в нём. Со стороны это выглядело действительно очень странно, а Исмаил и Мурат в данный момент сильно походили на сумасшедших. Впрочем, так казалось не только мальчишке.

— Я схожу с ума, — Исмаил тяжело опустился на скамейку, — это просто галлюцинация… мы не могли переместиться в прошлое… Сейчас по-прежнему сорок восьмой год!

— Могли, — неожиданно произнёс Карадениз, до этой минуты молча наблюдавший за всем происходящим, — я читал статью того учёного, американца… Он говорил, что в пещере есть какой-то портал. И он ведёт не только в другие миры. Также американец говорил и о перемещениях во времени.

— Мы попали в прошлое? — Исмаил вновь начал оглядываться по сторонам, — Переместились на двадцать пять лет назад?

— Выходит, что так… Но я совсем не помню этот мир, Исмаил. А вот ты… Ты должен его помнить.

Теперь многому стало появляться разумное объяснение. Например, тому, что проходившие мимо них люди так спокойно воспринимали наличие работавших гаджетов, а также автомобилей на дорогах! Для них всё это было вполне привычным и обыденным, а другой жизни все окружавшие их люди просто не представляли. Пока не представляли…

Мысли снова завертелись в голове мужчины. Может, они могут что-то сделать? Как-то предупредить людей о надвигающейся Катастрофе? Но только каким образом? Ведь в таком случае их могут принять за сумасшедших, а вот шансов на то, что им поверят, было, прямо сказать, совсем немного.

— Если мы сейчас кому-то расскажем о предстоящей катастрофе, то нам просто не поверят, — словно прочитав его мысли, грустно произнёс Мурат, — да и потом… Что будет, если мы изменим ход истории? Вдруг мы не сможем вернуться в своё время?

— А вдруг мы вообще не сможем туда вернуться? — неожиданно предположил Исмаил. Как ни странно, эта мысль его совершенно не пугала. Назад, в их практически уничтоженный Катастрофой мир, его ни капли не тянуло.

— И… Мы навсегда останемся в прошлом? — вот Мурата, кажется, такая перспектива совсем не обрадовала. — Но как мы сможем тут жить? Ведь мы ничего не знаем об этом мире… То есть, я не знаю. Ты-то, наверное, ещё многое помнишь.

— Конечно. И я бы с удовольствием остался тут, но… К сожалению, сейчас мы ни в чём не можем быть уверены. Нас может выбросить обратно, в любую минуту. И к этому мы также должны быть готовы.

Сказав это, Исмаил с горечью вздохнул, понимая, что неопределённость их ситуации портит всё впечатление от столь неожиданного путешествия в прошлое. Но какой смысл было думать о том, что всё равно неизбежно, когда можно просто наслаждаться возможностью хотя бы ненадолго вернуть потерянное?

Они шли по улице, то и дело останавливаясь рядом с витринами магазинов. Особенно на Мурата произвёл впечатление магазин электроники, куда он всё же решился зайти, наплевав на предупреждения Исмаила. Тяжело вздохнув, Исмаил нехотя последовал за ним.

— Что это? — парень буквально раскрыл рот от удивления, остановившись перед огромным, почти во всю стену, смарт-телевизором, на экране которого показывали какой-то музыкальный клип, — Какая красота! Я никогда прежде не видел ничего подобного…

— Мурат, потише, прошу тебя, — мягко, но при этом довольно строго произнёс Исмаил, — ты привлекаешь к себе внимание…

Но было уже поздно. К мужчинам тут же подбежала молоденькая рыжеволосая продавщица с прикреплённым к одежде бейджиком, на котором было написано её имя — Хюлья. Девушка начала что-то рассказывать о модели телевизора, предлагая купить его с огромной скидкой.

— Скоро вся эта ваша техника превратится в никому не нужный хлам, — неожиданно вырвалось у Исмаила.

— Что? — Хюлья испуганно посмотрела на странного посетителя, — Простите, я вас не поняла.

— Скоро поймёте, — вставил своё слово Мурат, — совсем скоро этот мир изменится навсегда.

— Вы сумасшедшие? — светло-коричневые глаза девушки вмиг потемнели от захлестнувших её эмоций, — Я сейчас же позову охрану! Мехмет! Иди сюда, тут двое, какие-то сектанты или…

— Успокойтесь, девушка, — решительно оборвал её Исмаил, — мы… мы уже уходим. Простите. Это была просто неудачная шутка.

Хюлья молчала, гневно поджав свои блестящие, ярко-розовые губки. Выведя из магазина Мурата, Исмаил тяжело вздохнул, понимая, что ситуация сама собой выходит из-под контроля.

— Это я всё испортил, — немного помолчав, с горечью признал мужчина, — просто эта девица… Огромные скидки, купите прямо сейчас, гарантия полтора года, много функций! Всё это ударило по самому больному. Нахлынули воспоминания о том, как все эти телевизоры с их гарантиями и функциями в один миг стали никому не нужным барахлом. Людей убивали за мешок риса или ящик с консервами, а вот телевизоры валялись прямо на улицах… Их даже бомжи перешагивали, как никому не нужный хлам.

— Мне не верится, что этот мир очень скоро превратится в нечто похожее на то, о чём ты сейчас говоришь, — окинув взглядом оживлённую улицу, произнёс Мурат, — конечно, мне всё это очень непривычно, но… Мне немного грустно, что мы ничего не можем сделать. Не можем даже предупредить этих людей!

— Забудь об этом. Нас в любой момент может выбросить обратно. А в прошлом лучше ничего не менять. Иначе мы можем вернуться в куда более страшное настоящее…

Комментарий к Часть II. Луч надежды. Глава 3.

Рука не поднялась разбить на 2 части такую интересную главу. Поэтому да, она длинная.)))

========== Часть II. Луч надежды. Глава 4. ==========

Примерно час мужчины бесцельно слонялись по городу. Никаких идей у них так и не появилось, и потому оба просто ждали, когда они снова окажутся в своём времени.

— А вдруг для того, чтобы вернуться обратно, мы должны вновь зайти в пещеру? — высказал своё предположение Мурат, — А иначе мы уже никак не сможем вернуться домой…

— Возможно. Тогда через пару часов придётся идти обратно. Вот чёрт… Мы даже не сможем взять такси! В таком случае нам нельзя уходить далеко от окраин. И сейчас нам нужно постепенно двигаться обратно, по направлению к пещере.

— Я проголодался, — прошептал Мурат, оглядываясь в сторону многочисленных кафе, которые то и дело попадались им по пути, — а тут везде так вкусно пахнет… Может, мы сможем где-то пообедать?

— Не получится, — мрачно ответил Исмаил, который и сам сейчас не отказался бы от хорошо прожаренного кебаба, а также бокала холодного пива, — у нас с собой нет старых турецких лир. А бесплатно, как ты понимаешь, нас никто кормить не станет…

Мурат грустно вздохнул, после чего неожиданно остановился, хватаясь за бок. Недавнее ранение вновь давало о себе знать.

«Что же делать? — лихорадочно соображал Исмаил, с ужасом глядя на бледное, покрытое испариной лицо парня, — Мы не можем даже обратиться ко врачу! У нас же нет документов… То есть нормальных для этого времени документов. Эх, надо бы где-то его перевязать, а потом дать ему немного отдохнуть. Иначе он может просто потерять сознание…»

С каждой минутой Мурату становилось всё хуже, а потому тревога Исмаила за жизнь парня увеличивалась. Трезво оценивая ситуацию, мужчина уже и сам боялся задержаться в прошлом, ведь как бы хорошо в нём ни было, они с Муратом здесь явно были лишними.

— Вам нужна помощь? — обеспокоенный женский голос заставил Исмаила обернуться. Перед ними стояла пожилая женщина в тёмном платке на голове. В её взгляде и голосе Байрактар сразу уловил сочувствие.

— Вашему сыну плохо, я вижу, — произнесла она, — Парень вот-вот упадёт! Что с ним? Он болен?

— Нет, просто… Рана, её надо перевязать и…

— У меня, похоже, опять открылась рана и оттуда идёт кровь, — слабым голосом простонал Мурат, продолжая держаться за бок, — голова кружится сильно… Мне кажется, что я вот-вот потеряю сознание.

— Почему же вы не идёте в больницу? Парню срочно нужен врач!

— Мы… мы не местные, — Исмаилу пришлось сочинять буквально на ходу, — мы потеряли документы и, в общем… Это длинная история, но в Бурсе мы проездом и…

— Так, идёмте со мной! — решительно перебила его женщина, — Я много лет проработала медсестрой в клинике, и умею оказывать первую помощь. Меня зовут Феридэ-ханым, и мой дом находится на соседней улице. Быстрее идите, иначе парень на самом деле может упасть в обморок!

Исмаил лишь благодарно кивнул в ответ, помогая Мурату идти следом за их спасительницей. Феридэ-ханым жила в небольшом частном доме, и судя по всему, была одинока. Но при этом пожилая женщина совсем не боялась странных незнакомцев, напротив, она охотно пропустила их в свою гостиную, где сама сразу же начала искать необходимые ей медикаменты.

— Я многим сирийским беженцам помогала, — рассказывала Феридэ-ханым, занимаясь раной лежавшего на диване Мурата, — одну девочку буквально с того света вернула. Врачи отказывались, а я не смогла отказать. А вы ведь тоже из Сирии? Но почему тогда вы так хорошо говорите по-турецки?

— Нет, мы, в общем… — Исмаилу было очень тяжело обманывать эту доверчивую пожилую женщину, однако говорить правду он тоже ни за что бы не решился, опасаясь реакции их случайной спасительницы, — мы путешествовали по Турции, но… На нас напали, отняли деньги и документы, а моего… друга даже ранили при нападении.

— Вы обращались в полицию?

— Конечно, — вновь соврал Байрактар, — но, вы сами понимаете, найти преступников в таком большом городе…

— Это точно, — охотно поддержала его женщина, — сейчас постоянно кого-то грабят, а у моего соседа вообще машину угнали… И, думаете, нашли? Нет, конечно. Ни машину, ни угонщиков. Пришлось Осман-бею новую покупать…

Обработав и хорошенько перевязав рану Мурата, Феридэ-ханым предложила мужчинам ещё немного побыть в её доме. Она попросту не могла отпустить Мурата в таком состоянии.

— А я вам пока что-нибудь приготовлю, — добавила гостеприимная хозяйка, — и чаю сделаю. А то вы, наверное, давно ничего не ели.

— Да… — тихо простонал Мурат, — я действительно очень голоден…

— Тогда ждите! Я постараюсь побыстрее. Голодными я вас точно никуда не отпущу.

Примерно через пять минут после этого разговора, Феридэ-ханым принесла мужчинам яблочного чая, а также горячий чечевичный суп, сообщив при этом, что вскоре будет готово и второе блюдо.

— Спасибо, но нам вполне хватит и этого, — Исмаилу вновь стало очень неудобно. Эта женщина впустила их в свой дом, не зная, кем были её неожиданные гости. Ведь мужчины вполне могли оказаться преступниками!

— Вашему спутнику нужно хорошо пообедать. Надо восстановить силы. Иначе он просто упадёт на улице.

— Спасибо… Вы, правда, очень добры, Феридэ-ханым. Встреча с вами, возможно, спасла Мурату жизнь.

— А я тут недавно одного американца выхаживала, — неожиданно вставила хозяйка дома, — соседи нашли его на улице, без сознания. Он по-турецки почти не говорил, но из того, что рассказал, я поняла, что у парня совсем плохо с головой… Представляете, он говорил, что ему удалось побывать в прошлом!

— Что?! — мгновенно забыв о своём обеде, Исмаил и Мурат быстро переглянулись.

— Да, именно так и сказал. Всё время бормотал о какой-то пещере в горах. Говорил, что он её исследовал и… Попал в прошлое! Вроде бы в девяносто восьмой год! Нет, вы представляете? Эти исследователи просто сумасшедшие! Он мне даже журнал подарил. Наш, турецкий. Там есть интервью с ним об этой странной пещере…

— Я могу взглянуть на этот журнал? — Байрактар уже не пытался скрыть своего интереса к рассказу Феридэ-ханым.

— Конечно! — оживлённо воскликнула та, подходя к старинному, стоявшему в углу гостиной, деревянному комоду, — Мне этот журнал уже совсем не нужен. А что касается того американца… Я думаю, что у него проблемы с головой. Нормальный человек вряд ли бы стал говорить такую ерунду.

Протянув Исмаилу глянцевый журнал с изображением какой-то местной знаменитости на обложке, женщина тут же бросилась на кухню, вспомнив, что у неё могло там что-то подгореть.

— Его зовут Майкл Перкинс, — найдя нужную им статью, произнёс Исмаил, — и, судя по всему, он… уфолог. Если коротко, то он изучал всё аномальное и необычное. Часто бывал в Турции. А «наша» пещера заинтересовала его после рассказа коллег из Бурсы о том, что в ней кто-то исчез пару лет назад.

— Исчез? То есть… кто-то зашёл в пещеру, но обратно так и не вернулся?

— Получается, что так. Но этот Перкинс уже бывал в пещере примерно полгода назад. И с ним там ничего не случилось. Хотя по его мнению, там есть портал, который может привести в другое измерение. И потому он считает, что турецкий исследователь застрял именно там, в параллельном мире.

— Или же в прошлом, как мы сейчас… — задумчиво произнёс Мурат, быстро поглощая свой обед. Его щёки слегка порозовели, а пугавшая Исмаила бледность постепенно исчезала.

— Пещера переносит всех на двадцать пять лет назад. Этого Перкинса она отправила в девяносто восьмой, а потом, похоже, просто выбросила прямо посреди улице обратно.

— Значит… нас тоже может вернуть обратно в любой момент? — в голосе Мурата послышалось облегчение. Он явно не хотел оставаться в этом, почти неизвестном ему прошлом. Его жизнь была не здесь, и мир, в котором было электричество, всё равно казался парню чужим.

— Похоже на то, — Исмаил быстро убрал журнал в рюкзак, после чего вновь присел рядом с любовником, — и мы должны быть к этому готовы…

Мурат не успел ничего ответить — в этот момент в комнате вновь появилась Феридэ-ханым, которая на сей раз принесла кебабы и овощи.

— Поешьте и отдохните, — сказала женщина, расставляя перед гостями тарелки с едой, — и не забудьте взять лекарства и медикаменты, которые я дала. Думаю они вам пригодятся.

«Ещё как пригодятся! — пронеслось в голове у Исмаила, который тут же набросился на аппетитный кебаб, приготовленный из сочной молодой баранины, — Там, где мы скоро окажемся, подобное ценится побольше золота и драгоценностей!»

Хозяйка дома вновь удалилась, а мужчины, довольно быстро расправившись с едой, теперь молча смотрели друг на друга, не зная, с чего начать разговор. Слишком много всего случилось за такой короткий отрезок времени.

— Если хочешь, я могу включить тебе телевизор, — Исмаил взял в руки лежавший неподалёку пульт управления, — ты же, наверное, всегда мечтал об этом?

— Нет… Не надо, — Мурат вновь устроился на диване, — я не хочу привыкать к этому миру… Здесь мне всё чужое.

— Если бы не случилось Катастрофы, то для тебя всё это стало бы вполне привычным и обыденным, — задумчиво произнёс Байрактар, — ты бы вырос в мире электроники, интернета и телевидения. Но, увы…

— Кто знает, как бы сложилась моя жизнь, не случись в мире Катастрофы. Быть может, я бы никогда не встретил тебя, Исмаил…

— Ну и что? — спокойно передёрнул плечами мужчина, — Ты бы мог жениться. Или найти себе хорошего парня…

— Мне не нужен никто, кроме тебя, — тихо, но очень серьёзно возразил ему Мурат, — и я бы не хотел жить в другом мире, если бы в нём у меня не было бы ни единого шанса быть с тобой…

— Скорее всего, так бы оно и сложилось. До Катастрофы я никогда не думал о таких отношениях. Хотя… Кто знает, как бы всё было дальше. Если честно, то я даже представить не могу, кем бы я стал в этом мире…

Он замолчал, вслушиваясь в то, как под окнами гудели проезжавшие мимо дома автомобили. Эти звуки казались необычайно привычными, хотя последний раз Исмаил слышал их двадцать пять лет тому назад. Однако ощущение нереальности большей части его жизни только усилилось. Словно всё пережитое за последние четверть века было лишь ночным кошмаром, из которого он только что проснулся.

«Скоро всё закончится, — подумал мужчина, молча наблюдая за тем, как уставший за последние дни Мурат начал погружаться в сон, — осталось недолго… И тогда всё это снова станет лишь очередным воспоминанием о навсегда потерянном мире».

========== Часть II. Луч надежды. Глава 5. ==========

Исмаил и сам не заметил, как заснул, продолжая сидеть в кресле и смотреть на спавшего на диване любовника. Но уже через несколько минут картина перед его глазами резко изменилась…

Он стоял у огромного окна, на сей раз наблюдая за очень современным, почти полностью застроенным бетонно-стеклянными высотками, мегаполисом. Внизу проезжали машины, очень много машин, так много, что порой казалось будто в этом городе автомобилей было куда больше, чем самого населения.

«Что это? — пронеслось в голове у Байрактара, — Где я? Это Стамбул? Нью-Йорк?»

Но тут Исмаил заметил, что не может больше управлять своим телом, и вопреки собственному желанию, мужчина отошёл от окна, садясь за огромный прозрачный стол, стоявший в очень просторной, светлой комнате. Вся мебель вокруг была подобрана в одном, очень строгом, но при этом необычайно современном стиле. Впрочем рассмотреть обстановку ему также почти не удалось, ведь очень скоро взгляд Исмаила упал на монитор стоявшего на столе компьютера.

— Мистер Байрактар? — в этот момент он услышал очень мелодичный женский голос.

— Да, Кристин, — поспешно ответил он, переводя взгляд на появившуюся в офисе девушку. Офисе? Кристин? Стоп! Откуда он это знает? Почему называл вошедшую к нему девушку именно этим именем? Исмаил внимательно всмотрелся в её миловидное лицо, обрамлённое каштановыми локонами. Теперь он точно знал, что видит её впервые. Но это не остановило его назвать свою секретаршу (о, чёрт, почему он решил, что она его секретарша?) по имени. Что же с ним происходит? Исмаил напряг память, желая понять, как же он попал в это странное место, как вообще тут оказался. Тем временем Кристин, продолжая стоять у входа, спокойно произнесла:

— Мне удалось связаться с мистером Коулом. Он сообщил, что уже вылетел в Чикаго и будет здесь в ближайшие два часа…

Чикаго? Значит, он находился в Чикаго. Только в куда более современном, чем он помнил этот город до Катастрофы. Исмаил попытался встать усилием собственной воли, но в этот момент странная картинка пропала, а мужчина открыл глаза, поняв, что он вновь находится в Бурсе, в доме добродушной Феридэ-ханым, а рядом с ним на диване всё ещё спал Мурат. Вот только диван этот выглядел совсем иначе — облезлый, поеденный молью, обивка безнадёжно испорчена. Исмаил резко вскочил со своего кресла, которое тут же рухнуло, оказавшись сломанным. Остальные предметы мебели, всё ещё находившиеся в гостиной, выглядели не лучше, окна были выбиты, а грязные стены комнаты теперь повсюду «украшала» лишь паутина…

— Мурат! — мужчина тут же принялся будить своего спутника, — Вставай, нужно идти… Кажется, мы вернулись в наше время!

— Что? — тот резко вскочил, испуганно оглядываясь по сторонам. На лице парня читалось недоумение.

— Пошли! — почти скомандовал Исмаил, — Нужно выбираться отсюда! Неизвестно во что теперь превратилась эта улица. Здесь может быть опасно!

Проверив свой рюкзак, а также спрятанное в нём оружие, мужчина торопливо направился к выходу. Перепуганный Мурат молча последовал за ним.

Тишина, которой встретила их безжизненная улица, окончательно убедила Исмаила в том, что их путешествие в прошлое подошло к концу. Разом исчезло многое — автомобили на дорогах, небольшие остеклённые супермаркеты, уютные детские площадки… Теперь вокруг стояли лишь полуразрушенные дома, ставшие призраками былой цивилизации, выбитые окна которых пугающе чернели, словно пустые мёртвые глазницы. Исмаил поёжился. Ещё никогда прежде ему не доводилось так отчётливо ощущать разницу между прошлым и настоящим. Так наглядно увидеть то, во что превратила привычный ему мир проклятая Катастрофа.

— Жалко, что мы больше никогда не увидим эту женщину, Феридэ-ханым, — грустно произнёс Мурат, который теперь выглядел значительно лучше, — думаешь, она давно умерла? Сразу после Катастрофы?

— Не знаю, — как можно более равнодушно ответил Исмаил, заметно ускоряя шаг, — поторопись, нужно побыстрее сваливать из этого района. Мало ли кем он тут контролируется…

Но опасения мужчины не подтвердились, и вскоре они вышли на обычную улицу, заполненную суетливыми торговцами и вечно недовольными покупателями. С мечети слышался призыв на молитву…

«Вот и всё, — думал Байрактар, с нескрываемым отвращением оглядывая грязные, запущенные улицы, — опять этот новый дивный мир! Опять это убогое средневековье, чёрт его побери…»

Неожиданно захотелось вновь вернуться в пещеру. Вот только какой смысл в этой опасной игре с аномальным явлением природы? Вдруг он попадёт вовсе не в прошлое, а куда-то, где будет ещё хуже, чем в настоящем? Тут у него хотя бы есть работа, крыша над головой, Мурат… Исмаил оглянулся на притихшего, молча шедшего за ним парня. Мурат стал ему очень дорог. Словно их встреча и правда была уготовлена судьбой, а их жизни были тесно связаны ещё до знакомства. В данный момент Исмаил был готов поверить во что угодно. Даже в самое невероятное. Необъяснимое.

Вернувшись в мотель, Исмаил первым делом проверил содержимое своего рюкзака. Вещи, принесённые из прошлого, были на своих местах. Журнал и лекарства. Они никуда не пропали.

— Что ты думаешь о сегодняшнем? — первым начал разговор Мурат.

— В смысле? — Исмаил быстро стащил с себя одежду, после чего плюхнулся на свою койку. Давно он не чувствовал такой усталости. Причём, не только физической.

— Ну… о том, где мы были, о пещере…

— Ничего не думаю. Честно. В этом мире много необъяснимого. И думать об этом нам точно не стоит.

— То есть… — голос парня дрогнул от захлестнувших его эмоций, — ты по-прежнему считаешь, что Катастрофа никак не связана с этой пещерой?

— Если даже и связана, то что это меняет? Ничего. Тот мир, в котором мы недавно были, обречён. До Судного дня осталось чуть больше месяца.

— Чуть больше месяца… — задумчиво повторил Мурат, — у нас осталось чуть больше месяца…

— Да. Всё случилось пятого июня. Вечером, примерно в половине десятого…

— Значит, у нас ещё есть время, Исмаил, — немного помолчав, решительно произнёс Карадениз, — есть время для того, чтобы всё продумать.

— Что именно ты хочешь продумать? Опять хочешь вернуться в прошлое? Предлагаешь предупредить всех о Катастрофе?

— Не предупредить, нет. Мы можем сделать гораздо большее. Зная о том, почему это случилось в прошлом, мы можем предотвратить Катастрофу.

========== Часть II. Луч надежды. Глава 6. ==========

В первый момент Исмаил попросту ничего не понял. Парень, что, тронулся умом? Хочет предотвратить Катастрофу? Он неожиданно расхохотался. В былые времена он вполне мог бы сказать, что Мурат насмотрелся голливудских фильмов. Про спасение мира, где всякие терминаторы, супергерои и прочие бравые парни рискуют жизнью ради будущего человечества. Да и не только парни. В «Терминаторе» вроде была девушка. Впрочем, сути это абсолютно не меняло.

— Почему ты смеёшься? — в голосе парня послышалась обида, — Неужели тебе не жалко всех этих людей? Тот мир, каким он был до Катастрофы?!

— Не особо. Когда-то было жаль, но сейчас… Сейчас уже безразлично. Всё это уже в прошлом, отболело. Пойми, Мурат, — немного помолчав, добавил Исмаил, приподнимаясь на кровати, — это ты сегодня впервые увидел этот мир. Да, пусть ненадолго, но всё же… И я понимаю, какое впечатление на тебя произвело увиденное.

— Дело не в том, — заметно волнуясь, Мурат говорил сбивчиво, — то есть… не только в этом! Просто… Исмаил, мы ведь теперь знаем, что мой дядя был прав! Это всё началось из-за пещеры, и в этом не может быть никаких сомнений. Этот американец также рассказывал о странных аномалиях этого места… Таких совпадений не бывает! Этого просто не может быть!

— Даже если ты и прав, то что? Как мы можем спасти мир от этих… существ, взявшихся неизвестно откуда? Ведь о них-то мы по-прежнему ничего не знаем!

— Зато мы знаем место, откуда они появились! — отчаянно жестикулируя, Мурат вскочил со своей кровати, — А это уже кое-что. Имея информацию, можно что-то придумать. Тем более, что у нас в запасе есть полтора месяца. Мы можем хотя бы попробовать, попытаться…

— Это полное безумие, мой мальчик, — мужчина подошёл к стоявшему в углу комнаты парню, после чего нежно коснулся его подбородка, поворачивая лицом к себе, — мы больше не пойдём в эту чёртову пещеру. Не будем так рисковать нашими жизнями…

Мурат молчал, всем своим показывая нежелание отказываться от предложенной им идеи. Но и продолжать спор ему явно не хотелось, а потому он просто молчал, не решаясь что-либо ответить. Заметив это, Исмаил тут же сменил тему разговора, предложив парню отдохнуть перед завтрашним возвращением в Стамбул. Обсуждение серьёзных вещей он предложил оставить на потом.

Мурат заснул довольно быстро, в то время как Исмаил продолжал думать о сегодняшнем дне, вспоминая их путешествие в прошлое. Всё это казалось ему каким-то безумием, сюрреализмом, объяснений которому он даже не пытался найти. То и дело вспоминались слова Мурата насчёт предотвращения Катастрофы. Парень был настолько воодушевлён этой идеей, что Байрактару сделалось немного не по себе. Завтра же надо поговорить с ним, постараться выбить из головы безумные затеи насчёт спасения мира. Никого они всё равно не спасут, да и не нужно этому грёбаному миру никакое спасение. Не стоит вмешиваться в план судьбы, пытаясь изменить ход истории. Легче просто смириться. Стереть из памяти лишнее, не думая об их судьбах в сослагательном наклонении.

Исмаил тяжело вздохнул, переводя взгляд на мирно спавшего на соседней кровати любовника. В серебристом свете луны, проникавшем через небольшое окно, парень также казался ему частью чего-то нереального, находившегося за гранью его привычных представлений о жизни. Лицо Мурата вновь стало необычайно бледным, правда, на сей раз по вине холодного лунного света, добавлявшего его образу некую таинственность. Красиво изогнутые брови были тревожно сдвинуты к переносице, чувственные губы чуть приоткрыты, а скулы заострились, словно напоминая о его предках, пришедших в Малую Азию из далёких монгольских степей.

Исмаил не спал до рассвета. В голову лезли разные мысли, воспоминания. Отогнать их было невозможно, также как и забыть их сегодняшнее путешествие в прошлое. Осознание того, что в этом мире стало реальным, казалось бы, самое невозможное, не давало просто так переключиться на куда более повседневные проблемы. Слишком велик был соблазн. Пещера находилась совсем рядом. А в голове то и дело вертелась навязчивая мысль о том, что предложение Мурата вовсе не было таким уж безумием.

«Я не должен идти на поводу у его юношеского максимализма, — тут же прогонял от себя эти мысли Исмаил, — парень сам не понимает, что говорит… Да и как, каким образом мы сможем предотвратить Катастрофу? Даже если он прав, даже если электричество поглотили неизвестно откуда взявшиеся светлячки или на кого ещё там были похожи эти чёртовы твари? Мы не можем вмешиваться в прошлое. Кто бы не управлял нами свыше — Бог, судьба или кто-то ещё, они никогда не позволят этого. Всё уже решено. Без нас и нашего участия.»

Но какие бы доводы Исмаил не приводил, убеждая самого себя в бесперспективности этого замысла, его разум вновь и вновь возвращался к осмысливанию плана, который пока выглядел лишь черновым наброском, зарождавшейся идеей, прочно засевшей в его голове.

Наутро Мурат вёл себя куда более спокойно, чем накануне. От завтрака отказываться не стал, а всю дорогу до Стамбула провёл молча, лишь иногда отвечая короткие фразами на вопросы любовника. Оказавшись в своей квартире, Исмаил тут же предложил парню поужинать, и когда они сели за стол, Мурат, наконец, решился произнести то, что он явно обдумывал всю дорогу до Стамбула:

— Я всё продумал, Исмаил. Мне кажется, я знаю, каким образом мы сможем предотвратить катастрофу.

— И… Каким же?

— Надо взорвать пещеру. Я всё обдумал и решил. Если мы устроим там взрыв, то проход завалит камнями, а это значит, что чёртовы светлячки уже не смогут вырваться наружу.

— Какая гарантия, что в пещеру нет никаких других входов?

— Никакой. Но также нет никаких гарантий, что они есть. Мы должны попытаться, Исмаил… Это наш шанс изменить будущее всего мира, всего человечества!

Закончив свою фразу, парень замолчал, но его лучистые, угольно-чёрные глаза по-прежнему горели. Было видно, что он буквально одержим своей идеей.

— Мурат, успокойся! У нас ничего не получится. Уверяю тебя, это бесполезно.

— Тебе не нравится моя идея? — пряча горящий взгляд за веером пушистых ресниц, Мурат уткнулся в тарелку с остывающим кускусом. Теперь он выглядел обиженным.

— Прости, но… Нет. Эта идея абсурдна. Я не хочу рисковать нашими жизнями. Твоей жизнью. Пойми, ты стал очень дорог мне. Слишком дорог, чтобы я пошёл на такой риск.

— Но ведь на кону будущее всей планеты! Наша любовь, Исмаил, не должна стать причиной гибели невинных людей. И если мы можем их спасти, то должны это сделать. Обязательно. Любой ценой.

— Неужели ты готов даже рискнуть жизнью ради спасения прежнего мира? — в голосе Исмаила слышалось удивление. Наигранное. На самом деле он уже знал ответ своего любовника.

— Если это станет ценой, которую мне придётся заплатить за спасение миллионов людей, то да, — ни минуты не колеблясь, ответил Карадениз, — я хочу спасти тот мир, Исмаил… Хочу, чтобы этот город и эту страну ждало иное будущее. Такое, как я видел в тех своих снах.

Исмаил молчал. В этот момент он, наконец, получил ответ на давно мучивший его вопрос. «Почему именно Мурат? Почему меня угораздило влюбиться в него?». Теперь он знал, почему так случилось. Мурат покорил его сердце не только своей красотой и молодостью. Причина крылась в другом — в его искренности, открытости, доброте. Всего за несколько часов парень полюбил совершенно неизвестное ему прошлое, страну, которой уже давно не существовало на картах; мир, похороненный двадцать пять лет назад и не имевший доселе ни единого шанса на возрождение.

— Наша любовь не умрёт, Исмаил, — продолжал парень, — ведь если любовь настоящая, то она будет жить вечно. И мы обязательно найдём друг друга. Чтобы ни произошло…

— А если мы погибнем, Мурат? Ты веришь в загробную жизнь?

— Не знаю. Я так и не стал ни по-настоящему верующим, ни атеистом. Хотя чаще всего общался именно с такими людьми. Одни заставляли слепо верить в высшие силы и загробный мир в виде рая и ада. Другие же говорили о том, что всё в этой жизни решаем только мы сами, а после смерти не будет ничего, кроме вечной темноты и пустоты. Но отчего-то я верю в другое. Совершенно в другое…

— И во что именно ты веришь?

— Что всё в этой жизни случается не просто так. И наша встреча, Исмаил… Наши отношения, наша любовь… Это было нужно для чего-то. Как и мои сны, видения и многое другое. Долгое время я пытался понять — зачем. Но теперь ответ появился. Сейчас я уверен, что всё это было нужно для одной цели. Мы должны взорвать пещеру. Вместе.

— Ты сошёл с ума! — резко вскочив из-за стола, выкрикнул Исмаил. — Забудь ты про эту пещеру, слышишь? Забудь!

Мурат не отвечал, и это его молчание ещё сильнее разозлило мужчину. Молча выбросив остатки своего ужина, Исмаил демонстративно покинул гостиную, удалившись в спальню. В ту ночь Исмаил снова ночевал один. Любовник так и не пришёл, оставшись, как и прежде, спать на диване в гостиной. Настроение Исмаила было просто ужасным. Хотелось крушить всё, что попадалось под руку. Такого бессилия он не чувствовал уже очень давно. С того дня, как погибла Нургюн, унеся с собой и их нерождённого ребёнка. Всё смешалось тогда в душе Байрактара. Хотелось кричать от боли, но даже на это у него не оставалось сил. Слишком больно было. Слишком тяжело.

Сейчас ситуация повторялась. Он терял того, к кому привязался всей душой. Парень был одержим своей идеей, в то время как сам Исмаил до одержимости боялся потерять Мурата. Ему было плевать на утраченную цивилизацию и миллионы погибших в первый год без электричества. Куда важнее для него был парень, пожелавший рискнуть собственной жизнью во имя своей идеи о спасении мира. Вот только этого Исмаил допустить никак не мог.

***

Утро было серым и дождливым. Весна, как и все последние годы, сильно запаздывала — сказывалось сильное изменение климата, которое привело к резкому похолоданию на всей планете. Некоторые высказывали гипотезу о наступавшем ледниковом периоде, неизбежном даже при наличии электричества, однако большинство считало, что именно отсутствие электроники и автомобилей стало причиной этих глобальных перемен. Зимы становились всё длиннее и прохладнее, всё чаще в Стамбуле и окрестностях выпадал снег, а ночные заморозки перестали быть редким явлением для северо-западных областей Малой Азии.

— Ну что, супергерой, — примирительным тоном сказал Байрактар, принимаясь за свой завтрак, — я, между прочим, ждал тебя вчера… Решил снова вернуться на диван?

— Прости… Но мне вчера не хотелось этого. Ну ты сам понимаешь, о чём я, — парень слегка покраснел, смущённо опустив свои прекрасные глаза.

— Прекрати сейчас же. Ты нужен мне не только для секса. Я… я люблю тебя, Мурат.

Эти слова сами с собой сорвались с губ мужчины. Он всё-таки признался в том, чего так боялся произнести даже в мыслях, наедине с собой. Но сейчас он сказал об этом Мурату. Впервые в жизни Исмаил Байрактар признался в любви другому мужчине.

Повисла довольно неожиданная пауза. Оба молчали, не зная, что ещё добавить к сказанному. Признание Исмаила было неожиданным, хотя и вполне предсказуемым в сложившейся ситуации. У него попросту не было выбора.

— Я… я никогда не думал, что однажды признаюсь в любви парню, — Исмаил не хотел больше лгать, он говорил честно и открыто, понимая, что это его единственный козырь, который Мурат сможет оценить по достоинству, — раньше мне было такое мерзко, противно… Да и сейчас тоже. С другими… Но с тобой нет. Ты… ты другой. И я очень боюсь потерять тебя. Я и так потерял всех дорогих мне людей.

— Я знаю, — негромко ответил Карадениз, — и… ты тоже очень дорог мне, Исмаил. Я сам влюбился в тебя как никогда и ни в кого прежде не влюблялся… Раньше я даже и представить не мог, что на свете вообще бывает такая любовь.

На этом разговор был окончен. Нужно было идти на службу. А потом был долгий день, большую часть которого Исмаил провёл в томительном ожидании. Он ждал вечера, желая побыстрее остаться вдвоём с Муратом. Утренний разговор явно нуждался в продолжении. Но, едва оставшись наедине, любовники не стали тратить время на разговоры и выяснения отношений. Всё было сказано этим утром.

В тот вечер Исмаил как-то по-особенному занимался любовью с парнем, стараясь коснуться губами каждого участка его смуглой, но при этом удивительно нежной кожи. Ему хотелось насладиться Муратом сполна. Хотелось познать его, попробовать на вкус. В какой-то момент он даже прикоснулся губами к его возбуждённой плоти, получив при этом особое удовольствие. Мурат тихо стонал, запуская руку в волосы мужичны. И это было по-настоящему прекрасно — дарить наслаждение тому, кто был дороже собственной жизни.

— Я никому не позволю разлучить нас, мой мальчик, — прошептал Исмаил, перебирая рукой жёсткие волосы парня, устроившегося у него на плече, — я никому тебя не отдам…

— Я и сам никуда не уйду от тебя. Не смогу я быть ни с кем другим, Исмаил. Всю жизнь буду вспоминать твои руки, твои поцелуи…

Погружаясь в сон, Исмаил понимал, что он счастлив. Так счастлив, как уже давно не был за последние годы своей жизни. О пещере и планах Мурата насчёт предотвращения Катастрофы они больше не говорили, стараясь вообще не касаться этой темы. Кажется, Мурат и сам довольно быстро смирился с невозможностью осуществления своего замысла (или в это просто хотелось верить Байрактару?) и больше не вспоминал о прошлом, а также о том походе в пещеру. Шли дни, в Стамбуле начиналось лето — небо постепенно очищалось от низких сизых туч, а лучи солнца становились всё ярче и теплее. Исмаил с оптимизмом смотрел в будущее, понимая, что впервые после смерти Нургюн он на самом деле чего-то ждал от жизни. Он ждал лета, чтобы свозить Мурата на Принцевы острова, на которых и по сей день находились самые лучшие в окрестностях пляжи. Он мечтал показать парню родной Стамбул, провести его по тем уголкам родного города, которые хранились в воспоминаниях из детства. И пусть это был уже другой Стамбул, совсем не тот, каким его помнил Исмаил, кое-что от того, привычного ему Стамбула в нём всё же оставалось. Не совсем их мир деградировал. Не на самое дно пока скатилась их медленно умирающая цивилизация.

Впрочем, последние дни Исмаилу уже не казался окружавший его мир умирающим. Наоборот, он учился находить в нём хоть немного хорошего. И верил, что этот год точно будет лучше, чем предыдущие. По крайней мере, для них с Муратом. Ведь они теперь вместе, а всё остальное уже не имело никакого значения.

Об их связи довольно быстро узнали многие сослуживцы, реакция которых была довольно неоднозначной. Религиозные открыто осуждали однополые отношения, но при этом не решались открыто вступать в конфликт, боясь потерять жильё и работу. Остальные же, которые были куда более терпимы к подобным вещам, воспринимали спокойно, а некоторые даже радовались за Исмаила, говоря, что это всё же лучше привычного ему одиночества.

Разумеется, обо всём узнала и домовладелица, Айше-ханым. Подловив Исмаила одного, она, недобро своими сверкнув тёмно-серыми глаза, воскликнула:

— Что, Исмаил-бей, теперь вы тоже наш родственник? Может, ещё будете требовать отменить плату за жильё, а?

— Успокойтесь, не буду. Да и не хочу я обсуждать с вами личную жизнь, Айше-ханым, вы уж простите меня за грубость.

— Так и знала, что Мурат тут кого-нибудь подцепит! — будто не слыша его просьбы, не унималась хозяйка, — Его мать, сестра моя Хаят, всё время повторяла, что Мурат какой-то не такой родился. Слишком нежный, красивый, женственный… А потом они узнали про него с каким-то парнем. И решили отправить подальше от Бурсы. И вот зачем я согласилась взять его? Так и знала, что этот парень принесёт лишь проблемы… Впрочем, — отмахнувшись непонятно от кого, добавила женщина, — если вы по-прежнему будете платить, то… Мне-то что за дело? Лучше уж пусть с вами живёт, чем занимается проституцией на Бейоглу!

На это Исмаил ничего не ответил, молча проследовав мимо домовладелицы. Ему стало неприятно. Как вообще могла эта старая сплетница думать, что Мурат, его Мурат будет продавать своё тело, словно он — обычная шлюха? Одна мысль об этом показалась Исмаилу мерзкой и отвратительной. Она будто оскорбляла его чувства к парню, втаптывала в грязь всё хорошее и светлое, что было между ними. В какой-то момент ему даже захотелось развернуться и высказать всё прямо в лицо этой злобной, жадной старухе. Но нет. Не стоило создавать проблемы на ровном месте. Разумнее было промолчать, проглотить подступившую к горлу обиду.

Мурат по-прежнему увлекался написанием пейзажей. Правда, теперь на его рисунках Исмаил всё чаще замечал настоящий Стамбул, а не тот, каким парень видел город во снах. И это также заставляло Байрактара вздыхать с облегчением, даря надежду на благоразумие любовника. Казалось, что жизнь постепенно налаживалась, вот только иллюзия вновь обретённого счастья продлилась совсем недолго.

========== Часть II. Луч надежды. Глава 7. ==========

Всё началось примерно через месяц после возвращения Мурата и Исмаила из Бурсы. Слухи о неизвестной никому эпидемии, вспыхнувшей на границах Турецкой Республики, дошли до Исмаила неожиданно, от командования их гарнизона, которое официально подтвердило введение чрезвычайного положения в городе. Эпидемия распространялась стремительно — ежедневно умирали сотни, а, может, и тысячи граждан их молодого государства. Спустя пару дней после объявления чрезвычайного положения в Стамбуле также начали появляться первые заражённые, которых старались держать в карантине. Врачи изо всех сил пытались найти вакцину против неизвестноговируса, однако задача оказалась далеко не из лёгких. Вирус даже не получалось до конца исследовать — слишком ограничены были возможности медицины без какой-либо техники. Наладить производство лекарств, изобретённых ещё до Катастрофы, стало второй проблемой, решить которую за короткий срок никак не получалось. Увы, за последние двадцать пять лет медицина во всём мире сильно деградировала, а лекарства, изготовленные до Катастрофы, давно подошли к концу. Люди предпочитали лечиться народными средствами, стало появляться множество шарлатанов, которые выдавали себя за известных в прошлом врачей. Но теперь всё это больше не спасало и не могло стать решением проблемы. Начались первые волнения. Некоторые бежали из города — власти Стамбула никого не удерживали силой. Куда хуже было тем, кто пытался, наоборот, въехать в столицу Турецкой Республики, ведь въезд в город в связи с распространяющейся эпидемией был закрыт.

В тот вечер Исмаил нашёл Мурата в хаммаме. Тот сидел молча, уже давно закончив свои гигиенические процедуры. Парень явно размышлял о серьёзных вещах. Тяжело вздохнув, Исмаил также приступил к мытью, словно желая таким образом прогнать от себя всю усталость и тревогу, накопившиеся за день. Он уже не питал иллюзий о светлом будущем. Не ждал лета и ничего не планировал. Байрактар отлично понимал, что всё самое страшное было впереди.

— Завтра придётся весь день торчать на севере города, — первым нарушил молчание Мурат, — контролировать въезд в Стамбул. Эта эпидемия, Исмаил… Неужели её не победят? Неужели не найдут никакого решения проблемы?

— Медицина находится в ужасном состоянии, — мрачно ответил тот, — поэтому я не верю, что весь этот кошмар скоро закончится. В прошлый раз умерло почти два миллиона человек. Что будет на сей раз не знает никто…

— То есть… надежды нет? — голос парня дрогнул, — И мы все можем…

Он не смог закончить свою фразу, однако Исмаилу и без того было понятно, что имел в виду любовник. Да, Мурат был прав. Они также могли заразиться и умереть. Как и любой другой житель Стамбула. Отрицать очевидные факты было бессмысленно.

— Но… Неужели ничего нельзя сделать?! Ведь раньше же могли…

— Раньше да. Но не сейчас. Всё бесполезно, Мурат. Я сегодня слышал один разговор. Ничего хорошего нас не ожидает. В скором времени трупы будут сжигать прямо на улице, а ещё пошли разговоры о том, что всех заболевших будут расстреливать. Чтобы не было дальнейшего распространения вируса.

— Как же так? Убивать невинных людей… Нет, этого не может быть…

— Очень даже может, мой мальчик. В таких условиях выбора нет. Может быть гораздо больше жертв, если…

— Но ведь мы можем всех спасти! — неожиданно воскликнул Мурат, — И ты знаешь каким образом это возможно. Мы просто должны взорвать пещеру! Только так мы сможем предотвратить все эти несчастья и спасти невинных людей.

— Опять ты об этом… — Исмаил недовольно поморщился, — Прости, но сейчас не время думать о такой ерунде!

— Ерунде?! — в голосе Мурата послышалось возмущение, — Нет, Исмаил, это не ерунда, а единственное реальное спасение. Мы должны попытаться. Рискнуть. Пока ещё не поздно. Пока есть шанс всё исправить!

Байрактар молча посмотрел на сидевшего возле него Мурата, в очередной раз залюбовавшись его природной красотой. Он рассматривал его идеальное молодое тело, в полумраке казавшееся ещё более совершенным. Бросал взгляд на жёсткие иссиня-чёрные волосы, в которых то и дело блестели капельки воды. В какой-то момент мужчине захотелось впиться тому в губы, вмиг забыв обо всём окружавшем их безумии. Остаться вдвоём в целом мире. Не думать о будущем. Просто жить, наслаждаясь этим моментом.

Мурат ответил на поцелуй, скользнув руками по спине Исмаила. Пару минут они целовались словно безумные, не в силах оторваться друг от друга. И, казалось, что разорвать этот поцелуй не могла даже сама смерть. Чуть позже парень всё же отстранился от любовника, но лишь для того, чтобы протянуть тому прозрачный флакон с золотистой жидкостью.

— Масло… — прошептал Мурат, — оно нам понадобится.

Исмаил лишь кивнул в ответ, после чего вновь притянул к себе парня, жадно засасывая его губы. Его руки уже скользили по ягодицам Мурата, а возбужденная плоть касалась плоского живота любовника. Но Исмаил не хотел торопиться с близостью. Он продолжал дарить поцелуи и ласки стонавшему от наслаждения Мурату, мечтая лишь о том, чтобы эти минуты стали вечностью.

— Я люблю тебя, мой мальчик… — горячо шептал Исмаил, осторожно вводя член в Мурата, — и всегда буду любить…

Говоря это, он смотрел в глаза лежавшему под ним парню, в эти прекрасные лучистые глаза, сверкавшие словно два горящих уголька в полумраке. В ответ Мурат лишь улыбался, всем своим видом демонстрируя переполнявшее его блаженство. Он тоже был счастлив.

«Пусть эта ночь никогда не заканчивается, — думал Исмаил, лёжа прямо на полу хаммама и приходя в себя после полученного оргазма, — ведь завтрашнее утро не принесёт ничего хорошего… Вокруг будет только смерть. И мы никак не сможем этому помешать. Или же… — он перевёл взгляд на лежавшего рядом с ним Мурата, тут же испугавшись вдруг пришедшей в голову мысли, — Неужели, он всё-таки прав? И у нас есть шанс изменить прошлое? Есть возможность спасти то, что уничтожила Катастрофа?»

***

В ту ночь Мурат снова видел сон. Странный. Непонятный. Необъяснимый. Он опять шёл по Нью-Йорку, поражаясь всему, что видел вокруг себя — причудливой архитектуре небоскрёбов, бесконечным потокам разноцветных автомобилей, то и дело пролетавших в небе самолётам… Даже люди вокруг были совсем не такие, к каким он привык в своей реальности. И дело было не только в одежде, которая также казалась Мурату чересчур яркой и не слишком подходящей для повседневной носки. Но основная причина крылась совершенно в другом. Взгляды, выражения лиц прохожих… Из них словно исчезло многое, что прежде казалось ему вполне привычным и естественным. Вечный страх, обречённость, смирение, печаль, скорбь — ничего из этого он больше не видел в окружавших его лицах. Это был другой мир. Такой, каким он был до Катастрофы. И люди в нём также были совершенно другими.

Сам не зная с какой целью, Мурат неожиданно свернул в огромный парк, где к нему тут же подбежала странная молодая девушка, после чего обняла его, назвав по имени. Странной она казалась, в основном, из-за необычного цвета волос — они были ярко-розовыми с разноцветными прядями. Макияж девушки также удивил Мурата, в первую очередь, непривычной ему яркостью, а также длиной блестящих, серебристо-чёрных ресниц.

— Ясмин… — это имя он расслышал очень ясно и отчётливо, назвав именно так свою собеседницу. А дальше Мурат уже не пытался понять содержание их разговора. Ясмин оживлённо рассказывала ему о каком-то Джейке, с которым они собирались лететь в Калифорнию, а он просто радовался за них, а также говорил о неком мистере Леви, своей работе в его кафе и прочих, таких далёких от его настоящей жизни, повседневных мелочах.

Ясмин! Его маленькая сестрёнка, которая умерла от заражения крови. Нелепость, как и многие другие смерти в их разрушенном мире… Ему было тогда только пятнадцать, но даже спустя десять лет после её смерти Мурат так и не смирился с этой потерей. И вот сейчас перед ним стояла та самая девочка, чей возраст остановился на десяти прожитых годах. Но так было лишь в его мире. Здесь же Ясмин выросла, стала красивой молодой девушкой, а самому Мурату до безумия хотелось обнять её, крепко-крепко, а потом разрыдаться, дав волю переполнявшим его эмоциям.

Он проснулся на мокрой от собственных слёз подушке. Исмаил крепко спал, отвернувшись к стене, а вот Мурат так и не смог заснуть, да и не до сна ему было в тот момент. Взяв в руки огрызок простого карандаша, он начал писать портрет девушки, образ которой так ясно стоял перед его глазами. Ясмин, малышка Ясмин… Неужели тот мир может существовать на самом деле? А его сны всего лишь ключ, позволяющий ему разгадать причину Катастрофы. И не только разгадать, но и предотвратить её.

— Опять что-то приснилось? — голос Исмаила резко оборвал его мысли, возвращая в реальность.

— Да… Вот эта девушка. Я общался с ней во сне. И ты знаешь, кто это, Исмаил?

— Понятия не имею…

— Это моя сестра, Ясмин. Моя любимая маленькая сестрёнка, которая умерла много лет назад. Она умирала у меня на руках, Исмаил. И я никогда не забуду её слова, произнесённые ею незадолго до смерти — «Я знаю, что мы ещё встретимся». И вот сейчас я понял, что фраза, сказанная умирающим десятилетним ребёнком, оказалась истиной. Ясмин жива в мире без Катастрофы. Она стала настоящей красавицей и, похоже, собирается замуж за американца. А этот мир может стать реальным, настоящим, единственным. Мы можем это сделать. Пока ещё можем…

— Ты так уверен в этом? — голос Исмаила заметно дрогнул. — Неужели, ты не боишься, что после взрыва в пещере ничего не изменится?

— Но мы хотя бы попытаемся что-то изменить! Сделаем всё, что возможно в наших силах…

— А вдруг новый мир будет ещё хуже этого? Вдруг мы не найдём там ни твоей сестры, ни той утопии, о которой ты столько рассказываешь! Ты не боишься этого, Мурат?

— Нет, — тихо ответил парень, продолжая работу над портретом, — хуже просто не будет. Поверь мне…

И вскоре Исмаил поверил. В тот самый день, когда из города вдруг начали вывозить заражённых. Якобы на карантин, утверждая, что больных уже начали лечить где-то за пределами Стамбула. Вот только на самом деле лечить этих несчастных никто даже не планировал.

— Они расстреляли всех! — в ужасе твердил Байрактар, едва оставшись наедине с любовником, — Всех… Даже маленьких детей! Никого не пощадили. А самое главное, в гарнизоне говорят о том, что скоро ещё сотни заражённых будут также расстреляны. Таков приказ сверху.

— Неужели… всё бесполезно? Вся эта борьба…

— Да уже нет никакой борьбы, Мурат. Ходят слухи, что к концу лета население Стамбула сократится до четырёх миллионов человек… А ведь сейчас в городе проживает около восьми миллионов! Ты представляешь масштабы этой трагедии? Можешь хоть на минуту представить, скольких ещё отвезут за город, а потом просто расстреляют, как бездомных собак?!

— И ты всё ещё сомневаешься?! — немного помолчав, выкрикнул Мурат. Он был в шоке от рассказа Исмаила, — Всё ещё боишься, что взорвав пещеру, мы сделаем только хуже?!

Повисла напряжённая пауза. По лицу Байрактара было понятно, что в этот момент он колебался, пытаясь принять правильное решение. Мурат не хотел давить на любовника. Молча присев на стул, парень ждал ответа. Он понимал, что от решения Исмаила сейчас зависело очень многое.

— Мы не сможем… Взрывчатка, она есть только на складе. Если нас поймают, то… — он говорил сбивчиво, заметно волнуясь, — сейчас в городе начинаются беспорядки… Мы не можем так рисковать, Мурат.

— Отлично, — горько усмехнувшись, произнёс парень, — раз ты так боишься изменить прошлое, вмешаться в ход истории и предотвратить Катастрофу, я и без тебя всё сделаю. Один. Насчёт взрывчатки что-нибудь придумаю. В крайнем случае… — он помедлил, не решаясь произнести то, что в момент отчаяния показалось ему единственным спасением, — соблазню кого-нибудь из охранников склада.

Ответа он так и не получил, а через несколько секунд услышал лишь тяжёлые шаги уходившего в спальню Исмаила. Неужели всему пришёл конец? А ведь ещё совсем недавно они были счастливы, планировали что-то на лето, мечтали, наслаждались каждой минутой, проведённой вместе. Впервые за всю жизнь Мурат по-настоящему полюбил другого человека, и от одной мысли об этом на душе становилось теплее. Порой ему начинало казаться, что Исмаил и есть тот человек, которого он искал уже много лет. Даже в своих снах он будто пытался найти кого-то. Но и эти поиски не приносили желанного результата.

А потом он встретил Исмаила в Стамбуле — в городе, который с самого детства манил Мурата, словно он должен был обязательно в нём побывать. Но направляясь в столицу, парень уже не надеялся отыскать свою любовь, считая, что всё это было лишь юношескими мечтами. Он вообще перестал надеяться на серьёзное взаимное чувство. Просто жил в ожидании чего-то важного… Чего именно — он и сам толком не знал.

Встреча с Исмаилом за пару дней изменила жизнь Мурата. И хотя поначалу этот, уже немолодой и на первый взгляд ничем не примечательный мужчина не произвёл на парня особого впечатления, в процессе совместного проживания между ними начала зарождаться симпатия. Исмаил не был похож на тех мужчин, с которыми Мурату доводилось общаться прежде. Даже внешне чистокровного турка он напоминал лишь цветом волос, а в остальном Исмаил сильно отличался от привычного молодому человеку окружения. Он был словно из другого мира.

А дальше Мурат вдруг начал ловить на себе заинтересованные взгляды своего соседа по квартире. Тот смотрел на него с явным вожделением, хоть и пытался это скрыть, спрятать за маской грубости и безразличия. Вот только глаза Исмаила говорили совершенно о другом. Мужчина желал близости с ним.

Мурат сам признался соседу в своей ориентации. Скрывать правду больше не имело смысла. Да и в глубине души хотелось проверить реакцию мужчины на подобное признание. Хотя было страшно. Исмаил вполне мог оказаться гомофобом, при этом не имеющим ничего против хорошего секса со смазливым мальчиком, предлагавшим ему свои услуги. Вот только рассчитывать на продолжение в таком случае стало бы огромной глупостью.

Однако худшие опасения парня не подтвердились. Тот спокойно выслушал его признание, словно ожидая нечто подобное от своего соседа. Их первая близость случилась в ту же ночь, причём тогда Исмаил сам поцеловал Мурата, дав понять, что он также совсем не против перейти к более близкому знакомству с парнем.

А потом Мурат влюбился. Хотя, может, всё произошло ещё тогда, в ту самую ночь, когда изголодавшийся по хорошему сексу Исмаил буквально вжимал его в старый матрас, что особенно доставляло удовольствие самому парню. Ему нравилось, что мужчина так хотел его, так жаждал с ним близости. Вот только был ли смысл надеяться на что-то большее? Старательно прогоняя от себя лишние надежды, Мурат просто ждал, порой и сам не до конца понимая, чего именно хотел от этих отношений. Чего ожидал от своего случайного любовника и этой, как могло показаться на первый взгляд, вынужденной интимной связи?

Впрочем, Мурату не казалось, что их близость стала случайностью, а их отношения — всего лишь следствием проживания двух одиноких мужчин под одной крышей. Ему верилось во что-то большее. В своих снах он также видел любовника, правда, там Карадениз всего лишь рисовал портрет того, с кем в этой жизни делил кров и постель.

Со временем предчувствие парня оправдалось. Исмаил стал важным человеком в его жизни, да и сам мужчина довольно скоро перестал отрицать свои чувства к любовнику. Жизнь начинала налаживаться, и какое-то время Мурат слепо верил, что впереди их ждёт только хорошее. Внезапно начавшаяся эпидемия вдребезги разбила все надежды парня, напрочь лишив возможности мечтать о счастливом будущем. Всё, с иллюзиями покончено. Он нашёл свою любовь, но… Почти сразу же потерял её. Исмаил отказался помогать ему. Он не верил в то, что они могут изменить прошлое, не желая даже думать об этой возможности. Что ж… Выбора не оставалось. Значит, он всё должен сделать сам.

На склад, где можно было найти взрывчатку, Мурат собирался пойти этой же ночью. Без Исмаила, конечно, было намного сложнее, но молодой человек был уверен в собственных силах. Он верил, что ему удастся осуществить задуманное.

— Куда ты собрался на ночь глядя? — хриплый голос внезапно появившегося Исмаила заставил парня вздрогнуть.

— На склад, — его ответ был коротким.

— А если тебя поймают, дурачок? Об этом подумал? А, ну да. Задницу будешь подставлять. Или отсасывать? Больше ты ничего предложить не сможешь.

Проигнорировав оскорбительные намёки любовника, Мурат продолжил свои сборы, стараясь не обращать внимание на стоявшего позади него Исмаила.

— Что молчишь, супергерой? Нечего ответить, да?

— Нечего.

— Что будешь делать, если поймают…

— Отсасывать буду. И задницу подставлять, — устало вздохнув, ответил парень.

— Я иду с тобой.

— Что? — в первый момент Мурат даже не поверил в услышанное.

— Я с тобой. Иду. С тобой, идиот!

— Но ты же… Ты не хотел… Ты не веришь в мой план…

— Какая к чёрту разница во что я верю?! — отчаянно жестикулируя, воскликнул Исмаил. — Я не дам тебе погибнуть! Слышишь? Я этого не допущу!

— Исмаил, но…

— Я потерял родителей. Младшего брата. Сына. Беременную жену. И сколько бы я ни пытался внушить самому себе, что я ничего не мог сделать, увы, легче от этого не становилось. Я всё равно буду чувствовать свою вину в смерти каждого из них.

— И ты боишься, что…

— Да, боюсь. Ты — единственное светлое пятно в этом, годами окружавшем меня мраке, мой мальчик. Единственное хорошее, что случилось со мной после смерти Нургюн. И ты думаешь, я позволю тебе просто так рисковать своей жизнью?!

Мурат опять не знал, что ответить на такое эмоциональное признание. Парня переполняли чувства. Ведь именно в тот момент, когда он думал, что всё рухнуло, навсегда, Исмаил вновь протянул ему руку помощи. Сказав то, что звучало куда прекраснее, чем обычное признание в любви.

— Спасибо… — это всё, что смог выдавить из себя Карадениз, с трудом сдерживая предательские слёзы. Он не хотел показывать перед Исмаилом свою слабость, не желал давить на жалость и выглядеть излишне сентиментальным.

— Ну-ну, успокойся. Давай не будем вести себя как герои любовных романов… Да и потом, у нас не так много времени, ведь совсем скоро начнётся рассвет!

Сказав это, он всё-таки обнял Мурата. Крепко и очень нежно прижал к себе, при этом ласково гладя по волосам. И в этот момент Мурату стало так легко и спокойно, что казалось, будто всё плохое уже было позади…

========== Часть II. Луч надежды. Глава 8. ==========

Мужчины вышли около полуночи. Город вокруг них тонул в темноте, а путь освещали лишь звёзды да тусклые квадратики окон в немногочисленных жилых домах. Чуть позже они свернули на заброшенную улицу, тишина которой казалась пугающей. Доносился лай одичавших собак. Исмаил вынул оружие, явно понимая, что их вынужденная прогулка по такому опасному району вполне может закончиться неприятностями.

— Достань пистолет. И проверь патроны! — почти скомандовал тот. Мурат быстро подчинился, не имея при этом никаких возражений. Парень отлично понимал, что они рискуют, возможно, даже собственной жизнью. Рискуют ради его идеи. И от этого ему становилось тяжело дышать. Липкий страх пробирался по всему телу, опутывая рассудок и сдавливая сердце. Мурат боялся за шедшего рядом с ним Исмаила. Меньше всего на свете он хотел, чтобы из-за этой истории пострадал его любимый.

В какой-то момент его даже посетила мысль о том, что Исмаил по сути был прав, и они не должны никуда идти. Нужно возвращаться домой, забыть о сумасшедшем плане, который вёл их в неизвестность. Все эти сны, видения… Имело ли всё это смысл? Стоило ли рисковать их жизнями ради того, в чём он и сам не был до конца уверен?

— Сейчас придём на склад, — негромко произнёс Исмаил, указывая рукой на ограждённое забором здание, освещённое факелами и газовыми фонарями, — и как только придём, жди меня у забора. Никуда не уходи и не привлекай к себе внимание. Это старый склад, охраняется плохо, но… Сам понимаешь, риск есть всегда.

— Я понимаю. Но… Что делать, если появится охранник?

— У тебя есть оружие. Стреляй. Или выруби ударом по голове. В темноте он всё равно не сможет тебя рассмотреть…

Мурат кивнул, после чего они разделились. Затаив дыхание и стараясь не делать лишних движений, молодой человек стоял, вслушиваясь в тишину. Шумел только ветер. Даже собаки затихли, и теперь в этой тишине он мог слышать лишь удары собственного сердца. Ему было очень страшно.

В голову полезли странные мысли. О том, что эпидемия может неожиданно закончиться до дня Катастрофы, и тогда… Есть ли смысл идти на такой риск? Мурат поёжился, чувствуя, что от волнения ему стало зябко. Подумав о том, что надо бы застегнуть куртку, он отвлёкся, кажется, всего на пару секунд, как вдруг до него донеслись чьи-то уверенно приближавшиеся шаги…

Исмаил вернулся довольно быстро, как и обещал. Его сумка была набита взрывчаткой. Остановившись в темноте, он посмотрел на стоявшего там Мурата.

— Что произошло?

— Охранник…

— Что?! Ты…

— Он чуть было не схватил меня. Но я… Кажется, я вырубил его.

— Ударил по голове? — в голосе Исмаила слышалось беспокойство.

— Ага… Он даже ничего не понял. И я не уверен, что он жив…

— Если жив, то надо быстрее сваливать! Проверять точно некогда. Скорее, вон туда, в темноту…

Обратный путь отчего-то казался быстрее. Правда, Мурату то и дело мерещилось, что их кто-то преследует, и от этого он постоянно ускорял шаг. Домой вернулись ещё по темноте, осторожно внося в квартиру сумку с опасным содержанием. Теперь её необходимо был надёжно спрятать.

— Под кровать, — немного подумав, решил Байрактар, — но надо быть очень осторожными. Этого хватит сполна, чтобы взорвать весь дом.

Спать не хотелось, хотя завтра нужно было рано вставать и идти патрулировать улицы. В Стамбуле становилось неспокойно. Нарастала паника среди населения, многие опять хватались за оружие, понимая, что в такой ситуации можно устроить переворот и захватить власть в столице. Армия была в курсе подобных планов, и потому в Стамбул стягивали военных со всех окрестностей. Глядя из окна на порозовевшее с восточной стороны небо, Мурат первым нарушил затянувшееся молчание:

— Спасибо, Исмаил. Я не думал, что ты… Ну в общем…

— Я не мог отпустить тебя одного. Просто не мог. Ведь случись с тобой какое несчастье, я бы потом точно себе этого никогда не простил.

— А что будет пятого июня? — Мурат с трудом решился заговорить на эту тему.

— Что будет… Мы отправимся в Бурсу, как и планировали.

— Что? — парень вновь не поверил своим ушам, — Значит, ты согласен?

— Я не отпущу тебя одного, мой мальчик, — Исмаил нежно обнял его, обхватив сзади за талию, — никогда и ни за что…

В ответ Мурат лишь поцеловал любовника, не в силах больше бороться с переполнявшими его чувствами. Значит, он всё же не ошибся, а Исмаил действительно был тем самым человеком, которого он искал долгое время. Не просто дорогим и любимым, нет. Исмаил стал для него родным.

Они довольно быстро избавились от одежды, после чего предались страсти прямо в гостиной, на старом скрипучем диване, где первое время ночевал Мурат. А сейчас парень весь дрожал от желания, выгибаясь под безжалостно вбивавшемся в него Исмаилом. Ещё ни с одним мужчиной Мурат не испытывал таких эмоций и такого наслаждения. Исмаил словно открывал ему новые грани физического и душевного удовольствия, помогая познать все прелести отношений между горячо любящими друг друга людьми.

А потом они просто лежали, молча наблюдая за рассветом. Говорить не хотелось, да и тем для разговоров особо не находилось. Всё было решено. Наступило время ожидания.

***

Дни, наполненные ожиданием, тянулись довольно медленно. С Исмаилом они почти не виделись, а ситуация в Стамбуле с каждым днём становилась всё хуже. Каждый день новые заболевшие и умершие. Нападения, аресты, стрельба прямо на улицах. Тысячи людей вывозили из города в неизвестном направлении, вновь утверждая, что это временно, всего лишь на карантин. Однако Мурат прекрасно знал об истинном положении вещей, и от этого становилось особенно противно. Он не хотел больше служить в армии, подчиняясь тем, кто способен на такую жестокость. Парень устал от обмана и лицемерия, но противостоять этому он тоже никак не мог, и от осознания собственного бессилия было только хуже. Кажется, он начинал ненавидеть этот мир.

И всё же у Мурата оставалась надежда. Он верил, что предотвратив Катастрофу, они с Исмаилом могут оказаться в куда более лучшем варианте их реальности. О плохом старался не думать, усиленно отгоняя прочь все пессимистичные варианты. Вот только страх за неизвестное ему будущее усиливался день ото дня, заставляя Мурата сомневаться в принятом им решении.

Накануне вечером Исмаил показался ему каким-то бледным и уставшим. Мужчина ничего не ел, а его руки заметно дрожали.

— Я договорился с одним человеком, — произнёс Байрактар, отводя взгляд в сторону, — этой ночью мы должны быть в порту. Он посадит нас в свою каюту, чтобы никто не нашёл нас и не начал обыскивать… В Стамбуле чрезвычайное положение, а мы военные. И нас никто не отпустит, да ещё и со взрывчаткой в сумке.

— Знаю, но… Ты уверен, что этот человек нас не выдаст? Это… твой друг?

— Хороший знакомый, который очень любит деньги. И мне это отлично известно. А потому пришлось отдать ему все свои сбережения…

После этого он указал в сторону старинной деревянной шкатулки, стоявшей на комоде. Открытой. Она была пуста. Прежде Мурат никогда не видел эту шкатулку, и теперь он понимал почему. В ней Исмаил хранил свои сбережения, надёжно пряча свой тайник ото всех.

— Ты отдал ему все свои деньги?! Но…

— Почти все. Кое-что возьмём с собой. На всякий случай. Если вдруг что-то пойдёт не по плану и… Нам придётся бежать из Турецкой Республики.

— Бежать?! Но куда?!

— Не знаю. Может, в Курдистан или на Эгейские острова. Также можно попытаться добраться до Армении или Аджарии. Посмотрим…

Мурат молчал, находясь в шоке от подобной перспективы. Ведь он никогда не покидал Турецкую Республику, никогда не выезжал за пределы родного города. Даже переезд в Стамбул был для него своеобразным потрясением, но благодаря Исмаилу Мурат довольно быстро освоился в этом городе, успев полюбить столицу их молодой страны. Но теперь им предстояло бежать неизвестно куда. В одну из стран, о которых Карадениз не знал ровным счётом ничего, кроме названия, а также их расположения на карте. И от этого ему стало действительно не по себе.

— Успокойся. Ещё неизвестно, чем всё закон…

Исмаил не закончил свою фразу, неожиданно закашлявшись. Кашель был таким сильным, что Мурат резко вскочил со своего места, в то время как Байрактар начал закрывать рот тряпкой, служившей ему носовым платком.

— Ты… ты болен? — парня осенила страшная догадка, от которой его в буквальном смысле начало трясти, — Ты заразился?!

— Не знаю, — отвернувшись от любовника, прохрипел Исмаил, — но… скоро всё закончится… А пока просто… Будь осторожен. Прошу тебя.

— Нет… — Мурат всё ещё отказывался поверить тому, что выглядело очевидным, — Ты не можешь, нет… Нет!

— Увы, Мурат… Никто из нас не застрахован от заражения. Но… У меня пока начальная стадия. Ты не успеешь заразиться от меня. А завтра… Завтра всё закончится. Должно закончиться.

Теперь пути назад не было. Последние сомнения Мурата разом отпали, выбора не оставалось, ведь на кону была жизнь дорогого ему человека. А, возможно, и его собственная…

***

Они опять шли ночью, в темноте, боясь даже чиркнуть спичкой. В сумке было полно взрывчатки. Шли через заброшенные улицы, зная, что на них очень мало шансов встретить патрули. Но незамеченными добраться до нужного им места всё же не получилось. Их окликнули, заставив Мурата вздрогнуть от неожиданности.

— Эй, мужики! Что тащите? Поделитесь с нами! Вообще-то, здесь наша территория…

Мурат оглянулся. Как он и думал, это были не военные, а шайка подростков — грязных, в оборванной одежде. В руке одного из них сверкнуло лезвие ножа.

— Если не отдадите по-хорошему, мы сами отнимем, — самый старший (на вид ему было лет шестнадцать) решительно шагнул к Мурату, — вы на нашей территории и, возможно, кого-то обворовали. А этого мы не потерпим!

Двое других, помладше, начали окружать Исмаила, желая вырвать сумку из его рук. Мужчина защищался, но неожиданный приступ кашля заставил его согнуться, с трудом удерживая свою ношу.

— Так он заразный! — закричал главарь шайки, — Оба они заразные! Сейчас позовём Дженгиза, он их пристрелит… Тогда и исследуем их добро!

— Не двигайтесь! — Мурат достал свой пистолет, — Убирайтесь отсюда, или я выстрелю! Так что если не хотите неприятностей, то… Просто дайте нам пройти.

— Прежде отдайте нам свою сумку, и мы вас отпустим, — наглые малолетки явно не испугались оружия, — а если не отдадите, то…

Прогремел выстрел. За ним ещё один. Ещё, ещё… А потом всё стихло. Мурат стоял, не веря собственным глазам. Он впервые стрелял по тем, у кого не было оружия, если не считать нож, давно валявшийся рядом с телом первой жертвы. Он расстрелял всех, ни минуты не раздумывая и не пытаясь решить конфликт более миролюбивыми способами. Первый раз в жизни Мурат чувствовал себя убийцей.

— Сваливаем отсюда! — приказал Исмаил, который едва держался на ногах, — Скорее!

Мурат рванул вперёд, стараясь не оглядываться и не думать о совершённом им убийстве. Не время и не место для подобных размышлений. Мальчишки сами выбрали такую участь, наплевав на предупреждения. Значит, никаких сожалений быть не должно. Однако легче от оправданий собственного поступка почему-то не становилось. Ускоряя шаг, Мурат вновь и вновь вспоминал их испуганные, замершие навек лица, их тела, неподвижно лежавшие у его ног. Ему вновь стало страшно.

— У тебя не было выбора, — словно прочитав его мысли на расстоянии, неожиданно сказал Исмаил, — эти малолетние бандиты могли всё испортить.

— Это были дети…

— Нет, это уже не дети. Это монстры. Они уже выросли. И их ничего бы не спасло. Этот грёбаный мир сделал их такими.

— Мы уничтожим этот мир. Его больше не будет. И они родятся вновь. Только уже преступниками вряд ли станут…

Как ни странно, эти слова успокоили молодого человека, добавив сил и уверенности в себе. Он шёл очень быстро, а остановился лишь в тот момент, когда Исмаил вновь начал кашлять, отчаянно хватаясь руками за стену заброшенного дома.

— Возможно, это последняя ночь этого мира. А скоро будет последний рассвет… — задумчиво пробормотал Мурат, вглядываясь в бесконечную черноту ночного неба, — Этот мир ужасен, Исмаил, но… В нём мы нашли друг друга. Будет ли так в том мире, куда мы попадём уже через несколько часов? Вдруг в нём мы станем другими? И никогда не вспомним о том, что связывало нас в этом мире?

— Вспомним, мальчик мой. Вспомним… Я уверен. Даже если мы станем другими, даже если всё вокруг изменится, мы всё равно найдём друг друга. Клянусь тебе.

— Точно? — Мурат понимал, как глупо сейчас звучал его вопрос, но тем не менее не смог удержаться от него. Ему очень нужен был положительный ответ.

— Точно. Я чувствую… Мы встретимся, в любом случае. Обязательно…

Исмаил с трудом держался на ногах, а на его лице появилась болезненная испарина. Однако он шёл, стараясь не останавливаться и не тратить время на отдых, который, судя по всему, был ему сейчас просто необходим. И Мурат заметил это, предложив остановиться хотя бы на пару минут.

— Мы почти пришли, Исмаил. Пара минут ничего не изменят. А рассвет только начался… У нас в запасе ещё много времени.

— Ты прав… — Исмаил вновь закашлялся, утыкаясь в свою тряпку, — У нас впереди много времени, мой мальчик…

В этот момент Мурату безумно захотелось обнять и поцеловать стоявшего рядом любовника. У них больше недели не было близости, а последние дни Исмаил не давал даже дотронуться до себя, ссылаясь на усталость и откладывая все нежности на потом. Теперь Мурат знал причину такого странного поведения мужчины. Исмаил понял, что болен, и потому очень боялся заразить его, Мурата! Парень тяжело вздохнул, прижимаясь спиной к старому каштану. У них было мало времени. Меньше чем через сутки всё должно было закончиться, вот только утешения это Мурату совсем не приносило. Напротив, было неуютно и хотелось лишь одного — проснуться и понять, что всё происходящее только сон, а на самом деле нет никакой эпидемии, Исмаил здоров, и у них всё хорошо. Но, увы, это было невозможно.

— Знаешь… Я только сейчас понял… Если бы не эта проклятая эпидемия и не твоя болезнь… Исмаил, я бы не решился. Знаю, что это звучит странно и… глупо, скорее всего, но я бы не смог. Из-за тебя. Из-за страха, что я могу больше никогда тебя не увидеть.

— Но ведь ты сам хотел этого, мой мальчик… — Исмаил слабо улыбнулся.

— Хотел… Но сейчас понял, что наша любовь для меня важнее. И мне не нужен новый мир без тебя, Исмаил.

— Неизвестно куда мы попадём и чем всё это закончится, — невесело усмехнувшись, мужчина присел на землю, — может, ничего не получится, и мы вернёмся обратно…

— Но… ты болен. И тебя могут…

— Тихо. Я всё знаю. Но никто не в курсе моей болезни. Я скрывал это от всех. Вроде получилось…

— Я всё ещё не могу поверить… — с трудом произнёс Мурат, чувствуя как его душили подступавшие к горлу рыдания.

— Всё будет хорошо. Я верю… Я чувствую это, Мурат…

Парень отвернулся, не желая показывать покрасневшие от слёз глаза. Он смотрел на город, залитый тёплыми золотыми лучами утреннего солнца, в который раз прокручивая в голове мысль о том, что это вовсе не конец их с Исмаилом истории. Что-то да будет, обязательно, непременно. Ведь Исмаил так уверен в этом! А он, Мурат, просто должен поверить его словам. Поверить, что как бы всё не сложилось дальше, они будут вместе, в любом другом мире, как бы сильно он не изменился.

— Надо идти… — Байрактар первым поднялся с земли. Глядя на него, Мурат также быстро вскочил, подхватив сумку со взрывчаткой. Теперь он нёс самое тяжёлое, понимая, что Исмаилу и без того было очень трудно передвигаться.

Знакомый Исмаила встретил их в порту, где без лишних вопросов и комментариев проводил в каюту. Кажется, они прошли незамеченными. Едва поняв это, мужчины с облегчением вздохнули. Однако испытания на этом явно не заканчивались.

Путь до Бурсы был не лёгким. Исмаил тут же лёг и довольно быстро заснул, однако во сне у него поднялась температура. Ему становилось всё хуже.

— Ты поправишься… — твердил Мурат, видимо, желая убедить в этом не только любовника. В первую очередь он хотел поверить в это сам.

С парохода их выпустили последними. К счастью, им опять удалось выбраться незамеченными, а также быстро найти извозчика, благодаря которому они отправились прямо в горы, минуя неспокойную из-за разраставшейся эпидемии Бурсу. Всю дорогу Исмаил старался не кашлять, опасаясь привлечь к себе внимание. Проблемы им сейчас точно были ни к чему.

Знакомый горный пейзаж встретил их холодным порывистым ветром. Здесь было значительно прохладнее, чем в городе, а ветер, казалось сбивал с ног. Остановившись у входа в пещеру, Мурат оглянулся, окинув взглядом открывавшийся перед ним вид на Бурсу.

— Где-то здесь живёт моя семья, — печально произнёс он, всматриваясь куда-то вдаль, — но я не могу даже проститься с ними. Не могу предупредить их о том, что, возможно, никогда не вернусь…

— Ты увидишь их, — уверенно ответил ему Исмаил, — вы встретитесь в новом мире. А теперь пошли. Осталось не так много времени. Нам нужно ещё вернуться в прошлое и убедиться, что мы вновь попали в двадцать третий год!

— Хорошо… — тихо ответил Карадениз, нерешительно направляясь в пещеру.

Перемещение во времени произошло без каких-либо сюрпризов. Как и в тот раз, оба на короткое время потеряли сознание, после чего поспешно вышли из пещеры — им не терпелось убедиться, что их забросило вновь на двадцать пять лет назад.

— Самолёт! — закричал Мурат, увидев в небе авиалайнер, летевший по направлению к Бурсе, — Похоже, мы опять в прошлом, Исмаил.

— Надо точно узнать дату…

— Я сам сбегаю в город. Постараюсь не задерживаться.

— Но… — в голосе Исмаила парень уловил нотки сомнения.

— Ты мне не доверяешь? Исмаил, прошу тебя. Я клянусь, что со мной ничего не случится. И я никого не напугаю здесь, в прошлом. Обещаю тебе.

— Хорошо… — устало опускаясь на траву, пробормотал мужчина, — а я пока немного отдохну перед самой главной в моей жизни спецоперацией…

Мурат лишь кивнул в ответ, направляясь в сторону города. На самом деле парень сильно боялся. За Исмаила, которому с каждым часом становилось всё хуже, за самого себя и своё неопределённое будущее. Он будто шагал в бездну, приближаясь к ней с каждой минутой. Позади оставалась привычная ему жизнь, семья, родные и близкие люди. Которых он больше не увидит. Никогда.

«А ведь здесь, в прошлом, моя семья также существует, — эта мысль внезапно уколола парня, заставив на минуту остановиться, словно он желал хорошенько обдумать то, что промелькнуло в голове, — пусть мои родители намного моложе, но это всё-таки они! И тут есть я… Только почти новорожденный. Господи, что произойдёт, если я сейчас пойду в свой дом? К своей семье? Может, они поверят мне? Поймут, что я — их сын из будущего?»

Но уже через минуту Мурат был вынужден отказаться от этой соблазнительной, но при этом довольно опасной затеи. Не стоит терять время. А вмешивать в это своих родителей… Зачем? Да и что он им скажет? Будет объяснять про путешествие во времени, Катастрофу, пещеру? Не поверят, сочтут сумасшедшим. Он бы и сам не поверил. Слишком невероятно всё это звучало.

Он опять вспомнил про Исмаила, понимая, что тому нужна медицинская помощь. В голове появилась другая, не менее соблазнительная идея. В прошлом заболевание Исмаила вполне могли вылечить. Стоило только обратиться к профессионалам, у которых было нужное оборудование и лекарства. То, чего уже давно нет в их времени. Вот только для начала нужно взорвать пещеру. Нельзя чтобы светлячки вырвались из неё снова, нельзя допустить повторение Катастрофы… А потом будь что будет. Сейчас важнее всего узнать дату. Вдруг каким-то образом их занесло совсем в другое время?

Впрочем, их опасения не подтвердились. Об этом Мурат узнал из газет, которые попались ему на глаза почти сразу, как только он вышел на оживлённую, переполненную машинами и людьми улицу.

— Простите, — робко начал парень, обращаясь к продавцу печатных изданий, — газеты… свежие? Сегодняшние?

— Ну конечно. Вы посмотрите на число. Сегодня же пятое июня…

Пятое июня. День, навсегда перевернувший историю человеческой цивилизации. Вот только пока об этом никто не знает. Мурат огляделся по сторонам. Люди вокруг него спешили по своим делам, каждый был занят какой-то своей проблемой — семьёй, работой или личной жизнью, но никто из них даже и представить себе не мог, насколько незначительными покажутся эти заботы по сравнению с тем, что ждало их сегодня вечером. Тяжело вздыхая, он побрёл обратно к пещере…

— Мы перенеслись ровно на двадцать пять лет назад, — сообщил он Байрактару, который терпеливо ждал на прежнем месте, — сегодня пятое июня двадцать третьего года… До Катастрофы осталось всего несколько часов, Исмаил.

— Её не произойдёт, — уверенно поднимаясь мужчина, поднимаясь с земли, — у нас всё получится. Я это чувствую.

— Ты… ты уверен? Но… Что будет дальше? Мы больше никогда не вернёмся в наш мир? В наше время?

— Через несколько часов мы об этом узнаем, — как-то странно усмехнувшись, ответил тот, — а пока нужно заняться делом.

— Тогда пошли в пещеру. Надо всё подготовить…

— Нет, подожди меня тут, у подножья горы, — тут же вставил Исмаил, нервно оглядываясь по сторонам, — я сам займусь подготовкой…

— Но…

— Ты меня не слышал?! Мурат, пойми, — немного помолчав, более спокойно добавил тот, — сюда могут прийти люди. Мало ли кто… Любопытные подростки, туристы, пастухи… Нельзя привлекать к себе внимание. Это может быть очень опасно.

— Понимаю… И что мне делать, если кто-то появится?

— Отвлекай, как сможешь. Придумай что-нибудь, например, попроси проводить до города… Ну не знаю, сам думай. Главное, чтобы никто не сунулся в пещеру. Это понятно?

— Конечно. Но… Я переживаю за тебя. Ты уверен, что…

— Со мной ничего не случится, — невесело усмехнулся Исмаил, — так что не волнуйся. Лучше подержи мою куртку, а то мне что-то жарко стало…

— Ты… ты вернёшься? — в этот момент сердце Мурата билось так громко, что он и сам отчётливо слышал каждый его удар.

— Конечно, мой мальчик. Поверь. Всё будет хорошо…

Постояв ещё минуту, Исмаил взял в руки сумку и решительно направился в пещеру. У входа в неё он ещё раз оглянулся. Они встретились взглядами.

«Всё будет хорошо…» — внушал Мурат самому себе, продолжая стоять на своём месте и прижимать к себе куртку любовника. Он просто ждал, стараясь унять своё волнение и поверить в то, чтонедавно услышал от Исмаила. Но беспокойство нарастало с каждой секундой. Хотелось кинуться в пещеру следом за ушедшим туда мужчиной, но что-то останавливало, мешало, заставляло подчиняться голосу разума. Сердце билось как сумасшедшее, и в какой-то момент Мурату стало трудно дышать. Его охватила настоящая паника.

Внезапно раздавшийся взрыв нарушил тишину летнего вечера. Последовавший за ним подземный толчок повалил Мурата на землю. А потом опять всё стихло. И лишь ветер продолжал шуметь над головой лежавшего на траве парня.

Поднявшись на ноги, Мурат испуганно огляделся по сторонам. В первый момент он подумал, что началось землетрясение, но теперь Карадениз понимал, что ошибся, и дело было совершенно в другом. Страшная догадка, осенившая его в следующую минуту, заставила парня метнуться к пещере. Дым… И запах, неприятный запах. Мурат замер, не зная, как поступить, что предпринять в сложившейся ситуации. Голос разума подсказывал ему — в пещере делать было нечего. Всё кончено. Исмаил сам привёл в исполнение его план, безумный план, ещё недавно казавшейся Мурату спасением. Теперь это было концом. Дорогой ему человек погиб вместе с проклятой пещерой, когда-то разрушившей цивилизацию. Сегодня пещера разрушила его жизнь.

Сложенный пополам лист бумаги, немного покружившись в воздухе, неожиданно упал к ногам парня. Наклонившись, Мурат поднял его, не решаясь открыть. Он знал, откуда взялось письмо. Из кармана куртки, которую отдал ему любимый. Исмаил не мог уйти просто так, не простившись, не объяснив своего решения. Дрожащими руками парень развернул бумагу. Его душили рыдания.

Мой мальчик, Мурат, любовь моя.

Господи… Скажи мне двадцать пять лет назад, что я напишу такое парню! Пусть даже такому красивому, как ты… Нет, я бы точно не поверил. Даже год назад бы не поверил, наверное. Но так сложилось, что я полюбил тебя. Ты стал очень дорог мне, хоть поначалу я и пытался это отрицать. Будто чувствовал, чем всё это закончится. Хотя я ни о чём не жалею, Мурат. Мы всё сделали правильно.

Ладно. Перейду к главному вопросу. К вопросу, на который ты сейчас хочешь получить ответ. Не плачь, мой мальчик. Я болен. И стал бы обузой для тебя, где бы мы не оказались. Если бы мы вернулись в наш старый мир, где всё осталось без изменений, то я быстро заразил бы тебя, и тогда наш конец стал бы ещё более печальным. Другие варианты нам неизвестны, но в любом случае шансов на излечение у меня немного. Мне осталось недолго. И я не хочу напоследок создавать тебе проблемы. Не хочу, чтобы ты пострадал, пытаясь помочь мне.

Поэтому постарайся взять себя в руки и трезво взглянуть на ситуацию. Одному тебе будет проще, где бы ты не оказался. Если ты всё же вернёшься в наш мир, то оставайся в Бурсе. Найди родителей, Мурат, и постарайтесь уехать. Лучше всего на острова в Эгейском море. Ходят слухи, что там нет эпидемии. И там спокойно. Намного спокойнее, чем в Турецкой Республике.

Если же ты останешься в двадцать третьем году и тебя никуда не выбросит, то… Притворись, что потерял память. Говори, что забыл всё, даже имя. Если Катастрофы не произойдёт, то ты сможешь устроиться. В прошлом люди были добрее и гуманнее. Тебе помогут, Мурат. Главное, никому не говори правду. И не пытайся найти семью. Это может быть опасно. Уезжай подальше от Бурсы и начинай новую жизнь. Так будет лучше для всех.

Ну, а если… Если случится так, что ты попадёшь в новую, неизвестную нам пока реальность, то помни — там возможно всё. И кто знает, может быть, там, в этом новом мире жизнь даст нам второй шанс. Как мы дали второй шанс этому миру.

На этом письмо обрывалось. Или же Исмаил намеренно закончил его таким образом, оставив призрачную надежду на их возможное воссоединение? Ответа не было. Сложив письмо обратно в карман куртки, бросить которую у Мурата просто не поднималась рука, парень медленно побрёл в сторону города…

***

…Он шёл долго, не разбирая дороги и совершенно не глядя по сторонам. Каким-то чудом молодой человек не попал под постоянно сигналившие ему автомобили, водители которых то и дело кричали ему вслед всевозможные ругательства. Но Карадениз будто не слышал их. Опомнился он лишь на центральной улице города. Оглядевшись вокруг, Мурат замер, находясь в шоке от увиденного. Всё вокруг сияло и переливалось яркими разноцветными огнями. Подсветка была всюду. Даже в кронах деревьев были спрятаны небольшие электрические лампочки, а от яркого, голубовато-белого освещения фонарей Мурату показалось, что на улице вновь наступил день.

Всё ещё прижимая к себе старую, полинявшую от времени куртку Исмаила, он шёл, с изумлением оглядываясь по сторонам. Увиденное напоминало ему сны, вот только в жизни всё выглядело куда ярче и прекраснее. Нереальность увиденного завораживала и пугала одновременно. Он попросту не верил тому, что видит это собственными глазами.

Но неожиданно Мурат остановился, внезапно вспомнив о том, что отключение электричества началось в половине десятого. Сколько же времени было сейчас? Он заволновался, всматриваясь в лица равнодушных прохожих. Неужели, Катастрофа вот-вот повторится? А смерть Исмаила в таком случае станет напрасной. Мурат отчаянно тряхнул головой. Неужели, неужели…

— Простите, сколько сейчас времени? — быстро спросил парень, подойдя к пожилому мужчине, стоявшего у входа в уличное кафе.

— Да уже двенадцатый час, парень, — добродушно ответил тот, доставая из кармана брюк телефон, — ага, так и есть… пятнадцать минут двенадцатого. Ну ты заходи, сынок, кафе работает до часа…

— Пятнадцать минут… двенадцатого? — в какой-то момент Мурату показалось, что он просто ослышался.

— Ну да. А что это с тобой, сынок? Ты такой бледный, будто призрака увидел… Что случилось? Ты чего… — мужчина испуганно склонился над уткнувшемся в ладони Муратом, — Тебе нехорошо, парень? Эй, Зейнеп, — громко закричал он, повернув голову в сторону своего заведения, — принеси быстро воды! Тут мальчику плохо…

Однако Мурат уже не слышал его слов. Он вновь бежал, не разбирая дороги и не понимая, куда и с какой целью направляется. Пробежав так до конца улицы, парень всё же остановился, тяжёло дыша и опираясь на стену жилого дома.

— Получилось… — прошептал он, ни на минуту не переставая рыдать, — всё получилось…

Он не помнил, сколько времени простоял так, в одной позе, не решаясь сдвинуться с места. Ему было всё равно, что думали о нём немногочисленные прохожие, которых становилось всё меньше. Мурат ничего не ждал, ни о чём не думал. Даже слёзы уже, казалось, подошли к концу, а боль в душе неожиданно притупилась, словно отступая, растворяясь в глубинах сознания. Всё внутри замерло в ожидании следующей бури. И лишь руки парня по-прежнему сжимали уже давно ставшую ненужной куртку Исмаила…

А потом всё исчезло. Он будто провалился в темноту, показавшуюся ему бесконечностью. И последнее, что мелькнуло в его стремительно отключавшемся сознании, были слова Исмаила:

Всё будет хорошо, мой мальчик. Поверь…

Комментарий к Часть II. Луч надежды. Глава 8.

Глава длинная, но разбить её на 2 части не поднялась рука. По сути это самая важная глава в истории.

========== Часть III. Второй шанс. Глава 1. ==========

Довольно громкий, но весьма приятный звук неожиданно вырвал из сна. Что это было — музыка, пение птиц? Мурат лениво приоткрыл глаза, зевая и думая о том, что он совершенно не против ещё немного поспать или просто поваляться в постели. Лишний час отдыха ему бы сейчас точно не помешал. Проклятый будильник на смартфоне. Зачем он вообще его заводил? Ведь сегодня всё равно не надо идти на работу. Продолжая зевать, Мурат сел на кровати, лениво оглядываясь по сторонам… Что же было вчера, перед тем, как он заснул? Парень напряг память, пытаясь воссоздать картину вчерашнего вечера. Около десяти вечера он закончил работу в кафе мистера Леви, после чего пошёл в свою съёмную квартиру, пришёл, написал родителям в Интернете и… Лёг спать? Вроде да. Но отчего же возникало странное ощущение, что вчера произошло ещё какое-то событие, очень важное, навсегда изменившее его жизнь, разделив её на «до» и «после» вчерашнего вечера.

Встав с постели, Мурат неспешно направился в ванную. Хотел умыться, сполоснуть рот, но отчего-то замер, увидев собственное отражение в висевшем на стене зеркале. Вчера он выглядел не так. Волосы за одну ночь заметно отросли, лицо немного округлилось, даже одежда была какая-то непривычная. Слишком яркая, удобная, мягкая…

Включив воду, парень вновь застыл, изумлённо наблюдая за происходящим. Странно. Его удивил обычный кран, из которого текла вода? Жидкое мыло, стоявшее на раковине… Кажется, оно пахло дыней. Зубная паста со странным привкусом мяты и ещё чего-то, также казавшегося непривычным для Мурата. Но ведь это был его дом, его личные вещи. Вот только ощущение было таким, словно всё это он видел впервые.

Дальше он прошёл на кухню, снова с удивлением оглядываясь по сторонам. Кофемашина, микроволновая печь, холодильник… Сама собой включилась негромкая приятная музыка. Мурат занялся приготовлением завтрака, стараясь не думать о своих странных ощущениях, не прислушиваться к ним, не пытаться понять, что именно его тревожило. Еда отвлекала, хоть и ненадолго. Кофе показался невероятно вкусным, как и бутерброды с шоколадно-арахисовой пастой, а также найденный в холодильнике йогурт с кусочками персика. Опять мелькнула странная, очень странная мысль о том, что он впервые ест нечто подобное. И это вновь напугало, не давая сосредоточиться на завтраке. Откуда были эти ощущения? С какой стати обычный завтрак казался ему таким необычайно вкусным?

Он подошёл к окну, наблюдая за оживлённой улицей Нью-Йорка. Города, манившего его с самого детства. Теперь эта мечта сбылась. Примерно месяц назад Мурат всё-таки переехал в самый главный мегаполис Северной Америки, надеясь начать здесь новую жизнь. Ведь в Штатах уже давно жила его младшая сестра, которая была актрисой. Играла в театре. Ясмин… Сердце неожиданно сжалось, едва парень вспомнил о ней. Вот только почему? Ведь Мурат отлично знал, что у сестры всё было прекрасно. Ясмин собиралась замуж за американца, а её карьера актрисы также складывалась вполне удачно. Что же так болезненно щемило изнутри? Воспоминания, сны, предчувствия? Ответа не было. Внезапно взгляд Мурата упал на стоявшие у окна картины. Всё свободное время парень рисовал, это было его хобби, которое, увы, так и не стало профессией. В Нью-Йорке он работал всего лишь официантом в кафе. Мистер Леви, пожилой владелец заведения, ненавидел роботов и автоматику, предпочитая по старинке брать на работу живых людей. Считал, что это создаёт домашнюю атмосферу. Работу Мурат получил благодаря рекомендациям Джейка, парня Ясмин, который давно знал мистера Леви. Разумеется, пожилого американца поначалу смутил тот факт, что парень приехал из Турции — Леви вообще не хотел брать на работу иностранцев, даже латиносов никогда не нанимал. Но Мурат сразу понравился хозяину кафе. Особым плюсом он отметил то, что парень отлично говорил по-английски. Почти без акцента. Чем Мурат, надо сказать, очень гордился. Ведь не зря же он несколько лет подряд работал гидом-экскурсоводом, показывая Стамбул иностранным туристам. А язык он вообще с детства изучал. И вот теперь пригодилось.

Отвернувшись от окна, Мурат подошёл к одному из портретов, стоявшему чуть в стороне, как бы отдельно от остальных картин. Это был портрет мужчины. Немолодого и совсем незнакомого Мурату. Прежде Карадениз видел его лишь во снах. И почему-то запомнил это лицо, казавшееся ему привлекательным. Хотя на первый взгляд мужчина был весьма обычным и ничем не примечательным на внешность — простое, чуть грубоватое лицо с заметно выступавшими скулами и немного широким, совсем не изящной формы, носом; глаза цвета горького шоколада, которые были слегка прищурены; коротко постриженные жёсткие волосы цвета воронова крыла… Но именно это лицо вдохновляло молодого человека, заставляя вновь и вновь вспоминать свои сны с участием этого мужчины. Мурат и сам не понимал, что испытывает к незнакомцу из этих снов. Порой ему начинало казаться, что он влюблён в этого человека. Страстно, безумно, по-настоящему, как никогда и ни в кого прежде не влюблялся. Бред… Как можно любить того, с кем даже не знаком в реальности? И кто вполне может оказаться всего лишь плодом его воображения? Мурат вновь бросил взгляд на портрет. Воспоминание, подобно яркому фейерверку, вспыхнуло перед его глазами. Горный пейзаж, холодный ветер дует в лицо, а он, Мурат, стоит перед входом в пещеру. Не один. Рядом стоял человек с портрета.

— Исмаил… — это имя само собой сорвалось с губ парня. Откуда он знал его? Неужели всё это было лишь плодом его бурно разыгравшейся фантазии? Присев за стол, Мурат потянулся к ноутбуку. Прозрачному и тонкому, словно сложенный пополам лист бумаги. Через пару секунд на прозрачном экране вспыхнула яркая картинка…

Сам не понимая, что хочет найти, Мурат открыл самую известную соцсеть в Интернете, быстро забив в поиск недавно произнесённое вслух имя. Результатов вышло слишком много, и очень скоро парень оставил свои поиски, быстро поняв, что занимался он полнейшей ерундой. С чего он вообще взял, что мужчину зовут Исмаил? А также почему он уверен, что этот человек существует в реальности? Бред, полный бред. Но откуда взялись эти воспоминания? Эти горы, пещера и тот мужчина, который говорил ему что-то важное. Внезапно картина перед его глазами снова поменялась. На сей раз Мурат находился в тесной, убого обставленной комнате. Из освещения здесь была лишь тусклая керосиновая лампа, стоявшая на столе. А за этим столом он вновь увидел того, кто по его мнению звался Исмаилом. Мужчина сам приблизился к парню. Его глаза были наполнены нежностью, а на губах появилась лёгкая улыбка.

— Всё будет хорошо, мой мальчик. Поверь… — эти слова заставили Мурата вздрогнуть, словно были ключом к разгадке чего-то важного. Он резко вскочил из-за стола. В один момент воспоминания, словно искры разгоравшегося пламени, вспыхивали одно за другим, прокручивая перед его глазами кадры из той, казалось, навсегда потерянной им жизни.

— Не может быть… — Мурат испуганно огляделся по сторонам. Теперь он был другим человеком. Вся его жизнь в этом обновлённом мире складывалась совсем иначе. И он отлично помнил её. Как просмотренный накануне фильм. Помнил факты, события, имена. Он мог пользоваться современными гаджетами, говорил на английском, умел управлять автомобилем. Он знал эту жизнь, но при этом ощущал себя чужим в ней. Его душа словно застряла между двумя мирами, и теперь он снова чувствовал себя потерянным. Ведь в этой жизни у него не было Исмаила.

— Но… Ведь он существует! — эта мысль снова вернула Мурата за ноутбук, — И он должен где-то жить… Возможно, в Стамбуле, где он родился и где жил в том мире. Но… Ведь я также почти всю жизнь провёл в этом городе! Почему я так и не встретил его? Или же в этом мире он живёт где-то в другом месте? Но где?!

Страх сковал душу молодого человека. В голову полезли различные варианты, многие из которых откровенно пугали Мурата. Например, мысль о том, что в этой жизни Исмаил мог попросту погибнуть. И тогда он точно не сможет отыскать его. Никогда.

Вновь открыв всю ту же соцсеть, Мурат с головой погрузился в поиски. Теперь он знал имя и фамилию. Исмаил Байрактар. Он быстро просматривал фотографии пользователей, отобранных автоматическим поиском, но никого, даже отдалённо похожего на Исмаила, он так и не увидел. Тяжело вздыхая, Мурат уже был готов проститься с тем, кого, как ему казалось, он не забудет до конца жизни. Увы, второго шанса им этот мир так и не дал. Призрачная надежда, которую подарил ему Исмаил в своём письме, угасала с каждым просмотренным профилем. Мурат почти не смотрел на монитор, поставив на автоматический режим перелистывание найденных страниц, как вдруг его взгляд замер, не веря тому, что он только что увидел перед собой.

— Исмаил Байрактар, сорок четыре года… родился двадцать девятого сентября в городе Стамбул… В данный момент проживает в Соединённых Штатах Америки, городе Чикаго, штате Иллинойс… Генеральный директор компании… Не может быть! — парень внимательно всматривался в найденное им фото. Сомнений не оставалось. Это был он, нужный ему Исмаил Байрактар. Он жив. И находился сейчас вовсе не в Стамбуле. В этом мире Исмаил уже много лет был гражданином США.

Комментарий к Часть III. Второй шанс. Глава 1.

Теперь главы опять будут короткими.

========== Часть III. Второй шанс. Глава 2. ==========

Минут пять он сидел молча, до конца не понимая, как реагировать на увиденное. А потом… Дальше мысли вихрем закружились в голове у Мурата. Исмаил близко, и на сей раз их разделяло всего тысяча километров. На самолёте до Чикаго можно было добраться всего за полтора часа. Каких-то полтора часа! Мурат взволнованно прошёлся по комнате. А, может, ему и не нужно никуда лететь? По крайней мере пока. Ведь в мире с электричеством и развитыми технологиями ему был известен куда более быстрый способ связаться с Исмаилом. Через Интернет. Нужно просто отправить сообщение, можно даже голосовое или видео. Хотя нет, второй и третий вариант будут выглядеть немного навязчиво. Вдруг Исмаил пока ничего не помнит? А это означало, что начинать общение с ним всё же лучше в виде обычной переписки.

Он долго думал над своим сообщением. В голове крутилось множество мыслей, вот только выразить их словами было довольно сложно. Его переполняли эмоции, также мешавшие излагать суть ситуации. В итоге, плюнув на свои первоначальные идеи, Мурат просто написал следующее:

Мистер Байрактар!

Меня зовут Мурат Карадениз. В моём профиле есть личные фотографии, так что вы можете меня увидеть. У меня к вам есть очень срочное дело. Личное. И мне необходимо с вами поговорить. Прошу, постарайтесь ответить мне побыстрее. От этого зависит моя дальнейшая жизнь.

Перечитывая уже отправленное сообщение, Мурат понимал, насколько наивно выглядела его просьба к незнакомому человеку. Но Исмаил должен его вспомнить! В этом он практически не сомневался.

Вечером по видеосвязи он общался с сестрой и родителями, однако и Ясмин, и мать сразу же заметили, что Мурат был какой-то другой. Сам на себя не похож — повторяли они. Пришлось сочинять про головную боль и усталость. Мать, кажется, поверила, посоветовав не переутомляться на работе, а вот Ясмин…

— Ты, что, влюбился, братец? — рассмеялась девушка, поправляя свою яркую разноцветную чёлку, — Ну, рассказывай, кто он? И где вы познакомились?

От смеха сестры, такого звонкого, искреннего, весёлого, у Мурата неожиданно защемило сердце. Вспомнилась его другая жизнь, в которой малышка Ясмин умерла у него на руках. Вспомнились её слова о том, что они должны вновь встретиться. Неужели она что-то почувствовала перед тем, как отдала Богу душу? Впрочем, сейчас это вряд ли имело какое-то значение. Того мира больше не существовало, а Ясмин сидела перед своим ноутбуком, живая, здоровая и счастливая. Что ещё ему нужно? Увидеть её, обнять? Нет, не стоит вызывать ещё больше подозрений у сестры. И дёргать её тоже не стоит. Ведь для неё ничего не изменилось. А значит, нужно потерпеть. На днях они непременно увидятся, но для встречи нужен повод. Либо желание самой Ясмин прийти в гости к брату.

— Ну… Говори, Мурат! — в её голосе слышалось нетерпение, — Я же тебя хорошо знаю. Ты влюбился, да? Расскажи, давай, где познакомился со своим новым принцем?

— Он… он не принц, — смущённо ответил парень, чувствуя некоторую неловкость при обсуждении личной жизни. Ведь прежде он ни с кем не говорил о своих чувствах к мужчинам. В том мире, разумеется. В этом… Здесь всё было иначе. И Ясмин он действительно доверял, которая в свою очередь и убедила родителей принять его ориентацию. Даже на отца как-то повлиять смогла.

— Он старше меня, намного, — продолжал Мурат, которому неожиданно захотелось рассказать сестре всю правду. Но, увы, его желание было нереальным.

— Да какая разница. Главное, чтобы он был хорошим человеком. И любил тебя, братец…

«Он хороший и любит меня, — пронеслось в голове у парня, — то есть любил… Любит ли сейчас? Хотелось бы верить. Но помнит ли обо мне Исмаил? И сможет ли вспомнить при встрече?»

— Ладно, потом всё расскажешь, так и быть, — возникшую в разговоре паузу вновь первой нарушила Ясмин, — не стану больше допытываться и совать нос не в своё дело. Тем более, что скоро Джейк приедет. А завтра с утра репетиция и куча дел. Но на днях мы обязательно увидимся, Мурат. И тогда, надеюсь, ты обязательно расскажешь мне обо всём, что с тобой происходит…

После этих слов на душе стало значительно теплее. Он больше не чувствовал себя одиноким в этом мире. Здесь у него была Ясмин.

Перед сном Мурат вновь проверил сообщения. Ответ от Исмаила так и не пришёл, а что самое обидное — тот даже не прочитал его послание. Хотя в свой аккаунт заходил, причём дважды за вечер. И от этого становилось особенно горько.

«А вдруг здесь, в этой новой жизни, я Исмаилу совсем не нужен? — невесело подумал парень, вновь и вновь всматриваясь в снимки, найденные на странице любовника, — Он же, наверняка, женат… И дети у него должны быть. Это там, в разрушенном, постепенно умирающем мире, он спал с мужчинами просто от безысходности. Там у него и выбора особо не было. Но тут он вряд ли бисексуал… Скорее всего, этот Исмаил никогда не согласился бы на связь с парнем, а мои намёки на интерес к нему могут его только обидеть. Или даже разозлить».

С утра Мурат был вынужден пойти на работу. Ведь для этого мира ничего не изменилось, жизнь текла в обычном режиме, а значит и он, Мурат, не должен ничего менять в своём привычном графике. Исмаил так и не прочитал его сообщение, но думать об этом Мурату не хотелось. Впрочем, работа в кафе отвлекала от неприятных мыслей, заставляя сосредоточиться на исполнении своих обязанностей. И это помогало, как и общение с посетителями, а также хозяином кафе и другими его работниками. Правда, говорить о чём-то серьёзном парню ни с кем не хотелось. Боялся проговориться, выдать себя, а это ему уж точно было ни к чему. Своей тайной Мурат хотел поделиться лишь с одним человеком. Вот только нужно ли его признание тому, для кого оно было предназначено?

И вновь его преследовало странное ощущение, что, несмотря на отчётливо сохранившиеся воспоминания об этой жизни, он уже не был прежним Муратом Караденизом, а наличие навыков и знаний, полученных в мире без Катастрофы, казались ему какими-то чужеродными. В душе он оставался именно тем Муратом, а новая жизнь, подаренная ему этим миром, казалась парню какой-то бесцельной, пустой, лишённой смысла. С самого детства он чувствовал себя потерянным, словно лишённым части своей души, самого себя. Он просто ждал, что в один момент может всё измениться, а ему, наконец, откроется что-то важное, до поры до времени скрытое в глубинах его сознания. Мурат никогда не искал ответов на свои вопросы. Лишь в раннем детстве он иногда видел странные сны, в которых мир вокруг него был каким-то другим, сильно разрушенным, словно пережившим страшную войну. Теперь Мурат понимал, что это были вовсе не простые сны, что какая-то часть его сознания, его души таким образом пыталась рассказать ему о событиях, случившихся двадцать пять лет назад. То, о чём он никак не мог знать и помнить, что находилась за пределами его жизни и его реальности.

Вот только сейчас Мурат вовсе не был уверен, что он проживал именно свою жизнь. В своём мире, в своей реальности. Постоянно возникало ощущение, что он занимает чужое место, захватив разум и тело своего двойника из параллельной линии времени. Однако это было не так. Вечером, сидя в Интернете и читая различные статьи о параллельных мирах и других реальностях, парень всё отчётливее осознавал, что уничтоженный им мир был попросту лишним, а вызвала Катастрофу какая-то нелепая ошибка, глобальный сбой, исправить который было под силу лишь им с Исмаилом. Почему именно они были выбраны для этой миссии? Ответа на этот вопрос не было, однако на просторах глобальной сети Мурату неожиданно встретилось кое-что не менее интересное и одновременно с тем страшное от своей неизвестности. Речь шла о пещере. Последние двадцать пять лет многие учёные активно исследовали это место на предмет аномальной зоны. Но никакой аномалии найдено не было. Судя по всему, она исчезла в тот момент, когда Исмаил и Мурат взорвали Врата Апокалипсиса. О самом взрыве никакой информации не было, а побывавшие там учёные рассказывали лишь о груде камней, заваливших проход в пещеру. Ни о каких останках человека, найденных под завалами, ничего не сообщалось. Тело погибшего Исмаила исчезло, как исчез и весь их прежний мир. Вместе с аномалией, способной перемещать их во времени.

Прочитав эту новость, Мурат ещё долго сидел за столом, глядя на погасший экран отключенного ноутбука. Теперь с той жизнью было покончено. С жизнью, которую, несмотря ни на что, он по-прежнему считал своей, настоящей. Но теперь не было даже того, единственного, что могло до сих пор связывать два мира. Прошлое и настоящее. Хотя… Кого он пытался обмануть? Тот, родной ему мир, был уничтожен двадцать пять лет назад. А если быть точнее, то его уже и не существовало. Оставался этот, правильный вариант развития цивилизации. В котором не было никакого сбоя в глобальной матрице, вызванного появлением светлячков. Кем же были эти существа, поглотившие электричество на всей планете? Откуда появились? Впрочем, теперь загадочные светлячки перестали выглядеть в глазах Мурата злом, желавшим погубить цивилизацию. Скорее всего, они также были ошибкой, произошедшей в каком-то неизвестном ему варианте вселенной. Или же просто прилетели из далёкого будущего? Быть может, там, в этом самом будущем светлячки больше не опасны для человечества, а поглощение ими электричества никак не вредит тамошним технологиям. Впрочем, всё это оставалось лишь догадками, предположениями. Ответов на эти вопросы у него не было.

Заснул Мурат лишь под утро. На сей раз спал без сновидений, но при этом довольно неспокойно. То и дело просыпался, смотрел в свои гаджеты. Исмаил так и не прочитал его сообщения, хотя на сайт заходил регулярно. Проснувшись ближе к обеду, Мурат выпил кофе и не найдя для себя ничего интересного, решил заняться рисованием. Хобби помогало отвлечься от грустных мыслей. Внезапно раздавшийся звонок в дверь заставил парня вздрогнуть. Гостей он совсем не ждал и не хотел никаких сюрпризов. Однако вопреки его худшим ожиданиям, сюрприз оказался весьма приятным. На пороге стояла Ясмин.

— Ты сейчас задушить меня решил, брат? — рассмеялась девушка, после того как Мурат крепко сжал её в своих объятиях, — Обнимаешь меня так, будто мы с тобой десять лет не виделись…

«Так оно и есть, — моментально пронеслось в голове у Мурата, — десять лет назад я потерял тебя, сестрёнка. И уже не думал, не надеялся, что однажды вновь увижу тебя, услышу твой смех, твой голос…»

Разумеется, вслух он не мог ответить ничего подобного. Опасался, что сестра ему не поверит. Несмотря на всю близость в их отношениях, такое он не мог открыть даже ей. Слишком сложно, невероятно, необъяснимо.

— Я… я просто соскучился, — быстро ответил парень, изо всех сил пряча покрасневшие от слёз глаза, — ну… проходи, а я пока кофе сделаю. И ещё приберусь… Прости, у меня в квартире полный бардак, но я же совсем не ждал гостей.

— Это ты прости за визит без предупреждения. Надо было всё же сказать тебе о своих планах. Ведь ты мог быть не один…

— Не переживай. Сегодня я весь день один. И очень рад тебя видеть.

Сестра кивнула, проходя следом за ним на кухню. Достала из пакета купленные по пути турецкие сладости, поставила на стол. Мурат занялся кофе, стараясь хоть немного успокоиться, подавить переполнявшие его эмоции. Но получалось плохо, и в какой-то момент он едва не пролил горячий напиток — настолько сильно дрожали его руки. Выхватив у брата чашки с кофе, Ясмин решительно произнесла:

— Так, теперь рассказывай быстро, что с тобой творится. И я не уйду, пока не узнаю обо всём.

— Но… Всё в порядке, правда…

— Не правда! Я отлично тебя знаю, Мурат! И я вижу, что у тебя проблемы. Ты неважно выглядишь, нервничаешь, у тебя красные глаза… Ты плакал, да? Можешь не отвечать, я уже сама всё вижу. Это всё из-за него, так? Из-за того мужчины?

Мурат молчал, не находя, что ответить. Сказать Ясмин правду? Открыть ей то, что на самом деле он не тот человек, которого она знала с детства, и что в какой-то степени просто занял место её брата, захватив его тело и его воспоминания? Нет, всё же не стоит. Ясмин не поверит. Не поймёт.

— Знаю, ты влюбился по уши, — продолжала та, отхлебнув немного кофе, — а этот тип, что, женат? Или у него есть постоянный партнёр?

— Нет… Всё куда сложнее. Он… Он живёт в Чикаго, у него там работа и…

— А, понятно. Провёл ночь с красивым парнем, а потом смотался домой и кормит тебя обещаниями…

— Нет! Клянусь, он не такой. Он… любил меня, но… Короче, есть кое-что очень серьёзное, что разделяет нас с Исмаилом.

— Исмаил? Так он, что, турок? — девушка заметно удивилась, — Неожиданно, конечно.

— Наполовину. Мать американка. И он давно живёт в Штатах.

Никак не комментируя его ответ, Ясмин молча прошла в комнату, остановившись напротив картин брата. Точнее напротив одной из них.

— Это он, да? Твой Исмаил? Можешь не отвечать… А он интересный мужчина. Хотя красавцем не назвала бы. И напоминает какого-то сериального актёра. Ладно… Так в чём проблема-то, брат? Если он никак не может приехать в Нью-Йорк, то тогда ты сам лети к нему в Чикаго. Это же так просто. Ведь если Магомед не идёт к горе…

Идея сестры сразу показалась соблазнительной. Вот только был ли смысл тратить время на перелёт до Чикаго? Ведь Исмаил даже сообщение его читать не захотел. Или же он просто не желал тратить время на неизвестных ему пользователей, принимая их сообщения за обычный спам? Подобный вариант казался вполне логичным. Но, к сожалению, не давал гарантии того, что Исмаил согласиться на личную встречу. И от этого Мурату становилось особенно неуютно. Навязываться к тому, кто в другой реальности был готов отдать за него жизнь, представлялось ему самым страшным кошмаром.

— Я подумаю… — пробормотал парень, присаживаясь на стоявший в углу диван, — всё очень сложно, пойми.

— Если это любовь, то никаких сложностей быть не должно, — скрестив на груди руки, уверенно заявила Ясмин, — и тем более, если вы оба свободны. Какие ещё могут быть проблемы? На самом деле не понимаю такого. Встретиться с ним тебе никто не мешает. А если вот так сидеть и страдать, то проблемы уж точно не решатся.

«Она права, — неожиданная мысль моментально заставила Мурата пересмотреть свои планы, — я должен хотя бы попытаться увидеться с ним. Но если Исмаил не узнает меня даже при личной встрече, то надеяться мне точно будет не на что.

========== Часть III. Второй шанс. Глава 3. ==========

До Чикаго он решил добираться самолётом. Так было быстрее, удобнее, а главное интереснее. Ясмин поддержала его решение, хоть и не была в курсе всех деталей его истории с Исмаилом. Недоволен был лишь мистер Леви, нехотя отпуская Мурата в такой неожиданный отпуск. Пришлось врать про срочные семейные дела, от чего пожилой американец разгневался ещё больше.

— Так и знал, что не надо было брать иностранца, — недовольно ворчал Леви, — сейчас начнутся эти срочные отъезды к родственникам! То двоюродная тётка при смерти, то троюродный брат приглашает на свадьбу… Работал у меня давно один бразилец, так в отпусках бывал чаще, чем на работе! Пришлось увольнять. И вот теперь снова начинается. Опять двадцать пять! Но ведь ты только приступил к работе, месяца даже не проработал…

Мурат молчал, не желая вступать в спор со своим работодателем. В какой-то степени он даже чувствовал себя виноватым перед американцем, отмечая про себя его правоту. Поездка в Чикаго действительно выглядела неуместной, а мистер Леви запросто мог его уволить. Но и отказаться от своих планов Мурат не мог, понимая, что встреча с Исмаилом решит его будущее. И хотя шансов на то, что Исмаил его узнает, оставалось совсем мало, парень явно осознавал, что должен встретиться лицом к лицу с тем, кто в другом мире был готов отдать свою жизнь ради его благополучия.

Перед полётом Мурат волновался, и это не удалось скрыть от Ясмин, приехавшей вместе с ним в аэропорт.

— Брат, ты так волнуешься, будто летишь впервые, — неожиданно рассмеялась девушка.

— Да… В какой-то степени, — честно ответил тот, наблюдая за тем, как очередной самолёт оторвался от взлётной полосы.

— Понимаю. Нервничаешь из-за встречи с этим… Исмаилом? Кстати, а он-то в курсе, что ты прилетаешь?

Мурат отрицательно покачал головой, вспоминая о том, что Исмаил так и не прочитал его сообщение, отправленное ещё на прошлой неделе. И эта мысль вновь заставила усомниться в своём решении, понимая, что тот Исмаил Байрактар, которого он скоро увидит, может оказаться совершенно другим человеком. Который не вспомнит ничего из того, что когда-то их связывало. Что же он будет делать в таком случае? Ответа на этот вопрос у Мурата пока не было.

До Чикаго он долетел всего за полтора часа, а едва сев в такси, Мурат начал разглядывать незнакомый ему прежде мегаполис. От Нью-Йорка Чикаго отличался разве что архитектурой современных высоток, которые здесь были куда выше и красивее, а также отсутствием океана и более душным континентальным климатом. Глядя на проходивших по улицам людей, Мурат вновь испытал сильное волнение. Сердце словно хотело выпрыгнуть из груди, а дыхание перехватывало. Где-то здесь живёт он, Исмаил! И, возможно, сейчас также пересекает улицу, спеша к себе домой.

— Приехали, — андроид, управлявший автомобилем, неожиданно оборвал поток мыслей Мурата, — вот нужный вам отель, сэр.

В отеле парень, разумеется, задержался совсем ненадолго — оставил вещи, переоделся и снова вышел на улицу. Вот только интересовали его отнюдь не местные достопримечательности, о которых он вообще имел очень смутное представление, а направлялся Мурат к зданию, в котором находилась компания Исмаила. Был ли тот сейчас в офисе, оставалось неизвестным для Мурата, однако войти внутрь высотного, бетонно-стеклянного строения он так и не решился. Остановился напротив, наблюдая за главным входом. Он ждал, словно предчувствуя долгожданную для него встречу.

Исмаил появился неожиданно. Одежда на нём была очень элегантная — тёмно-синий костюм, светлая рубашка, галстук. Всё было подобрано со вкусом и выглядело очень дорогим. Мурат замер, не в силах пошевелиться. Страх, овладевший им на мгновение, отпустил далеко не сразу, однако стремительно приближавшийся к нему Исмаил всё же заставил парня очнуться. А также сделать несколько шагов навстречу тому, кого он ждал, казалось, целую вечность.

— Простите, сэр… — Мурат не решился заговорить на родном языке, посчитав, что начинать общение лучше всё-таки на английском, — мне нужно кое-что сказать вам…

Он резко замолчал в тот момент, когда Исмаил обернулся, и бывшие любовники встретились взглядами. Мурата буквально трясло от волнения, однако парень изо всех сил пытался взять себя в руки.

— Сэр, вы… — он не знал, что должен сказать тому, кто ещё совсем недавно был для него самым близким человеком, — вы меня не помните?

— Вам плохо? — равнодушно спросил Байрактар, заметно нахмурившись. И в этот момент Мурату многое стало понятно. Он ошибся. Жизнь не хотела давать им никакого второго шанса. А перед ним сейчас стоял всего лишь двойник дорогого ему человека.

— Вам нужна помощь? — всё тем же холодным, официальным тоном продолжал Исмаил, безо всякого интереса глядя на стоявшего перед ним Мурата.

— Нет, спасибо, я только хотел…

— Тогда не задерживайте меня без надобности, пожалуйста. Я опаздываю на встречу.

Закончив свою фразу, которая словно наточенное лезвие резало Мурату по самому больному, Исмаил отвернулся, быстрым шагом направляясь к ближайшему кафе. Через стекло заведения, Мурат увидел, что мужчина встречался там с каким-то молодым блондином в сером костюме, который дожидался его за одним из столиков.

То, что испытал Мурат в эти минуты, невозможно было описать словами. Исмаил, его Исмаил сидел сейчас с каким-то блондинистым американцем, весело смеясь и оживлённо что-то обсуждая с тем. Неужели этот парень был его любовником? При одной только мысли об этом сделалось ещё больнее. Но с другой стороны… Чего он вообще ждал? Ведь тот, его Исмаил погиб во время взрыва в пещере. И его воспоминания никак не могли передаться двойнику из параллельного мира. Увы, это было невозможно.

Ещё никогда Мурат не чувствовал себя настолько потерянным. Оглядываясь по сторонам, на идущих ему навстречу людей — таких красивых, в модной одежде, с различными гаджетами в руках, счастливых, улыбавшихся, он думал о том, что ничего этого бы не было, как и этого города, и этих стеклянных домов, машин, андроидов… Не было бы ничего, не случись того взрыва в далёкой турецкой пещере, в которой погиб никому неизвестный в этом мире человек. Человек, чью жертву ради спасения миллионов жизней никто никогда не оценит. Горький комок подступил к горлу Мурату. Хотелось плакать, но не посреди же улицы? В голову вновь и вновь лезли страшные мысли о том, что своим стремлением спасти мир от Катастрофы, он совершил самую непростительную ошибку в своей жизни. Им просто нужно было уехать. С Исмаилом, ещё в самом начале этой чёртовой эпидемии. На греческие острова, в Европу, на Север… Куда угодно, лишь бы вместе, вдвоём. А там они бы устроились. Нашли бы себе новое место и начали бы жизнь с чистого листа.

Однако он сам настоял на том, чтобы спасти мир от Катастрофы. Зачем? Чего пытался добиться? Почему не думал о последствиях? Тысячи вопросов крутились в этот момент в голове парня, только вот ответить на них, увы, было некому.

В отель он вернулся уже после заката солнца. И едва войдя в номер, принял решение, которое казалось ему единственно верным в сложившейся ситуации. Он должен лететь домой. Но не в Нью-Йорк, нет. Обдумав всё, Мурат решил вернуться в Турцию. И хотя молодому человеку было грустно расставаться с Ясмин, в своём проживании в Штатах он больше не видел никакого смысла. Может, тот Мурат, каким он был прежде, и стремился любой ценой попасть в эту страну, но сейчас его тянуло лишь на родину. Хотелось побродить по освещённому электрическими огнями Стамбулу, увидеть родную Бурсу такой, какая она стала в этом мире, а также побывать на том самом месте, где двадцать пять лет назад он похоронил любовь всей своей жизни.

Мурат больше не хотел сдерживать слёзы. Вся боль, сдавившая его грудь где-то в области сердца, вмиг вырвалась наружу. Парень уже не боялся и не стыдился своих слёз. Лучше наплакаться сейчас, хоть немного облегчив свои душевные страдания, чем носить этот груз в себе и дальше. А потом боль обязательно притупится, рана затянется, оставляя лишь уродливый шрам на его душе.

Негромкий звук гаджета, который оповещал о пришедшем сообщении, заставил парня вздрогнуть. А ещё через минуту, едва коснувшись светившегося в темноте экрана, Мурат просто не поверил своим глазам! Сообщение, которое пришло ему пару минут назад, было отправлено Исмаилом!

— Это вы сегодня подходили ко мне около кафе, мистер Карадениз? — голос парня дрожал, когда он читал послание от любовника, — Я узнал вас на фотографиях. Скажите, чего вы хотели? Ваше поведение кажется мне странным, а потому я попросил бы объяснить мне только одно — с какой целью вы меня преследуете? Кто вы такой, Мурат Карадениз?

Ещё раз перечитав сообщение, Мурат замер, не зная, как именно он должен вести себя дальше. Впрочем, долго размышлять не пришлось, так как на экране тонкого, удивительно похожего на кусок стекла, гаджета, появилось оповещение о видеовызове.

— Принять, — тихо произнёс Мурат, после чего на экране вспыхнуло изображение Исмаила, сидевшего на фоне огромного панорманого окна. Судя по всему, мужчина находился в своей квартире.

— Кто вы такой? — даже не поприветствовав собеседника, решительно начал Байрактар, во взгляде которого читалось лишь недовольство, — Если это связано с компанией, то…

— Нет, это не связано с компанией, — Мурат ответил быстро, совсем не обдумывая брошенную им фразу, — это личное, Исмаил…

— Вы называете меня по имени? Но… Простите, разве мы знакомы?

— Считайте, что так, Исмаил-бей, — неожиданно для своего собеседника Мурат перешёл на турецкий.

— О, так вы говорите по-турецки… Ну да, впрочем, вы ведь из Стамбула. Что ж, надеюсь, вы не внезапно объявившийся родственник, который будет просить приютить его в Штатах? Имейте в виду, Мурат, я не стану заниматься благотворительностью. Да и всю свою турецкую родню я знаю отлично…

— Мы не родственники, нет. Мы… — он замолчал, в уме подбирая подходящие слова, — Короче, я вас знаю, Исмаил-бей. Я знаю, что вашу мать зва… зовут Сара Уиллсон, отца — Ихсан Байрактар, ещё у вас есть младший брат Сулейман…

— Тоже мне, секретная информация. Сейчас Интернет есть почти у всех, даже в джунглях Африки, наверное, уже появился…

— Вы когда-нибудь видели необычные сны? — понимая, что нужно срочно переходить к делу, решительно спросил Мурат.

— Сны? Простите, вы так добивались разговора со мной только из-за снов? Ну… Если вас это интересует, то да, видел. И странные, и страшные, и даже эротические.

— Вам снился мир без электричества? Разрушенный Стамбул, освещённый лишь газовыми фонарями и факелами, а в домах у всех только свечи и керосиновые лампы. И на дорогах нет машин. Только лошади…

— Откуда вам известно об этих снах? — загорелое лицо Исмаила заметно побледнело, — Ведь я никому не говорил об этом…

— Я тоже видел эти сны, — горько усмехнувшись, ответил молодой человек, — ещё в детстве, много лет назад.

— Эти сны начали сниться мне около двадцати лет назад, а недавно приснилось… — он резко замолчал, будто чего-то испугавшись, — боже… этого не может быть…

— Что именно вам снилось недавно? — в этот момент Мурат также ни на шутку заволновался. Неужели…

— Мне снился парень. Очень красивый, молодой. И у нас с ним были… Странные отношения. Но… Сейчас я вдруг понял, что… Этот парень был похож на вас, Мурат.

Ни на шутку потрясённый услышанным, Карадениз медленно опустился на пол. Кажется, он до сих пор не верил услышанному. Всё разом перемешалось в голове Мурата, окончательно запутав мысли и добавив множество вопросов.

— Давайте встретимся, Мурат, — первым заговорил Исмаил, который также выглядел сильно обеспокоенным. Он больше не был раздражён, а его тон перестал быть холодным и официальным.

— Я согласен, — голос Мурата снова дрогнул. Унять волнение никак не получалось. Исмаил предлагал встретиться и он, кажется, начинал вспоминать. И пусть это были всего лишь короткие обрывки той, уничтоженной вместе с прежним миром, жизни… Не важно. В этот момент Мурат вновь поверил в чудеса.

Заснуть удалось лишь под утро. Правда, всего на несколько часов, после чего разбудила мелодия будильника, установленного на смартфоне. Мурат сел на кровати, вспоминая свой сегодняшний сон. Ему снился Исмаил, который был очень похож на того, прежнего Исмаила, а их отношения также во многом напоминали их жизнь в том, уничтоженном мире. Это придавало сил и уверенности, и хотя Мурат по-прежнему сильно переживал из-за предстоящей встречи, желание увидеть любимого было куда сильнее страха и сомнений.

Встретиться было решено в том же кафе, где вчера Исмаил общался с тем молодым блондином. О том, что связывало любовника с его вчерашним собеседником, Мурат предпочитал не думать, считая, что сейчас ему необходимо сосредоточиться на другом. А именно на том, как он расскажет обо всём Исмаилу. Ведь объяснить подобный феномен будет нелегко, а опасения насчёт того, что Исмаил ему попросту не поверит, выглядели вполне реальными. Но надежда по-прежнему оставалась. Как и желание бороться за свою любовь, которую Мурат ещё недавно считал навсегда потерянной.

Ждать Исмаила в кафе пришлось примерно полчаса. Под конец своего ожидания Мурат уже начал нервничать, а в его голове возникали мысли о том, что Исмаил мог передумать и вообще отказаться от встречи. Помешивая свой давно остывший кофе, Мурат уже намеревался покинуть заведение, понимая, что вновь потерпел неудачу. И в этот момент он услышал до боли знакомый ему голос:

— Простите, я задержался. Была важная встреча с партнёрами из России, отменить которую никак не получалось. И уйти раньше времени тоже.

— Понимаю, — Мурат улыбнулся, испытывая при этом очень противоречивые эмоции.

— Простите ещё раз. Вообще-то я очень не люблю заставлять себя ждать, но сегодня так получилось… Сами понимаете. Вы уже сделали заказ?

Мурат кивнул, показав на недопитый кофе, после чего Исмаил заказал себе стакан минеральной воды. Он выглядел довольно напряжённым и, как показалось Мурату, заметно волновался.

— Так откуда вы узнали обо мне, Мурат? — немного помолчав, Исмаил решил начать разговор с самого главного, — Неужели всё это только из-за… снов?

— Да, но… Это не совсем сны, Исмаил. Это… Жизнь, которая была у нас с вами в другом мире. В мире, который был почти уничтожен Катастрофой…

— Что? — Исмаил с нескрываемым удивлением смотрел на сидевшего напротив него парня, — Вы пересмотрели фантастики? Какой другой мир, какая катастрофа… Господи, молодой человек, да у вас явно разыгралось воображение!

— В том мире ты тоже мне не верил, Исмаил.

— Мы с вами не переходили на «ты», — кажется, Байрактара обидела подобная фамильярность.

— Извините. Просто я привык общаться с то… с вами на «ты», Исмаил. В том мире мы были очень близки…

— В том мире или в ваших снах? То есть… в наших с вами снах?

— Думайте, как вам удобнее. Но вы же сами всё видели. Или…

— Видел… — кивнул тот, при этом отводя взгляд в сторону, — мы с вами… Короче, у нас были отношения.

— Да, были. Только я помню их с самого начала. А также помню каждый момент, что мы провели вместе, Исмаил.

— И… — немного помолчав, Байрактар всё же перевёл взгляд на парня, — мы с вами… Мы были любовниками?

— Ага, — сейчас уже сам Мурат был смущён откровенностью их разговора, — но если вам всё это неприятно, то я не буду продолжать…

— Да нет, — пожал плечами Исмаил, — мне скорее это странно, чем неприятно. Но я всё равно не понимаю сути этих снов. Почему они снятся только вам и мне? Чем это можно объяснить?

— В том мире мы с вами оказались в пещере, которая перенесла нас в прошлое. На двадцать пять лет назад. В тот день, когда произошла Катастрофа, после которой исчезло электричество на всей планете. Но мы с вами предотвратили её. В прошлом. Мы изменили будущее, Исмаил.

— Что?! — мужчина поперхнулся своей водой, — Да вы явно насмотрелись или начитались фантастики! Что это вообще за бред… Катастрофа, отключение электричества… Нет, простите, Мурат, но это перебор. И я не верю в ваши рассказы.

— Понимаю, но… Как тогда вы объясните наши сны, Исмаил? Почему в ваших снах не было электричества, а мы с вами были любовниками?

— Ну… второе я бы мог объяснить довольно просто, — как-то странно усмехнулся мужчина, — а что насчёт электричества, то… Присниться может всякое. Странно только то, что мы видим одинаковые сны.

Взяв себя в руки, Мурат вновь попытался объяснить ситуацию. Спокойно, терпеливо. Ведь реакция Исмаила была ему вполне понятна — совсем недавно он и сам бы ни за что не поверил в нечто подобное. До того момента, пока сам всё не вспомнил. И потому сейчас имело значение лишь одно — чтобы воспоминания вернулись к сидевшему напротив него мужчине.

Но чуда не произошло. Исмаил по-прежнему не верил в рассказ парня. Всё это ему казалось нелепой шуткой, плодом разыгравшейся фантазией, бредом сумасшедшего. Он приводил любые аргументы в пользу своих версий, отказываясь принять то, что говорил Мурат. В конце концов, он просто не выдержал, оборвав рассказ парня на полуслове:

— Всё, довольно этих сказок про страшную эпидемию, пещеру и прочую ерунду. Я думаю, что объяснение наших снов кроется в чём-то другом. Скорее всего что-то психологическое. Но… Если честно, я уже не хочу разбираться в причинах. Сейчас я понимаю, что эта тема меня совсем не интересует.

— Исмаил… — Мурат уже не мог скрыть своего разочарования, — но… я должен тебе всё объяснить…

— Послушай, ты ведь хочешь устроиться в Штатах, не так ли? — неожиданно для парня Исмаил поменял тему разговора, при этом заметно оживившись, — Гражданство получить и всё такое?

— Не знаю… — в этот момент Мурат заметно растерялся, — раньше хотел, но теперь…

— Я могу тебе помочь, Мурат. Но, разумеется, не просто так. И я думаю, что ты догадываешься, какой благодарности я жду взамен.

Услышав подобное, Мурат замер. Не может быть. Исмаил вот так запросто предлагал стать его любовником? Хотел купить его за помощь в получении гражданства? Точнее даже не его, нет. Всего лишь его тело. Душа Мурата, как и его чувства, этого Исмаила совсем не интересовали.

— Я же вижу, что ты совсем не стесняешься таких вещей, — как ни в чём не бывало продолжал мужчина, — я имею в виду то, что в наших снах мы были любовниками. А значит…

— Я любил тебя, Исмаил, — с горечью вздохнув, оборвал его Карадениз, — и в том мире никто из нас никого не покупал. У нас была любовь.

— Да ты романтик, — усмехнулся Исмаил, с вожделением глядя на парня. Как уже смотрел когда-то. Вот только не здесь, не в этой реальности; — ну так что? Не согласен?

— Ты хочешь купить меня? Просто купить?! Чтобы я был твоей игрушкой?! — Мурат всё ещё не верил в подобный поворот событий. Казалось, что это слишком. Перебор для такого короткого отрезка времени.

— Не надо всё так воспринимать. Я бы мог помочь тебе.

— Ты стал совершенно другим, Исмаил, — с горечью усмехнулся парень, — что, считаешь себя крутым? Гражданин США, генеральный директор… Не привык, что тебе отказывают?

— Тебя обидело моё предложение… Ясно. — он отвёл взгляд, явно размышляя над дальнейшей фразой. Было видно, что он разочарован.

Мурат молча встал из-за стола. Ответа так и не нашлось. А перед ним сейчас сидел абсолютно чужой ему человек. Настолько чужой, что все попытки объяснить ситуацию вмиг сделались бессмысленными. Больше не хотелось раскрывать душу перед тем, кто его даже не слышал. На сей раз с иллюзиями было покончено.

========== Часть III. Второй шанс. Глава 4. ==========

До полуночи Мурат бродил по Чикаго, бесцельно, не замечая никого вокруг. Просто шёл куда глаза глядят, думая о чём-то своём, никак не связанном с окружавшим его миром. Ведь это был не его мир. И здесь он по-прежнему чувствовал себя чужим.

Перекусив в каком-то уличном кафе бутербродом и кофе, Мурат отправился дальше. В отель возвращаться не было смысла. Завтра он навсегда покинет главный город штата Иллинойс, а ещё через несколько дней улетит из Соединённых Штатов. Теперь Мурат больше не сомневался в принятом им решении.

Войдя в свой номер, он даже не разделся и не сходил в душ. Просто рухнул на постель, стараясь не думать о своей встрече с Исмаилом. Странно, но в душе уже не было ничего. Ни боли, ни обиды, ни горечи. Только пустота, в которой растворялись все его чувства и эмоции.

Проснулся Мурат довольно поздно. Вставать с постели не хотелось, идти завтракать тоже. Конечно, завтрак можно было заказать в номер, но аппетита совершенно не было. Он будто исчез вместе со всеми другими желаниями. Не хотелось даже думать.

Однако встать всё же пришлось. Надо было сходить в душ и переодеться. Приняв водные процедуры, Мурат вдруг почувствовал себя немного лучше, причём не только физически. Захотелось позвонить Ясмин. Вот только что он ей скажет? Сестра сильно огорчится, узнав о его планах насчёт возвращения в Турцию. Но и обманывать, скрывая свои планы, тоже не хотелось.

Позавтракал он в кафе, неподалёку от своего отеля. Потом немного погулял по окрестностям, пытаясь привести в порядок свои мысли. Настроение было по-прежнему унылым, но отчего-то болезненной тяжести в области груди он больше не ощущал. Устал страдать? Мурат не знал ответа и не хотел искать его. Он вообще не желал думать об Исмаиле и вспоминать вчерашний разговор. Проще было забыть. Или делать вид, что забыл.

Звонок сестры застал его уже в номере, когда Мурат неторопливо собирал вещи. Лететь в Нью-Йорк он планировал уже вечером.

— Ну рассказывай, как всё прошло? — Ясмин, как всегда, счастливо улыбалась, — Я и так два дня тебя не беспокоила, боялась позвонить в самый неподходящий момент.

— Да нечего особо рассказывать, — парень попытался улыбнуться, — я возвращаюсь в Нью-Йорк…

— Когда?!

— Сегодня вечером. Примерно в полночь буду у вас.

— Ох… Ну как же так, Мурат? Ладно… — после небольшой паузы она всё же решила не настаивать на ответе, — тебя встретить?

— Нет, я сам доберусь. Не маленький уже, да и с такси в Нью-Йорке проблем никогда не бывает.

— Это да, но… Ты расстроен? — сестра всё же не удержалась от волновавшего её вопроса.

— Не очень. В глубине души я знал, что… чудес на свете не бывает.

Его ответ явно удовлетворил Ясмин, которая поспешно перевела разговор на другую тему. А после Мурат продолжил сборы, при этом думая о том, что в ближайшее время ему предстоит непростой разговор с родителями. Нужно было объяснять, почему он решил вернуться. Разумеется, в этой реальности его отец не был таким строгим противником гомосексуализма, однако новость об ориентации сына воспринял со скандалом. Кричал, что во всём виноваты телевидение и интернет, которые совсем развратили современную молодёжь. Теперь Мурат лишь усмехался, вспоминая эти утверждения. Ведь там, в мире без интернета и телевидения, его отец списывал всё на падение цивилизации, с уверенностью утверждая, что именно Катастрофа сделала его сына «не таким».

Впрочем, реакция родителей на его возвращение Мурата почти не волновала. Он уже давно жил отдельно от родителей, приняв такое решение вовсе не потому, что постоянно водил к себе любовников и вёл разгульный образ жизни. Парень просто любил уединение и тишину, проводя много времени за своим хобби, а потому не желая, чтобы его отвлекали во время работы. Личная жизнь Мурата складывалась не совсем удачно, и хотя со своими предпочтениями он определился уже давно, парень никогда не влюблялся по-настоящему. Он словно кого-то ждал.

И вот теперь Мурат знал человека, которого так отчаянно искал в толпе все последние годы. Искал, даже не представляя как может выглядеть этот мужчина. Полагался лишь на голос своего сердца. И оно подсказало. Во сне.

Мурат горестно вздохнул, присаживаясь на кровать. Зачем ему вообще нужно было вспоминать ту жизнь? Для чего ему теперь воспоминания о том, что на самом деле никогда не существовало? Тот мир был стёрт. И только он, Мурат Карадениз, продолжал ощущать себя частью той, ушедшей в небытие, реальности.

Усилием воли парень заставил себя прекратить мучительные размышления. Изменить прошлое было невозможно. Он сам выбрал этот путь, уговорив Исмаила взорвать пещеру. А теперь пожимал плоды своего рвения спасти цивилизацию.

Видеовызов на смартфоне заставил вздрогнуть, резко выдернув из воспоминаний. Меньше всего Мурат сейчас хотел общаться с родителями или кем-то из своих знакомых. Однако едва прочитав имя, загоревшееся на гаджете, Мурат замер, не веря собственным глазам. Исмаил. Это был он!

— Что ты ещё хочешь мне сказать? — даже не поздоровавшись с мужчиной, возбуждённо прокричал Мурат, — Зачем звонишь?!

— Извиниться хотел, — спокойно ответил тот, никак не отреагировав на столь невежливое начало разговора, — за вчерашнее. Теперь я понял, что был не прав. Я унизил тебя, Мурат.

— Я извиняю. Что ещё?

— Почему ты такой грубый? Ведь ты первый искал встречи со мной…

— Не с тобой. Я искал своего Исмаила.

— Из своих снов?

— Это были не сны! Но объяснять тебе это я также не хочу. Ведь ты всё равно мне не веришь.

— Не знаю… Всё это настолько сложно и необъяснимо, — с сомнением в голосе произнёс Исмаил, — что просто не укладывается у меня в голове. Куда легче списать всё это на какие-то особенности нашей психологии.

— Ну да, — невесело усмехнулся Мурат, — так действительно всё намного проще.

— Приезжай ко мне, — после непродолжительной паузы предложил Байрактар, — просто так… Я не хочу покупать тебя или…

— Просто секс без обязательств? — обыденный тон, которым Исмаил приглашал его к себе, заставил Мурата с сарказмом отреагировать на подобное предложение.

— Почему бы и нет? Я же вижу, что ты тоже хотел этого…

Отрицать очевидное было невозможно. Хотел. И вовсе не потому, что близости требовал молодой организм. Мурат скучал по Исмаилу. Но не только душой, скучало по любовнику и всё его тело. Вот только с этим было гораздо проще. Ведь тело Исмаила в этом мире оставалось таким же.

— Хорошо, — само собой сорвалось с губ Мурата, — говори адрес…

***

Квартира Исмаила находилась на пятьдесят шестом этаже, в одном из современных небоскрёбов, из окон которого открывался прекрасный вид на город и озеро Мичиган. Светлое, с огромными панорамными окнами, жилище было по-настоящему роскошным, с дорогой современной мебелью, подобранной со вкусом. Едва войдя в гостиную, Мурат почувствовал себя неловко. Прежде ему довольно редко приходилось бывать в подобных местах. Сразу вспомнилась квартира Исмаила из той реальности, которая могла бы вся поместиться в одной лишь этой гостиной.

— Присаживайся, чувствуй себя как дома, — улыбнулся Исмаил, указывая гостю на огромный белый диван, — что хочешь выпить? Может, шампанское? Или красное вино?

— Лучше что-то безалкогольное, — робко ответил парень, присаживаясь на самый край белоснежного дивана. Он всё ещё оглядывался по сторонам, не в силах привыкнуть к подобной роскоши. Неужели, всё это принадлежало Исмаилу? Совсем недавно происходящее показалось бы ему безумием.

— В таком случае могу предложить чистой родниковой воды. Ну или приготовлю кофе, если ты так хочешь…

— Воды…

— Окей, — кивнул тот, подходя к мини-бару, после чего поспешил сменить тему разговора, — вообще-то, у меня загородный дом есть, но… Жить одному в двухэтажном особняке…

— Ты не женат? — преодолев стеснение, Мурат всё же решился задать давно интересовавший его вопрос.

— Разведён. Экс-супруга уже три года живёт в Калифорнии, вместе с нашими детьми — дочерью Евой и сыном Дэвидом. И, судя по всему, им там очень хорошо. Ко мне дети приезжают лишь по очень большим праздникам.

— Ясно… — задумчиво произнёс Карадениз, про себя радуясь тому, что хотя бы в этом мире дети Исмаила живы и вполне устроены в жизни.

— Второй раз жениться не хочу, — продолжал мужчина, присаживаясь в кресло напротив своего гостя, — да и не уверен, что найду когда-нибудь подходящего для себя человека. С кем бы ни встречался, в какой-то момент всё равно возникает ощущение, что это не мой человек. Не тот, кого я ищу… А, ладно. Расскажи хоть о себе немного. Ты ведь недавно в Штатах?

— Да… И хочу вернуться на родину, — как-то не уверенно добавил Мурат.

— Почему? Не нравится эта страна?

— Нравится. Но тянет домой. Здесь мне неуютно…

— Странно. Я вот, наоборот, только в Штатах смог вздохнуть полной грудью. Тут я чувствую себя свободным.

— Как давно ты переехал?

— Двадцать два года назад. Родители развелись, и я решил переехать вместе с матерью. Она больше не хотела оставаться в Турции. Говорила, что как бы ей не нравилась восточная культура, к турецкому менталитету она так и не привыкла. А я уехал с ней. Меня тоже всегда тянуло жить на Западе…

— А… твой брат? — полюбопытствовал Мурат.

— Сулейман остался в Турции, с отцом. Он же всегда чувствовал себя больше турком, чем американцем. И женился соответственно на турчанке. Сейчас живёт в Анталии, у него там свой отель…

Мурат лишь кивнул в ответ, продолжая оглядываться по сторонам. Постепенно разговор перешёл в напряжённое молчание, нарушить которое пару минут не решались оба. Первым со своего места поднялся Исмаил…

Он решительно подошёл к Мурату, присаживаясь рядом с ним, после чего, приблизившись, осторожно коснулся губами его губ. Внутри Мурата всё замерло. Ничего не изменилось. Даже запах Исмаила оставался таким же. Дорогой парфюм не смог перебить его. И эти губы… Их вкус не смогли изменить деньги и комфорт, в котором жил этот Исмаил.

— Ну… пошли? — нетерпеливо спросил мужчина, с трудом разрывая поцелуй, — Ты же знаешь, чего я от тебя хочу…

Мурат не ответил, а лишь поднялся с дивана, направляясь следом за Исмаилом. Через минуту они были в спальне, не менее роскошной, чем вся остальная квартира. Кровать, накрытая чёрным шёлком, буквально шокировала парня своими размерами. Казалось, что на ней можно было спать впятером.

— Раздевайся, — прошептал Исмаил, решительно расстёгивая на себе ремень, — я хочу тебя прямо сейчас…

Едва закончив свою фразу, он вновь впился в губы любовнику, но на этот раз куда более настойчиво, отчаянно вцепившись пальцами тому в плечи. А потом руки мужчины скользнули по футболке Мурата, помогая поскорее избавиться от мешавшей им преграды.

— Ты красивый, — мягко толкнув обнажённого парня на кровать, произнёс Исмаил, торопливо стягивая с себя брюки и нижнее бельё, — даже слишком красивый… Я не думал, что у тебя такое шикарное тело…

Раздевшись, Исмаил вновь взял инициативу в свои руки. Впрочем сам Мурат также начал отвечать на поцелуи и ласки мужчины, стараясь не вспоминать то, что происходило между ними в другой реальности. Надо было жить сегодняшним днём, просто наслаждаться моментом, не забегая вперёд и не оглядываясь в прошлое. Расслабиться и получать удовольствие…

После небольшой прелюдии, Исмаил довольно резко перевернул Мурата на живот и, достав тюбик со смазкой, начал готовить того к близости. А Мурат, едва почувствовав прикосновения любимого, тихо застонал, блаженно прикрывая глаза. На мгновение ему показалось, что ничего не изменилось. И сейчас он вновь увидит тесную комнатушку, освещённую неярким огоньком свечи.

Исмаил вошёл в него с осторожностью, и хотя момент проникновения был не из приятных, возбуждение Мурата никуда не исчезало. Напротив, он отчаянно желал этой близости. А Исмаил, вовремя почувствовав, что в данный момент парню очень нужна ласка, нежно поцеловал того в губы.

— Тебе нравится? — спросил мужчина, с трудом оторвавшись от губ любовника.

— Да… Всё очень…

Не дав ему закончить свой ответ, суть которого была понятна, Исмаил вновь залепил ему рот поцелуем. Таким страстным, что все неприятные ощущения мгновенно исчезли, а возбуждение лишь усилилось, затуманивая рассудок желанием.

Потом мужчина отстранился, а его движения сделались куда резче и быстрее. Он уже не жалел своего партнёра, вдалбливаясь на всю длину. Мурат прикрыл глаза, чувствуя приближение оргазма. Давно ему не было так хорошо. А в этом мире, наверное, вообще никогда…

Он кончил, едва почувствовав, как любовник дотронулся рукой до его члена. Через пару мгновений застонал и сам Исмаил, кончая внутрь. Было заметно, что их близость понравилась тому не меньше, чем самому Мурату.

Рухнув на подушки рядом с парнем и немного отдышавшись, Исмаил вновь притянул к себе любовника, одарив того очередным поцелуем. Мурат лёг рядом. Казалось, что всё было как прежде.

— Я будто вернулся в тот мир… — задумчиво произнёс парень, — будто ничего не случилось. Ни эпидемии, ни взрыва в пещере… Ничего!

— Ох, опять ты об этом, — Исмаил недовольно поморщился, — давай не будем портить момент такими разговорами. Ни к чему сейчас вся эта фантастика…

Тяжело вздохнув, Мурат замолчал. Исмаил по-прежнему не хотел сближаться, никак, кроме секса. Впрочем, чего он ждал, на что надеялся? Ведь ещё во время своего видеозвонка Исмаил ясно дал понять, чего хочет. И теперь, получив своё, любовник попросту не желал забивать себе голову рассказами Мурата. Они по-прежнему были ему неинтересны.

Вскоре Исмаил вышел, быстро вернувшись с шампанским, шоколадом и фруктами. Ему явно хотелось произвести впечатление.

— Когда ты уезжаешь? — как бы между делом спросил мужчина, разливая по бокалам пенистый напиток.

— Планировал сегодня, но…

— Остался из-за моего приглашения? — Исмаил ухмыльнулся. Судя по реакции, он был доволен своим предположением.

— Ну… — Мурат отпил немного шампанского, — наверное, да. Понадеялся…

— На что? Если ты опять о наших снах, то… Давай не будем, Мурат? Давай жить настоящим, реальным. Все эти сны, фантазии…

— Это не фантазии. Просто ты не хочешь принять то, что… В общем, ладно. Ты никогда не вспомнишь о том мире. И о нашей с тобой любви тоже.

— Любви? — с некоторым удивлением переспросил Исмаил, — Ты веришь в любовь?

— Верю…

— Наивный! Никакой любви нет. А уж между двумя мужчинами и тем более. Мне вообще порой кажется, что однополая любовь это какая-то надуманная чушь. Все эти отношения не больше, чем развлечение, способ разнообразить сексуальную жизнь. Но влюбиться в мужчину? Нет, я бы точно не смог.

— Ты и в том мире также говорил, — невесело улыбнулся Мурат, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Уходить, пора уходить. Надеяться больше не на что. Здесь их история не повторится. Исмаил не полюбит его. Он просто будет им пользоваться, пока не потеряет интерес к его красивому молодому телу.

Тот не отвечал, вливая в себя остатки шампанского. Поняв, что его гость не проявляет интереса к алкоголю, мужчина решил не ограничивать своих желаний и прикончить всю бутылку за раз. Мурат также молчал. Он не зная, что ещё сказать любовнику, находясь в шоке от своего неожиданного открытия. В этом мире Исмаил Байрактар был также одинок, как и в том, где потерял всех близких ему людей. Вот только здесь он никого не терял, а его одиночество стало следствием лишь собственного эгоизма.

Допив шампанское, Исмаил потянулся за вином. Он явно хотел напиться. Вот только почему? Что заставляло этого человека так желать забыться, утопить свою жизнь в алкоголе? Быть может, он также чувствовал себя одиноким, как и Мурат до того самого дня, когда воспоминания об исчезнувшем мире чудесным образом появились в его голове? Но ведь Исмаил так ничего и не вспомнил из той жизни. Всего лишь сны…

— Я уеду завтра, — произнёс Мурат, точно не зная для кого он говорил эти слова — для сидевшего рядом Исмаила, желая вызвать у того хоть какую-то реакцию, или попросту пытался внушить это самому себе.

— Жаль… Ты мне понравился. Могли бы и дальше встречаться… — язык Исмаила, кажется, начал заплетаться после выпитого им спиртного.

— Зачем? Ты же не веришь в чувства между двумя мужчинами.

— Ну хотя бы ради секса… Тебе же понравилось, я заметил.

Устало вздохнув, Мурат лёг на кровать, молча наблюдая за яркими огнями вечернего города. Благодаря панорамным окнам, это было возможно даже с кровати.

«Вернуться в отель? — крутилось в голове у парня, — Или остаться на ночь с Исмаилом? Но… Какой в этом смысл? Для него я всё равно ничего не значу. Так… Игрушка на пару ночей…»

— Оставайся до утра, — словно прочитав его мысли, произнёс мужчина, — я понимаю, что ты ждал чего-то другого от наших отношений, но… Поверь, я в этом не виноват. Эти наши сны… Твои фантазии насчёт параллельных реальностей… Я ничего не знал об этом. И я не обещал тебе ничего другого.

— Ты прав, — прошептал Мурат, отворачиваясь от любовника, — ты действительно мне ничего не обещал…

Исмаил заснул почти сразу после того, как выпил очередной бокал вина. Мурат же с трудом смог отключиться от тяжёлых мыслей, а когда проснулся, то понял, что проспал почти десять часов, причём без каких-либо сновидений. Исмаил всё ещё лежал рядом с ним, отвернувшись в другую сторону. Было похоже, что он также ещё не просыпался.

Тихо, не желая будить любовника, Мурат начал собираться. В этот момент он желал как можно скорее убраться из этой дорогой, но совсем не уютной для него квартиры. Из этой красивой, но такой чужеродной ему жизни. От этого Исмаила, который несмотря на их вчерашнюю близость, всё равно оставался для него чужаком.

Торопливо покинув спальню, парень направился на кухню, желая выпить чашку кофе. Таким образом он хотел побыстрее разогнать сон и собраться с мыслями. Искренне надеясь, что Исмаил так и не проснётся до его ухода, Мурат включил кофемашину, достал с полки чашку и…

— Я же говорил тебе, — этот негромкий голос заставил его вздрогнуть, — я же говорил, что всё будет хорошо, мой мальчик…

Мурат застыл на месте, всё ещё прижимая к себе пустую чашку, в которую собирался налить кофе. В дверях кухни стоял Исмаил. Казалось, он был таким же, как накануне вечером. Но что-то изменилось. В его взгляде, улыбке, голосе.

— Ты… ты сказал «мой мальчик»… — голос парня дрогнул, — но…

— Знаю, я снова тебе не поверил, — Исмаил подошёл к нему ближе, — как тогда, когда ты говорил о причинах Катастрофы… И мне кажется, что если бы не эта чёртова эпидемия, и если бы я сам не заразился, то…

— Подожди, Исмаил, — нетерпеливо перебил его Мурат, — ты… ты всё вспомнил? Но…

— Да, мой мальчик. Вспомнил. Этой ночью, во сне я видел всю свою жизнь в той реальности. Начиная с Катастрофы и заканчивая взрывом в пещере…

— Почему?! Почему ты это сделал? — Мурат уже не пытался скрыть выступившие на его глазах слёзы, — Знаю, ты был болен, но…

— Я же объяснил тебе всё в том письме, мальчик мой, — терпеливо произнёс Байрактар, усаживая Мурата за стол, — я знал, как развивалась эта чёртова болезнь. И потому отлично понимал, что мне оставалось всего несколько часов. Потом я бы уже не смог самостоятельно передвигаться, у меня начался бы бред, галлюцинации… К сожалению, я не был уверен, что наша операция закончится успешно. Мы вполне могли застрять в прошлом, в двадцать третьем году. И пусть бы там даже не случилось Катастрофы, мне всё равно никто бы не смог помочь. И тем более так быстро… Но ещё больше я боялся, что мы снова вернёмся в наш мир, и ты не сможешь бросить меня, а потом и сам заболеешь, заразившись от меня… Я всего лишь хотел облегчить твоё будущее, где бы ты ни оказался.

— Чёрт! Ты даже представить себе не можешь, как мне было плохо в тот вечер, Исмаил! Я даже твою куртку так и не смог выбросить. Носил с собой до последнего… А когда узнал, что время Катастрофы уже прошло, но вокруг всё оставалось как прежде… В моей душе словно что-то перевернулось! Я понял, что всё было не зря, что твоя жертва спасла миллионы жизней… Пусть даже и похоронив нашу с тобой любовь.

— Но наша любовь жива, Мурат. Просто… Считай, что мы заново родились. И теперь будем жить в другом, куда более комфортном мире. Где никто и никогда не сможет нас разлучить.

Комментарий к Часть III. Второй шанс. Глава 4.

Та самая глава, над которой глупый и сентиментальный автор рыдал в три ручья)))

========== Часть III. Второй шанс. Глава 5. ==========

Тот день они провели вдвоём, наслаждаясь своей любовью и обществом друг друга. Практически всё время разговаривали, а также занимались сексом. С небольшими перерывами на отдых, еду и водные процедуры.

— Исмаил, а как же твоя работа? — ближе к вечеру спросил Мурат, внезапно вспомнив о том, что его любовник занимает важную должность в серьёзной международной компании.

— Подождёт, — беспечно отмахнулся тот, — они и без меня там неплохо справляются…

— Тебя не уволят? Не будет проблем с…

— С кем? — Исмаил расхохотался, — Вообще-то, я — главный акционер компании. Так что уволить себя могу только я сам.

— Ты… ты такой богатый? — Мурат заметно растерялся. Разумеется, он и раньше понимал, что в этом мире Исмаил — обеспеченный человек, который может многое себе позволить. Но теперь получалось, что его любимый был миллионером?

— Не хочу хвалиться, но… Да, я действительно очень богат, мой мальчик, — ласково потрепав того по щеке, ответил Исмаил, — часть своего состояния я получил в наследство от второго мужа матери, за которого та вышла замуж почти сразу после нашего переезда в Штаты. Это был действительно богатый человек, у которого не было собственных детей. Я помогал ему в бизнесе, а потому после его смерти большая часть его состояния перешла к нам с матерью. Но ты не думай, что я избалованный миллионер, это не так, поверь мне. Я очень много работал, поднимая компанию. Эта работа стала смыслом моей жизни, Мурат.

— Но почему работа? В этом мире у тебя же есть дети…

— Они также очень важны для меня, но… Они со своей матерью. И к ней они оба привязаны куда больше, чем ко мне. Да и потом я никогда не тянулся к семейной жизни. Будто чувствовал, что мне нужно что-то другое. Поэтому и развёлся. Не смог больше жить в постояннном обмане.

— И ты просто жил, отдавая все силы своей работе? Опять… Как и в том мире?

— Получается, что да. Только там я обманывал самого себя, считая, что таким образом я смогу отомстить за смерть Нургюн, а в этом мире я всего лишь пытался заполнить пустоту в своей душе…

— Удалось заполнить?

— Ага… Но не благодаря работе. Эту пустоту заполнил ты, мой мальчик…

Едва закончив свою фразу, мужчина нежно поцеловал слегка растерявшегося Мурата в губы. Тот моментально ответил на поцелуй, прекрасно понимая, что он вполне может перерасти во что-то большее. Парень не ошибся. Вскоре рука Исмаила скользнула по бедру любовника, после чего оказалась на его члене.

— Хочешь ещё раз? — парень довольно усмехнулся.

— Хочу… Но на сей раз немного по-другому, — сказав это, он потянулся за тюбиком со смазкой, — пора нам разнообразить нашу сексуальную жизнь…

— Ты о чём? — Мурат заметно волновался.

— Не бойся, тебе это точно понравится, — быстро чмокнув его в губы, ответил Исмаил, после чего вручил тюбик, — ты вообще любишь быть верхним?

— Иногда, но… — в этот момент парня осенила весьма неожиданная мысль, озвучить которую он решился далеко не сразу, — неужели, ты хочешь, чтобы я… тебя…

— Да, чтобы ты меня трахнул. Именно так. Я уже подготовился, мой мальчик. Так что тебе осталось самое простое…

Мурат не верил собственным ушам. До этого момента он и представить себе не мог, что Исмаил настолько ему доверяет. Но теперь последние сомнения в этом отпали. Их отношения уже не были такими, какими он помнил их в прежнем мире. Здесь они стали куда ближе, теплее, доверительнее.

Парень осторожно смазывал между ягодиц любовника, не забывая постоянно целовать того. Он очень боялся не понравиться Исмаилу в этой роли, сделать тому больно, разочаровать. Нанеся смазку на свой, уже хорошо стоявший член, он вновь начал целовать шею и плечи Исмаила. Страх по-прежнему сковывал движения, однако возбуждение и желание близости сделали своё дело, отодвинув назад тревогу и сомнения.

Мурат осторожно ввёл возбуждённый орган в Исмаила, при этом не решаясь сделать лишнее движение. Он давал тому привыкнуть.

— Всё хорошо… — прошептал Исмаил, — продолжай, мне нравится…

Чувствуя, как с души упал камень, парень начал совершать фрикции. Постепенно удовольствие нарастало, унося прочь все остальные чувства и эмоции. Мурат понимал, что вот-вот кончит, всё сильнее вбиваясь в любовника. Но успеет ли получить удовольствие сам Исмаил? От этих мыслей отвлёк стон мужчины, а спустя пару мгновений его мышцы плотно сжали член Мурата, заставляя извергнуться. Перед глазами вспыхнули яркие огни наслаждения.

— Я не разочаровал тебя? — это был первый вопрос Мурата после того, как всё было кончено.

— Ни капли, мой мальчик, — Исмаил нежно поцеловал того в губы, — ты ни разу меня не разочаровывал…

На другой день Мурат всё же решился позвонить Ясмин. Как он и предполагал, сестра была обрадована рассказанной им новостью.

— Теперь ты будешь жить в Чикаго? — спросила она, — Со своим… другом?

— Судя по всему, да, — не скрывая своего счастья, ответил парень, — но мы планируем много путешествовать. Исмаил хочет показать мне весь мир…

— Это замечательно! Я очень рада за тебя, брат. А родители? Ты будешь им рассказывать об этих отношениях?

— Со временем придётся, — тяжело вздохнул Мурат, — мы с Исмаилом не хотим прятаться или скрывать наши чувства.

— Отлично. Это говорит о том, что у вас всё серьёзно, и ты не разочаруешься в этом человеке, брат.

— Не разочаруюсь… Можешь в этом даже не сомневаться.

— Я верю тебе, Мурат. Знаешь… — немного помолчав, добавила девушка, поменяв при этом выражение лица, — мне сегодня снился очень странный сон…

— Какой сон? — Мурат внезапно почувствовал, как внутри него всё замерло. Не может быть. Ясмин не может вспомнить мир, в котором она умерла десятилетней девочкой. Это казалось ему практически невозможным.

— Там были мы с тобой, но совсем ещё детьми… А ещё мы жили в старом доме, в котором не было даже электричества. Представляешь? Кругом стояли свечи! Но самое странное было потом, когда я проснулась. Может, я схожу с ума, брат, но в первый момент после пробуждения мне казалось, что всё это было на самом деле. Где-то в другой жизни, в другом мире…

— Забудь об этом, — поморщился парень, стараясь говорить об этом как можно более спокойно, — просто сон, не более того… Не стоит серьёзно думать об этом.

Согласившись с ним, Ясмин довольно быстро закончила разговор, вспомнив о назначенной встрече. Мурат же, шокированный словами сестры, ещё долго сидел на диване в гостиной, устремив взгляд куда-то вдаль. Он думал о словах Ясмин. Что это означало? Со временем к сестре также вернутся воспоминания? А также ко всем остальным жителям планеты? Последний вариант особенно пугал его, ведь было неизвестно, как могли повести себя некоторые люди, вспомнив о том, что они пережили в другом мире. Те, которые там могли оказаться убийцами, мародёрами, насильниками… Даже каннибалы из того мира теперь выглядели вполне приличными и миролюбивыми гражданами. Но что произойдёт, если в один прекрасный день воспоминания чудесным образом появятся в головах миллионов? Хаос? Новая Катастрофа?

— Мурат, послушай, — встревоженный голос Байрактара неожиданно выдернул парня из пугающих размышлений о будущем, — я тут просматривал информацию про ту, нашу пещеру… И я, кажется, кое-что нашёл! Кое-что очень важное.

— Что именно? — Мурат подошёл ближе к любовнику. Отчего-то появилось предчувствие, что сюрпризы этого дня только начинались.

— Майкл Перкинс, тот самый исследователь, который двадцать пять лет назад также, как и мы, переместился в прошлое…

— Да, я помню его… — растерянно ответил парень, — но…

— Он жив. Более того, он до сих пор исследует аномальные зоны на планете. И совсем недавно он нашёл новую пещеру. Совсем недалеко от той, нашей. Вот только… — Исмаил помедлил, явно не решаясь произнести то, что хотел сказал, — на сей раз эта пещера переносит вовсе не в прошлое. Перкинс побывал в будущем.

— Что? — Мурат даже не пытался скрыть охватившей его тревоги. — И… Ты веришь ему?

— Теперь уже верю. Более того, мой мальчик… Я решил найти этого Перкинса. Мы должны встретиться с ним, причём лично. Ведь он — единственный, кто может поверить в нашу историю. А, может, и как-то прояснить ситуацию, ответить на наши вопросы.

— Ты хочешь написать ему в Интернете?

— Хотел, но нигде нет его контактов. Похоже, этот тип скрывается от прессы, а также фанатов паранормальных явлений. Но я уже позвонил Генри, моему другу из ФБР… Так что мы найдём Перкинса, и тогда…

— Ты думаешь, что он сможет объяснить всё произошедшее? А также причины Катастрофы, которую мы предотвратили?

— Почему бы и нет? — оживлённо ответил Исмаил, которого прочитанная новость заметно воодушевила. — Он же должен знать… Что с тобой, Мурат? — он быстро перевёл взгляд на испуганного парня, — Чего ты боишься? Мы с тобой вместе, а это значит, что всё будет хорошо. Я-то, признаться, сначала подумал, что тебя эта новость заинтересует.

— Не хочу сейчас говорить о пещерах, Исмаил, — глядя в глаза любовнику, прошептал Мурат, — и обо всей этой истории вспоминать сейчас тоже не хочу. Прости, но за последнюю неделю я сильно устал от всей этой чертовщины…

— Признаться, я тоже, — невесело усмехнулся тот, — поэтому, скорее всего, ты прав. Пока нам действительно стоит отвлечься от этой темы. Тем более, что у меня уже были кое-какие планы на сегодня…

— Какие же? — глаза Мурата заблестели, и парень вновь оживился, стараясь не думать о появившихся в душе тревогах. Не было смысла бояться того, что ещё не произошло, разрушая этим страхом настоящее. К чему тогда вообще переживать за будущее, если из-за этого можно лишиться счастья уже сегодня?

— Поминишь, мне так и не удалось показать тебе мои любимые места в Стамбуле, — с лёгкой грустью в голосе ответил Исмаил, — но… Чикаго я тебе обязательно покажу. Проведу по всем любимым местам. А потом мы с тобой поужинаем в самом лучшем ресторане города…